Муж по завещанию Елена Архипова
        Можно ли получить по завещанию мужа? Не молодого и глупого, ничего не умеющего в жизни, мажора, а взрослого, самостоятельного мужчину, хозяина градообразующего предприятия целого города. Думала ли Таша о том, что подписанный ею очередной контракт по уходу за смертельно больной женой Андрея Денисовича Королева окажется для неё судьбоносным? Нет, не думала. Для неё это была очередная, пусть и очень непростая, работа. Таша - медсестра-сиделка при тяжелобольных людях. Работа тяжелая, выматывающая больше морально, чем физически, но за такую работу очень хорошо платили, и она бралась за неё, обещая, что это в последний раз. И именно этот контракт по уходу за Анной Петровной Королёвой и оказался для Таши, действительно, последним.
        # Современный любовный роман
        # Взрослая адекватная героиня
        # Тайны прошлого
        Елена Архипова
        Муж по завещанию
        Глава 1
        - Так, Наталья, сегодня у нас с Вами третье занятие, и сегодня мы выезжаем в город, - инструктор по вождению Таше достался строгий. Строгий, но справедливый. Она ведь и пришла в школу по вождению для того, чтобы права получить, а не для того, чтобы её по головке гладили. - Готовы?
        - Да, готова! - Таша уверенно кивнула.
        - Хорошо! Вот ключи от машины, устраивайтесь!
        - Так, при первой возможности уходим направо! - поставил инструктор задачу.
        Таша показала поворот и уже собиралась начать перестроение, когда увидела в зеркале приближающийся огромный джип. Джип ехал явно с превышением скоростного режима, и пропускать учебную машину не собирался.
        - Наталья, не спешите! Пусть пролетит господин Королев. Ему, видимо, нужнее! - усмехнулся инструктор, - и всегда помните золотое правило трёх "Д"!
        - Это ещё что за правило? - машинально переспросила Таша, завершая поворот. Джип уже пролетел, и они спокойно продолжили занятие.
        - О! Это, можно сказать, самое главное правило автомобилистов! Правило трех "Д"! Расшифровывается так: Дай Дорогу Дураку! Поверьте, очень полезное умение вовремя увидеть и пропустить. Вот как сейчас! Понятно, что не сам господин Королев сидит за рулем своего автомобиля, но водитель явно выполняет отданное распоряжение домчать своего хозяина максимально быстро! Где мы, маленькие людишки? И где он, хозяин нашего завода!
        - А это был Королев? Тот самый, который владелец нашего завода? - удивилась Таша, - Вы знаете, на какой машине его возят?
        - Ха! Да его машину, наверное, все в нашем городе знают! Вы номер его успели заметить?
        - Если честно, то я и не смотрела на его номер.
        - А вот это зря! Номер машины, спровоцировавшей Вас, в данном случае, передумать, а при плохом раскладе, не дай Бог, стать виновником аварии, надо успевать запоминать. Поверьте, пригодится! Вы в аварии, а он тю-тю! Уехал!
        Через месяц Таша сдала на права. Сдала сама, чем очень гордилась. Умение водить автомобиль было жизненно необходимым навыком. Навыком, необходимым в её работе. Пациенты медсестры Натальи Васильевой жили за городом, жили в элитных новых поселках, в которые общественный транспорт мог и не ходить. А добираться на такси это лишние траты. Так лучше уж, она эти деньги потратит на покупку своей машинки. Новую машину ей, конечно, не потянуть, но это даже и хорошо! За руль новой машины Таша ещё и сама не готова была сесть. Права получены. Теперь можно и поисками машины заняться. Тем более, что вот уже и новый контракт ей директор дал на подпись.
        Читая контракт, Таша увидела фамилию клиента: "Королев Андрей Денисович".
        - Это тот самый Королев? - уточнила она у шефа.
        - Тот самый, тот самый, - подтвердил он, - жена у него умирает.
        - Ясно, - кивнула Таша.
        Не все её клиенты умирали, кому-то требовался просто уход в период реабилитации. Но были и вот такие, неизлечимые. Это всегда было тяжело, Таша привязывалась к своим пациентам, но зато и оплата была совсем другой. Таша вздохнула и поставила подпись.
        - Вот и хорошо! - обрадовался почему-то шеф, - завтра твой первый рабочий день. Вот адрес.
        - Да, я видела его в контракте! - вздохнула Таша, - опять в элитном поселке, куда автобусы, конечно, ходят, но с очень странными интервалами.
        - Ну, ты смешная такая, Васильева! Зачем им общественный транспорт? У них у всех свои машины с водителями! - хохотнул начальник.
        На первый свой рабочий день Таше пришлось ехать на такси. Не зная, сколько времени займет дорога, Таша вызвала такси почти на час раньше, чем обычно приезжала на работу.
        На въезде в этот элитный поселок, как и полагается поселкам такого уровня, была будка с охранником и шлагбаум. При виде такси охранник вышел из своего укрытия и подошел к дверце водителя:
        - Вы к кому?
        - К Королеву, - ответила Таша в открытое окно.
        - Вас ждут?
        - Да.
        - Как Вас представить?
        - Васильева Наталья, - Таша не стала уточнять род своих занятий. Она уже не первый год в своей профессии, и таких вот элитных поселков уже не один повидала. Жители этих огороженных территорий очень ценят свою личную жизнь и всё, что с ней связано, а это значит, что и она не имеет права сообщать, такие подробности о себе. Она ведь не на карете скорой помощи приехала, а на такси. А раз медик приезжает на такси, значит, это уже не просто кому-то плохо стало от испортившейся устрицы или другого какого заморского деликатеса. Это значит, что у одного из жителей что-то серьезное со здоровьем. И её, Ташина, спортивная сумка является тому подтверждением. Но знать об этом всему поселку вовсе не обязательно.
        Таша приехала сегодня на первый свой рабочий день, поэтому и сумка с собой. В ней униформа медика и удобные домашние туфли. Таша так привыкла. Одежда у неё своя.
        Охранник вернулся к будке, связался с кем-то по телефону, получив ответ, открыл шлагбаум и бросил в открытое окно водителю:
        - Последний дом в конце улицы! Сказали, что б ты в ворота заезжал.
        Водитель кивнул и тронул машину.
        - Доброе утро, Наталья, я Егор! - Ташу на крыльце перед домом встретил мужчина в деловом костюме, - Андрей Денисович завтракает и просил провести Вас к нему в столовую. Позвольте Вашу сумку! Её отнесут в Вашу комнату.
        "Ага. Барин изволят посетителей принимать за завтраком. Между булочкой с изюмом и чашкой кофея!" - Таша и сама не поняла, откуда эта злость взялась и почему вдруг. Наверное, потому, что, увидев этот огромный черный джип перед домом, она сразу его вспомнила, как вспомнила и свой испуг неопытного водителя.
        Королев в столовой был один, хотя стол был накрыт на двоих, и накрыт как в лучших ресторанах. Посуда сверкала золотом и изяществом, бокалы были подобраны к посуде. Их орнамент точно сочетался с рисунком на тарелках. Красивая посуда была её страстью. И Ташина злость сошла на нет, осев как пена.
        - Доброе утро, Наталья! - Королев внимательно и, почему-то, удивленно на неё смотрел.
        - Доброе утро, Андрей Денисович.
        - Дорогу быстро нашли?
        - Я на такси, так что да, быстро, - Таша чуть улыбнулась.
        - Добрались без приключений?
        - Да, всё хорошо, спасибо.
        Таша замерла, не зная, как быть. В столовой её первый рабочий день ещё не начинался. Обычно перед ней никто не расшаркивался, не считал нужным. Она - вольнонаемный работник, и приехала ухаживать за больным членом семьи, так вперед, в комнату к больному! И, как правило, мало кого интересовало, быстро ли она нашла дорогу. Видимо, представители этого класса считали, что уж их-то знают все, а потому с дорогой тоже не может быть никаких проблем. А вот попробуй она, Таша, опоздать, вот тогда и последуют вопросы.
        Королев был красивым статным мужчиной. Черная шевелюра без намека на лысину или хотя бы седину. Нет, седина была, но только на висках, что придавало Королеву некую изысканность, спортивная подтянутая фигура и широкие плечи тоже добавляли ему плюсов.
        Признаться, Таша почитала вчера информацию о своем клиенте в интернете и, конечно, она знала, как он выглядит и чем занимается. Её приятно поразило то, что Королев старший на всех фото если и был в обществе женщины, то только в обществе своей жены. Очень красивой женщины и, что было приятной неожиданностью, его жена была совсем не молоденькая девушка. Анна Петровна Королева даже была старше своего мужа на два года. О том, что он ей не изменяет, не написал только, наверное, ленивый. Ну, вот удивляло сейчас это всех! Удивляло и не давало покоя. Тем более, с его то, деньгами и положением в обществе!
        Королев разглядывал Ташу так же внимательно, как и она его. Взгляд был изучающим и цепким. Правда, рассматривал Королев Ташу, почему-то, удивленно. С чего бы? Представлял её по-другому? Слишком молода? Ожидал женщину в годах? Королев бросил этот свой удивленный и даже немного растерянный взгляд куда-то ей за спину, и при этом его левая бровь вопросительно поднялась.
        Столовая, где они сейчас находились с Королевым, была большой и светлой. Мраморные полы цвета слоновой кости, деревянная мебель, выкрашенная в белый свет, большие окна в пол, через которые проникало утреннее солнце, шикарная посуда на столе - такое Таша видела только в глянцевых журналах, рекламирующих роскошную жизнь. Чета Королевых жила именно такой жизнью.
        От её нового работодателя, господина Королева, исходила очень сильная мужская энергетика, это чувствовалось даже на таком расстоянии. Работая с тяжелобольными людьми, Таша хорошо чувствовала такие вещи. Чувствовала и умела отстраняться. Больные люди невольно, сами не осознавая, становились энергетическими вампирами, их силы уходили, и они искали подзарядки у окружающих. В этом не было их вины, и Таша их не винила, просто знала, что так есть. И если она не отстранится вовремя, то сил на выполнение своей работы у неё просто не будет.
        У Королева же была энергетика здорового и уверенного в себе мужчины. Хозяина жизни. Да он таким, собственно, и являлся. Королеву принадлежал завод, на котором работала, наверное, половина всего мужского населения их города. А управлять таким заводом мягкий безвольный человек просто бы не смог.
        С его энергетикой Таше всё было понятно, другой у такого человека она и не должна была быть. А вот чего у господина Королева, хозяина жизни и всего их города, не было, так это даже намека на взгляд свысока, который просто обязан был прилагаться к таким, как Андрей Денисович. Ни в манере общаться, ни в манере держаться тоже не было того снобизма, которым обычно страдает эта часть населения. Таша это знала, она не первый год уже в своей профессии и повидала разных работодателей. Ни тебе брезгливо поджатых губ, ни горделиво задранного подбородка. Он, разговаривая сейчас с Ташей, даже не сидел за столом и не задавал ей свои вопросы между ложкой каши и глотком свежевыжатого сока. Да он, собственно, ещё и к завтраку-то не приступал, если судить по чистым тарелкам. Кого-то ждал? Видимо, да. И вряд ли её, Ташу. Королев стоял у кофе машины и держал в руках изящную кофейную чашечку, пока пустую. Перед Ташей сейчас был очень красивый и уверенный в себе мужчина средних лет, выглядевший, кстати, гораздо моложе своих, если верить интернету, 49-ти лет.
        А ещё Таша, встретившись с Королевым взглядом, вдруг поняла, что видит только его глаза, глаза цвета темного шоколада. Ноги стали вдруг ватными, в горле пересохло. По всему телу разлилось томление. "Что за ерунда! Держи себя в рамках" - ругнулась Таша на себя и выдохнула. Она выдержала его взгляд, в конце концов, она сюда не в горничные пришла наниматься, он сам нанял её для своей жены. Выдержала с прямой спиной, как говорила мама. Королев улыбнулся, и вся его суровость куда-то испарилась. Улыбка ему очень шла, обнажая идеальные белые зубы и образуя лучики морщинок от глаз к вискам. И вдруг Таша услышала:
        - Наталья, Вы завтракали?
        - Что? - Таша даже растерялась от неожиданности.
        - Сделайте одолжение, составьте мне компанию за завтраком, - он сделал приглашающий жест за стол, - терпеть не могу завтракать в одиночестве.
        - Да? Я тоже, - неожиданно для себя созналась вдруг Таша и тут же покраснела. Водилась за ней такая напасть - краснеть от смущения - ещё с детства.
        - Тогда присаживайтесь! Совместим приятное с полезным, так сказать, - Королев опять улыбнулся, - Вам кофе или чай?
        - Кофе, если можно, со сливками и сахаром.
        - Да? Я тоже так люблю, - прокомментировал Королев и, нажав на какую-то кнопку на кофемашине, подставил в неё ту самую чашечку. Кофемашина приятно зашумела, перемалывая кофейные зерна, - сливки в сливочнике на столе. Я люблю, чтобы они были теплыми или вот, если хотите, есть и охлажденные.
        - Нет, я тоже люблю теплые сливки в кофе добавлять, - Таша вдруг смутилась. Да что за ерунда? Разве так бывает? Видишь человека в первый раз в жизни, и вдруг выясняется, что ваши вкусы совпадают в мелочах.
        - Наталья, не стесняйтесь, берите, что любите.
        - Андрей Денисович, спасибо, я уже дома позавтракала. Так что я, пожалуй, только кофе и кекс. Они так замечательно пахнут, что я не могу устоять.
        - О, да! Арсен у нас замечательно их печет! Аннушка их очень любит.
        - А есть с клюквой и кусочками белого шоколада?
        - Да, вот эти! - Королев почему-то странно на неё посмотрел и показал на блюдо с такими кексами.
        Таша положила кекс на блюдце специальными щипцами. Она любила отламывать кекс пальцами и есть его маленькими кусочками, но здесь, за этим шикарно накрытым столом, она не могла себе этого позволить, поэтому взяла вилочку для десерта.
        - Знаете, Аннушка любит отламывать их маленькими кусочками, говорит, что так они вкуснее.
        - Вот я полностью согласна с Вашей женой! Я тоже так люблю, - Таша смущенно улыбнулась.
        Королев опять странно на неё посмотрел.
        - После завтрака я Вас представлю Аннушке. Уверен, вы понравитесь друг другу!
        Таша обратила внимание на то, чем завтракает господин Королев: его завтрак был правильным и состоял из каши и свежевыжатого апельсинового сока. Таша была уверена, что сок, налитый в красивый хрустальный стакан Андрея Денисовича, был не из коробки, а именно свежевыжатый. И ей самой вдруг очень захотелось именно такого же сока, и он был здесь, в хрустальном кувшине, но она постеснялась. Сама же только что сказала, что только кофе и кекс, а тут вдруг уже и на сок потянуло! "Нет, Таша, держи спину!" - напомнила она сама себе.
        А Королев, между тем, выпив сок, кинул взгляд на ветчину, явно решая, съесть ли ему ещё что-нибудь и, явно решив махнуть на какой-то запрет, начал сооружать себе бутерброд. Ну, казалось бы, какое Таше до его бутерброда дело? Тем более, что это и бутербродом-то Таша не назвала бы, так, кусок ветчины между двумя ломтиками хлеба. Она, увидев, что он собирается это есть, невольно едва качнула головой и отвела взгляд.
        - Наталья, что Вам так не понравилось в моем бутерброде? Вам ведь не понравилось? Я прав? - прозвучал вдруг вопрос. Оказывается, Королев, хоть и был занят приготовлением бутерброда, но заметил это её покачивание головой.
        - Не правильно ты, дядя Федор, бутерброд ешь! - эта фраза сорвалась сама, причем, именно с теми интонациями кота Матроскина, как в мультике.
        - Что? - Королев от неожиданности не донес свой многострадальный бутерброд до рта, так и продолжал его держать, а потом вдруг расхохотался громко и от души.
        - Извините, вырвалось! - Таша покраснела и сейчас ругала себя самыми последними словами: "Ну какое тебе дело до его хлеба с ветчиной?"
        - Предлагаете колбасой на язык класть? - отсмеявшись, спросил Королев.
        - Андрей Денисович, извините, я не имела права критиковать Ваш бутерброд.
        - Да Вы его ещё даже и не критиковали, - продолжал он улыбаться, - но я вижу, что это моё творение почему-то Вас раздражает, верно?
        Таша опешила, а потом решила, была не была! Сама себе позволила критику в адрес бутерброда Королева, сама теперь и отвечай правду.
        - Но можно ведь и не с таким количеством хлеба, но от этого не менее сытно, сделать, - говоря это, Таша сооружала на тарелке свой шедевр. На ломтик поджаренного в тостере хлеба положила лист салата, на него ветчину, потом пару кружочков помидор. Потом, поперчив помидоры из мельницы, взбрызнула их несколькими каплями оливкового масла, стоявшего здесь же на подставке, рядом с перцем и солью.
        - Ну, если быстро, то вот так! - она подняла глаза от тарелки со своим произведением и опять наткнулась на взгляд Королева. Он просто смотрел на неё и ничего не говорил. От его взгляда у Таши уже не просто томление по всему телу разливалось, сейчас уже низ живота обдало кипятком. Да что с ней такое? Подумаешь, давно не было секса, точнее, она даже не помнит, когда он у неё был, но отсутствие секса ведь не повод так реагировать на взгляд мужчины! Таша заставила себя оторваться от его глаз и медленно выдохнула, затем так же медленно вздохнула. Скомандовала себе: "Соберись! Позор! Ты профессионал, а он твой наниматель! Так что, допивай свой кофе и вспоминай, зачем ты здесь. А ты здесь для того, чтобы ухаживать за больной женщиной, между прочим, его женой!"
        - Извините, Андрей Денисович, я позволила себе лишнего, - эту фразу Таша проговорила, глядя на этот многострадальный бутерброд.
        Глаз на Королева Таша так больше и не подняла, ни к чему ей все эти гляделки с мужем её пациентки. И совместные завтраки с ним тоже ни к чему. Что-то сиделки его жены здесь, за хозяйским столом, она не наблюдает. Вот и ей здесь не место! Таша выдохнула уже спокойно. Она приняла решение: больше никаких совместных завтраков с господином Королевым.
        А Королев смотрел, как она делает свой шедевр, и не мог заставить себя оторваться от девушки. От её ловких и уверенных рук с тонкими пальчиками с аккуратными короткими и, главное, своими натуральными ноготками. От её губ, слегка тронутых неяркой помадой. А она ещё и кончик языка высунула и прижала его к верхней губе от усердия. Святые угодники! Да кто же это выдержит!!
        А когда девушка, соорудив, наконец, бутерброд, подняла на него свои глаза, то вот тут господин Королев и понял, что пропал! Пропал, утонул, сгинул в этих её серо-голубых глазах. Он смотрел и не мог заставить себя оторваться, а Наталья отвела взгляд и медленно выдохнула и так же медленно вздохнула, грудь под простой футболкой колыхнулась. Королев уговаривал её: "Давай, вскинь сейчас на меня свои глаза! Вскинь и убедись, что я увидел, оценил и сражен. Вскинешь и тем самым подпишешь себе приговор, потому что выдашь себя, охотницу за мной и моими деньгами. Ты думаешь, ты первая пытаешься соблазнить меня этими своими вздохами, взглядами, высокой грудью? Нет, девочка, ты далеко не единственная такая, будто бы вся из себя правильная! А Егор тоже хорош! И где он её такую откопал? Прокол, господин начальник охраны! Неужели не видел фото девчонки, когда изучал её досье?"
        Но Таша так больше на него и не посмотрела. Сидела и допивала свой кофе в тишине, на него не смотрела, сколько он не пытался поймать её взгляд. Зато с интересом рассматривала столовую посуду и явно думала о чем-то своем. Откуда же было знать господину Королеву, что Таша до конца завтрака отчитывала себя во всех витиевато-ругательных оборотах, какие только могла на данный момент вспомнить, усиленно напоминая себе, что она пришла в этот дом ухаживать за умирающей женой Андрея Денисовича.
        После завтрака Королев повел её в комнату жены. Повел сам, не поручив это кому-нибудь из персонала. Этот момент Ташу порадовал, значит, не избегает он свою жену сейчас, когда она больна и немощна - это тоже пошло плюсиком в личный зачет Андрею Денисовичу.
        - Аннушка ещё, наверное, спит, - предупредил Королев, - но её сейчас сиделка будить должна, так что мы вовремя.
        Таша обратила внимание и на то, как ласково Андрей Денисович называет свою жену.
        - Аннушка, доброе утро! Как спала?
        - Андрюша! Доброе утро! - Анна Петровна уже не спала, она сидела в кровати, приведя ту в сидячее положение. Таша порадовалась, что кровать здесь специальная, приспособленная как раз для лежачих больных, а не обычная. Да и вообще, вся комната была оборудована как палата. Палата в очень дорогом хосписе.
        - Аннушка, знакомься! Это Наталья. Она медсестра. Наталья - это Анна Петровна.
        - Доброе утро, Анна Петровна.
        - Аннушка, как ты сегодня? Как спала? - Королев подошел к кровати жены и, наклонившись, поцеловал её в щёку.
        Перед Ташей сидела на кровати больная женщина. Сидела и улыбалась приятной приветливой улыбкой. И опять ни тебе поджатых, искривленных губ. Ни лишних вздохов и охов с жалобами на свою болезнь. И опять удивление при взгляде на неё, Ташу. Быстрый взгляд на мужа и опять на Ташу. Да что с ней не так-то? Или это с Королевыми что-то не так, что они при виде её так реагируют?
        - Андрюша, ты поезжай. Мы тут дальше сами уже познакомимся, - улыбнулась Анна Петровна мужу.
        Королев ещё раз наклонился и поцеловал её в щеку, она ответила ему таким же поцелуем. Таша даже задохнулась от этой простой нежности. Да, правы были интернет сплетники, эти двое любят друг друга.
        Глава 2
        А Королев старший, закрыв за собой дверь в комнату жены, махнул рукой Егору, своему начальнику охраны. Тот, как обычно, маячил неподалеку.
        - Да?
        - И как это понимать? Ты сам её видел? Кто она на самом деле?
        Тон Королева сейчас очень отличался от того, с каким он только что говорил с женой.
        - Собери мне всю информацию на неё, - Королев кивнул в сторону комнаты жены, в полной уверенности, что Егор поймет, о ком речь, - бывают, конечно, в жизни совпадения, но чтоб такие…
        - Сделаем, Андрей! - Егор, как всегда, был краток.
        - Через 5 минут выезжаем! - Егор опять кивнул, - и ещё, как только у тебя будет на неё полная информация, сразу ко мне. Я хочу знать о ней всё: где родилась, кто её родители, с кем общается. Ну, ты и сам всё знаешь.
        - Я понял.
        Королев пошел переодеваться, а Егор вышел на крыльцо и кивнул на вопросительный взгляд водителя. Это означало, что они выезжают. Всю дорогу до офиса Королев молчал. И Егор даже знал, о чем именно. Он слишком много лет рядом с Королевым, и поэтому научился считывать эмоции Андрея не хуже заботливой няньки. Да и он, Егор, и сам сейчас думал о том же, о чем и Андрей. А точнее, о ком. Об этой медсестре. Это ж надо, так проколоться! Позор тебе, Егор Бессмертный! А ещё начальник охраны!
        Егор Бессмертный и Андрей Королев вместе с тех самых пор, как помнят себя. Парни жили в одном дворе, ходили в одну школу, учились в одном классе. Их дразнили сиамскими близнецами. Даже их фамилии, озвученные вместе, звучали более угрожающе, делая парней сильнее: Бессмертный - Королев или Королев - Бессмертный. Если был один, значит, где-то поблизости обязательно был и второй. Им даже клички не могли придумать и в итоге их так и называли просто по фамилиям:
        - Здорово, Бессмертный! Курить есть?
        Егора, правда, пытались пару раз Кощеем назвать. Намекая, что, мол, тоже Бессмертный и такой же худой. Но оба раза назвавшие быстро передумывали, признавая, что были неправы, погорячились и больше такого не повторится. Худоба Егора была обманчива - тогда он был не худым, а жилистым. Так и осталась его фамилия его же кличкой.
        А вот к Андрею обращались по фамилии совсем по другой причине - назвать того Королем - признать себя его подчиненными. Кто ж захочет? А других слабостей за ним не водилось, вот и осталась тоже только фамилия.
        - Здорово, Королев, на стрелку сегодня с петровскими пойдёшь?
        - А надо? Что на этот раз?
        Но такое обращение парни заслужили не сразу. Сколько раз они приходили домой с синяками и в рваной одежде, и не сосчитать! Да и кто это считает, когда на кону дело чести двух пацанов?
        К слову, дрались парни тоже всегда вдвоем, спина к спине. И не имело значения, сколько сейчас стояло напротив. Главное, прикрыть пах, не подставлять лицо и до последнего стоять на ногах, а спину прикроет верный друг. Вот за это их и уважали!
        А вот служили парни порознь. Андрея призвали весной, а Егора осенью. И Андрей, вернувшись из армии, поехал поступать в Москву, как и мечтал, как и планировал. Он всегда в школе учился легко, играючи. И его родителей вызывали в школу только из-за его поведения и вечных драк.
        Пока Андрей получал образование, влюблялся и женился, Егор служил, оставшись в армии после срочной службы. Служил там, куда посылали. А потом, получив ранение и провалявшись по госпиталям почти два года, был комиссован по состоянию здоровья. Он вернулся в родной город и запил. Он умел воевать и знал, как это делать, а в этой, мирной, жизни он не знал, не умел, не мог найти себя.
        Андрей нашел его после недельного запоя. Нашел в тот момент, когда Егор тупо смотрел на свой именной пистолет, раздумывая, сейчас выстрелить или сначала допить оставшиеся полбутылки водки.
        Андрей шел к другу, потому что ему нужен был человек, которому он мог бы доверять, как самому себе. По стране полным ходом и широким шагом шла приватизация. Приватизировали всё. И даже то, о чем и подумать-то было невозможно.
        Андрей в то время работал на заводе в отделе снабжения. Проработал совсем недолго, но успел уже окунуться в жизнь завода с головой и понял, что если не он приватизирует родной завод, то завод будет распродан по частям иностранным инвесторам. А иностранцам их завод давно уже как заноза в седалище, в том смысле, что мешает жить спокойно. У них там, за бугром, свой такой же завод есть. Со своими рабочими, обязательствами и многомиллионными контрактами на поставки. А это значит, что никто из них, не будет вкладываться в развитие завода-конкурента, в замену оборудования на новое и более совершенное. Зачем? Когда вещь собираются выкинуть, её не штопают и не гладят, её просто выкидывают, ну, может вот только пуговицы ещё срежут, и то, если очень красивые.
        И Андрей начал с того, что провел собрание на заводе, рассказал, можно сказать, на пальцах, объяснил, что им грозит, если их купят. А чтобы не купили чужие, надо купить самим.
        И здесь, на первом этапе, ему очень помог отец со своими друзьями. Мужики ему поверили и понесли эту веру в молодого, но своего, парня в разговорах по-мужски в цехах, в курилках, в гаражах с бутылочкой сорокоградусной и вечной закуской в виде банки бычков, утопленных в томате.
        И вот когда вдруг стало понятно, что только он, молодой пацан, и его команда только и понимают, что делать с их заводом, когда процесс приватизации завода был уже завершен, когда, казалось бы, работай и зарабатывай сам, а главное, плати людям их честно заработанные деньги, к Андрею пришли.
        Назначили стрелку. Наехали.
        Пригрозили смертью жене и маленькому Дениске. Потому что вдруг оказалось, что "такая корова нужна самому". Власть имущие делили портфели и уютные кабинеты, им было не до разборок на местах. Вы уж тут, на местах, сами как-нибудь, а мы уж потом вас или пожурим, или сделаем вид, что так и было. Вот и делили на местах всё, что плохо лежит, и кто как умел и считал для себя возможным.
        Наехали, конечно, не те, кто хотел сам руководить заводом, нет. Тем, кто наехал на Андрея и его людей, тупо заплатили за то, чтобы они сделали всю грязную работу по устранению молодого, но наглого местного парня. Но с этими, наехавшими на Андрея, можно было говорить только на их языке, на языке оружия. И тут Андрею сказали, что Егор дома, в городе, а не у черта на куличках, без точного адреса приписки, как он думал всё это время.
        Андрей шел за помощью к Егору, а получилось, что сам спас другу жизнь. Егору понадобились сутки, чтобы привести себя в порядок и найти тех, кому уже он мог доверять как самому себе. Вот так и оказалось, что те, кто когда-то в тех детских драках стояли напротив, встали, прикрывая спину. Кто был врагом, стал другом. Просто потому, что они свои, местные, а те другие - те пришлые. А свои, как известно, друзей в беде не бросают. И Андрей сам ездил на все эти разборки, сам встречался и с главарями, тех, кто наехал, и с теми, кто оплатил этих наехавших. А спину ему, как всегда, прикрывал верный Егор. И тем, что не побоялся, не сидел в кустах, пока парни бряцали оружием, он вызвал уважение. На него хотели работать.
        Ни Егор, ни Андрей никогда не вспоминали тот день, когда Андрей зашел в квартиру друга и застал его сидящим на диване и держащим в руках пистолет.
        Андрей просто зашел в квартиру, толкнув дверь, как делал это когда-то в детстве. В эту старую квартиру Андрей шел наугад, просто потому, что не знал, где ещё можно искать друга. Квартира Егора никогда не запиралась, потому, что мать алкоголичка и её дружки давно уже выломали замок на входной двери. Замок на двери Егора, конечно, был, но он не запер дверь, решив, что соседи всё равно услышат выстрел и прибегут. Так пусть хотя бы дверь не выламывают, зачем людей утруждать?
        Андрей зашел, увидел Егора и всё понял. Он просто прошел в комнату, сел на табурет напротив друга и долго на него смотрел. Смотрел и молчал.
        Молчал и Егор. Друзья не виделись долгих 7 лет. Оба возмужали и заматерели, Андрей обзавелся сединой на висках, Егор прищуром глаз и сканирующим взглядом, который даже сейчас, под парами алкоголя, не затуманился. Потом Андрей налил в стакан, стоящий на столе, ровно половину из того, что было в бутылке, и протянул его Егору, тот взял стакан машинально, на автопилоте. Андрей, оставив бутылку себе и то, что в ней осталось, сказал:
        - Ну, давай, что ли, за встречу, друг! Или ты хочешь, не чокаясь, за тебя, перед тем, как нажмешь на курок?
        В тот раз они выпили, всё-таки чокнувшись. Это был последний раз, когда Егор поднес стакан к губам. С тех пор он завязал с алкоголем. Завязал со дня, как когда-то завязал с куревом, поняв, что запах сигарет, когда ты в засаде, может стоить тебе жизни.
        И с тех пор они опять вместе. Своей семьи у Егора нет, да она ему и не нужна. Он волк-одиночка по жизни. Дети, пеленки, распашонки - это всё не про него.
        Вот Андрей - этот всегда был другим. Ему родители привили те самые семейные ценности с детства. Семья, долг, уютное гнездышко - это всё к Андрею. Придумать стратегию развития завода, с чего начать и, главное, где взять деньги для этого, для Андрея это было, как решить задачу в школе.
        Прикрыть спину, найти крота среди своих, вычислив его сначала по глазам и дыханию, а уж потом получить подтверждение своей догадке - это уже всё к Егору.
        Да, друзья, да, с детства. Но субординацию Егор соблюдал свято. И с первого взгляда людям непосвященным казалось, что Андрей командует и Егором. И только они вдвоем никогда не задумывались над этим. Не задумывались, потому что жили, как единый организм, потому что стояли спина к спине. Не видя, что и как делает другой, но чувствуя того, другого, всегда и во всем. Жизнь распорядилась так, что они - профессионалы, но каждый в своем деле. Андрей не влезает в подбор обслуживающего персонала и, уж тем более, в подбор парней в охрану, а он, Егор, не влезает в дела завода.
        Именно Егор когда-то вычислил, что няня Дениса сливает информацию на Андрея и его семью. Девчонка, молодая и глупая, влюбилась, а что не сделаешь ради любви! И она делала.
        Когда Егор рассказал об этом Андрею, тот не поверил, сказав:
        - Да я ж её от ублюдков спас! Она ж моей семье преданна, как верный пес!
        Егор не стал спорить, доказывая обратное, он просто предотвратил похищение Дениса, буквально в последний момент перехватив няню с мальчишкой уже в подъезде, когда они, вроде как, просто шли гулять, а на самом деле за углом их уже ждала машина, чтобы увезти в укромное место. Егор даже уже знал, куда именно. После этого случая Андрей никогда не спорил с Егором, признавая его выбор и няни для ребенка, и горничной для уборки по дому, да и всех остальных, кто работал в доме у Королевых и на Королевых.
        И сегодня, увидев эту медсестру, Егор понял, что он что-то упустил, доверившись только фактам на бумаге. Конечно, прежде, чем нанять эту медсестру для Анны, Егор прочитал её рекомендации. Девушку хвалили, её советовали, если уж, не приведи, господи, возникнет надобность в медсестре по уходу за лежачим больным.
        Наталья Васильева жила в скромной двушке. Жила с подругой, которая тоже работала в этом же агентстве. В порочащих связях не замечена, закон не нарушала, а значит, и не привлекалась. И да, парней, как перчатки не меняла. Даже страничек у неё в соцсетях не было, что, в наше время повсеместного интернета и повального фотографирования и себя любимой, и своей же еды, было странно. На фото, что предоставили из их агентства, была симпатичная молодая женщина. Возраст 30 лет, рост 1м 70, вес 62 кг.
        - На фига мне её вес и рост? - усмехнулся Егор, прочитав эти данные, - они бы ещё размер груди и цвет глаз написали!
        Оказалось, что зря он иронизировал по этому поводу! Кто ж знал, что так всё получится?
        И вот когда Наталья приехала сегодня на свой первый рабочий день, и он увидел её, выходящую из такси, вот тут у Егора и завозилось в груди странное предчувствие. Фото в агентстве, видимо, было старым. Ну, или эта Наталья просто настолько была не фотогенична, что совершенно не походила сама на себя на фото на себя же, но в реальной жизни. А увидев реакцию Андрея на неё и услышав их разговор за завтраком, Егор понял, что надо узнать об этой девушке всё, что возможно. А главное, кто её родители, и всё-таки копнуть глубже круг её общения. Не может быть, чтобы молодая красивая женщина ни с кем, кроме своей подруги, не общалась. И ещё это её внешнее сходство… Ах, ты ж, мать моя женщина, отец мой мужчина! - ругал себя Егор, слушая разговор Андрея и Натальи за завтраком. Что-то здесь было не так. А потому, Егор даже не удивился, когда Андрей попросил его сделать именно то, о чем он и сам уже думал. Собрать о девушке всю информацию и сделать это максимально быстро и в максимально полном объеме.
        Пока Андрей переодевался, Егор прошел на кухню и взял чашку, из которой пила кофе Наталья, и вилку, которой девушка ела кекс.
        - Будем довольствоваться пока тем, что есть, - и убрал это всё в пакет.
        Егор собрал информацию о Наталье за два дня, а собрав и прочитав, только и смог сказать:
        - М-дааа, индийское кино нервно курит в сторонке, - и понес папку с экспертизами Андрею.
        Глава 3
        - Доброе утро, сын! - голос отца звучал грозно.
        - Доброе утро, папа! - Денис поморщился, но ответил, выделив интонацией слово "папа".
        Черт! Черт!! Черт!! Вернись он домой на полчасика пораньше, успел бы до завтрака отца. Голова и так трещала после ночного загула, а тут ещё отец со своим командирским тоном. Сейчас, как пить дать, начнет нотации читать! О! Точно! Пить! Он же в столовую зашел по дороге в спальню с одной целью: взять бутылку воды. Он дошел до винного холодильника, где-то тут у него есть бутылка воды, он это точно помнил. Отец, правда, всегда рычал на него за это. "Винный холодильник только для вина! Бла-бла-бла!" Ну, не любил Денис воду из обычного холодильника! Не любил! В обычном холодильнике температура охлаждения продуктов гораздо ниже, чем в винном, поэтому он и убирает воду именно в винный. Вот мама Дениса понимала. Понимает… только сейчас мама…
        Короче, Денис всегда так делал перед тем, как уехать в клуб. Да что за черт? Бутылка не находилась.
        - Не её ищешь? - вернул в хмурую реальность голос отца.
        Денис закрыл холодильник и повернулся к отцу. На столе перед его приборами стояла бутылка воды. Ну, нравилось отцу завтракать при полной сервировке стола и с льняными салфетками. Только ещё смокинга и бабочки на шее не хватает! Льняные салфетки, к слову, были с вензелем в виде первой буквы их фамилии. Это уже мама постаралась - собственноручно вышивала.
        "Ну, ни дать ни взять - король Англии вкушает завтрак! - увидев отца, усмехнулся Денис, - Или в Англии королева? Да, точно, там королева".
        Да какая, к чертям, разница, кто в Англии. Главное, что одна единственная бутылка воды, которая так нужна была сейчас Денису, стояла на столе перед девушкой. Симпатичная, кстати, блондиночка с грудью третьего размера. Ещё бы воду Денису отдала - цены бы ей не было!
        Так. Стоп! А кто у нас девушка? Сначала ему показалось, что это Оксана. Но потом, сфокусировав взгляд, он понял, что нет, не Оксана. Да и не могла сейчас Оксана сидеть за этим столом. Хотя, да, очень похожа. Откуда она тут вообще? Новая сиделка мамы? Да ну на фиг! "Совсем крыша съехала?" - ругнулся Денис сам на себя, с чего бы это сиделка сидела сейчас за одним столом с отцом?
        - Денис, знакомься - это Наталья. Медсестра твоей матери.
        - Наташа, Наташа! Три рубля и наша! - буркнул Денис.
        - Денис! Что ты себе позволяешь! - громыхнул отец, - извинись немедленно!
        - Ох, пардон, мадам! Ничего не могу поделать с собой, просто Ваше имя так хорошо рифмуется!
        - Я поэт, зовусь я Цветик! От меня Вам всем приветик! И да, между прочим, мадемуазель! - прилетело Денису в ответ, - Андрей Денисович, если Вы не возражаете, то я пойду к Анне Петровне.
        "Ай, да девочка! Ай, да молодец! За себя постоять умеет" - ухмыльнулся Егор, услышав ответ Натальи.
        - Да, конечно, Наталья. Извините ещё раз за стихоплетство моего сына!
        Девушка встала из-за стола и, уже стоя, обратилась к Денису:
        - А Вам, принц, я бы советовала таблетку аспирина принять, но только после того, как завтрак вкусить изволите. Вот хоть овсянку, к примеру. Она Вам сейчас в самый раз будет.
        - Тебя забыл спросить! - буркнул Денис, увидев, как отец усмехнулся, услышав Наталью.
        - Видите ли, принц, на голодный желудок пить аспирин категорически не советую! У вас сейчас в желудке сплошная соляная кислота плещется, и толку от той таблетки не будет. Только печень дополнительно нагрузите. Оно Вам надо? Ей сегодня и так нелегко! Так что прислушайтесь к совету медика, вкусите овсяночки! - Денис растеряно моргнул, а девушка направилась к выходу из столовой, захватив его, Дениса, бутылку воды! Ещё и Цветиком обозвала. Да что она себе позволяет?
        - Почему "принц"? - задал Денис вопрос уже в спину уходившей девушке. Ответом ему послужило неопределенное пожатие плечом. Ну и как это понимать? Сама не знает?
        Таша вышла в холл, пересекла его и направилась в комнату Анны Петровны. Егор благоразумно спрятался за углом. Надо было видеть улыбку на его лице. Он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.
        "Надо же! Нашлась та, кто сумел достойно ответить Королеву - младшему. А ведь и правда, принц! Если считать, что Андрей король, то Денис, являясь его сыном, получается, принц. Ай, да девчонка!!" - мысленно похвалил Наталью Егор.
        - Что, сын, уела тебя девушка? - уже в открытую рассмеялся отец.
        - Откуда она у нас?
        - Из того же агентства, - последовал лаконичный ответ отца.
        - Они их там клонируют, что ли? Ты заметил, что Оксана и эта Наташа похожи между собой, как сестры?
        - А тебя только это интересует? - отец сверлил его тяжелым взглядом, - не хочешь поинтересоваться здоровьем матери? И где ты опять был всю ночь?
        - Отдыхал!
        - Я вижу! Отдыхаешь ты хорошо, вот только устаешь очень, да?
        "Да уж, пока такую резвую кобылку, как Оксана, объездишь, конечно, устанешь!" - хмыкнул Егор, слушая разговор отца с сыном.
        Денис молчал. А про себя подумал: "А какой смысл интересоваться здоровьем мамы? И так же всё понятно, вот и медсестра уже теперь в доме…" Дальше он не давал себе возможности думать. Вместо этого он спросил:
        - И давно она у нас работает?
        - Третий день.
        - Да? Странно. А я её не видел.
        - Ничего странного, просто это говорит о том, что ты уже три дня не заходил в комнату матери! И, кстати, прежде, чем идти к ней сегодня, иди проспись и прими душ! От тебя воняет. Опять всю ночь в клубе был? Когда же ты уже нагуляешься и женишься?
        - Не встретил еще, знаете ли, вторую такую же как мама. Вот и не женюсь. Пока.
        - Такая же, как мама, по клубам вряд ли ходит. У неё на это элементарно нет таких денег, как у тебя! - отрезал отец.
        Денис решил не продолжать дискуссию с отцом. Он вдруг решил воспользоваться советом этой нахалки и позавтракать, а потом уж идти спать в свою комнату. Завтракали они с отцом в тишине. Говорить не хотелось. И у каждого из них была своя причина.
        Денис просто очень хотел добраться до своей комнаты, но понимал, что если он сейчас не съест хоть что-нибудь, то, проснувшись, будет мучиться похмельем. Таблетку пить на голодный желудок было нельзя, пришлось Денису согласиться с доводами этой медсестрички.
        Андрей Денисович же вспоминал слова Натальи и её мгновенную реакцию на стихоплетство сына, и улыбался. Молодец девчонка! Умеет за себя постоять. И ведь не смутилась, не проглотила, а ответила, да как! И вот вроде ничего же обидного не сказала, а на место поставила! И да, черт возьми, права Аннушка, тут и экспертиза ДНК не нужна.
        Он, получив от Егора папку, прочитал сначала сам, и только потом пошел с ней к Аннушке. Вот тогда она и сказала в первый раз о том, что Наталью им сам господь послал, ну или уж звезды так на небе встали - это как кому больше нравится! Тогда Андрей не придал значения этим словам жены, а она не захотела в тот момент рассказывать больше. Только взяла с него слово, что он присмотрится к девушке более внимательно, раз уж она появилась в их жизни.
        - Андрюша, и я сейчас не про Егора. Он уже свою работу сделал! - жена кивнула на папку, - я сейчас про тебя.
        - Аннушка, что ты имеешь в виду?
        - Андрюша, ты прекрасно понял, о чем я! После моей смерти тебе надо будет жить дальше. И я не хочу, чтобы ты жил один! - сказала, как отрезала. Андрей знал эту особенность характера своей жены. При всей своей кажущейся мягкости, Анна имела внутри стальной стержень, называемый характером.
        - Андрей, пообещай мне, что присмотришься к девушке именно как к девушке! - уже более мягко попросила она тогда.
        И Андрею пришлось пообещать это жене, отказать ей он ни в чем не мог.
        Глава 4
        Таша, покинув столовую, куда её опять сегодня утром проводил Егор и опять по просьбе Королева старшего, переодевалась в комнате для персонала и вспоминала их совместный завтрак. Она так и не смогла найти возможность отказаться от совместных завтраков с Королевым. Да и когда? Позвонить специально, заявив, не приглашайте на завтрак, не приду? Смешно! Или надо было отказаться на крыльце, сказав, извините, я опаздываю? Куда? К спящей ещё Анне Петровне?
        Да, вкусы у них с Андреем Денисовичем, определенно, совпадали, они уже выяснили, что оба любят не просто бутерброды, а красивые бутерброды. В первый свой совместный завтрак Королев так и не съел ни свой бутерброд, ни тот, что собрала Таша. Те несчастные тогда так и остались не тронутыми. А сегодня Таша даже соорудила парочку и для Андрея Денисовича, увидев его интерес к её бутербродам. А он, неожиданно сначала полюбовался ими, похвалив, а уж потом начал их есть. А пока она сооружала Королеву бутерброды, он рассказал ей о том, откуда у него такая любовь к бутербродам с двумя кусками хлеба.
        - Я ведь в Москве учился. Жил в общежитии, как все иногородние студенты. Стипендии, понятное дело, не хватало, вот и приходилось из того, что было, делать сытные бутерброды. Главное, хлеба как можно больше! Так что, эти новомодные бутерброды с начинкой между двумя кусочками хлеба - это изобретение бедных студентов! - рассмеялся Королев.
        А вот смех у него приятный, - вдруг поймала себя Таша на том, что, вспоминая его смех, она улыбается. А потом в столовую пришел Денис, и Королев старший словно захлопнул створки своей раковины.
        - Так, мать, собралась! Не хватало тебе ещё влюбиться в Королева! - буркнула себе под нос Таша и пошла в комнату к своей пациентке.
        - Анна Петровна, доброе утро! - бодрым голосом поздоровалась Таша.
        - Наташенька, доброе утро! - ответили девушке сонным голосом.
        - Анна Петровна, почему Вы одна? Где сиделка? - Наталья раздвинула шторы на окне, впуская солнечный свет.
        За окном бушевала весна: пели птицы, активно готовились к цветению и даже уже, вот как под этим окном, цвели первые ранние цветы. Конец мая и такое буйство красок. Природа отвоёвывала своё после зимы и двух первых сумрачных весенних месяцев, с первых же дней мая пришло долгожданное тепло и не собиралось уходить. Таша вздохнула полной грудью теплый воздух. "Надо будет предложить Анне Петровне выехать на улицу после обеда" - решила девушка.
        - Ой, что-то ты рано сегодня, Наташенька, или это я так долго проспала?
        - Анна Петровна, где Оксана? - Таша смотрела строго, но строгость эта относилась не к пациентке, а к непутевой Оксане, покинувшей свой пост.
        - Я Оксану сама ещё вчера вечером отпустила. Ты уж не выдавай наш с ней секрет, хорошо? За ней парень её приехал, они в гости собирались. А мне она же всё равно снотворное дает, и я всю ночь сплю. Так какая разница: одной мне здесь спать или в её компании.
        Таша недовольно покачала головой. Она сама была всего на пять лет старше той самой Оксаны, но, по отношению к работе и к своим обязанностям, кажется, что на целую жизнь! Таша, как называла её мама, всегда, сколько она себя помнит, была девушкой ответственной и работу свою уважала и не понимала тех, кто думал по-другому. Агентств, подобных тому, в котором работают Оксана и Таша много, но с хорошей репутацией далеко не все. И вот как раз Таша в агентстве была на очень хорошем счету. Оксана же была новенькой, и Анна Петровна Королева это её первый пациент. И, судя по всему, последний. М-дааа… Ситуация…
        У сиделок был контракт, предполагающий постоянное проживание в доме пациента, в то время, как у Таши пока свободный график. Пока… Она уже почти 7 лет работала медсестрой при лежачих больных. И всё равно не могла привыкнуть к тому, что пациенты умирают. Вот и Анна Петровна с её диагнозом уже не встанет. Сейчас Таша будет к ней приходить один раз в день. Потом, когда боли усилятся, надо будет чаще. А ближе к концу сиделка и медсестра будут находиться круглосуточно около больной.
        Таша запрещала себе привязываться к пациентам, но ничего не могла с собой поделать. Вот и Анна Петровна ей нравилась: тихая интеллигентная женщина. За эти три дня, что она её знает, Таша слова плохого от неё не услышала. Да что там слова, интонации! А ведь могла бы привередничать, скандалить, требуя, тем самым, больше внимания к себе. С её-то деньгами, обычно, так себя и ведут! Если уж не сами пациенты, так их окружение. А Анна Петровна вот сейчас заступается за эту бестолковую Оксану.
        В этот момент дверь в комнату очень медленно открылась, и из-за неё показалась сначала голова девушки, а уж потом и вся Оксана целиком. На лицо Оксана пыталась натянуть виноватое выражение лица, но, увидев в комнате не только Анну Петровну, а и Наталью, выражение сменилось испугом. Оксана шагнула в комнату и закрыла за собой дверь, и Таше в нос ударил запах сигарет и алкоголя.
        При своем внешнем сходстве, девушки были очень разными. Анна Петровна, в который раз увидев девушек вместе, поразилась этому. Наталья была более строгой и серьезной. В то время как Оксана ей напоминала Дениса, такая же веселая и легко шагающая по жизни. Слишком легко…
        - Оксана, да ты пьяна! - припечатала девушку Таша, - как ты посмела явиться на работу в таком виде? Мало того, что ты покинула своё рабочее место ночью, так ты ещё и посмела вернуться пьяной!
        - Наташ, Наташ, не сдавай меня, а? У Сашки днюха вчера была! Мы с ним только встречаться начали. Ты не подумай, он приличный парень! Ну как я могла ему отказать? Я, честное слово, собиралась вернуться раньше, но там все выпили и утром спали, пришлось такси вызывать. Таксист, попался иногородний, пока до адреса доехал, заблудился. Потом мне пришлось ему уже здесь, в поселке, дорогу показывать. А ты чего так рано приехала? - затараторила Оксана.
        Вот тут Оксана, конечно, врала, после проезда кордона охранников, блудить было особо негде, да и особняк Королева выделялся на фоне соседей.
        - Оксан, а вот тебя сейчас выгонят из агентства, ты куда пойдешь? К Сашке своему? Ты уверена? А не сообщить я не могу, ты же понимаешь! - Таша смотрела на девушку, и ей было её очень жаль. Но они с этой непутевой Оксаной несли ответственность за Анну Петровну. То, что она сама сегодня опять приехала на целый час раньше - это простое совпадение. Соседи, живущие этажом ниже, гуляли всю ночь. Угомонились вот только под утро и Таша, боясь, проспать на работу, решила приехать раньше, и вот, пожалуйста! Нет, хорошо, что приехала раньше.
        - Девочки, не ссорьтесь! - попросила Анна Петровна, - Наташенька, не надо никуда сообщать, я тебя очень прошу! Тем более, что я сама Оксаночку отпустила. Ночь я спала спокойно. Укол ты мне сейчас сделаешь, и я опять усну. Оксаночка тем временем тоже тихонько спать ляжет, и к обеду уже всё будет хорошо, правда, Оксаночка? - Анна Петровна переводила взгляд с Натальи на Оксану.
        Оксана, в подтверждение ее слов, отчаянно закивала головой, соглашаясь со словами хозяйки, и тоже умоляюще смотрела на Ташу.
        - Наташенька, вот видишь? Сделай одолжение своей умирающей пациентке! - привела контраргумент Анна Петровна. Она знала, что умирает, и говорила об этом спокойно, - не сообщай никому.
        Наталья вздохнула и нехотя кивнула:
        - Хорошо, Анна Петровна. Но это только потому, что Вы попросили! И это в первый и последний раз! - Наталья смотрела сейчас уже на Оксану, - и скажи спасибо Анне Петровне и тому, что у меня сегодня день свободный. Я буду здесь, пока ты отсыпаешься.
        Оксана кинулась с объятиями, и Таше в нос ударил запах алкоголя и сигарет. Наталья поморщилась, сама она не употребляла алкоголь и не курила. Даже не пробовала.
        - Всё, всё, я в душ и спать! - Оксана уже отстранилась и скрылась за дверью в свою комнату. Благо, комната для сиделки была смежной с комнатой Анны Петровны.
        - Наташенька, спасибо! - услышала она от Анны Петровны, - не сердись, пожалуйста, на Оксаночку. Она хорошая девочка! Тем более, что у неё и повод был уважительный. День рождения её любимого человека. В такие дни обязательно надо быть вместе с теми, кого любишь, - грустно добавила она.
        Глава 5
        Оксаночка уснула богатырским сном сразу, как вышла из душа. А Таша, перед тем, как сделать Анне Петровне укол, накрыла всё для завтрака. Накрыла, как того требовал этикет.
        - Наташенька, ты сама-то завтракала?
        - Да, спасибо, Анна Петровна. Меня Андрей Денисович уговорил ему составить компанию.
        - Да, Андрюша не любит завтракать в одиночестве, - кивнула Анна Петровна и её лицо озарила теплая улыбка, - и чем же вы с ним завтракали? - вдруг улыбнулась она.
        При виде этой улыбки у Таши сжалось сердце. "Как же они до сих пор любят друг друга!" - вдруг поняла девушка.
        - Андрей Денисович кашей, а потом, увидев мои бутерброды, ещё и бутербродами с ветчиной, помидорами и листом салата на тосте, политым оливковым маслом, - отчиталась Таша и смутилась. Ведь они сейчас, по сути, обсуждают её завтрак с мужем этой больной женщины. Завтрак пусть не в интимной обстановке, но всё-таки…
        - Ох, да, Андрей любит бутерброды! - рассмеялась Анна Петровна, и неожиданно продолжила:
        - Это хорошо, Наташенька, что ты ему такие правильные бутерброды делаешь и составляешь ему компанию. А то ведь он всегда себе из двух кусков хлеба слепит что-то и жуёт! Хорошо хоть, начал всё-таки кашу на пустой желудок проглатывать. Наташенька, скажи, а ты тоже любишь бутерброды на завтрак?
        - Да, люблю. На кашу вечно не было времени, вот я и привыкла, - смутилась Таша.
        Анна Петровна улыбнулась каким-то своим мыслям, даже кивнула им, а потом, сменив тему, спросила, смущенно улыбнувшись:
        - Наташенька, ты не знаешь, с Денисом всё хорошо? Он не заходил ко мне уже три дня.
        Таша это знала. Она сама здесь уже три дня, а Дениса Андреевича, как его все здесь называют, увидела сегодня первый раз. И, кстати, его отец, Андрей Денисович, представил своего сына Таше без отчества. Она только сейчас это поняла. Странно, почему же тогда весь персонал к нему по имени - отчеству обращается? Ладно, с этим она потом разберется, с чего это вдруг ей такой приоритет.
        То, что Денис Андреевич тот ещё оболтус - это она уже поняла. Парень вон ровесник непутевой Оксаны, а всё ещё в институте - об этом горничные шептались, Наталья слышала. Андрей Денисович тоже вот, увидев сегодня сына, стал словно каменным. Хотя нет, точнее всё-таки будет сравнение с захлопнувшейся ракушкой.
        Вот же только что девушка видела заботливого мужа, очень переживающего за свою умирающую жену, за её боли, за то, что лечение не помогло, и поэтому он принял решение и забрал её домой, и нанял ей сиделку и медсестру. Это он сам, будто оправдываясь перед ней, Ташей, рассказал. Будто ему, зачем-то, очень надо было услышать её, Ташино мнение о правильности его поступка. Выспрашивал её, Ташу, что чувствует такой больной, когда ему делают укол. Как быстро понадобится колоть чаще, чем один раз в сутки.
        - Вы всё правильно сделали, Андрей Денисович. Хоспис, какой бы дорогой он ни был - это всё равно больница, насквозь пропитанная тяжелой энергетикой смерти. Хорошо, что Вы можете себе позволить…, - Таша замялась, не зная, как продолжить.
        - Позволить оплатить Ваши очень недешевые услуги? - прищурился настороженно Королев. Таше даже показалось, что он обрадовался возможности вот сейчас услышать от неё намёк на его деньги. Потому что в её словах можно было услышать и такой намек.
        - Позволить Вашей жене умирать в окружении родных и близких. В окружении родных стен, - Таша сказала это спокойно и открыто посмотрела ему в глаза. Открыто, потому что она именно это и имела в виду.
        Королев посверлил Ташу взглядом и вдруг спросил:
        - Наталья, расскажите, почему Вы, такая хрупкая и красивая девушка, пошли именно в медицину?
        - Мама очень хотела, - невесело улыбнулась она, - вот я и не смогла ей отказать.
        И Таша рассказала Королеву о том, как умирала мама, а она училась назло этому. Уходя в зубрежку от реальности и маминой боли.
        Королев слушал Наталью, а сам вспоминал то, что прочел о ней в той папке, которую собрал для него Егор. Рассказывала девушка спокойно, не пытаясь развести его на жалостливые эмоции, мол, пожалейте меня, сиротинушку. Рассказывала просто потому, что он спросил, и она отвечает. "М-дааа, спину держать девушка умеет!" Это выражение он когда-то услышал от своей жены. У мужиков это умение противостоять жизненным коллизиям называлось "умение держать удар".
        - Ой, извините, Андрей Денисович, я не хотела Вам день портить! - спохватилась Таша, услышав бой часов в холле, который и вернул её в действительность, - загрузила я Вас ненужной для Вас информацией.
        И вот, с появлением в столовой нетрезвого сына, перед Ташей уже сидел совсем другой человек. Глава этого всего королевства, как она называла про себя имение Королева-старшего. Тот, с кем она, будь он с ней таким же закрытым и каменным, ни за что и никогда не посмела бы ударяться в свои воспоминания. Тот, кого боятся и уважают, тот, кого даже за спиной не обсуждают горничные.
        А вот обсуждать Королева-младшего это пожалуйста! Это сколько угодно, со всей нашей любовью к сплетням. Так что Таша, за эти три дня, уже много чего услышала о Денисе, а сегодня утром ещё и увидела его в первый раз.
        И вот внешность парня как раз и подтверждала всё, что она слышала о нем: сын своих богатых родителей, ничего ещё не достигший к своим 25-ти годам и ни копейки не заработавший сам. Из интересов клубы, тусовки и девушки. Ну, про его девушек она уже не только здесь наслышана. Сейчас вот как раз весь интернет обсуждает его расставание с очередной пассией. Точнее, это его бывшая пассия со всем интернетом обсуждает то, какой Денис чудак на букву "М", как он её, красавицу и умницу, бросил. И как она, вся из себя белая и пушистая, уже весь свой белый пух слезами от расставания с ним промочила.
        Ташу никогда не интересовала чужая личная жизнь, ей бы со своей разобраться! А вот Светик, её подруга со школьной скамьи, была в курсе всего этого. И, услышав от Таши, по какому адресу она вызывала такси три дня назад, тему, как говорится, сразу просекла:
        - Ташка, колись! Я помню о нашей этике, но скажи хоть, ты в комнату к Денису заходила? У него правда, что ли, не кровать, а сексодром, как эта его бывшая пассия говорит?
        - Чтоо? - Таша расхохоталась, - Свет, ну вот мне то зачем в его комнату заходить? Да и не видела я его ещё ни разу за эти три дня!
        Этот разговор состоялся сегодня утром на кухне. Наталья и Светлана жили в одной квартире. Квартира была Ташина, после смерти мамы она сама предложила Светику перебраться жить к ней. Подруга снимала комнату у чокнутой бабули, не имеющей понятия о том, что такое личные вещи, и Светик могла, придя с суточного дежурства, обнаружить свою теплую кофту на плечах своей квартирной хозяйки. И объяснить квартирной хозяйке то, что брать чужие вещи нельзя, Светик так и не смогла. Бабуля искренне считала, что всё, что находится в её квартире, принадлежит ей и точка!
        А платить вдвоем за квартиру было дешевле. И Таше, и Светику. И Светик согласилась на переезд к подруге. Девчонки умели считать свои, так нелегко заработанные, деньги, и подруга с радостью переехала жить к Таше и даже потребовала, чтобы Таша брала с неё квартплату, как за комнату у той бабули. Но тут уже Таша воспротивилась, заявив, что, либо Светик платит ровно половину квартплаты, либо остается там, где жила. Девчонки договорились, что парней они в квартиру не водят, в магазин ходят по очереди, на продукты скидываются. Чем не идиллия?
        Девчонки дружили со школы, вместе же поступили в медицинский техникум. Вместе же пошли работать в это агентство. Да, им обеим пришлось уже хлебнуть в этой жизни, и то, как нелегко зарабатываются деньги, они знали очень хорошо. Светик, оправдывая своё имя, была болтушкой-хохотушкой. И то, что она была в курсе сплетен о светской тусовке, не говорило о том, что Светик мечтала туда попасть. Они обе понимали, что там серпентарий похуже будет, чем в их общежитии при техникуме. Просто нравилось Светику читать эти обсуждения.
        - Таша, ты только послушай, что эта ощипанная утка про сына твоего нынешнего работодателя пишет! - хохотала сегодня утром Светик, сидя на кухне в их с Ташей квартирке.
        - Светик, почему она утка-то ощипанная? Ощипанные вроде, обычно, курицы, - глянув через плечо подруги в её телефон, задала вопрос Таша, - девушка, как там её? Алёна выглядит вполне себе в стиле той тусовки, где она обитает.
        - Во-во! Это ты сейчас правильно заметила! Именно обитает, - хохотала Светик, - а ореол обитания данного вида уток - это клубы, фитнес-залы и кафе с меню в стиле ненормальных ЗОЖников.
        - Что? - удивилась Наталья.
        - А что тебя удивляет? Ты не знаешь, как расшифровывается ЗОЖ? Так я тебя просвещу: это Здоровый Образ Жизни. Ну, а в меню в таких кафе самым подробным образом описаны продукты, из которых сделана эта чудная ярко-зеленая бурда с громким названием "фреш" и количеством калорий в этом самом фреше. И ты посмотри на этот её оттопыренный зад и на эти её накачанные губы. Ну вылитая же утка!
        - Ох, Светик, такой зад называется не оттопыренным, а сексуальным. Боюсь даже представить, сколько времени она его качала в спортзале и сколько приседаний она делает со штангой! - заметила Таша, глядя на фото, что ей сунула под нос Светик. На фото была девушка в обтягивающих спортивных шортиках, фотографирующая сама себя в отражении зеркала со спины, - это ж надо ещё так извернуться то? Ты вот так можешь? Вооот! А она может! А губы, что губы? Они, наверное, все к одному косметологу ходят один раз в три месяца, чтобы добиться таких чудных вареников на лице. Завидуешь, что ли? - поддела Таша подругу.
        - Ой, да тьфу на тебя! А то ты не знаешь, что с этими, как ты говоришь, варениками годам к сорока будет! - усмехнулась Светик, и, отодвинув телефон и зевнув, спросила:
        - А ты чего в такую рань на работу собралась?
        - Да соседи снизу гуляли всю ночь, не слышала, что ли? Я из-за них уснуть не могла. Вот же только угомонились, а мне вставать через час, боюсь, что просплю. Вот я и решила, что лучше уж на работу поеду.
        - А, ясно, - опять зевнула Светик и открыла холодильник, - а у меня сегодня и завтра выходной. Нам в магазин надо за продуктами, - констатировала она, проведя ревизию на полках.
        - Да, надо. Я укол Анне Петровне сделаю и приеду, тогда и сходим, хорошо? - предложила Таша подруге, - всё, я убежала, вон такси уже приехало! Хорошего дня! - раздалось уже из прихожей, и следом хлопнула входная дверь.
        Светик посмотрела, как Таша села в такси и, развернувшись от окна, собралась идти досыпать.
        - Вот ведь, а! Телефон забыла! - на кухонном столе лежал телефон подруги.
        Глава 6
        Денис Королев проснулся уже после обеда. Проснулся от смеха за окном. Смеялась мама! Денис подскочил к окну, не веря своим ушам: мама на улице и смеётся? Он выглянул в окно и увидел маму, сидящую в инвалидном кресле к нему спиной, а рядом с ней Оксану. Потом девушка повернулась вполоборота, поправила плед на плечах мамы, и он понял, что обознался. Это была не Оксана. Оксана была проще, что ли? А эта, как её, Наталья, кажется, вполне себе ничего… Вот и фигурка, как он любит, и блондинка, и волосы, хоть и убраны сейчас в бублик, видно, что длинные и густые. Их бы намотать на кулак и оттянуть к спине. От этой картинки в голове Денис почувствовал, как кровь устремилась в область паха, и усмехнулся.
        - Ничего, девочка, ты мне за всё ответишь, и за "Цветика" ответишь, и за "Принца"! Тоже мне, звезда нашлась! - он захлопнул окно, - интересно, ты громко кричишь, когда занимаешься сексом?
        Таша обернулась на звук закрываемого окна и увидела в высоком окне в пол абсолютно голого, в торчащей боеготовности, Дениса. И ведь он даже не смутился этого! А даже наоборот, улыбнулся победно, вот, мол, любуйся! Она резко отвернулась и поняла, что покраснела. Была у неё такая напасть родом из детства, она краснела от смущения.
        "Вот же гад! А ведь он специально так громко закрыл окно! И ведь ни капли смущения! Фу ты, ну ты! Ладно бы ещё крепкий был, как отец, а то так, одно смущение! - пронеслись мысли у неё в голове. - Так, стоп, машина! А причем здесь Андрей Денисович?" - удивилась своему сравнению Королева младшего с Королевым старшим Таша.
        - Наташенька, спасибо тебе огромное, что вывезла меня подышать воздухом. И, знаешь, давно я так не смеялась! - отвлекла её от этих странных мыслей Анна Петровна. А смеялась она над рассказом Таши о той чокнутой бабуле, у которой жила когда-то Светик. Рассказывала Таша о ней в лицах и не называя имен, зная, что и сама Светик над этим хохочет и до сих пор, время от времени, её вспоминает.
        Денис же, оценив то, как девушка поспешно отвернулась, усмехнулся:
        - Ну, теперь-то, красавица, я тебе только в таком виде и буду сниться! Ты сама ко мне придешь! Знаю я вас. Все вы одинаковые!
        Денис принял душ, побрился, ему от отца достались такие же черные волосы и такие же проблемы со щетиной - она отрастала за сутки до состояния колючек. “Вот у мамы волосы были светлыми, такими же, как у этой Натальи”, - вдруг пришло сравнение ему на ум. Вот, казалось бы, Оксана и Наталья похожи, как сестры, а какие разные! Это как две одинаковые вещи, одна из которых сделана производителем, скажем в Швейцарии, а вторая, сделана в Китае. Вот ведь и цвет волос у девчонок одинаковый, тонкая талия, стройные ножки, аппетитная попка и даже размер груди любимая троечка. А вот нет! Выглядит эта курица Оксана на фоне Натальи, как подделка из Китая, и всё тут! Наталья была старше и этой бестолковой Оксаны, и его самого. Но это Дениса не смущало. Разница в возрасте была не критичной.
        - Да с какого рожна? - выругался он вслух, когда понял, что думает о Наталье, и от этого у него тяжелеет в паху. И ведь почему-то именно с Натальей, а не с Оксаной, ему захотелось сравнить маму.
        - Ладно, девочка, вот поваляешься подо мной, покричишь от удовольствия, как эта дурища Оксана, и меня отпустит! Это я точно знаю! - усмехнулся Денис своему отражению в зеркале и пошел одеваться.
        Сегодня он, услышав смех матери, понял, что соскучился по ней. Сегодня он готов с ней повидаться.
        В том, почему именно Денис не заходит к маме, не навещает её, он не признается никому и никогда. А дело было лишь в том, что он не может видеть её такой больной, со слабой и какой-то виноватой улыбкой. В том, что она умирает, нет её вины, а она, почему-то, винит именно себя. Денис хочет помнить маму всегда улыбающейся и полной жизни, вот такой, как сегодня.
        Проснувшись сегодня от смеха мамы, ему даже показалось, что всё, что происходило в последний год - был всего лишь дурной сон. Все эти больницы, операции, надежды на то, что болезнь отступила в этот раз навсегда.
        Год назад мама вдруг резко почувствовала себя плохо. Нет, боли в груди у неё и раньше были. А у кого их нет в её возрасте? Стандартные ответы:
        - А! Ерунда! Не выспалась. Погода меняется!
        Да мало ли этих отговорок может быть? Диагноз после посещения врача звучал как приговор: рак груди, с метастазами в легких, отчего и боли в груди. И это у мамы, которая даже не курила!
        Тогда же врачи ей и отвели полгода, максимум, год жизни.
        Отец, конечно, повез её в Германию. Там же и делали маме операцию, химиотерапию, ещё что-то там. Мама из Германии вернулась в парике и похудевшая. Но живая! Даже прежний смех её вернулся. На полгода болезнь отступила, а потом опять вернулась. Вернулась, чтобы уже не отпускать.
        Он, Денис, в тот день, когда маме поставили повторный диагноз, ушел из дома на три дня. Элементарно бухал, переезжая из клуба в клуб. Благо, их сейчас навалом! А уж приватные кабинеты с удобными диванами есть почти в каждом. И не важно, что эти диваны обычно используют по другому назначению. Через три дня его в одном из таких приватных кабинетов и нашел Егор, начальник охраны отца. Молча зашел, так же молча, сгреб в охапку, как маленького, и привез домой. Хорошо хоть, в кабинет к отцу на руках не занес, и на том, как говорится, спасибо! Егор просто привалил его, Дениса, к стеночке, как куль с мукой, и постучал к отцу в кабинет.
        Отец вышел, поморщился от амбре, исходящего от Дениса, окинул его взглядом, оценив мятую одежду, всклокоченную голову и отросшую трехдневную щетину, посверлил Дениса своим фирменным взглядом и ничего ему не сказал. Повернулся к Егору и произнес:
        - Отнесите его в комнату и вызовите врача, пусть прокапают, что ли, его! Но здесь, в доме!
        Егор кивнул, щелкнул пальцами, и кто-то из его верных псов, материализовавшихся, как из воздуха, подхватил Дениса и потащил в его комнату. И отец с Егором уехали. А Денис тогда проспался, пошел на кухню за водой и там встретился с Оксаной. Толи с похмелья, толи ещё почему, но тогда ему показалось, что Оксана - точная копия его мамы. А сегодня, увидев эту Наталью, он вдруг понял, как он ошибся в Оксане. Нет, определенно что-то такое есть в этой Наталье, что цепляет, и что делает её так похожей на маму.
        Денис вышел на улицу и прямиком направился к той лавочке, где были мама с Натальей. Там цвели любимые мамины тюльпаны. Мама его ещё не видела, а вот Наталья его услышала сразу, это он понял по напряженной спине девушки, будто ждала.
        "Это хорошо, крошка, что ты ТАК на меня реагируешь!" - усмехнулся Денис мысленно, а вслух сказал:
        - Девчонки, привет! Это почему такие красавицы и без охраны?
        Анна Петровна, услышав голос сына, резко обернулась и смотрела, как он подходит к ним, на губах у неё заиграла улыбка. Таша развернула её коляску так, чтобы Анне Петровне было удобно смотреть на сына. Она тоже смотрела сейчас на парня, подходившего к ним и видела перед собой не того голого мажора, который демонстрировал свой стояк в окне минут 20 назад, а любящего сына. Маленького мальчика, который улыбается открытой улыбкой, какой умеют улыбаться только дети, завидев любимую маму, и не видит сейчас никого и ничего.
        Денис подошел к ним, присел перед коляской матери на корточки, взял её ладошки в свои, поцеловал их и лишь потом поднял на мать глаза и тихонько спросил:
        - Как ты, мам? Не замерзла?
        - Нет, сыночек, всё хорошо! Сегодня так тепло! - она погладила сына по щеке. Столько было невысказанной любви между матерью и сыном в этих простых словах и жестах, что Таша почувствовала себя третьей лишней.
        - Анна Петровна, я схожу на кухню за чаем? Хотите здесь на улице его с Денисом Андреевичем выпить? Я принесу Вам ещё один плед! - Таша решила не выделяться из круга обслуживающего персонала, и потому назвала Дениса по имени и отчеству, хоть он и был представлен ей отцом без отчества.
        - Денис, ты как? Выпьешь чаю со мной?
        - Да, мам, выпью, - кивнул он.
        - Принц, я могу оставить на Вас Вашу матушку?
        - Можете, мадемуазель! - Денис встал и, щёлкнув воображаемыми каблуками, залихватски кивнул.
        - Хорошо, спасибо. Я попрошу накрыть вам стол на веранде! - девушка пошла в дом и услышала за спиной смех Анны Петровны. Смех у неё был приятным, в ответ на него Таша и сама заулыбалась.
        После чаепития на свежем воздухе, Денис повез маму вокруг дома, она захотела полюбоваться на свой сад. Сад был её детищем, её любимой игрушкой, её отдушиной. Анна Петровна любила сама ковыряться на клумбах, и все цветы в саду были посажены ей собственноручно.
        - Андрюша, вот мы с тобой умрем, а сад останется! И будет расти, цвести и внуков наших радовать!
        Денис, вспомнив эти мамины слова, сжал ручки её кресла и чуть не застонал, осознав сейчас эти слова "мы умрем, а сад останется".
        Глава 7
        Таша видела, что Денис повёз Анну Петровну вокруг дома и не мешала. Мать и сын, казалось, не могли наговориться, и кто-то третий сейчас был явно лишним.
        Таша прошла в комнату Анны Петровны, решив перестелить ей постельное бельё. Сделать это она решила сама, но знать бы ещё, где оно лежит. В комнате Анны Петровны шкафов, где могло бы быть постельное белье, не было. Встретив в коридоре горничную, Таша спросила про постельное бельё для Анны Петровны, девушка обещала принести свежее. Таша согласно кивнула и пошла в комнату, решив открыть окно на проветривание и снять пока несвежее.
        Комната Анны Петровны напоминала больничную палату. Да, в элитной клинике, но палату. Вот только, пожалуй, дорогие шторы на окне, кожаный диван с журнальным столиком перед ним да картина на стене в дорогой раме выдавали, что это всё-таки не больница.
        На картине были изображены все Королевы. Анна Петровна в струящемся атласном платье в пол, Андрей Денисович и Денис, оба во фраках. Вот только у Королева старшего бабочка была завязана, а у Королева младшего она, хоть и была на шее, но была развязана и просто лежала лентой, перекинутой на шее, демонстрируя определенный шик.
        Картина очень точно передавала все черты и нюансы света. Блики на темно-синем атласном платье Анны Петровны, удивительной красоты колье у неё на шее с камнями в цвет платью и глазам. Анна Петровна здесь выглядела как королева: нереально красива, с идеальной осанкой и гордо поднятой головой, на губах едва заметная улыбка. Она стояла в центре, её правая рука лежала на сгибе локтя мужа, они стояли вполоборота друг к другу. Денис стоял слева от матери и его руки были скрещены на груди. Художник очень точно передал его сходство с отцом. Такая же манера держать, чуть вскинув, подбородок, та же на нем ямочка и тот же цвет глаз. Денис - точная копия своего отца, только в плечах сын был значительно уже отца.
        Таша, зацепившись взглядом за картину, так и осталась стоять. Она не в первый раз её рассматривала. Казалось бы, торжественный семейный портрет, да, явно сделанный на заказ, но всё равно портрет не пейзаж ведь, а значит, не может он так цеплять взгляд. Но картина взгляд цепляла. Цепляла и не отпускала, призывая рассматривать мельчайшие детали: филигранно прорисованное колье на шее Анны Петровны, залом, оставшийся на ткани развязанного галстука бабочки на шее Дениса, пронзительный взгляд Андрея Денисовича.
        Завистливой Таша никогда не была, а тут, глядя на эту картину, ей вдруг подумалось, что она себе точно никогда не сможет заказать вот такой семейный портрет. Не фото, как у всех, а именно картину. А собственно, зачем ей картина в обычной квартире? Как такая картина будет смотреться в квартире? Для таких картин нужен простор восприятия. В тесном помещении картины не живут. Таша вздохнула.
        - Эту картину мы заказали, когда Денис окончил школу с золотой медалью и сам поступил в ВУЗ, - вдруг прозвучал у Натальи за спиной голос Андрея Денисовича. Прозвучал неожиданно близко.
        - Ой! - девушка вздрогнула и резко обернулась, и, конечно, тут же покраснела. Королев старший стоял слишком близко. Слишком! Желая скрыть свою неловкость, она произнесла:
        - Извините, Андрей Денисович, я не слышала, как Вы зашли!
        И только теперь девушка почувствовала запах его туалетной воды. Судя по тому, что на Королеве старшем был костюм, а не джинсы, к жене он зашел сразу, не заходя в свою комнату.
        - Наталья, извините, если напугал Вас. А где Аннушка?
        - Анна Петровна с Денисом в саду.
        - Как она сегодня?
        - Хорошо спала, пообедала. Температуры нет. Она спросила меня про цветы в саду, расцвели ли? И я предложила ей выйти на улицу. Такая погода хорошая. Весна. Тепло.
        - Да, спасибо, Наталья! Хорошо, что Аннушка в саду. Дело в том, что она здесь все цветы сама сажала, вот и спросила у Вас про них, - Андрей Денисович грустно улыбнулся.
        - Да, я знаю, она мне рассказала, - Таша улыбнулась. Королев старший отступил, наконец, на шаг и спросил, кивнув на картину:
        - Нравится?
        - Да, - Таша опять повернулась к картине, - Анна Петровна здесь такая красивая, и вы все здесь так точно изображены. Удивительная картина, я каждый раз не могу от неё оторваться.
        - Да, Аннушка тоже очень её любит. Вот специально для неё картину сюда из нашей спальни и перевесили, - Королев старший вздохнул, - Аннушка всегда была красавицей! Знали ли бы Вы, Наталья, сколько за ней парней ухаживало! А она выбрала меня. Она, дочь обкомовской шишки, и вдруг выбрала меня, приезжего парня из обычной рабочей семьи, да ещё из глубинки. Ох, как же её отец был против нашего брака! Он же думал, что мне нужна столичная прописка, поэтому я за Аннушкой ухаживаю. А я и не думал оставаться жить в столице. Я и в Москву-то приехал лишь за образованием! Отслужил армию и рванул в Москву поступать, но я всегда мечтал вернуться сюда, на родной металлургический. Только уже в должности инженера. И вернулся. А Аннушка со мной! - он проговорил всё это, не спуская глаз с картины, и вдруг рассмеялся удивительно молодым смехом:
        - Видели бы Вы её отца, когда мы пришли с Аннушкой и выложили перед ним наши с ней красные дипломы, свидетельство о браке и сказали, что завтра уезжаем сюда, в мой родной город! Я ведь здешний, это Аннушка у нас приезжая. Столичная штучка!
        - Что, правда? Вот так и всё сразу? - Наталья, услышав его смех, развернулась к Королеву. Она, видела сейчас перед собой совсем юного паренька, а не грозного Королева Андрея Денисовича, которого все боялись и уважали.
        - Да, представляете? - он продолжал улыбаться.
        - А Вы с Анной Петровной учились вместе?
        - Нет, что Вы! Аннушка дизайнер. Этот дом целиком и полностью - её проект. Да, представляете? - Королев в подтверждение своих слов кивнул, увидев удивленный взгляд Таши, - Аннушка сама всё придумала и обустроила здесь. К ней очередь из клиентов стояла, - Королев вздохнул, - она ведь уже на последних курсах учебы начала проекты продавать, и очень успешно продавала, скажу я Вам! Она могла бы и не работать с таким-то отцом. Девушки её круга, да и не только девушки, и не работали. Но надо знать Аннушку: не хотела она на шее у родителя сидеть.
        - И неужели он вас так легко отпустил? И даже не уговаривал остаться?
        - И отпустил, и даже, я бы сказал, ускорения придал, заявив, что Аннушка сама к папе максимум через полгода прибежит и будет умолять избавить ее от этого брака! - он опять рассмеялся. Понятно же, да, что ни через полгода, ни через год, Аннушка не прибежала к папе. Через четыре года он сам к нам пожаловал. Хотя, и я это точно знаю, он постоянно приезжал в наш город по делам. Но к нам не приходил и даже не звонил. Видно, всё ждал, что мы сами к нему придем.
        - Ого! - Наталья невольно начала улыбаться, - а вы, значит, всё не шли к нему?
        - Да! Представляете? Уж не знаю, что он ожидал увидеть, хотя справки о нас наводил, но, видно, всё-таки не совпали его сведения о нас с тем, что он увидел. Мы тогда только-только в ту квартиру в центре города переехали. Огромную! В квартире горничная, повар, няня для Дениса. Аннушка счастливая, нарядная и ухоженная, а не в халате и в бигуди. Понимаете, для мужчины ведь очень важно видеть, что его женщина, хоть и не ходит на работу, но дома выглядит так, будто в гости собралась. Аннушка всегда так дома выглядела, к этому её с детства мать приучила. Так требовал от её матери отец Аннушки, ну а мать к этому уже и Аннушку приучила. Это ведь Аннушка привила мне любовь к шикарной сервировке стола, у них в семье так было заведено, вот она и в нашей семье это ввела, - он вздохнул, - в общем, уехал тогда Петр Иванович от нас озадаченный, это точно.
        - Мне кажется, разочарованный, так точнее будет! - рассмеялась Таша. Она вдруг так ясно представила выражение на лице отца Анны Петровны, когда он приехал в полной уверенности, что дочь его просто из вредности к нему не едет, а оказалось, что совсем наоборот.
        - Думаете? - Андрей Денисович внимательно посмотрел на Ташу и улыбнулся, - да, пожалуй, Вы правы. Разочаровал я тестя. В первую очередь тем, что я не пресмыкался перед ним и помощи от него не ждал.
        - И что потом? Изменил он своё мнение о Вас?
        - Увы, нет. Он так и не смог принять выбора дочери. И с внуком дед именно поэтому же не общался. Ни сам, ни жена его, мама Аннушки. Она вообще боялась слова ему поперёк сказать, хоть и старше его была на десять лет! А потом он умер, не приняв того, что страна развалилась, не нашел он себя в этой новой для него стране и тёща вдруг к нам приехала.
        - Серьёзно? Вспомнила про внука и дочь? - усмехнулась Таша.
        - Да, представьте себе! - он улыбнулся одними губами.
        - И что Вы?
        - А что я? Она же всё-таки мать родная. А то, что она с мужем спорить боялась, и ни с дочерью, ни с внуком поэтому не общалась 15 лет, так это её боль, её крест, если хотите. Встретившись, они с Аннушкой рыдали, обнявшись, весь вечер. Куда ж её, на улицу, что ли, гнать? Пять лет у нас прожила, до самой своей смерти. Ей от мужа много чего досталось, это ведь он только Аннушку наследства лишил, вот до чего упертый был мужик! А у самого, оказывается, ещё одна семья была, и дочь ещё одна в той семье, вот он и завещал половину своего имущества своей жене, а вторую половину той дочери. Не знаю уж, из вредности или потому, что любил её больше! - Королев помолчал, разглядывая картину, а потом добавил:
        - Правда, мать той девочки от наследства отказались. Ну а тёща приехала, все документы передо мной выложила на стол и сказала: "Разбирайся, я в этом ничего не понимаю, но пусть всё Денису останется". Вот так мой тесть наказал сам себя! - он опять усмехнулся и замолчал. Потом развернулся всем телом к Таше и, глядя на неё, вдруг спросил:
        - Наталья, а Вы знаете, что у вас с Аннушкой вот на этой картине, просто одно лицо?
        Таша удивленно перевела взгляд с картины, на Королева, но ответить она ничего не успела.
        От стука в дверь Наталья и Андрей Денисович вздрогнули одновременно:
        - Разрешите, я постельное бельё поменяю? - раздался голос горничной Маняши из-за двери.
        - Да чтоб тебя! - почему-то вырвалось у него, - да, конечно, заходи! - услышав голос горничной, Андрей Денисович опять захлопнул створки своей раковины и быстрым шагом вышел из комнаты.
        Глава 8
        - Ой, а над чем это вы тут с Андреем Денисовичем так весело смеялись? - Маняша бросила любопытный взгляд на Ташу, - к хозяину нашему решила подкатить?
        - Что? - Таша даже задохнулась от такого предположения, - нет! Как ты могла такое подумать? Это при живой-то жене!
        - Вот, вот, и я про это же! Смотри, Наталья, не бери грех на душу!
        - Маняша, не говори ерунды! Ты за кого меня принимаешь? - нахмурилась девушка, - давай-ка я лучше тебе помогу кровать перестелить, а то Анне Петровне уже пора возвращаться.
        - Что? Правда, поможешь перестелить постель? - удивилась Маняша.
        - Так же быстрее получится. А ты почему так удивляешься? - удивилась в свою очередь Таша.
        - Ну, просто Оксанка вот никогда не предложит помощи! - Маняша кивнула в сторону открытой двери, ведущей в ту комнату, где спала Оксана.
        - Ещё чего! - раздался голос Оксаны, - у тебя своя работа, у меня своя!
        На что Маняша только усмехнулась и покачала головой. После того как Маняша ушла, в комнате показалась Оксана.
        - Наташ, а, ты с кем здесь картину рассматривала? С Андреем Денисовичем?
        - И ты туда же? - вздохнула Наталья.
        - Нет, правда, с ним? - Оксана смотрела на неё во все глаза, - а ты его не боишься?
        Таша растерялась и в ответ только пожала плечами. Конечно, она знала, что “Королев Андрей Денисович является главным акционером их градообразующего завода" - это ей зачитала Светик из всезнающего интернета.
        - Таша, ты там только в сына его не влюбись! - напутствовала подруга, - сынулька этот, Королев - младший, тот ещё мажор! Кидается на всё, что шевелится, и что имеет светлые волосы, вот, кстати, как у тебя!
        - Что, и не делает различий по половому признаку? - расхохоталась на эти слова Таша.
        - Да вот тьфу на тебя! - рассмеялась в ответ Светик, - нет, в этом он замечен не был, Королев-младший имеет только женскую часть населения нашего города. Но, зато, только блондинок! Так что, я тебя совершенно серьезно предупреждаю на счет Дениса. Может, тебе парик с черными волосами купить? А то, говорят, блондинки для него - просто фетиш какой-то!
        - Ой, Свет! Ну, где я и где этот самый Денис? Ты вот хотя бы утку эту его вспомни, как там её, Алёна, кажется? У меня ж ни губ таких нет, ни зада! - Таша продемонстрировала Светику свою попу и попыталась вытянуть губы, как это сейчас модно.
        Подруга, окинув её критичным взглядом, изрекла:
        - Эх, Ташка, вот напрасно ты смеёшься над моими опасениями! Ты же у нас красавица и без всех этих ЗОЖей! Ох, боюсь, западет он на тебя, ой, западееет…
        - Ну, это его проблемы, - отмахнулась Таша.
        А сегодня, увидев Дениса в окне в полный рост, абсолютно обнаженным и с торчащим членом, она поняла, что подруга оказалась права насчет Королева-младшего, похоже, что и правда, вышел он на охоту. И предметом своей охоты он избрал почему-то её, Ташу.
        - Так, Оксана, сейчас, когда ты выспалась и протрезвела, хочу тебя предупредить: вчерашний твой загул - это исключение из правил и фирмы, и моих собственных. Запомнила?
        Оксана покаянно кивнула, а Таша продолжила:
        - Я дольше тебя работаю в этой фирме, так вот, имей в виду, если начальству станет известно об этом твоем загуле, то тебя уволят! Со дня ведь, глупую, рассчитают, и без выходного пособия.
        - Наташенька, пожалуйста, я тебя очень прошу, не рассказывай никому, а? - Оксана вдруг расплакалась, - да не была я вчера, ни на каком Дне рождения. Да и Сашки никакого нет! Я всю ночь с Денисом провела!
        - Что? - Таша смотрела на Оксану и не верила своим ушам, - ты была всю ночь с Денисом Королевым?
        - Да! Представляешь? - зашептала вдруг Оксана, и улыбка озарила её лицо, - он сам меня в клуб позвал, представляешь! А ты же видела, какой он! И ведь это же сам Денис Королев! Да за ним любая побежит, стоит ему только поманить, а он меня вдруг позвал!
        - Да уж, видела, - усмехнулась Таша, вспомнив Дениса, стоящего в окне своей спальни в чем мать родила.
        - Ну вот! - продолжала горячо Оксана, поняв слова Таши по-своему, - ты бы тоже, наверное, не прочь с ним замутить, да? Только имей в виду, подруга, я тебе его не отдам! - вдруг выпалила Оксана, - он будет только моим, и я сделаю так, что он женится на мне! Это я тебе обещаю!
        - Оксана, Оксана, успокойся и дыши носом. Денис не в моём вкусе! А ты лучше сразу выкинь его из головы, он ловелас известный, не знаешь разве? Попользуется и выкинет! Не веришь мне, полистай интернет. Там уже чуть ли не клуб брошенных им девушек имеется.
        - Это потому, что они все дуры! Они не понимают его так, как я! А у нас с ним много общего - это он мне сам, между прочим, сказал, - и Оксана улыбнулась мечтательной улыбкой, вспоминая, видимо, где и когда Денис ей об этом сказал.
        Таша только покачала головой, ей было жаль Оксану. То, что Денис наиграется и бросит её - это было очевидно, но убеждать в этом Оксану и дальше не имело смысла. Девушка уже ведь наверняка нафантазировала свою дальнейшую жизнь с Денисом Королевым во всех подробностях. Уже ведь, наверное, и свадьбу с шикарным платьем представила, и рождение детей, и даже то, как она их в школу поведет.
        - Ладно, раз уж ты пришла в себя, то я поехала домой. Завтра приеду к восьми. И чтобы завтра утром всё было, как положено, слышишь меня? - Таша строго посмотрела на Оксану, - та стояла и смотрела на семейный портрет семьи Королевых и мечтательно улыбалась. И ведь совершенно точно видела себя на этом портрете рядом с Денисом!
        - Оксана, ау! - Наталья пощелкала пальцами перед Оксаной, - ты слышала меня?
        - А? Что? - Оксана выпала в реальность из своих мечт и заморгала глазами.
        - Я говорю, что я домой поехала! Приеду завтра утром, как обычно.
        Ответить Оксана не успела, потому что дверь распахнулась, и Денис вкатил в комнату каталку с Анной Петровной.
        Глава 9
        - Анна Петровна, как Вы себя чувствуете? - Таша бросилась к женщине, которая выглядела уставшей.
        - Наташенька, всё хорошо! Просто я, видимо, надышалась свежим воздухом, - виновато улыбнулась она, - зато, сегодня спать буду мертвым сном!
        - Мам, не надо мертвым! - Денис подал матери руку и помог ей выбраться из кресла, буквально вытащив её из него. Усадил на кровать, - так удобно? Давай, подушки поправлю. Вот и зачем ты так девушек пугаешь! Мам, спи лучше богатырским, верно, девчонки?
        - Хорошо, уговорил, - улыбнулась она и откинулась на подушки.
        - Вот и правильно! Мам, хочешь чаю или воды? - Денис, накрыл мать пледом.
        - Чаю я бы выпила, - улыбнулась Анна Петровна сыну благодарно.
        - Я принесу! - Оксана метнулась за дверь.
        Таша же кинулась за градусником и тонометром. Вид Анны Петровны ей не нравился. Не дай Бог, у неё поднялась температура! Вот она, дура, не проследила за временем прогулки своей пациентки!
        Температура была на грани, но в пределах нормальной. Давление тоже было нормальным для её состояния. Это хорошо! Значит, и правда, просто надышалась с непривычки.
        - Ну что, Наташенька? Права я, да? - улыбнулась Анна Петровна, наблюдая за Ташей и её действиями.
        - Да, всё хорошо. Извините, если напугала Вас своей суетой, - Таша сложила прибор и улыбнулась.
        - Наташенька, ты если хочешь, можешь не уезжать сегодня домой. Вечер ведь уже почти, а завтра тебе опять с утра ко мне приезжать. Завтра утром укол мне сделаешь и тогда уедешь.
        - Ой, нет, спасибо, Анна Петровна, но мне надо сегодня в город вернуться. Меня там ждут. И так уже, наверное, волнуются!
        Таша сейчас не обманывала Анну Петровну. Они собирались с подругой в магазин за продуктами, а предупредить и перенести поход в магазин она не могла, потому что телефон остался дома. Она даже знала, что она оставила свой телефон на кухонном столе.
        Таша была девушкой очень собранной и, обычно, за ней не водились грехи, которые можно оправдать словами "ой, я забыла, ой, я потеряла, или ой, я не знаю, как так вышло". Но сегодняшняя бессонная ночь по вине веселившихся всю ночь соседей явно была виной тому, что она забыла свой телефон дома. Светик, уж, конечно, его обнаружила, в этом беды нет. А вот поход в магазин из-за выходки Оксаны пришлось отменить. А в холодильнике у них со Светиком мышь повесилась. Залезла, увидела пустые полки и повесилась, чтобы не умирать голодной смертью! Так что, нет, Таша никак не могла сегодня не вернуться. Они как раз ещё успеют со Светиком в магазин съездить, если она прямо сейчас на автобус рванет, сейчас как раз по расписанию должен автобус пойти в город. Тратиться ещё раз на такси Таша не хотела. Утром это была вынужденная мера. Утром автобус из города сюда, почему-то, не ходил, первый рейс был только в обед. Не иначе, сговор автобусного парка и парка такси, усмехнулась она, увидев это странное расписание. Да и потом автобус делал только два рейса. Один вот сейчас, через 15 минут, и следующий поздно вечером.
Таша очень надеялась, что на этот рейс она успеет дойти быстрым шагом. Поэтому она решила попрощаться с Анной Петровной и не ждать возвращения Оксаны.
        - Принц, не окажите ли Вы мне сегодня услугу? Не будете ли Вы так любезны, и не побудете ли Вы здесь до возвращения сиделки Вашей матушки?
        - А что случилось, мадемуазель, почему Вы так быстро решили нас покинуть? Боитесь, что Ваш избранник не дождется Вас и ускачет к другой принцессе? Или боитесь, что Ваш очаровательный наряд превратится в лохмотья, а карета в тыкву?
        - Увы и ах! На самом деле, я боюсь, что моя тыква уедет без меня. А следующая тыква только вечером. А вызывать персональную тыкву, боюсь, займет слишком много времени.
        - Так может, я запрягу свою тыкву и отвезу Вас в Ваш замок? - предложил вдруг Денис.
        - А не боишься, принц, за руль тыквы садиться? - раздался вдруг от двери голос, полный сарказма, - не боишься волшебников с черно-белыми волшебными палочками и с не менее волшебными приборами, способными разложить твое дыхание на составляющие и выяснить, что это дыхание дракона, а не человека?
        Услышав голос отца, Денис сник. А Королев-старший продолжил, но уже более мягко:
        - Наталья, у меня встреча в городе через 30 минут, если Вы успеете быстро собраться, то мы с моим кучером подождем Вас!
        И уже совсем мягко, стоя у кровати жены:
        - Аннушка, я уеду на два часа, хорошо? Ты дождешься меня?
        - Да, конечно, Андрюша, поезжай! Куда же я денусь? Наташенька, беги уже! - рассмеялась Анна Петровна, - спасибо за сегодняшний день!
        Таша быстро переоделась и выбежала. На дорожке у самого крыльца стоял тот самый черный джип. За рулем сидел водитель Королева, задняя дверца автомобиля была открыта, около неё стоял Андрей Денисович и разговаривал с кем-то по телефону, рядом с ним, как всегда, стоял верный Егор.
        Одет Королев-старший был в тонкий джемпер нежно-голубого цвета и черные джинсы. Рукава джемпера были поддернуты до локтей. Непривычно было видеть его не в костюме. Но сейчас, в этом нежно-голубом джемпере и черных джинсах, он выглядел гораздо моложе своих лет. Таша невольно залюбовалась им. Королев, увидев вышедшую на крыльцо девушку, активно помахал рукой, жест можно было расценить как "давай быстрее, опаздываем"! Таша мысленно себя одернула: "Стоишь тут как истукан, любуешься на чужого мужа!" и, пулей слетев с крыльца, юркнула на заднее сиденье автомобиля. Андрей Денисович закрыл за ней дверцу и, обойдя машину, открыл дверцу с другой стороны и тоже сел на заднее сиденье. Таша растерялась и подтянула сумочку ближе к себе, поправила платье на коленках. Сумочка много места не занимала, да и коленки были прикрыты, но почему-то она засмущалась. Она отчего-то думала, что Королев старший сядет рядом с водителем.
        "Хотя, как там во всех фильмах-то показывают? Куда хозяин всегда садится? А, ну да, всегда садится на заднее сиденье. Это ж только охранник садится рядом с водителем. А вот, собственно, и охранник!" - замелькали мысли в Ташиной голове, когда она увидела, что на переднее сиденье рядом с водителем сел Егор.
        В салоне автомобиля Ташу накрыл запах туалетной воды Королева-старшего.
        Пока выезжали из поселка и потом на трассу, Королев продолжал говорить по телефону, держа его левой рукой, его правая рука лежала на сиденье, и Таша видела, как Королев отбивает пальцами какой-то ритм. Таша не вслушивалась. Она вообще старалась не дышать, чтобы не привлекать внимания, а сама не могла оторваться от этих его пальцев, отбивающих свой ритм. Кисти рук у Королева-старшего были крупными и ухоженными, пальцы сильными, с красивыми пластинами ногтей. Таша заставила себя оторваться от созерцания руки Королева, когда вдруг поняла, что ещё чуть-чуть, и она положит на его кисть свою. Она смотрела в окно, на мелькающий за окном лес, на яркую, ещё молодую, листву. Уже на въезде в город, Таша услышала:
        - Куда ехать? - но не придала этому вопросу внимания. Как вдруг опять:
        - Мадемуазель Наталья, Вас по адресу прописки везти? В Ваш родовой замок или по другому адресу? - голос, на этот раз, принадлежал Андрею Денисовичу и, судя по голосу, он улыбался. Наталья вздрогнула и обернулась. Напоролась на смеющийся взгляд Королева-старшего и покраснела.
        - Извините, Андрей Денисович, я не сразу поняла, что Вы ко мне обращаетесь, - Таша назвала свой адрес и добавила:
        - Только во двор не заезжайте, пожалуйста.
        - Это почему же? - удивился Королев.
        - Ваша машина слишком привлекает внимание, а мне здесь и дальше жить. Не хочу давать повода для сплетен местным блюстителям чистоты и нравственности под кодовыми именами "баб Вера" и "баб Клава". А то они такого придумают, что ни один пьяный десантник в жизнь воплотить не сможет!
        Королев рассмеялся.
        - Ох, ну да. Есть такие бабки! Ничего не поменялось! В каждом доме всегда найдутся свои блюстители чистоты и нравственности, - он, продолжая улыбаться, кивнул и спросил:
        - Наталья, Вы одна живете?
        - Нет. С подругой. Мы со Светланой со школы дружим. А живем вместе просто потому, что так легче за всё платить, - Таша, почему-то, смутилась, а мысленно себя обругала: "Решит ещё, что я деньги выпрашиваю!"
        Королев кивнул и задал следующий вопрос:
        - Квартиру снимаете, значит?
        - Нет. Это моя квартира. После смерти мамы я одна в ней осталась.
        - Подруге, значит, сдаете комнату? - задал Королев уточняющий вопрос.
        - Нет. Просто мы со Светиком оплачиваем счет за квартиру пополам. Ну, и в магазин вместе ходим за продуктами, - Таша опять смутилась. А про себя удивилась: "Зачем я ему всё это рассказываю? Ему-то какое дело до этого?"
        - Вы сказали, "после смерти мамы я одна в ней осталась". А что с Вашим отцом? - Королев продолжал задавать вопросы, словно перед ним была анкета с обязательными вопросами, на которые Таша обязана была ответить. И ей, почему-то, казалось, что Андрей Денисович уже знает все ответы на вопросы из этой анкеты.
        - Сейчас не знаю! - Таша и сама не ожидала, что получится так эмоционально, - мама меня от большой любви родила. Отец никогда с нами не жил. Он вообще не из нашего города. Приезжал наездами. Он в столице какой-то большой начальник по партийной линии, как мама говорила. Алименты слал исправно первые десять лет, потом перестал.
        - А Вы с ним знакомы вообще?
        "Что за странный вопрос?" - удивилась Таша и ответила:
        - Как точно Вы, Андрей Денисович, сказали, - Таша усмехнулась, - именно знакома. Видела его несколько раз. Мама всегда говорила, что я очень на него похожа.
        - И что, Вы не искали его, когда выросли? - Королев сверлил её взглядом, пытаясь считать эмоции, мимику, хоть что-нибудь, указывающее на то, что девушка его обманывает. Конечно, он уже знал, и что не общались они, и что не искала она отца.
        "Да вот дался ему мой отец!" - подумала она, но вслух сказала:
        - Нет. Зачем? Он меня столько лет не хотел видеть. С чего мне хотеть с ним знакомиться? Его ведь даже на похоронах мамы не было! - Таша замолчала. Последнее предложение вырвалось у неё само, против её желания.
        В этот момент Таша поняла, что они уже приехали. Водитель остановился на углу дома и вопросительно посмотрел в зеркало заднего вида на Королева-старшего. Он кивнул и вдруг произнес:
        - Наталья, мой водитель будет забирать Вас каждое утро здесь же, на углу, в 6-45 утра, и привозить к нам. Я понимаю, что это будет раньше, чем Вы должны быть у Аннушки. Но у меня к Вам свой интерес.
        - Что? - Таша опешила, боясь даже предположить, что ей сейчас предложит Королев. Она смотрела на него во все глаза, боясь услышать его объяснение. А он вдруг улыбнулся виноватой улыбкой и произнес:
        - Я терпеть не могу завтракать в одиночестве. Не откажите мне в удовольствии завтракать в Вашей компании?
        - Да. Конечно, - Таша от неожиданности выпалила, не задумываясь, хотя ведь сама собиралась прекратить их совместные завтраки.
        - Спасибо! - Королев старший кивнул, и Таше даже показалось, что выдохнул с облегчением.
        "С чего бы вдруг? Боялся, что откажусь?" - удивилась она.
        А Королев продолжил:
        - Тогда Гриша заберет Вас здесь же завтра в 6-45!
        - Нет! Погодите! - Таша посмотрела на Королева, будто сомневаясь, стоит ли говорить, но потом, выдохнув, всё-таки произнесла:
        - Андрей Денисович, а нет у Вас машины попроще, чем этот Ваш монстр?
        - Что? - Королев-старший напрягся весь и впился в неё взглядом, - зачем? Сама хочешь ездить?
        - Нет. Точнее да, хочу, но нет! - Таша запуталась, смутилась и от этого покраснела. Вздохнула, мотнула головой, злясь на себя, - просто я не хочу, чтобы Ваш монстр привлекал внимание. Ваша машина здесь, в нашем дворе, очень уж выделяется! - Таша выпалила это на одном дыхании, - а мне ещё жить потом в этой квартире! Не хочу быть предметом обсуждения для нашего сарафанного радио. Ну или пусть тогда Ваш водитель меня на автобусной остановке забирает. Её из нашего двора не видно, - предложила Таша альтернативный вариант и выдохнула.
        Королев вдруг рассмеялся. Таша видела, что и водитель тоже сидит и улыбается, да и охранник, наверное, улыбался, просто лица охранника Таша не видела со своего места.
        - Хорошо, будет машина попроще. Здесь, на углу в 6-45 завтра утром.
        - Спасибо! До свидания! Ну а я завтра в кепочке буду, и журнал "Огонек" у меня в руках будет! - Таша выпалила это и выскочила из машины, услышав мужской хохот.
        - Во девчонка дает! - прокомментировал водитель. Но этого Таша, конечно, уже не слышала.
        - Да не такая уж она и девчонка, вполне себе уже сложившаяся молодая женщина. Но да, молодец, - усмехнулся Егор, глядя на то, как Наталья быстрым шагом шла в сторону своего подъезда.
        Глава 10
        Таша влетела в квартиру, захлопнула входную дверь и прижалась к ней спиной. Сердце колотилось в груди так, будто она пробежала стометровку не меньше, чем на золотую медаль.
        - Ого! От кого бежим? - Светик привалилась плечом к дверному косяку и сложила на груди руки.
        - Ой, Свет, не знаю, похоже, что от себя, - Таша, наконец, выдохнула и уставилась на подругу.
        - Таак, подруга, пошли на кухню! Я тебе чай сделаю, а ты мне за это всё расскажешь! - скомандовала та.
        - Ой, Светик, да нечего, особо, и рассказывать то! - попыталась отмахнуться от расспросов подруги Таша и первая шагнула на кухню.
        - Да? А от кого бежала? - подруга последовала за Ташей на кухню и подозрительно прищурилась.
        - Говорю же от себя! - вздохнула Таша и замолчала.
        - Не, не, не, подруга! Так дело не пойдет! Начни с того, почему ты в имении Королевых почти целый день пробыла! Мы же в магазин с тобой сегодня собирались.
        - Я именно поэтому и отказалась там у них на ночь оставаться. И меня вот любезно и подвезли.
        - Тебя подвезли? - Светик отвлеклась от чайника и сейчас удивленно смотрела на подругу, - а не Денис ли оказался таким душкой, что любезно тебя до города подвез?
        - Нет. Его отец, - Таша поняла, что опять покраснела и прижала ладони к щекам, которые сейчас полыхали.
        - Кто??? Сам Андрей Денисович? Владелец заводов, пароходов и много чего ещё? - Светик изумленно смотрела на Ташу.
        - Угу, - буркнула, глядя на стол, Таша.
        - Так, подруга, с этого места со всеми подробностями! - скомандовала Светик и уселась в предвкушении рассказа.
        - Я приехала раньше, чем обычно, и угодила на завтрак с Королевым-старшим. Он уговорил, приведя аргумент в виде обалденно вкусного кофе, а я не смогла устоять! Ты же знаешь мою любовь к кофе! Оксана сегодня Анну Петровну ночью одну оставила, да ещё обманула её, сказав, что на День рождения к своему парню поехала, а сама с Денисом Королевым в клуб умотала. Роман у них, видите ли! - Светик хмыкнула, а Таша продолжила:
        - Она приехала, когда я уже у Анны Петровны была. Приехала пьяная, я её спать отправила, меня Анна Петровна уговорила не сдавать эту бестолковую нашему начальству. Я сделала укол своей подопечной и была там, пока она не проснулась. Потом я, увидев время, на автобус заторопилась, он от них очень редко ходит. Денис предложил подвезти, но Королев старший ему намекнул на оставшиеся пары алкоголя и сам вызвался меня до города довезти. Ну как сам? Водитель его за рулем был, а Королев-старший по дороге все у меня выспрашивал, с кем живу, да где мои родители, а потом сказал, что каждое утро его водитель будет меня забирать и к ним привозить. На полчаса, правда, раньше, чем я бы сама к ним добиралась, но за это он попросил составлять ему компанию за завтраком.
        - И ты отказалась? - охнула Светик.
        - Нет, - вздохнула Таша, - я согласилась, но попросила приезжать за мной на другой машине.
        - Что ты сделала? - Светик смотрела на Ташу, как на экзотический фрукт.
        - Свет, ну у него машина огромная, черная, и стекла все затонированы. А ты же знаешь наших сплетниц! Они же потом такого напридумывают. А мне потом тут ещё жить, между прочим! Ну я и попросила, чтобы или на остановке меня забирали, или машину сменили, чтобы в глаза не бросалась.
        - И что тебе на это сказали?
        - А сказали, цитирую: "Хорошо, будет машина попроще", - Таша, наконец, выдохнула и уже тише спросила:
        - Свет, я дура, да? Не надо было соглашаться, да?
        - Ох, подруга, даже не знаю, что тебе и сказать… - протянула Светик.
        - Ясно. Не знаешь - не говори! Тогда пошли в магазин за продуктами. Ты список составила? - Таша решительно встала, - потом чаю напьюсь, после магазина.
        Пока ходили по магазинам, пока вернулись, наступил вечер. Светик, правда, то и дело возвращалась к рассказу Таши с каким-нибудь уточняющим вопросом:
        - А куда Королев-старший смотрел, когда с тобой говорил: на грудь или в глаза?
        - В глаза! Он приличный мужик и любит свою жену! Светик, стиральный порошок со скидкой. Берём?
        - Берём! А Королев-младший ничего папику не возразил, когда тот сказал, что сам тебя отвезет?
        - Нет! Они вообще, мне кажется, очень мало общаются между собой. Светик, а ты кофе в список включила?
        - Включила! Бери вот эту пачку, она за кило дешевле будет. А Анна Петровна как отреагировала на эту помощь тебе со стороны её мужа? Она знает, что её муж тебя в город отвез?
        - Свет, ну конечно знает! Он же мне при ней это и предложил. Рассмеялась только нашей пикировке с её сыном.
        - Погоди, Таша! А что это у вас за пикировка с Денисом? Ты не рассказала! - Светик даже остановилась между полок с продуктами.
        Пришлось Таше рассказывать и про появление Дениса во время завтрака Таши с Андреем Денисовичем, и про то, что называет она Дениса "принц", а он её "мадемуазель" и, кстати, Андрей Денисович, тоже так к ней обратился один раз, вот сейчас в машине.
        - Таша, а почему принц-то? - недоумевала Светик.
        - Ой, Свет! И ты туда же! Да понимаешь, у них там не дом, а почти замок! Не просто участок, а, считай, целое государство Лихтенштейн по площади! Оно, конечно, княжество, но тут уж их фамилия Королев так у меня в голове трансформировалась. Королев старший - в короля, ну, а младший, соответственно, в принца, - усмехнулась Таша.
        - Ну ты мать, загнула! - рассмеялась Светик, - Денису, я надеюсь, не объяснила, почему он у тебя принц? Это ж какой удар по его самолюбию!
        - Нет, конечно! Я его, так-то, ещё и поэтом Цветиком назвала за его вирши на моё имя!
        Услышав рассказ про то, почему Таша назвала Дениса Цветиком, подруга хохотала до слез.
        Глава 11
        Утром, в назначенное время, Таша стояла на углу дома и ждала машину попроще, как ей было обещано.
        - Определение, конечно, так себе, - бубнила она себе под нос, пытаясь угадать, что в понятии Королева-старшего может быть "попроще". И, всё равно, никогда бы не угадала!
        Когда рядом с ней затормозила серебристая иномарка, и из неё вышел парень, Таша сделала шаг назад и отвернулась, решив, что это просто кто-то из соседей вернулся домой.
        - Наталья, доброе утро!
        Таша обернулась на голос и замерла, услышав:
        - Карета подана, мадемуазель! - парень сделал жест рукой, приглашая её в машину, - я Григорий - водитель Андрея Денисовича. И я за Вами!
        - Забодай меня комар! - вырвалось у Таши, - это вот это чудо шведского автопрома он называет "попроще", да?
        - А с ней то что не так? У вас вон во дворе стоит парочку машин гораздо круче этого паркетника! - кивнул парень на машины в их дворе.
        - Почему паркетник? - задала Таша вопрос, уже забираясь в машину.
        - Ну, их так называют, - усмехнулся парень, - уже не легковая машинка, но ещё и не джип. Так, паркетный джип, в смысле по городу ездить. Паркетник.
        - А на том черном монстре вы, значит, по городу НЕ ездите, пугая неопытных водителей? Только, значит, исключительно по лесам и кочкам, да? - уточнила Таша, почему-то обидевшись за машинку, - она погладила машину по шикарной кожаной обивке дверцы со словами:
        - Не слушай, моя девочка, злого дядю! Ты красавица!
        Парень, услышав слова Таши, усмехнулся и уточнил:
        - То есть, можно сказать Андрею Денисовичу, что эта машина Вам подходит?
        - Мне-то она с какого боку подходит? - удивилась Таша, - и, Григорий, давай уже на "ты", хорошо?
        - Договорились! - парень легко согласился.
        - Я же объяснила, кажется, свою просьбу. Можно было и на остановке меня забирать! Вообще без проблем - Таша замолчала, глядя в окно.
        - Не любишь создавать проблемы? - задал Григорий неожиданный вопрос.
        - Нет, конечно! Что за странный вопрос? - удивилась Наталья.
        - То есть с тобой у хозяина проблем не будет? - опять удивил её вопросом парень, явно продолжая гнуть свою линию.
        - Гриша, слушай, говори уже прямо, к чему ты клонишь? - Таша развернулась к парню всем телом.
        - Я сейчас про интервью газетам, журналам, интернет порталам.
        - Гриша, ты очешуел?? - Таша смотрела на парня серьезно, - ну, во-первых, я, устраиваясь на работу, бумагу подписывала о неразглашении. Во-вторых, я такую же бумагу подписала, когда меня к Анне Петровне направили работать, уже у юриста Королева.
        Парень согласно кивнул и задал очередной вопрос:
        - Сплетни с подружками и фото на личных страничках в соцсетях на фоне дома Королева?
        - Нет у меня страничек в соцсетях, и сплетни я ни с кем не обсуждаю. А подруга у меня всего одна, и она сама в нашей же фирме работает и сама точно такие же бумаги подписывала о неразглашении тайны своих клиентов. Так что, девушка в курсе. Это всё? Или ещё вопросы будут? - она сверлила Григория глазами. Устроил тут ей допрос с пристрастием, понимаете ли!
        - У тебя парень есть?
        - Нет.
        - Почему? Ты же красивая! - выдал вдруг парень.
        - Так. Стоп! А это здесь причем? - Таша подозрительно прищурилась, - твои вопросы о неразглашении - это ещё можно понять. А моя личная жизнь тебя не касается!
        - А может, ты мне нравишься? Замутить с тобой хочу.
        - Замутить - это не про меня.
        - Это почему же? По статусу не подхожу? - парень перестал улыбаться.
        Таша развернулась на сиденье, отвернувшись от парня. Села прямо, посмотрела на дорогу и потом уже произнесла:
        - Если ты хотел меня обидеть, то считай, что это у тебя получилось. Дурак ты, Григорий! Дело разве в статусности?
        - А разве нет? Вам же всем нужен богатый, щедрый и, желательно, уже в возрасте, да? Папик, одним словом!
        - Гриш, если тебе только такие девушки и попадаются, то, может, ты не там ищешь? - Таша вздохнула и замолчала.
        - Ладно, Наташ, извини! Не хотел я тебя обидеть. Правда! Давай мириться? - парень протянул Таше руку, сжатую в кулак и с оттопыренным мизинцем, - мир?
        - Ладно. Мир! - Таша, увидев кулак парня с оттопыренным мизинцем, улыбнулась и протянула ему свою руку, так же сжатую, и зацепившись своим мизинцем за мизинец Григория, произнесла:
        - Мирись, мирись и больше не дерись! Так кажется?
        - Да! - рассмеялся парень, - ну, а если серьёзно, Наташ, почему ты одна?
        - Ну, для того, чтобы просто был - я не хочу. А такого, с которым захочется всю оставшуюся жизнь прожить - такого я ещё не встречала.
        Увидев, что они въехали на территорию поместья Королева, Таша выдохнула с облегчением. Что-то утомил её этот Григорий своими расспросами, но, правда, и от мыслей о предстоящем завтраке с Королевым старшим тоже отвлек.
        То, что Ташу беспокоил этот завтрак, она не стала говорить даже Светику. Странно это всё. Таша не понимала, не представляла даже себе, как ей себя вести сейчас надо за завтраком. Чего от неё ждет Андрей Денисович? Если те, прошлые их совместные завтраки, ещё можно было списать как случайные, то этот уже нет. На этот она сама согласилась. Ранний завтрак - это, конечно, не ужин, но всё равно, звучит почти как свидание.
        То, что ей нравится Андрей Денисович, этот сильный и неординарный мужчина - это Таша уже поняла. Даже сейчас, пока они ехали сюда с Григорием, Таша невольно сравнивала молодого и привлекательного, в общем-то, парня с Королевым-старшим. И сравнение было не в пользу парня, между прочим!
        Да, молод. Да, её ровесник, наверное, ему около 30-ти. И что? Королеву-старшему нет ещё 50-ти, но он в возрасте этого Григория уже институт с красным диплом окончил, квартиру в центре имел, он сам Таше рассказывал, а ещё жену и ребёнка. А у Григория, похоже, что нет ни жены, ни ребёнка, судя по его разговорам о девушках.
        Григорий красив, подтянут, явно занимается спортом. Ну, так и Андрей Денисович имеет красивую фигуру. Таша видела его вчера в том тоненьком джемпере, так вот у него тоже было на что полюбоваться!
        Восхищение вызывало и то, с какой любовью Королев-старший рассказывает о своей жене, с какой любовью смотрит на неё даже сейчас, он ведь любит её и видит перед собой не измученную болезнью, а ту красивую женщину с портрета. Хотелось бы и ей, Таше, чтобы на неё кто-нибудь вот так же смотрел спустя годы.
        Анна Петровна знает, что умирает, как знает и то, что её Андрюша сделал всё, чтобы её вылечить тогда и облегчить ей страдания сейчас. Таша смотрела на Анну Петровну и вспоминала свою маму. Её мама умирала вот так же тяжело. Таша, тогда уже заканчивала учебу в меде, и сама ухаживала за ней, лежачей, сама же делала маме уколы. Ставила укол и уходила на учебу, хоть и знала, что мама проспит почти до самого её возвращения и даже если проснется раньше, не будет кушать без неё, но всё равно оставляла ей на тумбочке воду и еду. А ещё мама постоянно рассказывала ей об отце. Она любила его всю жизнь. Даже дочку назвала так, как выбрал он. Только вот Таша совсем плохо его помнила. Да, приезжал, но редко. Правда, всегда с дорогими подарками и деликатесами. В их городе он бывал в командировках и даже, когда приезжал, останавливался не у них в квартире, а всегда в гостинице. Мама, собираясь к нему в гостиницу, наряжалась сама и наряжала Ташу, как на утренник в детском саду, во всё самое лучшее. Его номер в гостинице был гораздо богаче и больше их с мамой квартирки.
        А ещё Таша очень хорошо помнит своё бессилие перед болезнью мамы. И своё желание помочь хоть чем-нибудь! Сделать всё что угодно, выполнить любое желание, лишь бы порадовать, облегчить, успокоить. Помнит, как злилась на отца, вопрошая:
        - Где ж ты сейчас, когда ты ей ТАК нужен?
        Ни номера телефона, ни его адреса. Ничего! А мама в ответ на эти её слова тогда всегда отвечала одно и то же:
        - Ташенька, не сердись на папу, он хороший, просто он не может приехать!
        Её одногруппники, кроме верной подруги Светы, не знали, что у Таши болеет мама. Ходить на вечеринки Таше было некогда. Она училась. Училась лучше всех. Училась, чтобы порадовать маму. А одногруппники считали её зубрилой. Мама же твердила ей о том, что хороший диплом - это залог лучшей работы потом, в будущем. В будущем без неё…
        Мама умерла в тот же день, когда Таша получила красный диплом. Умерла во сне. В последние дни она почти всегда спала. А ещё улыбалась вот такой же виноватой улыбкой, какой улыбается Анна Петровна своему сыну, будто винит себя, что она так тяжело умирает.
        - Наталья, доброе утро! - Андрей Денисович встретил Наталью на крыльце. Это было странно, обычно он ждал её уже в столовой. Хотя, увидев, что он в спортивном костюме, Таша решила, что он уже позавтракал и собирается на пробежку.
        Таша, бросив взгляд на светло-серый спортивный костюм Королева, смутилась. Точно такой же она видела на главе государства и даже читала потом рассуждения в интернете о стоимости этого костюма. Она тогда ещё поразилась, что вот этим вот знатокам не зазорно носить такие костюмы, а главе государства, вроде как, пеняли, что очень уж он дорогой. Так вот сейчас на Королеве был точно такой же костюм. И её, Ташино, платье в мелкий цветочек показалось ей сейчас ситцевой тряпочкой на фоне этого шикарного спортивного костюма Андрея Денисовича. Хотя, это платье Таша очень любила, как раз вот за то, что и на фигуре её хорошо сидело и к телу было приятным. Волосы Таша с утра не убрала в бублик, дав себе ещё полчаса, и оставив их просто распущенными. А от бублика и так голова болела к вечеру, но иначе было нельзя, неубранные, они мешали в работе.
        - Доброе утро, Андрей Денисович.
        - Проходите, проходите! Я Вас жду, завтракать будем. Наталья, верите ли, ко всему могу привыкнуть или подстроиться, но не к завтраку в одиночестве! Я вчера не очень на Вас давил своим авторитетом, как Аннушка говорит, приглашая на ранний завтрак? Извините, отвык я за красивыми девушками ухаживать. Чем сегодня завтракать будете? Опять бутербродами?
        Это было совсем уж неожиданно. Как и то, что, похоже, Королев-старший чувствовал себя сейчас так же странно, как и она сама. А ведь, казалось бы, не в первый же раз они вместе завтракать будут. Это что же, он так же, как она сама, считает, что это уже не просто завтрак?
        В этот момент ветер дунул в спину Таше, перекинув её волосы на лицо. Ей пришлось глупо держать их двумя руками, чтобы они не падали на лицо. Таша ругнулась на себя за то, что не заплела их хотя бы в косу. Она откинула волосы назад и в этот момент встретилась глазами с Королевым - это был запрещенный прием. Запрещенный, потому что неожиданный, и она поняла, что опять проваливается в сладкий шоколад его глаз, во рту всё пересохло так, что даже, кажется, губы высохли. Она моргнула, заставив себя отвести взгляд от его глаз, и облизала ставшие вдруг сухими губы.
        - Нет, вчера не очень давили, - смущенно сказала, глядя куда-то на уровне шеи Королева, и вдруг увидела его кадык, который сейчас дернулся.
        - Я всегда бутерброды и кофе ем на завтрак. Знаю, что надо кашу на завтрак, но бутерброды быстрее сделать, вот я и привыкла, - Таша говорила какую-то ерунду. Говорила, лишь бы не думать сейчас о его глазах. Не думать, не смотреть, не попасться!
        Андрей Денисович закашлялся, а потом сказал неожиданно низким голосом:
        - Ай-ай-ай, Наталья, как не стыдно! Вы же медик, знаете же, что хоть ложку каши, но надо съедать! Прошу! - Королев распахнул дверь в дом, - будем менять Ваши привычки в еде.
        - Хорошо, пристыдили, Андрей Денисович! - Таша рассмеялась, - я готова съесть эту ложку каши.
        Они прошли в столовую, и Таша опять поразилась сервировке. Такое разнообразие еды и такая сервировка! Она почувствовала себя на приеме у английской королевы, никак не меньше.
        - Доброе утро, отец! Доброе утро, Наталья! - в столовую следом за ними, вошел Денис. Одет он был в домашние брюки и простую футболку. Его волосы были ещё влажными после душа, а вот щетина на подбородке и щеках явно была вчерашней. С его черными волосами это было очень заметно, и Наталья обратила на это внимание.
        Королев-старший имел такие же густые и черные волосы, виски вот, правда, были уже седыми. Так вот подбородок Королева-старшего был гладко выбрит.
        По тому, как у Андрея Денисовича резко изменилось настроение, Таша поняла, что Дениса он не ожидал сейчас увидеть в столовой.
        Глава 12
        То, что визит Дениса был именно неожиданным - это подтверждала и сервировка стола всего на две персоны.
        - Ого! Это ж надо записать для истории, что ты сегодня встал в такую рань! Что такого должно было случиться, чтобы ты решил спуститься на ранний завтрак? - Королев старший сверлил сына взглядом.
        А Таша опять обратила внимание на то, что Андрей Денисович в присутствии сына становится другим. Хотя, и Денис в присутствии отца совсем не такой, как в присутствии матери.
        - А вариант, что у меня тоже могут быть утром дела, ты, папа, совсем не рассматриваешь? - Денис опять выделил интонацией обращение к отцу, - или я тут нарушил вашу утреннюю идиллию? - Денис перевел взгляд с отца на Наталью и зло усмехнулся.
        Денис открыл шкаф, взял себе только одну тарелку, демонстративно отличающуюся по цвету от тех, что стояли на столе, чем заслужил недовольство отца, и плюхнулся на своё вчерашнее место. Таша уже поняла, что Андрей Денисович уделяет большое внимание сервировке стола. Ему так именно нравится, он от этого получает удовольствие! Поэтому поведение Дениса, с демонстративным игнорированием этикета, было явно в пику отцу.
        - Как интересно. Ну что ж, удиви меня, сын, перечнем своих дел! Наталья, Вам кофе, как обычно? - обратился Королев сразу и к сыну, и к ней. Денис это тоже заметил, как и фразу "как обычно" и усмехнулся, удивленно вскинув брови.
        - Да, спасибо, Андрей Денисович! - кофе ей, конечно, очень хотелось, к тому же она не позавтракала. Таше было странно и неловко находится сейчас в их компании. То, что отцу с сыном надо налаживать контакт - это было очевидно. Что такое могло случиться между ними, что они не могут нормально общаться? То, что сын прожигает папины деньги - так это для Королева явно не новость. Тогда что?
        Таша, чтобы не чувствовать неловкость и занять свои руки, принялась собирать бутерброды для себя и для Андрея Денисовича.
        - Знаешь, папа, - Денис опять выделил это слово интонацией, - а стоит ли? Давай просто позавтракаем и разъедемся каждый по своим делам. Опять оставив умирающую маму на целый день на руках чужих ей людей! - Денис даже повел подбородком в сторону Таши, явно указывая, на того, кого он имеет в виду, говоря о маме "чужие ей люди".
        За столом наступила неловкая пауза.
        "А, так вот в чем дело! - поняла вдруг Таша, - Денис всё еще не может смириться с тем, что мать умирает!"
        - Денис Андреевич, Вы зря сейчас так, - сказала Наталья спокойно и кивнула Королеву-старшему, который поставил в этот момент перед ней кофе и даже подвинул ближе сливочник, чем заслужил ещё одну злую усмешку от сына. Отдавать Королеву-старшему тарелку с бутербродами для него она не рискнула, поэтому просто поставила на стол, откуда он её и забрал, поблагодарив, - Анна Петровна после укола всё равно спит почти до обеда. И ни Вам, ни Вашему отцу нет смысла сейчас менять свой распорядок дня. Поверьте, сейчас будет достаточно, если Вы будете рядом с ней в то время, когда она бодрствует.
        - Что? Ты мне сейчас будешь указывать, когда мне быть рядом с моей матерью? - взвился вдруг Денис на девушку, - тебя забыл спросить! Ты сейчас должна быть у неё в комнате, за самочувствием её следить, а ты здесь завтракать изволишь, бутерброды собираешь в угоду моему отцу! Ты не забыла, что ты в этом доме совсем не для этого? Тоже мне, мадемуазель нашлась!
        "Ах, ты, гаденыш маленький! - ругнулся на Дениса Егор, стоя в холле, оставаясь невидимым для всех, кто был сейчас в столовой, но слыша каждое их слово, - а ведь ты же сам на неё запал, мажор ты избалованный! Ты ведь только поэтому и явился сюда из теплой постельки сиделки. Имеешь одну, а сохнешь по другой, да?" Егор, не имея своих детей, Дениса воспринимал, как своего, поэтому и мог себе позволить так рассуждать и критиковать.
        - Да, Вы правы. Извините! - Таша тем временем, выпила свой кофе одним глотком и встала, - спасибо за завтрак, Андрей Денисович, - и она сделала шаг по направлению к двери.
        - Наталья, сядьте, где сидели, пожалуйста! Вы здесь сейчас потому, что оказываете мне услугу, о которой я вас попросил. А, значит, имеете полное право здесь находиться. А тебе, сын, придется извиниться за свой тон.
        - Что? А с каких это пор обслуживающий персонал оказывает нам услугу, садясь с нами за один стол? Или она, - Денис сверлил взглядом отца, а потому просто кивнул в сторону Натальи, - тебе и другую услугу согласилась вчера оказывать? Одиноко стало спать, да, папа?
        "Нет, ну это уж совсем низко, Дениска! Унижать девушку, оскорблять отца. Понятно, что ты мать любишь, но это не дает тебе повода так себя вести!" - кипятился Егор.
        Этого уже Таша стерпеть не могла, а потому всё-таки встала из-за стола, обошла его и подошла к Денису. В руках она держала стакан воды. Вот эту воду она и выплеснула ему в лицо. От неожиданности Денис подскочил со своего места, уронив стул, на котором сидел, и стоял сейчас, хватая ртом воздух. Егор, услышав звук падающего стула, выскочил из своего укрытия, а потому всё видел.
        - Вода - наше всё! А вовремя принятые водные процедуры очень помогают в себя прийти, знаете ли! - Наталья повернулась к Королеву-старшему со словами:
        - Андрей Денисович, спасибо за кашу и за кофе. Они у Вас очень вкусные. Правда! Хорошего Вам дня. Я после завтрака сделаю укол Анне Петровне и она проснется не раньше 2-х часов дня. Это и Вам, принц, информация для сведения, - Таша повернулась к Денису и усмехнулась, - а сейчас извините, но мне пора к Анне Петровне.
        Девушка была абсолютно спокойна. Наталья вышла из столовой и наткнулась на почему-то на улыбающегося довольной улыбкой Егора.
        - Доброе утро, Егор! - поздоровалась она, выйдя в холл и столкнувшись с ним лицом к лицу. Поздоровалась она доброжелательно и направилась не в комнату Анны Петровны, а в смежную с её комнатой. Ту, где вчера спала Оксана. Эту комнату как раз и выделили здесь для сиделки и для медика. Там даже стояло две кровати, две тумбочки, стол и шкаф. Была здесь и своя душевая.
        Таша зашла в эту комнату и закрыла за собой дверь, прижавшись к ней спиной. Оксаны в комнате не было. Таша этому сейчас даже порадовалась. Её спокойствие было показным, а свои истинные эмоции она не хотела демонстрировать никому, её сердце колотилось с удвоенной силой, рискуя сломать рёбра изнутри.
        - Вот гад! Ну, вот как в одном человеке может уживаться и нежный любящий сын, и такой гад? Это ж надо, а? И вот ведь два упертых барана! Ведь оба же любят её, а между собой не ладят. От слова совсем! - Таша выговорилась сама с собой и выдохнула.
        Судя по льющейся в ванной воде, Оксана принимала душ. Её кровать была не заправлена, а на прикроватной тумбочке кроме всего того, что обычно лежит у девушек рядом с кроватью, лежала обертка от презерватива.
        Таша, увидев её, догадалась и почему Оксана в душе, и почему Денис на завтрак пришел с мокрыми волосами и небритым. В самом деле, не здесь же ему бриться! Таша быстро переоделась в удобную униформу, убрала волосы в бублик и заглянула к Анне Петровне. В её комнате царил полумрак, дыхание было тяжелым. Женщина ещё спала.
        Таша тихонько вышла. И тут, наконец, дверь из душевой открылась, и оттуда в одном полотенце, закрепленном на груди, и с тюрбаном на голове из другого полотенца, выпорхнула довольная Оксана.
        - Ой, ты уже приехала? - удивленно уставилась она на Ташу, - а сколько времени? - зашептала она. Дверь в комнату пациентки была открыта Ташей специально, Анну Петровну пора уже было будить и кормить завтраком.
        - Я раньше сегодня, так что всё хорошо! Кроме вот этого! - Наталья шагнула к тумбочке Оксаны и, взяв упаковку от презерватива, спросила:
        - Оксан, ты совсем с ума сошла? Ты ведь на работе здесь, вообще-то!
        - Наташ, ну она же всё равно ничего не слышит, потому что под таблетками спит! И я же не ушла со своего рабочего места, заметь! - Оксана осталась непробиваемой.
        Таша только покачала головой. Ну, вот что тут было дальше объяснять про этику поведения?
        - Как Анна Петровна вечером себя чувствовала? Боли были?
        Пока Таша мыла руки, Оксана отрапортовала о самочувствии Анны Петровны.
        - Ладно, иди, приводи себя в порядок и иди завтракать, а я пошла к ней.
        Таша раздвинула шторы на окне и посмотрела на клумбу с тюльпанами под окном. Сегодня тюльпаны раскрылись ещё больше. Они вот как раз вчера были у этой клумбы, когда к ним подошел Денис. Таша бодрым голосом произнесла:
        - Анна Петровна, доброе утро! Смотрите, какое у нас опять сегодня солнышко светит, и какой замечательный день будет!
        Ответом ей неожиданно послужил стон. Таша резко обернулась. Анна Петровна лежала на боку и стонала. Таша потрогала её лоб, температуры не было. Да, дышала она тяжело, но это понятно, с её-то диагнозом. Таша сделала Анне Петровне укол, через несколько минут стон сменился на размеренное дыхание.
        Анна Петровна спала, когда в комнату зашел Андрей Денисович. Он зашел пожелать жене хорошего дня, а услышал от Натальи о том, что ей становится хуже.
        - Наташенька, мне кажется, что настал и Ваш черёд заселяться к нам, да? - услышала она от Андрея Денисовича.
        - Да, Андрей Денисович, - подтвердила его слова девушка, - только мне необходимо будет съездить домой за личными вещами.
        - Это может подождать до моего возвращения?
        - Да, конечно!
        - Хорошо! Тогда я не прощаюсь! - и он направился к дверям, но потом, передумав, повернулся и сказал:
        - Приношу свои извинения за слова сына. И ещё, Наталья, вам очень идут платья в мелкий цветочек и распущенные волосы! - и вышел, не дав Таше опомниться, а через минуту она слышала, как, шурша шинами по гравию, уехала его машина.
        Всю дорогу до города Королев старший вспоминал Наталью в этом её милом платье в мелкий цветочек. Её волосы, которые ветер, дунув ей в спину, закинул ей на лицо. Как Наталье пришлось поднять руки, чтобы откинуть их двумя руками со лба, и как в этот момент колыхнулась под платьем её грудь, а у него в этот момент потяжелело в штанах, как давно уже не тяжелело, и пересохло в горле. Он вдруг опять представил её вот такую, с распущенными волосами, совсем без одежды, и с заведенными за голову руками. В штанах опять всё потяжелело. Да что за черт! Где он, старый дурак, и где она, молодая красивая женщина!
        Глава 13
        Анна Петровна проснулась в обед. Увидев в своей комнате на дежурном диванчике не Оксану, а Наталью, удивилась:
        - Наташенька, что ты здесь делаешь? А где Оксаночка?
        - Оксана обедает, так что, я за неё, Анна Петровна. Как Вы себя чувствуете? - Таша подошла к её кровати и нащупала пульс.
        - Напугала я тут всех, да?
        - Да, есть немного.
        - Наташенька, а чей это чудный букет?
        - Ваш, Анна Петровна. Это Вам Андрей Денисович прислал, вот и открытка здесь есть, - Таша протянула ей открытку из букета и улыбнулась.
        - Наташенька, тебя не затруднит прочесть? - попросила Анна Петровна Ташу. Увидев смущение, она произнесла:
        - Не надо смущаться! Читай.
        - "Моей Аннушке. Твой Андрейка" - прочла Таша, и у неё в горле образовался комок. Такие простые слова, а столько в них любви! Она сглотнула.
        - Да. Он умеет радовать! - увидев смущение Таши, произнесла Анна Петровна.
        - Анна Петровна, Вы ведь сегодня ещё ничего не ели. Хотите куриного супа? Он очень вкусный!
        - Да, Арсен у нас вкусно готовит! - улыбнулась Анна Петровна, - а знаешь, я даже, пожалуй, соглашусь на суп.
        Когда Анна Петровна обедала, дверь в её комнату тихонько открылась, и заглянул Андрей Денисович:
        - Аннушка, не спишь?
        - Нет, Андрюша. Обедаю.
        - Как вкусно пахнет! Мне, что ли, ещё раз с тобой пообедать?
        - Андрюш, достаточно будет, если ты просто посидишь здесь со мной, - улыбнулась Анна Петровна.
        - Андрей Денисович, а хотите, я чай Вам принесу? Или кофе? - предложила Таша.
        - Спасибо, да, я бы выпил кофе. И если, не затруднит, попроси Арсена что-нибудь на стол для меня. Он знает, что я люблю.
        Получив его согласие, Таша ушла на кухню. Повар Арсен, услышав, для кого кофе, согласно кивнул и разложил столик на колесах. Таша, увидев полный столик еды и столовых приборов, даже уже не удивилась.
        - Сервировать сама сможешь правильно? - повар смотрел на неё строго, - или горничную с тобой отправить?
        - Смогу! - уверенно кивнула Таша.
        - Точно? - всё ещё не доверял ей Арсен.
        - Да. Я знаю, как правильно.
        Таша не стала ему объяснять, что была у неё любимая забава: она, зная, что никогда не сможет себе иметь столько столовых приборов, тем не менее, изучала этикет. Ей нравилось ходить в специализированные магазины и разглядывать красивую посуду, все эти соусники, салатники, масленки. На вопрос Светика:
        - Таша, зачем? Ты смотри, сколько это всё стоит!
        Таша ответила:
        - Уж лучше я буду на посуду любоваться, чем на всех этих фитоняшек на их страничках в соцсетях, и на их завтраки, обеды и ужины! Светик, неужели ты не понимаешь, что сей шедевр под названием "мой завтрак" - Таша кивнула на телефон подруги, где было открыто очередное фото с чьей-то едой, - она вряд ли сама соорудила.
        На фото, открытом на телефоне подруги, были запечатлена тарелка с блинчиками, присыпанными сахарной пудрой. Художественно были насыпаны ягоды малины и черники. Венчал этот шедевр шарик мороженого, который начал уже подтаивать и листочек мяты.
        - Хорошо, если она в кафе это сфоткала, а не просто вставила фото, стянув его в интернете.
        - Да? Ты думаешь?
        - Святые ёжики! Конечно, Светик! Посмотри на неё: где она, и где этот шедевр? Ты хоть одно её фото на кухне в переднике, в процессе приготовления еды, а не за столом, якобы в процессе поглощения этой самой еды, видела? - рассмеялась Таша, - и потом, как думаешь, сколько в этом шедевре калорий? Да она сама, если уж и заказала его для себя, максимум, что съела, так это вот эти самые ягодки и листочек мяты! Ну, или, слопав всё это, пошла опять в спортзал. Ты вот, раз уж подписана на эту красавицу, поинтересуйся рецептом блинчиков и количеством калорий. Я уверена, что она тебе не ответит или опять из интернета рецепт скинет.
        Так что, да, Таша знала, как правильно сервировать стол. И знала не по фото всех этих блогерш, а из книг по сервировке стола. И сейчас, накрывая столик для Андрея Денисовича, наслаждалась самим процессом. Ей нравилось раскладывать все эти вилочки, ложки, ножи. Разложив всё, она даже залюбовалась, забыв, что не одна сейчас в комнате. А отступив на шаг от столика, и обернувшись, чтобы пригласить Королева старшего к столу, стушевалась. За ней, оказывается, наблюдала чета Королевых! Анна Петровна - с мягкой улыбкой, Андрей Денисович - заинтересованно и даже недоверчиво. Увидев, что она закончила, Королевы переглянулись. Таша не знала, как ей расценить этот их взгляд.
        - Андрей Денисович, прошу к столу! - Таша, всё-таки, произнесла это и шагнула к столику Анны Петровны, чтобы забрать у неё пустую тарелку из-под супа.
        - Наташенька, ты так умело сервируешь стол. Скажи, ты этому обучалась? - задала всё-таки вопрос Анна Петровна.
        - Если Вы про получение специальности, то нет. Просто мне нравится ходить по магазинам, где продают красивую посуду, нравится смотреть на неё. Ну, а уж сервировке стола я сама обучалась, когда захотелось уже не просто так смотреть абстрактно на посуду, а и понимать, как она будет смотреться на столе. Так что извините, если я не всё правильно сервировала, - честно призналась ей Таша. Не могла она врать или красоваться перед этой женщиной, той слишком мало осталось жить, чтобы ещё и чужое враньё выслушивать.
        - Ой, Наташенька, не смущайтесь! Знала бы ты, как долго я его приучала к такой сервировке стола! - рассмеялась вдруг Анна Петровна и лукаво посмотрела на мужа.
        - Ой, да, было дело! - рассмеялся тот в ответ, ничуть не смутившись и не обидевшись на жену, - приучила вот на свою и на мою голову! Не могу я теперь из пластиковых тарелок и пластиковыми же вилками еду в желудок транспортировать! - и они оба рассмеялись легко и от души.
        - Просто ходите по магазинам и просто смотрите или что-то всё-таки покупаете? - зачем-то уточнил Андрей Денисович, подходя к столу, где Таша ему накрыла.
        - Нет, просто смотрю. Могу купить кружку для чая, если она подходит к моему комплекту. Знаете, есть такое направление в сервировке стола, когда все кружки вроде и разные, но все вместе составляют интересный комплект. Можно сказать, что это моё хобби.
        Таша наблюдала сейчас за Королевым-старшим, за его реакцией на сервировку. Ей даже показалось, что она сейчас, вот буквально только что, сдавала какой-то тест. А по тому, как Андрей Денисович удовлетворенно кивнул и лишь потом налил себе кофе из кофейника, Таша поняла, что тест она успешно сдала.
        - Андрей Денисович, я бы хотела домой за вещами съездить.
        - Да, конечно. Гриша тебя отвезет и привезет обратно, - последовал ответ.
        - Да? Спасибо! Анна Петровна, как Вы себя чувствуете?
        - Поезжай, Наташенька. Всё хорошо, - улыбнулась она, - здесь Андрюша со мной побудет.
        Таша обернулась на Королева, тот согласно кивнул.
        - Я быстро. Постараюсь вернуться через два часа, - и Таша ушла в смежную комнату переодеваться.
        Она успела только снять форму и стояла в одном нижнем белье, когда дверь в их с Оксаной комнату распахнулась. В дверном проеме стоял Денис.
        - О! Это я удачно зашел! - хохотнул он и шагнул в комнату.
        - Фи! Принц, извольте выйти! Подлавливать девушек в нижнем белье - это уровень пятиклассников! - Таша отвернулась от Дениса, и потянулась за своим платьем. Своей фигуры Таша не стеснялась, но не визжать, же ей в самом-то деле, если уж её застали в одном нижнем белье как той самой пятикласснице! Платье надо было надевать через голову, молния была на боку. Оказаться сейчас перед Денисом в нелепом положении с поднятыми вверх руками Таше совсем не хотелось. Она взяла платье и шагнула к двери, ведущей в ванную комнату, решив одеться там.
        - Хочешь поиграть? Что ж, давай поиграем! Любишь, сопротивляться, да? Любишь, чтобы тебя побеждали? - Денис в одно движение оказался рядом и не дал Таше открыть дверь, уперев руки в дверь и прижав её своим телом к двери. Таша даже почувствовала внушительный бугор в районе его ширинки.
        - Принц, Вы головой при падении с лошади, что ли, ударились? Или Вас комары на прогулке покусали? Что Вы себе позволяете? - Таша повысила голос и уперлась руками в грудь Дениса, пытаясь отпихнуть его от себя.
        - Денис, что происходит? - раздался голос Королева-старшего. Дверь в комнату Анны Петровны Таша не закрыла, поэтому Королевы старшие слышали каждое слово.
        Денис нехотя отступил от Таши, давая тем самым ей возможность проскользнуть в ванную комнату.
        - Отец? Что ты здесь делаешь?
        - Да нет, сын, это что ТЫ здесь делаешь? Дверью ошибся? То, что девушка против - это даже мы с матерью в соседней комнате поняли. А ты нет? Будь добр, выйди отсюда!
        Денис молча подчинился, а, выйдя в коридор, налетел на Оксану.
        - Денисик? - раздалось из коридора прежде, чем захлопнулась дверь.
        Королев-старший услышав это, процедил сквозь зубы:
        - Ну, вот в кого он такой? - и поспешил вернуться в комнату жены.
        Наталья, натянув платье, уставилась на себя в зеркало. Щеки раскраснелись, руки тряслись.
        - Да твою ж маковку! Сексуальных домогательств избалованного мажора мне ещё и не хватает! - Таша вздохнула и вышла из ванной. Взяла сумочку, переобулась и пошла к машине.
        Григорий молчал всю дорогу до города. Таша была ему благодарна за это. Говорить ей не хотелось.
        - Светик, я за сумкой с вещами! - Таша вошла в квартиру и объявила подруге об этом с порога.
        - Ей стало хуже, да? - Светлана вышла из своей комнаты.
        - Да. Стало.
        - Ясно.
        Подруги обе понимали, что именно за этим последует. Обсуждать это не хотелось, да и не имели они права делать это.
        - Таша, зарядку для телефона взяла?
        - Да.
        - Ты на такси обратно?
        - Нет. Меня Григорий, водитель Андрея Денисович, привез и ждет, пока я соберусь.
        - Таша, ты же знаешь, что всегда можешь мне позвонить, да?
        - Да, Свет, спасибо!
        - Таша, ну ты там держись. И постарайся очень уж через себя не пропускать опять это все, хорошо?
        В ответ на это Таша только невесело улыбнулась одними губами и кивнула. Не получится не пропускать. Уже не получается. Таша уже успела привязаться к Анне Петровне.
        Глава 14
        Спустя месяц.
        - Наташ, мы могли бы договориться, если ты желаешь каких-нибудь… не знаю… бонусов? А хочешь, улетим куда-нибудь, когда всё закончится.
        Таша вздрогнула от неожиданности. Она пришла за кофе, отметив машинально, что Егора не было в холле. Это было странно. Неужели Королева-старшего нет дома? Это было нехорошо. Анна Петровна уходила, и Таша переживала, что они не простились. Кофемашина шумела, и она не слышала шагов Дениса, а он опять подошел слишком близко. В голове всю последнюю неделю крутился последний их с Анной Петровной разговор, и как ей быть, Таша не знала.
        Кофе машина шумела, перемалывая зерна, поэтому ни Таша, ни Денис, не слышали, как в холл вошли отец с Егором и замерли там. Андрей хотел пройти мимо, но Егор, зачем-то, удержал его, заставив остановиться и прислушаться.
        - О, мой Бог! Какой слог, принц! - Таша тяжело вздохнула, - договориться? Вы сейчас серьёзно? Договориться о чем? О том, сколько раз Вы, Денис Андреевич, хотите заняться со мной сексом? Извините, но как быть, если Я - Таша выделила это интонацией, - не хочу. А хотя… Бонусы, говорите?
        Услышав эти слова от Таши, Андрей удивленно уставился на Егора, тот в ответ усмехнулся одними губами и качнул головой.
        Взгляд Дениса тоже изменился, он усмехнулся и отодвинулся от Натальи в предвкушении. Наконец-то! А то ломает комедию весь месяц, что здесь живет. А ларчик-то, оказывается, просто открывался. Она всего лишь набивала себе цену!
        - Из бонусов я сейчас желаю скалку, желательно, самую тяжелую! Может, лампочку в Вашей голове удастся встряхнуть, и тогда Вы, принц, разглядите уже, наконец, что не нравитесь, не прельщаете, не впечатляете меня! Я сейчас достаточно доходчиво объясняю?
        В ответ на эти слова Егор беззвучно засмеялся, а левая бровь Андрея поползла вверх.
        - Слушай, чего ты хочешь? - Денис готов был завалить эту строптивую девицу здесь же, на обеденном столе.
        - Что? А я разве хоть раз намекнула, что чего-то хочу от ВАС, принц? Если только одного: оставьте меня в покое! - Таша очень устала за этот месяц. Анна Петровна уходила. Счет шел уже на часы. Последние сутки она уже не приходила в себя. А её сын, казалось, думает только о том, как затащить её, Ташу, в постель. Да сколько можно уже?
        Кофемашина закончила, наконец, с процессом приготовления кофе. И им отпала надобность говорить громко. Таша взяла свою чашку и выпила содержимое одним глотком, убрала чашку в посудомойку и только потом развернулась к Денису:
        - Да пойми ты уже, мажор ты избалованный, не все девушки хотят с тобой переспать. Понимаешь? Не все! Я не хочу! Не интересен! Не нравишься! Неприятен! От слова совсем! Твоя мать умирает, скорей всего, уже эту ночь она не переживет, а ты о сексе думаешь. Ведешь себя, как избалованный ребенок, честное слово. Не всё может быть твоим из того, что ты пожелаешь. И я тебя, наверное, огорчу, но там, в нормальной жизни, вне этого замка, не всё можно получить, только пожелав это что-то. Ты вот сейчас, в эту минуту, у постели матери должен сидеть, взгляд её последний ловить, чтобы не жалеть потом всю оставшуюся жизнь, что не был, не видел, не сидел рядом, держа её за руку. А не думать о том, как меня завалить!
        На этих словах Андрей закрыл глаза, и на его скулах заходили желваки. Егор ободряюще положил руку на плечо друга и сжал его.
        А Таша устало вздохнула и закончила уже совсем другим тоном:
        - Денис, ну вот чего ты привязался ко мне, а? Тебе девушки, что ли, никогда не отказывали?
        Денис отступил, наконец, от Натальи и сейчас только сверлил её тяжелым взглядом. Вот взгляд у Королевых, отца и сына, был фирменным, тяжелым. Таким взглядом можно было и к полу пригвоздить.
        - Слушай, ну вот откуда ты такая правильная взялась на мою голову? Да я видеть никого не могу с тех пор, как ты у нас появилась! Мысли все в голове только о тебе! Я и с Оксаной этой пустоголовой был только потому, что она на тебя очень похожа, понимаешь? Вот сейчас можешь начать осуждать меня, но я скажу: да, был с ней, а представлял тебя. Довольна? Душу всю мне вымотала! Я, может, и баб то поэтому менял, как перчатки, что искал такую, как ты! Наташ, что мне сделать, чтобы ты мне поверила? Хочешь, чтобы я замуж тебя позвал?
        Наталья устало покачала головой:
        - Нет, Денис, не хочу. Правда, не хочу.
        - Почему?
        - Потому что другого люблю.
        Услышав это, Королев старший удивленно распахнул глаза, а Денис озвучил:
        - Что? У тебя есть парень? Не верю! Ты же за весь месяц, что у нас, только с подругой своей по телефону говорила, я же знаю!
        - Денис, я не сказала, что у меня есть парень. Я сказала, что люблю другого. Чувствуешь разницу? Но именно поэтому я и не могу быть с тобой, понимаешь? Не испытываю я к тебе ничего, уж извини! Скоро всё закончится, и я сразу уйду из вашего дома. Я не буду попадаться тебе на глаза, и тебя отпустит, поверь.
        Денис только усмехнулся, а Таша, пользуясь тем, что он молчит, развернулась и вышла из столовой.
        Егор каким-то своим звериным чутьем заранее понял это, и они с Андреем успели шагнуть за угол, оставшись незамеченными для Таши.
        Таша именно вот за такие моменты и не любила свою работу. Не из-за домогательств, нет. За всю её практику это был первый случай, и она очень, надеялась, что последний раз! Всё закончится - это про то, что Анна Петровна умрет. Она ругала себя, но понимала, что привязалась к этой женщине. За этот, последний в её жизни, месяц они много говорили. Говорили обо всём.
        Анна Петровна вспоминала годы жизни со своим мужем. Вспоминала разные мелочи и привычки мужа и рассказывала о них Таше, жалела, что не получилось у них с Андреем родить ещё детей. Всё это время Таша думала, что Анна Петровна просто вспоминает свою жизнь, проживая ещё раз свои счастливые моменты.
        - Андрей так хотел ещё деток, но я не смогла. Вот ведь и здоровы мы с ним оба, мы проверялись, а вот не дано нам было ещё раз стать родителями!
        - Анна Петровна, почему же Вы себя тогда вините? - удивилась тогда Таша.
        В тот раз Анна Петровна ничего ей не ответила. А неделю назад, поздно вечером, когда Таша сменила Оксану, отпустив девушку спать, Анна Петровна вдруг начала очень странный разговор, начав его с необычной просьбы:
        - Наташенька, закрой, пожалуйста, дверь. Не хочу, чтобы нас кто-то ещё слышал. Оксаночка хорошая девочка, но, то, о чем я хочу с тобой поговорить, не предназначено для посторонних ушей! - Таша удивилась, но закрыла дверь в комнату, где спала Оксана, гадая о теме разговора, который не для посторонних ушей.
        - Наташенька, присядь, пожалуйста, рядом, - Анна Петровна сделала приглашающий жест рукой, похлопав по своей кровати. Таша послушно присела, и Анна Петровна продолжила:
        - Знаешь, Наташенька, ты не смотри, что Андрей такой весь из себя грозный! И то, что он отчитал Оксаночку сегодня - так это просто он за меня очень испугался. Я убедила его не портить девочке характеристику и не выгонять её раньше времени.
        Оксана в обед пролила на Анну Петровну суп. Хорошо, что тот не был очень горячим, поэтому всё обошлось без последствий для Анны Петровны. Вот, правда, случилось это в присутствии Андрея Денисовича. Оксана очень боялась Королева старшего, а в тот момент, когда он вошел в комнату, Оксана как раз ставила тарелку с супом на столик, с которого Анна Петровна ела, сидя в кровати. Руки у Оксаны затряслись, и тарелка с супом перевернулась на грудь Анне Петровне.
        Таша в это время спала после своего ночного бдения у постели больной и проснулась только от грозного голоса Андрея Денисовича, который отчитывал за что-то Оксану. Таша накинула халат на свою смешную пижаму в розовых слониках и выскочила в комнату Анны Петровны.
        - Что случилось? Чем помочь? - она говорила это и делала хвост на голове.
        - Наташенька, извини, мы тебя разбудили! Андрюша, ничего же страшного. Ну что ты так расшумелся? Вот и Наташеньку разбудил.
        - Наталья, извините, что разбудил Вас! Но помогите мне, пожалуйста, переодеть Анну Петровну. А Вы, Оксана, свободны! Выйдите из комнаты и не мешайте нам, пожалуйста! - остановил он попытку Оксаны помочь ему переодеть Анну Петровну, - довольно! Это было последней каплей в чаше моего терпения. Я сообщу о Вашем неумении работать с пациентами! Вы можете собирать свои вещи! Ваш контракт завершен.
        Оксана убежала в их с Ташей комнату, и Таша слышала, что девушка закрылась в ванной. А они вдвоем с Андреем Денисовичем переодели Анну Петровну. Пока Таша меняла постельное белье, Андрей Денисович держал жену на коленях и они о чем-то шептались. От этой щемящей нежности у Таши даже защипало в носу.
        - Наташенька, Андрей в душе очень ранимый. Я сильнее его, я это знаю. Я чувствую, что мне недолго уже осталось. Сейчас, пока я ещё могу говорить, и мысли ещё не путаются, я хочу тебя кое о чем попросить. Только не удивляйся, ладно? И ещё, пообещай, что выполнишь эту мою просьбу. Считай, что это последняя воля умирающего.
        Таша кивнула и приготовилась услышать что угодно, но только не это! Анна Петровна настояла:
        - Наташенька, скажи это вслух, пожалуйста.
        - Хорошо, я выполню Вашу волю, Анна Петровна, но если только это не касается Вашего ухода из жизни!
        - Нет, что ты! Это мой крест, и я донесу его до самого конца своего пути. Тем более, что я и так собираюсь обратиться к тебе с необычной просьбой, - Анна Петровна отдышалась и продолжила:
        - Ответь мне на вопрос, только обещай, что ответишь максимально честно, хорошо?
        Таша, не понимая, к чему ведёт Анна Петровна, кивнула:
        - Хорошо, обещаю.
        - Наташенька, скажи, нравится ли тебе Андрей как мужчина?
        Таша, услышав это, вспыхнула мгновенно, казалось, что вся кровь прилила сейчас к её щекам. Она закрыла глаза и медленно выдохнула, а открыв глаза, напоролась на изучающий взгляд Анны Петровны.
        - Очень. Таких, как Андрей Денисович больше нет, - только и смогла она выговорить на её вопрос, и опустила, наконец, взгляд на свои руки, те дрожали.
        Анна Петровна, выдохнула и, неожиданно тепло улыбнувшись, продолжила:
        - Я очень рада, что не ошиблась в своих наблюдениях! - от этих слов щеки Таши вспыхнули ещё ярче: она то, наивная, думала, что никто не видит её симпатии к Андрею Королеву! Но то, что она услышала дальше заставило её впасть в ступор:
        - Наташенька, я хочу попросить тебя не бросать Андрея после моей смерти! Увидев, что Наталья удивленно подняла на неё глаза и молчит, Анна Петровна продолжила:
        - Я понимаю, как это сейчас странно звучит, тем более, из моих уст! Я хочу, чтобы ты вышла замуж за Андрея через год. Дольше нет смысла вам с ним носить траур. Жизнь скоротечна, а иногда очень скоротечна, - она невесело улыбнулась, - мы с ним слишком долго откладывали рождение второго ребенка. Вот и дооткладывались до того, что, когда решили завести второго, я уже не смогла выносить. У меня два раза было замирание плода на середине срока. Потом Андрей занимался со мной сексом только с презервативом. Не разрешал мне пить таблетки или ставить спираль. Говорил, что это вредно для женского здоровья. А он здоровый, сильный мужчина. Ему нужна женщина, я знаю! И ребёночку он обрадуется. Наташенька, не перебивай, пожалуйста! - подняла она руку, видя, что Таша собирается возразить, - Андрей мужчина интересный, видный. Вокруг него всегда вились женщины, я знаю. Как знаю я и то, что он не изменил мне ни разу. Он для этого слишком брезглив. В женщине он ценит чистоплотность и порядочность, в первую очередь, а ещё ум и характер. А ты ему нравишься, я знаю это, нравишься как женщина, уж ты мне поверь. Я это
сразу почувствовала, когда он только привел тебя ко мне. Наташенька, считай, что я вас с Андреем благословляю на жизнь после смерти. Моей смерти. И помни, ты слово мне дала! - Анна Петровна обессилено откинулась на подушки.
        Глава 15
        И вот теперь всю последнюю неделю Таша не знала, как ей быть. Она вернулась в комнату Анны Петровны. Прислушалась к тяжелому дыханию женщины, подоткнула её одеяло и встала к окну. Окно было открыто на проветривание, за окном природа жила своей жизнью. Стрекотали сверчки, а в маленьком пруду, красиво подсвеченном фонариками, распевали свои песни лягушки.
        Слово Таша дала, а как его сдержать? Да и Андрей Денисович не подросток несовершеннолетний и не безвольная тряпка, чтобы она, Таша, пришла к нему и объявила:
        - Я слово Анне Петровне дала, давайте его исполнять!
        По этой же причине Таша чувствовала неловкость в присутствии Королева-старшего всю последнюю неделю. Их совместные завтраки стали уже привычными. И всё больше походили на завтраки двух супругов, проживших в браке много лет. Оказывается, от того, что кто-то знает, какой именно ты любишь кофе или как ты предпочитаешь, чтобы были приготовлены яйца, тоже можно получать удовольствие.
        Да и сама фраза про супругов, может звучать в другом контексте. Это значит, что рядом тот человек, от которого ты не устаешь. С которым можно просто помолчать.
        Они с Королевым-старшим уже знали, кто и какой кофе любит и сколько класть сахара и класть ли его вообще. Пока Андрей Денисович делал ей кофе, Таша сооружала для него эстетически красивый бутерброд. А он, прежде, чем надкусывать его не глядя, обязательно им любовался и хвалил искренне. Таша это видела. Она уже поняла, что для него очень важна сама подача блюда. При создании бутербродов Таша импровизировала, а Андрей Денисович не возражал. Неожиданно для себя Таша полюбила овсянку на завтрак, и теперь уже накладывала в тарелку целых три ложки и съедала их.
        - Вот видите, Таша, Вы уже делаете успехи! А ведь начинали всего с одной ложки! - улыбнулся Андрей Денисович, заметив это, - у Вас ведь совсем не сидячая работа, и энергия Вам нужна.
        Да, Таша сказала ему, как называла её мама, теперь он называл её так же. Кстати, ни один из её мужчин Ташу так не называл. Не называл просто потому, что она не позволила, не сказала, не посчитала нужным. Почему? Она и сама этого не знала.
        Её мужчины! Смешно звучит, если учесть, что их и было то у неё всего двое. Один сразу после школы. Второй ещё до того, как Светик переехала к ней жить. Потом Таша не встречалась ни с кем. Не было достойных кандидатов. И тут не потому, что Таша была привереда, просто некогда ей было романы крутить. Работа отнимала слишком много сил и времени. Ведь в её контракте было прописано, условие, что когда возникает необходимость, она должна проживать на территории клиента. Вот, как сейчас, в доме Королевых. Какому же парню понравится, когда его девушка на месяц въезжает в чужой дом и совсем не появляется в своем.
        За завтраком Таша с Андреем Денисовичем не говорили ни о чем серьезном. Королев мог вдруг спросить:
        - Таша, а Вы знаете какой самый вкусный бутерброд?
        - Вы о сладком или соленом хотите знать? - тут же включалась Таша.
        - Я о сладком!
        - Булка с маслом и с вареньем! - не задумываясь, отвечала Таша.
        - О, да! Таша, да Вы опасная женщина! - улыбался Королев, - Вы знаете путь к сердцу мужчины! - летел Таше комплимент.
        - Теперь Ваша очередь отвечать, Андрей Денисович! Теперь о соленом.
        - Черный хлебушек с маслом и балтийской килечкой, посыпанный зеленым лучком!
        - О, да! А вот, если на килечку ещё и кружок, яйца, сваренного вкрутую, положить. И уже потом лучком посыпать, то тогда смело можно в ресторане со звездами Мишлен продавать!
        - Ох, Ташенька! Так же можно и гастрономический удар получить! Обязательно на завтра кильку Арсену закажу! - опять улыбался Королев старший.
        Ничего же серьёзного или хотя бы отдаленно напоминающего романтику! Но заряд доброты и спонтанных улыбок на целый день эти завтраки Таше обеспечивали.
        И вот теперь, в эту последнюю неделю, Таша стала чувствовать неловкость за завтраком. То вдруг их пальцы соприкоснутся, когда она тарелку с бутербродами ему передаст. То вдруг неловко они оба замолчат, потому что один что-то спросил, а второй ответил, но ответ прозвучал почему-то двусмысленно. И Таша вдруг сегодня поняла, что Андрей Денисович знает об их с Анной Петровной разговоре!
        Дверь в комнату Анны Петровны тихо открылась, Таша обернулась и увидела Андрея Денисовича, который сначала заглянул, увидел, что жена спит, потом тихонько зашел. В углу комнаты тускло горел торшер, отбрасывая красивые блики на стены комнаты и на их семейный портрет. Без ночника в комнате было бы совсем темно и тоскливо. Таша осталась стоять у окна, она лишь присела на подоконник.
        - Таша, как она?
        - Не приходила в себя.
        - Это уже конец, да? - голос Андрея Денисовича звучал глухо.
        - Да, - Таша сказала это и замолчала.
        Королев старший вдруг подошел к Таше и присел рядом со словами:
        - Позволите?
        Таша кивнула и вдруг поняла, что их разделяют всего пара сантиметров. Окно было обычным, но почему-то Королев встал вот так близко. Она даже чувствовала всем своим боком жар его тела. Они помолчали, глядя на Анну Петровну, а потом Андрей Денисович спросил:
        - Таша, скажите, Аннушка ведь говорила с Вами обо мне, да?
        Кровь прилила к щекам Таши, но она надеялась, что сейчас в полумраке комнаты Королев этого не видит.
        - Да, говорила.
        - Наверное, ведь даже слово с Вас взяла, что Вы меня не бросите, да?
        - Да, взяла, - пришлось Таше признать и это.
        - Так вот, Наталья, я Вас освобождаю от этого слова. Сейчас, пока она ещё с нами и слышит нас.
        "Ой, дурааак! - прокомментировал это Егор, который, как обычно, был за дверью и всё слышал, - что ж ты делаешь-то, Андрей?"
        - Что? - Таша удивленно повернула к Королеву голову. Он так и остался сидеть, глядя на жену, только желваки ходили на скулах, да руки были сжаты в замок так, что побелели костяшки.
        - Я освобождаю Вас от Вашего слова, - раздельно проговорил Королев, - Наталья, Вы слишком молоды. Зачем Вам вдовец, да ещё старик? Вам сейчас сколько? Кажется 30, да? А мне 49! У нас с Вами слишком большая разница в возрасте. Вы ещё встретите своего ровесника. Я же вижу, как на Вас молодые ребята смотрят. Даже Денис вон дышать в Вашу сторону боится. Но, вынужден Вас сразу предупредить, с Денисом Вы не можете быть вместе.
        - Почему? - Таша и сама не поняла, как вопрос сорвался с языка, и почему она зацепилась именно за эти слова Королева.
        - Потому что он Ваш племянник.
        - Племянник? - Таша глупо повторила.
        - Да. Денис Ваш племянник. С первой нашей встречи мне не давало покоя Ваше портретное сходство с Аннушкой. Да и то, что Вы рассказали о своем отце, навело на некоторые мысли. Каюсь, отдавал чашку, из которой Вы пили кофе и чашку Аннушки на тест ДНК. И на прошлой неделе мне, наконец, пришли все бумаги. Результаты тестов говорят о том, что Вы с Аннушкой близкие родственники. Ну, раз уж матери у Вас разные, то остается только отец! - он усмехнулся, - и Вы, кстати, богатая невеста теперь. Ваш отец умер и половину своего имущества завещал Вам, ну, да я рассказывал Вам об этом. Только Ваша мама, Таша, отказалась от наследства в пользу Аннушки. Гордая была. Сказала, что…
        - Любила его не за деньги, - Таша опередила Андрея Денисовича, сказав ту фразу, которую слышала от матери всё своё детство.
        - Да, именно так. Это мне адвокат рассказал. Хоть и давно это было, но он запомнил эту фразу. Он единственный раз за всю свою практику видел, чтобы отказывались от таких денег, вот и запомнил. О том, что бы отдать Вам Ваше наследство - это мы с Аннушкой вместе решили. Её тоже удивляло Ваше с ней сходство. Недвижимость, конечно, продана. Это ещё при тёще было сделано. Но я открыл в банке счет на Ваше имя и перевел все деньги туда, с учетом повышения цены на недвижимость. Аннушка, кстати, и без теста ДНК мне сразу сказала, что Вы её сестра. Вы с ней очень похожи на своего отца. Это ведь за собой не замечаешь какие-то черты или манеры родного человека. Вы вот, Ташенька, оказывается, также прикрываете глаза и трёте виски, когда устали, как делал это Ваш отец. Вы знали об этом?
        - Что? Нет, не знала.
        - И так же разминаете шею, когда она у Вас затекает от долгого сидения. Вы как-то по-особенному выдвигаете в этот момент подбородок. Это всё Аннушка мне рассказала, - он усмехнулся, - вот такие шутки природы и наследственности.
        - Ага, "вот так начнешь изучать семейные портреты и уверуешь в переселение душ", - так, кажется, Шерлок Холмс говорил, да? - Таша произнесла эту фразу, не задумываясь, и усмехнулась.
        - Я думал, что ваше поколение не смотрит советские фильмы! - Королев-старший, наконец, повернул голову и посмотрел на неё.
        - Ну, как видите, не очень ты мы с Вами и разные, - произнесла Таша. Потом, помолчав, решилась задать вопрос:
        - Андрей Денисович, я знаю, как это прозвучит, но скажите, вот именно сейчас, пока Анна Петровна с нами, я Вам совсем не нравлюсь? Не подхожу по статусу, не привлекаю как женщина, в конце концов? На столько, что Вы готовы взять на себя мою ответственность за данное мной слово человеку, лежащему на смертном одре, лишь бы меня не было рядом с Вами?
        "Ай, какая молодец! Ай, да девочка! - восхитился Егор, услышав вопрос Таши, - ох, чувствую, что не поверишь ты этому старому дураку, что бы он сейчас тебе не наплел тут!"
        Глава 16
        Королев, услышав этот вопрос, выдохнул и встал с подоконника. Развернулся к окну, оставаясь к Таше в профиль. Таша увидела небольшой горизонтальный шрам на его виске, он терялся в его седых на висках волосах. У Королева-старшего была красивая седина, которая ему очень шла, придавая определенный шарм. У Таши мелькнула мысль, что он никогда не рассказывал о том, где и как он получил этот шрам. Интересно, почему? Висок такое место, где можно получить и смертельную рану. А шрамик, хоть и был небольшим, но явно был глубоким и старым. Королев покрутил головой, разминая шею и, наконец, ответил, не глядя на Ташу:
        - Ох, какой же Вы, Ташенька, в сущности, ещё ребенок! Великий сатирик нашего времени Михаил Михайлович Жванецкий когда-то сказал: "У женщины две великие задачи: возбуждать и успокаивать". Вы прекрасно справляетесь с обеими. Я могу, совершенно не стесняясь, сказать Вам, что всё это время, что мы с Вами знакомы, я хочу Вас. Хочу до мушек перед глазами, до зубовного скрежета. Так же я хотел только мою жену, когда мы с ней были такими же молодыми, как Вы сейчас! - он невесело усмехнулся и продолжил:
        - И только рядом с Вами, Ташенька, я успокаиваюсь. Не верьте мужчинам, которые говорят, что женщина им нужна только для секса. Они никогда не признаются, что, занимаясь с Вами сексом, ТАК успокаиваются. Видя и слыша, как женщина кричит от его ласк в постели, каждый мужчина получает подтверждение того, что он могуч, и что он главный самец в её жизни. Мы, мужчины, на самом деле очень зависимы от этого. Нам надо знать и чувствовать, что мы желанны, что нас любят и ждут. Это и есть наше успокоение. Наш тыл, если хотите! Чем мужчина увереннее в своем тыле, тем он увереннее идет и завоевывает мир для своей женщины. Кто-то это делает для своей матери, а кому-то повезло больше, и он это делает для своей любимой.
        Каждый мужчина мечтает приходить в дом, где чисто убрано, вкусно пахнет пирогами и его встречает красивая женщина. И не важно, что она в этот момент может быть в муке и переднике. Вся красота женщины во взгляде, которым она встречает своего мужчину.
        Видимо, я чем-то симпатичен Богу, что он мне послал двух таких женщин в моей жизни. Аннушка всю жизнь была такой, она была моим тылом, моей защитой. Рядом со мной всегда были и есть женщины, которые думают, что могут меня заинтересовать. А я всегда любил и хотел только свою жену…
        Королев замолчал, Таша видела, что он прикрыл глаза и сдавил переносицу двумя пальцами. Потом сделал глубокий вдох и продолжил:
        - А потом появились Вы, Ташенька. Вы не пытались меня очаровывать, поверьте, каждый мужчина это чувствует! Вы всё это время были собой. Вы так лихо умеете постоять за себя, ставя человека на место одним едким замечанием, не опускаясь при этом на оскорбления и имея при этом идеально прямую спину. Такому учат девочек королевских кровей с детства, а у Вас это в роду. Вот что значит голубая кровь Вашего отца. Он ведь у Вас из дворян.
        - Что? - Таша невольно перебила его.
        - Да, из дворян! - Королев усмехнулся, - я передам Вам потом папку с родословной Вашего отца. Он, кстати, умер, когда Вам было 10 лет. Потому и деньги Вам с мамой слать перестал.
        Королев помолчал и продолжил:
        - А ещё Вы, Ташенька, так мило краснеете, когда смущаетесь, и от этого смущаетесь ещё больше, - уголки его губ дрогнули, намекая на улыбку, - да, у Бога своеобразное чувство юмора: потому что, как объяснить то, что обе мои женщины оказались сестрами.
        Таша задохнулась от услышанного. Он всё-таки назвал её своей женщиной! А Королев, тем временем, продолжил:
        - Но я повторюсь, я беру на себя Вашу ответственность за слово, данное Вами моей жене. Вы молоды, у Вас вся жизнь впереди. Вы будете идеальной женой достойному мужчине и, главное, мужчине, лучше меня подходящему Вам по возрасту. Вам надо детей рожать, растить их в любви и ласке, покупать им игрушки, давать им достойное образование. Вы теперь, Ташенька, можете себе это позволить. Хватит с Вас чужого горя и боли. Вы слишком близко подпускаете к себе людей, пропуская их боль через себя. Но я рад, что Вы были в нашей с Аннушкой жизни в этот тяжелый период. Спасибо Вам за это! - он, наконец, развернулся к Таше, - но сделайте мне одолжение, уходите с этой работы, иначе Вы сгорите на ней. У такой женщины, как Вы, Таша, морщинки должны быть только от улыбок и от полных страсти ночей.
        Всё то время, что Королев говорил, Таша смотрела на него, точнее, на этот его шрам на виске, а он упорно смотрел в окно.
        - Почему ты никогда не рассказывал, откуда у тебя шрам на виске? - задала Таша вопрос, который просто не могла не задать.
        - Что? - от неожиданности Королев моргнул.
        Таша встала с подоконника, оказавшись с Королевым лицом к лицу в очень опасной близости. Она очень медленно, боясь, что он сейчас отступит от неё назад, протянула руку к его виску и коснулась пальцами шрама, почувствовала на ощупь его жесткие волосы и повторила свой вопрос:
        - Почему ты никогда не рассказывал, откуда у тебя этот шрам на виске?
        Таша хотела убрать руку от его лица, но он, перехватив её ладонь, прижался к ней всей щекой.
        - Ерунда. На заводе из станка вылетела деталь и чиркнула меня по виску.
        - Кровью пол цеха, наверное, залил, да?
        - Ну, не половину, но, да, крови было много. Распорола мне эта деталь мышцы до самой кости.
        - Я боялась, что он… без глаза оста…нется. Как бы я… тебя такого, одно…глазого, могла Ната…шеньке сосва…тать? - вдруг раздалось от кровати. Говорила Анна Петровна, прерываясь на тяжелые вдохи.
        - Аннушка!
        - Анна Петровна!
        Таша и Андрей Денисович одновременно шагнули к кровати.
        - На…таша…, не слу…шай Андрюшу, ты нужна… ему. Помни… ты мне обе…щала… Я только сес…тре могу дове…рить… самое дорогое… Денис пой…мёт, не сразу, но… поймёт. Он очень… ранимый… мальчик… - Андрей Денисович опустился рядом с кроватью жены на колени, взял её худенькую ладошку в свою ладонь и прижал её к губам. Губы Анны Петровны дрогнули в подобие улыбки, - не гони… её от себя… она те…бя лю…бит…
        Анна Петровна закрыла глаза и попыталась вздохнуть, но на середине вздоха остановилась.
        Ей последними словами были слова о любви…
        Таша потрогала пульс, послушала сердцебиение - его не было. Анна Петровна подписывала бумагу об отказе о реанимации, не желая продлевать свое существование за счет работы аппаратов. Таша посмотрела на часы, зафиксировав время смерти Анны Петровны, и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Андрею Денисовичу надо побыть со своей Аннушкой.
        В коридоре Таша увидела Егора и просто молча кивнула на его взгляд. Он сразу куда-то ушел, а Таша сама позвонила в скорую помощь, сообщив о смерти Анны Петровны. Потом вышла в холл, зашла в столовую, налила себе воды. Сделала вдох, глубоким он не получился из-за комка, стоящего в горле. Слёзы готовы были брызнуть из глаз, но она заставила себя собраться. Сейчас не время! Ещё раз медленно вдохнула и так же медленно выдохнула, теперь получилось лучше. Таша медленно пошла к комнате Анны Петровны. Она тянула время, давая им побыть вдвоем. Таша постучала в дверь со словами:
        - Андрей Денисович, это Наталья! Разрешите, я войду? - Таша понимала, что никакому мужчине не понравится быть застигнутым в момент, когда он выглядит слабым.
        - Да, - прозвучало глухо из-за двери.
        Таша вошла. Королев сидел на диванчике. За эти несколько минут, что он был здесь один, казалось, он постарел на несколько лет. Как бы ты не готовился к смерти близкого человека, столкнувшись с ней, всегда оказываешься не готов.
        - Андрей Денисович, дать Вам успокоительное? - Таша постаралась спросить это максимально нейтрально. Главное - это не переборщить с участием и гиперопекой.
        - Нет, спасибо. Я нормально, - прозвучало глухо в ответ и Королев опять потер переносицу.
        - Я позвонила в скорую, сообщила. Извините, но это входит в мои обязанности, - Королев кивнул, - они уже едут, и Егор в курсе.
        - Да, всё правильно. Спасибо, - Королев опять механически кивнул.
        - Надо Денису сообщить, - нерешительно произнесла Таша, глядя на Королева, - могу я, если хотите.
        - Нет, спасибо. Я сам к нему поднимусь, - Королев, наконец, встал с диванчика, - Таша, побудь здесь с Аннушкой, пожалуйста.
        - Да, конечно!
        Глава 17
        Таша была на похоронах. Она удивилась тому, как много пришло людей проститься с Анной Петровной. Многие из них искренне плакали, но были и такие, кто пришел покрасоваться, засвидетельствовать своё почтение, так сказать, но не Аннушке, а её мужу. Этих было видно сразу: продуманный гардероб, нежелание уходить из первых рядов. Но таких, ненавязчиво взяв пол локоток, уводил Егор. Таша была ему за это благодарна. Королевы, отец и сын, оба были молчаливы и суровы. Сейчас Таша поразилась тому, как сильно они похожи в своем горе. Им обоим, и это было видно, мешают все эти люди, пришедшие не проститься с Аннушкой, а, скорее, себя показать. Но Королевы, отец и сын, терпели, кивали, даже отвечали что-то. Одному Богу известно, как они держатся.
        Таша подошла к гробу, положила цветы и мысленно попрощалась с Анной Петровной. Сделала два шага к Королевым, произнесла коротко:
        - Примите мои соболезнования.
        - Спасибо за тюльпаны, - глухо ответил Королев-старший, уж он-то точно знал, какие цветы любила его жена, поэтому всё понял. У Дениса при виде Таши только дрогнули губы.
        Да, Таша купила тюльпаны. Она знала, что не принято нести тюльпаны к гробу, но Таша купила любимые цветы Анны Петровны. Она видела недоуменные взгляды, что бросали на букет тюльпанов в её руках, но мнение остальных Ташу не волновало. Она принесла эти цветы сильной и удивительной женщине. Своей сестре.
        На поминки Таша не поехала. Мертвым всё равно, сколько людей сидит за их поминальным столом. Прощальные речи Таша говорить не собиралась, да она бы и не смогла. А чтобы помянуть Анну Петровну, она накрыла стол дома. Себе и Светику. Сегодня на столе были любимые блюда Анны Петровны.
        Весь последний месяц подруги только созванивались. А по телефону не расскажешь всего. Выходные у Таши, конечно же, были, но со Светиком они не виделись, не совпадали графиком.
        Девчонки посидели в тишине, Таша вспоминала Анну Петровну, Светик слушала и кивала, понимала, что Таше надо выговориться.
        Со Светиком они делились самым сокровенным, ближе ни у той, ни у другой, никого не было. Но признаться в любви к мужчине старше себя почти на 20 лет - это было непросто. А если учесть, кто он - и подавно!
        И сегодня Таша, наконец, решилась и рассказала о своих чувствах к Королеву-старшему и о своем слове, которое она дала Анне Петровне.
        - Ну, ты, мать, даешь… - протянула Светик, услышав признание Таши, - и что ты теперь делать собираешься?
        - Ох, Свет! Это ведь ещё не всё! - и Таша рассказала свой последний разговор с Королевым, - теперь ты понимаешь, почему мне так тяжело.
        - Да уж, Ташка! Ухаживать за умирающей женщиной, привязаться к ней, а под финал узнать, что она твоя сестра…, - Светик мотнула головой, - Таша, у нас ничего нет выпить? А то что-то у меня вся эта информация на сухую не переваривается!
        - Нет у нас алкоголя, знаешь ведь! - отрезала Таша, - а тебе завтра на работу с утра.
        - Ладно тебе! Я так просто спросила! Ну, давай разбираться, - вздохнула Светик, - поправь меня, если я ошибусь! - Таша кивнула, а Светик продолжила:
        - Анна Петровна Королева твоя сестра по отцу. Так?
        Таша кивнула.
        - Она и Андрей Денисович догадались об этом, но ещё и тест на ДНК сделали, который подтвердил ваше с ней родство. Так?
        Таша опять кивнула.
        - Анна Петровна взяла с тебя слово, что ты через год после её смерти выйдешь замуж за Андрея Денисовича. Всё верно?
        - Да, Свет, всё верно, - Таша вздохнула.
        - Ну, так чего ты тут вздыхаешь сидишь? Ты же у нас умная девочка! Хорошо, хорошо, молодая женщина, - поправилась Светик, увидев взгляд Таши, - ты ведь понимаешь, что сейчас он не может с тобой общаться? Как раз вот потому, что умерла любимая женщина, на которую ты похожа. Потому, что с генами, чтоб им пусто было, никто спорить не будет! Да ты, Ташка, понять его должна, а не винить в том, что он, такой нехороший, не дает тебе слово свое сдержать. Ты вот сестру свою чуть больше месяца знала, а привязалась к ней, как будто вы были знакомы всю жизнь! А они ведь четверть века вместе прожили. Представляешь, каково ему? Это мы, бабы, можем пореветь, и нам вроде как, легче становится. А нашим-то мужчинам с детства ведь внушают, что мужчины не плачут! Да ему сейчас, наверное, не плакать, а выть должно быть, хочется! Закрыться где-нибудь в пещере и не видеть никого, а он не может! Потому что завод! Да ему же на улицу не выйти, потому что его фотографируют, тупые вопросы задают! Даже Королев младший на них не отвечает, а уж он-то всегда перед камерами любил красоваться.
        - Да не лезу я к нему со своими претензиями, Светик! Я люблю его! Понимаешь? Люблю! Я сейчас поддержать его хочу! Просто рядом быть хочу! А на каком основании? Я ведь ему никто. Бывшая сиделка его покойной жены.
        - Таша, поверь, должно пройти время. А слово… Именно, что слово. Так, звук и только.
        - Свет, ты сейчас это специально мне говоришь, просто, чтобы успокоить. Ты ведь не веришь в то, что слово простой звук.
        - Ладно, ладно, раскусила! - усмехнулась Светик, и опять замолчала. Подруги ещё помолчали и Таша, вздохнув и глянув на часы, сказала:
        - Светик, иди спать. Тебе завтра рано вставать, я сама здесь всё уберу. А Андрей в тот наш с ним последний разговор, ведь не просто от слова моего меня освободил. Он ведь и в любви мне признался там, у кровати умирающей жены. Я вообще не представляю, каково ему. Всю жизнь любить только одну женщину, а потом, при живой ещё жене, видя, как она уходит, вдруг влюбиться в её сестру. Ведь он верный, он порядочный, и тут вдруг случаюсь я как искушение…
        - Ну, мать, ты загнула, однако! А ты не забыла, что она сама же его, можно сказать, и благословила на эту его измену ей, будучи уже больной и тогда ещё живой. Вот это характер у твоей сестры был!
        - Представляешь, как сильно она его любила, что отпустила, да ещё мне на блюдечке преподнесла! - Таша тяжело вздохнула.
        Подруги помолчали, и Светик спросила, чтобы просто сменить тему:
        - Не поедешь завтра в офис?
        - Нет. Воспользуюсь официально разрешенной неделей на восстановление психики, - так, кажется, она у нас называется?
        - Да, так. Ладно, тогда я, и правда, спать пошла. И Таша, не грузи сейчас себя, поверь, иногда ситуацию полезно отпустить. Сама тоже не сиди здесь долго, тоже спать ложись, утром подумаешь, как жить дальше. Не зря ведь говорят, что утро вечера мудренее!
        Таша согласно кивнула и принялась убирать со стола и мыть посуду. Простые домашние дела всегда её успокаивали.
        ГЛАВА 18
        Таша позвонила начальнику через неделю после похорон Анны Петровны и сообщила, что хочет взять отпуск на месяц, он усмехнулся и вдруг сказал:
        - Не знаю, Васильева, что ты такого делаешь, что тебе всегда доплачивают сверх оговоренной контрактом суммы. Но в этот раз даже я удивился! Приезжай, забери свой конверт и подпиши бумаги на отпуск.
        Сегодня был девятый день со дня смерти Анны, и Таша хотела съездить на кладбище к сестре одна, без толпы. О Королевых Таша знала только то, что писали в интернете. Телефон Андрея Денисовича у неё был, но сама звонить ему она не решалась. На фото в интернете Королев старший выглядел осунувшимся. Он и раньше-то интервью почти не давал, а теперь и подавно! Но журналисты старались вовсю, гадая, как долго самый завидный жених, как его уже окрестили, пробудет холостым. И ведь не смущало же людей, что он только что похоронил свою жену! Даже Денис не мелькал в скандальных новостях.
        - Конверт? - удивилась она, - какой конверт? Мне письмо, что ли?
        - Письмо, письмо! - усмехнулся тот, - придешь, сама всё увидишь.
        - Игорь Михайлович, а Вы не можете мне его переслать? Совсем нет сил двигаться куда-то, - попыталась надавить на жалость Таша.
        - Нет, Наталья. Переслать не могу! - отрезал шеф.
        - Ладно, сейчас приеду, - вздохнула Таша и пошла собираться.
        - Наташ, ты как? - проявила участие Галина, бухгалтер, - на тебе совсем лица нет. Так устала?
        - Да, Галь, поэтому и отпуск вот беру. Уехать бы в деревню, да жаль, нет у меня никого в деревне!
        - Зачем в деревню то? С таким бонусом, что тебе последний клиент перевел, ты в Сочи можешь лететь!
        - И что? Много перевел? - усмехнулась Таша.
        - Сама в банкомат карточку вставишь и увидишь! Вот слышала я, что Королев мужик суровый, но справедливый и не жадный. Да вот теперь я ещё и сама увидела, - подвела итог Галина, - а правду говорят, что он любит… любил только жену? - поправилась Галина.
        - Да, правда. И она только его любила, - вздохнула Таша.
        - Да? Ну-ну! - бросила загадочно Галина и продолжила совсем уж непонятно и нелогично:
        - Опять же, и ты у нас девушка не из легкодоступных. Не то, что это дурища Оксана! А бонус-то только тебе Королев перевел! - закончила Галина, усмехнувшись.
        - Галя, да скажи ты уже толком. Ничего не понимаю! Оксана здесь вообще причем?
        - Так тебе же тройную сумму от контракта Королев перевел! А ты у нас и так, между прочим, самый высокооплачиваемый специалист, вот и умножь сумму своего контракта на три! Клиенты же все, как один, особенно из богатых, про тебя в первую очередь спрашивают, вот шеф и загнул ставку. А Оксане вместо бонусов предупреждение сделали!
        - Что?
        - Ну ты даешь, Наташ! Неужели не знала?
        - Нет. Не знала. И давно я стала самой высокооплачиваемой?
        - Ой, - Галина вдруг поняла, что сболтнула лишнее, а потому постаралась закончить разговор:
        - Наташ, ты иди, мне работать надо. А Королев стал первым твоим клиентом по завышенной ставке! Наташ, ты не выдавай меня, а? - Галина посмотрела на Ташу жалостливо.
        - Ладно уж! Давай письмо, и я пошла.
        - Какое письмо? Куда пошла?
        - Да в отпуск, куда же ещё? Шеф сказал, что мне тут письмо ещё есть.
        - Мне ничего не передавали. Спроси у его секретарши!
        - Ладно. Всё, счастливо оставаться! - Таша вышла из бухгалтерии и направилась в кабинет к шефу. Оказывается, она у них тут самый высокооплачиваемый специалист теперь! Очень интересно! А ей об этом знать не положено, что ли?
        - О! Васильева, какими судьбами? - Инга вскинула на Ташу свои приклеенные ресницы.
        - За письмом для меня. Игорь Михайлович у тебя оставил?
        - Нет. Я ничего не знаю о письме.
        - Да? Очень странно, - протянула Таша и направилась к двери, ведущей в кабинет директора, - шеф у себя? Не занят?
        - Да подожди ты, стремительная ты наша!! Я сама доложу ему о тебе! - Инга встала и поцокала в кабинет директора. Вышла из него почти сразу и, оставив дверь директора нараспашку, сделала приглашающий жест рукой, - проходи!
        - Ну, Васильева, ну ты даешь!! Ты у нас теперь работник месяца! - Таша только кивнула, и Игорь Михайлович, увидев это, убавил свой жизнерадостный настрой, спросив:
        - Что, так тяжело далось?
        - Да. Жалко Анну Петровну. Да и мужа её жаль.
        - Да, я слышал, что они любили друг друга. Ладно, иди отдыхай. На море съезди. И на, держи! - директор протянул Таше конверт из желтой бумаги, мягкий на ощупь, проклеенный внутри пупырышками. Так обычно что-то хрупкое упаковывают.
        Таша распечатала конверт и достала из него пластиковую коробочку и ещё один конверт.
        - Что это? - она удивленно посмотрела на шефа, показывая ему на коробочку.
        - Как что? Не видишь разве? Ключ от машины! Сказать марку машины или сама на ключе прочтешь?
        Таша прочла название марки автомобиля, и её брови поползли наверх. Эту машину она знала. Этот был тот автомобиль, который Гриша, водитель Королева-старшего, назвал паркетником.
        - Нет! - Таша положила ключ на стол директора, - я не могу это принять! Я знаю, как дорого она стоит!
        - Васильева, не дури! Мне этот конверт потому и вручили лично в руки, чтобы я тебе его передал и проследил, что ты его приняла и уехала отсюда вот на этом вот чуде! - шеф кивнул в сторону парковки под окном кабинета, - тебе ж вот и письмо там написали, видишь? Читать будешь?
        - Нет. Дома прочту.
        - Вот и молодец!! А машинка красавица! - директор опять кивнул в сторону окна и мечтательно улыбнулся, - и давай, поезжай уже! Мне работать надо!
        Таша вышла на негнущихся ногах из кабинета директора и потопала на парковку. Письмо жгло руку. Хотелось быстрее его прочесть. И надо ещё уговорить себя не трусить и доехать до усадьбы Королевых, чтобы вернуть автомобиль. Когда она говорила, что не может принять такой дорогой подарок, она не шутила и не красовалась перед шефом. Она правда не могла. Королев и так перевел за её работу баснословную, по меркам самой Таши, сумму.
        Таша подошла к машине, открыла её и юркнула на сиденье водителя, захлопнула дверцу, завела двигатель и вдруг сказала:
        - Здравствуй, моя хорошая! Ты прости, но я не могу тебя принять. Ты очень хорошая, правда! И ты мне очень нравишься, но дело не в тебе. Дело во мне!
        В этот момент на радио заиграла музыка, такая щемяще-тоскливая, что Таша, заслушавшись, вдруг поняла, что сидит, и по щекам у неё льются слезы. Таша знала эту композицию, она называлась "Одинокий пастух".
        - Ну вот что ты мне тут душу тянешь? - обратилась Таша к машине, - музыку жалостливую включаешь. Ты мне тоже сразу понравилась! Но пойми и ты меня! - Таша вытерла слёзы, вздохнула и достала конверт с письмом. Внутри лежал лист с текстом, написан он был от руки. А ещё там лежала банковская карточка на её имя и тут же код. Увидев его, Таша удивилась - это был день её рождения.
        - Неожиданно! - буркнула Таша, увидев код, и развернула лист с текстом письма.
        " Таша, машина была куплена специально для Вас. Пользуйтесь и не поминайте лихом! От Вашего слова, данного моей жене, я Вас освобождаю. На этом счете лежат деньги, оставленные для Вас Вашим отцом. Эти деньги Ваши по праву!" - и размашистая подпись Королева. После его подписи шла приписка: “Спасибо за то, что ты есть. Будь счастлива!"
        - Какой ты, молодец, однако! Свою совесть ты очистил, вернув мне деньги моего отца и мое, данное Аннушке слово, а как быть мне? Я ведь слово Анне Петровне дала, а не тебе! Значит, и освобождать от него не тебе! - Таша бубнила вслух, ругая Королева.
        - Будь счастлива! А как мне счастливой быть, не подскажешь? Чурбан ты бесчувственный! - Таша бубнила и рвала в мелкие клочья бумагу. Когда клочки стали уж очень маленькими, Таша удивленно уставилась на них. Что же она разорвала с таким остервенением? И тут до неё дошло, что разорвала она ту самую бумажку с кодом от банковской карты.
        - Тьфу ты!! Хорошо, хоть сам код успела посмотреть. Может, оно и к лучшему, что я её разорвала. Все мы под Богом ходим! - вспомнились Таше слова мамы, - кто же и карту, и код от неё вместе хранит? Ну, Королев, ну даёт!!
        Сунув клочки бумаги в карман, Таша выдохнула.
        - Ну что, моя хорошая? Поехали? - обратилась Таша толи сама к себе, толи к машине.
        Глава 19
        - Ты ж моя хорошая! Ты ж моя девочка! - Таша ехала очень аккуратно, проговаривая каждое свое действие и не забывая хвалить при этом машину. Машина ей очень нравилась, но она уже решила, что не может её себе оставить. Сколько денег ей досталось от отца, Таша ещё не знала. Но решила, что узнает это позже. Вот съездит к сестре на могилу, поговорит с ней в тишине и отгонит машину Королеву. Она решила, что сама купит себе машину. Вряд ли, что такую же дорогую, но обязательно сама купит.
        - Ой, я же кекс хотела Аннушке отвезти! - вспомнила вдруг Таша, увидев на трассе заправку известной фирмы, - здесь такие кексы точно должны продаваться! - решила она и свернула к заправке.
        На кладбище Таша приехала уже после обеда. Порадовавшись про себя, что сейчас у могилы сестры она будет одна. Так и оказалось. Могила опять была завалена цветами.
        - Ну, здравствуй, Аннушка. Прости, что при жизни не обращалась к тебе так! - Таша положила любимые Анной тюльпаны ближе к её портрету. На фото Анна смеялась и была счастливой. Такой красивой Таша её не видела, болезнь никому красоты не добавляет. А вот счастливой свою сестру да, она видела. Анна всегда, когда говорила с мужем, просто светилась счастьем.
        - Смотри, что я тебе привезла! - Таша развернула кекс, - твоего любимого с клюквой и белым шоколадом не было. Извини! Но я купила с кусочками шоколада. Мне, кажется, он вполне сойдет на замену, как считаешь?
        Таша присела на корточки перед портретом Анны и поставила кекс рядом.
        - Давай, я тебе отщипну кусочек, вот так, как мы обе с тобой любим, - Таша отломила кусочек и положила его рядом. Потом достала ещё один такой же кекс для себя и, так же отломив кусочек, положила его в рот, - знаешь, он, конечно, не такой вкусный, как с клюквой, но вполне! Мне нравится! Не возражаешь, что кофе у нас с тобой один на двоих будет?
        Таша отламывала кекс кусочками, отпивала кофе из стаканчика и говорила с Анной.
        - Вот скажи, как мне быть? Он не хочет видеть меня. Твердит постоянно, что от слова моего освобождает меня. Вон в письме даже мне это написал. Ну, не могу же я навязываться, в самом деле? Я, конечно, видела его фото в интернете. Сейчас все как с цепи сорвались, гадают, как долго он будет один, представляешь? И ведь невдомёк им всем, что он только тебя любит!
        - Кхе! Кхе! - раздалось вдруг за спиной Таши.
        - Вы кто? - Таша резко встала.
        - Сторож я здешний, Федор Васильич! Извини, дочка, если напугал! - перед Ташей стоял пожилой мужчина с аккуратной бородой и граблями, у его ног сидела большая собака.
        - Я просто не слышала, что Вы подошли!
        - А ты чего здесь одна-то? Все вон с утра были.
        - Да не хотела я со всеми, - пояснила Таша.
        - А покойница-то сестра, что ль твоя старшая?
        - Да, по отцу. Похожи?
        - Ну, так, почитай одно лицо! - кивнул Федор Васильич, и продолжил:
        - При жизни не общались, раз сидишь здесь так долго и душу изливаешь, - толи спросил, толи припечатал сторож.
        - При её жизни я не знала, что она моя сестра, - вздохнула Таша, - вот только в день смерти мне её муж и рассказал. Аннушка тогда уже отходила… А перед этим она слово с меня взяла… семью её не оставлять. А как я теперь-то их не оставлять могу? С чего бы вдруг? Где я, и где они! Да и люблю я его, а он же… Ох! - Таша качнула головой, - да и я слово ж умирающей дала, и как мне теперь быть? - получился, конечно, сумбур, но казалось, этот странный кладбищенский сторож интеллигентного вида её понял.
        - У, девонька! А пойдем-ка мы с тобой ко мне в сторожку. Выговориться тебе надо, красавица, чужим-то оно всегда легче всё рассказать! Пойдем, пойдем, здесь не далеко! - видя нерешимость Таши, махнул Федор Васильич рукой, показав на домик, который виднелся среди деревьев, - я тебе чаю сделаю, поговорим мы с тобой, а потом уж я тебя на выход провожу, ежели ты боишься по темноте одна на кладбище.
        - Нет, не боюсь, - качнула Таша головой, - я медик, и смерть видела уже не один раз. Могилы я разорять не собираюсь, так с чего бы мне мертвых бояться.
        - Ишь ты, смелая какая! - усмехнулся Федор Васильич в бороду, - ну пойдем чай пить, красавица.
        Таша просидела в сторожке у Федора Васильича до темна, пила вкусный травяной чай и рассказывала. О себе, о маме, и потом вот о так неожиданно нашедшейся сестре и своем слове, данном Ташей у постели умирающей Анны. Таша говорила, а Федор Васильич не перебивал, качая сочувственно головой и подливая ей чаю. За всё время, что Таша была в сторожке, собака Васильича пару раз зарычала в сторону окна. На что тот выходил на улицу и возвращался, шикая на собаку:
        - Пальма, да что сегодня с тобой такое? Нет же никого!
        Таша не рассказала только о деньгах, которые ей достались от отца. Что-то её удержало тогда от этого, и как потом оказалось, не зря!
        - Да, девонька, история! - вздохнул Васильич, и подлил ещё чаю, - стало быть, ты в Королева старшего влюбилась, да?
        - Угу! - кивнула Таша.
        - И, говоришь, что и он в тебя, да?
        В ответ она только тяжело вздохнула. А Васильич только как-то странно на неё посмотрел, явно думая о чем-то своем.
        - И что мне теперь делать, я ума не приложу! - Таша вздохнула, - ладно, Федор Васильич, засиделась я тут у Вас. Спасибо, что выслушали, поеду я домой.
        - Как что делать? - встрепенулся неожиданно Васильич, - на глаза ему попадайся. Ты ведь знаешь, где он бывает? В интернете вон всё о нем найти можно! Дай ему понять, что ты ему нужна и можешь быть рядом. Как поймет, так сам к тебе придет. Мы, мужики, к таким женщинам тянемся. Ты красивая и умная. Нечета всем тем дурочкам, которые вечно около него крутятся!
        - Да как он поймет-то? Я ведь даже не говорила ему о своих чувствах ни разу!
        - Э, девонька, тут слова не нужны! Ты вот жене его не дежурные гвоздики привезла ни в день похорон, ни сегодня. Тюльпаны. Странные цветы для кладбища. Покойница любила их, что ли?
        - Да, - кивнула Таша, а сама вдруг отметила про себя, что, оказывается, сторож этот и в день похорон это заметил. Не простой он мужик, ох, не простой! А она тут сидит с ним и душу ему изливает!
        - Вот! - Васильич назидательно поднял указательный палец вверх, - об этом я тебе и толкую! Ты проявила уважение к его жене, принеся ей её любимые цветы. Я уверен, что он это заметил! А ты пока сделай так, как он тебя просил, уходи с этой работы. Сама, поди-ка, знаешь, что не все умирающие такие ангелы, как твоя сестра была! Есть ведь и озлобленные люди, срывающие свою злобу на всех тех, кто рядом с ними. Не понимают люди того, что за грань надо уходить с миром и любовью! Да ты ведь и сама с таким сталкивалась на своей-то работе, да?
        - Да, было дело!
        - Болела сильно потом, после их смерти, да? Худела без причины?
        - Да, - опять согласилась Таша.
        - Так вот знай, ты за ними ухаживала, боли их снимала, а они ещё и силу твою забирали. Им рядом с тобой легко было, а тебе рядом с ними - плохо. Так вот грех они на себя брали. Ну за то с них взыщется, а тебе другое зачтется. Тебе сильной надо быть. Тебе ещё детей растить!
        - Что? Каких детей? Откуда?
        - Известно откуда! От любви, как все мы! Ты хотела в деревню уехать пожить? Ну так и уезжай, отдохни от городской суеты!
        - Так нет у меня никого в деревне! Да и не жила я никогда в деревне. У нас даже дачи с мамой никогда не было. Просто захотелось на природу и в тишину.
        - Ну, деревни нынче не такие стали, воду из колодца не везде надо самой таскать да в туалет на улицу бегать! Так что ты не пугайся так, - усмехнулся Васильич, - у меня вот, к примеру, и дом большой и удобства все есть. Хозяйки только нет. Ты не думай, я ведь здесь то, - он развел руки в стороны, показывая на сторожку, - работаю только, а не живу, как ты, наверное, подумала! На пенсии я давно, а работаю, потому что дома одному совсем невмоготу. Я же до этой вот работы преподавал в университете нашем.
        - Да я и не думала, - смутилась Таша вдруг и покраснела, а Васильич, увидев это, рассмеялся неожиданно молодым смехом.
        - Нравишься, ты мне, Таша. Ты мне внучку мою напоминаешь! Ты такая же добрая к людям! Хочешь, сегодня уже ко мне в дом поезжай. До деревни то ближе, чем до города. А то сегодня, по темноте-то, не ровен час, случится ещё чего нехорошее, когда домой будешь возвращаться.
        - Ой, нет. Сегодня не могу. Да и как я в чужой дом и ночью?
        - Ну, тоже верно, - легко согласился Федор Васильич, - ну, значит, потом, когда решишься меня навестить, приезжай в деревню Макеевку, ты проезжаешь её, когда сюда едешь, - Таша согласно кивнула, - спросишь, как тебе Федора Васильича найти, тебе мой дом и покажут, его все знают! Большой такой с красной крышей, да ты его сразу увидишь. А если приедешь без меня, то знай, ключ от дома под камнем справа.
        - Не боитесь человека чужого в дом пускать?
        - Нет, не боюсь, - коротко ответил Федор Васильич.
        - Хорошо и спасибо Вам за всё! - Таша встала, - а сейчас поеду я, пожалуй, а то поздно ведь уже.
        - Поезжай, поезжай! Поспи, подумай, да приезжай ко мне в деревню!
        - Так, может, Вы мне номер своего телефона дадите. А то неудобно всё-таки без звонка приезжать, - улыбнулась Таша.
        - У меня хоть и удобства в доме, да вот связь не ловит. Просто аномалия какая-то! - улыбнулся виновато Федор Васильич, - а сейчас пошли, мы тебя с Пальмой до машины проводим!
        - Смотри, на обочине никого не подбирай! - напутствовал Ташу напоследок Васильич.
        - Хорошо, не буду! - Таша послушно кивнула и села в машину. До дома она добралась без приключений. Машин на дороге было мало, голосующих на обочине тоже никого не было. Таша была молодым водителем, а потому не обратила внимания, что за ней, не обгоняя и не приближаясь, едет автомобиль. Этот же автомобиль ехал за Ташей до самого её дома. А после того, как она зашла в подъезд, в салоне того автомобиля тот, кто сидел рядом с водителем, кому-то позвонил и отчитался:
        - Приехала домой. Одна. Нет, к сторожке близко подойти не смог и разговора их не слышал. У сторожа собака, видно, почуяла она меня. Сторож два раза на улицу выходил, всматривался в мою сторону, но не заметил. Хорошо. Я понял. До связи, - окончив разговор по телефону, парень сказал водителю:
        - Спи первый, через два часа я тебя разбужу. Утром нас сменят.
        Таша зашла в пустую квартиру. Подруги дома не было, у Светика было ночное дежурство. Лежа в кровати, Таша вспоминала свой день и разговор с Федором Васильичем.
        - Странный дядька, но, кажется, добрый! Может, я, и правда, просто внучку ему его напомнила. Может я тут напридумывала всякой ерунды? - решила Таша, проваливаясь в сон, - может, и правда, к нему в деревню уехать на весь месяц…
        В эту ночь Таше приснилась Анна Петровна, она стояла и улыбалась, глядя на Ташу, в руках она держала кекс, тот самый, что ей накануне привезла Таша. И так Таше хорошо стало от этой её улыбки, так спокойно!
        Глава 20
        Утром Таша, впервые за эти дни, проснулась отдохнувшей и выспавшейся, и, глянув на часы, очень удивилась: так долго она никогда не спала. По своей натуре Таша ранняя птичка, и просыпалась всегда рано. Это ей и в работе помогало. А сегодня вдруг она проспала почти до 12 дня. Выглянув в прихожую, Таша увидела босоножки Светика и сумочку на тумбочке.
        - Ох, ничего себе, я проспала-то сколько! Даже ведь не слышала, как Светик утром пришла!
        Тихо ступая, чтобы не разбудить подругу, Таша отправилась в ванную комнату умываться, а потом завтракать. Судя по тому, что Светик не завтракала, а пришла и сразу ушла спать, означало, что у её пациента начался сложный период, и у Светика была тяжелая ночь, а это значит, что Светик тоже, того и гляди, так же как она сама когда-то, переберется к клиенту на круглосуточное дежурство.
        Светик тоже не любила такого рода контракты, но тоже бралась за них. У подруги была мечта - она мечтала купить свою квартиру.
        Таша пила кофе, сваренный в турке, а не кофемашиной и вспомнила вдруг один из совместных с Андреем Денисовичем завтраков.
        - Таша, а чем бы Вы ещё хотели заниматься в жизни? - задал он тогда ей вопрос.
        - Открыть свою кондитерскую, - не задумываясь, ответила она. Да, это была её мечта. Таша даже уже знала, как будет выглядеть её кондитерская.
        - Вы любите печь торты? - удивился Королев.
        - Я просто люблю печь. И лучше всего у меня получаются кексы и пироги.
        - С начинками? - оживился вдруг он.
        - Да, конечно.
        - Таша, и какой же Ваш любимый пирог?
        - Из сладких или соленых? - улыбнулась тогда она.
        - Из соленых!
        - Из соленых - с жареной капустой и…
        - И вареным яйцом? - закончил за неё тогда Королев и усмехнулся.
        - Да. Именно! - Таша не стала спрашивать, откуда он это знает. Она уже поняла, что Королев озвучил ей сейчас опять свою любимую начинку. И их вкусы опять совпали.
        - А сладкий какой? - продолжил он.
        - О! Здесь я Вас, наверное, удивлю! Косичка с подсолнечной халвой. Начинка из халвы, - уточнила Таша и улыбалась, довольная произведенным эффектом.
        - Серьезно? Есть и такая начинка? - он, и правда, удивился тогда.
        - О, да! Очень калорийно! Но так вкусно!! - улыбнулась Таша, - а Ваш какой любимый?
        - О! Банальная ватрушка! Но Ваш я бы тоже попробовал! Поделитесь с Арсеном рецептом косички с такой начинкой?
        - Да, конечно! А хотите мы его сегодня испечем? Если, конечно, состояние Анны Петровны позволит.
        - Очень хочу! Знаете, Таша, какой запах считается самым привлекательным, самым уютным, если хотите?
        - Знаю, - улыбнулась Таша, - запах свежеиспеченных пирогов.
        - Да! Именно! Аннушка вот не пекла пироги. Готовить вкусно умеет, а пироги не получались у неё никогда…
        Анна Петровна в тот день сносно себя чувствовала, и услышав о пироге с халвой, даже пообещала съесть кусочек и отпустила Ташу на кухню, руководить процессом. Конечно, одну её Таша не оставила. Оксана уехала в город, отпросилась к врачу. Ташу неожиданно выручил Денис. В тот день они даже довольно мирно пообщалась с Королевым младшим, и именно он был всё это время с матерью, пока Таша пекла пирог в четыре руки с Арсеном.
        И именно в этот день Андрей Денисович застал Ташу на кухне в переднике и муке. Он зашел к Арсену, заказать на ужин рыбу, и застал там Ташу. Раскрасневшуюся и счастливую. Она как раз раскладывала на тесто халву, а он, подойдя со спины, хотел утащить кусочек халвы из пакета.
        - Спокойно, не пугаемся и не размахиваем скалкой! - раздалось вдруг над самым ухом у Таши.
        - Ой! - Таша резко обернулась, и уткнулась в Королева носом, от неожиданности она пошатнулась, а он её подхватил, не дав ни упасть, ни отступить, - извините, Андрей Денисович. Я не слышала, как Вы подошли.
        Таша стушевалась и покраснела.
        - Таша, у Вас мука на лбу, - шепнул он и закашлялся, - извините, не в то горло халва попала! - не говоря больше ни слова он, вышел из кухни.
        Королев ушел, а Таша кинулась оттирать муку со лба. Стыдно-то как! Выглядит как замарашка! Вон и передник весь в муке. Арсен не сказал ни слова, только загадочно улыбнулся в свои пышные усы и покрутил головой.
        Та плетенка с халвой понравилась всем, даже язвительному Денису.
        Таша вздохнула, доела бутерброд и пошла переодеваться. Если она прямо сейчас отправится к дому Королевых, то успеет отогнать машину и вернуться домой на автобусе.
        До усадьбы Королевых Таша добралась без приключений. На парковке перед домом машин не было. На крыльце стоял один из охранников, кажется, Николай, конечно же, ему сообщили с поста охраны, и конечно, именно поэтому Таше и открыли шлагбаум. Хотя, могли ведь и не пропустить. Вроде дел у неё здесь уже никаких.
        - Наталья, добрый день! - Николай спустился по ступенькам и подошел, - Королевых нет дома. Извините, но меня не предупреждали о Вашем визите.
        - Я без предупреждения. И хорошо, что их нет. Да я, собственно, и не к ним.
        Николай смотрел выжидательно. Многословностью он никогда не отличался.
        - Я только вот машину пригнала, - Таша кивнула в сторону машины, - вот ключи.
        - А что так? - раздался вдруг за спиной насмешливый голос Дениса, - не понравилась? Или Ваша голубая кровь не позволяет Вам, Наталья Петровна, на паркетнике ездить?
        - Николай, держите ключи! - Таша буквально сунула ключ от машины парню в ладонь и только потом обернулась к Королеву-младшему, - нет, от чего же? Машина - чудо, как хороша. Но не по статусу мне, знаете ли.
        - Вам теперь только джипы по статусу, тётушка? - Денис сверлил Ташу взглядом.
        "Уже знает!" - поняла Таша.
        - Да сколько ж можно то уже, Денис Андреевич!! Ну сейчас-то что не так? Заметьте, я не искала этого родства! И в семью к вам не навязывалась! О каком вообще статусе идет речь?
        - Ну, ты же у нас теперь миллионерша! А мы, миллионеры, только на джипах и ездим! А иначе не поймут и в свой круг не примут!
        - Да о чем ты вообще? - Таша смотрела на Дениса и не понимала, о чем он говорит, - кто миллионерша?
        - Ты что не проверила свой счет? - Денис недоверчиво смотрел на неё.
        - Ты про повышенную ставку моей оплаты труда? Так я не знала об этом. И спасибо, кстати, за бонус по завершению… “По завершению контракта” Таша не смогла сказать, поэтому и замолчала, оборвав фразу.
        Денис сокрушенно покрутил головой и выдохнул. Потом совершенно другим голосом произнес:
        - Наташ, я про другой счет. Про тот, на который отец перевел твоё наследство. Там реально миллионы. Ты хоть представляешь, сколько в стольном граде квартиры стоят? А тебе две квартиры, да ещё в центре достались! Отец всё честно пересчитал и перевел. Они с мамой так решили.
        - Что? - Таша моргнула от неожиданности.
        - Неужели не проверила до сих пор? Ну ты даешь! - только и усмехнулся Денис, потом, кивнув на машину, спросил:
        - Зачем пригнала?
        - Я не могу её принять. Она слишком дорогая. Неправильно это! - Таша произнесла это всё упавшим голосом.
        - Ясно, - Денис кивнул, - сама как теперь до города поедешь?
        - На автобусе, - Таша помолчала и всё-таки спросила:
        - Как вы?
        - Нормально. Отец на работе сутками пропадает…
        - А ты?
        - А что я? Я, как видишь, дома… Наташ, ты очень спешишь? Поехали, посидим где-нибудь, - он усмехнулся, - по-родственному.
        - Поехали, - Таша вдруг поняла, что перед ней сейчас стоит совсем не тот Денис Королев, которого она знала. И вот этому, другому Денису Королеву, очень не хватает нормального человеческого общения.
        Впрочем, как и ей самой…
        Глава 21
        Таша с Денисом сидели в очень уютной кофейне. Кофейню, кстати, выбрал сам Денис. Ни клуб, ни ресторан, а простую тихую кофейню, приятное уютное местечко. Именно о таком вот, но своем, Таше и мечталось. Выбрали столик в углу. Должно быть, они странно смотрелись, потому что оба носили траур. Глубокий траур, но родственниками при этом не выглядели.
        Говорил, в основном Денис, вспоминал мать и то, какой она была. Таша понимала, что ему просто необходимо выговориться. От былого мажора не осталось и следа. Перед Ташей сейчас сидел совершенно другой человек. Мужчина, потерявший самого близкого человека, свою мать. И сейчас, рассказывая Таше о том, какая она была, какой он её запомнил, он выплескивал свое горе вот так, словами. Ведь мужчины не плачут… Напоследок они обменялись номерами телефонов, и Денис предложил подвезти Ташу домой.
        В момент, когда они выходили из кафе и Денис придерживал Таше дверь, раздался щелчок фотоаппарата, и к ним подлетела какая-то девица гламурной наружности. Девица изобразила обиженное выражение и начала визжать:
        - Ах, ты гад! Меня вот на эту мымру променял! Я так и знала, что у тебя кто-то есть!
        Девица визжала, какой-то парень всё это снимал на телефон, народ начал останавливаться и тоже снимать это непотребство на телефоны.
        Таша от неожиданности остановилась, но Денис, подхватив её в районе поясницы и стараясь закрыть её собой от большинства стоявших сейчас с телефонами зевак, потащил Ташу к машине, не ответив ни слова той девице.
        - Да твою ж дивизию! - выругался он уже в машине и резко рванул с парковки, - нет, ну вот что за народ, а? Своей жизнью, что ли, людям не живется?
        - Ну, твоя-то интересней! - усмехнулась Таша, - это была одна из твоих бывших девушек?
        - Было дело. Провели мы с ней пару знойных недель, - неохотно проговорил Денис, - веришь ли, я даже имени её не помню! Сейчас выложит в сеть, рейтинги себе поднимет за счет скандала. Подписчики её начнут гадать, кто ты! - он тяжело вздохнул, - Наташ, ты сейчас только не откровенничай ни с кем, ладно? И к новым знакомствам тоже отнесись аккуратно, хорошо?
        - Да не переживай ты так! Я, может, вообще в деревню уеду.
        - В смысле "в деревню"? Куда? - Денис почему-то переполошился.
        - Я вчера на кладбище со сторожем познакомилась. Федор Васильич его зовут. Интересный дядька оказался.
        - А ты вчера была на кладбище? У мамы? А почему мы тебя не видели.
        - Я после всех приезжала, ближе к вечеру. Хотелось один на один с Анной поговорить…
        Они оба замолчали. А когда Денис уже припарковался у неё во дворе, вдруг спросил, совсем как его отец когда-то:
        - Наташ, а чем ты ещё бы хотела заниматься в жизни? Ведь это же тяжело вот так, смерть видеть.
        - Тяжело. Очень, - подтвердила Таша, - я мечтаю открыть свою кондитерскую. Может, два-три столика там поставить.
        - Серьезно?
        - Да, - Таша улыбнулась, - вот эта кофейня очень уютная, чувствуется, что люди душу в неё вложили. Она ведь семейная, да?
        - Да, семейная. Семье моего друга принадлежит, - подтвердил её догадку Денис, - слушай, а я твой пирог с халвой до сих пор вспоминаю!
        - Спасибо, - Таша ему благодарно улыбнулась.
        - А ещё рецепты знаешь?
        - Да, конечно. Мама любила печь и меня научила.
        - Так чего ж ты, при такой любви к пирогам, в медики пошла?
        И Таша, неожиданно для себя, рассказала о том, что поступила на мед, потому что - это была идея и мечта мамы.
        - А потом мама заболела. И умирала вот так же тяжело, и у меня на руках. Я ставила ей укол и уходила на учебу. Я грызла эту учебу, как ненормальная, потому что обещала маме, что буду лучшей ученицей. И знаешь, я была этой самой лучшей ученицей на всем нашем курсе. А в день, когда я принесла домой красный диплом, мамы не стало… Тогда рядом со мной была только верная подруга Света… У неё тоже нет никого, только я. Но у меня хоть квартира своя есть, у Светика нет и этого. Её папаша после смерти её мамы второй раз женился, и новая жена, едва падчерице исполнилось 18 лет, выписала её из квартиры, опасаясь, что Светик будет претендовать на квадратные метры.
        - Наташ, а хочешь, я помогу тебе с твоей кондитерской? - вдруг произнес Денис.
        - Что? - Таша смотрела сейчас на Дениса и думала, что ей послышалось.
        - Ну, а что? Ты не думай! У меня образование специальное есть, экономическое. Так что бухгалтерию я знаю, место мы с тобой вместе найдем подходящее. И у меня есть папка с мамиными дизайнами помещений. Мне кажется, я видел там у неё что-то в таком стиле. Поговорим с родителями моего друга, подскажут с чего начать, и где есть подводные камни в этом деле. Давай! Решайся! Хватит тебе на горе людей смотреть, пора уже и радость людям дарить. Вот ты её своими пирогами и кексами и будешь дарить! Назовем как-нибудь в стиле "Пироги от Наташи". Только, чур, уговор! Владеть будем 50 на 50. Идёт?
        Таша смотрела на Дениса, на его горящие глаза, и вдруг поняла: да ведь ему просто хочется делать что-то, к чему отец не имеет отношения. Чтобы не сравнивали их. Не цоколи языками и не говорили, мол, ну да, черта с два бы ты чего-то достиг, парень, если б не твой отец!
        - Наташ, давай так, ты сейчас дома спокойно всё обдумай. С подругой своей посоветуйся, хорошо? А завтра мы с тобой созвонимся. Идёт?
        - Хорошо, идёт! - рассмеялась Таша, - и ещё, Денис, называй меня Таша. Меня так все близкие зовут.
        - Замётано, Таша! - тут же согласился Королев-младший.
        Уже дома Таша выдохнула. Пронесло в этот раз. Она очень боялась того, что Денис спросит про её отношение к своему отцу. Не готова она была сейчас обсуждать это с Денисом, ой, не готова! И да, конечно, она обратила на это вот его "мы тебя не видели". МЫ! Это означало, что они с отцом говорили о ней, о Таше.
        Светика дома не было. На кухонном столе лежала записка, с предупреждением, чтобы сегодня Таша её не ждала.
        - Ясно. Началось, - буркнула Таша и поставив турку ни плиту, подошла к окну.
        За окном в полную силу буйствовало лето. Дети играли на детской площадке. Рыжий кот сидел в кустах в позе охотника. Жизнь шла своим чередом. Таша засмотрелась на всё это бурление жизни и чуть не упустила кофе. Подхватила турку за полсекунды до побега кофе и выдохнула:
        - Успела! - отставила турку в сторону, давая возможность осесть кофейной гуще, и принялась собирать бутерброд. Невольно вспомнились их с Королевым-старшим совместные завтраки. Она вот так же собирала для него бутерброды, а он всегда ими любовался и всегда хвалил. Таша вздохнула, как же ей не хватает их совместных завтраков.
        Как же ей не хватает его!
        Сварив кофе и сделав красивый бутерброд, Таша пошла в комнату, захотелось вдруг посмотреть какой-нибудь романтичный фильм, может, даже порыдать над сюжетом. И только Таша, откусив бутерброд и отхлебнув кофе, потянулась за пультом, как зазвонил её телефон. На экране высветилось имя подруги.
        - Привет, Светик.
        - Таша, привет. Ты там как?
        - Нормально я, Свет, нормально. Ты сама там как? Как твой пациент?
        - Пациент спит. На редкость спокойный дядька. Ну вот почему такие люди уходят так тяжело? Жалко его! - вздохнула на том конце Светик, - Ташка, порадуй меня чем-нибудь, а? Так хочется о чем-нибудь хорошем поговорить.
        И Таша порадовала, рассказав ей о своем общении с Денисом и о том, что, пожалуй, рискнет и кинется в совершенно новое для себя занятие.
        - Ташка, а возьми меня к себе в команду, а? Тебе же нужен будет человек, ну, не знаю, там за стойку, на кассу, что ли. Сил больше нет, веришь? Пациент вот мой этот знает же, что умирает, а лежит, шутит со мной. У него ведь и дети есть, и внуки, а никто к нему не приходит! Если и приходят, то со мной на кухне поговорят, и всё. Один вопрос их всех только и интересует. Сказать, какой? Или сама догадаешься? - зло проговорила Светик, - а он профессор, интеллигент до мозга костей. Видела бы ты, сколько у него книг! А им всем, этим его родственничкам, только деньги его и нужны! Ждут, не дождутся, когда он умрет. Тьфу! Видеть их никого не могу!!
        - И что? Вот так, в пустоту, хочешь уйти? - удивилась Таша.
        - Почему в пустоту? В твою кондитерскую! - совершенно искренне ответила Светик, - ладно, Таша, тут опять кого-то принесло. Всё, имей меня в виду! Я с тобой за любой кипишь, кроме голодовки!!
        - Держись, Светик!! Звони, как сможешь.
        Глава 22
        Вы никогда не задумывались над тем, что у жизни свои странные законы? Мы все куда-то бежим, барахтаемся, что-то и кому-то доказываем, упираемся, с чем-то не соглашаемся и спорим. Но жизнь всегда всё расставляет на свои места. Всегда!
        Таша примерно на середине фильма поняла, что не понимает, о чем он. Телевизор бубнил, картинки мелькали, а у неё крутились в голове слова Дениса с предложением о своей кондитерской.
        Плюнув в итоге на фильм и выключив телевизор, Таша открыла компьютер, решив для начала посмотреть, какие есть помещения на рынке недвижимости.
        Таша листала сайты, разглядывая то, что предлагалось на сдачу под кафе, и нещадно забраковывая то, что сдавалось. То в центре и без парковки, то наоборот, совсем уж на окраине, почти за городом. И вдруг её словно ударило молнией: вот оно, помещение под её кондитерскую! В новом районе, значит, много молодых семей, а значит, много детей и подростков, булочки и кексы любят все, но печь умеют далеко не все молодые хозяйки! Таша потянулась за телефоном и, не глядя на время, набрала Дениса. Он должен это увидеть! И только когда пошел сигнал вызова, Таша увидела, что уже полночь. А вдруг он уже спит? Но сбросить Таша не успела, услышав в трубке его встревоженный голос:
        - Таша, что случилось?
        - Прости, прости, я не хотела тебя пугать! Я не посмотрела на время. Ничего не случилось, давай завтра, если ты спишь.
        - Шутишь? Время ж детское, - усмехнулся Денис невесело, - я папки с мамиными проектами разбираю. А ты почему так поздно звонишь?
        - А я помещение нам нашла! - выпалила Таша, не дав себе передумать.
        - Серьёзно? - Денис обрадовался, - говори адрес!
        Таша назвала, дождалась, когда он найдет объявление и начала объяснять, почему именно это. Денис с доводами согласился и сразу, сходу сказал:
        - Пиши маклеру, договаривайся на завтра!
        - Я?
        - Конечно, ты! Я ж у тебя только так, бухгалтер! Счеты новые купишь мне и нарукавники. Нарукавники, кстати, хочу от известного дизайнера, на простые тряпочные я не согласен! Имей это ввиду! - капризным тоном произнес Денис. Таша рассмеялась, очень уж точно Денис изобразил гламурных дамочек и их манеру говорить. Затем, уже совсем другим, серьезным тоном Денис добавил:
        - Боюсь, если маклер увидит меня, цена подскочит, либо наоборот, нам скажут, что уже сдано. Сама, наверное, знаешь, какая у меня репутация. Кто же захочет с мажором связываться? Если этот маклер парень молодой, то наверняка знает, кто я.
        Услышать такое от Дениса ещё месяц назад было невозможно.
        - Хорошо, убедил, - вздохнула Таша, - тогда я сейчас сразу же и напишу этому Макару Павлову.
        Таша написала маклеру сразу же, решив, что утром он проснется и увидит запрос о встрече. Каково же было её удивление, когда маклер ответил на её письмо сразу, будто ждал, подтвердив их встречу завтрашним утром.
        - Не только мне не спится, однако! - усмехнулась Таша, тем не менее, порадовавшись тому, что встреча состоится уже завтра.
        Сообщив об этом Денису и получив от него сообщение: "Я за тобой заеду", Таша улыбнулась. Сна не было ни в одном глазу. О каком сне может идти речь, когда завтра судьбоносная встреча намечается. Поняв, что ей всё равно не уснуть, Таша пошла на кухню, решив испечь пирог с яблоками и корицей. Яблоки грозили испортиться, а выбрасывать продукты Таша не могла, значит, пирогу быть!
        А утром Денис приехал за Ташей на том самом паркетнике, который она же сама вчера и вернула.
        - Эта машина не так внимание привлекает, как моя, - пояснил он, и, кивнув на два стаканчика кофе в подстаканнике, спросил:
        - Кофе будешь? Извини, не знаю, какой именно ты любишь, так что взял на свой вкус.
        А Таша, усевшись в машину, произнесла:
        - Ну, здравствуй, моя хорошая! - вызвав тем самым улыбку у Дениса, - а что ты улыбаешься? Девочкам всем приятно нежное обращение, разве ты не знал? Глупый дядя, да, моя девочка? - погладила Таша кожаную обивку на дверце, обратившись опять к машине, - а за кофе спасибо! Я сегодня спала всего 3 часа. Не спалось что-то мне, так что вот, держи пирог!
        Таша открыла коробку с пирогом и протянула Денису. По салону поплыл запах свежего пирога и корицы.
        - Тааашааа! - Денис втянул запах всей грудью и блаженно прикрыл глаза. Потом Денис заглянул в коробку и, увидев пусть сейчас разрезанный на куски, но всё равно красивый пирог, произнес с придыханием:
        - Сама пекла, да?
        - Ну надо же бухгалтеру знать продукцию кондитерской, где он работает, как считаешь? - улыбнулась Таша, - ты вот, кстати, какие пироги любишь: сладкие или соленые?
        - Я просто пироги люблю! Разве они бывают невкусными?
        - Ну, тогда пробуй уже! - Таша устроила коробку и взяла один стаканчик с кофе.
        Денис выбрал кусок пирога и, наконец, уже откусил его. Таша ждала его вердикта, затаив дыхание. Денис начал жевать, блаженно прикрыв глаза.
        - Таша, я ничего вкуснее не ел! Арсен уйдет на пенсию, когда попробует этот шедевр! - выдал Денис с набитым ртом.
        - Не уйдет! - рассмеялась Таша и покраснела от похвалы Дениса, - после косички с начинкой из халвы не ушел же. Но спасибо за комплимент. И поехали уже, а? Очень, знаешь ли, не терпится на месте на помещение посмотреть!
        - Всё! Теперь я знаю, какой мой пирог самый любимый. Вот этот! - выдал Денис, облизывая пальцы как маленький и с сожалением заглядывая в коробку.
        - На, держи влажные салфетки! - улыбнулась Таша, - и никуда твой пирог не денется. Что не доешь, с собой заберешь.
        - Что, правда?
        - Правда, правда! - рассмеялась Таша, - я больше люблю печь пироги, чем есть их. Так что да, этот пирог весь твой.
        Пока ждали маклера, который предупредил, что опаздывает, Денис показал Таше несколько проектов, разработанных Анной. Увидев один, в деревенском стиле, Таша поняла, что это то, о чем она мечтала.
        - Вот этот! - уверенно протянула она рисунок Денису.
        Денис, увидев выбранный Ташей интерьер, вдруг тепло улыбнулся и сказал:
        - Знаешь, а я его помню. Я вернулся домой и застал маму сидящей почему-то в столовой, а не как обычно, в её кабинете, и рисующей вот как раз его. И знаешь, у неё на столе был такой творческий беспорядок, а ещё чашка любимого ею капучино и целое блюдо её любимых кексов с клюквой и кусочками белого шоколада. Их Арсен только что испек. Они так пахли! И я даже иногда во сне вижу её именно такой: сидящей в столовой, рисующей очередной эскиз и пахнущей именно этими кексами.
        На мой вопрос: "Что это?" она ответила: "Не знаю. Может кафе, может кондитерская, но знаешь, такая, где не эти торжественные торты, а такая, где пахнет бабушкиными булочками и пирогами". Так что, Таша, считай у нас 100% совпадение вкусов: тебя, как заказчика, и мамы, как дизайнера помещений.
        - Денис, а давай назовем нашу кондитерскую "У Аннушки".
        Денис судорожно сглотнул и отвернулся к окну, посидел так какое-то время, делая вид, что его очень заинтересовала сорока, сидящая на ветке дерева. Таша молчала, давая возможность парню прийти в себя, потом Денис повернулся к Таше и только тогда ответил:
        - Спасибо.
        Помещение им понравилось. Оно имело и хороший зал для посетителей, с возможностью поставить три, может, четыре столика, и хорошие подсобные помещения. Было оно новым, а значит, в нем ещё не успели завестись ни насекомые, неизменные спутники всех ресторанов и кафе, ни прочая мелкая живность.
        Маклер оказался молодым парнем, примерно того же возраста, что и Таша. - Макар! - парень протянул руку Денису.
        - Денис. Это Наталья, - представил Ташу Денис и пожал руку маклеру, на лице которого, кстати, так и не появилась тень узнавания известного в городе мажора. Это и удивило, и обрадовало одновременно.
        А услышав, что именно планирует открыть здесь эта пара, Макар очень обрадовался:
        - Я сам живу в этом районе. Утром вот дочку в детский сад отвозил, потому и задержался. Извините ещё раз. Считайте, что мы с Аришей будем вашими первыми покупателями!
        - Ариша - это Ваша жена? - зачем-то уточнила Таша.
        - Нет. Ариша - это моя дочь. Жена умерла при родах, - парень сказал это спокойно.
        - Извините! - Таша и Денис произнесли это одновременно.
        - Ничего. Вы не могли знать. Да и было это 5 лет назад, так что мы с Аришей уже научились с этим жить, - парень выглядел серьёзным, а потом, улыбнувшись вдруг открытой улыбкой, добавил:
        - А вот бабушкиных пирогов нам с ней очень не хватает. Сам я пироги печь не умею. Так что как откроетесь - звоните! Мы с дочкой обязательно придем.
        - Ловлю на слове! - улыбнулась Таша, - а сейчас хотите попробовать кусочек пирога?
        - Вашего? - уточнил Макар.
        - Конечно, моего. Денис Андреевич, угости Макара, будь добр!
        Денис вздохнул и пошел в машину за коробкой.
        - Ваш муж или пока только друг? - вдруг спросил Макар, когда Денис ушел.
        - Нет, не угадали, - Таша покачала головой, но объяснять не стала.
        - Извините. Просто я много с людьми работаю и обычно сразу понимаю, кто в каких отношениях состоит. Но не подумайте ничего плохого, просто профессиональный интерес: первый раз за всё время не смог понять, кто вы друг другу, - пояснил парень.
        - Племянник, - сжалилась Таша над Макаром.
        - Серьёзно? - Макар удивленно смотрел на Ташу.
        - Не похож? - улыбнулась она.
        - Просто я в папину родню! - раздалось от дверей. Вернулся Денис с коробкой пирога и протянул её маклеру, не открывая, - Макар, держи, дома с дочкой съедите. А тётка мне ещё испечет. Ведь испечешь? - перевел Денис взгляд на Ташу.
        - Да куда ж я денусь! - рассмеялась Таша.
        Бумаги на аренду помещения они подписали в тот же день. И понеслось: согласование с разными инстанциями, заказ оборудования, оформление вывески. На Ташу с Денисом навалилось столько всего, что уставали оба. Договариваться с разными инстанциями взялся Денис. Вот здесь и пригодилась его фамилия. Он отнесся к этому спокойно. Таша боялась, что парень взбрыкнет, и в нем взыграет детское "Я сам! И без папы справимся!", но Денис только посмеялся, рассказывая, как изменилось лицо пожарного инспектора, когда он узнал, чей сын перед ним стоит.
        - Таша, веришь ли, в первый раз по-настоящему для пользы дела козырял тем, чей я сын! - рассмеялся Денис.
        В очередной загруженный до позднего вечера день, когда они закрывали помещение уже на автопилоте, Таша предложила Денису постелить в комнате Светика. Подруга всё равно не приезжала домой, а Денису ехать до дома надо было ещё лишних полчаса.
        - Денис, давай я в комнате подруги тебе постелю! Куда ж тебе ещё ехать? Не помню, правда, что там у меня есть в холодильнике, но что-то обязательно должно быть. От голода, в любом случае, не умрем.
        - Не боишься, что соседи увидят? - вяло возразил парень, заезжая во двор Ташиного дома. Они сегодня оба устали.
        - А я им скажу, что ко мне родственник из деревни приехал. Тем более, что так оно и есть! - улыбнулась Таша.
        Денис, услышав это, расхохотался и согласился со словами:
        - Ох, Таша, мудрая ты женщина! Ладно, уговорила, родственница! - и вытащил из багажника сумку. Увидев немой вопрос в глаза Таши, Денис ответил:
        - Я знал, что сегодня такой тяжелый день будет, и планировал в гостинице остановиться, вон в той, от твоего дома через квартал. Даже номер забронировал. Завтра ж опять в город ни свет ни заря тащиться. Но твоё предложение мне больше нравится. Терпеть не могу гостиничную еду на завтрак!
        Настала очередь Таши рассмеяться. Денис же, услышав искренний Ташин смех, замер, как замирал всякий раз, когда слышал его. Когда это случилось в первый раз, он смущенно пояснил, увидев вопрос в глазах Таши:
        - Вы с мамой одинаково смеетесь.
        Почему-то Таше он мог признаться в том, что безумно скучает по маме.
        Глава 23
        Пока Денис принимал душ, Таша постелила ему постель и пошла на кухню. Из продуктов, нашедшихся в холодильнике, вполне мог получиться приличный омлет.
        Денис застал Ташу на кухне, она мыла помидорки, увидев Дениса, скомандовала:
        - Так, пока я быстренько в душ, тебе задание: почистить и нарезать лук с помидорами. Потом кинешь их вместе на разогретую сковородку и убавишь огонь. Справишься, родственник из деревни?
        - Ну, как справлюсь, так и есть будем! - парировал он.
        Из душа Таша вышла в домашней одежде. Денис, на удивление, хорошо справился с поставленной задачей. Овощи обжаривались, даже турка уже стояла на плите. Оставалось только вылить яйца на сковороду. Но это ответственное дело Таша взяла на себя.
        Потом, когда Таша уже накрыла на стол, Денис вдруг сказал:
        - Всё-таки, Таша, вы с мамой очень похожи. У вас вот даже и вкусы одинаковые. Мама тоже любила омлет именно с помидорами и луком, и привычки одинаковые, - он кивнул на посуду. Он оценил умело подобранный комплект, потом помолчал и добавил:
        - И мама такая же мудрая была. Они с отцом душа в душу почти четверть века прожили. Надеюсь, что и с тобой он не меньше проживет.
        Таша, услышав это, задохнулась и даже закрыла глаза. А открыв их, напоролась на взгляд Дениса:
        - Таша, ты думала, я не знаю, да? - не дождавшись от Таши ответа, Денис продолжил:
        - Отец, в день, когда мама умерла, пришел ко мне вечером в комнату с бутылкой водки и двумя рюмками и всё мне рассказал. И знаешь, вот тогда у меня в голове всё и сложилось, после рассказа отца всё встало на свои места. Теперь было понятно, почему меня к тебе так влекло: ты ведь мамина копия, а я классический маменькин сынок, и я подсознательно искал женщину, похожую на маму. Вот я и нашел её в твоем лице. Только вот я и подумать не мог, почему именно вы с ней так похожи! - он усмехнулся и продолжил:
        - Отец мне в тот вечер всё и рассказал. И про ваше с мамой родство, и про то, что они с мамой решили тебе деньги вашего с ней отца отдать, и про то, какое мама с вас с отцом слово взяла.
        Таша вопросительно посмотрела на Дениса, а он, увидев это, пояснил:
        - Да, мама и с отца взяла слово, что он женится на тебе.
        Таша закрыла глаза и медленно подышала, считая про себя до десяти. Про то, что и Андрей Денисович слово своей Аннушке давал, Таша не знала. Она успокоилась и открыла глаза, столкнувшись с фирменным взглядом Королевых: Денис сверлил её взглядом, совсем как отец.
        - Хочешь знать, люблю ли я твоего отца или только хочу выполнить обещание, данное Аннушке?
        - А ты его любишь? - задал Денис встречный вопрос.
        - Помнишь наш с тобой разговор в вашем доме, в столовой? Я тебе тогда сказала, что не могу с тобой быть, потому, что люблю другого мужчину. Я влюбилась в твоего отца в первый же день. Поверь, я сама от себя такого не ожидала и никогда не верила, что так бывает. Я уж не говорю о том, что никогда до этого не влюблялась в своих работодателей. Но, как говорится, всё когда-то случается в первый раз! Я не позволяла себе этих чувств до того момента, пока твой отец сам не признался мне в своих чувствах ко мне. Признался у постели Аннушки. Признался в её последний день жизни, - Таша перевела дух и продолжила:
        - Ты думаешь, я не понимаю, как это всё странно выглядит? - Таша устало выдохнула, - признался он мне в своих чувствах сам, первый. А потом вдруг сказал, что освобождает меня от моего слова, данного Анне. Я не знаю, почему он так сделал, но, видимо, есть у него на это веские причины. Знаешь, Денис, я не буду ему навязываться. А безответную любовь, как оказалось, очень хорошо заглушает работа. Много работы! И давай уже ужинать и спать. Нам завтра рано вставать.
        Таша думала, что не сможет уснуть после таких откровений, и своих, и Дениса. Но усталость берет своё, и она уснула, едва опустив голову на подушку. В эту ночь ей опять снилась Анна, она стояла и улыбалась, и там, во сне, Таше было легко и хорошо, там пришло понимание, что всё идет своим чередом. Всё идет правильно.
        Денис же крутился на кровати и никак не мог уснуть. Крутился он не потому, что кровать была чужой или неудобной. Он был не в том возрасте, когда кровати бывают неудобными. В голове всплывали признания Таши в любви к его отцу и слова самого отца.
        Отец зашел утром, сообщил о смерти мамы и сразу же ушел, оставив его один на один с этими словами. Денис рванул в комнату мамы, там были уже какие-то люди, медики, кажется. Мама уже лежала на каталке, закрытая простыней. Если бы не эта каталка и не простыня на её лице, которую он стащил сам, желая увидеть её лицо, он бы решил, что мама спит. Мама ему улыбалась! Он даже потрогал ее за руку - она была ещё чуть теплой. Он всё никак не хотел отпускать мамину руку, не давая им её увезти. Кто-то сунул Денису стаканчик с какой-то очень неприятно пахнущей микстурой, наверное, это была валерьянка, и пока он её пил, мамину руку у него забрали. Маму увезли, и в комнате стало очень пусто и тихо. Он опустился на диван здесь же, в этой комнате, и смотрел на портрет, смотрел не отрываясь, смотрел, пока глаза сами не закрылись. Ему снилась мама, они сидели с ней в саду, любовались на любимыми мамиными тюльпанами и молчали. И им было так хорошо сидеть вдвоем и молчать.
        - Мама, я люблю тебя! - он сказал это там во сне, сказал и понял, что сказал это маме в первый раз за последние несколько лет.
        - Я тоже тебя люблю, сын, и всегда буду любить! - мама улыбалась ему своей теплой, все понимающей и прощающей улыбкой.
        Он хотел взять маму за руку и даже уже протянул к ней руку, но мама вдруг исчезла и Денис заплакал. Заплакал, как маленький мальчик, навзрыд. Он так и проснулся всхлипывая. Мамина кровать уже стояла без постельного белья, на тумбочке не было ничего, что стояло здесь последние несколько недель. Значит, сюда уже заходили и убрали всё, а он даже и не слышал.
        Денис ушел в свою комнату. Видеть никого не хотелось. Не хотелось вообще ничего! Хотелось просто лежать, пялясь в потолок, и ни о чем не думать.
        Он так и пролежал до вечера. А вечером раздался стук в дверь, и он услышал голос отца:
        - Разреши, я войду?
        - Входи! - Денис резко сел на кровати.
        Отец вошел. Вошел молча. Денис тоже молчал. Молчал и смотрел на отца, осунувшегося и резко постаревшего.
        Отец прошел к нему в комнату, поставил бутылку водки на стол, разлил в две стопки, они выпили с ним молча, не чокаясь, говорить не хотелось. Денис тогда гадал, с чего это вдруг отец сам к нему зашел, а не пригласил его, по обыкновению, к себе в кабинет. Отец встал у окна, заложил руки за спину и начал говорить. Говорить, глядя не на Дениса, а куда-то в окно, хотя вряд ли он там, в окне что-то видел:
        - Я любил твою мать всегда, и ты это знаешь. Другие женщины мне были не интересны, не привлекали, не манили. Совсем! Хоть мне, порой, и делали очень откровенные намёки, но не щёлкнуло ни разу, даже наоборот, глядя на таких женщин, я понимал, что ещё больше люблю Аннушку.
        Но потом появилась Наталья, медсестра Аннушки. Таша. Молодая, красивая и поразительно похожая на Аннушку в молодости. Я понял, что теряю связь с этим миром, едва только посмотрел в её глаза. Да, сын, ты можешь меня осуждать. Но я влюбился. На старости лет, второй раз в жизни влюбился! И опять с первого взгляда, как когда-то в Аннушку! И в кого? В девчонку, которая моложе меня на 19 лет! А твоя мама, она всё поняла, едва только я привел Ташу к ней в комнату. И знаешь, я не смог соврать твоей матери и в этот раз, как не мог ей врать никогда. Аннушка всегда чувствовала и понимала меня, как никто другой. Иногда даже лучше, чем я сам мог себя понять.
        Когда Аннушка поставила меня перед фактом, что я влюбился в Ташу, в тот же день, между прочим, она меня припечатала, а я ей не поверил. Аннушка заставила меня вспомнить нашу с ней первую встречу и мои же ощущения. И я признал её правоту.
        Не мог не признать.
        При встрече с Ташей я чувствовал всё то же самое, что и когда-то давно, при встрече с твоей матерью. Аннушка была права, она опять почувствовала меня лучше, чем я сам. Тогда я не мог ещё представить рядом с собой какую-то другую женщину, кроме твоей матери. Мало ли кто в кого влюбляется! А теперь, в день смерти Аннушки, я говорю тебе о том, что не могу представить рядом с собой кого-то ещё, кроме Таши. Но я отдаю себе отчет о том, как это выглядит со стороны, но я так же знаю, что слишком стар для неё. Поэтому я и отпустил ее. Она имеет право на нормальную семью с мужчиной, больше подходящим ей по возрасту, - сказал, как подвел черту.
        Всё! Он так решил!
        Отец тогда ушел, и больше они с ним к этому разговору не возвращались. Денис за эти три недели, что они с Ташей готовятся к открытию кондитерской, узнал Ташу лучше. А узнав, понял, что она такая, какая есть, открытая и честная, а ещё верная подруга. В его присутствии звонила Светик, звонила, чтобы поговорить, услышать родной голос и получить поддержку. Таша, увидев, что Денис прислушивался к их с подругой разговору, пояснила, повесив трубку:
        - У её пациента последние дни. Это всегда очень тяжело.
        - Тебе так же было… ну, когда мама…
        - Да, так же.
        Ответила просто, не вдаваясь в описание своих ощущений, не давя на жалость и не требуя понимания.
        - Таша, спасибо тебе. За всё спасибо. За маму, за вот это вот всё, - Денис махнул руками в сторону рабочих, устанавливающих технику, - ты ведь реально меня спасла этим. Я бы, наверное, сейчас, если бы не это всё, уже в какой-нибудь клинике лежал по выведению токсинов из организма, - он усмехнулся, - вспоминаю сейчас свою жизнь, и мне страшно становится. Веришь? Удивляюсь: как я ни во что серьезное не ввязался и не подцепил ничего из тех болезней, что бывают от незащищенного секса. Одни сплошные гулянки, пьянки и трах, как раз по причине алкоголя незащищенный, вот и всё, что мне надо было! Хорошо, от наркоты Бог уберег. Вел себя, как животное, даже хуже. Ничего не интересовало. А в последний год, когда мама заболела, совсем крышу снесло! Как отец всё это терпел, сам не понимаю.
        Таша подошла и обняла Дениса, погладила по голове, совсем как когда-то делала мама, и произнесла:
        - Ну, главное, что ты сейчас это понял. Никогда не поздно сделать первый шаг.
        А услышав сегодня о её чувствах к отцу, он понял, что только он и может им помочь быть вместе. Они оба заслужили это. Маму не вернешь. И ни отец, ни Таша не были причиной её смерти. Скорей уж наоборот, сделали всё, что могли.
        Они. Оба. Каждый по отдельности.
        Но не он, Денис. Он не сделал для мамы ничего. А значит, помочь выполнить мамино завещание - это его долг.
        Так. Хотела. Мама. О чем тут ещё говорить?
        Значит, Денис поможет воплотить мамино завещание в жизнь. Тем более, что отец и Таша любят друг друга. Вот только уперлись оба! Один про разницу в возрасте твердит, вторая навязываться не собирается, ну, как дети, честное слово!! Даже рассуждают одинаково! И Таша, и отец влюбились друг в друга с первого взгляда, но понимают и боятся того, как их отношения могут выглядеть со стороны. А с какой, к чертям, стороны? Со стороны всех тех, кто не хочет жить своей жизнью? Тех, кому интересно, с кем спит он, Денис, или любой другой сын других богатых родителей?
        Ну ладно ещё Таша, её Денис не так давно знает, но отец?
        Королевы, и старший, и младший, всегда имели стойкий иммунитет к общественному мнению. Денис это точно знал и про себя и про отца, а потому понимал, что только личный заслон в голове отца и не дает ему принять тот факт, что в нынешнее время разницей в возрасте в 19 лет никого не удивишь. Даже если бы он влюбился в женщину старше себя как раз на эти 19 лет. Так ведь отец, как и положено человеку его статуса, влюбился в женщину моложе себя. Значит, общественное мнение не сильно будет шокировано этим фактом. Все отцовы друзья-товарищи, как раз вот были женаты уже по второму разу, а кто-то и даже уже по третьему и четвертому. И у всех престарелых ловеласов их жены с каждым разом становились всё моложе и моложе. И ничего! Не смущало это ведь никого. Даже наоборот: говорило всем, что он в свои годы ещё о-го-го! Ещё, как говорится, могёт!
        Итак, по факту, общественность только того и ждет, когда отец предъявит всем свою молодую избранницу. И ведь никто даже и не сомневается, что избранницей отца станет именно молодая дама. Остается только донести эту мысль до отца, раз общество ждет, то, значит, уже не осудит. Хотя, для его отца этот аргумент так себе, конечно. Денис усмехнулся.
        А это значит, что без помощи Егора Денису не справиться. Уж Егор сможет достучаться до отца. Денис это точно знал. И сведет Денис этих двух влюбленных, отца и Ташу, на открытии кондитерской. Точно! Надо будет завтра с Егором созвониться. С этой мыслью Денис выключил ночник и мгновенно уснул.
        А от старого дерева, росшего во дворе дома, отделился уже не очень молодой мужчина с бородкой и, сев в машину, проговорил:
        - Значит, права оказалась эта дурочка! Смотри-ка, мажорчик-то наш, и правда, в эту девку влюбился. Вон как долго уснуть не мог в своей постельке, ворочался, бедный, вздыхал, наверное. Ладно, заслужила ты свои денежки, а раз заслужила, то держи! - с этими словами мужчина достал телефон и произвел пару манипуляций в онлайн банке. После того как деньги улетели на счет информатора, он завел машину и уехал.
        После этого в одной из машин, припаркованных во дворе этого же дома, произошел следующий телефонный разговор:
        - Он уехал. Нам ехать за ним?
        Тишина.
        - Хорошо. Понял.
        Тишина.
        - Нет, ничего не фотографировал и к машине Дениса не подходил. Просто стоял и на её окна смотрел, пока не погас свет в комнате подруги.
        Тишина.
        - Нет, подруга сейчас не ночует дома.
        Тишина.
        - Да, Денис остался в квартире.
        Тишина.
        - Понял.
        Парень положил трубку и сказал второму, сидящему за рулем:
        - Остаемся здесь до утра. Спим по очереди. Утром нас парни сменят.
        Глава 24
        Егор дал парням отбой, а сам продолжил читать папку, что сегодня ему принесли.
        - Кто ж ты такой, Федор Васильич Петров, и чего ты от Королевых хочешь? А ведь точно чего-то хочешь, не просто так ты за Натальей следишь. Понять бы ещё, что именно тебе от них надо. Ох, и что-то мне подсказывает, что не деньги тебе нужны…
        То, что Таша с Денисом задумали общее дело, Егор узнал сразу же. Узнал и дал команду следить и сопровождать. Ташу он и так не выпускал из поля зрения с тех пор, как умерла Анна, поэтому и узнал, что они что-то затевают с Денисом. А когда узнал, что именно, порадовался. Порадовался и за того, и за другого.
        - Ай, да девочка, ай, да умница! Не побежала себе шмотки да цацки покупать на наследство, так внезапно свалившееся, а в дело решила их пустить. Ещё и Денис теперь при деле. Это уж, как говорится, бонусом пошло!
        Андрей про Ташу не спрашивал, упертый баран. Решил, что примет девчонка машинку в подарок от него, да деньги, что ей от отца полагались и успокоится. Ага! Сейчас! Не на ту напали!
        Егор знал, почему она машину только на девятый день смерти Анны вернула. Девчонка после похорон из дома не выходила, на работе неделю законную, по умолчанию, взяла и даже не звонила шефу, потому и не знала она ничего ни про машину, ни про деньги. А совсем не потому, что там Андрей сам себе надумал, придумал и сразу обвинил. Сам придумал, и сам же бесился от этого, срывая свой гнев на подчинённых.
        Нееет! Девчонка умница! Егор её ещё больше зауважал, когда ему сообщили, что она машину пригнала.
        Андрей вручил Егору конверт с ключами от машины и письмом для Натальи за день до смерти Анны. С просьбой вручить это лично в руки её шефу. Егор сам отгонял машину и сам же отдавал этот конверт на следующий день после смерти Анны Королевой. И все эти дни, что Наталья провела дома после смерти и похорон Анны, ребята Егора караулили в машине у её подъезда. Егор знал, что она из дома не выходила и по телефону ни с кем не общалась. Подруга её да, выходила в магазин за продуктами, ребята за ней проследили на всякий случай. В контакт Светлана ни с кем не вступала, от имени Натальи никому не звонила. О том, что на работе Наталью ждет конверт от имени Андрея Королева, Егор попросил её шефа не сообщать девушке до тех пор, пока она сама не позвонит.
        А сама Наталья позвонила на работу только через неделю, а приехала так и вообще только на девятый день смерти Анны. В день похорон девушка была на кладбище, но не на поминках, заработав себе и в карму, и от Егора плюсом сразу сто баллов. Красоваться на публике и перед камерами вездесущих репортеров девушка не собиралась. О том, что ключи от машины она брать не хотела, сообщил Егору её шеф. Не хотела, но забрала.
        - Ну, посмотрим, что ты дальше будешь делать, красавица. Давай, не подведи меня, девочка, - усмехнулся Егор, когда услышал, что ключи от машины Наталья всё-таки взяла.
        И Наталья не подвела Егора, хоть и сама об этом не знала.
        - Она сидит в машине, у своей работы и рвет бумагу, - доложили парни Егору.
        - Какую бумагу? - не понял Егор.
        - Села в машину, посидела. Завела машину не сразу. Кажется, плакала. Потом из того конверта, с которым вышла от шефа, достала письмо, прочитала, что-то убрала в кошелек, а теперь порвала какую-то бумагу, - последовал более развернутый ответ, который, впрочем, ясности не придал, - сейчас начала движение по городу в сторону кладбища.
        - Хорошо. Следуйте за ней. Обо всех её контактах мне докладывать.
        Егор сидел за поминальным столом вместе со всеми. И видел, что Андрею кусок, что называется, в горло не лезет. Он даже не пил вместе со всеми. Похоронить женщину, которую любил половину своей жизни, и потерять ту, другую, которую любишь сейчас. Потерять, потому что сам так для себя решил. Он даже представить себе не мог, что творится сейчас в голове у друга. Андрей однолюб. Всю жизнь любил только Анну, и вдруг встретить другую женщину.
        Анна, в тот день, когда Наталья первый раз появилась в их доме, позвала его, Егора, к себе и сразу сказала, что это её сестра. Он, конечно, не поверил, но спорить не стал. А получив тесты ДНК её и Натальи, пришел к Анне и выложил их перед ней, повинившись. Анна просмотрела бумаги и рассмеялась, сказав тогда странные слова:
        - Теперь Андрюша не один будет! Теперь я со спокойной душой могу уходить!
        И рассказала Егору свой план, взяв с него слово, что он после её смерти, поможет Андрею осознать, что Наталья - это его спасение.
        - Егор, пойми и признай мою правоту, пожалуйста! Он ведь только тебя и послушает. Я знаю, что Андрей однолюб. Но я так же знаю уже, сразу это поняла, что Наташа - это та женщина, которая ему нужна. И он уже влюбился в неё, только не дает ещё волю своему чувству, боясь и отгоняя его от себя. Ты знаешь, насколько он щепетилен в этих вопросах. Ему сейчас кажется, что он меня предает этим своим чувством к другой женщине. К молодой и красивой женщине! Но я могу говорить об этом так спокойно, потому что знаю, что я умираю, а он остается жить. И ему нужна рядом достойная женщина. А Наталья достойна! Да что я тебе говорю? Ты ж уже её проверил, так?
        - Так! - согласился тогда Егор, - Только вот кто ж знал, что она ещё и твоей сестрой окажется!
        - Ну, так это же и хорошо! Да, у нас с ней много общего и похожи мы с ней очень. Но она всё равно другая. И это тоже хорошо: Андрею не будет казаться, что это я в молодости. И потом, я уверена, что у них с Андреем тоже много общего, как когда-то было у него со мной.
        Она говорила, убеждая его, а он, прошедший и войны, и бандитские разборки, удивлялся её силе духа. Она одной ногой в могиле стоит и, зная об этом, не устраивает истерик, доводя всех до белого каления. А вовсе даже наоборот, заботится и строит план, как её мужу помочь после её же смерти.
        - Вот баран упертый! - очередной раз приложил Егор друга мысленно.
        Егор видел, что на кладбище на девятый день смерти Анны, Андрей искал в толпе кого-то и ждал. Конечно, Егор знал, кого именно ждал Андрей. Ждал он Наталью и был уверен, что она приедет на своем новом автомобиле, потому что он же его ей и подарил.
        Не приехала. Со всеми не приехала. Приехала после обеда, одна, ещё и любимые цветы Анны опять привезла, и, подумать только, даже кексы купила. Сидела у могилы, ела кекс и разговаривала с Анной.
        Егор вздохнул, и вдруг у него зазвонил телефон. Звонил, неожиданно, Денис.
        - Да, Денис. Слушаю тебя!
        - Егор, мне бы поговорить с тобой надо. Это касается отца и Таши. И сам понимаешь, это не телефонный разговор. И желательно, чтобы отец ничего не знал о нашей встрече. Сможешь уехать?
        - Ясно. Смогу. Куда подъехать?
        Денис назвал, уютную кофейню. Не пафосный ресторан, не клуб. Кофейню! Да еще пару месяцев тому назад, скажи кто-нибудь Егору, что Денис Королев, известный всему городу мажор и рас…, прости господи …здяй, назначит встречу в уютном семейном кафе, то он, Егор, первый бы этому человеку не поверил!
        - Егор, через сколько будешь?
        - Через час. Устроит?
        - Да, вполне! - и Денис повесил трубку.
        Глава 25
        Егор, хоть и жил сейчас в доме Королева, но с Денисом они весь последний месяц не общались. Они просто не совпадали по времени. Андрей вставал, не глядя в тарелку, закидывал что-то в себя на завтрак, и они уезжали на работу ни свет ни заря. Возвращались уже затемно, приезжая домой, чтобы принять душ и лечь спать. Андрей загружал работой себя и всех, кто был рядом. Окружение не роптало. Все понимали, что ТАК он спасается от горя.
        Егор, хоть с Денисом и не общался, но всегда знал, где они с Натальей и чем занимаются. Знал, на каком этапе открытие кондитерской, знал, что Денис пару раз оставался ночевать в квартире у Натальи - его ребята вели круглосуточное наблюдение за ними. И то, что докладывали Егору - ему нравилось, он понимал, что Денис тоже убегал от своего горя, как впрочем, и Наталья. Егору нравился способ убегания Дениса от горя: не клубы, кабаки, тёлки, друзья, алкоголь или, не приведи господи, дурь. Нет! Работа! Своё дело. Своё. Без помощи отца и его связей.
        До открытия их кондитерской оставались считанные дни. И вдруг сегодняшний звонок от Дениса.
        - Привет.
        - Привет.
        Денис сидел на террасе кофейни и смотрел на гуляющих мамаш с колясками. Вот тоже необычная картина для Королева мажора! Не строил глазки, пытаясь закадрить или, как сейчас говорят, снять девушек, а просто сидел и смотрел, провожая их, проходящих мимо, взглядом.
        - Слушаю тебя, Денис.
        - Егор, ты ведь знаешь, чем мы с Ташей сейчас занимаемся. Я вижу твоих ребят постоянно рядом.
        - И?
        - Ты не подумай, я не против твоего пригляда. Но мне нужна твоя помощь, - Денис набрал полные легкие воздуха, - привези отца к нам на открытие, а? Мы рекламу кинули по району. Открываемся через неделю. Я своей физией нигде не отсвечиваю, так что, думаю, ненормальных блогерш, делающих свой хайп на моем имени, не будет.
        - Отец то вам зачем?
        - Да не нам! Мне это надо. Таша не знает, что я сегодня с тобой встречаюсь и обсуждаю это.
        - А тебе зачем? - Егор ждал ответа напряженно, от этого ответа многое зависело.
        - Да не могу я смотреть, как Таша изводит себя! Любит она батю, но первая звонить и навязываться не будет! А отец тем более. Ты ж его, сурового мужика, знаешь! Он так решил и точка! Да и не будет он со мной обсуждать способы подката к Таше, - усмехнулся Денис и неожиданно, добавил:
        - Мы со Светиком, её подругой уже не знаем, как их свести! Одна надежда на тебя, Егор. Привези отца на открытие, а?
        Услышанное Егору понравилось. Больше того, он был рад услышать именно это объяснение!
        - Думаешь, Андрей меня послушает?
        - А ты не говори ему, просто вернитесь домой другой дорогой.
        Егор усмехнулся и перевел тему:
        - Завтра на кладбище сразу приедешь или из дома вместе с нами поедешь?
        - Сам приеду. У нас завтра завоз продуктов. Боюсь, Таша опять не со всеми захочет приехать, но я буду с отцом.
        - Хорошо, - Егор кивнул.
        - Егор, скажи, а что это за дед у тебя в команде появился?
        - Ты тоже его заметил, да? - насторожился Егор.
        - Ну, знаешь, трудно не заметить того, с кем несколько раз, вроде как случайно, встречаешься!
        - А это не из моей команды дед. Он вообще в наш город только полгода как переехал!
        - Да? А откуда же они с Ташей знакомы?
        - А ты откуда знаешь, что они знакомы?
        - Ну, они здоровались. Дед этот каждый раз интересовался, не надумала ли Таша в деревню приехать.
        - Куууда? - Егор удивленно посмотрел на Дениса, - в деревню? К кому? К нему, что ли?
        - Да. Таша говорила, что были у неё такие мысли после смерти мамы, вот, мол, дед этот её и пригласил у него пожить. Да кто он такой вообще?
        - Удивишься, если скажу! Дед этот сторожем на кладбище работает!
        - Серьёзно? А по нему и не скажешь! Интеллигент в нем просвечивает через всю его бороду!
        - Так он сторожем то только вот эти полгода и работает. До этого он историю в университете преподавал. И с Ташей они нигде до этого не пересекались. Вот и выходит, что дед этот или до тебя, или до Андрея имеет большой интерес, как говорят в Одессе.
        - А откуда он, говоришь, приехал? - заинтересовался вдруг Денис.
        Егор назвал город:
        - Самара! - а назвав, увидел, как изменилось лицо Дениса.
        - Да быть не может! - выдал парень и уставился на Егора.
        - Таааак, - протянул Егор, увидев лицо Дениса, - выкладывай, что знаешь!
        - Да нечего особо и выкладывать то! Чудачка одна у меня была из этого города. Я потому и запомнил, что она всё время песню напевала: "Ах, Самара, городок! Беспокойная я!". Вроде девушка современная и неглупая, а песню эту русскую народную, простую хороводную постоянно напевала.
        - Это чем же тебе так русские народные песни то не угодили? - хмыкнул Егор.
        - А ты их вот прям с утра и до вечера слушаешь, да? - отзеркалил Денис.
        - Ладно, уел! - согласился Егор, - так что там с девушкой?
        - Да она всем рассказывала, что её дед воспитывал, профессор. До чего довоспитывался, что она от него сбежала в наш город поступать, хоть у них там университеты не хуже наших имеются. Я так понял, что это её бунт против воли деда был. Ну, в общем, первый я у неё был. Она до ночных клубов и до всего, что с ними связано, сама не своя была. Ну, и подсела там на дурь. Только это уже после меня было! - поспешно добавил Денис, увидев взгляд Егора, - я же с дурью не связывался, уж ты то знаешь!
        - Ладно, продолжай! - кивнул Егор.
        - Встречал я её после того, как мы расстались, - Денис вздохнул, - короче, с катушек девочка слетела. За дозу готова была минет под столом сделать любому желающему. Потом, говорят, совсем скатилась. Хотя, куда уж ниже то было.
        - Денис, так почему её дед за тобой то следит?
        - Не знаю!
        - Вы как с ней расстались?
        - Да так же, как со всеми!
        - Ясно! - припечатал Егор, - поматросил и бросил?
        Денис на это только вздохнул и кивнул.
        - И долго ты её матросил?
        - Да как обычно, ну, ладно, чуть дольше, чем обычно.
        - Денис, колись, как было всё на самом деле! Не просто ж так её дед тебя пасет!
        - Да залетела она от меня. Точнее, это она так говорила. А мы с ней разбежались тогда уже пару недель как. Откуда я знаю, что именно от меня? Я ей денег дал на аборт. Она уперлась, твердила, что рожать будет. А куда рожать то? Мы ж с ней так куролесили, что вспомнить тошно! Ну я ей и сказал, мол, не хочешь - не делай, но денег ты от меня больше не получишь! Она звонила ещё пару раз, но денег я ей больше не давал. Да и не на ребенка она бы их потратила.
        - Уверен?
        - Да. Никита рассказывал, что видел её потом пару-тройку раз, и всегда она под кайфом была. Говорю же, она как из монастыря сбежала и отрывалась на полную катушку. Совсем безбашенная была! Это весело первое время, потом приедается. Даже мне тогдашнему приелось!
        - Серьезно? - поддел Егор Дениса, - а что, такое тоже могло быть?
        - Егор, слушай, я сам знаю, что то, как я жил до этого, и жизнью то назвать можно с трудом. Не жил, а существовал. Деньги отцовские прожигал, да нервы его дергал в разные стороны. Как он всё это терпел, я не понимаю. Мало было ему болезни мамы, так я ещё… Так что, не трави душу, без тебя тошно. Вот я и хочу вину свою перед ним хоть как-то загладить, хоть что-то хорошее для него сделать. Помоги, а? Привези отца на открытие нашей кондитерской. Сделаешь?
        - Ладно, уговорил. Сделаем! Как, кстати, у вас дела? Помощь нужна с открытием?
        - Нет. Спасибо. Сами справились. Пришлось, конечно, фамилией козырнуть пару раз в инстанциях. Но в этот раз было исключительно для пользы дела. По-другому бы не получилось! Что за народ? Как только мягкое кресло под седалищем, так уже, считай, божок! И ведет себя как божок. До чего противно было, ты не представляешь! - усмехнулся Денис.
        Егор покивал согласно:
        - Да, есть такое дело. Ты сам то при вашей кондитерской кем будешь?
        - Бухгалтерия. Зря, что ли, я учился?
        - О! Уважаю! Силён!
        - Вот ты зря смеёшься! Таша готова свои пироги и булочки за копейки продавать. Но так нельзя. Никто не говорит о 100% прибыли, но ведь не в убыток же работать!
        Егор согласно покивал, а Денис продолжил, улыбаясь:
        - Веришь, пришлось рецепты её изучать, чтобы себестоимость каждого изделия высчитать, и уже тогда цену им назначать! Ну, ещё накинуть хоть что-то, чтобы уж не в огромный минус по концу первого месяца уйти! Если ещё не зарабатывать, так хоть кредиты, взятые на покупку оборудования, отдавать. Спорила за каждую копейку! Будь её воля - бесплатно бы отдавала!
        - Убедил не бесплатно раздавать? - рассмеялся Егор.
        - А то! - Денис гордо выпятил грудь.
        - Ладно, пора мне! - Егор встал из-за стола, - тогда до завтра? Мы на кладбище в 10 будем.
        - Да, я подъеду сам. Я заплачу, - Денис тоже поднялся из-за стола, порылся в кармане, вытащил деньги и положил их аккуратно, прижав вазочкой, стоящей на столе, - до завтра!
        Они пожали руки и разошлись каждый в свою машину.
        Егор возвращался на завод и вспоминал их с Денисом встречу. Они не общались с ним весь месяц. И то, как за этот месяц парень изменился, ему понравилось. От мажора, прожигающего жизнь и папины деньги, не осталось и следа. Сейчас перед Егором сидел серьезный начинающий бизнесмен.
        В Денисе изменилось всё: манера держаться, говорить, считать деньги. И эти перемены Егору нравились. Даже деньги вот за их заказ Денис не просто бросил на стол, как сделал бы это раньше, а аккуратно положил и вазочкой прижал, чтобы ветром не сдуло. В понимании того, другого Дениса, это были не деньги, а потому и кидал он их как фантики.
        - Ладно. Сделаем! - проговорил Егор ещё раз уже сам себе, - вот Амуром я ещё не был ни разу, придется начинать!
        Глава 26
        Таша предупредила Дениса, что на кладбище со всеми она не поедет.
        - Какая разница, во сколько я туда приеду. Денис, не хочу я со всеми. Мне поговорить с Аннушкой надо один на один, так что не уговаривай меня! Была в Таше такая черта, как в её сестре. Если она приняла решение, то переубедить её после этого бывало сложно.
        Таша накануне уже решила, что испечет так любимых ими с сестрой кексиков с клюквой и белым шоколадом. Испечет в новой духовке на их новой кухне, в кондитерской, оформленной по эскизу самой Анны и названной в честь неё же. Купит любимые тюльпаны и поедет позже.
        Денис предупредил, что они поедут утром, в 10. Потом уже, в 11, будут накрыты столы в кафе для желающих засвидетельствовать своё почтение его отцу в его горе, а по факту посветить физиономиями перед камерами. В том, что такие обязательно будут, он не сомневался. А раз так, то значит Таша сама может ехать как раз к 11 на кладбище.
        Кексы в профессиональной духовке получились высокими и хорошо пропеклись.
        - Вот видишь, Аннушка, какая красота! Еду! - приговаривала Таша, вынимая их из духовки, - Светик, я на пару часов, с учетом дороги.
        - Хорошо, поезжай! Я тут пока салфетки и скатерти разложу да на витрине порядок наведу! - кивнула верная подруга.
        Денис, всё-таки, уговорил Ташу забрать ту машину обратно, ввернув контраргумент:
        - А давай мы эту машину рекламой нашей кондитерской обклеим. И тебе хорошо, не надо ничего другого покупать, и нам для дела полезно.
        - Так, моя красавица, теперь направо! - привычно приговаривала Таша за рулем автомобиля, - вот и умница, почти приехали!
        Уже после того, как Таша свернула с главной дороги в сторону кладбища, ей на встречу попалась машина скорой помощи. Следом за машиной скорой помощи ехало ещё несколько машин так называемого представительского класса.
        - Все мы под Богом ходим, - вздохнула Таша, увидев машины и обязательное сопровождение с охранниками.
        На могиле Аннушки было много цветов, но тюльпаны опять принесла ей только Таша.
        - Ну, здравствуй, моя хорошая! - Таша положила цветы на могилу сестры, - а я вот тебе сегодня наши с тобой любимые кексы принесла!
        Таша отломила кусочек от кекса и положила и сам кекс, и кусочек рядом:
        - Это тебе, моя хорошая. Пробуй, я пекла их в нашей с тобой кондитерской.
        Таша привычно отщипывала от своего кекса кусочки и мысленно говорила с сестрой. Отчитывалась ей о проделанной в кондитерской работе, о Денисе и о том, какой он стал, посвятив себя делу. Почему мысленно? Да потому что не хотела быть услышанной опять внезапно появившимся Федором Васильичем. Почему-то он ей стал неприятен. Первая их встреча и последовавшие в тот день откровения Таши - это было словно под гипнозом. Не Федора Васильича, конечно, нет! Скорей, под гипнозом её же горя. Хотелось выплеснуть всё. Вот она и выплеснула первому встречному. Сторожу на кладбище.
        Кто ж знал, что потом она с этим сторожем постоянно будет встречаться? То в магазине, то на парковке у магазина. И ведь всегда он зазывал её к себе в деревню. Настойчиво так зазывал. Это было уже даже странно. Ведь Таша уже ему сказала, что некогда ей сейчас.
        - Отдыхать ведь тоже надо! Прислушайтесь к словам умудренного опытом человека, Наташенька, приезжайте. Просто днем. Посидим, чайку попьем, свежим воздухом подышим! - продолжал уговаривать её Федор Васильевич каждый раз, будто не слыша её слов.
        Для того чтобы горе своё пережить, она уже нашла для себя способ. Работа. Очень много работы. Боль от потери близкого человека не уходит насовсем, но становится чуть легче дышать.
        В этот раз он тоже подошел почти неслышно, но хрустнувшая под ногами ветка, все таки, его выдала.
        - Добрый день, Наташенька!
        - Добрый день, Федор Васильевич.
        - Вы опять одна и после всех?
        - Да. Кексы вот для сестры пекла. Угощайтесь, - Таша протянула один кекс Федору Васильевичу, - это Вам!
        - Правда?
        - Да.
        - Благодарю! - Федор Васильевич взял кекс и понюхал:
        - Ах, как чудесно пахнет! Неужели решили принять моё приглашение и навестить старика?
        - Вообще то, я хотела к Вам в сторожку зайти. Извините, но мой приезд к Вам в деревню откладывается на неопределенное время. Мы открываемся через неделю, так что сейчас очень много работы! Приезжайте на наше открытие. Хороший кофе и наша свежая выпечка гарантированы!
        - Ох, не знаю, - протянул Федор Васильевич. - Наташенька, а Вы уверены, что у Вас получится открыться именно через неделю?
        - Я Вас не понимаю, Федор Васильевич.
        - Ну, Вы же с Денисом Королевым вместе кондитерской управляете? Я прав?
        - Да. А причем здесь Денис? - Таша насторожилась.
        - Ну, так ему, наверное, после сегодняшнего не до кондитерской будет!
        - Сегодняшнего? Вы о чем, Федор Васильевич?
        - Так батюшке его, Андрею Денисовичу здесь, на кладбище, с сердцем плохо стало. Даже скорую ему пришлось вызывать! Они в аккурат перед Вами и уехали. Неужели не встретили скорую в сопровождении эскорта?
        Таша сразу вспомнила вереницу машин. А ведь верно, там была машина Королева - старшего. На номер черного монстра она не посмотрела, просто решила, что машина как у Королева - старшего и всё. Выходит не КАК у него, а его машина и есть. Точнее, была там, за скорой помощью ехала.
        - Куда его повезли?
        - Ну так, в центральную же, наверно!
        - Спасибо, Федор Васильевич! - Таша рванула бегом к парковке.
        - Наталья, Вы куда? - раздалось ей в след.
        Отвечать назойливому сторожу Таша уже не стала.
        - А то ты сам не понимаешь, куда! - буркнула она сердито себе под нос, - нос попудрить, куда ещё то!
        Но, подбежав к своей машине, Таша встала столбом - правое переднее колесо на её автомобиле было спущено.
        - Ох, ты ж, господи! - раздался за её спиной голос сторожа, - где же это Вы так, Наташенька?
        - Сама не понимаю! - выдохнула Таша и чуть не расплакалась.
        - Наталья, Вам в город надо, да? - проявил чудеса догадливости Федор Васильевич.
        - Да, в больницу.
        - Давайте, я отвезу! У меня на сегодня смена уже закончилась! - предложил вдруг сторож. А Таша только сейчас обратила внимание, что он, и правда, без своей верной спутницы Пальмы.
        - Вы? А как же…
        - Вы про машину? - кивнул сторож на машину Таши, - Да ничего с ней не случится! Вы мне ключи оставьте, я колесо поменяю и пригоню её Вам, куда скажете.
        - Не знаю, удобно ли Вас просить, - начала Таша нерешительно.
        - Вот ещё! Мне только в радость! Какие у меня, у старика, заботы то? Смена закончилась, и день свободен. А так я хоть Вам полезен буду! - успокоил её Федор Васильевич и махнул рукой в сторону старенькой машины, стоявшей тут же - вон мой тарантас! Не чета, конечно, Вашей красавице, но бегает исправно! Наташенька, залезайте на заднее сиденье, а то на переднем у меня обычно Пальма сидит, оно грязное.
        - Спасибо, Федор Васильевич! - Наталья послушно подошла к открытой дверце, что так услужливо распахнул перед ней сторож, и стала садиться на заднее сиденье. Дальше произошло что-то странное - она почувствовала укол в плечо, боль от укола, удивление и темнота.
        Очнулась Таша в какой-то странной комнате. Больше это походило на подпол, потому что она слышала чьи-то шаги над головой. Голова была тяжелой, плечо болело. Сама она хоть и не была связана, но шевелить руками и ногами получалось с трудом, как сквозь толщу воды, и очень хотелось пить.
        Таша повернула голову и увидела рядом с кроватью, на которой она лежала, табурет, на нем стояла железная кружка. Таше с трудом, но удалось сесть. Все её тело было будто чужим, и плохо слушалось. Она протянула руку к кружке и даже взяла уже её, но донести до рта не получалось. Рука хоть и не тряслась, но слушаться отказывалась. Пить хотелось всё больше. Таша посидела какое-то время, собираясь с силами, и повторила попытку донести кружку с водой до рта. Получилось это у неё лишь с третьей попытки. Конечно, она половину пролила на себя, но оставшуюся половину она выпила. Поставить кружку обратно на табурет у неё уже не получилось. Рука затряслась и кружка выпала на пол, громыхнув. Ташу же вдруг затошнило, и она, зажав рот ладонью, наклонилась к краю кровати. Ташу вырвало в тазик, так удачно стоявший тут же.
        На эти звуки над головой открылся люк, и Таша увидела спускаемую сверху лестницу, по которой, едва лестница коснулась пола, стал спускаться какой-то мужчина.
        - Очухалась? - услышала Таша знакомый голос.
        - Где я? И что происходит, Федор Васильевич?
        Да, это был кладбищенский сторож собственной персоной.
        - Как где? В деревне! Ты же так хотела на природу! - усмехнулся старик, - природу, правда, я тебе не обещаю, но спокойствие да! Выше крыши! Вот сейчас укольчик сделаем, и отдыхай! - и он шагнул к Таше.
        - Федор Васильевич, за что Вы так со мной? Разве я Вас чем-то обидела?
        Таша сама медик и поняла, что колет он ей какой-то сильный препарат, скорей всего, наркотик.
        - Ты нет! - он опять усмехнулся, - не дергайся! Больнее будет! - рыкнул старик на её попытку выдернуть руку, - я всё равно тебе сделаю укол. Хочешь в вену на ноге? Там, говорят, больнее!
        Таша затихла, когда поняла, что ей не справится с этим крепким мужчиной.
        - Тогда за что Вы так со мной?
        - Ну, к тебе у меня претензий нет, тут ты права! А вот к дружку твоему, Денису, очень даже есть! - Федор Васильич пристально на неё посмотрел, потом окинул каким-то странным взглядом и бросил:
        - Рано пока ему твоё фото отправлять! Ты ещё слишком хорошо выглядишь! Ну, ничего, пару суток на уколах и уже будет самое то!
        Дальше Таша уже слышала сквозь сон, как старик ушел и забрал лестницу, закрыв за собой люк над её головой.
        Глава 27
        - Как пропала? Куда? Вы где были? - Егор бушевал, разнося двух парней, потерявших из виду Наталью.
        Парни имели вид бледный, почти белый, переходящий в бледно-зеленый. На висках испарина. С чего бы? Не кисейные барышни, чтобы от разноса начальства в обморок падать. И тут Егора, что называется, осенило:
        - Парни, а вы чем сегодня завтракали?
        Те от неожиданности переглянулись и один из них выдавил:
        - Чебуреками.
        - И по сколько штук съели? - Егор продолжал изображать из себя заботливую мать семейства.
        - По три штуки, - буркнул один из парней.
        - Ну, и как? Вкусные были чебуреки?
        Один из парней скрипнул зубами, сжав челюсти.
        - Так я и думал! - усмехнулся Егор, - Отравились! Да сколько ж вам, дебилоидам, говорить, что нельзя есть в случайных забегаловках! Да лучше бы вы хваленых американских гамбургеров из генетически модифицированных булочек и таких же котлет наелись! На тех хоть управу можно найти в лице санэпидемстанции! А с хозяина забегаловки что взять!
        - Шеф, извините, но мне очень надо… - выдавил один из парней и рванул в направлении туалета.
        - Ясно. Ну, и где вы её просра… потеряли? - обратился Егор к оставшемуся парню, обладающему более крепким желудком.
        - На кладбище, - выдавил тот.
        - Ясно! Иди уже! Не хватало мне ещё тебе попку мыть!
        Парень припустил в том же направлении, что и первый.
        - Вот ведь в прямом смысле девушку просрали!!
        Егор вытащил телефон из кармана и, нажав кнопку, бросил короткое:
        - Зайди!
        Через минуту в его кабинете стоял верный Григорий.
        - Гриш, скажи, ты сегодня на кладбище сторожа видел? Я сейчас тебе про того, интеллигентной наружности, говорю.
        - Да. Он, как всегда, следил издалека. Но да, был.
        - С собакой?
        - Нет. Сегодня без собаки.
        - Странно. Ладно. Поехали. Андрей Денисович сегодня до вечера уже никуда не поедет. Оставим тут Олега с Николаем, а сами с тобой вдвоем проедемся!
        Егор начал с того, что приехал к кондитерской Натальи и Дениса. И Денис, и Светик оба были там. Натальи, конечно, не было.
        - Открыто? - Егор вошел внутрь и огляделся, - уютно тут у вас!
        - Егор? - Денис смотрел удивленно, - что случилось?
        - Скажите мне оба, Наталья вам о том стороже рассказывала? И что именно? Адрес его, случайно, не называла?
        - Мне точно нет! - выпалил Денис.
        - Деревня Макеевка! - порадовала Светик.
        - Уже хорошо! Знаю эту деревню, - кивнул Егор, - только этот адрес? Другого не говорила?
        - Нет, - растерянно протянула подруга.
        - Егор, что случилось? - Денис рванул вслед за начальником охраны отца на улицу.
        - Наталья пропала! - удивил Егор известием.
        - Что? Отец знает?
        - Нет, не знает. Тебе, кстати, никто с незнакомого номера не звонил? Сообщения никакого не приходило?
        - Нет, - Денис машинально полез в карман за телефоном, а поняв, что тот в кондитерской, чертыхнулся.
        - Ладно. Будем ждать! - выдохнул Егор.
        - Егор, да объясни ты всё толком. Как пропала? Когда? И почему ты думаешь, что именно со мной будут связываться, а не с отцом? - Денис засыпал Егора вопросами.
        Егор вздохнул и, решив, что всё равно Денису надо знать, тем более, что скорей всего, именно ему и будут звонить, рассказал всё, что знал сам на данный момент.
        - Мы, конечно, с Гришей сейчас смотаемся в эту самую Макеевку, но боюсь, что нет его там.
        - Егор, возьми меня с собой, а? Он ведь, как ты говоришь, со мной будет связываться. Я всё равно сейчас здесь не нужен пока. Да и всё равно я не смогу сейчас спокойно на месте сидеть! - выпалил Денис.
        - Ладно. Поехали!
        - Я только телефон возьму и Светика предупрежу! - и Денис рванул обратно в кондитерскую.
        Уже сидя в машине, Денис сказал:
        - Егор, слушай, всё равно надо отцу рассказать. Он должен знать. Ты ему расскажешь или я сам?
        - Я. Моё упущение. Мне и ответ держать! - и Егор вытащил телефон.
        Ни Григорий, ни Денис не были нежными мальчиками, но почему-то сейчас они не хотели бы быть на месте Егора. Будь их воля, они и слышать бы этого разговора не хотели, но оба понимали, что не могут терять даже эти драгоценные минуты.
        - Егор, слушай, а ты уверен, что дед этот не видел твоих парней? Я же засек их, и он тоже мог! - задал Денис мучивший его вопрос.
        - Уверен. Парни его ещё на кладбище срисовали, а потому не мелькали. А ты их засек, потому что знал и их самих, и их машины.
        О том, как воспринял отец информацию о пропаже Таши, Денис спрашивать не стал. Динамик в телефоне Егора был хорошим, а Денис, хоть и сидел на заднем сиденье, но всё слышал. Отец задал Егору один единственный вопрос:
        - Знаешь, кто это сделал?
        - Знаю.
        - Действуй! Егор, эта тварь должен быть жив, когда ты мне его привезешь!
        - Понял тебя, Андрей.
        До Макеевки они доехали быстро. Гриша был опытным водителем, а потому домчал за полчаса. У встречных мальчишек спросили дорогу к дому Федора Васильевича. Те, перебивая друг друга, начали рассказывать, как доехать, но один, особо шустрый предложил:
        - Я показать могу!
        - Садись! - Денис распахнул дверцу.
        Мальчишка забрался в автомобиль с ловкостью акробата и, оказавшись в салоне, выдал:
        - Ух, ты!! Клёво!! Дизель или бензин?
        - Дизель! - улыбаясь, ответил Григорий, - Ехать то куда?
        - Прямо до вон того поворота! Коробка автомат?
        - Да.
        - А ведущие какие? Задние или передние?
        - И те, и другие можно включить!
        - Класс! - вынес заключительный вердикт их неожиданный провожатый, - теперь вон до того дома с зеленым забором и ещё раз повернуть! Только Васильича дома нет!
        Григорий резко нажал на тормоз, мальчишка бы впечатался носом в спинку переднего сиденья, если бы Денис его не успел поймать.
        - А где же он? - включился уже Егор в разговор.
        - Так знамо где! На заимке своей, в лесу!
        - Уверен?
        - А то! Собака его дома, на цепи, его самого нет, значит, в лесу он. На работу он всегда с собакой ходит, а вот в лес всегда один!
        - Это почему же он в лес и без собаки? - заинтересовался Егор.
        - Так Пальма у Васильича хоть и грозная, но старая уже. Да и не нужна она ему в лесу то! Её задача дом охранять и внучку его больную.
        - О, как! - вырвалось у Егора, - а он, что же, с внучкой живет?
        - Да. Только она редко когда на улицу выходит. Да и то, когда выходит, всё на лавочке сидит. Она у него не в себе, мамка говорила, что это потому, что что-то с ней в городе случилось, вот она и стала такая. Васильич её сам травами лечит. На заимке собирает, сушит и лечит. Он и меня этими травами лечил, когда я заболел весной.
        Егор переглянулся с Григорием и спросил:
        - А как звать то тебя, помощник?
        - Егор Кузьмич!
        - Так мы тезки, стало быть! А скажи-ка нам, Егор Кузьмич, а ты знаешь, где заимка Васильича?
        - Конечно, знаю! Только туда на машине надо ехать!
        - Если так далеко, откуда ты знаешь? - допытывался Егор старший.
        - Так мы с батей там были один раз, вот я и запомнил. У меня батя печник самый лучший во всей округе, кого хочешь спроси, подтвердит! А я ему помогаю, он дело мне своё передает! - гордо произнес мальчик.
        - О! Это хорошо! Это правильно! Сейчас хороших печников мало. Ты при работе всегда будешь, так что учись, тезка! - похвалил Егор мальчишку, - а ты нам дорогу до заимки сможешь рассказать?
        - Так я и показать смогу! - мальчик хитро сверкнул глазами.
        - А не потеряют тебя дома?
        - А они и не узнают! Мамка на работе до вечера, а батя за двести верст уехал и только завтра вернется, меня и не взял поэтому. Что ж тут мамка одна на хозяйстве останется, что ли?
        - Ладно, поехали, покажешь дорогу! - решил Егор старший, - далеко ехать то?
        - Не! Не очень! Тут главное доехать. Но на вашей машине мы точно доедем!
        До заимки Васильича они доехали за час. Мужики уж было решили, что Егор Кузьмич заплутал, но мальчик, опередив их вопрос, сказал:
        - Вот сейчас те ели проедем и будет вам заимка.
        - Гриша, тормози. Пешком подойдем. А скажи-ка, мне Егор Кузьмич, у заимки один вход-выход?
        - Так, один.
        - А сарай или баня имеются?
        - Не, точно нету! Там чердак огромный, Васильич же травы собирает, а сушить то их где?
        - Где? - машинально спросил Егор.
        - На чердаке! Не на улице же! - хмыкнул со знанием дела мальчик.
        - Ну да, что-то я не подумал! А скажи-ка, Егор Кузьмич, ты машину Васильича знаешь?
        - Конечно! Я все машины в деревне знаю! У Василича зеленые "Жигули".
        - Хорошо. Так, Егор Кузьмич, на тебе охрана машины. Если увидишь кого чужого, подашь сигнал! Бибикнешь вон два раза, я разрешаю. Только музыку я тебе выключу, идет? - Егор смотрел на мальчика серьезно.
        - Идет! - проникся важностью момента мальчик.
        - А мы выходим и двери закрываем одновременно. Поняли? - обратился Егор уже к Григорию и Денису, - пусть думает, если услышал, конечно, шум мотора, что один человек приехал.
        - Ясно.
        К заимке они подходили с трех сторон сразу. Денис шел, как мог, максимально аккуратно, но всё равно под его ногой ветка хрустнула не один раз. Но видно, Васильича дома не было, потому что перед домом не было его машины. Дом был ладным, крепким и стоял в центре поляны. Они заглянули в окна. В доме чистота и порядок. Ничто не указывало на то, что в доме кто-то был. Единственная кровать заправлена.
        - Никого, - выдохнул Егор, но к двери подошел, дернул за ручку, - закрыто. Где ж ты, Васильич, ключ то здесь прячешь?
        - Егор, неужели ты думаешь, что ключ от дома в лесу будут здесь же хранить? Зачем? Для кого? - удивился Денис.
        - Ну, это всё-таки не дом в деревне и не хутор. Забора нет, значит, может любой, потерявшийся в лесу, зайти. Это закон. А раз так, то и ключ должен быть здесь же. Дверь закрывают скорее от лесных жителей, а не от заблудившихся. Значит, и ключ должен быть, если не на видном месте, так где-нибудь рядом. Ага! - обрадовался Егор.
        - Нашел ключ?
        - Нет. Но нашел подтверждение того, что Васильич здесь был, и он очень не хочет, чтоб в его отсутствие кто-нибудь зашел в его дом.
        - Да? И какое?
        Но ответить Егор не успел.
        - Егор, смотри! - Григорий что-то поднял с земли, - как думаешь, это может принадлежать Наталье?
        Григорий держал в руках тонкую резинку для волос. Резинка была черного цвета с вкраплениями красной блестящей нити и маленькой божьей коровкой из пластмассы. Резинка как резинка, но, если учесть, что сам Васильич пострижен был коротко, на бороде тоже резинок не носил, значит, не его эта вещь. И да, Денис, узнал эту резинку.
        - Да, это Ташина!
        - Уверен? - Егор резко дернулся.
        - Да! Она только вчера при мне покупала эти резинки. Мы вчера с ней поехали на базу за товаром, и Таша попросила остановиться по дороге у ларька, как раз вот, чтобы купить резинку для волос. Её заколка сломалась.
        - Почему ты уверен, что это именно та самая резинка? Она даже не растянута, волос на ней тоже нет, - Егор рассматривал резинку в руках Григория.
        - Да она купила десять штук одинаковых. Это вроде как комплект. Таша ещё ругалась на ушлых производителей, когда вернулась в машину. Говорила, что ей лично, столько не надо, но по одной штуке не продают, а эти, мол, хоть и с блестками да с божьими коровками, но самые нейтральные из того, что было там в продаже. Она взяла одну, остальные в карман своей джинсовой куртки засунула. Так что, вполне могла одна и выпасть!
        - Убедил! - кивнул Егор.
        - И что делать? Заходим? - Денис кивнул на дверь, - так закрыто же. Может, полицию вызовем?
        - Не вызовем, во-первых, здесь связи нет! - Егор показал свой телефон, - а во-вторых, соскучился по скандалам? Сами заходим. Если Наталья там и явно спрятана, то кто нам потом предъявит проникновение?
        Висячий замок на двери вскрывал Григорий. Вскрывал отмычкой.
        - Неожиданно! - усмехнулся Денис, увидев отмычку в его руках.
        - Я полон скрытых талантов! - хмыкнул парень на это замечание, - готово!
        - Заходим тихо и слушаем. Дом маленький, но где-то же он её спрятал.
        Глава 28
        Таша пришла в себя от назойливого и монотонного звука. Так попискивают аппараты в больницах. Но откуда здесь, в подполе, такой аппарат? Она попыталась сглотнуть, во рту всё пересохло, и что-то тянущее было в локте правой руки. Таша открыла глаза и попыталась сфокусировать зрение. Как же пить то хочется! Она попыталась сглотнуть и закашлялась.
        - Ну, тихо, тихо! Всё хорошо, милая! - услышала Таша женский голос.
        - Пить, пожалуйста! - просипела она пересохшим горлом.
        - Да, конечно! - и ко рту Таши поднесли трубочку. Она пила жадно. Простая вода, но какая же она вкусная!
        - Ты в больнице! - опережая её вопрос, ответила женщина, - уже всё позади. Сейчас тебе прокапывают витамины. Надо наркотик из твоего организма выводить.
        - Ясно, - Таша перевела взгляд на правую руку. От сгиба локтя тянулась трубка к бутылке, перевернутой и висящей сейчас на треноге, - давно я здесь?
        - Вторые сутки пошли. Извини, но я должна сообщить, что ты очнулась.
        - Кому сообщить?
        - Врачу и Егору.
        - Егору?
        - Начальнику охраны Королевых! - последовал невозмутимый ответ.
        - Кому?? - но Таше никто не ответил, сиделка уже вышла.
        Таша огляделась ещё раз - что-то на обычную больницу не совсем похоже. Очень уж всё новое. Она что же, в частной клинике? Вернулась сиделка уже с врачом, приятным седым мужчиной.
        - Доброе утро, Наталья! Как себя чувствуем? - врач профессиональным движением поправил прищепку на штативе с лекарством.
        - В туалет очень хочется! - смущенно улыбнулась Таша.
        - О! Это хорошо. Это Ваши почки работают, и гадость из организма выводят. Вера Андреевна Вам сейчас поможет. Вы идите, я подожду.
        И он, действительно, подождал. В палате.
        - Наталья, извините, я не представился. Меня зовут Антон Павлович, не Чехов, конечно, - пошутил доктор, - я Ваш лечащий врач.
        Таша улыбнулась и кивнула, а доктор продолжил:
        - На Ваше счастье, Вам тот ненормальный успел сделать только два укола до того, как Вас нашел Егор со своими людьми. Сделал бы ещё один и Вас, Наташенька, пришлось бы лечить от наркотической зависимости. Зачем-то ему нужно было из Вас сделать зависимого от наркотиков человека. И заметьте, очень быстро сделать! Он ведь потому и колол Вам очень сильные наркотики.
        - Меня Егор нашел?
        - Ну, вообще-то, я тоже участвовал в твоем спасении, тетушка! - в палату ворвался Денис с Ташиной подругой.
        - Таша! Как ты нас всех напугала! - Светик кинулась обниматься.
        - Так, молодежь! - доктор повысил голос, - не наседаем! Ваша подруга только что пришла в себя!
        - А как вы так быстро? - Таша, конечно, была рада их сейчас видеть, но как они так быстро успели?
        - Была бы их воля - они бы тут, у Вас в палате, ночевать остались! - улыбнулся врач, поймав удивленный взгляд Таши, - и вечером, и утром к Вам заезжали. Вот и сегодня приехали. И опять сами! Без звонка!
        - Перед работой, - улыбнувшись, пояснила Светик, - твой племянник без тебя, похоже, жить не может!
        - Ой, да ладно! Сама, можно подумать, можешь жить без своей подруги! Все уши мне прожужжала: "Как там Таша? Как там Таша?"
        Таша слушала препирательства Дениса и Светика и улыбалась - эти двое удивительно легко нашли общий язык.
        - Ребят, как там у нас дела в кондитерской? Точнее, не так. Антон Павлович, когда меня отсюда выпишут?
        - Неужели так не понравилось у нас? - доктор картинно изобразил удивление, - сегодня ещё, конечно, полежите, прокапаем Вас, отоспитесь, а завтра можете уже и уезжать. Организм у Вас молодой, здоровый, - Таша в поддержку слов врача зевнула, - справился быстро.
        - Если больной хочет жить, то медицина бессильна!
        - Вот, видели? Уже шутить изволит! - обратился врач к Светику и Денису, кивнув на Ташу, - жива, почти здорова и хочет спать Ваша подруга! Так что целуйтесь и кыш отсюда! И чтобы сегодня вечером я вас тут не видел!!
        - Да, да, уходим! Спасибо, Антон Павлович!
        - Не буду вам мешать! Прощайтесь и дайте вашей подруге выспаться! - и врач вышел.
        Светик наклонилась и чмокнула Ташу в щеку:
        - Не переживай, всё у нас хорошо! До открытия ещё уйма времени! Успеваем! Да и племянник твой обещал с выпечкой помочь!
        - Обещал! Я и не отказываюсь! - подтвердил Денис, и, внезапно став серьёзным, произнес:
        - Свет, оставь нас с Ташей, пожалуйста, а?
        Подруга кивнула и вышла, молча, без намека на обиду или удивление. Таша знала, конечно, что её подруга девушка деликатная, но эти двое, определенно, нашли общий язык. За Светиком закрылась дверь, и Таша вдруг услышала:
        - Таша, прости меня, а?
        - Что? Денис, за что ты извиняешься?
        - За всё вот это! - Денис сделал неопределенный жест рукой в сторону палаты и аппаратов, - этот дед, что украл тебя, он ведь мне мстил. За внучку свою непутевую мстил, - увидев, что Таша собирается что-то сказать, он качнул головой, - подожди, не перебивай, пожалуйста, ладно?
        Таша кивнула, и Денис продолжил, встав спиной к окну, в точности, как когда-то давно, будто в другой жизни, его отец в комнате своей умирающей жены.
        - Я знаю, каким придурком я был. Мне почти 26 лет, а я только вот сейчас, благодаря тебе, начал жить. Как я до этого жил? Вечеринки, клубы, девки. Ты думаешь, хоть одна из них по-настоящему хотела быть со мной? Им всем нужны были деньги моего отца. И каждая, поверь, Таша, каждая из них считала, что имеет право обсуждать меня со всеми своими подругами, знакомыми и даже просто любопытными. О, да! Подписчики! Теперь это так называется! А по сути, любопытные до чужой жизни люди, - Денис вздохнул и продолжил:
        - Я прошлой осенью встречался с внучкой этого деда. Веришь, даже имени её не вспомнил, пока он мне сам вчера его не сказал! Она, правда, меня не обсуждала, о нет! Она за счет меня жизнь ночных клубов познавала, очень точно определив, что уж я то точно её с этой жизнью и познакомлю. Тихая, затюканная своим дедом девочка вырвалась на свободу! Она, видишь ли, была подписчицей одной из этих дур, и там, в роликах той дуры она меня и увидела, ну и решила, что я смогу ей помочь с тем, чтобы стать такой же, как все эти инстадивы.
        Денис замолчал и отвернулся, постоял несколько секунд, глядя в окно.
        Таша тоже молчала. Иногда лучше молчать, чем говорить - это правило она знала. Его опошлили в свое время рекламой, кажется, какой-то жевательной резинки, но своей актуальности это правило не потеряло. И сейчас вот как раз лучше было помолчать.
        Денис вздохнул и продолжил:
        - Этот Федор Васильевич всё это время следил за нами. А парни Егора следили за ним. Егор мне и рассказал про него, но я тогда не мог понять, что ему от нас надо. Не мог понять до того момента, пока Егор мне не сказал, что сторож этот кладбищенский с внешностью профессора приехал из Самары. Вот тогда только я и вспомнил, что была у меня девушка из этого города. Понимаешь, я вспомнил город! Не имя девушки! Представляешь каким уродом надо быть, чтобы не помнить имен девушек, с которыми спишь? Мама умирала, отец пытался её спасти, а я спасался от всего этого ужаса в ночных клубах, думая только о себе, любимом. Ты тогда, появившись в нашем доме, очень сильно меня зацепила. Цветиком назвала, потом и принцем припечатала. И ведь правильно припечатала! Я только ведь с твоим появлением и понял, что есть и другие девушки. Такие, как ты - серьезные, правильные, умные. Звучит глупо и страшно на самом деле, но ты первая мне отказала. Сначала я думал, что ты просто цену себе набиваешь, а потом ты раз за разом тыкала меня носом, как щенка, и у меня в голове будто контакты смыкались. Смыкались, и я с каждым таким
смыканием всё отчетливей понимал, что я на самом деле ноль! Я никто! Я сам к своим годам ничего не достиг!
        Денис помолчал и, качнув головой, продолжил:
        - Маклер вот тот, который нам помещение под кондитерскую показывал, Макар - всего на три года старше меня, но он настоящий мужчина. Один дочку растит. Ариша у него - чудо, а не ребенок! Я встретил их тут недавно в парке. Встретил и весь вечер с ними провел. Нормальный парень, живой! Только вот его не новый открывшийся клуб интересует, а какой новый мультик на экраны выходит. А знаешь, почему? Потому, что он дочке обещал её в кино сводить!
        - Раз обещал, значит, надо выполнять! - это его слова, - иначе она мне потом верить не будет!
        Его дочке пять лет, да она, наверное, уже и забыла его обещание, а он вот не забыл и так к своим обещаниям относится, что ведь поведет её на мультик, а не останется дома футбол смотреть. И они одни с дочкой друг у друга, совсем, представляешь? Хотя, - Денис развернулся к Таше и улыбнулся неожиданно тепло, - видел я, как они вчера с нашим Светиком взглядами обменивались. Ох, чует моё сердце, что не долго они так переглядываться то будут!
        - Что? - Таша даже голову приподняла на подушке.
        - Только я тебе ничего не говорил! - Денис поднял руки ладонями к Таше.
        - Хорошо, хорошо! - Таша улыбнулась, - Денис, это тебе спасибо. Если бы не твой пинок и твоя помощь, я бы никогда не решилась. Даже имея деньги, страшно начинать одной. Ты многому меня научил за это время. Мало иметь деньги - надо уметь ими распоряжаться. Иди сюда, племянник! Обнять тебя хочу, пока я в сон не провалилась.
        Денис подошел к кровати Таши и, наклонившись, чмокнул её в щеку:
        - Таша, ты, главное, спи! Я завтра приеду за тобой утром. Знаю ведь, куда рванешь первым делом!
        - Правильно знаешь! - улыбнулась Таша.
        Таша провалилась в сон наверное, раньше, чем за Денисом закрылась дверь её палаты.
        Таша спала, и ей снился удивительный сон о том, что Андрей Денисович Королев сейчас сам, собственной персоной в её палате говорит с её лечащим врачом. Сон был настолько ярким, что она даже запах его туалетной воды чувствовала и вдыхала полной грудью. Ей хотелось успеть надышаться его ароматом.
        - Андрей! - Таша начала улыбаться во сне. Просыпаться не хотелось. Он был сейчас рядом и даже держал её за руку.
        - Тише, моя девочка, спи! Всё хорошо!
        Вот же он рядом, и у него такая большая и горячая ладонь.
        - Доктор, почему у Таши такие холодные руки? - услышала она тихий голос Королева, - это нормально?
        - У девушки низкое давление, а потому руки холодные, - последовал ответ Антона Павловича.
        А вот услышав эти две фразы, Таша распахнула глаза.
        - Андрей?
        - Антон Павлович, Вы знаете, у меня к Вам конфиденциальный разговор. Давайте выйдем? - голос Егора звучал где-то справа. Звук открываемой двери, ответ врача уже за дверью, а потому слабо слышен. Таша не могла заставить себя оторваться от глаз Андрея.
        - Так ты мне не снишься? - она сжала руку Королева со всей силы, чтобы удостовериться, что вот он, во плоти, рядом и даже держит её за руку.
        - Нет, девочка моя, не снюсь, - он улыбнулся усталой улыбкой, - как ты?
        - Врач сказал, что могу завтра ехать домой. Денис обещал приехать, забрать меня из больницы.
        Таша смотрела на Королева и не могла на него наглядеться:
        - Ты здесь, ты пришел…, - Таша вдруг почувствовала, что от угла глаза по виску, рискуя затечь в ухо, потекла слеза.
        - Ну что ты, девочка моя! - Андрей стер слезу большим пальцем другой руки, - конечно, я пришел. Разве я мог не прийти к своей будущей жене?
        - Что? Андрей, ты… - Таша задохнулась от нахлынувших чувств и мыслей, - ты не должен… Не надо так…
        Она попыталась забрать свою руку из его такой большой и теплой ладони. Андрей сжал сильнее, а потом вдруг одним движением сел на кровать, взяв Ташу как маленького ребенка в коконе одеяла и усадив её к себе на колени.
        - Девочка моя, прости меня. Это из-за меня ты пострадала.
        Андрей не целовал Ташу. Он просто обнимал. Обнимал так крепко, что она слышала, как стучится в её грудь его сердце. Нет не так. Их сердца стучали синхронно.
        - Я слышу твоё сердце, - шепнула Таша.
        - Да, я тоже слышу твоё, девочка моя, - шепнул он куда-то в её макушку.
        Глава 29
        Андрей.
        Утро началось, как обычно, звонком будильника. А с ним пришло осознание того, какой сегодня день. Сороковой день без Аннушки. Сегодня её душа в последний раз облетит любимые и дорогие ей места здесь, на нашей планете и покинет её.
        Не знаю, куда попаду я, а она точно в Рай. Я в этом уверен.
        Отмучилась, моя родная.
        Родная, да. Жена, друг, мать моего сына, надежный тыл. Четверть века пролетело как один день, вместе в горе и в радости. Так что, да, родная.
        Душ. Щетина. Надо побрить. Аннушке не нравилось, когда я небрит.
        Аннушка… Единственная. Верная. Моя. Мой стержень, мой двигатель.
        - Андрей, нам надо поговорить! - так она всегда начинала, когда хотела сказать мне что-то важное. Что-то, с чем не согласиться я уже не мог. Это всегда касалось только нашей семьи. В дела завода Аннушка никогда не влезала. Выслушивала, соглашалась, но не влезала. Понимала, что это только моя территория. От неё мне нужна была только поддержка, и она её давала. Всегда. Безоговорочно. В какое бы я рискованное дело не ввязывался. Она была моей стеной.
        - Андрей, нам надо поговорить! - и я садился и выслушивал, принимая, всё, что она считала нужным изменить, переделать или сменить. В квартире, в доме, в саду.
        Аннушка была стержнем нашей семьи. Держать спину - это было её выражение. И она её держала. Всегда. До последнего. Аннушка чувствовала меня лучше, чем я сам. Звучит глупо, но так было.
        Когда год назад ей поставили этот страшный диагноз, она приняла его. Как приняла и все мои попытки спасти её. Германия, клиника. Прогнозы врачей на выздоровление всего 20%. И она всё равно согласилась пройти через эту боль, согласилась, потому, что понимала, что я не сдамся. Я не готов был отпустить её тогда, год назад, вот так сразу, поверив только нашим врачам.
        Потом, когда болезнь вернулась, она попросила не оставлять её в больнице. Да я и не собирался. Единственное её условие было - переехать из нашей общей спальни в эту комнату на первом этаже.
        - Аннушка, зачем? Ты больше не хочешь спать со мной в одной спальне?
        - Нет, Андрюша, не “не хочу”, а не могу. Поверь, не надо тебе этого видеть! Жалость - это последнее, что я хочу видеть в твоих глазах.
        Она стала стесняться меня после операции.
        И единственная же просьба - перевесить в эту комнату наш портрет:
        - Андрюша, хочу видеть нас до последнего своего вздоха.
        Егор нашел то агентство, оказывающее услуги по уходу за тяжелобольными. Нам нужно было самое лучшее и самая лучшая сиделка и медик. И Егор их нашел. С сиделкой, нас, правда, там нае… обманули, а вот с медсестрой нет. Только вот кто же знал, что наш земной шарик такой маленький!
        - Доброе утро, Наталья! - я смотрел на эту девочку и не верил своим глазам. Передо мной была моя Аннушка, только моложе на 20 лет.
        - Доброе утро, Андрей Денисович, - смотрит серьезно, чуть растерянно. Знала бы ты девочка, как я растерян!
        - Дорогу быстро нашли? - спрашиваю какую-то ерунду. Конечно, она её быстро нашла.
        - Я на такси, так что да, быстро, - и тут она чуть улыбнулась. Неужели решила мне глазки строить? А если я её на завтрак приглашу и улыбку свою фирменную, как Аннушка говорит, добавлю?
        - Наталья, Вы завтракали?
        - Что? - интересно она, и правда растерялась или играет тут со мной? Но как же она на Аннушку похожа! Куда Егор то смотрел, когда её нанимал?
        - Сделайте одолжение, составьте мне компанию за завтраком, - делаю приглашающий жест за стол, - терпеть не могу завтракать в одиночестве.
        - Да? Я тоже, - и совершенно неожиданно для меня Наталья покраснела. Святые угодники - это был удар в солнечное сплетение! Румянец, взгляд глаза в глаза. Нет, вот глаза у неё другие. Хотя, сходство с Аннушкой определенно есть. Очень интересно, кто ж ты такая, красавица?
        Манера держаться за столом у девушки удивительная. Так же свободно могла только Аннушка. Жена знает мою любовь к бутербродам, знает и принимает. И вдруг, заметив мой бутерброд, Наталья качает головой. Да быть не может! Она меня критикует? Серьёзно?
        - Не правильно ты, дядя Федор, бутерброд ешь! - услышав это, я расхохотался. Удивила! Вроде и покритиковала, а вроде и не обидела тем, что посмела сделать оценку моему личному пристрастию. Да не просто покритиковала, а ещё и свой шедевр соорудила, присовокупив объяснение, что тоже любит бутерброды.
        И за весь завтрак ничего, выходящего за рамки, ни одного лишнего взгляда в мою сторону.
        А вот вкусы у нас с этой девочкой совпадают - это приятно. Информацию о моих предпочтениях в еде она из вездесущего интернета взять не могла, обслуживающий персонал в доме - люди проверенные, значит, не врет.
        В таких вот растрепанных чувствах и мыслях я повел её знакомиться с Аннушкой. И жена всё поняла. С первого взгляда. Я не хотел верить и принять, а Аннушка уже всё про меня поняла.
        Когда Аннушка завела тот странный разговор обо мне и Таше, мы первый раз за всю нашу с ней семейную жизнь поссорились:
        - Андрей, не спорь со мной! Я не могу уйти, оставив тебя здесь одного! Вокруг тебя всегда вились хищницы, а после моей смерти тебя тем более не оставят в покое.
        - Аннушка, я не так глуп, как ты думаешь! Не поддавался всю жизнь и не планирую делать это впредь! Я не телок на веревке, и ты это знаешь!
        - Да пойми же, Андрюша, все вокруг только и будут ждать того, что ты женишься на молодой и красивой!
        - Анна, ты знаешь, что общественное мнение никогда меня не интересовало!
        - Андрей, Таша именно такая: молодая, умная, красивая, только, в отличие от тех хищниц, она ещё и порядочная. И она точно не охотница до твоих денег. Ты и сам уже это знаешь, ты видел результаты наших с ней тестов! К тому же, мы ведь решили, что ты переведешь ей её наследство.
        - Анна, Наталья твоя сестра!
        - Вот именно! - я тогда не сразу уловил связь, а Аннушка пояснила:
        - Во-первых, не обязательно всем знать, что мы с ней сестры по отцу. А во-вторых, я только своей сестре могу доверить самое дорогое - тебя! Денис примет это, он добрый мальчик. И поверь, он изменится, когда меня не станет. Он сейчас ведет себя так, потому что не готов принять мой уход. Потом, когда меня уже не будет рядом с вами физически, он изменится. Андрей, просто поверь мне, - Аннушка сказала это спокойным, даже будничным тоном.
        А меня прострелило от этих её слов: “Не будет с вами физически”. Да что ж я делаю? Ей жить осталось считанные дни, а я с ней спорю!
        Решил, что не буду перечить Аннушке. Зачем? Она так решила, пусть думает, что так и будет. Ей так спокойнее будет уходить туда, за грань…
        Именно Аннушка настояла на наших совместных с Ташей завтраках. Она знала, что я не могу завтракать в одиночестве.
        - Андрей, это ни к чему тебя не обязывает. Вас обоих не обязывает. Просто пригласи её на совместные завтраки. Ради меня!
        Уговорила.
        А с каждым завтраком в компании Таши я понимал, что мне всё нравится в этой молодой и красивой женщине. Аннушка опять оказалась права: молодая, красивая, умная, порядочная. О подтверждении последнего утверждения позаботился уже Егор, изучив жизнь Таши.
        Было одно “но”: наша с ней разница в возрасте. Даже не Аннушка и её болезнь. Звучит страшно, я знаю! При смертельно больной жене влюбиться в её медсестру. Правда, если не знать главного: сама же больная жена и настояла на развитии этой моей симпатии к молодой и здоровой медсестре. Своей сестре.
        А вот чего я никак не мог ожидать, так это того, что Аннушка и с Ташей об этом же поговорит. Я догадался об этом, потому, как Таша стала меня смущаться.
        И я решил: девочка не должна страдать. Не к чему ей это всё: престарелый муж, лишние сплетни за спиной и влюбленный в неё пасынок.
        В том, что Денис именно влюбился в Ташу, нет ничего удивительного. В такую женщину невозможно не влюбиться!
        В тот день мы с Егором вернулись домой раньше, а потому слышали признания Дениса. Оказывается, это очень тяжело слышать, как кто-то ещё, пусть и мой сын, признается моей любимой женщине в любви! Самой желанной для меня женщине! От её ответных слов у меня вышибло дыхание. Она любит другого! Конечно, я понял, что говорила она обо мне. Но нет! Не любит, просто слово Аннушке дала, вот и выдумала свою любовь ко мне. Её слова я не воспринял всерьез.
        Зачем ей муж, который старше её на 19 лет? Она теперь богата, может себе позволить выйти замуж за любого мужчину! Потому и решился я на тот разговор. Хотел лишь взять на себя её обязательства, данные Аннушке.
        Хотел сказать одно, а в итоге сказал совсем другое! Но с Ташей с первого дня нашего знакомства всё было не так! Ждали медсестру, а пришла сестра Аннушки. Красивых девушек, когда за ними ухаживают, приглашают на ужины, у нас же с ней были только завтраки. Хотел освободить Ташу от обязательств, а в итоге признался ей в любви!
        - Андрей Денисович, я знаю, как это прозвучит, но скажите, вот именно сейчас, пока Анна Петровна с нами, я Вам совсем не нравлюсь? Не подхожу по статусу, не привлекаю как женщина, в конце концов?
        Услышав это, я и сорвался. Именно пока Аннушка ещё была с нами! Она тоже должна была услышать эти мои слова. Именно при ней я и не смог соврать Таше, не смог оттолкнуть.
        Аннушка ушла от нас со словами о любви. О любви своей сестры ко мне. Я не врал своей жене, я действительно влюбился в её сестру. Дальше уже этот крест я понесу сам. Один. Таша достойна того, чтобы прожить свою жизнь с молодым, полным сил мужчиной. Ей детей надо рожать, но сначала по миру поездить. Встретить рассветы в горах, а закаты на морском побережье, предаваться любви ночи на пролет и просыпаться в крепких мужских объятиях обнаженной и счастливой, зацелованной до распухших губ.
        Не в моих, дряхлеющих с каждым годом, руках, и зацелованной не мной…
        Аннушка опять оказалась права: Денис после смерти матери очень изменился. Да, я по-прежнему не видел его неделями, но теперь совсем по другой причине: они с Ташей открывают кондитерскую. Егор доложил.
        Таша удивительная женщина - деньги не на шмотки и украшения бросилась тратить, а в дело вложила. Ещё и Дениса привлекла. Это хорошо, что они вместе. Вместе, занимаясь общим делом, легче. Легче пережить, отпустить и жить дальше.
        Я почти научился жить без Таши.
        Я не знаю, с кем там, наверху, договорилась Аннушка, но я смог принять её уход быстро. В голове билась одна мысль: “Отмучилась, моя хорошая”. Может, поэтому я смог принять её смерть легче, чем это следовало? Эта женщина не заслуживала таких долгих мучений. Хотя, откуда нам знать, чего мы на самом деле заслуживаем?
        У Него свои к нам, маленьким букашкам, счеты и требования.
        Я даже уже научился не вздрагивать каждый раз, слыша имя Наталья…
        Я так думал до сегодняшнего звонка Егора:
        - Андрей, Ташу похитили. Если он будет тебе звонить, выслушай, узнай чего хочет!
        - Егор, ты знаешь, кто это сделал?
        - Знаю.
        - Действуй! Егор, эта тварь должен быть жив, когда ты мне его привезешь!
        - Понял тебя, Андрей.
        И я точно знаю, что Егор меня понял. И та тварь будет доставлена мне живой и даже невредимой, теперь без моего разрешения ни один волос не упадет с его головы! О, нет! Он дышать теперь будет только, если я ему разрешу!
        Егор не подвел, перезвонил через два часа и сообщил, что они нашли Ташу.
        - Жива, но под воздействием каких-то препаратов. Везем девушку в больницу! - Егор доложил коротко и четко, не дожидаясь моих вопросов.
        Я увидел Ташу вчера впервые после дня похорон Аннушки. Она спала. Под глазами круги, из сгиба локтя тянется капельница. Врач сказал, что Егор нашел Ташу очень вовремя - тот гад не успел влить в неё много. Сделай он ещё пару уколов, и Таша стала бы наркоманкой. Она бы, конечно, справилась и не стала бы такой, как внучка того гада, но пришлось бы лечиться и потом всю жизнь бояться сильных препаратов.
        Того гада арестовывала уже полиция. Точнее, они приехали на вызов соседей. Его внучку, ту самую, за которую он мстил нам с Денисом, похитив Ташу, соседка увидела висящей на дереве. Из кармана её брюк торчала записка, в которой она обвиняла своего деда в доведении её до самоубийства.
        Егор с парнями приехали чуть позже. Значит, так было угодно Богу. Ему видней. У Него всегда свои планы на нас. И сейчас в Его планах, видимо, я должен быть рядом с Ташей, с моей девочкой. Потому что, доберись Егор до того урода раньше полиции, неизвестно, чем бы закончилась наша с ним встреча. Точно ничем хорошим для него!
        Я рад, что Егор приехал позже. Увидев Ташу такой хрупкой и беззащитной, спящей сейчас под наблюдением врачей и всех аппаратов, к которым они её подключили, я понял, что не могу без неё дышать. Физически не могу! Я делал вдох, а выдохнуть не получалось. Спасибо врачам, накапали чего-то жутко вонючего и горького.
        Таша очнулась на следующий день утром. Я не мог рвануть к ней сразу. Врач в категоричной форме запретил мне приезжать к Таше, сказав, что у неё сейчас Денис и подруга.
        - Сжальтесь над девушкой! Дайте ей выспаться. Вечером приезжайте!
        И я приехал. Она спала, но круги под глазами были уже почти не видны. Всё-таки платная медицина может творить чудеса!
        - Андрей, ты мне не снишься? - и вцепилась своими ледяными пальчиками в мою ладонь.
        - Не снюсь, девочка моя. Я здесь и я уже никуда от тебя не уйду. Разве я мог не прийти к своей будущей жене?
        Глава 30
        Спустя год.
        - А сегодня, дорогие мои фолловеры, мы с вами отправляемся в одну миленькую кондитерскую! Да, да, вы не ослышались! А как же мои принципы, спросите вы. А я вам отвечу, что мои принципы со мной! А дело всё в том, что мы же с вами любим следить за жизнью избалованных сыночков местной знати, верно? Вот и сегодняшний поход в кондитерскую - это поход за… Та-дам! Новостями о Денисе Королеве! Да, да! Именно! Тот самый Денис Королев, которого мы потеряли из виду год назад! Но ваша покорная слуга Алёна Квазиди нашла нашего потеряшку! Мы помним, чей Денис Королев сыночек, да? Его отец - хозяин нашего с вами города, тот самый Андрей Денисович Королев, на которого батрачат, наверное, если не ваши отцы, так братья, соседи, друзья! Вот сегодня мы и побываем в кондитерской этого мажора, и я вам обещаю, друзья мои, что наше посещение этой кондитерской с нелепым названием “У Аннушки” вы запомните надолго! И так, будьте на связи через час! Пока-пока! Всех люблю! Ваша Алёна Квазиди!
        Спустя час:
        - Денис, не выходи сейчас в зал, хорошо? - Таша вошла в кабинет к племяннику и плотно прикрыла за собой дверь.
        - Да без проблем, тетушка, а что случилось? - Денис оторвался от компьютера.
        - Да там какая-то сумасшедшая блогерша явилась и спрашивает тебя.
        - Серьёзно? - Денис откинулся на кресле и потянулся, хрустнув пальцами, - давненько я в скандалах не был замечен.
        - Нет, я, конечно, знала, что они многие, как правило, с синдромами недополученного внимания, но эта, мне кажется, самая недополученная! Снимать начала ещё на улице, сняла нашу вывеску, зашла в зал, поснимала нашу стойку с кексами и булочками, комментируя каждое изделие и тыча пальцем в стекло стойки. Сама пошутила на тему, что ты теперь булочник, сама же посмеялась, купила один кофе и кекс, села за столик, разломала, правда, не наш кекс, а свой, ловко вытащенный ею из своей сумочки, и начала истерить, требуя хозяина.
        - А я здесь причем? Я не один здесь хозяин, мы с тобой, так-то, оба хозяева!
        - Я её не интересую от слова совсем! Ей именно ты нужен! - Таша вздохнула и машинально притронулась к своему животу. Спохватившись, отдернула руку.
        - И зачем ей хозяин, в смысле, именно я? - Денис заинтересованно посмотрел на Ташу, но сделал вид, что не заметил её жеста.
        - Она утверждает, что в кексе таракан!
        - Фу! Гадость какая! - Денис скривился.
        - Ты про таракана или девушку? - уточнила Таша.
        - Про девушку, конечно! Таракана пожалеть в пору. Жил себе у неё на кухне, но был пойман и запечен безжалостной рукою этой ненормальной блогерши. Надеюсь, хоть не живьем она его в кексе в духовку ставила.
        - Ой, я серьёзно, а ты шутки тут шутишь! - Таша вздохнула, - там сейчас Светик с ней разбирается. Эта блогерша очень удачно села лицом к камере. Нашей, конечно же. Она, правда, камеру не видела, тяжело, знаешь ли, одной рукой снимать себя, а второй рукой, незаметно для своих зрителей, кексы менять. Наш в сумку, свой из сумки. Тут, знаете ли, не до рассматривания наших углов на наличие в них камер слежения. Лишний раз спасибо Егору надо будет сказать! Хорошо, что он нас тогда убедил эти камеры везде установить. Вот теперь и пригодились! - Таша рассмеялась.
        - Э нет, тетушка, а вот теперь мой выход! Сейчас только видео с нашей камеры найду, где она кексы меняет, и суну ей под нос. Точнее в камеру её телефона! - Денис уже открыл в своем планшете программу отслеживания торгового зала, - вот эта что ли, с голубыми волосами?
        - Да, она самая! - кивнула Таша, заглянув в планшет Дениса.
        - О! Старая знакомая!! Давненько не виделись!!
        - Ты её знаешь, что ли?
        - А то! Эта девица своими съемками скандалов, связанных с мажорами типа меня из прошлой жизни, и знаменита. И имя у неё соответствующее: Алёна Квазиди! И страшна почти как Квазимодо. Ладно, пожелай мне удачи и готовь тройную порцию теста для этих кексов на завтра!
        - Что?
        - А что? Грех не воспользоваться её каналом и не разрекламировать нас, как считаешь? Спорим, завтра у нас именно их и разберут! - и Денис, рассмеявшись, вышел в зал к скандалистке, держа в руках планшет.
        - А вот и сам Денис Королев, друзья мои! - девушка с голубыми волосами оживилась, увидев Дениса, приближающегося к её столику, - смотрим и наслаждаемся, мои дорогие фолловеры!
        - Добрый день, Алёна! Какие люди посетили мою кондитерскую, которая называется “У Аннушки” и расположена на чудной улице Трудящихся, дом 12! Приглашаю всех твоих подписчиков к нам на замечательный кофе и свежайшую выпечку! - Денис улыбался в камеру телефона блогерши, затем развернулся к стойке и произнес:
        - Светлана, будь добра мне НАШ кекс! - выделив слово “наш” интонацией, - Алёна, Вы хотели меня видеть?
        - Да! Хотела рассказать о Вашей кондитерской, рекламу, так сказать, сделать, а тут такая неприятность! - девушка картинно вздохнула и перевела свой телефон на разломанный кекс, лежащий перед ней на тарелочке, - я уже позвонила в санэпидемнадзор, и они уже едут. Откупиться у Вас, Денис, не получится! Травить жителей нашего города мы не позволим!
        Светлана принесла кекс на тарелочке и поставила перед Денисом на столик.
        - Благодарю, Светлана! Подержите пока тарелочку в руках, будьте так любезны! - Денис сверкнул белозубой улыбкой и вернул тарелочку с кексом Светику, - Алёна, а Вы только в санэпидемстанцию позвонили? В полицию не звонили?
        - Что? Зачем? - девушка растерялась.
        - Ну как, зачем? Вы же хотели скандал? Так вот сейчас мы с Вами его и устроим! Дорогие фолловеры Алёны, а давайте мы с Вами обратим внимание на чудесную сумочку от известного производителя! Алёна, у Вас красивая сумочка! Это же Ваша, верно? - Денис взял сумочку девушки.
        - Моя! И что? У нас запрещено покупать сумочки из натуральной кожи? - девушка гневно вскинула свои синие же, в цвет волос, бровки.
        - Нет, что Вы! Но, кажется, именно в этом Вы обвиняли меня. Мол, ношу обувь только из кожи бедных убитых животных! Шить обувь из кожи - это, значит, плохо, а сумочки, выходит, что хорошо? А что у Вас, Алена, в этой сумочке есть? Я думаю, Вашим подписчикам будет очень интересно узнать, что Вы там носите! - Денис ловко перевернул сумочку на столик, - ой, какая неожиданность! Смотрите ка, ещё один кексик! У нас купили?
        - Да. А что, в Вашей кондитерской нельзя покупать кексы навынос? Или нельзя покупать больше, чем один кекс? Ах, ну да! Они же у вас с тараканами! - Алёна попыталась взять ситуацию в свои руки.
        - Да нет, Алёна, это они у ВАС с тараканами! Наши вот с клюквой и белым шоколадом! Вот как этот, из сумочки, и этот, на тарелочке у Светланы. А тот, с тараканом - это произведение Ваших кривых ручек, насколько я понимаю, да? - Денис опять мило улыбнулся в камеру, - а полиция нам нужна для того, чтобы засвидетельствовать и возбудить дело. Делами в ложных обвинениях и клевете у нас же не санэпидемстанция занимается, а полиция! Смотрим, дорогие подписчики Алёны! - Денис активировал видео на своем планшете:
        - Всем всё видно? Вот Вы, Алёна, садитесь за этот столик. Вот держите одной рукой телефон, ведете съемку, общаясь с подписчиками. А вот Вы второй рукой вытаскиваете из своей сумочки свой кекс, тот, что с тараканом, и кладете в неё наш, с клюквой. Видите? У них даже бумажные формочки по цвету разные, видите? Всем видно? У наших кексов они в клеточку, а Ваш белый. Пожалуй, я ещё и в общество защиты животных позвоню! Вдруг этот несчастный таракан, которого Вы запекли, в красную книгу занесен!
        Алёна лихорадочно собрала в сумку вещи со столика и пулей вылетела из кондитерской, кинув на ходу нецензурное слово в адрес Дениса, вызвав, тем самым, лишь его смех.
        - Приношу свои извинения за цирк! Всем приятного кофепития и вторая порция сладостей за счет заведения! - Денис, казалось, только сейчас заметил, что все сидевшие за соседними столиками тоже снимали всё на свои телефоны, и, приветливо помахав в камеру ближайшего телефона, удалился.
        - Силён! Уважаю! - шепнула Светлана, когда он проходил мимо неё.
        - На том и стоим! - хмыкнул Денис довольно в ответ.
        - И правда, силён!! - рассмеялась Таша, когда Денис вернулся в кабинет, и вдруг, побелев, осела на стул, подхваченная Денисом.
        - Так, тётушка, а ты ничего не хочешь мне рассказать? - Денис протянул Таше стакан воды, - обрадовать, например, что у меня скоро появится братик или сестричка, а?
        Таша благодарно кивнула, взяла воду из рук Дениса, и, сделав пару глотков, выдохнула:
        - Страшный ты человек, Денис Андреевич! Всё то ты видишь! Мало мне Егора с его ребятами, ты ещё!
        - Таша, не вынуждай меня звонить Егору! Нет, сначала отцу, а потом Егору! Почему-то мне кажется, что Егор уже в курсе, а отец ещё нет!
        - Ладно, - вздохнула Таша, - весь сюрприз испортил своей наблюдательностью!
        - Что? Какой сюрприз? - Денис насторожился.
        - Ну, ты же сегодня приедешь к нам на ужин?
        - Конечно, приеду!
        - Вот и узнал бы там!
        - Не, не, не! До ужина я теперь не дотерплю!! Ещё же три часа до него! - взмолился Денис, - я сейчас хочу всё знать.
        - Ой, ну, тебя! Скучный ты! - вздохнула Таша, - а так было бы здорово: вечеринка в тесном кругу. Все свои - Светик с Макаром и Аришей, ты, правда, опять один, и мы с Андреем. Нежнейшая рыба, приготовленная по фирменному рецепту Арсена, твои любимые тарталетки с грибным муссом и прочие закуски, а на десерт тортики!
        - Тортики? - Денис машинально переспросил.
        - Да. Два тортика.
        - Зачем два?
        - А вот это и узнаешь вечером! - закончила со смехом Таша.
        - Ох, жестокая ты женщина! Как батя с тобой живет? А, кстати, ты когда за него замуж то уже выйдешь? Год, как мама завещала вам траур держать, уже прошел, и то это был максимально отпущенный ею срок. Хватит ерундой страдать, тетушка, соглашайся уже и становись Королёвой.
        - Увидимся через три часа! - Таша помахала рукой и выскользнула за дверь.
        - Жестокая! - крикнул Денис ей вслед.
        - Я тоже тебя люблю! - раздалось ему в ответ уже из-за двери.
        - Вот так и рождаются сплетни! - усмехнулась Светик, услышав слова Таши, - эх, повезло вам, родственники, что я в курсе ваших высоких отношений!
        - Это да! - легко согласилась Таша со словами подруги, - Светик, я уехала. Ждем вас вечером на ужин!
        - Да, да. Я помню. Ариша нам с Макаром сегодня всё утро рассказывала, как она будет кормить рыбок в вашем пруду! Так что, ты уж там предупреди садовника, что сегодня его ненаглядные Кои опять будут закормлены!
        - Хорошо, предупрежу! - рассмеялась Таша, - Светик, дай мне два наших фирменных кекса.
        - Ты к сестре?
        - Да, хочу поговорить с Аннушкой.
        Эпилог 1
        - Андрей, ты должен это знать! - Егор вошел к Андрею в кабинет и положил папку перед ним на стол.
        - Что это?
        - Это касается того сторожа и его внучки.
        - Егор, ты читал это?
        Королев, почему-то, категорически не хотел открывать эту папку, лежащую сейчас перед ним на столе.
        - Естественно, - Егор кивнул.
        - Рассказывай! - бросил Андрей.
        - Сам не хочешь прочесть?
        - Не хочу, - признался Королев верному другу и, выдохнув, пояснил:
        - Боюсь пропустить главное. Веришь, до сих пор туман перед глазами, как вспомню твои слова о том, что он Ташу похитил.
        - Да, это был мой промах, прости! - Егор забрал папку и, не открывая её, начал своими словами:
        - Внучка его, та самая, что гуляла с Денисом, никогда не была беременна. Я нашел её медицинскую карту. У неё была там какая-то проблема с маткой. Она вообще не могла иметь детей. Да, она обращалась к гинекологу по причине задержки, но задержка была по другой причине. Не из-за беременности. Так что Дениса она обманула, заявив, что беременна от него. Она на тот момент уже крепко на наркотиках сидела. И нет, Денис к этому причастен не был. Я проверил! - Королев, услышав это выдохнул и кивнул.
        Егор кивнул в ответ и продолжил:
        - А дальше сплошное стечение обстоятельств и мистика. Её дед, решив, наконец, навестить внучку, нашел её в тот момент, когда она под дозой валялась в каком-то притоне. То, как он её там нашел - этого я не могу понять. Но как-то нашел. Вызвал скорую. Её откачали, и он её забрал. Сразу в деревню увез, он дом уже успел купить. Врачи убеждали его медикаментозно выводить из наркотической зависимости, но он отказался, сказав, что сам справится. Как он там сам справлялся, не хочу говорить. Скажу только, что у внучки была кровать с фиксирующими ремнями.
        - Изверг! - вырвалось у Королева.
        - Согласен! - кивнул Егор, - он поил её какими отварами из трав. Иногда она была вменяема, и тогда он её отвязывал, и она выходила во двор, на скамейке посидеть. Видно в тот день он плохо ремни зафиксировал, когда за Ташей поехал следить на кладбище. Пока он Ташу увозил, его внучка отвязалась, написала записку и на тех же ремнях во дворе на дереве повесилась.
        - Странно. Обычно самоубийцы делают это в укромном месте, - удивился Королев.
        - Ну тут уж я не знаю, почему она так сделала. Может специально, чтобы её другие люди нашли, не дед. Записку же она вот тоже в карман брюк сунула, чтобы её сразу нашли.
        - Всё? - Королев смотрел пристально.
        - Нет, - усмехнулся Егор, - дед сегодня ночью в камере повесился.
        - Сам или помогли?
        - Сам. Точно сам.
        - Так, значит, он решил, - задумчиво протянул Андрей.
        - Да.
        - Ну, за это с него там, - Королев повел головой в сторону потолка, - спросится.
        - Да. Дело закрыли. Можно выдохнуть.
        - Спасибо, Егор.
        - Прорвемся, Андрей.
        Эпилог 2
        - Домой, Наталья Петровна? - охранник посмотрел на Ташу в зеркало заднего вида.
        - Нет, Макс, сначала на кладбище, к сестре. Через цветочный магазин.
        - Понял, - парень кивнул. Он работал в команде Егора несколько лет, а последние полгода личным телохранителем Натальи. Когда Егор сказал ему, что он будет охранять любимую женщину самого Королева, Макс согласился. Согласился, правда, подумав про себя, что отныне все его маршруты будут пролегать между бутиками с женской одеждой. Оказалось, ошибся!
        Нет, по бутикам эта удивительная женщина тоже ездила, но всегда в компании Королева, только на его машине и только под личной охраной самого Егора. С Максом же Наталья ездила на работу, по делам, на кладбище, а в последний месяц ещё и в медицинский центр.
        Почему удивительная? Да потому что всегда улыбающаяся, доброжелательная, не считающая себя выше его, Макса. А ведь могла бы и остервозиться, учитывая то, чьей именно любимой женщиной она является.
        И ведь именно так: “Любимая женщина”. Не любовница, не телка, не чика. Все даже за глаза называли её только так: “Любимая женщина”, отзываясь всегда с максимальным уважением.
        Егор, когда определял его, Макса, обязанности сказал:
        - Отвечаешь за эту женщину самим дорогим, что у тебя есть! Потому что, если с её головы упадет хоть один волос, и тебя не будет рядом в этот момент, это самое твоё дорогое я сам лично тебе и отстрелю! Надеюсь, что ты меня понял.
        Конечно, Макс понял. Наслышан, знаете ли. Тех двоих, упустивших из виду Наталью год назад, на работу больше никто брать не хотел, говорят, парни уехали из города, спасаясь от позора и кличек “Чебуреки”. Отбор в команду Егора был похлеще, чем в спецназ. И он, Макс, не собирается терять это рабочее место.
        Таша сидела на заднем сиденье и улыбалась, на её коленях лежали тюльпаны - любимые цветы Аннушки. Да, надо сначала поговорить с Аннушкой. Хотя, конечно, она и так уже всё про них с Андреем знает. Не может чего-то про них не знать их общий Ангел хранитель.
        Конечно, Аннушка знает, как они счастливы, просыпаясь каждое утро в объятиях друг друга.
        Знает, что Андрей называет её “моя девочка”, а она его “Андрюша”.
        Знает и то, как Таша на пике наслаждения выдыхает “Королёв”, растягивая гласные на выдохе. И как он, услышав это, рычит, выплескивая в неё свою страсть. И этот мужчина, когда-то отталкивал её, Ташу, считая себя стариком!
        Нет, Андрей точно не старик! И сегодня она сообщила ему об этом в постели, прижимаясь всем телом к его разгоряченному после секса боку:
        - Королёёёёв!
        - Девочка моя! - Андрей, как всегда, не позволял себе дойти до пика наслаждения раньше неё.
        Они лежали рядом, за окном было раннее утро. Оба были жаворонками и совпадали ритмами жизни.
        - Андрюша, мне надо тебе кое-что сказать.
        - Слушаю тебя, моя девочка.
        Таша помолчала, собираясь с мыслями. Боже, какие банальные фразы: “Дорогой, у нас будет ребенок” или: “Дорогой, я беременна”! Но как ещё сообщить о том, что теперь их больше, чем двое.
        - Таша? - Андрей повернул голову в её сторону и уже уперся своим фирменным взглядом сканером, пытаясь привычно её прочитать. И Таша выдохнув, выпалила:
        - Я согласна выйти за тебя замуж!
        - Да? - Андрей продолжал смотреть изучающе, явно ожидая продолжения.
        - Да! И у нас будет ребенок. Точнее, двое! Я вчера получила результат теста в клинике, - Таша затараторила, боясь, что Андрей её перебьет, или что она собьется с мысли.
        - Что?? Что ты сказала? - Андрей подтащил её к себе, вытащив из-под своего бока и затаскивая себе на грудь, - повтори, девочка моя. Я хочу слышать это, глядя на тебя!
        - Андрей Денисович, Вы скоро, месяцев через 7, будете папой. Точнее папой в квадрате! Потому что мы с Вами умудрились заделать сразу двоих отпрысков.
        - Что? - Андрей впился в Ташу взглядом.
        - Да! Двое! - Таша улыбалась.
        - Ах, ты ж моя хорошая! Люблю тебя, девочка моя! То-то мне показалось, что твоя грудь стала тяжелее!
        - А вот пол наших деток мы узнаем сегодня вечером, разрезав два тортика и увидев цвет начинок. Арсен согласился на этот сюрприз и обещал никому не говорить и никого не подпускать! Тебя это тоже касается!
        - То есть ты и сама ещё не знаешь? - недоверчиво уточнил Андрей.
        - Нет! Пусть это будет сюрприз! Согласен? Я отдала Арсену нераспечатанный тест на определение пола. Помнишь, мы отправляли анализы на проверку здоровья? Это вот они и были. Детки здоровы, это главное, верно? А пол знает только Арсен. Пока.
        Андрей провел нежно, едва касаясь, по груди Таши, которая, и правда, стала тяжелее и гораздо чувствительнее.
        - Всё, Таша, сегодня же начнешь искать пекаря вместо себя!
        - Что? Нет!
        - Да, Таша, да!
        - Андрей!
        - Таша, не спорь! Я не запираю тебя дома в четырех стенах. Можешь продолжать и дальше ездить в свою кондитерскую. Пока! Пару месяцев точно! Но у печи ты больше стоять не будешь!
        - Перестраховщик! - Таша выдохнула и рухнула на грудь Королёва. И её тут же прижали и погладили по спине, спускаясь ниже на попу. Она почувствовала, как под её животом дернулся, наливаясь, член Андрея. Она улыбнулась. Нет, этот мужчина точно не старик, коим он пытался себя ей представить.
        - Опоздаешь! - рассмеялась она, поднимая голову и сползая с груди Андрея.
        - Ох, женщина! Ты сводишь меня с ума!
        - Вот погоди, через четыре месяца я стану толстой бегемотихой и буду приставать к тебе, требуя ласки. И ты не будешь знать, как от меня отделаться и куда сбежать! Будешь сбегать в командировки? Говори! Будешь?
        - Нет! И не надейся! И сразу хочу сказать, что я считаю, что беременная женщина, да ещё беременная от меня - это самая красивая женщина! И знаешь, кто может быть красивее беременной женщины?
        - И кто?
        - Моя беременная жена! Сегодня же, за ужином и объявим! Святые угодники, эта женщина, наконец то, согласилась выйти за меня замуж! - и Андрей поднялся с кровати в одно движение.
        У могилы Анны Таша привычно присела на скамеечку после того, как поставила тюльпаны в вазу и налила в неё воду из принесенной с собой бутылки воды:
        - Ну здравствуй, моя хорошая! Знаешь ведь уже, зачем я сегодня приехала, да? Конечно, знаешь! - Таша вытащила два кекса из сумки и разломив первый, положила его на могилу, - вот, кексики наши с тобой любимые! Оказывается, они не только наши с тобой любимые. Печем их каждый день, их и разбирают всегда первыми, представляешь? Угощайся! - на могильный камень села птичка и, склонив голову, посмотрела на Ташу, убедившись, что она не делает резких движений, пичуга слетела к кексу и принялась его клевать.
        Таша улыбнулась, увидев это, и продолжила, глядя уже на птичку:
        - Сегодня я поняла, что готова стать официальной женой Андрея, - птичка чирикнула и продолжила клевать, - да, ты права, не правильно это, что наши с Андреем дети родятся вне брака. Ты была, как всегда, права, Андрей очень хотел ещё детей, и вот у нас будет двойня! Тебе я второй, после Андрея, сообщаю! - птичка, чирикнув, взлетела на могильный камень, там она чирикнула ещё два раза, глядя на Ташу, и улетела в неизвестном направлении.
        - Спасибо, моя хорошая. Пожалуй, и я поеду домой!
        Да, вот уже полгода дом Королевых стал Таше домом. Наверное, это было неправильно начинать жить им с Андреем меньше, чем через год после смерти Аннушки. Да, по всем человеческим канонам неправильно. Но у них совсем другая история. Нет, они не выше всех. Просто в их случае - это была воля самой Аннушки. Эта удивительно сильная духом женщина, будучи сама на смертном одре, соединила две судьбы родных для себя людей. Соединила, подтолкнув друг к другу, почувствовав и одобрив их связь раньше, чем они поняли это сами. Соединила, завещав их друг другу.
        Фот для обложки взято на сайте: Обложка оформлена В Дизайн-студии Books Cover Land