По краю мечты Виктория Анкай
        Даже если вам немного за тридцать…
        …То надежды на принца у вас точно нет. Особенно если за тридцать перевалило уже давно, имеются двое детей, совершенно отсутствует свободное время, в гардеробе есть место только практичным джинсам и свитерам, по вечерам приходится подрабатывать уборщицей, а сам принц способен вызывать лишь откровенное раздражение…
        Виктория Анкай
        По краю мечты
        =1=
        - Даже не думай уходить раньше! Тебе ещё схему дачного участка переделывать, помнишь? - Раиса сверкнула глазами в мою сторону, снимая с вешалки пальто.
        Вот же… Конечно, не помню. И надеялась, что никто не помнит…
        Пришлось усадить обратно свою пятую точку, которую я уже на пару сантиметров оторвала от стула, и сделать вид, что просто потянулась, разминая спину.
        - Сонь, я убежала, вечером созвонимся, - мимо меня пролетела Ленка, махнув на прощание рукой.
        Я вяло кивнула головой, провожая её взглядом. Ну конечно, когда она не успевает закончить к пяти - я обязана её ждать, а то ей, видите ли, скучно тут одной… А как мне необходимо задержаться, так ей и в голову не приходит составить мне компанию или, чего доброго, помочь даже, чтоб побыстрее освободиться. Подруга называется…
        Ладно уж, пусть проваливает. Хоть отвлекать никто не будет.
        - Не обижайся, Соня, - Раиса застегнула пальто на все пуговицы и подхватила сумочку. - Сама понимаешь, иногда надо…
        Я выдавила улыбку и процедила:
        - Да нет проблем, Раиса Васильевна. До свидания.
        - До завтра, ключи не забудь внизу оставить.
        За начальницей закрылась дверь, послышался стук каблуков по лестнице…
        Само собой, я всё понимаю. Кроме одного - какого лешего я остаюсь до конца рабочего дня чаще остальных? Мне ребёнка из сада забирать ещё, а вон у Алки вообще детей нет, почему не она?!
        Грустно вздохнула. Да потому что ездят на тех, кто возит. А я совсем не умею отказывать… Даже когда Машка заболела, я честно сидела на работе до шести, по телефону давая указания Димке, как и когда поить сестру лекарствами. Скоро дойдёт до того, что кроме меня Раиса и просить никого не станет. Зачем? У остальных дел по горло - надо мужьям ужин готовить… Это у меня мужа нет, а значит и делать мне дома нечего. Подумаешь - двое детей… Дети - не муж, на ужин съедят что дадут, да и для них не обязательно прихорашиваться - они маму и такую любят…
        Я давно перестала обижаться на подобное отношение. Все девчонки нашего коллектива замужем, исключая меня, и иногда кажется, что они специально дают мне возможность задержаться на работе для того, чтобы я хоть в чём-то чувствовала себя полезной этому обществу, раз уж в качестве жены я оказалась невостребованной…
        На самом деле я далека от специализации нашей крошечной организации как Луна от Земли. Все эти тонкости межевания, кадастровой съёмки и сопутствующего оформления документов для меня тёмный лес. Я просто умею делать чертежи. А рисовать схемы участков достаточно просто, хоть и муторно. Это умеют все, но никто не хочет заниматься таким скучным делом. Для этого тут есть я. Пока схему не согласуют, её иногда приходится переделывать раз десять, над чем я, собственно, и корплю…
        Рабочий день заканчивается в шесть, но уже с четырёх часов девчонки потихоньку начинают рассасываться. После пяти уходят все, остаётся кто-нибудь один. Зачастую именно я.
        А у меня ещё столько дел было запланировано…
        Для начала забрать Машку из сада, сдать её дома брату и обязательно прочитать ему лекцию на тему заботы о младшей сестре. А потом…
        Мне позарез нужен ещё один источник доходов. Я уже несколько месяцев просматриваю объявления и ищу подработку.
        Бросила взгляд на лежащую на столе газету с обведённым маркером текстом: "Редакции местной газеты требуется уборщица в вечернее время. Оплата по договорённости". Меня ждут к семи. Но я, наверное, опоздаю…
        Вообще, это идеальный вариант в моём случае. Немного стыдно, конечно, перед девчонками… Но я надеюсь, что они об этом не узнают как можно дольше. В конце концов, с моим средним образованием и профессией повара-кондитера должность директора какой-нибудь нефтяной компании мне не светит при любом раскладе. А в моём далеко не юном возрасте даже на роль секретарши уже надеяться смысла нет… А денег хочется… Можно и уборщицей, работы я не боюсь.
        Я придирчиво оглядела готовую схему с внесёнными изменениями - идеально. Отхлебнула из кружки давно остывший кофе, перевела взгляд на часы на стене - без десяти шесть. Как раз вовремя.
        Накинула куртку, взяла сумку, погасила свет. Заперла дверь нашего маленького офиса, каких тут на этаже миллион и маленькая тележка, и торопливо припустила вниз. На вахте отдала ключ, попрощалась с охраной и выскочила на улицу.
        Дождь. И ветер… Мерзкая погода.
        Бедная Машка, как всегда последняя осталась в группе… Очень повезло нам с воспитателями - с ними дети готовы идти на контакт в любой момент, и дочь никогда не расстраивается, если я забираю её поздно. Да и привыкла она уже за столько времени…

* * *
        Дома хотелось плюнуть на всё и завалиться на диван, заграбастать Машку под бочок и доесть вчерашний торт… Но я стиснула зубы, пока стаскивала с дочери промокшую насквозь курточку, помогала помыть руки и включала на компьютере мультики, и несколько раз мысленно пнула себя за подобную слабость.
        - Дииим! Я уйду ненадолго!
        Кофе нагреть уже не успею… Ладно, воды попью.
        - Дииимааа! - я начинала сердиться.
        Переодеться или не надо? Всё равно вымокну как только из подъезда выйду… Не буду.
        - Чего? - сын с хмурым видом выглянул из спальни.
        Я строго посмотрела на него.
        - К Маше сядь. Если к десяти не вернусь - настроишь ей воду в дУше, она сама там справится. На ужин погреешь макароны, ей в любимую тарелку наложишь. Всё понял? - я сдвинула брови.
        - Угу, - он ненадолго скрылся за дверью.
        Вышел в зал с телефоном и наушниками и лёг рядом с сестрой на разложенный старенький диван.
        Маша с довольным видом прислонила голову к его плечу. Он небрежно потрепал сестру по волосам и поворочался, устраиваясь поудобнее.
        Ладно, за них я спокойна.
        =2=
        Почему-то я была уверена, что это чёртова редакция, судя по поисковику, находится гораздо ближе. Надо было не выпендриваться и вызвать такси - я, конечно, не моделью иду устраиваться, но вид мокрой насквозь тётки с растёкшимся макияжем отпугнёт любого работодателя.
        А так хотелось произвести хорошее впечатление… В принципе, оно понятно, что уборщица не обязана производить вообще какое-либо впечатление, но… Мне, как и многим одиноким дамам возраста "несколько лет за тридцать", всё равно в глубине души верилось в судьбу и мечталось о принце…
        Ну вот приду я сейчас в эту редакцию, а там мраморный пол, кожаные кресла, позолоченные перила, а за столом сидит ОН… Влюбляется в меня с первого взгляда, мы проводим незабываемую ночь (можно прямо там, на кожаном диване), а утром он дарит мне кольцо с бриллиантом и предлагает руку и сердце. Желательно, конечно, наоборот - сначала кольцо, руку и сердце, а уж потом ночь, ибо с моим опытом интимной близости как бы он не передумал потом женится… Но в современных реалиях сначала должна быть ночь, и я непременно себя покажу если не умелой любовницей, то по крайней мере сносной, ибо мною будут руководить чувства и инстинкты… Ну так везде пишут, не могут же врать все любовные романы разом?
        Когда меня полгода назад чуть не сбил тонированный джип, я тоже с открытым ртом ждала, что сейчас из салона вылезет эдакий мачо, подаст мне руку, поднимет из лужи, в которой я оказалась по его вине, улыбнётся, извинится и предложит познакомиться… Но за рулём оказался бородатый упырь, а с пассажирского сиденья на меня презрительно смотрела его толстая супруга. Несбывшийся принц матом обозвал меня коротконогой дурой и дал по газам, обрызгав с этой же лужи грязью…
        Или когда в супермаркете я случайно зацепила неуправляемой тележкой чужую корзинку с огромной бутылкой какого-то дорогущего вИски ценой в половину моей зарплаты и с замиранием сердца подняла глаза на владельца покупки, бормоча извинения и в глубине души надеясь на то, что вот именно сейчас сердце этого принца дрогнет… Ну если и дрогнуло, то не в моём направлении, а в сторону драгоценной тары. Я со слезами полчаса объясняла и ему, и сотрудникам магазина, что это тележка со сломанным колесом виновата, а я вовсе не полоумная неадекватная истеричка…
        Ну просто не мои принцы были, видимо.
        Но где-то непременно есть он, именно мой…
        …Да где же уже этот адрес? Вроде вот, перед носом должен быть, а нет ни вывески, ни указателей. М-да, судя по району - позолоченных перил тут не будет… Хорошо, если вообще не ограбят и живой оставят…
        Наконец, когда я уже изрядно отчаялась и мысленно обругала все редакции на свете, а с ними и типографии, и издательства заодно, на углу одной из странных квадратных пятиэтажек увидела табличку и стрелочку влево под ней. Подошла ближе - "Независимая редакция газеты "Время" часы работы 10.00–22.00".
        Отлично. А вход-то где?
        Нервно посмотрела на мобильник - девятнадцать сорок пять. Опаздываю почти на час… Ну сами виноваты, нечего в такую глушь забираться.
        Несколько раз обошла пятиэтажку вокруг, пока, наконец, до меня не дошло, что это и есть редакция. И этот самый подъезд рядом с указателем - по всей видимости вход, а другая дверь с торца - просто запасной выход, которыми, судя по всему, давно никто не пользуется… И окна не горят во всём доме, кроме первых двух этажей со стороны входа. Жутковатое здание…
        А ведь буквально в двух шагах стоЯт вполне приличные пяти- и девятиэтажки советских времён, с яркими светящимися окнами, так и манящими уютным теплом и сухостью в эту невыносимую дождливую погоду… Откуда тут этот раритет совдеповской архитектуры?!.
        Ну принцы тут точно не водятся.
        Я подошла к металлической двери и дёрнула ручку. Заперто… Стучать кулаком в подъездную дверь смысла нет. Домофон отсутствует. До окон я не дотягиваюсь со своим ростом в метр с кепкой. Меня уже, судя по всему, давно не ждут…
        Чёрта с два, мне нужна эта работа, пусть даже без принца.
        Я достала мобильник и отыскала в исходящих недавний номер. Трубку, как и в первый раз, когда я договоривалась о встрече, взял мужчина и высоким раздражённым голосом ответил:
        - Ммм-да.
        Я быстро затараторила:
        - Ещё раз здравствуйте! Я по объявлению! Мы с вами днём договаривались… Я пришла, но не могу попасть в подъезд, тут заперто и домофона нет…
        - Там звонок рядом с дверью вообще-то… - мужчина, кажется, удивился. - Сейчас открою.
        Чего? Звонок? Я убрала телефон во внутренний карман куртки и осмотрела стены. Точно, кнопка чуть выше уровня глаз… Старенькая такая, квадратиком. Ну пардон, мне как-то в голову не пришло вместо домофона искать звонок.
        Дверь загремела изнутри и медленно открылась. Я, как порядочная, ждала приглашения войти, но услышала только удаляющиеся шаркающие шаги по лестнице. Гостеприимно, ничего не скажешь.
        Осторожно вошла внутрь, прикрыла за собой дверь. Миленько тут… Тёмно-зелёные старомодно крашеные до середины стЕны, удивительно чистые - таких подъездов я с детства не видела. Свет падает с этажа выше, и явно от лампочки Ильича, а не какой-нибудь светодиодной энергосберегающей… Вообщем, атмосферненько. Валить отсюда надо по-хорошему бы, оплата по договорённости с таким работодателем - сомнительный плюс бюджету…
        Но я поспешила вслед за почти стихшими шагами - отказаться всегда успею.
        На первом этаже дверей не было, сплошные глухие стены. Поднялась выше. Интуитивно толкнула филёнчатую дверь так называемой квартиры прямо - не ошиблась. Да другие и заперты давно, это как-то бросается в глаза…
        В нос ударил запах, едва ощутимый ещё в подъезде… Не неприятный, просто необычный. Даже интересный. Не знаю, на что похожий, но сразу стало понятно, что это пахнут газеты…
        Либо здесь делали перепланировку, либо первый этаж изначально предполагался не под жилые помещения - слишком длинный коридор влево, везде одинаковые закрытые двери вместо кухни, туалета и ванны. Только из открытого проёма в нескольких метрах в этот коридор падает свет…
        Свернула туда. Нерешительно замялась на пороге огромной комнаты площадью с хорошую двушку…
        На полу - допотопный потёртый паркет, маленькие занавешенные бордовыми шторками окна, вдоль стен шкафы и стеллажи высотой в потолок, рядом с ними свалены кипы перевязанных шпагатом и просто разбросанных газет, большой массивный стол почти по центру, за которым лицом ко входу сидит человек…
        Мужчина тоже своеобразный, если не сказать больше - огромный, возрастом явно за шестьдесят, спина прямая как линейка, даже выпирающий живот совсем не портит картину, абсолютно седые зачёсанные назад волосы и серый свитер с оленями…
        Не принц одним словом. Тяжело вздохнула.
        =3=
        - Ну проходите, не топчитесь на пороге. Давайте, что там у Вас… - мужчина даже не повернул взгляд от вполне обычного современного компьютера, стоящего на столе, в мою сторону.
        В каком смысле?! Чего давать? Я растерянно пробормотала:
        - Я насчёт работы…
        - Угу. Я понял. Статью давайте, - в голосе явная тоска и скука.
        Я начала злиться.
        - В объявлении ничего не сказано про то, что уборщица должна принести статью…
        Мужчина, ибо дедушкой его я даже мысленно назвать не могла, наконец перевёл иронично-недоверчивый взгляд на меня:
        - Так Вы уборщица?!. Хмм… Ну тогда можете приступать, - он неопределённо махнул рукой и снова уставился в экран.
        Я хлопнула глазами.
        - Может, Вы мне расскажете, что будет входить в мои обязанности и какую зарплату обещаете?!.
        Странная вообще тишина вокруг, словно весь мир замер на последние пять минут…
        Мужчина вскинул брови:
        - А чего ж тут рассказывать? Раз уборщица - убирать надо, если репортёр - бежать искать события и создавать сенсации, коли журналист - срочно писать вразумительную грамотную статью на два оборота… Впрочем, Вам это не интересно…
        Его тяжёлый протяжный вздох ненадолго повис в воздухе, и снова наступила тишина.
        Вот так сразу приступить к работе?! Я как-то по-другому представляла себе сегодняшний диалог… Но не отказывать же…
        - Эмм… А что делать-то? - я робко улыбнулась.
        Он оторвал глаза от экрана и скептически посмотрел на меня исподлобья.
        - Ну давайте я покажу, коль не шутите…
        Его зычный голос эхом прокатился по комнате. Он поднялся из-за стола, и я с удивлением задрала голову - в нём метра два росту…
        И ходит с видом короля, добровольно сложившего корону…
        - Вот тут у нас куча старых газет, видите? - мужчина встал рядом с самой неряшливой кипой, полурассыпавшейся на полу, и взял в руки пару штук. - Их надо перебрать, отсортировать по годам, потом разложить по номерам вот в эти папки. Папки подписать… Если, конечно, у Вас достаточно красивый почерк - не люблю нечитаемые закорючки… Справитесь?
        Пожала плечами и кивнула. Чего ж тут не справиться-то? Я за девчонками в конторе постоянно договора разгребаю и раскладываю, чтоб не путались. Ерунда.
        Села на корточки и принялась за дело.
        Странно всё-таки… Я вообще-то полы собиралась мыть. Хотя, полагаю, мыть их мне тоже придётся. Да и сама шарага уж очень необычная… Но мне выбирать не приходится - работа мне нужна именно на вечер. И не так тут и плохо, как показалось вначале. Если, конечно, этот товарищ не маньяк какой-нибудь…
        Газеты пахли очень специфически. Неудивительно - выпуски восьмидесятых годов… Просто поразительно, что они не превратились в труху до сих пор, лишь пожелтели и стали словно невесомыми и полупрозрачными…
        Время полетело незаметно. Иногда я пробегалась глазами по названиям заголовков - "Началось строительство летнего кинотеатра", "Хлебокомбинат открыл новый цех по производству кондитерских изделий", "Только три дня - гастролирующий цирк для маленьких зрителей и их родителей"…
        Интересно, когда начала издаваться эта газета? Я думала, это какое-то современное издание с малоинтересными, но жутко модными историями из личной жизни звёзд и политиков, а тут такое…
        - Тебя как звать-то, уборщица?
        Повернула голову.
        - Соня. А Вас?
        - А я у нас Эдуард Михайлович…
        Мужчина задумчиво поскрёб подбородок, рассматривать меня в каком-то замешательстве.
        - Эдуард Михайлович, а в каком году Ваша газета появилась? - любопытство - не порок, да и дядечка вполне себе добрый вроде.
        Он грустно улыбнулся.
        - Ишь какие вопросы задаёшь… В тысяча девятьсот сорок восьмом году… Так-то…
        С ума сойти!.. Вот бы почитать такие старые выпуски, если они есть, конечно…
        Эдуард снова вздохнул.
        - Что, Софья, останешься? Или несподручно молодой даме в таком хламе возиться?
        - Мне очень нужна работа на вечер… Понимаете?! - надеюсь, он не обидится на то, что я готова работать не ради ценных выпусков какой-то прошловековой газеты, а исключительно из финансовых соображений. - Останусь конечно…
        - Ну смотри. Завтра приходи, на сегодня хватит.
        Я пожала плечами и с хрустом разогнула затёкшую спину.
        В дверях обернулась на Эдуарда Михайловича, снова склонившегося над клавиатурой.
        - До свидания…
        - До свидания, Софья, - он раздражённо махнул рукой, не поднимая глаз.
        Дождь почти стих. Только порывистый ветер гнул верхушки деревьев и шумел где-то высоко над головой. Странное ощущение после этой редакции, аж мурашки по коже… Скорее бы домой, поговорить с Димкой, обнять Машку и уснуть…
        =4=
        Но сон не шёл. Зато в голову лезли непрошенные мысли.
        Зачем-то хотелось пересмотреть свою жизнь и понять наконец, где же я оступилась в своё время… С годами меня всё чаще посещают подобные размышления, а с недавних пор к ним примешивается какое-то лёгкое сожаление о чём-то эфемерном и несбыточном…
        Вспомнила Димкиного отца…
        Мне тогда было двадцать два, я жила с родителями, делала вид, что ищу работу, хотя прекрасно знала, что ни за что на свете не пойду работать по специальности - разве может женщина добиться хоть чего-то в жизни, имея профессию повара? В голове теснилась куча честолюбивых планов на будущее, желание пойти на вышку в институт… Вокруг крутились подруги, парни, в душ????Е буйным цветом цвела мнимая свобода жизни и уверенность в себе, по ночам манили клубы, танцы, музыка - всё то, что так привлекает молодёжь…
        …Беременность перечеркнула всё. Но парень бросил меня, едва узнав, что я жду ребёнка… Да мы толком и не встречались, просто был круг общих знакомых, несколько прогулок в парке и пара ночей у него дома. Я даже не надеялась, что он захочет чего-то большего от наших отношений. Но было всё равно безумно больно и обидно…
        Всю беременность я проходила в жуткой депрессии, ежедневно слыша от родителей упрёки в том, какая я великовозрастная дура, раз допустила подобное… Это сейчас я понимаю, что не со зла они тогда со мной так, а в тот момент какзалось, что весь мир повернулся ко мне задом.
        Но на прервании беременности мама с отцом не настаивали, и за это я была им благодарна. Даже не знаю, почему не пошла на аборт - просто не было таких мыслей тогда вообще. Никаких мыслей не было… Дети в моих жизненных планах занимали едва ли не первое место, да и вдруг если не сейчас, то уже никогда?..
        Рассудок включился позже, когда я вышла из роддома с крошечным свёртком в руках и поняла, что теперь я вдруг стала матерью…
        Я записала в свидетельстве о рождении красиво подобранное имя-отчество Дмитрий Сергеевич, а в графе отцовства поставила прочерк…
        Прожила с родителями ещё два года, каждый день благодаря судьбу за то, что теперь у меня есть Дима - сын рос здоровым послушным пацаном, бабушка с дедушкой в нём души не чаяли. Не смотря на их протесты, я всё-таки отдала сына в сад и устроилась работать сначала в супермаркет, потом в строймагазин, потом на оптовую базу…
        Но всё это проходило словно мимо меня, будто я наблюдала со стороны за своей жизнью. Только рядом с Димкой мне становилось действительно хорошо… Доверчивый детский взгляд, трогательные объятия крошечных ручонок, все эти книжки-машинки-мультики рождали в душ????Е острое ощущение нереального счастья и покоя…
        На оптовой базе платили неплохо, я сняла квартиру и переехала, хотя родители отговаривали. Но мне очень хотелось стать наконец самостоятельной, а не обузой для них…
        Жизнь вроде наладилась на несколько лет. У меня снова появились подруги, редкое свободное время по выходным, когда я отводила Диму ночевать к бабушке, какие-никакие личные отношения… Казалось, самый сложный период позади.
        А потом я влюбилась… Впервые в жизни. Казалось, что взаимно… Принц был почти настоящий - частный предприниматель, приезжающий на шикарном чёрном Мерседесе на нашу базу, расплачивающийся всегда только наличкой, цинично смотрящий на всех свысока, холёный и красивый до невозможности…
        Я расцветала рядом с ним, чувствовала, как кровь струится по венам жидким золотом, как воздух наполняется ароматами жасмина и лилий, как кружится голова словно от шампанского…
        Тогда я впервые прикоснулась к той жизни, о которой только читала в книгах и смотрела в кино - шикарная по моим меркам квартира в центре города, дорогие в моём понимании вещи и салоны красоты, цветы и рестораны… На Димку он вообще не обращал внимания, и мы с сыном активно посещали всевозможные детские развлечения…
        Ровно полгода. А потом Олег честно сказал, что пора расходиться… Я ушла легко, как мне казалось, без ссор и обид - знала, что рано или поздно это случится. Снова сняла квартиру, устроилась в кассиром в Пятёрочку. И через месяц поняла, что беременна…
        Конечно, в тайных мечтах бессонными ночами во мне жила надежда на то, что Олег обрадуется этой новости и теперь на мне женится. Но с другой стороны я прекрасно понимала разницу между сопливыми мечтами и суровой реальностью…
        Долго откладывала момент своего унижения, но всё-таки пришла к бывшему любовнику и призналась.
        Сердце, конечно, замерло на секунду… Но глядя, как высокомерно Олег кивает головой на мои слова, застучало в привычном ритме, только немного разочарованно как-то…
        На удивление, будущий отец отреагировал спокойно и адекватно - прямо спросил, что он может сделать для того, чтобы я оставила его в покое…
        Я правда не надеялась ни на что. Но от обиды и боли в тот момент казалось, что умру на месте… Как сквозь сон пробормотала первую попавшуюся мысль - квартира в счёт алиментов… Пришлось подписать какие-то бумаги у его адвоката о том, что я больше не имею претензий, и согласиться на старый фонд, но это и так было выше ожидаемого, предел мечтаний для меня в тот момент.
        Родилась Маша… У неё тоже в графе отцовства стоит прочерк, и отчество у неё тоже Сергеевна - так солиднее как-то…
        А я так и осталась, как говорили родители, великовозрастной дурой, чья личная жизнь ограничивалась небольшой группой друзей. Среди них была Ленка, которая притащила меня в контору, где я сейчас работаю…
        Олега вижу пару раз в год - он здоровается кивком головы и отводит взгляд от Маньки. Но мне уже давно наплевать, я не виню его ни в чём, наоборот - благодарна даже. За любимую дочь и крышу над головой.
        Из мужчин за шесть лет - пара Ленкиных знакомых, которые мне даже не нравились. Как говорит сама подруга - иногда для здоровья надо… Ну вот исключительно для здоровья раз в полгода я разглядываю потолок в чужой постели…
        Если смотреть правде в глаза, я просто боюсь, что не смогу стойко пережить очередное предательство со стороны мужчины. До тридцати - это одно, там я была ещё молода и хранила надежду и веру в светлое будущее… А сейчас этого не осталось. Надо поднимать детей, жить ради них… Поздно страдать и искать счастье.
        А принц… Ну а кто не верит в принцев? Все одинокие тётки вроде меня верят, наверное… Кому-то даже везёт иногда…
        Ну вот и я верю. Появится в один прекрасный день, подарит огромный букет цветов, заплатит мои долги за жильё, сделает ремонт в ванной, прибьёт чёртову полочку в спальне, купит новый диван в зал, обнимет и пожалеет… А я ему суп варить буду, котлеты жарить, рубашки гладить, ждать с работы, радоваться совместным выходным, плакать иногда в его плечо…
        Вообщем, да, у всех есть мечта. У меня вот такая.
        Только времени на её осуществление у меня совсем нет. Ленка, конечно, изредка таскает меня по клубам, но там все принцы какие-то не такие…
        Я смахнула скупую слезу и накрылась одеялом до самых ушей. Скоро весна, а с ней придут новые надежды…
        В конце концов, я ведь вполне себе ещё ничего. Есть же на свете мужики, которым и двое детей не помеха… Должны быть, по крайней мере. Я не хочу в этом сомневаться. И от всей души надеюсь, что один из них попадётся рано или поздно на моём пути. Лучше, правда, пораньше - так уже всё без него надоело, хоть плачь…
        =5=
        Стандартное утро.
        Проспали как обычно. На целых пятнадцать минут. Кофе с бутербродом сыну, чай и английскую косу на длинных волосах дочери, а себе… Ничего. Я на работе кофе попью и расчешусь, всё равно капюшон надевать - дождь…
        Димка через дорогу к остановке, мы с Машей в сторону детского сада, оттуда и до работы рукой подать.
        Вечная спешка. Бесконечные опоздания. Хронический недосып. И всё равно ничего не получается…Так хочется иногда южного солнца, солёного моря, крика чаек над головой, обжигающего песка под ногами, увидеть хоть раз в жизни настоящие пальмы, попробовать какую-нибудь пина коладу или мохито, или чего там сейчас модно… Это как увидеть Париж и умереть…
        Но нет. Тут нескончаемые дожди, тоска хоть на стены лезь, беспросветная нехватка времени и сил… Даже пожалеть себя и выплакаться некогда уже который месяц подряд. А годы идут, часики тикают…
        Вытерла капли дождя со щёк, прежде чем толкнуть дверь офиса…
        - Всем привет.
        Девчонки дружно закивали и заулыбались. Конечно, они или сами за рулём, или их мужья в такую погоду на машине доставили - сухие вон все, с причёсками и макияжем…
        Ладно, сейчас и я займусь.
        Плюхнулась за свой стол, достала из сумки зеркальце, карандаш, тушь и помаду, обвела один глаз, торопливо накрасила ресницы…
        Дзынькнула музыка ветра на двери - клиент пришёл…
        Тьфу ты, чёрт. Сгребла в ящик косметику и поджала губы, хлопая на вошедшего одним накрашенным глазом.
        Мужчина удивлённо окинул взглядом помещение и едва заметно улыбнулся. Понятное дело - восемь девушек в одном кабинете, только улыбаться и остаётся…
        Конечно, он предпочёл подойти к Аллочке. Высокая стройная брюнетка с чётким, в меру ярким макияжем на безупречном лице и совершенной причёской на идеальных волосах цвета воронова крыла - мечта поэта, да и сидит ближе всех ко входной двери. Все мужики как один первым делом шаг к ней делают.
        А уж Алка в свою очередь всем мило улыбается и отправляет либо к начальнице Раисе Васильевне, либо к Ленке, либо к Ирке - именно они первыми принимают заказы. При этом меняться местами с кем-нибудь из девчонок Аллочка категорически отказывается, привыкла видите ли…
        На этот раз она отправила посетителя к Лене. Та приосанилась, с деловым видом отложила бумаги и несколько раз щёлкнула по клавиатуре наманикюренным ноготком, закрывая вкладки и всем видом показывая, что ради клиента готова отложить все текущие дела.
        Я с завистью вздохнула. Если бы я тоже умела вот так общаться с заказчиками, то, наверное, давно бы встретила своего принца… А тут, за самым дальним столом у стены, меня вообще не видит ни один клиент - так, предмет мебели, не способный радовать глаз настолько, чтоб вообще меня не замечать.
        А он ничего… На принца вполне потянет - вон какая улыбка. Только не мне адресованная. Да и нечасто нас здесь такие вот мужики в деловых костюмах своим присутствием балуют, основной контингент - пожилые дачники и хитрые дамочки, мечтающие оттяпать у соседей лишний метр. А тут сразу видно, что дядя серьёзный, с большим проектом… Для таких предполагаются серьёзные фирмы с солидным оборотом и настоящими профессионалами своего дела, а не подобные нашему скромные конторки. Впрочем, мне-то что, пусть Ленок с ним разбирается.
        Только к обеду мне удалось наконец докрасить второй глаз - дверь хлопала безостановочно, народ как с ума посходил. Впрочем, неудивительно - скоро лето, всем хочется этот самый лишний метр картошкой засадить…
        - …Девочки, я за шавермой, кому взять?
        - …А я в Макдак, кто со мной?
        Я лишь втянула голову в плечи - я вроде как для всех на диете. Когда девчонки разошлись, достала контейнер с капустным салатом. Вот на обеде я совершенно не против остаться тут одна - домой бежать лень.
        Мысли снова переключились на редакцию… Надо оно мне вообще? Явно платить миллионы там не собираются… А с другой стороны, это всё равно лучше, чем в каком-нибудь шалмане посуду до трёх ночи скрести… Ладно, вечером схожу посмотрю ещё раз, как там и что. Про зарплату поконкретнее разузнаю…

* * *
        Сегодня знакомый путь показался в разы короче. Я больше не плутала по дворам, успела даже к семи. Дом уже не представлялся таким зловещим и необычным - просто старое здание без какого-либо ремонта, таких сотни в городе…
        Нажала на звонок, ожидая, что дверь откроет Эдуард Михайлович. Но из-за створки высунулся голову вполне миловидная женщина лет пятидесяти, приветливо улыбнулась и отступила на шаг назад, пропуская меня внутрь. А я как-то не подумала, что сейчас увижу тут ещё кого-нибудь…
        Неуверенно пробормотала:
        - Здрасьте… Я уборщица…
        Я же уже работаю тут, да?! Раз меня сегодня Эдуард Михайлович ждёт…
        Женщина улыбнулась ещё шире:
        - Да, Эдуард говорил… Проходите. Меня Татьяна Ивановна зовут…
        Я выдавила улыбку:
        - Очень приятно…
        Эдуард Михайлович встретил меня как старую знакомую - поднял взгляд и изобразил подобие улыбки. Мне даже стало как-то неловко от собственных раздумий в течении дня о том, стОит ли приходить сюда снова или нет. А ещё я познакомилась с частью коллектива редакции - две дамы возраста Татьяны Ивановны, строго оглядевшие меня с ног до головы, и один весьма обаятельный джентльмен тех же лет и ростом даже ниже моего, ухмыляющийся во все тридцать два белоснежных зуба, оказавшийся единственным журналистом, выезжающим на всякие места аварий и преступлений. У каждого были отдельные весьма обширные кабинеты, в которых мне предстояло убираться. На мой робкий вопрос о том, что находится в остальной части дома, Татьяна всплеснула руками, покосилась на Эдуарда и зашептала громовым шёпотом на весь этаж:
        - Он что, тебе даже экскурсию не провёл?! Ну чурбан же… Пойдём, покажу и расскажу…
        Тот только театрально закатил глаза к потолку…
        То, что я увидела в обширном зале по левую руку от входа, вызвало огромное любопытство - там стояли печатные станки. Не новые современные, а достаточно допотопного вида, но вполне приличные. Большие и непонятные… Потрясающие. Только сразу видно, что много лет бездействующие…
        Татьяна водила меня по пустующим складам, занимающим весь первый этаж, и рассказывала о том, что когда-то тут было настоящее издательство со своей типографией, выпускавшее, помимо "Времени", несколько научных журналов, брошюры, открытки, женские тонкие газеты на два оборота, работали здесь молодые перспективные репортёры… Но в начале девяностых всё пошло псу под хвост. Теперь вот держится на плаву одна газетёнка, и то с трудом…
        Когда-то на верхних этажах был дом быта, ателье, ремонт обуви и часов, позже - офисы таксистов, парикмахерские и кабинеты маникюра…
        Но здание давно висит в списке требующих капитально ремонта, поэтому даже последние наниматели одного из помещений на третьем этаже съехали ещё год назад.
        В итоге заняться "уборкой", а точнее перекладыванием и распределением газет, мне так и не удалось сегодня, как и задать вопрос о зарплате…
        Постеснялась я спросить о деньгах и на следующий день, и через день, и после выходных…
        Вообще, если не брать в расчёт неопределённость в плане оплаты, которую мне уже просто неудобно было озвучивать вслух, приходить в редакцию на два часа по вечерам мне стало доставлять удовольствие. Наверное, все эти люди, по возрасту годящиеся мне в родители, были ближе для меня по духу, чем девчонки из агенства… Там - все молодые, красивые, перспективные, со своими интересами и планами, а тут - спокойная тихая размеренная жизнь без каких-то попыток казаться лучше, чем есть на самом деле…
        =6=
        Спустя месяц я настолько освоилась, что взяла на себя смелость не просто разбирать старые выпуски газет и по очереди мыть деревянные полы с облупившейся краской в кабинетах. Я самовольно раскладывала готовые аккуратные стопочки и папочки по полкам огромных стеллажей в кабинете Эдуарда Михайловича, наводила порядок в шкафу у Татьяны Ивановны, протёрла окна и батареи даже в пустующих кабинетах, заваленных той же макулатурой почти до потолка… Никто против ничего не говорил, и я воспринимала это как согласие с моей инициативой.
        Свежий выпуск газеты выходил раз в две недели, и это событие, как я поняла, традиционно отмечали чаепитием с тортом всем коллективом. Помимо продажи в розницу, на "Время" существовала подписка, и, по словам Татьяны Ивановны, за это полугодие она даже подросла в сравнении с предыдущими годами…
        Эти люди стали для меня какими-то по-своему близкими. Не смотря на тесное дружеское общение, никто не рассказывал ничего о себе - ни о семьях, ни о проблемах, ни о детях-внуках… Все разговоры касались только редакции и того, что хоть как-то относилось к газете, и меня это почему-то радовало. Не нужно было врать о том, как у меня всё хорошо в жизни, что я себе купила, где отдыхала, как я провела выходные…
        На самом деле для меня выходные - это исключительно безвылазное сидение дома. Чудесная каша на завтрак в компании детей, блинчики на обед и какой-нибудь мясной шедевр на ужин. Весь день мультики по телеку и книги со сказками по вечерам для дочери. Хорошими сказками, про принцев, такими как "Золушка" Шарля Перро, "Дикие лебеди" и "Русалочка" Андерсена, "Король Дроздобород" братьев Гримм…
        Никакой улицы и прогулок - мы все устаём от этого за неделю. Я обязательно по пятницам после работы забегаю в магазин за продуктами, чтобы потом два дня не выходить вообще. Димка, конечно, частенько уходит к друзьям, но вечером неизменно является в неплохом настроении и даже не ворчит о школе и невыносимых учителях…
        Выходные - это всегда хорошо. Это как маленький праздник, и мы все его с нетерпением ждём, начиная с самого понедельника…
        Ну вот как? Как в таком ритме жизни найти время для поиска принца? Никак. Просто ждать и верить, что рано или поздно он сам меня найдёт - судьба там или стечение обстоятельств, или высшие силы помогут… А у меня сил нет. И времени. Да и возможностей тоже…
        Пусть девчонки твердят на все голоса о том, что надо прилагать усилия для того, чтобы чего-то добиться в жизни. Пусть прилагают, они молодцы. А я просто не могу прыгнуть выше головы. Поздно… И в глубине души я знаю, что надежда на принца - просто мечта, абсолютно несбыточная, но позволяющая мне хоть во что-то верить и чего-то ждать…
        И в этом плане работа в редакции имела свои плюсы - здесь я не ждала. Я просто видела себя в этих людях через пару десятков лет - никаких жалоб на судьбу, преданность "своим" людям, которых у меня, правда, до сих пор нет, и верность "своему" делу, которое, я, конечно, тоже пока не нашла…
        Поэтому новость о том, что мои услуги уборщицы больше не нужны, оглушила обухом по голове.
        Когда Эдуард Михайлович вручил мне конверт с деньгами и грустно пробормотал:
        - Ну вот, Сонечка, надеюсь, Вы на нас не в обиде… Вы очень славно потрудились, и мне, право, жаль с Вами прощаться. Но на днях здесь появятся новые люди из числа руководителей… Порядки тоже, полагаю, будут новые, и Вы можете больше не приходить… Впрочем, коллектив останется прежним, и если хотите, я попрошу за Вас…
        Он поднял на меня внимательный выжидательный взгляд. А я только глупо моргала глазами, не веря своим ушам… Вот значит зачем я разгребаю весь этот сказочный кавардак? Чтобы новому руководству удобнее и проще было?
        Растерялась. Едва слышно проговорила в ответ:
        - Я ещё не доделала всё, что хотела. Приду завтра… Подумаю заодно… Спасибо, - я помахала конвертом. - До свидания, Эдуард Михайлович.
        Чуть больше месяца. Всего ничего. Я не успела привязаться к этому месту и к этим людям. Мне не жаль. Найду новую работу. Это вообще было не моё место - здесь должна была работать какая-нибудь женщина на пенсии, которой деньги нужны ещё больше, чем мне. Я тут чужая…
        Но обыграть свои чувства не получалось. Мне правда было жаль до слёз.
        Весь следующий день я сидела в конторе как на иголках. Даже девчонки заметили, что на мне лица нет, но стандартная отговорка про ПМС срабатывает всегда безотказно, если не хочется ни о чём говорить.
        После обеда снова припёрся тот самый "принц", снова к Ленке, в двухсотый раз уже наверно за этот месяц. Девчонки давно шушукались на тему того, что он неспроста так зачастил в нашу организацию, и отпускали шуточки о том, что Ленка специально не оформляет правильно бумаги, чтобы он приходил почаще…
        Вообще, действительно странно, что она не дала мне составить схему, сама пыхтела… Да и ладно, разберутся.
        Но именно сегодня подруга сдалась. Попросила у принца извинений, встала из-за стола и подошла ко мне с листом в руках. Ну ещё бы, кто тут молодец в этом деле? Конечно, Сонечка.
        - Сонь, глянь, а… Надо в частную собственность оформлять… Вот придомовая территория… Вот соседний дом… Это во дворе недалеко отсюда кстати…
        Я с умнейшим видом взяла в руки исправленную нсколько раз от руки схему, чувствуя на себе цепкий взгляд "принца". Жаль, очков на носу нету, а то как раз бы пальчиком поправила сейчас…
        Вот это да…
        Не может быть…
        Наверное, лицо у меня сильно вытянулось, раз мужчина тоже поднялся и сделал пару шагов к моему столу.
        - Что-то не так? Тут вот спорная территория, - он тыкнул пальцем в край листа.
        Я перевела дыхание:
        - Это же типография, да? Газета "Время"…
        Ленка и "принц" переглянулись и синхронно кивнули головами.
        Я подняла взгляд на мужчину и встретилась с его глазами… Ореховые… С зеленоватыми крапинками… Удивлённые немного, но вполне внушающие доверие… Добрые какие-то что ли… Красивые точно…
        Я тряхнула головой и сцепила руки перед собой.
        - А Вы, собственно, какое отношение к этому зданию имеете? - мой голос дрогнул, а в голове вихрем закружились коварные мысли о том, как вообще изгадить эту чёртову схему так, что её в жизни не одобрили.
        Взгляд мужчины мгновенно стал другим. Глаза сузились, обдавая меня холодом и немым укором. Я невольно поёжилась, на мгновение пожалев о своём резком тоне… Но только на мгновение, ибо ответный тон так называемого "принца" непроизвольно вызвал во мне желание тоже сузить глаза и призвать на помощь всё своё хладнокровие и цинизм.
        - А Вы, собственно, с какой целью интересуетесь? - он выжидательно и сердито сложил руки на груди.
        - Собственно, не Ваше дело, - я откровенно огрызнулась и вернула листок с распечаткой схемы Ленке. - Не знаю я, что там не так. По мне - всё правильно.
        Подруга пожала плечами и отступила за свой стол. Девчонки опустили головы. А "принц" побарабанил пальцами по моей столешнице, раздражённо прицокнул языком и круто развернулся к выходу.
        На пару секунд обернулся к Ленке:
        - Надеюсь, Вы всё-таки оформите правильно все документы до завтра.
        Не дожидаясь ответа, вышел и осторожно прикрыл за собой дверь, явно сдерживая порыв хлопнуть ею от души.
        Я не обратила внимания на любопытные взгляды подруг и начальницы. Вот, значит, что происходит - на здание типографии переоформляют документы, а поскольку дом старый, нужно заново делать кадастровый паспорт. Если при этом переводить в статус нежилого объекта, то заморочек ещё больше…
        Но я в этом участвовать не хочу. Я же прекрасно понимаю, чем заканчиваются такие вот передачи городских объектов в собственность - частники снесут старую постройку к чёртовой матери, а на этом месте быстренько наколдуют какой-нибудь очередной торговый центр. Хотя, там земли-то с гулькин нос, места только под рядовую Пятёрку хватит…
        Даже не почешусь переделывать схему. Пусть мучаются и дальше. Там проблема-то в отступах от тротуара и прочих мелочах, но Ленке, видимо, лень залезть почитать как правильно надо. Ничего, рано или поздно докумекает сама. А если по её милости мы потеряем выгодного клиента, то это не мои проблемы.
        =7=
        Сегодня меня даже отпустили в пять. Я радостно побежала за Машей в сад - успеем ещё по пути мороженого поесть…
        Дома зачем-то скинула привычные джинсы и полезла в шкаф. Последний раз прийти в типографию хотелось как-то особенно… Но на полках ничего подходящего не находилось. Были ещё несколько пар джинсов разной степени старости, какая-то доисторическая юбка, которая давно на помойку просится, три застиранных свитера, аккуратная стопочка летних футболок и два удобных и относительно новых худика… Всё.
        Полезла к вешалкам… Очень красивое бежевое платье с Али-экспресса, но я из него давно "выросла" (точнее поправилась), два узких платья для похода в клуб (в затяжках правда, но в темноте всё равно никто не увидит), пара рабочих белых блузок, которые я давно не ношу, и летняя полупрозрачная туника…
        Стиснула зубы и влезла обратно в тёплые джинсы. Свитер только сменила на лёгкую трикотажную чёрную кофточку с длинными рукавами.
        - Дииим!
        - Тута я. Мам, я забыл сказать, в школе собрание сегодня… - сын виновато выглянул из кухни, доедая эскимо, которое мы с Машей ему принесли.
        Закатила глаза к потолку.
        - Дима, я не могу сегодня. Я потом позвоню Ларисе из родительского комитета, спрошу, сколько сдать надо, ладно?
        Сын пожал плечами и угрюмо проворчал:
        - Да мне-то что…
        Вот опять я чувствую себя отвратительной матерью - собрание раз в пару месяцев, и то не могу попасть уже третий раз… Совесть больно куснула где-то в районе груди.
        Выдавила улыбку:
        - Я схожу в школу на днях, сама Маргарите всё объясню, правда.
        Дима кивнул головой и скрылся за углом коридора.
        Я обязательно всё успею. Надо хоть витаминов каких-нибудь себе купить, а то совсем сил нет…
        Открыла подъездную дверь редакции своим ключом и сразу услышала шум - голоса, шаги, хлопанье внутренних дверей, звук роняемой на пол стопки газет… У подножия лестницы стояли несколько перемотанных бечёвкой кип бумаги…
        Протиснулась между ними и поднялась на этаж. Дверь нараспашку… Уверенно шагнула в коридор и свернула в кабинет Эдуарда Михайловича, по пути поздоровавшись с Верой Вадимовной, спешившей мимо.
        Так и знала… Просто чувствовала, что увижу его здесь сегодня.
        "Принц" сидел на табуретке рядом с Эдуардом и тоже пялился в экран компьютера. Ну конечно, в пыльную редакцию в деловом костюме не ходят, зачем пачкаться? Джинсы и какой-то несуразный свитер - самое оно.
        Сжала кулаки и громко с вызовом крикнула:
        - Здрасьте, Эдуард Михайлович!
        Две пары глаз устремились на меня, одна с зеленоватым отливом, заметным даже на таком расстоянии…
        - Добрый вечер, Соня, - зычный спокойный голос главного редактора немного остудил мой воинственный настрой.
        Помялась в дверном проёме и шагнула в комнату.
        - Не сильно помешаю, если продолжу работу? - я не опускала взгляд, но намеренно не смотрела на второго мужчину.
        - Ну что ты, Сонечка, конечно нет, - Эдуард кивнул в сторону "принца". - Это Сергей, мой сын и новый главный редактор нашей газеты, так что не бойся, проходи…
        Сын?!. Вот же чёрт…
        Я перевела взгляд на Сергея. Тот лишь победно ухмыльнулся - наверняка узнал во мне вредную тётку, отказавшуюся днём делать схему на эту самую редакцию.
        Почему-то стало смешно - ну надо же так накосячить. Прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Хороша защитница справедливости, ничего не скажешь…
        - Соня значит, - Сергей сузил глаза и повернулся к отцу. - Пап, у тебя совсем с репортёрами плохо, раз берёшь на работу непрофессионалов?
        Вспыхнула… Вот же гад мелочный!
        - Я не репортёр, не волнуйтесь. И сегодня последний день тут работаю, по Вашей вине между прочим.
        Я сердито сверкнула глазами и отвернулась от стола, пройдя к высокому шкафу. Села на корточки, выдвинула нижний ящик и принялась выкладывать оттуда списки, которые вела сама для себя, чтобы было проще запомнить, куда и что рассортировала.
        - А кто Вы тут в таком случае? - принц насмешливо фыркнул. - Место редактора вроде занято. Личная помощница может? Или повариха? Нет, наверно уборщица, да?! Ну раз не репортёр…
        Замерла на месте. Вот так попадать в десятку со своим идиотским сарказмом надо уметь. Да он не принц, а злобный тролль из сказки!
        Резко встала и развернулась к нему, натыкаясь взглядом на иронично приподнятую бровь, но ответить не успела…
        Впервые услышала, как звучит разгневанный голос Эдуарда Михайловича:
        - Серёжа! Ты что себе позволяешь? Кем бы Софья ни работала, ты придержи язык!
        Но Серёжа не обратил на слова отца ни малейшего внимания, глядя на меня с явным ожиданием ответа.
        Эх. Лучезарно улыбнулась:
        - Абсолютно верно - уборщица. И от души сочувствую репортёрам и всем остальным, кто всё-таки останется работать с Вами…
        Хотелось увидеть в его ореховых глазах каплю раскаяния… На словах может иронизировать сколько хочет, но пусть хоть взгляд потеплеет…
        Но увы. Зеленоватые глаза снова сузились, и Сергей проговорил равнодушным тоном:
        - Ну если мозгов больше ни на что не хватает, то и уборщицей нормально. Работайте, не теряйте ни своё, ни моё время.
        Он демонстративно уставился в экран.
        Вот сейчас стало по-настоящему обидно…
        - Хамло! Вам у отца учиться и учиться с женщинами разговаривать! - я вложила в голос всю бурю эмоций, желая хоть чем-то пробить эту кирпичную стену эгоцентризма.
        Естественно безрезультатно. Принц называется… Дурак набитый!
        Эдуард Михайлович уже поднялся со своего места и направлялся ко мне.
        - Ну же, Сонечка, не обращайте внимания. Правильно, остаётся только посочувствовать тем, кто останется работать с этим человеком…
        - Паап! Прекрати!
        - …Пойдём чаю попьём лучше, - Эдуард положил ладонь мне на плечо. - Оставим этого товарища одного - у него-то мозгов навалом, сам разберётся во всём…
        Я хлопнула ресницами, глотая обидные слова, готовые сорваться с губ, и, подхватив нужный список, задвинула ящик. Не глядя на Сергея, гордо расправила плечи и направилась к выходу.
        В кухне включила чайник и достала две чашки. Обернулась к Эдуарду, величественно севшему на стул, и выдохнула:
        - Эдуард Михайлович, я должна сказать… Я работаю в организации по управлению недвижимым имуществом… Ну кадастровая съёмка, межевание и прочее… Ваш сын обратился к нам за переоформлением документов на это здание, а я… Ну я же не знала… Но я сделаю…
        К моему удивлению он почему-то улыбнулся:
        - Тесен мир, Соня… Не переживай.
        Я вытерла об джинсы вспотевшие ладошки и тихо пробормотала, имея ввиду до сих пор не случившуюся в моей жизни встречу с настоящим принцем:
        - Иногда тесен, но зачастую бесконечно широк…
        Эдуард поднял бровь:
        - Хорошо сказано. Напомни, чьи это слова?
        Глупо улыбнулась:
        - Не знаю, мои наверное… А почему теперь Ваш сын станет тут главным?
        Он вздохнул и рассудительно ответил:
        - Потому что он давно просился, обещал навести тут порядок, запустить типографию, вернуть статус издательства… Пусть пробует. Газета всё равно на мне останется.
        Я подняла голову.
        - Так Вы не уйдёте???
        Эдуард с удивлением посмотрел на меня:
        - Конечно нет, с чего ты решила? Пусть возится с документами, ремонт делает, раз деньги вложить больше некуда, это всем только на пользу.
        Кивнула головой, испытывая почему-то огромное облегчение… Рискнула задать ещё вопрос:
        - А кем… Сергей работает? Он к нам в костюме приходил…
        Отцовскую улыбку и снисходительную гордость за сына в глазах было сложно не заметить.
        - Да красуется он просто. Обычный руководитель какого-то там отдела на каком-то бетонном заводе. Говорит, что у них все так ходят. А я вот не понимаю, как на заводе можно галстук носить? Спецодежду бы ему, да тяжёлые ботинки рабочие с железным носом…
        Я рассмеялась на это шуточное рассуждение - понятно же, что Эдуард доволен сыном, хоть и подтрунивает над ним. Вот просто поразительно, как у такого воспитанного уравновешенного человека может быть настолько грубый и вредный отпрыск…
        - Эдуард Михайлович, а можно я всё-таки останусь ещё ненадолго?.. - сама не знаю, зачем спросила об этом…
        Хорошо тут просто, добрые они все… И очень хочется найти повод поставить на место этого заносчивого нового руководителя. И посмотреть заодно, во что он превратит бесперспективную редакцию старенькой газеты, уходящей в прошлое…
        - Ну конечно можно, Сонечка! Даже не сомневайся, - Эдуард посмотрел на меня как-то очень тепло. - А муж твой не против, что ты так допоздна работаешь?
        Привычно пожала плечами и подняла брови домиком:
        - Я не замужем. Стала бы я иначе искать подработку…
        Горечь в голосе скрыть не удалось, хоть я и привыкла отвечать на подобные вопросы за долгие годы.
        Но почему-то именно сейчас захотелось поплакать над собственной судьбой… Но лучше не буду.
        Эдуард лишь понимающе кивнул головой:
        - Давай уже чайку попьём. Тут где-то печенье было… Сегодня, как мне кажется, поработать всё равно уже не получится…
        =8=
        На следующий день я пришла в офис раньше всех на пятнадцать минут. Порылась на Ленкином столе и нашла план редакции. Стиснула зубы и села на своё место переделывать…
        Через час молча положила готовую распечатку схемы перед подругой. Та удивлённо подняла на меня глаза:
        - Ой, Сонь, спасибо… Выручила…
        Девчонки тоже подняли головы, но я лишь мило улыбнулась Ленке и вернулась за свой стол.
        Сергей пришёл после обеда. Приветливо поздоровался, полностью игнорируя меня, и сел на стул перед Леной. К разговору я не прислушивалась, лишь иногда следила за ними взглядом - настроение обоих явно улучшалось на глазах, и они, кажется, наконец пришли к взаимопониманию.
        Чёрт… Неужели между ними правда что-то есть?..
        Вряд ли. Я очень хорошо знаю Ленкиного мужа - чудесный мужик, не станет она гулять от него. Наверное… С другой стороны, все бабы - дуры, каждая по-своему. И Ленок точно не исключение из правил…
        Да мне-то, собственно, что за дело? Абсолютно никакой разницы, что там между ними происходит. Просто плевать…
        Вечером я всё же не выдержала.
        Сегодня до шести оставалась Света, и мы с Ленкой вышли из кабинета вместе. Подруга по обыкновению предложила:
        - Подвезти тебя?
        Пятница, мне бы забежать в магазин за продуктами на выходные… Чёрт с ними, после редакции заскочу. Кивнула головой.
        В машине повернулась к подруге и осторожно начала:
        - Ну что там со схемой редакции?
        Ленка широко улыбнулась:
        - Пока не знаю. Надеюсь, одобрят. Сергей и так злой на нас…
        Как-то она слишком радуется тому, что он злой…
        - Ленок, а скажи-ка мне… Что у тебя с этим Сергеем?
        Подруга бросила на меня растерянный блестящий взгляд… Чёёёрт… Ну дура же…
        - Да ничего у меня с ним! Чего ты девок слушаешь?! - Ленка быстро отвернулась к дороге.
        - Лен, я никого не слушаю. Я вижу своими глазами.
        Она вдруг стала серьёзной и как-то грустно вздохнула.
        - Сонечка, только не говори никому, ладно? Правда, ничего не было… Просто погуляли два раза… Говорили только о делах, честно…
        Странное чувство. Нет, мужа её не жалко. И её саму не осуждаю. А вот Сергей… К нему почему-то негатив. Острый такой, обидный. Господи, неужели я завидую Ленке?!
        Я вообще очень терпеливый человек. И спокойно воспринимаю тот факт, что среди нашего коллектива я - самое затюканое создание, не носящее платья, не делающее причёски кроме конского хвоста и не имеющее возможности свозить детей в отпуск. Нормально, привыкла давно. Но сейчас как-то неприятно… Я в его редакции столько всего разгребла, чёртову схему ему переделала, а он с Ленкой гуляет…
        Вовремя спохватилась - какая зависть? Соня, ты вообще о чём? Ещё ревностью это назови, дурочка. Пусть он хоть со всеми девчонками тут перегуляет - тебе-то что?
        Правильно, ничего.
        - Лен, ну ты меня за кого принимаешь? Конечно не скажу, - я говорила вполне уверенно и равнодушно. - Ладно, до завтра.
        Я выскочила из машины около ворот садика. Ой, да чёрт с ними…
        Но меня это здорово зацепило. Почему из восьми тёток именно Ленка, моя подруга? Ну понятно, что она его дело ведёт, но он же сто раз приходил за этот месяц к нам в офис… Мог бы и меня заметить в конце концов… Хотя я бы не повелась. Наверное…
        - Мааам… - Маша потянула меня за руку. - Я так быстро не могу…
        Я мгновенно сбавила шаг и покрепче сжала пальчики дочери в своей ладони. Совсем я в дурацких мыслях потерялась… Да и домой побыстрее хочется…
        Перед тем, как бежать в редакцию, зачем-то задержалась у зеркала… Подкрасила ресницы и губы, расчесала волосы…
        Как назло, Сергея там не оказалось. Хотя, с чего бы мне за это переживать?! Брр. Наоборот, отлично, можно со спокойной душой приниматься за дело.
        Решила сегодня ограничиться мытьём полов - при новом начальнике наводить порядок в шкафах вполне нормально, а вот махать тряпкой и шваброй как-то неловко, стыдно что ли… Лучше в его отсутствие этим заняться.
        В полдесятого ушла Татьяна Ивановна, и я, поменяв в ведре воду, направилась в её кабинет. Трудно всё-таки мыть крашенные в прошлом веке доски…
        Кажется, тут остался только Эдуард. Он вообще непонятно во сколько уходит - сколько раз я задерживалась до десяти, а он ещё даже не собирался домой…
        =9=
        Услышав лязг железной двери в подъезде, с удивлением остановилась в коридоре и поставила ведро на пол, оглядываясь на вход. Кто-то что-то забыл? Или… это он, Сергей?..
        Он. Равнодушно прошёл мимо меня к кабинету Эдуарда, обдав ощутимым запахом алкоголя, даже не поздоровался… Спасибо, что ведро не пнул, гадина.
        С неприязнью проводила взглядом прямую, как у отца, спину в короткой кожаной куртке.
        …Интересно, сколько ему? Тридцать пять? Больше или меньше? Потрёпанным жизнью он явно не выглядит… Женат? Дети?..
        Тьфу-ты чёрт! Да хоть сто тридцать пять ему, гарем и две дюжины детей! Мне глубоко безразлично.
        Подхватила полное ведро и потащила к дальнему кабинету. Мужик называется… Мог бы и помочь даме…
        Хотя, какая я дама в его глазах? Так, уборщица… Вот Ленка вполне себе дама - платья, каблуки, мило уложенные в улитку волосы на макушке… А я… Эх…
        Настроение испортилось окончательно. Как там Ленок говорит умными фразами из соцсетей: "Быть красивой в двадцать лет - это естественно. Быть красивой в тридцать пять и сорок пять - это жизненная позиция…". Явно не моя. Я - задний план, массовка. Мне до таких вот, как этот Сергей, никогда не дотянуться…
        И дело даже не в том, что он тут начальник, а я никто по сути. Просто, наверное, это тоже жизненная позиция - быть лидером, идти к поставленной цели, носить на работе деловой костюм, не обращать внимания на уборщиц…
        Или сидеть тихонько над скучными схемами, мыть полы по вечерам, носить по три года одни и те же джинсы, почти не пользоваться косметикой - тоже вполне себе такая жизненная позиция…
        Какой мне вообще принц?! Что я с ним делать буду? Он же заскучает со мной на первом же свидании…
        С какой-то злостью тёрла пол тряпкой, сдирая с него остатки коричневой краски. Может, хоть доски эти уже наконец покрасит этот новый начальник…
        Из кабинета Эдуарда доносились громкие голоса, но вполне мирные - Сергей явно был сегодня в хорошем расположении духа. Когда я тащила ведро с грязной водой обратно к туалету, он вышел в коридор, по всей видимости ожидая отца. Даже не посторонился, чтобы уступить мне дорогу… Принц, чёрт его побери…
        Я могла бы протиснуться мимо него. И почти протиснулась… Но в последнюю секунду передумала.
        Совершенно "нечаянно" зацепила ведром по брючине… Сергей дёрнул ногой, и часть грязной воды выплеснулась прямо ему на ботинок…
        Я не стала поднимать глаза, хотя очень хотелось увидеть выражение его лица… С трудом сдержала хохот и потопала дальше. Не хочет меня замечать - не надо, я тоже буду делать вид, что его не существует.
        В след донеслось замысловатое ругательство… Пффф, напугал ежа колючкой. В следующий раз десять раз подумает, прежде чем игнорировать уборщицу.
        Сполоснула и перевернула ведро, развесила тряпку под раковиной, вымыла руки. На выходе из туалета столкнулась с Эдуардом.
        - Соня! Ты ещё здесь? Одиннадцатый час! - брови мужчины сошлись на переносице. - Мы тебя подвезём, пойдём.
        Я метнула взгляд на Сергея… Ему эта идея явно не нравится - смотрит хмуро исподлобья. Губы сжал в тонкую линию и молчит - обиделся, не иначе.
        Бодро проговорила:
        - Что Вы, Эдуард Михайлович! Мне недалеко, я пешком добегу, не волнуйтесь!
        Даже улыбку изобразила, прошмыгивая мимо них в свою подсобку. Нарочно подольше повозилась, прежде чем накинуть куртку и выйти обратно в коридор. Фууух, спустились уже…
        Закрыла на ключ филёнчатую дверь и поскакала по лестнице вниз. Первый раз я ухожу из редакции последняя… Всё-таки обидно - подумаешь, нечаянно водой облила, мог бы и подвезти в любом случае.
        Эдуард и Сергей стояли у подъезда и дымили сигаретами. Оба обернулись и мгновенно замолчали…
        - Иди в машину к Серёже, Софья, он довезёт, - Эдуард дружелюбно улыбнулся и кивнул в сторону припаркованных напротив редакции машин.
        Я неловко переступила с ноги на ногу - ехать вдвоём с замечательным новым начальником совсем не хотелось. Хотя сердце как-то очень подозрительно гулко стукнуло в груди от этой мысли… Отец повернулся к сыну и, слегка повысив голос, обратился к нему:
        - Да, Серёжа?! Отвезёшь Соню?
        Тот уже открыл рот для ответа, но я успела первой. Выдавила невинную улыбку и быстро протараторила:
        - Ну уж нет. Спасибо конечно, но я с Вашим сыном никуда не поеду - не в моих правилах доверять свою жизнь не вполне трезвому водителю. До свидания, Эдуард Михайлович!
        Помахала рукой, проходя мимо них. Свернув на тротуар вдоль дома, перевела дух… Будь он действительно принцем, а не хамлом редкостным, я бы не раздумывая согласилась сесть к нему в машину - идти домой в такой темноте страшно до дрожи…
        Вслед донеслась раздражённая реплика Сергея:
        - Пап, да забей… Пусть её муж встречает, ну…
        Тоже мне умник. Ускорила шаг, пока Эдуард его не уговорил. Интересно всё же, какая из машин его?..
        - Соня, подождите, - сердце ухнуло при звуке недовольного голоса, разлетевшегося по вечернему двору.
        Не оборачиваясь, остановилась с видом глубочайшего одолжения, прислушиваясь к быстрым шагам позади… Ха, убедил папа всё-таки.
        Сергей поравнялся со мной и сбавил темп. Прошёл немного вперёд и оглянулся. Я осталась отстоять на месте.
        - Ну!.. Показывайте, куда Вас провожать, - принц сердито смотрел на меня исподлобья, засунув руки в карманы куртки.
        Так он пешком идти со мной собрался?! Вот это новость!..
        Поджала губы и отвернула голову в сторону. Незаметно скрестила пальцы…
        - Сергей Эдуардович, Вам совершенно незачем тратить драгоценное время на вечернюю прогулку пешком в обществе уборщицы. Тем более, я не горю желанием идти домой в такой откровенно скучной компании.
        Сергей издал какой-то странный звук, то ли смешок, то ли выдох, повернулся ко мне всем телом и несколько секунд просто молча оглядывал меня уже открыто неприязненным взглядом.
        Наконец процедил:
        - Тоже так считаю. Но отец уверен, что на Вас в такое время могут позариться какие-нибудь хулиганы… Странно, да? Я бы точно не позарился.
        Теперь нервно выдохнула я… Вот же зараза нахальная.
        - Идите Вы… - ничего оригинального в голову не приходило.
        Я поправила сумку на плече и быстрым шагом прошла мимо него. Собрался провожать - пусть идёт в стороне. А если передумал - пусть катится ко всем чертям.
        Но он потопал следом… Держался на расстоянии двух шагов, и, скосив глаза, я могла видеть его недовольный профиль…
        Почему-то было приятно. Меня сто лет не провожали домой… Путь даже вот так, из одолжения и с явной неохотой. Сердце колотилось то ли от быстрой ходьбы, то ли от необычных ощущений…
        Однозначно от ходьбы. Я не привыкла к такому стремительному темпу, но сбавить шаг и показать, что устала, я просто не могла. Старалась дышать через нос и не сопеть паровозом на всю улицу. Ему-то, смотрю, хоть бы что, небось ещё и бегает по утрам, и спортзал три раза в неделю посещает…
        Двадцать минут такого спринта, и впереди показался мой дом. Даже жаль, что это так быстро закончилось…
        Обернулась к своему "кавалеру":
        - Дальше не надо. Можете возвращаться и садиться за руль, и пусть Вам гаишник добрый попадётся, раз уж Вы были столь любезны…
        Сергей хмыкнул.
        - А просто сказать "спасибо" Вы, конечно, не можете. Я вообще-то на такси приехал в редакцию, но доброе пожелание в Вашем исполнении звучит очень мило, - сарказм в его голосе был почти не заметен.
        Он остановился. Я зачем-то тоже… Надо же, наверное, как-то попрощаться…
        - Эмм… Ну тогда просто спасибо и до свидания, - я натянуто улыбнулась и, не дожидаясь ответного прощального слова, бодро понеслась к дому, проклиная усталость и желание с трудом волочить ноги.
        Кольнуло лёгкое сожаление от того, что Сергей больше не окликнул…
        =10=
        Дома не стала даже заглядывать в холодильник. С трудом преодолевая лень, дотащилась до душа, кое-как вымыла голову и почти в беспамятстве рухнула на застеленный Димкой диван, на котором уже спала Машка…
        Выходные пролетели как в горячечном бреду - я почти не вставала с постели. Только утром десять минут на кашу и в обед час на блинчики. И ничего из вкусностей на ужин, как мы привыкли по выходным, а просто гречка с подливой - устала я почему-то…
        Беготня под дождём, видимо, не прошла даром.
        В понедельник утром я не смогла отодрать голову от подушки. Сквозь сон слышала, как сын пытается меня растормошить, как сердито сам заплетает сестре волосы…
        Через силу разлепила глаза, приподнялась на локте и попросила градусник. Снова рухнула на подушку.
        Димка наконец сел на корточки перед моим лицом.
        - Мам, я отведу Машу. Тебе принести чего-нибудь?
        Улыбнулась, чувствуя, как трескаются пересохшие губы.
        - Нет, спасибо, я сама если что… Позвони, как оставишь её в садике, ладно?
        - Ладно. Сама звони в случае чего.
        Сын принёс из кухни мой телефон и положил на пол у дивана.
        Через минуту хлопнула входная дверь - ушли…
        С грустью водила глазами по обоям, сжимая градусник под мышкой и прислушиваясь к тишине. Непривычно очень…
        Огооо… Температура почти тридцать девять. Больничный у нас в любом случае не оплачивают. Надо хоть на работу позвонить предупредить…
        Ленка пять минут охала в трубку, сетуя на то, что в честь праздников у нас грядёт скидка десять процентов на оплату услуг, народ толпами повалит, а чертить схемы будет некому… Не, ну конечно повалит, делать-то всем нечего, кроме как границами своих владений накануне покупки подарков-цветочков заморачиваться, ага. Прям новая мода - дарить любимой на весенний праздник кадастровый паспорт и выписку из ЕГРН… Но Ленке я, конечно, посочувствовала для вида, хотя это она мне вроде как сопереживать должна…
        Доползла до кухни, выпила какую-то таблетку, вернулась на диван. Ещё надо Эдуарда предупредить… Вечером позвоню, хватит с меня пока общения с подругой.
        Вернувшись из школы, Димка с громким вздохом взял деньги, которые я протянула ему дрожащей рукой. С недовольным видом кинул школьный рюкзак под вешалку и потопал обратно на улицу - в ближайший магазин за дошираками, сосисками и пюре быстрого приготовления. Пришлось добавить на чипсы, чтобы сын не сильно возмущался тем, что теперь забота о сестре полностью ложится на его плечи. Потом ещё Маньку пойдёт забирать…
        И ещё ему придётся пустить сестру к себе в спальню на ночь - не могу же я, вся больная, спать с ней на диване. А у него там кресло раскладывается…
        Ничего, справимся. Я и так редко болею.
        Вспомнились слова Ленки о том, что для здоровья иногда мужика надо… Усмехнулась про себя. Интересно, простуду это тоже лечит? Сомневаюсь что-то…
        Эдуарду я так и не позвонила. Вечером вырубилась под монотонное пение "Трёх котов", которых дочка с удовольствием смотрела, сидя на полу и мучая кукле волосы расчёской…
        В итоге он позвонил сам.
        Димка настойчиво теребил меня за плечо, подсовывая под нос орущий мобильник… Плохо соображая, глянула на время - полдевятого… Проспала всё на свете.
        - Да, Эдуард Михайлович… Извините, что не пришла… - я шмыгнула носом в трубку. - Я немного заболела, с температурой лежу…
        - Сонечка… Ну хоть бы предупредила! - в его голосе явно чувствовалась тревога. - Я уже забеспокоился, что Серёжа тебя обидел чем, и ты теперь приходить не хочешь…
        На заднем фоне послышался недовольный голос Сергея:
        - Пааап! Ну ты что?!. Я же говорил, что ничего ей не говорил такого…
        Почему-то непроизвольно улыбнулась - обсуждали там моё отсутствие…
        - Ладно, Софья, поправляйся, - Эдуард не обратил на слова сына ни малейшего внимания. - Нам всем тебя не хватает. Если помощь нужна - звони обязательно, мы обязательно поможем чем сможем…
        Умеет он вот так тембр голоса менять, что прям отеческая забота в нём чувствуется… Хотя понятно же, что это элементарная вежливость.
        - Спасибо большое, Эдуард Михайлович! - я слегка закашлялась. - Обязательно буду иметь ввиду! До свидания!
        - Выздоравливай, Соня. До свидания.
        Я нажала отбой и закусила губу. На душе стало хорошо отчего-то…
        Поболеть и отдохнуть удалось всего несколько дней.
        На двадцать третье февраля вручила Димке предпоследнюю тысячу из заначки с разрешением погулять целый день. Хорошо всё же, что эти дни я отсутствовала на работе…
        Не люблю праздники - сплошные растраты и нервотрёпка. Жаль, что перед восьмым марта не удастся улизнуть на больничный ещё разочек… Мне никогда даже цветочков от клиентов не достаётся, не говоря уже про шоколадки - непосредственно со мной никто из заказчиков не сталкивается, все дела мне передают сами девчонки, поэтому вроде как и обижаться смысла нет. Но иногда хочется…
        Вечером всё-таки позвонила Эдуарду и поздравила его, хотя долго сомневалась, нужно ли это делать - в редакции тоже выходной, он дома, с семьёй наверно… Ужасно глупо себя чувствовала, пока быстро и сбивчиво желала здоровья ему и процветания его любимой газете, но почему-то поняла, что ему действительно приятно…
        На следующий день, завязав шарфом ещё саднящее горло, поплелась на работу - Ленок мне вчера вечером весь телефон оборвала с жуткими рассказами о том, какой кавардак творится в офисе с этими праздничными скидками, и как некстати я заболела. Ладно уж, могу и выйти, температуры всё равно уже нет.
        Снова попала под дождь, хотя промокнуть не успела. Февраль называется…
        Работы на самом деле оказалось валом, не ожидала даже. Глубоко вздохнула, засучила рукава и включила комп…
        Между делом поинтересовалась у Ленки, что там с планом редакции. Не без гордости услышала в ответ, что схему наконец-то одобрили, и теперь осталось уладить какие-то там мелочи… Дальше мне неинтересно, главное - я свою работу выполнила на отлично. Может, Сергей хоть это оценит… Ну хотя бы мысленно.
        Каждый раз, когда открывалась дверь и звенела музыка ветра, я зачем-то поднимала голову… Действительно, люди ведутся на скидки, даже удивительно.
        Надо же, сегодня Раиса оставила до шести Ленку, а не меня. Наверное потому, что мои бесконечные сморкания в огромный носовой платок и непрерывные чихи вызывали опасения даже у неё. Не скрывая радости, вывалилась из офиса одной из первых, на ходу застёгивая куртку…
        У выхода на улицу столкнулась нос к носу с Сергеем…
        Замерла на месте с вытянутым лицом - неужели Ленку встречает?! Или всё-таки что-то по делу…
        Он даже не затормозил. На ходу бросил холодное "здравствуйте" и решительно начал подниматься по лестнице к офису… В костюме опять - с завода своего наверное… Может, не узнал?! У меня половина физиономии шарфом замотана, на глазах шапка, а сверху капюшон, один нос распухший покрасневший торчит…
        Вздохнула, развернулась к двери и вышла под мерзкий ледяной дождь. Наверное, не узнал…
        Настроение почему-то резко упало - последствия болезни, не иначе. А когда у меня плохое настроение, поднять его может только что-нибудь вкусное и сладкое. А значит, самое время зайти с Маней в какой-нибудь кондитерский отдел и схомячить по песочной корзиночке с кремом и повидлом…
        Пирожные оказались просто восхитительными, и мы съели по две, одну ещё Димке с собой купили. Вот и почти половины оставшихся денег нет…
        Зато настроение вернулось. И плевать на всяких Сергеев… И всех мужиков на свете заодно. А на принцев и подавно…
        В редакцию шла почему-то с учащённо бьющимся сердцем - тоже, видимо, сказывается нагрузка на ослабленный болезнью организм. В принципе, туда вообще можно было бы не ходить до полного выздоровления, но я зачем-то попёрлась…
        =11=
        Не раздеваясь, заглянула в кабинет главного редактора.
        Эдуард даже встал из-за стола и сделал пару шагов мне навстречу.
        - Софья! Добрый вечер! Поправилась? - в его глазах читалось искреннее беспокойство и удивление.
        Я размотала бесконечный шарф и от души улыбнулась:
        - Здравствуйте, Эдуард Михайлович! Не совсем, но температуры уже нет…
        Он внимательно оглядел мой красный сопливый нос и слезящиеся после улицы глаза. Заложил руки за спину и наигранно суровым голосом произнёс:
        - Соня, мне совершенно не нравится твой вид. Зачем ты шла в такую погоду?..
        Действительно, зачем?! Сидела бы сейчас дома, закутавшись в одеяло, смотрела бы мимимишек с Манькой, пила горячий чай с лимоном и ела булку с малиновым вареньем… Какого лешего меня принесло в такую дождину в редакцию?! И не лень же мне было тащиться…
        И ответить-то нечего, а Эдуард смотрит осуждающе… Беззаботно махнула рукой, расстёгивая куртку.
        - Ну что Вы, Эдуард Михайлович! Со мной всё хорошо…
        Выскользнула из кабинета и побрела в свою подсобку. Швабры, тряпки, вёдра, чистящие средства…
        Ну раз всё-таки пришла, надо работать. Начала с кухни. Маленькая электрическая плитка, кафельная стена за ней, столешница, раковина… Пол зато здесь мыть проще всего - старый, растрескавшийся, дубовый от времени линолеум скрывает доски.
        В редакции оставалась ещё Татьяна Ивановна, но и она, добродушно пожурив меня за шмыганье носом, через полчаса ушла домой. Потащилась с ведром к ней в кабинет…
        Неожиданно в тишине услышала, как в комнате Эдуарда звонит мобильник. Невольно прислушалась, прислонив к стене складную швабру, но разговор отсюда было совсем не разобрать… Да и нехорошо греть уши на чужой беседе. Вздохнула, выжала тряпку и начала привычную работу.
        - Софья, хватит на сегодня, - Эдуард появился на пороге меньше, чем через минуту. - Как раз Серёжа за мной приехал, мы тебя подбросим до дома. Собирайся, завтра домоешь.
        Сердце гулко забилось… Улыбнулась вместо ответа. Стараясь не думать вообще ни о чём, быстро занесла в подсобку инвентарь и накинула куртку… Шарфом замоталась по самые глаза, чтоб даже красного носа не было видно.
        Выпендриваться на этот раз я не стала - погода действительно кошмарная, я на самом деле жутко устала за целый день и хочу домой, а ещё… Малоприятное воспоминание о сегодняшней встрече с Сергеем почему-то тяготило душу. Не люблю я такие вот недосказанные и недослучившиеся события. Будь у меня настроение получше и сил побольше, я бы не постеснялась в выражениях, читая этому принцу лекцию о том, как надо здороваться с дамами, с лёгкой руки которых ему одобряют всякие важные документы… Но нет ни сил, ни настроения, так что просто помолчу и подожду - вдруг он сам всё осознает…
        Машину, стоявшую прямо перед подъездом, я рассмотреть не успела. В неровном свете фонарей по её гладким боками стекали блестящие капли хлещущего дождя, отчего даже цвет толком определить беглым взглядом не получилось. Да и внимание почему-то отвлекал сам водитель… Сергей расслабленно сидел в кресле, лениво листая ленту телефона одной рукой, локтём другой опираясь в основание приоткрытого окна и сжимая пальцами тлеющую сигарету. В очередной раз шмыгнула носом - если не знать его идиотский характер, вполне себе на принца тянет…
        Эдуард распахнул передо мной заднюю дверцу, и я неуклюже залезла в салон, устраиваясь на сиденье.
        - Здравствуйте, Сергей Эдуардович, - я на секунду встретилась с его удивлённым взглядом в зеркале заднего вида и улыбнулась.
        Чёртов шарф - голос сквозь него как из подвала, и улыбаться бесполезно, всё равно не видно… И жарко в нём тут, внутри машины…
        Сергей поджал губы и на пару секунд отвёл глаза с сторону. Снова бросил взгляд в зеркало, поворачивая ключ и заводя двигатель…
        - Угу, здоровались сегодня уже вроде.
        Значит, всё-таки узнал меня в дверях офиса, просто не счёл нужным проявить хоть немного вежливости… Знала бы - чёрта с два я бы ему эту схему исправляла!
        Эдуард обошёл машину и сел на переднее кресло.
        - Серёжа, надо Сонечку до дома довезти, - он даже не повысил голос, но сказал так, что и в голову не придёт ставить под сомнение его слова. Умеют же люди…
        Серёжа недовольно проворчал в ответ:
        - Я уже понял…
        Отвернулась в боковое стекло. Так хотелось увидеть его, чтобы сгладить неприятные ощущения от последней встречи, а получилось наоборот… Хотя, надо вот оно мне? На благодарность с его стороны рассчитываю что ли? Глупость какая! В следующий раз тоже поздороваюсь сквозь зубы, а то и вовсе не замечу - мало ли таких вот клиентов к нам в офис ходит, всех и не упомнишь!.. И вообще… Такими темпами решит ещё, что я за ним бегаю как дурочка малолетняя…
        На машине до моего дома ехать меньше десяти минут с учётом всех перекрёстков и светофоров. Больше не поднимала голову к зеркалу под потолком - чего незнакомому мужчине мешать вести машину своим пристальным вниманием? Занервничает ещё, светофор пропустит…
        Сергей остановился у тротуара на том самом месте, где мы попрощались в тот раз, когда он соизволил меня проводить. Мотор глушить не стал. Вот и славно…
        Совершенно не подумала о том, что позади могут ехать другие машины… Резко распахнула дверцу, дабы с гордым видом и чувством собственного достоинства покинуть общество этого напыщенного неудавшегося принца, да ещё и громко хлопнуть на прощание…
        Мимо, сердито просигналив, на большой скорости пролетела машина, чудом не зацепив открытую дверь…
        Трёхэтажный мат Сергея и взволнованная фраза Эдуарда Михайловича "Сонечка, осторожнее!" произнесённые одновременно, стали последней каплей…
        Захлопнула дверцу и быстро перебралась на другую сторону сиденья. Открыла дверь со стороны тротуара и вылезла из салона, пробормотав сдержанным голосом обоим мужчинам:
        - Большое спасибо, что довезли… До свидания.
        Сразу закрыла за собой дверь, не дожидаясь ответов. Быстрым шагом пересекла узкий газон и вышла на тротуар, прислушиваясь, как отъезжает от поребрика машина…
        Смотреть и провожать взглядом не стала. Вместо этого натянула капюшон на лоб и прибавила шагу.
        Невольные слёзы наконец обожгли глаза… Ну как же глупо у меня всё всегда получается!.. Ну зачем я сегодня потащилась в эту редакцию? Зачем я туда вообще работать устроилась? Чего я к этому Сергею пристала в конце концов?
        После тёплого салона, в котором у меня по спине даже катились капли пота, на ветру было зябко и неуютно. Ну ничего, два шага до подъезда, а там закроюсь в ванной и наконец проревусь как следует впервые за много месяцев… Я давно заслужила такую роскошь, тем более сейчас никакие пирожные не помогут…
        =12=
        Удивительно, но даже дышать заложенным носом стало значительно легче после десятиминутных сдавленных рыданий в ванной, пока Маша убирала оставшиеся на полу игрушки в комнате, а Димка, подхватив тарелку с разогретым в микроволновке ужином, скрылся за дверью спальни.
        Сполоснула лицо ледяной водой и почувствовала себя гораздо лучше. Чёрт с ними, с принцами этими, мне и одной неплохо…
        На следующий день, сидя за столом, заваленным распечатанными схемами, я больше не ловила себя на мысли о том, что с нетерпением жду окончания рабочего дня ради того, чтобы очертя голову броситься в редакцию. Спокойно занималась накопившимися недоделанными чертежами, изредка бросая взгляд на дверь при дзынькающем переливчатом звуке музыки ветра. Всё, не случилось и не надо. Жирная точка.
        В очередной раз мельком подняла голову на входящего посетителя. В первую долю секунды даже успела подумать, что вот и очередной кандидат в "принцы" подоспел… В следующее мгновение машинально осела на стуле и спрятала лицо за монитор компьютера…
        - Огооо… Милые дамы, здравствуйте! С наступающим!.. - весёлый голос Олега перекрыл все звуки в офисе, начиная от работающих принтеров и заканчивая закипающим за шкафом чайником, поставленным Раисой.
        Девчонки как по команде замерли, глядя на вошедшего мужчину, потом заулыбались и нестройными голосами принялись здороваться и бормотать благодарности, кокетливо хлопая ресницами…
        Ну конечно, Олег всегда такой, умеет производить впечатление с первого взгляда. Интересно, он так и не женился за прошедшие семь лет? Чёрт, как же Машка на него похожа всё-таки - форма и цвет глаз, черты лица, небольшие залысинки на лбу…
        А собственно, чего это я прячусь? В нашем женском коллективе гордиться принято такими бывшими, как Олег, а не стыдиться.
        Выпрямилась. Заметит так заметит, нет так нет. Кричать на всё помещение "привет, Олежик" я точно не буду.
        Раиса сама взялась за нового клиента. Методично объясняла скучающему мужчине то, что входит в сферу наших услуг, смотрела документы, которые он принёс с собой (интересно, что там у него?), озвучивала примерную стоимость… Олег рассеянно кивал головой, умудряясь при любой короткой паузе в разговоре стрелять глазами вокруг.
        Эй, ну что за аномальная зона за моим столом?! Ну почему меня в упор никто не видит?! Он же дважды уже прошёлся по мне таким взглядом, словно тут стоит пустое кресло!
        Может, стОит снова начать носить белые блузки на работу?! Вон девчонки их постоянно носят и никогда не жалуются на отсутствие внимания… Хотя свитер практичнее и теплее.
        Наконец Олег заметил… Задержал на несколько секунд взгляд на моём лице, вроде как даже едва заметно улыбнулся… Неопределённо махнул рукой и снова повернулся к Раисе.
        Вот и всё. А у нас с ним общий ребёнок, между прочим. Ну вот как после такого приветствия с его стороны с гордостью рассказывать девчонкам о том, что это мой бывший?! Проще уж вовсе промолчать - не поверят же…
        Вздохнула и уставилась в экран компьютера. Не удивлена почему-то. Спасибо, что вообще узнал и помахал, а не сделал вид, что мы и вовсе не знакомы.
        С головой ушла в работу. Подумаешь, бывший…
        Вздрогнула от удивления, когда прямо над моим столом раздался негромкий голос Олега:
        - Привет, солнце!
        Подняла голову. Совсем не изменился… Но с чего бы это такая честь?! Выдавила вежливую улыбку.
        - Привет… Что у тебя случилось? Очередной магазин открываешь? - я же всё равно узнАю, спросила больше для поддержания беседы.
        Девчонки вон даже рты пооткрывали….
        - Нееет, магазинов мне хватает, - Олег улыбнулся в ответ. - Просто дачу покупаю.
        Кивнула головой, снова опуская взгляд в экран.
        - Ааа… Дача - это хорошо. Удачи.
        - И тебе счастливо, Сонь, увидимся.
        Олег весело подмигнул мне и направился к двери. Теперь девчонки точно поверят…
        Но такой реакции я даже как-то не ожидала. Первой заговорила молчаливая и обычно невозмутимая начальница:
        - Соня, это твой знакомый?
        Услышав голос Раисы, девчонки напряглись и мгновенно уткнулись в работу, но тут же снова подняли головы, осознав суть вопроса. Раиса редко делает замечания, позволяя вполне свободную атмосферу общения между сотрудницами на рабочем месте, но если уж чем-то недовольна, то заводится на целый день. Но сейчас, вроде, она в хорошем расположении духа…
        Я просто кивнула и угукнула. Если интересно - спросят сами, а вываливать им на голову информацию как-то некрасиво.
        Но вопрос начальницы дал зелёный свет любопытству девчонок. Ленка тут же вытаращила глаза:
        - Ты мне никогда не говорила, что у тебя такие вот знакомые есть!
        Какие это такие? У меня что, обязательно только заикающиеся ботаники в круглых толстых очках должны быть что ли? Неужели со мной совсем всё так запущенно и плохо?! Даже обидно как-то…
        Пробурчала в ответ:
        - Ты не спрашивала просто…
        Ленок не растерялась:
        - Так вот сейчас и спрашиваю!
        Я исподлобья оглядела наш дружный женский коллектив. Даже красавица Аллочка повернулась в мою сторону, хоть и со скучающим выражением на лице…
        Дааа, ничего нового конечно, но факт того, что даже подруги проявляют интерес к твоей жизни только при наличии в ней симпатичного мужика, явно очевиден.
        Подняла глаза на Ленку.
        - Мы давно уже не общаемся, так что ничего такого…
        Но Ленок умеет задавать вопросы.
        - Это с базы, да? Ну где ты раньше работала… - вкрадчивый голос прозвучал совсем равнодушно, но я-то знаю этот тон…
        - Угу, - я с умным видом закрыла пару вкладок в компе. - Тогда и… дружили.
        Ленка просияла, даже у Аллочки заблестели глаза.
        - Женааат небоось… - подруга словно случайно озвучила свою мысль вслух.
        Я терпеливо вздохнула, щёлкая мышкой:
        - Не знаю. Тогда холостой был.
        Ленка фыркнула.
        - Только не говори, что у тебя с таким красавцем ничего не было… - ну что за детские провокации? Спросила бы прямо, я бы ответила.
        - А я и не говорю. Было. До сих пор есть. Дочка.
        Подруга распахнула и без того огромные глаза ещё шире и заговорщическим обалдевшим шёпотом прошипела на весь кабинет:
        - Маша - его дочка?!
        - Угу.
        Даже смешно стало от воцарившейся вокруг тишины. Они что, всерьёз полагали, что я забеременела непорочным зачатием? Или что отцом Маньки непременно является кто-то настолько страшный, что кроме меня ему никто не светил больше? Ой дурочки…
        - Так, девочки, давайте прекращать болтовню. Работаем, - Раиса положила конец этому балагану.
        Ну вот, пусть хоть ненадолго, но мне удалось стать мишенью для разговоров, шушуканий и многозначительных взглядов за спиной. До конца рабочего дня чувствовала себя прямо-таки нормальной женщиной.
        Даже снова отпустили в пять, Раиса сама осталась на последний час.
        Ленка сразу встала в проходе, натягивая пальто, чтобы я ненароком не выскочила из кабинета раньше неё. Ну сейчас начнётся…
        - Сонь, поехали, я тебя довезу, у меня сегодня как раз времени полно - муж во вторую смену работает… - подруга улыбнулась хитрой лисьей улыбкой.
        Выдавила сдержанную улыбку в ответ, пожала плечами и кивнула головой:
        - Поехали.
        Ну вот, когда остро нужна поддержка - Ленку калачом не заманишь, а как появился повод посплетничать, то и захочешь - не отвертишься. Ладно, я действительно не против поговорить с кем-нибудь по душам… А кроме Ленки всё равно больше не с кем. Понятно, конечно, что завтра о разговоре будут знать все, включая Раису, поэтому рассказывать нужно крайне выборочно и осторожно, но это всяко лучше, чем вообще не иметь возможности излить душу…
        =13=
        Ещё по пути в садик я предупредила подругу, что у меня-то как раз времени в обрез. Мельком в двух словах поделилась, что нашла вторую работу… Ленка не удивилась, сама в своё время советовала мне так поступить, когда в очередной раз выручала парой тысяч до зарплаты. В подробности я решила не вдаваться - не хотелось признаваться, что подрабатываю в той самой редакции у того самого Сергея…
        Просто сказала, что нашла место уборщицы в вечернее время. Ленку ответ устроил, тем более её больше интересовал Олег…
        Остановились на парковке у моего дома. Машка с удовольствием лопала на заднем сиденье шоколадку, а я, повернувшись к подруге, тихонько вздохнула…
        Про своё неслучившееся счастье рассказала как есть - события остались в далёком прошлом, чувства давно сошли на нет, поэтому говорить было легко. Лена слушала с нескрываемым любопытством, вовремя задавала нужные вопросы и даже пару раз с изумлением в глазах шептала что-то вроде"…ну ты, Соня, даёшь…" или"…ого, я бы на твоём месте просто не справилась…". Справилась бы, ещё и гораздо лучше меня, но в качестве моральной поддержки вполне прокатывало. Рассказ получился сжатым, у меня времени почти не осталось…
        Когда я закончила, Ленка шумно выдохнула и протянула:
        - Дааа уж… Не думала я… Слушай, Сонь, давай на выходных куда-нибудь смотаемся? Я полжизни нигде не была… Посплетничаем… Я тебе тоже кое-чего расскажу…
        От этого "кое-чего" мне стало как-то не по себе. Ничего себе полжизни - только на той неделе хвасталась нам всем, что муж её в крутой ресторан возил… Это я, кажется, с самого лета не выползала никуда. Но идея мне понравилась. Завтра зарплата тем более… Согласилась.
        В редакцию опоздала. По голосу поняла, что в кабинете Татьяны Ивановны раздаёт ценные указания Сергей… Наплевать совершенно.
        Свернула к Эдуарду, неизменно сидевшему в своём кресле за столом перед монитором. Тихо поздоровалась:
        - Добрый вечер, Эдуард Михайлович…
        Он поднял глаза и просиял:
        - Здравствуй, Софья! Лучше тебе сегодня? Думал, не придёшь уже…
        Искренне улыбнулась.
        - Намного лучше, спасибо… Пойду работать…
        Не спеша разделась в своей подсобке, подхватила ведро, швабру, средство для мытья окон, чтобы протереть зеркало в туалете…
        Почему-то впервые за несколько недель убираться было лень. Не то чтобы прям совсем не хотелось, но что-то словно неуловимо изменилось, пропала какая-то крошечная зацепочка, которая так тянула меня в эту атмосферу редакции. Не могла понять, что же вдруг стало не так, пока, топая с ведром по коридору, не увидела Сергея, выходящего от Эдуарда…
        Осознание пришло моментально. Не смотря на видимую заботу Эдуарда Михайловича и Татьяны Ивановны, я здесь чужая. Сергей наверняка знает с детства всех этих людей, часто приходил ребёнком к отцу на работу… Возможно, даже помнит ещё, как работали печатные станки… А я что? Раздражаю его только. Словно претендую на его место за рабочим столом, а не спокойно машу шваброй по вечерам. Не нравлюсь я ему. Даже просто как человек… Иначе не стал бы он так крыть меня матом вчера.
        Нет, я всё понимаю - мало того, что внепланово пришлось тратить время и везти меня домой, так ещё и дверцу в машине чуть не снесли по моей вине… Но я же не специально в конце концов. Зато урок запомню на будущее и больше никогда не попытаюсь вылезти из автомобиля со стороны дороги.
        Да чего уж теперь… Я выплакала вчера свою грусть-тоску, а с ней и чувство несправедливости и обиды. И вообще… Это я, наверное, эдакий нежный цветочек, который не выносит грубых слов, а тем более матов в свой адрес. А Сергей вполне нормально отреагировал, ведь в случае чего ему пришлось бы ставить новую дверь в машину, оплачивать ремонт другому автомобилю…
        Если бы мне какой-нибудь… нехороший человек выбил дверь в квартиру, я бы ещё не так материлась. Но всё же Сергей мужчина, мог бы сдержаться… Я его почти принцем считала между прочим…
        Опустив голову, осторожно обошла нового начальника, идущего навстречу.
        - Соня, здравствуйте! - в голосе Сергея, кажется, послышалось удивление.
        Не поворачиваясь, буркнула под нос:
        - Здрасьте.
        Чувствуя спиной пристальный взгляд, свернула в первый попавшийся кабинет - какая мне, по сути, разница, где мыть полы…
        Ушла из редакции незаметно, даже не попрощавшись. Впервые… Да кому оно надо, это моё прощание? Иногда вообще кажется, что меня тут из жалости терпят. Может, вовсе уволиться?.. Подумаю ещё конечно, но…
        Последний день перед длинными выходными посетители задаривали девчонок дешёвыми цветочками и маленькими коробочками конфет. Работать никому не хотелось, даже Раиса каждые полчаса ставила чайник и разрешала собираться кучкой у одного из столов на чаепитие. Мне в этом году досталась симпатичная розочка и крошечная шоколадка - один из постоянных клиентов, занимающийся перекупкой старых дачных участков, подарил всем нам по одинаковому презенту. Приятно…
        А после обеда пришёл Сергей… Точнее, сначала в дверях появился шикарный букет длинных белых роз, потом огромная коробка с тортом, а уже после он сам…
        Поздоровался, с широченной улыбкой вручил цветы Ленке… Та со смущённым видом приняла букет, вполне правдоподобно покраснела…
        Торт Сергей поставил на стол Раисе со словами "это чаю попить всему вашему замечательному женскому коллективу"…
        Зачем-то повернулся ко мне… Поджала губы и уткнулась в бумаги на столе. Почему-то снова захотелось плакать… В который раз за последнее время, между прочим. А раньше никогда так часто не тянуло…
        Больше не подняла голову до того момента, пока он, попрощавшись и наслушавшись благодарностей, не вышел из кабинета.
        К торту я не притронулась, хотя девчонки настойчиво звали попробовать этот огромный шедевр кондитерского мастерства, украшенный потрясающими цветами из мастики. Я, конечно, люблю сладкое, но мне вполне достаточно маленькой шоколадки, я же вроде как на диете… Да и не вызывает у меня аппетита именно это кремовое чудо.
        В честь короткого предпраздничного дня все разошлись задолго до пяти. Зарплату на карточку перевели ещё пару часов назад, поэтому я, забрав Маньку из сада, зарулила в кондитерский отдел. Ну и цены нынче даже на самые простенькие тортики… Но и праздники ведь нечасто.
        Долго выбирали с дочкой самый красивый, стараясь не смотреть на стоимость. Рядом крутились одни мужики, не глядя хватавшие с полок первые попавшиеся коробки.
        - Этот, да? - я повернулась к дочке.
        Маша восторженно кивнула.
        Я уже протянула ладонь к белоснежному большому торту, залитому вишнёвым желе, как его подхватила чья-то мужская рука с часами на запястье… Задохнувшись воздухом от разочарования, подняла глаза на опередившего меня мужчину…
        Олег?! Он даже поморгал несколько раз, не веря своим глазам. Я тоже… Оба машинально посмотрели на Машу, у которой по-детски задрожали губы - того и гляди расплачется…
        Я первая решила нарушить дурацкое молчание:
        - Привет.
        Повернулась к дочери:
        - Давай другой выберем…
        Олег тут же протянул торт мне… Поспешно пробормотал:
        - Зачем другой? Я сам другой возьму…
        Удивительно, каким великолепным сейчас показался поступок Олега… Нет, я же прекрасно понимаю, что это просто красивый жест, но мне так не хватало чего-то подобного последнее время! Я широко улыбнулась и от души выдохнула:
        - Спасибо… - снова повернулась к Маше. - Что нужно сказать дяде?
        Дочь недоверчиво покосилась на перекочевавший в мою руку торт и снова подняла глаза на "дядю".
        - Спасибо.
        Я ещё раз тепло улыбнулась глазами принцу из прошлого и повела дочку на кассу.
        Стоя в очереди, ловила себя на мысли, что не так всё в моей жизни плохо, как кажется иногда. Вот с тортиком повезло… Может, потом ещё с чем-нибудь посчастливится…
        Уже когда торт ехал по кассовой ленте, позади в очереди послышалась возня.
        - Извините… Пропустите, будьте любезны…
        Прямо на прозрачную крышку нашего торта легла ещё одна похожая коробка… С насмешливой улыбкой обернулась на Олега - решил без очереди пролезть?! Логично, народу вооон сколько…
        - Нам отдельно пробейте пожалуйста… - я кивнула кассирше на торты.
        - Не надо отдельно, - Олег протиснулся вперёд…
        Глядя, как он расплачивается и за мой торт тоже, я невольно почувствовала себя почти счастливой… Он подхватил обе коробки и понёс к выходу из магазина. Мы с Манькой поспешили следом.
        - Подвезти вас? - Олег остановился у изящной спортивной машины, припаркованной почти у входа, и нажал кнопку на брелке. Автомобиль красиво подмигнул фарами.
        - Не надо, нам совсем недалеко, - я забрала из его рук свою коробку. - Олег… Ещё раз спасибо…
        Я на секунду задержала взгляд на его лице, улыбнулась…
        - Счастливо…
        Он растерянно пожал плечами:
        - Пока, Сонь…
        Уже топая по тротуару, Машка обернулась и крикнула:
        - До свидания!
        В след едва слышно долетел ответ:
        - До свидания…
        =14=
        В редакцию опять опоздала.
        Едва заскочила в подъезд и начала подниматься по лестнице, как навстречу вышел Сергей.
        - Соня, Вы второй день подряд прихОдите позже!
        Я даже не стала поднимать голову, обходя по ступенькам несостоявшегося принца. Язвительно процедила:
        - Извините.
        Сергей круто развернулся мне в след.
        - Соня, это всё, что Вы можете сказать?!
        Остановилась. Медленно повернулась к нему, сдерживая раздражение.
        - Могу сказать ещё "здравствуйте", но Вы, похоже, забыли, что означает это слово.
        Сергей растерянно усмехнулся. Метнула в него тяжёлый злой взгляд… Как-то странно засосало под ложечкой от вида насмешливых зелёных огоньков в его глазах… Отвернулась и с трудом проглотила слюну, комом вставшую в горле…
        Поспешно поднялась по оставшимся ступенькам и сразу свернула в свою подсобку. Подхватила ведро и, снова обойдя вставшего посреди коридора Сергея, заглянула в кабинет Эдуарда…
        Растерянно захлопала глазами - главного редактора не было. Монитор был выключен, настольная лампа не горела, кресло сиротливо откатилось от стола…
        Нерешительно остановилась на пороге. Комната вдруг показалась огромной и совсем заброшенной…
        - Ну проходите, Соня, раз уж собирались, - Сергей прошёл вперёд и сел на место отца.
        Дрожащим голосом спросила:
        - А… где Эдуард Михайлович?..
        Сергей, с интересом перебирая в руках какие-то бумажки, лежащие на столе, беззаботно ответил:
        - Маму встречать поехал в аэропорт. Она в отпуск летала…
        Он поднял на меня глаза. Я с облегчением выдохнула - просто поехал жену встречать, завтра, наверное, уже будет на месте…
        Мы что, вдвоём с Сергеем тут сегодня?! Почему-то испуганно заозиралась по сторонам - неловко как-то…
        - Я хотел с Вами поговорить. Сядьте пожалуйста, - он указал на задвинутую под стол табуретку.
        Поставила ведро, прислонила к стене швабру и, сердито надув губы, села перед ним.
        - Соня, я хотел извиниться…
        Сердце пропустило удар… Извиниться?! Недоверчиво хлопнула ресницами, чувствуя, как на лицо ползёт непрошенная улыбка, а щёки предательски розовеют… Извиниться…
        - А ещё… Погодите минутку… - он резко поднялся и быстро вышел из комнаты, гулко топая ботинками по полу.
        Почему-то стало жарко. И щекотно в животе… И в воздухе больше не витал запах старых газет, а плыл лёгкий цветочный аромат…
        - Вот, Соня, это Вам. С наступающим, - в руках у Сергея, вернувшегося к столу, оказался небольшой букет…
        К горлу подкатила сладкая волна, вспотели ладошки - цветы, мне… Вспомнила шикарные длинные розы для Ленки… А тут веточка хризантемы всего лишь… Да наплевать, главное, что он…
        - Отец днём сам всем вручил, а Вас не дождался, попросил меня… - Сергей явно заметил мой щенячий восторг и мило улыбался, протягивая букет…
        Отец?! Так это стандартное поздравление для женской половины коллектива?! Дууура ты, Соня…
        Сжала зубы, изо всех сил стараясь скрыть разочарование на лице. Не глядя взяла цветы и поднялась с табуретки.
        - Спасибо. Это всё?
        Сергей тоже спрятал улыбку и с недоумением перевёл глаза на букет, потом снова на меня. Слегка прищурил глаза и вполне серьёзно задал совершенно неожиданный вопрос:
        - Соня, за что Вы меня так не любите?
        Вот за это и не люблю! За тупость и полное непонимание! Мало этого?! За эгоизм и абсолютное неуважение! Теперь достаточно?! За белые розы Ленке и отцовские хризантемы для меня… Не просто не люблю, ненавижу!
        Чувствовала, как в глазах закипают слёзы. Сергей выглядел совсем растерянным, даже жалко его стало на мгновение.
        Вслух ничего не ответила, только процедила сквозь зубы:
        - Отцу передайте огромное спасибо.
        Сергей нахмурился.
        - Соня, я не понимаю, что за тон? Вам не нравится букет?
        Да чёрт же тебя раздери, балбес ты эдакий!
        - Очень нравится. Могу я уже начать работать? - я больше не хотела смотреть в его лицо, наблюдать за зеленоватым блеском карих глаз такого редкого оттенка… Дура.
        - Соня! Вы просто невозможная женщина! Я, между прочим, сам выбирал эти букеты по просьбе отца! Так скажите мне, чем Вам не угодили цветы?
        Ну сам напросился… Подняла голову и в сердцах бросила:
        - Вы выбирали?! Серьёзно?! Да ерунда! Выбирали Вы розы для Лены, старательно и от души, а это… - я кивнула на букет в своей руке, - это Вы просто купили!
        Вот только не надо строить из себя идиота и спрашивать, какая разница… К счастью, он не стал. Только шумно выдохнул и, совершенно как отец, сцепил руки за спиной.
        - Я просто хотел поблагодарить Елену…
        Вооот! В этом-то и дело! Принести к нам в офис скромный букет хризантем и вручить его Ленке - как же, никакого впечатления, и Сергей прекрасно это понимает! А тут, в редакции, можно вообще открыткой обойтись, но он великодушно вручил мне букет, который сам, видите ли, купил…
        Шмыгнула носом.
        - Отлично поблагодарили. Я пойду.
        Сергей покачал головой и сел за стол. Недовольным тоном произнёс:
        - Не вздумайте уходить без предупреждения домой, я обещал отцу, что отвезу Вас…
        Больно закусила губу, выходя из кабинета. Свернула к подсобке, осторожно вернула на место ведро и швабру, накинула куртку и тихонько спустилась по лестнице. Подъездная дверь всё равно громко хлопнула, хоть я и старалась её удержать… Да чёрт с ней.
        Поправила сумку на плече и поспешила по тротуару в сторону своего дома, бережно прижимая букет к груди - в конце концов, цветы же ни в чём не виноваты…
        =15=
        Настроение все выходные было потрясающе отвратительным. Я смотрела на простенькую хризантему, стоящую на кухонном столе, и с глубоким чувством вины осознавала, что повела себя с Сергеем просто ужасно… Наверняка он купил всем одинаковые букеты, да и тем более инициатором был Эдуард Михайлович, а я всё извратила в свою сторону…
        А Сергей ведь даже извинился… Интересно, тоже по настоянию отца?!.
        Позвонила Ленке и отложила гулянки и разговоры до следующих выходных - во-первых, праздник, а значит везде толкучка, а во-вторых, с таким настроем я испорчу всё удовольствие и ей. Она, кажется, обиделась… Но у меня действительно нет сил слушать о её проблемах и трудностях семейной жизни. А в том, что разговор пойдёт именно об этом, я не сомневалась - ну не об искусстве же ночью в баре разговаривать.
        Утром восьмого Димка с хитрой улыбкой убежал из дома на полчаса. Вернулся с веточкой мимозы и большой шоколадкой для мамы и подарочным девчачьим набором Киндеров для сестры. Я специально последние пару раз давала ему побольше карманных денег, знала же, что так поступит…
        Долго целовала и гладила по голове самого лучшего в мире сына, потом полчаса шмыгала носом в подушку, пока дети дружно стучали ложками по тарелкам с кашей. Ну не люблю я праздники…
        Можно было бы изменить своим правилам и пойти хотя бы погулять с детьми, но погода снова подвела - мокрый крупный снег шёл всю ночь, и теперь на улице была противная глубокая слякоть. Какая праздничная прогулка с сырыми ногами и замёрзшим носом? Только настроение ещё больше портить…
        На работу вышла с тяжёлым чувством - сейчас начнутся рассказы о том, какие сюрпризы и подарки достались замужним девчонкам… Преувеличенные конечно раз в десять, без некрасивых подробностей и прочих минусов, которые в любом случае неизбежны, но всё равно трогательные и очень милые…
        Даже молчаливая Раиса на этот раз поделилась радостью о том, что муж наконец-то подарил ей кофе-машину. Ирке супруг самый неожиданный сюрприз сделал - вручил билет куда-то в жаркие страны, и теперь она с мечтательным выражением лица заполняла заявление на отпуск за свой счёт. У других всё было значительно скромнее - одним мужья весь день посуду мыли, пылесосили и ужин романтический готовили, другим подарили традиционные тюльпаны и конфеты, третьим даже заменили смеситель в кухне, который обещали починить пару месяцев… Только Ленка почему-то молчала с опущенной головой. Ну я, само собой, тоже.
        К обеду все, наконец, выговорились и уткнулись в работу. Посетителей сегодня не было вообще, если не считать нескольких человек, забежавших отдать какие-то документы, которых не хватало для дела.
        …Неожиданный вопрос начальницы лишил меня на мгновение дара речи:
        - Соня… Ты не могла бы связаться с этим своим… знакомым? Как его… - она неспеша пролистала несколько страниц. - Вот, Олег Юрьевич… Он обещал занести акт согласования с соседями… Без него мы дальше не сможем работать.
        Она подняла на меня вопросительный взгляд. Девчонки тоже.
        Поёжилась от такого внимания.
        - Мы не настолько тесно общаемся… У меня и номера-то его нет…
        Подруги разочарованно отвернулись. Раиса вздохнула и взяла в руки мобильник, пробормотав:
        - Ладно, телефон тут есть, сама позвоню… Здравствуйте, Олег Юрьевич! Да-да… Вы обещали занести акт согласования… Да, конечно… Хорошо… Всего доброго!
        Она отложила телефон и снова погрузилась в бумажки.
        Ну вот, Олега тут только не хватает. Хотя… Почему бы и нет? Торт был очень вкусный, между прочим…
        Но вместо Олега через двадцать минут в кабинет вошёл Сергей. Как всегда днём - в безупречном костюме и при галстуке.
        - Всем добрый день, - он с привычной вежливой улыбкой обвёл взглядом кабинет.
        Неожиданно повернулся в мою сторону и насмешливо гаркнул:
        - Здравствуйте, Соня!
        Не сдержала улыбку, чувствуя, как розовеют щёки. Опустила глаза. Мысленно выдохнула с огромным облегчением - похоже, он не сердится за мои глупые выходки…
        Он сел перед Ленкой, опёрся локтями о столешницу, и они с подругой принялись обсуждать продвижение дела… Да ведь?! Именно предстоящую выписку из ЕГРН они там мусолят тихими голосами?! Чёрт их побери…
        Спустя пятнадцать минут Сергей поднялся и отступил к двери. Незаметно исподлобья подняла на него глаза. Расслышала его бормотание, адресованное Ленке: "…ну ты перепроверь, если что…". Неприятное обидное чувство полоснуло по груди - с ней он на "ты", а со мной, не смотря на работу в редакции, на "вы"…
        Сергей уже открыл рот, чтобы попрощаться со всеми и, наконец, перестать отвлекать наш коллектив от работы своим присутствием, как дверь офиса снова распахнулась.
        В кабинет влетел запыхавшийся Олег…
        - Милые дамы, здравствуйте! - не смотря на спешку, он не забывал улыбаться обаятельной актёрской улыбкой.
        Дамы, включая меня, с трудом оторвали взгляд от огромного букета в его руках и растерянно закивали головами. Чувствуя, что краснею уже по самые уши, с замиранием сердца смотрела, как Олег идёт в мою сторону… Не может быть…
        Под тонкой шелестящей прозрачной плёнкой распустились просто гигантские белые лилии и фиолетовые и жёлтые ирисы… Всё это великолепие источало просто сказочный аромат, от которого почему-то потекли слюни… И это чудесное облако приземлилось на мой стол…
        - Вот, Сонь, с прошедшим праздником, - Олег подмигнул мне, улыбаясь от уха до уха. - А это… Дочке… Твоей…
        Рядом встала большая коробка с куклой внутри…
        Я с трудом выдавила "спасибо", боясь пошевелиться - вдруг окажется, что я задремала прямо на рабочем месте, и это всё мне просто снится…
        Олег положил перед Раисой какую-то бумажку, начальница удовлетворённо кивнула, пробежавшись по ней глазами. В дверях он обернулся:
        - До свидания, красавицы!..
        Всё его появление длилось меньше полминуты. Я совсем забыла, что Сергей так и не ушёл… Бросила на него короткий самодовольный гордый взгляд - пусть знает, что мне тоже цветы дарят не хуже белых роз…
        Сергей выглядел как-то странно - ошеломлённо смотрел на меня в упор, поджав губы. Глаза с такого расстояния казались бурыми, ему такой цвет совсем не идёт… Да наплевать на него. С восторгом опустила взгляд на цветы, занявшие весь стол…
        - Всем до свидания, - я подняла голову на прощальные слова Сергея, но успела увидеть только закрывающуюся дверь.
        =16=
        Я чувствовала себя на седьмом небе до самого конца рабочего дня. Девчонки то и дело бросали улыбчивые взгляды в мою сторону, немногочисленные посетители тоже, а меня прямо распирало от какой-то сумасшедшей радости и гордости - ни разу за столько лет работы в нашем коллективе к моей скромной персоне не было такого внимания.
        Сегодня до шести осталась Ира - всё равно скоро в отпуск уедет. Ленка подбросила меня до садика, подождала нас с Машкой и доставила домой. Подруга, казалось, искренне радовалась букету не меньше, чем я сама. Интересно, а как она мужу свои розы объяснила? На работе клиент подарил? С ума сойти, какой щедрый товарищ попался…
        Чёрт, у меня и вазы-то под цветы такой огромной нет… Откопала на балконе большую стеклянную бутыль, но времени совсем не осталось её мыть и приводить в приличный вид… Со стоном налила в таз воды и пристроила в него букет - вечером разберусь.
        С бешено бьющимся сердцем понеслась в редакцию… Даже на десять минут раньше примчалась. Почему-то очень хотелось заглянуть в глаза Сергею - может, хоть теперь, увидев, что я всё-таки могу вызывать мужской интерес, он перестанет смотреть на меня как на недоразумение…
        Влетела в кабинет главного радактора.
        - Здравствуйте, Эдуард Михайлович!
        Эдуард радушно улыбнулся:
        - Добрый вечер, Софья! Как ты себя чувствуешь?
        Я? Ой, после сегодняшнего сумасшедшего дня я вообще забыла, что ещё вчера вроде как болела…
        - Отлично чувствую! - я сняла куртку и шапку и засунула их подмышку. - А… Вы один тут сегодня?
        - Танечка ещё работает у себя…
        - Аааа… - я разочарованно опустила глаза. - Тогда начну с кухни…
        Может, Сергей позже приедет? Побрела в подсобку…
        Не приехал.
        И другой день не появился, и на следующий тоже… В пятницу я не выдержала и, подъезжая с Ленкой к детскому саду, равнодушно спросила:
        - А что там с редакцией? Есть какие-нибудь новости?
        Подруга подняла на меня странный пристальный взгляд:
        - Да всё нормально… Всё одобрили, скоро соберу все бумаги и отправлю дело в законченные…
        Я выдавила улыбку.
        - Ну и отлично.
        В субботу утром взяла в руки телефон с твёрдым намерением наконец позвонить родителям. Папа, наверное, ждал моего звонка двадцать третьего, а мама восьмого… Но они давно привыкли к тому, что я не отмечаю праздники, да и не до того в этом году как-то было… Остаётся надеяться, что они не сильно обиделись… Слишком долго я доказывала им в своё время собственную самостоятельность, чтобы теперь звонить по любому поводу…
        Мама долго не брала трубку. Я уже хотела сбросить вызов, тайно испытывая облегчение, но в последний момент раздался радостный запыхавшийся голос:
        - Да!
        Как всегда, что-то кольнуло в районе сердца от звука маминого голоса… Вслух беззаботно произнесла:
        - Привет, мам!
        - Ой, Соня, ну неужели… - так и представила, как мама всплеснула руками. - Привет… Рассказывай!.. Может, в гости уже зайдёшь? Мы внуков с Нового года не видели… Папа будет очень рад…
        Совесть, как всегда, тут же подняла голову и сделала охотничью стойку. Мучительное жгучее чувство вины перед самыми родными людьми давно заставляет меня держаться от них как можно дальше…
        …Мама часто мечтательно повторяла в детстве, когда я в очередной раз расстраивала её своими рассуждениями о жизни, школе и собственном будущем: "Вот вырастешь, Соня, выйдешь замуж, детей родишь и тогда многое поймёшь… И будет нам с отцом хоть на старости лет радость и покой…", а папа всегда шутил: "Ты, Сонька, такого мужика себе ищи, чтобы пчёл любил, будем с ним вместе пасеку мою держать…".
        Пасеку папа держит много лет на даче один. Сам таскает тяжёлые ульи, просит маму поработать стареньким дымарём, когда достаёт рамки с сотами, караулит целыми днями те ульи, которые собираются роиться…
        Я так и не вышла замуж ни разу. Родила двоих детей, но родителей даже не знакомила со своими ухажёрами… Вообщем, дочерью я оказалась так себе. Жаль, что у меня нет сестры или брата, которым удалось бы порадовать маму с папой…
        Стыдно осознавать, что не оправдала родительских ожиданий. Пусть хотя бы думают, что у меня всё всегда отлично…
        Глубоко вздохнула и наигранно весёлым голосом проговорила:
        - Вот об этом я и хотела поговорить… Мам, я с подругой погулять хочу… Можно, я сегодня привезу к вам внуков с ночёвкой?
        Подло, конечно… Надо всё-таки чаще их навещать, а не спихивать детей тогда, когда мне это выгодно…
        - Ну конечно можно! Приезжайте! Хочешь, я папу за вами сейчас отправлю?
        - Не надо папу, мы сами… Мам, Дима вообще-то спит ещё, и детям позавтракать надо сначала… - я кусала губы, испытывая то самое необъяснимое острое сожаление, от которого хотелось бежать сломя голову…
        - Ой, доча, не выдумывай, я сама их покормлю. Всё, жду! Дед-то как обрадуется… - мама повесила трубку.
        Устало провела ладонью по лицу. Достала из холодильника яблоко и вручила Маше, которая как раз вышла из ванной после утренней чистки зубов.
        - К бабушке с дедушкой поедешь?
        Дочь искренне обрадовалась:
        - Конечно поеду!
        Я потрепала её по спутанным волосам:
        - Иди Диму буди, будем собираться…
        Сын, конечно, эту новость воспринял менее восторженно - дед наверняка потащит внуков на дачу, а там совсем нет интернета… Ничего, выходные на свежем воздухе ещё никому не вредили.
        Вызвала такси - нечего детям полчаса в автобусе трястись. А сама я могу обратно и пешком вернуться…
        …Мама, как всегда, настойчиво звала меня остаться хоть ненадолго чаю попить… Хотелось, но я отказалась - не сегодня, потом как-нибудь…
        =17=
        По пути домой долго думала и всё-таки заглянула в обувной отдел - я ещё осенью собиралась приобрести приличные тёплые сапоги, но так и не купила. Погода всю зиму стояла такая, что они бы всё равно не понадобились. Да и привычнее мне в кроссовках… Сейчас, конечно, в зимней обуви и подавно необходимости нет, но вот в обычных сапогах очень даже есть - женщина я, в конце концов, или кто?!
        Померила несколько пар, остановила выбор на достаточно дешёвом варианте, который не сильно ударит по семейному бюджету, с коротким широким голенищем и толстой подошвой, полезла за кошельком…
        В последний момент передумала. Наверное, осенью я купила бы именно эти. Но сейчас весна, и почему-то отчаянно хочется побыть красивой… Ну ведь один раз живём… Я их беречь буду… Лишь бы потом не пожалеть…
        Домой я несла большую коробку с замшевыми сапогами, идеально облегающими икры до самого колена, с невысоким устойчивым каблучком и безупречным закруглённым носком… Сто раз обозвала себя транжирой, пятьсот раз плохой матерью своим детям, ибо на эти деньги можно было бы купить обоим по куртке на весну, тыщу раз просто пожалела о потраченных деньгах…
        Но в глубине души я была счастлива. Так, как не была уже много-много лет. Хотелось прямо по пути открыть коробку и ещё раз полюбоваться на сапоги, потрогать, померить… А потом прижать их к груди и нестись домой, с хохотом перепрыгивая через лужи… Но я чопорно и сдержанно вышагивала по дороге, нахмурив брови - не пристало тётке моего возраста даже думать о подобных глупостях.
        Дома всё-таки расплакалась… Я знала, что так будет - стОит только купить что-то новое, как сразу замечаешь убогость всего остального… Это ещё одна из причин, почему я не люблю пополнять свой гардероб.
        На единственных капроновых колготках стрелка на всю длину ступни… Её, конечно, не видно в обуви, но просто как-то обидно такие шикарные сапоги надевать на драные колготки… Платье - вообще кошмар… По той стороне, где я ношу сумочку, весь бок в затяжках и катышках, да и подсело оно от многочисленных стирок, а может я растолстела - длина выше середины бедра смотрится вульгарно и некрасиво, весь вечер поправлять придётся… Ну как тут не заплакать?!.
        Хотела уже позвонить Ленке и отменить всё к чёртовой матери, но… сдержалась. За колготками можно сбегать в ближайший супермаркет, они там копейки стоят, а платье… Ну у меня ещё одно есть, только оно мне совсем не нравится - воротничок поло как-то не очень женственно выглядит вроде… Но хоть длина приличная, почти до колен.
        Волосы - тоже вечная головная боль. Я, конечно, хожу в парикмахерскую каждую весну на мелирование, но в этом году не была ещё - рано, всё равно в шапке пока. В итоге отросшие почти за год тёмные волосы заканчиваются полусмытой порыжевшей краской… В хвосте, так-то, не особо в глаза бросается, но на фоне новых сапог - просто чудовищно. Кое-как закрутила их в загогулину и заколола крабом - терпимо в принципе.
        Стоя перед зеркалом, ловила себя на мысли, что буду только рада, если Ленок сегодня "случайно" позовёт кого-нибудь из своих многочисленных знакомых… В конце концов, самое настроение у меня для того самого "здоровья"…
        Хотя, судя по настрою подруги, она, скорее, больше языками почесать рассчитывает. Мы с ней договорились на восемь, но я не сомневалась, что она заявится на пару часов пораньше просто "поболтать на кухне без свидетелей". Значит, лучше полностью собраться заранее, а то красить глаза под пристальным взглядом подруги - малоприятное занятие.
        Вот что за несправедливость - как на работу бежать, так стрелки за минуту получаются ровными и аккуратными, а как старательно выводишь их полчаса перед зеркалом - так такое впечатление, что один глаз рисовала я, а второй - пьющий сосед со второго этажа. Брови вообще в процессе выравнивания получились толщиной с бревно… Плюнула и в очередной раз смыла всё к чёртовой матери.
        Глубоко вздохнула несколько раз и принялась заново… С третьего раза получилось быстрее и гораздо лучше.
        Уже при полном параде ещё раз нацепила сапоги и походила по квартире, любуясь на себя в любом возможном отражении - ну почему я не выгляжу так каждый день?! Наверное, потому что это трудно, долго, требует сил, времени и особого настроения… Но было бы здОрово всё-таки показаться на глаза Сергею именно в таком виде… Тьфу, можно подумать в платье я перестану быть в его глазах вредной уборщицей!..
        Надо хоть бутерброд схомячить, а то пью я редко, мало ли как организм себя поведёт за целый вечер…
        Стянула сапоги и потопал на кухню. Только поставила чайник, как раздался звонок в дверь… Ну точно - полтора часа до назначенного времени, а Ленок уже тут как тут. Что-то у неё, видимо, и правда серьёзное случилось…
        Пока шла к двери, вдруг вспомнила её молчание про подарок от мужа на женский праздник, грустный вид после работы, когда она подвозила нас с дочкой, её решение рассказать мне что-то после того, как я поделилась ей про Олега… Как-то нехорошо стало на душе, тревожно что ли… Оно мне вообще надо - знать какие-то там чужие тайны и секреты?!. Не уверена я что-то…
        Подруга выглядела отпадно - идеальное платье по фигуре замысловатого покроя с мелкими сборочками на плече и по одному боку, высокие сапоги-чулки на классической шпильке, убранные в небрежную высокую причёску идеально белые волосы… Эх, ей и тридцать-то с трудом дашь…
        Хотя нет, дашь. Есть в женщинах за тридцать что-то такое вот… Взгляд, наверное… Уверенный, чуть насмешливый, скрытный… Интересно, у меня он, взгляд этот, тоже такой же?.. Хотелось бы, но сомневаюсь как-то…
        - Привет! - Ленка с улыбкой шагнула в коридор. - Я немного пораньше… Поболтать хотела в тишине…
        Я ухмыльнулась.
        - Я тебя ждала, не переживай. Кофе будешь? Я как раз собиралась…
        - Буду… - подруга опёрлась спиной и стену и принялась стягивать сапоги. - Ну как ты без стула обувь надеваешь только?!.
        Я покачала головой - нормально надеваю. Сунуть ноги в кроссовки с уже завязанными шнурками - секундное дело вообще-то.
        Пока закипал чайник, Ленка устроилась на стуле и не спускала с меня напряжённый взгляд. Ну точно сейчас выдаст что-то из ряда вон…
        - Ну давай, рассказывай, - я разлила кипяток по чашкам. - Что там у тебя случилось…
        Ленок очень показательно вздохнула и шмыгнула носом:
        - Ой, Соня, ты бы только знала…
        =18=
        Не впервой за столько лет мне было слушать о ссорах подруги с мужем. Костик у неё - мужик хороший, покладистый, но только до поры до времени. Пока Ленка не изведёт его своими капризами и придирками. Она не со зла, просто характер у неё такой - временами заносит её на поворотах… Обычно они мирятся через пару дней и живут потом душа в душу до следующего скандала.
        Но в этот раз в голосе подруги было столько горечи, пока она рассказывала о том, как муж её не понимает, не ценит и не разделяет её интересы, что я невольно посочувствовала ей. Ну ведь правда, разве можно после работы ужинать и сразу идти спать, когда Ленке срочно хочется поболтать или сходить в кино? Или целый месяц не приглашать её в ресторан, чтобы она отдохнула от кухни и домашнего быта? А уж сказать, что новое пальто, купленное по выгодной распродаже в фирменном магазине, ей совсем не идёт - это верх эгоизма и самолюбия с его стороны…
        - …Соня, я просто больше так не могу… - Ленок жалостливо промокнула глаза. - Я, наверное, подам на развод…
        Я вытаращила на неё глаза. Она что, серьёзно?! Нет, Костик, конечно, паршивец ещё тот, но развод?!. Помирятся же, как всегда…
        - Лен… - я с трудом проглотила слюну. - Ну ты только не подумай… Точнее, наоборот… Ты подумай… Знаешь, как оно тяжело одной?.. А муж твой не такой уж и плохой вроде…
        Подруга подняла на меня настороженный взгляд:
        - Сонечка, это ещё не всё…
        - Ну?! - я выжидательно смотрела на неё, чувствуя, как холодеет затылок.
        Она снова посмотрела на свои сцепленные пальцы, лежащие на коленях.
        - Я не собираюсь одна… Мне есть с кем и без Кости…
        Н-да. Похоже, сапоги - это такая мелочь в жизни… Неужели это он, Сергей?!. Скорее всего, больше вроде некому. Ну это в принципе логично - они оба яркие, уверенные в себе, сработались вот… Почему нет? У меня же изначально не было ни единого шанса, даже самого крошечного, чего ж так обидно-то сейчас?!
        Хотя… Всё равно кажется, что шанс был, но я его упустила. Как и все другие шансы и возможности в своей жизни. Ну что со мной не так?! Почему?! Только бы не разреветься…
        - И что, Лен, вот так запросто мужа разлюбила и с другим начала встречаться? - мне, по большому счёту, это неинтересно, но не молчать же…
        - Соня, знаешь, - Ленок шмыгнула носом, - я Костю, наверное, никогда и не любила… Ну не так по крайней мере… Он же на меня совсем внимания не обращает… Даже с работы не встречает…
        - Леночка, вы вообще-то почти восемнадцать лет женаты. И ты на машине с работы ездишь, ещё и меня подвозишь, что ему - следом на своей машине тащиться что ли… Или пешком приходить, чтобы вместе прокатиться домой? - не то чтобы мне хотелось защитить её мужа, но рассуждать здраво иногда надо.
        - Ой, Соня, ну что ты вечно ничего не понимаешь! - Ленка закатила глаза и улыбнулась своим мыслям. - Серёжа вот приезжал бы и ехал бы следом…
        Чёёёрт… Если до этого момента сомнения ещё оставались, то сейчас они разлетелись вдребезги - точно он…
        Как-то сомнительно, конечно, что Серёжа бы так поступал, но откуда мне знать…
        Глубоко вздохнула и на всякий случай уточнила:
        - И что, серьёзно у вас с Серёжей всё?..
        Ленок внезапно напряглась.
        - Ну как тебе сказать… Понимаешь, он сразу сказал, что с замужней женщиной серьёзно быть не может… И вообще, он закоренелый холостяк… Ну вот я и хочу развестись… - неожиданно её глаза загорелись лихорадочным огнём. - Слууушай, Сонь, я тут подумала… А может, тебе с Костей… Ну… Того… Сойтись?!
        Главное - пресекать Ленкины бредовые идеи на корню, тогда она о них быстрее забывает.
        - Ленок, ты совсем дура?! Мне твой Костик совсем не нравится! И ты вообще как себе подобное представляешь? Что люди скажут? Нет, ну ты, конечно, кладезь гениальных идей, но такооого я даже от тебя не ожидала… Я и обидеться могу вообще-то, Лен…
        Подруга разочарованно опустила голову.
        - Ой, ладно, проехали… Не хочешь - не надо. Сама справлюсь… Я же как лучше хотела…
        Ага, я так и поняла. Но не обижаться же на неё в самом деле.
        - Лен, ты лучше подумай ещё. Хорошо подумай…
        Ленка тряхнула головой.
        - Я уже сто раз подумала. Такие чувства раз в жизни бывают…
        Ну ведь дура как есть. Чувства у неё там… А дочку с кем? Она у Лены через год школу закончит, не исключено что медалисткой, а мама тут такой стресс подкинуть собирается… Прибила бы. Но подруги на то и подруги, чтобы не умничать, а слушать и понимать…
        А вот мысль о том, что закоренелый холостяк Сергей готов жениться на Ленке, была очень неприятной. Понимание происходящего ещё не закрепилось в сознании, блуждало по закоулкам разума и искало оправдание и злому принцу, и единственной подруге… Вот завтра будет действительно обидно и больно, если запустить всю эту ситуацию чуть глубже в себя… А сейчас вполне терпимо. Да и в конце концов, принцев на свете миллион, да ведь?! А подруженция у меня одна…
        Я на месте Ленки тоже повелась бы на эти чёртовы розы и зелёные огоньки в глазах… Да чего там, я и без роз повелась… Но мне можно, я же не замужем! Ай, да что теперь… Всё, поезд окончательно ушёл.
        - Лен, хватит сопли распускать. Пошли уже, весь вечер впереди, наговоримся ещё… У меня, между прочим, сапоги новые, и мне их срочно выгулять надо…
        Ленок тут же улыбнулась, подыгрывая смене темы:
        - Оооо, показывай давай!..
        Обновку Ленка действительно заценила, и это хоть немного пролилось бальзамом на мою душу - вкус у неё отменный, и раз ей нравится, то вещь действительно стоящая.
        =19=
        Всё-таки гад этот Сергей… Неужели не понимает, что нормальную счастливую семью разрушает? А сам-то точно готов жениться на этой дурочке? А то бросит через пару месяцев, и Костик её обратно уже не примет… Что она делать-то будет?!
        О том, что Ленка пару раз гуляла от мужа, я знаю, но про развод она не говорила никогда до этого случая. Неужели Сергей такой хороший, что она готова перечеркнуть столько лет совместной жизни с родными человеком?!
        Но отговаривать её не хотелось - казалось, что я эгоистично мечтаю убедить подругу отказаться от своего счастья в мою пользу. В конце концов, они - взрослые люди, сами разберутся, без моих нравоучений…
        …Ленка сидела за столиком напротив меня и что-то весьма эмоционально рассказывала про работу, пытаясь перекричать громкую музыку и размахивая бокалом. Я её почти не слушала, погрузившись в свои невесёлые мысли. Настроение плавно стремилось к нулю. А ведь я так хотела от души повеселиться… Зато Ленок, на сколько я могу судить, чувствует себя вполне неплохо.
        Ну вот как? Как можно взять и уйти от мужа после стольких лет, прожитых вместе?! Тем более от такого, как Костик - не пьёт, не курит, зарплату ей до копейки отдаёт… Ладно бы скандалистом был или руку на неё поднимал, а то только головой кивает на любые её слова и поступки. Ну как с таким можно развестись?!
        Был бы у меня муж, я бы за него руками и ногами держалась… Да что там, даже зубами. Хоть какой-нибудь, пусть даже безработный, страшный и глупый, я бы всё равно… Стоп. Это уже какие-то нетрезвые мысли пошли. Что значит какой-нибудь?! Мне принц нужен. Или вообще никого не надо. Что я в самом деле…
        Неожиданно Ленка замолчала. Несколько секунд всматривалась в сторону входа, потом расплылась в широченной улыбке, кокетливо наклонив голову. Чёрт, это же не то, что я думаю?! Могла бы и предупредить…
        Не глядя на меня, подруга радостно прокричала:
        - Сонь, там Серёжа пришёл!.. Я его попросила друга за компанию какого-нибудь прихватить… - она наконец бросила на меня счастливый многозначительный взгляд и понизила голос. - Он вроде очень даже ничего…
        Она снова посмотрела за моё плечо. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну зараза же, а… Ну послала же судьба подругу за какие-то прегрешения… Ну вот и пусть забирает обоих, раз друг тоже ей, видите ли, ничего!..
        Я тупо уставилась на этикетку бутылки шампанского, стоящего прямо перед моим носом. Пьющая одинокая уборщица - отличный образ для меня, да… Внутри всё как-то сжалось, глаза поднимать не хотелось.
        Боковым зрением видела, как к столику подошли две пары чёрных мужских ботинок. От Ленкиного приторного голоса едва не застонала:
        - Привееет! Мы тут уже три часа сидим, а вы совсем не торопитесь…
        Всё-таки подняла взгляд исподлобья. Ленка явно потянулась за поцелуем, но Сергей только приобнял её и улыбнулся:
        - Спешили как могли. Это Руслан, мой друг и коллега… Это Елена…
        Руслан галантно протянул руку засмущавшейся Ленке:
        - Очень рад. Будем знакомы…
        Лица его я не видела, ибо он стоял передом к подруге, но судя по спине, он выше Сергея, стройнее, точнее худее, и явно моложе.
        Наконец присутствующие вспомнили о моём существовании. Ленок указала на меня ладонью и с сияющей улыбкой проворковала:
        - А это моя подруга София, познакомьтесь… Серёж, ты, наверное, Сонечку помнишь, мы вместе работаем…
        Глубоко вздохнула, понимая, что единственное, что мне осталось - это принять очередной пинок судьбы, и подняла голову, глядя прямо в чёртовы ореховые глаза. Конечно, Серёжа помнит, с ним же мы тоже, можно сказать, вместе работаем…
        Стало даже смешно. Сначала брови Сергея недоверчиво поползли вверх, глаза расширились и растерянно моргнули, потом он пару раз открыл и закрыл рот как рыба, снова хлопнул ресницами, нахмурился и, окончательно отказавшись от попытки что-то сказать, поджал губы.
        - Очень рад, София!.. - Руслан протянул мне руку.
        На секунду оторвалась от созерцания обалдевшей физиономии несостоявшегося принца и мельком глянула на потенциального кандидата.
        - Мне тоже очень приятно… - я неуклюже подала ладонь и, едва Руслан коснулся моих пальцев, сразу отдёрнула её назад.
        Потянулась к своему бокалу и сделала огромный глоток. Шампанское тут же отдалось пузырьками в нос… Огромным усилием воли не позволила дёрнуться ни одной мышце на своём лице.
        Снова уставилась на Сергея и, чувствуя, как краснею, отчётливо проговорила:
        - Здравствуйте, Сергей Эдуардович. Вы тоже очень рады, надеюсь?!.
        Наверное, если бы не шампанское, я не язвила бы. И если бы не новые сапоги и не твёрдая уверенность в том, что выгляжу я сейчас гораздо симпатичнее, чем всегда…
        - Здравствуйте, Соня. Не могу передать словами, как я рад увидеть Вас здесь…
        Судя по его взгляду, он нагло врёт - не рад ни капельки. Вон как Ленке улыбался, пока меня не увидел…
        Он повернулся к ней уже без улыбки:
        - Лен, это и есть та самая подруга, для которой ты просила привести приятеля?
        В этот момент мне стало даже жалко Лену - ну кто так бесцеремонно задаёт вопросы подобного содержания? И что, собственно, не так с подругой?..
        Мне понадобилось это срочно выяснить:
        - Сергей Эдуардович… А что, подруга… то есть я… совсем не соответствует Вашему приятелю?..
        Чёёёрт, кажется, у меня голос стал заплетаться…
        Он, похоже, разозлился. Снова посмотрел на Ленку.
        - Лен, могла бы заранее сказать, с кем будешь, - опять повернулся ко мне. - А теперь, девушки, думаю, будет лучше нам всем пойти по домам. Я отвезу вас обеих.
        Чего? Это такой толстый намёк на то, что мне не место в их компании?! Да пожалуйста! Не больно-то и хотелось!
        Я резко встала с кресла, чувствуя предательскую слабость в ногах, и сердито процедила, обращаясь именно к нему, к Сергею:
        - Тоже думаю, что лучше по домам… Подвозить меня не надо, сами знаете, ничем хорошим это не заканчивается - потраченное зря время, вероятность сломанной двери… И хорошо, если только двери… Так что я сама…
        Я понимала, что несу чушь, протискиваясь между Сергеем и этим, как его, Русланом кажется, но заткнуться почему-то не получалось. Всё-таки не умеешь пить - не берись, да. Надо же, как отвратительно закончился вечер… Эх…
        =20=
        - Соня, погоди! - Ленка взволнованно подскочила с места. - Серёжа, ну что за глупости?.. Если уж по домам, то пусть Соню Руслан отвезёт…
        А, собственно, почему бы и нет? Я сюда шла с надеждой на то, что Ленок кого-нибудь притащит… Не этого "принца" своего, конечно, но Руслан вполне сгодится на роль кавалера. Всяко лучше, чем сидеть на заднем сиденье машины Сергея и чувствовать себя третьей лишней, пока они там впереди будут с Ленкой нетерпеливыми взглядами обмениваться…
        Я решительно развернулась и сделала пару нетвёрдых шагов обратно с столику. Подхватила под руку… всё время забываю, как его зовут… Руслана и потянула к выходу. Тьфу, он ещё и с бородкой, а я их терпеть не могу… Но выбора особо нет, на безрыбье и рак рыба, как говорится. Сойдёт.
        Руслан беспомощно оглянулся на Сергея, но тот уже сделал шаг следом и положил ладонь на моё плечо, пытаясь развернуть меня лицом к себе… От его прикосновения почему-то стало горячо не только плечу, но и всей руке, а во рту неприятно засвербило. Надо же, как шампанское действует…
        А ещё почему-то очень хотелось так и стоять долго-долго, ощущая это тепло, которое уже распространилось по всему телу и странно шумело в ушах… Тепло разве может шуметь в ушах?.. Ну это вот может…
        Я больше не слушала, о чём говорили те трое между собой, просто стояла и хлопала глазами, кусая губы, чтобы сдержать глупую улыбку, рвущуюся наружу. Больше никогда не буду пить…
        Ленка пихнула мне в руки сумочку, и я машинально прижала её к себе. Наконец мы все вчетвером направились к выходу.
        Теперь я чувствовала не только ладонь на своём плече, а ещё локоть над лопатками и бок Сергея своим боком. Как будто обнимаемся прям… Совершенно по-идиотски хихикнула от этой мысли.
        Ради эксперимента покачнулась в противоположную от него сторону… Тут же ощутила, как его ладонь обхватила моё плечо уже основательно и твёрдо прижала к тёплому мужскому боку… Очень захотелось повернуть голову и уткнуться лбом куда-нибудь в тёмную одежду, вкусно пахнущую терпкой туалетной водой… Ну я же совсем дура буду, если это сделаю, да?!. Да, без вариантов.
        Ноги мало того, что заплетались сами по себе, так ещё и всё время спотыкались о ботинки Сергея. И зачем-то хотелось наступать на эти до скрежета начищенные носы как можно чаще… Я и так уже их все оттоптала… Снова глупо хихикнула.
        У гардероба Сергей убрал руку. Разочарованно вздохнула и просунула сжатые кулаки в рукава своей куртки, которую мне протянула Ленка. Застёгиваться не стала, просто спрятала ладони в карманы и уставилась на свои новые сапоги. На дне кармана нащупала пару Машкиных конфет. Прямо слюни потекли, как захотелось приговорить их…
        - Соняяя! Ну ты идёшь? - Ленкин голос вернул меня к реальности.
        Не хочу я идти так, я упаду… Осталась стоять на месте.
        - Сонь, ну пошли уже! - подруга нетерпеливо обернулась от самой двери.
        Не пойду.
        Глядя, как Сергей оставляет этих двоих и, сердито сверкая глазами, возвращается ко мне, я невольно улыбнулась. Он быстрым шагом преодолел обратное расстояние от выхода до гардероба и снова приобнял меня, увлекая к двери, за которой уже скрылись Ленка с Русланом.
        Около машины я снова заупрямилась, выворачиваясь из-под руки Сергея:
        - Я. С Вами. Никуда. Не поеду, - ой, как же мне завтра будет стыыыдно… - Я с ним поеду.
        Я беззастенчиво ткнула пальцем в Руслана. Потом повернулась к Ленке:
        - Забирай своего жениха, чего он тут раскомандовался…
        Но мне почему-то никто из них так ничего и не ответил. Руслан махнул рукой и пошёл к припаркованному чуть дальше автомобилю. Ленок с видом вселенской скорби на лице плюхнулась на переднее сиденье к Сергею, а передо мной услужливо распахнули заднюю дверь… Приятно. Но стОит ли воспользоваться этим приглашением или нет, мне подумать не дали - Сергей настойчиво надавил на моё плечо, вынуждая наклонить голову и залезть в салон.
        Вот как я и предполагала - сидеть с ними в одной машине оказалось совсем неприятно. Едва автомобиль двинулся по дороге, как Ленка повернулась к Сергею и начала канючным голосом:
        - Серёж, ну чего ты завёлся-то? И Руслан вон уехал… А Соня, между прочим…
        - Так. Лен, давай прекратим эти детские разговоры о Руслане и Соне, - Серёжа ответил ей в своей любимой манере говорить сквозь зубы. - Ни Соне, ни Руслану это знакомство не интересно.
        Дааа? А ничего, что я, вообще-то, тут сижу и могу сама решить, что мне там интересно, а что нет?!
        Ленок обиженно надула губы:
        - Ну мы же договаривались… Я с подружкой, ты с другом… Сам ты как в детском саду…
        Сергей явно начинал раздражаться:
        - Ты не предупредила, что твою подругу зовут Соня!
        Ленка вытаращила глаза и возмущённо выдохнула:
        - Да какая разница, как зовут мою подругу! Не тебе же с ней знакомиться!..
        Сергей бросил короткий хмурый взгляд в зеркало заднего вида, и я сердито отвела глаза в сторону. Я ему что, настолько неприятна, что даже другу своему такую не пожелает? Гад. Трижды. Голова начинала потихоньку болеть, и я машинально подняла руки и стащила с волос заколку, поскрёбла ногтями затылок, безжалостно растрепав всю причёску.
        - Лен, я тебя прошу, оставим эту тему, - он повернул руль и снова посмотрел в зеркало, но уже не на меня, а на дорогу.
        Но подруга решила, что самое время надавить на жалость:
        - Да ты же нам весь вечер испортил! Думаешь, нам так часто удаётся вырваться куда-нибудь? Сонька так вообще из дома не вылазит, в кои-то веки детей к родителям отправила, чтобы развеяться, а ты с ней так!.. Совести у тебя нет! Ну Серёжаааа…
        Она даже подёргала его за локоть и пару раз обиженно шмыгнула носом. Я бы не рискнула так поступать на её месте… Судя по выражению его лица, которое мне было прекрасно видно в зеркале, он злился только сильнее.
        - Лен, ты мешаешь мне вести машину. Давай потом поговорим, без посторонних…
        Чтооо?! Я аж задохнулась на вдохе.
        - Так и разговаривали бы без посторонних! - я перестала ловить в зеркале взгляд этого хама, которого я по ошибке приняла за принца, пусть и не моего, и отвернулась в окно. - Я, собственно, с вами не напрашивалась… И вообще, куда мы едем? Мой дом в другой стороне!
        Я исподлобья снова глянула в зеркало и встретилась с недовольным мрачным взглядом. Зелёные отблески в полумраке салона совсем не отражались, но было в этих бездонных тёмных глазах что-то такое, отчего вдоль позвоночника прокатилась тёплая приятная волна… Вот бы сейчас Ленки с нами не было… Наверное, тогда я не чувствовала бы себя так неуверенно, как на её фоне…
        Тьфу, ну что за ерунда-то у меня в голове?! А ведь казалось, что мысли проясняются потихоньку… Но, видимо, нет, только ещё больше путаются и разбегаются как растревоженные муравьи.
        - Серёж, ты что, меня и правда домой везёшь?! - в Ленкином тихом голосе стояли слёзы.
        Ну да, Ленкин район… Вон за той многоэтажкой её новостройка… А я? Он же не высадит меня тут?! Хотя, пусть лучше высадит…
        Теперь по спине прошлась какая-то дурацкая холодная дрожь. Мечтать о том, чтобы остаться с ним наедине, мне, конечно, нравится, но на самом деле я совсем этого не хочу… Я просто не знаю, как себя с ним вести с глазу на глаз…
        Машина остановилась у соседнего подъезда. Ленка посидела в кресле несколько долгих секунд, но Сергей даже не стал глушить мотор, просто молча ждал. Наконец она тяжело вздохнула и с горечью прошептала:
        - Ладно… Как знаешь… Пока, Сонь.
        Вылезла из машины и от души хлопнула дверью, поглотив этим громким звуком моё ответное растерянное "пока".
        С бешено бьющимся сердцем я смотрела, как подруга идёт к своему подъезду, возится с домофоном и заходит внутрь. Только после того, как массивная дверь за ней захлопнулась, машина плавно тронулась с места.
        =21=
        Я изо всех сил старалась изобразить беззаботный и беспечный вид, словно каждый день езжу на машине со всякими принцами и поэтому ничуть не волнуюсь. Ну не съест же он меня в самом деле… В зеркало принципиально больше не смотрела - поймёт ещё неправильно мои настойчивые взгляды.
        За окном проплывал ночной город. Всё-таки одно дело - в одиннадцатом часу тащиться после работы, еле передвигая ноги, по тёмным улицам, и совсем другое - сидеть с салоне автомобиля при параде и в новых сапогах… Город за стеклом в разы красивее и интереснее.
        - Соня, мне хотелось бы с Вами поговорить, - если Сергей и пытался поймать мой взгляд в зеркале заднего вида, то я этого в упор не замечала, продолжая смотреть в окно.
        А ведь я только успокоилась и почти расслабилась, решив, что мы молча доедем до моего дома… В голове промелькнул миллион разных мыслей - высадит прямо тут из машины, уволит из редакции, спросит моё мнение относительно его отношений с Ленкой, сделает комплимент моему сегодняшнему внешнему виду, скажет, что у меня суперские сапоги, предложит встречаться или сразу замуж позовёт…
        Дальше мысли разлететься не успели - машина неожиданно резко сбавила скорость и остановилась у правой стороны дороги недалеко от светофора. Да я же тут заблужусь пешком…
        - Пересядьте вперёд, - Сергей выжидательно смотрел на меня в зеркало, не убирая руки с руля.
        Чёрт, это ещё зачем?!
        Переползла на другую сторону сиденья и вылезла из салона со стороны тротуара - дорога хоть и почти пустынная в это время суток, но рисковать как-то не хотелось. Быстренько одёрнула платье и распахнула переднюю дверь. Чувствуя себя то ли принцессой, которую ждёт личный водитель, то ли проституткой, которую подобрали с трассы, плюхнулась в кресло, в котором ещё недавно сидела Ленка. Подол всё равно нещадно задрался - не умею я изящно садиться в машину в узком платье… Ну по крайней мере краснеть можно сколько угодно - всё равно темно и не видно.
        - Пристегнитесь.
        Я послушно потянула ремень безопасности, и машина снова покатилась вперёд.
        - Соня… - Сергей смотрел исключительно на дорогу. - Вы меня в очередной раз удивили и… разочаровали. Не ожидал, что Вы способны на подобные поступки…
        Что?! Разочаровала?! А я так надеялась, что хоть немного понравилась в платье… Дура. Хотя сам-то хорош… Я тоже от него не ожидала, между прочим…
        - Не знаю я, чего Вы там от меня ожидали, но Вы меня разочаровали не меньше. До сих пор не верю, что люди могут поступать так, как Вы…
        Сергей на секунду бросил на меня удивлённый взгляд и мягко спросил:
        - Это Вы о чём сейчас? О том, что я якобы испортил вам с Леной вечер?
        Ой дурааак…
        - Это я о вас с Ленкой… - я недовольно поджала губы.
        - Мммм… - Сергей выразительно кивнул. - А можно полюбопытствовать, что плохого я сделал, что разочаровал Вас, Соня, не меньше, чем Вы меня?
        Решил выбесить меня окончательно?!
        - Вы семью разбили! Ленка с Костей, между прочим, почти восемнадцать лет вместе! Сразу после школы встречаться начали… А Вы вот так запросто… Ваш отец этого не одобрит! - очень хотелось зацепить его чем-нибудь существенным, но кроме упоминания Эдуарда в голову ничего не пришло. - Впрочем, это не моё дело…
        Сергей ответил холодно и довольно жёстко:
        - Не Ваше, полностью согласен. Я не знаю, что там напридумывала Елена, но разбивать семью, как Вы, выразились, я не собираюсь. Мы заранее договорились с Вашей подругой о характере наших отношений, и, как мне показалось, она изначально сама была настроена исключительно на редкие, ни к чему не обязывающие встречи.
        Вот значит как… Почему-то его словам я поверила сразу.
        Ни к чему не обязывающие редкие встречи… Я перевела дух. Ну где-то в глубине души я подозревала что-то подобное. Бедный Костик…
        - Ну что же Вы молчите, Соня? Этим я ещё больше Вас разочаровал?
        Не знаю. С одной стороны - да. Всё равно обидно, что Ленка, а не я… С другой стороны - стало легче от того, что жениться он на ней не собирается… Но не признаваться же ему в этом?!
        - Боюсь, сильнее разочаровать Вы меня уже просто не сможете. Советую Вам напомнить Елене о характере ваших отношений, пока она не бросила мужа из-за Вас…
        Сергей кивнул головой.
        - Обязательно напомню, - он снова повернулся ко мне. - А теперь, Соня, может поговорим наконец о Вас?
        Я неловко поелозила в кресле, снова одёргивая платье.
        - Ну если Вам так неймётся… Чем же я в свою очередь Вас разочаровала?
        Сергей как-то шумно вздохнул.
        - Знаете, Соня… Чувствую себя виноватым за испорченный вечер. Не возражаете, если я приглашу Вас на чашку кофе в качестве компенсации за несостоявшееся свидание с Русланом?
        Я несколько раз хлопнула ресницами, пытаясь осознать, правильно ли я расслышала и поняла его слова - он приглашает меня на чашку кофе?! Барабанная дробь, раздавшаяся в ушах, просто оглушила своей громкостью. От радостного восторженного вопля "да!" удержаться, конечно, смогла, но улыбку спрятать не получилось…
        Но моего ответа, оказывается, и не требовалось. Машина уже сворачивала к двухэтажному зданию, подсвеченному яркими огоньками и огромной неоновой вывеской, обещающей вкусный кофе отличного качества…
        =22=
        Место больше походило на крошечный ресторан, чем на кафе. Слишком чопорно и торжественно. Поэтому, наверное, и народу так мало - простым смертным вроде меня тут как-то дискомфортно и неуютно. А вообще, я сейчас везде себя не в своей тарелке чувствовала бы - дурацкое ощущение, что я поступаю подло по отношению к подруге, прочно засело в голове. Но с другой стороны, Ленке вон мужа родного обманывать не стыдно, а я вроде пока ещё никого не обманула…
        Заказала двойной ванильный капучино - мой самый любимый кофе тех времен, когда я вообще могла себе позволить где-нибудь вне дома попить кофе… Вкуснооо…
        Сергей пил что-то чёрное и совсем без пенки, даже обычной, свойственной любому напитку, но бесподобно благоухающее натуральными кофейными зёрнами на всё небольшое помещение. Очень хотелось отхлебнуть это что-то из его чашки и продегустировать на вкус… Но я уже почти протрезвела и позволить себе такую вольность к сожалению не могла.
        Постоянно напоминала себе, что надо держать спину прямо и вести себя естественно. Но, кажется, слабо получалось…
        Наконец Сергей отставил чашку в сторону, сложил локти перед собой и посмотрел на меня в упор. Ну чёрт же, почему у него все эти движения так красиво и непринуждённо получаются?! Я вот своей дрожащей рукой с трудом чашку в блюдце не промахиваюсь ставить…
        - Ну не молчите, Соня. Расскажите мне немного о себе. Я теперь даже не знаю, что о Вас и думать…
        Я едва не поперхнулась большим глотком своего капучино. Только без паники…
        - Эммм… Вы меня позвали сюда для того, чтобы я рассказала о себе? Мне показалось, Вы поговорить хотели…
        К моему удивлению, Сергей усмехнулся, но не насмешливо, а как-то задумчиво что ли…
        - Именно поговорить. Разговор подразумевает диалог, не так ли? Ну вот Вы и начните с рассказа о себе.
        Да уж… Интереснейший просто разговор…
        - Ну Вы спросите, а я отвечу, - я всё-таки поставила чашку ровненько посередине блюдца.
        Сергей поджал губы и откинулся на спинку стула.
        - Ну хорошо, давайте начистоту. Чего Вы ожидали от сегодняшнего вечера?
        Я в очередной раз мысленно напомнила себе обещание не теряться и изображать естественное поведение, но заставить себя смотреть ему в лицо почему-то не могла.
        - Да ничего особенного… Точно не того, что появитесь Вы…
        Он снова усмехнулся, на этот раз нетерпеливо.
        - Мне показалось, Вы пришли в клуб с определённой целью. Более того, я в этом уверен, поскольку Елена ясно дала мне понять, что её подруге… кхм… требуется мужская компания на ночь. Меньше всего я мог предположить, что этой подругой окажетесь Вы, Соня.
        Ну мужик на ночь мне вообще-то не требуется, но если бы подвернулся, то я бы не сильно упиралась… Но ему-то, Сергею, какое дело? Или я совсем не способна привлекать противоположный пол по его мнению?
        - А что, уборщице мужская компания не нужна по-Вашему? - я всё-таки не удержалась и бросила на него вопросительный взгляд.
        Сергей поднял брови домиком, изображая удивление.
        - Соня, не играйте словами и не переворачивайте всё с ног на голову. Я совсем не об этом, Вы же прекрасно поняли, - его голос стал суровее.
        Я опустила глаза. Конечно поняла. Но предпочитаю не думать о том, что некто, способный на ни к чему не обязывающие отношения с замужней женщиной, собирается мне тут читать нотации о морали и нравственности, да ещё и с таким видом, словно его друг - закоренелый девственник, а я вдруг из-за угла на него напала…
        - А Вам-то что за дело, зачем я шла в этот клуб? - я начинала злиться.
        Сергей спокойно выдержал мой сердитый взгляд.
        - Соня, ну Вы же давно не девочка, чтобы не понимать элементарных вещей! Мало ли кем может оказаться очередной знакомый! Вы знаете статистику, чем заканчивается половина таких вот случайных знакомств?! Не боитесь?..
        - Свадьбой заканчивается, - я скрипнула зубами. - Нет, замуж выйти я не боюсь.
        - А Вы, однако, оптимистка…
        В смысле? Что, совсем без шансов что ли? Или он про то, чем там половина случайных знакомств заканчивается?..
        - В отличие от Вас да, очень даже верю в лучшее…
        Сергей неожиданно хлопнул ладонями об стол и наклонился ближе.
        - Соня, ты из меня дурака пытаешься сделать? - он гневно сверкнул глазами. - У тебя вроде есть жених, нет? Цветы тебе в офис приволок и куклу для дочери…
        Вот как мы заговорили!
        - Ты тоже Ленке цветы в офис приволок! Тоже жених что ли?! А Олег, между прочим, отец моей дочери…
        Сергей снова поднял брови, но на этот раз цинично и недоверчиво.
        - Бывший муж что ли?
        Я глубоко вздохнула, сдерживая раздражение и прекрасно понимая, что выгляжу полной идиоткой.
        - Нет. Бывший случайный знакомый.
        - Мммм, - Сергей понимающе кивнул головой. - И что, всё равно не женился, не смотря на ребёнка? А ты, значит, до сих пор продолжаешь верить, что один из таких случайных знакомых рано или поздно всё-таки женится? Ну я всегда сомневался в умственных способностях женщин, так что не удивлён…
        Да неужели?!
        - Раз не удивлён, чего же разочаровался-то?
        Он прищурил глаза и с презрением бросил:
        - От тебя не ожидал просто.
        Вот почему я сейчас чувствую себя так, словно по мне проехался асфальтовый каток?! Ну и трудный же он тип… Глубоко вздохнула, с трудом удерживаясь от того, чтобы не послать матом этого умника.
        - Я тоже никогда не сомневалась в способностях мужчин выставлять всё в выгодном для себя свете… Лишний раз в этом убедилась. И нисколько не разочарована, ибо от тебя вполне ожидала чего-то подобного…
        К столику подошла официантка. Сергей поднял на неё дружелюбный улыбчивый взгляд и вежливо согласился на её предложение принести ещё кофе. Как же быстро он способен менять настроение… Я смогла только кивнуть головой, когда девушка повернулась ко мне с тем же вопросом.
        =23=
        Напряжённое молчание висело над столиком всё время, пока мы ждали очередную порцию кофе. Я даже не допила предыдущий, остывший и унесённый официанткой, но этот обязательно посмакую сначала, а уж потом дальше разглагольствовать буду - не выкидывать же деньги на ветер. Хотя, логичнее будет, если этот хам оплатит и мой заказ тоже, сам же притащил меня сюда в конце концов… Интересно, это вообще нормально - приглашать даму для того, чтобы высказать своё никому не нужное мнение по поводу собственных разочарований? Для него, похоже, вполне норм…
        Наконец перед нами поставили кофе. Вовремя - меня уже начинал бить озноб от холода.
        Но от души насладиться вкусом опять не получилось. Едва официантка отошла от столика, как Сергей, даже не пригубив, отставил чашку в сторону. По всей видимости, он успел успокоиться немного за то время, что стояла неловкая тишина.
        - Ну что ж, Соня, мне хотелось бы услышать твою версию всей этой нелепой ситуации. Мне ещё предстоит объяснять Руслану, что я отвечаю за тебя перед отцом и редакцией, поэтому ваше так называемое свидание не состоялось…
        Очень хотелось выплеснуть капучино ему на голову. Хотя, чего уж греха таить - спустя пару мгновений, необходимых для переваривания услышанного, слова про невесть откуда взявшуюся ответственность за меня мне понравились…
        - Ну и объясняй. В чём проблема? И вообще, Руслан - твой друг, с ним свидание закончилось бы нормально, разве нет? Ты мог бы и не лезть в таком случае…
        Сергей сдвинул брови на переносице и язвительно процедил:
        - Он бы не женился на тебе при любом раскладе, если ты об этом…
        За какие только грехи этот бестолковый принц свалился на мою бедную голову?!
        - Да не надо мне, чтоб женился! Хватило бы и ни к чему не обязывающей встречи!
        Сергей несколько секунд не сводил с меня пристального оценивающего взгляда. Заговорил холодно и напряжённо:
        - Не разочаровывай меня ещё больше, Соня. Неужели так трудно держаться рядом с одним мужчиной? Зачем эти бессмысленные одноразовые свидания?
        Он что, издевается?! Я горько усмехнулась.
        - Очень остроумно. Может, подскажешь заодно, где его найти, этого одного мужчину?! У меня двое детей между прочим… И очередь у дверей не стоИт, знаешь ли…
        Сергей опустил взгляд на свою чашку.
        - Двое? Я полагал, только одна дочь… Сколько лет?
        Я с удивлением уставилась на него. Он меня что, совсем не слушает? При чём тут вообще мои дети?
        - Дочери шесть, сыну двенадцать…
        Он только кивнул головой, постукивая кофейной ложечкой по столу так, словно это самое интересное занятие в мире.
        - Угу. Продолжай. Извини, что перебил - интересно стало. Больше не буду.
        Я растерянно заморгала - он точно издевается.
        - Ты остановилась на том, что очередь у твоих дверей не стоИт, - Сергей наконец опустил ложечку в чашку и сразу снова достал, специально капая на белоснежную бумажную салфетку чёрными пятнышками. - Именно поэтому ты, видимо, готова оказаться в постели с первым попавшимся мужчиной, да?..
        До смешного непробиваемая логика. Выдавила циничную улыбку.
        - Да. Рада, что дошло, Сергей Эдуардович! И в следующий раз слёзно прошу не лезть в мою жизнь и не мешать моим одноразовым свиданиям, если конечно, ты сам не собираешься лечь в мою постель вместо первого попавшегося мужчины. У меня, знаешь ли, тоже только одна жизнь, и тратить редкое свободное время на рассуждения о том, что такое хорошо, а что такое плохо, мне как-то не хочется…
        Сергей, в первый момент не сумевший скрыть изумление во взгляде, быстро взял себя в руки и ехидно перебил:
        - Приглашаешь в свою постель? Ну даже не знааааю… Одинокие женщины, еле сводящие концы с концами, да ещё и обременённые двумя малолетними детьми, как-то не в моём вкусе. Но ради тебя обещаю подумать, всё-таки своим сотрудницам надо идти на уступки и прислушиваться к их просьбам…
        Я даже не стала обижаться - на дураков вообще не обижаются, а на пытающихся казаться умными идиотов и подавно.
        - Я обязательно расскажу твоему отцу, какой ты заботливый начальник для своих сотрудниц, - я мило оскалилась и быстро встала со стула.
        Вылить остатки кофе ему на голову не рискнула - заставит ещё химчистку оплачивать. Потянулась через угол столика за сумочкой. С трудом подхватила её пальцами и дёрнула на себя, отчего длинный ремешок проехался по столу и зацепил маленькую белую чашку с чёрным кофе, стоящую на самом краю… Чашка приземлилась прямо на колени Сергею, потом со звоном полетела на пол… Не разбилась, и то хорошо.
        Заметно полегчало при виде искреннего изумления на лице Сергея, ошеломлённо взиравшего на растекающееся по брюкам пятно… Запах кофейных зёрен правда умопомрачительный. Ну в конце концов, кофе же лучше, чем грязная вода, которой я облила его в прошлый раз… Лишь бы не обиделся всерьёз и надолго.
        - Прости, не в моих правилах использовать хороший кофе подобным образом… Но мне показалось, что ты напрашиваешься, и я решила прислушаться к пожеланиям начальника…
        Я схватила куртку, брошенную на соседний стул, и быстрым шагом направилась к выходу. Жаль всё-таки, что мы не сумели если не подружиться, то хотя бы просто нормально пообщаться… Но зато на "ты" перешли, пусть и таким дурацким образом…
        В туалет бы заскочить, но это будет как-то совсем неромантично, особенно если он всё-таки пойдёт за мной…
        Надо было заскочить. Следом Сергей не пошёл, хотя я очень надеялась на это…
        Шла по ночной улице, всё сильнее раздражаясь на саму себя за весь сегодняшний вечер. Вспоминать, как я вцепилась в Руслана с воплем о том, что поеду именно с ним, было стыдно даже сейчас… И как потом едва не повисла на Сергее - тоже воспоминание из разряда тех, которые лучше побыстрее забыть… Ладно, с Русланом я совсем не знакома и больше никогда его не увижу, но этого-то принца знаю и лицезрею хотя бы раз в неделю… Позор на мои первые седые волосинки.
        =24=
        Только спустя пару сотен метров я огляделась по сторонам. Приблизительно своё местоположение я знаю, и в каком направлении двигаться, чтобы выйти к более-менее знакомому району, я тоже представляю, но тут оказалось прямо-таки удивительно колоритно. Не иначе от Ленкиноных новостроек мы сделали приличный крюк и свернули к городской окраине.
        Идеально прямая улица убегала вдаль, каждые несколько метров освещаясь арками фонарного света и изредка прерываясь перекрёстками с мигающими оранжевым светом светофорами. Между дорогой и широким асфальтированным тротуаром, подсвеченным круглыми белыми светильниками и явно имеющим все шансы гордо именоваться аллеей, тянулся достаточно широкий газон, на котором даже росли высокие деревья. Красиво тут, наверное, летом… Дома невысокие, отделённые от аллеи газоном поменьше и небольшими придомовыми парковками. В глубине между жилыми строениями расположились здания и кафешки, мигающие на все лады яркой подсветкой. Всё аккуратное и какое-то очень свободное что ли…
        Вот в Ленкином районе вообще нет деревьев, а тротуары от силы метр в ширину, там даже двум колясками не разъехаться, и кругом стоянки и паркинги, между которыми иногда мелькают игровые площадки и городки… А тут прямо ностальгия какая-то, ассоциации с советским детством…
        Пару раз по дороге на приличной скорости проезжали автомобили такси. Кажется, самое время вызвать себе одно из них - каблуки новых сапог хоть и невысокие, но очень непривычные… Сначала только название улицы выяснить не помешает.
        Проехала очередная машина… Сердце забилось быстрее - неужели его, Сергея?!. Похожа очень… Но если это и так, то он поехал мимо даже не сбавляя скорости. Может, не видел меня из-за кустов?..
        Автомобиль свернул направо на ближайшем перекрёстке, до которого мне ещё несколько сотен метров топать… Может, там есть вывеска с названием улиц? Хорошо бы…
        Всё-таки грустно. Даже не столько обидно, сколько жалко, что всё вышло именно так… Ну когда мне снова перепадёт шанс оказаться посреди ночи в кафе на другом конце города с симпатичным мужчиной, совершенно не беспокоясь за детей и точно зная, что завтра не надо на работу?! Такое ощущение, что уже никогда, что я в очередной раз упустила отличную возможность хоть как-то изменить свою жизнь и разнообразить привычное существование… А завтра вдобавок ко всему придётся с Ленкой объясняться…
        Всё равно забавно получилось. Стоило только перейти на "ты", как вся холодная культурность и надменность с Серёжи осыпалась отсыревшей извёсткой с потолка. Подумает он, принимать ли приглашение в мою постель… Да кто его туда пустит-то? Тоже мне Казанова нашёлся…
        С удивлением сама заметила, что мысленно назвала его Серёжей, а не привычно-официальным именем Сергей…
        Как вот только себя с ним в редакции теперь вести? Сделать вид, что сегодняшнего вечера вообще не было? Или наоборот напоминать ему почаще о том, какой он самонадеянный остолоп?.. Второй вариант мне больше нравится, но он в ответ тоже за словом в карман не полезет…
        Любопытно, откуда у него такое высокомерное отношение к женщинам? Какая-нибудь неудачная любовь в юности?.. Вряд ли. Слишком он бездушный сухарь, совершенно не способный на симпатии и тёплые чувства. Видели мы таких… Под старость лет станет жутким брюзгой и останется совсем один, потому что даже настоящих друзей у таких людей как правило не бывает. А если и женится когда-нибудь, то жена от него сбежит через пару лет семейной жизни. Хм, интересно, а я бы сбежала?..
        Впрочем, я со стороны тоже та ещё кандидатура… Облила его дважды, нахамила бессчётное количество раз, однажды, кажется, даже послала… Как он там выразился - одинокая женщина, еле сводящая концы с концами, обременённая двумя детьми… Жалкое зрелище, не поспоришь.
        Хотя, можно работать уборщицей, но при этом всегда оставаться женщиной. Вон у нас в офисе на первом этаже полы моет дама за пятьдесят, так у неё всегда красный аккуратный лак на ногтях, макияж, безумно красивая причёска, модная в семидесятых годах, взгляд аристократки… Поначалу ей вёдра помогали таскать все, кто мимо проходил, причём по доброй воле, она даже не просила. А потом хозотдел для неё приобрёл ведро на колёсиках и кучу разных тряпок, средств и швабр… Да и с тех пор, как она пришла к нам работать, в холле стало само по себе значительно чище - все уважают её труд и вытирают ноги у двери. А ведь она ни разу ни с кем даже не поругалась… Я так никогда не смогу. И буду чувствовать себя очень глупо, отмывая раковину в туалете в платье, с маникюром и причёской…
        А может, стоит попробовать? Для кого-то такой внешний вид - ежедневная привычка, а не праздничный карнавальный образ…
        - Соня!
        Сердце подскочило к горлу… Повернула голову направо…
        Сергей курил возле машины, припаркованной сразу за светофором. Ого, я уже до перекрёстка дотопала?!.
        Обрадовалась больше, чем сама ожидала. Мысленно усмехнулась - даже если дело в его ответственности или чём-то там подобном, всё равно приятно, что не бросил… Чёрт же его побери, симпатичный он всё-таки, хоть и гад редкостный…
        Поджала губы, пряча улыбку, и с видимым одолжением свернула в его сторону, опустив голову и хлюпая по мокрому газону своими новыми сапогами, которые я зареклась беречь.
        Серёжа выкинул окурок и скрестил руки на груди, ожидая, пока я подойду ближе. Сердится за испорченные брюки? Холодно небось на ветру в мокрых штанах-то… Осторожно подняла глаза, вглядываясь в его лицо… Насмешливо улыбается, едва заметно конечно, но мне точно не кажется…
        - Я подумал. И всё-таки решил принять приглашение в твою постель, раз уж из-за меня твоё свидание сорвалось. Как ты говорила? Одноразовая, ни к чему не обязывающая встреча? Отлично. Мне вполне подходит такой вариант.
        Я резко затормозила, не дойдя до машины буквально пару метров. Моё приглашение?! Я говорила про одноразовую встречу?! Ну хамло же, а…
        =25=
        Не смотря на весь подтекст, на явную пошлость и грубость, улыбнулась про себя его шутке.
        Вообще странное ощущение. Ещё в начале вечера я считала этого человека совершенно недосягаемым, словно он с Олимпа спустился, а я тут веником из оливы ступеньки подметаю. Но сейчас всё не так…
        Есть что-то такое, что невозможно объяснить словами даже самой себе, но оно ощутимо витает в воздухе. Наверное, если бы он снова покрыл меня матом за пролитый кофе или продолжал до сих пор "выкать", то этого вот ощущения не было бы. Я бы просто обиделась и вполне искренне сожалела, что кофе оказался холодным…
        Но он молчит насчёт пятна на брюках. Поехал вот за мной, хотя я уже и не надеялась… Шутит даже насчёт постели… (Шутит же?!) Эти мелочи почему-то приятно щекочут изнутри, очень хочется чувствовать себя эдакой интересной женщиной, привлекающей его внимание… Не хуже Ленки даже…
        - Соня, мне холодно вообще-то. Может, ты уже сядешь в машину? Там будет гораздо удобнее прожигать во мне взглядом дыру.
        Что?! Да я вообще на него не смотрю!
        Сергей открыл дверь, кивком головы приглашая сесть в салон. Хотелось и возразить, и поспорить, и съязвить… Но ему же, в конце концов, и правда холодно в мокрых штанах… Успею ещё… Зато на такси сэкономлю.
        Поджала губы, прохлюпала по грязи ещё несколько шагов и с видом брезгливого одолжения уселась в кресло, придерживая непослушное платье.
        - Ну наконец-то, - Сергей насмешливо закатил глаза и захлопнул дверцу.
        Пока он обходил машину, старательно натянула на коленки задравшийся подол. Даже не хочу предполагать, что Серёжа думает обо мне сейчас… Он же осознаёт, что я не восприняла его слова всерьёз?! А то решит ещё, что я и правда с ним в постель собралась…
        Сергей завёл машину и резко сдал назад. Развернулся на перекрёстке и поехал обратно в ту сторону, откуда я пришла… Снова в кафе?! Я уже домой хочу, мне хватит впечатлений за этот вечер…
        Рискнула задать вопрос, дабы прервать неуместное молчание:
        - Что это за район? Никогда не была тут прежде…
        Он с любопытством глянул на меня.
        - Нравится?
        - Угу. Пионерского лагеря не хватает…
        Сергей усмехнулся и мягко ответил:
        - Лагеря здесь, конечно, нет, но ты почти угадала. Это северо-западная часть города, своеобразный старый элитный район. Когда-то он не входил в состав городских земель, числился посёлком для местной интеллигенции послевоенных годов, а до этого просто деревенька стояла, в которой мой прадед жил… Ему комната полагалась в качестве компенсации за отобранный государством клочок земли…
        Я слушала, затаив дыхание. Люблю такие истории о прошлом.
        - …Именно в этом районе, кстати, стояла старая типография, напечатавшая первые выпуски отцовского ненаглядного "Времени", и прадед туда кем-то вроде подсобного рабочего устроился, потом на повышение пошёл…
        С любопытством перебила:
        - А сейчас на месте той типографии что?!
        Сергей тяжело вздохнул.
        - Ничего, её снесли ещё в лохматом году, я её уже не застал… Дед пошёл за своим отцом работать в развивающуюся стремительными темпами "империю", как он сам её называл, там и с бабушкой познакомился… После переезда на нынешнее место типография быстро набрала людей, получила статус издательства, и начались золотые годы… Специализировались в основном на многотомных научных трудах, занимались оформлением книг, имеющих отношение к географии, истории и частично к медицине… Документ с назначением деда на должность издателя до сих пор хранится в семейном архиве как реликвия, - Сергей снисходительно улыбнулся. - А вот отцу повезло меньше - развал Союза и перестройка не пошли на пользу делу… С большим трудом он удержал на плаву "Время", но пришлось закрыть типографию и оставить только маленькую редакцию… По профессии отец - журналист и, чтобы прокормить семью, работал в девяностые на другие издательства, собирая по стране интересные сюжеты… Так что можно сказать, что наша редакция - своеобразное семейное дело, совершенно не прибыльное, но эдакое хобби, от которого уже никак не отказаться…
        Я молчала, затаив дыхание. Интересно это всё… У нас в семье вообще нет ничего выдающегося, и я понятия не имею, кем работали мои предки и где они жили, а тут история сразу нескольких поколений…
        Но я, наверное, не тот человек, с кем стОит делиться семейными подробностями - я же совсем чужая для них… Хотя теперь вот появилось очень тёплое чувство, что стала капельку "своя"… Интересно, Ленка, например, в курсе про все эти события? Почему-то мне кажется, что Серёжа ей не рассказывал…
        Машина плавно остановилась у обочины, но я этого почти не заметила. Сергей прикурил сигарету, отрешённо глядя в лобовое стекло.
        Я улыбнулась и зачем-то задала глупейший вопрос, пришедший в голову:
        - Раз всё это - семейное дело, кому же ты его передавать собираешься, если до сих пор не женился и детей не завёл?!
        Он повернул голову и несколько секунд задумчиво смотрел мне в глаза.
        - У меня вообще-то есть сын.
        Наверное, выражение моего лица в первое мгновение стало очень… мягко говоря, удивлённым, ибо Сергей улыбнулся одними губами и опустил взгляд.
        - Только не спрашивай, как и почему. У тебя своих двое, должна знать, откуда дети берутся, - он насмешливо покачал головой.
        Не буду я ничего спрашивать… Меня это не касается. Почему я вообще так удивилась тому, что у мужика его возраста есть дети?! Это же вполне естественно. Но чёрт побери, как же любопытно…
        Сергей снова вздохнул и выкинул окурок в окно.
        - Ему три года, живёт со мной… Точнее, с дедом и бабушкой чаще, у меня времени совсем мало.
        Я проглотила сжавшийся в горле комок и осторожно спросила:
        - А его мать?..
        Он явно ожидал этого вопроса.
        - Понятия не имею, где она и чем занимается в данный момент. Мы расстались спустя полгода после рождения сына. И нет, я не отобрал у неё ребёнка, она сама его оставила.
        =26=
        Ни обиды в голосе, ни осуждения, только сухая констатация факта.
        Смогла лишь выдавить из себя:
        - Понятно…
        Сергей снова повернулся ко мне.
        - Ну что, Соня, готова? - он улыбнулся совсем по-другому, явно давая понять, что тема исчерпана. - Поехали.
        Машина медленно тронулась с места. Я как-то немного занервничала, не совсем соображая, о чём это он… К чему готова? Если я правильно понимаю, кафе мы уже проехали, а мой дом в другой стороне…
        Буквально через несколько секунд Сергей плавно повернул руль влево, и машина съехала на узкую короткую дорожку, проложенную прямо на газоне и ведущую на небольшую парковку, к удивлению даже не полностью забитую автомобилями.
        - Вылезай, - Сергей кивнул на дверь с моей стороны, доставая из бардачка какие-то бумаги.
        - Эммм… И мы куда приехали?
        Он спокойно пожал плечами и вполне буднично ответил:
        - Ко мне.
        Вот же влипла-то… Чёрт-чёрт-чёрт… Мысли мгновенно запутались и потеряли связь с миром. Ну понятно, что продолжать сидеть в салоне глупо и надо вылезать, а вот что делать потом - сообразить так сразу не получалось.
        Оказавшись на улице, с сожалением оглядела новые сапоги - сплошной слой засыхающей грязи до самого голенища… Машинально одёрнула платье.
        Сергей закрыл машину, обошёл её вокруг, внимательно осматривая со всех сторон, и остановился в двух шагах от меня.
        - Да не бойся ты, не съем, - он насмешливо посмотрел прямо мне в глаза. - Пошли.
        Я растерянно похлопала ресницами. Я же буду выглядеть полной идиоткой, если заартачусь сейчас, после его доверительного дружеского рассказа, да?! Да и вообще, про постель же шутка была… Тогда зачем к нему?!
        - Сонь, не тормози. Мне тоже интересно узнать хоть что-нибудь о тебе. Лена вроде говорила, что детей ты с родителями оставила, значит не торопишься. Так ведь?
        - Угу…
        Он кивнул и повернулся к пятиэтажке, расположенной напротив. Побрела за ним, рассматривая окрестности.
        Странный дом - видно, что старой постройки, но фасад явно недавно обновляли. И окна во всём доме пластиковые. Скорее всего, и внутри капитальный ремонт давно сделан…
        Широкие лестницы в подъезде с массивными литыми перилами, напоминающими чугунные ограждения мостов, производили неизгладимое впечатление. Лифт в пятиэтажном доме?! С ума сойти… На широких подоконниках огромные горшки с цветами и папоротниками… На стенах нарисованы любительские, но весьма талантливые огромные пейзажи с русскими берёзками, речками и голубым небом…
        Третий этаж, дверь прямо… Почему-то я была уверена, что Сергей сейчас достанет из-за пояса огромную связку старинных ключей на кольце… Но он всего лишь приложил к датчику электронную карту и потянул за ручку, открывая дверь в квартиру. Даже разочаровалась немного.
        Широкий коридор, отделанный деревянными панелями, в конце него лестнице наверх… Не удержалась от любопытного вопроса:
        - Здесь есть второй этаж?
        Сергею явно нравилась моя реакция на его жильё.
        - Есть. Отец выкупил соседнюю квартиру и сделал перепланировку, а я добавил сюда две верхние квартиры, в ипотеку правда… Здесь многие поступают подобным образом, поэтому соседей тут очень мало, - он повесил куртку на вешалку и обернулся ко мне.
        Я нерешительно спросила:
        - А Эдуард Михайлович… тоже тут живёт?
        Вот будет встреча посреди ночи, если он проснётся водички попить…
        Сергей улыбнулся.
        - Нет, у отца давно квартира в городе, недалеко от редакции. Он не водит машину, поэтому ему там удобнее жить… Так что тут только я.
        Эдуард не водит машину?! Не знала…
        - Ааа… А сын спит?.. - глупейший вопрос с учётом времени суток.
        - Сына я сегодня тоже у бабушки с дедом оставил, - он сделал шаг в мою сторону. - Представляешь, какое совпадение, Соня?..
        Закусила губу и машинально отступила назад, но почти сразу остановилась… Однако Сергей лишь приподнял бровь и усмехнулся, потянув меня за куртку.
        - Давай я за тобой поухаживаю что ли, раз сама раздеться не в состоянии.
        Чувствуя, как краснеют щёки, сбросила куртку ему на руки. Он аккуратно повесил её на свободную вешалку. Ощущая себя полной бестолочью под его взглядом, стащила грязные сапоги и поставила их у самой двери. Как же повезло, что ноги не промокли! Шла бы сейчас по тёмному ламинату, оставляя мокрые следы… И всё-таки не зря я за колготками бегала, стрелка вдоль ступни была бы сейчас точно неуместной…
        Кухня оказалась просто огромной, выдержанной во всех оттенках серого цвета - графитовый, серебристый, стальной, почти белый… Вообще, в их семье, видимо, очень любят всё большое и просторное. В моей тесной двушке у Серёжи клаустрофобия бы началась, не иначе.
        Почему-то сразу стало понятно, что когда-то тут жила большая семья - длинный прямоугольный стол в центре, вместительные кухонные шкафы в потолок, двухстворчатый холодильник… Интересно, Сергей сам тут убирается? Вряд ли, небось какая-нибудь уборщица приходит по определённым дням… Может, попроситься к нему на работу? Это не деревянные полы с облупившейся краской…
        - Садись, - Сергей кивнул на небольшой откидной столик у рабочей поверхности, по обеим сторонам которого стояли табуретки. - Что пить будешь?
        Чёрт, что я вообще тут делаю… В машине я уже хоть как-то к нему привыкла, а здесь он снова совсем чужой человек… Ещё и вопросы задаёт… Очень хотелось брякнуть "мне бы водички и пару таблеток валерьянки", но так вроде не принято…
        - Ничего не буду…
        Сергей зачем-то залез в холодильник, но, видимо, ничего интересного там не нашёл.
        - Ну хоть кофе-то будешь? - теперь он осматривал содержимое одного из шкафчиков.
        Глубоко вздохнула.
        - Кофе буду.
        - Там слева кофемашина, выбирай.
        Чего? Я даже не знаю, как она выглядит… Я на работе кофеваркой-то пользуюсь с натягом, предпочитаю растворимый с банки сыпать…
        - Я не умею…
        - Налево посмотри. Чёрный агрегат видишь? Синее табло? Ладно, я сам…
        Он обошёл меня и потыкал пальцем то самое табло. Я чуть не подпрыгнула, когда машина заработала… Тут и кофе не захочешь… И зачем люди так всё усложняют только?! Взял ложку, насыпал в чашку, молока налил - вуаля… А тут…
        - Сейчас будет готов. Я переоденусь пока, а то брюки скоро на мне высохнут, - Сергей насмешливо развёл руками.
        Через силу улыбнулась, глядя ему в спину.
        Дурацкое ощущение. Как в дешёвом американском фильме - кафе, машина, квартира, срочно надо переодеться, а потом страстная любовь до утра… Меня аж передёрнуло от этих мыслей. Здесь всё совершенно нереальное, начиная с аллеи вместо тротуара и заканчивая этой чёртовой урчащей кофемашиной… Я домой хочу, в старую квартиру, на древний промятый диван, смыть наконец косметику под капающим краном и съесть хороший такой бутерброд с колбасой перед телевизором…
        =27=
        Вернулся Сергей в джинсовой потёртой рубашке с закатанными выше локтя рукавами, застёгнутой всего на пару пуговиц, и в свободных спортивных брюках. Смущённо отвела глаза - неловко до отвращения…
        - Ну ты бы хоть кофе достала, - он прошёл позади меня и вытащил две ароматные чашки из окошка шумного агрегата.
        Поставил одну передо мной, вторую на другую сторону столика. Снова обошёл вокруг и сел на табуретку напротив. Надо было мне изначально сесть на то место, а не на это…
        Почему-то я избегала смотреть ему в лицо. А вот он, совершенно не стесняясь, рассматривал меня в упор, слегка наклонив голову.
        - Ну теперь твоя очередь, Соня. Я не собираюсь лезть в душу, просто расскажи о себе. Например, как так вышло, что ты не замужем?
        Как будто меня кто-то звал… Беспечно пожала плечами.
        - Не берёт никто.
        Сергей помолчал немного, ожидая, что я ещё скажу, но что тут можно ответить… Не показывать же ему в самом деле, как меня расстраивает этот факт.
        - Почему? - он даже глазом не моргнул, совершенно не задумываясь о том, что подобные вопросы звучат просто невероятно бестактно.
        - Ну… Видимо, не той я категории женщина, чтобы видеть меня в роли жены… Откуда я знаю, почему! Это вот ты мне лучше скажи, почему? Ты же мужчина, вот и объясни мне, что во мне не так?!
        Он пожал плечами, не переставая разглядывать меня со всех сторон.
        - Да вроде всё нормально. Руки, ноги, голова - всё на месте. Не знаю, чем ты так отпугиваешь женихов, - он цинично усмехнулся.
        М-да, комплиментов от него лучше не ждать и за утешением не обращаться. Не обидно конечно, но собеседник по душам из него так себе.
        - А этот жених с цветами… Отец дочки который. С ним ты в каких отношениях? - сейчас его голос стал более серьёзным.
        - Ни в каких, даже алиментов не получаю, зато он с квартирой здОрово помог в своё время…
        Сергей покивал головой.
        - Мммм. А отец сына что? - он неторопливо забарабанил пальцами по столу.
        Я опустила голову.
        - Ничего. Не видела его почти тринадцать лет и понятия не имею, где он и что с ним.
        Сергей вскинул глаза:
        - Одна тянешь двоих детей?! Родители помогают?
        Посмотрела на него исподлобья и пробубнила:
        - Что значит тянешь? Воспитываю вообще-то. Конечно помогают, но мне их помощь не сильно и нужна, они же оба на пенсии давно…
        Сергей почему-то стал ещё серьёзнее и задумчиво проговорил в ответ:
        - Понимаю…
        Неужели?!
        Он внезапно улыбнулся и добавил:
        - Кофе пей, а то уснёшь.
        Эта его манера менять за секунду настроение ужасно бесит. Едва не поперхнулась большим глотком из чашки - вкусно…
        - Ладно, я понял - о себе ты рассказывать не любишь, - он поднялся на ноги и залпом допил свой кофе. - Пошли, квартиру покажу…
        Чёрт… Он же не поведёт меня спальню смотреть, да?! Как-то с грустью подумала о своём нижнем белье, когда-то красивом и недешёвом, но успевшем повидать не одну машинную стирку… Стыдно же будет… Именно перед ним, Сергеем, стыдно. Вот перед каким-нибудь Русланом я даже не задумалась бы об этом…
        - Соня, мне иногда кажется, что ты меня боишься, - Сергей как-то многозначительно сверкнул своими зеленоватыми глазами, в свете кухонных спотов кажущихся совсем светлыми.
        Поджала губы и выдавила скупую улыбку - конечно боюсь, но не озвучивать же ему это вслух! Машинально одёрнула подол - больше никогда не надену это платье… Поднялась с табуретки, всем видом показывая, что готова к осмотру достопримечательностей. И даже спальни, если потребуется…
        Потребовалось. Почти сразу. Едва мы вышли в коридор, Сергей опёрся рукой о перила добротной деревянной лестницы, уводящей в большое квадратное отверстие в потолке, и улыбнулся…
        Как-то неправильно улыбнулся. Совсем недобро и несмешно… Сердце провалилось куда-то под ноги, задрожали губы, и я больно прикусила их изнутри… Как же меня вообще угораздило-то оказаться здесь, да ещё и с ним наедине… Никогда себе не прощу собственную глупость и наивность - поехала сама как доверчивая девчонка…
        Хотя, кому я вру. Я же знала, что это всё вполне вероятно, даже мечтала об этом в машине, пока Ленка была с нами… Но мечтать - это одно, а вот так стоять и смотреть ему в глаза - это совсем другое… Идиотка…
        Сергей улыбнулся ещё шире, и почему-то показалось, что в его глазах наконец появилось что-то тёплое и душевное… Так он на меня смотрел в тот раз в офисе, когда Ленка мне впервые схему редакции показала… Трижды идиотка.
        - Сонь, ты не ответила, боишься? - и голос мягкий совсем, ласковый…
        Помотала головой - если сбегу сейчас, то точно никогда себе этого не прощу. В конце концов, он же сам сказал - один раз, и никаких обязательств. Или это я всё-таки сказала… Да чёрт с ним…
        Он просто протянул мне руку, глядя в глаза так, что хотелось вытащить собственное сердце и положить ему на ладонь, а потом броситься с обрыва вниз. А ещё хотелось поверить в чудо, в сказку, в мечту… Нет, я не настолько ненормальная, чтобы действительно поверить, я же прекрасно знаю и понимаю, что мы всего лишь люди, причём взрослые и даже свободные, но именно сейчас можно ненадолго…
        Протянула руку в ответ. Тяжело вздохнув, пошла рядом, кусая до крови губы и чувствуя, как бешено и испуганно колотится сердце.
        На втором этаже свет не горел, и я искренне обрадовалась, что Сергей не может видеть мои пунцовые щёки. Как же мы после всего встречаться в редакции будем?!. А Эдуард Михайлович?!. А Ленка в конце концов?!.
        Крупная дрожь всё чаще прокатывалась по телу, бросало то в жар, то в холод. Желание и страсть? Нет, их точно нет. Есть страх, неловкость, неуверенность, сомнения сразу и во всём… А ещё жгучее ощущение того, что мою холодеющую ладошку сжимают его пальцы… Дура же, ну куда я влезла?.. Хоть плачь…
        Сергей толкнул дверь в темноте, и я с каким-то тихим ужасом осознала, что пути назад уже нет… Не то чтобы я передумала, но теперь точно извиняться и убегать будет верхом идиотизма…
        =28=
        Судорожно втянула носом воздух и попыталась хоть что-нибудь разглядеть в темноте. Сквозь окно пробивался свет уличных фонарей, но его совсем не хватало для того, чтобы оценить окружающую обстановку и интерьер.
        Сергей остановился и повернулся лицом ко мне. Мягко потянул за руку…
        Выдохнула… Ну почему мы не узнали друг друга получше? Почему я не начала рассказывать длинную историю своей судьбы и не завалила его вопросами о жизни? Могла бы потянуть время и морально подготовиться… Зачем только я…
        Он наконец обнял меня за талию и притянул к себе. Именно в этот момент паника достигла пика и… постепенно пошла на снижение. Наверное потому, что я просто поняла - даже если сильно захочу, то выбраться из его объятий без усилий со своей стороны уже не смогу… Слишком крепкие руки и уверенные движения, почему-то приносящие то ли тепло, то ли покой… Даже хочется обнять в ответ, положить голову на грудь и вот так запросто взять и поверить во что-то там прекрасное и совершенно нереальное…
        Почувствовала, как он касается подбородком моих волос, как тепло дышит в самую макушку… Поняла вдруг, чего боялась больше всего - насмешки в самый неподходящий момент, спешки с его стороны, отсутствия вот этого важного для меня момента банального сближения и осознания того, что он не совсем чужой человек…
        Подняла голову, больше не чувствуя ни страха, ни отторжения. Только неловкость никуда не делась - я же полная дилетантка во всех этих прелюдиях и ласках, не смотря на возраст и не особо удачный опыт прошлых отношений… А он наверняка знает и умеет многое. И глупо надеяться на инстинкты и природную женскую интуицию рядом с мужчиной, которого знаешь всего ничего. По крайней мере у меня это всё совсем не работает…
        Прикрыла глаза за секунду до того, как его губы коснулись моих… Машинально положила ладони ему на плечи, ощущая пальцами тонкую джинсовую ткань рубашки. Непривычный запах мужского парфюма, немного колючая щетина вокруг рта, неторопливый поцелуй… Сердце, подскочившее к горлу в первый момент, постепенно успокаивалось, давая возможность дышать ровно и глубоко…
        Зачем-то напомнила себе о том, что сто????Ю сейчас в спальне у того самого Сергея Эдуардовича, которого облила грязной водой и которому не хотела исправлять схему, и целуюсь с ним… Почему-то эта мысль оказалась невероятно приятной и расслабляющей. Не знаю, уместно ли думать в этот момент, что я добилась того, чего хотела, или нет, но пусть будет именно так…
        Сергей оставил последний короткий поцелуй на моих губах и отстранился. Мягко развернул спиной к себе, осторожно расстёгивая молнию на платье. Подавила чуть было не вспыхнувшую с новой силой панику - он действует настолько деликатно и плавно, что для тревоги просто нет причин…
        Оставалось только тихо радоваться тому, что в комнате темно, что он во всём уверен и знает, что делает, что эту ночь я с чистой совестью смогу запомнить как одну из самых-самых в своей жизни. Их и так очень мало, именно таких воспоминаний, которые хочется опустить в копилку и хранить спустя годы просто потому, что они - удачно использованный шанс, а не несбывшаяся по собственной глупости мечта…
        Затылок стал неприятно лёгким, и я с облегчением опустила голову на вкусно пахнущую луговыми цветами подушку, совершенно не анализируя больше, насколько правильно всё то, что сейчас происходит…
        Удивительно вообще, сколько вопросов и мыслей рождается в присутствии именно этого человека. Их приходится гнать метлой из головы, как и размышления о будущем. И я старательно гнала, пока в какой-то момент они наконец не исчезли сами…
        Осталось только чувство хрупкого доверия и искренней благодарности за трогательную нежность, которую дарили его руки, за отсутствие каких-либо завышенных ожиданий с его стороны, за то, что не произнёс ни слова вслух… Наверное, он прекрасно догадался, что без его мягких молчаливых подсказок у меня совсем ничего не получится, но не подал виду… Так, по крайней мере, можно чувствовать себя если не отличной любовницей, то вполне сносной, это придаёт какую-то уверенность в собственных силах и возможностях, помогает расслабиться и даже получать удовольствие…
        … И потом, когда я уже не ждала ничего, кроме того, что он оставит меня и либо исчезнет в ванной, либо уйдёт курить на какой-нибудь балкон, либо вообще отвернётся и уснёт или, по крайней мере, сделает вид, что устал за полчаса близости больше, чем за день работы на стройке, даже тогда Сергей почему-то ещё раз поцеловал мои распухшие губы, несколько секунд смотрел в лицо привыкшими к темноте глазами и, кажется, улыбнулся… На всякий случай улыбнулась в ответ.
        Поелозила по подушке щекой, наблюдая за тем, как он устраивается на спине и закидывает руки за голову. Если я протяну ладонь и поглажу его, он же не подумает ничего такого?! Или всё-таки подумает?.. Не буду лучше…
        Вообще, если предположить, что он всегда так занимается любовью, то неудивительно, что Ленка настолько прониклась к нему…
        Наверное, если знать Сергея очень хорошо, привыкнуть к нему и научиться полностью доверять, то можно с лёгкостью согласиться, что написанное в многочисленных книжках о красивой любви - действительно правда… Жаль, что такой вот принц не встретился мне лет двадцать назад, когда я была совсем юная, уверенная в себе, готовая учиться всему и без остатка наслаждаться отношениями… А сейчас, наверное, поздно… Интересно, я одна такая на свете? Которая верит в истинную любовь и неземное счастье для других, но только не для себя?..
        - Иди сюда, принцесса, - он не стал поворачиваться в мою сторону, только откинул руку, приглашая лечь поближе.
        Осторожно переложила голову ему на плечо, и он несколько раз провёл ладонью по моим волосам.
        - Расскажи мне, любительница случайных знакомств и связей на одну ночь, что мне теперь с тобой делать? - он весело усмехнулся. - А сколько бравады-то было… Или это только со мной ты такая застенчивая и скромная?
        Ой, можно подумать… Сердиться совсем не хотелось, но я пробубнила недовольным голосом:
        - Я просто тебя совсем не знаю… И обстановка чужая…
        - Да я так и понял, - он снова ухмыльнулся. - Как только позвал тебя сюда, так сразу догадался, что обстановка для тебя не та, и мужик я на одну ночь неподходящий, угу.
        Почему-то больше не было неловко. Значит, сразу легко оценил мои умения и возможности, но не оттолкнул, а довёл всё до конца, да ещё так, что мне остаётся только от души сказать "спасибо". Получается, наверное, я хоть немного ему нравлюсь… Ну не из жалости же он всё это?.. Чёрт.
        - Хочешь чего-нибудь? - Сергей больше не смеялся.
        Домой хочу…
        - Нет…
        - Отлично. Тогда спи, - он подтянул одеяло и поделился краешком со мной, заботливо проверив, полностью ли укрыта моя спина.
        Мило конечно, это уже как-то слишком участливо что ли… Я ведь и бдительность потерять могу.
        - Но мне надо домой…
        Он устроился поудобнее и чуть крепче прижал мою голову к своему плечу.
        - Ты мне всю ночь обещала, врушка. Так что спи.
        Улыбнулась про себя почему-то… Заснуть, конечно, вряд ли получится, но полежать вот так немного - весьма заманчивое предложение.
        =29=
        Я боялась даже вздохнуть лишний раз, дабы не привлекать к себе внимания. Больше всего сейчас хотелось остаться наедине со своими мыслями. Пусть даже рядом с Сергеем, но только в тишине.
        Однако усталость и привычка в это время видеть десятый сон сделали своё дело - я успела подумать лишь о том, во сколько завтра заберу Машу с Димой, вспомнить редакцию и Эдуарда и виновато затолкать подальше мысли о подруге…
        Проснулась от того, что Сергей копошился возле кровати… Вспыхнула и отвернулась, пряча смущённую улыбку - штаны натягивает…
        На улице давно рассвело, судя по уверенному дневному свету, льющемуся из большого окна между раздвинутых штор. Миленько тут… Только явно Сергей не самостоятельно здесь прибирается, тем более в доме есть малыш…
        У меня вечный беспорядок, сколько бы я ни убирала и как бы ни ругалась с детьми - бесполезно. Ручки, фломастеры, заколки, модельки машин, учебники, фантики (мама, я обязательно выкину, когда пойду на кухню), крошки, тарелки и кружки (пока меня нет дома, поесть за компьютером - святое дело), одежда и вообще чёрт знает что по всей квартире… Всегда. Едва вырос Димка, родилась Манька, и то, что толком не закончилось, началось заново, но уже в двойном размере… Я уже просто махнула рукой - если сил нет бороться, остаётся принять как данность.
        А тут по моим меркам просто безупречный порядок… Снова подумала про Ленку - она бы сюда идеально вписалась в качестве хозяйки… А я?! А вот мне, наверное, пришлось бы сильно постараться, чтобы соответствовать этому всему. А дети вообще сразу разнесли бы половину квартиры даже не напрягаясь… Грустно вздохнула.
        - Доброе утро, - Сергей с улыбкой подошёл ближе к кровати, и я натянула одеяло до самого подбородка. - Пошли, кофе делать научу.
        Улыбнулась в ответ.
        - Доброе утро… - одеваться при свете дня на его глазах я точно не стану. - Ты иди, я попозже спущусь… Ладно?
        Он насмешливо покачал головой, пока я с видом идиотки пялилась на распахнутую джинсовую рубашку…
        - Ладно. Ванная через дверь, не заблудишься.
        - Угу…
        С трудом оторвала взгляд от пуговицы, которую он в этот момент застёгивал… Ну в конце концов, должна же я его запомнить во всей красе, а то буду внукам рассказывать историю про проезжавшего мимо принца, а как он выглядел - сама не знаю, только глаза ореховые с зелёной радужкой видела…
        Сергей развернулся и направился к двери, по пути застёгивая остальные пуговицы. Подождала полминуты после его ухода и осторожно вылезла из кровати. Больше всего не люблю вот этот момент - когда всё позади и надо идти в чужую ванную, приводить себя в порядок и возвращаться домой… Словно становлюсь старше на целую жизнь и приобретаю очередной ненужный навык… Хотя, у той же Ленки при наличии мужа любовников, наверное, было больше, чем у меня, так что мои навыки успевают растеряться. Интересно, вот после такого, как Серёжа, как мне потом будет с другими?..
        Натянула платье, остальные вещи сгребла подмышку и тихонько вышла из спальни в поисках ванной. Ого, да тут ремонт ещё в самом разгаре - бОльшая часть коридора завешена матовой плёнкой, скрывающей с глаз остальные комнаты… Впечатляет конечно.
        Ванная тоже удивила - светлый кафель на стенах, шикарный навороченный смеситель с гибким шлангом и каким-то датчиком, огромное зеркало в белой оправе… Но по размеру комната обычных квартирных габаритов, может чуть больше, но перепланировку тут явно не делали. Не удержалась, скинула платье и залезла полностью под душ - когда ещё удастся так себя побаловать изысканной обстановкой… Надо пользоваться. Тем более, у меня давно вошло в привычку полоскаться за пять минут, включая мытьё головы. Порадовало, что гель и шампунь имеют едва уловимый запах алоэ - хороша бы я была, воняя за километр какой-нибудь резкой мужской "силой притяжения с ароматом морской свежести"…
        Расчёски только не нашлось, поэтому спустилась вниз с мокрыми растрёпанными волосами. Где кухня я, кажется, запомнила…
        Аромат кофе уже вовсю гулял по этажу. Даже слюни потекли…
        Но перед дверью я остановилась. Как себя вести с Сергеем? Кто мы теперь друг для друга? Я же не на что не рассчитываю, он ведь понимает это? Да, было классно, здОрово и замечательно, может даже повторим когда-нибудь, если ему вдруг захочется ещё разочек повозиться с неуклюжей закомплексованной тёткой, но это всё.
        Занимать место Ленки в качестве любовницы я больше не хочу, хотя ещё вчера мечтала об этом. Я просто знаю, что в таком случае потом будет очень больно… А я не хочу. Я лучше оставлю для себя приятные воспоминания - беззлобно-насмешливый голос, доброту в зеленоватых глазах, тепло и нежность рук, способных дарить уверенность и спокойствие… Такие воспоминания для меня гораздо дороже, чем продолжительные отношения, оканчивающиеся разочарованием, ощущением собственной ненужности и пустоты внутри…
        Впрочем, он сам сказал - одноразовая, ни к чему не обязывающая встреча… Вчера было немного обидно слышать подобные слова, а сегодня я с ними полностью согласна.
        Ну или замуж пусть позовёт вначале… Нервно хихикнула своим мыслям и вошла наконец в кухню.
        Сергей повернулся ко мне, бросил удивлённый взгляд на мои мокрые волосы и виновато произнёс:
        - К кофе у меня ничего нет…
        - Тебя не съем, не бойся, - я с усмешкой плюхнулась на свою табуретку. - Как ты только с сыном справляешься самостоятельно…
        Похоже, моё настроение ему понравилось. Он помолчал немного, глядя на меня, и широко улыбнулся:
        - На выходных он обычно у деда, а так в садике завтракает… А несколько раз в неделю к нам приходит тётя Валя, то бишь Валентина Николаевна, наводит чистоту и готовит ужин на пару дней, так что справляемся как-то…
        =30=
        Покивала головой и с удовольствием сделала глоток из своей чашки. Остыл немного, жаль… Сергей сел напротив и хитро прищурился:
        - Какие у тебя планы на сегодня?
        Он же не собирается предложить мне провести сегодняшний день вместе? Не надо мне этих красивых жестов, уже заранее где-то в груди неприятно пружинит горькое послевкусие затянутых отношений…
        Пожала плечами:
        - Забрать детей для начала, старшему ещё уроки делать…
        Сергей с готовностью кивнул головой:
        - Давай заедем куда-нибудь позавтракать, а потом я тебя подброшу куда скажешь…
        Звучит заманчиво, но… В таком платье и грязных сапогах заезжать как-то никуда не хочется. Покусала губы и ответила как есть:
        - Не хочу. Я домой хочу…
        - Ну как знаешь. А у тебя-то есть дома в холодильнике что-нибудь? Я голодный вообще-то, - он произнёс это таким будничным тоном, что я не сразу поняла смысл сказанного.
        Он что, серьёзно?!
        - Нету. Так что лучше отвези меня сначала, а сам заедешь куда-нибудь… - я старалась говорить уверенно и беспечно.
        Прокатило. Он пожал плечами, вздохнул и с лёгким сожалением произнёс:
        - Ну ладно… Поехали тогда…
        Движение в городе было настолько плотным, что Сергей сосредоточил всё внимание на дороге, лишь изредка поглядывая в мою сторону. Я делала вид, что осматриваю панораму за окном - в конце концов у нас даже нет общих тем для разговора. О чём могут говорить принц и уборщица? Представления не имею. И очень хорошо, что в современном мире для того, чтобы провести вместе ночь, совсем не обязательно вести светские беседы…
        Думала, Сергей высадит меня на прежнем месте, но он спросил в лоб:
        - Вон тот дом?
        - Угу…
        Он повернул руль, и машина въехала во двор.
        - Подъезд какой?
        - Второй… - в конце концов, ничего же страшного нет, если он узнает, где я живу…
        Едва машина притормозила, я натянуто улыбнулась и выпалила, на ходу открывая дверь:
        - Спасибо, что довёз, пока!
        Выскочила из салона, не дожидаясь ответа - пусть он уже поймёт, что мне от него ничего не надо, и отстанет…
        Не ожидала, что собственная пустая квартира произведёт такое гнетущее впечатление. Со вчерашнего вечера на кухонном столе остались чашки, из которых мы с Ленкой пили кофе, в комнате дверца шкафа открыта, на диване валяется пара комплектов нижнего белья, забракованного мной за полинявший и застиранный вид, скомканное платье вообще на пол упало… Но это мелочи.
        Я ни разу не делала ремонт с тех пор, как переехала сюда… Обои в нескольких видных местах разрисованы детскими ручонками, а под потолком частично отклеились даже, люстра много лет висит криво, карниз с одной стороны держится на честном слове (точнее, на скотче и суперклее), под ножку старого серванта, доставшегося мне вместе с квартирой, подложена многослойная бумажка…
        И это всё, что у меня есть в жизни. Всё, чего я добилась и на что заработала… В такие моменты хочется продать душу дьяволу за возможность выиграть у судьбы джекпот, за шанс дать хоть немного больше своим детям, за крошечную вероятность того, что что-то действительно может измениться… Но в реальности даже дьяволу и даром не нужна моя душа - вокруг полно более интересных и впечатляющих экземпляров. Хоть в петлю лезь…
        Но я ограничилась искренней жалостью к себе и десятиминутной истерикой навзрыд, зарывшись лицом в подушку. Полегчало.
        Снова вернулись мысли о том, что у меня есть двое самых чудесных детей на свете, что мы все живы и здоровы, у нас есть крыша над головой… И вообще, всё лучшее ещё впереди. У Маньки с Димкой так точно, а мне и так неплохо…
        Странно, что кожа и волосы продолжают пахнуть алоэ… А ведь казалось, что аромат совсем тонкий и после ополаскивания исчезнет без следа…
        Подобрала разбросанные вещи и затолкала в шкаф, развесила платья, сложила диван впервые за несколько недель, запустила стирку, долго и старательно отмывала под краном новые сапоги…
        Влезла в чистые джинсы, которые на полке занимают почётное место "парадно-выходные", выбрала более-менее симпатичную кофту к ним… Зачем? А чёрт его знает. Весна наверно… Даже волосы в хвост собирать не стала - очень уж они шелковистые и мягкие после этого шампуня.
        К родителям пошла пешком - день достаточно тёплый и безветренный, самое время прогуляться в гордом одиночестве… Главное, поменьше думать о прошедшей ночи. Хотя, чего уж там - произошедшее вызывает исключительно приятные эмоции и глупейшую улыбку на лице.
        Мама, как всегда, сунула пару тысяч "детям на конфеты" и две полные сумки с закрутками… Я раньше отказывалась, но однажды отец действительно обиделся на меня за то, что я веду себя "как неродная", и я стала принимать от них всё подряд - деньги, банки с вареньем и огурцами, зелень и овощи с дачи… Теперь точно придётся вызывать такси - тащить в руках это добро как-то тяжеловато.
        С детьми в квартире стало значительно веселее и привычнее. Вполне гармонично вписываются они в этот беспорядок и творческий хаос из игрушек, книжек и конфет. А вот о том, чтобы наконец поклеить новые обои, я задумалась очень крепко.
        А ещё чем ближе подступал понедельник, тем тяжелее становилось на душе от мыслей о том, что завтра мне предстоит целый день смотреть в глаза Ленке, а вечером с невозмутимым видом общаться с Эдуардом Михайловичем… Перед ним больше всего стыдно и неловко - он же всегда ко мне так хорошо относился, а я…
        =31=
        Ночью заснула поздно. Машка мирно посапывала рядом, положив ладошку под щёчку, и, глядя на неё, у меня почему-то непроизвольно текли горячие тягучие крупные слёзы.
        Не хочу я больше принцев. Никого не хочу. Пусть всё будет как раньше, до прошлой ночи - монотонная привычная жизнь и розовые мечты. Так спокойнее. Куплю себе витаминов, сделаю за лето ремонт, вызову наконец сантехника на чёртов кран, а ещё лучше - попрошу папу починить, ему будет приятно…
        Только мечтать надо завязывать. В моём возрасте не мечтают… Тем более о принцах. А что, собственно, делают в моём возрасте? Наверное, анализируют собственные ошибки, извлекают что-то полезное из них, обмениваются опытом, поучают молодёжь… Кто только придумал эти глупые условности, что к сорока годам люди должны добиться всего, чего хотели? Я даже захотеть по-настоящему ещё ничего не успела, а уже, оказывается, поздно…
        Утром в очередной раз с раздражением пересмотрела содержимое шкафа. Так хотелось надеть сапоги на работу… Дала слово три раза в месяц покупать себе какую-нибудь обновку - с аванса можно мелочи вроде носков и колготок, с основной зарплаты что-то серьёзное - обувь вот, или куртку новую, а с денег, получаемых в редакции - платье и юбку… И ещё комплект белья на выход впихнуть куда-нибудь надо.
        Пока заплетала дочке волосы, подумала про поход в парикмахерскую. Наверное, в этом году можно и пораньше сходить… А можно даже два раза в год это делать… Ленка вон вообще раз в два-три месяца ходит корни подкрашивать.
        Ещё твёрдо решила на следующих выходных сходить куда-нибудь с детьми. Пусть даже просто погулять, послушать о трогательных детских проблемах и заботах и всем вместе заесть эти трудности мороженым…
        Вообще, в этом году не зима была, а кома какая-то, так и с ума сойти не долго, надо вылезать из этого беспросветного существования…
        К моему ужасу, Ленка на работу не вышла.
        Я весь день лишь растерянно пожимала плечами на вопросы Раисы и девчонок, предполагающих, что могло с ней случиться и почему она не берёт трубку. К концу дня договорились до того, что я больше ни о чём не могла думать. Позвонила сыну и велела забрать Маню из сада, впервые в полпятого навела порядок на столе и отпросилась уйти пораньше. Начальница покивала головой, девчонки попросили сообщить, как только я что-нибудь узнаю…
        Я неслась вниз по лестнице, раздумывая о том, как лучше поступить - вызвать такси или добежать до автобусной остановки? Автобусы в это время уже битком, да и не помню я, какие там в Ленкин район ходят… На такси я в этом месяце уже потратила половину денег на новую куртку…
        Знакомая спортивная машина, припаркованная на той стороне дороги. Не уверена, но… Точно, Олег сидит за рулём, изучая какие-то бумаги и сверяясь с экраном мобильника. Я машинально притормозила. Интересно, он к нам в офис или по другим делам в этом районе? Но чем чёрт не шутит…
        Добежала до пешеходного перехода, перешла улицу на другую сторону и приблизилась к машине. Пару раз глубоко вздохнула - я же не навязываюсь, правда?! Подошла ещё ближе и тихонько постучала в переднее стекло с пассажирской стороны. Олег повернул голову, спустя секунду улыбнулся, нажал кнопку на панели, и стекло поползло вниз.
        - Соня! Привет! Вы уже закрыты? Чёрт, я думал, что успеваю…
        - Привет. Открыты ещё полтора часа, это я сегодня раньше ушла…
        Он потянулся и толкнул на меня дверцу.
        - Садись давай! Тебя подбросить куда-нибудь?
        Плюхнулась в кресло и нерешительно улыбнулась, чувствуя, что опять невпопад краснею.
        - Да… Мне очень надо… Если тебе не трудно. Только это далеко… Пожалуйста…
        Просить явно не моё. Ощущаю себя наглой беспринципной халявщицей. Лучше бы такси вызвала…
        - Подождёшь пять минут? Я Раисе Васильевне вашей распечатки отдам… - Олег схватился за ручку двери.
        Я закивала головой:
        - Конечно… Не торопись…
        Он быстро вышел из машины и перебежал дорогу напрямик ко входу в здание.
        Я достала мобильник и ещё раз набрала Ленку. Бесполезно, "…телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети…". Да что с ней такое?! Только бы ничего серьёзного не случилось…
        Олег вернулся через пару минут, завёл двигатель и повернулся ко мне с лёгкой улыбкой на лице:
        - Ну, куда?
        Я назвала Ленкин адрес, внимательно глядя ему в глаза - вдруг сильно напрягаю?! Но он лишь на секунду задумался, а потом уверенно кивнул головой:
        - Ну не так это и далеко, я уж думал…
        По дороге я ещё несколько раз набирала номер подруги. Я была уверена, что если она включит мобильник, то именно мой вызов примет обязательно… Но голос в трубке раз за разом убеждал меня в том, что телефон абонента выключен.
        Олег поглядывал на меня с вежливой тревогой. Наконец спросил с любопытством:
        - Сонь, у тебя что-то случилось? Может, я могу помочь?
        Расстроенно помотала головой - чем тут поможешь-то…
        - У меня нет. Подруга на работу не пришла, и дозвониться до неё не могу…
        Олег присвистнул, выражая степень удивления и, надо полагать, сочувствия. Мы уже почти приехали, и я со вздохом убрала мобильник в сумку.
        Дурацкий район новостроек… На самом деле Ленке с Костиком приспичило купить новую квартиру в самом неудачном, на мой взгляд, комплексе - сплошные многоэтажки, из-за которых в крошечном дворике всегда мрачно; подземная стоянка на минимальное число мест, и те были раскуплены ещё до сдачи домов в эксплуатацию; узкие улицы и тротуары без единого кустика или цветочной клумбы летом - для них просто не нашлось бы места…
        Олег повернул в узкую арку между домами, на которую я указала.
        Минуты две кружил по парковке, на которой далеко не все автомобили располагались правильно и соблюдали разметку. Наконец нашёл свободное пространство и, чуть сдав назад, до упора выкрутил руль, втискиваясь между двух машин. Места тут конечно… Едва хватит, чтобы дверь наполовину открыть, а между нашим капотом и передними фарами стоящего мордой к нам автомобиля и вовсе не больше сантиметра наверно осталось.
        Я отстегнула ремень, снова вытащила телефон и нажала кнопку вызова. Ну пусть Ленка возьмёт трубку…
        - Сонь, давай вместе поднимемся?! Мало ли что могло случиться… - Олег повернулся в мою сторону и дотронулся до моего плеча…
        Но я уже знала, что ничего страшного не произошло, и Ленка вполне себе жива-здорова.
        Я бессильно опустила руку, держащую мобильник, глядя через лобовое стекло в глаза подруги, сидящей напротив меня в автомобиле Сергея. Хотя нет, ровно напротив оказался всё-таки сам Сергей, но на него я старалась не обращать внимания.
        Ленка выглядела немного шокированной, пару раз перевела взгляд на Олега, снова на меня, робко улыбнулась… Но мне было глубоко наплевать на её улыбку. Подруга называется!..
        Боковым зрением видела, как вылезает из машины Сергей… Ленка сразу спохватилась и засуетилась, тоже собираясь наружу. Ну, собственно, говорить мне с ними совершенно не о чем, но я зачем-то взялась за ручку и повернулась к Олегу:
        - А вот и подруга… Подожди меня три минуты пожалуйста.
        - Да без проблем… - Олег с интересом наблюдал за парочкой, вылезшей из автомобиля напротив.
        Я осторожно выкарабкалась из салона и отошла назад в проезд. Ленка с Сергеем протиснулись мимо машины Олега и следом за мной вышли на свободную площадку.
        - Сонь, ты вроде говорила, что тебя ничего не связывает с отцом твоей дочери, - Сергей цинично поднял брови вверх, доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку.
        - Соня, привет… Я приболела немного, ты предупреди пожалуйста Раису Васильевну, - Ленка продолжала заискивающе улыбаться.
        Эти два предложения, сказанные хором, разозлили меня окончательно. А не обнаглели ли эти оба, милуясь в Ленкином дворе под носом у Костика?! Даже если он на работе сегодня, это явный перебор! И ничего, что я места себе не находила весь день из-за этой дурочки? А она смотрит на меня как на идиотку и глазами лупает! Ещё и отмазывать я её перед Раисой должна! Ага, всё бросила и скорее…
        Сергея и его вопрос я просто проигнорировала. Зато подругу окатила красноречивым презрительным взглядом. Но, судя по её мокрым покрасневшим глазам, ей и без меня несладко… Что, Серёженька напомнил про характер их отношений? Или Костику про развод ляпнула, а тот покрутил пальцем у виска и обозвал Ленку дурой при её-то тонкой ранимой душевной организации? Да мне, в принципе, всё равно. Пусть сама со своими мужиками разбирается. Стоило вообще сюда приезжать…
        Я только сердито прошипела на неё сквозь зубы:
        - Могла бы и позвонить, я волновалась вообще-то… Короче, номер знаешь, захочешь - наберёшь сама.
        Я отвернулась и сделала шаг обратно к машине. Сергей тут же шагнул наперерез, хватая меня за плечо.
        - Эээу, а на меня, может, обратишь внимание?!
        Приступ злости на мгновение трансформировался в укол ревности к Ленке… Не поворачивая голову, дёрнула плечом, сбрасывая его руку, и протиснулась в узкий проход между машинами. Даже дверью громко хлопнуть не получится…
        Олег завёл двигатель и спокойно спросил:
        - Всё нормально? Едем?
        - Всё просто отлично, - я уставилась на свои руки, лежащие на коленках, и не поднимала голову всё время, пока машина выезжала задним ходом с парковочного места мимо Ленки и Сергея, отступивших в этот момент в сторону.
        =32=
        - Смотрю, с подругой всё хорошо, - Олег бросил на меня короткий взгляд и включил поворотник, останавливаясь на выезде из узкой арки.
        - Более чем, - тон получился резким - в душе клокотала настоящая буря, и говорить совсем не хотелось.
        Олег вздохнул. Видимо, планировал добавить что-то ещё, но передумал. Ну и правильно.
        Похоже, Сергей ничего не сказал Ленке про нас с ним… И это очень хорошо. Отлично даже. Просто замечательно. В конце концов, зачем вообще придавать значение тому, что произошло между нами, да? Я же сама ещё утром думала, что и вовсе будет лучше вести себя с Сергеем так, будто ничего не случилось… Откуда тогда вот это странное дурацкое чувство, похожее на обиду?!
        Уже подъезжая к моему дому, Олег тихо произнёс:
        - Сонь, я совсем не помню твой адрес…
        Я, почти не задумываясь, ответила:
        - Останови прямо тут, я ещё в магазин забегу.
        Он сразу перестроился в правый ряд и притормозил почти у того же места, где меня высаживал Сергей…
        - Сонь… Я тут подумал… - Олег заглушил машину, давая понять, что ему есть что сказать. - Может, встретимся как-нибудь… Просто поговорим на правах старых друзей…
        Он улыбнулся своей фирменной обезоруживающей улыбкой. На долю секунды даже захотелось ответить согласием… Но нет, не сейчас. Возможно, потом когда-нибудь. Но в данный момент мне как-то совсем не до него.
        Я опустила голову.
        - Олег, извини, у меня совершенно нет времени…
        Он откинулся на спинку кресла, разочарованно вздохнул и обиженно поджал губы. Почувствовала себя капризной старой истеричкой…
        - Давай, может, на следующей неделе?.. - я и раньше не могла устоять перед этим расстроенным лицом и всегда шла на уступки.
        Он поднял на меня полный надежды проникновенный взгляд. Ну надо же, я едва не забыла, какого гениального актёра потерял Бродвей в лице Олега. Надо было ему не частным предпринимательством заниматься, а в театральный поступать.
        - Хорошо, Сонь, дай мне пожалуйста знать, когда будешь свободна, - он протянул мне свою визитку с номером телефона.
        - Обязательно. Спасибо тебе большое, - я спрятала бумажку в карман, - за всё…
        - Да не за что, Сонь, не чужие же… - в своё время у меня задрожали бы руки от такой вот его улыбки…
        Но не теперь. С трудом выдавила ответную улыбку и вылезла из машины.
        Не чужие, надо же… Поздно как-то добрых друзей изображать.
        Глянула на время - непривычно рано, я бы ещё на работе во всю сидела. Внезапно пришедшая в голову мысль мне понравилась - за пару часов отстреляться в редакции и освободить себе вечер в кои-то веки…
        Понялась в квартиру, тихо прикрыла дверь и, не раздеваясь, заглянула в комнату. Димка лежал на животе на диване, тыкал в экран телефона и жевал бутерброд. Манька, как обычно в моё отсутствие, собрала на покрывале все игрушки, а у брата на спине умудрилась даже кукольную посуду расставить… Улыбнулась про себя - как бы Дима не ворчал на сестру при матери, но, когда меня нет рядом, он свои обязанности знает очень хорошо, даже если разрешает Маше больше, чем нужно. Самые лучшие они у меня…
        - Я дома, - я помахала рукой.
        - Ммм, привет, - сын на секунду оторвал глаза от телефона. - У меня тут сетевая…
        Ну понятно, раз игра сетевая - ему отвлекаться нельзя, паузы вроде как нет.
        Машка слезла с дивана и подбежала ко мне, протягивая руки для объятий. Выгребла из карманов куртки завалявшиеся там конфеты и вручила ей, когда дочке надоело висеть на моей шее. Как же хорошо дома…
        Но будет ещё лучше, когда я сделаю все дела.
        - Дим, я полы мыть… Дружите тут…
        - Угу.
        Помахала Маше пока-пока и вышла за дверь. Сегодня вечером обязательно почитаем сказку про принцессу…
        В редакции оказалось удивительно шумно. Я привыкла приходить после того, как коллектив расходится по домам, а сейчас все ещё только собираются… Решила не беспокоить пока Эдуарда, к которому обязательно заглядывал попрощаться каждый, кто проходил мимо. Свернула в подсобку, подготовила вёдра…
        Старалась не думать о том, как буду смотреть в глаза отцу Сергея. Как-то же всё равно надо… Интересно, если бы Эдуард всё узнал, как бы себя повёл?! Даже предполагать не хочу…
        Попыталась проскользнуть мимо открытых дверей его кабинета незамеченной…
        - Софья! Иди сюда, красавица моя! - зычный голос Эдуарда настиг меня в тот момент, когда я уже поверила в собственную невидимость. - Ты что сегодня так рано?
        Меня всегда так радовала эта его отеческая манера общения… А сейчас провалиться сквозь землю хочется.
        - Здравствуйте, Эдуард Михайлович! Так получилось… Я пораньше закончить сегодня хочу, можно? - я даже улыбнулась, заходя в кабинет и опуская ведро на пол.
        Глаза Эдуарда подозрительно сияли.
        - Да плюнь ты на эти полы сегодня, Сонечка! Завтра помоешь. Я даже рад, что ты раньше пришла…
        Он посмотрел мне за спину и поднял ладонь:
        - Моё почтение, Георгий Львович… Звони, если что…
        Снова посмотрел на меня.
        - Уезжаю я, Сонечка! На две недели… Супруга моя, Антонина Петровна, гневаться изволит, - он добродушно рассмеялся и показал рукой на стул, предлагая сесть. - Говорит, курортный роман заведёт, если я с ней не поеду… Спонтанно всё, Соня, получается… Тоня только из отпуска приехала, а вчера Серёжа нам билеты подарил…
        Я слушала эту сбивчивую речь всегда такого сдержанного главного редактора и понимала, что он на самом деле просто счастлив…
        - …Так что, Сонечка, хочешь-не хочешь, а придётся доверить тут всё Сергею… Он же специально это затеял, чтобы я наконец пустил его тут похозяйничать, а то только обещаю… - Эдуард снова хохотнул. - Ну да ладно, я и правда лет пять нигде не был. А раньше-то я много путешествовал…
        Вот сейчас самое время сесть… Опустилась на стул и тяжело вздохнула.
        =33=
        Работать в отсутствие Эдуарда Михайловича. Мыть полы, таскать вёдра и махать шваброй на глазах у Сергея… После того, что между нами было…
        Вообще, если бы на месте Эдуарда изначально был кто-нибудь другой, такой вот, например, как его сын, то я бы, наверное, тут вообще не работала… Именно отношение ко мне этого человека способствовало тому, что редакция стала для меня местом душевного отдыха даже не смотря на ежедневную усталость… Ну, по крайней мере, так было до того, как здесь появился Сергей. Две недели без Эдуарда Михайловича я просто не смогу тут…
        - Софья, не переживай, - голос Эдуарда внезапно стал мягким. - Серёжа тебя не обидит. Это он старается из себя важную персону показать, но на самом деле он совсем не такой, поверь мне.
        Он поднялся из-за стола и подошёл ко мне, глядя с высоты своего роста. Положил ладонь на плечо и тихо добавил:
        - Сонечка, если он тебя хоть чем-то обидит, я ему голову откручу, и я непременно предупрежу его об этом перед отъездом…
        - Ну что Вы, Эдуард Михайлович! - я натянуто улыбнулась. - Конечно не обидит! Я сама кого хочешь обижу…
        Я тоже встала со стула, избегая смотреть ему в глаза.
        - Пойду… Поработаю.
        Подхватила ведро и, почему-то шмыгая носом, вышла из кабинета, чувствуя спиной внимательный взгляд главного редактора.
        Поработать смогла всего полчаса - нервы напряжённо звенели, раздражение на себя и на судьбу ширилось и росло в груди. Если сейчас ещё сам Сергей сюда явится… Нет, это будет уже просто перебор. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с тем, что сообщил Эдуард.
        Успела протереть только два кабинета и коридор… Да и ладно.
        Сполоснула ведро, выжала тряпку… Уйти хотелось всё сильнее с каждой секундой.
        Снова заглянула в кабинет.
        - Эдуард Михайлович, я пойду, ладно?..
        Он поднял взгляд из-за монитора.
        - Хорошо, Сонечка. И помни, что я сказал…
        Да как тут забудешь-то…
        - Помню. Хорошо отдохнуть вам с супругой. До свидания…
        - Счастливо, Софья…
        Я с облегчением вылетела из редакции. По пути домой забежала в магазин и купила пирожных - впереди не самый плохой вечер с детьми, и это надо отметить…
        Ленка позвонила пол-одиннадцатого, в аккурат когда Маша уже уснула, а Димка только скрылся за дверью спальни, в принудительном порядке оставив на кухне свой телефон. Я почему-то была уверена, что подруга ещё объявится сегодня…
        - Сонь, можно я приеду ненадолго?! - она вполне правдоподобно шмыгала носом в трубку. - Мне так плохо, ты себе не представляешь…
        Да и правда, куда уж мне… Обречённо выдохнула и проворчала в ответ:
        - Лен, мне завтра на работу вставать… Совсем ненадолго, ладно?!.
        Ленка примчалась через пятнадцать минут, я едва успела помыть голову. Села в уголок за кухонный стол, смиренно сложила руки перед собой и молча ждала вопроса. Чёрт, как же мне тоже хочется поделиться с ней всем тем, что происходит в моей жизни!.. Но идею обняться и рыдать друг у друга на плече из-за одного и того же мужика я отмела сразу.
        Тяжело вздохнула, доставая коробку с чайными пакетиками и сахарницей.
        - Ну рассказывай уже, не тяни резину…
        Она на несколько секунд зажмурила глаза и поджала губы, словно собираясь с места в карьер. Глубоко вдохнула и зашептала:
        - Ой, Соня… Не знаю, как переживу всё это… Мне никогда так плохо не было…
        Мне, чёрт побери, тоже!
        - Лен, успокойся. Давай по порядку… - я старательно затолкала поглубже собственные эмоции.
        Ленка снова вздохнула и выдала шёпотом:
        - Я вчера Косте всё сказала… Призналась, что наша семейная жизнь давно стала просто невыносимой по его вине, что я так больше не могу и что ухожу от него…
        Её глаза наполнились слезами, а голос сорвался.
        - …Соня, если бы ты знала… Я никогда не думала, что мой муж такой… Он сказал, что я могу собирать свои вещи и проваливать на все четыре стороны, что ему тоже надоели мои капризы, истеричные припадки и недовольные жалобы на всё подряд, а ещё… он сказал, что с радостью найдёт себе нормальную бабу, которая не будет выносить ему мозги… - Ленка истерично хихикнула и тут же снова всхлипнула. - Бабу ему нормальную, видите ли, захотелось, Соня!.. А то, что я его столько лет терпела - это мелочи, ничего не значит получается…
        Мне от души захотелось обнять Костика и пожать ему руку. Сейчас я понимала его гораздо лучше, чем её. Да что там, мне самой хотелось сказать ей тоже самое…
        =34=
        - Лен, ну его же можно понять, ну, - я прекрасно знаю, что взывать к Ленкиному здравому смыслу сейчас бесполезно, но не соглашаться же с ней в самом деле. - Ну что Костя ещё мог сказать в такой ситуации…
        - Соня, ты просто не понимаешь, что значит прожить бок о бок с человеком столько лет, а потом услышать такое… - Ленок с жалостью посмотрела на меня. - Это же как предательство, понимаешь?!
        - Угу, - я отхлебнула чаю.
        Что-то я запуталась уже, кто там из них кого предал. Или Ленка намеренно опускает свою измену мужу?!.
        Я прокашлялась и в упор посмотрела на подругу.
        - Лен, а с Сергеем-то что? - сама не ожидала, но его имя как-то застряло на языке, а сердце бешено подпрыгнуло в ожидании ответа.
        Она посмотрела вниз и в сторону, поджав задрожавшие губы. Поморгала ненакрашенными ресницами и шумно сглотнула. Красноречивее слов получилось…
        Наконец по-детски вытерла большими пальцами слёзы в глазах и осторожно заговорила:
        - Понимаешь, Сонь… Серёжа… Мы с ним, наверное, всё-таки очень разные… Ну вот Костя например… Он же простой как дважды два, с ним всё ясно и понятно… А он… Ну Серёжа… Совсем не такой…
        Значит, спустил он её с небес на землю. И не самым приятным образом, похоже… Очень не хотелось сейчас затрагивать пострадавшее самолюбие подруги, и я задала крутившийся на языке вопрос так, чтобы у неё осталась возможность сохранить гордость:
        - Лен, погоди… Ты прямо скажи: ты решила порвать с Сергеем и остаться с мужем?
        Подруга подняла на меня покрасневшие глаза и тихо ответила уставшим голосом:
        - Ой, Сонь… Да куда я от Костика денусь уже… Одна, как ты, я всё равно не смогу…
        В этот момент Лена казалась намного старше, чем я привыкла её видеть. Отсутствие макияжа и поникшие плечи делали её совсем непривлекательной…
        Она продолжила гораздо спокойнее:
        - …Сергей сказал, что мне не на что надеяться рядом с ним, что он считал меня более благоразумной и умной женщиной… А я правда дура, оказывается, Сонь… Сначала мужу призналась, что ухожу к другому, а теперь не знаю, как сказать, что больше не ухожу…
        Вот сейчас мне стало по-настоящему жалко её… Нет, я ни на секунду не сомневаюсь, что Костик простит свою ветреную жену, пусть не сразу, но обязательно простит. Ленка права, он простой мужик, добрый и отходчивый… Но ей сейчас действительно плохо, я ещё ни разу её такой не видела…
        Слова вырвались прежде, чем я успела подумать:
        - Лен, хочешь, я с Костиком поговорю? Он же тебя любит… Простит обязательно…
        Подруга грустно улыбнулась и помотала головой:
        - Спасибо, Сонь, но я сама… Он-то, может, и любит, точнее, любил… А теперь я не уверена, что захочет жить вместе со мной… Я ему вчера такооого наговорила… До сих пор стыдно вспоминать…
        Чего бы она ему там ни наговорила, Косте будет легче это простить, чем факт её измены, это уж точно. Ну вот почему так получилось? Если бы Сергей хотя бы на день раньше дал ей понять всё это, то Ленка не сделала бы такой опрометчивый шаг…
        В этот момент я, помимо воли, почти ненавидела Сергея. Чувствовала себя какой-то пешкой на шахматной доске среди таких же малозначимых фигур, которые всегда идут в расход первыми. Но это не так страшно, я же знала всё, когда к нему в постель прыгала. Гораздо противнее, что мы с Ленкой подруги, и он с такой лёгкостью заменил одну на другую… Если Ленка узнает ещё и об этом, то совсем расстроится…
        - Леночка, хорошая моя, - я едва не плакала вместе с ней, - да плюнь ты на этих мужиков… Простит твой Костик, никуда не денется…
        Если не простит, я его просто придушу…
        - …Он же намного лучше этого Сергея, сама же знаешь! Он же тебя всю жизнь терпит, дуру такую, Лена! Знаешь, как я тебе завидую…
        Мы заревели почти в голос. Потом я закрыла дверь в кухню, дабы не тревожить спящих детей, и тогда мы взвыли уже в полную силу, проклиная на чём свет стоит весь мужской род, которому вообще не место на нашей планете…
        К трём часам ночи слёзы кончились. Ленке явно полегчало - она уже шутила и смеялась, собираясь домой.
        А мне почему-то стало только хуже… Что-то подсказывало, что если я ждала благоприятного момента для признания в том, что провела ночь с её любовником, то это был он… Но я его упустила, как, впрочем, всё всегда упускала…
        =35=
        Я не стала врать Раисе про болезнь Ленки, сказала, что у той "семейные обстоятельства", и она просто напишет задним числом за свой счёт… Косяков по работе за Ленкой не числится, прокатило.
        Интересно, как они там с Костиком… Надеюсь, хотя бы не поубивают друг друга.
        В редакцию я шла с определённой целью, чётко сформировавшейся за весь длинный день - уволиться. Всё, о чём мы говорили с Ленкой, тяжёлые мысли, вызывающие головную боль, и смешавшиеся чувства оформились в одно единственное желание - забыть всё как страшный сон. Хотя не совсем страшный, конечно… Но я просто не знаю другого решения проблемы, кроме позорного бегства. А избегать Сергея и прятаться за спину Эдуарда Михайловича теперь не получится. Да и что толку? Проще по старой схеме - с глаз долой…
        Не то чтобы я считала Сергея виновником всего происходящего, мы с Ленкой сами хороши, даже больше чем он, наверное… Но этому человеку точно нет места ни в моей, ни в Ленкиной жизни. Осталось уйти гордо и красиво, не моргнув глазом и не поддаваясь на уговоры, если таковые, конечно, последуют.
        Но в редакции Сергея не оказалось… Татьяна Ивановна встретила меня в своём кабинете и с улыбкой сообщила, что сегодня она тут за главную, потому что Эдуард Михайлович с женой уезжают, а Сергей Эдуардович их провожает… Чёрт!
        Сказать, что я наработалась тут и хочу уйти этой добродушной женщине, которая всегда прекрасно ко мне относилась, я как-то постеснялась… Что ж, значит завтра приду ещё раз.
        Зато я неторопливо, со спокойной совестью помыла несколько кабинетов и кухню. Закончила поздно, Татьяна Ивановна практически отобрала у меня швабру и ведро…
        Я очень ждала Ленкиного звонка до самой ночи. Ближе к одиннадцати не выдержала и написала смс-ку: "Ну ты как?". Ответ пришёл через пять минут: "Лучше чем думала" и улыбающийся смайлик. Лучше? По спине пробежал холодок - она же Костика имеет ввиду? Или Сергей вдруг жениться надумал?!.
        С бьющимся сердцем написала ещё одно сообщение: "Костя простил?". Казалось, прошла целая вечность в ожидании ответа… "В процессе" и подмигивающий смайлик. Перевела дух… Небось шуршит там по дому - крошки с Костиной стороны кровати стряхивает, все углы пылесосит, есть готовит и интересуется, как у мужа день на работе прошёл…
        Утром опоздала на работу. Толкнула дверь офиса, громко рявкнула "всем привет" и повернулась к Ленкиному столу… Пришла! Слава Богу!
        Глаза ещё красные, лицо осунулось, вместо привычной аккуратной причёски простой хвост… Поняла, что действительно ужасно рада видеть её на привычном месте…
        Весь день я поглядывала в её сторону, задаваясь кучей вопросов.
        Вечером Ленка сама вызвалась остаться до шести. Я нарочно собиралась медленно, ждала, пока все разойдутся.
        - Ну что Костик? - я села в клиентское кресло к её столу, едва за Раисой закрылась дверь.
        - Да толком пока ничего… - подруга грустно усмехнулась. - Спать в другую комнату ушёл… Но вчера вечером хотя бы разговаривать начал…
        Я улыбнулась в ответ.
        - Ну вот видишь… Через пару недель отойдёт, не переживай так… - очень хотелось поддержать её, но я понятия не имела как.
        Ленка опустила глаза.
        - Знаешь, Сонь, я хочу ещё раз поговорить с Серёжей… Нет, ты не думай ничего, я не собираюсь за ним бегать. Просто хочу посмотреть ему в глаза последний раз, понимаешь?!.
        Не понимаю и совсем не одобряю…
        - Лен, брось, не надо… Зачем тебе это?
        Она подняла а меня лихорадочный взгляд.
        - Всего лишь попрощаться… Тебе не понять, я знаю… - Ленка снова опустила глаза. - Я ведь могу просто зайти к нему на работу…
        У меня волосы зашевелились на затылке. Это она про бетонный завод или про редакцию?! Конечно про редакцию - она же бумаги на неё оформляла, знает адрес…
        Если она решила, то отговаривать прямым текстом бесполезно.
        - Лен, только не ходи в ближайшие дни пожалуйста… Ты совсем неважно выглядишь, а смотреть ему в глаза в последний раз надо так, чтобы он тебя самой красивой запомнил…
        Глупо, но умнее ничего придумать так с ходу не получилось… Главное, не столкнуться с ней в редакции, а через пару дней меня там уже точно не будет.
        Ленка кивнула головой:
        - Не волнуйся, я и сама это понимаю, - она снова улыбнулась. - Ты самая лучшая подруга, Сонь… Ты иди, не жди меня…
        Так себе утверждение про лучшую подругу в данный момент… Неуклюже улыбнулась и пошла натягивать куртку.
        =36=
        Оглядела старое здание редакции так, словно видела его впервые. Вспомнила, как пару месяцев назад даже не могла найти вход… А сейчас здесь всё такое родное, словно полжизни тут провела…
        Открыла подъездную дверь ключом, вошла внутрь. Втянула носом этот ни с чем несравнимый запах газет. Я давно перестала его замечать… А сейчас вот почувствовала снова.
        Поднялась по лестнице, толкнула филёнчатую дверь… Только бы решимость никуда не делась, не расстаяла под нахлынувшими чувствами…
        Не раздеваясь, прошла к кабинету главного редактора, набрала в грудь воздуха и переступила порог… Дар речи пропал на несколько секунд.
        На месте Эдуарда сидел Сергей. В сером свитере с воротником, сильно похожем на отцовский, только вместо оленей просто квадратики скандинавского рисунка. Я ожидала увидеть эту картину, ничего нового. Но на стуле напротив него болтал ногами, обутыми в сиреневые сапожки, маленький худенький пацанёнок трёх лет… Сын…
        Почему-то при виде этой картины перехватило дыхание - от неожиданности наверное…
        - Здрасьте… - я почувствовала себя так, словно вторглась в чужой дом без приглашения.
        Сергей поднял голову от стола и тепло улыбнулся. Непривычно видеть его здесь, в этом кресле… Но ему, кажется, идёт и этот свитер, и место за столом… Что-то горячее оттолкнулись от сердца и волной прокатилось по всему телу…
        - Привет! Ну наконец-то! - Сергей не переставал улыбаться какой-то счастливой улыбкой, словно мы с ним старые добрые друзья. - Я уже заждался тебя…
        Он посмотрел на мальчонку и голосом Дедушки Мороза проговорил:
        - Ром, что сказать надо тёте?
        Парень серьёзно осмотрел меня и тихо пробормотал что-то мало понятное, но судя по одобрительному выражению лица его отца, это было приветствие. Я уже и забыла, как плохо говорят совсем маленькие дети…
        От трогательности и умиления защипало глаза. Я как можно добродушнее улыбнулась ребёнку:
        - Привет…
        Рома бросил взгляд на папу, и тот, наклонившись через стол, потрепал его по голове. Потом малыш вспомнил про зажатый в руке фломастер и снова повернулся к столу, на котором уже лежала приличная горка "шедевров" из-под его руки. Забавный маленький человечек, настоящий будущий принц. Худоват только немного, но у меня Манька в три года ещё стройнее была, капризничала за столом и совсем не хотела ничего есть. Да и сейчас порой с трудом можно заставить её попробовать что-то новое из еды…
        Так, я, собственно, чего шла сюда? Глазами хлопать? Я шла увольняться…
        - Сергей… Эдуардович… Я… Я больше не буду тут работать, я ухожу…
        Ну вот, сказала. Потолок на голову не рухнул, пол не разверзся под ногами.
        В первую секунду Сергей выглядел удивлённым, потом лицо его снова озарилось понимающей насмешливой улыбкой:
        - А, да, отец же говорил, что ты побаиваешься со мной работать… Сонь, ну ты как маленькая, честное слово! Тебе ли меня бояться! Обещаю, что не буду придираться к качеству мытья окон…
        Чёрт!!! До чего же хотелось сейчас улыбнуться в ответ, в шутку содрать с него обещание вообще не придираться к качеству моей уборки, съязвить о том, что оленей на его свитере явно не хватает…
        И познакомиться поближе с Романом Сергеевичем тоже хотелось - я люблю рисовать с Машей, с радостью составила бы и ему компанию…
        Вместо этого я произнесла упавшим голосом:
        - Дело не в этом… Я правда не могу больше тут работать…
        Кажется, он понял, что я говорю серьёзно. Вышел из-за стола, не спуская с меня пристальный взгляд исподлобья. Глядя на его сжатые в немом укоре губы, я в сотый раз подумала, что зря я вообще пришла сюда, нужно было просто позвонить…
        - Ну и в чём же дело, Сонь? - он остановился в шаге от меня, пряча руки за спину, совсем как Эдуард.
        Кровь отлила от лица, и я судорожно втянула глоток воздуха.
        - В том, что мне катастрофически не хватает времени на вторую работу, у меня двое детей вообще-то… - почему-то сейчас казалось, что такую причину Сергей должен принять.
        - Мммм, - он холодно покивал головой и помолчал немного. - Ну справлялась же как-то до этого… Откуда вдруг такая внезапная нехватка времени?!
        Пожала плечами, чувствуя, что краснею от его близости, от собственного вранья и от понимания того, что нетерпеливо жду, когда он попросит меня остаться, чтобы я могла согласиться…
        - Ладно, Соня, я понял. Полагаю, приглашать тебя сегодня в гости бессмысленно, да? - это был не столько вопрос, сколько утверждение, произнесённое холодным равнодушным голосом.
        Сердце сжалось…
        Я отступила на шаг и тихо пробормотала:
        - Мне пора, Сергей Эдуардович… Всего доброго…
        Развернулась и сделала несколько шагов к выходу…
        - Соня! - от его резкого окрика мгновенно остановилась. - У тебя трёхдневный отпуск на решение своих проблем. Если не выйдешь на следующей неделе на работу - я не выплачу тебе заработанные деньги.
        Чтооо?! Я замерла в дверях… Понятно же, что пустая угроза - не он, так Эдуард, но говорить начальственным суровым тоном у него неплохо получается. Хотелось бросить в ответ что-нибудь насмешливое и презрительное, но почему-то сил на это совсем не было. Ничего не ответила, даже оборачиваться не стала. Просто вышла в коридор и быстрым шагом пошла прочь.
        =37=
        На следующий день смотреть в глаза подруге стало намного легче. Не то чтобы совсем, но я, наверное, вполне могу похоронить глубоко в себе как проведённую с Сергеем ночь, так и факт того, что это именно я сдала ему подругу и её планы на развод с мужем. Если бы я промолчала, ещё неизвестно как бы оно всё сложилось… Может, если бы Ленка явилась к нему на порог с чемоданами, он бы её принял… Очень не хочется думать, что я собственноручно разрушила их счастье…
        После работы Ленка подвезла меня в садик, потом нас с Манькой домой. Я слишком хорошо её знаю, чтобы так легко поверить в это вот безмятежное спокойствие на лице подруги… Ну пусть сходит к своему Серёженьке, раз ей так неймётся, мне уже всё равно. Главное, меня она там теперь не застанет. И чего я сразу не сказала ей, что работаю в той самой редакции?.. Теперь уж точно лучше молчать.
        Абсолютно свободный вечер… Димка ушёл в свою комнату, Маша тихо играет в зале… Не стала говорить ей, чтобы не тащила игрушки на покрывало - они оба привыкли проводить эти несколько часов без меня, и будет нечестно лезть со своим уставом к ним теперь… Потом, со временем, но не так сразу.
        Почему-то вдруг отпали радужные мысли о том, чтобы сходить в парикмахерскую, купить юбку или, тем более, сделать ремонт… Да и зачем? Не жили богато, нечего и начинать. И вообще, я старая одинокая женщина, мне бы детей поднять, а остальное неважно…
        Бродила по кухне с бутербродом в руках, совершенно не зная, чем бы таким полезным заняться, и постоянно ловила себя на мыслях о Сергее и сыне… В гости позвать хотел - просто так сморозил, или правда планировал? Если правда, то я, наверное, полная дура… Но я тут же вспоминала Ленку и убеждала себя в том, что так будет лучше для всех…
        Дни тянулись невероятно долго. Подруга молчала, и я могла только догадываться, что на работу к Сергею она пока не ходила. Спросить прямо я не решалась - может, она вообще забыла про эту свою бредовую затею, а тут я так некстати со своим любопытством напомню…
        Три дня позади, впереди выходные, а потом Сергей ждёт меня обратно… Глупо, но запретить себе мечтать о возвращении я не могла. Вот приду в редакцию в понедельник, и он снова в гости позовёт…
        - Девочки, я сегодня сама останусь, мне тут закончить надо… - Раиса оглядела тех, кто ещё не успел уйти. - Хороших выходных.
        Я сложила все папки в кучу - в понедельник разберу, щёлкнула мышкой, выключая компьютер. Снова домой… Странно, я совсем не чувствую усталости, могла бы мыть и мыть полы…
        Вышли с Ленкой вместе. Вот не могу понять - иногда кажется, что мы очень близкие подруги, а периодически, например сейчас, создаётся впечатление, что мы всего лишь работаем вместе… Видимо, взаимные тайны и секреты всё-таки очень портят женскую дружбу.
        …Спортивная машина на той стороне улицы бросилась в глаза сразу. Но даже в голову не пришло, что Олег тут по мою душу - слишком он занятой человек, наверняка случайность, тем более мы вроде договорились, что я, возможно, позвоню на следующей неделе… Чёрт, я даже не помню, куда сунула визитку с его номером телефона. Да и фиг с ней, не очень-то и хотелось в принципе…
        - Соня!
        Это не меня. Я не хочу с ним разговаривать…
        - Сонь, глянь, тебе бывший машет… - Ленка схватила меня за локоть, вынуждая остановиться.
        Чёрт же!
        Я повернулась к Олегу и помахала в ответ. Сквозь зубы прошипела подруге:
        - Пошли, не хочу я с ним разговаривать…
        - Почему это? - Ленок вытаращила глаза, но с места не сдвинулась. - Я чего-то не знаю, Сонь? По мне так классный мужик…
        - Лееенааа! Пошли, пожалуйста, - я потянула её за собой.
        - Поздно, Сонь, он уже перебежал дорогу, - подруга прошептала это так, что слышали все в радиусе пяти метров. - Давай подождём…
        Убить бы её…
        Я повернулас к приближающемуся Олегу и выдавила скупую улыбку.
        - Если ты к нам в офис, то Раиса у себя ещё… Привет, кстати…
        - Добрый вечер, милые дамы, - он улыбался как всегда широко и искренне. - Соня, я за тобой.
        Неприятно засосало под ложечкой. Ну ему-то что от меня надо?!
        - Олег, мне домой нужно… - я холодно посмотрела ему в глаза.
        Но он сделал вид, что не расслышал мои слова. Остановился прямо передо мной и кивнул:
        - Ну и отлично, я подвезу. У меня как раз уйма свободного времени…
        Я сдержала беспомощный стон и с надеждой повернулась к подруге, но та лишь понимающе похлопала меня по плечу и заговорщическим тоном проворковала:
        - Ладно, Сонь, я позвоню потом. Пока.
        Стрельнула глазами в Олега и направилась к своей машине. Вот зараза же…
        =38=
        Подавила вспыхнувшее раздражение. Не хочется, конечно, но… В конце концов, почему бы нет.
        - Ладно, поехали…
        Я принципиально направилась к пешеходному переходу, чтобы перейти на другую сторону дороги. Олег с улыбкой последовал за мной, галантно распахнул дверцу машины и вообще смотрел на меня так, словно мне двадцать лет и у меня совсем нет морщин и целлюлита. Если бы я его не знала, то даже поверила бы.
        - Может, тебе заехать куда-нибудь нужно? В магазин там или ещё куда… - ну прям сама забота и внимание.
        - За Машей в сад.
        - Я так и думал… - он снова расплылся в улыбке.
        Вот это новость… Решил на дочку полюбоваться?! Ну мне не жалко, пусть смотрит. Со стороны.
        До сада домчались за пять минут. Хоть заберу сегодня её пораньше…
        Олег остался ждать в машине. Решила предупредить Маньку заранее, что сегодня нас домой отвезёт не тётя Лена, а дядя Олег, который нам торт в прошлый раз купил… Дочка равнодушно кивнула головой - её больше интересовала кукла в собственных руках, которую она никак не хотела отложить на скамейку, чтобы дать мне возможность нормально застегнуть куртку и завязать шапочку.
        Олег перегнулся через сиденье и распахнул заднюю дверцу, глядя на дочку довольными сияющими глазами.
        - Привет, Маша, - он весело подмигнул.
        Манька картинно засмущалась и уткнулась головой в мой бок, поглядывая на дядю из-под опущенных ресниц. Тоже мне актриса. Откуда только научилась…
        Я недовольно проворчала:
        - Маш, поздоровайся, ты же вежливая девочка…
        Но дочь обняла меня и совсем спрятала лицо в мою куртку. Ну что за поведение?! Не замечала за ней раньше такой стеснительности.
        - Маша, - я постаралась придать голосу строгости. - Веди себя себя как взрослая…
        - Сонь, не ругайся! - Олег смотрел на дочку с восторгом. - Просто испугалась незнакомого человека… Да, Маша? Не бойся, садись… А хочешь, я вас с мамой мороженым угощу?..
        Дочь наконец оторвалась от меня, царственно кивнула и полезла в салон. Да какое мороженое?! Я не хочу никакого мороженого… Села на заднее сиденье вместе с Машей, глядя на неё сердито и многозначительно. Но дочка абсолютно проигнорировала моё недовольство, зато не отрывала глаза от зеркала заднего вида, где добрый дядя Олег подмигивал ей и строил рожицы. Я с ней дома ещё поговорю…
        - А хочешь в кафе, Маш? - Олег, видимо, тоже забыл о моём присутствии, переглядываясь с ней в зеркале.
        Манька зацвела широченной улыбкой и утвердительно кивнула. Это точно моя дочь?!
        - Нам. Надо. Домой, - я стиснула зубы.
        Олег наконец-то обратил внимание на меня.
        - Сонь, ну чего ты злишься… Мы ненадолго, потом я вас сразу домой отвезу…
        Шумно вздохнула. Ладно. В конце концов, ничего страшного в этом нет…
        Кафе по праву можно было назвать детским - разноцветные яркие скатерти на столиках, занавески в горошек, а в меню невероято разнообразный выбор мороженого и молочных коктейлей. Миленько, конечно… И откуда только Олег знает о таких безобидных заведениях? Даже я о них не знаю…
        Глядя на заковыристые названия, мне до скрежета зубов тоже хотелось заказать большую порцию из трёх… нет, лучше из пяти видов мороженого… Но я чопорно отодвинула меню и попросила только чашку кофе, пока Олег помогал Маше с выбором.
        Глядя на разноцветные причудливые шарики и загогулины, политые сиропом, посыпанные орешками и шоколадом, которые поставили перед Машей, я едва не захлебнулась слюной. Ну вот зачем это всё только… И дочка теперь канючить и проситься сюда постоянно будет…
        Давилась своим чёрным невкусным кофе, мрачно наблюдая за этими двумя, которые обсуждали каких-то пупсов, постоянно рекламируемых по Карусели. Ну напрашивается она же… И он купит ведь… Как будто у неё игрушек мало…
        Как-то это всё слишком. Приятно где-то глубоко в душе от того, что Олег вдруг проявил интерес к ребёнку, но это же блеф на самом деле, и я это прекрасно понимаю. Сейчас ему скучно, и мы для него своеобразное развлечение. Завтра появятся дела, и он о нас и думать забудет…
        Мне уже нестерпимо надоело смотреть, как Маша полчаса размахивает ложкой и с умным видом что-то объясняет Олегу. Ела бы лучше побыстрее…
        =39=
        - Маш, ешь уже, а не болтай! - я сердито посмотрела на дочь.
        Та недовольно поджала губы и принялась сосредоточенно ковыряться в мороженом. Олег бросил на меня внимательный взгляд и мягко добавил:
        - Правда, Маш, ешь, мама сердится уже…
        Он оттолкнулся от стола и наклонился в мою сторону, глядя проникновенно и доверчиво.
        - Сонь, не злись… Она же ребёнок…
        Правда?! А я и не в курсе! Это же не я, а кто-то другой носил её под сердцем девять месяцев, рожал, ночами не спал, пел колыбельные, мерил ей температуру и убеждал выпить лекарство, читал сказки перед сном, радовался первому зубику, первому шагу и первому слову! И половину заработанных денег тоже не я трачу ей на игрушки и одежду! Да я же вообще её впервые за шесть лет вижу, что я вообще понимаю?!
        Видимо, это всё читалось на моём лице, потому что Олег нахмурился и тихо добавил:
        - Извини, если лезу не в своё дело…
        Обиженно кивнула головой и отвернулась в окно.
        - Сонь… Я вообще-то хочу с тобой поговорить, - он тоже посмотрел на улицу.
        А вот сейчас я напряглась. Что-то подсказывало мне тем самым женским чутьём, что разговор будет весьма занятным… Повернулась к нему.
        - Ну говори.
        Олег вздохнул пару раз, вполне правдоподобно изображая нерешительность и внутренние сомнения и то и дело опуская глаза в пол. Наконец решился:
        - Мне не хотелось бы разговаривать вот так, второпях… Да и не при Маше… Может, встретимся завтра, Соня?..
        Я глубоко вздохнула. Конечно, я ожидала чего-то подобного. И всё равно неожиданно как-то…
        - Я подумаю, - я холодно посмотрела на него и перевела взгляд на Машу. - Всё, хватит размазывать, пойдём.
        Дочь недовольно сопела и нарочно норовила споткнуться, пока я, совершенно не обращая на это внимания, вела её за руку к выходу. Олег шёл чуть позади, опустив голову и машинально накручивая на палец брелок-цепочку от машины. Смотримся совсем как настоящая семья… Глупейшая мысль.
        Всю дорогу в салоне царило напряжённое молчание - Манька на меня обиделась, Олег, судя по всему, тоже. Чувствовала себя просто последней стервой…
        Едва машина остановилась, Олег с улыбкой повернулся к Маше:
        - Ну что, солнышко, больше не боишься меня?
        Та расцвела и помотала головой. Он перевёл взгляд на меня.
        - Сонь… Я пойму, если ты не хочешь меня видеть… - он помолчал немного. - Но всё-таки дай мне шанс… Я прошу совсем немного, только поговорить…
        Ой, можно подумать, шансов я ему не даю… Взялась за ручку двери и с одолжением в голосе проворчала:
        - Хорошо, завтра поговорим.
        Олег улыбнулся.
        - Спасибо, Соня… Дашь свой номер?..
        Я поджала губы и вылезла из машины.
        - Я сама позвоню. После обеда.
        Олег кивнул и помахал рукой Машке в ответ…
        Утром я проснулась слишком рано для выходного дня, дети ещё крепко спали.
        Олег…
        Дурацкая ситуация. Я ведь не совсем наивная дурочка, чтобы не понимать, чем могут закончиться подобные свидания. Но Олег?! Спустя столько лет?! Глупость какая…
        Нет, я верю, что люди могут внезапно что-то там осознать в собственной жизни, но это явно не его случай. Да и что ему осознавать? Что он давно уже настолько взрослый, что у него аж дочь имеется, которая на будущий год в первый класс пойдёт? Так вроде я её никогда не прятала от него, мог бы и раньше расчувствоваться…
        Или его вдруг внезапно заинтересовала дважды рожавшая тётка бальзаковского возраста в потёртых от старости джинсах?! Ну не настолько же он одичал в большом городе, где полно более молодых и привлекательных женщин, разве что на своеобразный экстрим потянуло…
        Впрочем, он ведь тоже постарел почти на целых семь лет… Нет, ну внешне по нему, конечно, это не так заметно, как по мне например, но цифры - упрямая вещь…
        Да ладно, чего гадать. Согласилась ведь уже. В конце концов, в моём возрасте важны не причины, а сам факт происходящего. Свидание? Отлично! С бывшим, по совместительству отцом твоей дочери? Ещё лучше! Наверное…
        Естественно, идти надо в сапогах… Разочарованно стиснула зубы. Ну почему я не купила себе юбку и бельё? Сколько раз судьба должна меня палкой по голове из-за угла огреть, чтобы я наконец сделала это?
        С силой захлопнула ненавистный шкаф, в котором, по-хорошему, надо собрать все до единой вещи и вынести на помойку. Половина одежды в состоянии "когда-нибудь похудею", часть с пометкой "обязательно перешью при наличии свободного времени", а остальное просто затасканное до такой степени, что светится уже… Злит это всё только!
        Постояла несколько минут, глядя в окно на бегущие по небу облака. Весна… Странная колючая непостоянная весна, которая в этом году совсем с ума сошла - то снегом за ночь улицы заметёт, то настоящим летним солнцем согреет, то дождь прольёт на головы спешащих людей, то, вот как сейчас, протянет невесть откуда взявшуюся радугу по небосводу…
        Радуга из всего возможного - самое красивое явление, но и самое быстротечное. Меньше минуты, и от неё осталось лёгкое прозрачное облачко вместо ярких разноцветных красок, а ещё через несколько секунд растаяло и оно…
        Чёрт. Ну что я в самом деле? Весна же для всех, и для меня тоже… На следующий год я буду ещё старше, и тогда будет ещё труднее растрясти свою пятую точку на что-то подобное…
        Решительно заглянула к Димке в спальню.
        - Дим, я уйду на пару часов, ладно? С меня шоколадка…
        Сын сонно заворочался и промычал что-то одобрительное сквозь одеяло.
        С лёгким сердцем я накинула куртку и выпорхнула из дома.
        Только комплект белья и юбку. Всё.
        Но сумму денег из заначки я почему-то вытащила в три раза бОльшую… Может, в парикмахерскую ещё забегу…
        =40=
        Чёрт, слишком рано я вышла из дома. Работают пока только продуктовые магазины. Зато можно идти вот так по улице и никуда не спешить… Ветрено конечно, но так по-весеннему свежо и радостно…
        Потрясающее ощущение в груди - просто распирает от какого-то счастья и восторга, смутно знакомого, но так давно забытого… Когда утром несёшься на работу, то ничего подобного не чувствуешь, только вечное раздражение на себя за постоянные опоздания. А сейчас словно попала в другое измерение, где стоИт прекрасная погода, есть свободное время, отличное настроение, возможность побаловать себя чем-то и просто никуда не торопиться… Я совсем забыла, что так вообще бывает на свете…
        Свернула к небольшому открытому автовокзалу, от которого волнами доносился аромат свежих пончиков. Воображение живо нарисовало целый пакет этих горячих пышных колечек, щедро обсыпанных сахарной пудрой… Почему я не готовлю их дома? Там делов-то на двадцать минут…
        Купила один пончик и стаканчик кофе и села на ближайшую скамейку, глядя по сторонам - неловко как-то есть в такую рань на улице в одиночестве… Но пончик проглотился настолько быстро, что осталось только украдкой облизывать остатки сахарной пудры в пакете. Кофе, так и быть, можно попить и по дороге…
        С комплектом нижнего белья долго не заморачивалась - лишь бы сидел нормально и выглядел прилично, а рюшечки и кружавчики даже в три слоя не удержат все мои прелести, да и смотреть на эту красоту всё равно некому.
        А вот с юбкой едва не расплакалась в примерочной… Ну на кого только шьют эти шерпотребные дешёвые шмотки? Какой таблицей размеров при этом пользуются? Да мне и на нос ничего тут не налазит! А если и втиснусь, то мало того, что варёной колбасой Вязанкой выгляжу, так ещё и дышать просто невозможно… Разве что перешить потом немного…
        Нет. Мне нужна вещь, достойная моих сапог, а не юбка с собственноручно вшитыми вставками. Нацепила обратно джинсы и вернула весь ворох юбок недовольному продавцу-консультанту.
        Я, конечно, частично согласна с мнением о том, что шмотки везде одинаковые и шьются в одном подвале, а потом попадают либо на рыночную распродажу, либо в дорогущий бутик. Но чем чёрт не шутит… Толкнула дверь магазина, на вывеске которого значились несколько названий известных брендов.
        Вот же несправедливость! Здесь отлично сели все три юбки, что я взяла померить… Как хочешь, так и выбирай из них ту самую единственную, которую мне предстоит таскать ближайшие лет пятнадцать…
        И вообще, не хочу я юбку, я платье хочу. Хотя бы не надо будет думать, какую кофту надеть…
        У Ленки есть такое - изумрудное, приталенное, отлично подчёркивающее бёдра и грудь, но при этом достаточно скромное и строгое. Мне оно всегда нравилось. А тут очень похожий крой, только цвет светло-голубой, лиф более открытый и небольшой разрез сзади… Красииивое…
        Долго крутилась в примерочной, вышла, походила по залу, глядя в огромные зеркала… С ума сойти, какая у меня тонкая талия и высокая грудь даже в старом бюстгальтере, а уж в новом что будет… Беру.
        Ну и как тут не зайти в парикмахерскую?!.
        Домой возвращалась без копейки денег в кошельке - нельзя же себе накупить всего, а детей совсем без обновок оставить… Вообще, интересная закономерность - на них тратиться гораздо легче, чем на себя, никогда не мучает совесть, даже если вещь очень дорогая…
        На обратном пути снова свернула на автовокзал, выгребла всю мелочь и попросила пончиков на сколько получится… Вышло аж на два килограмма, многовато даже…
        Дома дети с восторгом накинулись на ещё горячие пышки на завтрак вместо каши, пока я выхаживала цаплей по комнате в новом платье, тряся свежеокрашенными волосами. Прямо нетерпелось позвонить Олегу и хоть куда-нибудь выйти в таком виде…
        Достала сапоги, надела в коридоре куртку и вернулась к зеркалу.
        Чёрт! Ну почему?! По-че-мууу?!
        Села на край дивана, вытирая слёзы. Никуда я не пойду и звонить никому не буду! Ну кто так выглядит?! Этот пуховик, наверное, шили ещё в прошлом столетии, его совершенно нельзя носить с таким платьем! Ещё и пятно какое-то на груди… Кошмар просто!!! Ну вот зачем я вообще это платье купила?!. Уж точно не ради Олега… Тогда какого чёрта?..
        - Мам, ты чего? Красивое же платье… - Димка хмуро остановился в дверях своей спальни.
        Совсем я с ума сошла, дети же дома и давно не спят, а я истерю на ровном месте…
        - Конечно красивое, Дим, очень… Только куртка совсем к нему не подходит… - я выдавила улыбку, шмыгнула носом и вытерла ладонями лицо.
        - Так купи новую, - сын пожал плечами и скрылся в своей комнате. - Делов-то…
        Конечно куплю! К следующей зиме точно… А сейчас мне что делать?!
        Ругая себя последними словами, ощущая себя просто ненормальной дурой и чертыхаясь на каждом слове, снова влезла в джинсы, накинула ненавистную куртку и попёрлась в дешёвый магазин, где мне юбки на нос не лезли…
        Куртки лезли. Почти все. Но… Вспоминая платье и сапоги, злилась только сильнее - как балерина в фуфайке буду выглядеть…
        Наконец девушка не выдержала и робко поинтересовалась:
        - Может, Вам пальто померить?..
        Я махнула рукой, глотая слёзы - хоть шинель несите, мне уже всё равно…
        Последний раз я носила пальто… Не помню когда. Давно. Не знаю, о чём я думала, когда смотрела на своё отражение в примерочной, а потом на кассе отсчитывала остатки обеих зарплат… Бес попутал, не иначе, или как там это называется… У меня же ещё коммуналка в этом месяце…
        Лишь придя домой с большим пакетом подмышкой, в полной мере осознала, какая я глупая женщина, безответственная мать и плохая хозяйка…
        Только рыдать больше не хотелось почему-то. Справлюсь как-нибудь…
        =41=
        Мысли парили где-то за пределами кухни, пока я готовила поздний обед детям. Сложно даже сказать, где именно они витали - перепрыгивали от нового платья к бегущим в небе облакам, заскакивали в пассажирский самолёт, летящий в вышине, спускались с парашютом в районе Турции прямо на песчаный берег моря, ныряли с аквалангом в глубины бездонного океана, возвращались на родину, бродили по магазинам в поисках новых платьев, сапог и лёгких весенних курток…
        Вымыла посуду, развесила чистое бельё после стирки, разобрала и сложила по шкафам давно высохшие Машины платья и колготки, вручила Димке пылесос, а доче тряпочку для пыли…
        Наконец вывернула сумку, перепроверила карманы куртки и всё-таки нашла визитку Олега. Нетерпеливо набрала его номер и приложила трубку к уху…
        - Слушаю, - настороженный тон немного отрезвил полёт фантазий.
        - Привет. Это Соня… - я замерла в ожидании.
        - О, привет, Соня! - фух, в его голосе появились приветственные нотки. - Я подумал, меня опять в выходной день с работой поднапрячь кто-то надеется… Рад, что это всё-таки ты!
        Я перевела дух.
        - Ты вроде поговорить хотел?..
        Олег как-то очень осторожно и мягко протянул:
        - Даа, Сонь, хотел, если ты не возражаешь…
        - Не возражаю, - стала бы я иначе звонить.
        Почему-то показалось, что он улыбается сейчас…
        - Через час заеду за тобой… Успеешь собраться?
        Да я уже почти собралась!
        - Постараюсь.
        - Не спеши, я подожду если что, - вот сейчас точно улыбается.
        Я почему-то тоже улыбнулась…
        - Хорошо, - сбросила вызов.
        Интересно всё же, что ему от меня надо? Даже не верится, что прошло столько лет с момента наших непродолжительных отношений… Долгих лет, но таких одинаковых, похожих друг на друга и поэтому сливающихся в один сплошной серый промежуток времени… Я ведь действительно когда-то любила его…
        Быстро приняла душ, стараясь не намочить слегка уложенные в парикмахерской волосы, с огромным удовольствием влезла в новое бельё… Чёрт, влажное ещё после стирки, но это мелочи, на мне досохнет за десять минут. Надела платье… Даже стрелки на глазах получилось нарисовать с первого раза, и вообще макияж вышел просто потрясающим…
        Манька, иногда наблюдавшая за мной, хитро прищурилась и ляпнула вполне детский вопрос:
        - Мама, ты чего, замуж собираешься?
        Весело рассмеялась и потрепала её по голове.
        - Нет, солнце, не собираюсь… Красивая у тебя мама?
        Дочь вполне серьёзно кивнула головой:
        - Угу.
        Почему-то впервые в жизни пришла в голову мысль о том, что она ведь тоже будущая женщина… И я - пример для неё в каком-то роде… Я свою маму помню всякой - и в старой дедовской рубахе с лопатой в руках на огороде, весело кидающую в папу картошкой, и в уютном махровом халате перед телевизором с вязанием в руках, и в модном когда-то платье с широкими рукавами, сужающимися к запястьям, и в узких красных туфлях на высоченной шпильке, уходящую с папой в кино на вечерний сеанс… Она всегда улыбалась, как, впрочем, и сейчас.
        А я?! Я не вяжу, не сажаю огород, не хожу в кино… Я всегда в одном и том же образе, который с годами становится только постояннее - скоро вообще оставлю себе два свитера на смену и две футболки на лето…
        Нет, у Машки, конечно, полно платьев, и в детском саду она у меня самая красивая, но… Я её по утрам одеваю как куклу, сама она вполне равнодушно относится к выбору наряда…
        А Димка?! Наверное, он тоже видит разницу между мной и той же тётей Леной…
        Телефонный звонок прервал невесёлые мысли. Быстро взяла трубку.
        - Сонь, я уже подъехал…
        - Угу, иду…
        Интересно, как Олег отреагирует на такую перемену во мне?! Хотя, семь лет назад я так выглядела гораздо чаще. Тогда почему-то жизнь ещё не казалась такой никчёмной и унылой, и я на полном серьёзе верила в то, что у меня всё ещё впереди…
        Пальто застёгивать не стала - может, мы вообще просто поговорим в машине у подъезда, и тогда моё платье совсем никто не увидит… Нет уж, пусть хоть Олег оценит, зря я что ли все деньги из дома вынесла?..
        По лестнице летела сломя голову, но на выходе из подъезда притормозила - негоже солидной даме выпрыгивать из дверей как нашкодивший подросток. Вышла ровным шагом, прижимая к груди сумочку и с восторгом ощущая, как под порывами ветра разлетаются в разные стороны волосы, а по ногам непривычно бьют полы короткого пальто… Даже как-то щекотно внутри от этого чувства…
        Спортивная машина стояла прямо у подъезда, и Олег прекрасно видел мой выход. Наклонился через сиденье и распахнул передо мной дверь.
        - Привет… Замечательно выглядишь…
        Я лишь слегка улыбнулась в ответ, стараясь не смотреть на него, хотя сердцу в груди стало горячо и тесно от этого простого комплимента. Но не подавать же виду в самом деле…
        =42=
        Ничего не спрашивая, Олег завёл машину и вырулил на перекрёсток. Пришлось спросить самой.
        - Куда мы едем? - я, в принципе, хоть в космос могу, но желательно знать заранее. - У меня не так много времени…
        Он бросил на меня торжествующий взгляд.
        - Это недалеко… Помнишь, где мы с тобой любили раньше пить кофе?
        Я даже растерялась - нет… Ну, точнее, мы много где любили бывать…
        Видимо, попытки напрячь память отразились на моём лице. Олег усмехнулся:
        - Соня, ну!.. Ты готова была выпить весь кофе, что есть, лишь бы задержаться подольше…
        Тьфу-ты, точно! Котокафе!
        В детстве я отчаянно мечтала завести котёнка. Но у папы была аллергия… Летом я собирала на даче всех окрестных пушистиков, тискала и гладила, давала им звучные имена-отчества-фамилии, кормила-поила и строила для них шалаши из старых фуфаек… Думала - вот вырасту, заведу себе минимум штук пять, но почему-то не случилось…
        Когда Олег впервые совершенно случайно привёз меня сюда, я действительно выпила пару литров кофе и съела, наверное, килограмм пирожных, чтобы подольше задержаться в компании мурлыкающих холёных котов.
        Но после расставания с ним я не была тут ни разу - во время беременности нельзя кофе, а потом просто стало не до кафе и не до кошек… А сейчас я про это место совсем забыла…
        Едва мы вошли в небольшое уютное помещение, как все мысли выветрились из головы. Дизайн кафе не сильно изменился за эти годы, но кошек явно прибавилось. И надо отдать должное владельцам заведения - страх разочароваться в должном уходе за животными улетучился мгновенно. Бесконечные деревянные проходы, лабиринты и домики, из которых торчали довольные кошачьи мордочки, окружали весь периметр стен. Мягкие лежанки, будки и комплексы, идеально вычищенные от шерсти, стояли по углам, в том числе на низких широких подоконниках. И кошки… Везде, куда падал взгляд, вальяжно лежали, сидели или вылизывались шикарные пушистые звери, вполне довольные беззаботной жизнью и избытком ласк от посетителей.
        Глядя в моё счастливое лицо, Олег искренне улыбнулся:
        - Я знал, что тебе понравится…
        Мне было абсолютно всё равно, что пить и есть, поэтому я только кивнула пару раз на вопросы о заказе и схватила на руки большого серого котяру… Рядом тут же подсел рыжий, явно намекая на угощение, хотя голодным он точно не выглядел. Прямо на стол запрыгнул чёрно-белый изящный молодой кошак, и я совсем потерялась во времени и пространстве, с восторгом заигрывая со всеми животными в пределах досягаемости…
        - …Сонь, может уже вспомнишь про меня? - Олег помахал чашкой в мою сторону, другой рукой поглаживая белую кошку на коленях.
        Я виновато улыбнулась и сделала глоток давно остывшего кофе.
        - Так говори, я же слушаю…
        Он усмехнулся.
        - Так я и пытаюсь, а ты в упор меня не замечаешь…
        Я сосредоточила взгляд на его лице, почёсывая за ухом трёхцветную кошку, развалившуюся на соседнем стуле. Олег удовлетворённо кивнул и продолжил, глядя прямо перед собой:
        - Соня, как я уже говорил, я многое понял за последнее время. Я не буду врать и использовать красивые слова, тебя ими уже не купишь, да?..
        Я затаила дыхание. Он бросил на меня понимающий взгляд, аккуратно снял с коленей белую красавицу и стряхнул с брюк шерсть.
        - …Но мы ведь не чужие, правда, Сонь?! У нас есть дочь…
        При этих словах внутри что-то замерло - когда-то я так мечтала услышать от него это "у нас есть дочь"…
        Олег выжидательно смотрел на меня, словно надеясь, что я сама пойму то, что он хочет сказать. Я, конечно, не дура и вполне догадываюсь, но всё же с трудом представляю это…
        Подняла брови:
        - Иии?..
        Он резко подался вперёд и упёрся локтями в стол, глядя мне в глаза внезапно посерьёзневшим взглядом. Помолчал немного и заговорил глухим твёрдым голосом:
        - Сонь, а давай начнём всё сначала?! Я был не прав, но сейчас бесполезно посыпать голову пеплом, прошлое не вернёшь. Зато не поздно всё исправить, верно?..
        С трудом проглотила слюну, жадно вслушиваясь в его слова. Почувствовала, что заливаюсь краской по самые уши.
        - …Тебе всё равно терять нечего, Сонь, да и мне тоже, почему бы не попробовать? - он, видимо, заранее продумал все слова, потому что они звучали очень уж гладко и убедительно. - Маше нужен отец… Пусть поздно, но это лучше, чем никогда, согласна?
        Я пожала плечами, тихо наслаждаясь тем вихрем чувств, который подняли во мне эти слова. Даже голос дрогнул:
        - И как… ты это себе представляешь?
        Олег наклонился над столиком ещё ниже, стараясь не потерять зрительный контакт между нами, ибо я постоянно бегала глазами по чашкам.
        - Так же, как все люди, Соня. Если получится - станем семьёй… Разве тебе не надоело жить одной?! А меня ты хорошо знаешь, да и Дима, думаю, меня помнит…
        Это вряд ли, Димка тогда был слишком маленький, а наша неземная любовь закончилась в тот раз очень быстро… Но, впрочем, это не так важно.
        А вообще, я даже не знаю, как реагировать на его слова и что теперь говорить в ответ…
        - Ты меня замуж зовёшь что ли?!. - не удержалась от крутящегося в голове настырного вопроса.
        Олег усмехнулся, покачал головой и шумно выдохнул.
        - Ну можно и так сказать, если тебе такой вариант больше подходит.
        - Мммм… Ясно, - я сидела пунцовая, не в силах стереть с лица довольную улыбку.
        Он снова пристально вгляделся в моё лицо.
        - Не отвечай сразу, Сонь, подумай. Нам ведь спешить некуда… Мы пока можем просто проводить немного больше времени вместе, если ты, конечно, не возражаешь…
        =43=
        Не возражаю ли я?! Не знаю… Просто не могу поверить в происходящее… Я же так мечтала о чём-то подобном! Не от Олега, конечно… Но какая, по сути, разница?! Я же даже любила его когда-то! И вообще, в моём возрасте не выбирают…
        - Сонь, ну ты хоть скажи что-нибудь, - Олег смотрел на меня с лёгким недоумением, пока я открывала и закрывала рот, совершенно не зная, что ответить.
        Так, главное - сохранять хладнокровие. Но и перегибать не надо - начну ломаться, а он возьмёт и передумает… Чёрт, я же столько раз в голове прокручивала подобные сцены - я в наряде Золушки, пышный бал, принц и признание… Ну сейчас не совсем бал, отнюдь не принц и уж далеко не признание, но так похоже ведь! Не то что Сергей, которому нужны ни к чему не обязывающие отношения на одну ночь, видите ли…
        Я подняла глаза на Олега, невольно устыдившись мыслей о другом человеке в такой ситуации…
        Как-то сразу пропала торжественность момента. Если бы только Сергей тогда… А, впрочем, глупо об этом думать. Сергей был достаточно честен, и за это я ему вполне благодарна. Рядом с ним не мечталось почему-то… С ним и без этого было слишком хорошо…
        Чёрт, такой момент, а у меня вдруг голова разболелась так некстати…
        Снова глянула на Олега, который уже начал нервничать и нетерпеливо стучал пальцами по столу, хмурясь всё сильнее.
        Как-то отчаянно вдруг захотелось ещё раз побывать в редакции, увидеть Серёжу… Ну мало ли он тоже хочет мне что-нибудь сказать?..
        - Соня, - Олег, наконец, негромко хлопнул ладонью по столу, заставив кошек недовольно навострить уши. - Я что-то не то сказал?!
        Больно закусила губу, дабы хоть немного прийти в себя и найти, наконец, слова. Плохо получилось, смогла только тихо произнести:
        - Всё то… Ты сказал, что я могу подумать… Я подумаю. Отвези меня, пожалуйста, домой…
        Стало как-то неудобно - Олег явно ждал другой реакции от меня… Разочарованно вздохнул, молча встал и помог мне надеть пальто. Я, наверное, полная дура…
        Мы ехали в тишине всю дорогу, и наваждение потихоньку стало рассеиваться. В конце концов, он же сам предложил подумать, а не отвечать сразу… Чего сердиться теперь?!
        У дома я собралась поблагодарить его за чудесно проведённое время и вылезти из машины, но Олег меня остановил лёгким нажатием на плечо. Перегнулся на заднее сиденье и достал большой пакет…
        - Вот, дочке от меня передай, - сунул пакет мне на колени.
        Сквозь плёнку было видно большую коробку… Так и знала, что купит он ей этого пупса! Нужно ли только было? Три дня поиграет и бросит, взрослая ведь уже. Но не обижать же Олега…
        Старательно улыбнулась:
        - Спасибо большое, Маша будет в восторге…
        Он кивнул в ответ.
        Я посидела ещё несколько секунд, мучительно соображая, как повежливее распрощаться. Но едва Олег повернулся в мою сторону, я машинально схватилась за ручку, распахнула дверь и, совсем неуклюже растопырив ноги из-за большой коробки, выскочила на улицу…
        Чего только испугалась?! Что целоваться полезет? Тьфу-ты, ну не кусаться же…
        - Не за что, Сонь, - казалось, Олег обижен. - Я позвоню вечером, ладно?
        Он поднял на меня большие грустные глаза… Улыбнулась как можно приветливее:
        - Конечно звони… Спасибо за всё… Пока!
        Я помахала рукой, захлопнула дверь и направилась к подъезду, чувствуя спиной пристальный взгляд. Впрочем, недолгий - не успела я войти внутрь, как машина уже покинула двор…
        Манька прямо в коридоре принялась распаковывать коробку, но сил ругаться с ней не было. Сняла сапоги, обошла сидящую на полу дочку, с восторгом разрывающую картон, и прошла на кухню. Устало опустилась на стул и тяжело вздохнула - всё-таки в моём возрасте переживать подобные эмоции так часто вредно для здоровья. На тех выходных был Серёжа, теперь вот Олег… Может, подождать ещё недельку и посмотреть, кто ещё нарисуется?
        Усмехнулась про себя - нет уж, спасибо…
        Что же мне всё-таки делать теперь?! Конечно, дать шанс Олегу. Во-первых, он его попросил. Во-вторых, он вообще единственный, кто за всю мою жизнь попросил второй шанс… А в-третьих, чего ждать-то? Больше уже наверняка никто никогда ничего не попросит… Сергей так уж точно.
        Может, это в первую очередь именно мой шанс?! Та самая последняя возможность, которую я никак не должна упустить?!.
        Даже если для Олега всё это пока несерьёзно, и он сам до сих пор не понимает всю степень ответственности таких глубоких отношений, то попробовать нам ведь никто не мешает?!.
        Вот если б только Сергей… Тьфу-ты! Сергей, вообще-то, шанс не просил, значит он ему не особо нужен…
        =44=
        Олег действительно позвонил вечером, поинтересовался, понравился ли Маше подарок, пожелал спокойной ночи…
        Непривычное чувство. Чем-то похожее на то, что ощущаешь на работе - обязательно нужно быть предельно вежливой и корректной, даже если хочется послать всё к чёрту. Я, вообще-то, привыкла расслабляться по вечерам… Максимум мне может позвонить Ленка, но с ней я не напрягаюсь особо, а тут… Хоть валерьянку пей после его звонка.
        Иногда ловила себя на мыслях о Сергее… Непонятных мыслях, противоречивых и раздражающих. То ли я обижена на него, то ли мне кажется, что между нами осталась какая-то недосказанность… Но я же твёрдо решила больше не появляться в редакции. Или ещё не решила…
        Олег позвонил на следующий день и снова предложил пойти пообедать куда-нибудь, причём с детьми… Однако я банально сослалась на головную боль, сильную занятость и ещё чёрт знает на что. И даже почти не соврала - после практически бессонной ночи я чувствовала себя как выжатый лимон.
        И вообще, я вроде должна подумать, разве нет?! Только думать пока не получается…
        Злило и раздражало всё. И игрушки под ногами, и капающий кран, и то, что уже завтра надо на работу… Ещё и платье туда не наденешь - ну как я так запросто возьму и приду в таком виде?! Девчонки - не Олег, у них смена имиджа комплиментом не ограничится, обсуждать и подшучивать неделю будут…
        С огромным трудом собрала себя в кучу. Села рисовать с Машей, обняла выползшего на кухню Димку, сварила суп на три дня, вечером почитала дочке сказку, разрешила сыну посидеть чуть дольше чем обычно за компьютером, даже бутерброд ему принесла…
        Хорошо дома. Есть вот время на раздумья… Только мыслей всё равно нет. Ну почему всегда, когда нужно принять решение, в голове только звон колокольчиков?!. Пока я тут размышляю, Олег, чего доброго, скроется с горизонта…
        А я правда больше не хочу одна! Конечно, лучше уж никак вместо как-нибудь… Но это работает в том случае, если это самое "как-нибудь" вообще есть! А когда сплошное "никак", то утверждение весьма спорное…
        И ещё меня завтра Сергей в редакции ждать будет… Столько всего произошло за эти выходные, что кажется, будто я видела его последний раз не меньше года назад…
        Утром я, вопреки здравому смыслу, вырядилась в платье и пальто. Ой, глупо же я выглядеть буду, когда через пару дней снова в пуховике припрусь… Это в одних и тех же джинсах можно ходить годами, а платья менять надо, и чем чаще, тем лучше. А мне не на что…
        К счастью и облегчению, девчонки среагировали адекватно. По крайней мере, в глаза вполне искренне улыбались и говорили, что мне очень идёт. А уж что там за глаза, мне в принципе наплевать…
        На обеде Ленка не поехала домой, осталась в офисе. Подсела к моему столу и щедро поделилась шоколадкой. Интересно, спросить хочет или рассказать?! Скорее всего, и то, и другое…
        Начать она всё-таки решила с расспросов.
        - Ну что там твой Олег?.. - подруга с деланным равнодушием отламывала кусочки шоколада и не спеша отправляла в рот, стараясь не задеть помаду.
        Вот это выдержка… Я свою половину проглотила почти мгновенно.
        Тяжело вздохнула и посмотрела в сторону - даже не знаю, как и сказать…
        - Нормально Олег. Предложил начать всё заново…
        С Ленки тут же слетела вся пафосность и надменность.
        - Да ты что?! Я так за тебя рада, Сонь… - она положила остатки шоколадки на стол и полностью повернулась ко мне, глядя горящими глазами. - А Маша знает, что он её отец?
        Я покачала головой.
        - Нет. И не узнает пока. Зачем? Вот если у нас всё получится…
        Она закивала закивала головой:
        - Ну да, конечно, не надо так сразу… А ты сама как? Рада?!
        Я пожала плечами. Конечно я рада, что он предложил это, но соглашаться так просто что-то не хочется…
        - Лен, а как бы ты поступила на моём месте? Ну вот если бы Костик вас с Кристиной бросил, а потом появился через несколько лет?.. - я внимательно посмотрела в глаза подруге.
        Всё-таки она в мужиках разбирается гораздо лучше меня, вдруг что дельное посоветует…
        Но Ленка только отмахнулась:
        - Ой, Сонь, я - совсем другое дело. Если бы Костик имел глупость нас бросить, то я не тянула бы Кристину одна, я бы обязательно нашла себе кого-нибудь. И не факт, что я вообще с ним разговаривать стала бы… Но ты-то у нас искать и не пытаешься, так что всё отлично складывается!
        Ну да, Ленка - действительно другое дело… Ладно, чего мы всё обо мне-то?!
        - Ты-то как, Лен? Что Костик? - уверена, что с мужем у них всё норм, но вдруг про Сергея что-нибудь расскажет…
        Подруга пожала плечами и махнула рукой.
        - Да что Костя… Как обычно. Если ему что-то надо, то между нами всё отлично. Как только я заикнусь о чём-нибудь, так сразу вспоминает все мои косяки… Спит до сих пор в другой комнате, но в пятницу в гости ко мне ночью впервые пришёл… - она мечтательно улыбнулась и закатила глаза. - Вообщем, война войной, а кушать хочется всегда. Так что вот…
        Я от души рассмеялась.
        - Ну видишь, Лен, я же говорила - простит как миленький…
        Но Ленок вдруг загрустила и тихо добавила:
        - Знаешь, Сонь, сегодня Серёжа должен прийти… Я закрываю его дело, и так тянула слишком долго. Ему надо забрать оставшиеся документы и оплатить до конца наши услуги…
        Сегодня?! Сюда?! Вот же чёрт…
        =45=
        Теперь спокойно работать не получалось. Я ждала… Иногда с такой силой, что делалось не по себе - сердце стучало и трепыхалось, кровь шумела в ушах, и мне постоянно казалось, что всё это замечают девчонки и даже клиенты. А уж когда открывалась дверь и позвякивала музыка ветра, мне и вовсе становилось плохо…
        Но всё зря. Сергей так и не пришёл. И от этого становилось просто невыносимо грустно… Интересно, почему всё-таки? Может, что-то случилось? Заболел? Или сына не с кем оставить? А вдруг с Эдуардом в отпуске что-то произошло? И зачем мне Ленка только сказала, что он сегодня должен прийти…
        Я запорола две схемы. Придётся остаться до шести и хоть одну попробовать переделать. Я уже собиралась вызваться добровольно, едва подошло время и девчонки неторопливо начали собираться по домам…
        Без особой надежды повернула голову на перезвон музыки ветра открывающейся двери… Он!!!
        Закусила губу и уткнулась взглядом в экран компьютера.
        Сергей негромко поздоровался, в ответ раздались приветствия от всех, кроме меня и Ленки…
        Прикусила губу ещё больнее, ибо идиотская улыбка лезла на лицо всё равно. Сжала кожу зубами почти до крови… Не помогло, но по крайней мере отвлекло немного, и желание улыбаться от уха до уха чуть-чуть уменьшилось.
        Краем глаза видела, как Сергей первым делом подошёл к Раисе. Но та всё равно кивнула в сторону Ленкиного стола и пробормотала что-то вроде:
        - Документики сначала возьмите…
        А как он хотел? Надо ведь удостовериться, что всё сделано правильно и окончательно, а уж потом оплачивать работу…
        Не удержалась, чуть приподняла голову - любопытно же, как эти двое себя поведут…
        Едва Сергей сделал пару шагов к Ленке, та, не говоря ни слова, резким движением демонстративно открыла верхний ящик стола и достала толстую папку. Небрежно бросила её на стол, сложила локти перед собой и приняла выжидательную позу, отвернув голову в окно. На лице было написано полнейшее безразличие и даже брезгливость. Молодец, я бы так не смогла…
        Сергей равнодушно взял папку и, даже не открывая, сунул подмышку. Конечно, все мы смотрели на эту парочку с недоумением - недавно цветы дарил и по полчаса сидел около неё, а теперь даже не разговаривают друг с другом…
        Сергей вернулся к столу Раисы, и я снова уставилась в экран, наблюдая за ним боковым зрением. Начальница тяжело вздохнула и покачала головой. Сама жестом попросила у него папку и принялась изучать основные документы, кивнув Сергею на стул перед столом. Но он явно не собирался задерживаться, поэтому остался стоять, спрятав руки в карманах брюк и нетерпеливо перекатываясь с пятки на носок.
        Так… Он вообще в мою сторону хоть раз посмотрел?! Заметил меня или нет, в конце концов?!
        Внезапно Ленка встала со своего места и громко спросила, обернувшись к начальнице:
        - Раиса Васильевна, я на сегодня закочила, можно я уже пойду?
        Не отрывая взгляд от изучения бумажек, Раиса кивнула:
        - Можно, Лен, иди.
        Чёрт… Это ещё что за фокусы?! Зачем ей это? Неужели внизу ждать Сергея собирается, чтобы поговорить?! Ой, дурочка Ленка…
        Беспомощно наблюдала, как подруга накидывает пальто, подхватывает сумку и торопливо скрывается за дверью, бросив напоследок:
        - Всем пока.
        В ступоре уставилась на захлопнувшуюся за ней дверь. Какое-то нехорошее предчувствие стянуло грудь - ну чего она с ума сходит?! Только бы не натворила ничего… Может, ну их, эти схемы, завтра сделаю, а сейчас лучше с ней поговорить?!.
        Торопливо защёлкала мышкой, выключая все вкладки…
        Пропустила момент, когда Сергей рассчитался с Раисой и направился к моему столу. Подняла глаза, когда он уже стоял совсем близко…
        - Соня, ты, надеюсь, помнишь, что сегодня я жду тебя в редакции? - спокойный будничный тон на фоне вопросильно поднятых бровей…
        Внутри всё сжалось на мгновение, а потом сердце подпрыгнуло так, что перехватило дыхание… Тупо кивнула, но тут же добавила:
        - Я, вообще-то, не собиралась…
        Сергей сузил глаза и тихо произнёс:
        - Тогда собирайся. Я тебя в машине подожду и сам отвезу, раз тебе собранности не хватает.
        В наступившей тишине я шумно сглотнула, глядя на него злым многозначительным взглядом - ну что теперь обо мне девчонки подумают?! Хорошо хоть Ленка ушла…
        Он поджал губы и направился к двери. Взявшись за ручку, обернулся и беззаботным голосом попрощался со всеми:
        - До свидания, девушки! Было приятно с вами работать!
        Девчонки нестройными голосами что-то забормотали в ответ…
        - Ну что ж, иди и ты, Соня, раз тебя где-то там так сильно ждут, - Раиса усмехнулась, глядя на меня поверх очков, когда за Сергеем закрылась дверь.
        Ещё чего! Насупилась, открыла обратно одну из программ и проворчала:
        - Подождут. Мне ещё доделать кое-что надо…
        =46=
        Конечно, делать я ничего не стала. Просто сидела и совершенно бессмысленно тыкала курсором в Яндекс-картинки.
        Чёрт, как же я всё-таки рада, что он появился… Совершенно по-дурацки счастлива оттого, что он ждёт меня сегодня в редакции… Неловко перед всеми присутствующими, конечно, но это почему-то не так и важно сейчас.
        И как же хорошо, что Ленка не была свидетелем этой сцены. Хотя, завтра девчонки наверняка начнут мусолить всю эту ситуацию, подруга рано или поздно начнёт задавать вопросы, и тогда уж придётся честно признаться, что я работаю у Сергея уборщицей.
        Сейчас, наверное, Ленок там пытается вывести его на разговор… Знать бы, когда они закончат, дабы не оказаться третьей лишней…
        Достала мобильник и, поколебавшись немного, отправила ей короткое сообщение: "Ты где?". Ответ пришёл почти сразу: "Дома".
        Как дома?! Она действительно уехала домой? Похоже, здравый смысл к ней вернулся… И я искренне за неё рада. Меня вот, видимо, хладнокровие и трезвость рассудка минуют пока стороной.
        Девчонки потихоньку расходились (интересно всё же, что они думают обо всё произошедшем?), а мне теперь даже как-то неудобно просто встать и уйти - я ж вроде доделываю тут что-то важное… К счастью, Раиса всё прекрасно поняла.
        - Соня, иди уже, не заставляй человека ждать, - начальница строго посмотрела на меня и кивнула в сторону двери.
        Я, ликуя в душе, поджала губы и выключила компьютер. Неторопливо прибралась на столе, хотя хотелось сгрести всё в кучу и нестись сломя голову вниз… Так же неспешно оделась и, пробомотав под нос "всем до свидания", вышла из офиса.
        На улице повертела головой в поисках машины Сергея. М-да, здесь полно похожих автомобилей… Может, он и вовсе уехал, а я тут стою как дура глазами хлопаю…
        Чёёёрт!
        Зато спортивную машину, припаркованную напротив, я узнала сразу. Да что ж такое?! До чего же не вовремя… Ну как, спрашивается, давать человеку шанс, если он лезет в твою жизнь так не к месту?! Не задумываясь, отвернулась в другую сторону и сделала вид, что в упор не вижу Олега, вылезающего из салона и машущего мне рукой…
        Неужели Сергей и правда уехал?! Тогда точно не пойду я ни в какую редакцию…
        Сделала несколько шагов вдоль тротуара, старательно игнорируя жестикулирующего Олега и всматриваясь в ряд автомобилей. Ну же…
        Тьфу-ты, вот и Сергей! Если бы не открыл дверь и не вышел на дорогу, я так и не признала бы, наверное, его машину! Поспешила к нему навстречу, мысленно проклиная всё на свете - я позже обязательно объясню Олегу, что мне срочно надо было на вечернюю подработку…
        Сергей не спеша обошёл машину и встал на тротуаре, слегка наклонив голову в ожидании меня. Я резко сбавила шаг, потом и вовсе остановилась, не дойдя до него пару метров. Что-то в тёмном пристальном взгляде было такое, от чего невольно захотелось послать к чёрту и его тоже, развернуться и уйти отсюда одной.
        - Ты, смотрю, на расхват у нас, Соня, - Сергей насмешливо кивнул головой за мою спину, явно намекая на Олега, которого, по всей видимости, прекрасно узнал. - Ну ты хоть предупреди человека, что он напрасно тебя ждал.
        Надо же, какой самоуверенный!
        - Может, это я тебя подошла предупредить, что с тобой не поеду…
        Господи, что я несу… А главное - зачем?!.
        Лицо Сергея на мгновение вытянулось, и я застыла в напряжении - вдруг поверит и уедет?! Но в следующую секунду он громко усмехнулся.
        - Не может. Садись давай, если объясняться с ним не собираешься, мне ещё за сыном в сад надо заехать…
        Осталась стоять. Не понимаю, ему вообще всё равно, поеду я с ним или нет?!
        - Мне, вообще-то, тоже за дочкой надо!
        Сергей, кажется, удивился… Пожал плечами и задумчиво ответил:
        - Ну значит заедем и за дочкой… Это же его дочка, если я правильно понимаю?
        Он показал взглядом в сторону спортивной машины.
        - Угу… - я опустила глаза и глубоко вздохнула.
        В кармане пальто зазвонил телефон. Чертыхнувшись, полезла за ним, глянула на экран - Олег… Идиотская ситуация, хоть плачь…
        Сергей ещё раз посмотрел за моё плечо. Развернулся к своей машине и открыл мне дверь.
        - Ну Соня… - в его голосе послышалось что-то, похожее на осуждение, но я не обратила на это внимания. - Садись, по дороге поговоришь. Какой садик?
        Фух…
        - Недалеко отсюда который…
        Я торопливо залезла в салон. Наверное, я совсем с ума сошла… Я же собиралась дать шанс Олегу, думала попробовать возобновить с ним отношения, да?! Так какого чёрта я сейчас не в его машине?! Дура же, хуже Ленки даже… Но, как ни странно, мне отчаянно хочется сейчас сидеть именно тут, а не там…
        Нажала наконец кнопку на истерично пищащем мобильнике:
        - Да…
        - Соня! - от недовольного возгласа зазвенело в ушах. - Не делай вид, будто не видишь меня! И как я должен это всё понимать?!
        Сергей сел в своё кресло и хлопнул дверью. Нахально улыбаясь, нарочно громко сказал:
        - Соня, пристегнись, мы опаздываем!
        Бросила на него злой взгляд и быстро забормотала в трубку:
        - Я тебя правда не видела… Я тебе потом всё объясню… У меня просто очень важное дело… Пока…
        Нажала отбой. Кажется, щёки густо покраснели… Но, как ни странно, мне даже не стыдно ни капельки за это глупейшее враньё.
        Сначала поехали за Машей, это совсем близко. Сергей, не отрывая взгляд от дороги, задумчиво протянул:
        - Дааа, Соня…
        Я аж обомлела - это в каком смысле?! Разочарован? Чем? Что я не стала ничего объяснять Олегу? Так ему-то, собственно, какое дело?.. Или просто не ожидал, что меня кто-то ещё будет встречать? Или… Да чёрт же!
        - Что "дааа, Соня"?
        Он повернулся ко мне и чуть заметно улыбнулся.
        - Разговор, говорю, у нас будет серьёзнее, чем я предполагал.
        - Аааа… - я с умным видом кивнула.
        А чего это он совсем ничего про мой внешний вид не говорит?! У меня же платье, пальто и почти причёска вообще-то! Вот Олег в прошлый раз сразу заметил. А этот… Даже обидно.
        =47=
        Пока Маша одевалась, я лихорадочно подыскивала слова. Как-то надо объяснить ей, что сегодня нас домой повезёт совершенно незнакомый дядя…
        На удивление, Манька вполне равнодушно кивнула на этот факт. А я думала, она переживать будет… Отлегло от сердца.
        Сергей молча наблюдал в зеркало заднего вида за тем, как я усаживаю дочь на сиденье и шёпотом прошу её вести себя хорошо во время поездки. Маша уныло кивнула и уставилась в боковое стекло.
        Я обошла машину, чтобы сесть рядом с ней, но едва открыла дверь, как Сергей довольно резко рявкнул:
        - Сонь, отстань от ребёнка, а… Сядь вперёд.
        Я?! Отстань от своего ребёнка?! Он ничего не перепутал? Хам!
        Маша с неменьшим удивлением повернула голову в его сторону. Только бы не обиделась…
        Но дочь подняла глаза в зеркало, поймала его взгляд и внезапно застенчиво улыбнулась… Этот мир сошёл с ума.
        Я захлопнула заднюю дверь и распахнула переднюю. Сердито плюхнулась в кресло и пристегнулась.
        Сквозь зубы угрожающе проворчала:
        - Посмотрю, что ты скажешь, когда она тебе полмашины по болтикам разберёт…
        - Не разберёт, - Сергей вздохнул и посмотрел в зеркало. - Да, Маш? Ты же будешь сидеть тихо?
        Я обернулась к ней. Дочь тут же подпрыгнула до потолка, но сразу спохватилась и села ровно, даже спину выпрямила.
        - Угу! - судя по довольному тону, настроение стремительно падает только у меня одной…
        Сергей бросил на меня снисходительный взгляд и насмешливо проговорил:
        - Ну вот видишь, Маша будет хорошо себя вести. Чего зря на ребёнка наговариваешь?
        Ну-ну…
        Но дочь, похоже, решила меня сегодня удивить. Она сидела действительно спокойно, по-взрослому серьёзно провожала в окне встречные машины и не произносила ни звука. Это моя-то Машка, которая постоянно встревает в наш с Ленкой разговор и молчит только когда ей сунешь что-нибудь вкусное?!
        Я тоже решила помолчать - наверное, правда умнее выглядеть буду…
        Сергей остановил машину напротив ворот незнакомого садика и отстегнул ремень. Повернулся к Маше:
        - Посидишь тут с мамой немного? Мне тоже сына надо забрать…
        Та с готовностью кивнула, но тут же передумала, взглянув в окно…
        Рядом с крошечной парковкой, буквально в паре метров, находился детский городок. Довольно облезлый и непримечательный, но дочери вдруг приспичило.
        - Мамочка, можно мне туда?
        В эту грязь?!
        - Нет!
        - Конечно, - Сергей ответил за меня.
        Он успел вылезти из машины и буравил меня недовольным взглядом, заглядывая в салон. Да что это вообще такое?! Мне решать, можно ей или нет! Она же вся грязная будет! Все сиденья потом вымажет…
        Но возмутиться я не успела - он уже распахнул перед Машей заднюю дверь.
        - Выходи, чего зря в машине сидеть.
        Дочь тут же выскочила на улицу и одним прыжком взлетела на горку…
        Это явно перебор. Непроизвольно сжала кулаки, глядя в след удаляющемуся мужчине. Если бы не боязнь показать дочери дурной пример, я бы сейчас с огромным удовольствием просто ушла отсюда! Но я, естественно, осталась сидеть, отчаянно убеждая себя, что поступаю так только ради Маши…
        Ждать пришлось сравнительно недолго. Буквально через десять минут из калитки среди прочих родителей и детишек показался Сергей и маленький Рома. Невольно залюбовалась ими - нечасто в детском саду встретишь папу в деловом костюме, уверенно и неторопливо ведущего за руку сына… Неожиданно ощутила укол ревности, когда мимо них прошла чья-то молодая мамочка и, по всей видимости, поздоровалась, а Сергей в ответ лучезарно улыбнулся и кивнул головой… Чёрт побери, какая ревность?! Смешно же… Только вот что-то невесело совсем.
        Едва папа с сыном подошли ближе, как Машка подлетела к ним и с любопытством закружилась вокруг мальчонки. Разговор мне не было слышно, но я прекрасно видела, как Рома иногда беспомощно поглядывает на отца… Однако Сергей не спешил на помощь сыну, и малышу приходилось отвечать на Машкины вопросы самому.
        Манька бывает весьма настырной, это я очень хорошо знаю. Я уже собралась открыть дверь и одёрнуть дочь, но в этот момент она подошла к ним вплотную и что-то спросила у Сергея… Он кивнул, и Маша осторожно взяла мальчика за руку… Тот отпустил ладонь отца, и она повела его назад к городку…
        Нет, я, конечно, ничего против не имею, но мне, вообще-то, ещё полы в редакции мыть, а перед этим не помешает заскочить домой переодеться… Да и Машка сейчас ещё чумазее же станет! Тут вон даже ковры под ногами видно, что с шампунем вымыты, а она же уже по колено в грязи…
        Сергей остановился у машины и прикурил сигарету, не обращая внимания на меня, нетерпеливо вздыхающую в кресле. Даже обидно, у всех дела - поиграть, пообщаться, покурить… Одна я тут как бестолочь сижу.
        =48=
        Наконец Сергей выкинул окурок в урну, потоптался на месте, глядя на бегающих по хлипким переходам детей, и сел в своё кресло. Я уже открыла рот, дабы высказать хоть часть своего праведного негодования, ибо свербило оно весьма неслабо…
        Но он меня опередил. Повернулся в мою сторону и грубо спросил:
        - Ну чего ты сидишь с таким видом, будто ежа проглотила, Сонь? Ну если так не нравится моё общество - ехала бы со своим этим… Я тебя вроде насильно в машину не тащил, сама села.
        Я?! Ну да, села…
        Захлопнула рот и обиженно насупилась. "Этот" по крайней мере не хамит на каждом шагу, так что может и лучше было бы поехать с ним! И в следующий раз я ещё сто раз подумаю между прочим!..
        - Хочешь, отвезу тебя назад?! - его насмешливый голос совсем не вязался с холодным внимательным взглядом. - Я смотрю, ты даже нарядилась в кои-то веки… Так, может, я вам весь кайф обломал? Ты не стесняйся, скажи - верну тебя в целости и сохранности…
        Я даже не успела ничего ответить. Сергей распахнул дверцу и крикнул:
        - Маша! Бери Рому, идите сюда…
        Он снова посмотрел в мои округлившиеся глаза и тихо добавил:
        - Поедем обратно…
        Он что, серьёзно?! Да я же… Мне ведь…
        - Я не хочу обратно! - во мне закипало раздражение. - И вообще, с чего ты взял, что мне что-то не нравится?.. Я просто переживаю, что дети теперь тебе весь салон испачкают…
        В этот момент его глаза тоже заиграли насмешливыми зелёными искорками.
        - Ты, вроде, полы в кабинетах моешь, а не в моей машине чистоту наводишь. Не переживай, ладно?
        Отвернулась к окну. С трудом собрав волю в кулак, выдавила:
        - Ладно, не буду.
        Он только тяжело и протяжно вздохнул.
        Машка заботливо открыла дверь перед Ромой, и тот привычно вскарабкался на сиденье. Дочь повозилась немного и села рядом.
        Я не преминула ворчливо заметить, повернувшись к Сергею:
        - Рома совсем маленький… Не боишься его без детского кресла возить?..
        Тот пожал плечами, повернул ключ и завёл машину. Рассеянно ответил:
        - Оно в багажнике валяется… Руки не доходят установить…
        Счастье-то какое - хоть в чём-то этот невыносимый тип несовершенен…
        Я наивно предполагала, что Сергей подбросит нас домой, чтобы дать мне возможность переодеться и оставить Машку на попечение брата… Но машина свернула в сторону редакции. Очень хотелось спросить, куда теперь девать малышню, но я сдержалась - наверняка у него и тут найдётся какой-нибудь всё объясняющий ответ… А я, как всегда, буду выглядеть дурой. Нет уж, лучше промолчать…
        - Приехали, - Сергей заглушил двигатель и обернулся к детям. - На выход, дамы и господа.
        Рома вылез первый. Рванул к подъезду, но сразу вернулся назад. Взял за руку стушевавшуюся Маньку и повёл за собой. Я тоже вышла из машины и направилась следом, мрачно представляя себя в новом платье со шваброй наперевес…
        Сергей догнал меня у самой двери и тихо произнёс, доставая ключи:
        - Ну веселее, Сонь. А то я начинаю думать, что у нас тут не дружная мирная обстановка, а трудовой лагерь…
        Я даже выжала из себя улыбку, правда корявую.
        Дверь открылась, и Рома радостно поспешил вперёд, увлекая за собой Маньку. Фууу… Что это за запах?!.
        Сергей внезапно выставил руку и упёрся в дверной косяк, преграждая мне дорогу. Я подняла на него глаза, чувствуя, как ухает в пропасть сердце…
        - Соня, я не предупредил, тут небольшие изменения… Отец наконец-то махнул рукой и дал добро на ремонт здания, так что не пугайся сильно.
        Он самодовольно улыбнулся, задержал взгляд на моём лице и, наконец, убрал руку. Поморгала ресницами - что он там сказал? Ремонт?! Так вот чем пахнет… Такой запах остаётся после долгой работы какой-нибудь болгаркой, перфоратором или чем-то подобным.
        Ничего нового я в подъезде не заметила, разве что приличный налёт пыли на перилах и ступеньках. И дверь филёнчатая на этаже на месте…
        А вот в коридоре я остановилась и тихонько присвистнула. Да я эти доски на полу никогда не отскребу… Мало пыли и грязи, так всё это ещё утоптано множеством следов…
        Ремонт начали с дальнего конца коридора, там, где располагались пустующие сто лет комнаты, в которых почти до потолка были навалены газеты. Даже отсюда видно, что сняты с петель двери, вытащены коробки, к стенам коридора приставлены стремянки и, кажется, какие-то балки…
        Я даже не знаю, радоваться таким масштабным изменениям или расстраиваться. Я надеялась на то, что хотя бы линолеум застелят в основных кабинетах, а тут как-то серьёзно всё…
        Видя моё замешательство, Сергей приобнял меня за плечи, увлекая вперёд.
        - Ну не стой столбом, я же предупредил… Если у тебя такая реакция, то страшно представить, что скажет папенька… - он невесело усмехнулся.
        Я обречённо вздохнула и свернула в кабинет Эдуарда. Тут, по крайней мере, пока ничего не трогали…
        Из соседней двери выглянула Татьяна Ивановна.
        - Сонечка! Добрый вечер! Наконец-то… Мы уже волноваться начали… - она перевела взгляд за мою спину. - А это кто тут у нас?!
        Рома, уже взобравшийся на табуретку и раскладывающий перед оставшейся стоять Манькой чистые листы и фломастеры, обернулся. Быстро слез на пол и побежал навстречу доброй женщине, протягивающей к нему руки.
        - Ромочка! - она подхватила мальчишку на руки и чмокнула в щёку. - А кто это с тобой? Как девочку зовут?..
        Дочь робко улыбнулась, сделала пару шагов к ним и смущённо пробормотала:
        - Меня Маша зовут…
        Кивнула в мою сторон:
        - А это моя мама…
        Татьяна Ивановна всплеснула руками:
        - Машенька значит? Какая хорошая подружка у тебя, Рома… Ну пойдём и ты, Машенька, я тебя тоже угощу чем-нибудь… - она развернулась к своему кабинету, взяла Рому за руку и обернулась. - У меня там конфеты есть, пойдём, моя хорошая…
        Машка умоляюще посмотрела на меня, не решаясь без разрешения принять приглашение незнакомой тётеньки. Я только махнула рукой - пусть идёт, раз уж мы всё равно здесь…
        =49=
        Я подняла глаза на Сергея, когда довольная всем миром троица скрылась за дверью соседнего кабинета. Почему-то чувствовала себя растерянно… Убираться не хотелось до слёз, но зачем я, спрашивается, тогда ехала сюда?..
        Сергей сел в кресло, совершенно не обращая на меня внимания, нажал кнопку включения компьютера и принялся копаться в бумагах на столе. Вздохнула и потопталась на месте - видимо, мне тоже пора приниматься за дело…
        - Сонь, иди сюда, - он подал голос, не отрывая взгляд от засветившегося экрана. - Смотри, наш проект…
        Готова смотреть на что угодно, лишь бы не брать в руки швабру. Подошла к столу и попыталась вытянуть голову, но разглядеть, что изображено на экране, не смогла.
        - Ну чего ты там встала? - Сергей оторвал глаза от компьютера и сердито глянул на меня.
        Отъехал в кресле чуть назад, подцепил рукой табуретку, стоящую под окном, и придвинул её к столу рядом с собой.
        - Садись, - он хлопнул по ней ладонью.
        Чёрт… Неловко как-то…
        Обошла стол и осторожно бочком присела на краешек сиденья.
        - Как тебе? - Сергей нетерпеливо повернулся ко мне.
        Постаралась сосредоточится на экране, старательно игнорируя бешено бьющееся сердце - как-то слишком близко мы сидим, мысли совсем не те, что нужно…
        На картинках мелькали объемные изображения девственно-белых комнат с чёрными поверхностями столов и причудливыми изгибами мебели в стиле хай-тек, встроенными стеклянными и металлическими шкафами и высокими окнами почти во всю стену…
        Это что?! Это наша редакция так должна выглядеть?! С трудом представляю себе всё это в реальности…
        - А вот самое главное, - Сергей нервно усмехнулся и щёлкнул мышкой, - кабинет отца… Тебе какой вариант больше нравится?
        Я внимательно вгляделась в две картинки. На одной - сплошное стекло, миниатюрные ящички и миленькие подушечки на небольшом диванчике у одной из стен… Симпатичненько, конечно, но Эдуард тут будет чувствовать себя как слон в посудной лавке…
        На втором изображении мебель почти отсутствовала, шкафы сливались со стеной, стол на толстых ножках стоял на том же месте, что и сейчас, а на чёрных подоконниках расположились квадратные горшки с зелёными растениями… Ну конечно этот! Какие вообще могут быть вопросы?!
        Я с уверенностью кивнула на второй вариант:
        - Этот мне больше нравится. И убираться тут гораздо проще - никаких стеклянных столиков…
        Сергей внезапно рассмеялся.
        - Ну женщины!.. Лишь бы уборки поменьше…
        Я даже подобиделась.
        - Да я не про это… Ну сам посмотри, Эдуарду Михайловичу тут явно же будет комфортнее…
        Он перестал смеяться, только уголки губ продолжали подрагивать…
        - Ну хорошо, пусть будет этот. Я тоже больше к нему склоняюсь, но два мнения лучше, чем одно. Если что - скажу, что Соня выбирала, к ней все претензии…
        Я невольно тоже усмехнулась и ткнула его кулаком чуть выше локтя.
        - А я скажу, что ты мне выбора не оставил…
        Внезапно его рука обвилась вокруг моих плеч, и он с силой притянул меня к своему боку.
        - Ладно, можешь валить всё на меня, - насмешливый голос с хрипотцой прозвучал над ухом. - А вообще, я соскучился…
        Я сидела как парализованная, затаив дыхание и боясь поверить в то, что происходит… Он серьёзно или просто шутит?!.
        …Внезапно относительную тишину редакции прорезал громкий звук дверного звонка… Я машинально дёрнулась в сторону, но Сергей лишь сжал объятия ещё крепче, второй рукой продолжая водить курсором по экрану.
        - Да Таня с ребятами откроют, сиди уже… А то ловить тебя потом опять…
        Действительно, мимо открытой двери пробежали Рома с Машей, а за ними торопливо прошла Татьяна Ивановна, бросив быстрый взгляд в нашу сторону… Господи, неужели ему всё равно, что она нас в обнимку видит?! А если Эдуарду расскажет?!.
        Похоже, ему вообще плевать на это. Курсор скользнул по экрану в верхний угол, закрывая все вкладки. Я сделала очередную попытку отодвинуться хоть немного в сторону, но снова безрезультатно. Вместо этого повернула голову и подняла глаза ему навстречу…
        Я знала, что он это сделает, и кажется, была готова… Но всё равно, едва его губы коснулись моих - внутри всё перевернулось и перехватило дыхание…
        Ответила на поцелуй, чувствуя, как становится жарко под его рукой, обнимающей мои плечи… Невероятно приятный лёгкий запах мужского парфюма, колючий подбородок, тёплая уверенная ладонь на талии, щекотное будоражащее ощущение во всём теле… Чувствую себя так, словно мне восемнадцать лет и я всей душой верю в бескрайнее прекрасное будущее…
        - Ну просто обалдееееть… - резкий женский возглас со стороны двери, очень похожий на Ленкин почему-то…
        Чёрт!!!
        Машинально разорвала поцелуй и упёрлась ладонями в тонкую ткань рубашки на груди Сергея, пытаясь оттолкнуть его, и желательно как можно дальше… Но с ужасом и нарастающей паникой осознала, что он не собирается разжимать руки, только ещё сильнее напрягает мышцы, стараясь удержать меня в одном положении… Пару секунд бесполезной борьбы, и я подняла на него сердитый умоляющий взгляд… Зря. Он снова прижался к моим губами, но лишь на несколько мгновений… Только после этого я почувствовала, как медленно слабнет капкан его рук и появляется долгожданная свобода…
        Я на миг прикрыла глаза и наконец повернулась к Ленке…
        Подруга презрительно смотрела на нас исподлобья. Судя по внешнему виду, она явно старательно готовилась к приходу сюда - платье, причёска и яркий макияж совсем не те, что были на работе…
        Она перевела взгляд с Сергея на меня, и в её глазах промелькнуло что-то вроде жалости…
        - И ты туда же… Дура.
        Больше она не сказала ничего, круто развернулась и направилась в сторону выхода, стуча каблуками по грязному полу.
        Чуть в стороне развела руками Татьяна Ивановна, глядя вслед уходящей Ленке, а стоящие рядом с ней дети и вовсе притихли…
        =50=
        Татьяна Ивановна бросила на Сергея укоризненный взгляд и ворчливо, но явно без осуждения проговорила:
        - Ой, Серёжа, допрыгаешься ты когда-нибудь… Совсем уже твои девицы стыд потеряли…
        Я машинально отодвинулась от него подальше… Интересно, она видела, как мы целовались?! Хочется верить, что нет, но скорее всего видела. Позорище…
        Она махнула на Серёжу рукой и посмотрела на меня.
        - Соня, ты хоть не обращай внимания! Ходят тут всякие… Знала бы - не пустила бы. Эх…
        На меня она тоже с сожалением махнула рукой и положила ладони на плечи Роме и Маше, уводя их в сторону своего кабинета.
        Я нетерпеливо повернулась к Сергею:
        - Ты пойдёшь за ней?
        Он вскинул на меня удивлённый циничный взгляд.
        - За кем?
        Как это за кем?!
        - Да за Ленкой конечно! - я с надеждой вгляделась в его глаза, но кроме раздражения ничего в них не увидела.
        Он глубоко вздохнул и поднял лицо в потолок. Медленно и чётко проговорил:
        - Соня, я ни за кем не пойду, ни за Ленкой, ни за кем-либо ещё. Давай не будем об этом говорить…
        Вот значит как… Поджала губы и встала с табуретки, подхватывая пальто, брошенное на край стола. Сергей наклонил набок голову и с интересом смотрел на то, как я нервно пихаю кулаки в рукава.
        - Ну и куда ты собралась? - холодный голос даже отдалённо больше не напоминал доверительный тон, которым он говорил со мной ещё несколько минут назад.
        - Да как ты не понимаешь?! Она - моя подруга! - я вышла из себя, понимая, что объяснять ему что-то просто бесполезно. - Ей плохо сейчас… Вот ты знаешь, на что она способна в таком состоянии?! Мало ли она…
        Сергей бесцеремонно перебил меня, повысив голос:
        - Кому плохо, Соооняяя? Ей?! Не смеши меня! В каком состоянии?! Самое большее - пойдёт поплачется мужу в плечо, а к утру окончательно успокоится…
        Да даже если это и так, то бросать её в данный момент одну всё равно нельзя! Хотя меня она точно не рада будет видеть…
        - Она же с тобой поговорить хотела! Она же надеялась… - я с отчаянием в голосе сделала ещё одну попытку пробить брешь в его толстенном панцире.
        Но Сергей только сжал челюсти и прошипел:
        - Соня, перестань. Я тебе ещё раз повторю, последний - твоя подруга изначально знала, на что шла. Если она меня не слышала, не захотела понять или позволила себе надеятся на что-то большее, то для меня это говорит только об одном - не надо ни при каких обстоятельствах идти против собственных принципов и связываться с замужними. Единственный раз пошёл на поводу у собственной глупости - теперь жалеть буду ещё, видимо, очень долго…
        Глупость?! Ну конечно, для него - глупость, а для Ленки и Костика - трагедия между прочим!..
        - Понятно всё… - я разочарованно опустила голову.
        Он вскочил со стула и быстро вышел из-за стола, сердито сверкая глазами.
        - Соня, да в конце концов…
        Я отступила на шаг и громко позвала:
        - Маашааа!
        Сергей замешкался, глядя на меня так, словно я его смертельно обидела. Немного кольнула совесть…
        Но я старательно напомнила себе о том, каково сейчас Ленке, глубоко вздохнула и тихо сказала:
        - Зато я тебя прекрасно слышу, понимаю и не позволяю себе ни на что надеяться, хоть я и не замужем - ни к чему не обязывающие одноразовые отношения, я помню. И да… Ты вроде сказал, что ни за кем никогда не пойдёшь - ни за ней, ни за кем-либо ещё… Так что стой на месте и не вздумай нарушать свои принципы…
        Я обернулась на дверь.
        - Маша!!!
        Сергей действительно замер, растерянно заморгал, поджал губы и нахмурился.
        Дочь высунулась из соседнего кабинета.
        - Где твоя куртка? Одевайся, нам пора домой, - я редко говорю таким тоном с дочерью, но сейчас мне просто необходимо, чтобы она послушалась меня с первого раза.
        Машка обиженно посмотрела на меня и снова скрылась в кабинете, оставив дверь открытой. Через несколько секунд вышла с курткой в руках и стала торопливо одеваться. Её тоже стало безумно жалко…
        - Соня, если ты сейчас уйдёшь, то я действительно больше не сделаю ни шагу тебе навстречу… - Сергей произнёс это настолько спокойно, равнодушно глядя на меня исподлобья, что на глаза невольно навернулись слёзы.
        Ничего не ответила. Набрала в лёгкие воздуха и задержала дыхание, чтобы не всхлипнуть ненароком, помогла дочери застегнуться и завязать шапку, взяла её за руку и молча пошла к выходу.
        Всю дорогу домой Машка обиженно молчала и расстроенно сопела носом. Я чувствовала себя бесконечно виноватой перед ней, но по-другому я поступить в этой ситуации просто не могла…
        Ну почему?! Почему Ленка пришла именно сегодня?..
        Я прекрасно знаю, что сейчас лучше не звонить и не писать ей, потому что она только разозлится ещё сильнее. И от этого невыносимо больно - мы были подругами столько лет, никогда ничего не делили, а теперь ситуация напоминает кошмарный сон…
        Наверное, стОит признаться самой себе, что если бы у меня с Сергеем могло быть хоть какое-то будущее, то я, возможно, выбрала бы его, а не нашу с Ленкой дружбу… Подло конечно, но факт…
        Однако в сложившихся обстоятельствах я выберу Ленку, ибо ни к чему не обязывающие отношения длятся от силы месяц, а дружба с ней проверена годами. Только подруга меня теперь, наверное, и знать не захочет, так что всё как всегда - проще вообще одной…
        Я шла, хлюпая носом и глотая слёзы. "Если уйдёшь, то я больше не сделаю и шагу тебе навстречу"… Да и не надо мне! Правда не надо! Обидно только… Ну надо же, одна ночь, всего одна - а больно так, словно я с ним несколько месяцев в любовь играла!.. Господи, неужели влюбилась на свою голову?!.
        Эта мысль осенила настолько внезапно, что я остановилась посреди тротуара… Ой дурааа, правда ведь влюбилась…
        Маша потянула меня за руку, и я снова возобновила шаг. И что мне, спрашивается, делать с этой влюблённостью?! Понятия не имею, но на душе почему-то стало гораздо светлее от осознания этого чувства…
        =51=
        Привычное утро… Как же иногда хочется, чтобы проблемы решались сами собой - хотя бы перестал уже капать этот дурацкий кран… А ещё деньги - как только хватило ума купить столько шмоток…
        Тошно. Страшно идти на работу и смотреть в глаза Ленке… А с другой стороны, лучше побыстрее это сделать и унять непрекращающийся мандраж. Понятно же, что ничего хорошего не будет, но ожидание смерти совсем невыносимо…
        Уже на подходе к воротам садика Маша подняла на меня глаза:
        - Мама, а мы сегодня к Роме пойдём?
        - Нет, - я специально произнесла это раздражённым голосом, чтобы дочь больше на задавала вопросов.
        Весь вчерашний вечер она без умолку рассказывала брату о том, что у неё теперь есть маленький Рома, которого надо многому научить, в каком странном месте она с ним побывала и какими вкусными конфетами их с Ромой угощала бабушка Таня…
        А ещё Сергей… Сейчас росла и крепла обида и на него, и на себя, и на весь мир… Интересно, он там обо мне вспомнил хоть разочек после того, как я ушла?..
        Глубоко вздохнула и толкнула дверь офиса.
        - Всем привет…
        Ответные приветы прозвучали вполне буднично, хотя глаза девчонок и даже Раисы сверкали заговорщическим азартом. Ну понятно, Ленке пока не проболтались. Наивные… Знали бы они…
        Подруга (или стоит уже говорить бывшая подруга?!) просто игнорировала меня весь день от слова совсем. Я изредка бросала на неё взгляд, но ничего необычного не замечала - лицо не заплаканное, работоспособность отличная, выглядит как всегда на все сто… Неужели так хорошо умеет прятать свои эмоции?! Или всё-таки Сергей был прав, и она на самом деле просто успокоилась?..
        Перед обедом она подошла к моему столу и положила на край две папки. Не поднимая глаз, холодно добавила:
        - Это сегодняшняя вредная бабуля с границами огорода и вчерашний гараж усатого дядечки на спорной территории… Сделай, пожалуйста, побыстрее, а то они нам весь мозг вынесут.
        Я кивнула:
        - Хорошо.
        Ну пусть хоть так, чем теряться в догадках, как она теперь видит нашу дружбу… Всё вполне очевидно - строго деловые отношния. Наверное, в будущем, когда обида поутихнет, общение станет более тёплым и душевным, а сейчас вот… И всё же это лучше, чем открытая неприязнь с её стороны. Хотя грустно всё равно…
        Самое время себя пожалеть - мужика нет, теперь вот единственной подруги лишилась, а через несколько лет дети вырастут и тоже исчезнут из моей жизни. Останется только горькое одиночество и сожаление об упущенных возможностях. Жалкое зрелище… Надо хоть кошку себе завести в конце концов…
        Самое время посреди рабочего дня сопли распускать, ага. Но на обеде я всё-таки позволила себе пару раз промокнуть глаза - всё равно никто не видит…
        Девчонки, видимо, всё поняли. Больше не бросали на нас хитрые взгляды, а скорее посматривали с осторожностью и сочувствием.
        Однако вечером перед уходом, когда я уже смирилась со всем на свете (даже заранее с тем, что кошка, которую я когда-нибудь заведу, тоже сбежит от меня), Ленка обернулась ко мне и тихо спросила:
        - Тебя ждать?
        Я растерянно кивнула головой и перевела глаза на Раису - мне вроде необязательно сегодня оставаться?.. Внезапно Аллочка, Ирка и Вера почти в один голос выдали практически одинаковые фразы, что-то вроде "я не успела, хочу до шести поработать". Ленка опустила голову, а я с благодарностью улыбнулась каждой из девчонок - хорошие они всё-таки… Раиса махнула рукой, даже не поднимая взгляд от стола - надоели мы ей со своими разборками…
        Ленка молчала всю дорогу до сада. Остановилась недалеко от ворот, заглушила машину и откинулась на спинку кресла, глядя прямо перед собой в лобовое стекло. Я вздохнула и взялась за ручку двери…
        - Сонь, подожди.
        Я замерла и оглянулась. Ленка опустила голову и тихо продолжила:
        - Ты не думай, Сонь, я ведь всё понимаю. Не хочешь - не отвечай, но мне просто любопытно… Давно это продолжается?
        Я тоже облокотилась о спинку и посмотрела на дорогу.
        - С того вечера, как мы с тобой в бар ходили… Когда он нас по домам развозил… Ну, точнее, тебя домой, а меня к себе привёз…
        Ленка закусила губы и ядовито усмехнулась.
        - Ясно, - кажется, её голос дрогнул. - А чего сразу-то мне не сказала?
        Я потеребила подол платья на коленях.
        - Не знаю. Лен, это ещё не всё… Это в его редакции я работаю по вечерам, полы мою… Ну, точнее, пока не мою и, наверное, уже не буду… И устраивалась я не к нему, а к его отцу, я даже не знала сначала, что он имеет отношение… Ай, не важно…
        Не нужны ей все эти запутанные объяснения и оправдания.
        Ленка кивнула головой и равнодушным голосом поинтересовалась:
        - И как он тебе?
        Я набрала в грудь воздуха.
        - Лен, если ты думаешь, что мы ежедневно сходили с ума в объятиях друг друга у тебя за спиной, то ты сильно ошибаешься. Мы провели всего одну ночь, честно обозначенную как "ни к чему не обязывающую"… - теперь дрогнул мой голос, но я быстро взяла себя в руки. - А теперь я вообще перестала понимать, что происходит…
        Ленка наконец-то повернула голову и с интересом посмотрела мне в лицо.
        - То есть один раз всего переспали? - видимо, для неё это почему-то важно.
        Я кивнула, и она даже слегка улыбнулась. Мягким снисходительным тоном произнесла, глядя на меня в упор:
        - Дурочка ты такая, Сонька…
        Тут же спохватилась и добавила:
        - А как же Олег, Сонь? Я думала, у вас что-то серьёзное намечается…
        Я пожала плечами.
        - Так и намечается. Вроде… - эх, была не была, рассказать всё равно больше некому. - Понимаешь, Лен, у меня ведь вариантов всё равно других нету… А вчера после работы он меня ждал, а я к Серёге в машину села… Так что не знаю я, как Олег, обиделся наверно…
        Кажется, чем больше мы разговаривали, тем сильнее Ленку забавляли мои ответы, а сама она становилась всё веселее и оживлённее.
        - Обиделся - это ерунда, - она уверенно махнула рукой. - Я не об этом. Тебе-то самой кто больше нравится?
        Я закатила глаза к потолку.
        - Лен, отстань, а? В моём возрасте надо брать что дают, а не рассуждать о том, кто там нравится, а кто нет…
        Ленка драматично уткнулась лбом в руль.
        - Боже, Соняяя…
        Я с трудом сдержала смех, глядя на её фейспалм.
        - Пошла я, короче, за Машкой, пока ты мне не начала втирать какую-нибудь умную мысль…
        Ленка ухмыльнулась:
        - Иди-иди, а то умные мысли в твою сторону так и просятся…
        Я вылезла из салона, на секунду задержав взгляд на улыбающемся лице подруги… Всё-таки она - самая лучшая в мире подруженция.
        =52=
        Настроение было просто отличным впервые за долгое время. На душе радость и умиротворение от простого факта того, что подругу я всё-таки не потеряла. И не важно, что у неё тоже кроме меня нет друзей, и это одна из причин её доброжелательности, и плевать, что делиться с ней откровениями о своих странных отношениях с Сергеем я просто не смогу, и абсолютно всё равно, что, наверное, осадок от всей этой истории останется надолго… Главное - она осталась со мной, по-своему приняла то, что произошло…
        Ломать голову над тем, идти в редакцию или нет, я не стала. Нет. Начхать мне на те деньги, что я успела заработать за этот месяц. Надо просто забыть данный период своей жизни как… Как что? Как чужую сказку, в которую я попала по ошибке? Или как научный эксперимент, в котором я поняла лишь одно - принцы не всегда бегут навстречу с букетом наперевес и кольцом за пазухой? Да и вообще, я теперь о кошаке буду мечтать, а не о принце. Хватит. Намечалась.
        Ближе к вечеру зазвонил мобильник…
        Поспешно положила нож и вытерла руки полотенцем. Глянула на экран - Олег… Чёрт…
        Может, не брать?! Но неудобно…
        - Слушаю…
        В трубке несколько секунд раздавалось только сопение.
        - Ну привет, Сонь…
        Судя по голосу, обижен серьёзно. Вздохнула.
        - Привет, Олег.
        Он продолжал громко и многозначительно пыхтеть в микрофон. На заднем фоне слышался шум машин - за рулём, наверное, едет… Чего, собственно, звонит-то?! Подышать мне в ухо?
        Я тоже молчала. Прижала телефон плечом и снова взялась за нож - последняя картошка, едва на суп хватает, а до аванса ещё как до луны…
        - Чем занимаешься? - видимо, дошло, что сопеть бесполезно.
        - Суп варю.
        - Мммм. А я тут Маше кое-что купил… Можно, я в гости заеду?
        Отложила нож от греха подальше…
        Так. Олег. В гости. С подарком для дочки. Его дочки, между прочим… Если бы не бардак в квартире, я бы ещё подумала, конечно, но вот прямо сейчас как-то не готова, наверное, встречать гостей…
        - Сонь, ну чего ты молчишь? Ты не одна что ли?
        Глубоко вздохнула.
        - У меня двое детей вообще-то, я не могу быть одна в любом случае.
        - Я ненадолго… Сонь, ну пожалуйста! - в его голосе послышались капризные нетерпеливые нотки.
        Чёрт. Ладно уж, я же вроде собиралась впустить его снова в свою жизнь, не то что в гости…
        - Хорошо, приезжай.
        - Спасибо, Сонь! Через десять минут буду.
        Я положила телефон и оглядела кухню. Десять минут?! Ну тогда даже нет смысла пытаться навести здесь порядок… Да и ладно. Пусть привыкает.
        Звонок в дверь раздался гораздо раньше, и пяти минут не прошло. Усмехнулась при мысли о том, что он просто уже стоял во дворе, когда разговаривал по телефону.
        Давно я не открывала дверь своей квартиры мужикам… Понятия не имею, как себя вести…
        Олег переступил порог с широкой улыбкой на лице и небольшим букетом в руках из красивых бледно-розовых мелких цветов, образующих ровную шапочку над широкой воронкой шелестящей упаковки - я таких даже не видела никогда… Улыбнулась из вежливости в ответ, взяла букет и отошла в сторону, пропуская его в коридор. Заперла дверь и кивнула в сторону кухни:
        - Ну проходи, раз уж пришёл…
        Он покрутился на месте, снимая обувь и вешая куртку на вешалку. Смотрела на него и невольно ловила себя на мысли, что не вписывается этот мужчина в мой тесный коридор с унылыми коричневыми обоями… Впрочем, сюда никто не вписался бы.
        Олег подхватил большой пакет, принесённый с собой, и прошёл вперёд.
        Выставил на кухонный стол торт и какую-то бутылку и обернулся ко мне.
        - Сонь, я Машу хотел увидеть…
        Я пожала плечами.
        - Пошли, она в комнате…
        Дочь сидела на диване и смотрела телевизор. С облегчением увидела лежащего рядом с ней пупса, которого Олег подарил в прошлый раз…
        - Привет, Маша! - он шагнул в комнату, украдкой оглядываясь по сторонам.
        Удивлён?! А он думал, что я его на элитную пятикомнатную жилплощадь развела в своё время?! Нет, увы, всего лишь на старую крошечную двушку…
        Машка повернула голову и растерянно пробормотала:
        - Здрасьте…
        Олег полез в пакет, и я, чувствуя себя почему-то жутко неловко, вернулась на кухню - пусть сами любезностями обмениваются, у меня суп кипит давно.
        Слышала, как Манька что-то говорит радостным голосом, шуршит коробкой… Даже не уверена, хочу ли я знать, что он там принёс.
        Олег вернулся через пару минут. Сел на табуретку, глядя, как я нарезаю ветку завявшего ещё на той неделе укропа и кидаю в кастрюлю.
        - Хорошая она девочка… Ты молодец, Сонь, что вырастила нашу дочку…
        Чего?! Мне послышалось, или в его голосе появилась театральная сентиментальность? Пффф. Конечно вырастила, куда б я делась-то?!
        - Пахнет у тебя как вкусно, - он улыбнулся, когда я в очередной раз приподняла крышку, пробуя суп на достаточное количество соли.
        Ой, можно подумать… Не уверена, что такие вот, как Олег, вообще едят простой рассольник с рисом. По крайней мере, семь лет назад он точно не стал бы это есть.
        - …А я вот помню, какие ты мне пирожные делала… - Олег мечтательно закатил глаза. - Муссы всякие, желе, тарталетки с фруктами…
        Я тоже помню. И Димка иногда вспоминает… А с Машей я ничего этого вообще ни разу не готовила. Сомневаюсь даже, что вспомню хоть один рецепт…
        Я добавила соли и накрыла кастрюлю крышкой. Обернулась к Олегу.
        - Ты кофе хочешь?
        Он снова улыбнулся:
        - Не откажусь.
        Я поставила чайник, нарезала принесённый им торт, отнесла детям в комнату по солидному куску. Суп они теперь точно не станут… Да и ладно, рассольник на ужин - то ещё удовольствие, раз в сто лет можно и тортом обойтись. А вот самой почему-то его даже пробовать не хочется…
        =53=
        Олег вполне удовлетворился объяснением о том, что я не села к нему в машину лишь потому, что опаздывала на вечернюю подработку. Мои оправдания звучали коряво и натянуто, но, как ни странно, его они вполне устроили. На душе стало легче…
        Вообще, он же вроде ненадолго собирался зайти?! Однако Машку я даже успела загнать в ванную и потом забрать оттуда, разложить ей диван и включить старые мультики, под которые она обычно неплохо засыпает, а Димка уже положил свой мобильник на полку и тоже ушёл в свою комнату…
        А Олег всё сидел на стуле, пил очередную чашку кофе и разговаривал на отвлечённые темы - какой-то выпуск новостей, которые я вообще никогда не смотрю, победа чьей-то футбольной команды в каком-то там соревновании, цены на оптовых базах для его магазинов, а с ними и невозможность сбавить стоимость товара для покупателя… От потока совершенно неинтересной мне информации даже голова разболелась.
        А сказать неудобно как-то… Чёрт. Хотя я несколько раз пыталась намекнуть на то, что у меня был трудный день, и я просто невозможно устала… Но Олег не придал этому значения. Значит, плохо намекала.
        Я уже едва не засыпала прямо на стуле. Нет, обычно в это время я ещё только прихожу из редакции, но головная боль вкупе с лёгкой непринуждённой болтовнёй Олега (которая морально почему-то очень даже была принуждённой и совсем не казалась лёгкой), действовали как мысленный бесконечный многоэтажный дом с громадными залами, в котором надо перемыть все полы, зеркала и раковины…
        Наконец, когда я обессиленно опустила голову на локти, лежащие на столе, до гостя, кажется, дошло, что он немного злоупотребляет моим гостеприимством.
        - Соня… Я, наверное, засиделся… - тихий и грустный, как мне показалось, голос…
        Разлепила глаза и, с трудом подавляя зевоту, потянулась на стуле.
        - Говорю же, день у меня трудный был… Извини…
        Встала, надеясь проводить Олега до двери и упасть уже наконец в кровать. Мне ещё голову помыть надо, и посуду не помешает… А, может, ну это всё до утра?!. Встану пораньше и…
        Олег поймал мою руку в тот момент, когда я уже собиралась выйти из кухни. Сначала просто обхватил пальцами запястье, а потом сжал немного крепче и потянул назад… Не настолько мой мозг отключился в преддверии долгожданного сна, чтобы не понять, что сейчас произойдёт…
        Глубоко вздохнула и зажмурила глаза. Мне бы кофе покрепче сначала выпить… Повернулась к Олегу и подняла голову…
        Странный поцелуй. Мокро и слюняво. И руки, обнимающие мою спину, совсем не вызывают тепла и волн???Ы мурашек… Да хоть бы одну крошечную мурашечку, ну! С Сергеем эти мурашки табунами скакали по телу, а тут… Тщетно.
        Ну вот что со мной опять не так?! Старательно пыталась ответить на поцелуй, чувствуя, что ещё совсем немного, и я просто заплАчу. Но если я собираюсь строить отношения с Олегом заново, то, наверное, надо привыкать…
        Он мягко отстранился.
        - Сонь, что-то не так? - его голос звучал настолько участливо, что я помотала головой и ткнулась лбом в мягкую тёплую ткань кофты на его груди.
        Плакать захотелось сильнее… Наверное, если бы ещё минуту назад я не была такая сонная, то всё было бы по-другому…
        На столе зазвонил телефон…
        Кто так поздно?! Сердце невольно подпрыгнуло, в груди вспыхнула смутная надежда… Может, Ленок?
        Плавно оттолкнула Олега и выскользнула из его объятий. Взяла в руки мобильник - Эдуард! С улыбкой отвернулась к окну и нажала кнопку.
        - Здравствуйте, Эдуард Михайлович!
        - Здравствуй, Софья! Я не очень поздно? У нас тут солнце во всю светит ещё…
        Эх, море, песок, пальмы, отпуск…
        - Нет конечно, Эдуард Михайлович! У Вас там всё в порядке?
        Голос главного редактора просто излучал доброту и радость жизни:
        - У меня всё просто отлично, Соня! Другое дело, что там у вас происходит…
        Мне стало немного не по себе… Сергей нажаловался?! Неловко как-то…
        Неуверенно пробормотала:
        - Да хорошо у нас тут всё…
        Эдуард вздохнул и помолчал несколько секунд. Потом осторожно произнёс:
        - Софья, мне сегодня Серёжа звонил, спрашивал твой номер телефона… Ты не вышла на работу?! Ты там не заболела, Соня?
        Мой номер?! Зачем?! Щёки быстро и густо залились румянцем…
        - Нет, не заболела… Так получилось… А Вы дали ему мой номер??? - сердце почему-то сладко заныло…
        - Ну конечно, - Эдуард, кажется, смутился впервые в жизни. - Не надо было, Сонечка? Он тебя обидел?
        Улыбнулась, почему-то чувствуя себя почти счастливой…
        - Ну что Вы, конечно нет! Сергей, кстати, ремонт начал…
        Эдуард обречённо и напыщенно проворчал:
        - Да, знаю… Не сидится ему спокойно… Ладно уж, чем бы дитя ни тешилось…
        Едва не рассмеялась в трубку.
        - Спасибо Вам за беспокойство, Эдуард Михайлович…
        Его голос снова стал заботливым и мягким:
        - Да не за что, Софья. Не хулиганьте там до моего приезда. Спокойной ночи…
        - Всего доброго, Эдуард Михайлович…
        Я нажала отбой. Почему-то после общения с этим большим добрым человеком всегда появляется уверенность в том, что всё будет хорошо…
        =54=
        За спиной раздался шорох и вздох. Чёрт, за разговором с Эдуардом я совсем забыла, что у меня тут вроде как гости…
        Осознание того, что Сергей попросил у отца мой номер телефона, трепыхалось в груди и никак не хотело найти подходящий уголок для себя, чтобы затихнуть. Зачем? Когда? Как? Какими словами? Почему же он не позвонил до сих пор?!
        Может, просто решил всё-таки выплатить деньги?.. Эта мысль немного отрезвляла, но быстро терялась в хороводе других суетливых мыслей.
        Я медленно обернулась и подняла глаза на Олега. Он растерянно смотрел на меня снизу вверх, сидя на табуретке…
        Чёрт. Не могу. Не сейчас и не с ним.
        Попыталась беспечно улыбнуться.
        - Это с подработки звонили… Начальник… - я покусала губы, набираясь решимости. - Олег, я правда очень устала сегодня. Давай в другой раз, ладно?..
        Да и вообще, как он себе это представляет?! Свободной кровати у меня в квартире нет, да даже комнаты нет! В ванной? Или в туалете? Ерунда какая-то…
        - Ладно, как хочешь, Сонь, - Олег тяжело поднялся со стула.
        Бросил на меня ещё один полный сожаления взгляд и развернулся к выходу. С облегчением прикрыла на секунду глаза…
        Стараясь скрыть нетерпение, ждала, пока он обуется и оденется. Как назло, Олег совсем не торопился. Надеялся, что я передумаю что ли?! Нет, точно не передумаю. Не сегодня, по крайней мере…
        Уже в дверях он наклонился за поцелуем, и я быстро чмокнула его в губы. Он покачал головой и неуверенным голосом начал:
        - А как ты завтра, Сонь? Может, я тебя встречу после работы?..
        Я выдавила скупую улыбку и перебила ход его мыслей:
        - Давай доживём до завтра, ладно? Там видно будет… Пока.
        Я заклопнула дверь перед его лицом, повернула ключ и тихо выдохнула… Не знаю я, что там видно будет, даже думать об этом не хочу сейчас.
        Вернулась в кухню и доскребла с подноса остатки торта - теперь, когда Олег ушёл, сладкие куски выглядели почему-то вполне аппетитно.
        Помыла посуду, залезла под душ…
        …Звонил отцу, чтобы попросить мой номер телефона… Сколько вопросов! И нереально приятные ощущения в груди…
        Утром я даже проснулась вовремя. С удовольствием натянула своё платье, уже больше не кажущееся парадно-выходным нарядом, который надо беречь и надевать исключительно по большим праздникам. Теперь это было просто платье, привычное и даже удобное… Наверное, потому что его срочно надо постирать в конце концов и повесить в шкаф, иначе окончательно привыкну.
        - Мам, мне деньги в школе сдать надо… - Димка тихонько прошёл мимо спящей на диване сестры и встал рядом, пока я красила глаза перед зеркалом, висящим на внутренней стороне дверцы шкафа.
        Тяжело вздохнула и обернулась к сыну. Обняла его одной рукой за плечи и прижала к своему боку. Ещё немного, и он станет с меня ростом…
        - Дим, у меня пока нет денег… Скажи, что завтра сдашь, ладно? - я поцеловала его в короткую модную чёлку. - Прости меня пожалуйста…
        - Ладно, без проблем, - сын обнял меня в ответ и поднял голову. - Мам, ты больше не будешь по вечерам работать?
        - Не знаю пока… Ничего не знаю… Собирайся давай, там завтрак на столе.
        Я потрепала его по волосам и отвернулась к зеркалу, глядя в отражении, как Дима, стараясь не шуметь, крадётся мимо Маньки - ей можно ещё минут десять поспать. Как же хочется хоть изредка не будить их утром в будний день, а прогулять школу и садик ради какого-нибудь похода в зоопарк или в театр… И я обязательно это сделаю. Мне осенью отпуск наконец-то обещали впервые за три года, и тогда мы сможем отоспаться по полной и нагуляться вдоволь.
        А сегодня придётся влезать в долги - есть дома больше нечего. Ленка мне никогда не отказывает до зарплаты…
        Я злостно провела расчёской по волосам - зато у меня платье есть, пальто и сапоги. Горько вздохнула - мать называется…
        Не смотря ни на что, работа спорилась. Я доделала все незаконченные схемы, навела порядок в ящиках стола, помогла Ирке с документами…
        Я просто ждала. Упорно и терпеливо. Ни на секунду не теряя надежду. Каждые пять минут проверяя, есть ли сигнал связи…
        Но Сергей не звонил.
        Я раз за разом прокручивала в голове наш последний разговор, его "больше не сделаю ни шагу тебе навстречу", сердитый взгляд блестящих ореховых глаз, в тусклом свете кабинета кажущихся просто тёмно-карими… Тогда зачем? Ну зачем ему мой номер, если звонить не собирается?!
        Зато дважды звонил Олег… А я оба раза отключала звук и не брала трубку - неудобно при девчонках почему-то. Думала, встретит после работы, но он, видимо, обиделся…
        Уже в машине по пути в сад Ленка отсчитала мне несколько тысячных бумажек. Грустно, с зарплаты опять ничего отложить не получится - коммуналка за два месяца, долг вот отдать, холодильник забить…
        Да чёрт с ними, с деньгами. Пусть только телефон зазвонит наконец незнакомым номером…
        =55=
        Уже поздно вечером, закрыв глаза и слушая сонное дыхание дочери, с сожалением почувствовала, как в душу вежливо постучался червячок сомнения - Сергей не позвонит… Чёрт знает, зачем ему нужен был мой номер телефона, но точно не ради того, чтобы набрать его на своём дурацком навороченном мобильнике, иначе он давно бы это сделал…
        Тихонько всхлипнула и повернулась на другой бок, чтобы не тревожить Машу. Зря я опять позволила себе на что-то надеяться…
        Сергей не позвонил ни на следующий день, ни через день, ни через три дня… Я смирилась. Забыла. Вычеркнула из памяти.
        Скоро вернётся Эдуард, а я давным давно не работаю у него… Ничего. Не я первая, не я последняя. Да и на время ремонта там махать шваброй просто бессмысленно… Пусть профессионалов нанимают, а не неуклюжих тёток вроде меня.
        Зато с Олегом отношения вполне ладились - он до смешного терпеливо воспринимал мои капризы и нелепые отговорки, хотя, подозреваю, прекрасно догадывался, что я просто стараюсь держать его на расстоянии…
        Другого раза наедине больше просто не предоставлялось - я наотрез отказывалась ехать к нему домой, мотивируя тем, что у меня совершенно нет времени, не звала к себе, ссылаясь на усталость и кучу дел… Единственное, что я позволяла и себе, и ему - совместный ужин в котокафе, где абсолютно не обращала внимания на своего спутника, а в течение часа с удовольствием тискала кошек. Подсознательно я, наверное, даже надеялась, что Олегу это всё скоро надоест, и он сам предложит повременить с отношениями, а потом просто сольётся… Однако он честно вздыхал, качал головой, хмурил лицо, но неизменно приезжал встречать меня после работы, а потом отвозил в сад за Машей и домой.
        Иногда мне становилось его даже немного жалко - он, кажется, от души покупал дочери сладости и игрушки и всеми силами старался привлечь её внимание за тот короткий промежуток времени, что мы ехали от садика до моего дома… Но что толку жалеть, если рано или поздно мы с ним будем вместе, и, возможно, он признается Маше, что она - его дочь… Так что - нет, не жалко его совсем.
        Я вполне привыкла целоваться с ним на прощание - просто быстрый отпечаток на его губах, не имеющий ни вкуса, ни цвета, ничего вообще… Вполне терпимо, надо признать.
        Ленка больше не задавала вопросов про Олега и молчала о Сергее… И я была отчасти ей благодарна - говорить об этом в присутствии посторонних совсем не хотелось. Но с другой стороны было безумно жаль, что мы больше не ездили домой вместе - мне действительно не хватало этой пустой болтовни с подругой…
        Лишь ночами что-то колючее и холодное едва ощутимо царапалось в глубине души… Я больше не ложилась спать к дочке до того момента, пока глаза не начинали окончательно слипаться. Просто возилась на кухне, изредка всхлипывая и размышляя о том, что наконец-то и на моей улице наступил праздник… Только почему же так тоскливо и паршиво-то на самом деле?!. Наверное, я просто не умею радоваться тому, что есть…
        Наконец-то пятница! Даже не верится, что я дожила до этого дня. Конец рабочей недели, впереди - выходные, а главное - сегодня аванс! Оплатить квитанции и отдать долг с него, конечно, не получится, но зато на еду хватит за глаза и за уши.
        Настроение по этому поводу просто отличное. Хотелось чем-то побаловать детей, но дома и так уже шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на конфеты и шоколад, купленные Олегом. Скорее уж Манька с Димкой куску запечённого в духовке мяса больше обрадуются…
        Смс-ка о зачислении денег пришла ещё до обеда. Копошась в бумагах и поглядывая на часы, я всерьёз думала о том, чтобы выползти из офиса и добежать до ближайшего Макдональдса, ибо есть при наличии денег вдруг захотелось чуть ли не до обморока… Но меня неожиданно опередила Ленка.
        Едва пришло время, и девчонки засобирались на выход, подруга подошла ко мне и тихим ворчливым голосом предложила:
        - Сонь, за тобой сегодня, небось, опять этот твой заедет… Давай хоть на обед вместе смотаемся уже, ну…
        Я от души засмеялась и, встав со стула, в порыве чувств даже обняла подругу…
        - Я тоже есть хочу. Поехали.
        Народу в ресторанчике было слишком много, и мы решили воспользоваться МакАвто и пообедать прямо в машине на парковке. Как же хочется рассказать ей всё, поделиться мыслями и сомнениями, спросить совета в конце концов… Только захочет ли она слушать?
        Мы в молчании жевали гамбургеры и запивали их кофе… Я проглотила очередной кусок и, не глядя на подругу, всё-таки решилась:
        - Лен, я совета спросить хочу…
        - Сонь, ну хоть расскажи, что там у тебя…
        Расхохотались весело и непринуждённо - одновременно думать об одном и том же довольно забавно…
        Я даже успела рассказать о том, что впервые в жизни не могу смотреть на шоколадные конфеты из-за твёрдой убеждённости Олега в том, что нам с детьми явно не хватает сладкого в рационе, когда раздался телефонный звонок… Я не ждала. Не верила больше. Просто посмотрела на экран и увидела незнакомый номер…
        =56=
        - Олег? - Ленка смешно закатила глаза и зажала стаканчик с кофе между коленями, ибо подставка между креслами у неё вечно занята всяким хламом.
        Я отрицательно помотала головой, мысленно убеждая себя, что это может быть какой-нибудь водоканал, решивший напомнить мне о том, что я не оплатила его услуги в этом месяце, или кто-то просто случайно ошибся номером…
        Цифры-то ещё какие - нули и пятёрки одни… Лена наклонилась ко мне и тоже уставилась в экран. Подняла на меня глаза, снова перевела на телефон, отложила свой макчикен на торпеду и бесцеремонно потянула мобильник из моей ладони. Я разжала пальцы и выпустила его, чувствуя даже какое-то облегчение…
        - Ну чего ты, Сонь?! - Ленка впихнула телефон обратно мне в руку. - Серёга это, точно тебе говорю, бери, не бойся.
        Я уже и так поняла, что это он. Глянула на подругу - она с искренним удивлением смотрела на моё замешательство и хмурилась, явно не понимая, почему я хлопаю глазами и ничего не делаю.
        - Ну сбрось вызов тогда, чего он зря надрывается-то, - Ленка снова потянулась к экрану…
        Нет! Я перехватила телефон правой рукой и надавила кнопку…
        - Да…
        Несколько мгновений тишины… Паника от мысли, что не успела вовремя нажать, и вызов уже закончился…
        - Привет, Соня, - сухой безликий голос, не выражающий никаких эмоций…
        Стиснула зубы.
        - Здравствуйте, Сергей Эдуардович.
        Снова долгая секунда молчания…
        - Будьте добры, Соня, зайдите за своим расчётом сегодня, - кажется, он тоже разозлился… - Я вынужден отказаться от Ваших услуг, раз Вы не в состоянии ответственно относиться к своим обязанностям и не считаете нужным вообще являться на своё рабочее место.
        Таким тоном со мной ещё никогда не разговаривали… Даже бывший директор оптовой базы, которого боялись все работники, общался гораздо вежливее и проще, не смотря на то, что мог и матом послать…
        - Себе оставьте, - я едва не плакала, шипя это в трубку. - Мне Вас видеть что-то совсем не хочется…
        Услышала громкий резкий вздох…
        - Соня, твою мать! Не хочется меня видеть - подойди прямо к Тане, она выплатит всю сумму! - он заорал в трубку так, что Ленка, наверное, точно услышала. - Только полная дура может отказаться от заработанных денег!
        Набрала в грудь воздуха… Он, наверное, прав по-своему, только признавать этого мне совсем не хочется…
        - Ну значит я - она и есть, полная дура. Всего доброго, Сергей Эдуардович! - я нажала отбой.
        Совестно стало? Или испугался, что я отцу нажалуюсь? Да какая разница…
        Повернулась к Ленке… Подруга ржала совершенно откровенным образом, зажимая рот двумя ладонями и расплёскивая остатки кофе на резиновый коврик под ногами.
        - Ну и чего смешного?! - я сердито сунула телефон в карман пальто.
        Ленка, продолжая улыбаться, стряхнула с платья несуществующие крошки, подняла голову, посмотрела прямо мне в глаза и мягко сказала:
        - Сонь, хватит мне про Олега заливать. Расскажи лучше про Серёжу, это гораздо интереснее, как я вижу…
        Я залпом допилила свой окончательно остывший кофе. Почему бы, собственно, и нет… Подруга она мне, в конце концов, или кто?! А мне так поговорить о нём хочется… Даже не так сильно обидно делается, если вслух озвучить, какой он всё-таки гад…
        - Ладно, слушай, раз сама напросилась…
        …К концу обеда я с удивлением, которое всеми силами старалась скрыть, узнала, что Ленка даже не подозревала, что у Сергея есть сын Рома и отец Эдуард Михайлович, не имела представления, что он работает на бетонном заводе, и никогда не была у него дома… Видимо, для Лены тот факт, что я в курсе всего этого и даже знакома с его ребёнком и ночевала в его квартире, тоже оказался полной неожиданностью, и она также старательно скрывала это…
        Она отвела от меня задумчивый взгляд и завела машину - мы и так уже на добрых десять минут опаздываем на работу.
        - Знаешь, Сонь, я бы на твоём месте всё-таки сходила к нему… Ну в смысле за деньгами. Тебе они в любом случае не лишние…
        Я кивнула. Наверное, схожу… Не к нему, конечно, а к Татьяне Ивановне… И не сегодня, а когда Эдуард вернётся.
        После обеда выглянуло солнце. По-настоящему весеннее и горячее. Раиса распахнула окно, впуская в душное помещение свежий воздух, наполненный ароматами бензина и шумом машин. Девчонки, сидящие у окна, добавляли яркости мониторам компьтеров, чтобы разглядеть хоть что-то при ярком свете, обмахивались папками, щурили глаза и охали под жаркими лучами разбушевавшегося солнца…
        А мне в своём углу было вполне комфортно, даже завидно им немного… Зато не мешало думать и… и мечтать не мешало, да, но я не собиралась этого делать.
        Рабочий день закончился на удивление быстро. С сожалением махнула рукой Ленке, уходящей одной из первых… Надо как-нибудь объяснить Олегу, что не нужно меня каждый день встречать, и хоть иногда ездить с подругой.
        Неторопливо прибралась на столе, со вздохом накинула пальто и попрощалась со всеми, прогоняя слишком уж навязчивую мысль выйти из здания через чёрный ход…
        На улице глубоко втянула носом воздух - веснааа…
        Спортивная машина на привычном месте на той стороне улицы… Тяжело вздохнула и повернулась к пешеходному переходу - ну почему Олег всегда паркуется напротив входа, а не рядом? Обходить постоянно приходится…
        Но рядом, вклинившись в сплошной ряд автомобилей, стояла совсем другая машина… Сначала подумала, что показалось, потом тихо охнула и непроизвольно улыбнулась, лихорадочно соображая, как поступить, но почему-то уже делая шаг в её сторону…
        =57=
        Сергей не вышел навстречу, просто пристально смотрел сквозь лобовое стекло в мою сторону. Глупо, конечно, теперь делать вид, что я его не заметила…
        Поджала губы, пряча идиотскую улыбку. Не поднимая головы, прошла прямо по тротуару и почти поравнялась с его машиной… Чёрт! Ну я же так и пройду мимо! Пусть уже окликнет что ли…
        Но он, как назло, молчал. Только, совершенно не стесняясь, смотрел на меня в упор через открытое боковое окно, в которое изредка стряхивал сигаретный пепел. Чувствовала его взгляд всем телом так остро, словно это что-то материальное и осязаемое… По спине скатилась капля горячего пота, за ней ещё одна… Ноги против воли заплетались, и приходилось прилагать огромные усилия, чтобы идти ровно и не спотыкаться…
        Так, мне вроде нужен расчёт, да? Чем не повод в принципе…
        Свернула на газон и, из последних сил сохраняя серьёзное выражение лица и глядя куда угодно, только не на Сергея, направилась к машине. Идти сразу стало легче, будто упругая нить, растянувшаяся до предела, возвращалась в исходное состояние с каждым моим шагом…
        Лишь остановившись в метре от открытого окна, наконец подняла голову. Сергей смотрел холодно и настороженно, каким-то тяжёлым вызывающим взглядом… Улыбаться в этот момент совсем расхотелось, хотя видеть его было бесконечно приятно и почему-то безумно тепло…
        - Решили предоставить мне расчёт прямо здесь, Сергей Эдуардович? - ну откуда только в моём голосе столько льда, презрения и сарказма?! Я же действительно рада его видеть…
        Он наконец оторвал от меня свой пристальный взгляд, и дышать сразу стало несоизмеримо легче. Неторопливым прицельным щелчком пальцев выкинул сигарету и лениво откинулся в кресле.
        - Сонь, сядь в машину, а?! - мне почудилось, или в тихом спокойном голосе затаились нетерпение и раздражение?
        Чёрт, там ведь Олег ждёт - видел жен небось, как я выходила из дверей… Здесь я нахожусь вне поля его зрения - всё заставлено машинами, но я уже должна идти по пешеходнику…
        Впрочем, подождёт - десять минут погоды не сделают.
        Уже собралась обойти капот… Но притормозила.
        - Там дорога и машины ездят, я не могу сесть - мало ли тебе дверцу снесут по моей вине… - интересно, если я больно прикушу язык, это поможет в следующий раз промолчать?..
        На одну страшную секунду показалось, что Сергей сейчас повернёт ключ, нажмёт на педаль и просто уедет… Но он поджал губы, покачал головой и неожиданно усмехнулся, едко и неприятно. На всякий случай всё-таки прикусила кончик языка…
        - Сядь назад, раз так переживаешь.
        Вздохнула и распахнула заднюю дверь. Разочарованно плюхнулась на сиденье - разговаривать с его затылком сомнительное удовольствие. Лучше бы промолчала и села вперёд…
        Неожиданно Сергей действительно завёл машину и обернулся назад. Положил локоть на спинку своего кресла, внимательно глядя мимо меня на стоящий позади автомобиль, другой рукой плавно выворачивая руль…
        - Меня ждут вообще-то… - я бесстыдно рассматривала его сосредоточенное лицо, пока он, нахмурив брови, не отрывал взгляд от заднего стекла.
        При свете дня можно было разглядеть несколько седых волосинок в короткой чёлке, едва проступающий крошечный шрам, пересекающий бровь, которого я раньше совсем не замечала, длинные прямые ресницы, потрясающую зеленоватую радужку глаз…
        Машинально закусила губу и почему-то покраснела… Он бросил на меня мимолётный взгляд, и я отвернулась к окну…
        Он ничего не сказал в ответ, и это даже к лучшему - мне на самом деле отчаянно хотелось уехать с ним, но своей болтовнёй я всё только испорчу.
        Мы проехали мимо спортивной машины… Я не стала даже смотреть в её сторону, успокаивая себя тем, что Олег, скорее всего, и вовсе не видел, что я села сюда.
        Сергей насмешливо поднял брови в зеркале заднего вида.
        - Позвони предупреди хоть.
        - Не хочу… Сам позвонит…
        В ответ Сергей лишь многозначительно протянул:
        - Ммммм…
        Редакция, вообще-то, в другой стороне. Ну да ладно, можно же развернуться на перекрёстке наверное…
        Однако машина свернула к Машиному садику.
        Я неловко елозила на сиденье, пока Сергей парковался и глушил двигатель.
        - Может, сначала лучше рассчитаться, а потом я сама дочку заберу?..
        Сергей равнодушно пожал плечами.
        - Может и лучше… Только зачем ребёнку там сидеть, если есть возможность прокатиться с мамой?
        Он обернулся на меня, глядя прямо в глаза открытым серьёзным взглядом.
        Ну да, действительно, зачем?.. Вылезла из машины и потопала к калитке…
        =58=
        Едва выйдя за территорию сада, Машка бегом понеслась к машине, я даже не успела схватить её за руку… С удивлением смотрела ей в след, не совсем понимая причину такой бурной радости. Надеется с Ромой понянчиться? Наверное…
        При дочери я не рискнула препираться с Сергеем. Усадила её на заднее сиденье и молча села вперёд.
        А вот он молчать, оказывается, не собирался…
        - Маш, ты не против, если я вас с мамой сегодня прокачу немного? - он обернулся к ней ещё до того, как завести машину.
        Маша энергично помотала головой.
        - Отлично, - Сергей удовлетворённо кивнул и наконец повернул ключ.
        - Дядя Олег нас совсем не катает, - дочь пробормотала это тихим голосом, словно случайно озвучила в слух свою мысль, но смотрела она при этом из-под ресниц очень внимательно…
        Вот же хитрюга мелкая! Я закусила губу, чувствуя неловкость за неё перед Сергеем… Глянула украдкой в его сторону. Он никак не отреагировал на её слова, только губы едва заметно искривились ухмылкой…
        Однако через минуту он снова задал вопрос, обратившись к ней и полностью игнорируя меня:
        - В гости-то тебя дядя Олег приглашает?
        Маша вздохнула:
        - Нет, мама ему не разрешает меня звать.
        Сергей кивнул.
        - Согласен, мама у тебя та ещё… вредина, - он бросил взгляд в зеркало заднего вида. - А к тебе в гости он часто приходит?
        Подло с его стороны вообще-то. Щёки предательски залились краской, и я отвернулась к окну.
        - Нет, его мама не пускает. Он нас только до дома возит.
        Сергей не ответил ей, сосредоточившись на узком перекрёстке, где непрерывное движение создавало определённые сложности для поворота.
        Однако подъезжая к Роминому саду, он как бы невзначай возобновил разговор и будничным тоном поинтересовался:
        - А к бабушке мама вас с братом часто ночевать отправляет?
        Он вообще что себе позволяет?! Это уже точно не его дело…
        Машка с готовностью протянула:
        - Неет, она говорит, что у бабушки с дедушкой своих дел хватает и без меня и Димы…
        Ну ведь так и есть… Наверное… Но она - ябеда.
        - Мммм, - Сергей заглушил машину и бросил на меня пристальный взгляд исподлобья. - Ясно.
        Вышел из салона и распахнул перед Манькой заднюю дверцу.
        - Выходи побегай.
        Я осталась сидеть одна… Ну вот что ему ясно?! Что он вообще может понять?! Ничего, как и все остальные…
        Больше Сергей не приставал к Маше с вопросами. Но неприятный осадок остался всё равно… Чувствовала себя так, словно я лишняя среди этой отлично понимающей друг друга троицы.
        В редакции прошла сразу в кабинет Татьяны Ивановны, не обращая внимания на детей, свернувших в след за Сергеем в кабинет Эдуарда. Разруха, точнее, так называемый ремонт почти добрался уже до её кабинета. Вытянула голову, пытаясь рассмотреть, что там, за раскуроченными дверными проёмами дальше по коридору… Ничего. Стены ободраны до бетонных плит, полы, кажется, вообще отсутствуют… Эдуарду это точно не понравится.
        - Соня, здравствуй! - Татьяна сдержанно улыбнулась. - Ты совсем не появляешься у нас! Серёжа сказал, тебе теперь некогда, у тебя… кхм…
        Она поперхнулась, закатила глаза и многозначительно продолжила шёпотом:
        - …Вообщем, жених появился…
        Что-то мне подсказывает, что Сергей употребил совсем другие слова, и я не хочу знать, какие именно. Неловко даже…
        Улыбнулась в ответ.
        - Я за расчётом пришла…
        Татьяна Ивановна вздохнула и поджала губы.
        - Садись. Уходишь, значит, всё-таки… Ну и правильно, нечего тебе тут делать. У нас до тебя женщина ещё старше меня работала, давно на пенсии, так даже она нашла, где больше платят…
        Она открыла ключом узкий потёртый сейф, стоящий за её спиной, и вытащила большую потрёпанную амбарную тетрадь. Я не смогла сдержать улыбку - конечно все данные давно есть в компьютере, но некоторые старые привычки не искоренимы…
        Поставила закорючку напротив своей фамилии, подождала, пока Татьяна постучит по клавиатуре, внося данные и туда…
        - Вот, - она наконец протянула мне конверт. - Серёженька… Сергей Эдуардович велел премию ещё дать…
        Она хитро улыбнулась и громко зашептала доверительным голосом:
        - Сонечка, девочка, ну не будь такой суровой с ним… Он же мальчик-то хороший… Вон как старается для нас для всех…
        Кто мальчик, да ещё и хороший? Серёженька?! Пффф… Для себя он старается в первую очередь.
        Я взяла конверт. С премией, конечно, приятно получается… Если не за работу, то за потраченные нервы точно лишним не будет.
        - Спасибо большое, Татьяна Ивановна. За всё. До свидания.
        - Счастливо, Соня, - она тяжело вздохнула, провожая меня взглядом до дверей.
        Дети с оглушительным визгом пронеслись мимо меня по коридору, поднимая тучу пыли… Надеюсь, у них хватит ума не соваться под стоящие балки или изучать разобранный пол?!
        Очень хотелось забрать Машку и просто молча уйти… Точнее нет, не хотелось. Вернее, хотелось, чтобы мне хотелось так поступить… А на самом деле безумно тянуло зайти в кабинет Эдуарда и увидеть ещё хоть разочек Сергея… Ну должна же я с ним попрощаться, в конце концов…
        Чёрт. А ведь и правда, именно попрощаться - я же вроде как последний раз тут вот нахожусь… Чёрт… Чёёёрт…
        - Ну чего ты там встала? Заходи, поговорим наконец, - Сергей выглянул из кабинета и сердито оглядел меня с ног до головы. - Отец только что звонил, просил не обижать бедную девочку Сонечку…
        Он выругался под нос и снова скрылся из глаз, лишь из глубины комнаты донеслось насмешливое:
        - …Так что иди, не бойся, обижать не буду.
        Закусила губы до боли, сдерживая счастливую улыбку, которую ему уж точно не надо видеть, и перешагнула порог кабинета.
        =59=
        Сергей обошёл стол и плюхнулся в кресло. Шумно вздохнул и устало провёл ладонью по лицу.
        - Сонь, это к делу не относится, но я хочу, чтобы ты знала - расчёт ты на самом деле получила не потому, что я недоволен твоей работой… Просто делать здесь пока действительно нечего, - он поднял на меня глаза. - Садись… Сумма устраивает?
        Я прошла вперёд и села на стул. Сумма?! Не знаю… В любом случае лучше, чем ничего.
        - Вполне, - я пожала плечами и опустила голову.
        Он не ответил. Взял в руки ручку и машинально покрутил её между пальцами. Почему-то сладко заныло под рёбрами…
        - Спросить хочу… Решила пойти против собственных правил, Сонь? - вопрос прозвучал неожиданно резко и громко.
        В голове лихорадочно засуетились мысли - это он вообще о чём?.. Вскинула глаза, с удивлением замечая его напряжённый пристальный взгляд и сжатые в ожидании ответа губы. Насколько я могу судить, ничего хорошего под этим вопросом явно не подразумевается…
        Я с недоумением передёрнула плечами.
        - Ты про что?
        - Про дядю Олега, - Сергей бросил ручку на стол и облокотился на спинку кресла. - А как же твои ни к чему не обязывающие отношения на один раз?..
        Вспыхнула до кончиков волос… Мои отношения на один раз?! Серьёзно?! Это он, Сергей, мне, вообще-то, втирал о том, что… Да, прочем, какая разница уже!..
        Сергей издевательски усмехнулся и продолжил:
        - Или у вас серьёзно, и он на тебе жениться собирается? Помнится, ты говорила, что тебя с ним вообще ничего не связывает…
        В груди уже не ныло, а разгоралось что-то такое, от чего хотелось как минимум облить ему штаны чем-нибудь покруче грязной воды и кофе…
        Сквозь зубы процедила:
        - А если собирается?
        Сергей поднял брови, снова взял ручку, стукнул колпачком по столу и обманчиво спокойным голосом уточнил:
        - Что собирается?
        Медленно вдохнула и выдохнула.
        - Жениться собирается.
        - Мммм, - он демонстративно кивнул головой. - Это у вас, значит, брачные танцы такие, да? Он тебе цветы, а ты его на порог не пускаешь? Занятно…
        Я встала со стула. Промелькнула мысль вернуть ему конверт к чёртовой матери… Но он сам сказал - это к делу не относится. Не обеднеет.
        - Мы не закончили, - он тоже быстро поднялся с кресла, второй раз бросая несчастную ручку перед собой, хотя до этого сидел с абсолютно ленивым видом.
        - Я закончила…
        Сергей торопливо прошёл к двери и потянул её за на себя, аккуратно и бесшумно поворачивая массивную ручку.
        Почему-то снова захотелось улыбнуться, и я прикусила губу…
        Он обернулся.
        - Сонь, я не собираюсь читать тебе проповедь, - голос, кажется, стал гораздо мягче. - Сядь пожалуйста.
        Ну если пожалуйста… Опустилась обратно на стул, в глубине души испытывая огромное облегчение… Мысли совсем потерялись, остался только оглушающий пульс в ушах. Наверное, от обиды…
        Сергей прошёл совсем рядом и присел на край стола в шаге от меня. Подняла на него глаза…
        - Сонь, просто вопрос… - его взгляд оставался холодным, несмотря на тихий доверительный голос. - А если бы я, например, замуж предложил, ты бы тоже согласилась?
        Сердце замерло на мгновение… В следующую секунду оно почему-то стало словно полужидким и огромной каплей устремилось вниз, со шлепком разбившись кляксой где-то в животе…
        Почти шёпотом пробормотала:
        - Откуда я знаю… Ты же не предложил…
        Ждала, что он сейчас рассмеётся… Это меня подобный разговор задевает за живое, а ему-то что…
        Но Сергей смотрел отчуждённо и задумчиво, даже не улыбнулся. Наконец отвернулся и неторопливо оттолкнулся от стола, прошёл к своему креслу и сел. Обхватил ладонями подлокотники и запрокинул голову в потолок…
        Клякса в животе мучительно собиралась заново шариками ртути и отчаянно карабкалась на старое место, где совсем недавно билось то, что называлось сердцем. Я же не ждала… Я же не такая дура, чтобы надеяться, что он сейчас возьмёт и предложит… Да и не согласилась бы в любом случае…
        - Ладно, проехали, - Сергей глубоко вздохнул.
        Достал из кармана пачку сигарет, прикурил. Они с Эдуардом обычно не курят здесь, на улицу выходят…
        Почему-то задрожали губы… Ну что я в самом-то деле? Я же его едва знаю… Он же меня вообще не замечал столько времени… Мы же и ночь-то провели совсем случайно… Так ведь?!
        В глазах нестерпимо жгло, и я на секунду прикрыла веки…
        Не выдержала напряжения:
        - Ты… об этом хотел поговорить?..
        Он нахмурился.
        - Об этом. Только не так…
        =60=
        Дверь кабинета резко распахнулась, и я вздрогнула… Маша и Рома, весело смеясь, пробежали вокруг стола… Сын попытался спрятаться за папу, но, видя, что отец не расположен к играм и не обращает на него никакого внимания, припустил снова к двери, оглядываясь на Машу…
        - Так, ребята! Я же просила взрослых не беспокоить! Марш отсюда! - Татьяна Ивановна появилась на пороге, выразительно посмотрела на нас и добавила уже тише, - Серёжа, не курил бы ты при детях…
        Она закрыла дверь.
        Странное чувство… Глухое и тяжёлое… Клякса в животе обессиленно притихла…
        Просто чтобы не молчать, выдавила из себя:
        - Почему сын с тобой тут?..
        Сергей поднял на меня рассеянный взгляд.
        - Мне некуда его пока девать. Думаю няню нанять наконец…
        Я встретилась с его глазами… Клякса зашевелилась, подавая признаки жизни… Не посмела даже в мыслях допустить подобную глупость…
        - А ты не могла бы, Сонь…
        Плохо соображая, кивнула и улыбнулась, чувствуя, как по щеке наконец-то катится слеза… Перебила его неуверенный вопрос:
        - Могла бы…
        Понятия не имею, как и почему, но могла бы. Кажется, свернула бы горы ради такой возможности…
        Сергей тоже улыбнулся, как-то тепло и с облегчением… Напряжение, давившее на плечи, сошло на нет от одной такой вот его улыбки… Но в следующую секунду он снова усмехнулся:
        - Дядя Олег возражать не будет, надеюсь?
        Ну вот опять! Сердито поджала губы.
        - Не будет…
        Он самодовольно хмыкнул, но я почему-то видела, что он действительно рад…
        - А я бы возразил, если бы моя… будущая жена, - он с сарказмом выделил это слово, - по вечерам ходила домой к какому-то сомнительному мужику, холостому к тому же…
        Захотелось визжать от радости - к нему домой… Но я только проворчала:
        - Про твой дом речи не было вообще-то… Я могла бы Рому к себе забирать…
        Он промолчал.
        Не удержалась и добавила:
        - И я не твоя будущая жена…
        Прозвучало слишком кокетливо… Чёрт! Ляпнула ещё зачем-то:
        - Впрочем, и не его тоже…
        Он поднял брови в своей ироничной манере, в третий раз подобрал со стола ручку и повертел её пальцами.
        - Всё-таки без обязательств с ним в постель ложишься?! - в его глазах на секунду промелькнуло неподдельное любопытство, но тут же спряталось за налётом цинизма.
        Да чёрт же его побери!!! Покраснела как рак…
        - Я с ним не сплю вообще-то! И это вроде не твоё дело, нет?! - мой голос прозвучал слишком громко и визгливо, выдавая с головой волнение и раздражение.
        Сергей сузил глаза и, посмеиваясь, ехидно уточнил:
        - То есть постель по-прежнему остаётся без обязательств, да?! А с отцом твоей дочки всё серьёзно, поэтому с ним только после свадьбы?! Интересный подход, дааа…
        Я закатила глаза к потолку, с трудом контролируя дыхание. С этим человеком просто невозможно ни о чём разговаривать. Интересно, он сейчас намекает на что-то между нами, или это я так остро воспринимаю его любопытство?
        Чёрт, ещё пару минут назад я готова была уйти отсюда раз и навсегда и вообще больше никогда не связываться с мужчинами, а сейчас сердце колотится на прежнем месте, ещё и замирает от переполняющих его надежд. Дура…
        - Ладно, Сонь, не сердись, - он примирительно вздохнул. - Я всё понял, можешь не отвечать.
        Да я и не собиралась.
        Перевела взгляд на него… В зеленоватых глазах искрилось неподдельное веселье, но выражение лица он старательно сохранял серьёзное, только губы поджал…
        Очень хотелось рявкнуть в ответ какую-нибудь колкость, но я сдержалась. С самым вежливым видом задала вопрос:
        - Когда нужно будет посидеть с Ромой?
        Сергей улыбнулся вполне искренне.
        - Да хоть сейчас!
        Я смутилась… Сейчас?! Я даже Диму не предупредила… Он, конечно, не сильно огорчится нашим с Манькой отсутствием, тем более я могу ему позвонить, но…
        - Ну хорошо, не сегодня. Завтра. Если ты завтра сможешь его занять, я успею тут массу дел переделать… - его глаза загорелись азартом. - Бригада работает без выходных, но когда меня нет, они чёрт-те чем тут заняты…
        Кивнула, чувствуя, как почему-то захватывает дух…
        - Хорошо, завтра, - постаралась придать голосу строгости и уверенности. - Ты привезёшь его?
        Сергей выдохнул.
        - Нет, Сонь, я приеду за тобой. Точнее, за вами… - он немного замялся. - Старшего своего тоже бери…
        Я усмехнулась, в глубине души испытывая огромную благодарность за это предложение:
        - Старший не захочет, у него своих дел хватает.
        Нечего Димке там делать. Пусть отдохнёт от нас лучше. Но всё-таки безумно приятно…
        =61=
        Сергей пожал плечами и быстро заговорил:
        - Ромка - парень послушный, особо хлопот быть не должно… Если что - позвонишь, я приеду в любой момент… Хочешь, я попрошу Валентину завтра прийти приготовить вам что-нибудь на обед? Она обычно по выходным не ходит, но…
        Да что за глупости?! Я что, не придумаю, чем ребёнка покормить?!
        Уверенно перебила его:
        - Не надо, мы сами справимся, не переживай…
        Он как-то грустно кивнул головой, даже не взглянув на меня.
        - Не сомневаюсь, что справитесь…
        Стук в дверь на этот раз оказался очень даже кстати, потому что я вдруг испугалась, что он передумает…
        - Серёжа, мне домой давно надо… - Татьяна Ивановна смущённо заглянула в кабинет. - У меня там тоже внуки имеются…
        Сергей протяжно вздохнул.
        - Я довезу. Всё равно поработать не получится. Заодно и Соню подброшу, - он с каким-то сожалением посмотрел в мою сторону…
        В кабинет на полной скорости влетел взъерошенный Ромка, за ним Маша…
        - Так, ребятки, одеваемся… - Татьяна быстро поймала за руку обоих. - Где ваши курточки?..
        Она вывела их за дверь - одежда осталась в её кабинете.
        Сергей поднялся с кресла, едва они скрылись из виду. Я тоже встала со стула, поправляя пальто…
        - Я рад, что так получилось, Сонь… Извини, если обидел, - он задержал неожиданно серьёзный взгляд на моём лице, остановившись буквально в нескольких шагах…
        Улыбнулась и опустила глаза - знал бы он, как я на самом деле рада…
        В машину села назад к детям, предоставляя место впереди Татьяне Ивановне. Где-то в глубине сознания мелькнула надежда на то, что он сначала отвезёт её, а потом уже нас… Но до моего дома рукой подать, поэтому логично, что сначала он всё-таки высадил меня и Машу.
        От его вполне будничного невыразительного "до завтра, Сонь" стало немного неловко и смешно - ну в самом деле, чего я только не навоображала себе уже, а ему ведь правда просто не с кем сына оставить… Впрочем, от привычки мечтать на пустом месте не так-то легко избавиться. Да и не хочется…
        Дома сменила одежду на футболку и домашние джинсы и закинула платье в очередной раз в машинку. Грустно, скоро оно совсем потеряет форму от таких частых стирок…
        Машка тут же просочилась к брату в комнату, сгорая от нетерпения поделиться с ним своими приключениями.
        А я нагрела чайник, налила кофе и села на кухне…
        Просто не верится, что всё, что произошло за последние пару часов, случилось на самом деле… А мысли о завтрашнем дне точно не дадут спокойно выспаться - такой простор для полёта фантазии…
        Телефонный звонок, раздавшийся из кармана пальто, висящего в коридоре, отвлёк от размышлений и стёр глупую улыбку с физиономии. По-хорошему не в окно глазеть с мечтательным видом надо, а поесть приготовить хотя бы - вон Димка весь вечер на бутербродах опять сидит…
        Прошлёпала в коридор, сунула руку в карман… Первым делом попался конверт с деньгами. Надо хоть посмотреть, сколько там…
        Наконец выудила мобильник. Чёёёрт… Олег. Ну как не вовремя-то!
        Вернулась на кухню, зажав телефон в ладони и испытывая огромное желание нажать отбой… Не то чтобы я совсем не хочу слышать Олега, просто как-то не сейчас… Потом, завтра. А ещё лучше - через пару деньков… Но это совсем невежливо, да?! Ну вот чёрт же…
        Нехотя нажала кнопку.
        - Да…
        - Соня, а ты где? - мрачный недовольный голос…
        В Караганде…
        - Я дома вообще-то. Где мне ещё быть по-твоему? - я тоже, вообще-то, раздражаться умею.
        - Я тебя ждал больше часа у офиса…
        Закатила глаза к потолку.
        - Позвонил бы…
        - Вот звоню! А сама не можешь мне позвонить?! - он, конечно, актёр хороший, но сейчас обижен, кажется, по-настоящему.
        Глубоко вздохнула и досчитала до трёх. Врать, конечно, некрасиво, но…
        - Я не видела тебя у офиса. Решила, что у тебя есть важные дела. Помнишь, как ты раньше злился, если я не вовремя тебе звонила?.. Я не хотела беспокоить…
        Кажется, он немного опешил…
        - Да я бы не стал злиться, Сонь, ты что… - растерянный сконфуженный голос. - Не знаю, как ты могла меня не увидеть, я на обычном месте стоял… В следующий раз звони, потому что я обязательно бы предупредил, если бы…
        - Поняла, буду звонить, - ну скорее бы он уже договорил всё, что собирался…
        В трубке послышался протяжный вздох, а за ним неуверенный осторожный вопрос:
        - Сонь, можно я в гости ненадолго заеду?..
        Чёрт! Ну почему всегда так?! Неужели это действительно закон жизни - когда не надо, оно непременно случается?! Ну почему Олег не может просто подождать? Элементарно дать мне время…
        Стоп. Зачем мне время? Убедиться на сто процентов, что с Сергеем абсолютно точно ничего не светит, больше не за чем… Нечестно… Но пускать его в гости всё равно не хочется…
        Глянула на циферблат на стене - Машку укладывать ещё через полтора часа…
        Была не была.
        - Давай лучше сходим куда-нибудь на полчасика? - не успела договорить, уже пожалела.
        Дома так тепло и хорошо… Но и Олега по-своему жалко…
        - Конечно! Я заеду через двадцать минут… Да, Сонь? Успеешь собраться? - он, кажется, правда рад…
        - Угу, пошла начинать, - я отключила трубку.
        Хотелось завыть в голос. Но Олег так обрадовался… Ладно уж, пусть хоть кому-то из нас будет хорошо…
        =62=
        Вяло ковыряла вилкой салат, сидя напротив Олега в какой-то забегаловке в паре кварталов от моего дома. Котокафе оказалось уже закрыто, а тут почему-то было совсем невесело…
        Олег что-то рассказывал о торговле, смене товаров к лету на полках магазинов, о неизменном росте цен, о котором я уже наслышана от него выше крыши…
        А я думала о своём. О том, что так и не заглянула в конверт с деньгами, о необходимости купить ещё хоть одно платье (или всё-таки юбку?!), о своём желании завести кошку…
        Ну почему так тяжело даётся разговор с Олегом? Вроде всё тихо и спокойно, рассказывает он интересно, даже полезные в каком-то роде вещи… Но мне хочется домой.
        С Сергеем тоже тяжело общаться, иногда просто невыносимо. Но никогда не возникает желания оказаться в другом месте и в другое время. Да и вообще чёрт знает что возникает в голове в тот момент, когда он рядом…
        Завтра я снова окажусь в его квартире. На этот раз с полным правом походить по комнатам, украдкой посмотреть, как живёт этот человек, попытаться понять его интересы… Уже привычно по телу разбежались весёлые мурашки от подобных мыслей…
        …Я не сразу обратила внимание на девушку, застывшую недалеко от входа в противоестественно прямой позе солдатика. Мазнула по ней равнодушным взглядом и в сотый раз оглядела соседние столики, за которыми расположились немногочисленные посетители. Скукотища…
        Однако через минуту, чувствуя пристальное внимание со стороны двери, вернулась глазами к худощавой фигуре в совсем по-весеннему лёгком красном плаще нараспашку. Девица и не подумала отвести взгляд. С нескрываемым любопытством она изучала наш столик, немного щурясь и явно проявляя интерес к нашей паре. Олег сидел спиной ко входу и не мог её видеть, но почему-то проскочила мимолётная мысль, что именно он является основным объектом столь откровенной заинтересованности…
        Как-то неприятно похолодело во рту. Меньше всего мне сейчас хочется стать свидетелем какой-нибудь неприятной сцены с участием Олега…
        Интересно, и кто она у нас? Какая-нибудь влюблённая продавщица, которой он, как и мне в своё время, объяснил, что у всего существует срок годности, даже у отношений? Или у него действительно есть кто-то, кроме меня?..
        Я рассматривала девицу так же беззастенчиво, как и она меня - костлявая, невысокая, на голове рыжее гнездо, всеми силами собранное в хвост на макушке, чёрное шерстяное платье в обтяжку с высоким воротником… Не то чтобы красавица, но весьма яркая особа против моих пухлых форм в горячо любимых джинсах, которые мне пришлось нацепить, ибо моё единственное платье так и осталось киснуть в стиральной машинке. Да что там, на её фоне я вообще чувствую себя рыхлым зефирным человеком… А ещё утром считала себя очень стройной между прочим… Эх.
        Может, она просто обозналась? Иначе подошла бы давно… Видит же прекрасно, что я тоже на неё смотрю, но никак не реагирует. Ждёт, когда и Олег её заметит?
        Я перевела глаза на него. Чёрт, первая мысль, возникающая всегда, когда я рассматриваю черты его лица - Машка похожа на него гораздо сильнее, чем хотелось бы… Наверное, он сам это знает. Я вот тоже копия отца, и папа всю жизнь этим гордится. Или гордился… Не знаю, как сейчас.
        Странно только, что, не смотря на такое сходство с дочерью, Олег не кажется мне роднее или ближе. Он так и остался для меня на том же месте и уровне отношений, когда я, узнав о своей беременности и выплакав все слёзы, пришла к нему в надежде хоть на что-то… И вот это чувство, когда я, наконец, переступила порог собственной квартиры за руку с Димкой, осталось во мне до сих пор - смесь благодарности и восхищения, не смотря на понимание и осознание того, что Олегу не нужна ни я, ни наш ребёнок, полное смирение с этим фактом и абсолютное прощение за всё… Странное чувство вообще-то, но по-своему приятное, и оно ощущается до сих пор…
        Олег поднял на меня глаза и замолчал на полуслове.
        - …Сонь, тебе неинтересно? Хочешь, пойдем отсюда…
        Я проигнорировала его растерянный вопрос. Снова посмотрела на дамочку. Ну чего она ждёт? Села бы уже за столик какой-нибудь, их вон полно, и оттуда уже гипнотизировала… А то стоит как тополь на Плющихе, неудобно даже…
        - Там девушка у входа… На тебя смотрит. Ты её знаешь? - я кивнула на дверь, пристально глядя на Олега.
        Он на секунду удивлённо смутился и быстро повернул голову… Точно знает. Да и она сразу зашевелилась и нетерпеливо переступила с ноги на ногу, бегая взглядом по залу, пока он смотрел на неё. Тьфу-ты, как бы мне пешком теперь до дома топать не пришлось…
        Девица наконец-то двинулась в нашу сторону. Интересно, все тощие и костлявые так нелепо ходят на каблуках?.. Чёрт.
        Чёрт…
        Чёрт! Мне же кажется, да?!. И походка эта, и спина, выгнутая дугой, и рука на пояснице, а другая ладонь на животе…
        Ни черта мне не кажется. И не бывает у таких тощих такого кругленького, пусть пока и маленького, животика. Слишком он явно выпирает под чёрным тесным платьем, да и девица старательно выпячивает его вперёд… Сколько ей лет, интересно? Из-за хрупкого угловатого телосложения можно подумать что совсем мало, но при ближайшем рассмотрении ближе к тридцати наверно…
        Вопреки здравому смыслу и логике стало почему-то смешно от всей этой нелепой ситуации… Может, это сестра Олега?! Или жена какого-нибудь брата, или подруга друга, или… Действительно смешно. Чёёёрт же…
        =63=
        Больше дамочка на меня не смотрела. Она не спеша подошла к столику и опёрлась ладонями о столешницу. Потом, видимо решив, что так стоять недостаточно эффектно, снова выпрямилась и обняла локтём живот. Олег смотрел на неё без неприязни, просто с упрёком в усталом взгляде. Хорошо знают друг друга, сразу видно…
        Мне-то что делать?! Извиниться и уйти, наверное… Потом спрошу у Олега, чем дело кончилось…
        - Я думал, мы всё выяснили во время последнего разговора, - Олег глубоко вздохнул, глядя на дамочку снизу вверх.
        Та наиграно улыбнулась, хотя очевидно же, что ей совсем не весело.
        - Во-первых, здравствуй, Олег, - она старалась говорить неторопливо и язвительно, но актриса из неё так себе, ей явно не терпится как минимум наорать на него. - Во-вторых, не всё мы выяснили… Видишь ли, обстоятельства изменились…
        Она выпятила живот ещё сильнее, изогнув спину совсем неправдоподобной дугой. Но Олег не обратил на её позу никакого внимания, только обречённо опустил голову и подпёр лоб ладонью.
        Девица растерянно глянула на меня, и я равнодушно пожала плечами - мне-то что до ваших с ним обстоятельств…
        - Олег, я искала тебя несколько недель… - голос дамочки трагически задрожал. - Ты можешь хотя бы выслушать меня?!.
        Олег резко поднял голову и хлопнул ладонью по столу.
        - Ян, я тебе уже всё сказал и выслушал всё, что ты могла мне сказать, - он быстро поднялся на ноги и подхватил куртку, висящую на спинке стула. - Сонь, пойдём…
        Отвратительная ситуация. Хочется провалиться сквозь землю… Встала и бросила быстрый взгляд на Яну - та смотрела на Олега умоляющими глазами, в которых стояли слёзы и читалось отчаяние и беспомощность…
        - Олег, ну подожди пожалуйста! - она ухватила его за локоть. - Мне нужно всего несколько минут, ты должен знать это…
        Он ожидаемо дёрнул рукой, высвобождаясь из её ладони, обнял меня за плечи и торопливо повёл к двери, на ходу бросив:
        - Извини, у меня совершенно нет времени.
        Я посеменила за ним к машине. Очень хотелось одёрнуть его, попросить выслушать эту Яну… Нет, я понимаю, что они действительно наверняка всё давно выяснили, и даже не раз, но бросать её в таком состоянии как-то нехорошо…
        Естественно, это ни разу не моё дело и всё такое. Но я отлично помню, как сама была в её шкуре… Если, конечно, я ничего не напутала и мне не показалось, и она правда в положении…
        А может, всё те так? Может, Яна ему изменила и забеременела, поэтому они расстались?! Ерунда, она не искала бы его в таком случае и не пришла бы светить животом…
        А Олег не изменился совсем. Ну зачем ему, спрашивается, мы с Машкой сейчас, если у него есть все шансы стать настоящим отцом?! Сомневаюсь, что спустя столько лет его вдруг осенила мысль о том, какая я замечательная, прекрасная и расчудесная женщина. Нет, я, безусловно, ничего так тётенька, но на роковую женщину никак не тяну. Да и что уж говорить, срок годности на просроченном товаре бесполезно перебивать, свежее он уже всё равно не станет…
        Олег молчал всю дорогу. Наконец, когда машина остановилась у моего подъезда, он отпустил руль и повернулся ко мне.
        - Соня, ты только не думай ничего. Мы с Яной давно расстались, - он смотрел прямо в глаза, и я почему-то отвела взгляд, испытывая неловкость. - Мне жаль, что ты стала свидетельницей этой сцены…
        Я дёрнула плечом и взялась за ручку двери.
        - Да ладно… Я понимаю. Пока.
        Хотела вылезти под шумок, но он удержал меня за плечо… Пришлось оставить на его губах короткий прощальный поцелуй.
        - Я позвоню завтра, Сонь…
        Я уже поставила ногу на дорогу.
        - Вечером только, днём я буду занята… Счастливо.
        Я прикрыла дверь и поспешила в подъезд. Мерзкое чувство - словно в чужом грязном белье покопалась… Прям помыться хочется…
        Как она там сейчас, интересно? Плачет небось, злится… Меня ненавидит… Мне в своё время тоже казалось, что лучше мужчины, чем Олег, у меня уже никогда не будет… Она же не просила много, просто поговорить хотела…
        Чёрт, срочно залезть под душ и выпить горячего чая - сменить декорации и избавиться от неприятных мыслей и ощущений…
        Домашняя обстановка, чаепитие в компании детей и внеплановая поздняя сказка для Маши из толстой книги с картинками действительно сгладили неприятное впечатление этого вечера. Засыпала я с приятными мечтами о завтрашнем дне в качестве няньки для Ромки…
        =64=
        Проснулась рано, как на работу. Даже выспалась. Стараясь не разбудить дочку раньше времени, сползла с дивана и прошлёпала на кухню. Редкое ощущение - полное умиротворение в душе, даже счастье какое-то…
        Про Олега главное не вспоминать. И про Яну эту… Надо было всё-таки спросить… Почему-то очень хочется думать, что она не от него беременна, хотя всё вполне себе очевидно… Неприятно как-то, но рассуждать и анализировать совсем не тянет. Не сегодня.
        Сегодня у меня два спиногрыза, Сергей и его квартира… И так счастлива я не была давно. Страшно немного - вдруг сделаю что-то не то, разобью что-нибудь в чужом доме, с Ромой слишком строгой буду, Машка нашкодит…
        Но я очень постараюсь не разочаровать Сергея. Не знаю, зачем мне это надо, но до дрожи в коленках хочется удивить его, показать себя с самой лучшей стороны, даже поразить в самое сердце… Рассмеялась собственным ощущениям - нечасто у меня с утра бывают мысли о покорении мира.
        Нужно успеть суп Димке сварить, котлет ещё, наверное, нажарить - кто знает, сколько времени нас с Машкой не будет дома… Пылесос ещё почистить надо, а то сын только обещает, а сам забивает его до отказа… И стирку запустить, Димка потом повесит вещи…
        Очень хочется всё сделать и оставить время для себя - помыть голову и накраситься хотя бы. Наверное, нужно будет тапочки с собой взять…
        Почти всё успела. Пробегая мимо плиты, выключила кипящий суп, кинула в раковину тарелки после завтрака и громко пообещала купить сыну шоколадку в том случае, если он помоет посуду, стянула в хвост совершенно мокрые волосы…
        На Маньку я нацепила милое жёлтенькое нарядное платьице, но с собой взяла простое трикотажное - она же обязательно вляпается куда-нибудь…
        Что ещё?!. Не знаю… Может, себе тоже взять на всякий случай спортивные штаны и футболку? Покрылась в шкафу… Чёрт, мне срочно нужно не только платье, но и новый спортивный костюм, да…
        На этой не очень позитивной ноте раздался телефонный звонок. Нарочно выждала пару секунд и схватила мобильник, который постоянно держала при себе.
        - Дааа…
        - Сонь, доброе утро, - сердце подпрыгнуло от бодрого уверенного голоса в трубке. - Я не слишком рано?..
        Покусала губы, чтобы хоть немного придать собственному тону серьёзности.
        - Нет конечно… Доброе утро.
        - Готова? Мы с Ромой сейчас выезжаем… - кажется, они уже выехали, судя по шорохам на заднем фоне.
        Чёрт, не накрасилась, ещё платье утюгом хотела досушить, грязные сапоги протереть губкой…
        - Конечно готова, ждём вас с Машей уже полчаса…
        - Хорошо, скоро будем, - в трубке послышались гудки.
        Ладно, платье и на мне досохнет - обычно за двадцать минут полностью успевает, я уже сто раз проверяла. Сапоги потом почищу, перед выходом. Глаза накрасить надо обязательно в первую очередь…
        Мы уже сидели с дочкой в коридоре в отполированной до блеска обуви, когда Сергей снова позвонил и сообщил, что они подъехали.
        - Дииим! Мы ушли!
        Я с нетерпением дождалась ответного "угу", и мы поспешили вниз.
        На этот раз я от души наслаждалась поездкой по городу в обществе Сергея. И даже не пыталась стереть с лица довольное выражение и счастливую улыбку - в конце концов, моё настроение вполне можно списать на отличную солнечную погоду и выходной день…
        Сергей выглядел непривычно - светлые джинсы и чёрный свитер, поверх которого надета нараспашку синяя жилетка-дутик с капюшоном. Удивительно приятно узнать, каким он бывает в свободное от работы время… Да вообще чертовски уютно сидеть тут, в его машине, и осознавать, что хотя бы на денёк я стала частью его жизни…
        Машка вела себя совсем тихо - для неё тоже всё происходящее достаточно необычно. Хотя по блестящим хитрющим глазёнкам легко догадаться, что она вполне себе быстро привыкнет к новым условиям…
        Сергей изредка отводил глаза от дороги и поглядывал на меня с озорной мальчишеской улыбкой. Чёрт же его побери, вот как? Ну как в такого не влюбиться?! Чувствовала себя невероятно глупой и почему-то счастливой под его взглядами…
        При свете дня район смотрелся менее напыщенно и более приземлённо - всего лишь старые невысокие дома в отличном состоянии, ухоженные дворы, много деревьев, солнечного света и пространства… А может, я так часто вспоминала эти пейзажи, что просто мысленно привыкла к ним…
        Уже по пути к подъезду Сергей обернулся, указал на проход между домами и с виноватым видом сообщил:
        - Там магазин есть, мало ли что-то понадобится… У меня в холодильнике пусто, если что…
        Я усмехнулась и в шутку пробормотала:
        - В следующий раз предупреждай заблаговременно - я тебе список продуктов продиктую…
        Но он вполне серьёзно кивнул головой и охотно согласился:
        - Хорошо. А ещё лучше - сама заранее напиши…
        Я даже растерялась. Несколько раз хлопнула глазами, глядя в его лицо, дабы убедиться, что он не шутит в ответ…
        - Я понятия не имею, чем кормить этого парня, - Сергей грустно кивнул на Рому. - У меня он не ест даже то, что всегда с удовольствием лопает у бабушки… Может, хоть у тебя получится…
        Промолчала, твёрдо пообещав себе накормить Ромку чем-нибудь таким, чтобы он добавки даже попросил…
        =65=
        Сегодня в этой квартире я чувствовала себя гораздо увереннее - во-первых, мой внешний вид вполне соответствовал обстановке, а во-вторых, сейчас всё вертится вокруг детей, а не каких-то там ни к чему не обязывающих отношений на одну ночь…
        Сергей торопливо показал нам с Машкой весь первый этаж. Я же смотрела на дочь и понимала, что она теперь ооочень долго не сможет выкинуть из головы сегодняшний "поход в гости"… Глупо, наверное, было брать её с собой… Но уже поздно.
        Ненадолго я даже забыла, что Сергей должен уехать - он шутил и заигрывал с ребятнёй так, словно никуда не собирался…
        С неподдельным сожалением подошла к окну, наблюдая за тем, как он выходит из подъезда, уверенным быстрым шагом пересекает площадку перед домом, садится в машину…
        Обещал приехать сразу, как освободится. Но мне, в принципе, без разницы, я никуда не спешу.
        Он оставил электронную карту-ключ от двери и кредитку на случай магазина… Неловко конечно, но по сути я же не себе эти деньги собираюсь прикарманить или квартиру ограбить, да и тратить много не буду.
        Осталось придумать, чем занять детей. Однако Маша всё ещё стеснялась огромного пространства, предоставленного в её распоряжение, и тихо сидела в комнате Ромы, старательно выводя рисунки на альбомных листах. Ромка достал для неё карандаши, фломастеры, мелки, краски, текстовыделители и ещё кучу всякой всячины. Детская комната казалась просто огромной, а мебель в ней была совсем крошечная, как раз под стать малышу его возраста…
        В нашей двушке у детей нет своего личного угла. Да, последние пару лет Димка негласно единолично занимает тесную спальню, но там находится куча моих вещей… А Машка привыкла довольствоваться журнальным столиком у дивана и столом на кухне, игрушки хранятся в большой коробке в углу комнаты, а куклы сидят на полках с книгами…
        Тут же у каждой вещи есть своё место, как в музее прям. Даже собранная железная дорога посреди комнаты ничуть не мешает ходить и играть…
        Оставила детей одних, строго попросив дочку ничего не трогать и не ломать. Вышла в коридор…
        Как же здорово почувствовать себя хоть ненадолго хозяйкой такой огромной красивой квартиры! Нет, у Ленки интерьер даже гораздо круче, но совсем нет вот этого ощущения свободы и полёта души… Тут всё строгое и капитальное какое-то что ли, настоящее…
        Не смогла отказать себе в том, чтобы подняться по лестнице и заглянуть одним глазком в спальню… Ремонт во второй половине этажа, кажется, совсем не сдвинулся с места - сразу за входом в ванную всё до сих пор завешано непрозрачной плёнкой… Любопытство оказалось сильнее. Отогнула краешек и просунула голову - ничего интересного, несколько стен в поле зрения, почти обитых симпатичными тёмными панелями, полы выложены ламинатом, а с правой стороны плиткой в виде мозаики… Пыльно только. Наверное, от Ромки огорожено…
        Спустилась в кухню и открыла холодильник. Чёрт, разве так бывает?! Сергей не соврал - этот гигантский шкаф действительно абсолютно пустой внутри… Бутылка кетчупа и коробка двухлитрового яблочного сока на дверце и какая-то консерва на верхней полке - всё. Чем они вообще питаются? А я надеялась найти хоть что-нибудь, из чего можно сварить лёгкий супчик или хотя бы пожарить яичницу… Залезла на всякий случай в большую морозилку внизу - пусто…
        М-да. Придётся действительно тащиться в магазин. С двумя детьми… Кошмар.
        Полазила по остальным шкафчикам - наверху аккуратно сложенные тарелки и чашки на подставке, какая-то приличного размера коробка с нарисованными зёрнами кофе, аптечка, соль, сахарница, мельница со специями, уксус зачем-то, внизу разнокалиберные кастрюли и сковородки… И просто тьма свободного места. Что они вообще на ужин есть собираются???
        Вернулась к ребятам в комнату, попросила у Ромы листок бумаги и карандаш и села прямо на пол выдумывать список продуктов. Прилично всего получается, но ведь и не исключишь ничего - как, спрашивается, готовить, когда даже оттолкнуться не от чего?
        В магазине Маша крепко держала Рому за руку, со всей серьёзностью относясь к возложенной на неё ответственности. Хотя, парень и так не собирался фокусничать. Сергей прав, он действительно послушный. Машка в его возрасте просто бесёнком была… Остаётся надеяться, что дочь не станет дурно на него влиять.
        Еле дотащила пакеты… Хорошо, что всего пара сотен метров от дома.
        С кухней я решила особо не знакомиться. Хватит холодильника, электрической панели и духовки, с котороыми я разобралась довольно быстро - на картинках всё достаточно понятно изображено. Жаль, что миксер не могу найти, придётся руками яйца взбивать…
        До обеда успела совсем немного - маленькую кастрюлю куриного супа с лапшой. Не знаю, что там Сергей на ребёнка наговаривает - сидит вон парень и ест спокойно, быстрее Машки ложкой орудует.
        После еды уложила Рому на дневной сон. Дочку я давно по выходным не заставляю дома спать, хотя в саду она исправно сопит. Но сегодня велела ей лечь на маленький диван в Роминой комнате и накрыла найденным в комоде тонким байковым детским одеялком. Едва сама не уснула, пока читала вслух одну из много численных книжек, стоящих на полке - тихо тут, дорога далеко, машины под окнами не шумят…
        =66=
        Долго ходила вокруг кофемашины, но так и не рискнула поэкспериментировать. Позвонила сыну, удивила тем, что сестра спать днём действительно умеет, а не притворяется в садике.
        Поставила дрожжевое тесто. Пока не знаю, что сделаю, но пусть будет, главное - противень в духовке имеется. Из-за отсутствия миксера взбить бисквит не получится, зато вполне можно ещё кекс на разрыхлителе сообразить…
        Картошки много купить не получилось, и так пакеты тяжёлые оказались. Половина ушла в суп, на ужин её уже не хватит, зато на перекус обоим ребятам вполне. А на вечер я гречку взяла, Машка её любит, может, и Рома попробует… И курицу надо потушить, как в садике, тогда он точно не откажется.
        На свой страх и риск засунула в духовку капустный пирог - режимов выпечки, кажется, миллион, пришлось положиться на интуицию и выбрать визуально что попроще. Чёрт, духовка ещё и электрическая, а я к газовой привыкла…
        Дети долго не проспали, но сил и энергии у них, кажется, прибавилось вдвое. Не стала уточнять у Ромы, разрешает ли папа ему носиться по комнатам как угорелому, не смотря на соседей внизу… Хотя это занятие им тоже быстро надоело, и Роман включил мультики на большом телевизоре в одной из комнат. Стало потише вроде…
        Вообще, смотрела за мальчишкой больше Маша. Меня он побаивался, затихал и опускал глаза каждый раз, когда я заходила к ним в комнату. Ну лезть и навязывать своё общество я ему тоже не буду, им и вдвоём вполне неплохо.
        Пюре с салатом на стол, позвать малышню, вытащить пирог… Формочек для кексов нет, пришлось добавить муки и скатать шарики, способные держать форму без дополнительной поддержки. Их тоже в духовку…
        Наконец перерыв и прогулка. Ромка с торжествующим видом повёл нас с Манькой во двор. Городок тут оказался такой же внушительный, как и всё остальное. Но самым замечательным оказалось то, что машин здесь совсем не было, парковки предусматривались со стороны фасадов, смотрящих на дорогу.
        Воздушное праздничное состояние, словно я в долгожданном отпуске… Всё чужое, но невероятно притягательное, полностью исключающее возможность хоть в чём-то разочароваться… Так просто не бывает в реальной жизни. Один раз у меня уже случилось что-то похожее, и я прекрасно помню, чем всё это закончилось… Поэтому теперь я знаю, что нужно просто наслаждаться происходящим и получать удовольствие от выпавшей возможности, совершенно не задумываясь о будущем.
        …После семи вечера стало как-то тревожно - Сергей до сих пор даже не позвонил. Однако набрать его сама я не решалась, мало ли чем он там занят в самом деле…
        Но вот сына я постоянно допекала звонками - поел ли, сделал ли уроки, пропылесосил ли… Димка уже злился, когда я в очередной раз засыпала его вопросами и наставлениями, и ворчал, что я совсем не даю ему отдохнуть.
        Зато дети заметно устали за день. Это по одиночке им скучно и нечем заняться, а за совместными играми и баловством эмоций хватает с избытком. Спать будут как убитые…
        Наконец после девяти в прихожей раздался щелчок закрываемой двери и шаги… Ромка даже подпрыгнул на стуле, суетливо надел колпачок на фломастер и бегом помчался в коридор. Машка грустно посмотрела на меня - знает, что сейчас домой поедем…
        Сердце билось гулко и неспокойно - всё-таки слишком много я нахозяйничала на кухне… Хотела выйти Сергею навстречу, но почему-то осталась собирать в стаканчик органайзера разбросанные по столу карандаши…
        Оживлённые голоса стали немного отчётливее, потом снова отдалились - свернули в кухню. Подобрала пакет с Машиным платьем и кивнула дочери головой на дверь - нам пора собираться…
        В проёме кухни я невольно остановилась, глядя на Сергея. Он застыл перед столом, на котором лежали на тарелке несколько сиротливых кексов, почти целый капустный пирог и стоял заварочный чайник… Чёрт, похоже перебор… Кастрюльки с супом и гречкой он, наверное, тоже заметил, но там ещё курица в духовке и салат в холодильнике…
        Но совсем не по себе мне стало в тот момент, когда Ромка с детским любопытством полез в пакет, оставленный Сергеем на стуле, и принялся доставать из него покупки… Пара порционных пакетиков с моментальной кашей, сухое пюре быстрого приготовления, упаковка сосисок, коробка сока, контейнер с салатом, пачка печенья и несколько киндер-сюрпризов… Ну теперь понятно, почему холодильник пустует - он этой парочке просто не нужен.
        Вот интересно, кто из нас сейчас себя больше дураком ощущает - я или Сергей? Судя по выражению его лица, всё-таки он. Хотя неизвестно ещё, какое у меня там в этот момент лицо… На всякий случай улыбнулась.
        - Привет. Рома не голодный, так что на него кипяток можешь не тратить, - я кивнула на картофельный порошок. - Если хочешь, там курица есть… Если всё-таки предпочитаешь сосиски, то на ночь убери её в холодильник, ребёнок завтра поест…
        Сергей даже не улыбнулся. Повернулся ко мне и быстро спросил:
        - Ты завтра придёшь?
        - Ну если нужно, то приду… - я со вздохом пожала плечами, ликуя в душе. - А когда Эдуард Михайлович приедет?
        По моим подсчётам, в середине недели они с супругой должны вернуться, и тогда я буду уже не нужна…
        Сергей пожал плечами и отвернулся к столу, раздражённо бросив:
        - Не знаю пока.
        Ой, какие мы сердитые. Мог бы хоть немножечко дружелюбнее быть… Впрочем, чёрт с ним.
        - Нам с Машей пора, - я тоже перестала улыбаться и взяла дочь за руку. - Вы нас отвезёте?
        Уж это, я думаю, мы вполне заслужили.
        Сергей помолчал несколько секунд, окидывая нас с Манькой хмурым взглядом. Ну чем, спрашивается, недоволен?!
        - Отвезём, - он приобнял Рому, вышёл с ним в коридор и обернулся к нам. - Пошли…
        =67=
        Ромка вовсю клевал носом, да и Манька тоже. Темнота за стёклами машины была какой-то густой и липкой, её не могли прорезать ни фары встречных автомобилей, ни свет множества фонарей, ни бесчисленные освещённые окна многочисленных многоэтажек… Все эти огоньки казались искрами, далёкими и тусклыми, не способными справиться даже с сумерками, не говоря уже о ночной тьме. И звуки за пределами машины тоже ощущались словно на расстоянии…
        Возвращение домой почему-то давалось тяжело. Ну, впрочем, из отпуска люди тоже возвращаются с лёгким сожалением и грустью в душе, а для меня это действительно был своеобразный отпуск - полный отрыв от привычной реальности и повседневности. Как-то очень остро и чувствительно воспринималась необходимость завтра снова вернуться в эту квартиру…
        Завтра ведь всё будет по-другому. Появится что-то вроде привычки и чувства собственничества, сформируется понятие удобства и комфорта чужой жизни, на фоне которой своя собственная покажется серой и угрюмой, в душе поселится смутная печаль о чём-то далёком и недоступном…
        Но отказаться я тоже не могу - слишком сильно манит эта возможность примерить на себя не принадлежащую мне роль, побыть лишний час в обществе Сергея, почувствовать свою важность и значимость для него… Грустно почему-то…
        Сергей за время поездки до моего дома не произнёс ни слова. Тоже, наверное, думал своём… Сердится на что-то, сразу видно…
        Противоречивое чувство - с одной стороны уже хочется оказаться в родных стенах и, наконец, вздохнуть с облегчением, расслабиться, смыть косметику и закутаться в одеяло на диване… А с другой стороны, против воли в голову лезут мысли о том, что Сергей мог бы повести себя по-другому и, например, пригласить меня куда-нибудь сейчас… Хотя нет, не мог бы - у него Рома, у меня Маша. Но помечтать об этом очень тянет…
        …Прямо под фонарём напротив соседнего подъезда стояла знакомая спортивная машина. Я узнала её сразу, едва мы повернули во двор. Сил на то, чтобы даже просто удивиться, больше не осталось, поэтому никаких эмоций она у меня не вызвала, кроме лёгкого раздражения - ну стоит и стоит, трудно Олегу позвонить перед тем как приехать что ли? Объясняй ему теперь, что я очень устала и вообще спать хочу… Как всегда, всё не вовремя и через одно место.
        Бросила взгляд на Сергея и невольно замерла…
        Похоже, он тоже обратил внимание на яркий автомобиль, не вписывающийся в этот двор как пион в огуречную грядку. Остановил машину, но глушить не стал. Взгляд, которым он смотрел в лобовое стекло, мне совсем не понравился… Впрочем, он может смотреть как хочет и куда хочет.
        Взялась за ручку двери и обернулась к осоловевшей Машке:
        - Доча, пойдём…
        Сергей открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Сжал челюсти и отвернулся в боковое стекло, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю, пока я выбиралась из салона. Так не терпится избавиться от нашего общества?!
        Я отступила на шаг и распахнула заднюю дверь перед Машей, наблюдая за Сергеем. Может, его присутствие Олега раздражает? Ревнует? Хорошо бы, если так… Больно прикусила губу, чтобы спрятать улыбку - ещё один повод помечтать перед сном…
        Сбежать бы в подъезд побыстрее - вдруг Олег задремал или в телефоне залип и не смотрит по сторонам?.. Ну вдруг повезёт…
        Крепко держа зевающую дочку за руку, обошла машину и бросила взгляд через плечо, чтобы сказать Сергею "пока"…
        Не успела. Он неожиданно резко распахнул дверь и привычным мгновенным движением шагнул из салона, за секунду став намного ближе и выше… Хлопнул дверью даже громче, чем я.
        Я машинально отступила назад, почему-то подавившись воздухом, и едва не выпустила Машину руку… За одно мгновение от макушки до пяток пронеслась стая диких мурашек, оставляя затылок лёгким и пустым…
        - Сонь, не хочешь меня на кофе пригласить? - тон какой-то совсем не дружелюбный для того, чтобы напрашиваться… - Ты у меня даже ночевала, а сегодня весь день в гостях пробыла, но к себе ни разу не позвала. А мне интересно посмотреть…
        Сергей стоял совсем близко, закрывая собой весь обзор двора, но я отчётливо услышала, как хлопнула дверца спортивной машины… Он назло про гости заговорил, да?! Сто лет ему не интересно и не надо было, а сейчас вдруг срочная необходимость появилась…
        =68=
        Я едва слышно процедила сквозь зубы:
        - Не самая лучшая идея.
        Ромка подёргал дверь, желая вылезти вслед за отцом, но Сергей не обратил на это внимания.
        Он смотрел на меня с каким-то отчаянием, похожим на вызов, и я опустила глаза. Ну и чего он добивается своими дурацкими вопросами?! Как минимум глупо именно сейчас…
        - Привет… - растерянно-вежливый голос Олега раздался совсем рядом.
        Сергей наклонил голову и сузил глаза, пристально вглядываясь в моё лицо.
        - Ну же, Сонь… - он произнёс это совсем тихо, но вполне отчётливо для того, чтобы услышала не только я.
        Подняла на него осторожный взгляд…
        Да чёрт же вас всех побери! Ну скажи же… Просто скажи, что хочешь остаться со мной на ночь, на неделю, на год, на всю жизнь… Ну пожалуйста… И я позову к себе, вернусь в твою квартиру, да вообще пойду за тобой на край света…
        Несколько бесконечно долгих мгновений глаза в глаза…
        Я каждой клеточкой тела ощущала, как мучительно болезненно гаснет вспыхнувший так некстати огонёк безумной глупой надежды - нет, не скажет, не позовёт, не нужна…
        Сдерживая бьющую тело дрожь, также тихо выдавила из себя осипшим голосом:
        - Уже поздно… Роме спать пора…
        Хотелось вцепиться в его одежду, схватить за руку, прокричать "не уходи", отдать всё на свете только ради того, чтобы он улыбнулся…
        Но я могла лишь стоять, слушая стук собственного обливающегося кровью сердца, и беспомощно смотреть, как Сергей бросает в мою сторону последний презрительный взгляд, отворачивается, распахивает дверь и садится за руль, как машина резким рывком сдаёт назад до самого поворота, а потом быстро исчезает за соседним домом…
        Дурак! Дура…
        - Сонь, что вообще происходит, а? - Олег встал передо мной на то самое место, где ещё несколько секунд назад стоял Сергей.
        Отвернулась, понимая, что сейчас заплачу. Не хочу его видеть. Никого не хочу видеть! Никогда!
        - Сонь, да в конце концов… - Олег попытался развернуть меня к себе, мягко обхватив за плечи.
        Да не хочу я разговаривать! Дёрнулась в сторону, отталкивая его руки - пусть и этот катится ко всем чертям из моей жизни…
        - Давай поговорим наконец, Сонь, - он отступил на шаг, и я вздохнула с облегчением - слишком неприятны сейчас его прикосновения и даже то, что он стоит почти вплотную.
        Пытаясь собрать в кучу мысли и эмоции, глубоко втянула носом воздух, задержала дыхание на пару секунд и выдохнула… Повернулась к Олегу. Сама знаю, что в таком состоянии могу наговорить лишнего, но раз он сам напрашивается…
        - Давай, - я исподлобья посмотрела ему в лицо, но не в глаза. - Давай поговорим. Мне тоже очень интересно, какого чёрта происходит!..
        - Мама… - Маша потянула меня за руку, обиженно глядя снизу вверх. - Я замёрзла. Можно я домой пойду?..
        Олег быстро присел перед ней на корточки и погладил ладонью по голове… На секунду стало невероятно жалко его… И её тоже… Не знаю почему, просто противное тягостное чувство, молниеносно пронзающее сердце и выворачивающее душу наизнанку…
        - Машуль, я там тебе кое-что привёз…
        И так тошно, ещё и это!
        Стиснула зубы и отступила к подъезду, потянув дочку за собой.
        - Поднимайся, Маш, Дима встретит, - я прижала мобильник к уху, набирая сына, нашарила в кармане ключ от домофона и открыла дверь.
        - Соня, ну зачем ты так?!. - в голосе Олега слышался явный упрёк и недоумение.
        Дочь побежала по лестнице.
        - Дим, открой Маше дверь, я ненадолго внизу задержусь, - я быстро отключилась, пресекая возможные вопросы со стороны сына.
        Закрыла дверь и повернулась наконец к Олегу. Он выглядел растерянным и огорчённым. А ещё недовольным…
        Набрала в грудь воздуха и начала сама, отчего-то злясь на себя больше, чем на него:
        - Ну говори. Расскажи, не надоело?! Вот это всё не надоело ещё?!. Думаешь, мы без твоих подарков плохо жили? Да чёрта с два - отлично жили!..
        Чувствовала, что несу полную ерунду, но остановиться не могла. Только изо всех сил старалась не повышать голос, чтобы соседи с первого этажа, чьи окна выходят на эту сторону, не заинтересовались громким выяснением отношений.
        Однако Олегу на моих соседей, похоже, было совершенно наплевать. Вполне ожидаемо он вспылил и перебил меня:
        - Сонь, да что такого я сделал?! Что ты последнее время как с цепи сорвалась?! При чём здесь мои подарки? Она - моя дочка… Ты же как никто должна это понимать!..
        Ну как объяснить человеку, что для меня Маша - моя дочка, а он - вообще посторонний мужчина, давний приятель, не имеющий к моей дочери никакого отношения?!
        Отвернулась и обняла себя за плечи. Прогоняя непрошенные слёзы и стараясь унять злость, ответила:
        - Я этого не понимаю. Я вообще ничего не понимаю…
        Всхлипнула и сквозь зубы добавила, больше для того, чтобы задеть его и указать на очевидные факты:
        - …А эта… Рыжая, с которой ты даже разговаривать не стал… У неё тоже, как я понимаю, от тебя ребёнок будет? Только ей квартиру в другом районе купи, ладно? А то слишком просто - все дети в куче, приехал как дед Мороз, подарки вручил и снова на шесть лет пропал…
        Олег только усмехнулся в ответ:
        - Яна что ли?! Какой ребёнок, Сонь?! Какой дед Мороз с подарками и квартирой? С чего ты вообще взяла подобную глупость…
        Чёрт, неужели мне показалось тогда?! Вот же…
        Впрочем, даже если показалось, брать слова назад уже поздно.
        - А что, она не беременна? Странно… А может, это ты не в курсе просто?
        Олег больше не улыбался, а смотрел на меня как на врага народа.
        - Она бы мне сказала, если бы что-то такое случилось, - он очень старался говорить уверенным тоном.
        Мне уже тоже стало как-то плевать на мнение соседей.
        - Какое такое, Олег?! Дети - они или есть, или нет, не существует никакого такого, не такого или похожего на такое! Ты же ей и слова не дал сказать, Яне этой! Может, именно это она тебе донести пыталась, а ты… Да все вы одинаковые…
        =69=
        - Ты сама понимаешь, что несёшь, Соня?! С чего ты взяла, что она вообще беременна?! - Олег больше не смотрел на меня, нервно гуляя взглядом по окнам дома. - Бред какой-то…
        Я немного успокоилась. Ну да, не исключено, что это действительно бред… Но я же не слепая в конце концов! Уж округлившийся выпирающий животик я вроде в состоянии отличить от страдающего избыточным весом живота! Хотя не знаю…
        Тоже пробежалась глазами по фасаду дома, пытаясь вернуть хладнокровие и хоть какую-то ясность мысли.
        - Я понятия не имею, беременна она или нет, - едва я неуверенно подала голос, Олег тут же жадно уставился на меня, не мигая. - Я просто видела её фигуру и походку… Ну ты сам разве не обратил внимания, как она живот поглаживала? Так обычно только женщины в положении делают…
        Олег смачно выругался. Спрятал руки в карманы куртки и потоптался на месте, оглядывая окрестности невядящим взглядом.
        Чёрт, ну до чего же нелепая ситуация… Если эта Яна и правда ждёт ребёнка от Олега, то узнать об этом он явно должен был не так. А если нет, то я просто круглая идиотка…
        Очень хотелось спросить, что он теперь собирается делать… Но это, в конце концов, не моё дело. Да и ясно что - помчится к ней всё выяснять…
        Я глубоко вздохнула и примирительно сказала:
        - Олег, давай завтра поговорим, а… Вечером только…
        Он снова перевёл глаза на меня, помолчал несколько секунд и сердито задал вопрос:
        - А почему опять вечером, Сонь? Кто это вообще такой? Я уже слышал, что ты у него подрабатываешь по вечерам, видел, что твоя подруга с ним вошкается, но сегодня выходной, а ты опять в его компании… И с Машей даже… Что между вами вообще происходит, расскажешь?
        Я устало опустила голову. Понятия не имею, что между мной и Сергеем происходит и кто он для меня. Точнее, кто я для него… Особенно теперь…
        - Ничего не происходит. Он просто попросил за сыном посмотреть, потому что ему на работу надо, а Машу я за компанию взяла с собой, - я постаралась произнести это равнодушным голосом.
        Олег недоверчиво покивал головой.
        - Угу. Странные у вас с ним отношения…
        Очень странные, непонятные и дурацкие. И вообще нет никаких отношений больше…
        Шмыгнула носом и перевела тему:
        - Олег… Ты только этой своей Яне про аборт не заикайся пожалуйста… Если я не ошиблась, то, судя по всему, говорить об этом уже просто поздно… А она расстроится лишний раз… Ей же нельзя волноваться, понимаешь?..
        Он снова посмотрел куда-то вдаль и почти неслышно пробормотал витиеватое ругательство.
        - Яна больше месяца пыталась со мной поговорить… Я её из всех контактов удалил и в чёрный список занёс…
        Я вздохнула уже совсем нетерпеливо - мне, как ни странно, совершенно безразлично, что там у них с Яной происходит. Я хочу домой… Закрыться в своей крошечной ванной и от души разрыдаться. А потом лечь спать наконец…
        - Олег, ты просто поговори с ней… А там уже решите сами… - я отступила к двери подъезда. - Я пойду, ладно? Я очень устала сегодня…
        Он поднял на меня глаза, но я прекрасно видела, что мысли его витают где-то за пределами этого двора.
        - Иди, если хочешь. Я позвоню завтра… Вечером.
        Я быстро исчезла за тяжёлой дверью, всей душой зачем-то желая, чтобы эта Яна действительно оказалась беременной…
        Закрыться в ванной, конечно, не получилось - надо отвести туда Машу, потом загнать Диму, разложить диван уложить дочь, хоть немного побыть с сыном…
        Я успокаивала себя мыслью о том, что завтра Сергей позвонит как ни в чём не бывало, приедет за нами, снова будет цинично и насмешливо шутить и изредка бросать на меня задумчивый взгляд, к которому я уже начинаю привыкать…
        Но сон всё равно не шёл. За окном светили фонари, бросая на стены причудливые тени, шумел деревьями ветер, иногда шелестели шины проезжающих по дороге машин… С машинами было тяжелее всего - вдруг одна из них повернёт во двор, а потом в тишине зазвонит звонок и появится Сергей?..
        Бесполезно врать себе и лелеять в душе надежду на чудо. Прощальный взгляд, полный красноречивого презрения и какого-то брезгливого разочарования, яснее слов дал понять, что он не приедет больше…
        Выбралась из постели, стараясь не разбудить Машку, и всё-таки ушла на кухню. Нет, рыдать навзрыд больше не хотелось, но тихонько поплакать и выпить горячего чая в полном одиночестве очень даже не помешает.
        Ну зачем я только запустила все эти глупые мечты и фантазии так глубоко в сознание? Знала же, что нельзя! Думала, что вполне могу отчертить чёткую границу между собственными желаниями и суровой реальностью жизни… Не могу. Всё время жду чего-то от Сергея, надеюсь, упорно пытаюсь разглядеть то, чего нет и быть-то не может…
        =70=
        Ворочалась с боку на бок, как никогда ощущая спиной каждую пружину старого дивана. На Машкиной стороне гораздо мягче, а тут беда просто… Простынь давно скомкалась, подушка превратилась в раскатанный блин, одеяло казалось невыносимо жарким и неудобным, какие-то крошки постоянно впивались в кожу, воздух затекал в лёгкие с трудом, обжигая горло, отчего было нестерпимо душно… Злилась всё больше, понимая, что просто не могу уснуть в этом аду, хотя обычно совсем не замечаю этих мелких неудобств.
        Уже на грани тяжёлой полудрёмы, погружающей в спасительное небытие, и ненавистной, сводящей с ума реальности вздрогнула от неожиданно громкого и короткого сигнала телефона… Колокольчик?! Смс-ка значит…
        Распахнула глаза, не до конца соображая, действительно ли эхо переливчатого звука до сих пор звенит в воздухе, или это всего лишь плод моего окончательно взбесившегося воображения? Если сигнал был на самом деле, сейчас он прозвучит повторно…
        С гулко бьющимся сердцем замерла в ожидании. Подозрительно долго его нет… Неужели правда приснилось?!.
        Звук раздался снова. Отчётливый и резкий, наполнив всю квартиру эхом и шумом… Машка даже не пошевелилась, а мне показалось, что прозвучал он как гром среди ясного неба…
        Быстро соскользнула с дивана, машинально подтягивая на плечо растянутый ворот старой длинной футболки. Старалась ни о чём не думать…
        Свет на кухне включать не стала, вслепую нашарила на полке телефон.
        Чёрт… Чёрт! Чёёёрт!!! Сергей.
        Глянула на время - полчетвёртого… Ладони внезапно вспотели и задрожали. Страшно открывать… Хочет сообщить, что завтра мне не нужно сидеть с Ромой? Скорее всего… По крайней мере, ожидать большего точно не стоит… Но какого чёрта ночью-то?!
        Даже любопытство куда-то пропало, захотелось положить мобильник на место и трусливо пойти лечь спать, оставив себе хотя бы до утра нелепую надежду непонятно на что…
        Хотя… Вдруг он ждёт от меня ответ?!.
        Опёрлась локтями о столешницу и положила телефон перед собой. Ну я же совсем буду дурой, если не прочитаю… Затаив дыхание, нажала кнопку…
        Тупо похлопала глазами и ещё раз перечитала сообщение. Всего одно слово??! Я, вообще-то, половину нервных клеток потеряла, пока решилась это открыть, а тут…
        Осталось догадаться о смысле написанного. Я так понимаю, "Надопогворить" это "надо поговорить"?! Хреновый из него главный редактор получится. И даже в моём допотопном телефоне Т9 заменил бы это слово на более подходящее по смыслу.
        Надо поговорить… Я ещё раз перевела глаза на часы вверху экрана, потом на время отправки смс - прошло всего две минуты…
        Глубоко вздохнула и набрала в ответ тоже одно слово, правда вполне читаемое: " Сейчас?". Машинально включила чайник и на ощупь дрожащей рукой насыпала в чашку кофе, не отводя глаза от телефона.
        Секунд через двадцать мобильник брякнул ответным сообщением… Запоздало нажала кнопку громкости и убрала звук на минимум.
        "Да".
        Мне, наверное, не кофе, а пустырник впору пить. И денег на телефоне, как назло, кот наплакал…
        " Ты время видел?".
        Отхлебнула из чашки и едва не взвыла - кипяток обжёг язык и нёбо…
        Снова звук смс-ки… "Ты не спишь".
        Это вопрос или утверждение?! А если бы спала?
        " Ты разбудил вообще-то".
        Долила в чашку холодного кипятка, половину пролила на стол… Но свет включать всё равно почему-то не хотелось.
        Звук смс… " Приезжай ко мне".
        Я чуть не поперхнулась кофе. Он вообще нормальный? Или притворялся до этого момента? Не раздумывая натыкала ответное сообщение:
        "У меня дети спят вообще-то!"
        Ждала, что он напишет в ответ… Долго ждала, успела даже допить кофе… Но телефон больше не хотел дзынькать колокольчиком.
        Вся уверенность в себе, возникшая за последние несколько минут, улетучилась без следа. Ну что я опять не так сделала?! Я же действительно не могу посреди ночи сорваться к нему и оставить Машу и Диму одних! Снова на глаза навернулись слёзы…
        Возвращаться на диван не хотелось. Хотелось побыть одной почему-то, а там Маша спит. Села на табуретку и уронила голову на сложенные на столе руки. Глаза щипало и жгло, но я зажмурилась так плотно, что перед мысленным взором пошли изумрудные круги, а возможность выпустить на волю хоть одну слезинку свелась к нулю.
        Так, кажется, и уснула, уткнувшись лбом в локоть на столе…
        =71=
        Вынырнула из непонятного состояния забытья от очередного короткого звонка…
        Чёрт, уже светает за окном…
        Схватила в руки телефон, но новых сообщений не было. Приснилось?! Тьфу-ты…
        На всякий случай открыла ночные смс-ки - хоть они не привиделись, и то хорошо, а иначе в пору себя совсем чокнутой почувствовать. На часах семь тридцать…
        Едва не застонала - я выходные жду с таким нетерпением, а тут второй день как на работу просыпаюсь, сегодня так вообще толком не ложилась даже… Поёжилась - знобит аж от холода спросонья. Самое время залезть под тёплое одеяло рядом с Манькой и проспать до самого обеда…
        Сладко зевнула и пошлёпала в комнату, на ходу подтягивая сползший чуть ли не до локтя вытянутый ворот футболки - даже халат ночью не надела, жарко мне, видите ли, было…
        Звонок в дверь раздался над ухом как раз в тот момент, когда я шла по коридору… Сердце замерло, через короткий миг подскочило к самому горлу…
        Настойчивая трель казалась оглушающей. А я мучительно пыталась осознать происходящее - воскресенье, семь тридцать утра, звонок в дверь…
        Ни разу не была в такой ситуации и понятия не имею, что сейчас делать. Почему-то захотелось тихо прокрасться в комнату, словно тот, кто стоит по ту сторону двери, может видеть меня сквозь стену… Может правда притвориться, что никого нет дома? А если там Сергей… В конце концов, воры и маньяки обычно по ночам промышляют, а не с утра пораньше…
        Глубоко вздохнула, сделала неуверенный шаг и протянула руку к замку…. Хотела спросить "кто?", но почему-то не стала, как и смотреть в глазок. Постояла пару секунд, тупо рассматривая дверную ручку.
        Наконец решилась. Быстрым движением повернула ключ и приоткрыла дверь, стараясь не оглохнуть от стука собственного сердца…
        Сергей. С Ромкой!
        Садист чёртов! Выходной же у ребёнка! Парень держал отца за руку, насупленно глядя на меня из-под шапочки, сползшей на глаза, однако через секунду узнал во мне знакомую тётку, и его глазки потеплели и заулыбались.
        Сергей же опёрся свободной рукой о дверной косяк, наклонил голову и поджал губы, оглядывая меня с каким-то предвзятым осуждением и явно не ожидая с моей стороны ничего хорошего. Мятые серые спортивные штаны и такая же толстовка, из-под которой торчит белая футболка - это что-то новенькое. Ну в принципе он прав в своих ожиданиях - от желания обматерить его меня удержало только присутствие Ромы.
        Я распахнула дверь пошире и зачем-то спросила ворчливым голосом:
        - Номер квартиры как узнал?
        - У соседей спросил, - Сергей наконец опустил руку с дверного косяка, но тут же привалился к стене всем боком. - Пустишь?
        В семь утра у соседей спросил?! Прощай, моя репутация. А чего это глаза-то красные такие?..
        - Ты что, пил? - мне до тошноты стало не по себе от мысли, что он ехал за рулём в нетрезвом виде, да ещё с ребёнком.
        - Я устал, - он наконец встал ровно, явно желая продемонстрировать своё безупречное состояние. - Мы на такси, если ты об этом. Пусти уже, Сонь…
        Я посторонилась, испытывая странное желание расхохотаться в голос. Всё невыносимое напряжение прошедшей ночи, все страхи и сомнения почему-то стали блёклыми и нереальными…
        Сергей подтолкнул сына вперёд и осторожно вошёл следом за ним в коридор, озираясь по сторонам.
        Я мысленно отмела в сторону неловкость за своё жилище… В конце концов, у меня тут сегодня почти порядок - Димка вчера вполне сносно навёл чистоту, пока нас с Машкой не было дома. А уж остальное… Ну сам должен понимать.
        Пытаясь чем-то заполнить неуместное молчание, пока Сергей неуклюже развязывал сыну шапку, я недовольно пробормотала:
        - Совести у тебя совсем нет - в такую рань ребёнка разбудить в выходной…
        Наконец я не выдержала этого зрелища и сама села перед Ромкой на корточки, растёгивая ему курточку и стягивая тёплые штаны на лямках. Сергей отступил на шаг и тяжело вздохнул. Мне стало его совсем жалко.
        - Иди уже на кухню, чайник включи, - я постаралась произнести это сурово, но в душе почему-то всё пело и ликовало…
        Сергей послушно развернулся и двинулся по коридору. Дышать сразу стало легче…
        Улыбнулась Ромке и щёлкнула его по носу. Он подарил мне широкую ответную улыбку, и на мгновение захотелось плакать от необычного тёплого счастья…
        А осознание того, что Сергей тут, у меня дома, сам приехал в такую рань и даже не умничает, рождало в глубине души совсем противоречивые ощущения. Очень хотелось остаться с ним с глазу на глаз, дабы иметь возможность высказать для начала всё, что я о нём думаю, а это точно не для детских ушей… Но с другой стороны даже лучше, что надо держать себя в руках, иначе чёрт знает чем это всё может закончится…
        =72=
        Подмигнула Роме и повела его в зал. Машка сладко спала у стенки, но, в принципе, если проснётся, то уже не страшно. Откинула край простыни и усадила парня на диван, включила негромко телевизор, откопала в коробке несколько машинок, достала из ящика фломастеры и листы и положила на журнальный столик…
        Малыш чувствовал себя не в своей тарелке, это было заметно. Ободряюще потрепала его по голове и пообещала, что Маша скоро проснётся и обязательно с ним поиграет…
        Прошла в спальню и тихонько потрясла за плечо Димку.
        - Сыыынаааа… Дим… Дима!
        - Мммм, - Димка, спящий на животе, открыл один глаз и сердито посмотрел на меня.
        - Солнышко, тут такое дело… - я выдавила виноватую улыбку. - У нас гости.
        Сын открыл второй глаз, повернулся на бок и натянул повыше одеяло.
        - Рад за тебя. Я тут причём? Сколько времени вообще?
        - Рано, можешь поспать ещё, - я расправила одеяло по краям. - Просто оденься, когда надумаешь из комнаты выйти, ладно? И поздороваться не забудь…
        - Угу. Кто там хоть? - Димка потерял интерес к разговору сразу после фразы о том, что ещё можно поспать, поэтому даже глаза больше не открывал.
        Замялась немного…
        - Эммм… Дим, там мужчина… Это у него я раньше в редакции полы мыла… А вчера вот как раз с его сыном сидела… Он, кстати, тоже тут, его Ромой зовут… Машка тебе про них все уши прожужжала…
        Он всё-таки открыл глаза.
        - Мммм. Надеюсь, этот Рома не такой суетной, как Маня… Ладно, оденусь, если выходить буду.
        - Нет, не переживай, он очень послушный мальчик…
        - Да понял я, понял, - Дима махнул рукой и отвернулся.
        Я мысленно выдохнула и вышла в зал.
        Ромка положил голову на мою подушку, но завидев меня, тут же поднялся. Бедный…
        - Ложись, если хочешь, - я немного взбила подушку. - Накрыть тебя?
        Он уверенно кивнул, и я достала из шкафа плед.
        Рома осторожно привалился на бочок и сладко зевнул.
        - Отдыхай. Папа за стенкой, если что - зови, ладно?
        Он просиял, улыбнулся и снова кивнул.
        Ну вот, дети пристроены. Можно идти на кухню…
        Я замедлила шаг перед поворотом в коридор. Что сказать Сергею? Или пусть сам говорит, а там видно будет? Или просто спросить, чего он в такую рань припёрся? Или…
        Чёрт.
        Сергей спал, уткнувшись лицом в сложенные на столе локти, совсем так же, как недавно на этом самом месте дрыхла я… Дышал ровно и глубоко, словно табуретка на моей кухне - самое удобное место в мире. Нестерпимо захотелось провести ладонью по коротко стриженному затылку, ощутить кожей колючий ёжик волос…
        А вообще, он тут очень неплохо смотрится, особенно в таком помятом виде. Впрочем, сама хороша - так и не надела халат, встретила его в совершенно нелепой огромной футболке, оставшейся ещё со времён беременности Манькой…
        Зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. Ну вот и поговорили. Ладно уж, чего там… Глубоко вздохнула, ещё раз оглядела спящего Сергея (надо запомнить эту мирную картину навсегда), и вернулась в зал.
        Ромка сонно приоткрыл глаза. Я присела перед ним на корточки и погладила по голове. Он снова зажмурился. Здесь я тоже явно лишняя…
        Потопала обратно в спальню к Димке.
        - Ну чего ещё? - сын с недовольным видом покосился на меня.
        - Ничего, спи, - я потянула на себя громоздкое кресло, разбирая его в лежачее положение. - Я тут у тебя тоже посплю…
        Димка облокотился на локте и с удивлением наблюдал за мной.
        - А гости? Ушли?
        - А гости спят… - я растерянно развела руками и полезла в шкаф в поисках хоть чего-нибудь, чем можно укрыться. - Дим, не спрашивай ни о чём, ладно? Тоже спи лучше…
        Сын хмыкнул и отвернулся к стене.
        Я достала старый Димкин пуховик, устроилась на кресле и как смогла приладила куртку в качестве одеяла.
        Спать хотелось ужасно. Но от переполнявших эмоций пульс стучал в голове так, что прогонял любой сон.
        Как же хорошо, что он всё-таки пришёл… Неважно, зачем и почему, не имеет значения, что так не вовремя и в таком сомнительном состоянии, да вообще наплевать на всё на свете. Спит там себе, на моей крошечной кухне… Тепло от этого на душе, горячо даже. И почему-то больше не хочется думать о будущем… Даже о том, что будет вечером, не хочется думать. Хочется, чтобы мир ненадолго застыл вот на этом кадре, замер для меня на данном моменте… Пусть вокруг кипит жизнь, просыпаются соседи, работают магазины и предприятия, люди спешат по своим делам, а у меня здесь пусть всё остаётся как есть сейчас…
        =73=
        На этот раз проснулась резко, как от пинка. Распахнула глаза, рассматривая непривычный потолок спальни. Чёрт, Сергей…
        Подскочила в кресле, повернувшись лицом к кровати, на которой спит Дима… Точнее, должен был спать. Постель пустая и даже вроде как заправленная… Трижды чёрт.
        Бросила бардак на кресле как есть и поспешила в зал. У двери задержалась на секунду и перевела дух - если Сергей ушёл, я всё пойму, правда…
        Никто никуда не ушёл. Судя по бегающим детям, орущему телевизору и разбросанным игрушкам, я просто глухая, раз не услышала всей этой какофонии сквозь закрытую дверь спальни.
        Манька с разбега кинулась мне в объятия, Ромка повис на ней, громко хохоча… Нет, я, конечно, тоже очень рада их всех видеть и слышать, но у нас соседи - приличные люди, день - воскресенье, и уважать чужой отдых - прямая обязанность каждого…
        - Маш, тише! - я отцепила руки дочери от себя. - Хвать бегать! Принеси стул из Диминой комнаты, и садитесь рисовать! Быстро!
        Дочка, продолжая дико визжать, понеслась в спальню за стулом… Дурдом.
        На кухне по сравнению с залом было значительно тише. Димка в спортивных штанах и футболке сидел на стуле в углу, поджав под себя ноги, и что-то негромко рассказывал в направлении раковины…
        Мгновенно напряглась. Пригладила руками волосы, часть заправляя за ухо, выпрямилась, сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком… Уже на пороге кухни сообразила, что так и не надела халат… Чёрт с ним, я у себя дома, не нравится - выход направо.
        Однако я никак не ожидала увидеть Сергея в ещё более неприглядном виде… На подоконнике валялись скомканные толстовка и футболка, а он сам стоял голый по пояс и, от души разбрызгивая воду по сторонам, умывал лицо…
        Подавила желание тихонько шагнуть назад и вернуться в спальню, подальше от этого кошмара, творящегося в моей квартире… Интересно, Сергей всегда так себя в гостях ведёт? Хоть бы в ванную ушёл…
        - Мам, привет, - Дима спокойно махнул чашкой в мою сторону, словно на нашей кухне не стоял чужой полуголый мужик.
        Процедила сквозь зубы ответный "привет", прошла к столу и нажала кнопку чайника.
        Сергей закрутил кран и обернулся, нахально вытираясь кухонным полотенцем.
        - О, а вот и мама… Выспалась? - он преспокойно повесил полотенце на место и потянулся за футболкой.
        Я совсем растерялась… Разве он не должен чувствовать себя в чужом доме хоть сколько-нибудь неловко?! Или это только я себя даже в собственном так ощущаю?! Дурдом и есть…
        - Выспалась, - я критически осмотрела свою чашку, из которой явно кто-то пил - на дне остался нерастворённый сахар. - Тут, вообще-то, домработницы нету, посуду самим за собой мыть приходится…
        Я многозначительно глянула на Сергея. Он ответил сердитым взглядом, забрал у меня из рук чашку и снова повернулся к раковине. Правильно, нечего тут грязь у меня в гостях разводить…
        - Одевайся пока. Ко мне поедем.
        Я замерла с кофейной банкой в руках. Сердце ухнуло, только я не совсем поняла, радостно или тревожно…
        - Это ещё зачем? Мне и тут неплохо…
        Сергей поставил передо мной чистую чашку и вскинул бровь.
        - Серьёзно? У тебя тут и поговорить-то толком негде… Тем более я вон Диме игру обещал показать в виртуальной реальности…
        Я метнула взгляд на сына, с невозмутимым видом жующего бутерброд с колбасой, но слов у меня почему-то не нашлось. Значит, ещё и с Димой… Чёрт же их всех побери! Да и пожалуйста! По крайней мере, у сына хватит ума не выносить мне мозг потом, когда мы с Сергеем расстанемся, он уже достаточно взрослый для того, чтобы всё это понимать, чего не скажешь о Машке…
        Чёрт… Расстанемся? Да мы вроде и не встречаемся… Вот, только в гости друг к другу ходим… Иногда…
        - Сонь, собирайся, а. У меня и так голова раскалывается, а у тебя тут совсем дышать нечем…
        Я с недовольным видом шагнула к окну и толкнула форточку.
        - Окно открой, раз дышать нечем… Я кофе ещё не пила. Никуда я прямо сейчас не поеду.
        Сергей с явным удовольствием втянул носом свежий прохладный весенний воздух, ворвавшийся в кухню.
        - Так пей, не стой, Соня. И мне заодно ещё налей.
        Крепкое матерное слово, рвущееся наружу, пришлось оставить при себе ввиду присутствия несовершеннолетнего ребёнка в помещении. Раздражённо повернулась к Димке.
        - Ты поел? Дай мне сесть, пожалуйста!
        Сын приаычно усмехнулся:
        - Короче, мама не в настроении…
        Лениво слез со стула и направился в зал.
        Плюхнулась на его место, помешивая ложкой кофе. Ну не то чтобы совсем не в настроении… Нормальное у меня настроение вообще-то. Просто я понятия не имею, как на всё это реагировать…
        =74=
        Сергей сел на табуретку, сканируя меня прямым насмешливым взглядом.
        - Сердишься на меня, Сонь?
        Видеть его вот так - в одной футболке, небритого и постоянно почёсывающего подбородок, с красными невыспавшимися глазами, было почему-то ужасно мило и трогательно…
        - А ты бы не сердился, если бы я к тебе без предупреждения в такую рань в выходной день завалилась? - я с вызовом посмотрела ему в глаза.
        Сергей поднял брови.
        - Хороший вопрос на самом деле, - он потёр ладонью затылок, стараясь выглядеть серьёзным.
        Но в следующую секунду привстал с табуретки, быстро протянул руку и совершенно бесстыжим образом оттянул ворот моей огромной футболки едва ли не до груди, с любопытством заглядывая в открывшееся его взгляду пространство…
        Обалдело уставилась на пальцы, смявшие ткань перед моим носом… Машинально огрела его по руке и подскочила со стула.
        - Ты вообще с ума сошёл?! - хотелось орать, но приходилось только злобно шипеть, дабы не привлекать внимание детей.
        На Сергея мой праведный гнев не произвёл ни малейшего впечатления, только вызвал очередную ухмылку. Нахал!
        - Сама виновата - нечего тут отсвечивать в таком виде. Я, к твоему сведению, тоже человек…
        Щёки моментально стали пунцовыми, и я натянула ворот повыше… Зараза он редкостная, а не человек…
        Глубоко вздохнула и медленно выдохнула, стоя спиной к окну и глядя исключительно под ноги. Однако волну, всколыхнувшуюся откуда-то из глубины живота, погасить никак не удавалось, лицо горело огнём, а мысли сбились в кучу и совершенно не хотели выстраиваться в логическую цепочку.
        Молча одарила Сергея ещё одним злобным взглядом и, стараясь обойти его по максимальному радиусу, выскочила из кухни.
        Свернула в ванную и закрыла дверь на щеколду. Прижала ладони к пылающим щекам и почему-то от души улыбнулась своему отражению в зеркале… Глупое, совершенно нелепое, дикое ощущение…
        Дрожащими руками привела себя в порядок, даже накрасилась. Через десять минут выползла в зал, порылась в шкафу и вернулась обратно в ванную. Выпендриваться с платьем почему-то больше не хотелось… Нацепила джинсы и самый приличный свитер - сойдёт.
        Это же ненормально - собирать всех детей и ехать к Сергею домой… У меня последний выходной между прочим, а завтра на работу…
        Но мне так хочется понять… Знать наверняка, зачем ему всё это надо? Ради ни к чему не обязывающих отношений? Ну ведь нет же… Наверное…
        …Ещё когда мы впятером толпились в крошечном коридорчике моей квартиры, пихаясь, обуваясь и протискиваясь к двери, ибо на улице уже ждала машина такси, я поняла, что трое детей и один взрослый мужик одновременно - это просто невероятно много, тесно и нервно… Но вполне терпимо. Но сколько же на них на всех готовить надо… Впрочем, о чём это я? Бррр…
        По приезду Машка с чувством детского превосходства и всезнайства потащила брата по комнатам, хотя сама ещё иногда путалась в дверях. Единственное условие, озвученное "дядей Серёжей" - на второй этаж не бегать. Сыну явно нравился Рома - он с удовольствием держал его за руку и постоянно что-то заботливо выспрашивал… Конечно, это не бойкая Манька, вечно стоящая на ушах, с парнишкой вполне можно играть в спокойные игры, он ещё и слушает чуть ли не с открытым ртом всё, что рассказывает Димка… Золото, а не ребёнок.
        А я как-то растерялась… Ну вот, собственно, что я вообще здесь забыла сегодня?
        - Не тормози, Сонь, - Сергей слегка оттолкнул меня плечом от вешалки. - Дай раздеться хоть…
        Закусила губу и отошла подальше, не мешая ему подбирать с пола Ромкины вещи и развешивать их по местам.
        - Ты уедешь?
        Не знаю, на кой чёрт я это спросила. Вроде и так ясно, что ему надо ехать, а Ромку оставить не с кем. Но молчать неловко как-то…
        Он равнодушно ответил, даже не взглянув в мою сторону:
        - Не знаю пока. Посмотрим…
        Вздохнула и побрела на кухню. Сергей догнал меня спустя пару шагов и приобнял за плечи… Напряглась, но отталкивать не стала - если ему так хочется, то пожалуйста, мне не жалко.
        - Да расслабься ты, Сонь… - он на секунду прижал меня к своему боку.
        Выдавила кислую улыбку, чувствуя себя отчего-то совершенно беспомощной и абсолютно не понимая, как вообще реагировать на всё происходящее…
        Предусмотрительно села на стул подальше от кофемашины, наблюдая за тем, как Сергей подставляет в неё чашки и нажимает кнопки.
        Нерешительно пробормотала невпопад:
        - Димка бутерброды ел, а остальные? Машке и Роме тоже позавтракать надо…
        Сергей повернулся в мою сторону.
        - Они тоже бутерброды ели… Дима сказал, что можно…
        Кивнула головой. Ну конечно можно, всё можно, особенно маленьким детям колбасу на завтрак вместо каши, ага. Впрочем, чего уж теперь… Не голодные и то хорошо.
        Сергей поставил передо мной чашку, и я уставилась на аппетитную кофейную пенку.
        - Сонь, ну чего ты ворчишь всё время? Я сейчас в душ схожу, а ты пока список напиши. Я съезжу в магазин… А хочешь, вместе поедем?..
        Стало горько и как-то противно во рту.
        - А жениться сначала не хочешь? А потом уже вместе по магазинам разъезжать будем, - ляпнула совершенно не думая, даже сама не ожидала от себя подобной глупости…
        Пожалела о сказанном сразу. Он же правда от души, а я… Как всегда…
        Повисшее в воздухе молчание говорило красноречивее слов. Бросила на Сергея быстрый взгляд - его лицо было на удивление серьёзным, но не хмурым. Скорее сосредоточенным. Чёрт, ну почему же я не умею молчать в тряпочку?..
        Он сел верхом на высокий табурет напротив меня и сложил локти на столе. Чуть склонил на бок голову и просто смотрел на меня не отрываясь. А мне было банально стыдно за свои дурацкие слова и совсем не хотелось поднимать глаза…
        - А жениться обязательно, Сонь? - я так обрадовалась его тихому голосу, что даже не сразу поняла, о чём он спрашивает.
        Грустно усмехнулась и пожала плечами:
        - Да нет…
        Сергей повысил голос, резко и нетерпеливо уточнил:
        - Так да или нет?
        Подняла наконец голову и звонко рявкнула, преодолевая внезапную нехватку кислорода:
        - Нет.
        Чувствовала, как глаза наполняются непрошенными слезами. Невыносимая склочная баба, вот кто я…
        Сейчас голову опустил Сергей… Ну что я наделала? Я же не хотела ссориться!..
        - Ну давай поженимся, - его сдержанный ледяной голос прозвучал как приговор.
        Я закусила губу и поднялась со стула. К чёрту всю эту комедию. Мы никогда друг друга не поймём.
        Шагнула в сторону двери, на ходу бросив:
        - Я домой. Извини конечно, но найми уже ребёнку няню…
        Он быстро подскочил с табуретки и схватил меня за руку чуть выше запястья…
        - Дура ты упёртая! - не смотря на резкость и явное раздражение, злости в голосе не было…
        Согласна…
        - …Ну чего ты хочешь от меня, Сонь?! Нравишься ты мне, понимаешь ты это? Бесишь на ровном месте, но ничего не поделаешь…
        Я нервно хихикнула, слушая его недовольный тон…
        - …Ну что ты заладила со своим замужеством?! Ни черта не даёшь ни предложение тебе сделать, ни слова подобрать! Не романтичная ты ни разу…
        Слёзы вовсю катились по щекам и подбородку, а дурацкая улыбка блуждала по лицу. Воздуха не хватало, и я судорожно втягивала его ртом между рваными всхлипываниями… Кожа в том месте, где Сергей сжал ладонью мою руку, горела огнём…
        - …Тьфу-ты, я ей о чувствах, а она ноет…
        Он притянул меня ближе, и я уткнулась лбом в белый рукав его футболки. Услышала насмешливый вздох…
        - Целоваться, я так понимаю, тоже не будем, поплачем лучше…
        Добродушно проворчала ему в плечо:
        - Сам ты дурак!.. И ничего ты не понимаешь…
        =75=
        Я знаю, есть большая вероятность, что это всё ненадолго. Прекрасно понимаю, что иллюзия может рассеяться в любую секунду. Даже не важно, по какой причине, но всё это хрупкое счастье способно рухнуть к ногам как карточный домик и больше никогда не выстроиться вновь. Просто потому, что сил и умения подбирать с пола карту за картой и осторожно заставлять каждую из них балансировать на тонких гранях у меня нет. То, что происходит сейчас, воспринимается как счастливая случайность вроде той, когда под порывом ветра карты сами принимают причудливую форму воздушного прекрасного замка, готового разлететься даже от лёгкого дуновения сквозняка.
        Ну и ладно. Пусть будет, даже если и ненадолго…
        А вообще, времени на размышления и мечты особо не осталось.
        Успела выгнать Серёжу с Димкой в магазин до того, как они вдвоём засели за игру перед огромным телевизором - мне тут еды готовить на роту солдат, а их "мы только посмотрим" на меня совершенно не действует…
        Разбирая на кухонном столе купленные продукты, очень пожалела, что не поехала сама… Вообще-то под словом картошка у меня подразумевался дешёвый картофель с возможностью покопаться и выбрать покрупнее, а не готовый упакованный непрозрачный пакет с надписью "мытая" по заоблачной цене… И "геркулес" - это нормальная каша, а не хлопья быстрого приготовления (хотя оказалось очень удобно, да). И курица - это тушка, а не филе с пометкой "экопродукт"… Ну как я из него суп варить буду? Фрикадельки если только сделать…
        Мясорубки в этом огромном доме не оказалось. Был какой-то кухонный комбайн в громадной нераспакованной коробке, " мамин подарок", как объяснил Серёжа. Но разбираться в этом чуде техники мне совершенно не хотелось. Нашла в глубине одного из шкафов крошечный блендер, покрытый пылью, помыла и измельчила мясо в нём. Чёрт, до чего же непривычно и трудно в чужой кухне…
        К позднему обеду еле оттащила этих двоих геймеров от экрана. У Димки вон глаза уже в кучу даже! Совсем с ума посходили со своими играми…
        Зато малышня сегодня радовала - Машка вполне освоилась, а Рома всё чаще звал её рисовать и смотреть мультики в маленькую комнату рядом с детской. И Маша с удовольствием соглашалась - надоело ей скакать до потока, отвела душу надолго.
        …Окно в кухне я приоткрыла наверх, и с парковки донеслись весёлые многочисленные сигналы машин… С диким восторженным воплем "Там свадьба!" Машка бросилась к подоконнику. Сергей, сидевший к окну ближе всех, с улыбкой подхватил её на руки и поднял повыше… Дочь прижалась лбом к стеклу, разглядывая шумную компанию.
        - Мам, смотри!.. Там невеста в платье!.. - тут же смущённо отвернулась и спрятала лицо на плече Сергея, продолжая искоса поглядывать на улицу. - Целуются…
        Я только усмехнулась. Рада за невесту, но у меня здесь гора посуды ещё…
        Однако мыть её не пришлось - тут, оказывается, есть посудомоечная машина. Хотелось пристать к Серёже с вопросом о том, на кой она ему нужна, если он максимум тарелку во время еды пачкает, но не стала умничать. Что бы он там ни ответил, понятно же, что на такой кухне она просто обязана быть. Впрочем, тоже весьма неплохая вещь в итоге оказалась…
        Из-за сбитого утром режима Машку укладывать на дневной сон смысла не было, а вот Ромку в любом случае придётся. Даже погулять не успели… Ладно, потом, как проснётся, сходим.
        Окликнула Серёжу, когда они с Димкой собрались тихонечко улизнуть из кухни. Невинно улыбнулась и промурлыкала:
        - Ты, пожалуйста, сам Рому уложи сегодня…
        Перевела глаза на Диму:
        - А ты пока с сестрой поиграй, будь добр…
        Сын закатил глаза к потолку и состроил рожицу. Обречённо поплёлся вслед за довольной Манькой, гордо проплывшей к выходу в коридор. Ромка спрыгнул со стула и поспешил за ними.
        Сергей остался…
        - Я думал, ты мне немного времени уделишь, пока они там втроём поиграют… - он улыбнулся одной из своих фирменных улыбок, которыми обычно одаривал девчонок в офисе.
        Но я отвернулась к раковине, взяла тряпочку, чтобы протереть стол, и строго возразила:
        - Забудь про время, когда в доме трое детей. Сказку Роме обязательно почитай, ладно?
        Сергей театрально застонал и вышел следом за детьми…
        Бросила тряпку на край раковины и со вздохом подошла к окну. Недалеко от дома стояли около десятка автомобилей, украшенных лентами, кольцами, шарами и надписями. На асфальте остались розовые лепестки и рассыпанная крупа, к которой уже вовсю слетались голуби. Свадьба…
        Да в конце концов, мне и так неплохо. Может, не сейчас, а попозже, если мы сможем притереться друг к другу, привыкнуть хоть немного, то он сам дойдёт до этого… Только лет через десять я белое платье уже не смогу надеть, а хоть раз в жизни хотелось бы… Но стоит ли думать обо всей этой чепухе сейчас, когда и без неё можно попробовать побыть счастливой?!.
        =76=
        Гулять с Ромой и Машей я ушла одна, бросив Димку и Сергея дома. Сидела на скамейке, глядя на довольных детей, ползающих по большому кораблю в детском городке. Чужая я тут…
        Как мне теперь себя позиционировать рядом с этим человеком? Подруга? Приятельница? Любовница? Хотя какая из меня любовница, всего-то разочек вместе были… Впрочем, ничего не мешает повторить этот подвиг, особенно судя по настрою Сергея…
        Наверное, он во многом прав в своих взглядах на жизнь. Но он мужчина, ему можно… А мне нет. Но если по-другому никак, то я, наверное, могу попробовать…
        В кармане зазвонил телефон. Чёрт… Кто там ещё?
        Мама…
        Набрала в грудь воздуха и бодро ответила:
        - Да, мам… Привет.
        - Здравствуй, Соня! - родной певучий голос звучал приветливо и мягко. - Ну что же ты совсем не звонишь? Знаешь же, как мы с отцом волнуемся… Как там ребята? Дима как учится? Маша не болеет?
        - Всё отлично, мам! Хорошо учится! Все здоровы!
        Мама тихонько вздохнула.
        - А сама-то ты как, Соня?
        - Лучше всех! А вы там с папой… Всё нормально? - сцепила зубы.
        - Хорошо всё… Может, в гости придёте как-нибудь? У меня варенья столько банок осталось…
        Не давая волю чувствам, с ходу согласилась:
        - Зайдём! Правда… Времени сейчас совсем нету просто…
        Конечно, гостить у чужого мужика у нас есть время, а к родителям наведаться - нету, как всегда… Привычное чувство вины обожгло изнутри…
        - Ладно, Сонь… Приходите обязательно… - мама замолчала, ожидая, наверное, что я расскажу что-нибудь…
        - Конечно, мам! Ты звони…
        Я тоже неловко зависла в тишине, не зная, как попрощаться…
        - Ну ладно, доча, счастливо… Не болейте там…
        - Ага, вы с папой тоже… Пока!
        - Пока… Внуков там за нас поцелуй…
        - Ага… Давай… - я нажала кнопку и проглотила так и не проступившие слёзы.
        Иногда хочется уже признать себя одинокой старой тёткой, не способной оправдать ничьих надежд, и спокойно смотреть в глаза родителям… И я обязательно это сделаю. Если с Сергеем ничего не получится…
        Я не собиралась особо сприть с предложением остаться ночевать, если таковое прозвучит. Не прозвучало, а подразумевалось само собой, оказывается…
        Пора, наверное, привыкнуть к тому, что Сергей ждёт от меня определённых действий и поступков, логичных и обычных по его представлениям, но при этом он совершенно не задумывается о том, что для меня они не совсем привычные и понятные…
        Это не хорошо и не плохо - соответствовать чужим ожиданиям, просто я не умею пока…
        Больше всего я переживала за Димку - как он отреагирует на ночовку в чужом доме? Зря волновалась - сын даже обрадовался, судя по заблестевшему взгляду.
        Всё казалось неправдоподобным и неправильным. И застеленное постельное на диване в комнате с большим телевизором для Димы, и импровизированная кровать из детского диванчика в комнате Ромки для дочки, и большая кровать в спальне для нас с Сергеем…
        Мне завтра утром на работу, сыну в школу, Машке в сад… Во сколько нам придётся проснуться, чтобы успеть заехать домой переодеться и собраться? Рааано…
        Старалась не думать о том, для чего Сергей позволяет нам всем остаться здесь на эту ночь. Понятно же, что только ради взаимного интереса двух взрослых людей провести в одной постели несколько часов… Но это жизнь, в ней есть дети, работа, дела… Даже очень хорошо, что мне не нужно волноваться за Димку с Машей, замечательно, что утром Сергей отвезёт каждого из нас до нужного места, просто отлично, что он не планирует завтрашний день дальше утренних часов…
        Ещё до ужина я призналась себе, что не могу ни на чём сосредоточиться. В голову постоянно лезли пошлые мысли, развратные картинки из интернета, прочитанные когда-то эротические сцены… Зато Сергею, кажется, вполне себе нормально - ухмыляется только и смотрит хитрыми глазами. Чувствую себя как девственница перед брачной ночью. Глупо до смешного…
        Ещё нужно Олегу как-то внятно всё изложить… Отзвониться или хотя бы написать сообщение, что вечером снова буду занята - ночую у того самого мужика, ага… С Машей, да… Чёрт…
        Олег позвонил сам. В начале десятого, пока я возилась с детьми в Ромкиной комнате. Не стала брать трубку… Просто не смогла. Понятия не имею, как рассказать ему обо всём происходящем…
        Написала смс-ку: "Извини меня. Освобожусь только завтра. Надо поговорить, позвоню сама как смогу". Может, надо объяснить, что… Ничего я не хочу объяснять. Потом…
        =77=
        В дУше проторчала полчаса. Просто тянула время, трижды намылилась и дважды помыла голову. Очень хотелось найти среди скупых мужских принадлежностей какой-нибудь новенький одноразовый станок и поскрести им хотя бы по ногам… Как-то я совсем не подготовилась к ночи в мужском обществе… Но станка как назло не было. На зеркале лежала электробритва, но это явно не подойдёт для моих нужд. Ну как же так-то?.. Опять не получается идеально и красиво…
        Выключила воду и схватилась за полотенце. Без особой надежды полазила по ящикам под раковиной… Есть! Захотелось петь, разглядывая какой-то Жиллетт, обнаруженный в нижнем ящике. Надеюсь, Серёжа не будет сильно против…
        Полезла обратно под воду…
        Простая серая футболка, выданная мне перед отправкой в душ, источала тот же тонкий аромат травы и цветов, которым в прошлый раз пахла подушка… Этот запах даже снился мне первое время после той памятной ночи в этой квартире.
        Шла по коридору в сторону спальни тихо-тихо, в глубине души надеясь, что Серёжа меня не дождался и давно спит…
        Но он не спал. Лежал на кровати, закинув руку за голову, и со скучающим видом щёлкал пультом каналы телевизора.
        Почему-то испытала облегчение, увидев на нём почти такую же футболку, как и на мне…
        Неловко потопталась в дверях, не совсем представляя, что мне делать теперь…
        Он бросил на меня насмешливый взгляд исподлобья, явно собираясь сказать что-то в своей привычной манере, что разозлит меня и вызовет желание запустить в него чем потяжелее… Но он промолчал. Улыбнулся только… Так, что меня бросило в жар…
        Ощущая себя неуклюжей гусыней, подошла к кровати и села на край, изо всех сил стараясь сохранить беззаботное выражение лица.
        Кивнула в сторону телевизора.
        - Что смотришь?.. - даже голос не дрогнул, я молодец.
        Сергей скривился, нажал кнопку, и неожиданно экран погас.
        - Ничего там нет интересного…
        Он быстро приподнялся, обхватил меня поперёк живота и завалил на одеяло, подтягивая поближе к себе.
        - Тут гораздо интереснее… - губы обожгли шею горячим дыханием, и я невольно замерла, восхищаясь этим ощущением…
        Запинаясь, пробормотала:
        - Свет хотя бы выключи…
        Сергей издал нетерпеливый вздох-стон и оттолкнулся от меня. Рывком поднялся с кровати и сердито отчеканил, идя к выключателю:
        - Мне иногда кажется, что ты нарочно моташь мне нервы, Соня…
        Тихо усмехнулась, наблюдая за ним из-под ресниц. Невероятный он просто…
        Чёрт, если забыть об окружающем мире и отбросить всё, что находится за пределами этой комнаты, то вполне можно поверить в правильность происходящего… Лишь бы не захлебнуться этим нереальным ощущением собственной женской неотразимости и уверенностью в том, что ему нужно не просто провести несколько часов в постели с женщиной, а именно со мной, что хочет он исключительно меня…
        Лёжа на мягкой подушке, я больше не ощущала страха и неловкости. Едва погас свет, я лишь неслышно вздохнула, ожидая, пока Сергей вернётся в постель.
        Упругие шаги рядом с кроватью, смявшийся под тяжестью его тела матрас, руки, совсем по-хозяйски стягивающие с меня футболку… Ни разу не нежно и медленно, а торопливо и довольно бесцеремонно, но почему-то вполне уместно…
        Мне не хотелось чувствовать ничего сверхъестественного и терять контроль над собой. Но я чувствовала… Слишком остро ощущала, как струится по венам кровь, как замирает и вновь ускорятся биение сердца, вдыхала полной грудью прохладный воздух, остужающий плавящиеся сухие лёгкие, в которые будто насыпали раскалённого песка. Головокружение и дрожь в коленях странным образом дарили расслабление и удовольствие. Онемение и лёгкое покалывание на кончиках пальцев словно принуждали уверенно касаться его тела, шумные вздохи в ответ на мои сдавленные сдерживаемые стоны вызывали желание кричать в голос, раздражение на коже, оставляемое его колючей щетиной, жгло и саднило, заставляя гореть огнём каждый миллиметр поверхности тела…
        Наверное, мне ещё очень далеко даже в мыслях до той лёгкости и свободы, которые чувствуются в его уверенных движениях и действиях, иногда постыдных, развратных и эгоистичных, но чаще восхитительных и сводящих с ума, позволяющих осознавать себя единственной для него, самой лучшей и желанной…
        В этот раз я уснула первая, слушая беззлобное насмешливое ворчание о том, что напрасно я строю из себя изнеженную тихоню, и теперь он, Сергей, прекрасно знает, что на самом деле я та ещё бесстыжая вертихвостка… Ну конечно, кто бы сомневался, что я именно такая…
        Вдыхала запах его кожи, смешанный с ароматом луговых цветов, улыбалась его словам как последняя наивная дурочка, прятала лицо на его плече и понимала, что не хочу я больше замуж. Мне, наверное, вполне достаточно просто быть рядом…
        =78=
        Три дня. Безумные, трогательные, потрясающие. Бесконечно долгие и пролетающие невероятно быстро. Похожие один на другой, но совершенно разные…
        То, что у меня появился мужчина, на работе заметили все. Даже строгая Раиса с любопытством прислушивалась к нашим разговорам…
        Ленка догадалась. Не знаю как, но в первый же день она подошла ко мне и тихо спросила на ухо: "Серёжа?". Я подняла на неё глаза и кивнула… Она не отвела взгляд, улыбнулась и покачала головой со словами "ну ты, Сонька, даёёёшь…". Наверное, это её своеобразное одобрение стало последней недостающей каплей на чаше весов, позволяющей принять ситуацию как есть, просто жить и наслаждаться моментом…
        Олег звонил каждый день, но всегда как-то не вовремя, и я не брала трубку… Собиралась перезвонить потом, но почему-то забывала…
        Работа, суетливые вечера…
        По ночам, когда дети давно спали, Сергей иногда задавал вопросы. Спрашивал о моих родителях, об отце Димы, про Олега… Я рассказывала всё, только разговор про папу с мамой старалась свернуть как можно быстрее - не могу я ему объяснить всего…
        В свою очередь стеснялась выглядеть чересчур любопытной, поэтому не пыталась разговорить Сергея и узнать о нём что-то новое - незачем мне это… Хватит и того, что я уже знаю.

* * *
        Утро четвёртого дня… Просыпаясь под мелодию мобильника, всё ещё не могу поверить в то, что окружающая обстановка и спящий рядом мужчина - не сон, а самая настоящая реальность, почти сбывшаяся мечта…
        Выскользнула из кровати и нашарила тапки, которые буквально вчера прихватила из своей квартиры, когда мы заезжали после работы за Димкой. У меня полчаса на то, чтобы приготовить завтрак…
        Вообще не люблю вставать заранее, предпочитаю валяться до последнего и опаздывать. Но все эти дни зачем-то просыпаюсь раньше всех… Сергей даже ни разу не поинтересовался, откуда к моменту его пробуждения на столе появляется каша или яичница, хотя завтракал с явным удовольствием. А вот Димка сиял от счастья, уплетая красиво украшенную еду из необычной квадратной тарелки, а не шкрябая ложкой по дну кастрюли или сковороды, ибо дома мне всегда лень мыть даже лишнее блюдце, и сыну нередко достаётся завтрак или обед в той же посуде, в которой готовился…
        Быстро спустилась по лестнице в кухню и, сосредоточившись, тыкнула кнопку кофемашины. Самая лучшая штука в этом доме… Загружать только пока не умею, но обязательно научусь.
        Скинула тапочки и залезла с ногами на высокий стул - с некоторых пор мне нравится смотреть, как тонкой струйкой льётся в чашку кофе, наполняя кухню сногсшибательным ароматом…
        Поставила кастрюлю с водой на плиту. Успеть бы в ванну сбегать до того, как она нагреется…
        Поднялась по лестнице, ибо на первом этаже ванная негласно стала принадлежать детям. С удовольствием подставила спину под тёплую струю воды. А раньше я с трудом заставляла себя даже лицо умывать после сна…
        Меня не было всего пять минут, не больше. Но за это время изменилось всё…
        Едва я прыжком соскочила с последних двух ступенек, как из кухни выглянула женщина… Достаточно миниатюрная, с высокой старомодной причёской, в милом платье в горошек и с лицом, полным ужаса… Я резко остановилась и машинально потянула вниз футболку, с трудом прикрывающую пятую точку… Чёрт, неужели мама?! Или всё-таки Сергей, вопреки обещанию, позвонил своей Валентине Николаевне и попросил прийти? Но я же вроде и так неплохо справлялась…
        - Здрасьте… - я попыталась улыбнуться, но, кажется, вышло кривовато.
        Дама несколько раз моргнула и скрылась из приёма. Вот же чёрт…
        Зато её место почти сразу занял Эдуард Михайлович…
        Суровое в первый момент лицо стало приветливым и дружелюбным, едва он узнал меня…
        - Софья! - он, кажется, даже хохотнул. - Иди, чего ты встала-то?! Вода тут на плите кипит давно…
        Он повернулся к жене и добавил:
        - Тонечка, ну выключи уже наконец…
        Я стояла как дура у подножия лестницы. Краснела, бледнела и почему-то думала о том, что на мне нет бюстгальтера… В нём уверенности в себе было бы больше…
        - Доброе утро, - Димка вывалился из своей комнаты и направился в туалет…
        - Доброе… - я машинально улыбнулась сыну…
        Тонечка снова высунулась голову из кухни, с удивлением провожая взглядом парня в одних трусах…
        Голос Эдуарда разнёсся из кухни по всему этажу:
        - Софья, буди уже этого оболтуса, на работу опоздает…
        Это Сергея что ли?! Ага, сейчас разбужу…
        Бросилась наверх, едва не подвернув ногу на середине лестницы. Влетела в спальню, плюхнулась на кровать и принялась трясти его за плечо.
        - Серёж… Вставай… Там твои родители приехали… Серёжа!
        Он одарил меня сердитым невменяемым взглядом и снова закрыл глаза. Проворчал:
        - Ну приехали и приехали… Чего ты шумишь?
        Да и правда! Неважно, что у меня сейчас истерика в лучшем случае начнётся! Чего я только расшумелась? Его бы к моим родителям в дом засунуть в чём мама родила…
        Процедила сквозь зубы:
        - Вставай, на работу опоздаешь.
        Отвернулась от него и стащила футболку, быстро натягивая свои вещи.
        Сергей откинул одеяло и вздохнул. Тоже потянулся за футболкой.
        - Давно приехали?
        Я торопливо застёгивала джинсы дрожащими пальцами.
        - Пока я в ванной была…
        =79=
        Спустились вместе. Но я до кухни не дошла - быстренько ретировалась в детскую будить Рому с Машкой…
        Состояние оставляло желать лучшего. Все мысли и мечты о какой-то там мифической свадьбе вызывали истеричный смех и нервное подёргивание глаза. Я вообще куда замахнулась? Спасибо на том, что пригрели и приласкали, да ещё вместе с детьми…
        Быстро отвела в ванную Машу и Рому, постоянно шикая на них, чтобы не шумели.
        С кухни доносились тихие голоса… Весёлый Эдуарда Михайловича, спокойный Сергея и громкий шёпот миниатюрной Тонечки… Чёрт, ещё и какая-то фраза прозвучала ворчливым Димкиным голосом… Он-то чего туда попёрся?!. Вот же…
        Так, позавтракают дети в саду, сыну денег на булочку дам…
        Попросила Машу посидеть тихонько в комнате, взяла Рому за руку и повела на кухню - нехорошо, если он уедет в сад не поздоровавшись с бабушкой и дедом…
        На столе творился кавардак - какие-то пакеты, свёртки, банки, игрушки, коробки… Димка сидел на моей любимой высокой табуретке и преспокойно пил кофе, словно это не он тут находится в гостях, а родители Сергея. Стало ужасно неловко за него…
        Сергей стоял с чашкой в руках у окна и хмуро смотрел на улицу.
        Мама суетливо пыталась разбирать этот беспорядок на столе, но больше качала головой и опускала руки.
        Только Эдуард сидел за столом и с улыбкой наблюдал за происходящим, затягиваясь сигаретой…
        - Ромочка! - бабушка наконец заметила нас, неуверенно застывших на пороге. - Как мы с дедушкой по тебе соскучились…
        Ромка бросился к ней, потом к Эдуарду…
        - Готовы? - Сергей повернулся в мою сторону, делая последний большой глоток из чашки.
        - Угу, - я кивнула головой.
        - Сейчас переоденусь и поедем… - он поставил чашку на стол и размашистым шагом вышел мимо меня из кухни.
        Я глянула на Димку и тихо позвала:
        - Сына, пошли, ехать надо…
        Дима слез с табуретки, поставил свою чашку на стол рядом с той, что оставил Сергей, оглянулся на Ромку, которому явно было не до нас, вздохнул и направился к выходу. Обняла его за плечи - он-то, наверное, всё понимает…
        Сергей спустился одетым, но небритым… Остановила его у нижней ступеньки лестницы и поправила и без того идеальный воротничок рубашки… Спросила:
        - Ты как?
        Он с удивлением опустил глаза на меня:
        - Я? Да нормально…
        Обнял меня и прижал к себе. Поцеловал в кончик носа и насмешливо улыбнулся.
        - Сонь, ты только не переживай, ладно? Надо было, конечно, поставить отца в известность… Но теперь уже поздно. Сами хороши - могли бы позвонить и предупредить, что явятся с утра пораньше… Так что забудь, ладно?
        Кисло и вымученно улыбнулась, выворачиваясь из его объятий. Интересно, и что теперь с нами будет…
        Проходя мимо кухни, Сергей окликнул Рому. Но бабушка, выплывшая в коридор за руку с внуком, заявила безапелляционным тоном, прозвучавшим не хуже голоса самого Эдуарда, что Роман сегодня в сад не поедет и останется с ними. Я приобняла Машку с Димкой, пока она бросала в нашу сторону противоречивые и непонятные взгляды…
        Сергей пожал плечами, потрепал сына по голове и обернулся к нам троим, полностью одетым и готовым сбежать отсюда по первому свистку:
        - Ну тогда поехали…
        Школа, сад, здание моей конторы…
        Торопливо чмокнула Сергея в щёку, не давая возможности сказать ни слова на прощание. Потом, после работы…

* * *
        День тянулся как никогда долго, нудно и невыносимо монотонно. Ждала и боялась вечера… Хотя решение о том, чтобы остаться сегодня ночевать дома, даже если вдруг Сергей позовёт к себе, я приняла ещё утром окончательно и бесповоротно. Дел в квартире к тому же накопилось…
        Я не сомневалась в нём. Совсем. Знала, что он не выкинет меня из своей жизни только потому, что приехали родители. В конце концов, на его отношения с Ленкой они совсем не влияли…
        Но у нас с ним ведь всё не так… Или мне это только кажется? Если мама будет давить на то, что я села ему на шею с двумя детьми, то Сергей рано или поздно прислушается к её доводам…
        Вот этого я боюсь больше всего - что наши отношения зайдут в тупик, станут для него обузой, будут основываться не на взаимной симпатии, а на жалости к одинокой тётке…
        Нам обоим просто нужен тайм-аут на пару дней. Мне - отпустить, ему - осознать…

* * *
        …О своём намерении попрощаться на сегодня именно здесь и сейчас я сообщила Сергею, когда мы, как ни в чём не бывало, забрали Машу из сада и остановились у моего подъезда. Я ожидала любой реакции - удивления, отчуждения, согласия, понимания в конце концов… Но не внезапно вспыхнувшего раздражения в ореховых глазах, ставших до безумия родными за эти дни…
        - Умнее ничего придумать не могла? - я уже отвыкла от такого тона между нами… - Как маленькая, ну…
        Машка затихла на заднем сиденье, и я обернулась, ободряюще улыбаясь ей.
        Ну чего он в самом деле? Я же не предлагаю расстаться, а всего лишь хочу переночевать сегодня тут…
        - Не сердись, - я потянулась за поцелуем, но он отвернулся к окну…
        Ну и кто после этого как маленький-то? Даже обижаться не стала. Просто вышла из машины и помогла вылезти Маше.
        - Серёж, ну правда… - я задержала на нём взгляд, прежде чем хлопнуть задней дверцей. - Всего пара ночей… Пусть твои родители в себя придут…
        Ноль реакции. Ну и ладно. Сам же потом спасибо скажет.
        Закрыла дверь и подала Маше руку, направляясь к подъезду.
        =80=
        Холодно, тоскливо, неуютно… Сосредоточенно молчащие дети, затаившиеся по разным углам… Кажется, даже они меня осуждают за принятое решение.
        Не думала, что будет так плохо…
        Нет, рыдать не хочется. И вообще есть уверенность в том, что я поступаю правильно. Только, похоже, кроме меня больше никому так не кажется…
        Смешная они всё-таки пара - Эдуард с супругой… Он огромный как медведь, а она маленькая и хрупкая. И как они вообще, интересно, реагируют на новых пассий своего сына? Хотя Ленку он даже домой не привозил, но оно и понятно - у той муж, времени в обрез…
        Сергей позвонил ближе к десяти, как раз в то время, когда он обычно закрывает редакцию. Эти дни из-за нас он там почти не появлялся, но теперь Эдуард вернулся, и отлынивать не получится…
        Улыбнулась, глядя на входящий вызов…
        - Да, Серёж…
        Шумный вздох в трубке.
        - Сонь, слушай… Ну завязывай, а? Собирай ребят, пока Маша не спит, поехали домой…
        Искушение поступить именно так было, конечно, очень велико… Но нет. Да и менять своё решение по первому его требованию я не хочу… Даже если предположить, что он прав, всё равно не хочу.
        Мягко ответила:
        - Серёж… Ты проведи лучше вечер в кругу семьи - вы же столько времени не виделись… А завтра посмотрим…
        Он выругался сквозь зубы и повесил трубку… Ну капризный ребёнок, честное слово! И это по нему так сохла Ленка?! Да знала бы она, какой он обидчивый и импульсивный на самом деле, смеялась бы до упаду…
        С сожалением положила телефон на полку и отправилась в ванную. Просто принять душ и лечь спать, утро вечера мудренее…
        Я уже вытирала волосы, когда дверь, которую я никогда не запираю во время водных процедур, приоткрылась, и Манька просунула голову в щель.
        - Мама, тут телефон… Дима сказал, тебе отнести…
        - Ага, спасибо, Маш, - я протянула руку и с улыбкой взяла вибрирующий мобильник.
        Но на экране, вопреки ожиданиям увидеть очередной вызов от Серёжи, сияло имя Олег…
        Чертыхнулась про себя. Брать, не брать? И так столько дней продинамила… А сейчас вроде самое подходящее время для объяснений, завтра такой возможности уже может не быть… Была не была.
        Нажала кнопку…
        - Да…
        Секундная заминка…
        - Опа… Привет, Сонь, - Олег явно не ожидал, что я вообще отвечу.
        Тяжело вздохнула.
        - Привет…
        - Есть минута? Или опять сильно занята? - холодная ирония в голосе, но, кажется, вполне беззлобная.
        - Есть, - взяла б я иначе трубку…
        Он тоже вздохнул.
        - Выходи через пятнадцать минут к подъезду, сейчас подъеду.
        Не стала спорить.
        - Хорошо.
        Нажала отбой. Ну вот и объясняйся теперь, Соня… Впрочем, он, наверное, сам догадывается обо всём… Интересно, кстати, как там его костлявая Яночка? Вот неловко получится, если мне её беременность привиделась…
        Выпендриваться не стала, да и не за чем теперь. Надела халат, сверху нацепила пуховик, на мокрые волосы натянула шапку - то ещё зрелище… Впрочем, мне уже без разницы.
        Вышла из дома в тот момент, когда знакомый спортивный автомобиль повернул во двор. Олег остановил машину как раз напротив подъезда, загораживая выезд с парковки - явно ненадолго, раз парковаться как положено не стал… Но двигатель заглушил.
        Чёёёрт… Букет-то зачем притащил? Неудобно даже…
        Он хлопнул дверью и повернулся ко мне, держа в руках цветы. Розы, кажется…
        Больно закусила губу, чтобы не расхохотаться в голос - не просто розы, а ярко-жёлтые… Эстет чёртов… Зато на душе моментально стало легко и спокойно - я всё поняла и без слов…
        Я остановилась в двух шагах от него, и он окинул меня с ног до головы растерянным взглядом.
        - Красавица ты у меня всё-таки, Сонь, - он посмотрел мне в глаза, словно надеясь, что я пойму правильно его шутку.
        Конечно пойму, ну… Сама знаю, что сейчас просто сногсшибательно выгляжу, так же нелепо, как и его букет.
        Усмехнулась и взяла у него из рук шелестящий веник. Будет мне тут мяться сейчас… Жалко его даже.
        - Ну рассказывай, что там с Яной?
        Он виновато поджал губы и вздохнул. Поднял брови домиком и захлопал ресницами. Чёрт, а я ещё удивляюсь, откуда в Машке это всё…
        - Ой, не надо мне тут, - я легонько огрела его букетом по локтю. - Говори как есть, не строй из себя принцессу…
        Он не стал ходить вокруг да около.
        - Ты была права, Сонь… - он видимо на всякий случай добавил голосу драматизма. - У нас с Яной будет ребёнок…
        Мне почему-то захотелось его обнять и расцеловать. И его, и эту Яну, и вообще весь мир…
        Улыбаясь от уха до уха, шутливо спросила:
        - Можно я не буду рыдать и кидаться тебе на шею?! А просто поздравлю и пожелаю счастья…
        Он грустно усмехнулся в ответ.
        - Можно конечно. А ты, Сонь… Ну… Вы с Машей…
        Я прищурила глаза и осторожно произнесла:
        - А я с тем, Олег… С которым ты меня видел…
        От видимого облегчения, промелькнувшего на секунду на его лице, мне снова стало смешно. Но он быстро взял себя в руки и покачал головой.
        - Я так и знал.
        Я не выдержала и хихикнула.
        - Только не надо мне на шею кидаться, хорошо? Я всё равно не поверю. И это… Олег, извини меня, ладно? Надо было раньше сказать…
        Он посмотрел мне прямо в глаза.
        - Ты тоже прости меня, Сонь, за всё… Можешь не верить, но мне правда жаль, что я тогда, много лет назад…
        Тьфу-ты, ну вот только без этих голливудских сцен пожалуйста!
        - Прекрати, а… Простила давно.
        - Сонь, я бы хотел хоть иногда Машу видеть… - он виновато опустил голову. - Если ты не против…
        Я закатила глаза - вот родится у Яны малыш, он и думать забудет о нас с Манькой, как пить дать.
        - Не против. Олег, я замёрзла, - я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. - Давай уже по домам что ли…
        Он ухмыльнулся и протянул руки. Впервые за время нашего нынешнего общения я от души нырнула к нему в объятия и обняла его в ответ - друг из него, наверное, неплохой получился бы…
        Подняла на него глаза и проворчала:
        - Береги там свою Яну и всё такое, понял?
        Он потрепал меня по спине и отстранился.
        - Хорошая ты, Сонька… - он понизил голос до шёпота и кивнул в сторону подъезда. - Надеюсь, ты с этим своим тоже счастлива будешь… Беги, пока он мне башку не оторвал…
        Я фыркнула и сунула букет подмышку.
        - Нужен ты ему больно… Иди уже…
        Подождала, пока Олег запрыгнет в машину, помахала ему рукой и неторопливо развернулась к подъезду. Как же всё-таки хорошо, что мы…
        Чёрт.
        А я думала, мы договорились, что увидимся теперь только завтра…
        =81=
        Остановилась…
        Сделала пару шагов к нему…
        Снова застыла…
        Ещё этот букет в руках… И шапка дурацкая… И халат из-под куртки топорщится…
        Интересно, давно он тут?! Обернулась на место под фонарём, где мы только что обнимались с Олегом - как на ладони…
        Вздохнула, опустила голову и мелкими шажочками посеменила к Сергею. Зараза, даже с места не сдвинулся… Как стоял руки в боки, так стоит… Ещё и подбородок задрал, так и небритый между прочим, вон отсюда даже видно…
        Ну не ревнует же он в самом деле? Хотя, я была бы не против… Лишь бы не разобиделся…
        - Привет… - я подняла голову и улыбнулась. - Не ожидала тебя сегодня снова увидеть…
        - Я так и понял, - опять этот тон, чтоб его… - Ну и что это было, Соня?!
        Я пожала плечами и проворчала:
        - Ну ты же сам видел - прощание было. Вот - цветы подарили…
        Я махнула противно шелестящим букетом перед его лицом. Сергей брезгливо отклонил голову и с явным изумлением уставился на меня.
        - Ты в своём уме мне ещё цветами чужими тут хвастаться?! - он даже забыл добавить в вопрос холодного презрения, которое так любит изображать. - Не много ли вообще цветов от него?! Нет?
        Кажется, правда ревнует… Посмотрела на него исподлобья и обиженно процедила:
        - Побольше чем от тебя, да… А ещё он всегда конфеты приносил… И шоколадки… Дома даже осталось немного, хочешь угощу?..
        Мне почему-то вдруг стало горько от собственных язвительных слов… Ну не то чтобы сильно, но ведь он правда ни разу даже не почесался сделать мне хоть что-нибудь приятное…
        Хотя нет. На что я жалуюсь? Мы жили за его счёт все эти дни, я и мои дети, в его доме… А я тут отсутствием цветов его зацепить хочу…
        Сергей молчал, поджав губы. Сверлил меня яростным взглядом, от которого я чувствовала себя неблагодарной гадюкой, и не говорил ни слова. Да и пожалуйста!
        Обошла его и засунула руку в карман в поисках ключа от домофона.
        - Ну а сейчас-то ты что делаешь?! - Сергей сделал шаг и встал рядом, прислонившись плечом к массивной двери.
        Я бросила на него сердитый взгляд.
        - Домой иду, не видно? Я замёрзла вообще-то, у меня ноги голые!
        Он помолчал несколько секунд, осматривая меня с недовольным видом, и оттолкнулся от металлической поверхности, давая мне возможность схватиться за ручку двери.
        Чёрт, неужели не остановит даже?! Замешкалась и обернулась к нему.
        - А ты здесь вообще что делаешь?
        - За тобой приехал, - он отобрал у меня ключ и сам распахнул дверь. - Иди, ты вроде замёрзла.
        Шагнула в темноту подъезда и с надеждой оглянулась через плечо… Сергей, хмуро глядя в сторону, придержал створку и зашёл следом. Фууух…
        - Я думала, ты с родителями захочешь остаться… - я ступила на лестницу, проклиная дурацкий халат и пуховик, на которые Сергей вынужден сейчас пялиться, идя позади меня.
        - Конечно захочу. Я вообще люблю, когда родители являются без предупреждения и лезут в мою жизнь. А ещё я просто обожаю мамины нотации и отцовские насмешки, не знала? - от его громкого неприкрытого сарказма звенели стены. - Но ты, Соня, их даже переплюнула. Больше всего на свете мне нравится смотреть, как любимая женщина обнимается на моих глазах с каким-то…
        Я не дослушала. На последней фразе он уже почти орал на меня, но мне было всё равно… Любимая женщина?! Я?! Или он просто для красного словца так выразился?..
        В коленках появилась дрожь, по телу разлилась слабость… Я мужественно переставляла ноги по ступенькам, но эти слова продолжали звучать в ушах, не смотря на то, что разговор ушёл далеко вперёд…
        На площадке напротив окна я резко обернулась и спросила прямо в лоб едва не налетевшего на меня Сергея:
        - Я чего-то не понимаю, или это сцена ревности сейчас происходит?!
        Он двумя руками развернул меня обратно и подтолкнул к лестнице.
        - Называй как хочешь. Но доверия тебе больше нет, поняла?
        Наверное, раньше от такого вот тона я рассыпалась бы пеплом прямо тут, на ступеньках, но сейчас я только улыбнулась…
        Снова обернулась к нему и, пока он не успел отступить назад, закинула руки ему на шею, тихонько ненавидя этот громкий звук букетного полиэтилена.
        - Поняла. У Олега, между прочим, скоро малыш родится… - я не могла сдержать улыбку. - Он просто хотел поделиться…
        Сергей вцепился ладонями в мои запястья, но отталкивать не стал, только иронично выгнул бровь.
        - Серьёзно?! Ещё одну бросит значит?!
        Я потёрлась лбом о его куртку и довольно промурлыкала:
        - Не поверишь - нет. Женится и будет жить долго и счастливо…
        Сергей наконец-то обнял меня в ответ, прижав к груди на несколько секунд, и уже тихо проговорил:
        - Сонь, тебе поверю, - похоже, он совсем не про эту ситуацию с Олегом… - Если бы действительно засомневался - убил бы…
        Внезапно усмехнулся и продолжил уже совсем другим голосом:
        - А вообще, ты неправильно себя ведёшь. Ты должна пустить слезу и начать убеждать меня в том, что ты ни в чём не виновата, и вообще мне показалось, что этот твой Олег тебя лапал…
        Я даже рассмеялась в ответ.
        - Ты толщину моего пуховика чувствуешь? Даже бока обхватить толком не получается, да? Так что не придумывай на пустом месте…
        Мне почему-то очень хотелось просто постоять с ним вот так хоть немного - наедине, в тишине, прижавшись к нему всем телом…
        - Нам некогда, Сонь. Пошли. Маше спать уже скоро, а тебе ещё собираться…
        Я подняла голову.
        - Серёж, ну не начинай… Я не поеду уже никуда…
        Он вздохнул и мягко снял мои руки со своих плеч.
        - Соня, нас ждут. Мама из меня всю кровь выпила сегодня… Давай собирайся.
        Я отступила на шаг, чувствуя, как кровь отливает от лица… Ждут? Мама? Сейчас? Нет… Ни за что.
        - Если не пойдёшь одеваться, поедешь в этом халате и пуховике. Я не шучу.
        - Зачем я твоей маме?.. - я едва не плакала.
        Он посмотрел на меня как на дурочку и насмешливо ответил:
        - Всего лишь познакомиться Сонь. Не будет она тебя ни бить, ни пытать, обещаю. Просто немного поболтать хочет…
        - А чего я хочу никому не интересно?! - я всхлипнула, с обидой глядя в его лицо.
        Но Сергей только согласно кивнул:
        - Никому, совершенно верно. Так ты будешь переодеваться?!
        Одарила его недовольным взглядом и повернулась спиной. Ненавижу его иногда - надо же в такую дурацкую ситуацию меня затащить… Чёрт же побери это всё…
        =82=
        Вообще, мог бы не пить с Эдуардом свой коньяк (или что он там пил) и явиться на своей машине, а не на такси, раз изначально собирался ехать за нами… И смс-ку мог предупредительную кинуть, чтоб я оделась заранее… И я просто уже не знаю, что ему ещё такого высказать и предъявить, чтобы меня отпустило это напряжение и уменьшился страх…
        Интересно, когда Димка начнёт в свою спальню девчонок водить, я тоже для них буду такой же внушающей ужас и панику женщиной, как для меня Антонина Петровна?
        Про Эдуарда я даже думать не могу. Он ко мне всегда так хорошо относился, а я… Вот так бесцеремонно влезла в постель к его сыну, да ещё и детей с собой притащила… Ни стыда ни совести одним словом…
        Вытерла ладошкой слёзы, помогая Машке отстегнуться в детском кресле. Димка хмуро поглядывал на мои нюни, но ничего не спрашивал.
        Ну в конце концов, не для того меня с детьми на разговор позвали, чтобы наговорить каких-нибудь гадостей, да? Эдуард не станет так поступать, это точно… Просто посмотрят на нас, подумают, как мои ребята влияют на их Ромку, например…
        Сергей расплатился с водителем и повернулся ко мне. С удивлением вгляделся в моё лицо и тихо спросил:
        - Сонь, ты чего, плачешь что ли?!
        Сердито смерила его холодным взглядом и угрожающе проворчала в ответ:
        - На тебя я посмотрю, если мне вдруг приспичит тебя со своими родителями познакомить…
        Но он только пожал плечами и равнодушно бросил:
        - Ну рыдать я по этому поводу не стану, не надейся.
        У подъезда он повернулся к Димке и отдал ему ключи.
        - Дим, поднимайтесь с Машей. Я сейчас с мамой поговорю, и мы тоже придём.
        Сын кивнул и скрылся за дверью, взяв сестру за руку.
        Мысленно приготовилась к насмешливому выговору от Сергея…
        Но он внезапно просунул руки под моё распахнутое пальто и обнял меня за талию.
        - Я не могу понять, принцесса, ты чего ревёшь? - он произнёс это серьёзно и немного раздражённо. - Такая проблема побыть в обществе моих родителей полчаса? Почему, Сонь?
        Спрятала лицо у него на груди и совершенно искренне ляпнула в ответ:
        - Я просто не понимаю, почему именно сейчас и зачем это всё вообще надо… И я не понравлюсь твоей маме…
        Он вздохнул и погладил меня по волосам. После минутной паузы тихо произнёс:
        - Соня, ты не обязана ей нравиться. Как и она тебе. Но вы же взрослые цивилизованные люди, правда? - я кивнула головой в его куртку. - Тогда просто посидите за одним столом, пообщайтесь на нейтральные темы. Отца ты хорошо знаешь, он о тебе отзывается как об умной образованной женщине, которая умеет поддерживать беседу…
        Эти слова прозвучали неожиданно естественно и правдоподобно, словно кто-то повернул выключатель в моей голове. Если бы Сергей начал успокаивать банальными фразами вроде тех, что я обязательно понравлюсь его маме, мне стало бы только хуже. А так значительно полегчало…
        Недоверчиво подняла на него глаза и попыталась пошутить:
        - Папа тебя обманул, честно тебе говорю…
        Сергей усмехнулся.
        - Ладно, тогда просто сиди и ешь то, что мама приготовила. Справишься?
        Обняла его в ответ, как никогда отчётливо понимая, что таких мужчин, как Серёжа, у меня больше не будет…
        - Я же буду рядом, Сонь. Успокаивайся давай.
        Последний раз хлюпнула носом и глубоко вздохнула. Одёрнула платье и вытерла глаза тыльной стороной ладони.
        - Успокоилась. Пошли…

* * *
        Разделась и повесила пальто на вешалку. Сергей кивком головы указал в сторону кухни. Вздохнула и поплелась туда…
        Антонина Петровна накрыла большой стол, которым я почти не пользовалась, предпочитая маленький откидной столик у кофемашины. Кухня сразу стала выглядеть оживлённее и как-то натуральнее что ли. Сама она хлопотала у моей плиты… То есть у Серёжиной.
        Дима с Машей сидели у окна, а Ромка с сонным видом притулился рядом с дедом и что-то жевал. Маша, ухватившая брата за руку, ревниво смотрела, как Эдуард гладит внука по голове.
        - Здравствуйте… - я переступила порог и сделала шаг к детям.
        - Софья! - Эдуард как-то преувеличенно жизнерадостно встрепенулся. - Проходи… Мы тут скромно, по-семейному… Садись.
        Я натянуто улыбнулась и села рядом с Машей. Странное чувство… Я себя за эти дни тут уже чуть ли не хозяйкой возомнила… Оливье явно смотрелся бы лучше вон в том матовом салатнике в виде лилии… А селёдку под шубой я бы выложила в квадратное белоснежное блюдо с высокими бортами… Усмехнулась про себя - неплохо так я себе тут намечтала, ага…
        Чёрт, Сергей же обещал, что будет рядом. Вот и верь после этого мужчинам…
        - София, как Вы предпочитаете, чтобы я к Вам обращалась? - Антонина Петровна поставила передо мной чистую тарелку. - Соня? Софья? По имени-отчеству?
        Ч-чего? Да мне-то как-то всё равно вообще-то…
        Растерянно пробормотала:
        - По имени-отчеству точно не надо, а так - как Вам больше нравится…
        Она невозмутимо кивнула, расставляя остальные тарелки. Предложить помочь? Но я бы на её месте не сильно обрадовалась, если бы какая-то незнакомая тётка, имеющая виды на моего сына, лезла со своим уставом в мой монастырь…
        Впрочем, все приготовления уже закончились. Антонина села за стол рядом с Ромой и неожиданно громким голосом крикнула:
        - Серёжа! Не заставляй себя ждать!
        Предатель этот ваш Серёжа всё-таки…
        Вообще, терпеть не могу такие посиделки. Даже со своими родителями не в своей тарелке себя чувствую, а тут и вовсе чужие люди… Убью потом Сергея. Если доживу до конца ужина…
        =83=
        Серёжа вошёл в кухню с недовольным лицом. Выдвинул стул с моей стороны, но сел немного подальше…
        - Соня, Вы что пить будете? - Антонина Петровна выжидательно посмотрела на меня.
        Валерьянку или пустырник…
        - Спасибо, ничего.
        Я, конечно, не ханжа, но в данной ситуации, да ещё при детях лучше воздержусь. Помню я, чем в прошлый раз наш с Ленкой проход в бар закончился…
        - Хорошо, - она кивнула головой на накрытый стол. - Тогда угощайтесь.
        Я выдавила улыбку и вздохнула. Ладошки вспотели и тряслись так, что совершенно не хотелось доставать их из-под стола…
        Зато Димка молодец - преспокойно дотянулся до какого-то салата и положил себе в тарелку добрую горку, по пути захватил бутерброд с сыром… Повернулся к Маньке и тихо буркнул:
        - Будешь?
        Дочка с энтузиазмом закивала, и он щедро отсыпал салата ей тоже. А мне вот есть что-то совсем не хочется…
        Эдуард взял инициативу на себя. Поднялся и протянул руку со словами:
        - Сонечка, давай я за тобой поухаживаю. Тут Тонечка столько всего наготовила, даже глаза разбегаются… - он понизил голос до таинственного шёпота. - Но я-то знаю, что тут самое вкусное…
        С благодарностью протянула ему свою тарелку, и он с видом знатока принялся накладывать в неё всего понемногу, продолжая говорить.
        - Софья, ты мне лучше скажи, как тебе мой новый кабинет? Не ожидал, что Серёжа его вообще для меня оставит, - он бросил на сына добродушный взгляд. - Думал, отправит куда-нибудь в конец коридора…
        Сергей раздражённо махнул рукой:
        - Пап, не неси ерунду. Все останутся на своих местах, я же предупреждал…
        Антонина Петровна тут же вклинилась в разговор, перегнувшись через стол за хлебом:
        - Очень хороший дизайн, Серёжа. Жаль только, что ремонт ещё надолго затянется…
        Все благополучно застучали вилками, обсуждая изменения и перепланировку здания, и я с облегчением выдохнула - про меня забыли… Я вообще не была в редакции последние дни и понятия не имею, что там сейчас творится…
        - Соня, Эдик говорил, что Вы с некоторых пор являетесь частью коллектива?.. - Антонина с любопытством посмотрела на меня.
        Я?! Эммм, ну если бывшая уборщица - часть коллектива, то наверное… Пожала плечами и неуверенно промямлила:
        - Если можно так сказать…
        Она продолжила:
        - Теперь, если новых проблем не возникнет, людей в редакции прибавится… Обязательно нужно дать дорогу молодым специалистам, да, Серёж? - она повернулась к сыну. - У меня, кстати, есть знакомая, у неё дочка в этом году заканчивает институт журналистики, очень хваткая девица… Если надумаешь, могу пригласить на собеседование…
        Я не выдержала и метнула в Сергея насмешливый взгляд - давай-давай, тащи к себе под бок молодых перспективных девиц…
        Но он лишь отмахнулся:
        - Мам, рано ещё об этом…
        Разговор опять вернулся к газетам и возможности в обозримом будущем запустить хоть один старый печатный станок… Я снова притихла, пихая в себя содержимое тарелки и совершенно не ощущая вкуса. Точно убью Сергея…
        Ромка смачно зевнул, и все повернулись к нему. Я как-то машинально поднялась из-за стола и невпопад произнесла:
        - Детям спать пора давно…
        Сергей поднял на меня хитрые глаза:
        - Уложишь? Или моя очередь?
        Почему-то покраснела…
        - Уложу… Сиди…
        Протянула Роме руку, запоздало сообразив, что, возможно, сейчас это не моя компетенция… Но парень вцепился в мою ладонь и помахал умиляющимся бабушке с дедом. Повернулась к Маше с Димкой, но те и без моих подсказок уже встали из-за стола. На негнущихся ногах вышла из кухни в коридор и едва не застонала от облегчения…
        Укладываясь на свой диванчик, дочка шёпотом поинтересовалась:
        - Мам, а эти тётенька с дяденькой теперь с нами жить будут?
        Я опешила… Мы, вообще-то, сами тут не живём, гостим просто…
        - Не будут, солнце, у них своя квартира есть. Это бабушка и дедушка Ромы…
        - Я поняла, - Манька удовлетворённо кивнула, накрываясь одеялом…
        Заглянула к Димке, посидела пару минут с ним… Он ничего не спрашивал, только напомнил о том, что завтра перед школой надо заехать домой за рюкзаком и физкультурной формой, потому что он их не взял в спешке…
        Возвращаться в кухню совсем не хотелось, но иначе нельзя. Главное - продержаться до конца вечера, потом придушить Сергея, а уж тогда можно лечь спать, и провались оно всё пропадом…
        Меня не было от силы минут двадцать, а обстановка за столом заметно оживилась. Мужчины вовсю поднимали тосты, на столе появилась пепельница, а строгая Антонина Петровна даже хохотала, тыкая в бок мужа…
        Наконец она снова повернулась ко мне:
        - Соня, я надеюсь, Вы на нас не в обиде за то, что всё так получилось… Но, должна признать, всё это очень неожиданно… Правильно я понимаю, что жить вы все планируете здесь? А Ваши родители, Соня? Может быть, стоило сегодня пригласить и их?!.
        Я многозначительно просверлила взглядом Сергея, но он только беспомощно развёл руками.
        Я расстроенно пробормотала:
        - Не надо их лучше…
        Эдуард тоже повернулся к сыну.
        - Серёж, а ты-то сам разговаривал с Софьиными родителями?
        Сергей закатил глаза к потолку и сквозь зубы процедил:
        - Нет. Пап, давай мы сами разберёмся…
        Эдуард внезапно стал серьёзным. Помолчал, глядя на Сергея, и тихо и грозно спросил:
        - Серёж, а ты вообще предложение Софье сделал уже?
        Я поджала губы, усиленно пытаясь проглотить кусок сыра. Смеяться или плакать пора?! Почему-то весело…
        Сергей тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на отца.
        - Нет.
        Лицо Антонины Петровны вытянулось, и она замерла с вилкой у рта.
        - Серёженька… - металла в её кротком голосе было в разы больше, чем у Эдуарда. - Ты привёл с свой дом женщину с детьми, но не позвал замуж? Ты меня последней надежды лишить хочешь? Я твоих девиц мало отсюда гоняла в своё время? Ты нам с отцом что обещал? Сюда проведёшь только ту, на ком женишься - вроде так ты говорил?..
        Её голос набирал силу с каждым предложением, а мне всё меньше хотелось смеяться… В голове лихорадочно проносились мысли о том, как Сергей впервые привёз меня сюда, хотя на моём месте должна была быть Ленка, как потом приезжал за мной на работу, как попросил посидеть с Ромкой…
        - Мам, хватит, ладно? - Сергей устало откинулся на спинку стула и взял со стола пачку сигарет. - Распишемся может потом… Попозже…
        Я грустно усмехнулась - ну да, будет свободное время, прогуляемся до ЗАГСа, чего уж там… Но поскольку времени всё равно нет, то не будем пока даже думать об этом…
        - Сын, - Эдуард отложил вилку и свёл брови на переносице. - Если Софья после такого предложения руки и сердца пошлёт тебя подальше, я её пойму и поддержу.
        Сергей ударил затылком о спинку стула и в сердцах прошипел:
        - Да что ж это такое…
        Резко повернулся ко мне, и сердце стукнуло по рёбрам… Раздражённо глядя прямо в глаза, рявкнул:
        - Сонь, ты же пойдёшь за меня замуж?
        Сердится, чёрт бы его побрал…
        Антонина упёрла кулаки в бока и посмотрела на меня. Насмешливо, но в то же время почему-то печально…
        - Соня, не соглашайся. Так порядочных женщин замуж не зовут…
        Я едва заметно улыбнулась и тихо возразила:
        - Ну лучше уж так, чем никак вообще…
        =84=
        - Мам, ну чего вы все налетели? Ты мне твердила всегда, что торопиться нельзя! А мы знакомы всего ничего… - Сергей смотрел на родителей уже совсем неприязненно.
        Но Антонина Петровна оставалась непреклонной.
        - Это двадцать лет назад нельзя было торопиться! Да десять даже! А сейчас смотри не опоздай!
        Сергей стукнул ладонью по столу. Глубоко втянул носом воздух и, глядя в пустоту перед собой, ледяным голосом произнёс:
        - Хватит.
        Все затихли, а Эдуард ещё сильнее нахмурил брови. Вот сейчас стало совсем невыносимо…
        Я поджала губы и выпрямила спину. Глубоко вздохнула и попыталась неуклюже улыбнуться.
        - Я тоже считаю, что мы очень мало знаем друг друга, чтобы сразу в ЗАГС идти… - враньё конечно, хотя я почти уже сама в это верю. - Поэтому в любом случае пока не соглашусь на предоложение Серёжи… Не хотелось бы потом жалеть о принятом решении…
        О том, как коряво и двусмысленно это прозвучало, я поняла только по изумлённому недоверчивому взгляду Сергея… Чёрт.
        - …Поэтому, наверное, рано вообще говорить о свадьбе… - я беспомощно захлопала ресницами.
        Антонина презрительно скривилась, посидела ещё полминуты и принялась собирать тарелки. Я с облегчением выдохнула - наконец-то… Эдуард тоже помолчал немного и обратился к сыну с каким-то вопросом про редакцию, явно желая разрядить обстановку.
        Интересно, если я предложу помочь убрать со стола, это не будет восприниматься как желание побыстрее избавиться от общества Антонины Петровны?! Ну я бы на её месте именно так расценила подобное предложение…
        - Мам, оставь, мы сами всё уберём, - Сергей поднялся из-за стола.
        Вот это точно звучит так, словно он их выпроводить побыстрее хочет…
        - Ой, ну сами так сами! - Антонина раздражённо поставила посуду на посудомоечную машину, не успев засунуть её внутрь. - Эдик, давай собирайся…
        Эдуард, игнорируя слова жены, сначала дорассказал Сергею о том, почему ну никак не получится разместить печатные станки по-другому, а уж потом отставил подальше пепельницу и со словами "так что думай, Серёжа" поднялся из-за стола.
        Сергей пошёл с ними в коридор, набирая по телефону службу такси…
        Посидела одна на кухне, похлопала глазами. Нет, ну попрощаться точно надо, наверное… Поплелась в прихожую, откуда слышались голоса. Подпёрла плечом стену, наблюдая, как Эдуард помогает супруге надеть пальто… А мне вот Сергей никогда не помогает…
        Антонина выглянула из-за плеча мужа.
        - Соня, до свидания!
        Я кисло улыбнулась.
        - До свидания…
        Эдуард повернулся ко мне и раскрыл объятия.
        - Софья, как бы вы там не решили, я очень рад за вас…
        - Спасибо! - я улыбнулась гораздо бодрее, ощущая, как огромная лапа сжимает моё плечо.
        Когда за ними наконец закрылась дверь, я испытала ни с чем не сравнимое облегчение… Несколько секунд просто наслаждалась тишиной и одиночеством, прикрыв глаза…
        - Ну пошли, расскажешь мне, как ты собираешься жалеть о решении выйти за меня замуж, - Сергей с упрёком и обидой посмотрел на меня и направился обратно в сторону кухни.
        Почему-то сейчас, глядя на заставленный остатками еды стол, я ощутила зверский аппетит. Взяла чистую тарелку, наложила с горкой салатов и уселась на свою любимую высокую табуретку у откидного столика. Настроение стремительно поднималось вверх, пока я автоматом задним числом анализировала отдельные фразы Эдуарда и его жены… Вообще, как я поняла из всего сказанного, есть с потрохами они меня не будут, читать лекции о морали тоже, да и вообще гнать меня из жизни их драгоценного сыночка не собираются… Уже легче.
        Сергей встал за моей спиной, дожидаясь кофе. Очень хотелось отклониться назад и потереться об него затылком…
        - Так что, Сонь?
        Чёрт! Я устала как никогда и совсем не хочу ругаться!
        - Что, Серёж?! Я сказала так только для того, чтобы прекратить все эти разговоры о свадьбе…
        - Почему?!
        Я обернулась к нему.
        - Что почему?!
        Он обошёл столик и сел напротив.
        - Что страшного, если мы распишемся?!
        Так. Я схожу с ума. Вроде не так давно я хотела замуж, а он был против…
        Устало вздохнула.
        - Ничего страшного. Просто я не хочу расписываться. Я хочу свадьбу… Пусть только для нас и родителей, но чтоб всё было по-настоящему… А так, ради штампа в паспорте, я не хочу…
        Говорить об этом почему-то оказалось больно…
        Сергей с искренним удивлением округлил глаза.
        - Зачем?! Тебе же не двадцать лет, Сонь… К чему все эти условности? Не понимаю…
        Действительно не понимает. Совсем… И как вот ему объяснять очевидные вещи?..
        Не смогла сдержать вздох сожаления…
        - Да ни за чем… Просто я ни разу там не была… Замужем… Я всегда мечтала о кольце в бархатной коробочке, о белом платье, расшитом бисером, как я буду приподнимать его, чтобы пройтись по улице, о букете невесты, о ярких фотографиях, где я счастливая и красивая, о том, как муж понесёт меня на руках через мост в городском парке… - я грустно усмехнулась и посмотрела ему в глаза. - Ты вот мечтал в детстве о чём-нибудь, Серёжа?
        Он смотрел на меня как-то странно, даже не улыбнулся.
        - Ну мечтал возродить семейное дело - то, чем сейчас и занимаюсь…
        Я улыбнулась.
        - Ну вот видишь… А я так же сильно хотела раз в жизни надеть белое платье… - я промокнула пальцами глаза и поморгала. - Впрочем, не важно. Наверное, я старею, потому что сейчас это не кажется таким уж важным. Меня и так всё устраивает…
        Сергей ничего не ответил. Поднялся, пересел за большой стол и прикурил сигарету…
        От того, что я озвучила всю эту ерунду вслух, и не кому-то, а именно этому человеку, стало почему-то легче дышать…
        Слезла с высокой табуретки и осторожно обняла Сергея со спины.
        - Но родители твои - это что-то…
        Он усмехнулся и повернулся ко мне.
        - Согласен. Со своими-то меня познакомишь?
        Я глубоко вздохнула и опустила глаза.
        - Познакомлю… Только заранее предупреждаю - я ни разу никого не знакомила с родителями и понятия не имею, как они к этому отнесутся… - я снова с надеждой подняла на него глаза. - Можно, я им скажу, что ты меня замуж позвал?! Мне нужно… Очень…
        Он несколько секунд очень серьёзно смотрел на меня. Притянул к себе и обнял. Прошептал куда-то в шею:
        - Конечно можно… Нужно…
        =85=
        Мне было тепло. И очень уютно. Слушая сонное сопение Сергея и тыкаясь лбом в его плечо, я тихо радовалась, что не осталась сегодня ночевать в своей квартире.
        День был невероятно длинным, словно год прошёл, не меньше. Думала, усну мгновенно… Ан нет, несмотря на поздний час сна ни в одном глазу.
        И мечтать-то больше не о чем… Впереди так много всего, а мне всё также страшно… Только я больше не одна, и мне теперь можно делиться своими страхами и мечтами…

* * *
        Утром голова чудовищным образом раскалывалась от пережитой накануне нервотрёпки и обрывочного беспокойного сна. Порылась в аптечке - ни одной обезболивающей таблетки. Неужели у мужчин никогда ничего не болит? Как они вообще так могут…
        Сергей только сочувственно вздыхал, глядя, как я морщусь и постанываю от каждой кочки на дороге. Вообще-то, это ему должно быть сегодня плохо после того, как они с отцом приговорили полбутылки коньяка на двоих, а никак не мне. Но нет, сидит вон в своём костюме как ни в чём не бывало… Несправедливо.
        Таблетка нашлась на работе - почти у всех девчонок в сумках отыскались спазмолитики, да и в общем контейнере на полке у Раисы тоже много чего оказалось… Вот это я понимаю - первая помощь. От принятой дозы боль утихла, но ощущение того, что меня огрели пыльным мешком по затылку, только усилилось. Просидела до перерыва как сомнамбула, тупо пялясь в экран компьютера и совершенно ничего не делая…
        В итоге почти не запомнила момент, когда перед самым обедом в очередной раз звякнула музыка ветра на входной двери, не обратила внимания на внезапно воцарившуюся тишину среди одевающихся девчонок, подняла голову, лишь почувствовав пристальное взгляды в свою сторону…
        Почему-то даже не удивилась, увидев Сергея… А вот букет в его руках поразил и запомнился на всю жизнь - высокая композиция из белоснежных калл и невероятных синих орхидей, каскадом спускающихся до самого пола в его опущенной руке… Без упаковки, лент и украшений, только огромные яркие цветы, напоминающие крылья гигантских бабочек, а на концах стеблей которых очень гармонично смотрелись зелёные шарики ещё нераспустившихся бутонов…
        Подняла глаза в его лицо, но в нём не читалось ничего, кроме холодного насмешливого равнодушия. Он всегда ведёт себя так на людях, и я даже не предполагала раньше, какой он бывает смешной, обидчивый или терпеливый…
        Это бело-синее чудо легло на мой стол, и Сергей небрежно достал из кармана маленькую синюю бархатную коробочку…
        Закрыла лицо руками, понимая, что, несмотря на торжественность и пафосность момента, о котором я всегда мечтала как о собственном триумфе, мне почему-то жутко стыдно и смешно…
        - Нет уж, убери руки и смотри, - Сергей ехидно прошипел мне это почти в ухо. - Второго раза не будет… На колено падать не буду, даже не надейся. Или надо?
        Зажала рот ладонью, не в силах сдержать хохот, и энергично помотала головой - такого ужаса я точно не переживу… Протянула руку к коробочке, но Сергей хлопнул меня по пальцам и шутливо проворчал:
        - Ну куда ты лезешь-то сама?!
        Он открыл крышку и достал тоненькое колечко…
        Ну вот… Девчонки вон смотрят большими восхищёнными глазами, улыбаются… А я, вместо того чтобы насладиться по полной сбывающейся мечтой, давлюсь смехом и понимаю, что всё происходящее в действительности просто красивое представление, ничего общего не имеющее с тем, как мы по утрам толкаемся в ванной с зубной щёткой за щекой, препираемся по вечерам по поводу того, кто пойдёт укладывать детей, обнимаемся ночами…
        Кусая губы и всеми силами стараясь абстрагироваться от происходящего, позволила нацепить себе на палец кольцо и кивнула на вопрос, прозвучавший твёрдым уверенным голосом:
        - Соня, ты выйдешь за меня замуж?
        Сергей наклонился ближе и пробубнил сурово и совсем не романтично:
        - Если сейчас спасуешь - сама потом за мной с кольцом бегать будешь…
        - Да согласна я, - я усмехнулась - ну как тут откажешься-то…
        - Вечером детей заберём и к твоим родителям поедем… Позвони им заранее, чтобы неприятного сюрприза не получилось, - он игриво подмигнул, многозначительно глядя мне в глаза.
        Смущённо опустила голову…
        Отыскала за его спиной Ленкин взгляд. Подруга смотрела без тени недовольства или зависти, улыбалась искренне и весело… В этот момент стало по-настоящему легко и светло на душе, а в голове вся пыль от пыльного мешка поднялась вверх и закружилась по кругу в медленном вальсе… Дурацкое ощущение.

* * *
        …Сергей давно ушёл, закончились мои пять минут позора, раньше казавшиеся прекрасной мечтой. Девчонки поздравляли, подшучивали и хватали меня за руку, чтобы полюбоваться кольцом, которое я сама ещё толком не успела рассмотреть, зато чувствовала непривычный металлический ободок на пальце так, словно он был раскалённой колючей проволокой. Тонкое такое, а ощущается, будто вся рука до плеча немеет от него…
        Ну вот, теперь, кажется, пути назад уже нет, и я наконец-то выйду замуж. Не верится ещё… Зато мама с папой обрадуются…
        =86=
        Мама плакала. Вытирала слёзы большими пальцами, всеми силами старалась улыбнуться, но всё равно качала головой, закрывала глаза, и из-под ресниц выкатывались очередные крупные капли…
        Глядя на неё, я тоже украдкой смахивала слезинки - стыдно перед ней и папой почему-то ужасно… За все эти годы стыдно. Знала бы я, что рано или поздно смогу их порадовать своим удачным замужеством, то вела бы себя совсем по-другому…
        Манька смотрела на нас и явно не понимала, почему это всем вокруг весело, а мы с бабушкой сидим в уголочке, молчим и всхлипываем… Иногда она тоже порывалась выдавить слезу, но с набитым ртом и полными руками конфет и фруктов это было не так и просто. В конце концов дочка бросила нас и побежала в мужскую компанию, в которой её непременно посадят на шею, вручат очередную конфету или кусок огромного торта, до которого мы с мамой так и не дошли ещё…
        - Оох, Соня… Ну как же теперь… - мама снова всхлипнула и истерично усмехнулась. - Не могу поверить… А папа-то как рад…
        Краем глаза заметила Антонину Петровну, направляющуюся в нашу сторону с высоким стаканом в руках. Она-то молодец, держится королевой, хотя я видела, что после церемонии венчания и у неё глаза на мокром месте были… Подойдя к нам, Антонина положила руку мне на плечо и тихо сказала:
        - Сонечка, девочка, иди уже к мужу и гостям… Я посижу тут с мамой…
        Я неуверенно поднялась со стула. Новоиспечённая свекровь заняла моё место и протянула маме стакан:
        - Надежда, на, выпей, тут успокоительное…
        Она снова повернулась ко мне и добавила устало:
        - Иди, Соня. Сегодня твой праздник, нечего тут слёзы лить. Справимся…
        Я благодарно улыбнулась, подобрала платье, глянула на маму, махнувшую рукой, чтобы я действительно уходила, и поплелась искать своего уже полдня как законного супруга. Ещё только пять часов вечера, а я уже смертельно устала от всей этой суеты…

* * *
        Ленка прискакала в мою квартиру в шесть утра (нечего невесте накануне свадьбы у жениха спать), чтобы помочь одеться. И правильно сделала, ибо у меня ничего не получалось - накрашенные ногти постоянно цеплялись обо всё подряд и их приходилось постоянно подкрашивать, брови рисовались криво и косо, волосы торчали в разные стороны, и я уже вообще готова была передумать выходить сегодня замуж…
        После пары часов мучений подруга наконец позвонила какому-то визажисту-волшебнику и спросила, сколько будет стоить вне очереди с утра пораньше за два часа полностью подготовить невесту к выходу… От озвученной суммы я второй раз передумала идти замуж, но зачем-то полезла по карманам в поисках заначек, припрятанных на чёрный день… Очень пригодился конверт с расчётом и премией, который я так и бросила нетронутым после так называемого увольнения…
        За два часа не уложились, и выкуп невесты начался без самой невесты… Вообщем, я только пробежала глазами фотки у Аллочки в телефоне, где Сергей вытворял невообразимые вещи - пел под окнами серенаду, прорывался в подъезд, танцевал танец маленьких утят (лучше бы я этого не видела) и тому подобные глупые шалости, которые придумывали для него мои девчонки…
        Удивлению жениха и гостей не было предела, когда невеста, то бишь я, появилась в подъезде совсем не с той стороны, откуда её ждали…
        Потом была быстрая церемония в ЗАГСе, из которой я запомнила только кучу народа, яркие вспышки огромного фотоаппарата и собственное полуобморочное состояние…
        Поездка по городу, фотки у памятников… Подружки невесты веселили всех - каждая вспоминала со своей свадьбы самые интересные конкурсы и розыгрыши, и во время коротких остановок, пока мы с Сергеем позировали фотографу, вокруг девчонок собиралась толпа зевак и прохожих, которым непременно доставался чупа-чупс или шарик за участие…
        Ленка интуитивно держалась подальше от Сергея и избегала даже случайных взглядов… Хотелось верить, что не со зла, а только потому, что Костик не спускал с неё глаз весь день.
        А потом было венчание в маленькой загородной церкви… Долгий торжественный обряд, тяжёлые короны над нашими головами, вздохи уставших гостей, слёзы на глазах родителей…
        И вот теперь наконец так называемый банкет в ресторане, куда, кажется, приехали все знакомые знакомых не только наших друзей, но и их родственников. От количества народа пестрило в глазах, а тут ещё мама с неожиданной истерикой…
        Скорее бы вечер - тишина, спящие дети, тёплый бок мужа и возможность полностью осознать всё произошедшее…
        …Сергей лихо отплясывал на очередном конкурсе цыганочку с Раисой под одобрительные свист и аплодисменты гостей. Ему, конечно, очень идёт курчавый чёрный парик, как и моей начальнице длинная пёстрая юбка, но если что - я не знаю этих людей, вообще впервые вижу…
        Наконец взъерошенный и мокрый от пота муж подбежал ко мне с довольной улыбкой:
        - Сонька, а мне даже нравится эта твоя идея с настоящей свадьбой! Надо на день рождения что-нибудь подобное закатить…
        Я только усмехнулась и отмахнулась, вожделенно глядя на добрую половину огромного белоснежного торта - я уже сто раз пожалела, что мы не расписались по-тихому, как изначально предлагал сам Серёжа…
        Хотя чего уж там, вся эта свадьба превзошла мои самые смелые мечты и фантазии…

* * *
        Я поймала бегущую по коридору дочь и развернула лицом к себе, глядя в её горящие глаза, совершенно не желающие сосредоточиться на мне, а следящие за Ромкой, который как раз украдкой обходил меня с другой стороны.
        - Маша! Ты почему ещё не одета? - я сердито нахмурилась. - Мы же опоздаем!
        Дочь наконец удостоила меня коротким взглядом:
        - А я с тобой не поеду! Я с папой к дедушке поеду!
        Это ещё что за новости?!
        - Кто тебе сказал, что папа едет к дедушке? Мы, вообще-то, с папой вместе на открытие идём…
        - А вот и нет! - Машка дёрнулась из моих рук, чтобы "запятнать" Ромку. - Папа едет к дедушке на дачу… Там пчёлы… улетели…
        Какая дача?! Какие пчёлы?! Сегодня же такой день!
        Отпустила дочку, и та со всех ног понеслась от меня на кухню. Я быстро поднялась по лестнице, проклиная узкое платье, которое пришлось нацепить ради такого важного мероприятия… Дача! Пчёлы у них там роились…
        Распахнула дверь в спальню, где Сергей как раз натягивал простую чёрную футболку… Костюм, так тщательно подготовленный мной накануне, валялся мятым клубком на кровати… Убью его сейчас.
        - Ты куда собрался в таком виде?! - я сердито кивнула на футболку и синие джинсы. - У нас через час запуск вообще-то…
        Муж только улыбнулся от уха да уха и двинулся в мою сторону.
        - Сонечка, ты даже не представляешь, как я рад этому событию…
        Я упёрла руки в бока и отступила на шаг, с подозрением глядя на него. Постаралась сдержать клокочущий в груди гнев и не повышать голос, но получалось плохо.
        - Я тоже думаю, что ты рад этому событию. Ты ждал этого ооочень долго, приложил столько усилий, вбухал чёртову уйму денег, пригласил на открытие прессу и каких-то там представителей издательств, ты купил этот чёртов костюм и заставил меня перемерить кучу платьев, прежде чем выбрать это неудобное, но очень идущее к моим глазам одеяние, ты…
        - Сонечка, милая, - Сергей протянул руки, собираясь меня обнять, но я увернулась, - ты совершенно права… Только понимаешь, у тестя сразу два роя вылетели, совершенно недопустимо проморгать хотя бы один… Ты знаешь, что мы уже закончили строить ещё один улей? Его Маша даже разрисовала цветочками… Ну сама подумай, нельзя его пустым оставлять… Детям мёд очень полезен, между прочим…
        Я застонала.
        - Бабочек она на нём рисовала, а не цветочки… А запуск первого станка, Серёжа?! Мы же так ждали…
        Он всё-таки дотянулся до меня, взял за руки и очень серьёзно посмотрел в глаза.
        - Мой отец ждал этого больше, согласись. Поэтому так даже честнее получается, Сонь. И ты ему там обязательно поможешь… А я потом на вас в местных новостях посмотрю…
        Честнее, поможешь… Красивые слова, не больше. На деле дай ему волю - вообще работать перестанет, а будет сутками возиться со своими пчёлами вместе с моим отцом, стругать какие-то доски и в сотый раз перекрашивать ни в чём не повинный забор… Да и папа хорош - нет бы тоже на открытие рвануть, так поехал пчёл на дачу караулить…
        Но спорить с мужем бесполезно - если уж этому упёртому человеку что-то в голову втемяшится, то хоть потоп пролейся. Да и ладно, пусть проваливает на свою… мою дачу.
        Сердито покосилась на него исподлобья и последний раз попыталась привести его в чувство:
        - Серёж, ну неужели это так важно?.. Важнее запуска станка?!
        Он слегка наклонил набок голову, помолчал пару секунд и мягко ответил:
        - Не знаю, что важнее, Соня, но я больше хочу на дачу…
        Шумно вздохнула и пробурчала:
        - Да и пожалуйста. Тогда детей всех забирай… Зря только Машке всё утро волосы завивала… А меня кто отвезёт?!
        - Мы и отвезём. Не сердись, Сонь… - он усмехнулся шкодливой улыбкой и прижал меня к себе. - Вечером вернусь, отметим вдвоём это событие…
        Да какое уж тут сердиться… Так и быть, улыбнулась ему в ответ и ехидно уточнила:
        - Первую печать отметим или новый улей?!
        - Исполнение мечты, Соняяя…
        КОНЕЦ