Любовь и повороты жизни Елена Архипова
        Лера - мать-одиночка, ставшая мамой в 17 лет. Валерий - бизнесмен, задолжавший государству налоговые выплаты. Алексей - бывший одноклассник Леры, а ныне следователь, ведущий дело об убийстве в подъезде Леры и дело о нападении на нее саму. Вадим - подполковник из ФСБ. И, конечно, загадочный Ворон. Как переплетаются судьбы всех этих людей, и причем здесь повороты жизни и любовь? Все ли то, что выглядит белым, на самом деле белое? Сколько оттенков бывает у черного крыла Ворона? На эти и другие вопросы мы получим ответы, только прочтя эту книгу.
        Часть вторая.
        ПРОЛОГ
        Москва.
        В кабинете Николая Олеговича Адамади зазвонил городской телефон.
        - Слушаю! - бросил он в трубку отрывисто.
        - Служили два товарища, ага…
        Служили два товарища в одном и том полке.
        Служили два товарища в одном и том полке.
        Вот пуля пролетела и - ага…
        Вот пуля пролетела и - ага…
        Вот пуля пролетела и товарищ мой упал…
        То, что в трубке начнет звучать песня генерал не мог ожидать. Песня старая, да и голос знакомый.
        - Ну, здравствуй, Адам! Понравилась песня? Навеяло что-то вдруг сам не знаю. Не ждал?
        - Что тебе надо?
        - Соскучился. Дай, думаю, позвоню, узнаю, как дела у друга закадычного. Неужели не рад?
        - Я повторяю свой вопрос: что тебе надо?
        - А что ты можешь мне дать? Семью мою вернуть можешь? Нет? Ах, ну да, ты же сам их и убил. Молчишь, товарищ генерал. Молчишь, потому что сказать тебе нечего. Ты думаешь, я не знаю, что дочь твоя жива? Что ты приставил к ней пса своего верного? Как там его? Вадим? А как же женушка твоя и внучок? Или тебе дочь дороже, чем они? Ах, ну да, жена же уже старая, зачем тебе старая жена, верно? А как же внучок? Он то чем тебе не угодил? Плохая кровь, конечно, ему от папашки досталась, согласен, ну так, вроде же, правильный парень вырос, подружку вот из-под колес спас. Герой! Весь в деда! Ты ведь у нас тоже друзей спасал когда-то. Хотя, что-то совсем я стар стал, путаю все: это ведь не ты их спасал, а они тебя. А ты их под пули посылал. Не боишься спать по ночам, Адам? Мальчишки те 20-ти летние не снятся тебе?
        - Ворон, да ты никак мне угрожаешь?
        - Да упаси меня Бог, тебе, Адам, угрожать! Я с тобой за жизнь говорю, о семье твоей, о дочери твоей и внуке твоем. Заметь, генерал, все о твоих, да о твоих и ни слова о моих! Чем же ты недоволен? - в трубке раздался смех - так вот знай, друг мой старинный, ты мне живой нужен, так же как и я тебе! А все потому, что только я знаю, где хранится та запись с диктофона и много чего еще, бонусом, так сказать, мне с той записью доставшегося.
        - Ворон, а давай меняться? Ты мне все это богатство, а я тебе жизнь.
        - Да ты никак торгуешься, Адам?
        - Много чести тебе торговаться с тобой! Меняться предлагаю тебе.
        - Жизнь, говоришь? - тот, в трубке, казалось, задумался и замолчал. Молчал и седой человек, сидящий в кабинете, оббитом деревом.
        - Скажи, а зачем мне жизнь, Адам? Для кого? Да и сколько той жизни мне осталось? Да я даже все свои деньги потратить не успею. Нет, Адам, я хочу еще увидеть твое лицо в тот момент, когда ты поймешь, что и твоя жизнь впустую прошла. Что ты жил, планы строил, а после себя никого не оставил. Ноль! Что род твой прервался! Я хочу, чтоб и ты в моей шкуре пожил. А главное, на десерт - я хочу, чтобы ты ответил за жизни всех тех ребят, которые из-за тебя жизни лишились, не успев толком эту самую жизнь распробовать! То, что смертную казнь у нас в стране отменили - это мне только на руку. Убивать я тебя не хочу. Нет, я хочу, чтобы ты жил, в идеале, конечно, в камере одиночке, а там уж как получится!
        В трубке раздались гудки.
        - Алексей, установите, откуда был звонок на городской телефон. Срочно!
        - Слушаюсь, товарищ генерал! - секретарь отключился.
        А генерал удивленно посмотрел на сломанную пополам ручку, которую он, оказывается, сжимал все это время в руке. Так сжимал, что не заметил, как сломал.
        ГЛАВА 1
        - Александр Николаевич, когда же Вы уже меня выпишите? - Лера умоляюще смотрела на своего лечащего врача.
        Тот, глянув на нее, усмехнулся и уткнулся в бумаги, которые лежали перед ним на столе.
        - Ладно, ладно. Сдаюсь. Уговорили вы меня, старика! Но! - увидев радостное выражение на лице Леры, предостерегающе поднял указательный палец - ни каких бассейнов и бань. Из физической активности Вам, красавица, сейчас можно только ходьбой заниматься. Причем, не новомодной, с палками, как там бишь, ее?
        - Скандинавская - подсказала Лера.
        - Вот, вот. А самой что ни наесть обыкновенной. Из алкоголя можно только крепкие напитки, ни каких там пенных или пузырящихся. Ну, Вы, Валерия, меня поняли! - закончил врач с улыбкой.
        - И что, вот уже сейчас могу домой собираться? - недоверчиво переспросила Лера.
        - Можете, можете! - рассмеялся врач, увидев Лерины глаза, засиявшие сейчас радостью, - неужели Вам у нас так плохо? Кормят Вас, как в ресторане, лечение и уход полный. Лежи себе - не хочу! - продолжал веселиться врач.
        - Насчет лечения и ухода - у меня к Вам претензий нет, а вот, насчет кормления и лежания - есть и много! Я уже скоро в дверь не войду, не говоря уж про то, что ни в одну свою вещь не влезу, - пояснила Лера.
        - Ой, не грешите, красавица! - рассмеялся врач, - все, можете звонить родным, чтоб приезжали за Вами. Бумаги на выписку я подписал.
        Лера вышла из кабинета врача и направилась в свою палату повышенной комфортности.
        - Вот уж в гостях хорошо, но дома лучше! - бубнила она себе под нос - хотя, конечно, трудно назвать пребывание в больнице нахождением в гостях, пусть даже и в платной палате со всеми удобствами. Тут уж скорей подойдет "Дома и стены помогают".
        Войдя в палату, Лера набрала сына:
        - Вов, привет! У меня радостная новость. Меня сегодня выписывают! Сможешь за любимой мамой приехать?
        Прав на вождение автомобиля у сына еще не было, но Вовка усиленно готовился к сдаче экзамена. Лера знала, что всю эту последнюю неделю, пока она лежала в больнице, Вовка усиленно занимался вождением. Сын ездил с инструктором по вождению каждый день.
        - Привет, мам. Да, это здорово. И извини, но нет. Прав у меня еще нет, а без прав я за руль не сяду, - тон сына был на удивление категоричен. Это было непривычно и странно. Лера даже посмотрела на свой телефон, удостоверившись, точно ли она сына набрала. Убедившись, что все верно, выдохнула:
        - Ого! Кто ты, незнакомый мне серьезный молодой человек? И куда дел моего несерьезного сына? - пошутила Лера в трубку.
        - На дорогах много неуравновешенных личностей. И даже при условии моего аккуратного вождения, может всякое случиться, не дай Бог, конечно! И вот тогда я права точно не получу. А тебе, моя любимая мама, стыдно должно быть подталкивать меня на такое противозаконное деяние, - закончил свою нравоучительную речь сын назидательным тоном.
        - О-бал-деть! - произнесла Лера по слогам - это кому ж мне поклоны бить в благодарность, что теперь твоими устами глаголет истина?
        - Валерию Викторовичу, - рассмеялся, наконец, сын.
        С Валерием или Валерием Викторовичем, как называл его Вовка, Лера познакомилась меньше месяца назад. Но за этот короткий промежуток времени столько всего произошло, что верилось в это с трудом, и только календарь был тому подтверждением.
        Со слов своей мамы, Ольги Николаевны, Лера знала, что пока она была в больнице, Вовка буквально дни напролет проводил в новом доме Валерия. Сын к своим восемнадцати годам впервые влюбился. Влюбился в Лизу, младшую дочь Валерия. Чувство было взаимным. Первым, чистым, трепетным и нежным.
        Встречались юные влюблённые не в самом романтичном месте - у постели Лизы. Вот уже две недели девушка была прикована к кровати сложным переломом ноги. Случилось это после того, как в их дружную компанию врезался мотоциклист. У Вовки была отменная реакция, не зря же он был признан лучшим хоккейным вратарем года. Вовка увидел летящий на них мотоцикл и успел среагировать, дернул Лизу за руку, увел девушку с траектории движения падающего мотоциклиста. Собственно, Вовкина реакция и спасла Лизу от инвалидного кресла на всю оставшуюся жизнь. Так что вынужденная обездвиженность на какой-то месяц была сущей ерундой.
        Лиза была приемной дочерью Валерия, но от этого не менее любимой.
        - И когда только он все успевает? - ворчала Ольга Николаевна на внука, - и любовь крутить, и к экзамену по вождению готовиться.
        - Ой, мам, да у меня ведь в его годы уже, между прочим, ребенок был. А еще институт и, кстати, тоже курсы вождения, - смеялась Лера в ответ - так, что это он еще, можно сказать, дурака валяет.
        - Это да, - вздохнула Ольга Николаевна.
        - Знаешь, мам, вот сейчас, вспоминая себя тогдашнюю, я и сама удивляюсь, как я все успевала? Но без тебя я бы точно не справилась!
        - Да чего уж там, я без вас тоже не смогла бы справиться, - вздыхала Ольга Николаевна в ответ.
        Лера понимала, что мать имела в виду их с отцом стремительное расставание и развод после шестнадцати лет совместной жизни душа в душу. Ну, или это только Лере казалось, что ее родители жили душа в душу и не ругались никогда? В этом она уже и сама не была уверена.
        Отец часто уезжал в командировки, возвращался он из своих поездок вымотанным и опустошенным. Лера никогда не задавалась вопросом, почему мама всегда очень переживала, когда он уезжал. Ну, подумаешь, папа по делам в командировку уехал. Он же не военный у них. Зачем же ТАК переживать?
        - Мам, скажи, а ты вот так ни разу после вашего развода и не встречалась с отцом?
        - Нет, Лер, не встречалась, - ответ всегда был одинаковым.
        Такие разговоры между дочерью и матерью довольно редко случались, но Ольга Николаевна всегда после этого уходила в свою комнату, обозначая своим уходом, что разговор на эту тему окончен.
        - Ладно, сын, я уже поняла, что придется мне домой на такси добираться, - вздохнула Лера.
        - Мам, тут такое дело, - Вовка, вдруг, запыхтел в трубку, - короче, Валерий Викторович сказал, что он сам за тобой приедет.
        - Вов, подожди, что значит, "сказал"? И, кстати, он вот как узнал, что меня сегодня выписывают? - удивилась Лера.
        - Так он еще и не узнал, это я ему обещал сказать, - продолжал пыхтеть сын виновато в трубку - я ему слово дал, мам.
        Это было неожиданно. Лера не знала, не решила еще, как ей воспринимать Валерия. Ведь он, по сути, использовал ее. Долг Родине, понимаешь ли, он отдавал! В его случае долг был буквальным и измерялся в денежном эквиваленте.
        С одной стороны, не сам же он решил ее использовать. Если уж на то пошло, да, зарвался мужик, за что и расплачивается теперь - здесь все правильно. Сам накосячил - сам и исправляй. Но он, в ответ на ее откровения тогда в парке, тоже мог бы признаться, что вынужден был участвовать во всем этом. А с другой стороны, с чего бы ему ей доверять? Он то знал, кто она такая и чьей любовницей она тогда была.
        М-да, ситуация, однако. Опять же Вовка вот всего неделю с Валерием пообщался, а уже рассуждает совсем по-другому, по-взрослому.
        Хотя, здесь как раз все понятно - парню всегда не хватало мужского воспитания. Короче, как ни крути, а ответа на то, как ей себя вести с Валерием Петровым у Леры пока не было.
        - Мам? - виноватый голос сына вывел Леру из задумчивости - ну, так я скажу Валерию Викторовичу, что тебя забирать можно?
        В этот момент дверь в палату Леры открылась, и в палату ворвался Лешка Кузьмин.
        - Привет, подруга! Слышал, что тебя сегодня выписывают. Если быстро соберешься, я тебя могу до дома довезти, - выпалил он с порога, увидев, что Лера держит трубку телефона у уха, осекся.
        - Ох, умеешь ты вовремя появляться, Лешик! - рассмеялась Лера, назвав своего бывшего одноклассника, а ныне следователя полиции именем, которым дразнила его когда-то за вечно торчащие вихры.
        - Вов, отбой! Я нашла себе попутную лошадь. Все, увидимся дома, - и Лера, положив трубку, ответила Лешке:
        - Я быстро!
        - Это я что ли тут "попутная лошадь"? - возмутился Кузьмин.
        - Почему это ты? Машина твоя! - удивилась Лера - а ты, значится, водитель кобылы.
        Кузьмин только рукой махнул и, подхватив сумку с вещами Леры, пошел на выход.
        - Леша, а тебя каким ветром в больницу то надуло? - уже сидя в машине, задала вопрос Лера - меня проведать приехал или по работе?
        - А хоть бы и тебя проведать. Ты против этого, что ли, подруга? - засмущался вдруг Кузьмин.
        - Не, не. Я только "за". Двумя руками, "за"! И спасибо тебе огромное, Леш, за то, что согласился до дома меня, болезную, доставить!
        - Ну, раз уж я так удачно подвернулся, то с тебя еще и ужин. Кстати, подруга, ты мне давно его обещала, - напомнил Алексей.
        - А не зарвался ли ты, парнишка? За разрешение подвезти меня, любимую, до дома, я теперь тебе ужин должна? - увидев растерянное выражение на лице Кузьмина, Лера расхохоталась.
        Кузьмин, глянув на Леру, не выдержал и рассмеялся за компанию:
        - Да ну тебя, к черту, Лерка! Я, может, тебе свидание назначить пытаюсь, а ты ухахатываешься здесь.
        - Нет, Лешик, ты уж определись: на свидание ты меня зовешь или на ужин?
        - А что, есть принципиальная разница?
        - Конечно! Если на ужин, то каждый сам подгреб своим ходом к месту встречи, посидели, поели, может, даже выпили и разбежались. При этом, каждый сам свой счет оплатил. А свидание, Алексей, это совсем другое! Это когда ты, мой друг, нарядно одет, везде, где надо, выбрит и надушен с головы до ног.
        - А надушен - это обязательно? - уточнил Алексей, перебив на полуслове.
        - А как же? Конечно, обязательно! - кивнула она с важным видом и продолжила свою мысль, - в чистых трусах и носках без дырок, встречаешь меня у моего дома, везешь меня на ужин, красиво весь вечер ухаживаешь за мной. Потом, после нашего ужина, провожаешь меня домой, а я тебя на прощание целую в щечку и говорю, что мне все понравилось, намекая, что не прочь повторить. Чувствуешь разницу?
        Кузьмин кинул на нее быстрый взгляд, казалось, Лера говорит вполне серьезно. Но он слишком хорошо знал Леру, а потому спросил:
        - Лер, скажи, а на свидание, кроме чистых трусов и носков без дырок, можно еще что-нибудь надеть?
        - Лешка, - выдохнула Лера, отсмеявшись и вытирая выступившие слезы - как же я скучала по вот такому нашему общению!
        Они уже подъехали к дому Леры, но выходить не спешили.
        - Ну, так я не понял, ты на ужин то пойдешь со мной?
        - Пойду, пойду! - со смехом ответила Лера - завтра тебя устроит?
        - Да, вполне! Пошли, сумку тебе в квартиру занесу, болезная.
        Лера, вышла из машины Кузьмина и, входя в подъезд, по привычке кинула взгляд на окна квартиры на первом этаже. В ней когда-то жил Пал Палыч, который всегда (или это только ей так "везло"?) торчал в окне, в любое время суток. Когда бы Лера ни возвращалась домой. Она только сейчас, увидев, что в этой квартире идет ремонт, осознала, что Пал Палыч, бывший военный, как она всегда считала и загадочный Ворон - один и тот же человек. Столько лет жить с мирным соседом, здороваться, обсуждать бытовые проблемы, а потом узнать, что он совсем не тот, за кого себя выдает.
        И что уж совсем было из разряда невозможного, так это то, что этот мирный сосед пытался ее, Леру, убить. Промахнувшись случайно и только потому, что у Леры в этот момент подвернулась нога.
        Алексей, увидев, как изменилось у Леры настроение и, проследив за ее взглядом, буркнул:
        - Нет его там больше! Пошли уже.
        Он знал, как рассмешить Леру, а вот утешать или говорить слова поддержки - это был не его конек. В квартиру к Лере Алексей заходить отказался, сославшись на занятость. Правда, Лере почему-то показалось, что он просто смущается перед ее мамой Ольгой Николаевной.
        ГЛАВА 2
        - Семья, я дома и мне нужна помощь! - крикнула Лера с порога.
        Первым в прихожей оказался Вовка и рванул к матери. Смущенно чмокнул мать в щеку, тут же смутившись своего порыва, схватил сумку, стоявшую на пороге.
        - Привет, ребенок, - улыбнулась Лера сыну, чмокнув его в ответ.
        - Привет, ребенок, - это уже Ольга Николаевна изволили пошутить, обратившись к Лере так же.
        - Привет, мам. Господи, как же дома хорошо! - Лера выдохнула улыбаясь.
        - Чаю хочешь?
        - Нет, мам, хочу кофе. Как же я по кофе и своей кофемашине соскучилась, ты не представляешь! - мечтательно произнесла Лера.
        - Представляю, представляю, - рассмеялась мать - уже иду делать тебе твой любимый эспрессо! Как его вообще можно любить? - донеслось уже из кухни.
        Лера улыбнулась и прошла в свою комнату. Неожиданно там же обнаружился и Вовка со смущенным выражением на лице.
        - Сын? Что случилось?
        - Да ничего не случилось. Почему сразу случилось то? Или я не могу к тебе в комнату заходить?
        - Да можешь, конечно, но я же вижу, что не просто так ты здесь нарисовался. Так что, давай, не тяни уже кота за все подробности!
        - Я сказал Валерию Викторовичу, что тебя выписали сегодня. И он хочет сегодня вечером с тобой встретиться! - выпалил Вовка на одном дыхании.
        - О, как! - Лера даже опешила.
        - Ну, так что мне ему сказать то?
        - Вот ведь взрослый же мужик твой Валерий Викторович, а ведет себя как ребенок. Хочет увидеться - пусть сам мне звонит, а не засылает парламентеров! Так ему и передай. И все, закрыли тему.
        Вовка вышел, а Лера продолжила свой монолог:
        - Ну, надо же какой скромняга, Валерий Викторович! Как от уплаты налогов уходить, а потом, по заданию ФСБ, в игры со мной играть под названием "Я верю, что ты со мной флиртуешь" - это легко! Ну да, у него же задание было! Разведчик, блин! А сейчас то что тебе от меня надо, интересно знать? А правда, чего ж ты хочешь то, Валерий Викторович?
        Лера вытащила свой телефон с намерением самой позвонить Валерию. Не успела. Раздался звонок телефона, и на экране высветилось: "Валерий".
        - На ловца и зверь, однако, бежит. Слушаю! - получилось довольно резко. Лера и сама от себя не ожидала, что будет так эмоционально. Но что уж теперь то.
        - Привет! Это Валерий. Узнала? - прозвучало в трубке.
        Надо сказать, что по телефону Лера его голос слышала только один раз, да и то это было короткое: "Карета подана".
        Было это в тот злосчастный вечер, когда на Леру и было совершено покушение. Валерий тогда остался в ресторане, где бывший любовник Леры, преследуя свои денежные интересы, приказал ей назначить свидание с Валерием. Вот только Лера тогда не знала, что была просто связующим звеном, пешкой в операции ФСБ по поимке своего любовника Макса. А она-то еще на Макса злилась, что он ее использует! Не знала она тогда, что и Валерий играл по правилам все той же организации. Правда, в отличие от Леры, он сам себя загнал в эту ловушку, это ей тогда, в больнице, Вадим все рассказал.
        Тоже, кстати, тот еще красавЕц. Кровь он, видите ли, для Лизы сдал! Рыцарь, блин, в сияющих доспехах! Хотя, вот как раз с Вадимом то все понятно. Он приказ выполнял по поимке финансового преступника в лице Макса. На Вадима Лера, почему-то, не злилась. Ну, правда, как можно злиться на морозилку? Ты в нее продукты кладешь, она их замораживает. Так и Вадим. Он приказ получил, он его и выполнял. Казалось бы, все просто.
        Да вот ни фига не просто, на самом деле!
        Легче Лере от всего этого не становилось. Было очень неприятно осознавать, что ее просто использовали, и что Валерий был одним из тех, кто это делал. Вот на Валерия она и злилась. Спроси ее сейчас кто-нибудь: "Почему именно на него? Не на Макса, который и деньги украл у детей, не достроив ледовую арену, и Леру под этого москвича, Валерия, готов был подложить, угрожая Лере жизнью ее сына. И не на Вадима, офицера ФСБ, следящего, как оказалось, за всей этой операцией. А именно на Валерия. Почему на Валерия, Лера и сама не понимала. Может, потому, что не определила она еще, куда его записывать: в "злодеи", как Макса, или в "хорошие парни", как Вадима или так же, как ее саму в "пешки в чужой игре".
        Но, черт возьми, какой же у этого мужчины с непонятным пока для нее статусом, голос! Низкий, бархатный, обволакивающий сознание. Вот прям, классическое: "Приятный мужской голос". Услышав его спокойные интонации, Лера даже растерялась, а потому просто ответила:
        - Привет. Узнала.
        - Лера, давай встретимся сегодня вечером. Нам надо поговорить. Какой будет твой положительный ответ? - Валерий сделал попытку пошутить.
        - Мой ответ будет отрицательным, - Лера рассмеялась, узнав цитату из старого фильма с участием Адриано Челентано, но, тем не менее, отказала.
        - Это значит "нет"? - уточнил Валерий.
        - Да.
        - Так "да" или "нет"?
        - Мой ответ "нет".
        - Нет? - Валерий явно растерялся, - уверена?
        Последний вопрос был задан уже серьезно.
        - Абсолютно! - последовал такой же серьезный ответ.
        И Лера услышала, что Валерий положил трубку. Она поняла, что разозлилась. И что самое смешное, продолжает зло смотреть на свой телефон. И вдруг опять на телефоне высветилось "Валерий" - входящий вызов.
        - Что? - зло бросила она в трубку.
        - Почему? - его голос звучал спокойно.
        Поразительно! Каков, а? Он еще и перезванивает! Ну, по телефону она с ним точно не будет это обсуждать, а потому сказала первое, что пришло на ум:
        - Не соскучилась, знаешь ли!
        Он в ответ только рассмеялся и положил трубку.
        - Тьфу ты! Вот ведь! Смешно ему! - Лера поняла, что разозлилась.
        Вечером она долго ворочалась в собственной кровати и пыталась разобраться в себе. В своих чувствах к Валерию. Почему злится на него и совершенно не злится, скажем, на Вадима.
        И вообще, что-то Валерия вдруг стало слишком уж много в ее жизни.
        Но не только Лере не спалось в эту ночь. Не спалось и Валерию.
        Он сидел на веранде собственного дома, телефон лежал рядом, он, пожалуй, и сам не осознавал, что смотрит на свой телефон сейчас.
        Надо же, прошла всего неделя с того дня, когда он, как пятнадцатилетний пацан стоял у ее кровати там, в больнице. Она только что говорила со своими родными и вот уже спит. Ну, еще бы! Ей вливают такие лекарства. Сон - сейчас то, что ей необходимо. Необходимо, чтобы выздороветь, чтобы быстрее зажили раны. Эмоциональная рана, конечно, не заживет так быстро. Ну, хотя бы физическая. Теперь вот шрамик будет на спине. На спине - это не страшно, это не на лице, как у него.
        Хотя, можно ли сравнивать? Его шрам - это не от пули, как у нее.
        В него никто не стрелял. Его шрам достался ему по его же дурости. Да, на льду, да в пылу игры, когда эмоции зашкаливают. Но он сам же, первый, тогда на этого канадского нападающего полез, вот и получил ответный удар. От канадца получить - да легко, это не заржавеет. Это все знают. Знал и он сам. Хотя, от кого бы заржавело, когда вот так, да на ровном месте на тебя в драку кидаются? А уж то, что он и сам не ожидал, что удар будет такой силы, опять же сам и виноват. Канадец тот два метра ростом и сто двадцать килограмм чистого веса. Вот его и отшвырнули эти самые 2 метра и 120 килограмм на тот злосчастный защитный щит, который единственный оказался с браком и сломался, впившись ему в челюсть и сломав ее.
        Валерий потер шрам на своей челюсти. Конечно, у него была медицинская страховка и адвокат команды смог отсудить у фирмы-поставщика этих щитов приличную сумму в пользу Валерия. Но память коварная вещь! Он до сих пор во сне ту драку видит, как и слышит звук ломающейся кости.
        Своей собственной кости.
        Надо было ему, дураку, еще тогда, в больничном парке, куда Лера попросила ее вывести, все рассказать. И об этой операции ФСБ-шников, мать ее! И о себе, самоуверенном кретине.
        Хотя, ну как можно рассказать ТАКОЙ женщине, что он сам себя подставил? Типа все вокруг презервативы - один он воздушный шарик! Пора бы уже понять, что с государством не играют в игры под названием "Обмани меня, если сможешь". Это тогда, в стольном граде, в парке, сидя на скамейке с генералом, обрадовался, как последний дурак, что легко отделался, когда тот ему предложил поучаствовать в их операции по задержанию этого конченого дебила Макса. Это ж надо, додуматься у детей воровать?
        Да сам Валерий тогда себя почти рыцарем почувствовал. Ну, хорошо, не рыцарем, а его карающим мечом, так точно!
        - Идиот! - бросил в темноту Валерий, вспоминая ту встречу с генералом:
        " - Встретиться с какой-то там девицей этого Макса и сделать вид, что ведусь на ее флирт? Да легко!
        - Что, даже и переспать с ней разрешаете, товарищ генерал? Ах, нет? Ну, как знаете, а то я и это могу по заданию Родины и партии, так сказать!
        - Будет выспрашивать, зачем и как надолго приехал в их город? Да без проблем, ответим, что требуется, товарищ генерал!"
        Валерий усмехнулся: вот прямо-таки агентом "007" себя почувствовал в свои 45 лет, честное слово! Дурак!
        "Хотите, чтобы я, в уплату своего долга достроил ледовый дворец, который не достроили, как раз по вине этого Макса, потому что он, деньги у государства спиз.., ох, простите, увел?
        - Да тоже без проблем, дострою, товарищ генерал!"
        Только кто ж знал, что девица эта тоже не сама готова была в койку к нему, заезжему столичному бизнесмену, прыгнуть, желая своему любовничку угодить. Что Макс этот полным дерьмом окажется, и не только потому, что деньги с объекта, строящегося, в первую очередь, для детей, украл! А еще и потому, что свою, на тот момент, любовницу Леру под него, будущего делового партнера, как сам же этот Макс и думал, решил подложить. И ведь сделал он это только ради того, чтобы понять, кто таков этот Валерий. Что за гусь с яблоками, как говорится. И ладно бы Макс этот своей любовнице денег посулил. Это еще можно понять, на деньги женщины все падкие. Не любовь же ее, шикарную молодую женщину, в самом деле, рядом с этим престарелым козлом держала столько лет. Понятно же, что деньги. Так ведь нет. Он ей расправой над сыном угрожал! Мудак старый!
        Эх, ни черта ты, Валерий, оказывается, в женщинах не разбираешься! И любовь у нее к этому мудаку старому, была. Да, когда-то, давно, но ведь была. И деньги, как оказалось, она сама приличные зарабатывает. Вот кто б ему сказал, что Лера единственная женщина среди насквозь прожженных взрослых мужиков конкурентов, своей фирмой по прокладке труб руководит. И ведь успешно руководит! Он сам видел ее балансы.
        - Да, не разбираешься…. - Валерий и сам не заметил, что проговорил это вслух, - эх, и куда только твое хваленое умение женщин завоевывать подевалось? - Валерий опять усмехнулся:
        - А момент ведь тогда, в больничном парке был самый что ни наесть подходящий. Ищи вот теперь встречи с ней, через сына ее заходи. Ладно, парень, конечно, не виноват, что мать его сейчас дурит. И видеться со мной не хочет. Или это я дурю? Вот зачем, спрашивается, ей надо было, чтоб я сам позвонил? Только для того, чтобы лично мне сказать, что встречаться со мной не хочет? А почему, собственно, не хочет? И ведь, как последняя тряпка, опять набрал! Зачем, спрашивается? Услышать это её ехидное "Не соскучилась!". А услышав, понял - Лера злится. Ну, то, что она злится - это хорошо! Это уже не равнодушие! Значит, у меня есть шанс. Уж женскую то злость я знаю, как себе во благо повернуть! Это мы умеем!
        И вот на такой позитивной ноте Валерий и ушел, наконец, спать.
        ГЛАВА 3
        Утро в семье Адамади обычно начиналось с пробежки. Но не сегодня. Решив, что даст себе неделю на восстановление, Лера поставила будильник на два часа позже, чем обычно. Работу никто не отменял. Тем более, ее и так долго не было на объекте.
        - Мам, я уехала! - крикнула Лера из прихожей.
        - Да что ж ты так громко то? Дай парню выспаться! - шикнула на нее Ольга Николаевна.
        - Ой, да брось! А то ты не знаешь, что Вовка спит сном младенца и ничегошеньки не слышит, - усмехнулась Лера, - мам, ты на меня сегодня ужин не готовь. Мы с Лешкой договорились вместе поужинать.
        В ответ Ольга Николаевна удивленно подняла левую бровь. Лера на этот ее молчаливый вопрос рассмеялась и утвердительно кивнула.
        Лера уже открыла дверь на лестничную площадку и от неожиданности выдохнула:
        - Да чтоб тебя!
        На пороге стоял курьер и рядом с ним огромная корзина алых роз. В самом центре красовалась карточка в форме сердечка.
        - Только звонить собрался, - парень улыбнулся и протянул Лере бумаги со словами:
        - Распишитесь, пожалуйста, в получении.
        - Ого! Вот прям миллион алых роз! - прокомментировала, выглянув из-за ее спины, мать, - ну, и кто тут у нас "бедный художник"?
        Лера вытащила карточку и прочла:
        - Шикарной женщине.
        - И это все? А от кого?
        - Мам, мне кажется, что следователь Алексей Кузьмин вряд ли сможет себе позволить вот такой букет, так что, остается два варианта. Вадим или Валерий.
        Лера наклонилась и понюхала цветы. Ольга Николаевна с интересом наблюдала за дочерью. Лера выпрямилась и объявила:
        - Валерий!
        - Это ты сейчас по запаху узнала? - усмехнулась мать.
        - Да, - рассмеялась Лера, - сама понюхай. Чем они пахнут?
        Мать в недоумении посмотрела на дочь, но все-таки наклонилась и понюхала цветы.
        - Ну, и? - подтолкнула к ответу Лера.
        - Да ничем они не пахнут! Они сейчас все одинаково пахнут! - выдала Ольга Николаевна.
        - Вооот! - Лера торжественно подняла указательный палец, - поэтому я и говорю, что цветы от Валерия. Вадим подарил бы наши, местные розы, которые пахнут розами. Вадим, видишь ли, тот еще эстет. Он мне в больницу тоже приносил местные цветы и местную же клубнику.
        - Мам? - Лера вдруг подозрительно уставилась на мать, - и что, ты не хочешь у меня ничего спросить?
        - О чем? - сделала невинное лицо мать.
        - То есть, тебя не удивляет, что мне вдруг на ум пришло два кандидата, один из которых сын твоей приятельницы?
        - А что именно меня удивить должно? То, что у моей дочери появились, наконец, в окружении сразу два достойных кавалера? - задала вопрос мать. И сама же ответила:
        - Нет. Не удивляет. Удивляло как раз другое: почему их не было до сих пор.
        - Поразительно! - усмехнулась Лера, - чувствую себя штрафником, опоздавшим к застолью, и который сейчас наверстывает!
        - Езжай уже на работу, штрафник! - рассмеялась Ольга Николаевна.
        Лера, уже сидя в машине, набрала сообщение Валерию. Написав одно слово: "Спасибо!" Очень хотелось еще добавить: "Глупо и дорого. Завянут через два дня и будут выкинуты". Но она решила, что такой комментарий можно ведь расценить, как намек на другой подарок. Более осязаемый, так сказать.
        Выезжая с парковки у дома, она привычно бросила взгляд на квартиру, где когда-то жил Пал Палыч, и сама же усмехнулась:
        - Вот ведь привычка, однако, дурацкая у меня появилась!
        За стеклом видны были рабочие, делающие ремонт в квартире и не обращающие никакого внимания на Леру.
        Свой первый рабочий день Лера начала с того, что поехала на объект. Прораб, увидев Леру, обрадовался.
        - Валерия Николаевна! Рад, что Вы в полном здравии и уже на работе.
        - Спасибо. Да и так долго меня не было.
        Долго на раскопках, как называли жители замену канализационных труб, Лера задерживаться не стала. Там, под неусыпным оком прораба, работа кипела. А вот в офисе была целая стопка бумаг, которые надо было разобрать. Туда-то Лера и поехала.
        Секретарша Лидочка тоже обрадовалась тому, что Лера на работе. Отвечать на телефонные звонки - это, конечно, работа секретаря, но есть ведь вопросы, требующие личного участия начальства.
        - Валерия Николаевна, ой, я так рада Вас видеть! Как Вы себя чувствуете? А Вам уже можно на работу? - щебетала девушка.
        - Лидусь, спасибо, все хорошо! - рассмеялась Лера, - вот кофе мне сделаешь, и совсем все хорошо будет.
        - Валерия Николаевна, вот здесь, - Лидочка показала на одну из стопок с бумагами, - все то, что не ждет. Особенно вот этот вопрос. Это по строительству стадиона. Они там конкурс объявили. Сегодня последний день для подачи заявки.
        - Строительство стадиона? - Лера очень удивилась, - там же уже ведутся работы полным ходом. Или опять застройщик проворовался?
        - Ой, что Вы! Там тааакой серьезный мужик, этот новый застройщик. Москвич! Наши местные кумушки уже разузнали, что он олигарх и не женат. Дом уже купил и дочерей своих перевез. И что его сюда к нам привело? - вывалила Лидочка все новости.
        Лера усмехнулась. Знала бы Лидочка, что Лера и сама все это уже знает.
        - Хорошо, спасибо. Посмотрим, что они там у себя строить хотят, и как к нам это относится.
        Лидочка, наконец, ушла делать кофе, а Лера принялась за изучение условий конкурса. Оказалось, что да, ее фирма может принять участие в конкурсе. И даже имеет шансы на успех. Предыдущий застройщик, решив сэкономить, уложил трубы, не подходящие для данного объекта. Вскрылось это в процессе проверки, организованной фирмой Валерия, и вот теперь надо это переделать. Трудность была в том, что над трубами уже велись другие работы. Лера вчитывалась в бумаги, рассматривала план стройки и понимала, что знает КАК это сделать. У нее даже руки зачесались в предвкушении этой работы.
        Лидочка заходила в кабинет, видела Леру, увлеченную бумагами, и радовалась. Радовалась потому, что видя эту картину, понимала, что их фирма обязательно выиграет этот конкурс. Уж в этом Лидочка, проработавшая с Лерой не один год, уже научилась разбираться! А это значит, что фирма выйдет на новый уровень.
        Лидочка не была дурой. В бумагах и финансах разбиралась. И знала не хуже самой Леры, что их фирме сейчас жизненно необходим этот заказ. Пока Лера была в больнице, многое и в жизни города, и в среде бизнеса изменилось. Арест мэра города и его лучшего друга Макса, многое изменил в иерархии фирм, подобных Лериной. Злопыхатели и завистники были уверены, что сейчас, не имея за спиной покровителя в лице Макса, Лера не сможет сама выигрывать конкурсы. Но Лидочка знала, что Макс давно уже ни при чем! Фирма Леры уже давно зарекомендовала себя, как благонадежная, а потому, и с заказами у них проблем не было.
        Вот сейчас, выиграв этот конкурс, их фирма и сможет доказать всем, что они серьезная фирма. И конкурс выиграют, предложив лучшую цену, и с работой справятся лучше всех. Лидочка была уверена в этом. Лера была единственной женщиной, которая управляла такой фирмой. Все остальные были под руководством взрослых, солидных мужиков. Зубров своего дела. Они все общались между собой. Да, они были конкурентами, но могли и на охоту, и в баню одной компанией сходить. Город, конечно, немаленький, но все друг друга знают и следят за успехами и провалами друг друга с не меньшим интересом.
        А Лера? Что же ей тоже, что ли, с ними на охоту или в баню идти? В бане есть и свои мочалки. Фирма Леры еще и поэтому всегда была особняком среди себе подобных. В баню она с мужиками не ходила, занималась спортом, с женами этих же мужиков, своих конкурентов, между прочим! Вот они и бесились, ставки даже делали, как знала Лидочка. Ставки на то, как долго ее фирма еще продержится на плаву без заступничества Макса.
        - А вот продержатся, и нос всем утрут! - шепнула Лидочка сама себе, выходя из кабинета Леры.
        ГЛАВА 4
        ВАЛЕРИЙ.
        Женская злость, обычно, сходила пеной при виде цветов. Особенно, большого их количества. И подарков. Дорогих подарков. Я решил начать с цветов. Розы. Алые. Оплатив доставку и оговорив время доставки, я успокоился.
        - Анна Павловна, какие планы сегодня у девочек?
        - К Лизе сегодня в 10 приходит тренер, потом у Вашей дочери массаж. Ксения в 10 едет на урок по вождению.
        Ответы от домоправительницы, как ее окрестили дочери, прозвучали коротко и четко. Анна работала в нашем доме давно, ее работой я был доволен, дочери ее побаивались, но и уважали. Понимали, что Анна не просто делает свою работу, а очень хорошо ее делает. Поэтому, когда встал вопрос о нашем с дочерьми переезде в этот город, я позвал и Анну с нами. Своей семьи у нее не было, и я знал, что она согласится.
        Анне было далеко за пятьдесят. Худая, высокая, прямая как макаронина. Были раньше такие макароны при советской власти, длинные и прямые. Их еще продавали, заворачивая в бумагу по диагонали. Только всегда один конец, почему-то, заворачивали. Зачем надо было оставлять открытыми их наполовину, неизвестно. Проблемы, что ли, с бумагой были тогда в стране? Макароны эти, при желании, можно было как трубочку для сока использовать. Черт знает, из какой их муки делали! Были они всегда странного серого цвета. Как их мама умудрялась варить так, что их можно было есть, для меня до сих пор остается загадкой. Я, когда учился жить отдельно, так и не понял, как их вообще готовить. Они у меня получались либо не доваренные, либо переваренные. Причем сразу до состояния клейстера. А разница в приготовлении была в одну минуту. Я засекал, я знаю.
        Вот и с Анной так же, как с теми макаронами. Кто ее не знает близко, видят в ней жесткую и властную женщину. Но я-то знаю, что она мягкая и добрая, просто скрывает это. Боится показать, что любит всех нас, как свою семью.
        - Хорошо. А Владимир к Лизе во сколько приходит?
        - После массажа, в 12 часов.
        Я согласно кивнул.
        - Хорошо, спасибо. Не задерживаю Вас больше.
        Глупо было запрещать им видеться. Парень мне нравился, хороший парень, правильный. Конечно, я видел, что Лиза ему симпатизирует. Это даже хорошо. Быстрее пройдет ее выздоровление.
        Завтракал я в одиночестве. Вот терпеть этого не мог! Но дочери спали, каникулы все-таки. Вот я и придумал себе компанию в лице домоправительницы. Приятное с полезным, так сказать, совмещаю. И я не один, и планы дочерей узнаю. Но вот уже и мой завтрак к концу подходит, и планы дочерей на сегодняшний день я узнал.
        - Валерий Викторович, - вдруг обратилась она ко мне.
        - Да? Что-то еще?
        - Ксения сегодня встречается с Олегом.
        Вот со своим отношением к этому парню я еще не определился. Парень как будто и не плохой. Но вот его мать… Точнее, те отношения, что были между мной и его матерью. Если уж совсем точно, то между мной и матерью Олега, Викторией, нет никаких отношений, есть секс. Хороший, качественный, но только секс. Мы даже и не говорим почти.
        - Хорошо, - я кивнул, - он, видимо, вместе с Владимиром придет, да?
        - Да, Владимир и Олег придут вместе.
        - Тогда пусть приходит. Пока.
        И тут меня осенила мысль.
        - Анна Павловна, а что Вы думаете о новых друзьях девочек? - выделил я интонацией местоимение "Вы", давая понять, что меня интересует именно мнение самой Анны.
        Она будто ждала этого вопроса. Даже вон и не удивилась.
        - Парни скромные. Лишнего себе не позволяют. Молодежный сленг в разговоре почти отсутствует.
        Узнаю свою домоправительницу: опять коротко и по существу.
        - А что Вы скажете об Олеге?
        - Об Олеге? - она вскинула брови, но ответила:
        - Парень он спокойный, внимательный. Если позволите, я выскажу свое мнение?
        Я кивнул, давая понять, что согласен. Анна продолжила:
        - Он производит впечатление уверенного в себе мужчины, хотя он совсем еще ребенок. Извините за сравнение, но он очень напоминает Вас. И он удивительным образом влияет на Ксению. Она стала более спокойной.
        - Что? - настала моя очередь удивляться. Но вспомнив, что за последнее время Ксения не устроила ни одного скандала, мне пришлось согласиться с Анной:
        - А ведь, пожалуй, Вы правы…
        В этот момент пиликнуло входящее сообщение. От Леры.
        Нет, это потрясающе! Удивительная женщина - она написала лишь одно слово "Спасибо". И все?
        Прочитав его, я рассмеялся. Я надеялся, нет, я был уверен, что она как-нибудь прокомментирует в своем стиле.
        Лера мне комментарий: "Глупо и дорого!"
        А я ей в ответ подарок. Вроде как намек понят и принят. А тут просто "Спасибо". Вот и что мне теперь делать с этим ее "спасибо"? А главное, зачем мне надо, чтобы она не злилась на меня? Из задумчивости меня вывел голос Анны:
        - Я могу идти?
        - Что? А, да, конечно, извините.
        Я уже допивал свой кофе, когда прилетело новое сообщение. Я обрадовался, решив, что оно тоже от Леры:
        - Ага, решили что-то добавить, Валерия Николаевна?
        "Хочу. Жду. Скучаю. Сегодня, как обычно, в семь?" - это сообщение было от Вики. Вот почему с этой женщиной для меня все было просто и понятно?
        В постели Вика, конечно, была горячей штучкой. Подарков не просила, намеков на совместную жизнь не делала. Идеальная любовница.
        Я никогда не был жлобом, но подарки не дарил, предпочитая оставлять деньги. Считая, что женщина и сама может купить, то, что ей самой надо. Оставлял я женщинам всегда очень приличную сумму, так что пару колечек с бриллиантами Вика уже смогла себе прикупить. Я просто уверен в этом. Сегодня, почему-то, встречаться в гостинице или у нее мне не хотелось, а потому сам набрал Вику и пригласил на ужин.
        - На ужин? Ты серьезно? - удивилась она.
        - А почему тебя это удивляет? - усмехнулся в ответ.
        - Ну, мы с тобой всего один раз в ресторане были, - последовал мгновенное объяснение, - или у тебя есть повод?
        Тот единственный раз в ресторане - это была наша первая встреча с Викой, которая вообще не предполагала какое-то продолжение вечера. Это был деловой разговор. Вика маклер, ее мне, кстати, Лера же и порекомендовала. Они подруги. Меня интересовала аренда или покупка дома, Вика сама назначила встречу в том дорогом и пафосном ресторане. Решив вот так, это я уже потом понял, засветиться со мной перед местной элитой.
        В тот раз Вика в ресторан пришла при полном параде, явно с намерением, продолжить вечер более плодотворно. Ну, а что я? А я живой мужик и, заметьте, совсем некаменный! Особенно, когда дама сама не прочь продолжить знакомство в более интимной обстановке. Кто же устоит? Вот и я не устоял.
        Вика - дама приятная во всем, кроме своих приторных духов. Кстати! Надо уже купить ей духи на свой вкус. Предыдущие мои женщины, между прочим, никогда не жаловались на мой вкус. Вот сегодня и куплю, решил я мысленно, а вслух я ответил Вике:
        - Ну, значит, это и будет наш с тобой второй поход в ресторан. И нет, повода у меня нет. Ресторан выбери где-нибудь за городом, не особо пафосный. В семь я за тобой заеду, - и я положил трубку.
        Вика мне этим и нравилась. С ней можно было открыто и без всяких розовых слюней говорить, коротко и по существу.
        В тот наш с Викой первый вечер я, сбросив сексуальное напряжение, тоже оставил деньги на комоде в ее спальне. Я всегда так делал. Все предельно четко и понятно: я привык платить за доставленное удовольствие. А Вика, если бы посчитала это оскорблением, как минимум, не взяла бы, а как максимум, попыталась бы их мне вернуть. Тем более, что мы с ней на следующий же день и встречались у нее в офисе. Понятно, что я бы их не взял, но ведь и она деньги не вернула. И ведь даже ни словом она про те, первые мои деньги за ее услуги, заметьте, не как маклера, не обмолвилась! Значит, женщина приняла правила игры. Разве нет?
        Работу она свою по поиску дома для моей семьи и помещения под мой офис, выполнила так же четко и быстро. Деньги после секса брала всегда, а значит, что ее тоже все устраивало.
        Вот только сегодня мне вдруг захотелось не просто секса. Точнее, не только секса. Захотелось вдруг посидеть где-нибудь в уютном месте, пообщаться и вкусно поесть.
        ГЛАВА 5
        Лера, разобравшись с условиями конкурса, успела подать заявку до истечения положенного срока. Конечно, это был не первый конкурс, в котором ее фирма принимает участие, а потому справилась она быстро. Оставшиеся полдня она разбиралась с бумагами и решала дела по телефону. Первый раз она посмотрела на часы, когда позвонил Лешка.
        - Лера, привет! Как дела? Про ужин наш помнишь?
        - Ой, ЛЕшик, привет! - Лера вспомнила о том, что они сегодня вечером договаривались вместе поужинать, только увидев его имя на своем телефоне. Сил уже на ужин не оставалось, но договаривались они вчера, да и не о свидании, поэтому отказывать Лешке было неудобно.
        - Да, Леш, помню, конечно, - постаралась ответить так, чтобы мужчина не понял, что она уже жалеет о том, что вчера согласилась пойти с ним на этот ужин.
        - Лер, давай, я, все-таки, заеду за тобой, - предложил Кузьмин.
        - Леша…
        - Да помню я, помню, что у нас не свидание! - перебил он Леру, - едем ужинать на моей машине. Я ж понимаю, что у тебя сегодня первый рабочий день, ты устала. А тут еще и я со своим приглашением на ужин.
        - Спасибо, что понимаешь, - Лера облегченно рассмеялась.
        - Но ты от ужина все равно не отвертишься! Так что, в семь я за тобой заеду, и поедем ужинать. Ты, кстати, куда хочешь пойти? - задал Лешка уточняющий вопрос.
        - Леша, а давай в "Дом у воды". Знаешь этот ресторанчик за городом? Там красиво и просто.
        - Да, знаю. Тогда через два часа встречаемся! - и Алексей положил трубку.
        - Через сколько? - Лера удивленно посмотрела на часы, - а ведь и правда, уже через два. Однако, время пролетело. Хоть у нас и не свидание, но переодеться не мешает.
        - Лидочка, на сегодня заканчиваем работать. Я уехала. До завтра!
        - До завтра, Валерия Николаевна! - произнесла Лидочка уже в закрывшуюся дверь.
        Лера ехала домой привычным маршрутом. Пару раз в зеркале заднего вида, ей показалось, что за ней едет синяя "Ауди", но потом этот автомобиль свернул, и Лера успокоилась.
        - Тьфу, ты! Так и параноиком можно стать, - ругнулась Лера сама на себя. Подозрительных машин, едущих за ней, Лера больше до самого дома не увидела.
        - Мам, как думаешь, этот костюм подходит? - вышла Лера в прихожую уже одетой.
        Для ужина в ресторане Лера выбрала брючный костюм сочного алого цвета. Лера знала, что этот цвет ей шел. Цвет был ярким, а значит, на макияж много времени не потребуется. Так что, когда ей позвонил Лешка, Лера была уже готова.
        - Спускаюсь! - обрадовала она друга.
        А Лешка Кузьмин, собираясь на ужин с Лерой, все гадал: покупать ли ей цветы. Решил все-таки купить. Один цветок. Продавец в цветочном киоске назвала его:
        - Гербер.
        - Правда? А я думал, что это ромашка! - искренне удивился он.
        - Ага! Мужчина, где Вы видели ромашки красного цвета? - рассмеялась продавец, завязывая на стволе без единого листочка белую ленточку.
        - Лешка, спасибо! - рассмеялась Лера, увидев его с этим цветком в руках, и чмокнула его в щеку, - даже по цвету к моему наряду подходит!
        На ней были белые лодочки и белая же сумочка. Она приложила к груди этот цветок и продемонстрировала - цветок был такой же красный, как и ее костюм.
        - Ну, да, угадал, - смутился Кузьмин, - ну что? Едем ужинать?
        - Едем. Я такая голодная! Я слона сейчас съесть готова! Представляешь, я дорвалась до работы и не обедала сегодня, - пояснила Лера свой голод.
        - Да, я тоже не обедал.
        - Ой, подожди, Леш, в том ресторане рыба очень вкусная, а мясо так себе. Ты рыбу ешь?
        - Да я все ем. Рыба вечером - это даже полезнее. Это над тобой время не властно, Лер, а я, как видишь, - он хлопнул себя по едва-едва намечающемуся животу, - начинаю выходить за рамки дозволенного.
        - Спасибо, Леша. Но я ведь продолжаю бегать по утрам, вот и держусь еще, да и тебе далеко еще до этих самых рамок. Ты у нас мужчина видный! - Лешка смущенно крякнул и мотнул головой.
        По дороге в ресторан они болтали обо всем. С Кузьминым, как оказалось, можно было даже обсуждать проблемы лишнего веса, не боясь показаться смешной или озабоченной, с ним Лере было легко и просто, как когда-то давно, как когда-то они это делали в школе.
        Ресторан пользовался успехом, в зале почти все столики были заняты. Но вечер был теплым, и Лера с Алексеем решили занять столик на террасе.
        - Лера, ты уверена? Рану не продует? - обеспокоился Кузьмин, смутив своей заботой.
        - Леша, да все хорошо. Спасибо! Здесь плед можно попросить, если замерзать начну.
        Сделав заказ, они попросили принести закуски сразу. Оба были очень голодны. Вместе с закусками официантка, проявив чуткость, принесла изящную тонкую вазу, подходящую как раз вот для одного цветка.
        - Лера, что пить будешь?
        - Ох, ты ж! Мне ж только крепкие напитки можно! - вспомнила Лера, - ну, не брать же мне водку да под рыбку на углях! Так что, Леша, сегодня я без алкоголя. Сегодня я могу быть трезвым водителем.
        - Серьезно? - Алексей глянул на Леру, - и не обидишься?
        - Да что за ерунда? Я ж не маленькая, да и не в завязке я, чтобы обижаться на тебя! - рассмеялась Лера, - так что, если хочешь выпить, не стесняйся.
        Он и не постеснялся, заказав себе бокал пива. Лешке принесли пиво, Лере чайник со свежезаваренным зеленым чаем. Цветок, подаренный Лешкой, красовался на столе, привлекая внимание.
        - Слушай, Лер, я уже и не помню, когда выбирался за город вот так просто поужинать, а не на очередной труп. Что? - Алексей удивился, увидев взгляд Леры, и пояснил:
        - Уж извини, но это реалии моей работы, так что, подруга, предлагаю выпить за тебя.
        Лера ответила ему поднятием чашки с чаем. Оба рассмеялись.
        - Да, здесь хорошее местечко. Я люблю этот ресторанчик. Правда, тоже давненько в нем не была, - улыбнулась Лера.
        Они любовались на озеро, на берегу которого, собственно, и был ресторанчик. Чуть дальше по берегу был прокат лодок. Несколько парочек катались на лодках по озеру. Лера с загадочной улыбкой наблюдала за катающимися.
        Лера наблюдала за ними, а Лешка наблюдал за Лерой, любуясь ею.
        - Леш, все в порядке? - Лера, оторвавшись от катающихся парочек, перевела взгляд на него.
        - Лер, ты такая красивая! - вдруг выдал Кузьмин. Комплимент прозвучал неожиданно и как-то по-детски. Он и сам не понял, как он у него сорвался, да еще вот так.
        - Спасибо, ЛЕшик! - Лера искренне рассмеялась. Ей, конечно, хотелось добавить, что сегодня она не в лучшей форме, что после первого рабочего дня она не может быть красивой. Но выглядел бы этот ее честный ответ так, будто она напрашивается на еще один комплимент. Увидев смущение Алексея, она добавила:
        - Я сейчас не над тобой смеюсь. Знаешь, мне однажды вот так же неожиданно один итальянец сказал комплимент. А я в ответ стала что-то говорить про то, что не в лучшей форме, что устала, что не выспалась после перелета. Короче, ерунду всякую. И тогда он произнес: "Вы, русские женщины, потрясающе красивы! Но совершенно не умеете принимать комплименты!" Мне в тот раз пришлось замолчать. Возразить на эти его слова мне было нечего. Так что, у меня есть тост. За русских женщин!
        - Принимаю! - Кузьмин отсалютовал Лере своим бокалом с пивом.
        Они выпили. Лера свой чай, а Лешка допил пиво.
        - Леш, я носик попудрить, - и Лера ушла в дамскую комнату.
        Очень зачесалась рана, а за столом, у всех на виду, тереться о косяк или просить Лешку почесать ей спинку Лере очень не хотелось. На ее счастье, в дамской комнате никого не было. Она сняла пиджак и развернулась к зеркалу. Из-под топа на бретелях был виден край лейкопластыря, и он, почему-то, отклеился. Самой дотянуться было больно. В этот момент дверь в туалет открылась, и впорхнула Вика.
        - Лера?
        - Вика?
        Эта встреча была неожиданной для обеих. В последнее время подруги, почему-то, мало общались, даже созванивались редко. В больницу к Лере Вика приходила всего один раз, звонила тоже всего два раза. Появилась вдруг между ними какая-то натянутость.
        - Лера, а тебя уже выпустили, ой, прости! Выписали?
        - Вик, вот по Фрейду оговорка! - усмехнулась Лера, - да, вчера меня выписали. Неужели тебе Олег не сказал?
        Лера точно знала, что Олег, сын Вики, сказал матери про выписку Леры. Но, видно, Вика настолько не ожидала Леру встретить, что придумывала на ходу. Причина, почему Вика так странно себя ведет, могла быть только одна. Вика была здесь с мужчиной, о котором не хотела рассказывать своей подруге.
        - Вик, да не парься ты! Все хорошо, правда. Мне все равно, с кем ты здесь. Меня сейчас гораздо больше мой отклеившийся пластырь беспокоит.
        - Что? Пластырь? - Вика, казалось, расслабилась и сейчас удивленно смотрела на подругу.
        - Вик, помоги, пожалуйста! - Лера повернулась к ней спиной, - видишь, отклеился? Будь добра, приклей, пожалуйста.
        Лера видела в зеркале, как подруга облегченно выдохнула и приклеила уголок пластыря. Когда Лера повернулась к подруге, та уже не выглядела растерянной.
        - Спасибо. Ну, что выходим? У нас столик на веранде. А ваш?
        - Да, мы тоже на веранде устроились. Ты иди, Лер, а я тут еще носик попудрю, - смутилась опять Вика.
        Лера кивнула и шагнула из дамской комнаты.
        ГЛАВА 6
        ВАЛЕРИЙ.
        День, как обычно, прошел в решении рабочих вопросов. Решал их на автопилоте. В голове все мысли крутились вокруг Леры. Мне нужен повод, чтобы встретиться с ней. Я должен хотя бы попытаться ей все объяснить. Да что за ерунда со мной творится? Я даже три раза набирал ей сообщение и все три раза стирал его. Дожил, Валерий Викторович, не знаешь, как к женщине подкатить! Кстати, о женщинах и их духах.
        - Ольга, зайдите ко мне, - обратился я к своему секретарю.
        - Слушаю Вас, Валерий Викторович! - секретарь была женщиной местной, а потому я решил обратиться к ней за помощью.
        - Ольга, подскажите, где я могу купить хорошие женские духи?
        - В нашем же здании, вход с другой стороны здания, магазин "Духи", - вопросу Ольга не удивилась. Вот, что значит, профессионал своего дела.
        - Вы свои духи тоже там покупаете?
        - Да. Вас не устраивает запах моих духов?
        - О! Нет, как раз у Вас, Ольга, очень хорошие духи. Извините, я не хотел Вас обидеть. Нужен подарок. А сам я еще не знаю, где можно в вашем городе купить приличные духи.
        Ольге на вид около 50-ти лет. Стильная стрижка, неяркий макияж и маникюр, строгий стиль в одежде. Когда я объявил конкурс на место секретаря, она единственная была одета именно так, как того требовал этикет. Остальные девочки пришли разодетые, как на конкурс красоты. Хорошо, хоть не в купальниках. Из соискательниц Ольга была самая взрослая, но именно этим она меня и устроила.
        После работы зашел в этот магазин и был приятно удивлен. Очень приличный магазин! Богатый выбор, широкая ценовая линейка, услужливый и толковый персонал.
        - Добрый день! - девушка-продавец улыбалась так, словно я уже у них самый лучший клиент, - чем могу Вам помочь?
        Не стал сам бродить вдоль витрин.
        - Добрый! Нужны духи для женщины.
        - Могу я узнать возраст Вашей дамы?
        Вопрос ожидаем, молодец, девочка.
        - Около 35-ти.
        - Блондинка или брюнетка?
        - Ха! Рыжая, - я рассмеялся, - хотелось бы что-то цитрусовое и ненавязчивое.
        Девушка задумалась, потом принесла к прилавку три флакона. Этот момент порадовал. Все равно у меня, после третьего аромата в голове (или в носу?) все смешивается. И никакие кофейные зерна не помогают!
        Первым двум ароматам чего-то не хватало. А вот третий я узнал. Таким пользовалась Лера. Я был уверен в этом. Цена на этот аромат тоже внушала надежду, что я не ошибся. Не могла такая женщина, как она, пользоваться дешевыми духами. Мой выбор был очевиден. Я купил духи, которыми пользуется Лера.
        Дома меня ждала ставшая уже привычной компания: Ксения, Лиза, Владимир и Олег. Вся компания разместилась на террасе. Ужинали.
        - Привет, молодежь! Как дела? Как день прошел?
        Обнял дочерей, пожал руки парням.
        - Ой, пап, инструктор сегодня меня хвалил. Сказал, что я уже готова к сдаче экзамена на вождение. Да и Вовка с Олежкой меня уже загоняли с этими правилами! - попыталась пожаловаться Ксения.
        - Парни, продолжать в том же духе! - совершенно серьезно прокомментировал, глянув на каждого по очереди. Они синхронно кивнули.
        - Эй! Вообще-то, я тебе жалуюсь! - надула губы Ксения, но в ответ получила только смех.
        - Пап, не слушай Ксеню! Вова с Олегом все правильно делают. Вон Олег даже карточки со знаками дорожными купил.
        Лиза, тонкая душа, заступается именно за Олега. Чувствует, что именно к Олегу у меня предвзятое отношение.
        Приняв душ и переодевшись, я пожелал ребятам хорошего вечера, заслужил одобряющие взгляды дочерей и уехал.
        Сидя в машине у дома Виктории набрал ее:
        - Спускайся, я внизу. Только у меня к тебе просьба будет. Не пользуйся сегодня своими духами.
        - Хорошо, как скажешь, - голос Вики прозвучал удивленно, но вопросов она задавать не стала. Идеальная любовница!
        Чтобы уж совсем не выглядеть деспотом, решил дождаться Вику у машины. Не сказать, что меня очень уж волнует, что она на меня обидится, но я уже настроился на ужин, а потом на секс.
        Вика вышла в платье сочного зеленого цвета. Обычно этот цвет мало кому идет, оттеняя кожу в невыгодный цвет. Но на Вике, с её яркими рыжими волосами, платье этого цвета неожиданно красиво смотрелось. На лице натянуто приветливое выражение. Значит, все-таки, обиделась, но вида не показывает. Да любая бы на ее месте, как минимум поинтересовалась бы, почему не пользоваться духами, а как максимум, обиделась бы. Мне, конечно, женская логика не всегда понятна, но уж здесь мой намек на то, что мне не нравятся ее духи, толще некуда, как говорится. Иногда ловлю себя на мысли, неужели она так деньги любит, что готова все терпеть?
        - Вик, это тебе! И кстати, красивое платье!
        Вуаля! Ее лицо меняется на глазах: пакетик с подарком и комплимент делают свое дело! Пакетик Вика принимает и тут же в него заглядывает, видит там коробку духов и произносит:
        - Спасибо! Понятно теперь, почему ты не хотел, чтоб я своими духами сегодня пользовалась! - ее улыбка становится более искренней.
        - Да, хочу сразу понять, как они на твоей коже будут пахнуть.
        - Хочешь, чтобы я сразу открыла, да? - Вика заглядывает мне в глаза.
        - Не боишься, что они тебе не понравятся?
        - Ну как они мне могут не понравиться? Это же ТЫ мне их выбрал.
        Вот это что сейчас было? Лесть? Желание угодить?
        Вика достала духи из пакетика уже в машине, а увидев название, напряглась.
        - Что-то не так? - конечно, я заметил этот ее напряг.
        - У моей подруги такие же духи.
        - А это для вас, для девочек, проблема, что ли? - я решил прикинуться утюгом, а про себя порадовался, что угадал с Лериными духами, - духи же не в единственном экземпляре выпускают как правило.
        А ведь Вика не назвала имени своей подруги. Почему же я сразу решил, что она про Леру то говорит? Да что за черт!
        - Не хочешь, можешь вообще не пользоваться сегодня духами! - отрезал я, - куда ехать? Дорогу сама будешь показывать или адрес скажешь, и в навигатор занесем?
        - Сама покажу. Сейчас прямо. Едем на выезд из города.
        Голос был нейтральным. Но я боковым зрением видел, что Вика отвернулась в окно. Потом все-таки решила открыть духи.
        "Ну, хоть в салоне машины будет пахнуть Лерой" - подумал я, когда услышал, что Вика распечатывает духи.
        До ресторана ехали молча. По радио играл джаз. Я вдыхал аромат духов, и мне казалось, что рядом сидит совсем другая женщина. Да что за наваждение то?
        Вика в знак протеста, видимо, демонстративно буквально облила себя духами. Как глупо с ее стороны! Хотела сделать мне назло, а вышло, что наоборот, угодила.
        Обивка сидений кожаная, теперь она долго будет пахнуть этими духами. Хотя нет. В салоне будет пахнуть Лерой.
        Ресторанчик оказался на берегу озера. Надо отдать должное Вике, место мне понравилось.
        - Вик, не возражаешь, если мы на веранде столик займем? Здесь красиво, да и вечер теплый, - решил сделать ей приятно, похвалив ее выбор ресторана.
        - Что? Устал от запаха духов?
        - Что?
        Мне показалось или она вот сейчас шпильку отпустила?
        - Не возражаю! - последовал ответ, - если хочешь, то давай на веранде.
        Подошел официант и услышав, что нас двое предложил столик у перил. С нашего места открывался хороший вид на озеро. За соседним столиком, спиной к нам, сидел один мужик и стоял одинокий цветок в изящной вазе. Видимо привез даму на свидание. Место выбрал удачное, а вот на цветах решил сэкономить. Хотел бы я увидеть его даму. От изучения блюд меня отвлек голос Вики:
        - Закажи мне рыбу на углях и бокал белого вина, а я в дамскую комнату.
        - Вино какое брать?
        - Ну, ты же у нас ВСЕ на свой вкус покупаешь. Выбери сам!
        Сказано это было Викой со злостью, особенно выделив слово "все". Нет, пора заканчивать эти отношения. Мне еще семейных скандалов не хватало, да еще и от любовницы!
        Вика прошла мимо меня, окутав меня запахом духов. Духов с запахом Леры.
        Я как раз делал заказ официанту, когда понял, что за моей спиной кто-то стоит. Это было странно, но мне кажется или я уловил знакомый запах духов? Вика что ли ждет, когда официант освободит ей место для прохода к столу? М-да, этот момент владельцы или не учли, или в погоне за прибылью поставили больше столов: проходы между столами были узкими.
        Официант, наконец, заметил стоявшую даму за моей спиной. Теперь я уже очень явственно чувствовал знакомый запах.
        - Извините! - смутился парень и прошел вперед, давая возможность пройти Вике.
        А, нет! Не Вике. Лере… Да твою ж с кувырком! Она то вот как здесь оказалась?
        - Валерий, добрый вечер! - услышал я голос Леры. Сказала и прошла мимо к тому самому мужику с одиноким цветком.
        Что? Вот с ним, значит, она готова встречаться и идти в ресторан, да? А со мной "не соскучилась, знаешь ли"? Мужик обернулся, чтобы узнать, с кем она поздоровалась. Вот тут я его понимаю: да я бы на его месте каждый ее взгляд отслеживал, не то, что фразу, адресованную кому-то другому! В Лерином спутнике я узнал следователя и ее бывшего одноклассника Алексея Кузьмина.
        Сказать, что Лера была красива, как богиня в этом алом брючном костюме, это все равно, что ничего не сказать. При взгляде на нее дух захватывало. И, похоже, что не только у меня. Даже официант вон рот открыл. Да и за столиком рядом с нами мужик голову свернул вслед Лере, за что и получил пинок ногой под столом от своей спутницы.
        А Лера прошла мимо меня, окутав своими духами, и села, улыбаясь за стол к своему следаку. Улыбаясь, а не играя на публику, то бишь, меня. Улыбаясь открытой и искренней улыбкой. Ему! Не мне! Я вдруг понял, что злюсь. Хотя нет, не злюсь, еле сдерживаюсь, чтобы не встать из-за стола и не выкинуть этого ее кавалера к ядреной фене! Как можно такой женщине дарить вот такой цветок? А она, похоже, что и рада вот этой вот ромашке переростку! Да что за ерунда? Нет, я определенно старею: я перестал понимать женщин. Я ей корзину цветов и мне в ответ одно "спасибо". Он ей одинокую ромашку, а ему в ответ улыбки и ужин в ресторане.
        ГЛАВА 7
        - Лера, ты сейчас с Валерием Петровым поздоровалась?
        - Да, с ним.
        - И что он здесь делает? - голос у Алексея был странный.
        - Леша, ну что за странный вопрос? Видимо, тоже на ужин со своей дамой приехал.
        - А то, что он тоже здесь будет, ты знала? - продолжал допытываться Лешка.
        - Леш, что происходит? - Лера смотрела на друга детства и не верила своим глазам. Кузьмин сидел напротив и сверлил ее глазами. Челюсти сжаты так, что видно, как ходят желваки, руки то сжимаются в кулаки, то разжимаются.
        - Лер, ты хотя бы приблизительно знаешь, кто он такой?
        - Знаю, Леша, знаю, - Лера вздохнула и продолжила:
        - Я много разного про него знаю, Леш. Разобраться бы мне еще с этими знаниями, - Лера вздохнула, - знаю, что это он помог с поличным взять и посадить как минимум двух нечистых на руку дельцов. Один из которых - наш бывший мэр, а второй наш же бизнесмен и по совместительству мой бывший любовник. А скажи-ка мне, Алексей, ты видел наш теперешний стадион?
        - А причем здесь стадион?
        - Так видел или нет, Леш?
        - Ты о новом сейчас стадионе говоришь или о старом?
        - О старом, Леша, о старом.
        - Видел, конечно, что за странный вопрос, Лер?
        - А внутрь, в раздевалки, где спортсмены раздеваются, заходил?
        - Нет, не заходил.
        - Нет? Ужас, значит, этот не видел? - зачем-то Лера уточняет.
        - Нет, не видел, - Лешка отрицательно качнул головой, пытаясь понять, к чему эти вопросы, а Лера, продолжила:
        - О! Поверь, там есть на что полюбоваться! Ну, о "стройке века" - новом стадионе спрашивать не буду, его все видят. Стоит бельмом на глазу у всего города, как раз вот по вине нашего бывшего мэра и его дружка Макса он таким стоит. Ты знал об этом? Нет? Так вот, я знаю, Леша, что Валерий Петров этот недостроенный дворец наш купил и достраивает. Неужели не слышал, Леш?
        - Слышал, - буркнул Алексей.
        Лера согласно кивнула и продолжила:
        - Еще я знаю, Леш, что команду хоккейную, где мой сын играет, тоже он купил. Леша, а ты знаешь, что это значит - купить хоккейную команду? Нет? А я тебе объясню: это значит, что всю форму, клюшки, шайбы и прочую лабуду, тоже хозяин покупает. На всех! Форма изнашивается, клюшки ломаются, а он снова покупает! Скажу тебе по секрету, что экипировать одного только, Леша, одного! - Лера подняла указательный палец вверх, - хоккеиста очень недешево! И знаешь, что первое он им купил?
        - Нет, - Кузьмин уже понял, куда Лера клонит, но на вопрос ответил.
        - Он купил им коньки. Сам понимаешь, что без правильных коньков не очень то хоккеем позанимаешься. Мог бы, конечно, и не покупать, все знают, что вид спорта этот не из дешевых, а потому нет денег, не веди на хоккей! А он купил. А знаешь почему? Да потому, что хочет, чтобы дети из бедных семей тоже шли заниматься спортом, а не по подворотням сидели, дурь всякую нюхая! - Лера выдохнула и совсем другим тоном произнесла:
        - А еще я знаю, что он двух дочерей воспитывает. Сам. Один. Ксению и Лизу. И вот Лиза у него приемная. Племянница она его. Дочка его родного брата, как раз вот от дури и умершего. Остальное, Леш, я не знаю, да и не хочу знать.
        Кузьмин помолчал, а потом спросил:
        - Лер, а ты то, этого Валерия, откуда знаешь?
        - А я, Леша, с ним по заданию своего бывшего любовника должна была не только познакомиться, но и в койку его затащить. С целью выудить у него информацию о его планах в нашем городе. Макс, видишь ли, конкурента в лице этого Валерия углядел и испугался. Так испугался за свою золотую жилу, что даже мной решил пожертвовать.
        - Что?
        - Что слышал, - усмехнулась Лера грустно, - только вот просчитался мой любовничек. Как оказалось, не только Макс на него свои виды имел, а и Валерий на Макса имел свои планы. Правда, не сам, а по указке ФСБ, если ты не знал. Макс, на пару с дружком своим Юриком, мэром нашим бывшим, огромные деньги из страны вывели. Понятно же, что вывели они их в свой карман, да? Вывели, не дав тем самым ледовый дворец достроить. Они ведь тем самым, считай, у детей деньги украли. Ну, а Валерий Петров вот тоже не во всех местах белый и пушистый. Что-то он там по налогам недоплатил, вот и отдавал дань Родине, помогая дельцов наших на чистую воду вывести. Как говорится, от смерти и от налогов не уйти. Спасибо вот ФСБ, подсказала господину Петрову, как именно он может эту свою дань отдать.
        Лешка удивленно смотрел на Леру. Она сказала это спокойно. Даже устало как-то, что ли. Получается, что она все про этого Валерия знает и вот так запросто с ним здоровается?
        А Лера продолжила:
        - Или ты Леша, еще что-то хочешь мне про него рассказать? Нет? Ну, и хорошо. И знаешь, Леш, все мы не без греха. И вот за то, что Валерий ледовый дворец достраивает, вот за это ему от меня, как от матери хоккеиста, респект и уважуха. Мог ведь и отказаться. Ну, выплатил бы долги по налогам, ну, может, даже и посидел бы в тюрьме повышенной комфортности, а потом вышел и дальше бы продолжил воровать. Один он у нас в стране, что ли, такой?
        - Ладно, ладно, извини, Лер! Закрыли тему.
        Кузьмин поднял обе руки вверх. Вот вроде же Лера это ему все сказала, а звучало так, будто она сама с собой все плюсы и минусы проговаривает. Решает, сравнивает и не может определиться, куда же ей этого Валерия Петрова записать - в положительные герои или в отрицательные.
        Горячее Лешка с Лерой ели молча. Вроде и не ругались, а настрой вечера был испорчен. И опять Валерием! Лера видела, как к нему за столик подсела Вика. И, почему-то, Леру это не удивило. Удивило ее другое. Она несколько раз ловила на себе взгляд Валерия. Тяжелый, пристальный и, почему-то, хмурый.
        Вот ведь и сидели они с Валерием за разными столиками, и каждый из них пришел сюда со своим спутником. Тогда почему же Лере неуютно под этими взглядами стало - почувствовала она себя вдруг предательницей. Да с чего вдруг? Откуда такое странное ощущение? Она ему ничего не обещала, а потому и не может она себя так странно чувствовать. Не должна. Сам же сейчас подругу ее ужинает, и сам же на нее, Леру, прожигающие взгляды бросает.
        Лера поняла, что злится на Валерия, а по итогу даже Лешка боится нарушить молчание. Чувствует, что ей сейчас не до легкой беседы.
        Тишину за столом, разрядив обстановку, прервал звонок телефона Леры. Лера, увидев на экране телефона имя "Лиза", непроизвольно бросила взгляд на Валерия. И опять встретилась с ним глазами.
        - Лера, привет!
        - Привет, красавица! Как ты?
        - Я почти хорошо. Скорей бы гипс уже сняли. Надоело лежать, - вздохнула девушка.
        - Ну, потерпи, моя хорошая! Ты же понимаешь, что это вынужденная мера, да к тому же временная. А что врачи говорят? Как все срастается?
        - Врачи говорят, что кости срастаются очень хорошо и быстро. Так что, есть надежда, что могут снять чуть раньше, - Лиза улыбнулась в трубку, Лера слышала улыбку девушки по ее голосу:
        - Ещё бы они не срастались хорошо и быстро. Ко мне же каждый день и массажист приходит, и медсестра.
        - Ну, видишь, как хорошо. А чем днем занимаешься?
        Лера не стала добавлять "с Вовкой", но Лиза все равно смутилась. Это тоже было слышно по голосу девочки.
        - Читаем, кино смотрим, учим дорожные знаки и правила. Ой, даже в настольные игры играем. Оказывается - это здорово! Никогда до этого не играла в такие игры, - рассмеялась Лиза.
        Лера про настольные игры сама сыну подсказала, но Лизе она сказала другое:
        - Ты ж моя умничка! Вот правильный настрой!
        - Лера, я, точнее, мы все, приглашаем тебя в гости. Приедешь?
        Лера, услышав это приглашение, опять бросила взгляд на Валерия. Он что-то отвечал Вике, которая в этот момент дотянулась до него через стол и погладила его по руке. С учетом Викиного маленького роста, она едва до него дотянулась. Он же, едва она его коснулась, отодвинул руку ещё дальше. Вике пришлось убрать со стола и свою руку.
        - Лизонька, я смогу приехать только на выходных. Скажем, в субботу. Хорошо? Потерпишь два денечка?
        - Ура! Ксеня, Лера в субботу к нам в гости приедет! - услышала Лера в трубке радостный крик Лизы. Лере даже пришлось отодвинуть телефон от уха.
        - Ой, прости, а как твои дела? - вернулась к нормальной речи девочка.
        - Спасибо, ребенок. На мне тоже все быстро заживает. Даже вот уже выписали из больницы, - рассмеялась Лера.
        - Да, я знаю, мне Вова сказал. Тогда до субботы! Лера, ты обещала!
        - Хорошо, хорошо, до субботы! - и Лера, улыбаясь, положила трубку.
        Уже сидя в машине, Лера произнесла:
        - Леша, ты меня извини, что я сегодня за ужином на тебя сорвалась. Просто я вчера вдруг поняла, что вся моя жизнь, в последнее время, как-то очень уж тесно связана с Валерием и его дочерьми. Причем, связана она не по моему хотению, а это напрягает, знаешь ли. И уж сегодня, в этом ресторанчике, я никак не ожидала его увидеть!
        Лешка удивленно на нее посмотрел.
        - Что ты хочешь сказать? Лер, ты в него влюбилась, что ли, а я опять опоздал?
        - Что? - настала очередь Леры удивленно смотреть на Лешку. Потом, поняв, что он имеет в виду школу и ее влюбленность в Игорька, усмехнулась, - нет, Леш! Совершенно точно не влюбилась. Уж точно не я. А вот сын мой в его дочь, да, влюбился.
        - Серьезно? - удивленно протянул Кузьмин.
        - Да. Представляешь? Вот об этом я тебе и говорю: куда не посмотришь - везде этот Валерий, - рассмеялась Лера и тряхнула головой.
        - Лер, а там, в ресторане, это одна из дочерей Валерия тебе звонила, да?
        - Да. Это Лиза была. Вот как раз у нее то с моим сыном и случилась первая любовь. Девочка сейчас в гипсе лежит. Они всей компанией гуляли, и в них на перекрестке мотоцикл влетел. Лизу только по касательной задело. Мой сын успел выдернуть девочку из-под колес летящего на нее мотоцикла. Вовка же у меня в хоккей играет, он вратарь. Реакция хорошая, успел среагировать, а получилось, что он Лизу спас от инвалидного кресла - и это как минимум, ну ты понимаешь. Это уже врач сказал, что если б не мой сын, она бы могла инвалидом остаться. Если бы вообще выжила.
        Лера рассказала это без излишнего пафоса и восхищения, но Кузьмин услышал в этих ее словах гордость за сына. Ну, а кто бы, скажите, таким сыном не гордился?
        - Лер, ему еще год учиться или он уже закончил?
        - Да, закончил.
        - И куда?
        - Институт, армия и спорт рота, наверное. Леша, ты же тоже в спорт роте, наверное, служил, да?
        - Да. А что? Боишься мальчика из-под юбки выпустить? - вдруг почему-то зло бросил он.
        Лера даже на секунду отвлеклась от дороги и бросила на него быстрый взгляд, услышав эту злость.
        - Леш, ты чего? Я просто вопрос задала. Да и не сидит он у меня под юбками, как ты говоришь. Сам вон знаешь, за девушек в клубах вступается, помнишь ведь? - Лешка согласно кивнул. Лера сейчас напомнила ему, как ее сын в клубе за незнакомую девушку вступился, а его за это в полицию забрали. Потом, правда, разобравшись, выпустили.
        - Ладно, извини. Накатило что-то. То, что он не только шайбы ловить умеет, а еще и драться - это хорошо, это ему в жизни пригодится, - бросил он и отвернулся к окну.
        Лера была за рулем, поэтому, когда в зеркале заднего вида ей несколько раз попался на глаза автомобиль серого цвета с грязными номерами, она насторожилась. Этот автомобиль совершенно точно ехал за ними от самого ресторана. На одном из светофоров он их обогнал. За рулем сидел парень в бейсболке. Лера обругала себя за излишнюю подозрительность. Больше этот автомобиль не появлялся и до дома они доехали спокойно.
        До Лериного дома, не до дома Алексея. Она это поняла, когда припарковалась.
        - Ой, Леша, прости! Я на автопилоте! - она скорчила смешную умоляющую рожицу и посмотрела на друга.
        - Прощу, если поцелуешь! - вдруг выдал он фразу с серьезным лицом.
        Лера от неожиданности опешила. А Кузьмин, увидев ее растерянный взгляд, расхохотался:
        - Да не пугайся ты так, Лер, пошутил я. Завтра утром заберу я свой пепелац от твоего дома! - и первым вылез из автомобиля.
        - Ладно, Леш, спасибо тебе за ужин и за цветок, - Лера улыбнулась одними губами.
        - Устала?
        - Есть немного, - кивнула.
        - Повторим еще как-нибудь?
        - Да, конечно, Леш, с удовольствием! - согласилась она легко.
        - Ну, тогда на созвоне! - Лешка кивнул и, не дожидаясь, когда Лера зайдет в свой подъезд, направился к автобусной остановке.
        - Шутник, блин. В каждой шутке есть доля шутки, - буркнула ему в след Лера едва слышно и зашла в подъезд. И, уже стоя в лифте, поняла, что продолжает держать ключ от Лешкиного автомобиля, ругнулась:
        - Тьфу ты! Мало того, что привезла мужика к себе во двор, так еще и ключ от его машины забрала. Семья, я дома! - крикнула Лера, заходя в квартиру.
        - Ну, как ужин? - Ольга Николаевна вышла из своей комнаты, - что-то не похоже, что он прошел "в доброй и дружественной обстановке".
        - Ой, мам, пошли на кухню, а? Так кофе хочется. А Вовка дома?
        - Да, дома он, дома. Зубрит вон правила ПДД и бесконечно тесты решает. У него же послезавтра экзамен.
        - А, да, точно! Как думаешь, с первого раза сдаст?
        - Конечно, сдаст. Куда ж он денется? Рассказывай, - вздохнула Ольга Николаевна, ставя перед Лерой чашку с эспрессо, и привычно прокомментировав:
        - И как ты это пьешь?
        - С удовольствием! - отшутилась Лера на автопилоте, на это привычное замечание матери о своей любви к эспрессо. Выпила одним глотком кофе, запила водой и пересказала весь вечер с Лешкой. Ольга Николаевна слушала молча, не перебивая.
        - Ну, вот, собственно, и весь рассказ. Да вот еще ключи от своего автомобиля этот шутник не забрал, - закончила Лера.
        - Лер, ну, про Лешку что говорить? Влюблен он в тебя. Со школы еще влюблен. А ты никак не можешь понять это и принять, - вздохнула мама.
        - Мам, ну это же ЛЕшик! Да он же мне друг. Я ж помню его старый и несовременный портфель, с которым он в школу ходил. Джинсы его, вечно короткие, потому что рос не по дням, а по часам. Он еще этого жутко стеснялся, что они короткие. Они ж с мамой бедно жили, не могла она ему их каждый месяц покупать. Да я ведь даже представить себе не могу, как целовать то его! Не говоря уж про большее…
        - Лер, а сейчас он тоже со старым портфелем и в коротких джинсах ходит?
        Лера удивленно посмотрела на мать и отрицательно помотала головой, признав очевидный факт:
        - Нет, вполне себе в приличных, и совсем недешевых, кстати.
        - Но целовать ты его отказалась? - уточнила мать, а увидев, что Лера кивнула, закончила, подведя итог:
        - Значит, не морочь мужику голову!
        Лера вздохнула полной грудью. Рану слегка потянуло.
        - Ой, а еще в том же ресторане, за соседним столиком, отец Лизы был.
        - Один? - уточнила мать.
        - Нет. Ты что? Такой мужик, и чтоб один? - рассмеялась Лера, - Валерий с Викой ужинал.
        - Это с твоей так называемой подругой, которая только один раз к тебе в больницу смогла выбраться? - уточнила Ольга Николаевна, хотя, конечно, она знала, кто такая Вика.
        - Ой, мам! Да у них с Валерием роман закрутился, вот она, видимо, и не знала, КАК мне об этом сказать. Я ж первая с ним познакомилась, а потом и их познакомила. Может, думала, что я сама с Валерием буду роман крутить, - улыбнулась Лера.
        - С кем, говоришь, у Валерия Викторовича роман закрутился? С теть Викой? С мамой Олега? - в кухне появился Вовка.
        - Вот тьфу на тебя! Подслушиваешь тут! - махнула на сына Лера рукой.
        - Мам, как думаешь, Олег знает? - не отставал сын.
        - Вов, ну, это их личные с матерью дела. Знает, не знает - тебе то что за дело? Это их семейные дела. Не лез бы ты, куда не следует. Ты мне лучше расскажи, как день твой прошел?
        - Да хорошо прошел, мам! Был у Петровых, смотрели кино, решали тесты по вождению. Ксения же тоже учится на вождение, вот Олег с Лизой и гоняют нас на пару. Загоняли уже, веришь!
        - Ничего, ничего! Тяжело в учении, легко в бою! Молодцы Ксения и Олег. Напомни мне потом спасибо им за это сказать, - рассмеялась Лера на причитания сына.
        - Я всегда знал, что ты не любишь меня!
        - Неправда, сын, наговариваешь ты на меня. Грех это! - Лера ответила сыну цитатой из старого советского фильма.
        - Ладно, прости, мам. Ты у меня самая лучшая мама на свете! - сказал Вовка и тут же сменил тему, увидев смущенную улыбку матери:
        - Мам, девчонки спрашивают, почему ты в гости к ним не едешь?
        - У тебя устаревшая информация! Мне сегодня Лиза звонила, и я ей пообещала, что в субботу приеду.
        - В эту субботу?
        - Да! - рассмеялась Лера.
        - Класс! - сын обрадовался так, словно Лера к нему в гости приедет.
        - Вот, сам меня туда и повезешь! - рассмеялась Лера, - а я буду рядом сидеть и строгого инструктора из себя изображать!
        - Ой, мам, что-то мне кажется, или ты сейчас угрожаешь мне? - заулыбался Вовка.
        - Тебе поугрожаешь, как же! - усмехнулась Лера.
        ГЛАВА 8
        ВАЛЕРИЙ.
        Вот что за чертовщина? Куда бы ни пошел, обязательно с ней встречаемся! Хотя, что я удивляюсь? Сам же хотел, если не увидеть, так хоть запах ее почувствовать. Заказывал? Получи и распишись. И почувствовал, и увидел! Правда, не заставил бы Вику облиться духами, сразу бы понял, что это Лера за спиной стояла.
        Ну, понял бы сразу и что? Забыл, что сам не один сидишь?
        И я, чувствуя себя последним дураком, сидел и смотрел, на то, как МОЯ женщина сидит за соседним столом с другим мужиком. Сидит, что-то рассказывает ему, я бы даже решил, что она его в чем-то убеждает. Интересно только, в чем и зачем?
        И вот там, в ресторане, сидя за столиком совсем с другой, чужой для меня женщиной, я и понял, что Лера только моя женщина. Моя, хоть она сама это еще и не признает, и не принимает.
        И вот что я еще понял, так это то, что у них там тоже не самая романтичная атмосфера весь вечер была. Ни смеха, ни хотя бы улыбок на ее лице я не заметил. Да они вообще половину вечера молчали! Это даже на деловой ужин не было похоже. Хотя, какие могут быть общие дела у такой женщины, как Лера, и этот опер?
        Ах, ну, да, они же бывшие одноклассники!
        Мужик, ты реально не понимаешь, что такую женщину, как Лера, молчанием не увлечь и не удержать возле себя? Похоже, что не понимает. Впрочем, мне то, что за дело до этого опера? Уж я то точно не буду ему рассказывать, как такую женщину удержать. Впрочем, он и не справится. Кишка тонка.
        Музыка еще эта, мать ее, в ресторане! Вот ведь не громкая же, а ни черта не слышно, о чем там за соседним столиком говорят.
        А услышать очень хотелось. Вот хотя бы то, с кем Лера, по телефону так мило беседует? Вон и улыбка сразу засияла. Да я бы уже психанул: кто посмел так с моей женщиной разговаривать? А этот горе-кавалер даже не дернулся.
        Вика еще эта, чтоб ей провалиться, не замолкает весь вечер! До руки моей даже дотянулась. И это с ее то ростом! А я сижу как подросток в период пубертата, и стояком весь вечер мучаюсь. И стояк я ведь словил только от одного вида Леры, а совсем не от Викиных нежных касаний. О! Вот Викины касания как раз совсем не в тему были!
        Хорошо хоть я в джинсах, в них не так заметен мой позор будет. Хотя, кому я вру? Все равно видно будет. Так, надо перестать смотреть на Леру. Надо взять себя в руки. А то сижу тут, как прыщавый юнец с оттопыренными штанами. Нет, ну, кто ж знал, что Лера тоже здесь будет, да еще и в компании с этим следаком! Нет, надо заканчивать отношения с Викой. Сегодня же заканчивать. Зачем мне эта женщина, сидящая сейчас со мной за одним столом? Я ведь сейчас даже секса с ней не хочу.
        Когда в кармане пиджака пиликнул телефон, вытащил сразу в надежде, что это рабочий звонок. Значит, отвлекусь. А вот хрен там!
        - Пап, привет! - услышал радостный голос Ксении и выдохнул, значит, ничего не случилось.
        - Привет, дочь, что за повод для веселья?
        - Хороший повод, пап! Тебе тоже понравится! - рассмеялась дочь.
        - Да? Ну, рассказывай свой повод.
        - Лиза сейчас говорила с Лерой и пригласила ее к нам в гости. Ты же не будешь против того, что она к нам приедет, правда?
        - Да, это хороший повод, согласен. И нет, конечно, я не против ее визита к нам.
        - Йехуу! - взвизгнула Ксения, - ну, тогда к нам в субботу Лера с Вовой в гости приедут!
        Ах, ты ж, святые угодники! Как же я могу быть "против"? Да я только "за"! Причем, обеими руками, и чего уж грех таить, не только руками. Услышав эту новость, захотелось и самому выдать такой же вопль.
        - Ксень, я буду через час. Дождись меня сегодня, хорошо? Обсудим планы на субботу.
        Положил трубку и только потом посмотрел на Вику. Та еще ковырялась в своей тарелке. Да что за ерунда? Рыбу, что ли, не умеет с ножом и вилкой есть? Ковыряется весь вечер.
        Пока говорил с дочерью, видел, что Лера со своим опером уехали. Но настроение мне дочь своим звонком подняла. Теперь бы еще сексуальное напряжение скинуть, раз уж оно есть, а потом уж можно и расстаться с Викой. Да, пора с ней расставаться. Не моя это женщина, не моя.
        - Вик, если ты закончила, то поехали уже к тебе. Мне через час дома надо быть.
        Видел ведь, что не закончила. Но я обещал своей дочери, что через час дома буду. Обещание дочери важнее.
        - Ко мне? А зачем? Захотел по-быстрому как кролики? Так это и в машине у тебя можно сделать. Вон в лесочке по дороге остановимся и сделаем. Или ты решил моему сыну объявить о том, что мы с тобой встречаемся?
        - Да твою ж мать, Вика! Вот почему же именно сегодня ты решила отношения выяснять? Почему все женщины любят заявлять свои права на нас, мужиков? Вик, чего тебе не хватает? - задал ей вопрос и, подозвав официанта, попросил счет за ужин.
        Вика от неожиданности, или уж не знаю от чего, покраснела. Но точно не от стеснения. До моей машины шли молча. В машине Вика тоже молчала. Сидела, насупившись, но с гордой спиной. Никогда не любил выяснять отношения, будучи за рулем и на дороге, а потому и я молчал. Так, в тишине и доехали до ее дома. И только когда подъехали к дому Вики, я продолжил:
        - Вик, так я не услышал ответа на свой вопрос. Чего тебе не хватает?
        Вика набрала полную грудь воздуха, выдохнула, а потом, выдала то, о чем молчала всю дорогу:
        - Валер, скажи, а я тебя только в постели устраиваю? Вариант нам всем вместе жить ты совсем не рассматривал? По рангу не подхожу, да?
        Вот так я и знал, что она заведет этот разговор! Я молчал, слушал и смотрел на нее. А Вику, что называется, несло, выяснение отношений в одностороннем порядке, набирало обороты:
        - Ты думаешь, я не знаю, что ты на Лерку запал? Трахал меня, а представлял ее, да? Духи вон сегодня мне купил такие же, какими она пользуется! А тебя не смущает, что мы с ней очень разные? Не нравятся тебе мои духи, мог бы и сказать! Я, между прочим, ведь тоже живой человек! А ты со мной как с шалавой последней! Деньги после секса оставляешь, не говоришь про нас никому. Ее сегодня в кабаке увидел и возбудился. Ты думаешь, что я не поняла, на кого на самом деле у тебя весь вечер стояк был? Валер, да ты же так возбудился, что в машине на заднем сиденье готов трахаться как старшеклассник! Все, Валера, ТАК я больше не хочу и не могу!
        - Все сказала?
        - Да!
        - Отлично! Тогда вылезай. Не хочешь, значит, не будет. Все, разбежались. Большего я тебе и не обещал никогда. А уж что именно ты там сама себе напридумывала - это не мои проблемы. Я платил, а ты всегда брала. Всегда, Вика, с самого нашего долбанного первого раза! И не надо сейчас делать из меня козла отпущения! Я весь из себя сволочь, а ты у нас правильная и невинная, да? Не хотела бы таких отношений - не взяла бы те первые деньги. Еще скажи, что это не ты меня хотела и соблазняла тогда, в первую нашу с тобой встречу, заметь, деловую встречу!
        - Еще скажи, что я тебя совратила! Тоже мне, девственник нашелся!
        - Нет, не девственник, потому и понял и принял правила твоей игры, Вика. Ты продавала, а я покупал. Все наши с тобой встречи! Знаешь как говорят: сука не захочет, кобель не вскочит!
        - Сволочь!
        Она рывком расстегнула ремень безопасности и вылетела из машины, намеренно сильно хлопнув дверью. Я газанул и вдруг увидел в зеркале заднего вида, как Вика размахнулась и что-то бросила мне в след. Это что-то оказалось тем самым флаконом духов. И ведь не поленилась же, вытащила духи из коробки! И когда успела? По иронии судьбы, флакон попал в заднее стекло автомобиля, разбив его. Стекло разлетелось на мелкие осколки, а флакон, целый и невредимый, приземлился на заднее сиденье моего автомобиля. Я усмехнулся и не стал останавливаться. Зачем? Страховка у меня на автомобиль есть. Выяснять отношения дальше? Не вижу смысла. Услышал, как Вика выкрикнула заковыристое ругательство.
        Истеричка. Никогда не любил женщин, ругающихся матом. Даже в сердцах. Вот в порыве скандала посуду разбить или стекло в машине - это для женщины нормально, надо же и им как-то эмоции выплескивать. Но только не отборная ругань.
        И с чего она вообще решила, что мы будем все вместе жить?
        Совместных планов мы никогда не строили с ней. Да мы, если честно, вообще мало с ней разговаривали. Нам было чем заняться, и свой рот, в том числе, занять! И рот у Вики, кстати, под то, другое, очень даже неплохо подходит. Рабочий такой рот.
        Ох, да, было дело! Не удержался, хохотнул, хотя, по-хорошему, разозлиться должен был бы на нее. Закатила тут мне истерику, стекло в машине разбила. А по факту сама все точки над известными буквами расставила, сняв с меня груз выяснения отношений.
        Встречи только ради секса - это ведь можно считать как отношения или нет? И нет, я ей никогда и ничего не обещал. Вика сама себе планы нарисовала, а потом меня в невыполнении их же и обвинила.
        Хорошие же отношения были, честные - она мне услуги, я ей деньги за них. Все четко и понятно.
        Женщины… Все надо усложнить! Лера вот тоже та еще шкатулка с секретом. И вот эту шкатулку с секретом по имени Лера мне очень захотелось разгадать и открыть для себя.
        При воспоминании о Лере, все мое не растраченное возбуждение вернулось новой волной желания. Да уж, докатился, Валерий Викторович!
        ГЛАВА 9
        АЛЕКСЕЙ КУЗЬМИН.
        - Ну, тогда на созвоне!
        - Шутник, блин. В каждой шутке есть доля шутки, - Лера сказала это тихо, но я услышал.
        Да, Лер, в каждой шутке есть только доля шутки. Тут ты права.
        Сбежал, как последний трус, сбежал! А так хотелось там, около машины и на виду у всего дома, впиться в ее губы и целовать. Целовать сильно, жадно, настойчиво.
        Вот теперь шагай и дыши носом. До твоего дома, Кузьмин, через полгорода шагать, как раз хватит, чтобы успокоиться!
        Лера, ну вот ты же умная баба! Что ж ты ТАК удивилась то, услышав про поцелуй? Да я же со школы в тебя… а ты…
        А может, Лера, надо было наплевать на твое удивление и начать целовать тебя, а? Глядишь, и прошло бы тогда все твое удивление. Все женщины говорили мне, что целуюсь я хорошо. Хотя, нет! Не просто хорошо, а так, что крышу сносит. И твою бы крышу снесло, Лера. Так же снесло бы, как мою сейчас сносит. Сносит, едва лицо твое удивленное вспоминаю.
        Да что за хрень? Как школьник теряюсь перед ней!
        Валерий этот, мать его, Петров еще! Я же видел, что и он тоже сидел со снесенной к хренам крышей. И ведь с бабой сидел, а все равно, падла, на Леру весь вечер глазел, я вот уверен в этом! Хорошо, что я сам этого не видел, он, на свое счастье, за моей спиной сидел. А то закончился бы наш сегодняшний ужин дракой в этом ресторане.
        - Да кто там еще такой настырный? Кому я мог понадобиться вечером? Да! Слушаю! - ответил на звонок телефона резче, чем хотел.
        - Десантуре привет!
        - Иван?
        - А ты кого-то другого ждал? - хмыкнули в трубке, - колись, давай, по голосу же слышу, что злой как собака. И вот почему-то мне кажется, что дело тут не в твоей работе. Леха, неужели на смазливую бабенку злишься?
        - Скорей уж, на себя! - признал, и легче стало, - с баб то, какой спрос?
        - Это ты правильно, парень, говоришь. Бабы они слабые. Их место дом, кухня, кровать. Они сильных мужиков любят, а не слюнтяев. Им ведь только кажется, что они сами хотят принимать решения. А на самом деле каждая хочет мужика крепкого, чтоб защитил, приласкал, решение за нее принял.
        Прозвучало это спокойно. Вот как у него так получается? Несколько фраз кинет и все сразу встает на свои места. И ведь даже то стадо обкуренных дебилов тогда тоже место свое поняли.
        Воспоминания нахлынули лавиной.
        Армия, чужой город. Я был тогда в своей первой увольнительной. Шел по городу, и в голове сама всплыла та старая песня:
        "У солдата выходной, пуговицы в ряд
        Ярче солнечного дня золотом горят…"
        Золотом, они, конечно, у меня не горели, но надраено было все, что должно было быть надраено! И ведь самое смешное, что, и правда, опять же, как в той песне, хотелось именно кваску и эскимо. В том городе, где служил, я не знал никого. Ну, погулял по городу, а потом ноги меня принесли в тот парк. Сидел, на солнышко смотрел и ел это, мать его, эскимо. Расслабился. Жизнью наслаждался, дыша полной грудью. Гордился собой! Ну, еще бы, мне одному из молодых увольнительную дали. Нормативы намного лучше всех сдал. Ха! Да если бы мой тренер узнал, что я их не сдал, он бы мне лично башку открутил. Звание "Мастера спорта" всем подряд не дают.
        Стадо тех обкуренных отморозков появилось внезапно. Именно стадо. Потому что был у них и свой вожак, и свои подпевалы. Вид им мой блаженный, видите ли, не понравился. Ну да, откуда этим баранам знать, каково это - сидеть, есть мороженое в вафельном рожке, и наслаждаться солнечным днем.
        Их было слишком много, а я один. Но десантура не сдается.
        И да, это только в кино один против толпы может драться и, раскидав всех, победить. Потому что во всех этих боевиках толпа встает кружком и бьют они главного героя по очереди. В жизни все не так. Вот и эти обкуренные кинулись на меня всей толпой и сразу. Как свора псов. Нескольких я успел вырубить. Но они были обкуренные, инстинкт самосохранения у них отключился, видать, они и боли поэтому же не чувствовали, как те самые зомби из ужастиков. Кто-то из них сделал подсечку сзади, и я упал, добивали они меня уже ногами. Берцы у меня знатные были, так что, и лежа я нескольким хорошо припечатал. И тут я увидел, буквально почувствовал, как в руках у их вожака сверкнул нож. Мелькнула гнилая мыслишка, что глупо сейчас сдохну тут, от рук какого-то отморозка, но вдруг все стихло. Толпа переключилась на что-то другое. Точнее, на чей-то голос. Глупо, но у меня возникла тогда ассоциация с советским фильмом про мушкетеров, точнее, с тем моментом, где Арамис вещал:
        - Я слышу глас божий!
        Только голос был спокоен:
        - Что ж вы, упыри, на одного всей толпой? Слышишь, ты, с ножичком, я смотрю, ты в этом стаде главный бык? Слабо тебе, молодому, сильному и такому смелому против меня выйти? Или у тебя не такие уж стальные яйца, как ты всем своим девочкам рассказываешь?
        Я, пользуясь тем, что они переключили свое внимание на новую игрушку, попытался встать. Не сразу, но у меня это получилось. Встал, собрался, стер кровь, заливавшую мне глаза. Эти бараны, оказывается, мне бровь разбили. Я увидел того, кто сейчас так спокойно говорил. С виду обычный мужик, лет 45 или чуть больше, не понять из-за седых волос, выше среднего, худой. Хотя, нет, скорее жилистый, есть такая порода мужиков. Поза расслабленная, но меня не проведешь, военная выправка мужика видна. Взгляд цепкий, движения несуетливые, уверенные, и самое главное - этот его абсолютно спокойный голос. Где-то даже веселый. Да он их на "слабо", что ли, берет?
        И они напряглись. Я понял это сразу. А уж когда тот мужик первым же точным движением выбил нож у главаря, вырубив его одним ударом ребра ладони в область ключицы, то они и совсем испугались. Вдалеке завыли сирены полиции. Вовремя, блин.
        Мужик подошел ко мне со словами:
        - Слышь, десантура, мне не резон перед ментами светиться, тебя как звать то?
        - Леха. Кузьмин Алексей. А Вас?
        - Иван Иваныч Иванов, - хмыкнул он, - я сам тебя найду. Все. Бывай! Но ты молодец, нормально ты их тут раскидал и бился до последнего.
        Так в моей жизни и появился Иван.
        В тот раз я даже не понял, куда он делся. Только что был, и нет его, как испарился.
        Полиция и скорая прибыли одновременно. Кто-то их вызвал.
        Оказалось, что пятерых обкуренных я все-таки вырубил. Еще двое были в сознании, но с переломами ног, видно, я их ногами, уже лежа, зацепил. Главарь не в счет. Его не я. Но его все равно мне приписали.
        Оказалось, что эта банда давно местных в страхе держит. Я отделался трещиной в ребре и разбитой бровью. Синяки не в счет.
        Когда меня на КПП привезли в машине полиции, и я вышел из нее весь такой красивый, синяк с брови уже сполз под глаз, старшина нахмурился. Решил, что меня за драку повязали. Но потом все выяснилось. Через неделю мне перед строем вручали грамоту и часы от полиции.
        - За ликвидацию опасной банды, - так было объявлено перед строем.
        Эти обкуренные, когда в себя пришли, дружно всех своих же и сдали. Стадо оно и есть стадо.
        Иван, и правда, сам меня потом нашел. В следующую же мою увольнительную, сам в городе ко мне подошел.
        - Десантуре привет!
        Подозреваю, что он от самой части за мной шел, хоть я его и не видел.
        Потом, после моего дембеля, он пропал. Телефон его не отвечал, и я решил, что развела нас жизнь так же внезапно, как и свела. На гражданке я был уже лет 7, наверное. Окончил школу полиции, работать начал.
        И вдруг он мне позвонил. Сам. Вот так же как сегодня. Слово в слово. Когда мы встретились, я его не узнал. Увидев, что я его рассматриваю, усмехнулся:
        - Что? Не похож?
        - Нет.
        - Совсем?
        Я отрицательно мотнул головой. Он опять усмехнулся:
        - Да я в серьезную аварию попал. Год по больницам. Не только руки - ноги латали, но вот даже лицо переделали. Я потому и на дембель твой не пришел, что в больничке валялся. Когда я очухался, ты уже дембельнулся. Потом уж я допер, что ты в родной город, скорей всего, вернулся и в полицию устроился.
        - Ну ты даешь! - только и смог я тогда сказать.
        Я был рад ему. Очень. Даже не сразу сообразил спросить, откуда он телефон мой знает. Выяснилось, что он тоже решил перебраться в наш город. Сказал только:
        - На пенсию я вышел. По состоянию здоровья, - и усмехнулся, - семьи у меня как не было, так и нет. Так почему бы мне и не осесть в твоем городе? Я тут у вас даже квартирку приобрел в тихом районе. И почему-то про квартиру я ему поверил, а вот про пенсию он мне точно соврал.
        - Иван, а номер моего телефона где нашел? Моего личного номера в базе данных точно нет.
        - По своим каналам, - он только усмехнулся.
        Вот с тех пор мы так и общаемся. Чаще по телефону, чем лично. Иван то пропадает, то появляется. Звонит всегда сам.
        Сегодня вот тоже сам позвонил. И ведь опять очень вовремя.
        - Ладно, как сам? - вынырнул я из воспоминаний.
        - Да что у нас, у пенсионеров, может случиться? Пенсию вовремя не выплатят, разве что, да гречка подорожает, - усмехнулся Иван в трубку.
        - Ой, да брось! С тебя пенсионер, как с меня балерина!
        Мы засмеялись.
        - Лех, ты там марш-бросок, что ли совершаешь? Пыхтишь как паровоз. Не стыдно? В твои-то годы? Не можешь бегать - начни в бассейн, что ли, ходить. Позорище! Слушать это пыхтение бегемота на охоте - уши вянут.
        - Ой, ну все, все! Пристыдил. Ладно, хватит меня воспитывать. Сам знаю, что пора спортом опять заняться. Может, ты и прав, на счет бассейна, - в ответ в трубке только хохотнули, - и это… Иван, спасибо тебе.
        - Это за что на этот раз?
        - Умеешь вовремя позвонить, ангел хранитель, блин.
        Иван в ответ только хмыкнул. А я продолжил:
        - Опять пропадешь?
        - А посмотрим, как фантики лягут. Ладно, бывай, десантура!
        - И ты бывай. Рад был слышать тебя.
        Иван отключился. И вот реши я сейчас же ему перезвонить, выяснится, что номер выключен. Я пытался пробивать его и по номеру, и по имени. И всегда натыкался на стену. Один раз он сам как-то сказал, что служил в спецподразделении, а они бывшими не бывают, и, уж конечно, умеют оставаться невидимыми, когда хотят. Вот и он, я думаю, хоть и на пенсии, а не сидит на лавочке в парке.
        А про бассейн - это он, кстати, мне хорошую идею подкинул. Точно! Лера же тоже в бассейн любит ходить. Ей сейчас нельзя, так что у меня есть пару недель на то, чтобы в форму прийти. Не хотелось бы своим дряблым животом перед Лерой светить. И да, прав Иван, при быстрой ходьбе отдышка вдруг появилась. Позор тебе, Кузьмин! Сегодня же в бассейн запишусь!
        ГЛАВА 10
        В тот вечер, после ужина с Лешкой, Лере не спалось. Алексей Кузьмин давно уже не тот смешной парень с торчащими вихрами в коротких джинсах. Да он ведь и в предпоследнем классе уже таким не был. На него ведь уже тогда девчонки засматривались, почему же Лера его всегда только как друга воспринимала?
        - Да, права мама, конечно, не надо Лешке надежду давать. Вот нет у меня никаких чувств к нему. Он для меня как был школьным товарищем, так им остался.
        Лера вздохнула и села в кровати. Сна не было. А раз такое дело, то можно и даже нужно подумать:
        - Так, ну с Кузьминым все более или менее понятно. А вот Валерию тебе, дорогая моя, придется завтра самой звонить. То, что ты Лизе пообещала - это одно. А вот в дом то ты к Валерию едешь. И да, с подругой Викой тоже надо все точки по местам расставить. Не хватало нам еще с ней из-за мужика ссориться, пусть он хоть трижды олигарх будет. Да, так и сделаем!
        Приняв решение, Лера выдохнула и улеглась на подушку обратно. В этот раз сон сморил ее быстро. Мозг, приняв решение, решил, что пора спать.
        Рабочий день Леры начинался рано. Ей нравилось проехать по городу, пока нет пробок. На работе в тишине и одиночестве спокойно выпить чашку кофе. Потом приезжала Лидочка, и начинался рабочий процесс.
        Но сегодня у Леры были ключи от машины Лешки. Теоретически, у него должен быть второй комплект. Но, кто ж его знает, как оно там на самом деле? Машина у него не новая, так что, вполне может быть, что запасного ключа у него и нет уже.
        - Леша, доброе утро! - трубку он снял после второго гудка, - не разбудила?
        - А хоть бы и разбудила. Но уж лучше ты, чем дежурный с предложением приехать на труп.
        - Да вот тьфу на тебя с твоим черным юмором!
        Лешка рассмеялся:
        - Почему черный? Проза жизни, между прочим, так что привыкай, подруга! Будем жить вместе, еще и не такого наслушаешься!
        - Ого! Леш, куда это тебя понесло? Это что за разговоры такие с утра? Или я застала тот утренний момент, когда вся кровь не к той голове прилила?
        Алексей расхохотался.
        - Ну ты, мать, даешь! Вот уж от тебя я такого не ожидал!
        - Кузьмин, у меня в подчинении несколько десятков мужиков. Строителей, заметь, не камерных музыкантов! Неужели ты думаешь, я с ними высоким слогом разговариваю? Приходится, знаешь ли, иногда и по матушке, и по батюшке, и по всем прочим родственникам их приложить, чтобы достучаться до их сознания.
        - Разговариваешь, значит, с подчиненными на их языке? - Кузьмин опять рассмеялся.
        - Приходится! - опять повторила Лера, - ты мне лучше скажи, как тебе ключи от твоего автомобиля передать? Ты у нас в каком районе живешь?
        Алексей назвал район.
        - О! Так это ж мне почти по пути, - Лера обрадовалась, - диктуй свой адрес. Ключи я тебе завезу, а дальше уж ты сам, извини!
        - Разберемся. Жду!
        Лешка встречал Леру у подъезда. Лера заехала во двор его дома, в народе именуемого "китайская стена" за то, что дом был и высоким и длинным, как это эпохальное сооружение. Кузьмина она увидела сразу - он призывно махнул ей рукой, стоя у своего подъезда. Из одежды на нем были домашние спортивные штаны и футболка, выгодно обтягивающая его фигуру.
        - Ого, - вырвалось у Леры непроизвольно.
        Вчера Алексей намекнул, что начал набирать вес. Но сегодня, когда он стоял вот так, одна рука в кармане штанов, вторая призывно поднята, не было видно и намека на его лишний вес. Зато Лера увидела широченные плечи и сильные руки. Она даже залюбовалась им. Алексей был на голову выше ее. Этакий Атлант. Из всей картины идеального красавца выбивались лишь вихры на его голове, опять торчащие в разные стороны. Лера рассмеялась, увидев их. Друг детства в этом ничуть не изменился. Кузьмин же, увидев, что она улыбается, ответил ей своей широченной улыбкой.
        - Привет, подруга! Поднимешься на кофе?
        - Нет, Лешка, извини. В другой раз.
        - Ловлю на слове!
        - Да вот тьфу на тебя! - рассмеялась Лера, - уж и просто так сказать ничего нельзя.
        - Не, не, не. Ты теперь не отвертишься!
        - Держи ключи, друг! - в тон ему ответила Лера. Она вышла из своей машины, решив, что не очень вежливо отдавать ему их вот так, из окна машины, и протянула Лешке ключи. Потом вдруг, неожиданно для себя самой, подняла руку к его вихрам и, согнув пальцы, запустила их в его волосы, пытаясь хоть пальцами расчесать. Волосы у Кузьмина были неожиданно мягкими, и ей удалось их пригладить.
        - ЛЕшик и есть! - рассмеялась Лера, хотела еще что-то добавить, но передумала. Резко и вдруг. Передумала, увидев его глаза с расширенными зрачками, сжатые в одну линию губы, да и всю его подобравшуюся вдруг в одну пружину фигуру, и Лера отдернула руку. Поняв, что нарушила его личное пространство, отступила еще на шаг назад и, смутившись сама, проговорила:
        - Извини. Я непроизвольно.
        Кузьмин усмехнулся и забрал ключи со словами:
        - Спасибо, Лер, выручила! Это я про ключи сейчас! А то пришлось бы мне потом тебя на нашем дежурном бобике по твоим объектам вылавливать. Так уж вышло, что второй ключ от своей колымаги я давно потерял.
        - Ну, я почему-то так и подумала. И да, утром я чаще всего в офисе у себя. Приезжаю рано, пока пробки не начались, покупаю кофе в кофейне на первом этаже, поднимаюсь к себе в офис, пью кофе и разбираю бумаги. Так что, с утра ищите меня, как солидную бизнес-леди, в кабинете, - улыбнулась Лера, - но так, только часов до 10.
        - А потом?
        - А вот потом да, я на объектах.
        - Высоким слогом с мужиками разговариваешь? - поддел ее Лешка.
        - По-всякому бывает, - рассмеялась Лера. - Так что, Леш, боюсь, что услышь ты меня там, не узнал бы свою старую школьную подругу, - уже другим тоном добавила она. Веселья в этом тоне уже не было.
        - Эй, подруга, что за грусть-тоска в голосе? Мы все меняемся с возрастом. Но ведь так и должно быть, разве нет? - попытался Алексей ее приободрить
        Лера улыбнулась грустно:
        - Да прав ты, конечно.
        Потом, вдруг резко выдохнула и уже другим тоном добавила:
        - Ладно, извини, что-то накатило на меня с утра! Ты до работы как будешь добираться?
        - Да сейчас нашим, в дежурку позвоню, приедут, заберут, - рассмеялся Лешка, - не боись, не бросят!
        - Так, может, довезти тебя?
        - Нет, Лер, поезжай. Мне еще умыться, побриться, - Лешка потрогал свои скулы, на которых выступила щетина, - да в рот что-нибудь закинуть. Так что, спасибо.
        - Ну, как знаешь!
        Она уже села за руль, а Кузьмин все так и стоял, расставив ноги на ширину плеч и засунув руки в карманы спортивных штанов.
        - Лер, я позвоню вечером?
        - Да, конечно, Леш, звони! - и Лера, улыбнувшись ему, вдруг послала воздушный поцелуй. В ответ Лешка только усмехнулся.
        И только после того, как Лера завернула за угол его дома, Кузьмин вошел в подъезд. Смешно сказать, но Лера была права, пошутив на тему прилива крови не к той его голове. Он и руку то поэтому из штанов не вытаскивал. Оттягивал штаны в кармане, чтоб не так заметен был этот, мать его, прилив крови не к той голове. А уж когда Лера волосы ему приглаживала, вообще еле сдержался, чтоб не схватить и, прижав к себе, не начать ее целовать, демонстрируя весь этот свой прилив.
        Да чтоб тебя! И опять спасовал он перед ней!
        Сегодня Лера была в джинсовой юбке, открывающей колени, и в простой черной футболке со смешным рисунком на груди. Вот как ей удается в любой одежде выглядеть сексуально? Или это он ее ТАК воспринимает и так на нее реагирует?
        А Лера, тем временем, ехала в свой офис и вспоминала Лешку. Его широкие плечи и сильные руки. В этих своих штанах и обтягивающей домашней футболке он был другим. И почему она в школе на него внимания не обращала? Ладно, в школе это, как говорится, совсем другая история. А сейчас? Почему даже сейчас она в нем только друга видит? Приятный же мужик, нет, красивый даже: высокий, подтянутый, сильные руки, широкие плечи. Лохматый, правда, иногда, подсказало ей ее воображение. И Лера, вспомнив его вихры, улыбнулась. А этот его прожигающий взгляд! Да и губы у него красивые, а эта ямочка на подбородке? Ох, даже сердце замерло.
        - Да вот тьфу, зараза! - ругнулась Лера сама на себя.
        Да что сегодня с ней такое? Вечером же вчера решила, что не будет ему надежд давать, а сегодня утром, увидев его в обтягивающей футболке, сама полезла к нему.
        - Веду себя, как кошка в марте!
        В таких вот растрепанных чувствах Лера и приехала на работу. Секретарша Лидочка уже была в офисе.
        - Доброе утро, Лидочка! Что-то ты сегодня рано, даже раньше меня.
        - А, - Лидочка махнула рукой, - не спалось, вот я и приехала.
        - Ну, тогда давай кофе пить, - рассмеялась Лера, вытаскивая из сумки шоколад, - я как знала, что ты уже здесь. Сегодня не стала за кофе в кофейню заходить.
        ГЛАВА 11
        ЛЕРА.
        За кофе и разговорами с Лидочкой начался рабочий день.
        - Как думаете, Валерия Николаевна, есть у нас шанс выиграть конкурс?
        - Я уверена, что есть. Я тебе больше скажу, я уверена, что именно мы его и выиграем!
        - Да, было бы здорово, конечно… - мечтательно протянула девушка.
        Лере нравилась Лидочка, толковая девочка и хорошая помощница. Работу свою знает, за дело фирмы болеет, в личную жизнь не лезет. А Лидочка продолжила:
        - Валерия Николаевна, а я знаю, где этот олигарх обычно обедает!
        - Это ты к чему сейчас? - Лера удивленно смотрела на своего секретаря и не верила своим ушам.
        - Ну, может, стоит Вам там же, вроде как, случайно появиться, познакомиться… - продолжила гнуть свою линию Лидочка.
        - Лида! Ушам своим не верю! Ты мне сейчас что предлагаешь? Соблазнить Валерия ради конкурса?
        - Почему сразу соблазнить то? - возмутилась Лидочка.
        Девушка знала, как Лера болезненно реагирует на намеки в ее непрофессионализме:
        - Я, вообще то, хотела сказать, что можно ведь и за обедом про нашу фирму ему рассказать. Лично, так сказать. А то знаю я, КАК эти конкурсы выигрываются! Помощница его посмотрит мельком и подсунет ему на подпись, а он человек занятой. Особо и разбираться не будет. Опять же, у него сейчас сроки горят!
        - Нет, Лидусь, он будет сам все предложения рассматривать. Я уверена в этом! Ладно, некогда болтать. Спасибо за кофе! - и Лера ушла к себе в кабинет.
        А Лидочка тяжело вздохнула:
        - Хотела, как лучше, а получилось, как всегда!
        Хотя, конечно, "кабинет" - это очень громко сказано. Так, комната, соседняя с этой, проходной, в которой сидела Лидочка.
        Дальше у Леры все шло, как обычно: бумаги, еще бумаги, поездка на объект. А вот обед у Леры случился чуть позже, чем обычно и как раз вот по причине большого количества бумаг и ее пламенной речи высоким слогом с мужиками на стройке.
        Прораб взял новую бригаду рабочих. То ли из Молдавии мужики прибыли, то ли из другой бывшей союзной республики, но, что-то не сложилось у них взаимопонимания с их непосредственным руководством в лице прораба. Начали они права качать, в полной уверенности, что никуда начальство в эту горячую пору не денется и уступит, еще подняв им и без того вполне пристойную зарплату. Прораб пригрозил вызвать директора, бригада демонстративно отказалась работать, потребовав:
        - А вызывай своего директора! Мы и ему все выскажем! Не поднимет, уволимся!
        Прораб и вызвал. Лера приехала, оценила масштаб простоя и вынесла вердикт:
        - Или работаете на тех условиях, на которых пришли, или уходите. Сейчас, сразу и без расчета!
        - Сама, что ли, работать будешь, красавица? - раздалось от кого-то снисходительно-небрежное.
        - А не боишься, что тогда я тебя точно на улицу выкину? - сверкнула глазами Лера и даже шагнула к экскаватору.
        Откуда же им было знать, бедолагам, что вот эта красивая женщина умеет не только красиво выглядеть, а и строительной техникой управлять, да и слова с их родного на матерный и обратно переводить умеет.
        Не могли мужики этого знать, когда увидели, как к ним стремительной походкой подходит очень красивая женщина. Мужики, увидев Леру, зацокали одобрительно языками и начали улыбаться. Каково же было их удивление, когда они увидели, что все остальные работяги здоровались с этой красавицей, но продолжали работать. Оказалось, что не зря мужики не только не цокали красавице вслед, а продолжали работать с усиленным рвением. Откуда ж им было знать, что эта красавица и есть тот самый главным шеф по фамилии Адамади. Тот самый, которым их стращал бригадир.
        Увидев Леру, эти новенькие начали снисходительно улыбаться, и не сразу поняли, что местные предпочли не попадаться ей на глаза. Уже после пламенной речи все и встало на свои места - работа закипела, техника вновь зашумела, а бригадир вновь забегал.
        - Шайтан в юбке! - прошелестело Лере в след.
        Вот так и получилось, что приехала Лера на обед позже, чем обычно, но зато в своем любимое место под нелепым названием "Столовая № 12". Необычным было то, что Лера, опустившись с подносом за один из столов, увидела за другим столом одного из своих конкурентов. Петра Ивановича Зубкова, как говорится, собственной персоной.
        - Странно, раньше он, помнится, другие заведения предпочитал, - буркнула Лера себе под нос.
        Со слов все того же Макса, Лера знала, что этот самый Петр Иванович любит обедать в дорогом и пафосном ресторане. Так с чего бы он так резко изменил своей привычке, спрашивается?
        А Петр Иванович сверлил ее глазами. Чтобы сгладить неприятное впечатление, Лере пришлось кивнуть ему, здороваясь. Он, делать нечего, тоже кивнул, но взгляда не отводил - это начинало раздражать Леру.
        - Это с чего ж ты меня так взглядом своим сверлишь, многоуважаемый? Денег я тебе не должна, контракты у тебя из-под носа не уводила, - продолжала бубнить Лера, устраиваясь за столиком.
        И тут она увидела, что в зал вошли Валерий с Ксенией. И сразу все встало на свои места: и присутствие Петра Ивановича в непривычном для него месте, и его злой взгляд. При виде Валерия Петр Иваныч весь подобрался и даже перестал сверлить Леру глазами.
        - Да ты же сюда, мил человек, с одной лишь целью пришел: Валерия подловить! - догадалась Лера, ей даже стало смешно. Ну в самом деле, взрослый же мужик, а ведет себя как начинающий юнец.
        Она сама не планировала здесь с Валерием встречаться, но, раз уж так получилось, то почему бы и нет? Сегодня ее эта встреча даже обрадовала. Во-первых, Лера была рада видеть Ксению. А во-вторых, отпала необходимость ей самой звонить Валерию и договариваться о своем визите к Лизе.
        Ксения, увидев Леру, радостно заулыбалась и толкнула отца в бок локотком. Потом не выдержала и рванула к Лере.
        - Лера, привет! Шикарно выглядишь! Ой, я так рада тебя видеть! - девушка наклонилась и чмокнула Леру в щеку.
        - Привет, Ксеня, спасибо! Да, я тоже рада тебя видеть! - Лера рассмеялась непосредственному поведению девушки.
        - Подождешь нас?
        - Да, - Лера улыбнулась, - тем более, что мне отец твой нужен. Иди, набирай обед.
        Ксения вернулась к отцу, явно передала ему слова Леры, потому что бровь его удивленно взлетела. Это Лера, и сидя за столиком, увидела. А еще она увидела злое выражение на лице своего конкурента и заходившие на скулах желваки. Петр Иванович подтвердил всем своим видом догадки Леры. Он ждал Валерия. Ждал явно с одной целью: расхвалить себя и свою фирму, может, и не только расхвалить, а и на шашлычки, и в баньку позвать, как это было у них принято. А там, глядишь, и конкурс выиграть. А тут Лера нарисовалась. Вот и попробуй потом, объясни конкурентам, что для нее эта встреча случайна. Лера тяжело вздохнула и принялась за обед.
        Валерий, проходя мимо столика, за которым сидел Петр Иванович, кивнул на его приветствие, значит, они уже знакомы. И Лера вдруг увидела, как изменилось выражение на лице Петра. Это что? Подобострастие? У Петра? Святые угодники! И куда мир катится?
        Конечно, она знала Петра, приходилось сталкиваться, все-таки в одной сфере трудятся. Знала, что мужик он был самоуверенный и хамоватый, и был старше Леры лет на 20. Ровно на столько же дольше он варился в этом общем с Лерой котле, на что всегда он ей и указывал. В своей манере, называя её "Деточка".
        - Деточка, ты тоже участвуешь? Уверена?
        - Деточка, не лезла бы ты в игры взрослых мужчин.
        - Деточка, может лучше тебе дома сидеть да носки штопать?
        Эти фразы сами всплыли в голове у Леры при виде Петра Ивановича.
        А Валерий у его столика даже останавливаться не стал, что-то бросил короткое на ходу и к столику Леры направился. Ксения уже устроилась на одном из стульев, стоявших напротив Леры, поставив на него свой рюкзак. Столик, который выбрала Лера, собираясь обедать в одиночестве, был квадратным, на 4-х человек. Ксения, поставив свой рюкзак на один из стульев, оставила только одно свободное место - справа от Леры. И под столом случилось то, что и должно было случиться в силу небольшого размера этого столика. Валерий сел и уперся коленом в ногу Леры. И сам же попытался отодвинуться. А куда? Назад? Тогда есть неудобно, надо к тарелке нагибаться.
        - Валерий, да все нормально. Двигайся обратно, я не кусаюсь! - рассмеялась Лера, увидев его маневры со стулом.
        Он понял, что она их заметила, и отшутился:
        - Да? Это радует!
        И вернул свои колени под стол. Лера тут же почувствовала тепло его колена через его костюмные брюки. Ткань была тонкой, а Лера сегодня была в юбке, так что прислонил он свое колено к ее голой ноге.
        Лера, ощутив это тепло, напряглась, почувствовав, как ее накрыло от этого прикосновения. Да что сегодня с ней такое? Месячные, что ли, должны скоро начаться, или просто секса давно не было? Что ж она так остро реагирует на мужиков то? Сначала Лешка в своей обтягивающей футболке, теперь вот Валерий с жаром своего колена. А Валерий, уткнувшись ей в ногу коленом, продолжил:
        - Так зачем я тебе нужен, Ле-ра? - проговорил, растянув ее имя. И добавил ехидно:
        - Тоже конкурс обсудить?
        - Что? - Лера вскинула на него удивленный взгляд, не поверив своим ушам. Увидела его ухмылку и внимательный взгляд и успокоилась. А что еще он должен был подумать о ней? То сама не хочет с ним говорить, а тут вдруг нате вам! Мне отец твой нужен!
        - Вот уж точно нет! Я и не знала, что ты здесь обедать будешь. Это ведь моя любимая столовая, если ты помнишь.
        Он хмыкнул и мотнул недоверчиво головой, а она продолжила:
        - А нужен ты мне был лишь за тем, что я насчет своего завтрашнего визита к Лизе хотела все уточнить. Разрешишь навестить? И во сколько это будет удобно сделать?
        - К Лизе можно после 12-ти приехать! Да, пап? - выпалила Ксения, опередив отца, потом, увидев его взгляд, уткнулась в тарелку. А Лера выжидательно смотрела на Валерия.
        - Да, можно в это время, - согласно кивнул он, - еще вопросы будут?
        - Будут! - Лера кивнула и спокойно продолжила:
        - У Лизы нет аллергии на клубнику и черешню? Не можем же мы с пустыми руками к ней приехать.
        - Мы? А ты не одна собираешься к нам приехать? - усмехнулся вдруг зло Валерий, - своего дружка опера решила прихватить?
        - С Вовкой, - ответила она спокойно, пропустив его комментарий об Алексее.
        Услышав имя ее сына, Валерий запнулся.
        - А ты думал, что я кого-то еще к тебе повезу? Правда, что ли думал, что я к тебе с Лешкой заявлюсь? Серьезно?
        Теперь уже Валерий пропустил это ее замечание и лишь ответил:
        - Нет, аллергии у Лизы нет.
        - Пап, а давайте на летней кухне что-то приготовим? Давно же собирались, а тут вот как раз и повод есть, а? Лера, у нас такая летняя кухня! Там чего только нет! Лера, ты любишь овощи на гриле? А рыбу? А что больше: рыбу или мясо?
        Лера рассмеялась. Ксения всегда была непосредственной.
        - Больше люблю рыбу на гриле; просто мясо не у всех получается правильной прожарки, - пришлось отвечать на вопрос девушки.
        - Вот молодец, дочь! - Валерий, явно с облегчением, ухватился за идею дочери, - значит, решено: готовим и рыбу на гриле, и мясо.
        - Ой, Лера, папа так вкусно рыбу делает! - Ксения улыбалась.
        - Просто ты, дочь, не доросла еще до классического стэйка средней прожарки, - рассмеялся Валерий.
        - Лера, неужели ты тоже любишь такое мясо? - Ксения смотрела сейчас на Леру в надежде услышать поддержку своим гастрономическим предпочтениям. Но услышала совсем другое:
        - Да, признаю за собой такой грех! Конечно, при условии, что оно правильно приготовлено, - рассмеялась все-таки Лера непосредственности старшей дочери Валерия.
        А дальше произошло то, что ни кто из них не ожидал и уж точно не планировал: Валерий протянул к Лере руку ладонью вверх, а она, рассмеявшись, по ней хлопнула, и внезапно была поймана в захват пальцев Валерия. Захват, правда, он почти сразу и отпустил, но на пару секунд ладонь Леры он все-таки задержал. Ксения не заметила этого, а вот сама Лера это, уж конечно, почувствовала.
        - Ой, да ну вас! Я не понимаю, как вообще это можно любить! - скривилась Ксения.
        - Ксень, расскажи лучше, как твои дела? - улыбнулась Лера девушке. Заполучив свою ладонь обратно, она продолжила обедать.
        - Да у меня все хорошо. Учусь на получение прав, хожу на вождение. Вот как раз и сейчас я с урока по вождению, мы с папой договорились пообедать вместе. Ой, а я последний класс буду в вашем городе доучиваться. И представляешь, в одной школе с Олегом! - вываливала Ксения все свои новости скопом.
        - Да? Вы переехали? - Лера перевела взгляд на Валерия. Он кивнул и пояснил:
        - Объем работы и так большой, да еще и проблемы вскрылись. Сама же знаешь. Конкурс вот объявили на исправление этих самых проблем, - он выждал, видимо, думал, что Лера что-нибудь скажет по этому поводу. Знает ведь уже, что и ее фирма участвует в конкурсе! Не дождался хоть какой-нибудь ее реакции и продолжил:
        - Не налетаешься в Москву и обратно. Не бросать же девчонок там одних, с прислугой. А у вас школы тоже сильные есть, я узнал. Вот и пусть здесь учатся. Так, Ксень, если ты доела, то нам пора. Лера, не обижайся, но дел невпроворот!
        - Да, мне тоже уже пора, - ответила спокойно, - какие могут быть обиды? Рабочий день в разгаре.
        Из-за стола они встали вместе. Петра Ивановича уже за столиком не было. Лера усмехнулась, подумав: "Не удивлюсь, что он вообще здесь обедать не собирался".
        С Ксенией Лера обнялась уже на улице. Оказывается, ее привез водитель, а Валерий приехал сам. Как говорится, у богатых свои привычки.
        В офисе Лидочка встретила Леру словами:
        - Валерия Николаевна, Вы все-таки подловили его, да? И как все прошло?
        - Обед, как говорится, прошел в теплой и дружественной обстановке. Но я его не подлавливала. Я не знала, что Валерий там с Ксенией будут. Откуда же я могла знать, что этому избалованному изысками москвичу понравится наша "Столовая №12"? Вот и попробуй, переубеди теперь Петра, что мы с Валерием не конкурс обсуждали! - усмехнулась Лера и внимательно посмотрела на девушку. До Леры только сейчас дошел смысл ее вопроса.
        - Лида, скажи, а вот ты то откуда уже знаешь, что я там с Валерием обедала?
        - Ха! Ну Вы меня удивляете, честное слово! - хмыкнула Лидочка и повернула к Лере монитор своего компьютера. На экране была открыта страница местного новостного сайта и статья под названием: "Самый завидный жених нашел себе подругу?". И совместное фото, Леры и Валерия. Фото было сделано в тот момент, когда они хлопнули друг друга по ладони. И ведь надо же было так удачно поймать момент! На фото они оба улыбались, а ладонь Леры лежала на ладони Валерия. И ведь лежала то она там всего пару секунд, а уже целую статью настрочили.
        - Вот ведь зараза! И ведь не докажешь же теперь уже ничего и никому!
        И тут до Леры дошло, что это же может и Вика увидеть. Она точно всегда читала этот местный портал. У подруг и так из-за этого Валерия отношения натянулись, а тут еще и это фото!
        - Так, мне надо срочно позвонить! - и Лера шагнула к себе, вытаскивая телефон из сумки.
        ГЛАВА 12
        - Да! Слушаю тебя, Ле-ра! - голос у Вики был странный, говорила подруга, тщательно выговаривая слова.
        - Вик, у тебя все хорошо? - Лера не верила своим ушам, - Вика, ты там пьяная, что ли?
        - Имею право! - огрызнулась подруга.
        - Вик, что случилось? Середина дня же. Хочешь, я приеду?
        Лера не ожидала услышать подругу в состоянии такого сильного опьянения. Никогда раньше, до сегодняшнего дня уж точно, Вика не напивалась до такого невменяемого состояния. А уж чтобы в рабочий день? Да до такого вот состояния?? Да никогда! Да и в выходной день, впрочем, тоже Вика не позволяла себе напиваться.
        - Лер, а ты с какой целью интре… инрете… Да, что за…!! - в трубке послышался мат, - ин-те-ре-су-ешься? - произнесла по слогам Вика и продолжила:
        - Ты, вообще, зачем звонишь, Ле-ра? Бла-го-сло-ве-ния мои получить? Так вот хрен тебе, а не мои блабла… багосло… Тьфу, зараза. Ну, ты поняла в общем! Если ОН не со мной, то и с тобой он не будет! Нееет, не буудет. Хрен вам, жаренный на постном масле, обоим! Живите теперь с этим всю вашу оставшуюся жизнь!
        - Вика, да что происходит? Ты о ком сейчас? Скажи, где ты?
        В трубке послышался звук открывания чего-то, и затем наступила тишина.
        - Алло! Вика! Да ответь же ты!
        Лера сбросила этот вызов и набрала Олега. Парень не брал трубку.
        - Вика, да что же ты наделала? - в голову лезли самые страшные мысли.
        Лера знала, что родители Вики были запойными алкоголиками. Но за самой Викой такого не водилось. Они, конечно, могли с подругой выпить, но на следующий день обе мучились похмельем.
        - Лида, я к подруге, - бросила Лера на ходу и рванула из офиса.
        Когда Лера уже въезжала во двор Викиного дома, навстречу ей выехала машина скорой помощи с включенными мигалками. Во дворе стояла машина полиции. Лера увидела Лешку Кузьмина, он разговаривал с кем-то, стоя к ней спиной.
        Лера выскочила из машины и рванула к подъезду, в котором жила Вика.
        - Девушка, вы здесь живете? - дорогу ей преградил полицейский.
        - Нет, у меня подруга здесь живет!
        Лешка, услышав голос Леры, обернулся. Что-то сказал тому, с кем только что разговаривал, и направился к Лере.
        - Лера, что ты здесь делаешь?
        - Леш, у меня подруга здесь живет. Виктория Лопырева, квартира 75. Что здесь случилось?
        Кузьмин, услышав имя, удивленно посмотрел на Леру.
        - М-дааа, подруга, - протянул он и почесал затылок.
        - Леша, да что происходит то?
        - Лер, а происходит то, что подруга твоя из окна своей квартиры шагнула. Ее вот сейчас на скорой только что увезли, - Кузьмин кивнул в ту сторону, куда уехала машина скорой помощи.
        - Что? - Лера машинально посмотрела в ту же сторону, - она жива?
        - Пока да, у них тут видишь, песочек для детской песочницы завезли, - Лешка мотнул головой в сторону кучи из песка, - вот подруга твоя на этот песочек и приземлилась. Жаль, что малость промахнулась. Она, конечно, девушка худенькая, но все-таки 7-й этаж, сама понимаешь.
        - Леша, она же со мной говорила, перед тем как… - Лера зажала рот рукой и испуганно уставилась на Алексея.
        - Так, подруга, вечер перестает быть томным. Пошли ко мне в машину!
        Когда Лера закрыла за собой дверь, Кузьмин скомандовал:
        - Рассказывай! Все и подробно.
        Лера пересказала их с Викой разговор. Потом открыла в телефоне тот сайт с той самой фотографией и показала Лешке, он слушал, не перебивая и мрачнея лицом. Глянул на фото в телефоне и спросил:
        - Это все?
        - Леш, да мы ж с тобой видели их в том ресторане вместе! И она нас видела с тобой, - Лера запнулась, - вместе.
        - Лер, а мы вместе? Или права была твоя подруга, ревнуя тебя к нему? - Лешка кивнул на телефон в руках Леры, где так и осталось открытым то фото, где они с Валерием держатся за руки.
        Лешка смотрел на нее пристально, в воздухе повисло напряжение. Лера судорожно сглотнула. Лешка молча протянул ей бутылку воды. Так же молча ждал, пока она пила.
        - Леш, я не знаю, почему Вика ревнует меня к Валерию. Это тебе у него надо выяснять. Фото это просто пойманный кадр. Мы там, за этим столиком, с его старшей дочерью втроем, сидели. Выяснилось, что мы с ним оба мясо одинаковой прожарки любим, вот и хлопнули ладонь о ладонь. Знаешь, как это бывает? - Лере зачем-то очень надо было это все Лешке проговорить, - а завтра я ведь не к нему лично, а к его дочери в гости собираюсь. Помнишь? Да и не одна я туда собираюсь, а с сыном, - Лера посмотрела на Лешку, тот кивнул, обозначив, что да, помнит. А Лера закончила:
        - Или теперь, наверное, правильнее будет сказать "собиралась".
        - Ну, вам с ним виднее будет! - усмехнулся Кузьмин.
        - Леша, а где Олег? - очнулась Лера.
        - Олег?
        - Сын Вики? Я ему тоже позвонила, а он не ответил. Его дома не было?
        - Нет, его дома не было.
        - Точно?
        - Да, точно. Одна она дома была. Сама открыла окно, сама шагнула.
        - Тогда Олег только в двух местах может быть.
        - И где же?
        - Или на работе, он с матерью работает, или вот у Валерия же. Точнее, у его дочери в гостях, мой сын тоже там же.
        - Ладно, разберемся. Дай мне его номер, - Лера продиктовала.
        - Леша, может, я в больницу к Вике поеду? Зачем я здесь? Я же уже все тебе рассказала.
        - Ладно, поезжай! Я тоже потом туда приеду.
        Лера выскочила из его машины и помчалась в больницу к Вике.
        - Ишь ты, мясо одинаковой прожарки они, видишь ли, любят! - Кузьмин усмехнулся и вернулся к работе.
        На счастье Леры, на работе сегодня была Татьяна, их с Лешкой Кузьминым одноклассница. Лера увидела ее, проходящую мимо стойки дежурной медсестры, и окликнула.
        - Лера? Привет. А что ты здесь делаешь? - удивилась бывшая одноклассница, а теперь неожиданно подруга, - ты такая бледная, ты как себя чувствуешь?
        - Тань, привет. Да со мной все в порядке. К вам тут подругу мою вот только что привезли.
        - Имя подруги, - Танька сразу стала серьезной.
        Лера назвала ей имя и фамилию Вики.
        - Сейчас все узнаем, - последовал ответ, - ты посиди пока здесь.
        Лера послушно села в одно из кресел и стала ждать Таньку. Позвонила Лидочке, предупредила, что вряд ли сегодня появится, объяснив причину своего отсутствия, и где она сама сейчас находится. Девушка коротко ответила:
        - Поняла.
        И в этот момент у Леры зазвонил телефон, высветилось имя "Вадим".
        - Неожиданно, - усмехнулась Лера.
        - Привет. Как дела?
        - Привет. Пока не знаю, - выдохнула Лера устало.
        - Чем могу помочь?
        - Да ни чем! - и Лера вдруг все ему рассказала. Начала путано и сбивчиво, но Вадим так умело задавал вопросы, что Лера вдруг успокоилась и ее "путано и сбивчиво" перешло в стадию "внятно и по существу".
        - А сейчас ты где?
        - А сейчас я жду, что мне скажет Татьяна, которая здесь работает и которая что-то уже давно ушла и все ни как не возвращается. Вадим, мне страшно. А вдруг Вика не выкарабкается? А как же Олег? У него ведь нет больше никого.
        - Сыну сколько лет?
        - 17. Ему еще год в школе учиться.
        - Так, не паникуй раньше времени. Соберись! - голос Вадима звучал уверенно, - подыши глубоко и спокойно. Давай вместе. Готова?
        - Что? Дышать?
        - Давай, давай! Я считать буду. Начали! Вдох. Раз, два, три. Выдох. Раз, два, три. Вдох, выдох, вдох, выдох. Успокоилась?
        - Да. Спасибо, - ответила Лера уже спокойно, - слушай, тут и Олег появился, и Татьяна. Я перезвоню! Спасибо еще раз! - и Лера положила трубку, не дожидаясь ответа Вадима.
        В приемное отделение Олег зашел первым, за ним Вовка и Валерий. Лера поднялась им навстречу. Лера видела, что Олег пытается держать себя в руках, но удается ему это с трудом, руки у парня тряслись, хоть он и пытался это скрыть, засунув их в карманы джинсов.
        Лера смотрела на Татьяну, которая направлялась к ним и пыталась понять по ее лицу, какие новости они сейчас от нее узнают. Татьяна, поймав Лерин взгляд, чуть мотнула головой. И Лера все поняла. Следом за Татьяной вышел врач и тоже направился к ним.
        - Мы сделали, что могли… Травмы, не совместимые с жизнью… Не приходя в сознание…
        Слова врача доходили урывками. Лера увидела, как у Олега опустились плечи, он задышал часто и рвано. Она подошла и молча обняла парня. И Олег вдруг уткнулся ей куда-то в ее волосы, его начало трясти.
        - Ну, тише, тише, - Лера начала гладить Олега по голове, - пойдем вот присядем, да? Воды попьем.
        Парень послушно кивнул и сделал шаг к стульям. Лера села с ним рядом и продолжала его обнимать за плечи. Вовка протянул бутылку с водой, а Татьяна какую-то таблетку.
        - Это успокоительное. Пусть выпьет, - ответила Татьяна на вопросительный взгляд Леры.
        - Давай, мой хороший, надо выпить, - Лера протянула Олегу таблетку, тот послушно проглотил и осушил одним глотком всю бутылку. Вовка молча метнулся к автомату еще за одной.
        - А как? Что мне дальше делать? - Олег смотрел на Леру.
        - Жить. Об остальном не думай пока. Мы сейчас к нам поедем, тебе поспать надо.
        Парень молча кивнул.
        - Ну, вот и хорошо! Вов, набери бабушку, предупреди, что мы сейчас приедем.
        В дверях они столкнулись с Кузьминым, он вопросительно посмотрел на Леру. Она отрицательно помотала головой, а потом сказала:
        - Я сейчас к нам его отвезу, он поспать должен.
        - Хорошо, - кивнул Кузьмин, соглашаясь, - у меня только один вопрос: где он был?
        - У меня дома он был. Как с утра приехал, так там и был, - ответил вместо Олега Валерий.
        Лешка, услышав это, только молча кивнул и отступил в сторону, давая им возможность уехать.
        ГЛАВА 13
        Сегодняшний звонок Вадима Лере не был совсем уж случайным. А вот то, что звонил он совсем по другому поводу - это уже другой разговор.
        Вадим Степанов, хоть и дослужился к своим 39-ти годам до подполковника ФСБ, но своей квартирой так и не обзавелся. В Москве он жил на служебной квартире. Там не было необходимости, да и возможности, с их то ценами, купить то, что ему хотелось бы. А вот в родном городе он уже мог себе позволить выбрать и район, и квартиру. Пока же ему было не до этого. Он входил в курс дела, присматривался к подчиненным и жил в маминой квартире. С мамой. Как ботан. Поэтому и вынужден был сейчас, собираясь на работу, делать вид, что участвует в разговоре, который завела его мама, Марина Аркадьевна.
        - Нет, пора срочно искать квартиру, - хмыкнул он, услышав вопрос матери о Лере.
        - Извини, мам, не расслышал, что ты спросила?
        - Я спросила, знаешь ли ты, что вчера Лера ужинала с каким-то своим одноклассником?
        - Очень интересно! Это откуда ж у Вас, Марина Аркадьевна, такая информация? - рассмеялся Вадим. То, что Лера вчера ужинала с Алексеем Кузьминым, Вадим знал. Знал даже, что они там встретились с Валерием. Встретились случайно.
        - Мне Ольга Николаевна рассказала, мама Леры. Меня другой вопрос интересует: почему мой такой замечательный и умный сын ничего не предпринимает? Уведут девку, как пить дать, уведут!
        - Мам, давно ты у нас в свахи записалась? - продолжал веселиться Вадим.
        - А вот как сын переехал жить в родной город, так и записалась! Вадимушка, я старею, я внуков хочу нянчить!
        - Ма, а почему ты думаешь, что Лера тебе непременно внуков нарожает? У нее уже есть сын.
        Разговор продолжался уже на кухне, за завтраком. "Нет, в жизни с мамой есть и свои огромные плюсы. Вот хотя бы готовый завтрак - усмехнулся мысленно Вадим - а из минусов то, что мне даже некуда девушку привести. Даже ту же Леру, к примеру. Нет, надо срочно заняться поиском квартиры. Ну, или хоть маклеру, для начала, позвонить. Точно. Сегодня же и позвоню".
        - Лера обязательно еще родить должна. От любимого мужчины, в браке, в любви. А не так, как у нее с Вовой получилось. Ты ведь знаешь, что она замужем никогда не была? Что забеременела она, доверившись парню, в школе еще, а тот ее использовал, чтобы выиграть спор, представляешь? - дальше последовал рассказ, который Вадим уже слышал от самой Леры.
        Слышал, когда прослушивали они ее, но маме этого знать не положено. Поэтому Вадим, пользуясь тем, что мать очень подробно сейчас рассказывает ему историю Леры, быстро завтракал, согласно кивал и задавал наводящие вопросы. Уж лучше послушать эту историю еще раз, чем вступать в полемику с матерью с утра пораньше.
        "Надо будет сегодня вечером в бассейн сходить. Давно не был, да и домой позже вернусь. Дожил, елки-палки, ищу повод домой позже приходить. Нет, надо срочно маклеру звонить" - утвердился в своем решении Вадим.
        - Вадим, да ты слушаешь ли меня? - Марина Аркадьевна стояла, сложив руки на груди в дверном проеме его комнаты.
        - Слушаю, ма, слушаю, - Вадиму пришлось повторить последнюю фразу матери: "Лера даже ни разу ни с кем не ходила на свидания", - подожди, мам. Как это, не ходила?
        - Так я тебе про это же все утро и говорю! Так что давай, сын, действуй!
        - Хорошо, убедила, мам, сегодня же позвоню Лере. Обещаю! Мам, я сегодня после работы в бассейн пойду, дома буду поздно, так что ты не жди меня, хорошо? Все, я уехал. Хорошего тебе дня и спасибо за завтрак! - и Вадим, чмокнув мать на прощание, вышел.
        А выйдя на улицу, увидел, как Лера садится в свою машину и выезжает с парковки. Она его не видела. А вот Вадим успел, в очередной раз, заметить и оценить длинные и стройные ноги Леры и ее шикарные вьющиеся волосы. Сегодня она их убрала в хвост.
        - Да, красива. Впрочем, есть в кого, да, товарищ генерал? И телосложение Ваше, и вьющиеся волосы. Только у Вашей дочери они черные, а не седые, как у Вас, да, товарищ генерал? - усмехнулся Вадим, вспомнив своего начальника.
        С утра летучка, потом навалились дела. Вадим вспомнил, что хотел позвонить Лере, только уже ближе к вечеру. А вспомнив, сразу набрал ее номер. Конечно, он не ждал, что Лера завизжит от счастья, услышав его голос, но и настолько потухший голос Леры он тоже не ожидал услышать. Задавать наводящие вопросы Вадим умел, а потому довольно быстро понял причину потухшего голоса. Он помог Лере прийти в себя, не задумываясь, услышал, что ей нужна помощь, и он ее оказал. Помог просто потому, что не мог не помочь женщине. Разговор Лера свернула быстро, объяснив это тем, что пришел сын подруги.
        - Спасибо! Я перезвоню! - и положила трубку.
        - Обращайтесь, если что, - усмехнулся в замолчавшую уже трубку подполковник Вадим Степанов, - вот и поговорили. Но маклеру надо все равно позвонить. А то я скоро уже и ночевать буду оставаться на работе, лишь бы с мамой не встречаться. Дожил, товарищ подполковник. Кому сказать - засмеют!
        А Лера, оборвав разговор с Вадимом, сосредоточилась на своих проблемах. Она потом извинится перед ним, что так резко оборвала разговор. Он взрослый мальчик, он поймет! А вот Олегу она сейчас была нужнее.
        Дома их уже встречала Ольга Николаевна. Взяв Олега за руку и махнув Лере с Вовкой, чтобы они не ходили за ними, она увела его в комнату Вовки. Вышла она минут через 30.
        - Уснул, - коротко пояснила, ответив на молчаливый вопрос Леры, - я постелила ему у тебя на диване. Вов, ты позвони его девушке, а то она раз 5 уже звонила, пока я там с ним была. Хорошо, что у него телефон на беззвучном режиме стоит.
        Вовка ушел в гостиную звонить Ксении.
        - Как он?
        - Поплакал, - вздохнула Ольга Николаевна.
        - Это хорошо. Это надо, - машинально произнесла Лера.
        - Рассказывай. По порядку и без истерик! - обратилась она к Лере и включила чайник.
        Ольга Николаевна слушала, не перебивая. Заварила чай, налила себе и Лере, увидев тоскливый взгляд дочери в сторону кофе, отрицательно покачала головой и показала на чашку с чаем. Когда Лера закончила свой рассказ, она вынесла вердикт:
        - Твоей вины в ее смерти нет! То, что она взяла такой грех на душу - это ее вина. Ее и алкоголя. То, что она тебя обвинила в своей несчастной любви - это уж точно алкоголь в ней говорил. Ты мужика у нее не уводила. Да и она не подросток с прыгающим гормональным фоном, чтоб вот так, не думая ни о ком, и, в первую очередь, о своем сыне, в окно шагать. Она ведь его совсем одного оставила, я правильно понимаю?
        - Да, - Лера кивнула, а Ольга Николаевна продолжила:
        - И вот ТАМ, - Ольга Николаевна кивнула на потолок, подразумевая, конечно же, не соседей сверху, - с нее за это и спрос будет. А с тебя спрос здесь будет, если ты не возьмешь на себя заботу об Олеге. У парня из родных только ты и осталась.
        - Ну, отец где-то есть. Наверное. Но Вика никогда о нем не говорила. Олег же несовершеннолетний еще. Опека, наверное, нужна.
        - Значит, вот ты и займись этим вопросом, узнай там все. Больше то у него все равно никого нет.
        - Да, мам, ты права, - Лера тяжело вздохнула.
        ГЛАВА 14
        ВОРОН.
        Я смотрел на фото, которые лежали передо мной на столе. Похороны Лериной подруги. Гроб подруги, сын подруги, его подружка. А вот и все семейство Адамади: Ольга, Валерия, Владимир. Только самого генерала нет. Падла! Думал, я поведусь на то, что он бросил свою семью. Думал, я поверю, что он один.
        Что за насмешка судьбы? Почему именно сегодня, в день, когда только я имею право на траур, семейство Адамади тоже в трауре? Нет! Это только мой день траура! Траура по моей семье. По моим девочкам.
        Нет, не так!
        Я знаю, почему они одеты в траур. Но это совсем не та причина, по которой я буду любоваться этим зрелищем.
        Закрыл глаза, откинулся на спинку кресла. Перед глазами всплыла картина 19-ти летней давности. Узкая дорога, слева лес, справа ров. Алиса, намаявшись в дороге сама и утомив мать, наконец, уснула. Ее кудряшки, мягкие как пух, разметались по коленям матери. Амина, положив руку на грудь дочери, тоже задремала. Спят мои девочки. Нас с братом тоже клонило в сон. Я не давал уснуть ни себе, ни брату, сидящему за рулем. Я отмахал свой участок пути за рулем, уступив место брату, теперь его очередь. Но, заметив, что брат клюет носом, я не давал себе спать. Дорога петляла, не давая возможности нам с ним поменяться обратно местами.
        Ничего, уже недалеко осталось. До границы 10 км. А там другая жизнь. За последнюю выполненную мной работу, деньги пришли на счет. Удачное время, чтобы завязать с прошлым и с этой гребаной работой. Да, впереди новая жизнь и новая страна. Дом на берегу моря ждет нас. Амина еще не знает ничего о нашем новом доме. Это мой ей сюрприз. Она всегда хотела жить на берегу моря, слушать шум волн, любоваться морскими рассветами и закатами. Моя жена хотела и я дам ей такую жизнь.
        Хотел дать…
        “Ежа” на дороге эти твари грамотно растянули. Они установили его сразу за поворотом. Даже ров был в этом месте не таким глубоким. Видать, не хотели далеко за мной спускаться. Машина, с проколами сразу на всех колесах, полностью потеряла управление и, три раза перевернувшись, встала на спущенные колеса на дне рва.
        Меня спас ремень безопасности. Синяк через всю грудь от ремня, вот и все, что я получил в той аварии. А девочки мои погибли. Во сне. Я проверил. Брат тоже. Баран упрямый! Он тоже не был пристегнут. Открыв дверь со своей стороны и вывалившись из машины, я услышал голос от края канавы:
        - Ворон, ты окружен. Сдавайся!
        Поднял голову - они меня не видели, а вот я их видел отлично. Решение пришло быстро: снял со своей шеи медальон с личным номером, бросил на колени брату, чиркнул спичкой и бросил ее под машину, успел подхватить рюкзак и закинуть его себе на плечи.
        Сухая трава, да еще с пролившимся на нее бензином, загорелась легко. Дождался, пока полыхнет сильнее и перекатился в кусты, росшие дальше по канаве.
        Уходил вдоль по канаве. Слышал, как взорвалась машина, как матерятся бравые ФСБ-шники, не рискуя подходить.
        Провожатый ждал меня в условном месте. Через границу мы ушли известными только ему тропами.
        Оказавшись в своем новом доме, один, без семьи, я всерьез рассматривал варианты самоубийства. Бухал и выл. Хорошо, что дом стоит обособленно. Не слышал никто моего воя. Фото в бумажнике да нелепый игрушечный заяц - вот все, что осталось мне от моих девочек.
        Нелепого этого зайца Алиса любила больше, чем все остальные игрушки. Не могла заснуть без него, вот я и засунул его в свой рюкзак, решив, что не всегда будет возможность открыть чемодан, лежащий в багажнике автомобиля. Но в тот раз, в машине, умаявшись от дороги, мой ангел уснула без своей любимой игрушки. Уснула своим последним сном.
        О! Да! Я знаю, кто в этом виноват! Но это сейчас. Тогда я этого еще не знал. Тогда я выл и гонял по трассе, как сумасшедший. Благо у них там дороги хорошие, ровные и прямые.
        Потом меня вдруг на секс пробило. Трахал все, что двигалось и имело очертания женщины. И даже не всегда с презервативом. Имен я их не спрашивал, лиц не запоминал. Как я тогда ничем не заразился, непонятно. Скидывал сексуальное напряжение и за руль. Девку очередную, только что мной оттраханную, до города с ветерком докину и дальше несусь.
        Вот и доездился. Мужика сбил. На смерть. Посадили. Я даже был рад, что посадили. Жаль только, что дали мне мало, 7 лет всего. Тот мужик был сам виноват - это зафиксировали камеры на дороге. Потом выяснилось, что он вот так решил свести счеты с жизнью, выбрав для этого мой автомобиль.
        Выпустили меня и того раньше. Под браслет, правда, и сухой закон. Но к тому моменту я уже знал, что мне делать и ради чего жить.
        Пока я сидел, мне снилась Амина, девочка моя нежная. Снилась каждую ночь. Она просто стояла и смотрела на меня. Смотрела с укоризной. Она никогда ТАК на меня не смотрела. Восточные женщины воспитаны в других традициях. Они не смотрят на своих мужей с укоризной. И я понял, она ждет мести.
        Узнать, кто руководил операцией, для меня не составило труда. Теперь у меня появился личный враг. Николай Олегович Адамади. Да, вот так… Кто бы мог подумать, что жизнь так над нами посмеется?
        Адам, когда пронюхал, что я о нем информацию собираю, следы начал резко заметать. Умный и хитрый гад, и всегда таким был. Жену бросил, из семьи ушел и в Москву уехал. Понимал, конечно, он понимал, что я, так же как он, захочу забрать у него самое дорогое. Решил показать мне, что не дороги ему ни жена его, ни дочь единственная. Думал, я поверю!
        Может, я и поверил бы, не узнай я того, что узнал, прослушав, наконец, ту запись с диктофона. А узнав, понял, что к Адамади надо по-другому подбираться. На семью, ему, похоже, правда было плевать. Но тут уж мне было не плевать на его семью. Теперь его семья - это моя личная месть.
        Мне понадобилось время на то, чтобы изменить свое лицо, привести нервы в порядок и подобраться близко к его семье. Месть это то блюдо, что подают холодным, а для этого мне нужны стальные нервы и твердая рука.
        Я даже начал уже к женушке его захаживать. Ну так, по-соседски. Пока она одна в квартире была. Хорошая женщина, деликатная, мудрая, хоть и не женщина востока. Как ее с таким уродом, как муженек ее, угораздило связаться? Может, где-то в другой жизни у нас и могло бы с ней что-нибудь получиться, но не в этой.
        В этой жизни я ждал. Ждал, пока дочурка его, Лера, станет успешной. Ждал, пока внучок его, нагулянный дочуркой по малолетству, вырастет.
        Эта сволочь должен осознать, что он потеряет! Я знал, что он следит за своей семьей, даже в город свой родной приезжает наездами. А жизнь его изменила, но я его узнал! Но мне до его красоты по фигу, он мне нужен любым и здесь. Собственной персоной.
        Ранив его дочь, я был уверен, что он прискачет. Но я просчитался. Или, все-таки, получил подтверждение того, что ему плевать на родных? Похоже, правду в песне пели "вместо сердца пламенный мотор". Нет у чекистов сердца. Ведь знал же он, с кем дочурка его спит. Так он не только не выпорол ее по-отцовски за то, что с женатым мужиком связалась, а еще и заставил в операции участвовать. Вслепую. Мне даже ее жаль стало! Это ж надо, КАК Валерии с отцом то не повезло. Хорошая же девка, и парня правильного вырастили они с Ольгой.
        Ладно, генерал, не захотел у постели раненой дочери сидеть. Будешь у гроба всей своей семьи стоять. Мне ты и такой возможности не дал. Не хоронил я свою семью. Нет у меня родных могил. Никого у меня нет на этом свете. Я даже не знаю, где вы их похоронили!
        Еще раз полюбовался на фото с похорон. Взгляд сам задержался на сыне этой рыжей дуры, что в окно шагнула. Кого-то мне этот парень напоминал. Определенно напоминал! В груди даже что-то такое странное завозилось. Болезненно так, со скрипом. Так, а есть его фото с другого ракурса?
        Разворошил стопку фотографий. Нашел одну, где парень смотрел точно в объектив. Рука, держащая эту фотографию, затряслась сама. Да нет! Не может этого быть! Может, просто похож парень? Есть же теория о том, что у каждого из нас есть свой двойник на нашей планете.
        Надо бы мне на этого парнишку поближе посмотреть. Сколько ему лет?
        Нашел папку с именами всех, кто был на этих похоронах. Так, сын этой самоубийцы Виктории. Олег Лопырев. Нет. Фамилия мне ни о чем не говорит. Так, ну, с матерью парня понятно. А кто счастливый отец? А нет такого! О, как! От святого духа, выходит, парень родился? И других родственников у него уже нет никого. Парню 17 лет.
        Так, ну то, что он у Леры и Ольги теперь будет жить - это, как говорится, и к бабке не ходи, негде парню больше жить. Не верю я, что Лерочка разрешит сыну своей подруги в приюте жить. Нет, до своего совершеннолетия парень точно у нее будет жить.
        Взгляд еще раз вернулся на фото парня. Да нет. Быть такого не может!
        Надо бы мне найти способ с парнем встретиться. Ха! Да проще простого! Агентство по недвижимости парню от матери осталось. Вот я туда и наведаюсь завтра же.
        А пока лови-ка ты, товарищ генерал, письмецо от меня!
        ГЛАВА 15
        Москва. 8 часов утра. Приемная.
        - Доброе утро, товарищ генерал!
        - Доброе утро, Алексей!
        - Товарищ генерал, - парень замялся, - тут для вас курьер принес пакет.
        - И в чем проблема?
        - Вот.
        Алексей вытряхнул из обычного белого конверта на свой стол одну единственную фотографию и лист с напечатанным на компьютере текстом.
        На фото были все его родные: жена Ольга, дочь Лера и внук Вовка. На жене и дочери черные платья, на внуке черная рубашка. Фото сделано на похоронах. Сделано с удобного для снимающего ракурса. Смотрят они не на снимающего, а на что-то перед собой.
        Генерал знал, что сегодня были похороны Лериной подруги, Вадим докладывал.
        На листе одно единственное слово:" Нравится?"
        - Тварь! - выдохнул генерал. Алексей сдержал удивление. Он знал, кто на этом фото, так что начальник еще мягко выразился, можно сказать! Только вот за все годы службы Алексей ни разу не слышал, что бы генерал Адамади хоть раз вышел из себя, но сейчас он определенно был зол.
        - На проходную принес курьер, - докладывал Алексей, не дожидаясь вопроса, - на видеокамерах лица курьера не видно. Мы отследили все видеокамеры, не только в здании. Объемная толстовка. Длинные волосы, скорей всего парик, скрывающие пол лица. На голове кепка, козырек скрывает оставшиеся пол лица. Проверили на отпечатки и фото, и лист бумаги. Отпечатков нет. Никаких. Даже курьера.
        - Алексей, свяжитесь со Степановым по видеосвязи! - бросил генерал Адамади и шагнул в свой кабинет. Едва он устроился в кресле, как пришел сигнал о входящем звонке от Вадима.
        - Доброе утро, товарищ генерал!
        - Для кого как! - бросил раздраженно генерал, - докладывай.
        Вадим понял, что генерала интересуют сегодняшние похороны. Он отчитался, закончив фразой:
        - Письменный отчет я выслал на Ваш личный ящик.
        Генерал кивнул, а потом показал фото.
        - Что можешь сказать по этому поводу? Фото из твоих? Кстати, кто фото делал?
        - Так точно, товарищ генерал, из моих! - Вадим явно опешил - это было видно по его лицу, - фото я, конечно, не сам делал, но точно знаю, что их никто другой не смотрел. Мне сразу с похорон доставили. Сам отсматривал, сам Вам отправлял.
        - Сам?
        - Да, товарищ генерал.
        - Можешь сказать, кто там сидит напротив них?
        - Товарищ генерал, в этом агентстве устроено так, что все скорбящие сидят только с одной стороны. С противоположной стороны от скорбящих находится стена.
        - Тогда, объясни, как это фото мне прислали с курьером? Точнее, не это. Откуда у того, кто прислал, могло оказаться это фото?
        - Выясним, товарищ генерал!
        - Работай! - генерал одобрительно кивнул и отключил связь. Лишь потом откинулся на спинку кресла и взял фото в руку. На фото его семья. Семья, с которой он не общается последние вот уже почти 20 лет. Родные по крови люди. Только вот, родные ли они для него? А он для них? 20 лет - это большой срок. Для кого-то это вся жизнь. Хотя, почему для кого-то? Для внука вот его и есть это вся жизнь.
        Генерал откинулся на спинку кресла, держа в руках присланное фото.
        Ольга, жена. Постарела, конечно, но постарела достойно, красиво. Впрочем, она всегда была красавицей. Так и не вышла больше замуж, а зря, ведь могла бы еще найти приличного мужика. Лично он был бы только рад этому. Только все карты ему спутала этой своей верностью!
        Лера, дочь. Красивая, стройная, умная. Его крови в ней больше, чем материнской. От матери ей только вот цвет глаз и достался. Да, она рано стала матерью, но не сломалась. Все, что случилось с ней в последнем классе школы, лишь закалило ее характер. Не мог он тогда знать, что его уход из семьи совпадет с такими изменениями в ее жизни. Но ничего, зато мозги на место сразу встали! Вот и мужика себе богатого нашла, Макс этот ее многому научил, можно даже не сомневаться в этом. Вон как лихо она Валерика то в той операции в оборот взяла!
        Владимир, внук. Красивый, конечно, парень. Тоже в него пошел. От Ольги у него уже и нет ничего. Ничего, значит, и он в жизни пробьется. Сам пробьется, без участия своего деда. Ему тоже пришлось самому всего в жизни добиваться. И добился. Вот и парень и добьется, и справится.
        Генерал активировал компьютер, вошел в личную почту, нашел письмо от Вадима, открыл и начал, медленно щелкая мышкой, просматривать фото. Вдруг одно фото привлекло его внимание. На фото сидел парень, рядом сидела девушка его возраста. Молодые совсем.
        Девушка глаза опустила, а вот парень смотрел прямо в объектив камеры. Конечно, Николай Олегович знал, кто эти двое. Старшая дочь Валерия Петрова и сын этой вот Виктории. Они ровесники. Вовка, внук, на год их старше. Парня зовут Олег и ему всего 17 лет, но вот с этого фото на генерала Адамади смотрел сейчас абсолютно взрослый молодой человек. Взгляд у парня был взглядом взрослого мужчины. Так бывает, ему ли это не знать. Парень только что потерял свою мать, а горе, как известно, слабых ломает, а сильных делает сильнее. Эта Виктория, какую бы она глупость не совершила, была его матерью.
        И чем дольше Николай Олегович смотрел на это фото, тем больше ему казалось, что знает он этого парня. Знал. Когда-то давно, в прошлой жизни.
        - Да вашу же через коромысло!
        Генерал опять набрал Вадима, только в этот раз с личного телефона, позвонив ему тоже на личный.
        - Слушаю Вас, Николай Олегович!
        - Вадим, что нам известно об отце Олега Лопырева? Есть у него еще родственники.
        - Нет никого. Отец не известен, - отрапортовал Вадим, - а почему Вы спрашиваете?
        - А найди-ка ты сейчас фото, где этот Олег сидит рядом с дочерью Петрова, Ксенией, кажется, да? То фото, где парень смотрит прямо в объектив.
        В трубке послышалась щелканье мышкой, а затем шепот в трубке:
        - Твою мать!
        - Ты тоже это видишь, да? - уточнил генерал.
        - Одно лицо.
        - Да, то его лицо, настоящее, еще до пластической операции и лет на двадцать моложе. Значит, так: глаз с парня не спускать! Если мы с тобой это увидели, то и сам Ворон это увидит! Если, конечно, не забыл еще своего настоящего облика, того, что ему от рождения достался. От его отца с матерью. Если сам не увидит, так мы ему поможем это увидеть. Надо бы тест на ДНК сделать. Там совсем все на свои места встанет. Пару человек еще я тебе еще пошлю в помощь. Теперь эта тварь точно не ускользнет от нас!
        - Да, товарищ генерал.
        - Вот теперь, действительно, работай, Вадим! - напутствовал генерал и положил трубку. Посидел еще, полюбовался на парня и прошептал:
        - Ничего, ты мне, сволочь, за все ответишь! Никто не может безнаказанно мне угрожать, даже ты, ворон драный! Были такие, да только все вышли. Недолго тебе жить осталось.
        Рука генерала потянулась уже к телефону, чтобы вызвать к себе секретаря, но отчего-то замерла в воздухе. Он вспомнил конверт, в котором доставили фото его семьи. На конверте было напечатано только его имя и фамилия. Ни адреса, ни названия организации, ни даже его звания не было. Похоже, что “крот” у них завелся.
        На Вадима думать не хотелось. Тогда, выходит, что кто-то из здешних. Первым, конечно, на ум пришел секретарь, но слишком уж очевидно это, так что вряд ли. Генерал вздохнул и поднялся из кресла, решив, что сам, лично поговорит с айтишником. Личную почту генерала могли здесь проверить и до него.
        - Я на телефоне! - бросил он секретарю, выходя из своего кабинета. Парень только кивнул и продолжил что-то печатать на компьютере.
        ГЛАВА 16
        Лера сдержала данное самой себе обещание и подала документы в органы опеки.
        - Мам, знаешь, у меня такое чувство, будто я испачкалась в чем-то! - возмущенно рассказывала она матери, сидя дома на кухне. Рассказывала о своем визите в те самые органы опеки, - они там такие вопросы задают, будто они про меня знают что-то такое, чего я сама про себя еще не знаю!
        - Ну, а ты как думала? Конечно, они же тебе, по сути, абсолютно чужому человеку, несовершеннолетнего парня доверяют. А вдруг ты извращенка или растлительница малолетних? - усмехнулась мать.
        - Что? - Лера поперхнулась словами матери, а Ольга Николаевна продолжила невозмутимо:
        - Опять же, Олег у нас парень не бедный. Вдруг ты за счет него обогатиться решила, а?
        - Вот они бы так пеклись о детях из неблагополучных семей! - выдохнула Лера на эмоциях, - вчера вон опять одну такую семью показывали. Три года ничего не делали! Пацану 5 лет, а он не говорит и на улице ни разу не был. Это нормально разве? А ведь соседи к ним обращались, просили забрать мальчишку.
        Лера вздохнула и устало откинулась на стенку. Ольга Николаевна молчала, сказать на это ей было нечего.
        Прощание с Викой проходило в Доме ритуалов. Все расходы взял на себя Валерий. Вот, правда, платье, белье и туфли для подруги Лера сама выбирала. Уже в процессе выяснилось, что Вика хотела быть кремирована.
        - Мама всегда говорила, что не хочет, чтобы по ней черви ползали, - пояснил Олег, - Вы же помните, что она их боялась.
        - Да, помню, - кивнула Лера, - а еще пауков и змей.
        На прощании была вся их хоккейная команда. Парни пришли, чтоб поддержать Олега. Обычно шумные и смешливые, в этот день ребята были молчаливы.
        Ксения всю церемонию сидела рядом с Олегом и держала его руку двумя своими маленькими ладошками, держала у себя на коленях. И видно было, что Олегу это необходимо. Необходимо, чтобы его ладонь лежала именно вот так, зажатая в замок двумя девичьими ладошками сразу.
        Лера поразилась тому, как резко повзрослели эти двое. Ничего кроме избитых слов, мол, горе сближает, при виде Олега и Ксении не лезло в голову. Их горе сблизило настолько, что, казалось, они стали единым целым. Всю церемонию они так и просидели рядом, держась за руки. Казалось, будто оберегают друг друга от всего мира, черпая силу и поддержку друг в друге. А ведь им только по 17 лет.
        После похорон Ксения подошла к Лере с вопросом:
        - Лера, можно я сегодня к Вам домой поеду?
        - Хорошо, Ксеня, конечно, - Лера погладила девушку по руке, - я сама предупрежу твоего отца.
        - Спасибо! - Ксения кивнула и вернулась к Олегу.
        Лера, видя, как они с Олегом держатся друг за друга, не могла отказать им в такой незначительной просьбе. В том, что они оба так решили, Лера не сомневалась.
        Они вышли на парковку. Лера с Ольгой Николаевной впереди, сын Вовка, Олег и Ксения чуть сзади. Валерий вышел чуть раньше и ждал дочь в машине, Лера, обратившись к сыну, сказала:
        - Вов, держи ключи, садитесь пока, я сейчас! - и направилась к машине Валерия.
        Он, увидев, что Ксения проходит мимо открыл дверцу и, обращаясь к дочери, окликнул ее:
        - Ксения, далеко собралась?
        На что, девушка, не глядя на отца, отрицательно мотнула головой и пошла дальше.
        - Да что происходит, дочь? - он уже вышел из машины и сделал шаг в ее сторону. И только тогда увидел, что Лера идет к нему.
        - Валер, Валер, не надо! - она схватила его за локоть и чуть потянула к себе, привлекая его внимание, - пусть сегодня Ксения у нас переночует, хорошо?
        - Что?
        - Ну, неужели ты не видишь, что они сейчас не могут один без другого? - она продолжала держать его за локоть, - Валера, у меня места хватит, не переживай. Олег с Вовкой в его комнате сейчас живут, а Ксения в моей, переночует. У меня кровать широкая, так что не стеснит она меня. Разреши, пожалуйста!
        Он молчал и сверлил глазами Леру. Как так получилось, что родная дочь охотнее общается с Лерой?
        - Валер, хочу, чтоб ты знал. Я документы на опеку над Олегом собираю.
        - И?
        - Извини, но я спрошу, - она замялась, и наконец, отпустила его локоть - тебе Вика ничего про отца Олега не рассказывала?
        - Нет. Мы с ней вообще почти не разговаривали. И уж точно не о ее бывших мужчинах! - прозвучало немного резче, чем ему хотелось бы. Уж вины самой Леры в том, что Ксения не хочет сейчас с ним говорить, точно нет, а вот поди ж ты, сорвался. Но Лера не обратила на это внимания. Ответила коротко:
        - Ясно.
        Он увидел, как на лице Леры отразилась сначала надежда, когда она задавала вопрос. Затем разочарование, когда она услышала его ответ. Она, помолчав, вдруг добавила:
        - Валер, спасибо тебе за то, что взял на себя все хлопоты.
        Он засунул руки в карманы брюк и молча, кивнул.
        - И я еще кое-что должна тебе рассказать. Только давай, я детей домой отвезу. С ними мама побудет, - поторопилась она успокоить Валерия, а, увидев его взгляд, добавила уже другим тоном:
        - Да выдохни ты уже! Валера, неужели ты сам не понимаешь, что им сейчас не до обнимашек и прочих глупостей?
        - Хорошо, поехали. Я внизу на парковке тебя подожду. Я так понял, что сейчас дочь со мной не хочет говорить, так что в квартиру к вам я подниматься не буду, - усмехнулся он и сел в машину.
        - Да, в квартире не очень удобно будет, и Валер, давай через час встретимся, хорошо?
        - Хорошо, давай через час! - Валерий кивнул, соглашаясь, и сел в свою машину. Договорились через час, а он все равно поехал следом за ними.
        Валерий ехал следом, как привязанный, и сам же себе объяснял, не замечая, что говорит вслух:
        - А как я мог не согласиться? Я же сам искал встречи с тобой, Лера. Да знаешь ли ты, что у меня крышу срывает только при разговоре с тобой, женщина?
        Руки тряслись от волнения. Он понял это, когда протянул руку, чтобы переключить радио в машине на другую волну.
        - Да что за черт? Интересно, о чем же ты поговорить хочешь, Лера?
        Валерий решил, что не поедет он никуда от ее дома на этот час, что она взяла. Уезжать всего на час смысла не было. А вот Лизоньке позвонить надо было. А то она там одна. Тоже ведь переживает, ребенок. С этими мыслями он и набрал дочь:
        - Лизунь, привет!
        - Папа! - обрадовалась дочь. Вот она, чистая душа, точно рада была его слышать, - как вы? Где вы?
        - Лизунь, не переживай, все уже закончилось. Ксения сегодня у Леры заночует, а я приеду. Но не сейчас еще. Лера поговорить со мной о чем-то хочет, вот сижу, жду, когда она спуститься. Ты там как?
        - Пап, да нормально я. Лежу, ты же знаешь. Я хоть не видела этого ничего, в отличие от вас, но даже не представляю, как там Ксеня и Олег, - дочь вздохнула.
        - Дочь, ну как… Тяжело ему.
        - Пап, это хорошо, что ты Ксению с ним отпустил у Леры быть. Они сейчас как попугаи-неразлучники с Олегом. Ты не думай, между ними ничего такого не было еще! Олег - он хороший. Он Ксению не обидит. Он ведь и деньги уже сам зарабатывает.
        Нет, ну вот как так то? Меня, взрослого мужика 45-ти лет, успокаивает девчушка 15-ти лет! Так, стоп! Сам зарабатывает?
        - Лизунь, а как, ты говоришь, Олег сам деньги зарабатывает?
        - Ну, так он же у мамы своей работал. Ну, там объявления отслеживал, квартиры фоткал для сайта, договора, вроде, печатал. Да много чего еще делал, чем там маклеры занимаются. Он ведь, по сути, помощником своей маме был. Он гордится тем, что мама называла его "Партнер". Ты не знал разве?
        - Серьезно?
        - Ну да. Что, правда, не знал? - уточнила дочь, все еще не веря тому, что отец не знал.
        Вот уж не ожидал от Олега такого. А парень то, оказывается, не так уж и прост…
        - Пап! - вернул меня в реальность голос дочери, - а о чем вы с Лерой говорить будете?
        - Ох, если б я знал, дочь! - вздохнул, не таясь.
        - Пап, только ты не дави там на нее своей энергетикой, ладно?
        - Чего? - я даже растерялся.
        - А что ты удивляешься? Ты на всех давишь! Мы то с Ксенией привычные, мы тебя с детства знаем, - пояснила дочь, - а вот с непривычки людям тяжело рядом с тобой.
        - Серьезно?
        - А то ты не знал? - вопросом на вопрос ответила дочь.
        - Вот уж не думал никогда об этом, дочь!
        - А вот теперь и подумай!
        - Ладно, Лизунь, отдыхай и не скучай. Как смогу, так приеду. Люблю тебя, малыш.
        - И я тебя, пап! Ты у меня самый лучший! И помни, ты мне обещал не давить на Леру.
        - Хорошо, я постараюсь, дочь.
        ГЛАВА 17
        Конечно, Лера видела, что Валерий едет за ними. Неужели час в машине на парковке будет сидеть?
        - Ну, дело хозяйское! - решила, увидев, что он действительно остался сидеть в машине.
        До квартиры поднимались молча. О чем можно говорить с ребенком, потерявшим мать? Пусть уже взрослым, но все равно еще таким ранимым. Понятно, что о многом, но точно не в лифте.
        - Я чаю всем сделаю, - предложила Ольга Николаевна, проходя на кухню, - возражения есть? Возражений нет.
        - Ребят, проходите в комнату. Что вы как неродные в прихожей стоите? Давайте, давайте, на диван. Я сейчас маме помогу и приду. Мне поговорить с Олегом надо, - обратилась Лера к Олегу с Ксенией.
        Они переглянулись и синхронно кивнули. Руки разомкнули только за тем, чтобы снять обувь.
        - Мам, Ксения сегодня у нас останется. Она у меня в комнате опять поспит, - поставила Лера в известность мать.
        - Да это могла бы и не говорить! Что ж я не вижу, что ли? Держатся друг за дружку, словно без этого дышать не могут. Иди уже в комнату, поговори с ними. Я сама тут справлюсь, - махнула рукой Ольга Николаевна.
        Вовка сидел в кресле. Олег с Ксенией, все так же держась за руку, сидели на диване. Ксения положила голову на плечо Олегу, он прижался щекой к её волосам. Все молчали.
        Увидев Леру, Олег, чмокнув Ксению в макушку, сел прямо и принял воинственный вид. Ксения тоже села прямо и вся собралась.
        - Олег, ты пока еще несовершеннолетний… - начала Лера.
        - Я…
        - Не перебивай, пожалуйста! - Лера подняла руку, призывая его дать ей сказать, - я хочу сказать, точнее, даже больше спросить. Я документы на опеку над тобой собираю. Ты не против того, чтобы я была твоим опекуном? По нашему законодательству, ты не можешь жить самостоятельно.
        - Что? - Олег удивленно посмотрел на Леру, видно было, что парень ожидал услышать совсем другое, - нет, я не против того, что Вы будете моим опекуном, - ответил медленно.
        - Хорошо.
        - Это все, о чем Вы хотели со мной поговорить? - он смотрел настороженно.
        - У меня к тебе еще вопрос есть. Я хочу спросить тебя о твоем отце. Ответишь?
        - Да нечего отвечать! - вздохнул Олег.
        - Мама совсем ничего о нем не рассказывала тебе?
        - Нет. Совсем, - парень покачал головой, - она только шутила всегда, что из отпуска меня привезла. Кто-то магнитики и сувениры, а она меня. В первый раз выехала за границу, на море и вот привезла сама себе такой подарок.
        Говоря это, Олег вцепился в руку Ксении, кажется, еще сильнее, Лера видела это, но девушка лишь погладила его сцепленную руку второй рукой и пальцы Олега вновь разжались.
        - Ясно. Хочешь, завтра с тобой на квартиру за вещами съезжу?
        - Спасибо, Валерия Николаевна, мы сами справимся. Вова с Ксенией помогут.
        - Хорошо, - Лера кивнула.
        - Так, чай готов! Прошу всех на кухню! - объявила Ольга Николаевна.
        Очень, кстати, вовремя объявила. Дети послушно поднялись и двинулись на кухню.
        "Нет, ну, в самом деле, Олег всерьез думал, что она сейчас с ними о безопасном сексе будет говорить?” Весь вид ребят говорил о том, что, да, именно это они и думали. Вот же ж! Лера лишь качнула головой своим мыслям.
        - Ксень, можно тебя на минутку? - окликнула она девушку и шагнула в свою комнату.
        Ксения, прежде чем разжать ладонь, сжала ладонь Олега, он кивнул и отпустил ее руку.
        - Ксень, мама тебе постелет опять в моей комнате. Пижамы ты знаешь, где найти. У меня есть новый комплект нижнего белья, можешь его взять. Где лежит нижнее белье, ты знаешь.
        - Хорошо, спасибо.
        И девушка вдруг порывисто обняла Леру.
        - Правда, спасибо, Лера. Мы думали сейчас нравоучения пойдут.
        - А они вам нужны?
        Ксения помотала отрицательно головой.
        - Вот и я так думаю. Надо же! Нравоучений они ждали! - проворчала Лера и погладила девушку по голове, - Ксеня, я хочу, чтобы вы оба знали: я всегда буду на вашей стороне.
        - Почему?
        - Потому что я знаю, как иногда важно просто знать, что есть кто-то, кто всегда тебя поддержит. Вы теперь все мои дети, а за своих детей я порву любого, кто их обидит. Всегда по головке гладить не обещаю, но и орать, не разобравшись и не вникнув в суть проблемы, тоже не буду. Да и потом, вы уже достаточно взрослые, чтобы самим нести ответственность за все свои поступки.
        - Спасибо! - Ксеня опять прижалась к Лере. Лера обняла ее в ответ и чмокнула в макушку. Постояли с ней так, молча. Говорить не хотелось обеим.
        - Ну, что, пойдем чай пить?
        Ксения кивнула и отстранилась.
        Лера спустилась вниз раньше, чем через час. Валерий все равно сидел в машине у подъезда, так что просто так тянуть время смысла не было, рассудила Лера и вышла из квартиры.
        Валерий не видел ее, он сидел на водительском месте, пристроив компьютер на своих коленях, и работал, читал какие-то бумаги. Лера постучала в окно со стороны пассажирского сиденья, он вздрогнул, потом, увидев ее, разблокировал дверь.
        - Привет! - открыла дверцу и села на сиденье. Сказала, просто чтобы что-то сказать и сгладить неловкость момента.
        - Привет. Ты раньше, чем говорила. Все хорошо?
        - Да, дети под присмотром, если ты об этом.
        - Ясно. Лер, хочешь, поедем куда-нибудь? Скажи только, куда? Есть же у вас в городе тихие ресторанчики.
        - Есть, но давай уж лучше вон в парке пройдемся. Не хочу опять попасть в хронику местных новостей.
        - Ты сейчас о чем? - Валерий, непонимающе смотрел на нее.
        Лера, в свою очередь удивленно подняв брови, полезла в телефон, что-то поискала и протянула Валерию.
        На экране была открыта страница местного новостного сайта и статья под названием: "Самый завидный жених нашел себе подругу?". И их совместное фото, где они сидели и смотрели друг на друга и улыбались. Фото было сделано во время обеда в тот момент, когда они хлопнули друг друга по ладони.
        - Да твою ж мать! - Валерий ругнулся, - и ведь подловили же! Все-то они видят! Это плохо. Это очень не вовремя, - протянул он задумчиво, удивив Леру этим замечанием.
        Валерий оторвался, наконец, от этой фотографии в ее телефоне, захлопнул свой компьютер, убрал его в сумку, переложил ее на заднее сиденье. Движения его были нарочито медленными. Лере даже показалось, что он специально тянет время. Неужели Валерия так расстроило то, что ее в его подруги записали? Она так ему неприятна? Хотя, да, может быть. Он ведь знает, что она была в статусе любовницы. Совсем недавно еще была.
        - Так ты об этом хотела поговорить? - спросил наконец, кивнув на телефон в ее руке.
        - Нет. Точнее, не совсем, - Лера набрала полную грудь воздуха и произнесла на одном дыхании:
        - Я, увидев это фото, набрала Вику. Я хотела ей все объяснить. Она была пьяна. Сильно пьяна. Она никогда до такого состояния не напивалась! Так вот она сказала очень странную фразу, можно сказать, что это были ее последние слова! - Лера помолчала, явно собираясь с мыслями, и продолжила:
        - Вика сказала, если ты не с ней, то и со мной не будешь. И еще, что нам теперь с этим жить. Потом тишина. Она шагнула в окно…
        Валерий выдохнул. Потом, стукнув по рулю ребром ладони, повернулся к Лере всем корпусом и сухо спросил:
        - Это все?
        - Валер, не хочешь ничего мне объяснить?
        - Лер, что именно ты хочешь от меня услышать? - он сверлил ее своим тяжелым взглядом, - что хочу тебя, как прыщавый юнец? Хочу до дрожи в руках! Что при виде тебя крышу напрочь сносит? Что я имел Вику, а представлял на ее месте тебя? Даже воду туалетную ей купил такую же, какой ты, Лера, пользуешься!
        Лера, услышав это, замерла, а Валерий развернулся и, взяв что-то с заднего сидения, вложил это Лере в руку. Оказалось, что это флакон духов. Тот самый, что Вика бросила в стекло его автомобиля. И да, это были любимые Лерины духи. Подарочный вариант. Она вцепилась в них машинально, а Валерий закончил:
        - Я здоровый мужик, Лера, с нормальными мужскими желаниями и не стесняюсь этого.
        - Валер, да как же ты…
        - Что как? Что ты хочешь сейчас мне сказать? Что я сволочь, да? А ты думаешь, что твоя подруга не знала об этом? Да я в первый же вечер, уходя, оставил ей деньги на тумбочке. И знаешь, что Лера? Она их взяла. Ни слова не сказала. И на следующий день не сказала! А это значит, что она приняла условия игры. Я покупал, а она продавала. Всегда. Все наши встречи. Все честно, без обид и взаимных претензий. Никто. Никому. Ничего. Не должен! - сказано это было жестко. Четко разделяя слова. Проговаривая каждое слово, он пристукивал ребром ладони по рулю, рубя фразу на куски. - Что молчишь? Скажешь, ты не знала, что Вика была такой?
        Лера молчала, пальцы сами теребили кисточки на горлышке флакона с духами. Валерий выдохнул и продолжил уже более спокойно, даже буднично:
        - В тот вечер, после ресторана, где мы встретили вас с тем твоим опером, мы с ней и поругались. Вика с чего-то вдруг решила предъявить на меня претензии. А я в тот вечер, еще до выяснения отношений, решил, что нам с ней пора расстаться. Она психанула, из машины вылетела, я поехал, а она духи вот в машину запустила. Стекло разбила, а флакон цел. Вот такой парадокс, - Валерий усмехнулся.
        - Да, - Лера машинально посмотрела на стекло и кивнула своим мыслям.
        - И еще, скажи, Лер, ты на мне отрываешься за весь тот дурдом, в который нас втянули? Почему на мне? Не на бравом ФСБ-шнике Вадиме, а на мне, Лер? Я, что ли, тебя в эту игру втянул? Нет. Мы с тобой оба были втянуты. Ну, да, ты против желания, а я по собственной дурости. Но давай смотреть на это под другим углом. Мы помогли посадить обнаглевших и зарвавшихся типов. Уж ты-то знаешь, в каком состоянии ваш теперешний стадион. Знаешь, в каких условиях дети тренируются. А ведь они еще и медали завоевывают на соревнованиях, и выигрывают. У тех команд выигрывают, которые ваших и в расчет то не брали! Ну, да ты и сама все это знаешь, что я тебе тут рассказываю. Так что, я даже рад, что ТАК все получилось. Что мне тогда позвонили и пригласили встретиться. Есть возможность не просто мои ошибки исправить, а еще и доброе дело сделать.
        Лера опешила от такого напора и от его признаний. От смены его настроений, да вообще от всего, что услышала. А Валерий вышел из машины, обошел ее, открыл дверцу и подал ей руку.
        - Ты права, пойдем лучше пройдемся. А то я за себя не ручаюсь.
        Из его машины Лера вылезала очень аккуратно. Почему-то вдруг заныла уже почти зажившая рана под лопаткой. Лере даже пришлось опереться на руку Валерия.
        А Валерий, завладев ее ладошкой, уже не отпускал. По парковке и до входа в парк они шли, держась за руки. А едва вошли в парк, он, согнул руку в локте, переложил ладонь Леры себе на сгиб локтя и сбавил скорость. Со стороны они выглядели гуляющей парочкой.
        Лера, когда они подошли по той самой аллее к месту, где в нее стреляли, вдруг вцепилась в его локоть. Он сначала удивленно на нее посмотрел, а увидев ее панику и побледневшее лицо, все понял и просто прибавил шаг. Валерий буквально протащил Леру через этот участок аллеи. Когда они отошли на достаточное расстояние, он произнес:
        - Ну, все, все, прошли уже! Все хорошо. Пойдем вон, воды купим. А хочешь мороженого? Или вату сахарную?
        - Что? - Лера думала, что ей послышалось, - вату сахарную?
        - Ну да. Вот ты когда ее ела в последний раз?
        - Не помню, - она задумалась, вспоминая, - Вовка тогда еще маленький был. Ему и покупала.
        - Вооот! - довольно протянул Валерий, - кусочек же, наверное, только отщипнула, да? А я тебе целый рулон предлагаю! Смотри, какая красивая! Розовая, белая, даже зеленая!
        Лера недоверчиво на него посмотрела:
        - Валер, ты сейчас серьезно?
        - Конечно! Мы же в парке! А в парке положено есть сахарную вату! - Лера не успела ничего возразить, а Валерий уже подтащил ее к лотку с сахарной ватой. И даже уже обращался к продавцу, даме, приятной во всех отношениях, но уже давно перешедшей из возраста "свежей майской розы", в возраст "хорошо сохранившегося свадебного букета". А потому счастливо расплывшейся от обращения Валерия:
        - Девушка, будьте добры, нам одну вату и бутылку воды без газов. Лер, или с газом?
        - Нет, без газов, - ответила машинально.
        - Ну и отлично! Девушка, а зеленая вата с каким вкусом? Огурца что ли? Лер, хочешь вату со вкусом огурца? Ты же за здоровое питание, да?
        - Нет, - наконец, рассмеялась она, - давай уж белую! Там хоть красителей нет.
        - Почему огурца то? - обиделась, тем временем, продавец, - она мятная.
        - Нет, девушка, моя дама хочет белую вату.
        И только когда ей протянули огромную вату на палочке, Лера поняла, что так и продолжает держать в руке тот злосчастный флакон духов.
        - Лер, да оставь ты эти духи! Вот вцепилась. Я тебе новый флакон куплю!
        Валерий забрал у нее флакон и оглянулся в поисках урны. Продавец, увидев и правильно поняв его желание, предложила:
        - Давайте, у меня здесь есть куда выкинуть! - а увидев, что флакон полный, она обратилась к Лере:
        - Девушка, вы уверены? Он же полный и пахнет, - она понюхала колпачок, - очень даже… дорого!
        - Девушка, ну если Вам понравились, пользуйтесь! Моя дама сегодня изволит капризничать! Вот, видите, вату на духи меняет.
        Продавец недоверчиво смотрела на Леру.
        - Берите, - кивнула Лера, - он мне еще купит. Да, дорогой?
        - Конечно, дорогая! Все, что ты пожелаешь! - поддержал ее тон Валерий.
        Он, наконец, расплатился за вату и воду.
        - Ну, что, дорогая, пойдем?
        Они двинулись дальше, а продавец так и стояла, глядя им вслед. Убедившись, что эта странная дамочка за духами точно не вернется, с облегчением выдохнула:
        - Ну и дура! От таких духов не отказываются! - и щедро облила себя с ног до головы из флакона с духами.
        ГЛАВА 18
        Они шли по аллее и ели сахарную вату. Если бы Лере еще неделю назад сказали бы, что она будет есть чистый сахар на палочке, да еще в компании Валерия Петрова, и получать от этого процесса удовольствие, она бы не поверила. Но, чудны дела твои, Господи, - она ест сахар, ест в компании Валерия и да, ей вкусно! Похоже, что и не ей одной.
        Валерий тоже явно получал удовольствие от процесса поглощения чистого сахара. Они отрывали от этого сахарного рулона на палочке кусочки по очереди, отщипывая их двумя пальцами. Пальцы от этого уже были липкими и даже склеивались между собой, если их соединить.
        Тяжелые мысли отступали на второй план.
        - Эх, Вика, Вика…
        Не сговариваясь, они направились к скамейке. Валерий помог опуститься Лере на скамейку и сел рядом. Близко, очень близко. Лера чувствовала жар его красивого тела. То, что у него красивое тело, Лера знала - она видела его в бассейне.
        - Как жить дальше будем, Валерий Викторович?
        - Вместе, Валерия Николаевна! - поддержал он ее обращение, - или ты не согласна?
        - В каком смысле "вместе"? Одной большой и дружной семьей? Мы с тобой, Вовка с Лизой, Олег с Ксенией? Какой-то бразильский сериал получается, не находишь?
        - Лера, ты себя слышишь вообще? Дети наши еще несовершеннолетние, ну, кроме Вовы. Так что, ты палку-то не перегибай! - говорил он при этом совершенно серьезно.
        - Ну, хорошо, хорошо! Просто все вместе. А тебя, Валерий Викторович, не смущает, что мы с тобой стали причиной гибели Вики?
        - Причиной ее гибели стал алкоголь. И ты это прекрасно знаешь! Так что, закрыли эту тему. Сегодня раз и навсегда! - оборвал он жестко, - у нас с Викой был секс без обязательств. Она это понимала и принимала. Не маленькая девочка была. Я ничего ей не обещал и не строил замков на песке. И я не единственный был, с кем она спала за деньги. Взять вот хотя бы и мэра вашего бывшего.
        - Валер, о мертвых либо хорошо, либо никак! - Лера попыталась его остановить.
        - Ну, хорошо. Давай перечислять все хорошее, что было в Вике, - он начал загибать пальцы, - сексом она хорошо умела заниматься. Мужика ублажить умела. Это раз. Любовницей была идеальной: вопросов лишних не задавала, на отсутствие комплиментов не обижалась. Это два и три. Дело свое знала: дом нам с дочками быстро нашла. Это четыре. Сына своего, Олега, хорошо воспитала. Приучила вот его к тому, что домой приходить он может только после определенного часа, как договорились, и ни минутой раньше. Так что, мы с ним ни разу не встретились у них в квартире. Это пять. Своему бизнесу его обучала и подключала, так что, считай, парень теперь без денег не останется. Это шесть. Достаточно хороших слов сказал? Видишь, даже пальцев одной руки не хватило!
        Лера оторопела: да как так то? Только что вот был душкой, ей в панику упасть не дал. С ватой это сахарной рассмешил, продавщицу обаял. Душка, а не мужик. И вдруг, раз! И перед ней сидит совсем другой человек: жестокий и расчетливый. Захочет - на пьедестал вознесет, а захочет, и столкнет с него.
        Стадион вот опять же, будь он неладен, достраивает и говорит об этом легко, при этом прекрасно понимая, что сам же себя и загнал в это строительство.
        - Валер, ты страшный человек, - все-таки выдохнула вслух то, что думала.
        - Лер, а Макс твой лучше, что ли? А мэр ваш бывший? Лера, ты же большая девочка уже. Бизнесом вот успешно занимаешься. И не один год ведь занимаешься, я узнавал! Ты же понимаешь, что, там, где большие деньги крутятся, невозможно оставаться плюшевым зайцем. Там или ты, или тебя. И я сейчас не оправдываюсь перед тобой. Я констатирую. У тебя в фирме сколько мужиков в подчинении? Человек 40? 50?
        Лера кивнула, а он продолжил:
        - Ты же не гладишь их всех по головке, не грозишь им пальчиком, уговаривая, чтобы они работали, пьяными на работу не выходили, да? Чтобы тебя, красивую молодую женщину, начали всерьез и на равных воспринимать. В суровом мире взрослых мужиков много, наверное, всякого разного пришлось сделать, верно? Уволить, я думаю, не одного пришлось, чтобы остальные поняли, что ты не шутишь. Говорить с ними на одном языке, а иногда и жестами показывать. Отвечай: было такое?
        - Было и не один раз, - пришлось Лере признать его правоту.
        А Валерий удовлетворенно кивнул и продолжил:
        - Лера, я много в жизни наворотил, не одного подмял под себя, пока стал тем, кем стал. Если бы я под себя не подмял, так меня бы подмяли. Я не тот человек, и подмятым быть не люблю и не буду. А вот чего я НЕ делал, так это женам не изменял. Ни в первом браке, ни во втором. Не изменял и не собираюсь этого делать впредь. Потому что считаю, что это глупо и подло. Раз уж ты выбрал эту женщину, зачем искать другую? Не нравится - не живи с ней, но точно не ходи при ней к другой женщине! И да, у детей деньги я тоже не ворую, надеюсь, здесь не надо ничего пояснять?
        - Не надо, - Лера ответила машинально.
        - Я понимал, что наша с Викой связь - это так, лишь постель. Я не считаю нужным перед всеми хвастаться, в чем я сплю, как и тем, с кем я сплю. Потому и скрывал это от всех, а точнее, просто не афишировал. Вика была умной женщиной, и она сразу поняла, что у нас с ней не будет другого развития событий. Что там у нее потом пошло не так, я не знаю, - Валерий вздохнул, - вот вы с ней подругами были, но и ты ведь не знала про нас с ней до того вечера. Верно?
        - Верно, - признала Лера очевидный факт.
        - А знаешь, почему? Потому что она, элементарно, ревновала тебя ко мне.
        - Ревновала? Меня к тебе?
        - Да, ревновала. И именно меня к тебе, - подтвердил Валерий, - хоть я ни словом не обмолвился. А она поняла все про меня и почувствовала. А еще, она очень завидовала тебе. Вот просто во всем завидовала. Сама же, вроде, успешной в своем деле была, а вот знаю, что завидовала! - он выдохнул и замолчал.
        Лера тоже молчала. Говорить не хотелось. Совсем.
        - Так что, Лера, то, что Вика в окно шагнула - это только ее выбор и нашей с тобой вины в том нет. Твоей уж точно! - добавил он уже менее эмоционально.
        - Валерий Викторович, а не боишься, что тебя обвинят в предвзятости, когда все узнают, что мы с тобой теперь вместе?
        - Что? Ты о чем сейчас? О конкурсе? - насторожился, даже на скамейке развернулся.
        - Да, о нем. Мое ведь предложение самое лучшее, верно?
        Он неожиданно расхохотался, откинув голову назад, а отсмеявшись, произнес:
        - Нет, Валерия, ты, определенно, не такая, как все! А тебя только это сейчас волнует? Не боишься, что дочери мои тебя не примут?
        - Ха-ха три раза! Ты сам то себя слышишь сейчас? Твоя младшая дочь меня в гости зазывает, старшая дочь в моей квартире спит в моем же белье и пижаме. Это уж тебе надо моих сыновей бояться! - Лера чуть улыбнулась.
        - Да уж, ситуация у нас с тобой, Лера, - он усмехнулся, - слушай, а давай я тебя найму к себе управляющим и вопрос о моей предвзятости в выборе победителя в конкурсе отпадет сам собой.
        - Что?
        - А что? Зарплату обещаю платить хорошую. На работу будем вместе приезжать, вместе уезжать, даже обедать и то вместе будем! - его глаза предвкушающе загорелись.
        - Ага, а еще завтракать, обедать и спать! Вот прям мечта, а не жизнь! - настала очередь Леры усмехаться.
        - Согласен! Тебе тоже нравится все делать вместе?
        - Да, но нет! - огорошила его Лера.
        - В каком смысле?
        - В смысле да, нравится. И нет, не пойду я к тебе управляющим.
        - Это почему же? - интерес в его глазах уже выплескивался.
        - Нет, потому что мне моя фирма дороже. Я слишком долго шла к тому, чего достигла сейчас. Так что спасибо за лестное предложение, Валерий Викторович, но управляющим я к тебе не пойду.
        - Ну, тогда, тем более, переезжай. Переезжайте. Все вместе! Всей твоей большой семьей - с твоей мамой и любимым котом. Дом огромный - места всем хватит.
        - У меня нет кота, - почему-то именно эту информацию Лера предпочла поправить.
        - Да? А почему? Ты тоже собак больше любишь? - тут же заинтересовался Валерий, - знаешь, Лер, принято считать, что люди делятся на кошатников и собачников. Ты, значит, собачник у нас? Отлично! Заведем собаку, дочери давно уже просят у меня собаку. Давай возьмем большую? Согласна?
        Валерий нес какую-то ерунду, а Лера вдруг повелась на нее. Повелась на ерунду, а получилось, что все ему о себе рассказала.
        - Нет. Не согласна. Кошки и собаки - это как жители с разных планет. Да, они разные, но они уживаются вместе и очень даже дружно живут, я знаю. У моей секретарши есть и кот, и собака. Она их и брала то сразу вместе. А у меня никого нет, потому что вот не до домашних животных нам с мамой было.
        Валерий молчал, но своего фирменного прищуренного взгляда с Леры не спускал, Лера видела это боковым зрением. Он так и сидел к ней лицом.
        Лера привыкла к мужским взглядам - оценивающим, раздевающим, снисходительным, но взгляд Валерия сейчас был другим. Он был понимающим, поддерживающим, заинтересованным.
        - У нас с мамой тогда одна цель была: выжить, собрать себя по кусочкам. Маме - после внезапного ухода отца, спустя почти двадцать лет счастливого брака. Мне - после того, как узнала, что парень, в которого я влюбилась, оказывается, просто поспорил с друзьями на возможный секс со мной. Он спор выиграл, а я лишилась девственности и всех иллюзий. Вот так и сразу, ну, да я тебе уже рассказывала об этом.
        Лера слышала, как шумно выдохнул Валерий, но ничего не сказал. Она была ему благодарна за то, что он ничего не говорил сейчас. Да и что тут говорить? Она и сама все знала и о себе, и об Игорьке.
        - Ну, как ты понимаешь, беременность и вовсе была для меня неожиданной. О презервативе мы, конечно же, не думали в тот момент. Я так уж точно! Мне было странно и больно в тот момент, а потом еще и гадко, когда я всю правду узнала. Вся запланированная жизнь полетела под откос. Крест на спортивной карьере, на институте, да много еще на чем. Мама тогда нашла выход из положения: обменяла нашу шикарную квартиру в центре на вот эту и начала ее обустраивать. Я ушла в вечернюю школу - не могла я видеть своих одноклассников тогда. Стыдно мне перед ними было, понимаешь? Вот в вечерней школе мы с Викой и сдружились. В вечерней школе я не одна такая была. Там вообще все по-другому было. Даже мои ровесники были уже более взрослыми, что ли.
        - Ничего удивительного, - услышала неожиданно Лера сбоку, - вы и были уже взрослыми. Для вас всех детство уже закончилось.
        - Ну да, тут ты прав, - кивнула Лера.
        В этот момент ее телефон пиликнул входящим сообщением от мамы. Лера прочла, что-то быстро набрала в ответ и тут же встала со скамейки. Не успела она убрать телефон в сумочку, как он зазвонил, на дисплее высветилось имя "Лешка". Лера удивленно вскинула брови, но отвечать на звонок не стала.
        - Что-то случилось? - Валерий тут же поднялся следом, сделал вид, что не заметил входящего звонка от Алексея. Хотя нет, заметил и имя прочитать успел. И вот это ему совершенно не понравилось!
        - Мама сообщила, что я ключи дома забыла, а она хочет уже прилечь. Она у меня ранняя птичка.
        - Тогда пошли, верну тебя, где взял. Давай вот здесь выйдем! - махнул Валерий в сторону от главной аллеи.
        Они вышли из парка по другой дорожке. Так получилось чуть длиннее, но, зато им не пришлось опять проходить там, где Лера получила свое ранение.
        - Ну, так что? - Валерий задал этот странный вопрос, когда они стояли уже у ее подъезда.
        - В каком смысле? - Лере пришлось поднять к нему лицо и поймать пристальный взгляд глаза в глаза.
        - Завтра вы переезжаете?
        - Что? Нет! - Лера рассмеялась.
        - А можно узнать причину отказа? - развеселился вдруг и Валерий. Развеселился потому, что как то очень уж странно Лера свое "нет" сказала.
        - Переехать можно только к мужу, ну, или к родителям, а не просто так, или потому, что так всем удобно. Не в том мы уже возрасте, чтобы на двоих, в складчину, дом снимать.
        - То есть переедешь, если я предложу тебе за меня замуж выйти, так? - Валерий прищурился.
        - А ты сначала предложи, а там мы посмотрим! И нет, я не могу одна, не посовещавшись со всей своей большой и дружной семьей, такое решение принимать, - и Лера скрылась в подъезде, не дав ему возможности что-то еще добавить.
        - Докатился, Валерий Викторович! Ты еще замуж не позвал, а тебе уже отказали! - усмехнулся он уже в закрытую дверь.
        ГЛАВА 19
        В лифте Лера смотрела на свое отражение в зеркале и не узнавала сама себя: щеки раскраснелись, глаза сверкают каким-то сумасшедшим блеском.
        - Валерия, ты рехнулась? - задала она сама себе вопрос, - с чего вдруг тебе захотелось тигра за усы подергать? Какое "переезжают к мужу"? Ты его сколько знаешь, чтоб за него замуж выходить?
        В квартире стояла тишина. Ольга Николаевна, открыв дочери входную дверь и пожелав ей спокойной ночи, ушла в свою комнату. Лера на негнущихся ногах прошла на кухню и опустилась на стул. В дверном проеме показалась Ксения:
        - Лера, все хорошо?
        - Пока не знаю.
        Почему-то с девушкой Лера могла говорить на эту тему. Не чувствовала Лера в ней ребенка. Скорей уж, подругу.
        - Отец, да? Это из-за него ты такая, да? Я так и знала, что он будет на тебя давить! Он не может по-другому! Лера, он всегда так! - Ксения сразу пошла в наступление.
        - Да нет, похоже, что это я на него давлю, - выдала Лера медленно.
        Ксения смотрела удивленно и даже недоверчиво. Лера кивнула на удивленный взгляд девушки и продолжила:
        - Он предложил переехать нам всем жить в его дом, точнее, в ваш дом. А я сказала, что перееду только к мужу.
        - А он? - Ксения, казалось, даже дышать перестала.
        - Не знаю. Я сбежала, - Лера, наконец, перевела глаза на Ксению, - ой, мамочки! Что ж я наделала? Я же никогда не хотела замуж, Ксеня! Веришь? Я сама не знаю, что на меня нашло!
        - Лера, а тебе нравится мой отец?
        - Не знаю, Ксень. Нет, как мужчина, он красивый, мне с ним интересно и, знаешь, даже легко. За таких, как твой отец, все женщины хотят замуж. Он решителен и силен, за ним будешь как за каменной стеной, - Лера поспешила перечислить преимущества Валерия.
        - Но ТЫ не хочешь за него замуж? Я правильно понимаю? - уточнила Ксения, выделив местоимение “ты”, - а почему?
        - Да я в принципе туда не хочу! А не только за твоего отца!
        - Странно. Все женщины, с которыми он встречался, хотели за папу замуж.
        - Что, правда, вот прям все? - настала очередь Леры смотреть недоверчиво.
        - Конечно! Он же богатый и не жадный. А еще мы в разные страны летаем. Да в Москве за ним уже очередь бы выстроилась! Это у вас тут женщины поскромней, - отвалила комплимент Ксения.
        - А что ж она не выстроилась? - усмехнулась Лера.
        - А она и выстроилась, только мы сюда улетели. Не успели еще эти охотницы на моего отца осмыслить, что статус у папы опять на "свободен" поменялся! - Ксения зло усмехнулась.
        - И давно он у него поменялся? - почему-то заинтересовалась Лера.
        - Нет. За две недели, примерно, до того, как мы к вам сюда улетели.
        - И что ж так?
        - Да дура она, потому что, была, та, последняя, и не любила она отца, а только деньги его да статус в обществе. Видела я, что она у себя в инстаграме писала. Я специально под другим именем зарегистрировалась и на эту дуру подписалась, - Ксения даже улыбнулась, видимо вспомнив, - ох, видела бы ты, что ей там ее подписчики советовали!
        - Советовали? - Лера удивленно смотрела на девушку, - она с чужими людьми советовалась, как себя вести в обществе?
        - Да если бы! Хотя, этому ей тоже не помешало бы научиться. Она спрашивала совета, как ей отца к себе покрепче привязать! Цитирую: “Чтобы золотая рыбка не сорвалась с крючка”!
        - Дурдом! - выдохнула Лера.
        - А то! Лера, а ты точно за папу замуж не хочешь? Может, ты не будешь торопиться с отказом? Сходите куда-нибудь, поужинайте, поговорите. Папа очень интересно умеет рассказывать!
        - Не знаю, Ксеня, я не разобралась еще. Глупо как-то все вышло. Надо, пожалуй, позвонить и извиниться перед ним. Мне сейчас точно не до замужества, - Лера даже потянулась к телефону, лежащему на столе.
        - Лера, подожди, не звони, пожалуйста. Пока. Не сегодня! - Ксения перехватила руку Леры и посмотрела на нее просящим взглядом, - почему же глупо все вышло? Замечательно все вышло! Лера, я не смогу теперь без Олега, как и он без меня. А у вас же здесь места для всех мало. Да и не разрешит мне папа к вам переезжать. А ваш переезд к нам - это был бы идеальный выход для всех. И ты не думай, мы с Лизой не будем "против". Мы только "за"! Правда, правда! И знаешь, ведь Олег был против того, чтобы его мама с моим отцом встречались! - затараторила вдруг Ксения, - и потом, Лера, как ты можешь не хотеть замуж? Все девочки хотят.
        - Почему все? Я же вот не хочу. Меня мое нынешнее положение устраивает. Ксения, погоди, так Олег знал, что его мама с Валерием встречалась?
        - Да, я знал, - голос Олега раздался за спиной Леры неожиданно, - и да, я был против.
        Парень сказал это спокойно и шагнул к раковине, налил воды, выпил и лишь затем продолжил:
        - Мама никогда не умела выбирать мужчин, а потом рыдала в подушку и называла их всех козлами. Она влюблялась, а они только пользовались ей. Но Валерий Викторович не козел, хоть и он тоже приходил к маме лишь с одной целью, - парень замолчал и посмотрел на Леру, - ну, вы понимаете!
        Лера, конечно, понимала, но не нашла в себе сил переубеждать сейчас парня, а потому просто кивнула. Олег усмехнулся одними губами и продолжил:
        - Просто Валерий Викторович и мама… Они с мамой очень разные, - Олег вздохнул и добавил, - были. Мне сразу было понятно, что они не могут быть вместе. Я не знаю, как это объяснить, но просто это ведь всегда видно сразу. И маме он не потому делал больно, что козел. Она сама виновата. Она не хотела понять того, что они не подходят друг другу. И да, она знала, что ей нельзя пить, а она напилась. И поступила точно так же, как ее мать когда-то. Валерия Николаевна, Вы ведь знали, что и ее мать, моя бабка, вот так же выбросилась из окна, будучи пьяной?
        - Нет, извини, не знала. Твоя мама никогда не рассказывала мне об этом.
        Олег усмехнулся:
        - Еще бы! Не тот повод, чтоб гордиться, верно? Но родителей не выбирают, так, кажется, принято говорить, да?
        - Да, - Лера кивнула.
        - Я не буду Вам мешать, если Вы примите решение быть вместе с Валерием Викторовичем. И нет, не надо просто быть вместе. Женщина должна быть за мУжем, - Олег произнес это, сделав ударение на букве "у", - именно так. Вы с ним подходите друг другу. Вы оба сильные, а мама была слабой, - сказал, как припечатал. Затем развернулся и ушел в комнату Вовки, а Лера и Ксения остались на кухне.
        - Вот! А что я тебе говорила! - выпалила Ксения и вдруг порывисто прижалась к Лере, - Лера, я так рада, что, папа, наконец-то, встретил хорошую женщину. Нет, не так! Подходящую ему во всех отношениях женщину.
        Лера вздохнула, а Ксения, поняв это, видимо, как-то по-своему, отстранилась со словами:
        - Все, все! Я спать!
        Дети ушли, а Лера так и осталась сидеть на кухне.
        - Вика, Вика, зачем же ты так, глупая…
        Лера встала, точно так же налила себе воды и выпила. Они, конечно, отдалились в последнее время с подругой, точнее уж, почти не общались, но почти 20 лет дружбы тоже ведь никуда не делись.
        Лера уже потянулась было, сварить себе кофе, но в этот момент прилетело сообщение от Лешки: "Привет, подруга. Как ты? Не спишь еще? Уложила своих детей спать? Удобно будет, если я позвоню сейчас?"
        Вот с ним Лера сейчас не была готова говорить. О чем? Просто потрепаться "за жизнь"? Не то сегодня настроение, он ведь знал, что сегодня были похороны Вики, даже и сам был на прощании, видел все. Должен же понимать, что ей сейчас не до простого трепа "за жизнь".
        Хотя… Вот странно, с Валерием же она не прочь была поболтать! Шутили вот даже с ним. Кузьмин то чем хуже Валерия? С ним то почему она не хочет сейчас разговаривать?
        Лера опустилась на табурет и прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза, мысленно представив этих двух мужчин: Лешку Кузьмина и Валерия Петрова. Представила каждого в малейших деталях.
        Лешка вспомнился ей в тот день, когда она привезла ему ключи от машины: его вихры, торчащие в разные стороны, широкие плечи в обтягивающей футболке, крепкие руки, широко расставленные ноги, руку, засунутую в карман домашних штанов, его смех и шутки, утреннюю щетину и его взгляд, прикованный к ее губам. Взгляд в тот момент смущал, но потом она этот его взгляд не вспоминала.
        А Валерий? Он Лере вспомнился сегодняшним: в строгом черном костюме и черном же галстуке, впрочем, Валерий всегда был в костюме. Кроме, конечно, бассейна. Вспомнив Валерия в бассейне, Лера усмехнулась, фигура у него была на зависть многим молодым, не говоря уж про мужчин его возраста! Он не был таким широкоплечим, как Кузьмин, но от этого не казался менее привлекательным. О! Совсем нет! Ни грамма лишнего жира, кубики на прессе, косые мышцы, крепкие ягодицы - память услужливо подсунула все подробности! И от этих подробностей Лере стало жарко.
        - Так! Стоп! - шикнула Лера сама на себя, - вспоминаем другие подробности!
        Память и тут ее не подвела, подсунув внимательный и даже, будто бы, изучающий взгляд с прищуром, шрам, который шел через всю его челюсть, не уродуя его при этом, а лишь добавляя штрих к его внешности и делая улыбку Валерия чуть кривой. А еще в памяти всплыло то, как он ел липкую вату, отщипывая ее пальцами, и потом облизывал их. И вот то, как он это делал, почему-то опять вызвало волну жара у Леры. А еще Валерий умел слушать, ему и только ему Лере захотелось все про себя рассказать. Рассказать, не думая о том, что он может осудить.
        А Лешка? О, нет! Ему ничего рассказывать не хотелось! Он и так был свидетелем ее позора. И где ж были его чувства "со школы", как говорила мама? Что ж он не попытался тогда отбить ее у Игорька? Вдруг бы получилось?
        Нет, Лешка не виноват в том, что так у нее все сложилось. Уж точно не он! Но почему же Лешка не дрался за нее? Даже ведь не попытался? И не физически, нет! Фигурально выражаясь. Почему Лешка не попытался хоть как-то обозначить, что влюблен в нее? Стеснялся своего первого чувства к девочке? Не знал, как показать свои чувства к ней? Ну так и она сама тогда была наивна и глупа в этих вопросах. Уж точно бы не посмеялась над ним.
        Лешка друг из детства. Да, он уже носит не те короткие джинсы, а очень даже дорогие, но не это главное! Главным было то, что Лера не представляла себя целующейся с этим мужчиной, не говоря уж о чем-то большем. С ним легко, свободно и, почему-то, уютно. С ним можно дурачиться и шутить на любую тему. Хотя, нет, на любую не получится. Что-то часто стал ЛЕшик ловить ее на слове. Тут же пришли на память все его попытки пошутить на тему поцелуя и то, что саму Леру это, почему-то, ввергало в ступор. Представить себе их с Лешкой поцелуй у Леры не получалось. Совсем никак!
        А вот с Валерием она очень даже представляла себя целующейся! У Валерия очень красивые губы. И этот шрам его совсем не портил, только придавал шарма этому красивому мужчине. А уж стоило Лере только представить свой поцелуй с ним, и ее опять бросило в жар, залив щеки румянцем. Даже кончики пальцев зачесались, так захотелось потрогать его шрам. Интересно, разрешит? Не обидится? А откуда, кстати, у него шрам на лице?
        - Ах, ты ж, святые ежики! Что ж с тобой, Лера, будет, когда он тебя поцелует? - усмехнулась она своим мыслям о Валерии, - шла бы ты уже спать, красавица, а Лешке завтра ответишь. Скажешь, что спала уже, когда его сообщение прилетело.
        Лера вздохнула и пошла в душ.
        - Будет день, будет пища! Хотя, нет, в моем случае больше другое подойдет: утро вечера мудренее.
        И только Лера ушла из кухни, как ее телефон завибрировал входящим звонком от Алексея. Следом за звонком прилетело еще одно сообщение от него: "Если не хочешь говорить, так и скажи! Не верю, что ты уже спишь! Ты никогда не ложилась спать в такую рань!"
        Телефон оживал еще несколько раз входящими сообщениями от того же отправителя. И с каждым новым входящим сообщением, накал его обиды на Леру лишь нарастал.
        К тому моменту, когда Лера вышла из душа и зашла на кухню забрать телефон, на нем был уже не один неотвеченный звонок, а и несколько неотвеченных сообщений. Все это богатство было от Кузьмина. Лера прочла их и поняла, что пока она приводила себя в порядок, смывая усталость и весь груз сегодняшнего дня, ее бывший друг и несостоявшийся кавалер устроил ей скандал, обвинив ее в измене и, почему-то, в предательстве. Умудрившись придумать все за нее, вплоть до их расставания.
        Это было странно, непонятно, неприятно и очень обидно, что ли. Хотя, нет, неприятно - не то слово, пожалуй, все-таки, странно. И уж конечно, глупо Лере самой обижаться на то, в чем тут Лешка ее обвинил. Лера не давала Лешке никаких обещаний, а потому, оснований так себя вести у него не было.
        Тогда с чего вдруг? Они не пара, чтобы обвинять ее в измене. Кажется, раньше Лешка не был таким обидчивым. Хотелось тут же ему позвонить и выяснить, услышать лично, так сказать. Но ругаться с Лешкой не хотелось. А позвони Лера сейчас Кузьмину и они обязательно поругаются.
        - Пьяный, что ли, ты там, Лешик? - спросила сама у себя Лера, - да, скорей всего. И да, вот тебе и ответы на твои вопросы, Лера. А если бы ты дала ему шанс? Кончилось бы все тем, что он бы тебя запер в квартире? Ревновал бы к каждому столбу, а потом паранджу заставил бы тебя одеть?
        Додумать она не успела, так как прилетело еще одно сообщение, на этот раз от Валерия: "Могу я пригласить тебя завтра на ужин?"
        "Пригласить можешь" - улетело в ответ.
        "А если приглашу, пойдешь?"
        "Не попробуешь - не узнаешь!"
        "Приглашаю!"
        "Не пойду!" - этот ответ напрашивался сам собой. Да еще с такими же игривыми интонациями, как у Надюхи из фильма "Любовь и голуби" и даже уже именно это Лера и написала, но над самым ухом раздался голос мамы:
        - Не смей! Сотри и соглашайся на ужин. Вот завтра же и соглашайся идти на этот ужин. Шикарный мужик! И вы с ним, кстати, очень красивая пара.
        - Мама! Нельзя же так пугать! - выдохнула Лера.
        - Нельзя отказывать таким шикарным мужчинам! - ответила Ольга Николаевна, - или ты боишься, что вас дети не поймут, люди осудят? Так вот я уверена, что дети поймут, а до всех остальных тебе не должно быть дела! Так что, соглашайся и дуй спать! Завтра можешь допоздна гулять, а сегодняшнему дню пора бы уже и закончиться.
        ГЛАВА 20
        Утро следующего дня для Алексея Кузьмина началось с головной боли и похмелья. Или сначала было похмелье, а потом головная боль? Не это главное. Главное, что самочувствие у него было таким, что хотелось самому лично свою же голову и отрезать к чертовой бабушке, только чтобы она не болела.
        - Да твою ж мать! - процедил Кузьмин и сел на кровати. Потянулся за телефоном, чтобы отключить будильник. Громких звуков ему сейчас совсем не хотелось.
        Активировав телефон и отключив будильник, Кузьмин полез в чаты сообщений. Был за ним грешок - звонить и писать, выясняя отношения, будучи под градусом от выпитого. Его самого эта его привычка ставила уже не один раз в неловкие ситуации. Была, правда, малюсенькая надежда, что вчера этого не случилось по причине того, что в ни каких отношениях он сейчас не состоял.
        - Да твою ж мать! - это вырвалось уже само, едва он увидел, ЧТО он вчера писал, а главное, КОМУ он это все писал.
        Алексей знал, что не умел пить. Точнее, его организм не умел все это переваривать и адекватно на это реагировать. Сколько раз уже ему было стыдно от своих же поступков? Правильно - ровно столько же раз, сколько он напивался. И вот опять! Хотя нет, вчера он, похоже, переплюнул сам себя.
        Кузьмин смотрел на свои же сообщения, отправленные вчера Лере, и понимал, что сам же, своими же руками он все и испортил.
        Никогда еще ему не было ТАК стыдно и гадко от своей выходки под парами алкоголя! Подумаешь, девушка вчера весь день провела с этим, мать его, Валерием Петровым! Ну, так не с ним одним же! Да и повод у них не самый радостный был.
        Днем да, повод был не самый радостный! А вечером? Когда он приехал к Лере, а увидел их опять вместе? Сначала сидящих в машине этого Валерия, а потом мирно гуляющих в парке. Сахарная вата, разговоры на скамейке. Еще бы на карусели пошли кататься, честное слово! А Лера тоже хороша: только что подругу единственную похоронила и тут же с ее любовником гулять пошла. Вертихвостка! Такая же охотница на этого, мать его, олигарха, и его деньги!
        Так. Стоп! Ну, допустим, не гулять они пошли, если уж быть точным, а поговорить. Это Кузьмин с вероятностью, как говорится, 99,9 может сказать. Да и говорили они явно не о любви.
        Откуда он это знает? А тут все просто: Лера, хоть и держалась за локоток этого Валерия, а была напряжена как струна. Взгляд его не ловила, в глаза ему не заглядывала. Да и за ручки они не держались нежно, пока гуляли. Опять же за локоток Лера его держала, только пока они место, где в нее стреляли, проходили. У кого хочешь, паника накатит, а не только у женщины.
        Да, Кузьмин видел, что этот Валерий несколько раз рассмешил Леру. А уж как этот олигарх хвост свой павлиний перед ней распускал - это отдельная история. Но Лера кремень! Если и видела, то не велась - сама на него не вешалась и не прижималась, пользуясь, случаем. Уж Кузьмин то знал все эти женские уловки. Сам женским вниманием обделен не был и сам мог любой молоденькой дурочке мастер-класс по охмурению мужика провести. Так вот Лера вчера совершенно точно не пыталась охмурять этого Валерия.
        Это было вчера. А сегодня? Прочтя вот эти все его, Кузьмина, претензии и обвинения на пустом месте, как она будет сегодня себя вести с этим Валерием? То, что эти двое и сегодня увидятся, Алексей, отчего-то, не сомневался.
        И все же, о чем таком важном им надо было поговорить именно вчера?
        - Ой, дурааак! Какой же ты дурак, Кузьмин! - прошептал Лешка, перечитывая еще раз свои вчерашние сообщения Лере с обвинениями в ее адрес.
        Выпил таблетку от похмелья и отправился в душ. Впрочем, Кузьмин и там продолжал крыть себя последними словами, вспоминая свои послания. Крыл и понимал, что упустил он свою птицу счастья. Опять упустил. Так что, теперь крой сам себя последними словами или не крой, но возможность быть с Лерой рядом он упустил. Нет, не так! Просрал самым натуральным образом!
        Теперь ему только извиняться и осталось. Извиняться и пытаться дружбу сохранить. Опять же, вот сам Кузьмин ни разу не удивится, если Лера, после всех его вчерашних сообщений, вообще не захочет его не только видеть, но и слышать.
        Кузьмин вышел из душа, побрился, почистил зубы и пошел звонить Лере, моля известных ему домовых и водяных с лешими, чтобы Лера сняла трубку. Почему-то, будучи небритым, звонить Лере не хотелось.
        Лера обо всех этих утренних метаниях Лешки не знала, да и не могла знать. Вчера вечером она, согласившись поужинать с Валерием, провалилась в сон, едва устроив голову на подушке. Усталость взяла свое, и Лера проспала, не просыпаясь и не видя никаких снов, до самого звонка будильника.
        Ксения, конечно же, тоже проснулась, услышав будильник Леры.
        - Спи, спи! Еще рано! Я на работу! - прошептала ей Лера, - я позже тебе позвоню.
        - Угу! - было ей ответом.
        Лера уехала из дома, когда все еще спали. Даже Ольга Николаевна не вышла из своей комнаты. Видно, она тоже устала за эти дни.
        Настроение у Леры было странным. Похороны Вики, оформление бумаг на опеку над Олегом, ожидание результатов конкурса, на который она отправила заявку, вчерашний разговор с Валерием и предстоящий с ним ужин слились в один странный коктейль.
        - Да еще и Лешка Кузьмин со своей истерикой в сообщениях! - Лера вспомнила Лешкины нелепые сообщения и усмехнулась:
        - Вот ведь взрослый же мужик, следователь, а ведет себя как разведенка средних лет, честное слово! Осталось только застать его за прослушиванием песен одного известного певца, любимца всех разведенных женщин. Господи, да простят меня все разведеные женщины мира!
        Хотя, конечно, эта Лешкина истерика очень облегчила Лере задачу выбора между двумя мужчинами. Уж себе Лера могла в этом признаться. Предложи она сейчас Кузьмину только дружбу, и он будет рад. Но так будет нечестно по отношению именно к нему же самому. Так у него останется надежда, что Лера его простит, даст ему шанс все исправить и их дружба перерастет в нечто большее. Не перерастет. Нет у нее к Лешке никаких чувств, кроме дружеских. Сейчас, утром, да на свежую голову Лера это совершенно отчетливо понимала. И затягивать с разговором не хотелось. А то он решит еще, чего доброго, что она специально время тянет, отказываясь с ним встречаться.
        Лера была уже у себя в офисе, когда ее телефон завибрировал входящим звонком, выдав имя "Лешка". Она собиралась выпить кофе, но не заварив его, по привычке, в кружке, а захотелось вдруг чего-нибудь вкусного и ужасно вредного к кофе. А для этого надо идти в кафе, расположенное на первом этаже их здания.
        - О! Вот тебя то, голубчик, мне и надо! - прокомментировала Лера и сняла трубку.
        - Слушаю тебя, Алексей!
        От Кузьмина не ускользнуло то, как она его назвала, и это было неприятно.
        - Лер, прости дурака, а? Знаю, что мне нельзя пить, а если уж выпил, то телефон мне в руки нельзя давать, а вот все равно наступаю на эти грабли! Сам же потом и страдаю от этого! Лер, мне очень стыдно за все то, что я тут тебе вчера понаписал. Правда, стыдно! Лер, прости меня, а? Я понимаю, что могу теперь только на твою дружбу надеяться, но мне и этого хватит! - Кузьмин вздохнул, - Лера, скажи, что мне сделать, чтоб ты меня простила? Ну, чтобы хоть дружба между нами осталась?
        - Леш, ты кофе пил уже? - услышал он вдруг.
        - Нет, - ответил удивленно.
        - Приезжай к моему офису, тут кафе есть внизу хорошее. Там вкуснейшая выпечка продается! С тебя кофе и две булочки!
        - Лера! Да хоть четыре! Буду через 10 минут! - Кузьмин выпалил это и положил трубку. Если надо, то он готов пить с ней кофе, слушать о ее проблемах дома и на работе, главное, что Лера согласна была видеть его! Так, сейчас главное не переборщить, не упустить эту возможность быть ей другом. Пока только другом, а там жизнь покажет и расставит все по своим местам.
        Ровно через 10 минут Кузьмин входил в кафе. Леру он увидел сразу, как и бравого ФСБ-шника Вадима. А он вот что здесь забыл? Сидят, и главное, так мило улыбаются друг другу.
        - Привет!
        - Доброе утро! - Вадим ответил первым и сверкнул на Кузьмина странным взглядом.
        "Еще и этот, что ли, увивается?" - мелькнула мысль.
        - Привет, Леш! - услышал голос Леры, - представляешь, вот случайно встретились здесь с Вадимом.
        - Да. Случайно. И я уже уезжаю, можешь не сверлить меня взглядом, Кузьмин, а то дырку прожжешь! Лера, тогда до завтра?
        - Да, до завтра! - Лера кивнула и перевела взгляд на Кузьмина, - привет еще раз.
        - Он вот откуда здесь, Лер?
        - Мимо проезжал, - пожала Лера плечом, - за булочками заехал. Меня увидел и подошел поздороваться.
        - И сразу, пользуясь случаем, он свидание тебе назначил?
        - А хоть бы и назначил? Тебе то, что за дело, друг? - осадила Лера, но видно ее отпустило, потому что дальше она продолжила совсем другим тоном:
        - Вадиму квартира нужна. А Олег же маклер, вот обещала помочь. К чему все эти вопросы, Леша?
        - Да, прости, точно ни к чему! - Алексей кивнул и мысленно отвесил себе подзатыльник, - так какие булочки изволишь откушать? Или уже передумала?
        - Не передумала и не надейся! С тебя булочка с маком и вон та корзиночка с кремом и ягодами! - рассмеялась Лера, - и у тебя, а точнее у нас, есть всего 15 минут на совместное кофепитие.
        - А потом?
        - А потом труба зовет! Тебя преступников ловить, меня строить капитализм и зарабатывать деньги для моей разросшейся семьи.
        Кузьмин послушно пошел за сладостями, а когда вернулся, то Лера продолжила:
        - Я опеку над Олегом оформляю. У него ведь нет больше никого. Парень он, конечно, взрослый не по годам, но вот по документам он еще ребенок и один жить не может, - Лера выдохнула и добавила неожиданно зло:
        - Вот бы эти самые органы опеки так обо всех детях заботились! Веришь, замучилась бумаги собирать! Меня в чем только не подозревают. Веришь, так гадко от этого.
        Решение нашлось само: Кузьмин был знаком с дамой из того комитета. Нет, не то чтобы очень тесно, но жизнь сводила их пару раз как раз вот по работе.
        - Лер, а как ты говоришь, зовут ту даму из комитета, что дело твое курирует? Не Тарасова Инга Владимировна часом?
        - Она самая! - кивнула Лера.
        - Не вопрос, подруга! Позвоню я сегодня твоей Тарасовой. Решим твой вопрос.
        - Ты ее знаешь? - глаза у Леры загорелись надеждой.
        - Приходилось пару раз сталкиваться, - уклончиво ответил Кузьмин, - и да, она тетка въедливая, но поверь, не просто так она к бумажкам придирается.
        Не рассказывать же было сейчас Лере, что сам лично отвечал на вопросы этой дамы, когда на месте преступления обнаруживался несовершеннолетний ребенок. Решит еще подруга детства, что он перед ней хвастается.
        - Правда, позвонишь ей? - продолжала она допытываться.
        - Правда, позвоню и обещаю, что сразу тебе дам знать.
        - Хорошо, спасибо, Леш! - Лера улыбнулась.
        Договорить им не дали, у обоих одновременно зазвонили телефоны. Рабочий день начался, и труба, действительно, звала.
        Уже выйдя из кафе, Кузьмин, все-таки, произнес:
        - Лер, ты прости меня за вчерашние сообщения, ладно? Я знаю, что это плохая отговорка и не снимает с меня ответственности за сделанное…, - Кузьмин оборвал сам себя, не закончив фразу. Взъерошил волосы, выдохнул и продолжил:
        - В общем, нельзя мне напиваться, Лер. Веду себя как истеричная девица: звоню, пишу, выясняю отношения. Веришь, самому гадко! Я понимаю, что о многом тебя прошу, но ты не руби сплеча, хорошо? Я докажу, что могу быть хорошим другом тебе и ты всегда можешь рассчитывать на меня.
        - Ладно, Лешка, мир! - Лера рассмеялась, - и знаешь, ты прав, Леш, потенциальных ухажеров у меня хватает, а вот хороший друг мне точно не помешает!
        У Кузьмина опять зазвонил телефон, он, глянув на экран, процедил сквозь зубы ругательство, бросил короткое:
        - Ладно, Лер, хорошего дня! - и развернувшись, пошагал к своей машине.
        - Спасибо, Леш, и тебе! - ответила Лера уже ему в спину, на что Алексей лишь поднял правую руку, согнув ее в локте, и сжал ладонь в кулак.
        Вообще-то этот жест обозначал единство пролетариата всех стран и их готовность бороться до победы Интернационала, но Лера вспомнила этот жест. Так они когда-то давно, будучи еще школьниками, прощались с Лешкой у ее подъезда. Он провожал ее, отдавал ей портфель и вскидывал вот так же кулак. Ее ладонь так же непроизвольно сжалась, а рука вскинулась и в этот момент Кузьмин обернулся. Обернулся, увидел и рассмеялся.
        - Приколист, блин! - фыркнула Лера и опустила руку. И добавила уже совсем тихо, себе под нос:
        - Лучше бы хоть раз в щечку девушку тогда поцеловал, кавалер.
        ГЛАВА 21
        - Лида, доброе утро! - Лера влетела в офис, - что случилось?
        - Почему Вы решили, что что-то случилось? - удивилась Лида.
        - Не знаю. А и, правда, почему? То есть, твой звонок мне ни с чем плохим не связан? - Лера всматривалась в лицо девушке.
        - Нет. Я только хотела напомнить, что сегодня к врачу записана на 10 утра. Думала, вдруг, Вы сначала на объект поедете. Вернетесь, а меня нет на месте.
        - Ох, и зачем я так нервна? Говоря словами Азазелло, - усмехнулась Лера и опустилась на стул рядом со столом Лиды.
        - Лера, с Вами все хорошо? - девушка озадаченно смотрела на свою шефиню.
        - Лида, извини! Все хорошо.
        - Кофе?
        - Нет, я уже выпила. Ну, если, у нас все хорошо и без изменений. У нас ведь пока без изменений? Результатов по конкурсу пока еще нет?
        - Ох, я Вас умоляю! - махнула ручкой Лида, - не раньше обеда пришлют!
        - Я надеюсь, что и к врачу ты просто так? Ничего серьезного?
        - Нет. Ничего, - Лида ответила и, отчего-то смутилась, пытаясь скрыть свое смущение, добавила:
        - Я недолго. За час успею.
        - Хорошо. Тогда я на объект. Увидимся! - Лера вышла из офиса так же стремительно, как только что вошла.
        - Будешь тут нервна, когда тебе в спину стреляют, пьяные подруги в окно выходят, а охмуряет тебя столичный олигарх! - выдохнула Лида уже в закрывшуюся за Лерой дверь.
        Лера ехала на объект, а в голове билась испуганной птицей мысль о сегодняшнем ужине с Валерием. По всему выходило, что он ее вчера позвал на свидание, а она, подталкиваемая мамой, согласилась. А вот сегодня утром ее, что называется, накрыло откатом. Потому и из дома сбежала, не выпив кофе. Поэтому же и рада была с Лешкой общаться, хотя должна была бы обидеться на все его умозаключения.
        - Пьян он вчера был, видите ли. Так себе отговорочка то, Леша. Алкоголь, как известно не умаляет вины, уж ты то как полицейский это знаешь. Алкоголь вот как раз вытаскивает из нашего подсознания все наши скрытые "таланты". А там уж кто и чем богат, как говорится, - Лера проговорила это вслух и усмехнулась.
        Сегодня даже на объекте ее присутствие не требовалось. Лера приехала, скорей уж, по привычке. Прошлась, перекинулась парой фраз с прорабом, поняла, что отвлекает мужика от работы и уехала.
        Лера уже почти доехала до здания, где снимала свой офис, когда раздался звонок телефона, точнее она уже даже завернула на парковку. Звонил Валерий. Ладони мгновенно вспотели, шрам на спине потянуло. Звонит, чтобы уточнить, не передумала ли? Или хочет лично сообщить, что ее фирма выиграла? Оказалось, что ни то, ни другое.
        - Доброе утро, Валерий! - трубку все-таки пришлось снять, тем более, что Лера уже припарковалась.
        - Доброе, да не очень! Бывают и добрее, - озадачил он ее, что называется, с порога.
        - Что случилось? - смущение предстоящей встречей испарилось, как его и не было, уступив место тревоге, - что-то с детьми?
        - Нет, с родителями. Отца положили в больницу. Он в тяжелом состоянии в больнице. Я обещал матери приехать, и в данный момент я еду в аэропорт. Надеюсь, что дня через три, максимум четыре, я вернусь.
        - Что с отцом?
        - Давление подскочило, но надеюсь, что ничего серьезного. Он у меня, несмотря на свой возраст, еще крепкий орешек, - Валерий произнес это с гордостью.
        - Валера, а как же Лиза? Она там одна?
        - Ну, там есть домоправительница, горничные и водитель. К ней каждый день все наши приходят. Поверь, я не в первый раз уезжаю, - прозвучало это все, почему-то, не очень убедительно.
        - Но это ведь днем. А вечером? Одна и в пустом доме. Ксения ведь у меня.
        У Леры, представившей Лизу, девочку-веточку, лежащую целыми днями одну, болезненно сжалось сердце. Нет, конечно, днем она не бывала одна. Вовка, Олег, да и Ксения все были там. А вечером?
        А Валерий тем временем, будто услышав ее сомнения, произнес:
        - Лера, мое предложение в силе. Вы можете переехать ко мне. Вот уже сегодня и переезжайте! Я предупрежу Анну Павловну, - Валерий помолчал и добавил совсем другим тоном:
        - Лера, я был бы тебе очень благодарен, за это.
        Опять же, чем она рискует вот сейчас, когда самого Валерия не будет дома? Правильно, ни чем! Да и маме будет полезно на природе. И Лера решилась:
        - Хорошо, мы переедем. Пока только на то время, что тебя не будет!
        - Лера, ты меня очень выручишь этим. Правда! - радость в голосе Валерия была искренней.
        Сейчас, не видя его сканирующего взгляда, Лере было проще принять это решение. Да и голос о нас и наших чувствах гораздо больше может сказать нашему собеседнику, чем мы думаем. И сейчас голос выдал Валерия, сейчас этот мужчина переживал лишь за дочь.
        - Я сейчас же звоню Анне Павловне - это наша домоправительница, как девчонки ее называют. Женщина суровая снаружи, но мягкая и добрая внутри. Как советские макароны, - выдает неожиданное сравнение Валерий.
        - Что? - Лера расхохоталась, - почему макароны да еще советские?
        - А ты пробовала их сварить? Нет? О, это еще тот квест был! Получались или недоваренными, или сразу в клейстер! Не веришь мне, можешь у своей мамы спросить, она подтвердит. Я так и не научился их варить, к слову. Вот и к Анне Павловне подход нужен. Женщина суровая, немногословная, но надежнее ее нет никого! Лера, Ксении я тоже сам скажу о вашем переезде. Ну, а уж с остальными ты договаривайся, хорошо?
        - Валера, я бы хотела и маму взять. Не хочу ее одну в городе оставлять. Да, к тому же, мы давно на природу не выбирались, ей полезно будет.
        - Маму обязательно бери! Я почему-то уверен, что они найдут общий язык с Анной Павловной. Все, на созвоне!
        - Валер, Валер, ты когда уже будешь знать, что с отцом, позвони мне, пожалуйста, а?
        - Обязательно позвоню, моя спасительница! - Валерий рассмеялся.
        Звонок старшей дочери Валерий сделал уже с борта самолета:
        - Ксения, привет!
        - Привет, пап! - голос звучал настороженно.
        - Ксения, дедушка в больнице, я лечу в Москву. Меня не будет дня три, максимум четыре. Надеюсь, что не дольше. Я только что говорил с Лерой и попросил ее переехать в наш дом на эти дни. Вам всем переехать. Ты уж там покажи, что да как у нас устроено, хорошо?
        - Что?
        - Ксения, ты сейчас о чем? О вашем переезде или о дедушке? - давить на дочь не хотелось, но иногда Валерий не сдерживался и, все-таки, начинал рычать.
        - Что с дедушкой? - дочь, неожиданно, не обиделась в этот раз, пропустив мимо его интонацию.
        - Давление подскочило. Больше пока не знаю ничего. Он в больнице, бабушка там, рядом с ним, но им нужна моя помощь. Так что, Ксеня, давай, включай уже режим взрослого человека и помоги всем с заселением. Анну Павловну я предупредил. Все, мне надо заканчивать разговор, мы выруливаем на взлет! Как приземлюсь, я позвоню! Надеюсь на тебя, дочь!
        - Пап, я не подведу!
        - Хорошо. Спасибо, дочь!
        Валерий перевел телефон в режим "в самолете" и выдохнул. Все оказалось проще, чем он себе представлял. Лера согласилась переехать в его дом, а Ксения не взбрыкнула от того, что он опять все за нее решил.
        Да, Лера девушка не простая. Другая бы на ее месте уже вчера все свои вещи к нему перевезла, а Лера явно раздумывала вообще над тем, идти ли ей сегодня с ним на ужин. Вот он просто уверен в этом! Очень уж она неуверенно ответила на его звонок. Вот что за женщина, а? И ведь не от желания набить себе цену она хотела отказаться. А от чего тогда? Ведь красивая же женщина, умная, успешная и при этом не стерва. Редкое сочетание достоинств! Можно сказать, бриллиант в куче мусора.
        Ох, хорошо, что она согласилась к нему переехать. Пусть под предлогом побыть с Лизой, это не важно! Важно то, что теперь то уж он все сделает, чтобы Лере не захотелось съезжать из его дома, да и вообще жить отдельно от него. Нееет, такой бриллиант он ни за что не потеряет!
        Давно его так не тянуло к женщине. И дело даже не только в физиологии. С физиологией у него всегда все было в порядке, как с желающими удовлетворить эту его физиологию. Нет, Леру хотелось добиваться, завоевывать, приручать к себе, да как угодно это назовите! И вот эти все "завоевывать и приручать" - это не просто для приобретения в свою коллекцию. О, нет! Валерий Петров, неожиданно и вдруг, понял, что хочет, чтобы эта женщина стала его женой. Верной, преданной и на всю оставшуюся жизнь, чтобы и у него, наконец, было так же, как и у отца с мамой.
        ГЛАВА 22
        Ворон смотрел на фото Олега и не мог поверить. Определенное сходство с ним самим точно есть. Но мало ли на земле похожих людей? Насмешница природа могла и пошутить.
        Он порылся в более ранних фотографиях, нашел фото мамаши парня, когда она еще была жива. Вульгарная, рыжая особа. И совсем не в его вкусе. Хотя, если прикинуть на тот период, когда ему было все равно на внешность партнерши, то это все объясняет.
        Выходит, что он пересекался с этой Викой там, в той стране? Ну, а почему нет? Могла девушка приехать туда на отдых? Могла. Очень даже.
        Где ж он с ней пересекался то? Хотя, в тот период только в баре он мог с ней пересечься, не это главное. Главное, почему он занимался с ней сексом без презерватива? Со всеми да, а с ней без оного? И вот опять сам себе противоречил: не со всеми. Были случаи, что не успевал он покупать презервативы, так его тогда на секс штырило.
        - Ах, ты ж, зараза! - он откинулся на спинку стула.
        Выходит, что есть у него сын, его плоть от плоти. Выходит, не зря он жизнь прожил. И не важно, что он сам не растил парня. Главное, что есть кому все оставить.
        - Ах, ты ж! - не в силах сидеть на месте, Ворон встал, подошел к окну, привычно изучил вид из окна.
        А он и не знал. Столько лет не знал! И ведь и видел, и встречал его. Да как же так?
        Как? Как? А очень просто! Всех, что ли, встречных пацанов разглядывать, выискивая свои черты? Мало, что ли, к Лериному сыну друзей ходило?
        Так. Стоп! Прекратить истерику! Рано радоваться, надо с парнем лично познакомиться. Говорят, что сердце не обманешь. А уж в его случае и сердце, и невероятное чутье должны сработать!
        Чутье так точно должно сработать, оно его никогда не подводило и всегда срабатывало. Вот, заодно и выяснит, контора во главе с генералом уже в курсе, что у него сын обнаружился или еще нет.
        Ворон вернулся к столу, на котором стоял компьютер. Нашел адрес, где его сын работает. Да вот тьфу, зараза! Олег же!
        - Пока результаты теста на ДНК не увижу, не поверю, - осадил он сам себя.
        Так, а за каким лешим Лера за город в дом этого москвича перебралась? Да еще ведь всем табором перебралась? Ладно, ее пока отодвинем. Сейчас этот парень, Олег Лопырев, в приоритете. Агентство недвижимости, говорите, мальчику досталось? Что ж, вот туда и наведаемся.
        Приняв это решение, он сел гримироваться, выбрав для себя совершенно неузнаваемый образ. Просидев перед зеркалом час, Ворон откинулся на спинку стула и придирчиво себя осмотрел. Оставшись доволен увиденным в зеркале, он пошел переодеваться.
        Еще через час Ворон подъехал к дому, на первом этаже которого было интересующее его агентство. Дверь бесшумно открылась, но посетитель не остался незамеченным. Навстречу пожилому, интеллигентного вида клиенту в нелепых перчатках из латекса почему-то розового цвета, и изящной тростью с набалдашником в виде головы орла, поднялась девушка:
        - Добрый день! Я могу Вам помочь?
        - Добрый день! Да, можете. Мне нужна квартира.
        - Присаживайтесь! - девушка сделала приглашающий жест за свой стол.
        - О! Извините, милая барышня, не сочтите за дискриминацию, но мне привычнее было бы говорить с молодым человеком. Считайте это придурью пожилого клиента! - мужчина улыбнулся извиняющейся улыбкой.
        Девушка, может, и удивилась, но вида не подала, лишь опять улыбнулась и произнесла:
        - Без проблем! Я узнаю у Олега, есть ли у него свободное время. Присаживайтесь на диван, пожалуйста! Может быть, Вам воды принести? Сегодня душно на улице.
        - Да, если у Вас есть в бутылках, без газа и без добавок, - мужчина улыбнулся одними губами, но на диван не опустился.
        Девушка шагнула к холодильнику, но передумав, остановилась и задала уточняющий вопрос:
        - Из холодильника или комнатной температуры?
        - О! Благодарю за Вашу заботу! - мужчина склонил голову, - комнатной температуры, если можно.
        Лариса кивнула и прошла в зону кухни. Она работала в этом агентстве уже неделю. Пришла после того, как уволилась прежняя девушка, не пожелавшая “работать под руководством малолетки”, как она выразилась.
        Лариса “по легенде” опытный маклер, переехавшая на постоянное место жительства в этот город с мужем. Причуды клиентов не должны ее удивлять и не удивляли. Кто платит, тот и заказывает музыку, так, кажется, говорят.
        Они и не надеялись, что Ворон сам придет в агентство. Их задачей было отслеживать контакты Олега и его охрана. Но вот, поди ж ты! Пришел. Сам.
        Лариса интуитивно почувствовала, что этот интеллигент именно Ворон. Было в этом конкретном клиенте что-то странное. Цепкий взгляд? Лицо, лишенное мимики? Нелепые розовые перчатки, отвлекающие на себя внимание или весь вид интеллигента, а скорей уж, даже эстета? Костюм тройка, бабочка, даже трость. Котелка еще не хватает, честное слово. И ведь умен, гад! Будь на ее месте любая другая, она бы и запомнила весь этот антураж, но не лицо и цвет глаз. Хотя, и цвет глаз не его, да и лицом он мало сам на себя похож. Впрочем, это и понятно - цветные линзы и грим.
        Лариса принесла клиенту бутылку воды и стакан, поставила все на столик рядом с диваном, на который этот пожилой эстет так и не присел. Сама открыла бутылку, налила в стакан воду и произнесла:
        - Ваша вода. А я пока узнаю, сможет ли Олег уделить вам время.
        Ворон посмотрел вслед девушке и огляделся. А эта рыжая молодец, хорошее наследство оставила сыну. Интересно, что она сыну врала об отце? Летчик испытатель и разбился?
        Да что б тебя! Собрался! Пока не получишь подтверждение - Олег не твой сын.
        Так, камер слежения нет и здесь. Не боятся нападения? Хотя, с чего бы им его боятся? Они же не банк и не ювелирный магазин. За компьютером работала еще одна девушка и внимания, казалось, на него не обращала.
        - Проходите! Олег к вашим услугам!
        - О! Благодарю Вас, милая девушка! - пожилой господин наклонил голову в знак признательности и прошел в кабинет Олега.
        Строго говоря, кабинетом эту комнату, огороженную от общего зала прозрачной стеной, назвать язык не поворачивался, так, отдельное помещение. Впрочем, стена, хоть и была из матового стекла, но звуки почти не пропускала - радио, мурлыкающее в общем зале, здесь слышно не было.
        - Добрый день! Присаживайтесь, пожалуйста. Я Олег! - парень протянул руку для рукопожатия, но, увидев розовые перчатки, смутился, - извините.
        - Это Вы меня извините, молодой человек! Мизофобия - боязнь микробов. Болезнь, как говорится, не заразна, но жизнь мне усложняет! - пожилой господин развел руки в разные стороны, - не могу без перчаток. И да, меня зовут Григорий Иванович Метельников.
        - Очень приятно, Григорий Иванович! Могу предложить Вам кофе? Или, может, воды? - парень смотрел внимательно.
        - О! Благодарю Вас. Я там, в зале, забыл на столике предложенную мне бутылку воды. Очень буду благодарен Вам, если Вы мне ее принесете.
        Олег легко поднялся с места и шагнул за бутылкой воды. Вернулся, неся в руках и бутылку, и тот стакан с водой, бутылку протянул мужчине, а глянув на его руки в перчатках, отставил стакан в сторону. Отставил, подумав, видно, что-то вроде, мол, о каком стакане с водой может идти речь, если уж он так боится микробов.
        - Благодарю! И простите мне мою забывчивость, Бога ради!
        Ворон сделал глоток воды из бутылки и поставил рядом. Олег вернулся в свое кресло, опустился, откинул челку, упавшую на глаза и произнес:
        - Я слушаю Вас, Григорий Иванович.
        Ворон расписывал свои требования к будущей квартире, а сам наблюдал за парнем. Было ощущение, что смотришь в зеркало сам на себя, только молодого, совсем молодого, еще до всего того, что с ним сделала потом жизнь.
        Многие из нас говорят с зеркалом, кто-то с утра, после бурной гулянки, кто-то, репетируя речь или предстоящий разговор. Но зеркало в ответ молчит. Всегда. Но не в этот раз!
        Разговаривать с человеком, которого видишь первый раз в жизни, и при этом испытывать ощущения раздвоения личности - это было странно. "Похож. Черт возьми, как же он на меня похож! Вот и этот пучок волос на лбу, который растет вверх, такой же, как у меня. Это хорошо, что волосы у парня не рыжие, а мои черные. Вот и щетина уже во всю у парня на щеках. М-да, с нашими черными волосами это и не удивительно" - эти мысли крутились сами. Ворон и сам не заметил, что любуется парнем, сравнивая его с собой и находя все новые и новые схожие черты и свою же манеру поведения. Точнее, бывшую когда-то его манеру. Потом он отказался, заставил себя отказаться от каких-то жестов. Вот как от этого откидывания волос со лба.
        Отказался, потому, что ничто так нас не выдает, как манера поведения. Ты можешь перекрасить волосы, вставить цветные линзы, да много чего еще можно поменять, но и свою манеру поведения тоже необходимо менять. Ибо, если не менять, то выдаст она тебя с потрохами. С генералом не пальцем деланные ребятки работают. Вот, хотя бы как та красавица, что воду здесь ему приносила.
        Вычислили. Опередили. Это плохо. Очень плохо.
        - Я записал Ваши требования и думаю, что обязательно смогу что-нибудь Вам подобрать! - Олег смотрел спокойно.
        Интересно, а Олег в курсе, что он под наблюдением? Наверное, нет, парень спокоен и даже расслаблен. Собран, это да, но это рабочий момент. Я для него важный клиент.
        - Очень на это надеюсь, молодой человек!
        - Скажите, как с Вами связаться? По телефону или, может, есть электронный адрес? - парень приготовился записать.
        - О! Нет! Адреса у меня такого нет, уж извините, не обзавелся! Я оставлю Вам номер моего телефона. Как будете готовы что-то показать, так звоните. Я подъеду, - Ворон поднялся.
        - Еще один вопрос, Григорий Иванович! - остановил его Олег.
        - Слушаю Вас, молодой человек! - пожилой господин развернулся всем телом, неуклюже опираясь на свою палочку.
        - Как быстро Вам нужна квартира?
        - Быстро, насколько это возможно.
        - Хорошо. Постараюсь до завтра подобрать несколько вариантов, - Олег встал, проявляя вежливость к более старшему.
        - Тогда до завтра, Олег!
        - До свидания, Григорий Иванович.
        Пожилой мужчина вышел. Олег, едва за мужчиной закрылась дверь, зашел на сайт поиска квартир, сделка на покупку квартиры ему бы сейчас не помешала. Он автоматически протянул руку к чашке с кофе и замер: чашки на месте не было.
        - Странно. Допил, что ли, уже? Ладно, - он усмехнулся и углубился в программу поиска.
        - До свидания, милые барышни! - попрощался тем временем пожилой господин, стоя уже у дверей.
        - До свидания! - барышни ответили хором и вернулись к своим делам. Одна из них вернулась к тексту на компьютере, а вторая, едва за мужчиной закрылась дверь, вытащила из сумочки допотопный телефон с кнопками и набрала на нем сообщение. Дождалась входящего, кивнула и тоже, наконец, занялась работой.
        ГЛАВА 23
        Ворон вышел из здания и направился за угол, поймал такси, назвал адрес торгового центра и, неожиданно вытащив из кармана пиджака полиэтиленовый пакет, убрал в него бутылку.
        Вышел у торгового центра на парковке и направился внутрь здания. Прошел спокойным шагом через весь первый этаж и шагнул на подземную парковку. Там уже сел в свой автомобиль и лишь теперь, опустив руку в карман, вытащил карандаш с обкусанным концом, кофейную чашку со следами кофе на стенках и блюдце.
        - Вот так, сын, наши дурные привычки дают кому-то возможность собрать наш биоматериал, - Ворон усмехнулся, рассматривая карандаш, - хорошо, что хоть кофе в твоей чашке уже не было. Что ж, будем надеяться, что этого будет достаточно.
        Он сложил все три пакета в один бумажный, положил рядом на сиденье и выехал с парковки.
        Ворон петлял по улицам города, отслеживая по зеркалам слежку. Странно, но чутье молчало. Либо товарищи ФСБ-шники не успели ему на хвост упасть, либо он от них смог уйти. В то, что он потерял свою хваленую интуицию, верить Ворону не хотелось.
        Он подъехал к зданию, в котором располагалась лаборатория. Посидел в машине, подождал наблюдая. На парковку никто больше не въезжал, значит, интуиция не обманывала - слежки не было.
        - Что ж вы меня разочаровываете то, господа чекисты? - усмехнулся Ворон и вышел из машины, держа в руке бумажный пакет.
        К себе на квартиру Ворон возвращался, так же петляя по улицам. Когда-то, много лет назад, он выбрал этот тихий район как раз по причине того, что тут все друг друга знают и уже много лет соседи не меняются. Знали здесь и его. Для соседей он одинокий чудаковатый, но тихий сосед, много и часто уезжающий в командировки. Сейчас он опять вернулся домой из очередной своей командировки, но опять редко выходит из квартиры.
        Во дворе новых машин не было, как не было и новых незнакомых персонажей. Ворон зашел в квартиру и снял, наконец, эти нелепые розовые перчатки, руки в них ожидаемо вспотели и чесались. Снял верхнюю одежду и сел перед зеркалом, снимать грим. Через 15 минут на него из зеркала смотрел совсем другой человек.
        Пластика лица - это, конечно хорошо, именно благодаря пластической хирургии он и выглядит моложе. Теперь то он всех этих гламурных дурочек понимает. Но сейчас на него из зеркала смотрел не вчерашний, уставший от жизни и, несмотря на операции, не очень молодой человек, а вполне себе довольный жизнью мужчина. И вчера, и позавчера дело было не в его возрасте, не возраст был причиной мертвого взгляда Ворона. Причина была в отсутствии смысла жить. На этом свете его держало только желание отомстить. Отомстить одному конкретному человеку. Отомстить за свою семью и за всех тех парней, кто по вине Адамади, тогда еще майора, полегли. На земле не должно остаться никого, кто бы мог сказать, что он родственник этой твари.
        Адамади Николай Олегович. Позывной "Адам", с ударением на первую букву "А". Именно он отдал приказ растянуть те “ежи” на дороге. Конечно, он знал, что в машине женщина и ребенок, но все равно отдал приказ. Почему? Да потому, что плевать он хотел на их жизни. Адаму нужен был только тот диктофон с записью их с Сабибом разговора.
        Денег он захотел, сука! О, да! И денег немалых, даже по нынешним меркам! А Сабиб, не будь дурак, возьми, да и запиши свой разговор с майором. Подстраховаться он, видишь ли, решил, чтоб не кинул его бравый майор.
        И майор не кинул. Нет, он пришел ночью, как и обещал. Только не один он пришел, а в сопровождении совсем еще желторотых пацанов. Придумал эту вылазку под предлогом и их проверки, и поступившей информации, и они выдвинулись под покровом ночи. Сам майор, Ворон, да десять человек молодняка.
        Ворон до сих пор всех этих пацанов поименно помнит.
        Сабиб, умирая, выстрелил Адаму в колено, и, цепляясь за Ворона, прошептал:
        - Отомсти за нас, брат! Эту тварь должен судить ваш военный суд. Диктофон заберешь у нищего безногого на площади, скажешь, что ему поклон от его дяди, он поймет и отдаст. Твой майор там много кого из ваших сдает, а еще клянется в верности Аллаху.
        Лишь месть была смыслом жизни Андрея Александровича Воронова, позывной "Ворон". Помнит ли еще кто-нибудь его настоящее имя и отчество? Вспоминает ли? Вряд ли! Все, кто знал его когда-то под этим именем, уже в земле. Ну, разве что он сам, да товарищ генерал.
        Не было больше на всем белом свете ни одного человека, ради которого Ворону хотелось бы жить. И дело не в женщине. Не мог, да и не смог бы уже он никого полюбить так, как любил когда-то свою Амину. А если не любить женщину, тогда зачем жить с ней? Ради секса? Так для секса всегда можно найти кого-нибудь, было бы желание. К слову, желание давно уже не посещало его.
        А вот сегодня, поняв, что жизнь продолжается в его сыне, вернулся и смысл в жизни, и, даже, желание.
        Сын. Его сын, да, нежданный и не им воспитанный. Но ведь его плоть и кровь! То, что Олег его сын, Ворон и так уже знал. Сегодняшнее посещение лаборатории - это скорее для галочки. И не ему самому эта галочка нужна. Нет! Его нотариусу. Душеприказчику, как называли таких людей раньше.
        Ворон открыл компьютер и зашел в интернет. Так, Лопырев Олег Александрович. Виктория записала сына на его отчество. Точнее, на то имя, под каким он тогда существовал и каким именем он тогда ей представился. Да, именно существовал, потому что "жизнью" тот период трудно назвать. Так, дата рождения, ага, минус девять месяцев… Ну, да, все сходится.
        За компьютером Ворон просидел три часа. Нашел все документы парня, скинул на адрес нотариуса. Так, парень несовершеннолетний, это даже хорошо. О! А вот и документы на опеку. Ну, то, что оформляет ее Лера - это ожидаемо.
        Что ж, а ему надо отправить письмо Вадиму, да пора лететь в Швейцарию. Пора оформлять наследство на сына. Ему есть что оставить своему единственному сыну. Там он Андре Штиль, и там он вполне себе законопослушный гражданин, живущий на проценты от сбережений. Его сын будет хорошей партией для этой доченьки богатенького папаши.
        Видно судьба у них, у Вороновых, встречать свою судьбу так рано. Вот и его сын так же рано нашел свою единственную женщину, как и он сам когда-то. Вот только его сын может не тянуть с женитьбой, как это пришлось делать ему самому. Пришлось, потому что его Амина была дочерью богатых родителей, не то, что он сам - голытьба перекатная.
        Чистая любовь двух юных созданий - это всегда прекрасно. Но в реальном мире, где правят деньги, одной чистой любви недостаточно. Увы!
        Как еще он мог доказать, что достоин любви юной красавицы? Только сделав военную карьеру. И он ее успешно делал. До тех дурных 90-х. Интересно, кто-нибудь подсчитывал, сколько жизней молодых и здоровых парней унесли те лихие и дурные годы? Глупо погибших, как те желторотые пацаны, и таких же, как и он, Андрей Воронов, получивших ранение и оказавшихся за бортом.
        В госпитале, израненного, мучающегося от пролежней его и нашла Амина. Нашла и выходила, меняя утку под ним, не обращая внимания на его стыд и его же запрет к нему прикасаться. Да, запрет, потому что ей, невинной и чистой душе, не надо было видеть его израненное и худое тело.
        Женщины востока терпеливы и немногословны, но так же упрямы и верны до последнего вздоха, если любят. А Амина его любила и она так решила, спорить с ней не было смысла. Он это понял, едва увидел взгляд ее черных глаз.
        Она меняла повязки, кормила с ложки и сидела у его кровати. Ее любовь или его стыд сделали свое дело, и он пошел на поправку. Едва смог вставать, они уехали к ее родителям. Ее отец, увидев твердый взгляд своей дочери, худого и бледного юношу и их сцепленные в один замок руки, только покрутил головой и махнул парню рукой, приглашая в свой кабинет.
        - Любишь мою дочь?
        - Она мой воздух! - сказал, как чувствовал.
        Видно, будущий тесть тоже это почувствовал. И да, вот тогда они и получили разрешение пожениться. Военное ведомство кинуло Андрею Воронову награду за ту операцию. Еще бы! Он же вынес своего раненого командира! Потом, после ранения, назначило пенсию копеечную, списав в расход.
        На шее тестя он сидеть не собирался, и молодые уехали. Родному ведомству он был не нужен, пришлось Ворону идти к тем, кому нужны были его навыки и знания.
        И его там приняли с распростертыми объятиями, там его уже знали. Наблюдали за ним. И как он уже потом догадался, подвели его к тому, чтобы он сам к ним пришел. А он и пришел. Надо же было чем-то кормить семью.
        Его работа не доставляла ему удовольствия, но и тех, кого Ворон убивал по заказу, ему не было жаль. Это уже и не люди были, так, одни оболочки с человеческими лицами, и черной пустотой внутри.
        Он не был наивным юношей и понимал, что рано или поздно и его самого вот так же вычислят и “закажут”, а потому надо было уезжать и увозить семью. Как ФСБ вышло на его след? Этого он не узнал до сих пор. Хотя, понятно, что кто-то сдал. Знать бы еще, кто!
        Удобно, конечно, когда тебя считают погибшим, только вот зачем жить, когда твоих самых дорогих девочек нет на этом свете.
        В том доме, что он покупал для Амины, он не появлялся. Не мог. Покупал он его для своей семьи, а семьи сейчас нет.
        Да и знал он, чувствовал, что туда придут его искать, если не его наниматели, так органы правопорядка. Он вообще тогда ту страну транзитом проехал. И ту, и соседнюю с ней. Побережий, что ли, мало пустынных на берегах того теплого моря?
        Я умер. Умер для всех. Тогда.
        Но не сейчас! Сейчас я опять воскрес. Не для ФСБ, лично для себя. А значит, надо лететь оформлять наследство на сына, а после уже и с товарищем генералом будем разбираться.
        ГЛАВА 24
        Москва.
        - Здравия желаю!
        - Доброе утро, Вадим. Докладывай.
        - Ворон был у Олега в офисе. Вот фото, как он выходит из бюро. Предлог - он ищет квартиру.
        Генерал открыл фото. На нем стоял пожилой мужчина в костюме тройке, с бабочкой. Этакий франт, опирающийся на красивую трость, и в нелепых розовых перчатках. Ничего общего этот престарелый франт с Вороном не имел. Даже отдаленно не был похож на него.
        - Как поняли, что этот старик это Ворон?
        - Лариса сказала, что взгляд его выдал. Хоть он и в цветных линзах был. Но очень уж данный персонаж профессионально взглядом помещение осмотрел. Быстро, грамотно, со знанием дела, так сказать. Перчатки резиновые не снимал под предлогом боязни микробов, бутылку воды с собой забрал. Ни одного следа не оставил. Зато прихватил из кабинета Олега чашку, из которой парень кофе пил.
        - В лабораторию, значит, на анализ ДНК повез. Ну, любой бы на его месте так поступил.
        Вадим промолчал, а шеф продолжил:
        - Проследили за ним?
        - Ушел. В торговом центре потеряли.
        - Гений маскировки, однако.
        Генерал одобрительно усмехнулся, чем заслужил удивленный взгляд Вадима. Интересно, и давно генерал стал восхищаться Вороном?
        - Но он оставил парню визитку со своим номером телефона и просил позвонить, как только Олег будет готов показать ему варианты квартир. Сказал, что ему срочно надо.
        - Ишь, ты. Срочно ему надо. Ну-ну! Руку даю на отсечение, что не придет он на вторую встречу. Думаю, что его и в стране то уже нет. Только вот что он задумал? Ну, узнает, что парень его сын, и дальше что, как думаешь?
        - Не знаю, товарищ генерал.
        - Хотя, сын - это ж почти уже семья, как считаешь? Этим его можно и зацепить. Он ведь уже вычислил нас, я уверен в этом. Один раз семью он уже потерял, не захочет еще и сыном своим рисковать, верно? Глядишь, и сговорчивее будет. Значит, надо выманивать его на Олежку! Идеально было бы, чтоб парень в больницу попал, скажем, после аварии. Не с придуманной травмой, а с самой настоящей. Он ведь водит машину, верно?
        Вадим слушал генерала и удивлялся: он так легко говорит о том, что тогда погибла невинная женщина и девочка? И вот так, походя, играет жизнью Олега? И что значит вот все эти "сговорчивее будет", “настоящая травма”? Да есть ли у Вас сердце, товарищ генерал? Мысли эти Вадим оставил при себе, а вслух произнес:
        - Наблюдение мы с офиса Олега не снимаем, Ларису не отзываем. За Олегом тоже следим. За всеми следим, товарищ генерал. Они сейчас все в доме у Валерия Петрова живут.
        Брови генерала удивленно вскинулись, а Вадим продолжил:
        - Петров улетел в Москву, у него отец в больнице. А тут остались дочери, одна из которых прикована переломом к кровати. Вот Валерия и вызвалась в его доме пожить, ну, чтобы девочку одну не оставлять.
        - В каком смысле одну? Там же еще сестра есть, да и прислуга, наверняка, в доме имеется.
        - Да, есть, только вот старшая дочь Петрова не отходит от Олега после похорон его матери. Лера на опеку над парнем подала, он у нее жил. Точнее с ней. Вот они все там, у Леры, и живут. Жили, - Вадим поправился, - ну, а теперь вот в доме у Валерия живут.
        - Тоже все? - генерал уточнил, не конкретизируя.
        - Да, тоже все. Квартира сейчас пустует, но жучки там наши стоят, так что, мы слышим все, что там происходит.
        - Хорошо. Работайте. Хорошо бы еще в дом к Петрову нашего человека заселить. Ворон умен и хитер, но теперь нам есть чем его выманить. Ну, раз уж Петров здесь, я сам с ним поговорю об этом. Ладно, до связи, Вадим!
        - До связи, товарищ генерал!
        Генерал отключил связь, а Вадим, оставшись в тишине кабинета, так и остался сидеть. Вот ему же сейчас не показалось, что генерал восхищается этим убийцей? И гением маскировки назвал, и удивленно рассматривал этого старикана в розовых перчатках. Еще чуть-чуть и в пример его им приводить начнет.
        А сам генерал чем лучше этого Ворона? Да ни чем, похоже. Вот так, походя, играть жизнью парня, который и не знает даже ничего о каком-то там Вороне, который, к тому же, еще и его отец.
        Вадим, конечно, и сам не нежная барышня, как говорится, но есть же предел.
        Вадим знал, что генерал Адамади и Андрей Воронов сослуживцы.
        - Видел я и его послужной список, товарищ генерал, выходит, что и Ваш тоже видел. Вы ведь сами мне допуск к досье Воронова дали. К полному досье, не урезанной версии. И ведь Воронов тогда жизнь своему товарищу спас, да, товарищ генерал? Не зря это досье не всем дают прочитать. Ох, не зря! Конечно, кому ж нравится знать, что ты жизнью будущему киллеру обязан, да, товарищ генерал? С чего бы Ворону вендетту своему боевому товарищу объявлять, а? Сначала спасает, потом вдруг мстит? Ох, и почему мне кажется, что в том, последнем их общем бою, что-то еще случилось? Что-то связывает двух боевых товарищей еще! Крепко связывает!
        У Вадима всегда была хорошая зрительная память, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, вспоминая досье Ворона и досье генерала Адамади. В последнем их общем бою генерал, а тогда майор Адамади получил ранение в колено. Для жизни неопасно, но самостоятельно майор бы не выбрался. Их группа уничтожила тогда одного из главарей. Пошли они на это ночью, пошли, ведомые майором Адамади. Сабиб был убит в той заварушке. В живых осталось только двое: майор Адамади и старшина Андрей Воронов, который и спас жизнь своему командиру. Дальше их пути расходятся: майора отправили в госпиталь, а старшина получил прапорщика. Через год Воронов получает старшего прапорщика и в следующем же бою получает серьезное ранение.
        Как он тогда выкарабкался непонятно. С такими ранениями редко кто выживает. А вот Воронов выжил, правда, уволили его из армии, комиссовали по состоянию здоровья.
        А через год, это предположительно, потому что доказательств этому нет, Ворон взял заказ на первого "клиента". В стране тогда черт знает что творилось. Люди, в основной своей массе, не жили, а выживали, кто как мог. Вот и Андрею Воронову надо было семью кормить. Стране он оказался тогда не нужен, а вот криминальным авторитетам его умения понадобились.
        - Тьфу, зараза! Еще чуть-чуть и я так же начну им восторгаться!
        Вадим встал, размял плечи, вернулся в кресло.
        Перед глазами замелькали фото с места попытки задержания Ворона, а фактически с места аварии. От машины один обгоревший остов, внутри этого остова три обугленных трупа - один на месте водителя, два на заднем сиденье. Дорога, на которой были расстелены ежи, огибала огромный валун, с другой стороны ров, машину повело на проколотой то резине, и она съехала в ров. Дальше ров уходит в болотистый лесок, в него то и ушел тогда Ворон, больше некуда ему было. Правда, они об этом тогда не знали. На коленях водителя лежал личный жетон Ворона. Его ДНК у них не было, Ворон гений, тут генерал прав, и они поверили этому жетону.
        Нет, Ворон, конечно, убийца. Бывший киллер. Хоть и не бывает бывших киллеров, но этот точно завязал. По большинству его заказов его даже и суд, уже наверняка, оправдает. Убивал то он не простых граждан, а самых отбитых на голову отморозков. За другие дела он, к слову, и не брался. Это все знали. Что их, что наши. Хотя, конечно, надо еще привязать Ворона ко всем тем убийствам. Улики там все косвенные, как помнит Вадим. По сути, ведь они могут обвинить его только в покушении на убийство Леры.
        Ах, ты, ж черт!
        Странно, но Ворона его работодатели отпустили. Времена, конечно, там уже другие настали. Всех отмороженных на голову если не убили, так посадили. Вот Ворона и отпустили, свои же и отпустили. Дали возможность семью вывезти.
        Или не дали? Не доехали они до границы. Наши уже ждали их, организовали засаду. В деле Ворона была одна сухая строчка: “Поступила информация, о том, что в такой-то машине и в таком-то направлении будет следовать Воронов Андрей Александрович, кличка Ворон”. Все. Кто-то его слил. Определенно.
        Захват организовали вроде бы и грамотно, увильнуть от растянутых на дороге ежей шансов у машины не было. Они просто не успели их увидеть. Зачем же надо было рядом со рвом то растягивать? Поворотов, что ли, там, на той дороге, мало? Выходит, что было это направленное убийство под видом захвата. Опять же, не пришлось людям стрелять. Машина перевернулась несколько раз, в момент падения бензин разлился и произошло возгорание. Если там еще и был кто-то в живых, то погиб от огня.
        Хотели бы захватить живым, ежей раскатили бы на прямом и плоском участке дороги, давая возможность проехать, проколоть колеса и встать, но не погибнуть в аварии.
        То, что нашим кто-то слил инфу, это понятно. Только вот, похоже, что нашим Ворон тоже не нужен был живым. А вот это очень странно! Столько лет мы охотились за ним и вдруг решили убить без суда и следствия? Нет, Ворона определенно слили, причем сами наши же и слили. Хотя, почему наши? Операцией руководил подполковник Адамади. Это он приказал ежи именно в этом месте положить. Очень неудачное место, если уж быть честным. Ошибка? Или намеренное неверное расположение? Ворон погибает, ну да, не предстал перед судом, но ведь погиб. Гора с плеч, как говорится. Одним киллером больше, одним меньше. Погиб и все тайны с собой унес.
        - Ох, ты ж ежки-матрешки! Хотел бы я с Вами, господин Воронов, лично поговорить, - произнес Вадим, глядя на фото пожилого мужчины, стоящего на крыльце офиса.
        И словно кто-то там, наверху, услышал эти слова Вадима, в кабинет постучали.
        - Входите! - Вадим свернул фото на экране своего компьютера.
        - Товарищ подполковник, тут с курьером для Вас письмо принесли.
        - И? - Вадим смотрел на секретаря и не понимал, в чем проблема. Не в первый же раз ему почта приходит. Собственно, она только на его имя и приходит.
        - Тут приписано: "Секретарю не открывать. Отдать лично в руки подполковнику Степанову"
        Вадим встал из-за стола.
        - На наличие взрывчатки проверили?
        - Да. Ни взрывчатки, ни других порошков нет.
        - Хорошо. Спасибо. Дальше я сам.
        Вадим надел резиновые перчатки, взял в руки нож для бумаг и вскрыл конверт, пинцетом вытащил листки с текстом. Не снимая перчаток, начал читать текст. Прочтя вступление, где написавший письмо представляется, Вадим усмехнулся:
        - Я начинаю верить в потусторонние силы!
        Но, чем дальше читал подполковник Степанов, тем мрачнее он становился.
        Андрей Александрович Воронов оперировал цифрами и сухими фактами, от которых волосы на голове шевелились. У Вадима не было резона не верить фактам и представленным доказательствам. К тому же, перепроверить их было непросто, но возможно. К фактам прилагалась флешка с записью разговора. Вадим воткнул флешку в личный, не выходящий в сеть, компьютер, и включил запись. Один голос был ему незнаком, а вот второй очень даже знаком. Можно сказать, что вот только что слышал он его по видеосвязи.
        В то, о чем говорили эти двое, трудно было поверить: из разговора выходило, что Николай Олегович Адамади выторговывает себе гонорар за те данные, что он предоставит этому второму. И ведь расписывает все в подробностях, что именно он своему собеседнику принесет. Цену себе набивает.
        Вторым, кстати, совершенно неожиданно оказывается Сабиб, тот самый, которого вскоре при захвате убьют. Сабиб называет своего собеседника Касимом. Что-то нигде Вадиму не попадалась информация о том, что майор Адамади работал под прикрытием. Вот и конец разговора подтверждает это. Сабиб угрожает своему собеседнику:
        - Твоему руководству очень не понравится, когда оно узнает всю правду о тебе, Касим! Ты служишь Аллаху, и торг здесь не уместен! А чтобы ты, брат, не передумал, я наш с тобой разговор записал.
        - Что?
        Этот вопрос был задан таким тоном, который выдает в задававшем его человека испуганного и явно не ожидающего такого. Нет, работающий под прикрытием не будет так пугаться.
        - У вас говорят: на Бога надейся, но и сам не плошай, - Сабиб рассмеялся, - все, иди, Касим! Жду тебя завтра со всеми данными, что ты тут мне так расписывал. Деньги будут переведены тебе сразу же, как отдашь мне все данные.
        Вадим дослушал запись до конца и лишь затем встал. Подошел к окну. В голове была звенящая пустота. И сейчас, в эту звенящую пустоту, не укладывалось то, что он только что услышал. Выходит, что тогда, больше тридцати лет назад, майор Адамади продал Родину. И недешево так он ее продал, даже по тем временам. Или это, все-таки, была операция под прикрытием?
        Но что интересно: этой операцией по захвату Сабиба будет руководить майор Адамади. Как на захват такого серьезного боевика были посланы желторотые юнцы? Ну да, Сабиб был лишь с двумя своими телохранителями. Но ведь они всех пацанов тех положили! Майор получил ранение в колено, а в часть его доставил старшина Андрей Воронов.
        Ворон описывает этот бой в подробностях.
        И вот что интересно, Ворон ничего для себя не выторговывает в этом письме. Он даже готов сдаться, но не генералу Адамади, а ему, подполковнику Степанову.
        Осталось самую малость: решить, как ему быть со всем этим. Имея на руках такие обвинения, надо идти в отдел внутренних расследований, как бы ни было ему самому от этого противно. Генерал Адамади сделал из него того, кем он является на данный момент, а он к нему вот так…
        - Тьфу! Зараза! - Вадим выругался и шагнул к телефону на столе.
        ГЛАВА 25
        Спустя три недели.
        - Лизавета, готова уже, наконец, избавиться от этого куска гипса на своем теле? - Лера, постучав в комнату девушки, тут же распахнула дверь и застала собственного сын, встающим с кровати Лизы.
        - Привет, мам! - сын Вовка был одет в домашние штаны и футболку, вид парень имел сонный и помятый. Сама Лиза пылала, как маков цвет.
        - Доброе утро, Лера! - пискнула девушка.
        - Не скажу, что удивлена, но все-таки неожиданно! - выдохнула Лера и, быстро закрыв за собой дверь, шагнула к сыну, уперев ему в грудь указательный палец, произнесла:
        - А теперь быстро сказал мне правду, глядя в глаза! Что ты здесь делаешь? Ну?
        - Спал. Мы вчера вместе с Лизой смотрели кино на моем телефоне и уснули. Оба.
        - Все?
        - Да.
        Сын выдержал взгляд матери и только потом продолжил:
        - Мам, я прекрасно осознаю свою ответственность.
        - Хорошо! - Лера выдохнула, - сейчас дуй в свою комнату, пока все еще не так активно ходят по дому, успеешь проскочить. Потом закончим наш разговор!
        Вовка послушно выскочил в коридор, а Лера, вернув приветливые интонации, произнесла, обращаясь к девушке:
        - Ну, что, давай умываться, моя хорошая? А то скоро уже машина скорой помощи приедет за тобой, а ты не готова. Умоемся, позавтракаем и поедем в больницу, снимать уже твой гипс.
        - Лера, я должна сказать. Мы ведь, правда, просто спали рядом. Вова вот даже и на одеяле, под пледом. Видишь? Он ничего не позволяет себе лишнего, это правда! - девушка сжимала и разжимала кулачки, комкая пододеяльник. Видно было, что она жутко стесняется этого разговора, но продолжает говорить.
        - Лиза, ну, что ты! Девочка моя, я верю вам обоим! Но Владимир старше тебя, и он мужчина. Я просто хочу напомнить ему, что именно он в первую очередь будет нести ответственность, если не сможет сдерживать свои хотелки. Все, давай умываться и собираться. Надо еще успеть позавтракать!
        Лера открыла пачку влажных салфеток и, взяв одну, откинула с девушки одеяло, Лиза взяла вторую и стала протирать лицо. По коридору за дверью кто-то быстро прошел. Дом и его обитатели просыпались.
        - Лера, а тебе папа не звонил вчера? - Лиза отложила салфетку и, выудив вторую, начала протирать руки.
        - Звонил, конечно. Тебе разве нет? - Лера удивленно посмотрела на девушку, она знала, что Валерий говорил вчера с дочерью.
        - Просто, папа всегда был рядом…
        - Лиза, девочка! Ты боишься, да? - догадалась Лера.
        Лиза неуверенно повела плечиком, а Лера продолжила:
        - Не надо бояться, что ты! Ты ведь знаешь, моя хорошая, он не может сейчас бабушку одну оставить. Здесь Ксения и я. Если ты не будешь против, то я с тобой в кабинет к врачу зайду.
        - Лера, ты прости! Я не хотела тебя обидеть. Просто я думала, что тебе будет неприятно. Там, ведь, когда гипс снимают, запах неприятный от кожи, я читала, да и вообще…
        - Лиза! Прекрати! Как мне может быть это "неприятно"? Ты, пожалуйста, такие разговоры больше не начинай. Для нас, родителей, нет ничего неприятного в вас, в наших детях! - Лера шагнула к кровати девушки, наклонилась и обняла ее за худенькие плечики, - а вы теперь все мои дети. И, знаешь, я очень этому рада! Вы у меня все такие замечательные.
        "Господи, в чем только душа держится? Тоненькая как тростиночка. Дунь и улетит! А смотри ты, заступается за Вовку!" - Лера не стала говорить это вслух, лишь чмокнула Лизу в макушку.
        - Зато сегодня, устроим тебе ванну с пеной! Намоем тебе голову, посидишь, наконец, в теплой воде, почешешь, всласть свою ножку!
        - Ох, да! - Лиза начала улыбаться.
        - Вот! Правильный настрой! А папа обещал прилететь, как можно скорее. И уже с бабушкой, - говоря это Лера непроизвольно выдохнула.
        - Да, я знаю. Лера, ты не бойся, бабушка у нас хорошая! Она добрая и всегда говорила, что папе все его предыдущие женщины неправильные попадались. Что свою единственную, подходящую только ему, половинку, он еще не встретил. Лера, я уверена, ты бабушке обязательно понравишься!
        "Вот как так, а? Вот как она все так быстро понимает и так остро чувствует? - поразилась Лера мысленно, - я ведь и намеком не дала понять, как боюсь его матери!"
        - Лиза, моя ты девочка! - Лера рассмеялась и опять чмокнула девушку в макушку, - спасибо тебе, моя хорошая! Ох, вот я тебе обещаю, что Вовку сама придушу, если он тебе, не дай Бог, больно сделает!
        - Не сделает. Вова у тебя хороший, - Лиза опять покраснела и обняла Леру в ответ.
        - Так, сестренка! Подъем! - в комнату к Лизе с подносом в руках ворвался ураган по имени Ксения, - доброе утро всем! Я тут Лизе завтрак принесла. Вы уже умылись? Отлично! Лера, тебя там Ольга Николаевна спрашивала, она на кухне.
        - Хорошо, спасибо, Ксения. Завтракайте и одевайтесь.
        Лера вышла из комнаты Лизы и направилась на кухню в поисках матери. Ее мать Ольга Николаевна и домоправительница Анна Павловна, сдружились. Этот момент Леру радовал.
        Их переезд, состоявшийся так внезапно, прошел, на удивление, легко и пошел всем только на благо. Хотя, конечно, было странно приехать всей большой компанией в чужой дом, и ведь не в гости, а жить, пусть и всего на несколько дней, как они тогда думали. Ну, ладно, странно было не всем, только Лере. Дети здесь бывали каждый день, Ольга Николаевна подошла к этому вопрос философски: надо, значит, надо. Зашла в комнату, которую ей показала Анна Павловна, поставила сумку со своими вещами на пол и тут же отмахнулась:
        - Потом разберу! Чем помочь по дому?
        На что Анна лишь чуть склонила голову и произнесла:
        - Хорошо. Пойдемте, я Вам дом покажу, и как у нас тут все устроено.
        Олегу с Вовкой тоже выделили каждому по комнате, Ксения, понятное дело, заселилась в свою комнату. А вот Леру, неожиданно, поселили в комнату Валерия, сказав:
        - Валерий Викторович распорядился поселить Вас в своей спальне.
        Это было странно и очень смущало Леру, но потом, решив, что раз его самого тут нет, то можно и пережить. Самому Валерию Лера сказала:
        - Ты сам напросился, так что не ворчи потом, что в твоей постели и в твоей ванной могут остаться мои волосы!
        - А может, я об этом как раз только и мечтаю? - услышала Лера в ответ.
        Валерий, улетая в Москву, не знал и даже не предполагал, что его отсутствие затянется на долго. Стройка, конечно, не остановилась, на него работала грамотная команда помощников. А вот то, что отец, который и в больницу был вовремя доставлен, и даже уже пошел на поправку, умрет там же, в больнице, дождавшись сына - этого не мог знать никто.
        - Отец прожил долгую и счастливую жизнь с одной женщиной, моей матерью, - голос Валерия звучал глухо, когда он сам позвонил Лере из больницы. Позвонил, спустя пару часов, как узнал. Они с матерью как раз ехали к отцу и даже уже заезжали на парковку больницы, когда им позвонили.
        - Мы с ним много говорили в эти три дня. Он очень хорошо себя чувствовал, шутил, улыбался, строил планы. Они с мамой собирались прилететь к нам. И, знаешь, я лишь теперь понимаю, что он так прощался с нами. Со мной. Я вчера не был здесь целый день, привез маму, поздоровался с отцом и уехал. Были дела в городе, - Валерий почему-то усмехнулся, - потом я вечером к нему приехал, мама уже дома была. Вчера мы с ним хорошо поговорили. Я рассказывал ему о нашем доме, о девочках. О тебе…
        - Обо мне?
        - Да, о тебе. Что-то такое отец увидел во мне, вот и пришлось ему признаться, что я встретил удивительную женщину. Тебя, Лера. Знаешь, отец проникся моими словами, он даже сказал, что сможет теперь спокойно спать, а я не воспринял его слова всерьез. Я думал, что он просто устал и хочет спать.
        Лера молчала: слова Валерия заставили и ее сердце замереть. Валерий же, тем временем, громко выдохнул и закончил:
        - Ничего ведь не предвещало того, что его сердце остановится и не захочет больше заводиться.
        - Валер, я не знала твоего отца, но почему-то мне кажется, что он был хорошим человеком. Прими мои соболезнования!
        - Спасибо.
        Они помолчали. Лера нарушила тишину первой:
        - Как мама?
        - Она пока не понимает, что его нет больше с нами. Говорит о нем в настоящем времени. Лера, они почти 50 лет вместе прожили. Это целая жизнь. Одна на двоих, - Валерий тяжело вздохнул, - Лера, спасибо тебе, что согласилась там всех на себя взвалить. Я говорил с Анной, она хвалила тебя, даже назвала "Хорошей девочкой". Знаешь, из ее уст это запредельный комплимент. Я за все 17 лет, что она с нами, первый раз такое от нее услышал. Я сейчас не про дочерей своих говорю, как ты понимаешь.
        - Спасибо! Да, она своеобразная женщина, но когда узнаешь ее ближе, понимаешь, что внутри она совсем другая. Знаешь, они, кстати, с моей мамой сдружились. На моей памяти это вторая женщина, с которой мама охотно общается. И по поводу "взвалить" - не особо то тут много и взвалилось на меня! Знаешь, у нас с тобой замечательные дети: взрослые и самостоятельные.
        - Правда? - Валерий явно улыбался, спрашивая это.
        Лера, лишь услышав его улыбку, поняла, как это ее "у нас с тобой" прозвучало. Но слово, как известно, не воробей, и оно уже вылетело. Не лепетать же ей сейчас, в самом деле, глупости вроде, "я не то имела в виду"! Пришлось повторять:
        - Да, у нас с тобой! Две дочери и два сына.
        - Как они, кстати?
        - Они замечательно. Олег уезжает со мной в город на свою работу, знаешь, он там очень хорошо справляется. Ксения учит правила ПДД, Вовка ее гоняет, а Лиза контролирует, чтобы и он не ошибался, - Лера начала улыбаться, - Валера, ты, не переживай о нас, мы справляемся. Ты там, главное, маму поддерживай и занимайся всеми необходимыми приготовлениями.
        - Хорошо. Спасибо, Лера.
        Они созванивались каждый день. Сначала только по вечерам. Потом как-то так получилось, что он стал звонить и по утрам. С их разницей по времени выходило, что Лера в это время уже была в офисе, поэтому домашние об этом не знали. Не то, чтобы они скрывали это от своих детей, не было смысла скрывать - дети, кажется, раньше их самих все про них поняли.
        И поняли, и приняли, а вот сама Лера только спустя неделю таких разговоров по телефону поняла вдруг, что уже ждет звонка от Валерия. Общаться с ним вот так, на расстоянии, было легко и просто. Он, действительно, как и говорила о нем Ксения, умел интересно рассказывать.
        Они говорили обо всем, и Лера, слушая его обволакивающий голос и низкий смех, неожиданно для себя поняла, что скучает и с нетерпением ждет его возвращения. Помимо разговоров, они обменивались и сообщениями:
        “Что делаешь?”
        “Обедаю” - и Валерию летело фото обеда из “Столовой №12”.
        “Счастливая! У тебя сегодня все такое вкусное! - в ответ Лере прилетало фото, сделанное в столичном ресторане с изысканным блюдом на тарелке, - просто поверь, твой обед вкуснее!”
        Лере нравилось его чувство юмора, его взгляд на жизнь и подход к решению проблем. И Лера поняла, что влюбилась. Да, вот так, по телефону и заочно. Именно вот так, на расстоянии. Влюбилась в того, на кого еще несколько недель тому назад злилась и не хотела видеть. Сейчас Лера ждала возвращения Валерия и одновременно боялась. Да, боялась, ей казалось, что когда Валерий вернется, все будет по-другому. Боялась ровно до того момента, пока он ей не написал в сообщении: “Соскучился по тебе и твоему запаху так, что скулы сводит. Дошло до того, что купил здесь твои духи. Сам себе напоминаю маньяка”.
        Скажете, неромантично и даже пошло? Может быть, но Лере никто и никогда не говорил, что соскучился по ее запаху. И в ответ Валерию улетело сообщение: “Мне проще, твой запах окружает меня, когда я приезжаю вечером домой и захожу в спальню. Как минимум нас с тобой двое таких неправильных маньяков!”
        ГЛАВА 26
        Лизу везли на машине скорой помощи, там же сидели и Вовка с Ксенией, Олег сидел с Лерой в ее машине. Они с Ксенией уже могли расцеплять руки и даже почти на целый день. Лера смотрела на них и с каждым днем все отчетливее понимала, что эти два совсем еще юных, если заглянуть в их паспорта, человека, на самом деле уже взрослые и сложившиеся личности.
        Звонок Вадима застал Леру в дороге.
        - Лера, доброе утро!
        - Доброе утро, Вадим!
        - Лера, мы давно не созванивались, а ты мне должна ужин, помнишь?
        Олег, услышав эти слова, только удивленно поднял брови.
        - Помню, конечно, но знаешь, тут у меня столько всего навалилось, что боюсь, я не смогу выполнить своего обещания и сходить с тобой на ужин. Извини! - Лера смутилась.
        - Лера, я в курсе всех твоих изменений, все нормально! Лера, я понимаю, что ужин у нас все равно был бы не романтическим, но я позволю себе настаивать на нашей встрече. И не только с тобой, но и с Олегом. Он ведь сейчас слышит наш разговор, я прав?
        - Да, прав, - пришлось признать Лере.
        - Доброе утро, Олег! - раздалось в ту же секунду.
        Парень перевел взгляд на телефон Леры и ответил спокойно:
        - Доброе утро, Вадим, извините, не знаю Вашего отчества.
        - Владимирович, - подсказал Вадим.
        - Доброе утро, Вадим Владимирович! - поправился Олег.
        - Вадим, мы сейчас едем в больницу. Лизе сегодня, наконец, снимают гипс. Потом, на работе, мне придется наверстывать это время. Освобожусь поздно. А вечером я обещала Лизе первую за эти полтора месяца ванну с пеной, - зачем-то отчиталась Лера перед Вадимом.
        - Хорошо, я понял. Я готов подождать до завтра. Завтра можем уже и с Валерием все вместе встретиться. Можем даже у меня в кабинете. Так даже лучше будет, я думаю. Я должен кое-что передать для Олега. Это касается его отца.
        - Моего отца?
        - Отца Олега?
        Свои вопросы Лера и Олег задали одновременно и переглянулись.
        - Подожди, а ты знаешь, когда Валерий возвращается? - до Леры дошел смысл всего, что сказал Вадим.
        - Девушка, Вы забываете, где я работаю! До завтра! - рассмеялся Вадим и положил трубку.
        - А это кто? И где он работает? - Олег очнулся первым.
        - Подполковник Степанов Вадим Владимирович, ФСБ.
        Олег удивленно присвистнул, а затем произнес:
        - Теперь понятно. Хотя, нет, ничего не понятно! Он то, вот откуда знает моего отца?
        - Вот и мне ничего не понятно! - кивнула Лера, - но знаешь, давай не будем пока себе голову этим забивать, хорошо? Надеюсь, завтра все и разъяснится.
        - Да. Нет смысла пытаться понять то, что понять невозможно по причине недостающего количества вводных данных, - выдал Олег и откинулся на спинку сиденья.
        Лера лишь усмехнулась и подумала, что этот парень, пожалуй, еще не один раз их всех удивит. А в больнице их всех ждал еще один сюрприз. Валерий с изящной женщиной в черном платье встречал их машину на парковке.
        - Интересно, есть что-нибудь, о чем не знает ФСБ? - усмехнулся Олег, когда увидел Валерия и его мать.
        - Да уж. Даже страшновато становится, - поддержала его Лера.
        Знакомство с матерью Валерия вышло скомканным, но это было всем на руку. Если свою мать, Нину Ивановну, Валерий хотел таким образом влить в их жизнь, то ему это удалось. Увидев Лизу на каталке, которую медики выкатили из машины, женщина запричитала, бросилась обнимать свою младшую внучку.
        - Бабушка! - это уже Ксения повисла на женщине, в итоге они все втроем расплакались, Валерий шагнул их успокаивать.
        - Может, я лучше на работу поеду? - Олег задал свой вопрос вполголоса, обращаясь к Лере. Они стояли чуть в стороне и наблюдали всю эту картину уже несколько минут.
        - Я бы тоже не отказалась сейчас на работу уехать, - вздохнула Лера в ответ.
        - Прекрасно Вас понимаю! Но, боюсь, что это будет, не совсем вежливо, - усмехнулся Олег.
        Ответить парню Лера не успела, потому что раздался голос Ксении:
        - Лера! Олег! Знакомьтесь, это наша бабушка! Нина Ивановна. Бабушка - это Олег и Лера.
        - Здравствуйте! - Лера с Олегом, не сговариваясь, ответили хором и шагнули ко всем.
        В этой всеобщей кутерьме Лера, конечно, заметила то, как на нее смотрел Валерий. Он за эти три недели осунулся, похороны близкого человека никого не красят. Олег вот резко повзрослел, а Валерий осунулся.
        - Лера! - она представилась и шагнула к женщине, - Нина Ивановна, примите мои соболезнования.
        - Спасибо! - женщина сама раскрыла свои объятия и обняла ее, - и за сына спасибо, и за девочек.
        А вот это было уже неожиданно. Лера растерянно посмотрела на Валерия поверх головы женщины, но он лишь улыбнулся одними губами, а Нина Ивановна продолжила:
        - Виктор мне все о тебе рассказал. Не сердись, девочка, мы с моим мужем всем делимся, а Валера много ему о тебе рассказывал. Да, мой сын прав, ты необыкновенная красавица.
        - Спасибо, - только и смогла на это ответить Лера.
        - Я Олег, - представился парень, - Нина Ивановна, мне очень жаль.
        - Спасибо! И мне очень жаль, что так с твоей мамой вышло, - Нина Ивановна шагнула и порывисто обняла парня.
        - Спасибо! - настала очередь уже Олега растерянно смотреть на женщину.
        - Если все уже познакомились, то, может, мы уже пойдем внутрь? - Ксения нетерпеливо подпрыгивала.
        - Всех туда не пущу! - увидев всю их толпу, дежурная медсестра встала со своего места.
        - Я пойду! - Лера и Валерий сказали это одновременно.
        - Пап, пусть Лера идет! - попросила Ксения, опередив сестру. А увидев, что отец собирается что-то сказать, торопливо добавила:
        - Ну, ты же понимаешь, что Лиза там, - девушка показала на свой низ живота жестом, - раздетая.
        - Хорошо, - Валерий покорно выдохнул и отступил и даже, как будто, смутился.
        - Я позову тебя, после того, как медики Лизе гипс снимут, и мы оденемся, - Лера улыбнулась, - обещаю! Это хорошо, что ты сегодня приехал. Она тебя очень ждала.
        - Да, я знаю. Мы приехали сюда сразу с самолета. Я вчера в последний момент билеты покупал, не стал тебе звонить, у вас тут уже ночь была, водителю только написал, чтоб он нас встретить успел. Все, идите!
        - Я позову тебя! - Лера сказала это еще раз и шагнула за двери, ведущие в лечебную часть коридора.
        ГЛАВА 27
        ЛЕРА.
        Я опять проснулась раньше Валеры и просто лежала сейчас, прижимаясь к его горячему боку. Это я просыпаюсь утром легко. Хотя, нет, один конкретный орган моего мужчины тоже просыпается рано и, как истинный джентльмен, встает при виде дамы. Вспомнив эти слова самого Валерия об этом самом конкретном органе, я улыбнулась. Нет, все-таки он удивительный мужчина.
        Я лежала, не шевелясь и боясь его разбудить. В доме стояла тишина, и мои мысли привычно потекли своим чередом.
        Наши домочадцы возвращаются только завтра вечером, их не было дома три недели, я жутко по всем им соскучилась. Лизе после травмы необходимо было восстановительное лечение, и на семейном совете было принято решение, что с Лизой полетят все наши дети, обе бабушки и Анна Павловна. Мы очень растрогали таким решением саму Анну Павловну, она сначала отнекивалась, но Валерий настоял. Этот удивительный и чуткий мужчина, может быть очень убедительным, даже почти тираном, когда это необходимо. Теперь я это знаю. И знаете что? Мне это нравится!
        Но самым сложным убедить и уехать отдыхать, оказалось даже не нашу домоправительницу, а Олега. Да! Вот так! Парень уперся, говоря, что не может оставить свою фирму так надолго. В этом нам, неожиданно, помогла ФСБ. Точнее, одна их сотрудница по имени Лариса, а точнее то, что она все еще работала в фирме Олега. Но все по порядку!
        Лизе сняли гипс, я помогла девушке одеться и пригласила в кабинет ее отца, и мы имели долгую беседу с лечащим врачом Лизы. После таких травм нельзя сразу встать и бежать.
        - Да, организм молодой, кости срослись хорошо, - врач показал на рентгеновский снимок Лизы, - но необходимо восстановительное лечение. Для этого есть целые клиники, специализирующиеся на таком лечении. Я дам вам список, клиники все хорошие, но решать и выбирать вам.
        - Почему?
        - Потому что это недешевое лечение. Я сейчас говорю о лечении за границей! - пояснил врач и выразительно посмотрел на Валерия.
        Мы выбрали Испанию. Да, не дешево, но мы могли себе это позволить. Лиза с Вовкой проштудировали отзывы о таких клиниках и даже уже выбрали одну из них. Оказывается, они сделали это, пока Лиза еще лежала в гипсе. Выбранная ими клиника была в списке, который дал нам врач, это и перевесило чашу весов в пользу именно этой клиники.
        Да, вот и мой сын повзрослел. Когда встал вопрос о длительности этой поездки, он, удивив меня своим словами, произнес:
        - Правда, нам с Олегом придется вернуться на неделю раньше. Август, новый хоккейный сезон начинается.
        - В этом году он не с 1-го августа начинается, а с 5-го, так, что не страшно, если вы с Олегом опоздаете всего на два дня. Пожалуй, я, как владелец клуба, закрою на это глаза, - услышали мы спокойный голос Валерия.
        Когда встал вопрос оплаты, уже мне пришлось спорить с Валерием. Уж оплатить поездку своей мамы и сыновей я могла себе позволить! Правда, спорить нам пришлось не долго, мы услышали голос Олега:
        - Свою поездку и поездку своей девушки я оплачу сам!
        - Нет, молодой человек! Эту поездку Ксении, как еще несовершеннолетней, я оплачиваю сам. Я ее отец. Так что, не спорь! Вот когда она будет твоей женой, тогда и будешь за нее платить!
        - Я Вас услышал! - последовал неожиданный ответ.
        В этот момент даже наступила тишина за общим столом.
        - Браво, молодой человек! Я сразу поняла, что Вы достойная партия для нашей Ксении! - разрядила обстановку Нина Ивановна, - Аннушка, можно нам всем чаю организовать?
        На встречу с Вадимом мы поехали втроем: я, Олег и Валерий.
        - Лера, не спорь. Я еду с вами, и это не оговаривается. Не хочу тебя в лапы чекистам отдавать! - услышала я после того, как рассказала Валерию о звонке Вадима.
        Как показал последующий разговор в кабинете у Вадима, это решение Валерия было правильным. Олегу необходимо было услышать те слова именно от Валерия.
        Да что ж я все бегу впереди паровоза то?
        Вадим нас ждал. Не знаю как Валерий, а я в таких кабинетах не бывала ни разу. Надеюсь, что и впредь больше не попаду. Но это все лирика.
        Сразу на входе, едва мы вошли в здание, нас остановили вопросом:
        - Вы к кому?
        - Подполковник Степанов.
        - Вас вызывали?
        - Да. Он нас ждет.
        После звонка этого охранника или не знаю, как правильно его назвать, постового, куда-то там на верх, нас всех пропустили, записав наши имена и фамилии.
        Кабинет Вадима, конечно, был далек от киношных стереотипов, но и от кабинета, скажем, делового человека, он тоже очень отличался. Вот даже и секретарь у Вадима был не пышногрудой блондинкой, а молодым человеком.
        - Проходите! Присаживайтесь! - Вадим поднялся нам навстречу.
        - Зачем мы здесь? Чего еще вы хотите от нас? - начал Валерий первым.
        - Ну, тебя то, Валерий Викторович, я, считай, за компанию пригласил. От тебя мы ничего не хотим. Но ты ж понимаешь, что это будет ровно до того момента, пока ты опять не решишь с государством в игры поиграть!
        Два совершенно взрослых мужика посверлили друг друга взглядами.
        - Я, собственно, хотел видеть только Олега. Но, поскольку Олег еще несовершеннолетний, а Лера его опекун, то пригласил и ее. Уж извини, Лера! - Вадим улыбнулся холодной улыбкой.
        - Без проблем! - я кивнула спокойно.
        - Хорошо! - Вадим вернулся в свое кресло во главе стола и, вспомнив, что он тут хозяин, поинтересовался, не хотим ли мы чай или кофе.
        Мы дружно отказались. Обстановка как-то, знаете ли, не располагала к чаепитию. Вот как же так, а? Я еще ничего не нарушила, а уже сидела здесь и чувствовала себя виноватой.
        - Ну, раз не хотите, дело ваше. Не буду тянуть. Олег, у меня для Вас письмо от Вашего отца. Сам он не может встретиться с Вами лично, но просил меня передать Вам это! - Вадим протянул Олегу конверт, - я знаю, что там написано, но в общих чертах. Читайте, спрашивайте, на что смогу, на то отвечу.
        Пока Олег читал, Вадим стоял у окна. Стоял к нам спиной, заложив руки за спину. Тот Вадим Степанов, которого я знала, и этот подполковник Степанов - это были два совершенно разных человека. Впрочем, а знала ли я и того Вадима Степанова? Вряд ли.
        Олег читал, его брови несколько раз удивленно поднялись, один раз он поднял на меня странный взгляд, но снова вернулся к чтению. Письмо было всего на одну страницу, но, похоже, что Олег перечитывал его несколько раз. Наконец, мы услышали:
        - Это все правда?
        - Что именно?
        - То, что он сейчас под следствием, и то, что ему грозит срок.
        - Да. Это правда. Как и то, что Вы, молодой человек, его сын. Сами расскажете Вашему опекуну или позволите мне? - Вадим, наконец, развернулся от окна.
        - Лучше Вы.
        - Хорошо! - Вадим кивнул, но остался стоять у окна, - Лера, ты должна знать то, что отец Олега тот самый Ворон, который стрелял в тебя. Нет, в тот раз убивать тебя он не планировал. Он хотел лишь выманить твоего отца сюда.
        - В тот раз?
        - Да. Именно. В тот раз убивать он не планировал. Он планировал сделать это позже, когда твой отец приедет к тебе. Это была месть твоему отцу, впрочем, он имел право на эту месть, как бы дико это сейчас не звучало.
        - Месть моему отцу?
        - Да. Твой отец, Адамади Николай Олегович, когда-то отдал приказ, в результате которого погибла вся семья Андрея Воронова. И уж прости, но твой отец оказался совсем не тем человеком, которым казался много лет, - желваки на скулах Вадима заходили, а руки сжались в кулаки, он глянул быстро на Валерия, но тут же отвел взгляд и продолжил:
        - Извини, но большего я сказать не могу. Тайна следствия. В защиту Ворона и для твоего спокойствия, скажу: от своей дальнейшей мести он отказался. Отказался, узнав, что у него есть сын. Олег. Так что ни тебе, ни твоим родным больше ничего не угрожает.
        - Отец пишет, что скоро со мной свяжется его душеприказчик по вопросам передачи наследства.
        - Да. Все так. Скоро Вы, молодой человек, станете достаточно богаты, если согласитесь принять его деньги. Ваш отец на западе вполне себе законопослушный бизнесмен. Уже много лет.
        - Ему грозит большой срок?
        - Это будет решать суд. Остальное тайна следствия. Хочу, чтобы ты знал, твой отец, как бы это странно сейчас не прозвучало, не злодей. Не бывает только хороших или только плохих людей, да, Валерий Викторович? - усмехнулся Вадим.
        - Да, - согласился с ним Валерий.
        - Только Вам, Олег, решать, будете общаться со своим отцом или нет. Но я бы попробовал, даже с учетом того, что он стрелял в Леру.
        Больше мы от Вадима не добились ничего, у него на все был один ответ:
        - Тайна следствия.
        - Вадим, но мы можем узнать хотя бы, когда будет суд?
        - Хорошо, я сообщу. Но будет это не так быстро.
        ГЛАВА 28
        ВАЛЕРИЙ.
        Вот и я узнал, что такое настоящая любовь к взрослой женщине. Нет, не так! К взрослой, умной, красивой и самостоятельной женщине. Я вспоминаю отца и его слова в наш с ним последний разговор:
        - Сын, когда ты встретишь свою женщину. Нет, не так! Свою единственную женщину, ты сразу это поймешь. Я тебе всегда это говорил, и вот, похоже, что это случилось, - он тогда даже рассмеялся, - знаешь, сын, я очень этому рад. Пусть только сейчас, но главное, что это случилось.
        Да, я понял это. Не сразу, но понял. С Лерой нас свело мое завышенное самомнение и, как бы это странно ни звучало, ее отец. За свое самомнение о своих же умственных способностях я расплачиваюсь этим огромным геморроем в виде строительства ледовой арены. А вот с отцом Леры не все так однозначно…
        Я попытался напрячь все свои связи, чтобы узнать, что там случилось с генералом Адамади, но куда там! Мне очень аккуратно намекнули, что мне эта информация не нужна. В смысле, абсолютно не нужна, если я не хочу пристального внимания со стороны конторы. Кто ж его хочет, верно? Вот и я не хотел!
        Все, чего я хотел - это, наконец, жить нормальной семейной жизнью. Жить с любимой и очень неординарной женщиной по имени Лера. Я сделал этой женщине предложение и ждал ответа на свой вопрос целые сутки. Я видел, что она взяла эти сутки не для того, чтобы просто покрасоваться и набить себе цену. О, нет! Эта женщина точно бы этого не стала делать. Она на самом деле решала, нужен ли ей этот брак. И, скажу я Вам, это был больной удар по моему самолюбию и самые длинные сутки в моей жизни!
        В первый раз я боялся, что мне откажет женщина.
        Женщина, с появлением которой в моей жизни все пошло кувырком. Начать хотя бы с того, что у меня вдруг появилась очень большая и, главное, дружная семья.
        Мне впервые действительно плевать, что обо мне и моей семье думают и говорят все остальные. Плевать мне было и раньше, но сейчас это другое. Раньше я хотел казаться выше всех светских сплетен обо мне и моей семье, хотя они льстили моему самолюбию, и я не очень был против того, чтобы меня обсуждали. А сейчас сплетни меня не интересуют и даже раздражают. Никто не имеет права обсуждать мою личную жизнь. Мою и моей большой семьи.
        Скорей всего, через год, когда моя старшая дочь и ее парень станут совершеннолетними, я услышу от Олега, что он просит руки моей дочери. Еще полгода тому назад я бы даже не стал рассматривать такую возможность. О каком браке может идти речь, когда и Ксении, и самому претенденту всего по 18 лет?!
        А сейчас, имея перед глазами пример в лице Леры, видя Олега и живя с этим взрослым, не по годам, парнем под одной крышей, я понимаю, что так тоже бывает.
        И ведь самое смешное, что этот парень выдерживает натиск Ксении и не позволяет себе ничего лишнего. Это я точно знаю. И такая щепетильность и подход парня к плотским утехам только добавляет ему баллов в моих глазах. Я вообще, к своему стыду, не понимаю, как он еще держится? Я бы на его месте уже давно бы сломался и поддался на провокации своей девушки. А он кремень! Вот это характер!
        Ксении и нужен именно такой, не побоюсь так его назвать, мужчина, рядом. Рядом с Олегом Ксения стала другой. Если раньше я с ужасом замечал в ней черты характера ее матери, то сейчас, проводя много времени с мудрой женщиной по имени Лера, Ксения изменилась. И изменения эти меня только радуют.
        Завтра вечером возвращается из Испании наша с Лерой большая семья. Завтра же мы и объявим им о том, что решили пожениться. Да! Да!! Эта женщина ответила согласием на мое предложение руки и сердца.
        Но самое главное удивление в своей жизни я испытал, когда услышал, что моя будущая теща намерена ждать суда, а потом ждать ЕГО столько лет, сколько потребуется. Вот вы тоже думаете, что отца Леры? А вот нет! Не угадали!
        Ольга Николаевна Адамади будет ждать из мест не столь отдаленных не своего бывшего мужа, а Андрея Александровича Воронова. И ждать, и, я так понимаю, ездить к нему на свидания.
        Да, да, именно его! Того самого Ворона, что стрелял в ее дочь. Надеюсь, что она когда-нибудь объяснит мне свое решение. Мне, потому что Лера, судя по всему, в курсе и даже не против этого. Да, определенно в курсе, потому что Ольга Николаевна регулярно пишет и получает письма от этого самого Андрея Воронова.
        “Нет, я никогда не пойму женскую душу!” - так я думал ровно до суда, состоявшегося над этим мужчиной.
        Предъявили Андрею Воронову лишь обвинение в непредумышленном убийстве того самого мужчины, которого Лера нашла в своем подъезде. Почему в непредумышленном? Да потому, что оказалось, что от таких травм не умирают. Не поверите, но у того мужика оказалось редкое генетическое заболевание и до кучи еще и рак в последней стадии. Как я понял, о раке мужик и сам не знал. Или знал, но не лечился. Вот совокупность его заболеваний и привела к тому, что он скончался, не приходя больше в сознание.
        Обвинить Воронова в покушении на Леру не смогли, не было достаточно улик.
        Адвокат у этого Воронова оказался грамотный дядька. Не знаю, сколько стоит час его работы, но явно недешево! Все остальные убийства, в которых пытался обвинить Воронова прокурор, не удалось к нему привязать. Ни следов, ни улик, указывающих на то, что сделал это киллер по кличке “Ворон” у них не было. Ну, а он сам, понятное дело, признаваться в тех убийствах не спешил.
        Кстати, о некоторых личностях тех лет, убитых этим самым Вороном, даже я слышал. Те еще отморозки были.
        Прав был Степанов тогда: не бывает только плохих или только хороших людей. Не бывает! И я сейчас не оправдываю этого Ворона. Я не имею на это права, я сам не без греха. Я просто пытаюсь осознать все те изменения, что случились со мной за последний год.
        ЭПИЛОГ
        - Согласны ли Вы, Валерия Николаевна Адамади, взять в мужья Валерия Викторовича Петрова? Быть с ним в горе и в радости, в болезни и в здравии?
        - Да. Согласна!
        - Согласны ли Вы, Валерий Викторович Петров, взять в жены Валерию Николаевну Адамади? Быть с ней в горе и в радости, в болезни и в здравии?
        - Да. Согласен!
        - Скрепите ваше согласие подписями!
        Алексей Кузьмин был в числе немногих, приглашенных на эту свадьбу. Он смотрел на счастливых молодоженов и понимал, что вот теперь он потерял эту женщину навсегда. Пришел он сюда один, но, судя по тем взглядам, что кидала на него Татьяна, уйдет он сегодня с ней. В конце концов, почему нет? Он нормальный живой мужик, а Татьяна женщина аппетитная, так зачем им время терять, верно?
        - Алексей, нам бы пошептаться в сторонке, - услышал вдруг Кузьмин голос Вадима.
        Кузьмин сдержал данное самому себе и Ивану обещание и стал ходить по вечерам в бассейн. Довольно часто там же и в то же время устраивал свои заплывы и Вадим. Они даже, неожиданно, стали общаться между собой. С алкоголем Кузьмин после того раза завязал совсем, Вадим тоже не пил, но это не мешало им ходить в спортивный бар и смотреть хоккейные матчи вместе. Еще не друзья, но уже приятели.
        Присутствие на свадьбе Вадима было для Кузьмина более, чем странно. Хотя, был он здесь в компании помощницы Леры красавицы Лидии. Девушка смотрела на своего спутника влюбленными глазами, а он, к удивлению Лехи, не выпускал ее из своих рук. Может, влюбился бравый чекист? Да, любовь штука странная. Мог и влюбиться, в конце концов, ФСБ-шники ведь тоже люди.
        - Тебе вот прям в ЗАГСе приспичило со мной шептаться? Надеюсь, ты меня не замуж звать собрался? - усмехнулся Кузьмин в ответ.
        - Извини, но ты не в моем вкусе! Слишком брутален! - отзеркалил Вадим.
        “Пошептаться”, как назвал это Вадим, у них получилось лишь уже в ресторане, точнее, на улице рядом с оным.
        - Чего хотел? - начал Кузьмин разговор первым, когда они вышли на улицу.
        - Да хотел тебе сказать, чтоб ты не ждал больше звонка от старшего своего товарища по имени Иван.
        - Чего? - Кузьмин уставился на Вадима, - ты то, вот откуда знаешь, что есть у меня такой товарищ?
        - Да вот знаю, - Вадим, как всегда, лишь усмехнулся, - оттуда, где он сейчас, звонки не положены. Не положено изменникам Родины звонить.
        - Чего? - Кузьмин опять повторил свой глупый вопрос.
        - Заело тебя, что ли, оперуполномоченный Кузьмин? - усмехнулся Вадим и замолчал. Мимо них проходила в это время развеселая компания.
        - На самом деле зовут его Николай Олегович Адамади. Он отец Леры. И, Лех, если ты сейчас опять скажешь это свое “чего”, я тебе врежу, честное слово!
        На что Кузьмин лишь, молча, открыл и так же, молча, закрыл рот.
        - Вот! Можешь же, когда хочешь! - прокомментировал это Вадим, - Лех, я не знаю, как вы с ним познакомились. Лично для меня он тоже был всегда примером для подражания, этаким Феликсом Эдмундовичем в нашем мире. И вдруг предатель Родины, продавший свою страну за бабки. Немалые, конечно, бабки, но вопрос то, в данном случае, не в цене, а в самой сути. Ну, ты понимаешь.
        - Откуда узнали? - Кузьмин, смог, наконец, говорить.
        - Не поверишь, Ворон помог. Он нам запись разговора предоставил, где эта сволочь расписывает, что он им сдаст, и цену для себя за это выторговывает. Воронов тогда своему командиру, майору Адамади, жизнь спас, а он потом столько лет охотился за ним. Догадывался, гад, что у Ворона на него компромат имеется.
        Вадим помолчал и закончил:
        - Вот такие неожиданные повороты, товарищ Кузьмин.
        - Лера знает?
        - И Лера знает, и ее мать тоже знает. Ольга Николаевна, кстати, ездит к Воронову на свидания. Ха, я тебя сейчас еще раз удивлю! - выдал Вадим, увидев вытянувшееся лицо Кузьмина, - Олег родной сын Воронова, представляешь? Виктория, вырвавшись тогда впервые за границу, где-то умудрилась познакомиться с Андреем Вороновым, ну и покувыркались они там с ним. Она уехала, а он продолжил жизнь свою гробить: бухать и трахать все, что движется, потом на тачке гонять. Сбил там человека, точнее, тот человек так решил с жизнью покончить, так что Воронову там много не дали, да и выпустили быстро. И вот из тюрьмы вышел совсем другой Воронов, ну и закрутилось все дальше. Какой-то бразильский сериал, честное слово!
        - Слушай, он же киллер, людей за деньги убивал. Даже ведь в дочь ее стрелял, как же Ольга так может?
        - Не спрашивай меня об этом! Сам в шоке!
        Мужчины помолчали.
        - Расскажешь, откуда ты Лериного отца знаешь?
        Кузьмин кивнул и поведал свою историю, закончив, задал вопрос:
        - Слушай, а он правда, что ли, в серьезную аварию попадал?
        - Да, было дело. Только не в аварию. Под колеса его машины шагнула девушка с поясом смертницы. Тогда думали, что бравому майору Адамади за того, убиенного им боевика, мстят, а сейчас вот оказалось, что нет. Та девушка была невестой одного из парней, погибших по вине Адамади. Там тогда десять пацанов полегло, а сам Адамади выжил, благодаря Ворону. Это уже сам Воронов нам рассказал. Вот девушка и решила так бравому майору Адамади отомстить. Водитель погиб, а этот гад опять выжил, хотя да, морду лица ему знатно подрихтовали тогда.
        - М-да. Чудны дела твои, Господи! - задумчиво протянул Кузьмин.
        - Да, вот такие неожиданные повороты и вот такая вот любовь, - закончил свой рассказ Вадим.
        Мужчины помолчали, думая каждый о своем, потом Вадим произнес:
        - Пойдем, что ли, поздравим молодых. Есть у меня для них один красивый тост.
        Мужчины вернулись за стол, и Вадим, поднявшись со своего места, произнес:
        - Лера, Валерий! Хочу поднять за вас бокал и сказать тост!
        За столом затихли.
        - Один священник придумал необычный способ заканчивать обряд венчания. После обряда он подводил молодоженов ко входу в Церковь и говорил:
        - Прежде, чем вы уйдете, невесте предоставляется высокая честь звонить в церковный колокол.
        После этого он вкладывал в ее руку толстую веревку. Она тянула изо всех сил, но обнаруживала, что не может сдвинуть тяжелый металлический язык колокола.
        Тогда служитель предлагал жениху помочь невесте. Вместе они тянули за веревку, и колокол начинал звонить, оповещая всех, что родилась еще одна семья. И тогда служитель напутствовал молодых:
        - Когда вы пойдёте по жизни, никогда не забывайте, что колокола зазвонят, только если вы будете тянуть за веревку ВМЕСТЕ. Горько!