Ты чувствуешь мое сердце? Юлия Ареева
        Аккорды любви #2
        Жизнь Кэролин, обыкновенного офисного работника, была скучной и тоскливой, пока волей судьбы она не столкнулась со своим кумиром, молодым музыкантом Дереком. Случайная встреча перевернула все, и теперь Кэролин предстоит проститься с серыми буднями и стать помощником невыносимого и упрямого рокера. А ему, возможно, поверить в то, что любовь существует…
        *Является продолжением повести , рассказывая об одном из ее героев - Дереке, но можно читать как самостоятельное произведение.
        ** - отдельные сцены от лица Дерека
        Ты чувствуешь мое сердце?
        Глава 1
        Кэролин выпила уже два коктейля, но веселее ей ничуть не становилось. Напротив, чем больше затуманивалось ее сознание, тем отчетливее в ней крепло чувство, что она просто пытается убежать от реальности.
        Девушка покинула своих подруг и пошла в туалет - ей хотелось немного побыть одной. По дороге она приостановилась у барной стойки, увидев свое отражение в зеркале. Да, вроде бы это она, Кэролин - те же привычные черты, мягкий, немного нерешительный взгляд, светлые локоны, обрамляющие лицо. Но какая-то пустота и обреченность явно читались в ее глазах. «Я не знаю, кто я», - отчетливо прозвучало в ее голове.
        Кэрри побрела, куда собиралась. Дверь туалета явно была одна, значит, туалет был в единственном экземпляре и общий. Подергав ручку, Кэролин убедилась, что он занят. Со вздохом, она отошла на пару шагов и прислонилась к стене.
        Прошло несколько минут, Кэролин уже начинала терять терпение, когда послышался звук открываемого замка, и в следующую секунду темно-бордовая дверь резко распахнулась, с грохотом ударившись о стену.
        На пороге показался молодой человек, довольно высокий, темноволосый и худой. Одет он был в темные узкие джинсы и черную футболку с изображением какого-то иероглифа, на запястьях юноши были надеты кожаные плетеные фенечки, на шее - черный шнурок с деревянным амулетом. Руки парня ниже локтя и до самых костяшек пальцев покрывали неяркие цветные татуировки с замысловатым орнаментом, на тонких красивых пальцах тоже виднелись отдельные небольшие серые рисунки.
        Кэролин, заинтересовавшись парнем, в одну секунду охватила взглядом все это. Но затем он поднял голову и посмотрел на нее, и все мысли в один миг улетучились из ее головы.
        Это был Дерек Уинслоу.
        У Кэрри перехватило дыхание, а сердце застучало, точно молоточек. Не может быть! Солист “Sempiternal”, голос которого звучал в ее наушниках не далее как сегодняшним утром, стоял перед ней, собственной персоной.
        Не было никаких сомнений, что это был Уинслоу. Кэролин пересмотрела все их многочисленные интервью, прочитала все статьи о группе, которые попадались ей. Лицо солиста она изучила до мельчайших черточек, он приводил ее в восхищение своим стилем и талантом. И теперь она видела это прекрасное лицо наяву!
        Впрочем, сейчас парень выглядел не лучшим образом. Копна его густых темных волос была взлохмачена, с кончиков капала вода, футболка была слегка измята, а глаза поразили Кэролин - они были почти остекленевшими, с отсутствием всякого выражения. В первый момент она подумала, что он под действием наркотиков, но затем музыкант покачнулся, и на ее повеяло сильным запахом виски - он просто был мертвецки пьян.
        Уинслоу сделал шаг в коридор, но тут ноги его подкосились, и он тяжело сполз на пол. Кэролин, все еще прижавшись спиной к стене, не могла отвести от него расширенных глаз. Господи, ей что, все это снится?? Солист ее любимой группы, которого она обожала, почти лежал у ее ног, будучи совершенно в бессознательном состоянии!
        Она почти не думая бросилась к нему. Кэролин присела на корточки рядом с парнем, распростершимся в проходе, едва не задев его длинные ноги, но не решалась до него дотронуться. Девушка совершенно растерялась - она не могла решить, что ей делать. Звать кого-то на помощь, или… Но его ведь увидят в таком виде! С другой стороны, сможет ли она сама чем-то помочь ему? Кэрри не знала ответов на эти вопросы, она только понимала, что не может позволить ему валяться на полу возле туалета в ночном клубе.
        Ответ подсказал сам Дерек, который неожиданно открыл глаза. Кэролин не успела подивиться тому, какие длинные и темные у него ресницы, как он разомкнул тонкие, красивой формы губы и произнес:
        - Отвези меня домой…
        Кэролин вздрогнула, услышав его голос - такой мягкий, немного грустный и до боли знакомый. В следующий миг она уже осознала, что Дерек Уинслоу хочет, чтобы она отвезла его домой. Конечно, сейчас, только вот куда? Она понятия не имела, где обитал этот небожитель с музыкального Олимпа!
        - Куда вас отвезти? - спросила она голосом, дрожащим от волнения. - Где вы живете?
        - В подвале, - ответил Дерек и опять закрыл глаза. - Там, куда не проникают лучи света, и только крысы ждут моей смерти…
        Он забормотал что-то несвязное, и Кэролин поняла, что от самого Уинслоу она ничего не добьется. Девушка беспомощно озиралась по сторонам, но никого не было поблизости.
        Нерешительно протянув руку, Кэрри потрясла его за плечо, но парень и не думал облегчать ей задачу. Его губы растянула отсутствующая улыбка, и он отчетливо произнес:
        - Ты не сможешь меня обокрасть, ведь у меня ничего уже не осталось.
        Кэролин, разумеется, и не собиралась его обчищать, но слова Дерека подали ей идею. Закусив губу и сильно сомневаясь в том, что она делает, девушка решительно запустила руку в карман его джинсов, а потом и в следующий. Она сама не знала, что ищет там - ключи от машины, записку, что угодно - но нашла визитку отеля.
        Бегло прочитав название, Кэролин сразу сообразила, что это - один из самых дорогих отелей в городе. Вероятно, Уинслоу остановился именно там, ведь Кэрри отлично знала, что студия звукозаписи у них находится в Нью-Йорке, и дома в этом городе у него нет.
        - Я не смогу вас поднять, - сказала она, наклонившись к его уху. Прядь его волос, пахнущих чем-то теплым и приятным, защекотала ей щеку. - Прошу вас, встаньте…
        Кэролин снова не поверила своим глазам, ибо Уинслоу, не говоря ни слова и почти не открывая глаз, уперся ладонями в пол, а потом и в стену, и встал на ноги. Он покачивался, и Кэрри пришлось закинуть его руку себе на шею и упереться под него, чтобы Дерек стоял на месте и не падал.
        - Хорошо… - пробормотала она, чувствуя, что эта невероятная ситуация совершенно лишает ее присутствия духа. - Теперь пойдемте, я вызову вам такси…
        Дерек что-то забормотал, но послушно побрел рядом с ней. Кэролин сделала несколько шагов в зале, по-прежнему обнимая его за талию. Она говорила себе, что поддерживает тем самым его хрупкое равновесие, но на самом деле Кэрри была просто ошеломлена его близостью! Ее кумир, человек, которым она восторгалась и за каждым движением которого следила, глядя на него в видеоклипах и на концертах, был рядом с ней, почти в ее объятиях!
        Кэролин хотелось рассмеяться, настолько удивительным было все это. Она огляделась, но никто в клубе не обращал на них особенного внимания - видимо, решили, что девица просто тащит своего пьяного дружка домой. Знали бы они, кем был этот парень…
        Они вышли на улицу, и, как нельзя кстати, в глаза Кэрри бросилось такси, одиноко стоящее у тротуара. Она махнула рукой водителю и потащила Уинслоу к машине. Последний тихо засмеялся, чем немало напугал ее:
        - Не ожидал от тебя такой силы… Тебе не жалко меня бросить?
        Кэролин поняла, что он, похоже, путает ее с кем-то. Оно и не удивительно, в таком-то подпитии. Девушка подвела его к автомобилю и умудрилась открыть дверь на заднее сидение, продолжая при этом поддерживать парня.
        - Надо ехать, - сказала она. - Садитесь, пожалуйста!
        Но Уинслоу неожиданно крепко схватил ее за руку, упершись в дверь машины.
        - Нет, отвези меня!
        - Я не могу, - пыталась отнекиваться Кэролин, сердце ее готово было выпрыгнуть из груди.
        Но музыкант упрямо качал головой, глядя куда-то вниз.
        - Нет, отвези… Я не поеду один… Ты обещала…
        - И когда я только успела, - пробормотала Кэрри, вся дрожа от волнения и нервного возбуждения. - Ладно, как скажешь…
        Она помогла Дереку сесть в такси, и, так как он по-прежнему тянул ее за руку, забралась на сидение рядом с ним. В ту же минуту парень откинул голову назад и, похоже, заснул. Кэролин вздохнула и, подняв глаза на водителя, назвала отель.
        Тот кивнул, но продолжал посматривать на них в зеркало заднего вида, и Кэролин догадывалась, что он узнал Дерека, или, по крайней мере, понял, что где-то видел его лицо. Она и сама нерешительно рассматривала Уинслоу - было просто непостижимо то, что она везла в такси пьяного солиста “Sempiternal” в отель! Скажи ей кто-то об этом десять минут назад, Кэрри бы только посмеялась.
        Дерек был почти таким же, каким представал в клипах и прочих видео, только не таким аккуратным. Кэролин почти с восторгом смотрела на его идеальный, чуть с горбинкой, профиль, матовую кожу, чуть приоткрытые губы, точеный подбородок. Темные волосы едва заметными завитками обрамляли лицо юноши и совсем чуть-чуть спускались на шею. Несмотря на ощутимый запах виски, салон заполнил теплый, немного душный и невыносимо приятный аромат его туалетной воды.
        Кэрри ощущала, как часто и волнительно бьется ее сердце. Ситуация была крайне неожиданной и невероятной, но сейчас, когда она могла просто смотреть на него, ее одолевали далеко не невинные чувства. Она поймала себя на сумасшедшем желании дотронуться до его губ, провести кончиками пальцев по гладкой оливковой коже, зарыться в волосы… В этом парне было нечто такое, отчего ее всю с головы до ног пронзало невыносимое влечение к нему.
        Кэролин забыла о том, где она находится, и потому вздрогнула, услышав голос водителя:
        - Мисс, мы на месте.
        Она нехотя оторвала взгляд от спящего Дерека и посмотрела на шофера.
        - Приехали, - повторил тот. - С вас двенадцать долларов сорок пять центов.
        Кэрри нашла на сиденье сумочку - какое счастье, что она отправилась в туалет с ней! - и отсчитав нужную сумму, протянула деньги таксисту. Принимая их, он спросил, кивнув на парня:
        - Сможете вытащить его отсюда? Может, стоит позвать портье?
        - Постараюсь сама, - ответила Кэролин и потрясла Дерека за плечо:
        - Очнись, пожалуйста, - сказала она. Ее голос снова задрожал. - Дерек, открой глаза, мы приехали.
        Уинслоу приоткрыл глаза, услышав свое имя. Некоторое время он пристально глядел на Кэрри из-под полуопущенных век, потом его губы растянула насмешливая улыбка:
        - Неужто ты о чем-то меня просишь? - язвительно произнес он, и Кэролин вновь уверилась в том, что он принимает ее за кого-то другого.
        - Да-да, прошу, - сказала она, ощущая по этому поводу совершенно неуместную горечь. - Вылезай из машины, пошли…
        Водитель проводил взглядом молодых пассажиров, наблюдая, как девушка пытается вытащить из машины совершенно пьяного парня, и вздохнул. «Куда катится молодежь…» - подумал он.
        Кэрри было плевать, что он думает. Она была озабочена, как узнать, в каком номере остановился Уинслоу. Она понятия не имела о порядках в этом отеле!
        Дерек шел сам, но ощутимо налегал на плечо девушки. Кэрри обвивала рукой его торс, изо всех сил пытаясь не отвлекаться на посторонние мысли. Тем более, что совсем скоро его общество для нее исчезнет навсегда…
        Охранник у входа нахмурился, едва заметив ее и Дерека, но его брови тут же разгладились - он узнал знаменитого постояльца и подбежал к ним. Попытавшись переложить руку парня на себя, мужчина неожиданно встретил отпор - Дерек уперся и никак не желал отпускать Кэролин. Та махнула рукой:
        - Помогите мне дотащить его до вестибюля, - попросила она, и охранник кивнул:
        - Конечно, мисс…
        Администратор за стойкой округлила глаза, когда они втроем ввалились в фойе отеля, но ее лицо почти сразу вновь приняло вежливое выражение:
        - Добрый вечер! - сказала она. - Вам, наверное, нужен ключ от номера мистера Уинслоу?
        - Не помешало бы, - сказала Кэролин. Дерек вцепился в нее мертвой хваткой, и она поняла, что он не отпустит ее, пока она не доведет его до кровати и не уложит спать.
        Девушка за стойкой протянула ей посеребренную пластиковую карту, и Кэролин с Дереком, поддерживаемые охранником, продолжили свой путь.
        В лифте Дерек почти лег на Кэрри, уткнувшись лицом ей в шею. Его руки настойчиво прижимали ее к себе, и Кэролин, несмотря на то, что он был пьян и не соображал что делал, почувствовала, как пылают ее щеки, а тело просто горит от его прикосновений.
        Особенно ее смущал и огорчал одновременно взгляд охранника. Тот, похоже, подумал, что она - девушка Дерека. Но ведь это было не так… Завтра он даже не вспомнит о том, что было. И ее, конечно, тоже.
        Она вздохнула, и охранник воспринял это как огорчение, что Уинслоу пьян.
        - Ничего, мисс, - сказал он. - С музыкантами это часто бывает… Творческие люди, что поделаешь.
        Кэролин кивнула, пытаясь не думать о том, что пальцы Дерека неосознанно гладили ее поясницу, касаясь обнаженной полоски кожи между джинсами и блузкой. Когда же они уже доедут…
        - Ты что, забрался под крышу? - пробормотала она, но Дерек ее услышал:
        - Не бойся высоты, - прошептал он ей на ухо, и от этого горячего шепота у Кэрри буквально подкосились ноги.
        На ее счастье, лифт наконец-то добрался до нужного этажа. Они вышли в коридор, застеленный кремовым пушистым ковром, дошли до двери его номера, и Кэрри облокотилась о стену - Дерек ощутимо ослабевал, и ей уже было тяжело его тащить. Охранник помог ей отпереть дверь, и они совместными усилиями довели Уинслоу до постели. Тот повалился на нее и вздохнул, но неожиданно глаза его распахнулись вновь.
        - Где ты? - требовательно вопросил он, и Кэролин присела на край кровати:
        - Мне пора, - сказала она. - Спи, хорошо?
        Дерек замотал головой:
        - Нет, не уходи… Останься, хотя бы раз… Пожалуйста…
        Его голос звучал так умоляюще, в нем было столько страдания, что Кэрри растерялась. Конечно, она понимала, что его чувства предназначены отнюдь не ей, но разве можно было оставлять его в таком состоянии?
        Охранник сочувственно кивнул ей:
        - Мисс, оставайтесь тут… Администратору я скажу, что вы ушли через другой выход… Обычно постояльцам не разрешают принимать незарегистрированных посетителей, но раз такое дело…
        - Спасибо, - выдавила Кэролин дрожащую улыбку. Дело принимало новый оборот, и ее просто озноб пробил от мысли, что она проведет ночь рядом с Дереком Уинслоу.
        - Тогда доброй ночи вам, - улыбнулся в ответ служащий. - Напитки и еду найдете в холодильнике.
        Кэрри кивнула и, поднявшись, закрыла за ним дверь, но тут же вернулась к протестующему против ее ухода Дереку. Она стащила с него ботинки и накрыла юношу одеялом, но, так как он тянул ее к себе, ей пришлось скинуть туфли и лечь рядом с ним. Дерек лег на бок и забросил одну руку на Кэролин, прижавшись щекой к ее плечу.
        Кэрри ждала, пока он уснет, не в силах оторвать глаз от его лица, казавшегося в тусклом свете ночника еще прекраснее. Только когда его дыхание стало ровным, она позволила себе закрыть глаза, и тут же погрузилась в тревожный волнительный сон.
        Глава 2
        Кэролин проснулась внезапно. Открыв глаза, в первый момент она испугалась, не понимая, где находится, но в следующий миг понимание обрушилось на нее подобно лавине. Девушка торопливо повернула голову и вздохнула с облегчением - Дерек по-прежнему спал рядом, только во сне он отвернулся от нее лицом к окну. Больше всего она боялась, что он уже очнулся и увидит ее в таком виде.
        А вид был еще тот - Кэрри ведь спала в одежде и с полным макияжем. Представив, что творится у нее под глазами, она очень осторожно, стараясь не разбудить Дерека, выбралась из постели и отправилась на поиски ванной комнаты.
        Нужная дверь нашлась быстро, и Кэролин торопливо заперлась внутри. Переведя дух, она огляделась.
        За вчерашними волнениями она не обратила внимания на окружающую обстановку, а стоило бы - номер был класса люкс. Ванная была облицована мрамором, пол выложен мозаикой изумительной красоты, потолок был из чуть затемненного стекла с зеркальным эффектом. Краны, огромная молочного цвета ванна, пушистые полотенца - все буквально дышало роскошью и дороговизной.
        Кэролин никогда не приходилось бывать в таких местах, и оттого ее и без того взбудораженные чувства не находили покоя. Что же будет, когда он проснется…
        Она критически осмотрела себя в огромном зеркале, висевшем напротив двери, и нашла, что выглядит довольно сносно. Тушь под глазами, конечно, размазалась, но это можно исправить, а вот блузка почти не измялась.
        Кое-как почистив зубы и стерев черные разводы под глазами, Кэролин расчесалась и слегка сбрызнулась духами, которые на счастье оказались у нее с собой. «Что ж, вполне прилично», - подумала девушка. А теперь надо было выйти наружу…
        Она не могла решить, уехать ей домой, пока Уинслоу спит, или все же дождаться его пробуждения. Конечно, ей хотелось с ним познакомиться и объяснить ему, что вчера произошло, но, с другой стороны, Кэрри не могла даже представить его реакцию. Вдруг он выгонит ее прочь…
        Кэролин глубоко вздохнула и пошла на выход. Стараясь не шуметь, она вышла, аккуратно прикрыла за собой дверь, повернулась и… встретилась взглядом с Дереком.
        Он проснулся, но по-прежнему лежал в постели, закинув одну руку под голову, и внимательно смотрел на нее. На его лице не было и тени улыбки, глаза были холодны как лед.
        Кэролин будто приросла к месту. Она глядела на него во все глаза, а сердце ее отбивало такую дробь, что, наверное, было слышно и в коридоре.
        - Привет, - сказал Дерек. Его голос был хриплым, и в нем отчетливо сквозили настороженные нотки.
        - Доброе утро, - выдавила Кэролин.
        Дерек кинул взгляд на стильные настенные часы, висевшие как раз напротив кровати, и усмехнулся:
        - Я бы сказал - день. Полагаю, мы познакомились вчера, только уж извини - я не помню твоего имени.
        Его голос звучал холодно, и Кэролин почувствовала, как ее щеки заливаются краской, хотя напилась накануне вовсе не она.
        - Мы не знакомы, - тихо ответила она, так и стоя на одном месте.
        Дерек приподнял одну бровь, его губы изогнула насмешливая и циничная улыбка:
        - О, даже так… Похоже, мне нужно совсем немного времени, чтобы…
        Он не договорил, и Кэрри внезапно поняла причину его неприязненного настроя:
        - Я не спала с вами, если вы об этом, - сказала она уже смелее.
        - Тогда что ты тут делаешь? - искренне удивился Дерек.
        Кэролин, насупившись, закинула сумку на плечо.
        - Я помогла вам добраться до отеля, вы были пьяны, - резковато ответила она. - Всего хорошего.
        Она зашагала по направлению к двери, но Уинслоу неожиданно резво соскочил с кровати и перегородил ей путь.
        - Стой, куда ты собралась! - воскликнул он и слегка покачнулся, ухватившись за стену рукой. - Заставляешь больного похмельем человека бегать… Как тебя зовут?
        - Кэролин, - хмуро ответила та. Она снова разволновалась от его близости. Даже неумытым и нечесаным, он казался ей привлекательным.
        Дерек снова вздернул брови:
        - Кэролин, значит… А меня - Дерек.
        Кэрри уже хотела, было, ответить, что она в курсе, как в ее сумке зазвонил мобильный - началом последнего хита “Sempiternal”.
        Дерек улыбнулся, но его улыбка не была теплой. Напротив, в ней появилось нечто жестокое.
        - Можно было и не представляться, верно? - сказал он. - Так ты расскажешь мне, что было сегодня ночью?
        - Хорошо, - согласилась Кэролин. Она достала телефон и отклонила вызов - это была Айрин.
        - Давай сядем, - Дерек кивнул на кровать. - Не то меня вырвет прямо на тебя.
        Кэрри ничего не ответила, молча устроившись на углу постели. Дерек улегся обратно.
        - Ну, я слушаю, - напомнил он, и Кэролин разомкнула губы:
        - Мистер Уинслоу, вы…
        - О Боже, - Дерек закатил глаза. - Я тебе что, долбанный адвокат? Зови меня по имени.
        - О’кей. - кивнула Кэролин. Он пугал и привлекал ее одновременно. - В общем, ты… Я пошла в туалет, а ты вышел оттуда, и упал. Попросил отвезти тебя домой…
        - Я был в сознании? - перебил ее Дерек.
        - Не совсем…
        - Тогда как ты узнала, где я остановился? - требовательно спросил он.
        Кэролин чуть замялась.
        - Нашла визитку отеля в твоем кармане, - тихо ответила она.
        - Ясно. - Парень пристально глядел на нее. - И что потом?
        - Ну, потом я поймала такси, но ты просил поехать с тобой… Когда мы добрались до номера, ты тоже не захотел меня отпустить… Вот я и осталась тут.
        Дерек опустил глаза, но, как подозревала Кэрри, вовсе не от смущения. Он о чем-то думал.
        - Я говорил что-нибудь? - поинтересовался он.
        - Ничего особенного… Но мне показалось, что ты меня с кем-то спутал.
        Дерек снова окинул ее пристальным взглядом.
        - Еще бы, - сказал он.
        Кэролин снова смутилась, не понимая, о чем он говорит. Дерек молчал, глядя в сторону. Потом откинулся на подушку и вздохнул.
        - Извини, что доставил беспокойство, - сказал он. - Сколько я должен тебе за такси и остальное?
        Кэролин вспыхнула.
        - Мне ничего не нужно, - возразила она. - Я пойду, пожалуй…
        Дерек снова привстал.
        - Куда ты так рвешься? - улыбнулся он, чуть более дружелюбно. - Выпей хотя бы кофе. Или тебе неприятно со мной находиться? Я, наверное, разочаровал тебя.
        Последние слова прозвучали жестко, и Кэролин замотала головой:
        - Нет, вовсе нет… Я очень рада познакомиться с тобой… Я люблю все твои песни, и…
        Кэрри замолчала, внезапно осознав, что ведет себя как обычная фанатка. Хотя, разве она не была ею?
        Музыкант улыбнулся.
        - Хорошо… - Внезапно он нахмурился: - Слушай, а какое сегодня число?
        - Э-э-э… Девятое, - слегка оторопела Кэролин.
        - Черт! - простонал Дерек, опять упав на подушки. - Не успею…
        - Куда? - машинально спросила Кэрри.
        - Мы должны были дать интервью одному журналу, - сказал Дерек. - Точнее, должны будем дать - через три часа… Мэнни меня убьет…
        - А в чем проблема? - снова не поняла Кэролин.
        Дерек взглянул на часы.
        - В том, что я должен быть в Нью-Йорке сейчас, - ответил он. - До него час лету, а свой самолет я проспал.
        - Хм, - задумалась Кэролин. - Я могу договориться насчет частного самолета, только это будет стоить недешево.
        - Ты? - удивился Дерек. - А кем ты, кстати, работаешь?
        - Финансистом, - отозвалась Кэролин. - Но по долгу службы мне иногда приходится организовывать разные мероприятия.
        - Интересная у тебя работа, - с легкой иронией заметил Дерек. - Хотя я понятия не имею, в чем заключается работа финансиста… А цена мне не важна, думаю, придется по карману.
        - Тогда сейчас вызову. - Кэролин была слегка уязвлена его словами, но сознавала, что рок-музыкант едва ли поймет жизнь офисного работника.
        Она украдкой бросила на него взгляд, и ее сердце снова застучало чаще. Кэрри до сих пор не могла поверить, что ей это все не снится! Господи, она провела ночь в одной кровати с солистом любимой группы! А сейчас ведет с ним милую беседу и собирается заказывать чартерный рейс…
        Хотя назвать их беседу милой можно было с натяжкой. Уинслоу был настроен с каким-то предубеждением, и Кэролин было от этого не по себе, но ведь она не сделала ничего дурного, напротив - помогла ему… С другой стороны, почему он тогда не дал ей уйти, когда она хотела?
        Раздавшийся в трубке голос собеседника прервал ход ее мыслей:
        - Да, слушаю?
        - О, Рози, привет! Это Кэролин из “Financial Services”, - торопливо заговорила Кэрри. - Мы созванивались пару недель назад по поводу заказа самолета до Сиэтла.
        - Здравствуй, Кэролин! - отозвалась ее собеседница. - Какие-то проблемы с заказом?
        - Нет-нет, все в порядке. Дело в том, что нужен еще один рейс, только для частного лица, и прямо сейчас. Рейс до Нью-Йорка. Это можно устроить?
        - Сейчас… - протянула Рози. - Хм, возможно, но мне нужно сделать пару звонков, чтобы подтвердить информацию. Я перезвоню через пару минут, хорошо?
        - Конечно, спасибо!
        Кэролин отключилась и поймала внимательный взгляд Дерека.
        - Неплохо, - сказал он.
        - Пока еще результата нет, - ответила Кэрри. - Но если он будет, наверное, тебе стоило бы умыться, иначе времени совсем не останется.
        Дерек усмехнулся и медленно поднялся на ноги.
        - Есть, шеф, - услышала она его голос, когда он скрылся в ванной комнате.
        Оставшись одна, Кэролин слегка перевела дух. Голова у нее кружилась от обилия событий и эмоций, а также от неимоверного влечения к этому парню. Даже когда Дерек говорил гадости, он был прекрасен!
        Она оглядела номер. Он был столь же роскошен, как и ванная комната, но Кэрри здесь почему-то было неуютно. Ее взгляд наткнулся на кожаную куртку Дерека, небрежно валявшуюся на полу, куртка явно было дорогая, и ей стало жаль портить хорошую вещь. Кэролин подняла ее с пола и повесила на спинку стула.
        За этим занятием и застал ее Дерек, который к тому времени уже закончил свои водные процедуры и вернулся в комнату. Он остановился в том же месте, где недавно стояла сама Кэролин, взгляд его был несколько странным.
        В этот момент зазвонил ее телефон, и Кэролин торопливо нажал кнопку.
        - Алло, Рози?
        - Да, Кэролин, это я. Информация подтверждается, свободный самолет есть, он может вылететь через четверть часа. - Далее Рози назвала стоимость полета, и Кэролин передала ее Дереку. Тот молча кивнул.
        - Спасибо, Рози! - поблагодарила Кэролин.
        - Не стоит. Куда ехать - ты знаешь. Пятый ангар.
        - Отлично!
        Кэролин сбросила вызов и повернулась к Дереку.
        - Ну что, поехали?
        Тот улыбнулся:
        - Да ты просто волшебница, Кэролин. - Ее имя Дерек произнес с какой-то особенной интонацией. - Спасаешь меня во второй раз. Чем же мне тебя отблагодарить?
        «Распишись на сиськах», - мелькнуло в голове у Кэрри, и она закусила губу, чтобы не рассмеяться.
        Не дождавшись ответа, Дерек принялся собираться. Кэролин было очень интересно, как он оказался в этом городе - вещей у него почти не было, только куртка и небольшой рюкзак. Девушка исподтишка наблюдала за ним - он был серьезен, и хотя его движения были еще немного замедлены, двигался мягко и грациозно.
        Дерек перехватил ее взгляд и снова недобро усмехнулся:
        - Неужто я тебя не разочаровал, хорошая девочка Кэролин? - повторил он.
        Отвечать Кэрри не пришлось - у Дерека зазвонил мобильный. В отличие от ее телефона, на его звонке стояла какая-то стандартная незатейливая мелодия.
        Посмотрев на экран, Уинслоу нахмурился:
        - Вот теперь мне точно крышка, - пробормотал он.
        - Кто там? - подошла к нему Кэролин. Она и сама не знала, зачем спросила, но, к ее удивлению, Дерек не рассердился.
        - Мэнни, наш продюсер, - отозвался он. - Наверное, хочет подтвердить интервью. А меня даже в Нью-Йорке еще нет!
        - Я могу ответить, если хочешь, - неожиданно предложила Кэрри, и Дерек с удивлением взглянул на нее.
        - Ну, попробуй… - Он протянул ей телефон, видимо, не понимая, зачем ей это.
        Кэролин и сама не понимала. Просто в офисе она привыкла общаться с проблемными клиентами, и сейчас ей казалось, что она сможет помочь.
        Девушка взяла телефон и ответила на звонок.
        - Алло!
        - Эмм… - В мужском голосе явно слышалось недоумение. - Нейоми, это ты? Где Дерек?
        Сердце Кэролин екнуло - какая еще Нейоми?...
        - Добрый день, - отозвалась она. - Нет, это не Нейоми, а мистер Уинслоу сейчас не может ответить. Кто его спрашивает?
        Дерек приподнял бровь, услышав подобную речь, и слегка улыбнулся.
        - Это Мэнни Линстред, его продюсер, - прорычал мужчина. - Какого черта он не может подойти? А вы кто, дамочка?
        - Я секретарь, - не моргнув глазом, сказала Кэрри. - Мистер Уинслоу немного нездоров, что ему передать?
        - Передайте, мисс Секретарь, что если этот придурок через два с половиной часа не будет сидеть в студии на Семьдесят второй улице, то сможет засунуть свой контракт себе в…. В общем, вы меня поняли? И пусть перезвонит, как только оклемается!
        Мэнни Линстред бросил трубку, а Кэролин только пожала плечами.
        - Он был не очень вежлив, - сообщила она Дереку, возвращая телефон. - И я думаю, тебе стоит поторопиться.
        - Спасибо, - кивнул Дерек. - Ты избавила меня от очередной траты нервных клеток… Впрочем, кое-что я слышал… Постой, а ты разве со мной не поедешь?
        - В аэропорт? - спросила Кэролин. - Не знаю… Я не думала утомлять тебя своим обществом и дальше.
        - Ишь как мы заговорили, - прищурился Дерек. - Нет уж, поехали. Раз начала - доведи дело до конца.
        - Ладно, - согласилась Кэролин, чувствуя, как быстро забилось ее сердце. Он снова ее не отпускает…
        Она наблюдала, как Дерек достает из мини-холодильника пару пачек печенья и пакет сока и кладет это в рюкзак.
        - С кофе не срослось, - пробормотал он. - Придется обойтись сухим пайком… Хочешь печенье?
        - Нет, - улыбнулась Кэрри. - Насколько я знаю, на борту самолетов этой авиакомпании подают ланч.
        - Отличная новость! Ну что, пойдем?
        Кэролин последовала за Дереком в коридор, он запер дверь и вызвал лифт. Его движения были такими обычными, будничными, и, вместе с тем, она отчетливо понимала, кто он. Ей до сих пор не верилось, что все это происходит с ней наяву!
        Его татуированные тонкие пальцы нервно перебирали застежку рюкзака, и Кэролин невольно залюбовалась ими. Дерек был слегка нахмурен, и оттого казался каким-то недоступным. Но нет, вот он, стоит рядом… Можно даже дотронуться до него рукой.
        Возможно, Кэрри так и сделала бы, но тут подошел лифт. Дерек пропустил ее внутрь и вошел следом.
        Оставшись с ним наедине в относительно небольшом пространстве, Кэролин снова разволновалась. Ее тянуло к нему, тянуло невероятно, и даже легкое движение его губ, когда он пережевывал жевательную резинку, казалось ей сексуальным. Вероятно, Дерек почувствовал это, потому что устремил на нее внимательный взгляд, но ничего не говорил.
        - Долго ехать, правда? - сказал он неожиданно, и Кэролин вздрогнула: он что, помнит вчерашний подъем в лифте, когда его руки гладили ее и прижимали к себе?... Но нет, едва ли, он же был почти без сознания…
        - Д-да, высоко, - выдавила она и отвела взгляд в сторону.
        В фойе было куда больше народа, чем ночью. Кэролин бросила быстрый взгляд за стойку и вздохнула с облегчением, не увидев за ней администратора, которая встречала их накануне.
        Дерек пошел рассчитываться, а она осталась стоять неподалеку. Внезапно две девочки лет пятнадцати в метре от нее негромко взвизгнули, глядя на Дерека:
        - Это он, это он! Это Дерек Уинслоу! Точно! - наперебой затараторили они.
        Дерек закончил расчет и направился обратно к Кэролин, когда девчонки бросились к нему:
        - Дерек, дайте нам автограф! А можно с вами сфотографироваться?... А когда у нас будет ваш концерт?...
        - Тихо-тихо, не все сразу, - поднял руки Дерек. Он улыбался, но Кэролин видела, что это - не искренне. - Давайте, где расписаться… Вот так… - он черкнул в блокнотах девочек подпись и развел руками: - Простите, красавицы, фотографироваться некогда - опоздаю на рейс.
        Девчонки снова завизжали, когда он назвал их красавицами, одна из них достала телефон и щелкнула его с Кэролин на камеру.
        - О Боже, - выдохнула Кэролин, когда они вышли на улицу. - Меня тоже сфотографировали.
        - Думают, что ты моя девушка, и сейчас умирают от ревности, - усмехнулся Дерек.
        Кэролин внимательно взглянула на него.
        - Ты не любишь своих поклонников? - спросила она.
        Дерек пожал плечами.
        - Нет, почему… Просто есть те, кто любит музыку. А те, кто слушает нас, потому что это модно, или потому, что «Дерек Уинслоу такой лапочка», меня не интересуют. Тем более, что они меня совершенно не знают.
        Кэролин закусила губу - она ведь тоже всегда была неравнодушна к нему…
        Словно прочитав ее мысли, Дерек спросил:
        - А ты к какой категории себя относишь? Ты ведь нас слушаешь?
        - А ты как думаешь? - ответила Кэролин вопросом на вопрос.
        Дерек задержал взгляд на ее лице, став совсем серьезным, но тут же отвернулся и махнул рукой такси.
        Они сели в машину, Кэрри назвала адрес. Дерек немного помолчал, потом сказал:
        - Что ты делала вчера в клубе?
        - Я была там с подругами, - ответила Кэролин. - Пошли проветрить голову после трудового дня… А ты?
        Она испугалась своей неожиданной смелости, но Дерек ответил, криво усмехнувшись:
        - Пил. Ты, наверное, и сама заметила.
        - М-м-м, ну да… - протянула Кэролин. Она помялась, потом все же спросила: - У тебя какие-то проблемы?
        Дерек прищурился.
        - Нет, какие могут быть проблемы у знаменитого музыканта, - ответил он холодно. - У меня все просто прекрасно.
        Кэрри отвела глаза в сторону - и зачем только спросила…
        Какое-то время они ехали в молчании. Кэролин уже начала бояться, что он больше не заговорит, но Дерек вскоре возобновил беседу:
        - Ты живешь одна? Чем занимаешься в свободное время?
        У Кэрри перехватило дыхание - он что, ей интересуется?...
        - Одна, - кивнула она. - Да ничем особенным… Хожу в кино, читаю, иногда бываю в клубах и ресторанах. Спортом не увлекаюсь, живописью тоже. Обычный скучный человек.
        - А кто когда не скучный в твоем понятии? - поинтересовался Дерек.
        - Ты, например, - тихо сказала Кэролин.
        На этот раз Дерек не съязвил, он просто вздохнул, но промолчал.
        - Ты местная? - снова спросил он.
        - Нет, приехала из маленького городка, - ответила Кэрри. - Но мне здесь нравится.
        - В большом городе больше возможностей, - заметил Дерек, и Кэролин кивнула:
        - Да, но пока у меня не представлялось шанса куда-то переехать.
        - Как знать… - пробормотал Дерек. - Долго еще?
        - Нет, мы почти приехали. - Кэролин невольно загрустила - это было так волшебно, провести с ним ночь и утро, что теперь ей казалось просто невозможным с ним расстаться! Но звезды живут на небосводе… А Кэролин Хьюитт в однокомнатной квартирке с видом на заброшенный завод.
        Вскоре такси подъехало к аэропорту. Кэролин указала шоферу, куда именно нужно приехать, и через минуту она и Дерек уже стояли перед входом в ангар.
        - Подойдешь к человеку в форме, вон он, - сказала Кэролин. - Подпишешь нужные бумаги и все.
        Дерек остановился напротив нее и заглянул ей в глаза. У Кэролин перехватило дыхание, а щеки запылали - он был так близко и такой красивый… Такой настоящий!
        - Спасибо, - серьезно сказал он. - Ты мне очень помогла… Не сочти за труд, но у меня к тебе еще одна просьба.
        - Какая? - с готовностью откликнулась Кэролин.
        - Дай мне свой телефон на минуту, я позвоню кое-кому. Мой, кажется, разрядился.
        - Конечно. - Кэролин достала свой белый «Самсунг» и протянула его парню.
        Дерек взял его и быстро набрал какой-то номер. Отойдя на пару шагов, он подождал минуту, потом вернул телефон Кэрри.
        - Похоже, не слышит, - сказал он. - Ладно… Спасибо тебе еще раз. Удачи!
        - И тебе, - ответила Кэролин, крепясь из последних сил.
        Дерек повернулся и пошел прочь, а она уже не сдерживала слезы, которые побежали по ее щекам. Он уезжает… Больше она никогда его не увидит! Только в клипах и по телевизору.
        Дождавшись, пока Дерек скроется из виду, она вернулась к такси, ожидавшему ее, и назвала свой домашний адрес. Таксист сочувственно посматривал на беззвучно плачущую девушку, но ей сейчас никто не мог помочь.
        Ее серая жизнь не отпустит ее.
        Глава 3
        Домой Кэролин приехала совершенно разбитой. После расставания с Дереком ей показалось, что солнце померкло, и все живое ушло из ее мира. Почему так вышло, Кэрри не знала, она просто понимала, что без него не хочет даже жить.
        Ее телефон надрывался от звонков подруг все время, пока она ехала в такси, но Кэролин ответила, только когда оказалась в своей маленькой квартирке.
        - Алло, Кэр! - вскричала Айрин, едва Кэролин ответила на звонок.
        - Да, привет, - устало сказала Кэролин. - Извини, что не отвечала, я была занята…
        - Чем?? Куда ты пропала вчера? Мы тебя обыскались! Ты в порядке? Где ты? - Айрин была не на шутку встревожена.
        - Я дома, - отозвалась Кэрри, падая на диван в своей крохотной гостиной. - Только приехала… Вчера мне пришлось уехать, я…
        - Что - ты? Ну, давай, говори же! Ты с кем-то познакомилась?
        - Вроде того, - усмехнулась Кэролин, но на ее душе всколыхнулось все, что она пережила за эти неполные сутки, и глаза девушки наполнились слезами. - Просто вчера мне пришлось везти пьяного Дерека Уинслоу в гостиницу.
        - Кого-кого? - не поняла Айрин.
        - Ну, помнишь, я говорила, что мне нравится одна группа - “Sempiternal”?
        - Да, что-то помню, это опять какая-то жесть, да?
        - Наверное… В общем, Дерек - это их солист.
        - Что? Обалдеть! Ты шутишь?
        Кэролин закрыла глаза, и перед ее мысленным взором тут же возникла худощавая фигура Дерека.
        - Нет, Айрин, я серьезно. Все вышло случайно, я даже не знаю, как он оказался в том клубе… Я решила ему помочь, но мне пришлось остаться у него в номере на ночь…
        - Что?? - опять вскричала Айрин. - Ты с ним переспала? Господи, Кэр, вы хотя бы предохранялись? Он же может быть болен чем угодно…
        - Я не спала с ним! - резко ответила Кэролин, уязвленная словами подруги о Дереке. - Он вырубился, как только удалось дотащить его до кровати.
        «А если бы он не отключился…» - предательски подкинул идею ее мозг, и Кэролин чуть не застонала от этой мысли. Конечно, сейчас ей было бы еще хуже, но она хотя бы была бы с ним, пусть даже одну ночь… Нет, гнать эти мысли прочь - от них только больше расстройства.
        - А зачем ты там ночевала? - не поняла Айрин. - Ты вроде много не пила вчера…
        - Дело не в выпивке, и наркотики мы тоже не принимали, - снова рассердилась Кэрри. - Просто он попросил меня. Ему было плохо… Я осталась с ним.
        - Ну и дела… А что утром?
        Кэролин сглотнула.
        - Утром я все ему объяснила - он ничего не помнил. А потом я заказала ему самолет до Нью-Йорка, и проводила до аэропорта.
        - Заказала самолет? Кэролин, если Гейл об этом узнает, она тебе голову оторвет! Нам нельзя пользоваться служебными контактами для личных целей, ты ведь знаешь.
        - Да мне плевать. - Кэрри закрыла глаза. - Слушай, Айрин, я очень устала… Давай поговорим попозже, о’кей? Мне нужно принять душ и поспать.
        - Конечно, только не пропадай снова! Кэр, ты сумасшедшая, ей-богу!
        - Пожалуй, - слегка улыбнулась Кэролин. - Пока!
        Отключившись, Кэролин нехотя сползла с дивана и побрела в ванную. Там она разделась и встала под душ, но тут ей в нос уткнулась прядь собственных волос - она пахла Дереком. Как раз на ней он спал полночи, а Кэрри боялась пошевелиться и вытащить свои волосы из-под его головы, чтобы он не проснулся.
        Ощутив уже ставший знакомым аромат его кожи и туалетной воды, Кэролин не выдержала и разрыдалась. Ей так хотелось быть с ним! Это было похоже на помутнение рассудка, но она не хотела никого и ничего, кроме него, и сейчас отдала бы все, только бы он снова появился в ее жизни…
        Помывшись водой и чуть ли не наполовину слезами, Кэролин вытерлась полотенцем, надела пушистый халат и забралась поглубже в кровать. Она думала, что не сможет заснуть, но ошиблась - сказались усталость и эмоциональное напряжение, и она тут же задремала.
        Конечно, ей приснился Дерек. Во сне он не был таким жестоким, а улыбался ей, и Кэролин просто таяла от счастья рядом с ним…
        Проснулась она уже под вечер. Точно сомнамбула, Кэролин заправила постель, сделала себе кофе и вернулась в комнату. Она включила стереосистему, и принялась слушать последний альбом любимой группы.
        Его голос теперь, казалось, звучал по-другому, стал ближе и реальнее. Кэролин тупо смотрела в потолок, лежа на постели, но перед глазами ее был Дерек. Она вспоминала каждое его слово, каждый жест, каждую улыбку… Он был с ней будто невидимый призрак.
        Кэрри не знала, сколько прошло времени, но она поняла, что пора прекращать эту пытку. Может, немного позже она будет воспринимать это все по-другому - не каждой так повезет, встретиться со своим кумиром, своей мечтой. Зато будет, что рассказать детям… Но в глубине души Кэролин понимала, что она просто влюбилась - как дура, самая настоящая. Дерек, скорее всего, уже забыл о ней, а она сходит по нему с ума.
        Но надо было попытаться взять себя в руки. Кэрри заказала пиццу и в ожидании ее принялась смотреть какой-то старый фильм по телевизору. Ее мысли блуждали где-то далеко, когда она услышала звонок своего сотового.
        Любимая мелодия сейчас рванула струны ее души так, что Кэролин едва не заревела вновь. Закусив губу, она протянула руку и взяла аппарат.
        Номер был незнакомым, Кэролин, подумала, что, скорее всего, ошиблись номером, но все же ответила:
        - Да? - Она сама удивилась, насколько безучастно прозвучал ее голос.
        На том конце провода молчали, и Кэролин повторила:
        - Да, я вас слушаю!
        - Не спишь? - раздалось в трубке.
        Кэролин едва не потеряла сознание, услышав эти слова - не может быть! Такой знакомый, будоражащий и ставший любимым голос, мог принадлежать только одному человеку. Это был Дерек.
        - Нет, - едва смогла выговорить она. - Дерек, это ты?
        - Конечно, я, - усмехнулся Дерек. - А ты не ждала?
        - Я не думала, что это возможно, - сказала Кэролин, совершенно не думая о том, что говорит. - Как… как ты узнал мой номер?
        - А я думал, ты догадаешься, - снова засмеялся Дерек. - Я же звонил на свой телефон, когда попросил твой телефон возле ангара. Легкий гул вибрации из моего рюкзака предательски выдавал меня.
        - Я не слышала, - улыбнулась Кэролин. Сердце ее колотилось, руки дрожали, а с лица не сходила счастливая улыбка. Он позвонил ей! Она не могла даже представить, что это может быть. - Как ты долетел? Ты успел на интервью?
        - Да, все прошло отлично, - отозвался Дерек. - Мэнни вломил мне, конечно, но контракт в мой зад не перекочевал.
        - Это радует, - хихикнула Кэролин.
        - Да на самом деле ни черта он не может сделать, - сообщил Дерек. - На ком еще он заработает столько денег?
        - Наверное…
        - Так ты не спишь, Кэролин? Я думал, что после такой бурной ночи тебя сморило.
        Он произносил ее полное имя с легкой насмешкой, будто издеваясь над его изящной красотой, но Кэрри была рада слышать даже это. Лишь бы от него!
        - Я не так давно проснулась, заказала пиццу, - сказала она. - Умираю с голоду.
        Как только Кэролин услышала его голос, у нее и правда проснулись все чувства.
        - А мне толком не удалось поесть, - пожаловался Дерек, и Кэрри ощутила острое желание немедленно его накормить. - Спасли только те печенья из гостиничного номера… Если так пойдет и дальше, от меня только тень останется. И так дохлый, дальше некуда…
        - А мне нравится, - внезапно выдала Кэролин, и даже зажмурилась от досады - надо же было так себя сдать!
        В трубке ненадолго повисла тишина, потом Дерек сказал:
        - Я тебе, в общем-то, не так просто звоню… У меня к тебе деловое предложение.
        - Какое? - удивилась Кэрри.
        - Ну, знаешь… Ты не хотела бы поработать на меня? Мне нужен секретарь… Я сам чертовски неорганизован, а ты так здорово помогла мне сегодня, что я просто вдохновился тебя нанять.
        Кэролин ощутила, как смешанные чувства закрутили ее в воронке. Разочарование - она ему не понравилась, он не поэтому звонит… И, вместе с тем, невероятное возбуждение - Дерек Уинслоу предлагает ей работать на него! На него. Быть его личным секретарем - это значит, быть с ним рядом, всегда…
        - Я… - она растерялась. - У меня нет такого опыта, Дерек, я ничего не знаю о работе музыкантов…
        Как бы ей ни хотелось сказать «да», Кэролин должна была быть с ним честной.
        - Ну, я догадываюсь, - немного язвительно сказал Дерек. Он, похоже, опять выставил колючки. - Но, я думаю, понять, что к чему - недолго, главное, что ты сможешь все организовать. Я прав?
        - Конечно, - пролепетала Кэрри.
        - Тогда твой ответ - «да»?
        - Ну… - несмотря на то, что Кэролин хотелось этого больше всего на свете, она не могла так просто согласиться. Это вообще было похоже на сумасшествие.
        Дерек на том конце провода вздохнул.
        - Хорошо, - сказал он. - Последний аргумент. Сколько ты получаешь на своей работе в год?
        - Двадцать одну тысячу долларов, - машинально ответила Кэролин.
        - Я буду платить тебе пятьдесят. Ну что, теперь-то ты согласна?
        Кэролин просто утратила дар речи. Он вообще в своем уме?
        - Ты снова пил? - осторожно спросила она, и Дерек расхохотался. От его грудного смеха у Кэрри мурашки побежали по телу.
        - Нет, Кэролин, я трезв как стекло. Но мне нравится ход твоих мыслей! Ты уже включаешься в работу и мониторишь мое состояние. Так что, ты согласна?
        - Согласна, - обронила Кэролин, и почувствовала, как у нее кружится голова. Что она делает, Господи…
        - Вот и отлично! Тогда вылетай, как только сможешь, мой нью-йоркский адрес я скину тебе по смс. Когда будешь готова, перезвони мне, ладно?
        - Конечно… - пробормотала Кэролин. - А…
        Она не успела договорить - в дверь позвонили.
        - О, наверное, моя пицца «приехала», пойду открывать, - проговорила она в трубку.
        - М-м-м, - промычал Дерек мягко и очень сексуально. - Как бы я хотел быть сейчас с тобой…
        Его слова прозвучали двусмысленно, и Кэролин почувствовала, как запылали ее щеки. Дерек тут же сменил тон на сухой и холодный:
        - В общем, мы с тобой договорились? Жду твоего звонка, Кэролин. Пока, до связи!
        - Пока, - отозвалась Кэролин дрожащим голосом, и пошла к двери, за которой надрывалась трель звонка.
        Ожидавший за дверью разносчик пиццы взглянул на нее несколько странно - видимо, у Кэрри был совершенно безумный вид - но она не заметила этого. Дважды ошибившись в подсчетах, она, наконец, расплатилась, и занесла коробку в гостиную. Сняв картонную крышку, Кэролин вдохнула аромат сыра и неожиданно расплылась в неудержимой улыбке, а потом и расхохоталась. Ее буквально распирало от чувств, близких к полному счастью, и она никак не могла их сдержать. Всего десять минут назад Кэролин готова была повеситься в этой же комнате, а сейчас ей хотелось летать и петь.
        Дерек позвонил ей! Он пригласил ее на работу! Это было просто фантастикой… Несмотря на то, что Кэрри абсолютно не представляла, что она будет делать в качестве секретаря одного из самых популярных рок-музыкантов страны, от мысли, что она просто сможет увидеть его, и очень скоро, у нее просто поплыла голова.
        Ее телефон пропищал и слегка завибрировал, и Кэрри потянулась за ним - пришло смс-сообщение. Ее сердце екнуло вновь, и не зря - это был обещанный адрес Дерека. Кэролин внезапно чуть ли не с ужасом поняла, что до сих пор не сохранила его номер в записной книжке, и торопливо вбила его имя. Ее губы снова растянулись в невольной улыбке - Дерек… Господи, Дерек Уинслоу - абонент в ее списке контактов! С ума сойти…
        Немного помедлив, Кэролин сохранила его номер еще и на сим-карте. Она чувствовала себя параноиком, но не хотела рисковать потерять его номер. Ведь он мог и не перезвонить…
        Откинувшись на спинку дивана, Кэрри, наконец, подумала о том, зачем он ей, собственно, позвонил. Секретарь… Конечно, она действительно помогла ему, нечего было и говорить. Но, по сути, она ведь была совершенно несведущим человеком в той области, куда Дерек так настойчиво приглашал ее. Чем она сможет помочь ему там? Меньше всего Кэрри хотелось разочаровывать или подводить его.
        Она глубоко вздохнула. Ну, теперь ломать голову над этим, наверное, не стоило, ведь она уже дала ему свое согласие. Да и разве могла не дать? Хм, не в этой жизни.
        Ее взгляд упал на почти остывшую пиццу, и Кэролин взяла кусок. Машинально жуя, она размышляла о том, что следует сделать в первую очередь. Уволиться с работы, конечно.
        Кэрри представила лицо Гейл, когда она занесет ей заявление об уходе, и захихикала. Та будет в шоке, несомненно. Еще бы, потерять такого безотказного и послушного работника… Потихоньку до Кэролин доходило, что скоро она уже не будет видеть ни Гейл, ни остальных. Осознание этого наполнило ее чувством непередаваемой свободы, и она едва не пустилась в пляс с пиццей в руке.
        Кэролин вдруг четко поняла, что с этого момента ее жизнь круто меняет свое течение. Куда оно приведет ее?...
        ***
        - Так. - Гейл откинулась на спинку стула и хмуро глядела на лист бумаги, лежащий перед ней на письменном столе. На этом листе было выведено аккуратным почерком Кэролин то, что ей меньше всего хотелось бы видеть, особенно утром в понедельник. - И почему, позволь узнать?
        Кэролин глубоко вздохнула. Несмотря на то, что вскоре Гейл Карпентер перестанет быть ее начальницей, ей не удавалась подавить свое волнение до конца.
        - Мне предложили другую работу, - ответила она.
        Гейл приподняла идеальные ухоженные брови.
        - Неужели «Симмонс и Кларк»? - неприязненно бросила она. - Что ж, дело, конечно, твое, но хочу тебя сразу предупредить, что они…
        - Нет-нет, - прервала ее Кэрри. - Не они. Эта… компания из другого города. И они занимаются организацией развлекательных мероприятий… Если можно так сказать.
        - Неужели? - Гейл недоверчиво смотрела на девушку. - Давно ли ты стала специалистом в этой области?
        - Меня берут на должность секретаря, - ответила Кэролин, отчаянно желая побыстрее закончить этот разговор. И добавила: - Я переезжаю в Нью-Йорк.
        - Ах, вот оно что… - протянула Гейл. Выражение ее лица стало еще более жестким. - Ну, тогда все понятно… Большой город, большие возможности.
        - Да, мне так и сказали, - кивнула Кэролин, вспомнив слова Дерека, и внезапно почувствовала себя уверенно. В самом деле, что это она пасует перед этой мегерой? Скоро она уже будет далеко.
        - Ясно. - Гейл подписала заявление своим размашистым почерком и подтолкнула его к Кэролин через стол. - Не стоит тратить время на дальнейшие разговоры. Только хочу тебе сказать… Подумай, сможешь ли делать то, на что подписываешься? Ты - другой человек, Кэролин.
        Кэрри в очередной раз подумала, что Гейл, при всех ее отрицательных качествах, невероятно проницательна - в этом ей было не отказать. Конечно, сама Кэролин была очень не уверена в том, что она собиралась сделать, но если бы это была только новая работа… Кэрри знала, что согласилась она из-за Дерека. И теперь думать, являлось ли это решение правильным, было поздно.
        - Я подумаю. Спасибо, - кивнула она, забирая заявление. - Удачи вам, мисс Карпентер.
        - И тебе, - холодно отозвалась Гейл. - Расчет получишь завтра, можешь быть свободна.
        - Спасибо, - еще раз сказала Кэрри и вышла из кабинета теперь уже бывшей начальницы.
        По дороге она забросила заявление в канцелярию и вскоре очутилась в кабинете, в котором провела море безрадостных и усталых минут.
        Ее тут же окружили коллеги.
        - Кэролин, ну что? Зачем ты ходила к ней?
        - Я написала заявление об уходе.
        Слова Кэрри вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Люди наперебой заваливали ее вопросами, восклицаниями, было шумно, будто на каком-то собрании. Но Кэролин видела только синие глаза Айрин, в которых плескалась обида - ведь она ничего не сказала даже лучшей подруге.
        Когда шумиха немного улеглась, Кэрри потянула Айрин в коридор. Та пошла, но с крайне недовольным видом. Очутившись напротив подруги, Айрин холодно взглянула на нее:
        - Значит, уходишь? Круто, нечего сказать. Я так понимаю, я могла узнать об этом только из газет «Вечерний сплетник «Financial Services»?
        - Я сейчас тебе все объясню. - Кэролин опустила глаза, собираясь с мыслями, потом снова посмотрела на Айрин. - Помнишь, я говорила тебе о том, что со мной произошло в ночь с пятницы на субботу?
        - Разумеется, твое пьяное приключение с рок-музыкантом, - отозвалась Айрин.
        Кэролин нахмурилась.
        - Я не была пьяна, - сказала она. - В общем, он позвонил мне вчера и предложил работать на него.
        Айрин вытаращила глаза.
        - Что?
        - Я собираюсь работать на него, - повторила Кэрри.
        - Кем?
        - Секретарем. - Кэролин улыбнулась, понимая, как это звучит. - Нет, правда, Айрин, я не шучу. Он сказал, что сам ни черта не может организовать, а увидев, как это сделала для него я, он решил взять меня на работу.
        - И… Вот черт… - пробормотала Айрин. Ее коротко подстриженные темные волосы, казалось, даже встали дыбом. - И что, ты полетишь к нему? Кэр, ты что, сошла с ума?
        - Наверное, да, - с легким смехом подтвердила Кэролин. - Да, я полечу к нему в Нью-Йорк. Знаю, кажется бредом, но… Я этого хочу. Хочу попробовать, вдруг получится… Понимаешь, Айрин, мне тут тесно. Я не хочу больше тут работать, ни минуты.
        - Можно подумать, я хочу, - скривилась Айрин. - Но то, что ты собираешься сделать - это просто безумие. Ты даже не представляешь, с чем ты связываешься! Кэролин, они же там все наркоманы и алкоголики! Ты же сама видела его в таком состоянии, о чем ты вообще думаешь?
        - О нем, - вздохнула Кэрри. Ей даже не хотелось переубеждать подругу в том, что не все музыканты - конченные пропойцы. - Айрин, я в него влюбилась. Неужели ты думаешь, что я могла отказать ему?
        - О Боже, - прошептала Айрин, ее глаза округлились. - Час от часу не легче. Ну… Ты точно уверена, что хочешь поехать к нему? А он? Он тоже?...
        - Нет, - перебила ее Кэролин. - Думаю, он ничего подобного не испытывает.
        - Ну, это дело времени, - заявила Айрин, и Кэрри невольно улыбнулась - ее подруга тут же теряла всю свою разумность, стоило сообщить, что тут замешана любовь. - Если вы будете проводить вместе много времени, он непременно влюбится в тебя. Ты же само очарование!
        - Если бы это было так, - вздохнула Кэролин. - Но спасибо, ты вселяешь в меня маленькую надежду.
        Айрин только качала головой.
        - Так почему ты не сказала мне раньше? - напомнила она то, с чего и начался весь разговор.
        Кэрри закусила губу.
        - Да я сама, наверное, окончательно решилась только что, - солгала она, испытывая угрызения совести. На самом деле, Кэролин знала, что если бы она рассказала обо всем Айрин тогда же, в субботу, подруга выносила бы ей мозг вплоть до понедельника, а Кэролин и без этого было о чем подумать. Тем более что она все равно решила бы все сама.
        - Ну, ясно… - Айрин вздохнула и грустно улыбнулась: - И что я буду тут без тебя делать?
        - Ну, не огорчайся, прошу тебя, - Кэролин обняла подругу. - Все будет хорошо. Я надеюсь…
        - Ага, если бы… Ну ладно, я желаю тебе успеха в твоем нелегком начинании, - торжественно сказала Айрин, когда они разомкнули объятия, и обе девушки рассмеялись. - На самом деле, Кэр… Я бы никогда так не поступила, но ведь ты - не я… Думаю, у тебя все получится, ты же умница.
        - Спасибо, - улыбнулась Кэрри подруге. Как бы ей хотелось, чтобы пожелания Айрин исполнились…
        После разговора с Айрин она собрала свои вещи с теперь уже бывшего рабочего места, попрощалась со всеми и, со странным чувством, покинула офисное здание. Кэролин никак не могла решить, что испытывает - страх, волнение или даже сожаление… Наверное, всего понемножку.
        Она вышла на улицу с удовольствием вдохнула свежий августовский воздух. В этот момент мимо прошел парнишка в черной футболке, на которой красовался принт - фото “Sempiternal”. На переднем плане, разумеется, был солист.
        Кэролин, увидев лицо Дерека, невольно расплылась в совершенно дурацкой улыбке - Боже, и она еще сомневается! Она же едет к нему. Какие могут быть колебания?
        Мальчишка несколько испуганно взглянул на Кэролин, одарившую его улыбкой. Если бы он знал, что его кумир стал частью жизни этой светловолосой девушки, одетой в обычный деловой костюм без капли какой-либо неформальности!
        Часом позже Кэролин, вся трепеща от внутреннего волнения, дрожащими пальцами набирала номер Дерека на своем телефоне. Вздрогнув от первого гудка, она, тем не менее, взяла себя в руки и ждала, когда он снимет трубку.
        После шестого гудка раздался его голос, и Кэролин снова чуть не выронила телефон. В ее горле мгновенно пересохло, а в висках застучало.
        - Алло? - немного сонно ответил Дерек.
        - А.. эм… Привет, это Кэролин, - выдавила она.
        - Привет, - отозвался он. Его тон был совершенно ровным и почти ничего не выражал. - Как дела?
        - Все хорошо… А твои? Я тебя не разбудила?
        - Разбудила, - сказал Дерек. - Но как раз вовремя, мне пора ехать в студию. Ты собираешься?
        Кэролин снова заволновалась - его слова прозвучали так, словно он ждал ее.
        - Да, - ответила она. - Я недавно пришла с работы, уволилась…
        - О, ясно. Когда вылетаешь?
        - Вечером, в восемь. Твой адрес - Тридцать седьмая, сорок один «б», двести шесть?
        - Верно, - согласился он. И тут же съязвил: - Значит, ты умеешь читать «смс», это нам пригодится.
        - Надеюсь, не только это… - пробормотала Кэрри, слегка растерявшись.
        - Я тоже. - Дерек усмехнулся. - Возьми такси и приезжай ко мне после аэропорта.
        - Эм… зачем? - не поняла Кэролин. - Я забронировала номер в отеле.
        - Поговорим, - лаконично изрек Дерек. - Ладно, мне пора ехать, до вечера.
        - Удачи!
        Он отключился, а Кэрри некоторое время приходила в себя после этого разговора. Интересно, скоро она перестанет реагировать на общение с ним подобным волнением? Ведь в противном случае она просто не сможет с ним работать, каждый раз трясясь и забывая собственное имя.
        Кэролин не поняла, зачем нужно было ехать к нему домой, и это его желание привело ее в смятение - она-то думала, что приедет в отель, отдохнет, приведет себя в порядок и уже с утра будет у него. А вечером, после перелета, она и двух слов связать не сможет! Да и зачем она ему понадобилась так поздно?
        Размышляя над этим, Кэрри поздно спохватилась, что пора бы собираться в дорогу. Она постаралась взять не очень много вещей - все-таки, не будучи уверенной, что все там получится, было бы непредусмотрительно везти с собой кучу одежды и прочего барахла. Так что Кэролин сложила только самое необходимое - нижнее белье, несколько джинсов, футболок и свитеров, пару брюк, три нарядные юбки, две куртки и самую необходимую обувь. Но и этот нехитрый гардероб занял два больших чемодана, а косметику и туалетные принадлежности - еще одну довольно большую сумку, которую Кэрри решила взять в самолет как ручную кладь.
        Аренду квартиры она уступила Айрин - та как раз искала жилье поближе к работе - и договорилась с ней, что она перешлет ей остальные вещи позже. Кэрри попрощалась с подругой на работе - там был очередной цейтнот, и Айрин не могла уйти пораньше, чтобы проводить ее в аэропорт. Вспомнив об этом, Кэролин снова порадовалась, что оставила эту работу.
        Собравшись, Кэролин приняла душ, надела серые обтягивающие джинсы, бледно-розовую футболку, спускавшуюся с плеч, и туфли на каблуке; волосы распустила, но слегка уложила. Она понимала, что Дерек одевается отнюдь не в классическом стиле, но у нее просто не было другой одежды. Ну и, потом, ей очень шло все это…
        Обведя глазами в последний раз свою полутемную, маленькую квартирку, Кэролин вышла в коридор.
        Фото-иллюстрация - Кэролин
        Глава 4
        Полет прошел куда быстрее, чем Кэролин хотела бы. Она так распереживалась, когда пришло время покидать самолет, что стюардесса даже спросила ее, все ли с ней в порядке.
        Когда Кэролин собиралась лететь к Дереку, ожидалось, что все будет хорошо, поэтому она - в который раз за сегодняшний день - попыталась взять себя в руки, и бодро сказала бортпроводнице, что не стоит беспокоиться. Она спустилась по трапу вслед за остальными пассажирами, получила свой багаж и вот, она уже за пределами аэропорта, в Нью-Йорке.
        За мыслями о Дереке Кэрри совсем забыла, куда, собственно, она летит. А ведь это был Нью-Йорк! Огромный, удивительный, разнообразный! У нее просто перехватило дыхание, когда она увидела огни большого города - это было прекрасно и невероятно. Теперь ей предстояло жить здесь!
        Все поменялось так стремительно, всего за каких-то пару дней, что Кэролин не успевала осознавать, что с ней происходит. Будто все эти перемены творятся не с ней, а с кем-то другим! С самой Кэрри ничего подобного раньше не было - ее жизнь всегда шла размеренно и планомерно. До той ночи в клубе, где она встретила его…
        Но пора было двигаться дальше. Кэролин удалось поймать такси, с помощью водителя она загрузила свои чемоданы в багажник, назвала ему адрес Дерека - произнося слова, будто волшебное заклинание - и вот уже она едет по улицам Нью-Йорка…
        Кэролин честно пыталась смотреть в окно, но все ее мысли занимал Дерек, поэтому она не могла сосредоточиться на городских пейзажах, которые проносились мимо. Она думала, что, наверное, следовало бы ему позвонить, но ведь он ничего такого не говорил… Дерек сказал - бери такси и езжай ко мне. Значит, так и следовало сделать… Но вдруг он забыл о ее приезде? И не ждет ее. Кэрри чувствовала себя маленькой девочкой, которая потерялась - она словно забыла, что уже взрослая, и все подобные проблемы может решить. С учетом того, на какую работу ее сюда пригласили, признак был неважный.
        Но вот уже и Тридцать вторая улица, и нужный дом. Район был весьма фешенебельным, и Кэролин казалось, что она попала в какой-то голливудский фильм в роли Золушки. Таксист, видимо, тоже недоумевал, что она тут делает - одежда его пассажирки явно не была брендовой и дорогой, да и сама она на богачку не была похожа.
        Расплатившись, Кэрри выбралась наружу и вытащила свои чемоданы. К ней тут же подошел швейцар и помог подняться по ступеням к входу.
        Внутри было ослепительно светло. Когда за Кэролин мягко закрылась тяжелая стеклянная дверь, она встретилась взглядом с консьержкой и почувствовала себя загнанной в клетку неизвестности.
        - Чем могу Вам помочь? - сдержанно осведомилась эта аккуратная особа в темно-бордовом элегантном костюме.
        - Эм… Мне нужно попасть в квартиру под номером двести шестнадцать, - пробормотала Кэролин, и, так как ее собеседница продолжала молчать, добавила: - Там живет Дерек Уинслоу.
        - Сейчас проверю, - отозвалась Мейбл Стоун, как прочла Кэрри на ее бейджике, и принялась смотреть какие-то записи на своем компьютере. Она чуть приподняла брови и перевела взгляд на Кэролин:
        - Могу я узнать Ваше имя? - спросила она.
        - Кэролин Хьюитт, - отозвалась девушка.
        Консьержка поджала накрашенные губы.
        - Мистер Уинслоу ждет Вас, - вежливо, но прохладно сообщила она. - Лифтер проводит Вас.
        - Спасибо, - поблагодарила ее Кэрри, которой стало чуть легче - она уже, было, испугалась, что ее не пропустят.
        Провожаемая взглядом Мейбл, она пошла к лифту, за ней последовал служащий с ее вещами.
        Подъем был недолгим, в отличие от отеля в ее городе, и Кэролин едва успела привести мысли в порядок, как оказалась перед дверью в квартиру Дерека в полном одиночестве. Вот уже и стих шум лифта, а она все никак не могла заставить себя нажать лакированную кнопку звонка на светлой стене.
        Наконец, шумно выдохнув, Кэролин подняла руку и позвонила. Дверь распахнулась буквально через пару секунд, и она во все глаза уставилась на парня, встретившего ее на пороге.
        Дерек выглядел слегка уставшим, но он улыбнулся Кэролин. Опершись одной рукой о дверь, он оглядел ее с ног до головы и снова чуть улыбнулся.
        - Я уж думал, ты решила заночевать в коридоре, - негромко сказал он. На его лице было странное выражение, нечто среднее между насмешкой и снисходительностью. - Боялась позвонить?
        Кэрри чуть приоткрыла рот, услышав его слова.
        - Как… как ты узнал, что я здесь? - удивилась она.
        - Консьержка позвонила, - сообщил Дерек. - Лифты тут обычно не застревают, так что…
        Не договорив, он шагнул к ней навстречу и забрал из ее рук ручку чемодана. Быстро втащив его внутрь, он проделал то же самое со вторым, а потом отошел в сторонку, кивнув Кэрри:
        - Входи.
        Кэролин вошла в его квартиру, и Дерек захлопнул дверь за ее спиной. Поставив дорожную сумку на пол, она огляделась.
        Это была, как она и подозревала, не квартира, а студия. Ее взгляду предстала свободная просторная гостиная, отделанная в светлых тонах. В глаза ей сразу бросились диваны с синей обивкой, аквариум, вделанный в стену, и окно во всю стену, за которым открывался потрясающий вид на ночной город, сияющий своими многочисленными огнями. Чуть поодаль стояла огромная и сложная стереосистема, рядом - домашний кинотеатр. На белых стенах висело несколько картин, явно дорогих. Справа виднелась кухня - барная стойка, несколько высоких стульев на светлом паркете, остальное закрывала стена.
        Слева была закругленная изящная лестница с невысокими ступенями, она вела на второй этаж. Дерек, наблюдавший за Кэролин, проследил за направлением ее взгляда и сказал с усмешкой:
        - Парни говорили мне, чтобы я не брал квартиру с двумя уровнями, но я не послушал - теперь регулярно скатываюсь по этой лестнице. Стоит только перепить и все, пара синяков обеспечены.
        Кэролин перевела на него взгляд и снова ощутила, как волнение заставляет ее сердце биться с неистовой силой. Он был такой красивый… Одетый в черную свободную майку, которая открывала его худощавые плечи и руки, испещренные татуировками, и джинсы, босой и взъерошенный - он был невероятно сексуален. Из-за первоначального смущения и робости сначала она почти не глядела на Дерека, но сейчас снова почувствовала то влечение и обожание, с которыми смотрела на него в их первую встречу.
        - У тебя очень красиво, - сказала она чуть севшим голосом.
        - Спасибо, - кивнул Дерек. - Хорошо, что тебе нравится - тебе же придется тут задержаться.
        Кэролин округлила глаза.
        - Что? - переспросила она. - Почему?
        - Сейчас объясню… Да ты садись, - словно нехотя сказал Дерек. - Устала, наверное, с дороги. Хочешь чего-нибудь выпить?
        - Да, пожалуй. - Кэролин подумала, что ей не помешает немного расслабиться и прийти в себя. Она села на ближайший диван, а Дерек ушел на кухню. Она слышала, как он звякает там стаканами, и подумала, что ничего более невообразимого с ней случиться не могло.
        Она снова осмотрелась. Несомненно, апартаменты были шикарными и очень дорогими, ее сразу охватило чувство комфорта и какой-то гармонии качества. Конечно, Дерек был бы не Дереком, если бы тут был еще и порядок - повсюду были раскиданы диски, журналы, книги, одежда; на журнальном столике стояла бутылка шампанского и пара бокалов, судя по всему, не первой свежести. Вероятно, убирались у него не каждый день.
        Тем временем Дерек вернулся, держа в руках запотевший стакан.
        - Надеюсь, ты любишь джин-тоник? - С этими словами он протянул стакан, в котором плескались и постукивали о стенки кубики льда.
        - Да, спасибо, - поблагодарила его Кэрри и приняла стакан. Ледяной напиток с приятным сладковатым вкусом освежил ее, она с удовольствием вдохнула аромат можжевельника. Она нечасто пила алкоголь и старалась пить меньше, но любила коктейли.
        Дерек развалился в кресле напротив, вытянув длинные ноги в узких черных джинсах, и зажег сигарету. Выпустив струю дыма в потолок, он перевел свои холодные темные глаза на Кэролин и поинтересовался:
        - Ты куришь?
        - Нет, - покачала головой Кэрри.
        - А вот я никак не могу бросить, - сказал он, задумчиво глядя на сигарету в своих тонких пальцах, которые казались темными из-за татуировок. - Хотя, может, и не надо… Так вот, Кэролин, - неожиданно сменил он тему, - зачем я тебя пригласил сюда…
        - Да, - отозвалась она, чуть выпрямившись в кресле.
        - Как я уже тебе говорил, я хочу, чтобы ты работала моим секретарем. Но, как ты понимаешь, офиса, компьютера и чашек кофе у тебя не будет, - уголки его губ приподнялись. - Ну, хотя, компьютер и кофе, пожалуй, останутся, но не в том смысле, как ты привыкла… Короче, что я тут пытаюсь нагородить - образ моей жизни не позволит тебе работать, как раньше, с девяти до шести. Поэтому я хочу, чтобы ты жила здесь, со мной - по крайней мере, первое время.
        Кэролин уставилась на него, не в силах сказать ни словечка в ответ.
        - У меня тут есть все условия, - как ни в чем ни бывало, продолжал Дерек, время от времени выдыхая струю ментолового дыма, - есть гостевая спальня с отдельной ванной комнатой и балконом, места, как видишь, до кучи. Еду можешь покупать отдельно, а можешь есть то, что покупает для меня домработница. Сейчас мы записываем альбом, так что я занят, и гостей у меня тут почти не бывает. А с организацией моего великого труда, - его губы снова скривились в циничной ухмылке, - ты мне поможешь, как я ожидаю. Ну, что скажешь?
        - Ну… - Кэролин была, мягко говоря, шокирована. Жить с Дереком в одной квартире?? Нет, она бы подумала, что он хочет с ней спать, но судя по его равнодушному виду и деловому тону, это было не так… За каким чертом она ему тут сдалась?
        - Что тебя смущает? - прямо спросил Дерек, глядя на нее своими темными красивыми глазами. - Тебе неприятно находиться со мной рядом?
        - О, нет, - торопливо ответила Кэролин. - Разумеется, нет. Просто это несколько… неудобно.
        Дерек пожал плечами:
        - Если хочешь - найди себе жилье, - холодно сказал он. - Только я не уверен, что тебе понравится приезжать сюда к пяти утра, чтоб поднять меня с постели - я почти никогда не слышу будильник - а потом ехать домой на очень дорогом такси глубокой ночью, после очередного мероприятия.
        - О, - произнесла Кэрри. Она и не думала, что это будет именно так. Будить его по утрам? Отличное начало деловых отношений! - Ну, хорошо, если ты считаешь, что так будет лучше… Спасибо за приглашение.
        - Всегда пожалуйста. - Дерек потушил сигарету в черной гранитной пепельнице и откинулся назад на спинку кресла, внимательно глядя на Кэролин.
        Под его пристальным взором Кэрри снова стало не по себе, она никак не могла понять, о чем он думает. Наконец, губы его разомкнулись:
        - Ты голодна? Поешь, что найдешь в холодильнике. - Дерек махнул рукой в сторону кухни. - Бери все, что нужно. Или можешь что-то заказать… Смотри сама, в общем.
        Он поднялся с кресла, Кэролин тоже вскочила. Дерек поманил ее рукой:
        - Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Там, кстати, почти порядок… Если найдешь какие-то вещи, оставь их, завтра заберу.
        Кэролин послушно пошла за ним по лестнице вверх, не совсем понимая, о каких вещах он говорит. Она сбросила туфли еще у двери, и сейчас шлепала по гладкому полу босыми ногами, как Дерек.
        На втором этаже ее взору предстал небольшой коридор, по обе стороны которого располагались белые двери с какими-то декоративными вставками из непрозрачного оранжевого стекла. Дерек указал на первую дверь справа:
        - Это моя спальня. Там есть такая фишка - окно, которое выходит в гостиную. Так что я смогу видеть, чем ты там занимаешься.
        Кэролин бросила на него быстрый взгляд, но лицо музыканта ничего не выражало.
        - А вот это - комната, где ты будешь спать, - с этими словами Дерек распахнул дверь, находившуюся чуть поодаль слева.
        Глазам Кэрри предстала не очень большая, но светлая комната. В ней располагались белая кровать, застеленная синим покрывалом, гардероб-купе с зеркальными дверями, туалетный столик с тройным зеркалом - откуда он здесь взялся? - и пуфом, и прикроватная белая тумба, на которой стоял стильный ночник. Сбоку виделась дверь, которая вела, очевидно, в ванную. На полу было светло-бежевое мягкое ковровое покрытие. Бледно-голубые занавески слегка колыхались - из приоткрытой балконной стеклянной двери тянуло сквозняком, в комнате было свежо. Сквозь тонкую шелковистую ткань штор мерцали огни ночного Нью-Йорка.
        - Сойдет? - поинтересовался Дерек, но в глазах его плескалась едва уловимая смешинка.
        - Очень мило, - искреннее сказала Кэролин. - Спасибо.
        - Да не за что, - отозвался Дерек чуть лениво. - Тебе, наверняка, понадобится компьютер и стол - тут, на этаже, есть комната, она у меня типа кабинета. Завтра покажу… А сейчас, я… - он зевнул, - пойду спать, если не возражаешь. Только затащу твои чемоданы наверх.
        - Да я сама, - попыталась протестовать Кэролин, но Дерек только махнул рукой и ушел вниз. Через пару минут оба чемодана стояли около ее новой кровати.
        - Ладно, Кэролин, спокойной ночи, - сказал Дерек. - Делай, что хочешь, только не врубай «Металлику» на полную катушку и не зови танцоров чечетки, а остальное мне не важно. И еще, - он приостановился, внимательно глядя на нее. - Разбуди меня завтра в семь утра, о’кей?
        - Конечно, - торопливо отозвалась Кэрри. - Доброй ночи, Дерек…
        Парень развернулся и направился в свою комнату. Вскоре Кэрри услышала, как хлопнула дверь его спальни, после чего затворила свою дверь и села на кровать.
        Ее голова кружилась от всего происходящего - Дерек удивил ее вновь! Она никак не ожидала, что ей предстоит жить с ним… Кэролин приложила ладони к пылающим щекам и закрыла глаза - нет, она точно спит, и ей это все снится… Наяву такого просто не бывает.
        Но, видимо, сон все не кончался и был довольно реалистичен - она почувствовала, что устала. Кэрри открыла один из чемоданов и достала оттуда белье и туалетные принадлежности, потом отправилась в ванную, которая также была отделана в голубых тонах и весьма изысканно. Приняв душ, Кэролин потушила свет и установила будильник в телефоне на шесть-тридцать, после чего забралась в прохладную постель и облегченно вытянулась на ней. От усталости и обилия впечатлений она уже не могла думать ни о чем, поэтому просто закрыла глаза и тут же уснула волнительным, но не тревожным сном.
        Глава 5
        Знакомая ненавязчивая мелодия будильника в телефоне разбудила ее. Кэролин потянулась и лениво подумала, что напрасно ругала свою кровать, пусть она и была куплена со скидкой - было так мягко и удобно…
        В следующий миг глаза ее широко распахнулись. Конечно, кровать была шикарной - она ведь у Дерека в квартире!
        Кэролин резко села и схватила телефон - а вдруг она проспала! Но нет, время было тем, которое она установила вчера. Девушка повалилась обратно за постель и потерла веки пальцами.
        Итак, новый день начался. Сейчас она должна встать, умыться и привести себя в порядок, а потом разбудить Дерека. При мысли об этом Кэролин ощутила какой-то тянущий ком внизу живота - каким образом ей это, интересно, сделать? Постучать в дверь? Но ведь он может не услышать, это весьма вероятно. Тогда… зайти внутрь? Потрясти его за плечо? Кэролин это казалось слишком интимным для работы секретаря.
        Конечно, совместное пробуждение уже было вписано в блокнот их недолгих на сегодняшний день отношений, но ведь Дерек был пьян, и спали они в одной кровати только по этой причине. А сейчас все иначе…
        Окончательно проснувшись, Кэрри соскочила с постели и направилась в ванную комнату. Ну конечно, припухшие после сна глаза, на голове - настоящий бардак. Слегка дрожа от внутреннего волнения и свежести утреннего ветерка, который пробивался через шторы в комнате и успел куснуть ее за ноги, Кэролин залезла под душ. Пытаясь мыться быстро, она, тем не менее, всей кожей ощущала близость Дерека, пусть даже через несколько стен. Ей казалось чем-то невероятно интимным принимать душ в практически соседней с ним комнате… Положение спасало только то, что он пока должен был спать.
        Закончив, наконец, водные процедуры, Кэролин торопливо расчесалась, чуть сбрызнув волосы кондиционером, достала из чемодана приготовленные заранее светлые джинсы, свободную белую футболку с черными полосами и аккуратные белые балетки. У нее оставалось еще несколько минут, и она, подумав немного, решила нанести макияж. В самом деле, почему бы не побыть красивой? Ну, или хотя бы симпатичной…
        Кэрри слегка подкрасила ресницы, припудрилась и чуть-чуть тронула губы прозрачным блеском. Критически оглядев себя в зеркало трюмо - она по-прежнему не понимала, откуда оно тут взялось - Кэролин осталась почти довольна. Повинуясь внезапному порыву, она потянулась вперед и выдвинула один из ящиков туалетного столика.
        Он был пуст, зато следующий преподнес Кэрри сюрприз - в нем лежала щетка для волос, несколько тюбиков с кремами - марок класса люкс, и полуоткрытый кожаный футляр с золотистым тиснением, при ближайшем рассмотрении оказавшийся маникюрным набором с ручками из слоновой кости.
        Вся эта красота принадлежала, разумеется, не Дереку. Очевидно, это были вещи его девушки, ну, или той, кто жила в этой комнате до Кэролин.
        Кэрри выпрямилась, закусив губу, и с грохотом захлопнула ящик. «Может, это тебя разбудит!» - мысленно огрызнулась она, и тут же встрепенулась - пора было и в самом деле его будить.
        Кэрри вышла из комнаты и только сейчас сообразила, что неяркий свет, льющийся в ее комнату из-под щели под дверью, был на самом деле полной иллюминацией - накануне вечером Дерек нигде в квартире не соизволил потушить свет. Твердо пообещав себе следить за этим, а также за электроприборами в этом доме, Кэрри направилась к его спальне.
        Каждый шаг давался ей с все большим трудом. У самой двери у Кэролин вспотели ладони, а сердце забилось быстрее. Подняв руку, она нерешительно постучала - ответа, разумеется, не было.
        - Дерек! - позвала Кэролин и застучала громче, потом еще громче - тишина.
        Сделав глубокий вдох, она решилась и нажала на дверную ручку. Дверь, как она и ожидала, не была заперта и легко отворилась без малейшего скрипа.
        В полумраке ночника - он и тут не потушил свет! - Кэрри разглядела Дерека, спящего на животе по диагонали большой кровати, застеленной темно-синим бельем. Он был в одних плавках, его раскинутые руки, испещренные татуировками, смотрелись на темной простыне несколько абстрактно. Казавшиеся черными в тусклом свете волосы свесились на лоб и закрывали глаза, были видны только приоткрытые губы и точеный подбородок. Дерек дышал ровно и спокойно, его худощавые плечи чуть заметно вздымались и опускались вновь.
        Кэрри поймала себя на мысли, что могла вечно стоять вот так, у косяка, и наблюдать, как он спит. Но пора было прервать эту идиллию. Она подошла к нему и коснулась гладкой кожи его предплечья, отчего ее руку буквально обожгло.
        - Дерек! - негромко сказала она. - Вставай, пожалуйста!
        Юноша чуть дернул плечом и продолжил спать.
        - Просыпайся! - повысила голос Кэрри. - Дерек, пора вставать!
        Он не реагировал, и Кэролин сильнее потрясла его за плечо.
        - Подъем! Дерек!
        Наконец, он открыл глаза. Заспанным и немного непонимающим взглядом Дерек уставился на нее, потом перевернулся на спину и потянулся. Кэролин отошла, глядя в сторону.
        - Ты проснулся? - спросила она на всякий случай.
        - Ага, - хрипло ответил Дерек. - Но, если сомневаешься, можешь меня еще и умыть.
        - Нет, давай уж ты как-нибудь сам. А я пока сделаю тебе кофе. - Кэрри направилась к двери. - Ты ведь пьешь утром кофе?
        Ее взгляд невольно скользнул по его почти обнаженному телу, и она почувствовала, как краска заливает ее щеки. Дерек же казался невозмутимым, его, похоже, ничуть не смущало, что он лежит перед ней почти что голым.
        - Да, пью, - отозвался он. - А ты думала, по утрам я запиваю кокаин шампанским?
        - Не удивилась бы, - пробормотала Кэрри себе под нос, и тут же сама удивилась своим словам - она становится похожа на Айрин! - Ладно, пойду вниз, - сказала она громче и вышла из комнаты.
        Спускаясь по лестнице, Кэролин отчаянно пыталась унять разыгравшееся волнение - и ведь было от чего разволноваться! Она будила его с утра, почти голого, в кровати… Уму непостижимо!
        Сама того не желая, она снова подумала о том, как он выглядел в постели. Конечно, Дерек был довольно худощавым, но отнюдь не лишенным привлекательности - у него были широкие плечи, узкие бедра, длинные стройные ноги, и даже легкая сутулость его не портила. Кэрри облизнула губы и подумала, что возжелать начальника своего - не лучшее начало рабочей деятельности.
        Оказавшись на кухне, она впала в легкий ступор. Мебель и техника были навороченными, но следов какой-либо деятельности в приготовлении пищи не наблюдалось - скорее всего, Дерек не готовил сам. Кэролин пооткрывала пару шкафов в поисках кофе, пока не сообразила, что пакет с зернами, скорее всего, недалеко от самой кофемашины.
        Засыпав зерна - совершенно неизвестной ей, и, скорее всего элитной марки - в кофеварку, Кэролин задала программу, поразбиравшись в ней какое-то время, и повернулась к холодильнику. Вероятно, стоило достать оттуда что-нибудь съедобное Дереку на завтрак, но она никак не могла заставить себя залезть туда, будто в этом простом действии было что-то слишком интимное.
        - Не бойся, - Кэролин подпрыгнула - голос Дерека раздался совсем рядом.
        Она торопливо обернулась и узрела его, уже одетого в его обычные узкие черные джинсы и свободную майку невообразимой расцветки, в которой Кэрри разглядела только красочные изображения кровищи и волчьих морд. Музыкант глядел на нее с легкой насмешкой в красивых темных глазах, и Кэролин совершенно растерялась.
        - Не бойся, Кэролин, - повторил он. - Обещаю, расчлененные девичьи трупы в холодильнике не лежат.
        Кэрри поежилась - подобная тема для шуток ее не привлекала.
        - А чем же ты питаешься? - не удержалась она.
        Дерек усмехнулся:
        - Вечером узнаешь, когда мы останемся одни, - заговорщицки подмигнул он ей, и Кэролин внезапно стало жарко от его слов. Конечно, он шутил, но…
        - Мы и сейчас одни, - пробормотала она, глядя куда-то в сторону.
        - Нет, - вздохнул Дерек и оседлал высокий барный табурет. - Сейчас со мной неразлучны мои сегодняшние обязательства по контракту. Вполне определенный лимит записи альбома…
        - А я думала, что твоя работа доставляет тебе удовольствие, - немного удивленно сказала Кэрри. Она отвернулась от Дерека, пытаясь отыскать кофейные чашки в шкафу.
        Дерек встал с табурета, едва успев до этого на нем разместиться, подошел к ней и протянул руку к шкафам.
        - Здесь бокалы, - начал он перечислять, открывая по очереди дверцы, - тут, вот, тарелки, стаканы…
        Кэролин была благодарна ему за небольшой экскурс, поскольку уже начала бояться, что он просто задавит ее своими насмешками. Но ее чертовски отвлекало то, что Дерек стоял совсем рядом с ней, а его обнаженная рука то и дело задевала ее плечо…
        Мелодичный сигнал кофемашины известил их о готовности любимого напитка всех американцев и прекратил эту сладкую для Кэролин пытку. Дерек вернулся на табурет и уткнулся в свой телефон, а Кэрри принялась разливать кофе по чашкам. Она не была уверена в том, что подобные вещи входили в ее обязанности, но, поскольку ее рабочая деятельность уже началась весьма необычным способом, она решила не задаваться подобными вопросами. Тем более, что ей это все слишком нравилось…
        Дерек не отреагировал, когда она поставила перед ним чашку с ароматным содержимым, и Кэролин решила-таки навестить его холодильник. Она распахнула огромную стальную дверь, и ее глазам предстал довольно богатый выбор различных полуфабрикатов и сладостей, напитков и прочей не слишком полезной, но чрезвычайно вкусной еды. Похоже, Дерек не особо заботился о своем здоровье, он просто ел, что хотел.
        Кэрри извлекла на свет Божий пакет замороженных сэндвичей и пару шоколадок. Сунув бутерброды в микроволновку, которая больше напоминала гриль для большого ресторана, судя по его размерам и функциям, она повернулась к Дереку и встретила его внимательный взгляд. Похоже, он давно перестал интересоваться своим андроидом и наблюдал за ней.
        - Куда мы поедем? - спросила Кэролин первое, что пришло ей в голову. Она еще могла унять волнение, когда он не смотрел на нее, но сейчас, под его пытливым взором, ее сердце снова пустилось в бег.
        - В студию, - отозвался Дерек. - И да, я люблю свою работу, только иной раз это все утомляет…
        Кэролин не стала уточнять, что он имеет в виду - ей предстояло во многом разобраться самой, да и вообще, она тут не для того, чтобы брать у него интервью.
        - Ясно, - ответила она неопределенно, и принялась доставать сэндвичи из микроволновой печи. Разложив их на блюде, Кэрри поставила тарелку перед Дереком и выжидательно застыла.
        - Сядь уже, - буркнул Дерек, жуя сэндвич. - Ты сама-то будешь есть?
        - Да, конечно. - Кэролин кусок в горло не лез, но она понимала, что когда ей удастся снова поесть - неизвестно, так что упускать возможность не стоило. Тем более, что накануне вечером она обошлась только коктейлем, приготовленным для нее Дереком. Она села напротив него, протянула руку и, взяв сэндвич, откусила кусочек.
        Какое-то время они молча ели. Кэролин наблюдала за Дереком, хотя понимала, что не стоит так откровенно пялиться на него, но ничего не могла с собой поделать. Она так мечтала хотя бы увидеть его, когда слушала его музыку - и вот, он сидит перед ней, такой живой и настоящий, будто бы сошел с экрана телевизора. Ее одолевала буря чувств - Дерек казался то самым обычным парнем с довольно сложным характером, то - настоящей неприступной звездой. Кэролин казалось, что даже сидя в полуметре от него, они были ужасно далеки друг от друга.
        По сути, она совершенно ничего не знала о его жизни. Кэрри могла без запинки перечислить все песни из каждого их альбома, но о том, что окружает Дерека в реальности, не сказала бы ничего. Только сейчас она в полной мере осознала, насколько безумной была ее затея с приездом сюда. Чем, чем она сможет помочь ему в работе? Она же не имеет ни малейшего понятия о происходящем!
        Кэрри знала, что, в глубине души, она поняла это сразу, еще до того, как согласилась приехать к нему. Тогда зачем же она прилетела?
        А за тем, что именно по одной причине она не могла оторвать сейчас глаз от этого парня - он сводил ее с ума, одним своим присутствием, даже грубыми и резкими словами, а от его взгляда Кэролин казалось, что кровь вскипает и несется по ее жилам подобно вулканической лаве. Она подумала, что продала бы душу за один только его поцелуй. Только предлагать такую сделку было некому, а самому Дереку едва ли понравилось бы, что его новый секретарь захлебывается слюной при одном взгляде на него.
        Словно прочитав ее мысли, он поднял глаза и устремил на девушку испытующий взор.
        - Жалеешь, что приехала сюда? - внезапно спросил Дерек, и Кэролин почувствовала, что краснеет.
        - Нет, - замотала она головой. - Почему я должна жалеть?
        Отвечать Дереку не пришлось - зазвонил его телефон. Он, прищурившись, взглянул на экран и ответил на звонок:
        - Алло… Здорово, Стив… Нет, я не сплю… Потому, что я ем… Еще вопросы?... Да, минут через тридцать… Пока.
        Он отключился и залпом допил оставшийся кофе.
        - Спасибо, все было замечательно, - скороговоркой проговорил Дерек. - Нам пора ехать.
        - Конечно. - Кэролин торопливо встала и принялась убирать посуду в раковину. Дерек кивнул ей:
        - Я сейчас, - и ушел наверх.
        Кэрри проводила его взглядом и чуть перевела дух. Значит, все, нужно ехать в студию… Интересно, а что она будет там делать? Вряд ли подпевать ему.
        Впрочем, она бы и не смогла - в последних двух альбомах Дерек все чаще стал петь скримом. Вообще, с каждым новым альбомом музыка “Sempiternal” становилась все жестче и тяжелее, голос вокалиста этому соответствовал. Кэролин нравился и экстремальный вокал, и обычное - и очень красивое - пение Дерека, но она невольно задумывалась о причинах такого уклона группы от первоначального звучания. Это напоминало затяжное депрессивное состояние, которое, тем не менее, рождало шедевральные песни.
        Сама Кэролин не особенно интересовалась причинами смены стиля, в котором играла группа - больше всех музыкантов “Sempiternal” ее интересовал Дерек, но он не был автором песен, а только исполнял их. Так что перемена звучания едва ли была связано с его моральным состоянием.
        Дерек все не появлялся, и Кэролин внезапно вспомнила, что было бы неплохо прихватить свою сумку. Она торопливо побежала вверх по лестнице и, завернув в коридор второго этажа, чуть не столкнулась с Дереком, выходящим из своей комнаты.
        - Оп-па, осторожнее! - Он сделал руками неуловимое движение, будто хотел придержать ее за плечи, но передумал. - Так ты меня убьешь. Куда собралась? Нам пора ехать.
        - Я хотела взять свою сумку, - торопливо проговорила Кэролин, пытаясь не замечать его взгляда, который скользнул по ней снизу вверх. - Сейчас вернусь.
        - А, да ради Бога… - Дерек обошел ее и быстро спустился вниз, оставив за собой аромат туалетной воды и табака с ментолом.
        Кэролин метнулась в свою комнату, проклиная собственную неловкость, и, схватив сумку, устремилась вслед за ним на первый этаж. Она порадовалась, что надела балетки, иначе дефилировать за ним на каблуках было бы проблематично.
        Дерек дождался, пока она подойдет к нему, и, не глядя на Кэрри, распахнул дверь.
        - Прошу, - проговорил он, отходя в сторону.
        Кэролин проскользнула мимо и сразу направилась к лифту, оставив Дерека запирать дверь в его обитель. Она нажала на кнопку, и почти тут же Дерек подошел к ней.
        - Что я буду делать в студии? - спросила его Кэрри. Она давно собиралась задать этот вопрос, и решила сделать это, пока хватает смелости.
        Дерек пожал плечами.
        - Без понятия, - лениво сказал он. - У меня на ближайшую неделю назначена куча интервью, фотосессий и какой-то там еще фигни, только я не помню, что и когда. Думаю, тебе стоит в этом разобраться. А так можешь понаблюдать, как я визжу в микрофон, - усмехнулся он.
        - Это будет интересно, - невольно улыбнулась Кэролин. Дерек устремил на нее один из его фирменных пристальных, практически прицельных, взглядов, и Кэрри отвела глаза в сторону.
        - Рад, что тебе весело, - изрек Дерек, кивнув ей в сторону подошедшего лифта. Кэролин вошла внутрь, он последовал за ней. - Посмотрим, на сколько хватит твоего интереса…
        Кэролин его не поняла, но не стала переспрашивать - разговаривать с ним было все равно, что идти по минному полю. Дерек странно реагировал на, казалось бы, невинные замечания, и она уже боялась говорить что-либо вообще.
        - Тебе надо заказать ключи, - сказал вдруг Дерек. Он запрокинул голову назад и глядел в потолок, будто там показывали что-то жутко интересное. - От моей квартиры, я имею в виду.
        Кэрри приподняла брови.
        - Хорошо, - сказала она. И, не удержавшись, поинтересовалась: - Ты мне настолько доверяешь? Ты ведь меня совсем не знаешь.
        Губы Дерека изогнула циничная улыбка.
        - Ой, неужто ты хочешь меня напугать, Кэролин? - почти пропел он. - Детка, если ты исчезнешь при таинственных обстоятельствах, я ведь тебя из-под земли достану.
        Кэролин воззрилась на него, а Дерек продолжал улыбаться, и в этой улыбке ей чудилось что-то хищное или плотоядное. Кэрри почувствовала, как подгибаются колени, ее так тянуло к нему… Он был так близко… Такой невероятно притягательный, такой влекущий…
        Но вот он отвернулся, и Кэрри, нервно сглотнув, попыталась подумать о чем-то другом. Например, о своей, черт ее побери, работе.
        Они вышли из лифта, и Дерек пошел к стойке консьержки.
        - Доброе утро, - сказал он, ероша свои темные густые волосы. - Эта девушка будет жить в моей квартире в ближайшее время, ее зовут Кэролин Хьюитт. Нужно заказать для нее ключ.
        - Конечно, мистер Уинслоу, - отозвалась девушка за стойкой. - Я закажу ключ сегодня же.
        - Благодарю. - Дерек, почти не глядя не нее, отвернулся и, кивнув Кэрри, зашагал к двери. Консьержка проводила Кэролин оценивающим взглядом, но той было уже все равно - похоже, пора было привыкать к тому, что все, кто видит ее рядом с Дереком, тут же строят кучу предположений на тему их отношений, а также дают оценку ее внешнему виду.
        На улице она с удовольствием вдохнула свежий воздух и почувствовала себя намного лучше. Оглядевшись, Кэролин увидела машину, в которую как раз садился Дерек - большой черный крайслер.
        - Как тебе моя тачка? - поинтересовался Дерек, когда она села рядом с ним на пассажирское сиденье.
        - Крутая, - отозвалась Кэрри. Она ничего не понимала в машинах, но эта выглядела действительно впечатляюще.
        - Да, прям как я сам, - пробормотал Дерек, заводя мотор, и Кэролин уловила нотку сарказма в его словах.
        Дерек резко вывел машину с парковочного места, и автомобиль с ревом понесся прочь. Кэролин буквально вдавило в кресло, и она с некоторым испугом взглянула на Дерека, который выглядел весьма довольным.
        - Не бойся, Кэролин, я умею водить, - насмешливо бросил он. Его худые руки, крепко обхватившие руль, были будто в перчатках из-за обилия татуировок. Кэролин невольно засмотрелась на его тонкие красивые пальцы, и очнулась, только когда он спросил:
        - А ты умеешь водить?
        - Э-э-э… Вообще-то нет, - призналась Кэролин, чувствуя себя довольно глупо. Она понимала, что он наверняка ожидал иного ответа.
        Дерек несколько удивленно взглянул на нее, но выражение его лица - отстраненно-спокойное - почти не изменилось.
        - Нет, потому - что?... - уточнил он.
        Кэролин пожала плечами.
        - Даже не знаю, так получилось… Наверное, просто не хочется водить машину.
        Дерек вздернул брови, но промолчал, а Кэрри чуть не застонала - она выставляет себя такой дурой!
        Она отвернулась и стала смотреть в окно. Надо было немного подумать о чем-то более насущном, нежели о своем неуместном желании понравиться этому парню. Которому, похоже, было совершенно фиолетово на нее.
        За окном, конечно, было на что посмотреть. Огромные небоскребы, яркие рекламы, тучи машин и море людей. Жизнь кипела, она рвалась вперед, как нетерпеливый конь рвет узды, и, казалось, состояла из запаха бензина, кофе, духов и табака, и была щедро посыпана стодолларовыми купюрами. Кэрри внезапно расхотелось страдать от того, какая она неловкая и неинтересная - то, что ее окружало теперь, казалось декорациями голливудского фильма, в который она попала. Каждая дверь манила ее самым интересным и захватывающим, что только можно было себе вообразить, а каждый человек, которого она видела, казался достойным того, чтобы попасть на обложку “Forbes”. Это был Нью-Йорк!
        Кэролин улыбнулась своим мыслям и почувствовала себя гораздо лучше. Она внезапно вспомнила, что как раз сегодня делала бы огромный отчет, если бы все еще трудилась на прежней работе - и стала почти счастлива.
        Повернувшись к Дереку вновь, она поймала его взгляд и невольно улыбнулась ему, правда, несколько смущенно. К ее удивлению, Дерек улыбнулся ей в ответ, но ничего не сказал. А вот ее сердце забилось стремительнее - он был таким красивым, и его улыбка была чудесной, почти нежной… Ах, как бы ей хотелось ощутить частичку этой нежности, которая скрывалась где-то глубоко в его душе! Сладкое и мучительное волнение пронзало Кэролин, когда она смотрела на Дерека. Неужели можно быть таким красивым, необыкновенным и притягательным?...
        - Мы почти приехали, - сказал Дерек своим обычным скучающе-холодным тоном, и Кэрри с сожалением подумала о минувшем мгновении, когда он улыбался ей. - Познакомишься с группой и с Мэнни.
        Глава 6
        Автомобиль остановился перед не очень большим четырехэтажным зданием, и Кэролин внезапно очнулась от своих грез. С группой? Вот черт! Очарованная Дереком, она и забыла об остальных участниках “Sempiternal”, а ведь они тоже были ее кумирами, по-своему! Весельчак-ударник Стив Хантинг, обаятельный басист Рой Донован, микшер Кларк Мюррей и, конечно, автор потрясающей музыки “Sempiternal”, клавишник Марти Нейман! Вспомнила Кэролин и про нового гитариста, кажется, его звали Дэниэл, но она почти ничего о нем не знала - он пришел в группу совсем недавно и пока не появился ни в одном клипе.
        К Марти Нейману она была особенно неравнодушна - он всегда вызывал в ней интерес своим талантом. Его музыку просто невозможно было не любить! Сам Марти всегда казался ей загадочно-грустным, и Кэролин испытывала к нему большую симпатию.
        Интересно, а что скажут они? Как отнесутся к новому секретарю солиста их группы, которая временно с ним проживает, а также замечена в совместном сне в одной кровати? Кэрри не была уверена, что хочет это знать, но выбора не было, поэтому она покорно выбралась из машины и зашагала вслед за Дереком.
        В балетках Кэрри была ощутимо ниже его ростом, и, когда он резко остановился около большой металлической двери, выглядевшей стильнее самой Кэролин, она едва не уткнулась носом ему в спину.
        Дерек извлек с заднего кармана джинсов пластиковую карту и приложил ее к магнитному замку, через секунду дверь открылась с характерным щелчком. Распахнув ее, парень вошел внутрь, Кэрри последовала за ним.
        Они оказались в полутемном коридоре с художественно-окрашенными стенами, серыми ступенями и черными перилами. Едва слышен был гитарный перебор, видимо, в одной из комнат неподалеку, пахло табачным дымом и кожей, которой были обтянуты перила.
        Дерек стал подниматься по лестнице, по-прежнему ничего не говоря, и Кэролин ничего не оставалось, как идти следом. Поднявшись на второй этаж, он распахнул дверь в одну из комнат, и они с Кэролин вошли внутрь.
        Это была большая комната с несколькими кожаными диванами, парой круглых низких черных столов и большой черной этажеркой, полки которой были завалены дисками, проводами и каким-то хламом. На трех высоких окнах были наполовину опущены жалюзи, от чего в помещении царил полумрак, стоял стойкий запах табачного дыма.
        С диванов, пола - отовсюду на вошедших устремили взгляд любопытные глаза. Кэролин почувствовала, как подгибаются колени, а под ложечкой сосет - она терпеть не могла оказываться в центре внимания, а тут было не просто внимание. Тут вся ее любимая группа в полном составе смотрела на нее!
        Мысли как колибри истерично порхали в ее голове: «Боже… Это Рой Донован! Какой он симпатичный… Только усталый. А Стив такой же, как я и думала… Кларк, кажется, потолстел, но ему это даже идет… А Марти…»
        В этом месте ее размышлениям суждено было прерваться, поскольку Дерек подал голос:
        - Здорово, народ! - Он поднял ладонь, но ни к кому не подошел. - Давно ждете?
        - Только что собрались, - отозвался Марти, не сводя пристального взгляда с покрасневшей Кэролин. - Ты сегодня вовремя, странно.
        - Сам в шоке, - лениво бросил Дерек. - Наверное, этому есть причина, и она сейчас стоит рядом со мной. Знакомьтесь - Кэролин, мой секретарь.
        Реакция была неоднозначной - Марти нахмурился еще сильнее, Стив хохотнул, откровенно забавляясь, Рой слегка удивленно приподнял брови, Кларк почти не изменился в лице. Дерек обвел взглядом своих товарищей по группе, и его губы скривила циничная усмешка.
        - Сюрприз! - сказал он. - Кэролин, короче, не тушуйся, они, похоже, тут не только сигареты курили. Представлять тебе моих друзей, я думаю, нужды нет, ты их физиономии не раз видела по телевизору.
        Кэролин готова была провалиться сквозь землю от такого приема, и почти уже собралась сбежать, как неожиданно с дивана поднялся Стив и, подойдя к ней, протянул руку:
        - Очень приятно! - сказал он с полуулыбкой. - Я Стив, ударник этой психованной группы.
        - Взаимно, - выдавила Кэрри, которая раздумала делать ноги по причине того, что они отнялись.
        - Не обращай внимания, просто мы немного не ожидали такого поворота событий, - продолжал Стив. - Садись, располагайся.
        Кэролин кивнула, и тут входная дверь за ее спиной распахнулась, и на пороге показались три девушки.
        У той, что шла первой, были густые темные волосы, убранные в хвост сбоку, она была невысокого роста, одета светлое платье в цветочек и черную кожаную курточку, на ногах были модные кеды. Округлившийся животик явно выдавал беременность, которую косвенно подтверждали мягкая, чуть отсутствующая улыбка и мечтательное выражение лица. При виде ее Рой расплылся в улыбке и поспешил навстречу своей жене - Клэр, как вспомнила Кэролин по недавней статье о группе.
        Следом показалась высокая рыжеволосая девушка почти что модельной внешности, одетая в голубые обтягивающие брюки и белую майку с большим вырезом, в ушах поблескивали бриллиантовые серьги Огромные синие глаза и очаровательная улыбка, а также внушительных размеров бюст, неизменно привлекали к ней внимание, и Кэрри не стала исключением. С искренним интересом она оглядела красавицу, которая, не оставшись в долгу, внимательно рассматривала саму Кэролин. В сапфировых глазах мелькнуло разочарование, когда взгляд рыжеволосой скользнул по ее одежде, но на ее миловидном лице ничего подобного не отразилось. Но, наконец, осмотр был завершен, и красавица повернулась к Уинслоу.
        - Привет, Дерек! - воскликнула она, и Кэролин ощутила укол ревности, которую даже в этих ошеломительных для нее обстоятельствах никак не могла подавить. - Ты так рано! Мы даже ничего не заказали еще, думали, когда ты приедешь…
        - Привет, Мина. Мы тут уже это обсудили, - снисходительно изрек Дерек, который к тому времени развалился на диване и зажигал длинную тонкую сигарету. - Я не голоден, Кэролин накормила меня лучшим в мире завтраком.
        Мина обернулась к Кэрри, второй раз застывшей от смущения, и вопросила:
        - И кто у нас Кэролин?
        - Мой секретарь, - сообщил Дерек, затягиваясь, но тут же получил увесистый тумак по затылку от Роя:
        - Слышь, красавец, хочешь курить - иди на балкон, не при Клэр!
        - Извини, - Дерек покорно затушил сигарету в пепельнице и поднял свои темные глаза на удивленную Мину, которая рассмеялась:
        - Кто-кто?
        - Секретарь, тебе же сказали, - грубоватый хриплый голос третьей девушки заставил Кэролин вздрогнуть. Говорившая, одетая в черный короткий топик и не менее короткую розовую кожаную юбку, худая невысокая девушка с красными волосами, торчавшими во все стороны, неспешно приблизилась к Стиву и уселась к нему на колени. Ее руки украшали «рукава» татуировок, в носу, брови и мочках уха были колечки и булавки, на ногах красовались увесистые черные ботинки на огромной платформе. На лодыжках была вытатуирована колючая проволока, а с белого бедра хищно скалил зубы волк. Ее взгляд презрительно вынес Кэролин вердикт - отстой.
        - Ладно, Дерек, давай расскажи, что к чему! - попросил Стив, обнимая свою подругу. - Хотя, моя Тейлор, по-моему, и так все поняла…
        - Я уже все сказал, - отозвался Дерек, зевая. - Кэролин будет помогать мне с работой, что непонятного?
        - Ну, ты даешь! - Мина добралась до своего мужа, и Кларк с видимым удовольствием обнял ее. Они смотрелись вместе довольно неординарно, учитывая внешность обоих, но было заметно, что оба любят друг друга. - Слушайте, а где же Мэнни? И Сандра? Пока я показывала девочкам свою новую машину, оказывается, полчаса прошло!
        - Скоро должны быть, - подал голос Марти, который хмуро глядел перед собой, переплетя на груди худые, чуть узловатые пальцы.
        Кэролин к тому времени надоело изображать статую, и она села на ближайший диван. Появление девиц добавило ей дискомфорта и еще больше заставило ее почувствовать всю неуместность пребывания здесь, и теперь она размышляла о том, как скоро ей лучше будет уехать отсюда.
        Видимо, на ее лице все было написано достаточно красноречиво, потому что Дерек, внимательно смотревший на нее, внезапно покинул свое место и сел рядом.
        - Сейчас будет репетиция, - сказал он. - А потом запись нового трека. Он пока рабочий… Мы никак не можем найти окончательный вариант. С середины дня у меня какие-то съемки, я не помню, что именно - спросишь у Мэнни. Он вроде ведет какое-то расписание… - Дерек откинул темные волосы со лба, и Кэрри обдало теплым ароматом его кожи и туалетной воды. Он сидел почти вплотную к ней. - Ты, это… Не пугайся. Мы тут все немного с приветом…
        Кэролин кивнула, чувствуя себя уже немного лучше. Ее мысли закрутились вокруг продюсера группы и его расписания, коим ей нужно было заставить его поделиться, и она ощутила прилив уверенности. В конце концов, работать она умела, и не собиралась пасовать перед какими-то девицами, будь они даже подругами членов ее любимой группы.
        Она обвела компанию глазами, не боясь более встретить чей-то взгляд. Она никогда - разумеется - не видела “Sempiternal” в неформальной обстановке, да еще и с девушками, и ей было очень интересно на это посмотреть.
        Стив был расслаблен и казался совершенно счастливым, его накачанные руки крепко обхватывали Тейлор. Шапочка на его голове и тоннели в ушах отлично сочетались со стилем подруги. Насколько Тейлор была с гонором и даже агрессивной, настолько же он был весел и непринужден. Вместе они составляли очень колоритную пару.
        Рой и Клэр ворковали в уголке дивана, и, казалось, совершенно забыли о присутствующих. Кэролин невольно улыбнулась, глядя на них, ей было очень приятно видеть, что Рой так любит жену и заботится о ней.
        Кларка и Мину она постаралась долго не разглядывать, Мина ей стойко не понравилась с первого взгляда, поэтому Кэрри совсем не хотелось пересекаться с ней взглядом лишний раз. А вот Марти…
        Марти Нейман ее удивил, поскольку в его взоре, устремленном на нее, читалось откровенное недружелюбие. Кэрри стало обидно, и она немного растерялась - почему он так реагирует? Марти всегда нравился ей, после Дерека она всегда выделяла в группе именно его, а он повел себя так, будто она сделала ему что-то очень нехорошее.
        Кэролин поспешно отвела глаза и встретила взгляд Дерека. Он улыбнулся ей, но довольно кисло:
        - Ну что, Кэролин, сойдет?
        - Что? - не поняла она.
        - Группа, - отозвался Дерек, сверля ее глазами.
        - Надеюсь, это шутка, - пробормотала Кэролин. - Послушай, Дерек… - Она помялась, но все же продолжила: - Ты уверен, что я нужна тебе здесь?
        Его в темных глазах что-то неуловимо сверкнуло, но в лице он не поменялся. Дерек откинулся на спинку и дивана и закинул руки за голову.
        - А что, - лениво сказал он, - ты уже хочешь уехать?
        - Нет, - покачала головой Кэролин. - Просто я не очень понимаю свою роль во всем этом…
        - Тебе не кажется, что сейчас уже поздно понимать? - внезапно огрызнулся Дерек, выпрямляясь. - Ты здесь, и я на тебя рассчитываю, в чем проблема?
        - Нет, все в порядке…
        - Когда придет Мэнни, поговорим с ним насчет твоего контракта, если тебя беспокоит это.
        - Вовсе нет, - покраснела Кэролин. - Ладно, не будем больше об этом…
        - Вот именно. - Дерек встал с дивана и, засунув руки в карманы, вышел в коридор, за ним направился Марти. Кэролин проводила их обоих взглядом и незаметно вздохнула - какой же он все-таки сложный… Разве она сказала что-то не то? Похоже, ей следовало вообще помалкивать.
        Подняв глаза, она поймала взгляд Мины, от глаз и ушей которой, без сомнения, не укрылся этот не очень приятный разговор. Мина внимательно смотрела на Кэролин, чуть прищурившись, и, похоже, думала о том же, о чем и сама Кэрри - за каким чертом она тут нужна Дереку?...
        Кэролин встала с дивана и отошла к окну, ей было неприятно, что Мина за ней наблюдала. Внезапно до нее донеслись обрывки разговора Дерека и Марти из коридора:
        Говорил Марти:
        - … Дерек, я не понимаю, зачем ты ее притащил? Ты что, не видишь - она просто фанатка, которая смотрит на свою любимую группу, раскрыв рот? А особенно на солиста! Какой из нее секретарь?
        - Что ж, теперь ясно, от кого я набрался этой нелюбви к фанатам, - ухмыльнулся Дерек. Его голос звучал в привычной саркастической манере. - Тебе-то какое дело вообще? Раз притащил, значит, нужна.
        - Я просто не понимаю, - Марти казался разозленным и огорченным одновременно. - Не понимаю, чего тебе все время не хватает? Мало того, что мы постоянно терпим твои опоздания, загулы и раздражительность, так теперь еще и это! Что с тобой происходит?
        - Чего ты на нее взъелся? - в голосе Дерека послышалось явное раздражение. - Я вообще-то и нанял ее для того, чтобы не опаздывать, и все в таком роде. Неужели непонятно? Мать твою, Марти, в чем проблема?
        - Да ни в чем, - огрызнулся Марти. - Просто я не хочу новых проблем, Дерек.
        - Могу тебя обрадовать - их не будет, - холодно сказал Дерек. - Ладно, пошли уже, Мэнни будет вот-вот, а я хочу обсудить с парнями кое-что до его приезда.
        Кэролин торопливо отошла в сторону, не желая, чтобы они поняли, что она слышала почти весь разговор. Ее слегка трясло от обиды на Марти - действительно, что она ему сделала? Он, как увидел ее, просто в лице поменялся. Да уж, хорошее начало работы, ничего не скажешь…
        Дерек и Марти прошли мимо нее, даже не взглянув в ее сторону, и снова расположились на диванах, а Кэролин села на подоконник.
        - Парни, я тут кое-что хотел сказать, - начал, было, Дерек, но его перебила Мина:
        - Ты решил жениться, я права? - хихикнула она и метнула насмешливый взгляд на Кэрри, которая вся съежилась.
        Дерек ничуть не поменялся в лице, но его темные глаза похолодели.
        - Если я решу связать себя узами брака, Мина, ты узнаешь об этом раньше невесты, обещаю, - изрек он. - Но сейчас, если позволите, я продолжу.
        - Ну, конечно, - промурлыкала Мина, и тут же получила шлепок по заднице от Кларка.
        - Так вот, - снова начал Дерек, - я думаю насчет концертного тура.
        - Хочешь что-то отменить? - бросил Марти, все еще не до конца успокоившийся после их разговора.
        - Типа того, - кивнул Дерек. Он казался спокойным, но снова тянулся за сигаретами. Поймав взгляд Роя, Дерек со вздохом отложил пачку и поднял глаза на товарищей по группе.
        Марти, казалось, сейчас взорвется. Его голубые глаза потемнели, а на скулах ходили желваки.
        - И почему же? - процедил он.
        - Потому, что нам просто не хватит времени записать нормальный альбом, - отозвался Дерек. - Нет, парни, подумайте сами - последний студийный альбом у нас был просто дерьмовым.
        Кэролин, услышав подобное заявление, просто рот разинула. Дерьмо?... Черт подери, это был ее любимый альбом!
        Она обвела взглядом присутствующих, но, похоже, слова Дерека впечатлили только ее. Музыканты хмуро молчали, только Марти покраснел, похоже, распаляясь все больше.
        - И не потому, что песни на нем плохие, - продолжал Дерек невозмутимо. - А потому, что мы не успели как следует записать и аранжировать его. Конечно, Мэнни остался доволен, и альбом вновь стал платиновым, но… Ведь это не то, чего мы хотели? А?
        - Если бы ты не пропустил добрую треть сессий записи, вышло бы лучше, - зло бросил Марти, нервно теребя в руках сотовый телефон. - С чего это ты вдруг стал заботиться о качестве наших альбомов? По-моему, тебя волнует все, что угодно, только не…
        - Так, парни, стоп! - прервал тираду Марти Стив, и, похоже, вовремя - глаза Дерека сузились, а на шее запульсировала жилка. - В самом деле, Дерек прав - мы не сделали то, что хотели получить изначально. Да и когда было делать? Сплошные концерты и туры. Но и дисциплина у нас хромала, что тут говорить. Кто-то слишком много гулял, кто-то пил, а кое-кому не помешало бы немного расслабиться. Так ведь?
        Повисло молчание, но напряжение несколько спало - похоже, веселый и казавшийся несерьезным Стив умел призвать группу к порядку. Впрочем, на этот раз это касалось только Дерека и Марти.
        - Вообще, да, я согласен, - подал голос Кларк. - Я бы кое-что с прошлого альбома иначе сделал… Но это все болтовня, а что ты предлагаешь, Дерек?
        - Я предлагаю отменить тур по Европе или перенести его, - ответил Дерек. Он снова казался отстраненным и немного равнодушным, закрывшись в себе. - Хотя, решайте, как знаете, я ведь всего лишь придурок-вокалист, которому всегда можно найти замену. - Он встал с дивана и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
        - Приехали, - пробормотал Рой. - Только собачиться между собой нам не хватало! Что на него нашло?
        - Да я, наверное, сам немного перегнул палку, - Марти потер рукой глаза. Неожиданно он взглянул на притихшую Кэролин: - А почему бы тебе не сходить за ним? Это входит в обязанности секретаря мистера Уинслоу - успокаивать его во время истерик?
        Кровь бросилась Кэролин в лицо, она молча встала и пошла к двери. Мало было того, что Дерек вышел из себя, так теперь нужно было и ее доводить? Прекрасно, нечего сказать.
        - Марти, уймись уже, - услышала она слова Роя за спиной, но уже вышла из комнаты. Закрыв за собой дверь, Кэролин сделала глубокий вдох, у нее кружилась голова. Все происходящее казалось ей каким-то нереальным, она переживала бурю эмоций, причем далеко не самых приятных. Что за люди такие? Готовы на куски ее разорвать! Или ей так просто кажется?
        В любом случае, Дерека стоило найти. Если так будет продолжаться, ей нечего тут делать, и она скажет ему об этом. Только вот куда же он запропастился?
        Кэролин огляделась. По обеим сторонам коридора шли двери, но все они были закрыты. Внезапно одна из них скрипнула, и на пороге комнаты, куда она вела, показался Дерек. Его движения были вялыми, он казался опустошенным. Он, казалось, безучастно взглянул на Кэролин, но глаза его были полны какой-то боли и печали.
        - С тобой все в порядке? - невольно спросила Кэрри, и тут же сжалась в ожидании резких слов, но парень только пожал плечами, все так же глядя на нее. Она сглотнула и сказала: - Я думаю, тебе следует вернуться к остальным и обсудить все.
        - К черту, - сказал Дерек и отошел к окну, засунув руки в карманы своих узких джинсов. Кэролин осторожно подошла к нему.
        - Тогда… что? - спросила она.
        - Что? - немного раздраженно переспросил Дерек.
        - Что тогда мне для тебя сделать?
        Дерек слегка вздохнул, его плечи опустились.
        - Сделать… - повторил он. - А зачем что-то для меня делать? Я всего лишь испорченный музыкант, звезда, пьяница и все такое.
        Кэролин закусила губу - видеть его таким было трудно…
        - Ну, я же твой секретарь, мне положено вести твои дела, - сказала она. - А сейчас ты стоишь тут и придаешься самобичеванию, так мне, может, принести тебе плетку?
        Кэролин выпалила это, и у нее перехватило дыхание. Что она несет??
        Но Дерек, похоже, повеселел, он чуть ухмыльнулся.
        - Плетку? - протянул он. - Кэролин, ну что за намеки, мы же все-таки на работе.
        - То-то и оно, - пробормотала она, нервно переплетая пальцы опущенных рук.
        - Так ты думаешь, что надо бы вернуться? - спросил Дерек. Он облокотился о подоконник и его глаза оказались на одном уровне с глазами Кэрри. Его пристальный взгляд снова заставил ее утратить присутствие духа.
        - Да, думаю, - почти прошептала она.
        - Тогда пойдем, - кивнул Дерек, но продолжал сидеть в той же позе, глядя на нее. Кэролин непонимающе оглядела его:
        - Идем?
        - Отведи меня, - заявил вдруг Дерек. У него был серьезный и невозмутимый вид, но в глазах черти отжигали по-полной.
        - В смысле? - окончательно растерялась Кэрри.
        - Ну, как обычно отводят куда-то? Берут за руку и отводят, да?
        - Ну да…
        Кэрри опустила глаза и увидела его протянутую руку, ладонью вверх. Она снова посмотрела на Дерека, но его лицо ничего не выражало, и ей оставалось только сжать его пальцы в своей руке.
        Его горячая ладонь сомкнулась вокруг ее кисти, но юноша не торопился вставать. Он по-прежнему ждал чего, и Кэролин потянула его к себе, отступив на шаг.
        Теперь Дерек послушно встал перед ней и насмешливо глядел на нее сверху вниз.
        - Ну, так куда мы пойдем? - почти пропел он, и у Кэрри мурашки побежали по телу от его голоса. Он был чуть хрипловатым, нежным и, вместе с тем, полон иронии.
        - К твоим друзьям, - с трудом заставила себя произнести Кэролин, и, развернувшись, повела его обратно к группе.
        Глава 7
        Однако, не успели они сделать и пары шагов, как позади них послышались голоса. Кэролин обернулась, Дерек тоже, и им пришлось разжать руки, о чем Кэрри немедленно пожалела всей душой.
        По лестнице кто-то поднимался, и через мгновение взору молодых людей явились представительный мужчина лет сорока пяти и молодая женщина-мулатка. В первом Кэрри безошибочно определила Манфреда Линстреда, продюсера группы и главного контролера рабочей жизни Дерека. Он был довольно грузным, его темные густые волосы, щедро тронутые сединой, были собраны в короткий хвост, на мужчине были надеты свободные голубые джинсы и серая мешковатая футболка. Однако дорогие наручные часы и бриллиант, сверкнувший в серьге в его левом ухе, выдавали в нем явно обеспеченного человека.
        Его небольшие серые глаза хмуро скользнули по Кэролин - похоже, Мэнни не понял, что это за девица и какого черта она делает в репетиционной студии его группы. Кэрри подумала, что Дерек, видимо, не приводил сюда своих подруг, иначе ее появление даже в первый момент не вызвало бы такого фурора среди присутствующих. В этот момент раздался голос Линстреда, хрипловатый и низкий, который она тут же узнала - ведь Кэрри доводилось говорить с этим человеком по телефону.
        - Ты уже здесь, Дерек? - вопросил Мэнни, и Кэрри подумала, что если она услышит эти слова еще от кого-нибудь за это утро, она рассмеется.
        - Как видите, сэр, - козырнул парень, в глазах которого появилось плохо скрываемое раздражение. - А вот вы чего-то припозднились.
        Мэнни метнул на него убийственный взгляд и кивнул на Кэролин, молча стоявшую рядом с музыкантом:
        - Представишь мне свою подругу? Кстати, что она здесь делает?
        Дерек закатил глаза и, крутанувшись на пятках, указал большими пальцами на Кэролин:
        - Та-да-м! Это Кэролин, она - мой секретарь. Приколи, Мэнни? - и расхохотавшись, повернулся к девушке: - Кэролин, ты не обращай внимания, у Мэнни пунктик - он повсюду видит шпионов. Так что тебе придется выдержать допрос, чтобы доказать, что ты тут из-за искренней любви к… моему творчеству.
        Полминуты Мэнни внимательно смотрел на молчащую Кэролин, потом его брови слегка разгладились:
        - Так это с вами я разговаривал по телефону два дня назад?
        - Да, - неожиданно прорезался голос у Кэрри. Она протянула мужчине руку: - Кэролин Хьюитт, секретарь Дерека, очень приятно.
        Не сводя с нее испытующего взгляда, Линстред пожал ее ладонь.
        - Что ж, как скажете, - обронил он. - Я Манфред Линстред, но все зовут меня Мэнни. Полагаю, мисс Хьюитт…
        - Кэролин, - поправила его та.
        - Хорошо, Кэролин - согласился Мэнни. - Так я говорю, полагаю, мне нужно будет передать вам все материалы по поводу расписания Дерека, и заниматься этим будете вы?
        Кэролин внутренне содрогнулась от страха, но кивнула в ответ:
        - Да, и чем скорее - тем лучше, - сказала она. «Иначе я точно сбегу под нападками всех вас», - подумала Кэрри про себя
        - Тогда не будем тянуть. - С этими словами Линстред развернулся и прошествовал мимо Кэролин и Дерека в комнату. Дерек, бросив на Кэрри несколько ошеломленный взгляд - до этого разговора он, видимо, считал, что она существо бессловесное - последовал за своим продюсером.
        Кэролин собралась последовать за ними, как под локоть ее подхватила спутница Линстреда, на которую она, в ходе этого волнительного разговора, совсем не обратила внимания.
        - Привет, я - Сандра, - приветливо улыбнулась женщина, от ее ясных карих глаз бежали лучистые морщинки. - Приятно познакомиться, Кэролин!
        - Мне тоже, - искреннее сказала последняя, невольно разглядывая новую знакомую.
        Сандра была одета в синие джинсы с бахромой и черную майку-топ, в ушах ее болтались крупные золотые кольца, а черные густые волосы были заплетены в тонкие дреды, свободно рассыпавшиеся по плечам. Женщина снова сверкнула ослепительно белыми зубами, улыбнувшись Кэрри:
        - Ты не обращай на них внимания, - шепнула она Кэролин, пока она шли следом за Дереком и Мэнни. - Они тут все сумасшедшие! Просто к ним нужно привыкнуть, а им - к тебе, и все будет нормально.
        Кэролин только успела улыбнуться в ответ, как им пришлось завершить разговор - они вошли обратно в студийную гостиную. С приходом Мэнни и Сандры внимания к Кэрри несколько поубавилось, но пару взглядов она, все же, поймала.
        После приветствий Мэнни повернулся, было, к ней, но его остановили слова Марти, который, похоже, ничуть не повеселел:
        - Мэнни, у нас тут есть одно предложение, - сказал он с некоторой иронией. - Тебе оно понравится.
        Линстред устремил внимательный взгляд на клавишника:
        - В чем оно заключается? - быстро спросил он.
        Марти открыл, было, рот, но его опередил Дерек:
        - Мы хотим отменить тур по Европе.
        Мэнни, сдвинув брови, смотрел на Дерека в течение, наверное, полминуты. Потом изрек:
        - Это твоя инициатива?
        - Как ты догадался? - насмешливо бросил Дерек, и лицо Мэнни стало, было, наливаться краснотой, как голос подал Рой:
        - Мэнни, слушай… Идея действительно принадлежит Дереку, но мы, в общем-то, согласны с ней. Нам хотелось бы больше времени уделить записи альбома. Ты наш продюсер, ты профи, и должен понимать, что слить вторую пластинку будет уже недальновидно, если не сказать - рискованно.
        Мэнни уставился на него так, будто увидел привидение.
        - Слить? Ты сказал - слить? Дружок, ты в своем уме? Ваши песни по всех долбанных чартах на первых местах, каждый сопляк в этой сраной стране знает весь альбом наизусть, а ты говоришь - слить?!
        Рой поморщился.
        - Не ори, Мэн, - примирительно поднял руки Стив, которому, похоже, надоело молчать. - Ты знаешь, о чем мы говорим. Да, альбом имеет офигенный успех, но это - не то, что мы хотим, а главное, можем делать. Вспомни первый альбом, третий - это были шедевры. У меня до сих пор мурашки бегут от некоторых песен, хотя я играл их сотни раз на концертах. А этот, последний… Он классный, но он меня не цепляет. Думаю, остальные со мной согласятся.
        Линстред шумно выдохнул и обвел глазами своих подопечных:
        - Ну, хорошо… Допустим. Тогда у меня два вопроса: какого хрена вы молчали раньше, и как, по-вашему, мне без потерь отменить тур? По-вашему, это так легко?
        - Молчали, потому, что не хотели себе признаваться в этом, - сказал Кларк. - А сказали теперь, потому что было время отдохнуть и подумать - во время тура по стране вздохнуть некогда было, не то что…
        - А насчет отмены тура - извини, Мэнни, но, кажется, это твоя работа, - с иронией заметил Дерек. Он развалился на диване, закинув ноги на столик, и нагло смотрел на своего продюсера из-под полуопущенных век.
        Мужчина снова побагровел.
        - Хорошо! - рявкнул он. - Тогда, неплохо было бы вам всем вспомнить о своей работе, и в первую очередь, тебе, Дерек! Еще одна задержка записи или пропуск интервью, и…
        Глаза Дерека приобрели уже хорошо знакомое Кэролин выражение мертвенной злобы, и она поняла, что надо срочно что-то делать, пока он не натворил глупостей.
        - Этого не будет, мистер Линст… Мэнни, - торопливо произнесла она, и все взгляды обратились к ней. - Дерек нанял меня, чтобы я помогала организовывать его встречи и вела его расписание, так что, думаю, проблем не будет.
        - Ну что ж, попробуйте, - усмехнулся поостывший Мэнни, - только советую пройти курс по выводу человека из состояния алкогольного опьянения - оно вам пригодится.
        - Это мы уже проходили, да, Кэролин? - протянул Дерек, который более или менее успокоился после ее слов. Она залилась краской и промолчала, всей кожей чувствуя интерес к своей персоне со стороны присутствующих.
        - Ладно… - Мэнни напряженно думал. - Ладно. Это мы пока отложим, вернемся к текущим вопросам…
        Дальнейший разговор потек в русло нюансов звукозаписи, парни увлеклись им и забыли о распрях, их девушки защебетали в сторонке, а Кэролин, оказавшись не у дел, отошла к Сандре. Пока происходила эта неприятная беседа между продюсером и членами группы, та работала на своем ноутбуке, устроившись на подоконнике.
        Когда Кэрри подошла к ней, Сандра подняла глаза.
        - Ну и денек, да? - усмехнулась она. - Дерек задал нам работенку, как, впрочем, и всегда… Я как чувствовала, что он что-то замышляет. Мэнни, конечно, разрулит все проблемы, но побегать ему придется… У тебя есть с собой флешка? - неожиданно закончила она.
        - М-м-м, нет… - растерялась Кэролин. - Я ничего не взяла сегодня, не знала, что может пригодиться.
        - Ладно, тогда я скину тебе расписание встреч группы на твой мейл, - кивнула Сандра. - Его веду я, Мэнни только говорит, что и когда будет. Там почти все мероприятия запланированы с участием Дерека, но тебе надо будет внимательно почитать, что именно должно быть - он должен быть трезв и точно знать, какая встреча ему предстоит. Понимаешь?
        - Ну, вроде, да… - кивнула Кэролин, пробегая глазами текст на экране ноутбука. Куча незнакомых названий…
        - Отлично, потому что на следующую неделю расписание составишь ему сама, - сказала Сандра. - Не бойся, я покажу, что и как. Главное, держи все под контролем, а особенно - самого Дерека. Он неплохой парень, только совершенно несобранный. Хотя, сдается мне, половину глупостей он делает намеренно.
        Кэролин улыбнулась, и Сандра снова взглянула на нее:
        - Где он тебя нашел? - спросила она. - Ты действительно его секретарь, или все-таки подруга?
        - Секретарь, - подтвердила Кэрри. - Не спрашивай, как, я сама еще не поняла… Не знаю, справлюсь ли. Я ничего об этом не знаю, о музыке и этой индустрии. А еще я боюсь их всех.
        Сандра хихикнула.
        - Вот уж этого делать не надо, - сказала она. - Ребята со странностями, но они - профессионалы, и знают свою работу, а ты, я уверена, скоро въедешь в свою. Твое вступление было сейчас очень своевременным, иначе они бы подрались, наверное, а раз ты это уловила - остальное придет само собой. Только, - Сандра чуть понизила голос, - не откровенничай особо с Миной и Тейлор.
        - Думаю, мне это не грозит, - Кэролин невольно бросила взгляд в сторону девушек, не имея ни малейшего желания общаться с ними.
        - Вот и отлично. - Сандра открыла электронную почту: - Давай, диктуй адрес своего ящика…
        Кэролин продиктовала свой мейл, а, подняв глаза, перехватила взгляд Дерека. Он не сводил с нее глаз, будто пытаясь что-то в ней разглядеть. «Что ж, наверное, я его удивила», - с иронией подумала Кэрри. Едва ли у него была другая причина смотреть на нее.
        Она опустила глаза к экрану ноутбука и принялась изучать расписание, вновь открытое Сандрой.
        - Так… - бормотала последняя. - В час дня у них фотосессия для журнала Hit Parader, потом интервью там же… Думаю, после них они смогут вернуться в студию, хотя Дерек, наверное, не захочет. А, кстати - ты работаешь по контракту?
        - По плану - да, - ответила Кэролин, - но он еще не составлен. Дерек, как я поняла, хочет, чтобы Мэнни этим занялся.
        Сандра покачала головой:
        - Мэнни не станет этим заниматься, лучше я сама все устрою. За основу можно взять мой контракт, а после ты почитаешь и сама решишь, подойдет он тебе или нет. Согласна?
        - Конечно, спасибо! - поблагодарила ее Кэрри. Как ей повезло, что Сандра работала здесь! Не будь ее, она бы просто не смогла оставаться в этом месте.
        - Да не стоит, - махнула рукой Сандра. - Ты существенно облегчишь мои труды, если мне не придется следить за Дереком. Остальные члены группы куда более дисциплинированы…
        В этот момент у Сандры зазвонил сотовый телефон, и она, извинившись, отошла, а Кэролин нехотя повернулась обратно к присутствующим.
        И немедленно натолкнулась на недобрый взгляд Марти. Парень явно был не рад ее присутствию, и это еще было мягко сказано, и у Кэрри засосало под ложечкой. Господи, ну что ему-то она сделала?
        Стараясь не думать о нем и не обращать внимания, девушка посмотрела на Дерека. В животе немедленно потеплело, а сердце застучало чаще - один его вид заставлял ее волноваться. Кэролин все еще не могла поверить, что он рядом с ней, настоящий! Такой необыкновенный и красивый… И, что было самым удивительным, похоже, она успела завоевать его доверие, по крайней мере, ее вмешательство в разговоры группы он одобрял.
        Тем временем группа закончила свои обсуждения и, по-видимому, собиралась перейти к делу. Парни поднялись со своих мест и, в сопровождении Линстреда, направились к двери.
        Кэролин снова слегка растерялась - она не знала, можно ли ей пойти в саму студию, и вообще, что ей делать дальше. Она попыталась поймать взгляд Дерека, но тот, как нарочно, даже не посмотрел на нее, проходя мимо. Отлично…
        - Я думаю, тебе стоить понаблюдать за процессом записи, - снова выручила ее Сандра, которая вернулась на подоконник. - Просто чтобы знать, как он происходит, и какие условия необходимы, чтобы Дерек мог петь.
        - Мог петь? - переспросила Кэрри.
        - Ну, да, - кивнула Сандра. - То, как он поет, подчас зависит даже от его настроения. Дерек у нас - тонкая натура. - Сандра усмехнулась и закрыла ноутбук. - Пойдем, найдем себе удобное местечко.
        У выхода Кэролин едва не столкнулась с Миной, с трудом увернувшись от внушительного бюста последней.
        - Ой, осторожнее! - певучим пронзительным голоском воскликнула девица. - Не ушибись!
        «Будто я ребенок», - с раздражением подумала Кэролин и пробормотала извинение. Интересно, эти красавицы всегда будут присутствовать на записях альбома? Им что, делать больше нечего?
        Кэролин попыталась одернуть себя - хватит ей же заострять внимание на их отношении к ней. Она тут, в конце концов, не в качестве подруги Дерека, а на работе, и поддаваться глупым обидам и страху было очень непрофессионально.
        Девушка вздернула подбородок и решительно прошла в студию следом за Сандрой. Ее взгляду предстали пульты, застекленное помещение с микрофонами, музыкальными инструментами и установками, довольно большая комната была уставлена диванами и столами. За одним из них расположилась Сандра, Кэрри присела рядом, не сводя глаз с Дерека.
        Он в миг стал очень серьезным. Сосредоточенно глядя перед собой, парень слегка раскачивался на носках, настраиваясь на работу. Сцепив разрисованные руки на груди, Дерек казался сейчас непоколебимо сильным и уверенным в себе, вся веселость и дурачество вмиг испарились - Кэролин видела перед собой взрослого, опытного музыканта, знающего цену хорошей музыке и силам, затрачиваемым на ее создание.
        Ей показалось знакомым выражение его лица, и она вспомнила, что как-то раз на одной из его фотографий в Сети видела похожий настрой. Немедленно вспомнив также, что пару дней пялилась на нее с открытым ртом, как дурочка, млея от его лица, Кэрри решила отложить эти сладостные воспоминания на потом. Тем более, что любое фото уступало потрясающему оригиналу.
        Пройдясь по помещению туда-сюда, Дерек решительно вошел в микрофонную, заняв свое место солиста. Его примеру последовали Рой и Стив, а потом и Марти. Музыканты взялись за работу - довольно долго они настраивали свои «вторые руки», прислушиваясь к малейшим отголоскам гитарных струн, различая в грохоте барабанов лишь им одним заметные недочеты, а в вибрации синтезаторных переливов - ложь. Дерек же сидел, опершись спиной о стену, и что-то напевал с закрытыми глазами, едва слышно.
        Кэролин, как ни старалась, просто не могла отвести от него глаз… Она подумала, что видя только одно лишь это, в музыканта можно было влюбиться без оглядки.
        Вскоре к ним присоединился последний член группы, новичок-гитарист Дэниэл О’Лири. Кэролин с любопытством принялась его разглядывать - ведь до этого момента она его почти не видела.
        Парень был выше среднего роста, хорошо сложен. Его светлые волосы были коротко подстрижены, одет он был в серую майку без рукавов и обычные черные джинсы. На левом предплечье красовалась единственная татуировка - черный дракон, изрыгающий пламя.
        Гитарист кивнул девушкам, тепло поприветствовал группу и перекинулся парой слов с ребятами и Мэнни. Его столь позднее появление в студии восприняли на удивление спокойно, и Сандра, заметив недоумение Кэролин, шепнула ей:
        - Он ездил домой, в семье были какие-то проблемы. Ребята простили ему отлучку - он им очень понравился. Рой даже сказал, что Дэнни лучше Джейкоба… Еще бы, - неожиданно хмыкнула она, и Кэролин невольно отметила в ее словах какой-то подтекст.
        Но спросить, что имела в виду Сандра, она не успела - неожиданно перед девушками возник новоприбывший.
        - Привет, я - Дэниэл, - приветливо улыбнулся гитарист и протянул руку Кэролин, которую та, несколько ошеломленно, пожала. - Слышал, ты новый член команды? Тебя ведь зовут Кэролин?
        - Да, ее зовут Кэролин, - раздался вдруг голос незаметно подошедшего к дивану Дерека. Его тон заметно отдавал холодком. - Но она - член моей команды.
        Дэниэл приподнял брови, но улыбнулся, и Кэролин сразу поняла, что она с ним поладит.
        - Дерек, наверное, прав, - подтвердила она с улыбкой, - но все равно, приятно познакомиться.
        - Взаимно, - кивнул музыкант и, окинув Дерека спокойным взглядом синих глаз, ушел в направлении микрофонной.
        Тот стоял у дивана и смотрел на Кэрри. На его лице ничего не возможно было прочесть, и Кэролин вздохнула:
        - Как ты думаешь, я сегодня услышу, наконец, как вы играете? - полушутя спросила она. - А то я уже начинаю думать…
        - Услышишь, - прервал ее Дерек и, развернувшись, отправился вслед за Дэниэлом. Кэролин проводила его взглядом и повернулась к Сандре.
        - Он всегда такой нервный? - поинтересовалась она. - Просто как порох…
        Сандра пожала плечами, но глаза ее смеялись.
        - Сдается мне, что он сам еще не привык к новому секретарю, - обронила она. - Или кем он тебя считает…
        Кэролин не успела ничего ответить - ее внимание привлекла раздавшаяся музыка. Дэниэл пришел последним, и теперь усиленно настраивал и пробовал свою гитару, остальные терпеливо ждали.
        Когда, наконец, завершилась и эта подготовка, Мэнни дал сигнал, они с Кларком приникли к пультам, нацепив наушники.
        Группа начала играть.
        Кэролин вдруг осознала, что сейчас она услышит песню “Sempiternal”, которую до этого никогда не слышала, новую песню! И услышит, как поет Дерек вживую…
        С первых же аккордов по ее телу побежали мурашки, а дыхание перехватило. Как прекрасна была музыка! Тяжелые гитарные рифы, неистовая дробь ударных, мелодичный тон синтезатора… Все это перемешалось в один мощный, прекрасный по своей силе и мощи, пространственный звук, заполнив все вокруг. И вот, как венец этому прекрасному, с точки зрения любого человека, любящего рок-музыку, творению запел Дерек.
        Его голос звучал немного иначе, чем в записи и даже на концертах, которые Кэрри смотрела в интернете. Он был не таким чистым и «ровным», но в нем дышала страсть, сила, боль, протест. Каждая нота, которую он пел, каждый звук его голоса отдавался в сердце Кэролин острой стрелой. Она чувствовала, что Дерек хотел передать своим пением, и ей хотелось раствориться в его голосе навсегда…
        Сандра с удивлением взглянула на нее, и Кэролин поняла, что в ее глазах стоят слезы. Она торопливо сморгнула их, а Сандра, чуть улыбнувшись, сказала:
        - Первый раз вижу человека, способного расчувствоваться от песни, исполненной экстремальным вокалом… Похоже, Дерек с тобой не ошибся, Кэролин - ты тут явно на своем месте!
        Большей похвалы в этот момент Кэролин и вообразить себе не могла.
        Глава 8
        Но вот и подошло к концу время для записи песен, а с ним закончилось и волшебство для Кэролин. Дерек заметно устал, он почти не язвил, но его отсутствующий вид смущал Кэрри, она не знала, как к нему подступиться. Сандра сказала, что сегодня у него должна быть еще фотосессия и интервью, но Кэролин не очень представляла, как Дерек будет сниматься. После нескольких часов записи его лицо посерело от усталости, а глаза потухли. Кэрри подумала, что такие мероприятия, как фото и видеосъемка нужно включать в расписание в первую очередь, ведь для них нужен как минимум свежий вид.
        Мысленно отметив про себя этот факт, она обратилась к Сандре, которая что-то напряженно строчила в окне электронной почте:
        - Куда сейчас нужно ехать?
        Сандра пробормотала, не отрываясь от экрана:
        - Они знают, Мэнни поедет с ними, он тоже должен дать интервью. Но ты должна все внимательно посмотреть, записать, как туда пройти, попросить заранее список вопросов для Дерека… Он терпеть не может неожиданных каверз и запросто может нагрубить. Следи, чтобы он никуда не исчезал - может и не вернуться потом. Одним словом, будь рядом.
        - Поняла, - кивнула Кэролин, хотя на самом деле она начала понимать нечто другое. Дереку нужен не секретарь, а нянька. Человек, который будет предугадывать его желания и капризы, следить за его состоянием и настроением, вести его по жизни буквально за руку… Что ж, веселая работенка, ничего не скажешь.
        Однако, бросив взгляд на своего, так называемого, работодателя, Кэролин тут же забыла о сомнениях и разочаровании. Это же Дерек… От одного его вида у нее перехватывало дыхание. Она проведет с ним весь день! И следующий тоже, и потом… Если, конечно, ее не выкинут за какой-нибудь промах.
        Но Кэролин, сколько себя помнила, всегда ответственно относилась к своим обязанностям, так что едва ли ее выгонят с позором. Главное - справиться с Дереком.
        Музыканты, меж тем, закончили отключать и собирать инструменты, Дерек, беспрестанно куривший одну сигарету за другой, чуточку приободрился и даже поднял глаза, когда Кэрри подошла к нему.
        - Значит, фотосъемка? - спросила она, присев рядом с ним на подоконник. Рой по-прежнему отправлял Дерека в коридор, когда тот курил, потому что Клэр еще не ушла.
        - Наверное, раз так сказано в расписании Сандриньи, - пробурчал Дерек. - Черт, как меня это все достало… Корчить рожи перед камерой.
        - Зато как будут рады твои фанаты! - попыталась подбодрить его Кэролин, но ее собеседник только усмехнулся:
        - Знали бы они, куда я бы я засунул этот журнал вместе с…
        - Поехали, - перебил Дерека Мэнни, который, вместе со всей группой, уже был наготове. Девушки, щебеча в лице Мины и хохоча в лице Тейлор, уже спустились по лестнице и скрылись из виду, осталась только Клэр, которую Рой пошел провожать к машине с личным водителем. Кэролин стало заметно легче, когда единственными лицами женского пола в этой компании остались она и Сандра. В присутствии жен и подруг участников группы ей было крайне некомфортно.
        Они не могли понять ее роли, да Кэролин и сама не понимала до конца. Едва ли девушки верили, что между ней и Дереком только деловые отношения, особенно после его намеков на их совместный сон. Кто бы понял иначе? Тем более странным выглядело представление Кэролин секретарем, будто плохо разыгранная комедия.
        Не то, что бы мнение Мины, Тейлор и Клэр особенно мешало Кэролин, но ей была в новинку подобная ситуация, когда она будто бы не к месту. Но это ее выбор, никто насильно в Нью-Йорк ее не тащил.
        Они спустились на улицу, Марти, Сандра, Рой и Мэнни разместились в большом черном джипе последнего, Стив поехал на своей машине, а Дэниэл и, само собой, Кэролин разместились в автомобиле Дерека.
        Кэролин немного удивилась желанию Дэниэла поехать с ее угрюмым спутником, но, как ни странно, между ними завязалась беседа. Дерек был почти что дружелюбен, а Дэниэл увлеченно рассказывал ему о своем прошлогоднем выступлении на фестивале в Чикаго, когда он еще был в составе другой группы.
        Кэрри в разговоре не участвовала, и потому немного отвлеклась, засмотревшись в окно. Она задумчиво разглядывала дом, улицы, машины, людей, и очнулась только, когда поймала внимательный взгляд Дерека в зеркале заднего вида.
        По телу немедленно пробежала теплая волна, и когда он отвел глаза, Кэрри ощутила это почти физически. Господи, какой спокойной она могла бы быть, если бы не его присутствие! Впрочем, тогда здесь не было бы ее самой.
        Съемки для журнала должны были происходить в одном из павильонов крупной киностудии. Кэролин никогда не была в подобном месте и с интересом разглядывала окружающую обстановку и снующих в разных направлениях людей. Ею владело немного тревожное чувство от того, что она не понимает всего происходящего и теряется, но, вместе с тем, Кэролин ощущала некое радостное возбуждение. Вокруг все было новое, интересное, и, казалось, открывало перед ней большие возможности. Быть может, так оно и есть?
        - Ребята жутко голодные, - подскочила к ней Сандра. - Я заказала им пиццу, пусть перекусят. Дерек бывает очень раздражителен, когда хочет есть… Ты, кстати, раздобыла список вопросов для интервью?
        - Нет, - покачала головой Кэрри. - Где я могу его взять?
        - А вот этого не знаю, - улыбнулась Сандра. - Поспрашивай тут, найди того, кто будет брать интервью… Не тушуйся, тут такой муравейник - никто не обратит внимания, даже если ты ляпнешь что-нибудь не то. Ты уж прости, у меня куча других поручений от Мэнни… Раз ты теперь здесь, то…
        - Конечно, конечно, - торопливо кивнула Кэролин. - Я найду.
        - Удачи! - сверкнула зубами Сандра и исчезла, оставив Кэрри в одиночестве.
        Немного собравшись с мыслями, последняя принялась за выполнение своей задачи. Присмотревшись, Кэролин определила, кто из присутствующих является техническим и обслуживающим персоналом, а кто отвечает за организацию. Обойдя нескольких человек - какие они все странные! - она, наконец, нашла нужного сотрудника.
        Интервьюером оказалась молодая девушка, одетая в тонкую майку, через которую просвечивали контуры груди, рваные джинсы и кеды. Она окинула Кэролин как будто непонимающим взглядом, никак не отреагировав на ее просьбу.
        - Мисс, мне нужен список, - настойчиво повторила Кэрри, понимая, что ее попросту игнорируют.
        Девушка прищурилась.
        - С чего вы взяли, что я вам его дам? - холодно спросила она. - Чтобы парни заранее придумали шаблонные ответы? Грош цена такому интервью!
        Кэролин внутренне напряглась, но лишь пожала плечами:
        - Что ж, тогда я надеюсь, что ваше интервью все же состоится, и Дерек не пошлет вас на три буквы, услышав вопрос, который ему не понравится…
        Журналистка изменилась в лице. Видимо, она была наслышана о характере музыканта, чтобы понимать - Кэролин не пускает пыль в глаза. Помявшись некоторое время, она все же достала сложенный вчетверо листок и протянула его Кэрри.
        - Учтите, если это запорет мне интервью, вы будете иметь дело со мной, - предупредила она Кэролин и, резко повернувшись, ушла.
        «Поглядим», - подумала Кэрри, но вздохнула с облегчением. Первое задание она выполнила, и, надо сказать, не без труда. Похоже, не все здесь было так просто, как ей показалось на первый взгляд.
        Она быстро нашла Дерека - тот сидел на тумбе в углу и копался в телефоне. Пиццу, видимо, еще не привезли, потому что парень был явно не в настроении.
        - Э-э-э… Дерек, - позвала его Кэролин. Ее голос слегка дрожал, и она рассердилась сама на себя - ну надо же, журналистку она шантажировать срывом интервью не побоялась, а вот к нему обращаться по-прежнему страшно! - Я тут кое-что раздобыла… Список вопросов. Посмотри…
        Дерек поднял глаза и уставился на нее с совершенно равнодушным видом, но распечатку все-таки взял. Пробежав глазами вопросы, он усмехнулся.
        - «Ваша личная жизнь оказывает какое-либо влияние на творчество?» - зачитал он вслух, и его улыбка приобрела нехороший оттенок. - Да, знаете ли, когда ночью не…
        Дерек не успел договорить - подошел Марти и, усевшись рядом, уткнулся в список на пару с ним. Кэролин порадовалась, что ей не пришлось дослушивать явно пошлую шуточку Дерека, но теперь ее никто, казалось бы, не замечал. Подождав еще минуту, она отошла в сторону. «Хоть бы спасибо сказал», - подумала девушка с невольной обидой. Ну, хотя чего еще ждать от Дерека… Да и от Марти в придачу.
        Кэрри решила найти Сандру, но столкнулась с Дэниэлом, который нес в руке пару коробок с пиццей.
        Светловолосый парень приветливо улыбнулся ей:
        - Будешь есть? - кивнул он на коробку, из-под которой доносился приятный аромат бекона и сыра.
        - Нет, спасибо, - улыбнулась Кэрри в ответ, покачав головой. У нее пока совершенно не было аппетита, она слишком переживала и волновалась, что совершит ошибку. - Я не голодна. А вот вы, держу пари, умираете с голоду!
        - Есть такое дело, - рассмеялся Дэниэл. - Ладно, пойду к парням, и так боюсь, что они разорвут меня, как голодные псы! Но ты присоединяйся, если передумаешь.
        Кэролин вновь искренне поблагодарила его - ей было приятно, что Дэниэл оказал ей внимание, пока сам Дерек старательно ее игнорировал. Вообще, похоже, что гитарист еще не успел «зазвездить», да и сам по себе был добрым и отзывчивым.
        Парень ушел, а Кэрри решила найти Сандру - та подскажет ей, что надо сделать еще.
        - Нашла список? - спросила ее мулатка. Получив утвердительный ответ, она довольно кивнула: - Молодец. Теперь, по крайней мере, сюрпризов быть не должно. Только пусть Дерек вычеркнет вопросы, которые ему не нравятся. И лучше отнеси исправленный список сама, он может и нахамить, а зачем нам тут лишние конфликты…
        «Отлично», - подумала Кэролин с сарказмом. Ей предстояло вернуться к Дереку и Марти, чтоб забрать список. А она-то думала, что пока побудет на расстоянии, раз уж он ее игнорирует!
        Так, стоп. Разве не для помощи ему она здесь? То-то и оно. Пора было засунуть свои эмоции подальше и начать уже работать.
        Направляясь к Дереку, Кэрри хихикнула про себя - она уже разговаривает его словами. Быстро же научилась…
        Вокруг Дерека собралась вся группа, но, кроме Марти Неймана, вопросы для интервью никого больше не интересовали. Парни ели пиццу, запивая ее колой из маленьких стеклянных бутылочек, и шумно переговаривались между собой.
        Появление Кэролин, как и в студии, снова привлекло внимание, и разговор частично затих. Ее провожали взглядами, пока она пробиралась через музыкантов к Уинслоу, но Кэрри постаралась взять себя в руки и не обращать на это внимания.
        - Ты вычеркнул вопросы, на которые не хочешь отвечать? - спросила Кэролин у Дерека.
        Тот улыбнулся, глядя на нее куда мягче, чем десять минут назад.
        - Сделал бы это, будь у меня ручка, - сказал он. - А так разве что мысленно. Ты читаешь мои мысли, Кэролин?
        - Не думаю. - Кэрри чуть улыбнулась в ответ на его слова, но ей все равно было неловко.
        - Быть может, оно и к лучшему. - Дерек криво усмехнулся и опустил глаза к списку, заново пробегаясь по вопросам.
        - У меня есть ручка, - отозвался вдруг Рой, протягивая вышеозначенную Дереку. - Утром подписывал счета дома и машинально сунул в карман, - добавил он, предупреждая вопросы.
        - Вот оно, спасение, - пропел Дерек, тут же пустив канцелярскую принадлежность в ход.
        Кэролин с благодарностью взглянула на Роя - если бы не он, кто знает, сколько еще насмешек и шуточек она бы выслушала. Тот подмигнул ей и вернулся к пицце, а Кэрри принялась ждать, пока Дерек закончит чиркать список.
        Он сделал это довольно быстро и вскоре протянул ей исправленный вариант.
        - Вот, пожалуйста. Пусть «порадуются»…
        - ОК. - Кэрри забрала у него листок и повернулась, чтоб уйти, но Дерек неожиданно схватил ее за запястье.
        - Погоди! Ты ведь с утра ничего не ела. Сядь, поешь немного.
        Кэролин жутко смутилась - от его прикосновения ее бросило в жар, а то, что он заставлял ее есть при всех, испугало не на шутку. Она попыталась протестовать, но Дерек был непреклонен.
        - Ешь, - он буквально сунул ей в руки кусок пиццы. Покорно сев рядом с ним, Кэрри откусила кусочек, чувствуя на себе взгляды парней и оттого заливаясь краской.
        - Так, народ, давайте заканчивать, - отвлек на себя внимание Рой. - Нам еще гримироваться, а кое-кто в кетчупе перемазался.
        - А давайте обольемся кетчупом, и будет как будто кровь, - с наигранной дуростью прошепелявил Стив, и парни заржали.
        Быстро закончив перекус, музыканты разошлись готовиться к съемкам, и Кэрри осталась только в компании Дерека.
        Последний внимательно наблюдал за тем, как она ест, и девушке с трудом удавалось не поперхнуться, поскольку она смущалась под его взглядом сверх всякой меры.
        - Ты - молодец, что достала вопросы, - сказал Дерек. Он отвел глаза в сторону и принялся поигрывать брелоком от машины. - Хорошо, что я тебя нанял.
        - Ну, это пока только начало… - Кэролин не хотела, чтоб ее хвалили раньше времени. Подумаешь, одно поручение выполнила. Сколько их еще будет?
        Дерек снова повернулся к ней.
        - Да, - сказал он, пристально глядя ей в глаза. - Это только начало.
        Но вот и сам Дерек отправился переодеваться и гримироваться для фотосъемок, а Кэролин понесла список обратно журналистке.
        Та смерила ее недовольным взглядом, а, пробежав глазами исправления, скривилась еще больше, но ничего не сказала. Коротко кивнул Кэрри, девица отвернулась, а последняя отправилась восвояси.
        Пока члены группы готовились к фотосессии, Кэролин наблюдала за фотографом и его помощниками. Она настраивали аппаратуру, устанавливали осветительные приборы, а сам фотограф бурно обсуждал экспозицию с кем-то из сотрудников. Кэрри никогда не видела таких дорогостоящих профессиональных съемок, и ей было очень интересно понаблюдать за ними.
        - Пока это для тебя в новинку, - сказала подошедшая Сандра, проследив ее взгляд. - Но вскоре станет рутиной, вот увидишь. - Женщина вздохнула, усевшись рядом с Кэрри и раскрыв свой ноутбук. - Мне вот, к примеру, надо заказать билеты на рейс в Сан-Франциско и забронировать ребятам отель - через месяц там будет концерт. А я терпеть это не могу!
        - Почему же? - удивилась Кэролин.
        - Да потому, что у парней вместе взятых требований, как у английской королевы. Одному то подавай, этому другое… А еще и рейс надо «уложить» в график Мэнни, он тоже хочет присутствовать на концерте. Вообще организацией поездок занимается тур-менеджер, Алекс, но он умудрился сломать ногу на прошлой неделе, так что пока приходится мне.
        - Давай, я посмотрю райдер и попробую что-нибудь найти? - предложила Кэрри. - Мне иногда приходилось по работе организовывать разные мероприятия, и отель выбирать в том числе. Может, и тут что получится?
        Сандра благодарно улыбнулась ей.
        - Попробуй, - согласилась она. - Бытовой райдер стандартный, он у меня сохранен вот тут, как текстовый документ… Но там есть не все, только основной набор. Впрочем, по мелочам я подскажу… Тебе все равно пригодится, а пока своей работы у тебя нет, как раз разберешься.
        Сандра вручила ей ноутбук и ушла на поиски Мэнни, который был ей срочно нужен, а Кэролин принялась за новое дело. Первым делом она просмотрела райдер, и некоторые его пункты, касающиеся проживания, вызвали у нее улыбку. Оказывается, Кларк хотел, чтоб в его номере было пять видов газировки, Стиву нужно синее шелковое постельное белье, Марти требовал плотные черные шторы и отсутствие в номере зеркал, а Дерек… Дерек, конечно, отличился и тут. Помимо трех бутылок виски “Jack Daniels”, основным требованием Дерека являлось полное отсутствие общения с обслуживающим персоналом, будь то горничные, метрдотели или портье. Ему было все равно, кто принесет ужин в его номер - он не желал видеть там посторонних.
        На фоне этого Кэролин в который раз подивилась его желанию жить с ней в его квартире. Раз он так не переносит чужих, почему же она не попала в список неугодных?
        Впрочем, сейчас у нее было другое дело, подумать обо всем этом она успеет позже. Кэролин просматривала гостиницы и делала пометки - в некоторые следовало позвонить, чтобы уточнить отдельные пункты, но, в целом, круг подходящих отелей значительно сузился. Она уже почти закончила, когда группа снова появилась в поле ее зрения.
        Одетые в другую, более модную, одежду, с уложенными волосами и загримированные, парни прошли на площадку для съемок. Фотограф принялся раздавать указания как им лучше встать, как сесть, какую позу принять, а взгляд устремить в объектив… Музыканты перешучивались, но, в целом, спокойно и серьезно относились к съемкам. Даже Дерек, казалось, на время унял свой нрав, а, может, ему просто хотелось быстрее все закончить. Кэролин с интересом наблюдала за процессом фотографирования, и это было странное чувство - словно ожили картинки и постеры с изображением “Sempiternal”, которые она всегда с удовольствием разглядывала в Интернете. Только на этот раз члены группы были настоящими, рядом с ней.
        Дерек изумительно выглядел. Кэролин с жадным удовольствием смотрела на него, такого привлекательного и манящего. Вновь волна мучительного счастья пробежала по ее телу - как же хорошо, что теперь она рядом с ним…
        К ней незаметно подошла Сандра. Кэрри увидела ее не сразу, и заметила, что та улыбается. Несомненно, взгляд, которым Кэролин пожирала находящегося на съемочной площадке Дерека, не укрылся от ее внимания.
        - Я тут кое-что присмотрела, - торопливо сказала Кэролин, пытаясь скрыть смущение. - Вот, я отметила в документе… Думаю, стоит позвонить и уточнить детали, но в целом эти отели подошли бы.
        Сандра пробежала глазами документ и просияла:
        - Отлично! Теперь я разберусь с этим гораздо быстрее. Ты существенно облегчаешь мне жизнь, Кэролин, причем с первым же своим появлением!
        Кэрри было приятно слышать похвалу, поскольку это означало, что у нее получается. Получается то, ради чего она сюда приехала.
        - Вытряси с Дерека планшет, - посоветовала Сандра. - Большой ноутбук таскать с собой неудобно, да и едва ли он тебе понадобится, а вот с планшета будет гораздо проще.
        - Непременно, - кивнула Кэролин, а про себя подумала, что с Дерека невозможно ничего вытрясти, если только он сам этого не захочет. Но в данном случае, как ей казалось, проблем возникнуть не должно.
        Они с Сандрой еще какое-то время возились с подбором гостиниц, а съемки подходили к концу. Появился Мэнни, поблагодарил фотографа, а тот - группу, и “Sempiternal” во главе с продюсером направились в сторонку, где их ждало еще одно дело - интервью.
        Там, на диванах, уже расположилась та самая корреспондентка, с которой Кэрри успела пообщаться. Она, приняв эффектную позу, улыбалась музыкантам, а больше всех, конечно, Дереку. Кэролин почувствовала, как жгучая ревность отравляет все вокруг - девушка была довольно привлекательной, модно одетой и, конечно, куда больше соответствовала привычному окружению Дерека, чем сама Кэрри.
        Последнее обстоятельство расстроило ее чуть ли не до слез, но Кэролин сделала над собой усилие и вернулась к разговору с Сандрой. Та, если и заметила ее огорчение, то не подала виду.
        Однако, как бы ей не хотелось отвлечься от интервью, Кэрри было необходимо его наблюдать. Они с Сандрой подошли поближе и разместились на стульях неподалеку.
        Интервью ожидалось печатным, поэтому никого из съемочной группы не было. Журналистка сияла белозубой улыбкой, активно задавала вопросы, эмоционально и с подчеркнутым интересом реагируя на каждый ответ. Члены группы отвечали спокойно и расслабленно, видимо, большинство вопросов были им знакомы. Дерек, в общем, тоже не нервничал, но был довольно хмур и на откровенные заигрывания девицы не велся. Настроение Кэролин порядком приподнялось, тогда как девица начинала дергаться. По-видимому, интервью шло не совсем так, как бы ей того хотелось.
        Вопросы и обсуждаемые темы были, в общем-то, стандартными, и Кэролин не особо вслушивалась. Она, скорее, наблюдала за реакцией Дерека, за его поведением. Он не любил вопросов о личной жизни, о юности, о семье - на них он отвечал сухо и кратко. Зато почти с удовольствием рассказывал о пении, музыке и концертах. Особенно повеселел он, когда речь зашла о прошлогоднем туре по стране, и даже пару раз улыбнулся, вспоминая отдельные моменты из прошедших тогда концертов.
        Хорошо, что журналистке хватило ума закончить интервью на этой позитивной ноте, и, поблагодарив группу, девица ушла, виляя бедрами. Впрочем, на нее никто не обратил особого внимания.
        Дерек и остальные также покинули диваны и засобирались. Как Сандра и предположила ранее, Уинслоу наотрез отказался возвращаться в студию, да и другие члены группы не горели желанием продолжить работу. После недолгих споров, Мэнни сдался, и запись решено было продолжить утром.
        Сандра тепло попрощалась с Кэролин, остальные кивнули ей, только Марти и Мэнни ушли молча. Дерек отлучился на минуту, а когда вернулся, обнаружил, что они - единственные из группы, кто оставался здесь.
        - Ну, что, Кэролин. - Дерек сделал паузу, глядя на девушку. В его темных глазах плясали влекущие искорки. - Поедем домой?
        Фото-иллюстрация - Дерек
        Глава 9
        По дороге к дому они почти не разговаривали. Оба устали, Дерек - от работы, а Кэрри - от обилия новых впечатлений и волнений. Дерек, сжав руль, следил за дорогой. Кэролин изредка смущенно посматривала на него, но чаще просто смотрела в окно.
        Консьержка окинула их уже привычно любопытным взглядом и сообщила, что заказала ключ для Кэролин. Дерек кивнул и скрылся в лифте, Кэрри последовала за ним.
        Подъем происходил в тишине, Дерек глядел прямо перед собой, не произнося ни слова. Кэролин было довольно неуютно от его молчания, но она не решалась что-либо сказать. Быть может, он устал и не хочет разговаривать.
        Войдя в квартиру, Дерек испустил глубокий вздох и плюхнулся на диван, вытянув ноги.
        - Как же я замотался… - пробормотал он и, наконец-то, обратил внимание на притихшую Кэролин. - Иди сюда, чего ты там стоишь? Сядь и передохни.
        Кэрри послушно села рядом с ним на диван. Дерек молча оглядывал ее, потом спросил:
        - Как тебе сегодняшний день?
        - Бурно, - честно призналась Кэролин. - Немного сложно привыкнуть… Но я стараюсь.
        - Я заметил, - хмыкнул Дерек. - Ты очень помогла с этим списком вопросов. Если честно, я не ожидал, что ты сразу поймешь, что к чему.
        - А я и не поняла, - возразила Кэрри. - Мне Сандра подсказала, что нужно делать.
        - Но ты же сделала, - чуть улыбнулся Дерек.
        Он встал и направился на кухню, а вскоре вернулся со стаканом разбавленного колой виски. Упав обратно на диван, Дерек сделал большой глоток и, откинув голову на спинку, закрыл глаза.
        - Хочешь чего-нибудь поесть? - спросила Кэролин. Интересно, он каждый день пьет?
        Дерек приоткрыл глаза и заулыбался.
        - Хочу. А ты, что же, приготовишь мне ужин?
        Кэролин пожала плечами:
        - Могу что-нибудь соорудить из тех полуфабрикатов, что у тебя в холодильнике.
        - Совесть шепчет - откажись, но я не стану. - Дерек пристально глядел на нее из-под полуопущенных ресниц. - Накормишь меня, Кэролин?
        - Хорошо, - кивнула та. Наверное, она не должна этого делать, но так хочется о нем позаботиться…
        Кэролин сполоснула руки и принялась разбирать продукты в холодильнике. Ей все еще было не по себе, все казалось странным и как будто ненастоящим. Могла ли она еще неделю назад подумать, что будет готовить Дереку Уинслоу ужин в его собственном доме? Фантастика, да и только.
        Но все потихоньку шло само собой. Она нашла итальянские спагетти, томатную пасту, замороженный мясной фарш и специи - как ни странно, все это было в наличии - и принялась готовить пасту. Кэролин не была особо сильна в кулинарии, но что-то приличное приготовить могла. Она надеялась, что Дерек не особенно прихотлив в еде, но даже если ему не понравится, не велика беда - она не обязана ему еще и готовить.
        Улучив минутку, Кэрри сбегала в комнату, куда поселил ее Дерек, и переоделась в мягкие джинсовые бриджи и футболку. По возвращении на кухню она поймала оценивающий взгляд Дерека и, покраснев, смущенно отвернулась. Ее и смущало, и волновало его внимание. Хотя, он, наверное, посмотрел просто из интереса.
        Вскоре она закончила и позвала Дерека на кухню. Тот уже почти задремал перед телевизором, по которому вполглаза смотрел какое-то реалити-шоу. Не получив ответа, Кэролин снова позвала его по имени, и Дерек, наконец, открыл глаза.
        - Уже готово? - невнятно спросил он, а Кэрри кивнула. Она опять разволновалась, ведь скоро он попробует ее стряпню…
        Парень с явным усилием встал на ноги и побрел на кухню. Усевшись на стуле, Дерек открыл бутылку с газировкой, использовав вместо открывалки край столешницы - между прочим, очень красивой и дорогой - а Кэролин поставила перед ним тарелку с дымящимися спагетти под ароматным мясным соусом.
        Дерек втянул носом воздух, выражение его лица смягчилось.
        - Пахнет вкусно, - одобрительно сказал он. - Что ж, попробуем…
        Какое-то время он молча ел, а Кэролин не могла заставить себя съесть ни кусочка, хотя перед ней стояла такая же тарелка. Она просто наблюдала за тем, как Дерек поглощает еду, и, судя по его аппетиту, ему очень даже нравилось.
        - Вкусно, - коротко прокомментировал он результат труда Кэролин и вернулся к спагетти, а Кэролин, наконец, смогла последовать его примеру и начать есть.
        После ужина Дерек поблагодарил Кэрри, так же кратко, но она видела, что он остался доволен. Загрузив посуду в посудомоечную машину, Кэролин решила, наконец, поднять тему своего технического обеспечения. Дерек завел ее в ту самую комнату наподобие кабинета, где обнаружились нетбук, планшет, принтер, куча флешек и внешний жесткий диск.
        - Бери, что нужно, - сказал он. - Я все равно этим почти не пользуюсь.
        - Почему? - полюбопытствовала Кэрри.
        Парень пожал плечами.
        - Времени нет, да и желания. Ладно, ты тут осваивайся, а я пойду спать, если ты не против.
        - Конечно, - торопливо кивнула Кэролин. Дерек окинул ее взглядом, повернулся и пошел к двери, но внезапно обернулся:
        - Спасибо за ужин, - сказал он. - Гляди, такими темпами привяжешь меня, потом не отделаешься.
        Оставив Кэрри стоять буквально с открытым ртом, Дерек вышел из комнаты.
        ***
        Утро следующего дня было похоже на предыдущее, только Кэролин чувствовала себя на порядок лучше. Она по-прежнему волновалась, но уже не так всепоглощающе, поскольку знала, чего примерно ей ожидать. Встала она чуть позже, чем накануне, быстро привела себя в порядок и разбудила Дерека. На сей раз, он спал укрытым простыней, и, благодаря этому обстоятельству, Кэрри уже не так сильно смущалась.
        Узрев ее, стоящую у его кровати, Дерек неожиданно для Кэролин улыбнулся.
        - Привет, моя утренняя фея, - промурчал он, потягиваясь. - Как насчет того, чтоб угостить меня своей волшебной пыльцой?
        Кэролин утратила дар речи, покраснев как морковка, а Дерек ухмыльнулся.
        - Приготовишь мне кофе? - будничным тоном осведомился он, и Кэролин тут же ретировалась.
        Спускаясь вниз, она думала о его словах. Не стоило воспринимать их всерьез, конечно, Дерек просто шутил. Но до чего же ее волнуют эти его шутки…
        После завтрака, во время которого Дерек не проронил ни слова, немного растерявшаяся от смены его настроения Кэролин убирала посуду, когда послышался звук проворачиваемого в замке ключа.
        Дерек оторвался от чтения новостей в мобильном и, крутанувшись на табурете, повернулся в сторону входной двери, которая к тому времени распахнулась. Кэрри, наблюдавшая за выражением его лица, готова была поклясться, что на нем отразилось облегчение, когда в поле их зрения появилась темноволосая женщина лет пятидесяти. Невысокая, плотная и коренастая, по виду мексиканка, она огляделась, будто оценивая состояние гостиной. Натолкнувшись взглядом на Дерека, незнакомка приветливо улыбнулась:
        - Доброе утро, мистер Уинслоу! - У женщины был приятный мексиканский акцент, говорила она быстро и живо. - Вы уже встали? Кто же вас?...
        Недоговорив, посетительница заметила Кэролин, сидевшую неподалеку от Дерека, и замолкла.
        - Здравствуйте, Анна, - отозвался Дерек. - Да, меня уже разбудили, вы ведь это хотели сказать? Знакомьтесь, это Кэролин. Она - мой секретарь, и теперь живет здесь. Кэр, это - Анна, она домработница.
        В карих глазах Анны отразилось непонимание.
        - А как же… - начала мексиканка, но, поймав взгляд Дерека, снова не договорила. - Очень приятно, мисс, - вежливо обратилась она к Кэролин.
        - Взаимно, - отозвалась та, гадая, что же такого не сказала домработница Дерека.
        Женщина улыбнулась молодым людям и исчезла в гостевом туалете, который располагался на первом этаже. Кэрри услышала, как она гремит там ведрами и шваброй.
        - Проси Анну, если что-то будет нужно, - сказал Дерек, снова уткнувшись в телефон. - Ну, купить еды, или что…
        - Хорошо, - кивнула Кэролин и взглянула на круглые белые часы, висящие на стене гостиной: - Дерек, нам пора в студию.
        - Как скажешь, - буркнул музыкант и снялся с насиженного места.
        Анна вежливо попрощалась с обоими, но, закрывая за собой дверь, Кэролин заметила, что мексиканка провожает ее внимательным взглядом.
        Новый день в студии начался гораздо спокойнее, чем предыдущий. Девушки музыкантов не приехали, Мэнни тоже, в студии находились только члены группы и Сандра, которая приветливо помахала рукой Кэролин. Парни тоже поздоровались к ней, кто-то просто кивнул, Дэниэл сказал: «Привет», и только Марти проигнорировал девушку.
        Кэролин огорчало его поведение, она не понимала, за что он испытывает к ней такую явную неприязнь. Клавишник избегал даже смотреть в ее сторону, и Кэролин поспешила сесть в уголок к Сандре, чтоб не мелькать лишний раз перед его глазами. Надо сказать, глазами покрасневшими и усталыми.
        Дерек присоединился к группе, и парни, не тратя время на пустые разговоры, приступили к записи. Конечно, группа занималась этим не самостоятельно - помощники и звукооператоры помогали им в работе, но ни на кого, кроме “Sempiternal”, они не обращали особенного внимания.
        - Как настроение сегодня? - поинтересовалась Сандра. Взгляд мулатки перескочил на сумку с нетбуком в руках у Кэролин. - О, ты взяла компьютер, молодец!
        - Все нормально, - сказала Кэрри, и, не сдержавшись, добавила: - Надеюсь, мое присутствие никому не мешает здесь.
        В глазах Сандры отразилось непонимание, но через пару секунд лицо ее прояснилось.
        - Ты про Марти? - шепотом спросила она у Кэрри, и та кивнула в ответ. - Не обращай внимания, он не первый день такой. Все переживает из-за разрыва с Никки… Сам не свой.
        - С кем? - переспросила Кэролин, и Сандра вздохнула:
        - С Никки, - повторила она. - Никки Саландер, шведская певица, у них был роман. А в прошлом месяце они расстались… Ты о ней не слышала?
        Кэролин напрягла память, но ничего не вспомнила и лишь покачала головой.
        - Та еще штучка, - пробормотала Сандра. - Марти, по-моему, весь женский пол возненавидел после ссор и скандалов с ней. А все тоскует… Не ест почти, не разговаривает и, сдается мне, ночами не спит. Глаза красные, как у кролика…
        - А что же делать, как помочь ему? - вырвалось у Кэрри. Несмотря на отношение Марти к ней, ей стало искренне жаль его.
        Ее собеседница улыбнулась.
        - Ты очень добра, - сказала она. - Но с этим он должен справиться сам. Так и будет, Бог даст. Ладно, хватит о нем, давай лучше обсудим расписание на эту неделю…
        Они с Сандрой какое-то время занимались административно-организационными вопросами, но Кэролин, улучив момент, все-таки украдкой посмотрела за записью. С огромным удовольствием она слушала Дерека и наблюдала игру музыкантов. Сегодня у нее было уже несколько иное ощущение, чем накануне, но не менее приятное.
        Кэрри пару раз ловила неприязненный взгляд Марти, но старалась не обращать внимания. Зато Дерек сегодня совершенно ее игнорировал, разговаривая с кем угодно, но только не с ней. Кэролин с некоторой иронией подумала, что его поведение компенсирует излишнюю утреннюю игривость, кою он позволил себе при пробуждении.
        Она невольно загляделась на Дерека. Он манил ее, будто притягивал магнитом, и Кэрри временами было очень трудно сдерживать свои эмоции. Каждое его движение, каждое сказанное им слово, и каждая улыбка, вспорхнувшая с его красиво очерченных губ, заставляли ее сердце трепетать. Кэролин понимала, что прежде не испытывала такого восхищения ни одним мужчиной. Ей было сложно оторвать от него взгляд, хотелось поглотить его целиком, чтобы он всегда оставался с ней. Она не знала, догадывался ли Дерек о ее чувствах - пару раз он ловил ее взор, но выражение его лица оставалось неизменным.
        Зато Сандра, бесспорно, замечала ее повышенный интерес к Дереку, но, слава Богу, никак не комментировала. Она вообще оказалась на удивление умной и тактичной, и Кэролин искренне радовалась, что ей встретился тут такой человек.
        Сегодня никаких мероприятий, кроме записи альбома, не ожидалось, и Кэролин с Дереком весь день проторчали в студии. К вечеру оба довольно сильно устали - Дерек от записи, а Кэролин - от кучи звонков, которые они с Сандрой сделали, занимаясь подготовкой к событиям в жизни группы на следующий месяц. Линстред также заезжал в студию, но ненадолго, только чтобы проверить, как идет запись. Он некоторое время понаблюдал за Кэрри, но та была так занята, что не обратила на него никакого внимания. Хочет смотреть - пусть смотрит, черт бы с ним.
        В перерывах на обед Кэролин перекинулась парой слов с Дэниэлом, который был явно дружелюбнее остальных. Во время разговора с гитаристом ее не покидало ощущение, что Дерек наблюдает за их беседой, но Кэролин решила не придавать этому значения. В конце концов, не может же она весь день молчать, коль сам Дерек решил сегодня с ней не разговаривать?
        Дэнни расспросил ее о том, откуда она, где училась и как попала сюда. Он не особенно удивился истории их знакомства с Дереком, и только кивнул в ответ - видимо, Дерек частенько был замечен в обильных алкогольных возлияниях. Зато очень заинтересовался фактом, что они живут вместе - очевидно, никто, и в том числе Дэниэл, не верил, что они не спят друг с другом.
        Также в течение дня Кэрри довелось побеседовать с Роем и Стивом, и теперь она уже не боялась и не смущалась их, как прежде. Стив оказался весельчаком, с ним было по-настоящему легко, а Рой - очень добрым, и Кэролин с радостью поняла, что она им симпатична.
        К концу дня Кэролин почти освоилась, и, когда она и Дерек вернулись под вечер в его квартиру, чувствовала себя вполне комфортно. Однако, едва войдя в квартиру, она утратила чувство спокойствия, потому как поняла, что там кто-то есть.
        Со второго этажа доносился шум. Дерек замер на мгновение, услышав его, но тут же переменился в лице. Кэролин испуганно посмотрела наверх, но ничего не увидела, а потом перевела взгляд на Дерека.
        Его глаза сузились, а губы сжались в тонкую полоску. Он отшвырнул в сторону ключи от квартиры, и те со стуком ударились о пол. Дерек повернулся к лестнице, видимо, намереваясь подняться наверх, но в этот миг взору его и Кэрри предстала виновница неожиданного шума.
        Ею оказалась девушка, лет двадцати пяти, высокая и очень стройная. Каштановые волосы блестящими локонами спускались на точеные плечи, карие глаза были искусно подведены, а пухлые розовые губы идеальной формы - брезгливо искривлены. Высокую грудь девицы едва прикрывала белая полупрозрачная майка, под которой отчетливо угадывались очертания сосков, а низко сидящие джинсы открывали впалый живот и торчащие бедренные кости.
        С первого взгляда ее лицо показалось Кэролин смутно знакомым, а в следующий миг в голове будто щелкнуло. Ну конечно! Это была Нейоми Льюис, модель и лицо рекламной компании линии неформальной одежды «Черный ветер», которую разрабатывал известный модельер под маркой “Sempiternal”. Вспомнила Кэролин и то, что Линстред при первом телефонном разговоре, еще в отеле, назвал ее Нейоми. Вот оно что… Значит, Нейоми - подружка Дерека. Чем-то иным ее присутствие здесь объяснить было трудно.
        Едва Кэрри осознала этот факт, как ее живот скрутило, а в груди расплылась боль. Его девушка… Конечно, у Дерека может быть только такая подруга - красивая, стильная, популярная. Глядя на тоненькую изящную Нейоми, Кэролин чувствовала себя кривой несуразной колодой. А она еще думала, что Дерек оказывает ей знаки внимания! Приняла обычную манеру общения за нечто большее. Куда ей до красотки-модели!
        Вышеозначенная, тем временем, спустилась к подножию лестницы. В ее руках с идеально наманикюренными ногтями черного цвета была небольшая кожаная сумка. Сбоку Кэролин рассмотрела знак марки «Луи Вюттон».
        - Ну, привет, - хмуро сказал Дерек, глядя на девушку. - Ты соскучилась по мне, детка? Я польщен.
        - Не мели ерунды, Уинслоу, - зло ответила девушка. - На кой ты мне сдался? Я пришла за своими вещами, которые не удосужился собрать и отправить мне, как я просила. Удивлена, что ты не дрыхнешь в пьяном угаре. Что так? Диарея прошибла?
        - Типа того, - сказал Дерек. Он казался скучающим, но не поднимал взгляда. - Все собрала? Бритву свою не забыла?
        - Очень смешно, живот сейчас порву, - огрызнулась Нейоми, закидывая сумку на плечо. На Кэролин она не смотрела вообще, будто той не существовало. - Не вздумай больше звонить мне. Слышишь? Ты достал меня, честное слово!
        Дерек вскинул глаза.
        - Я не звонил тебе больше недели, - напомнил он. - И мне к чертям не сдалось делать это впредь.
        - Вот и зашибись. - Девица круто повернулась и пошла прочь, бросив ключи на пол. Выйдя из квартиры, Нейоми громко хлопнула дверью о косяк.
        Дерек некоторое время молчал, потом поднял голову и взглянул на Кэролин. Глаза его казались совершенно пустыми.
        - Извини, - сказал он безучастно. - Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем этой милой сцены.
        Кэролин замотала головой.
        - Нет-нет, все в порядке… Я хочу сказать - это мне жаль, Дерек, что ты… Что вы расстались. Я не знала…
        Дерек холодно усмехнулся.
        - Благодарю за сочувствие, - холодно изрек он. - Тоже мне, новость… Кому нужен такой придурок, как я? - Парень невесело хохотнул.
        Не дожидаясь ее ответа, Дерек отвернулся и принялся подниматься по лестнице наверх, Кэролин, помедлив пару секунд, направилась следом.
        Но дойдя до своей спальни, Дерек вошел внутрь и захлопнул за собой дверь, оставив Кэрри одну в коридоре. Девушка вздохнула и пошла к себе.
        В комнате ее ждала неприятная картина - ящики туалетного столика были вывернуты, а часть ее вещей раскидана по полу. Очевидно, Нейоми искала свои маникюрные принадлежности и другие вещи. А вещи самой Кэролин просто выбросила в сторону, чтобы не мешались.
        Проглотив комок в горле, Кэрри принялась собирать свою косметику и заколки с пола. За этим занятием и застал ее Дерек, который стоял у ее двери, опершись спиной о косяк. В руке его была бутылка виски, из которой он время от времени, чуть морщась, прихлебывал.
        Кэролин вздрогнула и едва не уронила только что подобранные с пола лаки для ногтей. Она посмотрела на Дерека, но не нашлась, что сказать, и потому молча продолжила собирать вещи. Ее одолевали ревность, стыд и неловкость. Мало того, что эта девица была его подругой, так она еще и обошлась с Кэрри, как с пустым местом. От обиды, огорчения и унижения Кэролин хотелось разреветься.
        Дерек сделал глоток из бутылки.
        - Извини, - повторил он. - Я должен был предупредить, что она может появиться тут. Она что-то сломала? - Кэролин подняла на него непонимающий взгляд, и парень уточнил: - Ну, из твоих вещей.
        - А… Нет, ничего, - по возможности спокойно, ответила Кэрри. - Сейчас я все соберу.
        - Как скажешь, - отозвался Дерек, снова отпивая виски. - Пойду вниз. Найдешь меня там, если чего понадобится.
        С этими словами музыкант ушел, а Кэролин, закрыв за ним дверь, собрала оставшиеся вещи с пола, бросив все в беспорядке в один из выдвинутых ящиков трюмо, а сама плюхнулась на постель в изнеможении.
        Огорчение серой беспросветной пеленой накрыло ее с головой. Оказывается, как хорошо она научилась воспринимать знаки внимания, которые оказывал ей Дерек! И которых, как оказалось, совершенно не заслуживает. Зато Нейоми… Такая красавица, без сомнения, достойна быть подругой Дерека. А Кэролин осознала, насколько мало ее участие в жизни этого музыканта. Захочет, выгонит хоть завтра.
        И она еще думала, что понравилась ему! Да разве она так же красива, как Нейоми? Конечно, нет, и говорить тут не о чем.
        Кэролин заставила себя подняться с постели и отправилась в душ. Там, слава Богу, никаких следов пребывания Нейоми не обнаружилось, и Кэролин, раздевшись, с удовольствием встала под горячие струи воды, ласково окатывающие ее тело.
        Подсушив волосы и одевшись, Кэрри спустилась вниз. Есть ей не хотелось совершенно, и она направилась к дивану. Но диван уже оказался занят - Дереком, который развалился так, что чуть ли не ноги кверху.
        Дерек выпил уже прилично. Кэролин видела это под его глазам, она несколько раз пыталась заставить его лечь спать, но Дерек все не соглашался. Только теперь она понимала, чего стоит подобное доверие - Дерек ничего не спросил ее, даже документов. Просто велел жить с ним. Господи, зачем?
        Наконец, ей удалось убедить парня пойти в спальню и лечь на кровать. Дерек отказался от еды - не мудрено, он уже накидался так, что еле на ногах стоял. Кэрри помогла ему дойти до его комнаты, лечь на постель и даже укутала в простынь.
        Превозмогая обиду, боль и расстроенные чувства, Кэролин все же не собиралась бежать от Дерека, изо всех сил выискивая мотив остаться и забыть обо всем случившемся. Куда же она уедет? Расстаться с ним теперь казалось невозможным.
        Уложив его спать, Кэрри вернулась в свою комнату и легла в постель, потушив свет. В окно забарабанил тонкими струями прохладный дождь. Прислушиваясь к его переливам и перестуку, Кэролин, наконец, сумела подавить никому не нужные чувства и заснуть.
        Фото-иллюстрация - Кэрри
        Глава 10
        Следующий день начался из рук вон плохо. Кэрри с огромным трудом разбудила Дерека, который перебрал накануне, он никак не желал вставать, мыча что-то нечленораздельное. Наконец, растолкав его, она обнаружила, что уже довольно поздно, а ему ведь надо было еще принять душ и переодеться. Сегодня по расписанию значилось выступление на телевидении, точнее, съёмка телепередачи. На счастье, шоу должно было выйти в записи, так что Дереку не грозило сморозить глупость с похмелья в прямом эфире.
        Смартфон Дерека разрядился, и теперь Мэнни названивал Кэролин. Та разрывалась между Дереком, который тем временем снова повалился на постель, и собственным телефоном.
        - Дерек, вставай уже! - не сдержавшись, выпалила она. Тот несколько удивленно взглянул на нее из-под опухших век, но принялся соскребать себя с кровати.
        Затолкав его в ванную комнату, Кэрри, наконец, сумела принять уже пятый по счету вызов Линстреда.
        - Алло! - прорычал тот. - Вы что там, дрыхнете, что ли??
        - Уже нет, - ответила Кэролин. - Я не могла разбудить Дерека, а сейчас он в душе.
        - Напился что ль вчера? - рявкнул Мэнни.
        - Угу, - вздохнула Кэрри, и тут же получила новую порцию «ласковых»:
        - А какого черта вы тогда там делаете, милая леди? Мало того, что этот хрен опаздывает на каждое, повторяю, каждое, мать его, гребанное мероприятие, так теперь вы будете делать это на пару? - ревел продюсер. - Может, вам тоже нужен секретарь? А давайте я буду сам будить вас по утрам! А чего бы нет? А?
        Кэрри, растерявшись от такой тирады, пробормотала что-то неразборчивое, а Линстред, заявив, что если через полчаса Уинслоу не прибудет в телестудию, он влепит ему штраф по контракту за неисполнение обязательств, бросил трубку.
        Переведя дух, Кэрри плюхнулась на кровать Дерека. Ее щеки горели от стыда, а в висках стучало. О чем она только думала, поставив будильник на обычное время? Конечно, можно было догадаться, что поднять полупьяного Дерека с кровати будет куда сложнее, чем трезвого.
        Осадок от вчерашнего визита бывшей подружки музыканта еще не растворился, и Кэролин стало обидно почти до слез. Мало того, что вчера ее унизили, так теперь она еще и получила разнос ни за что ни про что!
        Смена декораций не принесла ожидаемого облегчения - что здесь, что в офисе, проблемы рисовались одинаковыми. Окончательно расстроившись, Кэролин, тем не менее, не ушла - ей необходимо было убедиться, что Дерек, выйдя из душа, станет собираться.
        От того, насколько глупо ее положение, Кэрри замутило. Кто знает, в каком виде он покинет ванную комнату? Конечно, он-то не воспринимает ее как женщину. Но как быть ей, сходящей с ума от одного взгляда на этого парня? Что ж, придется засунуть свои чувства куда подальше, стиснуть зубы и пытаться не обращать внимания.
        Подумав минутку, Кэролин сбегала вниз за аспирином - когда Дерек брел, спотыкаясь, в ванную, он держался за голову. Значит, ему понадобится средство от головной боли. Чем быстрее оно подействует, тем скорее он станет адекватным, что было необходимо для участия в телепередаче.
        Что там Сандра говорила по поводу одежды? Дереку желательно не надевать маек, лучше футболку, потому что целевая аудитория шоу - от двенадцати лет, а на правом предплечье Дерека было вытатуировано неприличное, с точки зрения общественности, слово. Помедлив минуту, Кэролин распахнула створки его шкафа. Ее обдало ароматом его туалетной воды, дорогой кожи и кондиционера для белья. Кэрри позволила себе несколько секунд насладиться этим запахом, а потом принялась за поиск нужной одежды.
        Покопавшись в его вещах, она обнаружила почти не мятую белую футболку с логотипом «Черного ветра». Подавив подступившую к горлу тошноту при воспоминании о Нейоми, которая рекламировала данный бренд, Кэрри извлекла футболку на свет Божий. Найдя на соседней полке джинсы наподобие тех, что он носил обычно, Кэролин вытащила и их тоже.
        Предоставив искать нижнее белье и обувь ему самому, Кэролин поставила его смартфон на зарядку, а потом достала планшет и пробежалась по расписанию. С телепередачей все, в общем, было ясно, а вот далее у Дерека совместно с Марти был запланирован визит в офис модельного дома, который занимался выпуском последней коллекции «Черного ветра».
        Вчера, когда Сандра сообщила ей об этом, Кэролин даже порадовалась возможности посетить столь интересное для любой женщины место. Но, после вечерних событий с участием одной из моделей, Кэрри стойко тошнило от одной мысли, что она может встретить там Нейоми. Быть может, ей не нужно будет его сопровождать?
        Когда Дерек, наконец, показался в дверях ванной комнаты, Кэролин находилась в самом отвратительном расположении духа. Но, стоило ей бросить на него взгляд, как настроение ее мгновенно переменилось.
        Он был обнажен до пояса, бедра обмотаны полотенцем, а с мокрых волос, казавшихся почти черными, капала вода. У Кэролин перехватило дух, когда ее взгляд коснулся его тела. Худощавый, но широкоплечий, кожа частично покрыта татуировками, поблескивающими влагой после душа - сочетание всего этого закружило ей голову так, что она совершенно растерялась.
        Дерек, глаза которого смотрели теперь хмуро и раздраженно, тряхнул мокрыми волосами, ничуть не заботясь, что капли воды полетели на Кэрри. Его взгляд упал на приготовленную ею одежду, и он насупился еще больше.
        - Ты решила заняться моим стилем? - язвительно вопросил он. - Так-то правильно, тебе виднее, как рокерам стоит одеваться.
        Кэролин будто выдернули из теплой ванной и макнули в ледяную воду. Вся вспыхнув, она вскочила на ноги.
        - Нужно закрыть твою татуировку для съемок в шоу, - с трудом заставила себя произнести Кэрри. - Можешь надевать, что хочешь, но тогда зачем я тут нужна?
        Не дожидаясь ответа, она вышла из его комнаты. Спустившись вниз, Кэрри перевела дух и выпила воды. Ее слегка трясло от обиды и горечи - за что он так с ней? Неужели каждый день будет похож на бой? Она ведь ему не мать, чтобы нянчится и уговаривать. Не хочет - пусть тогда живет, как ему нравится.
        Но как же его оставить?...
        Кэролин с усилием подавила выступившие слезы, и тут ее отвлек зазвонивший телефон. Нехотя взглянув на дисплей - неужели снова Линстред? - Кэрри с облегчением увидела там имя Сандры.
        - Привет, - почти прошептала та, когда Кэролин приняла вызов. - Вы где?... Мэнни тут рвет и мечет.
        - Собираемся, - невесело ответила Кэрри. - Дерек еще не… а, хотя, вот он. Выходим, скоро будем.
        - Поторопитесь, - шепнула Сандра и отключилась.
        Кэролин кинула телефон в сумку, которую предусмотрительно спустила вниз заранее. Дерек, которого она в ходе телефонного разговора увидела спускающимся по лестнице, подошел к ней. Краем глаза Кэролин заметила, что он надел-таки выбранную ею одежду. Смотреть на него в упор ей очень не хотелось.
        - Ты сможешь вести машину? - быстро спросила она. - Или мне вызвать такси?
        - Поймаем на улице… Подожди, - Дерек остановил ее, перегородив ей дорогу. Он чуть помедлил, потом сказал: - Ты извини меня… Я бываю невыносим.
        Кэролин молча посмотрела на него. Он был взъерошен, волосы его до конца не просохли, влажными завитками падая на лоб и виски. От Дерека все еще пахло спиртным, но Кэролин почему-то не было неприятно. Напротив, ее так и тянуло придвинуться к нему поближе...
        - Ну, так что? Мир? - с легкой улыбкой спросил Дерек. Кэролин, не сдержавшись, кивнула. - Тогда пойдем. Мэнни, небось, весь телефон тебе уже оборвал…
        «Что верно, то верно», - подумала Кэрри, направляясь за ним следом к двери.
        Телестудия оказалась огромным муравейником. Коридоры были заполнены людьми, и все куда-то сновали, бежали. Кэролин едва не потерялась, но сумела сохранить спину Дерека в поле зрения.
        Подготовка к съемке шла полным ходом. Режиссер, операторы, помощники и другие работники студии бурно обсуждали ее ход и настраивали оборудование, а гримеры без лишних слов взялись за членов группы. Мэнни даже не стал орать на нее и Дерека, чем очень порадовал Кэрри, но пару гневных взглядов она, все же, схлопотала. Большую часть времени, пока готовили съемку, продюсер общался с кем-то по телефону.
        - Мэнни говорит о концерте в Сан-Франциско, - пояснила Сандра. - Он состоится через две недели. В настоящий момент тура у группы нет, но будут три выступления, с разницей в две недели каждое - вот этот в Сан-Франциско, а следом в Мемфисе и Филадельфии.
        - Мне придется поехать с ними? - спросила Кэролин, и Сандра пожала плечами:
        - Не знаю, об этом тебе лучше спросить у Дерека. Но, думаю, что вряд ли он пожелает с тобой расстаться.
        Глаза женщины хитро блеснули из-под черных ресниц, а Кэрри только вежливо улыбнулась в ответ. У нее самой были большие сомнения по поводу того, чего на самом деле хочет Дерек. И продержится ли она здесь до этого времени…
        На сей раз Кэрри не понадобилось добывать список вопросов - он уже находился у Мэнни, а тот передал его в распоряжение группы. Ведущий телешоу произвел на Кэролин куда более приятное впечатление, чем девица из журнала - модно одетый, молодой и симпатичный, а главное - с умными добрыми глазами и заразительным смехом. Кэрри подумала, что это шоу явно получится лучше позавчерашнего интервью.
        Подавленное настроение Кэрри не укрылось от окружающих. Она ожидала вопросов Сандры, но к ней, как ни странно, подошел Дэниэл, которого к тому времени закончили гримировать.
        - Ты в порядке? - спросил парень, садясь рядом на пластиковое сиденье небольшого зрительного зала, который сейчас был пуст.
        Кэрри пожала плечами, стараясь не подавать виду.
        - Конечно, - ответила она, но Дэнни покачал головой:
        - Ты очень грустная, это бросается в глаза. - Парень бросил взгляд в сторону Уинслоу и неожиданно сказал: - Ты извини, наверное, это не совсем корректный вопрос… Но кем ты на самом деле приходишься Дереку? Ты - его девушка?
        - Нет, - покачала головой Кэролин. - Я секретарь, как он и говорил. Мы случайно познакомились в клубе, а потом я кое в чем помогла ему, и он решил, что смогу помогать и здесь.
        - Вот как… - В глазах Дэнни плескалось недоверие. - А все-таки, чего ты такая смурная?
        - Ну… - Кэролин невесело улыбнулась: - У него сложный характер. Я, наверное, еще не привыкла.
        - Это точно, - кивнул гитарист. - Но мне почему-то кажется, что ты с ним справишься. Знаешь, Кэролин, Дерек тут многих раздражает, никто особо с ним не нянчится, а ему, возможно, этого и не хватает - внимания. Чем больше его игнорируют, тем отвязнее он себя ведет.
        - Да ты прирожденный психоаналитик, - рассмеялась Кэрри, а Дэнни усмехнулся
        - Просто наблюдательный. Когда я пришел в группу, мне поначалу было сложно, хотя ребята приняли меня хорошо. Я не всегда понимал настроение Дерека и Марти… И если Нейман, даже когда грузился, реагировал на все спокойно, то Дерек мог взорваться из-за любой мелочи.
        Кэрри с интересом слушала парня, пытаясь понять, почему он решил рассказать об этом ей. Она тут всего третий день, причем совершенно непонятно, в каком качестве, а Дэнни ей душу изливает! Может, он решил о чем-то попросить Дерека, подобравшись к нему через нее?
        Но, поймав открытый взгляд Дэниэла, Кэрри почувствовала себя параноиком - да он обычный парень, который захотел с ней пообщаться! Досадуя на свою подозрительность, которую она переняла у бывшей начальницы, девушка несмело улыбнулась Дэнни.
        - Так что я тебя понимаю, - резюмировал тот. - Не принимай близко к сердцу. Дерек часто говорит совсем не то, что думает, и пытается казаться намного хуже, чем он есть на самом деле.
        - Спасибо, - кивнула Кэролин. Ей действительно как будто стало лучше - она больше не чувствовала себя такой одинокой. - Тебя, кажется, зовут.
        - Точно. - Дэнни поднялся на ноги. - Ладно, увидимся!
        Кэролин проводила взглядом фигуру гитариста и неожиданно заметила Дерека. Тот стоял чуть поодаль, но смотрел прямо на нее. И выражение его лица не сулило ничего хорошего - музыкант был мрачен, как инквизитор на суде.
        Слегка смутившись, Кэрри отвела взгляд и, поднявшись на ноги, направилась к Сандре.
        Тем временем, съемка шоу начиналась. Члены группа заняли свои места под светом софитов, ведущий расположился в своем удобном белом кресле и обворожительно улыбнулся в камеру.
        Деймон - именно так звали шоумена - поприветствовал зрителей, рассказал немного о “Sempiternal”, представил всех членов группы, а затем начал беседу с музыкантами.
        Кэрри вполуха слушала разговор парней с ведущим, как вдруг поняла - что-то пошло не так. Тон Деймона изменился, в нем появились напряженные, а затем и раздраженные нотки. Понаблюдав за съемкой более внимательно, Кэролин поняла, что причина смены настроения ведущего вполне очевидна - Дерек.
        Ее, так называемый, босс явно пребывал в отвратительном расположении духа. С его красивого лица не сходила язвительная ухмылка, на вопросы он отвечал в издевательской манере, местами откровенно глумясь над происходящим, а то и над самим Деймоном. Остальные члены группы пытались не подавать виду - такое, разумеется, случалось не впервые, но чувствовали они себя некомфортно. Дэнни опустил глаза и поднимал их лишь тогда, когда Деймон обращался непосредственно к нему. Рой вежливо отвечал на вопросы, но чуть заметно хмурился. Стив и Кларк старались разрядить обстановку, а Марти сидел с равнодушным видом, словно происходящее его ничуть не интересовало.
        - …Сейчас принято ценить юные таланты и дарования, публика пресыщена и притязательна, удержать ее сложно. И подчас новизна играет в формуле успеха решающую роль. Что вы думаете о новых молодых командах, которые выступают в том же жанре? - спросил Деймон у Дерека.
        - Если бы нам было сложно удерживать лидерство, мы бы сейчас тут не сидели, - изрек Дерек. - О молодых командах лучше думать вам, чем мне, поскольку именно за счет них вы и живете, освещая их пивное и кокаиновое бытие в вашем шоу…
        - Так, достаточно! - Линстред, наблюдавший за этим балаганом, махнул рукой и рванулся вперед.
        Деймон, лицо которого налилось краснотой, просвечивающей сквозь грим, сделал знак режиссеру, и тот остановил съемку. А продюсер тем временем добрался до Дерека и, похоже, едва сдерживался, чтобы не врезать тому в челюсть. Последний нагло улыбался Линстреду в лицо.
        - Слушай, ты… - весь дрожа, вполголоса прошипел Мэнни. - Если ты, мать твою, сию же секунду не перестанешь выпендриваться, я…
        - Чего - ты? - перебил его Дерек. - Выгонишь меня? Давай, валяй. Посмотрим, как ты дальше разрулишь без вокалиста.
        - Дерек, не надо… - попытался утихомирить его Рой, но тот словно не слышал. Испепеляя друг друга взглядом, Дерек и Мэнни готовы были разорвать друг друга.
        - Давайте сделаем перерыв, - примирительно поднял ладони Деймон, который, похоже, взял себя в руки. - Мы все немного перенервничали. Соберемся снова через пятнадцать минут, о’кей?
        Парни тотчас поднялись со своих мест и разошлись кто куда, а Дерек резко встал, едва не столкнув Мэнни на пол, и пошел к выходу из студии.
        Кэрри успела выскочить за ним.
        - Дерек, подожди! - крикнула она ему вслед. Парень притормозил, но не обернулся, и Кэролин прошлось догнать его и обойти.
        Дерек был мрачнее тучи. Плотно сжав губы, он смотрел куда-то в сторону, игнорируя свою помощницу. Кэролин, сама не ожидая этого от себя, прикоснулась рукой к его плечу, от чего парень вздрогнул и обратил-таки на нее свой взгляд.
        - Тебе плохо? - спросила Кэрри. Она видела, что, несмотря на грим, Дерек был бледен и чуть заметно морщился от резких движений.
        Тот помолчал, кивнул, потом нехотя разомкнул губы:
        - Да. Башка сейчас лопнет… И мутит.
        Кэрри замешкалась - она понятия не имела, что ему еще дать от похмелья. Вспомнив, что неподалеку находилась аптека - она заметила ее, когда такси подъезжало к зданию студии - Кэролин решила сбегать туда.
        - Подожди здесь, хорошо? - попросила она Дерека. - Я принесу тебе что-нибудь.
        Тот пожал плечами, но выражение его лица чуточку смягчилось. Парень дошел до диванчика, стоящего в коридоре, плюхнулся на него, откинул голову на спинку и закрыл глаза.
        В этой же позе Кэролин и нашла Дерека, вернувшись в студию двадцатью минутами позже. Она села рядом с ним, и Дерек тотчас поднял веки.
        Кэролин протянула ему пару таблеток, а на стоящий рядом низенький столик поставила бутылку воды.
        - Выпей, - сказала она. Дерек послушно проглотил то, что ему дали, и снова откинул голову назад.
        Еще через некоторое время он вновь открыл глаза, но теперь взгляд его стал более осмысленным и твердым. Повернувшись к Кэрри, он слегка улыбнулся, от чего у той сердце затрепетало, точно крылья бабочки.
        - Немного отпустило, вроде, - сказал Дерек. - Наверное, надо вернуться… Как считаешь?
        - Думаю, что надо, да, - кивнула девушка.
        - И почему я не ожидал другого ответа? - пробормотал Дерек, поднимаясь на ноги. Уже у входа на площадку он обернулся к Кэрри и бросил, будто невзначай: - Спасибо.
        Глава 11
        После перерыва все действительно заметно успокоились. Интервью начали заново, поскольку очевидно, что устроенная Дереком диверсия не нужна телеканалу. Как уже было сказано, несовершеннолетние тоже смотрят это шоу.
        Дерек вел себя намного лучше. На большую часть вопросов он ответил вполне адекватно, хоть и без всякого энтузиазма. Конечно, он был бы не Дереком, если бы не съязвил пару раз, но по сравнению с его поведением полчаса назад, то были лишь цветочки.
        Остальные музыканты тоже повеселели, и дело пошло куда бодрее. Кэролин поймала взгляд продюсера, и на сей раз он не был негативным. Напротив, в нем сквозило некое удивление, и даже одобрение. Похоже, Линстред понял, кто вернул его подопечного в строй.
        - Что ты ему сказала? - спросила у Кэрри подошедшая Сандра. - Я уж думала, тут будет грандиозный скандал, но все обошлось.
        - Ничего особенного, просто дала таблетки от головной боли, - ответила Кэролин и подумала, что ей и самой не помешало бы болеутоляющее - голова грозила разлететься на мелкие кусочки. Утренняя нервозность и выходка Дерека на съемке не прошли даром.
        - А чего он так разошелся? - снова спросила женщина. - Напился вчера?
        - Да, именно. - Кэрри не стала ничего говорить о Нейоми - в конце концов, это личное дело Дерека. Захочет, так сам расскажет.
        - Ну, ясно… - Сандра углубилась в записи своего ноутбука, потом подняла глаза на Кэрри: - После съемки еще визит в модельный дом, а потом он сможет отдохнуть.
        Вспомнив про «Черный ветер», Кэрри совсем скисла. До чего ей не хотелось ехать туда! Да еще и в компании Марти…
        Однако, поразмыслив, Кэролин решила не поддаваться дурному настроению. Это же ее работа, к чему ныть? Она с Дереком, разве не этого ей хотелось?
        Переведя взгляд на его лицо, имевшее в данный момент отстраненное выражение, девушка невольно залюбовалась. Правильные черты лица, большие серые глаза, окаймленные длинными темными ресницами, прямой нос с едва заметной горбинкой, высокие скулы и ровная матовая кожа. Парень сидел, откинувшись на спинку дивана, раскинув и наполовину согнув ноги в коленях. Футболка, подобранная Кэролин утром, чуть помялась под его рукой. Кэрри поймала себя на желании расправить ее, и в этот момент Дерек поднял глаза и посмотрел на нее.
        В который раз Кэролин забыла, как дышать. Его взгляд был внимательным, долгим и серьезным, словно они были наедине, а ведущего с его вопросами, других членов группы и вообще никого более не существовало. Несколько мгновений Дерек не сводил с нее глаз, пока заданный в третий раз вопрос Деймона все же не привлек его внимания.
        Кэролин отвела взгляд, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Она не знала, почему он так смотрел на нее, но это волновало ее до дрожи в коленях. Как бы отвратительно не вел себя Дерек, она не могла избавиться от влечения к нему. Возможно, в этом было нечто большее, чем просто повышенная симпатия, но о таких вещах Кэролин совсем не хотелось задумываться, потому что это несло бы куда более серьезные последствия, чем смущение.
        Но вот и подошла к концу съемка. Дерека словно снесло с дивана, он не попрощался ни с кем, решительно направившись к выходу. Кэролин ничего не оставалось, как последовать за ним. Она все еще не теряла надежды, что ей не придется ехать с ним и Марти в офис модельного дома.
        Кэрри нагнала Дерека, когда тот уже садился в какой-то серебристый «форд», щелкнув брелоком сигнализации. Он дал себе труд открыть заднюю дверь пассажирского места, и Кэролин пришлось воспользоваться его неожиданной галантностью и сесть внутрь.
        - Мне тоже поехать с тобой? - спросила она, когда парень уселся рядом.
        Дерек метнул в нее испепеляющий взгляд.
        - У тебя другие планы? - холодно спросил он, с шумом захлопнув дверь.
        - Нет, конечно… - Кэрри сглотнула. - Просто я подумала, что не буду там тебе нужна.
        - Если мы будем обсуждать твое сопровождение перед каждой поездкой, то рискуем никуда в итоге не попасть, - сообщил Дерек. Он, казалось, больше не злился, но Кэролин не знала, чего ждать в следующую минуту.
        - Хорошо, не будем, - согласилась она. - Поеду, куда скажешь.
        - Так-то лучше. - Дерек уткнулся в телефон и замолчал, но, поскольку в машине никого, кроме них двоих, не было, Кэролин решила спросить:
        - А чья это машина?
        - Марти, - пробормотал Дерек.
        Кэролин почувствовала, как у нее скрутило живот. Отлично… Нет, конечно, она настроилась, что ей придется видеть Неймана в течение ближайших часов, но чтоб ехать в его машине… Да еще и без приглашения! Кэрри была уверена - Марти не знал о том, что она едет с ними. Уж больно спокоен он был после того, как Дерек утихомирился.
        Когда через пару минут дверь со стороны водителя открылась, и в автомобиль нырнул Марти Нейман, у Кэрри похолодели руки. И не зря - наткнувшись на нее взглядом, клавишник группы замер на мгновение, а брови его сошлись на переносице. С силой хлопнув дверью, он пристегнул ремень, и только после этого холодно осведомился:
        - Твой секретарь едет с нами?
        Дерек, которому был адресован вопрос, поднял глаза.
        - Как видишь, - ответил он лениво. - Ты же не против, а?
        Не ответив, Нейман завел мотор и вывел автомобиль со стоянки. Кэролин изо всех сил старалась не реагировать - ну что, что она могла с этим поделать?
        Дорога до нужного места показалась ей вечностью. Парни не проронили ни слова, Дерек усердно копался в своем гаджете, а Марти следил за дорогой, изредка, впрочем, кидая неприязненные взгляды на Кэрри в зеркало заднего вида. Когда машина остановилась возле высотного здания, Кэролин почти с облегчением выбралась на свет божий, и дала себе слово, что обратно поедет на такси, пусть даже Дерек изойдет желчью.
        Офис модельного дома оказался светлым, просторным и полным молодых сотрудников. Одетые свободно, зачастую в неформальную одежду, парни и девушки весело переговаривались между собой, склонившись над столами с рисунками и выкройками, а также собравшись возле больших мониторов. Царила атмосфера творчества и позитива, и Кэролин подумала, что если бы не ее тревоги и переживания, ей бы тут непременно понравилось.
        Она всегда немного завидовала людям, которые занимались любимым делом, особенно тем, кому посчастливилось иметь творческие профессии. Ходить на работу, как на праздник, что может быть лучше и чудеснее? Сама Кэролин в свое время выбрала то, на чем настаивала ее мать, поскольку у нее самой в семнадцать лет не было особых предпочтений. Когда же стало ясно, что работа финансиста ее не привлекает, было слишком поздно что-либо менять. Оплатить другую учебу ее родители не могли, и Кэролин решила, что, возможно, ее работа ей понравится. Она ошиблась, но ведь теперь ее жизнь изменилась. Кэрри проводит время со своим кумиром, посещает интересные и разнообразные мероприятия, и даже живет с ним в одной квартире! Разве такие перемены не к лучшему?
        Кэролин очень хотелось убедить себя, что именно так. Но ее все возрастающая тяга к Дереку, а также сложности, связанные с характером его и окружающих его людей, заставляли ее сомневаться в том, стала ли лучше теперь ее жизнь. Но и сейчас Кэролин не могла ничего изменить - а как же Дерек? Она не сможет его оставить, это было ясно, как Божий день.
        Пара модельеров - модно и со вкусом одетые парень и девушка - тепло поприветствовали Дерека, Марти и Кэролин. Как позже поняла Кэрри, это были основные художники линии «Черного ветра», и сейчас они разложили перед музыкантами множество набросков, цветных и черно-белых, и принялись объяснять, что к чему.
        Дерек, как ни странно, вел себя очень хорошо. Видимо, ему самому было интересно, потому что он внимательно просматривал эскизы, делал какие-то пометки и замечания. Модельеры слушали живо и с вниманием, кивали и соглашались, лишь изредка возражая Дереку, да и то, по мелочам. Кэролин на время забыла о своих тревогах и прислушивалась к разговору.
        Ее внимание привлек эскиз платья - черное и свободное, нижний край его был словно порванным, крой плеча - ассиметричным, а на черном фоне ткани белели мелкие фигурки волка. Кэролин извлекла рисунок из кучи других - в данный момент все равно никто им не интересовался - и принялась рассматривать. Да, пожалуй, в нечто подобное и должна одеваться неформальная девушка. Не то, что Кэрри - сплошная классика и ничего примечательного.
        - Нравится? - раздался внезапно над ее ухом язвительный голос. Кэрри подпрыгнула и торопливо обернулась.
        Рядом с ней стоял Марти, который буравил ее взглядом сузившихся глаз. Кэролин растерялась, но все же сумела взять себя в руки.
        - Да, очень, - сказала она, положив, тем не менее, рисунок на место.
        - Присматриваешь себе шмотки на будущее?
        Кэрри вновь сделала вид, что не замечает его выпадов.
        - Нет. Едва ли у меня хватит денег, чтобы купить подобное.
        - Ой, ну не скромничай, - закатил глаза Нейман. - Разве ты не сумеешь раскрутить Дерека на пару покупок? Или твои услуги оплачиваются только наличным расчетом?
        - Вам лучше спросить об этом у Дерека, - проговорила Кэрри. В висках ее стучало.
        - Он пока занят, вносит комментарии по поводу штанишек, - Марти не отставал. - А вот ты - свободна. Скажи, сильно тебе пришлось его напоить, чтобы он захотел обзавестись этакой секретаршей? А постер он тебе уже подписал? Или ты довольна каждый день лицезреть оригинал?
        Кэролин была почти в отчаянии от обиды и злости. Нейман намеренно провоцировал ее на скандал, издевался над ней! За что, господи? И Дерек, как назло, ничего не замечал.
        - Знаете, я понимаю, что не нравлюсь вам, - сказала она прямо. Марти поднял глаза и холодно уставился на девушку. - Но я и не должна. Это Дерек решил меня нанять, и это - его дело и его решение. Но никак не ваше. Если вас раздражает мое присутствие, обсудите этот вопрос с Дереком.
        Последние слова все же не остались незамеченными. Дерек оторвался от эскизов и поднял глаза сначала на Кэролин, а потом на Марти.
        - Что не так? - спросил он, недоумевая.
        - Да все отлично, - отгрызнулся Марти. - Вообще офигенно. Можете со своим секретарем сделать все, как вам нужно, а я пошел отсюда.
        Он вышел из кабинета, ни с кем не попрощавшись, а взгляды модельеров обратились на покрасневшую Кэрри. Без сомнения, они поняли, что причиной раздражения Неймана была именно она.
        Понял это и Дерек, но, к удивлению Кэролин, не подал виду, а напротив, попытался отвлечь внимание художников на очередной рисунок. Кэрри отошла в сторону, глядя через окно на улицу.
        Да, наверное, она привыкнет. Но, черт, как же это все обидно и несправедливо…
        Позже, ее настроение чуточку поднялось, поскольку ей действительно пришлось поучаствовать в работе над эскизами. Парень - его звали Тим - все же заметил, что она интересовалась этим рисунком, и спросил ее мнения. Кэролин очень смутилась, но все же ответила, что платье - прекрасное. Но Тим не отставал и требовал озвучить недостатки, пока, наконец, Кэрри не сдалась и не призналась, что ей не очень нравится молния по линии груди. Тим помолчал некоторое время, а потом неожиданно подтвердил, что, пожалуй, да, замок там явно лишний. Его партнерша согласилась с ним, а также Дерек, в глазах которого появилась искорка. Словно его радовало участие Кэролин в обсуждении коллекции.
        «Да нет, с чего бы?» - одернула себя Кэролин. Она убедила себя, что ей показалось, но настроение у нее порядком поднялось, и когда они с Дереком вызвали такси и поехали в его квартиру, она почти забыла о происшествии с Марти.
        Но Дерек напомнил ей о нем вечером, когда они уже поели, и он развалился перед телевизором на первом этаже, а Кэрри примостилась на пуфике неподалеку, работая с расписанием на завтрашний день.
        - Кэр! - позвал он ее. Дерек немного выпил после ужина, и ему явно стало лучше. Кэролин не нравилось, что он пьет каждый день, но с этим она пока что не могла бороться. - Кэр, - продолжил он, когда та села поближе, - ты не слушай Марти… Он осёл. Не знаю, чего он бесится, но ты не парься. Я серьезно.
        - Да все нормально, - попыталась отвертеться Кэрри, но Дерек отмахнулся:
        - Не заливай. Думаешь, я не видел, какое у тебя было лицо? Забей, правда. Вообще, ты должна думать только обо мне.
        - Я это и делаю - улыбнулась Кэролин помимо воли.
        Дерек окинул ее пристальным взглядом темно-серых глаз.
        - Очень на это надеюсь, - промолвил он.
        Глава 12
        Две недели, отведенные до начала небольшого концертного тура “Sempiternal”, пролетели незаметно. Каждый день был сложнее и, одновременно, легче для Кэролин, которая начинала потихоньку разбираться в жизни музыканта, но, вместе с тем, приобрела новые тревоги и опасения. Теперь она куда больше переживала за то, чтобы все проходило гладко - Кэрри стала понимать, насколько это важно для группы.
        Она сдружилась с Дэнни и Сандрой, Мэнни стал относиться к ней гораздо снисходительнее, а члены группы - дружелюбнее. Открытых конфликтов с Марти у Кэрри больше не случалось, но она старалась избегать его общества, как могла. Впрочем, он делал то же самое.
        Отношения же с Дереком особо не продвинулись. Конечно, они стали общаться куда менее натянуто, но все же ни дружескими, ни какими-либо еще их отношения назвать было нельзя. Кэролин сама не понимала до конца, что между ними происходит. И происходит ли вообще…
        Она привязывалась к нему все больше, с каждым днем. Временами Кэролин становилось очень трудно сдерживать свои чувства, и ей казалось, что Дерек замечает это. Но он никогда не подавал виду. Намеки его всегда были двусмысленными, а поведение молодого человека оставалось загадкой.
        Нейоми, к большой радости Кэрри, больше не появлялась - как она потом узнала от Сандры, девица расторгла контракт и больше не рекламировала одежду «Черный ветер». Неприятные воспоминания, связанные с ней, померкли, а сам Дерек другими девушками ее пока не расстраивал. Жизнь вошла в некую колею, и Кэролин уже почти привыкла к ней.
        И вот, настал день концерта. Группа приехала днем, разместившись в отеле, Кэрри досталась отдельная комната, но все равно половину времени она провела в номере у Дерека, помогая ему разобраться с багажом и прочими мелкими делами. После ужина, музыканты, Кэрри, Мэнни и несколько помощников собрались и, сев в современный комфортабельный микроавтобус, направились к клубу.
        Они подъехали к развлекательному комплексу за полчаса до начала концерта. Аппаратуру и инструменты должны настроить специальные помощники, участникам группы необходимо было только переодеться и настроиться на само действо.
        Войдя в здание с черного хода, поскольку главный вход, само собой, осадили фанаты группы, члены группы, Мэнни и Кэролин направились к гримерным. Мэнни вскоре куда-то свернул, ему нужно было поговорить с организаторами, а группа разделилась наполовину, поскольку гримерных комнат было две. Кэролин осталась в компании Дерека, Дэниэла и Стива. Она остановилась у двери, пропуская внутрь парней - они собирались переодеваться, ей было ни к чему наблюдать за этим.
        Проходя мимо, Дерек внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Возможно, он хотел увидеть на ее лице следы волнения или чего-то в этом роде - это был первый концерт “Sempiternal”, на котором Кэролин присутствовала с момента ее появления в жизни группы. Но в данный момент Кэрри была спокойна, ее тревожило только наличие у Дерека всего необходимого, включая настроение на выступление.
        Она ждала около десяти минут, затем из комнаты выглянул Дэнни:
        - Кэрри, позвони, пожалуйста, Мэнни насчет гримеров, - попросил он. - Им уже пора быть здесь.
        - О, конечно, сейчас… - заторопилась Кэролин, вытаскивая телефон из кармана, а Дэнни скрылся за дверью.
        Но ее звонок не понадобился, поскольку вскоре в конце коридора показались две девушки с объемными сумками, переброшенными через плечо. Кэролин подождала, пока они не поравняются с ней, после чего спросила:
        - Вы - гримеры?
        - Да, - кивнула одна из девушек. - Простите, что немного опоздали - попали в жуткую пробку.
        Кэролин кивнула:
        - Проходите…
        Она намеревалась по-прежнему оставаться снаружи, но, когда за девушками закрылась дверь, послышался приглушенный голос Дерека:
        - Эй, Кэрри! Почему бы тебе не присоединиться к нашей скромной компании?
        Пожав плечами, Кэролин вошла внутрь.
        Дэниэл и Стив сидели в креслах наподобие парикмахерских, над их внешностью трудились девушки, накладывая тональное средство и укладывая волосы. Дерек же мерил шагами комнату, сцепив татуированные руки на затылке. Он заметно нервничал и, едва завидев Кэролин, подошел к ней.
        - Ты… Чего ты там стоишь, - хмуро бросил он, глядя на девушку сверху вниз. - Не можешь подождать тут?
        - Могу, я же здесь, - спокойно отозвалась Кэрри. Временами ей удавалось без эмоций реагировать на его подколы и язвительность.
        Дерек достал из кармана куртки небольшую плоскую фляжку, открыл крышку и сделал большой глоток. Утерев уголки губ, он глубоко вздохнул.
        - Слава тому, кто изобрел виски, - заявил он. - Иначе как бы я проводил свои концерты?
        Он попытался отпить снова, но Кэролин проворно выхватила у него фляжку.
        - Думаю, на этом стоит остановиться, - серьезно сказала она, глядя Дереку в глаза. Их взгляд оставался вполне осмысленным, и это ее порадовало. Значит, до ее прихода много выпить он не успел.
        - Эй! - возмутился Дерек, потянувшись обратно к фляжке, но Кэрри оставалась непреклонна.
        - Та девушка почти закончила, - кивнула она в сторону Стива, который, действительно, уже был почти готов. - Тебе пора гримироваться, иначе ты не успеешь к началу.
        - Тогда пусть начнут без меня, - буркнул Дерек с крайне недовольным видом, однако, направился к освободившемуся креслу.
        Кэролин проводила его взглядом, подавив вздох. Нет, Дерек вовсе не был алкоголиком - в данный момент он очень нервничал и пытался заглушить волнение с помощью виски. Конечно, ничего хорошего в этом не было, и Кэрри изо всех сил пыталась контролировать количество его выпивки, пока оно не перешло границы разумного. То, что они жили вместе, ей очень в этом помогало. И Дерек, как ни странно, в большинстве случаев подчинялся.
        В большинстве, но не всегда.
        Спрятав фляжку в свою сумку, Кэролин села в пустое кресло - Стив и Дэниэл вышли покурить - и стала наблюдать за работой гримера.
        Получалось отлично. Дерек обладал довольно красивой внешностью - у него была хорошая ровная кожа, густые волнистые волосы, выразительные темные глаза. Поэтому гримеру обычно требовалось только чуть подретушировать мелкие недостатки и подчеркнуть его естественную привлекательность. Кэролин скользила взглядом по лицу и телу парня, радуясь, что сейчас он этого не видит - Дерек закрыл глаза.
        Он вытянул длинные ноги в темных рваных джинсах, а руки сложил на животе, переплетя пальцы. Его татуировки всегда нравились Кэролин, а сейчас она поймала себя на мысли, что мечтает дотронуться до них губами. Она очень завидовала девушке-гримеру, которая могла прикасаться к Дереку, в отличие от нее самой.
        Кэролин попыталась подумать о грядущем концерте, чтобы отвлечься от ненужных мыслей. Как это будет наяву… Конечно, посмотреть из зала ей не удастся, только из-за кулис. Но так даже лучше - она будет видеть все ближе. Кэрри улыбнулась сама себе - чувство некоей радости пробежало по телу, задержавшись мурашками на руках.
        Она увидит выступление любимой группы!
        Теперь она несколько иначе смотрела на Дерека и компанию, но не перестала любить их песни. Особенно новые - они были недавно записаны, и Кэролин знала, что две из них “Sempiternal” исполнят сегодня впервые. Одну она очень полюбила - она была полна эмоций и надрыва, силы и энергии. И скоро Дерек споет ее вживую, перед тысячами зрителей…
        Кэролин так замечталась, что не заметила, как гримерша закончила работу. Поймав чуть прищуренный взгляд Дерека, Кэрри торопливо встала с кресла.
        - Пора? - коротко спросила она.
        Дерек кивнул, вставая следом.
        - Ты прежде ведь не бывала на наших концертах? - спросил вдруг он.
        Кэрри покачала головой:
        - Нет, никогда.
        - Что ж, - усмехнулся Дерек, - вот тебе шанс заценить наше великое творчество. Знаешь, я бываю несколько экспрессивен…
        - Я заметила. - Кэрри выдержала его взгляд, и Дерек внезапно улыбнулся.
        - Думаешь, ты все замечаешь, Кэролин? - Он сделал к ней шаг и остановился почти вплотную, глядя на нее сверху вниз. - А вот и нет…
        У девушки перехватило дыхание. Дерек стоял так близко, что она чувствовала исходившее от него тепло. С пылающими щеками, Кэролин молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
        Все еще улыбаясь, Дерек опустил взгляд на ее губы и вдруг посерьезнел. Кэролин была в каком-то тумане от его близости, застыв, будто под гипнозом…
        Громкий скрип распахнувшейся двери заставил обоих молодых людей вздрогнуть. Кэролин едва не застонала от разочарования, когда Дерек отошел в сторону, а на пороге появились смеющиеся Стив и Дэниэл.
        - Народ, пора на сцену, вообще-то! - как всегда, бодро, воскликнул ударник. - Чего вы тут торчите вдвоем?
        Кэролин вдруг поняла, что гримера с ними давно нет, а они с Дереком были наедине. Она невольно бросила на него взгляд и смешалась - парень хмурился и совершенно не смотрел в ее сторону. Словно не он только что стоял рядом так близко, будто хотел ее поцеловать.
        Она прихватила сумку и отправилась вслед за Дереком и остальными. Выходя из гримерной, Кэрри заметила, что Дэнни чуть улыбается - похоже, решил, что она и Дерек решили уединиться. Это, конечно, не так, но…
        Но что тогда это было?
        Кэролин решила, что обдумает это позднее, пока события располагали совсем к другому.
        Парни и Кэрри прошли по служебному коридору, спустились на пару пролетов и оказались в большом помещении, лестница с которого вела, в свою очередь, к сцене. Тут уже ожидали Мэнни и остальные, а со стороны сцены слышался непередаваемый рев толпы поклонников.
        Стив подпрыгивал на месте, разминая затекшие мышцы, Рой с гитарой на плече прохаживался туда-сюда. Марти обхватил себя руками и что-то напевал, словно не слыша беснующейся толпы - каждый настраивался, как мог.
        - Пора, ребят. - Худощавый клавишник обвел взглядом членов своей группы. - Сделаем это!
        Его поддержали нестройными возгласами, и группа направилась к сцене. Первыми пошли гитаристы, за ними Марти, Стив и Кларк. Последним поднимался Дерек.
        У самого входа он вдруг обернулся и посмотрел на Кэролин. Кэрри несмело улыбнулась ему, и, как ей показалось, Дерек чуть заметно кивнул в ответ.
        Заиграло вступление, группа вышла на сцену, толпа взорвалась неистовым восторгом.
        Концерт начался.
        ***
        Прожекторы вспыхнули красным светом, закрутилась круговерть музыки, лучей и бликов от огромного экрана позади музыкантов. Кэрри стояла чуть сбоку и потому могла видеть и часть экрана, и группу, и зрителей.
        Вступление было атмосферным, музыка будто накатывала волнами. Парни разошлись по своим местам, спокойно и сосредоточенно, словно не замечая сходящей с ума массы людей. Пришедшие на концерт жадно ловили каждое движение своих кумиров, а когда на сцене появился Дерек, началось неистовое извержение вулкана фанатской любви.
        Музыка, крики - от всего этого закладывало уши, но Кэролин была в полном восторге. То, как принимали Дерека, вызывало в ней ощущение почти эйфории!
        Наконец, “Sempiternal” заиграли первую песню, через несколько секунд после гитарного вступления запел Дерек. Его голос вызвал новый всплеск восторга у зрителей, а когда мотив сменился, и вступили басы и ударные, по залу пробежала почти осязаемая волна. Грохот тяжелой музыки выворачивал нутро, заставлял дребезжать и вибрировать каждую клеточку тела, словно пытался вобрать в себя человека целиком и распылить на атомы… Но тем людям, которые искренне любили такую музыку, он казался самым прекрасным, что можно было слышать.
        Кэролин казалось, что музыканты играют на струнах ее души. Она была охвачена невероятным возбуждением и радостью, чувствуя, что обожает музыку, которая сейчас столь настойчиво и яростно гремела в огромном зале, полном народа.
        Музыканты выкладывались на всю катушку. Гитаристы рвали струны, ударник неистово бил по барабанам, а парень за синтезатором казался его продолжением, настолько органично и вдохновенно он играл. Но главным в этом действе являлся, конечно, вокалист.
        От Дерека невозможно было оторвать глаз, настолько неистов и прекрасен он был сейчас! Он ни минуты не стоял на месте, прыгал по сцене, падал на колени, стройная гибкая фигура музыканта металась, как беспокойный сгусток энергии. Яростный и полный эмоций голос-«скрим» разносился над головами зрителей, точно Божий глас, вливался страстными переливами в грохочущий гитарный перебор - Дерек сам сейчас был богом, богом музыки. А в те мгновения, когда он пел, его мягкий и вибрирующий голос колкой дрожью пробегал по позвоночнику и оставался теплом где-то внизу…
        Темные волосы, татуировки, микрофон - все это слилось в нечто единое, гипнотизирующее людей, заставляющее их петь вместе с ним, кричать, прыгать на месте и тянуться к нему. Сотни рук, в браслетах и фенечках, кожаных напульсниках, покрытых татуировками или же нет - все они жаждали слиться с кумиром. С человеком, который сейчас являл в себе сосредоточие всего, что любимо и ценно.
        Одна песня сменяла другую, и каждая была не похожа на предыдущие, в каждой Дерек и остальные выкладывались на все сто. Вскоре Дерек скинул рубашку, оставшись в одной футболке, его кожа блестела от пота, но он ни на минуту не останавливался, чтобы взять передышку. Наконец, очередь дошла до новой песни, которую так ждала Кэролин.
        Она началась тихо и вкрадчиво, а Дерек запел чистым и безумно прекрасным голосом, от которого у Кэролин тяжелело внизу живота. Да и, конечно, не только у нее.
        Зрители затихли, вслушиваясь, а когда припев неукротимым ревом и рвущим душу гитарным звуком ворвался в их уши, взорвались оглушительным шумом. Слова песни были мрачны, и каждое слово, исторгаемое Дереком, несло, казалось, море смысла, который можно было постичь только через эту невероятную музыку.
        В конце песни Дерек пел практически на пределе, его голос походил на надрывный плач. Неистовствовали гитаристы, «металл» буквально дробил кости, а Дерек пел, словно последний раз в жизни. На глазах Кэрри выступили слезы, она стиснула пальцы до боли, не в силах даже на мгновение отвести взгляд от Дерека.
        Именно в этот момент она осознала, что теперь ее жизнь неразрывно связана с его жизнью.
        Концерт продолжался около полутора часов, сотрясая воздух мощными звуками, гитарными переливами и прекрасным и сильным голосом Дерека. К концу шоу Дерек заметно устал, но не сбавлял темпа, по-прежнему доводя зрителей до неистовства. Последней песней был один из самых известных хитов группы, и зал пел вместе с вокалистом, объятый таким восторгом, что Кэролин чуть не расплакалась от нахлынувших чувств. Она разделяла любовь к “Sempiternal” на все сто процентов, и ее буквально пронизывал экстаз от всего, что она видела и слышала. Если бы кто-то посмотрел на нее со стороны, то решил бы, что Кэрри под действием наркотика, настолько счастливо-безумной она выглядела.
        Последние мгновения песни взорвались множеством черных конфетти, и зал вибрировал единым голосом, а Дерек, весь мокрый, но счастливый, улыбался зрителям непостижимо прекрасной улыбкой. Глаза его светились, как никогда раньше, Кэролин впервые видела его таким. Сейчас самым важным для нее и всех в этом зале была прекрасная музыка, праздник которой подарили “Sempiternal”.
        Фото-иллюстрация - Концерт
        Глава 13
        После концерта парни выдохлись и едва переставляли ноги, но у всех было отличное настроение. Даже Дерек шутил и смеялся, и Кэролин чувствовала себя совершенно счастливой при виде его уставшего, но веселого лица.
        - Ну, Кэрри, как тебе, а? - Уинслоу шутливо толкнул ее в плечо, и она рассмеялась:
        - Отлично! Шоу просто супер, а ты - лучше всех!
        Последнее вырвалось у нее помимо воли, и Кэрри запоздало прикусила губу. Выражение лица Дерека не переменилось, но глаза парня заблестели.
        Мэнни сообщил, что автобус уже ждет. Музыканты заскочили в гримерки за вещами, а Кэролин немного задержалась - Линстред попросил ее помочь с документами, поскольку Сандры с ними не было, та осталась в Нью-Йорке.
        Продюсер вообще стал гораздо снисходительнее относиться к присутствию Кэрри в команде и даже поручал ей кое-какую работу, как сейчас, например. Кэролин это нравилось - нет ничего хуже плохих отношений с коллегами, это мешает работе.
        Но если даже Мэнни смирился, то Нейман по-прежнему относился к Кэрри с явной неприязнью. После посещения модельного дома открытых конфликтов между ними более не случалось, но Кэролин всей кожей чувствовала негатив со стороны Марти. Несмотря на постоянное самовнушение, что не стоит обращать на него внимание, Кэролин искренне огорчало подобное отношение. Она понимала, что Марти - неплохой парень, и не видела причин, почему они должны конфликтовать друг с другом.
        Дерек больше не комментировал эту ситуацию, он вообще не особенно интересовался проблемами Кэролин, как ей казалось. Да она и не стала бы жаловаться. Невзирая на постоянную близость, Дерек по-прежнему оставался для Кэрри недосягаем в определенном смысле.
        Когда она освободилась - Мэнни отпустил ее и сказал, что приедет в отель позже - Кэрри решила заскочить в гримерные и проверить, не осталось ли там чего. Благодаря привычке Дерека забывать свои вещи повсюду, Кэрри порой чувствовала себя чуть ли не чистильщиком, обшаривая гостиничные номера, гримерные комнаты и помещения теле- и звукозаписывающих студий после его визитов.
        В гримерной, где готовились Дерек, Стив и Дэниэл, ничего забытого не обнаружилось, и Кэрри решила заглянуть во вторую гримерку - Дерек вполне мог заскочить и туда, пока группа еще оставалась в комплексе.
        Она пробежала глазами по комнате, но ни телефонов, ни планшетов либо чего-то иного ценного не обнаружила. Уже выходя из гримерной, Кэролин зацепилась взглядом за нечто знакомое ей.
        Подойдя ближе, она разглядела медальон на черном шнурке. Он лежал на полу возле одного из кресел, видимо, тот, кто его обронил, сделал это, пока переодевался.
        Кэрри наклонилась и подняла медальон с пола. Он был из гладкого серебристого металла, лицевая сторона его гладко блестела, а вот на обороте Кэролин прочла выгравированные строки:
        «Ветром и волнами меня прибьет к твоему берегу. Н.»
        В это мгновение Кэролин вспомнила, кому принадлежит медальон - Марти. Она видела украшение на его шее, он часто перебирал пальцами шнурок, но сам медальон почти всегда прятал под одеждой. Судя по инициалам на гравировке, его подарила бывшая подруга, о которой рассказала Сандра - Никки.
        Кэролин аккуратно сложила медальон в кармашек на сумке, решив, что обязательно вернет его Нейману. Подобные вещи просто так не выбрасывают, Марти однозначно обронил его по случайности.
        Больше никаких вещиц, принадлежащих членам “Sempiternal”, Кэролин не обнаружила, а потому покинула концертный комплекс со спокойной душой. Впрочем, теперь в ней, уже отошедшей от эмоций выступления, начала просыпаться иная тревога. Тревога за Дерека.
        Не то, что бы Кэрри боялась оставлять его без присмотра - в конце концов, он большой мальчик, не стоит его пасти. Но она знала, что последствия его загула, если он начался, лягут на ее плечи. А уж смотреть на страдающего после пьянки Дерека было выше ее сил. Каждый раз Кэролин казалось, что она позволяет ему губить себя, хотя умом прекрасно понимала - ничьей вины, кроме как самого Дерека, в происходящем нет.
        Вот и опустевшие коридоры закулисной части клуба остались позади. Выйдя на крыльцо служебного входа, Кэрри поежилась - уже стемнело, и было довольно прохладно и свежо от недавно прошедшего дождя.
        Плотнее запахнув куртку, она достала телефон, но сообразила, что не знает, как вызвать такси в этом городе, поэтому решила поймать машину на улице. Обойдя комплекс, Кэролин очутилась возле главного входа.
        Она направилась к проезжей части, но внезапно ее окликнули. Обернувшись на голос, Кэрри узрела молодых людей - юношу и двоих девушек. Они были одеты в неформальном стиле, их черные (а у одной из девушек синие) волосы торчали в разные стороны, на запястья нанизаны браслеты, а на лице - уйма пирсинга. Кэролин поняла, что перед ней одни из недавних посетителей концерта “Sempiternal”.
        - Простите! - звонким голоском обратилась к ней одна из девушек. - Вы ведь из группы, да? Мы вас видели в аэропорту!
        Троица смотрела на Кэрри с живым интересом, глаза их сияли, и та невольно улыбнулась:
        - Да, вы правы, - подтвердила она, и запоздало подумала, что сделала это напрасно - как теперь отвязаться от фанатов?
        Но ребята не выказывали никакой истерии, а напротив, казались весьма дружелюбными.
        - Ой, как здорово! - воскликнула вторая девушка. - Джил, я же говорила тебе - это она!... А как вас зовут?
        - Кэролин, - ответила та. - Я могу вам чем-то помочь? К сожалению, у меня не много времени.
        - Очень приятно, - подал голос парень. - Вы работаете с участниками “Sempiternal”, да?
        - Я помощница продюсера, - сказала Кэролин, недалеко, впрочем, уйдя от истины.
        - Здорово! Такой был концерт, просто слов нет! Спасибо вам огромное!... - затараторили все трое наперебой.
        - Да не за что - это исключительно заслуга музыкантов, - рассмеялась Кэрри.
        - А самому Дереку понравилось? - с надеждой спросила девушка с синими волосами. Ее глаза светились такой любовью к вокалисту группы, что Кэрри не сдержала улыбки:
        - Конечно, - искренне сказала она. - Давно не видела его таким счастливым.
        - Ой, а вы часто его видите? А какой он? Наверное, классный?
        - Часто, - кивнула Кэрри и подумала про себя: «Даже не представляете, насколько». А вслух сказала: - Дерек непростой, у него сложная натура. Но это, наверное, понятно и так - где вы видали простых рокеров?
        Ребята рассмеялись.
        - Это уж точно! - сказал парень. - А во сколько вы завтра улетаете? Очень хочется сфотографироваться на память с Дереком…
        Кэролин совершенно не была уверена, что Дерек будет в состоянии и желании фотографироваться с поклонниками, но она прекрасно понимала их чувства - сама недавно была в той же упряжке. Это теперь она стала небожителем, который будит пьяного Дерека с утра и чуть ли не моет его под душем.
        Решив, что большой беды, если она скажет время, не будет - все равно информация уже просочилась в интернет - Кэролин назвала час, и все трое просияли.
        - Спасибо! Мы обязательно придем! А можно сфотографироваться и с вами? - вдруг спросила та, которую звали Джил.
        Кэрри немного растерялась - она не ожидала подобной просьбы.
        - Ну, пожалуйста! - просила ее девушка,
        - Хорошо, - сдалась Кэролин, понимая, что на месте этой девчушки просила бы, наверное, о том же. Но все равно смутилась - она-то не музыкант, она… Да кто она вообще?
        Горячо надеясь, что не похожа на пугало, Кэролин заставила себя улыбнуться в объектив, показывая на пару с Джил большой палец вверх, а после сослалась на занятость, распрощалась и запрыгнула в удачно подвернувшееся такси.
        Когда машина немного отъехала, Кэролин расслабилась и внезапно рассмеялась. Таксист подозрительно взглянул на нее в зеркало заднего вида, но Кэрри было все равно. Черт возьми, такого с ней еще не случалось! Как вышло, что она, обычная девушка, стала вдруг объектом интереса со стороны поклонников группы? Чудеса, да и только. В любом случае, Кэролин не могла отрицать, что ей очень лестно быть частью жизни “Sempiternal” - она ведь и сама безумно их любила.
        Дорога до отеля пролетела незаметно, и, только войдя в фойе, Кэрри вновь ощутила беспокойство. Она сходила в свой номер, где переоделась, взяла телефон и направилась в гостиную - некоторые номера были соединены в одно большое помещение с диванами, креслами, видеосистемой и другими примочками.
        Как она и ожидала, все члены группы находились там, причем явно навеселе. Стив, Рой, Кларк и Дэнни играли в карты, и хохотали так, что уши закладывало. Дерек сидел на полу рядом с початой бутылкой виски и глядел перед собой. Судя по заторможенности его движений, он был сильно пьян.
        Кэрри подошла к нему и наклонилась.
        - Эй, с тобой все в порядке? - спросила она вполголоса. Дерек поднял мутные глаза, и внезапно Кэролин услышала совсем рядом полный сарказма голос:
        - Он устал ждать, пока ее высочество секретарь соизволит приехать, и накидался. Неожиданно, а?
        Резко выпрямившись, Кэролин узрела Марти, который развалился на ближайшем диване с банкой пива в худощавой руке, и со злой усмешкой глядел на нее. Она не стала ничего отвечать, собираясь вновь обратиться к молчавшему Дереку, но Нейман внезапно испустил клич:
        - Ребята! Чего я нашел! Вы поглядите, чем занималась наша крошка-секретарь! - Он потыкал в экран своего гаджета, и, видимо, что-то разослал членам группы, потому что у некоторых их них телефоны подали сигналы о новом сообщении. - Пока Дерек ее тут ждет, она фанатам позирует! Ты, наверное, им сказала, что пишешь нам песни, да? Ай, умница!
        Кэролин похолодела - но как он узнал?... И так быстро?
        - О, и правда, Кэрри! - хохотнул Стив, но, в отличие от Марти, совершенно беззлобно. - Ты уже в Инстаграмме! Свежее фото с хэштегом “Sempiternal”, и дата концерта и место концерта указаны! Ты когда успела?
        Кэролин заставила себя подойти к нему ближе, чтобы посмотреть, но ее опередил Дэнни, который встал с места и сам показал ей фото. Да, это была именно та фотография с Джил! Кэрри готова была сквозь землю провалиться, увидев на дисплее свою раскрасневшуюся счастливую физиономию, да еще и этот большой палец…
        - Я выходила из комплекса, и ко мне подошли фанаты, - с трудом произнесла она, чувствуя, как волны стыда краской заливают щеки. - Пришлось ответить на кое-какие вопросы, а потом они попросили фото… Не знаю, зачем.
        - Не знаешь? - снова вступил Марти. - А я думаю, ты в курсе. Какие мои песни приписала себе?
        - Слушай, Марти, отстань от нее! - вмешался Рой. - С чего ты взял это вообще?
        - У меня же есть мозги, - съязвил тот.
        - Что-то не похоже, - вступился за Кэрри Стив. - Да, прикольно, и что? Сиди, пей свое пиво, а хочешь докопаться до кого - дуй на улицу.
        - Да Бога ради, - фыркнул Марти и, отхлебнув из банки, встал с дивана. Окинув Кэрри ледяным взглядом, парень покинул комнату.
        - Не обращай внимания, Кэрри! - Дэнни чуть приобнял Кэролин за плечи. - Он в последнее время сам не свой.
        - Да достал уже! - воскликнул Кларк, несколько удивив Кэрри - прежде он подобные ситуации не комментировал. - Сколько можно сопли жевать! Ну, расстался со своей девчонкой, и что теперь, на людей бросаться надо?
        - Ладно, народ, тихо, - поднял ладони Рой. - Плохо ему, видно же. Отойдет. А ты, Кэрри, действительно, не слушай его. На самом деле Марти - неплохой парень.
        - Угу, - пробормотала Кэролин. Ее слегка трясло от обиды - обвинил ее невесть в чем. Она подумала, что начинает понимать Никки - как с таким жить-то вообще?
        Хотя ее собственный сожитель ничуть не лучше. Кэролин отказалась от предложения Дэнни присоединиться к игре, и вернулась к Дереку. Он был пьяным не настолько, чтобы вырубиться прямо на полу, но уже явно ничего не соображал.
        Пока Кэролин пыталась придумать, как помочь ему встать и дойти до кровати, не беспокоя при этом остальных, дверь распахнулась, и на пороге появился Линстред.
        Окинув взглядом происходящее, он подошел к Кэрри и Дереку.
        - Давай, помогу его поднять, - пробурчал он. Видимо, отлично прошедший концерт благотворно повлияли на настроение Мэнни.
        Вдвоем они с Кэрри сумели поставить парня на ноги, и тут у Мэнни зазвонил телефон. Извинившись, он отошел в сторону, а Кэролин ничего не оставалось, как попытаться самой отвести Дерека в его номер.
        Как ни странно, тот пошел. Кэрри, таща его за собой, невольно вспомнила обстоятельства их знакомства. Да, где-то подобный сценарий она уже видела.
        Слава Богу, номер располагался совсем недалеко. Толкнув дверь плечом, Кэрри нащупала выключатель, и тут Дерек, потеряв равновесие, сполз на пол, до крови расцарапав руку о дверной косяк.
        Ахнув, Кэрри склонилась над ним, пытаясь его поднять, но ей это никак не удавалось. Парень упрямо мотал головой из стороны в сторону, бормоча, что его тошнит, и размазывая кровь из царапины по руке. Кэролин попыталась вытереть кровь, но он оттолкнул ее, промычав нечто вроде: «Ты где была?... Заявилась посреди ночи…».
        После несколько минут бесплодных попыток поднять Дерека на ноги, чтоб дотащить до кровати, у Кэрри сдали нервы, и она расплакалась, сидя рядом с ним на корточках.
        - Дерек, ну пожалуйста! - просила она сквозь слезы. - Встань, я не смогу тебя дотащить!
        Тот только мычал нечто нечленораздельное. Внезапно Кэрри услышала скрип двери соседнего номера, и, повернув голову, увидела Марти, который стоял на пороге и смотрел на них с Дереком.
        Взгляд его был странным. Пару мгновений они с Кэролин смотрели друг на друга, потом он подошел ближе, наклонился и подхватил Дерека под руку. Вдвоем с Кэролин они сумели поднять его на ноги и довести до постели.
        Музыкант рухнул на нее и мгновенно отключился. Кэролин стащила с него ботинки, а когда направилась в ванную комнату за аптечкой, чтобы обработать его царапину, обнаружила, что Марти уже нет. Видимо, тот вернулся в свой номер.
        Только убедившись, что Дерек спит, и его ранка перевязана, Кэролин сумела успокоиться. Она немного понаблюдала за спящим парнем, после чего отправилась к себе - все же, неразумно было бы оставаться с ним на ночь. Их отношения и так толковали превратно, не стоило плодить лишние слухи.
        У себя Кэрри наскоро приняла душ и упала на кровать. День был невыносимо долгим и богатым на самые разнообразные впечатления, однако, усталость все же взяла свое, и вскоре Кэролин заснула.
        ***
        Утро встретило ее головной болью и дурным настроением. С трудом двигаясь, Кэролин собрала вещи, привела себя в порядок и направилась к Дереку.
        Процедура его пробуждения прошла в обычном режиме. Он отказался от завтрака, и, взглянув на часы, Кэролин решила, что это им на руку - в аэропорт лучше приехать пораньше.
        Встретившись в холле с остальными членами группы, Кэролин и Дерек направились к автобусу, но, едва они вышли на крыльцо, как им навстречу бросились фанаты - а впереди всех вчерашние знакомые Кэролин.
        - Только этого не хватало… - пробормотал Дерек. Остальные члены группы отреагировали чуть более дружелюбно, но Кэрри избегала смотреть на них. Она боялась встретиться взглядом с Марти. После вчерашнего конфликта, а также того, что он стал свидетелем ее слез, ее мутило от одной мысли о нем.
        В какой-то момент она поняла, что Дерек не хочет ни с кем фотографироваться, и внезапно для самой себя остановила его, схватив за рукав куртки:
        - Подожди! Эти ребята очень ждали встречи с тобой… Не отказывай им, пожалуйста, - тихо сказала Кэрри, когда он обернулся к ней.
        Тот некоторое время смотрел на нее, потом его красивые губы чуть дрогнули в едва заметной улыбке.
        - Хорошо, Кэр. Только ради тебя.
        Не сказать, чтобы подобная формулировка ей понравилась, но ведь Дерек согласился! А еще сердце так приятно заныло от его слов…
        Троица, счастливые донельзя, получили свои фото и приветливо махали Кэролин, когда та проходила мимо. Она улыбнулась им в ответ и немедленно почувствовала себя лучше. В самом деле, в мире столько всего доброго и радостного… Не стоит зацикливаться на неприятностях.
        Группа раздала порции счастья своим поклонникам, и вскоре они все расселись в большом автобусе, который тронулся с места и покатил в аэропорт. Кэролин проверяла, все ли на месте в ее сумке, когда поймала взгляд Марти. Она поспешно отвела глаза, но ей показалось, что он не злился так сильно, как бывало ранее. Впрочем, быть может, сказалось то же похмелье.
        В заботах пролетели дорога до аэропорта, регистрация и прочие процедуры. Очутившись в мягком кресле самолета, Кэролин откинулась на спинку и закрыла глаза. Ей хотелось немного перевести дух и подумать о чем-то, не связанном с жизнью группы, чтобы переключиться.
        Но этому состоянию не суждено было продлиться долго. Когда полет длился уже около получаса, до слуха Кэрри донесся какой-то шум спереди. Там располагались места остальных участников группы и Мэнни, она и Дерек же сидели в конце.
        Не уловив причины переполоха, Кэрри спросила у Дерека:
        - Что случилось?
        Тот пожал плечами:
        - Не пойму толком. Марти, вроде, что-то потерял…
        Кэролин мгновенно догадалась, что именно. Она выбралась в проход, прихватив сумку, и зашагала к месту, где сидел Нейман.
        Во вчерашней суматохе она совсем забыла отдать ему медальон, а, едва дойдя до него, поняла, что речь именно о нем.
        Взглянув на Марти, она поразилась - у него был совершенно потерянный вид, а глаза покраснели, точно от слез.
        - Я должен за ним вернуться… - бормотал он, глядя перед собой. - Как только сядем, я полечу обратно…
        - Где ты будешь его искать? - пытался переубедить товарища Стив. - Ты же не помнишь, когда и где ты его потерял! Весь Сан-Франциско обшаришь? Ну же, Марти, не сходи с ума! Это всего лишь безделушка.
        - Ты не понимаешь! - почти в отчаянии воскликнул Марти. - Это все… Все что осталось… Больше ничего нет.
        Несмотря на все обиды, в которых Марти был повинен, Кэролин стало его жаль. Она принялась шарить в сумке, чтобы найти медальон, и в этот момент Нейман ее заметил.
        - Чего тебе?... - начал он, было, но осекся, увидев в ее руке свой медальон.
        - Вы это потеряли? - спокойно спросила Кэрри.
        - Да… - чуть слышно ответил Марти и протянул руку, а Кэролин вложила украшение в его ладонь. - Где… где ты его взяла?
        - В гримерной. Он лежал на полу.
        - Да, - повторил Марти, заворожено глядя на медальон. - Видимо, он упал, когда я переодевался…
        Внезапно он вздрогнул и сжал ладонь, зажмурившись. Кэролин было неловко оставаться рядом, и она повернулась, чтоб уйти, но Марти схватил ее за запястье.
        - Спасибо, - тихо сказал он.
        Глава 14
        Полет пролетел незаметно для Кэролин. Ее мысли витали в странном облаке, пронизанном новыми эмоциями и переживаниями. Концерт и те чувства, которые она испытала во время него, стал открытием, новым берегом. С каждым днем Кэролин прирастала к Дереку все сильнее, не в силах побороть свое влечение. А его бесспорный талант и харизма, которые притягивали тысячи поклонников, опутали Кэрри еще одной сетью.
        Она бросила на него осторожный взгляд, но сейчас Дерек спал. Длинные темные ресницы чуть трепетали; волосы, слегка взъерошенные, волнами-завитками падали на лоб. Кэролин отчаянно хотелось дотронуться до них, но нельзя. Подавив вздох, девушка нехотя отвернулась и уставилась в иллюминатор.
        Гнетущая тревога и огорчение из-за отношения Марти прошла. Кэролин отнюдь не считала, что после того, как она нашла его медальон, Нейман воспылает к ней любовью или даже дружеской симпатией. Но, возможно, он хотя бы перестанет злиться и третировать ее. Ей казалось, что Марти - умный человек, а ведь причины ненавидеть Кэролин у него нет. Что ж, теперь у нее появилась надежда на изменения в его поведении.
        Когда самолет должен был заходить на посадку, выяснилось, в Нью-Йорке гроза, и придется некоторое время оставаться в воздухе. Дерек проснулся и тер глаза, а Кэролин устало посмотрела на дисплей телефона - они теряли время… На вечер у нее море дел: нужно сделать звонки по мероприятиям на следующую неделю, проверить готовность к предстоящим концертам - ведь Сан-Франциско значился первым из трех - и еще куча другой организационной работы.
        По громкой связи объявили, что самолет входит в зону турбулентности, и попросили пристегнуть ремни. Дерек скривился, но свой зацепил.
        Кэролин также последовала указанию, а подняв глаза, перехватила взгляд Дерека, и в этот момент самолет ощутимо тряхнуло.
        Она вздрогнула, сердце забилось чаще. Дерек машинально огляделся, но причины тряски, разумеется, не увидел.
        - Видимо… - начал он, но договорить не успел. Самолет заходил ходуном, освещение замигало. Гул двигателей стал как будто громче, и Кэролин буквально вцепилась в подлокотники.
        - Господи! - вырвалось у нее.
        - Просто турбулентность, не бойся, - пробормотал Дерек, однако, сам был явно встревожен.
        В салоне самолета слышались испуганные голоса и вскрики пассажиров. Тряска ненадолго поутихла, но потом началась вновь с удвоенной силой.
        Кэролин охватил такой ужас, что она похолодела. Почти в панике, она взглянула на Дерека расширенными глазами, и он внезапно сделал то, чего она никак не ожидала. Парень отстегнул ремень и потянулся к ней. Откинув подлокотник между их кресел, Дерек крепко обнял Кэрри, насколько позволял ее по-прежнему пристегнутый ремень.
        - Тише, тише, - прошептал он. - Все будет хорошо…
        Одной рукой Дерек обхватил ее за шею, а второй гладил по плечу. Кэролин настолько ошеломило его объятие, что даже страх отступил. Не в силах сдержаться, она уткнулась лицом в мягкую ткань его толстовки, стараясь дышать глубоко.
        Тряска немного стихла, но не прекратилась совсем, а освещение восстановилось. Дерек продолжал обнимать Кэролин, и она приникла к нему, постепенно успокаиваясь. Окутанная ароматом его кожи, туалетной воды и табака, Кэрри с трудом поняла, что к нему кто-то обращается:
        - Сэр, пристегните ремень, пожалуйста! Сэр, это небезопасно!...
        Чуть приподняв голову, Кэрри увидела, что в проходе возле Дерека стоит стюардесса с крайне озабоченным лицом.
        - К черту! Вы не видите, что ей плохо? - рявкнул Дерек.
        - Мы окажем помощь, если это необходимо, а сейчас вам нужно пристегнуть ремень, пока зона турбулентности не миновала, - продолжала настаивать девушка.
        - Вы вообще-то тоже не пристегнуты. - Дерек не намерен был уступать.
        - Сэр, я вынуждена повторить…
        - Все в порядке, - вмешалась Кэролин и выпрямилась, хотя все ее существо отчаянно протестовало. Чувствуя почти физическую боль от того, что больше он не обнимает ее так крепко - хотя полностью Дерек рук не убрал - Кэрри, тем не менее, слегка отстранилась.
        Турбулентность миновала, самолет летел ровно. Дерек пристально посмотрел в глаза Кэрри и спросил:
        - С тобой все в порядке?
        - Да… Да, спасибо, - с трудом проговорила Кэролин, чувствуя, как жар заливает ее щеки.
        - Больше необходимости пристегиваться нет? - язвительно спросил Дерек у стюардессы. Та покачала головой и, бросив взгляд на Кэролин, удалилась.
        - Вроде, прошло, - пробурчал Дерек, покидая кресло, и удалился по направлению к туалету.
        А Кэролин отстегнула ремень дрожащими пальцами и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. У нее слегка кружилась голова от пережитого страха и того, что за ним последовало. Ей, что, померещилось? Дерек ее обнимал?
        Волны трепетного тепла пробегали по ее телу, Кэролин будто ощущала его прикосновения до сих пор. Он был так нежен и заботлив… Но почему? Отчего Дерек так обеспокоился? Ему же всегда ровным счетом наплевать на нее. Или же нет?
        Когда Дерек вернулся, Кэролин так разволновалась, что ее сердце трепыхалось, словно мотылек. Но постепенно ее волнение сошло на нет - лицо молодого человека было непроницаемо. Как будто и не было этой неожиданной близости между ними только что.
        - Не хочешь выпить чего-нибудь? - бесстрастным и холодным тоном осведомился Дерек.
        - А… Нет, спасибо, - хрипло ответила Кэрри. - Извини, я так перепугалась… Глупо.
        - Ерунда, - равнодушно ответил Дерек и, достав телефон, уткнулся в него.
        Остаток полета Кэролин провела в мучительных раздумьях, что же между ними произошло. И произошло ли вообще? Она, видимо, настолько перепугалась, что Дерек просто решил ее утихомирить, а она придумывает невесть что.
        Но… Боже, как были приятны его объятия! Ради повторения этих моментов Кэролин была согласна даже на еще одну зону турбулентности...
        Однако покосившись на Дерека, Кэролин поняла, что ей такое счастье явно больше не светит. Он снова стал самим собой - закрытым, колючим и холодным, как ледышка. На самом деле, Кэролин еще немного боялась, но ей неловко было делиться этим с Дереком - он будто утратил к ней всякий интерес.
        Слава Богу, посадку вскоре разрешили, и оставшийся полет и приземление прошли удачно. Дерек собрался и, по обыкновению, не дожидаясь никого, направился к выходу. Обычно Кэролин спешила за ним - ведь они ездили на одной машине, но сейчас она замешкалась и потеряла его из виду. Поэтому на выходе столкнулась со Стивом и Марти.
        Голубые глаза Стива задорно блеснули.
        - Что, перетрусила, Кэр? - со смехом спросил он.
        Кэрри замялась - он, что, видел, как Дерек?... Но следующие слова ударника ее успокоили:
        - А то ты как-то говорила, что боишься летать!
        - Да, испугалась, это уж точно, - с облегчением усмехнулась Кэролин, невольно бросив взгляд на Марти, который присутствовал при этой сцене, точно немой свидетель. - А вы разве нет?
        Кэрри тут же невольно сжалась в комок - кто знает, как отреагирует Нейман? Но тот промолчал и прошел дальше по проходу, а Стив подтолкнул локтем Кэролин и шепнул ей на ухо:
        - Ты как ему кулон вернула, он все отойти не может… - Заметив, что Марти обернулся, Стив со смехом сказал: - Конечно, по очереди в туалет бегали!
        Кэролин рассмеялась, испытывая невольное облегчение, что Марти на нее не огрызнулся, как непременно сделал бы раньше.
        Нью-Йорк встретил холодным дождем и пронизывающим ветром. Кэролин торопилась в здание аэропорта, впрочем, не только ради тепла. Она нигде не видела Дерека, и ей оттого было неуютно.
        Но Дерек точно в воду канул. Все члены группы были на месте, но вокалист каким-то неведомым способом получил багаж раньше всех и попросту исчез. Заполучив свою сумку, Кэролин отошла в сторону и принялась звонить Уинслоу, но тот не отвечал.
        - Что за черт… - пробормотала она, недоуменно глядя на экран.
        - Все нормально? - подошел к ней Дэнни.
        - Да… То есть, нет - нигде не могу найти Дерека, - пожаловалась Кэрри. Видимо, в ее глазах сквозила такая тревога, что Дэниэл вздохнул:
        - Он уехал, Кэр. Я видел, как он уходил к стоянке такси.
        Кэрри слегка замутило. Как это - уехал? Без нее? Но что случилось?
        Но, перехватив внимательный взгляд гитариста, девушка решила не подавать виду, что расстроилась.
        - О, вот как, - сказала она как можно спокойнее. - Тогда и я, пожалуй, поеду.
        - Подожди, - Дэнни остановил ее. - Зачем тебе такси? Поедем со мной и Марти, он оставил машину на стоянке аэропорта. Мы тебя подбросим!
        Поездка на машине Марти? Кэролин понимала, что это - последнее, на что она согласилась бы.
        - Спасибо, но не думаю, что Марти оценит эту идею, - покачала она головой.
        Дэнни улыбнулся.
        - Так это он предложил.
        Глаза Кэролин во второй раз за вечер вылезли из орбит. Она бросила быстрый взгляд в сторону Неймана, но клавишник не смотрел на нее, сосредоточенно копаясь в своем рюкзаке.
        - Э-э-э… Спасибо еще раз, но я все же поеду на такси. - Чего бы ни имел в виду Марти, Кэролин не хотелось это знать. По крайней мере, сейчас. От одной мысли о Дереке у нее крутило живот от огорчения и страха, что она сделала что-то не так.
        - Ладно, - сдался Дэниэл. - Тогда счастливо добраться, до завтра!
        - До встречи, - улыбнулась Кэрри и помахала остальным парням.
        Те, кто заметил, кивнули в ответ. Кларка и Стива встретили девушки, Мина, как всегда, окинула ее презрительно-насмешливым взглядом, но Кэролин было на них сейчас наплевать.
        По пути в квартиру Дерека Кэролин еще пару раз попыталась дозвониться до него, но также безуспешно. Когда такси подъехало к его дому, пульс ее участился донельзя.
        Закинув сумку на плечо, Кэролин торопливо пробежала через холл, кивнул консьержке, и оказалась в лифте. Подъем, казалось, продолжался целую вечность. Но вот она уже и около его квартиры.
        Отперев дверь своими ключами, Кэрри вошла внутрь. Было полутемно, но работал телевизор. Рассмотрев Дерека, сидящего на диване в гостиной, Кэролин вздохнула от облегчения. Он хотя бы дома.
        Поставив сумку у порога, она прошла в гостиную. Дерек хмуро пялился в экран телевизора, словно никогда не видел тупого шоу, что там показывали, и не отреагировал на ее появление.
        - Привет, - тихо сказала Кэролин.
        - Привет, - кивнул он, не поворачивая головы.
        - Ты уже дома…
        - Как видишь. - В его голосе прорезались холодные нотки.
        Кэролин попыталась взять себя в руки. Она прошла мимо Дерека на кухню и налила себе стакан воды. Выпив его почти что залпом, Кэрри поставила стакан в мойку, и снова повернулась к парню:
        - Почему ты уехал без меня? - прямо спросила она.
        Дерек пожал плечами.
        - Не знаю, - бросил он. - А ты как думаешь?
        - Если бы у меня были версии, я бы тебя не спрашивала. - Кэролин начинала злиться. Во что он играет, в конце концов?
        - Ничем не могу помочь. - Дерек резко встал с дивана. Добравшись до лестницы, он в три прыжка одолел ряд ступеней и исчез наверху. Кэролин слышала, как хлопнула дверь его спальни.
        - Отлично… - пробормотала она. Прихватив сумку, она последовала примеру Дерека и поднялась наверх.
        Остаток вечера они почти не виделись. Дерек сидел в своей комнате, слушал музыку и играл в компьютерную игру - Кэролин и не знала, что он это любит - а она занималась делами, курсируя между гостиной и кабинетом. За весь вечер Дерек не сказал ей ни слова, а у Кэрри напрочь отсутствовало желание о чем-то допытываться. Поэтому она попыталась проглотить обиду, и когда ложилась спать, то почти успокоилась и перестала думать о его странном поведении.
        Возможно, поэтому Кэролин забыла закрыть дверь, и не заметила, как его темные глаза наблюдали за ней через проем, когда она засыпала.
        Глава 15
        Началась очередная фотосессия группы, на этот раз, для афиши по случаю участия “Sempiternal” в музыкальном фестивале. Кэролин вполглаза наблюдала за ее ходом, думая параллельно о своем. Дел было море, и с каждым днем, по мере приближения даты выхода нового альбома, их становилось все больше. У Дерека, а, значит, и у нее, не оставалось ни единой свободной минуты. Кэролин носилась вместе с ним, одновременно ведя отчаянную борьбу с самим музыкантом. Точнее, с его образом жизни.
        После Сан-Франциско состоялись еще два концерта. Сами концерты произвели на Кэролин меньшее, но, тем не менее, огромное впечатление, и, несмотря на переживания, связанные с Дереком, она чувствовала себя почти счастливой.
        Перелеты, в отличие от первого, прошли вполне спокойно, так что больше своих объятий Дерек Кэролин не раскрывал. Но она вовсе не была уверена, что он сделал бы такое снова - Дерек стал еще злее и холоднее. Прежде он бывал вежлив, хотя бы иногда, а теперь, зачастую, мог откровенно нагрубить ей. Кэрри привыкла к его манере общения, но незаслуженные обиды часто доводили ее почти до слез. Лишь изредка Дерек вел себя дружелюбно по отношению к ней. И, тем не менее, все равно оставался ей дорог.
        В противовес его отношению, он всегда требовал, чтобы Кэролин оставалась рядом с ним. Куда бы ни ехал Дерек, чем бы ни был занят - Кэрри всегда сопровождала его. Члены группы уже не воспринимали их по отдельности, а к самой Кэролин привыкали все больше. Да и ей самой стало куда проще общаться с музыкантами. Она узнала их, как обычных людей, с их проблемами, неурядицами и житейскими радостями. Не все участники “Sempiternal” стали ей друзьями - с Кларком она так и не сошлась, чему немало способствовала его жена Мина. Рой, хотя и очень нравился Кэрри, интересовался ею мало - все его мысли занимала работа и жена, которая вот-вот должна была родить. Зато Дэниэл и Стив относились к Кэрри с большой теплотой, и, хотя Тейлор - девушка Стива - с Кэролин не общалась, она, похоже, не была против.
        Марти по-прежнему держался особняком, но его неприязнь к Кэрри полностью исчезла, уступив место дружелюбию и доверию. Он спокойно общался с ней, когда был повод, но сам не лез в душу. Оно и понятно - после их ранних ссор это было бы неуместно. Тем не менее, Марти по-прежнему переживал из-за расставания с девушкой, и Кэролин действительно жалела его, хотя и ничем не могла помочь. Как, впрочем, и никто.
        Понаблюдав некоторое время за работой фотографов, Кэролин уткнулась в планшет. Съемка в павильоне шла полным ходом, она вышла в коридор и, стоя у окна, просматривала райдер в который раз - ей казалось, что кое о чем она забыла - когда услышала чей-то незнакомый голос:
        - Извините, вы - Кэролин?
        Подняв глаза, она узрела худенькую девушку с множеством пирсинга в ушах, бровях и крыльях носа, одетую в черную толстовку, белые потертые джинсы и большие кеды. Темные волосы незнакомки торчали во все стороны, как у ежа, а в глазах застыло смущенное выражение.
        Кэрри кивнула, и девушка села по подоконник рядом с ней.
        - Извините, - повторила она, - не могли бы вы мне помочь?
        - Чем?
        - Дело в том, что я - администратор группы, как и вы…
        Кэрри с улыбкой поправила ее:
        - Я администратор не группы, а только вокалиста.
        - Да, я знаю… - Девушка робко улыбнулась в ответ. - Просто я недавно тут… И у меня никак не получается найти одного человека... Предыдущий администратор оставила мне все контакты, но Стива Эрла - нет.
        Кэролин хмыкнула - еще бы. Стивен Эрл был одним из организаторов фестиваля в Денвере, который должен был состояться через пару месяцев, и слыл на редкость несговорчивым. Самой Кэрри не приходилось с ним общаться - вопросы по организации выступлений группы решал Мэнни, но она была наслышана об Эрле.
        - В каком коллективе ты работаешь? - поинтересовалась Кэролин.
        - “Scars on the Stone”- ответила девушка. - Я там буквально месяц, до этого работала с другой группой… У нас тут сейчас будет съемка, для обложки нового альбома. Кстати, меня зовут Стейси!
        - Очень приятно, - машинально кивнула Кэр, пытаясь вспомнить, о какой группе идет речь, но безуспешно. Слишком много музыкантов она видела и слышала, названия перемешались в ее голове, хотя «Шрамы на камне» казалось смутно знакомым. - У меня нет контактных данных Эрла, но я могу попробовать узнать. - Кэролин совершенно не была уверена, что Мэнни поделится такой информацией неизвестно с кем. - Слушай, а почему ты не спросишь вашего продюсера? Такое серьезное мероприятие, как участие в фестивале, в любом случае должен организовывать он.
        - Да, но… - замялась Стейси. - Понимаешь, у них как-то не принято, чтобы работу одного человека делал другой. Мне поручили договориться об участии в фестивале, и не хочется никого подводить.
        Кэролин не совсем поняла такой принцип - главное, чтобы дело делалось, а уж каким образом… Но, тем не менее, кивнула:
        - Хорошо, я попробую узнать. Как мне тебя найти?
        - Ой, спасибо тебе огромное! - Стейси просияла. - Запиши мой телефон… - Девушка продиктовала цифры и, взглянув в противоположную сторону, встрепенулась: - О, а вот и ребята! Нам пора на съемку. Приятно было познакомиться, жду твоего звонка!
        - Взаимно, - пробормотала Кэрри, переведя взгляд на членов группы, которые показались в другом конце коридора.
        Она вспомнила их в ту же секунду, как увидела - ну, конечно! Кэрри прекрасно знала эту группу, и их песни ей нравились. «Скарс» уже не молодая команда, группа существовала более пятнадцати лет. Их музыкальный стиль менялся со временем, в целом его можно было охарактеризовать как пост-грандж. Вокалист обладал мужественным сильным голосом, и вообще, группа была зрелой, серьезной и имела достаточно большую аудиторию.
        Да и возрастом они значительно опережали ребят из группы Дерека. Вокалисту - Кэролин вспомнила, что его зовут Терри Мэйден - было около сорока лет.
        Тем более странным ей показался тот факт, что администратором группы выступает столь юная девушка, как Стейси. Кэролин, конечно, и сама была молода и не настолько опытна, как, например, Сандра, но она и не брала на себя организацию деятельности всей группы разом.
        «Скарс», между тем, шли по коридору, неторопливые и спокойные. В них не было ребячливости, свойственной юношам, а только уверенность и некая серьезность. Никаких обтягивающих штанов и подведенных глаз - татуировки, джинсы и безрукавки с обтрепанными краями… Вокалист, невысокий крепкий мужчина, говорил с кем-то по телефону и то и дело улыбался.
        Проводив взглядом группу, Кэролин решила последовать примеру своей незадачливой коллеги и пойти в павильон, где съемка “Sempiternal” уже подходила к концу.
        Не тратя времени, она изложила Линстреду свою просьбу, объяснив, для чего ей телефон Эрла. Вопреки ожиданиям Кэр, Мэнни сразу согласился дать нужный номер, чем вызвал ее немалое удивление. Однако, как потом выяснилось, Манфред о чем-то поспорил со Стивеном, и, видимо, решил отомстить ему таким образом.
        Что ж, просьба была выполнена, и на удивление легко. Кэрри набрала на сотовом записанный номер, однако, Стейси на звонок не ответила. Вероятно, она была занята, но Кэролин не совсем поняла - она всегда отвечала на все звонки, потому что девяносто процентов из них имели большое значение. А тем более, если девушка являлась администратором!
        Пожав плечами, Кэрри стала, было, убирать телефон в сумку, но внезапно передумала. Потом она ни за что не вспомнит о просьбе Стейси, а раз уж решилась обратиться к Мэнни, да еще и получила положительный результат, следовало довести дело до конца.
        Оглянувшись, Кэрри убедилась, что Дерек все еще занят съемками, и выскользнула из павильона. Пройдя по коридору, она толкнула двери в то помещение, где несколькими минутами ранее исчезли «Шрамы».
        Кэролин очутилась в небольшом павильоне, оборудованном фотосъемочной аппаратурой. Народу внутри было полно, и никто не обратил на нее внимания. Оглядевшись, Кэрри нигде не увидела Стейси и собралась поискать ее в другом месте, но, повернувшись, чуть не столкнулась с кем-то нос к носу.
        Едва не выругавшись, Кэролин подняла глаза и замерла - перед ней стоял вокалист «Скарс» Терри Мэйден собственной персоной.
        - Э-э-э… Извините, - пробормотала Кэрри, чувствуя, что неудержимо краснеет.
        - Ерунда! - глубоким низким голосом ответил тот, откровенно рассматривая стоящую перед ним Кэролин. - Вы, кажется, кого-то искали?
        - О, да… - пробормотала Кэролин, мечтая поскорее свалить. - Вашего администратора, Стейси.
        - Она в коридоре, трещит по телефону, - с некоторым раздражением махнул в сторону двери Терри. - А как вас зовут?
        От столь резкого перехода к другой теме Кэролин захлопала ресницами, а Мэйден рассмеялся, но ничуть не зло, и чуточку отступил от нее, по-прежнему рассматривая с головы до ног.
        Кэролин смущенно, но с любопытством разглядывала его в ответ, потому что прежде видеть его вживую так близко ей не доводилось. Невысокий, довольно крепкий, при движении мускулы перекатываются под кожей. Руки украшены татуировками, но их не так много, как у Дерека, и они светлее. Одет музыкант был в серые джинсы, перехваченные ремнем с замысловатой бляхой, и серую же джинсовую безрукавку на голое тело. На груди висел серебристый медальон, в ушах - небольшие колечки, в проколотой брови поблескивали две круглые булавки. У уголка правого глаза была вытатуирована небольшая звездочка. Светло-каштановые волосы модно подстрижены, а с висков спускались аккуратные бакенбарды с ровным уголком, подчеркивающие его скулы.
        Чуть раскосые карие глаза смотрели смело, но не агрессивно. Напротив, в присутствии мужчины Кэрри охватило ощущение спокойствия. Она неожиданно для самой себя ответила на его улыбку:
        - Меня зовут Кэролин, а вы - Терри, да?
        - Совершенно верно, - не моргнув глазом, подтвердил музыкант. Он выжидающе глядел на Кэрри, и той пришлось продолжить.
        - Приятно познакомиться. - Кэролин снова неловко улыбнулась. - Что ж, пожалуй, я пойду, поговорю со Стейси…
        - Как пожелаете, - отозвался Терри и посторонился, пропуская Кэролин.
        Уже выйдя в коридор, Кэролин поняла, что повела себя не совсем вежливо. Надо было сказать, что его песни ей нравятся… С другой стороны, он-то откуда об этом знает? Пожав плечами, Кэрри увидела Стейси и направилась к ней.
        Та просияла словно солнце, когда услышала, что Кэролин раздобыла нужный ей телефон.
        - Спасибо тебе огромное! - воскликнула девушка, чуть подпрыгивая на месте. - Вот уж не думала, что мне так повезет…
        - Действительно повезло - я не смогла до тебя дозвониться, - сказала Кэрри. - Поэтому пришла сюда.
        - Ой, прости! Я иногда не слышу звонков...
        «Ну, ты даешь!», - подумала Кэролин, но промолчала.
        - Попутно познакомилась с Терри Мэйденом, - с улыбкой добавила она. - Он заметил, что я ищу кого-то… Это он сказал мне, что ты - тут.
        С лица Стейси сползла улыбка. Кэролин в изумлении наблюдала, как ее глаза стремительно холодеют.
        - Хм, вот как? - резковато поинтересовалась она. - Что ж, рада, что он тебе помог.
        - Да, бывает. - Кэролин стало решительно неприятно продолжать этот разговор, странные причуды девицы были ей совершенно ни к чему. - Ладно, Стейси, мне пора. Всего хорошего!
        Она круто повернулась и пошла прочь. Через пару мгновений Стейси все же взяла себя в руки, и что-то прокричала ей вслед, но Кэрри только кивнула, полуобернувшись, и продолжила свой путь. Ей действительно пора было возвращаться к Дереку.
        ***
        Мимолетная встреча с группой “Scars on the Stone” успела позабыться, Кэролин было совершенно не до них. Она, Сандра, Мэнни и другие сотрудники носились как ошпаренные, организуя, договариваясь и тому подобное. Но накануне Кэролин внезапно поймала себя на желании послушать музыку “Scars on the Stone”, и перед сном занялась именно этим, потратив один из драгоценных часов, предназначенных для сна. Впрочем, она ничуть не пожалела - музыка была отличной.
        Альбом “Sempiternal” же был почти завершен. Для некоторых новых песен решено было записать акустические версии, и Мэнни изъявил желание сделать это в другой студии - на другом оборудовании. Марти долго спорил с ним насчет этого, утверждая, что в привычной обстановке и на знакомом оборудовании запись будет лучше, но продюсер был непреклонен, и автор песен, в конце концов, сдался. Ранним утром группа приехала в большую студию, где располагалось множество помещений для звукозаписи, и Кэролин знала, что не только “Sempiternal” сейчас находятся здесь, но и другие музыканты. Студия специализировалась на рок-музыке, поэтому Кэрри была абсолютно уверена, что кто-то еще из братии рокеров записывается тут в данный момент.
        Присутствовать при звукозаписи Кэролин любила, но утром Дерек в очередной раз нагрубил, и сейчас ей совершенно не хотелось смотреть на него два часа подряд. Сославшись на дела, Кэролин прихватила сумку и вышла в коридор. Дерек проводил ее взглядом, но ничего не сказал.
        Подпирать стену два часа кряду Кэрри не собиралась, поэтому решила сбегать в «Старбакс» через дорогу и выпить кофе. Он спустилась на лифте и вышла к автостоянке, и неожиданно узрела перед собой знакомое лицо - из припарковавшегося черного «Хаммера» выбрался Терри Мэйден.
        На этот раз он был одет более сдержанно, чем при их первой с Кэролин встрече - в джинсы и заправленную в них футболку, на одном плече висел рюкзак. Несмотря на то, что теперь Кэрри частенько встречала знаменитостей, некоторые моменты все равно повергали ее в некий трепет. Такие, как например, сейчас - всего пару дней назад Кэролин слушала “Scars on the Stone”, и даже пересмотрела несколько концертных записей, а сейчас воочию видела исполнителя этой музыки прямо перед собой.
        Его движения, неторопливые и уверенные, напомнили Кэрри сильного льва - по крайней мере, у нее возникла именно такая ассоциация. Конечно, в жизни он был проще, чем в клипах, но не менее привлекателен.
        Наткнувшись на Кэролин взглядом, Мэйден прищурился на мгновение, а потом улыбнулся:
        - Привет! Мы, кажется, знакомы?
        - Привет! - Кэролин порозовела от удовольствия, что он ее узнал, и улыбнулась в ответ. - Да, мы виделись в «Фото Бреннер» пару недель назад.
        - Точно, вспомнил. Кэролин! Ты искала Стейси. А ты что тут делаешь?
        - Приехала с группой...
        В этот момент задняя дверь джипа открылась, и из «Хаммера» выпрыгнула тоненькая девочка-подросток, одетая в черную толстовку с капюшоном, черно-белые леопардовые леггинсы и большие кеды кислотно-желтого цвета. Подойдя к Терри, девочка скинула капюшон, открыв модно подстриженные черные волосы и миловидное личико с большущими темными глазами и алыми губками.
        - Моя дочь - Ханна. - Терри обнял девочку за плечи. - Всегда увязывается со мной, как хвостик.
        - А ты и сам рад! - воскликнула девочка звонким голоском.
        Терри засмеялся.
        - Познакомься, Ханна, это Кэролин. Она приехала с группой. Это все, что я о ней знаю.
        Кэрри тоже засмеялась и кивнула девочке, а та тут же поинтересовалась:
        - С какой группой?
        - “Sempiternal”, - ответила Кэрри, а глаза девочки расширились:
        - Шутишь? Уау!!! А Дерек тоже тут?...
        - Да, - с улыбкой подтвердила Кэролин, и Ханна буквально запрыгала на месте:
        - Здорово! Обалдеть! А можно будет с ним сфотографироваться?
        - Вот так всегда - я не в счет! - пожаловался Мэйден, а Ханна состроила забавную рожицу:
        - Ну, пааа! Ты - лучше всех! Но с тобой у меня много фото, а вот с Дереком - ни одной!
        - Чертовка. - Терри наклонился и чмокнул дочь в макушку.
        - Я не знаю насчет фото, - честно сказала Кэролин. - Смотря, в каком настроении он будет. Но сделаю все, что смогу.
        - Круто! - просияла Ханна, а ее отец чуть прищурил карие глаза:
        - А чем именно ты занимаешься? - поинтересовался он, глядя на Кэрри.
        - Я - секретарь Дерека, - пояснила та.
        Широкие брови музыканта приподнялись, но он не прокомментировал ее ответ.
        - Пап, а как долго будет идти запись? - вклинилась Ханна. - Нам же еще надо в торговый центр, помнишь? За гитарой.
        - Конечно, помню. - Терри потер щетинистый подбородок. - Пару часов, может, больше.
        - У-у-у… - протянула девочка. Переведя взгляд на Кэролин, она спросила: - А можно я посижу пока с тобой?
        - Ханна, не наглей, - строго сказал Мэйден, но Кэрри покачала головой:
        - Ничего страшного, я побуду с Ханной. Мне все равно нечего пока делать, жду окончания записи. А после я приведу ее к тебе.
        Кэролин не особенно любила детей, точнее, не умела находить с ними общий язык. Но дочь Мэйдена понравилась ей с первого взгляда, и она поймала себя на мысли, что с удовольствием провела бы с ней пару часов.
        - Ты уверена? - переспросил Терри. - Мне показалось, ты куда-то шла, когда мы встретились.
        - Пустяки - хотела посидеть в кафе, чтоб скоротать время, - отмахнулась Кэролин. Она подмигнула Ханне, и та просияла.
        - Ну, ладно, - сдался Мэйден. - Если что - сразу звони мне, Ханна. Слышишь?... Вот стрекоза!
        Дочь музыканта уже проскакала мимо них с Кэролин и исчезла в здании. Терри только усмехнулся и сказал своей неожиданной спутнице:
        - Спасибо за помощь, Кэролин. Я думаю, наши студии будут недалеко друг от друга, если что - найди меня, о’кей? Ханна - хорошая девочка, но иногда она может утомить.
        - Хорошо, - улыбнулась Кэрри, входя в открытую им дверь.
        Она не могла понять своего желания пообщаться с Ханной Мэйден, так же, как и необъяснимого чувства спокойствия в обществе ее отца. Терри понравился ей с первого взгляда, но ничего похожего на ее чувства к Дереку она не испытывала, несмотря на то, что Мэйден однозначно был очень привлекательным мужчиной. Дружеская симпатия - вот как Кэролин могла бы охарактеризовать свое отношение к нему.
        Они нагнали Ханну у лифта, и та показала отцу язык, а потом тут же повисла у него на шее. Глаза Терри сияли, когда он обнимал дочь, и Кэролин стало ясно, что он любит ее больше всех на свете.
        Затем Мэйден отправился на запись, а Кэрри и Ханна остались внизу. Посоветовавшись, они решили не торчать в здании, а пройтись по району. Тем более, что неподалеку находился небольшой парк.
        - А потом мы вернемся? Когда “Sempiternal” будут заканчивать запись? - с надеждой спросила Ханна у Кэролин, когда они не спеша шли по тротуару к деревьям. На том, чтоб та провела ее в студию во время записи, девочка не настаивала - видимо, по опыту знала, что это невозможно. Посторонних в студию в это время не пускали.
        - Обязательно вернемся, - кивнула Кэролин. - Я постараюсь уговорить Дерека, но если он вдруг откажет, ты не переживай, хорошо? У него очень тяжелый характер.
        - Я читала в Интернете об этом, - со знающим видом кивнула Ханна, а ее собеседница подавила улыбку. О том, насколько трудный характер у Дерека Уинслоу знали только те, с кем он общался близко. - Но он все равно крутой!...
        - Согласна, - улыбнулась Кэролин. - Он - удивительный человек. И очень талантливый. Но твой папа, мне кажется, ничуть не менее интересен?
        - Конечно, - энергично закивала девочка. Ее темные ресницы казались такими длинными, что Кэрри невольно засмотрелась на них. - Мой папа - самый сильный человек на свете! Видела бы ты, сколько у него мотоциклов и крутого оружия!
        - Оружия? - переспросила Кэролин.
        - Да, ну не пистолетов, а этого… Холодного. Папа ужасно любит всякие старинные мечи, особенно японские. Забыла, как называются! У нас парочка висит дома, над камином.
        - Катаны, - сказала Кэрри, и девочка снова кивнула:
        - Точно! Вот, а еще папа любит покер и бильярд, и обычно выигрывает! Когда Джонни и Рик приезжают к нам в гости, они всегда играют допоздна.
        Кэрри уточнила, кто такие Джонни и Рик, и Ханна напомнила, что это - гитарист и ударник “Scars on the Stone”. Все трое, включая Терри, основали группу шестнадцать лет назад, и до сих пор оставались основными ее участниками.
        - Мне нравятся папины друзья, - болтала Ханна. - Но они немного старомодные! Папа вот ни за что не наденет обтягивающие джинсы! Говорит, что, скорее, согласится спеть дуэтом с Бритни Спирс.
        Кэрри рассмеялась, а Ханна продолжала:
        - Да, прикольно звучит. Но папа никогда не ревнует, когда я слушаю другие группы, хотя его музыка мне тоже нравится. Он - классный!
        - Согласна, - кивнула Кэролин с улыбкой. - А как же твоя мама? Она тоже слушает “Scars on the Stone”?
        - Мама не живет с нами, - ответила девочка, и Кэролин всей душой пожалела, что спросила. - Он уехала, когда мне было три года, и с тех пор я только один раз ее видела, живу с папой и Стефани - это моя няня.
        - Прости, я не знала, - искренне сказала Кэролин, а Ханна покачала головой:
        - Не извиняйся, все хорошо! У меня самый крутой папа в мире, я не переживаю! И Стеф меня любит... О, смотри, а вот и парк!
        Они действительно подошли к аллее, усаженной высокими деревьями, чьи кроны шумели сейчас на ветру. Ханна мигом добежала до скамейки и заняла ее, опередив парочку юных студентов. Кэрри вскоре присоединилась к ней.
        - А ты давно работаешь с Дереком? Сколько тебе лет? Давно приехала в Нью-Йорк? - засыпала ее вопросами дочь Мэйдена. Кэролин рассказывала ей о себе, а девчушка слушала, широко раскрыв красивые глазки. Кэрри невольно наблюдала за Ханной и отметила про себя, что она, должно быть, похожа на мать, поскольку у Терри была совсем иная внешность.
        Ханна расспрашивала ее о жизни, о Дереке, о новостях в мире музыке, кое о каких поведав Кэролин сама. В свою очередь, девочка запоем рассказывала об отце, о жизни с ним, о школе и увлечениях. Оказалось, что Ханне тринадцать лет, и большую часть времени она проводит в обществе няни, поскольку Терри постоянно ездит с концертами. Впрочем, девочка ничуть не унывала и отзывалась об отце с искренним восхищением.
        - Здорово, наверное, быть дочерью рок-музыканта? - спросила Кэрри.
        - Еще бы, - расплылась в улыбке Ханна. - Все друзья мне завидуют… Только вот папа редко бывает дома. Зато, когда бывает, он почти все время проводит со мной, и нам вместе очень весело!
        - Могу представить, - улыбнулась в ответ девушка. - А Стейси ты знаешь? Это через нее я познакомилась с твоим отцом.
        - Конечно! - Ханна состроила смешную рожицу. - Она сохнет по папе, кстати.
        - Да? - изумилась Кэрри. Так вот, почему девица так разозлилась, услышав об их знакомстве!
        - Ага! А папе она совсем не нравится. Он не говорит об этом, но я и так вижу. Я слышала, как он говорил Джонни, что Стейси почти заставила Рика устроить ее в группу, потому что Рик - ее дядя. И что она очень рассеянная, и все время думает о чем-то постороннем…
        - У твоего папы, наверное, бывают подруги? - невольно спросила Кэролин.
        Ханна пожала плечами.
        - Бывают, но он редко знакомит меня с ними. Да я и не хочу! Он гуляет с ними в городе, катает на мотоцикле, но домой не привозит… А у тебя есть парень?
        - Нет, - покачала головой Кэролин. - У меня очень много работы.
        - Жаль, - протянула Ханна. - Ты красивая! А тебе нравится мой папа? Он ведь тоже красивый!
        - Да, красивый, - рассмеялась Кэролин. - Нравится - как человек. Мне кажется, он очень добрый.
        - О, еще какой! Конечно, иногда он меня ругает, но потом всегда мирится. Он даже согласился научить меня играть на гитаре! Сегодня мы поедем и купим мне классную гитару, такую, как у него! Ну, немного проще…
        Ханна болтала и болтала, а Кэролин с удовольствием слушала ее и отвечала, попутно наблюдая за девочкой. Та обещала в свое время стать красавицей, да и сейчас уже явно кружила головы одноклассникам. Терри нужно будет проявлять жесткость, иначе такая привлекательная и своенравная девочка, как Ханна, может далеко зайти в своих увлечениях.
        Но Ханна искренне нравилась Кэролин. Она поправила завернувшийся воротник куртки девочки и, случайно задев пальцами ее кожу, обнаружила, что шея Ханны влажная от пота, несмотря на прохладный день. Кроме того, она заметила, что девочка бледна.
        - Ты нормально себя чувствуешь? - невольно спросила она у Ханны.
        Та как-то слишком быстро отвела глаза и торопливо кивнула. Кэрри не стала настаивать - быть может, ей просто показалось.
        Они с Ханной еще какое-то время болтали о том о сем, потом девочка попросила купить ей воды, и Кэролин отправилась на поиски магазинчика.
        Отсутствовала она совсем недолго - буквально минуту. Но, возвращаясь, с ужасом увидела, как Ханна сползает по спинке скамьи. Кэрри едва успела подхватить девочку, когда та уже почти упала на асфальт.
        - Ханна! - Она попыталась привести ее в чувство. - Ханна, очнись, пожалуйста!
        Кэрри слегка похлопала девочку по щекам, но та оставалась недвижима. Лицо Ханны стало мертвенно бледным, кожа - влажной и холодной. Кэролин быстро сообразила, что ничем не поможет ей - нужна скорая помощь.
        Как нарочно, рядом никого не было, а позвать на помощь Кэрри не могла, боясь оставить Ханну одну. Дрожащими пальцами она набрала на телефоне номер службы спасения и объяснила дежурному, что случилось, и где они находятся.
        Следующей ее мыслью было позвонить Терри, но ведь у нее не было его номера! Выругавшись сквозь зубы, Кэролин набрала Стейси, но та не ответила на ее звонок. Либо она, как всегда, не слышала, либо просто проигнорировала Кэрри.
        Она положила голову Ханны на колени, гладя бледные щеки девочки. Сердце Кэролин разрывалось, она ужасно боялась, что Ханна больше не очнется никогда. Всего пять минут назад она была такой счастливой, а сейчас…
        Наконец, Кэрри решила набрать Сандру.
        - Привет, - немедленно отозвалась та. - Ты куда запропастилась? Дерек тебя потерял, злится и…
        - Сандра, послушай меня. - перебила ее Кэролин, и та тут же замолчала. - Я в парке рядом со студией. За перекрестком…
        - Знаю, - перебила ее женщина. - Дальше?
        - Со мной дочь Терри Мэйдена, Ханна. Ну, это вокалист “Scars on the Stone”… Они должны быть сейчас где-то там же, в здании. Найди его немедленно! У меня нет его телефона, а девочке стало плохо, она потеряла сознание. Я вызвала скорую…
        - Господи! - воскликнула Сандра. - Конечно, бегу! Звони мне, если что.
        Она тут же отключилась, и в этот миг Кэрри услышала вой сирен. Еще никогда она так не радовалась этому звуку! Шум становился все ближе, воздух вибрировал от пронзительного голоса машины. Вскоре глазам Кэрри предстали двое врачей, которые бежали к ним с Ханной по тропе.
        Отстранив Кэролин в сторону, они быстро осмотрели девочку. Один из врачей обернулся:
        - Мэм, вы - родственница ребенка?
        - Нет, я… друг семьи, - дрожащим голосом ответила Кэролин. - Что с ней, скажите?
        - Похоже на гипергликемическую кому, - отозвался врач. - Мы сейчас доставим ее в больницу. Нужно сообщить родственникам.
        - Конечно, - кивнула Кэролин, подумав, что сможет найти номер Терри в телефоне Ханны. Как она сразу об этом не подумала! - Я поеду с вами.
        Врач кивнул. Они быстро сходили за носилками, и вскоре Кэролин и до сих пор бессознательная Ханна ехали в машине скорой в больницу.
        Кэролин с трудом сдерживала слезы, глядя на девочку. Она смутно припоминала, что гипергликемическая кома как-то связана с сахарным диабетом, но не была уверена. В любом случае, тяжело больной ребенок - самое ужасное, что может быть на свете.
        В больнице Ханну сразу увезли, а Кэролин сообщила все, что могла сказать о ней, в регистратуре, а сама отправилась следом. Ей дали телефон Ханны, но тот был заблокирован паролем. В состоянии, близком к отчаянию, Кэролин принялась снова звонить Сандре.
        - Алло, Кэр, я бегу к ним - мне сказали, где они, - проговорила та, запыхавшись. - Что ему сказать?
        Кэролин сообщила Сандре, в какую больницу их привезли, а также попросила дать Терри номер ее телефона. Ей стало чуть легче после того, как она нашла способ сообщить отцу Ханны о случившемся. А Стейси так ей и не перезвонила. Кэролин ощутила злость - что ж, едва ли такое поведение добавит ей популярности в глазах Мэйдена.
        Минуты тянулись бесконечно. Через стекло Кэролин видела, как Ханну подключили к аппаратам, поставили капельницу. С комком в горле, она смотрела на тонкие ручки девочки, безвольно лежавшие на одеяле, и чувствовала, что многое отдала бы за то, чтобы Ханна пришла в себя.
        Наконец, появился Терри. Видимо, персонал объяснил ему, где находится его дочь, потому что Кэролин он не звонил. Подбежав к палате, он, первым делом, собрался войти туда, но его не пустили. Терри вступил в перепалку с врачом, требуя, чтоб его пропустили к дочери. Он весь дрожал, жилы на шее вздулись. Кэролин подошла ближе, но не вмешивалась - кто она такая, чтобы спорить с отцом ребенка, лежащего на больничной койке.
        Наконец, Терри сдался. Он оперся рукой о стекло палаты, не сводя глаз с дочери. Простояв так с минуту, он резко повернулся к Кэрри.
        - Расскажи мне, что случилось, - попросил он. Мужчина чуточку успокоился, и Кэролин порадовалась, что он не сердится на нее - Ханна ведь была с ней.
        - Мы сидели на скамейке в парке и разговаривали, потом она попросила воды, я пошла купить. А когда вернулась, ей стало плохо, она потеряла сознание… Я вызвала скорую, - рассказывала Кэрри слегка дрожащим голосом. - У меня не было твоего номера, а Стейси не отвечала… Мне пришлось позвонить помощнице нашего продюсера.
        - Да, она и нашла меня, - мрачно сказал Терри. - Ужасно глупо было не обменяться номерами телефона, но ведь я не думал… Сколько раз я говорил Ханне… - он замолчал.
        - А что с ней? - тихо спросила Кэролин.
        Терри вздохнул, снова переведя взгляд на дочь.
        - Сахарный диабет, - сказал он. - Она пропустила укол инсулина. И, судя по словам доктора, не один. Ее няня должна была следить за этим, какого черта…
        Мэйден сжал кулаки. В этот момент Кэролин, к своей огромной радости, поняла, что Ханна пришла в себя.
        - Терри, она очнулась, кажется! - воскликнула она.
        Мужчина тотчас поднял голову. Лоб его разгладился, а глаза, Кэролин готова была поклясться, увлажнились, когда он увидел, что Ханна открыла глазки и, хлопая ресницами, смотрит на врачей.
        Его, наконец, пропустили к ней в палату. Терри сел на корточки у постели дочери, взяв ее тонкие пальчики в свою большую ладонь. Врачи что-то говорили им, он кивал, а Ханна молча слушала. Чуть позже доктор сделал укол девочке, и она заснула. Когда дыхание ее выровнялось, Терри поцеловал дочь в лоб и вышел из палаты.
        - Доктор все же говорит, что мне не следует пока там находиться, - сказал он. Тревога, снедавшая его, отступила, и Терри устало опустился на стул. Кэролин села рядом.
        - Как Ханна сейчас? - спросила она.
        - Лучше, слава Богу, - отозвался Мэйден. - Врачам удалось вывести ее из комы. Ей придется побыть в больнице еще несколько дней, пока она не окрепнет. Что за упрямая девчонка… Она говорит, что забыла сделать укол, а няне сказала, что сделала, чтобы я разрешил ей подождать меня. - Терри внимательно взглянул на Кэролин. - Благодаря тебе, все теперь почти в порядке. Доктор сказал, что если бы ты не вызвала скорую так быстро, они могли бы не успеть. Если бы Ханна ждала меня в коридоре одна, и упала бы в обморок там…
        Он не договорил, но вздрогнул и побледнел. Кэрри закусила губу и взяла его за руку, а он сжал ее пальцы. Она вся трепетала от мысли, что Ханна была на волосок от смерти, а Кэролин ведь даже не подозревала, что та больна!
        - Спасибо тебе, - проговорил Терри и обнял ее за плечи. - Не знаю, как мне тебя отблагодарить…
        - О чем ты? Я сделала то, что было нужно. И я очень рада, что с Ханной все будет хорошо! Она - изумительная.
        - Согласен… - Терри встал и принялся мерить шагами коридор.
        У Кэролин зазвонил телефон - Сандра.
        - Ну, что там? - взволнованно спросила женщина.
        - Лучше, она поправится, - ответила Кэролин, наблюдая за Терри, ходившим туда-сюда.
        - Я рада! - выдохнула Сандра. - А Мэйден там?
        - Да.
        - Видела бы его лицо, когда я сказала ему о твоем звонке! В жизни не видела, чтоб мужчина так переживал за своего ребенка. Ну, хорошо, что все закончилось. Мы, кстати, тут тоже закончили - ты когда освободишься?
        - Думаю, скоро. Сейчас по расписанию же съемка для…
        - Нет, - перебила ее Сандра. - Дерек отказался, заявил, что устал. Сдается мне, он даже в туалет без тебя сходить не может.
        Кэролин невесело усмехнулась.
        - Он поехал домой? Тогда и я поеду туда…
        Попрощавшись с Сандрой, Кэролин убрала телефон и поймала взгляд Терри.
        - У тебя не было проблем из-за того, что ты ушла? - спросил он.
        Кэролин покачала головой:
        - Нет, все в порядке.
        - Ладно… - Он неожиданно улыбнулся уголками губ: - Ханна сказала, что переживает из-за одного - она так и не дождалась Дерека.
        Кэролин тоже улыбнулась.
        - Я заставлю его приехать к ней, - сказала она. - Обещаю.
        - Ты и так уже много сделала, - отозвался Мэйден. - Но буду благодарен - для Ханны это будет важно. Черт, и чего девчонки находят в этом тощем пацане!
        Кэролин и самой бы хотелось это знать. Попрощавшись с Терри и послав спящей Ханне воздушный поцелуй через стекло, Кэрри направилась домой, в квартиру Дерека.
        А по дороге она думала над словами Терри, но ответа не находила.
        Глава 16
        Квартира Дерека встретила ее полутьмой. Кэролин захлопнула за собой дверь и прошла к дивану в гостиной, но Дерека не было, хотя телевизор работал. Со вздохом она нажала кнопку на пульте, и экран погас.
        На кухне Кэролин налила себе стакан сока и погрызла яблоко - есть совсем не хотелось. В квартире стояла тишина, но это не значило, что Дерека нет дома. Он мог сидеть в своей комнате или спать, хотя в такое время - маловероятно.
        На сей раз Кэролин не боялась его реакции - если он обиделся, это его проблемы. То, что случилось с Ханной, было очень серьезно, он должен понять. И ушла она из студии, в общем-то, из-за его поведения.
        Доев яблоко, Кэролин встала и, прихватив сумку, пошла наверх. Проходя мимо его комнаты, она скосила глаза в приоткрытую дверь, но постель Дерека была пуста, а в спальня - темна.
        Значит, его не было дома. Кэролин, против обыкновения, не стала ломать над этим голову, а просто пошла к себе. Приняв душ, она упала в кровать и закрыла глаза. Тело ломило от усталости, и она очень понервничала днем. С трудом заставив себя поставить в телефоне будильник, Кэролин закрыла глаза, но опять ненадолго - на телефон пришло сообщение.
        Открыв сообщение, Кэрри невольно улыбнулась - оно было от Терри. «Привет! - говорилось в нем. - Мы тебя еще не достали? Ханна передает тебе большой привет и умоляет дать твой номер, но ей пока не разрешили пользоваться телефоном. Не думаю, что долго смогу держать оборону, так что на днях жди от нее вестей. Спасибо еще раз, и доброй ночи! Терри и Ханна».
        Кэролин просияла, точно начищенная монета. Чувство спокойствия и радости разлилось в ее груди - как давно она не слышала добрых слов! Дерек не мог без нее и дня прожить, но никогда не говорил ничего подобного. А сейчас Кэролин почувствовала себя действительно важной и нужной.
        Набрав в ответ, что будет очень рада Ханне и уже ждет вестей, она пожелала семье Мэйден спокойной ночи и, улыбаясь сама себе, заснула спокойным сном.
        Впрочем, ненадолго.
        В три часа Кэролин буквально подпрыгнула от жуткого грохота внизу. С сердцем, едва не выпрыгивающим из груди, она выскочила из постели и побежала на первый этаж.
        Уже на полпути ее посетила мысль, что это может быть не Дерек, но с другой стороны, разве грабители стали бы так шуметь?
        Конечно, это был он. Включив свет, Кэрри обнаружила его полусидящим на полу; он пытался ухватиться за перила лестницы и встать, но рука его то и дело срывалась. Шум, от которого проснулась Кэрри, создало падение тумбы у входной двери. Одному Богу известно, как Дерек умудрился ее опрокинуть.
        Едва приблизившись к нему, Кэрри поняла, что он пьян в стельку. Чуть не застонав, она подошла ближе и опустилась на корточки рядом с ним.
        Дерек поднял мутные глаза и уставился на нее.
        - А ты чего не спишь? - пробубнил он.
        - Сам как думаешь? - Кэролин откинула волосы со лба и внезапно поймала его взгляд на своей груди - на ней была лишь тонкая домашняя маечка. А еще ниже - короткие шортики. Она совсем не подумала о своей почти наготе, когда бежала по ступенькам вниз.
        - Ты ждешь меня-а-а-а, - протянул Дерек томным и очень сексуальным голосом, а Кэролин совсем некстати смутилась. - Я прав?
        - Нет, не прав. Я проснулась от грохота, который ты тут учинил. - Она протянула ему руку: - Давай, вставай. Пойдем наверх.
        Дерек уцепился пальцами за ее руку и неожиданно сильно потянул, так, что Кэролин едва не упала ему на грудь. Глаза его откровенно блестели, и она поняла, что парень, похоже, плохо соображает, что делает. Но чего ей стоило сохранять расположение духа…
        С трудом устояв на ногах, Кэролин потянула его в ответ. Дерек упирался какое-то время, но потом все же встал. Покачиваясь, он выпрямился, стоя перед ней и глядя сверху вниз.
        - Ты думаешь, стоит пойти наверх? - почти пропел он, несмотря на заплетающийся язык. Его глаза завлекали ее, и Кэролин почти пропала в их омуте, когда внезапно наступила на ключи, которые он обронил. Боль в ступне мигом привела ее в чувство. Он пьян, просто пьян, и ничего больше…
        Отвернувшись, она подлезла под его руку и потащила его наверх. Дерек, как ни странно, послушался. Он, конечно, не налегал на нее всем весом, но довольно ощутимо наваливался. Кэролин уже довела его до двери спальни, когда обнаружила, что его рука согнулась в локте и легла на нее сверху, как бы обнимая.
        Дыхание девушки перехватило. Нечеловеческими усилиями ей удавалось сдерживать собственные чувства, когда единственное, чего она хотела сейчас - повернуться к нему лицом и… Но нет. Это был не Дерек, а обычное мужское влечение, проснувшееся под влиянием алкоголя. Утром он и не вспомнит ничего, а вот как ей с этим жить? Кэролин не готова была потерять его…
        Она изловчилась и надавила на дверную ручку. Они буквально ввалились внутрь, и Кэролин быстро повела Дерека к постели. Он шел, не сопротивляясь, но у самого края кровати внезапно уперся.
        - Ты опять меня бросишь? - проговорил Дерек ей в шею, нависая над ней. - Как днем… Ты как призрак, Кэр. То всегда рядом, а то тебя нет…
        - Не преувеличивай. - Кэролин из последних сил боролась с собственными чувствами. Только бы он не начал ее обнимать… - Тебе пора спать. И мне тоже. Ложись, пожалуйста!
        - Да, конечно, - медленно проговорил он, будто с издевкой. Дерек шагнул назад и резко сел на постель, легонько проведя при этом руками по ее телу. Задержав ее руки в своих, он поднял голову и посмотрел на Кэролин.
        На какое-то мгновение ей показалось, что он вовсе не так пьян, каким выглядит. Дерек смотрел на нее серьезно и пристально, словно ждал чего-то. Кэролин застыла на месте, не в силах пошевелиться, и лишь смотрела на него в ответ.
        Руки Дерека стиснули ее пальцы, и он внезапно опустил голову и уткнулся лбом в ее живот.
        - Кэр, мне плохо… - услышала она его глухой голос.
        Отняв руки, она положила их на плечи Дерека, борясь с желанием привлечь его к себе поближе.
        - Тошнит? Принести тебе что-нибудь? Или воды? - спрашивала Кэрри, но Дерек не отвечал, размеренно дыша и не шевелясь.
        Кэролин опустилась перед ним на корточки, и их лица оказались на одном уровне.
        - Дерек, - тихо позвала она, и парень поднял глаза. Взгляд их был так тяжел, что девушка вздрогнула. Но, тем не менее, продолжила: - Чем мне помочь тебе?
        - Иди спать, - ответил он коротко. После чего потянулся к ней.
        Кэрри едва сумела удержать равновесие, когда Дерек коснулся губами ее лба. Запечатлев на нем едва ощутимый поцелуй, он откинулся на спину и закрыл глаза, более не шевелясь.
        Повременив полминуты, Кэролин все же решилась оставить. Она осторожно отошла, и оглянулась у порога, но Дерек уже крепко спал.
        ***
        Утро принесло такой сумбур в душу Кэролин, что она чуть дышала, открыв глаза и глядя в потолок своей комнате. Вчерашний день и ночь были настолько полны событий, что, казалось, еще немного, и они расплещутся мимо.
        Словно карусель, перед ее внутренним взором проносились улыбчивый Терри, очаровашка Ханна, больница и, наконец, Дерек… Пьяный, как всегда, но… Такого он себе еще не позволял.
        Кэролин вновь и вновь прокручивала в голове весь разговор с ним. Пыталась понять каждое его слово, но их смысл словно был не доступен для нее. Он ее хотел? Был просто пьян? Ему было плохо? Что он хотел сказать?
        Ответов на эти вопросы Кэрри не знала. Ей было до смерти страшно выходить из комнаты - какой Дерек встретит ее на этот раз? Злой и резкий, несчастный или… ласковый.
        Кэролин вспомнила, как он поцеловал ее в лоб, и зажмурилась. Она не понимала, зачем он сделал это. Возможно, это был лишь дружеский жест. Или он снова ее с кем-то спутал. Кэрри так и не выяснила, о ком он говорил тогда, при их первой встрече. Может, конечно, о Нейоми, но они вовсе не были похожи с ней.
        Вопросов было больше, чем ответов. В любом случае, Кэролин была уверена, что Дерек ничего не испытывает к ней, кроме, возможно, дружеской симпатии. Поэтому надо подавить все ненужные чувства и списать все на алкоголь.
        Но разве это легко сделать…
        Как в тумане, Кэрри собралась и вышла, наконец, из комнаты. Толкнув дверь в спальню Дерека, она запоздало сообразила, что не постучала, но сердце ее усмирило свой бег, едва она взглянула на кровать - та была пуста.
        Прислушавшись, Кэролин услышала шум льющейся воды из ванной комнаты. Пораженная, она замерла на некоторое время, убеждаясь, что ей не чудится - Дерек встал сам?... Раньше нее? Положительно, со вчерашнего дня происходили чудеса.
        Помедлив немного, Кэрри вышла из спальни, прикрыв за собой дверь, и пошла вниз. Тумба, опрокинутая Дереком, так и валялась посреди дороги, но у Кэролин все равно не хватило бы сил ее поднять, поэтому она спокойно прошла мимо.
        Поставив кофе вариться, она на всякий случай приготовила пару сандвичей - вдруг он еще и есть захочет. Покончив с готовкой, Кэрри села на высокий табурет и взяла планшет, просматривая список дел на сегодня. Это немного успокоило ее и привело в чувство - все, как всегда. Сейчас Дерек спустится, и… Что будет, когда он спустится, Кэрри не знала. Она ведь еще не объяснила своего вчерашнего отсутствия, а он что-то упоминал об этом, когда ночью ввалился в квартиру. Что ж, пусть послушает.
        Обнаружив, что ей нужно сделать пару звонков, Кэролин торопливо набрала номер на телефоне - ей хотелось успеть сделать это до его прихода. Но, как назло, едва в студии сняли трубку, Дерек материализовался в кухне.
        Глядя на него, умытого, одетого в белую футболку, черные джинсы и кеды, хмурого, но вполне адекватного, Кэролин лишь невероятным усилием заставила себя сосредоточиться на телефонном разговоре. Дерек прошел мимо нее, слегка задев ее руку своей, и принялся наливать кофе - себе, а заодно и ей.
        Кэролин почти в изумлении взглянула на него, а музыкант невозмутимо уселся за стол и принялся уплетать приготовленные ею бутерброды. Закончив разговор, Кэрри отложила телефон и села напротив.
        - Доброе утро, - сказала она осторожно. Дерек кивнул, не поднимая головы, и продолжил жевать. - Как ты?
        - Нормально, - проговорил он, дожевав. - Извини за погром ночью, наткнулся в темноте. Вечером поставлю на место.
        Кэролин не верила своим ушам. Да что это с ним?
        Дерек, тем временем, доел, и реальность тут же вернулась.
        - Ты где была вчера? - спросил он. Глаза его были холодны как лед. - Понимаю, конечно, что я - не лучшая компания, но хотелось бы напомнить, что ты работаешь на меня.
        Сделав глубокий вдох, Кэролин быстро и по существу пересказала ему события, которые задержали ее. Дерек молча слушал, не прерывая, но по выражению его лица Кэролин понимала, что ему очень не нравилось то, что она говорила.
        Впрочем, когда она дошла до больницы, Дерек чуть смягчился. Подняв глаза, он внимательно выслушал ее, а после спросил:
        - Девочка поправится?
        - Не совсем… У нее - диабет. Это был приступ, кома. Пройдет, и будет, как прежде.
        - Ясно… - Дерек помедлил немного, потом сказал: - Знаешь, Кэр, я все понимаю, и ты очень убедительно объясняешь. Но если бы ты не поперлась черт знает куда с ребенком, который не имеет к тебе отношения, такого бы не вышло.
        - Если бы я не пошла туда, Ханна бы умерла! - горячо возразила Кэрри. Дерек некоторое время глядел на нее, потом кивнул:
        - Возможно. Что ж, тогда нам всем следует порадоваться такому исходу. Задам вопрос, если можно - ты планируешь работать со мной дальше?
        От его холодного официального тона у Кэрри слезы навернулись на глаза. Будто не он вчера прижимался к ней, жаловался, что ему плохо, и целовал ее в лоб…
        - Если позволишь, то да, - почти прошептала она и отвернулась к раковине, под предлогом убрать посуду.
        Смахнув непрошенные слезы, Кэрри не заметила, как Дерек подошел к ней почти вплотную, и едва не наткнулась на него.
        Он смотрел на нее гораздо мягче, чем до этого.
        - Ладно, забудем, - сказал Дерек. - Просто мне тоже было непросто - ты пропала, а я тоже за тебя отвечаю, ведь ты приехала сюда ко мне. Ну и потом, без тебя я теперь и шагу ступить не могу.
        Кэрри встретилась с ним взглядом, и он чуть улыбнулся.
        - Мир? - предложил он, и она кивнула, чувствуя, как от облегчения буквально отнимаются ноги.
        - Мир, - подтвердила Кэролин. - Только, Дерек… У меня к тебе просьба.
        Парень снова нахмурился.
        - Собираешься еще куда-то? - резковато спросил он.
        Кэрри вздохнула - опять…
        - Нет, не совсем… Понимаешь, Ханна, ну, дочь Мэйдена - она твоя поклонница. Да-да, я не шучу! - воскликнула она, заметив саркастичную усмешку на его губах. - Правда. Она очень хотела встретиться с тобой после записи, но ей стало плохо… Ты… Ты не мог бы навестить ее в больнице вместе со мной? Пожалуйста, совсем ненадолго…
        Дерек выглядел сбитым с толку - такого он явно не ожидал.
        - Ну… Если в расписании найдется время, то ладно, - нехотя ответил он, наконец, и Кэрри просияла.
        - Спасибо! - с чувством проговорила она, и Дерек засмеялся:
        - Ты бы с таким энтузиазмом лучше прибавку к зарплате просила, - сказал он. - Ладно, заеду, только не тяни, пока я не передумал. Ты же знаешь мой характер.
        - Знаю. - Кэролин внезапно вновь вспомнила их ночные бдения и невольно покраснела. Возможно, Дерек подумал о том же, потому что снова оглядел ее с некоторой вольностью. Впрочем, он тут же отвернулся.
        - Ладно, Кэр, поехали, опоздаем. И вообще, почему я это говорю? Кто из нас секретарь?
        Кэрри хихикнула и, взяв сумку, последовала за ним к двери.
        ***
        Место в расписании обнаружилось следующим днем. Кэролин еще раз напомнила Дереку о необходимости навестить Ханну, и тот кивнул, без особого, впрочем, восторга. Кэролин забежала в магазин накануне, где купила симпатичного плюшевого мишку. Повязав ему на лапку кожаный браслетик с заклепками, на ушки - черно-белую бандану с черепами, и прикрепив к игрушке последний альбом “Sempiternal” с настоящим автографом Дерека на вкладыше, Кэролин осталась довольна - Ханне должно понравиться.
        Кэрри попросила Дерека написать что-нибудь хорошее, и, когда прочитала «Самой крутой поклоннице “Sempiternal” Ханне Мэйден от Дерека Уинслоу», просияла. Конечно, она поняла - Дерек нарочно написал фамилию Ханны, словно пытаясь уязвить Терри фактом, что его дочь любит другую группу. Но остальное было очень мило, и Кэрри простила ему эту мелкую шалость.
        - А чего ты сладостей не купила? - спросил вдруг Дерек, когда они уже подъезжали к больнице.
        - У нее диабет, - напомнила Кэрри, а Дерек кивнул:
        - Да, точно, забыл. Черт, хреново, наверное, ребенку… Я, сколько себя помню, обожал конфеты.
        - Это точно, - вдохнула Кэрри. - Но Ханна не унывает! Она - просто чудо, сам увидишь.
        Дерек усмехнулся, но ничего не ответил. Только задержал взгляд на улыбающейся Кэролин, и тут же отвел, стоило ей перехватить его.
        В регистратуре обнаружилось, что у Кэролин имеется разрешение на посещения Ханны - видимо, Терри заранее позаботился об этом. С улыбкой окинув взглядом татуированного, неформально одетого Дерека, девушка за стойкой напомнила, где находится палата.
        - Сразу видно, к кому пришли - у нее и отец такой же… - услышала Кэрри ее шепот другой сотруднице, и улыбнулась - да уж, они одной крови.
        На самом деле, Кэрри была безумно рада находиться в этом мире, и ее переполнял восторг при мысли, что она тоже является его частью. Рядом с такими талантливыми и крутыми парнями, как Дерек и Терри. Раньше она могла только мечтать об этом.
        Сейчас Дерек вел себя почти хорошо, и Кэролин тут же позабыла все их разногласия и обиды. Сияя при одном взгляде на него, она чувствовала себя почти счастливой.
        Ханна оказалась в палате одна. Щелкая пультом тонкого телевизора, прикрепленного к стене, девочка умудрялась параллельно переписываться с кем-то по телефону и черпать пудинг ложкой.
        - Привет, - улыбнулась Кэролин, заглядывая в палату.
        Хана подняла взгляд, и ее красивые темные глазки расширились:
        - Ой, Кэрри!! Привет! Как я рада тебя видеть! Проходи же…
        Увидев Дерека, вошедшего следом за Кэрри, девочка запнулась на полуслове и замолкла, уставившись на него во все глаза.
        - А я не одна, - лукаво сказала Кэролин, кивая на своего спутника. - Дерек пришел тебя навестить!
        - Я точно не сплю, или меня обкололи? - поинтересовалась девочка тонким голоском, и Дерек рассмеялся:
        - Не спишь. Привет, Ханна - тебя, кажется, так зовут? - Он протянул ей свою гибкую стройную руку, и девочка обрадовано ее пожала. - Моя Кэролин мне все уши про тебя прожужжала… В смысле, моя помощница Кэролин, - поправился он.
        - Круто! В смысле - очень рада познакомиться! - Взгляд Ханны перебегал от Кэрри к Дереку и обратно. - Кэролин, а ты меня не поцелуешь? Я соскучилась, между прочим!
        - Конечно. - Кэролин с готовностью чмокнула худенькую щечку девочки. - Как ты себя чувствуешь?
        - Ой, намного лучше! Я очень хочу домой, но врачи говорят - рано. До конца недели буду валяться тут, - скорчила девочка забавную рожицу. - Ой, это что - мне?
        Дерек протянул ей пакет, который собрала Кэролин.
        - Ага, держи. Говорю сразу - медведя собирала Кэролин. Мне бы такое сроду в голову не пришло.
        Ханна извлекла из пакета наряженного рокером медведя и завопила от восторга. Не меньшее счастье вызвал диск, подписанный Дереком.
        - Спасибо! - повторяла девочка. - Вы просто чудо… Дерек, а мне очень нравятся твои песни! Ты очень красиво поешь! Просто обалденно! Папа не слушает такую музыку, а мне вот нравится… Да вы садитесь! А вы давно вместе работаете? Дерек, а когда будет новый альбом? Я все жду-жду…
        Ханна щебетала без умолку, и Дерек, как ни странно, оставался вполне доволен и весел. Кэролин с изумлением понимала, что не замечает его обычной раздражительности. Он с удовольствием общался с девочкой, и Кэрри была этому очень рада.
        Напоследок, Ханна все же сфотографировалась с Дереком, хотя и жаловалась, что пижама испортит фото. На что Дерек пообещал ей увидеться, когда она поправится, и сделать еще много совместных фотографий, чем привел дочь Терри в полный восторг.
        Взяв с Кэрри обещание, что она непременно позвонит ей на днях, Ханна, наконец, нехотя отпустила их обоих. Несмотря на слабость, она едва не задушила Кэролин в объятиях, а когда Дерек поцеловал ее в щечку, просияла.
        - Спасибо! Пока! - махала она им ручкой, пока молодые люди не свернули за угол.
        - Это было здорово! - воскликнула Кэролин. - Согласись же, она - прелесть?
        - Ага, - кивнул Дерек, улыбаясь. - Очень милая девочка. Даже не думал, что могу принести столько счастья своим визитом.
        - Ты всем приносишь счастье - тем, кто любит тебя… И твое творчество, - тихо проговорила Кэрри, и Дерек задержал на ней взгляд. - Спасибо, Дерек.
        - Не стоит, мне самому понравилось, - сказал он, и в этот момент из лифта вышел Терри Мэйден.
        Увидев Кэролин, он радостно улыбнулся, но взгляд его натолкнулся на Дерека, и тут же стал настороженным. Впрочем, про Уинслоу можно было сказать то же самое.
        Мужчины оценивающе оглядели друг друга. Конечно, Терри был старше Дерека лет на двенадцать-пятнадцать, но тот ничуть не уступал ему во внутренней силе.
        - Привет, Кэролин, - поздоровался Терри, пожимая ее руку и снова улыбнувшись. - Очень рад тебя видеть! Ты навестила Ханну, и, вижу, не одна?
        - Привет, да, - Кэрри оглянулась на Дерека. - Мы пришли вместе, Ханна была очень рада. Познакомься, Терри, это - Дерек Уинслоу.
        - Мэйден, - коротко сказал Терри, протягивая руку Дереку, которую тот пожал в ответ.
        - Очень приятно, - сказал Дерек, впрочем, без большой радости. Он следил взглядом за Кэролин, и Терри чуть заметно усмехнулся.
        - Мне тоже, - сказал он. - Большое спасибо, что нашел время прийти сюда - для моей дочери это очень важно.
        - Не стоит, это Кэролин меня уговорила. Я сам не очень умею общаться с детьми. Но твоя дочь - замечательная.
        - Спасибо, - Терри впервые улыбнулся Дереку. - Я и сам так думаю. Быть может, вернетесь, посидим немного вместе?
        - Нет, спасибо, Терри - нам уже пора, - покачала головой Кэролин. - Рада была встрече!
        - И я очень рад, - кивнул Терри. - Звони, если что! А уж мы-то тебя в покое не оставим, - рассмеялся он.
        - Мы будем рады слышать Ханну, - неожиданно вмешался Дерек, наблюдая за обоими, и Терри снова чуть усмехнулся.
        - Тогда счастливо, увидимся!
        Они разошлись каждый в свою сторону.
        Глава 17
        Через пару недель Ханну выписали из больницы. Девочка сообщила об этом Кэролин, прислав смс, и той очень хотелось встретить ее, но она не смогла. Группа летала на съемки шоу в Лос-Анджелес, и Кэролин, само собой, пришлось поехать с Дереком.
        Ее отношения с Дереком немного улучшились, он стал более сдержан и почти не хамил открыто, но, разумеется, характер его остался прежним. Он откровенничал с Кэролин еще меньше, чем раньше, и подчас она просто не могла понять, о чем Дерек думает. Мотивы некоторых его поступков оставались для Кэрри загадкой, таинственной и неразрешимой.
        Она еще несколько раз созванивалась с Терри Мэйденом, причем звонил, по большей части, он. Поначалу Кэрри очень смущали его звонки - ей казалось, что она нравится Мэйдену. Конечно, он тоже нравился ей - такой мужчина, как Терри, не мог не нравиться - но сердце ее давно принадлежало Дереку. Хотя, похоже, и не было ему нужно.
        Впрочем, Терри ни на что не намекал и ни на чем не настаивал. Он довольно быстро понял, что Кэролин занята днем и ночью, а потому, получив пару отказов от личной встречи, не давил больше. Да и сам, конечно, был занят - в настоящее время просто совпало, что гастролей не было ни у “Sempiternal”, ни у “Scars on the Stone”, и обе группы находились в Нью-Йорке, но дел у Мэйдена было ничуть не меньше, чем у Дерека. Но Кэролин все равно было крайне неудобно отказывать ему - она чувствовала его искренний интерес, да и сама с удовольствием бы пообщалась с ним. Еще несколько месяцев назад скажи ей кто, что она скажет «нет» Терри Мэйдену, она бы покрутила пальцем у виска. Но времени не было абсолютно, и ей пришлось смириться.
        С Ханной Кэрри часто переписывалась и обменивалась фотографиями. Ее, к собственному удивлению, действительно интересовало общение с девочкой. Кэролин иногда думала, что хотела бы иметь такую сестренку, как Ханна. У самой Кэрри не было братьев и сестер.
        Родителей в последний раз она видела очень давно - они жили довольно далеко от Нью-Йорка. Конечно, она рассказала им о переменах в своей жизни, правда, не сразу. Как Кэролин и ожидала, мама и папа очень обеспокоились тем, что ее новая работа связана с шоу-бизнесом, а особенно с рок-музыкой. Кэрри успокоила их, как могла, и неплохим аргументом стал размер ее доходов. К слову, она до сих пор недоумевала, с чего Дерек решил платить ей такие деньги. Секретарский труд обычно оплачивался куда как скромнее. Но музыкант не обманул - в ее рабочем контракте была указана даже большая сумма, чем он обещал ей при первом телефонном разговоре.
        Кэролин не стала говорить родителям о том, что она живет в квартире Дерека - они бы не поняли. Или решили бы, что они - пара. Поэтому она оставила свои странные отношения с Уинслоу за кулисами.
        С друзьями Кэрри общалась еще реже. Айрин иногда писала ей сообщения, но у Кэролин не было времени подолгу беседовать, поэтому со временем они перешли на обмен электронными письмами. С подругами из колледжа Кэрри списывалась и того реже. Никто из ее прежних знакомых не мог понять причины столь резкой перемены деятельности, особенно с учетом того, что училась Кэролин на финансиста.
        Но Кэрри не унывала из-за отсутствия друзей - у нее попросту не было времени на это. Хорошей подругой для нее стала Сандра, они проводили вместе много времени по работе, эта женщина искренне нравилась Кэролин, и это было взаимно. А еще был Дэнни, который тоже всегда поддерживал Кэрри, не давая ей скучать или грустить. Девушки у Дэнни не было, точнее, он проводил время со многими, но ни с кем не встречался всерьез. Кэролин нравился этот добрый, отзывчивый парень, и они частенько болтали. Дерек поначалу проявлял недовольство, но потом привык и не обращал внимания.
        Сам Дэнни отличался от остальных музыкантов из “Sempiternal”. Он пришел в команду относительно недавно и еще не успел хватить той звездности, которая зашкаливала у некоторых участников группы. Кэролин уже совершенно привыкла к капризам не только Дерека, но и других. В частности, Кларк иногда ужасно упрямился; Марти частенько пребывал в подавленном состоянии, сопровождавшемся приступами раздражительности и высокомерия - впрочем, теперь его злость на Кэрри не распространялась. Стив мог наотрез отказаться от выступления, если не выполнялись его требования - к слову, довольно непростые. Дерек, конечно, перегонял их всех по степени невыносимости, но был далеко не единственным. Только Рой казался Кэролин спокойным и добрым парнем, но его жена вот-вот должна была родить, и ему было совершенно ни до кого.
        А вот Дэнни вел себя совершенно адекватно и без претензий. Кэролин всегда было о чем поговорить с ним, находились общие темы и интересы. Она могла пожаловаться ему на какие-то невзгоды, а он, в свою очередь, делился с ней некоторыми своими переживаниями. Насколько Кэролин поняла, Дэнни пережил расставание с любимой, причем довольно болезненное - она изменила ему с его лучшим другом. После этого он не хотел сближаться ни с кем, и поэтому проводил время с девушками, не заводя серьезных отношений. Благо, внешность, деньги и статус известного музыканта позволяли ему не иметь проблем с противоположным полом.
        Кэролин не лезла к нему с советами, но иногда ей становилось жаль, что у него нет постоянной подруги. А Дэниэл, если и догадывался о ее отношении к Дереку, никогда не говорил об этом, за что Кэрри была ему благодарна.
        Словом, времени и настроения скучать у Кэролин не было. И, когда прохладным осенним утром Дерек выдал очередную новость, она даже не удивилась. Но только поначалу.
        - На уик-энд нужно забронировать билеты в Новый Орлеан, - будничным тоном сообщил ей Дерек, дымя сигаретой и попивая колу из банки. Кэролин всегда переживала, глядя на такой его «завтрак», но возражать было бесполезно.
        Она подняла глаза от планшета:
        - А что там? У меня в расписании пусто.
        - Там живет моя подруга Джессика, - спокойно сообщил Дерек. - У ее дочери день рождения. Мы летим туда на выходные.
        У Кэролин внутри все оборвалось при слове «подруга». Та самая, с кем он ее спутал? И почему она так важна ему, если он летит на день рождения ее ребенка? Несколькими мгновениями спустя Кэрри сообразила, что Дерек сказал - «мы».
        - Мы - это кто? - переспросила она.
        Дерек метнул на нее холодный взгляд.
        - Я и ты, само собой, - медленно произнес он. - Или у тебя другие планы? Ты, вроде как, мой секретарь.
        - Э-э-э… Ну, да… - Кэролин вконец растерялась. - Но… Это же не по работе, поэтому я спросила.
        - А я хочу, что ты поехала со мной, - с нажимом сказал Дерек. - Какие-то проблемы?
        Он резко встал с барного стула, отшвырнув в сторону телефон. Тот проехался по столешнице и, врезавшись в вазу с фруктами, едва не слетел на пол. Кэролин подхватила его у самого края.
        Дерек исчез в гостиной, а Кэрри бросила его телефон в сумку и направилась следом. Он не стал ждать ее в квартире, но, когда она спустилась вниз, машина его, по обыкновению, стояла у подъезда.
        Кэролин села на переднее сиденье и пристегнула ремень. Эта была далеко не первая выходка Дерека, и внешне Кэрри ничем не выдавала своих эмоций, но внутри у нее все дрожало.
        - Я забыл телефон, - буркнул Дерек.
        Кэролин молча достала его из сумки и протянула ему.
        - На какой день брать билеты? - сухо спросила она.
        - На субботу. - Дерек усиленно не глядел в сторону Кэрри. - А обратно - на воскресенье.
        - О’кей.
        Остаток пути до студии они не разговаривали друг с другом, а оказавшись на месте, сразу разошлись в разные стороны. Дерек пошел записываться, а у Кэролин была куча дел и звонков. В том числе, по брони билетов на перелет в Новый Орлеан.
        Улучив минутку, она подошла к Сандре и рассказала ей о странном решении Дерека. Та улыбнулась:
        - Джессика? Так там ничего такого нет, они просто друзья, причем с детства. Росли вместе и учились в школе. Разве он тебе о ней не рассказывал?
        - Нет, - покачала головой Кэролин. Он ей ничего о себе не рассказывал.
        - Ну, вот, они - давние друзья. Да и со всеми остальными парнями из “Sempiternal” Джессика знакома, кроме Дэнни - он же недавно пришел. А Марти собрал группу еще в школе, об этом ты, наверное, знаешь.
        - Читала, - кивнула Кэрри. - А ты ее видела?
        - Да, дважды. Джессика приезжала в Нью-Йорк с мужем пару лет назад, и они были в студии.
        При упоминании мужа Джессики у Кэролин слегка отлегло, но, быть может, та уже разведена.
        - И как она тебе? - спросила Кэрри у Сандры.
        Женщина улыбнулась, видимо, понимая, к чему клонит Кэролин, даже если сама не осознает.
        - Похожа на Дерека, - рассмеялась она. - И внешне, и по характеру. А вот муж у нее красавец! Высокий, с прекрасной фигурой, блондин… И довольно обеспеченный. Обалденный мужик! Всегда думала, чем она его так заинтересовала… Нет, Джесс - симпатичная и очень интересная, но они, все же, разные… Стэн не из их мира.
        - Вот как… - Кэролин переваривала информацию. - А что, Дерек так любит детей? Раз едет на день рождения девочки.
        - Думаю, это повод увидеться с Джесс, - улыбнулась Сандра. - Они были очень близки в юности, насколько я знаю. Потом их пути разошлись, но связь они никогда не теряли. Джессика как-то говорила, что в подростковом возрасте Дерек был другим, попроще. Парни, конечно, тоже в курсе, но они неразлучны из-за работы лет с восемнадцати, так что им труднее судить, ведь перемены происходили на их глазах… Кстати, Джессика - автор текстов нескольких песен с первого альбома. «Снежные ветви», «Ночь» и какой-то еще… Помнишь?
        Таких подробностей Кэрри, конечно, не помнила. От услышанного у нее голова шла кругом - оказывается, у Дерека есть близкий друг, причем девушка, а она ничего об этом не знала. Хотя, что она о нем знает? За те месяцы, что Кэролин провела рядом с Дереком, она лишь один раз слышала его разговор с матерью, а с отцом он и вовсе не созванивался. И Дерек никогда ничего не говорил о своей семье и друзьях.
        - А чего ты так разволновалась? - спросила Сандра, внимательно глядя на Кэрри карими глазами.
        - Да просто неожиданно. - Та через силу улыбнулась. - Я не совсем понимаю, зачем Дерек берет меня с собой… Это же личная поездка.
        - Ну, как это… - хитро улыбнулась Сандра. - Познакомить хочет вас, наверное.
        Кэролин вскинула глаза, но тут подошел Мэнни, и пришлось сменить тему разговора. Больше ни Кэрри, ни Сандра не возвращались к теме Джессики. Кэролин оставалось только думать об этом самой.
        До выходных оставалось всего два дня, поэтому Кэролин поспешно заказала билеты на самолет. На вопрос по поводу гостиницы Дерек покачал головой:
        - Остановимся у Джесс.
        Кэролин только кивнула, но чувствовала, что ей становится все страшнее. Кто знает, что за штучка эта Джесс? Судя по словам Сандры, у нее богатый и красивый муж, сложный характер и Дерек в лучших друзьях. Изумительный набор. Самой Кэролин уже казалось, что она уступает этой девице по всем показателям. И как ее представят там? Секретарь? Ужасно глупо… Тут, в мире шоу-бизнеса, многие странности прощались - творческие люди, со своими тараканами, куда деваться. Но как отреагируют друзья Дерека на его заявление? Кэрри не хотелось опять становится забавной обезьянкой, как в день знакомства с группой.
        Однако выбора у нее все равно не было. Кэрри даже не мыслила отказаться от поездки, особенно после бешеной реакции Дерека в ответ на ее сомнения. Она не поняла, чем была вызвана его нервозность - хотя с Дереком это всегда было сложно понять - но решила не спорить. В конце концов, это лишь пара дней.
        Но Кэролин сердцем чувствовала, что эта девушка важна для Дерека. И что поездка не окажется простой.
        ***
        Самолет приземлился вовремя. Кэролин сделала глубокий вдох и поднялась с кресла. Идя следом за Дереком по проходу, она думала, что сегодня он не убегает от нее, а ждет. Сколько чести…
        В аэропорту им пришлось потратить минут сорок на общение Дерека со случайными поклонниками, и тот даже дал себе труд расписаться и сделать пару снимков. Кэролин терпеливо ждала, пока он освободится, и, когда Дерек тронул ее за плечо, вздрогнула.
        - О чем задумалась? - спросил он, глядя чуть исподлобья. - Обычно ты радуешься больше тех, с кем я фотографируюсь, а тут притихла.
        Кэрри вздохнула - мог бы и не язвить лишний раз.
        - Ни о чем особенном, - сказала она. - Просто немного устала.
        Дерек вскинул брови.
        - День только начался. Когда ты успела устать?
        - Неделя была трудной.
        Кэролин в упор посмотрела на него, и парень молча отвернулся. Уинслоу направился к выходу из зала, а она последовала за ним.
        Выйдя на автостоянку, Дерек огляделся и махнул кому-то рукой. Потом обернулся к Кэрри:
        - Пойдем.
        У Кэролин все сжалось внутри - Джессика его встречает… На негнущихся ногах она пошла за Дереком, который подошел к большому серебристому джипу. Однако Джессики рядом не было - у дверей автомобиля стоял высокий мускулистый парень, возрастом примерно как Дерек, но выглядевший куда более представительно. Незнакомец был одет в джинсы, белую футболку и пиджак - все очень дорогое, насколько могла судить Кэрри. Теперь ей приходилось видеть много подобной одежды, и она отличала ее от обычной.
        Встретившись взглядом с мужем Джессики - а это, без сомнения, был он - Кэролин невольно приостановилась. Правильные черты лица, серьезный взгляд серых глаз, стильная стрижка светлых волос - невероятно красив… Словно звезда, сошедшая с экрана.
        - Привет, Морено. - Дерек хлопнул по протянутой ладони встречающего. - Ты вовремя, круто! Как жизнь?
        - Привет, Уинслоу, - в тон ему ответил красавец и улыбнулся уголком губ: - Я никогда не опаздываю. Все отлично, как сам? И ты познакомишь меня со своей спутницей?
        - Верно, ты же не опаздываешь… Как это я забыл. - Дерек повернулся к смущенно молчащей Кэролин: - Знакомьтесь. Стэн Морено - Кэролин Хьюитт.
        - Очень приятно, - улыбнулся Стэн и протянул Кэрри руку, а та, преодолевая робость, смущенно ее пожала. Она еще раз рискнула взглянуть в его красивые глаза - Морено смотрел на нее тепло, с небольшим интересом, но совершенно спокойно.
        - Взаимно, - ответила Кэролин и улыбнулась в ответ.
        - Вы - подруга Дерека? - уточнил Стэн.
        Щеки Кэрри заалели, она покачала головой. Дерек метнул на нее быстрый взгляд.
        - Нет, Кэролин работает на меня. Она - моя помощница.
        Стэн чуть приподнял брови.
        - Помогает петь песни? - усмехнулся он, тем не менее, по-доброму глядя на Кэрри.
        - Нет, будит по утрам, - Дерек широко ухмыльнулся и открыл перед Кэрри дверь заднего сиденья: - Садись, Кэр… Пора ехать.
        Глава 18 (начало)
        Изнутри машина была такой же шикарной, как и ее владелец. Кэрри привыкла к дорогим автомобилям за время, что работала на Дерека, но тут было несколько иначе. Никаких странных пассажиров, диких расцветок кузова и тому подобного - спокойная сдержанная классика, безупречный стиль. Стэн вел машину уверенно и аккуратно, изредка кидая на Кэролин взгляды в зеркало заднего вида.
        Смотрел он внимательно, будто изучая ее. Кэрри очень смущал его взгляд, ей вообще прежде не приходилось встречать таких мужчин - она бы назвала его безупречным. Но Стэн явно испытывал к ней интерес иного характера, нежели бы она ему понравилась. Он как будто видел в ней нечто такое, о чем Кэролин не догадывалась. Причем самым странным было то, что Дерек явно заметил, что Стэн разглядывает Кэрри - и это его не удивило. Он отвел глаза в сторону и, пока муж Джессики не спросил его о чем-то, наблюдал за проносящимся по ту сторону окна пейзажем.
        Разговор отвлек внимание парней от Кэролин, и ей удалось немного расслабиться. Она с интересом разглядывала дома и улицы - прежде ей не приходилось бывать в этом городе. Автомобиль Морено проезжал по старой части города, и Кэролин с удовольствием лицезрела старинные дома, спрятанные за чугунными оградами. Ей невольно вспомнились романы Энн Райс про ведьм, действие в которых происходило именно в Новом Орлеане.
        Но вот район старинных зданий миновал, мрачноватые особняки сменили современные здания из стекла и бетона. Пролетев по широкому проспекту, джип покинул центральные улицы.
        Дом семьи Морено находился в пригороде. Кэролин с первого взгляда поняла, что район очень хороший и дорогой. Большие дома, огороженные территории сменяли друг друга, пока джип не добрался до места назначения.
        Въехав за ограду, автомобиль прошуршал гравием по подъездной дорожке и, наконец, остановился. Стэн и Дерек выбрались наружу, Кэролин последовала за ними. Морено отвлекся, доставая сумку Кэрри из багажника, а Дерек пошел к крыльцу.
        По ступенькам крыльца большого красивого дома к музыканту навстречу бежала девушка. Кэрри видела ее всего несколько секунд, после чего Дерек схватил незнакомку в охапку и стиснул в объятиях, а та, весело смеясь, повисла у него на шее. Уинслоу закружил ее, оторвав от земли, а когда выпустил, на его лице играла улыбка. Такой Кэрри прежде не видела.
        Сердце Кэролин сжалось почти до боли, ей с трудом удавалось держать себя в руках. Возле нее неожиданно оказался Стэн, и, взглянув на него, Кэрри удалось немного прийти в себя.
        Вновь повернувшись к Дереку и его подруге, Кэролин встретила внимательный взгляд карих глаз миндалевидной формы. Девушка несколько секунд пристально смотрела на нее, а потом сдержанно улыбнулась.
        - Привет, - сказала она. - Меня зовут Джессика, а ты, как я полагаю, Кэролин?
        - Привет, - кивнула Кэрри в ответ. Она почему-то чувствовала себя крайне неловко, словно ее занесло в чужую семью, где она - посторонняя. Впервые в компании Дерека у нее возникло подобное чувство. - Приятно познакомиться, - машинально добавила она.
        - Мне тоже. - Джессика снова чуть улыбнулась, а Кэролин думала о словах Сандры.
        Нет, у нее не возникло вопросов, почему такой парень, как Морено, выбрал ее. В этой девушке определенно было нечто, что притягивало с первого взгляда. И дело было не только в правильных чертах ее миловидного лица, стройной гибкой фигуре, темных шелковистых волосах, волной лежавших на плечах. Взгляд Джессики, серьезный, пристальный, и, вместе с тем, слегка отстраненный, пробирал до самого сердца. Карие глаза, казалось, приоткрывали окно в целый мир, безграничный, сложный и прекрасный. Кэрри сразу, с первой секунды поняла, почему Дерек с ней дружит - они действительно словно были частями единого целого. Неуловимо похожие, сложные и притягательные.
        Рядом с ней Кэролин ощутила себя полнейшим ничтожеством. Все, что она всю жизнь хотела видеть в себе, воплощалось в этой девушке. Никакой излишней мягкости или слепой доброты, никакого страха - только спокойствие, уверенность, железный стержень внутри и четкое понимание себя.
        Кэролин очнулась от раздумий, когда Морено подошел к жене и, наклонившись, поцеловал ее.
        - Господи, хоть пять минут-то можно не лизаться, - поморщился Дерек, а Джессика рассмеялась:
        - Прости, - сказала она. - Сейчас еще Мариса увидит папу, и начнется такое… Восемнадцать плюс отдыхает.
        Дерек засмеялся, а Кэрри вежливо улыбнулась. Ей шутка не показалась особенно удачной, но Дерек, похоже, в восторге от всего, что говорит его подруга.
        - Пойдемте в дом, - кивнула Джессика.
        - Морено, вот за что тебя так любят бабы, а? - услышала Кэролин голос Дерека, когда они все направились к крыльцу. - Ну, светлые волосы, да, и зад накачан. Но ведь не в этом же счастье?
        - Сначала накачай свой, а потом поговорим, - усмехнулся Стэн. Он открыл дверь, пропуская Джессику, а следом и Дерека, и продолжал держать ее, пока не прошла Кэролин.
        Поравнявшись с ним, Кэрри подняла глаза. Стэн ободряюще улыбнулся, и ей стало чуть легче - похоже, не для всех она тут пустое место. Хотя, возможно, Морено просто хорошо воспитан.
        Изнутри дом был так же хорош, как и снаружи - обставлен со вкусом, светлый и просторный. Хозяин дома извинился и поднялся по лестнице на второй этаж, а Джессика обернулась к гостям:
        - Пойдете в свои комнаты? - предложила она. - Вы, наверное, хотите передохнуть с дороги. Народ на праздник соберется к шести, вы можете пару часов поспать.
        - А где виновница торжества? - спросил Дерек.
        - Ее попозже привезет Аманда - мать Стэна, - пояснила Джессика. - Рэймонд, как всегда, жутко занят, остался дома, но прислал кучу подарков.
        - А твои родители? - поинтересовался Дерек. - Как, кстати, мама? Ты говорила, она немного болела.
        - Пошла на поправку, - улыбнулась Джесс. - Но они приедут позже, когда мама полностью придет в норму.
        - Ясно… - Дерек, впервые с момента встречи с Джессикой, повернулся к Кэролин:
        - Пойдешь отдыхать? - коротко спросил он.
        Кэрри кивнула, не в силах ничего ответить.
        - Тогда пойдем, я провожу тебя. - Дерек снова перевел взгляд на подругу: - Я закину вещи, приму душ и спущусь, ага?
        - Договорились, - подмигнула Джессика. - Кэролин, если что-то будет нужно, скажи.
        - Спасибо, - тихо сказала Кэрри и пошла вверх по лестнице, следом за Дереком.
        Он, похоже, не в первый раз останавливался здесь, прекрасно ориентируясь. Дерек открыл дверь одной из комнат и кивнул Кэролин:
        - Твоя комната, - сказал он. - Располагайся.
        - А твоя где? - спросила Кэрри. Ее щеки тут же залил румянец, но завтра у них самолет в десять утра - кто знает, может, понадобится его будить.
        Дерек чуть прищурился.
        - Моя - эта, - ответил он, указав на соседнюю дверь. - Если вдруг понадоблюсь, ищи меня тут.
        Он уже собирался зайти внутрь, но Кэролин снова окликнула его:
        - Дерек, постой. - Она чуть помедлила, парень выжидающе глядел на нее. Наконец, Кэрри решилась спросить: - Скажи, зачем ты привез меня сюда?
        Задав вопрос, Кэролин невольно сжалась - сейчас он снова разозлится… Но Дерек не злился, он лишь отвел глаза в сторону и ушел к себе, захлопнув дверь. Кэрри ничего не оставалось, как сделать то же самое.
        Обстановка комнаты непременно показалась бы ей приятной, будь обстоятельства другими. Но сейчас, когда слезы душили девушку, а голова грозила разлететься на кусочки от боли, у нее все вызывало отвращение.
        Бросив сумку на пол, Кэролин сбросила ботинки и плюхнулась на кровать, но тут же встала снова. Найдя в сумке початую бутылку воды, она осушила ее в несколько глотков и уже после легла.
        Мысли крутились в голове, точно дьявольская карусель. Никогда, никогда прежде Кэролин не видела Дерека таким. Таким добрым, ласковым, спокойным. Словно другой человек…
        Ей было больно. Сколько она делает для него, а не может дождаться даже доброго слова… Конечно, разве ей сравниться с Джессикой? Ей никогда не стать одной из них, из тех людей, кто не просто приближен к миру тяжелой музыки, а живет ею. Кэрри всегда останется этакой доброй, заботливой девочкой, которую все ценят, ни никто не стремится с ней общаться.
        Конечно, это было не совсем так, но мысли Кэролин соскальзывали в бездну глубокой депрессии. Оказывается, Дерек умеет любить, и еще как. Его эмоции, когда он увидел Джессику, были неподдельными. Сердце Кэролин сжималось, когда она вспоминала его улыбку, предназначенную другой - как бы ей хотелось, чтобы эта улыбка была для нее… Но, видимо, не судьба.
        Джессика оправдала ее самые худшие опасения. Она оказалась именно такой, как и ожидала увидеть Кэролин, и, конечно, Дерек от нее в полном восторге. Одно не давало покоя Кэрри - зачем Дерек настоял, чтобы она поехала с ним? Очевидно, что она тут ему не нужна. Зачем же брать ее с собой? Кэролин чувствовала себя настолько никчемной, что не могла даже собрать мысли в кучу и обдумать все как следует. Хотя, тут все ясно, наверное…
        Обратно в Нью-Йорк только завтра, а Кэролин не представляла, как выдержит сам праздник. Смотреть, как Дерек улыбается Джессике и ее дочери, будет невыносимо. Кэрри хотелось завыть в голос, но она сдержала себя, как могла. Только несколько слезинок сбежало из ее глаз, скатившись по щекам.
        Она заставила себя принять душ и переодеться. Надев длинную футболку, Кэрри упала на постель, настроив в телефоне будильник. Ей действительно не помешало бы поспать немного - накануне она легла спать только поздней ночью, все доделывала какие-то дела.
        Ей очень хотелось ненавидеть место, где она находилась. Но у Кэролин пока не было на это сил, и она просто заснула, замотавшись в покрывало.
        Глава 18 (окончание)
        Проснулась она резко, будто кто-то толкнул ее. Поморгав глазами, Кэролин перевернулась на другой бок, намереваясь подремать еще немного, но ее смартфон подал сигнал о входящем сообщении, и она потянулась к тумбочке.
        Но, едва увидев, который сейчас час, Кэрри вскочила, как ужаленная. Экран бесстрастно показывал семь часов вечера - она проспала. Кэролин точно помнила, что ставила будильник на пять - видимо, она так устала, что просто не услышала его звонка.
        Вечеринка должна была начаться в шесть, а это значит, что она опоздала. Это само по себе невежливо, а, представив реакцию Дерека, Кэрри похолодела. Он наверняка решит, что она нарочно не захотела идти.
        Соскочив с постели, Кэролин принялась одеваться с удвоенной скоростью. Натянув симпатичное голубое платье, туфли, Кэрри надела пару золотых украшений, расчесала волосы и быстро нанесла макияж. Оглядев себя в большом зеркале, что было на двери шкафа-купе, она осталась почти довольна своим внешним видом.
        Едва ступив на лестницу, Кэролин услышала снизу звуки музыки и детский смех. Очевидно, праздник шел в самом разгаре. Ей отчаянно захотелось убежать обратно в комнату и запереться там, но такой план явно не придется Дереку по душе. Если, конечно, он уже ее не уволил.
        Стиснув зубы, Кэрри спустилась вниз, миновала холл и вошла в гостиную. Тотчас ее окружили шум и кутерьма. Зал был украшен шариками и игрушками, дети бегали и смеялись, а развлекал их приглашенный клоун.
        Родители, конечно, тоже присутствовали. Оглядевшись, Кэрри сразу заметила Стэна - он возвышался над остальными. Ни Джессики, ни Дерека не было видно, и Кэролин ничего не оставалось, как направиться к хозяину дома.
        Тот смеялся над очередной каверзой детей, серые красивые глаза лучились теплом и спокойствием. Кэролин подумала, что он, похоже, не понимает, насколько привлекателен. Она не испытывала к Морено интереса в плане отношений, но объективно не могла не признать, что он удивительно красивый мужчина.
        Заметив ее, Стэн приветливо улыбнулся.
        - Привет, - сказал он. - Отдохнула?
        - Привет, - кивнула Кэрри, чувствуя, что краснеет от неловкости: - Да, только мне ужасно неудобно, что я проспала…
        - Ничего страшного - мы так и поняли, что тебя сморило. Точнее, Дерек сказал… О, а вот и он сам.
        К ним действительно подошли Дерек, Джессика и маленькая светловолосая девочка, которую та вела за руку. На девчушке были надеты розовое платьице, кожаная черная курточка-косуха, на голове - черный платок-бандана с розовыми сердечками.
        - Это что такое? - изумленно рассмеялся Морено. - Хотя, кажется, догадываюсь, чей подарок… Мариса, откуда у тебя эти вещи?
        - Дерек подарил, - ответила девочка и улыбнулась. Кэрри как завороженная уставилась на дочь Джессики и Стэна - она сочетала в себе черты обоих родителей, и ее лицо было несколько необычным, но очень симпатичным.
        - Да, мне тут Кэрри идею подала, - усмехнулся Дерек, глядя в сторону. - Правда, она плюшевого медведя наряжала…
        - По-моему, классно получилось! - воскликнула Джессика. - Мариса тут же надела и теперь не дает снять.
        Глаза девочки остановились на Кэролин. Перехватив ее взгляд, Джесс тут же пояснила ей:
        - А это - Кэролин, подруга Дерека.
        - Привет, Мариса! - улыбнулась Кэрри, чувствуя, тем не менее, неловкость. - Поздравляю с днем рождения!
        - Спасибо, - смущенно ответила Мариса, украдкой разглядывая новую знакомую.
        - Кроме одежды, Дерек подарил карту магазина, - Джессика протянула ее мужу. Тот взял пластиковый прямоугольник и, бросив на него взгляд, приподнял брови:
        - Спасибо, но это очень дорого!
        - Не дороже денег, - хмуро ответил музыкант. - Ты же знаешь, мне все равно некуда их девать… Захотелось порадовать вашу куколку.
        Джессика бросила на него благодарный взгляд, а после посмотрела на Кэролин.
        - Как отдохнула? - поинтересовалась она довольно приветливо, но у Кэрри все равно засосало под ложечкой.
        - Спасибо, отлично, - кивнула она. - Мне очень жаль, что так вышло, правда…
        - Я им уже все объяснил, - прервал ее Дерек.
        Кэролин замолчала, но ее тут же потянул за собой Стэн, который успел усадить на плечо дочь:
        - Кэролин, пойдем, я покажу тебе наш бассейн? Установили в прошлом месяце.
        - Э… конечно, - согласилась Кэрри.
        Она пошла вслед за Морено, отлично понимая, что он просто решил отвлечь ее. Но у самых дверей не выдержала и обернулась - Дерек и Джессика о чем-то говорили, попеременно бросая взгляд вслед ушедшим.
        Кэролин это совершенно не понравилось. Она не имела понятия, о чем говорят эти старые друзья, но Дереку явно было с Джессикой интереснее, чем с ней.
        Хотя когда ему было интересно с Кэролин?
        Кэрри ускорила шаг, чтобы догнать Стэна с Марисой, но парень и так приостановился, чтобы дождаться ее.
        - Пусть эти двое поболтают, - усмехнулся он. - Не будем им мешать. Да и Марисе нужно немного отдохнуть, она быстро устает от шума.
        Девочка на его руках поймала взгляд Кэрри и стеснительно улыбнулась ей, чуть пряча лицо за головой отца. Кэролин улыбнулась ей в ответ, чувствуя себя чуть легче от искреннего детского расположения. И давно она начала нравиться детям? Пожалуй, Ханна положила этому начало. Так же, как заставила полюбить ее саму.
        Кэрри невольно загрустила, вспомнив Ханну - она успела соскучиться, и ей не хватало теплого отношения этой девочки, так же, как и внимания ее отца. Терри действительно стал ее другом, и в моменты, когда Дерек грубил ей или вел себя некрасиво, как, например, сейчас, Кэрри особенно остро чувствовала разницу в отношении обоих мужчин к ней.
        Они остановились у бассейна, отделанного белым и голубым облицовочным мрамором. Морено принялся рассказывать ей про материалы, подсветку и подогрев воды, а Кэролин слушала его вполуха. Стэн был хорошим рассказчиком, да и водоем действительно оказался очень красивым, но Кэрри не могла избавиться от своих чувств.
        Ее съедала ревность, тревога, обида и много чего еще. Спустя некоторое время Мариса увлеклась игрой с цветочком, из которого она соорудила человечка, а Морено предложил Кэролин присесть возле бассейна.
        - Я не догадался взять напитки, - посетовал он, а Кэролин покачала головой:
        - Мне ничего не нужно, спасибо.
        - Позже, когда дети и их родители разъедутся, а Мариса ляжет спать, мы устроим себе отдельную вечеринку, - сказал Стэн. - Останутся пара наших друзей и вы с Дереком.
        - Хорошая идея, - вежливо улыбнулась Кэрри, но Морено, внимательно глядя на собеседницу, покачал головой:
        - А по тебе не скажешь. Обиделась на Дерека?
        - Немного, - призналась Кэрри.
        Стэн вздохнул.
        - Да, он в последнее время резок, как никогда… Не могу сказать, что мне это нравится, но он - друг Джесс. Да и на самом деле Дерек - добрый человек. Я помню, каким он был в школе… Сейчас что-то, видимо, не дает ему прийти в себя.
        - А каким он был? - невольно спросила Кэролин. Она ничего не знала о прошлом Дереке, это было словно другим миром, в котором родился этот непостижимый человек.
        - Ну, мы с ним тогда не общались… Он дружил с Джессикой. Но, насколько я его помню, он был спокойным, добрым и немного таким… Как бы сказать… Отстраненным, что ли. Не обращал внимания ни на кого. Джессика была более смелой, местами даже взрывной. - Стэн чуть улыбнулся воспоминаниям. - А Дерек - нет.
        Кэролин приподняла брови - кто бы мог подумать. Дерек был спокойным? Вот новости. А Джессика - да, действительно, непроста. В который раз вздохнув мыслям, что ей никогда не стать такой, как Джесс, Кэрри продолжила задавать вопросы о Дереке - остановиться пока не получалось:
        - А что с ним случилось, почему он так переменился?
        - Не знаю, честно говоря, - ответил Стэн. - Мы с ним близко не дружили никогда, а Джесс ничего о его переживаниях не говорит. - Он усмехнулся: - Они все так же друг за друга, как и тогда, в школьные времена.
        - Ты ревнуешь к нему? - прямо спросила Кэрри, но Стэн отрицательно покачал головой:
        - Не совсем. Если ты имеешь в виду, было ли между ними что-то, то отвечу - нет, никогда и ничего. Конечно, я не господь Бог, чтоб утверждать такое, но, насколько я знаю свою жену, могу быть уверен в том, что говорю… А ревновал я к тому, что они очень близки друг другу. Но это в прошлом, сейчас я привык и не обращаю на это внимание. К тому же, они и так редко видятся.
        Стэн сделал паузу, внимательно глядя на Кэролин, а потом спросил, чуть улыбнувшись:
        - Кстати, знаешь, почему мы с Джессикой так на тебя уставились, увидев впервые?
        Кэролин с любопытством подняла глаза:
        - Нет, но мне интересно узнать, - засмеялась она. После слов Стэна о том, что между Дереком и Джессикой ничего не было, ей стало немного лучше.
        - Ты просто очень похожа на одну нашу одноклассницу, - пояснил Морено. - Николь. Когда вы с Дереком шли к машине, я, увидев тебя издалека, даже сначала подумал, что ты - это она.
        «Так вот оно что», - подумала Кэрри. Озарение пришло тут же - вот, значит, с кем спутал ее Дерек при первом знакомстве…
        - Но вы похожи только внешне, - продолжал, меж тем, муж Джессики. - Насколько я могу судить, характер у вас совершенно разный.
        - Надо же, - улыбнулась Кэролин, стараясь не подавать виду, что ее огорчили слова Стэна. - А Дерек мне никогда не говорил об этой девушке. Вернее, что я на нее похожа.
        - Ну, оно и понятно, - пробормотал Стэн, и Кэрри тут же переспросила:
        - Они встречались?
        Морено пожал плечами:
        - Насколько мне известно, нет. Но Николь, по-моему, нравилась Дереку… Правда, это только мое личное впечатление - Джессика никогда не говорила об этом.
        - Друг за друга, - повторила Кэрри его недавние слова, и парень кривовато усмехнулся:
        - Точно… А как вы с ним познакомились? Знаешь, никак не ожидал, что Дерек решил обзавестись помощницей - он довольно замкнут.
        Кэролин чуть замялась, но в общих чертах пересказала Стэну события ее знакомства с Уинслоу. Слушая ее, тот только качал головой:
        - Очень на него похоже… И как тебе работается с ним?
        - Сложно, - честно ответила Кэрри. - Но я уже привыкла… Почти.
        Стэна отвлекла подбежавшая Мариса - видимо, ей надоело играть одной. Ступая по плиткам бассейна следом за ними, Кэрри пыталась осмыслить слова Морено.
        Значит, в юности Дереку нравилась некая Николь, а она, Кэролин, на нее похожа. Вот и разгадка его отношения - когда Дерек трезв, он прекрасно понимает, что ничего общего, кроме внешности, Кэролин с Николь не имеет. А вот когда пьян, он, вероятно, путает обеих девушек между собой.
        Чувствуя, как горло сжимается от разочарования, Кэрри изо всех сил сдерживала слезы. Угораздило же влюбиться в него… А он вовсе не интересуется ею, просто видя в ней похожие черты когда-то любимой девушки.
        От горестных мыслей ее отвлек телефонный звонок. Достав смартфон из кармана, Кэрри обнаружила, что звонит Ханна.
        - Привет, Кэрри! - защебетала ее юная подружка, едва Кэролин приняла вызов. - Как ты? Как дела? Ты уехала? Папа сказал, в Новый Орлеан?
        - Привет, - радостно ответила Кэролин. На ее глазах едва не выступили слезы, когда она услышала голос девочки. - Да, именно так - мы в гостях у друзей Дерека, но завтра уже лететь обратно. Все хорошо, а у тебя? Чем занимаешься?
        - Мы с папой только что вернулись из торгового центра - купили мне гитару! - воскликнула Ханна, и дальнейший разговор потек по руслу обсуждения музыкального инструмента. Взяв с Ханны обещание прислать фото отцовского подарка, Кэрри, как могла, выразила свой искренний восторг - ее действительно приводило в восхищение отношение Мэйдена к дочери.
        Почти нехотя попрощавшись, наконец, с Ханной, она обнаружила, что Дерек смотрит на нее, сидя на диванчике. Поборов эмоции, Кэрри почти спокойно подошла к нему и остальным.
        - Мэнни? - поинтересовался Дерек, хотя отлично знал, что продюсер сам в трехдневном отпуске.
        - Нет, Ханна, - ответила Кэролин. Видя, что Дерек как будто ждет продолжения, она добавила: - Терри купил ей гитару, она рассказывала об этом.
        - Круто… - Дерек побарабанил пальцами по колену, а, заметив взгляд Джессики, пояснил: - Ханна - это дочь Терри Мэйдена. Кэролин с ними дружит.
        - О, это вокалист “Scars on the Stone”? - переспросила Джессика, и Дерек кивнул в ответ. Переведя взгляд на Кэролин, Джессика с интересом взглянула на нее: - Все никак не привыкну, что вы дружите с небожителями! Хотя, ты и сам теперь небожитель, - рассмеялась она, подтолкнув Дерека в плечо.
        Кэролин приняла бокал с каким-то коктейлем у Стэна и села на диванчик рядом с ним и Дереком. Гости, как и говорил Морено, почти разошлись, остались только две пары возрастом примерно как Дерек и его друзья. Сын одной из пар, мальчик лет пяти, увлеченно возился с игрушечным поездом на полу в гостиной, и, увидев его, Мариса тут же присоединилась к игре.
        Сделав несколько глотков, Кэрри перевела дух. Подняв глаза, она перехватила взгляд Джессики.
        Та чуть улыбнулась ей, а следом посмотрела на Дерека, который сидел с крайне недовольным видом.
        - Чего тухнешь? - рассмеялась Джессика. - Кто обидел нашего Дерека?
        К изумлению Кэролин, Дерек и не подумал огрызаться, а только улыбнулся уголком губ:
        - Жизнь обидела, Джесс. Она такая…
        - Тебе ли жаловаться! - Джесс пихнула его локтем в бок. - Кто у нас музыкант года, а? Я, что ли?
        - Ты - поэт года, - парировал Дерек и, к неожиданности Кэрри, повернулся к ней: - Кэр, ты в курсе, что Джесс - автор некоторых текстов к нашим песням?
        Кэролин кивнула, надеясь, что тема не будет развита, но напрасно.
        - А вообще она - поэт, и ее книги издаются, - продолжал Дерек. - Джесси, может, ты попробуешь еще написать нам что-нибудь, а?
        Джессика со смехом замотала головой:
        - Нет уж, пусть Марти старается! Не хочу отбирать у него хлеб… Да и мне далеко до его депрессивных изысков, поверь.
        - Это уж точно - у тебя стихи куда мягче, - хмыкнул Дерек. В этот момент присутствующие отвлеклись на детей, но Кэролин услышала, как Джессика тихо спросила у Дерека:
        - Как он?
        Краем глаза Кэрри видела, что Дерек пожал плечами:
        - Вроде лучше, отошел слегка. Одно время совсем невозможно было… Нападал на всех. - Он бросил быстрый взгляд на Кэролин. - Но сейчас, кажется, ничего.
        - Хорошо… - пробормотала Джессика. - Марти надо поддержать, Дерек - ты же знаешь его характер.
        Дерек закатил глаза:
        - Если бы ты видела пару его выходок, то не была бы так добра к нему, - язвительно ответил он.
        - Ну, может и так, - согласилась его подруга. - Но я помню его другим. Да и в последний раз, когда мы встречались, то замечательно поговорили.
        - Да, он к тебе хорошо относится, - кивнул Дерек. - Кстати, жена Роя ждет ребенка! Скоро уже рожать будет.
        - Я знаю, - усмехнулась Джессика. - «Инстаграм» мне в помощь. Да и интернет-статьи не молчат.
        - Все забываю, что мы популярны, - ухмылка растянула губы Дерека, и Кэролин, забыв обо всем, невольно залюбовалась им. В этот момент Дерек перехватил ее взгляд.
        - Тебе скучно? - спросил он. Кэролин молча покачала головой, подумав про себя: «Ты даже не представляешь, насколько мне весело».
        Кто-то из друзей семьи Морено включил музыку. Заиграла лиричная музыка, и Стэн внезапно протянул Кэролин руку:
        - Можно пригласить на танец?
        Та совершенно растерялась, машинально взглянув на Джессику. Но та только улыбнулась, совершенно безмятежно. Кэролин подняла глаза на Стэна и кивнула:
        - Конечно.
        Он вывел ее на середину гостиной под взглядами присутствующих, а затем к ним присоединились и другие. На диванах остались только Джессика и Дерек.
        Кэролин вложила пальцы в его широкую ладонь, а другую руку положила на сильное плечо. Сначала она робела, но чуть позже расслабилась. Стэн мягко и ненавязчиво двигался в ритме музыки, и Кэрри не могла не признать, что ей очень приятно находиться рядом с таким мужчиной, как он.
        Она попыталась вспомнить, когда в последний раз танцевала медленный танец. Выходило, что очень давно. Поймав взгляд Стэна, Кэролин улыбнулась ему и получила теплую улыбку в ответ.
        Ей казалось, что муж Джессики чувствует ее подавленность. Неизвестно почему, но он явно решил ее поддержать. Видимо, Стэн был очень добрым человеком. А, может, он узнал в ней ту же ревность и горечь, что и сам испытывал когда-то.
        Музыка была негромкой, и Кэролин решила задать ему вопрос, который внезапно пришел ей в голову:
        - А почему вы с Дереком не общались, когда учились? Ведь Джессика с ним дружила, а вы встречались…
        - Мы с Джесс не были вместе, когда учились в школе, - пояснил Стэн. - Начали встречаться после поступления в колледж… В школьные времена мы были в разных компаниях. Мне до сих пор иногда кажется, что я не понимаю Джессику так, как понимает ее Дерек.
        Стэн опустил задумчивый взгляд красивых глаз и улыбнулся:
        - Ты, наверное, удивлена, что я тебе об этом говорю? - спросил он, и Кэрри кивнула. - Просто, знаешь… Вы с Дереком - разные. Так же, как я и Джесс. Я вижу, что тебе трудно, причем трудности эти мне знакомы. Но любовь может все, и даже больше. Главное, не опускать руки.
        - Я просто работаю с Дереком, - внезапно севшим голосом напомнила Кэролин, а Стэн кивнул:
        - Да, конечно.
        Было очевидно, что он оставался при своем мнении.
        Когда танец закончился, Кэрри обнаружила, что Джессики и Дерека нет на месте, а присмотревшись, увидела их на террасе. Они сидели в плетеных креслах и наблюдали закат, кроваво-красным шарфом опоясавшим горизонт.
        - О чем я и говорю, - усмехнулся Морено. - Позови их сюда, пожалуйста - в такое время на улице уже холодно. А я схожу за напитками.
        Кэролин кивнула и направилась к стеклянной двери. Ей не хотелось нарушать уединение Дерека и Джесс, но отказать Стэну она не решилась.
        Дойдя до приоткрытой двери, она уже взялась, было, за ручку, но неожиданно услышала голос Джессики:
        - Дерек, ну что ты творишь? Вот скажи мне?
        Кэрри замерла, не в силах пошевелиться. В тоне Джессики слышались явное раздражение и досада, но ее собеседник молчал, и она продолжила:
        - Ты знаешь, я всегда поддерживала тебя, во всем. Но сейчас я тебе скажу - то, что ты делаешь, это полная хрень! Остановись, пока не поздно! Ты понимаешь, чем это может кончиться? Она - не такой человек, поверь мне.
        Кэролин отшатнулась. Неужели Джессика говорила о ней? Внутри у Кэрри словно что-то оборвалось - даже подруга Дерека сказала, что она, Кэролин, ему ничуть не подходит.
        Не в силах выйти на террасу, Кэролин повернула обратно и едва не столкнулась со Стэном.
        - Позвала их? - спросил он и, не дождавшись ответа, махнул рукой Джессике, которая обернулась, услышав голос мужа. - Эй, народ, заходите! Пока ничего себе не отморозили.
        Улучив момент, Кэрри отошла в сторону - уж кто-кто, а Морено бы тут же понял, что с ней не все в порядке. Она мучительно соображала, под каким предлогом ей уйти наверх - ясно, что сидеть рядом с Джессикой и Дереком она больше не сможет.
        Ответ пришел вместе с самим Дереком, который вырос перед ней, как по волшебству.
        - Кэр, ты чего тут стоишь? - спросил он. Кэролин с трудом выдержала взгляд его темных глаз, который казался почти встревоженным. Если бы она не знала, о чем они говорили только что...
        - Мне нехорошо, - произнесла она. - Ты не против, если я пойду наверх?
        - Нет, конечно, иди. Во сколько завтра у нас самолет?
        - В девять.
        - Я разбужу тебя, если что, - пообещал Дерек, а Кэролин едва сдержала горький смех - ну, надо же, какая забота и понимание…
        - Может, вызвать врача? - услышала Кэрри голос Джессики, которая тоже подошла к ним.
        Она стиснула зубы и, не глядя на хозяйку дома, помотала головой.
        - Нет-нет, все в порядке. Просто устала, и головная боль разыгралась.
        - Если что понадобится - скажи, - почти мягко сказала Джессика, и Кэролин почувствовала, как ее замутило от этого - а о чем она говорила Дереку только что? Хотя, возможно, Джессика не имела ничего против нее лично, просто указала другу на то, что девушка совершенно ему не подходит.
        Она торопливо кивнула и, попрощавшись с остальными, пошла к лестнице. Поймав обеспокоенный взгляд Стэна, Кэрри едва не разревелась, но сдержалась.
        Нет, больше она не будет плакать из-за Дерека. Не здесь и не сейчас.
        Глава 19
        Когда в иллюминаторе показался город, Кэролин едва сдержала вздох облегчения. Бесконечный полет, во время которого она ни разу не повернула головы к Дереку, подходил к концу.
        Боковым зрением она поймала его внимательный взгляд - в который раз. Возможно, Дерек действительно не понимал причины ее настроения, ведь Кэролин всегда была с ним очень мягка и терпелива. Тем более, что вел себя в эти выходные он довольно неплохо, по сравнению с его обычным поведением.
        Они уехали ранним утром. Чета Морено тепло попрощалась с Кэрри, и та улыбнулась Стэну в ответ - он действительно проявил к ней участие - но Джессике просто кивнула. Вчерашние слова подруги Дерека будто огнем выжгли на ее сердце, и Кэролин не могла улыбаться ей. Той, которая посчитала ее недостойной Дерека - недостойной даже должности его секретаря.
        Одного Кэролин не могла понять: если она так не подходит этому месту, самому Дереку и его образу жизни, почему он продолжает держать ее при себе? Ну, да, Кэрри помогает ему поддерживать более или менее организованный уклад его существования, но ведь жил же он до этого без нее.
        Зачем Дерек повез ее к Джессике, Кэролин не понимала абсолютно. Она вспомнила, как укололо ее при прощании объятие Дерека и Джесс. Они были друзьями - настоящими, искренними, близкими по духу. Казалось, они понимают друг друга с полуслова. А вот Кэрри зачастую не могла даже представить, о чем думает Дерек.
        Сам вид Джессики - темноволосо й, изящной и, вместе с тем, чуточку резковатой , немногословной, с внимательными красивыми глазами - заставлял Кэролин чувствовать себя абсолютно неинтересной. Кто-то когда-то говорил Кэрри, что она красива? Теперь она вовсе так не думала.
        Что в ней особенного? Светлые волосы, довольно правильные черты лица, стройная фигурка - и только. Такой как Джессика ей не быть никогда.
        При посадке самолет пару раз ощутимо тряхнуло, но Кэрри не обратила на это никакого внимания, хотя раньше всегда боялась. Она вздрогнула, лишь когда Дерек чуть коснулся ее руки.
        - Все нормально? - коротко спросил он. Кэролин задержала взгляд на его красивом лице и кивнула. Сердце снова сдавило - ну почему она не может любить его? Они всегда рядом, вместе, но Дерек ей словно чужой. Хотя ее жизнь заключается в нем…
        Чтобы Дерек не заметил ее огорчения, Кэрри снова отвернулась к иллюминатору. Музыкант принялся барабанить пальцами по подлокотнику кресла - верный признак того, что он нервничал. Но Кэролин не знала, чем и как его успокоить - ей самой не помешала бы сейчас доза какого-нибудь транквилизатора. Может, тогда все внутри перестанет ныть.
        После приземления и в аэропорту они почти не разговаривали, но Дерек не уехал без нее, всякий раз при необходимости стоя и ожидая Кэрри. Сегодня ему удалось избежать общения с поклонниками, чему Кэролин была очень рада - у нее совсем не было настроения уговаривать его фотографироваться. А обижать фанатов не стоило - Кэролин знала, что такое восхищение кумиром. Сама недавно была в этой шкуре.
        Она иногда размышляла, насколько это нормально в ее возрасте - любить рок-группу и ее вокалиста. Большинство ее ровесников уже вовсю приобретали жилье, делали карьеру, меняли машины - а Кэролин жила в квартире рок-музыканта, обслуживала его бытие на всю катушку, при этом, не имея абсолютно никакой личной жизни, и никак не устраивая свою карьеру. При ее образовании и опыте, причем теперь и в сфере шоу-бизнеса, ей бы не составило труда найти приличное место. Конечно, Дерек платил Кэролин очень немало, но она чувствовала себя никчемной рядом с ним.
        Впрочем, разве у нее был выбор? Оставить Дерека Кэрри уже не могла, слишком крепко приросла она к нему. Так что, пока он сам не пожелает с ней расстаться, она будет рядом.
        Дорога до дома прошла в молчании. Дерек больше не задавал вопросов, а Кэролин пришлось ответить на пару звонков. Но, как только за ними закрылась дверь его квартиры, Дерека словно прорвало.
        Он бросил сумку на диван, оперся на стену спиной и, сложив руки на груди, уставился на Кэролин хмурым взглядом.
        - Ну, так что с тобой? - холодно спросил Дерек. - Ты молчишь с тех пор, как мы уехали.
        Кэрри закусила губу. Что она должна ему отвечать? Правду не скажешь, а лгать не хочется.
        - Просто нет настроения, - сказала она. - Такое ведь может быть?
        - Разумеется, - кивнул Дерек. - Только я слишком хорошо тебя знаю, чтобы отличить плохое настроение от обиды. Из-за чего ты злишься?
        - А я думала, ты меня в лицо-то не сразу запомнил, - не сдержавшись, съязвила Кэрри, но тут же пожалела о своих словах. Кто она такая, чтобы что-то предъявлять ему? - Дерек, давай не будем продолжать этот разговор. Я не понимаю, к чему он.
        Музыкант сузил глаза.
        - Что значит - не сразу запомнил? - медленно произнес он. - Кэролин, я что-то не пойму - в чем я виноват?
        Кэрри попыталась вставить, что ни в чем, но Дерека уже было не остановить:
        - Ты взбесилась, что я потащил тебя с собой? Ну, прости, что испортил уик-энд и заставил общаться с моими друзьями. Не угодили они тебе? Вроде как, с Морено вы отлично нашли общий язык!
        - Что за глупости ты говоришь? - не выдержала Кэролин.
        - А чем тогда ты объяснишь свое поведение? Извини, черт, извини, что достал тебя своим обществом, а теперь еще и своими друзьями!
        Кэролин побледнела.
        - Ты ничего не понимаешь, Дерек, - почти прошептала она. - Абсолютно ничего…
        - Могу сказать о тебе то же самое, - бросил Дерек, передернув плечами.
        Сорвавшись с места, он взбежал вверх по лестнице. Кэрри слышала, как хлопнула дверь в его комнату. Взяв свою сумку, она поднялась наверх, с трудом переставляя ноги.
        У двери Дерека она занесла руку, чтобы постучать, но не смогла. Кэролин постояла минуту в коридоре, но он не выходил из комнаты. Тогда она отправилась к себе.
        Закрыв дверь, Кэролин сползла на пол и закрыла лицо руками.
        Как бы ей хотелось, чтобы этой пропасти между ними не было! Но она росла и росла, вопреки ее желанию.
        Оставалось надеяться, что никто из них не сорвется туда.
        ***
        До вечера они не общались. Дерек не выходил из своей комнаты, а на предложение Кэролин поесть буркнул, что не голоден. Но хотя бы ответил - Кэрри была рада уже этому.
        Ее, как ни странно, почти не трогали в этот день. Она разобрала вещи, зарядила все гаджеты, приняла душ и даже немного поспала. К вечеру Кэролин чувствовала себя отдохнувшей - и очень подавленной. Ссора с Дереком расстроила ее донельзя, и она никак не могла решить, правильно ли себя вела. Конечно, можно было взять себя в руки не показывать своего огорчения от слов Джессики и остального. Но сколько Кэрри могла держать это в себе? С недавних пор ее начали мучить головные боли, и желудок часто давал сбои - Кэролин подозревала, что эти болячки от переживаний. Переживаний, которые она тщательно скрывала.
        Но обиду Дерека она тоже понять не могла. Ну, потащил он Кэрри туда за каким-то хреном, но сдалось ему ее настроение? Когда они были в Новом Орлеане, чего-то он не шибко много внимания ей уделял. Как, впрочем, и всегда.
        К концу дня ее голова пошла кругом от мыслей. Кэролин металась по комнате, не находя себе места, и испытала огромное облегчение, когда зазвонил ее телефон.
        Увидев имя Терри на дисплее, Кэролин приостановилась. С одной стороны, она была очень рада звонку Мэйдена, с другой… Он сразу поймет, что с ней не все в порядке.
        Но выбора не было - надо ответить.
        - Алло, Кэрри? - услышала она его низкий, приятный голос.
        - Да, привет, - улыбнулась Кэролин помимо воли. - Рада тебя слышать! Как поживаете?
        - Взаимно, - отозвался Терри. - У нас все хорошо, и Ханна просто достала меня - она хочет увидеться с тобой! Ты случайно не свободна сегодня? Могли бы сходить в боулинг.
        - Свободна, - сказала Кэролин, почти не веря собственным словам. - И буду счастлива выбраться с вами!
        - Серьезно? - по голосу Мэйдена, Кэрри догадалась, что он улыбается. - Так это отличная новость… Ханна, подожди, - сказал он куда-то в сторону от трубки. - Да, она пойдет…
        Кэролин рассмеялась, различив довольный визг Ханны и усмешку Терри.
        - Ханна сейчас от радости из штанишек выпрыгнет, - сообщил мужчина.
        - Передай ей, что я тоже очень рада, - попросила Кэрри.
        - Она знает… Тогда мы заедем за тобой через час?
        Кэрри заверила Мэйдена, что будет ждать, и отключилась. Да, вечер повернулся интересным образом. В любом случае, отвлечься ей сейчас необходимо.
        Когда она собралась и вышла из комнаты, то неожиданно столкнулась с Дереком. Он стоял в дверях своей спальни, помятый и хмурый.
        - Куда-то уходишь? - безразличным тоном спросил парень, усердно разглядывая рисунок на оранжевом стекле двери.
        - Да, пойду прогуляюсь, если ты не против. - Кэролин не решилась сказать ему, с кем она идет.
        - Сегодня выходной, - тем же равнодушным тоном отозвался Дерек. - Иди, если хочешь. Только будь на трубке… Я хочу сказать, мало ли кто может позвонить.
        - Разумеется, - кивнула Кэрри. Чуть помедлив, она все же сказала: - А ты, пожалуйста, не пей сегодня.
        - С чего это? - вскинул темные глаза Дерек.
        - Потому, что я тебя прошу. - Кэролин почувствовала, что краснеет. - Я хотела сказать… Понимаю, что мое мнение…
        - Хорошо, не буду, - перебил ее Дерек. Он повернулся и скрылся в своей комнате, закрыв дверь.
        Кэролин вздохнула и пошла вниз. Что ж, оставалось надеяться, что он сдержит свое обещание.
        Терри и Ханна приехали на том же черном джипе «Хаммер». Мэйден вышел из машины и тепло поприветствовал Кэролин, поцеловав ее в щеку. Кэрри даже немного смутилась - она давно не видела его вживую и успела подзабыть, какой он привлекательный. Ей по-прежнему иногда не верилось, что она так запросто общается с одним из самых известных рок-музыкантов страны. И, главное, тому, что она ему тоже интересна.
        Впрочем, долей интереса Мэйдена Кэролин была обязана симпатии со стороны его дочери. Ханна не стала выходить из машины, зато накинулась на Кэрри, едва та забралась на заднее сиденье.
        - Как я рада тебя видеть! - воскликнула Ханна, обнимая свою взрослую подругу. - Ты отлично выглядишь! Как Новый Орлеан? Понравилось?
        - И я очень рада, - расцвела в улыбке Кэрри. Она с удовольствием оглядывала Ханну. От нее, конечно, не укрылась некоторая бледность девочки, но глазки Ханны блестели, и настроение ее было отличным. Бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, Кэролин убедилась, что Терри спокоен - значит, все более или менее в норме. - Новый Орлеан красивый… Но мне было там не особенно весело. Я рада, что вернулась.
        - А мы-то как рады, - хихикнула Ханна. - У папы последний свободный вечер - потом месяц будут гастроли по штатам… Я уговорила его пойти в боулинг. А вот дома он не хочет его ставить, как я ни прошу!
        - Должно быть что-то, чего бы тебе иногда хотелось, и нельзя было бы получить прямо сейчас, - отозвался Мэйден. Он уверенно вел машину, изредка поглядывая на своих пассажирок в зеркало. - Иначе твое желание постепенно сойдет на нет.
        - Боулинг? Никогда! - с воодушевлением заявила Ханна.
        Дальнейший разговор потек вокруг развлечений, которые любила девочка, а также Кэрри - Ханне хотелось знать абсолютно все, что касалось Кэролин. Да и ее отец с интересом слушал.
        Кэрри не могла понять до конца, как Терри к ней относится. Возможно, она ему нравилась, но он понял, что Кэролин не готова к отношениям с ним. А, может, он просто хотел порадовать дочь встречей с ее любимой подругой.
        В любом случае, Кэрри не хотелось морочить себе этим голову. Она с удовольствием общалась с ними обоими, а по приезду в развлекательный комплекс по-настоящему повеселела - впервые за долгое время.
        Они все поиграли в боулинг, затем постреляли в тире, а после Ханна поубивала зомби в игровом автомате. Кэролин было действительно хорошо, она совершенно расслабилась и отвлеклась от своих невзгод. Ей никто не звонил, и она с удовольствием запихнула телефон в дальний карман. Иногда ей хотелось разбить его, настолько гаджет доставал ее звонками.
        С Терри было очень спокойно. Кэролин доверяла ему полностью, и ей было комфортно от того, что не нужно держать все под контролем. Конечно, гуляния не имели ничего общего с ее работой, и потом, администратор «Шрамов» тоже, наверняка, зашивалась - хоть и относилась к своей работе менее ответственно, чем Кэролин. Но, все же, в присутствии Мэйдена Кэролин чувствовала себя слабой девушкой рядом с сильным мужчиной - и ей местами это нравилось.
        Когда Ханна отправилась мочить очередную партию ходячих мертвецов, Терри и Кэролин присели за столик в кафе рядом, так, что Мэйден мог видеть свою дочь.
        - Я рада видеть ее такой, - сказала Кэрри, наблюдая за счастливой Ханной.
        - Я тоже… - Мэйден глотнул кофе, задумчиво глядя на девочку. - Она почти оправилась после того случая. Очень просила меня съездить с ней погулять… Вообще, подозреваю, Ханна хотела увидеться с тобой. Она все время о тебе говорит.
        - О, Ханна мне тоже очень нравится, - улыбнулась Кэролин. - Она - изумительная девочка. Никогда не ладила с детьми, но твою дочь, кажется, полюбила. Только не понимаю, чего она нашла во мне такого интересного… Я - самый заурядный человек.
        Терри внимательно взглянул на нее. Когда он хмурился, то сразу казался очень серьезным и жестким.
        - Ты так о себе думаешь? - спросил он и тут же кивнул сам себе: - Конечно, думаешь… Напрасно, Кэролин. Ты - удивительно добрый и интересный человек. С тобой спокойно и хорошо - редкое, знаешь ли, качество.
        - Разве девочке-подростку такое качество кажется крутым? - усмехнулась Кэролин. - Вокруг Ханны столько известных личностей…
        - То-то и оно, - хмыкнул музыкант. - Ей не помешало бы общение с простыми, нормальными людьми. Вот она и тянется к тебе. Одна из причин.
        Мэйден кивнул кому-то из толпы - его явно узнали. Он улыбнулся и помахал рукой, но, к радости Кэролин, поклонники не решились подойти к нему.
        - Ты знаешь, она очень похожа на свою мать, - проговорил Терри, вновь вернувшись к разговору о дочери. - И внешне, и по характеру. Только у Лайзи совсем тормозов не было… Как и сейчас нет. А вот Ханна всегда точно знает, чего хочет. И редко делает глупости. Не считая последнего случая… Но, надеюсь, она все поняла.
        - Уверена, что поняла, - отозвалась Кэрри, слегка похолодев от воспоминаний. Бледная Ханна, больница… Нет, такого не должно повториться ни в коем случае. Решив сменить тему, она спросила первое, что пришло ей в голову: - А давно вы разошлись с ее матерью?
        Терри пожал плечами.
        - Да мы никогда не были вместе, - сообщил он. - Просто проводили время… Лайзи работала моделью тогда, мы познакомились на какой-то вечеринке. Потом отрывались на всю катушку пару месяцев. В один прекрасный день она сказала, что беременна, и попросила денег на аборт. А я не захотел прерывать жизнь ребенка… Предложил ей родить - она неожиданно согласилась. Какое-то время после родов Лайзи жила в моем доме, но совсем недолго - ей это было не нужно. Как и Ханна не нужна… Она иногда звонит, но Ханна научилась не принимать это близко к сердцу. Я стараюсь поддерживать ее во всем.
        Кэролин сочувственно молчала. Самого Терри, понятное дело, такой расклад устраивал, но Ханна не могла не переживать отсутствие матери. А он, в свою очередь, переживал за нее.
        Перехватив ее взгляд, Мэйден усмехнулся:
        - Да, я точно знаю, что Ханна - моя дочь, - сказал он, хотя Кэрри ни о чем таком не спрашивала. - С тогдашним образом жизни Лайзи проверить стоило. Делал анализ ДНК…
        - А что с ней сейчас? - спросила Кэролин.
        Терри допил кофе и со звоном поставил чашку на блюдце.
        - Живет в Лос-Анджелесе, работает на какой-то киностудии. Понятия не имею, кем именно, да мне оно и не надо. Я время от времени подкидываю ей денег - все же, она мать моей дочери. Нет, ничего такого - она не спилась и наркотики больше не принимает… - Взгляд Терри внезапно похолодел, он смял в руке салфетку. - Это я…
        - Что - ты? - не поняла Кэролин.
        - Я принимал, - негромко ответил музыкант. - Употреблял наркоту. Доктора говорят, диабет у Ханны может быть по этой причине. Я давно этого не делаю, но в то время… Иногда мне хочется убить себя за это.
        - Терри… - Кэролин протянула руку и сжала его пальцы. - Ты же не мог знать…
        - Да… Уж о чем, а о будущих детях я тогда не думал, - скривил губы Мэйден. - А Ханне теперь расплачиваться.
        - Ты делаешь для нее очень многое, - возразила Кэрри. - И я видела мало отцов, которые бы так заботились о своем ребенке.
        - Спасибо, - улыбнулся Терри. - Я стараюсь. И очень люблю своего чертенка…
        Они оба понаблюдали какое-то время за Ханной, которая особенно разошлась, отстреливая толпы зомби из игрушечного подобия автомата. Потом Терри перевел взгляд на Кэролин и внимательно смотрел на нее какое-то время.
        - Что тебя гнетет? - спросил он, наконец. - Ты весь вечер сама не своя. Нет, я вижу, что тебе нравится проводить с нами время, - пояснил он, видя, что Кэрри собирается возразить, - но ты расстроена. В чем причина?
        - Да как тебе сказать… - Кэролин отчаянно хотелось рассказать ему о своих переживаниях из-за Дерека, но она почему-то не могла.
        - Давай я попробую угадать. Это из-за Уинслоу?
        Кэролин вскинула глаза, и Мэйден усмехнулся:
        - Думаешь, слепой я, что ли? Я же видел вас вдвоем в больнице, когда вы навестили Ханну. Ты на него так смотрела, будто на бога какого. А он готов был убить меня от ревности.
        Кровь гулко ударила Кэролин в голову.
        - Э-э-э… Не совсем так, Терри, - проговорила она. - Он… Ну, да, не буду отрицать, что Дерек мне нравится. Но я ему - нет. Он просто работает со мной.
        - Вы же живете вместе? - прищурился Мэйден.
        - Вместе, - кивнула Кэролин. - Но мы не спим друг с другом. Хотя в это и трудно поверить.
        - Да нет, я как раз могу, - возразил Терри. - Ваши чувства не замутнены отношениями, это заметно.
        - Ты не прав насчет него, - снова воспротивилась Кэролин, но музыкант только отмахнулся:
        - Поверь, я знаю, о чем говорю. Но он, знаешь… В нем что-то есть, что меня тревожит. Из-за тебя. По-моему, у этого парня с головой не все в порядке. Вернее, он увяз в своих психологических проблемах. Я знаю, что это, когда на тебя вдруг сваливается огромная слава, деньги, успех в том, что ты делаешь… Сам через это прошел. Кажется, что ты можешь все, и на свет Божий устремляется то, что ты обычно сдерживал. Слететь с катушек очень легко, достаточно лишь ненадолго отпустить вожжи… - Терри сделал паузу. - По-моему, Уинслоу как раз снесло. Ты будь с ним осторожна, Кэрри, хорошо?
        - Ты считаешь, он может причинить мне вред? - удивилась Кэролин.
        - Не физический, - покачал головой мужчина. - Скорее, очень сильно потрепать нервы. Чувствую я в нем это…
        - Ну… возможно. - Кэрри не стала спорить, хотя не во всем была согласна с Мэйденом. Но она решила обдумать его слова позже - к ним возвращалась Ханна, порозовевшая и очень довольная.
        - Я замочила пару сотен трупаков, не меньше! - гордо заявила она отцу и Кэролин, и те рассмеялись.
        - Не сомневался в тебе, - сообщил дочери Терри, и та обняла за его шею.
        Позже, когда они шли к машине, Кэролин негромко сказала Мэйдену:
        - Спасибо за прекрасный вечер… И за твое внимание. Мне стало лучше, правда.
        - Я рад, что так, - кивнул музыкант и потер проколотую бровь. - Тебе спасибо! Что порадовала нас с Ханной своим присутствием.
        Кэролин подумала, что эти слова - одни из самых приятных, что ей доводилось слышать в свой адрес.
        - Ты всегда можешь обратиться ко мне, - добавил Терри. - Если что-то будет нужно, или… Мало ли. Звони в любое время.
        - Спасибо, Терри! - с чувством проговорила Кэролин, и мужчина, усмехнувшись, обнял ее плечи:
        - Больше уверенности, - посоветовал он. - Ты даже не представляешь, насколько ты хороша - во всех смыслах. И больше чтоб не кисла! Приеду с гастролей - проверю.
        Кэролин со смехом заверила его, что постарается не унывать. Мэйдены подвезли ее до дома, и Ханна еле выпустила Кэрри из объятий. Кэролин пообещала ей, что они увидятся, как только она сможет вырваться, и только тогда девочка нехотя разомкнула руки.
        Терри сжал на прощание пальцы Кэролин, и они обменялись теплыми улыбками. Кэрри не знала, нравится ли она ему, как девушка, но знала точно - он сделал для нее очень много в этот вечер.
        С сожалением проводив взглядом джип, Кэрри поднялась по ступеням к двери. Быстрый подъем на лифте, и вот она уже перед входом домой.
        Квартира Дерека встретила ее тишиной и полумраком. Кэрри попила воды на кухне, а потом осторожно поднялась наверх.
        Дверь в комнату Дерека была приоткрыта. Заглянув внутрь, Кэролин увидела Дерека лежащим на кровати. Судя по мерному дыханию, он спал.
        Кэрри некоторое время просто стояла, глядя на него. Терри сказал, его нужно остерегаться… Да, возможно, он прав. Но как же это сделать?
        Мысленно пожелав Дереку доброй ночи, Кэролин прикрыла дверь в его спальню и пошла к себе. Нужно было ложиться спать - завтра у них обоих трудный день.
        И таких дней впереди еще много.
        Глава 20
        Кэролин стояла за кулисами огромной сцены и отчаянно пыталась справиться с собственными эмоциями. Она знала, черт возьми, знала, каким Дерек может быть невыносимым, однако, сейчас он превзошел самого себя. Обычно ей каким-то образом удавалось совладать с ним, но сегодня в ответ на каждое ее слово он буквально вспыхивал как порох. На лицах окружающих было написано огромными буквами, что самое большое их желание - дать ему по голове чем-нибудь тяжелым, но Кэрри себе позволить этого не могла, да и не хотела. Она просто устала, чертовски устала терпеть его выходки, и местами просто чувствовала себя обиженной. В конце концов, что она сделала ему плохого? Мог бы быть и терпеливей иногда.
        Она тщетно пыталась понять причину его сегодняшней нервозности, но не могла. Это был самый обычный рок-фестиваль, много групп, просто конвейер, и никакого повышенного внимания, чего Дерек местами не любил. Правда, на этот раз фестиваль был посвящен Хэллоуину, и многие группы в честь праздника надели стилизованные костюмы либо добавили какой-то штрих во внешний вид, но Дерек категорически отказался делать что-то подобное. Это было, конечно, делом добровольным, и организаторы не стали давить, тем более, что ‘Sempiternal’ были заявлены как одни из хедлайнеров.
        Перед ‘Sempiternal’ уже выступило четыре группы, сейчас шла пятая, а потом должны были идти и они. Дерек метался в гримерной как раненый зверь, и Кэролин, в конце концов, оставила его там в одиночестве, а сама ушла. В данный момент она, похоже, его больше раздражала, чем помогала ему.
        Она попыталась отвлечься от невеселых мыслей и стала вслушиваться в музыку, которая гремела со сцены. Это была относительно молодая команда под названием ‘Black Storm’, Кэрри слышала их песни раньше, и даже считала их неплохими, но в ее понятии им было не сравниться с ‘Sempiternal’, поэтому она не слушала их альбомы целиком, да и об участниках группы практически ничего не знала.
        На самом деле, музыка была отличной, и Кэролин сейчас осознала это в полной мере. Может, сыграла свою роль ее обида на Дерека, но она подумала, что напрасно игнорировала творчество ‘Black Storm’. Просто у них был совершенно иной стиль, и хотя солист «Шторма» тоже увлекался экстремальным вокалом, звучание было едва ли не противоположным.
        Музыка, которую сочинял Марти, была прекрасна, но она всегда была печальна либо полна боли, это был крик души. У тех, кто любил ее, она оставляла в душе неизгладимый след, забыть или разлюбить ее было невозможно, особенно в сочетании с изумительным голосом Дерека, который был ее органичным продолжением.
        А вот музыка ‘Black Storm’ была куда как позитивнее. Ребята были моложе, полны сил и энергии, под их песни хотелось просто «отрываться» и чувствовать жизнь в полной мере. Кэрри поймала себя на том, что покачивает головой в такт музыке, и это обстоятельство весьма удивило ее - она не помнила, когда последний раз получала удовольствие от прослушивания музыки, которую играли не ‘Sempiternal’. Их творчество окружало ее повсюду, и слушать что-то другое у нее просто не было времени и сил.
        Но эта песня ей нравилась. Голос вокалиста тоже ничуть не напоминал Дерека - он был низким, переливчатым и чуть хрипловатым. Вслушавшись в слова, Кэрри тоже осталась довольна - очень неплохо, со смыслом.
        Она забралась на неисправную колонку, лежащую на полу, подогнула одну ногу под себя и стала с удовольствием слушать дальше, совершенно не думая про своего «босса» и его сотоварищей. Сейчас ей хотелось просто уделить минутку самой себе.
        Вокруг сновали люди - работники сцены, менеджеры, помощники и другие, но она никому не мешала в своем укромном месте, и, закрыв глаза, стала просто слушать мужественный голос, так гармонично сочетающийся с гитарными переливами. Как здорово…
        Она была не одинока в своем мнении, ибо слышала, как кричала огромная толпа на стадионе. Крики, визг, музыка - все смешалось в единое целое, и Кэролин в который раз от души порадовалась, что она принадлежит этому миру. Даже если человек, ради которого она здесь, и для которого живет, не ценит ее ни на йоту.
        Не успели грустные мысли завладеть ею окончательно, как музыка стихла. Вокалист прокричал прощальные слова, и Кэрри поняла, что сейчас они ненадолго зайдут за кулисы, чтоб потом снова выйти на бис. Традиция, и немного игривая, с ее точки зрения. Все музыканты это любят, и даже Дерек иногда улыбался, когда фанаты кричали, умоляя его вернуться на сцену.
        Она с интересом стала наблюдать за выходом со сцены. Он был в трех метрах от нее, и Кэролин поняла, что сможет разглядеть группу поближе.
        Но вот показались и музыканты. С первых же секунд ее брови поползли вверх, а рот приоткрылся сам собой.
        Парни были одеты в непередаваемо странные кожаные лохмотья, нацепив столько железных цепей, браслетов, колец, сережек, что просто невозможно охватить это взглядом в одну секунду. Их стройные, как на подбор, худощавые тела были разрисованы темной тушью, а те места, где не было краски, покрыты их собственными тату. Черные вихры волосы были уложены в нечто буйное, на голове каждого из них красовалась смесь из перьев, ирокеза, длинных прядей или же просто огромной копны. В довершение всего, лица участников группы были выбелены, на щеках красовались какие-то черные линии и рисунки, глаза щедро обведены черным, а губы накрашены помадой.
        Стиль чем-то напомнил ей группу ‘Kiss’, но Кэролин не видела ничего подобного уже много лет. Она тщетно пыталась не пялиться на музыкантов, но ей это плохо удавалось - их внешний вид невольно притягивал взгляды и привлекал внимание.
        Парни выглядели немного уставшими, но довольными. Вокалист выпил воды из бутылки, которая стояла неподалеку на полу, наклонившись за ней. Кэрри с интересом наблюдала, выскочит ли он из узких кожаных штанов, которые сидели так низко на его бедрах, что, казалось, соскользнут от любого неверного движения.
        Музыкант опустошил бутылку и отбросил ее прочь, и в этот момент поймал взгляд Кэролин. Пару секунд он внимательно смотрел ей в глаза, а потом неожиданно улыбнулся ей и подмигнул.
        Его улыбка оказалась столь заразительной, что Кэрри тут же широко улыбнулась в ответ, а потом подняла вверх большой палец. Ей действительно очень понравились их песни, и хотя она немного шокировалась их внешним видом, на оценку их творчества это ничуть не повлияло.
        Парень улыбнулся еще шире, хотя казалось, это уже невозможно, а потом кивнул остальным в сторону сцены - им пора было возвращаться. Музыканты подобрали свои инструменты и вышли на обозрение беснующейся толпы, которая завопила что есть мочи, узрев кумиров.
        Все еще улыбаясь, Кэрри отвела глаза от выхода. Взгляд ее натолкнулся на знакомого менеджера, и тут она поняла, что Дереку вот-вот выходить на сцену, а она сидит тут и развлекается. Мгновенно рассердившись на себя за эту расслабленность, она соскочила с колонки и побежала в сторону гримерных.
        Однако, она опоздала - Дерек и компания встретились ей на пути. Сандра махнула ей рукой, показывая, что все в порядке, но на лице Дерека было написано противоположное. Даже не удостоив ее взглядом, он прошел мимо, и Кэрри оставалось только последовать за ним.
        Члены их команды засновали туда-сюда с оборудованием и аппаратурой, несмотря на то, что на сцене все еще надрывались ‘Black Storm’. График выступлений был очень плотным, и медлить было нельзя.
        Группа также расположилась неподалеку - кто на полу, кто на колонке, кто просто стоя. Стив о чем-то перешучивался с Роем, оба были в прекрасном настроении. Марти задумчиво раскачивался с носка на пятку, сцепив руки на груди. Кларк беседовал с местным звукооператором, объясняя, что и как нужно подключить. Мэнни с озабоченным видом крутился рядом, поминутно звоня кому-то и дергая Сандру.
        А Дерек уселся на пол в углу, опершись спиной о стену, и хмуро уставился перед собой. Он перестал злиться, Кэролин это видела, но его настроение за хорошее сойти никак не могло. Она подошла к нему и опустилась на корточки рядом.
        - Тебе что-нибудь нужно? - спросила она, по обыкновению, спокойно.
        Дерек поднял на нее тяжелый взгляд.
        - Ты все-таки обо мне вспомнила? - съязвил он.
        Кэролин подавила вздох - начинается…
        - Я о тебе и не забывала, - сказала она. - Последние полчаса тебе, по-моему, только вредило мое общество. Я проверила - вода, полотенца, все на месте. Твоя голова прошла?
        - Нет, - угрюмо бросил Дерек.
        Кэролин полезла в маленькую сумку на поясе и извлекла оттуда таблетку обезболивающего. Найдя неподалеку запечатанную бутылку воды, она протянула Дереку то и другое.
        - Я запишу тебя на прием к невропатологу, - сказала она. - Эти приступы становятся слишком частыми.
        - Еще чего, - Дерек проглотил таблетку и откинулся на стену, закрыв глаза. - Ты же знаешь, я ненавижу докторов. Чего доброго, угробят.
        - Ты сам себя угробишь, скорее. - Кэролин убрала бутылку и какое-то время понаблюдала за Дереком, но он сидел молча, не открывая глаз.
        Знакомое щемящее чувство сжало ее сердце, и Кэрри отошла в сторону. В минуты, когда они все были очень заняты, она могла держать себя в руках и не поддаваться своим чувствам, но иногда они все же завладевали ею. Тогда она особенно остро ощущала, насколько Дерек на самом деле далек от нее, несмотря на то, что она практически все время была рядом с ним. Но не могла его любить открыто…
        Кэролин попыталась вслушаться в музыку, которая по-прежнему гремела со сцены, но теперь ей это плохо удавалось. Она вернулась на свою колонку, на которой теперь обосновался Дэниэл, и взобралась рядом. Тем временем музыка стихла, и послышались прощальные слова группы.
        Дэнни мягко улыбнулся ей и кивнул на ее сумочку:
        - Ты о нем так заботишься, Кэрри.
        Кэролин бросила взгляд в сторону Дерека.
        - Это моя работа, - грустно сказала она, но Дэнни покачал головой:
        - Я бы так не сказал…
        Девушка не успела ничего возразить, как вновь показались ‘Black Storm’, окончившие свое выступление. Они смеялись и громко переговаривались, видимо, еще не отойдя от атмосферы сцены.
        Дэниэл махнул им рукой, видимо, с кем-то из группы он был знаком. Необычные музыканты проходили мимо них с Кэролин, когда та неожиданно снова поймала взгляд вокалиста.
        Он смотрел на нее с полуулыбкой, изогнув бровь, и Кэрри на какое-то мгновение была словно загипнотизирована игривым взглядом этих красивых глаз. И опять ее губы сами собой растянулись в улыбке, отвечая на непостижимо зажигательную улыбку молодого музыканта.
        Ей показалось, что он замедлил шаг, но в этот момент послышался оклик:
        - Энди, скорее! Мы уже опаздываем!
        Парень кивнул Дэниэлу и, напоследок бросив взгляд на Кэрри, снова улыбнулся ей и ушел.
        Кэролин проводила взглядом его худощавую фигуру, на которой, казалось, не было живого места из-за обилия украшений и рисунков, и повернулась обратно к Дэнни. Тот смотрел на нее в легком изумлении:
        - Ты что, знаешь его? - спросил он, и Кэролин рассмеялась:
        - Нет, я его второй раз в жизни вижу, а первый был минут пятнадцать назад.
        - Странно, а он вел себя так, будто вы знакомы, - усмехнулся Дэнни. - Может, ты просто забыла, что встречалась с ним раньше?
        - Такое я бы не забыла, - опять засмеялась Кэрри. - Честно говоря, я была немного в шоке, когда они вышли со сцены - оригинальный имидж, нечего сказать.
        - Есть такое, - улыбнулся Дэнни. - Но на самом деле, так они выступали года три назад, а сейчас у них куда более сдержанный стиль. Я думаю, это в честь Хэллоуина Энди решил в этом выступлении вернуться к прошлому образу.
        - Энди - это вокалист? - уточнила Кэролин.
        - Да, Энди Стоун, он же основатель группы. Крутой чувак! Я познакомился с ним, когда…
        - Пора на сцену, - прервал Дэнни неизвестно откуда взявшийся рядом Дерек. Он стоял напротив Кэролин и недовольно смотрел на нее, но та даже не стала вдаваться в причины его недовольства - могло быть что угодно.
        - Я тебе потом расскажу, если интересно, - пообещал Дэниэл Кэрри, и та кивнула:
        - Конечно.
        Гитарист исчез в направлении сцены, а Дерек остался стоять возле Кэрри.
        - Давно ты интересуешься творчеством этих попугаев? - спросил он, глядя куда-то в сторону.
        Кэролин воззрилась на него.
        - Услышала только что, и мне понравилось, - сказала она. Красивые глаза Дерека потемнели, но она продолжила: - И я бы не называла их так.
        - А я назвал, - холодно сказал Дерек.
        Кэролин бросила взгляд в сторону выхода со сцены.
        - Тебе пора, - сказала она.
        - Спасибо, что напомнила, - огрызнулся Дерек и ушел, а она только покачала головой - ну что за характер…
        Толпа на улице пришла в дикий восторг, узрев любимую группу, и вскоре раздались первые аккорды, а Кэролин достала смартфон и принялась строчить сообщения в агентства, которые должны были подтвердить отдельные мероприятия, но неожиданно для самой себя остановилась. Она вспомнила взгляд этого Энди, и невольно заулыбалась сама себе. Чем-то он зацепил ее, Кэрри пока и сама не понимала, чем. Хотя, конечно, обольщаться не стоило в любом случае, может, он всем так улыбается. В то же время, Дэнни был другого мнения…
        Кэролин поняла, что отчаянно хочет сохранить для себя частицу позитивного настроения, которым так и веяло от этого своеобразного музыканта - ей сейчас это было необходимо. Она решила найти их альбомы и послушать, а также разузнать про вокалиста побольше.
        На сцене запел Дерек, и Кэролин тут же переключила свои мысли на него. Он, похоже, не в восторге от этих ‘Black Storm’. Конечно, это не его стиль, но Кэролин прежде не слышала, чтобы он резко высказывался о чьем-то имидже. Она невесело подумала, что нервы его совсем расшатались… Ей очень хотелось помочь, но она не знала, что еще может для него сделать.
        Зато Энди Стоун, похоже, ни в чьей помощи не нуждался. Одной улыбкой этот человек подарил ей столько хорошего настроения, что Кэрри до сих пор чувствовала его теплые волны. Нет, она непременно расспросит о нем Дэнни!
        Глава 21
        Однако, шанса поговорить с Дэнни о ‘Black Storm’ у нее не представилось еще довольно долго. Они все были очень заняты - выступления шли в графике одно за другим, едва хватало времени на перелеты и подготовку, а были еще теле- и радиоинтервью, участие в акциях и отдельных мероприятиях. Кэролин буквально летала, все ее мысли занимал Дерек и его дела, и на исходе четвертой недели она практически забыла о существовании ‘Black Storm’.
        Поэтому когда в списке гостей на крупной вечеринке по случаю дня рождения известного музыкального продюсера она обнаружила Энди Стоуна, то была приятно удивлена, будто бы встретила старого хорошего знакомого. К тому же, группа должна была там выступить, и Кэролин поняла, что ей очень интересно посмотреть на их выступление - прежде она ведь только слышала. Едва мысли об Энди Стоуне вновь возникли в ее голове, она тут же задумалась о том, как он выглядит без того ядерного макияжа. Судя по чертам его лица, несмело проглядывавшим из-под краски, очень даже хорошо…
        Дереку и группе дали небольшую передышку в пару дней, они были вымотаны до предела. А раз отдыхал Дерек, могла отдохнуть и Кэролин - она просто мечтала поваляться на кровати полдня, ничего не делать и ни с кем не говорить… Временами необходимость быть постоянно на связи и в тонусе ее крайне утомляла. Но, в то же время, Кэрри отдавала себе отчет - если бы не Дерек, она не продержалась бы столько в этой индустрии. Только желание, а потом и настоящая необходимость быть рядом с ним подпитывала ее энергией и решительностью.
        - Ты можешь съездить к родителям, - предложил ей Дерек на исходе последнего рабочего дня. Он казался не таким колючим, как обычно, и Кэролин даже почудился намек на теплоту в его уставших темных глазах.
        Она покачала головой:
        - Нет, меня уже тошнит от перелетов. Лучше я побуду дома… Ну, то есть…
        - Я понял, - прервал ее Дерек и уткнулся в телефон, а Кэролин снова почувствовала досаду.
        Вечно она говорит что-то невпопад! Конечно, это не ее дом, а Дерека, но они живут вместе уже так долго, что она поневоле стала считать его квартиру своим домом. Помниться, при их разговоре после ее приезда в Нью-Йорк он сказал, что жить вместе им придется только первое время. Но с тех пор эта тема ни разу не поднималась - Кэролин понимала, что принимать такое глобальное участие в его жизни и при этом жить отдельно она просто физически не сможет. А о чем думал Дерек, она не знала, возможно, что о том же, но и он хранил молчание.
        На самом деле, Кэролин совершенно запуталась в своих чувствах. Большинство были уверены, что между ними что-то есть, даже члены группы думали, что они, по крайней мере, спят вместе. Наверное, со стороны так оно и выглядело - парень и девушка неразлучны, живут вместе. Но все было совершенно иначе, и хотя Кэрри понимала, что их отношения нельзя назвать просто рабочими, ничего большего тоже не происходило.
        По крайней мере, Дерек научился доверять ей. Он, конечно, не был бы собой, если бы не спорил и не язвил по поводу и без, но, по сути, он подчинялся ее советам и составленному ею графику.
        Сандра никак не могла надивиться этому - она без устали рассказывала Кэролин, каким невыносимо упрямым и неконтролируемым он бывал прежде, сколько мероприятий сорвалось из-за его нежелания что-либо делать. Каждый такой рассказ Сандра завершала фразой:
        - Ты просто делаешь с ним чудеса, Кэр, как тебе это удается?
        Кэрри всегда просто пожимала плечами, напуская на себя равнодушный вид, но ее сердце болезненно сжималось - Сандра, как и многие, думала, что Дерек просто в нее влюблен. А дело ведь вовсе не в этом…
        Временами Дерек вел себя странно - мог кидать какие-то прозрачные намеки, либо нагло разглядывать ее как какую-то уличную девицу. Особенно часто это проявлялось, когда он был пьян. Такие моменты были прежде, когда, например, он опрокинул тумбу на первом этаже квартиры, а после случались и другие. Но Кэролин думала, что это просто проявления недостатка секса.
        Ни Дерек, ни, разумеется, она ни с кем не встречались. С ней-то все было понятно - даже если бы Кэрри и хотела иметь отношения, при ее графике ее работы это было просто невозможно. Только если с самим Дереком… Этого она хотела больше всего на свете, потому что уже не мыслила своей жизни без него. Он был нужен ей, как воздух, и, несмотря на все его нападки, агрессию и ужасное настроение, Кэролин чувствовала себя живой только, когда он был рядом.
        А одиночество Дерека она списывала на его занятость - они записывали новый альбом, ездили с отдельными концертами, он был занят сутками. Кэрри иногда с досадой думала, что, возможно, он такой злой потому, что даже никого в дом привести не может из-за нее. Любому мужчине нужны интимные отношения, а тем более молодому и очень сексуальному Дереку. Но, с другой стороны, он всегда мог выставить ее вон, попросить подыскать себе съемную квартиру. Однако Дерек этого не делал.
        У Кэрри хватило бы денег на пять съемных квартир, потому что свою зарплату они почти не тратила. Одежды она купила себе прилично, особенно той, которая соответствовала ее нынешней работе, а также новый смартфон с огромным количеством функций, потому что он был нужен в ее работе. Больше тратиться было не на что - Кэролин никуда не ходила.
        Но в этот выходной она твердо решила заняться собой. Кэрри записалась в салон красоты на маникюр и процедуры ухода за телом и волосами - конечно, она не забывала за собой ухаживать, но периодический визит к профессионалу никогда не помешает. И заодно поможет сменить обстановку - Дерек, судя по всему, тоже никуда не собирался уезжать, а значит, им предстояло провести два выходных дня наедине друг с другом. Как бы ни была сильна их привычка друг к другу, для Кэролин это, тем не менее, стало бы очередным испытанием сдержанности ее чувств. Надо было немного отдохнуть друг от друга. К тому же, завтрашним вечером им предстояло идти на ту самую продюсерскую вечеринку, и ей очень хотелось хорошо выглядеть.
        Когда она спустилась вниз около полудня - наконец-то ей удалось выспаться! - Дерек, взъерошенный и босой, восседал на барном стуле, с космической скоростью переключая каналы телевизора. Перед ним стояла банка колы, и Кэролин мысленно закатила глаза - даже кофе сам себе сварить не хочет!
        Она бросила сумку на диван в гостиной, прошла на кухню и включила кофеварку. Дерек хмуро наблюдал за ней - его лицо было несколько мятым, накануне он ощутимо перебрал.
        - Куда ты собралась? - с равнодушным видом вопросил он.
        - Почистить перышки, - ответила Кэрри. - А потом по магазинам. Я тебе нужна?
        - Да нет, зачем ты можешь быть мне нужна, - холодно сказал Дерек. - Иди, куда тебе нужно.
        Кэролин кивнула, поджав губы, и, прихватив сумку, покинула квартиру. Как всегда, само презрение… Ну, не нужна, так и сиди там один.
        Выйдя на улицу, она с удовольствием вдохнула свежий ноябрьский воздух. Светило солнце, и Кэролин подставила лицо его лучам. Как же хорошо, оказывается, просто побыть на улице…
        Она прогулялась немного, а потом поймала такси и отправилась в салон к назначенному времени. Там Кэролин впервые за долгое время смогла по-настоящему расслабиться и отвлечься. Полулежа в кресле косметолога, которая делала ей маску, она размышляла о том о сем, как вдруг услышала знакомую мелодию.
        Это звонил мобильный одной из служащих салона, и в качестве мелодии звонка была установлена одна из песен ‘Black Storm’. Девушка извинилась - песня зазвучала довольно громко - и отключила телефон. К ней тут же вполголоса обратилась другая сотрудница:
        - Я же говорила тебе отключать звук - если Мира услышит, она тебя премии лишит.
        - Я забыла, - виновато ответила любительница рок-музыки. - Просто мне так нравится эта группа… И их солист такой красавчик!
        Губы Кэролин невольно растянулись в улыбке, и это тут же заметила та, которая сделала замечание другой.
        - Простите, больше такого не повторится, - учтиво обратилась она к Кэрри, но та только покачала головой:
        - Да ничего страшного.
        Тем не менее, девушки тут же прекратили свои разговоры, а Кэролин почувствовала, как буквально млеет от удовольствия, вспоминая улыбку Энди Стоуна. Конечно, он многим нравится, но знали бы эти девицы, что совсем недавно он улыбался именно ей…
        На самом деле Кэролин частенько узнавали, потому что она постоянно мелькала рядом с группой, а иногда и попадала в кадр папарацци вместе с Дереком, поскольку они все время были рядом. Поклонники группы, разумеется, уже запомнили ее в лицо, но ей очень редко приходилось сталкиваться с ними, поскольку она просто-напросто не бывала на улицах. В те редкие минуты, когда ее пытались допросить с пристрастием, она всегда представлялась помощницей Манфреда Линстреда, не вдаваясь в подробности. В самом деле, ни к чему было объяснять, кто она такая и в качестве кого присутствует с группой. Тем более, что никто бы и не понял этого…
        Кэролин никогда не ревновала Дерека к его поклонницам, потому что для него они были просто безликой толпой. Конечно, он тепло относился к фанатам группы, чему немало способствовала Кэролин, постоянно твердившая ему, как его музыка важна для тех, кто ее любит. Но, все же, он никогда не читал сообщений в интернете и комментариев к фотографиям - в голове Дерека с трудом помещались его собственные мысли и переживания, и он совершенно не мог думать еще и о ком-то другом.
        Сама Кэролин стала относиться к ‘Sempiternal’ иначе, чем раньше. С одной стороны, она утратила это очарование группой, как своего рода небожителями, потому что теперь она видела их реальную жизнь, более того, теперь она была ее частью. Но с другой стороны, она начала больше ценить творчество ребят, потому что они проделывали колоссальную работу, потому что талант сочетался в них с удивительной работоспособностью, упорством, и непреодолимой жаждой жизни. Даже Марти, который периодически скатывался в депрессивное состояние, всегда был на высоте и никогда не позволял себе раскисать.
        Но их песни она стала любить гораздо больше - она была частью команды, которая помогала их создавать, теперь они были хоть немного, но и ее детищем, отчего Кэролин искренне считала музыку ‘Sempiternal’ самым прекрасным творением, которое может создать музыкант. Всем сердцем она была преданна не только Дереку, но и всем остальным, кто работал с ним и с ней, и за это ее очень ценили, а многие и любили.
        Кэролин была бы абсолютно счастлива, если бы единственный человек, чьей любви она действительно жаждала, отвечал ей взаимностью. Но Дерек оставался для нее загадкой, холодной и вместе с тем обжигающей, близким, как никто, и, вместе с тем, бесконечно далеким.
        …После посещения салона, чувствуя себя отлично, Кэролин решила пройтись по магазинам. Ей захотелось купить что-нибудь для завтрашней вечеринки - она ведь тоже была в списке. Она понятия не имела, зачем Мэнни внес ее в список от группы, ведь, по сути, она была обслуживающим персоналом, и той же Сандры в списке не оказалось.
        Довольно запоздало Кэрри поняла, что на этом мероприятии надо выглядеть соответствующе. С волосами она еще могла поколдовать сама, да и макияж сделать тоже, а вот подходящей одежды у нее не было.
        Она решила, что надевать классическое вечернее платье нет смысла - вряд ли Дерек пойдет туда в смокинге, да и публика была не той категории. Поэтому, побродив по магазинам, Кэролин выбрала простое черное платье на тонких бретельках, из плотного красивого материала, поверх которого струилась едва заметно мерцающая органза. Длиной оно было немного выше колена. Кэролин подобрала к нему пару массивных черных украшений, а также туфли на изящной платформе. Оглядев все, она осталась довольна - она будет выглядеть не как законченная неформалка, которой она, конечно, не являлась, но и не как обычная девушка.
        Когда Кэрри вернулась в квартиру Дерека, на улице уже давно стемнело. Дом был темен и пуст, и Кэролин подумала, что Дерек куда-то ушел.
        Она включила свет на кухне, выпив воды, потом направилась через темную гостиную к лестнице. И чуть не умерла от страха, когда раздался голос Дерека:
        - Я уж думал, ты нашла себе другое жилье.
        На трясущихся ногах Кэролин повернулась в сторону, откуда раздавался голос. Дерек сидел на диване в гостиной в полной темноте, даже не поворачивая головы в ее сторону. Сделав глубокий вдох, она поставила пакеты с покупками на пол и направилась к нему.
        Окутанный полумраком, Дерек казался немного жутковатым. Возможно, от того, что его руки были темными из-за татуировок. На нем были те же узкие джинсы и растянутая черная майка, что и утром, и Кэролин догадалась, что он никуда не выходил днем.
        Он так и не поворачивался к ней, глядя перед собой в никуда. Кэрри опустилась рядом, забравшись с ногами на диван.
        - Чего ты тут сидишь в темноте? - спросила она. Помимо воли, ее голос прозвучал мягко, почти нежно.
        - Мне нравится, - отозвался Дерек. - Смотрю на ночной город… Кажется, что жизнь кипит там, внизу, а я тут совсем один.
        - А я помешала твоему уединению, - сказала Кэролин. Она не могла отвести от него взгляд - он был таким красивым… Прямой идеальный профиль отчетливо просматривался в полутьме, густые волосы темными завитками касались шеи, мягкая линия губ завораживала.
        Дерек чуть улыбнулся.
        - Вот это точно, Кэр, - сказал он. - Именно так.
        - Мне уйти? - поинтересовалась Кэролин, как всегда, проглотив непонятные и немного обидные слова.
        - Если хочешь, иди, - отозвался Дерек.
        - А если нет… - пробормотала Кэрри. Ей безумно хотелось продлить их странный разговор, хотя бы чуть-чуть. Сейчас никуда не надо было спешить, никуда бежать, Дерек не дергался и не психовал. Она почти чувствовала тепло его тела, сидя рядом, в воздухе витал легкий аромат его одеколона и едва ощутимый запах спиртного - все же, он пил сегодня.
        Дерек повернул голову в ее сторону. Наверное, не меньше минуты он пристально смотрел на нее, хотя, что можно было рассмотреть в этом мраке? Кэролин порадовалась, что ее не видно как следует, потому что щеки ее запылали. Почему же он так смотрит...
        - Куда ты ходила? - спросил он вдруг.
        - В салон, а потом была в торговом центре, - ответила Кэрри.
        - Купила что-нибудь?
        - М-м-м… Да, платье для завтрашней вечеринки, и кое-что по мелочи.
        - Готовишься? - немного язвительно спросил Дерек, и Кэролин внезапно разозлилась:
        - Да, в конце концов, не каждый день я бываю на таких мероприятиях. И надо выглядеть соответственно, чтоб тебя не опозорить.
        Она собралась, было, встать с дивана, чтоб уйти, но Дерек неожиданно схватил ее за руку и потянул обратно.
        Кэролин села вновь, совершенно ошеломленная его прикосновением. Конечно, им и прежде приходилось касаться друг друга, и не раз, но это были моменты, не имеющие ничего общего с романтикой. А сейчас, в этой полутьме, по ее телу прошла крупная дрожь.
        - Я хотел сказать… - Дерек чуть помедлил, потом продолжил: - Я имел в виду, что тебе не нужно тратиться на шмотки для этих гулянок. Если тебе что-то нужно купить, бери мою карту, ты знаешь, где она лежит, и пароль тоже.
        - А… - Кэрри растерялась не на шутку. Брать его деньги? - Зачем, Дерек? Ты платишь мне больше, чем стоит моя работа.
        Дерек хохотнул, но совсем не весело.
        - Плачу… - повторил он. - С оценкой происходящего у тебя совсем плохо, Кэролин. Вроде, из нас двоих пью я, а проблемы у тебя.
        Кэрри не отвечала, не зная, что сказать. Она его не понимала, и подчас лучше было промолчать, чем наткнуться на новую порцию колкостей.
        Дерек вздохнул.
        - Иногда ты бываешь ужасно упрямой, - сказал он, и Кэролин уставилась на него, не веря своим ушам. Она?? - Ну, хотя бы потому, Кэр, что ты не обязана идти на эту вечеринку, и тратить на нее свои медные гроши тоже. Так что давай, не спорь, в следующий раз возьмешь мою кредитку. Поняла?
        Его тон был почти приказным, и Кэролин никак не могла понять, что на него нашло. Местами ей казалось, что Дерек вообще не догадывается, что она тоже человек, а тут такая забота о ее материальном благополучии…
        - Ладно, - пожала она плечами. - Если ты так хочешь.
        - Вот и договорились. - Дерек достал сигарету и щелкнул зажигалкой, на секунду осветив лицо. Глубоко затянувшись, он выпустил струю дыма в потолок.
        Повисла пауза. Дерек молча курил, кончик его сигареты то и дело вспыхивал мерцающим огоньком в темноте, а Кэрри наблюдала за ним, облокотившись щекой о спинку дивана. Ей не хотелось ничего говорить, хотелось просто протянуть руку и коснуться его, но этого нельзя делать.
        - Ты знаешь, о чем я мечтаю, Кэролин? - внезапно спросил Дерек. Он докурил сигарету и бросил окурок в почти полную пепельницу, стоящую на столике рядом.
        - Если твои стихи правдивы, то, наверное, да, - ответила Кэрри. Насколько она знала, Дерек совсем недавно стал писать тексты для песен, но у него удивительно неплохо получалось. Странно, что он не делал этого раньше.
        Парень усмехнулся.
        - Стихи… Они могут быть полной чушью, Кэр. Уж тебе ли не знать, как проходит творческий процесс.
        - Вот именно, что я знаю. Ни ты, ни Марти, ни другие никогда чушь не создают. - Кэролин была немного возмущена его пренебрежительными словами о собственном творчестве.
        Дерек снова ухмыльнулся.
        - Тебя не переубедишь, - с иронией сказал он. - Ну ладно, допустим, о моих мечтах ты в курсе из текстов. А вот о твоих как мне узнать?
        Кэролин замерла на месте. Что?... Ему интересно узнать, о чем мечтает она?
        - Ну, что ты примолкла? - не отставал Дерек. - Неужели я не стою даже того, чтобы мне ответить?
        От его резких слов у Кэролин слезы выступили на глазах. И у кого тут еще проблемы с оценкой происходящего?
        - Я просто растерялась, - честно ответила она, но ее голос дрогнул, и Дерек это заметил. Он внимательно посмотрел на нее, но Кэролин опустила глаза, чтоб он не заметил блеска слез в полутьме гостиной.
        - И что ты мне скажешь? - спросил он вновь, но тон его был уже совсем иным, словно он утратил интерес к разговору.
        - Мои мечты… - Кэролин не знала, что ответить. Ее единственной мечтой было провести с ним всю оставшуюся жизнь, в качестве любимой женщины, но ведь она не могла ему в этом признаться. - У меня сейчас не так много времени, чтобы мечтать. Если выдается минутка, я предпочитаю поспать.
        - Ну да, и правда, - саркастично изрек Дерек. - Упрямая, - повторил он себе под нос. - Ладно, Кэролин, иди спать. Ты права, в свободное время стоит отдохнуть.
        - Но… - Кэролин совершенно не хотелось уходить, ей хотелось побыть с ним еще немного, но Дерек был непреклонен:
        - Доброй ночи, Кэролин, - холодно сказал он.
        - Ладно, - сдалась Кэрри. - И тебе доброй ночи. Не сиди тут до утра, пожалуйста.
        Дерек не ответил, и ей оставалось только подняться и уйти к себе, что она и сделала.
        Оказавшись в своей комнате, Кэролин разобрала покупки, аккуратно развесив все в шкаф и убрав на полки, потом расстелила постель. Она старалась держать себя в руках, но встав под душ, невольно расслабилась. Слезы потекли по ее щекам, хотя она изо всех сил старалась сдержать их. Она любит, так любит его, а он словно играет с ней. То не замечает ее в упор, а потом задает такие вопросы, которые ставят ее в тупик. Ей безумно хотелось вернуться обратно в гостиную, забраться к нему на колени, обнять его за шею и прошептать, как сильно она любит его, какой он замечательный и необыкновенный. Но сделать такое означало бы потерять его навсегда.
        Кэролин вытерлась, завернулась в пушистый халат и улеглась в постель. Стараясь не думать больше о том, что Дерек делает сейчас, она закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
        Но перед тем, как окончательно заснуть, ей показалось, что сияющая улыбка молодого музыканта, которая уже успела немного забыться, вновь согрела ее своим теплом.
        Глава 22
        На следующее утро Дерек все же куда-то ушел, и Кэролин осталась в квартире в одиночестве. Она повалялась в постели, потом приготовила себе завтрак и поела за просмотром одного из любимых фильмов. Настроение ее порядком улучшилось, и Кэролин решила написать несколько электронных писем своим друзьям и родным - она уделяла им совсем мало времени за последние недели.
        Покончив с этим, Кэрри обнаружила, что уже довольно поздно, и ей пора собираться на вечеринку. Она понятия не имела, где сейчас Дерек, что он собирался надеть и когда хотел поехать туда. Но это был ее выходной день, мероприятие было неофициальным для группы, так что Кэролин спокойно могла заявиться туда одна.
        Конечно, ей этого не особо хотелось. Кого-то из гостей она, возможно, знала, но Кэролин не чувствовала себя в этой среде настолько комфортно, чтобы тусоваться самой. Поэтому, на всякий случай она отправила сообщение Дэниэлу, чтоб узнать, во сколько он придет на вечеринку.
        Дэнни ответил тут же, заверив, что не бросит ее, и Кэролин в очередной раз отметила про себя, насколько он добр и наблюдателен - Дерек в жизни бы не уловил ее дискомфорта. Наверное, он бы даже не подумал о ней.
        Усилием воли Кэрри отбросила невеселые мысли и принялась за сборы. Она сумела сделать вполне приличную укладку, аккуратный и красивый макияж, а, надев новое платье, туфли и украшения, даже улыбнулась собственному отражению в зеркале - оно ей вполне понравилось.
        Она прихватила клатч, куда положила телефон, пудру и немного денег, и направилась вниз. Кэролин спускалась по лестнице, когда услышала звук открываемой двери.
        Это был, конечно, Дерек. Кэрри испытала существенное облегчение, когда поняла, что идти на эту вечеринку в одиночестве ей все-таки не придется. А затем подняла глаза и увидела его.
        Дерек стоял у подножия лестницы. На нем был надет темный костюм модного покроя, черная рубашка, воротник которой выглядывал из-под пиджака, и очень дорогие и красивые туфли. Волосы его были уложены в чуть более сдержанный беспорядок, чем обычно, а на руке поблескивали массивные серебристые часы. Выглядел он очень привлекательно, непривычный классический образ резко контрастировал с его татуировками, но это придавало ему определенный шарм.
        Все это Кэролин охватила взглядом и оценила в одну секунду, но поразил ее отнюдь не внешний вид Дерека - он застыл, будто изваяние, и не сводил с нее взгляда расширенных глаз.
        Она почувствовала, что краснеет - похоже, ее доморощенный прикид его разочаровал. Конечно, сам-то он явно где-то подбирал одежду и прочее. Только вот зачем? Обычно Дереку было совершенно безразлично на дресс-код или иные подобные правила.
        Поскольку он так и стоял, глядя на нее, Кэролин кашлянула и, опустив глаза, продолжила свой путь. Спустившись вниз, она оказалась очень близко к Дереку, но он и не думал сходить с места, по-прежнему сверля ее глазами.
        - А я думала, мне придется идти одной, - сказала Кэролин, наконец, чтобы разрядить обстановку. Она чувствовала себя очень некомфортно от его повышенного внимания, и не могла понять, чем оно вызвано. Ну не пугало же она, в конце-то концов!
        Дерек, наконец, ожил. Его взгляд похолодел, а глаза привычно сузились.
        - Увы, я не доставлю тебе этой радости, - сказал он, как-то весь дернувшись. - Поедем, а то опоздаем.
        - Давно тебя волнуют опоздания? - Кэролин не смогла удержаться от ехидного замечания в ответ на его резкие слова.
        - Не очень, и это, кстати, твоя заслуга, - Дерек снова окинул ее пристальным взглядом. - Хорошо выглядишь. Мэнни оценит.
        Кэролин вскинула на него глаза, но он уже вышел в коридор.
        - Ты тоже, - в тон ему отозвалась она. - Только причем тут Мэнни?
        - Он всегда причем, - усмехнулся Дерек.
        Больше за весь путь - Дерек вызвал такси - они не проронили ни слова. Дерек был хмур, а Кэрри не хотелось портить себе вечер перепалками. Она просто глядела в окно, игнорируя своего спутника так же, как и он ее.
        Вскоре они прибыли на одну из центральных улиц города, машина подъехала к шикарному огромному особняку. Кэролин почувствовала, как у нее засосало под ложечкой - пока она была на работе, ее ничуть не волновала степень знаменитости и величина богатства тех, с кем ей приходилось общаться. Но сейчас, предчувствуя уровень присутствующих на этой вечеринке гостей, она поняла, что ее персона тут явно лишняя.
        Ей очень хотелось, чтобы Дерек ее как-то поддержал, но выражение его лица было совершенно отстраненным, а сам он казался глыбой льда. Конечно, разве ее мелкие проблемы могут его заботить? Он забудет о ее существовании через пять минут после того, как переступит порог этого дома.
        Кэролин подавила вздох и вышла из такси вслед за Дереком. Она справится, непременно - в ее работе ей приходилось бывать и не в таких ситуациях. А тут просто вечеринка, никто на нее и не посмотрит, так что стоит попробовать повеселиться.
        Дерек, как ни странно, подождал ее у входа, и по высокой каменной лестнице они поднялись уже вместе.
        - Я думаю, остальные уже приехали, - подала голос Кэролин, когда они оказались у самого входа. - Надо их найти.
        - Найди, - пожал плечами Дерек. - Ты взяла с собой телефон?
        - Да, а ты?
        - Взял, иначе как я тебе сообщу, когда меня, пьяного, можно будет забрать из-под барной стойки, - жестко улыбнулся Дерек.
        Кэролин закатила глаза:
        - До полуночи у меня выходной, так что придется тебе побыть Золушкой, только наоборот.
        - Договорились, принцесса, - изрек Дерек, но в его тоне Кэролин почудилось нечто странное.
        Она подняла на него глаза, взгляды их встретились на мгновение - и тут же яркая вспышка почти ослепила ее.
        Кэрри поспешно перевела взгляд в сторону источника и узрела фотографа, который только что снял их.
        - Добро пожаловать на вечеринку, - процедил Дерек.
        Вскоре, миновав охрану и встречающих, они очутились внутри. Глаза у Кэролин мгновенно разбежались от обилия народа. Гостей было очень много, с первого взгляда она узнала нескольких известных спортсменов, музыкантов, актеров и других знаменитостей. Конечно, за эти месяцы она привыкла к подобным встречам, но не в таком большом количестве и сразу! Кэрри едва не остановилась на полпути, совершенно растерявшись, но Дерек неожиданно подхватил ее под локоть и повел за собой.
        - Познакомлю тебя с именинником, - буркнул он, и Кэрри едва не споткнулась - что??
        - Эм… Дерек… Ты уверен, что это хорошая идея? - попыталась она отвертеться, но парень был непреклонен, и вскоре они очутились перед виновником торжества, сорокалетним загорелым мужчиной с тщательно уложенными волосами и глазами с поволокой.
        - Дерек Уинслоу, какой сюрприз! - изрек продюсер и сверкнул белозубой улыбкой.
        - Привет, Берт, - сдержанно кивнул Дерек. - Поздравляю!
        - Благодарю, и спасибо, что пришел. Я вчера получил твой подарок, честно говоря, до сих пор под впечатлением. Как ты узнал, что я хотел именно такую? - Берт Романо улыбался, но у Кэролин не складывалось впечатления, что это - особенно искренне.
        - Интуиция, - криво улыбнулся Дерек. - Кстати, познакомься - это Кэролин, моя помощница.
        Холодные глаза продюсера скользнули по Кэрри.
        - Очень приятно, - отозвался он, протягивая ей руку, которую Кэролин без особого энтузиазма пожала. Впрочем, она постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. - А я о вас слышал! Дерек стал заметно меньше злить Мэнни с вашим приходом в команду.
        Кэрри натянуто рассмеялась.
        - Мне тоже очень приятно, - сказала она. - Прекрасный вечер, мистер Романо!
        - Просто Берт, - сказал тот. - Благодарю за комплимент.
        - А что вам подарил Дерек, Берт? - внезапно спросила Кэролин, и сама несказанно удивилась собственной смелости. Но мужчина отреагировал на ее вопрос совершенно спокойно:
        - Гитару, - ответил он. - Я немного умею играть, все нет времени подучиться. Надеюсь, теперь это станет возможным.
        - На то и расчет, - чуть улыбнулся Дерек. - Я слышал, ты кого-то пригласил сегодня выступить?
        - Да, молодых ребят из ‘Black Storm’, - кивнул Берт, проведя рукой по волосам, от чего бриллиант в его перстне сверкнул как звезда. - Мне нравится их стиль.
        - Хочешь сделать из них новых звезд? - спросил Дерек, но глаза его похолодели.
        - Возможно, - улыбнулся Романо. - Почему бы и нет? У них большой потенциал.
        - Что ж, удачи, Берт, - Дерек снова улыбнулся, однако, Кэрри готова была поклясться, что он готов порвать продюсера на куски.
        Впрочем, тот либо ничего не замечал, либо делал вид, что все в порядке.
        - Спасибо, Дерек. Веселитесь, желаю отличного вечера!
        - Уверен, так и будет, - сквозь зубы проговорил Дерек и, взяв Кэрри за локоть, потянул ее прочь.
        - А с чего это ты вдруг отправил ему подарок? - спросила Кэролин, когда они очутились у стола с напитками.
        - Разве я не могу поздравить друга? - прищурился Дерек.
        - Можешь, - пожала плечами Кэрри. - Только вы не очень похожи на друзей.
        Дерек залпом опрокинул бокал виски с содовой.
        - В прошлом году Берт прислал мне неприлично дорогой смартфон на день рождения, - сказал он. - Не люблю оставаться в долгу.
        - Зачем он его прислал? - удивилась Кэролин.
        Дерек скривил губы.
        - Он хотел продюсировать нашу группу вместо Мэнни. - Он поболтал кубиками льда в пустом стакане. - И решил, что если перетянет меня на свою сторону, то это существенно приблизит его к заветной цели.
        - Таким способом? - приподняла брови Кэролин. - Плохо же он тебя знает…
        - Ну, он же не живет со мной, - съязвил музыкант.
        - И чем закончилось дело?
        - Не тем, чем он хотел, как видишь.
        - А где телефон? - Кэролин почему-то захотелось на него посмотреть. Неприлично дорогой…
        Дерек пожал плечами:
        - Без понятия. Я тут же избавился от него - отдал кому-то из команды.
        Он потянулся к следующему стакану виски, но Кэрри взяла его за руку, отчего Дерек вздрогнул:
        - Подожди, - попросила она. - Дерек, не нужно столько пить, пожалуйста. Мы же только пришли. Почему ты нервничаешь?
        Его темные красивые глаза приобрели странное выражение.
        - Ты бы очень удивилась, если бы узнала, - обронил он.
        В следующий миг Дерек выдернул руку из ее ладони, повернулся к ней спиной и скрылся в толпе гостей, оставив Кэролин одну.
        Девушка проводила его взглядом, потом оперлась обеими руками о стол и глубоко вздохнула. Наткнувшись взглядом на виски, который так настойчиво искал Дерек, она взяла стакан и выпила. Только после этого ей удалось остановить нервную дрожь, волнами пробегавшую по телу.
        Кэрри подумала, что вот так алкоголиками и становятся - пытаясь успокоить выпивкой нервы. Если она займется тем же, что и Дерек, скоро им придется искать нового секретаря, который будет приводить в чувство их обоих после пьянки.
        Их? Мечты, мечты. Никаких «их» не существует. Она для Дерека всего лишь наемный работник, и более никто. Вот и здесь он бросил ее без зазрения совести.
        Кэрри почувствовала вибрацию в своей сумочке. На дисплее телефона высветилось имя Дэнни, и ей стало немного легче.
        - Привет, Кэрри! - услышала она его голос, чуть искаженный телефонной связью. - Ты на вечеринке?
        - Да, и ты как раз вовремя, - с улыбкой ответила Кэролин. - Я у стола с напитками недалеко от входа.
        - Сейчас приду.
        Через пару минут Дэнни присоединился к ней. Он, в отличие от Дерека, не выглядел столь официально - на нем были обычные потертые джинсы, кеды и пиджак поверх майки.
        - Отлично выглядишь, Кэрри! - улыбнулся он, поцеловав ее в щеку. - Очень здорово!
        - Спасибо, - Кэролин было приятно услышать его похвалу, ведь, судя по реакции Дерека, ему ее внешний вид не особо понравился. - Остальные тоже приехали?
        - Рой не приедет - остался с семьей, - Дэнни облокотился о стол. - Марти тоже не собирался. Другие должны быть тут, но я пока видел только Мэнни.
        - А ты знаком с именинником? - поинтересовалась Кэрри, но Дэнни покачал головой:
        - Нет, к сожалению. Честно говоря, я тут немногих знаю лично - до ‘Sempiternal’ я тусовался немного в другой компании.
        Парень несколько смущенно улыбнулся, и Кэролин подумала, что они поладили именно потому, что оба были на таком уровне не в своей тарелке.
        - А где ты играл до ‘Sempiternal’? - спросила она.
        Дэниэл перечислил несколько названий, но Кэрри, к своему замешательству, не знала ни одной из этих групп. Впрочем, музыкант ничуть не обиделся.
        - Ты, наверное, не слушала такую музыку до работы с Дереком? - предположил он, но Кэролин покачала головой:
        - Слушала, и как раз ‘Sempiternal’. Но я не очень в этом разбиралась и знала только те группы, которые были самыми известными.
        - Тогда все ясно, - улыбнулся Дэнни. - А… О, привет, Энди!
        Кэролин обернулась в сторону, куда был направлен взгляд ее собеседника.
        Взгляду ее предстал молодой человек, высокий, темноволосый и стройный, одетый в черную кожаную куртку, обтягивающие джинсы с ремнем, низко сидящие на бедрах, и какую-то полудраную майку с невообразимым рисунком, которая едва прикрывала его грудь. На шее юноши виделись татуировки, на теле тоже, но не в таком количестве, как у Дерека. Впрочем, смотрелись они очень здорово.
        Его лицо с тонкими чертами показалось Кэролин смутно знакомым. Прямой нос, высокие скулы, мягкая волнующая линия губ, прихотливо изогнутые брови и - глаза… Серые, чуть прищуренные и очень яркие, они словно сияли внутренним светом, а их взгляд таил в себе целый мир. Когда парень встретился взглядом с Кэролин, его губы расплылись в непостижимо красивой и обаятельной улыбке, и в голове Кэролин что-то щелкнуло - Энди!
        Без грима он выглядел гораздо более привлекательно. Более того, с каждой секундой Кэрри хотелось смотреть на него все больше и больше.
        - Привет, Дэн! - отозвался юноша очень приятным низким голосом, пожимая протянутую Дэниэлом руку. - Рад тебя видеть!
        Его взгляд очень быстро вернулся к чуть смутившейся Кэролин, и Дэнни не заставил себя ждать:
        - Я тоже очень рад, чувак. Познакомься, это Кэролин! Кэрри, это Энди Стоун, вокалист группы ‘Black Storm’.
        - Очень приятно, - немного смущенно улыбнулась Кэролин и с удовольствием пожала теплые длинные пальцы музыканта, крепко обхватившие ее ладонь.
        Энди чуть приподнял брови, его улыбка приобрела немного другой оттенок.
        - Мне тоже, - сказал он. - Кэролин? Какое у тебя красивое имя…
        - Благодарю, - Кэрри слегка удивилась его комплименту, но ей было чертовски приятно. - Я слышала вас на фестивале в Денвере, это было отлично!
        - Обмен любезностями, - рассмеялся Дэнни и опустил взгляд на свой мобильный: - О, мне звонит Стив, наверное, они с Тейлор уже пришли. Я оставлю вас, ребята, вы не против?
        - Нисколько, - ответил Энди. Улыбка не сходила с его лица, и когда взгляд его красивых серых глаз вновь обратился к Кэролин, она почувствовала, как они захватывают ее в свой плен.
        Дэнни ушел, улыбнувшись немного хитро, а Энди подошел к Кэролин ближе, чему она нисколько не воспротивилась.
        - Я рад, что тебе нравится наша музыка, - сказал он, не сводя с нее настойчивого взгляда. - Я думаю, что не ошибусь, если предположу, что это тебя я видел на том фестивале за кулисами сцены?
        - Да, я была там, - подтвердила Кэрри. - С Дэнни.
        - Значит, я помню правильно. А что ты там делала?
        - Работала, - улыбнулась Кэролин. - Я помощница Дерека Уинслоу.
        Энди чуть приподнял брови, выражение его лица менялось каждую секунду. Кэролин просто завораживала его мимика, и она подумала, что такого привлекательного человека она никогда не встречала раньше. Ну, кроме Дерека, конечно…
        - Вот как… - протянул он. - Значит, ты работаешь с ‘Sempiternal’?
        - Ну да, - кивнула Кэрри.
        - И как тебе музыкальная индустрия? - чуть прищурился Энди.
        - Ну… - Кэролин слегка замялась, а Энди рассмеялся низким грудным смехом:
        - Можешь не продолжать, я тебя понял. На самом деле, я думаю это большая мясорубка. Но другого пути тем, кто хочет заниматься музыкой, нет.
        - Наверное, ты прав. Я сама тут недавно, так что не могу особо рассуждать на эту тему.
        Энди внимательно посмотрел на нее, в его взгляде плескался явный интерес.
        - Обычно те, кто ни черта не понимает в этом, суют свое мнение всем и каждому, - заметил он. - А ты, я думаю, скромничаешь, Кэролин… И у тебя очень красивое имя! Я говорил?
        - Да, - со смехом подтвердила Кэрри. - Но мне приятно слышать.
        Юноша улыбнулся и провел рукой по густым темным волосам, зачесанным назад, но боковые пряди, черные и блестящие, все равно упали на его виски и щеки, которые будто были выточены резцом. У него была изумительная кожа - ровная, гладкая и сияющая. Кэролин невольно загляделась на его лицо, и когда Энди застал ее за этим занятием, покраснела, как томат.
        Этот парень чем-то привлекал ее, каждым своим движением, каждым словом и улыбкой. Кэрри вдруг с удивлением поняла, что совершенно забыла об окружающих людях, о самой вечеринке и даже о Дереке - казалось, весь мир сосредоточился для нее в Энди Стоуне. И, что было самым удивительным, казалось, что она тоже ему интересна.
        - А ты давно работаешь с ними? - спросил Энди. - Я тебя прежде не видел.
        - Около полугода, - отозвалась Кэролин. - Поначалу было очень трудно, я до этого занималась совсем другими вещами… И работала не с творческими людьми. Иногда я вообще жалела, что приехала сюда.
        Она внезапно подумала, зачем рассказывает ему это - может, он просто из вежливости спросил. Но Энди слушал очень внимательно.
        - Я понимаю, - кивнул он. - Мне тоже было сложно здесь первое время, не все получалось, как я хотел. Но потом все наладилось! Надеюсь, у тебя тоже?
        - Не совсем, но сейчас стало гораздо лучше, - улыбнулась Кэролин. - Спасибо. И кстати, может быть, ты и встречал меня раньше, просто не помнишь. У меня самой в голове иногда все смешивается от такого количества мероприятий!
        - Не думаю, - покачал головой Энди. - Я бы запомнил тебя. И кстати, у нас мероприятий чуть поменьше, чем у ‘Sempiternal’ - мы все-таки не такие популярные.
        - Уверена, что скоро вы их догоните, - искренне сказала Кэрри, от души желая ему этого.
        - Я бы не отказался, - мягко сказал Энди. Его серые глаза откровенно завлекали ее, и Кэролин чувствовала это.
        Она немного смешалась - ей было совершенно в новинку такое повышенное внимание, да еще и столь привлекательного парня. Она привыкла, что все относятся к ней, как к коллеге, ну, или как к пустому месту, в случае с Дереком.
        Энди, возможно, чувствовал ее смущение, но виду не подавал. Он хитро улыбнулся:
        - А ты ведь меня не узнала! На фестивале я был в другом облике.
        - Верно, - со смехом подтвердила Кэролин. - Но твою улыбку я вспомнила сразу.
        Парень тут же напомнил о ней вновь соответствующим образом.
        - А почему вы изменили стиль? - продолжила Кэрри.
        - Со временем предпочтения человека меняются, - ответил Энди. Когда он переставал улыбаться, то сразу выглядел гораздо старше и серьезнее. - Наверное, мы просто переросли все это. Главное - это музыка, а самовыражение с помощью одежды и прочего - дело десятое.
        Тут музыкант, конечно, лукавил - Кэрри была уверена, что львиной долей популярности группа обязана своему вокалисту с его привлекательной внешностью и потрясающим обаянием.
        - Вы должны сегодня выступить? - уточнила она, и Энди кивнул:
        - Да, Берт попросил. Думаю, что скоро мне придется тебя покинуть - надо подготовиться к выступлению. Но я был бы счастлив, если бы ты осталась посмотреть на нас.
        - О, разумеется! - воскликнула Кэролин, и глаза Энди приобрели выражение кота, поймавшего добычу. - Конечно, я с удовольствием посмотрю.
        - Там будет одна песня, она… В общем, надеюсь, тебе понравится, - хитро прищурился Энди, и Кэролин почувствовала, как сердце забилось чаще. Песня, ей? Невероятно…
        В этот момент зазвонил его мобильный, Энди вытащил его из кармана, бросил быстрый взгляд на экран и снова поднял глаза.
        - К сожалению, мне пора. Очень рад был пообщаться, Кэролин! Надеюсь, это не последняя наша встреча.
        - Взаимно, Энди, - просияла Кэрри. В ответ на его потрясающую улыбку просто невозможно было остаться равнодушной.
        Парень подмигнул ей и ушел, а Кэролин перевела дух. Щеки ее пылали, а с лица не сходила улыбка. Невероятно привлекательный юноша! И он явно об этом знает…
        Глава 23
        Немного помедлив, Кэролин отправилась на поиски ребят из группы, но Дереку звонить не стала, понимая, что она - последняя, кто ему тут нужен.
        Ей повезло - почти сразу она наткнулась на Стива с девушкой и Дэнни. Они сидели на маленьком диванчике и болтали с ребятами из новоявленной рок-группы, Кэрри даже не смогла вспомнить их название - один раз они выступали на разогреве у ‘Sempiternal’, но это было давно.
        Тем не менее, те приветливо кивнули ей - видимо, ее они запомнили. Кэрри улыбнулась в ответ и села между Дэнни и Тейлор.
        - Привет, - сдержанно сказала ей последняя, и Кэролин тоже поздоровалась. Ее отношения с Тейлор не стали намного лучше, но та, по крайней мере, приняла ее как члена команды - хотя кто бы ее, к чертям, спросил - и время от времени они даже могли перекинуться парой слов.
        - Где Энди? - спросил Дэниэл, и Кэрри повернулась к нему:
        - Ушел готовиться к выступлению, - сказала она. - Спасибо, что познакомил меня с ним! Он классный!
        Дэнни усмехнулся:
        - Да, Энди такой. Рад, что он тебе понравился. Кстати, ты ему тоже, иначе он бы сразу ушел.
        Кэролин пожала плечами, чуть смутившись.
        - Кто знает. А… ты не видел Дерека?
        - Нет, - покачал головой Дэнни. - Но, насколько я знаю, он не уходил - только что тут был Мэнни, он говорил с ним по телефону.
        - Ясно, - чуть вздохнула Кэролин, теребя цепочку от клатча.
        - Забудь ты о нем хоть на сегодня! - вмешался вездесущий Стив. - У тебя выходной, Кэр! Если он хочет надраться, это его проблемы.
        - Ага - до полуночи, - криво улыбнулась Кэрри. - А потом наступит завтра, и проблема снова станет моей.
        - Ты ему нянька, что ли? - внезапно вступила Тейлор, и Кэролин несколько удивленно взглянула на нее - прежде та никогда не комментировала их с Дереком отношения. - Пусть сам за собой подтирает, что за фигня? Отдыхай, и пошел он, сама знаешь куда!
        - М-м-м… Пожалуй, ты права, - внезапно выдала Кэрри, и Тейлор рассмеялась, тряхнув розовыми волосами:
        - Так-то лучше! Хватит киснуть.
        Кэролин улыбнулась и отпила из стакана с виски, который протянул ей Стив. С чего они вдруг решили о ней позаботиться, она не знала, но ей стало так хорошо и весело, как не было уже давно. Наверное, повлияло знакомство с Энди Стоуном, чье внимание очень лестно и приятно ей…
        Они какое-то время сидели на диванах, болтая, смеясь и обмениваясь шутками. Парни из малоизвестной группы тоже не отставали, и Кэролин с удовольствием общалась с ними. Впервые за долгое время ей удалось расслабиться!
        Потом Стив и Тейлор отправились показывать ей дом - оказывается, они были тут не в первый раз, и Кэролин с огромными глазами, наконец, оценила весь шик и роскошь Берта Романо. На пути они наткнулись на Кларка с Миной, чему Кэрри не была особенно рада - они с Миной так и оставались на ноте сдержанной неприязни - но те не остались с ними, отправившись дальше. С каждой минутой Кэролин чувствовала себя все более комфортно на этой вечеринке, и когда Дэнни сообщил, что пора идти смотреть выступление ‘Black Storm’, то ощутила настоящую радость и трепет предвкушения - она снова увидит Энди!
        Она, Дэнни, Стив и Тейлор заняли удобную позицию недалеко от сцены, откуда все было прекрасно видно, и стали ждать. Вскоре сцена осветилась, и появились сами музыканты.
        Кэрри с трудом сдерживалась, чтоб не подпрыгивать на месте - так ей хотелось скорее их увидеть. Ребят было пятеро - три гитариста, ударник и сам Энди. Все парни одеты в похожем с Энди стиле, но Кэролин на них совершенно не смотрела - ее вниманием целиком завладел он.
        Энди снял куртку и остался в одной черной майке с рисунком. На руках его, предплечья которых были испещрены татуировками, красовались пара металлических браслетов со звеньями, а ладони закрывали кожаные черные перчатки без пальцев. Присмотревшись, Кэрри поняла, что ему нанесли макияж - глаза были подведены черным, а цвет лица казался идеальным.
        Энди подошел к стойке микрофона, положил на нее руку и оглядел зал. Он мгновенно преобразился, превратившись из милого обаятельного парня в уверенного рок-музыканта, звезду, буквально источавшего магнетизм. Одарив зрителей сногсшибательной улыбкой, он запел под вступившую музыку.
        Кэролин, раскрыв рот, слушала его. Как восхитительно он пел! Какой силой веяло от его мужественного бархатного голоса, сколько энергии и позитива источал каждый звук его пения! Она была в настоящем восторге, ей хотелось петь, прыгать вместе с ним, трясти волосами… Кэрри почувствовала себя фанаткой на концерте рок-группы, но ей чертовски нравилось это!
        Некоторые песни она, оказывается, знала, и с удовольствием подпевала ему. Дэнни, наклонившись к ней, прокричал ей на ухо:
        - Здорово, правда? Молодцы ребята!
        Кэрри счастливо кивнула - они и вправду были молодцы. Помимо отличной музыки, игры и пения от души, чувствовалось, что ‘Black Storm’ и сами получают огромное удовольствие от того, что делают.
        После нескольких энергичных песен Энди подал знак кому-то возле сцены, и ему вынесли акустическую гитару и высокий стул, на который он сел. Склонив к себе микрофон, он сказал:
        - Спасибо, вы - отличная публика, мы счастливы петь сегодня для вас! Сейчас мы хотим исполнить одну песню, надеюсь, она вам понравится. Особенно девушке, у которой очень красивое имя. Песня называется «Кэролин».
        Кэрри замерла от изумления - что?... Ее имя - название их песни? И… Неужели он говорил сейчас о ней?
        - Вот ты даешь, подруга, - хохотнул Стив, который уже понял, что она познакомилась с Энди Стоуном перед тем, как присоединиться к ним. - Похоже, скоро мы тебя потеряем, будешь работать на ‘Black Storm’!
        - Еще чего, - отмахнулась Кэролин, но ее сердце билось как сумасшедшее - буквально через мгновение после того, как Энди закончил говорить, он посмотрел в ее сторону и улыбнулся ей.
        Энди заиграл первые аккорды - и у Кэрри захватило дух. Песня была лиричной, очень нежной и красивой. Настолько, что у нее защемило сердце. И называлась так же, как звали и ее! Просто невероятно…
        Вступили остальные музыканты, но их инструменты не разрушали волшебства нежной гитарной музыки, а только дополняли его. Слова были очень романтичными, и зал затих, словно вслушивался в каждый аккорд и в каждое мгновение, когда звучал красивый голос музыканта. Кэролин чувствовала всеми клеточками кожи, как эта песня окутывает ее, словно облаком. Ей хотелось слушать ее вечно…
        Энди закончил петь, свет снова зажегся ярче, а Кэролин все еще была под впечатлением. Она твердо решила, что после выступления найдет его и поблагодарит его за чудесные мгновения, которые он подарил ей своим вниманием и прекрасной музыкой.
        Группа пока оставалась на сцене. Они сыграли еще пару энергичных песен, под которые Кэролин отчаянно хотелось пуститься в пляс, потом Энди попрощался с публикой и поблагодарил всех за внимание. Кэролин аплодировала так громко, как только могла - она была в настоящем восторге!
        - Это было круто! - выпалила она, когда группа покинула сцену.
        - Смотри, а то начнем ревновать, - полушутя нахмурился Дэнни, и Кэрри тут же извинилась:
        - Прости, ты же знаешь, я люблю ваше творчество так, как ничто другое. Но ‘Black Storm’ мне действительно понравились.
        - Да я знаю, - усмехнулся Дэнни, - я же шучу. А вот своему «боссу» ты, похоже, будешь объяснять, почему Энди Стоун исполняет песни в твою честь.
        Кэролин непонимающе взглянула на него, а Дэнни чуть кивнул куда-то за ее спину.
        Обернувшись, Кэрри увидела Дерека собственной персоной. Он сидел в компании ребят из какой-то металкор-группы, но смотрел на нее. И взгляд его не предвещал ничего хорошего - он готов был испепелить ее.
        Кэролин, в замешательстве, отвернулась. Она не могла понять, отчего он так рассердился? Ей что, нельзя послушать другую музыку, кроме его собственной?
        Она хотела, было, пойти и спросить его, в чем дело, но потом передумала. В самом деле, Кэролин ведь ничего не сделала. Если Дерек снова психует на почве излишне выпитого, это не нее вина.
        - Да не парься так, - сочувственно сказал Дэнни, увидев, как вытянулось ее лицо. - Кэрри, ты заслужила немного веселья, хватит бегать вокруг него.
        Парень потянул ее к ближайшему столу и протянул ей стакан с коктейлем, который Кэролин выпила, не раздумывая - ей необходимо было успокоиться. Слишком много эмоций для одного вечера…
        Но вечер, судя по всему, заканчиваться на этой ноте не собирался. Не успела она перевести дух, как ее глазам вновь предстал Энди Стоун.
        Он выглядел немного уставшим, но глаза его искрились, точно звезды, и Кэролин невольно потянулась к нему, как мотылек к свету.
        - Это было круто, Энди! - воскликнул Дэнни и хлопнул его по ладони. - Реально, очень здорово!
        - Спасибо, - кивнул Энди, перевел взгляд на Кэрри и мягко спросил: - А как тебе, понравилось?
        - Ты еще спрашиваешь! - воскликнула Кэролин. - Потрясающе!
        Музыкант казался крайне довольным.
        - А еще мне очень-очень понравилась песня… Я думаю, ты знаешь, какая, - смутилась Кэролин внезапно, и Энди кивнул, глядя ей в глаза долгим взглядом:
        - Я очень рад.
        - Ее ведь не было в сет-листе? - подал голос Дэнни. Его взгляд перебегал с Энди на Кэрри.
        - Верно, - чуть улыбнулся Энди. - Я попросил парней сыграть ее сегодня.
        - Я даже догадываюсь, зачем, - рассмеялся Дэнни, глядя на покрасневшую Кэролин. - Ну, ты и хитрец, Стоун!
        - Ну, почему - хитрец? - пожал красивыми плечами Энди с невинным видом. - Разве я не могу доставить удовольствие очаровательной девушке?
        - Да уж, по этой части ты мастер, - хохотнул Дэнни, и Энди рассмеялся следом.
        Он стоял очень близко к Кэролин, почти задевая ее рукой, и она чувствовала приятный запах, исходивший от него, и тепло его кожи. В его присутствии Кэрри словно оказывалась в каком-то сладком и пьянящем тумане, его привлекательность действовала на нее почти физически.
        Особенно когда он так смотрел на нее - пристально и завораживающе. Кэролин готова была поклясться, что, несмотря на непосредственное присутствие Дэниэла и еще нескольких сотен гостей, Энди едва заметно потянулся к ней, когда внезапно этой идиллии пришел конец.
        Кто-то ощутимо дернул ее за руку, так, что ей пришлось отшатнуться от Энди. Повернувшись, Кэролин узрела перед собой Дерека, который и схватил ее секунду назад.
        Он явно был очень пьян - его лицо раскраснелось, глаза блестели, и он не очень твердо держался на ногах. Но выражение его лица было не отсутствующим, как обычно это бывало, когда он напивался - Дерек был просто в бешенстве. Его губы побелели, глаза сузились и налились кровью, а пальцы так крепко сжимали ее руку, что Кэролин всерьез испугалась, что на ней останутся синяки.
        - Эй, чувак, нельзя ли полегче… - услышала, было, Кэролин голос Энди, но Дерек не дал ему закончить:
        - Можно тебя на пару слов, Кэролин? - буквально выплюнул он, весь дрожа.
        Кэролин кивнула, пребывая в легком шоке. Она совершенно не понимала, что с ним творится, и ее пугало его состояние.
        Дерек потянул ее за собой сквозь толпу гостей, за спиной Кэрри услышала голос Энди, но его прервал Дэнни:
        - Все нормально, не обращай внимания… - донеслись до нее обрывки его слов.
        Конечно, для Дэнни не впервой было наблюдать истерики Дерека, но прежде злость того на Кэролин не распространялась, и она отнюдь не была уверена, что все в порядке.
        Тем временем, Дерек подтащил ее к открытому окну, откуда на Кэрри пахнуло свежим воздухом. Она поежилась, особенно когда вновь встретилась с Дереком взглядом.
        - Что случилось? - тихо спросила Кэрри.
        - Что случилось?? - взвился Дерек. - Ты еще спрашиваешь! Какого черта ты треплешься с этим малолетним уродом?
        - А… Дерек, я не понимаю, что тебя не устраивает, - Кэролин была в полной растерянности, ее начала бить дрожь. - Да, я с ним общалась, ну и что?
        - Ты что, считаешь, что ты ему понравилась?! - продолжил орать Дерек. - Да он просто хочет получить через тебя сведения о группе! Думаешь, я поверю, что Романо просто так взял их под покровительство? Этот сопляк ищет способ подобраться к нам поближе!
        Люди вокруг уже начинали оборачиваться в их сторону, крики Дерека явно не остались незамеченными. Кэролин в состоянии, близком к панике, глядела на него расширенными глазами. Зачем он говорит все это?
        - Ты ошибаешься, - выдавила она, наконец. - Он ничего о группе не спрашивал…
        - Ну, конечно, он же пока не затащил тебя в постель, успеет еще! - издевательски расхохотался Дерек, и Кэрри почувствовала, как кровь приливает к ее щекам.
        - Что ты несешь? - вспылила она. - Тебе надо успокоиться, и как можно быстрее!
        - Не указывай мне, что делать! - заорал Дерек. - Тебе кажется, я всю жизнь буду подчиняться твоим понуканиям? Думаешь, ты умнее меня? Не надо делать из меня идиота!!
        - Да никого я из тебя не делаю, - на глазах Кэрри выступили слезы. - Дерек, пожалуйста, хватит…
        - А, ну да, я мешаю тебе развлекаться! Что ж, давай, беги обратно к своему Энди, может, он еще споет для тебя что-нибудь. А я пошел отсюда…
        Дерек окинул ее буквально ненавидящим взглядом, резко повернулся и ушел, оставив Кэролин в полной растерянности. Она чувствовала взгляды, которые были устремлены на нее со всех сторон, но не могла заставить себя даже пошевелиться, а не то, что уйти. Глаза ее наполнились слезами, она беспомощно смотрела в сторону, куда ушел Дерек, хотя его самого давно уже не было видно.
        Господи, почему он так себя повел? Что, что она ему сделала? Неужели он и вправду думает, что Энди просто шпионит за ним… Да зачем ему это? Конечно, Кэролин не была особенно искушенной в этих делах, но ей казалось, внимание Стоуна было искренним. Или это все неприязнь к Романо со стороны Дерека? Тогда не следовало и приходить сюда.
        - Эй, Кэр, ты как? - кто-то обнял ее за плечи, и Кэролин сильно вздрогнула, но это был Дэнни.
        Он обеспокоенно глядел на нее.
        - Что тут было? Дерек орал, как резаный… Я даже испугался.
        - Я не знаю, что на него нашло, - бескровными губами прошептала Кэролин. Усилием воли она попыталась взять себя в руки. - Он, кажется, ушел… Нес какую-то чушь…
        - Хочешь выпить? - предложил Дэнни, но Кэролин покачала головой:
        - Нет, я… Пожалуй, я пойду домой.
        - Подожди, Энди хотел поговорить с тобой… А, вот и он.
        К ним действительно подошел Энди. Его брови были сдвинуты, он был очень хмур и обеспокоен.
        - Что случилось? - серьезно спросил он у Кэрри. - Какие-то проблемы?
        - Уже нет, все в порядке, - с усилием ответила она. - Просто небольшой срыв у Дерека…
        - Я бы не сказал, что небольшой, - еще сильнее нахмурился Энди. - Похоже, у этого парня совсем крышу сносит, когда он напивается. Что он от тебя хотел?
        - А… - Кэролин замялась. На ее счастье, Энди не слышал того, что кричал Дерек, и пусть потом ему все равно расскажут, сейчас ей не придется краснеть за это. - Я думаю, не стоит это повторять. Бред какой-то…
        - Как скажешь… - Энди подошел к ней и приобнял ее за талию, едва заметно. - Ты в порядке?
        Кэролин кивнула, пытаясь успокоиться. Еще несколько минут назад она бы растаяла от его прикосновения, но теперь ее мысли занимал только Дерек. Несмотря на все гадости, что он ей наговорил, она была не на шутку встревожена его состоянием. Как бы то ни было, необходимо найти его.
        Скорее всего, он поехал домой, и Кэролин решила последовать за ним.
        - Я думаю, мне нужно ехать, - сказала она, и Энди чуть поджал губы:
        - Так рано? Может, побудешь еще немного?
        - Не могу, - покачала головой Кэрри. - Я… Мне очень понравился сегодняшний вечер. Спасибо, Энди, это было здорово.
        - Мне тоже он понравился, - чуть улыбнулся Энди. - Ты точно в порядке?
        - Да, все хорошо.
        - Тогда удачи тебе, - он наклонился и поцеловал ее в щеку. - Пока!
        - Пока, - улыбнулась Кэролин в ответ, но, едва парень отошел, как вновь тревога завладела ею. Ее буквально колотило от страха за Дерека, она очень боялась, что он может натворить что-нибудь в таком состоянии.
        Дэнни наклонился к ней:
        - Давай я закажу тебе такси, - предложил он, и Кэрри кивнула. - Кэр, не расстраивайся ты так… Он же псих. Тебе ли не знать?
        - Знаю, - проговорила она.
        - Давай, держись. Если что, звони, я приеду, о’кей?
        - Спасибо, Дэнни, - поблагодарила его Кэролин, но, разумеется, она не собиралась звать его на помощь. Дерек - это ее забота. И ее жизнь…
        Глава 24
        Минуты, которые она провела в ожидании такси, показались ей вечностью. Тревога росла в ней с каждой секундой, и Кэролин, наконец, просто вышла на улицу в сопровождении Дэниэла, но почти не замечала его. Прохаживаясь туда и обратно под его озабоченным взглядом, она перебирала в голове варианты, что сейчас мог натворить Дерек, и где ей придется его искать, если он не дома.
        Наконец, подъехала машина. Кэрри торопливо поблагодарила Дэнни, попрощалась с ним и буквально запрыгнула в автомобиль. Когда такси рвануло с места, ей стало чуть легче - теперь она уже не стояла на месте, а ехала к Дереку. Если, конечно, он поехал домой, а не куда-то еще… Но об этом Кэролин старалась не думать, ей все-таки верилось, что она достаточно хорошо знает его привычки и натуру, чтобы оказаться правой и в этот раз.
        Мысли в ее голове путались, и Кэролин никак не могла выстроить их в единую картинку. Конечно, это был далеко не первый раз, когда у Дерека случался срыв, но никогда прежде он не кидался на нее с такой яростью. Кэролин всегда рисковала услышать пару «ласковых», если он был зол, но сейчас было очень похоже, что причиной его злости была именно она. Но только почему?
        Похоже, Дереку очень не нравились ребята из ‘Black Storm’, а в особенности - Энди. Кэрри вспомнила его негативные высказывания за кулисами фестиваля, а теперь еще и этот скандал… Неужели дело в этих продюсерских играх? В глубине души Кэролин понимала, что причина вовсе не в них - Дерека никогда не волновали подобные вещи. Он был творческим человеком до мозга костей - непрактичным, несобранным, очень эмоциональным и чувствительным. Все эти подковёрные игры музыкальной индустрии его не заботили, и гитару он отправил Романо лишь потому, что не хотел считать себя в чем-то обязанным ему. Да и что мог хотеть выведать Энди? Расписание съемок “Sempiternal”? Количество песен в их новом альбоме? Кэролин не представляла, зачем ему могли быть нужны подобные сведения, а информации другого характера у нее не было.
        И, в конце концов, она не верила, что Энди общался с ней исключительно из расчета - интерес в его глазах казался неподдельным.
        Наконец, такси остановилось у знакомого дома. Торопливо расплатившись, Кэролин выскочила на улицу и побежала по ступеням вверх, к дверям.
        Администратор за стойкой приподняла брови при виде взволнованной Кэролин, которая буквально подлетела к ней.
        - Чем могу… - начала она, но Кэрри перебила ее:
        - Мистер Уинслоу вернулся?
        - Сожалею, но я его не видела, - покачала головой девушка. В груди Кэролин начал разливаться леденящий страх за Дерека, но тут раздался голос швейцара:
        - Мисс Хьюитт, он поднялся к себе около получаса назад.
        - Должно быть, я отходила на минуту… - принялась оправдываться администратор, но Кэролин ее уже не слышала - она бросилась к лифтам. На ее счастье, один из них как раз стоял на первом этаже.
        Когда створки лифта закрылись, отгораживая ее любопытных взглядов обслуживающего персонала, Кэрри выдохнула и прислонилась спиной к стенке кабины, закрыв глаза. Что ж, по крайней мере, он дома.
        Когда лифт доехал до нужного этажа, Кэролин вышла в коридор и только тут внезапно поняла, что Дерек был зол на нее, как черт. Не совершает ли она ошибку, кидаясь за ним следом? Быть может, лучше пока оставить его в покое…
        Кэролин закусила губу и решительно пошла к двери его квартиры. Ей было страшно снова увидеть его глаза, полные ярости, но еще страшнее ей было бросить его на произвол судьбы. Она не сможет быть спокойна, пока не убедится, что с Дереком все в порядке.
        Кэрри отперла дверь и осторожно вошла в квартиру. Стояла тишина, и она быстро огляделась в поисках Дерека, но его нигде не было видно. Свет в гостиной не горел, и Кэролин зашагала в сторону выключателя.
        Через пару шагов она поняла, что под ее ногами что-то хрустит, похожее на стекло. Но вот, наконец, гостиная и озарилась светом, представив ее глазам творившийся в ней погром.
        Стекла в дверях, над барной стойкой и зеркальный столик у дивана были разбиты - вот откуда были все эти осколки на полу. Один диван был опрокинут на спинку, стулья валялись на полу, все, что было на столах, было просто сметено и раскидано вокруг. Тонкий телевизор, стоящий бешеных денег, лежал экраном вниз, и Кэролин подозревала, что и он был расколот. В довершение всего один из динамиков стерео-системы был раскурочен, словно его вспороли ножом.
        Кэрри прижала ладони к щекам и зажмурила глаза, на которые навернулись слезы. Господи, в каком он должен был быть состоянии, чтобы сотворить все это… Что же с ним происходит?
        Ее руки мелко дрожали, и она машинально принялась подбирать осколки, которые лежали у ее ног. Один из осколков врезался острым краем в ее ладонь, и Кэрри, отбросив его в сторону, безучастно смотрела, как по ее ладони разливается ярко-алая кровь. Она чувствовала острую боль, но еще большая боль бередила ее сердце. Любимый ею человек рушил свою психику, а она не знала, как и чем помочь ему.
        Но, прежде всего, надо было найти его самого. Кэролин обмотала руку кухонным полотенцем, чтобы не запачкать все вокруг кровью, и пошла наверх. С каждым шагом ее ноги наливались тяжестью, а дыхание сбивалось все больше. Что она увидит там…
        Кэрри думала, что ее сердце вырвется из груди, когда ей пришлось поднять руку и толкнуть дверь в его комнату. На мгновение все потемнело перед ее глазами - а потом она увидела Дерека.
        Он лежал на спине на своей кровати, наискосок, почти поперек, в той же одежде и обуви. На полу стояла пустая бутылка из-под виски, в воздухе витал тяжелый запах алкоголя. Грудь молодого человека мерно вздымалась и опускалась, и Кэролин поняла, что он спит.
        Облегчение разлилось по ее телу такой стремительной волной, что она ухватилась рукой за косяк, чтобы не упасть. Он здесь, он в порядке… Большего ей не было нужно.
        Во сне Дерек чуть пошевелился и застонал, и Кэролин тут же стряхнула с себя оцепенение. Подойдя к нему, она села на постель рядом и коснулась его лба рукой, убирая наверх прядь непослушных темных волос. Ее пальцы дрожали, но она не могла сдержаться - он все равно спит.
        Дерек снова пошевелился, и Кэролин поняла, что ему просто неудобно. Она стащила с него ботинки, поставив их в стороне, отстегнула часы, браслет которых впивался ему в запястье, и отложила их на столик. Потом расстегнула пару верхних пуговиц на рубашке. Больше она ничего не могла сделать - стащить со спящего парня пиджак было ей не по силам.
        Кэрри подсунула под его голову подушку, а самого Дерека накрыла пледом - она знала, что с утра его будет бить озноб, как всегда, в состоянии похмелья. Оглядев его, спящего, она уже собиралась встать, чтобы уйти. Но внезапно слезы, душившие ее, рванулись наружу.
        Разрыдавшись, Кэролин припала щекой к его плечу. Внутри нее все рвалось и переворачивалось, она не могла видеть его боли, не могла наблюдать, как он убивает себя, с каждым днем… Едва соображая, что она делает, Кэролин обняла его одной рукой и крепко прижалась к нему. Как бы она хотела защитить его, пусть даже от самого себя! И отдала бы все, лишь бы увидеть его улыбку - не язвительную, не холодную, а полную тепла и радости.
        Она не знала, сколько пролежала с ним так - может, час, а может быть и больше. В каком-то оцепенении Кэролин поднялась на ноги и, не глядя на Дерека, ушла к себе. Она была совершенно опустошена, и не знала, что ждет ее завтра.
        Но, в любом случае, следовало выспаться, ведь никто, кроме нее, делать ее работу не станет.
        ***
        Кэролин проснулась от пиликания будильника, но не могла заставить себя пошевелиться. Ее словно избили вчера - все тело болело, голова раскалывалась, а во рту пересохло. Запоздало Кэрри сообразила, что у нее тоже похмелье - все-таки, она немало выпила накануне. Для нее это было превышением нормы.
        Почти как зомби, Кэролин поднялась с постели и побрела в душ. Прохладная вода немного взбодрила ее, но она по-прежнему плохо соображала. В ее мозгу одна картинка стремительно сменяла другую - вечеринка, улыбка Энди, выступление группы, смех друзей, ярость в глазах Дерека… Пока ей плохо удавалось склеить это воедино, и Кэрри решила разобраться с более насущными проблемами.
        Она привела себя в порядок, потратив на это больше времени, чем обычно, выпила пару таблеток аспирина, а потом раскрыла свой ежедневник. Обычно она помнила наизусть все мероприятия, тем более утренние, но сейчас Кэрри боялась, что ее собственная голова ее подведет.
        В ежедневнике было не так много записей на сегодня, как ей казалось, там должно быть. Но главным было то, что в графике была запись в студии. Кэролин прекрасно понимала, что Дерек сегодня не сможет петь ни при каких условиях. С иронией она подумала, что Мэнни иногда, все же, дает маху - это ж надо было догадаться назначить запись альбома на день после вечеринки! Что ж, она даже переживать на этот счет не будет - Линстред должен был знать, что Дерек будет не в том состоянии.
        С утра у него стояла встреча на радио станции, но Кэрри решила перенести ее - это будет не прямой эфир, а просто запись для рекламного ролика, в преддверии тура. Она набрала номер менеджера студии и оставила на автоответчике сообщение, что мистер Уинслоу прибудет через два часа после назначенного времени.
        Теперь, наконец, пора было будить и самого мистера Уинслоу. Кэролин направилась к его двери, чувствуя горечь во рту. Но, как она подозревала, горечь эта была вовсе не от выпитого накануне.
        Постучав для порядка - она всегда так делала - Кэролин распахнула дверь и вошла. Дерек, разумеется, спал, закутавшись в плед, и даже не пошевелился. Кэрри с некоторым сожалением оглядела его мятый костюм, затем подошла к окну и распахнула его. В спальню ворвался поток свежего воздуха и шум машин с улицы, шторы податливо заколыхались от сквозняка. Кэрри решила не открывать их пока - у него будет ужасно болеть голова, когда он проснется.
        Сделав глубокий вдох, она повернулась к Дереку, а потом подошла ближе. Окликать его было бесполезно, поэтому Кэролин села на краю кровати и сильно потрясла его за руку, потом еще и еще.
        - Дерек! - громко позвала она и снова затрясла его. - Дерек, вставай!
        Наконец, он ее услышал. Парень чуть пошевелился и немедленно застонал.
        - Чего тебе? - пробурчал он почти неразборчиво, но Кэрри не отставала.
        - Пора вставать, - повторила она. Однако Дерек и не думал этого делать, поэтому Кэролин принялась стягивать с него одеяло. Обычно эта процедура давалась ей со смущением и некоторой жалостью, но сейчас ее словно сковали в ледяные тиски.
        Дерек попытался удержать свой плед, но безуспешно. С очередным стоном он перевернулся на спину, сжав голову руками. Кэролин понимала, что у него страшно болит голова, поэтому направилась на кухню, чтобы развести ему болеутоляющее.
        Погром внизу в первый момент снова шокировал ее. При свете утреннего солнца все выглядело еще хуже, и Кэролин снова почувствовала, как заныло ее сердце. Дерек, Дерек…
        Стараясь не наступать на битое стекло, она налила в стакан воды, бросила туда две таблетки, которые принялись с шипением растворяться, и направилась обратно в спальню Дерека.
        Он лежал все в той же позе, но, когда она вошла, отнял руки от лица и посмотрел на нее. Кэролин с некоторой опаской встретилась с ним взглядом, но Дерек не был зол, его взор вообще ничего не выражал.
        Она подошла к постели и протянула ему разведенный аспирин.
        - Выпей, - сказала Кэрри. - Станет легче.
        Дерек молча приподнялся на локте, принял стакан из ее руки и почти залпом проглотил содержимое. Он поставил стакан на постель рядом и рухнул обратно, закрыв глаза.
        Из опрокинувшегося стакана на простыню вылилась пара капель воды, оставив мокрые пятна. Кэрри со вздохом убрала посуду на столик и села рядом. Ей нужно было убедиться, что ему легче, и он сможет встать.
        Минут десять они пробыли в молчании. Затем Дерек снова пошевелился и открыл глаза.
        - Который час? - хрипло спросил он.
        - Почти девять, - отозвалась Кэролин, глядя в сторону. - Я перенесла запись ролика, поэтому можешь сильно не торопиться. Но встать придется.
        Обычно Дерек в подобные моменты не мог удержаться от язвительных замечаний, но сейчас он молчал. Покосившись на него, Кэролин поняла, что он рассматривает дверь. Прежде чем она успела понять, что его там так заинтересовало, он разомкнул губы:
        - Почему на двери кровь?
        Кэрри присмотрелась - действительно, на белой поверхности дверного косяка отчетливо виднелись бурые разводы. В следующий миг она вспомнила, откуда они там - должно быть, полотенце соскользнуло вчера, когда она оперлась порезанной ладонью о дверь.
        - Это моя, извини, - отозвалась она. Дерек вскинула на нее глаза, и Кэрри показалось, что в них мелькнул страх. Потому она торопливо продолжила: - Я вчера порезала руку и, видимо, испачкала дверь, когда заходила к тебе перед сном, проверить, все ли в порядке.
        Ее голос был ровным и даже почти спокойным, как казалось самой Кэролин, но Дерек смотрел на нее так, словно это она вчера билась в истерике, а не он сам.
        - Что вчера произошло? - хрипло спросил он.
        - Ты не помнишь? - приподняла брови Кэролин. Только этого не хватало… Она не собирается рассказывать ему про их вчерашний разговор, если, конечно, его ор можно назвать разговором.
        - Помню, - отозвался Дерек, и она ощутила облегчение. - Помню, до того момента, как вернулся домой.
        - А-а-а… - протянула Кэролин. - Ну… Я думаю, ты сам все увидишь. Когда спустишься.
        - Что я должен там увидеть? - Дерек приподнялся, морщась.
        - Небольшой разгром.
        Дерек впился в нее глазами, но Кэрри не собиралась больше ничего говорить. Убедившись, что он проснулся и собирается подниматься с постели, она встала и направилась к двери.
        - Поторопись, - бросила она у порога, чуть обернувшись, и вышла.
        Предоставив Дереку самому разбираться со своим утренним туалетом, Кэрри спустилась вниз. Ее сердце вздрагивало всякий раз при виде следов его вчерашнего психоза, и она решила, что так не пойдет.
        Набрав номер домработницы на сотовом, она принялась терпеливо ждать, когда мексиканка возьмет трубку.
        - Да? - раздался знакомый голос с теплым акцентом.
        - Анна, доброе утро, это Кэролин.
        - Да, мисс Кэролин, что-то случилось?
        Обычно Анна приходила по другим дням.
        - Да… - Кэрри чуть замялась. - В общем, у нас тут небольшая катастрофа… Я хотела, чтобы вы пришли сегодня. И, наверное, не одна…
        - Что именно случилось, мисс?
        Кэролин поколебалась, но описала Анне степень разрушений, сотворенных Дереком. Та немного помолчала, потом сказала:
        - Думаю, я справлюсь одна, мисс. Только вам нужно вызвать мастера, который заново застеклит двери.
        - Да, вы правы, - кивнула Кэролин.
        - Мисс Кэролин, вы в порядке? - внезапно спросила Анна, и Кэрри почувствовала, как ее щеки становятся пунцовыми. Хорошо, что эта проницательная женщина ее не видит…
        - Да, спасибо, - сказала она. - Мы скоро уходим, если что-то будет не так, звоните.
        - Хорошо, мисс.
        Анна положила трубку, а Кэролин со вздохом опустилась на стул, предварительно проверив, нет ли на нем осколков.
        Она решила спросить у Дерека, как найти фирму, которая делала ему ремонт в квартире. Включив кофеварку, Кэрри села обратно на стул. Она чувствовала себя так, словно ее душу выдернули, растрепали, а потом засунули обратно, и никак не могла решить, как ей относиться к происходящему.
        Вскоре на лестнице послышались шаги - Дерек спускался вниз. Дойдя до низа, он остановился как вкопанный и присвистнул.
        - Вот ни фига себе, - рассмеялся он, но, подняв на него взгляд, Кэрри вздрогнула - в его глазах застыло нечто такое, от чего все внутри нее сжалось. Ему было больно видеть это…
        - Я позвонила Анне, - сказала она. - И мне нужно знать, кто делал ремонт здесь.
        Дерек пожал плечами.
        - Я не помню, - сказал он. - Можно поискать в бумагах… Если тебе больше нечем заняться.
        Кэролин снова подняла на него глаза. От его слов кровь бросилась ей в лицо - он еще и язвит!
        - Что вчера произошло, Дерек? - спросила она прямо.
        - Я думал, ты мне расскажешь, - ухмыльнулся Дерек, направляясь к ней. На ходу он отталкивал ногами осколки, и те со звоном отлетали прочь.
        - Ты знаешь, о чем я говорю, - тихо сказала Кэролин.
        Дерек дошел до нее и остановился. Кэрри ждала, но он молчал. Когда она подняла глаза, то встретила его взгляд, в котором не было и намека на веселье.
        - Покажи свой порез, - вдруг сказал он.
        Кэролин растерянно захлопала ресницами - это еще зачем?
        - Ну? - требовательно вопросил Дерек, и она протянула ему руку ладонью вверх.
        Дерек взял ее ладонь в свою, от чего у Кэролин дрожь пробежала по телу. Когда она дотрагивалась до него, будя его по утрам, ее это ничуть не впечатляло. Но в такие моменты, когда его прикосновения как будто нежны, она почти переставала дышать.
        Парень внимательно осмотрел ее порез, который она успела обработать вчера антисептиком, а потом вдруг едва ощутимо провел по его линии кончиком пальца. У Кэролин перехватило дыхание, она глядела на него во все глаза, но Дерек будто и не замечал ее реакции, по-прежнему держа ее руку в своей.
        Наконец, он выпустил ее. Кэролин пыталась унять неистовое сердцебиение, щеки ее пылали. Дерек стоял перед ней, потупив взор. Потом он на мгновенье поднял глаза и негромко сказал:
        - Прости. Я не хотел, чтобы ты поранилась.
        - Да ничего… - выдавила Кэролин. - Я сама виновата, подняла осколок, а он оказался острым…
        Дерек окинул ее внимательным взглядом и совсем не весело улыбнулся:
        - Твоя беда именно в этом, - сказал он. - Ты забываешь, Кэр, что осколки бывают очень острыми.
        Глава 25
        Позже, когда они ехали в такси на радио станцию - сегодня Дерек был не в состоянии вести машину - Кэролин вдруг поняла, что он так ничего и не ответил по поводу их вчерашней ссоры. Сознательно или нет, но Дерек уклонился от этой темы, и она решила больше ее не поднимать. Если он не хочет говорить об этом, значит, и не стоит. Скорее всего, он жалеет, что сорвался. А почему именно на нее… Да кто знает.
        В глубине души Кэрри очень боялась, что подобное повторится, но не знала, может ли она это предотвратить.
        Несколькими минутами позже, когда Кэролин сидела в коридоре, а Дерек записывал интервью в студии радио станции, зазвонил ее телефон. Это был Мэнни.
        - Привет! - услышала Кэрри его голос. Судя по тону, продюсер был не в духе, и Кэролин подавила вздох - причина, похоже, была во вчерашней выходке Дерека.
        - Доброе утро, Мэнни, - по обыкновению, сдержанно, ответила она.
        - Как настроение после вечеринки? - вопросил мужчина. Вопрос был с явным подтекстом, но Кэрри не собиралась просто так ничего ему рассказывать.
        - Нормальное, - ответила она. - А ваше? Мы ведь вчера так и не увиделись там.
        - Жаль, что не увиделись. Похоже, стоило бы. Что вчера произошло?
        - Ну… - Кэролин чуть помедлила. - Дерек выпил лишнего.
        - Какая новость, - хмыкнул Мэнни.
        - А потом он на что-то рассердился, - продолжила Кэролин, - и… немного покричал.
        - Насколько я знаю, орал он так, что его слышала половина приглашенных гостей, - рявкнул Мэнни.
        Кэрри нахмурилась.
        - Тогда к чему вопросы, если вы и сами в курсе? - холодно спросила она.
        - К тому, что хотелось бы услышать версию участника события, а Дерек, как ты и сама догадываешься, мне ничего не скажет. - Мэнни сделала паузу, а потом неожиданно спросил: - Он из-за Стоуна взбесился?
        - Похоже, что так, - нехотя сказала Кэролин.
        - Ты вообще думаешь, что делаешь, Кэролин? - внезапно загремел Мэнни, и Кэрри оторопела. - В твои обязанности входит избегать подобных случаев, а не создавать их!
        - А причем тут я? - возразила Кэролин. - И что я такого сделала? Я просто поговорила с человеком, вот и все.
        - Тогда объясни мне, почему этот придурок вышел из себя!
        - Откуда я знаю? - вспылила Кэролин. - Я не его психолог, мне казалось!
        - А мне казалось, что ты - единственный человек, который хоть чем-то может ему помочь, - гнул свое Мэнни, - и что я могу на тебя рассчитывать! За что ты получаешь свою зарплату, а?
        - Насколько я помню, не вы мне ее платите! - у Кэролин застучало в висках. - И вообще, какого черта вы решили внести меня в список этой вечеринки?
        - Я? Да мне-то зачем это нужно? - искренне поразился Мэнни. - Это сам Дерек настоял, я думал, что ты его попросила.
        Кэролин чуть не выронила телефон - что?... Дерек захотел, чтобы она пошла на эту вечеринку? Но зачем?...
        - Разумеется, я не просила, - машинально ответила она.
        - М-да… - Мэнни слегка поостыл. - Ну, ясно… Что ничего не ясно. Короче, жди статей в желтой прессе и Интернете на тему этого скандала. И если ты в курсе, почему его снесло с катушек, будь добра, постарайся, чтоб больше такого не было. Решите уже свои проблемы, и начинайте работать!
        - Непременно, - процедила Кэролин.
        Линстред отключился, а Кэрри сидела, буквально онемев. Вот, оказывается, откуда все пошло - с самого Дерека. Но зачем она была ему там нужна? Она могла бы предположить, что он просто хотел иметь свою няньку под рукой, но ведь по факту оказалось вовсе не так. Дерек избегал ее общества весь вечер, и под конец уехал сам. Еще и после такого скандала…
        Кэролин зажала виски руками и зажмурилась. От всего происходящего у нее пухла голова, хотелось просто глубоко вздохнуть и забыть обо всем, но не получалось.
        Телефон снова завибрировал в ее кармане. Кэролин сузила глаза - неужели Мэнни еще не все ей высказал? Его наезды ей совсем ни к чему.
        Но на дисплее высветился неизвестный ей номер, который также не был внесен в память телефона. Кэролин чуть перевела дух от облегчения, что это не Линстред, и ответила на вызов.
        - Алло?
        - Привет, Кэролин - раздался в трубке низкий, бархатный голос с легкой хрипотцой. Голос был очень знакомым, и в следующий момент по телу Кэрри пробежала теплая дрожь - это звонил Энди!
        - А, э-э-э, привет, - выдавила она, наконец.
        - Как поживаешь? - мягко поинтересовался Энди, и Кэролин помимо воли расплылась в улыбке:
        - Хорошо. Торчу в студии на Тридцать пятой, подпираю спиной стену. А ты?
        - Вполне неплохо, - отозвался парень. - Особенно теперь, когда услышал тебя. У тебя все нормально с твоим… работодателем?
        - Да, - кивнула Кэрри. - Как обычно, но спасибо, что спросил. И я тоже рада тебя слышать!
        - Отлично. - По голосу Энди она догадалась, что он улыбается. - Мы вчера так быстро попрощались, что я не успел попросить у тебя номер телефона. Пришлось взять его у Дэнни - ты не против?
        - Конечно, нет, - Кэролин снова расплылась. - Я рада, что ты мне позвонил.
        Она запоздало прикусила губу - не стоило так откровенно выдавать свои мысли. Но ее состояние сегодня, физическое и душевное, не способствовало сдержанности.
        - Отлично! - заявил Энди. - Ты не хочешь со мной встретиться? Например, сегодня вечером. Я знаю классный бар на Манхэттене, тебе понравится.
        - О… - Кэролин почувствовала, как запылали ее щеки, а сердце застучало чаще. - Хочу, Энди… Правда. Но я не могу - у меня работа.
        - Хорошо, а когда ты сможешь? - настаивал парень, и Кэролин вздохнула:
        - Не знаю… Я все время с Дереком, почти до ночи. На всех мероприятиях.
        - Зачем? - искренне удивился Энди.
        - Ну, я его секретарь. Это мои прямые обязанности.
        - Нянчиться с ним? - насмешливо спросил Энди и тут же сменил тон: - Прости, я, наверное, грубо себя веду - я не над тобой смеюсь, а над ним. Взрослый чувак, неужели сам себя организовать не может?
        - То-то и оно, что не может, - снова вздохнула Кэрри. - Поэтому он меня и нанял.
        - А я думал, ты помощница их продюсера… - протянул Энди. - Хм… Что же нам делать, Кэролин?
        - Не знаю, - снова сказала та. - Я бы хотела увидеться с тобой, но…
        - Но пока у тебя нет времени, - повторил Энди. - Я понимаю. Давай я позвоню тебе позже, может, мы где-нибудь пересечемся?
        Кэролин позеленела при мысли, что когда они пересекутся, она будет с Дереком, но обижать Энди отказом не хотела.
        - Да, конечно, - сказала она.
        - Вот и решили. Ладно, желаю тебе хорошего дня! Звони, хорошо?
        - И тебе хорошего, - улыбнулась Кэролин. - До связи!
        - Пока, Кэролин.
        Энди отключился, а Кэролин сохранила его номер в телефоне, и внезапно рассмеялась - господи, ну что за бурные дни пошли! Мало ей проблем с Дереком, теперь еще и Стоун нарисовался.
        В то же время ей стало легче - подавленность от вчерашней выходки Дерека немного развеялась. Замыкаться на мучившем ее любимом человеке было тяжело, а Энди словно приоткрыл завесу и позволил ей одним глазком взглянуть на яркий светлый мир.
        Поразмыслив, Кэрри решила, что напрасно так категорично отказала Энди. Почему бы не найти время на встречу с ним? Чего ради она должна думать о каких-то там надуманных обидах Дерека, особенно после вчерашнего его поступка? Иногда ей казалось, что Дерек капризничает, как ребенок - но ведь она ему не мать. Да, Кэролин понимала, что любит его, но какой-то инстинкт самосохранения у нее пока оставался.
        Стараясь думать об Энди Стоуне, Кэрри вернулась к расписанию. Да, сегодня Дерек явно не сможет петь. Обычно ее потревожили подобные срывы планов группы, но не сегодня. В конце концов, пусть иногда сам решает свои проблемы!
        Кэролин углубилась в свои мысли и даже не заметила, как дверь в студию записи открылась. Встретив взгляд Дерека, она слегка вздрогнула - парень был как будто встревожен чем-то. А может, ей просто показалось.
        - Мы закончили, - сообщил он. Кэрри удивленно подняла глаза - что? Дерек соизволил поведать о произошедшем?
        - Ну, хорошо, - пробормотала она, убирая планшет в сумку. - Домой?
        - По-моему, у нас назначена запись на сегодня.
        Кэролин замерла.
        - Ты хочешь поехать записываться? - переспросила она на всякий случай. Это что, шутка?
        Но музыкант явно был настроен серьезно.
        - Да, - кивнул Дерек. - А что, проблемы?
        - Да нет.... - Кэролин опустила глаза, чтобы он не заметил беспокойства в них. - Поехали.
        В молчании они дошли до парковки. Кэрри то и дело поглядывала на своего спутника, но он вел себя как ни в чем ни бывало. Это было, по меньшей мере, странно. Куда подевалась обычная раздражительность и нетерпимость?
        Но вот уже и подъехало такси. Дерек открыл перед Кэролин дверь, отчего она чуть не поперхнулась жевательной резинкой, а сам сел на переднее сиденье. Машина рванула с места, а телефон Кэролин завибрировал в сумке - пришло новое сообщение.
        Она достала гаджет - писала Сандра. Она, конечно, тоже не думала увидеть сегодня Дерека в студии, и очень удивилась, когда Кэрри предупредила ее предстоящем визите вокалиста.
        Кэрри быстро напечатала ей ответ, после чего спрятала телефон в карман, а, подняв глаза, обнаружила, что Дерек смотрит на нее в зеркало заднего вида. Она готова была поклясться, что он нервничал, глядя на ее телефон.
        Только вот отчего бы ему нервничать? Кэролин не знала этого, да и не хотела знать. После вчерашнего ее словно выпотрошили и выбросили пустую оболочку, которая не желала больше думать о его чувствах и переживаниях. Он о ней ведь не думает.
        Остаток пути прошел без происшествий. Кэрри вышла из машины, не дожидаясь Дерека, и побрела вверх по ступеням крыльца. Уже у самой двери она приостановилась, доставая пропуск, и тут сообразила, что она не заплатила за такси. Машина уже уехала, взвизгнув шинами, а Дерек стоял возле нее. Видимо, это он заплатил. Определенно, чудеса продолжались.
        Обычно за такси платила Кэролин - конечно, из денег Дерека. Но он никогда не интересовался такими мелочами, а оказывается, он в курсе, что такси не возят бесплатно даже такую звезду, как он.
        Пожав плечами, Кэрри распахнула дверь, едва не столкнувшись с Дереком рукой. В другое время ее непременно взволновало бы это, но не сегодня.
        В студии уже ждали члены группы. Стив и Дэнни выглядели несколько помято - оба улыбнулись Кэрри, как товарищу по несчастью, а та подмигнула им в ответ. Да, не стоило вчера столько пить...
        Сказать, что все были удивлены появлением Дерека, значит, ничего не сказать. Но никто не высказался вслух - видимо, чтобы не спугнуть птицу счастья, которая подарила им вокалиста сегодняшним днем.
        Кэролин встретила взгляд Мэнни - продюсер был очень серьезен. Она не понимала, чем вызвано его внимание, но не стала заморачиваться. Сегодня Кэрри мало что интересовало.
        Парни занялись процессом записи, а Кэрри уселась, было, на диванчик, но ей не дали заняться собственной работой - в ее компании неожиданно оказалась Тейлор.
        Девушка Стива выглядела довольно свежо, в отличие от собственного парня. Она окинула Кэролин взглядом и усмехнулась уголком губ:
        - Ну, что, подруга - пошли-ка посидим да выпьем, а?
        Кэролин улыбнулась в ответ - кто бы мог подумать... Она-то считала, что Тейлор и не вспомнит о минувшем вечере, что они провели в одной компании, а та даже зовет ее куда-то.
        - Пошли, - кивнула она. - Куда?
        - Увидишь, - подмигнула ей розововолосая девушка. Она уверенно встала с дивана, помахала Стиву и потянула Кэрри за руку.
        Сомкнув ладони, девушки покинули студию, провожаемые взглядами. Главным образом, Мины, которую никто не пожелал позвать с собой.
        Оказавшись на улице, Кэрри запрокинула голову и глубоко вдохнула воздух. Опустив глаза, она поймала взгляд Тейлор. Девушка ухмыльнулась:
        - А ты не привыкла пить, как я погляжу, - рассмеялась она, и Кэрри кивнула с улыбкой:
        - Да, знаешь, у нас хватает и того, что Дерек постоянно пьет...
        Она запнулась на полуслове - у нас? У кого это - у нас? Как будто у них с Дереком есть что-то совместное.
        Но Тейлор не преминула заметить ее слова.
        - Это уж точно! - воскликнула она. - Но ты права, тебе и не надо... Кому-то из вас двоих же надо сохранять трезвый ум.
        Она потянула Кэролин к небольшой кафешке на углу. Место понравилось Кэрри - из динамиков звучала рок-музыка, интерьер был уютным, а публика - ничуть не пафосной.
        - Тут круто, да, - отозвалась Тейлор на ее невысказанные восторги. - Стив привел меня сюда однажды, теперь часто таскаюсь... С Миной мне скучно, она туповата, скажу честно. А Клэри вот-вот родит, ей уже не до нас.
        Кэролин кивнула, отпивая глоток молочного коктейля. Ей было приятно, что Тейлор делится с ней своими мыслями. Оказывается, ее тоже считают нормальным человеком.
        Девушка Стива заказала себе пива, и, откинувшись на спинку кресла, улыбнулась Кэрри.
        - А ты прикольная! - заявила она. - Я всегда думала, что ты зануда, а, оказалось, ничего.
        - Ну, спасибо, - рассмеялась Кэрри. - Неожиданно.
        - Да я вообще внезапная, - усмехнулась Тейлор. - Черт, где мое пиво?... А, вот оно...
        Она приняла у официанта - смазливого мальчишки с крупной татуировкой на шее - запотевшую бутылку, и сделала большой глоток.
        - Храни, Боже, того, кто придумал пиво... - выдохнула Тейлор, а Кэрри рассмеялась - Да-да, это круто, блин!... А вообще, я поговорить с тобой хотела.
        - О чем? - поинтересовалась Кэролин.
        - О тебе и твоем парне, - сказала Тейлор и подняла ладонь, услышав возражения Кэрри. - Давай-ка, не мельтеши, дай сказать...
        Кэролин замолчала, но чувствовала волнение. Почему Тейлор решила, что они с Дереком - пара? Ничего такого нет...
        - Я тебе что хотела сказать, - продолжила между тем ее собеседница. - Ты - молодец, добрая и хорошая девчонка. Только нельзя так подчиняться парням. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Твой Дерек - тот еще крендель, ему дай волю - он все на тебя повесит. Поссать не сможет - и тут ты будешь виновата. А ты кто, в конце концов? Ну да, он музыкант, конечно - и что? А ты тоже человек, так что давай-ка, хватит ему дуть в задницу.
        Кэролин слегка оторопела от подобной тирады, и лишь молча смотрела на Тейлор округлившимися глазами.
        - Был у меня такой, до Стива, - продолжила меж тем Тейлор. - Я тоже ему в глаза смотрела, боялась что-то не так сделать. А чего не так-то? Ты разве не человек? Понимаю, когда любовь, цветочки и прочая херня, кажется, что умрешь ради него. Только поверь - не стоит. Если мужик тебя не ценит - он и не будет. - Девушка отхлебнула пива. - Тот, что был до Стива... Он меня бил, кидал в меня тяжелыми вещами, обвинял во всех тяжких. Чуть на наркоту не подсадил... И знаешь, что? Послала я его на... В общем, ты поняла, куда. И ничуть не жалею. Стив тоже рок-музыкант, у него тоже были тяжелые времена, но он никогда не обижал меня. Поэтому я с ним. Поэтому и тебе говорю - не поддавайся Дереку. Ты - классная девчонка, не стоит гробить свою жизнь ради избалованного мажора...
        Кэролин слушала и пыталась переварить. Само по себе то, что Тейлор решила принять участие в ее судьбе, было удивительно. Но она еще и поделилась с ней своими переживаниями, прошлым и давала советы. Пожалуй, стоило прислушаться.
        Но, кроме этого, Кэролин поняла еще кое-что. Она, наконец-то, стала частью этого мира. Она обрела свое место в жизни.
        Глава 26
        Кэролин и Тейлор довольно долго просидели в кафе, а когда вернулись, обнаружили, что процесс записи подходит к завершению. Несмотря на героический поступок Дерека, он, все же, был не в состоянии долго петь. Да и другие члены группы оказались не в форме.
        Дерек встретил Кэрри внимательным взглядом. Он, казалось, изучал каждое ее движение, прислушивался к каждому сказанному ею слову, при этом сам не говорил ей ничего. Кэролин не понимала его поведения, но было нечто еще - она словно чувствовала некие перемены в том, что ее окружало. В Дереке, в других людях, и, прежде всего, в ней самой. Будто мир повернулся к ней другой стороной, и все осветилось новым светом.
        Быть может, дело было в том, что впервые Кэролин почувствовала себя уверенно. Наверное, это могло случиться раньше, если бы она постоянно не считала себя виноватой. В том, что не такая, как большинство в ее нынешнем окружении, что никогда не занималась музыкой. Даже в том, что Дерек разрушает свою жизнь на ее глазах, а она ничем не может помочь или даже помешать ему.
        Вчерашний вечер словно открыл ей глаза на происходящее. Сначала ей оказывал внимание человек, от которого Кэрри могла ожидать этого разве что во сне, а потом тот, кого она любила больше всех на свете, заставил ее пережить ужасные и пугающие моменты. Возможно, самые страшные в ее жизни. Кэролин поняла, что она ничем не может препятствовать Дереку. Он делал ровно то, что считал нужным, и ни ее уговоры, ни просьбы - ничто не могло его остановить. Он падал в бездну, шагнув туда по собственной воле, и теперь тянул Кэролин за собой.
        Кэрри не знала, удастся ли ей сохранить то настроение и расположение духа, в котором она пребывала сейчас, но ей бы очень этого хотелось. Она слишком долго билась в закрытую дверь, и теперь ей хотелось открыть другую. Ту, где ей, возможно, будут рады.
        Несмотря на завершение процесса записи на сегодня, дела у группы еще оставались. Кэролин, против обыкновения, не стала присутствовать, а отошла к Сандре, поскольку Тейлор ушла, не дождавшись Стива.
        Мулатка встретила ее удивленным и слегка озабоченным взглядом.
        - Что я вижу - ты подружилась с Тейлор? - усмехнулась Сандра.
        Кэрри слегка улыбнулась.
        - Я бы так не сказала, - пожала она плечами. - Просто пообщались. Вчера мы были вместе на вечеринке и узнали друг друга получше. Оказывается, Тейлор - неплохая.
        - Мой отец всегда говорил - хочешь узнать человека, выпей с ним бутылку виски, - рассмеялась Сандра, а Кэрри поморщилась:
        - Не надо про виски…
        - Я и вижу, что не надо! Хорошо, видать, погуляли… - Сандра сделала паузу, дождавшись, пока Марти и Кларк пройдут мимо, а потом снова обратилась к Кэрри вполголоса: - Что там вчера случилось? Я слышала, был большой скандал.
        Кэролин вздохнула.
        - Что-то вроде этого…
        Она вкратце пересказала ей события прошедшего вечера. Сандра слушала ее с округлившимися глазами, ничего не говоря и только изредка качая головой. К собственному удивлению, Кэрри смогла сдержать эмоции и оставалась почти спокойной на протяжении всего рассказа. Пару раз поймав взгляд Дерека, она, тем не менее, поняла, что он не догадался о содержании их с Сандрой разговора.
        Однако, сама Сандра была практически в шоке.
        - Это уже ни в какие ворота не лезет! - сказала она. - Дерек ведет себя просто ужасно. Даже если он приревновал, какое это дает ему право…
        - О чем ты говоришь? - перебила ее Кэрри. - Причем тут ревность? Он решил, что Энди хочет получить через меня какие-то сведения, вот и все.
        - Ну да, ну да… - Сандра не стала спорить с ней. Ее взгляд упал на порез на ладони Кэролин: - Что это у тебя с рукой?
        - А, это… - Кэрри замялась - она никому не собиралась рассказывать о вчерашнем буйстве Дерека, это касалось только его. - Дерек вчера стакан разбил, когда пришел домой. А я собирала осколки и порезалась.
        Сандра приподняла брови, но ничего не ответила. В этот момент у Кэролин зазвонил телефон, и она, извинившись, отошла в сторону.
        Звонила домработница Дерека.
        - Мисс Кэролин, я закончила, - сообщила Анна. - Убралась в квартире, и то, что сломано, составила в один угол. Остальное расставила по местам.
        - Спасибо, Анна, - поблагодарила ее Кэрри. Сообщение об уборке пришлось как нельзя кстати, потому что она уже подумывала провести будущую ночь в гостинице - видеть снова разгром, устроенный Дереком, Кэролин совершенно не хотелось. - Надеюсь, мы не очень утомили вас?
        - Это моя работа, мисс, - ответила Анна. - Да и не в первый раз, честно вам скажу. Такого, конечно, раньше не было, но мистер Дерек часто что-то ломает… Правда, при вас еще не случалось.
        - Да, пожалуй… Хорошо, спасибо вам, Анна… - собралась закончить разговор Кэрри, но домработница неожиданно перебила ее:
        - Мисс Кэролин, я хотела вам сказать - это, конечно, не мое дело, но, если что, вызывайте полицию. Человек, когда выпьет, чего только может не сделать… Извините, что лезу…
        - Ничего. - Кэролин сглотнула, ее снова замутило, и причиной было отнюдь не похмелье. - Спасибо еще раз. Всего доброго.
        Отключив вызов, она вышла в коридор и остановилась у открытого окна, вдыхая свежий вечерний воздух. Тошнота слегка отступила, и Кэролин решила вернуться в студию, но, повернувшись, столкнулась с Дереком.
        - Все нормально? - спросил он.
        Раньше Кэрри бы просто растаяла от его заботы, но сейчас она вызвала у нее только саркастичную усмешку, которую она с трудом подавила.
        - Да, просто подышала воздухом.
        - Кто звонил?
        Кэролин подняла на него глаза. Ей очень хотелось съязвить, но она сдержалась.
        - Анна. Она все убрала, можем вернуться в квартиру.
        - А… - Дерек засунул руки в карманы, по-прежнему стоя возле Кэролин. - Ясно. Тогда поедем?
        - Вы уже закончили? - Кэрри вдруг поймала себя на нежелании оставаться с ним наедине.
        - Почти, - кивнул Дерек. - Так что можно ехать домой… Или у тебя другие планы? - неожиданно вопросил он.
        Кэрри внимательно посмотрела на него, но в его лице не было и намека на сарказм. Он молча и слегка напряженно ждал ее ответа.
        - Другие планы? Точно не сегодня, - сказала, наконец, Кэролин. - Меня мутит, и я мечтаю поскорее лечь спать.
        Дерек невесело усмехнулся:
        - Теперь ты лучше понимаешь мое состояние по утрам, а?
        - Пожалуй, - кивнула Кэролин. - Только еще меньше понимаю, для чего ты это делаешь.
        Не дождавшись его реплики, она прошла мимо него обратно в студию, чтобы собрать ноутбук и сумку. Попрощавшись с Сандрой и остальными, Кэрри снова вышла в коридор. Дерек еще не вышел, а ей надо было подождать его, чтобы вместе поехать на такси.
        Время шло, а Дерека все не было. Кэрри подозревала, что он нарочно тянет время, чтобы ее позлить. Ну, конечно, она же позволила себе замечание о его образе жизни! Святая святых…
        Так как голова у нее все равно не соображала, о работе с завтрашним расписанием не могло быть и речи. Кэролин от нечего делать развернула новостную ленту в интернет-браузере, но остановилась, едва взглянув на нее.
        Глаза девушки округлились. С экрана смартфона на нее смотрело ее собственное лицо, а рядом был запечатлен Дерек. Они поднимались по лестнице у дома Романо - Кэрри вспомнила, что именно в этот момент их щелкнули папарацци. К собственному удивлению, Кэролин получилась на снимке довольно неплохо, а вот Дерек выглядел очень хмуро. Со стороны они смотрелись как пара, и в другой день Кэрри непременно взволновал бы этот факт. Но сейчас внимание ее привлекла не столько фотография, сколько подпись под ней, которая гласила: «Скандал! Дерек Уинслоу напился и ударил свою пассию!».
        - Черт… - невольно вырвалось у Кэролин. Она и не ожидала правдивости от желтой прессы, но какие это повлечет последствия…
        - А я тебе говорил, - услышала она голос Линстреда над ухом. Подняв глаза, Кэрри встретилась с продюсером взглядом.
        - Он меня не бил, - сказала она торопливо.
        Мэнни закатил глаза.
        - Допустим, так, - бросил он. - Честно, мне по барабану. Если тебе нравится с ним жить - ради Бога, твои проблемы. Но ты видишь, видишь теперь? Малейший публичный скандал - и что в результате? Как ты думаешь, какие последствия для имиджа группы будет иметь то, что солист - алкоголик, который бьет свою девушку?
        - Я не его девушка, - возразила Кэролин, и Мэнни взорвался:
        - Да мне плевать! Что ты теперь предлагаешь с этим делать?! Ты вертишь хвостом перед другими мужиками, а солист моей, черт побери, моей группы выставляет себя полным идиотом!
        - Ну, так ему и предъявляйте! Я нянька ему, что ли? - выпалила Кэролин в ответ на не меньшей громкости, от чего продюсер слегка оторопел. - Хватит делать из меня козла отпущения! Я и так вожусь с ним день и ночь, что еще вам от меня нужно? Вы продюсер вашей группы, вы и решайте сами, что делать, а меня оставьте в покое!!
        Глаза Кэролин застала красная пелена гнева, и Мэнни, видимо, почувствовав ее состояние, слегка отступил. В этот момент между ними возник Дерек, который, очевидно, услышал крики.
        - Эй-эй, потише! - воскликнул он, вскидывая руки в примирительном жесте. - Что тут у вас происходит? Мэнни, какого черта ты орешь на нее?
        - Она сама тебе расскажет! - рявкнул Линстред. - Заодно и придумаете, как выбираться из дерьма, в которое вы оба нас макнули!
        Повернувшись, продюсер зашагал к студии, чуть не сбив по пути Стива и Сандру, которые тоже вышли на шум.
        - Ребят, все нормально? - подал голос Стив. Кэролин не стала отвечать - ее еще слегка трясло от злости. Оттолкнув Дерека, она сбежала вниз по лестнице и выбежала наружу.
        Оказавшись на улице, она слегка отдышалась. Гнев отступал, на глаза навернулись слезы. Почему, почему с ней это происходит? Кэролин казалось, что она ничем не владеет в собственной жизни, а за нее все вокруг решают, как поступить. Только виноватой потом оказывается она сама.
        - Кэрри! - услышала она окрик. Это был, конечно, Дерек, который выбежал следом. - Кэрри, подожди!
        Надо же, он бежит за ней. Прежде такого не случалось. Кэролин подняла взгляд, хотя меньше всего ей хотелось смотреть на Дерека.
        Музыкант подбежал к ней и остановился, тяжело дыша.
        - Что происходит, твою мать? - крикнул он. - Мне кто-нибудь здесь скажет, что…
        - Дерек, не ори, - огрызнулась Кэролин. - И так уже вся улица смотрит на нас…
        Как нельзя кстати, рядом показалось такси. Кэрри махнула рукой, и желтая машина тормознула возле молодых людей.
        - Садись в машину, - бросила она Дереку, который, похоже, оторопел от ее тона. - Или можешь оставаться тут, а я поехала.
        На этот раз Уинслоу не пришлось уговаривать. Он сел на заднее сиденье рядом с ней, и, едва машина рванула с места, прошипел:
        - Какого хрена происходит?...
        Вместо ответа Кэрри протянула ему свой смартфон. Дерек взглянул на экран, брови его сошлись на переносице. Быстро проглядев абсурдную по своему содержанию статейку, он сунул телефон обратно в руки Кэролин.
        Некоторое время парень молчал, потом спросил, уже спокойнее:
        - Мэнни из-за этого взбесился?
        Кэролин молча кивнула. Дерек смотрел на нее некоторое время, потом отвел глаза.
        - Это ничего, - услышала Кэрри его приглушенный голос. - Можно исправить. Нужно прокомментировать этот случай для прессы, только и всего…
        Она ничего не ответила, глядя в окно на проносящиеся дома и автомобили. Кэролин хотелось многое ему высказать, но, вместе с тем, она не могла этого сделать. Как бы то ни было, она любила Дерека, и ей совершенно не хотелось мотать ему нервы. Лучше было успокоиться и изложить все в менее нервной обстановке.
        Больше до самой квартиры никто из них не проронил ни слова. Переступив порог дома, Кэрри ощутила иррациональный страх - она знала, что все должно быть прибрано, но, тем не менее, боялась снова увидеть картину вчерашних разрушений.
        Включив верхний свет, она огляделась. Анна действительно привела все в порядок, насколько это было возможно, но работы тут еще предстояло много. Не сдержав вздоха, Кэрри прошла в гостиную и плюхнулась на диван.
        Дерек гремел на кухне посудой и через некоторое время вернулся, держа перед собой два запотевших квадратных стакана. Один он протянул Кэрри:
        - Выпей, это джин с тоником. Я знаю, ты его любишь. - Видя, что она качает головой, он почти насильно всунул ей стакан в руку: - Пей, говорю! Тебе станет легче, увидишь. Тут совсем немного алкоголя.
        Кэрри устала сопротивляться. Сделав пару глотков, она откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Через минуту она обнаружила, что ей действительно стало немного легче.
        - Надеюсь, ты на этом сегодня остановишься? - буркнула она, не глядя на Дерека, который сидел рядом с ней.
        - Остановлюсь. - Он допил свой коктейль и поставил стакан на пол - столик-то был накануне разбит. - Кэр, я…
        Дерек замолчал, и Кэролин подняла на него глаза. Он казался усталым, под глазами его залегли глубокие тени. Темные волосы были взъерошены и падали ему на лоб, и у Кэрри защемило сердце. Совершенно не думая о том, что делает, она протянула руку и убрала прядь, которая лезла ему в глаза.
        Дерек вскинул на нее взгляд. Некоторое время оба молчали, потом он разомкнул губы:
        - Кэр, извини меня за вчерашнее. За то, что было на вечеринке и потом тут… И за Мэнни. Я разберусь с ним.
        Кэролин молчала, и Дерек снова заговорил:
        - Ты злишься на меня? Знаю, злишься… Но… Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я… привык работать с тобой.
        Кэрри закусила губу. Конечно, зачем еще она может быть ему нужна? Только для работы, ведь без нее ему пришлось бы трудно. Сдержав слезы, которые навернулись на глаза, она проглотила комок в горле и сказала:
        - Я устала огребать за твои дела, Дерек. От тебя, от твоего продюсера, от твоих согруппников… Тебе не кажется, что это не входит в мои обязанности?
        Он сжал кулаки.
        - Конечно, не входит, - выдохнул Дерек сквозь сжатые зубы. - Я постараюсь, чтобы больше такого не повторилось. Чего еще ты хочешь от меня?
        Кэролин поняла, что больше не вынесет ни минуты этого разговора. Она покачала головой:
        - Я ничего от тебя не хочу. Думаю, мы друг друга поняли. Доброй ночи.
        Прихватив с собой стакан - ха, на кого это похоже? - Кэрри встала с дивана и направилась к лестнице. Остановившись у ее подножия, она обернулась - Дерек сидел в той же напряженной позе, глядя перед собой.
        - Не пей сегодня, пожалуйста, - сказала Кэролин устало. - Не знаю, как тебя умолять, но если завтра опять…
        - Я понял, - глухо ответил Дерек. - Иди спать.
        Захлопнув за собой дверь в комнату, Кэролин прислонилось к ней спиной и облегченно вздохнула. Она безумно устала за этот сумасшедший день, и, наверное, впервые за все время была рада не видеть Дерека. Да, он боялся ее потерять, но причина ничуть ее не радовала. Удобный секретарь, только и всего…
        Она слышала, как Дерек поднялся по лестнице и зашел в свою спальню, закрыв дверь. Конечно, не было никаких гарантий, что он не прихватил очередную бутылку с собой, но проверить, выполнил ли он свое обещание, Кэрри смогла бы только завтра.
        На нее навалилась невероятная усталость. С трудом заставив себя раздеться и принять душ, Кэролин упала на постель и вытянулась, закрыв глаза. Вспомнив, что нужно установить будильник на утро, она взяла телефон в руки и обнаружила новое сообщение.
        Отправителем был Энди. Сердце Кэролин екнуло, когда она прочла его имя, а сам текст вызвал у нее улыбку: «Ты так мило отказала мне днем, что я даже остался доволен нашим разговором, но ненадолго. И если завтра ты не согласишься встретиться со мной, предупреждаю - я приеду и выкраду тебя. Сладких снов, красавица, и до завтра!».
        Отправив в ответ улыбающийся смайлик, Кэролин положила телефон на тумбочку и опустила голову на подушку. Быть может, стоило дать шанс? В первую очередь, самой себе.
        Шанс быть счастливой без того, кому она не была нужна.
        Глава 27
        На следующее утро Кэролин чувствовала себя намного лучше, чем накануне. Похмельное состояние прошло, она отлично выспалась, несмотря на нервные переживания минувшего дня. Отключив будильник в телефоне, Кэрри невольно проверила, не приходили ли ей новые сообщения. Конечно, ее интересовал только один абонент.
        С легким сожалением они убедилась в отсутствии новых смс, но не удержалась и перечитала вчерашнее сообщение от Энди. Губы Кэролин вновь тронула улыбка - невозможно было сдержать ее. Энди заставлял ее буквально искрить эмоциями, да и сам был таким. Вспомнив его улыбку и притягательный взгляд выразительных серых глаз, Кэрри едва не замурчала от удовольствия.
        Она легко соскочила с кровати и побежала в душ. Приведя себя в порядок, Кэрри бегло проверила ежедневник, убедившись, что ни о чем не забыла, после чего отправилась в спальню Дерека на обязательный утренний ритуал.
        Тот, конечно, еще спал. Как только взгляд Кэрри наткнулся на спящего парня, ее настроение упало на пару градусов. Знакомое чувство защемило сердце, которое, как всегда, зашлось от ожидания, что снова придется коснуться Дерека.
        Однако, не пришлось. Как только Кэрри подошла к его кровати, Дерек открыл глаза. Ей даже показалось, что он не спал, а ждал ее прихода. Но это было бы уж совсем фантастикой - когда это Дерек просыпался сам?
        Ах да, было разок - когда грохнул ночью тумбу в коридоре. Тогда он, кажется, чувствовал себя виноватым. Как же он должен чувствовать себя сейчас?
        - Доброе утро, - хриплым от сна голосом сказал Дерек, не сводя с Кэролин внимательного взгляда. - Как самочувствие?
        - Отлично, - кивнула Кэрри. Он спрашивает о ее делах? Вот это новости. - А ты чего так рано проснулся?
        - Да нет, только что, когда ты зашла, - отозвался музыкант, мгновенно отведя глаза. Он потянулся под одеялом, и Кэрри, невольно окинув его взглядом, повернулась, чтобы уйти, но слова Дерека неожиданно заставили ее остановиться: - Тебе пришло сообщение вчера, когда ты была в душе.
        Круто повернувшись обратно к лежащему парню, Кэролин уставилась на него во все глаза.
        - Откуда ты знаешь? - спросила она осторожно.
        - Слышал, - не моргнув глазом, ответил Дерек. - Ты, видимо, оставила дверь приоткрытой.
        Он сверлил ее таким пристальным взглядом, что Кэрри покраснела. Она была уверена, что закрыла дверь, когда зашла вчера в свою спальню. Дерек что, был у нее, пока она мылась?
        - Да, пришло, - сказала Кэрри, наконец. - Я видела.
        - А, ну вот и хорошо, - спокойно сказал Дерек. - А то я подумал, вдруг пропустила.
        В ее тоне не слышалось и намека на сарказм, но Кэролин отчетливо казалось, что Уинслоу затеял некую игру, пытаясь поймать ее в ловушку и… И что потом? Бред какой-то.
        - Ладно, собирайся, - пробормотала она, наконец. - Пойду вниз.
        Он не ответил, и Кэролин покинула-таки его комнату. Спустившись на первый этаж, она быстро зашла на кухню, налила стакан воды и залпом выпила его. Чуть переведя дух, Кэролин села на табурет, глядя перед собой.
        Определенно, в происходящем наблюдались перемены. Мало ей было Энди, который точно вихрь закружил все вокруг и ее саму, так еще и странности в поведении Дерека, которых она совершенно не понимала. Да что с ним такое? Конечно, он испугался, что потеряет секретаря, но что за непонятные вопросы и намеки? Кэролин поймала себя на мысли, что всерьез опасается за душевное здоровье парня.
        Она так и сидела, думая обо всем, когда услышала голос виновника всех ее переживаний:
        - Где же мой утренний кофе?
        Вздрогнув, Кэрри подняла глаза. Дерек стоял перед ней, умытый, причесанный и одетый. Фланелевая рубашка в красно-черную клетку, которую он надел поверх черной футболки, удивительно шла ему, и Кэролин невольно засмотрелась. Красив, как всегда…
        - Кэр, ты меня слышишь? - в голосе Дерека прорезались чуть насмешливые нотки, и это мигом привело ее в чувство.
        - Да… - Она торопливо встала с табурета. - Прости, я задумалась… Сейчас включу кофеварку.
        - Задумалась? - переспросил ее Дерек. - О ком же мечтает наша Кэролин?
        Рука Кэролин, потянувшаяся к кнопке, замерла на полпути. Отчего-то она не могла отбрить его и терялась с каждой секундой все больше. Чего он добивается, в конце концов?
        С улицы через открытое окно донесся пронзительный звук автомобильного клаксона, и Кэрри вздрогнула, будто очнувшись. Она включила, наконец, кофемашину, и вернулась на свое место.
        - О Мэнни замечталась, - холодно сказала она. - Прям вот предвкушаю, как он сейчас начнет костерить меня благодаря той вечеринке.
        Взгляд Дерека мгновенно похолодел. Он уселся на табурет и уткнулся в смартфон, будто Кэролин и не существовало вовсе. Пожав плечами, Кэрри отвернулась к стенному шкафу за чашками, когда услышала-таки его голос:
        - Долго ты еще будешь проезжаться на этот счет?
        Кровь ударила Кэролин в голову - что?? Проезжаться? Вообще-то язвит тут обычно не она, хотя, как раз-таки у нее и были все причины.
        - Считай, что уже закончила, - бросила она, не оборачиваясь.
        Воцарилось молчание. Настроение Кэролин снова упало ниже некуда - неужели каждый день они теперь будут общаться в таком вот тоне? Словно поссорившиеся супруги. Только вот никем они друг другу не были.
        На глаза девушки навернулись слезы, и чтобы скрыть их, она вышла из кухни, как только налила Дереку кофе. Он не поднял головы, но, когда Кэролин зашла в гостиную, в отражении одного из уцелевших стекол она увидела, что Дерек провожает ее угрюмым взглядом.
        Кэрри поднялась к себе за сумкой, и, немного придя в себя в своей комнате, внешне уже почти спокойная спустилась обратно. Дерек сидел на диване, но, увидев ее, поднялся.
        - А ты чего не поела? - спросил он грубовато.
        - Не хочу, - покачала головой Кэролин, глядя в сторону. - Потом поем.
        - Кто же недавно втирал мне о пользе завтрака до начала рабочего дня? - насмешливо вопросил Дерек, но Кэрри проигнорировала его слова, направившись к двери.
        Сегодня первым мероприятием у группы значилась фотосессия для журнала. Кэролин созвонилась с Сандрой, чтобы кое-что уточнить, и неожиданно поймала себя на мысли, что ей совершенно не хочется туда ехать и что-то организовывать, а особенно - видеть Линстреда. Ей вообще не хотелось больше ничего делать для Дерека. Разве что, огреть его чем-нибудь тяжелым.
        Чтобы не провоцировать собственное раздражение, она отвернулась к окну, и за все время, что они ехали к студии, не проронила ни слова. Дерек тоже ничего не говорил, но, бросив случайный взгляд в его сторону, Кэрри заметила, что он сжимает руль. Так, что побелели костяшки пальцев.
        Студия встретила их обычной кутерьмой. К огромному облегчению Кэролин, Мэнни среди присутствующих не оказалось. Зато Сандра, как только выдалась минутка, не преминула наброситься на Кэрри с вопросами относительно вчерашней ссоры с продюсером.
        Той очень не хотелось снова поднимать неприятную тему, но она понимала - интерес Сандры не праздный. Они все делали одну работу, и, если оказалось бы, что Кэрри не будет работать с ними, помощнице продюсера требовалось это знать.
        - Только не говори, что ты увольняешься! - в сердцах воскликнула Сандра. - Не бросай меня тут одну, Кэрри!
        Кэролин улыбнулась в ответ, но невесело. Могла ли она подумать полгода назад, что станет так нужна группе и ее административному персоналу? Только вот не тому человеку, которому Кэрри отдавала всю себя.
        - Нет, я не ухожу, - покачала она головой, и ее собеседница облегченно выдохнула. - Но, если честно, очень хочется. Ничего не хочу делать…
        - Да ты просто устала, - сочувственно проговорила Сандра. - Тебе нужен отпуск, Кэрри, ты и так работаешь в убийственном режиме. Да еще и с таким…
        Она не договорила, но у Кэролин заныло что-то внутри. Теперь каждая мысль о Дереке отдавалась в ее сердце подобной тенью, словно кто-то тянул за струны, натянутые до боли.
        - Может и так… - Девушка села на стул и вздохнула, рассеянно наблюдая за музыкантами, замирающими в разных положениях под светом софитов.
        - Слушай, ты ела сегодня? - спросила ее Сандра, и, увидев, что Кэрри отрицательно качает головой, тут же подтолкнула ее к выходу: - Так, быстро иди позавтракай! Напротив здания есть хорошее кафе, там очень приличный кофе. И не торопись, эти тут еще долго провозятся. Давай, давай!
        Кэрри слабо улыбнулась и, подчинившись, зашагала в сторону выхода.
        На улице она с удовольствием вдохнула свежий воздух и даже закрыла на минуту глаза. Как же хорошо хотя бы немного побыть наедине с собой…
        Но ее одиночеству не суждено было продлиться долго. Едва Кэролин успела добраться до кафе и сесть за столик, как ее мобильный ожил.
        Бросив взгляд на дисплей, Кэрри невольно расплылась в улыбке - звонил Энди! Она торопливо приняла вызов и сама удивилась тому, как радостно прозвучали ее слова:
        - Алло, Энди?
        - Привет, Кэролин! - знакомый низкий голос снова обдал ее теплой волной.
        - Привет, - отозвалась Кэрри, по-прежнему не в силах убрать улыбку с лица. - Рада тебя слышать!
        - О, чертовски приятно! - отозвался Энди. - Значит, я не разбудил тебя?
        - Нет, - замотала головой Кэролин, словно собеседник мог ее видеть. - Я давно в строю.
        - Ранняя пташка, - засмеялся Энди. - Меня краном не поднимешь из постели, если я не хочу вставать, а вот ты даже как будто довольна.
        - Нисколько не довольна, - тоже рассмеялась Кэрри. - Напротив, сегодня мне совершенно не хочется работать.
        А хотелось ей увидеть Энди воочию. Слушая его бархатный голос, она невольно представляла себе лицо музыканта, его улыбку, и теплота разливалась по телу, задерживаясь где-то внизу живота.
        - В этом мы, пожалуй, совпадаем, - сказал Энди. - Ты знаешь, у меня тут выдался свободный часок - не хочешь встретиться? Ненадолго, просто поболтаем. Что скажешь?
        У Кэролин перехватило дыхание, а сердце пустилось в бег - он, что, прочел ее мысли? Всего минуту назад она мечтала увидеть его, а теперь Энди сам предлагает ей встречу!
        - У меня тоже есть немного времени, - проговорила она, кусая губы, чтобы не улыбаться, как дурочка. - Я как раз сижу в кафе, только что пришла.
        - Серьезно? Круто! - восхитился Энди, и Кэролин, не сдержавшись, просияла. Официанты кафе уже странно посматривали на посетительницу, явно пребывающую в эйфории. - Говори адрес, я сейчас подъеду… В это время не должно быть пробок.
        Пообещав быть через двадцать минут, Энди отключился, а Кэрри слегка дрожащими пальцами пригладила волосы и приложила прохладные ладони к щекам. Сейчас он приедет сюда… Невероятно!
        Она бегло оглядела себя - ничего особенного, но в общем-то неплохо. Темные джинсы, черные кеды с белой подошвой, белая свободного покроя футболка, чуть спадающая с одного плеча. Вполне мило.
        Впрочем, Кэрри, похоже, уже произвела впечатление. Неужели Стоун всерьез ею заинтересовался? Зная плотный график музыкантов, Кэролин не могла не удивляться его настойчивости. Да еще и с утра, когда больше всего мероприятий!
        Подавив очередную улыбку, Кэрри заказала кофе, затем откинулась на спинку диванчика и принялась ждать.
        Ее ожидание продлилось недолго - чуть раньше назначенного времени около кафе скрипнул тормозами черный «кадиллак», а через пару мгновений показался и сам Энди. Его черные волосы блеснули в ярком солнечном свете, а сам он захлопнул дверь машины и быстрым уверенным шагом направился ко входу.
        Оказавшись на пороге, он огляделся. Как только парень заметил Кэрри, его губы растянулись в той самой непостижимо зажигательной улыбке, что так нравилась ей, и он тут же пошел к Кэрри. Не в силах скрыть свою радость от встречи, Кэролин поднялась навстречу музыканту.
        - Привет, - сказал Энди, и от раскатов его глубокого голоса у Кэрри мурашки побежали по коже. В серых глазах сверкнули искорки и, наклонившись, он поцеловал ее в щеку. - Рад тебя видеть!
        - Привет, - охрипшим вдруг голосом проговорила Кэрри. - И я тебя тоже…
        Энди, нимало не смущаясь, оглядел ее с ног до головы и улыбнулся еще шире.
        - Отлично выглядишь! - заявил он.
        «А ты - обалденно», - хотелось сказать Кэролин, но она только смущенно поблагодарила его за комплимент.
        Выглядел Стоун действительно прекрасно. Черная кожаная узкая куртка, поблескивающая хромированными заклепками, рубашка с коротким рукавом, которая обнаружилась, как только музыкант избавился от куртки, и рваные узкие джинсы. Густые черные волосы блестящей волной падали на лоб юноши, и Кэрри, глядя на него, в который раз восхитилась его ровной матовой кожей. Невероятно красив…
        Энди сел рядом с ней, а не напротив, как она ожидала. Некоторое время он внимательно смотрел в ее глаза, а потом снова улыбнулся.
        - Чем угостишь меня, Кэролин? - спросил Энди.
        - А чего ты хочешь?
        - Для начала - кофе, - чуть прищурился Стоун.
        Махнув официанту, он собирался вновь повернуться к Кэролин, но тут подскочили две девушки, наперебой тараторя и выпрашивая автограф и фото. Энди вежливо улыбнулся обеим, от чего девчонки чуть ли не завизжали - и было от чего - а потом чиркнул пару подписей в блокнотах.
        - Фото чуть позже, хорошо? - мягко попросил он, и девочки нестройно закивали. - У меня тут важная встреча.
        Когда поклонницы отошли, Энди снова перевел глаза на Кэрри.
        - Боюсь, это ненадолго, - сказал он. - Вижу как минимум троих, которые нацелились на меня. - Будто смутившись, он добавил: - Это после выхода последнего клипа…
        - Я его видела, - кивнула Кэрри. - Впечатляюще.
        - А что тебе понравилось в нем больше всего? - поинтересовался Энди.
        Кэролин немного подумала, но покачала головой:
        - Все сразу. Очень атмосферно получилось - заброшенный дом, одинокая девушка и незнакомец, свечи, огонь… Здорово!
        - Спасибо, - в глазах Энди появился огонек. - Мне тоже он нравится, этот клип. Неплохо снято.
        - Ну, и музыканты, конечно, постарались, - покраснев, все же сказала Кэрри. Похоже, что именно этих слов Стоун ждал от нее. Да, собственно, она сказала, что думала.
        Энди ласково улыбнулся ей, отчего Кэрри бросило в жар, но потом кинул быстрый взгляд на улицу и посерьезнел.
        - Как дела с Уинслоу? - спросил он. - Вижу, его машина тут.
        - Ты знаешь, на чем он ездит? - удивилась Кэрри, а Энди кивнул:
        - Да, когда он купил эту тачку, было открытие салона, его пригласили… Об этом писали, и не один раз. Вот я и запомнил… Так что, Кэролин, все в порядке?
        - Ну, в общем, да… - Кэрри не хотелось поднимать тему Дерека, и Энди, похоже, это почувствовал.
        - О’кей, давай не будем об этом, - сказал он. - Я переживал за тебя в тот вечер, а от Дэнни мне ничего не удалось добиться.
        - Да, мы с Дэнни еще толком не разговаривали после вечеринки, - кивнула Кэрри. - Все времени не было…
        - Ты, похоже, много работаешь? - Энди чуть уклонился от большого подноса официантки, что шла мимо, и так и остался сидеть совсем близко от Кэрри. Она чувствовала аромат его одеколона, тепло тела молодого человека, и поняла, что вот-вот «поплывет». Давно ей не было так хорошо…
        - Э-э-э… - Кэролин с трудом собралась с мыслями. - Да, приходится. Честно говоря, немного устала сейчас… Подумываю об отпуске, но не знаю, как это осуществить. Сейчас трудный период, альбом почти записан, впереди концерты…
        - Ты так близко к сердцу принимаешь проблемы группы, - заметил Энди. Ему принесли кофе, и он немного отодвинулся, чтобы отпить. Кэрри стало чуть легче дышать, но, вместе с тем, очень хотелось снова прильнуть к нему. Этот парень тянул ее к себе словно магнитом, и сопротивляться становилось все труднее. Да и не очень хотелось противиться ему…
        - Да, - кивнула она. - Это моя работа, от меня многое зависит. Так что по-другому никак.
        - Ты все же подумай об отпуске, - посоветовал Энди. - Особенно, раз сама чувствуешь потребность в нем. Расслабляться иногда нужно, поверь мне.
        - И как ты это делаешь обычно? - улыбнулась Кэрри, глядя в его серые глаза.
        Энди улыбнулся так, что у нее дрожь пробежала по телу.
        - Узнаешь, обязательно, - пообещал он. - Если, конечно, найдешь время на свой отпуск…
        - Это шантаж, - рассмеялась Кэрри.
        - А как ты думала? - хитро прищурился Стоун. - Когда я чего-то хочу, то обычно этого добиваюсь. Иначе играть бы мне до сих пор в гараже в захудалом городишке на краю света.
        - Зачем же ты так хочешь моего отпуска? - Кэролин откинула голову назад, и запоздало сообразила, что это - рука Энди, которую он закинул на спинку диванчика, а вовсе не сам диван. Отстраняться было бы не очень вежливо, и она осталась сидеть в том же положении.
        Стоун, похоже, был только за. Он не сводил с нее пристального взгляда, на губах его играла полуулыбка, от которой у Кэрри кружилась голова, а сам он снова придвинулся ближе.
        - Я же волнуюсь за тебя, - вкрадчиво сказал Энди в ответ на ее вопрос. - Мне вот почему-то кажется, что ты - голодна, а меню здесь мне не приглянулось. Что скажешь, если мы прокатимся в другое место?
        К столу снова подошли поклонницы, на сей раз другие. Энди уделил внимание всем, но, улучив момент, наклонился к Кэролин и прошептал ей на ухо:
        - Может, переместимся в мою машину? Тут меня не оставят в покое…
        Кэрри кивнула, и Энди, бросив на стол пару купюр, прихватил свою куртку и потянул девушку за собой. Буквально прорвавшись сквозь скопившуюся толпу, они покинули кафе и пошли к «кадиллаку».
        Энди открыл перед ней дверь пассажирского сидения, а сам занял место водителя. Заведя машину, он перехватил ее взгляд и пояснил:
        - Хочу припарковаться в другом месте - тут уже заметили.
        «Да, вот тебе и популярность», - подумала Кэролин. В компании Дерека ей редко приходилось сталкиваться с подобным, потому что они почти не бывали в публичных местах. Да и, похоже, малолетних поклонниц у Энди и его группы было куда больше. Это и не удивительно - с таким потрясающим обаянием и привлекательной внешностью Энди мог бы даже не особенно хорошо петь, его бы все равно обожали. А пел он превосходно. Как устоять перед таким сногсшибательным сочетанием?
        Проехав пару кварталов, Энди свернул в небольшую арку и заглушил двигатель. Оглянувшись по сторонам, он удовлетворенно кивнул:
        - Кажется, никто нас не преследует. Что ж, теперь мы можем в спокойной обстановке решить, куда поедем дальше.
        Кэролин закусила губу. Больше всего на свете ей хотелось сказать «да» на его предложение, но она не могла. Фотосессия у “Sempiternal” вот-вот должна была закончиться, и ее отсутствие грозило обернуться срывом пары следующих мероприятий и дел.
        - Понял, ты не сможешь. - Похоже, Стоун был довольно проницателен, ведь сказать ничего Кэрри не успела. Он чуть нахмурился, и ей стало от этого грустно.
        - Не обижайся, пожалуйста, - попросила Кэролин, но Энди не отвечал, и тогда она, протянув руку, коснулась его пальцев. Парень тотчас повернул к ней голову, а ее пальцы сжал в своей ладони.
        - Но мы увидимся снова? - спросил он. - Когда?
        - Не знаю, когда, - честно сказала Кэрри. - Но я очень постараюсь как можно раньше…
        - Учти, я не отстану, - шутливо пригрозил ей Энди. - Знаю, я молодой, но серьезный, имей в виду!
        - Верю, - рассмеялась Кэролин. - Постой, что значит - молодой? Я тоже не старая!
        - Я не о тебе говорил, - улыбнулся музыкант. - А о Уинслоу. Он же считает нас, “Black Storm”, сопляками.
        Кэрри опустила взгляд. Видимо, Энди передали, какими словами крыл его на вечеринке Дерек. Ну, а чего она ожидала? Хорошо, еще в прессу это не попало.
        - Прости, я не хотел тебя огорчить, - извинился Энди, заметив перемену в ее настроении. - Не хотел напоминать. Просто есть один вопрос, на который мне хотелось бы получить ответ.
        - Какой? - подняла взгляд Кэролин.
        Энди провел рукой по волосам.
        - Я знаю, что пресса пишет всякую чушь - сам сколько раз сталкивался, - сказал он. - Но, все же, хотел уточнить… Писали, что ты - его девушка, и что он бил тебя. Это правда?
        Щеки Кэролин вспыхнули.
        - Нет, - тихо сказала она.
        - На какой вопрос ответ - нет? - не отставал Энди.
        - На оба, - еще тише ответила Кэролин. - Мы просто… просто работаем вместе. И, разумеется, он никогда пальцем меня не трогал.
        - Значит, у тебя никого нет?
        Вопрос Энди снова заставил сердце Кэролин биться быстрее, а тревоги и огорчения отодвинул на задний план. Встретившись с ним взглядом, она молча покачала головой, и застыла, точно завороженная.
        Его яркие серые глаза гипнотизировали ее. Плохо соображая, что происходит, Кэрри вдруг поняла, что Энди придвинулся к ней очень близко.
        Его прохладная ладонь легла на ее шею, ласково, но настойчиво привлекая к себе. Она едва успела вдохнуть, как губы Энди коснулись ее губ поцелуем.
        Кэролин закрыла глаза и отдалась навстречу чувствам, охватившим ее. Энди целовал ее нежно и страстно одновременно, крепко обняв и прижав к себе. Кэролин невольно подалась к нему, прильнув к его горячему телу. Словно ласковым облаком, окутали ее объятия мужчины, а его приятный аромат кружил голову… Кэрри забыла обо всем на свете, и, казалось, что только Энди имел значение в ее жизни сейчас…
        Стук в окно резко вырвал обоих из сладостного дурмана. Оторвавшись от нее, Энди повернулся к окошку, и глазами обоих предстала полицейская форма.
        - Черт, здесь нельзя парковаться… - выдохнул Энди и, переведя взгляд на Кэрри, тихо засмеялся: - Прости, я совсем забыл…
        - Ничего, - смущенно улыбнулась она. Ее сердце ее колотилось, а щеки пылали. Судя по лихорадочному блеску в глазах Энди и его отсутствующей улыбке, ему тоже было трудно прийти в себя.
        Стук повторился. Энди перевел дух, открыл дверь и вышел из машины. Поговорив некоторое время с офицером, он взял квитанцию на штраф и вернулся в салон. Кэрри за время его отсутствия сумела немного взять себя в руки и унять предательскую дрожь в теле.
        - Все, порядок… - Стоун бросил квитанцию в бардачок и посмотрел на Кэрри: - Ну, что, куда поедем? - мягко спросил он.
        - Мне надо на работу, - нехотя проговорила она.
        Энди вздохнул, опустив взгляд. Потом снова поднял глаза.
        - Ладно, как скажешь, - молвил он. - Но мы увидимся снова, сегодня или завтра. Отказов я не приму.
        - Хорошо. - Губы Кэрри расплылись в улыбке, и Энди, наклонившись к ней, снова быстро поцеловал ее, а затем выпрямился.
        - Все, пора ехать - тут действительно нельзя стоять, - усмехнулся он, заводя мотор.
        Через минуту они уже подъехали к студии.
        - Я не смогу долго тут быть - опять заметят, - извинился Энди. - Позвоню вечером, ты не против?
        - Конечно, нет, - улыбнулась Кэролин.
        - Тогда договорились, - подмигнул ей Энди. Он хотел было выйти из машины, но Кэролин не позволила - его действительно могли увидеть. Сжав его руку на прощание, она вышла на мостовую, захлопнув за собой дверь.
        У дверей студии Кэрри обернулась - Стоун все еще сидел в машине, провожая ее взглядом. Махнув ему рукой, она скрылась внутри.
        Глава 28 (начало)
        Когда Кэролин вернулась в студию, то обнаружила, что съемка закончилась. Парни собирались, но Дерека нигде не было видно.
        «Неужели он опять уехал без меня?» - мелькнула мысль у Кэрри. Однако, привычного уже огорчения она не вызвала, только легкое раздражение - снова придется его разыскивать.
        Сандра разговаривала по сотовому с Мэнни, и Кэролин не стала ей мешать. Девушка отошла в сторонку, рассеянно прокручивая расписание на планшете, но мысли были далеки от работы. Перед глазами стоял Энди, а телом она будто до сих пор чувствовала его объятия.
        Кэролин очень давно не была с мужчиной, и поэтому все произошедшее взволновало ее донельзя. Лицо ее пылало, руки дрожали, а голова отказывалась соображать. При воспоминании о поцелуе молодого человека все плыло перед глазами, и так и чесались руки взять телефон и позвонить ему, чтобы принять его приглашение
        Вместе с тем, неприятное чувство буквально травило ей жизнь. Дерек... Кэролин казалось, что она предала его. Изменила. Конечно, это было не так - они не пара, не встречаются, и то, что произошло, касается только ее. Это она любит Дерека, а он ничего от нее не хочет. Тогда почему же так мерзко на душе?
        Погруженная в свои сумбурные мысли, Кэролин не сразу поняла, что к ней обращаются:
        - Кэрри!... Эй, Кэрри! Ты меня слышишь?
        Она подняла глаза и встретила взгляд улыбающегося Дэнни, который
        стоял возле нее.
        - О, отмерла! - воскликнул он. - Я уж думал, все, плохо дело... Ты о чем
        замечталась?
        - Извини, я не слышала, - пробормотала Кэролин. - Задумалась...
        - Тогда спрошу иначе - о ком? - хитро прищурился Дэнни.
        В другое время Кэрри бы просто отшутилась, но сейчас залилась краской и смешалась. Улыбка Дэнни стала еще шире:
        - Похоже, даже гадать не придется - это ведь машина Стоуна стояла под окнами минут двадцать назад? Возле кафе, что на той стороне улицы.
        Кэрри смущенно улыбнулась и кивнула. Под внимательным взглядом Дэниэла. который, без сомнения, все прекрасно понимал, она растерялась окончательно.
        - Да ладно, чего ты так волнуешься, - рассмеялся парень и легко хлопнул ее по плечу. - Давно пора тебе завести парня, сколько можно одной ходить? А когда Энди попросил у меня твой номер, я сразу понял, что дело в шляпе. Стоун так просто ничего не делает... Хотя нет, я понял это еще раньше, когда он песенку для тебя спел...
        Кэролин засмеялась, ощущение эйфории снова захватило ее. Энди... Казалось нереальным, что он обратил на нее внимание - невероятным и чудесным. Кэрри прежде не приходилось встречать таких парней. В Энди было сосредоточено столько притягательного, что устоять невозможно. Кэролин подумала, что тысячи и тысячи девушек все бы отдали, чтобы оказаться на ее месте. А ей ничего не пришлось делать -Энди сам сделал все, что нужно.
        - Да, я была с ним, - сказала она, наконец. Дэнни только кивнул с улыбкой. - Мы посидели немного в кафе, а потом... потом прокатились.
        Ее заминка не укрылась от собеседника, и гитарист усмехнулся, но не прокомментировал ее ответ.
        - А ты чего хотел-то? - вспомнила Кэрри.
        - Да, точно! - Дэнни оглянулся, высматривая кого-то. - Дерек тебя искал... А, вот же он!
        Кэрри похолодела. Перед глазами потемнело на мгновение, она едва не пошатнулась. Потому что Дерек стоял буквально в двух шагах от них и, без сомнения, слышал каждое слово.
        Когда их взгляды встретились, ей показалось, что мир рухнет на голову. Она инстинктивно сжалась, ожидая взрыва, ко его не последовало. Дерек просто смотрел на нее и молчал. Но лицо его было белым, как простыня, а взгляд...
        Такого взгляда у него Кэролин прежде не видела. Глядя в его глаза, застывшие и пустые, она чувствовала себя так, словно шагнула в бездну. Ледяной холод расплывался в груди, а сердце сжалось до боли.
        Ей показалось, что целую вечность они смотрели друг другу в глаза, но на самом деле прошло всего несколько секунд. Кэролин не могла пошевелиться, и очнулась, когда кто-то коснулся ее локтя.
        - Кэрри, ты звонила насчет билетов в Индианаполис?
        Вздрогнув, Кэролин обернулась и увидела Сандру. Та явно встревожилась, глядя на нее:
        - Ты чего такая бледная, все нормально?
        Кэрри машинально кивнула. В этот момент Дерек прошел мимо нее и скрылся за дверью. Плохо понимая, что она делает, Кэролин кинулась следом за ним.
        - Дерек! - окликнула она его, удаляющегося по коридору. Но музыкант не остановился и даже не обернулся. Его худощавая фигура скрылась на лестничном пролете, и Кэрри поняла, что не в состоянии бежать следом. Что она могла ему сказать?
        Дерек, наверное, считает, что она его предала - после скандала на вечеринке, когда он ясно дал ей понять, что думает о Энди и его к ней отношении, Кэрри все равно встретилась со Стоуном. Прежде между ней и Дереком не было подобных разногласий, сейчас у Кэрри все переворачивалось внутри. С трудом сдерживая слезы, она вернулась в съемочный павильон.
        - Что случилось? - спросила ее Сандра, когда Кэрри подошла к ней. - Вы поругались? На тебе лица нет…
        Кэролин покачала головой:
        - Нет, как обычно, разозлился на что-то, - с усилием проговорила она. - Отойдет… Да, с билетами все в порядке, я проверила. Куда сейчас?
        - Репетиция выступления, ты забыла? - удивилась Сандра. - Кстати, где ты была? Тут девочка из студии бегала в кафе за кофе, сказала, что тебя там не было.
        - Встретила знакомого и прокатилась с ним недолго. - Кэрри казалось, что ее раздирает от переполняющих ее чувств. При упоминании Энди она ощутила тепло, но мысль о Дереке рвала душу в клочья. - Ну, что, поехали тогда?
        Сандра покачала головой:
        - Я же не бываю на репетициях, ты забыла? - промолвила она, внимательно глядя на девушку. - Кэрри, по-моему, тебе действительно нужен отдых.
        - Наверное… - Кэролин через силу улыбнулась, прихватила сумку и ушла.
        Как она и ожидала, машины Дерека не было. Он уехал без нее. Кэрри собиралась вызвать такси, но неожиданно руки ее опустились. Что происходит с ее жизнью? Человек, которого она любит, равнодушен к ней, но при этом загнал ее в такую ловушку, что и с ним плохо, и без него невозможно. Отталкивать такого парня, как Энди, было бы верхом глупости, но Кэролин не сомневалась, что сохранить отношения с Дереком и встречаться со Стоуном одновременно не получится. Да и сможет ли она так поступать? Кэрри понимала, что любит Дерека, и всегда будет любить. И если она решила быть с другим, то с Дереком ей придется расстаться.
        При одной этой мысли все внутри нее содрогнулось. Расстаться? Но как? Она уже привыкла, что не представляет своей жизни без него. Или же это действительно привычка? Чего ей ждать - Дерек в лучшем случае разговаривает с ней в нормальном тоне, но сколько можно еще ловить случайные мгновения теплоты и неделями терпеть его раздражительность и недовольство? К чему приведут такие отношения, Кэролин не знала, но внезапно ей пришла в голову мысль - Дерек ведь не будет вечно один. Закончится этот период, полный работы и сложностей, и он, без сомнения, найдет себе новую подругу. Такую, как Нейоми - из его круга. А секретарша станет не нужна.
        От подобных мыслей ей было больно до тошноты, но Кэролин начала понимать, что прятать голову в песок больше нельзя. Пора взглянуть правде в глаза - она любит безответно. И рано или поздно ее жизнь с Дереком закончится. Она уйдет и будет собирать сердце по кускам, а он… У него достаточно занятий, и уж точно без нее. И что тогда? Остаться в одиночестве и страдать, пока что-то внутри не умрет, и Кэролин не станет все равно, что с ней происходит?
        Такой вариант не радовал, а потому Кэрри стала склоняться к тому, что было бы неплохо сохранить жизнь, нервы и рассудок без потрясений. И один шажок к этому уже был сделан. Можно сделать и остальные - достаточно протянуть руку тому, кто этого ждал.
        Достав мобильный из кармана, Кэролин набрала на нем сообщение. Она написала Энди, что будет рада встретиться с ним, когда у него будет время, поскольку у нее небольшие перемены в графике. Отправив смс, она вздохнула и едва не подпрыгнула, когда кто-то тронул ее за плечо.
        Это был Дэнни.
        - Ты чего тут стоишь? - спросил он. - Дерек уехал?
        Кэрри кивнула:
        - Да, только что. Возьмете меня с собой?
        - Конечно! Марти как раз ждет меня, остальные уже уехали. Ты же не против поехать с ним?
        - Не против, - улыбнулась Кэролин. Она сумела взять себя в руки, но у нее было чувство, будто внутри все онемело. Наверное, пока так лучше. - Пойдем.
        Марти кивнул Кэролин, когда они с Дэниэлом подошли к его автомобилю. Кэрри кивнула в ответ и села за заднее сиденье, а Дэнни занял место впереди.
        - Дерек уже умотал? - спросил Марти, заведя двигатель. Поймав его взгляд в зеркале заднего вида, Кэрри поняла, что вопрос адресован ей.
        - Именно так, - подтвердила она. - У него бывает, ты же знаешь.
        Нейман ничего не ответил, но снова внимательно посмотрел на Кэролин. Она не поняла, к чему он спрашивал, но сейчас ей было не до этого. Мало ли, что там могло быть.
        Когда они уже почти добрались до места, на телефон Кэролин пришло сообщение. Оно было от Энди: «Ты меня радуешь второй раз за день! Приеду за тобой, как только освобожусь». Прочитав его, Кэрри почувствовала себя лучше. Она невольно улыбнулась, и Дэнни, который как раз повернулся, чтоб взять сумку с заднего сидения, не преминул обратить на это внимание:
        - Что, Стоун пишет? - усмехнулся он.
        - С чего ты взял? - попыталась отмахнуться Кэролин, но парень только посмеивался:
        - Ты свое лицо в зеркало видела? У тебя в глазах сердечки, как у того смайлика. Ладно, это прикольно, на самом деле, я рад!
        Кэролин только улыбнулась в ответ, но ее улыбка угасла, как только она поймала взгляд Марти. Клавишник был серьезен и, как ей казалось, очень недоволен тем, что только что услышал.
        Они въехали на парковку, и Марти остановил машину. Дэнни быстро вылез и отошел на пару шагов поговорить по телефону, а Кэролин вылезла из машины и захлопывала дверь, когда услышала голос Неймана:
        - Ты встречаешься с Энди Стоуном?
        Она удивленно обернулась - Марти стоял возле нее. Зачем ему это?
        - А что? - спросила Кэрри. - Почему ты спрашиваешь?
        Марти чуть сжал губы.
        - Понимаю, не мое дело… Я не должен говорить тебе такие вещи, но ты в свое время очень помогла мне, да и вообще, ты хороший человек… Одним словом, будь с ним осторожна. Он не так мил, как кажется.
        Кэролин почувствовала раздражение, и лишь невероятным усилием воли сдержала эмоции - ей не хотелось ругаться с Марти.
        - Ты считаешь, что Дерек был прав, когда наговорил мне всякую хрень на вечеринке? - тем не менее, вырвалось у нее. - Тебе ведь наверняка рассказали, что там было.
        Марти покачал головой:
        - Нет, там он нес бред… Но Стоун, он не такой открытый и добрый, каким выглядит.
        - Откуда ты знаешь? - Кэрри не могла понять, о чем он говорит.
        - Долго рассказывать… Я сталкивался с ним, поэтому знаю. - Марти пожал плечами: - Можешь не верить, твое дело. Просто предупреждаю.
        - Ладно… - Кэрри не знала, что ответить, но Марти не стал дожидаться ее реплик и ушел. Дэнни к тому времени уже закончил разговаривать, и они с Кэролин пошли следом за Нейманом.
        Когда Кэролин увидела Дереке в репетиционном зале, ей стало лучше - с ним все в порядке - и, вместе с тем, живот снова скрутило в тугой узел. Она боялась поймать его взгляд, но Дерек и не думал на нее смотреть. Он прохаживался туда-сюда, сцепив руки на затылке. На лице его ничего нельзя было прочесть.
        Кэрри ничего не оставалось, как занять место в уголке. Она достала планшет и пробежалась по делам, но на сегодня оставалась только репетиция, а завтрашние мероприятия были уже согласованы и утверждены. Кэролин поняла, что ей совершенно нечего будет делать в ближайшие несколько часов - только смотреть и слушать, как играет группа. Прежде она никогда не думала над тем, насколько ее присутствие необходимо в подобных случаях, ведь Дерек всегда настаивал на нем. Но сейчас то, что она сидит тут, казалось ей крайне неуместным. И Дереку она, похожа, ничуть не была нужна, ведь он не обращал на Кэрри никакого внимания.
        Впрочем, скоропалительных выводов делать не стоило - Кэролин знала, что его настроение может перемениться в любую секунду. Она снова пробежалась по расписанию, а потом, ожидая начала репетиции, вдруг неожиданно для себя самой зашла на официальный сайт “Black Storm”.
        Глазам ее тут же предстало фото группы, на переднем плане был, разумеется, солист. С трудом сдержав улыбку при виде лица Энди, Кэрри невольно засмотрелась на него. Неужели этот обалденный парень целовал ее и требовал встречи всего час назад? Не верилось… С удовольствием она проглядела список альбомов, краткие очерки о каждом музыканте из группы и фотогалерею.
        Но, когда Кэрри зашла в раздел, посвященный выступлениям группы, ее ждал неприятный сюрприз. Оказывается, у “Black Storm” через неделю должен начаться гастрольный тур по стране, который обещал продлиться почти месяц.
        А к тому времени, как они вернутся, тур начнется у “Sempiternal”.
        Кэролин поняла, что ее время исчисляется днями. Если Энди и захочет с ней встретиться, то вскоре он уедет, а потом уедет она, и… И на этом, похоже, все. Она снова останется одна. Потому что с Дереком Кэрри все равно была в одиночестве.
        Она подняла на него глаза. В этот момент Дерек, будто почувствовав, тоже взглянул на нее. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, а после музыкант отвернулся.
        Так же, как и всегда отворачивался.
        Глава 28 (окончание)
        Репетиция, наконец, началась, и Кэролин тут же отложила планшет в сторону. Когда играли “Sempiternal”, она не смогла не слушать.
        Вот и они, в полном составе. Серьезные, сосредоточенные, крутые - настоящие профессионалы, создающие потрясающую музыку. Пусть сейчас на них не смотрели тысячи глаз, и руки поклонников не тянулись к кумирам - музыканты играли так, словно последний раз в жизни. В этом были они все, отдавая себя музыке без остатка.
        Кэролин закрыла глаза, слушая любимые песни. Большинство было с нового альбома, но она знала все наизусть. Голос Дерека врывался бурным потоком, грохочущей рекой и нежным шепотом дождя - прекрасный, страстный, полный боли, ярости и надлома. В какой-то момент она подняла веки - Дерек пел новую песню, и кричал в микрофон так, что закладывало уши. Присмотревшись, Кэрри поняла, что он буквально содрогается от ярости, словно эмоции разрывают его изнутри.
        Неужели это все из-за нее?...
        Ей отчаянно хотелось попросить прощения, но она не считала себя виноватой. И, все же, Кэрри не хотела, чтобы Дерек страдал из-за ее «предательства». Она просто хочет быть счастливой… Раз ему самому не нужна.
        Через некоторое время сделали перерыв, и Дерек тут же вышел из зала. К удивлению Кэролин, Марти пошел за ним. После нападок Неймана на Кэрри, они с Дереком общались только по работе, но, похоже, помирились. Решив подышать воздухом, Кэрри тоже направилась к выходу.
        Выйдя на улицу, Кэролин отошла чуть в сторону и заметила Дерека, который в компании Марти стоял неподалеку. Он курил и глядел куда-то вдаль, словно не замечая никого вокруг. Нейман что-то говорил ему, но Дерек безучастно смотрел в пустоту, вдыхая дым сигареты.
        Чуть поколебавшись, Кэрри пошла к ним. Можно было, конечно, долго бегать от Дерека, но особо не разбежишься, учитывая, что они живут и работают вместе.
        Но, как только она появилась в поле зрения парней, Дерек отбросил сигарету и, повернувшись, быстро пошел прочь.
        - Дерек, подожди! - окликнула его Кэрри, надеясь его остановить, но он будто не слышал.
        Она беспомощно проводила взглядом его фигуру и, когда он скрылся в здании, повернулась к Марти. Тот только взглянул на нее и тоже прошел мимо. Кэрри осталась в одиночестве.
        Судорожно вдыхая холодный воздух, в котором кружились крупинки снега, она изо всех сил старалась не расплакаться. Выходя из зала, Кэролин накинула пальто, но ей все равно казалось, что холод пробирает ее до костей.
        Зато Дерек выходил курить в одной футболке. И, конечно, на запрет курения в общественных местах ему тоже было наплевать. И вообще наплевать на все и всех, кроме себя.
        Кэрри сжала пальцы, ногти впились в ладони. Сколько еще терпеть все это? Похоже, что Дерек не собирался больше с ней разговаривать. Ну, что ж, хорошо… Пока плотным графиком идут мероприятия, они не смогут без нее справиться. Но через несколько дней станет иначе, и тогда… Что будет тогда, Кэролин еще не решила, что чувствовала, что близятся перемены.
        Плотнее запахнув пальто, она пошла обратно в зал.
        Репетиция шла еще долго, но Кэролин казалось, что прошло всего несколько минут. Она съежилась в уголке и думала обо всем, пытаясь понять, что происходит с ее жизнью. Возможно, выглядела она странно, но ей было все равно.
        Когда ожил ее мобильный, Кэрри чувствовала себя, словно очнулась от сна. Звонил Энди, но ответить на звонок в зале из-за оглушительной музыки она не могла, поэтому вышла в коридор.
        - Привет, - услышала Кэрри его бархатный голос, и зажмурилась. - Как дела, красавица?
        - Нормально, - проговорила она, нервно накручивая прядь волос на палец. - А твои?
        - Освободился только что, - отозвался Энди. - Перенес кое-что на завтра, а потому совершенно свободен на вечер и готов забрать тебя, откуда скажешь.
        - Рада слышать, - улыбнулась Кэролин. Сейчас она готова была бежать от Дерека и этой боли на край света.
        Она назвала Энди адрес. Они попрощались, и Кэрри вернулась в зал. У парней снова был перерыв, и Дерек все так же не смотрел на нее, а потому она не стала к нему подходить. Вместо этого она нашла Дэнни, который сидел прямо на полу и пил воду из бутылки.
        - Пожалуй, пойду, - сказала она ему. - Я сегодня здесь не нужна. Увидимся завтра, и… И передашь Дереку, что я ушла, хорошо?
        - А чего ты сама не скажешь? - удивился гитарист. - Постой… Он, что, опять психует из-за Стоуна?
        - Не знаю. - Кэрри бросила в сторону Дерека быстрый взгляд, но тот по-прежнему игнорировал ее присутствие. - Ладно, если что, звони, о’кей?
        - Конечно… - растерянно проговорил Дэниэл.
        Кэрри не стала ни с кем прощаться, чтобы не привлекать к себе внимания. Она видела, что Марти наблюдает за ней, но не подала виду, что заметила. Прихватив пальто и сумку, она быстро вышла из зала. И никто за ней не пошел.
        Выйдя из здания, Кэролин быстро завернула за угол, чтобы ее не было видно из окон и у входа. Она не знала, как скоро подъедет Энди, но больше ни минуты не собиралась находится рядом с Дереком. По крайней мере, не сейчас.
        Закутавшись в пальто, Кэрри ежилась на ледяном ветру, а мысли, не менее холодные, бродили в ее голове. Сколько ссор и перепалок с Дереком у них уже было, сколько резких и грубых слов она услышала от него - а его равнодушие оказалось больнее всего прочего. Настолько, что с ним стало невыносимо.
        Неужели это конец? Их совместной работе и жизни? Какими бы ни были сложными их отношения, но они стали частью ее жизни, не говоря о том, что Кэролин любила Дерека. Даже сейчас, после всех его безумств, обид и даже после встречи с Энди. Но проблема была вовсе не в ней, поэтому сделать ничего нельзя. Оставалось только пойти навстречу судьбе и не пытаться более плыть против течения.
        Кэрри почти насквозь продрогла в тонком пальто, когда увидела, наконец, машину Энди. Черный автомобиль, блеснув лакированными панелями, остановился возле нее, а сам Энди вылез наружу, хлопнув дверью.
        - Привет!... Эй, да ты совсем замерзла! - проговорил он, приблизившись к Кэролин и коснувшись пальцами ее щеки. Кэрри встретила его взгляд и невольно расплылась в улыбке. Энди… В его присутствии она таяла, точно масло на солнце.
        - Немного, - смутилась она, невольно бросив взгляд на него губы. Энди не стал терять времени и быстро усадил ее в машину, после чего занял свое место.
        - Зачем же ты ждала на улице? - удивился он, наблюдая, как Кэрри греет ладони и прибавив тепла. - Там же собачий холод!
        - Хотела подышать воздухом, - как можно беззаботнее сказала Кэролин, глядя в сторону. Но Стоуна, похоже, так просто было не обмануть.
        - Поругалась с Уинслоу? - спросил он. - Ты извини, что спрашиваю, но я беспокоюсь о тебе. Он же псих, мало ли…
        Кэрри закусила губу.
        - Не поругалась, но мы не разговариваем, - нехотя ответила она.
        - Догадываюсь, в чем причина. - Энди завел мотор и развернул машину. - Точнее, в ком. Слушай, Кэролин… Тебе обязательно у него работать? Если честно, я не понимаю, зачем тебе оно надо. Я слышал, что у него со всеми ужасные отношения, и даже тебя он изводит.
        Кэрри подняла на него глаза.
        - От кого слышал? - спросила она.
        Энди пожал плечами, чуть приподняв одну бровь.
        - Да много кто говорит, - небрежно бросил он. - Считаешь, со стороны это незаметно?
        - Не знаю, я не думала об этом. - Кэрри не хотелось говорить о Дереке, и Энди, бросив на нее внимательный взгляд, тут же переменил тему разговора:
        - Куда поедем? Помнишь, я хотел показать тебе одно отличное местечко? Ты не против сходить туда?
        Кэрри слегка улыбнулась, а, встретившись с Энди взглядом, порозовела.
        - Да, с удовольствием, - согласилась она, а парень улыбнулся, и Кэролин невольно загляделась на него. На Энди вообще было сложно не смотреть, когда он рядом, настолько привлекателен он был, излучая обаяние, будто солнечные лучи.
        Совсем иначе, чем Дерек, при одном взгляде на которого у Кэрри все внутри сжималось от любви…
        Кэролин решительно выдохнула и заставила себя перестать думать о нем. Поинтересовавшись у Энди, как прошел его день, она увлеклась его рассказом, и незаметно для себя расслабилась. Когда музыкант остановил машину у входа в какое-то заведение, Кэрри с удивлением поняла, что прошло более получаса.
        Энди вышел из машины, накинув на плечи куртку, и, открыв дверь, помог девушке выбраться наружу. Захлопнув дверь с ее стороны, он как бы случайно заключил Кэролин в легкое объятие.
        - Я рад, что ты со мной, - прошептал он, наклонившись к ее уху и щекоча прядью черных волос. Сердце Кэролин забилось чаще, когда Энди нежно коснулся губами ее щеки.
        Выпрямившись, он слегка улыбнулся, настойчиво глядя на нее своими изумительными серыми глазами, и кивнул на здание:
        - Пойдем, тебя надо согреть.
        Кэрри не успела подумать, что он подразумевал, говоря это, как Энди сжал ее пальцы в своей теплой ладони и повел ее ко входу в бар. Рука об руку они вошли в заведение, и голову Кэролин тут же повело от нахлынувшего тепла, аромата свежесваренного кофе, и мягких волн рок-музыки, окутавших ее. Приветливые служащие радушно поприветствовали пару, помогли им снять верхнюю одежду и проводили в зал. Они явно видели Энди здесь не в первый раз, и Кэролин почувствовала себя гораздо лучше в этой атмосфере расположения и тепла.
        Энди выбрал столик в небольшой нише. Усадив Кэролин на диванчик, он опустился рядом и обнял ее за талию.
        - Давай начнем с чего-нибудь горячего? - предложил он. - А то ты совсем замерзла! Тут варят отличный кофе, попробуешь его?
        - Да, спасибо, - кивнула Кэролин, невольно волнуясь от близости его тела. Энди так настойчиво гипнотизировал ее взглядом, что ей хотелось зажмуриться и спрятать лицо на его груди. Свободной рукой парень убрал непослушную прядь с ее лица, задержав пальцы на шее Кэрри.
        Случайно подняв глаза, Кэролин заметила, что официант терпеливо ждал, чуть улыбаясь нежностям гостей. Энди проследил направление ее взгляда и заказал два кофе, после чего снова повернулся к девушке.
        - Мне здесь очень нравится, - сказал он. - Атмосфера замечательная… А ты что думаешь?
        Кэролин огляделась. Она полностью разделяла его мнение - уютный зал с неярким освещением, красивое и стильное оформление интерьера, негромкая музыка.
        - Да, мне тоже, - кивнула она и улыбнулась: - Спасибо, что привел сюда.
        Энди широко улыбнулся в ответ.
        - Это я должен сказать тебе спасибо, за то, что согласилась прийти, - мягко сказал он. - Если честно, не ожидал, что ты найдешь время. Так что, думаю, не стоит тратить его зря - расскажи мне о себе. Я ничего о тебе не знаю!
        Кэрри немного смутилась.
        - Да особенно нечего рассказывать, - пожала она плечами, но Энди покачал головой:
        - Нет уж, так просто не отделаешься. Для начала расскажи, как ты попала в эту индустрию?
        Кэролин невольно сжалась в ожидании, что от воспоминания первой встречи с Дереком ей снова станет больно. Но этого не произошло. Возможно, близость Энди так действовала, но она почувствовала, что действительно может рассказать о том, о чем он попросил.
        Опустив факт того, что она провела ночь в одной кровати с Дереком, Кэрри вкратце пересказала ему события полугодовой давности, что свели ее с музыкальным миром. Энди усмехался, качал головой, но слушал с интересом. На сей раз он не стал комментировать поведение Дерека, но по его глазам Кэрри видела, что Стоун ни капельки не одобряет такого разгильдяйства. Конечно, образцом «хорошего мальчика» Энди и сам не был, о чем поведал Кэролин в рассказах о себе, но, все же, оказался куда более дисциплинирован, чем Дерек. Несмотря на кажущуюся легкость, Энди явно был очень целеустремленным, и четко понимал, к чему может привести тот или иной поступок. Дерек об этом никогда не задумывался.
        Принесли горячий ароматный кофе, и Кэрри с удовольствием выпила его, чувствуя, как живительное тепло наполняет каждую клеточку тела. Энди дал ей спокойно попить кофе, после чего они сделали заказ ужина, и он снова набросился на нее с расспросами.
        К удивлению Кэрри, Стоун расспросил ее о увлечениях. Последний раз она рассказывала об этом Дэнни, да и то, вскользь. А вот Энди, похоже, было на самом деле интересно знать, какую музыку она слушает, какие фильмы любит, какие книги впечатлили больше всего.
        - …Последний фильм, который мне понравился - «Обливион» с Томом Крузом, - рассказывала Кэрри. - Некоторые моменты в нем, конечно, надуманны, но вот идея меня зацепила.
        - И любовь, конечно, - усмехнулся Энди, но его серые глаза внимательно сверлили Кэрри. - Мне тоже он показался неплохим.
        - Ты знаешь, что мне больше всего понравилось… Многие говорят, что любви, как таковой, не бывает, - задумчиво проговорила Кэролин, - и что привязанность рождается в том числе под влиянием обстоятельств. Но гляди, как получилось - герою стерли память, он жил с другой женщиной, ни о чем не догадываясь, но все равно любил свою жену. Видел ее во сне, и вспомнил, когда встретил вновь. Значит, любовь неподвластна обстоятельствам. И то, что живет в сердце, непременно возьмет верх над всем прочим…
        Перед глазами Кэрри невольно возник Дерек. Но, не успела она осознать, о чем только что говорила, как Энди подался вперед и прижался губами к ее губам.
        Он крепко обнял Кэролин и прижал ее к себе, страстно целуя. Все мысли тотчас улетучились из ее головы, она приникла к Энди, отвечая его ласкам. От его магнетического притяжения невозможно было избавиться, он заставлял забыть обо всем, кроме него самого. Руки Кэрри обвились вокруг шеи юноши, и она таяла от удовольствия в его объятиях…
        За разговорами, едой и поцелуями время пролетело незаметно. Когда Кэролин бросила взгляд на мобильный, то обнаружила, что они просидели в баре почти два часа. А также то, что никто ей не звонил.
        Было лишь одно сообщение, от менеджера одного из завтрашних мероприятий. Вспомнив о своей работе, о Дереке и его поведении, Кэрри почувствовала, что ее будто окатили холодной водой. Она невольно поежилась, и Энди, который наблюдал за ней, тут же снова крепко обнял ее.
        - Чего ты погрустнела? - мягко спросил он. - Скажи, не стесняйся.
        - Не хочу на работу, - вырвалось у Кэролин. Это было лишь частичной причиной ее огорчений, но большего сказать Энди она не могла.
        Музыкант вздохнул.
        - Не хотелось бы поднимать эту тему вновь, - сказал он. - Тебе она явно не по душе. Но, раз ты сама упомянула… Кэрри, уходи оттуда. Тебе нет нужды там работать больше.
        Кэролин вздрогнула - уйти? Но как? Куда?
        Задав эти вопросы Стоуну, она получила уверенный ответ:
        - Да куда угодно! Судя по тому, что я слышал и видел, ты - настоящий профессионал, и найдешь работу где угодно. Думаю, даже Берт взял бы тебя без сомнений, тем более, как я понял, вы уже знакомы.
        Кэрри слегка напряглась при упоминании продюсера, которого не переносил Дерек, а Энди меж тем продолжал:
        - Хотя, по правде говоря, я бы не хотел, чтобы ты сразу кидалась в работу. Ты устала, тебе нужен отдых… Да-да, не спорь, - отмахнулся он от возражений Кэрри. - Я вижу. Что ты думаешь о небольшом отпуске? Придешь в себя, подумаешь, чего хочешь от жизни. Цели ставить надо на свежую голову. Иначе, есть риск промахнуться.
        «Что верно, то верно», - подумала Кэрри. Согласившись работать на Дерека, она, в свое время, руководствовалась только чувствами, а еще усталость от прежней работы сыграла свою роль. И что получилось в итоге? Ничего хорошего.
        - Могу даже предложить тебе провести это время вместе, - тише и мягче проговорил Энди. Кэролин подняла на него глаза - парень смотрел на нее так призывно, что у нее снова закружилась голова. От его низкого голоса теплело где-то в животе. Черные волосы Энди блестели в свете лампы, глаза сияли, точно звезды, а на губах играла нежная полуулыбка. Как ему можно сопротивляться?
        С трудом стряхнув оцепенение, Кэрри закусила губу.
        - Ты же вот-вот уедешь, - возразила она. - У “Black Storm” начинается тур, я видела на вашем сайте.
        - Верно, - чуть улыбнулся Энди. - Поэтому я предлагаю тебе поехать со мной.
        У Кэролин буквально отвисла челюсть, а дыхание в груди перехватило.
        - С тобой? - повторила она, воззрившись на музыканта.
        - Конечно, - подтвердил Энди. - А что такого? Я, конечно, буду занят, но вовсе не сутками. И потом, тебе ведь, вроде, нравится наше творчество. Что скажешь?
        - О… - Кэролин была совершенно ошеломлена. - Честно говоря, не знаю, что сказать… Очень неожиданное предложение.
        Энди усмехнулся, откинув волосы со лба.
        - Подумай, я ведь не тороплю, - сказал он. - Несколько дней в запасе есть. Только долго не тяни - надо еще будет заказать билеты на перелеты. Сама знаешь, это бывает сложно.
        До Кэролин, наконец, в полной мере дошло, что предложил ей Стоун. Поехать в тур с “Black Storm”… Побывать на всех концертах, и, что главное - постоянно находиться рядом с Энди.
        - А что мне придется делать? - вопросила она, и Энди расхохотался. Когда он смеялся, то становился совсем юным.
        - Ничего, разумеется! - воскликнул он. - Вернее, что захочешь. Будешь гулять со мной, отрываться на вечеринках по поводу окончания концертов, пообщаешься с ребятами из моей группы. Они, кстати, очень веселые.
        - Но что скажет ваш продюсер? - не сдавалась Кэрри, и Энди покачал головой:
        - Ничего плохого, поверь мне. Он только будет рад.
        - Чему? - не поняла Кэролин.
        - Тому, что вокалист группы счастлив и доволен. - Энди наклонился к ней и снова поцеловал. Оторвавшись от Кэрри через некоторое время, он чуть отстранился и взглянул ей в глаза: - Думаешь, я исключительно по доброте душевной предлагаю тебе поехать со мной? Я просто не хочу с тобой расставаться.
        Сердце Кэрри забилось чаще. Она куда-то уплывала от его взгляда и почти теряла здравый смысл. Но согласиться так просто не могла. На кону стояло слишком многое.
        Дерек был главной причиной.
        - Я подумаю, - тихо сказала она. - Так сразу не могу решить… Спасибо за предложение, Энди.
        - У меня к тебе еще много предложений, - горячо прошептал Стоун ей на ухо и скользнул губами по ее шее. - Но не буду торопить… Реши сама.
        Кэролин была благодарна ему за то, что он позволил ей подумать над его словами. Больше до конца вечера они к этой теме не возвращались, а вскоре засобирались - по просьбе Кэрри, ей уже пора было ехать.
        Только вот куда?
        Глава 29
        Поднявшись в квартиру, Кэролин некоторое время стояла перед дверью, не решаясь открыть. Ее пробирала дрожь при мысли о очередном скандале, и она откровенно боялась Дерека. Боялась того, что он может сделать с ее истерзанным сердцем, в который раз.
        Но ночевать в коридоре тоже был не вариант. Глубоко вздохнув, она повернула ключ в замке и распахнула дверь. Войдя внутрь и присмотревшись, Кэрри увидела Дерека. Он сидел на диване и даже не обернулся, несомненно, услышав, как она вошла.
        Кэролин закрыла за собой дверь и пошла к нему. С каждым шагом ее ноги тяжелели, будто к ним привязали гири. Дыхание перехватило при мысли, что сейчас Дерек опять раскричится… Или обольет ее презрением.
        Но он не сделал ни того, ни другого. Кэролин молча стояла рядом и смотрела на него, сидящего в темноте с телефоном в руках, но Дерек не реагировал на нее.
        Она разлепила онемевшие губы и тихо позвала:
        - Дерек…
        В этот миг парень сорвался с места и, пролетев мимо нее, быстро взбежал по лестнице наверх. Кэролин услышала, как хлопнула дверь в его комнату.
        Согнувшись, словно от удара в живот, она с трудом сдержала подкатившие комом слезы. Чуть переведя дух, Кэрри побежала следом за ним.
        Поднявшись, она, задыхаясь, дернула ручку его двери, но она не поддавалась.
        - Дерек, пожалуйста! - просила она, стуча в дверь, которую он запер за собой. - Я хочу просто поговорить с тобой!... Дерек, открой!
        Но он не открывал. Ответом ей была лишь тишина, а потом Кэролин вздрогнула от грохота музыки - чтобы заглушить ее голос, Дерек на полной громкости врубил стереосистему.
        Находиться под дверью было невозможно, и Кэролин пошла в свою комнату, едва переставляя ноги. Ее словно избили, ей было трудно двигаться, а дышать стало больно - грудь чем-то сдавило. Закрыв за собой дверь, Кэрри зажала уши руками, пытаясь заглушить ужасно орущую музыку, и крепко зажмурилась. Ей хотелось сбежать как можно дальше отсюда…
        Вероятно, она бы так и поступила, но сработала ее извечная тревога за Дерека. Если он не убавит звук, соседи наверняка вызовут полицию, а зная характер музыканта, можно было не сомневаться, что ночь он проведет в полицейском участке. В преддверии выхода альбома и прочих мероприятий Кэролин понимала, что подобного нельзя допустить - Мэнни не из тех, кто играет на грязном пиаре, и у “Sempiternal” всегда была хорошая репутация.
        Но, не успела она всерьез озадачиться проблемой, как та исчезла - Дерек выключил музыку, видимо, поняв, что Кэролин больше не стучит в его дверь.
        Облегченно выдохнув, Кэрри еле дошла до кровати и легла, поджав колени к груди. Больше она не решалась стучать к нему - не хватало только, чтобы он снова врубил «металл» на полной громкости. К тому же, если человек не хочет разговаривать, толку от беседы не будет.
        Чувствуя, как тяжесть сжимает сердце, Кэролин попыталась отвлечься, думая об Энди. Он подвез ее до дома, и долго целовал, не желая выпускать из объятий. Они стояли не у подъезда, а потому Кэрри не боялась, что кто-то из обслуживающего персонала дома может их увидеть. В объятиях Энди она почти забывала обо всем, но сейчас, понимая, что была в тот момент совсем рядом с Дереком, Кэролин чувствовала, как ее мутило. Предательница… Именно такой ее считает теперь Дерек.
        С ужасающей ясностью она осознала, что так дальше продолжаться не сможет. Она должна сделать выбор.
        ***
        Но, как Кэролин ни старалась, решиться она не могла. Она любила Дерека, любила так, что сама мысль о расставании с ним причиняла ей почти физическую боль. Несмотря на всю безнадежность ситуации, Кэрри подсознательно дала себе - и ему - шанс что-то исправить.
        Поутру она встала, как обычно, собралась и направилась в комнату Дерека, чтобы разбудить его. Дверь не была заперта, однако, его в комнате не оказалось.
        Не успев как следует испугаться, Кэролин обнаружила Дерека сидящим за столом в кухне. Он пил газировку и курил. Судя по плотному табачному дыму, висевшему в воздухе, выкурил он уже немало сигарет.
        Задержав дыхание, Кэрри прошла мимо и открыла окно. В квартиру ворвался поток свежего холодного воздуха и шум проезжающих автомобилей. Повернувшись к Дереку, Кэролин обнаружила, что он никак не отреагировал на ее появление, по-прежнему глядя в экран телефона.
        Набрав побольше воздуха, Кэрри осторожно произнесла:
        - Сейчас у тебя… то есть, у группы… встреча по поводу организации тура. Потом у тебя интервью для журнала. А затем репетиция.
        Дерек поднял на нее глаза. Некоторое время он внимательно смотрел на Кэролин, так, словно пытался прочесть что-то в ее глазах. Но, как только она попыталась что-то сказать, встал и, взяв валявшуюся рядом куртку, направился к выходу из квартиры. Кэрри ничего не оставалось, как отправиться в комнату за пальто и сумкой, чтобы последовать за Дереком.
        Она и не надеялась увидеть внизу его машину, но, к ее огромному удивлению, Дерек не уехал. Он сидел внутри, и, как только Кэролин заняла место рядом, завел автомобиль и тронулся с места.
        Весь путь они проделали в абсолютном молчании. Дерек не психовал и не дергался, он молча смотрел перед собой, на его бледном лице не отражалось никаких эмоций. Кэрри сжимала похолодевшие пальцы, изо всех сил сдерживая ненужные слезы. Его безразличие ранило ее так, что с трудом удавалось дышать. Вот, значит, как он решил…
        В самом деле, к чему ругаться? Кэролин на него работает, и Дерек, конечно, не мог в один день избавиться от нее. Особенно сейчас, в столь ответственный момент. Вероятно, он дождется начала тура, а потом уже уволит ее.
        Голова Кэрри грозила лопнуть от мыслей. Дерек, который решил вычеркнуть ее из своей жизни, и Энди, который приглашал в свою… Казалось, выбор для нее очевиден. Только вот почему же так тяжело?
        Весь день прошел так же, как и утро. Дерек не разговаривал с Кэролин, не обращался к ней и не отвечал на ее вопросы. Но делал все, что было нужно, и везде Кэрри ездила с ним. Казалось бы, такое развитие событий должно было устроить ее - никаких ссор и скандалов, все тихо и без истерик. Но Кэрри казалось, что каждую клеточку ее тела пронзает боль, настолько сильная, что хотелось умереть. Равнодушие Дерека сводило ее с ума, и она из последних сил старалась не расплакаться на глазах у всех.
        Разумеется, остальные тоже замечали, что происходит. Кэролин то и дело ловила озабоченные взгляды, но, к ее счастью, никто не лез с расспросами. Даже Дэнни и Сандра, казалось, робели, издалека взирая на молчаливую драму между молодыми людьми.
        Впрочем, драма, похоже, была только у Кэролин. Дерек вел себя почти спокойно, в глазах его была пустота. Без всяких эмоций он выполнял свою работу, совершенно не замечая девушку, сердце которой истекало кровью рядом с ним.
        Под конец дня Кэролин уже не знала, куда себя деть от переживаний, но ее почти спас звонок Энди. Поговорив с ним всего пару минут - Стоун тоже был очень занят - она почувствовала себя намного лучше. Ему она, похоже, действительно нужна…
        После разговора с Энди ей удалось немного побыть одной и подумать. Да, похоже, что все решается само собой, и, несмотря на ее сомнения, Дерек сам подталкивает ее к тому, чтобы уехать. Постаравшись объективно взглянуть на обстоятельства, Кэролин поняла, что ее отсутствие многого в работе группы не изменит - расписание может составить Сандра, а о многих мероприятиях Кэрри уже договорилась заранее. Дерек, похоже, собирается работать в нормальном режиме, а значит, помощник ему уже не нужен.
        Необходимость в услугах Кэрри отпала, и, что было куда главнее, в глазах Дерека отпала и необходимость ее присутствия рядом с ним. По крайней мере, по его поведению можно было сделать только такие выводы.
        Следующий день был похож на предыдущий, а потом и еще один, и еще. На исходе четвертого дня Кэролин стала неумолимо осознавать, что ее путь рядом с Дереком закончился. Понимание этого стегнуло, как плеть, но прятать голову в песок больше не имело смысла.
        Она сидела на подоконнике коридора в их студии, думая обо всем происходящем, когда к ней подошла Сандра.
        Женщина некоторое время молча сидела рядом, а потом неожиданно закурила. Кэролин удивленно подняла голову:
        - Не знала, что ты куришь, - сказала она.
        Сандра кивнула, выдыхая дым.
        - Я и не курю. Бросила. Но иногда срываюсь… Когда настроение ни к черту.
        Кэрри встретила ее взгляд и вздохнула.
        - Ты хочешь мне что-то сказать? - тихо произнесла она.
        - Скорее, спросить. - Сандра докурила сигарету и затушила ее о край пепельницы, стоящей на подоконнике. - Ты ведь уже все решила, да?
        - О чем ты? - Кэролин не хотелось отвечать.
        - Сама знаешь, о чем. Ты решила уйти от нас?
        Кэрри закусила губу.
        - Так решила не я, - сказала она, наконец. - А он.
        - Насколько я могу судить, Дерек тебя не гонит, - возразила Сандра. - Да, я вижу, что у вас какие-то сложности, но…
        - Это не сложности, - перебила ее Кэрри. - Он просто игнорирует меня. Сандра, скажи, зачем мне оставаться здесь? Во мне была нужда, пока он сам так хотел. А теперь не хочет. Тогда какой смысл?
        Мулатка некоторое время молчала, опустив глаза. Потом неожиданно спросила:
        - Ты куда-то собралась, так? - Перехватив взгляд Кэрри, Сандра добавила: - Я же тебя не первый день знаю, Кэрри. Ты никогда не сорвешься просто так, и раз так решительно говоришь о том, что собираешься уйти, значит, есть куда. Так ведь?
        Чуть помедлив, Кэрри кивнула.
        - Да. Вернее, не совсем… В общем, я пока не решила, но…
        Она не договорила, понимая, что не хочет никого посвящать в свои намерения. То, что происходило между ней и Энди, никого из “Sempiternal” и тех, кто с ними связан, не касалось.
        - Ладно, - вздохнула Сандра. - Не говори, если не хочешь. Но я все же прошу тебя - подумай. Не рви все сгоряча. Ты нужна ему, и нужна нам всем. Возможно, не все так плохо, как тебе кажется?
        Кэролин не ответила, но подумала про себя, что, действительно, все не так плохо. Все намного хуже.
        В этот момент в коридор вышел Дерек. Он даже не взглянул в сторону окна, у которого расположились Кэрри и Сандра, повернулся и направился вниз. Обе проводили его взглядом, после чего Кэролин спросила:
        - Как ты думаешь, он что-то слышал?
        Сандра пожала плечами:
        - Кажется, нет. По нему особо не поймешь… Наверное, пошел перекусить. Ты кстати не хочешь присоединиться? Сегодня ты, кажется, еще не ела.
        - Не стоит, - покачала головой Кэролин. - Пойдем лучше, покажу кое-что по поводу концерта в Индианаполисе…
        Больше они с Сандрой к этому разговору не возвращались, а Дерек, как выяснилось, уехал домой - дела в студии сегодня были закончены, парни остались что-то обсудить, а он не стал участвовать. Обо всем этом Кэролин узнала от Дэнни, который хоть и был рад, что она встречается с Энди, все же здорово огорчался из-за поведения Дерека по отношению к ней.
        Поскольку Дерек ушел, а все, что было нужно, Кэрри Сандре уже объяснила, оказалось, что делать ей больше нечего. Чуть поразмыслив, она набрала Энди и сообщила ему, что свободна. Все минувшие дни у нее не получалось с ним встретиться - «окна» в расписании не совпадали, но сейчас, как выяснилось, возможность появилась.
        Через полчаса она уже ехала со Стоуном в его машине. У того было совсем немного времени, и они решили заехать в ресторан неподалеку.
        В отличие от того бара, где происходила их вторая личная встреча, ресторан не понравился Кэрри с первого взгляда. Все казалось ей каким-то резким и шумным, а люди то и дело окидывали ее любопытными взглядами. Очень хотелось уйти отсюда побыстрее.
        Она попыталась сосредоточиться на Энди, и это неплохо получилось - на самом деле, в присутствии Стоуна с трудом удавалось бы думать о ком-то другом.
        Энди уже более привычно, но ничуть не менее приятно, поцеловал ее, а потом сразу спросил, что она решила по поводу его предложения.
        - Прости, что тороплю с ответом, - сказал он, - но время поджимает. Так что, Кэролин, ты согласна?
        Кэролин чуть помедлила. Последние секунды… Только чего она ждала? Что зазвонит телефон, и Дерек скажет ей в трубку: «Не уезжай»? Даже если бы тот знал, что она может уехать, вряд ли это что-то изменило бы в его отношении к Кэрри.
        Окинув взглядом худощавую, но невероятно привлекательную фигуру Энди, Кэролин уже знала, что должна ответить.
        - Согласна, - тихо проговорила она и улыбнулась. - Я поеду с тобой.
        Глаза молодого человека заискрились, а губы растянулись в улыбке. Прижав Кэрри к себе, он крепко поцеловал, и, если у нее еще оставались какие-то сомнения по поводу своего решения, теперь они отступили.
        Они пробыли вместе недолго - Энди нужно было ехать - и успели обсудить только основные моменты. Кэролин казалось небольшой авантюрой ехать в тур с малознакомой рок-группой, хоть она и начала встречаться с вокалистом, но сейчас она, к собственному удивлению, чувствовала себя куда более уверенно, чем когда ехала к Дереку в Нью-Йорк. Теперь Кэрри примерно понимала, чего ей ожидать, и знала, что, в случае чего-то непредвиденного, не пропадет. К тому же, казалось, что Энди не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое. Парень явно был очень рад ее решению, и Кэролин всецело поддавалась его обаянию. С ним было так хорошо…
        Стоун не успевал довезти ее до дома Дерека, но вызвал Кэрри такси. Усаживая ее внутрь, он поцеловал девушку на прощание, заставив пообещать, что завтра к обеду она уже будет у него - адрес Энди ей оставил. Кэролин хотела перебраться в отель до отъезда из города, но он даже слышать не захотел об этом. Можно было, конечно, настоять на своем, но Кэрри поймала себя на мысли, что ей не стоит пока оставаться одной. С Энди было хорошо, и тяжелые мысли не одолевали. К тому же, чего душой кривить, Кэролин понимала, что он хочет ее. Было бы странно, будь все иначе. О направлении своих собственных желаний она пока на задумывалась - ей вообще не хотелось размышлять, а только лишь спрятаться на груди Стоуна и не слышать больше ни о чем. Возможно, чтобы не передумать.
        Попрощавшись с ним, Кэрри поехала в квартиру Дерека. Слова Энди «Приезжай ко мне» звучали в голове снова и снова. Как похоже на начало ее жизни в этом городе… Только с другим человеком. И не так, как хотел того Энди.
        Кэролин настолько запуталась в собственных чувствах, что больше не в силах была ничего решать. Она просто поплыла по течению, уступив другим принимать за нее решения. Наверное, так будет проще.
        Но вот уже и пора выходить. Кэрри выбралась наружу, такси отъехало, а она все не могла заставить себя сойти с места. Ее слегка трясло от холода и того, что ей предстояло сделать.
        Но нельзя стоять вечно - пора было двигаться дальше. Опустив голову, Кэрри побрела к дому.
        Кивнув швейцару и консьержке, она подумала, что, возможно, это в последний раз. Что ж, все когда-нибудь заканчивается.
        Подъем в лифте пролетел в одно мгновение, и вот она уже перед дверью в квартиру, где провела столько волнительных минут. Не только горестных, но и счастливых. Ведь там был он…
        Кэролин глубоко вздохнула и распахнула дверь. Гостиная встретила ее полумраком, пронизываемым лишь отсветами рекламы и фар проезжающих автомобилей, мелькавшими в окнах. Несмотря на тишину, Кэрри сразу почувствовала, что Дерек где-то рядом.
        Осмотревшись, она действительно увидела его. Дерек стоял спиной к двери у открытого окна, засунув руки в карманы. Дыхание вновь перехватило при виде него. Словно ничего не изменилось…
        Машинально сняв пальто, Кэролин перекинула его через спинку дивана и пошла к Дереку. Только бы он не сбежал… Этот разговор должен состояться. Нельзя уходить молча, после всего, что было.
        Он не обернулся, когда Кэрри зашла в квартиру, но, едва приблизившись к нему, она услышала его голос:
        - Ты слышала нашу новую песню, Кэролин?
        - Которую? - Кэрри подошла ближе. Ее сердце забилось - он снова с ней разговаривает… И не уходит. Тотчас все, что мучило ее последние дни, стало стремительно отступать, точно волна прибоя, покидающая берег. Неужели он перестал злиться?
        Дерек по-прежнему не поворачивался, продолжая смотреть в окно на ночной город. Глядя на него, Кэролин понимала, что никто и никогда не займет его места в сердце. Даже Энди Стоун.
        - Ту, что тебе нравилась, - отозвался Дерек. Его тон был спокойным и задумчивым, обычная язвительность и саркастичность куда-то делись. - Про смерть и любовь.
        - А… - Кэрри поняла, о какой именно композиции шла речь. - Слышала, разумеется.
        - Ты не поняла, - покачал головой музыкант и, наконец, взглянул на нее. Кэрри словно прожгло взглядом его темных глаз. - Я имел в виду, слышала ли ты ее по-настоящему? Не в студии записи, не при свете дня, а в темноте, когда все прочее молчит.
        - Тогда, пожалуй, нет. - Кэролин не понимала, к чему он клонит. Ей нужно было начать разговор, но она боялась и не знала, с чего начать. И хочет ли начинать… - Дерек, я хотела поговорить с тобой…
        - Послушай, - прервал он ее. - Послушай ее, как в первый раз. Каждое слово…
        Дерек сделал движение к стереосистеме и нажал кнопку. Комнату заполнила невероятно красивая и печальная мелодия, нежная и чувственная. И его голос… Голос Дерека звучал печально и мягко, он будто обволакивал холодным сладким туманом, пробегая мурашками вдоль позвоночника. Слова, так хорошо знакомые Кэролин, сейчас звучали по-новому. У нее навернулись слезы на глаза. Как она скажет ему, что решила уехать? Как вообще она сможет от него уехать?...
        Погруженная в собственные мысли и переживания, Кэрри не заметила, как Дерек оказался рядом с ней. Очнулась она, лишь когда он взял ее ладонь в свою, а другой рукой обнял за талию и привлек к себе.
        - Потанцуй со мной, - прошептал Дерек ей на ухо.
        От него немного пахло виски, но Кэролин не показалось, что он пьян. Чего не сказать о ней… Его прикосновения и близость ошеломили ее, кровь бросилась в лицо. Ей казалось, что она держит в руке не его ладонь, а хрупкое сокровище, одно прикосновение к которому заставит испытать истинное счастье. Каждой клеточкой Кэрри чувствовала его, человека, которого она любила больше жизни.
        Машинально двигаясь в танце, Кэролин не верила, что это происходит на самом деле. Что его горячие пальцы сжимают ее руку, ладонь поглаживает спину, а губы шепчут что-то неслышное у самого ее виска. Счастье, острое до боли, пронзало ее точно копьями. Волшебная музыка сладким ядом разливалась по ее венам, пьяня и дурманя. Как и теплый аромат его кожи…
        С трудом соображая, что происходит, Кэролин вдруг поняла, что Дерек почти прижал ее к себе. Она прерывисто вздохнула, когда он отпустил ее пальцы и обнял обеими руками. Всем телом чувствуя его, Кэрри закрыла глаза, словно растворяясь в нем целиком, упиваясь невероятным ощущением его объятий. Дерек, любимый…
        Подняв веки, Кэролин встретилась с ним взглядом. Он смотрел в ее глаза, пристально, жадно. Как долго она ждала этот взгляд… Неужели это все наяву? Его темные глаза, прекрасные, влекущие, глядели на нее с такой тягой, словно центром его вселенной была она. Весь мир исчез и сосредоточился для нее в этих глазах, и во взгляде их она тонула.
        Кэрри дрожала от переполнявших ее чувств, она перестала понимать и осознавать, что с ней происходит… Дерек потянулся к ее лицу. Когда его губы почти коснулись ее губ, он вдруг замер. Едва касаясь ее, он прошептал какое-то слово - Кэролин не разобрала, что именно - а потом поцеловал ее.
        Словно электрический ток пробежал по ее телу с этим прикосновением. Кэролин казалось, что все вокруг нее завертелось, лавиной обрушились чувства и ощущения. Все мужчины мира были забыты и исчезли, словно их никогда и не было. Остался только он. Его запах и тепло окутали ее дурманящим облаком, а губы Дерека, такие прекрасные, о которых она мечтала столько недель, жгли огнем. Кэрри не то всхлипнула, не то вздохнула, и его ласка, бывшая до той поры нежной и трепетной, вдруг превратилась в ураган.
        Дерек впился в ее губы неистово и жадно, будто утоляя давний голод. Его руки стиснули ее в объятиях так, что у Кэролин перехватило дыхание, ладони пробегали по телу, а поцелуй разжигал в груди бушующий пожар. Кэрри не думала больше ни о чем, она отвечала на его ласки с не меньшей страстью, дрожа, точно от лихорадки.
        Плечи молодого человека тоже ходили ходуном. Дрожащими пальцами Дерек проник под бретельки сарафана, и когда коснулся ее груди, из уст Кэролин вырвался едва слышный стон.
        Это разрушило последний барьер, и плотину его страсти прорвало. Дерек утянул ее на диван, опрокинул на него, а сам оказался сверху. Он скинул майку, и Кэролин, задыхаясь от удовольствия, гладила его плечи и грудь. Не переставая неистово целовать девушку, Дерек скользнул руками под платье, стискивая и гладя ее бедра. Нащупав молнию на сарафане, он с треском рванул ее вниз, а следом, оторвавшись от губ Кэрри, стянул его через ее голову. Не давая ей опустить руки, Дерек сжал ее запястья, отведенные вверх, склонился и приник губами к ее груди.
        Тело Кэролин изогнулось в порыве страсти, а с губ сорвался стон. Она сжимала ногами его бедра, с трудом дыша от переполнявшего ее удовольствия. Но вот пальцы Дерека выпустили ее руки - только за тем, чтобы скользнуть в трусики. Кэролин дрожала и едва слышно постанывала, когда его рука, проникнув в потаенные места ее тела, ласкала, доводя до исступления.
        Избавив ее от последнего предмета одежды, Дерек рванул с себя джинсы и все остальное. Через несколько мгновений он уже вернулся к ней, всхлипывающей от нетерпения. Ощутив тяжесть его горячего тела на своем, Кэролин раскрылась навстречу ему, и в следующий миг их тела сомкнулись.
        Из груди Кэрри вырвался стон, который она не смогла сдержать. Она не видела и не слышала ничего, сходя с ума от наслаждения в его объятиях. Дерек обрушился на нее, как тайфун, казалось, он никак не может насытиться ее телом, его движения становились все более горячими и резкими. Весь дрожа, он тяжело дышал, страстно покрывая поцелуями ее лицо и шею. Кэролин сжимала его в объятиях, прижимаясь щекой к его плечу. Ей казалось, что вот-вот, и она просто взорвется от удовольствия…
        Когда этот взрыв произошел, из груди обоих молодых людей вырвался стон. Дерек до боли стиснул Кэролин в объятиях, и все померкло перед ее глазами…
        Иллюстрация к главе 29
        Глава 30
        Кэролин открыла глаза. В первый момент она не поняла, где находится, и подивилась тому, что решила спать в гостиной.
        В следующий миг понимание окатило ее волной - потому что провела ночь с Дереком. Здесь. В его объятиях.
        Калейдоскоп чувств и воспоминаний закружил Кэрри. Неужели это произошло?... Не укладывалось в голове.
        Но это правда - Дерек действительно был с ней. Они занимались любовью, а потом уснули в объятиях друг друга. Вернее, Кэрри так думала - она не помнила, что было после. Как ей казалось, она спала с ним рядом, и Дерек обнимал ее. Но тогда где же он сейчас?
        В квартире стояла оглушающая тишина, нарушаемая только тиканьем настенных часов в кухне. Кэрри приподняла голову и, на всякий случай, огляделась, но ей и без того было ясно, что Дерека здесь нет. Куда же он ушел?
        Она осторожно села на диване, подтянув к груди плед. Наверное, Дерек укрыл ее. Под пледом на ней ничего не было.
        Жар залил щеки девушки, когда она вспомнила минувшую ночь, и вновь чувства обрушились на ее голову, точно водопад. Кэролин казалось, что это все не по-настоящему, ведь она испытала то, о чем в последнее время не смела даже мечтать.
        Дерек… Такой родной и любимый. Теперь Кэрри чувствовала его всей кожей, словно вчера приросла к нему навсегда. Похоже, так оно и было. Воспоминания, сладкие, острые до дрожи, пронизывали ее насквозь. Его поцелуи, горячие руки, настойчивые ласки… Кэролин поняла, что раньше, до Дерека, она никогда не любила по-настоящему. Потому что только истинная любовь могла перевернуть в душе все, за один лишь вечер.
        Она провела рукой по растрепанным волосам и закусила губу. Что же теперь? Кэролин вдруг сообразила, что не знает, который час. Что там сегодня у них по расписанию? Она не помнила…
        Обернувшись пледом, Кэрри встала на ноги, слегка покачнувшись, будто пьяная. Слабость и томление во всем теле заставили ее идти медленно, как будто проверяя себя на прочность. Должно быть, струнки в ее душе были крепче каната - сколько сил она потеряла за минувшие дни, сколько всего передумала, и даже решила уйти к другому… А сейчас это все оказалось неважным. Кэролин было глубоко плевать на всех и всё, кроме Дерека. Только он имел значение в ее жизни.
        Было бы неплохо выяснить, куда он делся. Кэрри начала ощущать смутное беспокойство - она знала все маршруты его обычных передвижений. Без нее Дерек вряд ли поехал бы по делам, а выйти просто так для него был не вариант. Что ж, можно было позвонить ему и спросить.
        Но Кэролин почему-то боялась это сделать. Она снова села на диван и поджала ноги под себя. Вставать и выходить из квартиры отчаянно не хотелось, и она не понимала, в чем причина ее тревожности.
        В сумке, лежащей рядом на полу, завибрировало. С некоторым опозданием Кэролин сообразила, что это ее телефон. Сердце мгновенно заколотилось о ребра, и она едва не свалилась с дивана, потянувшись вниз.
        Дрожащей рукой Кэрри достала телефон из сумки. Звонила Сандра.
        - Алло, Кэрри? - раздался в трубке ее голос. - Вы куда запропастились? Мэнни уже третий час звонит Дереку, но у того отключен телефон. Тебе побоялся звонить, - Сандра усмехнулась, - а то ты последний раз так на него наехала…
        - Привет, - машинально ответила Кэролин. Да, похоже, ее опасения оправдывались - Дерека с группой не было. - Я… я не знаю.
        - Чего не знаешь? - не поняла ее собеседница.
        - Не знаю, где Дерек. - Кэрри зажмурилась. Ей было безумно трудно сосредоточиться, мысли в голове превратились в кашу. - Слушай, я перезвоню, хорошо? Передай Мэнни, что я не в курсе.
        - Передам, конечно, - Сандра была явно озадачена. - Кэрри, у вас все в порядке? Или что-то случилось?
        «Да нет, мы просто переспали», - мелькнуло в голове у Кэрри, и от своей собственной бездушной формулировки ее замутило.
        - Нет, ничего, - сказала она.
        Сандра, наконец, попрощалась с ней, взяв обещание, что Кэрри перезвонит, если Уинслоу объявится. С облегчением отключив вызов, Кэролин хотела отложить телефон, когда заметила на нем сообщение. Сердце екнуло, и не зря - смс было от Энди.
        В нем говорилось, что Стоун ждет ее в студии на Пятьдесят четвертой улице - Кэрри знала это место - после трех часов пополудни. Кэролин бросила взгляд в угол дисплея - показывало десять минут первого. Долго же она проспала…
        В груди мучительно ныло от чувства вины перед Энди, тревоги за Дерека и чего-то еще, неясного. Кэрри не могла понять того, что произошло вчера, потому что не было человека, который мог и должен был все ей объяснить.
        Нет, не может быть, что Дерек хотел просто переспать с ней. Сейчас, после недели молчаливого конфликта, после всех обид, разборок и выяснений отношений - его поведение говорило о том, что они шли к расставанию. Так оно и случилось бы, еще накануне, если бы не… Если бы не то, что он сделал. Почему же Дерек был с ней?
        Кэролин отчаянно, безумно хотелось верить, что он тоже испытывает к ней какие-то чувства. Тогда все кусочки паззла складывались в единую картинку. Но… К чему тогда были эти месяцы, которые они жили и работали бок о бок, мучительно тянулись друг к другу, но оставались на расстоянии? Впрочем, Кэрри не была уверена, что Дерек тоже тянулся. До вчерашнего вечера она и представить не могла, что у них что-то может быть.
        Может, он был пьян? Кэролин так не показалось. Он обнимал ее с такой нежностью во время танца, а потом целовал… Кэрри знала, что никто никогда не целовал ее так, как Дерек. Хотя, может, дело было в том, что она любила его больше жизни.
        Поэтому сейчас ее куда больше тревожило даже не его отношение к ней, а тот факт, что его нет рядом. Куда он мог пойти? И что же заставило его уйти?
        Пора было действовать. Дрожащими пальцами Кэрри вновь взяла телефон и заставила себя набрать его в списке вызовов. Но, как и сказала ей Сандра чуть раньше, бесстрастный голос сообщил, что абонент не подключен к сети. Что за черт…
        Кэролин встала с дивана, замотавшись в плед, и пошла наверх. Поднявшись на второй этаж, она поддалась искушению и открыла дверь в его спальню, но комната, разумеется, была пуста. Кэрри ничего не оставалось, как пойти к себе. Надо было принять душ, одеться, и…
        И пойти поговорить с Энди. Сказать ему, что она передумала и не сможет с ним поехать. Кэролин хотелось плакать от собственного бессилия - она так и не смогла начать думать головой, а только шла на поводу у сердца. Нет, никаких сожалений по поводу Дерека у нее не было. Кэролин понимала, что любит его, и никаких вариантов тут нет. Но она переживала, до боли, что ей придется отказать Энди… После того, как она столь охотно принимала его внимание, предложения и ласки.
        Забравшись в душ, Кэрри встала под горячие струи. Вода скользила по ее телу, пробуждая в ней воспоминания о прошедшей ночи. О том, как любимый человек, самый прекрасный на свете, ласкал ее с ураганной страстью, почти до боли сжимая в объятиях. Нет, он не мог притворяться… Дерек хотел этого не меньше нее, и даже, пожалуй, больше.
        Кэролин вспоминала его поцелуи, и голова кружилась все сильнее. Прекрасный, родной, близкий… Ее трясло от одной мысли, что она обнимала его и прижимала к себе. Лицо Кэрри то и дело полыхало, а внизу живота тянуло. Она отдала бы все на свете, чтобы еще раз испытать то, что было вчера.
        Но, возможно, ей и не придется ничего отдавать, а Дерек вернется к ней. Конечно, куда же он денется. Возможно, ему тоже надо подумать о том, что случилось. А потом он придет домой, и тогда… И тогда Кэрри скажет ему, наконец, что любит, и что не представляет своей жизни без него.
        Только раньше ей придется сказать об этом Энди. Что ж, тогда стоило поторопиться и сделать это как можно быстрее.
        Кэролин высушила волосы, оделась и кое-как привела себя в порядок. Обычные действия с трудом удавались, ей казалось, будто она попала в другое измерение - ощущение от себя и окружающего мира изменилось совершенно. Как будто жизнь ее заменили на похожую, но другую.
        Спустившись вниз, Кэрри невольно бросила взгляд на диван. Еще вчера она была тут с Дереком… Воспоминание придало ей сил, и, закинув сумку на плечо, Кэролин вышла из квартиры.
        Она довольно быстро добралась до студии на такси, и в два пополудни уже поднималась на лифте на нужный этаж. Охранник знал ее и, несмотря на то, что у “Sempiternal” не было в этот день назначено записей, пропустил, поэтому проблем со входом не возникло. Кэрри, конечно, могла бы позвонить Энди, но ей не хотелось этого делать. Ей вообще не хотелось приходить сюда, говорить с ним, огорчать его… Но у нее не было выбора. Нельзя любить двоих - ее сердце принадлежит только одному из них. А Энди еще встретит девушку, которая будет смотреть на него так же, как Кэрри на Дерека.
        Оказавшись в коридоре, Кэролин замерла в нерешительности - где именно сейчас Энди, она не знала. Звонить ему по-прежнему не хотелось, и Кэрри мялась, когда услышала чей-то голос:
        - Мисс, кого вам?
        Обернулась, Кэролин увидела девушку с ноутбуком в руках, которая вопросительно смотрела на нее.
        - Я ищу Энди Стоуна, - ответила Кэрри. - Вы не знаете, где он может быть?
        Незнакомка нахмурилась на мгновение, но ее лоб тут же разгладился.
        - О, вы - Кэролин, да? - спросила она, и та удивленно кивнула. - Энди вон там, вторая дверь от окна. У ребят сейчас как раз перерыв.
        Кэрри поблагодарила ее и, провожаемая взглядом сотрудницы, направилась в указанном направлении. Похоже, Энди не делал тайны из своих встреч с ней. Интересно, сколько еще народу в курсе? Что ж, можно было догадаться, что личная жизнь такого публичного человека, как Стоун, не останется в тени.
        Подойдя к двери, которая оказалась приоткрыта, Кэрри уже потянулась к ручке, когда услышала голос Энди - похоже, он был там не один. Небольшое колебание заставило остановиться, и в этот момент до ее ушей донеслось:
        - … И что, Берт хочет, чтобы ты взял ее с собой?
        Говорившего Кэрри не знала, но следующая реплика принадлежала Энди:
        - Да, Пит, и он чертовски прав. Она - важное звено в жизни “Sempiternal”, ее уход выбьет из колеи их всех, а особенно Уинслоу.
        - А на кой оно нужно? - собеседник Энди явно не понимал, о чем тот говорил.
        - Пит, не тупи. У нас альбом выходит почти одновременно с ними, да еще и в одном жанре. Как думаешь, повлияет на него то, что вокалист беспробудно запьет? А зная Уинслоу, могу не сомневаться - так и будет. Он же псих, это все знают, а такими темпами того и гляди, сопьется окончательно. Если “Sempiternal” сольют пластинку, нам будет в чартах куда проще.
        - Да уж, ну и схема… Я бы не додумался.
        - Это Берт предложил. - Энди говорил обо всем так спокойно, будто рассуждал о погоде, а не о живых людях.
        - А я думал, что она тебе нравится, - снова подал голос Пит.
        - Конечно, нравится, - сказал Энди. - Думаешь, я стал бы встречаться с ней, будь все иначе? Но одно другому не мешает. Группе пойдет за пользу, если Уинслоу и его команда сойдут с дистанции. А мне достанется девушка - разве плохо?
        Пит хохотнул.
        - Да уж не плохо, а круто! Слушай, чувак, у тебя прям фишка - уводить девок у парней из “Sempiternal”! Я про ту, шведку, помнишь?
        - Нет, забыл! - язвительно ответил Энди. - Разумеется, помню. Только Никки я не уводил, она к тому времени уже ушла от Неймана.
        - А чего у вас не склеилось-то? Напомни.
        - Да она все время ныла, переживала из-за этого придурка. По мне так и оставалась бы с ним. В общем, мы оба решили, что нам это не нужно… Как-то так.
        Кэролин стояла на месте ни жива ни мертва. Сердце ее колотилось, а руки похолодели. Она бы не поверила словам Энди, если бы не слышала их собственными ушами.
        Вот, значит, как он запланировал… Использовать Кэролин, чтобы вывести Дерека из равновесия и, тем самым, сорвать выход последнего альбома “Sempiternal”. Очень умно, ничего не скажешь. Похоже, Берт Романо придумал это, понаблюдав за Кэрри и обоими парнями на вечеринке. Что ж, довольно дальновидно. И у него почти получилось, если бы не Дерек, который перевернул все с ног на голову в один вечер.
        Жалость к Энди испарилась в одно мгновение. Кэрри замутило от его расчетливости. Конечно, она не оставила без внимания подтверждение его симпатии к ней, но разве этого было достаточно? Энди спокойно рассуждал о том, чтобы заставить Дерека спиться - и тогда альбому “Black Storm” уже ничего не будет угрожать. А на самого Дерека ему плевать. Пусть погибает.
        Кэрри резко повернулась, намереваясь уйти, и чуть не столкнулась с той девушкой, что подсказала ей, где найти Стоуна.
        - Вы не нашли Энди, Кэролин? - удивленно спросила она.
        - Нашла, спасибо…
        Кэрри уже собиралась обойти ее и покинуть поскорее это место, когда услышала позади скрип двери. Она невольно обернулась - на пороге стоял Энди.
        - Кэролин? - в его голосе явно слышалась тревога, он внимательно смотрел на девушку. - Привет! Не ожидал увидеть тебя раньше времени…
        - Я тоже не ожидала услышать того, что мне пришлось, - перебила его Кэрри. - Мне пора.
        Она хотела, было, уйти, но Энди проворно подскочил к ней и схватил ее за руку.
        - Подожди! Кэролин, я не знаю, что ты слышала, но…
        - Достаточно.
        - …Но я могу все объяснить тебе. Пожалуйста, выслушай меня!
        Кэрри подняла на него глаза. Да, она по-прежнему считала его красивым, но сейчас вся его привлекательность словно улетучилась. Она совершенно бесстрастно взирала на него, взволнованного и нахмуренного.
        - Я уже и так все поняла, - сказала Кэрри. - К чему продолжать?
        Энди сделал к ней шаг и потянулся рукой к ее лицу, но она уклонилась от прикосновения.
        - Ну, зачем ты так, - тихо сказал. - Если ты действительно все слышала, то должна была понять и то, что нравишься мне. Я ведь сказал об этом Питу.
        В дверном проеме мелькнуло озабоченное лицо парня, в котором Кэрри признала гитариста “Black Storm”. Тот, узрев разборки своего друга с девушкой, тут же вновь скрылся за дверью.
        - Нравлюсь? - Кэролин подняла глаза на Энди. - Ты с моей помощью хочешь разрушить жизнь моих друзей и… и Дерека! И хочешь, чтобы после этого я продолжала с тобой встречаться?
        - Не драматизируй - я не собираюсь разрушать ничью жизнь. Я просто хочу, чтобы наш альбом поднялся повыше в чартах. Черт, Кэролин, неужели ты не понимаешь? В конечном счете, мы все хотим добиться успеха в этой жизни!
        - Таким способом? - приподняла брови Кэрри. - Дереку никогда не нужно было делать ничего подобного, чтобы занимать первые места!
        Глаза Энди сузились.
        - Ты так его защищаешь, будто не он орал на тебя и издевался все это время! - раздраженно бросил он. - А вот я, кажется, не делал тебе ничего плохого.
        - Да, ты просто меня использовал. - Кэрри хотелось уйти, но Стоун по-прежнему крепко держал ее запястье. - Отпусти меня, Энди. Нам не о чем говорить.
        - Подожди… - Парень снова шагнул к Кэролин, глядя ей в глаза. - Послушай… Да, не отрицаю, я хотел, чтобы ты ушла из группы, потому что это поможет нам… Звучит не очень красиво, но Кэролин - это жизнь. Это шоу-бизнес! Тут каждый выживает, как может. Думаешь, Дерек не делал ничего подобного? Ты ничего не знаешь о том, что творится в музыкальной среде, какая грызня идет за внимание поклонников, контракты и все остальное.
        Кэрри действительно многого не знала, но в одном была уверена - Дерек так не поступил бы. Каким бы сложным и тяжелым человеком он ни был, но никогда не стал бы использовать кого-то ради поднятия популярности.
        - Ты был прав, - задумчиво проговорила она, - когда говорил, что это - мясорубка. Жаль, что ты тоже в нее попал…
        Кэрри высвободила руку из его ладони и отошла на пару шагов, когда вновь услышала голос Энди:
        - Кэролин… Не уходи. Ты мне действительно нужна, поверь! Я хочу, чтобы ты была со мной. Ты ведь тоже этого хочешь, я знаю!
        Она обернулась - Энди смотрел на нее серьезно и внимательно и, казалось, готов был кинуться за ней. Но Кэрри это было не нужно.
        - Нет, - покачала она головой. - У нас с тобой разные взгляды на жизнь.
        - Ну и что? Разве это причина расставаться? - Энди хотел приблизиться к ней, но Кэрри остановила его, вытянув руку.
        - Причина не только в этом, - сказала она. - А то, что ты хочешь уничтожить человека, которого я люблю, только избавило меня от угрызений совести.
        Лицо Энди вытянулось, а глаза потемнели.
        - Вот оно что… - произнес он. - Что ж, тогда все ясно… Надеюсь, что Уинслоу не споит тебя вместе с собой. Было бы жаль.
        - Спасибо за участие. Привет Берту, - холодно ответила Кэролин.
        Она повернулась и зашагала прочь. Энди молчал, но, поворачивая за угол, Кэролин видела, что он по-прежнему стоит на месте и смотрит ей вслед.
        Едва Кэрри вышла на улицу, ее покинули остатки сил. Она опустилась на скамью, что стояла в трех шагах от входа, и прижала кончики пальцев к вискам. Ее разрывали на части обида, разочарование и тревога. Дерек по-прежнему не выходил на связь, а кто знает, что еще придумали Романо и его дружки-музыканты. Кэролин начинало тошнить, как только она думала о Энди и его словах. Что ж, возможно, она и правда нравилась ему, но его расчетливое отношение к ней вызывало отвращение. И он даже не понимал, в чем проблема! Похоже, они действительно были слишком разными. Оставалось порадоваться тому, что все выяснилось, и теперь ей не надо мучиться чувством вины перед Стоуном. Только на душе у Кэролин было вовсе не радостно.
        Немного придя в себя, Кэрри огляделась и махнула рукой такси. Она решила ехать домой - больше идти ей было некуда, да и, возможно, Дерек уже вернулся. Усевшись в машину, она услышала звук входящего сообщения на телефон.
        Смс было от Энди. В нем было всего два слова: «Прости меня». Но Кэролин не собиралась его прощать, да и отвечать тоже не стала. Убрав телефон обратно в сумку, она уставилась в окно, думая о единственном мужчине, которого любила.
        Погруженная в свои мысли, Кэрри почти не соображала, где находится, пока не оказалась перед дверью в квартиру Дерека. Отперев дверь, она вошла внутрь - и замерла. Потому что на диване в гостиной увидела его.
        Облегчение и невообразимое волнение захлестнули ее в один миг. Задрожавшими вдруг руками Кэрри закрыла за собой дверь и нерешительно пошла в гостиную.
        Однако, с каждым шагом ей становилось все страшнее. Потому что Дерек не обернулся, заслышав ее приход, и сейчас не реагировал, пялясь в телефон.
        Когда Кэролин обошла диван и увидела его лицо, ее сердце сжалось. Как же она успела соскучиться со вчерашнего вечера… Как ей хотелось броситься к нему, прижаться изо всех сил и спрятаться в его объятиях! Глядя на его длинные темные ресницы, пряди волнистых волос, падавших на лоб и виски, Кэролин казалось, что она теряет равновесие. Все те чувства, что она так долго сдерживала и давила в себе, они все рванулись наружу, словно прорвавшаяся через плотину вода. Этот поток сносил на своем пути все, и невозможно было остановить его.
        - Дерек… - позвала она, не в силах больше сдерживаться.
        Он поднял глаза, и Кэролин вздрогнула. Взгляд его был холоден, а равнодушное выражение лица привело ее в крайнее замешательство. Словно ничего не произошло накануне между ними.
        - Где… где ты был? - пробормотала она.
        - Гулял, - пожал плечами Дерек.
        Больше он ничего не говорил, и Кэрри добавила:
        - Мэнни искал тебя.
        - А-а-а… - Дерек вновь принялся пролистывать новости в телефоне, и Кэрри не выдержала:
        - Дерек, что происходит?
        Он снова взглянул на нее с тем же холодно-отстраненным выражением.
        - Кажется, ничего. Ты что-то хотела?
        - Хотела? - переспросила Кэролин. Он что, шутит? - Ты не хочешь поговорить?
        - О чем? - равнодушно спросил Дерек.
        - О том, что произошло вчера, - тихо ответила Кэрри. В душе у нее скручивался тугой узел, медленно и неумолимо.
        - А что произошло вчера? - без эмоций произнес Дерек, и тут же воздел глаза к небу: - Ах, вот ты о чем… По-твоему, произошло что-то особенное?
        У Кэролин внутри что-то оборвалось.
        - Разве нет? - прошептала она побелевшими губами.
        Парень снова пожал плечами.
        - Если ты имеешь в виду секс, то нет, - сказал он. - Такое бывает между взрослыми людьми, время от времени. Полезно для здоровья, знаешь ли.
        Кэрри пошатнуло, и она ухватилась рукой за спинку дивана, чтобы не упасть. Дерек словно не замечал ее состояния, также бесстрастно глядя на нее.
        - Ты это серьезно? - проговорила она. Голос подводил ее, срываясь, и Кэрри душили слезы, которые она сдерживала из последних сил. - И больше тебе нечего мне сказать?
        - Нет, - покачал головой Дерек. - А тебе, судя по всему, есть что? Может, например, то, что ты собираешься в тур с Энди Стоуном?
        Кровь бросилась Кэрри в лицо.
        - Никуда я не собираюсь, - проговорила она. - И я уже сказала ему об этом.
        Дерек зло усмехнулся.
        - Решила, что стоит сделать ставку на меня? - Он поднялся с дивана и подошел к ней. - Разумное решение, Кэр. Я намного популярнее его.
        - Что? - Кэролин не верила услышанному, по ее щекам сбежали слезы, которые она больше не могла удерживать. - О чем ты говоришь, Дерек?...
        - Ты прекрасно знаешь, о чем. Собиралась ехать с ним, но переспала со мной и решила, что, пожалуй, будет перспективнее остаться. - Дерек говорил равнодушно и с усмешкой. Кэрри казалось, что она сходит с ума. Этого не может быть на самом деле…
        - Это неправда… - выдохнула она, изо всех сил пытаясь не разрыдаться в голос. Но Дерек, видимо, решил иначе:
        - Да мне все равно, - сказал он медленно. - В конце концов, ты ничем не отличаешься от других. А мне есть с кем сравнить, поверь.
        Глаза Кэролин застила красная пелена. Буквально задохнувшись, она ударила Дерека по лицу.
        Он пошатнулся, невольно приложив ладонь к щеке. В глазах его что-то промелькнуло, но Кэрри не в силах была больше видеть его, ни единой минуты.
        - Катись ты к черту… - выдохнула она и, повернувшись, выбежала из квартиры.
        На ее счастье, лифт по-прежнему оставался на этом этаже. Кэролин заскочила внутрь и нажала кнопку, а, когда двери сомкнулись перед ней, прислонилась лицом к холодной стенке кабины и зажмурилась.
        Не может быть, этого не может быть… Пульс тяжелым молотом стучал в голове, а горло сдавил спазм. Ее пальцы непроизвольно сжимались, и Кэролин пожалела, что ушла так быстро - она хотела разбить ему лицо, чтобы больше никогда не видеть этих глаз, и чтобы больше он не мог сказать ни одного гнусного слова…
        Едва створки лифта разъехались, она вылетела наружу. Выбежав на улицу, Кэрри затравленно огляделась и помчалась по тротуару прочь. Куда угодно, только подальше от этого места…
        Она не знала, сколько бежала, но остановилась, когда дыхание в груди закончилось, а боль рвала изнутри. Задыхаясь, Кэролин прислонилась спиной к какому-то зданию, не обращая внимания на прохожих, оглядывающихся на нее. Глаза жгло, голову кружило, тошнота подкатывала к горлу. Ей хотелось умереть, исчезнуть навсегда, только бы не чувствовать этого всего.
        Плохо понимая, что делает, Кэрри достала телефон из кармана. Она не знала, кому позвонить, но мобильный вдруг ожил в ее руках. Сквозь пелену слез, на дисплее Кэролин разглядела имя Терри.
        Дрожащей крупной дрожью рукой она приняла звонок.
        - Кэрри, привет! - услышала она Мэйдена в трубке. - Как ты?
        От этого доброго, дружелюбного голоса у Кэрри что-то прорвалось. Она не выдержала и разрыдалась, не в силах выговорить ни слова.
        - Что случилось? - Терри явно очень встревожился. - Кэролин! Ты меня слышишь? Что с тобой?
        - Я… Мне плохо, Терри, - прорыдала она в трубку. - Дерек, он… Я убежала от него…
        - Господи, где ты? Скажи мне, я сейчас приеду!
        Кэролин, едва соображая, огляделась и назвала ему улицу и название крупного магазина, что попалось ей на глаза.
        - Все, я понял, - быстро ответил Терри. - Сейчас приеду, я недалеко. Не уходи никуда, жди меня! Слышишь?
        - Слышу… - выдохнула Кэролин. Мэйден отключился, а она сползла по стене и закрыла глаза.
        Кэрри не знала, сколько времени прошло, и очнулась только, когда почувствовала чье-то прикосновение к руке. Открыв глаза, она увидела полицейского, который наклонился к ней:
        - Мисс, что с вами? Вам плохо? На вас напали?
        - Нет… - пробормотала Кэрри. - Все в порядке…
        - Здесь нельзя сидеть, мисс. Где вы живете?
        - Нигде. - Теперь ей действительно негде жить. Кэрри закусила губу, чувствуя себя так, словно ее черти в аду рвали на части.
        Офицер нахмурился.
        - Тогда я должен проводить вас в участок, мисс.
        Кэрри не успела возразить, как в поле ее зрения появился Терри.
        - Все в порядке, сэр, эта девушка со мной, - сказал он полицейскому и, склонившись над Кэролин, помог ей встать. - Пойдем…
        - Вы знаете этого человека, мисс? - остановил их полисмен, и Кэрри, мутно взглянув на него, кивнула.
        - Да, знаю, - прошептала она и, встретив обеспокоенный взгляд Терри, расплакалась у него на плече.
        Мужчина обнял ее, поглаживая по голове. Кивнув полицейскому, Терри повел Кэролин к своей машине и усадил внутрь, пристегнув ремень.
        Усевшись рядом, Терри захлопнул дверь, повернулся к девушке и взял ее за руку.
        - Ну, что случилось? - спросил он, встревоженно глядя на Кэрри.
        Всхлипывая, Кэролин вкратце и сбивчиво пересказала ему события последних дней. Когда она дошла до последнего разговора с Дереком, то снова залилась слезами, а Терри ударил кулаком по рулю.
        - Гребаный сопляк… - выругался он. - Попадись он мне только…
        - Терри… - Кэролин пыталась говорить сквозь слезы, и Мэйден тут же смягчился. Он заставил ее выпить немного воды из бутылки, что была в его машине, и она смогла произнести: - Я не знаю, что мне делать дальше…
        - Для начала - прийти в себя. - Терри завел машину. - Поедешь ко мне, поживешь немного в моем доме. Через два дня Ханна вернется из Филадельфии, она там лечится - проведете время вместе. Если ты не против, конечно.
        - Спасибо, - проговорила Кэролин. При мысли о Ханне ее снова начали душить слезы - неужели в этом мире есть хоть один человек, который искреннее ее любит…
        Терри быстро вел машину, а по крыше автомобиля забарабанил дождь. Глядя на капли, одна за другой бегущие по стеклу, Кэрри казалось, что небо плачет вместе с ней.
        Внеглавие - Энди
        Энди.
        Настроение с утра было ни к черту. Погода стояла отвратительная, моросил дождь вперемешку со снегом, небо тускло нависло над головой, а противный ледяной ветер забирался под куртку, холодя голые плечи. Ненавижу толстовки и свитера, а потому даже зимой ношу майки, футболки или рубашки. Глупо, наверное, но у меня бывают такие вот «закидоны».
        Со вчерашнего дня я пришел к выводу, что люди совершают много глупых поступков. Я, к примеру, надеваю легкую одежду в холодную погоду, а вот Кэролин предпочла мне откровенного мудака. Из-за каких-то там принципов.
        Я не верю в Бога, но мне то и дело хотелось воздеть глаза к небу и с выражением произнести: «О Боже!». Потому что я не понимал ее, не понимал совершенно и абсолютно. Она так отреагировала, будто я с ножом бросился на ее ненаглядного Дерека. А всего-то лишь, требовалось дать ему бухать в свое удовольствие - или чего ради он это делает - а после собрать плоды. Человек, черт побери, разрушает себя сам, так отчего бы не позволить ему это сделать?
        Ее отказ унизил меня, хотя я и не хотел признаваться в этом. Я вообще не помню, когда мне отказывали девушки! Так уж повелось, что они меня любят, и если я захочу, то могу заполучить практически любую. А вот с Кэролин вышел облом. Причем коснулся этот провал не только моей личной жизни - подумаешь, проблема - но и работы. Берт был вне себя, когда узнал, но что он мог сделать? Так же, как и я. Дурацкий случай, и вот все идет коту под хвост.
        Я тешил себя мыслью, что если бы она не услышала мой разговор с Питом, то я сумел бы уговорить ее остаться. Но сам понимал, что едва ли это произошло бы. По большому счету, я понял уже в вечер знакомства, что она и Уинслоу крепко связаны. Он закатил ей скандал из-за меня (не скрою, было лестно), а она сама тут же помчалась утирать ему слезы. Понял-то понял, но не отступил. А почему, не мог бы себе и сам сейчас сказать.
        Наверное, потому что понравилась. Меня снова кольнуло чувство унижения, потому что я ненавидел страдать по кому-то. В юности я был не таким привлекательным, как сейчас, и девчонки не воспринимали меня всерьез, поэтому сейчас у меня аллергия на любовные переживания. Чуть что не по мне - сразу до свидания. И угораздило же меня снова вляпаться в такую хренотень…
        Нет, конечно, влюбиться я не успел. Да и мы действительно оказались слишком разными - эта ее правильность и самоотверженность ради придурка, которому самое теплое, что бы я дал, это хорошего пинка, меня не впечатлила. Так что умом я понимал, что все к лучшему, даже если и не сработал наш с Бертом план.
        Умом понимал, но на душе все равно было погано.
        Вчера было совсем хреново, а сегодня уже немного проще. Но я все равно был зол, особенно на самого себя. Да, не с тем настроением я собрался в концертный тур…
        Мы торчали в аэропорту битых два часа - вылет задерживался из-за погодных условий. Парни не приставали ко мне, видя, что я не в настроении общаться с кем бы то ни было. Да-да, у Энди тоже бывают плохие дни. Не всегда же мне быть парнем на позитиве.
        Я залип в телефон, бездумно проглядывая новости, когда сидевший рядом Джозеф толкнул меня в бок.
        - Эй, Энди! - проговорил он вполголоса. - Глянь - это не Дерек Уинслоу там?
        Я поднял глаза. Джо кивнул в левую сторону, и я повернул голову в нужном направлении. Как раз вовремя, потому что Уинслоу заметил меня и несся в мою сторону с перекошенным от злости лицом.
        Вот это встреча! Чего ему тут надо?
        Я поднялся с места, сунув телефон в карман куртки, и подобрался - этот псих явно не разговоры разговаривать сюда прет. Что ж, давай, рискни ко мне подойти.
        Подлетев, Уинслоу остановился напротив, тяжело дыша. Глаза его горели, как у сумасшедшего, а лицом был бледный, точно простыня из дешевого гостиничного номера. И такой же мятый.
        Он огляделся вокруг, словно ища кого-то, а потом снова повернулся ко мне.
        - Где она? - прорычал он.
        Я приподнял брови - вот тебе раз! Неужто Кэролин от него ушла? Но я не собирался ему помогать ни в чем.
        - Кто?
        - А то ты не знаешь! - Глаза Дерека налились кровью, и я подумал, что этак его, не ровен час, и кровоизлияние шарахнет. А еще чувствовал волну опасности, что исходила от него. Не удивился бы, если у него нож окажется в кармане. - Говори, где она!
        - Ее тут нет, - процедил я. На нас обращали внимание, и этот тупой скандал начал меня бесить. - Отвали, понял? Катись!
        Едва я успел договорить, как этот кретин кинулся на меня. От неожиданности я пропустил ощутимый удар в лицо, левая скула полыхнула болью, а сам Уинслоу вцепился мне в горло.
        Ну уж нет! Я вывернулся из захвата и врезал ему в висок, а после саданул кулаком под ребра. Уинслоу резко выдохнул и согнулся напополам, но тут же выпрямился и бросился на меня снова. С грохотом мы упали на пол, и я ощутимо приложился затылком.
        Пытаясь проморгать искры в глазах, я скинул его с себя, но он тут же куда-то исчез. Чуть придя в себя, я понял, что парни оттащили его. Ну, спасибо, а что так рано-то? Он еще даже не начал меня убивать! Можно было и повременить чутка.
        - Черт… - выругался я, пытаясь встать на ноги. Нет, ну просто финиш. Прилюдная драка с этим козлом - вот чего мне не хватало с утра. Как же я сразу не понял?
        Мир, наконец, перестал качаться, и мне удалось обрести равновесие. Оглядевшись, я увидел Дерека, который сверлил меня горящими от ненависти глазами, а трое парней из моей группы держали его - и им с трудом это удавалось! Надо же, а с виду он такой дохлый…
        - Нет ее здесь, успокойся! Слышишь, нет? - увещевал его Пит. - Она не встречается с Энди, я слышал их разговор!
        Я поморщился - какого хрена он ему вообще что-то объясняет? Пусть катится отсюда ко всем чертям!
        Примерно это я и озвучил, отчего Уинслоу дернулся, словно хотел снова кинуться в драку. Прошло немало времени, прежде чем он сумел-таки угомониться. Стряхнув с себя руки ребят, он окинул меня ненавидящим взглядом и быстро пошел прочь.
        Я проводил его взглядом, после чего сел на скамью. Хорошо мне прилетело - скула горела огнем, а голова грозила разлететься на кусочки от боли.
        - Энди, ты как, чувак? - Джо встревоженно смотрел на меня, опустившись рядом. - Может, врача?
        - Не надо, - резко ответил я. Меня все еще колотило от злости, и, не будь мы в аэропорту, на глазах у сотен людей, я бы догнал этого придурка и вломил ему по первое число. Но не в этот раз.
        - Похоже, они разругались с той девчонкой, - подал голос Пит.
        Хм, а ведь и правда. А что, если… Я сунул руку в карман и вытащил телефон. Но попытка позвонить Кэролин провалилась - номер был недоступен. Похоже, она отключила телефон. Что ж, попробую написать ей.
        Может, трепка, которую мне задали, не была напрасна, и она перезвонит? Я настрочил ей кучу сообщений и принялся ждать.
        Только что-то подсказывало мне, что мои ожидания напрасны.
        Фото-иллюстрация - Энди
        Глава 31
        Кэролин пробыла весь путь до дома Терри в какой-то прострации, и очнулась только когда автомобиль въехал за ограду. На нее накатила слабость, голова кружилась, и она с трудом смогла выйти из машины с помощью Терри. Мэйден обхватил ее за талию и повел к дому.
        Второй раз ей удалось прийти в себя, уже сидя в его гостиной. Терри помог Кэролин снять пальто, а потом принес кружку с какой-то жидкостью и заставил взять.
        - Это успокоительное, - сказал он. - Выпей, оно безвредное. Я иногда даю его Ханне, когда она… Переживает.
        Кэрри едва удалось унять судорожные всхлипывания. Приняв бокал, она залпом опрокинула в себя его содержимое и чуть не закашлялась.
        Мэйден забрал у нее кружку и мягко похлопал по спине.
        - Ну-ну, тише… - проговорил он и, вздохнув, сел рядом.
        Кэролин положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Ей было очень плохо - все кружилось перед глазами, тошнило и давило где-то в области груди. Понаблюдав за ней некоторое время, Терри покачал головой:
        - Нет, так не пойдет. Идем, я отведу тебя наверх, тебе нужно прилечь.
        У Кэрри не было сил на споры, и она покорно позволила ему увести себя в гостевую, как она потом догадалась, комнату. Терри помог ей лечь на кровать и накрыл одеялом. Опустившись рядом, он взял ее запястье и сосчитал пульс. Кэролин постепенно становилось легче - тошнота отпускала, перестало темнеть в глазах. Вскоре дыхание ее выровнялось, и Терри выпустил ее руку.
        - Постарайся заснуть, - сказал он. - Если что-то будет нужно - зови, или позвони. Твой телефон кладу сюда, на тумбочку…
        - Нет, - перебила его Кэролин слабым голосом. - Отключи его, пожалуйста.
        Мэйден некоторое время смотрел на нее, потом кивнул.
        - Хорошо, отключу, - сказал он. - Но оставлю здесь. Все, отдыхай.
        Терри протянул руку и погладил ее по голове, как ребенка, а после встал и вышел, притворив за собой дверь. Кэролин начала расслабляться, и вскоре и не заметила, как заснула.
        Когда она пришла в себя, за окном уже стемнело. Кэролин пошевелилась и поморщилась от головной боли, прострелившей виски.
        Она вспомнила, что в сумке должно быть болеутоляющее. У нее частенько болела голова, так что носить с собой таблетки было необходимо.
        Кэрри подумала, что ей невероятно повезло - она не успела снять сумку с плеча, когда пришла в квартиру Дерека, и никто не спер ее, пока она ждала Терри. В сумке были все ее документы и банковские карты, а если бы Кэролин оставила ее у Дерека, то ни за что не вернулась бы за ней.
        Она вообще не собиралась туда возвращаться.
        Превозмогая дрожь, Кэрри выбралась из постели. Ее колотило от слабости, голова раскалывалась, и она, застонав, прижала холодные пальцы к вискам. Машинально бросив взгляд на телефон, Кэролин вспомнила, что просила Терри отключить его. Что ж, правильное решение.
        Тот, кто был виноват в ее бегстве, вполне сможет объяснить всем причину. А у нее нет желания общаться с кем бы то ни было.
        При мысли о Дереке все внутри переворачивалось, словно кто-то вспарывал ее грудную клетку и хорошенько тряс внутренности. Кэрри вспомнила обложку одного из синглов “Sempiternal”, на которой жуткого вида девица держала в руках окровавленное сердце. Очень натурально. И как, оказывается, удачно выбрано - в роли девицы явно был задуман Дерек.
        Кэрри никак не могла унять злости. Она не знала, какая реакция будет у нее потом, но сейчас ей хотелось излупить Дерека как можно сильнее. И больше никогда не видеть его. Не в этой жизни.
        Пошатываясь, она поднялась с постели и побрела к ванной. Там, с трудом соображая, Кэрри включила неяркий свет и посмотрела на себя в большое зеркало.
        Зрелище было еще то. Ее лицо покраснело, глаза опухли и были черны от размазавшейся туши, капилляры в глазных белках полопались. Но, помимо внешних последствий истерики, Кэрри поразил собственный взгляд - затравленный и застывший, будто ее убили, а затем выдернули с того света.
        Но, что делать - вечно сидеть в комнате не получится. Кэролин вообще не знала, что будет делать дальше. Конечно, Терри пригласил ее пожить у него некоторое время, но это нужно было обсудить с ним. Она терпеть не могла доставлять кому-то неприятности или неудобства, а, судя по выходкам Дерека, Мэйдену могло светить и то, и другое.
        Поэтому она решила не тратить время и умыться. От холодной воды Кэрри стало лучше, она сумела смыть размазавшуюся косметику, и краснота как будто стала немного меньше. Вернувшись в комнату, Кэролин нашла в своей сумке пудру и расческу и слегка привела себя в порядок. Глянув на себя в зеркало, она решила, что выглядит более адекватно, и пошла к выходу.
        Коридор резанул светом по глазам, и Кэрри зажмурилась. Постояв на месте и дождавшись, когда глаза привыкнут к свету, она направилась дальше, к лестнице.
        Она нашла Терри внизу, в гостиной. Он развалился на огромном диване, что стоял в центре, и болтал с кем-то по телефону. Едва прислушавшись, Кэролин поняла, что с Ханной.
        Она осторожно спустилась вниз и, слабо улыбнувшись Мэйдену, села в кресло неподалеку. Терри перевел на нее внимательный взгляд и вскоре попрощался с Ханной, пообещав дочери позвонить завтра.
        - Ты не сказал, что я здесь? - спросила Кэролин. Голос ее был хриплым, будто она перепила накануне.
        - Нет, - покачал головой Мэйден. - Она бы захотела поговорить с тобой, но ты, как мне кажется, пока не в состоянии. Я прав?
        Кэрри кивнула.
        - Тогда расскажем ей завтра. Или когда скажешь. - Терри пересел поближе к Кэролин. - Ну, как ты? Отдохнула немного?
        Его серые глаза были подернуты откровенным беспокойством. Кэролин повернулась к нему, свернувшись клубочком в кресле. В присутствии Терри ей было спокойно и хорошо, насколько это было возможно в данной ситуации. От мужчины веяло надежностью, заботой и теплом - Кэрри уже забыла, когда в последний раз о ней заботились.
        Энди она, разумеется, не считала. Факт, что он использовал ее, перечеркнул чувства к нему раз и навсегда.
        - Лучше, - ответила она Мэйдену. - Голова только болит.
        Ее почему-то совсем не волновал собственный опухший вид, да и Терри тоже. Кэролин не понимала до конца, почему он так хорошо к ней относится, но сейчас ей ничего не хотелось анализировать, а просто принять все как есть.
        Тем более, что идти ей все равно больше некуда и не к кому.
        - Дать болеутоляющее? - предложил Терри, но Кэролин покачала головой:
        - Спасибо, я уже выпила. Были с собой таблетки. Хорошо, что сумку не забыла…
        - Остальные вещи у него? - спросил Мэйден, и она кивнула. - Ну, потом заберешь как-нибудь…
        - Я туда не вернусь, - перебила его Кэрри. - Не хочу даже за милю подходить к этому дому.
        Мэйден понимающе хмыкнул и неожиданно улыбнулся:
        - Значит, будешь спать в моей футболке.
        Кэрри слабо улыбнулась в ответ. Должно быть, она выглядела жалкой, потому что в глаза Мэйдена прочла сочувствие.
        - Тебе надо поесть, - сказал Терри, но она покачала головой:
        - Не сейчас…Попозже. Меня немного мутит.
        - Тогда просто выпей чаю. Кроме меня, в доме сейчас наша домработница Мария. Ты можешь просить ее о чем угодно, я предупредил, что ты гостишь у нас.
        - Спасибо. - Кэролин сморгнула невольно навернувшиеся слезы - неужто кому-то действительно интересно ее состояние… - Спасибо за помощь, Терри. Не знаю, что стало бы со мной…
        - Не нужно. - Мэйден вздохнул. - Не говори о том, что было бы. Слава Богу, я позвонил в нужный момент. Боюсь, сама ты не догадалась бы со мной связаться.
        - Я в тот момент ничего не соображала…
        - Я так и понял. - Терри чуть помедлил, а затем сказал: - Кэрри, может, мне поговорить с ним? У меня так и чешутся руки навешать ему фонарей… Ну, или хотя бы просто узнать, какого хрена он повел себя, как последний идиот?
        - Нет, не надо, - замотала головой Кэролин. - Он не должен знать, что я здесь. И лучше, если никто не будет этого знать. Хочу, чтобы меня оставили в покое.
        - Как скажешь, - кивнул Мэйден. - Не переживай, никто не узнает. Твои родители не будут волноваться, что телефон отключен?
        Кэрри слегка удивилась его вопросу. Надо же, оказывается, за маской крутого рокера без особенных заморочек скрывается добрый, заботливый человек.
        - Нет, они сейчас на отдыхе. Их не будет еще пару недель. Да и вообще, мы не очень часто созваниваемся.
        - Не сомневаюсь. - Терри хмуро взглянул на нее. - Какие родители позволили бы дочери гробить себя в компании такого… Такого, как Уинслоу. Уверен, что они и половины не знают.
        - Они почти ничего не знают. - Кэрри закрыла глаза, чувствуя, как тяжесть наваливается на нее с новой силой
        За все прошедшее время она совсем забыла, что значит, когда ее любят. Привыкнув во всем следовать за Дереком, получать от него незаслуженные обиды, и стараться, стараться день за днем, Кэрри считала, что так и должно быть. И к чему это все привело? Новый знакомый пытался использовать ее в своих расчетливых целях, а любимый человек оскорбил и унизил.
        Кэролин искренне не понимала, чем заслужила такое отношение, и ей отчаянно захотелось пожалеть себя. Сколько времени и сил она потратила на Дерека, как только не перекраивала себя и чего только не делала ради него… И каков результат? Вот, налицо.
        - Только не вздумай обвинять в случившемся себя, - подал голос наблюдавший за ней Мэйден. - Кэрри, я не знаю, что он с тобой делал все это время, но ты похожа на зомби. «Дереку нужно то, Дереку нужно се…». Прости, что говорю это, но ты и сейчас, похоже, ищешь причину в себе. Так вот, она не в тебе, а в нем. Пусть мозги сначала на место поставит, а потом уже…
        - Не будет никаких «потом», - перебила его Кэролин. - Я не хочу его больше видеть. Да и он меня, я думаю, тоже.
        Терри только хмыкнул, но не ответил. Он позвонил домработнице, и чуть позже она - миниатюрная приятная женщина - появилась с чайным подносом.
        - Попей чаю, - посоветовал Мэйден. - Подсел на него после того, как год прожил в Британии. Иногда очень тонизирует… Или, может, все-таки поешь?
        Кэрри отказалась от ужина, и Мария, улыбнувшись ей, ушла. Несмотря на заплаканный вид Кэролин, женщина совершенно не подала виду, что заметила это.
        Глотнув горячий напиток, Кэрри немного согрелась и расслабилась. Наблюдая за Терри, мирно попивающего чай из чашечки, она невольно улыбнулась - занятное зрелище. Подтянутый и мускулистый, в джинсах на кожаном ремне и свободной майке, не скрывающей множество рассыпанных по телу татуировок, Мэйден выглядел, будто только что сошел со сцены рок-концерта. Поблескивали булавки в брови, темные коротко подстриженные волосы с одной выбеленной прядью и пара колечек в ухе довершали образ крутого парня, звезды. Только вот этот «оторванный» с виду мужчина оказался куда более душевным, чем иные знакомые Кэрри, столь располагающие к себе поначалу.
        Перехватив ее взгляд, Мэйден усмехнулся.
        - Знаю, забавно выгляжу, - сказал он. - Ну, люблю я чай, что поделать. И ты полюбишь, если задержишься у меня подольше.
        - Я не хочу стеснять вас с Ханной, - проговорила Кэролин, но Терри только отмахнулся:
        - Чем ты можешь нас стеснить? Дом огромный - кстати, завтра покажу его тебе, когда выспишься. Ханна будет счастлива до розовых соплей, что ты у нас гостишь, и я тоже рад.
        - Почему ты рад? - спросила Кэрри.
        Музыкант вздохнул.
        - Потому что ты - хороший человек и нравишься мне. Потому что мне интересно с тобой общаться. Потому что у тебя неприятности, и я могу помочь. Даже не надейся, что я позволю тебе уехать, пока все не нормализуется. Уверен, ты и сама способна справиться со всеми, но сначала нужно прийти в себя.
        - Спасибо, - в который раз за вечер повторила Кэролин, и Терри закатил глаза:
        - Ну, хватит уже благодарить. Господи, Кэрри - ты классная девчонка. Давай уже, не рви на себе волосы, а вспомни, насколько хороша жизнь. Ты разберешься со всем этим, вот увидишь. Только поверь в себя.
        - Мне бы твою уверенность, - вздохнула Кэролин.
        - О чем я и говорю. - Мэйден поставил чашку на поднос и улыбнулся Кэрри белозубой улыбкой. - Тебе удобно в твоей комнате?
        - Конечно, - кивнула Кэрри, хотя на самом деле она ничегошеньки не запомнила.
        - Вот и хорошо. Я уеду через пару дней - у нас три концерта - но вернусь через неделю-полторы. Ханна приедет послезавтра утром, со своей няней, Стефани. Если хочешь, я могу попросить их не тревожить тебя. Ханне, конечно, будет сложно сдерживаться, но она - понимающая девочка…
        - Нет-нет, - перебила его Кэролин. - Ни в коем случае. Я буду очень рада провести с ней время, ужасно соскучилась.
        - Она тоже, - улыбнулся Терри. Как всегда, при упоминании дочери, его глаза потеплели. - Слушай, как ты смотришь на то, чтоб посмотреть какой-нибудь фильм? Спать, я думаю, тебе пока не хочется, а гулять ты не сможешь.
        - Хорошо, - улыбнулась Кэрри и кивнула на большой телевизор, стоящий неподалеку: - Что ты мне покажешь?
        - Не здесь, - хитро прищурился Мэйден. - Пойдем со мной…
        Слегка поддерживая ее под локоть, Терри повел Кэролин вниз по лестнице на цокольный этаж. Там оказался домашний кинотеатр с довольно большим экраном, колонками и несколькими мягкими диванчиками, на которых можно было вытянуть ноги.
        - Давай, устраивайся поудобнее. - Терри усадил ее на диван и накрыл пледом. - Будешь пепси, попкорн?
        - Все удовольствия разом, - улыбнулась Кэролин. - От газировки не откажусь.
        Мэйден отправился на кухню, а Кэрри откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Ее еще слегка мутило, но, как ни странно, ей удалось немного отвлечься. Должно быть, сработала защитная реакция - Кэролин чувствовала, что не состоянии думать о случившемся. Пока не в состоянии. Если, конечно, хочет сохранить душевное здоровье и равновесие.
        Терри вскоре вернулся с несколькими баночками пепси, лежащими в ведерке со льдом, а также с большим пакетом попкорна.
        - Ешь, - поставил он все это добро перед Кэролин, а сам устроился рядом. - Что скажешь о «Мстителях»? Обожаю эту хрень, особенно рогатый Локки впечатляет.
        Кэрри рассмеялась и кивнула:
        - Давай! Мне тоже нравится.
        Мэйден погасил свет и включил кинотеатр. По экрану замелькали события, а Кэрри, удобно устроившись между подушек, с пепси в руке, углубилась в просмотр фильма. Она попыталась отключить все эмоции и мысли, и, кажется, у нее получилось.
        Хотя бы на время, но ей стало лучше.
        ***
        Однако, проснувшись поутру, Кэролин чувствовала себя так, словно накануне ее избили. Тело ломило, голова раскалывалась. Конечно, такие нервные потрясения не могли пройти даром, но Кэрри не хотелось еще больше огорчать или напрягать Мэйдена, поэтому она решила не показывать, что ей плохо.
        Голова упорно отказывалась думать о произошедшем. Вместо этого Кэролин сосредоточилась на вчерашнем вечере. Они с Терри довольно неплохо провели время за просмотром фильма, изредка прерываясь на разговоры. Кэрри чувствовала себя очень спокойно и комфортно рядом с Мэйденом, и он, казалось, был искренне рад ее обществу. Никаких особенных признаков его симпатии к ней, как к девушке, Кэрри не замечала, и ее это вполне устраивало. Хватит с нее любви пока что.
        Перед сном она приняла душ и быстро провалилась в сон, предварительно выпив успокоительное. И хорошо, потому что иначе, как Кэрри подозревала, она не ни за что не смогла бы заснуть. Под утро ей приснился кошмар, но Кэролин его не запомнила. Осталось только ощущение чего-то, что давило изнутри, сжимало сердце и не отпускало ни на минуту.
        Вечером Терри дал ей пару своих футболок и маек, как и обещал. Кэрри подумала, что ей повезло надеть джинсы накануне - с платьем было бы куда больше мороки. Пару дней она не планировала выходить из дома Терри, а потом можно было бы съездить в магазин и купить что-нибудь из вещей. Мысль об этом в данный момент вызывала у Кэролин тошноту, но ходить в одних джинсах неделю или больше она не могла.
        Приняв душ и переодевшись в футболку - белую с черным рисунком, Кэрри повязала ее на поясе узлом и спустилась вниз. Домработница сказала ей, что мистер Мэйден на кухне - там его Кэролин и нашла. Терри уплетал пирог, по-видимому, заботливо приготовленный Марией, и читал журнал.
        - Проснулась? - улыбнулся он Кэрри, когда заметил ее на пороге. - Тебе лучше?
        - Да, спасибо, - кивнула Кэролин и уселась рядом.
        - Будешь пирог? - Мэйден пододвинул к ней тарелку. - Могу еще предложить кофе, чай, молоко, газировку… На самом деле, в холодильнике полно еды, выбери, чего хочешь.
        - Мне хватит этого. - Кэрри откусила кусочек от пирога, оказавшегося яблочным, и с благодарностью приняла кофе, который налил ей друг. Она с улыбкой кивнула на журнал: - Ты читаешь печатную прессу?
        - Местами я очень старомоден, - усмехнулся Терри. - Люблю красивые лощеные страницы, запах краски… И еще девушек в мужских футболках.
        Кэролин рассмеялась.
        - Хорошо, что мое положение так удачно совпало с твоими пристрастиями.
        - Это уж точно. - Терри улыбнулся, но в глазах его Кэролин не замечала никакого влечения или чего-то подобного. Он просто тепло и по-доброму относился к ней. - После завтрака покажу тебе дом, ты не против?
        Заверив, что с удовольствием посмотрит, Кэрри принялась за еду. Она не была особенно голодна, но перекусить стоило бы - на пустой желудок она обычно нервничала сильнее.
        - Какие планы у тебя на сегодня? - спросила она у Терри. Тот пожал плечами:
        - Да никаких, честно говоря. Побуду с тобой. Уезжать мне только послезавтра, так что пока отдыхаю.
        Он как-то слишком быстро отвел глаза, и Кэролин поняла - Терри освободил эти дни из-за нее. У нее едва не навернулись слезы на глаза - чем же она заслужила такого хорошего друга? Терри Мэйден был не просто парнем с соседней улицы - он был очень известным музыкантом, с ничуть не меньшим количеством обязательств и дел, чем у Дерека или Энди. Кэролин отлично представляла себе, как деньги, слава и популярность влияют на людей - более полугода у нее было множество примеров перед глазами. Зачастую «звезды» становились крайне эгоистичными, думая, что весь мир крутится вокруг них, поэтому самоотверженность Терри удивляла ее донельзя. Впрочем, наверное, не стоило чесать всех под одну гребенку - то, что Дерек и его друзья были такими, не означало, что были все. Кэрри не могла сказать, что Дерек так уж испорчен, но определенную лепту в его характер популярность, несомненно, внесла. И не лучшим образом.
        Мысль о Дереке едва не заставила ее подавиться, и она поспешно ее отогнала. Долго прятаться от себя и чувств не получится, но Кэрри намеревалась продлить свое состояние покоя как можно дольше.
        Терри терпеливо ждал, пока она поест, но внимательно наблюдал. От него, без сомнения, не укрылись перемены в ее настроении, и поэтому, как только Кэрри отодвинула пустую чашку, он тут же потянул ее с кухни.
        - Пойдем, буду хвастаться! - улыбнулся он. Кэролин приняла его широкую теплую ладонь и направилась следом. Она чувствовала себя маленькой девочкой в компании старшего брата. Что ж, о таком крутом брате, как Терри, можно было только мечтать.
        Дом Мэйдена оказался очень интересным. В гостиную вела симметричная закругленная двойная лестница, всюду были высокие потолки, большие окна и много света. Помимо гостиной, кухни, столовой, спален хозяев и гостевых комнат, в доме были уже виденный ею домашний кинотеатр, бильярдная, крытый бассейн, небольшая звукозаписывающая студия с музыкальными инструментами, «японская» комната, в которой Терри собирал коллекционируемые им предметы из Японии, а еще «стена славы» - награды, полученные группой, обложки альбомов, виниловые издания.
        Кэрри с интересом и удовольствием рассматривала все и слушала Мэйдена, но невольно сравнивала с Дереком. Перед ней сейчас был человек, который брал от жизни все, чего ему хотелось, и при этом оставался собой. Но что мешало Дереку поступать так же? Почему его ничего не интересовало? Даже к своей музыке он относился, подчас, как к обязанности. А главное, Дерек не сходился с людьми, не позволял им приблизиться и делал все, чтобы ни у кого не возникло такого желания.
        Терри позвонила Ханна, и он отвлекся на разговор с дочерью, а Кэрри присела на диван - она немного устала. Но, стоило Мэйдену отойти от нее, как ее немедленно захватили переживания. Змеями из мешка выползали мысли о Дереке, жалили все больнее и больнее с каждой минутой.
        Что же произошло между ними в минувшие дни? Конечно, Дерек уже ответил на все вопросы - он просто переспал с Кэрри, когда ему того захотелось, а потом вновь разозлился из-за Энди. Но… Происходящее давало больше вопросов, чем ответов. Кэролин не могла, не хотела верить в его слова, но ничего другого у нее не было. Любимый мужчина нанес ей рану, которая никогда не затянется - своим равнодушием и жестокостью. Кэрри не могла даже думать о проведенной с ним ночи, потому что эти мысли кинжалом кололи ее в самое сердце. Вспоминая его слова, холодные глаза и жесткую усмешку, она дрожала от обиды. Боль давно заглушила ее злость, Кэролин думала теперь о том, как ей жить дальше. Ведь без Дерека все теряло смысл. И самого Дерека она потеряла. Вернее, он никогда и не был с ней, только в мечтах…
        Все, что было связано с ним, вызывало в ней мучительную тоску. Конечно, можно забыть обо всем и жить дальше, но куда деть любовь к нему? Даже сейчас Кэрри не могла не думать о том, что с ним происходит и где он. Теперь она жалела, что ударила его - ей просто хотелось исчезнуть из его жизни, чтобы Дерек никогда не помнил о ней. И самой стереть его из памяти.
        С трудом сдерживая выступившие на глазах слезы, Кэролин подняла глаза на подошедшего к ней Терри. Он опустился рядом и вздохнул:
        - Опять загрустила?
        Кэрри кивнула, а Мэйден протянул руку и потрепал ее по ладони.
        - Все пройдет, вот увидишь, - сказал он. - Человек так устроен, что, рано или поздно, забывает обо всем. Ты привыкнешь жить иначе, хотя сейчас это и кажется невозможным.
        Кэролин молчала. Наверное, он был прав, но хотелось ли ей привыкнуть? Только выбора у нее не было - Дереку она не нужна. Даже если бы сейчас он стал искать ее, Кэрри не согласилась бы и говорить с ним. Он сказал все, что считал нужным, а больше ни слышать, ни видеть его она не хотела.
        Только вот как без него жить дальше?
        ***
        Ханна приехала пораньше - вечером того же дня. Как и подозревала Кэролин, Терри сообщил ей о гостье, и девочка, конечно, не утерпела, заставив няню поменять билеты.
        Едва завидев Кэрри, Ханна с визгом кинулась навстречу, и уже через секунду обе крепко обнимались. Кэролин была очень рада видеть девочку, и едва не расплакалась, сжимая в объятиях ее худенькую фигурку.
        - Как здорово, что ты у нас! - вскричала Ханна, с восторгом глядя на Кэрри. - Когда папа сказал, я даже не поверила, думала, что он меня разыгрывает! Ведь ты всегда с Де…
        Ханна внезапно замолкла на полуслове, бросив быстрый взгляд на отца, и Кэролин догадалась, что Терри предупредил ее - ни слова о Уинслоу.
        - Я тоже рада тебя видеть, Ханна, - искренне улыбнулась Кэрри, подавив боль при упоминании Дерека. - Как ты, рассказывай! Только сначала обними папу, он очень скучал.
        Ханна повисла на шее у Терри, а тот подмигнул Кэролин из-за ее плеча.
        - Ну, что, девочки, оставлю вас одних, - засмеялся он, выпустив дочь. - Пойду помогу Стеф разгрузить вещи.
        Ханна сбросила куртку и усадила Кэрри на диван. Она тут же засыпала ее рассказами о прошедших неделях, а та с удовольствием слушала. Присутствие очаровательной малышки Ханны отвлекло Кэрри от переживаний, и она подумала, что без друзей ее жизнь была бы совсем пуста.
        Вскоре вернулись Терри, держащий в руках большие сумки, и симпатичная молодая женщина лет сорока. Стефани - как догадалась Кэролин, это была именно она - имела весьма ухоженный вид и очень добрые глаза. Наверное, с другим человеком Ханна не смогла бы найти общий язык - девочка и сама была очень доброй.
        Приветливо поздоровавшись с Кэрри, Стефани увела Ханну - переодеться и сделать укол инсулина. Ханна с трудом оторвалась от Кэролин, но пообещала скоро вернуться.
        - Вот и дома мой чертенок, - улыбнулся Терри, когда они с Кэролин остались в гостиной одни. - Жаль, что мне придется уехать как скоро - уже завтра.
        - О, я думала, еще пара дней… - пробормотала Кэрри, невольно огорчившись отъезду друга. С ним было так спокойно и хорошо… Ей почему-то стало страшно оставаться одной, без его поддержки.
        Мэйден почувствовал ее настроение, и слегка приобнял ее за плечи.
        - Давай, не грусти, - сказал он. - Все наладится! Будь здесь, сколько захочешь. Когда я вернусь, мы решим, как тебе быть дальше. Если захочешь, можешь остаться насовсем - Ханна будет счастлива.
        Кэрри рассмеялась сквозь слезы. Да, пожалуй, так и стоило сделать.
        Вечером они с Ханной погуляли на улице, поиграли за приставкой, а потом, когда Ханна легла спать, Кэролин вместе с Терри немного посидели в гостиной за бутылочкой вина.
        Мэйден рассказывал о прошлом, о том, как он стал известным, и о первых годах жизни дочери. Слушая его, Кэрри немного дивилась, как он изменился - из безбашенного рокера Терри превратился в уверенного в себе, серьезного музыканта, с уважением относящегося к своему творчеству и перекроившего свою жизнь ради благополучия дочери. Ей очень хотелось верить, что такие перемены возможны для каждого…
        В свою очередь, Терри долго расспрашивал ее о ней самой, о жизни до встречи с Дереком. Кэролин погрузилась в воспоминания, и, неожиданно для себя самой, вспомнила, кем она была. Вспомнила, чего ей хотелось, о чем она мечтала. В последние месяцы всем в ее жизни был Дерек, но ведь сама Кэролин не перестала существовать. Она вдруг подумала, что, возможно, ей стоило побольше думать о себе. И тогда и Дерек относился бы к ней иначе.
        Бросив очередной взгляд на Мэйдена, Кэрри подумала, что этот удивительный мужчина действительно спас ее. Он дал ей не только тепло, поддержку и кров над головой. Терри заставил ее подумать о себе самой, своим искренним интересом он показал Кэролин, что она - тоже личность. Кэрри не знала, как сложится ее дальнейшая жизнь, но знала, что этого человека она не забудет никогда.
        ***
        Прошло около двух недель с тех пор, как Кэролин приехала в дом Мэйденов. Терри был на гастролях, и она проводила все свое время с Ханной. Когда первоначальные восторги обеих по поводу встречи улеглись, она обнаружила, что им удивительно интересно вместе. Кэрри и Ханна могли часами говорить о чем угодно, Кэрри с удовольствием слушала о увлечениях девочки, ее интересах, друзьях. Ханна была ничуть не испорчена, хотя все возможности стать «звездным» ребенком у нее были. Напротив, дочь Терри оставалась доброй, любознательной и умной девочкой, которая твердо знала, чего хочет в жизни, как можно поступать, а как - нет. Кэролин частенько думала, что именно такой она хотела бы быть с самой юности. Возможно, тогда ее жизнь пошла бы по иному пути.
        Но тогда она не встретила бы Дерека.
        Ханна за все минувшие дни сдержала слово и ни разу не упомянула Дерека, хотя Кэрри часто ловила ее сочувственный взгляд - девочка чувствовала, что ее подруга страдает. Кэролин старалась не показывать своего огорчения, но Ханна была очень внимательна, как и ее отец. И так же добра.
        Но Кэрри это мало помогало. С каждым днем она все больше погружалась в какую-то пучину, из которой нет возврата. Все болело внутри, остро и сильно. Болело разбитое сердце, которое любило, несмотря ни на что. Даже во сне Кэролин продолжала видеть его - красивого, темноволосого, такого родного и любимого… И потерянного навсегда.
        Очередным зябким утром Кэрри с Ханной прогуливались по аллее вокруг дома, когда Ханна, наконец, не выдержала.
        - Кэролин, ты очень грустная! - воскликнула она. - Меня это огорчает!
        Кэрри улыбнулась.
        - Прости, - сказала она Ханне.
        - Ты еще и извиняешься! - Девочка покачала головой. - Думаешь, я не понимаю, что причина - в Дереке? Папа запретил мне говорить о нем, но тебе, как мне кажется, не становится лучше. Может быть, нам стоит обсудить это?
        Слова Ханны прозвучали совсем по-взрослому и были вызваны заботой, а не любопытством, и Кэрри невольно улыбнулась ей.
        - Не знаю, честно говоря, - ответила она. - Стоит ли о нем говорить… Просто, знаешь, в жизни так бывает, что люди не всегда могут быть вместе. Даже если один человек любит другого.
        - Ты сейчас о себе? - Ханна остановилась и встала прямо перед Кэрри, глядя на нее снизу вверх своими огромными темными глазами. - Ты его любишь, да?
        Кэролин молча кивнула.
        - Но почему ты решила, что он тебя не любит? - воскликнула Ханна. - Я видела вас вместе, когда вы приходили ко мне в больницу - он же все время на тебя смотрит! Разве на того, кого не любишь, хочется глядеть?
        - Мы просто много времени проводили вместе. - Кэрри грустно улыбнулась. - Все не так, как кажется.
        - Вовсе нет! - Ханну было так просто не переубедить. - Я знаю, что я видела. Еще и это видео…
        - Какое видео? - Кэрри приостановилась, глядя на девочку.
        Ханна потупилась.
        - Мне кажется, я давно должна была показать его тебе… Ему дней пять, наверное. Просто папа не разрешил упоминать при тебе Дерека…
        - О чем ты говоришь? - Кэролин почувствовала волнение, и сама не знала, отчего.
        - Пойдем, - потянула ее Ханна. - Пойдем в дом, я тебе покажу. Лучше с компьютера, чем с телефона.
        Внезапно похолодев, Кэрри направилась за Ханной. Они поднялись в ее комнату, после чего Ханна притворила дверь и подвела Кэролин к своему ноутбуку.
        - Садись, - проговорила она своим тонким голоском, в котором сквозило волнение. - Это с Ю-тьюба… С концерта “Sempiternal” в Филадельфии.
        Кэролин уставилась в дисплей, пытаясь унять дрожь в руках. Господи, неужели он поранился во время выступления…
        Но название загружающегося ролика ошеломило ее.
        - «Дерек Уинслоу плачет»?... - изумленно прошептала Кэрри.
        - Да, - кивнула Ханна, кусая губы. - Посмотри…
        Она развернула видео во весь экран. Глазам Кэрри предстала любительская съемка одного из фанатов, что посетили концерт. Снимавший находился, очевидно, в первом ряду, потому что перед ним были только охранники, а следом уже просматривалась сцена и музыканты. Звук был неважный, грохот музыки похрипывал, но изображение - отличное, хотя и немного подергивалось.
        Едва разобрав мелодию, Кэролин с трудом сдержала рвущийся из груди стон. Та самая песня, под которую она и Дерек танцевали в его гостиной. А после…
        Она торопливо сморгнула слезы, потому что Ханна дернула ее за руку:
        - Смотри, смотри на него… - взволнованно прошептала девочка.
        Дерек упал на колени на сцене и пел, чуть покачиваясь вперед-назад - он часто так делал во время выступления. Из уст его прозвучали последние слова песни: «И все, что я буду видеть, умирая - это ты». Голос музыканта дрогнул, и от лица Кэролин отхлынула кровь. Почти не веря своим глазам, она видела, как губы Дерека скривились, а по щеке сбежала слеза. Настоящая слеза. В следующий миг он зажмурился, прижав пальцы к переносице, а затем резко поднялся на ноги и исчез за кулисами.
        Кэрри не могла произнести ни слова. Сердце ее колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку, а в горле перехватило. Весь мир перевернулся с ног на голову в один миг.
        Дерек плачет? Плачет, когда поет ту самую песню? Но почему?...
        Прежде Кэролин никогда не видела его слез. Никогда раньше он не проявлял таких эмоций, а особенно - во время концертов. Неужели это из-за нее?
        Она попросила Ханну включить видео еще раз, и снова в ее сердце будто вонзили нож. Не в силах сдержать слез, Кэролин прижалась к Ханне и расплакалась.
        - Я не хотела тебя расстраивать, - проговорила та, обнимая подругу. - Но не могла больше молчать.
        - Спасибо, что показала, - тихо сказала Кэрри.
        - Позвони ему! - Ханна отстранилась и посмотрела на нее. - Ну, Кэрри, хватит обижаться! Ты же его любишь, а он - тебя! Позвони же!
        Насчет Дерека Кэрри ни в чем не была уверена, но в одном ее мнение совпало с мнением Ханны - позвонить стоило. Как бы там ни было, а с Дереком творилось что-то не то, и Кэролин должна была узнать, что именно.
        Она набрала номер с телефона Ханны - свой она по-прежнему не включала. Только не Дерека, а Сандры - Кэрри помнила его наизусть.
        - Да? - раздался знакомый голос в трубке, и Кэролин едва не выронила телефон от нахлынувших эмоций.
        - Сандра, это я, - еле смогла сказать она.
        - Кэрри? - вскричали на том конце. - Господи, это ты? Ты жива, с тобой все порядке?
        - Да, конечно. - Нехорошее подозрение кольнуло Кэрри. - Вы что, считали, что со мной что-то случилось?...
        - Да мы не знали, что думать! - голос Сандры чуточку дрожал, и у Кэролин все сжалось внутри от неприятного предчувствия. - Ты исчезла, телефон выключен, никаких следов, все вещи у Дерека… Мы все больницы и морги обзвонили, а потом Дерек пошел в полицию, но заявление не приняли… Сказали, что ты просто уехала, как только узнали о вашей ссоре.
        - Дерек искал меня? - прошептала Кэрри.
        - Конечно, искал! Он тут чуть с ума не сошел! Первую неделю места себе не находил, метался по городу, объехал всех, кого мог. Но у тебя тут мало знакомых, где особо искать… Он искал тебя у Энди, но не нашел, и, по-моему, они даже подрались...
        - Господи… - Кэролин ухватилась рукой за стол, чтоб не упасть. - Я видела видео с концерта…
        - Где он плачет? - голос Сандры дрогнул. - Я себя до сих пор корю, что не отговорила Мэнни проводить концерт. Билеты были проданы, отменять нельзя, да и парни надеялись, что он отвлечется. Дэнни очень переживал, но он считал, что ты уехала. А Дерек… Не знаю, что думал, но после концерта он улетел сразу же, заперся дома и никого не пускает, и на звонки тоже не отвечает. Уже почти неделя прошла! Кэрри, пожалуйста, - Сандра всхлипнула. - Пожалуйста, приезжай! Даже если он не откроет тебе, в чем я сомневаюсь, у тебя есть ключи… Он рычит, чтоб его оставили в покое, но мы все очень боимся… Вдруг с ним что-то случится!
        - Я… Конечно, я приеду! - Кэрри казалось, что земля уплывает из-под ног. Дерек, нет… Пусть с ним все будет в порядке!
        - Подожди, - снова раздался голос Сандры. - Джессика звонила - Дерек ей что-то рассказал, но она не может пока прилететь, у нее дочка болеет. Она просила передать тебе, если ты появишься раньше, чем она сможет приехать, чтобы ты перезвонила ей. И оставила номер телефона. Ты приедешь, Кэрри?
        - Да, разумеется. - Руки Кэролин дрожали так, что она едва не роняла трубку. - Пришли мне номер смс-кой.
        Попрощавшись с Сандрой, она без сил упала на стул. Ханны не было в комнате - она вышла, оставив ей свой телефон. Не в силах сдерживаться, Кэрри разрыдалась, сжимая в руках сотовый. Дерек… Нет, только ничего плохого, пожалуйста…
        Телефон завибрировал, принимая сообщение, и Кэрри торопливо набрала присланный номер. Джессика должна была знать, что происходит…
        Фото-иллюстрация - "Дерек Уинслоу плачет"
        Глава 32
        Кэролин всю трясло, пока в трубке раздавались длинные гудки. Ей уже становилось трудно дышать, но вот, наконец, она услышала знакомый голос Джессики
        - Алло, слушаю!
        - Джессика, привет, это Кэролин. - быстро сказала Кэрри. - Сандра передала, что ты просила меня позвонить...
        - О, Кэролин, слава богу! - выдохнула на том конце подруга Дерека. - Я уже отчаялась услышать тебя! С тобой все хорошо?
        - Да, - Кэрри зажмурилась, пытаясь сдержать слезы - даже Джесс спрашивает о ней. - Да, я просто уезжала.
        - Кэрри, послушай меня, - взволнованно заговорила Джессика. - Дерек все рассказал мне. Я знаю, что он поступил ужасно, и понимаю, почему ты сбежала. Но он любит тебя, Кэролин!
        - Он сказал мне другое, - прошептала Кэрри, на миг вернувшись в тот ужасный день, две недели назад.
        - Знаю я, что он сказал. Он - идиот! - выпалила Джессика. - Идиот, который рушит свою жизнь и твою вместе с ней. Я объясню тебе все позже, надеюсь, ты поймешь, а сейчас просто поверь - Дерек тебя любит! Он сказал мне об этом еще тогда, когда вы приезжали к нам. Да я и сама видела, мог бы не говорить. Кэролин, я знаю его с восьми лет и могу сказать тебе однозначно - этот парень жить без тебя не может! Как бы ни было отвратительно его поведение!
        - Но ведь ты сама была против наших отношений! - высказала последний аргумент Кэрри.
        - Да кто тебе сказал?! - воскликнула Джесс. - Я так и подумала, что ты что-то неправильно поняла в тот день, но даже спросить не могла - Дерек запретил. Спорила с ним, но он был непреклонен. А сейчас жалею, что послушала его.
        - Так в чем же причина? - не выдержала Кэролин. - Чем я так не угодила ему?
        - Не ты, - выдохнула Джессика. - А он сам себе. Дерек уверен, что ты оттолкнешь его, рано или поздно, потому что считает себя ужасным человеком, недостойным любви. Тем более, такой прекрасной девушки, как ты.
        - Это он сказал?... - чуть слышно проговорила Кэрри.
        - Конечно, он! Я отговаривала его, как могла, говорила, что пока он испытывает твое терпение и твою любовь, дело может принять совсем другой оборот. Но разве его переубедишь? Кэрри, я потом расскажу тебе все с самого начала, но сейчас, мне кажется, тебе нужно поторопиться. Он не отвечает на мои звонки, а это тревожный признак, - голос Джессики задрожал от волнения. - Я не могу прилететь - Мариса в больнице, у нее грипп, но ты должна помочь ему...
        - Я уже еду, - перебила ее Кэрри. - Позвоню, и... Спасибо, Джесс.
        - Удачи! - откликнулась Джессика, и Кэролин отключила вызов.
        Выбегая из комнаты, она чуть не столкнулась с Ханной, возвращавшейся обратно.
        - Кэрри, что случилось? Ты дозвонилась? - набросилась на нее девочка с вопросами.
        - Да, ну, то есть, не совсем... - Кэрри протянула ей телефон. - Спасибо, Ханна. Боюсь, мне срочно нужно уехать. Кажется, у Дерека неприятности.
        - Ой, ну конечно... - В темных глазах Ханны отразился испуг. - Только как ты поедешь? Виктор, наш водитель, уехал с Марией за покупками, а такси сюда всегда долго добирается!
        - Черт... - У Кэрри подкосились ноги, и она опустилась обратно на стул. - Что же делать...
        - Я совсем забыла - у Стеф же есть машина! - воскликнула Ханна, подскочив на месте от волнения. - Она ею почти не пользуется, вот я и не подумала сразу... Сейчас сбегаю к ней, попрошу, и она тебя отвезет.
        Кэролин покачала головой:
        - Нет, Ханна, я не оставлю тебя одну в доме.
        - Тогда я поеду с вами! - Ханна натянула куртку и подтолкнула Кэрри к двери: -Иди, возьми вещи, а мы будем ждать внизу.
        Кэролин побежала в свою комнату, где быстро схватила сумку, бросила в нее свой по-прежнему выключенный телефон и помчалась вниз. У дверей она встретилась с Ханной и ее няней. Стефани имела несколько озабоченный, но довольно решительный вид. Она кивнула Кэролин:
        - Пойдемте скорее.
        Разместившись в машине Стефани - у нее был черный паркетник «Шевроле» -Кэролин откинула голову назад, стараясь дышать глубже. Паниковать сейчас бесполезно -пока они не доедут, сделать ничего она не могла. Хотя...
        Торопливо вытащив из сумки телефон, Кэрри включила его. Ей казалось, целую вечность он загружался, а потом, наконец, появилось изображение на дисплее.
        И тут же на телефон буквально обрушился шквал сообщений. Не меньше минуты телефон гудел, не переставая, принимая и принимая смс, и не реагировал ни на какие другие действия. Едва он замолк, как Кэролин открыла список входящих сообщений. Она успела увидеть имена Дерека, Сандры и даже Энди, когда телефон подал сигнал о разрядке батареи и отключился.
        - Черт! - вырвалось у нее, а на глаза навернулись слезы. Конечно, как она могла забыть! Телефон был почти полностью разряжен, когда они с Терри приехали к нему в дом. Зарядного устройства у Кэрри с собой не было, и, как оказалось, у Ханны и Стефани тоже.
        - Кэрри, не плачь, - Ханна взяла ее за руку своими тонкими пальчиками. - Позвони ему с моего телефона!
        Кэролин, шмыгая носом, взяла сотовый. Номер Дерека она помнила, но, сколько ни звонила, он не отвечал. Этого она и боялась - Дерек не взял трубку с незнакомого номера. Быть может, он ответил бы, если бы знал, что это Кэрри. Отправив ему несколько смс с просьбой перезвонить, она вернула телефон Ханне.
        Дорога тянулась бесконечно долго. Стефани довольно быстро и уверенно вела машину, изредка поглядывая на Кэролин в зеркало заднего вида. Она не знала, что случилось у той, но догадывалась - нечто серьезное. Когда автомобиль въехал в город, она спросила:
        - Куда теперь?
        - На Манхэттен, - ответила Кэрри. С каждой минутой ее трясло все сильнее, она не могла думать ни о чем и ни о ком, кроме Дерека. Только бы ничего не случилось...
        Слова Джессики произвели на нее огромное впечатление. Они звучали, точно сказка, но зачем бы ей лгать? Чтобы спасти друга? Возможно. Но это означает, что его жизнь зависит от Кэролин. И едва ли причина была в чувстве вины - Дерек был не из тех, кто отличался особенной справедливостью в отношении своих поступков.
        Джессика сказала, что он ее любит. Господи, зачем он тогда наговорил ей тех ужасных вещей? Что же должно твориться в его бедной голове, чтобы заставлять его так мучить себя и Кэрри?
        Дерек ее искал... Даже у Энди! Неужели он пожалел о своих словах? Кэролин корила себя за то, что отключила телефон, но откуда она могла знать? Теперь толку не было жалеть о чем-то - главное, чтобы ничего плохого не произошло. Как ей хотелось посмотреть сейчас в его глаза! У Кэрри мелькнула мысль - что, если он прогонит ее? Пусть так, решила она. Только бы с ним ничего не случилось...
        Ханна молчала, изредка поглядывая на Кэролин озабоченным взглядом. Несмотря на свою активность и энергичность, девочка оказалась удивительно деликатной.
        - Может, стоить позвонить папе? - предложила она. - Он посоветует что-нибудь.
        - Нет, не надо, - покачала головой Кэрри. - Твой папа сейчас далеко, и он ничего не сможет сделать.
        - Ладно, - вздохнула Ханна. - Тогда мы со Стеф подождем тебя в машине.
        - Боюсь, что нет, Ханна, - подала голос ее няня. - У меня с собой всего один комплект для укола, а я рисковать не буду. Оставим Кэролин и поедем домой, а потом я вернусь, если будет нужно. К тому времени уже Виктор приедет, и тебе не придется оставаться одной.
        Ханна надулась, однако спорить не стала. Кэрри поблагодарила Стефани за участие, но знала, что не станет беспокоить ее - все же, та была посторонним человеком, а Ханна - ребенком, к тому же, не здоровым. Проблемы Дерека придется решить ей, да и есть Сандра и другие ребята.
        Когда машина выехала на нужную улицу, у Кэрри все похолодело внутри. Руки и ноги онемели, и она изо всех пыталась дышать спокойно, чтобы не напугать Ханну. Господи, что же с ним...
        Но вот уже и дом Дерека. Автомобиль затормозил у входа, и Кэрри повернулась к Ханне:
        - Спасибо за все, - проговорила она. - Езжайте, не волнуйтесь! Я позвоню, если что. Зарядник мой должен быть у Дерека в квартире, найду.
        - Пока! - Ханна бросилась на шею Кэролин и крепко обняла ее. - Позвони обязательно, я буду ждать! Все будет хорошо!
        Кэролин снова поблагодарила ее и Стефани, после чего выбралась на улицу. Ее немилосердно затрясло от холода и страха, и, превозмогая дрожь, она побежала к подъезду.
        Швейцар на входе окинул ее удивленным взглядом, а администратор за стойкой вытаращила глаза - похоже, ее исчезновение и последующая кутерьма не прошли мимо персонала. Но Кэролин было наплевать на то, что они думали. Она подлетела к стойке и, запыхавшись, проговорила:
        - Дерек... То есть, мистер Уинслоу у себя?
        - Да, мисс Хьюитт, он не выходил с прошлого четверга, - ответила администратор. - Могу я чем-нибудь помочь?
        - Нет, благодарю. - Кэрри побежала к лифтам и вдавила кнопку, что было сил.
        Миновав подъем, казавшийся бесконечным, Кэролин очутилась у двери в его квартиру. Она снова здесь... А думала, что никогда не вернется. Но ведь обстоятельства изменились.
        Чуть поколебавшись, она, тем не менее, не стала звонить, а достала ключи. Сделав глубокий вдох, Кэрри вставила ключ и повернула.
        Дверь поддалась. Кэролин осторожно толкнула ее перед собой, а потом сделала шаг внутрь.
        Глазам ее предстала полутьма - жалюзи на окнах были опущены. Воздух был очень спертым, пахло табачным дымом и алкоголем. Превозмогая слабость в ногах, Кэролин медленно пошла вперед, закрыв за собой дверь.
        Дерека она увидела сразу. Он сидел на полу возле дивана, опираясь на него спиной, и не шевелился, а вокруг него валялось не меньше десяти-двенадцати пустых бутылок от виски. На негнущихся ногах Кэрри приблизилась к нему. Сознание ее грозило прерваться, а пульс в висках стучал молотом. Почему он не двигается?...
        Обойдя диван, Кэролин увидела его полностью. Дерек сидел, согнув одну ногу в колене и уронив голову на грудь, руки висели безвольными плетьми. Почти не помня, как, Кэрри упала на колени рядом с ним и схватила его руку. Она была теплой.
        - Дерек... - выдохнула Кэролин.
        И тогда он открыл глаза.
        Подняв голову, Дерек обвел все вокруг мутным взглядом покрасневших глаз, а потом сфокусировался на ней. Несколько секунд смотрел на нее, затем его сухие, потрескавшиеся губы дрогнули.
        - Кэрри... - хрипло прошептал он.
        - Это я, Дерек, - проговорила Кэролин. Она положила руку на его обнаженное плечо, не прикрытое майкой, и вздрогнула - кожа да кости... Лицо его тоже осунулось, щетина покрыла подбородок и кожу над верхней губой.
        - Ты? Правда, ты? - Дерек задышал чаще, лицо его подергивалось. Он не отрывал от нее взгляда, в котором плескалась такая боль, что Кэролин не смогла сдержать слез. Они жгли ее глаза огнем, комком оставаясь в горле.
        - Дерек, это я, - прошептала Кэрри.
        В этот момент в нем что-то сломалось. Лицо Дерека исказилось, и он буквально рухнул, уткнувшись лицом в ее колени и обняв их руками. Плечи его содрогались, и Кэролин поняла, что он плачет.
        Слезы бежали и по ее щекам. Она склонилась над ним, обнимая его за плечи, а мужчина, которого она любила больше всего на свете, рыдал в ее руках, точно ребенок. Дерек цеплялся за нее так, словно боялся, что она исчезнет. Дрожащими пальцами Кэрри гладила его по волосам, и все внутри нее переворачивалось от жалости, любви и чего-то еще. Это чувство было мучительным и болезненно горячим - чувство того, что они, наконец, нашли друг друга. Нашли по-настоящему, впервые за эти месяцы. Только через что им пришлось пройти для этого…
        Дерек нескоро смог успокоиться и разжать руки. Дрожа, он поднялся с колен Кэрри, но не выпускал ее из объятий. Глаза их встретились, и он с трудом проговорил:
        - Не плачь... Прости меня.
        Не в силах сдерживаться, Кэролин обняла Дерека за шею и прижалась к его худому телу.
        - Все будет хорошо, - шептала она. - Только поверь мне, прошу тебя...
        Дерек стискивал ее в объятиях дрожащими руками, до боли прижимая к себе.
        - Не отдам тебя никому, - услышала Кэрри его хриплый слабый голос. - Лучше умереть, чем жить без тебя.
        Найдя ее губы, Дерек прижался к ним поцелуем. Его губы были сухими и горячими, и от него сильно пахло виски и табаком, но Кэролин не замечала ничего. Она едва не потеряла сознание от его прикосновения, и этот поцелуй казался ей спасительным тросом, который вытягивал их обоих из пропасти.
        Лишь спустя время им удалось оторваться друг от друга. Дерек тяжело дышал, и Кэрри поняла, что ему становится плохо. Только теперь она осознала, что произошло - он пил почти неделю, сидя в квартире в одиночестве. На нем была грязная майка и джинсы, волосы скатались темными прядями, а пол и частично диван были залиты алкоголем, засохшим в липкие лужи и пятна. Все вокруг было усеяно сигаретными окурками, и Кэрри поняла, что с трудом дышит плотным спертым воздухом.
        Она помогла Дереку подняться с пола и уложила его на диван, а сама пошла, было, к окну, но он вцепился в ее руку и не пускал.
        - Не уходи, - простонал он. - Не бросай меня, пожалуйста!
        - Я здесь, Дерек, - проговорила Кэрри, чувствуя, как глаза снова щиплет от слез. - Только открою окно!
        Вывернувшись из его пальцев, она подбежала к окну, распахнула его, впустив поток свежего воздуха, и тотчас рванулась обратно. Дерек нашел ее руку и сжал ее. Он лежал, закрыв глаза, и в свете холодного декабрьского дня, пробивающегося сквозь трепещущие под сквозняком жалюзи, Кэрри видела, как по его лицу разливается мертвенная бледность.
        - Господи, только не это... - выдохнула она. - Дерек, открой глаза, пожалуйста! Парень поднял веки, но взгляд его с трудом стал осмысленным.
        - Прости, мне что-то хреново, - чуть слышно прошептал он. Ее сердце сжалось от страха за него, и Кэролин поняла, что без врача не обойтись.
        - Сейчас я вызову скорую, - пробормотала она, но Дерек неожиданно подал голос.
        - Нет! Не надо никого сюда!
        - Дерек, тебе плохо! - попыталась уговорить его Кэрри, но он только мотал головой. - Ну, давай хотя бы поедем в больницу!
        Он открыл было рот, чтобы возразить, но тут же страдальчески скривился. Пошатываясь, Дерек встал с дивана и, нетвердо переставляя ноги, скрылся в кухне. Кэрри услышала, как его вырвало, судя по всему, в раковину.
        Она быстро пошла за ним. Ее не пугало и не отталкивало происходящее, Кэролин хотела только одного - помочь ему.
        Дерек стоял, упершись руками в края раковины и опустив голову. Он попытался отстранить Кэрри, но она не обращала внимания. Открыв кран, Кэрри нашла кухонное полотенце, намочила под струей воды и вытерла ему рот.
        - Пойдем, ляжешь, - тихо позвала она. Закинув его руку на свои плечи, Кэролин потащила парня обратно в гостиную. Она помогла Дереку лечь на диван и, сложив полотенце, положила ему на лоб.
        - Ну, что, поедем в больницу? - тихо проговорила она, сев рядом на корточки. Дерек кивнул, не открывая глаз, и Кэрри принялась искать его телефон - заряжать свой не было времени.
        Обнаружив аппарат на полу неподалеку, Кэролин открыла список контактов и внезапно остановилась. Кому же позвонить? Сандре? Но все происходящее казалось слишком личным, чтобы обращаться к ней, или к Мэнни. Джессика была далеко, а больше друзей у Дерека не было.
        Ответ пришел сам собой - Марти. Тот, кому действительно не безразличен Дерек, и тот, кто уже помогал вытаскивать его из передряг. Кто был рядом много лет.
        Кэролин нажала вызов и вернулась обратно к Дереку, который снова начал звать ее. Сжав его руку, она села на краешек дивана рядом с ним и напряженно ждала ответа.
        Наконец, гудки в трубке сменились щелчком, и Кэрри услышала голос Марти:
        - Алло, Дерек? Черт возьми, куда ты пропал?!
        - Нет, Марти, это я, - торопливо сказала Кэролин.
        - Кэрри? - в голосе Неймана прорезалось беспокойство. - Ты вернулась? Что с Дереком?
        - Я у него, и мне кажется, его нужно отвезти в больницу.
        - Что-то серьезное? - быстро спросил Марти.
        - Не знаю, - голос Кэрри дрогнул. - Он, похоже, пил все это время, тут море бутылок... Он очень бледный, слабый и его тошнит.
        - Чертов засранец, - выругался Марти. - Так и думал... Сейчас буду.
        Нейман отключился, а Кэрри отложила телефон и повернулась к Дереку. Он снова открыл глаза и смотрел на нее, и у нее все сжалось в душе от этого взгляда.
        - Не уходи, - снова прошептал Дерек. - Прошу тебя, не уходи...
        - Я не уйду, родной. - Кэролин прижалась губами к его руке. - Ты только держись...
        Глава 33 (начало)
        Марти приехал через сорок минут, но Кэролин казалось, что прошла целая вечность. Дерека вырвало еще пару раз, и он похолодел, а жуткая бледность на лице усилилась. Кэрри сжимала его холодные пальцы, чуть не плача от страха за него, а сам Дерек пытался что-то сказать, но ему становилось все хуже.
        Едва услышав звонок, Кэролин подлетела к двери и распахнула ее. Марти внимательно посмотрел на нее и кивнул ей, после чего отстранил и прошел мимо в квартиру. Кэрри захлопнула дверь и побежала следом.
        Нейман присел на край дивана и нащупывал пульс на руке Дерека, который, похоже, отключился. Помолчав с полминуты, он нахмурился и встал.
        - Надо везти его в больницу, - сказал он. - Пульс совсем слабый, похоже, давление упало. У Дерека было такое пару раз, когда он пил больше чем три дня подряд, но, с тех пор как ты появилась, этого не случалось.
        - Да, ты прав, наверное… - Кэрри с трудом удерживалась от истерики, глядя на почти бесчувственного Дерека, и Марти внезапно встал с дивана и подошел к ней. Он взял ее за плечи и слегка встряхнул.
        - Эй-эй, тихо… Успокойся, все с ним будет нормально. Слышишь? Приди в себя.
        Кэролин кивнула, пытаясь дышать глубоко, и Марти вернулся к Дереку.
        - Найди ему куртку, - услышала Кэрри его голос. - И какую-нибудь обувь.
        Она метнулась в спальню Дерека, где собрала ему вещи, прихватив также и документы, а потом быстро спустилась вниз. Марти привел Дерека в чувство, и кивнул Кэрри:
        - Давай, надо его одеть.
        Вдвоем они с трудом сумели натянуть на Дерека куртку и ботинки, после чего Марти поднял его на ноги, закинув его руку себе на плечи. Кэрри открыла дверь, а потом, обняв Дерека за талию, помогла тащить его дальше. Он пытался идти сам, и дело шло куда легче, чем если бы Дерек оставался без сознания.
        Администратор внизу переполошилась, увидев почти бесчувственного жильца, и рванулась, было, вызвать скорую помощь, но остановилась, услышав протест Кэролин.
        - Мы довезем его сами, - сказала Кэрри, и девушке за стойкой оставалось только кивнуть.
        - Он отказался от скорой? - негромко спросил Марти, когда они втроем вывалились на улицу, и, услышав подтверждение от Кэрри, вздохнул: - Кто бы сомневался…
        С трудом усадив Дерека на заднее сиденье, Кэрри забралась внутрь рядом с ним, а Марти побежал к своему месту. Вскоре они уже мчались по дороге.
        Дерек привалился к плечу Кэрри и размеренно дышал, видимо, пытаясь унять дурноту. Кэролин накрыла его руки своими ладонями, стараясь согреть его холодные пальцы. Ее сердце разрывалось, когда она смотрела на бледного, почти бессознательного Дерека, и она кусала губы, чтобы не расплакаться вновь.
        В какой-то момент она поймала взгляд Марти в зеркале заднего вида. В его глазах было то, чего Кэрри никогда не видела раньше - сочувствие и теплота. Словно только сейчас Нейман понял и поверил, что она действительно любит его друга.
        - Я рад, что ты вернулась, - вполголоса сказал Марти и перевел взгляд на дорогу. Кэрри не нашлась, что ответить, и, снова взглянув на Дерека, безотчетно прижалась губами к его лбу.
        Наконец, они добрались до больницы. Дерек с трудом выбрался из машины и, тяжело опираясь на друга, медленно пошел ко входу. Кэрри была рядом и в поле его зрения, потому что иначе Дерек отказывался идти. Он явно находился в полубредовом состоянии, и, только нащупав руку Кэролин, успокаивался.
        Такой компанией они и ввалились в приемный покой. Дальнейшее происходило как в тумане - Марти, договаривающийся насчет платной палаты, врачи, каталка… В какой-то момент Кэрри все же оттеснили от Дерека, но он к тому времени снова потерял сознание. Сжав ледяные руки на груди, она беспомощно наблюдала, как над ним хлопочет медперсонал. Ей стало чуть легче, ведь теперь Дерек был в руках врачей, но внутри нарастало что-то огромное, колючее и тяжелое. Поэтому, когда Марти осторожно положил ей руку на локоть, Кэрри не выдержала и, припав к его плечу, разрыдалась.
        - Ну, перестань… - Марти чуть поглаживал ее по спине. - Он поправится, все скоро закончится. Главное, что вы вместе.
        Кто-то из медсестер предложил Кэрри успокоительное, и она не отказалась, чувствуя, что нервы ее на пределе.
        После лекарства ей стало немного лучше, и она позволила Марти усадить себя на скамью чуть в стороне. Видя, что Кэролин перестала плакать, Нейман отошел в сторону и сделал пару звонков.
        Когда он вернулся, Кэролин вопросительно взглянула на него, и Марти пояснил:
        - Позвонил Стиву и Мэнни. Парни очень беспокоились, а Мэнни - сама знаешь.
        Кэрри кивнула. Она вдруг с некоторым удивлением поняла, что они с Марти общаются так запросто, будто не конфликтовали первые месяцы и не избегали друг друга последние. Она подняла на музыканта глаза, и словно впервые увидела его худощавое лицо с очень светлыми серыми глазами, тонкими губами и чуточку нахмуренными бровями. Марти перехватил ее взгляд и криво усмехнулся:
        - Удивляю, да? Не думала, наверное, что я могу быть адекватным.
        Кэролин открыла рот, собираясь возразить его резким словам, но Марти прервал ее:
        - Нет-нет, не спорь, я знаю, каким придурком могу быть. Ругаю Дерека, а сам недалеко ушел. Угораздило же тебя связаться с нами...
        - Вот это верно, - вздохнула Кэрри. - Но никуда теперь не деться.
        Нейман внимательно посмотрел на нее.
        - Ты не уедешь? - серьезно спросил он.
        Кэрри молча покачала головой. Марти вздохнул.
        - На самом деле, Дерек, - кивнул он в сторону палаты, - не так плох, как кажется. Конечно, наворотил он много... Но, если позволишь, я скажу - ты имеешь для него очень большое значение. Я знаю, что ты и сама его любишь, так что дай ему шанс. Как только он очнется, уверен - ты услышишь много нового.
        - Кое-что я уже услышала, - проговорила Кэролин. Она была бы рада слышать что угодно, лишь бы Дерек поскорее пришел в себя.
        - Ну, тем более. - Марти прочел пришедшее на телефон сообщение: - Стив хочет приехать, но, мне кажется, пока не стоит. Согласна?
        - Да, не стоит никому его таким видеть, - кивнула Кэрри.
        В этот момент из палаты вышел доктор в белом халате и подошел к ним. Кэрри и Марти тут же поднялись на ноги.
        - Вы - жена мистера Уинслоу? - обратился врач к Кэролин.
        - Подруга, - тихо ответила та. - Что с ним?
        - У него сильное обезвоживание, алкогольная интоксикация. Ему необходимы внутривенные вливания в течение нескольких дней. Организм крепкий, поэтому негативных последствий быть не должно, но мистеру Уинслоу жизненно важно принять все необходимые процедуры.
        Последовала пауза, и Кэрри догадалась, к чему были сказаны эти слова.
        - Он хочет уйти? Дерек пришел в себя?
        - Да, - кивнул доктор. - Я думаю, вам лучше поговорить с ним, мисс.
        Кэрри быстро сняла пальто, вручив его в руки Марта, надела халат и маску, которые дала ей медсестра, и направилась в смотровую.
        Ее сердце сжалось при виде Дерека, лежащего на каталке. Бледный до синевы подключенный к двум капельницам и каким-то аппаратам, он одним своим видом резал ее точно невидимым ножом. Шумно выдохнув сквозь зубы, Кэрри подошла к нему и, склонившись, взяла его за руку. От ее прикосновения он будто очнулся и тут же открыл глаза.
        Некоторое время Дерек молча смотрел на нее, потом разлепил губы и прошептал:
        - Забери меня отсюда.
        Кэрри покачала головой, поглаживая его пальцы:
        - Нет, нельзя. Ты должен пролечиться. Иначе будет плохо.
        Он закрыл глаза.
        - Я не хочу здесь быть, - снова проговорил парень.
        - А я хочу, чтобы ты жил! - в голосе прорезались истерические нотки, помимо ее воли. Она с трудом сдерживалась, чтобы снова не разрыдаться. - Дерек, пожалуйста! Тебе нужно поправиться! Я не перенесу, если с тобой что-то случится…
        Дерек поднял веки. Его пальцы чуть сжали руку Кэрри.
        - Тогда останься со мной, - попросил он.
        - Конечно, я останусь. - Кэролин улыбнулась ему дрожащими губами. - Если врачи попросят, я выйду из палаты ненадолго, но буду за дверью и никуда не уйду.
        - Обещаешь?
        - Крест на сердце, - ответила Кэрри словами из одной песни "Sempiternal", и Дерек чуть улыбнулся. - А ты обещай, что будешь слушаться врачей!
        - Как скажешь, Кэр...
        Затем ей пришлось покинуть его, чтобы доктора продолжили свои процедуры, и Кэрри вышла обратно в коридор. От переживаний ее едва держали ноги, и она без сил опустилась на скамью у стены.
        - Ну, что там, уговорила? - Марти протянул ей бумажный стаканчик с горячим кофе, и Кэролин, стащив маску, машинально отпила глоток.
        - Да, кажется, - ответила она. - Останусь с ним. Езжай домой - я думаю, все теперь будет в порядке.
        - С ним-то да, а вот с тобой - не уверен, - покачал головой Нейман. - Ты сама вот-вот отключишься. Доктор - его, кстати, зовут Бретт - сказал, что Дереку пару часов придется побыть в палате интенсивной терапии, а потом его переведут в обычную. Там есть диван, ты сможешь отдохнуть. А до тех пор я побуду здесь.
        Кэролин хотела возразить, но поняла, что ей не хочется оставаться одной. Она действительно чувствовала себя не очень хорошо, и поддержка ей не помешала бы. Только вот она никак не ожидала получить ее от Марти.
        - Спасибо, - поблагодарила она его, и Нейман хмыкнул:
        - Да не за что... Если бы я так не упивался своими проблемами, то, возможно, заметил бы, что мой друг делает то же самое, что и я когда-то. И не позволил бы этому случиться.
        - А что ты делал? - невольно спросила Кэрри, и тут же покраснела - какое ее дело вообще? Но, к ее удивлению, Марти ответил:
        - Оттолкнул любимую девушку своим поведением... Ты, наверное, слышала душещипательную историю о моем расставании с Никки? Ну, так вот, я вовсе не страдалец, каким пытаюсь выглядеть. В случившемся только моя вина.
        - О, - только и смогла сказать Кэролин. Она не знала, стоит ли расспрашивать дальше - все-таки, у них с Марти были довольно прохладные отношения до нынешнего времени. Однако тот принялся рассказывать сам:
        - Ты знаешь... Деньги и успех многое меняют в человеке. Я и сам не знал, каким могу быть - эгоистичным, самовлюбленным, жестоким. Как раз на пике нашей популярности я встретил Никки. Она - певица, и тоже была известна, но не так, как мы. Я не воспринимал ее творчество всерьез, мне казалось, что она должна быть моей тенью. Куда я, туда и она. Что ж, видимо, она меня любила, потому что некоторое время все так и было. А потом я стал хуже - не обращал на нее внимания, перестал замечать, игнорировал ее целыми днями... Мне казалось, что все - мои песни и альбомы, концерты интервью - все это важнее наших отношений. Любовь приходит и уходит, а творчество - вечно. - Марти сделал паузу, глядя перед собой. - Примерно так вот я и думал. Пока Никки не ушла. Как потом оказалось, с ее уходом все остальное потеряло смысл.
        Некоторое время оба молчали, потом Кэрри несмело коснулась его рукава.
        - Мне очень жаль, - искренне сказала она.
        Марти бросил на нее взгляд и невесело улыбнулся.
        - Не сомневаюсь, - сказал он. - Вообще, ты - первая, кому я все это рассказываю. Потому что тебе не все равно. И потому что ты должна понять, что музыканты, такие, как мы с Дереком, не всегда ведут себя правильно... Понимаешь, Кэрри, когда годами варишься в собственных мыслях, переживаниях, переносишь их в музыку и тексты, и делишься со всем миром - это все возводит твоих «демонов» в ранг самого важного в жизни. И забываешь, что простые человеческие радости, подчас, более способны сделать тебя счастливым. Главное, не просмотреть... Я вот проглядел. Сначала Никки, а потом и Дерека. Он, конечно, не совсем повторял мое поведение, у каждого из нас свои тараканы, но суть была та же. Из-за каких-то внутренних противоречий он чуть не потерял тебя. А эта потеря стоила бы ему многого, если не жизни.
        Кэрри вздрогнула от последних слов Марти, но тот, не замечая, продолжал:
        - Поэтому я хочу попросить тебя - прояви еще немного терпения. Дерек понял свои ошибки, а это главное. Он все осознал, я это вижу - не зря мы рядом уже лет десять. И теперь будет легче. Ты только позволь ему измениться, и он это сделает, ради тебя. Еще не поздно, я знаю. - Марти немного помолчал, а потом сказал: - Еще я хочу попросить у тебя прощения за свое свинское поведение. Ваши с Дереком отношения с первого взгляда напомнили мне меня и Никки... Вот я и срывался на тебе. Ну, конечно, где уж мне было признать, что я сам виноват в своих бедах! Гораздо проще отрываться на доброй девочке, которая даже не могла послать меня куда подальше. Да-да, вот такая я скотина. Я понял, какая ты на самом деле, намного позже. Но очень жалею о том, что обижал тебя.
        - Я... - Кэрри совершенно растерялась от его тирады. Она давно не злилась на Марти, да и те нападки списывала на его нервное и депрессивное состояние. - Все в порядке, Марти, я не сержусь. И я рада, что ты тоже не сердишься на меня.
        - Сержусь? Да я счастлив, что ты здесь! - заявил Марти с улыбкой. - Ты спасла моего друга. И, надеюсь, останешься рядом с ним.
        Кэролин кивнула, улыбнувшись в ответ. Она не знала, как повернутся ее отношения с Дереком теперь, но покидать его точно не собиралась.
        Глава 33 (окончание)
        Марти не ушел, пока Дерек оставался в палате интенсивной терапии. Как и обещал, он не покидал Кэролин, только сходил в свою машину за зарядкой для телефона. Кэрри поблагодарила его и убрала зарядное устройство в сумку - она не обнаружила рядом розетки и решила подключить гаджет, когда они с Дереком переберутся в обычную палату.
        Она еще пару раз заходила к нему, но Дерек был почти в отключке, поэтому сидеть возле него не имело смысла, да и не стоило - врачи явно не одобряли ее присутствие.
        - Посиди спокойно, не мечись, - посоветовал ей Марти. - Ты все равно пока ничего не сможешь сделать.
        - Да, ты прав, - вздохнула Кэролин. - Хорошо, хоть журналисты еще не пронюхали... Кстати, тут совсем мало пациентов. Даже странно.
        Нейман хмыкнул.
        - Так это частная клиника, - сообщил он. - Думаешь, с Дереком в первый раз такая хрень? Ну, настолько серьезно, пожалуй, впервые. Но раза три он тут уже был.
        - Вот оно что... - Кэрри подумала, что ей следовало сообразить - Марти не повез бы Дерека в обычную больницу. Горло сдавило от расстройства - с Дереком подобное уже случалось раньше, а она даже не знала. Как же давно он губит себя... Вслух она спросила: - Значит, папарацци нас тут не потревожат?
        - Стопроцентной гарантии дать не могу, - пожал плечами ее собеседник, - но особенно беспокоить никто не должен. А вот при выписке могут встречать, тут уж ничего не поделаешь.
        Выписка... Сейчас это казалось Кэролин далекой мечтой. Состояние Дерека пугало ее до сердечных спазмов, Кэрри понимала, что без него она просто не сможет жить дальше. Он сам виноват в том, что довел ее и себя до крайности, но сейчас это уже не имело значения. Все, чего хотела Кэролин - чтобы Дерек поправился.
        Ей хотелось расспросить Марти о прошлом, но она внезапно передумала. Пусть Дерек сам расскажет ей то, что считает нужным сообщить. По большому счету, Кэрри было все равно, что было раньше. Главное теперь то, что ожидает их обоих в будущем.
        - Наш друг умеет потрепать нервы, - пробормотал Марти, глядя на встревоженное лицо Кэролин. - Поговорю с ним, когда оклемается. Или чуть позже - пусть придет в себя.
        - Да, наверное, стоит поговорить… - Кэрри отрешенно смотрела перед собой. - Слушай, ты не мог бы позвонить Джессике? Она очень волнуется за Дерека.
        Марти кивнул и достал телефон из кармана, а Кэролин подумала, что было неплохо созвониться и с Ханной, но пока у нее не было сил. Тревога за Дерека перекрывала все остальные чувства, и Кэрри могла только мучиться ожиданием.
        - Она приедет завтра утром, - сообщил ей Марти, закончив разговор с Джесс. - Говорит, дочери намного лучше, а муж сегодня вернется из деловой поездки и сможет сменить ее в больнице.
        Кэрри кивнула и задумалась. Ее отношения с Джесс не сложились после первой встречи, но в том были виноваты обстоятельства и недопонимание. Телефонный разговор между ними заставил Кэролин пересмотреть свое мнение о подруге Дерека, и она подумала, что им стоило бы поговорить и пообщаться. Кроме того, Кэролин была очень благодарна Джессике за некоторую информацию о том, как на самом деле обстояли дела. Не узнай она того, что та рассказала ей, Кэрри вряд ли бы так восприняла слова Дерека. Вероятно, она продолжила бы искать причины его истерики в одиночестве, чувстве вины и еще Бог знает в чем.
        А сейчас Кэролин была уверена в том, что нужна Дереку. Не как секретарь, а как любимая женщина. Фантасмагорический паззл сложился в единую картинку, и пусть Кэрри еще не знала всей подоплеки, главное она поняла - она действительно близка ему, как никто другой.
        В иное время осознание этого ввергло бы ее почти в эйфорию, но сейчас только обостряло чувство тревоги за Дерека. Теперь, когда они, наконец, вместе, их счастью угрожает беда… Да, врач сказал, что Дерек будет в порядке после вливаний, но Кэролин понимала - с алкоголем шутки плохи. Он неминуемо разрушал внутренние органы, и не мог не оставлять последствий. Как давно Дерек травил себя? Конечно, он был еще молод и крепок - возможно, ему не так повредило постоянное пьянство, и последствия еще обратимы. О его возможной зависимости Кэролин боялась даже думать. Такой молодой, талантливый, красивый… Это стало бы настоящей трагедией.
        - О, кажется, все - переводят, - услышала она голос Марти и вздрогнула. Через пару мгновений двери палаты распахнулись, и двое медсестер вывезли каталку в коридор. Кэролин с замираем сердца впилась взглядом в лицо Дерека, который с трудом открыл глаза.
        - Кэр… - прошептал он пересохшими губами. Он был чуть менее бледен, чем при поступлении в больницу, и больше не пугал синевой, но все равно выглядел очень и очень плохо. Кэрри попыталась улыбнуться ему сквозь слезы, выступившие на глазах, и пошла следом за каталкой и врачами, а с ней и Марти.
        Они миновали коридор, поднялись на лифте на пару этажей выше, а затем снова прошли два коридора. Наконец, медперсонал остановился у нужной двери в палату.
        Каталку с лежащим на ней парнем вкатили внутрь, Марти помог медсестрам переложить Дерека на специальную кровать. Его успели переодеть в больничную пижаму, и Кэролин было до слез больно смотреть на то, как тусклая бледно-зеленая ткань укрывает его худощавое тело, разрисованное татуировками. За время, пока Кэрри жила вместе с Дереком, он успел обзавестись еще несколькими тату - на спине, плечах, бедре и животе. Кэролин нравилось все, что он делал с собой, и она быстро привыкла к новым татуировкам на его теле. Вспоминая, как Дерек радовался новым рисункам, и видя сейчас его, бесчувственного и словно безжизненного, она не могла сдержать слез.
        Одна из медсестер ставила ему капельницы, а другая, внимательно взглянув на Кэрри, кивнула ей:
        - Вы можете войти, мисс Хьюитт, доктор Бретт разрешил вам находиться с мистером Уинслоу. Сейчас мы подключим его к системам для внутривенных вливаний, а также к монитору, отслеживающему его давление, пульс и другие медицинские показатели. Информация с монитора поступает на сервер, и доктор сможет наблюдать его постоянно, но на всякий случай здесь есть кнопка вызова. Доктор Бретт зайдет чуть позже, но он просил передать вам, что жизнь мистера Уинслоу вне опасности - давление нормализовалось, обезвоживание постепенно устраняется.
        Кэролин внимательно слушала и только кивала в ответ, не в силах говорить. Ей удалось остановить новый поток слез, во многом благодаря Марти - она чувствовала его поддержку и спокойствие, и ей становилось намного легче. Она была очень благодарна Нейману, что тот решил остаться до сего времени.
        Сестры отправили ее в ванную комнату, которая была отдельная для этой палаты, где Кэрри вымыла руки и лицо и переодела обувь на мягкие больничные тапочки, сняв ботинки и бахилы. Когда она вернулась в палату, то увидела, что Дерек подключен ко всем необходимым системам, а сестры собираются уходить.
        - Если что - сразу нажимайте кнопку, мисс, - сказала одна из них. - Но, уверена, это не понадобится. - Кэрри кивнула, и обе женщины покинули палату, оставив ее и Марти с Дереком.
        Последний, похоже, заснул - его грудь мерно вздымалась и опускалась, длинные темные ресницы чуть трепетали. Кэролин так засмотрелась на него, страшась отвести взгляд даже на миг, что вздрогнула, когда Марти коснулся ее локтя.
        - Ну, ты как? - вполголоса спросил он.
        - Нормально, - кивнула Кэрри, все еще глядя на спящего Дерека.
        - Ни черта не нормально… - Марти вздохнул. - Ты упадешь сейчас. И когда ты ела в последний раз?
        Кэрри пожала плечами - должно быть, утром, но она не помнила. Ей не хотелось есть.
        - Я скоро вернусь, - сказал Марти. - Посиди на диване, о’кей?
        - Хорошо, - машинально кивнула Кэролин и, чуть помедлив, сказала: - Спасибо, Марти.
        - Да брось… - отмахнулся Нейман и ушел, а Кэрри подтащила стул к кровати Дерека и села рядом с ним. Ей было страшно отойти от него, и она тихо села рядом, глядя на его бледное лицо и прислушиваясь к дыханию. Нащупав его холодные пальцы, она осторожно взяла его руку обеими ладонями и, наклонившись, прижалась к ней губами.
        - Только поправляйся, любимый, - прошептала Кэролин. - Я не выживу без тебя.
        ***
        Марти вернулся спустя некоторое время. С собой он принес немного еды из больничной столовой и большой стакан кофе. Поставив поднос на скамейку в коридоре, он кивнул Кэрри:
        - Иди поешь. Там в конце коридора есть специальная комната.
        Кэролин пыталась отнекиваться, но парень не стал даже слушать ее возражения:
        - Нет-нет, давай иди! Если я сейчас тебя не покормлю, ты так и свалишься тут, возле его постели. Хватит уже жертв с нас всех. Иди, я посижу с ним.
        Сдавшись, Кэрри слабо улыбнулась Марти и пошла в указанном направлении, прихватив с собой поднос. Расположившись за одним из столиков, она принялась за еду. К собственному удивлению, Кэролин поняла, что действительно проголодалась. Она знала, что Дерек сейчас не один, и сумела более-менее успокоиться. Машинально пережевывая гамбургер, она размышляла над тем, насколько они все усложнили собственную жизнь. Дерек все это время усердно притворялся, что до Кэрри ему нет никакого дела, она - что ей нет дела до этого факта, а Марти - что ненавидит всех окружающих. А, по сути, они все стали близкими людьми, упорно отрицая этот факт и скрывая истинные чувства друг от друга. Кэролин подумала, что не просто так она позвонила Марти, а не кому-то другому - она чувствовала, что он поможет.
        Куда только не заводят комплексы, заблуждения и страхи… Явно не туда, куда следует.
        Покончив с едой, Кэрри поняла, что ей действительно стало лучше. Тошнота и головная боль отступили, зато, напротив, накатила усталость. Глаза почти закрывались, но Кэрри усилием воли стряхнула с себя сонливость и направилась обратно в палату Дерека.
        Марти сидел на ее месте и чуть улыбнулся при появлении девушки:
        - О, я вижу, кто-то порозовел! А то пора было класть тебя рядом с этим красавцем, - проворчал он, поднимаясь.
        - Я не против, - рассмеялась Кэролин, а Марти усмехнулся:
        - Да уж вижу… Может, поспишь немного? - предложил он. - А я побуду здесь.
        Предложение было очень заманчивым, но Кэрри покачала головой - Марти выглядел уставшим, он ведь тоже перенервничал, хоть и старался не показывать этого. А пасти друг друга можно долго, но, как считала Кэролин, бессмысленно.
        - Езжай домой, - сказала она. - Я прилягу на диване попозже, со мной все в порядке. Если захочешь, приезжай потом. Думаю, Дерек будет рад.
        - Вот это вряд ли, - ухмыльнулся Марти. - Я же не по голове его гладить приеду, а мозги прочищать… Ладно, тогда я поехал. Если что-то будет нужно, сразу звони, хорошо? И держи меня в курсе, напиши вечером смс.
        - Обязательно, - заверила его Кэрри. Марти чуть улыбнулся ей и, бросив взгляд на спящего Дерека, вышел из палаты. Кэролин услышала, как он с кем-то разговаривает в коридоре, а затем вошел доктор Бретт.
        Врач подошел к Дереку, посмотрел показания приборов и записал данные в блокнот, а после повернулся к Кэрри.
        - Мы можем поговорить? - вполголоса спросил он и, дождавшись ее кивка, вышел в коридор, а Кэролин, тут же задрожав, пошла следом.
        - Мисс Хьюитт, - начал доктор Бретт, остановившись напротив нее, - вы, как я понимаю, близкий друг мистера Уинслоу?
        Кэрри кивнула, сцепив руки на груди.
        - Тогда я скажу вам как есть. Его анализы не очень хорошие. Это не означает, что он не выздоровеет - организм молодой, он справится с последствием такого долгого запоя. Но необходимо, чтобы мистер Уинслоу прошел все необходимые процедуры и ни в коем случае не покидал больницу до их окончания. В противном случае, я не ручаюсь за последствия. У него есть несколько хронических заболеваний - не очень серьезных, но в сочетании с таким стрессом для всех органов может случится обострение любого из них, поскольку нагрузка на организм очень велика. - Врач сделал паузу, внимательно глядя на бледную девушку. - Я ввожу вас в курс дела, поскольку, как я понимаю, вы - единственная, кого мистер Уинслоу может послушать. И вам необходимо сделать все возможное, чтобы он оставался в нашей клинике до окончания лечения. Это не очень долго - максимум неделя, но по факту, скорее всего, меньше.
        - Я поняла вас, доктор, - кивнула Кэролин. Ее слегка потрясывало от услышанного, и она знала, что сделает все на свете и даже больше, чтобы Дерек поправился. Иначе она просто не могла - в нем была вся ее жизнь.
        Доктор Бретт сообщил ей еще некоторые сведения, после чего удалился, а Кэрри вернулась в палату. Оставшись в одиночестве, она чуточку расслабилась. Дерек продолжал спокойно спать, а Кэролин забралась на диван и поджала под себя ноги.
        Некоторое время она смотрела на Дерека, но постепенно ее волнение немного улеглось. Сейчас, когда прогнозы были яснее, чем раньше, ей стало спокойнее. Кэрри вдруг вспомнила, что так и не позвонила Ханне и, укоряя себя, достала из сумки телефон и зарядное устройство.
        Она подключила смартфон к сети и включила. Едва экран загрузился, Кэрри тотчас отключила звук, чтобы случайно не разбудить Дерека, и не зря - на телефон вновь обрушился поток сообщений.
        Три было от Ханны. Кэрри торопливо набрала в ответ, что они с Дереком в больнице, но все будет в порядке - хотелось бы верить - и отослала его. Она понимала, что нужно бы позвонить Терри - Мэйден так помог ей, и он искренне тревожился за Кэролин, так что посвятить его в происходящее было необходимо. Однако, Кэрри решила сделать это позже - у нее сейчас совершенно не было сил вести с кем-то разговоры. Она пробежала взглядом список входящих сообщений и задержалась на нескольких из них.
        Первым она открыла, разумеется, диалог с Дереком. Сообщений было три:
        «Вернись, нам нужно поговорить»,
        «Кэролин, прости меня. Позвони, пожалуйста!»,
        «Я не могу без тебя. Прошу тебя, вернись».
        Слезы душили Кэролин, когда она читала его смс. Она понимала, как больно ему было, когда она пропала - теперь понимала. И ее боль в то время была ничуть не меньшей.
        Немного придя в себя, она продолжила смотреть сообщения, чтобы отвлечься. Ее внимание привлекло имя Энди - ну, надо же, еще не успокоился. Стоун прислал ей целых восемь сообщений, и суть их сводилась к одному - просил прощения, хотел обсудить произошедшее и тому подобное. Содержание сообщений от него и от Дерека было похожим, но Кэролин чувствовала, насколько разные чувства владели обоими молодыми людьми, когда они писали их ей. В словах Дерека сквозили боль и отчаяние, а у Энди… Что там было у Энди, Кэрри было, по большому счету, плевать. Она достаточно узнала об этом человеке, чтобы потерять всякое желание общаться с ним.
        Думая обо всем на свете, Кэролин опустила голову на подлокотник дивана и не заметила, как заснула.
        Когда она проснулась, за окном было уже темно. В первые секунды Кэролин не поняла, где находится, но ее словно подстегнули плетью, и она широко распахнула глаза.
        Ее встревоженный взгляд переместился на Дерека. Господи, пока она спала, что могло с ним статься?...
        Однако, ничего дурного не произошло. Напротив - Дерек не спал и внимательно смотрел на нее своими темными глазами, чуть поблескивающими в полумраке.
        - Привет, - хрипло сказал он. - Отдохнула немного?
        - Да… - Кэрри соскочила с дивана и быстро подошла к Дереку, чуть не потеряв равновесие по пути, что не укрылось от его внимания. - Как ты, Дерек? Как себя чувствуешь?
        - Хреново, - честно признался тот. - Но лучше, чем было до приезда сюда. Когда меня выпустят?
        - Дня через четыре, - ответила Кэрри, и Дерек поморщился:
        - Черт, ненавижу больницы… А быстрее никак?
        - Никак. - Кэролин села рядом с ним на стул. - Ты помнишь, что обещал мне?
        Дерек чуть помедлил, но кивнул:
        - Помню. Ладно, будь по-твоему.
        - Так-то лучше.
        Кэрри протянула руку и коснулась его лба - он был нормальной температуры. Дерек чуть прикрыл глаза, а когда она отняла ладонь, снова распахнул их.
        - Ты бледная, - заметил он, пристально глядя на Кэрри. - Тебе плохо, Кэр?
        - Нет, - покачала она головой. - Ну, может, немного… Перенервничала.
        - Извини, - тихо сказал Дерек, опустив взгляд. - Я не хотел тебя расстраивать.
        - Знаю. - Кэрри не стала договаривать того, что он никогда не хотел ее огорчать, только вот как-то само собой оно получалось. - Давай я позову врача?
        Дерек покачал головой:
        - Нет, пока не надо. У меня дико болит голова, но я готов потерпеть еще немного.
        - Для чего? - не поняла Кэролин.
        Парень поднял взгляд:
        - Хочу кое о чем поговорить с тобой.
        Сердце Кэрри застучало быстрее. Чего бы ни хотел сказать ей Дерек, это в любом случае волновало ее донельзя.
        - Я слушаю, - пробормотала она.
        Дерек пошевелил пальцами по одеялу и, догадавшись, чего он хочет, Кэролин прикоснулась к его руке, а он тут же захватил ее ладонь и сжал в своей.
        - Мне… Нелегко будет это сказать, - хрипло сказал Дерек, глядя в сторону. - Но я должен. Должен перестать убегать от себя и того, что чувствую к тебе. И никто, кроме тебя, не развеет моих сомнений.
        Кэрри молчала и слегка дрожала, глядя на него, а Дерек вздохнул:
        - Даже сейчас ты волнуешься из-за меня… Господи, Кэр… Разве я тебя заслуживаю? Я ненавижу сам себя за то, что делал с тобой все это время. И, спроси меня, ради чего? Чтобы удовлетворить собственные эгоистичные желания. Хочется оправдаться и сказать, что, когда привыкаешь быть придурком и вести себя так, как ожидают разочарованные в тебе окружающие, очень трудно измениться. Даже ради той, кого полюбил. Но этому нет оправдания. Потому что ты - единственная, кто видел меня настоящего, а я не хотел этому верить. Ты видела меня таким, каким я был когда-то, ты верила в меня, несмотря на то, как погано я обращался с тобой. А я делал это нарочно, Кэр. - Голос Дерека дрогнул. - Я хотел увидеть, когда ты сломаешься и признаешь, что я - дерьмо. Но ты не сдавалась. И я не сдавался. Черт, какой же я урод…
        Дерек зажмурился на несколько секунд, а потом вновь открыл глаза и устремил на Кэролин долгий взгляд. Словно впервые, он глядел в ее лицо, и губы его чуть заметно кривились.
        - Я никогда не думал, что встречу такую, как ты, - почти прошептал он. - Прекрасную, безгранично добрую, ласковую и нежную, которая будет заботиться обо мне больше, чем кто-либо другой за всю мою гребаную жизнь. Кэр, когда я открыл глаза в том гостиничном номере и увидел твое лицо, больше всего на свете я боялся, что ты уйдешь, но страшно было даже прикоснуться к тебе. Словно я могу сломать тебя, как хрупкий цветок. Я, грубый, циничный, одеревеневший в своей сумбурной, грязной жизни… Ты не представляешь, что я делал, каким я был. И тут ты… Мне бы уцепиться за тебя обеими руками и не пускать, а я принялся испытывать тебя. Насколько хватит твоей доброты, заботы и ласки. Думаешь, я не замечал, как ты смотришь на меня, как говоришь со мной? Я понял все очень быстро. Понял, но не верил.
        - Но почему? - чуть слышно прошептала Кэрри. Она едва дышала, слушая его путанные признания.
        - Потому что, мне казалось, ты не знала меня. Не знала, каким говнюком я могу быть. Я боялся, что когда ты поймешь, то отвернешься от меня. И старался показаться тебе во всей красе… Только чтобы не позволять себе отдаться чувствам. Кэр, ты не представляешь, как я ненавидел себя за то, что делал… И не мог прекратить. Сколько раз я видел это выражение в твоих глазах - такое, словно в тебе что-то ломается. И ждал, что вот сейчас-то ты точно оттолкнешь меня. Но ты не уходила. А по утрам я видел твои покрасневшие глаза. Черт…
        Дерек снова отвел взгляд, и Кэролин увидела, как его глаза блестят от слез. Ее сердце разрывалось от того, что она слышала, от жалости, боли и любви к нему. Как же он мучил их обоих…
        - Я понял, что перешел черту, когда появился Стоун. - Голос Дерека похолодел. - Ты стала интересоваться им, а я… Я был в панике, Кэр. Не знал, что сделать, как поступить. А потом, когда понял, что ты встречаешься с ним…
        Он не договорил и отвернулся, а Кэрри проговорила:
        - Дерек… Я никогда не любила его. И была с ним только потому, что думала - я не нужна тебе. Прости меня...
        Дерек сжал ее пальцы.
        - Я сам виноват, - глухо произнес он. - Сам толкнул тебя к нему. Но не могу сказать, что мне от этого легче. Когда я представляю, что он был с тобой… Хочется сдохнуть. Не проси прощения - я не виню тебя. Но я всегда буду носить это в себе. - Дерек помолчал, а потом спросил: - Это теперь не имеет значения, но все же, скажи… Ты спала с ним?
        Кэролин молча покачала головой.
        - Ладно… - Дерек чуть выдохнул и закрыл глаза.
        - Тебе плохо? - встревожилась Кэрри, а парень покачал головой:
        - Нет, Кэр, нормально. Сейчас… Я должен договорить, пока меня снова не перемкнуло. Я не прошу у тебя прощения - знаю, что моему поведению не может быть никаких извинений. Только хочу, чтобы ты знала - ты нужна мне. Нужна как воздух. Я не живу и не смогу жить, если тебя нет рядом. Если ты решишь уйти, я пойму. - Дерек усмехнулся дрожащими губами: - Что ж, я вовсе не тот прекрасный принц, какого ты видела в клипах, а просто ничтожество.
        Кэрри замотала головой, из последних сил сдерживая слезы:
        - Нет, Дерек… Не говори так, прошу. Да, ты вел себя неправильно. Но мне всегда было наплевать, я была с тобой и останусь. Думаешь, я смогу без тебя жить?...
        Последние слова потонули в слезах, и Кэролин прильнула к его руке, всхлипывая, а Дерек гладил ее по волосам и шептал ласковые слова. Он хотел обнять ее, но не мог встать, и только касался рукой.
        - Позволь мне быть другим, - прошептал Дерек. - Я больше не боюсь… Я тебе доверяю. Ты - единственная, что держит меня в этом мире. Обещаю, ты больше не будешь страдать из-за меня. Кэр, ты мне веришь? Я не знаю, как доказать тебе…
        - Я тебе верю. - Кэрри подняла глаза, и Дерек погладил ее по щеке. - Только и ты, пожалуйста, верь мне…
        Глава 34
        Когда слезы унялись, Кэрри все же вызвала доктора. Дерек заметно побледнел и то и дело морщился - похоже, голова у него действительно болела нещадно. Но, несмотря на боль, он казался куда спокойнее. Доктор говорил с ним, но парень смотрел только на Кэролин, будто никак не мог отвести взгляд.
        Почти ничего не добившись, врач ушел, прислав медсестру. Та ввела в капельницу обезболивающее и принесла несколько бутылок чистой воды, чтобы Дерек мог побольше пить. Он снес все процедуры стоически, но Кэрри видела, чему ему это стоило. Дерек ненавидел, когда к нему прикасался кто-то посторонний, и сейчас терпел из последних сил.
        Кэрри подумала, что одним из признаков его теплого отношения к ней всегда было то, что ее прикосновений он не избегал, а, напротив, всячески стремился к ним. Да, если подумать, было множество знаков, по которым Дерека можно было разгадать. Только вот до сего момента в этом не было прока - пока он сам не принял собственные чувства.
        Некоторое время он лежал с закрытыми глазами, а Кэролин сидела рядом. Немного отдохнув, Дерек поднял веки, и Кэрри с облегчением увидела, что ему лучше.
        - Как твоя голова? - уточнила она на всякий случай.
        - Терпимо, - отозвался Дерек. - Уже не собирается разорваться на кусочки. Ты… не могла бы налить мне воды? А то вылетят эти штуки, - он кивнул на тонкие шланги капельниц, восходящие от его худых запястий.
        - Конечно… - Кэролин налила в стакан воды из бутылки и поднесла к его губам. Дерек потянулся вперед и сделал несколько глотков, после чего откинул голову обратно на подушку. Его кровать перевели в полусидячее положение, поэтому поперхнуться он не рисковал.
        - Я мог бы и сам взять стакан, - улыбнулся он. - Но мне приятно, что ты за мной ухаживаешь.
        Кэрри тоже улыбнулась в ответ и вернулась на свой стул. За окном царила ночь, в палате светила лишь небольшая лампа в углу комнаты, да сигналы на экране монитора. В полутьме, несмотря на болезнь, Дерек казался ей красивым, как никогда. Даже несмотря на спутанные лохмы волос и больничный наряд.
        - Я, должно быть, ужасно выгляжу, - словно прочитав ее мысли, усмехнулся Дерек. - И воняю также.
        - Вовсе нет. - Кэрри действительно не чувствовала ничего неприятного. Напротив, рядом с Дереком ее окутывала теплая нега, и хотелось раствориться в ней целиком. Он здесь, ему лучше… Чего ей еще желать? Только чтобы он скорее поправился.
        - Да, нашел у кого спрашивать - ты же меня видишь в розовых очках. - Дерек чуть вздохнул, а Кэролин нахмурилась.
        - Я вижу тебя таким, какой ты есть, - сказала она. - Поверь, я не в восторге от твоих выходок. Особенно этой.
        - А что я мог сделать? - пожал плечами Дерек. - Ты исчезла без следа, в полиции меня послали сама знаешь куда. Мне оставалось только пить до беспамятства. Иначе я бы сошел с ума.
        - Прости, - голос Кэрри дрогнул, и Дерек тут же взял ее руку в свою:
        - Нет, это ты прости - незачем тебе этого знать, - пробормотал он. - Хватило того, в каком состоянии ты меня нашла… А где ты была все это время?
        Кэролин чуть смешалась - она испугалась, что Дерек может разозлиться, узнав правду. Но лгать ему тоже был не вариант.
        - В доме у Терри и Ханны, - сказала она, с опаской ожидая реакции Дерека. Но тот не проявил никакого недовольства, только слегка нахмурился.
        - Но он же, как я понял, на гастролях?
        - Да, - согласилась Кэрри. - Уехал две недели назад. Я была с Ханной.
        - Тогда понятно… - Дерек беззвучно побарабанил пальцами по одеялу. - Мне надо было проявить больше настойчивости и узнать его адрес. Но я совершенно забыл о его дочери - ничего не соображал в тот момент. Кстати, я надрал задницу Стоуну.
        Последняя реплика прозвучала так по-мальчишески, что Кэрри невольно улыбнулась, хотя упоминание Энди укололо ее чувством вины.
        - Сандра говорила мне что-то такое, - сказала она.
        - Нас сняли на видео несколько человек, - сообщил Дерек. - Мэнни, конечно, кипятком писал, но мне наплевать. Я душевно спустил пар, врезав этому кретину по морде. Даже легче стало. Иначе, боюсь, пришлось бы его подкараулить и шлепнуть, так я его ненавидел.
        Кэролин смущенно молчала, и Дерек улыбнулся уголком губ:
        - Ладно тебе, не тушуйся. Мы уже выяснили этот вопрос. Но прости, иногда я буду говорить о нем. Меня жутко коробит эта история, Кэр, ты уж извини. Ты - моя, а этот сукин сын тебя лапал…
        На виске Дерека запульсировала жилка, и Кэролин погладила его пальцы:
        - Не думай об этом, - попросила она. - Все уже в прошлом.
        - Ладно, - нехотя согласился Дерек. - Просто ты такого не испытывала.
        - Ну конечно, - скривилась Кэрри, и парень удивленно поднял глаза:
        - О чем ты?
        - О Нейоми, конечно, - проговорила Кэролин, и Дерек неожиданно расхохотался:
        - Господи, Кэр! Ты что, ревнуешь меня к этой дуре? Когда она приходила за своим барахлом, момент, конечно, был неприятный, но я забыл о ее существовании ровно через минуту после ее ухода.
        - Почему - дуре?
        - Не знаю, родилась такая, - ухмыльнулся Дерек. - Нет, я не против, люди разные бывают… Только эта - жуткая стерва. Когда я понял, в чем там прикол, тут же показал ей себя с самых «лучших» сторон… Черт, на хрена мы вообще о ней говорим?
        - Действительно. - Кэролин улыбнулась через силу. - Давай не будем.
        - Расскажи мне о себе, - попросил Дерек, и Кэрри распахнула глаза в изумлении:
        - Что именно?
        - Ну, чего ты так удивляешься, - пробурчал он. - Что угодно. Я знаю очень мало… И, честно говоря, хочу слушать твой голос.
        Дерек прикрыл глаза - ему, все же, было не совсем хорошо - а Кэрри, чуть подумав принялась рассказывать о своей семье. Ее родители были очень хорошими, добрыми людьми, и Кэролин так углубилась в воспоминания, что, наконец, поняла, насколько она по ним соскучилась.
        - …Недалеко от нашего дома есть небольшой лес, а за ним - озеро, очень красивое, - задумчиво говорила она. - Папа часто водил меня туда, мы рыбачили или купались. Там замечательно… Тихо и очень красиво, свежий воздух, покой и тишина. Скучаю по этому месту.
        - Поедем туда, как только я оклемаюсь, - сонно проговорил Дерек. - Только, боюсь, твоим родителям я не понравлюсь… Если ты, конечно, не против показать меня им.
        - Я буду счастлива, - пробормотала Кэрри, погладив его пальцы. - Они тебя полюбят, если уж я…
        Она не договорила, а, прислушавшись, поняла, что Дерек заснул. Кэролин не стала его будить, тихонько встала со стула и переместилась на диван. Она тоже чувствовала себя усталой, разговор с Дереком вымотал ее, но Кэролин охватывало ощущения покоя и счастья, с каждой минутой все больше.
        Она подумала, что надо бы связаться со всеми. Отправив сообщения Марти, Сандре, Ханне и Терри, Кэролин поняла, что вот-вот отключится сама. Она удобнее устроилась на диване, подложив под голову подушечку, но еще долго не могла закрыть глаз и смотрела на Дерека.
        Глядя на спящего парня, Кэрри думала о том, что любит его всем сердцем, и ни за что не допустит, чтобы кто-то из них страдал снова.
        ***
        Она проспала почти до утра и, открыв глаза, обнаружила, что кто-то - скорее всего, медсестра - укрыл ее пледом. Кэролин чуточку потянулась, а потом повернулась к Дереку.
        Тот вновь не спал и встретил ее теплой улыбкой:
        - Доброе утро, Кэр. Как спалось?
        - Хорошо, кажется - ни черта не помню, - сонно пробормотала она. - А тебе? Как ты себя чувствуешь?
        - Лучше, - уверенно сказал Дерек. - Голова болит намного меньше, чем вчера. Спал я не особо хорошо, но тем лучше - было время подумать. И посмотреть на тебя, - он усмехнулся: - Раньше я наблюдал за тобой украдкой, а теперь у меня есть отличная возможность смотреть на тебя, спящую.
        - Украдкой? - переспросила Кэрри, порозовев. Ее сердце застучало быстрее - Дерек признавался ей в таких вещах, о каких она прежде и помыслить не могла.
        - Да, было дело. - Дерек улыбался. - Приоткрывал дверь в твою спальню и смотрел, как ты спишь. Что, не ожидала?
        - Нет, - честно ответила Кэролин. - Даже и думать не смела.
        - Ну, еще бы… - Дерек чуточку погрустнел, и Кэрри тут же выбралась из своей импровизированной постели и подошла к нему:
        - Эй, ну хватит… - ласково сказала она. - Не расстраивайся, пожалуйста. Все будет хорошо!
        - Ладно… - Дерек посмотрел на нее долгим взглядом. - Кэр, вот скажи мне, разве я мог выбрать другую девушку? Ты словно создана для меня. Не удивлюсь, если у нас с тобой внутренние органы одни на двоих. Иначе как объяснить, что когда тебя нет рядом, у меня все отказывает. Врач ничего такого не говорил?
        - Нет, - тихо засмеялась Кэролин. - Но, пожалуй, ты прав. Только дело не в биологическом симбиозе, а в том, что я… Я тебя…
        Кэрри запнулась под его взглядом, дыхание перехватило. Ей хотелось сказать ему о том, что у нее на сердце, но она почему-то не смогла. В этот момент в палату зашел доктор.
        - Доброе утро! - поприветствовал он молодых людей. Дерек раздраженно взглянул на него, но врач проигнорировал его недовольство: - Ну, что, как мы сегодня?
        - Офигенно, - буркнул Дерек.
        - Соглашусь с вами, мистер Уинслоу - ваши анализы лучше, - сообщил доктор Бретт. - Если лечение будет продолжаться в таком же темпе, думаю, что через пару дней смогу вас отпустить.
        - Ага. Только не вы меня тут держите. - Дерек чуть прищурился. - А она.
        Врач невольно бросил взгляд на Кэрри, смутившуюся от грубости парня, и усмехнулся:
        - Да, я вижу. - Похоже, доктору не в первый раз приходилось слышать от богатых пациентов речи в подобном тоне. - Что ж, показатели тоже приходят в норму. Не забывайте пить побольше, и…
        Бретт углубился в рекомендации, а Кэролин решила воспользоваться моментом и отлучилась в ванную комнату. Там она почистила зубы, умылась и привела себя в порядок. Ей безумно хотелось принять душ, но смены белья с собой не было, так что Кэрри решила пока повременить с этим. К тому же, она боялась оставлять Дерека одного надолго - вдруг он решит уйти из больницы.
        Вернувшись, она обнаружила, что доктор ушел. Но, видимо, в ее отсутствие приходила медсестра - перед Дереком на специальном столике находился поднос с едой. Увидев его скривившуюся физиономию, Кэрри невольно рассмеялась:
        - Прости, - со смехом сказала она, заметив его насупленный взгляд. - Просто ты такой милый, когда недовольный…
        - Ладно, типа я тебе поверил, - проворчал Дерек и вскрыл баночку с пудингом. - Ну и дрянь… Кэр, я вообще есть не хочу! Давай выкинем это все в окно?
        - Даже не мечтай! - Кэролин уселась на стул рядом. - Тебе надо есть. Дерек, не заставляй меня нервничать снова!
        - Это шантаж, - буркнул парень, но, все же, принялся за еду.
        Много он не съел, но Кэрри не стала настаивать - она понимала, что он еще не очень хорошо себя чувствует. Убрав поднос в сторону, она помогла ему попить, а после спросила:
        - Чем займемся? Могу дать твой телефон - он у меня в сумке.
        - Не надо. - Дерек чуть вздрогнул. - Я его возненавидел за дни, пока ты… Короче, хрен с ним с телефоном. Давай лучше телек посмотрим.
        - Хорошо. - Кэрри нашла пульт и включила тонкий телевизор, закрепленный на стене напротив кровати. Ее огорчили его слова, но что сейчас она могла сделать? Только помочь Дереку, да и себе тоже, отвлечься и забыть все произошедшее как можно скорее.
        Дерек попросил пульт и занялся переключением каналов на скорость - иначе его действия Кэролин охарактеризовать не могла, а потом неожиданно остановился, найдя какой-то фильм.
        - Только не смейся, - попросил он. - Я ужасно люблю «Гремлинов». Нет, правда… Они такие прикольные.
        - Согласна, - улыбнулась Кэрри. Смеяться над ним? Господи, да она была счастлива видеть нормального, адекватного Дерека, который не злился на нее и себя, не грубил, не язвил, а просто выражал свои чувства. Если бы он всегда был таким… Но Дерек есть Дерек, и именно такого Кэрри и полюбила.
        Вскоре оба весело посмеивались над приключениями людей и ушастых монстров на экране. Кэрри села поближе к Дереку, и, сложив руки на его постели, положила на них голову, а он перебирал пальцами ее волосы. Большего они себе позволить не могли - Дереку было еще плохо, и, кроме того, обоими завладела странная робость. После всех признаний и откровений, им было страшно коснуться друг друга. А может, они ждали момента, когда останутся вдвоем. Кэрри не могла ответить себе на эти вопросы, но была счастлива и так - Дерек был рядом, что еще нужно?
        Фильм закончился, и Дерек попросил воды. Он мог налить себе и сам, но, как подозревала Кэрри, ему просто нравилась ее забота. Ей и самой безумно нравилось ухаживать за ним, и еще неизвестно, кому больше.
        - Эй, народ! Не помешаю? - знакомый голос заставил Кэрри обернуться к двери, а на лице Дерека появилась теплая улыбка.
        - Джесс! - воскликнул он. - Ты приехала!
        - Конечно, как же иначе-то! Оставишь вас тут одних, еще поубиваете друг друга… - Подруга Дерека вошла в палату и с улыбкой подошла к нему: - Ну, как ты? Не помер что ли?
        - Не дождетесь, - усмехнулся Дерек, а Джессика хлопнула его по руке. На губах ее играла улыбка, но карие глаза были встревожены.
        - На самом деле, как ты себя чувствуешь? - спросила она серьезно.
        - Нормально, - кивнул Дерек. - Кэролин меня спасла. И теперь удерживает здесь. Ты же знаешь, Джесс, как я ненавижу клиники… Скажи ей, а!
        - Скажу, конечно - спасибо, - поджала губы Джессика. - Что не дала тебе пасть смертью храбрых в обнимку с бутылкой. Блин, Дерек, я тебя придушу! Ты вообще думал, что делал?
        - Не особо, - скривился Дерек. - Но ты права, дал маху… Ладно, черт с ним. Ты надолго?
        - Вечером уеду, - ответила Джессика, оставив тему его алкогольных возлияний.
        Ее взгляд переместился на Кэрри, и та невольно смутилась. Так много таилось в глазах Джессики - тепло, благодарность, признание… Кэролин не понимала до конца эту девушку, и ее смущало ее внимание.
        - А ты-то как? - спросила Джесс мягко. - Марти сказал, что ты вымоталась донельзя вчера.
        - Уже отдохнула, спасибо, - улыбнулась Кэрри. - Тут отличный диван.
        - Вижу, - усмехнулась Джесс.
        Кэрри уступила ей стул возле кровати Дерека, а сама пересела на диван - ей снова пришла куча сообщений, надо было ответить. Дерек проследил за ней взглядом, а после перевел его на Джессику, но то и дело поглядывал в сторону Кэролин, словно проверяя, не ушла ли она.
        Кэрри же украдкой разглядывала Джесс. Она была одета в простой черный свитер и голубые джинсы, на темных волосах застыли капли воды - похоже, на улице шел снег. Они с Дереком болтали довольно непринужденно, но Кэрри видела, что Джесс очень волнуется за друга. Да и Дерек это прекрасно видел, поэтому то и дело запинался на полуслове. Было похоже, что он очень стыдится собственного поведения, перед обеими девушками. Потому что обе его любили, и он об этом знал. Хоть Кэролин и не успела сказать это вслух.
        - Как Мариса? - спросил Дерек.
        - Ты запомнил, что она болеет? - удивилась Джессика. - Вроде, когда я тебе говорила о ней, ты был невменяем.
        - Кэр рассказала, - пояснил Дерек.
        - А, ну да. Марисе намного лучше, она почти поправилась, но врачи сказали, надо побыть в клинике еще пару дней. Стэн остался с ней.
        - Ну, хорошо. - Дерек вздохнул. - Джесс, извини, что напугал. Я идиот, ты же знаешь.
        - Ой, знаю, - Джессика качала головой. - Слушай, Дерек, я все понимаю… Но чтобы больше такого не было. Ты не отвечал на звонки, и Бог знает что собирался сделать. Ты хоть подумал, что стало бы с нами всеми, если бы с тобой что-то случилось? Прекрати уже думать только о себе, и вспомни, что у тебя есть друзья и семья. Когда ты вообще последний раз звонил матери? Ее сын чуть ли не при смерти, а она даже не знает об этом!
        - И хорошо, что не знает, - пробурчал Дерек. Ему явно не нравилось то, что говорила Джессика, но она была права.
        - …И я уже не говорю о Кэрри. Ей и так досталось, а ты еще и себя вздумал уморить. - Джесс сделала паузу, внимательно глядя на него. - Дерек, ты мой лучший друг, и я тебя люблю. Но если ты еще раз выкинешь нечто подобное, то будешь иметь дело со мной. Имей в виду, я сделаю что угодно, но сорваться в бездну тебе не дам.
        Дерек молчал, глядя перед собой. Кэролин было больно смотреть на его огорченное лицо, но она понимала, что такая терапия ему сейчас необходима. Он поддался своим «закидонам», и теперь его следовало привести в чувство. Кэрри не смогла бы высказать ему это все, а вот Джессика - другое дело.
        Она тихонько выскользнула из палаты - ей показалось, что им стоит поговорить наедине. Кэрри с удивлением подумала, что вся ее ревность куда-то подевалась - она была счастлива, что Дереку лучше, и понимала, что Джессика - на ее стороне. На стороне тех людей, которым Дерек был важен и нужен.
        Она решила пойти в столовую и перекусить. Взяв салат, сэндвич и кофе, Кэролин уединилась в уголке. Народу было мало, на нее почти никто не обращал внимания. Кэрри принялась за еду, думая о своем, когда услышала голос Джесс:
        - Ты не против, если я присоединюсь к тебе?
        Подняв глаза, Кэролин встретила ее теплый взгляд и улыбку, и улыбнулась в ответ:
        - Конечно, садись. А Дерек один?
        - Нет, там медсестры, - сообщила Джесс, отодвигая стул и садясь рядом. - Помогают ему умыться и с прочими процедурами. Как он сказал: «Я привык, что Кэр всегда рядом, но в туалет меня водить ей, все же, не следует».
        Кэролин хохотнула.
        - Ну, раз не хочет, то ладно…
        Джессика взяла себе кофе и осторожно пила, время от времени дуя на поверхность:
        - Не люблю горячие напитки, - пожаловалась она. - Слушай, пока я здесь - может, тебе привезти чего-нибудь? Я так понимаю, ты собираешься остаться с Дереком до конца лечения. Думаю, в этом нет необходимости, но вас разве разделишь?
        - Это верно, - улыбнулась Кэрри. Она подумала немного и сказала: - Я не отказалась бы от смены одежды и белья. Ужасно хочется помыться.
        - Ну, помыться привезти не обещаю, а вот шмотки - запросто. - Джессика достала телефон: - Только скажи, где что лежит, я сразу запишу - иначе ни черта не запомню.
        - Спасибо, - поблагодарила ее Кэролин, а та только отмахнулась:
        - Мне ужасно стыдно, что я не смогла приехать раньше, но Марису оставить было нельзя. Впрочем, не думаю, что Дерек открыл бы мне дверь… Кэрри, мы можем поговорить насчет этого? - Джесс внимательно смотрела на нее. - Вы уже разговаривали, как он мне сказал, но я знаю его манеру объяснений. Вряд ли он сообщил что-то связное. Я хочу рассказать тебе то, что знаю о нем. Надеюсь, это поможет вам стать ближе.
        - Да, конечно, - торопливо кивнула Кэрри. Она уже доела, и обе встали из-за стола.
        - Тогда пойдем…
        Они с Джессикой покинули столовую и поднялись на этаж выше, где была комната отдыха для посетителей. В данный момент никого там не оказалось, и девушки остались наедине.
        - Первое, что хочу сказать тебе - спасибо. - Джессика остановилась напротив Кэрри, глядя на нее своими пронзительными карими глазами. - Спасибо за то, что спасла его. Я знаю, что ты его любишь, но не только ты. Для нас всех очень важно благополучие Дерека.
        Кэрри закусила губу. Она не могла ответить, потому перед ее глазами вновь пронесся вчерашний день, страшный и волнующий одновременно.
        - Ладно, не будем об этом… - Джесс видела, что Кэролин тяготит эта тема. - Перейду сразу к другому. Я знаю, что Дерек будет по крупицам выдавать тебе информацию, так лучше я сделаю это сама. Сразу хочу развеять твое самое большое заблуждение - Николь.
        Кэрри вздрогнула. Первая любовь Дерека…
        - Да-да, я знаю, о чем ты думаешь, - вздохнула Джессика. - Ты считаешь, что Дерек видел в тебе ее, поэтому и заинтересовался тобой. Это не так. Николь осталась в далеком прошлом, нам было тогда по восемнадцать лет, и я знаю, что Дерек давным-давно перестал думать о нем.
        - Но ведь вы со Стэном тоже вместе с школьных времен, - возразила Кэролин.
        - Это совсем другое, - покачала головой Джесс. - К Николь у Дерека была обычная подростковая влюбленность. Она была симпатичной девушкой, популярной, интересной. Кстати, внешне вы действительно похожи, но характером, натурой - абсолютно разные. Это заметно с первого взгляда. Так вот, Дереку она нравилась, и он ей, как мне казалось, тоже. Но именно тогда и случилась эта фигня, которая повлияла на его дальнейшую жизнь. Возможно, частично я сама была виновата в этом…
        - О чем ты? - не поняла Кэрри.
        - Сейчас объясню. На выпускной вечер Дерек не пошел, а вот я ходила, и Николь высказала мне, что могла бы встречаться с Дереком, если бы он был другим. Она не принимала его увлечений, и считала его странным, ненормальным человеком. Даже если чисто внешне он ей нравился. Я рассказала об этом Дереку, потому что, мне казалось нечестным, чтобы он обманывался в такой пустышке. - Джесс сделала паузу. - Как потом выяснилось, на него это повлияло куда сильнее, чем могло показаться. Дерек решил, что он - ненормальный фрик, что с таким, как он, девушка никогда не захочет быть всерьез. Звучит наивно, но… Если ты слушала его песни, то должна понимать, насколько он ранимый и сложный человек. Дерек всегда очень трудно сходился с людьми, даже в группе поначалу у него были некоторые сложности, но Рой ему очень помог, а потом они сдружились с Марти. Я это к чему - если Дерек кого-то впустил в свою жизнь, предательство нанесет ему глубокую травму. Так оно и вышло с Николь, и после этого Дерек решил, что больше ему такого не надо. Раз он такой псих, на которого не смотрят нормальные девушки, то и быть ему таким
всегда. Понимаешь, что я хочу сказать?
        Кэролин медленно кивнула. Ей было тяжело слышать о проблемах Дерека, но теперь все куда лучше уложилось в ее голове. Значит, он давно разлюбил Николь, только вот рана, нанесенная ею, так и не затянулась. И Кэрри ее растравила. Господи, какое счастье, что он сумел поверить ей…
        - Я знаю, что он так думал, - тихо проговорила она.
        - Поэтому и рассказываю. - Джессика опустилась на диван и потянула Кэролин к себе: - Садись, ты вся побледнела. Тема не из приятных, понимаю, но ты должна знать, что творится у него в душе. Он тебя любит, Кэрри. Когда вы приехали к нам, я с первого взгляда поняла, что ты - не просто девушка, а любовь всей его жизни. Как бы пафосно не звучало, но так оно и есть на самом деле. Он поделился со мной своими переживаниями, но не стал слушать никаких возражений. А я пыталась объяснить, что ты - не Николь, и что принимаешь его таким, какой он есть. Увы, он не послушал… Честно говоря, я очень боялась, что все кончится вовсе не так хорошо. Я и сейчас боюсь, что он снова может захлопнуться, как улитка в раковине. Кэрри… - тонкие прохладные пальцы Джесс сжали ее запястье. - Кэрри, пожалуйста, не дай ему снова закрыться. Прости его, если можешь. Я понимаю, что его поступки могут отвратить любого, но…
        - Я уже простила его, - прервала ее Кэролин. - По-другому и не могу - я очень его люблю.
        - Очень рада слышать. - Джессика смахнула с щеки непрошенную слезу и внезапно обняла Кэрри: - Как я рада, что ты у него есть… Он - невероятный человек, и это прекрасно, что ты разглядела его за грубой и колючей внешней оболочкой.
        - Спасибо, - прошептала Кэролин.
        В этот момент она ощутила, насколько Джессика любит Дерека, и эта любовь объединила девушек, которые были очень разными, но оказались рядом волей судьбы.
        Джесс пробыла до вечера, отлучившись только на пару часов, чтобы съездить в квартиру Дерека за вещами. Кэрри дала ей ключи, и Джессика привезла все необходимое, за что Кэролин тепло поблагодарила ее. Ей казалось, будто она - сестра Дерека, настолько близка она была им обоим. Словно семья.
        Дерек много спал в течение дня, и Джесс не особо утомляла его. Они с Кэролин болтали, рассказывая друг другу обо всем на свете. К удивлению Кэрри, она легко нашла с Джессикой общий язык, и она действительно понравилась ей. С улыбкой слушая рассказы Джессики о детстве и юности Дерека, Кэролин словно заново открывала для себя этого человека. Его страхи, трудности, радости и первые победы - все это казалось сказкой о прекрасном принце, которого зачаровали злые колдуньи под именем «жизнь» и «страх». Что ж, теперь она знала, что нужно для того, чтобы сделать Дерека счастливым. А заодно и себя.
        Впереди была долгая жизнь, и Кэролин с трепетом ждала ее начала.
        ***
        Как Марти и обещал, репортеры все же настигли их при выписке из клиники. Несколько человек шустро выскочили из машин, когда Дерек и Кэролин показались на крыльце, подскочили к ним и защелкали камерами. Кэрри зажмурилась от вспышек света и невольно сжалась, боясь раздражения Дерека.
        Но ее удивлению не было предела, когда она поняла - он не злится. Напротив, на лице его играла улыбка, счастливая, чуть отстраненная, и он даже помахал рукой в камеру, другой крепко сжимая ладонь Кэрри.
        Выглядел Дерек намного лучше. Он еще был немного бледен, и синяки под глазами полностью не прошли, но он почти восстановил вес, потерянный во время своего запоя. Он принял душ этим утром, и его темные волосы лежали волнами, чуть поблескивая на солнце. Кэролин невольно загляделась на него, спускаясь следом по лестнице, и тут же попала в объектив камеры. Что ж, пусть весь мир видит, что она любит его. Больше ей нечего скрывать.
        Рука об руку они сели в такси, и Дерек выдохнул, все еще улыбаясь:
        - Нашли, черти…
        - Ага, - Кэрри бросила на него осторожный взгляд. - Но ты, вроде, не против.
        - Не против, - согласился Дерек. - Пусть снимают нас с тобой, если хотят. Завидуют.
        Кэрри улыбнулась ему в ответ и порозовела. Ее то и дело охватывало непонятное смущение в его присутствии, словно не было между ними этих долгих, волнующих, порой мучительных отношений, и столь откровенных признаний. Она словно впервые открывала для себя каждый его взгляд, каждое слово - возможно, так оно и было. Ведь прежде Дерек почти не был собой, а сейчас он расслабился, совершенно и полностью, и Кэрри просто таяла от счастья, наслаждаясь его нерешительным, но искренним теплом.
        Впрочем, пока только на словах. Никаких объятий и поцелуев - Дерек был болен, да и обстановка не располагала к ласкам. Поэтому у Кэрри было ощущение, что они только начали встречаться, точно влюбленные подростки, и бояться коснуться друг друга лишний раз.
        Такси доехало до дома довольно быстро, и Кэрри стало немного грустно, когда они поднялись в квартиру. В больнице никто их не тревожил, Кэролин только изредка отделывалась сообщениями, они принадлежали друг другу, а сейчас жизнь снова закружит в своем вихре. Но, поймав мягкий взгляд Дерека, почувствовала себя лучше.
        В квартире было чисто. Джессика по просьбе Кэрри выбросила все бутылки, когда ездила за вещами для них - после ее возвращения Дерек получил еще одну взбучку, потому что увиденное потрясло Джесс до глубины души - но об уборке пришлось просить Анну. Кэролин было немного стыдно перед этой порядочной женщиной, и ей не хотелось, чтобы она видела, насколько Дереку было плохо. Но выбора не было. К тому же, Анна уже сталкивалась с чем-то подобным, сильно она не удивилась.
        Сейчас квартира пахла свежестью, и в ней царил порядок. Дерек поднялся по лестнице - медленнее, чем обычно - чтобы отнести вещи в спальни, а Кэрри тут же отправилась на кухню. Она хотела приготовить что-нибудь вкусное для Дерека, ему ужасно надоела больничная еда.
        Вскоре он присоединился к ней. Сидя на стуле, Дерек наблюдал, как она готовит, время от времени улыбаясь ей. Они перебрасывались незначительными фразами, и оба словно никак не могли решиться сказать друг другу нечто более важное.
        После ужина Кэролин решила помыть посуду, а Дерек подошел к ней.
        - Я пойду, прилягу, хорошо? - На лице Дерека уже не было той восковой бледности, что в первые дни в больнице, но он, тем не менее, выглядел уставшим.
        Кэролин было слегка не по себе от его поведения - тихого и немного заторможенного, но она не подавала виду. У них обоих слишком много перегорело в душе за минувшие дни, и сейчас оба боялись сделать лишний шаг. В действиях Дерека сквозила нерешительность и какая-то покорность. Кэрри казалось, он готов принять любое ее решение. Скорее всего, так оно и было.
        - Конечно, иди! - ответила она ему. - Если что-то понадобится - зови, хорошо?
        Дерек слегка усмехнулся:
        - Я же не лежачий, Кэр. Просто устал немного.
        - Знаю, но… Я переживаю. - Кэрри отвела глаза и усиленно занялась уборкой посуды.
        Она приостановилась, когда Дерек, подойдя ближе, коснулся ее локтя.
        - Не тревожься, я в порядке, - тихо сказал он. Их глаза на мгновение встретились, и
        Дерек чуть улыбнулся ей, а потом ушел. Кэрри проводила взглядом его худощавую сутулую фигуру и подавила вздох. Наверное, им обоим нужно передохнуть, чтобы выбраться из тяжелой массы переживаний, что обрушились на их головы.
        Она убрала посуду, а потом вышла на балкон, подышать воздухом. Кэрри поймала себя на желании прогуляться, но оставлять Дерека одного было страшно, да и не хотелось этого делать. Поэтому она накинула его толстовку, которую он, вернувшись из больницы, бросил на диване, и вышла на свет Божий.
        Шум улицы немного оглушил ее, привыкшую к относительной тишине его палаты и квартиры, а свет резанул глаза. Ощутимо пробирал холод, но Кэрри покрепче закуталась в толстовку Дерека и глубоко вздохнула. От свежего воздуха в голове слегка прояснилось. Она прижалась щекой к плотной шерстяной ткани и закрыла глаза. От толстовки приятно пахло его парфюмом, табаком и им самим. Раньше Кэрри иногда брала его вещи в руки, когда самого Дерека не было рядом, и вдыхала их запах. Но сейчас, после всего, что с ними произошло, ей показалось совершенно естественным надеть его одежду. И никогда еще Кэролин не было так комфортно и спокойно.
        Дерек не целовал ее с того дня, когда она вернулась к нему, и они почти не касались друг друга, не считая моментов, когда Кэрри держала его за руку в больнице. Но ей казалось, что между ними протянулась какая-то незримая нить, которая связала их обоих. Куда-то схлынули все обиды, недомолвки, подозрения и неверие. Теперь все стало именно так, как должно быть с самого начала, и больше они не отталкивались друг от друга, точно однополюсные магниты. Они крепко притянулись и стали единым целым, и Кэролин не знала, какая сила смогла бы их разъединить.
        Наверное, она должна была подумать, как быть дальше, какими будут их отношения - но не думала. Что-то сломалось в ней в тот момент, когда Дерек плакал на ее руках как ребенок. Именно тогда Кэрри увидела его душу обнаженной, увидела все то, что он прятал и давил в себе. Увидела его таким, каким он был на самом деле. И поверила, наконец, в его чувства - в которые он и сам не хотел верить, пока она не ушла.
        Поэтому сейчас Кэролин просто поплыла по течению. Впервые с момента их знакомства она не боялась его, не волновалась о том, что может сделать что-то не так. По большому счету, у нее и не осталось сил на переживания.
        Немного постояв на балконе, она все же замерзла и решила вернуться в квартиру. На улице уже почти стемнело, город засветился огнями, но Кэролин не прельщало это сияние - ей хотелось уютной темноты своей спальни. Вернувшись в квартиру, она закрыла за собой балкон и поднялась наверх.
        Дверь в комнату Дерека была приоткрыта, и Кэролин осторожно заглянула внутрь. В темноте она разглядела его, закутавшегося в одеяло и крепко спящего. Понаблюдав за ним некоторое время, Кэрри тихо притворила за собой дверь и пошла к себе.
        Войдя в комнату, она едва не расплакалась, вспомнив дни, когда думала, что не вернется сюда. Все здесь сейчас казалось ей родным. Но грустить больше не стоило, и она сумела взять себя в руки.
        Кэрри разделась и отправилась в душ. За дни в больнице она не думала о собственном комфорте, но сейчас поняла, как ей не хватало своей спальни, кровати и даже ванной комнаты.
        С удовольствием помывшись, Кэролин завернулась в пушистый халат и вернулась в комнату.
        Она хотела посушить волосы, но поняла, что сил на это у нее не осталось совершенно. Кэролин забралась в постель и облегченно вытянулась на простынях. Она вспомнила, что обещала Сандре сообщить, когда они с Дереком вернутся из больницы, но не смогла заставить себя достать из сумки телефон и набрать сообщение. Да и сумка, как вспомнила Кэрри, осталась внизу. Что ж, подождут до завтра. Сегодня Дереку, да и ей тоже, стоит отдохнуть.
        Лениво размышляя об этом, Кэролин все лежала и лежала. Сон не шел, но это не приносило ей дискомфорта. Наоборот, на нее нашло чувство спокойствия и умиротворения. Возможно, от того, что она расслабилась впервые за много дней.
        Из коридора послышался звук открываемой двери - Дерек вышел из спальни. Кэрри прислушалась, ожидая, что он пойдет вниз, и приготовилась встать следом -возможно, он захотел есть. Но осторожные шаги замерли у ее комнаты.
        Дверь медленно приоткрылась и Дерек заглянул внутрь. Он не включал свет в коридоре, и Кэролин видела только его темный силуэт, замерший на пороге.
        - Не спишь? - тихо спросил он в темноту.
        - Нет, - отозвалась Кэролин и приподнялась на постели, принимая полусидячее положение. - Заходи.
        Дерек вошел в комнату, подошел к ее кровати и опустился рядом с ней. На нем была серая футболка и шорты, из-за татуировок руки казались почти черными в темноте. Его волосы, которые давно пора было остричь, темными завитками ложились ему на лоб и виски, спускались на точеные скулы. Сердце Кэролин замерло, как всегда при виде него, и она подумала, что, наверное, до самой смерти будет волноваться при его приближении.
        Волноваться от того, что любимый человек так близко от нее, что она может его коснуться. Она бы так и сделала, но Дерек опередил ее. Протянув руку, он скользнул ладонью под ее волосы и погладил Кэрри по щеке.
        Она замерла, наслаждаясь прикосновением. Кэролин чувствовала его тепло, ласку и, не сдержавшись, положила руку поверх его пальцев.
        - Я проснулся и не смог заснуть, - проговорил Дерек. - Было так тихо... Я подумал, что... Что ты ушла.
        Его голос чуть дрогнул. Кэрри повернула голову и прижалась губами к его ладони.
        - Я здесь, - сказала она. - И никуда не уйду.
        Глаза их встретились, и она прочла в его взгляде все то, о чем он молчал. Дерек потянулся к ней и обнял обеими руками. Кэролин прижалась к нему и закрыла глаза, чувствуя биение его сердца, окутанная его теплом. Все, чего она хотела в этом мире, сосредоточилось в его руках.
        Дерек забрался в постель и прижался к ней всем телом, не размыкая кольцо рук. Кэролин спрятала лицо на его груди, едва дыша от переполнявшей ее любви. Еще никогда прежде они не были так близки, даже в момент их сексуальной близости. Теперь ни Дерек, ни она не скрывали своих чувств, и в каждом его нежном прикосновении Кэрри таяла, как горячий воск.
        Он касался губами ее волос, гладил плечи и спину Кэролин, сжимая ее в объятиях.
        - Кэр, - прошептал Дерек срывающимся шепотом, - Кэрри, я люблю тебя. Люблю... Прости меня за все. Что так долго молчал, что изводил. Родная моя, я не могу без тебя жить...
        У Кэролин перехватило дыхание. Она дрожала в руках Дерека и прижималась к ему, словно боясь, что все это сейчас исчезнет, и Дерек растворится в воздухе. Но он никуда не пропадал, а оставался с ней и покрывал поцелуями ее волосы и лицо.
        - И я люблю тебя, Дерек, - смогла, наконец, выдохнуть Кэрри. - Больше всего на свете…
        Дерек добрался до губ Кэролин и впился в них поцелуем. Его влажные горячие губы ласкали ее, и Кэрри казалось, что он никак не может утолить жажду. Язык парня проник в ее рот, пробуждая желания, в которых они оба так долго отказывали себе.
        Он потянул за пояс ее халата, развязывая его, и скользнул ладонями внутрь. Кэролин задохнулась от удовольствия, когда руки Дерека принялись ласкать ее тело. Нежно, но настойчиво, каждым движением заставляя ее выгибаться от желания.
        Она зарылась пальцами в его густые шелковистые волосы, а другой рукой забралась под футболку. Ткань мешала ей, мешала почувствовать его гладкую кожу под своими пальцами, и Кэролин принялась стаскивать с него одежду. Через минуту оба оказались обнажены и, тяжело дыша, вновь прильнули друг к другу.
        В первый раз это было похоже на ураган страсти, который неистово кружил голову. Сейчас же Кэролин чувствовала все, и эти ощущения были настолько остры, что ей хотелось стонать от удовольствия. Настойчивые руки Дерека, его обжигающие поцелуи, горячие объятия - все это казалось наградой, наивысшей наградой безграничной любви, которую она испытывала к этому человеку.
        Дерек стискивал ее бедра, грудь, а когда ее рука коснулась его внизу живота, чуть слышно застонал.
        - Я… не могу… больше, - отрывисто прошептал он.
        Разведя ее бедра в стороны, он вошел в нее, и теперь уже стонали оба. Дерек вжимал ее в постель ритмичными движениями, и на Кэролин волнами накатывало ни с чем не сравнимое, острое наслаждение, от которого хотелось кричать. Похоже, так она и делала, стискивая плечи Дерека, а он накрыл ее губы поцелуем, выпивая ее крик до дна. Этот голод никогда не утолить…
        Оставалось лишь сгореть в любви и возродиться вновь.
        Фото-иллюстрация - Дерек выходит из больницы
        Глава 35 - эпилог
        Кэролин сидела в центре большого концертного зала. Освещенный тысячами огней, он переливался всеми цветами радуги с огромных экранов, благоухал сотнями парфюмерных ароматов, шелестел платьями и смокингами известных дизайнеров и гудел, точно пчелиный рой. Мужчины и женщины, богатые, знаменитые, талантливые и популярные, заполнили сотни кресел, обитых красным бархатом, и предвкушали начало самого грандиозного мероприятия в мире музыки - вручение ежегодной премии Грэмми.
        Кэрри сидела рядом с Дереком, а он - у самого прохода, чтобы было удобнее выйти. “Sempiternal" были заявлены в номинации «Лучший рок-альбом», и все члены группы и команды присутствовали на вручении. До назначенного времени объявления итогов оставалось совсем немного, и Кэрри чувствовала, что Дерек волновался все сильнее с каждой минутой.
        Когда он узнал, что их номинировали на самую престижную премию США, то сделал вид, будто его это ничуть не интересует.
        - Подумаешь, статуэтка... - пренебрежительно хмыкнул он. - Одной больше, одной меньше.
        На самом деле, музыкальные премии группа получала всего дважды, и оба раза очень давно. Кэрри ничуть не обмануло его показное равнодушие, и она прекрасно знала, сколько значит этот альбом для Дерека. Он и Марти были авторами всех песен, Марти - музыки, а Дерек - текстов, и оба буквально выстрадали каждую строчку и каждый аккорд. Прежде Кэролин не применяла к себе слова, которые звучали в песнях Дерека, но после того, как их отношения изменились, поняла многое. В текстах песен отражались его личные проблемы, переживания, муки и тревоги. А Марти, который страдал из-за расставания с девушкой, для этого альбома сочинил просто шедевральные мелодии. Каждая из двенадцати песен, которые вошли в альбом, стала любимой для Кэрри, и она понимала их, как никто другой.
        Но не только Кэролин полюбила новый альбом "Sempiternal”, что назывался очень символично - “The Moment of Truth". Это действительно был момент истины для авторов песен, обнаживших свою душу, и поклонники группы оценили результат их творчества в полной мере. Альбом несколько недель занимал верхние строчки в хит-парадах, а популярность “Sempiternal” зашкаливала, гранича с истерией. Концерты проводились в заполненных до отказа залах и стадионах, клипы и песни крутились по всем каналам, участников группы буквально рвали на части с различными интервью, участием в телепередачах и разных сторонних проектах. Даже сами парни были ошеломлены подобным успехом, чего уж говорить о Кэролин и остальных подругах музыкантов, на которых нашла волна популярности в Интернете. Рост подписчиков в социальных сетях, письма на электронный ящик, девушек даже стали узнавать на улицах, гораздо чаще, чем раньше. И, разумеется, самый большой вал внимания пришелся на Кэрри, поскольку она была подругой самого популярного участника группы. К тому же, новой подругой, и, с учетом того, что прежде о ней почти никто ничего не знал,
сейчас стремились узнать буквально все.
        По настоянию Тейлор, с которой они почти сдружились, Кэрри создала аккаунт в Инстаграм, и сейчас поклонники группы заваливали ее лайками и комментариями к каждой публикации. Конечно, не все были доброжелательны, и порой Кэролин сталкивалась с самой настоящей агрессией со стороны тех девчонок, кто сходил по Дереку с ума. Но она сумела принять эту ситуацию, справиться с ней - с помощью Дерека разумеется - и научилась фильтровать поток, который на нее обрушился. Постепенно такое пристальное внимание стало привычным, и Кэрри совершенно перестала тревожиться о нем. Они с Дереком научились избегать ненужных встреч с поклонниками, не обращать внимание на негатив и радоваться положительным отзывам и сообщениям, которых было намного больше.
        Поэтому сейчас, с учетом бешеной популярности альбома, вероятность получить премию была очень и очень высока. Дерек прекрасно понимал это, и Кэрри видела, как он волнуется в ожидании результатов. Казалось, еще немного, и…
        Она с улыбкой окинула его взглядом в очередной раз. Одетый в темный костюм, из-под которого проглядывала рубашка в красно-черную клетку, с аккуратно уложенными волосами, Дерек выглядел сногсшибательно. Он перехватил ее взгляд и улыбнулся, но Кэрри понимала, что он переживает. Найдя его пальцы, она ласково сжала их, и Дерек чуточку выдохнул. Как всегда, ее присутствие и поддержка действовали на него успокаивающе.
        Сама Кэрри была одета в белое платье с открытыми плечами, длинное и элегантное, меж локонов светлых волос, уложенных в красивую прическу, проглядывали изящные бриллиантовые серьги, которые Дерек недавно подарил ей.
        А на безымянном пальце левой руки поблескивало обручальное кольцо.
        Кэролин чуть улыбнулась, взглянув на свою руку. «Дерек и Кэрри обручены», - гласил заголовок одной статьи в интернете, к которой вездесущие папарацци присовокупили фотографию. На снимке репортеры запечатлели пару, стоящими в обнимку на выходе из клуба, и на фото явно просматривалось кольцо на руке Кэролин. Что ж, всего одна фраза, но сколько ими было пройдено до того, как родилась эта статья...
        …После того, как они вернулись из больницы, Дерек быстро пошел на поправку. Мэнни дал ему отпуск на месяц - по собственным умозаключениям, или же его убедил Марти, но ему позволили отдохнуть и прийти в себя. Кэролин была несказанно рада этому, потому что Дерек на самом деле был в очень шатком равновесии - стресс и длительный запой подкосили его как физически, как и морально.
        Поэтому все силы она бросила на то, чтобы поддержать его и помочь восстановиться. С каждым днем они становились все ближе, открывались друг другу и наконец-то позволили себе любить. Первая ночь после возвращения в квартиру стала настоящим откровением для обоих, не только в плане физической близости, но и душевной. Утром Кэролин впервые проснулась в его объятиях, и это стало для нее ни с чем не сравнимым счастьем. Она открыла глаза раньше, и долго любовалась Дереком, спящим рядом с ней. Ее любовь, восхищение и влечение к нему были так сильны, что у Кэрри буквально сбивалось дыхание при взгляде на него. Она никак не могла поверить, что он теперь принадлежит ей...
        А с его пробуждением началась новая жизнь для них обоих. Жизнь, полная любви, ласки, доверия и обожания. Кэролин и Дерек не могли расстаться ни на минуту, и просто упивались друг другом и тем, чего были лишены раньше. Им стало интересно все на свете, все приносило радость и казалось волшебным.
        Кэролин с изумлением и радостью наблюдала за преображением Дерека. Конечно, по сути, он остался таким, каким и был всегда - упрямым, нетерпимым, а временами и эгоистичным. Но изменилось его отношение к Кэролин. От пренебрежения к ней, которое Дерек демонстрировал столько времени, не осталось и следа. Напротив, теперь казалось, что ее интересы для него стали важнее, чем свои собственные. Его постоянное внимание, ласки и нежность заставляли ее чувствовать себя на седьмом небе от счастья, и Кэрри не могла поверить, что жила без этого раньше.
        Конечно, Дерек не был бы Дереком, если бы все эти перемены случились разом. Он менялся постепенно, с каждым днем все больше смягчаясь и успокаиваясь. Если поначалу он еще панически боялся ее ухода, то потом, когда Дерек понял, что Кэролин останется с ним. его страхи на этот счет прошли. Но трепетное отношение к ней не ушло, и если он обижал Кэрри даже случайно, то жалел об этом и просил прощения, едва заметив огорчение в ее глазах. Мало-помалу страдания стали забываться, сменяясь настоящей крепкой привязанностью. Любовь - прекрасная штука, но если не заботиться друг о друге, не стараться понять и найти компромисс, гармонии в отношениях не бывать. Как ни удивительно. Дерек осознал это в полной мере, и делал все, чтобы девушка рядом с ним была счастлива. А уж сама Кэрри жила им и для него, как, впрочем, и всегда.
        Все время его отпуска Дерек и Кэролин провели дома. Конечно, они выбирались в город - ходили в рестораны, парки, по магазинам - но Дерек наотрез отказался куда-то ехать, как Кэрри ни уговаривала его сменить обстановку.
        - Я и так редко бываю дома, Кэр, - сказал он ей. - Так что хочу просто запереться изнутри и не видеть никого, кроме тебя.
        Ей пришлось сдаться, но она не пожалела - Дереку действительно становилось лучше с каждым днем. Едва придя в себя, он принялся искать способ что-то подарить ей - заказывал цветы и всякие вкусности с доставкой, заманивал ее в ювелирные магазины и бутики, где. как ей казалось, хотел скупить все, что видел перед собой, но она не позволяла ему разойтись. Кое-что Кэролин с удовольствием приняла от него, однако, излишества были ни к чему. Заверив Дерека, что если ей чего-то захочется, она непременно скажет ему, Кэрри сумела его успокоить.
        Вскоре после возвращения домой Кэролин пришлось поднять самую трудную и путающую ее тему - его отношений с выпивкой. Дерек выслушал ее, но далеко не сразу согласился идти к наркологу. Кэролин всю трясло, когда она, наконец, сумела затащить его в специализированную клинику.
        Там, к ее огромной радости, они узнали, что зависимость Дерека, скорее, психологическая. Он не был алкоголиком, а просто привык заглушать стресс и дурное настроение выпивкой. Доктор, который, как ни странно, не раздражал Дерека, очень толково и подробно объяснил обоим, как справиться с зависимостью, и разработал специальную программу. Кэрри не составило труда уговорить Дерека начать ей следовать, и она делала все возможное, чтобы он не срывался.
        Впрочем, он и не хотел этого. Дерек выполнял все пункты, не настаивая на выпивке, и Кэрри видела, что он делает это сознательно. Зависимость действительно оказалась только психологической, и, потеряв большинство источников для нервотрепки, Дерек просто не хотел пить. Его привычку они перебороли общими усилиями, и это принесло свои плоды - парень стал выглядеть заметно лучше, головные боли стали слабее и реже, а нервная система потихоньку восстанавливалась. Срывов почти не случалось, и вскоре Дерек настолько радовал ее улучшением своего состояния, что один этот факт делал Кэрри счастливой донельзя.
        В период отпуска они почти ни с кем не общались, только по телефону - Дерек никого не хотел видеть, и слышать не хотел о том, чтобы отпустить от себя Кэролин даже ненадолго. По этой причине она не смогла пока что увидеться с Терри и Ханной, хотя и очень хотела. Мэйден всерьез обеспокоился фактом ее возвращения к Дереку, и Кэролин долго и подробно рассказывала ему, как обстоят теперь дела. Конечно, она могла не посвящать Терри в подробности ее отношений с Дереком, но она чувствовала себя обязанной ему многим. Он оказал ей большую помощь, практически спас, и Кэролин знала, что этот человек действительно волнуется за нее.
        Поэтому она, как могла, убедила Терри, что теперь все стало налаживаться. Тот, возможно, не очень-то поверил в перемены характера Уинслоу, но знал, что Кэрри любит Дерека, а это решало все. Взяв с Кэролин обещание, что она сразу позвонит ему в случае чего, а также увидится с ним при первой возможности, Мэйден слегка успокоился.
        Ханна же была счастлива за Кэрри, она приняла новости с юношеской эмоциональностью и открытостью и была в искреннем восторге. Кэролин постоянно обменивалась с ней сообщениями и фотографиями, и они условились, что непременно встретятся все вместе, как только Дерек поправится. Сам он на удивление доброжелательно относился к Ханне, и даже почти не ревновал к их частому общению. Кэролин рассказала Дереку об участии Ханны в ее возвращении, и он, конечно, понимал, что многим обязан этой девочке. Пройди еще немного времени, и кто знает, чем бы закончилось его затворничество...
        В те дни, когда они были в больнице, он рассказал Кэрри о том концерте.
        - Ты знаешь, я сам до сих пор не понимаю, как его отыграл, - признался ей Дерек, задумчиво глядя перед собой. - Впал в прострацию... Пел на автопилоте, даже не помню, как. Но на последней песне пришел в себя. И навалилось... Сто раз слышал ее и пел, а как будто впервые. Вернее, во второй раз - после того вечера. В тот момент мне казалось, что ты ушла навсегда, и у меня чуть крыша не поехала. Я не видел, не замечал никого вокруг, вот и не сдержался...
        - Я не поверила своим глазам, когда увидела твои слезы, - тихо сказала Кэролин. Ее сердце сжималось, когда она вспоминала те кадры.
        Дерек мягко улыбнулся:
        - Еще бы... Я был таким демоном, а тут расчувствовался. Не знаю, что подумали остальные, я сразу уехал, да мне и плевать. Главное, что ты посмотрела ролик. Хотя я даже не думал тогда, что ты можешь это увидеть.
        Подобных воспоминаний было много. Болезненные, тяжелые, рвущие душу - но они были частью их пути друг к другу, а потому Дерек и Кэролин поделились ими, чтобы потом оставить в прошлом. Не забыть - забывать свои ошибки нельзя - но отпустить и не позволять этому омрачать свое счастье.
        Когда Дерек вернулся к работе, он уже почти пришел в норму. Группа приняла их отношения с радостью. Многие давно уже догадывались о чувствах между Кэрри и Дереком, а теперь счастливая пара только подтвердила это.
        Дерек стал мягче и терпимее к окружающим. К удивлению и радости Кэролин, да и не только ее, он перестал отлынивать от работы, и спокойно и с удовольствием делал все, что требовалось. Работать она, само собой, перестала, и Мэнни пришлось нанять помощницу для Сандры - та уже привыкла к помощи Кэролин и не успевала одна. Но Кэрри все равно сопровождала Дерека везде и всюду, потому что он так хотел, и была этому счастлива. Не переживать из-за каждого пустяка и не носиться как белка в колесе, а расслабиться и получать удовольствие от созерцания работы любимой группы, оказалось куда приятнее.
        Она сблизилась с Тейлор и со временем привыкла к ее резковатой манере общения. Девушка Стива оказалась доброй, по сути, и весьма неглупой, а над ее шутками Кэрри покатывалась со смеху.
        - Ну, что, проучила его? - усмехнулась Тейлор при первой их встрече после отпуска Дерека. - Вот и правильно - живо очухался. А то вел себя как козел.
        Кэрри только улыбнулась в ответ. Она бы не сказала, что такой способ достучаться до Дерека пришелся ей по душе, ведь чуть не случилась беда, но Тейлор, в общем-то, была права - встряска привела Дерека в чувство.
        С Марти они поздоровались очень тепло, что не укрылось от внимания окружающих. Парни были удивлены, но рады, что бессмысленные конфликты между их другом и Кэрри исчерпали себя, уступив место дружеским отношениям. А Дерек долго говорил с Марти наедине - в больницу тот все-таки больше не приезжал, дав возможность другу прийти в норму. После разговора оба были немного загружены, но, похоже, получили для себя все ответы.
        А потом начала закручиваться по спирали круговерть под названием “The Moment of Truth'’. Синглы и клипы на песни с нового альбома выходили один за другим, выступления учащались, и вскоре темп достиг сумасшедшей точки. Кэролин опасалась, что Дерек снова может сорваться и начать снимать стресс и усталость с помощью алкоголя, но этого не случилось. Да, он мог выпить немного по случаю, но не напивался, да и желания такого не изъявлял. А с трудностями и напряженным графиком справлялся с помощью Кэролин - ее поддержка, забота, да и просто присутствие действовали на него, как бальзам.
        Конечно, не обходилось без его извечного недовольства и резких высказываний, но Дерек больше никогда не срывался на Кэрри. Прежнее его поведение, когда он обижал ее, было продиктовано его собственными проблемами, потому что злился Дерек в первую очередь на себя - за то, что не мог пересилить страхи и сомнения и позволить себе любить. А сейчас он доверился Кэролин, и счастье жизни с любимой женщиной кардинально изменило его отношение к ней.
        После выхода альбома группа отправилась в большой тур по странам Европы, и Кэролин, разумеется, поехала с Дереком. Ее жизнь изменилась настолько, что Кэрри казалось, это ей снится. Она побывала в других странах, о чем всегда мечтала, и видела столько нового, безумно интересного и захватывающего, что впечатлений должно хватить на всю оставшуюся жизнь, но это было только начало. Начало ее счастливой, удивительной и невероятной жизни, которую Кэролин обрела с любимым человеком. Да, путь к ней был тернист, но они сумели все преодолеть, и подчас ей не верилось, что когда- то они оба были столь несчастны.
        Концерты проходили феерично, каждый был огромным событием в жизни группы, и Кэролин с головой погрузилась в обожаемую ею атмосферу музыки, драйва и потрясающей энергетики, которой обменивались группа и поклонники на всех выступлениях. Сами музыканты были на подъеме, их накрыла новая волна вдохновения и энтузиазма, и успех был ошеломляющий. Бешеная популярность закружила группу в вихре, а Кэролин и Тейлор, которые сопровождали своих мужчин, только успевали приходить в себя.
        Именно в этот пик успеха, когда все его мысли должны были быть о работе, Дерек сделал Кэролин предложение.
        Они вернулись в отель после концерта в лондонском Альберт-Холле. Дерек, вымотанный, но счастливый как никогда, схватил Кэрри в охапку и закружил, когда они остались в своем шикарном номере наедине.
        - Как же круто, Кэр! - воскликнул он. - Клянусь, никогда еще мне не было так хорошо! Ты не знаешь, в чем причина?
        Кэрри просияла и уткнулась лицом в его шею.
        - Наверное, потому что концертный зал крутой, - засмеялась она, а Дерек слегка ущипнул ее за ягодицу:
        - Ну, конечно, мечтал всю жизнь... - с сарказмом произнес он и опустил Кэролин на пол. - Нет, Кэр, дело в том, что в это клевое время ты со мной.
        Кэрри встретилась с ним взглядом. Ей казалось, она никак не может насмотреться на Дерека, и его глаза, полные радости и обожания, были самым прекрасным, что она видела в своей жизни.
        Дерек поцеловал ее долгим поцелуем, а потом подвел к кровати и усадил на нее.
        - Закрой глаза, - попросил он.
        Его взгляд светился неким особенным выражением, которое даже теперь появлялось в них нечасто. Кэрри послушно опустила веки и невольно улыбнулась - что же он такого задумал... Дерек был не мастер по части сюрпризов, он всегда долго и дотошно выспрашивал, что конкретно ей нравится, прежде чем сделать подарок. Поэтому сейчас ее терзало любопытство и предвкушение.
        Но когда, подчиняясь его просьбе, Кэролин распахнула глаза, то увидела то, о чем и помыслить не могла. В круглой коробочке, отделанной алым бархатом, лежало кольцо из белого золота, с прекрасным ограненным бриллиантом в центре и россыпью маленьких вокруг. В неярком свете лампы оно сияло, точно звезда, но у Кэрри перехватило дыхание вовсе не от его красоты.
        Их с Дереком взгляды встретились, и он, немного нерешительно улыбаясь, произнес:
        - Кэр, ты... Выйдешь за меня?
        Счастье горячей волной пробежало по ее телу и закружило голову. Кэрри не смогла произнести ни слова, она только кивнула в ответ. Затуманенными от слез глазами она видела, как Дерек чуть дрожащими пальцами надел кольцо ей на палец, а после взглянул на нее.
        Сморгнув влагу с ресниц, Кэролин, не в силах сдержать счастливой улыбки, смотрела на его раскрасневшееся лицо. Влажные еще после концерта волосы, темные ресницы, губы, сводящие ее с ума... И глаза, сияющие от счастья. Неужели этот невероятный человек, который стал для нее самой жизнью, предложил ей руку и сердце?
        - Мне не верится, - тихо сказала она.
        Дерек подался вперед и заключил Кэрри объятия, прижав к себе изо всех сил.
        - Придется поверить, - горячо прошептал он ей на ухо. - Ведь теперь ты никуда от меня не денешься...
        Свадьба состоялась по возвращении в Штаты и была именно такой, о какой Кэролин мечтала - только самые близкие люди и друзья. Дерек был в светлом костюме, контрастирующем с его татуировками, и выглядел просто изумительно. Для Кэролин сшили по заказу удивительно нежное и романтичное платье из струящегося белого материала, и вдвоем они составляли прекрасную пару.
        Саму свадьбу Кэрри запомнила плохо, хотя впечатлений было много. Она помнила только глаза Дерека, счастливые и затуманенные, как у нее самой, мерцающие огни, шум прибрежных волн и танец. Завораживающая музыка околдовывала, а в объятиях любимого мужчины Кэролин чувствовала себя абсолютно счастливой.
        Незадолго до свадьбы они навестили родителей Кэрри, а потом отдельно мать и отца Дерека, поскольку те были в разводе. К радости Кэролин, маме и папе понравился Дерек, хотя поначалу они отнеслись к нему несколько настороженно, потому что он был рок-музыкантом, хотя и очень популярным. Но после, наблюдая то, как молодые люди счастливы вместе, мистер и миссис Хьюитт приняли нового члена семьи.
        Мать Дерека, напротив, встретила Кэрри с распростертыми объятиями. Дерек редко приезжал к ней в гости, да и звонил не так уж часто, хотя исправно писал матери письма по электронной почте, поэтому его мама очень тревожилась за сына, а теперь ей стало куда спокойнее.
        Как узнала Кэролин, оказывается, Дерек содержал и мать, и отца, включая его новую семью.
        - У меня полно денег, Кэр, - сказал он ей. - Куда мне одному столько? Так случилось, что моя музыка популярна, почему же мне не помочь близким людям? Хоть что-то хорошее я могу сделать в своей жизни.
        Кэролин, конечно, была согласна с ним на все сто процентов. Ее очень порадовало то, что Дерек не забывал о близких, хоть и нечасто виделся с ними из-за плотного графика работы. Образ бессердечного эгоиста, который Дерек упрямо выстраивал столько времени, рушился на ее глазах.
        Отец Дерека также был очень рад встрече с Кэролин, а главным образом тому, что его сын, наконец, нашел хорошую девушку и сошел с пути саморазрушения. Тэд Уинслоу, в отличие от бывшей жены, был более осведомлен об образе жизни Дерека, и его не могли не радовать столь значительные и хорошие перемены в ней.
        На свадьбе и друзья, и близкие были очень счастливы за Дерека и Кэролин. Кроме членов группы, Мэнни и Сандры, присутствовали Джессика с мужем и дочерью, подруга Кэролин - Айрин, родители Кэрри и Дерека, и Ханна в компании своей няни Стефани. Все веселились от души, а особенно Ханна, которую Кэрри пригласила одной из первых. К ее большому сожалению, Терри не смог присутствовать из-за гастролей в Южной Америке, но вот его дочь пребывала в полном восторге.
        - Кэрри, я так рада! - то и дело восклицала она. - И пусть Дерек теперь потерян для меня навсегда, ради тебя я готова принять эту жертву!
        Кэрри смеялась и обнимала Ханну. Девочка, конечно, шутила - ее увлечение Дереком было подобно обычной фанатской любви, и Ханна по секрету рассказала Кэролин, что сейчас она общается с очень симпатичным мальчиком в школе.
        Участники “Sempiternal” были довольны, наверное, больше всех остальных. Им, знающим как никто другой, каким невыносимым мог быть Дерек, безумно нравилось его новое состояние. Стив и Рой всегда тепло относились к Кэрри, Кларк тоже стал куда дружелюбнее, а Дэниэл давно дружил с ней. Вскоре после того, как Дерек и Кэрри вновь появились среди команды, Дэнни извинился перед Кэролин за Энди.
        - Я не думал, что он так поступит, - честно сказал он. - Но всегда знал о его натуре, просто не придавал этому значения. Я должен был предупредить тебя...
        Кэролин заверила Дэнни, что его вины в произошедшем нет. Каждый человек сам выбирает свой путь, и сам решает, кому верить, а кому - нет. К тому же, Марти в свое время предупреждал ее, но толку от этого не было, пока Кэрри сама не разобралась, что к чему.
        Марти, пожалуй, был одним из тех немногих, кто понимал в полной мере, через что прошли Дерек и Кэролин, прежде чем добрались до счастья. Он очень тепло поздравил их, и пожелал им много хорошего, только вот в глазах его оставалась грустинка, и Кэролин догадывалась, почему. Но чем помочь Марти, не знала - он осознал свои ошибки, только слишком поздно. Где сейчас Никки, и общаются ли они, не знал даже Дерек.
        Поженившись, мистер и миссис Уинслоу (для Кэрри новая фамилия звучала как музыка) переехали в новый дом, большой, светлый и очень красивый. Они оба выбирали для него все сами, сделали по своему вкусу, и Кэрри была очень рада тому, насколько Дереку нравилось их новое жилище. То, о чем она тревожилась, будучи в гостях у Терри, исчезло, и вместо вечно угрюмого, апатичного парня, который во всем видел только плохое, рядом с ней находился совсем другой человек.
        И этот человек бесконечно радовал ее своим желанием жить, любить и быть счастливым.
        …На сцену вышла группа, получившая «Грэмми» в той же номинации в прошлом году. Волнение нарастало, и Кэролин попыталась отвлечься, пока музыканты на сцене шутили с ведущим и дурачились. Она обвела глазами соседний ряд и неожиданно увидела знакомое лицо.
        Знакомых здесь было много, но именно его Кэрри выхватила взглядом из толпы. Будто почувствовав, Энди Стоун поднял глаза и посмотрел на нее.
        Кэролин ничего не ощутила, увидев его вновь. Некий отголосок воспоминаний прозвучал в ее сердце, но и он был связан с Дереком. А Энди остался далеко позади, вместе с сомнениями, болью и переживаниями.
        Выглядел он хорошо, как и всегда - элегантный черный костюм, черная рубашка, красиво уложенные блестящие волосы. Но Кэролин глядела на него совершенно равнодушно.
        Энди некоторое время смотрел на нее, а потом чуть заметно кивнул. Кэрри, немного помедлив, кивнула в ответ, а затем отвернулась. Она не видела нужды и желания смотреть на этого человека.
        Иронией судьбы “Black Storm” не были номинированы на премию, и, хотя их альбом получил признание у поклонников и музыкальных критиков, особенного успеха он не добился. Зато, как видела Кэрри, видео с концерта, где Дерек плачет, плюс то, что он загремел в больницу, принесли “Sempiternal” еще больше популярности. Так что Энди и его продюсер промахнулись на все сто процентов.
        Энди был невесел, когда смотрел на нее, но Кэролин это не трогало. Она вся подобралась и обратилась в слух, потому что прошлогодние победители открывали конверт с именем лауреата.
        Светловолосый коренастый парень, покрытый татуировками с головы до ног, подмигнул в камеру и вскрыл конверт:
        - Итак, премия за лучший рок-альбом уходит в руки… группы “Sempiternal” за альбом “The Moment of Truth”!!!
        Зал взорвался неистовыми рукоплесканиями, а участники группы повскакивали со своих мест и принялись обниматься. Кэролин почувствовала, как рука Дерека задрожала в ее ладони. Он повернулся к ней, и на миг их взгляды встретились, затем Дерек порывисто поцеловал ее в губы, встал и пошел в сторону сцены.
        Члены группы заранее условились, что за статуэткой, если окажется судьба ее получить, выйдет только Дерек. Марти наотрез отказался подниматься на сцену, а остальные музыканты не любили общения с прессой в принципе, в том числе и такого рода. Поэтому сейчас высокая худощавая фигура Дерека виделась на сцене в гордом одиночестве.
        Бурные аплодисменты не смолкали, а на всех экранах возникло лицо Дерека, который, как видела Кэролин, очень нервничал. Обычная самоуверенность и спесь пропали, остался только взволнованный молодой человек один на один со своими эмоциями, на глазах у миллионов человек.
        Взяв статуэтку, он принял рукопожатие и объятие от победителей прошлого года, а затем повернулся к залу и телекамерам. Когда Дерек заговорил, его голос чуть заметно дрожал:
        - Привет всем. Спасибо, я очень тронут… Я хотел сказать вот что - этот альбом не просто сборник песен. Он написан в моменты, когда я и Марти Нейман переживали личную драму. Мы сумели выбраться из той ямы, в которую загнали себя сами, и этот альбом об этом. О том, как далеко могут увести нас собственные страхи… Для нас очень много значит этот день и эта премия, которую мы сегодня получили. И я хочу поблагодарить всех тех, кто имел отношение к созданию этот альбома - всех членов команды “Sempiternal”, нашего продюсера и близких, которые все поддерживали нас и были рядом… А от себя лично я хочу поблагодарить мою жену. - Дерек сделал паузу, глядя на Кэролин со сцены, а та перестала дышать в этот момент. - Если бы не ты, Кэр, ничего бы не было… Спасибо вам всем!
        Он поднял статуэтку над головой, улыбаясь, а зал вновь взорвался неистовым шумом. Множество камер нацелилось на Кэрри, но она ничего не замечала. Кэролин видела перед собой только Дерека, который спустился со сцены и возвращался обратно, по пути успевая обниматься и жать руки тем, кто его поздравлял. Перед тем, как сесть обратно, они с Марти крепко обнялись, Дерек отдал ему приз, а сам опустился в кресло рядом с Кэролин.
        Их взгляды, наконец-то, встретились, и оба расплылись в счастливой улыбке. Глаза Кэрри увлажнились от слез, и она, потянувшись, обняла Дерека за шею.
        - Поздравляю, любимый мой, - прошептала Кэролин, и ее слова потонули в общем гуле, но Дерек услышал их. Найдя ее губы, он прижался к ним поцелуем, и казалось, что нет вокруг ни сотен гостей, ни десятков телекамер, и никто не смотрит на них сейчас, сидя у своих телевизоров в гостиных. Дерек и Кэролин видели только друг друга…
        После окончания церемонии они все направились в большой зал на банкет. По дороге Кэрри и Дерек приостановились, позволяя себя сфотографировать, и Кэролин неожиданно увидела, как Марти разговаривает с какой-то светловолосой девушкой. Он то и дело улыбался, а девушка, казалось, просто светилась от радости. Они не замечали никого вокруг, и не реагировали даже на вспышки фотокамер.
        Лицо блондинки показалось Кэрри смутно знакомым, а, подняв глаза на Дерека, она увидела, что тот улыбается.
        - С кем это Марти болтает? - спросила она у мужа.
        - С Никки, - ответил Дерек, и Кэролин тут же все стало понятно.
        Заулыбавшись сама, она взяла предложенную Дереком руку, и они направились в зал. Проходя мимо Марти и Никки, Кэролин невольно подняла взгляд и не сумела сдержать улыбки, когда увидела счастливое лицо друга. Наверное, у участников группы все мечты решили сбыться разом…
        Уже почти дойдя до зала, Дерек неожиданно остановился, а потом потянул Кэрри в сторону.
        - Давай постоим немного на балконе, - попросил он. - Хочу перевести дух, голова кругом…
        Оказавшись наедине с любимой в вечерней прохладе, Дерек накинул свой пиджак на плечи Кэролин и крепко обнял ее. Им не нужно было говорить, они просто стояли молча, тесно прижавшись друг к другу, ощущая биение сердца любимого человека.
        Взгляд Кэрри упал на татуировку, но не Дерека, а ее собственную. С момента, когда они начали встречаться, она обзавелась тремя. Кэролин очень волновалась перед первым сеансом - боялась боли и собственной реакции на нее. Но все прошло хорошо, Дерек, разумеется, был с ней, держа ее за руку или просто сидя рядом. Боль оказалась вполне терпима, а результатом оба были довольны до невозможности. Дерек был безумно рад, что Кэрри разделяет его увлечение, а она сама исполнила давнюю мечту. Первую татуировку, символ «цветок жизни», Кэролин сделала на бедре. Затем небольшой этнический узор на плече, который смотрелся очень красиво.
        А третья татуировка была в виде надписи. Они с Дереком сделали одинаковые, только у него она располагалась на груди, а у Кэролин - на внутренней стороне руки, между локтем и запястьем.
        Эти слова с помощью краски и иглы навсегда проникли под кожу. А в душе у обоих они были уже давно. Молчаливый вопрос, который Дерек и Кэролин так долго задавали друг другу, и теперь, наконец, получили на него ответ.
        «Ты чувствуешь мое сердце?»…
        **Конец**
        Фото-иллюстрация - Дерек на вручении премии