Никогда не буду твоей Мари Арно
        Никита Бес. Циничный негодяй, зарвавшийся мажор, решивший, что меня можно купить, как вещь. Я думала, что наши пути никогда больше не пересекутся, но ошиблась. В какой-то момент я не только оказалась в его власти, но и потеряла контроль над своими чувствами…

***
        - Поздравляю, детка, мы с тобой встряли по самое не хочу. Моя бывшая теперь не оставит в покое ни тебя, ни меня.
        - Не оставит в покое? - повторяю я пересохшими губами и провожу по ними языком, что не скрывается от цепкого взгляда Беса.
        Это как раз тот случай, когда ему кличку дали за глаза. Темные, с характерным прищуром, смотрят в самую душу собеседника.
        - Именно. Поэтому предлагаю тебе сделку в обмен на твою же безопасность.
        - Сделку?
        Слова этого мерзавца сбивают с толку. Какая еще сделка может быть между мной и им?
        Повторяю это вслух.
        - Придется нам с тобой поиграть в любовь, нимфа.
        - Ты шутишь?
        - А похоже?
        По взгляду понимаю, что нет. Не шутит. Вряд ли у наглеца есть понятие морали, а вот для меня такие игры с чувствами - табу.
        - Я… Я не согласна! Этому не бывать!
        - Я не спрашиваю, нимфа. Тебе придётся делать так, как я говорю.
        Никогда не буду твоей
        Мари Арно
        Глава 1
        ЛОЛА
        - Потанцуем, красотка?
        - Нет, отвали! - отшиваю очередного приставалу и двигаюсь в сторону барной стойки, бесцеремонно распихивая танцующие тела.
        Настроение просто ниже нуля! Я еще никогда не была такой злой, уставшей и разбитой.
        Мне срочно нужно выпить что-нибудь покрепче апельсинового сока, а все из-за смс-ки, которую я получила из деканата - мне отказали в комнате в студенческом общежитии. Все мои планы, вся моя надежда рухнула в одночасье - чем я буду платить за жилье?
        Может быть, для кого-то это не проблема, а вот для меня очень даже. Лишних денег у нас с матерью нет, а моя подработка в кафешке по вечерам вряд ли покроет стоимость аренды даже маленькой студии где-нибудь на окраине столицы. Как же несправедлив этот взрослый мир!
        Помню, как год назад мы с матерью радовались тому, что я прошла на бюджет в столичный ВУЗ! Мама заливисто смеялась, пока я скакала до потолка от новости о своем зачислении. Казалось, вот он, мой счастливый билет в светлое будущее!
        На репетиторов денег не было, поэтому изучала все сама. Так упорно занималась, что дополнительные курсы мне и не понадобились - набрала высшие баллы по всем предметам. Сама, все сама! Ага, так мне и поверили.
        От завистников было слышно лишь одно: дочь Валентины, продавщицы из продуктового магазина, никак не могла добиться таких высоких результатов без чьей-либо помощи. Маленький городок, все друг друга знают, поэтому чья-то случайно оброненная фраза переросла в огромную, гнусную сплетню. А может и не случайно.
        - Дочка Вали-то с сыном заведующего РОНО гуляет, вот и набрала свои девяносто с лишним баллов. - Почти все лето судачили бабки на скамейках у подъезда и провожали взглядом, который можно было истолковать, как «мы все про тебя знаем».
        А ведь это было неправдой!
        Да, за мной ухаживал Вадим, сын того самого главного по городскому образованию, но я никогда не позволяла ни ему, ни себе ничего лишнего. Точнее, вообще ничего не позволяла!
        Он сам увивался за мной, один раз даже норовил подвезти на своей крутой машине, но я попросила его этого не делать. Попросила оставить меня в покое, перестать названивать, ведь ответить взаимностью все равно бы не смогла. А потом пошли слухи посерьёзнее, но я отказывалась верить, что Вадим мог со мной так поступить…
        Моя яркая внешность точно стала для меня проклятьем. Что самое обидное, в нужный момент она никак не может мне помочь. Да и воспользоваться ею я не смогу - гордость не позволит.
        Поэтому то, что случилось сегодня обернулось для меня настоящей катастрофой! Эта злосчастная смс-ка выбила меня из колеи, подрезала мои крылья.
        - Что случилось? - приземляется рядом Лика, моя кузина-ровесница. Её щеки красные после активных танцев, а глаза задорно блестят. - Оу, есть повод? - кивок в сторону моего стакана с золотистой жидкостью.
        Впервые себе такое позволяю, просто… У меня даже слов приличных нет, чтобы выразить всю степень своего отчаяния.
        - Ничего. - Залпом опрокидываю в себя содержимое стакана. - Хочу расслабиться.
        На самом деле, ничего не хочу говорить Лике. В таких сложных ситуациях я предпочитаю уйти в себя, закрыться. Да и у кузины, какой бы она не была отзывчивой и хорошей, вряд ли найдется решение моей проблемы. А вот повод взболтнуть лишнего перед моей мамой - вполне! Ах, Лика-Лика, ветер в голове!
        - Тогда я знаю способ получше, - Лика переходит на заговорщический шепот. - Там кое-кто с тебя глаз не сводит.
        - Кое-кто? - оборачиваюсь в ту сторону, куда она показывает, за что получаю ощутимый тычок кулаком в правый бок.
        - Не так явно, ну Лол!
        - Там никого нет, - пожимаю плечами, меньше всего на свете желая с кем-либо знакомиться, и уже хочу отвернуться в другую сторону, как случайно встречаюсь взглядом с сидящим за самым дальним столиком парнем. Даже несмотря на темноту, изредка разбавляемую неоновыми огнями с танцпола, я могу разглядеть его четко очерченные скулы и волевой подбородок. Ну и широкий разворот его плеч, обтянутых черной футболкой, тоже невозможно оставить без внимания.
        У меня перехватывает дыхание, когда он в ответ чуть склоняет голову набок, усмехнувшись самым краешком губ, и окидывает таким пристальным взглядом, что у меня мурашки по коже ползут во все стороны! От шейных позвонков до самой поясницы. Почему он так смотрит?

* * *
        Заливаюсь краской и отворачиваюсь, чувствуя, как участилось сердцебиение.
        Да что такое со мной!
        Наверное, всему виной градус моего напитка. Или атмосфера клуба. Я здесь в первый раз, но уже окрестила про себя это место «местом разврата».
        Дашка, моя подруга, которая радушно приютила меня до получения комнаты в общежитии, немногое потеряла, отказавшись от похода в клуб. Если бы не уговоры Лики, ноги бы моей здесь не было.
        - Увидела? - меж тем, хитро улыбается Лика. - А он хорош. Очень хорош.
        - Да ну, брось ты. Мне сейчас не до этого.
        - Не до этого? - Переспрашивает Лика не без скепсиса. - Ты вообще собираешься заводить отношения?
        - Можно подумать, нельзя прожить без отношений и парней. - Конечно, нельзя! Это вредно для здоровья, - без лишних слов понимаю, о каком здоровье идёт речь. - Загляни в магазин для взрослых на досуге, сис, - не могу удержаться от подкола Лики, в последнее время сильно зациклившейся на вопросах секса, на что та лишь закатывает глаза. Она считает, что на свете нет ничего страшнее, чем остаться в девках. Как по мне, вылететь с учебы или остаться без жилья будучи студенткой второго курса куда страшнее.
        - Ты токсик, знай это, - бросает Лика и, схватив свой недопитый коктейль, скрывается в толпе. Ну и пожалуйста, пусть обижается сколько влезет. Лика всегда была обидчивой, что я уже привыкла не обращать внимания на ее выходки. Перебесится и успокоится. Мне бы решить свой главный вопрос, потому что остальные проблемы меркнут на его фоне…
        Теряю нить своей мысли от того, что мне становится дурно от выпитого. Ни разу себе не позволяла ничего крепче апельсинового сока, а тут пыталась утопить залить горе, но вышло как-то не очень.
        Спрыгиваю на пол и бегу в сторону дамской комнаты, зажав рот ладонью.
        Через минут пять выхожу из туалета, намереваясь найти Лику и уехать отсюда. Тошнота отступила, но в сон клонит жутко.
        - Красотка, наконец-то я тебя нашел! А куда это ты убежала? - и шагу сделать не успеваю в сторону выхода, как вдруг меня заключают в кольцо крепких рук.
        По голосу узнаю того самого приставалу, которого я отшила двадцатью минутами ранее.
        - Отвали, придурок! - взвизгиваю я, пытаясь вырваться.
        - А ты че такая грубая, я не понял?
        - А ты не понятливый! Отстань от меня!
        Но мои слова, кажется, только сильнее раззадоривают этого бугая. Он еще крепче сжимает мой локоть и притягивает ближе, развернув к себе лицом.
        - Если я захочу, ты будешь у меня в ногах валяться…
        Его тяжелое дыхание, насквозь пропитанное алкоголем, заставляет меня поморщиться от отвращения. Он все пытается сфокусировать на мне взгляд, но получается плохо - зрачки у него так и норовят разъехаться в разные стороны.
        - Пусти! - Пытаюсь его отпихнуть, но он держит меня слишком крепко.
        - Не пущу, малышка. Хочу взять тебя прямо здесь…
        Я осознаю всю сложность ситуации только после того, как он зажимает меня у стенки. Мы одни в темном углу, кругом куча народу, которая вряд ли из-за своего пьяного угара может обратить на нас внимание. Все решат, что мы - очередная парочка, не доехавшая до отеля и уединившаяся в туалете. Чувствую, как меня накрывает паника. - Не бойся, малышка, не об-би-жу, - выговаривает приставала по слогам, прижимаясь ко мне со всем жаром.
        - Отпусти ее. - Прерывает его пьяный лепет чей-то голос, и я готова подпрыгнуть от радости. - Живо.
        - Че-е-его? Ты еще кто такой?
        - Руки убрал от нее.
        - Вали, псих, она моя, ясно?
        - Нет, не ясно.
        Зажмуриваюсь, когда понимаю, что приставалу оттаскивают от меня буквально за шкирку. Слышатся глухие звуки ударов. Один, второй.
        - Иди, отдыхай. - Напоследок моего мучителя прикладывают об бетонную стену, от чего тот скулит, как побитая собака, и падает на пол.
        - Ой… - выдыхаю испуганно, когда понимаю, что он лежит без сознания возле моих ног.
        В темноте коридора плохо видно, но признаков жизни он не подает.
        - Проспится, придет в себя. - Поднимаю взгляд на своего спасителя.
        Ах, это же тот самый парень, который прожигал меня взглядом весь вечер. Тот, про которого говорила Лика. Не могу вымолвить и слова, все они застревают где-то в районе горла, просто пялюсь на него и хлопаю глазами. Хотя, возможно, у меня просто шок.
        Так неожиданно видеть его здесь в качестве моего спасителя.
        - Эй? - щелкает пальцами перед моим лицом, пытаясь вернуть в реальность.
        - Вы… Простите… Вы же его не убили?
        - Да что с ним будет, - фыркает, словно я сморозила глупость. - Ты сама как?
        - Нормально.
        - Тогда идем отсюда, - зачем-то протягивает мне руку, а потом, словно, передумав, убирает ее и просто кивает в сторону выхода. - Пока не очнулся.
        Бросаю взгляд на лежащего без сознания прилипалу. Оставаться здесь больше нет никакого желания. Его и так не было, а теперь…
        - Идем… те… - выдыхаю и пытаюсь не отстать от своего спасителя.
        Хоть и сердце отчаянно шепчет, что рядом с ним спасения не будет.

* * *
        - Где ты живешь? Я отвезу тебя домой.
        - Но я…
        - Тебе не нужно здесь оставаться, поняла? - его тон немного резковат, но я так сильно напугана произошедшим, что даже не берусь перечить.
        - Я могу и сама… - разве что самую малость.
        Но мои слова остаются без внимания, вижу во взгляде нетерпение.
        Нет, ну до дома-то я могу доехать сама, не маленькая. Адрес Даша мне должна была скинуть сообщением, так что делов-то - вызвать такси и не встревать в неприятности.
        Хотя, рядом с этим парнем выгляжу просто малышкой. Он такой высокий, широкий в плечах, но не перекачанный, самый сок. Так обычно говорит Лика, когда ей кто-то нравится.
        Ой, что это я, пялюсь так, словно никогда парней не видела.
        Но ведь, правда, не видела. Даже нецелованная, вот такой вот редкий экземпляр. Опять же по словам Лики…
        - Лика! - восклицаю я, когда уже у самого выхода из клуба вспоминаю о своей кузине. - У меня тут сестра, я не могу ее оставить.
        - Сестра? - позабавленный взгляд. - Хорошо, жду здесь. Приведи сюда, и отвезу вас обеих. Но Лики и след простыл. У бара нет, бармен тоже не видел, пойти в сторону дамской комнаты я не решилась.
        - Не нашла, - развожу руками, когда возвращаюсь к своему спасителю, терпеливо ожидающему у двери и, как мне кажется, не спускающего с меня глаз.
        Боится, что выкину глупость? Или следит за тем, чтобы во второй раз придти на помощь? Почему-то хочется верить в его… порядочность.
        - Позвони ей.
        - Точно! - достаю телефон, краснея от того, что сама не догадалась до такого. Как назло у моего старенького смартфона села батарейка…
        - Номер помнишь? - протягивает свой новенький яблочный последней модели, мельком взглянув в мою сторону.
        Мотаю головой. Конечно, не помню. Откуда? Лика не тот человек, которому я бы стала звонить в случае экстренной ситуации.
        - Тогда поехали. Лика твоя уже большая девочка, не потеряется. Наверное, уже давно уединилась с кем-нибудь в вип-зоне.
        - Что вы такое говорите? - вспыхиваю, понимая, что он имеет в виду. - Лика, она… Она не такая!
        - Конечно, не такая. Ждёт трамвая. - И в темном взгляде вновь мелькает усмешка, от которой чувствуешь себя полной дурой.
        - Спасибо вам за помощь, но я как-нибудь на такси доберусь.
        - Уверена? - Как назло, именно в этот момент в клуб вваливается очередная партия в дупль пьяных мужчин, один из которых окидывает меня мерзким, сальным взглядом. А что если и таксист мне попадется примерно такой же? Завернет в парковую зону, заблокирует двери и…
        - Ну что, едем? - Спаситель прослеживает за моим взглядом.
        - Да. - Не успеваю остановить слова, они вылетают раньше, чем я успеваю оценить все возможные риски этой поездки до дома. Хотя сейчас мне кажется, что нет ничего более рискованного, чем остаться здесь, в пропахшем похотью клубе.
        Уже через пять минут подходим к его машине - она у него такая же люксовая, как и телефон. Я особо не разбираюсь, но, наверное, стоит очень много. Как десять квартир в моем родном городе, если не больше.
        Когда оказываемся внутри, наконец-то могу разглядеть его поближе. Волевой подбородок и тонкий шрам на переносице и над бровью…Тот случай, когда шрам придает своеобразную изюминку всей внешности.
        - Адрес?
        - Какой? - его вопрос застает меня врасплох, как и взгляд - парень заметил, как я рассматривала его, якобы украдкой.
        - Твой домашний адрес. Или ты передумала ехать домой?
        - Нет, сейчас.
        Вот черт. Адрес Даши был записан в телефоне со всеми подробностями в виде номера дома, этажа и квартиры. Там даже был код от домофона, чтобы я могла попасть внутрь без лишнего шума.
        - Я… Все очень сложно. - Опускаю взгляд на свои коленки, понимая, что меня загнали в угол: придется выложить всю ситуацию.
        Я и без того не привыкла рассказывать подробности своей жизни, а этому холеному, одетому с иголочки парню вряд ли понять, что значит оказаться без комнаты в общежитии. Как-то было стыдно говорить ему о своих проблемах.
        - Ты, что, бродяжка? Как тебя зовут?
        А он довольно циничный в общении, не особо подбирает слова. Бродяжка? Это звучит обидно.
        - Лола. И, нет, не бродяжка. Я просто у подруги остановилась на время, а адреса не помню, - трясу перед его носом телефоном. - Все осталось здесь.
        - Так бы сразу и сказала, Ло-ла, - усмехается, а меня вдруг начинает жутко злить его усмешка и тон, каким он растягивает мое имя.
        Как будто, хочет меня задеть.
        - Ты хоть учишься?
        - Да, учусь. Причем здесь это?
        - А притом, что тебе надо завязывать со всеми этими клубами. Или ты так подрабатываешь, Ло-ла?
        Подрабатываю? Что он имеет в виду? И почему он делает такой акцент на моем имени?
        - Ну да, я работаю по вечерам, когда пар нет. Мне же нужно на что-то жить…
        - Все понятно, - в этот раз его усмешка какая-то уж больно издевательская, ироничная. - И почему я не удивлен?
        - Не понимаю, о чем вы…
        - Сколько? - его лицо вдруг оказывается в паре сантиметрах от моего, я даже чувствую на своих губах его горячее дыхание.
        - Что, сколько? - от крутых поворотов в нашем разговоре голова кругом.
        Что за сбивающие с толку вопросы? Почему он нарушает мое личное пространство?
        - Сколько ты стоишь, Лола? - повторяет свой вопрос, глядя прямо в глаза.
        Хлопаю глазами и ничего не могу ответить.
        Он… Он за кого меня принимает?
        Глава 2
        БЕС (НИКИТА)
        - Сколько ты стоишь?
        Смотрю в кристально-чистые, голубые глаза сидящей передо мной белокурой нимфы и не могу понять лишь одного: как в таком невинном создании может быть столько фальши?
        Я не сразу ее раскусил, хотя вроде бы уже давно все для себя решил - всем нужны только деньги.
        Сначала даже подумал, что она реал чистая, случайно забредшая в это логово порока девчонка.
        Но стоило ей представиться… Лола. Так я и поверил.
        - Как тебя зовут по-настоящему?
        - Так и зовут, - снова удивленный взмах ресниц.
        Играет натурально, не прикопаться, почти поверил.
        - Ладно, вернемся к первому вопросу. Твоя цена?
        - Моя, что? Цена?! - краснеет, пыжится, словно ее это задело до глубины души.
        Знаем мы эту глубину, погружались по самое не хочу. И сегодня хотел погрузиться, снять напряжение лишнее - день выдался просто адским, а в этом клубе всегда можно было снять какую-нибудь пустышку или инстаблогершу на один вечер - знакомая Коляна, моего друга, время от времени подгоняла своих моделей. Однако сегодня был голяк. А потом я заметил её.
        Ее сложно было не заметить. Такое кукольное лицо, аккуратный чувственный ротик и белокурые волосы, каскадом спадающие почти до самой задницы.
        Вылитая нимфа. И фигура у нее была что надо. Хотелось взять ее и… Просто взять! С наслаждением погружаться в ее податливое тело, целовать ее бледную кожу…
        Я долго наблюдал за ней, в какой-то момент даже начал сомневаться, а вдруг эта нимфа случайно сюда забрела?
        Ну мало ли, оказалась не в том месте. Мне хотелось поскорее заглушить тот интерес, что появлялся, когда я смотрел на нее. Пожирал глазами, не в силах оторваться от созерцания этого греха ходячего.
        Может, стоило позвонить Жанне, сразу узнать, её ли это девочка, и застолбить за собой? Она реал казалась чистой, нетронутой, чего уже давно не бывало - все девки были либо потрёпанные жизнью, что больно смотреть, либо просто не в моем вкусе.
        Да, такова жестокая реальность этого места. Сюда не приходили просто так, повеселиться и потанцевать, сюда приходили сюда в поисках острых ощущений.
        Почему-то, меня особенно интересовало имя нимфы. Хотелось узнать его, примерить, понять, подходит ли оно ей.
        Давно у меня такого не было.
        Достаю свой смартфон и уже собираюсь набрать Жанну, как вдруг нимфа спрыгивает с высокого барного стула и убегает в сторону уборной. Это еще что за?..
        Повинуясь внутреннему голосу, подкрепляемому каким-то хищным интересом, допиваю остатки минералки и, кинув пару купюр на стол, направляюсь за ней. И то, что я вижу там, между двух туалетов, заставляет меня опешить. Прямо у стены эту девку зажимает какой-то перекачанный утырок. И намерения у него явно похлеще моих.
        Интересно, с каких пор в этом клубе творится такой беспредел? Никогда не понимал, когда парни распускали руки против воли девушки.
        - Отпусти ее. Живо. - Ни грамма фальши в голосе, все стальные нотки строго «от души».
        - Че-е-его? Ты еще кто такой? - огрызается утырок, пытаясь разглядеть мое лицо в темноте.
        - Руки убрал от нее.
        - Вали, псих, она моя, ясно?
        - Нет, не ясно.
        За шкирку отрываю эту пьяную пиявку от нимфы и прикладываю об бетонную стену.
        Чёрт, как же я не люблю, когда мне перечат. И марать руки об грязь тоже не люблю, но сейчас я очень, очень злой. Удар, второй. Амбал издает невнятные звуки, скулит и затихает.
        Дыхание тяжелое и перевожу взгляд на девчонку. Так сильно испугалась, что стоит, жмурится от страха. И почему-то это вызывает во мне противоречивые чувства. А может, я ошибся, и она вовсе никакая не эскортница? Ну так получилось, что попала в этот клуб по ошибке? Такое ведь тоже не исключено?
        Открывает глаза - даже в темноте коридора различаю их оттенок - ярко-голубые такие, смотрю, словно в чистейшую воду озера Рицца, не могу насмотреться. Так и хочется прижать ее к стенке и поцеловать ее чуть приоткрытые губы.
        Смущается от моего пристального взгляда, краснеет - глазки сразу в пол. Вздыхает, глядя на своего мучителя - еще скажи, что тебе его жалко?
        - Он жив, не переживай. - Брезгливо поддеваю его краем ботинка. - Ты как?
        Зачем-то решаю спросить, хотя, мне обычно глубоко наплевать на других людей.
        Особенно, на таких, как она.
        Или она не такая?..

* * *
        Позже в машине, понимаю, что херня все. Я чуть было не повелся на ее невинный видок.
        Сыграла свою роль на пять с плюсом, Жанну можно похвалить - научилась-таки подбирать нормальных девок, а не явных вешалок. Ну тех, что, увидев богатеньких парней, напрочь теряют гордость и готовы вешаться им на шею при любом удобном случае. Да, эта нимфа оказалась редким исключением.
        Правда, с позывными у них все еще беда.
        - Как тебя зовут? - спрашиваю у нимфы, когда мы оказываемся в моей машине.
        - Лола, - произносит девчонка и опускает глаза в пол.
        - Лола, - протягиваю я, усмехаясь. Чисто по-классике назвалась, долго не думала.
        Интересно, она вообще дружит с мозгами?
        Начала тут мне плести какую-то историю с забытым адресом и выключенным телефоном. Ничего против блондинок не имею, но это явно «ту мач». Боится, что не заплачу?
        А зря боится. Денег у меня столько, что я могу ее без проблем снять хоть на месяц, хоть на год.
        И привык к тому, что всё покупается. Всё и все. Исключений не бывает. Я, по-крайней мере, еще не видел.
        Снова возвращаюсь к нашему разговору.
        Эта нимфа, белокурый ангел сидит передо мной и кусает губы. И, что самое дебильное, на мое желание, знание того, кем она является, никак не влияет - хочу ее и точка.
        Ну тогда, может стоит воспользоваться шансом и взять свое?
        - Я не продаюсь, я не… - нижняя губа дрожит, глаза, как два блюдца.
        - Брось ты, все продаются. Особенно, такие куколки, как ты. - Не удерживаюсь и провожу пальцем по ее щеке.
        Нежная кожа, шелковая, гладкая, так и хочется прикасаться к ней. И я уже готов пойти дальше, как мне прилетает жесткая пощечина.
        - С ума сошла? - рычу и тут же сжимаю пальцами ее щеки, заставляя ее вжаться в спинку кресла.
        - Это ты сошел с ума! - чуть не плачет. - Ты за кого меня принимаешь?
        - За ту, кем ты являешься.
        - Отпусти меня! - вырывается из моей хватки и судорожно пытается нащупать дверную ручку. - Псих! Ненормальный!
        Еще и обзывается.
        Не, что-то она больно дикая для инста-эскортницы, у Жанны обычно модели посговорчивее будут.
        Хотя, может быть, эта себе цену набивает? Таким вот изощренным способом? Руку на меня подняла, вошла в образ по полной программе?
        Не верю, что Жанна не предупреждает своих девочек заранее о том, как нужно себя вести с клиентами.
        - Откройте дверь! - нимфа продолжает колотить по двери машины, словно это поможет ее открыть. Только зря тратит силы.
        Меня начинает немного злить ее строптивость, хотя, не спорю - это что-то новенькое за последнее время. Но продолжать это бесконечно я, конечно же, не намерен, у всего есть предел.
        - Успокойся, малышка, ты переигрываешь.
        - Переигрываю? - оборачивается на меня, метая взглядом молнии.
        Этот белокурый ангел прекрасен в своем праведном гневе! Ее щеки алеют ярким румянцем, глаза блестят, а губы… Чуть приоткрытые, влажные, манящие. Чувствую, как ее действия только усиливают мое желание. Я хочу эту фурию прямо сейчас. Хочу и точка.
        Тогда, может быть, уже стоит воспользоваться своим шансом и взять свое?
        К черту все, вседозволенность опьяняет.
        - Что ты…
        Малышка не успевает договорить, когда я притягиваю ее за затылок к себе и накрываю ее дрожащие губы своими.

* * *
        Целую ее, а у самого напрочь крышу сносит.
        Она реал нимфа! Кажется нереальной. Сказочной. Хрупкой.
        И такая… вкусная, сладкая, податливая.
        С последним я ошибся, конечно, потому как малышка решила показать зубки…
        - Ты что делаешь?! - восклицаю я, когда Лола кусает меня за нижнюю губу. - С ума сошла?
        - Я вас просила не трогать меня!
        Мы разве уже не перешли на «ты»? Смотри, какая правильная. Не трогать её?
        А я буду ее трогать столько, сколько захочу. И мне уже надоело, что мы все еще не можем перейти к активной фазе нашего с ней общения, топчемся на одном месте.
        - Слушай, дикарка, - чувствую, что пора уже заканчивать этот спектакль. - Поигрались и хватит, окей?
        - Кто сказал, что я играю? Я не та, за кого вы меня принимаете!
        - А кто же ты, а? Ненормальная дикарка? - стираю с губы кровь тыльной стороной руки.
        - Это вы ненормальный!
        - Следи за языком. - Выходит грубовато, но терпеть не могу ругающихся девок.
        Нимфа, конечно, не простая девка, но…
        Игры эти уже подбешивают. Я не для этого ее снял. Играет она, понимаешь ли, в недотрогу, а у меня уже все там в боевой готовности, только дай отмашку.
        - Вы для этого меня спасли? Чтобы самому надо мной поиздеваться? - все, правда, перебор, начала взывать к голосу совести, которой у меня и в помине нет.
        По-крайней мере, так говорят другие, сам не проверял.
        - Пять тысяч.
        - Что? - ресницами своими длинными хлопает от удивления, того гляди - взлетит.
        Ой, да ладно, реал не догоняет? Или ей никогда такую сумму не предлагали? Сколько сейчас расценки у Жанны? Может ей мало?
        - Хорошо, десятку, и прекращаешь играть в недотрогу. - Кладу ладонь на ее округлую коленку, чуть сжимая, показывая, что я готов её пощадить, но она тут же отпихивает мою руку и забивается в угол сидения, выставляя руки вперед.
        - Что? И этого мало? - фыркаю я, мысленно обалдевая от расценок нынешних девиц.
        Но этой малышке повезло - сейчас я готов выложить любую цену, лишь бы провести эту ночь с ней. Должен же я иметь хоть какие-то плюсы от своего статуса «мажора».
        - Мне не нужны ваши деньги. - А губа нижняя у самой дрожит, как у обиженного ребёнка. - Просто выпустите меня из машины.
        Говорит это, а я даже половины не слышу, просто смотрю на ее крохотный ротик. Черт, это наваждение так не перебить, слишком сладок запретный плод. Точнее, строптивый.
        Не, ну Жанне зачет, конечно, я такую девку впервые вижу. И у меня реально крышу от нее сносит, раз я сижу тут и трачу свое драгоценное время.
        - Выпущу, - киваю я, понимая, что, если поначалу дикость этой нимфы меня заводила до чертиков, то сейчас начинает подбешивать. Я не привык получать отказы, тем более от девушек. Тем более от эскорт-моделей.
        - Правда? - в глазах нимфы появляется огонек надежды.
        - Конечно. Когда отработаешь свое время и деньги.
        Разочарованный вздох Лолы тонет в громком сигнале подъехавшего на парковку авто. Опускаю стекла, когда понимаю, что это Колян, мой сумасшедший друг детства, подкатил.
        - Эй, Бес, я не понял, ты чего сегодня со своим пайком приперся в клуб? - кивает в сторону нимфы, пытаясь разглядеть ее через окно.
        - В смысле? - ерошу себе волосы привычным жестом.
        - В прямом. Тебя там наверху бьютиблогерши ждут, жалуются, что оставил их без нормального бабла.
        - Бьютиблогерши? - перевожу удивленный взгляд на нимфу, сидящую, вжавшись в спинку кожаного сиденья. - Стоп, а ты тогда кто?
        Клянусь, я слышал, как она прошептала: «Неужели дошло, придурок?». И видел, как закатила глаза.
        - Давай нормально объясни, хватит ёрничать.
        - Я просто пришла в клуб с подругой, а ты… вы… - обиженный взгляд в мою сторону, еще бы ножкой топнула для пущего эффекта.
        Это что же, реал попутал, получается? Принял желаемое за действительное?
        Но зацепила меня эта крошка не слабо. Я даже чувствую легкий осадок сожаления, что сегодня уеду ни с чем.
        - Понятно. - Сухо киваю, моментально возвращая себе хладнокровие. Ситуация дерьмовая, как ни крути, выгляжу я со стороны каким-то озабоченным абьюзером. - Тебе хоть восемнадцать есть? Шляешься тут.
        - Есть! Я уже давно в универе учусь!
        Говорит это, вкладывая столько гордости в свои слова, что сразу понимаю - учится. Не для галочки отхаживает свои лекции, а для того, чтобы получить заветную корочку. Таким, конечно же, не понять, что для выживания во взрослом мире нужно иметь мозги, а не корку.
        А мозгов у нее ноль без палочки, если приперлась в это злачное местечко в таком виде. Любой мог перепутать ее, так же, как и я, и снять на ночь, просто затащив в туалет. Её короткий топ и юбка шириной с две моей ладони вряд ли сойдет за наряд недотроги.
        - Выпустите меня, я домой поеду.
        Наверное, расценила мое молчание и изучающий взгляд по-своему.
        - Адрес говори.
        - Адрес? - вскидывает брови.
        - Да, где ты живешь? Поехали, отвезу тебя домой.
        - Я не…
        Что опять? А, ну конечно, она же что-то бормотала в начале нашего знакомства о том, что не помнит адреса, так как остановилась у подруги на время.
        - …поэтому можете оставить меня на остановке, я видела недалеко отсюда.
        Ага, оставлю, чтобы утром в новостной ленте прочесть о том, что нашли очередную жертву насилия или, еще хуже, увидеть в одном ряду с этой новостью свое имя. Меня многие видели, уходящим с этой нимфой, поэтому, в случае чего, я стану первым подозреваемым.
        А девчонка эта грех ходячий, никто не устоит, особенно, типы, что будут проезжать мимо нее.
        Мой рациональный, циничный ум подкидывает решение почти сразу.
        - Ладно, пристегнись. Поехали, переночуешь у меня.
        - Что? У вас?!
        - Вариантов нет. Можешь считать это… моим извинением.
        Хотя Бес никогда не извиняется, не просит прощения за свои поступки.
        Глава 3
        ЛОЛА
        Мне кажется, что я попала в один из тех романов, которыми любит зачитываться моя двоюродная сестра, Лика. Потому что такого поворота событий я точно не ожидала.
        Сначала меня спасают, а потом хотят опорочить, так как принимают за… за продажную девицу.
        Господи, до чего же обидно! Никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации.
        Намеки были со стороны наглеца, а стыдно почему-то мне.
        А он, правда, наглец, раз решил, что после всего, что между нами было (образно, но…), я вот так вот просто соглашусь ехать к нему домой.
        - Я с вами никуда не поеду. - Стою на своем, стараясь тоном голоса донести до него свою позицию. - И извинения не приму.
        - Я у тебя не спрашиваю. - Заводит мотор. - Переночуешь у меня, а утром уже отвезу тебя туда, куда скажешь.
        - Отвезите прямо сейчас.
        - Так, - разворачивается в мою сторону. - На сегодня хватит драм и эмоциональных потрясений. Может к утру и адрес свой вспомнишь, Лола.
        Ну вот, снова он за старое. Растягивает буквы моего имени так, словно выговаривает что-то мерзкое, неприятное.
        Может быть, бесится, что его отшили? Судя по тому, как он себя ведет, он тот еще избалованный мажор, папенькин сыночек.
        Или маменькин, смотря, кто у них там в семье главный.
        Но пререкаться с ним не решаюсь, наверное, чувствуя на себе всю тяжесть его темного взгляда. Вот уж где внешность обманчива.
        Как человек может быть так красив внешне и так ужасен душой? У него вообще есть душа?
        Душа, душа, я даже имени его не знаю. Только дурацкое прозвище - Бес. Хорошего от него не жди, не так ли?
        Всю дорогу до его дома, я украдкой разглядываю незнакомца. Запретное всегда манит, вроде бы он меня бесит, но я продолжаю изучать его внешний вид, подмечая такие детали, как оттенок его кожи, длину пальцев, внешний вид в целом…
        Неудивительно, что я вспыхиваю, как спичка, когда он перехватывает мой вороватый взгляд. И ухмыляется так, словно прочитал мои мысли.
        Отворачиваюсь в сторону окна и еду так до самого дома, молясь об одном, чтобы эта ночь поскорее закончилась.
        Вот только мои молитвы не доходят до нужного мне адресата, иначе, чем объяснить то, что каждая минута, проведенная рядом с этим наглецом, превращается в пытку.
        - Ты голодна? - кидает он мимоходом, когда мы оказываемся внутри его квартиры.
        Даже без включенного света я понимаю, что это не обычная квартира, в какой мы с мамой жили. Это, скорее, пентхаус класса люкс с панорамными окнами, сквозь которые виден весь город. Он тут как на ладони.
        - Нет, спасибо.
        На самом деле, да, но не хочу быть должницей этого зарвавшегося мажора. Проще перетерпеть до утра, да и не думаю, что сейчас мне кусок в горло полезет.
        - Как знаешь. Вот твоя комната, ванная там же, располагайся.
        Киваю, не в силах поднять на него взгляд. Сбегаю сразу же, едва он идет к себе, на ходу стягивая свою кожаную куртку.
        Чертов хозяин мира! На его лице ни тени дружелюбия, только наглая, самодовольная ухмылка, кричащая о том, что он смеется надо мной и моим положением.
        Нет, скорее ему просто все равно. С меня ведь теперь нечего взять, не так ли?
        Господи, я оказалась в такой ужасной ситуации, что еще не скоро приду в себя. Мне хочется поскорее помыться, чтобы стереть с себя всю грязь, которая, как мне кажется, невидимой пленкой осела на моей коже. Грязь того злачного места, куда мы с Ликой притащились. И, раз уж на то пошло, Лику ждёт очень серьёзный разговор.
        Прохожу в комнату, что на одну ночь становится моей. Аккуратно сажусь на краешек кровати, словно боясь нарушить здешний порядок. Видно, что в эту спальню редко заходят, она выглядит нежилой, пустой, хоть и обставленной по последнему писку дизайнерской мысли.
        После пяти минут сиденья на одном месте не выдерживаю и решаю, что все-таки стоит воспользоваться предложением незнакомца и расположиться. А еще лучше - сходить в душ.
        Я не смогу уснуть в таком состоянии, а так хотя бы есть шанс, что успокоюсь. Запираю дверь комнаты на замок, стараясь быть максимально тихой, чтобы не нарваться на очередную усмешку наглеца, и со спокойной душой иду мыться. Зайти не сможет, да и вряд ли рискнет после всего, что мы друг другу наговорили. Вещи складываю прямо на стиральную машинку, на всякий случай решаю запереть еще и дверь в ванную Лишняя подтсраховка рядом с таким любвеобильным ходоком не помешает. Открываю воду, с блаженством подставляя лицо под теплые струи тропического душа.
        К моей радости, в ванной обнаруживаются все необходимые принадлежности, даже ароматный гель для душа, пахнущий то ли ванильным мороженым, то ли кокосом. Выдавливаю немного на ладошку и растираю по коже, чувствуя, как все пространство вокруг пропитывается этим сладковатым запахом…
        Наверное, так пахнет лакшери лайф? Или все же райское наслаждение?
        Ароматерапия затягивается из-за моей излишней задумчивости. Настолько, что в какой-то момент понимаю, что меня начинает клонить в сон в буквальном смысле. Зеваю, пытаясь справиться с внезапной сонливостью, но она очень быстро перерастает в удушливое состояние. К горлу подступает тошнота, точно меня укачало в машине - в детстве такое частенько бывало. От этого меня бросает в сильный жар, а потом в холод. Потом снова в жар.
        - Что за… - голова кружится так сильно, что нет сил стоять. Даже не смыв до конца пену, заканчиваю свои водные процедуры: кое-как выползаю из душа и заворачиваюсь в висящее на крючке полотенце.
        Мне так плохо, кажется, что из этой комнаты выкачали весь кислород, и я сейчас просто задохнусь, не сумев сделав спасительного вдоха.
        - Пом… помогите… - сползаю на пол, не в силах больше удерживать свое тело в вертикальном положении. Локтем случайно задеваю стеклянную мыльцу, та падает на твердую поверхность керамогранита и разлетается во все стороны, щедро осыпая меня своими осколками.
        Больно? Наверное, ничего толком не чувствую. Слишком душно. Слишком дурно. Слишком…
        Уже теряя сознание понимаю, что хуже ситуации не придумаешь. Вряд ли, хозяин квартиры придет на помощь после всего, что я ему наговорила. Наверное, видит десятый сон или вовсе поехал кутить дальше - парень ясно дал понять, что не стоит от него ждать учтивости и понимания. Еще и заставит возмещать убытки в виде разбитой мыльницы. Если, конечно, я останусь в живых и не задохнусь раньше, чем меня обнаружат.
        Никогда бы не подумала, что я стану той, кто украсит утреннюю сводку новостей. Так и представляю заголовки: «Неизвестная студентка стала жертвой долгого купания в душе».
        Хуже, если мне приплетут вещи пострашнее. И связь с этим мажором может натолкнуть на мысль, что я тут находилась не просто так…
        Последняя осознанная мысль, бьющаяся в моей голове: что же будет с мамой? Ее сердце такого не выдержит…
        Ну а дальше…
        Дальше только темнота.

* * *
        Я прихожу в себя от того, что кто-то ощутимо бьет по щекам.
        - Мам, еще минуту…
        Странно, что мама выбрала именно такой вариант для того, чтобы разбудить меня утром. Наверное, я слишком крепко спала, и она испугалась, что я могу проспать пары. Это и логично, отныне пары для меня святое.
        Мой бессвязный поток мыслей прерывает тихое:
        - Эй?
        Голос у мамы какой-то странный. Сквозь сон похож на мужской. Может быть, простыла? Я помню, как она жаловалась на то, что кондёр в ее маленьком магазинчике шпарит прямо по ногам.
        Отчего-то на слове «ноги» пытаюсь пошевелить пальцами ног. Мне кажется, все мои движения сейчас заторможены, как у улитки, но радует то, что я хотя бы чувствую свои конечности.
        - Черт, не хватало мне еще этой проблемы.
        Проблемы? Мама, о чем ты? Как ребенок может быть проблемой?
        Обида от маминых слов задевает меня до глубины души. Слышать такие вещи от близкого человека крайне неприятно.
        Мама ни разу себе такого не позволяла. Неужели я что-то натворила?
        Пока мои мысли вьются вокруг этого вопроса, безуспешно пытаясь найти на него ответ, чьи-то теплые пальцы шарят пульс на моей шее.
        Разве у спящих людей проверяют пульс?
        - Эй, Лола, ты меня слышишь?
        Конечно, слышу. Но в ответ не могу вымолвить ни слова. Горло саднит, болит, а я сама словно нахожусь внутри вакуума - все слышу отдалено, издалека.
        И понять не могу, почему мама не похожа на маму?
        А я точно сплю?
        Под нос подносят какую-то едкую пахнущую дрянь:
        - Не морщись, нимфа, давай, должно сработать.
        - Фу…
        Наконец-то, ко мне начинает возвращаться способность чувствовать. Осторожно приоткрываю сначала один глаз, потом второй…
        Прямо передо мной лицо парня. Того самого, который…
        - Ой, - прикрываю глаза, чувствуя, приступ тошноты.
        А еще от того, что воспоминания прошедшего вечера накрывают меня с головой. Помню, как мы с Ликой пошли в клуб, как ко мне пристал какой-то урод, а потом…
        Резко открываю глаза и пытаюсь сесть. Желудок моментально подскакивает куда-то к горлу, грозясь вывернуть все содержимое.
        - Не дергайся.
        Я даже не в состоянии ответить, только стараюсь медленно вдыхать и выдыхать через нос, чтобы успокоить свой организм. Неужели меня так сильно развезло от одного бокала алкоголя? Хотя, вполне может быть, я никогда раньше эту дрянь в рот не брала.
        И, наверное, больше никогда не возьму - мерзкие кульбиты, которые проделывает желудок, я запомню надолго. Как и сильнейшее головокружение, не дающее даже открыть глаз.
        А потом моего лба вдруг касается что-то мокрое и прохладное, заставляя меня запоздало вздрогнуть - реакция тоже ни к черту.
        - Ммм, - мычу я, чувствуя небольшое облегчение.
        Удивительно, но уже через минуты две мне становится лучше. Настолько, что я, рискнув сетчаткой, решаюсь открыть глаза.
        Во второй раз вижу перед собой сосредоточенное лицо своего спасителя.
        Спасителя ли?
        Ох, в голове молнией проносится наш разговор в машине.
        Я вспомнила, всё вспомнила! И все непристойные предложения этого негодяя тоже вспомнила! Он же меня принял за…
        - Не трогай меня! - выходить жалобнее, чем я хотела произнести. Но зато я могу сесть, не боясь того, что меня вывернет прямо на него.
        Ну почти. Тошнота все еще скребется на дне желудка, напоминая о том, как мне было плохо. И кожа на ногах, руках, лице горит, словно меня хлыстали плеткой…
        - Что это?! - оглядываю тонкие порезы на коже.
        И только тут до меня доходит, что на мне нет одежды. Совсем.
        Паника перекрывает все чувства.
        - Что ты со мной сделал?! - выдыхаю я, на груди удерживая дрожащей рукой махровое полотенце, норовящее сползти вниз от моих резких движений.
        - Мы снова на ты? - иронично выгибает бровь, с усмешкой следя за моими действиями. И вдруг придвигается ближе.
        - Нет! - выставляю одну руку вперед и пытаюсь отодвинуться назад, но упираюсь спинкой в мягкую обивку кожаного дивана.
        - Да успокойся ты. На, выпей. Полегчает.
        Только сейчас понимаю, что он тянулся к стакану с водой, стоящему на журнальном столике. Правда, в его случае это ничего не меняет.
        - Я не буду ничего пить.
        Хотя у самой в горле пересохло так, словно я неделю мыкалась по Сахаре в поиска спасительного оазиса. А нашла опасный омут с чертями, пляшущими в глазах этого странного парня.
        - Нужно это выпить.
        - А это…
        - Не отравлено, - он почти закатывает глаза, когда понимает причину моих сомнений. - Я еле тебя откачал. Какой резон мне тебя травить?
        Откачал? Так, выходит я была в отключке все это время?
        - Детка, признайся честно, ты что-то употребляешь? - взгляд моего спасителя пробирает до глубины души - слишком серьезный и пытливый - так не вяжется с той легкостью, которую он пытается наградить свою фразу.
        - Нет, никогда в жизни! - выпаливаю как на духу, понимая, о чем он спрашивает.
        Ну вот, теперь негодяй принял меня за наркоманку. Но, наверное, и его можно понять - незнакомая девушка пошла в душ и свалилась там непонятно от чего.
        - Тогда я не могу понять причину твоего обморока, - хмурится он, мысленно перебирая варианты.
        В этом мы с ним похожи. Я не понимаю, почему мне вдруг стало плохо. Ни с того ни с сего упала в душе, ладно хоть успела завернуться в полотенце.
        Краснею от того, как этот наглец совершенно бесцеремонным образом разглядывает мои голые коленки.
        Я все еще чувствую себя беззащитной, вот если бы была одетой. О, да, это, конечно, многое меняет!
        - А… - не успеваю и рта раскрыть, как раздается настойчивый звонок, и следом громкий стук, грозящийся выбить дверь к чертовой матери.
        Глава 4
        НИКИТА (БЕС)
        Я как раз собираюсь сменить одежду, когда в гостевой комнате раздается громкий грохот.
        Так как я живу один, сомнений в том, что это дело рук нимфы, у меня не возникает.
        - Черт, так и знал, что с тобой будут неприятности, - думаю я и, как есть, без футболки, в одних штанах, бегу проверять, что случилось. Не нужно было оставлять дикарку одну.
        Дергаю за дверную ручку, но та, конечно же, не открывается. Заперто изнутри.
        Сразу ясно, что «Сим-салабим, ахалай-махалай» не поможет. Хвала небесам, пригождается моя физическая подготовка и опыт, полученный в скаутском лагере - кухонным ножом вскрываю замок и, вуаля, оказываюсь в комнате своей случайной гостьи.
        Да, отец у меня человек старой закалки, поэтому каждое чертово лето с десяти лет я проводил там, где из богатеньких сыночков выбивали всю дурь. Скаутский лагерь, чьим негласным девизом было «Забудь, кто ты есть, и прими упор лежа».
        - Твою ж налево! - Рычу я, когда понимаю, что дверь ванной комнаты тоже заперта. Хотя, чему я удивляюсь? - Эй, нимфа, ты там как, жива? - кричу как можно громче, чтобы она меня услышала.
        Ответом мне служит тишина.
        Тогда барабаню в дверь что есть силы.
        - Детка, давай без фокусов, ладно?
        Опять молчит. Ну и что прикажете делать с ней?
        Нож в данном случае не помогает, потому что эта клуша заперла дверь еще и на щеколду. Неужели я её так сильно напугал?
        Остается только старое доброе выбивание двери, которая со второй моей попытки распахивается с громким стуком об стену, и то, что я вижу приводит меня сначала в шок, потом в ужас.
        Хорроры отдыхают.
        Прямо на полу ванной комнаты полусидит-полулежит нимфа. Ее тело в неестественном положении, от чего она становится похожей на сломанную куклу. По наклону головы понимаю, что девчонка без сознания, и это приводит меня в чувство - подлетаю к гостье и приземляюсь на колени.
        - Эй, нимфа? - беру её лицо в свои ладони, пытаясь привести в чувство.
        Мне кажется, или она даже не дышит? Черт, если так, то дело плохо!
        Просовываю руки, одну под ее спиной, другую под коленями, и, поднявшись, несу Лолу, легкую, как пушинка, в сторону гостиной.
        Там прохладно, работает кондиционер и окон побольше, можно открыть створки, впустить побольше свежего воздуха. А он нам сейчас жизненно необходим.
        Впервые в своей жизни благодарю отца и чертов скаутский лагерь за те знания, которые помогают мне привести в чувство нимфу. Это происходит спустя десять минут, но мне они показались вечностью.
        А потом начинается…
        - Не трогай меня! Псих!
        Может зря я её откачал? Лежала бы себе и молчала, а не ссыпала угрозами и проклятиями.
        - Тише ты, - тянусь за стаканом с водой, чтобы дать ей выпить, но и эта инициатива в её глазах приобретает совершенно другой оттенок.
        - Я не буду это пить.
        Мысленно считаю про себя до десяти. Как маленький ребенок, ей богу.
        - Какой смысл мне травить тебя? Еле откачал.
        И ведь это сущая правда. Мне кажется, я не дышал все то время, пока она была без сознания. Согласитесь, приятного в такой ситуации мало.
        Интересно, что с ней случилось?
        Одно из моих предположений заставляет меня неприятно поёжиться.
        - Детка, признайся честно, ты что-то употребляешь? - взглядом сканирую каждый сантиметр её лица, осматриваю руки. Вроде бы чистая, но ведь там много способов приема, не факт, что это будет заметно при первом же осмотре.
        - С ума сошел?! Нет, конечно! Никогда в жизни!
        Щеки нифмы пылают, глаза блестят, а подбородок снова дрожит от негодования и обиды. Смешная, реагирует на каждое мое слово, пропускает через себя, видимо. Я вот уже давно оброс такой бронёй, что меня мало заботит чужое мнение.
        - Тогда я не могу понять причину твоего обморока, - пока думаю, взгляд цепляется за её голые коленки.
        Чёрт, ноги у неё зачётные, что надо. И кожа молочного оттенка так явно контрастирует рядом с моей загорелой. Стресс немного отступает, от чего мысли непроизвольно переключаются на «запретную тему».
        Лола перехватывает мой бесцеремонный взгляд и тут же подтягивает к себе ноги, обхватывает их руками. Кажется, она пытается слиться со спинкой дивана, боится, что я вновь начну лезть к ней со своими непристойными предложениями.
        А я бы может и полез, если бы не эта отстойная ситуация с внезапной отключкой в душе. Увы, на благородного рыцаря я никогда не тянул и не собираюсь. Моя сторона скорее тёмная, нежели светлая, и я сознательно её выбрал уже давно.
        - А где… - вдруг подает голос нимфа, но не успевает договорить, когда в дверь раздается очень громкий и настойчивый стук.
        Такой, точно ее хотят вынести. Нет, это, конечно, не так-то просто сделать, да и я лично не из пугливых, но факт остается фактом: нелегкая принесла какого-то неадеквата.
        Кому понадобилось вламываться ко мне в час ночи?
        Ответ получаю почти сразу, едва подхожу к двери:
        - Никита, что тебя, открывай! Я знаю, что ты не один!
        Чёрт, хуже просто не придумаешь. Уж лучше бы неадекват, чем моя ненормальная бывшая.

* * *
        - Кто там? - подает голос нимфа, опасливо выглядывая из-за спинки дивана. Видела бы она себя со стороны. И куда пропала вся её бравада?
        - Наша с тобой головная боль, - говорю я ей, мысленно прикидывая реалистичную версию для своей ненормальной бывшей.
        Нет, в плане физического и умственного здоровья она вполне себе здорова, просто до жути ревнива.
        Причем, до такой степени, что не отпускает меня даже после нашего расставания, которое было буквально две недели назад. Я и не надеялся, что это будет быстро.
        Как и сейчас не надеюсь на то, что Лера, так зовут эту фурию, войдет в наше с нимфой положение.
        А если не открою, то, скорее всего, уже через пару минут мою дверь будут сносить профессиональные вышибалы её влиятельного отца.
        Вся фишка наших отношений была в том, что… я должен был с ней встречаться. Мой отец и её отец (эдакие Марс и Каргилл-Макгилланы на российский лад) заключили что-то вроде негласного соглашения между собой, чтобы приумножить капитал своих семей и дать толчок для развития бизнесу.
        К Лере у меня никогда не было чувств. Я знал её с самого детства, хоть мы всегда и крутились в разных тусовках, настал тот момент, когда нам пришлось пересечься. Полгода нас считали влюбленной парой, и я думал, Лера понимает, что к чему. Но нет, оказывается, она умудрилась влюбиться в меня.
        Это было бы весьма мило, если бы не отвратительный характер дочери Баринова.
        В какой-то момент мне вконец осточертело выслушивать её истерики, поэтому я, плюнув на все предостережения отца, просто разорвал эту связь и ударился во все тяжкие. Собственно, так я и оказался в том самом баре, куда нелёгкая принесла Лолу.
        И похоже, что сегодня у моих бед один спонсор.
        - Открывай, Ник! Я знаю, что ты дома!
        Бесполезно оттягивать неминуемое, поэтому я распахиваю дверь, решая импровизировать на ходу.
        - Привет.
        Лера врывается внутрь, отпихнув меня плечом. Я вижу, как её цепкий взгляд с поразительной точностью выхватывает одну-единственную точку - бледное и испуганное личико нимфы.
        - Ах ты дрянь! - в последний момент успеваю перехватить её за локоть, когда она бросается в сторону Лолы.
        Еще не хватало устроить здесь кровавую бойню с женскими воплями и летящими клочками выдранных волос.
        - Спокойно, Лер.
        - Отпусти меня! Привел очередную ша…
        - Лера, хватит! - Хорошенько встряхиваю бывшую, пытаясь усмирить её пыл и, заодно, язык.
        - Две недели не прошло, а ты уже пометил половину города.
        Я готов закатить глаза. Половину города, серьезно? Я, что, похож на альпийского сверчка, скачущего с самки на самку?
        - Лер, угомонись уже. Всё не так, как кажется.
        - Не так, как кажется? - выплевывает Баринова, скорчив скептичную рожицу. - Ещё скажи, что эта девка, завернутая в полотенце, приходила к тебе помыться? Лола от её слов заливается краской и еще сильнее вжимает голову в худенькие плечи.
        - Чертов бабник! Думаешь, ты вправе так со мной поступать?
        - А ты вправе говорить со мной таким тоном? - не выдерживаю я и чуть сильнее сжимаю её предплечье. - Не выводи меня из себя, Лер. Ты же прекрасно знаешь, что тебе же будет хуже.
        - Ударишь меня?
        - С ума сошла? - сужаю глаза, чувствуя, как злость на неё мутирует на глазах. - Я, что, по-твоему, больной абьюзер?
        - Ты просто подлец, вот, кто ты! - голос Леры дрожит от ярости, но я вижу едва заметный испуг в глубине её темных глаз. - Привёл сюда, в наше место, какую-то дрянь…
        - Она не дрянь. - Почему-то хочется оградить нифму от нападок этой ненормальной, которая никогда не подбирала своих выражений.
        - А кто же она тогда?
        Мимолетный взгляд в сторону Лолы. Решение приходит мгновенно, и пока в крови бурлит адреналин, озвучиваю его самым что ни есть спокойным тоном:
        - Это моя девушка. Знакомься.
        Глава 5
        ЛОЛА
        - Твоя, кто?
        - Девушка.
        - И давно вы вместе?
        - Неделю как?
        - Так ты только вчера был с другой!
        Хочется закрыть уши руками и перестать слышать их ругань. По-моему, нет ничего ужаснее, чем быть свидетелем чьих-то любовных разборок. И мое положение, как я понимаю, не самое выгодное.
        Точнее, оно просто отвратительное. Так сильно меня еще не унижали. И все это за один вечер.
        - Следила за мной? - темные глаза Беса угрожающе сужаются.
        Но, кажется, его бывшую так просто не напугать. Она держится уверенно, грациозно отбивает его выпады.
        Их злость буквально осязаема в воздухе. В чем-то даже завораживающее зрелище.
        Видели бы они себя со стороны. Их несходство характерами (а может быть, наоборот, похожесть) не исключает того, что внешне они просто созданы друг для друга. Оба темноволосые, смуглые, оба… одного социального положения.
        Представляю, какой эффектной парой они были. Наверняка, вся местная тусовка только и делала, что шепталась об их отношениях.
        - Не отводи тему, Бесовский. И хватит держать меня за дуру! - взвизгивает фурия, всплеснув руками.
        - Никто тебя не держит, Лера. Просто ты все не хочешь этого понять.
        - Ах вот как?! Ну знаешь ли, Ник, ты еще очень пожалеешь о своих словах!
        И бросив уничтожающий взгляд сначала на меня, потом на своего бывшего парня, фурия по имени Лера уходит, напоследок громко хлопнув дверью. В лучших традициях американских фильмов. Ни дать ни взять, королева драмы!
        На всякий случай щипаю себя за предплечье, чтобы понять, что я не сплю. Потому что такое может присниться разве что в самом кошмарном сне: королевы, бесы…
        Кстати, о последних.
        Перевожу испуганный взгляд на хозяина квартиры. Он смотрит куда-то мимо меня, словно мысленно находится в другом месте.
        А потом шумно выдыхает и обращается ко мне:
        - Поздравляю, детка, мы с тобой встряли по самое не хочу. Моя бывшая теперь не оставит в покое ни тебя, ни меня.
        - Не оставит в покое? - повторяю я пересохшими губами и провожу по ними языком, что не скрывается от цепкого взгляда Беса.
        Это как раз тот случай, когда ему кличку дали за глаза. Темные, с характерным прищуром, глядят в самую душу собеседника.
        - Именно. Поэтому предлагаю тебе сделку в обмен на твою же безопасность.
        - Сделку?
        После обморока в душе голова все еще побаливает и соображает немного с отставанием. Но даже без этого слова этого парня сбивают с толку. Какая еще сделка может быть между мной и им?
        Повторяю это вслух.
        - Придется нам с тобой поиграть в любовь, нимфа.
        - Ты шутишь?
        - А похоже?
        На лице ни тени улыбки, только… раздражение. Наверное, привык к тому, что ему в ноги кидаются по первому же свисту. И судя по его поведению в клубе, вряд ли у него есть понятие морали, а вот для меня такие игры с чувствами - табу.
        - Я… Я не согласна!
        - Я не спрашиваю, нимфа.
        - Мне плевать, - подрываюсь с дивана, держа руками полотенце и направляюсь в сторону ванной комнаты. Походка не очень уверенная, но ноги меня уже слушаются. - Я не собираюсь участвовать в ваших разборках…
        - Ты уже поучаствовала. И не просто поучаствовала, а стала причиной нашей ссоры.
        - Ты еще и обвиняешь меня? - резко разворачиваюсь и одариваю этого подонка негодующим взглядом.
        Обалдеть, вот значит, как все устроено у этих папенькиных сынков? Найти крайнего и обвинить его во всех смертных грехах.
        Он, значит, гуляет налево-направо, а я теперь должна выступить прикрытием перед его ревнивой бывшей?
        - Ты реал не догоняешь, чем для тебя обернётся месть Леры, - не вопрос, констатация факта. А еще самодовольная насмешка, словно его забавляет наша ситуация.
        - А мне все равно. Это твои проблемы, не мои. Я ухожу.
        - И куда ты поедешь в такое время?
        - Куда-нибудь подальше от такого придурка, как ты.
        Последние слова почти выплевываю, но не успеваю сделать и шагу в сторону ванной, как меня припечатывают к стенке.
        - А ты, я смотрю, осмелела, нимфа? - Сжимает мои плечи своими широкими ладонями, от чего я сдавленно вскрикиваю.
        - Отпусти меня.
        Тело от страха покрывается мурашками, ведь я все еще не отошла от того случая в клубе.
        - Никто не смеет оскорблять меня.
        - Никто не смеет заставлять меня делать что-либо против воли, - чеканю каждое слово, пытаясь показать этому зарвавшемуся мажору, что меня эти методы не возьмут.
        С минуту мы буравим друг друга взглядами: он - тяжелым, злым, я - почти таким же, разве что в моем есть немного страха.
        Самая малость. Капелька.
        Но я всеми силами пытаюсь это скрыть.
        - Я не собираюсь тебя заставлять, - усмехается вдруг Бес, однако хватки своей не ослабляет.
        - Даже не пытайся.
        - Ты сама попросишь меня о помощи, когда Лера достанет тебя в самый неожиданный момент.
        Можно подумать, его бывшая - местный крестный отец в женском обличье.
        Но мне-то с этого что?
        - А я ей расскажу всю правду. Знаешь ли, это такая вещь, которая почти всегда помогает.
        - Глупая. Не в правде сила, - Бес нервирует меня своей нахальной улыбкой.
        И своей непосредственной близостью тоже. Старательно держу взгляд на уровне его глаз, хотя соблазн опустить его пониже очень велик.
        А еще этот запах… Я еще в машине поймала себя на мысли, что прислушиваюсь к терпким ноткам его парфюма, а тут еще примешивается запах его мужского тела.
        Кажется, на сегодня хватит с меня ароматерапии. Один раз уже чуть не потеряла голову в самом прямом смысле этого выражения.
        - И в чем же? - возвращаю себя в реальность.
        - В убедительной актёрской игре. И в деньгах. Тебе же они нужны, не так ли?

* * *
        БЕС (НИКИТА)
        Во второй раз наступаю на те же грабли, когда предлагаю нимфе деньги. Её взгляд ярче транспаранта кричит, мол, как ты посмел, ведь я не такая!
        Да, эта Лола тот еще кадр. Реал не такая. Никогда бы не подумал, что буду иметь дело с редким, полным упрямства экземпляром.
        Последнего в ней с лихвой, вот только сейчас оно неуместно.
        Ей просто невдомек, что за фрукт Лера… Да она из под земли достанет кого угодно, нароет компромат, какой сможет, лишь бы стереть человека в порошок. Истинная дочь своего отца. Баринова, одним словом.
        Меж тем нимфа поджимает губки и мотает головой, как китайский болванчик:
        - Мне от тебя ничего не нужно.
        - Давай проще? - не выдерживаю, чувствуя, что сегодняшняя ночь меня вконец вымотала.
        А она ведь еще даже не закончилась, интересно, что еще принесет?
        - Я не хочу иметь ни с тобой, ни с твоей бывшей никаких дел.
        - Ты уже погрязла в этих разборках по самое не хочу, детка.
        - Нет, я просто уйду и…
        - Это тебя не спасет. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше для тебя.
        Лола бросает на меня негодующий взгляд. Да, пожалуйста, сколько угодно прожигай своими огромными голубыми глазами, но суть ситуации от этого все равно не изменится.
        - Скажи мне, где находится ближайшая остановка?
        - Опять за свое? - готов закатить глаза.
        - Или вызови такси, у меня есть деньги…
        - Не нужны мне твои деньги, - фыркаю я с пренебрежением. - Зато вот тебе мои явно не помешают. Ты же вроде бы сама говорила, что тебя из общаги попёрли.
        - Не попёрли! - щеки Лолы вспыхивают ярким румянцем. - Просто пока нет свободных комнат!
        - Да, да, я про это и говорю.
        Такая вся правильная, прямо бесит. Она милая ровно до того момента, пока откроет рот.
        - Ну и чего ты ломаешься, не пойму? На эти деньги снимешь себе нормальное жилье, будешь жить как принцесса…
        - Это… это грязные деньги! Я не хочу, чтобы обо мне думали, будто я содержанка!
        Серьезно? Это её так сильно беспокоит?
        Обычно девчонки готовы на все, лишь бы их обеспечили с ног до головы, особенно, такие провинциалки, как эта Лола, а тут…
        Системная ошибка, короче.
        Она вся ошибка, только с виду кажется нежной фиалкой, а внутри - шипы. Или у неё на мажоров такая реакция защитная?
        - Дело принципа, значит?
        - Да! - гордо вскидывает подбородок.
        - Слушай, ну я же тебе не предлагаю спать со мной, - снова обращаюсь к ней, пытаясь зайти с другой стороны.
        Не, поначалу это было моим единственным желанием, но перед такой сложно устоять, любой бы подкатил, а сейчас… Черт, и сейчас бы не прочь заткнуть ей поцелуем её крохотный ротик и продолжить в спальне, однако этот номер, скорее всего, будет стоить мне одного жизненно важного органа.
        - Еще бы ты предлагал! - снова вижу гнев в потемневшем синем омуте её глаз.
        Намекает, что такой грешок за мной уже был. Пропускаю ее выпад мимо ушей и озвучиваю свое предложение:
        - Будешь строить из себя мою девушку, пару раз подержимся за ручки, появимся на каком-нибудь общем мероприятии и разбежимся. Лера от тебя отстанет, - кстати, насчет последнего я безбожно… вру.
        Она бы отстала быстрее, если бы я выставил нимфу девчонкой на одну ночь. Просто грех не использовать такой шанс, чтобы отвязаться от истеричной бывшей.
        Я уже говорил, что никогда не отличался добрым, кротким нравом? И на чужие чувства мне по большей части плевать. Типичный эгоист, такова моя натура.
        - Ни за что. - Стоит на своем Лола.
        - У тебя будет столько денег, что ты можешь снять приличную квартирку недалеко от своего универа.
        - Нет.
        - Целый год аренды. Еще и на такси до учебы останется.
        - Хватит. Не пытайся меня купить. Просто вызови мне машину, и я уеду.
        - Так ты же адреса не помнишь или соврала? - складываю руки на груди и упираюсь плечом об косяк.
        Стоит тут в одном полотенчике и строит из себя не то Жанну д’Арк, не то святую Марию Магдалену. Почему нельзя просто согласиться на мое предложение и решить свои бытовые проблемы? Не на первое, так хотя бы на второе.
        - Симка! У меня номера сохранены на симке, - окрыленная гениальной идеей, Лола вдруг подпрыгивает на месте и уносится в гостевую спальню.
        Возвращается, держа в руках свой старенький сотовый. Даже не знал, что такими все еще пользуются.
        - Ты можешь поставить себе?
        - Придется резать пластик, не подойдет по размеру.
        - Пусть, что-нибудь придумаю, - отмахивается и, поковыряв боковую панельку, протягивает мне свою симку.
        Спустя полчаса я уже везу её по нужному адресу. С этой спорить бесполезно, поэтому мне ничего не остается, как исполнить её просьбу (больше напоминающую ультиматум).
        Ожидаемо, мы ни слова не говорим друг другу.
        - А где ты учишься? - спрашиваю у нимфы, но натыкаюсь на глухую оборону.
        - Неважно. Тебе не обязательно это знать.
        - Боишься, что найду тебя? - ухмыляюсь, поражаясь наивности Лолы.
        Со связями своего отца я могу отыскать её даже не зная имени.
        - Просто не хочу говорить. Вот, нам сюда, мы уже доехали.
        Уверен, что она специально просит остановиться возле другого дома, может быть, даже за квартал до своего, чтобы замести следы. Изо всех сил пытаюсь не засмеяться в голос: ей богу, детский сад - штаны на лямках.
        - Смотри, я дам тебе свой номер…
        - Ничего не нужно! - выпаливает Лола, выставляя ладошку вперед.
        Она из какой глуши приехала, интересно? Дикая, просто жесть.
        - Если передумаешь… - Даже не дает слова сказать, перебивает:
        - Не передумаю.
        - Нимфа? - окликаю её уже, когда она поворачивается ко мне спиной.
        - Да?
        - Больше не ходи в клубы и не падай в обморок у незнакомцев в душе.
        Почему-то я уверен, что Лола в этот момент улыбается.
        Глава 6
        ЛОЛА
        Жду, пока машина Беса отъедет на приличное расстояние, прежде чем войти в дом Даши. Я специально попросила его оставить меня чуть подальше и прошлась пешком.
        Хотя, судя по тому, как вёл себя этот парень, при желании ему не составит труда найти все мои данные. Но я очень надеюсь, что он забудет эту ночь так же быстро, как и я.
        Ха, забуду ли я? И тем более быстро? Вот уж не знаю, мне кажется, я еще долго буду вспоминать эти странные события. Странные, потому что никогда раньше с подобным не сталкивалась. Прежде чем скрыться за тяжелой, железной дверью, ведущей в холл, бросаю еще один взгляд на парковку соседнего дома, туда, где Бес меня оставил. Чёрт, я даже не поблагодарила его за то, что он меня спас. Между прочим, не единожды. Как-то нехорошо вышло. Я так сильно разволновалась, что забыла об элементарной вежливости. Правда, сейчас уже поздно убиваться по этому поводу. Да и не думаю, что Бес будет страдать от того, что не услышал мое «спасибо». Небось, уже вовсю мирится со своей Лерой… - Лола, ты куда пропала? - шипит Даша, едва я оказываюсь на пороге ее квартиры. - Я жутко перепугалась, думала, что с тобой что-нибудь случилось.
        - Нет, нет, все нормально, - осторожно прикрываю за собой дверь. - Просто…
        - Просто, что? Ты не брала трубку, я не знала, то ли в полицию бежать, то ли больницы обзванивать! Даша говорит это, очень активно жестикулируя руками. Видеть её такой взвинченной непривычно.
        - Даш, прости, я, правда, не хотела тебя напугать… - искренне прошу прощения у подруги, с которой мы сблизились за год учебы. - Мы с Ликой немного… заблудились.
        Рассказывать о своих ночных приключениях я не хотела. Не от того, что не доверяла Даше. Нет, дело было в том, что мне было очень стыдно, хотя вроде бы и вины-то моей не было, но… Внутри меня всё сжималось от того, что я вчера могла поплатиться своей репутацией. Ведь, не приди на помощь Бес, возможно Даше пришлось бы обзванивать не только больницы, но и заведения похуже.
        - Ладно, подруга, и ты меня прости, - выдыхает Дашка. - Ты же знаешь, я тот еще паникёр.
        - Угу.
        - Слушай, а ты точно в клуб ходила? - критично оглядывает мои влажные волосы. Ничего от неё не скрыть, ей бы в следователи пойти учиться…
        - Да, да. Пенная вечеринка, все дела, - отмахиваюсь я, переводя всё в шутку. - Ты бы Лику видела!
        - А Лика где, кстати? Я думала, вы вместе придёте.
        - Она к себе поехала. Ты же знаешь её, ни дать ни взять, перекати-поле.
        И в этом не было ни грамма лжи. Лика никогда не отличалась постоянством, порой делала всё, что взбредёт ей в голову. Наверное, этим она и бесила Дашку, жуткую аккуратистку и примерную дочь своих богатых родителей. Несмотря на это, в ней не было того высокомерия и снобизма, коим были пропитаны мои ночные знакомые - Бес и Лера.
        Ежусь, когда вспоминаю безумие в глазах последней. Она вполне искренне пообщела мне неприятностей, но я надеюсь, что это были всего лишь пустые угрозы. Я никто для её бывшего парня и уже исчезла из их жизни. Правда, Бес предлагал мне какие-то безумные вещи, которые, конечно же, не закончились бы ничем хорошим.
        Весь остаток ночи, а это какие-то жалкие три-четыре часа до наступления утра, провожу без сна. Не могу сомкнуть глаз, ворочаясь в постели - слова Беса не выходят у меня из головы.
        «Тебе придется согласиться».
        Это звучало очень самонадеянно, словно он заглядывал далеко вперед, в будущее.
        Нет, какой же он всё-таки негодяй! Хоть и до чёртиков красивый. И почему все красивые парни оказываются такими вот… Бесами?
        Тут же вспоминаю другой момент - как он прижался к моим губам страстным поцелуем. Ни капли нежности, только что-то дикое, взрослое, пугающее.
        Провожу пальцами, чувствуя, что губы до сих пор горят. А может, я и сама горю. От стыда, от негодования, от тех мыслей, которые возникают, стоит мне вновь подумать об этом парне.
        - Чёрт бы тебя побрал, - хнычу я, зарываюсь лицом в подушку и ударяя кулачком по матрасу.
        Я была так сильно шокирована, что даже не смогла оценить весь масштаб его выходки. Да, кому-то будет смешно от моих рассуждений, но этот момент должен был стать особенным, волшебным.
        Я расстроена, разбита, морально подавлена. А все потому, что этот мерзавец украл мой первый поцелуй.

* * *
        Следующие три дня пролетают для меня со скоростью света. Сказывается подготовка к новому учебному сезону - ходим с Дашей по магазинам, покупаем всякие канцелярские принадлежности. Но это ерунда по сравнению с тем, что я по утрам бегаю на собеседования, пытаясь найти себе вечернюю подработку.
        Отказы за отказом наталкивает меня на мысль, что у нас к девушкам с симпатичной (ну хорошо, красивой) внешностью относятся весьма предвзято.
        Сетую на это Даше, пока мы гуляем вечером в ближайшем от её дома парке, обсуждая предстоящий учебный год. Судя по слухам в студенческих чатах, наш факультет переводят в другую часть учебного кампуса. Кураторы утверждают, что это никак не скажется на образовательном процессе, однако нужно понимать, что в той части, расположенной в элитном местечке, напоминающем курорт, а не университет, учится золотая молодежь. А они, как я думаю, не будут в восторге от такого совмещения.
        За все время учёбы я ни разу там не была, поэтому немного расстроена от того, что придётся привыкать к новому месту учёбы и перестраивать свой маршрут. Одно радует, добираться на пары станет удобнее и быстрее. Всё-таки нет худа без добра.
        Вот бы еще работу найти, и тогда заживем.
        - Ло, не расстраивайся ты так! У тебя же будет стипендия, на первое время хватит, а там и работу найдешь.
        - Угу.
        - Ну Ло, правда, - Дашка ободряюще улыбается и щёлкает меня по носу. - Если что, я всегда могу тебе помочь.
        Я и не сомневаюсь, что Даша поможет, стоит её об этом попросить. Иногда даже просить не нужно, но я не хочу злоупотреблять её добротой.
        Несмотря на попытки подруги успокоить меня, на душе всё равно тяжело. Чувствую себя никчемной.
        - Ло-о? - протягивает Даша, не оставляя попыток меня растормошить.
        Эх, знала бы она, как сильно я нуждаюсь в этой работе. Может стоит поделиться с ней своими переживаниями? И, кстати, я ведь так и не рассказала про то, что у меня нет комнаты в общежитии. Все тянула с этим разговором только потому, что мне было неловко грузить Дашу своими проблемами.
        Однако все идет к тому, что мне придется напроситься к ней на «пожить пару недель». Ровно до той поры, пока не найду хоть какое-то жилье подстать своему кошельку.
        - Кстати, Лол, мы всё-таки решились, - меж тем продолжает подруга. Она закусывает губу, пытаясь сдержать широченную улыбку.
        - На что? И с кем? - отщипываю кусочек сладкой ваты и закидываю в рот, наверное, пытаясь заесть свое отчаяние.
        - Мы с Даней будем жить вместе!
        Вот это новость… Нет, я очень рада за Дашу и её парня, они уже давно встречаются, поэтому это было вопросом времени, однако… Мои планы резко летят под откос.
        - Ого! - выдыхаю я, чувствуя, что не знаю, что сказать.
        - Ты не рада?
        - Нет, что ты, конечно, я рада за вас! - восклицаю взволнованно и обнимаю Дашку, мысленно прикидывая дальнейший план своих действий.
        Чемодан, вокзал… Домой? Неужели это обстоятельство с комнатой лишит меня возможности продолжить учёбу?
        - Ты погрустнела, - замечает Даша спустя минуту, обеспокоено вглядываясь в мое лицо. Чёрт, у меня все на лице написано!
        - Что за глупости, Диброва? Я просто в шоке от вашей смелости!
        Пытаюсь перевести всё в шутку.
        Я знаю, что отец Даши был против того, чтобы она встречалась с этим парнем. Виктор Сергеевич считал, что его дочери нужно выбирать молодого человека из своего круга, а не бедного студента-футболиста, живущего у друга.
        Дашка мнется, краснеет.
        - Ну… Папа не в курсе, я сказала, что буду жить с подругой. С тобой. Если что…
        - Всё поняла! - делаю вид, будто закрываю рот на замок и выкидываю ключик в пруд, возле которого мы остановились. - Ты же знаешь, я - могила.
        - Спасибо, Лола!
        Дашка снова обнимает меня и, вообще, выглядит такой счастливой, что я не могу не улыбнуться в ответ.
        Нет, я очень за неё рада, и если бы не сложности, с которыми мне пришлось столкнуться, отреагировала куда эмоциональнее. Пока это мой максимум, хоть я и ругаю себя за это всеми возможными словами.
        Пока идём домой, вдруг вспоминаю того, кого все эти дни пыталась забыть.
        Бес. Никита. Чёртов мажор, чьи предложения были одно непристойнее другого.
        Хотя… Может быть, мне не стоило быть такой гордячкой и согласиться? Ну, подумаешь, поизображал бы из себя его девушку, в конце концов, я могла поставить и свои условия, вроде никаких поцелуев и попыток затащить меня в постель.
        Боже мой, о чем я только думаю? Это уже крайняя степень отчаяния, раз я готова продаться на деньги этого Беса.
        До сих пор уверена в том, что поступила правильно, отказав ему. От таких парней лучше держаться подальше. Сердце целее будет.
        Мне кажется, именно в этот момент Вселенная посмеялась над моими планами и послала мне очередную порцию испытаний.
        Глава 7
        ЛОЛА
        Учебный год начинается с того, что мы с Дашкой… просыпаем пары. Возможно, для кого-то весьма предсказуемо, но для меня, отличницы, молящейся на учебники, это нонсенс. И катастрофа!
        - Ло, проснись! Полундра!
        - А? Что такое? - сонно открываю веки, понимая, что мы вчера немного переборщили с марафоном турецких сериалов. Спать хочется так, что даже глаз не продрать!
        - У меня будильник не сработал! Бегом одеваться, пара через двадцать минут!
        Дашка электровеником носится по комнате, и я тут же подскакиваю с кровати, резко проснувшись от ударившего в кровь адреналина.
        Две тетери! Две сонные тетери! Неужели нельзя было поставить сразу два будильника, один из них да сработал бы.
        Честно говоря, я еще никогда так быстро не собиралась, хорошо, что с вечера приготовила одежду: легкую шифоновую блузку мятного оттенка и юбочку со складками.
        Волосы наспех собираю в высокий хвост, но потом понимаю, что это бесполезно - «петушки» на макушке издевательски бросают вызов, мол, тебе с нами и в обычное время не справиться, а сегодня и подавно.
        - Да что ж такое! - с раздражением срываю резинку и решаю идти с распущенными волосами.
        Впихнув в рюкзачок две тетрадки и ручку, выбегаю в прихожую, где Дашка уже вовсю вызывает такси. Слава богу, оно приезжает уже через две минуты, иначе мы бы пропустили всё на свете.
        Водитель хоть и едет быстро, ловко маневрируя другими авто, оказывается чересчур болтливым, поэтому за пятнадцать минут поездки мы успеваем узнать все мировые новости. Слава богу, никаких пробок!
        - Я думала, он никогда не заткнется, - бурчит Дашка, когда он оставляет нас у главного входа нового корпуса.
        То есть, корпус-то существует уже давно, это мы здесь новички.
        Одного взгляда на ближайшую парковку хватает, чтобы понять, что контингент здесь кардинально отличается от того, что мы привыкли видеть у себя. Одни лексусы, бэхи и мерсы, мы с Дашкой точно попали на выставку дорогих автомобилей.
        - Быстрей, нам еще аудиторию искать. - Подгоняет подруга, поглядывая на часы.
        Почти бегом поднимаемся по ступенькам, на ходу доставая студенческие билеты и показывая их охраннику. Тот пропускает нас без лишних вопросов.
        После пяти минут поисков и петляний по бесконечно длинным коридорам, мы все-таки находим нужную нам аудиторию.
        - А что за пара? - шепотом спрашиваю у Дашки, пытаясь привести дыхание в норму.
        Бежали так, словно за нами гнались дворовые собаки.
        - Профессор Зелепухин. Названия нет, наверное, замена. Ну что, погнали? - спрашивает она, перед тем, как постучаться в дверь.
        - Погнали. - Киваю, сжимая лямку рюкзака.
        Первой входит Даша, за ней я. Обе строим крайне виноватые лица, надеясь на то, что над нами смилуются.
        - Простите за опоздание, можно войти? - спрашиваю я, прочистив горло и глядя на преподавателя.
        Он у нас точно раньше не вёл, иначе я бы запомнила. Такая необычная внешность: нос крючком, глаза маленькие, темные, впалые щёки, волосы с сединой. На вид лет пятьдесят пять, а может и больше.
        Оглядывает нас с Дашей из-под своих очков с толстыми линзами, и от его взгляда хочется поскорее спрятаться.
        - Так, внимание! - Вместо ответа Зелепухин поворачивается в сторону студентов. - Перед вами наглядный пример совершенно безалаберного поведения. Первая пара, начало семестра, а мы уже считаем себя выше других.
        Мы с Дашкой коротко переглядываемся, уже по одному ядовитому тону профессора понимая, что жестко встряли.
        - Ваши фамилии?
        - Диброва.
        - Ветрова.
        Зелепухин делает какие-то заметки в журнале посещаемости. Дело плохо.
        - Причина опоздания?
        - Мы… - мнется Дашка, но я тут же перехватываю инициативу и выпаливаю:
        - Пробки! Жуткие пробки на проспекте!
        Профессор бросает на меня изучающий и, естественно, крайне недоверчивый взгляд. Черт, кажется, он мне не поверил.
        Тут же заливаюсь краской: дурацкая особенность моего организма, сдавать себя с потрохами.
        - Пробки, говорите?
        - Да?
        - Откуда ехали?
        Дашка, которая знает дорогу наизусть, тут же описывает весь маршрут. Мне остается только поддакивать.
        - Да, понимаю, пробки нынче жуткие…
        Неужели пронесло?..
        - Ваша версия довольна правдоподобна. Сейчас устроим проверку на вшивость. - Зелепухин достает из сумки свой планшет и начинает что-то искать.
        Блин! Такого мы точно не ожидали!
        Дашка взглядом дает понять, что все пропало. Киваю в ответ, совершенно не зная, что делать дальше.
        Это конец, точно конец. По тем улицам, по которым мы ехали, однозначно не наблюдалось никаких пробок.
        Меня начинает пробирать мелкая дрожь. Сначала выкинули из общаги, теперь еще и с учебы поганой метлой погонят… Этот Зелепухин очень похож на того, кто не станет долго церемониться со студентами.
        Мысленно прощаюсь с универом, со столицей, со своими планами на будущее…
        Слышу, как позади нас раздается скрип открываемой двери, и кто-то заходит в аудиторию с нахальным:
        - Профессор, я надеюсь, вы не стали начинать пару без меня?
        Застываю на месте, не в силах пошевелиться. Потому что знаю того, кому принадлежит этот голос.
        Как ни странно, я так и не смогла его забыть. И тембр, и манеру речи, и даже черты лица помню все до единого…
        - Бесовский? Какими судьбами? - моя догадка подтверждается.
        - Все теми же. Не ждали?
        Зелепухин едва заметно морщится, и я понимаю, что он не в восторге от появления на паре этого студента.
        - Проходи, раз пришел.
        Короткий кивок в сторону аудитории.
        Ах, вот как?! Кому-то достаточно просто придти, а кого-то готовы отчехвостить по самое не хочу?! Это что за двойные стандарты?!
        Не знаю, что на меня находит, но я решаю воспользоваться моментом и, набравшись смелости, выпаливаю как на духу:
        - Профессор, тогда и мы можем сесть за свои места?
        Краем глаза вижу, как Бес замирает на полпути. И сердце готово выпрыгнуть из груди от одного лишь осознания: он меня тоже узнал.

* * *
        БЕС (НИКИТА)
        Шоу маст гоу он[1 - Шоу должно продолжаться.]. По-другому и не скажешь.
        И какое шоу, надо сказать. Сначала решил, что у меня глюки, раз образ нимфы начал преследовать меня повсюду, но потом понял, что просто вовремя на пары заглянул.
        Поначалу хотел забить и прогулять, однако декан, видите ли, в этом году взял под личный контроль мою посещаемость, вот и пришлось топать. Уверен, что отец подсуетился, решил, что пора лепить из меня образцового приемника его торговой империи.
        Как бы там ни было, на пару я не особо торопился. Проспал, но выспаться это не помогло. Всю ночь с Коляном рубились в доту.
        - Лучше бы к девкам поехали, - сетовал друг после второго проигранного боя.
        - У тебя одни девки на уме. Пубертат?
        - А у тебя нет? - возвращает Колян и лыбится во все тридцать два. - Ты мне так и не рассказал про ту куколку из клуба.
        - Да нечего рассказывать. Просто фартануло.
        Съезжаю с темы, не желая вдаваться в подробности того вечера.
        - Ну-ну.
        Слишком понимающий взгляд друга бесит. Как и тот факт, что эта голубоглазая нимфа не выходит из моей головы вот уже третий день.
        Черт, наверное, я тогда так завелся, что меня на ней конкретно переклинило. Вот если бы она согласилась приятно провести время, то гештальт бы закрылся раз и навсегда.
        Именно поэтому я замираю на месте с поднятой над ступенькой ногой, когда слышу её голос. В том, что он принадлежит ей, я не сомневаюсь. С памятью у меня никогда проблем не было.
        А вот у нимфы, кажется, будут серьезные проблемы с Зелепухиным. Знала бы она, с кем имеет дело, не стала бы строить из себя бравого солдатика.
        - Сесть за свои места? - повторяет профессор за Лолой обманчиво-вкрадчивым голосом.
        - Да.
        - А с чего вы взяли, что вы имеете на это право?
        - Вы разрешили другому студенту, - Лола кивком указывает в мою сторону, при этом стараясь не встречаться со мной взглядом. - А он, между прочим, пришел позже нас.
        - Вот как, - вижу по выражению лица, что профессор поставлен в крайне неловкое положение.
        Нет, конечно же, старому маразматику так и надо, я даже получаю моральное удовлетворение, наблюдая за этой сценой, но… птичку будет жалко. Двух птичек. Если что, я про Лолу и её подругу.
        - Должен вас огорчить, юные леди, - Зелепухин как всегда пользуется обращениями из прошлого века. Наверное, дофига горд этой своей фишечкой. - Здесь я решаю, кому сесть за свое место, а кому отвечать за своё опоздание и наглую ложь! Никаких пробок, зеленый свет, - поднимает планшет и тычет им Лоле.
        Та краснеет, выдавая себя с головой. Она, что, пыталась обмануть его такой вот детской ложью?
        - Наверное, какая-то ошибка… - Задирает вверх подбородок нифма, готовая принять ответный удар, и продолжает вешать лапшу на уши профессору.
        Черт, нимфа, остановись! Вот реал, ты сама себя топишь, ибо не на ту напала.
        Здесь все знают, что Зелепухин может жизнь любого студента превратить в ад. Даже жизнь тех, у кого есть связи и деньги. У него только на меня зубов не хватило, но это скорее исключение из правил, нежели пример для подражания.
        Вздыхаю и качаю головой. Наверное, я сам себя прокляну за свой поступок. И уж точно не знаю, что именно движет мной в этот момент, потому как я никогда не стремился к тому, чтобы отхватить себе звание «спасателя невинных душ и утопающих».
        - Савелий Саныч? - окликаю профессора, близкого к тому, чтобы коршуном накинуться на Лолу.
        - Чего тебе, Бесовский?
        - Забыл вам сказать, вас там в деканат вызывают.
        - В деканат?
        - Да, что-то насчет ежемесячных отчетов и образовательного процесса. Ну короче ваша тема.
        Зелепухин еще с пару секунд оценивает меня недоверчивым взглядом, который я выдерживаю с лихвой, а потом машет рукой в сторону Лолы и ее подруги.
        - Ладно, первое и последнее предупреждение. И кстати, - теперь уже обращается ко всем остальным студентам. - Будьте благодарны своим однокурсницам за то, что в первый же учебный день у вас пройдет срез знаний.
        По аудитории проносится недовольный гул. Да, Зелепухин у нас профи в стравливании студентов друг с другом.
        - А теперь можете сесть, - заявляет он с довольной ухмылкой и выходит из кабинета, бросив напоследок: - Приду, назначу отработку.
        Дверь за ним закрывается, и мои группаши, все как один накидываются на девчонок, мнущихся у доски.
        - Вы ненормальные?! - визжит Ленка Соколова, по уровню истерик не уступающая моей бывшей.
        - Из-за вас страдаем мы.
        - Какого стояли выпендривались там?
        Да, попахивает жареным. Кажется, Лола тоже это понимает, потому как бросает на меня умоляющий взгляд.
        Просит помочь?
        Ну уж нет, нимфа, не строй насчет меня никаких иллюзий, хватит и того, что я отмазал тебя и твою подругу от Зелепухина. Дальше как-нибудь сами.
        И, игнорируя её негласную просьбу, направляюсь к своему месту. На сегодня достаточно благотворительности, итак превзошел себя - половина группы многозначительно переглядываются и косятся в мою сторону.
        Здесь все знают, что Беса никто не волнует, кроме себя. Поэтому продолжаю держать марку отъявленного эгоиста и негодяя.
        Я не герой и никогда не собирался им быть…
        Глава 8
        ЛОЛА
        На что я рассчитывала, когда ждала повторной помощи от этого себялюбца? Дашка бы сказала, что так уже не модно говорить, но, слава богу, она не могла прочесть моих мыслей и не была в курсе того, что мы с этим Бесом знакомы.
        Правда, шила в мешке не утаишь, а особенно в дырявом. Это как раз-таки мой случай.
        Всю пару спиной чувствую прожигающий насквозь взгляд, но стараюсь не оборачиваться. Да, он спас нас с Дашей от гнева профессора, вот только не факт, что завтра мне не прилетит счёт за оказанные услуги. К тому же, Бес ясно дал понять, что его помощь строго ограничена. Видимо, лимит в одно доброе дело в сутки.
        Тогда, в прошлый раз он сильно расщедрился.
        - Я думала, они нас прямо там сожрут, - успевает шепнуть Даша, когда мы, наконец-то, выходим из аудитории.
        Выходим живыми и невредимыми, разве что убили полмиллиона нервных клеток и приобрели парочку седых волос. Это мы еще легко отделались!
        Я считаю, что нас спасло только то, что Зелепухин вернулся к концу пары. Пытаясь угомонить тех, кто с пеной у рта обвинял нас в подставе, я вызвалась помочь каждому с написанием среза.
        Из минусов: свое задание я выполнила просто отвратительно, очень надеюсь на то, что не напутала в двух местах расчёты.
        Из плюсов же только то, что нас с Дашей амнистировали. Частично, ибо девицы из группы Беса оказались стервами, каких поискать.
        До сих пор пребываю в шоке. Надо же, этот парень учится там же, где и я!
        Сначала я решила, что мы с ним одного возраста, но потом оказалось, что наш поток объединили со старшекурсниками на время пар Зелепухина. Угадайте, чья это гениальная идея?
        Видите ли, такой эксперимент должен помочь адаптироваться новоприбывшим, и еще мотивировать студентов помладше на более активную работу. Как по мне, это только еще один повод для напряга - объем домашних заданий такой же, как у старшекурсников, да и у Зелепухина не забалуешь, спрос с нас будет одинаковый.
        Как ни странно, больше всего меня беспокоит не это. Больше всего меня беспокоит мой случайный знакомый.
        Ох, чувствую, что отныне, не будет мне покоя. Как бы я не старалась дистанцироваться от Беса, сама судьба постоянно сталкивает нас лбами.
        Возможно, если бы наш факультет не перевели в этот чертов новый корпус, мы бы с ним больше никогда не пересеклись. А теперь забыть события той ночи станет крайне сложно. Почти невозможно!
        Слава богу, здесь нет его чокнутой бывшей! Это стало бы вишенкой на торте моих неприятностей. Я хорошо запомнила и её взгляд, и её слова, насквозь пропитанные безумием.
        Эта Лера не из тех, кто смирится с расставанием. Она будет делать все, чтобы вернуть бывшего любой ценой.
        Все-таки, интересно, почему они разбежались? Они ведь созданы друг для друга, по-крайней мере, визуально.
        И зачем я вообще о них думаю?
        Злюсь на себя за эти мысли. Обещала ведь, что постараюсь забыть…
        - Слушай, Даш, не хочешь перекусить? - решаю отвлечься на более приземленные темы, тем более с утра во рту не было и маковой крошки.
        - Я бы с радостью, Ло, но у меня собрание старост через десять минут, поэтому… - Дашка делает виноватое лицо. - Ты иди, может, я еще и успею вернуться.
        - Угу. Только возвращайся живой, Диброва. Хватит с нас на сегодня приключений. Что-нибудь тебе взять?
        - Нет, спасибо, у меня с собой протеиновый батончик.
        - Гадость, - морщусь и машу подруге, мол, иди с богом.
        А у самой внутри кошки скребутся. Нет, Дашка, конечно же, не виновата, что первый обед в местном кафетерии мне придется провести в гордом одиночестве. Просто… мы с ней привыкли, что везде ходим парой, наверное, поэтому её отлучка воспринимается мной так болезненно.
        Делать нечего, спускаюсь на первый этаж.
        Буфет находится почти сразу, и он ни разу не похож на то, что обычные студенты привыкли называть буфетом. И я еда там оказывается неприлично дорогой, от чего я пропускаю свою очередь и в итоге покупаю лишь небольшую сдобу с карамельной начинкой и стакан яблочного сока. Это всё мне обходится в половину дневного бюджета, от чего я чувствую всё больше нарастающую панику. Если я и дальше буду так «транжирить», то на какие, простите, шиши сниму себе жилье?
        Нет, так не пойдет, надо бы подойти поговорить с деканом. Возможно, он сможет мне помочь, как никак, я одна из лучших студенток нашего потока. А там глядишь, и стипендия подоспеет. В этом семестре придется особенно постараться, чтобы получить повышенную.
        Занятая этими мыслями, ищу, куда приткнуться. Свободных столиков не находится, а садиться к старшекурсницам нет никакого желания. Поэтому решаю устроить себе перекус на одном из ближайших подоконников. Вокруг стоит такой сильный гул, точно я нахожусь не в буфете, а внутри улья, от чего начинает болеть голова. Терпеть не могу шум.
        Стоит мне присесть, как тут же ловлю на себе пару заинтересованных взглядов. Кажется, это те девчонки-однокурсницы Беса, которые больше всех визжали и требовали нашего с Дашей распятия. Сейчас они явно обсуждают меня и мое гордое одиночество. Возможно даже мой скромный обед.
        Отворачиваюсь в сторону окна, чувствуя, как горит лицо. Черт, Лола, просто дыши, выдыхай. Это не твоя вина в том, что некоторые люди привыкли оценивать других не по делам и человеческим качествам, а по одежке. Как же это банально!
        Обратно заворачиваю в бумажный пакет надкусанную булку и, взяв в руки стакан с соком, решаю поскорее свалить отсюда. Есть под пристальным вниманием этих пигалиц совершенно не хочется, лучше перекушу в аудитории.
        Несусь в сторону выхода, мечтая, нет, молясь лишь об одном - чтобы этот день поскорее закончился.
        Но в итоге он превращается в сущий кошмар. Уже у самой двери я сходу налетаю на одну из студенток и опрокидываю на нее свой стакан с соком.
        - Простите…
        - Смотри, куда прёшь…
        И я, и студентка застываем, когда поднимаем друг на друга взгляд.
        Черт, почему мне так не везёт?..
        - Ты! - Шипит бывшая Беса, сощурив глаза.
        «Я», - произношу про себя со стоном, понимая, что хуже ситуации и не придумаешь.
        Вот теперь мне точно не будет жизни в этом филиале ада…

* * *
        - Прости, я не специально.
        - Что ты там пропищала? - кажется, мои слова только сильнее злят бывшую Беса. - Девочки, вы поняли, что она сказала?
        Естественно, подружки за её спиной мотают головой, хищно скаля зубы. Эта свита, наверное, только и умеет, что таскаться за своей королевой, и поддакивать.
        - Прости, я не хотела испортить твою одежду. Это вышло случайно.
        Повторяю громко и четко, чтобы она услышала и отстала.
        Насчет последнего я не питаю иллюзий, но у всего есть предел. Даже у моего ангельского терпения. Издеваться над собой не дам.
        - Конечно, случайно, - Лера вдруг меняет свой рассерженный тон на более мягкий. И строит жалобное лицо, словно хочет войти в мое положение. Так я ей и поверила. - Бежала куда-то, торопилась, наверное, опаздывала на пару?
        Осторожно киваю, не сводя с нее глаз. Она напоминает мне кобру, которая исполняет свой гипнотический танец. Однако, какой бы она грациозной и завораживающей не была, я точно знаю, что за всем этим неизменно последует удар.
        - Как жаль, что я сегодня надела свою любимую блузку от Версаче, - Лера продолжает ломать комедию.
        Бросаю взгляд по сторонам. Черт, да на нас уже весь буфет пялится! Неужели нельзя было решить все тихо-мирно? Обязательно устраивать цирк?
        - Давай я оплачу химчистку, - предлагаю я, чувствуя, что мне начинает надоедать эта глупая игра.
        Мысленно прикидываю, сколько придется выложить за эту процедуру. Да, Лола, взрослый мир очень жестокий, здесь решают деньги. А с ними, как раз-таки, сейчас очень туго, но проблемы у меня спросить забыли когда и в каком объеме им сваливаться.
        - Вы слышали? - снова оборачивается к своим Лера, от души смеясь над моим предложением, точно я ей выдала очень смешную шутку. - Она предлагает отнести мою одежду в химчистку. Верасче в химчистку.
        Ну это явный перебор. Можно подумать, известные модельеры шьют свою одежду из сахарной ткани. Да и пятно не такое трудновыводимое, чтобы устраивать трагедию - подумаешь, яблочным соком окатило.
        - Знаешь, а ты забавная, - снова обращается ко мне Лера, оглядывая с ног до головы презрительным взглядом.
        На таракана и то смотрят нежнее. Её тон и слова прямо противоречат тому, что она на самом деле испытывает, глядя на меня.
        - И блузочка у тебя хорошенькая, - подходит ближе и совершенно наглым образом трогает мою одежду, прокатывая легкую ткань меж пальцев. - Я думаю, в этот раз обойдемся классическим «баш на баш».
        - Что? - удивленно приподнимаю брови, не понимая, к чему она клонит.
        Вместо ответа Лера отходит от меня и щелкает двумя пальцами, кивком головы отдавая негласный приказ своей свите.
        Те, точно ждали и знали этого момента, потому как прямо со стойки буфета хватают стаканы с соками и как по команде окатывают меня один за другим, попадая точно в цель.
        - Что вы делаете?! - в панике визжу и пытаюсь прикрыться, чувствуя, как мокрый шифон неприятно липнет к телу. - С ума сошли?!
        Моя одежда безнадежно испорчена, потому что этот микс из разных напитков не сможет вывести ни одна нормальная химчистка, не то что я сама. Самое обидное, что у меня с собой нет другой одежды, поэтому до конца пар придется ходить в таком виде.
        Оборачиваюсь к студентам, пытаясь отыскать хоть в ком-то поддержку, но они только и делают, что вторят веселью Леры.
        - Просто сними это, крошка! - кричит какой-то парень с другого конца буфета.
        - Да, к черту одежду! - поддакивает второй, призывно улюлюкая.
        Обхватываю себя руками, чувствуя, что прямо здесь сгорю от стыда и от пристального внимания.
        Лера же получает удовольствие от того, что я оказалась в таком ужасном положении. На её губах расцветает довольная, хищная улыбка, а в глазах плещется триумф и радость от выигранного раунда.
        Проиграть бой, не означает, проиграть войну. Почему-то на ум приходят эти слова, которые придают мне стойкости и открывают «второе» дыхание.
        Они все ждут, что я сбегу отсюда, трусливо поджав голову, не так ли?
        Решение приходит мгновенно, как только я вижу появившегося в дверях… Беса.
        Я не уверена, что оно верное, но в тот момент у меня особо и выбора-то нет. Либо они меня, либо я их.
        Срываюсь с места, подлетаю к Никите и почти силой прижимаюсь к его губам, вовлекая их в подобие поцелуя. При этом меня трясет то ли от холода, то ли от страха так, что зуб на зуб не попадает.
        Со всех сторон раздаются удивленные возгласы и даже свист, мол, требуем еще шоу.
        - Твое предложение еще в силе? - оторвавшись на мгновение, выдыхаю прямо в губы Бесу, темный взгляд которого прожигает насквозь.
        Вместо ответа он привлекает меня поближе и кладет руку на мою талию.
        Наверное, именно так и подписываются контракты с дьволом.
        Глава 9
        НИКИТА (БЕС)
        Губы у Лолы холодные. И пальцы холодные, цепляется ими за мои предплечья, словно за спасательную соломинку.
        Страх, я отчетливо вижу его в глазах нимфы. А еще какую-то дерзкую решимость - она полна уверенности в том, что делает.
        - Твое предложение еще в силе? - выдыхает, ожидая моего ответа.
        Я больше восхищен её решительностью, нежели удивлен вопросу. Уверен, что Лера в своей привычной манере пыталась выжить Лолу с самого первого дня их встречи. Рано или поздно, это должно было случиться. Наш корпус не такой огромный, чтобы мы трое не пересекались.
        Когда Баринова не явилась на пары, я, по правде говоря, даже выдохнул с облегчением. В идеале, было бы круто, если бы она свалила доучиваться куда-нибудь за границу. Но нет, Лера слишком одержима идеей вернуть меня, поэтому приложит все усилия, чтобы это получилось.
        Не в этот раз, увы.
        Новый семестр ознаменовал начало реалити-шоу с мной и Лолой в главной роли. Подумать только, голубоглазая малышка пытается дать отпор моей бывшей.
        А на это стоит посмотреть, такое нельзя пропустить.
        Плюс, я не могу отрицать того, что эта нимфа меня привлекает. Да, она дикая, ненормальная, со своими «провинциальными» заскоками, но так даже интереснее.
        Сжимаю покрепче её тоненькую талию, притягивая к себе.
        - Да, в силе.
        Смотрю на нее, пытаясь донести одним взглядом, что это не будет просто. Как наше общение, так и наше противостояние Лере.
        Малышка, если бы ты знала, что тебя ждет, то прямо сейчас бы бежала в деканат, умоляя перевести тебя в другой университет. Покоя и житья точно не будет.
        Тут же тоненький голосок совести пытается перекричать мой цинизм - ты сам начал эту игру и подставил Лолу под удар.
        Нет, если бы она не училась там же, где и мы с Лерой, никаких проблем у неё не возникло бы. А уж с Бариновой я бы как-нибудь разобрался бы сам.
        Тогда отвергни эту девочку. Просто оттолкни прилюдно и нагруби ей. Этого будет достаточно, чтобы Лера отказалась от своей мести.
        Да, Лоле будет больно, она предстанет посмешищем перед половиной универа, но разве это нельзя пережить? Да и с какой стати мне переживать о нежных чувствах едва знакомой девчонки? Разве она не ясно дала понять, что между нами не может быть ничего общего, кроме неприязни?
        Чувствую, как во мне борются две мои стороны. Плохая и хорошая. Благодетель проснулась невовремя. Даже не знал, что у меня есть эта черта.
        С другой стороны, Лола сама приняла решение прибегнуть к такому вот неординарному способу защиты от Бариновой. Могла бы поджать хвостик и тогда Лера отстала бы быстрее. По-крайней мере, я бы мог объяснить бывшей, что просто хотел её позлить.
        Может стоит воспользоваться этим моментом и извлечь выгоду для себя? Такие крошки на дороге не валяются.
        Как назло, кожу ладоней чуть покалывает от ощущения близости её тела. У меня незакрытый гештальт, который рубит на корню все благие намерения.
        Лола едва заметно кивает. Получается, дороги назад нет. Наш негласный договор подписан с обеих сторон. Осталось скрепить его кровью?
        Шучу, конечно, никакого принуждения. Лола сама сдастся в мой плен, уж я знаю, о чем говорю.
        - Пойдем? - говорю ей и уверенно беру за руку.
        Баринова впервые в жизни не знает, что сказать. Просто пялится на нас с открытым ртом, наверняка, пребывая в величайшем шоке.
        Мы уходим под заинтригованный шепоток окружающих нас студентов. Лола молчит, а я веду её за собой подальше от посторонних глаз. Нам есть что обсудить, но делать это там, естественно, глупо.
        - Заходи, - открываю перед Лолой дверь пустой аудитории.
        - Спасибо.
        Вся такая вежливая и воспитанная. А еще заметно притихла, точно не она минутами ранее противостояла самой Бариновой.
        Если что, Лера всегда считалась местной королевой. У нее даже личная свита есть, правда, в реале они из себя ничего не представляют, так пара пронырливых, любопытных сплетниц, приносящие ей самые свежие новости.
        Судя по их вытянувшимся от удивления лицам, Лера не спешила сообщать о нашем с ней расставании. Надеялась, что к началу учебного года мы снова будем вместе?
        - Ну, рассказывай. Что это было? - упираюсь об парту и складываю руки на груди.
        Лола вздыхает и отходит от меня подальше, словно старается соблюдать дистанцию. А потом выдает то, что я меньше всего ожидал услышать:
        - Послушай… Я… Я, кажется, погорячилась.
        - Э, не, детка, так дела не делаются, - качаю головой, ясно давая понять, что назад дороги нет.
        Я уже, хоть и на самую малость, но пожертвовал своей репутацией. Да и сейчас оставить Лолу одну все равно, что отдать на съедение волкам.
        А они её точно сожрут и не подавятся. Лера лично перегрызет горло при первой же возможности.
        - Почему? - Лола вскидывает брови и хмурится.
        - Ты уже вступила в эту игру.
        - В какую игру?
        - Ты и я. Мы теперь ходим под ручку и целуемся, вызывая тошноту у моей бывшей.
        - Я не буду с тобой… - округляет глаза нимфа. Её щеки при этом горят ярким румянцем.
        - Будешь как миленькая. Иначе никто не поверит во весь этот фарс.
        - Нет, я отказываюсь! Давай что-нибудь придумаем.
        - Что, например?
        - Ну…
        - Так я и думал, - едва удерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза.
        Наивная девочка думает, что у неё еще остался ход назад? Увы и ах, сейчас у неё только один способ выжить, пока её саму не выжили.
        - Бес… Никита, - обращается Лола ко мне по имени, от чего я внутренне вздрагиваю. Из её уст мое имя звучит непривычно, наверное, потому что полным вариантом мое окружение редко пользовалось.
        - Да, Лола?
        Щеки снова вспыхивают красным. До чего милое зрелище, давненько я так не развлекался.
        - Ты же можешь всё объяснить своей бывшей. Вам нужно просто поговорить, даже можешь рассказать о том, что той ночью произошло недоразумение.
        - Она видела тебя в моей квартире почти раздетой, - чувствую, что начинаю раздражаться от упрямства Лолы. Я уже надеялся на то, что мы договоримся по-быстрому. Куда делась её бравада и решимость? - А сегодня ты окончательно вынесла себе приговор. Завтра Лера выйдет на тропу войны, поэтому сегодня - твой крайний день спокойной жизни.
        - Как она может быть такой, такой…
        - Стервой? - подсказываю ей совершенно будничным тоном. Лола кивает. - Детка, скажи мне, ты из какой деревни приехала? Из деревни дураков и лохушек?
        - Причем тут это?
        Злится, заводится с полуоборота. Господи, её эмоции можно пить как нектар, наверное, я и есть энергетический вампир, раз кайфую от любого проявления её характера.
        - Притом, что ты не знаешь азов современного мира. Как будто вчера родилась.
        - И что же это за азы? Может ты меня просветишь?
        - Либо ты, Лола, либо - тебя. Третьего не дано.
        Лола хочет что-то сказать, но в итоге лишь шумно выдыхает. Да, малышка, тут нечем крыть, это закон джунглей. И Лера сегодня правит местным прайдом, а еще ей прислуживают гиены и шакалы, и особи покрупнее тоже.
        - Ладно, - выдает она устало. - Только мы установим правила, которые нельзя нарушать.
        - Правила? - переспрашиваю не без насмешки.
        Даже интересно, что она придумает на этот раз.
        - На самом деле, оно только одно. Но его нарушать нельзя ни в коем случае.
        Лола выглядит серьезной, в её взгляде вновь появляется отважная решимость.
        - И какое же это правило, нимфа?
        - Ты не пытаешься затащить меня в свою постель ни под каким предлогом.

* * *
        ЛОЛА
        Меня не покидает стойкое ощущение того, что Бес не был до конца со мной честен. Вроде бы он протянул руку помощи, но в то же время я не перестаю ожидать удара в спину.
        По правде говоря, ударов будет, как минимум, два. Первый - от Леры Бариновой, у которой я, якобы, увела парня. Второй - от самого Беса, когда ему надоест быть со мной в одной команде.
        А это рано или поздно случится, ведь «золотые» мальчики не привыкли водится с аутсайдерами.
        И провинциальными лохушками, как нацарапано на моей парте.
        С негодованием закидываю поверх этой надписи тетрадки и учебники. Слухи о том, что Бес променял Леру на какую-то простую девочку распространились так же быстро, как и то, что Лера при всех объявила мне войну. Об этом я узнала еще вчера, когда Дашка приехала домой с универа.
        - Лола, что происходит?
        - Ничего, - говорить о том, что я теперь изгой номер один не хотелось.
        Хотелось спрятаться от всего мира, отмотать время назад и никогда не поддаваться на уговоры Лики о том, чтобы выбраться в тот злосчастный клуб. Лика, кстати, на меня обиделась за то, что я уехала без нее. Просто супер, и это разумное поведение взрослого человека?
        - Ты зачем с Бариновой поцапалась? - Дашка приземляется рядом, всем своим видом показывая, что не отстанет, пока я не отвечу на все её вопросы.
        - С Бариновой? Ты её знаешь?
        - Ну да, немного, - пожимает она плечами. - Это правда?
        - Что именно, Даш?
        - Вы с ней теперь в контрах?
        - Сарафанное радио донесло?
        - Нет, я сама услышала, когда проходила мимо столовой. Тебя искала, кстати.
        - Прости, я… Мне пришлось уехать из универа пораньше.
        Тут же вспыхиваю, вспомнив, как Бес довез меня до дома. Всю дорогу я смотрела куда угодно, только не в его сторону. Такой вот негласный протест, намек на то, что я все равно не сдамся, не прогнусь под тяжестью навалившихся проблем. Правда, ему вряд ли есть дело до моих чувств и переживаний.
        - С чего ты взяла, что я собираюсь тащить тебя в свою постель? - спросил он меня, едва я попыталась установить свои правила игры.
        - Но ты… - начинаю заикаться, застигнутая врасплох его вопросом.
        - Что я, Лола? - продолжает забавляться наглец. - То, что я хотел тебя снять еще тогда, не означает, что ты мне интересна.
        Кажется, будто кончики волос горят от стыда, так паршиво я себя чувствую от его высокомерного взгляда. Сама же себя загнала в угол этим условием. На самом деле, с чего я взяла, что Бесу хочется меня совратить? Эти его изучающие взгляды еще ни о чем не говорят, судя по всему, он тот еще бабник, каких поискать, раз поехал в клуб за острыми ощущениями, едва разорвав отношения с бывшей.
        - Мы всё выяснили? Или есть еще какие-нибудь предложения и вопросы?
        - Нет, - мотаю головой, старательно отводя взгляд.
        А он умеет спустить с небес на землю. И не просто спустить, поставить на место. В его словах ясно читается одно - знай свое место, где ты и где я, золотой мальчик на порше. Понты у них у всех одинаковые, ни ума ни фантазии.
        - Но я еще подумаю сегодня вечером, какие пункты нам нельзя нарушать, - добавляю я, стараясь не сдавать своих позиций.
        Пусть не думает, что я буду подчиняться его воле, со мной такое не пройдет. К тому же, это из-за него мы оказались в такой непростой ситуации, мог бы не втягивать меня в разборки с бывшей.
        На мой выпад Бес только закатил глаза, а потом предложил доиграть партию до конца, вызвавшись отвезти меня домой.
        - Завтра утром заберу, - вот всё, что он сказал на прощание, а еще заставил вбить свой номер в адресную книгу. - Не собираюсь я тебе названивать, но и искать утром, теряя свое драгоценное время тоже не хочу.
        Ах, простите, оно только у него драгоценное. У нас, у простолюдинов, времени вагон, поэтому мы и занимаемся тем, что спасаем таких, как Бесовский, от неурядиц на любовном фронте.
        - Про это я тоже слышала. - Голос ДАшки выводит меня из раздумий. - Давай, подруга, колись, что у тебя с этим Бесом? Когда успела отбить его у Бариновой?
        - Ой, Дашка! - откидываюсь на кровать и закрываю лицо ладонями.
        Самое досадное в этой ситуации - это то, что я как собака, все понимаю, но ничего не могу сказать. Точнее, рассказать.
        Потому что дала слово Бесу. Причем я это все начала. Пригрозила ему, что возьму с него расписку о том, что меня нельзя трогать, а он ведь в итоге все повернул так, что я еще и крайней осталась.
        - Кстати, ты обязана держать рот на замке до тех пор, пока все не утрясется. - Сказал Никита у самого выхода из аудитории.
        - Я и не собиралась никому говорить…
        - Даже своей подруге?
        - Я не…
        - Ни слова, Лола, - в его голосе появляются угрожающие нотки. - Наш уговор останется между нами. Все должны поверить в то, что мы с тобой не из мести Лере, а по-настоящему.
        Сглатываю, чувствуя странное волнение от его слов. Может стоит отказаться от этой затеи, пока не поздно?
        - Но Дашка, она… Она будет расспрашивать, она не поверит. Мне проще ей все объяснить и…
        - Никаких «и», детка. Держишь рот на замке, иначе тебе же будет хуже.
        - Она мне не поверит…
        - А ты сделай все, чтобы быть убедительной.
        И когда я встречаюсь взглядом с Дашей, понимаю, что легче было сдаться прямо там.
        - Даш, только пообещай мне, что никто никогда не узнает? - говорю я, прежде чем нарушить первый пункт нашего с Бесом уговора.
        Потому что, если не сделаю этого, просто сойду с ума от накопившихся тайн.
        Глава 10
        НИКИТА (БЕС)
        «Бесовский, что ты творишь?»
        Сообщение, которое я получаю от Леры ближе к вечеру.
        Всполошилась королева, едва трон под ней пошатнулся. Еще бы, такой удар по репутации - Бес бросил и глазом не моргнул.
        Усмехаюсь своим мыслям. Дух бунтарства во мне всегда брал вверх, когда дело касается моей свободы. Я ведь предупреждал Баринову, что лучше нам разойтись тихо-мирно и остаться хорошими знакомыми. О дружбе даже речи быть не может с учетом характера Леры.
        «Где ты вообще откопал эту замухрышку?»
        Еще одно смс. Бывшая не унимается, видать не находит себе места, рвет и мечет.
        Там и откопал, Лера, кому расскажи - не поверят. Тут же переключаюсь на мысли о нимфе.
        Мой интерес к ней балансирует на какой-то очень тонкой грани. Да, она привлекает меня внешне - такую сложно не заметить, я уже видел, как парочка старшекурсников поглядывали на неё, пуская слюни. Но её поведение, её строптивость, упрямство, дикость, порой, действуют отталкивающе.
        Мое самолюбие каждый раз подвергается нападкам с её стороны. Она возомнила себя, как минимум, матерью всех голодающих и бедных студентов, у которых такие как я, видите ли, отнимают кусок хлеба. Тут с Лолой можно поспорить, у кого из нас больше двойных стандартов - у нее или у меня, ведь она уже заочно записала меня в ряд тех, с кем не стоит общаться.
        То, что я вырос в богатой семье, не означает, что я автоматом превращаюсь в безмозглого папенькиного сынка. Все у меня с мозгами в порядке, может быть, поэтому в отличие от многих мне не нужно корпеть за учебниками. Да, есть проблемы с поведением, но у кого их нет в двадцать два года?
        А моя циничность - это приобретенная черта, что-то вроде защитной реакции на поступки окружающих людей. И она растет с каждым днем, после смерти матери.
        Поднимаюсь с кровати, чувствуя, что завернул не туда. Эту тему я решительно спрятал подальше, в самые дальние чертоги своей души. Каждый раз, касаясь её, чувствую, как старые раны начинают кровоточить. Они никогда не заживали.
        - Чёрт! - прикрываю глаза, пытаясь успокоиться.
        «Несдержанность эмоционального характера и раздражительность» - кажется, такой диагноз вынес психолог, которого меня заставил посещать отец. Лучше бы просто сел и поговорил со мной, но у моего отца никогда не бывает «просто».
        А еще он любит и умеет усложнять жизнь другим. Порой у меня создается ощущение, что Бесовский-старший - бездушный робот, заточенный исключительно на то, чтобы делать бабло. Он во всем ищет выгоду, даже в женитьбе родного сына, которую я, хвала небесам, благополучно сорвал.
        С тех пор отношение отца ко мне изменилось. Не то, чтобы раньше оно было дружеским и теплым, нет, сейчас оно вовсе скатилось на дно - мы редко встречались дома, приходили и уходили в разное время. Даже за совместным приемом пищи редко когда пересекались. Завтрак - то, что я всегда пропускал с чистой совестью. Обед катился туда же. Ужинать же отец предпочитал в каком-нибудь фешенебельном ресторане в окружении своих бизнес-партнеров, а я в основном тусил с друзьями.
        Холодность и отстраненность папы пробуждала во мне злость к окружающему миру. Опять же, это со слов психолога, которого я воспринимал в штыки и игнорировал, но в глубине души не мог не признать того, что она права.
        Жаль, её методы успокоения не работали. По-крайней мере, со мной. Если заводился, злился - не мог успокоиться быстро.
        Лишь одно средство могло помочь мне не сгореть в огне собственной агрессии. Бои без правил. Я стал постоянным участником одного бойцовского клуба, правда, после последнего боя еле оклемался, но в душе заметно полегчало.
        Душа. Смешно о ней говорить в двадцать первом веке. Почти так же смешно, как верить в любовь. Людьми правят гормоны, химия, не больше, а розовые сопли придуманы для того, чтобы облегчить жизнь маркетологам.
        Тут же вспоминаю лицо Лолы, когда предложил ей «поиграть в любовь». Святое негодование. Вот кто с самого детства мечтает о принце на белом коне, а потом, столкнувшись с реальностью, ударяется в слезы.
        В итоге все равно пришлось принять мое предложение, как бы не пыталась сопротивляться.
        Звук входящего сообщения. Господи, когда Лера угомонится?
        Нет, пишет не она. Колян у отца в офисе развлекается, прислал какую-то фотку.
        Жму по ней, открывая. Тут же приходит второе сообщение.
        «Зацени новенького офис-менеджера. Работает на полставки по вечерам. Вид сзади. Как быстро прыгнет ко мне в постель?».
        Чувствую, как меня трясет от злости, когда узнаю на фотографии Лолу. Какого черта она поперлась… работать?!

* * *
        ЛОЛА
        Уже открываю рот, чтобы рассказать Дашке всю правду о нашем с Бесом уговоре, как вдруг раздается телефонный звонок.
        - Ответь, потом расскажешь, - кивает подруга и добавляет: - Я пока чайник поставлю и переоденусь.
        Киваю и отвечаю на входящий с незнакомого номера. Интересно, кто это? Вроде бы ни от кого не жду звонка.
        - Да?
        - Лолита Олеговна? - вопрошает весьма надменный женский голос, который никак не получается узнать.
        Может быть, новая секретарша из деканата обзванивает студентов по поводу общежития? Если так, то это было бы настоящим чудом, свершившемся под конец такого отстойного дня!
        - Да, да, это я! - Тараторю взволнованно
        - Вы приходили к нам на собеседование. - Тааак, еще бы вспомнить, из какой именно фирмы была эта дама с картавым голосом. - Наш главный одобрил вашу кандидатуру, ждем вас на работе сегодня в 18:00.
        - Одобрил? Ждете на работу?
        Сейчас эти стандартные фразы звучат, как набор непонятных слов. Она, что, издевается? Это шутка какая-то? До указанного времени осталось каких-то сорок минут….
        - При себе иметь паспорт. - Игнорируя мой вопрос, продолжает говорить женщина.
        - Подождите…
        - Запомните, пожалуйста, наш босс не любит, когда опаздывают в первый же рабочий день. Ваша вечерняя подработка начинается с сегодняшнего дня. Всего хорошего.
        И, сказав это, она… тупо отключается. Нормально, да?
        - Да чтоб тебя! - в сердцах бросаю свой смартфон на кровать.
        Почему нельзя было позвонить заранее и предупредить? И слова вставить не дала, с кадрами в этой фирме явно беда.
        Может забить? Я так устала, так эмоционально вымоталась за первый учебный день, что вряд ли осилю еще и день первый рабочий.
        Времени раздумывать у меня нет, но внутри мозга что-то щелкает (наверное, здравый смысл), и я вдруг ясно осознаю, что если упущу такую возможность, то буду просто идиоткой.
        Вскакиваю с кровати и быстренько выгружаю из рюкзака учебники, ручки, тетрадки, оставляя лишь паспорт и кошелек.
        Так, стоп, напрягаю память, вспоминая, был ли у них дресс-код.
        Был. Черт, белый верх, черный низ - стандарт, которого рекомендовали придерживаться.
        - Даааш?! - зову подругу, на ходу стягивая с себя блузку.
        - Что случилось? Кто звонил? - Появляется в дверях Дашка, удивленно наблюдая за моими махинациями.
        - Ох, Дашка! На работу меня взяли, да вот только сообщили в самый непод… Чтоб тебя, - с силой дергаю замок на юбке, чувствуя, как начинаю нервничать. - Неподходящий момент.
        - Вот жесть!
        - Ага, не то слово. Ты не могла бы одолжить мне черную юбку из своего гардероба. Любую.
        - Конечно, сейчас. - Дашка убегает в прихожую, где расположена небольшая гардеробная, и возвращается почти сразу же, держа в руках скромненькую юбку-карандаш, которая при примерке оказывается имеет довольно не скромный разрез сзади. - Всё, что есть, Ло.
        - Ничего, сгодится, как я выгляжу? - спрашиваю, убирая волосы в высокий конский хвост.
        - Как бизнес-вуман.
        - Как офисная мышь, - шутливо показываю язык и скорее беру в руки смартфон, чтобы посмотреть, где едет ближайшее такси.
        На мое счастье одна из машин освобождается быстро и едет ко мне. Определенно, знак свыше, значит, эту работу нельзя упускать. И это я так думаю не из-за того, что я фаталист или верю в знаки, а из-за того, что мои финансы во всю горланят романсы.
        Доезжаю до офиса очень быстро, но в итоге застреваю на пропускном пункте. Охранники никак не хотят поверить в то, что в их фирму взяли студентку на полставки. Даже меньше, чем полставки.
        - Послушайте, мне звонили из вашего офиса, сказали подъехать к шести вечера, - в пятый раз повторяю одну и ту же фразу, которая пропускается мимо ушей с самым невозмутимым видом.
        - Ага, еще скажи, что клиент ждет, - гогочет один из ребят помоложе, окидывая меня весьма двусмысленным взглядом, от чего я вспыхиваю, как маков цвет.
        - Вы…
        - Ребят, какие-то проблемы? - прямо за мной раздается приятный мужской голос.
        Резко поворачиваюсь назад и вижу перед собой молодого парня, одетого в офисную одежду. Но часы на его запястье ясно говорят о том, что он не простой работник, как я.
        И не только часы, смешки охранников подозрительно быстро стихают, стоит ему задать этот, казалось бы, простой вопрос.
        - Нет, нет, Николай Романович, все хорошо.
        - А девушку, тогда, почему заставляете ждать?
        - Она…
        - …новая ассистентка моего отца, поэтому мне пришлось спуститься сюда, а то он уже заждался. Вы же понимаете, что Роман Романович не любит ждать, и еще не любит, когда работа стоит.
        - Да, простите.
        - Пропуск выпиши, балбес, - парень подмигивает мне, пока охранники копошатся в своей каморке. - Прошу прощения за причиненные неудобства.
        - Ничего, - позволяю себе робкую улыбку.
        А сама все это время пытаюсь понять, почему лицо этого парня кажется мне странно знакомым?
        Глава 11
        НИКИТА (БЕС)
        Выруливаю к офису отца Коляна, на ходу прикидывая, здороваться с друганом или лучше сразу съездить по его наглой мажорской морде?
        Я так зол, так чертовски зол, что меня аж трясет.
        Какого чёрта творит Колян? Неужели нельзя усмирить своё разошедшееся либидо, хотя бы во время работы? Тем более, когда находишься в офисе своего отца. Вряд ли Соколовский-старший одобряет такое поведение сына.
        Я зол на него, зол на себя.
        Я понимаю, что моя реакция была бы несколько иной, если бы на фотке, которую прислал друг, оказалась другая девчонка. Я бы первый поддержал идею сделать ставку на то, сколько времени займет процесс обольщения очередной наивной пташки. Колян, хоть и редкостный придурок, но умеет в нужный момент изобразить из себя прилежного альфа-самца.
        Я бы поставил на то, что девка раздвинет ноги уже через неделю, друг бы пошел ва-банк, сократив время до трех дней.
        И ему, и мне было бы глубоко наплевать на чувства бедняжки, попавшей в сети…
        Но почему сейчас я готов разукрасить лучшему другу лицо, получив от него одну-единственную смс-ку. Почему меня так волнует честь голубоглазой нимфы? Я даже не знаю, может быть, я всё себе придумал, и никакой чести там и в помине нет? Глазками хлопать они все горазды.
        Как бы там ни было, идея Коляна затащить Лолу в постель пробудила во мне какого-то обезумевшего зверя. Во-первых, он готов разодрать другу глотку, во-вторых, думает, что только лично он имеет право на то, чтобы сделать это.
        А сейчас, когда мы с Лолой связаны общей игрой, вероятность того, что нимфа долго не продержится и рано или поздно передумает насчет введения ненужных запретов (это я про наше сближение в горизонтальном положении) растет с каждой минутой.
        Я уже тогда в клубе понял, что эта крошка не так проста, какой выглядит на первый взгляд, поэтому сломать её оборону кажется мне чем-то заманчивым.
        Да, её дикость отталкивает, но в ней есть что-то, что заставляет меня передумать. И это не только смазливая мордашка и охрененная фигура, это огонь в глазах, грозящий спалить все вокруг. Лера рядом не стояла.
        Морщусь, когда вспоминаю бывшую. Не хватало еще и её для полного счастья. Два сообщения, оставленные без ответа, и слабая надежда на то, что Баринова поняла мой намек.
        Паркуюсь напротив офиса, и очень вовремя, должен сказать. У главного входа о чем-то мило беседуют Лола и Николай.
        Да, хотя, какой он Николай? Колька-дурачок, вот в кого он превращается автоматически, когда покушается на мое.
        - О, Бес, ты тут какими судьбами? - лыбится друг, когда я выхожу из машины и подхожу к ним.
        - Вы знакомы?
        На лице Лолы расцветает искреннее удивление. Пикантность всему еще придает то, что она бросает недоверчивый взгляд в сторону Коли.
        Неужели боишься, что все, что успел тебе рассказать этот приятный молодой человек с голливудской улыбкой окажется красивой ложью?
        А правильно боишься. Девкам Коляну доверять - все равно, что поверить в искупление грешника.
        - Представь себе, малыш.
        Вообще, я хотел притянуть её за талию и поцеловать в щеку, чтобы сразу показать Коле, что она занята. Но потом решил, что это слишком по-детски.
        - Малыш? - Друг выглядит заинтригованным.
        Кстати, он тот еще интриган. Если бы современным людям нужно было выбрать серого кардинала, то он отлично бы вписался в эту роль.
        - Лита, только не говори, что знакома с этим сумасшедшим, - не знаю, что меня больше всего бесит в этот момент - то, что он называет нимфу этим дурацким именем, или то, что называет меня сумасшедшим?
        - Мы вместе учимся, - мямлит Лола и очаровательно краснеет.
        А еще встречаемся, если ты забыла. Хотя, кажется, она пытается старательно съехать с этой темы. Неужели ей понравился мой друг? Все эти кроткие, быстрые взгляды навевают на мысль, что нимфа поплыла от внимания Соколовского.
        - Не просто учимся, - все-таки притягиваю её за талию к себе и по-хозяйски обнимаю.
        - Вот как, - Соколовский не верит ни единому моему слову, вижу это по взгляду.
        - Лола - моя. - Говорю, желая поставить точку в этом вопросе.
        Нечего зариться на эту крошку.
        - Так бы сразу и сказал, Бес, - ухмыляется Коля, правда, интереса к Лоле у него не убавляется.
        - Я, наверное, пойду… - Лола, кажется, чувствует себя неуютно от того, что стала свидетелем нашего разговора.
        - Машина открыта. Сейчас подойду.
        Мой тон ясно должен донести до неё, что спорить со мной на эту тему бесполезно. Слава богу, в этот раз она это тоже понимает.
        - Бес, я чего-то не знаю? - интересуется Колян, едва Лола отходит от нас. - Давно ты встречаешься с теми, кого тащишь с свою постель?
        - Причем тут постель? - бросаю раздраженно.
        - В смысле? - Соколовский выглядит удивленным. - Я думал, ты и она…
        - Меньше думай, Колян, меньше думай.
        - Да лааадно? Еще скажи, что вы, как малолетки, чисто за ручку держитесь и гуляете.
        Я уже говорил, что у друга дурацкое чувство юмора?
        - Мы вместе, этого тебе знать достаточно. Мы же друг друга поняли?
        И я сейчас имею в виду не его дурацкие расспросы. Я обозначаю границы дозволенного. Колян должен понять, что трогать эту малышку нельзя ни словом, ни взглядом, ни, тем более, руками.
        - Да, остынь, братан! - Смеется друг, хлопнув меня по плечу. - Не собираюсь я уводить твою девку. Если только сама не попросит.
        - Сокол!
        - Да, всё-всё, уже и пошутить нельзя.
        - Можно, если осторожно. - Бросаю взгляд в сторону тачки. - Ладно, меня ждут.
        Уже собираюсь уходить, но Коляну, видимо, сегодня выпала миссия по уничтожению моих нервных клеток:
        - Бес, кстати, что с Бариновой? Ты же понимаешь, что рано или поздно тебе придется вернуться к ней…

* * *
        ЛОЛА
        Бесовский довозит меня до дома, и ожидаемо, всю дорогу мы только и делаем, что молчим. Если честно, я даже не знаю, есть ли у нас общие точки соприкосновения, кроме того, что мы оба оказались не в том месте и не в то время. А может, это называется судьбоносная встреча? Тот вечер в клубе, я и он…
        Господи, даже ставить в один ряд «я» и «он» кажется чем-то иррациональным и неправильным. Мы совершенно разные, у нас разные взгляды на жизнь, да и принадлежим мы к разным мирам. Это только в песне Венера и Юпитер влюблены и заглядывают в гости, на деле же они крутятся, каждый на своей орбите, лишь изредка перекрывая друг другу вид на солнце.
        Нет, что уж таить, я не удивлена такому поведению Никиты. Я уже успела изучить его манеры и повадки. Он крайне самовлюблен, что ему ничего стоит поставить человека в неудобное положение. Сегодня это была я. Я, которая чуть не сгорела со стыда, когда Николай (он попросил называть его Ник или Коля, но я так и не смогла переступить через субординацию) взглянул на меня совершенно другими глазами, едва услышал новость о том, что мы встречаемся. Подумать только, они с Бесом оказались друзьями.
        Как же тесен мир, а? Неужели такие совпадения бывают?
        Наверное, в данном случае, большую роль сыграла моя уникальная невезучесть, что начала расти как на дрожжах после знакомства с Никитой.
        Но больше всего меня поразило то, что такой галантный и позитивный Соколовский водился с таким угрюмым букой Бесовским. Я было уже вздохнула свободно, когда узнала, что мои вечерние отработки будут проходить под его чутким руководством. Надо же, такой молодой, а уже помогает отцу по бизнесу, причем неплохо разбирается во многих вопросах, касающихся экономики.
        К тому же, в мое сердце закралось небольшое сомнение - а что если Николай такой же, как и Бес? Не то, чтобы я собиралась с ним заводить дружбу или, упаси боже, служебный роман, просто, вдруг и у этого в голове какая-нибудь придурь? Вдруг те знаки внимания, которые он выставлял, как попытку помочь с освоением на рабочем месте, окажется не чем иным, как попытками затащить в постель?
        Качаю головой, понимая, что попахивает паранойей. Так можно и свихнуться.
        А между тем, моя вечерняя подработка мне безумно понравилась. Во-первых, это первое место, куда меня взяли не за «красивые глаза», отец Николая, владелец фирмы, лично отбирал резюме кандидатов и смотрел запись собеседования.
        Во-вторых, такого профессионального опыта я вряд ли наберусь, если пойду работать официанткой в ближайшую забегаловку.
        Ну и в третьих, оплата более чем достойная. Да, первый месяц работаю без оплаты, стажируюсь, зато, если покажу себя, как следует, во втором месяце получу двойную оплату. К сожалению, вопрос денег для меня с каждым днем становится все более животрепещущим, поэтому приходится выбирать работу с таким расчетом.
        - Ты не будешь там работать.
        - Что, прости?
        Сначала я решаю, что мне показалось, ну мало ли, словила слуховые галлюцинации на фоне стресса, но потом понимаю, что нет, Бес сказал это вслух. И адресовано это мне, что больше всего выводит меня из себя.
        - Что ты слышала, нимфа.
        - Ты… с ума сошел? - не знаю, то ли смеяться, то ли плакать. Он словно влез в мою голову, прочитал мои мысли о том, как сильно мне понравилось в офисе Соколовских, и решил, простите, подговнить.
        - Нет, я вполне в своем уме. Эта работа не для тебя.
        - С чего ты это решил? По каким критериям определил?
        - Ты сама скоро это поймешь, поэтому, считай, что я действую на опережение.
        - Действуешь на опережение? - в моем голосе слышны первые нотки истерики. - Ты кто вообще такой, чтобы решать за меня?
        - Почти ангел-хранитель.
        С шумом выдыхаю, понимая, что этот придурок просто действует мне на нервы. Может, у него хобби такое, а? Любит он доводить людей до ручки. Или того хуже, любит ломать людям жизнь. И на этот раз выбрал меня в качестве жертвы.
        - Слушай, оставь меня здесь, - тычу в сторону дороги, понимая, что нет никакого желания находиться в одной машине и вообще продолжать с ним поездку.
        И дальнейшее общение продолжать тоже нет никакого желания.
        - Нет. Мы едем в ресторан.
        - В ресторан? Что?
        Чем дальше в лес, тем… страшнее.
        - Какой, к черту, ресторан? - повторяю свой вопрос, чувствуя, что не успеваю за его безумными идеями.
        - Такой. Была когда-нибудь?
        Нет, еще и издевается.
        - Не была и не собираюсь туда идти с тобой. Останови, я никуда не поеду дальше.
        - Успокойся, малыш, это для дела. А не от того, что я хочу тебя покорить столичной романтикой.
        - Для какого еще дела?
        - Чета Бариновых будет ужинать там сегодня вечером. Нам нужно укрепить свои позиции и показать всю искренность чувств.
        Никита говорит это все совершенно невозмутимым тоном, точно обсуждает прогноз погоды на завтрашний день. И даже не спрашивает, хочу ли я присутствовать на этом ужине, просто ставит перед фактом.
        Ну уж нет, так не пойдет.
        - Я никуда не еду. - Произношу это почти по буквам.
        - Едешь.
        - Нет.
        - Едешь со мной, и тогда можешь остаться на побегушках у Соколовских.
        Кончики пальцев покалывает, так сильно мое желание съездить ему по наглой морде.
        - Это, что, шантаж?
        - Нет, это здравый бартер.
        - Здравый бартер, как же! Это твои эгоистичные хотелки. И плевать я на них хотела! Выпусти или позвоню в полицию, скажу, что мы меня украл…
        Бес так резко тормозит у обочины, что я ударяюсь затылком об изголовье кресла, больно клацнув зубами. Вот ведь мерзавец!
        - У нас был уговор, если ты забыла. - Голос Никиты вдруг переходит на низкий шепот, и от этого становится еще более пугающим. - Ничего с тобой не случится от одного ужина.
        - Я не хочу. И вообще, всё это похоже на принуждение.
        Не дожидаясь его ответной реплики, решаю воспользоваться моментом и выйти из машины. Мне все осточертело, надоело быть марионеткой в его власти. Отстегиваю ремень, нашариваю ручку двери… Но не тут-то было - Бес резко перехватывает меня за локоть и с силой тянет на себя, от чего я оказываюсь прижата к его мощной груди.
        - Пусти! - почти рычу я, чувствуя, как в живот больно упирается переключатель коробки передач.
        - Ты еще знаешь, что такое принуждение и шантаж. - Снова тихий шепот, от которого мурашки по коже. Никита переводит тяжелый взгляд на мои приоткрытые губы, заставляя меня сглотнуть. - Или ты едешь со мной, или уже завтра вылетишь с работы. Вот это называется шантаж. Заметь, не я это начал, а ты сама.
        Господи, он точно сумасшедший!
        Бросив еще один взгляд, Бес отпускает меня так же резко, как и притянул.
        А я даже не знаю, что сказать в ответ. Моя гордость вновь втоптана в землю, раскатана огромным катком под названием «Бесовский Никита». И это не из-за угрожающих ноток в его голосе, это из-за того безумного огня, что мелькнул в его взгляде. Он ясно дал понять, что не шутит, и снова не оставил мне выбора.
        Глава 12
        НИКИТА (БЕС)
        Чувствую какое-то ненормальное удовлетворение, когда загоняю крошку Лолу в тупик. Если она думала, что эту игру мне придётся тянуть в одиночку, то сильно ошибалась.
        Я вообще не понимаю, чего ей спокойно не живется? Какого черта она поперлась работать в офис отца Коляна? Он тот еще сноб и любитель помучать сотрудников невыполнимыми заданиями.
        Естественно, это не главная причина того, почему я злюсь на Лолу. Причина в Соколовском, с которым она миловалась у меня на глазах.
        Въелся на неё, точно мы в реале пара.
        Продолжаем путь в полнейшей тишине. Я и не ожидал, что будет легко.
        - И что, мы прямо вот так заявимся в ресторан? - все-таки не выдерживает малышка Лола.
        - Как так?
        - Ну… - разводит руками, словно не зная, как объяснить. - Ты. Я. В будничной одежде.
        - Тем лучше, крошка, сразу видно, что нас мало волнует мнение окружающих - мы пришли просто набить животы кулинарными изысками.
        - Изыски пробуют, а не животы ими набивают, - фыркает Лола, врубая тон всезнайки.
        - Можно подумать, ты когда-либо бывала в таких местах.
        - Ну и… Какой же ты, все-таки, грубиян!
        Знаю. И не пытаюсь казаться лучше, чем я есть. У меня вообще по жизни кредо такое - сначала идёт мое «Я», а за ним весь остальной мир.
        - Но я ведь угадал? - ухмыляюсь краешком губ, продолжая дразнить девчонку.
        Сам не знаю, может я так подпитываю свою внутреннюю энергию?
        - А что если, да? - Лола упрямо вскидывает подбородок. - Не бывала никогда в ваших дорогих ресторанах, не пробовала ни фуагру, ни еще каких-либо кулинарных изысков. Это делает меня хуже вас?
        - Не делает, - отвечаю ей на полном серьезе. - Просто ты многое упустила, малыш. Это вкусно. Попробуешь, поймешь.
        - Я не буду ничего есть, спасибо!
        Как-то слишком импульсивно произносит эту фразу, точно боится, что я закажу кучу еды и заставлю её расплачиваться за это.
        Нет, ну я хоть и грубиян и эгоист, все-таки не подлец какой-то.
        - Расслабься, нимфа, я угощаю.
        - Не нужно, не стоит.
        Снова зажалась, мотает головой испуганно, глазки выпучила свои кристально-чистые, голубые. Кажется, до меня начинает доходить, насколько серьёзен для неё вопрос денег - трясется за каждую копейку.
        А так как я не привык юлить, решаю спросить прямо в лоб:
        - Боишься, что придется платить за ужин?
        - Вот еще! - храбрится и хорохорится нимфа, а сама точно преступник, пойманный на месте преступления.
        - Не переживай, я воспитан в самых лучших традициях старого джентльменского клуба.
        Лола не выдерживает и вновь фыркает, чуть качая головой.
        - Что смешного?
        - Слышать от тебя слова «воспитан» и «джентельмен» в одном предложении.
        - Дерзишь? - бросаю на нимфу насмешливый взгляд. Забавно с ней пререкаться, ей богу, как школьники, выясняющие отношения.
        - Да. С тобой нельзя по-другому.
        - Можно, малыш.
        - Ты невозможен.
        - Знаю.
        Не могу сдержать улыбки, когда Лола корчит рожицу и отворачивается к окну. Строптивость из этой козочки так и прёт. Мне кажется, она даже не подозревает, что будь она чуть посговорчивее и мягче, то уже давно бы получила то, о чем другие и мечтать не могут. Даже Баринова.
        - Прошу, - открываю дверь и протягиваю нимфе руку, чтобы помочь выбраться из машины.
        Она сомневается прежде чем вложить свою ладонь в мою. Я готов закатить глаза. Неужели я похож на того, кто ест молоденьких нимфеток на завтрак, обед и ужин?
        - Ты уверен, что это обязательно? Ну светится перед семьей твоей бывшей?
        - А что такое? Боишься? - веду её в сторону парадного входа одного из элитных заведений столицы.
        На самом деле сюда могут попасть не все, особенно, в том виде, в котором мы приехали с Лолой, но для сына Бесовского-старшего, я уверен, сделают исключение. Это место, где решают не только деньги, но и связи и громкое имя. А оно у меня реал громкое, громче не бывает.
        К тому же, для поддержания имиджа пары, обезумевшей от любви, наш вид - самое то. Мы словно мимоходом вспомнили о еде и решили заскочить, отведать шедевров высокой кухни.
        Вижу, как волнуется Лола, когда мы заходим внутрь. Эта девчонка, небось, нигде, кроме студенческих забегаловок и не бывала, от того, конечно, не знает, что богачи не относятся к походам в ресторан как к чему-то сверхъестественному.
        Ничего, устрою ей как-нибудь тур по всем приличным заведениям города. Если, конечно, мы не переубиваем друг друга до этого времени.
        - Добрый вечер, Никита Сергеевич. - Нас встречает администратор и, не задавая лишних вопросов, жестом указывает в сторону вип-зала.
        Я уже говорил, что эти холуи готовы зад лизать, если перед ними помахать купюрой покрупнее?
        - Ваш столик.
        - Спасибо. - Выдвигаю Лоле стул и помогаю сесть, попутно не удержавшись и чуть сжав её худые плечи. - Веди себя хорошо, малыш. Помалкивай, говорить буду я.
        - Не понимаю, о чем ты…
        - Скоро поймешь.
        Шепчу ей на ухо, вдыхая легкий цветочный аромат её духов. Ваниль, цитрус и магнолия. Мама у меня увлекалась ароматерапией, вот и разбираюсь. И кстати, магнолию она тоже любила.
        Резко убираю руки и сажусь за свое место. Совсем уже крыша поехала, раз я ловлю флешбеки рядом с этой девчонкой.
        А еще не могу перестать пялиться на неё, изучая каждую черточку её лица, каждый жест.
        Интересно, от этого можно будет со временем избавиться? От наваждения, которое все больше забивает мне мозги, когда я нахожусь рядом с нимфой?
        Ответа на свой вопрос я не получаю, ведь в этот момент в зале появляются Бариновы собственной персоной.

* * *
        ЛОЛА
        Перевожу взгляд туда же, куда и Бесовский - Лера со своими родителями усаживается за соседний стол, кажется, не замечая ничего вокруг. А когда замечает…
        Господи, сколько же в её взгляде злости! Столько, что я сразу думаю лишь об одном: зря мы все это затеяли. То есть, какое еще мы. Это всё Бес, которому, видимо, надоела спокойная жизнь.
        Надо же было мне так вляпаться! Встреча с ним стала самым настоящим проклятьем, что преследует меня по пятам, куда бы я не пошла.
        От него не убежать и не скрыться. Я это поняла еще тогда, когда Никита появился на пороге фирмы Соколовских. Устроилась, блин, стажером, лучше места не придумаешь.
        - Может быть, уйдем? - успеваю жалобно пискнуть до того, как Лера поднимается со своего места и, бросив что-то родителям, направляется в нашу сторону.
        - Сиди. - Широкая ладонь Никиты накрывает мою руку сверху, словно приковывая к столу.
        Ой, сколько же в нем уверенности, искренне завидую! А я вот что-то не очень хочу находиться между двух огней. И вообще в этом месте чувствую себя крайне неуютно.
        - Бесовский, ты эту шавку уже и сюда притащил? - с ходу заявляет Баринова, даже не глядя в мою сторону.
        Чувствую, как горят щеки - её слова всегда такие обидные, а я всё воспринимаю очень близко к сердцу, хотя, пора бы уже понять, что такие, как она, привыкли относиться к окружающим как к букашкам.
        - За языком следи, Лер.
        - А ты за поведением. - Шипит Лера, оглядываясь на стол своих родителей. - С ума сошел, нарочно провоцируешь моего отца?
        - Что такое? Переживаешь за меня?
        - Уймись, Ник. Одно дело гуляешь с ней под ручку в универе, а другое - прямо перед носом моего отца.
        - Я не боюсь твоего отца. - Голос Никиты жесткий, как и его взгляд.
        Интересные отношения, однако, у этой парочки. Словно всё завязано на папаше Бариновой. Если это так, то мне жаль их - ничто не заменит свободы. Особенно жизнь в золотой клетке. А с такими родителями обычно шаг влево, шаг вправо - расстрел.
        - А стоило бы, - Лера говорит это без тени угрозы, но какая-то мимолетная эмоция в её темных глазах заставляет напрячься. Неужели её богатенький папаша настолько опасный человек, что даже его боится собственная дочь?
        - Так, так, так, кто это тут у нас?
        Отец Бариновой появляется так внезапно, что я подскакиваю на месте от звука его голоса.
        - Какие люди. Сам Бес-младший пожаловал в наши края.
        - Вечер добрый, Леонид Яковлевич.
        - Ну что за официоз, Никита. Ты же знаешь, что для тебя я всегда дядя Лёня.
        - Ага.
        Чувствую, как напрягается Бес, сжимая мою ладонь чуть сильнее, когда взгляд отца Леры цепляется сначала за наши руки, лежащие на столе, а потом и за меня саму.
        - Я смотрю, ты хорошо проводишь время, да, Никит?
        Баринов хоть и старается выглядеть крайне любезным, однако получается у него это из рук вон плохо. В его тоне отчетливо сквозит раздражение, явно вызванное бунтарским поведением Беса. Лера при этом стоит заметно притихшая и немного побледневшая.
        - Прямо как вы, дядя Лёня.
        Последнее из уст Беса звучит почти, как издёвка. Ой, парень, может зря ты драконишь этого человека? Что-то в нём есть пугающее, с чем не хочется связываться.
        - А, ты про это, - Баринов-старший оглядывается на свой столик, и только сейчас я замечаю, что третий человек в компании Леры и её отца примерно моего возраста. Молоденькая такая блондиночка с силиконовыми губами. Вряд ли она мать Леры.
        Перевожу понимающий взгляд в сторону последней, однако она в упор не замечает этого. Сейчас в ней нет ни капли того высокомерия и спеси, что фонтаном била еще днем в универе.
        - Пап, пойдем, поужинаем.
        Надо же, она даже пытается увести своего отца, а я уже думала, что в ней не осталось ничего человеческого.
        - Лерусь, а чего это пойдем? И вообще… - теперь уже Баринов-старший обращается к нам с Никитой. - Молодежь, почему бы вам не присоединиться к нам, а? Посидим вместе, как-никак, мы почти как семья.
        Акцент на последнем слове так не вяжется с тем колючим и изучающим взглядом, каким отец Леры буравит и меня, и Никиту. Мне хочется спрятаться, сползти под стол, лишь бы он перестал смотреть. А он не перестает, только продолжает ждать от нас ответа. Точнее, от Беса, я-то для этих людей - никто.
        - Пап, в другой раз…
        - Лёнушка, а вы скоро?
        Хвала небесам, нас спасает та самая силиконовая кукла, что я нетерпением зовёт своего папика. Лера кривится при звуке её голоса, а я, наоборот, даже выдыхаю с облегчением.
        - Иду, Энджи, закажи пока себе какой-нибудь низкокалорийный салат. - Баринов отмахивается от своей молоденькой пассии, точно от надоедливой мухи. - Ладно, молодежь, не хотите, ваше дело. Никит, загляни на неделе ко мне в офис, перетрём.
        - Я думаю, что это ни к чему, дядя Лёня.
        - А ты не думай, сынок, - столько пренебрежения в голосе Баринова, что смысл слова искажается полностью. - Буду ждать. Лерусь, пойдем, есть хочу, слона готов съесть.
        Лера бросает укоризненный взгляд в сторону Беса, и они с отцом наконец уходят, оставляя нас с Никитой вдвоем.
        А почему-то понимаю, что не просто вляпалась в неприятности - я вляпалась в крайне сложную ситуацию, где помимо семейных драм из самых скрипучих шкафов норовят вывалиться самые дряхлые скелеты.
        Глава 13
        НИКИТА (БЕС)
        Чертова семейка Бариновых. Кого я хотел переиграть? Того, кто искусно манипулирует чужими жизнями и даже жизнью своей истеричной дочери? А может быть, в этом и причина такого отвратительного характера Леры? Жизнь с отцом-чудовищем внесла свои коррективы.
        Попробуй не свихнуться рядом с этим деспотом, не видящим ничего, кроме денег. Прямо как мой отец. Не удивительно, что они дружат, да?
        Выдыхаю, когда мы с Лолой оказываемся на улице. Признаюсь (но только самому себе), что это было крайне тухлой идеей светиться перед глазами Баринова-старшего.
        Больше всего меня напрягли не его угрозы, а взгляд, каким он окинул малышку Лолу. Чертов мудак, она ему в дочери годится, но нет, старого ходока ничем не отвадишь.
        Дядя Лёня, мля. Такого дядю врагу не пожелаешь.
        Сжимаю кулаки от злости. Надо остыть.
        - Как тебе азиатская кухня? - решаю переключиться на другую тему. Чего уж таить, куда более приятную, нежели отец Леры.
        - Спасибо, понравилось.
        - Да ты почти ничего не съела.
        - Я же сказала, что не голодна.
        - Слушай, нимфа, - торможу её прямо возле своей машины, ловко поймав за руку. - Может установим перемирие, раз мы оба впряглись в эту игру.
        - Ты меня вынудил это сделать, - щеки Лолы вспыхивают ярким румянцем, который, кажется, пробивает даже полумрак парковки. Она так реагирует на мои прикосновения? Хм, ну тогда я не смогу отказать себе в удовольствии, чтобы лишний раз заставить её краснеть.
        - Ты тоже хороша, свалилась у меня в душе аккурат перед приходом бывшей…
        - Думаешь, я специально это сделала? Была бы моя воля…
        - Ладно, не пыли, малыш, я понял. Но мир бы нам не помешал. Иначе со стороны мы выглядим не как влюбленная пара, а парочка неуравновешенных людей, сбежавших из психушки.
        - Мне плевать, как мы выглядим. Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось.
        Теперь вряд ли всё закончится быстро, думаю я, но вслух решаю этого не говорить. Нечего лишний раз пугать нимфу, она итак готова в любой момент сорваться и убежать куда подальше.
        - Не хочешь, как хочешь. Куда поедем, к тебе или ко мне?
        - С ума сошёл?! - смеюсь, когда Лола округляет свои и без того огромные глазища, воспринимая мою шутку всерьез. - Я поеду домой.
        - Уже и пошутить нельзя. Садись, довезу.
        На самом деле, в любой шутке есть доля правды. Я бы был не против того, чтобы нимфа снова оказалась моей гостьей.
        Всё-таки зацепила она меня, и не только своей внешностью, это что-то такое, что я не могу объяснить словами. Может быть, дело в запрете? Не зря Соколовский постоянно талдычит о запретном плоде, правда, я так и не понял, кто успел разбить ему сердце и когда, что он в отместку пустился во все тяжкие и превратился в прожженного бабника.
        На следующий день я, как и пообещал, заезжаю за нимфой, чтобы вместе доехать на пары. Но, естественно, не застаю её на обозначенном месте. Кто бы сомневался в упрямости Лолы?
        Кстати, почему её назвали Лолой? Имя, на удивление, ей подходит, но оно весьма необычное для девушки из провинциальной глубинки.
        «Оштрафую тебя за эту выходку, Лола», - думаю я про себя, предвкушая нашу встречу. Надо бы проучить как следует эту девочку, чтобы впредь сто раз подумала, прежде чем делать. К тому же, негоже девушке Беса, пусть и фиктивной, разъезжать на общественном транспорте - это уже рушит конспирацию.
        Поэтому первое, что я делаю в универе, это подлавливаю свою строптивую козочку.
        - Ну что, нимфа, вот ты и попалась, - хватаю её прямо за руку и веду за собой в свободную аудиторию.
        Как веду, скорее тащу.
        - Что ты делаешь?
        - Как, что, хочу поздороваться со своей девушкой, - говорю я, затаскивая её внутрь и прикрывая дверь. - А еще провести воспитательную беседу.
        - Зачем?
        - Затем, малыш. Мы же договорились вчера, что ты меня ждешь у своего дома, и мы вместе приезжаем на учебу.
        - Я боялась опоздать на пару.
        - Опоздать на пару?
        - Да, - Лола окидывает меня упрямым взглядом. - Если тебе все равно на учебу, это не значит, что мне на нее тоже плевать.
        - Поясни, в чем проблема?
        Даже облокачиваюсь плечом об дверной косяк, внимательно следя за нимфой.
        - Пятую пару перенесли первой, если ты не в курсе. А ты, конечно, не в курсе, - Лола зеркалит мою позу и складывает руки на груди.
        - Подумаешь, пропустили бы одну пару.
        - Нет, нельзя.
        - Кто сказал?
        - Для тебя не существует правил университета? И вообще закон не писан, да?
        - Возможно. - Пожимаю плечами не без снисходительности.
        Эта малышка сейчас пытается воззвать к моей совести или как?
        - И эти слова говорит мне человек, который нарушает свои договоренности с первого же дня, - а теперь защищайся, нимфа.
        - Я ничего не нарушала.
        - Нужно было предупредить о форс-мажоре еще вчера.
        - Заглядывай в чат группы, и будет тебе счастье. - Лола снова злится, так сильно я её бешу, что даже её тело реагирует на меня алым румянцем на обоих щеках.
        Нет, малышка, я хочу видеть, что оно может реагировать на мое присутствие совершенно по-другому.
        - Делать мне нечего, - усмехаюсь, а сам тут же перевожу разговор в другое русло: - Сегодня весь день ходим вместе. И на совместной паре тоже сядешь рядом со мной.
        - Это обязательно?
        - Да. А еще… - отхожу от двери и сокращаю между нами расстояние, делая медленные короткие шаги в сторону нимфы.
        - Что еще? - вскидывает брови, с напряжением следя за моими движениями.
        - Нам нужно укрепить свои позиции прилюдным поцелуем.
        - Чем?
        - Ты всё слышала. Но, чтобы не опозориться, я должен тебя научить. Готова?
        И прежде чем Лола успевает открыть рот - я притягиваю её к себе, обхватив за затылок ладонью, и выдыхаю прямо в губы:
        - Тебе понравится, нимфа, просто расслабься.
        Да, некоторые штрафы невозможно оценить в денежном измерении, их можно получить только так.

* * *
        ЛОЛА
        - Я не хочу с тобой целоваться.
        А у самой в голове… кисель. С сахарным сиропом и небольшой, но ощутимой горчинкой. Да, горчит, и это хорошо, хоть немного, но приводит в чувства. Правда, толку?
        По глазам Бесовского вижу, что хочешь-не хочешь, а придется. Он не спрашивает моего разрешения, он просто покушается на мои личные границы. Снова и снова. Словно хочет прорвать мою оборону. И он очень к этому близок.
        - Уверена? - смотрит на мои губы тяжелым взглядом, а я чувствую, как во мне просыпаются доселе незнакомые чувства.
        Теперь я понимаю, почему девчонки в этом корпусе только и делают, что вздыхают вслед этому мерзавцу. Он просто как магнит, как суперзвезда, спустившаяся со сцены.
        Наверное, я слишком долго тяну с ответом, потому как Бес вдруг касается кончиком большого пальца моих губ. Меня прошибает, как разрядом тока.
        - Неужели ты не хочешь выиграть в этой войне?
        Его шепот проникает прямо под кожу, путает и без того путаные мысли.
        Господи, какие у него нежные прикосновения. Даже удивительно, что такой жесткий в общении человек может так касаться! Почему он это делает???
        - Мы можем выиграть, только если будем играть в одной команде, Лола.
        Вибрации его голоса заставляют меня медленно сходить с ума. Тук-тук-тук-тук-тук, примерно так отбивает ритм мое сердце. От его близости ведёт.
        - Ты, - нажимает на нижнюю губу, заставляя чуть приоткрыть рот. - Я. Мы…Каждое слово нарочно говорит медленно, точно наслаждаясь производимым эффектом. Он, определенно, знает, что делает. В отличие от меня.
        Я уже готова сдаться в плен этому змею-искусителю, как вдруг дверь аудитории распахивается, являя нас с Никитой, стоящих в обнимку, почти всей группе и, самое ужасное, Бариновой.
        Уже хочу привычно дернуться в сторону, вырваться из рук Беса, как вдруг он наклоняется к моему уху и, опаляя его горячим шепотом, говорит мне лишь одну фразу:
        - Или сейчас, или никогда.
        Может быть, он прав? Чем оттягивать неизбежное, лучше сделать это сейчас. Ну, укрепить позиции в глазах общества и бла-бла-бла. Так ведь это называл Никита в самом начале нашего разговора?
        Вздыхаю, понимая, что уже тысячу раз прокляла день нашего знакомство и, сгорая от стыда, шепчу в ответ:
        - Хорошо, сейчас.
        Никита словно только и ждал этого, потому как набрасывается на мои губы, точно голодный волк. Терзает их, жадно и требовательно забирая в плен, но вдруг резко меняет тактику и становится очень нежным. От этой перемены его действий кружится голова и, чтобы не упасть, хватаюсь за его плечи двумя руками.
        - Ууу, Бес, да у вас тут любовь-морковь! - смеются особенно бойкие группаши Никиты, которые могут из любой ситуации устроить ажиотаж.
        Шепотки, смех, галдеж перекрывает бешеный стук моего сердца, когда Никита прекращает свой поцелуй (именно его, потому как от волнения я едва могла шевелить губами) и, глядя мне в глаза своим сводящим с ума темным взглядом, говорит:
        - Думаю, этого на сегодня достаточно.
        Умом понимаю, что он прав, но вот горящие губы хотят лишь одного. Продолжения.
        Бросаю быстрый взгляд в сторону двери.
        Да, кажется, Лера тоже кое что хочет. Придушить меня голыми руками. Еще бы, второй инцидент за два дня с участием меня и её бывшего парня. Это уже серьезный удар по репутации королевы, такое, вряд ли, прощают.
        Хотя, теперь уже поздно думать об отступлении. Мы с Никитой сделали свой шаг вперед. Если только он не предаст своего союзника, меня. Ведь не предаст же?..
        Союзник, серьезно, Лола? Какой из меня союзник? Я, скорее, заложница обстоятельств.
        - Пойдем?
        Просто киваю. Кажется, даже голос пропал, не могу справиться с волнением.
        Уже у самой двери меня подлавливает Лера. Бес тут же настораживается и встает впереди меня.
        - Боишься, что я обижу твою простушку? - усмехается Баринова, однако в её глазах ни грамма веселья.
        - Решила, что я дам в обиду Лолу?
        Что-то в тоне Никиты заставляет меня покраснеть. Может быть, то, как он говорит мое имя. Из его уст оно всегда звучит непривычно и… сильно. Так, что хочется поверить во что-то хорошее, светлое, хочется верить, что я ему и вправду не безразлична, но потом жестокая реальность вносит свои коррективы, и я понимаю, что это всего лишь наша игра.
        - Милый, не заигрывайся, - Лера пробегается кончиками ноготков по груди Беса и бросает в мою сторону брезгливый взгляд: - А ты - лучше беги от него, пока не поздно.
        Ох, Баринова, знала бы ты, насколько популярна эта мысль в моей голове!
        Но, кажется, уже слишком поздно спасаться. Ведь какая-то частичка меня не желает сопротивляться искушению Беса.
        Глава 14
        ЛОЛА
        Ходить под ручку с Бесовским всё равно, что нацепить на голову шлем с надписью «Смотри на меня!».
        Из минусов - взгляды. Все, начиная от первокурсников и до преподавательского состава, пялятся на нас с Никитой, стоит нам оказаться в многолюдном месте. Подруги Бариновой, издалека завидев нашу пару, тут же поднимают гнусный шепоток, а сама Баринова провожает нас с той самой мерзкой, многообещающей улыбочкой, после которой хочется хорошенько отмыться.
        Но есть и плюсы нашего «союза». К концу учебного дня я уже перестаю замечать взгляды окружающих, да и они, кажется, успевают привыкнуть к сенсации.
        За всем этим я совершенно забыла о Даше, которой нет на парах. Странно, она ведь утром приехала со мной. Может быть, решила прогулять их вместе со своим парнем?
        - Кого-то ищешь? - Бес перехватывает мой взгляд, когда я, вытянув шею, пытаюсь найти рыжую макушку подруги. Уж её я ни с кем другим не перепутаю.
        - Я… Неважно, - отмахиваюсь, понимая, что не готова к тому, чтобы лишний раз делиться с этим человеком своими переживаниями. Вряд ли, он меня поймет. В лучшем случае, посмеется.
        Пока спускаюсь по лестнице, набираю Даше короткое сообщение с просьбой написать, когда освободиться. Чувство тревоги за подругу растет с каждой секундой. Я уже говорила, что мы с ней всегда были не разлей вода?
        - Нимфа, докину тебя до дома.
        - Я поеду в офис.
        - Хорошо, докину до офиса.
        Вижу, что Никита произносит это скрипя сердце и без всякого энтузиазма. Так и не смирился с тем, что я буду там работать. Ну уж простите, господин Бесовский, простым смертным нужно на что-то жить. А от такой стажировки откажется только дурак.
        Всю дорогу пытаюсь дозвониться до Дашки. Тщетно. Может, у нее телефон разрядился?
        Не оставляю своих попыток, даже находясь на рабочем месте, от чего меня с поличным ловит Соколовский… Старший!
        - Глазам своим не верю, эти стажеры окончательно обнаглели!
        От звука его голоса подскакиваю на месте и роняю свой телефон прямо на пол.
        - Простите, - таращусь на него испуганными глазами.
        - Простите? - его и без того маленькие глаза сужаются, окатывая меня с ног до головы презрением. - Ты кто такая? Почему на работе…
        - Папа!
        Меня спасает Николай, так удачно появившийся на пороге офиса. Ему хватает одного взгляда в мою сторону, чтобы понять всю суть сложившейся ситуации.
        - Это стажер, - говорит он, опережая отца.
        - Стажер?
        - Да, студентка по специальной программе. Помнишь, ты просил подыскать?
        Не знаю, то ли у отца Коли проблемы с памятью, то ли сам Коля просто импровизирует на ходу, но на лице Соколовского-старшего появляется тааакое удивление, словно ему только что сообщили о высадке звездного десанта прямо на крыше его офиса. И таращится он на меня, как на инопланетянина.
        - Пройдем в кабинет, я тебе там всё объясню.
        - Уж постарайся, сын.
        Соколовский-старший бросает напоследок еще один тяжелый взгляд, от которого хочется провалиться сквозь землю. Блин, и почему мне так везёт?
        Когда они уходят, лезу под стол и вытаскиваю оттуда свой старенький смартфон. Сама виновата, нечего было отвлекаться на рабочем месте… Но ведь я переживаю за Дашку, иначе бы не стала ей названивать и строчить смс-ки будучи на стажировке.
        Интересно, что сейчас со мной будет? Мне уже собирать свой скромный скарб и вызывать такси? Какое, блин, такси! С моим финансовым положением скоро придется пешком ходить…
        - Лола, Лола, - Николай появляется так же быстро, как и ушел.
        - Прости… те, - только и могу выговорить, чувствуя вину за этот инцидент.
        - Да брось, - отмахивается он с улыбкой. - Отец у меня сегодня не в настроении, считай, что ты попала под горячую руку. А так, - подмигивает в своей любимой манере. - Я тебя отмазал, детка.
        - Ох! Я твоя должница!
        Чувствую огромную благодарность по отношению к нему, ведь я уже готовилась к самому худшему сценарию.
        - Насчет этого я не против, - тут же подхватывает Коля и протягивает мне руку. - Как насчет дружеского ужина?
        А я застываю с непонятным выражением лица и тупо пялюсь на его протянутую руку.
        Дружеский ужин. Тут же перед глазами возникает лицо Беса, он словно одними губами произносит мне: «Только попробуй, нимфа».
        - Простите, то есть, прости… Я… У меня, скорее всего, не получится.
        - Ладно, я не настаиваю, - снова улыбка, и от этого становится легче. - Это все из-за Беса?
        Решаю просто кивнуть, дабы избежать лишних вопросов, но, кажется, Коля неплохо знает своего друга, потому как загоняет меня в тупик другим вопросом:
        - Слушай, Лол, что у вас с ним?

* * *
        - У нас…
        - Только не говори, что любовь, все равно не поверю.
        Весь вид Соколовского говорит о том, что его совершенно не впечатлила наша с Бесом игра. Мы такие плохие актеры или…
        А что если Никита сам всё рассказал своему другу? Эта мысль вгоняет меня в ступор. Как и ухмылка Коли, которая будто невзначай намекает, что он в курсе «закулисья».
        Так, мне сейчас нужно просто съехать с этой темы, дабы не сдать себя с потрохами.
        Как назло, в голове пусто. Ни одной годной отмазки.
        - Николай…
        - Да брось ты, Лола. Коля. Мы же договорились?
        - Коля, - киваю, а сама прячу руки под стол, чтобы скрыть волнение. - Думаешь, я с ним ради денег?
        Полуправда-полуложь. И вообще, лучшая защита это нападение.
        - Нет, красотка, - кажется, невозмутимость Соколовского не пробить ничем. - Я не думаю, что ты такая. Но я прекрасно знаю своего друга. Он не умеет любить.
        В его словах слишком много… откровенности. Я ожидала услышать что угодно, но не это. И когда он успел понять мою натуру? Может быть, это просто лесть, чтобы узнать больше информации?
        - Ну так что? - второй заход от Коли.
        - Если ты так хорошо знаешь друга, почему задаешь вопросы мне?
        - Слушай, Лола, ты меня пугаешь, - усмехается он, покачав головой. - Когда речь заходит о Бесе, ты, как будто, становишься другим человеком.
        Как же он близок к истине.
        - Прости, я не привыкла к таким расспросам.
        - Понял, - заметив смену моего настроения, поднимает руки в примирительном жесте. - Тогда предлагаю закрыть эту тему и выпить по чашечке кофе внизу, в буфете.
        - Я бы с радостью, - извиняющимся взглядом показываю в сторону кабинета Соколовского-старшего. - Но, боюсь, что во второй раз меня не спасет даже то, что ты его сын.
        - Не могу не согласиться. Пойду для вида поработаю. А ты подумай над моим предложением, я не тороплю.
        Коля задорно подмигивает перед тем, как скрыться в своем кабинете. Выдыхаю с облегчением, когда остаюсь одна. Можно ли считать, что с этого раунда я вышла если не с победой, то хотя бы с равным счетом? Поверил ли он мне? Не знаю, но на секунду мне показалось, что в его взгляде промелькнуло удивление.
        Как бы там ни было, оставляю эти размышления на потом, дабы не просрочить все те задания, которые получила по приходу в офис. Сделать небольшие расчеты, подготовить презентацию, слава богу, никаких - занести кофе Соколовскому-старшему.
        Может быть, Коля и к этому приложил руку? Точнее, замолвил словечко перед отцом.
        Ну если так, то я и, вправду, его должница. Ой, Лола, Лола, в долгах, как в шелках! Этому должна, тому…
        Не могу сдержать короткого смешка. В критических ситуациях у меня всегда так…
        Потом все-таки справляюсь с расшалившимися нервишками и с головой ухожу в работу. Выныриваю только тогда, когда мне приходит смс-ка от Никиты.
        Хм, ну ладно довёз до работы после универа, не обязательно же забирать?
        Озвучиваю этот вопрос вслух, когда сажусь к Бесу в машину.
        - Смешная ты, нимфа, - опять говорит загадками.
        - Что смешного?
        - Забирая тебя из офиса Соколовского, я только укрепляю нашу легенду.
        - Это еще почему? - Вот теперь реально не догоняю.
        - Потому что Коля и Лера - почти сводные брат и сестра.
        - Это как?
        - Мама Леры сейчас собирается замуж за отца Соколовского. Второй брак, все дела. Там вообще все очень запутано.
        - Обалдеть! - Выдыхаю, понимая, что мне нужно время, чтобы переварить такой шок-контент.
        Неужели Николай из тех, кто первым побежит сливать инфу Бариновой?
        - Ладно, не дрейфь, нимфа, Колян нормальный.
        - Нормальный?
        - Он не будет трепаться Лере о том, что ей не нужно знать. Но о том, что я встречаю тебя после работы обязательно упомянет.
        - Языковое недержание? - спрашиваю я со скепсисом.
        - Нет, Сокол на дух не переносит свою новоявленную сестричку. Даже открыто выступает против этого брака, вот только его отцу на это по барабану. Как и матери Бариновой, судя по тому, каким темпами идет подготовка к свадьбе.
        Вижу, что Никите не совсем приятна эта тема. Возможно, он переживает за друга, но даже такой факт простого проявления заботы о друге никак не вяжется с его образом самовлюбленного эгоиста. С самой первой минуты я думала, что таких парней, как Бес, не интересует никто, кроме самого себя.
        Может быть, он был прав, когда говорил мне о двойных стандартах, которые старательно накладывала на него, ослепленная своей неприязнью?
        Неприязнь, ха. Сейчас я уже не могу сказать с уверенностью, что это правильное описание того, что я чувствую по отношению к Бесу. С каждой нашей встречей я словно узнаю его чуть больше и, поэтому начинаю переосмысливать свое отношение. Казалось бы, он сплошь черный персонаж, ан нет, белых крапинок становится все больше и больше, от чего меняется его портрет.
        И, наверное, эти метаморфозы пугают меня больше всего. Я боюсь перемен, боюсь сближаться с тем, кого знаю всего-то ничего, боюсь… самой себя?
        - Завтра заеду за тобой, советую дождаться.
        - Звучит, как угроза, - бурчу я, отстегивая ремень.
        - Предупреждение, малыш. Ты же знаешь, мои методы наказания куда хуже.
        Снова этот темный взгляд, пробирающий до глубины души. Краснею, когда он дольше положенного задерживается на моих губах. Я всё еще помню вкус нашего поцелуя.
        - Хорошо, до завтра.
        Только и бросаю перед тем, как выскочить из машины. На сегодня хватит с меня испытаний на прочность.
        Ага, у меня спросить забыли. Это я понимаю, едва открываю дверь Дашиной квартиры.
        - Дашка? Ты дома? - зову подругу, попутно пытаясь нашарить рукой кнопку выключателя.
        И когда это получается, чувствую, как по спине пробегает неприятный холодок. В прихожей стоят две мои сумки, наспех набитые вещами. А следом ко мне выходит и сама Даша с покрасневшими и опухшими от слёз глазами.
        - Даша? - голос сиплый от волнения. - Что случилось?
        - Прости, Лола, - Дашка мотает головой, а по щекам у нее текут слезы. - Прости меня.
        - Простить тебя? Но, за что?
        - За все это, - неопределенно разводит она руками.
        - Объясни, Даш, что стряслось? Я не могла до тебя дозвониться весь день.
        - Тебе лучше уйти. Прости.
        - Что… - понимание всей ситуации приходит внезапно. - Постой, Даш, это из-за Беса, да? Это всё Баринова?
        - Не спрашивай меня ни о чем, Лол, умоляю. Просто уходи.
        Вижу по глазам подруги, что она делает это всё не по своей воле. Делаю еще одну попытку узнать всё:
        - Даш, ты не переживай, я уйду. Только ты объясни, в чем дело?
        - Ох, Лола! - Даша закрывает лицо руками. - Она пригрозила мне, что сделает все, чтобы Даню выкинули из футбольного клуба универа. А ты же знаешь, что… Я не могу так с ним поступить. И с тобой не могу, думала, что не могу, но…
        - Дашка, - бросаюсь к ней и обнимаю её за плечи. - Я всё понимаю, не плачь, пожалуйста. Правда, все в порядке, что-нибудь придумаю.
        - Прости…
        Не знаю, сколько времени мы стоим так, обнявшись, но постепенно рыдания Даши затихают. Я выхожу из нее с неопределенными чувствами. Вроде бы, мне нужно переживать, убиваться, но внутри такая пустота, словно кто-то взял и выключил все эмоции.
        Прихожу в себя только тогда, когда усаживаюсь на скамейку в ближайшем парке, и понимаю, что совершенно не знаю, куда мне идти. Из левого кармана сумки торчит какая-то бумажка, дабы не расплакаться и чем-то себя занять, достаю её. Белым листом бумаги завернуты пара купюр номиналом в пять тысяч.
        «Прости меня» - наспех нацарапано почерком Даши.
        Ах, Дашка, Дашка! Как будто я могу на тебя злиться. Я ведь прекрасно понимаю, почему Лера вынудила тебя это сделать. Возможно прибегнула к весьма изощренным методам, раз такая аккуратистка и отличница Даша сегодня даже на парах не появилась.
        Решаю воспользоваться финансовой помощью Даши и снять хоть какую-нибудь комнату на время. Как получу зарплату, обязательно верну всё до копейки, а пока… Пока я не могу отказаться от этих денег.
        Прячу их в карман сумки и принимаюсь искать жилье, но увы, все нормальные варианты превышают мой бюджет почти в два-три раза. Да, что там, я даже в дешевые варианты не укладываюсь.
        И, когда я уже готова сдаться, кажется, сама судьба решает надо мной сжалиться. Взволнованно набираю номер из объявления, молясь про себя лишь о том, чтобы всё получилось.
        Глава 15
        БЕС (НИКИТА)
        Я готов рассмеяться вслух, когда рано утром получаю сообщение от нимфы с просьбой не заезжать за ней.
        Чего я ожидал? Думал, что Лола вдруг перестанет брыкаться и согласится на мои условия игры?
        Нет, реал не понимаю, что плохого в том, чтобы просто прокатиться со мной до универа и от универа обратно? Вроде бы ясно дал понять, что не собираюсь покушаться на её… ну на что там обычно покушаются? На личные границы?
        Набираю нимфу, но она сбрасывает мои звонки. До чего забавно, я как будто вернулся в период школьного возраста.
        - Ладно, Лола, ты сама напросилась, - думаю я, пока еду в универ.
        Я предупреждал её, что каждая выходка, провинность будет взыматься с повышенной комиссией? Предупреждал. Остается только воплотить в жизнь свое наказание. Что ж, побуду сегодня плохим полицейским, который наказывает хороших девочек за непослушание.
        От таких мыслей становится очень жарко. Настолько, что даже приходится открыть окно, дабы немного остудить голову. Спокойно, Бес, спокойно, не все сразу. Такими темпами Лола сама заставит меня прибегнуть к крайним мерам.
        К сожалению (или к счастью), сегодня у нас с нимфой нет общих пар. Мы практически не пересекаемся на переменах, ведь эта мелкая оказывается той еще заучкой - зависает где-то в читальном зале, о местоположении которого я даже и не знаю. Нет, и почему эта девчонка всегда выбирает сложные пути для достижения своих целей? С её-то внешностью можно было бы сдавать зачеты, один-два раза взмахнув ресницами.
        К счастью, мне удается подловить Лолу у выхода из аудитории. Многие одногруппницы провожают её завистливым взглядом. Усмехаюсь про себя - нимфа так сильно погружена в свои мысли, что ничего не замечает вокруг себя.
        - Бес… Никита - исправляется она под моим тяжелым взглядом.
        - Да, малыш?
        - Ты… Можно я сегодня сама доеду до дома?
        - Что такое? Стыдно перед соседскими бабками? Или какую там причину на сегодня ты приготовила?
        - Я не… - Глаза как два блюдца, нижняя губа дрожит от обиды.
        Не девушка, а фиалка.
        - Я не собираюсь тебя есть, если что. Хватит шугаться меня.
        - Я не из-за этого.
        - А из-за чего тогда?
        - Мне… Неважно. Просто, - Лола вдруг дотрагивается до моего предплечья, заставляя меня вздрогнуть от прикосновения. Пальцы у неё ледяные. - Мне так было бы комфортнее.
        - Комфортнее тащиться в метро, чем ехать на порше? - скептически изгибаю бровь.
        - Да.
        Сама краснеет, тонкая фарфоровая кожа подсвечивается легким румянцем. Ну точно тургеневская барышня. Да, да, я про таких читал, не впечатлили, но вот в Лоле есть что-то такое, что берёт меня сразу и не отпускает.
        - Прости, малыш, но довезти до дома - мое обязательное условие. Или ты забыла?
        Молчит. О чем-то думает, вижу, как глазки свои старательно отводит в сторону. А потом кивает, обреченно так, словно всё обдумала и все-таки согласилась лечь под гильотину. Сколько же драмы в этом взгляде, Шекспир отдыхает.
        - Тогда поехали.
        Поездка ожидаемо проходит в молчании, которое прерывается Лолой в тот момент, когда я хочу свернуть в уже знакомый район.
        - Нет, нам в другую сторону.
        - В другую сторону? На работу еще рано, разве нет?
        - Нет, нет, это не из-за работы, я теперь живу в другом месте.
        - Живешь в другом месте? Это как?
        - Вещи собрала и переехала.
        - А что случилось? Ты же вроде с подругой жила?
        - Даша… Она просто хочет жить со своим парнем, я не стала мешать.
        Пожимаю плечами. Ну да, в этом нет ничего криминального, большие девочки рано или поздно хотят уединиться со своими избранниками.
        - Адрес скажешь?
        - Да, конечно.
        А голос у самой дрожит так, словно я заставляю её сознаться в чем-то преступном. Не могу понять, она меня так боится или чего-то другого стремается?
        Все-таки, второе, понимаю я, едва мы доезжаем до указанного места. Я даже не знал, что люди живут в таких районах…
        - Вот это, что ли, твой новый дом? - киваю в сторону невзрачной пятиэтажки с облупившейся краской.
        - Нет, - мотает головой Лола и показывает на постройку, больше напоминающую сарай. - Я живу здесь.
        Еще лучше.
        У меня в этот момент только одна мысль в голове - надо сейчас же брать её в охапку и вытаскивать из этого бомжатника.
        Потому что другими словами это место никак не назовешь.
        Как вообще можно тут жить??? Да еще и такой девушке, как Лола?
        И это сейчас не мой снобизм прорвался в эфир, это здравый смысл и беспокойство за нимфу. Блин, да я даже уснуть не смогу, если оставлю её здесь!
        - Так, нимфа, бери свои вещи и поедем ко мне.
        - Что?! - В глазах искреннее удивление. Шок.
        - Что слышала, малыш. Я тебя здесь не оставлю.
        - Я никуда не поеду.
        - Поедешь. Как миленькая.
        - Я останусь в своем доме!
        - В доме? - Не могу сдержать ехидную усмешку. - Может тебе напомнить, как выглядит нормальный дом.
        - Он нормальный, просто…
        - Просто немного похож на сарай, - заканчиваю вместо Лолы, от чего она награждает меня укоризненным взглядом.
        Можешь прожигать своими глазками сколько угодно, малышка, но я это делаю ради твоей же безопасности!
        И увезу отсюда прямо сейчас.

* * *
        ЛОЛА
        Я ведь просила Никиту не ехать со мной, но он, конечно же, плевать хотел на мои просьбы. А теперь мне приходится переживать не очень приятные минуты унижения.
        Хотя, с другой стороны, почему я должна стыдиться того, что у меня нет денег? Они ведь когда-нибудь да будут, просто пока обстоятельства сложились вот так.
        Вряд ли Бес поймет то, что я чувствую. Он только и делает, что смеется надо мной и подкалывает. Назвал мое новое жилье сараем…
        Да, это самый что ни есть барак, который мне по объявлению сдала бабушка божий одуванчик. Даже уступила по цене, а мне, во-первых, не хотелось её расстраивать, во-вторых, дело шло к вечеру и светила перспектива ночевки на вокзале. Естественно, что я выбрала… комнатушку в бараке. Всё же лучше, чем оставаться с вещами на улице.
        Комната была очень маленькой и узкой, здесь едва помещались кровать, столик и шкаф, но мне было все равно на стесненные неудобства. Все мои мысли в тот вечер были заняты лишь тем, что из-за меня чуть не пострадала Дашка.
        Надо же, как быстро до неё добралась Баринова. Кто бы сомневался в её грязных и нечестных методах - похоже ради Никиты она была готова пойти на всё.
        Неужели, действительно, любила его?
        Почему я никак не могу представить этого? Любви Бариновой. Просто она создает впечатление той, кто только привык получать внимание окружающих, но, видимо, в случае с Бесом что-то пошло не так.
        Бросаю сумки возле кровати, быстренько переодеваюсь в домашнюю одежду и достаю зубную щетку с пастой. Баба Нюра, так зовут моего арендодателя, сразу предупредила, что санузел и кухня здесь одни на этаж, поэтому придется их делить вместе с остальными жителями.
        Осторожно выглядываю из своей комнаты и, убедившись, что никого нет, прикрываю дверь. Пока иду по коридору, успеваю наслушаться музыки, самой отборной брани и столько всего, что мурашки по коже. Да, местечко не самое приятное.
        Но выбора у меня нет, так что… Просто стараюсь сделать все свои дела как можно быстрее - кажется, чистка зубов заняла меньше минуты - и бегу обратно к себе.
        - Слышь, цаца, а ты новенькая, что ли?
        Не оборачиваюсь на крик незнакомого парня, понимая, что себе дороже. Быстрее забежать в комнату и запереть дверь на замок. Вот так, отлично!
        Прислоняюсь к двери, чувствуя, что сердце колотится как ненормальное. Адреналин перекрыл все остальные чувства.
        Кладу щетки обратно в сумку и забираюсь в кровать, под одеяло - постельное белье хоть и не новое, но чистое, стиранное - баба Нюра сразу позаботилась и об этом. Хорошая она женщина, отзывчивая, добрая, даже пирожки на столе оставила, прикрыла белоснежной салфеточкой.
        Но сон берет вверх над аппетитом, поэтому решаю оставить гостинец на завтрак. Лежу в кровати, мечтая лишь о том, чтобы поскорее заснуть, однако, как назло, и сон не идет.
        Мысли то и дело возвращаются к… Бесу. Этот сегодняшний поцелуй, кажется, окончательно разбередил мою девичью душу. Его действия были такими уверенными, что мне ничего не оставалось, как подчиниться им.
        Дотрагиваюсь кончиками пальцев до губ. Горят. Горят так же, как и моя душа, когда я думаю об этом парне!
        Перед глазами черты его лица, чуть выступающие прожилки вен на сильных руках…
        - Пожалуйста, оставь меня в покое! - зарываюсь головой под подушку, окончательно измотанная мыслями о нем.
        Мало того, что я нахожусь в его власти, так еще и не могу контролировать свои чувства. Это для меня дико. Нельзя терять голову, нельзя - это я уяснила с самого детства. Пример матери для меня отличный пример того, как не нужно.
        Да, да, в свое время она поверила человеку, что обманул её, оставив одну с ребенком. Может быть, оттуда и тянутся ноги моего недоверия мужчинам? Поэтому я старательно держу дистанцию между собой и Бесом?
        Но, что если этим я делаю только хуже? Что если… Никита не такой?
        Ах, Лола, не самое подходящее время для того, чтобы поверить в существование принца на белом коне. Лучше бы тебе подумать о том, как будешь расхлебывать последствия войны с Лерой.
        За этими мыслями сама не замечаю, как засыпаю. А потом… утро, которое оборачивается настоящим кошмаром, ведь прямо у выхода из ванной комнаты я натыкаюсь на того самого прилипалу, что вчера пытался до меня докричаться.
        - Эй, цаца, утречка, - выдыхает он, обжигая вчерашним перегаром.
        - Простите…
        Пытаюсь пройти мимо него, но этот ушлепок хватает меня за руку. Не нахожу ничего лучше, чем ударить по ней полотенцем и убежать обратно, к себе в комнату.
        Однако уже через пару секунд в мою дверь стучат так, словно хотят вынести. Впрочем, судя по тем словам, которыми меня кроют, так и есть…
        В итоге на пары я приезжаю с опозданием, слава богу, первую отменяют. Старательно избегаю встречи с Бесом, надеясь на то, что сегодня до дома доеду сама.
        Ага, так он меня и послушал.
        Только и делает, что напирает, как танк.
        - Я тебя здесь не оставлю.
        - Это я сама решу, спасибо.
        Уж лучше потерплю в «сарайчике», нежели увеличу свой долг перед этим человеком. Там итак накапало с процентами.
        - Так, пошли вместе, соберешь вещи при мне, и уезжаем.
        - Нет. - Мотаю головой.
        - Да, нимфа, да. Ты видела, какой тут контингент? В душе упадешь, с тобой никто церемониться не будет.
        - Ну извините, я не специально это сделала.
        - Как знать.
        - Что???
        - Да, шучу я, малыш, нравится мне, когда ты заводишься, - этот негодник еще и усмехается. - Но насчет того, что ты здесь жить не будешь - не шучу.
        - Я. Никуда. С тобой. Не поеду.
        Для особо понятливых повторяю по слогам. Это мое окончательное решение. Даже жизнью в бараке не напугать, уж лучше так, чем в золотой клетке.
        - Поедешь, как миленькая. Силой в тачку запихну, ты еще не поняла, что я и так могу?
        - А ты кажется не понял, что мне не нужны твои подачки.
        - Подачки? Ты серьезно, нимфа?
        - Да.
        - Я хочу тебе помочь, если ты еще не поняла.
        - Мне не нужна твоя помощь.
        Говорю это, а у самой на глаза выступают слезы злости. Вчера я не проронила ни слезинки, просто держала себя в руках, как могла, но, кажется, сегодня слова Никиты стали последней каплей.
        - Оставь меня, - выставляю руки вперед, когда он делает шаг ко мне.
        - Не оставлю.
        - Оставь же уже, хватит с меня этих игр!
        И не дожидаясь его ответа бегу в сторону бараков, в одном из которых находится моя комната. Никита явно не ожидал такой прыти или попросту не знал, как быть, потому как не торопится за мной - успеваю залететь в подъезд и взбежать по ступенькам на второй этаж. Тем лучше, может быть, так поймет, что я отказываюсь от его помощи.
        На ходу достаю ключи. Правда дальше лестничного пролета не могу пройти - мне перегораживает путь чья-то мощная туша.
        - Цаца, стоямба.
        - Ой…
        Теряюсь от неожиданности. Этим и пользуется бугай, спешно заталкивает в ближайшую комнату и захлопывает дверь.
        - Что вы…
        - Цаца, думала, я забыл, что было утром? Нет, крошка, придется отвечать за свои поступки.
        - Помогите! Эй! Кто-нибудь! - плюю на всё и просто начинаю кричать, пытаясь позвать хоть кого-то на помощь.
        - Здесь все свои, цаца. Никому нет до тебя дела.
        Он хищно улыбается и начинает двигаться ко мне, но не успевает и шага сделать, как дверь, прямо как в фильмах, срывают с петель предположительно ударом ноги. На пороге стоит очень и очень злой Бесовский.
        И мне хочется крикнуть ему, что… Господи, что я была такой дурой! Что я беру свои слова обратно! Что ничего у меня не получается - даже комнату снять не смогла. А все потому, что мне страшно как никогда. Не только за себя. Но и за Никиту.
        Глава 16
        НИКИТА (БЕС)
        Во второй раз за все время нашего с Нимфой знакомства, мне приходится… выбивать дверь.
        - Ты ещё кто такой? - урод, которому мне хочется оторвать руки, пялится с недоумением.
        Тупость в его взгляде просто зашкаливает, как и похоть, судя по тому, что он посмел затащить нимфу в эту комнатушку.
        Не для приятной беседы же решил уединиться, не так ли?
        - Смерть твоя, - рычу я, чувствуя, что даже с тоном голоса не могу справиться.
        Слишком сильна моя ярость, когда я вижу испуг в глазах глупышки Лолы. Она реал глупышка, раз решила пуститься во все тяжкие и остаться здесь, в этом бомжатнике. Вот и первый случай, подтверждающий то, что я был прав - с таким контингентом её ждут одни неприятности. Получите, распишитесь.
        Расписываться, правда, придется мне, да еще и на роже этого отморозка, решившего посягнуть на нимфу.
        Не, чувак, я даже друга своего, Соколовского Коляна был готов прибить за тупые подкаты к этой девчонке, а с тобой тем более церемониться не буду.
        Наша потасовка с тупоголовым быстро заканчивается: не зря участвовал в боях без правил - вырубил бугая одной правой, правда, он успел мне рассечь левую бровь своей печаткой.
        - Вещи твои где? - спрашиваю у Лолы, с ужасом следящей за происходящим.
        - Т-там… в комнате…
        Голосок дрожит - испугалась мелкая.
        - Пошли.
        - Никита…
        - Только не говори, что всё еще хочешь здесь остаться, окей? - с какой-то злой и одновременно горькой усмешкой стираю тыльной стороной ладони кровь с щеки и век.
        - Нет, не хочу.
        - Ну все тогда, бегом за вещами.
        Лола кивает, и мы идем в её комнату. Чем дольше нахожусь в этом ублюдском месте, тем больше убеждаюсь, что Лола здесь долго не протянет. В смысле, тут такие типы ошиваются, что уже завтра не тот, с перстнем, так другой завалится к ней в комнату…
        Даже думать об этом не хочу.
        - Мне надо бабе Нюре ключи оставить, - Лола мнется, с ноги на ногу переминается, а еще, походу, тушуется от того, с каким лицом я оглядываю её комнатушку.
        Просто… слов нормальных нет. Короче, бомжатник, вот более-менее цензурное.
        - Так оставь, в чем проблема?
        - Она еще не пришла, я по пути дернула ручку её комнаты - дверь была заперта.
        - Окей, можем подождать. - Пожимаю плечами и подхожу к старенькому зеркалу, висящему напротив шкафа.
        Черт, видок у меня атас. Белую футболку местами заляпал кровью, а бровь походу нормально так рассечена, кровь до сих пор не хочет останавливаться.
        - У меня есть аптечка, сейчас.
        Лола бросается к своей так и не распакованной сумке и выуживает оттуда что-то похожее на косметичку.
        - Давай я обработаю рану? - при этом у Лолы очень извиняющийся тон, словно это она мне фейс разукрасила.
        Наверное, чувствует вину за то, что сразу не послушалась и не поехала ко мне.
        - Давай, - отодвигаю стул и, развернув спинкой к себе, сажусь прямо напротив нимфы.
        Она теряется, вижу по глазам, но тут же берет себя в руки и подходит ко мне, на ходу выуживая из своей аптечки ватные диски и антисептическое средство.
        - Сейчас немного пощиплет.
        - Я потерплю.
        Лола снова очаровательно краснеет и подходит ближе. Чуть наклоняется ко мне и осторожно прижимает вату к моей рассеченной брови.
        - Больно?
        Чуть мотаю головой, не в силах оторвать глаз от нимфы. Смотрю на неё снизу вверх, жадно скользя взглядом по идеальным чертам лица.
        Нет, вру. Они только на первый взгляд кажутся идеальными, а если приглядеться, то можно заметить, что прямо над левым веком у Лолы есть небольшой шрамик, а еще нос усыпан едва заметными веснушками…
        Когда дело доходит до приоткрытых губ нимфы, я понимаю, что окончательно забываю о боли. Они у неё созданы для поцелуев - чуть припухлые, нижняя выпячена вперед, как у маленького обиженного ребенка. Понятно, это особенность такая, которую признаешь не сразу, а я-то все гадал, чего она дуется.
        - Я наложу пластырь, - Лола старательно не замечает моего изучающего взгляда.
        - Оставь, не нужно.
        - Нет, так в рану не попадет инфекция, - нимфа стоит на своем, я лишь пожимаю плечами, мол, как знаешь.
        В конце концов, это повод для того, чтобы провести лишние пять минут в непосредственной близости от неё. Чтобы вдоволь насладиться её легкими прикосновениями, ощущая, как мурашки табуном пробегают вдоль позвоночника.
        - Нимфа, ты о чем вообще думала, когда переезжала сюда?
        - Вчера всё было нормально.
        - Так ты планировала провести здесь один вечер и свалить? - скептически выгибаю бровь, забыв о том, что она у меня поранилась. - Черт.
        - Подожди, я еще не закончила.
        - Так я и думал, - усмехаюсь я, поняв, что Лола и сама не рада своему выбору нового места жилья.
        Выходит, она вынужденно пошла на такой шаг. В этот бомжатник добровольно не пойдешь, особенно, будучи молоденькой девчонкой.
        И когда я вспоминаю то, каким голодным взглядом смотрел на Лолу тот отморозок, у меня внутри снова все закипает от злости.
        - Нимфа, ты же понимаешь, что если бы я не пошел за тобой, то все могло закончиться ужасно?
        Молчит. Только пунцовые щеки выдают волнение и… Черт, она, что, реветь собралась???
        Но я ведь не ради того, чтобы до слез доводить Лолу говорю все это, просто для профилактики хотел ей объяснить, что иногда не стоит быть чересчур упрямой.
        - Нимфа? - перехватываю её руку с поднесенным к моей брови ватным диском.
        - Я не хотела, чтобы так вышло.
        - Да я уже понял, малышка. Чего ревёшь? Испугалась?
        Сам в шоке от того, что могу быть таким, но беззащитный вид нимфы переворачивает все с ног на голову.

* * *
        - Я не реву.
        - Вот и не реви. - А сам не могу отвести взгляда от её лица.
        Еще немного и предохранители у меня к чертям полетят.
        Но баба Нюра возвращается очень вовремя.
        - Лолита, доча, что-то случилось?
        - Ой… - Лола отскакивает от меня, точно испуганная лань. Как воришка, пойманный за делом. - Баб Нюра, я вам ключи хотела оставить.
        - А что такое, милая моя? Неужели съезжаешь уже?
        Вижу по лицу бабули, что она расстроилась. Еще бы, лишается идеального арендатора. Вряд ли кто-то нормальный, вроде нимфы, согласиться тут снимать комнату. А ненормальных - пруд пруди, да взять с них нечего, еще и проблемы устроят. Короче, баба Нюра тоже все риски и альтернативные издержки в уме просчитала.
        - Да, приходится. - Меж тем мнется Лола, явно чувствуя себя неловко перед бабулей.
        - Но ты же говорила, что тебе некуда пойти…
        - Простите, я…
        - Ей есть куда пойти, - решаю вмешаться в разговор, дабы помочь нимфе поскорее уладить этот момент. - Мы просто немного были в ссоре, теперь уже все хорошо. - Говорю это, а затем вытаскиваю из кармана куртки несколько пятитысячных купюр. - Вот это плата за месяц, хватит?
        - Да, ты, что, сынок, тут же много! - причитает баба Нюра, которая, наверное, еще никогда не выручала столько денег за аренду этой халупы. - К тому же, Лола отдала часть. Да я бы и из этой части почти все вернула.
        - Ничего не нужно возвращать, - кладу на стол деньги, игнорируя негодующий взгляд Лолы.
        Ладно еще молчит. Небось, не хочет обидеть свою бабульку, чье финансовое положение оставляет желать лучшего.
        - Поехали, малыш? Итак задержались, - перехватываю из пальцев Лолы ватный диск и быстренько стираю кровь с брови.
        - Ой, а что с вами случилось? - баба Нюра только сейчас замечает мою боевую рану. Опять охает, привычка у нее такая, видимо. Забавная, реал божий одуванчик, отчасти понимаю, почему маркетинг у нее с Лолой сработал.
        - Ничего, не вписался в поворот, - отшучиваюсь, не желая вдаваться в подробности случившегося. Нечего пугать старушку, хватит и одной пуганой юной девы. - Поехали, Лола? - снова тороплю её.
        У меня еще сегодня есть кое-какие дела, которые хочется решить пораньше.
        - Хорошо, сейчас. - Нимфа кладет ключи на стол и идет к кровати, чтобы взять свои сумки.
        Да, сложный случай. Баринова бы в жизни не стала так делать - состроила бы невинное личико и попросила бы помочь ей своим осточертелым: «Маааась, поможешь девушке?». То ли спецом на нервах играла, то ли такой и была…
        - Я сам возьму, - опережаю Лолу и поднимаю ношу. - Жду за дверью, у тебя пять минут, - шепчу ей на ухо, понимая, что ей, скорей всего, захочется попрощаться с этой милой старушкой наедине.
        Хотя терпение у меня уже на исходе. Хочется побыстрее увезти её из этого места. Может это инстинкт какой по защите слабых более сильными, может что-то другое, о чем я пока думать не очень хочу.
        В этот раз нимфа не упрямится и даже укладывается в три минуты. Одобрительно хмыкаю и протягиваю руку.
        - Зачем? - удивленно хлопает глазами.
        - Чтобы тебя по пути не украли.
        - Пф. Думаю, это лишнее.
        Думает она. Да тут такие типы расхаживают, что я бы сейчас предпочел Лолу спрятать, как минимум, в холщовый мешок и вывести, чтобы лишний взгляд не коснулся.
        - Тебе напомнить, чем чревато твое упрямство, нимфа?
        - Ладно, твоя взяла.
        Надо же, она еще и негласный счет ведет. Непростая штучка.
        - Как баба Нюра?
        - Я как раз хотела об этом поговорить.
        Черт, зря вспомнил. Уже чувствую по тону, что разговор будет затрагивать моральную сторону моего поступка.
        - Слушай, нимфа, если ты паришься о деньгах, то просто забей.
        - Нет, так нельзя.
        - Кто сказал? - поворачиваюсь к ней, когда мы выходим во двор. Пальцы её все еще не выпускаю из своей ладони.
        - Никто. Просто так нельзя. Я верну тебе эти деньги.
        Готов закатить глаза. Какая строптивая барышня, однако.
        - Заберу с процентами, малыш, ты же знаешь.
        - Я серьезно. - Дуется на мою шутку. - Но я не стала тебе этого говорить там, бабе Нюре, правда, очень нужны эти деньги. У неё пенсия маленькая и на лекарства очень много уходит.
        - Нимфа, - останавливаемся возле моей машины. - Я же тебе сказал, что просто забудь. Тем более, если эти деньги могут кому-то помочь. Садись, поехали, отвезу тебя домой и по делам.
        Лола немного мнется, но потом просто кивает и садится ко мне в машину.
        Наш путь привычно проходит в молчании, которое впервые на моей памяти прерывает сама нимфа.
        - Ты не такой, каким хочешь казаться.
        - Что, прости? - даже немного опешил от такого умозаключения. Интересно, чем оно вызвано?
        Бросаю быстрый взгляд на Лолу. Уже не такая бледная, какой была десятью минутами ранее. На губах даже появилась слабая улыбка.
        - Ты делаешь вид, будто тебе на всех плевать, но по факту… Ты уже помог двум людям сегодня.
        - Удивлена? Или переживаешь за то, что твои стереотипы рушатся на глазах?
        Не хотел язвить, но, кажется, получилось немного так.
        - Я просто не строю ложных иллюзий. - Лола отворачивается к окну, и я понимаю, что мои слова задели её.
        - Правильно, не стоит. Лучше попытаться узнать и понять человека.
        - В твоем случае, это сложно. Не думаю, что будет эффект.
        - А ты попробуй, нимфа, - торможу возле дома и поворачиваюсь к ней, утопая в кристально-чистом озере её распахнутых глаз. - Может быть, ты единственный человек, у кого это получится.
        И я честен как никогда, когда говорю эти слова. Потому что произношу их впервые.
        Глава 17
        ЛОЛА
        Никита оставляет меня в своей квартире и уезжает по делам, строго-настрого запретив мне открывать дверь посторонним и купаться в душе до его прихода. Очень смешно, но, если что, я и сама не собиралась делать что-либо из этих двух пунктов.
        Особенно, второй. До сих пор мурашки по коже, стоит лишь вспомнить, как прошли мои последние водные процедуры в этой квартире. Странно, раньше я за собой такой реакции на воду не замечала. Может быть, сказалось что-то другое?
        Чтобы чем-то себя занять, хочу разложить вещи в шкафу, но потом передумываю. Я так и не поняла, что мне делать дальше. Оставаться у Никиты кажется мне чем-то неправильным. И дело тут вовсе не в том, что он может повести себя как в ту ночь, а в том, что я не хочу зависеть от него. Как в материальном, так и в нематериальном плане.
        Честно говоря, второй пункт пугает меня куда больше, чем первый. Потому что попасть на бабки, как любит говорит моя двоюродная сестрица Лика, куда проще, чем… потерять свое сердце.
        А такой, как Бес, заберет и глазом не моргнет. Не вернет - разобьет, растопчет, что угодно сделает - но не вернет.
        Из мыслей меня выводит телефонный звонок. Достаю телефон из рюкзака. Ого, Лика. Вот это сила мысли, кто бы мог подумать, что кузина вообще соизволит объявится.
        - Да, Лик?
        - Лола, привет, дорогая.
        Морщусь, когда слышу елейный голосок кузины. Наверное, так пытается сгладить острые углы между нами. Хотя, в прошлый раз я ушла из клуба, оставив её одну, но ведь она могла дождаться меня у бара, а не бежать навстречу приключениям.
        - Ло, не дуйся ты, что ты как маленькая?
        - Да я не дуюсь, - выдыхаю, понимая, что бессмысленно пытаться изменить Лику. У нее ветер в голове и мысли о парнях, пока одно из двух не выветрится, хорошего не жди. - Что-то случилось?
        - Можно подумать, я звоню тебе только тогда, когда что-то случается. Но… Да, в этот раз случилось. Давно ты матери звонила?
        Сердце моментально уходит в пятки. Лихорадочно прикидываю, когда мы с мамой разговаривали. Это было позавчера, вчера я была не в том состоянии, чтобы изображать не обеспокоенного ничем человека, поэтому решила, что лучше поговорю позже, когда все немного утрясется. И вот сегодня опять двадцать пять, чуть не стала жертвой какого-то подонка, а тут звонок Лики…
        - Лик, что такое? Почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?
        - Ох, моя дорогая, так тетя Люда же в больницу угодила. Вчера на скорой увезли, тебе звонили с другого номера, но у тебя телефон недоступен был.
        - Как в больницу? - хриплю я, внезапно севшим голосом, и даже присаживаюсь на кровать, не в силах стоять. - Что с ней случилось?
        - Давление говорят сильно подскочило, еле откачали. Ах, Лола, если бы ты с ней рядом была, поди и не случилось бы ничего.
        Последние слова Лики буквально сжимают все внутри. Мама, мамочка, господи, что же такое могло произойти? У нее и без того было слабенькое здоровье, а тут еще и проблемы с давлением. Только бы все было в порядке, только бы все обошлось.
        - Лика, она еще в больнице? Одна?
        - Да, одна. Мама на смене, ты же знаешь, у них там строго все, не отпустили её. Послезавтра обещала заглянуть.
        - Поняла, а с какого тебе номера звонили? И кто звонил?
        - Да это медсестра была, видать, решили, что тетя Люда уже одной ногой… Ой, прости, ляпнула, не подумав.
        Не подумала она, блин. Как можно быть такой беспардонной, всегда поражала эта черта характера Лики. Тактичность напрочь отсутствует. Огромным усилием воли беру себя в руки.
        - Ты мне скинь, пожалуйста, номер её, если сохранился. Я сама с ней переговорю.
        - Конечно, скину. Ты, кстати, где? Я к Даше приехала, чтобы не по телефону все это рассказывать, а она меня не впустила. Поругались с ней, что ли?
        - Ты мне номер лучше скинь, а я тебе потом всё объясню, хорошо, Лика?
        Сейчас вообще нет ни желания, ни времени объяснять причину нашей с Дашей ссоры, добавляю про себя мысленно. К тому же, мы не в ссоре, просто… обстоятельства в виде Бариновой оказались сильнее нас.
        Сразу после разговора с медсестрой понимаю, что мне нужно приехать и воочию убедиться в том, что с матерью всё в порядке. На автобусе это как минимум часа четыре, а на такси… На такси слишком дорогое удовольствие, которое мне не по карману. Закрываю лицо руками, в тысячный раз умирая от несправедливости и жестокости мира. Без денег ты никто. Ноль без палочки.
        Но я не могу оставить маму одну в больнице, никогда себе этого не прощу. Должна найти выход.
        Замираю, когда слышу, как открывается входная дверь. Неужели Никита уже приехал? Он же говорил, что у него дела?
        Вытираю дорожки слез с щек и выхожу из комнаты, чтобы спросить у него об этом лично. А еще… чтобы попросить помощи.
        Потому что Никита Бесовский - единственный человек, который может мне помочь в этой ситуации.
        - Никита…
        - Нет, это не Никита. - Застываю у двери, когда прямо перед собой вижу мужчину в возрасте, держащего в руках телефон.
        - Простите, я думала, что это он.
        - Ты кто такая? Где мой сын?
        Да, глупо было ожидать от Бесовского-старшего (а в том, что это он, у меня сомнений не осталось) радушного приема. По обрывкам телефонных разговоров Никиты с отцом я ясно поняла, что отношения у них из рук вон плохи. Кажется, теперь понимаю, почему.
        - Я… подруга.
        - Подруга, - усмешка отца Никиты заставляет меня поежиться. - Так, слушай сюда, подруга. У меня нет времени церемониться с тобой, я даже знать не хочу, какого черта, мой сын привёл тебя сюда, поэтому уходи.
        - Но…
        - Я не ясно выразился? Проваливай отсюда!
        Он рявкает так, что я подпрыгиваю на месте. Звук его голоса такой громкий, что стекла дребезжат. Или это я от страха сошла с ума…
        - Папа? Что ты тут делаешь? - В дверях появляется удивленный Никита, и я понимаю, что он снова меня спасает.
        И, судя по разгневанному взгляду отца, спасая меня, он сильно подставляет себя. Потому что Бесовскому-старшему это очень не нравится. Может быть, я слишком рано обрадовалась и выдохнула?

* * *
        БЕС (НИКИТА)
        Вижу отца и готов закатить глаза. Лучше времени для его приезда не придумаешь. Картина маслом «Не ждали».
        Судя по тому, как папа пышет праведным гневом, мне не избежать очередной занудной отцовской лекции. Единственное, что меня напрягает - это то, что он видел Лолу. Снова зайдет речь о Бариновой и начнется.
        - Сын, ты как раз вовремя. Поговорим?
        - Поговорим, - соглашаюсь и тут же переключаюсь к Нимфе: - Не оставишь нас на пару минут?
        Лола кивает и выпархивает из гостиной точно освобожденная из клетки пташка. В чем-то я её понимаю, мой отец не из легких людей, с которыми хочется вести задушевные беседы. От него хочется как следует изолироваться.
        - Какого черта, ты делаешь? - Что я говорил?
        - Что именно, пап?
        - Привел домой какую-то девицу.
        - Я вроде бы уже взрослый парень, - пытаюсь перевести всё в шутку, но шутки и папа - тоже из разной оперы.
        - Хватит валять дурака, Никита! Сначала назло мне бросил Валерию, а теперь еще решил пуститься во все тяжкие, связавшись со всякой швалью?
        - Подбирай выражения, пап, - задираю подбородок, когда смотрю на отца. Его слова, брошенные небрежно в сторону Лолы, задевают меня как никогда.
        - Я пытаюсь тебе глаза раскрыть, по ней же видно, что хочет урвать побольше денег.
        - Не говори того, чего не знаешь.
        - И чего же я не знаю, просвяти, сын, будь добр? - Отец смотрит жестко, бескомпромиссно. На скулах ходят желваки - верный признак того, что его вывели из себя.
        - Многого не знаешь. И вряд ли есть смысл начинать узнавать.
        - Никита! - Снова угроза в голосе. - Прекрати паясничать и строить из себя чертова умника! Сначала вспомни на чьи деньги ты так беззаботно живешь.
        - На твои, пап, - чувствую, как сжимаются кулаки. - Ты ни дня не давал забывать, спасибо, что и сегодня напомнил.
        - Если бы ты вел себя подобающим образом, не пришлось бы этого делать.
        - Не подобающим - это, значит, иметь свое мнение и не желать становиться таким, как ты?
        - Не передергивай мои слова. Ты мог бы принести пользу нашему семейному бизнесу.
        Усмехаюсь и устало потираю переносицу. Бесполезно разговаривать с человеком, который говорит на другом языке. Который из года в год талдычит лишь об одном. Бизнес, бизнес…
        Нет, я не из тех, кто боится работы и собирается всю жизнь прохлаждаться, надеясь на родительские деньги, наоборот, у меня есть свое видение будущего, есть свои идеи, которые хочется воплотить в жизнь. Отец же считает, что есть только один верный путь - продолжить работать в его компании. Причем, ладно бы работать и достигать чего-то вместе, нет же, он просто хочет выехать на удачной партии сына и дочери Баринова.
        - Я думаю, нет смысла продолжать этот разговор.
        - Это здесь решаю я. Кто это такая?
        Вот ведь прицепился к Лоле. Чуйка не подводит, видать, смекнул, что неспроста привел её домой.
        - Моя девушка. - Практически иду ва-банк, выкладывая свои карты первым.
        - Девушка, - усмешка папы такая саркастичная, точно я сказал, что Земля квадратная. - Ладно, не хочешь говорить, не говори, но чтобы я её больше здесь не видел.
        Решаю промолчать, но только для того, чтобы поскорее отвязаться от этого разговора.
        - Ты что-то хотел?
        - Хотел, сын. Я хочу передать тебе кое-какие дела, загляни в офис на неделе.
        А по телефону это нельзя было сказать? Или все-таки пришел прощупать почву, оценить степень моей «самостоятельности».
        - Загляну.
        Они с Бариновым сговорились? Тот тоже все звал меня к себе на рандеву, подозреваю, что не только ради деловой беседы. Будет капать на мозги, нахваливая свою дочурку.
        Когда папа уходит, я еще долго стою на месте, утопая в своих мыслях. После его визитов всегда так - на душе тяжесть, в голове бардак. Может быть, все дело в том, что мы с ним ни разу так и не поговорили с того самого проклятого дня? После смерти мамы всё пошло наперекосяк…
        - Ушёл?
        Не сразу догоняю, что это нимфа вышла из своего укрытия. Резко поворачиваюсь к ней, словно меня поймали за чем-то очень личным. Мысли-то она читать не может, можно расслабиться.
        - Не переживай, больше не придет.
        - Я не переживаю.
        Ага, по глазам вижу, как именно не переживает. Отец тут такую бучу устроил, что стены тряслись.
        - А чего опять ревела?
        - Я… Никита, мне очень нужна твоя помощь.
        Таак, все-таки не в одном отце дело. И судя по ноткам обреченности, Нимфе реально нужна помощь. Ловлю себя на мысли, что походу крыша поехала, раз, готов по первой её просьбе хоть в огонь, хоть в воду.
        А еще рад, что она впервые так открыто ко мне обратилась. Значит ведь что-то Лола для себя решила?
        Как минимум, поняла, что мне можно доверять. Я, конечно, тот еще засранец, знаю, но и человеческое мне не чуждо.
        - Что случилось?
        - Мама. - Чувствую, как напрягаюсь, когда слышу от нее это слово. Для меня оно всегда несло сакральный смысл, обозначало самое светлое, что было в моей жизни. Теперь даже сказать его некому, иногда от этого осознания кроет так, что хоть на стенку лезь.
        - Что с ней?
        - Я ничего толком не знаю. - Разводит руками. - Мама попала в больницу, мне очень нужно её навестить. Ты можешь мне помочь? Пожалуйста. - Добавляет Нимфа в конце, глядя мне в глаза.
        Спрашивает еще. Даже без волшебного «пожалуйста» сделаю все, о чем она попросит. Почему? На этот вопрос я пока не готов ответить, решаю подумать завтра.
        Глава 18
        ЛОЛА
        Все те же лица, все та же локация. А именно, я и Никита снова держим путь на его машине. Только в этот раз поездка обещает быть не быстрой и не легкой.
        Думаю о матери, и сердце сжимается. Что если с ней что-нибудь случится? Давление - это ведь не шутки.
        - Нимфа, а теперь расскажи мне, что случилось?
        - У мамы поднялось давление, её увезли в больницу. Больше ничего не знаю, - судорожно выдыхаю, чувствуя, что меня вновь бросает в дрожь от плохих мыслей. - Если бы Лика не сказала, я бы так и ходила в блаженном неведении.
        Злые слезы катятся по моим щекам, но я беру себя в руки. Под пристальным взглядом Беса сделать это очень сложно.
        - Малыш, все будет хорошо.
        Бах! А вот это был нокаут для моей нервной системы. Всхлипываю и реву, точно белуга.
        Никита сворачивает на обочину и тормозит.
        - Нимфа, да брось ты.
        Мотаю головой, понимая, наверное, как глупо выгляжу со стороны. С размазанной тушью под глазом, с красным носом и опухшими веками.
        - Иди сюда? - кажется, этот парень решил окончательно добить меня до боли простым жестом - раскрывает свои объятия и ждет, когда я сделаю первый шаг.
        Когда перестану отталкивать его, перестану воспринимать его помощь как что-то неправильное, перестану ждать с его стороны подвоха.
        Мне так сильно хочется это сделать. Хочется прижаться к его крепкой груди, хочется побыть слабой, но я не даю себе этого сделать. Огромным усилием воли заставляю себя отвернуться к окну.
        - Просто отвези меня к маме. Пожалуйста.
        - Хорошо.
        Тон Никиты сухой, в нем больше нет ни намека на то тепло, что проскальзывало секундами ранее. Прикрываю глаза, понимая, что я сознательно это делаю - возвожу стены между собой и человеком, который в очередной раз протянул мне руку помощи. Причем, без лишних слов.
        - Поехали, - вот все, что он сказал, когда я попросила отвезти меня в родной городок.
        Господи, как же все сложно! Я так сильно боюсь привязаться к кому-либо, что веду себя как дикая кошка. Выпускаю когти, грозясь поцарапать, хотя по факту, мои когти не способны принести вред, просто никто об этом не знает. Но этого вполне хватает, чтобы человек отдалился…
        Весь остаток пути проходит в молчании. И я ругаю себя на чем свет стоит за то, что расклеилась от слов Бесовского. Я не могу ему доверять, даже несмотря на все, что между нами произошло и происходит. Нет, может и могу, но я не готова проверять всё это в реальности, рискуя тем, что останусь с разбитым сердцем.
        Никита, он… Да, блин, глупо отрицать того, что он из тех парней, о которых грезят почти все девчонки вокруг. Плюс у него есть сумасшедшая бывшая, Лера. Да, он бросил её, и мы с ним на пару бросили ей вызов, но… не факт, что завтра Бесовский не решит снова воссоединиться с Бариновой. Увы, я не из тех, кто верит в то, что такая простушка вроде меня может значить для Беса что-то большее, чем просто девушка для приятного времяпровождения.
        Еще в первую встречу он захотел меня купить, что могло измениться с тех пор? Вдруг Никита всего лишь сменил тактику?
        Тогда с чего ему помогать тебе, тут же задаю себе вопрос. Разве это не слишком… трудозатратно? Напряжно?
        Голова идет кругом от этих вопросов, сама не замечаю, как проваливаюсь в неглубокий сон. Просыпаюсь уже тогда, когда мы подъезжаем к городской больнице.
        А дальше… Типичная для этого места суета, которая, слава богу, заканчивается относительно быстро, и уже через двадцать минут я оказываюсь у мамы в палате.
        - Я буду ждать здесь, - говорит Никита и отворачивается к окну.
        Киваю по привычке, а потом понимаю, что он меня не видит, и добавляю:
        - Хорошо.
        Снова слезы на глазах, когда вижу маму, лежащую под капельницей. Она кажется уставшей, синие тени пролегли под глазами.
        - Мамочка, - шепчу я и бросаюсь к её кровати. - Мамочка.
        - Лола? - мама медленно открывает веки. - Дочка, откуда ты здесь?
        - Мама. мамочка. Господи, я так испугалась.
        Сжимаю мамину ладонь, словно желая понять, что с ней действительно все в порядке. Что она не показалась мне, а реально лежит здесь, передо мной.
        - Мама, что произошло?
        - Я… - мама хмурится, будто пытаясь что-то вспомнить. - Доча, после этих уколов и капельниц голова не соображает.
        - Тебе стало плохо на работе? Опять работала без выходных?
        - Нет, я… Ох, Лола, - мама вдруг бросает на меня испуганный взгляд. - Доченька, ты ради меня пропустишь учебу?
        - Не переживай об этом, я успею доехать к утру.
        - Но…
        - Мам, ты сейчас не думай об этом, - помогаю матери сесть, подкладываю за спину подушку.
        - Как не думать, доченька, я ведь хочу, чтобы ты отучилась и стала человеком.
        - Стану, мама, не переживай. Ты сейчас о себе лучше думай.
        В палату входит медсестра, держа в руках какие-то забитые доверху пакеты.
        - Вам тут передали, - обращается ко мне и, предугадывая мой вопрос, кивает в сторону двери. - Молодой человек.
        - Да? Спасибо, - краснею, заметив внимательный взгляд матери.
        - Кто это, Лола? - спрашивает она, когда медсестра выходит, убрав капельницу и померив маме давление.
        - Это… Друг. Один друг.
        Ну не выкладывать же матери нашу с Бесом историю знакомства? Она далека от «прекрасного», не хватало, чтобы маму хватил еще один удар.
        - Друг. - Усмешка на её губах какая-то уж слишком горькая. - Выходит, это правда.
        - Ты о чем, мам?
        - Значит, всё это правда, - качает головой, сжав губы в тонкую линию.
        Когда мама расстроена или злится, она всегда так делает. И глаза её цвета крыжовника становятся темнее.
        - Мама, не понимаю, о чем ты говоришь?
        - Я всё видела, Лола. Видела, как ты целовалась на виду у всех, - говорит это мама и поворачивается ко мне - в её глазах стоят слезы. - Доченька, разве для этого я тебя растила? Боже, что она имеет в виду???

* * *
        И кому, интересно, понадобилось делать такую подлость? Зачем скидывать моей маме видео нашего с Никитой поцелуя? Если мои догадки оправдаются, то просто… капец! Неужели Баринова решила действовать настолько грязными методами???
        - Мам, ты, пожалуйста, не плачь. - Беру себя в руки и пытаюсь успокоить мать. Сейчас мне нужно сосредоточиться на этом, об остальном подумаю завтра.
        - Как же не плакать мне, Лола. Люди такое говорят…
        Говорят, блин. Когда они не говорят? В прошлый раз с моим поступлением в столицу тоже много легенд было сложено.
        - Мам, - опускаюсь возле кровати на колени так, чтобы наши с мамой лица были на одном уровне. - Я тебе клянусь, что всё это не правда.
        - А как же видео?
        - Это… Это дурацкая игра среди студентов, не больше. Я проиграла, поэтому мне пришлось выполнять действие, которое загадал победивший. Ты же знаешь, сейчас любят всякие челленджи…
        - Правда? - вижу по глазам, что маму разрывают сомнения. То ли верить мне, то ли верить слухам.
        Немного обидно, но отчасти я понимаю, чем вызвана такая реакция. Предательство близкого человека наложило такой отпечаток на характер мамы, наверное, поэтому даже между нами никогда не бывало доверительных (на сто процентов) отношений. Сколько себя помню, мне постоянно приходилось доказывать то, что я её не подведу.
        Однако моя любовь и привязанность к этому человеку всегда была сильнее обид.
        - Правда, мам, - говорю, мечтая лишь об одном, чтобы в этот раз она поверила мне, родной дочери, и перестала убивать себя ненужными нервяками.
        По слабой улыбке матери понимаю, что сегодня небеса меня услышали. Мы еще долго с ней разговариваем, на удивление, у неё даже настроение меняется, становится более веселым, но потом она меня саму чуть до удара не доводит.
        - Ой, батюшки! - роняет из рук кружку, хорошо, хоть пустую.
        - Что такое? Сердце? - испуганно подскакиваю с места и подбегаю к матери. - Опять плохо? Давай врача вызову?
        - Нет, нет, нет! - успевает схватить меня за руку в самый последний момент. - Доча, я, это… Кота завела себе.
        - Господи, мама! Я уже подумала… - Прости, ты же меня знаешь. - Знаю. Так что с котом?
        - Меня ведь увезли в больницу, а я даже не знаю, где он, как он. Может с голоду там помирает бедняга.
        Выдыхаю, вот реально выдыхаю, когда понимаю, что это и есть истинная причина её настоящего волнения.
        - Мам, давай ключи, я свои забыла. Зовут-то хоть как его?
        - Кого?
        - Кого-кого, кота, конечно.
        - Афанасий. - Не могу удержать смешок. - Чего смеешься? В честь дедушки.
        - Ладно, ладно, - поднимаю ладони вверх в примирительном жесте. - Не переживай, я за ним прослежу.
        Шутки шутками, но, надеюсь, характер у кота будет чуть полегче, чем у деда.
        Как ни странно, выхожу от мамы в приподнятом настроении, пообещав, что еще заеду к ней и завезу кое-какие вещи из дома. А еще сфоткаю нового обитателя нашей квартиры, чтобы она убедилась в том, что он жив и здоров.
        - Ну как, все хорошо? - голос Никиты застает меня врасплох.
        Я знала, что он здесь, но я не думала, что он будет ждать меня столько времени. Не думала, блин. Кажется, у меня думалка окончательно сломалась, всему виной стресс и недосып.
        - Да, маме уже лучше. У меня к тебе еще одна просьба, - подхожу ближе.
        - Да?
        - Мы можем съездить к нам домой?
        - Да, можем.
        Сухой тон Никиты - это именно тот тон, который я заслужила. Сама ведь его оттолкнула, поэтому грех теперь жаловаться.
        Ох, Лола, ты уж определись, чего хочешь, а потом воплощай в жизнь.
        Когда мы с Бесом заходим к нам домой, я сразу понимаю, какую фатальную ошибку совершила. Надо было попросить подождать его в машине, потому как, во-первых, вряд ли наша старенькая двушка произведет на него приятное впечатление, во-вторых, соседки! Две самые отъявленные сплетницы нашего района как раз щелкали семечками на скамейке соседнего дома, когда мы заехали во двор. Они просканировали Никиту с головы до ног, и я уверена, что уже завтра разнесут свежую новость о том, что дочка продавщицы Люды завела себе богатенького парня в столице…
        - Мау! - из тяжелых мыслей меня выводит душераздирающий крик, явно не принадлежащий человеку.
        - Это еще что за…
        - Афанасий! - восклицаю я взволнованно, не дав договорить Никите.
        - Афанасий?
        - Это мамин кот. Мы из-за него сюда приехали.
        Никита издает короткий смешок и качает головой:
        - И почему я не удивлен?
        А мне вот что-то становится не до смеха.
        - Мау, мау, мау! - Крики повторяются и сопровождаются каким-то сторонним шумом, будто кот бьется головой или другой частью тела.
        Неужели он настолько обезумел от голода? Или от одиночества? Как долго просидел взаперти один? А вдруг с ним что-нибудь случилось?
        - Афанасий, кс-кс-кс? - снимаю обувь и прохожу внутрь, на кухню, откуда слышны звуки.
        Бес скидывает свои белоснежные кроссовки и следует за мной. И слава богу, как хорошо, что он не остался в машине, потому как одна я бы не справилась!
        - Афанасий! - удивленно оглядываю кухню по сторонам, не понимая, где сам кот.
        - Мааау! - Уже жалобнее, но зверя самого не видать. Мистика, честное слово!
        - Он застрял там, - Никита снимает с себя кожанку и, взяв стул, подходит к плите.
        - Я его не вижу, - удивленно развожу руками.
        - И не увидишь, пока не вытащим, - поднимается на табуретку, и только сейчас я понимаю, о чем он.
        Ну конечно, вытяжка!
        - Наверное, услышал шорох, подумал, что это мышь, и залез, чтобы её поймать, - поясняет Никита, пока сам отодвигает в сторону фольгированную трубу вентиляции - вытяжку нормальную мы с мамой так и не поставили - и просовывает внутрь руку. - Еще и головой вниз висит.
        - Какой ужас!
        Чувствую легкую панику - с ним ведь ничего не случилось?
        Ах, животинка глупая, и ведь не поругаешь несмышлёныша, не поймет.
        Но, когда Никита вытаскивает кота, вижу по его виноватой мордочке, что, нифига, все он прекрасно понял. Перепугался до смерти, видать все девять кошачьих жизней пронеслись перед глазами.
        Слава богу, живой!
        - Ну что, Афанасий, - обращается Бес к бедолаге, - везем тебя в клинику?
        Ой, а мне ведь и в голову не пришло! Судя по тому, каким обессиленным выглядит кот, лишним визит к ветеринару не будет. Не хватало еще, чтобы мама из-за него расстроилась.
        Быстренько собираемся, находим по карте ближайшую ветклинику и едем. К нашему счастью, доктор еще не ушел, хотя время на часах уже за девять вечера.
        В итоге, Афанасию делают УЗИ грудной клетки, прописывают лекарства и даже витамины. Пока я мысленно офигеваю от той суммы, которую придется выложить за лечение четырехлапого, Никита, не принимая возражений, решает все вопросы.
        Честно, я готова расплакаться от благодарности. И чувствую себя еще большей стервой от того, что по дороге сюда, в машине повела с ним грубо. Ну или не стервой, как это назвать по-другому - не придумала. Букой, короче.
        Поэтому первым делом, когда приезжаем домой бегу ставить чайник на плиту. Хотя бы так отблагодарю Бесовского за его неоценимую помощь.
        - Нимфа, за кота не переживай, он уже вовсю дерёт когтеточку.
        - Правда? - резко поворачиваюсь к Никите, стоящему, облокотившись об дверной косяк на кухне, и чуть не роняю из рук небольшой сотейник, где по-быстрому размешала домашние оладушки по маминому рецепту.
        Ну а что, гостя же надо чем-то потчевать, не голый чай на двоих цедить. Мама у меня в этом плане всегда была хорошей хозяйкой, наверное, и мне передалось от нее.
        - Правда. Что делаешь?
        - Оладушки, - снимаю свежую порцию и разливаю остатки теста на сковородку.
        Тут же откуда-то появляется Афанасий и по-хозяйски усаживается на один из стульчиков возле стола.
        - Пожалуй, последую примеру Фан Фаныча.
        Никита моет руки и тоже усаживается за стол. Краем глаза я вижу, как он угощает голодного кота половинкой оладушка, а вторую закидывает себе в рот.
        - Ммм, это очень вкусно!
        Улыбаюсь, чувствуя, как щеки заливает румянцем от его слов. Чтобы занять себя чем-нибудь разливаю чай по чашкам и достаю из холодильника брусничное варенье.
        Пока пьем чай, ловлю себя на мысли, что, наверное, со стороны мы выглядим как милая парочка за почти семейным ужином. И кот здесь сразу стал главным, видать, уже и забыл, как висел головой вниз…
        - Фан Фаныч, хорош, - Никита отодвигает в сторону тарелку кота. - Не хватало, чтобы мы тебя еще от приступа панкреатита откачивали.
        - Не уверена, что котам такое грозит.
        - Я не силен в кошачьей медицине, Нимфа, но думаю, такой недуг у жадных обжор точно существует, - игриво щелкает Афанасия по кончику носа, от чего тот строит обиженную моську и с гордым видом удаляется.
        - Скажите, пожалуйста, какой обидчивый! - Фыркаю и не могу сдержаться от смеха.
        Никита тоже улыбается, от чего на душе становится теплее. Ты уж определись, Лола, ты играешь в команде Снежной королевы и топишь Кая или все-таки пытаешься спасти, примерив на себя роль Герды?
        Как бы там ни было, между нами снова воцаряется «перемирие», пусть и достаточно хрупкое.
        Пока собираю мамины вещи в спальне, решаю, что кота надо забрать с собой. Кто за ним здесь будет присматривать? Соседки вряд ли согласятся его приютить, а оставлять одного, как оказалось, не вариант. Кто знает, что он тут учудит от одиночества?
        - Нимфа, жду тебя в машине.
        - Хорошо, только…
        - Что случилось? - сразу напрягается Никита.
        Наверное, не хочет оставаться в этой дыре ни на минуту, думаю я про себя.
        - Можно, Афанасий с нами поедет?
        - Спрашиваешь, - нагибается и гладит кота за ушком, а тот, зараза такой, ластится и мурлычет, забыв о своей настоящей хозяйке. Продажная душонка. - Короче, как соберетесь, выходи, я внизу.
        Но не проходит и десяти минут, как Никита возвращается обратно. Весь взвинченный и злой, судя по тому, как сильно хлопает входной дверью.
        - Что случилось? - Испуганно спрашиваю, выбегая в прихожую на шум.
        - Кто-то мне шины проколол.
        - Что? - здесь бы впору вставить удивленный смайл. Ну тот самый, с выпученными глазюками.
        - Ага, сам в шоке. Пока не поменяем, никуда не поедем.
        Киваю, все еще пребывая в шоке. Не понимаю, кому вообще в голову пришло такое? И зачем?
        Глава 19
        НИКИТА (БЕС)
        Какой-то урод решил проколоть мне шины. Видимо, в маленьком городишке других развлечений не осталось, вот и решили отыграться на тачке мажора.
        К слову, терпеть не могу, когда меня так называют, это я пытаюсь понять мотивы местных чудаков на букву «м».
        Благо, шиномонтажка находится неподалеку, по-быстрому перекидываю запаску и еду туда. Двое пацанов моего возраста минут десять пялятся на тачку, потом еще десять о чем-то между собой переговариваются.
        В итоге сходимся с ними на том, что они уложатся за час, хотя ребята утверждают, что нужно, как минимум, часа два, так как там не просто прокол, а самый настоящий порез.
        - Час, парни, и с меня тройная плата.
        Конечно же, они соглашаются. Клиентов не шибко много, а поднять хорошие деньги хочется всем.
        Решаю пока подождать у Лолы, дабы не смущать ребят. Тут идти минут пять, ехать и того меньше.
        - Ну как? Получилось? - Лола встречает в прихожей, словно так и стояла здесь, ждала моего возвращения.
        - Загнал в автосервис, через час поедем. - Устало тру переносицу, чувствуя усталость.
        Черт, спать хочется просто дико. Надо бы освежиться, поэтому иду в ванную. Прохладная вода бодрит, правда, этого хватит ненадолго.
        И как тогда ехать? С закрытыми глазами, что ли? Нет, надо бы минут десять прикорнуть на диване, иначе кранты, спички придется вставлять в глаза.
        Но сон как рукой снимает, когда я оказываюсь свидетелем весьма пикантного зрелища. Случайно, честное слово. Лола переодевается в своей спальне, забыв закрыть дверь, а я как раз мимо проходил… Мимокрокодил, блин.
        Может нарочно она не закрылась? Ну мало ли, а? Поняла, что нам стоит сблизиться, но намекнуть постеснялась?
        Ладно, это уже мои разбушевавшиеся гормоны подкинули дровишек, вряд ли Нимфа за столь короткий срок решила бы переметнуться на Темную сторону…
        Но залипнуть там есть от чего. Или на чем? Не суть, фигура у Нимфы просто бомба! Это я еще тогда в клубе понял.
        А мысли-то шальные бодрят похлеще кофе. Не думаю, что Лола оценит, если застукает меня в дверях.
        Уже хочу валить от греха, делаю шаг назад и как наступлю на бедолагу Афанасия. Тот от испуга шарахается в сторону, а там и вовсе подскакивает на коробки, стоящие в прихожей и как всё это уронит.
        Мляяя. Шума короче наделали мы такого, что даже глухой мог услышать.
        - Никита?! - Лола выбегает из комнаты, на ходу застегивая рубашку.
        - Все в порядке, это Афанасий… Ай! - пытаюсь повернуться к ней, но, не рассчитав траекторию, со всей дури въезжаю рассеченной бровью аккурат по острому углу антресоли.
        Боль адская просто. Не описать нормальными словами. Кажется, будто выбил себе глаз. По щеке снова течет теплая струйка, значит, снова рассек ту же бровь, что и утром.
        Кот, видимо, на сегодня решил исчерпать все свои девять жизней, потому как запрыгивает на электрощиток, размещенный прямо в квартире, и от его резких движений по всей квартире гаснет свет.
        Финита ля комедия. Хвостатое недоразумение, блин.
        - Никита, ты жив? - слышу обеспокоенный голос Лолы, и даже ответить нормально не могу - мычу неоднозначное «мхм». - Никита?
        И когда моего лица касаются её нежные руки, я окончательно теряю связь с реальностью. Вот прямо сразу мозги в трубу вылетают, ветром их сдувает.
        - Афанасий? - зовет кота Нимфа, не убирая своих мягких ладоней. - С тобой все в порядке?
        Жалобное «мау» слышится уже со стороны спальни. Значит, наделал делов и сбежал негодник? И почему я не удивлен?
        - Это же кот, что с ним будет, - даже нахожу в себе силы рассмеяться, правда смех больше похож на скрип. - Ай!
        От моих движений бровь саднит еще больше.
        - У тебя снова кровь! - Восклицает испуганно Лола, чьи пальцы все еще шарят по моему лицу. В темноте прихожей замечаю блеск её глаз. - Идем, надо обработать рану.
        - А ты у нас сегодня полевая медсестра, - хмыкаю, но не отказываюсь от её предложения.
        Черт, да я просто не хочу лишать себя лишних минут рядом с Нимфой. Можно мне сейчас поддаться своим темным желаниям?
        - Без света справишься? Если нет, то… - Не дожидаясь ответа включаю фонарик на своем смартфоне.
        - Видел бы ты свое лицо! - Ахает Лола и, не слушая моих возражений, тут же уносится в ванную, очевидно, чтобы принести полотенце.
        Пытаюсь стереть с лица кровь, но делаю только хуже - размазываю еще больше, поэтому почти сразу бросаю эту затею. К этому времени уже подоспевает Лола, и я полностью отдаюсь в её надежные руки.
        А они реал надежные, такие… ласковые, нежные, теплые. Я словно вновь превращаюсь в того мальчишку, который так и не смог насытиться маминой лаской.
        - Не больно? - Лола осторожно промокает полотенцем мое лицо, а я, блин, просто с места сдвинуться не могу, залипаю на ней.
        Какая боль? Я забываю обо всем на свете. Имени своего не помню, когда она вот такая рядом со мной.
        - Эй? Ты чего?
        Бросает на меня смущенный взгляд, продолжая свое занятие. Чтобы ей было поудобнее, развожу колени в стороны, давая ей возможность встать поближе.
        И, наверное, это была моя фатальная ошибка, потому как между нами слишком маленькое расстояние - близость Нимфы окончательно сносит мне крышу.
        - Все в порядке? - переспрашивает Лола, переводя на меня взгляд.
        - Нет, - чуть мотаю головой, безотрывно смотря ей в глаза, потому что смотреть на незастегнутый ворот рубашки выше моих сил. - Уже давно не в порядке.
        А потом не выдерживаю и тяну Нимфу вниз, усаживаю на свои коленки.
        - Никита…
        - Тшш, Нимфа, ты же хочешь, чтобы я скорее поправился.
        - Хочу, но…
        Не даю ей договорить, притягиваю к себе и целую в приоткрытые губы. Едва касаясь целую, словно боясь спугнуть, словно спрашивая разрешения.
        В голове лишь одна мысль - только не отталкивай меня! Не сейчас, когда нам двоим так это нужно!
        И когда Лола отвечает мне, робко, неуверенно, но все же отвечает, я готов снова и снова пережить сегодняшний день вместе со всеми его испытаниями.
        Потому что поцелуи с ней стоят того.

* * *
        ЛОЛА
        Не могу привести мысли в порядок, как бы не пыталась.
        Вместо мыслей… Опять кисель! Сахарный сироп!
        Просто не получается выкинуть из головы то, что случилось между нами. Словно в один миг обвалились все стены, которые я тщательно возводила между нами. Моя оборона на поверку оказалась не такой крепкой.
        А разве могло все быть иначе, когда Никита… Ох, когда он целовал меня так нежно, так медленно, я думала, что сойду с ума, расплавлюсь в его сильных руках.
        И я отвечала ему, отвечала осторожно, словно боялась, что все окажется не правдой, что все разрушится в один миг от одного моего неправильного движения.
        Но потом… Меня захлестнула волна эмоций, я дала волю своим желаниям, особенно желанию подлететь к огню ближе. В том, что Никита - огонь, а я - глупый мотылёк, сомнений не осталось.
        Запускаю пальцы в его волосы и притягиваю ближе. Совершенно не осознанно, прижимаюсь к крепкой груди Бесовского, словно ища защиты от всего мира.
        - Лола, - выдыхает Никита, заставляя мою кожу покрыться мурашками.
        А у меня нет сил, чтобы ответить ему. Снова целую, падаю в пучину безумия.
        Нет, не просто падаю, лечу туда с бешеной скоростью. Это называется, девка созрела или что, не понимаю?
        Оторваться от Бесовского кажется мне чем-то невозможным, по крайней мере, за гранью моей воли…
        - Лола, надо остановиться.
        Ну хоть у кого-то воля на месте. Точнее, сила воли.
        - Почему? - вырывается у меня прежде, чем я успеваю, о чем-либо подумать.
        - Нимфа, ты, правда, не понимаешь или просто троллишь меня?
        Никита говорит это хриплым голосом и бросает такой многозначительный взгляд, что я моментально заливаюсь краской.
        Да, наверное, он прав, и нам нужно тормозить, но… Как же не хочется!
        Хочется и дальше плавиться в его руках, чувствовать себя… желанной!
        - Нимфа, от греха, - Никита касается моих пальцев и чуть сжимает в своей ладони.
        Вздыхаю и отодвигаюсь на безопасное расстояние. Безопасное настолько, на сколько позволяет сиденье на коленях у Бесовского.
        Голова не соображает совершенно. После таких поцелуев наверняка требуется какая-нибудь специальная терапия по приведению в чувство.
        - Нам нужно ехать, машина должна быть готова.
        Собственно, вот и она.
        - Да, хорошо.
        Подскакиваю с колен Никиты, стараясь на него не смотреть. Дурочка. Чуть не потеряла контроль. Нет, ничего такого бы точно не случилось, но… Какого черта, я целовалась с ним, забыв обо всем на свете?
        Во-первых, все, что между нами, игра.
        Во-вторых… Первого не достаточно, Ло?
        Более чем. Поэтому нужно возвращать себе былое хладнокровие и рассудительность и держать дистанцию. Как там сказал Никита? От греха подальше.
        - Черт, на пару опаздываем, - Никита прибавляет газу, заезжая в город, но не успевает проехать и двести метров, как мы встреваем в жуткую пробку.
        Отлично, просто блеск. Если не приедем вовремя, нас лично линчует Зелепухин. Я уже наслышана о его скверном характере, он в прошлый-то раз сделал исключение, а за второе опоздание сдерёт с три шкуры.
        Собственно, я оказываюсь права. Зелепухин устраивает нам с Бесовским такой разнос, что я готова под землю провалиться прямо там, на пороге аудитории. А еще от многозначительных взглядов и перешептываний одногруппников. Косятся на нас с Никитой, посмеиваются и даже пышут гневом.
        Баринова готова подбежать и расцарапать мне лицо, вижу по глазам. Её свита только и ждёт отмашки для дальнейших действий. Небось, разнесут во все студенческие чаты какую-нибудь гнусную сплетню о нашем запоздалом приходе на пары.
        - Я не намерен терпеть это безобразие! - Зелепухин громко шлепает папкой об стол и направляется в нашу сторону.
        Омг, что он собирается делать?
        - Пусть декан разбирается с вашим поведением, я лично отстраняю вас от своих занятий!
        А вот это уже серьезная угроза, и что с ней делать, я понятия не имею. Как минимум, меня могут лишить стипендии, как максимум… Думать о том, что меня могут отчислить, совершенно не хочется.
        Идём к декану - Зелепухин впереди, мы с Бесовским сзади. Если бы не эта чертова шина, которую нам меняли все четыре часа вместо одного, то мы бы не опоздали на пару.
        И нужно было заходить по-отдельности. Бог его знает, что надумал Зелепухин. Судя по всему, его слова о «безобразии» относятся не только к нашему опозданию.
        - Ждите здесь.
        Профессор скрывается за темной дверью, а мы с Никитой остаемся стоять в коридоре.
        - Что теперь будет? - спрашиваю у него, потому что находиться в тишине совершенно невозможно.
        Он не успевает ответить. Из кабинета декана выглядывает весьма довольный Зелепухин:
        - Бесовский, зайди. Один, - говорит он, когда я делаю шаг за Никитой. - Ты жди здесь.
        Прежде чем скрыться за дверью, Никита бросает на меня ободряющий взгляд. Только вот сердце все равно не спокойно.
        Мне кажется, мы жестко встряли.

* * *
        НИКИТА (БЕС)
        Я знал, что Зелепухин тот еще говнюк, но и подумать не мог, что настолько. Устроил истерику из-за опоздания, разнылся и побежал ябедничать декану.
        Вместо того, чтобы просто не пустить на пару или, я не знаю, вообще забить и жить себе спокойно, решил нам показать, кто тут хозяин. Покажет, сейчас сам в лужу сядет.
        Но, когда захожу в кабинет декана, понимаю, что не все так просто. Зелепухин в этот раз приложил все усилия, чтобы подпортить мне жизнь.
        Почему-то, я уверен, что он делает это всё назло мне, а Лола просто попала под горячую руку. Черт, если бы мы пришли с ней отдельно друг от друга, то он бы не так зверствовал по отношению к ней.
        Не знаю, с каких пор я стал таким. Считаю себя эгоистом, а сам спасаю Нимфу по три раза на дню. Записывался в ряды плохих парней, но с каждым днем с меня смывается этот образ, тает под робкими взглядами Лолы.
        Я не думал, что она такая ранимая и нежная внутри. Как бы банально это не звучало, Лола напоминает розу: её шипы снаружи выглядят угрожающе, но причинить какой-либо вред не могут. Они - бутафория, попытка защититься от внешнего мира.
        Например, от таких эгоистичных придурков, как я. Так, по-моему, Нимфа меня называла в начале нашей встречи. Или не так?
        Как бы там ни было, у нас с ней вышел неплохой тандем: я её спасаю от мира, она меня от внутренних демонов. А потом мы вместе проваливаемся в бездну сладкого, порочного греха. Хотя, можно ли считать поцелуй грехом?
        Колян бы пошутил, мол, если он был с языком, то уже нельзя.
        Усмехаюсь, за что Зелепухин награждает меня убийственным взглядом.
        - Я смотрю, Бесовский, тебе всё весело?
        - Просто вспомнил кое-что.
        Говорю максимально безразличным тоном, зная, что это выведет его из себя.
        - Никита, - обращается ко мне декан. - Ты понимаешь, что подобное поведение может негативно отразиться на учебном процессе?
        - Я всего лишь опоздал на пару.
        - Это был уже не первый случай! - Зелепухин вставляет свои пять копеек.
        - Это правда? - декан переводит на меня взгляд.
        Киваю. Врать в таком деле бессмысленно.
        - Я не позволю давать плохой пример остальным студентам. Я…
        - Савелий Саныч, можете оставить нас с Бесовским наедине? - на полуслове обрывает декан ректора.
        - Но…
        - Пожалуйста, нам нужно обсудить кое-что наедине.
        Зелепухин издает какой-то невнятный звук и, сверкнув в мою сторону глазами, все-таки делает то, что говорит ему его начальство. Он явно не доволен тем, что ему не дали насладиться моментом. Будь его воля, устроил бы публичную порку.
        - Никита, что происходит? - задает вопрос декан, едва за профессором закрывается дверь.
        - А что происходит? - вопрос на вопрос, потому как не понимаю, что о чем идет речь.
        Не думаю, что мое опоздание заслуживает столь обширного внимания.
        - Ты опаздываешь на пары. И не один, в компании студентки, младше тебя на пару курсов.
        - А в этом есть что-то преступное?
        - Не было бы, если бы ты не был сыном Бесовского.
        - Поэтому вы устанавливаете двойные стандарты? - спрашиваю у него напрямую.
        - Я отстаиваю правила института.
        - Правила? - иронию в голосе не могу скрыть. Все мы знаем, каким продажным человеком является наш декан.
        - Ты не в том положении, чтобы шутить, Никита, - чувство, будто разговариваю с крёстным отцом, Аль-Капоне. - Хорошенько подумай о том, как будешь исправлять свой проступок.
        Молчу, не желая вестись на этот дешевый развод. Опять нужны деньги отца? Или его связи? Сколько раз мы это уже проходили?
        - Я тебе подскажу, Никита. Там, - декан показывает в сторону двери, - сидит студентка, которая из-за тебя сегодня вылетит из университета.
        Замираю, ошарашенный услышанным, и поднимаю на Павла Петровича взгляд.
        - Что вы сказали?
        - Вижу, что теперь ты настроен на нормальный разговор, - самодовольно улыбается декан, сцепляя пальцы в замок. - У меня к тебе деловое предложение.
        - Какое?
        А у самого волнами поднимается раздражение.
        - Ты оставляешь в покое эту девчонку, или в противном случае, она не будет здесь учиться.
        - Какое вам до нее дело? - вскидываю подбородок.
        - Мне - никакого, - улыбка декана так бесит, что хочется ему разок съездить по роже.
        - Баринова, - констатирую я очевидное.
        Ну конечно, кто ещё мог выкинуть подобное. У кого зуб на Нимфу с первого дня учебы?
        Вот ведь Лера, а, настоящее исчадье ада.
        - Что она вам обещала? - спрашиваю у Павла Петровича напрямую.
        - Нет, мой дорогой, так дела не делаются. Время задавать вопросы прошло, ты можешь либо согласиться, либо отказаться от моего дружеского совета.
        Совет, блин. С каких пор ультиматумы стали советами? Так и хочется бросить ему в лицо, чтобы он советы свои… сам себе посоветовал.
        И ведь я понимаю, что отыгрываться они будут на Нимфе. Наверное, Баринова задействовала все связи отца, чтобы повлиять на декана. Я уже говорил, что бывшая у меня чокнутая маньячка? Она не видит берегов, прёт как танк, чтобы получить желаемое.
        Черт, почему именно в тот момент, когда Лола начала мне немного доверять, придется снова разрушить её веру? Придется снова напялить эту дурацкую маску плохого парня, от которой, кажется, я уже сам устал. А может быть, просто перерос. Потому что не бывает только плохих и только хороших, людям свойственно иметь множество граней. Всё решает выбор человека.
        И сейчас судьба снова ставит меня перед выбором.
        Глава 20
        ЛОЛА
        Никита выходит из кабинета, и я сразу понимаю, что случилось что-то серьезное. Он практически не смотрит в мою сторону, а я вот, наоборот, пытаюсь поймать его взгляд.
        - Никита? - подскакиваю к нему.
        - Пошли, нам нужно серьезно поговорить.
        Тон, каким Бесовский это говорит, заставляет меня внутренне сжаться. Что произошло за этой дверью? Почему я осталась здесь, а его пригласили?
        Столько вопросов, и не факт, что мне дадут на каждый из них ответ.
        - Идем, заходи, - Бес открывает кабинет свободной аудитории, и я прохожу внутрь. Это тот самый кабинет, куда он меня затащил совсем недавно, пытаясь пригрозить серьезным наказанием.
        - Что случ…
        - Послушай, Лола, мне нужно кое в чем тебе признаться.
        - В чем? - холодок по коже от его тона.
        - Я не был до конца честен с тобой, когда затеял эту игру.
        Никита не смотрит в мою сторону, когда говорит это.
        - Игру?
        - Перед Бариновой. Мы с тобой изображали любовь, - кривится от последнего слова. - Нет больше необходимости мучать друг друга.
        Мучать друг друга? Его фраза не сразу до меня доходит. Он, что, серьезно воспринимает всё это, как мучение?
        А как же вчерашний поцелуй? Как же его попытки помочь мне везде и во всем?..
        - Никита… Но вчера…
        Сама не знаю, зачем собираюсь говорить о вчерашнем, ведь давала себе слово, что забуду и не буду поднимать эту тему. Не получается забыть, кажется, что сейчас именно тот момент, когда стоит вспомнить обо всем, что было между нами.
        Оно было! Было! Губы до сих пор помнят всё, как и… сердце.
        Но то, что дальше говорит Никита рушит весь мой мир на корню.
        - Поигрались и хватит, Нимфа. К тому же, я обещал тебе кое в чем признаться, поэтому… - Никита наконец-то поворачивается ко мне. - Я вписался во всё это только из-за желания затащить тебя в постель.
        - Затащить в постель? - переспрашиваю упавшим голосом.
        Что он такое говорит? А главное - зачем?
        - Да, малышка, - на лице Бесовского расцветает привычная наглая ухмылка. Та самая, которой он щедро одаривал меня в первый день знакомства. - Взрослый мир не такой розовый и зефирный, каким ты себе рисуешь в голове. Он жестокий, расчетливый. За все рано или поздно приходится платить.
        - То есть, ты помогал мне не просто так?
        - Конечно, нет, Нимфа. Я надеялся, - подходит ближе и, подняв руку, нежно проводит по моей щеке большим пальцем, - надеялся на твою благосклонность.
        Его взгляд так не вяжется с тем, что он говорит. Но слова всегда бьют больнее.
        Его прикосновения такие ласковые, а на деле получается, что за ними… ничего нет.
        - Я думал, что если помогу тебе решить проблемы, ты быстрее сдашься, - продолжает этот змей-искуситель, в чьих руках я оказалась.
        Закрываю глаза, не в силах видеть его.
        - Поэтому ты предложил мне пожить у себя? - не узнаю свой голос. Надломленный, с явной горечью в тоне. - Чтобы быстрее получить?
        - Да.
        - Выходит, всё это время ты играл? И вчера тоже?
        - Да.
        Мой мир рушится, разбивается на тысячи мелких осколков с каждым сказанным Никитой словом.
        - Не обольщайся на свой счет, крошка. Я же уже говорил тебе, что в этом мире, - Никита делает паузу, чуть поглаживая мою щеку, - абсолютно все продаются и покупаются.
        Мотаю головой, не желая верить в то, что он говорит. Открываю глаза и вижу перед собой совершенно другого человека. Не того парня, что готов был весь мир перевернуть и бросить к моим ногам, а какого-то… расчетливого мерзавца, негодяя, решившего воспользоваться ситуацией для удовлетворения своих желаний.
        Но разве у мерзавца, у негодяя может быть такой взгляд? Полный каких-то невообразимых чувств, словно он… прощается со мной.
        - Еще не поздно, - говорит Никита, переводя взгляд на мои губы.
        - Что не поздно?
        - Не поздно воспользоваться шансом, Нимфа. Да и за оказанные услуги было бы не плохо расплатиться.
        Последние слова отрезвляют. Они по силе равны с сильной пощечиной. Я словно выхожу из блаженного сна, где, как Никита сказал, всё было сладко и зефирно. Может быть, я занималась самообманом всё это время, не замечая главного - вранья. А сейчас Бесовский устроил мне самый настоящий каминг-аут со всеми вытекающими из этого последствиями.
        Шарахаюсь от него в сторону, как от прокаженного. Господи, я ведь так боялась именно этого момента, сколько раз я пыталась держать его подальше от себя, но он все равно смог меня обхитрить! Смог втереться в доверие, а теперь, ожидаемо, требует, чтобы я расплатилась за всё. Разве такие, как Бесовский, как Баринова и еще куча других мажоров, делают что-то просто так?
        - Что скажешь, Ло-ла? - снова растягивает мое имя, как что-то неприличное. Так и есть, я для него пустое место, грязь, которой можно разве что воспользоваться один раз и бросить.
        - Знаешь, что я скажу, Бесовский, - чувствую, как меня одолевает злость. - Я никогда не буду твоей. Никогда. Запомни это.
        Мне хочется еще много всего сказать, швырнуть, бросить ему в лицо, но я сдерживаюсь - один бог знает, чего мне это стоило - и, сказав эти слова, ухожу прочь.
        Слезы застилают глаза, сердце ходит ходуном. Это была самая большая ложь в моей жизни. Та, фраза, которую я сказала Никите напоследок.
        Никогда не буду твоей. Ложь. Какая же это глупая ложь. Я уже отдала ему свое сердце. Навсегда.

* * *
        БЕС (НИКИТА)
        Прости, Нимфа, но я не могу поступить иначе.
        Стою и смотрю, как она уходит. Не хлопает дверью, как Баринова, не кричит, не топает ногами, собираясь биться в истеричном припадке… просто уходит.
        А я просто стою. Как приклеенный к старому паркету аудитории, не могу пошевелиться.
        Мне бы бежать за ней, наговорить всяких глупостей, успокоить и крепко обнять, но я, естественно, этого не делаю. Мы - не пара, а то, что я чувствую по отношению к ней, не могу даже сформулировать по-нормальному.
        Струсил? Раз самому себе не могу признаться?
        Я впервые так жестко влип. Зациклился на другом человеке. На девчонке, с которой едва ли заговорил бы, встреться здесь, в универе.
        Сначала был чисто мужской интерес, ну вы понимаете, о чем я. Гормоны, все прелести жизни молодых парней вроде меня или Коляна, а потом… Занесло так занесло.
        Никогда не верил ни в судьбу, ни в какие-то «случайные неслучайные» встречи, а сейчас… Черт, я не знаю, что и думать. Может реал судьба, как бы банально не звучало?
        Но если судьба, то какого лешего, Лола убегает от меня в слезах, а я веду себя, как последний чудак на букву «м»?
        На каждую судьбоносную встречу найдется роковое стечение обстоятельств?
        Почему я от неё отказываюсь? А потому, что не хочу, чтобы из-за меня пострадала. Нужно было думать изначально, но я был слишком эгоистичен и самовлюблён, чтобы думать о ком-то, кроме себя. Подумаешь, подставил девчонку перед бывшей, выставив её своей новой девушкой. Лера очень точно уловила какие-то невидимые вайбы моего интереса к Лоле, иначе, с чего так выбесилась?
        Все зашло слишком далеко. Баринова не то, что берегов не видит, она не понимает, что нельзя вот так просто играть с человеческими жизнями. Обычная, избалованная… дрянь.
        Вовремя подвернулся Зелепухин, который буквально привёл нас в руки Лере. Точнее, к декану, которого, мы-то понимаем, кто на самом деле надоумил Павла Петровича прибегнуть к таким методам сегодня. Поставил меня перед выбором, надеясь, что выслужиться перед дочерью своего главного спонсора, но не учёл одного. Я тоже могу сыграть на подобных вещах.
        Правда, в любом случае мне придется отказаться от Нимфы. Я бы хотел быть с ней, узнать её всю без остатка, хотел бы еще раз вернуться в её маленькую квартирку, но только для того, чтобы окончательно увезти её оттуда, потому что такой цветок, как Лола, не должен жить без света.
        Впервые в жизни не хочу затащить девку в постель, а хочу просто… поговорить. Просто обнять. Просто поцеловать.
        Слишком много «просто» в такой непростой ситуации.
        Вспоминаю взгляд Лолы, и мурашки по коже. Это снова был тот самый взгляд, которым она меня нещадно награждала в клубе. Ах, Нимфа, если бы ты знала, чего мне стоило пойти на такой шаг. Кажется, как будто сам добровольно отказался от куска рая на бренной земле.
        Устало потираю веки и стою, прикрыв глаза пару секунд. Баринова с козырей зашла - сначала мама Лолы, сейчас - её учеба в универе. Я даже не сомневаюсь в том, что это она подсуетилась с видео. Слишком знакомый почерк.
        Лола в машине рассказала вкратце причину, по которой её мать попала в больницу, и всё встало на свои места.
        Я, кажется, догадываюсь, с помощью кого Баринова всё это провернула. Пучеглазая кузина Нимфы. С ней мне тоже предстоит разобраться, чтобы больше не смела появляться рядом с Лолой.
        А пока…
        Достаю телефон и набираю друга.
        - Колян?
        - Бес, дарова.
        - Да, привет. Слушай, есть одно дело.
        - Весь во внимании, ты же знаешь.
        - Я серьезно. Дело касается… Лолы.
        - Как чувствовал, - лыбится в трубку Колян. - Завалил пташку?
        - Уймись, Соколовский, - морщусь, понимая, что наши прошлые шутки относительно Лолы нахожу неуместными и похабными. - Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.
        - Что такое? - оживляется друг, улавливая смену моего настроения.
        - Ты можешь сейчас позвонить Лоле и вызвать на работу пораньше?
        - Ну да, в принципе, могу.
        - Отлично. Тогда сделаешь это.
        - Бес, только я не догоняю твою мысль.
        - Потом объясню. Сделай это, и еще, сможешь снять квартиру и помочь Лоле туда переехать?
        - Сделаю, но я в конец запутался, бро.
        - Коль, я тебе потом всё объясню, просто сделай, что я прошу. И Лола ни о чем не должна знать. Выстави всё так, словно хочешь оказать ей дружескую помощь.
        - Да это я запросто, - Коля хоть и согласен, но в тоне сквозит искреннее удивление.
        Ну да, должно быть, мои просьбы со стороны выглядят немного дикими, но без этого нельзя - Лола напрямую ни за что не примет мою помощь. Да и это будет идти вразрез с тем, что я ей наговорил совсем недавно.
        - Только мое имя вообще нигде не должно светиться, хорошо?
        - Да, базару нет, Бес. Но твои схемы меня напрягают.
        - Не напрягайся, Сокол, изи. Кстати, когда ты в последний раз виделся с этой Ликой из клуба?
        - Поясни, с какой именно? - Соколовский даже позволяет себе зевнуть. Чертов позер. - Ты же знаешь, что у меня этих Лик… Ну ты понял.
        - Я про кузину Лолы.
        - Клянусь, понятия не имею, какая из них может быть её кузиной.
        - Ладно, с тобой всё понятно, - отмахиваюсь, понимая, что надо переговорить с ним с глазу на глаз. Возможно, друг реал не помнит ту пучеглазую, что вилась вокруг него, как плющ. - Но мы еще к этому разговору вернемся.
        - В любое время. Только ты мне сначала пояснишь, зачем так печёшься о крошке Лоле? Неужели всё настолько серьезно?
        - Не сейчас, Колян. До связи.
        Отключаюсь, зная, что друг не подведёт. Он хоть и редкостный болтун и кутила, еще ни разу за всё время нашей дружбы не подвёл. Да были непонятки по мелочи, но они быстро забывались. К слову, мы с Соколовским в какие только передряги не попадали, поэтому можно с уверенностью сказать, что наша дружба испытана временем.
        Мысли снова возвращаются к Лоле, мне кажется, эти флешбеки будут преследовать меня еще очень долго. Её обиженный, задетый до глубины души взгляд, поджатые губки, которые еще вчера ночью улыбались для меня и шептали моё имя…
        Черт, Нимфа, отказаться от тебя сложнее, чем я думал. И не просто отказаться, снова стать в твоих глазах эгоистичным мерзавцем.
        Бросаю взгляд на время. Хорош сопли распускать, просто переверни эту страницу, Бесовский, и отпусти то, что не может принадлежать тебе априори. Так будет лучше для вас обоих - разные миры, которые при столкновении друг с другом, готовы взорваться всё вокруг.
        Уже собираюсь уходить прочь из аудитории, как сотовый в руке начинает вибрировать. И вроде бы звонок стандартный, я еще не видел, кто мне звонит, но уже догадываюсь по каким-то невидимым вайбам, кто это.
        Я прав. Отец уже узнал о том, что я сделал. Точнее, ему доложили.
        И возможно в деле с Лолой он тоже замешан, не у одной Бариновой на нас зуб.
        Ему, конечно, не понравилось, что сын решил играть по своим правилам. Я же уже предупреждал, что не задержусь в этом учебном заведении надолго? А сегодня подвернулась прекрасная возможность, чтобы воплотить это в жизнь. Декан своим ультиматумом только ускорил этот процесс.
        С каким-то нездоровым весельем отвечаю на звонок:
        - Да, пап?
        - Какого чёрта, ты творишь???
        Отец готов взорваться от злости. И я понимаю, что поступил верно, обменяв амбиции отца на блестящее будущее Лолы и свою свободу.
        Глава 21
        ЛОЛА
        Я не помню, как проходит неделя, после нашего с Никитой разговора. Как в тумане. Если бы не… Соколовский, я бы окончательно «утопилась» в своей грусти. Это он так сказал, когда в очередной раз я приехала на свою стажировку без настроения. Откуда ему было взяться, настроению?
        - Ты всегда такой? - спрашиваю у Коли, чувствуя раздражение от того, что он своими подколами пытается вытащить меня из защитного кокона.
        - Какой, Лита? - Нет, вот ведь, никогда не думала, что меня могут называть еще и таким вариантом имени, всегда либо Ло, либо Лола.
        Или… Нимфа. Сердце неприятно ёкает.
        - Такой, - бурчу я, отмахнувшись. Разговаривать нет никакого желания.
        Даже с Колей, который просто нереально меня выручил. Словно сама судьба в его лице отправила мне помощь. В тот день я не знала, что мне делать дальше. Все мои вещи всё еще были у Никиты дома, а жить мне было негде.
        Оставаться у этого… мерзавца я не хотела. Но голова совершенно не соображала, как быть, и если бы не звонок Соколовского…
        - Крошка, хай.
        - Привет, - выдавливаю из себя, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
        Если Коля и замечает, что со мной что-то не так, то не подает виду. За что я ему премного благодарна.
        - Сегодня нужен твой суперскилл, малыш.
        - Что случилось?
        - Ты же знаешь, в офисе моего отца никогда не бывает спокойно. Прилетело задание, ставки повышены: папа будет лично оценивать работу стажеров.
        - Ого, - выдыхаю, хотя мысли совершенно о другом.
        - Ага, вот и я сразу подумал, что ты не станешь упускать такой шанс. К тому же, когда у тебя такой оху… крутой наставник.
        Не могу не улыбнуться от слов Коли. Забавный он, лёгкий, вроде бы, перекати-поле, а сам… готов протянуть руку помощи.
        - Давай, крошка, бери себя в руки, садись в такси и едь прямо сейчас ко мне. Сослужим друг другу неплохую службу: я покажу отцу, что уже что-то из себя представляю, а ты… Возможно, тебе даже учиться долго не придется, сразу станешь его правой рукой.
        Ну, это Коля, конечно, преувеличивает. Чтобы добиться расположения Соколовского-старшего, нужно иметь не только законченное высшее, но и продать душу дьволу. Или богу экономики. В зависимости от настроения шефа.
        - Хорошо, скоро буду.
        А потом… Не знаю, в какой момент меня прорывает, но Соколовский снова подставляет свое дружеское плечо.
        - Только не говори мне, что это всё из-за Беса?
        - Нет, - а сама реву громче.
        - Понятно. Из-за него. И что вы в этом засранце только находите?
        - Тебе видней, ты же его друг, - всхлипываю я, принимая из рук Коли бумажную салфетку.
        - Ну как друг он так не косячит, - усмехается Соколовский. - А с девчонками…
        - Погоди, ты так говоришь, как будто как каждую девушку своего друга успокаивал.
        - Не каждую, но… - мнется Коля, наводя меня на нехорошие подозрения. - Ладно, крошка, не знаю, в какой момент, мы с тобой перешли на новый уровень общения, но от тебя ничего не утаишь. Ты сто вторая.
        - Да ну тебя, - не могу не улыбнуться.
        - Ладно, хватит с нас на сегодня слёз. Тебе жить есть где?
        Краснею, чувствуя, что Соколовский попал точно в суть проблемы. И откуда в нем столько проницательности? У меня, что на лбу написано, что я без пяти минут бомж?
        - Всё понятно. Я просто слышал от Беса, что вы начали жить вместе, ну и… Несложно сложить два плюс два, не так ли?
        Пожимаю плечами, снова чувствую какую-то апатию. На словах звучит так, как будто мы реально были парой, и я даже не знаю, что обиднее - что ничего между нами так и не случилось или что случившееся было двойной игрой?
        - Короче, предлагаю вот что, - Соколовский вдруг резко закрывает крышку своего ноутбука - не больно-то ему и хотелось сегодня возиться с таблицами, а тут и повод нашелся. - Забираем вещи, набиваю морду Никитосу, и едем ко мне.
        - Не надо никому ничего набивать! - Отпираюсь, чувствуя, что это для моей нервной системы тоже ту мач*.
        - Ну окей, обойдемся без рукоприкладства.
        - Я не поеду к нему.
        - А вещи?
        - Вещи… Ой, мамочки, кот! - всплескиваю руками, вспомнив об Афанасии, которого мы вчера привезли с собой.
        За всей этой драмой, я совершенно о нём забыла. А он, должно быть, голодный и совсем один. Сомневаюсь, что «вне игры» Бесовский хотя бы удосужился накормить его как следует.
        - Я, конечно, польщен, что ты находишь меня белым и пушистым, но называть тебя кошечкой не рискну.
        - Да я не об этом, - машу рукой. - Это долгая история, но ты прав, мне нужно забрать вещи у Бесовского. Ты мне поможешь с этим? Пожалуйста.
        - А я о чём, крошка? - Соколовский поднимается, берёт ключи от своей машины и кивает в сторону двери. - Поехали, может быть, даже успеем до приезда Ромео совершить набег на чужие владения.
        - Но…
        - Ключи у меня от его холостяцкой берлоги давно есть, мы - друзья, забыла?
        - Забудешь тут. Только… Можно я подожду в машине? - спрашиваю и краснею. Наверное, со стороны выгляжу донельзя глупо.
        - Можно, малыш. Не дрейфь, прорвемся.
        И наш с Колей план реально мог бы претендовать на роль самого лучшего, если бы не встреча с Бариновой. Точнее, она меня не видела, ведь я гордо (на самом деле, вполне себе трусливо) отсиживалась в машине, ожидая Соколовского. Сталкиваться сейчас Беса не хотелось совершенно. А с Бариновой и подавно, но, видимо, у судьбы было неплохое чувство юмора.
        Лера замечает Колю как раз в тот момент, когда тот подходит к машине, держа в руках две мои сумки - хорошо, что я не успела их распаковать - и переноску с Афанасием. Так как мое окно открыто, я прекрасно слышу всё, о чем они говорят.
        - Какие люди, - мурлычет Лера обманчиво ласково.
        - Ты-то тут что забыла?
        Хм, а Соколовский не такой уж и любезный со своей сводной сестричкой. Лера считает так же, за что Коля награждает её ироничной ухмылкой:
        - Лерика, у меня аллергия на стерв вроде тебя.
        - Неужели? - Вижу, как Баринова подходит ближе и по-хозяйски проводит пальчиком по крепкой груди Соколовского. - А у меня аллергия на таких дебилов, как ты.
        - Это не помешало тебе… - Коля запинается и бросает взгляд в мою сторону, словно что-то вспомнив. - Ладно, проехали, бесполезно с тобой время тратить.
        Его реакция кажется мне странной, но возможно, он просто не хотел затягивать конфликт.
        - Что это? - игнорирует его фразу Баринова, кивая на сумки и клетку с котом.
        - Вещи.
        - Откуда?
        - Прости, Лерика, но отчитываться перед тобой я не обязан. И вообще, - Соколовский копирует её манеру речи, - много будешь знать - быстро состаришься. Ты же не хочешь, чтобы твоя смазливая мордашка в изюм превратилась раньше времени?
        - Ой, всё.
        - Адьёс, малышка! Дай пройти.
        Я уже облегченно выдыхаю, когда Коля подходит ко мне и через окно передает кота, но не тут-то было.
        - Так бы сразу и сказал, Николя, что помогаешь бездомным попрошайкам.
        Лера стоит напротив машины, сложив руки на груди и хищно скалится.
        - Иди куда шла, - отшивает её Коля не без раздражения в голосе.
        - Пойду, конечно. Никита должен вернуться с минуты на минуту, - мне кажется, или Баринова нарочно это всё говорит, чтобы побольнее меня задеть. - Мы хотели устроить романтик в честь примирения.
        - Ну так скатертью дорога, дорогуша, - Соколовский явно не в духе. - Что же ты всё еще здесь стоишь?
        - Уже иду.
        Лера на прощание посылает нам с Колей воздушный поцелуй и, буквально светясь от счастья, идёт в сторону дома Бесовского.
        - Не смей сырость устраивать, поняла? - пригрожает пальцем Коля, когда садится в машину. - Она делает это специально, не стоит верить каждому её слову.
        - Угу.
        Специально, не специально, но сам факт того, что Баринова здесь, уже заставляет мое сердце болезненно ныть. Кто знает, может быть, у них с Бесом всё это было изощренной игрой - решили вдохнуть жизнь в свои ненормальные отношения, а тут я так вовремя подвернулась.
        Вдохнули, вот и прибежала Лера мириться к своему ненаглядному.
        Как бы там ни было, больно осознавать, что проигравшей в итоге оказалась я. Так бывает, когда веришь тому, кого следовало бы обходить стороной. А я не просто поверила, я еще умудрилась влюбиться в него.
        Коля вздыхает и качает головой, когда замечает, как по моей щеке катится слезинка.

* * *
        НИКИТА (БЕС)
        Подъезжаю к дому и уже знаю, что меня ждёт. Точнее, кто.
        Колян услужил, кинул короткое смс:
        «Малышка Ло обживается в новой квартире. Осторожно, у тебя в гостях злая бывшая».
        Черт, Лола её тоже видела? Небось, уже напридумывала себе, что я снова сошелся с Бариновой. И эта стерва тоже хороша, уверен, подлила масла в огонь.
        - Привет, Ник, - слышу, едва оказываюсь в прихожей своей квартиры. Вспоминаю, что ключи свои у неё забыл забрать.
        Меж тем Лера во всеоружии: нацепила свое самое откровенное платье, губы накрасила яркой помадой…
        Тут же мысли переключаются на Лолу. Я не замечал, чтобы она пользовалась помадой или блеском, которые так любят девчонки. Может быть, поэтому её губы манили меня еще больше?
        - Зачем пришла?
        - Фу, как грубо. - Морщит свой носик Лера, но несмотря на это делает шаг ко мне навстречу. - Поговорить хотела.
        - Говори.
        - Прямо здесь? - наигранное удивление. - Даже не предложишь выпить чаю?
        - Оставь свои игры для кого-нибудь другого. Говори, что хотела, и вали.
        Выходит даже грубее, чем я хотел. Но, стоит мне вспомнить, сколько боли Баринова причинила Лоле, сразу тормоза к чертям. Циничная избалованная стерва, вот кто она.
        - Нет, Ник, так не пойдет, - не унимается Лера.
        - Как не пойдет, Лер? Хватит уже, думаешь, я тебя не раскусил? - усмехаюсь я. - Строишь из себя невинную овечку. Я знаю тебя, как облупленную.
        - Я сделала это всё ради тебя. Чтобы ты образумился!
        - Ради меня? - завожусь. - Ты почти довела женщину до сердечного приступа, это, по-твоему, нормально?
        - Несмотря на это, твоя провинциалка оказалась глупой и не догнала всё с первого раза. Мать в больнице, а она все рядом с тобой вьётся.
        - Ты реал ненормальная, - качаю головой. Отвращение - вот, что я чувствую, когда говорю с Лерой.
        - А до этой Лолы туго доходит. Она не оставила мне выбора.
        - Поэтому ты натравила на неё Зелепухина?
        - Нет, Зелепухин просто удачно подвернулся. Нечего было опаздывать на пары! - Лера сверкает глазами, и я вижу, что её сильно задело наше с Лолой отсутствие.
        - Лера, Лера, - качаю головой, чувствуя нездоровое веселье и желание свернуть ей голову.
        Как можно быть такой токсичной?
        - Я не твоя собственность, чтобы ты могла меня отчитывать за подобные вещи. Это раз. Мы никогда не будем вместе. Это два.
        - Будем, Ник. Это лишь вопрос времени. Ты, что, не понимаешь? Всё, абсолютно всё, я делаю только ради тебя!
        - Это ложь. Я - твой каприз, не более.
        - Нет! - Восклицает Лера, всплеснув руками. - Ник, пойми же уже, я тебя люблю! Как никого никогда не любила! Безумно люблю!
        Её слова звенят в ушах, но не приносят никаких эмоций, кроме раздражения.
        - Мы начнем всё заново, Ник, - Лера преодолевает расстояние между нами и цепляется за мои плечи, заглядывая в глаза. - Обещаю, что я больше не буду устраивать сцены. Если хочешь, мы можем куда-нибудь уехать? Месяц в Тае, например? Там никто не будет нам мешать, только ты и я.
        Отвожу взгляд в сторону. Как же они все чертовски похожи. Что Баринова со своим отцом, что мой папа. Они уверены в том, что лучше других знают, что мне нужно. Даже лучше меня самого.
        - Потом приедем, да, вернемся обратно. Закроем долги, учеба эта закончится, и ты сможешь работать. Если не захочешь у своего отца, мой папа всегда тебя устроит к себе. А потом…
        - Лер, - обрываю её пламенную речь и прикладываю палец к губам. - Ш-ш-ш.
        - Но…
        - Лера, я тебе еще раз говорю - этого никогда не будет. Давай перестанем делать друг другу мозги и просто разойдемся.
        И для пущего эффекта отлепляю от себя Баринову, ослабляю хватку её пальцев, которыми она крепко вцепилась в мои предплечья.
        Она отшатывается назад, обхватив себя руками. Молчит некоторое время, словно её оглушили мои слова. Но молчание длится недолго.
        - Ты… Ты, что, влюбился в эту девку?
        Поднимает на меня ошарашенный взгляд своих черных глаз, на дне которых плещется отчаяние. И грозится выйти наружу.
        - Причем здесь это? - стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно более равнодушнее.
        Нечего давать Бариновой еще один козырь в руки. Тогда она точно не отстанет от Нимфы.
        Вместо ответа Лера запрокидывает голову и смеется. Её смех ничего общего с весельем не имеет, от него становится только не по себе.
        - Что смешного?
        - Всё! - говорит сквозь смех. - Я-то думала, что ты спутался с этой девкой назло мне, а оказалось… До чего же это смешно!
        - Ладно, Лер, давай, повеселилась, и хватит. Думаю, нам больше не о чем говорить.
        - Нет, милый Ник, давай поговорим о тебе? Раз пошел такой разговор, - Лера выглядит безумной, при этом её эмоции меняются на глазах. - К тому же, твоя маленькая пташка упорхнула вместе с твоим же другом.
        Баринова, наверное, хочет меня задеть этим. но я-то знаю, как обстоят дела на самом деле. Что это я попросил Коляна помочь с переездом Лолы.
        - Я тебе еще раз повторяю - мне все равно, с кем она и куда ушла. Свои глупые домыслы оставь при себе. А еще лучше - уходи.
        - Всё равно, говоришь? - коварная улыбка на губах. - Может быть, провинциалке тоже все равно, с кем спать? Ушла от тебя, прыгнет в койку к Соколовскому, он ведь тоже неплох собой и богат. К тому же, они неплохо ладят, иначе маленькая неприступная Лола не стала бы принимать его помощь. Да, определенно, она не сильно разборчива и совершенно не привязана к тебе.
        Сжимаю кулаки, чувствуя, как каждое её слово вонзается прямо под кожу. Вроде бы здравый смысл говорит, что не стоит её слушаться, но в то же время что-то внутри меня буквально рвется наружу, попутно раздирая когтями мою душу.
        - Уходи. - Открываю дверь, не желая оставаться наедине с Лерой ни на секунду.
        - Уйду, - неожиданно быстро соглашается она, всё с той же самодовльной ухмылкой на губах. - Но ты хорошенько подумай о моих словах. Даже если тебе на неё всё равно, - акцент на этой фразе. - И не забывай, что я этого просто так не оставлю.
        Лера уходит, смерив меня убийственным взглядом. Очень страшно, напугала до чертиков.
        С раздражением закрываю за ней дверь. Что-что она умеет делать в совершенстве, так это устраивать раздрай в душе другого человека. Посеяла зерно сомнения, ничего не скажешь.
        И как бы я не пытался себя одернуть, но мысли то и дело возвращаются к её словам. А что если она окажется права? Что если… Нет, в койку Лола, конечно, не прыгнет, но сблизиться с Соколовским вполне может.
        Стоит представить эту картину, как всё внутри полыхает от ревности. Спокойно, Бес, спокойно. Если поведешься на провокации, это будет просто «эпик». Баринова ведь только этого и добивается, не так ли?
        Глава 22
        НИКИТА (БЕС)
        Всю неделю думаю только об одном. О словах чертовой Леры. О том, что Лола и Колян…
        Твою же налево!
        Нет, так не пойдет. Сажусь на кровати, чувствуя, что сон сегодня снова не идет. И так уже сколько дней?
        Дохреналлион дней! Места себе не нахожу, как представлю…
        Ррр! Вот опять фантазия разыгралась не на шутку!
        Хоть мы и серьезно поговорили с Соколом, чтобы он не смел подкатывать к Нимфе, но на душе все равно паршиво.
        В универе я не появлялся с тех пор, как поставил декана перед фактом о своем уходе. Отец рвал и метал, но сделать ничего не смог. В том плане, что я не стал его слушаться.
        Мы тогда во время разговора наговорили друг другу кучу всего, но это было ожидаемо - годами всё копилось внутри. Что у него, так и у меня.
        - Ты гробишь свое будущее.
        - Прямо как ты угробил наше.
        - Что ты имеешь в виду, Никита?
        - Ты прекрасно знаешь, из-за кого произошла та авария.
        - Никита!
        - Только из-за тебя! Из-за того, что ты ничего вокруг не видишь. Одни бабки, бизнес. Ты так торопился, что… Черт! - выдыхаю со свистом, чувствуя, что сжимаю кулаки от злости. - Хватит с меня.
        Бросаю трубку, понимая, что еще немного и просто сорвусь на отца, наговорю еще больше обидных слов. Он их заслуживает, более чем заслуживает, но меж тем, воспитание, гребаное воспитание не позволяет жестить.
        Да, а некоторым вот ни воспитание, ни здравый смысл не нужны. Баринова точно свихнулась на мысли о том, чтобы сделать меня своим. Написывает сообщения, которые я даже не открываю. Зачем? Там примерно одинаковое содержание: то бред про то, что она соскучилась, то угрозы…
        - К черту все! - Откидываю в сторону сотовый, где открыт номер Лолы.
        Я, что, реально собирался его набрать? И порушить нафиг всю легенду, которую придумал ради того, чтобы от Нимфы отстали?
        Не, Бес, не время включать эгоиста. Раз ступил на путь благородства, будь добр, доведи начатое до конца. Как говорят, или трусы надень, или крестик сними.
        Ничего надевать-снимать не буду, пойду лучше проедусь до Соколовского и обратно. Посидим, порубимся в доту, а там заодно разведаю, что у Лолы происходит.
        Дорога выходит быстрой - в это время пробки рассосались, все условия для комфортного вождения. Ну и явный плюс для меня, иначе приехал бы к Коляну злой как чертяга.
        Привычно звоню в домофон - открывают мне почти сразу. Сокол в своем репертуаре, даже не поинтересовался, кто там и чего хочет. Короли жизни по-другому не умеют - расслабон, все дела.
        Пока еду в лифте, прикидываю, как бы потактичнее спросить про Лолу. В лоб говорить о причине своего беспокойства как-то не комильфо.
        Да, я, конечно, пригрозил другу, чтобы руки не распускал рядом с Нимфой, но тут совсем другой подтекст. Будто я пытаюсь выяснить, что чувствует Лола к Соколовскому, нет ли первых признаков симпатии.
        Признаки сумасшествия у тебя, Бес, вот, что.
        Качаю головой и подхожу к двери. Такими темпами я превращусь в Отелло, у которого окончательно сорвало тормоза при виде своей возлюбленной в объятиях другого.
        Два коротких звонка и пятисекундное ожидание. Сокол меня, что, у двери ждал, усмехаюсь про себя, слыша, как щелкает замок.
        - А я же тебе говорила, что ты вернешься… Ой.
        Глазам не верю, когда вижу и слышу Лолу, стоящую в дверях Колиной квартиры. И не просто стоит, она… В одном, блин, халатике и с полотенцем на голове. Что она здесь делает??? Какого вообще, да еще и в таком виде???
        И тут мне окончательно сносит крышу. Все то, что копилось неделю, находит вполне себе логичный выход.
        Ревность разъярённым тигром рвется наружу, сметая остатки здравого смысла.

* * *
        ЛОЛА
        Я ожидала чего угодно, но только не того, что в квартиру Коли вломится разъярённый Бесовский.
        Я вообще не понимаю, как он здесь оказался??? Нет, ясно, что приехал на машине, меня не интересует техническая сторона, интересует причина его визита.
        Соколовский даже ведь не предупредил, что его дружбан может заглянуть в самый неподходящий момент. А момент реально самый что ни есть неподходящий! Самый неудачный!
        И это же надо было так совпасть!
        По потемневшему взгляду Никиты понимаю, что он сделал выводы. И совершенно не те.
        Хотя… С чего меня вообще должно волновать, что он думает?
        - Что ты тут делаешь? - щурится и, не спрашивая разрешения, проходит в внутрь. - Где Сокол?
        - Его нет дома.
        Говорю в спину Никите, который уже успел пройти в гостиную, и теперь осматривается по сторонам, словно хочет найти там кого-то.
        - А ты почему здесь? - повторяет свой вопрос.
        От его холодного и в чем-то даже надменного тона не по себе. Айсберг «Никита» снова таранит своим хладнокровием корабль по имени «Лола».
        - Тебя это не касается, - складываю руки на груди, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало.
        Он не имеет права лезть в мою жизнь. Корабль «Лола» пытается удержаться наплыву, несмотря на то, что у него критическое повреждение в районе мотора-сердца.
        - Ошибаешься. Еще как касается.
        Буравит тяжелым взглядом, заставляя меня поёжиться. Почему я чувствую себя так, словно совершила что-то плохое? И это несмотря на установки, которые я в эту самую секунду даю самой себе.
        Мне должно быть плевать, что себе надумает Бесовский.
        - Слушай, - усмехается вдруг Никита, правда, в его усмешке нет ни капли веселья, скорее злость. - Это у тебя такая фишка, да?
        - Какая?
        - Мыться в душе у всех парней, у кого ты оказываешься дома?
        - Я не…
        - А, или погоди! - Перебивает меня Никита. - Вы с Соколовским решили скоротать уютный вечерок вместе, ты пошла в душ, а он… Ну прямо как фильмах, побежал за шампанским и клубникой?
        - Что ты такое говоришь?! - Вспыхиваю, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
        - Правду, Нимфа.
        - Нет! - Так яростно мотаю головой, что даже полотенце спадает, от чего мокрые пряди рассыпаются по голым плечам.
        Кожа моментально покрывается мурашками.
        - Строила из себя невинную овечку, - Никита бросает на меня убийственный взгляд.
        Он серьезно думает, что я и Коля??? Господи, как же это низко.
        Может Бесовский приперся сюда только за тем, чтобы оскорбить и унизить меня???
        Нет уж, я не поддамся этому.
        Если бы он знал истинную причину моего нахождения здесь, то возможно держал бы свои грязные домыслы при себе. Но для Бесовского нет никаких границ, это я уже давно поняла. Просто на какое-то время мой взор затуманила его искусная игра.
        - Уходи, - отодвигаюсь в сторону и показываю ему на выход.
        Нет никакого желания стоять тут и распинаться, пытаясь доказать, что я ни в чем не виновата. Что вся ситуация - сплошное совпадение. Да и не думаю, что он меня поймет.
        - Уходи, говоришь?
        Никита подходит ближе, заставляя меня упереться лопатками к холодной стене. У Соколовского квартира в стиле лофт, наверное, поэтому стены сделаны то под бетон, то под кирпичную стену. Вздрагиваю, когда кожей касаюсь шершавого бетона.
        И еще раз, когда Бесовский вдруг касается моей щеки. Но, к моему сожалению, мурашки от его прикосновений ничего общего с отвращением не имеют.
        Ох, почему он снова заставляет меня терять рассудок? Какого черта, творит???
        - Уходи, - повторяю, стараясь, чтобы голос не дрожал.
        - Уйду, Нимфа, уйду. - Усмешка на его губах. Таких красивых, с плавным изгибом, словно созданных для поцелуев… О чем я только думаю? - Но перед этим повторю свой давний вопрос.
        - Какой? - спрашиваю пересохшими губами.
        Никита стоит очень близко, и в темноте прихожей его глаза блестят каким-то лихорадочным блеском, вызывая во мне самые разные эмоции: от чистого страха до неподдельного интереса.
        Чертов искуситель! Фамилию ему точно сами небеса подбирали. Может быть, он и есть исчадье ада, которое отправили сюда, на Землю, для совращения юных дев?
        Интересно, я его первая жертва? Ага, конечно. Скорее, сто первая, разве не видишь, Ло, как отточены его навыки обольщения? Очень сложно не поддаться этим чарам, кажется, будто из головы вылетели все мысли, стоило Никите оказаться в непосредственной близости от меня.
        Словно уловив мое состояние, он наклоняется очень-очень близко к моему уху и опаляет его хриплым шепотом, заставляя меня медленно и мучительно умирать:
        - Сколько ты стоишь, Лола? Сколько ты, черт возьми, стоишь?
        Его слова пробиваются сквозь толщу сладкой ваты, которой заложило не только мои уши, но и резко забило мозги. Ощущения такие, будто меня резко окатили ледяной водой.
        - Что ты сказал? - Может мне послышалось?
        - Сколько, Нимфа? - Пальцы нагло касаются моего подбородока, чуть поглаживают кожу шеи. - Может я тебе в прошлый раз мало предложил? Или Соколовский был более настойчив?
        Закрываю глаза, понимая, что мне больно слышать от него такие слова. Больно, несмотря на то, что я уже убедилась в том, кто он на самом деле.
        - Мало.
        - Что? - кажется, он тоже не ожидал услышать от меня таких слов.
        - Что слышал, - смотрю на него уверенно, настолько уверенно, насколько позволяет мое волнение. - У тебя нет таких денег, которые помогут тебе меня купить.
        - Я понял, - снова усмешка. Злая, но, тем не менее, даже она не способна скрыть его природное обаяние. - С Колей на бартер согласилась…
        Сама не понимаю, как заезжаю Никите по лицу. Звонкая пощечина, от которой его скула краснеет. Еще никогда я так сильно не злилась, как сейчас.
        - Пошел вон.
        Голос дрожит, я уже не прячу своего волнения.
        Все, что я хочу сейчас, чтобы он ушел, исчез из моей жизни. Чтобы оставил меня в покое.
        Глава 23
        НИКИТА (БЕС)
        Это что Нимфа мне… по лицу заехала? Точнее, влепила оплеуху со всей дури. А в глазах при этом праведный гнев.
        Да, возможно, перегнул немного планку, может даже не немного, но… Да она свой видок видела??? Открывает мне дверь в одном халатике и с полотенцем на голове, находясь при этом в квартире моего лучшего друга.
        Я же тоже не дурак, не вчера родился, что они могли делать в таком виде ежу понятно.
        Поэтому мое желание убить Соколовского растет прямо пропорционально каждому сказанному слову Лолы. Что самое отвратительное, она даже не пытается придумать отмазку, не отрицает.
        Но ведь и не соглашается?
        Пулей вылетаю из квартиры Коляна, оставляя Лолу стоять в прихожей. Грудь изнутри раздирает то ли обида, то ли злость, то ли что похуже.
        Чертовски ревную Нимфу. Кажется, это наваждение не лечится. Крыша поехала окончательно, свет клином сошелся на ней, раз продрать глаза не могу.
        Ухожу, понимая, что могу только хуже все сделать. Наговорю всего, причем не самого приятного, обидного во всех смыслах. В такие моменты тяжело себя держать в руках.
        Набираю Соколовского, пока жду лифт. Не берет. Куда он, черт возьми, подевался?! Поехал за круассанами для нимфы в самый лучший ресторан в другой конец города? Романтик хренов.
        И как я сразу не смекнул, что это все может так закончиться? Сокол же ни одной юбки не упустит.
        А тут Нимфа сама к нему в руки попала, грех не воспользоваться такой ситуацией? Она ведь ему вроде как еще в первый день приглянулась, рассылал мне фото вида сзади, намекая на то, что затащит нового сотрудника в постель.
        Выходит, плюнул на мои угрозы, плюнул на все принципы дружбы и решил осуществить задуманное. Решил поддаться своим мимолетным желаниям, грубо говоря, пошел на поводу у своего… расшалившегося либидо.
        Интересно, что он Нимфе пообещал? Машину? Оплатить аренду квартиры? Или цацки всякие дорогие? Может она на жалость надавила, мол, мама болеет, а деньги нужны?..
        Ну последнее, конечно, совсем зашквар.
        Хотя сердце и твердит упрямо, что ничего из этого не было, злость продолжает нашептывать свое.
        Все, надо успокоиться. Плевать мне на них, пусть делают что хотят! Пойду, наведаюсь к Тамерлану, может сегодня с кем есть бой? Злости у меня хватит на десятерых!
        Уже собираюсь сесть в тачку, как меня окликают. Явился, не запылился.
        - Бес? Ты тут какими судьбами? - Колян более чем удивлен.
        Ха, может испугался, что я его контору спалил? Думал, что не узнаю?
        Сжимаю зубы, чувствуя, что первое желание - это не поздороваться, а заехать другу в челюсть. Чертов бабник Соколовский!
        - Никит? Ты че оглох?
        - Оглох.
        - Заметно. - Колян тоже напрягается. Кажется, сегодня Марс затусил в доме каждой планеты и навел там приличную смуту, если нас так и тянет убивать друг друга.
        Закрываю дверь машины и разворачиваюсь к Соколу.
        - Что у тебя делает Лола? - бью сразу в лоб, понимая, что не могу юлить. Особенно с другом.
        Коля не успевает ответить, как из его машины раздается громкое, протяжное «мааау».
        - Афанасий? - удивленно зову кота Лолы.
        - Он самый.
        - Что он делает у тебя в машине?
        - Ты можешь придумать что-нибудь пооригинальнее? - бурчит Колян.
        Только сейчас замечаю у него в руках пакеты с кормом и переноску для животных.
        - Этот хвостатый балбес тот еще нарушитель спокойствия.
        - Объясни по порядку, что произошло?
        Я окончательно запутался в происходящем. Если Колян с Афанасием разъезжает по городу, значит, никакие круассаны он не ищет?
        - Пошли, дома объясню. А то Афанидзе мне весь салон раздерет к чертям собачьим.
        - Кошачьим, - поправляю его на автомате.
        - Один фиг, тачку придется менять, - отмахивается Сокол. - Кот реально псих.
        - В смысле?
        - Да, в прямом. Прыгнул с пятого этажа, сломал себе лапу. Ты бы видел, в каком он был состоянии.
        - Так, - устало потираю переносицу. - Колян, объясни все, ничего не понимаю. Домой не пойду, там…
        - Лола, да, знаю. Я заехал ей передать договор аренды - ты же сам просил, чтобы я контору не палил, поэтому пришлось подшаманить доки. Приезжаю, а у нее проблема с водой - хозяин твой ненадежным оказался, трубы не поменял, хоть и обещал. Ну я и предложил твоей Лоле чисто по-человечески помыться у меня, привести себя в порядок, а сам обещал, что разберусь с проблемой. Она отпиралась до последнего, втирала мне, мол, неудобно, нехорошо, что подумают люди, - усмехается Соколовский. - А в это время кот шмыг из квартиры и как сиганет в открытое окно.
        - Ну и ну, - выдыхаю, чувствуя, как поднимается волна облегчения. Пусть и слабая, но… Все уже не выглядит таким безнадежным. Зверь в груди чуть успокоился, уже не хочет свернуть другу шею. Но не до конца.
        - Ну и потом без вариантов. Афанасия повез в клинику, вдвоем тащиться туда смысла не было, поэтому предложил Лоле остаться в моей квартире и дожидаться там. Чтобы времени не теряла, даже показал, как джакузи набрать.
        Колян заканчивает и чертыхается, когда из его рук выскальзывает туго набитый пакет с кормом. Слышу, как кот, словно в подтверждение слов Коли, жалобно мяукает. А может быть, просто хочет кушать.
        - Слушай, я надеюсь, ты девчонке там не наговорил гадостей? - щурится друг, заметив изумление на моем лице. Я реально в шоке, не передать словами. Как будто попал на дешевое шоу.
        Все еще не могу поверить в то, что такие совпадения бывают. Что это происходит с нами. И, если честно, уже чувствую себя самым настоящим ослом!

* * *
        ЛОЛА
        Когда Никита уходит, я еще долго стою в прихожей, не в силах пошевелиться. Кажется, будто весь мой мир рухнул. В который раз по счету? В пятый? Десятый? Сто десятый?
        Медленно сползаю по стенке на пол и реву, уткнувшись в колени. Прямо как в детстве, но только причина совершенно не детская.
        Не знаю, сколько сижу так, по ощущениям - целую вечность. В какой-то момент беру себя в руки, поднимаюсь и иду умываться. Хватит, Лола. Хватит лить слезы по тому, кому на тебя наплевать.
        Быстренько переодеваюсь - наверное, Коля с Афанасием вернутся с минуты на минуту.
        Так и есть. Щелкает замок, и уже в следующую секунду прихожая наполняется звуками. Кряхтенье, сопенье и жалобное «мааау».
        - Ну, как дела? - выбегаю встречать, а там… - Что ты тут снова делаешь?
        В дверях стоит Никита. С котом в руках, но без Николая.
        - Нимфа, не пыли. Кота оставлю, помогу ему лапу перевязать и уйду.
        - Уходи сейчас. Не нужно мне помогать.
        - Так, что за шум, а драки нет? - в дверях появляется Коля. Тащит за собой кошачьий дом.
        - Это еще что такое?
        - Новое жилье для Афанидзе. Сказали, что коту нужно меньше стрессовать, поэтому я решил подарить ему положительные эмоции.
        Не могу не рассмеяться. И смеялась бы дальше, если бы не наткнулась на внимательный взгляд Никиты. Как будто изучает, как будто… восхищается.
        О, нет, нет, нет! Это совершенно не логично, не правильно! Это самое настоящее переобувание в воздухе! Сначала оскорбил меня, а теперь вот так?
        - Афанасий, идем ко мне? - зову кота, забыв о том, что он хромой на одну лапу.
        А кот, предатель такой, только поудобнее устраивается на руках у Бесовского. Сговор налицо.
        - Он сделал свой выбор, прости, малышка, ты в пролете! - смеется Коля, наблюдая за нами со стороны. - Черт! - спохватывается. - Мне же отец звонил, просил срочно заехать.
        - Ну так вперед!
        - Нет!
        Мы говорим одновременно с Никитой и переглядываемся. Оставаться с ним наедине нет никакого желания.
        - Ло, прости, но Афанидзе не вынесет еще одну поездку на машине. Да и я, если честно, тоже. Вот корм, вот лекарства, с Богом, детки!
        Коля шмыгает обратно в приоткрытую дверь да так быстро, что я не успеваю и слова сказать. Если бы он знал о поведении своего друга, то, может быть, не был таким спокойным, оставляя нас вместе?
        Сомневаюсь, что Никита рассказал ему то, как довел меня до слез. Не в его стиле выставлять себя виноватым.
        - Мау, мау, мау!
        Афанасий облизывается, заметив в углу гостиной свою миску.
        - Ох, бедненький! Ты, наверное, проголодался!
        Всплеснув руками, тут же бегу скорее накладывать коту еды.
        - Фан, спокойно, не торопись, а то подавишься. Ты же часов пять не ел.
        - Афанасий, правда, аккуратнее.
        Скрипя зубы, но приходится соглашаться со словами Бесовского. Не хватало еще обратно ехать в ветклинику, но теперь уже с заворотом кишка. Утрирую, конечно, но Афанасий, правда, слишком активно накинулся на еду.
        Некоторое время мы молчим, ждем, когда кот доест. В сторону Никиты я стараюсь не смотреть, а он вот то и дело бросает быстрые взгляды.
        Один из таких взглядов успеваю поймать, пока несу Афанасию воду в миске.
        - Что? - не выдерживаю.
        - Ничего.
        Пожимает плечами, еще больше выводя меня из себя. Зачем вообще вернулся? Я бы и без него справилась.
        Однако мне приходится забрать свои слова обратно, когда дело доходит до перевязки. Кота не удержать одному человеку, при этом он орет так истошно, точно его режут. Надеюсь, в элитных квартирах столицы с шумоизоляцией полный порядок, иначе соседей ждет ночной хоррор.
        - Вот и все, - Никита завязывает концы бинта бантиком, за что Афансий награждает его убийственным взглядом. Все-то он понимает, я смотрю, просто хитрый до одури, играет на два фронта.
        Едва заканчиваем с перевязкой, кот убегает на балкон. С закрытыми окнами, слава богу.
        - Давай поговорим? - обращается вдруг ко мне Никита, заставляя замереть от неожиданного предложения.
        - Не о чем, - мотаю головой, не желая во второй раз наступать на одни и те же грабли.
        Обида от его оскорблений еще не прошла, да и нужно ли, чтобы она проходила? Все и так понятно, у нас нет ничего общего. Нет будущего.
        - Прости меня, Лола, я наговорил тебе то, чего не должен был говорить…
        Что??? Я не ослышалась??? Наверное, сейчас Земля сойдет с орбиты.
        - Я просто… Черт, короче, не должен был так себя вести.
        Молчу, не в силах ничего сказать. Кажется, как будто говорю с другим человеком. Куда делась вся его спесь? Вся злость?
        А моя злость почему испарилась, едва я услышала от него «извини»?
        - Реально повел себя, как придурок. Просто решил, что вы с Колей… Ну ты поняла.
        - Нет, не поняла. Я вообще не понимаю, что происходит! - завожусь о его слов. От его поведения в целом.
        Если решил играть в плохого парня, играй до последнего, не путай мои мысли.
        - Я тоже, - издевается надо мной?
        - Ложь. Мне кажется, тебе вся эта ситуация доставляет удовольствие. Ты - отъявленный мазохист.
        - Возможно, так и есть.
        - Не возможно, а точно.
        - Ладно, Нимфа, не будем о вечном.
        - Мы вообще никак не будем. Никак. Сыта по горло общением с тобой.
        Что самое странное, молчит. Не отрицает, видимо все-таки в этом наши мысли сходятся.
        Вот и отлично. Тем легче будет попрощаться.
        - Нимфа, знаешь, что…
        - Что? - резко поворачиваюсь к Никите, который вдруг оказался очень близко от меня. Очень-очень близко. Непозволительно близко!
        - Я тут подумал… К черту все.
        - Что именно? Ты о чем? - напрягаюсь, когда его потемневший взгляд останавливается на моих губах.
        - Я могу пойти против всего мира. Но только если ты будешь рядом.
        И Бесовский не дает мне ничего сказать, даже пискнуть не успеваю, как его губы накрывают мои.
        Глава 24
        НИКИТА (БЕС)
        Разговор с Колей, хоть и быстрый, короткий, расставил все на свои места. Я уже собирался уезжать, когда друг почти в спину выкрикнул:
        - Никита, почему ты убегаешь, вместо того, чтобы бороться? Снова замираю у открытой двери машины. Этот вопрос слишком прямой, и он скорее в лоб, а не в спину.
        - Что?
        - Ты все слышал. - Не унимается друг.
        - Колян, не начинай, ладно?
        - Ты обещал, что мы поговорим, как только я все улажу для Лолы. - Еще с котом уровень не пройден. - Не меняй тему, кот подождет.
        - Не самое лучшее время для душевной беседы, не находишь? - все-таки киваю в сторону Афанасия, беснующегося в машине. Хоть какой-то от него прок.
        - Поздняк метаться, - отмахивается Сокол. - Салон уже не вернуть. И я не требую от тебя невозможного, просто ответь на мой вопрос и все. Почему ты не борешься за нее?
        Вот так вот сразу в лоб. Никогда не думал, что застану Соколовского таким серьезным. У него, что, Меркурий в ретрограде сегодня? Или он решил примерить на себя образ моей совести? Получается не очень.
        - С чего ты взял, что мне это нужно? - с нажимом на слово «это». Правда, сам боюсь расшифровать, что именно скрывается под «этим».
        - Алё, Бес, давай без этого, ладно? Ты когда в последний раз о ком-либо так заботился, как о своей Нимфе? Даже Баринова никогда не получала столько внимания, как эта девчонка. А вот Соколовский не боится и мастерски вскрывает все мои тайники.
        Тут вспоминаю, что Колян-то всей правды про наши с Лолой «фиктивные» отношения не знает. Сначала я все делал назло Бариновой, чтобы она поскорее отвязалась, а потом… Было поздно давать заднюю, все закрутилось-завертелось.
        - Ладно, Колян, нет смысла скрывать от тебя то, что итак грозит вылезти наружу, - сдаюсь, понимая, что друг заслужил правду. Хотя бы за то, что с котом Лолы возится, как со своим ребенком. Рассказываю вкратце, упуская мелкие детали.
        Даже Афанидзе притих, точно уловил всю серьезность темы. Да, да, хвостатый, речь идет о твоей хозяйке. Сечешь, в чем дело?
        - Да ты псих, Бес! - Реакция Коляна неоднозначная. То ли ему смешно, то ли, наоборот, осуждает. - Я не могу понять, как Лола на это согласилась?! Ошалеть! Вот это заварили кашу! Лола, видать, тоже глаз на тебя положила.
        Почему-то от его последней фразы екает сердце. Как школьник, честное слово.
        - Или хотела бабла поднять, - упрямо стою на своем, хотя вроде бы уже всем все ясно. Особенно мне.
        - Ага. Не смеши меня, бабла поднять, - фыркает Колян. - Она мыться-то бесплатно не хотела, все деньги предлагала взять, а ты мне про бабло втираешь. Нормальная девчонка она, это просто ты псих.
        - Кто бы говорил.
        - Короче, хочешь дам дружеский совет? - пропускает мой подкол мимо ушей.
        - Нет, но ты же все равно его дашь, не так ли?
        - Дам, - кивает друг, не обращая внимания на мой сарказм. - Вместо того, чтобы воевать со всем миром в одиночку, хоть раз попробуй выбрать тех, кто тебе нужен. Возможно, так будет легче.
        - Такое чувство, будто совет касается не только Лолы.
        - Да, это так. Подумай на досуге, иногда полезно. - Сокол стучит по виску, хочет сказать что-то еще, но тут кот Лолы решил, что лимит разговор на сегодня исчерпан, и устраивает свистопляску внутри машины, от чего друг отвлекается на него. - Афанасий, черт тебя дери, ладно кресла, но руль-то тебе чем мешал???
        Усмехаюсь, качая головой. Несмотря на упрямство, рассказал Соколовскому и сразу стало легче. Как будто ситуация сразу стала не такой уж безнадежной.
        Действительно, может в его словах есть доля правды? Может быть, не стоит отказываться от той, что заняла все мои мысли? По сути, разве не этого и добивается Баринова?
        Просто… Кроме Леры есть еще и ее отец. Вот уж кто самый настоящий псих и садист. Но и на него найдется управа, в конце концов, не у него одного связи и деньги.
        Есть у меня одна идея. Вот только для начала мне нестерпимо хочется вернуть эту девчонку с голубыми глазами. Пока все не зашло слишком далеко, пока окончательно ее не потерял.
        Наверное, поэтому впервые говорю такие слова. Ей. Никому больше не говорил.
        - Я могу пойти против всего мира. Но только если ты будешь рядом.
        Ты мне нужна, вот их истинный смысл. Но я же типа гордый, пока так. И это тоже большой прогресс.
        Целую её, сминаю губы своими, улетаю и душой, и мозгами. Как она может быть такой? Почему меня на клинит?
        - Никита…
        Ее тихий шепот разносится вдоль позвоночника маленькими разрядами тока. Коротнуло. Именно коротнуло где-то в районе сердца. С Нимфой всегда так, по-другому не бывает.
        - Что ты делаешь? - ах да, малыш, я же тебе еще и половины не рассказал, конечно, ты вправе злиться. Но слишком сладкие, вкусные, манящие у Лолы губы, что я не могу оторваться.
        - Постой. - Все же приходится остановиться. - Я совершенно не понимаю, что происходит? Чего ты от меня хочешь?
        Лола возмущенна, и в то же время у нее на щеках алеет румянец. Мои старания не прошли даром.
        - Чего я хочу?
        - Да. Ты снова играешь в какую-то свою игру, не так ли? Думаешь, можно со мной вот так? Хватит.
        Пытается выпутаться из плена моих рук. Ну уж нет, никуда не отпущу. Слишком нужна мне, слишком желанна. Чуть не свихнулся от ревности, неделя едва прошла, а я уже у ее порога готов валяться на коленях.
        - Не хватит, Нимфа. Никуда тебя не отпущу.
        - Это еще почему?! - Лола злится точно набирающая обороты стихия, как бедствие. Точно, беда на мою голову.
        - Потому что влюбился в тебя как сумасшедший.
        Мои слова застывают в тишине прихожей. Все. Сказал. Признался. И это со мной тоже впервые.
        Назад дороги нет. Перевожу взгляд на Лолу, а она… Черт, почему у нее глаза опять блестят от слез???

* * *
        ЛОЛА
        - Я влюбился в тебя как сумасшедший.
        Слова Никиты заставляют меня замереть.
        Что он только что сказал? Неужели вслух? Да еще и мне?
        Наверное, каждая девушка мечтает услышать такое, но… Я ему не верю.
        Шок от услышанного проходит, сменяется болью, разочарованием.
        Бесовский продолжает со мной играть. Вот, что происходит!
        Думает, что я ему поверю?
        Ох, правильно думает, почти поверила! Какая же ты тряпка, Лола!
        Готова поверить в лапшу, которую он мастерски развешивает на твои ушки. Давай, поддавайся дальше, он будет использовать, а ты… Лапшу будешь снимать порциями. Люблю. Не люблю. И так до бесконечности.
        - Уходи.
        Один бог знает, сколько я приложила усилий, чтобы сказать это. Чтобы не поддаться обаянию Никиты и снова не попасть в эту ловушку.
        - Нет, Нимфа, не уйду. Я больше тебя ни на секунду не оставлю.
        Что он несет? Наверняка, прекрасно понимает, какой эффект производят его слова, вот и продолжает обрабатывать мою психику. Или что там обрабатывают опытные альфачи?
        Хотя, не думаю, что Бесовский из тех, кто опускается до такого. От девчонок у него и без этого отбоя нет, а тут ему зачем-то сдалась я… Ну мы же прекрасно понимаем, зачем. А он мне еще о какой-то любви говорит.
        Это признание лишь прикрытие. Хочет использовать в своих корыстных целях, добить свою Баринову, а может и, наоборот, вернуть. Есть же схемы, когда вызывают ревность с помощью другого человека, так вот, думаю, что другой человек - это я.
        - Лола, когда ты так загадочно молчишь, я не знаю, что и думать.
        - Не думай. Просто уходи.
        - Понял, я ведь еще кое-что забыл.
        - Что?
        - Прости меня. Я повел себя как дурак. Наговорил тебе глупостей.
        Молчу. Слышать извинения от Бесовского еще непривычнее. В первом случае можно хотя бы списать на вранье, а во втором… Окей, может быть, тоже часть его тактики? Два шага назад и один вперед?
        - Я не должен был, - продолжает добивать мою нервную систему. - Но когда увидел тебя в квартире Соколовского… Крышу напрочь снесло. Приревновал жутко.
        Вот это он красиво ввернул про ревность. Мое сердце опять пропустило удар, приняв его слова за чистую монету. Как бы не так.
        - Да это был треш. - А что я еще могу сказать?
        Снова пытаюсь выпутаться из его крепких объятий. В этот раз получается.
        - Нимфа, ты можешь мне не верить, но все, что я сказал, правда.
        - Не верю. И не пытайся меня переубедить. Афанасий, пойдем, - зову кота, скорее для того, чтобы был повод уйти в другую комнату.
        Кот, наоборот, подбегает к Никите и ластится к его ногам. Вот ведь предатель, а!
        - Даже Афанидзе верит.
        - Он кот, а коты в таких тонкостях человеческой души не разбираются.
        - Ошибаешься. Только посмотри на него.
        Так и хочется показать язык Афанасию. Перебежчик. Даже хромая лапа не помешала совершить предательство.
        - Как мама? - Никита переключает тему, от чего я не сразу понимаю, что он хочет.
        - Мама?
        - Да. С ней все в порядке?
        - Да, все нормально, она идет на поправку. Спасибо.
        Мой гнев на этого человека вдруг куда-то испаряется. Как будто произнесли волшебное слово, и, вуаля, вместо гнева накатывает смущение.
        - Я ушел из университета.
        Никита нарушает тишину первым.
        - Как так? - поднимаю на него удивленный взгляд. - Зачем?
        - Так было нужно. Просто хотел, чтобы ты знала.
        Засовывает руки в карманы, словно тоже не знает, куда себя деть. У меня сейчас почти такое же состояние. И в то же время, нестерпимо хочется… дотронуться до него.
        Да что уж там, хочется нырнуть в его горячие объятия и не выныривать, пока весь мир не превратится во что-то более чистое и светлое.
        Пока такая грязь, как Баринова, не сотрется с лица земли, не обзаведется совестью.
        Тут же мрачнею, когда вспоминаю Леру. Она ведь приходила к Никите, я же прекрасно помню. Ох, Лола, как можно было забыть о таком? И разрешила после этого целовать себя?
        Наверное, пытаясь хоть как-то сохранить остатки гордости, я в тот день прощаюсь с Никитой как можно скорее. Жду, когда придет Коля, чтобы как следует надавать ему по башке за его «внезапный уход». И этот тоже предатель. Вместе с Афанасием сработали на пару.
        Но Коля вечером не появляется, пишет смс-ку, чтобы я чувствовала себя, как дома. Уверена, что это Никита подсуетился, запретил другу ночевать рядом со мной.
        Еще бы понять, что за игру на этот раз затеял Бесовский? Все эти поцелуи, признания, знаки внимания… Я бы рада ему поверить, но перед глазами все еще стоят картины нашего разговора, когда Никита буквально разбил мое сердце на куски, бросил под ноги и растоптал. Один раз обжегшись, тяжело поверить. Эту фразу не раз повторяла мама, только сейчас я ее поняла.
        Устало потираю глаза и решаю лечь спать. Утром вставать на учебу, а мне сейчас никак нельзя ни пропускать, ни косячить. Зелепухин, уверена, только и ждет промашки.
        Уже засыпая, понимаю, что еще никогда не чувствовала столько противоречивых эмоций одновременно. Злюсь на Никиту и в то же время готова гореть вместе с ним в огне запретной любви.
        А она пока запретна. Пока есть те, кто против нас, пока, я сама до конца его не простила.
        Глава 25
        НИКИТА (БЕС)
        Решаю действовать на опережение, дабы обезопасить Лолу от козней Леры.
        Пусть пока все остается, как есть, чтобы не было подозрений у руководства университета. Еду к отцу Соколовского, к которому у меня важный разговор.
        - Проходи, Никита, какими судьбами? - Роман Романович или как я привык его называть дядя Рома всегда относился ко мне очень тепло.
        Наверное, потому, что был знаком с моей мамой, они вроде бы даже приходились друг другу какими-то очень дальними родственниками, но это не точно. Дядя Роман любил пошутить на эту тему, мол, седьмая вода на киселе.
        Это он на работе был грозным Соколовским, который не терпел опозданий и разгильдяйства, а в жизни очень классный мужик. Колян, кстати, очень сильно на него похож, хоть и отрицает это.
        - Все теми же самыми, Роман Романыч.
        - Какой еще Роман Романыч, сынок. Зови меня дядя Рома, - Соколовский-старший нажимает на кнопку вызова, набирает секретаршу, вновь становясь топ-менеджером крупной компании. - Дарья, два крепких кофе без сахара, пожалуйста.
        - Спасибо. - Киваю. - А Коля где? Не застал его на рабочем месте.
        - Я его по делам отправил, пускай не расслабляется. Ты же знаешь, этому шалопаю нельзя давать спуску.
        - Это точно, - ухмыляюсь, вспоминая то, как он пытался увиваться за Лолой прямо на рабочем месте.
        - Ну-с, что тебя привело ко мне, дорогой?
        - Есть одно дело. Я понимаю, что вы можете на него не согласиться, но у меня к вам не просто дело, деловое предложение.
        - Какое же? - отец Коли выглядит заинтригованным.
        - Мне нужен грант на обучение за границей.
        - Так, - Роман Романович усиживается поудобнее и сцепляет пальцы в замок. - Хочешь перевестись за рубеж?
        - Нет, это не мне, - качаю головой. - Есть одна студентка. Скажем так, она очень умная, старательная, но у нее нет ни связей, ни денег. К тому же, в том месте, где она учится, на нее зуб.
        - Вот как. - дядя Рома окидывает меня внимательным, задумчивым взглядом.
        - Да. - Продолжаю. - Я хочу помочь ей, только так, чтобы это все выглядело естественно. Будто я не причем.
        - С моей помощью, как я полагаю?
        Дядя Рома переключается на Роман Романыча, который всегда просчитывает риски и выгоды для себя и своей компании. Ничего против не имею, иначе вести бизнес в современных реалиях невозможно.
        - Да, с вашей. Взамен я дам вам то, что поможет укрепит ваши позиции не только на рынке, но и в семейной жизни.
        - Что же это?
        Заинтриговал, вижу по глазам. Неподдельный интерес к моему предложению. Это хорошо, то, чего я и добиваюсь.
        - Компромат на Баринова. Он ведь вам вставляет палки в колеса?
        - Допустим, - дядя Рома еще больше на крючке. - И как ты собираешься это сделать?
        - У меня свои методы, свои рычаги давления.
        Это действительно так. Их нельзя назвать чистыми, безобидными, но те, кто по ту сторону, тоже не чураются грязи. Поэтому придется забыть на некоторое время о совести.
        - В дополнение могу сказать, что есть еще кое-что.
        - Выкладывай.
        - Я помогу вам со сделкой, в которой вам отказали. Потому что прекрасно знаю, кто это сделал.
        - И кто же, Никита?
        - Мой отец.
        Дядя Рома шумно выдыхает и откидывается назад в кресло. Снимает очки и устало потирает переносицу. Вижу, что его такой поворот совершенно не обрадовал.
        Ну еще бы, чему радоваться?
        - Серега! - злится он. - После смерти Томы окончательно сорвало тормоза. Связался с Бариновым, поддавшись его дурному влиянию, в бизнесе начал творить какую-то дичь. Весь деловой мир знает, что Баринов только и умеет, паразитировать на чужом деле, вгоняя всех в кредиты и долги. Я пытался его переубедить, но вместо того, чтобы послушать меня, он решил отдалиться.
        Упоминание имени матери отзывается в сердце болезненным тычком. Столько времени прошло, а раны все еще не заживают. А вот имя Баринова, наоборот, заставляет сжать кулаки.
        - Как ты узнал? - интересуется дядя Рома, очевидно, имея в виду мою осведомленность в этом вопросе.
        - Я неплохо разбираюсь в юридической документации. Эта фирма - теневая дочка отца.
        Роман Романыч выругивается, не скупясь на бранное словцо. Его тоже можно понять, этот контракт был очень важен для компании, во всех газетах трубили, что Соколовский понес серьезные убытки после отказа ему в сотрудничестве. Плюс сколько было ажиотажа и шумихи, а это в пересчете на деньги огромные суммы.
        - Твой отец иногда бывает таким засранцем!
        - Согласен, - вспоминаю случай с матерью и у самого пальцы в кулак сжимаются.
        - Но, Никита, он твой отец. Как бы я не относился к Сергею в рабочих вопросах, я точно знаю одну вещь.
        - Какую же?
        - Он очень сильно тебя любит.
        Сжимаю зубы и отвожу взгляд в сторону окна. Тяжело разговаривать на эту тему, очень тяжело. Особенно, когда на тебя смотрят вот так внимательно и с сочувствием. Терпеть не могу жалость, у меня к ней отвращение еще со дня похорон матери.
        - Это сейчас неважно.
        - Важно, сынок, очень важно. Ты не должен идти наперекор отцу, хоть для меня это и заманчивое предложение. Лучше попробуй поговорить с ним, возможно, вместе вы найдете решение.
        - С ним нельзя найти общий язык.
        - А ты пытался, Никит? - дядя Роман не сдерживает улыбки. Доброй такой, по-отечески понимающей. - В тебе сейчас столько максимализма, а в Сергее столько боли утраты, что не удивительно, как вас разнесло по разным полюсам.
        Молчу, понимая в глубине души, что возможно папа Коляна и прав. Но упрямство все равно берет вверх, не дает мне признать его правоту.
        - Ладно, сынок, подумай об этом, не буду давить на тебя. А что касается гранта и твоего делового предложения… Я согласен, - выдыхаю с облегчением. - Только при одном условии.
        - Каком же?
        - Ты не будешь подвергать себя риску. Если дело касается Баринова, то нужно быть осторожными. Взамен, у меня другое предложение.
        - Какое же?
        - Возвращаешься на учебу, я слышал от Коли, что ты попрощался с высшим образованием, и налаживаешь контакт с отцом.
        - Но, дядя Рома!
        - Никаких «но», сынок. Грант взамен на это условие. И точка. Ты же знаешь, я не принимаю возражений.
        - Это другое…
        - Никита, - отец Коли прерывает меня на полуслове. - Вы росли с Николаем у меня на глазах, ты мне как сын. Пожалуйста, сделай это ради светлой памяти Томы.
        И я понимаю, что не в силах возразить. Когда дело касается мамы становлюсь бессильным.
        Не найдясь, что сказать, просто киваю. И этого для дяди Ромы более чем достаточно.

* * *
        ЛОЛА
        Пары тянутся бесконечно медленно, и в какой-то момент я ловлю себя на мысли, что совершенно не слушаю лекцию. Все мои мысли заняты лишь одним человеком, если быть точнее, его странным поведением.
        Как можно так искусно врать? Это талант какой-то, да, который получают только избранные? Мне бы вот по жизни не помешало научиться хотя бы сотой доли того, что умеет Бесовский. А именно, врать, глядя в глаза.
        Влюбился в меня. Как бы не так. Очередную пакость придумал, хочет позлить Баринову и бросить вызов ее отцу, а может и своему до кучи.
        Если честно, я уже начинаю склоняться к мысли, что Никита не умеет любит. Просто не дано. Возвращаемся к теории себялюбца?
        - Так уже не говорят, - одергиваю саму себя, вспоминая слова Дашки.
        Кажется, будто это было в другой жизни, хотя по факту прошло… сколько времени? Чуть меньше трех недель?
        Перевожу взгляд на подругу, сидящую через парту впереди. Когда-то наши пары пролетали за шутливой болтовней и обсуждением интересных новостей, а сейчас мы так сильно отдалились друг от друга, что я все меньше надеюсь на наше примирение.
        С одной стороны, Даша поступила по-дружески не красиво (мягко сказано), с другой стороны, ей не оставили выбора. Будем ли мы общаться? Стоит ли? Это только время покажет.
        Да и я уже привыкла к амплуа белой вороны, поэтому лекции в одиночестве, практики с кем попало из группы для меня теперь норма. Говорю же, особо раздумывать времени нет, тем более, когда вне учебы происходят крайне сложные вещи.
        «Маму выписали из больницы»
        Смс от Лики короткое и без привычных для нее смайлов. Ни привета, ни ответа. Такое чувство, будто знакомство с Никитой и стычка с Бариновой обнажила пороки всех моих знакомых. А кого-то раскрыла в совершенно новом свете.
        Например, Колю. Кто бы мог подумать, что за этим язвительным весельчаком скрывается настоящее доброе сердце?
        Да если бы не он, Афанасий мог бы навсегда остаться калекой. Для кота это очень серьезное испытание.
        «Романыч сегодня хочет с тобой побеседовать, не опаздывай, крошка».
        А это уже смс от Соколовского. Ого, вот так новости! С чего вдруг ему понадобилось проводить со мной личную аудиенцию? А что если хочет уволить? Может быть, я где-то накосячила?
        Надеюсь, это связано с проектом, а не с моим увольнением. Сейчас деньги для меня не будут лишними, надо будет помочь маме восстановиться, поддержать ее, пока она не выйдет на работу. Ой, а напомните мне хоть один момент, когда мне не нужны были деньги в самом прямом значении этого слова «надо»?
        Но оказаться на месте той же Бариновой, я бы тоже не хотела. Я же видела ее отца, отношения в их семье. Он пришел на семейный ужин в компании своей молоденькой любовницы, выходит, ему глубоко плевать на чувства дочери? Хотя, возможно, я преувеличиваю, когда считаю, что Леру это сильно задевает.
        Наверное, в тот день я слишком много думала о Бариновой, потому как она подлавливает меня прямо в женском туалете.
        - Ну привет, лохушка.
        Молчу, домывая остатки мыльной пены с рук. Может быть, игнор не самая лучшая тактика, но ввязываться в бессмысленный диалог нет никакого желания.
        - Слушай, провинциалка, ответь мне на один вопрос?
        Неа, не отвечу.
        - Что в тебе нашел Никита? Ответь мне, а?
        Застываю и поднимаю взгляд на зеркало, где отражается стоящая позади меня Лера. Ее глаза горят каким-то злым отчаянием.
        - Чего нет во мне, что есть в тебе? - приближается ближе, окатывая презрением с головы до ног. - Ты ведь всего лишь легкодоступная девка.
        - Следи за своим языком!
        Не выдерживаю. Эти беспочвенные оскорбления очень сильно задевают мое самолюбие. Кто она такая, чтобы бросаться подобными словами?
        - Что, правда глаза колет? - кривит рот в злой усмешке Баринова.
        - Знаешь, что, Лера? - Закрываю воду и резко разворачиваюсь к ней. - Ты можешь пытаться оскорбить меня, можешь использовать самые обидные слова на свете, можешь продолжать унижать, но это все, - развожу руками, - не поможет тебе получить желаемое. Никита тебя никогда не любил и не будет любить.
        Вижу, как меняется лицо Бариновой. Неужели я ударила ее по больному месту? Впервые в своей жизни, чувствую такое злое удовлетворение от того, что смогла кого-то осадить, поставить на место.
        Не дожидаясь ответа, просто направляюсь к выходу.
        - Он и тебя не любит! Зря надеешься на то, что Никита будет с тобой! - доносится мне вслед.
        Оставляю слова Леры без внимания, хотя в глубине души они задевают меня сильнее, чем ее изощренные оскорбления. Потому что она права. Никита не способен любить.
        - Эй, бейба, почему грустим? - спрашивает меня Соколовский-младший, когда мы сталкиваемся с ним в коридоре офиса. Как он и просил, рванула на работу сразу после пар.
        - Все хорошо, - пытаюсь улыбнуться. - Что-то случилось? - киваю в сторону кабинета его отца.
        - Да нет, - пожимает он плечами. - Наверное, хочет обсудить детали проекта. Или хочет докинуть работенки.
        - Ты же знаешь, я работы не боюсь.
        - И он знает, - усмехается Коля. - Уникум. Тут девчонки дольше недели никогда не задерживались, так что ты точно войдешь в историю компании, как самый ответственный работник.
        - Я замолвлю за тебя словечко, - не могу сдержать улыбку, уже не вымученную, а вполне искреннюю, и, подмигнув Соколовскому, исчезаю за дверью приемной его отца.
        Никогда бы не подумала, чем для меня обернется этот разговор. Если честно, я о таком предложении и мечтать не могла.
        - Лолита, вижу, что вы немного растерялись, - говорит мне Соколовский-старший, очевидно, заметив мое удивление. - Я вас понимаю, поэтому не буду торопить с решением. Грант на обучение предполагает смену места жительства, а это вопрос очень серьезный. Все расходы на проживание будут оплачены нашей компанией с условием, что вы вернетесь к нам в качестве сотрудника.
        - В качестве сотрудника? Сюда?
        - Именно, - улыбается Роман Романович, и я только сейчас понимаю, насколько они внешне похожи с Колей - мимика один в один. - Поэтому подумайте хорошенько, ваш ответ я жду до конца недели.
        - Хорошо.
        А сама выхожу с колотящимся сердцем. Это же и есть счастливый билет в нормальное будущее для меня и мамы. С таким дипломом мне будут открыты все дороги…
        Вроде бы и думать не стоит, нужно соглашаться, но что-то меня останавливает.
        Не что-то, а кто-то?
        Да. Я сама. Ведь, если я приму предложение Соколовского-старшего, то больше никогда не увижу Никиту?..
        Глава 26
        ЛОЛА
        Меня ничто здесь больше не держит. Это шанс начать новую жизнь. Шанс стать счастливой. Шанс вырваться из бедности, шанс помочь маме.
        Эти слова стали для меня мантрой. Повторяю их каждый день, словно программирую себя на принятие правильного решения.
        Правильное решение? Существует ли такое? Как понять, что оно правильное?
        А никак. Только время покажет, был ли ты прав или жестко ошибся.
        До кучи на нас свалилось обязательное посещение свадьбы Соколовского-старшего. Нет, я очень рада за босса, который нашел свое счастье в лице матери Леры Бариновой, но предпочла бы пересидеть это событие где-нибудь подальше, желательно у себя дома.
        Но все сотрудники обязаны присутствовать, поэтому деваться некуда. К тому же, презентацию нашего проекта будут крутить в одном из бизнес-залов этого гостиничного комплекса - так решили разделить работу от семьи. Я уже говорила, что Роман Романович - трудоголик, каких поискать?
        Если нет, то, вот, говорю.
        Коля тоже не в восторге от этой идеи, но даже у него нет вариантов. Особенно у него. Как-никак, он сын жениха, преемник, будущий руководитель фирмы. Должен быть и там, и там.
        - Детка, так как я отвечаю за деловую часть мероприятия, строго-настрого запрещаю тебе приходить без настроения.
        - Ок, босс, - салютую Коле, когда он довозит меня до дома.
        Надо же, мы с ним успели сильно сдружится за все это время, теперь я не воспринимаю его подколы и шутки близко к сердцу, наоборот, отвечаю похожим выпадом.
        - И без соответствующего дресс-кода!
        - О, ужас!
        - Да, да, Лола, лично проконтролирую, чтобы ты была при параде.
        - Звучит, как вызов.
        - Звучит, как предостережение, малыш.
        Ну и разве я могла подвести своего куратора по стажировке?
        Для этого даже решаю взять платье напрокат - покупать возможности нет, слишком цена кусается, а оно мне так понравилось, что я в первые в жизни решила поддаться своим девчачьим «хотелкам».
        До кучи еще и Лику встречаю в примерочной.
        - Лола? Вот так встреча!
        - Да, привет.
        Я тоже удивлена не меньше кузины. Что она тут делает?
        - А ты куда это? - бросает взгляд на платье в моей руке.
        - Мероприятие. По работе. - Стараюсь не вдаваться в подробности.
        Как-то после последних событий отпало всякое желание общаться с двоюродной сестрой. Ее короткие сообщения «на отвали» ясно дали понять истинное ко мне отношение.
        - Ты работаешь? Не знала, я думала…
        - Что думала, Лик? - спрашиваю, сузив глаза. - Думала, что я содержанка Бесовского?
        - Я не…
        - Можешь не утруждаться, - морщусь, когда она начинает оправдываться. - Мне все равно.
        - Лола, не будь ко мне такой жесткой. Думаешь, я специально…
        Лика замолкает на полуслове, что не скрывается от моего внимания.
        - Специально, что?
        - Неважно.
        - Важно. Раз начала, будь добра, договори.
        И для пущего устрашения выставляю левую руку вперед, преграждая кузине путь.
        По правде говоря, я уже догадалась, что имела в виду Лика. Еще в прошлый раз у меня появилась эта мысль.
        - Это ведь ты маме прислала ту фотографию?
        - Я??? Я не…
        - Ты, Лика, ты, - горько усмехаюсь. - Сдружилась с Бариновой, значит? Или так, бегаешь по поручениям своей королевы?
        - С чего ты взяла?!
        - Все-таки второе, да? Понятно. Много бабла подняла на чужой беде?
        - Лола, я… - глазки у кузины бегают, точно загнала ее в угол. - Я же не специально! Она меня заставила!
        - Заставила? Вот как.
        - Ты не понимаешь… Лера… - Лика всхлипывает. - Лера мне угрожала.
        - Да, брось, Лик, сдалась ты ей.
        - Я не сдалась, а вот ты - еще как.
        - Ты же могла все рассказать мне.
        - Не могла. Ты плохо знаешь Леру, она обещала, что растреплет всем обо мне и Коле.
        - Коле? Который Соколовский? - удивленно вскидываю брови.
        - Да. Ты его откуда знаешь? Хотя… Он же друг Бесовского.
        - И что же Лера хотела растрепать?
        - Ну… - мнется Лика, впервые на моей памяти заливаясь краской с головы до пят.
        - Говори.
        - Я… Он… Лера застукала нас у него дома. Мы, правда, не заметили, как она вошла. А эта… Короче, Баринова нас пофоткала и даже сняла на видео.
        - Фу, - не могу сдержать отвращения.
        - Она обещала разослать во все чаты и группы, обещала испортить мне репутацию. А ты же знаешь, я хочу нормально устроиться по жизни, меня с таким «портфолио» потом никто замуж не позовет…
        - Это ужасно, Лика. Ты… Ты видишь до чего ты докатилась?
        - Если бы не Баринова, никто бы не узнал о нас с Колей. - Чуть не плачет Лика. - Я уже смирилась с тем, что мы никогда не будем вместе, но это был мой шанс… Я и он…
        И тут до меня доходит, что кузина, наверное, может быть влюблена в Соколовского. Она все рассказывала про какого-то парня, который ей нравится. Но тогда в клубе Лика якобы не узнала Бесовского. Тоже соврала?
        - Подожди-ка, ты меня все подталкивала к Никите, когда мы с тобой выбрались в клуб, - хватаюсь за догадку и ищу у Лики подтверждения. - Ты… ты это специально делала, зная, как сильно взбесится Баринова???
        - Прости меня, - Лика вновь ударяется в рыдания и закрывает лицо руками.
        - Ууу, змея!
        Я так зла сейчас на сестру, что не могу спокойно смотреть на нее. Это же надо было так подставить, прекрасно зная, что я попаду под горячую руку Бариновой.
        - Лола, я тоже стала жертвой в их игре, - продолжает Лика, размазывая тушь по лицу.
        - В их игре?
        - Это… Это все Коля. Он сказал, что хочет насолить своей сводной сестре, поэтому попросил подыграть.
        Не могу поверить в услышанное. Неужели Коля тоже был в курсе всего с самого начала?
        - А ты так вошла в роль, что возомнила себя вершительницей судеб? - продолжаю давить на Лику.
        - Я не думала, что ты поедешь к Никите домой в тот вечер. Ты же всегда была правильной. Я думала, что мы подсядем к нему, и я оставлю вас двоих к приходу Бариновой.
        - Но что-то пошло не так. Подожди, получается, это ты или Коля сообщили Лере, что Никита уехал с какой-то девкой?
        Молчание Лики говорит громче любых слов. Если в кузине я уже давно разочаровалась и сейчас только укрепила это чувство, то вот Соколовский… Как он мог так поступить со мной? Как он мог так поступить с другом?

* * *
        Едва выхожу из магазина, набираю Колю. Мне нужно срочно с ним поговорить.
        От волнения даже трясет.
        - Лита? Только не говори, что папа вызывает на работу.
        - Я не по работе звоню.
        - Что такое? Что-то случилось?
        - Нам нужно поговорить. Через час в сквере перед моим домом.
        - Хорошо, подъеду.
        Неужели по тону моего голоса догадался, что лучше согласиться?
        Пока жду, в голове, то и дело, кружит мысль о том, что никому нельзя доверять. Даже Николай оказался предателем! Или все-таки, причина в другом?
        Как бы там ни было, я не могу усидеть на месте, хожу взад-вперед, пока жду Соколовского.
        Коля, как и обещал, приезжает вовремя. Даже раньше на двадцать минут.
        - Лола, что случилось? Ты чего тут дорожку топчешь?
        Поворачиваюсь к нему и молчу какое-то время. Просто вглядываюсь в лицо, пытаясь понять, честен ли он со мной. На вид кажется да. Что там внутри, кто знает?
        - Почему ты мне не рассказал все?
        - Что, все? - недоумевает Коля.
        - Историю с Ликой.
        Вскидывает удивленно брови.
        - Откуда ты…
        - Это моя кузина. Ты ведь в курсе, не так ли?
        Молчит. И опять, как в случае с Ликой, молчание говорит громче любых слов.
        - Лола, я…
        - Коль, ладно я тебе никто. - Не выдерживаю, выплескиваю все, что накопилось внутри. - Но Никита… Каким бы он мерзавцем не был, он же твой друг!
        - Я знаю.
        Сжимает челюсть и отводит взгляд в сторону.
        - Зачем?
        - Лол, я, правда, не хотел. Вообще не думал, что вот так все обернется.
        - А оно обернулось.
        - Если бы ты тогда не упала в душе… Возможно, Баринова не злилась бы так сильно.
        - Во всем виноват душ?
        - Во всем виновата моя ревность. - Выдает Коля, заставляя меня замереть.
        - В смысле, ревность? - мой черед удивляться.
        Есть чему. Ни черта не понимаю. О какой ревности идет речь?
        - Ты, что… Ты в Баринову влюблен? - внезапно озаряет меня догадка, от которой волосы дыбом встают на затылке.
        Коля только кулаки сжимает.
        - Я не знаю, как так получается, что мы влюбляемся не в тех людей, - его голос полон горечи и усталости. - Нам было по четырнадцать, когда мы с Лерой познакомились. Она, естественно, сразу на Никиту глаз положила, меня даже в упор не видела. Я помню, что разозлился тогда, с Бесом повздорили, драться к нему полез, когда он Леру назвал Холерой. Она ведь плакала из-за этого, я один видел, Никите было наплевать. Ему всегда было плевать на чувства других. Так я думал, по-крайней мере. Но после этой драки мы месяц не разговаривали, а Лера… Она выставила меня виноватым, придурком обозвала и побежала к Бесу. Меня это очень сильно задело, я даже ее после уроков подловил - мы вместе учились в элитной школе - и, зажав у стенки, украл ее первый поцелуй.
        Коля усмехается и качает головой, вспоминая себя четырнадцатилетнего.
        - Ты бы видел, как Лера злилась. А я радовался, торжествовал. Потом мы с Бесом помирились, и я для себя решил, что не стоит она того. Дружба мне была дороже, да и Никита вроде как Баринову отшил. Ну а дальше после окончания школы наши пути разошлись. Мои и Бариновой. Так я думал, по крайней мере, пока мы с ней не столкнулись на студенческой вечеринке. Бес тогда замкнулся в себе, перестал куда-либо выходить - после смерти матери не удивительно. Я же в основном только и делал, что тусил. Девчонки, все дела. Я знал, что мне не стоит подходить к Лере, не стоит даже разговаривать с ней - она как яд, отравляет все мое существование, отравляет меня, но в тот вечер она подошла сама. А дальше…
        - Вы… переспали? - чувствую, как в горле пересохло.
        - Да. И что самое ужасное. Я стал у нее первым. Первым, представляешь. Не Бес, а я. И это стало моей фатальной ошибкой - я просто не мог забыть Баринову. Зато вот она прекрасно обо всем забыла. Просила, умоляла никому не говорить, особенно Никите. А ему и так было по барабану.
        - Не могу в это поверить.
        Мотаю головой, понимая, что такого поворота не ожидала. Да, между Колей и Лерой всегда был какой-то напряг, я это почувствовала еще в прошлую нашу встречу у дома Никиты, но чтобы все было запутано настолько…
        - А с Ликой?
        - Не хочу никого обижать, но, - Коля разводит руками. - Ты же понимаешь, что к твоей кузине у меня нет и не было никаких чувств.
        - Но ты спутался с ней?
        - Да я снял ее в клубе. Точнее, она сама ко мне клеилась, была довольно навязчивой и… Ну короче, Лола, я не хочу обсуждать с тобой такие грязные подробности.
        Киваю, понимая, что он имеет в виду.
        - Это ты натравил на Никиту Баринову? Ну, в тот вечер, когда мы уехали вместе из клуба?
        - Да, я. - Коля даже не пытается отвертеться. Вижу, что он со мной честен. - Но… Черт, ты не представляешь, как я пожалел о своем поступке. Я не знаю, что на меня нашло, у меня от ревности крышу напрочь сносит. А Лера… Мы с ней как раз накануне встречались и разговаривали, поругались как обычно. Она мне тогда заявила, что вернет Никиту, и это после того, как провела со мной ночь. Не знаю, задели ее слова, и я вот так вот по-свински себя повел.
        - Ладно, я, но ты же друга подставил…
        - Да знаю я, Лол. Знаю! - Коля не выдерживает и начинает ходить взад-вперед, прямо как я десятью минутами ранее. - Я не думал, что все так выйдет. Да и тебя не знал. Идиотом был короче! Я вообще не думал, что Лера такое выкинет, что помчится к Никите домой, а там ты…
        Коля замолкает. Я смотрю куда угодно, только не на него. В душе смешанные чувства.
        С одной стороны, я прекрасно понимаю его отчаяние, его обиду. С другой - в шоке от поступка. От той глупости, которую он совершил. Вроде бы, умный парень, но… Покажите хоть одного влюбленного человека, что дружит с мозгами?
        - Тебе нужно поговорить с Никитой, и все ему рассказать. Так будет честно по отношению к нему.
        Говорю это, на что Соколовский только кивает.
        - Лола, прости меня, я бы никогда не причинил тебе вреда.
        - Я знаю, Коль. Но пока… Мне нужно время подумать.
        И ухожу, оставив его одного.
        Мне действительно нужно привести в порядок мысли.
        Глава 27
        НИКИТА (БЕС)
        Когда мне звонит Колян и предлагает встретиться, то я и подумать не могу, чем обернется для меня встреча.
        Такое чувство будто попал на реалити-шоу, где твою нервную систему испытывают на прочность.
        - К чему такая спешка, Коль? - Выхожу из машины и пересаживаюсь в машину к другу. - Мы же все равно сегодня на свадьбе твоего отца видимся.
        - Да. Так было нужно. Не хочу портить праздник отцу.
        - Портить праздник? Ты меня пугаешь.
        А друг действительно пугает своей серьезностью. Обычно Колян менее напряженный и сыплющий своими шутками-прибаутками, а тут…
        - Что-то случилось?
        - Случилось, - кивает. - И уже давно.
        - Выкладывай.
        - В том, что случилось между вами с Лолой, виноват я.
        - Что? - хмурюсь, не понимая, куда он клонит.
        И Колян рассказывает мне с самого начала. Прямо с того момента, когда я приметил Лолу в клубе. Как эта Лика, кузина Лолы, хотела подгадить Бариновой, поэтому все подбивала Нимфу познакомиться со мной.
        - Баринова бы не приехала, если бы я ей не сообщил.
        Молчу, переваривая инфу от друга. Я еще тогда подумал, с чего Лера ко мне посреди ночи заявилась, ломанулась в квартиру.
        - И почему же ты ей сообщил?
        Теперь молчит Колян.
        - Ну? - тороплю его.
        - Не вынуждай меня говорить это дерьмо вслух.
        Обреченно вздыхает и отводит взгляд в сторону. И тут до меня доходит то, что я столько времени не замечал. Или делал вид, будто ничего не происходит.
        Ну конечно. Наша с Колей драка еще в школьном возрасте. Он же мне тогда морду начистил за Баринову, я еще удивился, мол, совсем крыша поехала. В детстве многие вещи воспринимаешь по-другому, не видишь оттенков, только сами цвета.
        - Ты… Так ты по Холере столько времени сохнешь???
        Опять молчит. Другого я и не ожидал. В глубине души, может, надеялся, что Коля опровергнет мои подозрения, но нет. Реал сохнет. Кабздец.
        - Почему ты мне никогда об этом не рассказывал???
        - А надо было? Что бы это изменило?
        - Это многое бы изменило, Колян! Я бы не стал с ней встречаться, если бы знал, что ты чувствуешь.
        - Вот только жалеть меня не надо, - усмехается Соколовский. Вижу по усмешке, злится.
        - Это не жалость, Сокол, с чего вообще взял, что я тебя жалею? Ты же мог мне все рассказать? Это было бы как минимум по-мужски!
        - А ты бы понял??? Понял, что я на Холерку запал так, что ни на секунду из головы выкинуть не могу?!
        - Да все бы я понял, все!
        Чувствую, как закипаю, как злюсь на друга, на его молчание. Зачем он скрыл такое от меня??? Я же имею ко всему этому прямое отношение!
        - Знаешь, Колян, от тебя такой подставы я не ожидал! Мало того, что скрыл, так еще и козни строил.
        - Да я… Черт, Бес, я тебе клянусь, от ревности совсем крыша поехала. Эта Баринова, она всегда на меня как-то действовала непонятно. Я ее чем и кем только из сердца не вытравливал, ничего не помогает.
        Коля смачно выругивается и с негодованием ударяет по баранке руля своего ягуара. Я молчу, просто смотрю в окно, пытаясь переварить информацию, которая свалилась на голову, точно снежный ком.
        Выходит, что наше с Лолой знакомство не такое уж и случайное. Может быть, поэтому все и пошло по… Не по плану, короче! Не так, как должно было быть.
        - Баринова навредила матери Лолы.
        - Правда? - поворачивается ко мне Сокол, и я вижу на его лице удивление.
        - Ты не в курсе?
        - Нет, конечно. Я думал, что у нее что-то с давлением, ну, само по себе.
        - Кто-то прислал ее маме фотографию, где мы целуемся на виду у половины универа. Плюс раскидали это по всем чатам-помойкам их города, а в маленьких городах сплетни разносятся быстрее, чем успеваешь моргнуть.
        - Черт. Я, кажется, знаю, кто это был.
        - И кто же? - меня есть еще чем-то удивит?
        - Лика.
        - Лика. Лика, черт! Как я сразу не догадался.
        - Догадаешься тут. Я даже не знал, что они с Холерой знакомы.
        - Выходит, что знакомы.
        Между нами вновь нависает молчание. Что-то оно стало нашим постоянным спутником. Не удивительно, конечно, сложно нащупать в этой тьме кромешной дорогу друг к другу.
        - Прости меня, дружище, - Коля качает головой, словно, поражаясь тому, до чего мы дошли. - Я реально как осел поступил. Если бы знал, не стал бы Холеру дразнить и натравливать на тебя. Приревновал ее к тебе. Увивается за тобой, меня в упор не видит. А я между прочим… Ладно, уже неважно.
        - Знаешь, Коль, - устало потираю переносицу. - Я даже разозлиться на тебя как следует не могу, - это действительно так.
        - Правда? - с надеждой в голосе.
        - Правда, - усмехаюсь я, поражаясь тому, как сильно мы изменились за последнее время. - Возможно, если бы не твой экспромт с Лерой, то я бы никогда не узнал, что способен кого-то полюбить.
        - Значит, мир?
        - Мир. Но…
        - Но? - Коля переспрашивает непонимающе.
        - Больше никаких тайн и мести из ревности.
        - Заметано, - проблеск улыбки, и моя в ответ.
        И тьма, нависшая над нашей дружбой, перестает казаться беспроглядной.

* * *
        Ладно, с Коляном вроде бы все прояснилось, и я даже не стал на него злиться.
        Да, по началу, хотелось прямо как тогда, в четырнадцать лет, раскрасить ему лицо, а потом я понял, что херня все, не стоит оно того.
        Свои ошибки он признал? Признал.
        Извинился? Извинился. Я бы еще не скоро дошел до извинений с моей упертостью.
        Ну и… Я его отчасти понимаю. Когда влюблен, готов ковром стелиться, и в то же время внутренне сгораешь от злости, если не можешь быть с тем, с кем хочешь.
        Запал Колян, конечно, не на ту. Совсем не на ту, если уж быть точнее. Врагу не пожелаешь такую возлюбленную, уж я не понаслышке знаю, кто такая Лера-Холера.
        - Слушай, Бес, ты уж батю моего со свадьбой не обламывай.
        - Вроде не собирался.
        - Да, он же, это, тебя любит как родного.
        - Ага, знаю.
        - И отец твой будет.
        - Сомневаюсь. Наверное, съедет в последний момент. Когда он с твоим в последний раз по душам разговаривал?
        - Давно, но я думаю, он в этот раз придет. - Стоит на своем Колян. - На днях слышал, как мой с твоим общались.
        - Да ладно? - мой черед удивляться.
        - Ага. Деталей не знаю, но разговор между ними - уже прогресс.
        Киваю, соглашаясь. Что нашло на папу, что он вдруг решил помириться с Соколовским-старшим? Может быть, на Землю надвигается гигантский астероид, а я просто не в курсе?
        Как бы там ни было, в день «икс», как назвал его Коля, мы с отцом сталкиваемся прямо у входа в гостиничный комплекс, где проходит свадьба дяди Ромы и матери Леры.
        - Папа? - выхожу из машины и подхожу к нему. - Что ты тут делаешь?
        - Пришел поздравить Романа и Клару. Я в числе приглашенных, ты не знал?
        Пожимаю плечами. Неопределенный жест. Знал, не знал, какая разница, да?
        Хочу спросить, что вдруг случилось, как забываю обо всем на свете, когда вижу ее, спускающуюся по лестнице, что ведет на открытую террасу.
        Лола. Нимфа. Я теряю дар речи. Какая же она… Красивая! Желанная! И… Недоступная. Может быть, именно от этого желание увеличивается в миллион раз?
        Лола меня не видит, слишком увлечена тем, что считает ступеньки. Наверное, боится упасть - обычные кеды сменились туфлями на высоком каблуке. Легкое платье из струящейся ткани небесно-голубого цвета делает из нее настоящее чудо.
        И как это теперь развидеть? Как мне находится рядом с ней весь вечер, не имея возможности заговорить или прикоснуться.
        А эту тактику я принял как единственно эффективную. Лола не должна передумать и отказаться от предложения Соколовского-старшего. Я уже вроде как смирился с тем, что мы не можем быть вместе. Осталось воплотить в жизнь и отпустить Нимфу.
        Но полюбоваться-то можно напоследок?
        - За кем следишь? - вздрагиваю, когда Колян подлавливает меня за этим самым любованием.
        Стою у дверей, ведущих на террасу, где сейчас собрались все гости. Лола среди них, глаз с нее не свожу весь вечер. Пару раз наши взгляды пересекались, от чего Нимфа очаровательно краснела, но практически тут же переключалась на что-нибудь другое.
        Правильно, малышка, беги от меня. Сегодня крайний раз, когда мы с тобой видимся так близко.
        - Не хочу тебя огорчать, но… Твоя Нимфа приняла предложение папы.
        Что я говорил?
        - Правда?
        - Да. Ее документы уже отправили, ждут согласования. То есть этот семестр она закончит уже не здесь.
        - Прекрасно.
        - Прекрасно? - недоумевает Коля. - Бес, у тебя раздвоение личности? Ты же по ней сохнешь, разве нет?
        - Допустим, - неужели признаю это вслух?
        - Я ничего не понимаю! Если она тебе нужна, зачем ты ее отпускаешь???
        У Коли, кажется, полный диссонанс от моих действий.
        - Я сейчас скажу тебе банальную, но очень точную вещь.
        - Какую?
        - Иногда нужно уметь отпускать того, кого любишь. Для его же счастья.
        - Них… Нифигасе, Бес, ты с каких пор начал такими серьезными вещами козырять?
        - С тех самых, брат, - ухмыляюсь и чуть толкаю плечом в плечо Соколовского.
        - Полундра! - Колян округляет глаза и кивает в сторону Лолы. - Холера накрыла местность.
        И правда, Лера быстрыми шагами направляется к Лоле. Это было ожидаемо.
        - Пошли, пока эта ненормальная не устроила шоу, - одновременно подрываемся с Коляном.
        - Что ты тут делаешь? - меж тем докапывается Баринова до Нимфы. - Кто тебя позвал? Это свадьба моей матери.
        - И моего босса.
        - Да плевать я хотела. Выметайся отсюда!
        Хорошо, что громкая музыка перекрывает звук ее голоса.
        - Я говорю, пошла вон!
        - Лера!
        На Соколовского Баринова даже не реагирует. Зато бросается на меня, точно бык на красную тряпку.
        - Это ты притащил свою провинциальную шавку?
        - Выражения подбирай, - осаживаю ее. - И хватит устраивать сцены, пожалей свою мать.
        - Лера, не делай то! Лера, не делай это! Хоть бы раз подумали обо мне! Чего я хочу!
        Переглядываемся с Коляном. Да, дело плохо, кажется, у Холеры что-то между нервным срывом и… легким опьянением от игристого. Как бы там ни было, выглядит она безумно.
        - Уходи, почему ты все еще здесь?! Тебе мало, что он в тебя влюбился, ты решила до кучи меня позлить?! - снова набрасывается Лера на Нимфу, которая смотрит на нее с нескрываемой жалостью.
        Да, возможно, она права, Баринову остается только пожалеть, но сейчас нам нужно ее хотя бы нейтрализовать и увести подальше от лишних глаз - парочка гостей уже начала оборачиваться на шум. Портить праздник дяде Роме совершенно не хочется, а Холера способна на многое.
        - Разберешься сам? - бросаю Коле, потому как никто кроме него не сможет это сделать.
        - Ладно, - кивает он и тут же перехватывает Леру за руку - она как раз выхватила с подноса официанта бокал с красным напитком и собиралась опрокинуть на Лолу. В итоге от резких движений окатила себя.
        - Кф… Пф! - все, что может сказать Лера, хлопая глазами и разведя руки в сторону - кроваво-красное пятно расползается по ее бежевому костюму.
        - Уф, Холера, я же тебе говорил, давай без резких движений.
        - Я… я… Катитесь к черту! Все! - Выкрикивает Лера в нашу сторону и, вырвавшись из рук Коли, убегает прочь.
        - С вашего позволения, - Сокол идет за ней, за что я ему крайне благодарен.
        Мы с Лолой впервые за долгое время остаемся наедине. То есть, вокруг куча народу, но я не замечаю никого, когда она вот так близко.
        - Все в порядке? - спрашиваю, заметив, как она ежится.
        - Да. Спасибо.
        - Да не за что.
        Слышу, как начинает играть медленная композиция - танцпол заполняется парами. Лола тоже озирается по сторонам.
        Черт, клянусь, это в последний раз. В последний раз я иду на поводу своего дурацкого сердца.
        - Потанцуем? - Протягиваю руку Нимфе, мысленно ругая себя на чем свет стоит за очередную мимолетную слабость - как пятнадцатилетний мальчуган, ей богу - и надеясь, что она отвергнет меня в своей привычной манере.
        Но она делает то, что окончательно сбивает меня с толку. Соглашается на танец.
        Глава 28
        ЛОЛА
        Наверное, мне не стоило этого делать. Принимать предложение Никиты. Но я не смогла устоять перед искушением. Перед желанием своего сердца, которое снова трепыхается от одного лишь взгляда на него.
        Которое никак не унять доводами рассудка: нельзя ему верить.
        Нельзя ли? Все теперь подвергается сомнению.
        Особенно в тот момент, когда его ладони касаются моей талии, чуть сжимают ее, от чего по всему телу проносятся разряды тока.
        Делаю глубокий вдох, но это моя фатальная ошибка. Легкие тут же наполняются запахом его древесного одеколона и ароматом мужского тела. Его запахом!
        Чувствую, как сердцебиение учащается, как щеки заливаются краской.
        - Ты прекрасно выглядишь сегодня, - губы Никиты почти касаются мочки моего уха, когда он наклоняется ко мне, чтобы сказать этот комплимент.
        Прекрати, прошу, прекрати это делать! Сладкая, мучительная смерть - вот как это ощущается.
        - Спасибо. Ты тоже.
        - Спасибо. - Легкая улыбка так ему идет. - Еще никогда наше с тобой общение не было таким официальным, да, Нимфа?
        Не могу не улыбнуться в ответ. Благодарна ему за то, что разрядил обстановку.
        - Это точно. Кстати, как думаешь, у Коли получилось ее успокоить?
        Киваю в сторону, куда десятью минутами ранее унеслась Баринова.
        - Только не говори, что тебе ее жалко.
        - Да. В какой-то степени, - пожимаю плечами.
        - Ты невозможная.
        Без упрека. Просто констатация факта. Поднимаю взгляд - в глазах Никиты эмоции, не поддающиеся расшифровке. Разве человек, которому ты безразлична, может смотреть вот так?
        Нет. И я боюсь этого осознания. Что если я ошибаюсь, не веря искренности чувств Никиты? Меня терзают сомнения, и я пытаюсь понять его, однако не получается. Видимо, недостаточно жизненного опыта. Или еще чего-то, раз я снова запуталась.
        - Кажется, Лера против этого брака? - снова переключаюсь на другую тему.
        Ну как другую… Ее бы, конечно, не затрагивать, а я мусолю, да еще и во время танца. Ох, глупая Лола.
        - Не то слово. Колян, кстати, тоже.
        Киваю, соглашаясь.
        Некоторое время молчим. Просто наслаждаемся танцем. Этой близостью, которая в нашем случае и опасна, и желанна.
        Никита чуть поводит носом и касается моего виска. Я прикрываю глаза, утопая в кольце его рук. Ах, если бы я могла остановить время! Если бы могла отмотать назад… Хотя, сейчас понимаю, что снова прошла бы все те испытания, что выпали на нашу с Никитой долю. Потому что впервые познала, что значит любить кого-то.
        Я так упорно убегала от этого, боялась влюбиться, разбить себе сердце, а в итоге - со мной случилось именно это. Правда, парадокс, достаточно одного лишь поцелуя Никиты, одной его протянутой руки, чтобы я снова ожила.
        Я простила его опять. И опять. И опять… Смысл этой фразы становится понятным.
        Музыка заканчивается, несмотря на все мои попытки остановить мгновение. Но Никита не торопится отстранятся. Его ладони все еще покоятся на моей талии, он прижимает меня к себе крепко и бережно одновременно.
        Хочет что-то сказать, вижу это по тому, как смотрит на меня, однако именно в этот момент его окликает Роман Романович. Волшебство момента испаряется, оставляя после себя легкую досаду.
        - Я… я пойду, - убегаю под внимательным взглядом своего босса. Он как будто сканирует меня насквозь.
        На Никиту, тем более, стараюсь не смотреть. Залетаю внутрь гостиничного комплекса. Нужно охладить щеки, ополоснуть лицо, слава богу, мой мейк позволяет это сделать.
        Выхожу из дамской комнаты через пять минут. Привести мысли в порядок не получилось, но хотя бы щеки перестали пылать огнем.
        Бросаю взгляд на часы, висящие в холле. Через полчаса показ презентации, нужно бы найти Колю и попросить его проверить все ли готово. Интересно, куда он подевался? Пойду, спрошу у коллег, может быть, они видели…
        Не успеваю сделать и пяти шагов по направлению к бизнес-залу, как снова слышу голос Никиты. Может быть, у меня уже галлюцинации от волнения? Как бы там ни было, любопытство берет вверх, и я осторожно подхожу к двери - она чуть-чуть приоткрыта, поэтому я могу увидеть происходящее внутри, хоть и не полностью.
        Никита не один, он с отцом. Они о чем-то разговаривают на повышенных тонах.
        Ох, Лола, подслушивать не хорошо, но я стою, словно приклеенная к полу.
        - Хватит, отец! Это мое решение. Я не вернусь в универ.
        - Никита, я не позволю тебе совершить такую глупость!
        - Повторяю еще раз - я так решил.
        - Как ты можешь из-за какой-то девки лишиться своего будущего?! - отец Никиты готов взорваться, вижу это по его покрасневшему лицу.
        - Она не какая-то, папа. Я… я её люблю.
        Вздрагиваю, чувствуя, как бешено стучит мое сердечко. Тук-тук-тук-тук-тук. Даже уши закладывает от его шума.
        - Любишь? - кажется, Бесовский-старший ожидал услышать все, что угодно, только не это.
        - Да, люблю, пап. Удивлен? Представь себе, у меня к ней самые настоящие чувства, которые для тебя, конечно же, ничего не значат.
        - Никита…
        - Давай закончим на этом, пап? Это пустой разговор, ты меня никогда не поймешь.
        - Никита, послушай, - отец перехватывает Никиту за руку, когда тот собирается уходить. Я тут же прячусь за дверь. - Я… я не думал, что у тебя все серьезно.
        - Более чем, пап. Я готов ради нее на многое. Поэтому давай закроем тему с универом.
        - Но твоя мама…
        - Не смей упоминать маму! - тут уже взрывается Никита. - Ты не имеешь права говорить о ней, ведь это из-за тебя ее не стало.
        - Никита!
        - Если бы не ты, аварии бы не было!
        - Никита, хватит. - Бесовский - старший с шумом выдыхает, видно, что этот разговор крайне тяжело ему дается. - Не вынуждай меня.
        - Не вынуждай, что? Заставишь меня замолчать, как прессу?
        - Никита, в той аварии нет моей вины! - не выдерживает отец Беса. - Тома… Черт! Клянусь, я обещал, что никто и никогда этого не узнает, но… За рулем была Тамара.
        Между ними нависает молчание.
        - Что?.. - Никита ошарашенно поднимает взгляд на своего отца. - Мама?
        - Я был в другой машине. Мы тогда поужинали с ней в любимом ресторане, хотели ехать вместе, но Томе позвонили из салона, попросили забрать документы - ты же знаешь, как она любила свое дело. Естественно, она поехала, не раздумывая. Я просил взять водителя, но она меня не послушалась. Она всегда была упрямой, считала, что я не должен ее ограничивать, - отец Никиты рассказывает это, а у самого слезы на глазах. - В тот день был страшный гололед, а Тома… Она летела на бешенной скорости. И не справилась, просто не справилась с управлением… Ах, Тома! Моя упрямая Тома!
        Не могу даже пошевелиться - кажется, Бесовский-старший выворачивает всю свою душу наизнанку. Этот разговор дается ему очень тяжело, вижу по тому, как крупные слезы катятся по его щекам. Вся его серьезность, статусность вмиг улетучивается, являя миру обычного человека, пережившего сильное горе.
        Никита не знает, что сказать. Он настолько ошарашен откровением отца, что стоит, замерев, словно истукан. Еще бы.
        - П-почему ты мне не рассказал?
        - Разве я мог? - качает головой Бесовский-старший. - Разве мог испортить тебе память о матери? Вы с ней всегда были очень близки, я не хотел, чтобы тебе было больно. Прости меня…
        Я понимаю, что итак услышала слишком много, возможно даже то, что не должна была услышать, но я, правда, не со зла. Оставляю Никиту с отцом наедине, понимая, что на сегодня откровений достаточно.
        Им нужно еще о многом поговорить. Но самое главное, что они наконец-то сделали шаг друг к другу.
        Почему-то, я уверена, что у Никиты с этого дня все будет по-другому. И эта мысль не может меня не радовать.
        - О, Лола, вот ты где! - Коля подлавливает меня у входа в бизнес-зал. - Я от отца узнал, что ты согласилась на грант?
        Ах, да, грант…
        Небольшая досада сжимает мое сердце, когда я понимаю, что только сейчас узнала истинные мотивы Никиты. Он делал все, чтобы оградить меня от козней Бариновой, пусть и несколько своеобразными методами. Да, это не всегда получалось, но, все же, сам факт того, что он делал это ради меня в корне меняет все.
        Все, кроме моих обязательств перед другими.
        Я уже приняла предложение Романа Романовича, решив, что так будет лучше для всех. И подвести его тоже не могу.
        - Да, - киваю Коле. - Согласилась.
        Хотя в первые в жизни в шаге от того, чтобы отказаться от своих планов. Чтобы послать все к черту и пойти по зову сердца.

* * *
        НИКИТА (БЕС)
        - Почему ты мне не рассказал?
        - Разве я мог? - качает головой папа. - Разве мог испортить тебе память о матери? Вы с ней всегда были очень близки, я не хотел, чтобы тебе было больно. Прости меня…
        Стою, не в силах пошевелиться. Никак не могу принять его слова. Не то, чтобы принять, даже суть не дошла - настолько шокирован.
        Мама была за рулем. Сама. В гололед.
        Выходит, папа не виноват?..
        Все это время я винил только его. Срывал всю свою злость, в мыслях желал родному отцу смерти, обвиняя его в смерти мамы.
        - Но пресса…
        - Я купил их. - Горько усмехается отец. - Не без помощи Баринова. Он, правда, не знает, для чего именно пришлось купить журналистов, но этого было достаточно, чтобы он начал меня шантажировать.
        - Он шантажировал тебя?
        - А ты думаешь, с чего мне пришлось отдать самые большие тендеры его фирме?
        Качаю головой. Слишком много откровений за один вечер. За какие-то двадцать минут вся моя жизнь кардинально перевернулась.
        - Зачем ты это делал? - снова вопрос, на который я внутри себя не нахожу ответа.
        Перед глазами проносятся наши с отцом стычки. Да, он бывал резок, но и я вел себя, как последний идиот. Всегда вываливал на него кучу дерьма, обвинял во всех смертных грехах.
        - Я же уже сказал, чтобы ты не думал о матери плохо.
        С шумом выдыхаю воздух.
        Ах, папа, папа! Возможно, расскажи ты мне правду, я бы быстрее ее принял. Ведь из-за того, что ты скрыл, у меня не осталось никого. Мама умерла, а тебя я в мыслях похоронил заживо, старательно вычеркивал из жизни день ото дня.
        - Я все это время злился на тебя. Считал, что ты виноват.
        - Знаю, сын. Прости… Я хотел как лучше.
        Воистину, благими намерениями вымощена дорога в ад. Наш с отцом случай.
        Я смотрю на отца и впервые за долгое время вижу совершенно другого человека. Уставшего, постаревшего, пережившего страшное горе. Не представляю, как ему было тяжело.
        - Я всегда любил твою маму. Всегда. - В уголке его глаз блестят слезы. Мужские слезы - это всегда редкость и всегда тяжело.
        Снова ступор. Не знаю, как реагировать. Еще не переварил слова отца, чтобы предпринимать какие-то шаги. Слишком все запутано, сложно между нами.
        Но сегодня появилось еще кое-что. Что-то отдаленно напоминающее надежду. Свет в конце длинного тоннеля, из которого я все это время пытался выбраться.
        Сеансы у психолога, мои ночные вылазки на бои без правил, отчуждение и ссоры с отцом. Все эти моменты проносятся перед глазами.
        Не знаю, что нас теперь ждет впереди, но мне не хочется возвращаться назад.
        Отец поступил так, как считал правильным на тот момент. Только сейчас понимаю, чего ему стоило это решение. Как, должно быть, ему было трудно изо дня в день выслушивать мои обвинения в смерти мамы.
        Ах, мама! Как же так? Если бы ты послушалась папу и не садилась за руль, возможно, сейчас находилась бы вместе с нами…
        Понимаю, что нет никакого смысла задавать вопросы «зачем» и «почему». Мама уже никогда на них не ответит.
        Как там говорил психолог, нужно научиться жить дальше?
        Я все это время цеплялся за прошлое, вел себя, как избалованный сыночек, которому все должно сходить с рук. Каким же глупым я был.
        - Прости меня, Никита. Прости. - Папа повторяет как мантру.
        А я… я впервые не нахожу слов для него. Он слишком разбит горем, словно только что снова пережил потерю жены.
        И тут я понимаю, что не могу. Не могу оставить отца одного. Я столько раз это делал, а сегодня… Появился шанс, что я перестану быть одиноким.
        - Папа.
        Говорю это, не зная, как продолжить. Слова не нужны, он все понимает.
        Поддаюсь внутреннему порыву и просто обнимаю отца. Это тоже впервые за долгое время.
        Мне кажется, вдвоем будет проще учиться жить дальше. Что-нибудь придумаем.
        - Никита. Сынок.
        Отец обнимает в ответ, хлопает по спине и плачет. От грозного Бесовского-старшего не остается и следа, только человек, убитый горем.
        - Ничего, папа, ничего.
        Успокаиваю и его себя. И чувствуя, как ледяная глыба в сердце начинает оттаивать с бешеной скоростью.
        Все будет хорошо. Теперь я папу не оставлю. Как и он меня, знаю.
        Не знаю, сколько проходит времени, но первым приходит в себя папа.
        - Ладно, сын… - неловко отстраняется.
        - Да, пап, мы, кажется, с тобой пропустили показ трудов дяды Ромы, - усмехаюсь, кивая в сторону двери.
        - Главное церемонию бракосочетания не пропустить, ты же знаешь, - улыбается отец. - А то Роман коробку с кольцами мне на хранение отдал.
        - Ого! - присвистнул, увидев красную бархатную коробочку.
        - Да, сказал, что никому не доверяет, кроме меня. Сам-то он умудрился потерять наши с Томой кольца! Карман у него дырявый был, представляешь, вытащил после того, как мы с Томой обменялись кольцами из… проволоки!
        Смеемся с отцом, чувствуя, как груз тяжелого разговора постепенно отпускает нас. Как будто встретились с ним после долгой разлуки. А может быть, так оно и было?
        - Слушай, Никита, - папа вдруг кладет ладонь мне на плечо.
        - Да, пап?
        - Если ты действительно любишь эту девочку, то я препятствовать не стану. Я же не думал, что серьезно. Ты вроде как с Валерией встречался, все серьезно было.
        - Я делал это только для того, чтобы все от меня отстали. - Говорю, как есть. - А Лолу я люблю. Впервые со мной такое.
        Чувствую даже, как мочки уха горят. Отец понимающе усмехается.
        - Если любишь, то действуй, как велит сердце. Признайся ей обязательно, если еще не сделал этого.
        - Хорошо, пап.
        - Давай, сын. Я в тебя верю. И знай, я всегда на твоей стороне.
        Киваю, когда папа снова хлопает меня по плечу и уходит. А я еще долго стою на месте, совершенно сбитый с толку таким поворотом судьбы.
        Судьбы, которая в один миг вернула мне семью. Теперь с отцом все будет иначе, даже разговоры. Это уже видно.
        Перекручиваю в мыслях его слова.
        Если любишь, действуй, как велит сердце. Я ведь так и не признался Лоле в чувствах. Да, сказал, что влюбился, но это было спонтанно, и, кажется, она мне не совсем поверила.
        А сейчас… я бы рад снова ей все это сказать, но боюсь, что тогда она откажется от учебы за рубежом…
        Слышу, как дверь позади меня чуть скрипит, и оборачиваюсь на шум.
        - Нимфа?..
        - Поговорим? - Лола выглядит решительно.
        Бросаю взгляд на часы.
        - А как же презентация?
        - Коля все уладит.
        - Это он тебя отправил? За мной?
        - Нет, Бесовский, - качает головой Лола и улыбается. - Я сама пришла. Хватит уже бегать друг от друга. Нам есть о чем поговорить.
        - Да, но…
        - Но сначала, - уверенно перебивает меня Лола, подходя ко мне почти вплотную. - Я хочу сделать то, что хотела сделать еще во время танца.
        - И что же это?
        В ответ Нимфа лишь приподнимается на носках туфель и целует так, что я окончательно покидаю пределы планеты Земля.
        И мое сердце в этот момент ехидно шепчет мне, что у меня нет никаких шансов. Я всегда буду принадлежать этому белокурому ангелу с кристально-чистыми голубыми глазами.
        Эпилог
        НИКИТА (БЕС)
        Поглядываю на часы и поторапливаю ребят. Тех самых, которые стали моими помощниками в делах сервиса. Молодые, шебутные, энергии через край. Правда, приходится направлять время от времени, ведь бизнес не терпит лишних телодвижений.
        Последнее узнал от отца. Он много чем со мной поделился и помог мне пойти по своему направлению. Глупо отрицать, что без его помощи я бы смог так быстро развить это дело. Столько вложений - деньги, силы.
        Последнего особенного много вложил, иначе никак. Ребята тоже, вон, стараются, делают все, что могут.
        - Готово, шеф!
        - Никита. Я же просил, Дим.
        - А, да, Никита, соррян, все время забываю.
        Усмехаюсь и оглядываю итоги нашего упорного труда. Придали шарма и узнаваемости нашему сервису. Димон, оказывается, граффити давно увлекается, ну а я дал добро на то, чтобы внутренние стены здания были изрисованы так, как он сам придумает.
        Стиль аниме. Что-то такое, я немного далек от этой темы, но пацаны сказали, что это сейчас «взрыв мозга». Да, действительно, получилось зачетно.
        Бросаю взгляд на дальнюю стену и замираю. Как я ее не видел? Слишком был занят входной группой.
        Белокурая девочка-анимешница с огромными голубыми глазами предлагает клиентам проверить движок под капотом. Возможно, кто-то найдет немного пошловатым, но ничего такого за этим не кроется. Чисто пацанский юмор, многие поймут.
        - Нимфа, - бормочу я, чувствуя, как ноет сердце.
        Вроде бы и приятно, и в то же время тоскливо.
        Соскучилась по ней нереально. День проходит в ожидании наших вечерних разговоров - Нимфа приходит с учебы, и мы с ней созваниваемся по видеосвязи.
        Хорошо, что есть такая возможность. Плохо, что она не может заменить весь кайф от прикосновений и объятий.
        Их у нас с Лолой было не так много, но я, как мальчишка, помню каждые из этих моментов. Порой эти воспоминания переключаются на совсем не детские фантазии, и, здравствуй, ледяной душ!
        В тот вечер, на свадьбе, я все-таки заставил Лолу принять предложение Соколовского. Она уже хотела отказываться, глупышка моя!
        - Нет, Нимфа, ты поедешь, просто обязана это сделать! Во-первых, такой шанс выпадает не каждому, во-вторых… Это не на всегда. Ты вернёшься, и потом…
        - Что потом?
        - Мы наверстаем все, что упустили за это время.
        - А ты? Разве ты не можешь поехать со мной?
        - Я… Малыш, я бы с радостью, но сейчас мне нужно быть рядом с отцом. Ему будет непросто без поддержки, уверен, сейчас кое-кто захочет ему насолить. Ну и… У меня есть кое-какие идеи насчет своего дела. Короче, Нимфа, учебу я как-нибудь наверстаю, за это не переживай. А грант, он всего один, и он заслуженно твой.
        И слава богу, мне удалось ее уговорить тогда. После этого произошло столько всего - и истерики Леры, которая все никак не хотела мириться с тем, что осталась за бортом, и козни Баринова моему отцу.
        С первой, как ни странно, разобрался Колян. Утихомирил Холеру так, что та потом за ним с поджатым хвостом бегала. Видимо, нарыл чего, чего именно, мне так и не сказал.
        А вот с отцом Леры пришлось повозиться всем. Он начал мстить отцу Коли за то, что тот женился на Кларе, его бывшей жене, а моему за то, что отказался от тендера в последний момент.
        Как потом оказалось, правильно сделал. Там были замешаны подставные фирмы, неприятные типы, которые скинули бы на отца всю вину за коррупционные схемы.
        В итоге Баринов сам и попал в опалу. Остался без своих акций, без фирмы и… даже без дочери.
        Лера узнала, что он даже на нее записал какую-то фирму однодневку, и собирался продать ее как выгодный товар своему старому компаньону, в случае, если с Бесовским-старшим, то бишь моим отцом, ничего не выйдет.
        Это я тоже от Коли услышал. Все-таки, когда любишь, способен вынести многое. Даже такой скверный характер Холеры.
        В итоге, как я понял, на этой волне разборок, Коля с Лерой… начали общаться лучше. Даже чуть подружились. Не удивлюсь, если у них все закрутится, как в классических романах о сводных брате и сестре.
        Усмехнувшись своим мыслям, прощаюсь с пацанами и еду на встречу. С Коляном договорились пересечься вечером, нужно поговорить как раз о происходящем между ним и Холерой. Предупредить, чтобы голову не терял.
        Хотя… он, вроде как, уже.
        По пути набираю Лолу, но она не отвечает. Наверное, все еще на зачете, она говорила, что сессия выдалась просто зверской. А Нимфа у меня прилежная девочка, все сдает вовремя.
        Паркую машину напротив кафе, где мы договорились с Колей встретиться, и, отряхнув снег с ворота, захожу внутрь. В такую погоду только и греться глинтвейном - снегопад выдался просто адский.
        - Добро пожаловать! Вас уже ожидают, проходите, пожалуйста, к самому дальнему столику.
        - Спасибо, - киваю админу и иду в указанном направлении, на ходу набирая Лоле смс о том, что безумно соскучился по ней.
        За нашим столиком пусто, наверное, Колян пошел заказывать себе напиток покрепче. Насколько я понимаю, бар здесь в другом зале, а в этом - в основном влюбленные парочки и семьи с детьми.
        Не зря же официанты одеты, как сказочные гномы.
        Им только рядом парящих Фей не хватает. Или кружащих Нимф.
        Усмехаюсь про себя. Совсем уже сдвиг по фазе. По Лоле! Сам превратился в сказочного дебила, от тоски скоро на стенку полезу…
        - Я тоже безумно соскучилась, - чьи-то нежные ладони закрывают мне глаза, заставляя вздрогнуть.
        - Лола… - выдыхаю я, совершенно сбитый с толку. - Как ты тут оказалась?
        - Сюрприз, - улыбается Нимфа, когда я отнимаю ладони и поворачиваюсь к ней.
        - А как же сессия?
        - Бесовский, ты с каких пор таким занудой стал? - смеется Лола, и ее смех отзывается в груди легким покалыванием. - Да и вообще, у меня по всем предметам автомат.
        - Правда?
        - Да, - снова смех.
        - Так это же просто прекрасно, родная. Значит, все зимние каникулы проведем вместе?
        - Да!
        - Иди ко мне, моя отличница!
        Сгребаю Нимфу в охапку и кружу ее, целуя. Это точно волшебство, по-другому быть не может!
        Потому что я чертовски счастлив! Так счастлив, каким давно не был!
        И даже не знаю, кого благодарить. То ли судьбу, то ли доброго Санту.

* * *
        ЛОЛА
        Мы с Никитой выбираемся из кафешки уже ближе к десяти. Время пролетело незаметно, Коля был прав - это место способно растопить сердце даже самого отъявленного циника.
        Конечно, без его помощи не обошлось. Я закрыла сессию одной из первых и вдруг поняла, что нет никакого желания оставаться в студенческом кампусе на неделю. Билеты получилось обменять на рейс пораньше - спасибо Соколовскому еще раз - и вуаля, я уже летела домой, предвкушая встречу с Никитой.
        Мне хотелось сделать ему сюрприз, и, кажется, это получилось. Никита радуется моему приезду, словно мальчишка, которого внезапно навестил Санта Клаус.
        - Нимфа, ты… Я поверить не могу, что не сплю.
        - Спишь, - улыбаюсь, протягивая через стол ладонь, которую он тут же сжимает в своей. - И я тоже сплю. Потому что этот сон волшебный.
        - Нимфа, представь степень моего сумасшествия, раз я даже не могу отрицать эту ванильную чушь.
        Шутливо ударяю ладонью Никиту по руке, но, не удержавшись, все-таки смеюсь. Такое чувство, будто пузрьки счастья дали в голову и никак не хотят выветриваться из нее. Никита в ответ нагло (и совершенно очаровательно) ухмыляется, а затем подносит мои пальцы к губам и целует их, не отрывая взгляда.
        Атмосфера из легкой и непринужденной моментально становится другой - сладкой, тягучей, интимной.
        Пламя в его глазах отражается в моих, я уверена.
        - Хотите что-нибудь еще? Кофе? Чай? Имбирное печенье? - голос официант врывается в наш уютный мирок, и очень вовремя - между мной и Никитой так искрит, что мы могли бы случайно подпалить украшенный золотистой мишурой подоконник.
        - Огнетушитель, - одними губами произносит Никита, чтобы услышала только я.
        Снова смеюсь, чувствуя, как с каждой секундой, проведенной рядом с любимым, я буквально сияю от счастья. Можно ли быть счастливее, чем сейчас?
        Оказывается, можно.
        Убеждаюсь в этом сразу, едва мы с Никитой приезжаем к нему домой. Так, как я приехала прямо с аэропорта, то варианты другие о моей ночевке и не рассматривались. Ну и… не то, чтобы я особо сопротивлялась.
        И такое со мной тоже впервые. Просто полгода наших телефонных разговоров и разговоров по видеосвязи ясно дали понять, что мы созданы друг для друга. Нам никогда не было скучно вместе, плюс мы не успели долго побыть вместе в реале, поэтому с каждым днем потребность в объятиях и поцелуях только росла.
        А сегодня она достигла своего пика, потому что мы накидываемся друг на друга, едва оказываемся с Никитой в прихожей его квартиры.
        - Нимфа, - шепчет он, опаляя жаром мои губы. - Хорошо, что Афанидзе остался у Коляна. Смеюсь, от чего Никита только сильнее заводится. Жадно осыпает поцелуями кожу моей шеи.
        А я выгибаюсь к нему навстречу, крепче стискиваю пальцами его сильные плечи. Еще никогда не чувствовала в себе такую острую необходимость прикасаться к кому-то и получать ответные прикосновения.
        Его губы, мои. Наспех сброшенная одежда - в сторону летит его рубашка, открывая мне вид на шикарное мужское тело - ох, мамочки! Мой мягкий пуловер летит следом - восхищение в глазах Никиты сменяется жадным, темным желанием.
        - Малыш, - голос хриплый, низкий. - Ты… ты охренеть, какая красивая!
        - Ты тоже, - в моем голосе тоже сквозит сильное желание.
        - Ты, правда, этого хочешь?
        Господи, почему он это спрашивает? Единственная мысль, которая у меня в голове.
        Нет сил даже на то, чтобы ответить. Просто притягиваю к себе и впиваюсь в его губы. В голове пусто и легко, зато вот внизу живота…
        - Никита, - шепчу я, когда мы оказываемся на кровати уже практически без одежды. Его губы скользят от шеи вниз, заставляя меня сгорать от дикого огня страсти.
        Думать больше не в состоянии, могу только чувствовать. И этих чувств так много, и они для меня в новинку, что кажется, будто еще немного и меня… разорвет на маленькие частицы счастья от наслаждения.
        - Все хорошо? - у Никиты еще есть силы для того, чтобы задавать вопросы.
        Отвечаю ему взмахом ресниц и тихим полустоном. Который с каждым его движением - таким правильным, таким нежным - становится только громче. Ох, никогда бы не подумала, что способна на такое…
        Между нами нет никакой неловкости, никакого смущения. Наверное, когда любишь, на такие вещи не обращаешь никакого внимания.
        Чистая, ничем не замутненная страсть. Не разбавленная, я бы сказала, ведь ударила в голову так сильно, что кажется без этих поцелуев, без этих ласк больше не прожить и дня.
        Никита нависает надо мной, я читаю в его взгляде легкое беспокойство, вопрос или, скорее, разрешение.
        Ох, Бесовский, я говорила, что ты стал занудой??? Правда, в то же время я ему безумно благодарна за это - за то, что он не торопится и не торопит, ведь я еще ни с кем и никогда…
        - Я хочу этого. Только с тобой, - выдыхаю в губы Никите, чуть приподнявшись на локтях.
        Мне хочется, чтобы он это услышал. Чтобы у него не осталось никаких сомнений в том, что я тоже хочу стать его.
        А потом… мир сменяется разноцветными красками, мерцает огнями, взрывается. Я, как оголенный провод, чувствую только его прикосновения, чувствую его любовь и дарю свою. Дарю себя без остатка.
        Мой любимый мужчина. Единственный. Какое это счастье принадлежать тому, кого любишь.
        Эти мысли крутятся в моей голове весь вечер. А улыбка не сходит с губ.
        Впрочем, как и у Никиты. Может быть, в том кафе подавали что-то с секретным ингредиентом? Например, кофе с эйфорией? Или морковный пирог с крошками счастья?
        Озвучиваю это вслух, от чего Никита смеется.
        - Это называется любовь, Нимфа. Представляешь, как мы влипли?
        - Ага. - Целую его в кончик носа. - А вот афродизиак - это уже твои поцелуи.
        - Ммм, - улыбается точно сытый кот. И привлекает меня для очередного поцелуя. - А я-то думал, что во всем виноват ореховый штрудель.
        Смеюсь и шутливо бью его кулачком в грудь.
        - Шутишь? Я его даже не пробовала. У меня аллергия на орехи. Даже прикоснуться не могу.
        - На орехи аллергия? - переспрашивает Никита задумчиво.
        - Ага. Единственная вещь, которую не ем.
        - Погоди-ка… Так значит, тогда у меня в душе. Ты говорила, что пахнет кокосом, - Никита усмехается и качает головой. - Вот почему ты тогда потеряла сознание в душе.
        - Выходит, что так, - киваю, обалдевая от мысли о том, что если бы не это, то возможно мы бы с Никитой никогда не были вместе. - Ты только подумай, какое совпадение!
        - Мне кажется, это больше, чем совпадение, - Никита вдруг становится серьезным и говорит это, не сводя с меня взгляда. - Это судьба, Лола. Моя любимая Нимфа.
        - Я люблю тебя, - впервые признаюсь ему. - Люблю.
        Потому что у каждого уважающего себя Беса должна быть своя Нимфа. Это мне Никита по секрету на ушко шепнул, когда мы собрались в семейном кругу после новогодних праздников. Его папа, моя мама, Коля, даже Афанасия не забыли. Это есть наша большая чумная семья!
        А потом Никита взял и ошарашил всех тем, что сделал мне предложение.
        Ну хорошо, не всех, конечно, только меня. Я, честно, не ожидала, что это произойдет так скоро!
        - Чему ты удивляешься, Лола? - смеется Соколовский в своей привычной манере. - Он же без тебя жизни уже не представляет. И боится, что тебя какой-нибудь француз украдет.
        - Зря боится, - улыбаюсь в ответ и перевожу взгляд на Никиту, сидящего рядом и обнимающего меня за талию. - Я всегда буду только твоей.
        Шепчу уже тише, чтобы услышал только он. Мой любимый Бес. И по потемневшему взгляду, в котором полыхает огонь нашей любви, понимаю, что так оно есть и будет.
        Конец
        notes
        Примечания
        1
        Шоу должно продолжаться.