Развлечения для очень взрослых девочек Анна Аникина
        Когда девочки молоды, их ждут клубы, тусовки, друзья, первые чувства, приключения и все краски жизни. Когда девочки взрослеют, им тоже хочется быть счастливыми и любимыми. Три очень разные подруги-учительницы получат свою порцию взрослых развлечений. Мужчин, работу и детей. Своих и чужих.
        ГЛАВА 1
        1.
        Лёля, она же Ольга Владимировна Склодовская, загремела в больницу не вовремя. Впрочем, разве такие вещи с кем-то случаются в подходящее время?
        Конец апреля - время, не подходящее от слова совсем. Потому что конец учебного года. Мероприятия ко Дню победы, потом экзамены.
        А она удумала уехать на скорой прямо с работы. Хорошо, хоть уроки закончились. Да ещё и в экстренную кардиологию. Скажите спасибо, что не в реанимацию.
        Про то, что она не сдала журнал инструктажей по технике безопасности, ей всю дорогу до больницы бухтела в трубку заместитель директора по безопасности. Носатая бесцветная Ниночка.
        Лёля слабым голосом отвечала, что всё обязательно сдаст. Вот только никак не поймёт, почему нельзя напечатать список класса на компьютере, и какую юридическую силу имеют подписи одиннадцатилетних пятиклассников.
        Ей в ответ на полной громкости летело что-то вроде "Ольга Владимировна, Вы как всегда хотите казаться умнее всех".
        В какой-то момент врач скорой, простая тётка с крашеными хной волосами, одним движением забрала у неё трубку. Рявкнула туда: "Если у меня пациент помрёт, засужу тебя, суку!".
        - Спасибо, - только и прошептала Лёля, откидываясь на носилки.
        - Обращайся, - хмыкнула врач, пристраивая тонометр, - А ещё говорят, что в скорой собачья работа.
        Из машины скорой помощи ей не дали выйти своими ногами. Вывезли на каталке.
        Лёля прижимала к боку свою сумочку и думала о том, насколько по-дурацки она сейчас выглядит. В сапогах на шпильках, узкой тёмной юбке ниже колена и тонком кремовом джемпере. Наверное, не переобуйся она, выглядело бы совсем смешно. В лодочках на каблуке и в очках она смотрелась бы и вовсе эпично. Хотя и в сапогах тоже фигня какая-то. Она плотно сжала колени. Под юбку задувало.
        Весь этот поток мыслей пронёсся в голове, пока её, как бревно, грузили в большой лифт со скрипучими металлическим дверями. Пока катили в приемное отделение.
        В приёмном она очередной раз поразилась медицинской бесцеремонности. С ней обращались как с неодушевленным говорящим предметом. Уж точно лишеным всякого интеллекта и права на мнение.
        Она так же лежала на каталке в странной позе "ножки иксиком", пока ей задавали все положенные при приёме в стационар вопросы.
        Голова кружилась. В груди пекло. В глазах плясали зелёные круги. А Лёля всё силилась понять, зачем её сейчас спрашивают про место работы и семейное положение. Потом решила, что, возможно, это важно. И почти отключилась.
        Тут вопросы как-то резко иссякли. Сумочка вывалилась из ослабевших рук. Ей послышалось что-то вроде "Твою мать…", и почувствовалась, как каталка пришла в движение.
        Очухалась она на какой-то диковинной кровати, подключенная к куче приборов. Боль в груди отступила.
        И первая мысль была о дырке на колготках. Ведь кто-то же снял с неё одежду, пока она была без сознания. И облачил в больничную рубаху. А значит видел дырку на правом носке. Лёля покрутила головой. За окном была уже ночь. В палате их было трое. На тихо пикающих аппаратах только она одна. Всё же не реанимация.
        За стеклянной дверью мелькнул силуэт. В палату тихо зашёл врач. Подошёл к её кровати.
        - Как Вы себя чувствуете? - едва слышно спросил мягкий мужской голос.
        - Уже лучше, - так же шёпотом ответила Лёля.
        Сказать мужчине, что ей нужно в туалет она стеснялась.
        - Если нужно в туалет, то я позову нянечку. Она подаст утку, - будто прочитал её мысли доктор. Лёля густо покраснела. Врач был явно молод. Хотя в темноте она видела только его светящиеся глаза и чёткий профиль.
        - А самой как-то можно? - умоляюще прошептала она.
        - Можно. Со мной можно. Только без резких движений.
        Мягко подставив Лёле под спину свою тёплую ладонь, врач приподнял её. В сидячем положении голова закружилась снова.
        - Минуту. Датчики я отключу.
        Он быстро нажал несколько кнопок на аппарате. Лёля и пикнуть не успела, как её, уже освобожденную от проводов, подхватили на руки и понесли. Недалеко. В палате был туалет.
        - Справитесь? Если что, я прямо за дверью.
        Стыд, конечно, никуда не исчез. Но это все равно в тысячу раз лучше, чем утка.
        Через минуту Лелю доставили обратно в кровать.
        - Я зайду утром. Сейчас с Вами уже всё хорошо. Спать хочется?
        - Нет, если честно.
        - Надо.
        Доктор вышел. Вернулся со шприцем.
        - Поворачивайтесь, Ольга Владимировна, на бок. Тихо, спокойно.
        Не зря говорят, что есть люди, у которых лёгкая рука. У этого доктора она была легче пуха. Лёля ничего не почувствовала.
        Минут через пятнадцать после ухода врача и его тихого: "Спокойной ночи". Веки сомкнулись. Дыхание стало ровным.
        Утром ей вообще показалось, что все, произошедшее вчера было ужасным сном. Если бы не факт: она таки в больнице.
        ГЛАВА 2
        Утром казалось, что она просто смотрит кино с собой в главной роли.
        Рука у вчерашнего ночного гостя была действительно лёгкой.
        Как говорится, почувствуйте разницу.
        Молоденькая медсестра долго возилась, чтобы поставить "бабочку" - внутривенный катетер.
        - Почему они Вам в приёмном не поставили? - раздражённо спрашивала Лёлю.
        Та тоже внутренне бесилась от резкого тона в свой адрес. Хотелось сказать: "Я то откуда знаю!".
        Но хватило только на беспомощную улыбку и пожатие плечами.
        Подумала, что вот так и формируется это профессиональное хамство. Когда не отвечают, не ставят на место. В школе тоже так. Ученик слабее. Он не ответит. Поэтому слабые духом взрослые используют не самые лучшие методы добиваться результата. А потом эти ученики приходят и работают с людьми. Результат налицо.
        Тот доктор так и не зашёл к ней, как обещал. Лёля успела погрустить по этому поводу.
        Зато зашёл её лечащий врач. Средних лет. Со следами былой смазливости. Разговаривал ласково, прям как доктор Айболит, но глаза то холодные и отстраненные, то масляные. И руки ледяные и жёсткие.
        - Ну, что, голубушка, Ольга Владимировна Склодовская. Вы часом не Кюри? Нет? Ну, да какие Ваши годы. Рассказывайте, что может болеть у совсем молодой женщины.
        Он долго слушал Лелино сердцебиение, бесцеремонно задрав на ней больничную рубаху. Из его рук очень хотелось вывернуться.
        По его словам выходило, что у Лёли в её тридцать четыре просто не может быть проблем со здоровьем. А вчерашнее состояние она себе надумала. Побеспокоила людей. И вот сейчас продолжает отрывать этого самого Виктора Алексеевича Краснова (судя по беджику, кандидата медицинских наук) от великих свершений на медицинском поприще.
        От вопросов, почему она ещё и "не Кюри" Лёля за все годы успела и устать, и перестать обращать на них какое-то внимание. Её отец, носитель и единственный наследник фамилии, был контр-адмиралом на Северном флоте. И кандидатом технических наук. Дед - профессором Московского университета.
        Но к Марии Склодовской их семейство вряд ли имело прямое отношение. Прадед работал в порту в городе Велиж Смоленской губернии. Где обладателей польских и еврейских фамилий на "-ский" было в базарный день пятачок пучок, как говорил отец.
        Сомнения в пролетарском происхождении семьи всё же закрадывались. Едва значимые детали в историях, рассказываемых родственницами по папиной линии, наводили на мысль, что всё было не так просто, как написано в биографиях деда и прадеда.
        Взять хотя бы рояль, который стоял в доме прадеда и прабабки. И под которым было место детских игр двоюродной сестры деда тёти Эмилии.
        Конечно же Лёля не удержалась. Прочитала всё, что было доступно про известную всему миру Марию Соломею Склодовскую-Кюри. И даже была в её музее в Варшаве.
        Нашлись, конечно, некоторые параллели. Ведь отец Марии был учителем математики. Именно о поездке Марии в Париж в университет, когда той пришлось ехать в вагонах третьего и четвёртого классов, думала юная Оля Склодовская, направлявшаяся после окончания школы из Североморска в Москву к бабушке и дедушке. Поступать.
        ГЛАВА 3
        3.
        - Ну, вот, Ольга Владимировна, сделаем Вам полное обследование. Сегодня ЭКГ с нагрузкой, завтра УЗИ утром, потом Холтер, - потирал ладони лечащий врач, - Вот, Степченко, Вы сделаете УЗИ, - Краснов ткнул пальцем в худого бедного юношу-интерна, мнущегося рядом. А Вы, Вересова, проследите за ЭКГ. Холтер я проконтролирую, если успею с кафедры вернуться.
        Лёля кивнула, соглашаясь.
        Виктор Алексеевич вёл себя весьма значительно. Всем своим видом демонстрируя, что его время дорого и на мелочи разбрасываться он не намерен.
        Степченко смотрел на него с неким сарказмом во взгляде, а вот Вересова, полноватая и русоголовая, с благоговейным ужасом. Все эти нюансы взглядов были хорошо знакомы Лёле. Всё-таки она проработала в школе уже почти пятнадцать лет.
        - А надолго я здесь? - таки решилась спросить она.
        - Это как пойдёт. Дней десять. А куда вам торопиться? Весна ж на дворе. Лето скоро.
        - У меня экзамены.
        Эту реплику врач оставил без внимания, собрав бумаги и засунув ручку в карман белоснежного крахмального халата, выплыл вместе со свитой из палаты.
        Ещё утром, когда санитрака, громыхая ведром, ввалилась в палату и принялась возить тряпкой, не особо дотягиваясь до углов, Лёля слышала, как в коридоре медсестры обсуждали предстоящий обход с заведующим. И полный ахтунг в отделении. Ибо сейчас всем мало не покажется.
        Правда потом доносилось ещё "Срочно в приемное" и "Он на операции". Лёля решила, что Краснов и есть тот самый страшный завотделением.
        Лёля никогда не думала, что лежание в больнице отнимает столько сил. Правда был ещё вариант, что этих самых сил у неё просто не осталось. И брать было неоткуда. Едва она задремала после визита врача, пришла медсестра с лекарствами и уколами.
        По фамилии Лёлю не называли с института. Сама она ко всем ученикам обращалась исключительно по имени. А к старшеклассникам ещё и "на Вы". Знаком её особого внимания было обращение по имени отчеству. Особенно это радовало почему-то именно пятиклассников.
        Здесь так баловать её не собирались. "Склодовская, таблетки", "Склодовская, капельница", "Склодовская, укол".
        Хорошо ещё про Кюри не вспомнили. А может были не в курсе существования первой в мире женщины - нобелевского лауреата.
        После обеда, к слову, вполне приличного, чем-то напоминающего детсадовский, Лёля очень надеялась отключиться. Но зычное: "Склодовская, на ЭКГ" не оставило ей шанса.
        Лёля сползла с кровати. Голова снова кружилась. Ноги дрожали. Когда медсестра заглянула во второй раз "Склодовская, ну где ходите то?", Лёля как раз почти дошла до двери.
        Медсестра смерила её взглядом. И умчалась куда-то. Видимо, показывая дорогу. Лёля как раз выползла в коридор. И стекла на ближайшую банкетку. Прислонилась затылком к стене.
        В такой позе её и застала интерн Вересова Ирина Александровна. Только взгляд у девушки был совсем не такой, каким она смотрела на своего руководителя практики. И откуда только взялась эта надменность?
        - Склодовская, ну и сколько я должна ждать?
        Ох, зря она это.
        Лёля умела переключаться в режим "Ольги Владимировны" даже в бессознательном состоянии.
        - Ничего, Вересова, не переломитесь, - точно в тон ответила ей уже Ольга Владимировна, - Вам в голову не пришло, что пациенка, которая поступила в отделение без сознания, не может развить через двадцать два часа вторую космическую скрость? Кто Вам, Ирина Александровна, позволил общаться со мной в таком тоне?
        Пухлая физиономия Вересовой пошла красными пятнами.
        - Извините, - едва слышно выдавила из себя молодая доктор.
        Лёля подумала, что это прям талант у девушки - быть таким хамелеоном.
        От мысли, как собраться с силами, её отвлек Сергей Анатольевич Степченко собственной персоной. Сделав покерфейс, он подвез к сидящей Лёле коляску. Подхватил её на руки и мягко переместил в кресло. Лёля успела рассмотреть в его глазах весёлые искры.
        "Стоило выглядеть, как привидение, чтобы мужики меня, наконец, носили на руках, " - мелькнуло в голове.
        ГЛАВА 4
        Сергей, несмотря на свою худобу, оказался крепким парнем. Из кресла Лёля тоже была подхвачена и перемещена на кушетку.
        Он осторожно придержал больничный халат, из которого она неловко выпутывалась. Стал вместе с Вересовой размещать электроды, предварительно грея каждый ладонями.
        На "нагрузку" её бережно подняли. Лёля сунула ноги в казенные тапочки. Сама дошла до дорожки. Медленно пошла по ней.
        - Голова не кружится? - Степченко стоял рядом, готовый поймать.
        Вересова старалась глаз на пациентку не поднимать. Что ж, значит ей хоть сколько-то действительно стыдно.
        Уже доставив Лёлю обратно в палату, Сергей ещё раз переспросил про самочувствие.
        - Спасибо, доктор, уже неплохо.
        - Ольга Владимировна, Вам есть кому вещи привезти? - кивнул на больничные тапки и халат, - Я могу помочь. Телефон есть чем зарядить?
        - Спасибо большое, вечером подруга должна приехать. Всё привезти. А вот от зарядки не откажусь.
        - Вы ведь учительница?
        - Да. Математик. Прочитали в карте?
        - Нет, это чувствуется. У меня старшая сестра в школе работает. Только она историк. И у неё получается ставить на место всего несколькими фразами, - улыбнулся Лёле интерн, прежде чем скрыться за дверью.
        На самом деле Лёля ненавидела применять этот менторский тон голоса. Все её ученики знали, что для привлечения внимания Ольга Владимировна говорит очень тихо. А сердитая - так и вовсе замолкает.
        Единственный человек, не воспринимавший эти манипуляции голосом, её мама, произносила одинаковые фразы и дочери, и мужу: "Лёлик, выключи учительницу! Вова, выключи адмирала!" Оба мгновенно подчинялись.
        Как только начались часы посещения, появился сын Лёлиной соседки по палате, пожилой очень полной дамы со сложной причёской. Третью женщину выписали ещё утром.
        Мужчина смерил Склодовскую презрительным взглядом. Она поежилась. Действительно, мало кто будет уютно себя чувствовать в казенной одежде и без возможности почистить зубы.
        Дальше эти двое разговаривали и вели себя так, будто никакой Лёли рядом нет вовсе. Ей отчаянно захотелось выйти в коридор и не слушать чужие разговоры. Но первый лечебный день вкупе со вчерашними приключениями не оставили сил. Оставалось только прикрыть глаза и терпеливо ждать, когда придут к ней.
        ГЛАВА 5
        Кирка налетела вихрем. Звук её шагов Лёля услышала за минуту до появления подруги на пороге палаты.
        Сначала каблуки звонко стучали по коридору, потом послышалось сдавленное: "Verflixt und zugenaht!" (Блин!), и в дверях появились сначала объёмные пакеты, а потом и она, поправляя синюю бахилу, болтающуюся на острие её умопорачительных каблуков.
        - Всем добрый день! Вот скажи, Лёлик, зачем эти бахилы нужны? Тем более на мою обувь. Посмотри, на кого я похожа! Как пингвин, ей богу, - пропела Кира Виртанен и кинулась к подруге.
        - Привет! Хорошо, что ты приехала, а то мне тут совсем грустно.
        - Да, уж, весёлого мало, - оглядела её Кира, взглядом показала на соседку с сыном.
        Те поначалу вытаращились во все глаза. На приветствие не ответили. А теперь старательно делали вид, что им совершенно не интересно, о чем говорят подруги.
        А зрелище и вправду того стоило. Носительница северо-европейских генов была чудо как хороша.
        Натуральная блондинка со стильной короткой стрижкой. Кукла, а не учитель иностранного языка. Кира одевалась просто. Но в этой простоте остро ощущалась реальная стоимость такого гардероба. "Мы не дешевле денег!" - цитировала она старый советский фильм. *
        Лёля очень ценила эту дружбу. Кира была на три года моложе. И с первых дней ее работы в школе, они как-то прикипели друг к другу. Виртанен стала третей в их компании. Тем самым закрепив "нечеловеческий треугольник" или "чумовое трио", как звали их коллеги, ученики и родители.
        Ольга Склодовская была полькой. Так было указано ещё в её советском паспорте.
        Кира Виртанен - финкой.
        А вот Дарья Андреевна Вашкина, урожденная Тодорова - болгаркой.
        А, как известно, полька, финка и болгарка - не люди, а танец, ножик и инструмент.
        И если Дашуту Лёля знала с детства, та была ученицей её бабушки, то Кира появилась тогда, когда друзья зводятся уже не так быстро.
        Недостаточно поделиться совочком и сказать "Давай дружить!". Должно мгновенно совпасть множество параметров, иногда совсем неявных. Они с Кирой совпали. И это было великое счастье.
        Даже начальство, с трудом терпевшее инакомыслие, старалось это трио не разбивать. Ибо себе дороже.
        Если с классом работают одновременно эти трое, значит результаты будут. И премии тоже.
        Вот и в этом году пятый "А" и оба десятых вели втроём. Русский язык и литературу Дарья Андреевна, математику и информатику Ольга Владимировна, английский в одной группе и немецкий в другой - Кира Витальевна. Четвёртой взяли молоденькую Галину Михайловну, только выпустившуюся из университета. Она вела английский и немецкий в паре с Виртанен.
        - Ну, как там в школе?
        - Лёлик, ты с ума сошла совсем о работе спрашивать? Тебя ж только вчера с сиреной из школьного двора увозили! Ничего со школой не стало. Твоих я сегодня подхватила. В столовую отвела. Булками никто не кидался. Аня Феоктистова пришла, как ни в чем не бывало.
        - Ох, слава богу. Спасибо тебе большое! С меня тортик.
        - А какой?
        Худышка Кира обожала сладкое. А торт в исполнении Лёли - отличное предложение.
        - Вишнёвый, например?
        - Годится!
        Лёля краем глаза увидела, как сглотнул сын соседки. Ей стало весело.
        К ночи Лёля наконец почувствовала себя человеком. Очень усталым, нечастным, больным и одиноким. Но человеком.
        Ей бы порадоваться. Кира привезла мягкий спортивный костюм, короткий халат на молнии, футболки, белье, носки, туалетные принадлежности и даже фен. Помогла сходить в душ.
        Но стоило каблучкам подруги стихнуть, на Лёлю накатило. Хотелось пожалеть себя и на ручки. Хотя на руках её минувшие сутки носили больше, чем последние десять лет.
        Стоило расслабиться и из-за причины её вчерашних волнений. Пропавшая вчера пятиклассница Аня Феоктистова нашлась. А они обегали вчетвером все окрестные дворы, залезли в каждую подворотню и даже в открытые люки.
        Девочка, оказывается, была у бабушки, куда ушла самостоятельно после бурной ночной ссоры матери с сожителем. Наутро мамаша протрезвела. И утверждала, что дочь ушла в школу. На уроках ребёнка не было.
        О наличии в жизни Ани бабушки по папиной линии, с которой, оказывается, ребёнок сохранял самые тёплые отношения, её классный руководитель не знала. Но несла за жизнь и здоровье ученицы уголовную ответственность.
        Лёле хотелось кефира и конфетку. Но кефир стоял, как положено, в холодильнике в коридоре. Подписанный готическими буквами рукой Киры. "Чтоб точно никто не перепутал". В коридор топать сил не было совсем. Конфетка обнаружилась в тумбочке. Лёля зашелестела фантиком.
        - Ну что ты все шуршишь? Спи уже, - отозвалась в темноте соседка. В голосе не было ни тени злобы.
        - Конфетку захотела. Будете?
        - А какая у тебя?
        - Батончик Рот-Фронт.
        - А давай! Лежи только, я сама подойду.
        Большая фигура приблизилась.
        - Меня Елена Михайловна зовут.
        - Ольга Владимировна. Но можно Оля.
        Вдвоём они дожевали конфеты. Почти синхронно запили водой из чашек на тумбочках. Соседка почти сразу уснула.
        А Лёля ещё какое-то время разглядывала, как мелькают в коридоре тени. Слушала шаги. Пока её окончательно не сморило.
        ___________________
        *РЕЧЬ О ФИЛЬМЕ "НЕ МОГУ СКАЗАТЬ ПРОЩАЙ"
        ГЛАВА 6
        Рано утром на пороге появился наконец высокий молодой доктор. В хирургическом костюме яркого синего цвета. Светлая широкая улыбка.
        Лёля синхронно с Еленой Михайловной просияли в ответ. Доктор бросил быстрый взгляд на Склодовскую. Коротко кивнул. Но подошёл сначала к её соседке.
        Разговаривал тихо. Мягко. Считал пульс, поставив длинные пальцы на запястье и глядя на свои массивные часы. Лёля не могла удержаться. Разглядывала из-под опущенных ресниц. Ждала своей очереди.
        И даже начала волноваться, а вдруг он не подойдёт. Вдруг это лечащий врач Елены Михайловны, а ей положен Виктор Алексеевич Краснов и его подлиза Вересова.
        В палату заглянула санитрака, снова громыхнув ведром. Увидев врача, спешно ретировалась в коридор, подозрительно тихо закрыв дверь.
        Доктор даже голову не повернул. Занимался пациенткой.
        Лёля уткнулась в журнал, принесенный вчера Кирой. В интервью ещё одна актриса рассказывала, как ночевала на вокзале, когда приехала в Москву. Создавалось впечатление, что абсолютно все актёры, приехавшие в столицу, обязательно жили на вокзале.
        От мыслей её отвлек голос врача. Совсем рядом с ней. Он что-то разглядывал под кроватью. Потом выпрямился во весь рост.
        - Доброе утро. Вы простите, я не зашёл вчера. Из приемного дёрнули. А оттуда сразу в операционную. Мне сказали, Вы вчера даже ЭКГ с нагрузкой выдержали. Или наврали? - доктор устроился на стуле возле кровати.
        - Доброе утро, - с удовольствием отозвалась Лёля и посмотрела прямо на врача. Не смогла себе отказать. Хотя несколько и минутами раньше мысленно обещала не пялиться и не вести себя вызывающе, - Немножко приврали, конечно. Я даже догадываюсь, кто. Но в целом вчера было точно лучше, чем позавчера.
        - А сегодня? Готовы выдержать УЗИ? Там точно не придётся никуда идти. Только лежать. Единственное неудобство - холодный гель.
        Доктор явно забавлялся их диалогом. Лёле тоже все нравилось. Давно у неё не было возможности поговорить, не заботясь о последствиях беседы.
        - Ну, если только лежать, то я постараюсь найти в себе силы, - взгляд скользнул на беджик.
        Доктор его перехватил.
        - Ох, простите. Ночью я не представился. Меня зовут Александр Евгеньевич. А то, что вы - Ольга Владимировна, я уже знаю, - и он повертел Лёлиной картой, - Нашли общий язык с лечащим врачом?
        После слова "ночью" Елена Михайловна как-то даже телом подалась в сторону Лелиной кровати. Видимо стало интересно, чем они тут с доктором ночью занимались. Эх, знала бы она, что ничем романтическим.
        - Наверное, нашла… Я не очень понимаю, может ли быть у меня с ним общий язык. По-моему, я его мало интересую. Не тот случай, - Лёля пожала плечами.
        Заметила, как в глазах доктора мелькнула тень. Видимо, сказала она что-то не то.
        - Вы не подумайте, Виктор Алексеевич, наверное, отличный врач. Просто у меня ничего серьёзного. Интерны вполне спрявятся.
        - Ну, с чем у нас интерны справятся, я ещё подумаю. Я в приемном вас не смог опросить. А они вчера, видимо, не посмотрели.
        Лёля ещё раз быстро глянула на бедж. "Кузьмин Александр Евгеньевич, д.м. н". Доктор наук? Ну ничего себе!
        - Спашивайте, доктор. Расскажу всё, что знаю и что не составляет государственную тайну.
        - Елена Михайловна, - глянув на часы, обернулся Кузьмин к Лёлиной соседке, - Вас диетолог ждёт через семь минут. Я для Вас выцарапал консультацию. Послушайте его со всем вниманием, пожалуйста. Это правда очень важно.
        - Хорошо, Александр Евгеньевич, уже бегу.
        Елена Михайловна с поразительным проворством засобиралась. И через минуту почти выпорхнула за дверь.
        За это время Кузьмин успел спросить Лёлю про хронические заболевания.
        ГЛАВА 7
        Едва за Еленой Михайловной закрылась дверь, взгляд у Кузьмина стал очень серьёзным. Лёля похолодела. Неужели так всё плохо? А она то ни сном, ни духом.
        - Значит, гастрит. Ясно. Беременности?
        - Четыре…., - Лёлю начинало колотить.
        Этот простой вопрос, который задают все врачи, каждый раз будто раскаленный шомпол в сердце.
        У Кузьмина дернулось веко. Он поднял на неё глаза.
        - Роды?
        Взгляд серых глаз с жёлтыми ободками вокруг зрачков был похож на сканер.
        - Одни.
        - Дети?
        Склодовская уже практически не дышала. Ладони были липкими.
        Кузьмин был первым врачом за пять лет, кому она говорила правду. Обычно она отвечала отрицательно на первый вопрос. Это исключало остальные.
        - Нет.
        Кузьмин старался незаметно глянуть на лицевую сторону карты. "Не замужем".
        Четыре беременности. Одни роды. Ребёнок не выжил. Отец этих детей не рядом с ней.
        Александру Евгеньевичу стоило большого труда сейчас удержать лицо. Он молча протянул Леле кружку с водой. Та кивнула, принимая. Сделала пару глотков.
        Это было самым сложным в его работе. Остаться человеком, будучи врачом. И остаться врачом, будучи человеком.
        - Ольга Владимировна, я сейчас должен спросить, когда и почему. И понимаю, что делаю Вам больно.
        В носу у Лёли уже щипало. Плакать хотелось просто невероятно. Хорошо, что доктор отправил отсюда соседку. А при нем плакать было почему-то не страшно. Она всхлипнула.
        Слёзы горячим потоком просто лились по щекам. Лёля неловко утирала их ладонями. Доктор молчал. Потом полез в карман и протянул ей чистый носовой платок. Не салфетку. Такой обычный мужской носовой платок, размером с половину наволочки. В серую клеточку. От платка пахло стиральным порошком. Склодовская благодарно кивнула.
        Она была рада, что доктор не кинулся к ней с сочувствием. И ещё, что не сказал: "Я Вас понимаю" и "Вы молодая, ещё родите". Просто сидел на стуле рядом. Опершись локтями на колени. Собрав руки в замок и положив на них подбородок. Смотрел исподлобья. Молча. Ровно столько, сколько ей было нужно, чтобы привести дыхание в норму.
        - Ольга Владимировна, ваш организм сейчас функционирует на каких-то скрытых внутренних резервах. В основе всего, что с Вами происходит - состояние нервной системы прежде всего. И сосудов, конечно. Мы постараемся за ближайшую неделю обследовать Вас максимально, насколько это в наших силах.
        - У меня что-то серьёзное с сердцем?
        - Я не могу сказать однозначно, что нет. Сердце позавчера выдало нормальную реакцию либо на стресс, либо на то, что нарушен венозный отток, - Кузьмин показал на себе, где именно, - Мышцы пережимают сосуды. Сердце начинает качать кровь быстрее. Возникает тахикардия. Поднимается давление. И боли появляются.
        - И что мне делать?
        - Во-первых, снизить нервную нагрузку.
        - Это невозможно!
        - Почему?
        - Я работаю в школе.
        - Да, я видел. Что преподаете?
        - Математику.
        - Ого!
        - А во-вторых, что?
        - Во-вторых, есть препараты, помогающие сосудам иметь большую эластичность. В третьих, физиотерапия. Массаж, гимнастика, плавание. Танцы, наконец. И эмоции. Положительные, конечно. Неважно, какого происхождения. От гастрономического до тактильного.
        - Как сложно…, - Лёле после этих его слов захотелось съесть хачапури и дотронуться до светлой щетины на щеках Александра Евгеньевича. Аж кончики пальцев зачесались.
        - Не переживайте. Мы начнём с малого. С УЗИ сегодня. И Холтера на сутки. Перед обедом я приду. Сделаем.
        - Хорошо. Спасибо.
        - Может быть Вам уже сейчас хочется чего-то приятного?
        - А смеяться не будете?
        - Честное пионерское!
        - А Вы были пионером?
        - Да, но совсем не долго.
        - Ну, тогда хачапури. Такую лодочку. С яйцом в середине.
        Про порыв пройтись кончиками пальцев по лицу едва знакомого мужчины Лёля решила благоразумно промолчать.
        У Кузьмина заурчало в животе.
        - Простите. Я не успел позавтракать. Давайте так, - тон стал заговорщеским, - я добуду хачапури и составлю Вам компанию. Годится?
        - Годится! - Лёля даже улыбнулась.
        - Тогда до встречи.
        - Спасибо, доктор. Возьмите конфетку.
        - Батончики? Мои любимые. Спасибо.
        И Кузьмин тут же запихал в рот конфету целиком. Ещё раз оглянулся вокруг. Взял с тумбочки документы.
        Через пару минут вернулась Елена Михайловна. Воодушевленная и будто помолодевшая. Стала взахлёб рассказывать о чудесном диетологе Феликсе Александровиче, консультацию у которого добыл ей чудо-доктор Александр Евгеньевич.
        Ещё через пару минут в палату, предварительно постучав и получив разрешение войти, тихо ступая, проникла заплаканная санитарка. Тщательно выжимая тряпку, она вымыла каждый отдалённый угол под всем кроватями и тумбочками. Протерла подоконник отдельной тряпкой. Вымыла туалет и душ до белизны и скрипа. И так же тихо удалилась.
        Лёля с соседкой переглянулись.
        ГЛАВА 8
        Часа через полтора Кузьмин приоткрыл дверь в палату.
        - Ольга Владимировна, жду Вас у себя через пять минут. Кофту наденьте. Не торопитесь. Мой кабинет справа в конце коридора.
        Голос ровный, почти равнодушный.
        Лёля стала собираться. Подошла к зеркалу. Пригладила медные кудри. Очень старалась не спешить. Через силу медленно побрела мимо прогуливающихся будто по бульвару больных. Миновала весь длинный больничный коридор. В этом крыле она ещё не была.
        Табличка на правом кабинете: "КУЗЬМИН А. Е. заведующий отделением". Лёля перечитала ещё раз. Заведующий? Он?
        Видно успокоительные тут были мощные, раз мозг так размяк. Ну, конечно же. Он решит, что могут интерны. И санитрака появилась после его визита и заглядывания под кровати. Значит, "ахтунг " всё же был. И это его вызывали в приемное и операционную. А не этого индюка Краснова.
        Лёля обнаружила, что стоит, взявшись за ручку двери, уже порядочно.
        Кабинет вдруг открылся изнутри. На пороге с той стороны стоял Кузьмин. Лёля глянула на него снизу вверх. Прикинула, какого же он роста. До этого было ясно, что высокий. Но рядом с её метр шестьдесят, это было особенно заметно.
        - Метр восемьдесят восемь.
        - Что, простите?
        - Вы же мой рост сейчас прикидывали в уме?
        Лёля покраснела и опустила голову.
        - Заходите, Ольга Владимировна. Садитесь вот туда. На диван, - сделал приглашающий жест Кузьмин.
        Лёля просеменила к дивану. Уселась. На низком столике стояло два высоких пластиковых стакана с рубиновой жидкостью внутри. И лежало два свертка, укутанных фольгой.
        Александр Евгеньевич уселся в кресло с торца.
        Склодовская снова на него уставилась.
        - Ольга Владимировна, я уменьшу дозу успокоительного. Налетайте!
        - Что?
        - Это хачапури. Или уже не хочется? К ним бы вино. Но Вам нельзя. Да и у меня ещё рабочий день. Так что свежевыжатый гранатовый сок. Ваше здоровье! - поднял станак Кузьмин и принялся раскрывать свёрток.
        Запах стоял умопомрачительный! Горячие румяные "лодочки" с сыром и яичным глазом посередине. Лёля снова уставилась на Кузьмина.
        Он ел. Своими длинными красивыми пальцами отламывал хлебную часть, макал в яйцо. И сосредоточенно жевал. Она вспомнила, что доктор не успел позавтракать. Тоже отломила корочку, макнула и не удержалась - застонала тихонько, так это было вкусно. Это ведь замечательно - получить желаемое. Не завтра, не через год. А вот сразу. Сейчас.
        Теперь Кузьмин смотрел на свою пациентку. Разглядывал кудрявую прядь, сбившуюся на лоб. То, как она поправила волосы. И как с наслаждением ела, ничего из себя не изображая. Жмурясь от удовольствия, как рыжая кошка на солнце.
        - Знаете, доктор, а это, пожалуй, круче интима, - вытирая губы салфеткой, вдруг выдала Склодовская и откинулась на спинку дивана.
        Кузьмин удивлённо поднял светлую бровь.
        - Вот такая трапеза. Молча.
        - Вкусно было?
        - Очень! Спасибо большое!
        - Отлично! Я рад. Через час у Вас УЗИ. Дежурная медсестра подойдёт.
        Лёля уже отчаянно пожалела о том, что ляпнула. Стыдно то как! Вот что значит, мозги напрочь отключились. И что он теперь о ней подумает? Ровный и деловой тон врача спустил её с небес на землю.
        - Хорошо, - тихо ответила она и поднялась.
        Пока шла до двери, за её спиной Кузьмин быстро и проворно убирал со стола и открывал окно.
        ГЛАВА 9
        Александр смотрел ей в спину. Обиделась. Расстроилась. Он, дурак, всё испортил. Хотя, может быть, так и правильно. А ещё вернее, только так и правильно. Не может быть между врачом и пациентом интима. Даже гастрономического. Ведь это правда было очень тонко. Молча есть вдвоём.
        Когда два дня назад Кузьмин увидел её, сломанной рыжей куклой лежащую на каталке без сознания, всё сразу было не по канону.
        Во-первых, он тут же вслух выругался. Слава богу, никого рядом не было.
        Во-вторых, на него накатила липкая волна страха за неё. И не отпускала всё время, пока они в четыре руки с лучшей медсестрой отделения Татьяной Сергеевной не подключили это создание к аппаратуре.
        Пока медсестра проворно переодевала пациентку, всего несколькими отточенными движениями избабив её от юбки и джемпера, Кузьмина хватило только на один сапог.
        - Отойдите уже, Александр Евгеньевич. У меня быстрее получится.
        Кузьмин тогда дёрнулся, кинулся ставить датчики. Потом стало ясно, что пациентка уже просто спит. Отключилась. Пульс и давление пришли в норму. Спазм сняли.
        Врачи скорой сказали, что стресс. Ещё бы. В школе работать - это как на передовой.
        Ощущение неправильности усилилось. Александр тогда заставил себя выйти из палаты. Но к середине ночи внутренний голос проел ему плешь, что проверить пациентку лично будет логично. И в темноте палаты встретился наконец с ней глазами.
        Пришлось признаться себе, что ни одну свою пациентку он не носил на руках до туалета. Любой другой пригласил бы санитарку. И в голову бы не пришло другое решение.
        Вколов успокоительное, ушёл с сожалением. Но ругая себя за слабость и неадкватность. Нельзя так. И не было с ним такого. Даже зелёным интерном.
        Заведующим Александр Евгеньевич Кузьмин стал недавно. Сменил ушедшего на пенсию заслуженного доктора.
        В отделении он был человеком относительно новым. А больницы, так же, как школы - заведения консервативных нравов.
        Назначение заведующим кардиологией "варяга" (два года в этой больнице не делали его своим) да еще и в обход местных кандидатов - это была просто бомба.
        Краснов, претендовавший на это место и уже занимавший кабинет заведующего, пока прежний руководитель был в отпуске перед увольнением, устроил тогда настоящую истерику.
        Коллектив принял его не сразу. И до сих пор приходилось дожимать некоторых сотрудников. Младший персонал его побаивался. Кузьмин не допускал разгильдяйства. Особенно в деталях. Заглядывал всегда в каждый угол, каждый шкаф. Потому что, как говаривал его учитель профессор Валеев: "В нашем деле действие и бездействие могут иметь последствия. А мелочей так и вовсе не бывает".
        Кузьмин был женат на работе. Практически жил там.
        Первая супруга подобного образа жизни не понимала, хотя они с ней учились на одном курсе в Первом меде.
        Вера второй раз вышла замуж за шведа, с которым познакомилась на какой-то фарм-конференции. Увезда туда их дочь Катю. Теперь она активно подбивала клинья к бывшему мужу, чтобы сменить дочери фамилию. Катерине Свенсон, по её мнению, будет легче жить в Европе, чем Кате Кузьминой.
        Александр сопротивлялся. И тянул время.
        И вот теперь она. Ольга Владимировна Склодовская. Со своей историей. Которую и историей болезни не назовёшь. Анамнезом тоже язык не поворачивается.
        И надо как-то запретить себе её. Потому что так правильно.
        Следующая мысль пришла ясным лучом. Он должен продержаться десять дней её госпитализации. Вернее, уже семь, если не считать сегодняшний. А потом она перестанет быть его пациенткой.
        Принятое решение всегда приносит моральное облегчение. Кузьмину сейчас хотелось закурить.
        Он позволял себе сигареты крайне редко. Уже даже вытащил одну из пачки, припасенной в столе. Покрутил в пальцах. Потом подумал, что если сейчас выкурит её, то пальцы будут пахнуть табаком. А ему ещё УЗИ делать.
        Черт! Вот и как выбросить Олю из головы? Если она всё время перед глазами. Она ведь Оля? Или её как-то по-другому называют? Хотя, как ещё?
        ГЛАВА 10
        10.
        Ещё полтора часа до обеда. Как же тянется этот проклятый день! Но деваться с "подводной лодки" некуда. Надо дотерпеть. Если не считать сегодняшний день, то ещё максимум неделю. Она выдержит. И не такое выдерживала.
        - Склодовская, на УЗИ. В дальнее крыло, после лестницы второй кабинет. Александр Евгеньевич Вас ждёт, - дежурная медсестра, милая женщина средних лет, заглянула в палату, - Найдёте, Ольга Владимировна, или проводить?
        - Спасибо, найду.
        Ноги не хотели идти. Мысль, что можно в конце концов написать заявление и уйти из больницы в любой момент, определённо грела душу. Правда тогда нужно будет выйти на работу. Уже завтра. А завтра пятница. Значит у неё все шесть уроков. Столько она пока просто не потянет.
        Доползла до нужного кабинета. Теперь же надо войти. Лучше как-то изящно. Независимо. Она в конце концов взрослая серьёзная женщина. А не студентка какая-нибудь.
        Естественно, изящно не вышло. Запнувшись, Лёля всем весом навалилось на дверь и ввалилась в кабинет, как пьяный матрос в кабак, стукнув дверью об стену. И конечно полетела бы носом, если бы не реакция Сергея Степченко.
        Вытянутое лицо Вересовой и испуганные глаза Кузьмина Лёля увидела потом. Взгляд, брошенный Вересовой на заведующего тоже увидела. Как на добычу, которая вот-вот сорвётся. Неужели он у неё "на крючке"? Всё за долю секунды. Дурацкая способность видеть детали.
        - Извините… Спасибо, доктор…
        - Испугались? Подышите, - ладони интерна на её плечах.
        - Проходите, Ольга Владимировна. Сначала пытка гелем. Потом сделаем из вас робота, - криво улыбнувшись, попытался пошутить Кузьмин, - Верх снимайте. Ложитесь на кушетку.
        Лёля прошла ближе к кушетке, стоявшей в дальнем углу возле стены. Стянула спортивную кофту и футболку. Тут же ей на плечи легла одноразовая кофта с разрезом. А она разумывала, снимать ли лифчик. Под тремя взглядами было неловко.
        - Верх снимайте, - это Вересова голос подала.
        - Сергей Анатольевич, принесите для Холтера ремешок, пожалуйста. Тут слабая липучка, попросите у Татьяны Сергеевны, у неё в столе есть запас.
        Кузьмин стоял, опираясь на подоконник спиной, скрести руки на груди. Голос ровный. Но в тоне Лёля угалывала какие-то эмоциональные нотки. Потом решила не выдумывать то, чего нет. Доктор. Он просто доктор. Не человек. И не мужчина. Потянулась к крючкам застежки.
        - Ирина Александровна, что Вы забыли сделать сейчас? - жёсткие ноты, будто металл.
        Бледнеющая перед суровостью Вересова доставила Лёле эстетическое удовольствие.
        Интерн засуетилась, не понимая, что от неё хотят.
        - Пелёнка, ширма. Бегом! Почему я должен Вам, доктор, это напоминать?
        Пока Кузьмин разводил весь этот цирк, а то, что делал он это специально, Лёле было почему-то очевидно, она успела снять лифчик и надеть рубашку с разрезом впереди. И даже усесться на кушетку поверх постеленной пелёнки.
        Вересова дёрнула ширму. Кузьмин явно злился. Вернулся Степченко с ремешками.
        - Сергей Анатольевич, что Вы увидели, когда вошли в кабинет?
        - Вас увидел. Ольгу Владимировну.
        - А что должен был увидеть Сергей Анатольевич? А, Ирина Александровна?
        - Ширму.
        - Верно. Так чего мы все ждём. Вам было бы приятно, если бы в кабинет, где Вам делают исследования, входили люди и видела Вас без одежды?
        - Так мы же врачи…, - пыталась оправдаться интерн.
        - А пациенты - живые люди. На монитор смотрите.
        Кузьмин надел перчатки. Лёля снова зависла на его руках. Одернула себя. Закрыла глаза. Холодный гель коснулся её кожи прямо в середине груди. Потом датчик начал движение. На короткие мгновения к ней прикасались пальцы в перчатке. Горячие даже сквозь латекс. Кузьмин что-то говорил интернам, указывая в монитор и называя какие-то параметры. Пояснял.
        Лёля старалась не думать, какую картину сейчас видят все. Волоски на теле стояли дыбом. Она приоткрыла глаза.
        Вересова старательно что-то записывала. Степченко смотрел в монитор. Прищуривался. Странно, что он не носит очки, видит то явно не очень хорошо. Кузьмин водил датчиком по её груди. Будто специально не поворачиваясь. Вслепую.
        Лишь на долю секунды глянул ей в лицо. Они столкнулись взглядами. То, что Лёля увидела в серых глазах врача противоречило его голосу и резким движениям. Не вязалось. Склодовской хотелось посмотреть подольше. Разглядеть повнимательнее. Но Кузьмин отвернулся к монитору. Рука с датчиком заскользила медленнее и осторожнее. Потом салфетка прошла по следам прибора, аккуратно собрав гель.
        - Готовьте Холтер. Ольга Владимировна, белье и футболку можно надеть. Кофту потом сверху.
        Кузьмин отошёл от кушетки, вытеснив интернов за ширму.
        А потом они в шесть рук надевали на Лёлю аппарат, крепили провода на датчики. Склодовскую трясло. Она, похожая на маникен, который поворачивали. Вересова, старающаяся плечом, локтем или пальцами столкнуться с заведующим. Веселящийся Степченко, подмигивающий пациентке. И Кузьмин, державшися из последних сил.
        Всё вместе заняло минут двадцать - двадцать пять. Склодовской показалось, что вечность. Её едва хватило в обед на суп и компот. Пообещав себе заполнить дневник действий, Лёля вырубилась. А очнулась от мягкого родного голоса над ухом. Дашута приехала.
        ГЛАВА 11
        Дашута умела быть мягкой в жизни и твёрдой на работе. У неё вообще всё получалось делать хорошо. Уж если бралась, то исполняла непременно на высший балл.
        Лёля помнила и её золотую школьную медаль, и красный диплом в институте. Теперь вот ещё и серебряная свадьба у них с Федякой не за горами. И девочки такие хорошие и уже совсем взрослые.
        Рядом с ней всегда спокойно. Любые проблемы потихонечку теряют свою остроту и значимость. Тринадцать лет разницы в возрасте уже почти не ощущаются.
        Вот и сейчас только от её тёплого голоса Лёле стало легче. И ощущение, что её переехали катком, медленно отступало.
        - Пирожки будешь?
        - А с чем? - с Дашей можно было "сыграть в маленькую девочку".
        - С яблоками. С картошкой. Федяка вчера весь вечер у духовки. Где ж это видано, его любимца в больнице, - улыбалась Дашута.
        Отношения Лёли с Дашиным мужем Фёдором были предметом семейных шуток. Федя Вашкин учился с Дашей Тодоровой в одном классе. Это был последний выпуск Лёлиной бабушки Валентины Николаевны.
        Когда Тодорова отказалась выйти замуж за Фёдора, тот пригрозил, что женится на Лёле. Той было семь лет. Дарья согласилась только с четвёртой попытки, когда они оба уже закончили институты.
        Лёля жевала пирожок. Сначала с картошкой. Потом сладкий. Вспомнила, что за сегодня это уже не первая выпечка. Замерла со вторым в руке.
        - Не вкусно?
        - Очень вкусно! Я просто тут лежу и ем. Ни в одну юбку потом не влезу.
        - Значит пойдём и купим тебе юбку другого размера.
        Ни Кира, ни Даша никогда не беспокоились о фигуре. Но если Кира обладала волшебным метаболизмом и не поправлялась, сколько бы ни съела, то Даша просто не заморачивалась. Да, корма пятидесятого размера. Ну и что?
        Лёля же время от времени предпринимала попытки худеть. И вот этот третий пирожок уже ни в какие ворота. Но вкусно же! И сколько ещё радостей в жизни? Только и остаётся, что вкусно поесть!
        Подсластив Лёле жизнь пирогами, Дарья достала из сумки пачку зелёных тетрадей.
        - На. Пришлось контрабандой из дома выносить. Федяка убил бы. Ты с ума сошла, контрольные проверять в больнице?
        - Дашут, я их в среду провела. Если до пятницы оценок не будет, мне обзвонятся родители. Пока тишина. У моих, слава богу, всё в порядке с совестью. Я быстренько проверю. И списочек тебе пришлю. Или, если журнал у меня откроется, сама проставлю.
        Получив со Склодовской обещание лежать, лечиться, отдыхать, слушаться врачей и вообще быть хорошей девочкой, Дарья отбыла домой. Там её ждало шестьдесят сочинений десятиклассников.
        А Лёля почти с удовольствием достала красную ручку. Привычная работа была похожа на медитацию.
        По почерку, не глядя на обложку, она знала, чья это работа. Вот Серёжки Голованова. Зачёркнуто. Написано заново. Ещё раз зачёркнуто. Решено верно. Следующая Таси Теплицкой. Аккуратная такая девичья тетрадочка. Но обидная ошибка. А это Димы Горгошидзе. Размашистый почерк. Как сам Димка - громкий и быстрый. Большой талант. Но трудно переживает развод родителей. Не может надолго сосредотачиваться.
        Двадцать девять детских лиц. Двадцать девять судеб и характеров. Лёля отложила ручку. Устала.
        Слезы накатили. Её привычная жизнь из-за больничных стен выглядела чуть иначе. Будто мутной пеной всплыли все тёмные и страшные моменты. То, что тщательно заталкивалось в дальние пыльные углы подсознания. То, о чем в ежедневной учительской гонке некогда было вспомнить и подумать. А может и хорошо, что не было.
        Потому что пускать к себе в душу не хотелось категорически. Но и изображать из себя девочку-припевочку без тревог, проблем и зыбкого прошлого, сил не было. В конце концов, со всеми этими людьми ей детей не крестить. А здоровьем нужно заняться. Иначе организм, как оказалось два дня назад, просто откажется с ней сотрудничать. Значит надо. И она будет. Капельницы, провода Холтера. Дневник. Записала время. Во вторую графу честно написала: "Проверяла контрольные работы".
        Плевать на эти их местные "подводные камни". Больница, видимо, тоже тот ещё бассейн с крокодилами. Пусть сами между собой разбираются. Кто за кем бегает. Кто кого подсиживает.
        ГЛАВА 12
        Утренняя планерка в отделении - всегда немного нервное мероприятие. И пора бы её давно переименовать в "головомойку". Потому что никаких других желаний Кузьмин сейчас не испытывал. Исключительно оторвать бошки всем, кто попадётся.
        - Татьяна Сергеевна, пожалуйста, доведите до санитарок мысль, что в палатах должно быть чище, чем у них дома. Вам нужно какое-то моё содействие? Или к хозяйственникам претензии?
        - Нет, Александр Евгеньевич, не нужно. Я прослежу.
        - Да, будьте добры.
        Вежливый тон Кузьмина не предвещал никому ничего хорошего. "Добрый" Кузьмин рассказывал байки и улыбался. "Злой" - говорил витиевато и вежливо. Почти ласково.
        - Ирина Александровна, к Вам два вопроса. Где ваш научный руководитель? И что с пациентами на выписку?
        Вересова под взглядом руководства аж сжалась.
        - Виктор Алексеевич сегодня снова на кафедре. На выписку сегодня только Соловьева.
        - Имя и отчество.
        - Что? Ирина Александровна…. Ой…
        - Соловьева? Разве?
        Вересова полезла в карту.
        - Правильно ли я понимаю, что за десять дней, пока Виктория Львовна Соловьева занимала у нас отдельную палату, а Вы, доктор, её курировали, Вы не удосужились выучить, как зовут пациента? Она ведь, обратите внимание, даже не Мария Ивановна.
        Версова потупилась. Ей оставался ещё месяц до конца практики в этом отделении. И если бы не Кузьмин, доктор наук, заведующий и свободный, она бы не заморачивалась. А так приходилось терпеть Краснова, который только и говорил, что о своём вкладе в медицинскую науку. И более талантливого, чем она сама, Степченко с его вечными подколами. А теперь ещё и эту рыжую ведьму из седьмой палаты. Из-за которой Кузьмин был явно сам не свой. А её шансы на внимание этого мужчины таяли, как грязный снег на апрельском солнце.
        - Я вынужден, коллеги, очередной раз напомнить вам всем, что пациенты - это не только ваш объект исследований, а в первую очередь люди. С проблемами. С собственной жизнью и историей. И эта история от проблем со здоровьем, которые мы тут пытаемся решать, неотделима.
        Кузьмин старался смотреть на людей, когда говорил. Но глаз зацепился за приоткрытую дверь. Там в коридоре мелькнула плечо в бордовой спортивной куртке и яркий локон. Или показалось? Свернул совещание быстро, оговорив ещё пару организационных моментов. И удержал себя на месте. В коридор он сейчас не пойдёт. Дел куча. Бумаг - вагон. Вот этим и займётся. Глядишь, голова посвободнее станет.
        Лёля, как велели, прогуливалась по коридору. В дневник записала: "Ходила". Получалось не очень энергично. Коридор утром был практически пуст. Пациенты по палатам, персонал на совещании. Было интересно, у них это такая же скукотища, как в школе? Сама Склодовская на таких собраниях старалась сесть в угол подальше и успеть проверить тетради.
        Голос Кузьмина было слышно метров за пять до приоткрытой двери. Вот он какой, "ахтунг". За вежливым тоном лёд. Оказывается, Александр Евгеньевич бывает очень колючим. Лёля зависла в полуметре от двери. Подслушивать, конечно, нехорошо. Но уж очень интересно.
        Вдруг задвигались стулья. Лёля спешно развернулась и весьма резво потопала в другую сторону. Обернулась. Кузьмин не появился. Только Вересова бросила на неё странный взгляд и скрылась в одноместной палате. Там обитала весьма яркая дама. Ухоженная блондинка неопределённого возраста с кучей колец на всех пальцах. Лёля сегодня с удовольствием пообщалась пару минут с Викторией, как та представилась. Обменялись приветствиями, улыбками и взаимными комплиментами. Мелочь, а приятно.
        Лёля добрела до палаты. Вздохнула, сунула в рот конфетку. По-хорошему, стоило воздержаться. Но сила воли сбоила последние дни. Вот такие у неё теперь нехитрые развлечения. Подслушивать Кузьмина, общаться с соседками, читать пустые журналы и вот, конфетку есть. А ещё Федякин пирожок можно.
        Решила, что попросит у Дашуты учебник болгарского языка. Надо же наконец хоть немного выучить. Каждое лето она собиралась этим заняться, прилётая в очередной раз к Дашуте в её квартиру на побережье. И каждый год обогащала свой словарный запас только парой новых слов.
        От мыслей об отпуске стало светлее на душе. Но до отпуска и моря ещё надо дожить. Два месяца. И в Североморск до родителей хоть на три дня слетать. Больше под строгим взглядом мамы она не выдерживала. Каждый день, будто экзамен. И да, сегодня надо будет ей позвонить. Лучше самой. А то мамин звонок всегда бывает очень некстати. Будто талант у матери такой - звонить в самый неудобный момент.
        ГЛАВА 13
        Какие простые вещи начинают вдруг радовать! Лёля испытала невероятное облегчение, когда Степченко освободил её от датчиков и проводов. Пошутил что-то про разминирование. Потом вдруг посерьёзнел.
        - Вы не думайте, я в армии же сапером служил. Знаю, что говорю.
        - Вы служили?
        - Ну, да. Не поступил в первый год. Пошёл в армию. Тогда ещё два года было. Этот опыт потом очень пригодился. Решения принимать. И к жизни чуть по-другому относиться.
        - А что поменялось?
        - Спокойнее стал. Перестал тревожиться из-за мелочей. Ясно стало, что важно, а что нет.
        - И что же важнее всего?
        Лёле было интересно послушать.
        - Важнее всего жизнь. Сам факт, что ты жив. Тогда возможно почти всё. И любовь. Потому что она - смысл жизни.
        - Доктор, да Вы философ, - улыбнулась Склодовская, - И я с Вами согласна. Пока живы, всё сможем. Спасибо Вам, Сергей Анатольевич.
        - И Вам, Ольга Владимировна.
        - Мне то за что?
        - За умение слушать и видеть детали, - Степченко достал из кармана халата очки.
        - А почему вы их до этого не надевали?
        - Сложно сказать. Они у меня недавно. Забывал. А Вы на меня так строго глянули, пока УЗИ делали, что сразу вспомнил. Заметили, что я плохо вижу, - улыбнулся интерн.
        Теперь осталось самое сложное на сегодня. Звонок маме. Рассказывать, что она в больнице, Лёля не собиралась. Толку от этого все равно никакого. А выслушивать, что ещё в своей жизни она сделала не так, сил не было.
        Когда в детстве она заболевала, то получала форменный допрос. Где и когда она умудрилась так влипнуть? Какие обстоятельства или её личные упущения привели к болезни? А хотелось, чтобы укутали и пожалели. Поэтому, нет. Ни за что.
        Подгадав время под окончание седьмого урока, Лёля выбралась на дальнюю лестницу. Часы посещения ещё не начались. Пациенты отдыхали. А на лестнице пусто. Туда редко кто заходит. И акустика похожа на школьный коридор.
        - Привет, мам! - бодрым голосом проговорила Лёля в трубку,
        - Как вы?
        Нормальный голос.
        Шесть уроков и факультатив.
        Не забыла.
        Поеду. Мам, на кладбище грязно ещё. Я в годовщину схожу.
        Приеду. Как отпуск будет, конечно.
        Нет. Нет, мам. Я не знаю. Я не интересуюсь его жизнью.
        Как, почему? Потому что он мне никто! У него другая семья и другая жизнь.
        Я не знаю. Когда-то.
        Папу обними.
        И я вас люблю.
        Вот и весь разговор. Всего то две минуты на вопросы и ответы.
        Лёля села прямо на ступени пролетом ниже их отделения, спиной к стене. На лестницу кто-то вышел.
        - Да, мам! - раздался голос Кузьмина.
        Лёля вжалась в стену.
        - На лестницу вышел.
        В кабинете моют полы.
        Ел. Точно. Не помню. Суп ел.
        Приеду, конечно.
        Нет, мам. Не надо.
        Конечно я помню Юлю, дочку тёти Гали. Вы меня всё детство ей тыкали: "Юля уже читает, Юля уже считает."
        Ты думаешь я в качестве мести теперь должен на ней жениться?
        Не надо, говорю тебе. Себе зови, кого хочешь.
        Нет у меня романа.
        Что, Шура?
        Я уже тридцать семь лет Шура!
        Я не знаю, про что тебе напела Марина Борисовна.
        Да, просил.
        Просто консультацию для своей пациентки. Я что, не могу назначить обследование невролога? Или мне обходить твоих подруг десятой дорогой?
        Всем нужен, мам. Некоторым даже психиатр нужен.
        В школе человек работает.
        Не знаю.
        Не звонила. Давно. Три месяца уже.
        Нет, мам. Я не интересовался.
        Купить что-то?
        Хорошо. Я заеду на хлебозавод в Медведково.
        Пока, мам. И я тебя. Папе привет.
        Кузьмин достал сигарету. Закурил. И только потом заметил Лёлю, сидящую на ступеньках и сжавшуюся в комок. Тут же затушил сигарету.
        - Почему Вы тут? Снова подслушиваете, Ольга Владимировна?
        - Я не подслушивала. Утром ходила. Вы же сами и велели. А сейчас так случайно получилось. Я тоже с мамой говорила.
        - Почему здесь?
        - Потому что в палате это неудобно. Елена Михайловна отдыхает. А мне нужно было, чтобы мама думала, что я на работе.
        - Вы ей не сказали, что в больнице?
        - Нет. Родители далеко. В Североморске. Незачем их волновать. Дадите сигарету?
        - Не дам.
        - Жадничаете?
        - Вам нельзя курить.
        - А вам?
        - А мне можно, но при Вас не нужно. Пойдёмте, здесь дует.
        Лёле не хотелось в палату.
        - Когда вы меня отпустите?
        - Хотите уйти? Вас кто-то ждёт?
        - Дети. В школе.
        - Вот завтра проконсультирует Вас прекрасный невролог. Сделает свои обследования. Мы расшифруем Холтер. И отпустим. Во вторник, я думаю.
        - Ещё четыре дня?
        - Тяжело здесь?
        - Очень.
        - По УЗИ пролапс митрального клапана видно. Вам ставили этот диагноз?
        - Нет. А что это?
        - Если коротко, то следствие общей патологии соединительной ткани в организме. Провисают стенки сердечного клапана. Но не критично. Сейчас не должно никак мешать.
        - А когда может мешать?
        Кузьмину пришлось сделать вдох и выход прежде, чем ответить.
        - Это может влиять, например, на родовую деятельность.
        - Поняла. Спасибо. Я пойду лягу.
        Лёлино лицо стало маской.
        Кузьмин обругал себя. Он опять ткнул по больному. Снова расстроил. Придурок. И как с ней говорить? На вся из нервных окончаний и солнечных лучей. Хрупкая.
        А он сейчас врач. Не друг, не мужчина. Только так правильно.
        ГЛАВА 14
        Утром на обходе снова явился-не запылился Краснов. Со свитой, конечно.
        Милостливо оглядел Лёлю. Мельком глянул в карту.
        - Ну, вот, Ольга Владимировна. Мы почти все, что могли сделали. Я назначил консультацию невролога. И договорился с одним из лучших наших врачей. Марина Борисовна очень опытный специалист. Но мне удалось получить для Вас место. И, может быть, мы Вас переведём в неврологию. А там они уже решат, что с Вами делать.
        Вересова победно свернула глазами. Ага, значит это её идея с переводом. Детский сад.
        "Ах, ты, индюк! Павлин ощипанный! Назначил он! Это же всё Кузьмин", - неслось в голове.
        - Виктор Алексеевич, Вы хотите от меня избавиться? - спросила она вслух почти кокетливо, - Только я почувствовала, что мной занимается специалист высокого уровня. В таких надёжных руках я чувствую себя гораздо увереннее.
        Краснов приосанился.
        - Ольга Владимировна, я подготовлю свои рекомендации. Подберём Вам поддерживающую терапию, - с чувством собственной важности перечислял Краснов.
        Боже, как всё примитивно! Вот уж точно, у каждого павлина под хвостом обычная куриная жопа.
        Степченко прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть усмешку. Но глаза, конечно, смеялись.
        Лечащий врач гордо выплыл из палаты, как крейсер из залива. Степченко, закрывая дверь, подмигнул Лёле. Та приложила палец к губами. Он кивнул.
        Ну, хоть один нормальный человек. Не строит из себя не весть что. Сразу видно, надёжный, сильный и серьёзный парень. Неважно, что молодой и худой совсем. А очки ему очень идут, кстати. Влюбиться бы в такого лет в двадцать. Чтобы точно каменная стена. Подхватит, не уронит. Позаботится и не обидит. Простые такие вещи.
        А Кузьмин? Он какой настоящий? Тот, что несёт её на руках? Тот, который кормит её в своём кабинете? Или тот, который разговаривает равнодушно? Лёля смутно понимала, что в его поведении что-то не так.
        На неё снова накатывала тоска. А ещё мама со своими расспросами про бывшего мужа. Зачем ей эта информация? А главное, зачем она сама сейчас всё это в голове снова и снова прокручивает. Будто смотрит кинодраму тысячный раз.
        Первые две замершие на одном и том же сроке беременности.
        Потом их чудесная девочка. Которую Лёля таки почти-почти доносила. Да, работала. Да, никто поблажек на делал. И, видно, она виновата, что её малышке отмерили всего два часа жизни.
        И каждый раз Паша предлагал "просто забыть". Это его "Не думай об этом". И ещё "Просто живи дальше". Как же мерзко!
        А может быть это была его форма защиты? Может быть и он горевал по потерянной дочери? А Лёле все время нужно было об этом говорить. Снова и снова. Кто угодно свихнется.
        А вот четвёртая беременность сорвалась, когда Паша ушёл. Ещё точнее, когда он назвал сыновей той женщины "мои пацаны". И выяснилось, что они начали встречаться до рождения и смерти их дочери. Кровотечение у Лёли открылось через час истерики. Срок небольшой.
        Только Кира и Дашута слушали её столько раз, сколько у неё было сил про это говорить. Тогда Федя предложил забрать Лёлю в Болгарию на пару недель. С тех пор она ездила туда каждый год.
        Кира не отходила от неё неделями после каждой сорвавшейся беременности. И только мужу и отцу её детей она сама была не нужна. Пашина мать назвала её "дефектной" прямо в глаза.
        Как так случилось? Что она в своей жизни сделала не так? Чем провинилась? И главное, как довезти этот груз, который бесконечно давит? Как перенести боль, которая не желает утихать?
        Будь неладна эта больница! Она дотерпит. Но никогда и никому она больше не скажет правды. Потому что вытерпеть это нереально. И никому её правда ничего хорошего не приносила.
        Невролог разглядывала Лёлю. Откровенно. Даже слишком. Будто оценивала, стоит ли Склодовская её внимания. Да ещё и в субботу.
        Расспрашивала. Лёля отвечала скупо и односложно. Было ощущение движения по минному полю. Каждое слово может быть как-то истолковано. Причём совсем не так, как хочется ей. Лёлина задача была сейчас получить максимум информации с минимальными моральным потерями.
        На голову ей надели шапку с электродами. Перемазали все волосы гелем. Потом надо было смотреть на экран.
        На просьбу объяснить медицинские термины, дама-доктор среагировала странно: "Вы что - врач?". Вот если бы она спрашивала "Вы что - учитель?" каждого родителя, задающего ей вопросы. Странная реакция.
        - Я поняла. Спрошу у Александра Евгеньевича. Спасибо за исчерпывающую консультацию, доктор, - не сдалась Склодовская.
        Невролог вытарашилась на неё пуще прежднего.
        Лёля подняла голову, выпрямила спину и медленно вышла из кабинета, аккуратно закрыв дверь. Поняла, что кастинг у подружки матери Кузьмина она не прошла. Теперь дамам будет, о чем поговорить. Плевать!
        ГЛАВА 15
        В воскресенье кабинет Кузьмина закономерно оказался закрыт. На обходе была дежурная врач.
        Возникшая в коридоре из неоткуда Вересова, глянув на Лёлю, выдала: "Александр Евгеньевич на операции". И на том спасибо.
        Около поста её поймал Степченко.
        - Вы в выходной тоже работаете?
        - Я дежурю сегодня. Хотел к шефу набиться на операцию, но не успел. Там всё очень срочно. А вы как?
        - А я к Вашему шефу хотела набиться на объяснения медицинской терминологии, - улыбнулась Склодовская, - Но не успела.
        - Давайте я попробую, если позволите.
        - А давайте!
        Слово за словом Сергей распутал таки всю головоломку. И про сниженный кровоток и про повышенный тонус. Вкупе с пролапсом. Просто пора, наконец, взяться за себя серьёзно. И кроме лекарств подключить массаж и спорт. А главное убрать факторы стресса и добавить удовольствия.
        Уже в понедельник утром Лёле выдали на руки компьютерную выписку за размашистой подписью доктора Краснова. И сообщили, что после обеда она может ехать домой. А может и до обеда. Как хочет.
        Это волшебное "как хотите" грело душу. Лёля засобиралась. С соседкой прощались тепло, будто с дальней родственицей. Оделась. На улице совсем тепло. Тридцатое апреля.
        В коридоре увидела наконец Кузьмина. Тот разговаривал с коллегой. Задержал взгляд на Лёле. Она прошла к лифтам. Услышала, как у него зазвонил телефон.
        - Прости, дочь звонит, потом договорим, - сказал коллеге, - Алло, Котенок, привет! Как ты? Как мама? - уже в трубку, широко улыбаясь.
        Лифт открылся. Лёля зашла. Обернулась. Кузьмин что-то радостно говорил в трубку, глядя прямо на неё. Дочь. У него есть дочь. И у дочери есть мама.
        Двери стали закрываться. Кузьмин не отрывал взгляд.
        В лифт буквально впрыгнул Степченко. Взял у Лёли сумку.
        - Я провожу.
        Она кивнула.
        Вышли на улицу. Солнце слепило. Первая зелень радовала глаз. Лёля застыла на минуту.
        - Вас встречают?
        - Нет. Вон моё такси.
        Сергей довёл её до машины. Поставил вещи в багажник.
        - До свидания, Ольга Владимировна.
        - До свидания, Сергей Анатольевич.
        - Серёжа. Какой я Вам теперь Анатольевич.
        - Спасибо, Серёж, за всё.
        Она порывисто обняла парня. Поцеловала в щеку.
        - Ольга Владимировна, если что-то вдруг понадобится, любая помощь, вот. Это мой телефон.
        - Лёля. Какая я тебе теперь Владимировна.
        Он посадил её в машину и помахал рукой. Она махнула в ответ. И, глянув на окна последнего этажа больницы, отвернулась.
        Кузьмин стоял у окна процедурой, оно выходило на улицу. Оттуда было отлично видно, как Степченко усадил её в машину. Уехала. Всё.
        Но не поговорить с дочерью впервые за три месяца, он не мог.
        Вышел в коридор. Из дверей лифта появился Сергей. Подошёл.
        - Александр Евгеньевич, можно я Вам не как интерн скажу?
        - Валяй!
        - Дурак Вы. Она плакала, когда уезжала. Я видел.
        - Кто?
        - Лёля. Ольга Владимировна.
        - М-да…, - Кузьмин почесал затылок, - Ты прав, Сергей. Прав.
        Лёля, значит…
        ГЛАВА 16
        Повод, по которому звонила дочь, был действительно серьёзным. И Кузьмин предпочёл обсудить это не с двенадцатилетней девочкой. А со своей бывшей женой Верой. Поэтому, вернувшись в свой кабинет после разговора с Сергеем, он набрал её номер.
        - Вер, почему Катя так расстроена? Что происходит? Что-то в школе?
        - Нет, Кузьмин. Это твоё упрямство ослиное происходит. Ничего нового!
        - Объясни.
        - Петеру предложили должность в канадском филиале. Он может взять туда семью. Я его официальная семья. А Катя - нет. Ты же отказываешься подписывать документы. А Петер согласен её удочерить и дать свою фамилию.
        - Катя моя дочь.
        - Вот про это я и говорю. Два осла. Ты упёрся. Далось тебе это отцовство! Ты ж её не видел, ни когда она пошла, ни когда первое слово сказала. Ты где был, Кузьмин? А я тебе скажу, где. Ты был в больнице.
        - Это моя работа.
        - И дочь, что странно, тоже вся в тебя! Не хочет она с нами в Канаду. И фамилию менять тоже не хочет. И что делать? Мне разорваться?
        - Что ты хочешь?
        - Подпиши документы на отказ от отцовства.
        - Нет.
        - Тогда в сентябре Катя переезжает к тебе. Она так сказала. И крутись, Кузьмин, как хочешь! Может наконец будешь ей настоящим отцом. А не мифологическим.
        - Хорошо. Договорились.
        - Что?
        - Ты меня слышала, Вера. Я согласен. Не переживай, у меня теперь новая должность, большая зарплата, и за доктора наук тоже платят. А времени свободного больше. Я согласен, Вер.
        - Пеняй на себя, Кузьмин. Катя уже совсем не та маленькая девочка.
        - Я понял. И моё решение не изменится.
        У Александра закружилась голова. Дочь будет с ним. С этим надо что-то решать. Вопросов много. Хорошо бы какой-то план набросать. Что нужно? Комнату подремонтировать. Что ей теперь нравится? Не пони же… В школу надо. В какую? Куда-то поближе к больнице, чтобы он рядом был, если что. Шестой класс только.
        А ещё нужно найти Лёлю. И просто, наконец, поговорить.
        Она не Оля, оказывается. Или просто не для всех она не Оля. Рыжая кукла Лёля.
        Она плакала. Почему? Из-за него?
        Кузьмин отматывал назад момент, когда Лёля шла по коридору мимо него. О чем он говорил?
        Вот, блин… Да! Он сказал, что ему звонит дочь. А потом спросил ещё, как дела у мамы.
        Что в этот момент могла подумать Лёля? Понятно ведь, что! Что он женатый мужик, который бесстыже смотрит ей прямо в глаза.
        Прав же Сергей. Он дурак. Идиот клинический. Надо было хватать и тащить. Как первобытному человеку. А теперь как ей на глаза показаться?
        "Здравствуйте, Ольга Владимировна, я не женат, но со мной живёт двенадцатилетняя дочь. И я хочу, чтобы Вы тоже со мной жили."
        Подумал и испугался своей мысли. Лишь на мгновение стало страшно. А потом снова ощущение правильно принятого решения.
        Завтра утром он должен быть на даче у родителей. У мамы день рождения. Не поехать нельзя. Что ж. Отличный повод обсудить с родителями перспективы. Тем более, что их помощь, похоже, ему понадобится.
        Правда придётся потерпеть нотации мамы. И эту её вездесущую подругу тётю Галю с дочерью. Ну, ничего. Он потерпит.
        ГЛАВА 17
        Леля ехала в такси из больницы. Всего за неделю листья стали совсем зелеными. Город под бесконечными ливнями очистился от грязи. Смыл пыль и зимнюю заторможенность. Засияли окна и купола. Асфальт высох.
        Весенняя Москва была прекрасна и нежно любима Лелей. Долго жившая с родителями на Севере, она была все же москвичкой.
        Теперь нужно было снова как-то собрать себя по частям. Или, как говаривал все тот же Паша, "просто жить дальше". Идиотская фраза, которая, как ни странно, точно характеризовала её нынешнюю задачу.
        Просто.
        Без особых наворотов и усилий. Не делая резких движений.
        Жить.
        Дышать, ходить, смотреть, читать. Замечать красоту. Разговаривать. Работать. Отдыхать. Путешествовать.
        Дальше.
        Это по времени. Или по расстоянию. Можно будет выбраться в Питер одной. Побродить. А летом снова к Дашуте в Болгарию. Море. Солнце. Прекрасные планы.
        Так какого ж лешего ей так тяжко на душе? Не от того ли, что снова напридумываа себе невесть что.
        Где он? И где она? Доктор наук. Жена. Дочь. И она - дефектная учительница. Ни семьи, ни детей.
        Разве можно было мечтать?
        Разве можно было представлять себе, как кончики пальцев коснутся его светлой щетины на подбородке, какие на вкус у него губы?
        Зачем выковыривать из памяти ощущение, как он нёс её на руках?
        А ещё покрываться мурашками снова и снова, вспоминая, как он осторожно стирал салфеткой гель с её груди и как не дал никому её увидеть?
        Завтра она выспится дома. А второго соберёт всех, как каждый год, на даче бабушки и дедушки. Чтобы шашлык, домашнее вино и смех. Пятьсот раз слышанные байки и семейные истории.
        ГЛАВА 18
        То, что Кузьмины-старшие скромно называли дачей, было самым настоящим загородным домом совсем недалеко от Москвы на берегу Пироговского водохранилища.
        Здесь они проводили всё больше и больше времени. С перспективой через несколько лет совсем забросить городскую жизнь.
        Елена Васильевна, врач-педиатр, была весьма общительна. И в загородном посёлке давно обросла обширным кругом знакомых. Евгений Сергеевич за городом из маститого руководителя большого строительного комбината превращался в прораба и верного раба деятельной супруги.
        Александр любил этот просторный дом. Но чаще приезжал сюда один. Семью привозил всего несколько раз. Хотя Вера с его матерью прекрасно ладила.
        Сегодня был объявлен "большой сбор". Значит будут его двоюродные братья с семьями. Тётушка - старшая сестра матери, с супругом. И многочисленные подруги Елены Васильевны. От школьных до уже совсем недавних.
        Мамин лень рождения - повод для длинного застолья с воспоминаниями и разговорами. Эдакая семейная повинность сидеть и слушать все это тысячный раз.
        Сейчас у Елены Васильевны появился новый повод для гордости сыном. В прошлом мае он ещё не был ни доктором наук, ни заведующим отделением. Не было среди её подруг никого, чьи дети добились большего, чем её Шура.
        Сам Александр таких сборищ побаивался по двум причинам.
        Во-первых, на него тут же нападали с медицинским вопросами. Причём совершенно не считаясь с тем, что он хирург-кардиолог. Спрашивали про все, от пересадки волос до геморроя.
        А во вторых, с тех пор, как он развёлся, за ним стали охотиться, как за потенциальным мужем. В ход шло всё. Подкаты с медицинской стороны. Травмы в его присутствии. Лесть его родителям. Демонстрация кулинарых способностей и отдельных частей женского тела.
        Плелись интриги, сталкивались интересы разных группировок, составлялись многоходовки. Всё это было шито белыми нитками. Ни в одних женских глазах он не видел искреннего интереса. Добродетель и смирение изображались, истинные мотивы прятались, но "уши" всё равно торчали.
        Иногда это было смешно. Часто было жалко расстраивать. Женщины же старались. И он выслушивал, терпел, улыбался, брал телефон. И никогда не звонил.
        Вот и сегодня прямо рядом с ним опять посадили Юленьку, дочь вечно всем недовольной тёти Гали.
        Сегодня тётя Галя была недовольна состоянием медицины. И требовала от Кузьмина комментариев.
        - Саша, вот скажи, почему, когда я прихожу к окулисту….
        Дальше Кузьмин даже не слушал. Его коробило это "Саша, вот скажи..". Дома его звали исключительно Шура. Никак иначе.
        И только его закадычный друг по пионерской переписке Йохен Ратт, ныне директор школы под Лейпцигом, звал его Алексом. Никаких Саш.
        Пытаясь отодвинуть свою коленку от прижимающейся к нему ноги Юленьки, Кузьмин мечтал сбежать. И даже знал, куда. Вернее, к кому.
        Он поймал умоляющий взгляд матери.
        Пришлось попробовать салат, который "своими ручками Юленька приготовила". Учитывая, что они ровесники, а значит Юленьке было уже глубоко за тридцать, и за плечами маячили два неудачных брака, умение делать салат с большим количеством майонеза никаких очков ей не добавляло.
        - Саш, вкусно? - пошла она в наступление, снова двигая своё бедро к бедру Александра.
        - Юль, нормально. Но тебе бы холестерин снизить. Это я как доктор советую.
        Юленька вспыхнула. Толстый намёк на её неидеальные формы. Кузьмину даже стало немного её жалко.
        Мысли метнулись к совсем другой женщине. Той, что ела руками хачапури, отхлебывая сок из высокого стакана. У которой в тумбочке был мешок конфет. Которую хотелось трогать. Держать на руках. Разглядывать.
        Кузьмин выбрался из-за стола. Подошёл к матери. Обнял со спины.
        - Мам, я пройдусь. Вернусь, самовар растоплю.
        - Шур, всё хорошо? - шепнула Елена Васильевна. Уж больно задумчивое у сына было лицо.
        ГЛАВА 19
        У Лёли от бабушки и дедушки осталось богатое наследство. Двухкомнатная квартира на Филях. И дача. Настоящая послевоенная московская дача.
        Гектарные участки на Дмитровском шоссе давали генералам после войны. Прадед получил. За боевые заслуги. Сейчас от гектара осталась половина. Огромный кусок елового леса. И деревянный дом. Окна со сложным перелётом. Витражи на террасе. Мансарда. Лестница с витыми периллами.
        Никакого огорода. Ну, почти никакого. Две грядки под зелень. Теплица - один ряд огурцы, другой - помидоры. Две старые яблони, которые сажал ещё прадед. И кусты смородины с крыжовником.
        Беседку со столом посередине стоили вместе дед и отец Лёли. Это она помнила. Потому что сама тогда наступила на гвоздь. Каменную печку-мангал тоже делал её отец в один из отпусков.
        В доме водились два кресла-качалки. И игрушки, в которые играла ещё её мама, когда была маленькая.
        Одной в таком доме было грустно. Бабушки не стало семь лет как. Деда не было уже больше десяти. Поэтому Лёля приглашала своих друзей, которые, в сущности, и были её семьёй.
        Федя всегда приезжал с инструментом. Мало ли, что надо починить или подновить. Своя дача была у его родителей. И они с Дашутой регулярно отбывали там "огородно-консервную повинность".
        А у Лёли можно было просто сидеть в гамаке и читать. Просто собирать грибы прямо на участке. И есть крыжовник с куста.
        Вашкины-младшие, сестрёнки Света и Рита, тоже предпочитали приехать к Леле. А не полоть редиску у бабушки.
        Кирка всегда приезжала одна. Сколько они всем вместе ни уговаривали её показать кавалера.
        - Правильно, Кир, - шутил Федяка, - Чего нам с ними знакомиться? Они у тебя каждый месяц разные.
        А Кирка только посмеивалась и мчалась играть в бадминтон с кем-то из девчонок.
        В этот раз Лёля приехала первая. Еле открыла навесной замок на воротах. Въехала на участок. Подарок деда - серебристую Тайоту, она нежно любила.
        Вошла в дом. Вдохнула запах. Распахнула настеж окна. Помыть их она ещё успеет. Сняла чехлы с мебели. Вытряхнула покрывала. Поставила на газовую плиту пузатый чайник со свистком. И пошла выгружать вещи и продукты из машины. Помня, что Сергей сказал про позвоночник, старалась много сразу в руки не брать.
        Через два часа явилась Кирка. На такси. Лёгкая, весёлая. Будто и не конец учебного года. И не упал на неё пятый класс "А" на целых две недели. Ей в этом году свое классное руководство не дали. Она в прошлом выпустила одиннадцатый. Имела право на год перерыва. Правда, нагрузку взяла больше. Но зато не ЕГЭ. Пятые и десятые классы.
        Кира сразу забралась на мансарду.
        - Лёлик, чур мы с тобой справа, а малышки слева. Федяка пусть внизу спит. Он храпит. И как только его Дашута терпит? - закричала из окна вниз Лёле, - О, смотри, вот и они! Нарисовались, не сотрешь!
        И она энергично замахала руками, обозначая прибывшим свое присутствие и радость по случаю их приезда.
        Фёдор доставал из багажника сумки. На десятой Лёля сбилась.
        - Вашкины, вы чего? Всю квартиру вынесли что ли? У меня тут всё есть.
        - Того, что я привезла, у тебя нет, - Даша водрузила на стол две банки, - Внимание! Грибы и земляничное варенье Лёлику! Кто сунет ложку, откушу нос! Все слышали?
        Со всех сторон дружно подтвердили, что слышали. Это была Лёлина слабость. Солёные грибы. С баночкой наедине её нельзя было оставлять. И земляничное варенье. Что могло быть вкуснее?
        Конечно она не собиралась есть всё "в одно лицо". Но приоритетные права на эти баночки - это прекрасно.
        Вот и огонь уже горит. И мясо-рыба-курица на решетках. Лаваш из какой-то узбекской пекарни рядом с её домом привезла Кира. Зелень пока покупная. Своя будет в теплице чуть позже.
        Не понятно, обед это или полдник, перетекающий в ужин. Чай с мятой. Мед в сотах - гостинец от Кириного папы. У него пасека в Карелии.
        - А помнишь, Даш, как я тебе стул подменил прямо на контрольной по алгебре? - Федя помешивал чай в огромной чашке с надписью "Ленинград - город-герой".
        - Ещё бы! У меня до сих пор шрам на спине от железных ножек! - отозвалась Дашута.
        - Нет там у тебя шрама. Это в седьмом классе было.
        - В восьмом. Я точно помню. Где ты его взял то, этот стул на трех ножках?
        Лёля посмотрела на Вашкиных. Они знают друг друга сорок лет. Кажется, каждый шрам, каждый изгиб за такое время становится родным.
        В памяти Лёли всплыл тонкий белый шовчик между большим и указательным пальцами на красивой мужской руке, прощупывающей пульс у неё на запястье. И крохотная родинка прямо над левой светлой бровью.
        ГЛАВА 20
        - Наташа, где карты тех, кого выписали перед праздниками?
        - Что-то в архив утром отправили. А что-то ещё лечащие дописывают, Александр Евгеньевич. А вы кого ищите?
        - Склодовскую. Из седьмой.
        - Эту я точно в архив не уносила. Может у интернов? Там же Краснов лечащий.
        - Хорошо. Спасибо. Спрошу.
        Идея посмотреть телефон в карте была из серии примитивных. Одно опасение тревожило. Кузьмин не помнил, на каком этапе опроса в приёмном пациентка отключилась. Осталось, собственно, найти карту. А та как сквозь землю провалилась.
        Кузьмин в ночное дежурство посмотрел во всех столах в ординаторской. Спрашивать интернов впрямую не хотелось. Был, конечно, вариант, что Степченко просто знает её телефон. Но после той короткой беседы возле лифта Кузьмин был откуда-то уверен, что Сергей сам отдал бы ему номер.
        Вопросы по устройству дочери в школу в Москве тоже нужно было решать. И желательно до конца учебного года. Пока педагоги в отпуск не ушли. Но с какого борта к этому подступиться, он пока не знал. Надо бы в интернете отзывы почитать. Но это в спокойной обстановке. После дежурства.
        - Коллеги, у меня будет ко всем просьба. Не затягивайте с заполнением карт выписанных пациентов и отправкой в архив, - вещал он на утренней планерке, обводя усталым взглядом всех присутствующих, - Я намерен устроить выборочную проверку. Кто сегодня до вечера не сдаёт карты, тех на вторые праздники ставлю дежурить.
        Фокус не прошёл. Карта не появилась. Ни в архиве, ни в отделении. Краснов божился, что сдал всё. Тянуть было уже некуда.
        - Сергей Анатольевич, Вы карты все сдали, - выловил Кузьмин интерна.
        - Я всё сдал. Точно. Вы что-то замученный какой-то, Александр Евгеньевич.
        - Да, вот, понимаешь, дочь надо в школу в Москве устроить, - вдруг поделился Кузьмин. Ты сам где учился?
        - Я в обычной школе на Домодедовской. Хорошая школа. А что?
        - Это далеко. Мне бы чтобы тут рядом.
        Несколько секунд Сергей соображал.
        - Знаете, Александр Евгеньевич, я бы на Вашем месте попробовал в 1299 гимназию. Это тут пара кварталов. Может тогда и карты не понадобятся. Я побежал?
        - Да, бегите, Сергей. Конечно, - Кузьмин снова чесал в затылке. Прошёлся по коридору туда-сюда. Пока всё сказанное только что Сергеем не сложилось, как пазл.
        - Степченко! Вернитесь! И ко мне в кабинет!
        Кузьмин с силой хлопнул дверью за спиной у вошедшего интерна.
        - Говори.
        - Что именно?
        - У тебя есть её телефон?
        - Нет. И карты нет. Я сам искал. Может Вересова?
        - С Вересовой потом разберёмся.
        - Просто я запомнил номер школы. У меня 129, а тут похоже. Это на Пречистинке.
        Кузьмин ринулся к выходу.
        - Александр Евгеньевич, стойте. Сейчас 17.40. Начальства в школе все равно нет. Да ещё и между праздниками. А у Ольги Владимировны больничный до одиннадцатого мая. Я сам оформлял.
        - Ясно, - Александр тяжело опустился на диван. Похлопал себя по карманам, нашёл сигареты, - Будешь?
        - Нет, спасибо. Я после армии бросил.
        - Сядь. Я покурю пока никого нет.
        - Конфетку хотите? - Степченко достал батончик. Лёля ему сунула всё, что у неё оставалось.
        Кузьмин посмотрел на конфету. Взял в руки. Покрутил. Засунул в рот целиком.
        - Спасибо. Её?
        - Да.
        ГЛАВА 21
        Восьмого мая Кузьмин капитулировал. Впереди три дня праздников.
        Решил, что просто пройдётся днем до этой хваленой гимназии. Действительно ведь не очень далеко. Может быть удастся поговорить с руководством. Хотя, кого он обманывает? Просто хотел попасть туда, где она работает.
        Через Садовое, по Пречистинке. И вот слева жёлтое кирпичное здание послевоенной постройки. Четыре этажа. Кузьмин бросил взгляд на окна. Интересно, где её кабинет. Вот там, кажется, на втором этаже на стенах формулы.
        Небольшое крыльцо, тяжёлые двери. Ноги уже несли внутрь. Вестибюль с таким знакомым школьным запахом. Кажется, во всех старых школах он одинаковый. Сам Кузьмин тоже учился в спецшколе. С углублённым изучением немецкого языка.
        У входа нашёлся охранник, разомлевший от весеннего тепла и тишины.
        - Добрый день, как я могу найти директора?
        - Вам назначено?
        - Нет. Хочу перевести сюда дочь. Из Стокгольма.
        То ли вид у Кузьмина был солидный. И не зря он напялил костюм. То ли упоминание Стокгольма подействовало. Через минуту после формальностей он уже поднимался на второй этаж в кабинет директора.
        Миновал секретаря. В кабинете было две женщины. Одна из них директор Иоланта Семёновна. Вторая оказалась завучем. Тамарой Павловной. Кузьмина обе приняли благосклонно. Выслушали его ситуацию.
        Ребёнок учится в школе при Российском посольстве в Стокгольме. С сентября будет жить в Москве. Шестой класс.
        - Александр Евгеньевич, вам очень повезло, - пропела директор, - У нас на шестых классах будет уникальный состав педагогов сейчас. Лучшие учителя русского, математики и иностранных языков. И в нынешнем пятом "А" двадцать девять человек, а в "Б" тридцать. Вашу девочку мы как раз можем взять в "А".
        - Если хотите, можете познакомиться с классным руководителем, - вступила завуч.
        - Она же на больничном вроде, - не поняла директор, - Виртанен пока за нее.
        - На больничном. Да. До двенадцатого. Но Ольга Владимировна сейчас здесь. Я её видела. Пригласить?
        Кузьмин подумал, что упасть в обморок прямо тут на ковре в кабинете директора будет очень несолидно. Взрослый здоровенный мужик в костюме. И такая сопля. Потому что сердце сейчас бухало прямо в ушах. Пальцы стали ледяными. Язык присох к нёбу.
        - А можно? - только и смог сказать.
        - Конечно, Александр Евгеньевич. Вы пока заполняйте анкету. Личное дело мы ждём с пятнадцатого августа, - завуч набрала номер на телефоне, - Ольга Владимировна, вы в школе? Подойдите, пожалуйста, в кабинет директора.
        Звук её шагов он услышал. Почувствовал. Она вошла очень спокойная. Такая тоненькая в этом бежевом платье и туфельках. Кудри собраны на затылке. Прядь снова болтается на лбу.
        Лёля открыла дверь. Увидела и узнала Кузьмина сразу. Костюм ему необыкновенно шёл. Зачем он тут? Случайно? Глянула на него мельком. Собрала волю в кулак. Взгляд только на директора.
        - Иоланта Семёновна, Вы звали?
        - Да, Ольга Владимировна. Вот, знакомьтесь. В вашем классе с сентября будет новая ученица. Кузьмина Екатерина. Это её папа. Александр Евгеньевич.
        Кузьмин поднялся. Уронил стул. Засуетилась завуч. Лёля протянула руку.
        - Здравствуйте, Александр Евгеньевич.
        Про "приятно познакомиться" не стала. Зачем это вранье. Но про то, что они знакомы, Ёлке и Палке, как в школе называли тандем директора и завуча, знать не надо.
        - Здравствуйте, Ольга Владимировна.
        Кузьмин тоже не стал ничего добавлять. Только смотрел в упор.
        Он пожал её пальцы. Горячие. Хотя предпочёл бы поцеловать ей руку.
        - Может быть, Ольга Владимировна, Вы покажете Александру Евгеньевичу школу? - Иоланта Семёновна заулыбалась, прочитав анкету. Родитель был из солидных.
        - Конечно. Пойдёмте, Александр Евгеньевич, - Склодовская сделала приглашающий жест.
        ГЛАВА 22
        Они молча сделали десяток шагов по коридору.
        - Почему Вы вышли на работу раньше времени? - нарушил невыносимую тишину Кузьмин.
        Лёля остановилась. Посмотрела на него внимательно.
        - Так не пойдёт, Александр Евгеньевич. Выключайте уже доктора. Тут Вы на моей территории.
        - И тут Вы задаёте вопросы? - улыбнулся Александр.
        - Да, примерно так. Вопросы буду задавать я.
        - Значит легко мне не будет.
        Их со спины обогнал черноволосый шустрый мальчишка. Обернулся.
        - Ой, Ольга Владимировна, Вы вернулись? - радостно кинулся в распахнутые Лелины объятия. Глянул на Кузьмина оценивающе, - Извините, что прерываю.
        - Нет, Димка, я ещё не до конца вернулась, вот после праздников буду точно.
        - А у меня "пять" в триместре будет?
        - Если Вы, Дмитрий Давидович, напишите ещё две контрольные так же, как прошлую, то точно будет, - улыбнулась ему Лёля, - Кстати, ты чего в школе?
        - Так у меня баскетбол ещё. Я Тимофею Ильичу скажу, что вы вернулись? Он обрадуется.
        - О, нет. Не сегодня. Давай он после праздников мне расскажет, кому вы опять шнурки завязали, и кто подделывает записки от родителей.
        Кузьмин слушал во все уши и смотрел во все глаза. Вот она какая! Учительница математики, которую обожают дети. И которая искренне любит своих учеников.
        Тревожило упоминание физрука. Но это он, если что, после разберётся, с чего это он так обрадуется.
        - Ну, рассказывайте.
        - Что именно?
        - Что Вас беспокоит?
        Лёля открыла ключом кабинет.
        - Проходите. Тут точно тихо. У нас диван есть. Чаю?
        - Да, можно.
        Кузьмин удивился обстановке. Огромный кабинет. Три ряда по пять парт. Ровно на тридцать человек. А сзади пространство с ковром и двумя небольшими диванами. Шкаф с настольными играми.
        Лёля принесла две чашки. Коробку печенья.
        - Вы не удивляйтесь. Мы иногда и на ковре занимаемся. Сейчас тепло станет - на улице будем мелом на асфальте решать. Так расскажите про дочь. Почему и откуда она переходит? Какая она? Что любит? Чем ещё занимается? Как вы её дома называете? Есть ли проблемы со здоровьем?
        Кузьмин и не думал, что классного руководителя могут волновать такие вещи.
        - Честно сказать, я её плохо знаю.
        Признание далось ему непросто. Но камень с души определённо упал.
        - Это как?
        - Мы с её мамой развелись, когда ей было пять. Они почти сразу уехали к новому мужу Катиной мамы. Теперь я вижу дочь примерно раз в год лично. И чуть чаще по видеосвязи и телефону. Перед последним разговором я не слышал её три месяца.
        Лёля замерла. Конечно, от сердца отлегло, когда стало понятно, что Кузьмин не женат. Но ситуация то очень непростая.
        - И почему сейчас было принято решение о переезде Вашей дочери в Москву?
        - Катя не хочет, чтобы её удочерял муж мамы. Не хочет менять фамилию. У них там конфликт. И она сказала, что хочет жить со мной. Я согласился, - выдохнул Кузьмин и умоляюще глянул на Лёлю.
        - Чем Катя ещё занимается, кроме учёбы? - Склодовская смотрела в глаза и продолжала спрашивать.
        - Она неплохо рисует. И ходит в бассейн. Если уж совсем честно, то я не самый примерный отец. И если Вы сейчас спросите размер её ноги, я не смогу ответить.
        У Лёли чесался язык спросить, знал ли он размер ноги своей жены. Но она решила не язвить. Мужику, видно, и так плохо. Вон взгляд какой. Будто о помощи просит, а вслух не говорит.
        - Бассейн есть на "Парке культуры". А вот у нас в школе прекрасный кружок рисования. Там чудесный педагог Фёдор Викторович. У них оборудованная мастерская на четвёртом этаже. Они много ходят в музеи. Ездят на природу. Можно уже в этом году записать Катю в группу. Тогда она сможет начать уже в сенябре. Там места быстро разбирают. Хотите?
        - Хочу. Конечно. Спасибо, - закивал Кузьмин.
        Больше всего на свете он хотел закончить эти "ролевые игры". То в доктора, то в учительницу. И поговорить просто. Как обычные люди разговаривают.
        - Когда Вы заканчиваете? - выдал он вслух. Подумал, что это не самая удачная фраза, чтобы потом предложить её проводить. Но ничего изящнее в голову не пришло.
        - А я сегодня и не начинала. Просто зашла занести тетради. Я их в больнице проверяла. И забрать одно пособие. Там чертежи интересные.
        - Может быть тогда мы…, - Кузьмин замялся.
        - Александр Евгеньевич, скажите, то, что Вы пришли устраивать Катю в нашу гимназию, это случайность?
        Вот это был контрольный в голову.
        - Нет. Мне посоветовали эту гимназию. Она недалеко от больницы, - ответ был бледненький, на слабую троечку.
        - Могу спросить, кто посоветовал?
        - Коллега. И да, Ольга Владимировна, я знал, что Вы тут работаете.
        Склодовская нахмурилась. А Кузьмин по-настоящему испугался. Если он всё испортил, ни в жизни себе не простит.
        - Думаю, нам лучше пройтись, - выдала Лёля.
        Значит, приговор не окончательный. Кузьмина трясло.
        Он дождался, пока она закроет кабинет, сдаст ключ, тепло попрощаться с охранником. Наконец, они вышли на улицу. Лёля вдохнула глубоко.
        - Ну, вот теперь, когда Вы не врач, а я не учитель, скажите, чего Вы хотели от меня?
        - Всего.
        - Не поняла…
        - Я хотел в Вами всего. Что бывает между двумя людьми. Встреч, прогулок, разговоров, впечатлений, споров, надежд. Всего, Лёля.
        Кузьмин сам не понял, откуда только взялись силы, смелость и нужные слова в этот момент. Наверное, пришли из её больших серо-голубых глаз, которыми она смотрела будто вглубь, в центр сердца.
        - Чего тебе сейчас больше всего хочется? Хачапури?
        - Нет. Хачапури - это и тогда было не первое желание. Ты помнишь, что сказал мне тогда?
        - Я сказал, что сейчас важны любые удовольствия…
        - От тактильных до гастрономических, - продолжила она его фразу, - Я хотела потрогать твою щетину, - Лёля потянулась пальцами к его лицу. Замерла в нескольких сантиметрах, - Можно?
        Александр сам прижался щекой к её ладони. Закрыл глаза.
        Большой, сильный, умный, талантливый мужчина. В её руках.
        ГЛАВА 23
        Бывает, когда с человеком просто хорошо. Без условий. Везде. Независимо от погоды, места и настроения. Это великая редкость, конечно.
        Брести по солнечной Пречистинке пусть и недалеко, только до Кропоткинской, было просто хорошо. Несколько минут за руку. Впервые. Руки не хотелось отпускать.
        - Давай я тебя провожу.
        - Я живу на Филях. У тебя сегодня свободный день?
        - Нет. Я сбежал с работы.
        - Тогда тебе нужно туда, - Лёля кивнула в противоположную сторону, к Садовому.
        - Прогоняешь?
        - Нет, что ты. Я просто… Никак пока не могу осознать, что держу тебя за руку.
        Кузьмин поднял их сцепленные ладони, поцеловал Лёлину. Она смотрела на него, не отрываясь.
        - Скажи, а как тебя сокращают? Шура? Алекс? Саша?
        - Первые два варианта. Правда Алексом меня зовут только друзья детства. А Шурой - родные. Тебе какой вариант нравится?
        - Я подумаю.
        - Мы же увидимся?
        - Конечно.
        - Сегодня?
        - Ты хочешь сегодня?
        - Очень. И завтра тоже хочу.
        Лёля рассмеялась совсем беззаботно. Рядом с этим мужчиной её тревоги сами собой исчезли.
        - У тебя есть мой телефон?
        - Нет. А ты дашь?
        - Откуда же ты тогда знал, где я работаю? Из карты же?
        - Нет, это Сергей Семченко номер школы запомнил. А твою карту мы с выписки найти не можем. Уже всё перерыли. Как сквозь землю.
        Лёля хмыкнула.
        - Найдётся. Пиши номер. Она тебе ещё нужна?
        Александр смотрел на неё сверху вниз. Руку так и не отпустил. Притянул ближе. Обнял.
        Лёля была готова растечься лужицей прямо тут, среди толпы. Застыла, боясь пошевелиться и разрушить это хрупкое ощущение.
        - Мне твоя карта не нужна. Я там каждое слово наизусть помню. Мне нужна ты.
        Вот так просто. Совсем естественно. И совсем не думая. Просто твёрдо зная, что это именно так.
        - Тогда я жду тебя. Да?
        - Ждёшь? Конечно.
        - И ты позвонишь, когда закончишь?
        - Да. Обязательно.
        Так, наверное, расстаются после свиданий шестнадцатилетние. Когда нереально оторваться. И кажется, что отпустишь, а эта ладонь никогда уже не возьмёт твою. Поэтому нужно держать, сколько возможно.
        Лёля ехала домой в метро. Щеки полыхали. Это означало, что о ней думают. Она всегда это чувствовала. Ни читать, ни думать о чем-то она не могла. В голове было пусто и солнечно.
        ГЛАВА 24
        Когда Лёля исчезла за дверями метро, Кузьмин стоял и смотрел на них ещё минуту. Обалдевая совершенно.
        С этой женщиной всё было совсем не по шаблону. А это они ещё даже не целовались. Хотя хотелось очень. Но будто оба, не говоря ни слова, решили, что оставят это на потом. Как оставляют самое лучшее, самое важное или самое вкусное. Губы от этих мыслей закололо.
        Он впрыгнул в троллейбус, идущий в сторону больницы. Так легко на сердце у него не было очень давно. Может быть даже с юности. За окном мелькала Москва. Разноцветная, солнечная и весенняя. Впервые ему хотелось прогулять работу. Бросить все к чертям. И помчаться, сломя голову, на Фили.
        Когда он вернулся в отделение, стало понятно, что расслабляться не время. Снова звонок из приемного. Две срочные консультации.
        Когда Кузьмин почти бегом вскочил из клиники, на ходу набирая номер Лёли, весенние сумерки уже начали густеть.
        К стоящей у окна Вересовой подошёл Сергей.
        - Ир, карту Склодовской верни. Лучше сама. Я видел её у тебя в шкафчике.
        - Твой любимый Кузьмин умчался. Да? - Вересова чуть не плакала.
        - Да, Ир. Не злись. На, держи конфетку.
        - Да иди ты… Идите вы все…, - Вересова сорвалась на крик, - Почему? Вот скажи, почему? Почему опять не мне? Вот Машке твоей ты достался. Далеко пойдёшь. Все говорят, что у тебя дар врача! Кузьмин… Этой ведьме рыжей!
        - Ир, я тебе один умный вещь скажу, только ты не обижайся.
        - Опять шутки твои дурацкие!?
        - Это не шутка. Цитата. "Мимино" смотрела?
        - Нет.
        - Посмотри. Тебе понравится. Так вот. Что моя Маняша, что Ольга Владимировна, они обе отдавать умеют. Легко. У них натура такая. Делиться. Они все из любви сотканы. К другим. С ними рядом легко и радостно.
        - А я?
        - А ты, Ирин, всё время ждёшь, что взять. Прости. Не хотел тебя расстраивать.
        Вересова подошла к шкафчику, пошуровала там и добыла карту.
        - Подавитесь своей Склодовской, - сунула документ в руки Степченко и выскочила из ординаторской.
        ГЛАВА 25
        Лёля металась по дому. Убирать было нечего. Её не было в квартире неделю. Никто в её отсутствие не мусорил, вещи не разбрасывал. Только цветы немного загрустили.
        Мясо по-грузински в духовке. Свежие овощи на столе.
        В голове молотком стучала мысль: "Он приедет. Сегодня. Он приедет. Я ему нужна. Он приедет. Как же хорошо в его руках."
        Когда ожил мобильный, Лёля была уже в панике.
        - Это я, - было слышно, что Кузьмин идёт. И очень быстро, - Ты ещё ждёшь меня?
        - А ты всё ещё хочешь меня видеть?
        - Я? Очень. Очень хочу. Видеть.
        Александр добежал до стоянки. Впрыгнул за руль.
        - Адрес, Лёль.
        Быстро в навигатор вбил то, что услышал. На ходу соображая, что с пустыми руками он не пойдёт. А цветы, конфеты, шампанское - набор не для их случая.
        При мысли, что Лёля там уже могла что-то наготовить, засосало в желудке от голода.
        Охапка рыжих гербер, так похожих на неё. Отличное грузинское вино. Хачапури, как она любит.
        В тёмном дворе среди кирпичных домов нашёл место для своей машины. Глянул на горящие окна.
        Знакомый уже силуэт в окне третьего этажа. Ждёт. Она его ждёт. Это уже чудо. И счастье.
        Кузьмин на автомате вытащил сигарету. Убрал тут же обратно. Ему сейчас несколько лестничных пролётов до настоящего наркотика.
        Лёля тряслась, как осиновый лист. Уже не прячась за занавеской. Увидела, как он достал из машины букет. И как занервничал, тоже заметила.
        Хотелось кинуться к двери, открыть, ждать на пороге. Но она удержала себя. Подошла у зеркалу. Оттуда на Лёлю смотрела счастливая незнакомка. С горящими от волнения глазами.
        Звонок в дверь заставил вздрогнуть. Дочитать удалось только до шести. Дальше руки сами потянулись щёлкать замком и открывать.
        Она дёрнула дверь. Кузьмин стоял на пороге. Ошалелый. Будто под кайфом.
        - Привет! Это тебе, - протянул цветы.
        - Привет! Зайди сначала. Спасибо! Они чудесные! - Лёля прижал к себе охапку, опустила в них нос. Отступила в крохотный прихожей несколько шагов, освобождая место. Быстро нашла вазу. Пока наливала воду, Александр зашёл на кухню.
        - Мясо?
        - Да. Как догадался?
        - В подъезде пахнет. А я хачапури купил. Лодочки.
        Лёля сунула нос в пакет с выпечкой.
        - Если я захлебнусь слюной, ты будешь виноват!
        Он подошёл со спины. Обнял. Зарылся носом в её кудри. Сделал глубокий вдох, будто перед тем, как нырнуть.
        Всё. Финиш. Некуда и незачем бежать.
        Она повернулась в кольце его рук. Подняла глаза. Вгляделась в лицо. Протянула руку. Прошлась кончиками пальцев по вискам, крыльям носа, щекам. Замерла у губ.
        Он перехватил её ладонь, зацеловывая пальцы. Не отрывая взгляда.
        Когда их губы наконец встретились, мир остановился. Исчез. Ни звуков, ни картинки. Только такое долгожданное тепло, дыхание друг друга, узнавание и присваивание.
        Будто возвращение домой после далёкого и трудного пути. Или попадание в свой самый сладкий сон. И что такое голод по сравнению с жаждой быть единым целым?
        Это не была нежность и мягкость. Скорее ураган, торнадо, смерч. Не видящая препятствий стихия. Когда даже мгновение промедления невозможно.
        Они с трудом смогли оторваться друг от друга. Тяжело дыша. Ни неловкости, ни стыда не испытывая. Только нежность. Бесконечное желание касаться и целовать.
        - Ты моё чудо… Лёеееляяя….
        - Мммм, Шурка, ты такой тяжёлый. Может тебя не кормить?
        - А ты собиралась ещё и кормить.
        - А мясо?
        - Мясо? Какое мясо?
        - По-грузински. В горшочках.
        - Вах! Мясо буду. Но сначала я тебя в душ отнесу.
        - Шууур, если в душ, то…
        - Что? Мне уже нравится твоя мысль!
        - Тогда мясо нас точно не дождётся.
        - В душ. Лёеееляяя моя. Девочка моя солнечная.
        ГЛАВА 26
        Взрослыми и самостоятельным людьми быть просто прекрасно. Не надо думать, где найти место, чтобы уединиться, потому что живёшь с родителями. Не надо стесняться утром выйти на кухню, потому что там уже завтракает чужое семейство.
        Можно лежать в обнимку всё утро. Сначала вроде совсем неспешно целуясь и в который раз разгоняясь до космической скорости.
        Можно двумя вилками есть мясо из одного горшочка. Холодное, но вкусное. И вдруг захотеть мороженого. Но обойтись пока кофе.
        - Ты точно кардиолог?
        - А есть сомнения?
        - Кофе варишь, как бог!
        - Ммм, только кофе?
        - Шурка, а ты тщеславный что ли?
        - Нет, я недолюбленный.
        - Сильно?
        - Последние десять минут особенно!
        - Мы же десять минут назад встали.
        - Ну, вот. Я и говорю. Иди ко мне.
        На пятиметровой кухне Кузьмин, как ни странно, не занимал всё пространство. Сидя у него на коленях, Лёля ощущала себя абсолютно счастливой. И в это счастье пока с трудом верилось. Хотя, куда уж реальнее.
        Эти сильные руки, эти точеные плечи, светлая щетина на щеках и вкусные губы. Никогда она так подолгу и с таким удовольствием не целовалась.
        - Шууур, скажи, это ты меня в больнице раздевал? - ей и правда было интересно.
        - А тебе как хотелось бы?
        - Фу, провокатор!
        Она вдруг смутилась. Вот и правда, нашла о чем спрашивать.
        - Меня хватило на один твой сапог. Потом меня Татьяна Сергеевна отправила прямыми обязанностями заниматься, а не твои ноги разглядывать, - смеялся Кузьмин.
        - Правый или левый?
        - Что?
        - Сапог был правый или левый?
        - Левый, а что?
        - Это радует, - хихикнула Лёля. Про дырку на колготках рассказывать не стала.
        - Знаешь, что меня больше всего радует?
        - Пока не знаю. Но ты же мне сейчас расскажешь? - Лёля пыталась влезть ногой в узкий кед. Кузьмин сел на корточки. Завязал ей шнурки.
        - Меня больше всего радует, - он смотрел на неё снизу вверх, - что у меня теперь есть возможность узнавать тебя.
        - Тебе этого хочется?
        - Очень.
        - А что больше всего хочешь обо мне знать? Медицинскую карту ты уже видел.
        Они, как подростки, за руки спустились по лестнице во двор. Их машины оказались припаркованными рядом. Одного цвета и марки. Только у Лёли небольшой городской автомобильчик, а у Александра внедорожник.
        Побрели по улице в сторону Филевскрго парка.
        - Я видел тебя на работе. И, знаешь, впечатлился.
        - Ты видел меня вне урока.
        - А на уроке ты другая?
        - Всё мы меняемся в зависимости от дела, которое делаем. На уроке я, конечно, другая. Но это всё равно я. По крайней мере я стараюсь оставаться собой. Это сложно, конечно. Быть учителем и просто человеком одновременно. Мы же не боги. Но у нас был один профессор, кстати, не на педагогической кафедре. Так вот он говорил, что от действия или бездействия педагога зависит часто судьба ребёнка.
        - Как-как? От действия или бездействия?
        Ты будешь смеяться, но у нас тоже был профессор, который говорил то же самое про врачей.
        - Думаю, что это тоже правда.
        - Так как ты попала в педагогику?
        - Я из потомственных, - улыбнулась Лёля, - У меня прадед был до войны директором школы, бабушка преподавала там, где я сейчас работаю. Мама тоже учительница. Но, кстати, я в педагогический не собиралась.
        - А куда?
        - В МГУ, на кибернетику.
        - Ого! И что не пошла?
        - Банально испугалась.
        - Чего?
        - Физику сдавать. Я её до сих не очень понимаю. Кое-что дошло только тогда, когда сама преподавать начала, - Ну, а ты? Каким ветром тебя в медицину занесло?
        - Тем же, что и тебя, я потомственный. Мама врач-педиатр, дедушка был врачом. Правда он уролог. Кардиолог я первый.
        На высоком берегу Москва-реки буйствовала весна. Яркая новая листва, небо синее-синее.
        Мороженое ели прямо в парке, откусывая друг у друга. Лёля выбрала "Лакомку", Кузьмин шоколадный вафельный стаканчик.
        - Я когда маленькая была, мороженое не очень любила. А вот такие стаканчики могла есть отдельно. Но потом распробовала. Я вообще была выгодным ребёнком. Газировку не пила, икру терпеть не могла. К шоколаду была абсолютно равнодушна.
        Кузьмин притянул её ближе, закрылся носом в волосы.
        - Ты мой личный наркотик, знаешь? С некоторых пор. Держу тебя в руках и сам себе завидую. Будто поймал солнечного зайчика.
        ГЛАВА 27
        Оставив Лёлю на минуту на улице, Кузьмин забежал в цветочный. Купил рыжие тюльпаны. Похоже, это теперь его любимый оттенок. Яркая медь. Продавщица глянула на него, улыбнулась.
        - Девушке?
        - Ага!
        - Повезло же кому-то!
        - Ну, не знаю, как ей… Мне точно повезло!
        Выскочил на улицу.
        - Это тебе!
        Лёля ахнула. Ведь только вчера вечером был букет. А тюльпаны такие нежные!
        - Мне? - подняла глаза на Шуру.
        - Сейчас у нас праздник. Маленький, но очень важный.
        - Какой?
        - Уже ровно сутки, как я могу держать тебя за руку.
        - Сутки? - Лёля ошарашенно глянула на часы, - Правда ведь, сутки прошли! Шурка, ты волшебник?
        - Скажи ещё…
        - Что?
        - По имени меня назови. Ещё.
        - Шууураааа… Мало было ночью? - Лёля смутилась, спрятала счастливое лицо ему на грудь.
        - Лёееля моя. Мне всегда мало. Говорю же - наркотик.
        - Доктор, вы не увлекайтесь лекарственными средствами. Они вызывают привыкание.
        - Поздно, больная, поздно.
        Смеясь и дурачась, будто им по двадцать лет, добрались до дома. Во дворе Кузьмин остановился.
        - У тебя есть время, чтобы подумать, нужен ли я тебе. Со стадом тараканов, ненормальным графиком работы и двенадцатилетней дочерью.
        - Ты всё перечислил? Или ещё что-то на потом оставил?
        - Ну, я умолчал о том, что я единственный ребёнок у своих родителей. Вожу мотоцикл. Зимой катаюсь на горных лыжах. Плавать умею хорошо, но не люблю. И не ем варёный лук. Может быть есть ещё что-то. Ушла же от меня жена, - Кузьмин перечислил всё это с самым серьёзным лицом.
        - Ты даёшь мне время?
        - Конечно, - Александр ни на шутку испугался, что вот сейчас Лёля возьмёт и воспользуется его предложением.
        - И сколько? - Склодовская прищурилась и наклонилась голову. Разглядывала. Испытывала.
        - Столько, сколько нужно, - Кузьмин опустил голову, но её руку не выпустил. Держался, как за якорь. Если сейчас её пальцы выскользнут из его ладони, он не знает, что делать.
        - Ты такой терпеливый? Или ответственность перекладываешь? - продолжала сверлить его взглядом Лёля.
        Он поднял глаза. Разглядывал её лицо. Искал хоть намёк на решение.
        - Я терпеливый, наверное. Ответственность на мне. За каждое слово и действие. Черт, Лёль, со мной первый раз в жизни такое! Чтобы один раз увидеть и понять, что я не хочу, не могу отпустить тебя!
        - Понимаю. Мне не нужно время.
        Кузьмин замер.
        - Мне не нужно время, Шур, совсем не нужно. Хотя это, конечно, безумие чистой воды. Но, знаешь, раз уж пошла такая пьянка, я тоже дам тебе шанс. И время. Ей богу, Шур, дам время. Реши, нужна ли тебе дефектная учительница. У меня тоже куча тараканов. Я боюсь скорости. Работа у меня дурная, но любимая. Круглосуточная. У родителей я тоже одна. И мой папа контр-адмирал. Я не смогла родить три из четырёх раз. И один раз не спасла свою девочку. И я никогда и никому не дам вытирать об себя ноги. Нужен тебе весь этот букет? - Лёля проговорила всё это быстро, захлебываясь эмоциями и подступающими слезами.
        Заплакать она не успела. Сцеловав первые слезы, Александр прижал её к себе очень крепко.
        - Мне папа в детстве говорил, что если поймать солнечного зайчика, то желание исполнится. Слышишь, счастье моё рыжее? Ты - моё желание. И не нужен мне шанс. Не плачь, пожалуйста. Поедем салют смотреть?
        ГЛАВА 28
        У Кузьмина был коварный план. Заманить Лёлю к себе домой. Это, наверное, инстинкт, не отмерший ещё с доисторических времен. Хватать свою женщину и тащить в пещеру. К очагу. На шкуры.
        Окна его квартиры выходили на бывшее Ходынское поле, ныне застроенное домами. Но вид это никак не испортило. И салют с балкона был виден как минимум с шести точек.
        Александру очень хотелось оказаться дома вместе с Лёлей. Было страшновато, но интересно, как она среагирует на его жилище.
        Пока ехали, ему вдруг вспомнилась фраза из "Триумфальной арки" Ремарка. Она всплыла в памяти сразу по-немецки: "Frauen sollten entweder vergottert oder verlassen werden. Alles andere ist eine Luge." (Женщин следует либо боготворить, либо оставлять. Все прочее - ложь.)
        Кузьмин очень старался не врать себе самому. Почти ничего не зная о ней, он боготворил эту прекрасную женщину.
        Лёля крепко сжала мужскую ладонь. Страшно ли ей? Немного. С большой высоты всегда больно падать. Эту истину она испытала на собственной шкуре не единожды. Сейчас счастье и восторг по восходящей спирали утаскивали её всё выше. И даже если потом нужно будет упасть, это того стоит. Однозначно.
        Она входила в его дом осторожно. Почти на цыпочках. Будто боясь спугнуть домового. Хотя в этой современной квартире он вряд ли водился. То, что здесь Кузьмин жил со своей семьёй, царапало. Взгляд искал следы женского присутствия. Или семейные фото.
        Детали конечно выдавали факт, что женщина когда-то здесь жила. Ваза, декор вокруг зеркала, цвет занавесок. Фотография тоже была. С неё Склодовской улыбалась малышка лет семи. С двумя затейливыми косичками и без переднего зуба.
        Сейчас она, разумеется, другая. Девочки как раз в этот период резко начинают расти. Но общие черты, так похожие на отца, конечно сохранятся. Вот, значит, она какая. Катя Кузьмина. Его дочь. И её будущая ученица. Только ли ученица? Ведь личный контакт тоже неизбежен. Нельзя встречаться с её отцом, а потом на уроке делать вид, что она просто её учительница. Так не получится.
        Кузьмин видел, как волновалась Лёля. И как внимательно она огдядывала его квартиру.
        Когда вдруг остановилась у фотографии дочери, стало страшно. Поладят ли? Выбирать между ними нереально. Сейчас ему кажется, что Лёля не может не понравиться. Но с каким настроением прилетит Катя, не ясно. И девочка - подросток это не фунт изюму.
        - Она хорошая, Лёль. Искренняя. Открытая.
        - Я вижу, Шур.
        - Как?
        - По глазам. Про "зеркало души" это правда. У детей в глазах всё видно всегда. Хотя, врать не буду, мне страшновато.
        - Тебе? Ты же профессионал.
        - Это не значит, что я ничего не боюсь. И потом, общаться то с твоей дочерью я буду не с профессиональных позиций. Вернее не только с них.
        - Ты права. И знаешь, мне тоже страшновато. Девочка. Взросление. Изменения в характере. А я даже не знаю, что теперь подростки носят, что слушают. Что любят, о чем мечтают.
        - А о чем ты мечтал в двенадцать?
        - Нууу, я ж мальчик. Мне хотелось мопед. Потом в Макдоналдс. Чтоб три бигмака сразу. И два литра пепси. И на море в лагерь.
        А тебе?
        - А мне хотелось, чтоб мама отстала. Чтобы читать можно было всю ночь. Джинсовую куртку. И чтобы волосы были чёрные и прямые. Или белые. Но прямые. И веснушки вывести.
        Кузьмин поймал пальцами кудрявую прядь.
        - Они очень красивые. Твои кудри. И веснушки чудесные, - нежно поцеловал щеки и нос, - Вино будешь?
        - А ты?
        На самом деле вопрос был коварным. Если Александр пьёт вино, то за руль сегодня уже не сядет. А это означает… Да, это означает ночь в его доме. Возвращаться одна она сегодня точно не планировала.
        - И я буду, - его голос стал на тон ниже.
        - Вино?
        - Вино или коньяк. Что больше хочется? Шоколад буду. Салют буду. И тебя целовать. Точно.
        В заданной Кузьминым последовательности не вышло. Пока они целовались, бахнули первые залпы салюта. Разноцветные искры осветили ясное вечернее небо.
        Лёля распахнула глаза. Прижалась спиной к широкой мужской груди. Пыталась запомнить и впитать как можно глубже каждое ощущение.
        Яркие вспышки салюта. Диковенные огненные цветы в небе.
        Запах весеннего воздуха. Пряный, пьянящий, вольный. И запах мужчины рядом с ней. Дурманяший, заставляющий колени слабеть.
        Вид на Москву. Такой вроде знакомый, но с этого ракурса видимый впервые.
        И горячие ладони Александра, обнимающие её и прижимающие крепко.
        Защищённость. Восторг. Нежность.
        Кузьмин прижимал её к себе все сильнее. Намерений и желаний не скрывая. Лаская украдкой, пока она смотрит в небо. Упиваясь её близостью, теплом и податливостью. Каждым сантиметром кожи, открытой для прикосновений и поцелуев.
        Только любовь - правда. Только то, что между двумя людьми в момент откровения.
        ГЛАВА 29
        Утро одиннадцатого мая заставило Склодовскую тревожиться. Вот он - последний день странной праздной жизни. Времени, проведённого почти всегда в горизонтальном положении.
        Хотя нет. И в вертикальном. Наклонном. Параллельном и перпендикулярном. Так, что от одних мыслей щеки алели. А руки тянулись к источнику всего этого безобразия.
        Наркотик. Кто б говорил! Если она сможет оторваться от Кузьмина и выйти на работу, то соскочить с героина для неё - сущая ерунда!
        - Ты чего хмуришься? - Кузьмин смотрел на неё внимательно. Будто сканировал.
        - Я боюсь, Шур, - честно призналась Лёля.
        - Чего-то конкретного? Или просто входить в эту реку?
        - Завтра на работу. Тебе и мне. Моя жизнь была упорядоченной последние годы. Не менялась, как таблица умножения и теорема Пифагора. Понимаешь? Я знаю почти все свои уроки наизусть. Какие слова буду говорить. Какие примеры приводить.
        - Что-то изменилось? Ты по-прежнему чудесный учитель и потрясающе красивая женщина!
        - Раньше у меня всегда был план. А сейчас я не понимаю, как мы совместим нашу новую реальность и прежнюю жизнь.
        - Ты хочешь план?
        - Хочу.
        - Хорошо, - Александр сел по-турецки, - Тогда я предлагаю так. На работу нам ездить одинаково, что от тебя, что от меня. Мне всё равно, где одеваться и собираться. В больнице я должен быть к восьми утра. Тебе во сколько?
        - Тоже к восьми.
        - Ты ездила обычно на машине или на метро?
        - На метро. Так быстрее. И машину у нас там некуда ставить.
        - Значит я буду завозить тебя. Получится чуть раньше, чем к восьми. До скольки ты работаешь?
        - Обычно восьмой урок - это шестнадцать сорок.
        - Мой рабочий день до семнадцати. Забираю тебя и едем домой. Когда я дежурю или оперирую, ты будешь об этом знать. Про дежурства - за неделю. Про задержки - по мере возникновения. Годится такой план?
        - Звучит пока странно, если честно. Но мы же справимся?
        - А ты сомневаешься? Иди ко мне, солнце моё!
        Снова она у него на коленях. Дыхание прямо в макушку. Пальцы перебирают кудри.
        Утром двенадцатого Кузьмин помог ей выйти из машины прямо возле школьных ворот. Поцеловал коротко. Но очень выразительно.
        - До вечера. Ты очень красивая! - шепнул прямо в ухо.
        Губы сами растянулись в улыбку. Она вдохнула полной грудью. Помахала рукой.
        Сбоку подошла Кира. Оглядела Склодовскую с ног до головы.
        - Иии? Ничего не хочешь мне рассказать?
        - Кирка, я такая счастливая! И мозгов, кажется, совсем не осталось!
        - Лёлик, где таких мужиков выдавали? И почему ты мне очередь не заняла? Офигеть!
        - Кира Витальевна, тебе не стыдно!
        - Не-а! Ты неделю молчала!
        - Три дня.
        - Три дня? Склодовская! Ты ли это?
        - Я, Кирка, я. Это и страшно!
        ГЛАВА 30
        Вот уж воистину, для любящих солнце светит по-другому.
        Лёле сегодня будто весь мир улыбался. Даже её неугомонный пятый "А" будто проникся происшествием с классным руководителем. Вели себя почти прилично. Денис Беляев привычно щелкал ручкой на первой парте. И это почти не отвлекало.
        Расписание сегодня насыщенное. Все шесть уроков подряд. Потом окно. И факультатив для десятого класса на восьмом уроке.
        Между третьим и четвёртым уроком, на большой перемене, Склодовская повела детей в столовую. За все годы работы в школе, она так и не перестала удивляться факту, что завтрак детям не могут сделать вкусным. Ей и в детстве то казалось странным есть овсяную кашу в двенадцатом часу дня.
        Вспомнился момент, как её класс однажды вместе с ней в столовую просто не пустили. Девятнадцатилетняя Ольга Владимировна терялась среди своих семиклассников. И пока дети хором не подтвердили, что эта рыжая кудрявая девочка и есть классный руководитель седьмого "Б" класса, строгая заведующая столовой была неприклонна.
        Сегодня на завтрак был чай и сосиска в тесте. Любимая еда пятиклассников. Выдавать её пришлось каждому в руки. Как можно взять вторую булку, когда твой одноклассник ещё не ел, Лёля тоже понять не могла. Не укладывалось это в её картину мира. А пятиклассники могли. Легко. Не смущаясь в процессе и не испытывая вины потом.
        Конечно она знала, что это всё из семей. У всех очень разная жизнь. Но вот что странно. Те, кому жилось труднее остальных, были терпеливее и добрее.
        Вот Серёжка, он регулярно не завтракает дома. Мама в ночную где-то в диспетчерской. Однажды он пришёл в школу самый первый. Ещё восьми не было. Перед контрольной работой. Сел за парту. Такой щуплый, похожий на воробушка. И расплакался. Оказалось, что он просто голодный. Лёля тогда молча достала из сумки свой бутерброд. Пошла в учительскую и принесла ему чай. В пустом утреннем классе пять минут они были совсем одни. Учитель и ученик. Мальчик и женщина, которая могла бы быть его матерью.
        А Лёля тогда думала о том, каким он станет, когда вырастит. Была у неё такая особенность. Видеть в детях взрослых людей. Серёжка уже сейчас боец. Ему важен успех. Он трудно проигрывает.
        В тот день она рассказывала ребятам, как важно и хорошо делать ошибки. Потому что только споткнувшись можно увидеть порог. Математика - не хирургия. Пример можно решить ещё раз. Увидеть, где был не прав. И это замечательно.
        Потом был эксперимент с самостоятельной работой. За него Склодовскую сначала подняли на смех. Она дала детям проверить свои работы через два дня после написания. И самим найти свои ошибки. Они справились. Потом она отвоевала право проверять знания по теме не сразу. А через неделю после прохождения.
        Факультатив был больше похож на кружок "Умелые руки". Они клеили модели выпуклых и невыпуклых многогранников. Огромные картонные "звезды" и обычные икосаэдры.
        Забавно было смотреть, как пыхтят семнадцатилетние пацаны, пытающиеся совместить непослушные треугольные грани.
        И как гордятся своими работами взрослые девушки.
        - Ольга Владимировна, а раскрасить можно?
        - Конечно, Никит. Только Вы бы сначала красили, а потом клеили.
        - А я стикеры наклею.
        - Приличные? Мне потом это пятому классу показывать.
        - Исключительно! Я у сестры набрал со Смешариками, - здоровенный Никита Белов, хоккеист и лидер десятого класса, с самым серьёзным видом клеил Нюшу и Копатыча на грани, - Хорош ржать! У меня Ленка в пятом. Ей понравится.
        ГЛАВА 31
        31.
        Кира в тот день так и не поймала Склодовскую. Хотя расспросить про утреннего кавалера хотелось. И весьма. Такой цветущей подругу она не видела очень давно. Да что там, никогда не видела.
        Разве что в отпуске на день-другой Лёлька расслаблялась до состояния тихой безметежности. Но сейчас это было другое. И мужик смутно знакомый. Кира напрягала память, но так и не вспомнила, где могла его встретить.
        Кира успела в большую перемену поделиться своими наблюдениями с Дашей. Та обрадовалась. Но сверкнула своими чёрными глазами и строгим голосом велела не лезть. Мол, захочет, сама расскажет. А так можно только всё испортить.
        Сейчас они вдвоём из окна Кириного кабинета наблюдали за Лёлей, выпорхнувшей из здания школы. Та нарочито медленно шла к воротам, выходящим в переулок.
        На проезжей части, презрев правила дорожного движения, остановился здоровенный серебристый внедорожник. Оттуда выскочил утренний мужик с букетом ромашек.
        Кира захихикала. Даша сжала её плечо, что-то зашептав. Похоже, молитву.
        А Склодовская, получив цветы и весьма основательный поцелуй, была усажена в "танк" и увезена в неизвестном направлении.
        "Имей совесть, мы с Дашутой сдохнем от любопытства", - набрала сообщение Кира.
        Через пару минут пришёл ответ: "Торжественно обещаю, что познакомлю" и два смайла с поцелуями. Видимо, для каждой.
        Кира поймала себя на зависти. Устыдилась, конечно. Разве можно завидовать Лёлику? После всего, что та пережила. Разве не заслуживает она самого лучшего мужчины и самых светлых чувств к себе? Конечно, заслуживает!
        Жалость к себе вдруг выползла из глубины души, куда Кира её старательно запихивала по мере надобности. Только Лёля и Дашута с Федей знали её по-настоящему. Им было известно, что на самом деле скрывается за стеной весёлости и беззаботности. Какая она - Снежная королева Кира Виртанен.
        Не та стерва, что меняет кавалеров как перчатки. О, да! Это она умела. Всё проще. Ей до острой боли в сердце хочется любви. Не флирта, не приключений на пятую точку. А чтобы в глазах мужчины была любовь. Это же не подделать, не изобразить. Пока не увидит, пока не почувствует то, чего так ждёт, не снизит планку. Что бы там не говорили ей про "часики" и прочую муть.
        Дарья тоже думала о своём. Что вот уже двадцать пять лет прошло, как она согласилась за Вашкина замуж выйти. И двоих детей ему родила. Вот только стала накатывать тревога. От чуть изменившихся интонаций, от взгляда иногда равнодушного.
        Кризис среднего возраста? Он, проклятый? Седина в голову, бес в ребро? Или надо таки на диету сесть наконец?
        Зависть к Лёлиному откровенному счастью тоже была поймана за свой змеиный хвост. Начало отношений - прекрасное время. А дальше? Только бы подругу снова не обидели. Она ведь помнила, что перед первой свадьбой у Склодовской тоже был вполне счастливый вид. А чем кончилось, не дай бог никому.
        ГЛАВА 32
        Кузьмин толкал перед собой тележку супермаркета. Причём заехать туда он предложил сам. Ощущения были странные.
        Во-первых, он сто лет не был в больших магазинах. Обычно хватало вылазки в небольшой продуктовый, открытый прямо в его доме. Там был необходимый минимум холостяка. Дома он готовил разве что яичницу, каши и кофе.
        Во-вторых, рядом была Лёля. Которой, судя по складке между медными бровями, было как-то не по себе. Она оглядывала стеллажи, присматривалась к ценникам. Будто тоже давненько не посещала подобные заведения.
        Ну, и в третьих, Кузьмин при всем этом балдел от того, что они выглядят как самая настоящая семья, решившая сделать покупки.
        - Шур, - прервала его мысли Лёля, дергая за рукав, - Ты чему улыбаешься?
        Кузьмин оглядел свое рыжее чудо. Заправил ей прядь за ухо.
        - Я в таких магазинах не был очень давно. И совсем не представляю, что мы здесь ищем.
        - Подожди, но не ты ли говорил, что нам сюда срочно надо?
        - Я как-то подумал, что всё нормальные люди вот так вместе приезжают в магазин.
        Лёля хихикнула. Морщинка на лбу разгладилась.
        - Мы с тобой сейчас такие смешные, Шур. Правда! Давай список что ли придумаем. Что нам надо? Хлеб? Молоко? Крупа? Ты на завтрак что будешь? Кашу или сырники?
        - Я тебя буду. И потом кофе, - он сгреб её в объятия.
        - Шурка, ты ж вроде серьёзный человек, доктор наук целый, - выговаривала ему Лёля, попутно подставляя губы для поцелуев.
        - Вспомнил. Ты любишь, чтобы был план. Лааадно. На завтрак овсянка, тосты, масло, варенье. Чего у нас нет?
        - Масла. Остальное есть.
        - И варенье?
        - Угу. Земляничное. Даша привезла.
        - Даша - это которая Дашута?
        - Да. Она. И они жаждут с тобой знакомиться.
        - Они? Их много? Хорошо. Буду знакомиться, - легко согласился Кузьмин.
        Он сейчас перезнакомился бы хоть со всеми её родными. Лишь бы она продолжала вот так по-девичьи улыбаться и позволяла себя целовать.
        - Не отвлекай меня. Что дальше? Ты где обедаешь? - Александр сделал строгое лицо. Лёля опять хихикнула.
        - В столовой. Если успею.
        - Блин, такая же фигня. Значит на обед ничего не берём. Переходим к ужину. Рыба? Мясо? Курица? Овощи?
        - Мясо. И овощи, - решительно записала в список Лёля.
        - Добавь шоколад, вафли, сгущёнку и печенье.
        - Это всё кому?
        - Это на работу тебе и мне.
        - А если я не влезу в юбку после этого? Разве это полезная еда, доктор?
        Рядом с ними притормозила тележку женщина. Делала вид, что разглядывает банки с рыбным консервами, а на самом деле "грела уши". На фразе про доктора сделав два шага в их сторону.
        - Давай серьёзно. Про юбку. Мне без юбки нравится больше. И без кофты.
        Слушательница явно засмущалась и отодвинулась. Но не ушла.
        - На сгущёнку у меня вообще отдельные планы, - продолжал глумиться Кузьмин, поглядывая на тётку боковым зрением.
        Лёля не сразу поняла, что тот откровенно хулиганит. Но теперь с трудом сдерживалась, чтобы не захохотать в голос.
        - Так вот сгущёнку, если без одежды, использовать куда удобнее. И шоколад. Особенно если растопить, а потом капать им. Так мееедленно.
        Лёля уже давилась смехом. Тётка стала задним ходом отползать от них и спустя несколько секунд скрылась из виду.
        - Шурка, ты хулиган! Загнал меня в краску!
        - Тебе стыдно перед кем-то?
        - Мне странно, что мне совсем не стыдно перед кем-то. Но если мы сейчас же не пойдём на кассу и не окажемся одни, я за себя не ручаюсь!
        - Ого! Так вот, как это работает! Тогда бежим! По дороге берём все по списку.
        Они закинули в тележку всё, о чем договаривались, на крейсерской скорости. Выскочили из магазина. Почти бегом добрались до машины. В бессознательном состоянии Кузьмин дорулил до Лёлиного дома, припарковался, и они взлетели на третий этаж. Пакеты были забыты в коридоре. Этим двоим не понадобилась сгущенка.
        Уже ближе к ночи Лёля сообразила, что тетради сами себя не проверят. Выползла из-под тяжёлой мужской руки. Села на кухне. Включила лампу. Попыталась сосредоточиться.
        Её привычная жизнь летела в огромную пропасть с большой высоты. Было жутко и радостно одновременно.
        Большим усилием воли она взяла себя в руки. Налила огромную чашку чая. Открыла детские работы. Взяла ручку. Надела очки.
        Александр очнулся несколькими минутами позже от звука входящего сообщения. Семченко советовался по вновь поступившему пациенту. Ответил интерну. Убедился, что дело не срочное и не требует его немедленного вмешательства.
        Вышел в коридор. Тихо встал возле кухонной двери. Любовался. И боялся спугнуть накатившее ощущение, что он наконец дома.
        ГЛАВА 33
        Говоря Кузьмину о том, что с ним хотят познакомится её подруги, Лёля думала о другой стороне этой медали.
        Рано или поздно ей придётся увидеться с его семьёй. Мама и отец - ещё пол беды. Дочь будет у неё учиться. И тут мух от котлет нужно будет отделять всем. И ей, и Кате. А ещё двадцати девяти её новым одноклассникам. И всем коллегам. Вот задачка то. С бесконечным пока количеством переменных.
        Можно было бы конечно "подумать об этом завтра". Но Склодовская была из тех, кто предпочитает иметь план. И план "Б" на случай провала первого плана.
        Вот про то, как она будет рассказывать матери о своём новом мужчине, она даже думать не могла. Тут только Господь всемогущий мог управить. Ну, или стоило сначала поговорить с папой. Тот дочь всегда выслушивал. И даже если не соглашался, всегда поддерживал и прикрывал.
        Кире удалось застать Склодовскую в кабинете одну рано утром.
        - Лёлик, пока не набежали бандерлоги, колись, что за шикарный мужик? Я изнемогаю от любопытства. Но Дашута грозилась мне карами небесным, если я тебя побеспокою.
        - Это заведующий кардиологией из больницы. Зовут Александр. Доктор наук, между прочим.
        - Ого! Аааа, слушай, теперь дошло, где я его видела!
        - А ты его уже где-то видела?
        - Не ревнуй. Я ж к тебе приезжала. В коридоре там и заметила. В голову не пришло, что такой молодой доктор может быть заведующим.
        - Ему тридцать семь, - выдала Склодовская и густо покраснела.
        - Судя по твоему румянцу, ощущает он себя сейчас на семнадцать. Максимум на двадцать семь.
        - Кирка, прекрати!
        - Дурочка, - Виртанен обняла подругу, - Ты такая счастливая, что светом от счастья можно Москву ночью освещать. Кому, как не тебе такого мужчину? Может у него друзья водятся? И вообще, привози его на дачу что ли. Пообщаемся. Не забздит?
        - Не думаю. Сказал, что готов знакомиться со всеми.
        - Ух ты! Ещё и смелый. Уже уважаю.
        В класс стали по одному заходить дети. Разговор пришлось свернуть.
        Идея с дачей Лёле понравилась. Осталось обсудить её с Кузьминым. За подруг она не переживала. А вот Федя может быть резок.
        Лёля вспомнила, как Вашкин спустил с лестницы её бывшего мужа. С треском. И вещи его метнул следом. Попал. Прямо в голову матерящемуся Паше.
        Кузьмин был примерно одних габаритов с Дашиным мужем. Лёлин бывший по всем параметрам проигрывал обоим.
        Сейчас она сама себе удивлялась. Что она тогда, десять лет назад, нашла в Павле Еськине? Она же даже фамилию его не взяла. В голову тут же полезла мысль, а стала бы она Кузьминой.
        Глупо невероятно. Это только десятиклассницы на последней странице своих тетрадей пробуют, как их имя и отчество смотрится рядом с фамилией любимого мальчика.
        Но мозг уже сложил пазл. Ольга Владимировна Кузьмина. Жалко ли было знаменитую фамилию? Вообще не подумала.
        ГЛАВА 34
        Кузьмин завис с телефоном в руке. Четыре пропущенных звонка от матери - это может иметь серьёзные последствия. Проще говоря, она съест ему мозг чайной ложкой.
        Интересно, а Лёля умеет доводить до белого каления одними только намёками и вкрадчивыми интонациями? Она, кажется, и не намекает никогда. Лепит в лоб то, что думает. А если вслух не произносит, то у неё вся правда на лице написана.
        Вчера она была явно расстроена. Может и не рассказала бы. Но стоило обнять, прижать к себе, как расслабилась, смягчилась. Потом долго и горячо рассказывала, как обидно бывает, когда доверяешь. А тебя обманывают.
        Она поручила пятиклассникам донести стопку тетрадей до кабинета. Те посмотрели оценки друг друга и смеялись над теми, у кого оценка так себе. Рассказывала и винила себя, что не предусмотрела такого. И раньше ведь подобное не случалось. Переживала.
        Она за каждого из своих учеников волновалась, как за собственного ребёнка. Значит так будет и с Катей. Просто потому, что его дочь будет учиться у Ольги Владимировны.
        Мысли вернулись к матери. Откладывать разговор не стоило. Да и Кузьмин был не из тех, кто бегает от проблем. Он два раза шумно вдохнул и выдохнул. И набрал номер.
        - Привет, мам. Звонила? - конечно же известно, что она ему звонила и не единожды, но надо как-то начать.
        - Да, Шурик. Я волнуюсь.
        - Из-за чего? - этот вопрос требовалось задать. Иначе мама не скажет, что именно её тревожит.
        - Что у тебя происходит?
        - Мам, конкретизируй вопрос, пожалуйста, - вот это была по-настоящему опасная фраза. Мама любила дальние заходы, чтоб историю рассказывать "от Адама", с подробностями и ответвлениями. А тут всё её любимое сразу летело в топку.
        - Марина сказала, что она красивая.
        - Я рад за Марину. Она права, - надо было дать матери поле для развёртывания дискуссии.
        - И ты не хочешь мне рассказать, кто она? Откуда?
        - Ты же уже всё у Марины выпытала. Надеюсь, та хоть медицинскую тайну сохранила. Иначе будет иметь дело со мной. И я не шучу сейчас, мам.
        - Так вот что тебя так накрыло! Шура… Ты влюбился что ли? Ты же даже за Веру так никогда не кидался поперёк дороги ложиться.
        - Мам, я что, Анна Каренина? Я не буду пытаться остановить несущийся поезд. Но и женщине своей не дам стоять на рельсах в таком случае.
        На том конце провода притихли. Это странно. Потому что Елена Васильевна никогда в карман за словом не лезла.
        - Шурка, ты большой мальчик уже. И это твоя жизнь. Но ведь Катя приезжает. Что ты ей скажешь? У неё ж тогда совсем мир рухнет. Давай мы что ли с дедом её заберём.
        - До приезда Кати ещё почти три месяца. Начнём с того, что я привезу Лёлю к вам.
        - Лёлю?
        - Она Ольга Владимировна. Для своей семьи и для меня Лёля. А как вы её будете называть, я не знаю. На Олю она тоже, естественно, откликается.
        - Шурка, ты влип. По самые не балуйся. И я пока не знаю, как к этому относиться.
        - Никак. Мам, послушай. Ты права. Я взрослый мальчик. И я люблю взрослую прекрасную женщину. Мы почти ровесники. Она не моя интерн, не коллега и уже не пациентка, слава богу. Ей не восемнадцать лет. Она москвичка с квартирой, машиной и дачей. Дедом профессором и папой контр-адмиралом. Не студентка из общежития. Прекрасный учитель. Не кто там считается недостойным доктора наук? Кассир из "Дикси"? По всем возможным возражениям прошёлся? Хотя… Если бы и так. Всё, мам. Приедем. Но я - это она. И она это я. Без вариантов.
        ГЛАВА 35
        Вечером, вместе убирая со стола, они почти хором произнесли фразу: "Нам надо поговорить".
        И оба успели испугаться. Уставились друг на друга.
        - Давай ты первая.
        - Хитрый какой! Нет, давай ты.
        - Хорошо. В выходные предлагаю тебе поехать знакомиться с моими родителями.
        Лёля посмотрела на Кузьмина внимательно. Во взгляде у того не было ни тени тревоги.
        - Ты хочешь меня с ними познакомить?
        - Я так и сказал. В выходные. Эти. Ты как?
        Теперь он изучал Лёлино лицо. Там последовательно появились удивление, испуг, тревога, надежда. И ещё что-то. Пока ему неведомое.
        - Если я скажу, что мне страшно?
        - То ты самая честная девочка на свете! - Кузьмин притянул её к себе.
        В таком положении здраво думать у Склодовской не получалось. Как - то автоматически серьёзная женщина превращалась в желе. Такое тёплое, вязкое и безвольное. Поэтому она уперлась Александру в грудь ладонями. Тот глянул на неё испуганно. Он слишком давит и торопится?
        - Теперь твоя очередь, - нашёлся Кузьмин, чтоб как-то съехать с темы переживаний.
        - Я хочу познакомить тебя со своими. С Кирой, Дашей и Федей. Они тут моя семья. Мы могли бы в выходные поехать все вместе на дачу.
        - На ту, которой твоё наследство?
        - Да.
        - Если это важные для тебя люди, значит они важны и для меня. Я сменяюсь после дежурства утром в субботу. Продукты давай закажем. Чтобы ты в пятницу сама этим не занималась. Или купим уже по дороге. Там есть где?
        С Лёлиным пристрастием к конкретным планам, уверенность Кузьмина и его умение разложить все по полочкам без пыли и суеты, было просто бальзамом на душу.
        То, как он легко принимал её сторону в любом вопросе, удивляло. Но казалось, что его самолюбие это никак не ущемляет. По крайней мере Александр ни разу никаким образом это не продемонстрировал.
        Когда-то давно, когда они ссорились с первой женой, отец спросил его, чего ему хочется больше, быть правым или счастливым.
        Тогдашнему Кузьмину хотелось быть правым больше. Он искренне считал, что это приведёт его к счастью. Они с Верой все время соревновались. В учёбе, в быту, в зарабатывает денег, в академических успехах, в воспитании дочери. Она не могла, не хотела ему уступать.
        Кузьмин теперешний больше хотел быть счастливым. Тем более соревноваться с Лёлей им было совершенно ни к чему. А проиграть ей хоть в малом оказалось невероятным удовольствием.
        Вот и сейчас он легко согласился, что сначала они посвятят выходные ее друзьям. Тем более, что одобрение этих людей Александру совсем не помешало бы.
        Едва они свернули с шоссе, Кузьмин понял, почему Лёля так любит это место. Сюда бы ещё водоём. Но и без него поместье Склодовских было очаровательно. Не было в нем современной вычурности. Ни стекла, ни бетона. Одно дерево. Каменная только печка-гриль во дворе. Настоящее чудо ручной работы.
        Кузьмин, будучи хирургом, руки берег от повреждений. Но умел ими всё. И по дереву, и по металлу. Благо, в школе он ещё застал времена, когда трудовик Михаил Аронович, отвешивая звонкие незлобные подзатыльники и приговаривая что-то явно русское народное, учил их строгать, пилить, розетки менять.
        На Лёлиной даче придраться по-мужски было не к чему. И за это, Кузьмин знал, стоит благодарить Фёдора Вашкина. Ученика Лёлиной бабушки и мужа Даши.
        И вот Фёдор припарковал машину на площадке рядом с "танком" Кузьмина. Вышел. Крупный солидный мужик за сорок. Почти весь седой.
        Кузьмин сделал шаг навстречу. Протянул руку.
        - Доброе утро. Александр. Очень рад встрече.
        Вашкин оглядел его тяжёлым взглядом. Потом глаза потеплели. Он сгреб Александра в медвежьи объятия.
        - Ну, здравствуй. Фёдор. Рад тебе, - Обидишь Лёлика, найду и закопаю, - добавил едва слышно.
        - Понял, - серьёзно ответил Кузьмин, - Я сам за неё урою. Не взирая ни на что.
        - Верю, - улыбнулся Вашкин, - Пошли печь разжигать. Она долго греется.
        ГЛАВА 36
        Весь феерический приезд Фёдора и его знакомство с Кузьминым Лёля позорно пряталась в доме.
        Никакая она не "самая смелая девочка". Подглядывала конечно. В кухонное окно. И только увидев, что все живы и целы, появилась на крыльце.
        Была зацелована сначала Вашкиным, а потом и Шурой. Совершенно бессовестно.
        - Федь, а Даша где?
        - Они с Кирой приедут. Хотят в Ивановский трикотаж заехать. Что-то там приглядели, - ответил Фёдор и отвёл глаза.
        Лёля промолчала. Но тут явно было что-то не так. И она поймала Фёдора около поленницы.
        - Колись, Федяка, что с Дашутой.
        - Я не пойду на её танцы! Хоть режь!
        - Какие танцы, Федь? Первый раз слышу. Вы что, поссорились?
        - Мы не просто поссорились. Мы поругались. Она меня винит бог знает в чём! Видите ли я подвез нашу бухгалтершу. И накачал колесо на велосипеде её сыну. А как было отказать, если она попросила? Мне не жалко. Насос не сломается. А Дашута сказала, что близко ко мне не подойдёт, пока я не соглашусь по пятницам с ней ходить на исторические танцы. Литератор, блин, фигов. Ну куда, Лёль, сама посуди, я пойду? Во мне центнер весу! А она куда?
        Про себя Лёля уже расслабилась. Она свято верила в Федину чистоту перед женой. А вот затея Даши была из серии необычных. Каждый год они водили школьников на бал в музей Толстого. Вот где, наверное, Даша и прониклась этой идеей.
        - Федь, ты с бухгалтершей поосторожнее. Ты то сам, может, ни сном, ни духом, а у неё на тебя большие планы.
        Фёдор хмыкнул. Но понимал, что Лёля может оказаться права. Её то бывший именно так и свалил, скатертью этому козлу дорога. Спутался с бухгалтершей. И где у него глаза были? Такая жена была рядом! Но оно, может и к лучшему. Этот доктор - отличный парень.
        - Всё равно не пойду я танцевать!
        - Федь, тебе сложно что ли? Сходи с ней. Она ж не с кем-то там хочет танцевать, а с тобой.
        Их диалог прервался.
        Шум подъезжающей машины. Кузьмин уже открывает ворота. Помогает выгружаться Кире и Даше. Значит снова успел сам представиться. Лёля издалека наблюдала за первыми реакциями подруг. Бог мой, обе улыбались шире некуда. Кузьмин, чертяка такой, умеет очаровывать!
        - Лёлик, ты где? - уже вопила Кира, размахивая пакетами с новыми подушками.
        - Мы приехали! - поставленным учительским голосом громко сказала Даша. Её гарантированно было слышно на другом конце участка.
        - Тут я. Привет. Как доехали? Что купили? - засуетилась вдруг Лёля.
        Её тут же подгреб под бок Кузьмин. Поцеловал в макушку.
        - Всё хорошо. Они чудесные, - зашептал на ухо.
        - Хорош шептаться, а то другим завидно! Лёлька, пошли новое постельное белье затащим. Красивое!
        - Не носите тяжёлое. Скажите куда, я отнесу всё.
        - Ладно, сам напросился, - и Кира с видимым удовольствием стала нагружать Александра пакетами. Пока он не стал похож на новогоднюю ёлку с подарками.
        - На второй этаж, Шур. Там шкаф.
        - Покажи мне.
        Лёля помчалась показывать. Вперёд по лестнице, открыла дверцы старого двухстворчатого шкафа.
        - Сюда.
        Кузьмин бросил все пакеты на пол рядом со шкафом. Рывком притянул Лёлю к себе.
        - Где мой антистресс?
        Она даже пикнуть не успела, он уже целовал её жадно, прижимая к себе всё крепче.
        - Что, так страшно было? - едва слышно прошептала Лёля, оторвавшись от поцелуя.
        - Очень! Поэтому мне двойную дозу успокоительного, - выдал Кузьмин и продолжил.
        - Доктор, нас ждут.
        - Понимаю. Вечернюю дозу не отменяю, - засмеялся Шура.
        Кузьмин неплохо разбирался в людях. Те, кто сегодня сидел с ним за одним столом определённо были лучше, чище и светлее большинства тех, кого он встречал до этого. Становилось ясно, откуда в Лёле столько доверия миру. От них.
        Он ловил на себе внимательные взгляды.
        То Кира откровенно разглядывает. Кажется, что только внешность. Но мелькнет что-то в глазах, и понятно, что сканер включён. Смотрит в душу. Ищет изъяны.
        То Даша вроде мельком посмотрит. А видно, как выводы про себя делает и в какой-то мысленный блокнотик их заносит.
        То Фёдор присматривается. Вопросы задаёт. Что ж. Их право.
        Лёля с Кирой мыли посуду на кухне. Дашута собирала со стола. Мужчины стояли у печки.
        - Лёль, как так выходит, что вы с Шурой только рядом просто сидите, а всем вокруг уже неудобно, так от вас искрит? - Кира спросила это так серьёзно, что у Склодовской сжалось сердце. Она обняла подругу.
        - Не знаю, Кир, правда не понимаю. Сама пугаюсь. И не очень в это верю. А ещё мне на следующей неделе с его родителями знакомиться. Напьюсь, наверное, чего-то посильнее, чтоб от страха не умереть.
        - Пусть только попробуют тебя обидеть. Хотя… Мне почему-то кажется, что твой Кузьмин живым щитом встанет. Но тронуть тебя не даст. Он прям кидается чуть что… Классный парень. Жаль там, где ты взяла, больше нету.
        ГЛАВА 37
        Последняя неделя мая - тяжёлое время для педагогов. Во всех смыслах.
        Тёплая, почти летняя погода не даёт никому сосредоточиться на учёбе. Улица манит. Поздняя весна стучит в окна яркими солнечными лучами и зелёными ветвями деревьев. Кондиционеры школе не положены. А держать все окна всё время открытыми - не положено по технике безопасности.
        Выставляются итоговые оценки. У пятиклашек триместровые, у десятиклассников - полугодовые. И годовые, конечно. Начинается всем известное выклянчивание повышения баллов.
        Начальство начинает торопить с отчётами. Все уже хотят наконец провести итоговый педсовет.
        Смачно поругаться там из-за нагрузки на будущий год. Непонятно, как они потом друг на друга смотреть будут после этого.
        Урвать себе хорошие классы, желательно в одной параллели, чтобы было меньше подготовок. Взаимоисключающие вещи.
        Отработать экзамены наблюдателем, экспертом или, того хуже, пережить, когда твои дети сдают, а ты можешь только трястись, как осиновый лист.
        Отбаяриться от классного руководства. Реально только для тех, кто выпускает одиннадцатый. И то, не каждый раз.
        Выцарапать все положенные отгулы. Почти нереально.
        И в отпуск.
        Склодовская уже несколько лет как отвоевала у администрации право проведения уроков на улице. Они с пятиклассниками рисовали круговые диаграммы на асфальте мелом. С десятым классом чертили многогранники.
        Невдалеке Кира Витальевна с напарницей и своими группами играли в "съедобное-несъедобное" на немецком языке.
        Кузьмин дежурил. Поэтому Лёля спокойно сидела у себя в кабинете до позднего вечера. Привычку таскать тетради домой было пора оставить в прошлом. Тем более, что дома настроения их проверять не было совсем.
        Вечера были заняты. Они гуляли, смотрели кино, что-то вместе готовили. Или ленились готовить. Но тоже вместе.
        Сегодня нужно было всем выставить оценки, чтобы оставшиеся несколько дней доработать спокойно. Всем классам полагались интересные задания на повторение. Впихать новые знания можно даже не пытаться.
        Когда она вышла с работы, был вечер. Такой тёплый, безветренный. В сквере цвела сирень всех оттенков. Голуби привычно заседали на голове и плечах памятника Энгельсу.
        Склодовская сама себе удивилась, как начала фокусироваться на происходящем вокруг.
        Ей, так легко замечающей детали, они вдруг снова стали доступны.
        Раньше она проделывала путь в один квартал от школы до метро почти автоматически. Не видя зимой льда и куч реагентов, осенью и весной луж и грязных окон старых московских усадеб.
        Сегодня Пречистинка была перед ней в мельчайших подробностях. Цвет вывески ресторана, меню, написанное мелом на чёрной доске с ошибкой. Букет в руках у юноши, ждущего у метро кого-то. Может быть, девушку. Золото купонов Храма Христа Спасителя.
        Странное дело, со времени восстановления храма прошло уже немало лет. А она так ни разу и не была внутри. Хотя тему "Пропорции" объясняла именно на этом примере.
        Вот в открытом бассейне "Москва", бывшем на этом месте в её детстве, была однажды. Причём зимой. Было забавно плавать, видя как прохожие бегут по морозу, кутаясь в шарфы и шубы. Сейчас храм был уже закрыт.
        Лёля глянула на купола. "Господи, помоги мне завтра. Дай сил и терпения. Родители Шуры не могут быть плохими людьми." Толкнула тяжёлую дверь метро, правильное название которой долго не могла запомнить. * И влилась в вечерний поток спешащих с работы москвичей.
        _______________
        *Маятниковые двери метро называются пендельтюр. Обычные "металл и стекло" весят 60 килограммов. Двери станций первой ветки метро весят 110 килограммов.
        ГЛАВА 38
        По пути на дачу родителей Кузьмин остановил машину. Обернулся к Лёле.
        - Солнце, я беспокоюсь, ты бледная. Плохо себя чувствуешь? Может вернёмся?
        - Я нормально. Волнуюсь просто.
        - Когда "просто волнуются" не проковыривают дырку в пакете с пирожными, - он взял её ладони в свои, - Давай, рассказывай свой самый большой страх. Что страшнее всего?
        Что ж. Сам попросил.
        До этого момента Склодовская ни разу не упоминала в разговоре свою бывшую семью. Ни мужа, ни его маму. Сравнивать двух мужчин ей тоже не приходило в голову.
        Теперь же она выдала Кузьмину всё про общение с мамой мужа, что было в её опыте семейной жизни. Про то, как её испытывали. Подходит ли она в жены Павлу. А она старалась подходить. И угождать. Про то, как ей напоминали, что несказанная удача быть женой Павла выпадает не всем. Как унижали потом. И как пытались отобрать квартиру бабушки.
        - Шур, мне стыдно, понимаешь.
        - Тебе? Господи, за что?
        - Я никогда не видела твоих родителей. И понимаю, что у плохих людей не бывает хороших сыновей. Но я уже нагородила в голове бог знает что.
        - Лёееееля моя, мои родители и правда хорошие люди. Мама много говорит. Очень эмоциональная. Но знаешь, она даже ссориться не умеет. А отец только внешне такой суровый. Пока анекдоты пошлые не начнёт рассказывать. Я никогда бы не повёз тебя к людям, которые могут обидеть. Они знают, что ты - это я. Понимаешь?
        Слезы удержать уже не получилось. Взвинченная Лёля зарыдала тут же. Громко. Не стесняясь. Намочив Кузьмину футболку.
        Ещё несколько минут потребовалось, чтобы дыхание пришло в норму. Потом ещё несколько на приём успокоительных поцелуев. И только после Александр снова завёл машину и влился в поток.
        Увидев дом, Лёля ахнула. Вот это дача! Интересная архитектура. Сложная крыша. Большие окна. Кусты сирени под ними. Да, дом говорил о своих хозяевах многое!
        С крыльца им махала рукой моложавая блондинка небольшого роста. Стильная стрижка. Джинсы и футболка. Мама?
        - О, мама выскочила, не утерпела, - подтвердил Лёлину догадку Кузьмин.
        Пока Александр парковался, Лёля заметила, как из глубины сада им на встречу идёт… Шурик! Только такой, каким он станет лет через двадцать. Боже мой! Они же одинаковые! Отец и сын.
        Перед глазами откуда-то из подсознания взялась другая картинка. Одинаковых мужчин не двое, а трое. Третий - высокий подросток лет пятнадцати. Точная копия отца и деда. Склодовская аж часто заморгала. Настолько ясно ей пригрезилось.
        Кузьмин помог ей выйти из машины. И крепко держал за руку, а потом и вовсе притянул под бок.
        Кузьмины-старшие заулыбались.
        - Мам, пап, знакомьтесь. Ольга Владимировна Склодовская.
        Лёля обалдела от такого официоза. Вопросительно уставились на Кузьмина. А потом до неё дошло. Он давал ей право самой сократить имя. Знал, что для кого-то она так и остаётся Ольгой Владимировной, кому-то Олей, и только для редких людей - Лёля. Бывшая свекровь вообще звала её исключительно Ольгой и никак иначе.
        - Здравствуйте, Олюшка, - решил за неё вопрос Евгений Сергеевич.
        Лёля улыбнулась в ответ на приветствие.
        Елена Васильевна очень старалась не разглядывать её прямо. У неё плохо получалось. А Евгений Сергеевич, похоже, решил что-то для себя в самый первый момент. И был абсолютно расслаблен.
        Шура повёл её показывать дом. На первом этаже, не выдержав, к ним присоединилась его мама. И похоже, была намерена рассказать в подробностях происхождение каждого предмета мебели и каждой детали интерьера.
        Лёля в ответ поведала историю ковра, лежавшего сейчас на втором этаже её дачи. Его увезла из Сталинграда в эвакуацию Лёлина бабушка, тогда - четырнадцатилетняя девочка. Этот ковёр спас им жизнь. На нем спали, им укрывались суровой зимой сорок третьего в Куйбышевской области.
        Весь вечер Александр старался не выпускать её руку.
        - Шура, я даю тебе честное слово, что Олюшку тут никто не съест. Отпусти её уже, - не выдержала Елена Васильевна, - И дай нам накрыть чай в беседке.
        Лёля помогала накрывать. Видела, что Кузьмин всё равно отслеживает её взглядом.
        - Я про Катю хотела тебе сказать, - осторожно начала Елена Васильевна, - Мы с дедом готовы её к себе забрать. Чтобы вам не мешать.
        - Как? Зачем? - Лёля не поняла, - Как дочь может мешать отцу?
        - Это правда, что Катя будет у тебя учиться?
        - Да. Я буду классным руководителем и математику буду вести. Вы не волнуйтесь. Мы очень постараемся справиться. Пока не знаю как… Но постараемся. Все.
        - Спасибо тебе.
        - За что? - снова удивилась Лёля.
        - За Шуру. За Катю.
        - Но я же…
        - Ты удивительная, Шура прав. И мы с отцом счастливы за него. За вас. Любая помощь у тебя будет.
        ГЛАВА 39
        Итоговый педсовет Склодовская сидела тише воды. Обычно она рьяно отстаивала свои позиции, участвовала в дискуссии, ссорились с замом по безопасности из-за отчётности по инструктажам. Теперь Ниночка нервно на неё поглялывада. Видно, ждала провокации. А провокации не было.
        Удивлённо поднимала брови завуч Тамара Павловна. Переглядывалась с директрисой. Если Ольга Владимировна молчит, быть потом большому взрыву. Но нет. Тишина.
        От греха подальше Склодовской отдали все заработанные отгулы, присоединив к отпуску. Не делали попыток всучить ей отстающие классы из других параллелей. Утвердили нагрузку. Шестые и одиннадцатый. Плюс классное руководство. Состав преподавателей на её классах тоже не поменялся.
        Лёле бы жить да радоваться. Она, собственно, старалась. Прекрасно же, что отпуск будет чуть длиннее. И планы на следующий год определены.
        То, что одиннадцатый класс. Что ж. Закономерно. Дети растут. Этих она вела аж с пятого. Всему, что умеют по математике и информатике, их научила Ольга Владимировна. Их оценка - её оценка. И впереди ещё год, чтобы скорректировать недочёты.
        А вот что будет с её шестым "А", когда туда придёт новая ученица, и предсказать сложно. Будут рады ей? Или наоборот? Рано или поздно станет известно, кто они друг другу. Дети обсудят. Родители перетрут между собой. Коллеги почешут языками. Терпение, жаль, не запасешь впрок.
        А ещё у них с Кузьминым не совпадали отпуска. Лёлины пятьдесят шесть календарных дней практически не пересекались с его двадцатью восьмью. Он запланировал отпуск с учётом приезда дочери и времени на её адаптацию. Это было грустно и немного обидно. Вот она - проза жизни. Впрочем она тоже выбрала бы интересы своего ребёнка. Если бы он у неё был.
        Эти мысли стали прилётать в голову всё чаще. С одной стороны появлялась возможность стать мамой. А с другой - липкий страх очередного женского провала и катастрофы. Которую, пожалуй, ей уже не пережить. Не всплыть, не выбраться.
        - Пап, привет! Я в отпуске. Да, все хорошо. Вы мне пропуск заказали? Конечно приеду. Нет, пап, дольше недели не потяну. Вот не смешно шутишь. Привет маме. Нет, звонить ей не буду. Сам скажи. Целую.
        Всё. Отступать некуда. Она поедет в Североморск. До Мурманска самолётом, а там отец будет встречать. Перед внутренним взглядом сразу возник вид на Кольский залив. Разнокалибреные гаражи, приткнувшиеся рядом с берегом, громадины военных кораблей, чёрная форма моряков.
        Улетала вечерним рейсом из Внуково. Кузьмин провожал. Вроде бы совсем ничего особенного. Она едет к родителям. Он остаётся работать. Всего неделя. В зале вылета они стояли, взявшись за руки. Поток пассажиров обтекал их с разных сторон. Потом Лёля просто сделала полшага и прижалась к его груди щекой. Мужские руки сомкнулись кольцом у неё за спиной.
        Лёля обнимала его почти отчаянно.
        - Солнце, не плачь. Я тут. С тобой. Ну хочешь, возьму за свой счёт и явлюсь пред ясные очи твоим родителям? Рано или поздно надо знакомиться.
        - Шурка, я не думала, что мне так тяжело будет улетать. Там же пропуска, ты знаешь. Просто так сюрпризом не нагрянешь. И конференция опять же. И юбилей профессора.
        Каждый из них понимал, что так правильно. Ей лететь. Ему оставаться. И для обоих это было неожиданно и впервые - так сложно отпустить и попрощаться. Всего-то на три часа, пока будет лететь самолёт. Потом будет связь хоть круглые сутки.
        Вдох. Выдох. Лёля перехватила ручку чемоданчика. И пошла в сторону спецконтроля, оборачиваясь каждые пару метров.
        Кузьмин стоял, не шевелясь.
        Она осилила десять метров. Вернулась быстрыми шагами, расталкивая поток пассажиров. Повисла на Шуре.
        - Шурка, ты знаешь…
        - Я люблю тебя, солнце, - первый сказал Кузьмин.
        - Это я тебя люблю.
        - Значит я счастливчик.
        Самолёт набирал высоту.
        Склодовская смотрела в иллюминатор на уменьшающиеся дома и деревья.
        Кузьмин долго стоял возле машины. Курил.
        ГЛАВА 40
        Отца в зале прилёта Лёля увидела сразу. Сложно не заметить медную кудрявую, хоть и очень коротко стриженную шевелюру. Особенно если её обладатель - крупный мужчина в форме контр-адмирала.
        На Владимира Максимовича обращали внимание все без исключения. Мужчины, женщины и дети. Лётчики и пограничники.
        Лёля же была просто счастлива, что можно почувствовать себя девочкой рядом с большим и сильным папой.
        - Влюбилась что ли? - сходу спросил её отец, едва они уселись в машину.
        - Что, так заметно? - рядом с папой можно было не делать лицо, а говорить, как есть.
        - Он в курсе, что ты не сирота?
        - Ещё как в курсе.
        Фразу про "ты не сирота" Склодовский первый раз сказал дочери на её свадьбе. Чтобы знала, её есть, кому защитить.
        Отец не успел. Был в море на стрельбах, когда Лёлин брак пошёл ко дну. С его ролью тогда прекрасно справился Федя. Впрочем, отец бы не остановился. Убил бы Пашу к чёртовой матери.
        - Покажешь мне?
        - Конечно.
        Лёля знала, что для отца всегда важнее "посмотреть", чем "рассказать". Эту особенность контр-адмирала Склодовского знали все. Ему было достаточно взгляда, чтобы понять всё про человека, увидеть состояние корабля, распознать характер проблемы.
        В её телефоне была фотография Кузьмина с сайта больницы. С подписью со всеми регалиями. Именно её она и продемонстрировала папе.
        - Врач? Кардиолог? Ты в больнице что ли лежала?
        Склодовской оставалось только кивать на каждый вопрос. А Владимир Максимович увеличил фото.
        - Берём. Наш человек. Глаза хорошие, - вот так три фразы одобрения.
        Лёля шумно выдохнула.
        - Разведен? Дети есть? Бывшая жена замужем?
        Она снова кивнула на каждый вопрос.
        - Ты потянешь этот воз, дочь?
        - Одна - точно нет. Его дочь с сентября будет жить с Шурой и учиться у меня в классе. Поэтому если и потяну, то только всей компанией.
        - Кирка, Дашка и Федяка в курсе? Приняли его? К его родителям ездили? Хорошие люди?
        И снова оставалось кивать. Папа бил без промаха по основным целям. Задавал главные вопросы.
        - Замуж звал? Детей хочет?
        Лёля покраснела и помотала головой.
        - Он хотел со мной лететь. Про замуж не говорили ещё. Про детей… Пап, я…
        - Прости, Лёлик, старого дурака. Чего-то я разошелся, как на учениях. Ещё спрошу. Тебе рядом с ним радостно?
        Лёля ещё раз кивнула.
        - Он чудесный. Сразу такой был. С первой минуты.
        Двадцать пять километров шоссе до КПП закончились. Впереди был разговор с мамой. Лёля не сомневалась, что та с первой секунды все прочитает на её лице. Даже на четвёртом десятке она так и научилась делать покерфейс. Все эмоции как на ладони. Но теперь она знала, что Кузьмин понравился папе. А это уже больше, чем половина успеха.
        ГЛАВА 41
        Мама встретила их на пороге квартиры. Порывисто обняла дочь. Поцеловала мужа.
        Лёля не могла вспомнить случая, чтобы мама не поцеловала папу при встрече. Даже если они перед этим повздорили. Самым страшным было не помахать из окна вслед. Если вышел из подъезда, а тебе не машут из окна, то значит накосячил крепко. Иди теперь так, без пригляду.
        Ее родители, несмотря на все свои различия, были очень крепкой парой. Шутка ли - сорок лет вместе. Людмила Викторовна вышла замуж за курсанта военно-морского училища. Когда они знакомились, обоим было аж по семнадцать лет. А когда женились, то по двадцать.
        В детстве Лёля не представляла себе, как может быть иначе. И уж точно даже в страшном сне ей не видилось, что её брак будет не единственным.
        За поздним ужином мама расспрашивала обо всем и обо всех. Этих разговоров Лёля побаивалась. Мама всегда выносила резкие оценочные суждения. Иногда не зная человека или обстоятельства. И переубедить её потом стоило большого труда.
        Нужно было нырнуть. "Была не была" - сказала себе Склодовская.
        - Мам, я тут с одним человеком познакомилась. Зовут Александр. Он врач-кардиолог. Доктор наук.
        - Ещё и доктор наук? - перебил Владимир Максимович.
        Людмила Викторовна прищурилась.
        - Значит отец знал? А мне не сказала?
        - Мил, вот только по пути рассказала мне. Тебе просто не успела, - мгновенно выгородил дочь.
        Мама внимательно смотрела на Лёлю. Та поежилась.
        - Дочь, это же хорошо. Когда рядом достойный умный мужчина. Это прекрасно. Правда, Вов?
        - Конечно. Главное, как тебе рядом с ним.
        - Мне… Мне так… Что я не знаю, как об этом рассказывать.
        - Вот и не рассказывай, а нам и твоего счастливого лица достаточно, - подытожила Людмила Викторовна.
        Вот оно, первое золотое правило Киры Виртанен: "Ссы, но делай". Было и второе: "Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть". Пока эти стратегии беспроигрышно приводили к результатам. Иногда печальным. Иногда позитивным. Но всегда двигающим вперёд.
        Склодовская про себя выдохнула. Острого разговора с мамой, на который она настраивалась неделю до отпуска и весь полет, который репетировалиюа, придумывая возражения и аргументы, не случилось.
        Первое суждение вышло позитивным. Значит всякий, кто попробует переубедить её маму на тему Кузьмина и его моральных качеств, огребет первый. Мало не покажется. Людмила Склодовская умела отстаивать свои убеждения.
        Выдержать мамину агрессивную заботу неделю - вот задача. Оказавшись в своей девичей комнате, где с момента её отъезда в институт только обои переклеили, Лёля активно придумывала себе план отдыха, чтобы находиться с ней в одном пространстве минимум времени.
        " Спишь?" - прилетело от Шуры сообщение.
        " Нет. План составляю. " - ответила ему сразу
        " Ночью надо спать! "
        " Но ты же тоже не спишь:-) "
        " Я без тебя не могу уснуть:-("
        " Но раньше же ты прекрасно спал без меня. "
        " Это было раньше. А вчера ещё я прекрасно спал с тобой! "
        " Тогда давай и сегодня спать вместе. "
        "Фантазерка! "
        "Да, у меня всё в порядке с фантазией. "
        " Ух ты, какое поле для импровизации! "
        " На что ты намекаешь? "
        " Пришлёшь фото? "
        Лёля захихикала, как девочка.
        Боже, что они творят? Переписка? Можно же позвонить и поговорить.
        Но в этих коротких, становящихся все более горячими сообщениях, было столько эмоций!
        Слова, которые только шепчут в порыве страсти, написанные на экране, зажигали мгновенно.
        Только под утро они заснули с полным ощущением, что провели эту ночь рядом, не отрываясь друг от друга.
        ГЛАВА 42
        Ближайшие дни Лёля старательно следовала плану.
        Только вот попытки матери привлечь её к работе летнего лагеря для олимпиадников окончательно пресечь на удалось. Уж если Людмила Викторовна решила кого-то к чему-то припахать, соскочить нереально. Поэтому два часа утром пять дней она проводила занятия для старшеклассников.
        Не хотелось обижать местных коллег. Уровень подготовки в североморских школах всегда был высокий. Но это было важно для мамы.
        Перечитала заново всю свою юношескую библиотеку. Начиная с "Королек птичка певчая" и заканчивая "Отцы и дети". Оказалось, что во взрослом возрасте знакомые произведения воспринимаются иначе.
        Остальное время гуляла. Благо погода позволяла.
        На улице ей вдруг улыбнулся молоденький капитан-лейтенант.
        - Девушка, улыбнитесь! Вы прекрасны!
        Лёля улыбнулась в ответ.
        - Спасибо!
        И прошла мимо. А офицер остался стоять, глядя ей в след.
        Через десяток метров Лёля оглянулась. Рядом с капитан-лейтенантом стоял стоял капитан второго ранга, в котором Склодовская опознала своего одноклассника Мишку Тищенко. Потомственного военного. Тищенко что-то выговаривал младшему по званию.
        Свернув на свою улицу, Лёля услышала за спиной торопливый шаги. Капитан-лейтенант догонял её.
        - Оля! Ольга Владимировна!
        - Вы меня знаете? - Склодовская остановилась.
        - Вы ведь дочь Владимира Максимовича?
        - Да. Вы меня знаете? - повторила свой вопрос.
        - Нет. То есть, теперь знаю. Мне Михаил Борисович сказал, - стушевался парень.
        - И что ещё сказал Вам кавторанг Тищенко?
        - Чтоб я даже не думал к Вам подходить. Потому что Вы дочь контр-адмирала Склодовского. И старше меня. А я балбес.
        - И Вы не послушали его совета?
        - Михаил Борисович не мой командир. И это был не приказ. А если он мне "рыло начистит", то я готов.
        - А с чего он решил, что Вы, простите, балбес?
        - У него мой старший брат Виктор служит. На самом деле я училище с медалью закончил. Меня, кстати, Вадим зовут. Вадим Ветров.
        Лёля расхохоталась. Во-первых её всегда умиляла эта флотская традиция обращаться к офицерам по имени и отчеству.
        Во-вторых, сколько она себя помнила, Тищенко всегда сдерживал обещание "начистить рыло", если уж давал его. Теперь её грозный одноклассник командовал миноносцем и семейством из мамы, жены, тёщи и трех девочек-погодков.
        А в третьих, Тищенко хотя бы не сказал бедному капитану, на сколько лет она старше. Выходило, что примерно на десять.
        - Вадим, как Вас по отчеству?
        - Андреевич.
        - Вадим Андреевич, Вы мне сегодня подняли настроение. Спасибо большое.
        - Оля, может быть мы в кино вечером сходим.
        - Нет, Вадим. Простите. Не обижайтесь. Мне не хочется давать Вам никаких надежд.
        - Вы несвободны?
        - Ещё какое-то время назад я бы сказала, что да, к сожалению. Но сейчас… Да, Вадим, я не свободна. И очень этому рада.
        - Спасибо, Ольга Владимировна.
        - Боже, Вадим, за что? - Лёля прижала ладони к пылающим щекам.
        - Теперь я знаю, что такие женщины как вы бывают в реальности. Честные, открытые. Настоящие. Всего Вам доброго, Оля.
        - И Вам, Вадим.
        Ветров удалился почти бегом. Лёлино сердце колотилось. Такой парень хороший. Молодой совсем. Грех было пользоваться его расположением.
        Склодовская забежала в продуктовый прямо возле дома. И тут удача решила её покинуть. Прямо не день, а сплошная встреча одноклассников. За кассой заседала Алина Кучерова. Дочь мичмана с тыловых складов.
        ГЛАВА 43
        Североморск - закрытая территория. Все друг друга знают. И, как ни крути, каждому не всё равно, кто ты есть. Какое место во флотской иерархии занимает твоя семья.
        В царские времена мальчиков даже в Морской корпус Его Величества, не принимали, если никто из старших родственников не служил на флоте.
        Склодовская всегда считала эту иерархию пережитком. Её прадед по папиной линии в порту работал. Владимир Максимович в семье был первым и единственным моряком. И достиг больших высот.
        Не то, что у Тищенко. Там ещё прапрадед служил на флоте. И в Цусимском сражении участвовал. Дед арктические конвои водил в Великую отечественную. Отец уволился капитаном первого ранга. А Мишка вон миноносцем командует, уже кап-два*. Если его жена согласится, и четвёртый ребёнок будет мальчиком, нет сомнений, что Тищенко-младший будет служить на флоте.
        Склодовская всегда старалась дружить с новенькими и слабыми. Алина Кучерова пришла к ним в пятом классе и тут же попала под Лёлин патронаж.
        Но к старшим классам стало ясно, что общего у них нет ничего. Алина после девятого класса ушла в техникум учиться на товароведа непродовольствнных товаров, что было куда прибыльнее, чем после пяти лет педагогического стать школьным учителем.
        Кроме всего прочего, у Кучеровой ни одна новость не держалась дольше двух минут. "Что знает Кучерова, то знает вся школа". Теперь, похоже, масштабы расширились.
        Увидев Склодовскую в дверях магазина, Алинка засияла, как медный чайник. Предвкушала новости, которые потом можно будет долго и со смаком обсуждать.
        Лёля кивнула Алине, помахал рукой и пошла выбирать что-нибудь им с мамой на ужин. Папа просил его не ждать. Да и когда бывал дома, вечером пил только чай с маковыми сухарями.
        Именно эти сухари Лёля первым делом отыскала на полке. Потом взяла основу для лазаньи, фарш, томатную пасту, сыр. Прихватила мамины любимые профитроли. И решительно выдвинулась на кассу, рассчитывая отделаться дежурными фразами.
        - Привет, Олька, давно приехала?
        - Четыре дня как.
        - А уезжаешь когда?
        - Через три дня.
        - А чего так?
        - Дома ждут.
        Кучерова пробила лазанью, сыр, профитроли и томатную пасту. Оставались ещё фарш и сухари.
        - Аааа, - протянула Алинка понимающе, - меня тоже мои спиногрызы ждут. Двое. Старшему пятнадцать, младшему десять.
        Склодовская в уме считала быстро. Значит Кучерова в девятнадцать родила.
        - Большие какие, - похвалила она Алинкиных детей.
        - А твои где? - ошарашила Кучерова.
        - Мои кто? - не поняла Лёля.
        - Ну, дети, конечно.
        Склодовская пошла красными пятнами. Она бы сбежала хоть сию секунду, но в заложниках у цепких наманикюренных рук Кучеровой оставались фарш и сухари. Без них Лёля не могла уйти.
        - У меня нет своих детей. Только чужих тридцать, - ответила она готовой, использованной не единожды фразой. Её затошнило.
        - Как так? Что, не родила что ли? - не унималась Алинка, - Ты ж вроде и замужем была. И мама твоя говорила, что ты беременная.
        Лёля оглянулась. К кассе не было больше не единого человека. И то хорошо. Ей цирк сейчас совсем не к чему.
        - Была. И замужем и беременная.
        Кучерова пробила фарш.
        - И что? - у Алинки аж глаз загорелся.
        - Развелась. Ребёнок умер. Сухари пробей. Ногти у тебя красивые, - выдала в одну строчку Склодовская, вспомнив Штирлица и его "запоминается последнее".
        Кучерова механически пробила и многострадальные сухари. Лёля молниеносно оплатила покупку картой. Сгребла всё в свою безразмерную сумку, куда не только продукты на ужин помещались, но и два комплекта по тридцать тетрадей, и пулей выскочила из магазина.
        Так быстро с сумкой наперевес она давно не бегала. Сейчас ноги сами принесли её за гаражи возле забора пристани. Дальше начинался режимный объект. Там лежал огромный вросший в берег валун, на котором она ещё в детстве любила проводить время. Несмотря на все мамины "не сиди на камне".
        Пыталась отдышаться. Склодовская глотала воздух, как рыба, выброшенная на берег. Потом закашляла. Безудержно. Будто кол в горло воткнули. Спазм долго держал её в тисках. Пока слезы из глаз не брызнули.
        А потом вдруг отпустило. Она прислушалась к себе. Не было стыда! Её вечного стыда за то, что она бракованная. Ни тени. Горечь. Боль. Но не стыд.
        Дав себе ещё десять минут на то, чтобы побыть тут, в её детском тайном месте, Лёля села на валун. Взгляд заскользил по воде.
        Металлического цвета волна накатывала на бетонные причалы совсем недалеко. На рейде стояли корабли точно такого же цвета, как волна.
        Лёле остро захотелось прямо сейчас услышать Шурин голос. Но телефон не отвечал. Значит, скорее всего, лежит сейчас в его столе. А сам Кузьмин в операционной. До ночи ей так и не удалось до него дозвониться.
        Проведя ночь в полузабытьи, утром Лёля обнаружила сообщение, пришедшее в половине второго ночи. И как она не услышала?
        "Прости, солнце, я был на операции. Ты уже спишь скорее всего. Целую тебя всю. "
        От последней фразы загорелись щеки и внутри сладко заныло. Она соскучилась. Ужасно соскучилась по нему. К хорошему, как известно, привыкаешь быстро. Ей к Кузьмину даже и привыкать не пришлось. Он будто бы был всегда.
        ГЛАВА 44
        Владимир Максимович убыл в штаб флота с самого утра. И до вечера его дома не было.
        Лёлин телефон был все время рядом с ней. Она хваталась за него, как за спасательный круг, боясь пропустить сообщение от Кузьмина.
        Это немало раздражало Людмилу Викторовну. Поэтому когда во время ужина телефон блямкнул и показал фото, та выхватил его и мельком глянула на экран.
        - Мама, не надо брать мой телефон.
        - Лёля… Глянь. Ты знаешь этот номер?
        - Мам, отдай. О, Господи…
        Лёля побледнела. Взгляд расфокусировался. Тело стало сползать со стула. Ей тут же прилетела пощечина.
        - Ай! За что?
        Лёля схватилась за щеку. Голова гудела. Она подскочила. Пыталась выбежать кухни. Но мать уже загородила собой дверь.
        - Уф… Ну хоть в обморок не упала… И то хорошо, - беззлобно выдала Людмила Викторовна, - Я машинально, чтоб ты в себя пришла. Кто тебе прислал это?
        - Я не знаю.
        На фотографии был Кузьмин собственной персоной. Его ладонь лежала на беременном животе интересной ухоженной блондинки. Оба улыбались.
        - Не верь!
        - Почему?
        - Потому что если бы я верила всему, что мне писали про твоего отца, я бы даже замуж за него не вышла! Не то чтобы сорок лет быть вместе. Знаешь сколько я таких вот анонимок получила за все годы?
        Лёля покрутила головой. Об этой стороне отношений родителей она ничего не знала.
        - Их было одиннадцать. В среднем раз в четыре года мне присылают гадость про отца. Не смей верить!
        У Лёли тряслись руки. Дыхание перехватывало. В глазах плясали разноцветные круги.
        Мама сунула ей в руки чашку с водой. Зубы застучали об край.
        - И что делать?
        - Пиши своему Шуре. Прямо пересылай фото и спрашивай, что это. Сейчас же!
        - Я не буду этого делать!
        - Будешь! Или это сделаю я!
        Людмила Викторовна потянулась к Лёлиному телефону.
        - Мама, не смей! Я не хочу унижаться!
        - Ты хочешь поверить бессовестной твари, которая даже показаться не хочет, а не своему мужчине?
        - А ты всегда верила папе?
        - Да, дочь. Я всегда верила.
        - И ни разу не проверяла?
        - Я всегда, ты знаешь, остро чувствую ложь. Не могу тебе объяснить, как. Так вот, он ни разу мне не солгал. А это, - она ткнула пальцем в телефон - наглая и вонючая ложь. Пиши!
        Дрожащими руками Лёля разблокировала телефон. Набрала сообщение.
        "Шура, мне с неизвестного номера пришла эта фотография. Объясни."
        И перестала дышать. Забралась на стул с ногами. Людмила Викторовна подошла и обняла дочь.
        Ответ пришёл минут через пятнадцать, когда в голове у обеих Склодовских пролетела уйма кадров разного содержания.
        ГЛАВА 45
        От звука входящего сообщения Лёля дернулась, как от выстрела. Повернула телефон к себе экраном.
        "Это Наташа Медведева - жена моего однокурсника Жени Медведева и отличный врач. У ребят будет тройня после ЭКО. Мы на юбилее нашего профессора в Меде", - спокойное сообщение от Кузьмина.
        Это странно, как легко ощутить энергетику сказанного, даже если это всего-навсего сообщение в мессенджере.
        Теперь и Лёля чувствовала. То, что написал Кузьмин - правда от первого до последнего слова. Не потому, что ей бы этого очень хотелось. А потому, что она это твёрдо знала.
        Не разрешавшая себе плакать при матери, она разрыдалась. От облегчения. От стыда за свои мысли и намерения. От того, что по своей воле была готова поверить кому-то. Но не Шуре.
        Людмила Викторовна к слезам относилась неодобрительно.
        - Толку то плакать, - утирая слезы дочери салфеткой и укачивая её, как маленькую, приговаривала она, - Видишь, всё хорошо. Теперь дай ему время разобраться, что за мрази было нужно это сделать. Это его война. Не твоя. Дай ему победить за вас обоих. Ценнее будешь.
        Мысленно Лёля уже рвалась расследовать всё самостоятельно. Никогда и никто не воевал за неё. Рассчитывать всегда приходилось только на себя. Отойти в сторону сложно, когда тебя и твоего мужчину затянули в липкую вонючую субстанцию.
        Хотелось взять билет и часа через четыре оказаться рядом с Шурой. Посмотреть ему в глаза.
        - Мам, мне, наверное, надо полететь.
        - Не надо. Вот есть у тебя ещё два дня. Тогда и полетишь.
        - Но я хотела посмотреть в глаза.
        - Ты ему не поверила?
        - Поверила, - уверенно ответила Лёля.
        - Тогда что ты ему хочешь показать своим приездом?
        Договорить им не дал телефонный звонок. Кузьмин. Лёля вышла с кухни в свою комнату.
        - Привет! - прошелестела в трубку.
        - Солнце, привет! - обеспокоенный родной голос на том конце, - Скинь мне номер, откуда пришла фотография. Хотя я, кажется, догадываюсь, чья работа. Она успела тебя расстроить?
        - Она?
        - Ну, да. Фотография. Она. И человек, который это сделал, тоже "она".
        - Да. Я испугалась. И мне было больно.
        - Можно я попрошу?
        - Конечно.
        - Пожалуйста, если когда-нибудь неважно кто будет что-то говорить обо мне или присылать что-то, я буду знать об этом сразу. Как сегодня. Потому что нет ничего хуже, чем недосказанность и недопонимание. Пожалуйста, если тебя кто-то расстроит или обидит, я буду знать об этом первый. Обещай мне, солнце.
        - Обещаю.
        Слёзы, которые уже почти высохли, снова потекли неконтролируемым потоком.
        - Видео, Лёль, включи, пожалуйста.
        Склодовская переключила режим. На экране появилась какая-то стена, потом лицо Кузьмина. Было слышно музыку и речь в микрофон. Видимо, Шура куда-то вышел из зала.
        - Солнце, хочешь, я завтра в Мурманск прилечу? Я погуглил. Билеты есть. В обед буду на месте.
        - Шурка… Шурка, Господи…
        - Лёееля моя, девочка родная, ну не плачь пожалуйста. Завтра буду.
        - Шура, нет. Не надо. Я сама прилечу уже послезавтра. Ты меня лучше встречай.
        ГЛАВА 46
        У Кузьмина всё аж оборвалась внутри, когда от Лёли пришло сообщение с фотографией и просьбой объяснить. Она, блин, не требовала, не истерила. Хотя имела полное право. Стало страшно, что это на самом деле не вежливость, а холодная ярость. И кто-то довёл его светлую девочку до этого состояния. Цинично и целенаправленно.
        После разговора и взгляда глаза в глаза Александр успокоился. Подышал глубоко, как делал перед сложными операциями или принятием важных решений. И пошёл обратно в банкетный зал. Пора было разобраться с этой проблемой.
        Поискал взглядом своих интернов. Семченко обнаружился рядом со своими ровесниками, последними выпускниками профессора Валеева, чей юбилей они тут дружно праздновали. Сергея держала за руку худенькая брюнетка с каре. Где же Вересова? Где эта, мать её, змея. Напрасно, ох, напрасно она пытается сейчас зайти за спины мужчин и спрятаться от его взгляда.
        - Ирина, я всё равно бегаю быстрее Вас. Вы же хотели, чтобы я бегал за Вами, правильно?
        Вересова, такая простушка внешне, сжалась в комок. Ни дать ни взять воробушек, которого сейчас заклюет хищник.
        Сзади, как на грех, подошёл Женька Медведев. Ну что ж, может и к лучшему.
        - Александр Евгеньевич, ты чего девушку пугаешь? Праздник же.
        Вересова дернулась, чтоб уйти.
        - Стоять!
        От его окрика дёрнулся и застыл даже Медведев.
        - Вот, Евгений Иванович, гляньте! Ирина у нас мастер художественной фотографии. И фотка, мать твою, удачная. Вон, смотри, как хорошо мы все вышли.
        И показал Медведеву фотографию. Вересова сделала ещё одну попытку уйти.
        - Стоять!
        Это уже Медведев. Он за свою семью порвёт сразу. Разбираться не будет.
        - Что это значит?
        - А это, Жень, значит, что Ирина моей Лёле отправила компромат. На меня и твою жену, стало быть. И я вот думаю, что делать.
        Медведев сжимал и разжимал кулаки. Вересова тряслась.
        - Ира, мне Вас жаль, - вдруг выдал Кузьмин, - Вы никогда не станете хорошим врачом.
        - П-п-почему?
        - Потому что человек Вы… Так себе. Поищите себе другое дело. Не надо Вам людей лечить. Пойдём, Жень. А Вам, - Кузьмин снова обернулся к Вересовой, - я желаю испытать в своей жизни настоящие чувства. От души желаю. И предупреждаю. Появитесь ещё раз мне на глаза - сотру в порошок.
        ГЛАВА 47
        Следующим утром к Кузьмину заглянула дежурная медсестра.
        - Александр Евгеньевич, там Вас спрашивают.
        - Кто? Я не назначал вроде.
        - Военный. В чёрной форме.
        - Пригласите ко мне, пожалуйста.
        - Проходите, пожалуйста, Александр Евгеньевич Вас ждёт, - услышал Кузьмин из коридора голос медсестры. И чеканные шаги в сторону его кабинета.
        Правду сказать, он знал, кто появится на пороге. Но то, что Лёля настолько похожа на отца, не ожидал. Происхождение медных кудрей выяснилось. Серых пронзительных глаз - тоже.
        Он поднялся навстречу Лёлиному отцу. Тот протянул руку. Рукопожатие вышло крепким. Будто силой мерились.
        Ростом и сложением Лёля, видно, в маму. Отец - мужик могучий.
        - Ну, здравствуй, Кузьмин Александр Евгеньевич. Наслышан. Позволь представиться. Склодовский Владимир Максимович. Отец твоей…, - тут Склодовский вдруг замялся, подбирая слова.
        - Вы отец Лёли. Моей любимой женщины. Я это сразу понял. Рад Вас видеть.
        Кузьмин ждал. Должен же был Лёлин отец объяснить свой визит. Сделал приглашающий жест в сторону дивана.
        - Чай, кофе? Покрепче?
        - Кофе, если можно, - Владимир Максимович устроился на диване.
        Кузьмин зашумел кофемашиной.
        - Я тут в Москве по случаю. Лелька не знает, что я к тебе пришёл. Не утерпел. Хотел увидеть. В глаза. Человека, который так её изменил. Пообщаться хотел с тобой, - отхлебнул кофе из чашки.
        Кузьмин вопросительно посмотрел на него.
        - Вы надолго в Москве? Лёля прилетает вечером завтра.
        - Самолёт с Кубинки обратно в полночь.
        - Вы в биллиард играете?
        - А то!
        - Тогда приглашаю Вас вечером на партию. Русский?
        - Договорились.
        На самом деле Кузьмин знал, что Склодовский увлекается биллиардом. Стол с зелёным сукном стоял на Лелиной даче. Она рассказывала, как отец ещё в детстве учил её играть. Сам Кузьмин владел кием не так чтоб виртуозно. Но чего не сделаешь, чтобы познакомиться с отцом любимой женщины.
        Вечером они уже сражались около биллиардного стола.
        Владимир Максимович рассказывал флотские байки. Кузьмин не оставался в долгу с медицинским юмором. Но по ходу игры и о Лёле, и об их совместных планах, и о том, что к Кузьмину приезжает жить дочь, успели поговорить.
        Кузьмин уже ночью повёз Склодовского в Кубинку на военный аэродром.
        - Вот, Александр Евгеньевич, дочь у меня одна. Ты понимаешь. Сам отец. Побереги, - жал Шуре руку на прощание Лёлин папа.
        - Понимаю. Буду беречь. Она чудесная. Как солнце.
        - Это ты точно сказал. Ждём. Если соберётесь все вместе, будем рады. Когда ты ещё Кольский полуостров увидишь. И звони. В любое время дня и ночи.
        - Я на связи. Для Вас круглосуточно.
        Кузьмин ехал в Москву по ночному Минскому шоссе. Перебрал в голове все сегодняшние разговоры. Вспоминал внимательный взгляд Склодовского. Думал, как бы он сам смотрел на кавалера дочери. Может быть и не был бы столь благоприятно настроен. Слава богу, ему ещё рано об этом думать.
        ГЛАВА 48
        Кузьмин стоял в прилёте Внуково. Он думал о том, что аэропорты, вокзалы и больницы видят гораздо больше настоящих проявлений любви, чем ювелирные магазины и ЗАГСы.
        Хотя именно в ювелирный и ЗАГС он был намерен затащить Лёлю.
        Нет. Сначала нужно купить помолвочное кольцо. Теперь всё сложнее, чем даже пятнадцать лет назад. А уж потом идти подавать заявление и покупать обручальные. Или теперь уже не ходят в ЗАГС с бумажкой из Сберкассы? Значит сначала надо узнать. План составить. Ох, не зря Лёля любит планы. Полезная штука. Самое страшное, если она не согласится выходить за него.
        Многие его ровесники, первые браки которых не удались, не спешили снова оформлять отношения. Кузьмин же думал о женитьбе всё чаще. С явным и неукротимым удовольствием. Вот уж действительно, важно не "что" или "где", а с кем.
        Занятый мыслями о том, как будет приятно говорить: "Познакомьтесь, это моя жена", Кузьмин прошляпил объявление о посадке.
        Пока летела, Склодовская мысленно пыталась ускорить время. А оно, как назло, еле ползло. Стрелки часов еле двигались. Самолёт летел с черепашей скоростью.
        Соседка рассказывала ей про своих детей-школьников. Лёля слушала краем уха. Ей совсем не хотелось признаваться, что она учитель. Даже когда женщина в пылу стала распекать школьных педагогов своих чад, Лёля только заметила вскользь, что у каждого своя работа. И лучше бы каждому на своём месте быть специалистом.
        Когда почувствовала снижение, все мысли были только о Шуре. Она ясно его себе представляла. Как он стоит, перекатываясь с пятки на носок. Может быть с цветами. Хотя нет, точно с цветами. Это же Кузьмин! Помечтала, как возьмёт в ладони его лицо. Заглянет в глаза. Найдёт жёлтый ободок на серой радужке. Очнулась от мыслей, только когда командир объявил о прибытии в аэропорт Внуково.
        Лёля вынырнула из толпы метрах в двадцати от Шуры. Перехватила его взгляд. Остановилась. Замерла. Александр вздрогнул. Двинулся навстречу. Как ледокол.
        Очень хотелось трогать её сразу всю. Букет розовых пионов в руке мешал делать это двумя руками. Так они и стояли несколько минут, прижимаясь тесно. Не в силах пошевелиться и оторваться друг от друга ни телами, ни взглядами.
        - Шур, а можно мы отсюда никуда не пойдём, - вдруг подала голос Лёля.
        - Совсем никуда?
        - Ага. Я не хочу тебя отпускать.
        - Если дело только в этом…, - Кузьмин подхватил её на руки.
        Рыжие кудри на розовых пионах.
        - Шурка… Чемодан, - собрала остатки разума Лёля.
        - Ох, ты. Чемодан. Может, ну его?
        - Там копчёный палтус и вяленая оленина. Папа тебе передал. И мамина настойка из морошки, - очнулась в ней хозяйственность.
        Кузьмин нехотя поставил Лёлю на ноги. Подхватил чемодан. Второй рукой прижал к боку свою женщину.
        У них было ещё восемь часов на то, чтобы не отрываться друг от друга.
        ГЛАВА 49
        Удалось побыть вдвоём всего четыре минуты. На стоянке они успели погрузить чемодан в багажник "танка" Кузьмина, как через несколько машин раздалось: "Помогите! Маме плохо!".
        Александр в три больших прыжка преодолел расстояние. Лёля, сунув букет в салон, посеменила следом.
        - Лёль, скорую набирай. И чемоданчик мой из машины. Бегом. Девушка, Вы дочь? Данные скажете, когда диспетчер спросит. Что она принимает?
        Кузьмин уже подкладывал под голову пожилой женщины валик из своей джинсовки. Считал пульс.
        Разомлевшая от его близости Лёля не сразу сообразила, что от неё требуется. Потом как-то собралась, пока набирала 112. Вспомнила, как Кирка ей самой вызывала врачей.
        Добежала до машины Кузьмина, добыла чемоданчик. Отозвался диспетчер. Вместе с дочерью пострадавшей они надиктовали данные.
        - Трубку мне, - бросил Кузьмин.
        Дальше говорил с диспетчером он. Лёля растерянно стояла в стороне.
        Вот он Александр Евгеньевич. Врач. Точный, быстрый, сосредоточеный.
        Бригада прибыла быстро. Уложили женщину на каталку. Кузьмин говорил с врачом скорой. Потом разговаривал по своему телефону. Видимо, с принимающей больницей.
        Больше всего Лёля боялась, что он сейчас сядет в скорую и уедет в больницу вместе с этой женщиной. А она останется одна.
        Стыдно от этих мыслей было невероятно. Она бы добралась. И машину его, хоть и страшно водить такой "танк" пригнала бы из аэропорта. Тем более, что Кузьмин уже давал ей сидеть за рулём.
        Надо привыкать, что он не может принадлежать ей одной. И если рядом больной, то Шура в первую очередь врач. Значит не мешать, помогать, поддержать. Без условий и капризов. Как её мама всегда поддерживала отца. Молча заново собирая ему тревожный чемодан после каждого выезда на учения. Ни словом не упрекнув за отсутствие дома месяцами, когда он в походе. Вот так правильно.
        Тем временем скорая врубила сирену и стала выбираться в сторону ближайшей больницы. А Кузьмин остался.
        - Ты не поехал? - Лёля не смогла скрыть облегчения и радости в голосе.
        - Там есть, кому ей заниматься. До нас её все равно далеко везти, - Кузьмин, стоя на коленях прямо на асфальте, собирал свой чемоданчик, - Испугалась? Думала, я уеду?
        - Честно, да. Думала, уедешь. Я бы справилась, Шур.
        - Ох, солнце, я не сомневаюсь. Ты у меня вообще всё можешь сама. Ну, или почти всё, - Кузьмин притянул её к себе, - Но я тебе не дам всё делать самой. И не мечтай. Ты права, будь случай потяжелее, я бы поехал. Завтра позвоню туда в отделение, обязательно узнаю о самочувствии.
        Утром Лёля застала Кузьмина на кухне. Он курил в форточку.
        - Шур, что-то случилось? - обняла со спины, прижалась, потом поцеловала вдоль позвоночника. Мышцы были каменные.
        - Та женщина… Она умерла ночью. Причины выясняют.
        - Ох, Шура!
        Не мог Кузьмин быть виноват! Его вообще могло рядом не оказаться. Он же сделал то, что должен был.
        - Ты думаешь, что виноват в этом?
        - Пока не знаю. Формально - нет. Если ты об этом.
        Да, Лёля малодушно думала именно про это. Могут ли Шуру как-то привлечь к ответственности.
        - Солнце, так бывает, - Кузьмин потёр глаза кончиками пальцев, - сначала всё хорошо, а потом человек вдруг умирает. Причин может быть тысячи. Тромб, например, одна из самых частых причин внезапной смерти. Там будут разбираться. Обещали держать в курсе.
        - Но ты же всё сделал, что мог.
        - Да, сделал, - Кузьмин опустился на табуретку, притянул Лёлю себе на колени, зарылся лицом ей в волосы, глубоко вздохнул, - Мы часто думаем, что мир вращается вокруг нас, и всё, что происходит рядом с нами имеет к нам непосредственное отношение. Мало того, мы считаем себя причиной событий. Но иногда, мне кажется, что-то происходит просто само по себе. Облако - это просто облако, а не предзнаменование. И, знаешь, я пока не могу отличить одну ситуацию от другой. Не могу. Вот сейчас как раз. И это тяжело. Помнишь фразу про действие и бездействие? Воооот….
        ГЛАВА 50
        У Вашкиных страсти и не думали утихать. Дашино намерение участвовать в исторических балах только крепло. Она ходила на занятия одна. Учила там танцы и потом репетировала дома. Со стулом. Укоризненно поглядывая на хмурого мужа.
        Потом взялась за подготовку костюма. По дому были разложены ленты и перья. Дочери почти неделю вдвоём клеили веер, читая описания в интернете на каких-то специальных сайтах. Чуть было не перессорились.
        К пошиву бального платья привлекли Киру и прилетевшую от родителей Лёлю. Они втроём поехали куда-то в район ВДНХ. Вернулись нагруженные тканью, какими-то блёстками, боа и тесьмой.
        Фёдор не знал, куда ему деться от этого безумия. Но пока не сдавался. Где он и где танцы.
        Последний раз он танцевал вальс на их выпускном. И то потому, что ему обещали, что его парой будет Тодорова. А эта вертихвостка Дашка подговорила Настю Попову поменяться. И танцевала с Димкой Фоминым. А оглядывалась весь вальс на Вашкина, зараза черноглазая. Всю душу тогда вымотала. И сейчас продолжает в том же духе.
        Дашута пустила в ход коварный план. Она пригласила Лёлю с Шурой "на Федякины пироги". Знала слабость мужа. Необычную для серьёзного мужика. Фёдор ещё со школы отлично стряпал выпечку и не только ее. И совершенно непонятно, как стал мостостороителем. Из него вполне получился бы шеф-повар. С его то умениями, фактурой и харизмой.
        Дашута "зашла с козырей". Минуя Лёлю, которая была в курсе их противоречий с мужем.
        - Шур, а не хочешь вместе с Лёликом в историческом балу поучаствовать. Это в июле. Называется забавно - "Макушка лета". На тебе бы фрак смотрелся просто чудесно, - нежным голосом произнесла Даша, дождавшись, пока Кузьмин откусит пирог с картошкой и грибами.
        Шура застыл. Потом быстро прожевал, на ходу соображая, что ответить. Глянул на Лёлю. Та хихикнула. Грозный взгляд хозяина как-то не заметил. Его больше занимал вопрос, хочется Лёле танцевать или нет.
        - Дашута, ну ты хоть Евгеньича то не втягивай! - не выдержал Фёдор, - Когда эта твоя макушка? Черт с тобой, Тодорова! Но учти, это исключительно в честь серебряной свадьбы! Поняла? Мой тебе подарок. И да, кстати, Александр Евгеньевич, ты тоже приглашён. Мы на Петра и Павла женились. Правда тогда никто не знал, что это за день такой.
        Даша застыла в изумлении. Захлопала своими огромными чёрными глазищами.
        - Вашкин, ещё раз назовёшь меня Тодоровой, серебряную свадьбу будешь праздновать один! Понял?
        Фёдор поднялся, обошел стол, потянул жену за руку. Обнял.
        - Ты уж определись. Со мной или без меня. Хотя… Дашут, без меня уже без шансов. И двадцать пять лет назад тоже так было, - ласково проговорил.
        Склодовская захлюпала носом и уткнулась Шуре в плечо. Тот, наблюдая за всеми, ел уже шестой пирожок. Этот, кажется, с вишней.
        Кира заговорщески перешептывалась с Ритой и Светой. Те что-то быстро искали в интернете.
        - Пап, смотри какой мундир. На тебя как раз. Для бала. Генерал от инфантерии. Годится?
        ГЛАВА 51
        51.
        От Вашкиных домой пошли пешком. На набережной с понтона доносилась музыка.
        - Смотри, как в фильме "Римские каникулы", - Кузьмин потянул Лёлю к парапету.
        Там внизу играл небольшой оркестр. Пары танцевали то, что теперь зовётся "социальными танцами". Хастл, кажется. Неплохо двигались под лиричную мелодию в джазовой обработке.
        - Ты смотрел это фильм?
        - А что тебя удивляет?
        - Это один из моих любимых. И единственный, где выбор в пользу своего долга делает женщина.
        - А "Елизавета"?
        - Ты и это смотрел? Слушай, а ведь правда.
        - Лёль, а почему тема выбора в пользу долга? А не любовь, приключения?
        - Понимаешь, я когда читала в юности, меня цепляло то, что женщины-героини страдают от того, какой выбор делают их мужчины. Вот в "Поющих в терновнике", например. Выбор между долгом и любовью часто делается в пользу долга. Я не понимала, да и сейчас не понимаю почему. Почему осуждают Андрия из "Тараса Бульбы"? Он же выбрал любимую. Ту, что стала для него всем. И жизнью, и Родиной.
        - А что по этому поводу говорит Дашута?
        - Дашута, кстати, со мной солидарна. За что в институте даже пошла на пересдачу. И потом семестр не получала стипендию.
        - Что они танцуют? Ты в этом что-нибудь понимаешь? - Кузьмин обнял её со спины, покачивая в такт мелодии.
        - Я в детстве два года ходила на бальные танцы. Но это, кажется, хастл. Такого в Североморске не было. Это Кирка у нас спец. Кизомба, бачата и прочее. А Вашкины, видишь, по историческим балам теперь.
        - А почему ты бросила?
        - Не хотела танцевать с девочкой.
        - Это как?
        - Ну, как, мальчиков в таких кружках всегда мало. Вот нас и поставили с девочкой. Я сказала, что лучше никак не буду, чем так. И ушла. Мама тогда страшно возмущалась.
        - Я, представляешь, тоже ходил. Четыре года.
        - Ты? На танцы? И почему бросил?
        - Не хотел танцевать с девочкой. У неё были мокрые ладошки и противный голос.
        Они захохотали.
        - Солнце, потанцуешь со мной? - Кузьмин потянул её к лестнице.
        Он так уверенно держал её за руку и так смотрел, что отказать сил просто не было. Она сто лет не танцевала. Хотя любила это дело очень. Что мешало за все эти годы заняться танцами снова?
        И вот они на площадке. Много молодёжи. Но есть и люди постарше. Каждый двигается так, как может. У кого-то очень приличный уровень. Видно, что пара репетирует вместе и уже давно. Кто-то друг друга видит впервые. Но все в ритме и энергии музыки. Всем хорошо и радостно.
        Лёлю с Шурой тоже окутала эта атмосфера. Ноги задвигались, вспоминая какие-то основные шаги то ли самбы, то ли ча-ча-ча. Руки сплелись. Глаза в глаза смотрели.
        Вот она - новая форма откровенности. Танец, как очень древний способ показать себя другому человеку. Рассказать о чувствах. Ощущения и эмоции стали острее. Будто фокус сместился. И тело послушно выражало то, что было в мыслях.
        Мелодия закончилась. Всё зааплодирлвали оркестру и друг другу. Кто-то рядом сказал их паре какие-то одобрительные слова. Приятно.
        - Шурка, ты, оказывается, талант.
        - А ты сомневалась? Просто с тобой, солнце моё, всё легко получается.
        - Что получается?
        - Жить, Лёль. Получается чувствовать вкус жизни. Только рядом с тобой, моя солнечная девочка.
        ГЛАВА 52
        Кузьмин не был на свадьбах очень давно. Время, когда женились одноклассники и однокурсники миновало. Сейчас у всех уже дети-школьники в первых семьях.
        Вторые браки заключалась не так громко, как первые. Во всяком случае, туда институтских друзей уже почти не звали. Оставались редкие встречи по случаю чьих-то защит или юбилеев старших товарищей.
        А на серебряной свадьбе он был второй раз в своей жизни. Первой была двадцать пятая годовщина совместной жизни его родителей. Они с Верой ещё не были женаты. Он только-только начал за ней ухаживать. Поэтому на торжестве Кузьмин был один в окружении стайки дочерей подруг его матери.
        Ему было неловко и хотелось куда-то улизнуть, чтобы девицы наконец отстали и перестали вешаться ему на шею. Что Шура виртуозно проделал, умчавшись в гости к уже женатым Медведевым, снимавшим квартиру в Медведково.
        Этот факт и спустя пятнадцать лет был поводом для шуток. Женя с Наташей купили себе квартиру всё там же. В Медведково.
        И вот ещё один серебряный юбилей. Вашкины. Совсем же молодые. Неужели двадцать пять лет вместе? Так это же только официально. Они же одноклассники.
        В детстве, когда Шура слышал в исполнении Валентины Толкуновой: "Серебряные свадьбы - негаснущий костер,
        Серебряные свадьбы - душевный разговор", он живо представлял себе завалинку деревенского дома и двух пожилых супругов.
        Вашкиным по сорок семь. И что живая современная Даша, что крупный, но спортивный Фёдор никак в эту пасторальную картинку не вписывались.
        И то, что происходило на их серебряной свадьбе, было больше похоже на студенческую вечеринку. Институтские и школьные друзья обоих, те кто был или не был на их свадьбе, пели песни под гитару, травили байки и смотрели старые фотографии, узнавая на них знакомые лица.
        Кузьмин поглядывал на Лёлю. Она знала почти всех. Отношение к ней было как к "мелкой". Все помнили её бабушку. И маленькую Оленьку Склодовскую, которую как раз тогда прозвали Лёликом.
        Сейчас она живо участвовала в беседе. Время от времени находила под скатертью руку Кузьмина и крепко сжимала его пальцы. Шура пытался догадаться, зачем она так цепляется за него, как за якорь.
        Лёля вспоминала саму свадьбу. Как она сидела рядом с бабушкой. Ей было девять. И в виде большого исключения её тоже пригласили. И на регистрацию, где она чуть было не чихнула в самый ответственный момент. И на банкет.
        Там её мучала жажда. Потому что из "детского" был только "Тархун", а Склодовская терпеть не могла газировку.
        А ещё зависть. Страшная зависть жгла душу маленькой Лёли. Федя женился не на ней, как говорил два года назад. А на Даше. Это было обидно. И платье на Тодоровой было точно, как у принцессы из сказки. Пышное. Белое. С кружевом. Ей же пришлось пойти в красном китайском хлопковом, которое как раз стало чуть маловато. И красных туфельках на размер меньше. Новые купить не успели.
        Обида тогда была так велика, что Лёля разрыдалась прямо в середине праздника, спрятавшись предварительно в дальнем углу кафе, где была свадьба. Там её и нашёл Федя. И долго держал на руках, успокаивая. Будто она была его дочкой.
        Воспоминания были такими живыми и яркими, что нынешняя Лёля не знала, куда себя деть. Она давно перестала страдать из-за женитьбы Вашкина. Они с Дашей, их девочки и Кирка - ее настоящая семья.
        Вот теперь Кузьмин сидит с ней рядом, мощной фигурой загораживая от взглядов. Теперь они смотрят на неё по-другому. Эти седые уже "мальчики". Посмеиваются. Вспоминают "мелкую". Будто бы и не воспринимают всерьёз. Но глаза то выдают совсем взрослые мысли. Неуютно. Сбежать бы. Да не хочется обижать Федю с Дашей.
        Как-то случайно одна из гитар попала Кузьмину в руки. Он взял пару аккордов. Лёля глянула на него удивлённо. "Да, милая, я и на фортепьяно могу, и на машинке, и вышивать." - мелькнула в голове у Шуры.
        - Пора, собирайся скорее
        Мы что-то бездарно стареем…, - зазвучал голос Кузьмина в наступившей тишине.
        - Пора разобраться по реям и рвать якоря*, - подхватил Федя.
        Лёля эту песню не знала. А вот ребята, с кем Вашкин был в студенческом стройотряде, запели дружным слаженным хором. Только мужские голоса. Мощно. С чувством. Точно зная, о чем они поют сейчас.
        По телу Склодовской пошли мурашки. Она увидела, как обняла себя за плечи Даша. Вдруг посерьезнили лица у девочек.
        Кирка опрокинул в себя коньяк. И отшла к окну. За ней кинулся кто-то из Фединых друзей. Виртанен передернула плечами, скидывая мужские руки.
        Кузьмин последними аккордами ударил по струнам. Наступила тишина. Потом раздались аплодисменты.
        - Ну, Евгеньич, ты даёшь! Вот уж талантливый человек талантлив во всем.
        Шура передал гитару дальше. Притянул Лёлю ближе.
        - Шурка, давай сбежим, а? - жалобно прошептала она ему на ухо.
        Они, стараясь не привлекать к себе внимание, выдвинулись в прихожую. Выглянули Вашкины.
        - Вы чего? Уходите?
        - Простите, ребят, я дежурю завтра. Пора.
        И они вывалилась в июльскую московскую ночь. Вызвали такси.
        На самом деле у Кузьмина завтра был выходной. Никогда он не позволил бы себе алкоголь перед сутками дежурства.
        - Лёль, что-то не так было весь вечер?
        - Да, знаешь, вспоминала всё… И их свадьбу. Потом свою…, - Склодовская неловко замолчала, думая, что совсем неуместно будет обсуждать эти темы.
        - Что, невесело было?
        - Мне были малы туфли. Но никто не купил мне новые. Вдруг бы нога до сентября ещё выросла, - горестно сказала Лёля, - Представляешь, я через двадцать пять лет помню только это. Дурацкое платье, туфли и зависть. А про свою… Ой, нет, Шур, это совсем сложно. Там вообще всё было не так, как я хотела.
        - Солнце, родная моя…, - Шура гладил её кудри, - Со всей ответственностью могу заявить, что сегодня вечером ты была самой красивой женщиной из всех. Ты прекрасна!
        Он хотел ещё добавить, что у неё будет такая свадьба, какую она захочет. Любое платье и туфельки. Только бы улыбалась. Но не решился произнести это вслух.
        Лёля уткнулась носом Шуре в грудь. Снова плакала ему в рубашку. Детская боль утихала. Уходила, прощаясь с ней вот этими тихими слезами.
        _________
        * "СПЛАВНАЯ", АВТОР В. ДЕРНУНОВ.
        ГЛАВА 53
        У Кузьмина в квартире шёл ремонт. Не масштабный. Скорее косметический. И этот процесс напоминал о неумолимо приближающемся сроке приезда Кати.
        Этого события Лёля панически боялась. Она перекладывала в голове известные ей факты и так и эдак.
        В любом раскладе выходило, что у неё незавидное положение. Никогда нельзя ставить мужчину в состояние выбора между женщиной и ребёнком. Особенно если женщина - не мать этого ребёнка. А она ей не мать. И никогда ей не станет.
        Мало того, этот ребёнок пережил разрыв родителей и новую семью мамы. Отстрадал. Не справился. И теперь её тут ждёт новое испытание. Новая женщина папы. У Лёли мелькнуло конечно "новая семья". Но они с Шурой встречаются два месяца. О чем разговор?
        Пока Катя не пошла в школу, всё ещё можно переиграть. Устроить её учиться ближе к дому, например. Тогда не нужно будет влипать в решение проблем её адаптации.
        Короче, Склодовская трусила по всем фронтам. И ругала себя за эту трусость на чем свет стоит. Всю жизнь она давила в зародыше любые проявления собственной слабости. А тут так накатило, что накрыло с головой.
        У неё нет сейчас на это сил. На новую работу над собой. На выстраивание отношений.
        Спасительным светом в конце тоннеля виделся отъезд в Болгарию. Эта поездка была запланирована давно. Визы оформлены. Билеты на самолёт куплены. После возвращения из Североморска Лёля подумывала всё отменить. Остаться в Москве и помогать с ремонтом. Да и просто побыть вместе. Кузьмин то как раз уговаривал съездить. Позагорать. Раз уж так получается, что отпуска не совпадают. Но вот прошло время. И сейчас она чувствовала необходимость уехать.
        Рядом с Кузьминым у неё напрочь отрубалось мышление. Десять дней возле моря дали бы возможность "перезарядить батарейки".
        Собиралась она в совершенном душевном раздрае. Кузьмин ходил рядом тенью. Помогал закрыть чемодан. Хмурился. Будто что-то хотел сказать, но не решался. Лёля уже не стала спрашивать, что случилось. Просто потому, что испугалась, что ответ её расстроит.
        Вашкины всей толпой улетели ещё два дня назад, отгуляв свой исторический бал с блеском и шумом.
        "Всё нормальные с корабля на бал, и только мы с бала на самолёт", - пошутил Федя. Чемоданы и дочек им привезла Лёля прямо в аэропорт. Они своим видом наделали шуму на регистрации. Федя в генеральской форме был хорош необыкновенно. С ними выстроились очередь фотографироваться. Дочери предлагали брать деньги за фото и окупить билеты. К их разочарованию родители переоделись в туалете и отдали костюмы Склодовской.
        В аэропорт провожать Лёлю Шура не попал - был вызван на совещание к руководству больницы. Лёля рыдала в такси на руках у Кирки. Ей было обидно. Взрослое понимание, что Кузьмин на работе, отказывались с ней сотрудничать. Реальность била больно.
        Не радовал даже Фёдор в веселенькой футболке с Микки Маусом, встречавший их в аэропорту Бургаса. Их с Киркой ждали и всегда были рады видеть в этой "летней резиденции" Вашкиных. Из окон которой было видно море.
        ГЛАВА 54
        Лёля улетела. Море и солнце - это должно было помочь ей восстановиться. Кузьмин это понимал, как никто другой. Весеннее попадание в больницу было не на пустом месте. Но её настроение в последние дни перед вылетом, её выражение глаз, задумчивость и тревожность вызывали у него большие опасения.
        Было видно, как ей страшно. И странно, что она не стала это с ним обсуждать. Очень хотелось влезть к ней в голову. Чтобы наконец развеять её страхи и сомнения. И относительно себя, и их будущего.
        Кольцо для помолвки, которое он купил несколько дней назад, жгло карман. Как так не нашлось подходящего момента сделать Лёле наконец предложение, не ясно. Вот не сложилось. А абы как и на бегу - это неправильно. Она заслуживает только самого лучшего. Его солнечная девочка.
        Когда не удалось поехать в аэропорт её провожать, это был жирный косяк. Так быть не должно. Не должна его женщина ехать на самолёт с чемоданом и на такси. Без него.
        Но есть вещи, в которых человек не властен над собой. Его работа была одной из таких вещей. Кажется, Лёля это понимала. Должна была понимать.
        Когда он не смог до неё дозвониться на следующий день, сердце уже стучало в висках. Промаявшись день, Кузьмин воспользовался "аварийным" каналом связи. Набрал Фёдора. Тот отозвался и глухим шёпотом сообщил, что всё нормально. Девушки долетели. Но Лёлик вторые сутки спит с небольшими перерывами. А её русский телефон работает только через интернет.
        Кузьмин сражался с ремонтом. Но как-то совсем без настроения. Пока рядом была Лёля, жизнь как-то сама собой текла в правильном направлении. Но стоило между ними оказаться двум тысячам километров, как всё пошло наперекосяк. А до приезда дочери три с половиной недели. Хоть стой, хоть падай.
        И всё же распутывать свой клубок проблем и противоречий он решил именно с дочери. Она в его жизни совершенно точно будет. Всегда. В том, что там будет Лёля, тоже почему-то не было сомнений. Через два с половиной месяца после первой встречи. Так уж звезды сошлись.
        - Катюша, привет!
        Он звонил дочери с разрешения Веры. Они так договаривались с самого начала. Но теперь это условие начинало бесить. Если ответственность за ребёнка ложится на него, то и условия общения сейчас должны поменяться.
        - Привет, пап! - голос у Кати был бодрый.
        - Не передумала? Я про переезд.
        - Нет. Я решила. А почему ты спрашиваешь?
        - Я очень хочу, чтобы ты приехала. Но только в том случае, если понимаешь, на что идешь. Тебе двенадцать. А это решение может быть только твоё и повлияет на всю твою жизнь.
        - Я понимаю, - веселость в голосе сменилась вполне взрослой серьёзностью, - Мне мама это много раз говорила.
        - Мама права. Что ещё она сказала?
        - Что у тебя в Москве может быть своя личная жизнь.
        Кузьмин чуть не поперхнулся. Однако, был благодарен бывшей жене, что она первая завела этот разговор.
        - Мама и в этом права.
        - И как зовут твою личную жизнь? Или они разные всё время, - сарказм и вызов было отлично слышно.
        Что ж, надо выдержать. Это только начало.
        - Кать, мою личную жизнь, как ты выразилась, зовут Ольга Владимировна.
        - Что, прям так ты её и называешь? - хохотнула дочь.
        - Нет, так её будешь называть ты. Потому что она будет твоим классным руководителем.
        Катя Кузьмина аж присвистнула от неожиданности.
        - Ого! Вот это поворот! Мой отец спит с моей учительницей?
        - Дочь, вопрос, кто и с кем спит, это не то, что я буду с тобой обсуждать. Но. Вопрос, кого любит твой отец - это важно. Как думаешь?
        - Она хорошая? - голос вернулся к детским интонациям.
        - Да. Она хорошая. И я её люблю. Для меня она - важный человек.
        - А я? - кажется Катя приготовилась плакать.
        - А ты самый важный для меня человек. Ты моя дочь. И поэтому я с тобой об этом говорю. Мне важно, что ты думаешь и чувствуешь. Это на первом месте. На самом первом.
        - У меня будет моя старая комната?
        - Конечно.
        - Купишь мне в Икее большую акулу?
        - Сколько?
        - В смысле?
        - Сколько акул ты хочешь? Ты приедешь, мы вместе выберем. Договорились?
        - Пап, ты меня ждёшь?
        - Конечно, Котенок, очень.
        - Я скоро. Мы же справимся?
        - Тебе страшно?
        - Очень.
        - А если с папой?
        - Тогда уже не так сильно. И я посмотрю на неё твоими глазами. На Ольгу Владимировну.
        - Это как?
        - Нам психолог в школе советовала. Если хочешь понять мнение другого, посмотри его глазами. Я постараюсь, пап.
        - Спасибо, дочь.
        ГЛАВА 55
        На замороченного Кузьмина было больно смотреть. Персонал в отделении притих. Потому что "ахтунг" стал регулярным. Санитарки полировали полы с удвоенной силой. Врачи сдавали карты день в день. Сестра-хозяйка добыла десять новых комплектов постельного белья у хозяйственной службы, у которой зимой снега было не допроситься.
        Решение о дальнейшей судьбе интернов заведующий принял молниеносно. В штат, что вполне ожидаемо, был взят Степченко. Бонусом Сергей получил Кузьмина в соавторы к большой статье в солидном медицинском издании.
        Тем временем Степченко решил стать для Кузьмина и Склодовской феей-крестной.
        - Александр Евгеньевич, можно? - постучал молодой врач в кабинет начальства.
        - Заходи, Сергей Анатольевич. Что хотел?
        - Александр Евгеньевич, мне тут в выходные в отделении бы поработать. Дома ремонт у соседей. Шумно. И всё семейство дома. Можно мне поменяться? Там как раз Вы в субботу.
        Кузьмин почесал отросшую бороду.
        - В субботу, говоришь? Поменяться?
        Обычно заведующий отрабатывал дежурства, попавшие на выходные, сам. На равных со всеми другими врачами. Но раз Сергею надо, то грех не уступить.
        - Ладно. По рукам.
        - У Вас то планы на выходные есть? - бодро спросил Сергей.
        - Вот теперь, пожалуй, есть.
        Мозг уже лихорадочно соображал. Виза у него шенгенская. В Болгарию по такой пускают. Билеты? Надо погуглить. Ему всё равно без багажа. А обратный на день, когда Лёля полетит в Москву. Это воскресенье. Если улететь в пятницу, то он должен всё успеть. Как там их городок называется? Поморие?
        В пятницу к ночи Кузьмин с небольшим рюкзаком был уже в Шереметьево. Один билет на очень ранний утренний и потому неудобный рейс в Бургас нашёлся почти чудом.
        Через три часа полета он вышел на трап самолёта и вдохнул южный пряный воздух. Теперь надо было найти его солнечную девочку.
        Фёдора о своих планах он решил не предупреждать. Оставил помощь друга на совсем крайний случай. Где искать, он примерно себе представлял. Фотографии летней резиденции Вашкиных видел.
        Добравшись до пригорода Бургаса, крохотного городка Поморие, снял номер, не глядя на цену.
        Панорамные окна смотрели на открытое море. Невдалеке видно было маяк. Противоположный берег Бургасского залива темнел на горизонте.
        Переодевшись, выскочил в сторону длинного пляжа. Пошёл по набережной, внимательно оглядывая публику. Медные кудри своей ненаглядной искал взглядом.
        - Alex! Alex! Alex, ich bin hier! Schau richtig! (Алекс! Алекс! Алекс, я здесь! Смотри вправо!)
        Кузьмин не сразу понял, что кричат ему. С волейбольный площадки размахивал руками мужик в красной бейсболке с надписью "Спартак Москва" и орал по-немецки.
        Секунд через десять он был опознан. Ещё бы! Ведь эту бейсболку больше двадцати лет назад сам Кузьмин ему и подарил.
        Йохен Ратт собственной персоной! Вот это встреча! И где! Не в Лейпциге, где Кузьмин в декабре был на конференции. А на побережье. Старинный друг по ещё детской переписке.
        Тогда каждому у них в классе дали адрес немецкого школьника из ГДР. Они честно тянули жребий. Тогда одиннадцатилетний Кузьмин боялся, что ему достанется девочка.
        Но выпал этот весёлый чувак, его ровесник, который играл на гитаре, слушал Эовиса Пресли, а потом и Red Hot Chili Peppers. Играл в футбол и занимался карате.
        Щуплый блондин с яркими синими глазами и веснушками, Йохен вымахал чуть выше Шуры. Они мерились ростом, когда в последнем классе школы Ратт приезжал в Москву. Отметки с их ростом до сих пор сохранились в квартире родителей Шуры. Мерились они тогда, разумеется, не только ростом. У них оказался один размер обуви. Йохен привёз Кузьмину шиповки Адидас. Самые настоящие.
        Сияющий уже загорелый Йохен обнимал друга.
        - Alex, was machst du hier? Im Urlaub? (Алекс, ты что здесь делаешь? В отпуске?)
        - Das ist eine lange Geschichte. Lass uns hinsetzen, wo es cool ist. (Это долго рассказывать. Пойдём сядем, где прохладно.)
        Кузьмин не удивился, откуда взялись правильные немецкие слова. Видно права была мама, приговаривавшая в свое время: "Учись, Шурик! Знания карман не тянут!". Спустя много лет немецкий язык он использовал часто. Выступал, правда, по протоколу больших конференций по-английски. Но общался с германскими коллегами на языке Гете.
        Когда они с Раттом наконец уселись в кафе и взяли себе пива, Кузьмин под пристальным синим взглядом выложил всю их с Лёлей историю. От первой встречи.
        Рассказывал то по-немецки, то по-русски. Йохен великим и могучим владел весьма прилично. И даже защитился по русской литературе в университете Йены, где теперь работал директором школы.
        - Вот, - Шура достал из кармана летних брюк коробочку, - Хочу сделать ей предложение. Сегодня. Или завтра. Пока не очень придумал, как именно всё организовать.
        - О, друг, - Йохен похлопал Кузьмина по плечу, - я хочу в этом участвовать, если позволишь. И ещё скажу одну вещь. Надеюсь, ты не обидишься. Я никогда не любил твою первую жену. А она не любила меня. Но я уже, кажется, люблю твою Ольгу.
        ГЛАВА 56
        - Алекс, ты тратишь силы не рационально, - педант и зануда Йохен всегда раскладывал всё по полочкам. И этим чем-то напоминал Лёлю.
        - И что ты предлагаешь?
        - Во-первых, сейчас двенадцать часов. Рыжая светлокожая женщина в это время не будет сидеть на солнце. Во-вторых, если ты собрался устраивать сюрприз, то готовь сюрприз, а не мечись бесцельно по берегу. Раньше воскресенья твоя красавица отсюда все равно никуда не денется. Значит пойдём найдем ресторан, чтобы вид и кухня нормальная. Цветы закажем. И в третьих, позвони уже Фёдору этому. Информация, кто и где, поможет все спланировать. Чтоб сюрприз, но… без сюрпризов. Ты меня понял?
        Кузьмин понимал, что его немецкий друг прав. На крайний случай он сделает Лёле предложение прямо в аэропорту перед вылетом. Звонок Вашкину немного пояснил обстановку.
        - Евгеньич, ну ты даёшь! - басил в трубку Фёдор, - Хотя, если честно, я давно ждал, что ты решишься и прилетишь. Но мы сейчас не в Поморие. Будем к ночи только. Поехали на экскурсию. Чем тебе помочь?
        - Мне б адрес. Просто знать, где она. Я туда к вам не пойду. Хочу её где-то на нейтральной территории встретить.
        Фёдор продиктовал адрес их квартиры, объяснил, как найти. И рассказал, что Кира с Лёлей собирались вечером в бар на берегу. Там играет живая музыка и танцуют.
        - Это Кирка любит. А Лёлик с ней за компанию ходит. Она обычно подолгу вечером сидит на старом причале. Это в самом центре. Не ошибёшься. Там скамейки такие расписные.
        К вечеру, заказав столик в отличном ресторане в греческом стиле с видом на залив и букет бело-розовых крепких роз, Кузьмин с другом решили разделиться. Шура побежал искать старый причал. Йохен пошёл караулить девушек в баре. Договорились быть на связи.
        Кира сидела в баре на набережной. Гладь Бургасского залива, огни прибрежных городков вдалеке. Отличные коктейли и латиноамериканская музыка. Что может быть лучше?
        Лёля должна была подойти минут через двадцать. Дашута с Федей такие заведения не очень жалуют. Кира потягивала коктейль, сидя на высоком барном стуле. Найти места за столиком в этом заведении практически нереально. Только если заранее бронировать.
        Стул качнулся. Кира успела выпустить бокал из пальцев. И полетела бы на пол, если бы не мужской торс и крепкие руки, обхватившие её и удержавшие от падения.
        - Oh Schei?e! - вырвалось у Киры непроизвольно. И она очередной раз дала себе слово начать следить за языком.
        - Sprechen Sie Deutsch? (Вы говорите по-немецки?)
        - Bestimmt! Ist es nicht offensichtlich! (Конечно, разве это не очевидно?) Но это не повод лапать меня, - добавила в порыве по-русски.
        И только теперь Кира увидела, кто её держит. Вспомнились сразу все известные боги. Он ещё и немец!
        - Ich wollte dich nicht anfassen (Я и не думал трогать), - неожиданно ответил немец.
        "Черт, он же меня понял!" - пронеслось в голове у Виртанен.
        Дальше вполне вежливая беседа шла по-немецки. До момента, когда Кира сказала, что она учитель немецкого языка и преподаёт в школе в Москве.
        Немецкий молодой мужик по имени Йохен (интересно было, это сокращение от Йоханнеса или от Йохима) оказался ни много ни мало директором школы из Йены. Небольшого университетского города недалеко от Лейпцига. И тоже учителем немецкого языка.
        Киру трясло. Мужик был потрясающим. Но сдаваться без боя Кира не привыкла. Пусть он хоть тысячу раз красив, как бог, пусть даже он умеет танцевать (Боже, пожалуйста-пожалуйста, пусть умеет), даже если он не женат (кольца нет, но это же ещё ничего не значит), Кира Виртанен не сдастся легко. Он ещё подбегает за ней! Хотя времени у неё на такие моневры всего ничего. Этот вечер последний.
        Узнав, что дама - москвичка, чудо-немец перешёл на сносный русский. Чем почти добил Киру.
        - Вы тут одна?
        - Нет, я с подругой. Она задерживается. А вы один?
        - Нет, я с другом. Но он ищет по городу любимую женщину. С самого утра.
        - Его любимая женщина сбежала от него? Он, видимо, это заслужил?
        - Я не знаю всех подробностей их истории. Но, похоже, немного так. У неё не отвечает русский номер. Но она точно здесь в Поморие. И у неё забавное имя.
        - Какое?
        - Вообще-то её зовут Ольга. Но мой друг Алекс сокращает его очень странно. Лёля.
        В этот момент Кира почти упала со стула второй раз.
        - Как-как?
        - Лёля.
        - А друга, значит, зовут Алекс. И это Александр?
        - Да. Но вы русские часто смешно сокращаете имена. Его все зовут почему-то Шура. Как так?
        - Знаете, Йохен, мне кажется, что я могу помочь Вашему другу.
        - О! Но как?
        - Скажите ему, чтобы он быстро шёл к храму в центре города. И заходил внутрь. Если поторопиться, у него есть шансы.
        - Вы волшебница?
        - Почти. Звоните уже.
        ГЛАВА 57
        Кузьмин стоял на набережной рядом со старым причалом. Ошибки не было. Расписные каменные скамейки были на месте. Но не его Лёля.
        Звонок от Йохена принял сразу. Стал оглядываться в поисках нужного ориентира.
        Большой православный храм в самом центре города. Его было видно сквозь листву деревьев и парк аттракционов. Кузьмин, пробираясь через толпы гуляющих, двинулся туда так быстро, как мог.
        Возле ступеней остановился. Поднял глаза на образ. Богородица. Перекрестился и шагнул внутрь.
        Душным и очень тёплым вечером в храме было прохладно. Горели свечи, отбрасывали тени на лики многочисленных святых. Кузьмин оглядел храм. Людей немного. Каждый в своих мыслях и молитвах.
        Белое воздушное платье, копна рыжих волос под прозрачной тканью платка. И глаза, поднятые к образу Спасителя. Его солнечная девочка. Счастье и удача. Радость и смысл. Любовь и надежда. Вся в белом, как невеста.
        Александр стоял чуть позади, не попадая в поле её зрения. А она бы его и не заметила. Даже когда он подошёл на расстояние внятной слышимости её горячего молитвенного шепота.
        - Господи, спасибо за всё. За Шуру спасибо. Убереги его, пожалуйста. От злых людей. Он же всех спасает. Я теперь знаю, почему ты мне послал его дочь. Ещё одну Катю. Вместо моей? Да? Она теперь и моя тоже? Господи, сохрани эту девочку. Помоги ей. Дай ей терпения и сил всё пережить. Дай мне сил выдержать и не сдаться. Господи, спасибо за каждый день с ними. Господи…
        Александр понял, что по его щекам бегут слезы. Он не плакал так давно, что сейчас вряд ли вспомнил причину последних слез.
        Рука полезла в карман. Непослушные пальцы открыли коробочку и достали кольцо. Он сделал шаг и оказался у Лёли за спиной.
        Она вздрогнула, почувствовав на плечах мужские ладони. Но не обернулась.
        Её профиль на фоне икон и свечей, дрожащие от волнения ресницы, светлая кожа под его руками. Александра распирало от нежности и благоговения.
        Руки спустились по её плечам вниз к ладоням. Кольцо в правой.
        - Я тебя люблю больше жизни, солнце. Выходи за меня, Лёль. Пожалуйста. Клянусь, ты ни минуты не пожалеешь, - сказал он тихо, но чётко прямо ей на ухо.
        Лёля обернулась. Долго смотрела прямо ему в глаза. Протянула руку и стёрла кончиками пальцев слезы с его лица.
        Кивнула.
        Он поймал ладонь. Молча надел на безымянный палец кольцо с изящным камнем. Поцеловал его.
        Так же молча они за руки вышли из храма. Будто венчаные. И только в сквере Александр позволил себе обнять невесту.
        - Моя. Ты моя. Жизнь моя, любовь моя, - говорил и говорил ей.
        Лёля уткнулась носом в его рубашку. Дышала и не могла надышаться. Верила и не верила в произошедшее.
        ГЛАВА 58
        - Знаешь, я ведь заказал ресторан. Тот, что на самом краю полуострова.
        - С белыми занавесками и голубыми колоннами?
        - Да, похожий на корабль. Хочу позвать туда всех наших. Стол как раз на восемь человек.
        Лёля в Шурой брели за руки по набережной.
        - Хм, нас семеро.
        - Нееее, Лёль, уже восемь.
        Кузьмин показал рукой куда-то в сторону кафе. Лёля не сразу поняла, где они вообще. И с трудом сообразила, что это то место, куда они собирались с Кирой. Голову последним событием отшибло напрочь. Эйфория и ощущение полной нереальности происходящего.
        Там за деревьями были видны яркие огни бара, слышалась явно живая латиноамериканская музыка. Танцевали пары. Одну заметно было даже издалека. Бывают же такие красивые люди.
        - Может не будем их отвлекать? - хохотнул Кузьмин, когда они подошли ближе. И в чудо-паре Лёля обнаружила Кирку и неизвестного мужика, который почему-то подмигнул им и показал большой палец вверх. Шура улыбался во весь рот.
        - Шур, вы знакомы с ним что ли?
        Кузьмин притянул её ближе, обнял за плечи.
        - Это мой ещё пионерский друг, Лёль. Зовут Йоханнес. Йохен, короче. Они с Кирой два сапога пара, тебе не кажется?
        - Аааа, так вот почему восемь человек! - с запозданием сообразила Лёля.
        Через пять минут в ресторане она так же туго соображала, как за столом оказались Вашкины в полном составе. Шура же все это время был с ней и, кажется, не отвлекался.
        Есть она не могла. Только прижималась к Шуриному плечу. Не отпускал его руку. И косила взгляд на кольцо.
        Когда на берегу на песке под окнами ресторана зажглись факелы, поставленные в форме сердца, думала, что они попали на шоу. И только по улюлюканию всех гостей и общему вниманию именно к ним поняла, что это всё специально для неё.
        А потом весь ресторан танцевал традиционные болгарские танцы, похожие на греческий Сиртаки. И стар и млад откуда-то знали, как переставлять ноги. Всё время в разной комбинации.
        Но включившись в этот общий радостный хоровод, и она, и Шура, и даже его здоровенный немецкий друг вместе с Кирой, а следом и Федя с Дашутой, все как-то затанцевали правильно.
        Голова кружилась от упоительных поцелуев, которых Лёля сначала стеснялась. Но так доброжелательно и радостно смотрели на них все. И персонал, и гости. Стеснение ушло. Пришла эйфория и чувство полёта.
        Она невеста? О, да! Она невеста этого прекрасного мужчины! Это ли не чудо?!
        ГЛАВА 59
        В Москву Лёля летела, сладко посапывая на плече своего будущего мужа. Кирка поменялась с Шурой местами. И сидела в конце салона одна. Молчаливая и задумчивая.
        В аэропорту их провожал целый табор народу. Все Вашкины, которые вчетвером создавали впечатление большой толпы. И хмурый Йохен, оказавшийся вдруг недостающим звеном в мужском богатырском трио: Кузьмин-Вашкин-Ратт. Хоть картину с них пиши.
        Кира, обычно бойкая и неугомонная, тихо стояла в зале вылета рядом с немцем, опустив руки и голову. Куда делся её боевой задор и болтливость, не ясно.
        Лёля дёргала Кузьмина за рукав, указывая взглядом на притихшую подругу.
        - Оставь её. Ей надо переварить информацию. Йохен - это слишком много энергии сразу. Как солнечный удар. Понимаешь? - шептал Шура, поглаживая большим пальцем середину её ладони.
        Лёля дурела от его близости и нежных прикосновений. Голова совершенно ничего не соображала после вчерашнего вечера, умопомрачительной ночи и не менее сладкого утра.
        В Москве Виртанен отказалась от предложения закинуть её домой и вызвала себе из Шереметьево отдельную машину. Горячо и порывисто обняла сначала Шуру, а потом Лёлю.
        Склодовская только успела заметить побелевшие костяшки пальцев, сжимавшие ручку дизайнерской сумочки и полное отсутствие косметики на лице. Хотя в самолёт Кирка точно села с макияжем. Значит плакала.
        Дома они оказались глубокой ночью. Шура запретил Лёле разбирать чемодан. И почти насильно запихнул в душ, а потом и в кровать. Спать.
        - Всё. Моя. Меня будешь слушать, женщина, - приговаривал, укрывая её одеялом и выключая свет.
        Лёля лежала, не шелохнувшись. Сна не было ни в одном глазу. Короткая летняя ночь накрыла город. В Москве было прохладно, дождливо и ветрено. После душноватого солнечного Поморие это приносило облегчение.
        Она разглядывала Шуру. Дыхание у него было ровным, лицо расслабленным.
        Неожиданно сильная рука обхватила её за талию. Лёля охнула. Оказалась прижата к постели тяжёлым телом.
        - Не хочешь спать, солнце? - щурился Шура, - Ты хоть понимаешь, как на меня действуешь? Ммм? Мой личный наркотик! Невозможно оторваться!
        - А ты собирался отрываться? - дразнила и притягивала к себе.
        - Никогда!
        Громко хлопнула форточка. Нарастающий шелестящий шум возвестил, что пошёл ливень. Громыхнуло сначала где-то вдалеке. Ветер застучал ветками деревьев. Вспыхнула молния, осветив комнату и два сплетенных тела. Гром грянул так, что сработали сигнализации у машин.
        Но никакая стихия уже не могла остановить любящих. Ничто не могло оторвать их сейчас друг от друга.
        ГЛАВА 60
        Катя Кузьмина прилетала уже завтра. Её отправляли одну с сопровождением представителя авиакомпании. От предложения Александра прилететь в Стокгольм и забрать Катю лично Вера почему-то отказалась. Видно были свои причины.
        Встречать дочь в аэропорту Кузьмин должен был сам. Без Лёли. Договорились, что они проведут первый день только вдвоём. Отец и дочь. И уже следующим утром приедут в школу подавать документы.
        Таким образом знакомиться Катя будет в первую очередь со своим классным руководителем. Заведомо позиция "сверху". Но в данной ситуации это было необходимо.
        А сегодня они сидели вдвоём на обновлённой кухне в квартире у Шуры. Лёлиными стараниями появились новые шторы, скатерть и прочий текстиль. Кое-какие мелочи добавились. Ремонт был и в детской. Спальню почти не трогали, заменили только покрывала и коврики. Лёле нравился результат их совместной дизайнерской мысли. Квартира, и без того светлая и современная, стала уютнее и теплее.
        - Не отпущу сегодня, даже не мечтай, - Шура притянул её к себе на колени, - Лёль, я боюсь, - вдруг признался.
        - Уже некогда бояться. Деваться то некуда. Ребёнок прилетает. Значит будем заниматься ребёнком.
        - Скажи мне, солнце, твою девочку звали Катя?
        - Ты меня слышал тогда? Да? - Лёля отодвинулась и посмотрела на Кузьмина в упор.
        Он молча кивнул. Зачем отрицать.
        - Да, я назвала Катей. Муж тогда ругал. Все говорил, что незачем себя терзать и давать имя ребёнку, который не будет жить. А я её так ждала, - зашептала Лёля, у которой вдруг выключился нормальный голос.
        - Прости меня, родная, я зря спросил, - Шура прижал её крепко.
        - Нет, не зря. Нельзя бегать от этих разговоров. Нельзя делать вид, что ничего не было. Что её не было. Понимаешь?
        Слёз у Лёли сейчас не было. В глазах горел огонь.
        - Дети есть. Моя Катя была. Пусть недолго. Твоя Катя прилетит завтра. И будет в наших жизнях. Мы можем бояться. Можем переживать. Имеем право. И она будет бояться и переживать. Надеюсь, у нас всех хватит сил и терпения.
        - Ох, солнце моё, никак я не пойму, за что мне судьба такие авансы даёт.
        - Шур, не сомневайся, ты прекрасный отец. И справишься.
        Утром Кузьмин снова стоял в зале прилёта аэропорта. Похоже, воздушные гавани решили проверить его на прочность и выдержку.
        В одной руке у него был букет. Лёля сказала, что Катя все же барышня. А в другой - заяц Тяпа, с которым маленькая Катюша всегда засыпала в обнимку. Шура не очень понимал, зачем он притащил зайца в аэропорт. Наверное, в качестве группы поддержки.
        Катя в сопровождении стюардессы появилась откуда-то сбоку. Неожиданно высокая. Кажется, одного роста с Лёлей. А это ей двенадцать. Повисла на отце. Прижалась. А он не мог её обнять. Цветы в одной руке, а заяц в другой мешали.
        Разные мысли полезли в голову. Что заставило ребёнка через столько лет уехать от матери? Не обидел ли кто-то его девочку? От чего она так решительно уехала?
        - Катюша, девочка…
        - Паааа, я соскучилась, - близкие слезы в голосе.
        - Котенок, поехали домой. Или в Икею? Это по дороге.
        - Неет, домой… Хочу домой.
        ГЛАВА 61
        Утром, собираясь везти документы в школу, Кузьмины оба заметно нервничали.
        Катя вытащила все вещи, которые привезла. Сейчас они большой пестрой кучей лежали на её кровати. Она вытаскивала по одной. Морщилась. Вынимала следующую.
        Хорошо, что Лёля убедила купить девочке кровать пошире обычной. Такой американский подростковый вариант. Катя была в восторге от новой комнаты.
        Александр ждал дочь завтракать уже битых полчаса. Подошёл к двери. Постучал. Это тоже новость - стучать в дверь детской. Хмурая дочь, так поразительно похожая на него самого, нарисовалась на пороге. Не одетая.
        - Кать, что-то случилось?
        Кузьмин мысленно благодари Лёлю за долгие ненавящчивые беседы о подростках. О том, как они ценят личное пространство, о том, что нельзя начинать диалог с обвинений и ещё множества вещей, до которых он сам бы дошёл гораздо позже.
        - Пап, проблема. Моя одежда…, - Катя махнула рукой в сторону кучи.
        - Что с ней?
        - Она не подходит к случаю.
        - Давай мы позавтракаем, чтобы не терять время. И обсудим, как ты видишь свой образ.
        Кузьмин сам себе удивился. Это он сейчас так сказал? Не погнал есть, не отмахнулся "у тебя куча вещей, надень что-нибудь".
        Удивилась и Катя. Побрела есть кашу. Выпила чай. Молча.
        - Так что с одеждой? - напомнил ей отец.
        - Пап, как правильно одеться в школу?
        - Мы ж не на учёбу. Про форму спросим. Сейчас надевай то, в чем будешь чувствовать себя уверенно.
        - И джинсы можно?
        - Думаю, да.
        - А с дырками?
        - Тоже, мне кажется, без проблем.
        Кузьмин вспомнил Лёлю в её любимых светло-голубых джинсах с дырками и улыбнулся. Представил, как удивилась бы Катя такому виду.
        Они с Лёлей вчера пол ночи проговорили по телефону. Она спрашивала, как прошла встреча. Понравилась ли Кате комната. И Кузьмин рассказывал. Всё. Каждую мелочь. Про зайца. И про то, как кровать понравилась. Про гречку на ужин, которую Катя попросила приготовить. Пока для неё это экзотика.
        Это вынужденное расставание тянуло Кузьмина за душу. Лёля металась по своей квартире, не зная куда себя деть. И помчалась утром на работу понаньше, чтобы хоть как-то отвлечься. Катя ждала. Встречи с новым человеком, который так дорог её папе. С новой школой. И новым по сути городом.
        Всё в её жизни менялось слишком быстро. Но сожаления о принятом решении пока в голове не возникало.
        ГЛАВА 62
        - Пап, давай на метро поедем. Мне же придётся ездить одной иногда.
        - Хорошо. Давай. Маршрут знаешь?
        - Нет, но я погуглю.
        Катя решила готовиться к учебному году и собственной независимости самым серьёзным образом. Ясно же, что отец много работает. А нянька ей не нужна. Сама справится.
        Она быстро освоила оплату проезда.
        - А у школьников свои проездные? - поинтересовалась у папы.
        - Я не знаю, - пожал тот плечами, - Надо узнать. Может в школе в курсе. Когда я учился, льготные проездные там покупали.
        Потом Катя пристально изучала схему Московского метро. Две "Смоленские", две "Арбатские". На соседних линиях. Где логика? "Аэропорт"? У них рядом с домом?
        Пришлось Кузьмину делать экскурс для дочери в московскую историю. Про аэродром на Ходынском поле, про аэровокзал, где можно было зарегистрироваться на рейсы всех аэропортов, сдать багаж и сесть в автобус прямиком к трапу самолёта.
        Про "Арбатские" и "Смоленские" он когда-то слышал. Но воспроизвести информацию точно не брался. Что-то связано было с бомбой, пропавшей во время войны в неглубокий тоннель Филевской линии и строительством потом новой глубокой Арбатско-Покровской, называемой гостями столицы "синей", линией.
        До "Кропоткинской" добрались быстро. Дошли до здания школы.
        - Ну, вот. Это здесь.
        Катя остановилась во дворе в тени старых деревьев.
        - Пап, ты со мной пойдёшь?
        - Конечно.
        - Что, прям к директору?
        - Да. И к директору, и в библиотеку, и в класс.
        - Уффф, хорошо.
        И протянула ему руку.
        Этот жест Кузьмин особенно оценил. Катя отказывалась ходить за руку лет с четырёх. Значит сейчас ей очень нужно, чтобы её держали.
        В школьной канцелярии нашёлся только секретарь. Личное дело Кузьминой Екатерины Александровны уже готовое стояло в большой папке с надписью 6"А" (Склодовская О. В.).
        Александр с удовольствием подумал, что скоро наклейку придётся менять. Хотя они и не обсуждали смену фамилии.
        У Кузьминых забрали справки из прежней школы.
        - Вы напишите, пожалуйста, заявление на питание и на самостоятельный выход. И справку для школьной карточки сейчас выдам.
        - С этого момента мне подробнее, если можно.
        Секретарь вздохнула, подумав, что папам вечно всё приходится объяснять. Это мамы всегда и все знают сами.
        - Кать, может быть ты сама сходишь в библиотеку? Учебники уже выдают. Это на первом этаже. Твой кабинет будет на втором. Двести четвёртый. Математика. А папа пока документы подпишет, - секретарь распечатывала какие-то бланки.
        Катя кивнула и посмотрела на отца. Тот одними глазами спросил: "Справишься?". Она снова кивнула. И вышла одна в длинный школьный коридор.
        Начать решила с класса. Не ходить же с кучей учебников по лестницам. В школе, как ни странно, были люди. То малышня с родителями поднимается по лестнице, то совсем взрослые юноши тащат куда-то парты. Учителя тоже попадались. Катя вглядывалась. Искала ту самую. Ольгу Владимировну.
        По второму этажу мимо огромных окон, выходящих во двор, она шла медленно. Вот двести второй, дальше двести третий. Дверь двести четвёртого уже видела. Как та вдруг открылась и оттуда вышла… Снежная королева, не иначе. Катя замерла и вжалась в подоконник. Сердце ухало в висках. Ничего себе…
        Молодая женщина в светло- сером брючном костюме уже заметила её. Окинула взглядом. Катя похолодела. Женщина была красивая. Даже очень. Её мама рядом не стояла с такой красотой.
        - Катя? Кузьмина? - вдруг улыбнулась "льдышка".
        - Ольга Владимировна…, - еле слышно прошептала девочка.
        ГЛАВА 63
        "Снежная королева" заулыбалась шире, будто и не услышала последнюю фразу. Катя гордо подняла подбородок.
        - Ну, привет, Катя Кузьмина. Меня зовут Кира Витальевна. Я твой учитель немецкого языка. Или английского. Или немецкого? Сейчас, погоди, - и полезла в блокнот, - всё-таки немецкого.
        Катя опешила. Как немецкого?
        - А математика? - только и нашла что сказать.
        - А математику, - Кира Витальевна мягко взяла её за локоть, - Пойдём покажу, кто будет вести.
        И подтолкнула её в тот самый двести четвёртый кабинет.
        Делать было нечего. Надо входить. Катя набрала воздуху в грудь.
        В кабинете спиной к ним на стуле стояла девушка в лёгком платье и белых кедах и поправляла огромные объёмные картонные звезды на шкафу. Рыжая. Кудрявая.
        - Ольга Владимировна, смотрите, кто пришёл! - позвала Кира Витальевна. Или как её там.
        И девушка обернулась. Лицо тоже было совсем молодое. С веснушками и красивыми яркими глазами.
        Лёля не удержала равновесие, нога соскользнула со стула и она с грохотом полетела вниз.
        - Аххх! - хором выдохнули Катя и Кира и кинулись у ней.
        Склодовская сидела на ковре и потирала коленку и локоть.
        - Цела? - ощупывала подругу Кира.
        - Подождите, я сейчас, - Катя кинулась к двери, - Я быстро!
        И со всех ног помчалась обратно в канцелярию.
        - Папа! Скорей! Там она! Упала! Бегом давай! - потащил она отца за руку.
        - Кто? Катя, кто упал?
        Кузьмин длинными ногами перепрыгивал через две ступени и соображал, что он же не травматолог. Дочь тащила его прямиком в Лёлин кабинет. Значит в библиотеке она не была. А значит упала… Лёля?
        Они вдвоём с Катей ввалились в класс, тяжело дыша. Склодовская сидела там же, где её оставила Катя. На ковре. И пыталась шевелить ногой. Всё вроде двигалось.
        - Я врача привела! - Катя подтолкнула отца в спину.
        - Спасибо, Кать! - отозвалась с ковра, как теперь окончательно выяснилось, Ольга Владимировна собственной персоной.
        Выглядела она сейчас забавно. Рыжая прядь на лбу, кеды валяются в стороне. Острые загорелые коленки. И ни капли пафоса. Странно всё это. Катерина решила не делать поспешных выводов.
        Кузьмин сел на колени на ковёр.
        - Ольга Владимировна, ну как так?
        Проверил все ли кости целы.
        - Теперь в травмпункт.
        - Нет, я не поеду.
        - Давай спецы тебя посмотрят.
        - Меня уже посмотрел. Спец. Я в порядке. Правда.
        Лёле было неловко. Она репетировала встречу с Катей много раз. И всё пошло наперекосяк из-за её неловкости.
        - Кать, спасибо тебе большое.
        - За что?
        - Не растерялась. Врача позвала. Очень грамотно, между прочим.
        Катя смущённо улыбнулась. Дернула отца за рукав. Он поднялся.
        - Пап, а мы можем её позвать с нами в Икею. Акулу покупать. Мы же собирались, - зашептала.
        Кузьмин кивнул.
        - Ольга Владимировна, давай ка мы Вас сопроводим. А то вдруг что.
        Кира хихикнула.
        - Ладно. Я помчалась. Говорят, мне дают седьмой класс на классное руководство. Пойду хоть список гляну.
        Виртанен выплыла из класса. Катя проводила её восторженным взглядом.
        Потом глянула на отца и его… И как теперь сказать? Девушку? Как это правильно называется? Катя знала, что если они поженятся, то у неё будет мачеха. Опыт чтения сказок говорил, что это не очень хорошее слово. А Ольга Владимировна была явно хорошая. Молодая и весёлая. Спокойная. Или это она так специально старается?
        Обо все этом Катя размышляла, пока они ехали в такси к ним домой. Взять машину и рвануть в магазин.
        Они сидели вдвоём на заднем сидении. Катя и Лёля. Кузьмин периодически оборачивался к дочери. Улыбался.
        Катя не выпускала из рук пакет с учебниками. Лёля украдкой её разглядывала. Было в совершенно не понятно, чего ждать. Сопротивления? Глухой обороны? Испытаний?
        ГЛАВА 64
        Магазины "Икея" были созданы очень хорошими специалистами по продажам. Для среднестатистических людей. Учитывая все их предпочтения и слабости. От способов ориентироваться, до цвета, звука и запаха.
        Лёля к этой сети относилась спокойно. Какие-то функциональные вещи покупала с удовольствием. Но сегодня они приехали не интерьер обновлять.
        Акулы из Икеа - новый тренд подростков, держался уже пару лет. Как игра "Ну, погоди", тамагочи, куклы Барби и ещё многое, что в разные периоды было престижно иметь уважающему себя школьнику.
        - Я не знаю, как себя вести в этих огромных магазинах, - шепнул Лёле Кузьмин, когда они погрузилась в традиционный икеевский лабиринт, зачем-то вооружившись карандашом, сантиметровой лентой и огромным синим мешком для покупок. На всех этих мелочах настояла Катя, передвигающаяся короткими перебежками от одного стеллажа к другому.
        - Веселись, - шепнула Лёля Шуре в ответ, стараясь не выпускать Катю из виду.
        - Как у тебя это получается? - поинтересовался Кузьмин, издалека показывая два больших пальца вверх Кате. Та демонстрировала им яркие подушки.
        - Что? - не поняла Лёля.
        - Ты всё время знаешь, где ребёнок, и при этом разглядываешь ценники и выбираешь новые полотенца.
        - Аааа! Это, Шур, профессиональное. Ничего сложного. Она же одна. Вот когда я возила на метро в музей двадцать шесть пятиклассников. Одна. Вот это было чуть сложнее, - засмеялась Лёля, - А полотенца нам надо. Вот эти белые? Или зелёные?
        - Мне всё нравится.
        - Скучный ты, Шур, давай тогда у Кати спросим.
        - Каааать! - неожиданно очень громко позвала Лёля.
        Дочь появилась из-за какого-то шкафа. И они обсудили полотенца. Прямо серьёзно стояли и обсуждали. Взяли в результате белые. А Кузьмин так и не понял, как у них это выходит. Видимо, это какая-то женская особенность мозга. Базовая комплектация.
        Акулы были найдены в шестом или седьмом зале лабиринта. Вокруг них суетились дети всех возрастов.
        Катя долго и придирчиво выбирала. Кузьмину казалось, что всё акулы абсолютно идентичные. Лёля посмеивалась и поддерживала выбор.
        Перебрав весь контейнер, взяли сначала одну. Катя уходила, оглядываясь.
        - Пап, он грустит!
        - Кто? - не понял Кузьмин.
        - Вон тот. Мы его там бросили.
        - Ты хочешь вторую акулу? - он беспомощно посмотрел на Лёлю, которой было реально весело.
        - Это не "она". Это "он", - абсолютно серьёзно пояснила Катя, - И ему грустно тут оставаться. Можно я его тоже возьму?
        Кузьмин вспомнил, что обещал дочери любое количество акул. Две - это ещё по-божески.
        - Бери. Не бросать же его.
        А Лёля вспомнила сцену из любимого ею фильма "Вам и не снилось", где герои выбирают в универмаге надувных крокодилов.
        Шура с двумя акулами под мышками смотрелся очень мило и забавно. Лёля тащила четыре цветные подушки. А Катя умчалась в отдел "Комнатные растения" и вернулась оттуда с набором из трех крохотных кактусов.
        - Всегда хотела кактус! Пааап? Можно?
        Кузьмину действительно уже было весело. Четыре подушки, три кактуса и две акулы. Что-то в этом есть.
        - Лёль, как это называется, когда числа, например, четыре, три, два…?
        - Прогрессия. А что?
        Кузьмин кивнул на покупки.
        - А мы в каком классе это будем проходить? - заинтересовалась Катерина.
        - В девятом. В конце года, - не задумываясь ответила Лёля.
        - А ты… Ой, а Вы мне раньше расскажете?
        - Расскажу. Хоть сегодня.
        Уже дома, вывалив всю свою добычу на кровать рядом с кучей одежды, оставшейся ещё после утреннего выбора, Катерина объявила, что теперь всем надо дать имена. Кузьмин глянул на Лёлю совсем жалобно.
        Лёля осторожно заметила, что на голодный желудок такие дела не делаются. И мысленно похвалила себя, что успела заказать пиццу прямо по дороге. Курьер уже звонил в дверь. Катя, сил у которой, кажется, был ещё вагон, понеслась открывать. И настояла, чтобы ей дали возможность самой расплатиться.
        На шестом куске пиццы Катю сморило. Эмоционально насыщенный день лишил её сил. Она прислонилась спиной к стене. Глаза слипались.
        - Катюш, давай ты ляжешь. Завтра имена придумаешь, - Шура подхватил её на руки. Лёля помчалась расстилать кровать.
        - Я придумала уже, - сквозь сон проговорила Катерина, явно кайфуя на руках у папы, - Акулеонид и Акуалла. Кактусы будут Варсонофий, Евдрабий и Иннокентий. А подушки Толя и Коля.
        - Подушки?
        - Да, я всем буду рассказывать, что сплю с Толей и Колей одновременно.
        Кузьмин был явно в шоке от услышанного. Его даже не так смутил кактус Варсонофий, как мысль о сне его дочери с Толей и Колей. Но руки у Шуры были заняты.
        Когда они уложили Катю и закрыли дверь в её комнату, он вопросительно уставился на Лёлю.
        - И что это было?
        - Проверка границ, - безметежно ответила та, - Есть надежда, что завтра она не вспомнит про Иннокентия. Но это не точно.
        ГЛАВА 65
        Утром надежды, что подушки Коля и Толя были плодом засыпающего сознания, не оправдались. За завтраком Катерина согласилась переименовать все четыре. В Моню, Боню, Масю и Басю.
        Кузьмин недоумевал, как Лёля может это всерьёз обсуждать. Имена подушек!
        - Ты, Шур, запоминай лучше. Жёлтая - это Моня, - хохотала та в ответ, - И да, кстати, ты ж не знаешь, у меня дома шкаф Жозефина зовут.
        Катя прыснула от смеха чаем. Кинулась вытирать стол.
        - Шкаф? Женским именем?
        - Если тебе не нравится Жозефина, то могу назвать его Жорой. Так лучше?
        - Но почему Жозефина то?
        - Шур, гарнитур спальный так назывался. Вот и приклеилось.
        Кузьмин вдруг вспомнил, что его дед звал свою машину "Москвич" Борькой. Наконец заулыбался.
        Лёля положила свою руку на его ладонь. Катя проследила взглядом за этими движениями. Шура переплел их с Лёлей пальцы. Прямо посмотрел на дочь.
        - К бабушке с дедушкой вечером съездим? Кать, ты как?
        - Я за. Но ты обещал помочь с одеждой. Форму надо.
        - Я, наверное, поеду к себе, - вдруг засобиралась Лёля, - Приветы родителям передавай от меня.
        Но Шура крепко держал её за руку. Не отпускал. А Катя наконец увидела кольцо.
        - Зачем ты поедешь? Тебе с нами плохо?
        Заводить такой разговор при ребенке Лёле не хотелось. Но Катя вдруг вмешалась.
        - Давайте Вы с нами. Так веселее. Паап… Уговори…
        Вот теперь и до Лёли, и до Шуры дошло, что тянуть некуда. Ребёнок не знает, как к ней обратиться, как называть в разговоре. Они переглянулись. Решать, конечно, только Лёле.
        - Катюш, есть разговор. Серьёзный. Я Ольге Владимировне предложение сделал. Она согласилась выйти за меня замуж.
        - Поздравляю, - по Катиному лицу нельзя было понять, что она чувствует.
        Лёля похолодела. Получалось, что она влезла в эту маленькую семью. У Кати никто её мнения не спросил.
        Александр внимательно смотрел на дочь. Выходило, что он навязал невесте своего взрослого ребёнка.
        - Кать, - Лёля подняла глаза на девочку, - Я очень люблю твоего папу.
        Кузьмин дёрнулся, но руку не отпустил. Впервые Лёля говорила кому-то ещё о своих чувствах. У Шуры аж дыхание остановилось.
        - Я не могу себе представить, что ты сейчас переживаешь. У меня такого опыта нет. И я не имею права сказать, что понимаю тебя.
        Катя кивнула. Шура задышал.
        - Если уж так складывается, что мы будем все вместе, то я думаю, будет справедливо, чтобы всем было хорошо. И для начала предлагаю дома называть меня на ты. А дальше, как тебе удобнее. Хочешь - тётя Оля. Хочешь - просто Лёля. Меня так все называют.
        - Но в школе - Ольга Владимировна? - Катино лицо смягчилось.
        - Да, в школе придётся так. Потому что так принято.
        - Я могу подумать?
        - Конечно. Столько, сколько нужно.
        - А к бабушке с дедушкой ты с нами поедешь?
        - Поеду.
        - А вторую дырку в ухе мне можно?
        - А вот это не ко мне, - рассмеялась Лёля, - это к папе вопрос.
        - А с формой поможешь?
        Лёля поймала два умоляющих одинаковых взгляда.
        - Куда ж я от вас денусь!
        ГЛАВА 66
        В последнюю неделю перед учебным годом, кажется, влезло столько событий, сколько у многих бывает за целый год.
        У Шуры было ещё восемь дней до выхода на работу.
        Первого сентября Катя стояла рядом с Лёлей на школьной линейке. На ней были темно-синие длинные кюлоты на широких подтяжках, белая блузка и синий яркий галстук. Волосы пострижены в короткое каре. В левом ухе две дырки с маленькими сережками- жемчужинками. Весьма смело и оригинально. Но строго в рамках школьных правил. Не придерешься. За этим Лёля лично проследила.
        Кира, увидев Катю утром, издалека показала большой палец вверх. Катя заулыбалась. Оценка этого человека многое значила. Таких элегантных женщин, как её новая учительница немецкого, Катя Кузьмина ещё не встречала.
        Шура стоял поодаль, в толпе родителей, провожающих детей в школу. К нему приставали с разговорами какие-то мамы. Учителя начальной школы строили глазки. И даже Дашутины одиннадцатиклассницы пытались привлечь внимание высокого красивого мужчины. Вашкина одернула девочек.
        - Держитесь, Александр Евгеньевич, - тихо сказала, проходя мимо.
        А Кузьмин мог смотреть только туда, где мелькала белая табличка 6 "А".
        Вокруг Кати ходил тот мальчишка, которого Кузьмин видел в свой первый приход в школу. Димка, кажется. Катя отмахивалась от него. Шура видел, как Лёля погладила Димку по голове. Он встал с другой стороны от учителя. Но смотреть на Катю не перестал. Девочки, собравшись в стайку, явно обсуждали новенькую.
        А Шура смотрел на своих девочек. Они тут точно самые красивые. Огненная грива Лёли. Её светло-зеленое платье, которое они буквально вчера вместе покупали. Он тогда ещё не удержался, ввалился к ней в примерочную и с упоением целовал её голые лопатки, делая вид, что застегивает молнию.
        Хорошо, что Катя в этот момент была занята выбором ботинок к новым модным штанам. Иначе получилось бы неудобно.
        Сейчас от мысли о голой спине его невесты Кузьмину стало не очень удобно стоять. И он старательно стал думать про школу и вспоминать себя на линейке первого сентября.
        В первом классе у него развязался шнурок. И он шёл в школу, как Юрий Гагарин навстречу Никите Хрущеву. В пятом, кажется, у него расстегнулся портфель. И в единственную на весь школьный двор лужу вывалилась его содержимое. А в десятом на линейку зачем-то пришли его родители. Махали ему рукой. И очень удивлялись, что он не помахал в ответ.
        Воспоминания немного осудили пыл. Появился шанс дождаться Лёлю с работы, а не взваливать прямо сейчас на плечо и уносить прочь на глазах у изумленной публики.
        Заиграла какая-то очередная песня про первое сентября. Первоклассники стройными рядами первыми потянулись с линейки в школьное здание. Заволновалась родительская толпа. Учителя засуетились, строя свои классы.
        Кузьмин удивился, как быстро Лёля управилась со своими шестиклассниками. Они гуськом двинулись в школу.
        Катя шла сразу за Лёлей, через несколько шагов обернулась и нашла отца глазами. Помахала ему букетом пестрых астр. Цветы вчера вечером дед Женя специально привёз с дачи. Шура замахал в ответ.
        Не ожидал только, что и Лёля тоже обернётся и помашет ему. Улыбка сама расплылась от уха до уха.
        ГЛАВА 67
        Катя чувствовала Лёлин взгляд на себе. Весь день. И это давало силы. Значит она тут не одна. И не с кем-нибудь, а со своим классным руководителем.
        Новые одноклассники разглядывали её с любопытством. Она, впрочем, тоже разглядывала.
        Забавные личности попадались. Вон тот мелкий с первой парты. Задира и клоун, Беляев, кажется, на самом деле переживает, что ниже большинства девочек. А назойливый, как комар, Горгошидзе на самом деле страшно умный. Просто ему внимания не хватает. Зато он предложил сесть рядом с ним. Рыжеватый длинный парень по имени Вениамин довольно хмыкнул и радостно переместился на последнюю парту.
        Про девочек ничего пока сказать не могла. Они с ней не разговаривали. Но её чудесной, подаренной Лёлей красивейшей канцелярией были явно заинтересованы.
        На перемене Катерина пошла искать туалет. Решила не отвлекать Лёлю своими проблемами. Склодовская и так весь день бдит, чтобы с Катериной всё было хорошо. Надо было бы, конечно, до учебного года осмотреться. Но им с папой тогда некогда было. Навстречу по коридору шла Кира Витальевна. Улыбнулась Кате, как своей. Кузьмина расправила плечи. Про то, что Виртанен и Склодовская - подруги, Катя была в курсе. Кира внимательно глянула на девочку, чуть прищурилась, быстро подошла.
        - До конца коридора, направо, последняя дверь. В среднюю кабинку не ходи, она не закрывается, - проговорила тихо. И пошла дальше.
        Весь день Кузьмина ждала подвоха от одноклассниц. Пока все было тихо и спокойно. На неё, кажется, не обращали внимание.
        Ну, это пока немецкого не было. Тут Катерина была в себе более чем уверена. И совсем не потому, что немецкий вела Виртанен. На языке Гейне и Гете, бывшем международном языке математиков* Катя Кузьмина говорила с раннего детства абсолютно свободно. И не собиралась это скрывать. Сегодня, как на грех, немецкого в расписании не было.
        После третьего урока Ольга Владимировна повела свой класс в столовую. По случаю праздника был чай и пироги с повидлом. Катя с удовольствием откусила пирожок. Молниеносное движение из-за спины. И Катин пирог на полу. Кто это сделал, она конечно не видела. А если бы и заметила, ни за что бы не стала жаловаться.
        Наступила тишина. Всё, видимо, ждали, как поступит новенькая.
        Лёля обернулась именно на непривычную тишину. Застыла. Кате очень хотелось закричать. Или заплакать. Она сжала и разжала кулаки и несколько раз глубоко вдохнула. Допила чай, подняла с пола пирожок. Завернула его в салфетку. И отнесла за собой посуду. Старательно держа плечи вниз, а голову вверх.
        Пошла искать нужный кабинет. И попала туда буквально за минуту до звонка.
        У неё на парте лежало яблоко, три печенья и барбариска.
        _______________
        * ДО ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ ВСЕ НАУЧНЫЕ РАБОТЫ ПО МАТЕМАТИКЕ ПУБЛИКОВАЛИСЬ ИМЕННО НА НЕМЕЦКОМ ЯЗЫКЕ.
        ГЛАВА 68
        Катя испытующе смотрела на Лёлю.
        - Ты не спросишь, что было в столовой?
        - Кать, я не спрошу. Потому что знаю, что. И кто, тоже знаю. Я хочу узнать, как ты сама хочешь сейчас себя повести?
        - Нуууу, если честно, то это было… Гадко. И обидно. Но потом Веник мне моргнул. И кто-то печеньки на парте мне оставил. Я думаю, что тот, кто меня толкнул, очень плохо себя чувствовал. И если я сейчас продолжу конфликт, будет, наверное, только хуже. Но, Лёль, разве можно это оставить так? Совсем не реагировать?
        - Я не понял, - на кухне появился Шура, - моргающие веники, это нормально вообще? Что случилось?
        Лёля с Катей расхохотались.
        - Шур, Веник - это Вениамин Афонин. А вот почему он моргал, я не знаю.
        - Я когда на русский пришла, одна девочка вынимала свой пенал из мусорного ведра. Веник мне подмигнул. А на столе лежало печенье.
        Лёля на секунду задумалась. А потом поняла, что к чему.
        - Значит Венька уже за тебя отомстил, как я понимаю. А печенье - это Лена Епифанова, скорее всего. Она у нас с запасами в портфеле.
        Катя стала припоминать, кто такая Епифанова. Надо завтра ей хоть спасибо сказать. А то они с Димкой печенье разъели на двоих и не поблагодарили.
        - Лёль, а можно я печенье сегодня испеку. И завтра принесу. Друзьям.
        - Ого! Котенок! Смелое заявление для первого дня в новой школе! - Шура улыбался.
        - Можно. Только… Ты тогда или всех угощай, или никого.
        - И её?
        Лёля кивнула.
        - Поможешь мне испечь? Я вообще-то не умею.
        - Мы с папой вместе поможем. Да, Шур?
        - Ох, девки, - Шура сгреб их обеих в охапку, я такими темпами скоро, как Фёдор, пирожки печь начну.
        - Кто такой Фёдор?
        - Это мы тебя потом познакомим. Фартук надевай, - Шура полез в холодильник за маслом.
        Втроём наделали гору песочного печенья. Заодно Лёля рассказывала, почему рецепт называется "Один, два, три". *
        Шура слушал как завороженный. Катя обалдевала от того, что можно так интересно объяснять тему. Просто, понятно и, что особенно приятно, вкусно.
        Лёля подумала о том, что это была бы отличная идея для урока. Пропорции и рецепты. Куча бытовых задач решается именно так. Через пропорциональность. А если дать ещё и попробовать, то это точно запомнится на всю жизнь.
        Её нынешние одиннадцатиклассики до сих пор вспоминали, как в пятом классе яблоки резали на теме "Обыкновенные дроби" и собирали обертки, пакетики и коробочки от йогурта на тему "Проценты".
        Видимо придётся смириться, что половину её урока завтра шестой класс будет жевать печенье. Зато это отличный шанс для Кати наладить отношения.
        ____________
        *ОДИН-ДВА-ТРИ - РЕЦЕПТ ПЕСОЧНОГО ТЕСТА, В КОТОРОМ САХАРНЫЙ ПЕСОК, МАСЛО И МУКА БЕРУТСЯ В ОТНОШЕНИИ 1:2:3. НАПРИМЕР, 100 Г САХАРА, 200 Г МАСЛА И 300 Г МУКИ.
        ГЛАВА 69
        Кира в большом перерыве поймала Лёлю в школьном коридоре.
        - Ты вообще к свадьбе готовиться собираешься?
        - Кир, какая подготовка? Ты вот серьёзно сейчас? У меня тут тёрки намечаются. Теплицкая с подружками против великолепной четвёрки.
        - Афонин, Епифанова, Горгошидзе, Кузьмина? М-да, мне кажется, что у девиц против этих головастых нет шансов, - засмеялась Кира. Слава богу, хоть на иностранных языках они с Теплицкой в разных группах. Быстро спелись эти ребята. И недели не прошло.
        Склодовская перебирала в уме новых друзей Кати.
        Димка Горгошидзе. Умник и трудяга. Вечный борец за справедливость. Цифрами жонглирует в уме. Презирает оформление задач и нудятину.
        Веня Афонин - "серый кардинал", тонкий интеллектуал. Занимается в кружке при Пушкинском музее. Знает больше, чем учитель истории. Рыжий и высокий. Под пиджаком уже накаченные руки. Пловец-разрядник.
        Лена Епифанова. Из тех, чью красоту заметят только годам к шестнадцати. Пока полноватая, с тугой русой косой и пронзительными ярко-зелеными глазами, спрятанными за очками с тяжёлой оправой. Ей легко даются любые знания. Плюс к английскому и немецкому у неё, кажется, испанский и музыкальная школа по классу арфы.
        Вот удивительная компания.
        - Это хорошо ещё, если мамаша Теплицкая не вмешается, она ж в каждой бочке затычка, - задумчиво проговорила Кира.
        - Точно. А предавляешь, что будет когда я фамилию поменяю. Цирк с конями.
        - Ну и что. Уйдёшь в декрет! - пожала плечами Кира.
        - Кир, ну какой декрет! У меня ЕГЭ у одиннадцатого. Скорее уж мы тебя в Германию отправим. Йохен, кстати, Шуре раз пять уже звонил. Это только при мне.
        - Лёль, мы ж договорились. Ни слова об этом… Пусть… Пусть стоит там со своей Сабиной.
        - Сабриной. Он с ней расстался.
        - Да все равно! Хоть с Сарой! Меня это не касается! И ты обещала, что мы про него не говорим.
        - Хорошо. Прости. Платье со мной поедешь в субботу мерить?
        - Поеду, - примирительно буркнула Виртанен, - Если обещаешь выбрать обувь и аксессуары сразу.
        - Кир, я так не могу, мне надо посмотреть, примерить. Иногда я думаю, вот зачем всё это. У нас обоих это не первый брак. Можно было просто расписаться.
        - А Шура что сказал?
        - Он сказал, что у меня будет такая свадьба, какую я захочу. И он никому не даст её испортить.
        - Родители приедут?
        - Да. На сутки всего. Военным бортом. Надеюсь, что мамино мнение о Кузьмине не изменится. Лишь бы она Катю воспитывать не взялась.
        - Ой, не волнуйся! Твой Шура может, кажется, очаровать кого угодно. А Катю прикроем.
        ГЛАВА 70
        Лёля слышала, как Кузьмин разговаривал с бывшей женой. Она, правда, предпочитала формулировку "с мамой Кати". Так оно как-то легче.
        Он говорил на кухне, она старалась не заходить. Непонятно, что мешало. Никто не запрещал ей присутствовать. Но внутри все же царапало. У Шуры с этой женщиной общий ребёнок. И так будет всегда.
        Как же тогда хорошо, Господи, прости, что у них с Пашей нет общих детей. Это было бы невыносимо - общаться с Еськиными всю жизнь.
        Лёля понимала, что у Веры с Кузьминым куча общих знакомых, одна сфера деятельности. Им есть, что обсудить. Но Шура говорил о дочери. Пока, по всей видимости, на том конце не прозвучал вопрос.
        - Да, Вер. Женимся.
        - В октябре.
        - Нет, Катя не приедет на каникулы. Она хочет быть на свадьбе. И погулять с друзьями, пока тепло.
        - Поговори с ней сама.
        - Дырки в ушах я разрешил.
        - Нормально постригли. В отличном и очень не дешёвом салоне.
        - Вер, - чувствовались, что терпение Шуры на исходе, - я понимаю, ты расстроена, что не смогла с Катей поговорить. Она в кино с одноклассниками. Давай я ей напомню тебе позвонить.
        - У неё отличные друзья. Совершенно точно. Всё. До связи. Катя наберёт тебя, когда вернётся.
        - Уснёшь? Ну, как знаешь. Значит завтра.
        - Лёеель, Катя тебе случайно не звонила? - позвал с кухни.
        - Думаешь, она будет звонить мне?
        - Мне кажется, что тебе она больше доверяет.
        - Это потому, что я ничего от неё не требую и никакой власти не имею.
        - Это ты то? - Кузьмин рассмеялся.
        - Я ж про жизнь. А не про учёбу. Они, кстати, где-то добыли текст последней самостоятельной. И прорешали её заранее. Все вместе. Но не пойман - не вор. Теперь надо менять источники. И путать следы лучше.
        Кузьмин прижал Лёлю к себе. Она уткнулась носом ему в грудь. Так сразу тепло и спокойно стало. Меньше чем через месяц свадьба. Как раз в первый день каникул. В субботу. Отпуска не будет. Возьмут по отгулу на понедельник. Директору она даже не стала говорить, зачем.
        Шура удивлялся, как быстро влилась Катя в школьную жизнь. Рисование, школьный радиоузел, куда Кузьмину взяли диджеем, невероятное достижение для шестиклассницы. И новые друзья. Забавные ребята.
        Понятно, что это только начало. И скорее всего их ждёт немало трудностей.
        Но пока эта чудесная солнечная девочка рядом, он горы свернёт. Для неё и ради неё.
        ГЛАВА 71
        Конец сентября принёс разом все дни рождения. Лёлин 18 сентября, через неделю Шурин, уже двадцать пятого. А следом двадцать седьмого Дашутин.
        Отмечали вместе. Времени на праздники осенью меньше. С погодой повезло. Ещё стояло летнее тепло. Деревья только начали желтеть. Поэтому собрались на даче Склодовских. Хотя старшие Кузьмины конечно звали к себе.
        Но всё же впервые приехали. Как говорила Кира, "смотреть приданое, шитое, недраное". Катерина прыгала от восторга увидев участок и дом.
        Девочки Вашкины подхватили её и утащили всё показывать. Они немного ревновали Лёлю к Кате. И как-то привыкли считать эту дачу почти своей. Катя же тоже немного ревновала, чувствуя что у неё то прав на этот чудесный дом и место в гамаке всё-таки чуть больше. Она же будущая падчерица.
        Слово это ей категорически не нравилось. И своими филологическими сомнениями она поделилась с Дарьей Андреевной. Та выслушала очень внимательно.
        - Да, Кать, по сказками мачеха и падчерица не самые приятные слова. Но у тебя то с Лёлей как?
        - Нееее, у нас нормально. Она папу любит. Папа её любит. И они вдвоём меня.
        - А ты тогда называйся "приёмная дочь", а не "падчерица", - бросил на ходу дядя Федя Вашкин, пронося мимо поднос с разрезанным арбузом, - Пошли, филологи, шашлык остынет!
        То ли место тут было заговоренное, то ли люди такие собрались. Тепло было. Спокойно и радостно. Смешно шутил Шурин отец, его речь подхватывал Фёдор. Всё хохотали до слез над врачебными байками Шуры и его мамы. Дети сидели за общим столом. Катерине было позволено сказать тост.
        - Дорогие Лёля, папа и тётя Даша, - она обернулась к Лёле, та кивнула, Дарью Андреевну вне урока можно и тётей Дашей звать, - Я от души вас всех поздравляю. И желаю, чтобы следующий ваш год был лучше и счастливее предыдущего.
        Ей зааплодировали. Шура и Лёля с гордостью переглянулись. Шура глянул на экран телефона.
        - Лёль, там ещё сюрприз один. Думаю, ты будешь рада.
        - Что такое? - засуетились хозяйка.
        - Увидишь, - загадочно ответил Кузьмин и опять глянул в телефон.
        К воротам подъехала машина такси. Сначала из двери появился огромный букет, потом Сергей Степченко, а потом и хрупкая смущающаяся брюнетка.
        Лёля взвизгнула от радости совсем не солидно. Сергей распахнул объятия.
        Гостей усадили. Кузьмин не мог понять, о чем Лёля шепчется с будущей свекровью.
        - Что у вас тут за секреты?
        - У нас, сыночек, тоже сюрприз. И, заметь, наш больше, - кивнула в сторону ворот, в которые Фёдор пропускал минивен.
        Шура не сразу понял, что происходит. Из багажника показался странный агрегат на колёсах. Который Федиными стараниями быстро превратился в детскую коляску для тройни. Из салона одну за другой выгружались три люльки с младенцами.
        - Нуууу, мам, вы даёте! Медведевых что ли вытащили?!
        Довольные Наташа с Женей уже несли к столу торт. Фёдор деловито катил по дорожке коляску.
        ГЛАВА 72
        Через четыре недели после начала учебного года начальство поставило в план родительские собрания. Пятые и десятые классы обычно собирали родителей в самом начале сентября. Там и учителя меняются и класс бывает новым по составу. Шестым классам проще.
        Лёля, Даша и Кира хором уговаривали Кузьмина не ходить.
        - Шур, кой черт тебе это сдалось. Будешь сидеть один среди баб, - не выбирала выражения Вашкина.
        - Нет, ну правда, я тебе и так расскажу про твою дочь. Пока она лучшая по немецкому. Вы её с пелёнок что ли шпрехать заставляли?
        - Нет, Кир, с ней просто Йохен как-то летом нянчился неделю, - засмеялся Кузьмин, - А если серьёзно, мне кажется ей двух языков мало.
        Кира как-то сразу помрачнела. Она по-прежнему ничего не хотела слышать о Ратте. Вернее очень громко заявляла об этом. А сама вслушивалась в разговоры, где мелькало имя синеглазого немца. Будь он трижды неладен вместе со своей "официальной сожительницей" и коллегой Сабриной. Хоть и бывшей. Без разницы.
        - Шурка, я не могу тебе запретить. Ты только очень пристально на меня не смотри, а то я собьюсь и не смогу собрание вести, - просила Лёля, - А про каждый Катин школьный день ты действительно в курсе. Ей, бедной, и не соврать тебе ничего!
        - Бедной? Это она то бедная?
        - Конечно. У неё вон вчера не получалось уравнение из домашней работы. Так я даже подсказать не могла. Вернее, она мне не дала. Говорит, не честно.
        - Вот поэтому мои никогда у меня не учились, - Дашута подала чай, - С одной стороны я знала, что лучше меня никто не научит. А с другой - им легче было. А я дома просто мама.
        - Да ладно, с твоим то опытом ты всё сможешь, - обнял Лёлю сзади, прижал спиной к себе.
        - Это я просто тебе не рассказывала, как свое первое в жизни собрание проводила. Мне лет было целых девятнадцать. У меня был седьмой класс. Учительница в декрет ушла в середине года. Меня попросили класс взять. А я на третьем курсе только. И я стою, глаза в пол. А мне надо рассказать, что дети всё время жуют жвачку на уроке. И попросить родителей объяснить, что так нехорошо. Я глаза поднимаю. А у меня полкласса родителей сидит и жуёт.
        - А я однажды вела собрание с дыркой на брюках, - подхватила Кира.
        - Ты? С дыркой? - не поверила Дашута.
        - Вот представь себе! Помните, какие у нас стулья одно время были?
        - О, да! Колгот не напасешься, - хихикнула Лёля.
        - Так я перед собранием встала с такого стула и сзади на брюках вырвала клок. Вот прямо треугольником. А зашить нечем и некогда уже. Так я и простояла возле стола столбом всё собрание, чтоб не дай бог спиной к родителям не повернуться. Они то может и не заметили. А я двух слов не могла связать из-за этой дырки.
        Кузьмин всё равно приехал в школу на собрание. Солидный. В костюме и с портфелем. С Лёлей поздоровался вежливо, будто только что не целовал её, прикрывшись дверью учительской. Она кивнула.
        - Добрый вечер, Александр Евгеньевич. Выбирайте любое удобное место.
        Склодовская с трудом сдержала удивлённый возглас. Шура сел ровно на Катино место. Угадал? Или Катя поделилась подробностями? В любом случае, это хорошо.
        Класс заполнялся родителями. У них в школе было принято всем приезжать на собрание. Эдакое правило хорошего тона, которое родители старались соблюдать. Школа хорошая. Надо было соответствовать.
        Пришли в основном мамы. Две бабушки. В одной семье папа и мама в смену работают, в другой - сейчас в зарубежной командировке. Кроме Кузьмина был ещё один папа. Этого мужчину Лёля в прошлом году сначала приняла за дедушку. Хорошо, Кира ей вовремя подсказала, что это папа Иры Зайцевой. А то получилось бы неудобно.
        Лёля внимательно оглядывала родителей. Да, Кузьмин явно произвёл впечатление. Она представила его всем присутствующим. Несколько мам поправили причёски. Повернули к нему головы. Лёля поняла, что ревнует. Эти чужие взгляды на её мужчину раздражают. И сейчас главное было - не показать свои эмоции.
        Склодовская всегда говорила вслух на собрании о детях только хорошее. Весь негатив оставляла на личные встречи. Ведь каждому родителю приятно, когда о его ребёнке хорошо отзываются прилюдно.
        Когда общие вопросы кончились, все пошли по нужным им учителям. Вокруг Лёли образовалась группа инициативных мам, предлагающих места для экскурсий в этом году. Кузьмин стоял поодаль.
        Он еле её дождался уже в тёмном коридоре. Когда председатель родительского комитета, мама Таси Теплицкой (где-то Кузьмин уже слышал эту фамилию), представившаяся ему "просто Николь", вышла из кабинета, Шура выдохнул. Ну и работа у Лёли. Дети - это ещё пол беды. Вот родители - это страшно!
        Он вызвал такси, помог Лёле надеть плащ. Они вышли на улицу.
        - Ну как? Не пожалел, что пошёл?
        - Нет! Что ты. Много интересного узнал о твоей работе.
        - А ты всё ещё хочешь что-то знать о моей работе?
        - Спрашиваешь! - он прижался носом к её носу, - Я очень хочу знать о тебе всё. Просто потому, что очень тебя люблю.
        Лёля улыбалась, тая в его руках. Машина пришла. Они уселись вдвоём на заднее сидение.
        Метрах в тридцати в припаркованном белом Мерседесе сидела и курила Николь Николаевна Теплицкая. Она проводила отъезжающую машину такси удивлённым взглядом.
        ГЛАВА 73
        Говорят, что педагоги на День учителя гуляют круче, чем десантники 2 августа.
        Для Лёли с самого детства это был бабушкин и мамин праздник. Почти как 8 марта. Себя к этому клану она стала относить совсем не сразу. И долго не воспринимала День учителя как свой. Хотя работала в школе с девятнадцати лет.
        Слава богу, что в их учебном заведении давно решили проблему под названием "подарки учителям от каждого класса". Никакие представители родительских комитетов или дети не ходили по кабинетам с кучей разномастных сувениров. Всё покупались централизованно и абсолютно одинаковое для всех. Вручалось торжественно перед школьным концертом. Так же поступали в Новый год, перед 23 февраля и 8 марта.
        Лёлин класс в прошлом году сделал ей отдельный подарок. Дети обвели свои ладошки, вырезали их из разноцветного флиса и склеили в "солнышко". Кто-то из взрослых конечно помогал это осуществить.
        В прошлое ушли времена, когда празднование Дня учителя происходило в учительской. Или в кабинете домоводства. Там сдвигали столы, приносили свои домашние заготовки, салаты, пироги. И почти исключительно женским коллективом недолго сидели, закусывали, распив на всех пару бутылок "Советского" шампанского. Потом пели "Один раз в год сады цветут" и неизбежно обсуждали учеников.
        Теперь в школе работало достаточное количество мужчин. Не только физрук и трудовик. У них были физик, историк, математик, биолог, географ и даже учитель черчения и рисования. Физкультурник и информатик тоже мужчины. Так что ученики имели возможность общаться с учителями разного возраста и обоего пола.
        И празднование намечалось в ближайшем караоке-баре, арендованном на весь вечер.
        В праздничный день было всего четыре учебных урока. Их вели вместо учителей старшеклассники. Своего дублера - одиннадцатиклассика Илью Власенко, Лёля готовила неделю. Обсуждали с ним цели и план урока. Все организационные моменты. Реакции и поведение учителя.
        Лёля вспомнила, как она советовалась с опытными учителями, когда только начинала работать. А ведь была старше Ильи всего на два года. Тогдашняя завуч и учитель математики Елена Сергеевна Шишкина и её коллега Татьяна Николаевна Саврасова посадили её в учительской напротив себя. Заставили взять в руки план урока.
        - Ну, деточка, - Шишкина закурила папиросу и свернула кулечек из тетрадного листа в клетку, - Бояться седьмой класс не надо, - она сделала затяжку стряхнула пепел в кулек, - Это они должны тебя немного бояться. Какая у тебя тема урока?
        " Одночлены" - промямлила Склодовская.
        Саврасова хрюкнула.
        - Будут ржать, как кони, - предупредила.
        Лёля и сама понимала, что будут ржать. Вот только что делать, совсем не представляла.
        - Так, не бзди, - Саврасова подмигнула юной коллеге, - Пишешь тему урока на доске. Молча. Ждёшь, когда заржут. Потом в тишине произносишь следующее: "Смеётесь? А когда квадратный трехчлен на множители раскладывать надо будет, станет не смешно". Пока они будут осмысливать, начинаешь объяснять.
        Терпеливо, шаг за шагом две опытнейшие учительницы разбирали с Лёлей урок. Каждый сложный момент. Прошло пятнадцать лет, Склодовская была им безмерно благодарна. Теперь не всякий учитель будет тратить свое время на новичков.
        Илья Сергеевич Власенко блестяще справился. Когда прозвенел звонок, подошёл к последней парте, где Склодовская провела весь урок.
        - Ольга Владимировна, вот это у Вас работа! Я же точно всё знал. Но вот рассказал им, и будто самому понятнее стало.
        - Илья, я тебе признаюсь, многие вещи я стала хорошо осознавать только тогда, когда начала преподавать. Ты молодец, горжусь тобой! Если надумаешь - педагогика явно твоё!
        - Вот теперь подумаю. А можно мне будет ещё один урок провести?
        - Конечно. Тему выбирай, - раскрыла она перед потенциальным коллегой календарный план.
        ГЛАВА 74
        В пятницу после работы Лёля ехала к себе. Катерина, помявшись, спросила, не обидится ли та, если она сегодня будет с папой.
        - Он нервничает, - пояснила, - И они с Йохеном вдвоём не справятся.
        - А что, Йохен прилетел?
        - Пока нет, к вечеру ждём. Так что ужин сегодня я готовлю. Поезжай, я доеду.
        - Только позвони мне, пожалуйста, что добралась.
        Расставшись с Катей в метро, Лёля побрела на переход. Одной было пустовато. Родители прибудут завтра рано утром. И завтра же обратно. Может так и хорошо. Мама не успеет переделать всё так, как её устроит.
        В своей квартире она теперь бывала редко. Сдавать её в аренду отказалась. Было дико от мысли пустить сюда кого-то чужого. Хотя с экономической точки зрения так было бы правильнее. А может быть держалась за последний оплот своей самостоятельности и независимости.
        Правда то, что никакой, как выражалась Кира, "индепенденции" у неё на самом деле давно нет, прекрасно понимала. Куда она теперь без этого невозможного мужчины? Без его пугающей откровенности и безудержной любви. Куда она без этой девочки? Хрупкой, но очень сильной. Мудрой не по годам. И уже завтра у них будет одна фамилия.
        Свадьба завтра. Очень странно. Она почему-то совсем не волнуется. Первый раз тряслась, как заяц. Надо вообще прекратить сравнивать. Ничего общего нет у "тогда" и "сейчас". Хотя есть вариант, что её маме снова платье не понравится. "Тогда" это очень волновало Лёлю. Сейчас не очень. Разве что чуть-чуть.
        Платье они выбирали с Кирой. Кузьмин покорно не пытался подсмотреть. Чтобы, тьфу - тьфу-тьфу, не сглазить. И чудесное платье жемчужного цвета, длинное, с рукавами-фонариками, они увидели сразу. Никакие другие даже смотреть не стали. Подобрали только пояс, туфли и цветы в волосы. Никакой фаты.
        Больше всего на свете сейчас хотелось забраться к Шуре на колени. Обнять за шею изо всех сил. Прижаться крепко-крепко. Почувствовать его пальцы в своих волосах. Губы на своей коже. Ничего другого не надо.
        Она прошлась по пустой квартире. Погладила ладонью платье. Поставила чайник. Надо выпить чаю, съесть что-нибудь лёгкое. И лечь. Завтра с утра ещё волосами заниматься. Чай не пился. Овощной салат застрял в горле. Лёля сдалась и сделала бутерброд с копчёной колбасой.
        Не полегчало.
        "Шурка, я соскучилась. " - написала просто так.
        Можно было конечно позвонить. Но у него там Йохен рядом и Катя ещё не спит.
        На второй бутерброд положила помидорки и лист салата. Подумала. Добавила сыр. Добыла из серванта маленькую бутылочку шампанского Абрау-Дюрсо. Вспомнила, как покупала в "Пятерочке" такие маленькие бутылочки. Эту в прошлом феврале, когда от одиночества, темноты и холода было особенно тоскливо. Одной много не надо.
        Свет фар под окнами и странно-знакомое шуршание шин.
        "Спускайся. Я внизу. "
        Лёля охнула. Стала натягивать спортивный костюм. Выскочила бегом, не завязав кроссовки. Кузьмин стоял возле машины. В руках одна длинная роза и кулёк.
        Она запрыгнула к нему на руки с разбега. Он поймал. Роза была без шипов. А в маленьком пакетике лежали батончики "РотФронт".
        - Мы их с Серёгой называем "Лёлины конфеты". Ты меня тогда угостила, помнишь?
        - Ещё бы. Конечно. Ты приехал…
        - Я очень хотел тебя увидеть.
        - А Йохен как же?
        - Йохен с Катериной прекрасно варят пельмени. И общаются по-немецки. А женимся завтра мы с тобой.
        - Правда?
        - Точно. Или передумала?
        - Не-а. И мне немного стыдно, что я такая счастливая. Мне кажется, нельзя быть счастливее меня.
        - Солнце моё, я, знаешь, тоже сам себе завидую.
        ГЛАВА 75
        Хорошо, что утром первая приехала Кирка. Она влила в Лёлю кофе и впихнула гречку.
        - Лёлик, ешь, - приговаривала, как маленькой, - сил сегодня надо много. Я, если что, в сумочку шоколадку положила.
        Когда прибыли родители, Лёля была уже в платье и с причёской. Мама, вопреки ожиданиям, сначала застыла на пороге. Потом поднесла ладонь ко рту, слезы покатились.
        - Девочка моя хорошая… Ты такая красивая!
        Отец скалой стоял за маминой спиной. Улыбался.
        - Дочь, ты очень красивая. Мать права.
        И положил ладони на плечи жены. Прижал к себе.
        - Мил, ну ты что? Всё хорошо. Посмотри, какие у Лёльки глаза счастливые!
        Потом приехали Вашкины. Федя обосновался на кухне. Даша суетилась, организуя сумки с какими-то бутылками, конфетами и станакчиками.
        Лёля всего этого не слышала. Зато подъехавшую машину узнала по звуку сразу.
        Кирка выглянула в окно.
        - Красив, блин, как черт!
        - Шура?
        - И Шура тоже. Вообще отпад, - опомнилась Виртанен.
        Лёлю теперь уже затрясло.
        - Не трясись. За такой спиной вообще ничего не страшно.
        - Дочь…, - подошёл Владимир Максимович, - Я хотел тебе напомнить, что ты…
        - Я помню, пап. Я не сирота, - улыбнулась Лёля.
        - Да, именно. Мы тебя любим. И муж у тебя замечательный.
        Лёля вдруг насторожилась.
        - Паааап?
        - Вова? - подхватила вопрос Людмила Викторовна.
        Склодовской поднял руки вверх.
        - Сдаюсь. И каюсь. Ездил общаться с будущим зятем. Он действительно классный мужик. Настоящий и стоящий. Я проверил.
        - Ах, ты! Не удержался таки! - жена стукнула адмирала по плечу кулаком.
        - И Шура тоже хорош! Молчал как партизан! Не продал тебя! Спелись? - улыбнулась Лёля.
        - Сыгрались. Александр Евгеньевич меня в биллиард почти обыграл.
        Звонок в дверь.
        Лёля вдруг ясно вспомнила, как Шура впервые звонил в её квартиру. И как она тогда считала про себя. Сейчас считать не пришлось. Младшие Вашкины уже открыли дверь.
        Лёля отступила в глубь квартиры.
        Не видела, как они входили. Шура, Катя и Йохен.
        Только слышала, как Рита со Светой требовали с них деньги за каждый воздушный шарик, внутри которого спрятаны записки с именами.
        Как хохотала Катя, когда в очередном шарике была бумажка не с тем именем. И облегчённый выдох Шуры, увидевшего наконец заветное "ЛЁЛЯ".
        Кирка подтолкнула её к выходу. Распихала народ в узком коридоре.
        Ахнула Катерина. Йохен присвистнул. А Кузьмин застыл столбом.
        Его солнечная девочка была чудо как хороша в свадебном платье. Он протянул ей руки ладонями вверх. Она вложила свои пальчики в его. Посмотрела так пронзительно, что дух перехватило.
        Где-то будто вдалеке всхлипнула будущая тёща. Осторожно, чтобы никто не заметил, грозный контр-адмирал утер слезу. Фёдор прижал к себе жену. Йохен взял Киру за руку, переплел их пальцы. Та дёрнулась. Но от Йохена Ратта ещё никто не убегал.
        Небольшой компанией поместились в три машины. Свой "танк" Кузьмин бросил во дворе у Лёли.
        Катя попросила разрешения ехать с невестой. Людмила Викторовна критически оглядела будущую приёмную внучку. Но поймала предостерегающий взгляд дочери. Про себя порадовалась. Значит Лёлька приняла девочку, как свою. Она за своих, как тигрица, порвёт и фамилию не спросит.
        Владимир Максимович протянул Катерине свою ладонь.
        - Ну, привет, Катерина Александровна. Я, стало быть, дед Володя. А это бабушка Мила.
        - Очень приятно, - Катя церемонно пожала огромную ладонь.
        Старшие Кузьмины нашлись возле Дворца бракосочетания. Все вдруг засуетились с парковкой. Лёля тоже принялась высматривать место.
        - Лёлик, ты хоть не лезь! - осадила её Кира, - Всё. Кончилось время, когда последние слово за тобой. Пусть мужики решают.
        - Кира права, - вставила Лёлина мама, - Дочь, правда, пусть они там сами. А мы посидим. Водички хочешь? - добавила примирительно.
        В сознание Лёля пришла только тогда, когда Шура нёс её по лестнице вниз к выходу. Уже Кузьмину.
        Как они поднимались, как в зал заходили, как тётенька со сложной причёской слова говорила, как расписывались, кольца надевали и целовались - всё было будто во сне, подернуто дымкой нереальности.
        Единственный якорь - Шурины глаза. Оторваться было невозможно и незачем. Счастливые, яркие, глядящие на нее с любовью и нежностью, в которых и утонуть не грех.
        Ресторан на крыше. Живой джазовый бэнд. Никакого тамады. Федя и сам отлично справился. Йохен помогал. Медведевы приехали, ненадолго оставив тройняшек с бабушками. Степченко со своей Машей притащили фамильный сервиз в подарок.
        Мамы уже через час пересели на соседние места и что-то живо обсуждали. Лёлин папа танцевал с Шуриной мамой. А Кузьмин-старший с мамой Лёли.
        Никто в какой-то момент не понял, куда подевались Кира с Йохеном. Но потом вдруг появились, явно разгоряченные спором.
        Катерину зазвали в гости с ночёвкой Вашкины. Торжественно обещали доставить в понедельник.
        Лёля бросила букет. Почти прицельно. Оценила торжествующее лицо Ратта, когда букет спланировал ровно в руки специально отошедшей на несколько шагов Кире.
        Молодожёны уехали загород. Пусть медовые два дня, но их.
        ГЛАВА 76
        Лёля вышла на работу во вторник. Обалдевшая совершенно от событий последних трех дней.
        Тихо села в кабинете. Попыталась сосредоточиться на результатах школьного тура олимпиады школьников. И даже открыла ноутбук. Строчки плыли.
        Через час зашла Кира. Подругу будто подменили. Нет, говорила она бойко. Макияж и дорогая обувь были на месте. В глазах что-то поменялось.
        - Я думала, тебя не дождусь. Вчера язык чесался рассказать, что ты теперь Кузьмина.
        - Пока паспорт не поменяла, в бухгалтерию не пойду.
        - А когда будет готов?
        - Учитывая, что муж меня вчера вечером потащил фотографироваться на новые документы. И провёл за руку по всем. Он говорит, впервые блатом воспользовался. То скоро. Дня через два-три.
        - Муж, говоришь? Я то думала, вы обществом друг друга наслажаетесь! А вы документы меняете!
        Лёля и сама не заметила, как назвала Шуру "мой муж". Сказала и испугалась. Только на долю секунды. Ей очень хотелось расспросить Киру про Йохена. Но она сдержалась. Решила, что когда время придёт, подруга сама расскажет.
        Экскурсию в Политехнический музей с шестым класом пережили лучше, чем могло быть. Никто не потерялся. Мальчики придерживали тяжёлые двери. Дежурные родители шагали позади класса. Дорогу все переходили, как положено. В гардеробе никто ничего не оставил. И даже экскурсовода слушали. Особенно про шифровальные машины.
        А Лёля на ходу соображала, как она это использует в уроках. Какой квест им придумает с расшифровкой сообщений при помощи криптографического ключа.
        Катя держалась обособленно, со своей компанией. Виду, что она имеет какое-то отношение к Ольге Владимировне, не подавала. Домой после экскурсии поехала сама.
        Лёлю беспокоило мысль, как быть дальше. Скрывать? Бесполезно. Всё равно узнают. После каникул в электронном журнале появится её новая фамилия. Значит надо жить, как живётся. Они ничего противозаконного не делают. В конце концов у многих учителей дети учатся или учились в той же школе.
        На последнем каникулярном совещании директор попросила Склодовскую и Виртанен задержаться.
        Они присели рядом с директорским столом.
        - Дамы, на адрес школы пришло приглашение. Университет Йены приглашает учеников нашей школы на вторых осенних каникулах посетить Германию. Группа до 40 человек. Приглашение практически именное. Тут упоминается фрау Виртанен. Кира, а вы разве не фройляйн?
        - Дело в том, что в Германии довольно давно считают не очень приличным напоминать женщинам любого возраста об их семейном статусе. И всех называют "фрау", - жёстко пояснила Кира.
        - В любом случае, группу везёте вы вдвоём. Полагаю, шестой класс, седьмой. И если кто-то из одиннадцатого вашего захочет. Времени на оформление мало. Лучше бы заняться этим прямо сейчас.
        - Да, спасибо.
        Они поднялись, вышли в коридор.
        - Вот ведь баран упертый! Чудовище! Козлище! Шантажист проклятый!
        - Кирка, ты чего?
        - Это все дружок твоего Кузьмина! Его работа!
        Виртанен заламывала тонкие руки, кусала губу. Слезы явно были близко.
        - Кир, скажи, он тебе совсем не нравится?
        Лёля обняла подругу.
        - Ох, Лёлик! Он такой! Он… Я и не думала, что такие бывают. Мне всё казалось, что это не взаправду. Что у него чисто горизонтальный интерес. А он…
        - Кирка, ты его отшила что ли?
        - Я ему гадостей наговорила. Не поверила. Он с собой звал. Вот прямо сейчас. Я отказалась. Он сказал, что не отступится. И что любит. И ещё, что я такая одна на всем свете! А я…
        - А ты его послала по всем осям координат, я полагаю. Из чувства противоречия, - подытожила Лёля, - Хорошо, что у него ума больше, чем у тебя. Не обижайся, дорогая. А интерес у него и вертикальный, и, прости Господи, горизонтальный. И всякий. И у тебя тоже. Себе то хоть признайся!
        ГЛАВА 77
        Через неделю на урок в 6"А" неожиданно пожаловала завуч. Вроде ничего необычного. Время от времени начальство приходит ко всем.
        Урок был нестандартный. Как почти все её уроки. Дети зашифровывали послания. Увлечённо. Иногда даже слишком. Беляев вон даже язык прикусил, так старается.
        Егор Тихонов подсматривает к Лене Епифановой. Забавно, потому что у него свой ключ. Другое задание.
        Лёля смотрела то на часы, но на класс. Маленький будильничек на её столе всегда выручал. Даже когда появилось собственное внутренне чувство времени.
        Класс работал. Но странное ощущение близкого подвоха не покидало. Она присмотрелась повнимательнее. Куда смотрит Тамара Павловна? Неужели на Катю? Или на Димку, у которого нос испачкан синими чернилами?
        Инстинкт требовал пойти и загородить ребят от этого взгляда. Разум твердил, что нельзя. В классе все равны. Что-то ещё мешало. Ещё один взгляд на класс. Тася Теплицкая кивает Полине Сергеевой. Тамара Павловна теперь смотрит на них.
        Будильник зазвонил, значит время на первую часть задания окончено.
        Теперь вторая часть. Дешифровка. Тут важно не перепутать. И незачем шестому классу знать, что вариантов реально только пять, а не пятнадцать.
        Короткие пояснения. Снова склоненные над листами головы. Время ещё не закончилось. Появились первые поднятые молча руки. Димка первый. Лёля улыбнулась. Он всегда первый, но не всегда лучший. Потому что торопится. И никогда не уступает.
        Снова взгляд завуча на эту парту. Интересно, кто под прицелом её внимания? Катя или Дима? Оба с поднятым руками.
        Первые пять поднятых рук есть. Только у Кати взгляд странный. И Дима ерзает, будто есть намерение что-то сделать, а возможности нет.
        - Все делают ставки? - традиционно переспрашивает Лёля.
        Завуч посмотрела неодобрительно. Ах, да, она же не знает их внутренних правил. Первые пять могут получить двойную оценку. Если всё без ошибок - двойную пять. Если с ошибками - то удваивается то, что получилось. Но это право ученика - сдать работу в первой пятёрке или посидеть, проверить и сдать вместе со всеми.
        Получив от всех претендентов личный и утвердительный ответ Лёля собрала работы.
        - Это не честно! - вдруг воскликнула Полина Сергеева, - Горгошидзе за Кузьмину всё делает.
        Димка взвился на месте.
        - Не правда! Катька сама!
        Катерина пошла пятнами, но молчала. Все ждали, что скажет учитель. Завуч тоже.
        - Полина, в классе сейчас два учителя. Ни я, ни Тамара Павловна (завуч кивнула), не допустили бы списывания. Ты знаешь. У нас в классе так не принято. Там, где раньше училась Катя, тем более. Если твоя работа готова, то проверь её ещё раз, пожалуйста, - Лёле стоило большого труда всё это произнести.
        Странно, что импульсивная Катерина ничего не сказала.
        Звонок с урока. Оставшиеся работы стали складывать на учительский стол. Забрали свои телефоны из специального ящика. И стали выходить из класса. Лёле хотелось оставить Катю, спросить, что случилось. Но к её столу уже подошла завуч.
        - Ольга Владимировна, Вы как всегда оригинальны.
        - Спасибо, Тамара Павловна.
        Начальство величественно удалилась. Лёля рухнула на стул. Ну ничего, она дома расспросит Катю. Потому что когда ей кажется, что что-то не так, то ей никогда не кажется. А так оно и есть.
        ГЛАВА 78
        Она уже собирала сумку. Уроки у Кати закончились три часа назад. Сообщение, что она дома, пришло в положенное время. Останется забежать в магазин, взять что-то к завтраку. Шура дежурит. Они сегодня вдвоём.
        В дверях вдруг появилась Димкина голова.
        - Ольга Владимировна, хорошо, что я Вас застал. Вот.
        И Горгошидзе положил перед Лёлей листок в клетку. У Лёли волосы встали дыбом.
        Печатными буквами там было написано: "Тварь, убирайся из нашего класса. Тебе тут не место. Мы знаем, что классуха спит с твоим отцом. Вякнешь, твою любимую Склодовскую уволят за аморальное поведение. "
        - Дим, где ты это взял?
        - Это сегодня Кате вместе с текстом для дешифровки передали. Она хочет перевестись в школу у себя во дворе. Чтобы Вас не уволили.
        Димка был мрачнее тучи.
        Лёля стекла на стул. Обессиленно опустила руки.
        - Ольга Владимировна, я ей говорю, что надо бороться! Это Теплицкая всё придумала! И лист из её тетради. А писала, скорее всего Сергеева. Ещё Гринько с ними и Бурмистрова. Они хотели, чтобы Вы сегодня при завуче сорвались. Там на вас заявление у директора.
        - Ты откуда знаешь?
        - Слышал. Случайно. Палка… Ну, Тамара Павловна дверь не закрыла в канцелярию. Я правда случайно.
        - Дим… Вот ведь… Не думала я, что придётся говорить. Катин папа - мой муж.
        - Я знаю. Катя сказала сегодня. Но я никому не скажу.
        - Это не тайна. Я просто не успела оформить документы. А то, что вот тут…, - Лёля тунула пальцем в лист, который даже в руки брать не хотелось, - Это мерзко. Отвратительно. Мне домой надо. Катю успокоить.
        - Так Вас не уволят?
        - Не должны. А за что?
        - И правда… Ну, вышли замуж. С кем не бывает. То есть Вы теперь как Катя, Кузьмина? Не Склодовская?
        - Не Склодовская. Но ты и правда пока никому не говори.
        Домой Лёля практически бежала. Её хватило только на торт-мороженое в ларьке возле дома. Дверь в Катину комнату была закрыта. Она тихонько постучала. И зашла.
        Катя лежала, обложившись плюшевыми игрушками. Заплаканная.
        - Катюш, ну ты что? Ко мне Димка приходил.
        - Предатель! Просила же молчать.
        - Кать, он, как может, пытается нас с тобой защитить. Это не предательство.
        - А если тебя уволят?
        - Кать, а за что? Просто девочки не знают, что я жена твоего папы. И начальство не знает. И никто, кроме своих не в курсе.
        - А Дима же свой? Ему можно было сказать?
        - Свой, конечно. Он же твой друг. Я паспорт поменяю уже завтра. К восьми утра поеду забирать. Потом ко второму уроку в школу. И стану там тоже Кузьминой.
        - А так можно, чтобы я у тебя в классе училась?
        - Ты не хочешь?
        - Хочу. У тебя интересно. Нам все завидуют. Бешки рассказывают, как на них Галина Васильевна орёт. И интересных уроков у них нет.
        - Значит так и будет. Ты учительницу физики знаешь?
        Катя кивнула.
        - У неё младший сын в её классе учится.
        Катерина шумно выдохнула. Прищурилась.
        - Лёеель, а вкусного у нас ничего нет? А то я так понервничала, что хочется сладкого.
        - Торт-мороженое "Три шоколада" годится?
        Катя кинулась к Лёле на шею.
        - Ты самая лучшая мачеха на свете!
        ГЛАВА 79
        Когда утром охранник передал ей, что директор просила зайти, Лёля даже не удивилась. Спокойно прошла в канцелярию. Новенький паспорт Кузьминой Ольги Владимировны лежал в кармашке сумочки. Время до урока ещё есть. Она ещё и в бухгалтерию успеет, и к администратору, чтоб в электронном журнале поменяли фамилию.
        - Звали, Иоланта Семёновна?
        - Да, Оль, заходи. Садись.
        Директриса помялась.
        - Понимаешь, Ольга Владимировна, тут на тебя родители твоего шестого класса заявление подали. Тема такая, как тебе сказать… Деликатная.
        - Можно спросить? Сколько?
        - Что, сколько?
        - Ну, родителей сколько?
        - Правду сказать, одна. Но она ж мозги съест. Не подавится.
        - Дайте угадаю. Теплицкая Николь Николаевна?
        - Она. Оль, ты правда с ним спишь? - понизила тон директор.
        - Да, Иоланта Семёновна.
        - Ты понимаешь, что это скандал будет. И ещё его дочь в твоём классе. Если бы ещё кто из других. Нет, я понимаю… Мужик красивый.
        - Да, очень, - поддакнула Лёля.
        - Как мне скандал то замять? Я тебя всю жизнь знаю, и бабушку твою тоже…
        - Иоланта Семёновна, я работаю у Вас в школе уже пятнадцать лет. И, полагаю, давно заслужила собственную репутацию, не имеющую никакого отношения к памяти моей бабушки.
        - Да, конечно. Но, Оль, что делать?
        - А давайте Вы меня уволите. За аморальное поведение. Я подам в трудовую инспекцию. Школу сто процентов оштрафуют. А с одиннадцатым классом готовиться к ЕГЭ будет Николь Николаевна?
        - Ну что ты несёшь то?
        - Я с Александром Евгеньевичем Кузьминым не просто сплю. А в особо крупных размерах. Я его кормлю, стираю ему рубашки и носки. А брюки он гладит сам.
        Директриса широко открыла глаза.
        - И ношу его фамилию. Теперь вполне официально. Потому что, Иоланта Семёновна, я за ним замужем.
        И широким жестом положила новый паспорт прямо перед беззвучно открывающей рот начальницей.
        - И ещё. Вот это, - записка, адресованная Катерина легла рядом, - Это написали моей дочери. Она никуда из этой школы не уйдёт. Так Теплицкой и передайте.
        - Оль, - отмерла директор, - Так чего ж не сказала то, что замуж вышла?
        - Я, Иоланта Семёновна, за время работы тут уже выходила замуж. И разводилась. И четыре раза беременна была. Это хоть кто-то заметил?
        - Сколько?
        - Что?
        - Четыре?
        - Да. Четыре. Дочь мою не трогайте, пожалуйста. С Николь Николаевной объясняйтесь сами. Я не полезу в разборки. До тех пор, пока Катя в безопасности. Но если её тронут, перед Вами будет уже не сотрудник школы. А родитель. За своих, Вы знаете…
        - Знаю, Оль. Прости. Прости, пожалуйста. Я не знала.
        Через пару часов в кабинете директора раздался звонок. Иоланта Семёновна взяла трубку.
        - Ну, Вы же хотели, чтобы Склодовская не была классным руководителем. Вот теперь Кузьмина у Вас. И Вам всего доброго, Николь Николаевна.
        Директор нажала "отбой".
        - Вот стерва. Так я тебе Ольгу и отдала.
        ГЛАВА 80
        Группа для поездки в Германию набралась быстро. Почти поровну шестиклассников, семиклассников и выпускников. И чем ближе была дата отъезда, тем больше нервничала Кира.
        Хорошо ещё, что с ней в паре Лёля. С той рядом всегда спокойно. Она все организационные вопросы держит на жёстком контроле. Всех детей видит, будто у неё сто глаз. И ещё десяток на затылке. У неё все в кампусе будут вовремя и ночью будут спать. Тихим голосом она объяснит, почему в автобусе не надо клеить жвачку на сидение. И очень тихим про вред курения.
        В который раз Кира жалела, что согласилась. Надо было придумать что-то. Только не переться в пасть к дракону. Она представляла себе, как этот заносчивый идиот будет над ней смеяться. Попалась в простую ловушку.
        Замуж он её звал. Тогда, на свадьбе Кузьминых. На этих мыслях сердце замирало. А вдруг все это не насмешка. Не шутка и не розыгрыш? Вдруг эти глаза не врали? Он улыбался! Своей потрясающей мальчишеской улыбкой. Кире хотелось пересчитать все его веснушки. Разглядеть каждую ресничку вокруг синих глаз. Но дух противоречия силен. Разве можно открыть сердце?
        Она тогда в Болгарии почти сдалась. А Йохен сказал, что у него есть девушка, с которой он вместе живёт и работает. И поэтому он не имеет право дальше ухаживать за Кирой.
        Ах, как она плакала! В туалете в самолёте, конечно. Не при нём! Никогда она не покажет ему, как он ей нравится! Ему в лицо она отпустила какую-то старую немецкую шутку про рога у старой клячи. Он ржал, скотина такая.
        Собирая чемодан, Кира не удержалась. Красный шёлковый и чёрный кружевной комплекты белья, стоимостью в её месячную зарплату взяла с собой. Уж если капитулировать, то чтоб от крепости по имени Йоханнес фон Ратт тоже не осталось камня на камне! И если уж встречи не избежать, Кира Виртанен будет на высоте. Она ему покажет, как заставлять её страдать! Никакая Сабрина не спасёт! "Фон" он видите ли! Экая важная шишка! Герр директор!
        Катю Кузьмину в Йену не брали. Во-первых, она там была уже раза четыре. Во-вторых, с ней хотела увидеться мама. В Стокгольм с ней летел отец, чтобы передать из рук в руки. Чай ребёнок, а не бандероль, чтобы поручать её персоналу. Заодно встретиться с коллегами, конечно.
        Общаться с бывшей женой Кузьмин особо не планировал. Тем более, что Вера была явно не в себе. Срывалась в истерики. И в разговоре с Катей о планах на каникулы, и в беседе с бывшим мужем.
        - Я не понимаю, чего она орёт всё время? - Шура поделился эмоциями с Лёлей.
        - Может гормоны? Или просто сложный период, - Лёле совсем не хотелось это обсуждать. Её беспокоила Катя, летевшая туда, откуда так охотно уехала.
        - Мама просто третье ЭКО неудачно сделала, - в этот самый момент на кухне появилась Катерина, - Она уже давно так орёт. Ты просто не слышал. Уже года два. Или даже больше. Как только они с Петером решили ребёнка завести. Ни о чем другом ни говорить, ни думать не могут. Я заберу печеньки и молоко? - Катерина взяла коробку с печеньем, огромную чашку молока и направилась к себе как ни в чем ни бывало.
        - Бери, только в кровати не ешь! На крошках спать неудобно! - вдогонку крикнула ей Лёля, - Ну, вот и причина, Шур. Гормоны. Жалко её. Три ЭКО! Бедная!
        Шура обнял жену. Его солнечная девочка сейчас жалеет его бывшую. Та, что сама прошла через неудачные беременности и гибель младенца. Она сочувствует и переживает. Заговаривать с ней о ребенке сейчас нельзя. Хотя он сотни раз представлял её беременной и с малышом на руках. Успел позавидовать едва живым от недосыпа Медведевым. И пообещать себе, что если бог даст им возможность стать родителями ещё раз, он не упустит ни единого дня жизни своего ребёнка!
        ГЛАВА 81
        Лёлю провожало всё её семейство. Она обнимала Катю, потом они с Шурой отошли подальше от любопытных глаз детей и родителей. Катерина осталась с одноклассниками. Давала им указания, какие сувениры лучше привезти.
        - Шурка, мы что-то все разом улетаем.
        - Может так и легче. Пять дней, и все опять соберёмся. Хочешь, я прилечу к тебе из Стокгольма?
        - Я ж на работе буду. А с тобой рядом работать точно не смогу.
        - Ну да, я тебе и не дам.
        Они стояли обнявшись. У Лёли в кармане пальто зазвонил телефон. Кира.
        - Пора идти, ещё контроль…
        - Пойдём. Не грусти. Ты там проследи, чтобы эти два влюблённых придурка наконец договорились. Но мне что-то подсказывает, что это не последний раунд.
        - Я вообще думаю, что даже если они будут женаты и родят кучу детей, все равно будут подначивать друг друга. И кажется, оба всё прекрасно понимают. Но остановиться не могут. Йохену в кайф смотреть, как Кира злится. Кира балдеет, когда посылает его далеко и надолго. Но не переживёт, если он реально уйдёт и не вернётся.
        - А теперь представь, какие у них будут дети!
        На самом деле Шура думал, какие дети получатся у них с Лёлей.
        - Мне кажется, очень красивые, - ответила Лёля и глянула на мужа очень пристально.
        Лёля с Кирой сели в разных концах салона. Кира ближе к малышам, Лёля к старшим.
        Кто б сомневался, Никита Белов сел с Олесей Иваненко. И его ладонь осторожно, миллиметр за миллиметром движется в сторону девичей руки. Лёля подумала, что не удивится, если к концу полёта эти двое будут целоваться. А друг Никиты Илья Власенко будет делать вид, что просто так стоит рядом с креслом к ним спиной. Что-что, а интуиция Лёлю подводила редко. Что ж. Пусть. Когда ещё, как не сейчас, любить впервые? Когда, как не в восемнадцать, целоваться тайком.
        Ещё год назад она бы ребятам просто позавидовала. Сейчас же память подкидывала совсем свежие эпизоды её собственной жизни, в которых они с мужем вели себя, как подростки.
        Как занимались любовью в ванной под звук отжима стиральной машины. Как целовались перед родительским собранием. Как Шура не упускал возможность оказаться с ней в одной примерочной. И каждый день держал за руку, целовал при встрече и на прощание, обнимал при любом удобном случае.
        Из самолёта в Лейпциге Никита и Олеся вышли за руку.
        - Никит, она чудесная, - шепнула юноше Лёля, - Ты поделикатнее, детей много вокруг.
        Тот кивнул понимающе. Его младшая сестра Лена тоже в этой группе.
        В прилёте их ждал непривычно официальный Йохен.
        - Очки то он зачем нацепил? - буркнула Кира, старательно подавляя удивление от увиденного.
        - Он вообще-то видит плохо, если ты не знала, - поддела ее Лёля.
        - Ааа, то есть ещё и слепой. Мало того, что коварный! Герр директор, вашу мать.
        - Кира Витальевна, держи себя в руках. Ты шикарна! А герру директору явно нужны дыхательные упражнения, - Кузьмина кивнула на Ратта, несущего свой плащ на локте в странном положении - перед собой.
        Подруги захихикали.
        - И вообще, я по-немецки знаю минимум, так что не бросай меня, - взмолилась Лёля, - У нас в группе даже Лена Белова говорит лучше меня.
        - А ты улыбайся, Кузьмина. Тебе и говорить ничего не придётся. Все к твоим ногам попадают.
        - Поздно. Я уже Кузьмина, слава богу. Мне не надо "к ногам". И кто бы говорил!
        На нижнем ярусе парковки стоял университетский автобус. Дверь отъехала в сторону.
        Дети, проинструктированные Ольгой Владимировной, чинно двинулись складывать багаж. Водитель в университетском джемпере и бейсболке помогал. Все не забыли поздороваться и поблагодарить.
        - Интересно, на сколько их испуга хватит, - Кира оглядела группу.
        - По ситуации. Не переживай. Как говорили незабвенные Шишкина с Саврасовой: "Дети должны чувствовать, что главная здесь ты. Им так легче."
        ГЛАВА 82
        Дни в Йене полетели с бешеной скоростью.
        Утром поднять детей. Рано. Немцы начинают занятия с восьми утра. Выслушать все стоны, что они не выспались.
        - Вчера в первом часу ночи я слышала другое ваше мнение, - спокойно парировала Кузьмина, - Я уважаю ваше право выбирать, сон или общение.
        Потом завтрак, три часа интенсива.
        Педагоги тут действительно классные. И совсем молодые. Это детям всегда нравится. Свободные, одетые как попало. С туннелями в ушах, тату и красными волосами. Но профессионалы. Кира слушала, открыв рот. Приходилось делать заметки. Снимать на видео все занятия совести не хватило.
        Она сидела со старшими. Казалось, что здесь просто какой-то молодёжный дискуссионный клуб, а не серьезное учебное заведение.
        Обсуждались разные темы. От политики до музыки.
        Сегодня разговор шёл про экологию.
        Горячо спорил Никита Белов. Про ядерную энергетику. Ему явно не хватало словарного запаса. Тема то узкая. Рядом с ним Илья Власенко. Слышно, как подсказывает правильные слова, которые тихонько успевает гуглить. Олеся сидит сбоку. Глаза широко открыты. Никита и правда хорош. Лидер, как и всегда. Яркий, сильный.
        Мысли Киры очередной раз вернулись к тому, ради кого она приехала. Герр директор встретил их в аэропорту. Не сказал ей ни слова. Поздоровался за руку. Официально. А Лёлику руку поцеловал. Улыбнулся. И исчез. Совсем.
        Напрасно она пыталась увидеть его в толпе преподавателей. Искала взглядом. Йоханнес фон Ратт растворился. Буквально исполняя её пожелание "на глаза мне не показывайся".
        Иногда казалось, что он смотрит ей в спину. Так жгло между лопатками. Оборачивалась. Нет. Пусто. Нет синего обжигаюшего взгляда. Хоть плачь.
        На четвёртый день в университетской столовой рядом в очереди стояли две немецкие преподши. Окинули их с Лёлей презрительными взглядами.
        Сложно не заметить яркую кудрявую шевелюру Кузьминой. Да и платиновая ухоженная блондинка Виртанен слишком выделяется на фоне небрежных и не очень то озабоченных внешностью немок.
        - Говорят, приехала эта русская, из-за которой Йо меня бросил. Он совсем с ума сошёл! Я так надеялась, что в будущем году он сделает мне предложение. А он оставил мне квартиру, которую мы снимали на двоих и переехал в кампус. В новый блок. - зачем-то по-французски сказала одна из немок. Этим ещё больше привлекла Кирино внимание.
        - Это случайно не она? - ответила ей приятельница.
        И они обе вытаращились на Киру, ничуть не стесняясь.
        Лёля интуитивно поняла, кто это. Бывшая подруга Йохена, очевидно. Кира застыла на несколько секунд. Но взгляд на немок был прямой и открытый. Ей стесняться нечего. И напрасно они думали, что русские европейские языки не разумеют.
        Кира Виртанен говорила свободно на пяти: английском и немецком, которые преподавала, французском, на котором говорила её бабушка по отцу, испанском - родном языке деда, финском - родном языке отца. Венгерский, итальянский и португальский понимала.
        - Мадемуазель права, - холодно бросила она по-французски в сторону немок, умышленно задев и без того уязвленное самолюбие Сабрины, упомянув её незамужний статус, - Это случайно я.
        И отвернулась к Лёле. Щеки у нее горели. Они взяли свой обед и сбежали в дальний угол столовой.
        Кира ела молча. Лёля смотрела на неё внимательно.
        - Что? - не выдержала Кира взгляда.
        - Ты ещё долго будешь его мучить и себя обманывать?
        - Это я мучаю? Вот где он? Что-то я его не вижу уже четыре дня! Завтра вечером уже обратно, - запальчиво высказалась Кира. Потом вдруг потухла, - Вот где, Лёль? - почти жалобно.
        - Я конечно мало понимаю французский. Но слова "кампус" и "новый блок" поняла. Думаю, ты тоже, - понимающие улыбнулась Лёля.
        ГЛАВА 83
        Вечером, когда дети благополучно ушли кто в кино, кто в гости к новым немецким друзьям, Кира заняла ванную на целый час.
        Если бы они снимали эту квартиру и сами платили бы за воду, то вылетели бы в трубу с такими тратами, как сегодня.
        Лёля успела дойти до магазинчика, купить себе йогурт и фрукты. Несколько минут поговорила с Катей по Скайпу. И как раз собиралась пообщаться с Шурой.
        Дверь ванной наконец открылась. Кузьмина сделала вид, что уже разговаривает. Понятно же было, куда и зачем собралась Кирка. Главное, чтобы не передумала.
        По стуку каблуков Лёля догадалась, что были надеты самые улетные из Кириного арсенала туфель на шпильках. Ну, держитесь, герр директор! В прятки с Кирой Виртанен играть себе дороже.
        На самом деле при всем воинственном настрое Кира тряслась. Что она ему скажет? Что с ума без него сходит? Если бы своими ушами не слышала сегодня, что он ушёл от этой унылой жопастой Сабрины ради неё, не поверила бы. Как там она его назвала? Йо? Что за собачья кличка, ей богу. А если он сейчас не станет с ней разговаривать? Или его не окажется дома? И неизвестно, какой вариант хуже. А если будет разговаривать?
        Кира считала ступеньки. Она вообще всё время считала про себя. Шаги, ступени, такты в музыке (привет её преподавателю фортепьяно). Вот он - тот самый коридор.
        Немецкий порядок. На каждом этаже таблички с номерами квартир и именами жильцов. Многие преподаватели предпочитают жить в кампусе. Так дешевле и проще. Всем обслуживанием занимается университет.
        Кира повернула в нужный блок. Увидела мужскую фигуру в конце коридора. Йохен закрывал ключом квартиру.
        Она притормозила. Ратт развернулся спиной. И пошёл к другому выходу.
        Ах так! Но не бежать же за ним! Кира была близка к истерике. И не нашла ничего лучше, чем снять туфель и запустить его в спину уходящему герру директору.
        Туфель пролетел над плечом у Ратта. Он остановился как вкопаный. Наклонился. Поднял черную лодочку на шпильке. Повернулся к Кире лицом. Молча.
        В коридоре не яркое освещение, но Кира отчётливо видела чертей, плясавших в синеве его глаз. И эту улыбку. Что делать?
        Слезы уже катились градом, не остановишь. Отчаявшись, Кира сняла второй туфель. Метнула и его. Йохен поймал рукой летящее ему в голову орудие женской борьбы. Взял обе туфли одной рукой за высоченные каблуки.
        Кира замерла. Босая. Растрепанная. Заплаканная. Слабая. Беззащитная.
        Йохен полез в карман куртки. Достал ключ. Открыл замок. Взял Киру за локоть. Их тряхнуло, будто разрядом тока. Толкнул дверь ногой.
        Они ввалились в его крохотную, состоящую из кухни-гостиной, совмещенного санузла и малюсенькой спальни, квартирку.
        - Если мы будем кричать, меня выселят нафиг из этого общежития, - только и успел прошипеть Йохен, буквально набрасываясь на Киру.
        Она забилась в его руках пойманной рыбкой. Приклеилась к нему всем телом. Обвила руками и ногами. Впилась в губы, не давая опомниться и вдохнуть.
        Оказалась совсем маленькой и хрупкой без своих высоченных каблуков. Такой лёгкой, что Йохен легко держал её одной рукой. Второй удерживая за затылок, чтобы даже мысли не было закончить этот поцелуй. А после зажимая ей рот, чтобы их не выставили на улицу за нарушение порядка прямо сейчас.
        Хотя в этот момент его бы и атомный взрыв не смог оторвать от Киры.
        Когда под провокационным платьем оказалось чёрное кружевное белье и чулки, Ратт зарычал. Кира с трудом соображала.
        - Мein Herz, ты меня убьёшь! - шептал Йохен.
        - Nicht jetzt, spater…. (Не сейчас, потом.)
        ГЛАВА 84
        - Кира, оставайся, - который раз за последний час говорил Йохен.
        - Как кто? Как "официальная сожительница"? Нет уж! И я за детей отвечаю. По твоей милости, между прочим!
        - Main Herz, что ж ты такая упрямая?
        - Сам такой, - надулась Кира.
        А сама глаз не могла оторвать от него. И поверить себе не могла. Хотя доказательств того, что герр директор влюблен в неё по самые уши, получила множество. Некоторые теперь придётся ещё дней десять закрывать свитерами с высоким горлом. Но разве ж женщине может быть достаточно таких доказательств? Она, как наркоман, хотела снова и снова слышать это гросирующее "main Herz".
        Они улетали домой. Каникул осталось ещё три дня. Как раз чтобы прийти в себя.
        Счастливую Кузьмину встречали Катя с Шурой. Александр внимательно посмотрел сначала на Киру, потом вопросительно - на жену. Лёля неопределённо пожала плечами.
        Через пару дней получил от друга сообщение: "Алекс, мне будет нужна твоя помощь. Пожалуйста, не говори ничего Лёле." Кузьмин понял, что Йохен сдаваться не намерен.
        Кира вышла на работу и с удвоенной энергией принялась готовить своих учеников к международным экзаменам по немецкому языку. До срока оставалось меньше месяца.
        Конец ноября в Москве всегда трудный. Очень тяжело вынимать себя каждое утро из тёплой кровати и вытаскивать в холодную темень.
        Лёля к первым урокам просыпалась только благодаря мужу и необходимости поднять Катю в школу. Иногда было до того тяжко, что она даже разрешала Катерине пропустить день. Пару раз. Самой тоже отчаянно хотелось спать. Но она же взрослая. Она должна идти. В кабинете перед первым уроком делала себе чай, чтобы хоть что-то соображать.
        Кира очень старалась не раствориться в круглосуточном маньячном общении с Йохеном. Строила вокруг себя высоченный эмоциональный забор. Ей было страшно. Вдруг не получится? Она в Москве. Он в Йене. У каждого своя работа и куча обязательств перед людьми. Они не могут делать, что хотят.
        Хотелось же простых вещей. Просыпаться с ним на одной подушке. Кира вспоминала, как однажды была на свадьбе в Стамбуле. Замуж выходила одна из её многочисленных кузин. Им пожелали "состариться на одной подушке". Так просто сказано. И так глубоко.
        Вот и она сейчас многое бы отдала, чтобы подать завтрак Йохену. Хотя он прекрасно справлялся с этим самостоятельно. Она бы погладила ему любимую ярко-голубую рубашку. Под цвет глаз. Но он, наверное, и это умеет. Вот если бы можно было прямо сейчас просто посмотреть на него. Увидеть, как зажигается огонь в синиве его глаз. Как на губах появляется улыбка, от которой у неё колени слабеют и пульс становится, как у марафонца.
        Обо всем этом думала Кира Витальевна Виртанен, стоя у окна Гёте-института в ожидании выхода с экзамена своих одиннадцатиклассников. Первый вышел Власенко.
        - Илья, ну как?
        - Кира Витальевна, я всё без проблем написал. И тест по грамматике. И письмо. А на устной части, Вы себе не представляете, что было! Знаете кто устную часть принимает?
        - Кто? - Кира спросила. А подсознание ей ответило. Но разум отказывался верить интуиции. Так быть не может. Он в Германии.
        - Герр директор школы при университете Йены. Помните его? Высокий такой. Он нас ещё в аэропорту встречал. И в волейбол с ними играл в последний день.
        Видимо у Киры было непонимающее выражение лица. Потому что Илья ещё пытался ей объяснить, кто же такой герр директор.
        Подавив порыв прямо сейчас ворваться в кабинет, где шёл экзамен, она выстукивала носком зимних ботильонов куплеты Эскамильо из оперы "Кармен". (те, что "Тореодор, смелее в бой!").
        Постепенно все семеро одиннадцатиклассников вышли из аудитории. Воодушевленные. Справились. Теперь только ждать результатов. Получив от каждого письменное заявление родителей, что их ребёнок доедет до дома самостоятельно, Кира выдохнула. И уставилась на дверь.
        Секунд через десять она открылась. Оттуда вышла высокая немка в годах. Потом круглый, как Колобок, лысыватый дядечка. Последним появился он. Йоханнес Сигизмунд Клаус фон Ратт.
        Они друг друга стоят даже в этом, подумала в этот момент Кира Виолетта Каролина Фернандес-Виртанен. Вот смешно будет, когда она ему об этом расскажет.
        Все её оборонительные редуты рухнули. Не захотелось убегать. Врезать по наглой морде любителю устраивать сюрпризы хотелось. У неё ж чуть сердце не остановилось.
        Глаза видели, что это он. Кончики пальцев аж кололо, так хотелось коснуться его плеч прямо сейчас. Почувствовать сквозь рубашку горячую кожу. Услышать, как бьётся сердце. А он стоит улыбается. Будто ему не тридцать восемь без двух дней, а семнадцать. И "шалость удалась".
        ГЛАВА 85
        Кира, закутавшись в мягкий плед, стояла у окна квартиры Йохена на Ленинском проспекте. Окна выходили на площадь Гагарина и памятник первому космонавту.
        - Знаешь, mein Zauberer (буквально: мой волшебник), как москвичи говорят про этот памятник?
        Йохен подошёл со спины, протянул Кире чашку с кофе.
        - Как? Это же Юрий Гагарин?
        - "Где мои чемоданы?"
        - Мне забрать твои чемоданы, main Herz?
        - Нет. Про памятник так говорят! Смотри! У него в руках должны быть чемоданы!
        Йхен пригляделся. Захохотал.
        - Дааа, русский юмор я ещё долго буду учиться понимать!
        - А ты собираешься этому учиться? - Кира обернулась.
        Ей пришлось задрать голову. Без своих привычных десятисантиметровых шпилек она была больше чем на голову ниже Ратта.
        - Йохен фон Ратт учится русскому юмору?
        - Ради тебя, main Herz, могу начать учиться финскому. С твоим, как это правильно? Батюшкой? Мне ещё беседовать.
        - У тебя на всю мою родню юморилки не хватит, - буркнула Кира, отпивая кофе.
        Йохен снова захохотал.
        - Ты пока плохо меня знаешь, meine Liebe. В понедельник консульство в Москве работает последний день перед Рождеством. Там будет приём. И у меня день рождения.
        - Ты празднуешь день рождения в консульстве?
        - Нет. Это два разных предложения. В консульство мы приглашены во вторник на рождественский приём. А в понедельник в 16.00 нас ждёт консул на подачу документов. И потом мы празднуем мой день рождения. Пока не скажу, где.
        Кира даже кофе пить перестала. Поставила чашку на подоконник. Уставилась на Йохена.
        - Может быть я тебя неправильно поняла? - усомнилась Кира в услышанном.
        - Хочешь, я повторю по-немецки, если есть сомнения в моих знаниях русского. Am Montagnachmittag wirst du meine offizielle Braut. Und Sie wahlen einen Tag innerhalb des nachsten Monats, an dem Sie Frau von Ratt werden. Feiern wir am Abend. Dienstag fur die Weihnachtsfeier. (В понедельник днём ты становишься моей официальной невестой. И выбираешь день в течение следующего месяца, когда станешь фрау фон Ратт. Вечером идём праздновать. Во вторник - на рождественский приём.)
        - Я?
        - Ты, mein Herz, и никто другой.
        - А если…
        - Нет. Не "если". Можешь больше не пытаться. Неужели не дошло? Я приехал, чтобы быть рядом с тобой. Пока в командировку для приёма экзаменов. Потом буду тут с июня ещё месяц. И с сентября уже постоянно в штате Гёте-института. И отдела по образованию нашего посольства.
        - Йохен…
        - И да, я специально проверил. В этом доме очень толстые стены. А ещё в этой квартире жил музыкант. Тут отличная шумоизоляция.
        ГЛАВА 86
        Напрасно Кира надеялась, что Йохен подождёт её на улице после уроков. На худой конец в машине. Нет. Герр директор не удержался. Он пришёл к директрисе. Представился. Официального представителя отдела образования посольства Федеративной Республики Германия приняли честь по чести. Разве что каравай не выносили.
        К моменту, когда Кире сообщили, что господин фон Ратт ждёт её в кабинете директора, Йохену уже провели экскурсию, заведя в кабинет математики к опешевшей Лёле. Катерина было подскочила на месте. Но потом сдержалась и что-то зашептала Димке на ухо. А Йохен, выходя из кабинета, ей совершенно точно подмигнул.
        Теперь он сидел в глубоком кресле и пил кофе, закусывая изделием под названием "пицца школьная".
        - Благодарю Вас, госпожа директор, за отличную экскурсию. Мы с госпожой Виртанен приглашены к консулу. Это открывает новые возможности нашего весьма тесного сотрудничества, - Ратт поднялся и поцеловал зардевшейся Иоланте Семёновне руку.
        Открыл дверь, пропустил Киру вперёд.
        - Весьма тесное сотрудничество, значит? - Кира с трудом сдерживала хохот, - Main Zauberer, тебе было весело, да?
        Они стояли в приёмной консула.
        - Да, mein Herz, у меня отличное настроение. Сделаешь мне подарок?
        - Ты хочешь что-то конкретное? Почему не сказал? Я бы…
        - Кира, я прошу руку. И сердце, - лицо у Йохена было серьёзным, - Приёмная консульства достаточно пафосное место для этой просьбы? - он опустился на колено.
        Кира затаила дыхание. До этого момента ещё можно было сбежать. Но не сейчас. Когда синие глаза смотрят снизу вверх. И в них просьба. И любовь.
        Никто и никогда не был ей так нужен и важен, как он. Никому и никогда, ни одному мужчине на свете, она не показывала себя настоящую. Никому и никогда она не была настолько необходима.
        - Кира Виолетта Каролина Фернандес-Виртанен, окажите ли Вы мне честь стать фрау фон Ратт? Main Herz, я люблю тебя. Клянусь, что сделаю тебя счастливой.
        "Снежная королева" Кира Виртанен плакала из-за мужчин два раза в жизни. Один раз в самолёте "Бургас-Москва". Второй раз теперь, стоя в центре светлого ковра в круглом помещении приёмной консула Германии. Из-за одного и того же мужчины. Того, что стоял перед ней на одном колене с открытой маленькой коробочкой на ладони.
        - Ты знаешь моё полное имя? Откуда?
        - Ответь мне, mein Herz, если не хочешь, чтоб я умер от волнения.
        - Йохен… Я…, - сил хватило только внятно кивнуть. Голова закружилась.
        - Скажи мне, Schatzchen (конфетка), выйдешь за меня?
        - Да, Йоханнес Сигизмунд Клаус фон Ратт! Только обещай, что у наших детей имена будет максимум из двух частей!
        - Всё, как ты захочешь, - просиял Йохен, поднимаясь и надевая на палец любимой женщины кольцо с аквамарином, - Только тогда детей должно быть не меньше трех!
        - Шантажист!
        - Ведьма!
        В это момент в приёмной появился консул. Оглялел пару с удивлением. За руку поздоровался с Йохеном, Кире тоже пожал руку. Пригласил войти.
        Консул разглядывал документы. Кирин паспорт особенно долго.
        - Йохен, скажи, пожалуйста, откуда, - начал по-немецки, но в этот момент увидел, что Кира его прекрасно понимает, взглядом попросил помощи у Ратта.
        - Господин консул, боюсь, ни на одном европейском языке у нас с Вами нет шансов остаться непонятыми моей невестой, - Йохен развёл руками, - Так что спрашивайте Киру сами.
        - Господина консула интересует моё происхождение? - заговорила Кира.
        Йохен сжал её пальцы.
        - Простите меня, это не то, что Вы подумали. Мне просто любопытно. Я впервые вижу российский паспорт с таким именем. Это неформальный вопрос. Личный.
        - О, господин консул, всё очень просто. И таких, как я, думаю, немало. Моего деда привезли в Советский союз во время Гражданской войны в Испании. Тогда вывезли детей испанских коммунистов. Про Валерия Харламова слышали? Так вот, его мама из этих испанских детей. И мой дед тоже. А бабушка русская. Они меня растили. А папа с мамой познакомились в Париже. У папы отец финн, а мама француженка. А моя мама в Сорбонну приезжала, как переводчик. Так вот и получилось, - Кира кивнула на свой паспорт, который всё ещё крутил в руках консул.
        - Одна моя кузина замужем за турком. Другая за итальянцем. У своих родителей я единственная, - Кира заулыбалась, - Йохен обещал, что имена наших детей не будут так шокировать окружающих. Разве что приставкой "фон".
        - Чтож… Документы я принимаю. Выбирайте дату. Вы можете регистрировать брак в посольстве. И потом легализовать в России. Или регистрировать в России, а потом оформлять тут. Я бы рекомендовал первый вариант. На какое число?
        Кира совершенно не была готова к таким решениям. Сегодня день рождения Йохена. Её собственный - тринадцатого января, в самый русский праздник - Старый новый год.
        Интересно, Йохен знает, что это такое?
        - Пятнадцатое января, господин консул, - выдала она уверенно, - Можно?
        - Да, будущие герр и фрау фон Ратт. Жду вас.
        ГЛАВА 87
        Из консульства Йохен повёз будущую фрау фон Ратт на Тверскую. В испанский ресторан. За столом уже сидели Кузьмины и Вашкины в полном составе.
        Увидев входящих за руку Йохена и Киру, подскочила с места Лёля. Дашута полезла в сумочку за бумажными платочками, а Катерина, издав победный клич, кинулась обнимать обоих.
        Вечер с вкуснейшей паэльей, музыкой в исполнении гитарного трио и кучей тостов с поздравлениями неожиданно прервался выносом торта имениннику.
        Йохен удивлённо заморгал. Этого в его плане не было. Увидел, как переглянулись Кузьмин и Вашкин.
        - Федяка, признавайся, это всё ваша общая затея? - пошла в наступление Кира.
        - О чем это ты, Кирюш? Мы с Евгеньичем непричём.
        - Main Herz, какой кусочек ты хочешь? - зашептал на ухо Йохен. Весь Кирин боевой задор растаял в тепле его дыхания.
        - Мне с вишенкой, - тихо ответила и глянула на будущего мужа.
        Ох… Неужели? Это была самая смелая её мечта. Она её "помечтала" ещё в первый их вечер. Едва его увидев. Мимолетно. Потом испугавшись собственных мечтаний. Видимо, мечтала так громко, что где-то наверху было отчётливо слышно каждое слово. И вот, сколько не убегала, не вышло ничего из её сопротивления.
        Даша с Лёлей смотрели на неё удивлённо и радостно. Дети уминали свои куски торта.
        Йохен, кажется, и не ел ничего. Он всегда планировал свою жизнь. Образование, карьеру, бюджет. И вот появилась эта женщина и перевернула его мир с ног на голову. Заставила совершать импульсивные поступки и добиваться её немыслимыми способами.
        Чего стоило только игнорировать её почти четверо суток в Германии. Он чуть с ума не сошёл. И не явись она тогда к нему, не метни ему в голову туфель, он пошёл бы к ней сам. Вынес бы на плече через весь кампус. Скандал бы вышел громкий!
        Ратт полюбовался на колечко на Кирином пальце. Попалась птичка.
        Музыка стала более зажигательной. На небольшой площадке перед сценой стали появляться танцующие пары. Йохен уверенной рукой вывел Киру. Они задвигались в такт латиноамериканской мелодии. Кира - потрясающая партнерша. Гибкая, податливая, музыкальная.
        - Дааа, Фёдор Викторович, - подала голос Даша, - Это Вам не мазурка.
        - А Вы, голубушка Дарья Андреевна, хотите латину? Так я могу. Я, Даш, после мазурки всё могу, - смеялся Фёдор.
        Лёля ковыряла маленькой ложечкой торт. Непонятно, что с бисквитом было не так.
        Она очень любила танцевать, но сегодня что-то совсем не хотелось. Настроение скакало весь день. Слава богу, хоть вечер вышел прекрасный. Сюрприз явно удался. Она не сомневалась, её муж помогал Йохену с приездом в Москву. Счастливая Кира радовала глаз. Наконец-то!
        ГЛАВА 88
        Сколько бы ни храбрилась Кира, а к приёму в посольстве она готовилась впервые в жизни. Её гардероб был качественным и обширным. Но вот достойного платья к такому случаю там не было.
        Кира стояла перед шкафом в растерянности. Ни одна вещь не подходила к её внутреннему состоянию. Всё казалось неуместным.
        Промаявшись под дверью двадцать минут, Йохен просочился в спальню. Вид Киры в коротком шёлковом халатике на голое тело вызывал мысли бросить всё, никуда не ходить. Вообще и совсем. До пятнадцатого января.
        Его невеста - такая хрупкая и красивая. Показывать её другим вдруг совсем не захотелось.
        - Main Herz, может останемся дома?
        - Нет уж, барон фон Ратт! Терпите!
        - Барон фон Ратт - это мой дед. Он, кстати, ещё жив. Может быть нам просто съездить и купить нужное?
        - Ты хочешь поехать со мной в магазин?
        - Main Herz, я хочу сейчас закрыться с тобой в этой спальне. Но если нужно новое платье - поехали. Чувствую, что из этого шкафа тебе ничего не нравится. Даю тебе десять минут на сборы. До приёма у нас есть пять часов. Уложимся? Как думаешь?
        Кире хотелось испытать его шоппингом. Но едва они попали в магазин, и консультанты защебетали, пытаясь угодить симпатичному иностранцу, Кира поняла, что это будет самый быстрый шоппинг в её жизни.
        Она вихрем промчалась по торговому залу. Собрала с вешалок шесть вариантов, выхватывая свой размер раньше, чем бегающая за ней продавщица успевала сообразить, что к чему. И скрылась в примерочной. Стремительно перемерила всё. Но показать решила только одно. Чтоб "контрольный в голову".
        Йохен не успел усесться на диванчик возле примерочных, как шторка отодвинулась.
        - Это. Как тебе?
        Йохен зачем-то снял очки. Потом надел опять.
        - Так что? Что ты думаешь?
        Серебристое платье на тонких бретельках. Длинное, в пол. С разрезом сбоку до середины бедра.
        - Снежная королева! - не удержалась молоденькая продавец.
        Кира победно улыбнулась и повернулась спиной к будущему мужу. Тот подскочил. Спина оказалась открыта. Только тонкие серебряные ремешки пересекали её, перекрещиваясь.
        Они смотрели друг на друга сквозь зеркальную поверхность. Продавец сообразила ретироваться. Руки Йохена легли Кире на плечи.
        - Мне придётся весь приём стоять у тебя за спиной, mein Herz.
        - Вообще-то это бы мой план. Стоять за спиной у тебя.
        - Тогда нам срочно в ещё один магазин. Я тут видел. Немцы сдохнут от возмущения. Ну и поделом.
        - Мех? Йохен, это скандал.
        Но Ратт уже тащил её прямо в платье в соседний магазин. Расплатился на ходу.
        Решение нашлось. Консультант - мужчина в годах, глянул на Киру вопросительно. Она успела шепнуть едва слышно: "Искусственный, но чтоб как натуральный. Иначе меня сожрут немцы."
        Йохен уже шагал вдоль вешалок.
        Видимо угроза немцами ещё долго будет действовать на русских людей. Консультант думал очень быстро. И посеменил вглубь магазина. Оттуда вдвоём с фон Раттом они вынесли невесомое манто из белого меха. Отличить от песца нереально.
        Йохен нахмурился, глядя на демократичный ценник.
        - Давай не будем эпатировать публику, - мягко сказала Кира.
        Йохен сделал какое-то неопределённое движение рукой, мол, "не эпатировать не выйдет". И достал карточку.
        В посольство они прибыли как приличная немецкая пара - минута в минуту.
        ГЛАВА 89
        Кира жалась к плечу Йохена. Рядом с фундаментальным фон Раттом было спокойнее. Чтобы не показать страх, она опустила плечи, прикрытие мехом, и подняла подбородок.
        - Ты прекрасна, будущая фрау фон Ратт, - проговорил Йохен ей на ухо и поцеловал сначала в центр ладони, а потом ровно рядом с кольцом, - Пойдём. Растормошим это консервативное чопорное гнездо.
        Кира очень удивилась, что многих сотрудников посольства её будущий муж знал лично. Надо же, скромный директор школы из маленького городка и такие связи.
        - Мой дядя служил в посольстве ГДР ещё в СССР, - понял он её удивление, - Мне прочли карьеру дипломата, хотя с дедушкой бароном, живущим на Западе, это было бы проблематично, а я, видишь, предпочёл преподавание.
        - Не жалеешь?
        - Я вообще стараюсь не жалеть о сделанном. Это как минимум не рационально.
        - А как максимум?
        - А как максимум, правильность некоторых решений невозможно проверить через короткий промежуток времени. Только в долгосрочной перспективе.
        - Ты сейчас такой серьёзный…
        - Продолжаю пытаться произвести на тебя впечатление, mein Herz.
        Здание посольства было похоже на большую каменную глыбу. Внутри впечатление было мягче. Рождественское убранство лестниц и зала, множество красивых людей, музыка, шампанское в тонких фужерах и даже огромная ёлка.
        Кира застыла возле неё в изумлении.
        - Посмотри, какая красота! Всегда хотела оформить ёлку исключительно белыми игрушками! - восхитилась Кира.
        - В моем детстве ёлка была в цветах национального флага. Мрачновато получалось. Но это ещё до объединения. Мы приезжали с родителями к дяде. Пойдём, сейчас посол будет говорить речь. Не думаю, что это увлекательно. Но мы побудем вежливыми.
        Все гости собрались в большом зале с высокими потолками.
        Речь посла Кира почти не слышала. Её внимание было сосредоточено на тёплой мужской ладони, которая лежала у неё на талии. Йохен слушал очень внимательно, чуть прищурив глаза. В левой руке бокал. А правая ладонь делает едва заметные движения по серебристый ткани её платья. Фокусироваться рядом с этим мужчиной было очень сложно. Шампанское не способствовало сосредоточению.
        В гуле разноязычных голосов она уловила знакомые длинные финские гласные. Потом щебечащую китайскую речь. Подумала, что из восточных языков она не понимает ни одного.
        Угощали на приёме скромно. Фуршетные столы опустели быстро. Зато начались танцы. Оркестр ожил.
        - Не поедим, зато потанцуем, - буркнула Кира.
        Раз это так важно для Йохена быть здесь, она сыграет до конца. Но однажды обязательно потащит его к Вашкиным. На Федякины пироги. Вот где настоящая праздничная еда, а не это недоразумение.
        Кира скинула накидку. Йохен подхватил мех. Оставил в кресле. Повёл свою невесту в центр зала.
        - Всё же мне было спокойнее, когда я знал, что твоей спине тепло, - прошептал на ухо, уже танцуя под фокстрот середины прошлого века.
        - Моя спина сейчас тоже отлично себя чувствует, - свернула глазами Кира.
        - Скольким мужчинам мне нужно будет свернуть челюсти, mein Stern (моя звезда)?
        - Стольким же, скольким женщинам я выцарапаю глаза, - Кира ясно видела, как смотрят на её будущего мужа женщины всех возрастов. И молоденькие дебютантки, и почтенные дамы. Нет уж, дорогие, раньше надо было думать. И пусть теперь обсуждают её, сколько душе угодно. Пусть захлебнутся своей завистью. Кира свое счастье не отдаст.
        - Оу, да ты meine Wildkatze (моя дикая кошка)!
        - Ты даже не представляешь, насколько дикая, - Кира прошлась наманикюренными ноготками по его плечу.
        Фокстрот сменился на плавную латиноамериканскую мелодию. Танцующих на площадке поубавилось. Кира же была намерена выжать из этого вечера максимум. Они переглянулись. В памяти обоих был их самый первый вечер на берегу Чёрного моря. Волшебный. Тёплый. Вечер, изменивший их жизни. И их танец под звёздным южным небом. Наполненный ожиданием чуда.
        Теперь же ощущения были куда глубже и многограннее. Ни у кого из зрителей не осталось сомнений, что эти двое любят друг друга.
        Закончилась мелодия. Раздались аплодисменты. У Киры будто "включили звук". До этого момента она не воспринимала происходящее вокруг.
        К ним подошёл уже знакомый консул с супругой. Они обменялись поздравлениями и комплиментами. Потом ещё какие-то люди подходили. Поздравляли. Женщины смотрели с завистью. Мужчины с восхищением.
        Боковым зрением Кира увидела высокого мужчину в годах, похожего на викинга, совсем рядом. Тот смотрел на неё слишком внимательно.
        - Saalia saa ilmaiseksi….(Жалость мы получаем бесплатно), начал он фразу.
        - …. mutta kateus on ansaittava (но зависть нужно заслужить), - продолжила Кира и широко ему улыбнулась.
        Йохен вопросительно поднял брови.
        - Mitleid bekommen wir umsonst, aber Neid muss man sich noch verdienen, - тут же перевела ему Кира известную финскую пословицу. Любимое изречение её отца, известного в свое время журналиста.
        - Микко Хаккинен, атташе по культуре посольства Финляндии - протянул руку Йохену "викинг".
        - Йоханнес фон Ратт, - ответил тот на рукопожатие, - Моя невеста Кира, - по-русски.
        - Полагаю, именно Вас, Кира, я когда-то держал на руках. Поправьте, если ошибаюсь. Но я почему-то уверен, что Вы - дочь Витала Виртанена.
        Кира кивнула.
        - Как Вы это поняли?
        - Вы слишком похожи на его младшую сестру Ивет. А я с пятнадцати лет был в неё влюблен.
        Остаток вечера они провели в компании финского дипломата. Вот уж не думала Кира, что подробности жизни своих ближайших родственников она узнает вот так - на приёме в немецком посольстве. Было в этом что-то почти сказочное.
        Они вышли на Мосфильмовскую. В ясном морозном небе были рассыпаны звезды. Постояли, задрав головы и любуясь.
        - Ты самая необыкновенная женщина из всех, кого я встречал в своей жизни, main Herz. Научишь меня финским поговоркам?
        ГЛАВА 90
        Дашута наконец добилась своего. Кафедра словесности в рамках недели литературы делала в школе Рождественский бал. Организовывал процесс одиннадцатый класс, где Вашкина была классным руководителем.
        Лёлин шестой был приглашён в качестве зрителей и участников небольшого мастер-класса. Учили полонез.
        Леночка Белова лопалась от гордости за старшего брата. Никита и правда был необыкновенно хорош в мундире образца позапрошлого века. Катя смотрела во все глаза на дядю Федю Вашкина в генеральской форме. Мальчишки сначала стеснялась. Но увидев, как вполне взрослые и серьёзные мужчины танцуют, постепенно присоединились.
        - И всё-таки мужчины в форме сразу по-другому выглядят, - делилась Катерина с Лёлей по пути домой, - Даже папа другой, когда в хирургическом костюме. Серьёзный очень. Дядя Федя, когда в джинсах - такой мягкий. А сегодня в форме будто ещё выше ростом. Я когда вырасту, выйду замуж за адмирала. Как дед Володя.
        - Прямо сразу за адмирала? Они же уже совсем в возрасте, - рассмеялась Лёля.
        - Ну, можно и не за адмирала. Только чтобы он потом им стал. За капитана. Или как это называется?
        - Говорят, чтобы стать женой адмирала, надо выйти замуж за лейтенанта. Как бабушка Мила.
        - А лейтенанты молодые?
        - Да. В двадцать два училище заканчивают.
        - Ого! А потом какие звания?
        Всю дорогу Лёля просвещала Катерину про флотские звания, погоны и форму. Обещала, что обязательно возьмёт её с собой в Североморск. И попросит деда Володю показать настоящий боевой корабль.
        Праздновать новый год они собирались в доме родителей Шуры. И Лёля заранее чувствовала себя не очень удобно. При очень тёплых отношениях с Катиными бабушкой и дедушкой.
        Лёля старательно готовила подарки. Договорилась со свекровью, что приготовит рулет с красной рыбой и испечет имбирное печенье.
        Шура дорабатывал последний день перед праздниками. Поэтому они с Катериной управились вдвоём. Напекли печенье и раскрасили его цветной глазурью. Свернули и убрали в холодильник рулет. Из остатков печенья, орехов и сгущёнки, обнаруженных в шкафчике, накрутили "сладкую колбасу". Катя была в восторге.
        Лёля подумала, что вместо суеты и сборов в гости она с большим удовольствием провалялась бы предпраздничные два дня на диване. В обнимку с мужем. Посмотрела бы старые фильмы. Её последнее время легко пробивало на слезы от любой эмоции. А ещё выспалась бы. В декабрьской темноте спать хотелось зверски. А это только первое полугодие. Надо бы хоть витамины попить.
        С этими мыслями Лёля полезла в аптечку. Под руки попалась коробочка витаминов для беременных. И тут шестерёнки в мозге стали в правильное положение. Лёля похолодела. Ладони взмокли. Она зачем-то перепроверила срок годности витаминов. Натянула тёплый спортивный костюм и куртку. Закуталась в шарф и потопала в круглосуточную аптеку.
        ГЛАВА 91
        Телефонный звонок застал их за окончанием ужина.
        Катя уже поела и ушла в свою комнату. Когда Лёля увидела номер на экране, вздрогнула.
        - Кто это?
        - Моя бывшая свекровь.
        - Что ей может быть нужно?
        - Сейчас узнаем.
        Она поставила на громкую связь.
        - Ольга, здравствуй! - голосом Маргариты Сергеевны можно было металл резать, - У меня к тебе дело.
        - Добрый вечер, Маргарита Сергеевна, - изо всех сил старалась ответить бодро Лёля.
        - Тут Пашиных пацанов надо к тебе в гимназию пристроить. Полугодие закончилось, они учиться не хотят. Не заставишь. Вот если они у тебя под присмотром будут, тогда, глядишь, будут учиться. И гимназия у вас хорошая. Ты бы и потянула их. На репетиторов нынче денег не напасешься. Все жадные.
        - Сожалению, Маргарита Сергеевна, но это невозможно.
        - Чего это? Они ж не совсем тебе чужие. Ты все равно весь день на работе. А Леночка в декрет ушла. У них с Пашей ребёночек будет. Ей не до этих оглоедов. Они совсем от рук отбились.
        Лёля сжала руку мужа.
        - Я не буду этим заниматься.
        - Это почему? Дети то тебе чем виноваты? У тебя ж всё равно других дел нет.
        Лёля побледнела. Александр взял телефон в руки.
        - Маргарита Сергеевна, слышите меня?
        - А? Что? Кто это? Ольга где?
        - Если Вы плохо слышите, я могу поискать для Вас хорошего отоларинголога.
        - Что?
        - Моя жена сказала, что не будет вам помогать. Ни Вам, ни своему бывшему мужу, ни его семье. Ей и без них есть, кем и чем заниматься. У неё есть своя семья. И настоятельно не советую её беспокоить. Я ясно объяснил?
        На том конце возникло замешательство. В трубке крякнули, охнули. Потом пошли короткие гудки.
        Лёля сидела бледная. На грани слёз.
        - Не плачь, пожалуйста, тебе нельзя, - очень серьёзно сказал Кузьмин, целуя её руки, - Ты очень смелая девочка, - притянул к себе на колени и положил свою большую тёплую ладонь Лёле на живот.
        - Откуда ты узнал? - прошептала она.
        - Ты же тест в шкаф спрятала на верхнюю полку. Это тебе туда высоко, а мне на уровне глаз, - улыбнулся Шура, - Когда ты собиралась сказать?
        - Сегодня. Ты рад?
        - Ты ещё спрашиваешь! Я счастлив!
        - Шурка, я боюсь. А вдруг…
        - Не будет никаких "вдруг". Я рядом. Всегда. Веришь мне?
        ГЛАВА 92
        Среди праздничной сутеы с накрыванием стола, расстановкой фужеров и раскладыванием салфеток, Елена Васильевна Кузьмина успела поймать сына за рукав.
        - Шурка, иди сюда на пару минут. Разговор есть.
        - Мам, что случилось?
        - Это я у тебя хочу спросить.
        - Не понял.
        - Я, сын, прекрасно могу отличить усталую женщину от напуганной. А твоя жена сейчас одновременно усталая и напуганная. И я хочу знать, как это понимать. Девочка не успела замуж за тебя выйти. Ты на неё, небось, все повесил. Хозяйство. Ребёнка своего. Что у вас там происходит? Может у неё на работе неприятности? Или Катя чудит? Два месяца прошло!
        - Два с половиной.
        - Без разницы!
        - Не кричи. Лёля услышит. Не надо её волновать.
        - Если ты, оболтус такой, не создашь девочке условия, я тогда не знаю…. Что ты сейчас сказал?
        Кузьмин боролся с собой. Зная Лёлины страхи, он не хотел раньше времени кому-то говорить о ребенке. Но раз его мама сама догадалась, скрывать смысла нет.
        Елена Васильевна приложила ладони к щекам.
        - Шуур… Срок то какой?
        - Восемь недель. И, мам, я тебе ничего не говорил. Там всё сложно раньше было. Это пятая беременность. Я бы на руках её носил весь срок. Но она упорно твердит, что беременность это не болезнь.
        - Правильно твердит. Если она все время будет об этом думать, лучше не будет. Ох, Олюшка, сильная девочка. Давай я её запишу…
        - Нет. Ни к одной твоей знакомой она не пойдёт. Мы ещё с ней на эту тему не говорили. Но я хочу попробовать к Томакяну. В пятнадцатую больницу.
        - Там, где кардиологическая патология? У неё порок сердца? Она же у тебя в отделении не просто так оказалась.
        - Мам, ну вот как с тобой разговаривать? Не порок. Пролапс. Мы всё видели на УЗИ. Но я не хочу быть её врачом. Я хочу быть мужем и отцом. Обычным. Возможно придурковатым и неуклюжим, как во всех акушерских байках. Она боится. И я вместе с ней.
        - Сыночек, - Елена Васильевна обняла сына, - Вы будете хорошими родителями. Ты и Олюшка. Вы уже хорошие родители. А мы что… Мы молиться будем. И в любой, слышишь, любой момент мы рядом.
        - У Лелиного отца есть одна фраза. "Она не сирота".
        - Сватам то сказали?
        - Нет. Никому. И Кате не говорили.
        Уже за столом Лёля старалась думать только о празднике. К ночи неприятные ощущения обычно отпускали. Так что можно было даже поесть.
        Куранты били полночь. В посёлке начался фейерверк. А она выхватывала и старательно запоминала каждый момент.
        В памяти всплыл тот салют на День победы, который они смотрели вместе с Шурой. Вот и сейчас он обнимал её сзади. Собственически. Сбоку подошла Катя. Пристроилась рядом. Лёля гладила её по голове. Острое неуемное ощущение счастья накатило. Сбывалось то, о чем и не мечтала год назад. И вспомнить не могла, что загадала.
        - Лёль, - зашептала вдруг ей на ухо Катя, - А я брата загадала. Маленького. Игорь Александрович Кузьмин. Красиво?
        ГЛАВА 93
        Аттракцион "немец и русское Рождество" начался за несколько дней до самого праздника.
        Не то чтоб Йохен не знал, что в России сначала отмечают Новый год, а только потом Рождество. И все же такой порядок праздников приводил его в замешательство.
        Новогоднюю ночь они провели вдвоём с Кирой, отказавшись присоединиться ко всем компаниям, куда их, разумеется, звали.
        Зато поговорили по видео-связи со всеми родителями. Выпитое шампанское придавало смелости.
        Поэтому сначала Йохен поприветствовал Кириных родителей. На новость о предстоящей свадьбе они отреагировали спокойно. Мол, люди взрослые, разберётесь. Обрадовались приветам от Микке Хаккинена и звали к себе в Карелию летом.
        Кире было даже немного обидно, что ни мама, ни отец не стали настаивать на "перед Богом и людьми". И рваться делать богатую свадьбу. Хотя могли бы, неверное.
        Потом вспомнила свадебное фото своих родителей, на котором папа то в костюме, а мама в каком-то цветастом вязаном платье в ибероамериканских традициях и с яркой тесемочкой на голове.
        Потом была возможность выдохнуть. Встретить новый год по московскому времени. Йохен был искренне удивлён количеству новогодних фейерверков в Москве. И толпам гуляющих по улице в новогоднюю ночь.
        Сколько Кира ни пытала, озвучивать загаданное под бой курантов, написанное на листочке, сожденое и выпитое с шампанским желание Йохен отказался. "Иначе не сбудется".
        Можно было только догадываться, что он ещё мог выдумать. Такой способ пить шампанское тоже оказался для него в новинку.
        Потом настала пора поздравлять его родителей с наступившим годом. Когда на экране планшета появились интерьеры замка Раттенхоф, у Киры задрожали руки. Йохен сжал её плечи и поцеловал за ухом. Это помогло. Но ненадолго.
        Вид маменьки будущего мужа в белоснежном боа поверх красного вечернего платья и папеньки в смокинге не добавлял ей уверенности в себе. А ещё эти фигуры рыцарей на заднем плане и какой-то гобелен с изображением охоты на оленей.
        Фрау фон Ратт поприветствовала сына, а после лицо её вытянулось от удивления. Йохен явно вселился наблюдая за этим процессом. И очевидно специально назвал Киру полным именем. На лице Катарины фон Ратт появилось подобие вежливой улыбки.
        Будущего свёкра, Фридриха фон Ратта, Кира узнала сразу. Теперь было ясно, чьи синие глаза, жизнелюбие и чувство юмора достались её ненаглядному. Обнаружив, что будущая жена сына говорит по-немецки, он тут же рассказал старый бородатый анекдот: "Вы знаете, почему свекрови не попадают на небеса? Потому что драконы не взлетают выше ста метров над землёй!“ и от души захохотал. Фрау фон Ратт подавилась коктейлем, который по неосторожности только что отхлебнула.
        - Теперь главное, чтобы родители не приволоклись в Москву на свадьбу, - хмыкнул Йохен, когда они попрощались. Его мама намекала, что их сыну совершенно неприлично жениться вот так - без "нормального" торжества. А приличное торжество в её понимании - это приём человек на триста.
        Седьмого вечером они были приглашены к Вашкиным. В дни до Рождества Кира была намерена купить что-то к свадьбе. А Йохен очередной раз удивился, что в Москве в праздники магазины не просто работают, а ещё и почти круглосуточно.
        Кира покупала вещи редко. И если уж решалась на покупку, то непременно чего-то действительно понравившегося. Никак иначе. Ей хотелось потащить с собой по магазинам Лёлю, но та была явно не в духе. Сонная и вялая. Пришлось согласиться на компанию жениха. С обещанием не подсматривать.
        Йохен покорно таскался с ней от магазина к магазину. И нёс пакеты, честно в них не заглядывая.
        Шестого вечером они уселись на кухне Кириной квартиры. По традиции к Рождеству Кира пекла испанский десерт "Папа Пий". Йохен вызвался участвовать в процессе и теперь, обжигая пальцы и ругаясь на всех языках, он сворачивал тонкий горячий бисквит, намазанный клубничным джемом, в рулет.
        Потом пошёл вместе к Кирой в ближайший храм. Постояли в уголочке. Послушали хор. Вздохнули запахи еловых веток и ладана. Вышли на лёгкий январский мороз. Вдруг пошёл снег. Будто сверху кто-то тряс снежную перину. Сначала маленькие искрящиеся снежинки кружились, потом начали становиться все крупнее. Город укутало белоснежным покрывалом за считанные минуты. И невозможно было оторваться от обновлённого чистого и светлого мира вокруг.
        ГЛАВА 94
        - Как вы можете столько праздновать? - искренне удивлялся Йохен, когда они вернулись из гостей.
        - Мой господин, мы ещё не закончили, - смеялась Кира, - Через шесть дней Старый новый год.
        - Старый? Ах, да, летоисчисление! Я помню! Подожди, но тринадцатого января же…
        - Да, всё правильно, я стану старее на год.
        - Main Herz, ты не можешь стать старее. Даже через пятьдесят лет!
        - Через пятьдесят лет мы с тобой ни за что не проиграем в "Крокодила". Нет, правда! Я ещё никогда не проигрывала!
        - Ну, прости меня. Я то впервые угадывал слова. И потом нам должны были дать фору. Кто-то из нас играл не на родном языке.
        Рождественский вечер в доме Вашкиных каждый год собирал их маленькую компанию. В этом году народу прибавилось. Шура, Катя и Йохен влились туда естественным образом.
        Традиционно каждая из подруг пекла что-то. В этом году Даша с девочками делали болгарскую витую баницу. С брынзой. Внутрь была спрятана монетка. Кто найдёт её - будет в предстоящем году самым счастливым. Когда в своём кусочке её обнаружила Катя, визжала от восторга.
        Они с Лёлей напекли хворост. Шура тоже помогал. Не давал ему сгореть, пока Лёля бегала на балкон подышать.
        Кира с Йохеном с гордостью представляли свой шедевр - десерт "Папа Пий". Небольшие бисквитные рулетки с ярким красным джемом внутри и белой шапочкой из безе сверху. Точно Папа Римский Пий IV, который по легенде был очень толстым.
        Йохен, кажется, ел только оливье. То, что в Германии продаётся в магазинах и подаётся в ресторанах под названием "русский салат", оказывается, ни в какое сравнение не идёт с настоящим домашним.
        Расстроганная Даша потом выдала им с собой половину "тазика".
        - Я никогда не уходил из гостей таким сытым и ещё с подарками, - удивлялся Йохен, принимая сумку с "гостиницами".
        Игру в "Крокодила" затеяли девочки. Рита со Светой заявили, что берут в команду Катерину и точно ни за что не уступят взрослым.
        Даша несолидно хихикнула. По её мнению, для игры нужен большой словарный запас. И взаимопонимание. А в этом им с Федей точно нет равных. Они играли в нечто подобное ещё лет тридцать пять назад.
        Йохен с Кирой долго выясняли, на каком языке будут играть. В результате сначала объясняли по-немецки. Но смешно было только Шуре и Кате, знающим язык. Поэтому перешли на русский. И тут валялись со смеху по ковру. До слёз, до колик, до истерики.
        Кузьмины слились в середине игры. Шура вывел жену на балкон. В ответ на вопросительные взгляды Катя слегка проговорилась, но тайну не выдала.
        - Ей последнее время тяжело дышать.
        Взрослые переглянулись.
        Йохену достались слово "бензопила". Хорошо ещё, что на этапе объяснения словами. Угадать предмет, который "пьёт бензин", Кира не смогла.
        Кире пришлось пропустить слова "субботник" и "ириска". Правда потом выяснилось, что у Йохена в школе до сих пор проводят уборку территории силами детей и родителей. Это называется "День устранения грязи". А слово "субботник" он отнёс бы скорее к еврейским традициям соблюдения субботы, чем к наведению порядка.
        Для объяснения слова "ириска" девочки распотрошили свой новогодний набор конфет. Честно предупредив, что после ириса "Кис-кис" может понадобиться помощь стоматолога. А вот "Школьный" вполне безопасен.
        ------
        РЕЦЕПТЫ ТОГО, ЧТО ГОТОВИЛИ НА РОЖДЕСТВО НАШИ ГЕРОИНИ:
        БАНИЦА
        ТЕСТО:
        ЯЙЦА - 4 ШТ.
        ВОДА - 30 Г
        СОЛЬ - 1 ЩЕПОТКА
        МУКА - СКОЛЬКО УЙДЕТ
        НАЧИНКА:
        ТВОРОГ, А ЛУЧШЕ БРЫНЗА - 500 - 700 Г (МОЖНО СМЕШАТЬ ОДНО С ДРУГИМ)
        ЯЙЦО - 1 ШТ.
        СОЛЬ - ПО ВКУСУ
        СЛИВОЧНОЕ МАСЛО ДЛЯ СМАЗЫВАНИЯ
        ЯЙЦА И ВОДУ, СОЛИМ, ПОТОМ ДОБАВЛЯЕМ МУКУ. ЗАМЕШИВАЕМ ТЕСТО.
        ДЕЛИМ ЕГО НА 8 ЧАСТЕЙ И КАЖДЫЙ КУСОК РАСКАТЫВАЕМ В ТОНКИЙ КОРЖ.
        СМЕШИВАЕМ ТВОРОГ (БРЫНЗУ) И ЯЙЦО
        СОБИРАЕМ БАНИЦУ, НАМАЗЫВАЯ КАЖДЫЙ КОРЖ МАСЛОМ, А ПОТОМ ВКЛАДЫВАЯ НАЧИНКУ.
        ВСЕ 9 КОРЖЕЙ.
        СВОРАЧИВАЕМ КОНСТРУКЦИЮ В ТОНКИЙ РУЛЕТ. А ЭТОТ РУЛЕТ В "УЛИТКУ".
        ВЫПЕКАЕМ ПРИ ТЕМПЕРАТУРЕ 180 ГРАДУСОВ. ПРИМЕРНО 50 МИНУТ.
        ПАПА ПИЙ
        ДЛЯ ТЕСТА:
        4 ЯЙЦА,
        1 СТАКАН САХАРА
        3 СТАКАНА МУКИ
        150 ГРАММОВ МАСЛА
        ДЛЯ НАЧИНКИ
        ЯРКИЙ КРАСНЫЙ ДЖЕМ ИЛИ ВАРЕНЬЕ.
        СВЕРХУ - БЕЗЕ. Я ИХ ПРОСТО ПОКУПАЮ. НО УМЕЛЬЦЫ ГОТОВЯТ САМИ.
        ЯЙЦА ВЗБИТЬ С САХАРОМ ДО УСТОЙЧИВОЙ МАССЫ. ВСЫПАТЬ МУКУ. ДОБАВИТЬ РАСТОПЛЕННОЕ МАСЛО.
        НА ПРОТИВЕНЬ ПОЛОЖИТЬ КОНДИТЕРСКУЮ БУМАГУ. ВЫЛИТЬ ТЕСТО И РАСПРЕДЕЛИТЬ ТОНКИМ СЛОЕМ.
        ВЫПЕКАТЬ ПРИ ТЕМПЕРАТУРЕ 180 - 200 ГРАДУСОВ ДО ОБРАЗОВАНИЯ ЗОЛОТИСТОЙ КОРОЧКИ.
        ГОРЯЧИЙ(!) БИСКВИТ НАМАЗАТЬ ДЖЕМОМ И СВЕРНУТЬ В РУЛЕТ. ДАТЬ ОСТЫТЬ. НАРЕЗАТЬ НЕБОЛЬШИМИ КУСКАМИ (5 СМ ПРИМЕРНО), ПОСТАВИТЬ "СТОЛБИКОМ", СВЕРХУ ПОСТАВИТЬ БЕЗЕ.
        ГЛАВА 95
        Утром тринадцатого января, в день своего рождения и за два дня до свадьбы, Кира поняла, что не хочет никого видеть.
        Она, так любящая устраивать праздники, вдруг сдулась, как старый воздушный шарик. Ни сил, ни эмоций. Хорошо, что удалось взять пару отгулов.
        Йохен застал её сидящей в постели. Безвольные руки, голова опущена. Тихо сел рядом.
        - Main Herz, что с тобой? Хочешь, я позвоню Алексу?
        - Я здорова, - бесцветный голосом ответила Кира.
        - Моя дорогая, иди ко мне, - он похлопал ладонью по кровати рядом с собой. Кира перебрались ему под бок. Головой на колени. Свернулась калачиком. Засопела носом, собираясь заплакать.
        Тёплая мужская ладонь гладила по голове. Пальцы забрались в волосы.
        - Тебе одиноко и страшно, - как-то понимающие и утвердительно сказал Йохен. Кира закивала. Слезы закапали ему на колени. - Если я тебе сейчас скажу, что совсем не боюсь нашего будущего, это будет большая неправда, meine Liebe. Это не трусость. И я не отступлю, ты не думай. Но, поверь, я хорошо понимаю, что просто нам не будет.
        Кира повернула голову, чтобы видеть его лицо. Йохен снял очки и смотрел куда-то в стену. Потом опустил глаза на любимое лицо. Стал стирать ее слезы кончиками пальцев.
        - Мы сегодня не будем никого звать?
        Кира снова кивнула и слабо улыбнулась.
        - Тогда принимай поздравления по телефону. Я всем объясню, что мы будем рады их видеть. Но не сегодня. Кино посмотрим? Или хочешь погулять? Мороженое? Не знаю, как в России едят его в такой холод. Или глинтвейн?
        - Прогулка, кофе, фильм, мороженое. Потом суши.
        Йохен молча выслушал весь список пожеланий. Что-то покрутил в голове. Улыбнулся. И достал из шкафа тёплый свитер.
        Такой день рождения у Киры был впервые в жизни. Они катались на коньках на огромном катке ВДНХ. Потом пили кофе со штрулелем в милой кондитерской.
        Уже у неё дома улеглись на кровати, прихватив с собой мороженое. Смотрели "Реальную любовь" по русски с немецкими субтитрами. Хотя оба знали этот фильм почти наизусть.
        Вечер спустился на Москву, чернильной синевой закрасив небосвод. К ночи заказали суши. И кормили друг друга, смеясь и рассказывая истории из детства. Уснули в обнимку, не включив фильм "Римские каникулы".
        Утром Йохен уехал к себе. Встретятся они уже около посольства следующим утром.
        ГЛАВА 96
        Когда и как её мужу удалось всё найти и организовать в чужом незнакомом городе, Кира так и не смогла понять.
        Субботним утром пятнадцатого января под её окнами стояла карета. Настоящая. Лимузин с салоном в форме золоченого экипажа.
        Такого двор её дома никогда не видел. Все соседи высыпали смотреть на это чудо. Катя Кузьмина захлопала в ладоши от восторга и умоляюще посмотрела сначала на Киру, потом на Лёлю.
        - Можно, конечно, - Кире сегодня хотелось обнять весь мир и кричать из окна, что она счастлива. А уж разрешить такую малость, как поездка в карете, это даже не обсуждается.
        Лёля бледная, с кругами под глазами старательно храбрилась.
        - Лёлик, ну-ка как на духу. Ты беременна что ли? - прижала её вопросом Кира.
        Кузьминой оставалось только опустить глаза и кивнуть.
        - И когда ждёте?
        - В августе.
        - Ох, слава богу. Все хорошо будет. Я чувствую.
        Вашкина охнула.
        - Вот это новость! Как хорошо-то, Лёль!
        Появившийся на пороге квартиры Йохен заставил невесту часто заморгать. Светло-серый фрак с сиреневым широким поясом умопомрачительно на нем смотрелся!
        Букет невесты в сиренево-розово-белых тонах. Значит цвет деталей он всё-таки подсмотрел. Выбранное одним взглядом платье из белого атласа без бретелей было поверх нежно-сиреневой нижней юбки. И часть цветов в венке того-же цвета.
        Йохен снял очки. Надел снова. И снова снял. Видно, что волнуется. Протянул ей букет. По углам раздались нестройные всхлипывания.
        Пришлось Кузьмину брать руководство на себя. Потому что жених с невестой так и стояли друг напротив друга. Будто впервые увиделись. Заставить их двигаться можно было только грубой силой.
        - Achtung! Wir gehen! (Внимание! Мы выходим!) - громко сказал Шура.
        Все вдруг зашевелились. Федя, как постоянный ответственный за еду, подхватил сумки с шампанским, конфетами, пирожками и бокалами. Лёля сунула в руки девочкам хлопушки с конфетти, велев дождаться выхода молодожёнов на улице. Даша полезла поправлять фату на Кире.
        Они не поместились в лифт и с топотом спускались с шестого этажа пешком. Потом к радости зевак долго размещались в карете и длиннющем белом лимузине. И наконец отъехали, еле вырулив в узком дворе, под приветственные крики соседей и гудение клаксонов всех встречных машин.
        Регистрация почти ничем не отличалась от российской. Только вместо пафосной тётушки в плюшевом платье был лысыватый дяденька с лентой через плечо. И музыка из музыкального центра.
        Шура, всё время удерживая взглядом свою жену, тихонько переводил слова консула взрослым. Катя работала синхронным переводчиком для детей.
        Йохен сиял ярче новогодней ёлки. Кира жалась к мужу. Улыбаясь почти кротко. Изредка поднимая лицо к небу, видимо, чтобы не дать слезам испортить макияж.
        Утром ничего не предвещало ясной погоды. Ветер и снег в середине января не удивят никого. Но к выходу из посольства вдруг распогодилось. Стих ветер. Появилось солнце. Снег заблестел. Задышалось легко.
        Зимняя Москва радовала глаз. Сияющая Кира сидела в карете рядом с мужем.
        - Вот и всё, фрау фон Ратт. Ты моя жена.
        - Звучит отлично, meine Zauberer! Ты правда волшебник, Йохен! Мой муж…
        ГЛАВА 97
        Праздников за последний месяц было так много, что вливаться в ежедневную работу было адски трудно.
        Ратт уехал в Йену до пасхальных каникул. Учебный год ему всё равно заканчивать там. Кира грустила. Была с ним на связи круглые сутки. И даже моталась в выходные к мужу.
        Пришлось успокаивать родителей учеников, заметивших новую фамилию педагога в электронном журнале. Некоторые, вздыхая облегчённо, требовали обещать, что она их детей точно доведёт до одиннадцатого класса. А как обещать? Если совсем неясно, что будет в следующем учебном году.
        Кузьмины, дружно пережив сложности первых трех месяцев беременности Лёли, готовились отмечать тринадцатилетие Катерины.
        Вот уж была загадка из загадок. Что? Где? Как? На сколько человек? И чем кормить? Сама же Катерина была озадачена тем, кого приглашать и что попросить в подарок у многочисленных новых "родственников".
        Вариантов празднования перебрали множество. От картинга до квеста с ужасами. От музея мороженого до мастер-класса по изготовлению суши.
        Идею с работы принёс Шура. Ему в свою очередь где-то добыл её заботливый Семченко. Неожиданно и на большое количество народу. Лазертаг.
        Катя просияла.
        - Пап, это же просто отлично! Я смогу пригласить всех! Весь класс! Ты представляешь, сколько это подарков!
        - Лёеель, - Кузьмин как-то беспомощно глянул на жену, - Катя хочет весь класс. Их же покормить надо.
        Катя поникла.
        - Это дорого? Да?
        - Подождите вы паниковать. Лазертаг же по командам. Там максимум пятнадцать человек. Если выкупать зал, то цена одинаковая получится хоть за десять, хоть за тридцать. Поесть… Кать, пицца, сок годится? Или хочешь ещё что-то? - быстро на ходу соображала Лёля.
        - Нет, так отлично!
        - Ну вот, - Лёля обняла мужа, - всё решили. Пиццу закажем. Сок купим. И воды обычной. Из расчёта примерно литр на человека.
        - Они не описаются? - хохотнул Кузьмин.
        - Они набегаются. И захотят пить. Это точно.
        - Тогда решили. Лазертаг. Зови, кого хочешь!
        - Я всех хочу.
        - Кать, - Лёля, памятуя осеннее противостояние с Теплицкой и компанией, забеспокоилась, - Прям всех?
        - Конечно. А как? Пусть придёт тот, кто действительно захочет меня поздравить и вместе повеселиться.
        В субботу вечером на верхнем этаже торгового центра возле Лазертага стояла приличная толпа. Дети, родители.
        Катерина появилась эффектно. Лёля помогла в честь дня рождения покрасить волосы оттеночным средством в розовый цвет. Перед этим они вдвоём уговорили Шуру.
        Родители спокойно оставляли детей. Уходили по своим делам. Остались Кузьмины и высокий седой мужчина.
        - Давид, - представился он Кузьмину, - Я отец Димы Горгошидзе. Сын сказал, что они с вашей дочерью друзья.
        Катя оглядывала всех пришедших. Её поздравляли, дарили подарки. Венька неожиданно принёс букет. Чудесные чайные розочки.
        - Веник с веником пришел, - хохотнул Денис Беляев, за что тут же схлопотал по затылку от Лены.
        - Дурак ты? Или завидуешь, что цветы не тебе?
        А Катя пробиралась мимо друзей к двери. Там, прижав с себе подарочный пакет, в одиночестве стояла Тася Теплицкая!
        - Привет! Поздравляю тебя! - она протянула подарок.
        - Спасибо большое! Сейчас игра начнётся. За мою команду будешь? С нами мой папа бегает. С другой командой - дядя Давид, Димкин отец.
        ГЛАВА 98
        Перед 8 марта без предупреждения нагрянул Йохен. Приехал из аэропорта прямо в школу.
        Кира одним глазом быстро проверяла тесты, попутно смотрела в журнал. Совершенно не заметила, как класс опустел. Услышала только, как щёлкнул замок.
        Возле двери стоял ее муж. С рюкзаком, в джинсах, кедах, ветровке и без очков. Совсем не похожий на герра директора.
        Она сначала громко всхлипнула. Потом вскочила, опрокинув стул. Повисла на Йохене.
        - Какая ты красивая, main Herz! - шептал он ей в волосы.
        Оставшиеся уроки Йохен провел на задней парте. Тихонько подсказывал семикласснику текст про земли Германии. Абсолютно игнорируя грозные взгляды Киры Витальевны.
        - Давай сделаем Фестиваль земель Германии. Совместно. Двумя школами. Сделаем телемост. Концерт можем транслировать, - Йохен загорелся новой идеей, - Представляешь, как это будет интересно. Со всех сторон.
        Кира любовалась мужем в этот момент. Не просто чудесный сильный мужчина, замечательный человек, но и профессионал. Идеи берет из воздуха.
        - Чтобы рассказ с песнями, танцами, традициями и какой-нибудь вкуснятиной, - подхватила она, - Кстати о вкусном, на 8 марта у нас традиционные посиделки у Вашкиных. Федяка печёт пироги.
        - Посиделки, - тщательно выговорил Йохен новое слово, - Это когда сидят.
        - Ну да, сидят, разговаривают. И ещё едят пироги. И чай пьют.
        - Посиделки - это визит в гости, чтобы поесть пироги?
        - Пироги - не обязательно. Но у Федяки они просто улёт.
        - Федяка? Фёдор что ли?
        - Точно. Он.
        - А улёт? Кто улетает? Я до вечера воскресенья никуда не лечу.
        - Улёт - это степень восторга.
        - Оооо, тогда понятно. Мы идём к Фёдору и Даше есть пироги, которые вызывают восторг. Фёдор разве повар?
        - Нет, он инженер. Но пироги печёт отличные.
        - Тогда я хочу мастер-класс.
        Вашкин, собственно, даже не удивился, когда на его кухне возникли Кузьмин и Ратт. Даша сама поспешно ретировалась и девочек увела. Хотя зрелище было чудесное. Три здоровенных мужика в фартуках месили тесто. Увлеченные процессом, перепачканные мукой. Фёдор командовал ими, как заправский шеф-повар.
        Девочки болтали в гостиной, когда по квартире поплыли волшебные ароматы. Сначала пекли явно несладкие пироги. С капустой, с картошкой и грибами, с мясом.
        Дети не выдержали первыми. Пробрались ближе к еде. И получили каждая в руки по горячему румяному пирожку.
        Страшно собой гордые, мужчины вынесли блюда с пирогами к общему столу. Дамы зааплодировали.
        - Теперь я испеку такие пироги на День дружбы, который мы празднуем в школе в конце мая, - Йохен сиял.
        - Лелька, это оказывается не очень сложно, - Кузьмин радовался своему новому умению, как ребёнок.
        Лёля дожевала третий пирожок.
        - Мне, наверное, хватит. А то я так скоро ни в одно платье не вылезу.
        - Ты не собираешься кормить моего сына?
        - А что, будет мальчик? - встряла Дашута.
        - Да, у меня всё-таки будет братик. Я на новый год его загадала! - отозвалась Катерина.
        Йохен бросил выразительный взгляд на жену. Кира пожала плечами. И потащила с блюда ещё один пирожок.
        ГЛАВА 99
        Кира сидела в кабинете школьной медсестры. Мерила давление. Низковато. Надо бы кофейку, но перерыв у неё только через два урока. В дверь постучали. И сразу дёрнули. На пороге возник взлохмаченный Веня Афонин.
        - Вера Николаевна, скорее! Здрасти, Кира Витальевна.
        - Что такое?
        - Кате плохо! Живот больно. Она падает. Сознание теряет.
        - Кузьминой? - Кира подскочила.
        И они втроем помчались по лестницам аж на третий этаж. Венька впереди. Тучная медсестра и Кира, на ходу набирающая номер Лёли, следом.
        Когда они добрались, с другого конца коридора уже неслась Кузьмина, которую тащил за руку бледный от испуга Димка.
        Катя лежала на банкетке на руках у Таси и Лены. Белее простыни.
        - Я скорую вызываю. Аппендицит скорее всего, - Вера Николаевна в школе работала тридцать лет. Сразу поняла, что дело серьёзное.
        - Дим, бегом к охраннику. Пусть ворота открывает, - скомандовала Кира, - Венька, дуй в четыреста восьмой. Там у Дарьи Андреевна сейчас одиннадцатый класс. Белова и Власенко сюда.
        - Их то зачем? - растерялась Лёля.
        - А нести? Она сама не дойдёт. Ты давай Шуре набирай.
        Скорая приехала быстро. Благо, подстанция недалеко. С носилками решили не связываться. Никита вынес Катю на руках. Бережно уложил. Помог залезть Лёле.
        - Вы девочке кто? Учитель? Родителей вызвали? Везём в Филатовскую.
        - Мааааам, - Катя схватила Лёлю за руку, - Ты со мной будешь?
        - Конечно, Катюш.
        - Как Вы мама что ли? Что сразу не сказали?
        - Я мачеха, - одними губами произнесла Лёля, чтобы Катя не слышала.
        - Фамилия одинаковая?
        - Да.
        - Ну и слава богу.
        Машина, включив сирену, уже выруливала на Садовое кольцо. При виде детской скорой левый ряд машин дружно замигал поворотниками, стараясь пропустить.
        Ехать несколько минут. Всё это время Лёля одной рукой держала Катины холодные пальцы. А другой набирала номер мужа. Судя по тому, что с десятого раза Кузьмин не отозвался он был в операционной. Отчаявшись, Лёля набрала Семченко.
        - Да, Лёль, что случилось? - отозвался Сергей, - Прости, я уже почти ушёл. Александр Евгеньевич меня ждёт. Я ассестирую. А муж у тебя строгий.
        - Серёж, Катю на скорой везут в Филатовскую. Аппендицит. Я с ней. Ты тогда не говори ему ничего, пока он не закончит.
        - Ого! Девочки, держитесь! Я сейчас Машку наберу. Она как раз в Филатовской в реанимации новорожденных.
        Машина тем временем въезжала в ворота больницы. Катерину быстро вывезли на каталке в приемное отделение. Лёля ясно вспомнила, как сама в прошлом апреле лежала вот так на носилках. И её куда-то везли. Сейчас она, инстинктивно прикрывая рукой уже обозначившийся живот, бежала следом за Катей.
        Паниковать было некогда. И нельзя. Рядом напуганный ребёнок, которому больно. Всё время, пока у Кати брали анализы и готовили к операции, Лёля гладила её по голове, шептала какие-то ласковые глупости. Обещала поездку, куда угодно.
        - И в Североморск меня возьмёшь? Мне дед Вова обещал корабли. Настоящие. И на дачу.
        - Конечно. Обязательно. Мы поедем. Кресло-гамак тебя ждёт.
        - Когда я проснусь, ты будешь тут?
        - Да, моя хорошая. Конечно.
        - Всё, мамочка, мы с Катюшей поехали. Ждите нас, - медсестра поправила на Кате простыню.
        Лёля шла рядом с каталкой до лифта.
        - Я тебя тут жду, - прошептала, целуя ребёнка.
        ГЛАВА 100
        Едва за каталкой закрылись двери лифта, у Лёли стали подкашиваться ноги. Она беспомощно заозиралась в поисках, куда бы сесть.
        С боковой лестницы появилась Маша - невеста Сергея Семченко, подхватила Кузьмину под руки.
        - Девочки, воду и успокоительное! У нас беременная мамочка.
        На посту засуетились медсестры.
        - Лёль, ты как?
        - Спасибо, Маш. Я держусь. Сколько обычно оперируют?
        - Минут сорок, если всё без осложнений. Потом до вечера в реанимацию.
        Лёля побледнела ещё сильнее.
        - Ты чего? Не пугайся. Это просто, чтоб после операции отойти. Вечером в палату. Через три дня домой. На вот, пей.
        - Шура оперирует…
        - Серёжка сказал. Он отзвонит, как закончат. Ты посиди тут. Удобно? Или лечь нужно? Привезут через этот этаж. Не пропустишь.
        - Я посижу. Спасибо.
        Лёля осталась сидеть в коридоре. Но не через час, ни через два Катю из операционной не вернули. Кузьмину бил озноб. Она пошла к посту.
        - Подскажите, пожалуйста, Катя Кузьмина, её уже почти три часа, как забрали.
        - Мамочка, вы не волнуйтесь. Там Салам Рашидович в операционной. Что бы ни случилось, всё будет хорошо.
        Медсестра ещё что-то говорила. Но у Лёли уже стучало в висках: "Что-то случилось". Ещё одну Катю она не потеряет! Так не может быть! Из полуобморочного состояния её вынул звук приближающихся шагов.
        Александр Евгеньевич Кузьмин прямо в хирургической пижаме и шлепках очень быстро шёл по коридору, высматривая жену.
        - Шурка! Я тут! - Лёля подскочила, двинулись ему навстречу. Упала на грудь мужу и зарыдала. Её выдержка кончилась, - Шура, уже два пятьдесят прошло!
        - Всё - всё. Я рядом. Сейчас узнаем, что и как. Маша к тебе подходила?
        - Да.
        - Ты ела что-то с утра?
        Лёля помотала головой. Ей точно было не до еды.
        - Пошли в буфет, - скомандовал Кузьмин.
        - Шур, я не могу, а если её привезут? Я обещала быть тут! Я ей обещала!
        - Слушай меня, девочка моя. Пожалуйста. Там возле операционной сидит Маша. Она сменилась. И караулит. Позвонит нам сразу. Но ты должна поесть. Обязана. Что хочешь с собой делай. Катя братика загадала.
        Они успели спуститься в буфет для сотрудников. Там в любое время суток был суп и второе. Кузьмин запихал в жену куриную лапшу. Поел сам. Они вернулись в отделение.
        Когда лифт открылся, и их девочку провезли в сторону Отделения интенсивной терапии, Лёля не дышала. Только вцепилась в мужа изо всех сил.
        Следом вышел хирург. Совсем молодой. Пожал руку Кузьмину, мельком глянул на его бейдж на хирургичке.
        - Меня зовут Салам Азизов. Я оперировал Вашу дочь. Перитонит. Брюшину чистили. Лапароскопически. Теперь только восстановление.
        Кузьмин кивнул. Лёля беспомощно смотрела на мужчин.
        - Пойдёмте, её сейчас разбудят. И можно будет подойти.
        Через пятнадцать минут они стояли возле Кати. Лёля утирала слезы.
        - Не плачь, она просто спит, с ней все хорошо, - обнимал Шура жену.
        - Паааап, маааам, - позвала их Катя.
        Катя провела в больнице почти две недели. Лёля каждый день, закончив работу, мчалась к ней в больницу.
        Кузьмин старался выбраться к дочери хоть ненадолго. Иногда в совсем неурочное время. Благо, его вид не вызывал подозрений у охраны. А через три дня с ним стали здороваться все врачи.
        Катерина особенно радовалась, когда уже почти ночью в её палате появлялся папа. Приносил что-то разрешённое и вкусное. Или просто какую-то мелочь. Вроде ручной головоломки или маленькой мягкой игрушки.
        Ненадолго прибегали Кира с Дашутой. Фёдор Вашкин сетовал, что Кате пока нельзя пироги.
        А в один из солнечных дней под окнами её палаты собралась целая демонстрация. Катины одноклассники долго пытались пройти через охрану, но их не пропустили. И теперь они дружной толпой искали нужные окна.
        - Катюш, иди посмотри, кто там, - Лёля помогла девочке подняться.
        Снизу Катерине махали руками Веня, Димка, Тася и Ленка. Сбоку стояли Никита Белов и Олеся. Катерина просияла. Замахала руками в ответ.
        К учёбе она смогла вернуться аж только после майских праздников. Зато в выходные вся компания тусила то у них дома, то у кого-то из друзей. На вторые майские Лёля с Шурой разрешили позвать всех на шашлыки на дачу.
        ГЛАВА 101
        На католическую Пасху Кира улетела в Германию. Йохен встречал её в Мюнхенском аэропорту.
        Пограничный офицер долго разглядывал Кирин российский паспорт. Видимо Кира Виолетта Каролина фон Ратт в красном паспорте выглядело не правдоподобно. Она достала свидетельство о браке, выданное в посольстве Германии. Вопрос был закрыт. Ей пожелали приятного дня.
        - И Вам, офицер, - пропела фрау фон Ратт, и цокая каблуками, пошла к выходу.
        На неё оборачивались. А Кира в полном народу зале огромного авиахаба видела только одно лицо. Любимое до дрожи.
        Йохена переполняли эмоции. Его королева плыла сквозь толпу. Он смотрел пристально, не отпуская её взглядом. Казалось, что-то в ней изменилось с их последней встречи. Прежней была улыбка, адресованая только ему и никому другому.
        Они сняли гостиницу недалеко от Карлплац. Утром Страстной пятницы прошли по Нойхаузерштрассе.
        Все магазины были закрыты. Йохен вспомнил Рождественскую Москву, где круглые сутки можно было купить всё, что душа пожелает.
        Из Цекрви Святого Михаила появился крестный ход во главе с настоящим архиепископом в красной сутане и шапочке. Люди с пением двинулись в сторону Мариенплац. Кира прислушалась.
        - Мне кажется, или поют всё время на разном языке?
        - Тебе не кажется. Смотри, - Йохен протянул ей брошюру.
        Там были ноты и текст гимна. Сначала по-немецки, а потом на всех возможных языках с немецкой транскрипцией. Даже по-украински и по-русски. Венгерский вариант они тоже смогла подпеть. Муж смотрел на неё с восхищением.
        На Мариенплац крестный ход остановился. Йохен с Кирой выбрались из толпы. Пошли ближе к колокольне. Стали подниматься наверх.
        Солнечный весенний Мюнхен раскинулся внизу. На площади с большой высоты было видно шапочку архиепископа. И крест. Разноцветную толпу людей.
        Кира спиной прислонилась к груди мужа. Нашла его ладони. Большие, настоящие мужские ладони с длинными музыкальными пальцами.
        - Пусть он будет похож на тебя, meine Zauberer, - прошептала, чуть обернувшись. Положила руки Йохена себе на живот. Накрыла своими тонкими ладонями. И замерла.
        ГЛАВА 102
        Дашута готовилась к Последнему звонку и выпускному со своим одиннадцатым классом.
        Ребята разрывались между школой, курсами, репетиторами, репетициями и своей бурной личной жизнью.
        Родительский чат бурлил, как адов котёл. Периодически родители пытались привлечь классного руководителя к принятию решений. Но Вашкина была непреклонна. Школа отвечает за торжественную часть и вручение аттестатов. Праздник делается родителями для детей. А педагоги придут туда, куда их позовут дети и родители. Если пригласят. Поэтому это только право родителей решать, как, где и за какие деньги устраивать празднование.
        К середине мая, совсем уже близко к экзаменам, начались срывы. В коридоре перед актовым залом Олеся ссорились с Никитой. Сначала кричала на него. Что он бездушная скотина. И совсем её не любит. Потому что задержался на тренировке и не встретил её с курсов. Потом плакала у него на груди. Он, не стесняясь, крепко прижимал любимую девушку к себе.
        Вашкина проскользнула мимо, стараясь слиться со стеной. Вспомнила свою школьную интригу с выпускным вальсом. Улыбнулась. Они с Федей тогда на лестнице целовались и обнимались. На самом верху, где выход на крышу. И ничего не было лучше на свете, чем целоваться с любимым. И до сих пор нет.
        В день Последнего звонка Вашкина последний раз вела свой класс строем по школьной лестнице. Смотрела на совсем взрослых серьёзных ребят, а видела пятиклассников. Смешных, нескладных, шумных. Такими они к ней пришли из начальной школы.
        Неужели семь лет позади? Это был совсем не первый её выпуск. Но ком к горлу подкатывал такой, будто её собственные дети уезжали за тридевять земель.
        А ведь ещё экзамены. Она консультации проведёт. И повезёт их на ЕГЭ в другую школу. Будет там под окнами четыре часа караулить, пока все не выйдут и не отчитаются. Потом будет выпускной.
        Ещё целый месяц точно они будут все вместе. Но как остановить предательски текущие слезы?
        Рядом хлопала своими длиннющими ресницами Кира. Нос красный, глаза заплаканные. Мятные конфетки одна за одной в рот.
        - Кирка, - Вашкина шмыгнула носом, - Ты чего это?
        - Чего-чего… Отдуваться тебе, Дашута, на следующий год тут за Лёлика и за меня. Будущий седьмой "А" тебе достанется.
        Даша сначала и не поняла, о чем это она. Глянула на подругу пристально ещё раз. Потом нашла глазами изрядно округлившуюся Кузьмину. Тоже в слезах.
        - Нууу, девки! Нуууу, вы даёте! Что Йохен то сказал?
        - Он сначала выдал фразу, значение которой даже я не знаю. Честно. Но интонация была восторженная. Это точно. А потом кричал прямо с колокольни в толпу на Мариенплац, что он будет отцом. Полиция сначала не расслышала, что он кричал. Но все, кто рядом стоял, подтвердили, что это герр фон Ратт всем сообщал, что будет папой. А я думала, вот будет прикол, если его загребут в участок. Так сам архиепископ услышал. И сказал это в микрофон на всю площадь! Представляешь? И Йохен обещал, что назовёт сына Марком в честь него. А я хочу Алексом. Вот.
        Кира шумно выдохнула. А Даша живо представляла себе многотысячную толпу, слышавшую добрую весть.
        Её Фёдор, помнится, поблелнел. Сел на табурет на кухне и выпил залпом стакан очень горячего чая. А потом выдал: " У меня, чую, девка будет". И ведь как знал!
        ГЛАВА 103
        Май спешно отдал свои права традиционно прохладному московскому июню. Зелень перестала быть новой и восприниматься, как чудо.
        Вашкина, Кузьмина и Ратт готовили ребят к экзаменам. Скорее уже психологически. Хотя хотелось ещё впихнуть невпихуемое. Ещё и ещё раз проговаривали тактику поведения на экзамене. Отвечали на вопросы. Просто утешали. Детей и родителей.
        Последние результаты государственной аттестации пришли за сутки до выпускного. Вашкина ещё раз сверяла документы. Номера паспортов, номера аттестатов, оценки. Семь "красных" аттестатов на класс - это отлично просто!
        На выпускном становится очевидно, что всё. Приехали. Конечная. В школу входят уже взрослые люди. Хотя и с родителями.
        По давней школьной традиции аттестат вручали не только выпускнику. С ним на сцену выходили и его родные. Все те, кто растил этого ребёнка, кто помогал ему стать вот таким взрослым, умным и самостоятельным.
        С Олесей Иваненко вышли бабушка с дедушкой. Родители погибли, когда она училась в восьмом классе. У сцены ждал Никита. С огромным букетом.
        Дарья Андреевна глотнула воды. Только не плакать! Сейчас нельзя! Ещё девять аттестатов вручать и полный зал гостей смотрит на неё.
        Улыбку шире. Это твои дети. Каждый. Ты знаешь про них иногда больше, чем знают их собственные родители. Ты помнишь все дни рождения и на что у кого аллергия. И в твоей памяти, учитель, будет их первая школьная любовь и их первые неумелые стихи.
        И всё же не получилось не рыдать. Эх, придушить бы Кузьмину, которая придумала эту церемонию. И сама сейчас вытирала слезы за кулисами.
        Даша встала в середине пустой сцены. Каждый из её двадцати шести учеников выходил к ней с розой. К стеблю привязана длинная лента. Розу с какими-то тёплыми словами вручал учителю. Отходил, держа конец ленты в руке.
        Все двадцать шесть лент натянуты. И Дарья Андреевна режет ленты. Отпускает. Но куда там! Дети налетели на неё, обняли все сразу. Рыдая и обещая не забывать.
        Конечно они не сдержат обещание. Очень многие. Но разве это сейчас важно?
        ГЛАВА 104
        В Североморск они не попали. Владимир Максимович был в походе. На учениях. А значит, в городе пусто. Да и без кораблей никакого интереса сидеть возле пустых причалов. Катя было расстроилась. Но хорошая погода и дача быстро развеяли печаль.
        Кузьмин установил большой надувной бассейн. И вся школьная компания почти неделю тусила у них. Шура опасался за Лёлю. На восьмом месяце беременности такая ватага детей - не очень большое удовольствие.
        - Ох, ну что ты, Шур, они сами все делают. Я только помогаю, - доклалывала она обстановку мужу по телефону.
        Кузьмин каждый вечер, если не дежурил, доезжал до дачи. Ночевал там, а утром стартовал на работу.
        Пришли и хорошие новости из Стокгольма. Вера наконец была беременна. Катя радовалась, что количество братьев, а может и сестёр у неё увеличивается. А Лёлю уколола минутная ревность, которую она немедленно заткнула куда подальше.
        Две недели августа Катя провела у мамы. Вернулась спокойная. Но с фразой: "Наконец-то я дома!"
        Лёля прошла обследование. Рожать в роддоме общего типа ей не разрешили. Мало того, заставили лечь на сохранение в кардиологическую патологию за неделю до предполагаемых родов.
        Душный август в четырёх стенах - ужасное испытание. Особенно когда ты уязвим морально и физически. Как можно выполнять указание много ходить, когда у тебя только и есть, что больничный коридор? Как поддерживать настроение?
        Кузьмин взял отпуск через четыре дня Лёлиных мучений. Оплатил отдельную палату. И приезжал ежедневно. Катя поехала на дачу к бабушке с дедушкой.
        Шура выбил ногами из лечащего врача право гулять по территории больницы. И выводил жену на воздух, в тень больничного сада, два раза в день. Заказывал еду. И терроризировал всех врачей, включая заведующего отделением.
        В восемь утра девятнадцатого августа Лёля ойкнула. Её никто не услышал. Муж приезжал к девяти.
        Позавтракать она не успела. Боль пришла снова. По кнопке вызова персонала она хлопнула уже вслепую. Боль накатила опять. Очень быстро.
        Вокруг неё засуетились. Подняли в предродовую. Подключили к кардиомониторам. Паника была такая, что она даже мужу не успела позвонить.
        Боль приходила очень сильная. И часто. Поменять положение тела нельзя - ремни датчиков позволяют лежать только на спине. Слышно было, как бьётся её собственное сердце и колотится рядом сердечко сына.
        Кузьмин ворвался в предродовую около одиннадцати. Пока формальности со своим присутствием улаживал, пока переодевался. С ним завотделением. Лёля снова уплывала в боль. Почти на грани сознания.
        - Солнышко, я тут. Всё хорошо. Я рядом. Лёель, открой глаза.
        Заведующий внимательно смотрел на показания датчиков.
        - Снимайте с неё всё. Давайте в темпе. Обезболиваем. А то сил не хватит. И на мячик. Нечего на спине лежать.
        Прошло ещё какое-то время, пока выполнили все указания заведующего. Лёля сидела верхом на надувном гимнастическом мяче. Шура стоял на коленях перед ней. Она обнимала мужа за плечи.
        Сколько они провели так, плавно покачиваясь на мячике, им было сложно сказать. Но команда: "Всё, пошли рожать!" после очередного осмотра была очень кстати.
        - Моя любимая, смелая, сильная девочка, - шептал ей Шура на ухо, - Давай, слушай, что говорят. Я с тобой всё буду делать. Вместе.
        И они делали. Вдвоём. Глубокий вхох. Толкали ребёнка. Потом хором дышали, как собачки. И снова вдох.
        Леля открыла глаза. Ей показывали сына. В глазах защипало. Сил не было. Но чудо, её настоящее чудо было.
        Счастливый Шура резал пуповину профессиональным движением.
        - Папаша то прям как хирург, - засмеялась акушкрка.
        - Он и есть хирург, - улыбнулась Лёля.
        - Привет, Игорек! Я твой папа, - ворковал Кузьмин над сыном, - Пошли к маме. Смотри, какая она у нас. Самая красивая. Самая лучшая на свете мама.
        Акушерка за свою жизнь видела многих родителей. Совсем молодых и опытных. Но каждый из тысяч раз, когда она встречала новую жизнь, был настоящим чудом. Она тихонько перекрестила Кузьминых. И отошла.
        ЭПИЛОГ 1
        Первый раз в Североморск они попали только когда Игорю почти исполнилось три года. Катя закончила девятый класс. Тогда и собрались все вместе. Ехали, летели и снова ехали.
        Катерина смотрела в окно, не дыша. Кольский залив серой гладью уходящий за линию горизонта, примагничивал к себе.
        Лёля показала ей свое любимое место на берегу. На большом валуне. Отсюда можно было видеть и силуэты кораблей на рейде, и их стальные громадины возле причалов.
        Владимир Максимович помнил свое обещание, данное приёмной внучке. Поэтому в один из дней рано утром он ждал их на причале. Сначала пришлось пройти проходную, где офицер с кортиком на боку и матрос, старательно делавший строгое лицо, проверили их документы. И свидетельство о рождении Игорька тоже.
        - Проходите, адмиральский катер у второго причала, - кивнул им офицер.
        Катя улыбнулась матросу. Тот подмигнул в ответ. Она подумала, что между ними же всего пара лет разницы. Такой же пацан, как её одноклассники. Венька даже выше и крепче в свои шестнадцать. Сама Катя окончательно выросла ещё прошлой осенью. И теперь была выше Лёли на пол головы.
        Перед тем, как зайти на катер, всем выдали оранжевые спасательные жилеты. Внуку контр-адмирал купил жилет сам. На спине было так и написано "Адмиральский внук". Катя хихикнула.
        - Катюш, я маркер взял. Хочешь тебе тоже напишем? - дед Склодовский очень серьёзно подготовился к визиту семьи дочери.
        - Неее, дед, не надо. И так весь город, кажется, знает, что у Склодовскому внуки приехали. Меня даже продавщица в "Пятерочке" вчера спросила, не твоя ли я внучка. Сразу ясно, что адмиральский внучкой тут быть круто.
        - Александр Евгеньевич, ты тогда жену держи, Катя, ты вот здесь садись. Иди к штурвалу пойдёшь? - дед никогда за эти годы не делал различий между Катей и родным внуком.
        Лёля, проведшая в таких катерах немало времени в юности, чувствовала себя уверенно. Шура любовался женой. Рыжая копна кудрей по ветру. Взгляд на горизонт. Валькирия, не иначе.
        Минут через пятнадцать катер причалил к серому борту миноносца. Спустили трап. Прозвучала команда "Адмирал на борту".
        Когда они поднялись на борт, Кате подал руку командир корабля. Ещё совсем молодой. С правильными чертами лица. Тонким носом и пухлыми губами. Глаза в длинных ресницах. Синие? Или серые?
        Катя все эти детали быстро отметила про себя. Глянула на погоны. Кап три. Вспомнила, как когда-то Лёля ей рассказывала про морскую форму и погоны. Не такой уж и молодой, получается.
        Пока офицер докладывал деду, Катя его разглядывала. "Капитан третьего ранга Ветров", - закончил доклад.
        - Здравствуй, Вадим Андреевич, - подал ему руку адмирал, перейдя по флотской традиции к обращению по имени и отчеству.
        - Приветствую, Владимир Максимович. Рад видеть. Будущего морского офицера нам привезли? - Ветров кивнул на Игоря, - Здравствуйте, Ольга Владимировна! Прекрасно выглядите! - Ветров церемонно поцеловал руку Лёле.
        - Спасибо, Вадим. Вы уже кап три! Знакомьтесь, мой муж Александр. И дочь Екатерина.
        Мужчины пожали друг другу руки.
        Тыльную сторону Катиной ладошки Ветров тоже поцеловал. Катя вспыхнула.
        - Вадим Андреевич ещё адмиралом станет, вот попомните моё слово! - хлопнул командира по плечу Склодовский.
        Потом они прошли по всему кораблю от носа до кормы. Были в рубке, кают-компании, куда оказывается, без приглашения старшего офицера даже командир не имеет права входить. По трапам ходить оказалось совсем не просто.
        На камбузе матрос-узбек делал плов. Лёля с Катей остались учиться.
        Потом был обед. Катя ела, внимательно огдядывая офицеров. Задержала взгляд на командире. Тот опустил глаза в тарелку с пловом.
        Её дед - фундаментальный, все ещё рыжий и кудрявый, был явно любим подчиненными. Он вёл себя свободно. Рассказывал байки. Все смеялись.
        Игоря быстро сморило. И обратную дорогу в катере он спал на руках у отца. А Катя стояла возле штурвала. Вглядывалась в приближающийся берег.
        Порулить, конечно, не дали. Но и без этого поездка была такая, что от эмоций и впечатлений можно было захлебнуться.
        ЭПИЛОГ 2
        Лёля сидела на скамеечке на детской площадке возле поликлиники. Кирка с маленьким Алексом, должны были подойти с минуты на минуту. Игорь катался с горки. Потом уселся в песочнице. Ему четыре. Уже совсем большой.
        Прибежал к маме за пакетом с совочком и формочками. Устроился рядом с белокурой девочкой чуть помладше. Поделился ведёрком. Вместе они настроили изрядное количество куличиков.
        - Машенька, отдавай мальчику ведёрко, мы уходим, - раздался сбоку женский голос.
        Лёля напряглась. Голос был ей совершенно точно знаком. Она тяжело обернулась. Живот уже большой, любой маневр даётся непросто.
        Метрах в пяти стояла полноватая молодая женщина. И звала дочь.
        Ирина Вересова. Будто совсем другой человек. Эдакая улучшенная копия самой себя. Черты лица стали мягче. Голос спокойнее. Жесты плавнее.
        Она вытерла дочери ладошки, отряхнула юбочку. И они спокойно пошли за руку в сторону жилых домов.
        Из здания поликлиники вприпрыжку выскочил Алекс Марк фон Ратт. Точная копия отца. Такие же веснушки и пронзительной синевы глаза. Гремучая смесь испанской, русской, финской и немецкой крови. Кинулся к Лёле обниматься. Изнутри живота его бурно поприветствовала совсем младшая Кузьмина. Лёля охнула.
        - Алекс, осторожно, сыночек! Беги к Игорю. Ты как, Лёль? - на своих традиционных высоких шпильках Кира Ратт была по-прежнему ошеломительна.
        - Ты с ним по-русски только?
        - Ой, Лёль, мы конечно договорились, что "один родитель - один язык". Но этот крендель за неделю у бабушки с дедушкой в Карелии набрался такого! И по-фински, и по-испански. Приличные слова он учит гораздо медленнее! Я перекрестилась, что родители Йохена не знают ни того, ни другого. Хотя, судя по тому, как хохотал потом дедушка Фридрих, общий смысл ему был понятен.
        ЭПИЛОГ 3
        Дожди в Североморске бывают сильные
        Обычно с ветром. Иногда почти горизонтальные, пронизывающие. И внезапные. Этот тоже налетел с залива. Небо почернело.
        Кати не было. Лёля металась около окна. Игорь был с дедом и отцом в гараже. Маленькую Сонечку с трудом уложили спать днём.
        Во дворе появилась мужская фигура в форме. Но в одной рубашке. И тоненькая девичья, в наброшенном сверху черном кителе со звездой капитана третьего ранга на погонах. Вадим? Неужели Ветров? И Катя. О, Господи! Ей же восемнадцать только в феврале исполнилось. А ему? Тридцать?
        Лёля помчалась открывать дверь. На лестничной клетке стояла Катя. Вадим у неё за спиной. Взгляд у обоих прямой. Уже хорошо.
        - Ольга Владимировна, добрый день. Вот, возвращаю пропажу.
        Катя скинула китель, отдала Вадиму. Задержала на нем взгляд. И тихо скользнула внутрь квартиры.
        - Кать, греться, - бросила ей Лёля. Та кивнула.
        Лёля обернулась к Вадиму. Вопросительно глянула.
        - Катя заблудилась. Возле парка. Растерялась. И дождь. Я не мог её там бросить одну.
        - Вадим, спасибо огромное! Но…
        - Ольга Владимировна, Вы напрасно.
        - Вадим… Ей восемнадцать. И она на Вас такими глазами смотрит, что…
        - Ольга Владимировна, - офицер смотрел твёрдо, - Катя - самое замечательное, что со мной случалось в жизни. И если надо будет ждать, я подожду. А если… В общем, я готов разговаривать с Вашим мужем. И с Владимиром Максимовичем тоже готов. Клянусь, Катю никогда не обижу ни словом, ни делом. И не потороплю.