Право на счастье Елена Архипова
        Сергей - бизнесмен. Успешный и красивый. Чуткий, внимательный, любящий своих приёмных родителей. Приемных, потому что родная мать отказалась от него, побоявшись воспитывать ребенка с изъяном. Ника - обычная девушка. Простая, скромная, трудолюбивая. Одна воспитывает племянника, усыновив его после смерти сестры, в которой винит себя: дала слово умирающей матери и не сдержала его. Смерть сестры для нее теперь как напоминание о том несдержанном обещании, и Ника поклялась сама себе, что отныне в ее жизни будет только один мужчина. Но ведь, как говорится, человек предполагает, а Господь располагает. Смогут ли Сергей и Ника получить свое право на счастье?
        Содержит нецензурную брань.
        ГЛАВА 1
        - Серёжа, сынок…
        - Мам, не начинай. Мы с тобой за последние две недели уже не один раз говорили на эту тему! Нет! Я не хочу видеть эту женщину.
        - Но так нельзя. Я тебя воспитывала добрым мальчиком. Она нуждается в тебе…
        - Мам, даже и не пытайся сейчас давить на жалость. Единственная, кто нуждается во мне - это ты! Мария Петровна Яранская, мы больше не будем говорить с Вами об этой совершенно чужой для меня женщине! Если Вы, уважаемая, не хотите сейчас со мной поругаться, то советую Вам сменить тему для разговора! - Сергей сверлил глазами мать, которая сейчас полулежала в специализированной кровати с ортопедическим матрасом и была обложена подушками со всех сторон.
        - Хорошо, - Мария Петровна вздохнула и улыбнулась, глядя на своего такого красивого и умного сына, - тогда расскажи, как прошел сегодня твой день? Как прошли переговоры с бельгийцами?
        - Можешь гордиться своим сыном! Бельгийцы купили мою программу. Сегодня мы подписали все бумаги, и завтра Кирилл вылетает в Брюссель!
        - Серёжа! - глаза у матери заблестели, - я так горжусь тобой!
        - Мам, ну что ты! - Сергей придвинулся к кровати матери максимально близко и взял её маленькую ладошку в свою. Ладошка матери была холодной. Он накрыл её второй своей ладонью, - ну вот, ледышка же совсем! Ты почему молчишь и не включаешь подогрев матраса? Где эта твоя сиделка опять? Она вообще, сколько времени рядом с тобой проводит? Она в курсе, что должна быть круглосуточно рядом?
        - Сергей Владимирович, я в курсе! Я ходила на кухню сделать чай для Марии Петровны! - за спиной Сергея раздался спокойный голос сиделки, - Вы позволите?
        Он двинул джойстик на своем управляемом инвалидном кресле, и оно откатилось назад, давая возможность сиделке подойти к кровати его матери.
        - Извините, Ольга Васильевна, был несправедлив к Вам, - Сергей извинился, увидев укоризненный взгляд матери.
        На прикроватной тумбочке матери завибрировал телефон, и она, увидев номер, усмехнулась и передала трубку сыну:
        - Серёжа, ответь, я как раз чаю выпью!
        Сергей, увидев имя звонившего, нахмурился:
        - Слушаю Вас, Маргарита Павловна. Что-то случилось?
        - Серёженька, нет, всё хорошо! Вы извините, что отвлекаю. Я только хочу напомнить, что мы ждем Вас завтра на наш праздничный ужин. Завтра в 18.00, помните? Серёженька, Вы мне обещали! - игриво произнесла Маргарита Павловна.
        Сергей сжал челюсти и прикрыл глаза, медленно выдохнул. Ну до чего же надоедливая особа!
        - Я постараюсь не опоздать, - произнёс он, - а сейчас извините, но мне пора.
        - Как же хорошо, что у неё нет моего номера телефона, - выдохнул Сергей, возвращая телефон матери.
        Маргарита Павловна была их соседкой. Дом, в котором Сергей жил с матерью, и дом Маргариты Павловны, требующей называть её "Марго" стояли на одной улице, правда, в противоположных концах этой самой улицы. Марго отчаянно молодилась, не желая признавать свой возраст. И так же отчаянно пыталась сосватать Сергею свою дочь - девицу 27-ми лет. Молчаливую Софочку с фигурой в виде песочных часов. И всё бы ничего, но в обхвате эти еврейские часики имели не меньше 1м 20см в верхней части и столько же в нижней.
        - Серый, ты представляешь, такое богатство и всё твоё! Да её за всю ночь не перецеловать! - хохотал лучший друг Кирилл.
        - Хочешь, уступлю?
        - Не, не, не! Мне чужого не надо! - отшучивался друг.
        Ни Софочку, ни её маму не смущало, то, что Сергей передвигается на инвалидной коляске.
        То, что в окружении Сергея это никого не смущало - это нормально. С кем-то, вот как с Кириллом например, росли и дружили с детства. Кто-то работал на Сергея. А вот Марго просто очень хотела стать его тещей.
        Сергей всегда передвигался в инвалидном кресле. Почему? Да потому что обе его ноги были отрезаны выше середины бедра.
        Правильные черты лица, нос с горбинкой - это спасибо отцу. Светло-русые волосы и серые глаза - это спасибо маме. Широкие плечи и бугры мышц - это спасибо спорту. До пояса и чуть ниже - вполне себе нормальный молодой мужчина тридцати лет, а вот там, где заканчиваются боксеры, там же, почти сразу, у Сергея заканчивались и ноги.
        Будущие подчиненные удивленно смотрели на шефа, сидящего в инвалидном кресле, только первые десять минут. Собеседования Сергей всегда проводил сам. Придерживаясь того простого правила, что ему с этими людьми работать, а значит, только он сам и может решать, подходит каждый конкретный соискатель на вакантную должность или нет. Конкурс на место в его компанию был большой, требования при приеме на работу жесткими, а потому соискателю было не до того, в каком кресле сидит их будущий шеф.
        Сергей нашёл себя в написании игр для мобильных телефонов. Сначала простеньких, но, как оказалось, очень востребованных. Людям не жалко потратить смешные деньги и купить платную игру в свой телефон. Желающих оказалось очень много, и Сергеем и его фирмой заинтересовались, предложили написать игру посложнее и подороже. А дальше - пошло, поехало.
        Теперь он не просто инвалид, а очень и очень не бедный инвалид, проживающий в своем доме, передвигающийся на автомобиле, переделанном под его особенности. Жаль, отец не дожил до теперешнего финансового благополучия сына. Только мама. Да и то…
        Сергей вздохнул. Он сегодня встречался с лечащим врачом мамы, все анализы в норме, но она угасала.
        Онкология. Её обнаружили у мамы в тот же год, что не стало отца. Были испробованы все методы лечения, и они победили, выиграв пять лет жизни, но мама угасала. На вопрос Сергея "Почему?", врач ответил:
        - Депрессия. Ваша мама не хочет жить.
        Сергей в бессилии сжал кулаки, вспоминая их разговор:
        - Серёжа, ты сделал всё, что мог! А сейчас просто дай мне уйти. Я очень устала. Жаль, отец чуть-чуть не дожил, но я ему расскажу, какого сына мы вырастили.
        ГЛАВА 2
        Мария Петровна спокойно относилась к тому, что умирает. Последние пять лет, что она жила без своего Володеньки, она не переставала оплакивать мужа. Он умер легко - во сне. Просто не проснулся утром и всё. Сейчас, когда сын достиг таких успехов и финансового благополучия, она могла оставить его и уйти к своему Володеньке. Одно только омрачало её уход. Сергей оставался один.
        И Мария Петровна решила, что пришло время рассказать сыну правду. Правду о том, что Серёжа ей не родной сын, они с мужем его усыновили, и у него есть семья - родной брат близнец и родная мать. Вот только надо было выбрать подходящий момент.
        И она выбрала. Две недели назад исполнилось 30 лет, как они с мужем усыновили 2-х месячного Серёжу. Мария Петровна решила, что именно сегодня вечером всё расскажет сыну. И надо же было случиться такому, что именно в этот день утром раздался звонок телефона, и незнакомый женский голос произнес:
        - Доброе утро, могу я слышать Марию Яранскую?
        - Да. С кем я говорю?
        - Я Анна. Мать Сергея.
        Мария Петровна и ждала этого звонка все 30 лет, и боялась. Боялась, особенно первые 18 лет. Боялась, что в их жизни появится эта женщина и предъявит свои права на сына. Потом, когда Сергей стал совершеннолетним, уже было не так страшно. Он мог сам решать, с кем ему жить дальше.
        И вот она появилась.
        Мария Петровна, услышав это, чуть не выронила телефон, но постаралась взять себя в руки и продолжила разговор:
        - Слушаю Вас, Анна.
        - Я хочу увидеть своего сына.
        - Как Вы нас нашли?
        - Я видела статью в газете. Я его узнала. Так я могу видеть своего сына?
        В этот момент Мария Петровна в очередной раз обругала того журналиста, который, погнавшись за славой, написал эту статью о Сергее. Статья вышла приторно-слащавой, в духе "живет в нашем городе удивительный парень". Она сразу поняла, что добром это не кончится!
        Ох, не так она мечтала рассказать правду о его усыновлении.
        - Узнали, и что дальше?
        - Мария, выслушайте меня, пожалуйста! Я знаю, что поступила тогда некрасиво, нечестно с Серёжей! Но мне тогда было 19 лет. Я осталась вдовой, с двумя грудными детьми на руках, один из которых инвалид. Родных у меня нет, я сирота. Свекровь была против нашего брака с Василием, но мы с ним любили друг друга и поженились против воли его родителей. Родились мальчишки. Сергей и Антон. А потом произошел тот взрыв! - в трубке замолчали, но потом Анна продолжила:
        - Свекровь тогда приехала, забрала тело своего сына, даже не взглянув на внуков и запретив мне приходить на похороны моего мужа, - Мария Петровна слышала, как Анна порывисто вздохнула в трубке, - я понимала, что одной мне не справиться с двумя детьми. И я отказалась от Серёжи! Я надеялась, что его усыновят хорошие люди. Я видела, что к нему в больницу приходят, навещают его. И никого не интересую ни я, ни мой второй сын Антон.
        Мария Петровна слушала и понимала, что после этой исповеди последует истинная причина звонка. Ей было жалко эту женщину, но она совершенно точно знала, что сама она никогда не смогла бы бросить своего ребёнка. А Анна тем временем продолжила:
        - Мария, Вы сама мать, хоть и приёмная, - это слово, прозвучавшее из уст Анны, почему-то больно резануло слух, - я очень благодарна Вам за Серёжу!
        - И? - поторопила Анну Мария Петровна, - Вы же не просто так решили позвонить сейчас. Вам же что-то нужно от моего сына.
        В той статье про Сергея было расписано, как он, парень, передвигающийся в инвалидном кресле, не опустил руки, а наоборот, достиг очень многого, став очень преуспевающим.
        Сергей не гнался за славой. Он не знал себя другим, да и родители никогда не упирали внимание на то, что он инвалид. Да, нет ног, но руки и голова у него на месте, а значит, жить надо с тем, что есть. Какой ты есть. И Сергей жил. Итогом стала его преуспевающая фирма.
        И вот она расплата за ту известность. Кому вообще пришла в голову идея рассказать тому журналисту про Сергея? Мария Петровна для себя мысленно поставила галочку узнать, кто же оказал её сыну эту медвежью услугу.
        Анна, же тем временем, подобралась к самому главному, к цели своего звонка:
        - Мария, я больна. У меня рак. Для выздоровления нужна пересадка костного мозга. Идеальным донором может стать сын. Сергей, - наконец, Анна замолчала. А Марию Петровну накрыло жаркой волной.
        - Что? - она думала, что ослышалась.
        - Мне врачи так сказали, - залепетала вдруг Анна, - сказали, что это поможет.
        - Анна, а что случилось с ВАШИМ сыном? С Антоном? - Мария Петровна выделила это интонацией.
        Анна замолчала и вдруг впервые всхлипнула.
        - Он не подходит.
        - Как это? Почему?
        - Понимаете, Антон болен…
        - Анна так кто болен? Вы или Антон? Кому нужна пересадка? - голос Марии звучал, может, и не слишком сочувственно, но она поняла, что Анна ей чего-то не договаривает. Кому же понравится, когда тебя пытаются обманом заставить что-то сделать?
        - Да какое тебе дело до того, кто из нас болен? Кто ты такая, чтобы судить меня? Это ведь не твой костный мозг нужен! От тебя только требуется, чтобы ты дала мне номер телефона моего сына! - вдруг сорвалась Анна на крик, - рак у меня! А у Антона гепатит С, он не может быть донором! Он сам умирает.
        Мария опешила от такого неожиданного поворота в их разговоре. Так вот в чём дело! Всю жалость к Анне сдуло под таким напором её злости. Но Мария взяла себя в руки. Не ей судить эту женщину. И не ей принимать решение. Это должен Сергей. Сам. Но для этого надо ему всё рассказать.
        - Анна, я не дам Вам телефон Сергея, но я дам ему Ваш номер. Я обещаю Вам, что расскажу ему о нашем разговоре. Сергей взрослый самостоятельный мужчина, и сам в состоянии распоряжаться своей судьбой.
        Мария Петровна положила трубку, потом подумала и занесла в контакты "Анна" и её номер телефона. Решив, что потом, после её смерти, сын может захотеть общаться со своей семьей. Она почему-то была уверена, что Анна её переживет.
        Тогда, 30 лет назад, Мария работала медсестрой в травматологии, а муж Владимир - пожарником. В обычном жилом доме случилась утечка газа, и два подъезда просто обвалились. Семья, в которой двумя неделями раньше появились на свет мальчишки близнецы, жила на третьем этаже. При обвале погиб отец семейства, и пострадал один из мальчишек. Мать со вторым сыном были в соседней комнате. Она накормила одного из детей, Серёжу, и муж пошел его укладывать спать. Сама же она осталась кормить второго и тут этажом выше в соседнем подъезде, через стенку, произошел взрыв. Отец погиб сразу. Серёжа выжил, но ему придавило ножки, раздробив все косточки. Когда его, уже синего от холода и еле дышащего, Владимир обнаружил под завалом, мало кто верил, что мальчик выживет. Но он выжил. Ножки, правда, пришлось ампутировать, ребенок слишком долго пробыл под завалом.
        Навещать его ходили все мужики из пожарного расчёта Владимира. Когда его родная мать, увидев своего выжившего, но без обеих ног, сына отказалась от него, рыдал весь медперсонал больницы. Когда Мария Петровна, тогда ещё Машенька, рассказала мужу, что от Серёжи его родная мать отказалась, Владимир просто долго смотрел в глаза своей жены. Смотрел молча. И так же, молча, кивнул. Он и сам привязался к этому такому маленькому, но такому сильному человечку. Своих детей у них с Машенькой не было по его вине. Потом Машенька говорила, что Володя подарил ей сына, поясняя при этом с улыбкой, что всем детей аист приносит, а ей сына принес муж.
        Процедура усыновления прошла быстро. Про Серёжу в их городке все знали, знали и жалели ребенка.
        Его родная мать, подписав бумаги на отказ от сына инвалида, забрала здорового сына и уехала в неизвестном направлении. Через год Владимиру предложили повышение в другом городе, и они уехали. На новом месте жительства никто не знал, что Серёжа усыновлен. Для того, чтобы ребенок мог дышать свежим воздухом, семья поселилась в пригороде, в частном доме у одинокой женщины. По соседству жило много детей, и сначала дети пугались, видя странного мальчика, но потом привыкли и уже принимали Серёжу таким, каким он был. В школу его отдали тоже для нормальных детей. Да он и был нормальным, просто в инвалидной коляске. В школе Сергей учился на "отлично". Он даже в спортзал на физкультуру приезжал на своей коляске. Физрук, видя желание мальчика заниматься спортом, предоставил ему такую возможность, и вскоре Сергей больше всех подтягивался и отжимался, держа на весу то, что осталось от ног.
        Никогда не унывающий отличник, с накачанными руками и кубиками на прессе, не стесняющийся своего тела, притягивал к себе одноклассников. Вокруг него всегда все собирались на переменах. Сергей, не смотря на свою инвалидность, был лидером класса. Девочки тоже не обходили своим вниманием Сергея, но никто из одноклассниц не мог похвастаться тем, что он кому-то из них отдал своё предпочтение. Со всеми девочками из класса Сергей был одинаково предупредителен и мил, но не больше. И невдомек им было, что вот как раз близости то Сергей и стеснялся.
        ГЛАВА 3
        Сергей отвез Кирилла в аэропорт. Это была их с другом традиция. Началось это ещё тогда, когда ребята написали свою первую программу, и Кирилл первый раз улетал к заказчикам. Они тогда очень удачно продали ту программу, вот с тех пор и повелось, что Сергей лично отвозил друга в аэропорт, на удачу, так сказать. По дороге обсуждались последние мысли и стратегии.
        - Есть хоть какой-то толк от моей инвалидности! - всегда шутил Сергей, паркуя автомобиль сразу напротив входа в аэропорт.
        - Серый, ты тут без меня не женись! Дождись лучшего друга! - пошутил в этот раз Кирилл, намекая на Софочку.
        - Ой, вот мне бы сегодняшний вечер пережить! И что меня дернуло неделю назад согласиться и принять их приглашение на ужин. Кир, может, в этот раз я полечу, а ты вместо меня на ужин сходишь, а? Нет, ну правда, поверь, Софочка даже не заметит подмены!
        - Нет, брат, это ты у нас сильный духом. А я натура тонкая, девушкам отказывать не умею. Но жениться я ещё не готов, а Софочка твоя утром меня в ЗАГС потащит. Причем, Серёг, "потащит" в прямом смысле этого слова! Вот я уже даже вижу, как она взвалит меня себе на плечо и потащит! - хохотал Кирилл.
        Проводив друга, Сергей поехал домой. За цветами для Марго и Софочки он решил заехать в цветочный магазин в своем районе, в магазинчик, принадлежавший матери Кирилла, так как знал, что у них всегда свежие цветы.
        А ещё рядом было хорошее кафе, где вкусно готовили и пекли шикарные эклеры, которые так любила его мама. Около кафе на улице была терраса и несколько столиков. За двумя столиками сидели парочки. Местные жители любили это кафе за вкусную выпечку. Внимание Сергея привлёк мальчик, который сидел за одним из столиков. На вид ему было около 5-ти лет. Столик, за которым сидел мальчик, был пустым, рядом с мальчиком стояла спортивная сумка. Сергей обратил внимание на то, как ребёнок жадно следил за тем, как люди ели. Мальчишка был одет опрятно, но бедно. Футболка с одним из голливудских супер героев была уже много раз постирана, от чего облик Человека-паука поблек. Мальчик не попрошайничал, просто сидел и смотрел, нетерпеливо поглядывая на дверь, ведущую в кафе. Судя по всему, он ждал кого-то, кто был внутри кафе.
        Колокольчик над дверью звякнул, сообщая о новом посетителе. Девушка, стоявшая за стойкой, услышав колокольчик и увидев Сергея, натянула приторную улыбку и кивнула, здороваясь.
        Девушку звали Оксана. Сергею она не нравилась, Оксана уж очень явно демонстрировала свой интерес к нему.
        Оксана нехотя повернулась к девушке, стоявшей перед ней и сжимающей в руке одну булочку, приняла недовольный вид и продолжила:
        - Девушка, я же говорю Вам, что нам не требуются работники!
        - Ну, может, подскажете, вдруг кому горничная нужна? У меня есть рекомендации!
        - Девушка, у нас элитный район! Здесь не берут горничных с улицы! - отрезала Оксана и, отвернувшись от девушки, обратилась к Сергею:
        - Сергей Владимирович, рады Вас видеть! Вам, как всегда, эклеры?
        Сергей кивнул. Девушка, только что говорившая с Оксаной, вышла на улицу. В окно витрины он увидел, что она подошла к тому самому мальчику и протянула ему булочку, потом присела перед сумкой и достала бутылку воды. Мальчик улыбнулся и откусил булочку, потом протянул булочку девушке, та в ответ покачала головой, отказываясь, и погладила его по голове. Мальчик ел булочку, девушка выпила воды из бутылки и протянула её мальчику. Одна булочка на двоих?
        - Ваши эклеры! - раздался за спиной голос Оксаны. Сергей отвернулся от витрины и достал банковскую карту.
        - Представляете, до чего докатились, с улицы заходят и работу ищут! Можно подумать, что у нас тут биржа труда! - недовольно произнесла Оксана, пытаясь завязать разговор.
        - Ты про ту девушку? - уточнил Сергей, мотнув головой в сторону витрины.
        - Да! Сказала, что она горничная, и якобы Маргарита Павловна выгнала её на улицу! Представляете? Вот наглая лживая тварь! Да у Маргариты Павловны не было никогда такой горничной, это я точно знаю. Эта обманщица вообще не местная!
        - Спасибо, Оксана!
        Сергей забрал коробку с эклерами и выехал на улицу. Почему-то сейчас он был склонен верить этой девушке, которую видел первый раз в жизни. Девушку со спортивной сумкой в одной руке и ладошкой ребенка в другой, он догнал уже на тротуаре. Они направлялись в сторону автобусной остановки.
        - Девушка, извините, я слышал, Вы работу ищите! - окликнул он её, подъезжая.
        - Да, ищу, - девушка остановилась и поставила сумку на асфальт.
        - Кем Вы работали до этого?
        - Горничной. Но я могу и готовить, и в саду работу делать. И ещё у меня есть диплом массажиста, и я могу работать сиделкой.
        Последнее предложение девушка произнесла быстро, смутившись.
        Сергей поймал себя на том, что рассматривает её. Одета не дорого, но в чистое. Волосы, светлые от природы, а не выкрашенные под блондинку, убраны в простой хвост. На лице ни грамма косметики. Девушка была невысокого роста. Обычная девушка, худая только очень, отчего кажется, что на лице одни глаза. Блюдца просто, а не глаза. Хотя нет, скорей уж, два бездонных озера с прозрачной голубой водой. Руки словно веточки. Что ж она такими ручками намассирует? Сергей перевёл взгляд на мальчика, вцепившегося в её руку. Русые волосы, серо-голубые глаза, и такой же худенький.
        - Как Вас зовут?
        - Вероника. Вероника Чиркова, можно просто Ника.
        - Очень приятно, Ника. Я - Сергей. А Вас, молодой человек? - обратился он к мальчику, который испуганно прижимался к Нике.
        - Его зовут Алексей.
        - Ну, будем знакомы, Алексей? - Сергей протянул руку мальчику, тот глянув на мать, молча, протянул свою ладошку.
        - Извините, он не говорит, но он не немой, - торопливо пояснила Ника.
        - Да? Ну и хорошо! Ника, мне нужна компаньонка для мамы и помощница, сиделка у неё уже есть. Жить будете у меня. Дом большой, места всем хватит.
        - Я не поняла, кто Вам нужен? - девушка удивленно смотрела на него.
        - Компаньонка для мамы. Сам я целый день на работе. Сиделка у неё дама строгая. А маме нужен рядом тот, кто составит ей компанию. Поговорит с ней. Не пугайтесь Вы так! - рассмеялся Сергей, увидев испуганный взгляд Ники, - мама у меня хорошая. Она победила рак, уже почти 5 лет прошло, но она вдруг заявила, что устала жить без моего отца. Он умер тоже 5 лет тому назад.
        - Соболезную.
        Сергей кивнул, принимая соболезнования.
        - Она устала жить без него, - эхом повторила Ника.
        - Да, они любили друга всю жизнь.
        - Счастливые. Не каждому дано испытать такое, - сказала это спокойно, без зависти, просто констатировала факт.
        - Да, я ни разу не слышал, чтобы они ругались.
        - А сейчас она хочет уйти к нему, да? К Вашему отцу?
        - Да.
        - У Вашей мамы депрессия, - сказала это таким тоном, каким говорят с ребёнком.
        - Да, мне её врач тоже это говорит. Но не бойтесь, она не пытается покончить с собой, просто сказала, что устала жить, - он вздохнул, а потом тряхнул головой и добавил:
        - Да что ж мы с Вами на улице то говорим? Поехали, сами всё увидите и решите, согласны Вы на такую работу или нет. Не понравится, уйдете завтра утром. Куда ж вы сейчас, на ночь глядя? На дворе вечер уже. Мне сегодня вечером надо будет уехать на встречу, которую я уже не могу отменить, а Вы вот как раз пообщаетесь с моей мамой и решите. Идёт?
        - Хорошо, - решилась Ника и подхватила свою сумку.
        - Э, нет! Давайте свою сумку мне, я же всё равно не пешком иду, - и Сергей протянул руку за сумкой.
        Ника растерялась. Этот красивый мужчина совершенно не стеснялся того, что он в инвалидной коляске.
        - Ника, давайте сумку! - видя её нерешительность, улыбнулся Сергей и добавил то, от чего она совсем растерялась, - у меня же только ног нет. Руки то и голова у меня на месте, и я всё-таки мужчина.
        Ника растеряно протянула сумку Сергею. Он водрузил её себе на колени, сверху пристроил коробочку с логотипом того кафе, где Ника только что купила булочку Алёше, и направился обратно в сторону кафе.
        - Так, я сейчас открою машину, вы с Алёшей устраивайтесь, а мне надо ещё в магазин зайти.
        Сергей снял с сигнализации свой микроавтобус, открыл дверь, со стороны пассажира, приглашая Нику с мальчиком внутрь. Положил её сумку на заднее сиденье и покатил в цветочный магазин за букетами.
        ГЛАВА 4
        Сергей укатил в магазин, а Ника усадила Лёшку на заднее сиденье, пристегнула и потом, глядя в его доверчивые глаза, сказала:
        - И не говори, малыш, сама удивлена! Но, кажется, он хороший человек, как считаешь?
        Мальчик часто закивал.
        - Попробуем, да?
        Он опять кивнул и улыбнулся, потом протянул ручки и обнял Нику.
        - Да, малыш, я тоже тебя люблю!
        Ника не стала садиться на переднее сиденье рядом с водительским, решив, что она простой пассажир. Она всегда считала, что на переднее сиденье рядом с водителем можно садиться, только если сам водитель разрешит. И только когда она устроилась сама, она обратила внимание на то, что водительского кресла нет. Получается, что этот необычный мужчина сам водит. Она увидела на полу специальные крепежи, на руле дополнительные рычаги, а вот педалей не было совсем. Но это-то как раз понятно, зачем они ему, если у него нет ног. Даже сейчас, когда никто не слышал её мыслей, она одернула сама себя. О таких вещах не принято говорить! Но Сергей, казалось, совсем этого не стеснялся. Нет, ну надо же, сам так и сказал "у меня же только ног нет". Сказал так, будто ноги не самая нужная в жизни часть тела. Удивительный мужчина! При взгляде на него, не возникает чувство жалости, которое возникает всегда при виде инвалида. Наоборот, он излучает такую уверенность, что хочется спрятаться за его спиной. Ника опять испытала неловкость, вспомнив, что сказала ему, что может быть сиделкой. Вот уж ему-то точно сиделка не нужна!
        Из цветочного магазина Сергей вышел с двумя пышными букетами. Марина Александровна, выяснив, для кого цветы и для какой цели, сказала:
        - Ну, тогда я знаю, что надо этим дамам. Доверься мне, Серёж!
        - Спасибо, тёть Марин! - рассмеялся он, - я всегда доверяю Вашему знанию и вкусу.
        Сергея не интересовало то, из каких цветов она собрала букеты, главное, что они были пышными, как и те дамы, для кого они предназначались.
        Он открыл дверь и замер:
        - Ника, а почему Вы сели здесь, а не на переднее сиденье? Не доверяете водителю?
        - Нет, что Вы! Я не была уверена, понравится ли Вам то, что я по-хозяйски сяду рядом.
        - Какие глупости! Ну, тогда держите эти веники, - и он протянул ей два шикарных букета, пренебрежительно назвав их "вениками".
        - Какие шикарные!
        - Вы так считаете? - искренне удивился.
        - А Вы нет?
        - Я ничего не понимаю в цветах. Спасибо вот Марина Александровна выручает! - рассмеялся он и заехал в салон автомобиля, опустив перед этим пандус. Закрепил свое кресло у руля и завел микроавтобус.
        - Готовы? - глянул в зеркало заднего вида на Нику, она кивнула, и машина тронулась.
        Водил Сергей плавно. Оказалось, что он живёт в этом же посёлке. Уже когда они въехали во двор его дома, он заглушил мотор и задал вопрос:
        - Скажите, Ника, это правда, что Маргарита выгнала Вас?
        Девушка закрыла глаза, и, закусив нижнюю губу, медленно выдохнула. "Ну, вот и сказочке конец" - подумала она, но вслух сказала:
        - Правда.
        - За что, если не секрет?
        - За ложь.
        Сергей удивленно поднял левую бровь:
        - Серьезно? И в чем же Вы её обманули?
        - Я не сказала, что буду жить с ребёнком.
        - И всё?
        - Да.
        - Но Вы не работали у них?
        - Один день считается? - уточнила девушка.
        - Они устроили Вам проверку целый день, да? - скорее уточнил, чем задал вопрос, - а где в это время был Алексей?
        - Лёша сидел в гостинице.
        - Целый день? Один? - и без перехода, обращаясь к мальчику - страшно было?
        Мальчик в ответ покрутил головой, с гордым выражением на лице. Сергей улыбнулся ему и сказал:
        - Ну да, извини. Ты же уже большой! - потом опять перевел взгляд на Нику со словами:
        - Дальше.
        - Договорились, что я сегодня приеду с вещами. Они показали мне мою комнату, отдельную. Я подумала, раз они взяли меня на работу и даже выделили мне целую комнату, то Лёша не будет мешать. Он спокойный ребёнок. Он никому не будет мешать! Он немного ест, чужое он никогда не тронет! Я устрою его в интернат для глухонемых детей, здесь есть такой, я узнавала. Я уже договорилась. Он будет приезжать ко мне только на выходные.
        - Но они не разрешили, да?
        Ника только кивнула.
        - Лёша же не глухонемой, не надо ему в тот интернат! Найдем ему хорошего специалиста! - сказал так, будто то, что Ника останется у него работать - это уже дело решенное. Потом всё-таки добавил:
        - Если не подойдет работа в моем доме, помогу найти тебе другую работу. Согласна? - Сергей и сам не понял, почему он вдруг перешёл с Никой на "ты".
        - Да.
        - И ещё одно, я не хочу, чтобы мама знала о том, что я тебе буду платить за то, что ты будешь жить у нас. Скажем, что ты просто поживешь у нас, пока ищешь работу. Договорились?
        - Да.
        - Тогда пойдем знакомиться с моей мамой! - сказал и выкатил из микроавтобуса, потом оглянулся, и, увидев, что Ника замешкалась, не зная, куда деть букеты, сказал:
        - Да брось ты эти веники на пол! Те, кому они предназначены, заслужили получать цветы с пола. Они, конечно, никогда об этом не узнают, но мы-то с тобой знаем это! - он вдруг улыбнулся хитро, по-мальчишечьи, и подмигнул Лёше, мальчик в ответ расцвел улыбкой.
        ГЛАВА 5
        Мария Петровна дремала, когда с улицы донёсся шум машины. Глянув на часы, удивилась, отметив про себя, что сын сегодня раньше обычного.
        - Мам, я дома! - крикнул с порога, заезжая в дом Сергей, потом, обращаясь к кому-то, добавил:
        - Заходите, заходите. Вашу сумку отнесут в вашу комнату.
        Затем она услышала, как сын обратился к Александру:
        - Петрович, там в моей машине сумка с вещами, отнеси, пожалуйста, в гостевую комнату.
        Дверь в её комнату была открыта, поэтому она слышала каждый звук в доме. Такое правило ввёл Сергей, запретив всем остальным ходить на цыпочках и говорить шепотом. Он хотел, чтобы она не оставалась в тишине своей комнаты. В доме с ними жили: Катерина - повар, её муж Александр Петрович, он помогал по дому, горничная Олеся и теперь вот сиделка.
        Потом она услышала, как по паркету раздались лёгкие шаги двух пар ног и звук от коляски сына. Мария Петровна с любопытством ждала, глядя на дверь.
        - Мам, привет! - в комнату въехал сын, а за ним вошла очень худенькая девушка и мальчик примерно 5-ти лет.
        Сергей подъехал к её кровати и чмокнул в щёку, потом развернулся к девушке и ребёнку.
        - Мам, позволь тебя познакомить: это Вероника и Алексей.
        - Здравствуйте! Можно просто Ника, - девушка смущенно смотрела на неё.
        Мальчик, молча, кивнул и прижался к девушке, а она виновато произнесла:
        - Лёша не разговаривает, но он не глухонемой.
        Мария Петровна растерянно рассматривала гостей, потом перевела взгляд на сына.
        - Мам, Нике с Лёшкой негде жить, а тебе не с кем общаться. Извините, Ольга Васильевна, но Вы не слишком разговорчивы! Вот я и подумал, что от нашего соседства все только выиграют. Нику обманули её новые работодатели, так что она ищет работу. Потом, когда найдет, Лёшу надо будет водить к логопеду. Вот ты этим и займешься. Хватит тебе уже киснуть в четырех стенах!
        - Серёж…, - Мария Петровна хотела что-то сказать, но сын перебил её.
        - Ах, да, Ника, извини, не представил: Мария Петровна и Ольга Васильевна! Так, девочки, мы с Лёшкой вас оставим ненадолго. Лёш, хочешь покататься на моей коляске? - обратился он вдруг к мальчику. Тот сначала испугано посмотрел на Нику, потом перевёл взгляд на Сергея и быстро кивнул.
        - Отлично! Залезай ко мне на колени! Поехали, я покажу вашу комнату, потом покажешь маме дорогу, хорошо?
        Ребёнок кивнул.
        Они уехали, и в комнате наступила тишина.
        - Ника, сколько лет Алёше?
        - Ему 5.
        - Почему Алёша не разговаривает? - задала Мария Петровна вопрос.
        Ника растерялась. Она была уверена, что её будут спрашивать, про то, что она умеет делать, а эту больную женщину вдруг заинтересовал Алексей.
        - Он видел, как убили его мать. Это случилось год назад.
        - Лёша не твой сын? - удивилась Мария Петровна.
        - Нет. Лёша мне племянник. Он сын моей старшей сестры. Её убил сожитель, он не отец Лёши. Приревновал к соседу, с которым сам же и пил у них в квартире. Вот с тех пор Лёша и молчит. Но он хороший и послушный мальчик! Он не будет Вам мешать! Он очень любит рисовать и разглядывать картинки в детских книжках. Он будет сидеть в комнате, - тут же быстро добавила Ника.
        - Ещё чего! Он же не животное, чтобы сидеть в клетке! Ребёнку двигаться надо и общаться. Так, подожди, не с того мы начали! Вы когда ели последний раз?
        Ника опустила глаза. Ей стыдно было сказать, что она вчера вечером, а Лёша сегодня булочку ел.
        - Достаточно будет, если Лёшу покормите, спасибо!
        - Так. Ясно!
        - Оля, можно тебя попросить сходить на кухню и поторопить Катерину с ужином. И скажи, пожалуйста, что у нас теперь ребёнок будет жить, - Мария Петровна смерила взглядом худенькую фигурку девушки и поправила сама себя:
        - Точнее, даже два! Ника, у мальчика нет аллергии на продукты?
        - Нет.
        - Ну и отлично!
        ГЛАВА 6
        Франц Маркович Бекманн отмечал свой юбилей с размахом, в самом популярном ресторане города. Правда, ехать до него надо было через весь город, поэтому Сергей выехал из дома за час. На этот ужин ехать ему не хотелось, но он обещал, а потому пришлось.
        Одно радовало и успокаивало, что сегодня вечером мама осталась не одна. Когда он с Лёшкой на коленях вернулся в комнату мамы, то застал радующую глаз картину. Мама, хоть и сидела по-прежнему в своей кровати, но уже не выглядела такой больной. У неё изменился взгляд! Мама о чём-то шепталась с Никой. Женщины именно шептались, сидя на кровати матери. Да так увлеченно шептались, что не слышали его приближения, а потому, когда они с Лёшкой въехали в комнату, то обе вздрогнули и замолчали.
        - Серёжа, тебе очень идёт этот пиджак! - мама восхищенно на него посмотрела, - всё-таки синий - это твой цвет! Правда, неожиданный выбор галстука, на мой вкус, хотя… Ника, ты тоже считаешь, что здесь уместен этот бордовый галстук?
        Ого! Сергей не ожидал, что они так быстро подружатся. Он перевел взгляд на Нику и увидел у неё такой же восхищенный взгляд. А вот это уж совсем неожиданно!
        - Ну, что скажешь? Подходит этот галстук? - обратился он к девушке.
        - Да, очень красиво смотрится! - девушка смущенно улыбнулась и тут же смутилась от такого внимания к себе, а потому попыталась переключить внимание на Алексея, который так и сидел на коленях у Сергея.
        - Лёша, слезь немедленно! Сергею же тяжело!
        Мальчик послушно слез и уткнулся Нике в колени.
        - Ника, во-первых, я сам предложил Лёшке свои колени, а, во-вторых, он очень лёгкий. Так, девочки, я вынужден вас покинуть. Но я думаю, что долго там не задержусь. Мам, проконтролируешь, чтобы в комнате Ники и Алексея было всё в порядке?
        - Да езжай ты уже! - усмехнулась мать и махнула рукой, выпроваживая, - мы тут сами уже разберёмся. Сейчас вот ужинать будем. Да?
        В её комнату вошли Олеся и Ольга Васильевна с подносами, уставленными тарелками. Увидев, что на подносах тарелки с нормальной едой, а не привычный стакан кефира, Сергей порадовался, Ника приступила к выполнению своих обязанностей в качестве компаньонки его матери. Вот мама уже Нику с Алёшей ужином кормит и сама поест.
        Сергей ехал на ужин в ресторан, а сам мыслями был дома. Нет, определённо присутствие Ники и Алёши пойдет маме на пользу. Уже пошло. Похоже, что не только ей! Он усмехнулся, поняв, что ему очень понравился взгляд, с каким Ника на него смотрела, когда они с Лёшкой въехали в комнату.
        Сергей Яранский в свои 30 лет не был девственником. Секс в его жизни был, но только с женщинами, про которых сейчас говорят "с заниженной социальной ответственностью". Он знал, что нравится женщинам, но он не позволял себе заводить отношений. Он знал за собой склонность всё контролировать, и просто не мог себе представить, что кто-то из женщин захочет добровольно доверить свою судьбу такому как он. Инвалиду с задатками деспота.
        Да и потом, он боялся ещё раз пройти через то, что случилось на последнем курсе института. Хватило, как говорится, одного раза.
        Случилось это давно. Они с одногруппниками встречали Новый год в общежитии института. Верный друг Кирилл, хоть и учился в другой группе, но праздновал вместе с ними. Последний курс, а это значит, что потом сессия и защита дипломов летом. Их группа была дружной, а тут получалось, что это последний их Новый год в таком составе. Потом уже вряд ли получится, потому что Новый год всё-таки семейный праздник.
        Сергей тогда первый раз в жизни выпил. Выпил скорее для храбрости. Яна Петрова ему очень нравилась, наверное, даже он был в неё влюблен. Она тоже проявляла к нему интерес. Неделю назад они даже поцеловались. Яна была худенькой и невысокого роста, а потому, когда она сама села к нему на колени, он не испытал смущения. Получилось это как-то само, просто так удобнее было целоваться. Они целовались сначала нежно и аккуратно, потом Яна сама добавила страсти в свои поцелуи, Сергей ответил тем же. А потом он понял, что возбудился и неожиданно смутился. И Яна это поняла, она ведь сидела у него на коленях, поэтому, конечно, она это почувствовала. Но тогда она только засмеялась и слезла с его колен. Всю неделю они при первой же возможности целовались. Она уже привычно забиралась к нему на колени, а он уже так не стеснялся того, что она чувствует его возбуждение.
        Сергей всегда прикрывал нижнюю часть тела покрывалом, когда находился в инвалидном кресле. Ему не нравилось внимание окружающих к его культям. Они не были такими красивыми, как тело выше пояса, мышцы там не были такими же накачанными. Себя он принимал таким, какой он есть, а всем подряд демонстрировать своё тело ниже пояса он не хотел.
        В ту ночь они с Яной уединились в чьей-то комнате, наверное, это была её комната. Она была из другого города и жила в общежитии. Он выпил бокал шампанского, Яна тоже и даже не один. Сергею это придавало храбрости. То, что Яна была опытнее его в вопросах секса, было очевидно. Она сразу взяла инициативу в свои руки, а он и не возражал. То, что в 23 года это был его первый опыт, было стыдно признаваться.
        Сначала они целовались, сидя в его инвалидном кресле, потом переместились на одну из кроватей. В комнате было темно, единственным источником света был уличный фонарь, который светил в окно. Сергей был рад этому, потому что не готов он был вот так сразу в свой первый раз и при свете. Яна попыталась включить настольную лампу, но он попросил этого не делать. И вот, когда они уже лежали полностью раздетые и ласки зашли уже слишком далеко, Яна под предлогом " я помогу с презервативом", всё-таки включила настольную лампу. Она элементарно хотела увидеть его целиком, а увидев, не смогла справиться со своими эмоциями.
        Выражение её лица потом долго преследовало Сергея. Любопытство, испуг, отвращение, а потом смех. Эмоции на её лице поочередно сменяли друг друга, как картинки в блокноте, когда его перелистывают очень быстро.
        Он тогда не помнил, как оделся и как оказался на улице. Куртку на улицу ему вынес Кирилл, а протянув, сказал:
        - Серый, забей! Эта Яна давалка местная, с ней, кажется, весь поток переспал, не дай Бог, подцепил бы ещё от неё что-нибудь!
        Оказывается, друг видел, что Яна с Сергеем уединились в её комнате.
        - Что? Почему ты мне раньше не сказал?
        - А ты бы меня услышал?
        Сергей был благодарен другу, что тот всё понял и вопросов не задавал.
        - Кир, я домой пойду.
        - Да я тоже, пожалуй! - и первый шагнул в сторону дома.
        ГЛАВА 7
        В ресторан Сергей приехал раньше времени, а потому решил просто подышать и отвлечься от воспоминаний. А то накатили тут, понимаешь, от одного только восхищенного взгляда этой пичужки!
        Ресторан находился на берегу пруда, вокруг были дорожки, фонарики, места для уединения. Уже стемнело, фонарики зажглись, но света они много не давали, скорей обозначали направление дорожек. Сергей остановился около пруда, в тени старой плакучей ивы. Ресторан, ярко освещенный, был на той стороне. Сергей видел, как Марго ходила по залу и придирчиво осматривала столы, а Софочка сидела на диване у входа в зал, уткнувшись в телефон. Точно! Надо же Кириллу позвонить, узнать, как там у него всё продвигается. Странно, что он сам не звонит.
        Кирилл ответил после третьего гудка, ответил весёлым пьяным голосом. Сергей, пока ждал ответа друга, слышал, что на скамейку за кустами сели две девицы, а потому, не желая, чтобы кто-то был свидетелем его разговоров, он заговорил с Кириллом на французском. Друг, услышав Сергея, расхохотался, и ответил на английском. Они придумали это ещё в школе. Так проще было учить языки, начиналось всё как забава, а выросло в шифр.
        Находясь в Брюсселе, Кир мог ответить и на русском, но видно рядом был тот, кто неожиданно понимал русский, но не английский, французы вот всегда не любили английский, искренне считая свой язык лучшим языком для общения. Потом Сергей вспомнил, что Кирилл хоть и улетел на встречу с бельгийцами, но директор фирмы француз, с русскими корнями, и сразу пазлы сложились в единую картинку.
        Кирилл подтвердил, что у них всё хорошо, вот сидят в баре, празднуют подписание контракта. Сергей, успокоившись и пожелав другу хорошего вечера, положил трубку. И вдруг он услышал разговор тех, кто сидел за кустами на скамейке. Девицы, видимо, решили покурить в укромном месте, говорили они громко и много, в отличие от Сергея.
        - Крис, ты уверена, что Софа нам своего жениха представит?
        - Мася, да точно тебе говорю! Она мне все уши прожужжала сегодня в салоне.
        - Да? - оживилась та, кого называли Мася, - и что говорила? Богат? Кто он? Чем занимается?
        - Говорит, что богат! Прикинь, он даже красивый, она мне фотку показывала, - протянула лениво Крис.
        - Красивый, богатый и не старый? - уточнила неизвестная Мася.
        - Ага!
        - И он клюнул на нашу Софу?? - допытывалась Мася.
        - Да!!
        - Слушай, с мужиком явно что-то не в порядке. Это я тебе точно говорю! Наверняка, он гей! Вот я даже уверена в этом!
        - Ой, Мася, злая ты! - расхохоталась Крис.
        - Ладно, пошли уже. Вон, видишь, уже все собираются. Что-то не терпится мне на жениха Софы посмотреть!
        Девицы ушли, а Сергей сидел и переваривал услышанное, "жених" значит. А потом ему стало смешно: то, насколько не в порядке жених Софы, эти девицы даже не представляют! Ох, как же ему самому захотелось увидеть лица этих двух девиц, когда они увидят жениха Софы.
        - Серёженька! Цветы - просто чудо! Спасибо! Мы так рады, что Вы нашли возможность и присоединились к нашему маленькому семейному торжеству! - Марго приторно рассыпалась улыбкой перед ним, - Софочка, девочка, проводи и представь гостя бабушке!
        - Франц Маркович, поздравляю! - Сергей вручил пакет с подарком виновнику торжества, отказался от предложенного приветственного бокала шампанского, сославшись на то, что он за рулем, и, закинув тарталетку с чёрной икрой в рот, направился за молчаливой Софой. Софа гордо вышагивала впереди, демонстрируя свои необъятные формы, с глубоким декольте сверху, и слишком обтянутые платьем снизу.
        Сергею стало интересно увидеть тех самых Крис и Масю, а потому он, изрядно удивив Софу, спросил:
        - Софа, а познакомьте меня, - он сделал вид, что замялся, - со своими подругами. С родственниками мы ещё успеем познакомиться, верно?
        - Хорошо, - ответила своим низким грудным голосом Софа и резко сменила курс следования.
        Сергей уже и сам их увидел: две девицы резко выделялись на фоне более старших гостей и своим возрастом, и внешним видом.
        - Девочки, знакомьтесь: Сергей. Сергей - это Кристина, - Софа величественно махнула в сторону рыжей девицы, - и Мария, - взмах в сторону жгучей брюнетки.
        - Девушки, позвольте ваши ручки! - Сергей подъехал по очереди к каждой из жеманно протянутых ручек, приложился губами, не забыв задержать каждую чуть дольше, чем положено. Он начал веселиться.
        Ох, вот только ради возможности увидеть лица этих двух красоток, стоило тащиться сюда через весь город!
        Они синхронно смотрели то на Сергея, окидывая его сканирующими взглядами, то на Софу. Сергей улыбался во все свои 32 зуба. На лице Крис отразилось сначала сомнение, а потом промелькнула тень узнавания. Она видела фото Сергея, но, судя по всему, лишь до пояса. Лучшую его половину, так сказать. А вот Мася, внимательно рассмотрев Сергея, недоверчиво уставилась уже на Софу и на Крис, видимо, решая, не разыгрывают ли те её. Сергей же продолжал веселиться:
        - Софочка, ты не говорила, что у тебя такие красивые подруги! - он плотоядно облизнулся и, совершенно не таясь, окинул каждую из девушек оценивающим взглядом, - девушки, вы точно намерены здесь весь вечер провести? Может, свалим отсюда в более укромное место, где нам никто не помешает, а? Ну, скажем, после горячего?
        - Ну, я не знааюю, удобно ли это… - протянула рыжая.
        - Ой, девочки, да бросьте! Нашего с вами ухода никто не заметит! Решайтесь! Обещаю, что такого незабываемого вечера, какой могу предложить вам я, - и Сергей опять посмотрел на каждую из подруг долгим взглядом, - у вас точно никогда до этого не было! Если, конечно, вы не настолько закомплексованы.
        Девицы опешили, а потом Мася, первая пришедшая в себя, произнесла:
        - Сергей, извините нас, девочек, но нам надо в дамскую комнату. Софа, ты не покажешь, где она?
        Софа кивнула и двинулась в направлении дамских комнат, подруги поцокали на своих ходулях за ней. Сергей недолго был в одиночестве, потому что к нему подплыла Марго в сопровождении того самого корреспондента, что написал про него статью. Знакомы они с ним не были. Сергей уже сам нашел информацию о нём в интернете. Он вообще не брал у него интервью. Статья просто появилась в газете.
        - Серёженька, позволь тебе представить… Хотя, что это я? Вы же уже знакомы, да? - Марго разыграла целый спектакль. А Сергей, наконец, понял, откуда вообще взялась эта статья.
        - Сергей, Вы видели статью? Правда же, Анатоль молодец? Так всё хорошо про Вас написал! - рассыпалась мелким бисером перед ним Марго.
        Сергей рассматривал Анатоля и не мог понять, как себя с ним вести? Корреспондент был уже не настолько молод, чтобы не понимать, что, как минимум, должен был поинтересоваться его мнением, прежде чем отдавать эту статью в номер. Но он этого не сделал, значит, статью ему проплатили. Они с Кириллом всё гадали, кто именно? Получается, что Марго вот и проплатила. Зачем? Будущего зятя пропиарить? Веса ему придать?
        - Ой, Серёженька, извините, я оставлю вас. Я думаю, вам есть, о чем поговорить.
        После того, как Марго уплыла в неизвестном направлении, Анатоль, наконец, спросил:
        - Наверное, гадаешь, почему тебе статью не послал, да?
        - Нет, не гадаю. Пусть это будет Вашей проблемой. Видимо, для Вас это нормально, - и Сергей, развернувшись, покатил на выход. Задерживаться дольше он здесь не планировал, а этому Анатолю и так есть чем там заняться. Сергей видел, как он стрелял глазами на дорогих гостей четы Бекманн, а это значит, что ждите новую статью, дорогие читатели.
        Увидев ту статью в газете, первым желанием было позвонить в газету и устроить скандал. Он не давал разрешения писать о себе и о своей фирме. В статье упоминался источник из его близкого окружения, который рассказывал о нём. Но Кирилл первый обратил внимание на то, что источник, называющим себя близким человеком, на самом деле совсем ему не близок. В статье было много придуманного, того, чего близкий к их семье человек не стал бы говорить. Зачем придумывать? Достаточно просто всю правду рассказать, например, о том, что его усыновили. В статье же этого не было, хотя, вот как раз именно эта информация и могла бы добавить трагизма. Но об этом знали действительно только самые близкие Сергею люди. Зато была информация, что якобы Сергей вытащил свою семью из коммуналки. Все близкие знали, что в коммуналке семья Сергея никогда не жила. Они всегда жили в частном доме, который, правда, Сергей, когда смог себе это позволить, перестроил.
        - Серёг, я разберусь! - бросил тогда Кирилл. Видимо у Кирилла уже была информация о заказчике, потому что он уже в аэропорту бросил фразу:
        - Серёг, есть информация о заказчике статьи, вернусь, удивлю тебя.
        Уже сидя в машине на парковке перед рестораном, но, ещё не заведя мотор, Сергей видел, как Анатоль, почти не таясь, фотографировал столы с угощением. Видел, как он делал снимки гостей с неожиданного ракурса. Один из гостей, в момент съемки, вливал в себя рюмку водки, запрокинув голову и держа в другой руке огурчик на вилке. При этом все знали его позицию рьяного сторонника трезвого образа жизни.
        Два других вроде невинно разговаривали, стоя чуть в стороне от всех, за горшком с пышной пальмой, но при этом очень уж они близко стояли. Да не просто очень близко, а как-то даже интимно, рука одного была под полой пиджака другого и явно лежала на его пятой точке. А ведь оба были женаты и кричали на каждом углу, как важны семейные ценности в наш век разврата и вседозволенности.
        - Ох, Маргарита Павловна, будет Вам сюрприз от Анатоля в следующем номере газеты! - рассмеялся Сергей.
        Тем временем в зал вернулась Софа с подругами, он видел, как они втроем искали его. Девушки решили принять его предложение? Серьёзно? Он никогда не мог понять, почему женщинам так хочется затащить его в постель. Хотя, может, для них секс с инвалидом так же интересен, как секс с негром? Так же необычно, и мало кто пробовал. Он усмехнулся и завел автомобиль.
        Основной поток машин уже схлынул, все, кто рвался за город на выходные, уже сделали это. Те, кого отдых на природе не прельщал, уже разбрелись по своим насиженным местам. Глянув на часы в приборной панели автомобиля, Сергей удивился тому, что пробыл в ресторане меньше часа, хотя ему казалось, что дольше. Получается, что сейчас самое начало вечера, а значит, есть надежда, что его домашние ещё не спят.
        - Мои домашние? Это ты сейчас про кого? - сам себе задал вопрос и усмехнулся, - не забыл, что ты Нике платишь за то, что она жить с тобой будет? Ну да, не "с тобой", а "у тебя", есть разница. Это во-первых! А во-вторых, ты ещё ей ничего не платишь. Ты ей даже ещё не озвучил, сколько платить ей собираешься! Она у тебя в доме только полвечера провела, а ты уже её и Лёшку своими домашними считаешь! Совсем ополоумел? Езжай-ка ты, мил человек, по другому адресу. Тебя там уже заждались. Тем более, у мамы Сандры есть одна девочка, очень похожая на твою пичужку! Ты же её ещё в прошлый раз видел. Напряжение скинешь, глядишь и полегчает!
        Поговорив сам с собой вслух и приняв решение, Сергей набрал номер мамы Сандры. Услышав, что та из девушек, которая так похожа на Нику, сегодня работает и не занята, предупредил, что приедет. Сразу же оговорил время своего визита и пожелание: девушка должна быть одета в максимально простую одежду и не в кружевном белье. На том конце провода удивились, но пожелание клиента - закон! А он, клиент, был уверен, что у Ники просто нет ажурных вещей.
        ГЛАВА 8
        СЕРГЕЙ.
        Девочка расстаралась и я получил два часа хорошего качественного секса. Галстук теперь просто перекинут на шее, как шарф. Усмехнулся, вспомнив, ЧТО та девочка, как там её, Юля, кажется, творила с его галстуком. Надо будет потом ещё повторить с этой Юлей. Домой в итоге вернулся уже за полночь. В доме свет горел только в холле, даже и не свет, а так, подсветка на уровне колена нормального человека.
        Проезжая мимо комнаты мамы, прислушался, и, услышав её спокойное дыхание, улыбнулся. Спит. Это хорошо, обычно она всегда ждала меня, а сегодня вот спит, и я этому рад. Спит, значит, выздоравливает, она всегда так мне в детстве говорила.
        И вдруг, свернув в коридор, который вел к моей комнате и дальше по коридору к гостевой, я услышал тихий детский плач. Подъехал ближе к спальне, где сегодня спят Ника и Алеша, остановился, прислушиваясь. Показалось, что ли? Плач повторился. Тихий, едва слышный, но это совершенно точно был плач ребенка. Не раздумывая, открыл дверь без стука и увидел Нику, раскинувшую руки по сторонам, голову, которая металась из стороны в сторону по подушке, и заплаканного Алешку. Мальчик сидел рядом, тряс Нику за плечо, пытаясь её разбудить. И вдруг я совершенно точно услышал, как Алеша сказал:
        - Ма Ка, похо!
        - Тише, тише, мой хороший! Да, маме плохо. Иди ко мне! Сейчас, сейчас, вот так. Молодец! - ребенок залез на колени, а я, дотронувшись до Ники, понял, что она вся горит.
        - Сейчас мы твоей маме доктора вызовем, да? - вдруг заворковал, сам от себя не ожидая, с мальчиком, увидев его испуганные глаза:
        - Не бойся. Доктор приедет и вылечит твою маму. Всё будет хорошо!
        Говорил, а сам уже набирал номер скорой помощи. На стуле в углу увидел мужскую сумку на пояс, в таких обычно хранят документы и деньги, пристёгивая так, чтобы её всегда чувствовать. Нашел паспорта, отлично! В этот момент ответили:
        - Скорая помощь, я Вас слушаю!
        - Девушка, здесь моей… невесте плохо! Горит вся!
        Почему вдруг назвал Нику невестой?
        - Ваш адрес и имя невесты, - голос оператора был по-деловому строг.
        Свой адрес назвал сразу, а фамилию и возраст прочел в паспорте Ники:
        - Чиркова Вероника Николаевна, возраст 25 лет.
        - Лекарства какие-нибудь она употребляет?
        - Что? Нет, кажется, - сказал, а сам растерялся. Я ведь совсем не знаю её, с чего я вообще решил, что она чиста и невинна? Может, и правда, ломка у неё. Глянул на вены на руках - чистые. Вены крупные, ручки, словно спички. Но это ещё ни о чем не говорит, наркоманы они хитрые, а потому, включив верхний свет, подъехал к ногам девушки и раздвинул пальцы, проверяя. Где-то я видел, что наркоманы уколы делают и в это место, чтобы не выдать себя. Нет, следов от уколов там тоже не было. Святые угодники! Какой же у неё размер стопы? Вся её ножка поместилась на моей ладони. Ну, пичужка же и есть!
        - Ждите, машина выехала! - вывел меня из состояния созерцания ноги Ники голос по телефону.
        - Так, дружочек, давай-ка, мы с тобой разбудим Ольгу Васильевну, хорошо? И знаешь, надо бы тебя одеть. А то чего это ты у нас в маечке будешь врачей встречать, да?
        Мальчик вдруг чётко проговорил:
        - Да!
        - Вот, какой ты у нас молодец. Где твоя футболка?
        Алеша слез с колен и направился в ванную, оттуда вышел уже в футболке и шортиках, и когда залез обратно ко мне на колени, я почувствовал, что вещи влажные. Они что, были выстираны на ночь и висели в ванной на батарее, чтобы высохнуть к утру? У мальчика просто не было сменных вещей.
        - Давай мы тебя ещё и в плед вот завернем, не хватало нам ещё, чтобы и ты заболел.
        И тут меня осенило: да и у самой Ники же, наверняка, нет. Подъехал к двери в ванную, включил свет и увидел, что там же, на батарее с горячей водой висит футболка Ники, в которой она была вчера. Вот вам и объяснение: она могла элементарно простудиться, надев мокрую футболку.
        У Ольги Васильевны был профессиональный чуткий сон, поэтому она открыла дверь своей комнаты после первого же стука. Выслушав причину, по которой её разбудили, она быстро прошла в комнату к Нике, так же быстро вышла, бросив на ходу:
        - Я встречу врачей. Да, у неё может быть воспаление, но не будем спешить с выводами.
        С врачом Ольга Васильевна тоже говорила сама. Она весь вечер провела в компании Ники, в отличие от меня. И она вечером уже поняла, что девушке нездоровится, обратив внимание на румянец на щеках и вялый вид, списав, впрочем, это всё на усталость.
        Врачи сказали, что забирают Нику в больницу, у неё очень высокая температура.
        - Да не переживайте Вы так! Сегодня сразу кровь возьмут и капельницу поставят Вашей невесте, и будет на свадьбе отплясывать, как миленькая!
        При слове "невеста" Ольга Васильевна бросила на меня быстрый взгляд, но профессиональная выдержка взяла свое и она ничего не сказала.
        Врач, увидев, что я собираюсь ехать с ними в больницу, остановил словами:
        - Не вижу смысла Вам сидеть в больнице. Вероника сейчас спать будет. Вот завтра с утра и приезжайте с сыном! - и без перехода обращается к санитару, стоявшему здесь же, - Коль, дуй за каталкой!
        После того, как Нику увезли на машине скорой помощи, мы с Ольгой Васильевной разошлись каждый к себе. Алёшу я забрал спать к себе, благо кровать у меня большая. Мальчишка так переволновался, что заснул мгновенно. Пришлось мне, раздевать его сонного и самому развешивать его вещички на батарею. Нет, ну это чёрт знает что такое! Надо завтра же съездить в магазин и купить ему вещей.
        На удивление, как Ольги Васильевны, так и моё, мама ничего не слышала. Она только утром узнала, что Нику увезли поздно вечером в больницу.
        - Нет, ну как же так? - сокрушалась она, а сама тем временем переоделась в домашнее платье, чтобы завтракать в столовой, а не у себя в комнате. И это впервые за последний месяц!
        Алеша не отходит от неё ни на шаг. Золото, а не ребёнок, он на завтрак съел полную тарелку каши! Вот вы много знаете пятилетних пацанов, которые съедают утром кашу? Вот и я не знаю ни одного! Наслушался на работе от парней, как они своих детей по утрам кормят. Хлопья такие, хлопья сякие, творожки, йогурты… А Лёшка кашу! А уж когда он после завтрака сказал маме "сибо", то даже я чуть не прослезился.
        В больницу к Нике поехали все вместе: я, мама и Лёшка.
        Я смотрел на маму и удивлялся: как подменили её. Пичужка с Лёшей всего один вечер с ней провели, а она вон бегает, как ни в чем, ни бывало! Это о чём же они там вчера шептались, сидя у неё на кровати?
        В палату нас к ней пустили, конечно, но ненадолго. И да, у пичужки действительно оказалось воспаление лёгких. Когда мы зашли в палату, она лежала с закрытыми глазами и, кажется, спала. Лёшка первый рванул к ней и уже уверено позвал её:
        - Ма! Ка!
        Ника открыла глаза, и, увидев всех нас, начала плакать. Лешка вцепился в неё своими ручонками, пришлось подъехать и, посадив его к себе на колени, придвинуться максимально близко, чтобы мальчишка мог быть ближе к ней. Почему же он её так странно зовёт? Ведь это его "ка" больше похоже на слог от её имени "Ника". Ладно, это их дело. А вот почему мне всегда хочется улыбаться и гладить его по его непослушным вихрам, когда я сажаю Алёшу к себе?
        - Ника, девочка, что же ты вчера вечером не сказала, что тебе уже плохо было? Я, дура старая, и не поняла! - это мама подошла с другой стороны кровати и погладила по руке, где стояла капельница, - ты уж меня прости, пожалуйста!
        А пичужка опять принялась рыдать! Ну вот что мне с ней делать, а?
        - Это вы меня все простите, что подвела вас! Я домой попрошусь сегодня.
        - Ника, не вздумай! - сказали мы с мамой хором.
        - Тебе вылечиться надо! А об Алёше не переживай. Ты слышишь? - Ника послушно кивнула. Да, с моей мамой всегда было сложно спорить.
        - Так, посещение заканчиваем! Довели девочку до слёз! - это уже врач, - так, товарищи родственники, выходим, выходим! Завтра теперь приходите.
        Алёшка прижался к Нике, обнимая, и опять внятно сказал:
        - Ма! Ка!
        - Да, малыш, я тоже тебя люблю! - Ника обняла его одной рукой и погладила по голове.
        - Ника, выздоравливай. Мы завтра приедем, - и, забрав Лешку, направилась к выходу из палаты.
        - Доктор, буквально пять минут! - врач внимательно посмотрел на меня и согласился:
        - Но не дольше!
        Все вышли, а я перевел свой взгляд от двери, закрывшейся за врачом, и чуть не забыл, что собирался ей сказать. Ох, ну и глаза у пичужки! Никогда раньше не понимал всей это приторно-карамельной мути про то, что "я тону в твоих глазах".
        - Ника, вот твой телефон, я записал свой номер и мамин. Звони в любое время, я закинул деньги на твой номер. Считай, что это плата за твою, уже сделанную, работу. Сама видишь, что мама встала, - решил это добавить, потому что я уверен, что деньги она просто так не взяла бы.
        Положил телефон ей на кровать так, чтобы она могла взять его в любой момент. Укладывая максимально удобно для неё телефон, и будто случайно коснулся её руки. Теперь мою кожу совершенно точно покалывает в том месте. Я же касался сегодня ночью её рук, когда проверял вены, я помню, какая нежная у неё кожа. Везде, и на её маленьких, как у ребёнка ножках, тоже. Теперь покалывало и ладони, я вспомнил свои ощущения от прикосновения к её коже.
        - Спасибо, - прошелестело в ответ.
        - За Алексея не волнуйся, он от мамы не отходит, хотя вернее будет сказать, что это мама от него не отходит. Ну, ты сама всё видишь, - усмехнулся, кивнув в сторону ушедших мамы и мальчика, - врач сказал, что тебя не раньше, чем через неделю выпишут. Так что ты тут спи и поправляйся. Всё поняла?
        Ответом мне послужила слабая улыбка и кивок головой.
        Чёрт! Как же хочется ещё раз до её руки дотронуться! Или ноги? А точнее стопы. Нет, точно, стопы. Хочется опять увидеть её маленькие пальчики и аккуратные ноготочки. Как же хорошо, что они у неё не накрашены.
        Так, Яранский, остановись! Хорошо, что у тебя покрывало скрывает всё, что ниже пояса. И речь ведь сейчас не про мои ноги. Позорище-то какое… Отвернулся к двери, быстро поправив то, что сейчас стоит колом. А если сейчас Алёшка на колени опять сядет?
        Направился к выходу, когда меня окликнули:
        - Сергей! Спасибо Вам! Я отработаю!
        В ответ смог только кивнуть. Отработает она! Знала бы ты, пичужка, как именно я хотел бы, чтобы ты отработала. Да я только от того, что ножки твои целовать буду, уже кончил бы. Да что за черт! Никогда раньше не замечал за собой такого! Веду себя как фетишист.
        ГЛАВА 9
        НИКА.
        Я очнулась уже в больнице. Одна в палате. Свежевыкрашенные стены, стеклопакет на окне. Да, в нашей больнице точно всё не так. От руки тянется капельница. Как я здесь оказалась? А где Алёша?
        - Доброе утро, красавица! Как Вы себя чувствуете?
        - Спасибо, хорошо, только пить очень хочется, - голос неожиданно сиплый, - как я здесь оказалась? Где мальчик? Доктор, он не говорит, его надо найти, он маленький, он испугается один.
        - Тише, тише, красавица. Столько вопросов и все не по существу! Вы в больнице. Вас привезли сегодня ночью. Вызов на скорую поступил из дома Сергея Яранского. Вспомнили? Вероника, у вас двустороннее воспаление лёгких.
        - А мальчик? Где он?
        - Нет, мальчика с Вами не было. Это же больница, а не санаторий. Но Вы не…
        Дослушать я его не успеваю, засыпаю на середине фразы. Просыпаюсь от того, что дверь в палату открывается, и вдруг я слышу, ведь слышу же:
        - Ма! Ка!
        Слёзы полились сами. От того, что Лёша заговорил, от того, что те, кого я подвела, не вышвырнули на улицу, а стоят здесь и успокаивают.
        Они. Успокаивают. Меня. И ещё улыбаются.
        Какая же красивая улыбка у Сергея. Разве можно быть таким красивым? Интересно, какое лекарство мне вливают, что я стала такая влюбчивая? Кто я такая, чтобы влюбляться в такого мужчину? Сильный, красивый, уверенный в себе. Да за таким всю жизнь будешь, как за каменной стеной. Интересно, а его девушка такая же красивая, как он? Наверное, да. Красивая, ухоженная. Ровня ему. Я же видела те шикарные букеты, которые стоят целое состояние. Мне таких букетов и не дарили никогда.
        Интересно, а Сергей чем на жизнь зарабатывает?
        А тебе, Ника, не всё ли равно, чем занимается в жизни твой работодатель? Где он и где ты? И кто ты такая, чтобы мечтать о таком мужчине? Ника, ты помнишь, кто ты? Убийца родной сестры. Каин в женском обличии.
        Нет у меня права на личную жизнь, тем более с таким мужчиной, как Сергей. Вся моя жизнь теперь принадлежит Алёше.
        Быстро же ты, Ника, забыла собственную клятву на могиле сестры. Забыла, как стояла там, у гроба Вики и поклялась, что единственным мужчиной в твоей жизни будет теперь Алексей. Ты уже нарушила одну свою клятву, данную вашей матери, когда она умирала. Нет страшней греха, чем нарушить слово, данное умирающей матери.
        Мама умирала долго. Цеплялась за жизнь так долго только потому, что Алёша маленький совсем был. Сама больная уже совсем была, лежать уже не могла, спала сидя.
        Вину на себя брала, что Вика, сестра моя старшая, в отца алкаша пошла.
        Мама, мамочка, ты всегда во всех бедах только себя винила. Винила себя в том, что не послушалась своих родителей и вышла замуж по любви, за отца нашего, а не за того, кого они тебе в мужья выбрали. Ну, вот я же не спилась, хоть и во мне, как и в Вике, течёт кровь отца алкоголика. Дело же не только в том, чья кровь течёт в наших венах!
        Дело в характере, в делах наших и поступках.
        - Вот получишь ты, Ника, диплом, тогда и умру. Ты одна у нас с образованием. У Алёши вся надежда только на тебя. Сама видишь, что Вика у нас непутёвая. Не может быть пьющая женщина матерью. Ты теперь Алёшеньке и за мать. и за отца. Поклянись, что не бросишь.
        А я поклялась, но бросила.
        Знала ведь, что нельзя верить алкоголикам. Отец сколько раз маме слово давал, что завязал. На коленях стоял, клялся. Она верила, прощала, опять домой пускала его. Он, когда не пил, добрым был, шоколад нам с Викой покупал и конфеты. Батончики. Вика шоколадные любила, а я молочные белые.
        А потом отец срывался. Продавал из дома всё, что можно. Однажды зимой сапожки мои продал. Мы тогда с сестрой две недели по очереди в школу ходили. Хорошо хоть не её сапоги продал. Она старшая, у неё нога больше была, в мои сапоги она бы не влезла. Спасибо соседке тёте Нюре, отдала мне ботинки Славика.
        Мама всегда говорила, что мир не без добрых людей. Хорошие у нас соседи были, столько раз нас выручали. От отца пьяного прятали. Он, когда пить начинал, злым становился.
        А потом отец в ту же зиму, когда сапоги мои продал, замёрз в сугробе. Ночью возвращался из гаражей, где он с дружками своими пил, поскользнулся на льду в соседнем переулке, упал и уснул. Обнаружили его только утром. На работу люди пошли и нашли.
        Мне тогда десять было, а Вике двенадцать. Без отца легче стало жить. Хоть и нельзя так говорить, но после его смерти мы стали лучше жить.
        Четыре года хорошо жили, а потом Вика праздновала своё шестнадцатилетие. Первый раз она тогда домой пьяная пришла, точнее, её привели, её же друзья и привели. До сих пор помню: стоит, качается и хихикает. Тушь размазана, куртка расстегнута, на красивой синей блузке, которую мы с мамой ей на День рождения утром подарили, пуговицы вырваны. А потом я увидела, что из кармана куртки торчат её трусы…
        - Ваша? Забирайте! - это сказал тот, кого все называли Тоха, он у них главный. Потом он, обращаясь ко мне, бросил:
        - Твоё счастье, что ты мелкая! Ни рожи, ни задницы, ни груди! Ухватиться не за что! Не то, что у сестры твоей, - и он схватил её за грудь и начал тискать здесь же, при всех и заржал, остальные подхватили. А Вика стоит и тоже хихикает, к Тохе этому прижимается.
        Я знала их всех, в одном дворе жили. Меня они в свою компанию не брали. Я для них мелкая была. Я тогда первый раз порадовалась, что не такая красивая, как Вика.
        То, что я маленькая, так это я в маму, она у нас тоже невысокая была и худенькая. Вика она другая. Была. Высокая, красивая, ладная. Она уже в пятнадцать выглядела, как взрослая. Парни на неё всегда засматривались.
        Хорошо, что хоть мамы дома не было, не видела она Вику такую. Мама пришла поздно вечером, когда Вика уже спала. Я тогда уже её уложила, рвоту за ней в коридоре убрала, даже вещи её уже выстирала, но мама всё равно всё поняла. Вот только зашла в нашу комнату, посмотрела на Вику и всё поняла. Плакала потом на кухне, а я её чаем отпаивала.
        Вика пережила маму всего на полтора года. Она, так же, как отец, пила запоями. Неделю пьёт, потом утром, мучаясь от похмелья, слово даёт, что всё, не будет больше. А потом опять срывается… срывалась…
        Мы так и не узнали с мамой, кто отец Алёши. Вика нам так и не сказала. Я сразу поняла, что Вика беременная. У нас с ней цикл одинаковый был. Да и токсикоз у неё сильный был. Только он и держал её от пьянства. Вика на запахи очень чувствительная стала. Мы с мамой нарадоваться не могли, надеялись, может она совсем бросит пить. Не бросила…
        Через полгода сорвалась. Напилась и уснула в парке, на скамейке. Хорошо, что лето было, не замерзла ни она, ни Лёша.
        Вот тогда её и лишили материнства. Хорошо, что когда за Алёшей из органов опеки пришли, Татьяна, соседка наша пришла, она телефон мой знала, позвонила. Мама тогда в больнице была. Врачи ей тогда диагноз сказали, рак. Тогда же сразу и сказали, что ей недолго осталось. Оперировать поздно было. Полгода, максимум год они ей дали. А мама, как услышала, что Алёшу в приют забрали, сказала:
        - Жить буду, сколько Бог даст! Но мне теперь нельзя ещё умирать.
        Бог дал маме прожить ещё два года. Я успела техникум закончить, опеку над Алёшей оформить. Это Татьяне спасибо надо сказать! Она меня знала, помогла.
        Вика только через два месяца поняла, что мамы нет. Она тогда в запое была. На похоронах была, но совсем не понимала, на чьих.
        Сама ко мне пришла. Лёшку увидела и на колени упала. Я её тогда даже в клинику отвела, закодировала от пьянки. Она сама попросила, сказала, что иначе не справится. Больше года Вика не пила. Даже с мужчиной стала жить. Шуриком из соседнего дома. Лёшку они стали на выходные брать, когда Вика уже полгода не пила. Он, знал, что она его мама. Называл её "мама Вика", а меня "мама Ника". Я, когда первый раз Вике с Шуриком на выходные Алёшу отдала, места себе не находила. Весь вечер у них под окнами просидела, в кустах, чтоб они меня не видели. Никак поверить не могла, что всё хорошо будет.
        Вот там, в тех кустах меня и застал Митя, точнее, его Мухтар. Митя вышел выгуливать Мухтара, вот Мухтар и сделал свои дела мне в кроссовки. Животное же не виновато, что там, где надо лапу задирать, стоит кто-то. Митя долго извинялся, потом до дома меня проводил. Мы встречаться с ним начали, я сразу всё честно ему про Лёшку рассказала. Он не против был.
        В тот вечер Вика пришла за Лёшей радостная, возбуждённая вся.
        - Вика, ты чего такая?
        - Ника не начинай! Какая "такая"?
        - Взбудораженная вся.
        - Нормальная я! Не придирайся.
        - Вик, ну я же вижу. Хочешь, я не пойду сегодня никуда? Посидим, чайку попьем. Ты ночевать у нас останешься. Знаешь, как Алёша рад будет.
        - Ника, ты не забыла, что это я старшая сестра? Так что выключай режим "наседка" и иди в свой ресторан!
        Ох, зря я тогда не прислушалась к своим подозрениям. Ведь знала же, что такое настроение, без повода радость и возбуждение, у Вики всегда было перед её запоями. Не верила я тогда, что Вика опять, спустя столько времени, сорвётся в запой. Ведь хорошо же всё у неё было. Работу нашла, Шурика, собиралась Алёшку себе возвращать.
        Не надо было мне тогда Вику из дома выпускать и в ресторан идти. Ну, подумаешь, закрыла бы дверь на ключ! В первый раз что ли? Я всегда так делала, когда надо было Вику остановить и вывести из запоя.
        Я и сама тоже взбудораженная была. Митя тогда меня в ресторан пригласил. Повод придумал - семь месяцев, как мы встретились. А на самом деле он мне тогда в ресторане предложил замуж за него выйти. Красиво так всё придумал. Кольцо подарил, с голубым камешком, сказал, что у меня глаза такого же цвета. Придумал, конечно, камешек ярко-синий был, а у меня глаза блёклые, не понять серые или голубые.
        Я согласилась.
        Мы уже к дому подходили, когда я увидела мигалки полиции и скорой. Стояли они у подъезда, где Вика жила.
        Я не помню, как в их квартире оказалась.
        Было много людей, мне что-то говорили, спрашивали. Помню только, много крови. Кровь была везде: на кухне под столом с бутылками.
        Бутылки? Откуда они там? Вика же с Шуриком не пьют.
        В прихожей на полу большая лужа крови, на стенах. Это кровь одного человека? Или…
        Внутри меня всё каменеет.
        На двери в спальню отпечаток руки. Ярко-красный на белом.
        И вдруг я чувствую, что меня обхватывают детские ручки. Лёшка плачет и молчит. Почему он молчит? Кровь? Почему у него на ручках кровь?
        - Лёша, где больно?
        Он только плачет и мотает головой.
        Мне потом уже в полиции рассказали, как всё было. Полицию, кстати, соседи вызвали, когда услышали пьяный скандал. В кои-то веки полиция приехала во время. В том смысле, что Шурик в пьяном угаре не успел убить ребёнка.
        Первую он Вику пырнул ножом, это её кровь была везде. Она кричала, звала на помощь, в спальне, где Лёша спал, спряталась. Шурик на соседа отвлёкся, который пытался его за стол позвать. На кухне под столом уже кровь соседа была. А потом полиция приехала. Квартира Вики и Шурика на первом этаже была. Окна низко, в квартире свет горел, вот полицейские и увидели Шурика с ножом. Дверь и ломать не надо было, она открыта была. Вошли, Шурика скрутили. Соседа он сразу насмерть, а Вика ночью в больнице умерла.
        Шурик, когда в камере очухался и понял, что натворил, выл, говорят. Только что теперь выть то…
        На суд я не пошла. Не могла я в его глаза смотреть, я не меньше его виновата в смерти Вики, а посадили только его.
        Кольцо я Мите потом вернула. Не имею я права ни кого, кроме Алёши, в свою жизнь впускать. Я слово маме дала. А Митя он хороший, он добрый, и он обязательно найдёт себе другую девушку, без ребёнка и не убийцу.
        ГЛАВА 10
        Самолет из Брюсселя приземлился на 15 минут раньше. Кирилл, зная обязательность Сергея, не стал звонить ему рано утром из Брюсселя с напоминанием. Он был уверен, что друг и так всё помнит. У Кирилла была только ручная кладь, которая сейчас под завязку забита бельгийским шоколадом.
        Поулыбавшись со стюардессами на прощание, Кирилл двинулся к выходу из аэропорта. Не увидев Сергея в толпе встречающих, он удивился и решил выйти на улицу, после замкнутого пространства самолета хотелось простора и воздуха. Решив, что друг опаздывает, Кирилл вышел на улицу, набрал полную грудь воздуха и поперхнулся им от удивления, увидев микроавтобус друга и Сергея внутри. Тот сидел в салоне и разговаривал по телефону. Но Кирилла удивило другое, удивило его выражение на лице друга. Нежность, легкая улыбка, смущение даже. Кирилл знал, что после того случая на последнем курсе института, Сергей больше не встречался с девушками. Женщины и секс в жизни друга были, но с теми дамами не говорят по телефону с такими лицами. А потому:
        - Кто ты, прекрасная незнакомка? - этот вопрос Кирилл задал, открывая дверцу микроавтобуса.
        Сергей от неожиданности вздрогнул, проворковал в рубку "Извини, я перезвоню" и уже другим, привычным голосом Кириллу:
        - И тебе привет! Я перепутал время прилёта?
        - Нет, пилоты были нашими, местными, а потому мы возвращались короткой дорогой. Привет!
        Друзья рассмеялись и пожали друг другу руки.
        - Серый, поехали уже, а? Спать хочу, умираю!
        - Кир, да поехали, поехали! Рассказывай!
        Кирилл и Сергей дружили с детства, выражение "с одной песочницы" - это точно про них. Кирилл был совладельцем компании, но мозгом, идейным вдохновителем и двигателем идей всегда был Сергей.
        Кирилл же в компании отвечал за другое. За безопасность, в первую очередь самого Сергея, за безопасность его идей и разработок. И он же летал, вот как в этот раз, на финальные переговоры. На те, где требовалось только подписи уже поставить и потом бумаги привезти.
        Сергей был строгим шефом и кнутом. Просто потому, что Сергей был очень требователен к себе, а потому, и к подчинённым. Он не прощал глупости и вранья. Все знали, если уж ты кутил всю ночь, а потому не сделал свою работу, то уж лучше сам приди и сознайся. Может быть, Сергей и простит, и даже не уволит. И упаси тебя Бог придумывать версии, почему ты не сделал свою работу. Сергей всё равно узнает правду, и тогда уж точно можно сразу собирать свои вещи и уходить с волчьим билетом. Хорошей рекомендации не жди.
        А вот за пряниками - это всегда к Кириллу, хотя и от него дождаться этих самых пряников тоже было не просто. Как бы сейчас Кирилла не разрывало изнутри от любопытства и желания задать вопрос, он знал, что Сергей не будет сейчас трепаться о личном. Для друга дело всегда было в приоритете. Нет, он уважал личную жизнь других, не имея своей семьи, он ценил и уважал это у других. Но с Кирилла он всегда требовал, как с самого себя. А потому Кирилл уже по дороге в офис начал рассказывать, как всё прошло в Брюсселе. Основные моменты были проработаны здесь, дома, но были всякие мелочи, которые тоже занимали много времени. Вот утрясанием всех этих мелочей всегда и занимался Кирилл.
        - Серёг, мы оба знаем, что все точки над нужными буквами у нас ты расставляешь. А я ж так, запятые, двоеточия и прочие знаки препинания, - хохотал Кирилл каждый раз после того, как Сергею удавалось очень выгодно продать их очередную новую игру.
        - Ага, ты ещё скажи, что они все обалдевают от моей неземной красоты!
        - А и скажу! Это ж не ты у нас "рыжий, рыжий, конопатый"! - поддакивал Кирилл, намекая на свои огненно-рыжие волосы и лицо, сплошь покрытое конопушками.
        - Ну что ж, отлично поработал! - подбил итог поездки Кирилла уже в офисе Сергей, - теперь заслужил отдых! Могу даже дать тебе завтра выходной.
        - Ой, ну какой всё-таки у меня добрый барин! - Кирилл дурашливо сложил ладони и прижал к груди.
        - Да знаю ведь, что налакались вы с тем французом бельгийского пива! - рассмеялся Сергей, - поберёг бы ты свою печень, холоп!
        На что Кирилл только отмахнулся и полез в чемодан за шоколадом.
        - На, держи, сладкоежка! - Кирилл знал любовь друга к бельгийскому шоколаду, - вот новинка у них, на всех каналах по телеку реклама идёт.
        - С лавандой? - Сергей удивлённо рассматривал этикетку.
        - Ну, согласен, странно, но вкусно. Пришлось даже попробовать, прежде, чем купить. На какие только жертвы не пойдёшь ради лучшего друга!
        - Кир, я всегда знал, что ты тоже любишь шоколад! Не переживай, я никому не расскажу! - поддел Сергей друга.
        - Так, ну, раз официальная часть закончена, то теперь рассказ с тебя. Я должен знать, как у тебя всё прошло в пятницу! Неужели это Софа настолько хороша, что ты сегодня вместо того, чтобы кинуться мне на грудь у ворот прибывающих, сидел и ворковал по телефону, пропустив, прибытие моего рейса.
        Сергей начал свой рассказ с подслушанного разговора в парке подруг Софы, с обсуждением его. Когда он пересказал свой разговор с подругами, где он намекал на продолжение вечера с ними в более тесной компании, сопроводив их тем же придыханием и облизыванием губ, Кирилл хохотал, сложившись пополам.
        - Серёг, вот злой ты, всё-таки, человек! Ну ты представляешь, девушки в туалете уже настроились на незабываемую ночь с тобой, а ты тупо сбежал! Скажи теперь, эта девушка хоть того стоит? - Кирилл посмотрел на друга уже серьёзно.
        - Кир, я таких глаз ни у кого не видел! Два бездонных озера.
        Друзья не стеснялись обсуждать друг с другом даже такие вещи.
        - Так чего ж ты сейчас здесь со мной, а не у её ног?
        - А сегодня у её ног уже не получится. Часы посещения закончились, - вздохнул Сергей.
        - Сейчас не понял! Серёг, она где? - насторожился Кирилл.
        - В больнице, с двусторонним воспалением лёгких, - опять вздохнул друг.
        - А вот теперь всё по-порядку! - потребовал уже серьёзно Кирилл.
        Сергей рассказывал, а он смотрел на друга и понимал, что в первый раз видит друга таким… влюблённым? Да, пожалуй, именно влюблённым. А ещё Кирилл понимал, что Сергей никогда не разрешит себе развития отношений с этой загадочной девушкой по имени Ника. Нет, в этот раз придётся ему всё брать в свои руки, как бы это не выглядело со стороны! Но для этого надо бы ему с ней хотя бы познакомиться. Да и проверить девушку не мешает. Очень уж она вовремя появилась рядом с Сергеем.
        - А в какой, говоришь, она больнице? В нашей?
        - А я и не говорил, но да, в нашей. Палата номер семь. Чиркова Вероника Николаевна.
        И неожиданное:
        - Кир, съезди к ней завтра с утра, раз уж у тебя всё равно выходной. Я уверен, что она тебе… что вы с ней друг другу понравитесь. Она удивительная, сам увидишь. Только, чур, потом на свадьбу позвать не забудьте! - и, развернувшись, покатил на выход.
        От дверей лифта уже окликнул:
        - Кир, ну что ты там застыл? Тебя домой то отвезти?
        ГЛАВА 11
        СЕРГЕЙ.
        Когда я озвучил маме своё желание отправиться в торговый центр за покупками для Алёши, она обрадовалась.
        - Ох, сын, опередил! Надо бы ещё и кресло в машину купить.
        Как же, оказывается, приятно делать покупки для ребёнка! Начали со скучного для ребёнка - с кресла в машину. С выбором одежды и размером помогла мама, а уж в магазине игрушек мы и сами с Алёшкой справились, оставив маму в кафе. Там же и поели.
        Нет, всё-таки Алёша удивительный ребёнок! Ест всё, не привередничает. А сколько радости в глазах ребёнка от простой игрушки! Когда мы с ним заехали в магазин игрушек, Лёшка развернулся ко мне и вопросительно на меня посмотрел.
        - Лёш, будем тебе игрушки покупать!
        От того, что он затем сделал, я закашлялся. Мальчик обнял меня и со всех своих силёнок прижался ко мне. Я в ответ тоже его обнял и погладил по голове со словами:
        - Ты ж мой хороший!
        Мы ехали с ним между рядами, а он крутил головой по сторонам. Странно, но огромные роботы и машины его не заинтересовали. А вот около полок с фигурками супергероев он оживился. Я уже догадался, мальчик хотел фигурку человека-паука. Такой же был на его старенькой футболке, и такой же красовался сейчас на его новой. И точно, когда мы доехали до полки с этим персонажем, он вопросительно на меня посмотрел.
        - Лёш, выбирай! Девушка, помогите нам!
        За нами по пятам следовала продавец.
        - Какой тут у вас самый популярный?
        - Вот этот, - она протянула нам коробку, - это не китайская подделка, нет вредных примесей в пластмассе, не токсичен, так что смело можно давать играть ребёнку.
        - Лёш, нравится?
        Мальчик кивнул и, не веря своему счастью, протянул обе ручки к коробке.
        Продавец отдала и вдруг, решив состроить из себя воспитателя, выдала:
        - А сказать "спасибо"?
        Меня прошиб холодный пот: вдруг ребёнок испугается? Откуда было знать этой девице, что ребёнок плохо говорит, а до вчерашнего дня вообще молчал!
        - Сибо! - тут же выдал Алексей.
        - Ты ж мой молодец! - улыбнулся мальчику, потрепав его по голове, а сам кинул уничтожающий взгляд на девушку. Она, поняв, что допустила промах, покраснела и промямлила:
        - Извините.
        - Лёш, а давай ему друга купим? С кем он там дружил то?
        - С железным человеком! - выпалила продавец и метнулась к соседнему ряду, вернулась, держа робота, изображающего железного человека. Ярко-красный, с золотыми вставками, он был очень красивым.
        - Нравится? - обратился к мальчику. Увидев его испуганный взгляд, пояснил:
        - Так мы и его возьмём. А то что ж твой человек-паук один, что ли, будет злодеев ловить?
        Машинки мы тоже купили. Всего две, Лёшка больше не захотел.
        Домой вернулись только к вечеру. Лёшка, утомленный покупками, уснул ещё в машине, в своём новом кресле.
        - Серёж, уложи Алёшу, а я сама прослежу, чтоб Александр Петрович разгрузил.
        - Мам, ты тоже не геройствуй тут. Сама еле держишься.
        - Езжай, отвези ребенка и возвращайся в мою комнату. Поговорить с тобой хочу.
        Пришлось его спящего везти в свою комнату. Уложил его опять на свою кровать, снял сандалики и носочки. Укрыл покрывалом и положил рядом игрушки, а то проснется и испугается ещё парень.
        Точно! Надо бы ему ещё и кровать купить. Есть такие в виде гоночного автомобиля.
        ГЛАВА 12
        Мария Петровна сдержала данное себе слово и рассказала сыну правду. Рассказала и выложила все документы перед сыном. Понятно, что уже не ребёнок. Самостоятельный взрослый мужчина. Нежный, ласковый, предусмотрительный сын. Самый лучший. За все 30 лет, что он рядом, она ни разу не пожалела, что они с Володенькой усыновили его.
        Они растили его так, будто он нормальный здоровый ребёнок. Он и рос таким. Фраза "у тебя всего лишь нет ног, а руки и голова у тебя на месте, и ты всё-таки мужчина" принадлежала Володеньке.
        Она пыталась предугадать его реакцию, готовила себя к чему угодно, но только не к такому.
        Сергей выслушал мать спокойно, бросил быстрый взгляд на документы и спросил:
        - Мам, я знаю. Это всё, что ты хотела мне рассказать?
        Он знал, что сегодня у мамы был врач и боялся услышать от неё, что болезнь вернулась. Зная характер мамы, он решил, что она могла сама захотеть ему об этом рассказать, запретив это сделать врачу. А она вдруг решила рассказать то, что он и так уже знал.
        Первые подозрения зародились в его умной голове, когда они в школе на уроках по биологии проходили наследственность. Тогда он впервые обратил внимание на то, что и у мамы и у отца волосы чёрные, а он русый. И у отца и у мамы глаза были карими, а у него серые. Потом, он, пока родители были на работе, уговорил Кирилла достать папку с документами, которую мама хранила в самом недоступном для Сергея месте, на антресолях в их с отцом спальне. Друг сопротивлялся, но Сергей всегда мог привести неоспоримые аргументы. И вот Кирилл, уже поставив табурет на стул, лезет в шкаф за заветной папкой. Вот так, в восьмом классе Сергей узнал, что он усыновлен.
        Кирилл потом, положив папку на место и, боясь, оставить друга одного, целый вечер доставал его своими рассказами о всякой ерунде. Тогда Сергей, поняв, что друг просто так не уйдёт, заперся в своей комнате. Ему надо было подумать.
        Как же так? Усыновлен? Через два месяца после того, как он появился на свет. Он видел бумагу об отказе, подписанную его биологической матерью. Она отказалась от него не сразу в роддоме, а только через две недели. Значит, сначала, она его забрала. Значит, он не родился таким. Что случилось с ним такого, что ему отрезали ноги? Мозги начали закипать, как говорил всё тот же Кира.
        Кирилл за дверью всё продолжал бубнить. А потом вдруг затих. Вот совсем ни звука. Ушёл что ли? Сергей, чтобы отвлечься от вопросов, на которые у него не было пока ответов, решил загрузить тело. Это всегда срабатывало. В его комнате отец соорудил спортивный уголок, для того, чтобы Сергей мог дома заниматься спортом, подтягиваться, делать упражнения на пресс, отжиматься. Тело работает - голова отдыхает.
        Кирилл влетел в его комнату в тот момент, когда Сергей лез вверх по канату.
        - Придурок, о родителях подумай!
        - Что?
        - Ничего! Ты думаешь, я поверю, что ты тут вдруг спортом решил заняться, да?
        Сергей, сделав стойку на прямых руках на висящем канате, очень, кстати, хорошее упражнение для косых мышц пресса, спокойно спустился вниз, а потом, продолжая висеть на руках, но на уровне роста Кирилла, спросил:
        - Кир, ты решил, что я вешаться полез, что ли?
        Кирилл посверлил друга глазами и вдруг, отведя глаза в сторону, кивнул.
        Сергей слез с каната, уселся обратно в коляску и лишь потом совершенно спокойно сказал:
        - А вот хрен ей!
        - Кому? - опешил Кирилл.
        - Той, что родила меня, а потом, когда мне отрезали ноги, бросила меня. Я теперь всё сделаю, чтобы мои родители ни разу не пожалели, что усыновили меня.
        - Так ты им не расскажешь, что знаешь про усыновление? - догадался друг.
        - Нет. Они это и так знают. Теперь и я знаю. Но любить-то я их от этого меньше не буду. Скорей уж наоборот! Теперь я всё сделаю, чтоб у них была не нищая старость.
        После этих слов Сергея Кирилл, наконец, понял, что может идти домой. Уже на пороге он вдруг сказал:
        - Серый, ты прости меня, ладно? Вот я тут напридумывал себе черт знает что, как последний идиот.
        - Проехали, Кир, тем более, что это я тебя и уговорил в личные вещи родителей залезть. Так что, это уж ты меня извини, Кир.
        Брать слово у друга, что он никому ничего не расскажет, Сергей не стал. Это и так было понятно. Кирилл, с его фонтанирующим весельем и словесным поносом, умел молчать о самом главном.
        - Мам, так это всё, что ты хотела мне рассказать?
        - Подожди, Серёж, когда ты узнал, что ты нам не родной?
        - Давно, ещё в школе. Я тогда задумался, почему я так не похож на вас с отцом. Спасибо уроку анатомии, как говорится. Я потом уговорил Кирилла достать мне эту папку. Уж извини, но он туда залез, а потом вернул всё, как было.
        - И ты все эти годы знал и молчал?
        - Да. А о чём говорить? Дела говорят больше слов. Разве не так ты мне всегда говорила? Да у меня же самые любящие родители всегда были. И потом, что значит "не родной"? У меня твой упертый характер. Скажешь, нет?
        - Серёжа! - мать расплакалась.
        - Мам, ну ты чего?
        Сергей подкатил к матери и обнял её.
        - Ну, как же не родные то? Роднее не бывает.
        - Да, да, прости. Ты прав, самый родной, - она погладила его по голове, как делала это всегда, и чмокнула в макушку.
        - Серёж, есть ещё кое-что, что тебе надо знать, - мать, вдруг замялась, это было совсем на неё не похоже. Мария Петровна набрала в лёгкие воздуха и произнесла:
        - Твоя биологическая мать звонила мне сегодня. Она хочет встретиться.
        - Зачем? - Сергей отодвинулся от матери и сверлил её глазами, потом сказал:
        - Дай-ка я угадаю. Она прочла ту статью, которую, кстати, Марго заказала, и теперь в той женщине проснулось чувство вины? Она уже озвучила тебе сумму, за которую готова заглушить это возникшее, вдруг, чувство?
        - Серёжа, откуда в тебе столько злости? - Мария Петровна с удивлением смотрела на сына. Никогда раньше она не слышала от него ничего подобного.
        - Мам, ну ты же не веришь в то, что она все эти годы искала меня? Она сделала свой выбор тогда, 30 лет назад, выбрав здорового ребёнка.
        - Так ты и это знаешь?
        - Да, я ездил в тот город, где родился. Нашел твою бывшую коллегу, и она мне всё рассказала.
        Мария Петровна порывисто вздохнула.
        - Мам, так сколько та женщина хочет?
        - Серёж, ей не деньги нужны, - она замолчала, не зная, как продолжить.
        - А что?
        - У неё рак. Ей сказали, что пересадка костного мозга поможет ей вылечиться, - Мария Петровна, видя, что Сергей молчит, быстро продолжила:
        - Твой родной брат не может быть донором. Он сам болен. Остаешься только ты…
        - Нет! - ответ Сергея прозвучал резко.
        - Нет? - она растерялась, - даже не хочешь увидеть её?
        - Нет, не хочу.
        - Серёж, ты её последняя надежда, - неожиданно для себя Мария Петровна начала уговаривать сына встретиться с Анной. Она так боялась, что он сам этого захочет, когда проговаривала предстоящий разговор с сыном, а теперь вот сама же и уговаривает его.
        - Мам, здесь нечего обсуждать. Она предала меня, а отец всегда учил, что предательства не прощают, помнишь? Так что, если ты только это хотела мне сказать, то разреши, я уже пойду. Мне на тренировку пора.
        - Да, конечно, иди, - она поняла, что дальше нет смысла продолжать разговор. Во всяком случае, сейчас. Характером сын был в неё.
        Сын ушёл, а она решила, что ещё вернётся к этому разговору.
        Именно "ушёл", они всегда так говорили в семье. Вообще то, тренировался сын дома, одну из комнат оборудовав под спортивный зал. Это хорошо, что он сейчас тренируется, а не просто в комнате заперся. Тренируется, значит, думает над её словами. Она знала это. Такую привычку ему привил Володенька. Она даже сходила к той комнате, послушала за дверью, как сын гремит тренажерами. Судя по громыханию, ритм он себе задал бешеный.
        ГЛАВА 13
        Сергей, укладывая Алёшу спать, всё гадал, о чём мать хочет поговорить с ним. Неужели опять вернется к разговору про то, что он обязан помочь совершенно чужой для него женщине. Но мама, уже в который раз за сегодняшний день, удивила его.
        - Сын, я хочу поговорить с тобой о Нике и Алёше.
        - Что?
        - Да. Ника мне всё рассказала. Я знаю, что ты нанял её. Компаньонка, надо же! - Мария Петровна усмехнулась, - придумал же!
        Сергей выдохнул и произнёс:
        - Я ведь просил её…
        - Не говорить мне об этом, да? Она мне это тоже сказала. Но Ника молодец, что сразу рассказала мне об этом. Сын, мне не нужна компаньонка, а теперь, когда в нашей с тобой жизни появились эти два создания, которым нужна помощь, то и подавно! Серёж, ты знаешь, что Алёша не сын Нике?
        - Не сын? - Сергей удивлённо смотрел на мать, - но как же…
        - Нет, он её племянник. Сын её родной сестры, которую убил сожитель в пьяном угаре. Это случилось год назад. Алёша это видел, с тех пор мальчик молчит. Молчал, - мама улыбнулась, - удивительный ребёнок, правда? Всего сутки, как я его знаю, а я уже к нему привязалась. Да и ты, смотрю, тоже, - Мария Петровна с улыбкой посмотрела на сына.
        - Да, хороший мальчик, - только и смог сказать Сергей, гадая, куда она клонит, и в очередной раз удивившись про себя её проницательности.
        - Серёжа, Ника не из тех девушек, которые берут деньги просто так. А раз компаньонка мне не нужна, то надо помочь найти ей работу. По специальности она медсестра.
        - Да?
        - А я смотрю, сын, у тебя сегодня день открытий, - рассмеялась Мария Петровна и продолжила:
        - Помоги Нике устроиться в наш новый фитнес центр. Его же, кажется, кто-то из твоих одноклассников открывает?
        - Да, Саня Чирков.
        - Вот! Они там сейчас усиленно набирают персонал. Если в фитнес центр не получится, можно попробовать в детский сад, который в том же районе строится, видел? Поговори с нашим старейшиной, он к тебе благоволит. Особенно, если учесть, сколько ты денег жертвуешь для поддержания спортивных секций для спортсменов с ограниченными возможностями.
        - Мам, ну вот ты откуда это знаешь? - рассмеялся Сергей.
        - Знаю, - улыбнулась мать, - так ты похлопочешь за Нику?
        - Хорошо. Пожалуй, ты права, так лучше будет.
        - Так, теперь дальше. Мне нужен водитель.
        - А я тебя не устраиваю? - Сергей улыбался, глядя на мать.
        - Нет. Ты у нас человек занятой, - улыбнулась мать в ответ, - а мне Алёшу к логопеду возить и к психологу. Мальчику через два года в школу идти. Надо наверстывать упущенное за этот его год молчания, да и не только…
        В воскресенье утром возвращался из Бельгии Кирилл. Сергей приехал в аэропорт намного раньше, а потому решил позвонить Нике, узнать, как у неё дела.
        - Ника, привет! Это Сергей! - поприветствовал он девушку бодрым голосом. "Зачем я представился? Вот дурак! Я же сам внёс ей в телефон свой номер. Конечно, у неё сейчас уже высветилось моё имя".
        - Доброе утро, Сергей Владимирович, - её голос звучал сонно.
        - Разбудил, да?
        "Конечно, разбудил! Сам же слышишь!"
        - Это ничего, что разбудили. Я здесь только и делаю, что сплю, - улыбнулась девушка, - просто как медведь в берлоге.
        "Она сейчас улыбается, что ли? Говорит со мной и улыбается?"
        - О! Ты уже улыбаешься! Это хорошо. Ника, как ты себя чувствуешь? Что врач говорит?
        - Чувствую себя хорошо. Врач говорит, что я иду на поправку, возможно, даже не потребуется держать меня здесь целую неделю! - Ника попыталась ответить максимально бодро.
        - Ай, ай, ай! Ника, а вот обманывать нехорошо! Ты не можешь чувствовать себя настолько лучше всего через сутки, - он рассмеялся, услышав, что пичужка храбрится.
        Ника покраснела. Этот удивительный мужчина читал её, как открытую книгу. Читал только по голосу. Какой у него у самого приятный голос… а смех… Слушая его голос, хочется свернуться в клубочек, уткнуться носом в его плечо и уснуть… И чтобы он обнял её своими сильными руками… Ника поняла, что опять проваливается в сон, слушая его голос. Голос! Он же что-то говорит ей, а она не слышит!
        - Ника? Ау! Спишь уже, пичужка?
        "Ох, ты ж ёжки-матрёшки! Я вслух, что ли её так назвал?"
        - Нет, нет. Я Вас слушаю, Сергей Владимирович! - она заставила себя собраться.
        "Как он меня назвал? Пичужка? Почему пичужка?"
        - Ника, я говорю, что сегодня у меня не получится к тебе приехать. Я просто не успею, извини. Но мама с Алёшей приедут.
        - Да? Жаль.
        "Ой, проснись уже, Ника! Что он сейчас подумает?"
        - Хорошо, - она судорожно поправила сама себя.
        - Что сказать маме, чтобы она привезла тебе в больницу? Может, ты хочешь что-нибудь? Ну, не знаю, фрукты, шоколад?
        - Спасибо, не надо ничего! Здесь прекрасно кормят! - она сказала это быстро. "Не хватало ещё, чтобы мне продукты сюда сумками носили. Я же не расплачусь с ними никогда".
        - Сергей Владимирович, спасибо Вам за всё, что Вы для нас с Алёшей делаете!
        - Ника, ну что ты такое говоришь. Ничего же особенного я ещё и не сделал для тебя… для вас с Лёшкой… - закончить он не успел. Дверца со стороны пассажира распахнулась и Сергей услышал:
        - Кто ты, прекрасная незнакомка? - Кирилл стоял и удивлённо смотрел на него.
        - Ника, извини, я перезвоню, - Сергей сказал это быстро, надеясь, что друг ничего не поймёт и сразу, обращаясь к Кириллу:
        - И тебе привет! Я, что, перепутал время прилёта?
        ГЛАВА 14
        Кирилл лично отвечал за безопасность Сергея. Сейчас на кону стояли многомиллионные заказы, на Сергея месяц назад вышла одна очень известная компания разработчик игр в мобильных устройствах. Но конкуренты не дремлют, а потому весь вечер воскресенья Кирилл искал информацию в интернете на Чиркову Веронику Николаевну. Нашёл, но совсем немного. Ни в одной из соцсетей её нет. Грамотно всё подчистили.
        С проститутками не вышло, решили через правильную девочку зайти?
        Не замужем, не привлекалась, не нарушала. Усыновила мальчика.
        Ну, ты смотри! Это откуда ж они узнали, что Серёга и сам усыновлен?
        Чирков Алексей, пяти лет. Почему именно его она усыновила?
        - Ох, ты ж, ёлки-палки, какие глаза у девушки! Теперь, Серёга, я тебя понимаю! - протянул Кирилл, открыв файл с фото Ники на паспорт, - да, придется ехать завтра в больницу и лично познакомиться с тобой, красавица.
        Ника не спала, когда дверь в палату открылась, и на пороге возник незнакомый мужчина с копной ярко-рыжих волос и конопушками по всему лицу. Ну, ни дать, ни взять Антошка из мультика. Она даже улыбнулась такому сходству. А про себя подумала, что его, наверное, все в детстве так и дразнили.
        - Доброе утро, Вероника! - вдруг приветствовал её незнакомец и улыбнулся, демонстрируя свои идеальные зубы. Прошёл по-хозяйски в палату и водрузил на стул объемный пакет, - я к Вам от имени и по поручению, так сказать.
        - Доброе утро! - Ника удивлённо на него смотрела.
        - Хотите знать от чьего имени? - незнакомец продолжал улыбаться.
        В ответ она только кивнула.
        - Так "эска геймз"! - торжественно произнёс он.
        - Вы, наверное, перепутали! Нет, точно перепутали. Я не знаю кто это.
        - Нет, всё верно! Это же палата номер семь?
        - Да.
        - Вы - Чиркова Вероника?
        - Да, всё верно.
        - Значит, это Вам! - и он начал доставать из пакета гранатовый сок, апельсины, персики и шоколад. Шоколада было несколько плиток. Ника не помнила, когда она ела в последний раз шоколад. Поэтому непроизвольно задержала свой взгляд именно на шоколаде, а когда заставила оторвать свой взгляд от чужого подарка, поймала на себе взгляд этого рыжего незнакомца. Незнакомец же почему-то усмехнулся, заметив, что её внимание привлёк именно шоколад.
        - Вероника, извините, я не представился! Севастьянов Кирилл! - потом увидев её растерянный взгляд, пояснил:
        - Ника, да не пугайтесь Вы так. Это и правда всё Вам. Меня Сергей попросил Вас навестить.
        - Сергей Владимирович? - лицо девушки оживилось, - а он сам сегодня не…, - Ника оборвала себя, смутилась и покраснела. Увидев, что за ней наблюдают, покраснела ещё больше.
        Кирилл наблюдал за девушкой и не мог понять. Она, и правда, вся такая, как на ладони или актриса хорошая? Очень уж много совпадений: шоколад так же любит, как Серый, типаж, такой, как Серёге нравятся. Сын вот опять же усыновленный.
        "А девчонка-то хороша! Краснеет в нужном месте, глазки опускает, когда взгляд мой ловит" - размышлял Кирилл.
        То, что у неё самое настоящее воспаление лёгких, Кирилл уже выяснил. Привезли на скорой, вызов, действия врачей, всё зафиксировано. Грамотно сработали или опять совпадение?
        - Вероника, а где Вы с Сергеем познакомились?
        - На улице.
        И смотрит своими голубыми озёрами. "Ох, прав, Серёга, озёра, а не глаза!".
        - Вот так просто? Вы к нему подошли на улице?
        - Нет, он нас с Алёшей сам догнал. Я в кафе про работу спрашивала, а Сергей Владимирович туда зашёл за эклерами для Марии Петровны и слышал конец разговора.
        "Ну, надо же! Ведь правильный глагол использует! Серёга "зашёл", а не "подъехал или подкатил" - сделал для себя отметку Кирилл.
        - А в каком кафе?
        - Я не помню его названия. Оно не далеко от дома Сергея Владимировича. Там ещё цветочный магазин рядом.
        - Ого! Далеко же Вы забрались от центра работу искать. Почему вдруг в этом районе решили поискать работу?
        Вероника прикрыла глаза, вздохнула полной грудью и закашлялась.
        "Симулирует приступ? Не хочет на вопрос отвечать? Это ж надо, такую даль ехать работу искать!" - усмехнулся про себя Кирилл, но бутылку с водой протянул Веронике.
        Девушка прокашлялась и взяла бутылку с водой.
        - Спасибо, - ответила сиплым после кашля голосом и всё-таки ответила:
        - Я должна была работать горничной в доме у Маргариты Павловны Бекманн, но мне отказали, когда узнали, что я буду жить с Алёшей. Я это скрыла от них.
        Последнюю фразу девушка произнесла с вызовом.
        Вероника сидела в кровати, под глазами круги, губы потрескались от высокой температуры. Но, произнося последние слова, девушка вздернула подбородок.
        "Ого! А у девочки есть зубки! " - подумал Кирилл, рассматривая её.
        - Алёша - это Ваш сын?
        - Да. Я его усыновила. Он мой родной племянник.
        - А что с его матерью?
        - Кирилл, извините, не знаю Вашего отчества…
        - Можно просто Кирилл, - он махнул рукой.
        - Хорошо, - кивнула Вероника, - а почему Вы задаёте мне такие вопросы? Сергей Владимирович Вас попросил об этом?
        Ответить он не успел, потому что распахнулась дверь и в палату вошла Мария Петровна с худеньким мальчиком. Ребёнок с криком "мака" подбежал к кровати Вероники. Кирилл удивлённо смотрел на мальчика. Немой? Тогда это объясняет, почему Вероника его усыновила. Ну или конкуренты очень грамотно подошли: ребёнок, так же, как и Сергей, имеет изъян.
        "Вот, твари, всё учли! - выругался про себя Кирилл, - пока эта Вероника в больнице, подход к сердцу матери Сергея через ребёнка организовали! Она же не вставала последний месяц, а тут вот и не узнать! Эх, знать бы, кто такой грамотный на нашу голову выискался?" Из созерцания сцены встречи Вероники и ребёнка его вывел голос Марии Петровны:
        - Кира, а ты как здесь? Серёжа попросил Нику навестить, да?
        - Да, Марь Петровна. Вы же знаете, я ему бумаги вчера привёз, он сейчас эти бумаги до дыр зачитывать будет! - попытался пошутить Кирилл, но поймал очень серьёзный и внимательный взгляд матери Сергея и отвел глаза.
        - А ну-ка, пойдем, поговорим в коридор, - позвала она его, - Ника, мы поговорим с Кириллом, не будем вам с Алёшей мешать, хорошо? - и направилась в коридор, не глядя на Кирилла.
        Как только они вышли из палаты, она задала вопрос:
        - Кирилл, в чём ты подозреваешь несчастную девочку?
        - Марь Петровна, Вас бы к нам в охрану на пост! Никто бы не прошёл! - усмехнулся он.
        - Кира, не юли! Что происходит? С каких это пор ты допрашиваешь девушек, к которым Серёжа проявил интерес?
        Что он должен был ей сказать? Что её сыну может грозить опасность, потому что на кону большие деньги? Или то, что на её сына пытались воздействовать через одну из девочек заведения мамы Сандры, где её сын постоянный клиент? Не получилось через проституток, зашли через правильную девочку?
        - Да не допрашивал я её! - сделал возмущённое лицо Кирилл, - Серый попросил съездить, навестить, вкусностей ей привезти. Он и правда сам не сможет сегодня, а у меня сегодня заслуженный выходной с утра. Марь Петровна, а Серёга проявил к Веронике интерес? - спросил он тоном заговорщика.
        - Кира, узнаю, что ты меня обманул, не посмотрю, что ты солидный богатый мужик! Твоим же ремнём вот и выпорю тебя! - пригрозила Мария Петровна.
        - Понял, понял! Сам сдамся и ремень принесу! - Кирилл, смеясь, поднял обе руки вверх ладонями к Марии Петровне.
        Перед тем, как уехать из больницы, Кирилл вернулся в палату попрощаться с Вероникой и спросить, кто привёз Марию Петровну с Алёшей в больницу и не нужна ли им его помощь. Услышав, что сами справятся, Кирилл уехал.
        О том, что конкуренты делали заманчивые предложения бельгийцам, Кирилл узнал, сидя в баре с тем самым французом русского происхождения. Где вы видели француза, который в состоянии перепить русского? Вот и тот тоже не справился! И уже изрядно заплетающимся языком, перемешивая русские и французские слова, рассказал, что на них вышла ещё одна компания из России. Кирилл не стал раньше времени ничего говорить Сергею, в конце концов, это не его забота, а Кирилла. А по приезду домой, в очень тесном окружении друга обнаружилась Вероника. Совпадение? Не верил он в такие совпадения. А потому Кирилл начал проверять те сведения, что ему удалось собрать.
        - Ой, Софа, смотри, это же Кирилл! Вы ведь Кирилл, да? Вы ведь лучший друг Серёженьки, да? Кирилл, голубчик, не обижайте нас, присаживайтесь за наш столик! - Марго, как всегда, была неотразима. Так сверкать бриллиантами в обеденное время могла только она.
        Кирилл знал, что встретит здесь Марго с дочерью, они здесь всегда обедали. Сергей ему рассказал, где они его подловили. И вот теперь сами попались на удочку Кирилла. Сделал дамам комплимент, заказал бутылку приличного шампанского, рассказал пару тройку анекдотов. Дамы вежливо посмеялись. Потом ввернул пару историй про богатых европейцев и про то, как ОНИ там, "нет, Вы только представьте, перед своими же слугами пресмыкаются!" И вот Марго уже сама рассказывает:
        - Кирилл, нет, Вы представляете, эта нахалка привела с собой глухонемого ребёнка в НАШ дом! Видела я этих глухонемых! Сплошь наглые и уверенные типы. Уверенные в том, что все им должны помогать. А мы ей поверили! И ведь хитрая какая оказалась: все работы по дому делала быстро и так, что не придерёшься! Конечно, мы ей отказали в месте работы. Зачем нам в доме больной недоразвитый ребёнок!
        Затем была поездка в родной город Вероники. Вот там Кирилл и узнал всё о её семье. Вот уж, поистине, не надо быть разведчиком, достаточно поговорить с бабушками, сидящими на скамейке. Веронику они жалели и говорили о ней только хорошее, называя её "бедная девочка". Сестру же Вику только ругали, и "шалава" было, пожалуй, самым нежным.
        Чем больше Кирилл собирал информации о Веронике, тем больше он начинал верить в совпадения. По всему выходило, что бывают они в жизни. И тем больше эта девочка, тоненькая, как тростинка, с глазами голубыми, как озера, ему нравилась.
        - Нет, Кира, придётся тебе подработать Амуром для друга. А то решил он, понимаешь ли! Как он там сказал?
        "Вы с ней друг другу понравитесь… Только потом на свадьбу позвать не забудьте" - так, кажется.
        - Нет, Серёга, в этот раз ты точно попал! Каждый из нас имеет право на счастье. А уж ты-то его, мой дорогой друг, заслужил, как никто другой!
        Ника шла на поправку медленно.
        - Ей бы вес набрать. Сил бы и прибавилось! - авторитетно заявила санитарка тётя Клава, когда Кирилл в очередной раз приехал навестить Нику, - ты бы, мил дружок, не фрукты ей привозил, а пирожки, да булочки. А ещё лучше шоколад и орехи. Уж больно тощая она у тебя. А то много она с яблок то твоих вес наберёт?
        - Хорошо, будет ей и шоколад с орехами, - рассмеялся Кирилл, увидев, как вспыхнули от смущения щёки Ники, - ты какой, кстати, любишь?
        - Тётя Клава, ну что Вы такое говорите!! - возмутилась Ника на пламенную речь санитарки.
        - А я по делу всё говорю! - фыркнула в ответ санитарка, - тебя вон зазноба твой спрашивает, какой шоколад любишь. Так какой?
        - Да не зазноба он мне! - Ника стала пунцовой, и в глазах заплескались слёзы.
        - Клавдия Афанасьевна, я понял, понял. Спасибо! Дальше мы сами разберёмся, - пришёл Кирилл на помощь Нике.
        Санитарка фыркнула и покатила тележку с ведром и шваброй в коридор.
        - Кирилл, Вы извините тёть Клаву, она не хотела Вас обидеть.
        - Так это она не меня же в краску то вогнала, а тебя, однако. А потом, может, мне приятно, что меня здесь твоим зазнобой считают, - Кирилл смотрел на Нику не улыбаясь. А она сначала вскинула на него свои глаза-озёра, а потом очень твёрдо произнесла:
        - Извините, но я могу быть Вам только другом.
        - Да? А что так? Не нравлюсь? Совсем, совсем?
        В ответ она только закрыла глаза, вздохнула и отрицательно покачала головой.
        - О, как!
        - Извините, если ввела Вас в заблуждение. Я не хотела Вас обидеть.
        - Ника, да выдохни уже. Понял я, понял. Всё нормально.
        Она распахнула свои глазищи и наткнулась на улыбку Кирилла.
        - Ника, мир?
        Она кивнула.
        - Тогда иди обнимашки! - и он вдруг сам наклонился и обхватил её.
        - Господи, в чём только душа то держится? Серёге тебя ещё откармливать и откармливать! - рассмеялся он.
        Кирилл ещё обнимал Нику, когда дверь в палату распахнулась, впуская Алёшу с Марией Петровной.
        ГЛАВА 15
        Сергей нанял водителя для мамы и для Алёши. Теперь Мария Петровна возила Алёшу на занятия к психологу и логопеду. А ещё она записала мальчика в бассейн, и Алёша навёрстывал упущенный год семимильными шагами.
        Сам Сергей за всю эту неделю приезжал к Нике всего один раз, это было на следующий день после её госпитализации. Пару раз звонил, а когда понял, что после разговоров по телефону с ней не может думать о работе, перестал и звонить. Зачем? Он уже всё для себя решил. С Кириллом ей будет лучше.
        А вот Кирилл приезжал почти каждый день и почти каждый день встречался с Марией Петровной и Алёшей. Он понимал, что рано или поздно Мария Петровна задаст ему вопрос, почему он так часто бывает у Ники. Он ждал этого. Понять бы ещё, как она сама относится к Нике. Считает ли она так же, как сам Кирилл, что Ника подходит её сыну?
        И вот этот день настал!
        Он как раз обнимал Нику, когда Мария Петровна с Алёшей вошли в палату. Супер!! То, что надо! Кирилл разжал объятия и выпрямился и буквально налетел на строгий взгляд матери Сергея.
        - Марь Петровна, добрый день! Отлично выглядите! Лёшка, привет! - Кирилл протянул руку мальчику, тот с достоинством пожал её и побежал к Нике.
        - И тебе не хворать, Кира! - она перевела взгляд на Нику, увидела, что она, в отличие от Кирилла, смущена, - Никушка, добрый день!
        - Добрый день, Мария Петровна!
        - Ника, не будешь возражать, если мы с Кириллом выйдем. Нам надо поговорить. Вы тут пока гостинцы разберите!
        - Мария Петровна, ну зачем Вы опять? Я же ещё вчерашние не съела!
        - Вот Алёша сейчас тебе и поможет, да, мой хороший?
        - Да! Я помогу! - важно ответил Алёшка.
        - Ну, вот и договорились, - улыбнулась Мария Петровна мальчику, - а ты, - Мария Петровна бросила гневный взгляд на Кирилла, - за мной, живо!
        Мария Петровна шла быстрым шагом по коридору. Кирилл шагал рядом. Он уже понял, что именно она скажет ему. Но, шел и молчал, довольно улыбаясь. Значит, у него есть союзник в лице матери друга.
        Она дошла до скамейки в парке и, наконец, остановилась. Махнула ему:
        - Присаживайся!
        Кирилл сел и с улыбкой уставился на Марию Петровну.
        - Ты чего улыбаешься, баламут?
        - Вас рад видеть! - улыбка у него стала ещё шире.
        - Ты мне скажи, что это сейчас там в палате было?
        - Обнимашки! Да Вы и сами всё видели.
        Она вздохнула и всё-таки опустилась рядом.
        - У вас это взаимно?
        - Что? Обнимашки?
        - Кира, ты мне брось это! Я тебе не девочка! Отвечай прямо: у вас с Никой взаимные чувства?
        - Да, взаимные.
        Мария Петровна устало выдохнула и собралась что-то сказать, но Кирилл перебил её.
        - Боюсь, что Вы меня не так поняли. У нас с Никой взаимная дружба. Мы вот только что это выяснили. Так что то, что Вы сейчас видели - это были дружеские объятия.
        - Что? - Мария Петровна растерялась, - точно?
        - Точнее не бывает, Марь Петровна! - опять рассмеялся Кирилл, - Вы вот лучше сами ответьте мне на вопрос: Вы сама как к Нике относитесь? Хотите видеть её женой Серёги?
        - Кира, очень хочу! Не представляешь, КАК я этого хочу! Только что толку то? Ты же его знаешь! - она вздохнула, - да и потом, я не была уверена, что Ника тоже этого хочет. А сейчас, раз уж ты говоришь, что у вас с ней это только дружеские обнимашки, то это значит…
        - Да ничего это пока не значит, Марь Петровна! - настала очередь вздыхать Кириллу.
        - Что? Но как же… - растерянно произнесла она.
        - А вот так! Ваша Ника усыновила племянника, потому что её сестра пила запойно и её лишили материнства. А потом сестрица её непутёвая пить бросила. Стала к Нике с Алёшей в гости ходить. Он ведь так и звал их "мама Ника" и "мама Вика". Вы знали об этом?
        - Да. Ника рассказала мне это ещё в первый вечер.
        Кирилл кивнул и продолжил:
        - Вика долго держалась, работу нашла, мужика. Стала брать Алёшу на выходные. Всё хорошо было. У всех. Вика не пила, работала, сына каждые выходные забирала. Ника встречалась с парнем, дело к свадьбе шло. Он её в тот вечер в ресторан пригласил, сделал ей предложение стать его женой, она согласилась. И вот, когда они, счастливые и влюблённые, домой возвращались, тут то и увидели и полицию, и скорую помощь у дома сестры.
        - Бедная девочка! - выдохнула Мария Петровна, - так Ника того парня любит, да?
        - Да если бы! Это было бы полбеды! Она себя считает виноватой в смерти сестры! Её бывшие соседки мне рассказали, что она на похоронах сестры ни слезинки не уронила. Только всё прощения у сестры просила, что не сдержала слово, данное умирающей матери. Оказывается, Ника у постели умирающей матери поклялась, что не оставит Алёшу.
        - Кира, я ничего не понимаю! Она же и не оставляла Алёшу! Она же его матери родной на выходные только…
        - Я тоже так считаю! Только вот Ника у гроба сестры поклялась, что теперь в её жизни только один мужчина будет. Алёшка.
        Кирилл замолчал. Мария Петровна тоже потрясенно молчала.
        - Кира, что же нам делать?
        - Ну, для начала надо, чтобы один упёртый хотя бы начал в больницу приезжать. Вы бы с ним поговорили, а?
        - А я тебе сейчас расскажу, как у нас вечера проходят, слушай:
        - Серёжа, ты почему опять не был сегодня у Ники в больнице?
        Допытываюсь я у него каждый вечер.
        - Мам, было много работы. Я не успел в часы посещений.
        - Ты в курсе, что Кирилл почти каждый день у неё бывает? Разве у него не так много работы?
        - Мам, ты прекрасно знаешь, что у Кирилла совсем другие обязанности. Извини, мне тренироваться пора! - и он сбегает в свой спортзал, греметь железом.
        Гремит, как правило, долго, выходит весь мокрый. После таких тренировок и душа, выходит, наконец, к нам с Алёшей в гостиную, где мы книжку читаем. Я много читаю Алёше сказок и детских рассказов, а он сидит, спокойно слушает.
        - Представляешь, Кира, он меня "баба" называет! - Мария Петровна смущённо улыбнулась.
        - Да, я слышал, - улыбнулся в ответ Кирилл.
        Мария Петровна продолжила:
        - Знаешь, он Серёжу называет "дядя Сеёжа".
        - Да, я заметил, что Алёша много стал говорить.
        - Да, спасибо психологу! Ну, так вот, какой бы интересной ни была книга, которую я ему читаю, стоит только Сергею зайти в гостиную, как Алёша срывается с дивана и бежит к Сергею обниматься. Раз в комнате появился "дядя Сеёжа", то будет не до книг.
        - Поиграем?
        - Да!
        - Ну, неси свои машинки! - и Сергей вылезает из кресла на ковер, к мальчику. - Ты ведь знаешь, Кир, он никогда не стесняется оказаться на полу вне своего кресла, просто очень не любит этого. Понимаешь, на полу, без кресла он острее ощущает отсутствие ног, - пояснила Мария Петровна.
        - Да, я знаю это, - кивнул Кирилл.
        - Вот! А сейчас, каждый вечер, с удовольствием ползает с Алёшей, совершенно не думая об этом! - взволнованно произнесла она.
        Кирилл только хмыкнул и мотнул головой.
        - Ты ведь знаешь, что гостиная у нас большая и, как правило, пустует. Но сейчас, с появлением в доме Алёши, гостиная оказалась очень востребована. Мы в одном углу соорудили детский уголок, поставили Алёше стол для рисования, стеллаж для игрушек и книг. На полу постелили ковёр, на котором напечатаны дороги, светофоры и дорожные знаки. Вот на этом ковре Сергей с Алёшей и возятся с машинками, изображая гонки и сопровождая это звуками, изображающими рёв моторов.
        - Серьёзно? Серёга играет в машинки?
        - Да! Представляешь? А ещё возня с машинками всегда заканчивается просьбой Алёши:
        - Дядя Сеёжа, покатай!
        Это означает, что он забирается к Сергею на спину, обхватив его за шею и вытянувшись вдоль тела. Сергей отжимается, держа на весу и свой вес, и вес ребёнка. Ну, ты знаешь, Кир, он всегда так отжимается.
        - Это да! Этим он ещё в школе девчонок цеплял! - усмехнулся Кирилл, - руки у него всегда были очень сильными!
        Мария Петровна тепло улыбнулась, услышав это, и продолжила:
        Алёша смеётся, прижимается к нему.
        - А теперь давай, как обезьянка! - предлагает Сергей, и Алёша устраивается на его груди, всё так же обхватывая ручками за шею и пытаясь обхватить ножками за талию. Обезьянка Алёша ещё не такая сильная, - улыбнулась Мария Петровна, - а потому может провисеть только два отжима Сергея от пола, потом они оба падают на пол, хохоча.
        Кирилл рассмеялся, видимо, представив себе эту картину.
        - Потом мы с Алёшей идём умываться и укладываться спать, а перед сном обязательно звоним Нике, и мальчик сам рассказывает ей свои новости за вечер. Потом, уже, наконец, засыпает.
        И вот только один раз за весь вечер Сергей интересуется, звонили ли мы Нике! Знаешь, Кира, максимально нейтрально так интересуется, но я же мать! Я слышу, что ему интересно это. Но он не признаётся мне в этом! На мой вопрос:
        - Сын, что происходит, и почему ты не навещаешь Нику в больнице?
        Знаешь, что он мне ответил?
        - А зачем, мам? Зачем обманывать себя и её? Она хорошая девочка, она имеет право на счастье. На простое женское счастье. Зачем ей я? И да, я знаю, что Кирилл бывает у неё почти каждый день. Я очень надеюсь, что вместе они будут счастливы. Они больше подходят друг другу.
        Кира, он добровольно отказывается от своего счастья!
        - Да, мне он тоже сказал, что она мне больше подходит, чем ему. Упёртый баран!
        - Знаешь, Кира, а ведь Ника тоже ничего не спрашивает о нём. Только про его детство! А я-то всё гадала, почему? Ведь она же ждёт его! Она всегда, когда мы с Алёшей заходим к ней в палату, заглядывает мне через плечо. Ника ждёт именно Сергея! Хоть и сама скрывает это.
        - Да? Вы уверены? - оживился Кирилл.
        - Уверена!
        - Это же хорошо! Это значит, что Серёга ей тоже нравится! - обрадовался Кирилл, - теперь осталось решить, как нам заставить его приезжать к Нике в больницу! И как самой Нике внушить, что Сергей тоже должен быть в её жизни, а не только один Алёша!
        - Знаешь, Кира, у меня тут идея одна появилась на счёт Сергея и его появления в больнице. Я думаю, что это сработает!
        ГЛАВА 16
        СЕРГЕЙ.
        Утро началось с того, что позвонил водитель мамы и сообщил, что ему срочно надо уехать на неделю в деревню.
        - Хорошо. Когда?
        - Так, это… Сергей Владимирович, так сегодня уже…
        Пришлось отпустить. Покатил в комнату мамы и Алёшки. Обычно я уезжаю раньше их и не знаю, во сколько и куда им надо.
        - Доброе утро!
        - Дядя Сеёжа! - Лёшка, как всегда рад мне, сидит в своей кровати-машине ещё заспанный и улыбается.
        - Привет, привет!
        - Серёжа, что случилось? - мама забеспокоилась.
        - Да у меня всё хорошо, а вот водителю твоему срочно понадобилось уехать на неделю в деревню. У него там толи свекла заколосилась, то ли петухи нестись перестали!
        - Ох, Серёжа, скажешь тоже! - рассмеялась мать, - и как нам теперь быть с Алёшей?
        - Да как, как? Повожу сегодня-завтра я вас, а потом выходные. Придумаем что-нибудь. Скажи ваш график, мне Кириллу надо отзвониться, предупредить, что задержусь. А то ты же его знаешь, не приеду вовремя, начнёт истерить, названивать. Ну, как жена, ей Богу!
        - Серёжа, ты несправедлив к Кире! Ты же знаешь, что он беспокоится о твоей безопасности.
        Глянув на расписание мамы и Алёши, понял, что на работу попаду не раньше десяти. Обычно, я приезжаю на работу к семи, так проще, ещё нет пробок, а в десять я уже летучку устраиваю.
        Сегодня весь день кувырком! Высадил маму с Алёшкой, приехал на работу на три часа, удивив подчинённых своим поздним визитом. Хорошо хоть,что на сегодня у меня не было запланировано много работы, так что я даже успел сделать всё, что запланировал.
        - Кир, я опять уезжаю, надо маму с Алёшкой из бассейна забирать.
        - Понял. Ты сегодня ещё появишься?
        - Думаю, что нет. Я сделал, что планировал, остальное может и подождать пару дней. Думаю вот свозить их куда-нибудь, а то они у меня по одному и тому же маршруту всю неделю мотаются.
        - Ладно, Серёг, тогда на связи.
        - Так, Серёжа, сейчас на рынок за фруктами, - скомандовала мама, пристёгивая Алёшу в специальном кресле, - потом к Нике в больницу.
        Ах, ты ж, ёлки-палки! Про больницу то я не подумал.
        - Мам, долго вы в больнице планируете пробыть? Успею я ещё по одному делу метнуться, пока вы у Ники будете?
        - В смысле "вы у Ники будете"? Серёж, она не заразная и не кусается. И, в конце концов, это уже некрасиво так себя вести! Ты был у Ники всего один раз. Ведёшь себя, как подросток закомплексованный, ей Богу!
        - Так я же для неё и стараюсь, между прочим! Вот хотел в этот фитнес центр съездить, с Саней увидеться, про работу для неё узнать.
        - Ну, ты сначала у неё самой узнай, какая у неё спецификация в медицине, а потом к Сане своему поедешь! - отрезала мама.
        М-дааа, против логики не поспоришь, так что сбежать под благовидным предлогом не получилось.
        За ту неделю, что я не видел Нику, произошли большие перемены. Она выглядела вполне здоровой, если бы не этот смешной плюшевый халатик, то вообще бы можно было подумать, что она сама пришла кого-то навещать.
        - Никушка, добрый день!
        Ого! Давно, интересно, мама так её называет?
        - Мама Ника! - Алёшка уже висит на Нике, как обезьянка.
        - Привет, мой хороший, привет!
        Ника отвлеклась на Алёшу и не сразу увидела ещё и меня.
        - Ника, добрый день.
        - Ой, Сергей Владимирович, здравствуйте.
        Растерялась, покраснела, схватилась за халат на груди, проверила, не глубоко ли расстегнут, опустила Алёшу на пол. Понимаю, что сейчас и сам выгляжу так же странно. На мне обычная моя футболка. Любимая, кстати, только, почему-то она вдруг стала мне узка в плечах, да и рукава на предплечьях натянулись. Обнаружил это сегодня утром, когда решил надеть именно её. Олеся, что ли,неправильно её постирала, и она села?
        - Сергей Владимирович, добрый день! Рад Вас видеть! Пришли навестить Нику? - дверь в палату очень вовремя открылась, впустив лечащего врача Ники.
        - Да, - только и смог сказать.
        - Ну, что ж, состояние стабильное. Ника идёт на поправку. Но ещё недельку я её у нас продержу.
        - Доктор, но Вы же обещали, что выпишите! - Ника смотрит умоляющими глазами на врача. Как он ещё держится? Да если б на меня смотрели такими глазами, не устоял бы, сделал всё, что просит. А доктор - кремень.
        - Вероника, не смотрите на меня так! - рассмеялся врач, - я человек уже не молодой, сердечко у меня не железное, но ещё неделю я Вас не выпущу!
        Ага, значит, не только я тут лужицей растекаюсь от её взглядов! А доктор тем временем продолжил:
        - Но я могу Вас обрадовать. Вам можно выходить гулять. Сегодня как раз тепло, ветра нет. У нас замечательный парк, есть и детская площадка, будет, где Алёше поиграть.
        - Да? Правда? Мне можно на улицу? - Ника обрадовалась так, будто миллион выиграла, а не простую прогулку в парке.
        - Можно, можно! Вот у Вас и компания подходящая подобралась!
        Это доктор сказал, когда дверь в палату открылась, и вошел Кирилл. Вот! Даже врач понимает, что Кирилл более подходящая компания для Ники!
        - Привет всей честной компании! - Кирилл вошёл уверенным шагом, направился к Нике, наклонился, чмокнул её в щёку, - Серый, а ты почему не сказал, что к Нике поедешь? Я бы не приезжал. А то я тут себя третьим лишним чувствую. А, нет, скорей уж пятым лишним, если Марь Петровну и Алёшу считать!
        - Привет, Кира! Вот ведь балагур! - рассмеялась мама.
        В этот момент у мамы звонит телефон, она вытащила и удивилась, но ответила:
        - Да, Кать, что случилось?
        Это даже мне стало интересно. Что такого могло случиться у Катерины на кухне, что она маме звонит и так долго рассказывает.
        - Да, я поняла, сейчас будем.
        - Мам, что случилось?
        - Да там, у Катерины кран на кухне сорвало, вода хлещет, она не знает, где перекрыть. Александр Петрович, как на грех, только что к стоматологу с острой болью уехал, да ещё и телефон дома забыл.
        - Поехали, Марь Петровна, я умею краны ремонтировать!
        Кирилл опередил меня. Да и мастер по починке кранов из меня никакой, если честно!
        - Кирилл, вентиль, чтобы воду перекрыть в технической комнате, за бойлером. Там всё подписано, разберёшься, я думаю.
        - Ой, ну спасибо, что доверяешь!
        - Кира, да поехали уже, а то там всю кухню зальёт! Ника, извини, но сегодня Сергей за меня! - мама чмокнула Нику в щёку, и они с Кириллом ушли.
        - Ну, что? Пошли гулять? - сказал я, чтобы как-то снять неловкость.
        Боится она меня, что ли? Вон даже старается не смотреть на меня.
        - Гулять! Гулять! - Алёшка подпрыгивает от нетерпения.
        ГЛАВА 17
        - Ох, Марь Петровна, а великий комбинатор по имени Остап Бендер не Ваш родственник, часом? - расхохотался Кирилл, когда они с матерью Сергея уже сели в его машину.
        - Поехали уже, а то они сейчас гулять пойдут и увидят нас, - рассмеялась она, довольная похвалой друга её сына.
        Ника шла, держа за руку Алёшу, Сергей катил рядом. Выйдя на больничное крыльцо, Ника остановилась и зажмурилась на солнышке, подставляя его лучам лицо. Вздохнула полной грудью и открыла глаза.
        - Ника, тебе точно не холодно? - Сергей обеспокоенно смотрел на девушку, - может, рано мы тебя на прогулку вывели?
        - Ой, нет. Ещё один день в четырёх стенах я бы не выдержала! И мне не холодно, Мария Петровна такой тёплый халат мне купила.
        - Ну, тогда пошли искать детскую площадку, - предложил Сергей.
        Они шли по дорожке не спеша. Парк был красивым и ухоженным. Вдоль дорожек стояли скамейки. На многих сидели больные и те, кто пришел их навестить. Ника ловила на себе и Сергее любопытные взгляды. Пару раз, специально обернувшись, ловила взгляды, обращенные им в спину, и тихие разговоры.
        Ясно. Обсуждают их с Сергеем. Ну, нельзя же быть такими бесцеремонными!
        - Ника, ты в порядке?
        - Да, всё хорошо.
        - Просто ты оглядываешься. Ищешь кого-то?
        - Что? Нет, конечно! Просто эти люди… - Ника замялась, не зная, как продолжить, и ругая себя, что вообще начала объяснять.
        - Тебя смущает, что на нас смотрят? Если тебе неловко, можем вернуться в палату.
        - Что? Нет. Мне точно не неловко! Просто люди такие бесцеремонные. Они же на Вас так смотрят. Нельзя же так!
        Сергей вдруг остановился и внимательно на неё посмотрел.
        - Ника, а тебя только это смущает? Больше ничего?
        - Нет, больше ничего, - Ника растерянно на него посмотрела, - а Вас это совсем не смущает?
        - То, что на меня смотрят?
        Ника кивнула.
        - Я привык. Я всегда был таким. Иногда бывают уж очень назойливые, подходят, как будто мы близко знакомы, вопросы задают. Вот такие да, неприятны. Остальные, как только встречаются со мной взглядом, просто отводят глаза. Ника, а вдруг они смотрят и гадают, что тебя, молодую и красивую девушку, держит рядом с инвалидом?
        - А разве Вы инвалид? У Вас ведь только ног нет. Руки и голова то у Вас на месте. И потом, Вы мужчина… - она замолчала, явно оборвав сама себя на середине фразы, и покраснела, потом выдохнула и покачала головой.
        Сергей заинтересованно на неё смотрел. Как бы он хотел знать, что она не дала сама себе договорить! Поняв, что продолжения фразы не дождётся, он предложил:
        - Ну что, пошли дальше?
        - Да, извините.
        Они продолжили идти дальше. На одной из скамеек сидела очень измождённая женщина, смутно напомнившая Нике кого-то, и болезненно худой мужчина с залысинами на полголовы. Только халат на женщине говорил о том, что это именно её навещают. Мужчина скользнул по ним взглядом и полез в карман за сигаретами. Потом, вдруг опять вернулся к ним взглядом, метнулся глазами на Нику, потом на Сергея и опять на Нику, медленно перевёл взгляд на Алёшу. Сигарету он до рта так и не донёс. Нике почему-то стало неуютно от его взглядов. Внутри зашевелилось какое-то беспокойство. Она перевела взгляд на женщину, сидевшую рядом с ним. Женщина впилась взглядом в Сергея, потом перевела взгляд на Нику и потом на Алёшу. Выражения на её лице стали сменять одно другое. Захотелось пройти мимо них как можно быстрее, и Ника прибавила шаг.
        - Мама, мама! Смоти! Можно? - Алёша подёргал Нику за руку, показывая на большую детскую площадку с горками и различными приспособлениями для лазания. Глаза у ребёнка горели в предвкушении.
        - Конечно, можно! - рассмеялась Ника, - только осторожно, пожалуйста!
        Мальчик убежал на горку. Ника проводила его взглядом и повернулась к Сергею. Она увидела на его лице и улыбку, и заботу во взгляде, которым он провожал Алёшу. Сердце предательски сжалось: из него получится идеальный отец и муж! Но не для них с Алёшей.
        - Сергей Владимирович, спасибо Вам за всё!
        - Ника, ты уже благодарила. То, что ты подняла мою маму, вернула ей интерес к жизни и желание жить - это бесценно. Так что, это я постоянно должен тебя благодарить. Считай, что у нас с тобой обоюдный интерес. Обещай мне, что больше не будем об этом. Хорошо?
        - Хорошо, - Ника послушно кивнула, получив на своё согласие очередную улыбку Сергея, - Сергей Владимирович, давайте присядем.
        - Устала? Да, конечно, извини. Далеко площадка от входа, а тебе после недели лежания вообще, наверное, кажется, как на другой конец города пешком.
        НИКА.
        - Устала? Да, конечно, извини.
        Ну почему он такой? Предусмотрительный, заботливый, крышесносно красивый, в конце концов! А плечи и руки? Футболка же того и гляди лопнет на предплечьях! Да что ж такое то? Ну не могу я быть с ним, не могу! Господи, как же мне ему это сказать то? Как не обидеть, после всего, что он и Мария Петровна сделали для нас с Алёшей. Неужели на него вот так всегда смотрят? Он же не уродец в цирке, только разве пальцем не показывают!
        - Сергей Владимирович, я поговорить с Вами должна.
        - Вот так уж и "должна"? - улыбается он мне своей голливудской улыбкой.
        Да как он ещё не женат то, весь такой идеальный?
        Так, соберись, тряпка, и скажи ему всё, как есть!
        - Ника, пока ты с духом собираешься, ответь пока на мой вопрос.
        О, нет! Только не это!! Но пришлось кивнуть.
        - Ника, ты по специальности медсестра?
        - Что? - даже растерялась от такого вопроса, - да, медсестра.
        - А по специальности работала?
        - Да, в детском саду.
        - А почему ушла, если не секрет?
        - Да какой уж секрет! Платили очень мало, а мне Алёшу поднимать надо. К психологу водить. Вот я и стала объявления искать. В нашем городке не нашла ничего подходящего. А тут вот, у вас, нашла.
        - Но работа тебе нравилась?
        "Да что же он всё про это допытывается? Как его понимать?"
        - Да, нравилась. Дети же они искренние, - невольно вздохнула, вспомнив свою работу.
        - Хорошо, - улыбнулся опять своей невозможной улыбкой, - Ника, ты хотела поговорить.
        "Поняла, что смотрю на него и молчу, только когда он сам напомнил. Да что ж такое-то!"
        ГЛАВА 18
        Озвучить свой вопрос Ника не успела, потому что случилось то, чего не ожидала ни она, ни Сергей. К ним подошли та измождённая женщина и болезненно худой мужчина.
        - Серёжа, сынок! - это женщина обратилась к Сергею.
        - Ника? Ты ведь Ника? - это уже мужчина задал свои вопросы.
        Ника инстинктивно поднялась со скамейки и встала рядом с Сергеем, чуть за его спиной, положив руку ему на плечо. Он мгновенно отреагировал, положив свою ладонь на её руку.
        - Сергей, ты их знаешь? - Ника вдруг перешла на "ты", он в ответ отрицательно качнул головой, но она почувствовала, как напряглась его спина.
        - Вы кто, и что Вам надо? - Ника задала вопрос, обращаясь к мужчине, и вышла из-за спины Сергея.
        - Ника, я Тоха! Не узнаёшь меня?
        - Что? Тоха? - она смотрела на этого болезненно худого, начинающего лысеть мужчину, и не узнавала в нём того наглого вожака стаи из их двора.
        - Неужели я так изменился? Неужели не рада мне? - он криво улыбнулся и вот эту его кривую улыбку Ника узнала.
        А с узнаванием пришли и воспоминания.
        Вот он и его дружки привёли пьяную Вику, которая липнет к нему, домой.
        Вот, он бренчит на гитаре какую-то песню, и все девицы из их компании смотрят на него с обожанием, а Вика прижимается к нему всем телом, демонстрируя своим соплеменницам, что Тоха только её.
        Вспомнила, как он называл её "мелкая" и гадко так улыбался. Но его дружки её не трогали, видно, не давал он своего одобрения на это.
        А потом, через год, его посадили. Посадили за кражу алкоголя из ларька. Ларёк они обворовали все компанией, но осудили только его, потому что он был самый старший из них. Вика тогда рыдала дни и ночи напролёт. Ходила на суд к нему. Ему дали год колонии, украли они не много, сам ларёк не повредили, только вскрыли. Вика писала письма ему в колонию. Он ей отвечал. Вика зачитывалась его письмами в стихах. А он в каждом письме клялся ей в вечной любви.
        Из колонии он вернулся бывалым и повидавшим жизнь. Красовался перед своей сворой, а те его стали ещё больше бояться. Вике же вообще мозги как отключили. Таскалась за ним, как собачонка, все разговоры были только о её ненаглядном Тохе.
        Из колонии Тоха вернулся обозлённым, ненавидел всех. Ника старалась не попадаться ему и его компании на глаза. Она его боялась. Каждый раз, когда они с ним сталкивалась, он смотрел на неё жадным липким взглядом.
        Один раз он подловил её в их же подъезде. Ника возвращалась домой, а Тоха стоял и курил на площадке, видимо, ждал Вику. Ника надеялась, что сможет прошмыгнуть за его спиной, но он, вдруг резко развернулся и, прижав её спиной к стене, впился в её губы поцелуем. Держа одной рукой за затылок, не давая ей возможности увернуться от поцелуя, а второй вжимая её в себя. Ника почувствовала, как ей в живот упёрлось что-то твёрдое. До этого Нику ещё никогда не целовали мальчики, это был её первый поцелуй. И уж, конечно, она не сразу поняла, что именно ей упирается в живот. От Тохи пахло алкоголем и сигаретами, а ещё взрослым мужчиной. Так пах отец, приходя с работы. Ника упёрлась в его грудь, пытаясь его оттолкнуть, он, хоть и не был никогда особо крепким, но и Ника была худенькой. Её тогда спасло только то, что этажом выше открылась дверь их квартиры, и она услышала, как Вика что-то грубо сказала матери. Тоха тогда только оторвался от губ Ники и бросил:
        - Сладкая. Всё равно моя будешь! - усмехнулся этой свой кривой улыбкой и вернулся на своё место к окну, как будто там всё время и стоял. Ника рванула наверх по лестнице, столкнувшись с сестрой этажом выше.
        - Бешеная! - бросила ей тогда вслед сестра, а Ника порадовалась, что в их подъезде лампочки горят через этаж.
        Дома Ника первым делом рванула в ванну и два раза подряд почистила зубы, но во рту всё равно стоял мерзкий привкус алкоголя и сигарет. Ей везде мерещился его запах, на волосах, на одежде, на коже. Ника разделась и приняла душ, пытаясь смыть с себя этот запах. Только когда она два раза помылась с гелем для душа, ей стало легче.
        Ника потом рыдала в подушку от обиды. Ей было горько и обидно. Не так она представляла свой первый поцелуй, и уж точно не с Тохой!
        А тот катился по наклонной и тащил за собой Вику. Теперь Вика каждый вечер проводила с Тохой и его компанией. Ника видела их на детской площадке во дворе дома. Ей даже стало казаться, что Тоха смотрит именно на их окна. С тех пор у неё появилась привычка задёргивать шторы в комнате в темноте, а потом только зажигать свет.
        Когда Тоху через три года опять посадили, на этот раз за кражу из квартиры, мама с Никой выдохнули, в надежде, что Вика одумается. Они даже отправили Вику на юг, к морю, думали, может, встретит там хорошего мужчину. Она, видно, и встретила, потому что через месяц после той поездки выяснилось, что Вика беременна.
        И вот теперь этот Тоха стоит здесь, перед ней и удивляется, что она ему не рада!
        - А я должна быть рада нашей встрече? Тоха, ты ничего не перепутал? Да я забыть тебя не знаю как, а ты мне тут про радость говоришь!
        - Антошенька, сынок, это Вероника? - это уже эта женщина вклинилась в разговор.
        Ника удивлённо перевела на женщину взгляд:
        - Тётя Аня? Это Вы?
        Ника помнила мать Тохи. Она вкалывала на двух работах, чтобы её сыночек ни в чём не знал отказа. А в итоге сыночек рос сам, как трава. Вот её Ника вспоминала. Вспоминала только как пример того, как она точно не будет себя вести по отношению к Алёше. Поэтому она и искала объявления о работе с достойной зарплатой. Не хотела она потом вот так же, как тётя Аня, рыдать на суде. Ходить по двору и прятать глаза от соседей, виня себя в том, что её сын такой.
        "Подождите, как она назвала Сергея? Так это она, что ли, та самая мать, которая отказалась от Сергея, когда узнала, что сын теперь инвалид? Так это про неё ей Мария Петровна рассказывала?" - Ника сейчас смотрела на эту женщину совсем другими глазами. Она всегда жалела её, ведь она для сына своего старалась, а он вырос уголовником. Она сейчас вспомнила, что Тоха был на похоронах Вики. Точнее не так. Она вспомнила, что была тётя Аня и висела на чьей-то руке. Так вот, значит, на чьей. Ника вроде и видела всех, и слышала всё, что они ей говорили, но было чувство, что это какой-то сон, и он вот-вот кончится.
        - Серёжа, - Ника повернулась к нему, - скажи, я не ослышалась? Эта женщина назвала тебя "сынок"?
        Сергей удивлённо смотрел на Нику. Смотрел и не узнавал её. Ого! Вот это пичужка!
        - Нет, Ника, ты не ослышалась, - он усмехнулся.
        - Скажи, а разве она имеет право так тебя называть? - Ника повела подбородком в сторону Анны.
        - Абсолютно никакого!
        Они обсуждали Анну, но смотрели при этом только друг на друга. Ника раскраснелась, грудь высоко поднималась от дыхания. А глаза! В её глазах- озёрах сейчас бушевал шторм. Глаза даже поменяли свой небесно-голубой цвет на глубокий серо-синий. Ну, точно ведь шторм!
        Она сейчас, что? Она защищает его?? Пичужка защищает его?
        В его глазах разлилась сталь. Холодная, отдающая синевой.
        Сергей понимал, что есть что-то, что связывает Нику, его биологическую мать и его брата. Он пока не знает, что именно, но, судя по реакции пичужки, не самые приятные воспоминания. Он обязательно сегодня же у неё всё выяснит. Не имеет права этот Антон ТАК смотреть на его пичужку!
        - Вероника, я всё объясню! - Анна начала говорить и пыталась заглянуть в её глаза, - ты не знаешь всей правды!
        - Серьёзно? - Ника, наконец, перевела свой взгляд на неё, - Вы сейчас хотите мне объяснить, почему отказались от одного из своих сыновей в больнице? Отказались от того, кто больше всех нуждался в Вашей любви? Разве такое можно объяснить?
        ГЛАВА 19
        АННА.
        Анна знала историю жизни Ники, они всю жизнь прожили в соседних домах. Она знала и её отца алкаша, и мать, такую же худенькую женщину, как сама Ника. Знала и сестру её Вику, которая приезжала в колонию к её Антошеньке. Анна так надеялась, что хоть Вика спасёт Антона от той пропасти, в которую он скатывался.
        Не спасла.
        Анна не знала, что там на том свидании в колонии произошло между Викой и Антоном. Она знала только, что сын запретил ей упоминать о Вике даже в письмах.
        А потом Анна узнала, что Вика беременна, она даже ходила к Вике поговорить, надеясь услышать, что от Антона. Но Вика отказалась ей отвечать на этот вопрос. А Анна так надеялась, что Вика носит её внука. А потом Вику лишили родительских прав и Ника, сама ещё почти ребёнок, усыновила мальчика.
        Знала Анна и то, что Ника сначала похоронила мать, а год назад убили Вику. Анна была на похоронах Вики с Антоном, но он отказался подходить к Нике с соболезнованиями.
        Потом, два месяца назад, у Анны обнаружили рак и сказали, что есть надежда на выздоровление только при пересадке костного мозга. Анна так надеялась, что сын согласится стать донором. И сын впервые в жизни не отказал матери! Он сдал анализы и вот тут её настиг второй удар - у Антона обнаружили гепатит С в запущенной стадии. Ему самому назначили экстренное лечение, потому что первый анализ в больнице их города показал, что у Антона цирроз печени. Они приехали сюда, в эту больницу, и заново сдали все анализы, надеясь на чудо. И чудо почти случилось. Почти, потому что у Антона не было цирроза печени, пока только гепатит С, который можно ещё вылечить. Но Антон с таким заболеванием не мог быть донором.
        А вот её диагноз подтвердился, как и способ вылечиться только при помощи пересадки костного мозга. Анна приготовилась умирать, потому что она не верила, что ей помогут другие способы лечения. Врач её убеждал в обратном, даже примеры ей приводил, уговаривая приступить к лечению. Говорил, что надо верить, тогда, мол, шанс на выздоровление выше. Но Анна вдруг поняла, что устала жить. Устала бороться со всеми теми испытаниями, что выпали на её долю. Она хотела умереть, но неожиданно врача поддержал сын, и они уже вдвоем уговорили её начать лечение.
        И тут случилось ещё одно чудо. В больничном киоске она купила местную газету со статьёй о Сергее. Такую же газету увидела потом у врача и спросила просто наугад, не знает ли он этих людей. Очень уж он горячо обсуждал с медсестрой на посту эту статью. Врач дал Анне номер телефона Марии Петровны, когда она ему рассказала историю, что якобы они с ней родные сёстры, которые потерялись в детстве. В статье упоминалась мать Сергея, вот,Анна, якобы, прочитав имя, отчество и фамилию матери главного героя, и поняла, что это её сестра. Телефон самого Сергея Анна не стала просить, боясь показаться подозрительной.
        Анна в тот же день позвонила этой женщине, усыновившей Сергея, но она отказалась давать ей номер телефона. Она только пообещала, что расскажет ему о звонке Анны, и он сам позвонит.
        Обманула. Не рассказала, потому что прошло уже три недели с того дня. Сергей так и позвонил.
        Анна проходила лечение здесь же в больнице, но прогнозы были неутешительными. Антоша приходил её навещать, хоть и сам был болен. И вот сегодня, когда он вывел её в парк подышать свежим воздухом, они и увидели Сергея и Нику. И ещё с ними был мальчик, он держал Нику за руку и шёл вприпрыжку, как нормальный подвижный ребёнок. Сын Вики - догадалась Анна.
        Анна не верила своим глазам: случилось ещё одно чудо! Сергей. Вот же он. Здесь, рядом, можно самой подойти и поговорить с ним. Попытаться объяснить ему всё. И он поймёт, обязательно поймёт и не откажет ей в её просьбе.
        Ника была в халате, значит, она тоже здесь лежит в больнице, а Сергей приехал её навестить. Сергей был очень красив. Точная копия своего погибшего отца. Они с Антоном были разнояйцовыми близнецами, а потому не были похожи, это было видно уже в роддоме. Антоша когда-то, когда ещё не пил, не сидел, не болел, тоже был красив. Но красив по-другому, он был её копией. А сейчас, увидев Сергея, Анна даже задохнулась от того, как он был похож на своего отца.
        И вот теперь Ника, эта маленькая мерзавка, пытается её учить жизни.
        - Ника, тебе не кажется, что не тебе решать, как мне называть моего сына? - Анне было плевать, что Ника думает о ней. Слава Богу, не её костный мозг нужен Анне.
        - Мама, дядя Серррёжа, смотрррите! - раздался с детской площадки голос ребёнка. Мальчик очень странно выделил букву "р", произнеся так, будто совсем недавно научился её выговаривать. Ника и Сергей одновременно повернулись на голос мальчика. Ника даже опять положила руку на плечо Сергею в этот момент, а он опять накрыл её руку своей. Как они, однако, над ним трясутся! Подумаешь, ребёнок сам с горки скатился, а они улыбаются так, будто пацан сделал что-то нереальное!
        - Ника, это твой сын?
        Как же некстати вклинился в разговор Антон!
        - Нет! Она усыновила сына Вики! - ответ у Анны вырвался сам.
        - Так это сын Вики, - протянул Антон.
        - Антон, да что с тобой такое? Дался тебе этот пацан!
        - Погоди, мать! - оборвал он её в своей манере и, продолжил обращаться к Нике:
        - А когда говоришь, у него День рождения?
        - Тебе-то это зачем? - Ника отвлеклась, наконец, от созерцания ребёнка и уставилась на Антона своими глазищами.
        - Антон, а Вам не кажется, что Вас это не касается? - это уже Сергей вклинился в разговор.
        - Боюсь тебя огорчить, братец, но, кажется, что меня-то как раз вот и касается. Хотя тебя, впрочем, тоже. Ника, у мальца День рождения в марте? Я прав?
        Анна с удивлением смотрела на Нику. Ну, подумаешь, в марте, чего ж она так побледнела?
        - Ну, я вижу, что прав! - расплылся в улыбке Антон, - мать, позволь тебе представить твоего внука! Как там его зовут то? Теперь у тебя есть целых два полдонора! Ну, или всё-таки один, но полноценный! - Антон засмеялся собственной шутке.
        - Антоша, ты серьёзно? Мальчик твой сын?
        - Что? Нет! Ты врёшь! Этого не может быть! Ты тогда уже в колонии сидел, когда Вика забеременела! - Ника сверлила Антона взглядом.
        - Ну, так в колонии мы его и заделали с твоей сестрицей! Она ко мне на свиданку приезжала. Приехала после юга вся такая красивая, загорелая, с белыми полосочками на тех местах, где купальник был. Что? Не знала, да?
        - Антоша, ты уверен?
        - Не был уверен, пока сегодня его не увидел. Она же мне написала потом, а я не поверил ей, вычеркнул её из своей жизни. Ну, ты помнишь, мать! Нет, ну мало ли с кем она там, на юге, кувыркалась, а потом ко мне на сутки прикатила! Может, она специально всё так обставила. Откуда я знаю? Ох мы с ней тогда и покувыркались, конечно, - он усмехнулся опять своей кривой усмешкой, - мать, ты сама не видишь разве, что пацан вылитый мой отец. Помнишь на том фото, где он сам ещё ребёнок на табурете стоит?
        - Нет! Я тебе не верю! - Ника и сама не заметила, как двинулась в сторону Антона, но Сергей остановил её, не дав ей приблизиться к Антону.
        - Не веришь? Хорошо. Давай тест на ДНК сделаем. Заодно и узнаем, насколько пацан подходит, как донор для своей бабушки, - усмехнулся Антон.
        - Алёша не будет донором. Я согласен! - Сергей сказал это в полголоса, но сказал спокойно и уверенно. Но сказано это было так, что все это услышали.
        ГЛАВА 20
        СЕРГЕЙ.
        Какой сегодня странный день. Сначала я был даже рад провести больше времени с мамой и Алёшей. Решил даже, что отвезу их в парк на карусели. Алёша так задорно смеётся, когда радуется. Сегодня замечательная погода. Тепло, не ветрено.
        - Так, Серёжа, сейчас на рынок за фруктами, - скомандовала мама, пристёгивая Алёшу в специальном кресле, - потом к Нике в больницу.
        Как же я забыл про то, что они каждый день ездят к Нике в больницу?
        Попытался под благовидным предлогом не заходить к ней в палату. Конечно, ничего не вышло. Мама всегда умела приводить неоспоримые аргументы.
        В палату зашёл последним, как ни настраивал себя на встречу с ней, а всё равно оказался не готов!
        Милый халатик. Плюшевый. Она в нём на зверька похожа, я видел таких в магазине игрушек. Новомодные какие-то, не знаю их названия, плюшевые с такими же огромными глазами, как у Ники.
        Ёжки-матрёшки! Она меня смущается? Халатик на груди проверила, застёгнут ли. А как ему не быть застёгнутым, если он на молнии. Знала бы ты, девочка, КАК я-то тебя смущаюсь!
        А потом в палату зашёл Кирилл. Да что за чёрт! Я ж сам решил, что он ей больше подходит! Почему же я чуть не врезал ему, своему лучшему другу, только за то, что он подошел и чмокнул её в щёку.
        Выдержка ни к чёрту не годится! Нельзя так, не надо, чтобы он видел, как меня злит его присутствие рядом с Никой. А он рядом! Он, чёрт возьми, очень рядом! Он сейчас в одной палате с ней, на расстоянии вытянутой руки! Ника же там, под этим своим смешным халатиком в ночной рубашке, я видел, как в вырезе мелькнула белая ткань, когда она к Алёше наклонялась. Неужели есть ещё девушки, которые спят в таких простых ситцевых ночных рубашках? Оказывается, да, есть! Вот же одна из них. Никой зовут. Хотя, не спать же ей, в самом деле, в больнице в кружевной. А как бы ей пошла такая сорочка из кружев небесно-голубого цвета, под цвет глаз. Да, именно такого цвета! Не красная и не чёрная, а именно небесно-голубая…
        Так, стоп! Остановился! А то вон подозрительное шевеление в штанах началось.
        И тут случилось нечто непредвиденное. Как же иногда бывают вовремя иногда телефонные звонки. Пусть даже и неожиданные. Позвонила Катерина. Сорвало кран, до Петровича не дозвониться. Ерунда какая то! Кирилл с мамой сорвались к нам домой.
        Да что ж за день то сегодня такой? Они уехали, а я остался один на один с Никой. Сейчас главное не сорваться опять в свои фантазии!
        Как же вовремя врач разрешил Нике выходить на улицу. Ну вот, Серый, ты хотел Алёшу в парк сводить? Веди!
        Я уже привык, что на меня обращают внимание. Людям кажется странным, что инвалид передвигается в управляемой коляске, а не в раздолбаной, на обычных колёсах. Что рядом со мной нет картонки с просьбой о помощи. В нашей стране это нормально, что инвалид не выглядит преуспевающим. Я знаю, что выбиваюсь из рамок представлений о том, как выглядит человек в инвалидном кресле. А сегодня ещё рядом со мной идёт красивая хрупкая девушка и ребёнок. Мы выглядим, как семья.
        Ника тоже заметила, что на нас обращают внимание. Я наблюдал за ней, а потому сразу заметил, что она занервничала. Ей стыдно идти рядом со мной?
        - Ника, ты в порядке? Просто ты оглядываешься. Ищешь кого-то?
        - Что? Нет, конечно! Просто эти люди…
        - Тебя смущает, что на нас смотрят? Если тебе неловко, можем вернуться в палату.
        - Что? Нет. Мне точно не неловко! Просто люди такие бесцеремонные. Они же на Вас так смотрят. Нельзя же так!
        Ого! Она сейчас меня защищает от бесцеремонных людских взглядов, что ли?
        - Ника, а тебя только это смущает? Больше ничего?
        - Нет, больше ничего, - Ника растерянно смотрит на меня, ещё немного и в её глазах-озёрах начнут плескаться слёзы, - а Вас это совсем не смущает?
        - Ника, а вдруг они смотрят и гадают, что тебя, молодую и красивую девушку, держит рядом с инвалидом?
        - А разве Вы инвалид? У Вас ведь только ног нет. Руки и голова то у Вас на месте. И потом Вы мужчина… - она замолчала, явно оборвав сама себя на середине фразы, и покраснела, потом выдохнула и покачала головой.
        Подумать только! Она повторила мне мои же слова. Точнее, уж это отец так всегда мне говорил. И ещё, она что, серьёзно видит во мне мужчину?
        А потом произошло то, чего я точно не мог ожидать, да и Ника тоже. Этот день с самого утра кувырком! Ну вот кто мог знать, что мы здесь, в парке, встретим этих, с позволения сказать, моих родственников!
        Разговор вышел странным, сумбурным. Я вообще не планировал встречаться ни с этой женщиной, ни с братом. Его, конечно, мне винить не в чем. Я ведь тоже за все года не искал с ним встречи. Зачем? Не искал не потому, что обижен. Нет. Обиды на него у меня нет. Он просто чужой человек.
        А вот она… Моя биологическая мать… Сначала было странно, было непонятно: как же так можно с родным ребёнком? А сейчас, увидев и её саму, и брата, понял: да я же должен её поблагодарить за то, что она меня оставила в той больнице. У меня были самые любящие родители. А она вот и одного из своих сыновей нормальным человеком воспитать не смогла, если, конечно, судить по тому, что я услышал из их разговора. Ну, да это не моё дело!
        А пичужка то защищает меня! Вы только послушайте, как она принялась отчитывать эту женщину! И ведь Ника имеет право, как я понимаю. Она-то не бросила своего племянника.
        А теперь, насколько я понимаю, Алёша, может статься, и мой племянник. Вот уж чёртово индийское кино, а не реальная жизнь! Только песен и плясок не хватает. "Джими, Джими! Ача, Ача!" - тьфу, чёрт! Надо ж такое вспомнить! Даже если выяснится, что Алёша, как донор, лучше подходит, чем я, не бывать ему донором! Хотя бы потому, что он ребёнок. А потому:
        - Алёша не будет донором. Я согласен!
        - Серёжа, сынок, спасибо! - Анна рванулась обнять, но я успел выставить руку, не давая ей подойти.
        - Обойдёмся без Ваших комментариев и объятий! Надеюсь, что Вы понимаете, что это не для Вас, а чтобы Вы оставили в покое Алёшу.
        - Спасибо! - а это уже от Ники. И вот тут против объятий и поцелуя я уже возражать не стал. А Ника прижалась и обняла так крепко, как могла.
        Ну, ёлки-ж-палки в огород!
        Выругался про себя, потому что тело очень не однозначно среагировало на такие тесные объятия со стороны пичужки. Завёлся, понимаешь ли, стойкий оловянный солдат у меня в штанах.
        ГЛАВА 21
        Лечащим врачом у Анны был тот же самый онколог, что и у Марии Петровны. Сначала он удивился, когда Сергей, появившись у него в кабинете, озвучил, что будет донором для Анны.
        - Сергей, Вы уверены, что идеально подходите для этой женщины?
        - Да, Дмитрий Васильевич, Вы, конечно, сделайте тест на совместимость, но я уверен, что я подхожу, - в кабинете они с врачом были вдвоем, а потому Сергей объяснил врачу, почему он так в этом уверен:
        - Я её родной сын. Она отказалась от меня, когда я стал таким, - Сергей показал на свои ноги.
        - Серёжа, я преклоняюсь перед Вами. Вы делаете доброе дело.
        - Дмитрий Васильевич, уж поверьте, не ради неё я это делаю! У нас тут своё индийское кино, - Сергей усмехнулся, - хочу только, чтобы о том, что я её сын, никто не узнал.
        - О! Это я Вам обещаю!
        - Дмитрий Васильевич, скажите, у, допустим, моего сына, на много меньше процент на совместимость?
        - И процент меньше, и дети не могут быть такими донорами. Здесь есть возрастное ограничение. Только после 18-ти лет.
        - Да, про возраст я уже прочитал.
        - Хорошо, тогда вернёмся к обсуждению. Сергей, хочу, чтобы Вы понимали, что при этом способе, который выбрали Вы, процедура будет более долгой. Но я согласен, в Вашем случае, точнее с Вашими особенностями, логичнее произвести забор костного мозга не напрямую из кости бедра, а через кровь. Вам, как донору, придётся пройти пятидневный подготовительный период, в течение которого Вам будет вводиться специальный препарат, стимулирующий рост и деление стволовых клеток. На этом этапе есть побочные явления, не у всех, но есть. Могут появиться ломота и боли в костях.
        - Да, я читал, - кивнул Сергей.
        - Хочу сразу предупредить, параллельно с Вами мы начнём подготавливать и Анну. Ей будут вводиться препараты, убивающие её собственные стволовые клетки. К моменту афереза, по-другому, переливания крови, её организм будет подготовлен к приёму Ваших клеток. Если Вы вдруг, по какой-то причине, передумаете и откажетесь от процедуры переливания крови, она просто умрёт. Её стволовые клетки будут убиты, а Ваши не попадут к ней по причине Вашего отказа. Говорю это просто, чтобы Вы понимали, что как только мы начнём подготовительный этап…
        - Это я понял, продолжайте.
        - Хорошо. На пятый день донору, т.е. Вам, Сергей, придётся пройти процедуру афереза. Она длится от 3-х до 5-ти часов, в зависимости от количества стволовых клеток, которые необходимо получить. Во время этой процедуры кровь откачивается насосом из локтевой вены, проходит через специальный аппарат - клеточный сепаратор и возвращается Вам же. Во время каждого прохождения через аппарат отбирается только небольшое количество стволовых клеток, поэтому таких циклов совершается очень много. Всего за процедуру проходит 10-15 литров Вашей крови.
        Врач закончил говорить, и в кабинете наступила тишина. Слышно было, как в коридоре Алёша спросил у Ники:
        - Мама, а дядя Серррёжа, долго ещё?
        Ответа Ники не было слышно.
        Сергей, услышав это раскатистое "ррр", улыбнулся.
        - Дмитрий Васильевич, когда начинаем?
        - Можем хоть сегодня. Начнём со сдачи крови на анализ.
        - Подождите, Дмитрий Васильевич, я хочу ещё один анализ сделать. На ДНК.
        Врач удивлённо посмотрел на Сергея поверх очков, но бросил:
        - Хорошо.
        Сергей рассмеялся:
        - Нет, доктор, Вы не так поняли. Я не на отцовство хочу сделать тест, а скорей уж на подтверждение, что мальчик мой родственник. Племянник, если быть точным.
        - Ох, Сергей, второй раз Вы меня сегодня удивили! - улыбнулся врач.
        - Почему?
        - Ну, мальчик очень на Вас похож,и уж извините меня, старика, я грешным делом решил, что Вы сомневаетесь в том, что он Ваш сын.
        - Что, правда, Алёша на меня похож?
        - Очень! - подтвердил врач, - вот, держите направление на анализы. Лаборатория знаете где?
        - Да.
        - Ну, тогда с Богом!
        Сергей выехал из кабинета. А Дмитрий Васильевич остался сидеть с улыбкой на губах.
        - Чудны дела твои, Господи! Ну-с, посмотрим на Анну, и врач вышел из кабинета.
        ГЛАВА 22
        - Мам, Кирилл, присядьте! Мне надо вам кое-что сказать!
        - Серый, ты меня пугаешь, - озвучил Кирилл и свои мысли, и мысли Марии Петровны.
        - У меня хорошие новости! Алёша мой племянник. Вот результаты теста на родство.
        - Серёжа, сынок, ты уверен? Они точно там не ошиблись? - Мария Петровна смотрела на бумаги, которые выложил перед ней Сергей. И задавала уже одни и те же вопросы по второму кругу. Потом переводила взгляд на Алёшу и обратно на Сергея.
        Сергей получил результаты из лаборатории сегодня утром. Вероятность того, что они с Алёшкой родственники была 95%. Это как раз и говорило о том, что он не отец мальчику, но очень близкий родственник.
        - Серый, погоди! Ты хочешь сказать, что Алёша сын твоего брата, т.е. твой родной племянник? - это уже Кирилл уточняет.
        - Да! - Сергей улыбался счастливой улыбкой.
        - А скажи-ка мне, мил человек, с чего ты вдруг решил сделать этот тест? - Кирилл с подозрением посмотрел на друга, - Серый, колись давай! Вижу ведь, что не всё рассказал!
        - Ладно, ладно! - Сергей рассмеялся, - скажи только мне, друг любезный, ты ведь проверял Нику, не "засланный ли она казачок", да?
        - Было дело.
        - Ну, тогда ты расскажи сначала, что ты о ней узнал, а я уж дополню пробелы.
        Мария Петровна слушала, не прерывая. А чем больше слушала, тем шире становилась у неё улыбка.
        - Вот! Я сразу увидела, что Алёша очень на тебя похож. Ещё ведь удивилась такому вашему сходству и всё гадала, как такое может быть? А оказывается, может. Вы с Алёшей просто похожи на одного и того же человека. На твоего родного отца. Серёжа! Так это же всё меняет! Ника с Алёшей теперь совершенно спокойно могут жить у нас. А я всё думала, как же мне уговорить её остаться жить у нас!
        - Что? Ника собиралась съезжать? И куда, если не секрет?
        - Сын! Ну, ты меня удивляешь! Уж ты-то понимаешь, что Ника не из тех девушек, которые готовы сесть на шею.
        - Не секрет. Я ей квартиру нашёл, - Кирилл, пока Сергей не перевёл взгляд на него, успел кинуть быстрый взгляд на Марию Петровну и подмигнуть ей правым глазом.
        - Ты. Нашёл. Нике. Квартиру? - Сергей проговорил эти четыре слова, делая между ними паузы, - а дай-ка я угадаю, где!
        - Серёжа, это я попросила Кирилла помочь Никушке с квартирой!
        - Серый, ты же сам сказал, что мы с ней хорошо смотримся, помнишь? Чего ты сейчас-то завёлся? И, кстати, моя мама не против делить дом с Никой и Алёшей.
        - А ты, моя мама,значит, против? - Сергей сверлил мать взглядом.
        - Я точно нет! А вот ты, похоже, и сам не знаешь, чего хочешь! - отрезала мать, - ведёшь себя, как собака на сене! Себя извёл, девочку извёл, а на друге срываешься!
        - Серый, а это что за анализ? - Кирилл держал в руках бумагу, подтверждающую, что Сергей может быть донором для Анны, - я правильно понимаю, ты решил стать донором для этой женщины?
        - Да, правильно, - Сергей всё ещё сверлил друга взглядом.
        - Да не смотри ты на меня так! Дырку прожжешь! Рассказывай, как она смогла тебя уговорить.
        - Да нечего рассказывать! Они с братцем очень уж оживились, когда выяснили, что Алёша его сын, а она, стало быть, бабка ему родная. Раскатали губу, что Алёшка подойдёт, как донор.
        - Ох! - Мария Петровна зажала рот ладошкой.
        - Чеего? А они не оху…, ой, простите, Марь Петровна! А не зашкалила ли у них борзота?
        - Я тоже так решил. Дети, правда, всё равно не могут быть донорами костного мозга. Но я понял, что они не успокоятся. Так что вот, - он показал на лист, который Кирилл держал в руке, - я принял решение. С завтрашнего дня мне начинают колоть препарат.
        - С этого места подробнее! - скомандовал Кирилл.
        Сергей вздохнул и рассказал всё, что знал сам о процедуре.
        Реакция матери была предсказуема. Она отреагировала так же, как и Ника: прижалась крепко-крепко и уже куда-то в шею Сергея выдохнула:
        - Я всегда знала, что у меня самый лучший сын!
        Этот разговор Сергея с матерью в присутствии Кирилла, при горячем и непосредственном его участии состоялся через три дня, после той встречи в парке. Встреча Сергея и его биологических родственников, а он только так называл Анну и Антона, перевернула всю его жизнь.
        Сергей после того раза продолжал возить маму и Алёшу и уже сам ждал, когда же они поедут к Нике в больницу. Сергею хотелось видеть её каждый день, видеть её улыбку, слышать её голос. То, как эта тоненькая, словно веточка, девушка расстраивалась от людской бесцеремонности по отношению к нему, то, как она бросилась защищать его перед Анной, лучше любых слов сказало ему то, в чём сама Ника никогда бы не призналась. Он ей не безразличен! Со слов Кирилла он знал о её слове, данном умирающей матери, что в её жизни есть место только одному мужчине. Алексею. Но, во-первых, Алёша ещё не мужчина. А во-вторых, Алёша ему такой же племянник, как и ей. Вот такая головоломка получается: их породнил мальчик пяти лет.
        В один из дней, когда Сергей встретил маму и Алёшу после занятий с логопедом, Мария Петровна вдруг попросила сначала отвезти её домой, а уж потом Сергею с Алёшей ехать к Нике.
        - Мам, что случилось? Ты устала?
        - Нет, Серёж, я вспомнила, что обещала сегодня Олесе помочь разобрать вещи в моём шкафу. Ты же понимаешь, я должна сама решить, что оставить, а что можно раздать. Так что вы с Алёшей поезжайте без меня, хорошо? Я Никушке потом позвоню, извинюсь!
        На следующий день она вспомнила, что договорилась встретиться со своей приятельницей и именно в это время.
        - Мам, где вы встречаетесь? Давай отвезу, а потом встречу!
        - Да что ты, в самом деле! В кафе мы с ней встречаемся. В нашем кафе, в том самом, которое на соседней улице! Я пешком пройдусь, а вы поезжайте к Нике.
        - Мам, точно?
        - Да точно, точно! - рассмеялась мать, - езжайте уже!
        С Кириллом Сергей тоже больше не встречался в больнице.
        - Кира, ты перестал ездить к Нике в больницу?
        - Ну, товарищ директор, просто тебя же нет сейчас на работе полдня, так что я здесь тебя заменяю, как могу, а ты уж, будь добр, в больнице за меня развлекай девушку!
        ГЛАВА 23
        Ника сидела на подоконнике больничного окна и смотрела на парк. У неё была персональная палата. Это и радовало её, и огорчало. Радовало, потому что не хотелось сутки напролёт находиться в одной комнате с какой-то чужой женщиной. Ника никогда не была очень общительной, круглосуточное же пребывание в одной плате предполагало невольное общение и сближение, рассказы о личной жизни, ответные рассказы о своей жизни. Это всё было не про Нику. Она, конечно, понимала, что палату оплатил Сергей, и вот это её и огорчало.
        Серёжа, Серёженька. Ей понравилось так его называть. Хотя бы про себя. Красивое имя. Серёжа. Веяло от него теплом, уютом, надежностью. Последние несколько дней выдались очень странным. Столько всего намешалось, и плохого, и хорошего.
        Хорошее - это прогулки с Алёшей и Сергеем, нет, не так! С Серёжей. Да, с Серёжей и Алёшкой.
        Ника вспомнила самую первую их прогулку, когда они шли и искали детскую площадку. До чего же невоспитанные, бесцеремонные у нас люди. Как они на него смотрели!
        В тот же день Алёша начал выговаривать букву "эр". Она пока у него смешно так получается, раскатисто. Это, конечно, заслуга логопеда. Вот опять и плохо, и хорошо. Хорошо, что Алёша начал говорить. Плохо, что все занятия: и с логопедом, и с психологом, и бассейн- оплачивает Серёжа. Мама, конечно, всегда говорила, что мир не без добрых людей. Серёжа и Мария Петровна вот как раз из таких людей. Алёша называет её "баба" и Мария Петровна каждый раз улыбается, когда слышит это.
        Мария Петровна удивительная женщина. Мама была такая же, только всю жизнь прожила с мужем алкоголиком, вот и ушла из жизни так рано.
        - Мама, мамочка, что же мне делать? - проговорила Ника вслух, продолжая сидеть на подоконнике и смотреть на парк.
        Мария Петровна, конечно, замечательная, добрая и всё понимающая, но поймёт ли она, когда Ника расскажет ей, почему она не может быть с её Серёжей?
        За окном гуляли люди. У всех свои проблемы, горести и радости. Но у них у всех есть близкие люди, которые сейчас лежат в этой больнице, и которых они пришли навестить, вывести в парк погулять.
        У Ники же есть только Алёша. Самый близкий и родной человек в её жизни. Ника только в парк вышла с Сергеем погулять, и сразу прилетело напоминание о слове, данном у постели умирающей мамы. Прилетело в лице Тохи и его матери.
        И вот тут начинается такая сумятица. Получается, что Серёжа родной дядя Алёше, такой же родной и близкий, как она сама. Тоха и его мать не в счёт! Хотя, как же не в счёт то? А вдруг сейчас Тоха захочет общаться с сыном. Да, в свидетельстве о рождении, у Алёши в графе "отец" прочерк, но первая же экспертиза докажет, что Тоха его отец. Отец, конечно, из Тохи никакой. Точнее уж, не дай Бог такого никому!
        Вот Серёжа да, из него отец замечательный. Добрый, внимательный, заботливый. Правильный отец. Такой научит всему, что умеет сам.
        Какие, однако, жизнь преподносит сюрпризы! Надо же, Серёжа и Тоха ведь по крови родные, дети одних родителей. Мария Петровна рассказала Нике историю усыновления Серёжи. Они с мужем святые люди. Усыновили, а потом вырастили и воспитали такого сына. И вот, если сравнивать, Тоху и Серёжу, то получается, что Серёжа, только лишившись ног, получил замечательную семью. Неизвестно, впрочем, не случись того взрыва, какими бы они выросли, если бы их воспитывали родные родители.
        Как же странно звучит это словосочетание "родные родители". Но, оказывается, что бывают вот и не родные, как Мария Петровна и Владимир, как сама Ника и Сер…
        Ника оборвала сама себя, поняв, что думает о себе и о Сергее как о родителях, которые могут воспитывать Алёшу вдвоём!
        Ох, мама, мамочка! С кем бы посоветоваться? Кто бы совет дал, как жить дальше?
        - Не спишь, красавица? - дверь в палату открылась и зашла тётя Клава, - я тут уберусь у тебя?
        - Да, да, конечно! Тёть Клав, а давайте я пыль с подоконников сама вытру. Скажите только чем. А то у Вас тут столько всего много.
        - Да что ты, девонька! Ещё не хватало! Я сама.
        - Тёть Клав, прекратите! Знаю ведь, сколько Вам убирать приходится. Вечер вон уже, намахались тряпкой то уже, наверное, за целый день. А я всё равно тут сижу, ничего не делаю, так что говорите, чем вытирать.
        - Ох, девонька, хорошая ты, добрая. Мальчонка вон какой у тебя замечательный. Свекровь вроде женщина тоже хорошая. Чем же тебя сын-то её так обидел, что ты простить его никак не можешь?
        - Что? Тёть Клав, Вы о чем сейчас?
        - Ну как же. Я же вижу всё. Каждый день к тебе она же приходит. А сын её, ну тот, что на коляске ездит, только вот эти дни начал опять приезжать, а до этого не было его, почитай, неделю. Поругались?
        - Мария Петровна? Не свекровь она мне, - Ника тяжело вздохнула.
        - Таак, - протянула Клавдия Афанасьевна, которую все звали просто тётя Клава, - а ну-ка, садись и рассказывай!
        - Да Вам же работать надо, - попыталась возразить Ника.
        - Да твоя вот палата последняя у меня осталась, так что, считай, я уже закончила на сегодня. Дома меня не ждёт никто, так что торопиться мне не надо.
        - Давайте уж тогда я Вам чаю сделаю! - Ника слезла с подоконника и рванула к столику, где у неё стоял чайник и чашки. Да, в платной палате была такая возможность пить чай, когда тебе хочется, а не только по больничному расписанию.
        Ника сделала тёте Клаве чай, достала из холодильника печенье и шоколад, которым её теперь задаривали с подачи той же тёти Клавы. Потом подумала и сделала чай и себе. Тёть Клава не торопила, понимала, что Ника собирается с мыслями.
        Ника нравилась ей. Хорошая, тихая. Чистюля. Она-то уж, как санитарка, знала, какими грязными палаты бывают. И ведь именно женские палаты всегда грязнее мужских. Таких вот платных палат на этаже несколько. Сейчас заняты только две. Так вот в другой такой же палате лежит как раз девица, по возрасту как Ника, по красоте королева, а по поведению и замашкам свинья. Всегда всем недовольна, требует, чтобы убирались, только когда её в палате нет, а сама при этом и не выходит почти никуда. Сама из себя глупая, даром, что красивая! А вот Ника - она другое дело. Она правильная девочка. Хотя, видно, что жизнь-то нелёгкая у неё. А Ника, тем временем выложив на стол к чаю всё, что можно, наконец, решилась.
        - Не знаю, с чего начать, тёть Клав.
        - А ты начни издалека. Это ничего, я пойму.
        И Ника начала. Начала с детства и пьющего отца. Говорила она долго. Тёть Клава слушала, кивала, соглашаясь, и не перебивала. Когда Ника дошла до слова у постели умирающей матери, цокнула языком. Когда Ника рассказывала о смерти сестры, и о своей вине перед сестрой, отрицательно мотнула головой. А когда Ника рассказала про недавнюю встречу в парке, то тихонько прошептала "ох ты, Господи!".
        - Вот из парка мы сразу с Серёжей и Алёшкой и пошли к врачу, сказать, что он будет донором для Анны. Сегодня ему сказали, что он идеально подходит, как донор, и завтра ему начнут специальные уколы делать, ну, чтобы через кровь, значит, а не через кости его ног.
        Ника замолчала и выдохнула. В палате наступила тишина.
        ГЛАВА 24
        - Так ты, значит, девонька, решила, что это твоя мама тебе так напоминает о твоём слове, да?
        Ника вскинула удивлённо на тёть Клаву глаза, а встретившись с ней взглядом, опустила взгляд в кружку с чаем. Она ведь ей только про слово данное маме рассказала. Как она так услышала то, в чём она боялась признаться.
        - Так вот что я тебе скажу, девонька: не может твоя мама на том свете, царствие ей небесное, хотеть, чтобы ты так же, как она, жилы рвала, воспитывая одна мальчонку. Про Митю твоего ничего не скажу, я его не знаю, может, мама твоя и видела что оттуда, - тёть Клава подняла указательный палец и ткнула им в потолок, - а вот Серёжа твой испытание прошёл. Ты думаешь, он не понимал, что не может мальчонка по малолетству донором для бабки своей быть? Да он же специально на это пошёл, потому что понял, что не отстанет эта Анна, мать его непутёвая, от вас! Не дай Бог, ещё в смерти своей вас обвинит, да проклянёт, тьфу-тьфу-тьфу, вас дурища эта, с неё станется!
        - Что? Проклянет?
        - А что ты думаешь, не может? Я за всю свою долгую жизнь, работая санитаркой, такого насмотрелась! И ведь вот так, умирая, обозлённые люди запросто проклинают кого-то, кого винят в своей смерти. А потом и живые, здесь, на этом свете, мучаются, и мёртвые там, на том. Так что нет, девонька, ты не смотри, что он без ног, за ним будешь, как за каменной стеной! Опять же, и мальчонке он не чужой, а такой же родной, как и ты.
        - Да не смотрю я, что он без ног! Тёть Клав, Вы ведь видели его, он такой, такой… - Ника вздохнула, пытаясь подобрать нужные слова, не смогла и только мотнула головой, - у него ж, наверное, и невеста есть. У такого не может не быть! Точно есть, я видела, какие он букеты покупал, такие нелюбимым не дарят.
        - Ох, да что те букеты! Так, пшик! Не букеты о мужчине говорят, а его поступки. Ты сама-то посмотри, сколько он для тебя и мальчонки сделал, а ведь тогда он ещё не знал, что он ему родной. Видела я, каков он. Да, хорош! А ещё я видела, как он глаз с тебя не спускает, ни с тебя, ни с мальчонки. Мужиков, которые попадаются вам на пути и смотрят в твою сторону, если мог бы, взглядом бы прибил. Да ты знаешь, как его медсестрички тут обхаживали, когда мама его лечилась у нас в раковом отделении.
        - Да?
        - А то! Они тут соревнование за него устроили, дуры. Он от больной матери не отходил, а они перед ним тут крутили всем, чем можно. И то ведь, не сорвался на этих идиоток ни разу, голоса не повысил, хоть они ему проходу не давали. Да и ни разу ни на кого из них и не посмотрел так, как на тебя сейчас смотрит. Уж ты мне поверь, девонька.
        - Тёть Клав, он же ни разу даже…
        - Ни разу что? Не показал, что нравишься ты ему? А как же он может то? Ты ведь, поди, решишь, что он благодарность от тебя так стребовать хочет. Или может, он думает, что обузой, вот такой вот, в коляске своей, для тебя будет. Мужики, ведь они, когда по-настоящему влюблены, такие несмелые становятся, что смех. Я вот тебе сейчас историю одну расскажу, а ты послушай.
        Давно это было, в последний год войны, я тогда совсем девчонка ещё была, только семилетку закончила и пришла в госпиталь работать. Определили меня в ожоговое отделение. Ох, каких ожогов я там только не насмотрелась. Обожженные, в основном, танкисты все были. Они чаще других горели, в танках то. Так вот, лежал там у нас один танкист. Ноги по колено отрезаны, сгорели они у него до костей, вот ему их и отрезали, чтоб гангрена не началась. На теле были ожоги, но меньше, видно, фуфайку свою горящую он снять успел, а сапоги вот нет. Руки тоже были обожжены, но их хоть не отрезали, так, только два пальца были отрезаны на правой руке. Лицо тоже всё в бинтах было. Губы только не забинтованы, точнее рот, кормить то его надо было как-то!
        Все думали, что не выживет он, а он выжил. Я часто рядом с ним сидела, газеты ему читала, новости с фронта. Письма ему читала, которые он от матери получал, и сама под его диктовку ей писала. Когда им кино крутили, рассказывала, что на экране происходит. Он сначала стеснялся меня, я ж малявка совсем была, мне только 15 лет исполнилось, а он уже войну прошел. Хотя самому-то тогда всего 26 годков было, - тёть Клава вздохнула, вспоминая, отхлебнула уже остывший чай и продолжила:
        - Он долго у нас лежал. Остальные кто выписывался, кто умирал. А он вот выздоравливал, медленно, но выздоравливал. Я уже тогда при перевязках помогала. Ему когда бинты с головы-то при мне сняли первый раз, я от ужаса чуть не закричала. Не лицо, а сплошное месиво из запёкшейся крови, мёртвой кожи, свежей крови от прилипших бинтов. Волосы, правда, были, но седые. И это в 26 лет-то!
        А не закричала только потому, что врач мне кулак под нос сунул и губами одними прошептал: "молчи". Врач у нас хоть и суровый дядька был, но хороший. Он, как увидел, что я смотрю, не отрываясь, на ожоги эти на его лице, а сама, того и гляди в обморок грохнусь, вообще из кабинета меня вроде как за лекарством отослал. А танкист тот под бинтами ещё и с примочками на глазах был, не видел меня.
        "Что, - говорит, - очень я красивый, Клава?"
        "Нет тут Клавы твоей, я её за лекарством послал", - доктор ему отвечает, а сам мне рукой показывает, чтоб я не отвечала ему и уходила.
        Я тогда в коридор выскочила и на улицу, в парк. В берёзку свою любимую лбом упёрлась и рыдала. Была там у нас одна берёзка в парке, два дерева стволами сросшиеся, а кроны уже две. Я к ней часто приходила, хорошо мне там у неё было. Вот и в тот раз я к ней прибежала. Поплакала, а потом опять в кабинет пошла, помогать перевязки делать. До самого вечера делала, успокоилась. Только вечером к тому танкисту пришла. Им в тот день кино привезли новое, вот я и пришла опять пересказывать ему. Он, когда шаги мои услышал, сказал: "Я думал, что ты не придёшь больше".
        "Почему?", - спрашиваю, а сама всё на голову его забинтованную смотреть не могу.
        "Так я же знаю, что напугал тебя сегодня рожей своей обожженной. Ты же ведь и сейчас на меня не смотришь, хоть я и забинтован".
        Я как услышала это от него, меня как током пробило. Откуда, думаю, он знает, куда я смотрю? Сама из упрямства глаза на него подняла и говорю: "А вот и не угадал. Смотрю я на тебя".
        "Смотришь. Только видишь уродство моё, и потому страшно тебе. Ты иди сегодня, Клава, я не буду кино смотреть. Спать я буду" - сказал и отвернулся к стенке, ещё и одеяло на голову натянул. А я смотрю, у него на тумбочке из хлебного мякиша куколка вылеплена. Как он, не видя, и имея всего восемь пальцев, вылепил её? И так мне захотелось эту куколку взять! Ведь я сразу поняла, что он её для меня вылепил. Но у раненых нельзя было ничего брать. И вот, значит, сижу я у его кровати, на куколку эту в темноте смотрю и плачу. В палате свет только от экрана на стене, где кино показывают. Кино громкое, сюжет идёт, раненые смотрят, смеются. Комедию им привезли, а я сижу и плачу. Так мне, знаешь, обидно вдруг стало, что он выгнал меня.
        Я вроде тихо сидела, носом не шмыгала, а он всё равно услышал. Развернулся на кровати в мою сторону, рукой ладошку мою нашёл, и гладить начал. Гладит, и приговаривает что-то тихо-тихо, а мне не слышно из-за фильма то! Я придвинулась к нему, спросить хотела, думала, может, хочет он чего, а он вдруг поцеловал меня. И ведь сразу в губы! Как он их так точно нашёл? И так мне хорошо стало от этого его поцелуя. Я целоваться то и не умела ещё, а он, видно, уже знал как, вот он-то меня и научил.
        Я потом не знала, как в глаза остальным раненым смотреть. Это ведь только кажется, что в палате темно, и они все кино смотрят. Но ни один из них ничего не сказал, все сделали вид, что не видели ничего. Вот ведь, какие мужчины были! - тёть Клава опять вздохнула и замолчала.
        - Тёть Клав, давайте ещё чаю, а то ведь остыл уже! - предложила Ника.
        - А давай! - махнула она рукой, соглашаясь, - а то что-то я тут расчувствовалась у тебя!
        Ника сделала им свежего чая. Поставила перед тётей Клавой кружку и приготовилась слушать дальше.
        - А потом, когда с него повязку то с лица сняли, мне уже всё равно было, какой он там, под бинтами, был. Влюбилась я! Влюбилась вот в такого, со шрамами и без ног. Другого-то его я ведь не знала. Пока он выздоравливал, война кончилась. Мне 16 лет стукнуло. По тем временам я уже взрослая, считай, была. Танкист тот до чего рукастый оказался. Начал потихоньку ремонтировать, что мог. Ему санитарки начали из дома что-то на ремонт приносить. Кто примус, кто велосипед. Один раз ему наш санитар прикатил велосипед и отдал, на, мол, сделай себе средство передвижения. А он и сделал! Приладил как-то там сиденье, колеса переделал. Что-то ему тот санитар помог переделать, и начал он уже ремонт не в палате делать, а на улице. Начал он на этом своём средстве передвижения выезжать.
        Он мастерит чего-то, а я, если у меня перерыв, рядом сижу, любуюсь на него. И таким он мне ладным казался. Никого другого не замечала!
        А потом госпиталь наш расформировали, он ведь в здании школы был оборудован. Детишкам учиться надо! Война кончилась, новых раненых уже не привозили, тех, кто ещё не выздоровел, в больницы перевезли, кого-то выписали. Меня тоже в городскую больницу перевели, правда, опять санитаркой. А танкист мой, когда его выписали, вдруг показал мне письмо от своей невесты и сказал, что уезжает к ней, - тётя Клава опять вздохнула, а увидев, что Ника зажала рот ладошкой и испуганно на неё смотрит, сказала:
        - Ты погоди пугаться то!
        Ох, и ревела я тогда, когда он уехал! Места себе не находила. Злилась на него, считала обманщиком. И ведь не подумала даже, что за всё это время письма то ему только от мамы и приходили. Почтальон уже знал меня, и все его письма мне отдавал.
        Был у нас один раненый, дед Максим его все звали, его перевели в ту же больницу, что и меня санитаркой, знал он про нашу с танкистом любовь. Видел он потом меня заплаканную и хмурую, всегда занятую, с ведром и шваброй. Думал, может, от усталости я такая. Потом всё-таки подошёл он ко мне: "Здравствуй, дочка, - говорит, - помнишь деда Максима?"
        Конечно, я его помнила, только я не знала, что он в этой больнице. Обрадовалась ему, как родному, обняла даже. Выпытал он у меня в тот же вечер, почему я такая нелюдимая стала. А узнав, плюнул в сердцах, матюгнулся так, что я и не слышала то никогда, и рассказал мне о том, что танкист мой перед самой выпиской с одной из наших нянечек вел долгий разговор. Она пришла вечером, когда уже все спали, танкист не стал своей коляской скрипеть и всех будить, поэтому они у его кровати и вели беседу. Дед Максим с тем моим танкистом на соседних койках в госпитале нашем лежал, они, думая, что он спит, говорили, а он всё слышал. А слышал он, что нянечка та, вроде как из жалости ко мне, сироте, танкиста моего увещевала и стыдила. Что, мол, задурил он мне, молоденькой девчонке, голову, а сам инвалид! И чтоб не морочил он мне голову, а уезжал в свою деревню. Она же ему и письмо сама написала, которое он мне потом показывал и говорил, что от невесты его. А я, глупая, и поверила!
        - Неужели Вы к нему поехали? - выдохнула Ника.
        - Поехала! Меня дед Максим успокоил, что нет у моего танкиста в деревне невесты. Вот я и поехала. Адрес я помнила, сама же письма для мамы его писала.
        - И что? Нашли Вы его?
        - А то как же! Конечно, нашла! Мы потом с моим Васенькой, почитай, 40 лет душа в душу прожили. Двух сынов вырастили, - закончила свой рассказ тётя Клава. И столько гордости было в её словах, что Ника расплакалась.
        - Я тебе к тому тут всё это говорила, чтобы ты дурь свою из головы выкинула и сама ему первая о своих чувствах рассказала! Любит тебя твой Серёжа, не видит никого кроме тебя, это уж ты мне поверь, девонька.
        ГЛАВА 25
        Ника прислушалась к совету мудрой тёти Клавы и поговорила с Сергеем на следующий же день. Сергей ехал в больницу на первый из предстоящих ему пяти уколов, когда ему позвонила Ника.
        - Ника? Ты где? Что случилось?
        - Серёж, ничего не случилось. Мне поговорить с тобой надо.
        - Поговорить? - тон его стал настороженным, - Ника, что-то случилось?
        - Серёж, ничего не случилось. Но по телефону я не могу. Ты ведь сегодня на первый укол должен приехать, да?
        - Да. Уже вот еду.
        - Серёж, а ты можешь сначала ко мне зайти?
        - Хорошо, конечно.
        Сергей появился в палате у Ники через 15 минут. Появился встревоженным, но вопросов не задавал. Ждал, когда она начнёт разговор. Она, увидев его в дверях своей палаты, слезла с подоконника, ставшего излюбленным местом здесь, в больнице, и шагнула ему на встречу. Потом, набрав полную грудь воздуха, выпалила:
        - Серёжа, хочу, чтобы ты знал. Я тебя люблю. Говорю это тебе сейчас, до начала твоей первой процедуры, потому что хочу, чтобы ты разрешил быть с тобой рядом все эти дни. Я хочу, чтобы ты чувствовал мою поддержку. Я читала, я знаю, что могут начаться боли, не у всех, но могут. Я не хочу, чтобы ты один через это проходил!
        Ника замолчала. Она выпалила всё, что запланировала ему сказать, а он всё сидел и молчал. И Ника растерялась. А вдруг у него есть невеста, а она тут…
        - Серёж, если ты не хочешь, чтобы я была рядом с тобой на твоих процедурах или я неприятна тебе, то ты скажи. Это ничего. Это не страшно!
        Сергей молча, не разрывая зрительного контакта, приблизился к Нике. Она стоя, была чуть выше его, сидящего в своем кресле. Он, приблизившись, взял её за руку и притянул к себе, усадив на свои колени. А усадив, уткнулся ей в шею и выдохнул:
        - Ника, девочка моя! Только моя, никому не отдам!
        Боли у Сергея начались после третьего укола. Боли были сильными.
        - Это потому, что у меня костей меньше, чем у всех. Вот поэтому в моих оставшихся костях, давление сильнее! - пытался он шутить.
        Ника видела, что ему больно, а потому настояла на его госпитализации, договорившись с врачом за спиной Сергея. Обидеться у него не получилось, тем более, что Нику в этом вопросе поддержала и Мария Петровна.
        - Понятно. Спелись! - усмехнулся он, когда врач объявил ему, что кладёт его в больницу.
        - Сергей, это всего на три дня! - улыбнулся врач.
        Нику уже к тому времени выписали из больницы. И теперь уже она с Марией Петровной и Алёшей приезжали к Сергею навещать его.
        На четвёртый день Сергею стало ещё хуже. Он не хотел, чтобы Ника видела его таким, а потому попросил врача, чтобы к нему никого не пускали.
        Он лежал на кровати и делал дыхательные упражнения для снятия боли, когда в палату буквально ворвалась Ника.
        - Серёжа, не надо так со мной, пожалуйста!
        Она видела, что ему плохо. Он тяжело дышал, волосы прилипли ко лбу, челюсти сжаты.
        - Серёжа, я могу помочь, я знаю, как! Только ты поверь и доверься мне, хорошо?
        Он заинтересованно открыл глаза, пытаясь понять, что она собирается делать.
        А Ника тщательно вымыла руки и стояла сейчас, разминая кисти рук. Рядом с его кроватью, на тумбочке, стоял флакон масла для массажа. Что? Массаж? О, нет! Вот и конец его сказки. Она сейчас увидит его культи…
        - Серёж, ты позволишь? - Ника взяла его за руку, - обещаю, я аккуратно. Закрой глаза, так тебе легче будет. И ещё, Серёж, обещай мне, что не будешь громко смеяться.
        - Над чем? Ты сейчас о чём вообще?
        - Над моим пением.
        - Ты собралась петь мне колыбельную? - Сергей улыбался.
        - Закрой глаза. Я стесняюсь!
        "Ох, знала бы ты, девочка, как я-то стесняюсь!" - пронеслось у него в голове, но он послушно закрыл глаза.
        Ника начала массаж с кистей рук. Её руки, смазанные маслом для массажа, заскользили по его кисти. Она перебирала пальцы, массируя и поглаживая их, и в этот момент тихонечко запела какую-то народную песню. Ника пела и массировала кисть, предплечье, плечо. Потом перешла на другую сторону кровати и принялась за другую руку. Сергей лежал и понимал, что боль уменьшается. Он уже расслабился на столько, что почти заснул, когда почувствовал, что одеяло с его груди поползло вниз. Он продолжал лежать с закрытыми глазами, решив, будь, что будет.
        А Ника, стянув одеяло до пояса, замерла, увидев Сергея обнажённым. Его мощные плечи, кубики на прессе.
        Сергей не шевелился и не открывал глаза. Поэтому лица Ники он не видел. Слышал только, что она шумно выдохнула, и потом почувствовал её руки на своей груди. Ника продолжила массаж и опять запела. Пела она тихо, будто для себя. Но именно это тихое пение и позволяло ему расслабиться. А Ника профессионально грамотно делала массаж, но не глубоко прорабатывала мышцы, а лишь слегка гладила. Ладошки у неё были тёплыми и скользкими. И Сергей, к своему ужасу, вдруг понял, что начинает возбуждаться.
        Да что за чёрт! А Ника ещё и одеяло потянула вниз. Он вцепился в одеяло и открыл глаза.
        - Ника, достаточно, спасибо! Ниже не надо.
        - Серёж, всё нормально. Все мужчины возбуждаются, когда им живот массажируют, - Ника улыбалась, произнося это таким будничным тоном, будто они обсуждали погоду за окном.
        - Что?
        И тут уже Ника рассмеялась:
        - Можешь поверить моему опыту!
        - А у тебя богатый опыт?
        - Что? - глаза Ники распахнулись, - нет! Я не… я работала массажисткой в салоне! А если ты про моих мужчин, то боюсь тебя разочаровать, у меня совсем не богатый опыт. У меня был всего один мужчина, если ты о сексуальном опыте. И раз уж мы заговорили с тобой о моём опыте, я должна тебе кое-что рассказать. Это касается твоего брата, Антона.
        - Антон? Он что, был твоим первым мужчиной? - Сергей приподнялся на локтях и впился в Нику взглядом. Он не верил своим ушам. Бред какой-то! Да не может быть! Ника и Антон?
        - Да нет же, Серёжа! Да что ж такое! Фу! Как тебе такое в голову пришло!
        Он, увидев брезгливую гримасу на её лице, облегчённо откинулся на подушку и, поймав её ладошку, поднёс к своим губам.
        - Ника, прости, прости. Я дурак, прости! - он начал целовать её пальчики.
        - Серёжа, ты сейчас наешься массажного масла! - рассмеялась Ника, - дай, хоть лишнее масло с тебя оботру, если уж не хочешь продолжения массажа.
        Она обтёрла его салфетками и вернула одеяло на грудь.
        - Ника, так что ты хотела мне такого рассказать об Антоне? - напомнил Сергей.
        - Можно? - Ника присела на краешек его кровати. Потом выдохнула, развернулась всем телом к Сергею и выпалила:
        - У меня был с ним первый в моей жизни поцелуй!
        Увидев, что Сергей собирается что-то сказать, Ника подняла руку в протестующем жесте:
        - Подожди, не перебивай, пожалуйста, дай я расскажу!
        Она опять выдохнула и решилась:
        - Это было подло и гадко. Он стоял и курил на лестничной площадке нашего подъезда, ждал, когда спустится моя сестра Вика, а я возвращалась с занятий. Я надеялась, что успею прошмыгнуть за его спиной. Не успела. Он был сильнее, и оттолкнуть его у меня не получилось, - Ника вздохнула и покачала головой, - от него противно пахло алкоголем и сигаретами. Потом он услышал, что спускается Вика и вернулся на свое место, где стоял, а я убежала домой, в душ. Я потом долго смывала с себя его запах и вкус. А ещё мне было очень обидно и горько, что он украл мой первый поцелуй.
        Ника опять выдохнула и закончила:
        - Это всё. Больше ничего и никогда у нас с ним не было, но я должна была тебе это рассказать.
        Сергей порывисто сел и обнял Нику, буквально вжав её в свою грудь.
        - Спасибо, что рассказала. Позволь и мне рассказать про свой первый опыт.
        И он, не выпуская её из объятий, боясь увидеть её глаза и жалость в них, рассказал про тот случай в студенческом общежитии.
        - Больше у меня опыта секса с нормальными девушками не было, только с проститутками. Элитными, дорогими, со справками о здоровье и всё равно только с презервативом, но только с ними.
        Он помолчал, потом спросил:
        - Осуждаешь?
        Ника в ответ покачала головой.
        - Скажи только, почему? Ты разве стесняешься своего тела?
        - Смотри! - и он, отодвинувшись от Ники, откинулся на кровать и рывком скинул одеяло. Взглядом он впился в её лицо. Ему была нужна её реакция. А она, увидев его обрубки, только шире распахнула глаза и медленно протянула к ним руки, но в последний момент вскинула на него глаза:
        - Можно?
        Он судорожно сглотнул и кивнул. На её лице не было отвращения или жалости. Было любопытство. Этого он не ожидал.
        Ника потрогала старые шрамы на ногах, и вдруг спросила:
        - Не болят?
        - Что? Нет. Ну, сейчас-то да, а вообще, нет, не болят. Уже.
        Ника ещё раз аккуратно погладила шрамы, и вдруг увидела, что в его боксерах подозрительно стал увеличиваться бугор.
        - Серёжа! - она рассмеялась и покраснела.
        - Извини, моё тело предательски на тебя реагирует! - и он смущённо накинул одеяло.
        ЭПИЛОГ
        Последний укол перед процедурой переливания крови и само переливание, которое длилось пять часов, Ника была неотлучно при Сергее. Держала за руку, баюкала, отвлекала.
        Только после того, как всё закончилось, Сергей рассказал Нике, что Кирилл с адвокатом подготовил бумаги, запрещающие Анне и Антону приближаться к Нике и Алёше. И они их уже подписали. Сделано это было до начала всех лечебных процедур, и в присутствии свидетелей, что полностью исключало возможность отказаться его биологическим родственникам от своих слов и не давало им возможности сказать, что они сделали это по принуждению. Больше они в жизни Ники и Алёши не появлялись.
        Сергей сдержал своё слово и устроил Нику на работу в детский сад. Он всеми силами заставлял себя не давить на неё и не стремиться запереть её в доме, желательно с закрытыми на все ставни окнами.
        Алёшу устроили в тот же детский сад, и Сергей сам утром отвозил своих любимых, а вечером забирал.
        Алёше обустроили отдельную комнату в стиле гонок Формулы 1. Ту самую, бывшую когда-то гостевой. Мальчик был в восторге не меньше, чем сам Сергей.
        Марго до последнего не верила тому, что Сергей предпочел "эту замухрышку Нику" её Софочке. Она оставила свои попытки свести их только после того, как узнала, что Ника и Сергей поженились.
        А через два года у Ники и Сергея родилась доченька с такими же глазами-озерами, как у мамы Ники. Доченьку назвали в честь бабушки Марией. Кирилл, не задумываясь, стал крёстным отцом Марии младшей.
        Нику больше не тревожили взгляды, которые украдкой всё-таки кидали на них. В ответ она только шире улыбалась. Улыбка теперь редко сходила с её лица. В её жизни произошли крутые перемены, и все они случились благодаря самому лучшему в мире мужчине. Её мужу.
        Сергей, как только Ника сказала ему, что беременна, настоял на том, чтобы она уволилась. Он готов был к яростному сопротивлению со стороны жены, но она неожиданно безропотно согласилась с его доводами и с головой ушла в материнство. Он, видя постоянную улыбку на её лице, сам начинал улыбаться в ответ.
        Они оба выстрадали свое право на счастье.