160 шагов до Лео Соль Астров
        Действие происходит в Италии, куда Ассоль, владелица кондитерской, переехала после смерти родителей. Она замужем за Энцо 13 лет, но ставит свой брак на паузу с тех пор, как потеряла ребенка. А может причина ее холодности к мужу первая любовью-наваждение? Ведь не зря судьба снова и снова сталкивает их. Какой алгоритм встречи им уготован? Сумеют ли они изменить настоящее благодаря раскрытию секретов прошлого?
        Часть I
        Глава 1. Незавершенная сделка
        ЯНВАРЬ, 2010 Г. ТОСКАНА, ИТАЛИЯ
        - Добро пожаловать в Италию! - любезный женский голос в динамиках напомнил, что я вернулась домой.
        Вот только это возвращение ничего доброго мне не сулило. Сделка сорвалась вместе с моей надеждой оправдать себя в качестве удачной владелицы потомственной кондитерской. Что я теперь буду рассказывать своим кредиторам?
        Я полезла в косметичку, чтобы проверить, на месте ли ключ от дома. Ведь о моей рассеянности ходили легенды. Вместо Рима я оказалась среди пассажиров, улетающих в Париж. Однажды отправилась к могиле Нерона, а очутилась с группой туристов в Колизее.
        Вместо ключа нащупала засушенный в медальоне василек. Напоминание о нем.
        О любимом, с которым все непросто. Уже не первый год, как я поняла, почему с другими мужчинами у меня ничего не складывалось. Собственно, других и не было вовсе, если не считать нашего с ним общего друга Энцо.
        Тринадцать лет назад Энцо стал моим мужем. Но до сих пор мне хотелось бы видеть среди встречающих вовсе не его.
        Поэтому даже лучше, что я одна. Сейчас возьму такси, доберусь до дома, приму ванну в надежде, что меня посетит какая-нибудь гениальная идея, как вывести из финансового кризиса свой кондитерский бизнес. Чертики! Как же хочется быть чьей-то любимой девочкой, мурлыкать “С добрым утром!” и целовать его в колючую щеку. А за завтраком получить дельную инструкцию, как входить в горящую избу, и ощутить близость его надежного плеча. Ну и не только это, конечно.
        Мечтай, Ассоль Надеждина, мечтай! Глядишь, и появится на горизонте фрегат под алыми парусами, а на нем тот, из Сан-Ремо, так неожиданно ворвавшийся в твою жизнь. Но ведь были же у судьбы свои планы на нас! Иначе мы бы с ним снова не встретились. Пока муж хотел видеть во мне успешную бизнес-леди, я мечтала о своей первой, на тот момент такой нереальной, любви.
        Воспользовавшись маминым отсутствием, мы смотрели по телевизору итальянский песенный фестиваль. Будь она с нами в тот вечер, никакой Италии нам не видать. Но где-то было написано, чтобы ее задержали на работе, а на сцену тем временем вышел ведущий интеллигентного вида и породы Евгения Кочергина. Он пригласил трех ребят, двое из которых держали в руках гитары. Когда крупным планом показали третьего, я чуть не проглотила ложку вместе с клубничным вареньем!
        Как там говорится: “мой ангел, мой бог” - и мои бессонные ночи на долгое время! Уже прошло столько лет, а я до сих пор не могу подобрать слов, чтобы описать, что на самом деле происходило со мной, когда из его чувственного рта потекло нежно-страдающее бархатное пение. Я прибавила звук, закрыла глаза и закачалась в такт музыке, не обращая внимания ни на отца, ни на деда. Мелодия понесла меня к нему. И я почувствовала возбуждающий запах его каштановых волос, спадающих на сильные широкие плечи под тонкой белой рубашкой, тепло тела. Я даже задвигала в воздухе кистями по его изгибам. Этот полет чувств длился до тех пор, пока сзади я не услышала голос мамы, отчего даже вздрогнула:
        - Что это вы за концертный зал устроили? Ассоль, ты помнишь, что завтра у тебя репетитор по математике?
        Я открыла глаза и раздраженно кивнула. Зачем же так?! Как ей объяснить, что сейчас со мной происходит? Вряд ли меня поймет та, для кого сапоги и цветы с конфетами важнее, чем стихи, которые ей сочинял папа. Я снова уткнулась в телевизор, но мой герой закончил свое выступление и ему на смену выбежала тоненькая, как “доска - два соска”, загорелая блондинка, призывающая публику сексуальным dai!dai! ей аплодировать.
        Я разочарованно посмотрела на нее. Нет, она была хороша, даже слишком: блестящее чешуйчатое платье сидело на ней как влитое и открывало длинные ноги на высоких каблуках. Всем своим видом она напоминала о том, что по сравнению с ней я выгляжу как очкарик с толстыми ногами и небольшой грудью. Вся моя жизнь укладывалась в коробки с пирожными, что дарила близким и знакомым. Потому что это приносило мне удовольствие намного бoльшее, чем занятия по математике и физике, за которые всегда так переживала мать. А ведь ей даже дед как-то сказал: “Смотри-ка, а гены у нашей Ассольки, как у той госпожи кондитерской, мать ее!” Утешало лишь одно: в фантазиях я свободна от своих комплексов и могу мечтать сколько угодно и о ком хочу!
        Дед переключил телевизор на новости, папа ушел на кухню подогревать маме вчерашний, сваренный бабой Нюрой борщ. Меня же настолько переполняли чувства, что необходимо было прямо сейчас ими поделиться. Я взяла телефон, перетащила его в свою комнату, тихо закрыла дверь и набрала номер.
        - Анька, я его встретила! Он существует! - завизжала в трубку. - Он такой… такой! Ты, вообще, видела Сан-Ремо?
        - Фасолина, давай теперь без эмоций. Кто он? - что-то жуя, ответила она.
        Моя подруга и одноклассница всегда была мозгом в нашей двойке, а я - ее розовыми очками. Поэтому Аньке легко удавалось бросать ледяные кубики рассудка в мои горячие коктейли чувств.
        - Леонардо! Леонардо и… еще какая-то группа. Чертики, даже не запомнила названия! Ну послушай, Леонардо - это ведь так красиво, а? А как он поет!
        Не дослушав моих ванильно-карамельных откровений, она, причмокивая, прокомментировала:
        - Фасолина, напоминаю. Он иностранец, а ты живешь в Средней Азии. Нет, может, конечно, тебе повезет больше, чем моему отцу. Ему уже, между прочим, пятый раз отказали с визой в американском посольстве. Как же глупо влюбиться в кого-то по телику. Тем более в поющего иностранца-романтика. Ты помнишь, почему твоя мать вышла замуж за отца?
        - Потому что он подарил ей сапоги, - пробурчала я.
        - Во-о-от. Шансы у тебя маленькие, даже если маманя твоя помирится с бабушкой.
        - Какой там! - испугалась я так, что решила сменить тему разговора, ибо слышала, как мама твердо сказала деду, что о своей матери она ничего слышать не хочет. - Кстати, у родичей осенью розовая свадьба.
        - Бабка, небось, посылочку по случаю пришлет?
        - Может, но мать даже ключи от почтового ящика у деда забрала. И дома мораторий на все итальянское.
        - Категоричная, блин, а жаль. А я вот так хочу за границу! Отец снова документы в посольство подал. Так что держи за нас кулаки.
        Я пожала плечами, ибо не представляла, как можно уехать в неизвестную страну, где говорят на непонятном языке, и жить какой-то чужой жизнью.
        - Ну вот скажи, какой толк от мерседеса в этом кишлаке? - продолжала умничать подруга.
        - Ну не знаю.
        Любая неизвестность - это страшно. И мать говорит, что синица в руках всегда лучше, чем неиспробованный журавль. Этот журавль с волшебным голосом манил еще долго. Вот только в голове не укладывалось, как я могла оставить родителей, свою подругу Аньку и хобби по изготовлению коробок с пирожными. Зато папа вскоре подарил мне плакат с фрагментом фестиваля, и теперь Леонардо жил вместе со мной в одной комнате и даже пел из кассетного проигрывателя, а я нежно гладила холодное изображение на двери и целовала.
        ***
        Несмотря на яркое полуденное солнце, выходя из аэропорта, я почувствовала разочарование. Все снова пошло не так! А я ведь была уверена, что вернусь с подписанными документами на продажу кондитерской. Прости, бабуля, но доходной твою кондитерскую больше назвать не могу. Наоборот, в последнее время я умудрилась влезть в новый кредит на холодильные камеры. Да, бизнесмен из меня никудышный. Благо риелтор из Швейцарии, как только я поместила на сайте информацию о продаже кондитерской, заинтересовался объектом, даже пообещал помочь с открытием счета в швейцарском банке и получать с него чуть меньше двух процентов в год. Но по прилете в Цюрих покупатель куда-то неожиданно слился. Риелтор со смешной фамилией Рильке и сильным акцентом долго извинялся за то, что клиент попросил подождать, хотя все еще готов купить у меня бабушкину кондитерскую.
        Пора бы уже и привыкнуть, что в моей жизни все складывается не так, как хотелось бы. Я снова не смогу погасить долги по кондитерской, и мне придется продолжать усердно работать и отложить желание стать матерью. Сколько бы я ни искала способы набраться смелости и пересечь океан, я все дальше удалялась от берега, не понимая, куда дальше плыть.
        Таксист высадил меня напротив дома. Я рассчиталась, захлопнула дверцу, и тут мой взгляд упал на соседний с бабушкиным забор. В космах некогда ухоженной травы пестрели редкие цветки шиповника. Большая пальма у входа во двор наполовину пожухла. Растения умирают, когда лишаются заботы хозяев. Темная эбеновая дверь, белая лестница к ней, статуя нимфы, гипсовых ляжек которой нежно касался Леонардо, заставляя меня краснеть. Где ты сейчас? Алекса после гибели отца Энцо так и не нашли. Ходят слухи, что он пропал без вести. Рита уехала к племяннице и теперь живет где-то в Лигурии. Ничего не известно лишь о Лео.
        Я приблизилась к нашим воротам, щелкнула затвором и направилась к дому мимо посаженных бабушкиными заботливыми руками цветов. Погладила их пестрые соцветия, еще раз оглянулась на умирающую пальму, будто ожидая, что из-за нее мне вот-вот улыбнется он.
        Порывшись в сумочке, достала ключи, отворила дверь, и из дома пахнуло табаком и цветами апельсина, как и двадцать лет назад, когда я впервые вошла сюда. У меня сжалось сердце: что же я натворила! Предала тех, кого любила. Бабушка-то сдержала свое обещание, а я - нет! Променяла ее на Энцо!
        Побросав вещи на диван, побежала наверх. Набрала ванну, добавила в воду ароматическую соль. Где-то прочла, что она помогает вычистить негатив, расслабиться и отпустить навязчивые мысли. Чего-то не хватает? Точно! “Истина в вине!” Я спустилась в холл, достала из шкафа бутылку красного «Брунелло ди Монтальчино», налила и вместе с фужером снова вернулась в ванную. Поставила его на мраморный бортик и зажгла свечи. Раздеваясь, любовалась отблесками света в вине и, погрузившись в ванну по самую шею, жадно вдыхала запах лаванды. Поможет ли он вернуть душевное спокойствие? Закрыла глаза. Он снова снился мне этой ночью. Улыбался, накручивая вокруг пальца василек. Но совсем скоро цветок превратился в кольцо, подаренное бабушкой, и этот факт почему-то привел его в бешенство. Я испугалась, что он убьет меня, и проснулась. Как бы он отреагировал, если бы увидел обручальное кольцо, надетое на безымянный палец его другом? Хотя что это меняет, если он так и не появился в моей жизни с того самого вечера. Даже ни разу мне не написал!
        Я черпала воду и тоненькой струйкой лила ее на лицо, шею, плечи, испытывая наслаждение оттого, что у меня наконец появилось время на себя. В звуках всплесков послышались слова бабушки, которые она как-то сказала, нанося ночной крем на лицо:
        “Слышишь, никому и никогда не давай себя в обиду! Золушка в наши времена не возвращается мести пол и мыть посуду. Она ищет то, что делает ее счастливой”.
        - Тебе легко говорить! - воскликнула с укором и с головой погрузилась в воду. Когда вынырнула, меня накрыло чувство безысходности, и рыдания вырвались наружу. Плакала долго и горько. Я осталась совершенно одна! А я так этого боялась! И если отца с матерью и Леонардо унес злой рок, то бабушку и ребенка потеряла по своей вине.
        Вылезла из ванны и взяла большое махровое полотенце с полки. Оно еще пахло марсельским мылом и амброй, которые так любила бабушка Сандра. Неожиданно с полотенца мне на грудь упал сухой лепесток василька. Может, это знак? И тут промелькнуло: я знаю, где искать прощение! Быстро высушив волосы, оделась, взяла сумочку, щелкнула замком и побежала по дождливому тротуару к центру.
        Впереди показался белый ажурный мрамор церкви. Одинокий колокольный звон с длинными паузами навевал печаль. Как и в тот день, когда Сандру везли на отпевание, траурный кортеж - серебристый катафалк и толпа в черном - следовал в сторону кладбища. Муж так и не сообщил, что звонила Беата, верная бабушкина помощница, пока я с утра и до поздней ночи зарабатывала на кредит. “Я забыл…” Будто мне звонили с тем, чтобы узнать, как у меня дела. Когда я, наконец, к ней пришла, было уже слишком поздно.
        Мы с ней ни разу не говорили об отношении к богу. Хотела ли она, чтобы ее отпевали в католическом храме? А быть похороненной в этой стране? Что испытывала, когда отходила ее душа? Урна с ее прахом до сих пор хранилась в ячейке на кладбище. Я так и не нашла, где его развеять, хотя была уверена, что найди я это идеальное место, бабушка бы меня простила. Ведь она любила лучшие рестораны, самую вкусную еду, самое благородное вино. Осталось найти тот самый красивый уголок, где танцуют влюбленные дельфины, куда Леонардо меня так и не отвез.
        Свернув за угол, я увидела статую какого-то святого, который большой каменной рукой указывал на обнаженные стопы. Может, это и есть мученик Леонардо? Чертики! Живу в городе двадцать лет, а до сих пор не знаю его истории! Я пожала плечами и шмыгнула в темноту дверного проема.
        Внутри было пусто и пахло сыростью, смешанной с ладаном. Кое-где горели лампадки. Три романских нефа соединялись большими арками с колоннами из зеленого змеевика. Слева возвышалась элегантная кафедра из белого мрамора с тонкой чашеобразной формой, украшенной сфинксами. В центре собора я увидела алтарь в таком же стиле, над которым на фоне витражных икон с изображением жития какого-то святого распластался большой деревянный крест с распятием. Преобладание василькового, белого и пурпурных тонов в витраже придавало собору особо торжественный и киношный вид.
        В глубине, сбоку от алтаря, я заметила темную фигуру. Она поправляла цветы в вазе, потом протирала иконы и статуи, на минуту замирая, будто любовалась ими.
        Я вздохнула и села на свежевыкрашенную скамью. Запах прополиса и лака щекотал ноздри, а неспешные шаги отдавались эхом, когда фигура перемещалась от иконы к иконе.
        «Священник, - мелькнуло у меня в голове. - Господи, как же хочется освободиться! Сбросить этот камень с души!»
        Я вспоминала слова “Отче наш”, которым учил дед, - путалась, запиналась, пока моим вниманием не овладели, наконец, размеренные, словно дирижерские, взмахи кистей мужчины. Он протирал икону, затихал перед ней и, склонив голову, что-то шептал, потом переходил к следующей. Выходит, священники тоже просят о своем.
        Когда он подошел ближе, я смогла разглядеть его седую бороду, темный костюм и белый шарф вокруг шеи.
        Я очень редко бывала здесь, и то лишь для того, чтобы побыть в одиночестве и отдохнуть от суеты. Богу уже давно не было до меня дела.
        Вдруг из груди вырвалось:
        - Отец наш небесный, прости за бабушку! - хотя голос дрожал, слова прозвучали достаточно громко. Мужчина остановился и посмотрел в мою сторону.
        Но мне уже было все равно. Поискав глазами икону Богородицы, я подошла и приложила к ней ладонь. Двадцать лет пронеслись как несколько мгновений. Боль потерь сдавила грудь, и я всхлипнула. Больше не было сил сдерживаться, слезы потекли по щекам. Я порылась в сумочке, но салфеток так и не нашла. Тогда вытерла слезы кулаками, как в детстве. Когда немного успокоилась, за спиной послышался вздох. Я обернулась.
        Тот, кого приняла за священника, уже обтирал иконы совсем рядом. Я заметила у его ног корзину, а в ней моющие средства и рулон бумажных полотенец. Мне бы сейчас они пришлись кстати, чтобы осушить слезы. Он будто прочитал мои мысли, оторвал лист от рулона и молча протянул мне. Этот взгляд! Даже в темноте казалось, что он светился состраданием и любовью, которые вселяли надежду. Ту самую надежду, которую я испытывала в детстве при виде Деда Мороза. Мне не надо было ему писать никаких писем, он и так исполнял мои желания. Жаль, что с годами это случалось все реже и реже.
        Мужчина подождал, пока я высморкаюсь и вытру слезы, довольно улыбнулся и вернулся к своей корзинке. Достал из нее флакон, чтобы подлить жидкость в лампаду у иконы Богородицы, потом подошел к картине с табличкой Via Crucis и, не оборачиваясь, громко сказал:
        - Мы всегда в его объятиях, - у него был теплый баритон, который я где-то слышала. Конечно! Это ведь его приход. Здесь и слышала.
        - Наши с ним отношения так и не сложились, - вздохнула, шмыгнув носом. - Он всегда бросает меня, - я вытерла запоздалую слезу.
        - Он никого не бросает! И сейчас рядом с нами, - священник - Дед Мороз обернулся и приложил руку к груди, сделав паузу. Потом принялся протирать икону.
        - В моей жизни очень много потерь.
        - Самые большие испытания он бережет для избранных.
        - Я не хочу!
        - Нас никто не спрашивает. С очищенной душой даже отпетый негодяй становится человеком…
        Потом он отставил корзину в сторону, присел рядом, скрестил руки и продолжил:
        - Тоже люблю бывать наедине с Господом, так, чтобы без посредников, - он неожиданно улыбнулся, но потом стал серьезнее:
        - У меня есть молитвы для любого случая. Собственно, каждый раз, когда я сюда прихожу, сочиняю себе хотя бы одну.
        - Тогда дайте мне ту, которая избавит меня от вины!
        - У тебя нет вины. Это опыт. И нет ничего плохого в том, чтобы повторять ошибки.
        - А жить с тем, которого не любишь, это опыт? А не искать того, кого не можешь забыть?
        - Ты слишком рано жаждешь получить ответы. Я вот так и не нашел их, - мы встретились с ним взглядами, и я обратила внимание, что его глаза мне знакомы. Но откуда? Дед Мороз! У всех Дедов Морозов они такие! Им можно верить.
        - Тебе кажется, это именно то, что сейчас нужно, а потом появляется человек, без которого не можешь дышать, и ты ведешь себя глупо! - он снова достал из корзины полотенце. Недовольный результатом своего труда, еще раз протер Via Crucis и добавил: - Счастье приходит и уходит. Но именно трудности дают нам понять, что по-настоящему является важным в жизни.
        - Нет, в моем случае как раз все наоборот!
        Он снова засмеялся, но глаза при этом остались печальными:
        - Все равно качалка! То вверх, то вниз. На то она и жизнь. Все, что ты можешь сделать, это просто продолжать жить.
        Он ушел вглубь алтаря, свернул налево и исчез в двери с табличкой “служебное помещение”.
        Да уж. Что есть моя жизнь? Взлеты и падения. “То вверх, то вниз”. Я уже столько раз падала, что пора бы и начать подниматься. Выйдя из церкви, направилась в сторону площади. Слева когда-то был магазин «Бенеттон», над которым теперь красовалась большая вывеска “Лакост” с зеленым крокодильчиком. Надо же! Зеленый цвет, и в Италии он связан с надеждой. Он напомнил мне о той девушке внутри меня, которая умела мечтать и надеяться, что даже если в жизни что-то идет не так, цель алгоритма - привести меня к счастливому концу.
        Кивнув зеленому крокодильчику, я пошла в сторону кондитерской. Отступать некуда, и нужно как-то сказать Лее и Антонио, что я решила продать кондитерскую. Хотя с тех пор, как была вынуждена уволить Пабло, студента из Бразилии, который приходил помогать нам на выходных, уверена, что они о чем-то догадываются. В конце концов, Энн права: если единственный источник средств к существованию приносит больше долгов, чем прибыли, то его пора продать. Конечно, Сандра бы этому не обрадовалась. Но жить в этом мире и решать проблемы теперь приходится мне.
        На другой стороне улицы я заметила светловолосую девушку. Когда я перешла дорогу, увидела ее землисто-фиолетовые стопы в сланцах и закуталась посильнее в шарф. Руками с такого же цвета пальцами она сжимала металлическую банку. Холодный январский ветер трепал спутанные светлые волосы до плеч и длинную пеструю юбку:
        - Синьора, скоро праздник любви. Подайте, ради бога! Я помолюсь за ваше счастье!
        Я наклонилась над банкой, чтобы бросить монету:
        - Только хорошо помолись! Хочу наладить свою жизнь!
        Заметив, что девушка не сводит глаз с кулона из жемчуга на цепочке, бабушкиного подарка, я потрогала его и спрятала под шарф.
        Была ли она еще жива, если бы я не вышла за Энцо?
        Потеряла бы я ребенка, если бы он был со мной в тот день?
        Мои размышления прервал вибрирующий в сумке телефон. Раздосадованный голос Леи взывал к спасению:
        - Ассоль! Нужно, чтобы ты вернулась! Срочно! Это катастрофа!
        - Что случилось?
        - Не телефонный разговор! Ждем.
        Глава 2. Соединять сердца
        Когда я вошла, Лея, одетая в просторный джинсовый комбинезон и желто-черную клетчатую рубашку, как майская пчела, летала по кондитерской, то помещая на витрину свежеиспеченные Антонио торты, то пыхтя и свистя кофемашиной, то раскладывая по блюдцам круассаны. Увидев меня, она бросила “ciao!” и продолжила пробивать чек, переговариваясь с пожилыми посетительницами. Дождавшись, когда женщины выйдут, я, надевая халат и бандану, поинтересовалась:
        - Ну и где эта катастрофа?
        Лея кивнула на газету на столике. С тех самых пор, как я впервые вошла в кондитерскую, на зубок запомнила одну важную вещь: ни одно утро в Италии не начинается без свежих новостей политики, футбола и местной хроники.
        На газете крупным шрифтом красовалось: “Магнолия” обещает местным жителям показать Святого Валентина”.
        - А мы? Что будем делать на День Влюбленных? Облизываться, когда к ним потекут наши лучшие клиенты? Ассоль, к нам уже никто не ездит из Флоренции за шоколадными круассанами. В “Магнолии”, ты видела, что там творится? Mammamia! Я бы с пребольшим удовольствием утащила какой-нибудь шоколадный шарик с вишенкой или клубничное сердечко! А мой муж все также помешан на классике, как пятьдесят лет назад - цепполи с кремом да вортичи д’аморе! - от волнения лицо Леи покрылось румянцем. Потом она закатила глаза и всплеснула руками: - И где сейчас мой Ремо?
        Если я хорошо помню, Ремо был соперником Антонио за сердце Леи, но она предпочла ему Антонио и теперь при любой размолвке супругов, фантом Ремо снова появляется в моей кондитерской. Я покачала головой и опустила взгляд. И это была вовсе не робость признаться, что я летала в Швейцарию не на курсы шоколадного мастерства. Просто ее слова мне показались вызывающими по отношению к Антонио, который тут же явился из двери кухни. Он схватил со стойки лимон и запустил в Лею:
        - Ремо? Он вряд ли смог бы ужиться с той, которая преклоняется перед всем американским! Ред велвет, капкейк, пламкейк - тьфу! Даже не хочу знать, что это такое!
        Тут Лея встала посреди зала руки в боки и с вызовом произнесла:
        - Ты консерватор и брюзга, и не хочешь признаться, что в наше время обертка движет рынком, а не то, что в нее завернуто! Мне все равно, американское это или нет, главное получить результат, за который не будет не стыдно!
        Антонио с обиженной и злой гримасой махнул рукой и исчез на кухне.
        Лея с досадой спросила:
        - Ты тоже не согласна со мной?
        “Стыдно” повисло у меня в голове. Как же хочется, чтобы все скорее закончилось и ничего мне больше не напоминало об ошибках прошлого. Я сделала вид, что спокойна, хотя сердце ушло в пятки. Наводя порядок за барной стойкой и собирая чашки с блюдцами в посудомойку, я сказала:
        - Выкладывай, что за идея.
        - Итак, слушай! Мы сделаем фотосессию, и лучший снимок повесим здесь! - она указала на стену, напротив входа и прошлась по кондитерской словно менеджер, представляющий свой проект инвестору. Вот только проблема: у этого инвестора не было средств для новых вложений!
        - Замечательно! Только сюда мы поместим фото бабушки. Я поищу то, что сделала ей, когда только приехала в Италию. Подретушируем, увеличим, - тараторила я, чтобы продолжить ее игру. Надо ведь просто продолжать жить. - А напротив поместим ваше с Антонио.
        - Ассоль, причем тут бабушка? Городу нужно живое лицо и новая история любви. Так дай им эту историю! - жестикулировала Лея, словно в ней проснулись гены Беаты, и меня это огорчило. Смогу ли я когда-то сделать то, чтобы моя жизнь стала похожей на ту, что годами строила бабушка?
        Я замолчала ненадолго и занялась ассортиментом. Сейчас мне меньше всего хотелось украшать своей разочарованной физиономией кондитерскую, хотя ее идея меня привлекала. Она подумала несколько секунд и выдала:
        - Я даже знаю, какой снимок придется кстати. Тот, что на мосту Влюбленных.
        Я внимательно посмотрела на нее, и она добавила:
        - Идея! Мы будем воссоединять влюбленных! Вместо роз - шоколадные ключи, которые открывают сердца! И фото Ассоль, что вешает свой замочек, чтобы найти любимого! - захлопала в ладоши Лея как маленькая девочка, которая увидела мешок с шоколадными конфетами.
        - Даже не думай, - угрожающе возразила я.
        - Да нет же! Это должна быть ты, и точка. У кондитерской не может быть другого лица. Представляю, какой будет аншлаг!
        - Нет, это исключено. Не думаю, что Энцо будет приятно.
        - Да твоему мужу уже давно все равно! - вспылила Лея. - Ой! Прости, я не хотела. Как всегда, болтаю лишнее, - она закрыла лицо ладонями.
        - Да что уж там! Выкладывай!
        - Ассоль, я все знаю! Знаю, зачем ты летала в Швейцарию и что ты уже третий месяц живешь в доме бабушки, - Лея с укором посмотрела на меня.
        - Ты за мной шпионила? - насторожилась я.
        - Да нет же! Наш город не такой уж и большой, чтобы скрыть то, что ты хочешь продать кондитерскую, - она взяла меня за локоть и добавила: - Сейчас было бы проще найти новое место, получить расчет и распрощаться с тобой, но мы очень благодарны твоей бабушке за все. Пообещай, что мы сделаем это на прощание. Устроим праздник в ее честь. Ты помнишь, как она любила день Святого Валентина?
        - Конечно любила. Кто не любит свой день рождения?
        - Я! - вспылила Лея. - Терпеть не могу, что за несколько дней до него, все шепчутся за моей спиной, будто я смертельно больная.
        - Ты так говоришь, будто считаешь, что это я виновата в ее смерти.
        - С чего ты взяла?
        - Ходят слухи, что я волей счастливого случая получила то, что она с таким трудом создавала, а теперь хочу продать ее детище и оставить вас на улице.
        Лея опустила взгляд. Будто по щелчку пальцев она переключилась на другую тему и затараторила:
        - Прости, я забыла указать в список продуктов какао и молоко, - она рывком взяла карандаш с маленьким блокнотом, лежавшие у кассового аппарата, и принялась писать. Я же вспомнила, как одиннадцатилетней девочкой Лею привела сюда тетя Беата и как я приревновала ее к бабушке, потому что та назвала ее красавицей и угостила моим любимым миндальным печеньем.
        Закончив список, Лея сунула карандаш за ухо, как это всегда делала бабушка. Почему же мне ни разу не пришло это на ум?
        - Я уверена, что и она тебя очень любила. Как могла, но любила. Если ты найдешь ее рецептарий, многое изменится. Я верю в магию вещей.
        - То есть?
        - Нужно, чтобы к нам снова приезжали из самой Флоренции за шоколадными круассанами. Как к Сандре когда-то. Она была какой-то особой породы. Даже Беата…
        Я нахмурилась:
        - Снова Беата? Хочешь кольнуть меня побольнее?
        - Ассоль, перестань и не вини себя. Она, между прочим, вовсе не сердится, даже если говорит обратное. Да ее глаза светятся, когда я упоминаю твое имя! Уверена, что она будет рада встрече с тобой.
        - Когда-нибудь я об этом подумаю.
        Я взяла у Леи карандаш и положила себе за ухо, но он тут же упал на пол.
        Она залилась смехом:
        - У тебя уши не такие мясистые!
        Я подняла его с пола и с досадой бросила на барную стойку. Лея загадочно посмотрела на меня и произнесла:
        - Я помню, как она закрывала кухню на ключ, и кондитерская превращалась в логово алхимика. Потом что-то записывала странными символами, давая нам пробовать крем или сырое тесто
        Я рассмеялась:
        - Лея, так ведь это был русский язык!
        - Правда? Тем более! Этими рецептами мы снова покорим наш город и затопчем славу Магнолии! - пританцовывая, сказала девушка.
        Я взяла тряпку и принялась вытирать столики. Лея не отступала:
        - Вот увидишь, у нас получится замечательный праздник. Посетители снова потекут рекой и о нас тоже напишут в газете.
        Я закачала головой:
        - Это бессмысленная трата времени. Если мы не пользуемся вещами, они отправляются на помойку. Вот и бабушкин рецептарий скорее всего уже там.
        - Она никогда не смогла бы этого сделать, - не успокаивалась Лея.
        - Нужно найти другие цветы для столиков к ее дню рождения, - поменяла я тему, собирая вазочки на столах. - Только где искать васильки среди зимы?
        - Зима уже заканчивается и весна обязательно будет ранней, если ты этого захочешь. Только найди рецептарий, Ассоль, - решительно произнесла Лея и направилась к кухне.
        Ее энтузиазм и настойчивость вряд ли могли изменить мое решение и я, чтобы отвязаться, бросила ей вслед:
        - Хорошо, я поищу.
        В чем-то Лея была права. Прежде чем продать кондитерскую, для меня было важно получить прощение бабушки. А если я не только найду красивое место для ее праха, но и устрою крутой праздник в честь ее дня рождения, то уверена, получу не только ее прощение, но и небесную протекцию. Случится ли это так же неожиданно, каким стало само ее появление в моей жизни?
        Глава 3. Явление госпожи
        Октябрь, 90-е гг, Узбекистан
        Васильки… Не помню, кто в тот день принес васильки, но среди важных, пышных и пёстрых букетов других цветов, украшенных яркими лентами, этот маленький букет был почти незаметен.
        В тот вечер мы ждали возвращения предков. Они уехали в Самарканд отмечать семнадцать лет совместной жизни. Как и полагается на розовую свадьбу, я и дед готовили для них сюрприз: букет из семнадцати роз и торт «Прага». На это я потратила два часа труда и годовой запас отмирающих нервных клеток, потому что дед все это время не переставал задавать вопросы:
        - Ты точно знаешь, что сахару ровно стакан? - он то садился на красный диван-уголок, то заходил с другой стороны квадратного белого стола и садился на табуретку. - А сгущенку положила? Ты уверена, что им понравится?
        - Как по-твоему, дед? - я пробовала отшучиваться, ибо меня смешила его озабоченность не к месту. - Ты же сам говорил, что я в бабушку Сашу и что у меня ее гены, - я поправила очки, скользящие по вспотевшему носу.
        - Бабушку! Променяла меня на тосканские сигары! Теперь госпожой стала, м… твою! - выругался он, отошел к окну и отодвинул занавеску. Именно таким я запомню его: стоит согнувшись, выглядывает кого-то, а сквозь редкие волосы светятся капельки пота на лысине.
        Уже стемнело, а родителей все не было. Я стала нервничать. Около девяти часов вечера раздался телефонный звонок. Ответил дед. Он говорил отрывками, потом положил трубку и затих на мгновение. Медленно пошел мне навстречу, словно его хватил паралич и ноги превратились в деревянные ходули. Рот деда скривился, задергался и забормотал что-то бессвязное:
        - Ассолька… Там… сейчас баба Нюра… Беда-то какая! - он схватился за сердце и сполз на стул около стола, где я еще возилась с тортом.
        - Что дед? Что?? - закричала я.
        - Авария. Скорая… Но поздно, - еле слышно ответил он и также тихо заплакал.
        На большой скорости в «Жигули» родителей врезался внедорожник, за рулем которого был перебравший наркоман. Он остался жив, хотя ему и ампутировали пальцы правой ноги, а вот родители погибли на месте. Деда вызвали на опознание, меня же брать с собой он наотрез отказался: «Оставайся дома. Вдруг госпожа позвонит».
        Дед уехал с соседом, папиным другом, а в нашу квартиру черным айсбергом тут же заплыла баба Нюра, подруга деда и соседка по лестничной клетке:
        - Бледная какая. Поплачь, поплачь. Лучше будет.
        Что она говорит? Я посмотрела отрешенно на нее. Что происходит? В голове какой-то вакуум. Мозг еще не понимает новой реальности, из-за этого я стала механической куклой, не способной испытывать какие-либо эмоции.
        - Нормально я, баб Нюр. Все хорошо, - нелепо улыбнулась, а сама не к месту подумала: «Точно также она утешала деда, когда его бросила бабушка».
        Следующие три дня плыли как в тумане. Приходили соседи, знакомые и просто чужие люди. Выражали соболезнования, приносили цветы. Кто-то оставлял конверты, дед засовывал их во внутренний карман пиджака. Я молча кивала, принимала их объятия, но никаких чувств при этом не испытывала. Старалась лишь привыкнуть к мысли, что родителей у меня больше нет. Потом снова пришла баба Нюра, сготовила поесть. Достала бутылку водки из холодильника, мамины любимые рюмки, и меня это задело: почему она вдруг распоряжается на нашей кухне? Но тут зазвонил телефон. Ответил дед запыхавшимся голосом. Он только что вернулся. Вроде, говорили обо мне. Ко мне подошла баба Нюра, протянула чашку с чем-то темным:
        - Не ешь ничего. Хоть попей. Со смородиной.
        Я обвела взглядом квартиру. Незнакомый парень сдвигал бордовые кресла к стене. Чужие женщины принесли две деревянные скамьи, расставляли стулья. Баба Нюра закрывала белыми простынями зеркала на стенке из мореной березы, потом принесла подушку из спальни, будто собиралась класть меня спать. Взбивая ее, сказала:
        - Ишь, сама позвонила. Как чувствовала! Завтра к похоронам обещала быть.
        Я смотрела на ее мясистую родинку над левой бровью и безучастно спросила:
        - Она?
        - Любительница легкой жизни. Бабка твоя, кто же ешчё?
        - Понятия не имею.
        - А я имею!
        Баба Нюра снова рассказывала, что я слышала от нее уже не раз:
        - Раскулаченных с Оренбуржья в Ташкент тогда отправляли. Отец ее еще тот бунтарь был. Сказал: ни хозяйства, ни дома своего не отдаст. Так и сделал. Дак его сразу и расстреляли. А жену с четырьмя детишками сюда-то и сослали. Бабка твоя была маленькой самой. А двое-то ребятишек так по дороге и помёрли. Вот. Мать её больше замуж никогда и не вышла. А потом и вовсе выпивать стала. Мы-то с бабкой твоей на одной улице росли, знаешь? Они вечно голодные да сопливые бегали. Ну, соседи кто хлеба даст, кто накормит, ешчё чего. А потом Санька-то в школу пошла. Смышленая такая. Особливо в математике, языках там. А вечерами-то училась, днём работала вовсю. Ну, в институте с дедом твоим познакомились. На последнем курсе поженились. Дочку ему родила. А потом ее как подменили. И что у ней только в голове-то было? Никому не известно. Улетела с начальником в командировку, да оттуда и не вернулась.
        - Баб Нюр, зачем сейчас-то?
        - Чтоб ты запомнила.
        - Знаю, баб Нюр, - устало сказала я. - Когда родителей привезут?
        - Уж скоро. Ты только деда-то одного не оставляй. Не езжай с ней.
        - Куда?
        - Она тебя с собой звать будет. Ты не езжай.
        - Не, не поеду, - вяло ответила я, уставившись на ее родинку, которая вводила меня в транс.
        Утро следующего дня разбудило меня смесью перегара, хризантем и подпорченного мяса. Два гроба посреди темного зала шесть на пять, которым так гордилась мама, утопали в цветах, оставляя непокрытыми лица родителей. Я смотрю на них украдкой. Не-ет, это не они. Те, настоящие, так и остались где-то на дороге под куском искореженного металла, который прежде был их «Жигулями». Медленно подхожу к гробу мамы. В глазах белые мушки, в ушах звон. Прикасаюсь губами к холодному, твердому лбу. Долго смотрю на нее. Незнакомое мне выражение лица: чистое, умиротворенное и приветливое. Я ее совсем не помню такой. Она вечно суетилась, куда-то бежала. Даже во сне двигала ногами.
        Затем подхожу к отцу. Снова прикладываю губы. Замечаю короткую седую щетину и темное пятно на левой щеке. Все это делало его лицо угрюмым. Мама уже больше не скажет: «Когда смеешься, ты копия своего отца!» Хотя я как две капли похожа на нее.
        По обе стороны от гробов в ряд стоят две скамьи. Слева папины сослуживцы и близкие друзья. Напротив - наши соседи и мамины подруги. Я подхожу к ним и сажусь посередине на пустое место. Все женщины в черных косынках. Кто-то тихо плачет, кто-то читает молитвы.
        Дед стоит у окна и выглядывает кого-то. Потом поворачивается к двери и смотрит на входящих. На бледном лице краснеет нос сарделькой - то ли от принятого «за упокой», то ли от невыплаканных слез. Кто-то незнакомый ставит стул с той стороны, куда обращены ноги родителей.
        Баба Нюра брызжет слюной в ухо и шипит ядовитым голосом:
        - Ишь! Её ждет, - она с подозрением смотрит на деда. Наступает тишина и в дверях появляется она.
        - Явилась, не запылилась! - продолжает шипеть баба Нюра, переводя взгляд на входящую.
        Женщина одета в черное строгое платье, сшитое по фигуре, которое подчеркивает ее прямую осанку. Бордовые, начищенные до блеска, туфли. На тон светлее перекинутая через плечо сумочка. Под черной шляпой с маленькой вуалью, которая едва прикрывает лицо, я замечаю материнские правильные черты и «наши, михайловские» большие глаза. Надо же! Как нелепо смотрится здесь ее заграничный стиль.
        Она подошла к гробу матери, обитому красной материей, из которой торчали кривые, погнутые шляпки гвоздей. Приложила губы к ее лбу и застыла. Потом разложила равномерно скученные в одном месте цветы. Я заметила, как дрожит ее рука в черной перчатке, когда она оперлась о гроб, чтобы снова поцеловать маму.
        - Бросила дочь, теперь плачет! - не унимается баба Нюра. - И тебя бросит! Попомни мои слова!
        - Неее, не поеду, - на автомате глухим голосом отвечаю я.
        - Шшш! - пригрозила незнакомая женщина слева.
        В тишине я услышала, как та, которую все называли моей бабушкой, всхлипывает. Потом она подошла к гробу отца, поправила цветы в том месте, где были его ноги. Отошла, подошла к стулу и села на краешек. Достала из сумочки белый платок и вытерла нос. Опустила голову, сложила руки в замок и затихла. Я не отрывала от нее глаз, пока не приехал автобус.
        На кладбище подошла Анька, моя школьная подруга. Положила цветы на скамейку, приблизилась ко мне и обняла за плечи:
        - Слышь, Фасолина, ты держись.
        Потом помолчала и добавила:
        - Знаешь, мы через неделю в Штаты уезжаем. Жаль, конечно. Обещаю писать тебе, как устроимся.
        Я устало кивнула, и в ступоре смотрела, как четыре незнакомых мужчины орудовали лопатами, выкапывая могилу, потом ответила:
        - Бабка тоже с собой позовет, наверное. Но я не поеду. Деда одного не оставлю.
        - Ну да. Лучше составь конкуренцию бабе Нюре в борьбе за его сердце. Зато стряпню ее будешь лопать со всеми вытекающими.
        Я застыла, наблюдая, как опускали гробы в ямы, как засыпали их землей. И мне стало так тошно от того, что уходит часть меня, и я ничего не могу с этим сделать. Хотелось броситься туда, скрести землю ногтями и истошно орать, освободиться от боли, которая разъедала внутри. Но подруга тихо обняла меня за плечи и, глубоко вздохнув, на ухо сказала:
        - Фасолина, а вдруг там ты встретишь своего Леонардо?
        Я покачала головой:
        - Она бросит меня, как бросила мою мать.
        - Так она же вам посылки присылала!
        Я ухмыльнулась:
        - Да пошла она со своими посылками! Разве она понимает, что значит остаться без матери.
        После поминок, которые бабушка решила устроить в кафе наперекор деду и бабы-Нюриному борщу с пампушками, мы шли по набережной Анхор. Мамины подруги вспоминали школьные годы и рассказывали бабушке о маме. Под их говор ветер гонял по пыльной дороге ярко-желтые, напоминающие бабочек, листья, и приносил с бегущей рядом реки прохладу и запах шашлыков. Вдруг за спиной я услышала бабушкин голос, и холодок прошел по спине, ибо он был очень похож на мамин:
        - Ассоль, зайдем ко мне в гостиницу? Я потом тебя на такси посажу.
        «Вот, будет уговаривать меня с ней уехать».
        Мы поднимались в зеркальном лифте к ней в номер. На одиннадцатом этаже он издал мягкий звон и дверь открылась. Мы прошли по длинному коридору до конца ковровой дорожки. Бабушка открыла дверь и пропустила меня в номер. Из огромного окна были видны дорога с развилками, цирк, старинные здания и зелено-желтые верхушки деревьев. Надо же! Я никогда раньше не поднималась выше девятого этажа, да и в гостинице не была!
        Перед зеркалом стоял столик, на котором были расставлены баночки с надписями на незнакомом языке, три косметички разных размеров, но все одного, темно-бордового цвета. В самой большой из них сквозь открытую молнию я увидела жемчужные бусы, браслеты, серьги. Как бы я хотела здесь похозяйничать, что-то намазать на себя и примерить. Но это было частью того буржуйского мира, на который мама наложила запрет в нашей семье.
        Бабушка устроилась на кресле, вытащила из сумочки металлическую коробочку с картинкой какого-то заграничного собора.
        - Покурим? - в её глазах я заметила огонек.
        “Проверяет меня!” - промелькнуло в голове.
        - Я не курю! - испугалась я, устраиваясь на втором кресле у столика.
        - Даже не пробовала?
        - Неа! - я замотала головой, словно бабушка предлагала заключить сделку с дьяволом. - Мать бы меня прибила!
        - Знаешь, когда мне было четырнадцать, я тоже потеряла мать, поэтому прекрасно тебя понимаю. Я тоже никому не хотела показывать, как мне было плохо, - она достала из коробочки толстую коричневую трубочку, похожую на шоколадную. Неожиданно для меня она зажгла ее, сделала затяжку и выдохнула ужасно пахнущий жженой кислой травой дым. Я сморщила нос.
        Она встала, открыла окно и подвинула кресло к нему так, чтобы не дымить и сложила ногу на ногу:
        - Горе не посадишь под замок. Оно должно быть выплакано. Можешь бить при этом посуду или даже куда-то сбежать… Да… Куда-то сбежать…
        Бабуля снова сделала затяжку. Чуднo! Раньше мама искала в моей сумке сигареты и легко могла бы выпороть меня, если чуяла бы их запах, а здесь бабушка сама предлагает мне закурить!
        - Ассоль, я не хочу тебя уговаривать. Табак его знает, что на самом деле будет правильным для тебя. Но любое решение, которое ты примешь, повлияет на твою дальнейшую жизнь. Так что решай.
        - Ага, я поеду с тобой, а ты меня там бросишь одну, как мою мать.
        - У тебя будет шанс начать все сначала!
        Мама говорила, что курение наносит женщине большой вред. У нее больше шансов заболеть раком и получить морщинистую кожу. На удивление бабушка выглядела лет на пятнадцать моложе бабы Нюры, хотя они и были ровесницами.
        - Что касается моего исчезновения, - она снова сделала затяжку, выдохнула и сказала: - жизнь мне предоставила шанс и я не хотела его терять.
        “Вот и мне сейчас тоже дается шанс”, - будто оса меня ужалила в голову.
        - А на свободу мою не будешь претендовать, как мама? - немного сердито спросила я.
        Она прищурилась и заулыбалась:
        - Если только ты на мою не будешь!
        Бабушка ещё раз смачно затянулась и с наслаждением выдохнула. Я смотрела на нее как Эллиот на инопланетянина Эй Ти. У меня теперь есть бабуля и она курит!
        - Какие странные сигары! - слетело с моих губ.
        - Хочешь попробовать? - она протянула мне портсигар. - Тосканские. Они славятся во всем мире своим ароматом.
        - Ой, а по-моему они просто воняют! - я крутила носом. - Причем невыносимо! Уж лучше дедовский «Мерит»! Нет, я никогда не буду курить!
        - Дело твое, - она убрала портсигар на тумбу у кровати.
        Положила сигару в пепельницу на столике, снова передвинула свое кресло поближе и взяла меня за руки своими, чуть холодными и ухоженными на вид, мозолистыми ладонями:
        - Послушай. Может быть, одним днем ты решишь сделать татуировку, или выкрасишь волосы в синий цвет. Возможно, ты поступишь учиться, а два года спустя решишь сменить факультет или вовсе бросишь это дело. Напишешь книгу, научишься играть на скрипке. Прошлое, настоящее или будущее только твое. Никогда и никому не разрешай украсть у тебя это!
        Она встала, достала из ящика, который оказался маленьким холодильником, бутылку воды. Разлила ее в два стакана. Дала мне один из них и сказала:
        - И еще. Мне уже поздно становиться бабушкой. Более того, можешь даже звать меня Сандрой. Но я разрешу тебе быть самой собой. Разделю с тобой все то, что у меня есть.
        “Даже не знаю, что говорить в таких случаях. Но я точно не хочу быть конкуренткой бабе Нюре” - подумала, но вслух сказала:
        - Обещаешь, что не бросишь меня?
        - Вернешься к деду и бабы-Нюриной стряпне? - она ущипнула меня за щеку.
        - Пойдем? - она взяла свою бордовую сумочку.
        - Погоди! - мне уже столько времени хотелось знать, почему она бросила маму с дедом, но я лишь сказала: - Ты мне расскажешь про шанс, на который ты променяла маму и деда?
        Она потискала сумочку и горько улыбнулась:
        - Пойдем, домой тебя провожу. Поздно уже.
        Мы вышли из номера и устремились по ярко-синей ковровой дорожке в новую жизнь.
        Глава 4. Возвращение Аньки
        Январь, 2000-е гг. Тоскана, Италия
        Я уже поставила ногу на лестницу, чтобы подняться на чердак, как вдруг раздался телефонный звонок. Постояв и подумав, решила проигнорировать его и продолжила взбираться. Но телефон не сдавался. Может, это Рильке желает возобновить сделку?
        Спустилась и с недовольством ответила. Энн набросилась на меня взволнованно-сердитым басом:
        - Фасолина, совсем обалдела? Где ты? Уже гости начинают собираться. Или передумала помогать с коктейлями?
        - Чертики! Энн, прости. Появились неотложные дела. И потом у меня даже нет карнавального костюма. Уверена, что ты легко найдешь мне замену, - я была настроена сегодня копаться в старых вещах и ностальгировать о прошлом.
        - Я нисколько не сомневалась в плохом влиянии твоего муженька, даже теперь, когда ты с ним в разводе, - выпалила подруга.
        - Мы не в разводе. Я просто взяла паузу, - мне не хотелось ссориться с ней из-за пустяка, поэтому я держала в узде свои эмоции.
        - С тех пор, как судьба свела нас снова, ты так просто от меня не отделаешься. Надень что-нибудь поприличней и дуй сюда. Черт с ним, с костюмом! - приказала Энн.
        Иногда мне кажется, что в прошлой жизни она была моей мамой или старшей сестрой. Анька была из той категории людей, с которыми мы переходим из одного важного этапа жизни в другой, несмотря на временные расставания.
        Пять лет назад, Рим, Италия
        Я протискивалась сквозь поток спешащих горожан, которые фыркали и толкались всякий раз, когда я тупила, вспоминая, как мне пройти к железнодорожному вокзалу. А ведь это было всего в пятнадцати минутах ходьбы от посольства, где я оформляла документы на отказ от прежнего гражданства. Это еще раз подтверждало, что ориентация на местности была одной из моих слабых сторон.
        У светофора кто-то коснулся моего плеча и изумленно спросил:
        - Фасолина?
        Я обернулась. Анька! Первая красавица и модница класса, моя лучшая школьная подруга. Я сразу узнала ее по глазам олененка Бэмби, которые здорово маскировали искушенный взгляд на жизнь, и улыбке а-ля Кейт Мосс со знакомой щербинкой между передними зубами.
        - Анька! Сколько лет, сколько зим! - мы застыли в объятиях посреди улицы, на проходе, и не обращали внимания на то, что люди вокруг отправляли нас по самому темному адресу.
        - Ну надо же! Что ты тут делаешь?
        Она уверенно откинула волосы назад и поправила лямку сумки Фенди через плечо:
        - Вот, еду к мужу. Во Флоренцию. Кстати, с легкой руки Умберто меня все зовут теперь Энн. А то Анька, да Анька.
        Я с восхищением взглянула на нее и удивилась:
        - Энн? Необычно! А Умберто - это кто?
        - Мой муж. Он родом из Рима, но работает во Флоренции. Врач-кардиолог.
        - Да ну?! Ты ведь в Америку уезжала?
        - Да, было дело. Даже марафон в Нью-Йорке пробежала.
        - Узнаю мою Аньку. Что в голову взбрендит, то и сделает! - я дотронулась до ее руки, не веря, что передо мной в самом центре Рима стоит моя школьная подруга.
        - Короче, стартовала одна, а финишировала рука об руку с темноволосым красавцем по имени Умберто, - она снова поправила волосы и я заметила на ее безымянном пальце левой руки обручальное кольцо, а на указательном - еще одно с большим бриллиантом.
        - Могу понять этого итальянца! - я любовалась Аней, будто листала страницы журнала Вог.
        Она ухмыльнулась:
        - Представляешь, задумалась, какой у меня каденс, сто шестьдесят или сто семьдесят? А он сзади так неожиданно бросил мне: “Сто шестьдесят, ваш каденс сто шестьдесят”.
        - Даже если я понятия не имею, что такое каденс, все равно сказочно! - я взволновалась так, будто это случилось со мной.
        - Ну, он-то на ста восьмидесяти бегает, хотя и роста немаленького, - новая для меня Анька показала сантиметров на десять выше своего. После небольшой паузы она спросила:
        - А что ты? Замужем?
        - Да, тоже итальяно веро, - я смутилась, ибо предчувствовала ее вопрос.
        - Так ты нашла своего Леонардо?! - брови Энн сложились домиком.
        Мне хотелось провалиться сквозь землю, спрятать подальше все неудачи, которые я встретила на своем пути, но язык был моим тайным врагом и не оставил времени на размышление:
        - Нет. Вернее, да. Но он пропал.
        - Это уже интересно. Слушай, а давай доберемся до Флоренции и засядем в каком-нибудь милом местечке. Расскажешь свою жизнь с того момента, как ты уехала к бабке.
        И мы зашли в бар “Фрари делла Лоджа”, который станет нашим неизменным местом встречи по пятницам, и листали в памяти страницы школьных лет. Я напомнила ей одно наше нелепое детское приключение. Мы решили забраться на черешневое дерево нашего соседа и так увлеклись, что не заметили дядю Степу, который поджидал нас внизу в широких семейных трусах, резиновых сапогах, банданой пирата и винтовкой наготове. В ответ на наш громкий, заливной смех посетители бара бросили раздраженные взгляды и мы, извиняясь, смолкли. Но в какой-то момент подруга стала серьезной и, помешав коктейль трубочкой, спросила:
        - А помнишь ту цыганку-бродяжку?
        - Воровку, что назвала меня бандюгой? Как же забыть!
        - До сих пор не пойму, как тебя угораздило? - она топила трубочкой ломтик апельсина в спритце и бросала на меня многозначительный вид.
        Когда я забывала об этом случае в своей биографии, она мне освежала память.
        Это случилось осенью, где-то в середине 80-х, в Ташкенте. Мы возвращались с Аней со школы домой по центральной улице города, которую в народе называли Бродвеем. За спиной болтались рюкзаки, мы шуршали первыми желтыми листьями и ели мороженое. Я крутила зонт в руках и громко смеялась над жестами подруги, которая пародировала физичку, пока не обратила внимания на двух цыганок, шедших прямо на нас, впереди которых вприпрыжку бежал чумазый мальчишка.
        Подруга скомандовала мне:
        - Тихо!
        Не знаю, что ее насторожило, ибо она мало чего боялась. В отличие от меня.
        - Подумаешь! - нарочито громко сказала я, все еще пребывая в дурашливом настроении. - Что они нам сделают?
        Цыганки не сводили с нас глаз. Анька отвечала им дерзким взглядом, я же всерьез испугалась, ибо этим утром баба Нюра рассказала, что в нашем районе пропала десятилетняя девочка. Ушла в школу, да так и не вернулась.
        Мальчишка не отрывал взгляд от тающего в моей руке мороженого и, неожиданно выхватив его у меня, пока женщины переговаривались между собой на непонятном мне языке, убежал.
        Я опешила, Анька же закричала:
        - Не смейте! Мы будем визжать, как резаные! Фасолина, беги!
        Но цыганки уже оцепили меня. Тогда я схватила зонт, зажмурилась, и принялась колотить впереди себя. В какой-то момент мой удар пришелся на что-то жесткое, и, когда я открыла глаза, заметила, как на брови пожилой женщины выступили капли крови.
        - Бандюга! Да мы на тебя сейчас в милицию заявим! - крикнула с акцентом та, что помоложе и схватила меня за руку.
        Как раз в этот момент откуда-то появились люди. Вот только, где они были раньше и почему осуждающе смотрят на нас, вместо того, чтобы помочь?
        Анька, стоявшая в стороне, изо всех сих толкнула молодую цыганку, и я, воспользовавшись моментом, вырвалась из ее хватки. Освободившись из плена, мы припустили через дорогу, чтобы успеть на троллейбус, который только что подъехал к остановке. Расталкивая людей, заскочили внутрь, и уже через несколько секунд водитель закрыл двери, не дождавшись бегущих цыган.
        Со словами “благодарю тебя, Господи!”, я зареклась не появляться больше на Бродвее. В городе-миллионнике десятки альтернативных дорог, на которых мы вряд ли с ними когда-либо пересечемся.
        Но спустя пару-тройку дней мы все же встретились. Анька в тот день не пришла в школу, и я после занятий направилась к ней, чтобы оставить домашнее задание. Я заметила, как пожилая цыганка шла по другой стороне дороги.
        «Прибавлю шагу и спрячусь где-нибудь поблизости! Но где?» - пробормотала я, соображая, в каком магазине надежнее скрыться. Холод опустился из живота в ноги, коленки дрожали, а голова вообще отказывалась работать.
        Уже через несколько мгновений я почувствовала, что кто-то схватил меня сзади за капюшон ветровки и голос с акцентом приказал:
        - Постой, бандюга! Я не сделаю тебе больно.
        Я замерла, ожидая худшего. Женщина изловчилась, схватила меня за запястье так, чтобы видеть мою ладонь и нараспев произнесла:
        - Лет через шесть ты уедешь за границу и встретишь его, сына попрошайки. Но не сразу выйдешь за него. Нет. Будете любить друг друга. А вот мама твоя…
        - Оставьте меня! - я заорала, что есть мочи: - Я к маме хочу!
        Я вопила, но цыганка обуздывала меня:
        - Не ори! Кстати, о твоей маме. Ей кто-то на смерть сделал. Но я могу помочь. Детьми клянусь!
        - Тетя, неет у нас денег! - я попробовала вырваться, по щекам покатились слезы, но та крепко держала меня за руку и не сводила с меня глаз:
        - Не нужны мне твои деньги! У мамы ведь есть кое-что. Ее здоровье стоит намного больше, чем те побрякушки. Понимаешь? Тогда она будет жить.
        «Мама будет жить». Откуда она знала, что пару месяцев назад у моего друга и одноклассника от страшной болезни умерла мама? Он так отчаянно плакал на похоронах, что я вцепилась в хрупкую руку своей мамы, а ночью не спала до самого рассвета, часто подходила к открытой двери родительской спальни, чтобы послушать, дышит она или нет.
        Следующим утром залезла под матрас, где мать хранила семейные ценности. Сережки, кольцо и цепочка с жемчужным кулоном по наследству должны были потом отойти мне, но я была готова ими пожертвовать.
        Когда я рассказала все Аньке, и она накинулась на меня:
        - Блин, дурында! Что сразу ко мне не зашла? Придумали бы что-то.
        - Мама узнала, что это шайка. Они гипнозом выманивают. Даже не воруют. Люди им сами приносят.
        - Ты сомневаешься, что я их найду?
        Через несколько дней к нам в дверь позвонила Анька с какими-то двумя парнями из старших классов и отдала кольцо и цепочку с жемчугом. Сережек уже не было:
        - Напела, что продала, б…! Ты, Фасолина, держи этот кулон с жемчугом. Это ведь камень семейного счастья. Блюди его!
        Родители прожили после шесть лет. Не думаю, что цыганка имеет к этому какое-либо отношение. А вот кулон я до сих пор ношу, хотя моя семейная жизнь сейчас проходит очередной неблагоприятный этап.
        Я замолкла, а Энн, подозвав официанта, попросила еще по коктейлю.
        Это помогло мне встрепенуться и даже иронизировать:
        - Здесь коктейлем не отделаешься. Чтобы поведать тебе о том, что произошло, надо что-то посолиднее.
        - Фасолина, ты же меня знаешь! - она подняла руку и официант со жгучими черными глазами, улыбаясь, приблизился к нам.
        - Что я могу для вас сделать?
        - Посоветуйте какое-нибудь деликатное вино, подходящее для длительной беседы.
        - Тем, кто не любит торопиться и предпочитает открывать вкус вина медленно, я советую благородный и многогранный Гевюрцтреминер.
        Энн загадочно улыбнулась и кивнула: - Отлично! И что-нибудь в качестве сопровождения.
        - Хорошо, сделаю сырную нарезку и тарталетки с паштетом из гусиной печени, самый лучший в нашем регионе! - официант заигрывал с Энн и не сводил с нее глаз.
        Когда он удалился, она, потирая руки, нараспев произнесла:
        - Ну, бабушка тебя все-таки убедила тебя уехать к ней?
        Глава 5. Он сошел со сцены!
        ТОСКАНА, ИТАЛИЯ, 90-Е ГГ
        Солнце просачивается между деревянных полосок венецианских ставен, рисуя длинные тени на шахматной доске полов. Я чувствую запах сваренного кофе и нотки новой для меня едко-травяной смеси табака и цитрусовых. Пора бы уже и привыкнуть, что именно так пахнет бабушка!
        Я встала и попрыгала по черно-белой плитке к окну: если бы я здесь росла, вот было бы развлечение! С утра до ночи играть в классики!
        Серо-белая мебель, оранжевые стены и психоделические картины выглядели необычно после югославской мебели и обоев в цветочек нашей советской квартиры, но мне все здесь нравилось. Особенно сбегать со спальной зоны вниз по невысокой лестнице на кухню, чтобы таскать из вазочки на круглом столе миндальное печенье, бабушкин конек.
        С улицы послышался громкий и чуть грубый голос Сандры:
        - Соня! Уж кофе остыл, а все круассаны съедены давно!
        Я открыла окно и зафиксировала ставни, посмотрела вниз.
        Красная герань, фиолетовые цикламены пестрели в белых деревянных ящиках на отросшей щетине вечно-зеленой травы. Мимоза бесстыдно развесила плюшевые желтые ветви над соседскими гортензиями.
        Бабуля в розовом пеньюаре с сигарой во рту убирает сорняки с цветов и ее окрикивает женский голос из соседнего окна:
        - Сандра, ты когда свою мимозу пострижешь? Посмотри: она не дает дышать моим цветам. Не заставляй жаловаться нашему соседу-адвокату.
        - Ох, Синьора Рита! У меня тоже есть друг-комиссар. Только, пожалуйста, перестань удобрять нас аппетитными запахами запеченных свиных ребрышек и шоколадной кростаты (разновидность итальянского песочного пирога). Здесь от одних ароматов не только мимоза, но и я поправляюсь. Смотри, и внучке моей фигуру испортишь. Мне ее еще замуж выдавать.
        - Внучка? К тебе внучка приехала? Ну надо же! А покажешь нам ее?
        - Как только разбужу эту соню.
        - Уверена, что она такая же хорошенькая, как и ее бабушка.
        - Разве, что моложе и сигару еще не курит. А что ваш внук?
        - Леонардо? Ни свет ни заря уже куда-то с Энцо улизнул, - я услышала, как она пшикала пульверизатором для цветов.
        - В мои семнадцать тоже никто знал, где я, - я уловила в голосе бабушки напряжение и вспомнила историю ее детства, которую ни один раз рассказывала баба Нюра.
        Когда скрипнула дверь, она крикнула с нижнего этажа:
        - Эй, соня! Табак тебя знает, как можно столько спать!
        - Ну ба! Сегодня суббота! - откликнулась я недовольно из своей комнаты.
        Бабушка не собиралась сдаваться:
        - Вот именно. Стало быть, дел больше, чем обычно. Заграница не любит лентяев.
        Не думаю, что она нервничает из-за того, что должна впервые показать мне свою кондитерскую. Бабуля загремела посудой на нижнем этаже, где находилась кухня.
        Я соскочила с постели и нырнула в ее комнату. Кровать идеально заправлена - ни одной складочки! Рядом с зеркальным плательным шкафом стоит открытая обувница с двадцатью парами обуви всех мастей. На прикроватной тумбе - недокуренная сигара в хрустальной пепельнице и черная шляпа с маленькой вуалью. Та самая, в которой она впервые появилась в моей жизни. Я подошла к зеркалу, примерила ее и произнесла:
        - Сан-д-ра! Вот она тебе, батенька, и заграница! Хоть имя меняй!
        От голоса бабушки за спиной я подпрыгнула:
        - Это еще зачем? У тебя красивое, многообещающее имя. Уверена, что все твоя мать. В ее стиле.
        Я удивилась: - Так ты ее даже не знала!
        Она не придала значения моим словам и сняла с меня шляпу, стряхивая пыль:
        - Пришла пора ее убрать. Я больше не хочу повода для ее использования. Ну же, давай, поторопись!
        Я вернулась в свою комнату. Буржуйка! У меня теперь личные покои с полутороспальной кроватью, платяным шкафом, тумбочкой со старинным абажуром и туалетным столиком с пуфиком! Я покружилась по комнате, потом натянула джинсы, белый свитер, кроссовки и куртку - бабушка по приезде сразу же занялась моим гардеробом, оборудовала под меня гостевую комнату. Я побежала по коридору до лестницы, ведущей вниз. Но чего-то не хватало. А, конечно: очки! После смерти родителей у меня резко ухудшилось зрение. Как сказал психолог, я с трудом видела свое будущее, тем более за границей. Вернулась за ними в комнату, металась, как юла, но не нигде их не находила. Бабушка коршуном стояла в дверном проеме. На ней были джинсы, туфли на каблуке, бежевая блузка и пиджак чуть темнее из плотного джерси. Какая же она у меня красавица!
        - Бабушка, куда подевались мои очки? Я их вечно теряю, - рассердилась я.
        - Глаза по ложке, а не видишь ни крошки! Главное, чтобы сердце всегда оставалось с тобой. Ну, же, поторопись! - жестко сказала она, спустилась вниз и зазвенела ключами за дверью. Через мгновение я уже бежала по лестнице из корабельной сосны в кухню. Здесь облицовка из кремовой плитки освежала темное дерево гарнитура, а белые с вышивкой занавески вместо дверок делали ее уютной и даже романтичной. В таком же стиле скатерть, покрывающая большой круглый стол посредине кухни, а на нем фарфоровая ваза, благодаря которой я приобрела новую привычку: на ходу утащить две миндальные печеньки к себе в карман. Это слишком вкусно, чтобы оставлять их здесь в одиночестве!
        Наконец, через сад мы выходим на улицу. Идем мимо желтых двухэтажных домов, с пестрой геранью, затем сворачиваем направо и примерно через сто пятьдесят метров подходим к площади.
        - Пьяцца Сан-фран-че-ско, - читаю я указатель.
        Большое облако сахарной ватой повисло над остроконечной колокольней из красного кирпича, такого же, как и остальная часть собора. Весенний ветер теребит мою новую укладку, разбирая ее по волосинке, - мы только что вышли с бабушкой из парикмахерской и я себе очень и очень нравлюсь. Теперь каждую субботу мной будет заниматься ее доверенное лицо, парикмахер Альдо.
        Когда мы поравнялись с высоким жгучим брюнетом в белом плаще, они с бабушкой любезно поздоровались. Он даже поцеловал ей руку. Затем раскрыл плащ и достал из внутреннего кармана черного пиджака визитку, протянул ее бабушке. Кажется, на поясе блеснула кожаная кобура. Или мне показалось? Я поправила скользящие по вспотевшему носу очки.
        По шершавой, пористой брусчатке суетно ходили голуби и ворковали. Вдалеке сидела влюбленная парочка и бесстыдно целовалась. Я закрыла глаза от слепящего солнечного света и представила себя и Леонардо на их месте под певучую речь бабушки с усатиком в плаще. Сколько времени мне понадобится, чтобы научиться бегло лепетать, как они?
        Тут Сандра горячо попрощалась со своим собеседником и, покачав головой, сказала:
        - Табак его знает, где его носило все это время! А как он любит круассаны с фисташками из Бронте! Самый безотказный трюк с мужчиной, будь он не только комиссар, - это помнить, что он больше всего любит поесть.
        Я достала из кармана печенье и откусила, роняя песочные крошки к великому птичьему удовольствию. Пернатые тут же налетели, а самые наглые сели на плечи и руки, претендуя на свою долю лакомства. Я засмеялась и бросила им печенье, и, отряхнув ладони, догнала бабушку.
        - Ты так легко отдаешь то, что любишь? - возмутилась она.
        Я пожала плечами: к чему этот ее странный вопрос? И тут же поинтересовалась:
        - Бабушка, ты ведь из-за любви сюда сбежала?
        - Табак с тобой! - уклонилась она от ответа, а я прочла беспокойство на ее лице.
        Наконец, мы свернули за угол и, пройдя несколько метров, оказались перед вывеской. «Fa-sol» - скандировала я. - Бабушка, что это?
        - «Фа-соль»? Твоя тезка. Я влюбилась в это романтическое место, представив во что могла бы его превратить.
        Мы вошли, и от запахов ванили, корицы, гвоздики у меня потекли слюнки. Внутри было еще светлее от бежевых стен, чисто-белой мебели, огромных подносов с шуршащим безе и зефиром, воздушными бантами на фиолетовых коробках. Стена напротив была украшена красно-желтыми и розовыми цепями из карамели в прозрачных фантиках. Холодильную витрину занимали торты с белоснежной глазурью, между которыми пестрели пирожные с разноцветными фруктами, печенья с шоколадом разной масти.
        - Ну, как тебе?
        Сандра уже переоделась и на ней были белые чепец и фартук. Меня переполняли эмоции так, что я обняла ее:
        - Обалдеть, ба! Это просто кондитерский рай! А ты … как зефирная королева! Бабушка очень хорошо вписывалась это место и до меня дошло: это было именно то место, в которое она очень органично инкрустирована как самоцвет в золотое кольцо.
        Сандра вынесла из кухни подносы и принялась их аккуратно раскладывать на витрине:
        - Моя Беата взяла выходной. Будем как-то сами справляться. У меня ведь теперь новая молоденькая помощница. Могу я на нее рассчитывать?
        Я заулыбалась, подумав о том, что жизнь довольно странно устроена: иногда мечтаешь, мечтаешь, а оно не исполняется, а порой приходит то, о чем даже не думаешь-не гадаешь.
        Когда мы закончили раскладывать пирожные, в магазин начали входить люди. Я мало что понимала, говорила еще меньше, но бабушка первое время вполголоса синхронно переводила:
        - Это синьор Марио. Поздоровайся с ним.
        - Буонджороно! Добрый день! - это слово я репетировала по раз пятьдесят в день и, похоже, итальянцы меня понимали, почтительно улыбались и отвечали тем же.
        - Это синьора Роза.
        - Буонджорно!
        - Сальве, Сандра. Как поживаете? Красивая у вас дочка.
        - Это моя внучка.
        - Очень милая. На вас похожа.
        Как мне рассказывала бабушка, я в точности повторяла то, с чего начался и ее новый этап жизни. Днем я помогала ей в магазине, который в тайне ото всех называла “зефирный рай”, а вечерами учила итальянский и слушала рассказы Сандры о том, как она училась жить по-итальянски.
        - Бабушка, я никогда не научусь говорить на их языке!
        - Потому, что ты слишком комплексуешь! Это ведь нормально. Дети тоже не сразу начинают разговаривать, делают много ошибок, падают, снова поднимаются. Это не должно тормозить твоего желания общаться.
        - Это ужасно! Я никогда не смогу говорить как ты! Ты будешь меня стыдиться!
        - Глупенькая! Многие из них и на своем-то языке не умеют хорошо разговаривать! Ты знаешь, сколько трудностей вызывает у самих итальянцев passato remoto (Давно прошедшее время в итал. языке)? Впрочем, в обыденной жизни многие вещи решаются в более простых глагольных временах. Изучение теории оставь для учебы в университете.
        Я сижу и размышляю о том, что совсем не прочь провести остаток своей жизни среди пирожных и тортов. Но бабушка другого мнения:
        - Нет, университет тебе нужен, чтобы ты могла найти себе друзей. Ну и культурный уровень свой повысить. Ты же не можешь жить без высшего образования, - в этом она мне очень напомнила маму.
        В восемь вечера бабушка закрывала кондитерскую, снова меняла кроссовки на каблуки, надевала шубу, даже когда на улице было плюс пятнадцать, красила губы ярко-красной помадой, и мы шли делать круг почета по площади святого Франциска. Потом садились за столик в баре «У Витторио» с видом на кафедральный собор святого Франциска и заказывали два кофе маккиато, обязательно со стаканом воды. А после того, как официант приносил нам заказ, бабушка оплачивала, накидывая двести лир чаевых. Потом она медленно и элегантно доставала свою «Тоскану» из портсигара, и я замечала, как оживали мужчины вокруг, замолкали, оборачивались на нее, ожидая, как она обнимет своими губами шоколадного цвета шершавый торс сигареты, чтобы наперегонки помочь ей ее зажечь.
        Я все еще с трудом переносила этот едкий кислый травяной запах, но соревнование «зажигателей» бабушкиных сигар меня порядком веселили. Победитель даже премию свою получал, которую я называла “улыбкиссима”, улыбка в превосходной степени, за которую ей вполне могли присудить приз самой красивой во всей вселенной.
        Полагаю, что именно так у бабушки завелся поклонник, который дарил ей по пятницам большую корзину с розами. Эти дары имели самые высокие шансы на выживание. Все остальные букеты, которые доставлял флорист, заканчивали свою жизнь в мусорке.
        В это воскресенье, мы как обычно, варили мясное рагу для уже готовой яичной лапши - длинные, широкие полоски теста, замешанного из шести желтков, белки же бабуля смывала холодной водой в раковине. Дед бы удавился, если бы я решила повторить это на нашей ташкентской кухне. Шесть яиц для лапши в той реальности были непростительным буржуйским расточительством, а смывать белки могла позволить себе только дочь расстрелянного зажиточного кулака, типа бабушки, о чем не забывал частенько упоминать дед: “Госпожа, мать твою!”
        - Рагу получается особо деликатным, если варишь его не менее трех часов на маленьком огне, помешивая. И смотри, булькать оно должно едва-едва, - она делает дирижерский жест руками, потом протягивает мне деревянную лопатку и ставит таймер на три часа.
        - Чтоооо? Три долбаных часа мне надо стоять над ним с лопаткой?! Это не закончится никогда! - возмущаюсь я.
        - Нетерпение - плохая черта для девушки. Так ты никогда не найдешь своего принца.
        - Не очень-то я его и хочу, - бормочу себе под нос.
        Но потом брала деревянную лопатку и смиренно мешала, все три часа мечтая о том, что мой принц будет очень похож на Леонардо, разве что профессию я бы ему заменила на нечто более земное. Кондитер или врач, на крайний случай. Запахи лаврушки, розмарина, жареного лука с сельдереем и красного вина вводили в измененное состояние сознания, и я видела, как за моей спиной вместе с бабушкой за столом сидели родители и рассказывали, что баба Нюра ни за что и никогда не отпустит сюда деда. Особенно на эту кухню из темного дерева с вышитыми белыми занавесками, где за столом в розовом пеньюаре с сигарой во рту сидит Сандра и режет лапшу, замешанную из шести желтков.
        В дверь позвонили. Бабуля стряхнула руки, вытерла их о фартук и приказала:
        - Пойди открой. Я сейчас.
        Баба Саша исчезла в ванной, а я открыла высокому, привлекательному мужчине с коробкой пирожных в одной руке и букетом роз в другой. Его некогда темные волосы уже почти побелели, будто кто-то пересолил, а в сине-бирюзовых глазах, словно зелёные ящерицы, скакали отблески от коридорных ламп.
        - Ничего себе! Выходит, ты и есть Ассоль. Che bella! - кажется, он сказал, что рад видеть меня и что я красавица.
        Я засмущалась и крикнула:
        - Бабушка, это к тебе!
        Мужчина вручил мне коробку с пирожными и корзину с пахучими бордовыми розами. Похоже, он хорошо разбирался в предпочтениях бабушки.
        - Уже иду, - отозвалась она из ванной. Я обратила внимание, как он несколько раз поправил полы пиджака, когда услышал ее голос.
        В дверях появилась бабушка в темно-красном бархатном платье и такого же оттенка помаде на губах и поцеловалась с ним по-дружески поочередно в обе щеки.
        Ее глаза светились и, чтобы не показывать это мне, несколько театрально приказала:
        - Ассоль, накрой же скорее для моего друга! - она сделала акцент на последнем слове, будто я не понимала, что ради друзей не меняют наряд и не красят красной помадой губы.
        Я передала бабушке принесенные подарки и она, ставя их на столик перед диваном, с раздражением произнесла:
        - Алекс, я тебе благодарна, конечно, но не понимаю, зачем нам пирожные, если я сама их делаю? И потом, разве ты не знаешь, кто на самом деле лучший друг женщин?
        - Сандра, ты просто чудо! - снова засмеялся Алекс.
        Нет, это я не придумала. Это было синхронным переводом слов бабушки, как и его последующие расспросы, хорошо ли мне живется в этой стране, появились ли у меня друзья и прочее.
        Затем Алекс стал рассказывать что-то про своего сына, который жил в Швеции или Швейцарии, я толком так и не поняла. Затем он подсел к бабушке на диван, и они принялись между собой о чем-то ворковать.
        “Ха! Друзья! Так могли разговаривать только влюбленные!” - подумала я. “Кажется, я догадываюсь о причине ее побега сюда”.
        А когда после еды бабуля достала сигару все из той же металлической коробочки с изображением, которое оказалось на самом деле куполом Брунеллески, Алекс поднялся, достал зажигалку, щелкнул ею и поднес к сигаре, нежно положив другую руку на бабушкино плечо.
        В его жестах было столько чувств, что будь я на месте бабушки, я бы в тот вечер его никуда не отпустила, отправив внучку к соседке Рите. Тем более, что там есть красавчик-внук, с которым мы все еще никак не встретимся, но которого тоже зовут Леонардо, как и того парня на сцене Сан-Ремо.
        Потом мы пили чай с пирожными, но бабушка к ним даже не притронулась. Когда я услышала в их разговоре слово “политика”, бабуля неожиданно вспылила:
        - Пока нашим регионом будут управлять левые, в жизни мало что изменится.
        - Сандра, давай не будем о политике. Иначе мы снова с тобой поссоримся.
        Но бабушка ему что-то буркнула. Алекс встал и засобирался, протянув мне на прощание руку:
        - Чао, Ассоль.
        - Чао, Алекс, - ответила ему я рукопожатием, а сама подумала: «Очень приятный персонаж ее романа. Дед с его похмельным синдромом ему уж точно не ровня. И костюмчик щегольской такой, и шелковый белый шарфик, и очень приятный влекущий запах».
        Вечером раздался телефонный звонок. Я подняла трубку, но из всего потока слов, знакомыми оказались только два: «чао» и «Ассоль»
        «Мо-ме-нто» - собираясь с духом, скандировала я и позвала бабушку:
        - Ба, это тебя!
        Она что-то весело с космической скоростью лепетала в трубку, похожую на пульт от телевизора. Из всего произнесенного я разобрала лишь три имени: “Алекс”, “Лео” и “Энцо”.
        Закончив разговор, она постояла несколько секунд, что-то обдумала и сказала:
        - Значит, так. Ах, надо еще им позвонить, - бубнила озабоченно Сандра.
        Снова сняла трубку, набрала номер, с кем-то что-то долго обсуждала. Я смотрела на нее, но, не разобрав ни слова, направилась к дивану заучивать диалог “В кафе” из самоучителя по итальянскому. Слышала, как она клацала маникюром по кнопкам телефона, а потом снова с кем-то говорила. Когда веселая беседа подошла к концу, она отложила трубку и обратилась ко мне, а на самом деле разговаривала сама с собой:
        - Срочный заказ за о-о-очень достойные деньги! Они лишними не бывают. Так-так. Она приложила пальцы ко рту, над чем-то поразмыслила, потом добавила:
        - А что если мы закажем его у конкурентов? Оставлю тебя в кондитерской, на случай, если за тортом раньше зайдут, а сама мигом на другой конец города смотаюсь и обратно. Если игра стоит свеч, можно и попой подвигать.
        «Лео? Энцо? И причем тут Алекс? Ничего не понимаю! То она его выпроваживает, то мчится на другой конец города!» Я прихватила самоучитель итальянского и вышла вслед за бабушкой.
        Мы сели в ее розовый Фиат 500 и направились в сторону центра. Когда добрались до площади, она высадила меня и вручила ключи от кондитерской. Захлопнув дверцу, я услышала, как Сандра нажала на газ - фуу-фии! - и умчалась в неизвестном направлении. Когда я получу права, то тоже смогу лихачить на ее розовом Фиате. И назову его Фу-фи.
        Я вошла в “зефирный рай”, положила самоучитель около кассового аппарата и осмотрелась. Мой взгляд привлек бабушкин чепец на вешалке рядом с зеркалом. Сняла очки, надела его, расправила волосы и посмотрелась в зеркало. Мы действительно очень похожи с бабушкой. Вот только, пожалуй, надо перестать есть столько сладкого и выше поднять голову. Как бабушка! Я выпрямилась, подняла подбородок и…
        В этот момент я услышала, как дверь кондитерской брякнула колокольчиком и в нее вошли двое молодых людей. Я вернулась за прилавок, наблюдая за входящими.
        Первый был не очень высокий, с черными пружинами волос, обрамляющих одуванчиком узкое лицо. Когда он подошел ближе, я обратила внимание, что у него орлиный нос и белая ниточка шрама над верхней губой.
        Второй был на полголовы выше, с тёмно-каштановыми густыми волосами до широких плеч, обтянутых белой рубашкой, в темно-синих джинсах. О Боже! Этого не может быть! Кажется, он сошел со сцены Сан Ремо!
        Они что-то говорили, но я мало чего понимала. Надо же! В замешательстве я искала очки, словно они могли мне как-то сейчас помочь! Вместо того чтобы поискать в самоучителе подходящую фразу, в голове предательски крутилась песня, которую напевала бабушка:
        “Certi amori non finiscono
        Fanno dei giri immensi
        E poi ritornano…”
        (Цитата из песни репертуара Антонелло Вендитти, итал “Некоторые истории любви не заканчиваются, они идут огромными кругами по спирали, чтобы вновь вернуться”)
        Черный одуванчик снова что-то проскрипел другу. Я подумала, что это могло быть нечто типа: «Похоже, наша Сандра сбросила лет сорок. Интересно, что она скурила?»
        - Энцо, - слетело с тонких губ сгоревшего одуванчика, и он скривил рот в улыбке.
        - Леонардо, - дружелюбно улыбнулся второй и протянул мне руку. Такая теплая, большая ладонь, а из малахитовых глаз свет зелеными ящерицами ныряет в мое сердце, рассыпаясь щекоткой в животе. Похоже, амур перестарался со стрелами, потому что в этот момент на кухне послышались грохот и женское оханье.
        2000-Е, ИТАЛИЯ, ТОСКАНА, КАФЕ “ЛОДЖИЯ ДЕЛЛА ФРАРИ”
        - Фасолина, я сейчас расплачусь! - глаза Энн стали влажными. - Нельзя в моем возрасте становиться сентиментальной! Дьявол побери! Кажется, линзу потеряла.
        - Ты тоже носишь очки? - удивилась я. “Выходит, все-таки какой - то изъян у Аньки есть!”
        - Люди, которые хотят все контролировать, часто не замечают, что происходит у них под носом, - она что-то поискала в сумочке, повесила ее на плечо и встала. - Когда я вернусь, хочу продолжения истории. Всегда завидовала твоему умению безбашенно влюбляться.
        По возвращении из туалетной комнаты, Энн села на свое место, по-хозяйски разлила вино по фужерам, взяла свой в руки и, развалившись на диванчике, лениво попивая, промолвила:
        - Не томи! Случилась ли между вами история?
        Глава 6. Первые шаги до Лео
        90-Е ГГ, ТОСКАНА, ИТАЛИЯ
        Когда я подхожу к площади Святого Франциска, сердце стучит барабаном. Еще бы! В послеобеденное время там встречаются влюбленные парочки. В спешке бросают шлемы скутеров, садятся лицом друг к другу посреди площади и целуются долго и нежно. Бесстыдно упиваются друг другом. Я представляю себя среди них. С тем, кто год назад вошел в кондитерскую. Но меня там нет. И не будет, потому что расстояние между нами еще так велико! Я не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь и случится ли первый поцелуй. Надо бы посекретничать с Беатой, чтобы спросить, есть ли у Леонардо девушка. Только мне стыдно ей признаться в своих чувствах.
        Беата родом откуда-то из Сицилии, но уже много лет живет в нашем городе и помогает бабушке с тех самых пор, когда кондитерская еще только родилась в бабушкиной голове. Я поначалу обращалась к ней на “вы”, но она разъяснила мне, что для Италии это плохой тон и некоторые люди, особенно пожилые, могут даже обидеться.
        - Тогда почему сама ко мне на “вы” обращаешься?
        - Потому, что я уже слишком стара, чтобы переучиваться. И потом, я очень вас с бабушкой люблю! - твердо, но при этом с нежностью ответила она.
        - И я тебя! - у меня больше не было родителей, но зато появились сразу две бабушки, и они такие разные.
        Беата замечательная! Когда она передвигается, очень похожа на пончик, плавающий в кипящем масле. На темных, всегда собранных в объемный пучок волосах, по пряди белых волос с обеих сторон, а лучистые оливковые глаза проникают до самого нутра.
        - Так что ты там делала в то воскресенье? Шпионила? - испытываю ее я, в надежде получить ответ.
        - Нет, ей Богу, синьорина, - Беата продолжает помешивать деревянной лопаткой желтый крем на водяной бане. - Когда ваша бабушка мне позвонила, у меня не было сил даже с кровати подняться! - она ловко добавляла продукты маленькими, полными руками в тестомесилку и морщила лицо, словно ей лимон в рот положили. - Но как я могу ей отказать? Ну-ка, бросайте сюда апельсиновую цедру, - указала она на оранжевую массу в прозрачной миске.
        - Как ты оказалась внутри с опущенной железной занавесью? - не понимала я, выполняя ее просьбу.
        - Ну, есть у меня свой секретный ход, - и чуть тише добавила: - Нелегальный…
        - Ничего себе! Я об этом даже не знала. Это где?
        Беата не обратила внимания на мой вопрос, продолжая монолог:
        - Присела отдохнуть, да так и уснула. Вот за этим самым столом, - указала она на металлический стол у стены, где стояли комбайн, электросито, над ним на полке стояли кастрюли, плошки, миски и другой инвентарь. - Пока молодой Массакра не напугал меня. Ну и мерзкий же у него голосок!
        - И что же такого страшного он Леонардо сказал?
        - А это я уже бабушке вашей доложила. Все до последнего слова.
        - Не скажешь, значит?
        - Вот научилась говорить на мою голову! - по ее выражению лица я поняла, что она мне ничего не собирается рассказывать.
        Тем не менее, за эти восемь месяцев случилось не только это. Я похудела на пять килограмм, что легко объяснимо моим плотным графиком. Сытные обеды пришлось заменить перекусами на ногах: в “зефирном рае”. Торговля шла бойко и бабушке не хватало рабочих рук. Она даже взяла в помощники Пабло, студента из Бразилии, правда приходил он к нам лишь по выходным. А после работы я бежала на вечерние занятия по итальянскому языку.
        Бабуля использовала испытанную веками стратегию: она бросила меня как котенка в пучину непонятных слов и жестов и хладнокровно смотрела, как я плачу оттого, что я ничегошеньки не понимаю! Тем не менее, с каждым разом я все увереннее и увереннее выплывала на берег: отрывки слов все чаще стали складываться в певучие фразы и выражения. Я даже научилась дополнять их пословицами. Моим достижением стало поступление на факультет иностранных языков после успешно сданного теста для иностранцев.
        А еще у меня отросли до талии волосы, лицо загорело так, что даже очки с толстыми линзами не в состоянии “затмить мой васильковый взгляд”, как цитировала Беата Марко, моего воздыхателя. Но я-то мечтала о Лео. А с ним мы прошли всего два шага.
        “Лиха беда первого шага”. А вот и нет! Потому, что Лео - наш сосед, и синьора Рита, которая ведет утренние беседы из окна с Сандрой, это его бабушка. Типичная итальянка с темными волнистыми волосами, бордово-коричневыми, как две спелые черешни, глазами и большим прямым носом. Такой красавчик Лео явно не в нее. А в деда Алекса, бабушкиного друга, который все еще продолжает дарить ей букеты шикарных роз по пятницам. Вот только по воскресеньям он перестал к нам приходить. А вдруг их встречи теперь стали тайными? Могу себе представить! Интересно, какая бабушка с ним наедине: нежная или все также над ним подтрунивает и ругается, когда речь заходит о политике?
        Второй шаг навстречу друг другу мы сделали месяцев шесть назад. Тогда я осмелилась остановиться и посмотреть на него. Ах, эти его малахитовые глаза! Они снова и снова заставляют меня млеть. Как бы мне хотелось узнать, что означает этот его долгий взгляд? Он действительно снова рад меня видеть или всего лишь по-соседски дружелюбен? Жалко, что со мной рядом нет Аньки. Она бы мигом детально разобрала его отношение ко мне.
        Сегодня мы снова с ним встретились. Он улыбался, как торжествующий Амур. Как-то пару месяцев назад мы ходили с бабушкой в галерею Уфицци, где при виде портрета Караваджо, она заявила: “Это единственный мужчина, который в те века умел улыбаться. А все редкие вещи становятся жемчужинами”. Ни один мужчина в мире не обладал такой исключительной улыбкой!
        Кажется, зеленые ящерицы вовсе не собирались пронзать меня стрелами, и я даже подозревала, что Лео рад, что дистанция между нами сократилась на два шага. По спортивному костюму и сумке я поняла, что он возвращался с тренировки.
        - Ciao, Ассоль! Come sta andando? Привет, Ассоль. Как дела? - какой он хорошенький! Как бы я хотела смотреть на него вечно!
        - Bene! E tu? Хорошо. Как ты? - я уже открыла рот, чтобы продолжить, но смущение блокировало языковой навык, освоенный за этот год. Чертики! Ну как такое возможно!
        “Что-то там про соседей было?”:
        - Siamo vicini (мы соседи)…, - замялась я, ибо дальше не помнила ни слова! Зато на ум приходили бабушкины слова, сказанные этим утром: «Теряет тот, кто признается первым». А ведь так хотелось ему сказать, как я безумно рада каждый раз его видеть!
        Лео пришел мне на помощь и доброжелательно закончил фразу:
        - … но так редко видимся, - мы засмеялись.
        Мне так хотелось сказать, как я безумно рада каждый раз его видеть! Он будто прочитал мои мысли:
        - Я тоже рад видеть тебя, - его глаза искрились теплым светом. - Прости за тот случай в кондитерской. Кажется, мы тебя порядком напугали.
        - Figurati! Забудь! Это дало мне стимул учить итальянский, - ого! Кажется, я начинаю оттаивать! Выходит, мне просто не нужно бояться, когда я говорю!
        - Я хочу познакомить тебя с местным изобразительным искусством. Ты любишь картины?
        - Рисовать не умею, а вот смотреть на то, как это делают другие, мне нравится.
        - Как мой дед! - засмеялся он открытой улыбкой.
        Потом добавил:
        - Просто в преторианском дворце выставка художников Возрождения. Женские образы. Можем сходить, - он так смотрел на меня, будто уже прекрасно прочитал, как я изо всех сил стараюсь спрятать то, что он мне безумно нравится. И то, что от его слов мне хочется прыгать солнечным зайцем и орать на всю улицу «Да!»
        Я собралась с чувствами, чтобы изобразить равнодушие:
        - Не знаю. У меня совсем мало времени, - я была в восторге не столько от неожиданно льющейся с моих губ речи, сколько от его приглашения. Счастье разливалось в животе приятной щекоткой: “Чертики! Ты только позови! И зачем я тут выделываюсь?”
        - Может, завтра во второй половине дня?
        - Встретимся у дворца или зайдешь в кондитерскую?
        - Завтра репетитор по химии, - он сделал паузу. - Я сам зайду. Около пяти?
        И снова задержал на мне взгляд. Я улыбнулась, вкладывая в это весь женский шарм, что мне удалось накопить до сих пор, и легкой походкой направилась к дому.
        ***
        Ночью мне снова снился он. Чучело в грязной, поношенной одежде, пахнущей смесью мокрого козла и перегара. Я слышу шарканье его ботинок по знойному асфальту. Вижу, как из дырявых носков торчат грязные пальцы, а под ногами образуется коричнево-зеленая жижа. Его истеричный, глухой смех, обнажает отвратительный беззубый рот, в котором пузырится белая слюна:
        - Ну не могу! Умора! Какая же ты умора!
        Он делает еще шаг навстречу мне. Потом еще… и еще…
        И я проснулась. Села на кровати и оглянулась. Уф! Сон, слава богу, что это всего лишь сон. Надо срочно в ванную! Открыть кран и нашептать увиденное на убегающую воду. Может, тогда он уйдет от меня навсегда?
        Я нырнула в душ. Закончив с туалетом, я задержалась перед шкафом, размышляя, чтобы мне сегодня надеть. Сандра уже гремела на кухне. Запах кофе вместе с дымом бабушкиной «Тосканы» облетал дом.
        Достала из шкафа свое любимое бирюзовое платье, в тон к его глазам! Провела по шелку рукой. Все говорят, что это мой цвет. Примерила к себе и посмотрелась в зеркало: да! ему точно понравится.
        Подвела глаза, накрасила губы красным блеском. Впервые в жизни! Снова посмотрелась в зеркало, укладывая проборы то слева, то справа. Собрала волосы в пучок, завернула на макушке. Неа! Просто расчесала волосы и слизала блеск языком, достала маленький пузырек с надписью “Слезы ангела” только вчера приобретенный на собственные деньги парфюм. Он напоминал мне запах жасмина после весенней грозы. Вот только сегодня с утра мне кажется, что слезы ангела это не к добру. Бабушка стукнула дверью. Она часто уходила раньше меня.
        Я выпила кофе, нетерпеливо откусывая круассан и набивая им рот. Чертики! Опаздываю! А бабушка этого очень не любит.
        ***
        Колокола Святого Франциска били восьмой удар, когда я вошла в кондитерскую. Сандра уже стояла за прилавком, Беата гремела на кухне чем-то металлическим.
        - Куда это ты так вырядилась? - бабушка оглядела меня с головы до ног. Смутившись, я направилась в раздевалку:
        - Ты же сама говорила, что нужно быть всегда в порядке.
        - Хм. И кто же он? Уж не Энцо ли?
        - Вот уж! - вспылила я. - Разве моим парнем может быть Энцо? Леонардо в музей позвал.
        - Леонардо? - она делает вид, что не знает, кого я имею в виду. Наверное, шутит.
        - Ну, сосед наш, Ди Анджелис.
        Беата выплыла из кухни с подносами в руках:
        - Бедный парень. Пока его родители поймут, что делать с их непутевым браком, так и будет: то Африка, то Швейцария, то дед с бабкой, - она поставила поднос в холодильник и ухмыльнулась: - Не то, что Энцо, всегда с Алексом, как нитка с иголкой.
        - Беата болеет за Энцо! - ехидно воскликнула я.
        - Ничего подобного! - огрызнулась Беата.
        Но бабушка нервно захлопнула крышку холодильника и резко ответила:
        - Почему вы, южане, так любите навешивать ярлыки? Ты ведь сама с тех мест! Знаешь, каково молодым парням, как он, с юга.
        Бабушкина помощница вздохнула и уже спокойно произнесла:
        - Я знаю Риту. Она хорошая женщина. Я знаю Алекса. А вот, кто такой Дуччо, дед Энцо…
        Но, прочитав негодование на бабушкином лице, замолчала.
        Когда Сандра исчезла на кухне, Беата торопливо прошептала:
        - Пусть бабушка сама об этом расскажет. Это, в конце концов, ее тайна. Смотрите только, синьорина, сердце свое берегите. Вижу, как девки вокруг него вьются. Лучше бы Марко шанс дали. Он не меньше Энцо за вами ухлестывает. Я бы за него вышла…
        - Могу поспорить, что он похож на твоего Джованни! - дерзко сказала я, но потом спасовала, ибо слышала, что она вдова с самой молодости. Чмокнула ее, чтобы польстить:
        - Ты мне так и не рассказала, где вы встретились.
        Но вместо ответа она отвернулась, сгорбилась и принялась громко скрести лопаткой по дну кастрюли.
        Я посмотрела на часы - восемь тридцать. Сколько еще ждать до четырех!
        Беата мешала крем так усердно, словно хотела растопить в нем ледяные клубы мыслей. Потом встрепенулась, подняла голову и, посмотрев через белое деревянное окошко на улицу, весело кивнула. На другой стороне дороги, подперев столб, стоял молоденький полицейский и листал блокнот:
        - А вот и он. Легок на помине. Только не забудьте знак ему дать, как работу закончите.
        Я посмотрела туда, куда кивнула Беата. У Марко была внешность, при виде которой мамы обычно говорят своим дочкам: “сразу видно, какой он хороший. Выходи за него”. Подойдя к двери, я помахала ему рукой. Он оживился, поправил мундир, заулыбался, показывая на часы. Я покачала головой. Нет, на него у меня сегодня не было времени, ибо теперь я девушка Леонардо и с сегодняшнего дня все мое свободное время будет только для него.
        Около двенадцати Беата собиралась уходить, ибо выпечка была уже готова, рабочее место убрано, инвентарь накрыт белым полотенцем с кружевом. Она сняла резиновые пантофли, надела поношенные, серой кожи лодочки и, снимая чепец, сказала:
        - Ну, я пошла. Конечно, синьорина, какая мне разница, кто это будет, Энцо, Лео или Марко. У Данте, между прочим, уже в девять Беатриче была. В ваши годы жениха-то положено иметь, - она поцеловала меня в лоб, обдав запахом кислого теста, ванили и лаванды.
        - Не переживай, я его уже нашла! - приблизилась я к ней, поправляя свернувшийся улиткой воротничок блузки.
        Беата тревожно помотала головой, махнула рукой и поплыла к выходу.
        В одиннадцать зашли работники банка. В костюмах, с галстуками. У женщин были аккуратные прически - волосок к волоску. Бабушка сама им сделала кофе, я же раскладывала заказанные круассаны и булочки на блюдца, подносила их к столикам и брала новые заказы.
        Сегодня я усвоила, что кофе надо уметь пить. Мое внимание привлек темноволосый мужчина с красным галстуком вокруг бычьей шеи. Он отпил кофе, затем вальяжно пригубил воды, видимо, чтобы во рту не вязало, и обратился к бабушке:
        - Сандра, ты же понимаешь, что значит для нас, итальянцев, кофе? Это не просто какая-то чашка бодрящего напитка. Это время, которое мы уделяем друг другу. И запах, - он снова пригубил из чашки. - Это запах того, что ты собираешься сейчас рассказать. А потом глоток за глотком узнаешь обо всех новостях. И становишься их частью. Жизнь это молния. А кофе это момент безвременья, в котором и есть смысл жизни.
        Мне показалось ужасной скукотой выслушивать нравоучения этих дядек с толстыми шеями. Как бабушка выносит их рассказы о том, кто сколько зарабатывает и как ест или пьет? Лучше бы он научил, как итальянцы умеют любить!
        Колокол башни собора Святого Франциска пробил двенадцать. Еще четыре часа и в этой двери, куда только что вошел комиссар, появится Лео. Улыбнется. Смутится, увидев Сандру. Снова улыбнется. Она спросит, как его дела, как поживают его бабушка и дедушка, передаст им привет. Пишет ли отец из Америки и как его медицинская карьера.
        Комиссар все в том же светлом плаще с шикарными усами и иссиня-черными, будто бархатными, волосами, приблизился к бабушке и поцеловал ей руку:
        - Сандра, дорогая, очень рад!
        - Комиссар, что-то вы давненько у нас не бывали. Двойной эспрессо и круассан с горьким шоколадом для самого брутального мужчины Тосканы?
        Он уставился на бабулю, будто не услышал ее вопроса и сказал, будто спел:
        - Сандра, твоя красота неподвластна годам! - он снова поцеловал ей руку. Видел бы Алекс эту сцену - приревновал бы бабулю по-черному! Вот где настоящий Дон Жуан! Жаль, что Беата его не застала. Был бы еще один повод похихикать над ее комментариями.
        - Ба, я отлучусь перекусить, - бросила я, складывая чашки и блюдца в посудомойку.
        - Эта ваша внучка? Ничего себе! Воздух Италии ей на пользу! - он поклонился мне. - Бабушка, держи ее на коротком поводке, пока ее не украл какой-нибудь знойный итальянец!
        Десять минут второго. Пора готовиться к полднику. В это время наша кондитерская из зефирного рая превращается в птичий базар, где голоса школьников перебивает чириканье мамочек, торопящихся рассказать подругам о самых горячих новостях.
        Мы с бабушкой фаршируем пончики заварным и рисовым кремом. Запах апельсиновой цедры и ванили щекочет нос и разжигает аппетит. Не волнуйся я так о долгожданном свидании, уже бы отвлеклась на кофе со сладким пирожком. Но мне надо успеть все сделать до прихода Леонардо. Выдраить полы на кухне, убрать в холодильнике, помыть подносы, сложить посуду в посудомойку. Собрать мусор. Вытереть столики. Уф! Кажется, ничего не забыла.
        Я посмотрела на часы. Четыре пятнадцать. Меньше часа до встречи. Взяла жидкость для стекол. Мельком бросила взгляд в зеркало и поправила волосы. Тук-тук. Я слышала, как колотится мое сердце. Перевела взгляд на улицу. Мимо шел Марко, пристально всматриваясь в наши окна. Но вместо того, чтобы помахать ему, я сделала вид, что не замечаю, усердно протирая столики.
        Четыре тридцать. В кондитерскую подтягиваются шумные мамы с детишками. Даже лучше. Полный аврал мне поможет отвлечься до его прихода. Пятьдесят съеденных пончиков, двадцать пять чашек кофе, двадцать бутылочек сока и пять стаканов воды, выпитых за полчаса.
        В пять десять я начинаю нервничать. Мне не нравятся парни, которые опаздывают на свидание. В прострации я смотрю, как бабушка закрепляет бирки на торты, проверяет температуру в холодильниках, что-то записывает. Потом кладет за ухо карандаш, задерживает на нем руку. Вряд ли бабушка узнает, что точно также делала и мама, если я когда-нибудь ей об этом не расскажу.
        - Будем потихоньку сворачиваться. Без десяти шесть. Эти два подноса можно убрать в холодильник. Посчитай упаковку, - бросает она мне, тоже периодически поглядывая на входную дверь.
        Потом бурчит себе под нос:
        - Табак его знает, почему он не пришел.
        Шесть. Этого не может быть! В этот час моя последняя надежда находилась за дверью, которую так никто и не открыл. Я снова посмотрела на улицу. Мимо прошла парочка пенсионеров, держась за руки, а за ними - галдящие школьники.
        Пока я убирала подносы в холодильник, бабушка оправдывала его:
        - Это, конечно, называется “поставить тебе бидон”, но ведь могло произойти что угодно.
        Ага! Хотела выучить итальянский - вот и лови! Фраза “поставить бидон”, что означает не прийти на свидание. Заруби себе на носу, Ассоль. Но ведь можно же учить итальянский не так жестоко!
        Обида обожгла нутро и вот-вот собиралась вылиться наружу крокодильими слезами. Я глубоко задышала, чтобы справиться с ними. Вспомнила похожий случай с мамой. Когда она пообещала сходить со мной в театр, а потом, нарядившись в праздничное платье, уехала с папой куда-то на такси. Уже столько лет прошло, мамы больше нет, а чувство осталось. Надо учиться с легкостью принимать любые жизненные ситуации. Но как?
        Я нагнулась, чтобы разложить упаковку для выпечки под прилавком, сглатывая слезы обиды.
        Брякнула входная дверь. Сейчас я поднимусь и увижу его улыбку с повинной. И мои страдания как рукой снимет!
        - Динь-динь! - голос сверху заставил меня поднять голову.
        Я замерла под прилавком с бумажной тарой в руках.
        Увы! Это был не он. Энцо, закадычный друг Леонардо. Его кудрявые волосы, обычно обрамляющие одуванчиком лицо, на этот раз были тщательно уложены гелем, а белая майка освежала темную кожу, из-за которой мальчишки дали ему прозвище Мавр.
        - Энцо, ты не жениться собрался? - я не смогла разобрать в голосе бабушки, подтрунивала она над ним, либо восторгалась. - Табак знает, что в тебе сегодня изменилось! - приоткрыла рот бабушка.
        Он какое-то время не сводил с меня глаз, наблюдая за каждым моим движением:
        - Соль, а почему бы тебе не пойти со мной в кино?
        - Я не хочу в кино, - холодно ответила я, продолжая перекладывать бумажную тару. - Мы с Леонардо в музей собрались.
        - Так почему он не зашел за тобой? Давай я тебя туда отведу! - я поправила очки, чтобы он не заметил застывшую слезу.
        Я поднялась и растерянно оглянулась по сторонам, думая, какую выдумать причину, чтобы не пойти.
        Сандра закрыла кассу на ключ, и, окинув взглядом меня в смятении, сощурилась:
        - Иди! Жизнь это не только работа и учеба.
        - Ну бабушка! Ты же знаешь!
        - О да! Именно поэтому: иди. Только не забудь, что любая карета в двенадцать превращается в тыкву! - пошутила она.
        - Мы не заставим тебя волноваться! - Энцо радостно заторопился к двери, открыл ее и пропустил меня вперед.
        Я еще раз посмотрела, не приближается ли Леонардо. Что ж, любимый, сегодня ты потерял первое очко. Мама оказалась права: за настоящего мужчину всегда говорят поступки.
        Глава 7. Обручение
        Место, где проходила выставка, располагалось в нескольких минутах ходьбы от кондитерской. Вначале я думала, что здесь находится лишь муниципалитет. Бабушка часто носила сюда бумаги и коробку своих фирменных фисташковых пирожных, а выходила оттуда уже с печатями на каких-то лицензиях. Это здание не только соединяло между собой самые разные исторические эпохи и архитектурные стили, но еще и семейные истории на протяжении целых семи веков - Фрескобальди, Бенвенути, Фрати.
        Энцо купил билеты, и мы поднялись на второй этаж. В зале оказались только мы с Энцо и на другом конце зала небольшая группа туристов-пенсионеров, которой гид что-то вдохновенно рассказывала.
        Я рассматривала имена под картинами: “Фра Беато Анджелико”, “Андреа дель Верроккьо”, “Фра Паолино с Пистойи” и их угрюмые женские лица. Наверное, людям той эпохи запрещали улыбаться, когда они позировали. Какая тоска! Наверное, Энцо прав. Надо было пойти в кино.
        Вместо того чтобы восхищаться мастерством художников, я думала о том, что могло случиться с Леонардо. Он не был похож на болтунов, которые не исполняют своих обещаний. Может, Беата права: я хочу взять слишком высокую планку, а судьба мне намекает, что лучше довольствоваться ухаживаниями Марко, например? И как мне теперь быть с Леонардо: обидеться или сделать вид, будто ничего не случилось?
        - Посмотри, вот эта похожа на синьору Риту! - Энцо указал на портрет дамы в профиль с большим прямым носом, нервно захихикал и задержал на мне взгляд. Я изобразила упрек, а сама подумала, что никогда бы не согласилась стать его девушкой. Принялась рассматривать детали на портрете женщины с ребенком, потом вернулась к предыдущему, потом перешла к следующему:
        - Видишь, на всех картинах васильки. Посмотри! Ты знаешь, что хотел этим передать автор?
        Энцо непонимающе посмотрел на меня, приподнимая брови, почитал вслух название выставки на билетах: “женские образы эпохи Возрождения”, пожал плечами, и продолжил рассматривать другие картины в поисках васильков.
        Группа пенсионеров переместилась ближе к нам.
        Женщина-гид с темным каре и большими, глубоко посаженными глазами продолжила:
        - Вот, как раз здесь должна была располагаться сегодня эта “Девушка с васильками”. Знатоки живописи, историки, снова и снова ищут в текстах его современников, теряются в догадках, где мог затеряться этот шедевр. Почему картины нет ни в одном музее? А ведь маэстро рисовал её всего в ста шестидесяти шагах отсюда. Их история любви до сих пор будоражит умы людей. Ходят слухи разного толка.
        - Ваш город это настоящая колыбель любви! - захихикала кокетливо сухонькая старушка.
        - Да. В те века это было чем-то из ряда вон выходящим. Любовная история монаха-художника и молоденькой послушницы, самой красивой девушки в городе, с роскошными, как золотой шелк, волосами. Ну, монахом он был, конечно, не простым. Имел протекцию одного знатного рода. Так вот, для своих картин он видел лишь одно лицо, а именно лик Святой Маргариты. Настоятельница, зная о слабости маэстро к хорошеньким женщинам, вначале отказала предоставить ему девушку в качестве модели. Но она недооценила дар художника убеждать и получать желаемое. Он не только нарисовал ее портрет. Под праздничную шумиху они вместе с красавицей- послушницей уехали из монастыря. Разумеется, с ее согласия.
        - Может, картину вывезли из Италии? - поинтересовался мужчина в кепке.
        - Не могу точно сказать, - покачала головой экскурсовод и продолжила: - Есть очевидец, который утверждает, что именно это творение видел в частной коллекции у местного представителя одного старинного рода. Хозяину предлагали за нее немалые деньги. Всегда есть кто-то, кто восхищается красотой портрета, но также немало тех, кто больше заинтересован ее ценой. Все же он предпочел оставить себе этот шедевр.
        Я посмотрела на гида и подумала о том, что водить людей по залам музея и рассказывать им чужие истории любви - это очень романтично. В них можно погрузиться, чтобы забыть о своей неудаче. Я вздохнула с сожалением и смахнула слезу.
        Мои размышления прервал Энцо:
        - Послушай, Соль. Если тебе надоело, мы ведь можем перейти в другой зал. Там нет скучных портретов. Проходит выставка “Борьба гвельфов и гибеллинов в скульптуре и архитектуре”.
        Война! Вот что мне сейчас нужно. Прожить внутри себя батальную сцену и выплеснуть через чувства и переживания весь яд. Мы с Энцо вышли и через коридор направились в другой зал.
        Энцо провожал меня до дома и все старался дотронуться до моей руки. Я избегала его прикосновений, словно он мог ошпарить меня, как раскалённый утюг. А что если Леонардо нас вместе увидит? “Ну и что?” - возражала другая я. А вдруг он все-таки заходил за мной, а меня не было. “Какая разница! Он не пришел на первое свидание!”
        Пока две части меня боролись между собой, мы свернули на нашу улицу и Энцо обнял меня за талию, дохнул жаром на мою щеку и спросил:
        - Ну как тебе гвельфы и гибеллины?
        Я снова опрянула от него:
        - Гвельфы это те, что заодно с папой и против империи, а гибеллины, наоборот, сторонники империи и против папы. Так ведь?
        - Угу, что-то вроде того, - и Энцо шмыгнул носом.
        - Ласточкино гнездо, - пробурчала я, вспоминая описание о том, что гвельфы строили стены с квадратными зубцами, а гибеллины - ласточкиным гнездом.
        Мы прошли еще несколько шагов и вдруг я оцепенела: рядом с нашим домом в скудном свете пожухлых фонарей стояла фигура. Меня бросило в жар, руки вспотели. Это был Леонардо.
        Мы подошли ближе, и я увидела у него на руках белого пса с черным пятном над левым глазом. Поравнявшись, я заметила на его лице нечто среднее между извинением и разочарованием:
        - Ассоль, извини, что поздно. Зашел к тебе, а бабушка сказала, что вы ушли вместе.
        - Не будь я собачницей, с тобой бы не заговорила, - я старалась изо всех сил сохранять безразличие, но грудь сковал страх потерять его. Я посмотрела на дрожащую собачку, и почесала ее за ушами:
        - Жаль, что у Сандры аллергия на мохнатых. Чей он?
        - Бродяга в парке чуть не прибил ее. Утащила у него бутерброд, пока он благодарил за щедрую милостыню. Пришлось спасать.
        - Надеюсь, ты навшивал ему как следует? - раздувая ноздри, спросил Энцо.
        - Нет. Забрал собаку и повез к ветеринару. - Леонардо склонил голову и потрепал собаку. - Слава Богу, все обошлось.
        Энцо, похоже, ответ Леонардо не понравился. Он шмыгал носом и все поглядывал в сторону угла дома, будто оттуда вот-вот кто-то должен был появиться. Я же достала из сумочки печенье.
        - Боже мой, какая же ты худющая! - собака с лохматой челкой принялась лизать мне руки, когда я скормила ей все миндальное лакомство. Она облизывалась и смотрела на меня с надеждой получить ещё что-нибудь съестное.
        - Дай я ее подержу, - протянулась я к дворняге.
        - Если блох не боишься, - улыбнулся Лео.
        Я взяла животину на руки, и она снова принялась лизаться:
        - Так как же ее зовут?
        - Можешь сама дать ей имя. Дед уже даже будку где-то откопал.
        - Феличита, мы назовем ее Феличита! - обрадовалась я. - Пусть она принесет нам удачу, а у нее отныне будет много счастья!
        Потом встревожилась:
        - А что случится с ней, когда ты уедешь на каникулы к родителям?
        - Будешь ее выгуливать. Полагаю, мои не против, - собака продолжала лизать мне лицо. Я обрадовалась, что смогу быть сопричастной к его жизни на то время, пока Лео будет далеко от меня.
        Лаская пса, наши руки с Леонардо встретились. Энцо покосился и сделал шаг вперед, отделяя нас друг от друга, затем почесал собачий лоб:
        - Поняла, мешок с блохами? Он твою судьбу уже решил!
        Та в ответ зарычала, и он, фыркнув, отдернул руку.
        Лео перевел взгляд с собаки на меня и поинтересовался:
        - Так вы были на выставке женских портретов?
        - О да! Тысячу всяких картин и портретов. Не оказалось лишь какой-то “Девушки с васильками”, зато я узнала ее историю любви.
        - Васильки олицетворяют творческую энергию и женское начало! Кстати, на геральдическом флаге нашего города тоже васильки присутствуют, - подхватил Лео.
        От его слов я почувствовала беспричинную легкость и улыбнулась, поймав на себе его взгляд.
        Лео продолжил:
        - Энцо тебе указал то место, где встретились Ипполит и Дианора? У них была намного более счастливая судьба, чем у Ромео и Джульетты, хоть они и принадлежали к разным лагерям в борьбе между гвельфами и гибеллинами.
        - Как интересно! - затрепетала я. А вдруг его рассказ о влюбленных это подтверждение того, что между нами рождается настоящее чувство? А ведь еще несколько минут назад я уже мысленно с ним распрощалась!
        Но Энцо вспылил:
        - Любовь, звезды и прочая слащавая хрень - это трюки, достойные Де Анжелис! Ты еще скажи, что война между гвельфами и гибеллинами из-за любви разгорелась!
        Я ожидала, что Лео засмеется, но его взгляд был жестким, а тон резким:
        - Это не прихоть Де Анжелис. Это - наша история, причем со счастливым концом.
        - Ну как же! Ты же из культурного и аристократического слоя нашего общества! Поэтому у тебя истории со счастливым концом! - в глазах Энцо сверкнула молния.
        Лео посмотрел на него с вызовом:
        - Есть те, кто в восхищении от девушки, а есть тот, кого слепит то, сколько она стоит.
        Странно! Мне казалось, что я слышала эту фразу от гида в музее. Откуда она известна Леонардо? Что мне еще предстоит узнать об этом городе и его людях?
        Энцо поднял сжатый кулак, он завис на мгновение в воздухе, но потом отдернул руку и пошел прочь.
        - Ну, пока, - я опустила глаза.
        Мне очень не хотелось расставаться с Лео и я, превозмогая застенчивость, взглянула на него. Его отсутствующий взгляд говорил о том, что мысли блуждали где-то далеко. Я еще раз потрепала Феличиту за ухо, и она в ответ лизнула меня в нос.
        Достала из сумочки ключи, толкнула калитку и направилась через сад к дому.
        Пройдя полпути, обернулась, чтобы бросить ему “чао!” и, когда наши глаза встретились, Леонардо крикнул:
        - Погоди!
        Я вернулась к воротам и замерла в ожидании. Он положил руку на ягодицу статуи нимфы, заставив меня покраснеть. Ненормальная! Придавать столько значения случайным жестам!
        - Если ты мне дашь шанс, покажу тебе кое-что. Сколько у нас времени?
        - Всего пятьдесят минут, но я так хочу услышать продолжение истории Ипполита и Дианоры. Успеем?
        - Пока моя машина не превратится в тыкву! - пошутил он, оглядываясь на окна бабушки.
        - Идет!
        И мы направились в сторону дороги, где, как костяшки домино, уткнулись носом к носу Клио Риты и его белая Рено.
        Через несколько минут мы уже мчались в сторону Флоренции. Свечки кипарисов чернели над плавными изгибами холмов.
        Лео бросил на меня взгляд и улыбнулся.
        - Смотри на дорогу! - шутливо пожурила его я.
        Он кивнул и начал свой рассказ:
        - Итак, Ипполито, принадлежал к роду гвельфов Буондельмонти. Однажды во время празднования дня Святого Джованни он увидел Дианору и влюбился в нее без памяти. Но как он мог к ней приблизиться, если она принадлежала к вражескому лагерю? День за днем он чах, перестал есть, не выходил из дома. Тогда мать заметила страдания сына и спросила, как может ему помочь. Он поведал о том, что с ним случилось. Несмотря на то, что девушка была из рода Барди, лагеря гибеллинов, мать все же нашла способ свести молодых людей.
        После нескольких встреч они решают бежать и тайно пожениться. Но, когда в назначенный час, Ипполито приходит к балкону и помогает Дианоре спуститься, его схватывают и сажают в темницу за похищение.
        - Чертики! Влюбленным часто приходится преодолевать столько препятствий! - меня волновала не только судьба влюбленных, но и то, как будут развиваться наши с Лео отношения.
        - Не переживай! История эта со счастливым концом. Когда Ипполито повели на казнь, он попросил пройти мимо дома своей возлюбленной. Ну, чтобы взглянуть на нее в последний раз. Увидев любимого, девушка сбежала по лестнице, бросилась в ноги палачам и публично призналась, что сама хотела бежать с юношей. Собралась большая толпа свидетелей, они созвали на совет начальников двух противоборствующих лагерей и, - он снова посмотрел на меня. - Он признал действительность супружеского союза между влюбленными. Они жили долго и счастливо до конца своих дней.
        - Обалдеть! - воскликнула я и откинулась на автомобильное кресло, и, смахивая слезу радости, и принялась рассматривать пейзаж за окном.
        Еще пятьсот метров спустя белая лента дороги уперлась в серый замок с острыми угловыми башенками. Он совсем не был похож на местные фермерские дома в тосканском стиле. Я засмеялась:
        - Дом Флинстоунов! Какой же он смешной! Чей это?
        - Паоло Монтанье. Чиновники называют его магнатом, а фермеры бандитом. Слышал, как дед называл его Поль и рассказывал, что этот гад пользует молодых девчонок, что клюют на его статус, и потом просто выбрасывает на улицу, - Лео взглянул на меня и замолчал. - Ну вот, ты больше не улыбаешься, а мне так нравится твоя улыбка.
        Меня передернуло, будто одним из очевидцем была я сама. На днях одна психолог рассказывала, что собирая информацию об окружающем мире, нас поражает то, что мы уже пережили в прошлых жизнях. Только ли это?
        Но сейчас все это не имело никакого значения. Я была рядом с Леонардо и у нас, наконец, был час вечера на двоих. Вскоре показался мост через реку. Мы пересекли его, и Лео припарковался на набережной Арно. Пахло свежей рыбой и пиццей, издалека доносились звуки дуэта скрипки и саксофона. Я любовалась панорамой мерцающих над водной гладью огней средневековой Флоренции и очертаниями большого, шоколадного цвета, купола Брунеллески в темно-фиолетовом небе.
        Мы молча шли вдоль реки. Никогда не думала, что мои ощущения могут говорить больше, чем слова. Я чувствовала его каждой клеточкой, различала разные ноты его запаха: юношеских гормонов, теплые нюансы дерева и цитрусовую бодрость. Леонардо взял меня за руку и пузырьки удовольствия разбежались по телу.
        - А вот и Понте Веккио, прозванный в народе мостом Влюбленных, - Леонардо кивнул на чей-то памятник, который был огражден металлической решеткой, обвешанной разного размера замками. - Бенвенуто Челлини, каменный страж жаждущих быть вместе сердец, - добавил мой ночной чичероне.
        - Чертики! - воскликнула я. - Жаль, что я не знала об этом раньше! Я бы тоже повесила свой! - и провела рукой по холодному металлу замков. Они зазвенели, напоминая миру об оставленных здесь кем-то сердечных ожиданиях. Помогли ли они кому-то удержать любовь?
        - Когда захочешь, мы сможем снова сюда вернуться. Только ключ от замка не забудь. Иначе не сбудется!
        Мы вернулись к машине, и прежде чем сесть в нее, я задержалась, чтобы полюбоваться звездным небом над рекой:
        - Как красиво! Если бы я умела рисовать!
        Лео взял мое лицо в ладони и приложил свои губы к моим. Пузырьки наслаждения вновь пробежали по телу, заставляя мозг ждать продолжения. Но Леонардо отпрянул, посмотрел по сторонам, нагнулся и сорвал среди травы василек. Обвил стебель вокруг безымянного пальца, так, что цветок превратился в перстень:
        - Тсс! Дед сказал, что в Италии принято умело обходить законы. А я нарушу ритуал обручения.
        Он поправил обвитый вокруг пальца стебель, посмотрел на меня с нежностью:
        - Согласна ли ты стать моей невестой?
        Сначала я не хотела показывать, как была потрясена. Но напряженное ожидание этого дня сломало все внутренние тормоза, я больше не могла себя сдерживать и с уверенностью сказала:
        - Она бы сказала “да”, если бы он пообещал больше не ставить ей бидоны!
        - Ты права, он - негодяй и растяпа. Оставил свой мобильный у репетитора. Но одна девушка уже несколько месяцев не выходит у него из головы.
        Я рассмеялась, покрывая его:
        - Уверена, что ты был особо впечатлен немой сценой нашей первой встречи!
        Лео взял меня за руку и потянул к каменному парапету моста. К тихому журчанию воды иногда добавлялся плеск выпрыгивающей рыбы. Неужели к грозе? Мы смотрели на желтые огни вокруг творений Брунеллески, которые томились в темно-коричневых сумерках как каштаны в шоколаде.
        Лео посмотрел на меня и обнял за плечи:
        - Как тебе?
        Я раскрыла от удивления рот:
        - У меня нет слов! Просто сказка! Так не бывает!
        Он ничего не ответил и задержал на мне взгляд, потом приобнял и я почувствовала его дыхание на шее:
        - Ты пахнешь яблочным пирогом с корицей!
        - Ну, если ты предпочитаешь запах деловых бумаг, то тебе надо было надеть помолвочное кольцо Линде! - мне вдруг захотелось ужалить его за то, что по рассказам Беаты, он пару раз в мое отсутствие угощал капучино с корицей Линду, дочь бабушкиного адвоката Гуидо. Зря я это, конечно, ведь можно всё испортить!
        - Я предпочитаю пирог с яблоками и корицей! - Лео притянул меня к себе, наши губы сомкнулись, и я почувствовала, как миллион искрящихся пузырьков пьянящего шампанского побежали по телу. Вот он какой первый поцелуй! Мне хотелось, чтобы он длился долго-долго.
        У меня не было никакого желания выбираться из его объятий. Когда Лео отпрянул, я любовалась, как в его глазах отражались огни над рекой, и он тихо сказал:
        - Знаешь, я еще так много хотел бы тебе показать. Например, фиолетовую лагуну. Если нам повезет, то можно увидеть танцующих влюбленных дельфинов.
        Я обвила руками его шею:
        - Я очень, очень хочу увидеть фиолетовую лагуну. И дельфинов. Но, похоже, сегодня моя строгая фея Сандра устроит мне взбучку, потому что часы вот-вот пробьют полночь.
        - Да, так быстро пробежало время! - Лео вновь поцеловал меня настойчиво и уверенно. И я не понимала, должна ли я ему возразить или мне стоит расслабиться. Поборов внутренний голос, я положила ему руки на плечи и обмякла в его объятиях.
        Освободившись из этого сладкого плена, я сказала:
        - Обещай, что отвезешь меня туда в пятницу.
        - Почему именно в пятницу?
        - Потому, что в пятницу будет мой День рождения и я хочу провести его именно там.
        - Как ты относишься к сибасу? - он поправил мои волосы.
        - Кто это такой? - удивилась я.
        Леонардо звонко засмеялся:
        - Тебя непременно нужно будет познакомить! Ты любишь белую рыбу?
        - Уверена, что мы с ним подружимся! - дурачилась я, ведь так необычно чувствовать себя в руках парня, который до сего дня мне казался недосягаемым!
        - Тогда пригласим его к нам на ужин, - Леонардо обезоруживающе улыбнулся, еще раз поцеловал, открыл дверцу машины и помог мне сесть. Бабушка, конечно, устроит мне нагоняй, но игра стоит свеч и мне так не хочется, чтобы она кончалась!
        Глава 8. Ну и День рождения!
        МАЙ, 90-Е ГГ., ИТАЛИЯ, ТОСКАНА
        - Ну же, вставай, соня! Свой День рождения проспишь! - чувствую едкий запах табака и свежесть цветущего апельсина. Приоткрываю глаза, когда бабушка берет мой безымянный палец и надевает на него кольцо - из белого золота с маленьким бриллиантом. Мне очень хотелось сказать о помолвочном васильке Леонардо под моей подушкой, но я не решилась.
        - Ба, ты с ума сошла! Как это клево! - вскакиваю с кровати и хожу по комнате, любуясь подарком, потом сажусь рядом с бабушкой на кровать.
        - Табак его знает, понравилось бы это твоей матери или нет. Сейчас восемнадцатилетним Феррари, да круиз кругосветный подавай! Но зато у тебя останется в память обо мне. Когда я умру….. - она печально вздохнула.
        Я целую ее в щеку, крепко обнимаю, снова целую:
        - Нет, ты еще долго не умрешь! Ты не можешь меня бросить! Ты обещала!
        За полгода, что живём вместе, мы впервые так нежны друг с другом. Я не отрывала взгляд от искрящегося под утренним солнцем прозрачного камня. Что поделаешь - все девушки любят бриллианты!
        - Ба, даже если об этом никогда не говорю, я тебе очень благодарна. За все. Правда, - целуя ее, я замечаю, что ее глаза стали влажными.
        - Ты многое изменила во мне. Впрочем, табак с ним, - махнув рукой, она живо поднялась с кровати и добавила:
        - Пойду сварю кофе. А ты сходи в парикмахерскую. День рождения должен начинаться с укладки!
        Бабушка направилась к двери и уже перед выходом из комнаты обернулась и торжественно произнесла:
        - Когда умру, не вздумай плакать! Нарядись в красивое платье. Сходи в крутой ресторан. Вино, закажи благородное вино, Монтепульчано или Санджовезе. Да, лучше Санджовезе. Под него душа легче отойдет.
        - Ба, перестань! Что это ты вздумала? - встревожилась я за нее.
        - Табак его знает. Сон плохой снился, - с грустью ответила она. Но тут же встрепенулась, захлопала в ладоши и скомандовала: - Ну же! Собирайся живее! Альдо уже ждет! Пригласим моих девчонок на торт или у тебя другие программы?
        - Вечером я не с тобой.
        - И с кем же, позволю себе спросить, собираешься провести вечер? - а мне казалось, что бабушка читает меня как книгу!
        - Бабушка, он самый лучший парень на свете! - я сама еще не верила в то, что этот вечер проведу с Леонардо.
        - Значит, полдник устроим. Только про тыкву в двенадцать не забывай!
        ***
        Как же я люблю весну! Она окуривала все вокруг ароматами жасмина, акации, лип. Чирикали птицы, и шум машин был не в силах их заглушить. Я мурлыкала под нос “Champagne per brindare a un incontro..”, мечтая о свидании этим вечером. Бабушка абсолютно права: красивая прическа повышает самооценку женщины.
        Когда я свернула на нашу улицу, то заметила, что у забора стоит Рита и что-то высматривает. Неужели Леонардо уже у нас? От этой мысли волнение перехватило дыхание и сердце застучало печатной машинкой. Тогда почему она не заходит? Может, бабушка не услышала звонка? Я уже было открыла рот, чтобы позвать ее, но соседка прямо перед моим носом устремилась в сторону своего коттеджа.
        Я вошла в дом и не узнала его. Играла музыка, мигали огни, словно весной к нам вернулось рождество. Беата накрывала на стол, бабушка вешала воздушные шары на люстру. Ирма, ее подружка-полька с ярко-рыжими, похожими на парик, локонами, искала что-то среди виниловых пластинок, то и дело обращалась к Сандре на ломаном русском:
        - Сань, помнишь эту: “Говорят про любовь… Голубые огни васильков… Словно песня без слов…”
        Бабушка стояла на стуле и цепляла за люстру воздушные шары и вдруг вслед за ней запела:
        - “Говорят про любовь… Голубые огни васильков…”
        Я крикнула, нарушая их дуэт и вешая сумку на крючок:
        - Ба, а почему ты Риту не впустила?
        - О чем ты, дорогая? - на ее лице было недоумение.
        - Она стояла у нашего забора, будто кого-то высматривала. Или опять с ней повздорили?
        - Что за глупости, Ассоль? - у бабушки нервная улыбка. - Лучше помоги мне украсить гирляндами холл. Что значит, не хотела впускать? Ирма, налей мне чего-нибудь попить.
        - Воды с газом?
        - Какой воды! Вина мне налей. Сегодня такой повод, а ты воды!
        Беата странно смотрела на бабушку, будто они что-то от меня скрывали.
        - Беата? - я стояла, как вкопанная, желая по их жестам угадать, что на самом деле происходит.
        - Мой Господь! Синьорина, все те, кто хотел войти, сюда попали. А те, кто лишь в окна заглядывал… - ее щеки были розовыми, а глаза блуждали. Затем круто сменила тему: - Посмотрите только, сколько тут подарков!
        - Да нет! Говорю, шампанское забыли. Я мигом! - бабушка надела туфли, взяла с тумбы у входа ключи, сумку с вешалки и захлопнула за собой дверь.
        Что тут происходит? Почему все говорят загадками и уклоняются от моих вопросов?
        Беата указала на большую коробку в бумаге, на которой была нарисована карта мира, обернутая коричнево-бежевой лентой:
        - Курьер уже при мне доставил.
        - От кого?
        - Тут не написано. Сказали, что для синьорины Ассоль и все тут.
        Беата бегала туда-сюда, забывая то фужеры для шампанского, то вилки, то свечи, потом остановилась, поцеловала меня в щеку и сказала:
        - Хороша, эх! А глаза как бриллианты! - она прослезилась и обняла меня.
        Куча коробок у дивана возбуждала мой интерес.
        - А вот и нет! Будешь открывать их, когда задуешь свечи, пока мы торт едим. А то вся красота растает! - игриво сказала Ирма и засмеялась, когда на пороге появилась бабушка, обнимавшая бутылку игристого, как грудничка.
        - А где твои женихи, Ассоль? - поинтересовалась Сандра. - Нам уже пора начинать, а то Беата на свой автобус опоздает.
        - Так не будем их ждать. Они подтянутся! - я подставляла фужеры, пока бабушка разливала вино с золотой этикеткой «Giulio Ferrari» и передавала их в маленькие ручки Беаты, а та расставляла их на столе. Бабушка взяла свой фужер, поднялась со своего места и, оглядывая присутствующих, торжественно начала:
        - Это вино я выбрала не случайно. Меня удивил его вкус. Он насколько напоминает мне одну девушку. Античный золотой цвет с янтарными оттенками и загадочными, блестящими пузырьками… Интригующий, чувственный запах с тонкими нюансами от кураги до меда, от цитрусовых и горчицы до сладких нежных ноток белого шоколада и заварного крема. Очаровательная и изящная, словно дама из лучшего аристократического рода. Совершенно непринужденная, живая, способная очаровать любого. С днем рождения, моя любимая девочка!
        - Оооо! - послышались восклицания женщин. - Сандра, это было восхитительно!
        - Даа, когда-то я была важной… - бабушка не договорила и погрузилась в воспоминания.
        «Что она хотела сказать? Что заставило её остановиться?» - думала я, но хор женских голосов перебил мои размышления.
        Сандра снова оживилась:
        - Желание, не забудь загадать желание!
        Еще бы! «Хочу, чтобы любовью всей моей жизни был Леонардо!» и я задула разом все восемнадцать свечей.
        - Ничего себе! Торопится к тебе твое желание! - тараторила Ирма. - Теперь можешь открывать подарки! Давай же, мы умираем от любопытства!
        Первой я открыла большую коробку, которую только что доставил курьер.
        Рядом снежным айсбергом в голубом платье расположилась Беата. Набитым сливками ртом она промямлила:
        - Не забудь открыть и мой!
        Я нетерпеливо срываю бумагу с первой коробки и вижу раскрашенный в желтый цвет ящик, пахнущий лаком, шершавый на ощупь, с изображенными на нем лубочными оранжевым Солнцем и серебряной Луной. Открываю крышку и вижу большой цыганский веер с черным кружевом, под которым находятся еще три, один меньше другого, отделения.
        Потянула ручку-бусину первого из них и вытащила венецианское зеркальце с хрустальной рукояткой. Из второго - сложенную вдвое маску коломбины. Под ними были еще деревянная гребенка, расписанная в тонах самого ящика и с такими же символами, брошь-бабочка, маленький нож-пилочка с рукояткой похожей на серебряное кружево и вензелем Яго на лезвии, ему под стать. Каждый предмет в своем отделении. Каждому - свой черед.
        Под каждой вещицей моему взору открывалась все новая и новая потайная дверца. Так на волю я выпустила металлическую пудреницу с декоративной эмалью, маленький флакон с камеей, ароматический мешочек, шпильки с жемчугом, серьги с рубинами.
        - Так кто же этот волшебник? Настоящий алгоритм любви тебе принес! Здесь откроешь - с Яго встретишься. Направо повернешь - Коломбиной станешь! - бормотала захмелевшая Ирма.
        Эта игра меня настолько увлекла, что я даже вздрогнула, когда услышала сердитый голос Беаты:
        - Эй, синьорина, так ты никогда до моего не дойдешь!
        - Сейчас, еще один… - я открыла еще один отдел, в котором лежал маленький розовый конверт, а в нем такая же розовая картонка. Я рывком вытащила ее и прочитала вслух: «Твои желто-серые стрекозьи глаза сводят меня с ума!»
        - Ничего себе! Кто же это, Ассоль?
        - У Ассоль, похоже, завелся еще один поклонник! - озорно смеялась Беата. - Может, это тот студент, который заигрывал с тобой на прошлой неделе? Как его звали?
        - Лука! Его звали Лука. А за дверью, между прочим, его невеста с кем-то мило трепалась по телефону. Нет, этот вариант отпадает.
        - Подожди, бабушка рассказывала, что молоденький полицейский дежурит у кондитерской уже второй месяц. Он же не бабушку там сторожит! Подожди, он даже сказал, как его зовут? Лоренцо… Дарио, нет, все не так. - Ирма махнула рукой и пригубила из фужера.
        - Мар’ко, - грассировала я, передразнивая парня.
        - То, что он к вам частенько заглядывает, из своего магазина вижу. Сколько раз он уже провожал тебя до дома? - только сейчас заметила, что у Ирмы задорное девичье лицо с веснушками и почти нет морщин, будто ей не шестьдесят, а шестнадцать.
        - Нет, не думаю, что у полицейского хватит мозгов на такие изощренные подарки. При всем моем уважении к людям в форме, - бабушка села нога на ногу и закурила.
        Что тут думать! Я знаю: это Леонардо. Иначе и быть не может! Я же желание загадала! А если это все же не он? Нет, уверена, что он хотел сделать мне сюрприз. И сегодня вечером, когда мы будем сидеть в ресторанчике в компании сибаса, он спросит, понравился ли мне его сюрприз. Я поцелую его, прижмусь, и мы будем смотреть на волшебный закат над фиолетовой лагуной.
        Беата так увлеклась поеданием торта, что как ребенок измазала рот сливками. На мгновение она отвлеклась и, чавкая, сказала:
        - Послушайте старую женщину, синьорина. Знаете, как мы с Джованни встретили друг друга? У нас на Сицилии всегда говорили: "Fimmina a diciottanni, o la mariti o la scanni” (“если девушке исполнилось восемнадцать, то выдай ее замуж или убей”).
        Ирма громко замычала, не давая ей продолжать, но бабушка приказала сквозь зубы:
        - Тише ты!
        Беата выпила залпом шампанское и вернулась к своему рассказу:
        - Ведь нам на Сицилии не разрешали ни работать, не веселиться. Вот и выскакивали замуж, чтобы получить свободу. Какой уж там принц! Помню, как проводила вечера в молитвах, чтобы хоть кто-нибудь пришел меня сватать. Ирма прервала ее нетерпеливым возгласом:
        - Ну, что вы, ей Богу! Какие молитвы в наши времена! Сегодня у ней День рождения, а вы тут нравоучениями занимаетесь.
        - Не перебивайте меня! Я эту девочку люблю, как родную! - рассердилась Беата и поднявшись, переставила стул поближе ко мне, взяла мою руку и вполголоса продолжила:
        - Так мать меня научила. “Загадай три мужских имени и положи три разных фасолины под подушку, а утром вытащи ту, что первой попадется”. Ну, я вытащила. Ту, что накануне назвала Джованни. Через неделю к нам пришел сват с его отцом. Кто бы мог подумать, что проживем с ним совсем недолго! Но зато как мы любили друг друга!
        Беата заплакала и я протянула ей салфетку, встала за ее спиной, чтобы крепко обнять ее за плечи и крикнула:
        - Бабушка, дай мне срочно три фасоли! Я уже даже три имени придумала!
        Не знаю, зачем я решила играть судьбой в тот вечер. Мне просто хотелось развеселить Беату.
        Сандра поднялась, направилась к полке, где в стеклянных банках стояли крупы, а среди них три с фасолью: черная, мраморная с красными прожилками и белая. Достала черную и показала мне.
        - Это будет Энцо, - деловито сказала я.
        Беата уже протянула свою ладонь, на которую легло первое зерно.
        Бабуля запустила еще раз руку и продемонстрировала, как на аукционе, вторую, с красными прожилками фасолину, и я грассировала:
        - Мар’ко!
        Выловив из банки белое, третье, бобовое зерно, женщины хором произнесли:
        - Леонардо!
        По телу пробежал волнующий огонек.
        Бабушка положила все три фасолины на ладонь Беаты, та прикрыла их второй рукой, потрясла их, и протянула сомкнутые вытянутые руки ко мне.
        Ирма уже держала кухонное полотенце и, туго завязав мне глаза, приказала:
        - Давай, тащи! Только не жульничать!
        Я ощупала пространство впереди, дотронулась до теплой ладони Беаты. Коснулась каждой фасолинки по очереди и, взяв одну из них, сорвала другой рукой повязку. Ирма радостно закричала. Я посмотрела на результат жеребьевки и ужаснулась: первая черная фасолина! Какая же я дура! Зачем вздумала пытать судьбу?
        - Энцо, вот проныра-то! - возбужденно причитала Беата.
        Я же застыла посреди кухни и с испугом спросила:
        - Это ведь только игра?
        Вместо ответа бабушка поднялась и зажгла сигару.
        - А что вы все заладили «Лео, да Лео»? - Ирма поправила растрепавшиеся кудри. Сандра покосилась на нее.
        Но рыжая бабушкина подруга не унималась, не придавая значения знакам, которые та посылала ей, заставляя молчать:
        - Сандра, она уже не маленькая! Будет потом сопли на кулак мотать. Хотите я вам расскажу, как на самом деле все будет с Лео? Точно так же, как и у Риты с Алексом.
        - Ну-ка! Хватит! - прервала ее бабушка и, кивая на бутылку, приказала: - Беата, наливай. Выпьем за счастливое будущее моей девочки! Не слушай этих не познавших настоящую любовь женщин. У тебя все будет не так. Как ты сама захочешь!
        Вдруг в дверь кто-то настойчиво позвонил. Я поправила волосы, посмотревшись в зеркало металлического чайника на плите.
        Глава 9. Дуэлянты
        Я увидела Риту, которая разнимала Энцо и Леонардо.
        - Ба, что там происходит? - у меня пробежала по телу холодная дрожь
        - Табак их знает, что они задумали! - сказала бабушка, сняла с вешалки шаль и, накидывая ее на плечи, торопливо вышла из дома. За ней выбежала и я. Перед нами развертывалась батальная сцена уличного масштаба.
        Разъяренная Рита истерично кричала: “Smettete subito!” , Феличита заливалась лаем, но Лео и Энцо не обращали внимания и продолжали потасовку. Вдруг Лео ударил того, кого прежде называл своим лучшим другом и тот отлетел к дороге. Рита что-то тараторила на итальянском так быстро, что я не могла разобрать ни слова.
        Беата и Ирма тоже подбежали к Рите:
        - Что случилось? - взвыли они в один голос.
        Рита со злостью обратилась к бабушке:
        - Сандра, вот ты мне скажи. В чем мой внук-то виноват?
        - Ты о чем? - бабушка метнула на нее яростный взгляд.
        - Вот, полюбуйся! - она указала на державших за грудки друг друга парней. Из носа Леонардо уже текла кровь, а у Энцо над левой бровью краснела ссадина. - Вы посмотрите, что засранцы, делают! А еще вчера и дня друг без друга не могли прожить! - причитала Рита и в ужасе держалась за голову.
        Мы все выбежали на улицу, удивлённые дуэлянтами, которые раньше даже “Левайсы” вместе покупали.
        - Что вы делаете? Совсем с ума сошли? Да я вас обоих сейчас в полицию сдам! - кричала бабушка, и лицо ее покраснело.
        Рита заголосила:
        - Ты что совсем спятила? Какая полиция? - казалось, она вот-вот набросится на бабушку.
        У меня текли слезы: «Что происходит? Неужели из-за меня?»
        Я, залетев пулей в дом, носилась, как ужаленная, не соображая, что делать: звонить ли в полицию, искать ли аптечку с валерьянкой для Риты и пластырем для ребят или закрыться от страха в своей комнате. Схватила со стола салфетку, чтобы вытереть слезы, и снова выбежала на улицу.
        Когда я вернулась, Леонардо уже вытирал кровь с носа рукавом, Энцо отряхивал брюки от пыли, досадуя на рваную дыру на колене, а женщины трещали без умолку, желая получить ответы.
        Я подбежала к Леонардо, положив левую руку на его плечо, а правую, с салфеткой, протянула к разбитому носу. Но он задержал взгляд на моем безымянном пальце, где на солнце сверкнул бабушкин подарок. А потом увернулся от протянутых рук и пошел в сторону дома, вытирая кровь рукавом. За ним, причитая и махая руками, семенила Рита.
        Когда они скрылись за оградой своего сада, бабушка подошла к Энцо и потребовала:
        - Рассказывай, что тут произошло! Вы специально этот спектакль устроили?
        - Это наше дело, синьора Сандра. А внучке вашей мои самые искренние пожелания, - с наигранной вежливостью сказал он, и делал поклоны, как только что закончивший выступление артист на сцене.
        - Табак знает, что вы не поделили! Ведь как жопа и штаны всегда вместе!
        Бабушка толкнула Энцо под локоть:
        - Давай, зайди, мы тебя в порядок приведем. Иначе мать тебе еще добавит. Ассоль, чего стоишь, как на похоронах? Веди же его в дом!
        Под впечатлением от случившегося, я снова чувствовала, что обстоятельства загоняют меня в угол, и я не в силах что-либо изменить.
        Я посмотрела на Энцо. От кривой улыбки шрам над губой был заметен еще больше:
        - Сделаешь мне кофе? Только мне americano. Где можно руки помыть?
        В голову пришла вдруг мысль, что мне трудно будет понять того, кто пьет черный американо. У него уже не тот вкус и аромат. Анька бы уже, конечно, нашла связь между этим напитком и его стилем жизни.
        Я указала на ванную, достала ему чистое полотенце и направилась к кофе машине. Бабушка с Беатой сидели на диване в дальнем углу комнаты и о чем-то секретничали. До меня долетели лишь обрывки их шепота:
        - Перестань! Сын за отца не отвечает. Ты не можешь приписывать ему то, о чем не знаешь наверняка. Это слухи и ничего большего.
        - Так почему бы тебе не рассказать ей, кем на самом деле являются его дед, его отец? - Беата бросила на меня взгляд, полный сожаления и тревоги.
        - Это ничего не изменит. Я не хочу, чтобы она меня потом в чем-то винила, - возразила ей бабушка.
        Я наблюдала за Беатой, которая поднялась, направляясь к столу, и громко сказала:
        - Давай я сама отрежу хороший кусочек для синьорино Массакра.
        Я слышала, как Энцо вышел из ванной и скрипнул, садясь в кожаное кресло.
        Ирма вернулась к виниловым пластинкам, вытащила одну из них и минуту спустя из проигрывателя полилась песня группы Ганзен Роузес “Милое моё дитя”
        Я взяла ложечку из ящика, насыпала сахар в кофе, захватила салфетку и понесла все Энцо. Но он сидел с закрытыми глазами и двигал руками в такт музыке, словно играл на гитаре.
        - Держи! - громко сказала я, протягивая ему чашку. Открывая глаза, он схватил меня за руку так, что я пролила немного кофе на кожу кресла:
        - Какая же ты классная сегодня! - взял чашку и поставил ее перед собой на журнальный столик. Я вытирала салфеткой кофе с дивана, и он снова сжал запястье, притягивая к себе:
        - Послушай, Лео просил меня кое-что тебе передать. Пока мы там по-мужски говорили.
        Я дернула руку:
        - Отпусти!
        Но он сжал ее еще крепче:
        - Знаешь, что он сказал? А? «Мой лучший друг Энцо, конечно, не такой красавчик, как я. Но, если ты дашь ему шанс, он сделает все, чтобы ты была счастлива», - он откинулся в кресло и нервно засмеялся.
        Я отдалилась от него:
        - Тогда расскажи, почему же вы с ним подрались?
        - Думаешь, из-за тебя? Ничего подобного. Так, из-за ерунды, - в голосе его было раздражение. - Вам, женщинам, не понять!
        - Да пошел ты! Весь День рождения мне испортил! - я побежала наверх в свою комнату.
        Бабушка окликнула меня:
        - Милая, все хорошо?
        Нет! Все хуже некуда! Сама ввязалась в это дурацкое гадание и теперь получила то, о чем даже не мечтала. А Бог вовсе не хочет, чтобы мои мечты осуществились.
        Щелкнув замком, я закрыла комнату на ключ, залезла под одеяло. Очень хотелось спрятаться от мира, который сейчас грозил мне пальцем, вместо того, чтобы принимать в теплые объятия.
        Похоже, я уснула. Меня разбудил голос бабушки за дверью:
        - Милая, не оставляй меня одну в этот вечер. Я успела ужин разогреть.
        Впервые слышу, что Сандра вдруг признается, что боится одиночества. А говорят, что люди не меняются!
        Я прошмыгнула мимо нее в ванную и щелкнула дверным замком. Смыла с лица макияж вместе разочарованием от неудавшегося праздника в честь моего восемнадцатилетия. Чтож, буду искать утешения в бабушкиных объятиях, в надежде, что сегодня Лео все-таки придет за прощением.
        Спустилась вниз, где бабушка уже накрыла стол на двоих.
        За окном полчища тяжелых темно-серых облаков пленили заходящее солнце, обещая зимнюю бурю.
        К дому Риты подъехало белое такси и затихло, а уже через пару минут в его сторону по дорожке быстрым шагом шел Леонардо с большим черным рюкзаком за спиной. За ним семенила Рита. Подойдя к машине, они на прощание быстро, неуклюже обнялись и поцеловались. Рита что-то сказала внуку, он кивнул. Прежде, чем сесть в машину, тот бросил взгляд на наш дом.
        И у меня защемило сердце. Что происходит? К чему эта спешка? Ведь он должен был уехать через полтора месяца! А фиолетовая лагуна? А дельфиний танец любви?
        Ко мне вернулось чувство, которое я испытала в тот день, когда потеряла родителей. Вакуум в голове и неспособность что-либо понимать.
        - Ба… Ты видела?! - я мешком упала на стул.
        - Что случилось, моя хорошая? - она посмотрела в окно. Но там уже никого не было.
        - Он куда-то уехал! В спешке! И даже не попрощался со мной!
        - Моя девочка! - она обняла меня сзади. - Любовь всегда наполовину горькая пилюля. Все наладится, поверь мне. Тот, настоящий, он никогда не уйдет от тебя.
        - Наладится! - Только не у меня! - я глотала слезы. Бабушка с сердитым лицом протянула мне салфетку.
        - Даже самые глубокие сердечные раны можно вылечить повседневными делами, свежим воздухом и … этими фаршированными артишоками! - она открыла крышку и с аппетитом вдохнула. Но ничто сейчас не может заменить мне его! Я закрыла лицо руками и разрыдалась.
        Сандра закрыла крышку, приблизилась ко мне и крепко обняла за плечи:
        - Сейчас мы посмотрим, что хорошего произошло сегодня в мире. Поужинаем, пойдем спать. Завтра будет все по-другому. Вот увидишь.
        Прижалась своей щекой к моей и добавила:
        - Кажется, я старею. Совсем сентиментальной стала!
        Бабушка взяла пульт со стола, включила телевизор и принялась разливать оставшееся в бутылке шампанское по фужерам. Но, глядя на экран, не заметила, как пена убегала из бокала.
        Я подняла взгляд на телевизор и уставилась в мелькающие на экране фотографии Бруно Фрати, Алессандро Де Анджелис, Дуччо и Винченцо Массакра, деда и отца Энцо, и, наконец, Леонардо. Из того, что я успела разобрать, всего в нескольких шагах от нашей кондитерской произошла стрельба. Погибли двое. В полицию позвонили соседи, когда услышали выстрелы.
        Что в доме Бруно Фрати делал Леонардо и старшие Массакра мне было не известно.
        В этот день, как из ящика Пандоры, на меня сыпались все новые и новые неприятности.
        ***
        Когда я закончила рассказ о своей неудавшейся любви, Энн потрясла бутылку, чтобы убедиться, что в ней не осталось больше ни капли вина:
        - Печально, Фасолина, и даже нечем запить. Но чудится мне, а ты мою чуйку знаешь, что ты с ним еще встретишься.
        - Нет, Энн! Цыганка та все наврала!
        Но она прервала меня:
        - Зачем ты пошла наперекор судьбе? Ведь грезила о Леонардо? А замуж вышла за его друга.
        Этими словами она загнала меня в тупик. Вот только, что я сейчас могу изменить?
        Часть II
        Глава 10. Коктейли в четыре руки
        ФЕВРАЛЬ, 2010, ТОСКАНА, ИТАЛИЯ
        Я снова проходила мимо преторианского дворца, где много лет назад впервые услышала про “Девушку с васильками”, а рядом с ним светилась огнями вывеска нашего с Энн любимого бара «Фрари делла Лоджиа», местечко для девичьих пятничных уединений. Уже само название, обозначавшее сборище монахов, сулило душевно потусоваться и услышать cамые свежие местные сплетни.
        Этим вечером Энн арендовала бар без персонала, чтобы устроить вечеринку-маскарад в честь годовщины их с Умберто совместной жизни.
        Подходя к барной стойке старинной кладки, освещенной холодным голубым светом, я впервые в жизни увидела свою подругу в замешательстве.
        - Я прям как знала! Умберто нанял двух студентов с гостиничного колледжа, чтобы коктейли готовить, а они застряли где-то во Флоренции. Ведь я ему говорила, брать помещение вместе с персоналом. Дьявол побери! В каких пропорциях для «Маргариты» текилу и ликер добавлять?
        Я чмокнула ее:
        - Похоже, есть что-то на свете, что вызывает у тебя затруднение.
        Конечно, она может быть так уверена в себе! Зеленое шерстяное платье по фигуре оттеняло густые, темно русые волосы, каскадом спадающие на развитые плаванием плечи. На шее болталась зеленая с позолотой маска ящерицы, по всей вероятности, дополняющая образ хозяйки медной горы. Ей ни за что не дашь больше двадцати пяти, и она уже успела выйти замуж после четырех длительных романов. И теперь всякий раз напоминала мне, как я неудачно вышла замуж.
        - Хорошие отношения - это как пара удобных туфель, которые не хочешь менять, даже когда они состарятся.
        Она была в очень удобных для нее отношениях. Умберто завидный, хотя и не совсем уже молодой профессор-кардиолог, с виллой в Фьезоле, где с высоты птичьего полета видна как на ладони Флоренция. В том самом месте, с которого часто рисовали пейзажи Аннигони и Стефанелли. Вилла, достойная королевы, как часто о себе отзывалась Энн.
        - Вся фишка в том, Фасолина, чтобы окружать себя нужными людьми. Мой доход - это среднее арифметическое того, что лежит на счетах моего ближайшего окружения. А твой Энцо выиграл в лото. Где он еще найдет работящую хорошенькую дурочку, как ты? Да ему просто подфартило!
        - Я знаю, как ты относишься к моему мужу, но это не значит, что он меня не любит.
        - Ага. И как он это тебе доказал?
        - Он был со мной, когда я потеряла ребенка. В больнице бабы даже завидовали мне.
        - Я все-таки надеюсь, что вечеринка выбьет у тебя дурь из головы. Здесь, кстати, среди приглашенных сливки медицинского общества, с мозгами, а не спагеттинами, как у твоего Энцо.
        - Девушка-теория! Как же я жила без тебя эти годы?
        - Косячила! Скажи, как можно было не разглядеть по его рукам, что у него одноэтажный мозг?
        - И что ты хочешь теперь? Чтобы я ушла от него? Я, между прочим, клятву перед Богом давала: “В болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас”.
        - И куда ты ушла? В тот самый дом, что тебе оставила Сандра, в ту же кондитерскую, в которой пашешь, как Джепетто, пока муженек ищет, как на тебе еще заработать! - отчитывала меня она, окуная мокрый край фужера в тарелку с солью.
        - Ну, пожалуйста! Пощади мое настроение! - взмолилась я, смешивая ингредиенты в блендере. А когда посмотрела на подругу, она уже была в зелено-золотой маске.
        Я заметила собравшихся у входа трех мужчин и двух женщин тоже в масках, и Энн походкой модели направилась к ним. Поздоровалась и, смеясь, что-то сказала. Ей вторили веселые голоса и раскаты смеха. Потом один из них, поправив маску Пьеро, отделился и пошел в мою сторону, к барной стойке.
        - Buonasera. Ваша подруга послала меня на подмогу. Что я могу сделать для вас? - мужчина в маске Пьеро изображал архетип печали, но обладал теплым баритоном с дружелюбным тоном.
        - Кажется, я, наконец, нащупала ее слабое место! - воскликнула я, ибо обнаружить нечто, что делает Энн уязвимой это все равно, что отыскать потерянную в море сережку.
        - Она любит коктейли? - спросил Пьеро.
        - Нет, она не любит их декор! - сказала я, цепляя клубнику за обильно посоленный край фужера. - И у нас проблема с лаймом. Его осталось мало. Его нужно нарезать тонкими ломтиками. И нож у нас, похоже, один на двоих.
        Пьеро снял элегантный светло-серый пиджак, бросил его на стул и закатал рукава рубашки. Я всегда обращала внимание на хорошо одетых мужчин, от которых хорошо пахло. Но лицо его для меня как святочное гадание - никогда не знаешь, что тебе выпадет, поэтому я изучала его руки, жилистые и большие. Теперь я понимаю, почему эта часть тела занимает такое большое место в теориях Энн! Когда он нажимал на нож, вены выступали буквами X и Y, словно вензель. Может, его зовут Ксилофонт какой-нибудь? Я чуть не прыснула от смеха.
        - Я не возражаю, если вы решите снять маску, - предложила я. - Могу себе представить, что работать в ней не очень-то удобно.
        - Не могу нарушать регламент! Хозяйка так велела, - он взял у меня из рук нож, слегка касаясь моей кожи, и по телу побежали мурашковые пузырьки. Не будь я замужем, я бы с ним закрутила. Пусть не знаю, хорош ли он собой, зато у него красивые руки, приятный запах и стильная одежда. В конце концов, с годами я поняла, что отнюдь не лицо входит в набор самых важных качеств мужчины, а харизма, чувство юмора, успешность и умение добиваться результатов.
        Именно последним качеством меня и взял Энцо. Я вообще была уверена, что, как Энн, смогу создать себе взаимовыгодный брак, но я не учла, что, в отличие от нее, никогда не смогу рассчитать, кто и сколько должен в отношения вкладывать. А пока где-то в глубине души я все еще уверена, что могу изменить своего мужа.
        Нарезав лайм и ловко зацепив ломтики за края фужеров, Пьеро потер руки, любуясь своей работой:
        - С мохито мы неплохо справились. Что делаем дальше?
        А он прав: у нас прилично получалось работать в дуэте!
        Я немного подумала и предложила:
        - Нужно еще какой-нибудь коктейль придумать. Что может быть с яблочным соком?
        - О! Неожиданное сочетание. Сейчас приготовлю свой фирменный, - Пьеро открыл холодильник в поисках пакета яблочного сока. Налил его в шейкер, добавил лед, просекко, мускатный орех. Поискал что-то на полке над барной стойкой, достал баночку с надписью “корица”, насыпал ее в смесь, потом еще и на блюдце, смешал его с тростниковым сахаром.
        Я смотрела, не отрывая глаз, на его движения и фантазировала. Кто этот мужчина? Бармен? Судя по тому, как он аккуратно и точно орудует ножом, он может быть хирургом. А, может, мясник? О Боже! Только не это! Какие у него губы? Как он целуется? Кажется, он засмущался, когда я вытаращилась на него, как каменный истукан, и наблюдала, насколько профессионально орудует. Нет, он определенно, уже кем-то приручен. Такие мужчины долго в женихах не задерживаются: непарный костюм, стильные туфли…
        Пьеро прервал мои умственные блуждания, протянув фужер, край которого был обсыпан корицей и украшен яблочным ломтиком:
        - Попробуете? Я очень люблю это сочетание.
        Я пригубила из фужера и отправила грустной улыбке Пьеро восхищенный взгляд. У напитка был необычный пряный кисло-сладкий вкус:
        - А я думала, из корицы и яблок можно лишь пироги печь!
        - К тому же этот напиток общепризнанный женский афродизиак. - он приблизился к моему уху и добавил вполголоса: - Поэтому пейте на здоровье! Ваш муж еще мне спасибо скажет.
        - Будьте спокойны, я одним фужером не ограничусь, дорогой Пьерo. - Не знаю, куда, но моя застенчивость вмиг испарилась. - Осчастливьте же и других мужей, пока я разнесу коктейли гостям. Кстати, а на мужчин он также влияет?
        - По моим исследованиям, он запускает еще и ностальгию о первой любви. Ах да, черт, я ужасно бестактен. Даже не спросил вашего имени.
        - Соль, зовите меня просто Соль, - раз уж на маскараде он видел мое лицо, можно было сохранить в тайне хотя бы имя и придумать что-то поэкзотичнее, но порой я говорю быстрее, чем думаю.
        Маска застыла на какое-то мгновение, и я поймала на себе его взгляд. Потом он поставил фужеры с мохито и яблочно-коричной ностальгией на поднос со словами:
        - А я, как вы уже поняли, Пьерo.
        - Забавно! - я подхватила поднос с коктейлями и останавливалась каждый раз, когда чья-то рука протягивалась за ними. Брешет! По какой-то причине не хочет говорить своего имени. Жена, небось, слишком ревнивая.
        Когда я вернулась, за стойкой бара уже стояла Энн с бутылкой Апероля и с кем-то говорила по телефону.
        - А куда делся Пьерo? - еще несколько мгновений назад я оставила его здесь, а сейчас он словно испарился.
        - Наверное, пошел свою Коломбину искать, - она убирала телефон в сумочку.
        - Сначала отправляешь мне его помогать… - многозначительно с грустью сказала я.
        - Никого я тебе не отправляла! Он сам предложил, когда узнал, что можем без выпивки остаться. Двух чудиков-официантов только сейчас Умберто со станции забрал. Снова забастовка какая-то. Хорошо, что ты все-таки пришла.
        Я огляделась вокруг, но маски Пьеро не обнаружила. Зато обратила внимание, что дальний угол теперь занимал диск-жокей с бородой и меховой жилеткой пастуха из Сардинии.
        - Фасолина, сейчас танцы будут. Хватит золушкой работать. Иди себе партнера поищи!
        Я постучала по пустому подносу в ритм музыке. Потом положила его на барную стойку, осмотрелась вокруг, но увидела либо слишком занятых разговорами, либо уже танцующих в парах гостей. Дансировать со мной никто не собирался. Энн висела на Умберто, который был в длинной накидке и колпаке мага. Я снова поискала Пьеро, но он испарился.
        В дверях показались два парня в белых рубашках. Побросав рюкзаки в служебном помещении, уже переняли у меня коктейльную эстафету. Песню “Hotel California” сменила современная обработка какой-то очень известной песни. Постой! Кажется, я ее знаю. Конечно! Сан Ремо, “Ты единственная женщина для меня”. Та самая, которую Леонардо пел на фестивале и под которую я в него так безнадежно влюбилась. Как бы мне хотелось сейчас прижаться к нему и представить, что мы, наконец, вместе! Вот глупая! Только та, чье имя Ассоль, способна на такие мечты!
        Я посмотрела, как в зале веселились люди, и загрустила. Взяла свою сумочку под барной стойкой и вышла на улицу. Все-таки печаль в моей ситуации: я вроде замужем, но живу одна, а так хочется, чтобы был рядом кто-то похожий на Пьеро. На глаза навернулись слезы. Все, чего я больше всего боялась, уже случилось в моей жизни. Что мне еще придется испытать?
        Глава 11. Что он там делает?
        Город погружался в прохладные сумерки после теплого первого февральского дня. Я все еще была под впечатлением от маскарада и брела по пустующим улицам. Моя Фуфи все чаще хандрила, поэтому приехала на такси. Это даже к лучшему, ведь этим вечером я выпила целых четыре коктейля!
        Я набрала номер такси, но меня предупредили, что нужно будет подождать минут сорок. Придется ехать на автобусе остановки три, оттуда всего несколько минут до дома. Я подошла к столбу, где на белом пластике синим шрифтом были указана часы прибытия и отправления. Чертики! еще целых двадцать минут! Ждать еще хуже, чем догонять: от тебя в такой ситуации ничего не зависит. Рядом под ярким светом фонаря стояла девушка в очках с толстыми линзами. Смешно! Очкарик очкарика видит издалека… Она увлеченно читала книгу. Мне стало любопытно и я нырнула в раскрытые страницы, ухватившись взглядом за первый попавшийся кусок текста:
        «Если вам часто попадается один и тот же номер, то за ним стоит какая-то особая история. Сто шестьдесят на языке ангелов означает, что бог услышал ваши молитвы и ответил вам. А сможете ли вы перевести его язык на свой, зависит от того, насколько вы верите в чудеса. Ибо чудо всегда находится по соседству с верой.
        Скорее всего, однажды все пойдет не так, как вам хотелось бы. Но это еще не значит, что чуда не будет. Просто сегодня оно выбрало иную дорогу. Нумерология наделяет данное число глубоким смыслом. Сто шестьдесят бывает губительным, а бывает спасительным, бывает чьей-то трагедией или поводом для встречи…»
        Неожиданно она захлопнула книгу и в ее улыбке я прочла сожаление. Мы обе смотрели на приближающийся автобус, а когда он остановился, нырнули внутрь и он, пыхтя, унес нас в сторону периферии. “…бывает губительным, а бывает спасительным, бывает чьей-то трагедией или поводом для встречи…, - мусолила я только что прочитанный текст. - Чушь несусветная!»
        Проехав одну остановку, автобус захрапел, как умирающая лошадь, содрогнулся, остановился и замолчал. Водитель что-то недовольно буркнул, сматерился, открыл дверь и вышел. Я видела, как его голова периодически мелькала за окном. В кои-то веки решила проехаться на общественном транспорте, да и тот сломался. Отлично! Придется пройтись пешком.
        Перышки розовых облаков плыли над распростертым на вершине холма императорским замком. Когда я поравнялась с памятником из белого мрамора (кажется, это архангел Михаил, который защищает девушку), я учуяла дразнящий пряный запах. Неужели это из нашей кондитерской? Сладкая ваниль вернула меня к событиям вечеринки. Чертики! Все-таки этот Пьеро прехорошенький! Волосы соль с перцем, слишком откровенные разговоры про афродизиаки, бархатный, глубокий голос. Вот только ускользнул он от меня!
        Хм… Он носит часы на правой руке… Не помню, что это значит согласно теории Энн. Чертики! А вот дерби вместе оксфордов, типа как Рендж Ровер вместо Фольксваген Мультивен? Точно! Это я хорошо запомнила: говорит об брутальной, тонко чувствующей натуре. Энн права, пора мне на курсы к какому-нибудь гуру типа Павла Ракова. Энн легко говорить, она «рожденная с мозгами, сердце которой любить не может», а я больше чувствую, чем могу описать. И вообще кто он такой? Знакомый Умберто? Чей-то муж или коллега? Откуда мне знать! И главное, зачем? Как раз сейчас, когда я размышляю, что мне делать дальше с моим браком! Я взяла паузу, чтобы разобраться в себе, но так ничего и не поняла, помимо того, что одинока. И появления мистера Маски никак не помогло этому. Как раз наоборот.
        Мимо меня прошел мужчина в черном пальто, оглядел с ног до головы, улыбнулся и бросил: «Bella!» Все же итальянцы самовлюбленные нарциссы. Убеждены, что любая женщина должна пасть ниц к их ногам. Ага! Посмотрел бы он на меня, если бы рядом с ним шла настоящая итальянка. Вот как Энн своего Умберто держит! А мне пятнадцати лет не хватило, чтобы отрастить свою самооценку и не заморачиваться насчет прикосновения незнакомого мужчины. Чертики! Да я бы его просто не отпустила, будь во мне хоть немного итальянской крови. Тем более, что такие встречи не так уж и часты в нашем провинциальном городе.
        Я даже не заметила, как оказалась рядом с кафедральным собором, ради главной реликвии которого - пояса Богородицы, - пять раз в год в наш город съезжаются верующие со всего мира. А еще все те, кто верит в чудо. Именно чуда мне сейчас и не хватает.
        Пройдя еще метров сто по каменной брусчатке, я свернула налево и остановилась напротив нашего магазина. Несмотря на столь поздний час, в окнах «Фа-Сольки» горел свет, выделяя на фоне светло-бежевого декора темную, сгорбленную фигуру Энцо. Что он там делает? Подбивает выручку? Так поздно? Может, сегодня было очень много клиентов? Это здорово, что мое отсутствие положительно влияет на доходы. Зайти туда в маленьком черном платье, на каблуках вместо кителя и банданы - значит снова поцапаться из-за какой-то ерунды, а мне сейчас этого очень не хотелось бы. Еще и это! - на руке у меня еще болталась венецианская маска Коломбины, которую я так и не надела. "Пошел искать свою Коломбину!" - вспомнила я слова подруги. Эту маску я обнаружила в ящике с секретом, подаренном мне на день рождения лет двадцать назад, который теперь лежал в гардеробе с бабушкиными вещами и выбросить их я не решалась. Чертики! Вот где может быть и ее рецептарий!
        Вдруг Энцо посмотрел в окно и наши с ним взгляды встретились. Я остановилась посреди улицы в позе суриката. Ну вот! Подумает бог весть что! Бежать? Но почему я должна бежать? В конце концов, я взяла паузу, и он об этом знает. Могу я позволить себе разобраться в своих же чувствах! Его карие глаза были пустыми и потерянными, а обычно уложенные гелем кудряшки торчали в разные стороны. Мне стало его жаль. Не знаю, что было написано у меня на лице, но он вернулся к работе, будто я была незнакомкой. Ничего себе расклад! А ведь мы еще в браке!
        «Когда отношения умирают, они разрываются цивилизованно и без скандалов», - говорил мне психолог. Но это был явно не наш случай. Мы все еще продолжали ругаться из-за каждой мелочи. Нет, я все сделала правильно, что ушла пожить к бабушке. Ведь момент возвращаться еще не настал.
        Может, он страдает из-за моего отсутствия и не хочет этого показывать? А может, все наоборот? Ведь из-за него я испортила себе жизнь и перестала общаться с Сандрой. Какая мне теперь разница, что он чувствует?! Но ведь и у нас с Энцо было все хорошо когда-то, просто хорошо. Не знаю. Скорее всего, мы просто были нужны друг другу. Леонардо неожиданно уехал и мне был нужен человек, который бы о нем хоть чем-то напоминал. Энцо же нужно было пережить смерть отца и деда. И мы снова встретили друг друга. Я даже не спрашивала, что с ними случилось, да и Энцо не горел желанием поделиться. Лишь однажды сказал: “Во всем, что случилось, виноват Алекс”.
        Может, он и прав: зачем царапать душу воспоминаниями? С тех пор я больше ни о чем его не спрашивала. Хотя мне, конечно, всегда было интересно, в чем именно он виноват. Беата, вот кто может все знать. Но после смерти бабушки она перестала со мной разговаривать. Надо перебороть гордость и сходить как-нибудь к ней. Но не сейчас, я и так слишком запуталась.
        - Соль, ты видела это? - как-то после свадьбы спросил он меня, листая журнал с предложениями о работе «Лаворо».
        Большим жирным шрифтом в рамке меня ждал шанс: «Европа Стар» разыскивает новые лица для фильмов и рекламы. Если ты хочешь стать одним из них, звони по номеру 06…».
        - А что ты теряешь, Соль, кроме денег на билет в Рим? Заработаешь побольше чаевых и вперед, покорять столицу! Ты не представляешь, сколько им платят!
        Я тогда не придала значение его словам “не представляешь, сколько им платят!” Мы очень часто не придаем значение не только словам, но и поступкам, которые не совмещаются с нашим способом действовать.
        После того, как я разорвала все связи с бабушкой, денег на жизнь нам не хватало и я соглашалась на всякую работу. В отличие от него. Казалось, он ждал от жизни какого-то особенного случая.
        - Да какая из меня актриса? - хотя в детстве, как и большинство девочек, я мечтала ею стать.
        - Соль, вот увидишь, мы встанем на ноги и еще докажем твоей бабушке, что не хуже нее сможем устроиться в жизни. - он крепко обнял меня и поцеловал в лоб. - А потом еще и наследство от нее получишь. Кому ей еще все завещать?
        Он отошел на два шага и оценивающе окинул взглядом с ног до головы:
        - Соль, а ты у меня ничего! Орнеллу Мути подсидеть легко сможешь!
        И я бросила учебу, ибо она забирала у меня много времени и денег, которых у нас не было. Не могла же я себе позволить при таком раскладе выпрашивать их у бабушки. Актриса так актриса! А вдруг повезет! Даже драйв какой-то ненормальный появился. С бабушкой мы виделись все реже и реже с того момента, когда я сказала Энцо:
        - Не любит она меня. Я вообще сомневаюсь, умеет ли она это делать. Вот подумай: женщина, которая дочь бросила, может когда-нибудь кого-то полюбить? - его слова до сих пор не выходят у меня из головы. И я сдалась. Записалась на собеседование, купила билет до Рима. Откладывала сверхурочные и чаевые, благо тогда итальянцы не скупились на них. Сейчас, конечно, эти времена уже прошли.
        Столица встретила меня шумом машин и толпой туристов, спешащих на уходящие поезда в предвкушении новых открытий в этом архитектурно-историческом и гастрономическом рае. Место, где располагался «Волти Нуови», или “новые лица” было найти легче, чем выпить кофе в “Золотой чашке” в послеобеденный перерыв. Я поднялась на второй этаж и представилась секретарше, жгучей брюнетке с лошадиными зубами. Через пять минут она завела меня в кабинет с табличкой “Vito Cattani, Capo Casting”, оставив там одну. Я изучала фотографии артистов кино и театра, гобелены фрагментов из “Дольче Вита”, “Римские каникулы”, “Развод по-итальянски, ожидая главного по кастингу.
        Через минут десять дверь открылась:
        - Ассоль? Очень приятно. Ну, раздевайся! - сказал мужчина невысокого роста с пузиком и очках на пол лица в металлической оправе, главный по кастингу. На виде ему было лет пятьдесят. - Сейчас подойдет фотограф.
        - В смысле? - очумела я от такой откровенности.
        - Боже! - он приложил ладонь ко лбу. - Плащ свой сними! Работать будем.
        Вот глупая! И с чего это я решила, что раздеваться совсем надо?
        Вслед за мной в комнату вошел молодой человек высокого роста в берете и длинными до плеч волнистыми волосами. Он прошелся кисточкой по глазам, приказывая то открыть, то закрыть, снова поколдовал над глазами, застыл на несколько секунд. Взял со стола фотоаппарат и удовлетворенно улыбнулся, просил двигаться, улыбаться, хмуриться, откидывать голову. Потом побрызгал на меня водой из пульверизатора, попросил поиграть с волосами.
        - Все! Жди моего звонка, - пузико, похоже, был нарасхват, потому что его телефон трезвонил без передышки.
        Полчаса спустя я уже гуляла по Риму, подставляла лицо щедрому южному солнцу и наслаждалась аппетитными запахами. Надо будет обязательно попробовать жареные артишоки, которые называют визитной карточкой римской гастрономии. Я представила, как заходя в ресторанчик, люди оглядываются на меня, просят автографы, делают комплименты. Орнелла Мути, подвинься! Слава Богу, что мои амбиции никто из прохожих прочесть не мог.
        Пузико все еще не звонил, и я, посчитав оставшиеся в кошельке деньги, решила заночевать в Риме в одном из самых дешевых отелей. Чертики! Нужно предупредить в ресторане, что я не выйду на работу. Набрала номер, придумывая на ходу вескую причину. Ответил Пабло, бразилец со словарным запасом Эллочки-людоедки, которого я знала еще со времен, когда он помогал бабушке по выходным.
        - Пабло, вопрос жизни и смерти! - запричитала я.
        Легкий, шуршащий португальский акцент скомандовал:
        - Falar! Говори!
        - Заменишь меня сегодня вечером? - затаив дыхание, спросила я.
        - Жуть! - в его голосе послышалась настороженность.
        - Чаевые можешь оставить себе. Дед из самого Ташкента в Риме до утра остановился. А завтра, если хочешь, могу заменить тебя, - тараторила я, придумывая на ходу причину. Зато уже слишком хорошо помнила, чем его можно заинтересовать.
        - Ого! Ок, - и положил трубку.
        Свое римское утро я мечтала провести за долгим завтраком, поедая “муженька”. “Маритоццо” на самом деле было сдобной булочкой со взбитыми сливками. Оказывается, сладость эта настолько античная, что еще в Древнем Риме ее дарили мужчины своим будущим невестам.
        Мои планы нарушил телефонный звонок. В трубке раздался приторный голос пузика:
        - Спим, да? А я уже между прочим договорился с одним режиссером. Ты видела “Тысячи окон”?
        Я же не могла ему рассказать, что среди супружеской жизни и работы официанткой даже часы для сна были на вес золота, не говоря уже о том, чтобы смотреть телевизор.
        - Случалось, - соврала я.
        - Так вот. Вчера я показал твои фотографии кому надо. В общем, он готов дать нам шанс. Дуй сюда! У тебя сорок минут!
        Чертики! Хорошо, что я выбрала гостиницу в десяти минутах ходьбы! Через тридцать пять минут я была уже в его кабинете.
        Он говорил то «давай сюда», то «вернись», предлагал прочитать текст, потом встать, пройтись по кабинету, жестикулируя.
        Потом подошел ко мне, протянул лист с диалогом на пол страницы и заходил по кабинету с задумчивым лицом. Я же вспомнила, как в седьмом классе в драмкружке играла роль Катерины в «Грозе» и перевоплотилась: «Я ждала тебя всю жизнь. Понимаешь? И никогда и думать не могла, что могу случайно увидеть тебя в этом окне. Как можно, вот так, заглядывая в чужое окно…»
        - Ну что. По-моему неплохо.
        Он похлопал по спине и его скользнула, будто нечаянно, по моей ягодице. Он взял из рук лист с диалогом и отложил его на стол:
        - Все очень даже неплохо! Послушай, а ты одна приехала? Ну, там папа, жених?
        Поначалу я не поняла, почему это его интересовало, и покачала головой. Он сделал еще один шаг так, что я разглядела веснушки на его переносице.
        - А давай сегодня вечером мы отметим твой дебют? Лучше узнаем друг друга, - он поправил растрепавшуюся прядь моих волос и взял меня подлокоть, будто по-дружески.
        Похотливо облизывая тонкие губы, бросил оценивающий взгляд:
        - Удивим друг друга. А?
        Наконец до меня дошло!
        - Ой, совсем забыла! Мне же позвонить надо! - я отскочила, схватила с вешалки свой плащ, выбежала из комнаты и застучала каблуками по мраморной лестнице.
        Бежала так быстро, что не успела опомниться, как оказалась на остановке. Взяла билет, доехала до станции и запрыгнула в уходящий на Прато поезд. Нет! Такой путь в актрисы меня нисколечко не привлекал.
        А дома был Энцо, такой непривычно нежный, напоил горячим грибным супом. Укутывая ноги клетчатым пледом, шептал:
        - Соль, ты меня хоть немного любишь? Ты ведь за меня вышла не потому, что тебе надо было куда-то с Феличитой деваться?
        Я горько улыбнулась, вспоминая, как через год после отъезда Леонардо, бабушка выгнала из дома Феличиту. И я пришла к нему в слезах, умоляя помочь найти собаку. Мы обошли весь город. А она спала у входа в церковь Святого Леонардо.
        Тогда я была слишком доверчивой, чтобы полагать, что он играет со мной. Мне казалось, что у него слишком тяжелая судьба, чтобы уметь любить, но и в пустыне растут цветы. И подумала, что, когда в жизни была любовь, я любила. А сейчас было время для того, чтобы вить гнездо, и мне было этого достаточно.
        Мы вместе хотели выйти из потрясений и поженились, чтобы не оставаться одинокими. А потом у нас просто не осталось времени, чтобы заниматься нашим браком. Даже смерть бабушки не дала мне повода задуматься о своем выборе. Только сейчас я поняла, что одного желания вить гнезда мне больше не достаточно. Пришел момент расставлять все на свои места. Что для этого я должна еще потерять?
        Глава 12. Снова потери
        НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ ДО ЭТОГО. ТОСКАНА, ИТАЛИЯ
        - Лея, не забудь проверить заказы на неделю, - сказала я, заходя в кондитерскую. Моя помощница разбирала полученные вчера наборы конфет.
        - Хорошо. Так кто за продуктами поехал? - спросила я.
        Мальчишеский стиль одежды и короткая стрижка как нельзя лучше подчеркивали ее деловую хватку. Иногда я даже чувствовала, что она конкурирует со мной. С тех пор, как умерла бабушка, а вскоре слегла Беата, я приняла на работу Антонио. Он был внучатым племянником Беаты. Несколько недель спустя сюда пришла и Лея. Кажется, что прошла целая вечность. На самом деле всего лет десять.
        - Чертики! Разве Энцо еще не появлялся? - после того, как мы узнали, что я беременна, муж всегда приезжал за мной к закрытию магазина.
        - Нет, еще не было, - Лея натирающая витрину, остановилась, бросила на меня тревожный взгляд и заморгала.
        - Наверное, задерживается, - успокоила я себя.
        Она закончила распаковывать коробки, собрала картон в мешок и понесла его за дверь.
        Я набрала Энцо, но автоответчик посоветовал связаться с ним позже. Задумалась: что происходит в моей семейной жизни? Помня об обиде Энцо на бабушку, я все-таки надеялась, что с ее уходом, он сможет стать для меня опорой.
        Вдруг я почувствовала головокружение и схватилась за косяк. Где искать Энцо? Именно сейчас, когда мне очень нужна его помощь или хотя бы присутствие, он исчез. Я облокотилась на стену, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Кажется, прошло.
        Заметив на витрине оставшийся большой торт с надписью «Моим мальчикам 3 года», вспомнила о синьоре Росси, достала телефон и набрала ее номер.
        Мне ответил звонкий по-девичьи голос:
        - Пронто!
        - Мария Виктория? Это Ассоль из “Фа-соль”. Мне вам доставить торт на дом или вы сами его заберете?
        - Ах, Ассоль, здравствуйте! Чуть не забыла. Я заеду около восьми не поздно будет?
        «Как всегда, когда очень устаешь, приходится задерживаться!», но я ответила:
        - Без проблем! Я дождусь вас. Или я попрошу Лею задержаться.
        Но Лея, вернувшись с улицы, возмутилась:
        - Ассоль, я ведь тебя предупреждала. У нас сегодня годовщина с Антонио. Мне еще в порядок себя привести надо, - завелась она с пол оборота.
        - Прости! Совсем забыла, - я взяла список продуктов, которые надо купить к завтрашнему утру, и сунула его в карман комбинезона: - Ну, я поехала.
        Она покачала головой:
        - Не бережешь ты себя нисколько.
        - Се ля ви, дорогая. Подожди, вот будут у вас с Антонио дети.
        - Ты хоть тяжелое сама не носи. Оставь в машине. Мы утром с Антонио все сделаем.
        - Спасибо, моя хорошая. Я справлюсь, - успокаивала я ее. - Ну, до завтра. Приятно отметить годовщину.
        - Да поможет тебе святая дева Мария! - Лея бросила на меня многозначительный взгляд, забрала второй мешок с мусором и вышла из кондитерской.
        Я посмотрела на часы. Девятнадцать тридцать. Еще успею что-то к ужину купить и назад вернуться. Мне так весь день хотелось вяленого лосося! Для Энцо я возьму порцию лазаньи со шпинатом. Фуфи несла меня на всех парах на пути из супермаркета. Если сбавить скорость, то попаду в пробку на перекрестке, то застряну там минут на двадцать. Я отчаянно подрезала тех, кто ехал менее 50 км в час.
        - Ну, давай же, сонная муха!
        Когда показалась вывеска «Фа-соль», вдруг зазвонил телефон. Энцо! Наконец-таки! Но это была Сильвия, моя гинеколог:
        - Мамочка, ты собираешься за направлением на анализы приезжать? - игривым, певучим голосом спросила она.
        - Нет, это невозможно. Я опять забыла. Прости, Сильвия, я исправлюсь, - говорят, что забывчивость для беременных это нормальное явление. Вот только чувство вины при этом не пропадает.
        - Хорошо, хорошо, - успокаивала она меня, - только не волнуйся. Сможешь завтра утром?
        - Если ты еще там, то могу и сейчас заехать, - у меня было еще десять минут в запасе, чтобы попасть в клинику к ней.
        - Ну, сегодня у тебя уже вряд ли получится. Посмотри на часы!
        Да уж! Похоже, я выпала из реальности! Кто из врачей ведет прием до столь позднего часа. Девятнадцать пятьдесят!
        - Тогда до завтра.
        Я убрала телефон, мысленно планируя завтрашнее утро, удачно припарковав Фуфи между Рено и Мерседесом. Все. Теперь можно выдохнуть. Кажется, на сегодня все. Еще целых семь минут и отбой. Медленно ступила левой ногой на землю и почувствовала острую боль от толчка в животе, от которой все вокруг закружилось. Я прислонилась к машине, чтобы найти в сумке ключ. Подошла к магазину, отперла дверь и с радостью вдохнула сладко-ванильный запах. Только за это уже можно любить кондитерскую! Аж слюнки потекли! Представила, как буду вкатываться в эту маленькую стеклянную дверь через месяца три. Как все же хочется булочки с корицей! Если не смогу усмирить свои хочухи, в дверь нужно будет пролезать, а не входить!
        Нащупала кнопку, включила свет и снова почувствовала головокружение. Может, я голодна? Весь день как савраска в мыле. Отломила кусочек булочки, положила его в рот. Гормоны удовольствия разбежались по телу. Это не болезнь, разумеется, но и легких недомоганий никто не отменял.
        Я опять набрала Энцо, но его телефон был выключен. Я всерьез забеспокоилась. Надо будет позвонить свекрови. Может, он все таки у нее? На двери зазвенел китайский колокольчик. Я вытянула шею и увидела Марию Викторию, улыбчивую и круглую, словно луна. Знаю ее с тех пор, как стала здесь хозяйкой. Неделю назад ее муж заказал пятикилограммовый торт к дню рождения их детей-близнецов.
        - Буонасера! Как поживаете? - ей невозможно было не улыбаться: сама приветливость!
        - Благодарю, Мария, все хорошо. Вы за тортом?
        - Да, как и договаривались. Мой муж, как всегда, задерживается. А нам приходится быть здесь и сейчас. Не смотря ни на что.
        - Что поделать. Мы уже давно стали сильным полом, - я открыла дверцу холодильника и потянула к себе поднос. Тяжелый! Давай же, Ассоль! Ты сможешь! Внизу живота что-то потянуло. Я замедлилась, но не подала виду. Упаковала торт, завязала золотую ленту на синей коробке, пробила чек:
        - Шестьдесят восемь евро и три евро скидка. Шестьдесят пять. Вам до машины донести коробку? - у меня снова закружилась голова.
        - Ну что вы! Я привыкла таскать своих телят, - она звонко засмеялась. - Будьте здоровы!
        Потом на пути к двери добавила:
        - Устрою своему муженьку взбучку, за то, что все на мне, - она подмигнула и улыбнулась.
        - Благодарю! Приятно повеселиться!
        Когда снова зазвенел китайский колокольчик у входа, я вдруг почувствовала сильную усталость, что-то болезненно-горячее разлилось по низу живота, ноги подкосились и черная дыра поглотила меня.
        Я открыла глаза и увидела яркий свет неоновой лампы, белые стены. В палате пахло лекарствами и вареной курицей. Правая рука защипала и я увидела в ней иглу с прозрачным проводом. А рядом с больничной койкой капельницу. Мою левую руку держал Энцо и что-то искал в телефоне.
        Во рту пересохло. Я хотела попросить воды, но едва смогла прошептать “воды”. Мы встретились с мужем взглядами и он громко сказал:
        - Ну, Слава Богу! Пришла в себя. Пойду позову доктора. Только держись. Все будет хорошо. Будут еще дети.
        Я отвернулась и заплакала. Не хотела видеть рядом Энцо.
        Мир стал для меня белым, когда я ждала ребенка и черным, когда его потеряла. Это значит, что что-то я сделала неправильно. Только что? Этого еще не поняла.
        - Может за соком сходить? - предложил муж. - Тебе сейчас витамины нужны.
        Я отвернулась.
        - Если бы Мария Виктория не вернулась за свечами для торта, ты потеряла бы намного больше крови. Она - твой ангел-хранитель.
        “А где тебя черти весь день носили?” Его неожиданная заботливость меня сейчас раздражала. Я вдруг осознала, что совершила непоправимую ошибку, выйдя за него.
        - Я не хочу тебя видеть!
        - Причем здесь я? Врач сказал, что будут еще дети. Ну, не судьба значит пока.
        - Да пошел ты!
        - Да, врач меня предупредил про возможную агрессивность, - он взял меня за руку, но я выдернула ее как первый седой волос.
        - Тише ты! Вену себе проткнешь, - он оглянулся, будто боясь, что соседка по палате косо посмотрит. Потом принялся наводить порядок на тумбочке. Вышел из палаты и через несколько минут вернулся с пакетом сока.
        - Ну, значит, я поехал в кондитерскую. Лея ждет меня с продуктами. Как закроемся, позвоню. Не будешь спать? Ну я это, сообщение тебе пришлю. Ну и ты, это, дай знать, как ты тут, - он спрятал взгляд и заторопился к выходу.
        Если бы у меня были силы, я бы устроила ему истерику с битьем посуды. Зачем мне сейчас его забота? Мне ничего не нужно от него. Тем более сейчас.
        - Уходи! - тихо сказала я и отвернулась.
        После Энцо в палату вошла медсестра. Отрегулировала капельницу, померила давление, температуру и пульс.
        - Долго меня здесь будут держать?
        - Что, к мужу торопишься? Вон он какой у тебя заботливый!
        - Да уж…
        - Пару деньков и домой! - подбодрила она, поправляя белый чепчик.
        А на следующий день я поставила свою подпись и сбежала домой. Вернее, к бабушке, дом которой продолжала считать своим. Сбежала туда, где провела свои самые счастливые годы. Туда, где планировала начать новую главу жизни. Туда, где по соседству когда-то жила моя первая любовь. Надо подумать, как мне дальше быть с мужем. Если что-то сломалось в наших с ним отношениях, можно ли это починить и как. Раз за разом потери учили меня справляться со страхами и узнавать лучше себя. Теперь я точно знаю: я не хочу, чтобы отцом моих детей был Энцо.
        Глава 13. Воровка жемчуга
        ФЕВРАЛЬ, 2010, ТОСКАНА, ИТАЛИЯ
        Я надеялась, что после маскарада смогу вернуться к повседневным делам, забыть и про мистера Маску, и про свой неудавшийся брак. В конце концов, проблемы нужно решать по мере их возникновения, а работа - идеальный вариант, чтобы отвлечься от всего, что лезет в голову…
        Лея с выпученными глазами была похожа на кошку, которую только что искупали. Увидев меня, она вскрикнула охрипшим голосом:
        - Ассоль, это просто какая-то катастрофа! Я не понимаю! Из кассы пропали триста евро! А я ведь вчера перед уходом все подбила, разложила, как обычно. А сегодня их нет! Понимаешь? - лицо Леи было такого же цвета, как безе с зефирами на подносе, которые она еще не разложила.
        - Ты уверена? Еще раз проверь! - успокаивала ее я, вспоминая, брала ли я деньги из кассы. Нет, я оплачивала картой. Значит… В голове нарисовалась картина вчерашнего вечера, когда Энцо стоял у кассы.
        - Уже три раза проверяла! - она часто заморгала, будто ей в глаз попала соринка.
        - У Антонио спросила? - тихо спросила я, размышляя, стоит ли мне выдавать мужа.
        - Он же никогда к кассе не подходит, - удивилась Лея моему вопросу. Бабушка учила меня не обсуждать личную жизнь с подчиненными, но сейчас я не понимала, где была граница между работой и личной жизнью и какую позицию мне занять:
        - Может, кто-то из посетителей? - я состроила увлеченную гримасу и принялась перебирать старые бумаги с заказами для поставщиков.
        - Я не отлучаюсь, пока в зале кто-то есть, - напряжено отпарировала Лея.
        - Скажи, а Энцо сюда при тебе заходил? - я отложила бумаги, оперлась на кассовый аппарат.
        - Так не было его эти дни, - ответила она так, будто бросала мне вызов.
        Как не было, если я своими глазами его видела? Выходит, он пошел сюда, когда Леи с Антонио здесь уже не было. Но на что ему могли понадобиться деньги? Он ведь мог меня предупредить. Что у него случилось? Что-то с матерью? Я гнала от себя подозрения, вспоминая супружескую клятву: “…в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас” Ведь она стал для меня девизом семейной жизни с тех пор, как мы поженились. Если мне понадобилась пауза, это не значит, что я отказала бы ему в помощи.
        - Какая же я глупая! Совсем забыла! Вчера вечером позвонил молочник Энцо. И вот, их взяла я, - из кухни до меня долетел запах подгоревшего молока и я пошла на него, чувствуя на себе взгляд Леи. Даже не хочу знать, о чем она сейчас думает. В конце концов, актрисы из меня не вышло, как и защитницы собственного мужа.
        Я посмотрела в окно. У дороги, соединяющей нашу кондитерскую с площадью Святого Франческо, я заметила девушку в цветастой юбке. Она пыталась согреть окоченевшие пальцы собственным дыханием и приплясывала от холода около жестяной банки. Воспользовавшись случаем, что в кондитерской никого не было, я сделала кофе в бумажном стаканчике и пошла к выходу.
        - Ты куда, Ассоль? - обернулась на меня Лея, которая расставляла по полкам желто-коричневые упаковки с глазированными каштанами.
        - Пойду угощу ее горячим. Бедолага! - я кивнула на девушку.
        - Ааа, смотри осторожно. Она ведь ненормальная. Давненько ее здесь не было видно, - Лея живо вытирала пыль с полок и ставила туда коробки с каштанами.
        - Так ты ее знаешь? - поинтересовалась я. Мне казалось странным напряжение Леи.
        - Нет, просто не нравится она мне, - с напускным безразличием ответила Лея.
        Я вышла из кондитерской и, ежась от холодного ветра, удерживала обеими руками горячий стакан, чтобы согреться. Когда я приблизилась к обладательнице цветастой юбки, та потрескавшимися губами жалобно произнесла:
        - Подайте, синьора! - и уставилась, как завороженная на кулон, который много лет назад отважно отвоевала моя подруга Энн.
        - Я тебе сегодня уже подавала! - протянула я ей бумажный стакан с напитком, поглаживая другой рукой холодный жемчуг.
        Но девушка брать стакан не захотела и более настойчиво повторила, протягивая руку:
        - Подайте!
        Мой взгляд упал на ее синюшные пальцы, я поставила стакан рядом с металлической банкой у ног и, испытывая жалость к ее виду, порылась в кармане, достала монету и нагнулась, чтобы бросить ее в жестянку, на дне которой лежало несколько евро.
        Та изловчилась, схватила кулон, сдернула его вместе с цепочкой и словно газель, рванула в сторону центра.
        Я в ступоре смотрела по сторонам, не понимая, что делать и где искать воровку своего семейного счастья.
        Глава 14. Конверты в ящике
        По возвращении в кондитерскую меня ждало удивительное зрелище. Лея, обвив руками вдавленную в плечи шею Антонио, раскачивалась в такт песенке, которую мурлыкала. Она всячески хотела его вовлечь мужа в свой танец, но муж, напоминавший неуклюжего исхудавшего за зиму медведя, не поддавался и недоуменно бубнил:
        - Что это ты задумала?
        - Дорогой, мы уже столько не танцевали с тобой. Давай же! - ворковала Лея, вытягивая его руку, словно готовилась увлечь мужа в страстном танго.
        Но Антонио явно был не в духе:
        - Перестань! А если нас увидят? - ворчал он, освобождаясь из объятий жены.
        - Ты мой муж! Как хочу, так и верчу! - игриво щебетала Лея. - Послушай, а давай проведем день Святого Валентина в “Пантерайе” ?
        Я была настолько опустошена кражей, что предпочла удалиться со своими переживаниями в туалетную комнату, чтобы не пришлось рассказывать о случившемся. Что я могу изменить? Лишь для одной меня этот простенький кулон с цепочкой - нечто большее, чем просто золотая безделушка.
        Слава богу, Лея с Антонио ничего не заметили, репетируя День влюбленных. Везёт им! А я одна. Нет, это, конечно, намного лучше, чем проводить его с Энцо. А может, все-таки с ним? Хотя бы синюю розу мне подарит. Потом закажу пиццу на дом. Не идти же с ним в ресторан! Оплачивать счет за ужин моей картой - это еще полбеды. Наихудшим самоистязанием будет смотреть, как целуются влюбленные за соседними столиками. Но я же мазохистка! Ну, нет, лучше уж одной.
        Придя в чувство, я вышла в зал, где Лея уже раскладывала оставшиеся пирожные на один поднос. Если посетителей больше не будет, мы соберем пакет, который Антонио завезет в церковный приют для детей.
        Я принялась проверять список заказов. Игривая до этого момента гримаса Леи сменилась озабоченностью:
        - Ассоль, ты что-то решила с праздником Святого Валентина?
        - Следовать твоему совету. Правда, бабушкин рецептарий все еще не нашла, - сказала с нарочито занятым взглядом на витрину с тортами. Я все еще думала, стоит ли обратиться в полицию и заявить на воровку, но снова вспоминала ее фиолетовые от холода пальцы, и мне становилось ее жаль. Лее не следовало знать, какая я все-таки растяпа - позволила себя обокрасть, да еще и сама пошла в руки воровке.
        А еще мне было жаль себя с перспективой снова провести День влюбленных без любимого. Моя помощница пошарила по карманам, потом исчезла в гардеробе и через несколько мгновений вышла оттуда с немного помятой белой визиткой:
        - Раз ты решила следовать моему совету, то вот, еще один. Возьми, это номер фотографа. Скажи ему, что ты от меня. Он сделал нам замечательные фото на свадьбу. Как сказала свекровь, обнажил наши души.
        Когда я набрала номер, мне ответил приветливый голос, и мы договорились встретиться завтра, во второй половине дня. Обсудили детали, наряд, макияж, прическу. Я добавила, что хотела бы нечто очень натуральное и непосредственное.
        - Разумеется. Только возьмите с собой шляпу, - предложил Бернардо.
        - Шляпу? Но я не ношу шляп! - возразила я.
        - Найдите, - настаивал фотограф.
        - Не понимаю.
        - Женщину в шляпке забыть нельзя, - он говорил с лёгкой насмешкой и раздражением, будто объяснял истину, не знать которую было непростительным кощунством. - И постарайтесь выспаться! Лицо должно было свежим.
        Когда я положила трубку, у меня в воображении нарисовалась старая черная бабушкина шляпа с вуалью. Траурно и не совсем по случаю, но где я сейчас буду искать другую? А что если придумать какую-то деталь и сделать ее более праздничной? Сорвать в саду свежую розу, например? Надо будет спросить Энн. Она знает толк в одежде и сможет мне помочь. В этом вопросе я ей доверяю и даже немного завидую, ведь она, как никто другой, умеет стильно одеваться
        А ведь бабушка в этом смысле всегда была для меня отличным примером. Обязательно уговорю подругу поработать над моим гардеробом.
        Прежде чем зайти во двор, я обратила внимание на два белых бумажных уголка, выглядывающих из почтового ящика. Наверняка счета за коммунальные услуги и телефон. Но почему так рано? Ведь обычно они приходят в середине месяца. Хотя им все равно, что я не платежеспособна, что муж без спросу берет деньги в кассе моей кондитерской и что я все еще не пришла к соглашению с бизнес-консультантом в моей безнадежной финансовой ситуации. Рильке, Рильке, ну где же твой клиент? Мне так нужны деньги! Дай мне хоть какую-то надежду.
        Завтра, после фотосессии, обязательно займусь бухгалтерией. А сегодня лучше об этом не думать. И если Энцо позвонит, то скажу: «Или будешь помогать мне в бизнесе и параллельно займешься рекламой, или найдешь другую работу и перестанешь втихую грабить по вечерам».
        На первом письме красовалась серая печать муниципальной полиции. Чертики! Что случилось? Неужели из-за долгов? Так быстро? Или кому-то я перешла дорогу? Нарушила правила дорожного движения? Нагрубила клиенту?
        Я надорвала конверт и торопливо достала лист бумаги с печатями, быстро пробежалась по тексту. По спине пополз холодок: речь шла о том, что по итальянским законам я не имею права надолго отлучаться из нашего с мужем семейного гнезда. И, если я не вернусь к нему в течение двух дней, то он вправе подать на развод и запросить алименты, как представитель менее социально защищенного класса.
        Я набрала номер Гуидо, адвоката, клиенткой которого еще задолго до моего приезда в Италию была Сандра. Он многое знал обо мне и даже помогал оформлять наследство, после того, как бабушки не стало.
        - Привет, Гуидо, - я услышала напряжение в собственном голосе.
        - Здравствуй, Ассоль. Уже получила уведомление? Ты с ума сошла, а? Так сложно было позвонить? Понимаешь, что ты преступница? Статья пятьсот пятидесятая уголовного кодекса! Мне звонил его адвокат. Ты рискуешь нешуточно.
        - Я что-то натворила? - с испугом спросила я.
        - Твой муж безработный и предпочтет общипать тебя как курицу. Я знаю их породу. Зачем ты ушла из дома? - он нервно закашлял, и я слышала в трубке, как он тяжело задышал.
        - Гуидо, мне нужно было немного побыть наедине с собой, только и всего.
        После короткой паузы уже более спокойно и даже заинтересовано спросил:
        - Он что тебе изменяет?
        - Нет вроде, - смущаясь, ответила я, понимая, что мне придется приоткрыть ему завесу своей интимной жизни, которую я редко обсуждала даже с Энн. Но сейчас Гуидо был единственным человеком в мире, который смог бы вытащить меня из надвигающихся неприятностей. Бабушка так и говорила: “Он порой грубиян, но таких профессионалов, табак его побери, днем с огнем не сыщешь!”
        - Он на тебя руку поднял? - возмутился Гуидо так, что я снова услышала хрип на другом конце провода, и он снова закашлял. Кажется, у него была злокачественная опухоль в гортани.
        - Еще чего не хватало! - вспылила я, ибо уже не раз слышала о том, как легко мужчины здесь поднимали руку на жен. Посетители кондитерской до сих пор обсуждали некогда образцовую семью врача, который из ревности убил свою беременную жену. И всякий раз подобные истории возмущали меня до глубины души: разве ревность может быть настолько сильной, чтобы взять на себя роль Бога и убить близкого человека?
        - У вас с ним проблемы в сексе? - в голосе адвоката послышалось нечто среднее между иронией и отеческой заботливостью. У него тоже была дочь, Линда, моя ровесница, которая училась в одном классе с Леонардо и теперь жила где-то за границей.
        - Нет, Гуидо, это только у меня проблемы! Я потеряла ребенка, и мне было необходимо время, чтобы прийти в себя. Разве нет такого закона? - вспылила я. Ему не понять, что значит потерять ребенка!
        Похоже, Гуидо почувствовал, что царапнул за больное место и его голос стал теплым:
        - Надо было обратиться ко мне, а не самодеятельностью заниматься. Ты поставила свою подпись, когда замуж за него выходила, а это равносильно договору с этим человеком. И, если уж решишь разводиться, то надо искать вескую причину. В твоем случае это не так-то и просто, но… Возвращайся домой, Ассоль. Возвращайся сегодня же. Как отец тебе советую.
        Я вспомнила про украденную бродяжкой цепочку с жемчугом. Пазл собрался. Украли мое семейное счастье, и шансы вдохнут вторую жизнь в брак стали ещё ниже.
        Я вспомнила, как бабушка однажды сказала: «Когда-нибудь ты пожалеешь, что так легко отдаёшь то, что тебе принадлежит».
        Мне захотелось плакать! Как же я была счастлива… Мы так дружно жили с бабушкой. А потом из-за одного моего неправильного решения все сломалось.
        “Когда твоя бабушка умрет, меня рядом не будет, и ты останешься одна, совершенно одна! Но ты можешь остаться со мной прямо сейчас!” - кричал мне Энцо под дождем, когда мы, наконец, нашли сбежавшую из дома Феличу. Сдалось мне мыть её дорогущим швейцарским шампунем, да еще и бабушкиной мочалкой? У каждого из нас есть вещи, которыми мы не желаем делиться с другими, даже если это самые близкие нам люди.
        Хотя и не в шампуне здесь вовсе дело. Она ведь звала меня потом обратно, но я принципиально отвергла ее. Я полагала, что доверилась инстинкту, на самом деле это был страх остаться одной, и он взял надо мной верх. Сейчас моя жизнь похожа на снежный ком из фобий и проблем, и я не знаю, как из него выбраться.
        Тянуть бусины ящика, подаренного на восемнадцатилетие, оказалось увлекательным занятием, и я вдруг поняла, что моя жизнь и есть ящик с потайными отделениями. Я ничего другого не делаю, как открываю что-то новое, что лежит внутри. Вот только сюрпризы, которые преподносит жизнь - не столь приятны.
        “Твои серо-желтые стрекозьи глаза сводят меня с ума!” Не может быть, чтобы эту фразу написал когда-то Энцо! Ведь он ни разу мне ничего подобного не говорил. Жизнь его так потрепала, что он не помнит, что с ним было двадцать лет назад или его чувства ко мне охладели? Сомневаюсь, что он вообще меня когда-то любил.
        Я набрала номер своего гинеколога:
        - Привет, Сильвия!
        - Синьора Массакра, приветствую! Надеюсь, ты звонишь мне с хорошими новостями? Всё идёт по плану? - вкрадчиво спросила доктор.
        - Еще нет. Я не готова пока снова пробовать. Выпишешь мне противозачаточные? А я чуть позже заеду.
        Ну что же, вернусь к Энцо и со временем попробую смириться с ситуацией. Не платить же мне ему алименты! Нет любви, значит, будем искать другой фундамент для нашего союза. Хотя и дружбу я довольно быстро исключила. Ведь нам так и не удалось смотреть с ним в одном направлении. Ну почему всё так непросто?
        Я сложила в ящик с секретом все самое дорогое, что хранила сейчас в сердце - записку “твои желто-серые стрекозьи глаза сводят меня с ума!” - и вернула его на полку.
        Проходя мимо кухни, увидела в окно, как какие-то незнакомые, ничем не примечательные мужчина и женщина, подходили к дому, где прежде жили Де Анджелис. Похоже, эта пара купила у них дом, но я об этом только догадывалась. Все-таки надо будет как-нибудь с ними познакомиться.
        И тут я вспомнила, что еще не искала рецептарий в бабушкиной комнате. Сняла с шифоньера ее черную шляпу. Сердце екнуло. Я погладила ее и положила на кровать. Провела рукой вдоль крыши шкафа в поисках твердого корешка записной книжки. Но не обнаружила ничего, помимо тонкого слоя пыли.
        Иногда мы ищем потерянные вещи где угодно, только не там, где на самом деле им место. Я открыла прикроватную тумбочку орехового цвета. Там до сих пор еще лежали бабушкины носовые платочки, а в глубине ящика я заметила зеленую коробку, притянула ее к себе и открыла шершавую, бархатную крышку. Внутри находились сигары, бумажные пакеты с табаком, зажигалки. А вот и ключ с головкой в виде ромашки. Не припомню, чтобы бабушка им что-то открывала. На самом дне шкатулки виднелась книжка в желто-фиолетовом, похожем на жаккардовый, переплете. Бабушкин рецептарий! Я вытащила его, пролистала, останавливаясь на названиях рецептов, обведенных в рамку бабушкиной рукой: “Венские булочки”, “Улитки с изюмом и кремом”, “Круассаны от Маризы с фисташковым кремом”… А когда дошла почти до середины, то синие чернила вдруг поплыли то ли от дождя, то ли от слез, и мой взгляд упал на текст со знакомым именем:
        “Алекс, зачем ты пришел в мою жизнь? Чтобы снова ее разрушить? Почему ты никогда мне ничего не рассказывал об этой девочке? Я смирилась с тем, что ты был женат. Но ты предал нас обеих: и меня, и Риту. Уходи из моей жизни! Для меня ты больше не существуешь!”
        В горле застрял ком, на глаза навернулись слезы. Выходит, ее предала не только я одна! Бедная бабушка! Чтобы не разрыдаться, я вдыхала едкий травяной запах, который исходил из коробки. Когда-то он мне казался самым отвратительным на свете, а теперь стал особенно родным. Теперь я понимаю, почему индейцы курят трубку мира. Она сближает людей!
        Я взяла сигару с зажигалкой, спустилась на кухню, где на столе все еще стояла бабушкина пепельница из светло-серых ракушек. Достала зажигалку, прикурила. Но затяжку сделать не удалось, дым сильно щекотал ноздри и горло, я больше не могла держать его во рту и сглотнула. Приступ кашля раздирал горло, и в конвульсиях я отложила сигару в пепельницу, поднялась и налила себе воды. Сделала несколько глотков, но у меня закружилась голова, и я блуждала взглядом по кухне в поисках опоры. Остановилась на пристенном столике, где за вазой с сушеной лавандой я встретила бабушкин гордый взгляд с фотографии десять на пятнадцать в черной рамке:
        - Прости, ба. Как же я была неправа! Если бы можно было все вернуть назад и начать сначала, я бы сделала все по-другому!
        Снова взяла в руки сигару и, наконец, сделала свою первую в жизни затяжку. Говорят, предметы хранят частичку тех, кому они принадлежали. Горькие сигары, кольцо на пальце, которое подарила бабушка, рецептарий и запись, сделанная ее рукой - все это будто говорило мне: «я тебя слышу». Что-то в этом было мистическое и пугающее.
        Записка об Алексе, разрушила мое представление о том, что ее жизнь, в отличие от моей, сложилась удачно. Быть преданной дважды теми, кого любишь - чертики! - это полное фиаско!
        Теперь я понимаю, почему она когда-то сказала: «Если приходят испытания, а ты лишь ностальгируешь о былых радостях, ты побеждена»
        Я сделала ещё одну затяжку, стараясь раскрыть для себя вкус табака. Получилось уже немного лучше, даже если наслаждения от курения я все еще не получила. Сквозь клубы дыма снова взглянула на бабушкину фотографию, любуясь ее гордо-аристократическими чертами и вслух сказала:
        - Баааа! Я сегодня возвращаюсь к нему. Так надо. По закону. Даже если я совсем этого не хочу. Но не хочу и алименты ему платить. Понимаешь?
        В какой-то момент мне показалось, что с фотографии на меня смотрят совершенно живые глаза, и, печально улыбнувшись в белом тумане, подсвеченном солнечным светом из окна, Сандра мягким, почти несвойственным ей голосом, ответила:
        - Так ты ведь актриса, милая. Он же играет с тобой, понимаешь?
        - Ба, я запуталась. Не знаю, как мне дальше быть, куда идти. Ба, скажи, где мне его искать?
        Но ожившая на несколько мгновений бабушка снова стала матовой фотографией с черной розочкой на рамке, которую я приделала на следующий после ее похорон день.
        Глава 15. Фотосессия на мосту Влюбленных
        До Дня влюбленных оставалось несколько дней. На витрине стоял наш первый вариант “Красного бархата”, бисквит в форме сердца, украшенный лишь взбитыми сливками. Теперь нам предстояло решить, чем дополнить эту декорацию.
        Вытащив от усердия язык, Лея отрезала кусочек торта и положила его лопаткой на блюдце:
        - Будешь пробу снимать?
        Не дожидаясь моего ответа, она поднесла к моему рту вилку с большим куском красного бисквита, утопающим в белой кремовой массе.
        - Ты с ума сошла! Мне же на фотосессию! Платье ведь треснет! - взбунтовалась я, но помощница настойчиво держала вилку у моего рта.
        Я покачала головой и отодвинула ее руку. Тогда Лея проглотила кусок сама и, причмокивая, сказала:
        - Жаль! А я всю ночь из-за этого не спала. Антонио хочет добавить розы из белого и молочного, а я настаиваю на ключике из горького шоколада. Только ведь и белый, и горький мало кто любит. Так ведь?
        “Она только из-за этого не спит? Ей бы мои проблемы!” - я пришла в отчаяние, вспомнив, что мне сегодня предстояло, но выдавила из себя лишь многозначительно:
        - И-и-и?
        - Тогда мы с мужем остановились на молочном, но ключик все равно сделаем из горького, но на всех тортах, а на выбор. Не всем же ключ в Арно нужно выбрасывать!
        - Умница! - похвалила ее, ведь в конце концов она радеет за пока еще мою кондитерскую.
        - Ура-ура! - заликовала Лея, размахивая вилкой.
        Я искала номер телефона клиента, который заказал торт на юбилей и спрашивал, сможем ли мы сделать доставку на два часа позже оговоренных шести часов.
        Лея, безбожно гремя, загружала грязную посуду в посудомоечную машину. В какой-то момент один стакан выскользнул из рук и разбился, тогда она возмущенно прокомментировала:
        - Вот! Только посмотри! Вспомнила о ней, и даже стакан разбила! Вот ведь язва!
        Я напряглась:
        - Кто?
        - Снова приходила эта… Ну, со слащавым голосом и невоспитанными близнецами. Как ее? - брезгливо морщилась Лея.
        - Мария Виктория? - в отличие от Леи я относилась к ней с теплотой. Если бы не она, скорее всего я бы уже была рядом с бабушкой и родителями на том свете, а мой муж - владельцем кондитерской и бабушкиной квартиры в придачу. - Что она тебе сделала?
        - Пренеприятнейшая дама! “Фи! Что у вас тут за ассортимент? Даже комплиментов к покупкам не кладете! А шоколадных роз нет и в помине. Конечно, Ассоль слишком занята материнством…” Ну как тебе это? Тоже мне, инспектор! - кривлялась Лея, пародируя тонкий голос Марии Виктории.
        Я печально улыбнулась и опустила взгляд, чтобы не показывать своего сожаления. Даже зная, что я все равно скоро продам кондитерскую, эти слова задели и меня. Все эти годы я делала все, чтобы продолжать бабушкины традиции. А сейчас мои усилия не приносят никаких результатов. Даже продать кондитерскую не в состоянии! Выходит, слишком высокого мнения я о себе.
        - Могла бы сказать, что скоро и у нас все будет, - пыталась что-то придумать я, но выходило совсем неубедительно.
        - Ты ведь так часто говорила, что мы не можем себе этого позволить! - огорченно возразила Лея.
        - Бизнес непростая вещь для нас, блондинок, особенно, если надо изобрести нечто экономное, - с самоиронией ответила я. Быстрее бы уже нашелся покупатель!
        Я взяла из гардероба пальто, оделась на ходу:
        - Все! Я поехала на фотосессию. Еще надо успеть к ужину подготовиться.
        Лея заморгала:
        - Это о чем я не знаю? Кстати, вчера вечером, когда я закрывала кондитерскую, Энцо мимо проходил. Но выручка в целости и сохранности. Скажи, у тебя кто-то появился?
        Лею не проведешь! Конечно, она догадалась, что это Энцо взял деньги.
        - Нет, Лея. К мужу возвращаюсь. Так надо! - твердо сказала я, чтобы, прежде всего, убедить саму себя.
        - С ним однозначно что-то не так. Будь осторожна! - в глазах Леи мелькнула тревога. - Думаю, он не в себе.
        - Не переживай, дорогая. Не дам себя в обиду.
        Я взяла свою сумку и засобиралась к выходу, но Лея меня окликнула:
        - Ассоль! Прости. Я все понимаю, но нам правда очень нужно.
        - Говори! - я вернусь назад и приблизилась к ней:
        - Ой, а что же ты в зеркало не глянула? Возвращаться плохая примета! - но я махнула рукой и она продолжила: - Хотела аванс у тебя попросить. Только на этот раз. У свекрови подозрение на рак. Срочно нужна консультация специалиста… Сколько сможешь…
        - Сожалею! Сейчас, - я достала из кошелька банкноту в сто евро, потом, подумав, добавила еще одну, последнюю, оставив себе тридцать евро на проезд. Можно будет сэкономить на садовнике. И поставщикам муки немного просрочить. Но ей в такой момент я не в силах отказать. - Хватит пока?
        Она кивнула:
        - Спасибочки! - она поцеловала купюры, спрятала в карман комбинезона и принялась собирать мусор в мешок.
        Перед выходом я вспомнила про контактные линзы, заменила ими очки в туалетной комнате и уже у двери подмигнула помощнице:
        - Ну, как я выгляжу?
        Лея сделала круглые, будто от страха, глаза, перекладывая на поднос замороженные шоколадные ключики:
        - Безобрааазнооо… хорошо! - и засмеялась. Еще смеясь, добавила: - Ассоль! - и я обернулась. - Нет, правда, иди уже! А то еще и шоколадные замочки заставлю пробовать! - она перекрестила меня на расстоянии: - Да поможет тебе Дева Мария!
        Уже выходя, я задержалась в дверях и приказала:
        - И не ругайтесь тут без меня. Никаких катастроф на оставшиеся полдня! Обещаешь?
        Она махнула рукой и поморщилась, будто съела ломтик лимона.
        Я вышла на улицу, подошла к машине и, посмотревшись в лобовое стекло, ещё раз поправила волосы. Проверила, лежит ли на заднем сидении бабушкина шляпа. Ярко-розовый бант, который по совету Энн я купила в магазине “Все для шитья”, придавал ей совершенно новый, гламурный вид. Дуэт Энн и бабули был еще той гремучей смесью.
        Села за руль и включила зажигание. Тишина. Еще раз провернула ключ в замке. Снова тишина.
        - Ну, же, фуфи! Только не сегодня! Ну, пожалуйста! Ну? Мы можем договориться, а?
        Фуфи вовсе не собиралась это делать.
        - Ну же! Ты должна!
        Но у авто, похоже, были другие планы на этот вечер.
        Что же делать? Не фургон же у Антонио мне забирать! Ему еще заказы развозить.
        Я набрала номер Энцо. Короткие гудки резали ухо. И через минуту его номер оказался занят. Я набирала номер раз десять и, наконец, автоответчик сообщил о его недоступности. Это невозможно! Под ударом не только фотосессия, но и возможность наладить дела в кондитерской! Все! Я готова устроить ему разнос этим вечером. Как говорят итальянцы, “никогда не зли добряков!”
        Я набрала Энн, но после двух гудков связь оборвалась. И тут я вспомнила, что она вчера меня предупреждала, что будет сопровождать Умберто на симпозиум в Швейцарию по какой-то по какой-то медицинской ерунде. “Слышишь, Фасолина, ни за что не отпускай мужа одного в командировку!” Как же она права! Женщина, которая никогда не пускает на самотек свою жизнь, умеет ею управлять, в отличие от меня.
        Я снова набрала Энцо, но он все ещё был недоступен. И тогда я сдалась и последовала просьбе автоответчика оставить сообщение. Оно получилось гневное и слезное, мол, что никогда не могу на него положиться и что он всегда приходит слишком поздно, чтобы что-то изменить.
        Я схватила шляпу с заднего сидения, передала ключи от машины возбужденной Лее, которая только что выбежала из кондитерской и ворчала, что я не посмотрелась в зеркало. Я же заторопилась в сторону железнодорожной станции.
        Она была полупустой, а на большом табло желтым светом высветилось время прибытия электрички. У меня было десять минут, чтобы купить билет, подняться на платформу, набрать Бернардо и сообщить, что задерживаюсь.
        - Я столько лет фотографирую женщин, что был почти уверен, что вы опоздаете. Главное, шляпу нашли?
        - А как же! - подтвердила я, наблюдая, как к платформе приближался поезд.
        ***
        Флоренция прекрасна в любое время года: средневековые силуэты соборов, узкие улочки, вымощенные серо-бежевым камнем, по которому ходили еще Медичи, яркие шикарные витрины бутиков и шум современных моторов.
        Я надела шляпу и важно зашагала в сторону Арно. Это была моя вторая фотосессия в жизни, не считая свадьбы. Да и свадьбы-то, как таковой не было. Зарегистрировались при двух свидетелях, друзьях Энцо, которые год спустя уехали жить на юг Италии и больше я о них ничего не слышала.
        На углу перед Понте Веккио меня ждал фотограф. Бернардо был лет на десять моложе меня. Если бы не итальянское происхождение, я бы приняла его за тех ребят, что можно встретить на каждом шагу в России: сероглазый, светловолосый, небольшого роста и коренастый. Единственное отличие - это улыбка, которая не сходила с его лица, даже когда фотографировал. Сделав несколько пробных кадров на одном из самых известных, каменных мостов через Арно, он отвесил мне комплимент:
        - Когда встречаются закат и красивая девушка, получаются самые обалденные кадры!
        Пока он устанавливал штатив, я причесалась, нанесла на губы блеск. Вдруг зазвонил телефон. Это был Энцо.
        - Соль, ты меня искала? - в трубке его запыхавшийся голос дополнял свист ветра.
        - Чертики! Где ты пропадал все это время? Это так мы начинаем новую жизнь? - хватит ли мне, наконец, смелости, чтобы устроить ему взбучку? Сказать все, что я о нем думаю?
        - У меня была кое-какая работа, - невнятно пробормотал он.
        - Работа, за которую не платят? - из меня, как из жерла Этны, полетели первые камни скопившейся за эти годы обиды.
        - Какой шмель тебя ужалил? - взвыл Энцо. Вряд ли он ожидал, что я способна на столь агрессивный диалог. В конце концов, последний год у нас вообще не было никакого общения, если не считать коротких сообщений в стиле вопрос-ответ.
        - Почему тогда ты берешь деньги все еще у меня? - почувствовав слабость соперника, я перешла в нападение. Слишком долго ждала, чтобы он меня, наконец, услышал!
        - Не надо кричать на меня! У меня проблема, - проскулил он, словно раненый кобель.
        - А ты моими проблемами интересовался? Или только и думаешь, сколько еще вытащить у меня из кармана? - поглядывая на Бернардо, который поворачивал затвор фотоаппарата, продолжила отчитывать я мужа.
        - Соль, я сейчас зайду. Давай не по телефону! Выслушай и ты меня! - Энцо, наконец, был готов к диалогу. Но мне повезло находиться сейчас не в кондитерской, ибо я набросилась бы на него с кулаками.
        - Без меня ты больше к кассе не подойдешь! - пригрозила я.
        - Ты мне угрожаешь? - в его голосе появилась агрессия, смешанная с иронией.
        - Нет, предупреждаю. Почему ты не сказал, что взял денег из кассы? - не отступала я.
        - Хотел тебе напомнить, что у нас совместное ведение хозяйства, - с издевкой сказал муж.
        Бернардо закашлял, показывая на часы. Вечером мне предстоит несколько перченый разговор с Энцо.
        - Работа, кстати, у нас тоже совместная, - уже спокойно, но ядовито отразила удар я и, оборвав его “до вечера!”, убрала телефон в сумочку.
        Лицо у меня горело, казалось, что из ноздрей валил дым. Не хватало только копытом ударить! Бернардо моргнул, но я не поняла, этим жестом он хотел показать мужскую солидарность или джентельменскую поддержку, и приказал:
        - Сделай два раза вдох-выдох и айда работать!
        - Да. Сейчас, сейчас, - согласилась я, успокаивая себя. Сейчас самое главное - это сделать удачные снимки для кондитерской. Теперь финансовая удача зависела от того, что я транслировала своим лицом, чтобы увеличить продажи и создать финансовую подушку, пока я не продам кондитерскую.
        Бернардо продолжил командовать парадом: “Чуть выше, чуть левее. Присядь. Наклонись. Собери пальцы. Правую ногу вперед на носок, левую чуть дальше”.
        Все это время фотоаппарат Бернардо клацал в такт моим движениям.
        Я провела рукой по забору из тонких металлических прутьев вокруг памятника Бенвенуто Челлини, на котором выстроились в ряд большие и маленькие замки. На одном из них, уже почти проржавевшем, я заметила надпись “A+L=LOVE”. А может, это то намоленное место, благодаря которому сбываются все мечты?! Хотя часто люди согласны на всё, чтобы желаемое сбылось, и, скорее всего, этот ритуал не имеет никакого смысла.
        Я задумалась.
        - Что за печаль на лице? - бросил мне Бернардо. - Да я бы и бесплатно в твоей кондитерской пирожные не ел, если бы у ее хозяйки было такое выражение лица!
        - Мне нужно собраться с мыслями! - я старалась справиться с комом в горле, и судорожно глотала воздух.
        - Не с мыслями, а с чувствами надо! Мысли делают лицо женщины некрасивым! Расслабься!
        Я криво улыбнулась.
        Теперь настала очередь наших коронных снимков на мосту. Тот, самый момент, где я вешаю замочек, холодный, красный кусок металла, с выжженным сердцем на нем, а потом бросаю ключ от него в реку.
        Вытащила из сумочки замок, повесила на ограду и, прикрыв глаза, выбросила ключ в реку. Плеск воды унес меня в прошлое, где Леонардо обвивал вокруг пальца василек: “Согласна ли ты стать моей невестой?”
        Снова услышала щелчки фотоаппарата один за другим.
        “Может, это нелепо, но мне ничего другого не остается, как играть!” - сказала я про себя, открывая глаза.
        Снова зажужжала фотокамера.
        - Отличный кадр! - восхищенно воскликнул Бернардо. - От безнадеги к шедевру всего за один шаг! За это я и люблю свою профессию.
        Затем, убирая штатив в черную, брезентовую сумку, он спросил:
        - Ты правда никогда этим раньше не занималась?
        - Чем именно?
        - Моделью не мечтала стать? Хорошо двигаешься. И фотогенична.
        Я помотала головой, а сама призадумалась. Нет, после неудачной попытки с кинопробами в Риме, я больше не мечтала стать ни актрисой, ни моделью. Но, как и любая другая на моем месте, когда приводила себя в порядок, во мне просыпалась женщина, которая хочет нравиться очаровывать и ловить восхищенные взгляды.
        Солнце розово-золотыми лучами залило мосты Арно. На рябой глади реки покачивались белые чайки и лениво смотрели на прохожих. Из соседнего ресторана доносился запах барбекю. И я вспомнила, что с утра ничего не ела.
        Мы пересмотрели сделанные кадры, остались довольны результатом, хотя меня немного смущало, что мое фото будет висеть на всеобщее обозрение.
        - Ты знала, что фотография - это инструмент для изменения жизни! Создай картинку, запечатлей себя в моменте и твое желание исполнится, - Бернардо убрал фотоаппарат в сумку и аккуратно застегнул молнию. - Ты на чем приехала?
        - На своих двоих! - в задумчивости ответила я. А вдруг это работает? Хотя даже, если мое имя Ассоль, у меня все меньше и меньше получалось верить в подобное.
        Он ехидно улыбнулся:
        - Сколько же дней ты шла на каблуках?
        - Очень смешно! Все красивое требует жертв и я готова на них пойти, - с достоинством ответила я.
        - Так я тебя подброшу. Только мне надо один срочный заказ клиенту завести и к матери заскочить, а потом хоть на край света! - сказал он с готовностью.
        - Не переживай! На поезде доберусь. Двадцать минут и я на месте.
        - Уверена? Ну, как знаешь. Как снимки будут готовы, позвоню.
        - Мне нужно, чтобы снимки были готовы уже завтра утром, - твёрдо сказала я.
        - Женщины всегда усложняют мне жизнь, и я как настоящий мужчина ищу способы, чтобы удовлетворить их желания, - важно отметил он.
        - Я уже знаю, как тебя отблагодарить! - подмигнула ему я.
        - Заинтриговала! - в глазах Бернардо зажглись лукавые огоньки.
        Но я тут же охладила его знойные ожидания:
        - Выбирай, если тебе молочные розы или ключик из горького шоколада на самом вкусном в Тоскане красном бархате! - вошла в образ торговки я.
        - Жаль, но я не ем сладкого.
        Я сложила на груди руки и не спускала с него умоляющий взгляд. И он, наконец, сдался с напускным цинизмом:
        - Хорошо, подарю его одной из моих девушек.
        Мы поцеловалось два раза, как этого требует итальянский обычай, и я, размахивая шляпой, направилась в сторону Санта-Мария-дель-Фиоре, за которой и находилась центральная железнодорожная станция.
        ***
        Поискав кассу взглядом, я купила билет, сунула его в узкий рот автомата-компостера, стоящего поблизости, взглянула на табло: до моего поезда оставалось еще пятнадцать минут. Достала из сумочки телефон и набрала Лею.
        - Как дела?
        - Жиденько, но идут. Итак, у нас будет волшебный кадр с лицом хозяйки, и аншлаг нам обеспечен? - заворковала помощница.
        - Так понимаю, что одним снимком нам не обойтись. Похоже, нужно еще и шамана с бубном.
        - Ну, или картину для магических обрядов… - она загадочно сделала паузу. - О! А вот и муженек твой явился. Сейчас о тебе будет спрашивать.
        Я не поняла, что за картину она имеет в виду, да какое это имеет сейчас значение!
        - Скажи, пусть дождется меня. - произнесла я ледяным голосом. Только бы не устроить там с ним драку!
        До поезда оставалось двадцать минут. Есть немного времени, чтобы выпить чашечку флорентийского кофе и полюбопытствовать кондитерским ассортиментом ко Дню влюбленных.
        Я подошла к барной стойке, вспоминая о том, что мне снилось этой ночью. Но вместо целой картинки нарисовался лишь один фрагмент: я потеряла голос. Что означает? Я подавляю свои желания или не замечаю самого очевидного?
        Мой взгляд упал на стоящего рядом мужчину: гладковыбритый, моложавый, костюм табачного цвета и коричневые кожаные туфли, которые можно увидеть лишь на витринах вдоль улицы Торнабуони, где расположились бутики самых дорогих брендов, типа Prada, Gucci. Он сделал несколько комплиментов хорошенькой девушке-баристе с выразительными ореховыми глазами и черными кудряшками, и та, не теряясь, предложила ему еще кофе, советуя к нему новый ликер самбука.
        Я дождалась паузы в их разговоре, чтобы заказать капучино. Притянув к себе чашку, положила на шляпу сумочку, поднялась, подошла к другому краю барной стойки и порылась в вазочке с пакетиками подсластителей: сахар рафинированный, фруктоза, сахар тростниковой. Мед нашла не сразу. Не я одна отдаю себе отчет, что белый сахар вреден для здоровья. Вот бы еще и начать питаться не круассанами с кофе, а на крайний случай, цельнозерновым хлебом с ветчиной и стаканом свежевыжатого сока. Возможно, когда-то я полюблю себя настолько, что никому не позволю украсть мой обеденный перерыв: война войной, а обед по-итальянски в тринадцать ноль-ноль!
        Вернувшись на место, я заметила, что шляпа упала на пол. Возможно, из-за сквозняка. Гладковыбритый пижон подскочил с места, одновременно поднял шляпу и поклонился мне.
        Я окинула его взглядом: “Хорош, но не в моем вкусе, даже сейчас, когда у меня никого не было, я бы все равно на него не позарилась. Слащавый клоун какой-то!»
        Он с любопытством посмотрел на меня:
        - Вы не итальянка?
        Я гордо подняла голову и сделала вид, что не понимаю.
        - Не желаете со мной разговаривать?
        Промолчав с безразличным видом, я погрузилась в себя. Я надорвала пакетик, налила в кофе мед, сделала глоток. Сочетание, конечно, не самое лучшее, но для здоровья-то полезнее.
        Вскоре зазвонил телефон. Франческо, механик приехал забирать мой фиат, интересовался, что именно стряслось с ним.
        - Так вы все-таки говорите по-итальянски, - констатировал факт пижон и принялся наговаривать монолог о себе, своих пожилых родителях. Вроде до весны еще два месяца, а психов уже прибавилось.
        Наконец, громкоговоритель объявил о прибытии моей электрички и номере пути.
        Я встала, взяла сумочку и шляпу и, не обращая внимание на вопросы пижона, быстрым шагом направилась в сторону поезда.
        В полупустом вагоне было жарко, в воздухе витал запах антисептика и бургеров. Кто-то впереди шуршал пакетом и чавкал. Я села на первое свободное место, сбросила туфли, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Наконец-таки можно отдохнуть! Даже не заметила, как задремала.
        Не знаю, сколько я проспала, но в какой-то момент услышала над собой грубый настойчивый голос:
        - Синьора, прошу ваш билет, пожалуйста. Вы меня слышите?
        Не сразу сообразив, что он от меня хочет, я принялась раздраженно рыться в сумочке, мысленно посылая его к тому самому черту. Выложив все ее содержимое на колени, я обнаружила, что кошелька вместе с билетом в ней не было. Душа у меня ушла в пятки, в голове шумело, во рту пересохло:
        - Это невозможно! Кошелька и билета нет!
        Кондуктор от нетерпения шевелил усами и с подозрением смотрел на меня. Я же судорожно перебирала в мыслях, когда это могло произойти? Во время фотосессии? Нет, Там помимо Бернардо и меня, никого поблизости не было. Когда садилась в поезд? Или когда ко мне приставал тот гладковыбритый пижон? Чертики! Странный тип, конечно, мог быть и вором, но не факт.
        - Прошу, ваш билет! - проскрежетал сухой голос, который принадлежал высокому, угловатому, пожилому кондуктору с белыми усами.
        - Понимаете, меня обокрали! - шарила я в сумочке, чтобы еще раз убедиться, что ни билета, ни кошелька у меня больше нет.
        - Вы должны были меня предупредить перед отправлением, что билета у вас нет. Но вы сели на поезд. Где мы будем искать теперь ваш кошелек с билетом? На станции хотя бы был полицейский участок.
        - Я только сейчас заметила, что у меня нет кошелька. Понимаете? - голос у меня дрожал не меньше, чем колени.
        - Вы без билета и я обязан выписать вам штраф. Я надеюсь, что и вы меня понимаете.
        Я подняла взгляд, перевела дыхание и решила сменить тактику:
        - У меня сегодня очень непростой день. Прошу вас! Мне всего-то нужно проехать две станции. Я обещаю, что никогда, никогда в жизни не буду больше ездить на электричке без билета! - взмолилась я, поднося руку к сердцу. Теперь понимаю, как же это непросто просить о милости совершенно незнакомых людей!
        Строго, но уже более спокойно, он сказал:
        - Если я не выпишу вам штраф, то мне урежут зарплату, а у меня тоже семья. И потом это мой долг, проверить, есть ли у вас билет. И штрафовать нарушителя-безбилетника.
        Его слова в конец меня рассердили:
        - Выписывайте штраф! Только не надо называть меня нарушительницей! - ответила я с вызовом в голосе и почувствовала, как лицо запылало от гнева.
        Когда поезд затормозил, кондуктор продолжал писать, по привычке переваливаясь с ноги на ногу, чтобы не потерять равновесие.
        За моей спиной послышалось шепелявый женский шепот:
        - А ведь прилично одета, еще и со шляпой, как настоящая синьора…
        - На какой станции вы сходите? - в голосе кондуктора послышались нотки сочувствия.
        Я назвала свою станцию и огорченно осмотрелась, выискивая любопытные взгляды. Но, как только я смотрела на кого-то, он тут же отворачивался:
        - Выписывайте уже свою квитанцию и перестаньте привлекать ко мне внимание!
        Он покачал головой и потряс ручкой. Похоже, в ней закончились чернила. Он порылся в чёрной кожаной сумке через плечо, но за окнами на больших панелях уже замелькало название станции, к которой мы приближались.
        Он застыл, размышляя, как ему лучше поступить.
        Достойное продолжение дня, нечего сказать! Все следили за барышней, решившей проехаться зайцем. У них что, никогда кошельки не крали? Похоже, что нет.
        В этот момент я заметила, что из открытой двери вагона за нами наблюдает пожилой мужчина. Спустя несколько секунд, он направился в нашу сторону. Он был одет в серый костюм, изрядно помятый и кое-где испачканный в грязи. Шею и часть подбородка обвивал белый шарф, почти такого же цвета были копна растрепанных волос и борода. Откуда же я его знаю?
        Он поздоровался с кондуктором и сел рядом со мной, с интересом разглядывая шляпу. В этот момент поезд остановился, и кондуктор, уходя, потребовал:
        - Присмотри тут за ней! Сейчас вернусь.
        Старик кивнул.
        Было слышно, как усатый страж безбилетников отстучал четыре ступеньки и уже на перроне пронзительно свистнул, прежде, чем поезд снова тронулся. Слава Богу, осталась всего одна остановка! Пожилой мужчина рядом со мной достал что-то из кармана, потом вытащил ручку. Боковым зрением я видела, что он что-то писал на клочке бумаги, будто царапал.
        Когда поезд тронулся, запыхавшийся кондуктор вернулся ко мне, чтобы закончить моральную экзекуцию. Но мужчина, что сидел рядом, протянул ему удостоверение, из которого торчал клочок бумаги. Усатый раскрыл документ, пробежался глазами, улыбнулся, вернул его старику, издавая при этом сдавленный смешок, и пожелал:
        - Что же вы сразу не сказали? В таком случае приятного путешествия!
        Старик посмотрел на меня. Его глаза… Чертики! Откуда я их знаю? В голове все завертелось калейдоскопом: воспоминания, ощущения, чьи-то голоса, образы. Священник и его белый шарф вокруг шеи, первое “ciao” Алекса, целующего руку Сандры, бабушкин рецептарий со слезными кляксами… Я вдруг очнулась от воспоминаний и обомлела:
        - Алекс? Это ты?
        Глава 16. Вот так встреча!
        Поезд набрал скорость, старик устроился поудобнее и опустил шарф. Я снова посмотрела на него.
        Может, ошибочка вышла и это просто его двойник? Двойник точно с такими же малахитовыми глазами! Очень интересно!
        Я вспомнила, как однажды в Ташкенте встретила мужчину точь в точь похожего на деда. Даже манера поправлять уложенные на лысине редкие волосы была той же!
        Старик посмотрел на меня отсутствующим взглядом. Но я не сдавалась. А вдруг это действительно он и совсем скоро я смогу узнать что-то о Леонардо:
        - Алекс, вы меня не узнаете? Я - Ассоль, внучка Сандры. Ну, помните, Фасолька…, - он впился в меня колючим взглядом, а потом заерзал на сиденье, выпрямил спину, приблизился и вполголоса сказал:
        - Простите, я, правда, вас не помню. Вы нуждались в помощи, и я напомнил начальнику поезда, что долг платежом красен, а вы - моя гостья. Уж простите, надо было вас как-то спасать! Зато мы его, кажется, убедили, - его смешок был доказательством, что в церкви был тоже он, только вовсе он никакой не священник! - Я всегда так делаю, когда мне куда-то надо ехать. Спасаю поезда от собратьев бомжей, назойливых попрошаек. За это начальник-кондуктор позволяет мне ездить куда захочу.
        Я опешила: вот тебе и на! Выходит, несколько дней назад я исповедалась бездомному, а не падре. Теперь понятно, почему моя жизнь продолжает идти кувырком.
        Но если это не Алекс, то кто? Может, это его брат? Моему изумлению не было предела! Разве бродяги ходят в костюмах, пусть даже не совсем опрятных. Пишут записки, чтобы помочь? Чертики! Ну и умею же я вляпаться!
        Наши взгляды на мгновение встретились, как два одиноких призрака. Кажется, я не одна копалась в хрониках памяти. Я заметила это по напряжению на его лице и сведенным к переносице бровям.
        Но потом он отвернулся и уставился в окно. Поезд уже сбавил скорость, приближаясь к остановке, ехал параллельно с дорогой, по которой перед шлагбаумом замедлялись автомобили. Вдруг он начал бормотать что-то несуразное:
        - Шесть-шесть-пять с вами дьявол опять, KS в кашемировом пальто, и DV, сущий дьявол и злой. И очень-очень похотливый старик.
        “О Боже! Он еще и ненормальный! Вот в чем дело!”- промелькнуло у меня в голове и по телу пробежал нервный ток.
        Клошар повернулся ко мне, в его глазах блеснула тревога, но вполне вменяемым тоном он продолжил:
        - Видите ли, современный дьявол уже давно носит приличный, дорогой костюм, широко, белозубо улыбается, у него шикарный дом. А потом цак! И у тебя с ним большие неприятности! - он громко засмеялся, так же, как делал это, когда бабушка приглашала его к нам в гости на воскресные обеды.
        Я сидела в оцепенении, словно смотрела фильм ужасов. Нет, этот сумасшедший не мог быть Алексом! Оказывается, не такая уж это и редкость, люди с малахитовыми глазами.
        - Дьявол испытывает нас страхами. Те прилично одеваются, пользуются французским парфюмом, укладывают гелем волосы. Маскируются так, чтобы мы ни за что не догадались. Ведь они действуют заодно с такими типами, как KS шесть-шесть-пять DV.
        Я устало улыбнулась, чтобы скрыть потрясение. Меня учили уважать стариков, а не хамить им. Скорее бы уже моя остановка!
        - Будьте осторожны, леди! Только что мне привиделось, что вам сулит опасность! - в его глазах зажегся огонек. Уже чуть позже он поднялся, поправил борт пиджака, пригладил волосы. - Да уж, такие эти номера машин. Цифры никогда не лгут. Сам в этом убедился. Все сбылось тогда именно так. Прощайте!
        - Спасибо за помощь, - всё, что я смогла сказать, радуясь, что он уходит.
        Он задержался в проходе, у наших кресел, обернул шарф вокруг шеи и прикрыл им нижнюю часть лица:
        - Да не смотрите же вы так на меня!
        - Простите меня ради Бога! - засмущалась я и приложила руку к груди: - Спасибо, что выручили. Я могу вас отблагодарить?
        - Вряд ли можете помочь мне вернуть память.
        - Если вдруг окажетесь на площади Святого Франческо, заходите в “Фа-соль”, для вас там всегда будет чего поесть.
        Он немного подумал, а потом покачал головой:
        - Сегодня я уже ел, так что в ближайшее время от голода не умру.
        Вагонный громкоговоритель объявил остановку.
        - Кажется, моя, - он, пошатываясь, пошел по коридору к двери.
        - Спасибо, Алекс! Прощай, не-Алекс, - прошептала я ему вслед.
        Как я могла на него не смотреть! Я ведь все равно была уверена, что это Алекс! Бедняга, что же с ним случилось?
        Я спустилась с поезда и направилась к привокзальному скверу, чтобы пройти через него в центр города. Но этот день не переставал удивлять меня. Случилось то, чего я не могла себе даже нафантазировать: передо мной стоял мой спаситель-бродяга и держал за руку девушку в цветастой юбке. Ту самую, которая украла у меня вчера цепочку с кулоном. Конечно! Я же так всегда верила в чудеса! Вот они, мирно беседуют сейчас друг с другом. Я поравнялась и с вызовом крикнула:
        - Похоже, я ошиблась, называя вас именем уважаемого в городе человека. А эта воровка ваша дочь? Или одна из тех, которых вы спасаете в поездах?
        Клошар терпеливо выслушал меня, повернулся к девушке и дружелюбным тоном спросил:
        - Эмма? Что произошло?
        - Нет! babbo, нет! Папочка, это только мое! - прижала она руку груди, словно хотела что-то защитить. Я догадалась, что это была некогда принадлежащая мне цепочка с кулоном.
        - Это все она! - пискляво кричала девушка с синюшными пальцами и топала ногами, кивая в мою сторону.
        Прекрасно! Полоумные отец с дочкой-воровкой! Хотя внешне они совершенно не похожи. Чертики! Как его угораздило имя ей такое же, как в том письме, дать! Ну, же, перестань, Ассоль! Перестань сводить к общему знаменателю два совершенно не связанных между собой факта. Нет уж! Я больше не попаду в капкан своих собственных иллюзий!
        - Жаль, что у меня не хватило времени на тебя в полицию заявить! Так сделаю это прямо сейчас! - крикнула я девушке, которую старик назвал Эммой. Решительно достала мобильный и дрожащими пальцами принялась набирать номер полиции.
        Но клошар тут же дотронулся до моей руки:
        - Если она у вас что-то взяла, то я заставлю ее вернуть, - его взгляд был ясным, голос невозмутимым и никак не вязались с бредовым разговором в поезде. - Обещаю, я разберусь. Мы не воры. Не надо звонить в полицию. Я сам вам принесу его в “Фа-соль”, как только ее уговорю.
        Эмма истерично молотила его руками, топала, как ребенок, у которого забрали любимого мишку:
        - Папочка, нет! Мой! Я всегда хотела его!
        У меня больше не было ни времени, ни желания находиться в компании сбрендившей семейки. Энн права: мне снова пора к психологу! “Любая встреча, несущая проблему в жизни - это звонок о том, что что-то в нас не так”. Как мне понять, зачем судьба мне посылает встречи с умалишенным бродягой и воровкой?
        Я шла быстрым шагом и в голове, как в центрифуге, чертыхались неприятности этого дня. Сейчас занесу шляпу бабушке, приму быстрый душ, а оттуда в кондитерскую. Карусель невыполненных предпраздничных дел дополнилась сегодняшними невзгодами. Нужно ещё успеть выслушать отчет о последних катастрофах Леи, составить список продуктов, прозвонить клиентам по заказам и уточнить время доставки.
        Зато в этой суматохе на меня вдруг снизошла идея, как сделать праздничный комплимент к заказам. Это будет нечто скромное, что мы сейчас можем себе позволить. Печенье “Bacio”! Две воздушные, бисквитные половинки, скрепленные шоколадно-сливочным кремом, которые мы посыплем кокосовой стружкой и украсим сердечком из сахарной мастики. Если бы не романсы моих утекающих финансов, можно было бы заказать под них в упаковку, маленькую розовую коробочку, и дополнить фотографией целующейся парочки. Например, нас с Лео. Но это уже из области нереального. Пожалуй, куплю простую креповую бумагу и перевяжу красной ленточкой. Отлично!
        Пока человек от Бернардо будет устанавливать портреты в кондитерской, мы с Леей украсим кондитерскую в красно-белых тонах. Это мне поможет отвлечься от только что случившегося.
        В сумке забренчал мобильный.
        - Фасолина, ты меня искала? Ты знаешь, что твой Энцо в “Бинго” хаживает? - в голосе подруги явно слышалось гневное неодобрение.
        - Это там, где игровые автоматы? - опешила я скорее от ее напора в голосе. - Он мне никогда не рассказывал, чем развлекается. Да и я слишком занята, чтобы интересоваться.
        Я действительно не припоминала, чтобы Энцо в приступах откровений мне об этом говорил. В каждой семье есть свои нравы и обычаи. Но какие именно были в нашей, я до сих пор не знала.
        - Ну да, когда тебе этим заниматься?! Нужно же реанимировать бизнес. Вот он втихую и нашел, как ему развлечься. Уже второй раз, между прочим, там его встречаю. На “случайно” уже никак не похоже.
        - Он там один был? - день сегодня был полон неожиданных открытий. Может, у него любовница завелась? Но эта мысль меня нисколько не расстроила. Главное, чтобы не за мой счет! Об этом я ему и скажу сегодня вечером.
        - С тем, у которого сеть секс-шопов по Италии, сеть заправок, замок в Карминьяно Альто и темные делишки на Сицилии. Кажется, Монтанье. Еще какой-то склизкий тип с ними был, но я его не рассмотрела.
        Я хотела придумать что-то, чтобы выгородить мужа. Когда многое в жизни не складывается, так и хочется замазать лишнее и дорисовать недостающее. А ведь могла бы и догадаться, чем может промышлять безработный и зачем он берет деньги из моего кармана. Вот он, оказывается, куда их девает!
        - Сегодня вечером поговорю с ним.
        - О как! - в голосе подруги я услышала обиду. - Новости прошли мимо меня. Вы снова вместе? Сама решила или кто надоумил?
        - Гуидо сказал, чтобы я к нему вернулась. Иначе я преступница, - я почувствовала себя отвратительно еще из-за того, что Энн могла принять меня за тихушницу.
        Но подруга оживилась:
        - Так скажи Гуидо, что ты хочешь с ним развестись!
        Я уверена, что она по-прежнему стоит за меня горой и поэтому мне так трудно сейчас сказать ей о том, что я уже приняла решение:
        - Нет, Энн. Не сейчас. У меня обязательства жены. Все по закону.
        - Так и у него они есть. Хотя нет, ты сама согласилась на меньшее, когда выпорхнула из сытого, теплого бабушкиного гнездышка. Он тебе ведь и тогда ничего не обещал, а сейчас и подавно. Какой козырь у тебя в рукаве? - она на мгновение запнулась, а затем тихо спросила: - Он что тебя батрачить заставляет?
        - Поэтому я и решила вернуться. Пока не продам кондитерскую. Я попробую, - отчеканила я, ибо внутри еще надеялась, что могу что-то сделать со своим браком. Перед моими глазами за эти годы прошло столько семейных пар, в которых супруги крутили романы на стороне, но при этом по первому зову приходили на помощь друг другу.
        - Как знаешь, - разочарованно ответила Анька. - Я правда очень хочу, чтобы ты была счастлива. И твоя бабушка бы меня поддержала.
        Зря она это добавила. Откуда ей знать о моем счастье! Наш разговор зашел в тупик, и я нажала на красную кнопку.
        Как обычно, у дома со статуей нимфы я чуть замедлилась. Как сказал Кафка, можно один день прожить на земле, чтобы вспоминать о нем всю жизнь. И можно один раз влюбиться в человека, чтобы думать о нем всегда.
        Как бы сложилось между нами, не случись перестрелка в доме Фрати? Все, что мне рассказал Энцо, так это то, что у его деда и отца был какой-то общий семейный бизнес с Алексом. В остальном он полагал, что нам, блондинкам, многого знать не положено, зато не переживал, что мне приходилось работать за двоих. Кстати, до сих пор не пойму, что он на самом деле делал в “Бинго”, да еще и с Монтанье?
        В доме бабушки я со скоростью света перебрала остальные вещи в шкафу и обнаружила, что из многих уже выросла. Нет, я не поправилась. Но что- то сдвинулось в голове. Я захотела стать такой, какой, была на фотосессии и такой же, какой была бабушка - обольстительной, романтичной, убедительной и манящей. Определенно, привлекательной. Скоротечный опыт актрисы так и не позволил взрастить самооценку, зато это удалось нескольким сегодняшним кадрам. Выходит, Бернардо оказался прав: фотографии способны менять людей и обстоятельства.
        Я вызвала такси, достала пару платьев, которым уже давно предпочла майки, свитера и джинсы. Приложила одно из них, синее с молнией на спине, к себе, подняла голову, выпрямилась. Оставшись довольной, я бережно уложила его в собранную накануне сумку. Спустилась вниз, открыла входную дверь и, перед тем, как выйти на улицу, вдохнула на прощание воздух, в котором еще плавали нотки бабушкиных духов и сигар.
        Когда к воротам подъехало такси, я вышла из дома и поехала устраивать свою семейную жизнь.
        ***
        Наша квартира некогда принадлежала деду Энцо, Дуччо. Когда я только приехала в Италию, видела его несколько раз в кондитерской. До сих пор помню его угрюмый взгляд в черных, полных страдания и презрения к людям глазах. Его жену, бабушку мужа, я никогда не встречала, знала лишь, что ее звали Марта и что она умерла от горя. Энцо больше ничего об этом не рассказывал, да и я не настаивала. Сандра ведь тоже хранила молчание о своем репрессированном отце, и о том, как мать ее бежала в Среднюю Азию.
        Я оглянулась вокруг. Как необычно будет здесь проснуться завтра утром после бабушкиного дома. С тех пор, как лет десять назад, исчезла Феличита, в этой квартире стало жутко тихо, не слышно было птиц за окном. Наверное, потому, что вместо деревьев под окном шеренгой расположились металлические улитки гаражей. Затхлость и сырость, царившие здесь, не съедал ни один освежитель воздуха. Этот запах каждый раз напоминал мне, что пора сделать что-то с нашим семейным гнездом.
        Дымчая венецианская штукатурка на стенах, белая, похожая на офисную, мебель, серо-бежевый ковёр посреди просторного зала, занавески цвета шампанского - вот и вся палитра красок в нем. Даже живых цветов я никогда не заводила. Ведь долгое время эта квартира была местом, где я принимала душ, ела и высыпалась в свой единственный выходной. Моя беременность обещала стать поводом, чтобы закатить этим летом ремонт, заменить кое-что из мебели, но все пошло не так.
        Я подошла к кровати. Ровный, в прямую линию, подгиб одеяла больше напомнил казарменные нары, чем супружескую постель. А, может, Энцо не ночует дома? Хотя чему я удивляюсь, ведь до сих пор не знаю собственного мужа. Жили как два чужих человека, все чинно, по закону зато. Смогу ли я что-то изменить?
        Прошла на кухню и сварила себе кофе. Достала из упаковки шоколадное печенье марки Penny, откусила. Фи! Все-таки я избалована нашей выпечкой.
        Перед походом в душ, задержалась у зеркала. Всю жизнь куда-то бегу, кого-то догоняю. А когда в последний раз я позволила себе просто сесть и с кайфом выпить чашку кофе, как мы это делали когда-то с бабушкой? Залипнуть в каком-нибудь бутике, выбирая себе французское белье?
        В приступе жалости к себе слезы потекли по впалым щекам. Я была уверена, что надо быть хорошей дочкой, хорошей внучкой, хорошей женой. А потом, когда все потихоньку стало налаживаться, по собственному выбору я поссорилась с бабушкой и Беатой. Так кто теперь виноват, если не я сама?
        Все! Устрою реставрацию собственной жизни! Начну с косметического ремонта, всего-то надо две банки краски купить - для потолков и стен! Белый и салатовый! Заставлю квартиру живыми цветами, заведу канарейку или кошку. У нашей квартиры появится душа, а значит, и с Энцо у нас все потихоньку наладится. Мы введем в нашей семье новые правила и будем учиться общаться. Кто сказал, что брак должен быть построен исключительно на любви?
        Энн совершенно права: отношения - это обувь. Но ведь и туфли можно разносить под стопу. Можно научиться любить многое вокруг, если посмотреть на него с более выгодной перспективы. Где-то у нас с Энцо истории пересекаются. Его дед уехал с юга ради лучшей жизни, чтобы избежать нищеты и ограничений. То же сделала и Сандра. Мы все наследники своего прошлого.
        А еще я научусь любить этот город, который для меня все еще тесный. Вначале я его ненавидела. За сытость и слишком размеренную жизнь: летом отдых на море, зимой - на лыжных курортах, Рождество в семейном кругу, Пасха - где-нибудь в поездке по европейской столице. Но бабушка ничего подобного не позволяла ни мне, ни себе самой, повторяя: “заграница не любит тунеядцев”.
        После ее ухода точно так же я сражалась за покупателей, за доходы, за бабушкино имя на вывеске. В трехстах километрах от Рима и Милана я умудрилась создать себе столичный, но никак не провинциальный ритм жизни, ритм, в котором стала ненавидеть зевак, зависающих на улицах, чтобы обсудить предстоящие выходные, где поесть самого вкусного сибаса и на каком пляже попробовать самый отменный кофе. Я всегда боялась, что не успею подготовить заказы, купить продукты, разработать новый ассортимент, но не замечала, как мимо меня проходила жизнь.
        В этой борьбе с ней я теряла то, из чего она состояла, а потом и Сандру, ребенка и даже мужа. Ведь он привык, что кондитерская - это моя территория, и отдалился. Пора нам снова вспоминать друг друга. Мы будем ходить по его любимым музеям, пробовать кофе в каждом баре и кондитерской, гулять по тенистым старинным паркам, наступая на пятки духам флорентийских правителей Медичи. Будем замечать, как динамично растет наш город и любоваться новой шубкой синьоры Аделе, старушки, которая живет по соседству и часто заглядывает в кондитерскую, чтобы выгулять свои наряды. Как-то за барной стойкой, пока я готовила ей кофе, она рассказала:
        - Этот город любит предприимчивых и прививает силу духа. Да, мы падаем, объявляем себя банкротами, становимся неудачниками, но потом встаем, чтобы жить дальше. Это легко, когда известно, куда и зачем нам идти.
        Наконец, я приду к открытию, что этот город на самом деле от меня хочет. Нельзя жить прошлым, не замечая настоящего, ведь оно во всем: в глотке кофе, в бокале Пино Неро, в куске пиццы и в рутинной семейной жизни. А еще он учит меня тому, что семья - это наша сила и фундамент, без которого невозможно чувствовать себя в безопасности. И я собираюсь обрести, наконец, этот фундамент!
        Глава 17. “У Бальдо” и синьора Роза
        Я открыла холодильник и не нашла в нем ничего другого, помимо бутылки колы и пакетика тертого пармезана. Мне неожиданно стало стыдно, что за все эти годы я перестала быть хозяйкой в доме.
        Полазив по шкафам, обнаружила только упаковку пасты. По дороге в супермаркет я набрала номер механика, Франческо, чтобы узнать, как поживает мой «Фиат».
        - У твоей девочки новый мотор. Услышишь, как он ревет, захочешь ей еще и имя сменить (фуфи)! - полушутя-полусерьезно ответил он.
        Подумала: ”Чертики! И сколько мне придется за нее заплатить теперь!” Но с восхищением ответила:
        - Франческо, ты маг! Теперь моя старушка будет снова бегать! Когда я могу ее забрать?
        - Да хоть сейчас! Только с деньгами приезжай, - я услышала сухой смешок.
        - Издеваешься? Праздник ведь на носу, все вложила! Перевод и через неделю! А еще лучше, через две! - резко сказала я, но потом решила сменить тактику. - Ну, пожалуйста! - взмолилась я.
        - Будешь натурой расплачиваться! - снова рассмеялся он, а меня передернуло. - Так куда карету подать?
        - Встретимся на парковке нашего супермаркета минут через пятнадцать.
        Пока я возилась с тележкой, в которой застряла монета, услышала непривычный рев мотора, и несколько мгновений спустя розовый фиат затормозил в двух шагах от меня.
        За рулем сидел Франческо:
        - Вот, с доставкой. Ты насчет натуры подумай! - он смерил меня пронзительным взглядом из окна.
        - Ты куда торопился? К своей жене? Вот и давай! А мне еще вино купить надо!
        Механик вылез из машины, длинный, несуразный, очень похожий на железного дровосека, еще и пошляк. Зато с золотыми руками:
        - Ладно, ладно. Я знаю, что ты не свободна. Уж и помечтать нельзя! Только вино не покупай в супермаркете.
        - Это почему еще? - я уставилась на него.
        Прежде, чем ответить на звонок в виде какого-то музыкального отрывка из репертуара группы “Linkin Park”, он назидательным тоном сказал:
        - У тебя же кондитерская, вряд ли ты в винах не разбираешься. Лучше сходи к “У Бальдо” за рыночной площадью. Потом меня вспомнишь. Пока, красотка!
        В следующие пятнадцать минут я умудрилась купить апельсины, фенхель, кедровые орехи, мясо, французский батон и загрузила все в машину. Осталось найти подходящее вино и по совету Франческо пошла искать винный магазинчик, оставив машину припаркованной на стоянке.
        Сколько лет я уже не была в этой части города! Столько, сколько нужно на то, чтобы это место сменило три хозяина. Сначала это было кафе, потом магазин мужской одежды и теперь здесь уже красовалась вывеска винного погреба “У Бальдо”.
        Внутри царил запах забродившего винограда, а у входа, как два швейцара, стояли две пятидесятилитровые стеклянные бутыли с ивовой оплеткой.
        Под ярким, холодным светом посреди помещения находился сквозной стеллаж, через который я заметила стол продавца, а над ним, на маленькой лестнице, самого продавца. Он, нагибался, позвякивая стеклом, брал из ящика бутылки, старательно их вытирал, составлял на полки.
        Название “У Бальдо” на вывеске мне кажется слишком консервативным, хотя хозяину на вид лет сорок-сорок пять.
        - Buonasera! - бросила я ему.
        - Buonasera! Рад приветствовать! - ответил хозяин с легким грассированием, продолжая разбираться с бутылками.
        “Круто! Думает, что я зашла сюда лишь поздороваться с ним? Ну как так можно обращаться со своими посетителями? Будь я хуже воспитана, то развернулась бы и ушла!”
        - Я ищу хорошее вино для романтического ужина. Можете что-то предложить? - спросила я с легким раздражением, подходя ближе.
        Через несколько секунд он спустился с лестницы, отложил полотенце и уставился на меня:
        - Смотря, что вы подразумеваете под романтическим ужином! - я заметила, как его глаза округлились: - Постойте! Кажется, мы где-то встречались!
        - Не думаю, что мы знакомы! - отрезала я, рассматривая бутылки.
        - О Signore! Impossibile! Подождите! Так вы же внучка Сандры?! Ассоль!
        Я пристально посмотрела на него, и он добавил:
        - Ну как же! С волосами-то я был более привлекателен, и фигура подпорчена семейной жизнью, - он засмеялся. - Я - Марко! Ну, полицейский, что был в вас влюблен. Вы тогда только из России приехали. Как посмотрел на вас, так и пропал! Вы помните, как я вашу дверь караулил? Все надеялся, что когда-нибудь добьюсь вашего внимания.
        - Боже! Марко! - вскрикнула от удивления я. - Простите! Как же я вас сразу не узнала!
        Надо же! Кого-кого, но встретить за прилавком своего поклонника, да еще и бывшего полицейского я никак не ожидала!
        - А я вот сразу вас признал. Вы все такая же красивая. Нет, даже лучше. Тот тип женщин, который только хорошеет с возрастом.
        - Из старой курицы получается отличный бульон! - и мы засмеялись.
        - Как вино! Чем старше, тем лучше, - дополнил он.
        - Перейдем на “ты”? - предложила я.
        Марко тоже не растерялся:
        - Не только перейдем, но еще и на кофе сходим. Ты ведь разрешишь угостить тебя? Это совсем рядом. Я ведь почти двадцать лет этого момента ждал.
        Все это время изумление не сходило с его лица.
        Я не сдавалась:
        - Дел невпроворот! В следующий раз! - после такого хаотичного дня мне предстоял еще и разговор с Энцо, к которому нужно было собраться с мыслями.
        - Так я у тебя много времени не отниму, - настаивал Марко. - Когда мне еще представится такая возможность?
        - Нет, не настаивай, пожалуйста!
        И я решила сменить тему:
        - Так как ты тут оказался?
        Он подошел к стеллажу посреди зала, взял с него две бутылки, вернулся к столу, расставляя их передо мной:
        - Как только умер Бальдо, мой отец, пять лет назад, я уволился и взял на себя отцовское дело. Дела пошли в гору и я решил перебраться сюда, в более просторное помещение. Теперь даже не представляю, если бы не взялся за этот бизнес. Очень часто у меня ощущение, что отец мне оттуда помогает всякий раз, когда я на распутьи.
        Как же я его понимала!
        - Странно. Мы столько лет живем в одном городе, а ни разу не встретились. А говорят, что наш город это деревня! - удивилась я.
        - Да, лет пятнадцать прошло, как ты за Массакру вышла. Как сейчас помню… Когда Ирма рассказала мне о том, что вы поженились, я чуть сквозь землю не провалился. Ну да бог с ним!
        Как странно устроена жизнь. Может, я бы и вышла за него, дай ему возможность тогда. Кажется, что Марко это почувствовал, потому, что его щеки покрылись румянцем:
        - А десять лет назад женился и я. Она хорошая, с добрым сердцем, Мариза. Хотя… был бы свободен, и сейчас бы все к твоим ногам бросил!
        - Я тоже все еще замужем! - его застенчивость развеселила меня.
        - Да, осведомлен, - тихо сказал он и после короткой паузы продолжил:
        - Вино выбирать, конечно, дело мужское. Вот, Гевюрцтраминер, если рыба и ты ужинаешь с подругой, или Болгери Док, Иль Бручато, если мясо гриль и со своим мужем, - он лукаво посмотрел на меня. Я покрутила бутылку с этикеткой, где сепией был нарисован тосканский пейзаж:
        - Болгери Док, Иль Бручато ? Да, я абсолютно с тобой согласна! Будем сжигать им прошлое! Ну что, спасибо. Увидимся еще!
        Я достала кошелек, и Марко робко спросил:
        - Может, все-таки кофе?
        Он заглянул мне в глаза своими карими глазами с поволокой, и я почувствовала к нему прилив нежности:
        - Хорошо, только дай мне заплатить за вино. Сколько я тебе должна?
        - Твои десять минут времени.
        Мы похихикали, и я удивилась, как же у него получилось так легко меня уломать.
        Марко пропустил меня вперед, мы вышли из магазина и перешли через дорогу перед кафе. При входе он снова открыл мне дверь и пропустил вперед. Я ценила в мужчинах галантность и хорошие манеры, но замуж вышла за того, который брал настойчивостью.
        Внутри было жарко и шумно. Рабочий день подходил к концу и мужчины громко обсуждали вчерашний футбольный матч, то ссорясь, то смеясь.
        - Что будешь пить, Ассоль? - глаза Марко светились. Наверное, это здорово - много лет спустя встретить человека, к которому у тебя были чувства.
        - Маккиато и воду! - я уставилась на витрину, заполненную сладостями.
        - Они славятся своими зепполе! Вы ведь тоже их печете?
        - Угу. Куда же мы без классики! - и направилась к свободному у окна столику.
        - Посмотри, настоящий афродизиак! - приближаясь ко мне, он рассматривал со всех сторон пончик с кремом, похожий на бело-желтую устрицу, а вместо жемчужины на нем красовалась засахаренная черешня.
        - Мачо, да еще и сладкоежка! Теперь я знаю, почему не вышла за тебя! - пожурила его я.
        - Тушe! Я всего лишь собираю улики! - Марко сел рядом, продолжая смеяться над моим замечанием. Но когда в бар вошла пожилая женщина, он застыл, с интересом наблюдая за ней. Она была примерно того же возраста, что и Сандра. А ведь в эти дни бабушке бы исполнилось восемьдесят!
        Несмотря на свои годы, пожилая синьора обладала каким-то особенным стилем. Он был и в ее аккуратном каре, и в красном манто поверх темно-серых брюк, и в светло-сером свитере, и даже в ярко красных губах, которые не придавали вульгарности ее сморщенному временем лицу. Она была уверена в себе и держалась так непринужденно, что я даже ощутила укол зависти. Уже почти двадцать лет у меня не получается стать настоящей итальянкой и не переживать, что обо мне подумают окружающие.
        Несмотря на свои годы, пожилая синьора обладала каким-то особенным стилем. Он был и в ее аккуратном каре, и в красном манто поверх темно-серых брюк, и в светло-сером свитере, и даже в ярко красных губах, которые не придавали вульгарности ее сморщенному временем лицу. Она была уверена в себе и держалась так непринужденно, что я даже ощутила укол зависти. Уже почти двадцать лет у меня не получается стать настоящей итальянкой и не переживать, что обо мне подумают окружающие.
        Она подошла к барной стойке, дружелюбно кивнула Марко и бросила молоденькой баристе:
        - Маккиато, голубушка, как всегда в большой чашке!
        Как только ее кофе был готов, она взяла его холеными руками так, что браслеты на ее кистях зазвенели, и приблизилась к нам:
        - Не возражаете? - кокетливо улыбнувшись и не дождавшись ответа, отодвинула стул свободной рукой напротив окна.
        Марко подскочил и помог женщине устроиться за нашим столиком:
        - Прошу вас, синьора Роза. Познакомьтесь, это моя подруга Ассоль.
        - Замечательно! Люблю людей, которые пьют маккиато, - сказала она, обнимая взглядом мой кофе.
        - Простите? - чуть не поперхнулась я.
        - Люди с нежным сердцем такой кофе употребляют, - ее аристократичная улыбка очаровала меня.
        Она достала из маленькой сумочки с траколлой белый с тонким кружевом платок и промокнула им лицо в нескольких местах.
        - Милочка, вы замужем? Впрочем, не отвечайте. У столь привлекательной женщины должен быть ухажер, - она бегло взглянула на Марко, потом на меня и на ее устах вновь мелькнула улыбка. - Следите за тем, что пьет ваш мужчина и, возможно, вы вовремя заметите то, что принимали за капризы или кризис среднего возраста… Когда однажды он вместо эспрессо начинает пить холодный кофе в высоком стакане - это важный сигнал от подсознания. Так сказать, бросает вызов. Знаки становятся ярче: он неожиданно меняет парфюм, обувь, цвет галстука… А потом - бац! - и это уже не ваш мужчина! На самом деле он перестает быть вашим уже на этапе с кофе. Только тогда вы еще можете его вернуть, а потом - увы, нет…
        Закончив свой монолог, она аккуратно приложила платок к подбородку и покосилась на мужчину у барной стойки:
        - Видите того в строгом костюме, гладко причесанного, туфли блестят так, что в них отражается его кислая физиономия?
        Я посмотрела боковым зрением на мужчину у барной стойки. Пожилая женщина продолжила:
        - Так вот, он при мне заказал декафенато. Особенно чувствительный ко всему, к чему прикасается. Не то, что мой Бруно, - в ее голосе зазвучали нотки издевки.
        Я опустила глаза на свой недопитый напиток, сделала пару глотков и помешала на дне чашки коричневую сахарную жижу.
        Женщина продолжала:
        - В общем, дорогуша, смотрите, чтобы ваш милый не перешел на холодный кофе.
        Она убрала платок в сумку.
        Марко, казалось, оскорбился за всех мужчин и с вызовом спросил:
        - А как обстоят дела с женщинами?
        - С нами все намного проще, дорогой Марко! - с достоинством ответила синьора Роза, но вдруг ее взгляд задержался на окне, и я увидела в нем старика, спасшего меня в поезде. Роза задумчиво произнесла:
        - Бедный! А ведь был такой хороший и успешный мужчина! - ее взгляд, казалось, погрузил ее в воспоминания.
        Бродяга постоял у окна, всматриваясь внутрь кафе, потом вошел. Огляделся по сторонам, заметил меня и направился к нашему столику:
        - Добрый вечер! Прошу прощения! - он пошарил в кармане, что-то достал и протянул мне мою цепочку с кулоном:
        - Вот, возьмите. И простите ее. У нее все еще ум маленькой девочки, - и неспешно, немного покачиваясь, он вышел на улицу. В этот момент он был мало похож на того Алекса, которого я помнила - улыбчивого, элегантного, с готовым комплиментом или острым словцом на кончике языка.
        Роза покачала головой:
        - Бедный! Бедный! Помню, как в последний раз он к нам в мастерскую с внуком своим зашел, кажется, новые ставни заказывать. А муж как раз ящик с секретами для одной клиентки делал. Паренек его приметил это и попросил рассмотреть поближе. То так ящик повернет, то там откроет, то туда заглянет, а глаза так и горят. Вот дед его и говорит моему: “Сколько тебе времени нужно, чтобы точно такой же сделать?” А Бруно отвечает: “Неделю, не меньше”. “Я дам тебе двойную сумму, но послезавтра к вечеру ты доставил его к синьоре Сандре. Сможешь?”
        Я громко сглотнула воду в стакане и вцепилась взглядом в собеседницу. Мне хотелось забросать ее вопросами, но я лишь с опасением выдавила из себя:
        - И он смог?
        - Конечно! За два дня и две ночи. Что за хорошие деньги не сделаешь? Потом собственноручно доставил его в дом той русской. Еще и внешностью синьоры Сандры восхищался. Сказал, что красивая! Ох уж эти мужики!
        В смятении я лишь покачала головой. С тех пор, как несколько дней назад я открыла ящик с секретом, история почти двадцатилетней давности оживала в стенах барах, куда я зашла в общем-то случайно.
        Я поднялась и засобиралась:
        - Пора. Еще ужин готовить. А завтра очень ответственный день.
        - Уже уходите? - с сожалением поинтересовалась синьора.
        - Провожу тебя, - предложил Марко.
        Мы вышли на улицу, и я не сдержалась:
        - Марко, что бы ты сделал, если понял, что остался не с той девушкой?
        - Моя дорогая Ассоль. Мы часто любим одних, женимся на других. А потом всю жизнь жалеем. Се ля ви!
        - Наверное, ты прав. Пойду наводить мосты, - мы обнялись на прощание.
        - Ассоль, заглянешь еще ко мне? Только не через двадцать лет! Есть, что тебе еще рассказать.
        О чем он мне может поведать? В конце концов, жизнь, чтобы жить, а не размышлять над ошибками.
        - Ты - хороший. А в моей биографии столько всего неправильного!
        Я чмокнула его в щеку и направилась к парковке, еще долго чувствуя на себе его взгляд.
        Глава 18. Ужин не только для двоих
        Надо же! Я столько прожила с Энцо, толком не зная его, а здесь за несколько минут синьора Роза мне преподала урок, как по кофе можно понять, что за внутренние метаморфозы происходят с твоим мужчиной. Сегодня вечером я постараюсь расспросить его о том, чего не знала все эти годы. И сожгу, наконец, наше с ним прошлое.
        Я вошла в своё некогда семейное гнездо и нырнула в кухню. Убрала вино в шкаф, разложила продукты на столе. Пожалуй, приготовлю его любимый салат из фенхеля, кедровых орешков и апельсина, на гарнир сделаю мясо на гриле под Иль Бручато, и, наконец, брускетту с помидорами. Свечи! Нужно будет поставить свечи на стол. Я вернулась в зал, где рядом с подсвечником стояли детские пинетки из зеленого трикотажа с белой отделкой. Их кто-то оставил в прозрачной коробке с золотым бантиком у двери кондитерской, когда я была беременна. Но кто же?
        Тем не менее, снова и снова на ум приходили слова Энцо: “Бабушка умрет, и ты останешься совершенно одна со своими проблемами в чужой стране”. Я получила то, чего больше всего боялась - одиночество. И что я хочу теперь от мужа? Нам только нужно объясниться, чтобы все встало на свои места. В конце концов, он же любит меня! Как там было у классика: “Есть те, кто любят и те, кто позволяют себя любить”. А я хочу, пусть у нас с ним все будет хорошо.
        Чтобы очистить энергетику в доме, я решила перед приходом Энцо помыть еще и полы. Налила в ведро воды, добавила моющее средство, несколько капель эфирного масла. С тех пор, как я узнала, что лаванда способна привлекать хорошее, очищать от негатива, я не раз использовала этот метод. Только это еще не сработало.
        Когда я закончила уборку, зазвонил телефон и женский голос с легким швейцарским акцентом заговорил в трубке:
        - Синьора Ассоль? Я секретарь господина Рильке. У меня для вас замечательная новость! Клиент прибудет четырнадцатого февраля во второй половине дня. Вы сможете уделить ему время?
        - Урааа! - закричала я от радости в трубку.
        Перед тем, как направиться в душ, включила кнопку проигрывателя. Из него полилась “One way ticket”. Все-таки у Энцо был хороший вкус. И я обожала эту песню! Под вступительные аккорды, я снимала с себя одежду, повторяя движения Ким Бейсингер из “Девяти с половиной недель”.
        Разошлась не на шутку и совсем скоро побросала туфли, стянула кофту, джинсы, пояс, носки, нижнее белье. Извивалась нагишом, крутила бедрами в такт музыке с нарастающим ритмом. На несколько мгновений показалось, что я - любима, Энцо ценит меня, раз уж решил меня вернуть. Значит, все будет у нас теперь иначе.
        Я приняла душ, зажгла свечи, поставила приятную легкую музыку из Энио Морриконе и закружилась по кухне.
        Подготовила мясо и выложила его на гриль, настрогала овощи, подрумянила багет в духовке. Все-таки приготовление пищи сродни магическому ритуалу. Теперь понимаю, почему раньше девочек с раннего детства обучали кулинарному искусству.
        Когда по комнатам разлетелся дразнящий аромат запеченного мяса, я вернулась к зеркалу, вставила линзы, накрасилась, переоделась в темно-синее платье с открытой спиной, надушилась, причесалась. Но Энцо все еще не было. Где же он? И почему задерживается?
        Набрала его номер несколько раз, но он, как обычно, мне не ответил. Тогда я позвонила в квартиру свекрови, Джина, мать Энцо, уже свыше десяти лет, как страдала слабоумием, несмотря на свои шестьдесят. За ней ухаживала румынка, Изольда. Они жили теперь вместе в малогабаритке, а все расходы покрывал Энцо.
        После пятого гудка ответила Изольда:
        - Пронто!
        - Здравствуй, Изольда! Скажи, Энцо у вас?
        - Ну что ты! Он сюда только по вторникам заглядывает, а сегодня пятница.
        В трубке у узнала Джину, мать Энцо:
        - Ты знаешь что-то о моем мальчике? - я едва понимала, что она говорила тонким, писклявым голосом. - Он опять с той противной девчонкой, да? Скажи Марине, пусть не выпускает ее больше из дома!
        - Будь спокойна, Джина, с ним все хорошо, - соврала я. Я не понимала, что за девочку она имеет в виду, ведь Энцо был ее единственным ребенком, и что происходит в ее больном уме. Хотя Марина это вроде тетка Энцо, которая пропала много лет назад.
        Ее голос стал возбужденным:
        - Я отколошматила своего гаденыша деревянным башмаком по голове! Вместо того, чтобы учить уроки, он опять играл с ней! Эмма! Какая гадкая девчонка!
        Она захныкала, как капризный ребенок, и добавила:
        - Ты скажи, пусть приходит домой. Энцо, mio bambino! Я больше его не трону, - я услышала, как она запричитала в трубку. - Ты скажешь ему, правда? Скажешь?
        Я уже соображала, как ее успокоить, но тут снова вмешалась сиделка:
        - Ассоль! Я с трудом справляюсь с ней. Ей нужно подобрать в клинику. А пока ей необходимы лекарства! А Энцо не приносит их!
        - Хорошо, Изольда. Я ему передам.
        - Нет, сделай это сама. В последнее время на Энцо нельзя положиться!
        - Я позвоню домашнему доктору, мы что-то решим, - послушно заверила ее я.
        Уфф! Час от часу не легче! Не было у бабы хлопот! Ну что же, муженек, видать, у тебя другие планы на этот вечер. Я достала бутылку и откупорила ее. Лучше одной, чем с кем попало.
        Я наложила в тарелку еду, налила вина, расстегнула молнию на платье, когда раздался скрежет ключа в замке. Затем дверь открылась и я услышала несколько мужских голосов, среди которых и возгласы Энцо. Они что-то обсуждали и хохотали.
        Быстро застегнула молнию, поправила волосы и вышла им навстречу в коридор.
        Мужчины, похоже, были навеселе, но запах алкоголя я не почувствовала.
        - О! А вот и моя любимая жена! Откуда ты взялась, дорогая? Милая, как я рад тебя видеть! Скажи, ты тоже счастлива? - в его покрасневших глазах я заметила неестественный, почти неживой блеск и вспомнила фразу Алекса в поезде про современного черта.
        - Энцо, а почему ты не представляешь нас твоей жене? Мы друзья или нет?! - пожилой мужчина лет шестидесяти, крепкого телосложения и небольшим животиком под стильным темным костюмом, протянул мне руку. Она была мягкая, как подушка, но совсем холодная. - Паоло Монтанье. К дьяволу, зови меня просто Поль!
        Я обомлела: “Вот ты какой, Поль! Ну и встреча!”
        - Поль, можешь по-дружески поцеловать мою жену. Только смотри, не переусердствуй! - шрам на Энцо дернулся, губы скривились в улыбке.
        - Хорошо, я буду осторожен, фрателло! А вот и еще один наш друг, - он указал на третьего вошедшего.
        “Друзья, братья, хм, не нравится мне все это”.
        - Берто, - сказал высокий мужчина лет пятидесяти, с гладкой лысиной и темной жидкой козлиной бородкой. Он вытащил руку из кармана охотничьей куртки и протянул ее мне. На тыльной стороне запястья я прочла “Prendi tutto dalla vita” и ответила ему хлипким пожатием. Меня удивили его резкие и частые движения, будто у него был тик.
        - Ciao! Можно просто Билл, - добавил он.
        Выходит, мытье полов с лавандой привлекло лишь хорошие новости от Рильке. Остальная часть вечера ничего приятного не сулила. Проводить его в такой мужской компании я не хотела.
        - Простите, но я не ждала гостей, - я сверлила взглядом Поля, прекрасно понимая, что решает здесь он.
        - А что это ты раскомандовалась тут? - Энцо оттолкнул меня и прошел на кухню.
        Там вскоре раздался звон крышек по кастрюлям, а за ним и скрип дверцы холодильника.
        - Соль, а что это за дела? - громко возмутился муж. Я, а за мной и Поль с Билли, прошли на кухню. Энцо, увидев нас, негодовал: - Срочно накрой для моих друзей!
        Я уже собиралась напомнить пословицу про непрошенного гостя, на которого плохо смотрят и еще хуже обслуживают, но тут вмешался Поль:
        - Послушай, Энцо, а почему бы нам не поехать ко мне домой и не продолжить вечер? У меня ведь большой дом с бассейном. Искупаемся, запечем на огне мясо, рыбу и все такое, - он подмигнул, приближаясь ко мне, и нежно коснулся талии.
        Энцо задумчиво глянул на него:
        - А что? Это идея, брат.
        - Ассоль! - Поль с умилением посмотрел на меня. - Я вас тоже приглашаю!
        - Нет, это исключено! - я отскочила от него к окну. - Завтра очень важный, ответственный день.
        - Ты не хочешь поехать к моему другу? - Энцо подошел ко мне. Когда он схватил меня за подбородок, в его полных гнева глазах я заметила расширенные зрачки. Неужто он обкурился?
        Муж больно сжал лицо:
        - Как ты можешь? Я все это время был совершенно один! Феличите ты дарила больше любви и внимания!
        - Отпусти! - я почувствовала, как кровь бросилась к моей голове. С силой отдернула его руку. Сейчас я вдруг поняла, какую большую ошибку совершила.
        - Из-за тебя я бросила Сандру! Дура! Я еще надеялась что-то наладить!
        Моему разочарованию не было предела! Глупая! Я уже подняла руки, чтобы наброситься на него, но Поль встал между нами и полюбовно попросил:
        - Друзья, только не ссорьтесь! Ну, пожалуйста! Мы поедем ко мне и забудем все неприятности, - он повернулся к Энцо - Мавр, ты ведь позволишь мне лицезреть твою жену?
        - Если только посмотреть, - сквозь зубы процедил Энцо.
        - Видишь, Ассоль? Мой друг знает, что может мне доверять.
        Черт внутри меня захотел взять реванш за все эти годы. Да! Я хочу объяснений с Энцо! Мужчина, который так смотрит и говорит, вряд ли может испытывать любовь к своей жене. И я собираюсь прояснить это до конца!
        Глава 19. В доме Монтанье
        Поль уговорил меня сесть вперед к нему, а Энцо с Билли устроились на заднем сидении. Когда черный Порш уже несся по автомагистрали, в трубке раздался встревоженный голос Энн:
        - Фасолина, все хорошо? Ты у меня из головы весь день не выходишь!
        Я хотела уже печально отметить нечто из серии: “Слава Богу, что хотя бы ты обо мне помнишь”, но вместо этого заверила:
        - Еще бы! Мы с Энцо и его друзьями едем на романтический ужин!
        Она присвистнула и с изумлением переспросила:
        - Друзья Энцо?
        - Ань, да. Так надо, - сказала твердо я уже по-русски.
        - Послушай, если что, я на связи. Вы же не до глубокой ночи там сидеть собираетесь? Горю от нетерпения узнать о новостях. И кое-что о его именитых дружках, - она сделала акцент на последних словах. - Ты уверена, что можешь им доверять?
        - Угу, - конечно, его дружки и у меня вызывают вопросы.
        - Странная ты какая-то! - не отставала подруга.
        - Вечер с мужем, все как надо, - я играла непринужденность.
        - Фасолина, не нравится мне все это. Скажи, где вы, я за тобой сейчас же заеду. - Анька снова включила маму, чем на мгновение заставила меня сомневаться, правильно ли я поступила, уехав с ними.
        - Ань, не переживай. Я же за-му-жем, - растянула слова, чтобы успокоить, прежде всего, саму себя. - Чмоки!
        - Пошли хоть смс-ку, как вернешься. А то мы с Умберто рано в дорогу отправимся. Я хочу выспаться. Не думать, что там у тебя.
        Когда я закрыла телефон, Поль неожиданно поинтересовался:
        - Ассоль, надеюсь, ты захватила с собой купальник?
        Я удивилась:
        - Так ведь еще зима на улице!
        - Вода в бассейне плюс двадцать шесть, как на курорте. Да и вечер обещает быть жарким, - в ответе Поля послышалась игривость, и он нажал на педаль акселератора. Я только сейчас обратила внимание: он совсем не улыбался глазами.
        Энцо сзади что-то бубнил на сицилийском диалекте Биллу. Лишь изредка мне удавалось разобрать свое имя. Наверное, кости перемывают!
        По радио заиграла знакомая песня в новой обработке. Приятное тепло наполнило грудь, ведь это была та самая, под которую я впервые увидела Леонардо. Только теперь ее пел женский голос. Я сделала громче и погрузилась в воспоминания о нем, о нашем первом поцелуе на мосту Влюбленных. Это был новый шаг, когда мы впервые обменялись частичками себя. И я вдруг осознала, что ничего подобного не испытывала с Энцо. Даже не помнила, когда в последний раз мы целовались с ним.
        Я все еще старалась склеить вазу, которая разбилась еще задолго до того, как мы поженились, попала в капкан слова “любить”. Дело в том, что в итальянском языке есть два варианта сказать “люблю”. Если произнесешь “ti amo”, то ты боготворишь объект любви и вкладываешь в него все, на что способна, а если “ti voglio bene”, то ты просто желаешь ему всего хорошего и все тут.
        Да, я хотела для Энцо добра, но уж точно не боготворила его, хотя пыталась убедить себя в обратном. Как-то я поделилась этим с Энн и та даже предложила мне пойти с Энцо к ее знакомому психологу. Но что бы я ему сказала? Что никогда не была способна на большее, чем “ti voglio bene”? Как жаль, что это осознание пришло ко мне только сейчас, в этой машине, рядом с людьми, которых я никогда не смогу понять. Я всегда панически боялась вызовов судьбы, а сейчас по первому зову пустилась в игру на чужой территории по чужим правилам. Что ж, я попытаюсь.
        Через минут пятнадцать-двадцать мы уже поднимались по светло-серой, узкой дороге из мелкой гальки вдоль гладко постриженных зеленых холмов. Им на смену совсем скоро пришла полоса густого леса с зарослями ежевики. А чуть выше показался и сам дом из серого, пористого камня, над которым виднелась небольшая надстройка с белым балкончиком.
        - Красиво! - восхитилась я, хотя была в ней что-то холодное и даже агрессивное.
        - Да, совершенно с тобой согласен. Моих французских предков тоже очаровал этот тосканский уголок. Хотя долгое время они жили на Сицилии.
        Мы въехали в ворота, и Поль глянул в заднее стекло, прежде чем припарковаться, чтобы убедиться, закрылись ли они.
        Достал из бардачка ключи, портмоне, очки и пригласил нас к тяжелой, темно серой входной двери, неприступной, словно вдох в хранилище банка.
        Пока он открывал ее, мы оказались рядом с Энцо и я еле слышно спросила:
        - И давно вы знаете друг друга?
        - Какая тебе разница? - вскипел он. - Да, забыл, что жена вдруг стала мной интересоваться!
        - Ты совсем спятил? Это мне стоило бы о тебе сказать! - рассердилась я.
        - Тссс! Ребята, это мой храм и не люблю, когда в нем ругаются! - рассмеялся Поль. Обернулся ко мне и взял меня локоть. Тут дверь открылась и перед нами появилась длинноногая брюнетка в белом, откровенном платье, обтягивающем пышные средиземноморские формы.
        - Матильда, ты уже здесь? - удивился Поль, будто девушка успела слетать на метле на Луну и вернуться обратно.
        - Конечно! По первому зову, дорогой.
        Она смачно чмокнула в губы Поля, потом очень фамильярно обратилась к Энцо:
        - Привет, Мавр. Давненько не виделись!
        - Ну и ты тут не каждый день. Знакомься, это Ассоль. Она тоже русская, - он даже не кивнул на меня, словно я была его консьержей.
        - Энцо, мы столько лет друг друга знаем, а ты не помнишь, что я из Румынии, - пафосно сказала Матильда, гордо подняв голову.
        - Один черт! - огрызнулся он.
        Я дружелюбно протянула девушке руку, пусть она меня и раздражала своим снисходительными манерами. Интересно, что я еще сегодня узнаю о муже?
        - А ты, Мати, как всегда, в отличной форме! - бросил ей Энцо с восхищением.
        Она захихикала и едва коснулась моей ладони: - Ты ведь не ревнуешь его ко мне?
        С презрением оценив моё закрытое платье, прокомментировала:
        - Слишком скромна для нашей вечеринки!
        “Удар ниже пояса, трансильванская гончая!” - в сердцах подумала я, украдкой поглядывая на плавные линии в обтягивающем платье-чулке.
        Но тут раздался голос Поля:
        - Ну что вы в коридоре, как не свои, ей богу!
        Мы вошли в большой, с желтыми стенами, зал с расписанными средневековыми библейскими сюжетами сводами, по которому витали не аппетитные запахи еды, а скорее, навязывающие, тяжелые.
        В самом центре зала располагался широкий прямоугольный деревянный стол и такие же стулья. Он был несколько небрежно заставлен тарелками с закусками, бутылками с напитками, в том числе и алкогольными, приборами и бокалами.
        Слева я увидела кухню, из которой вела дверь в просторный патио, а рядом окно. Через него пробивались иголки холодных зимних лучей заходящего солнца сквозь темно-фиолетовые тучи. Справа на второй этаж вела винтовая лестница из серебристого металла. На стенах простенькие, но элегантные подсветки рассеивали конусом свет над женскими портретами, похожими на те, что я видела когда-то в преторианском музее.
        Огромных размеров угловой диван утопал под парчовым подушками. В глубине зала перед затухающим большим камином на медвежьей шкуре тоже валялись несколько таких же подушек. Справа стоял музыкальный центр с колонками по углам.
        Я засмотрелась на портрет очень красивой девушки на фоне других картин и вдруг ощутила на талии чью-то руку и подпрыгнула от неожиданности. Это был Поль. Дохнув горячим воздухом в ухо, он произнес вполголоса:
        - Что, нравится?
        - Женщины той эпохи так не улыбались на портретах! - изумилась я.
        - Есть другой. Там она еще краше! Когда-нибудь я его отыщу, - Поль уцепился взглядом дантиста в больной зуб, пытаясь что-то открыть для себя. Но что?
        Потом галантно отодвинул стул и усадил меня за стол, приблизив губы к моей щеке, но я успела отдалиться. Надо как-то прекратить флиртовать с ним. Тем более, что Энцо, все-равно не ревнует. По крайней мере, мне так кажется.
        Какое-то время в комнате царила тишина. Все были заняты едой и выпивкой. Но я ерзала, будто сидела на колючих кустах, предчувствуя непростой разговор с мужем, да еще и в незнакомой мне обстановке.
        Есть совсем не хотелось, и я украдкой наблюдала за другими. Молчаливый Билл работал вилкой, будто строчил на швейной машинке.
        Матильда плавными движениями бывалого хирурга отрезала тонкие полоски ветчины, макала их в соус и, обнажив зубы, словно боясь стереть помаду, откусывала столь маленькими кусочками, что с такими темпами могла бы есть свою порцию неделю.
        Энцо ел медленно, опустив голову, отбрасывал вилкой на край тарелки кусочки помидор, на которые у него была аллергия.
        Делая несколько глотков то из стакана с водой, то из фужера с вином, я готовила фразы, которые собиралась ему сказать.
        - Почему ты ничего не ешь? - прервал мои размышления Поль. - Тебе не нравится? Это готовил мой шеф-повар с Сицилии.
        - Все очень красиво и выглядит аппетитно, но я не голодна. Завтра такой ответственный день в кондитерской, что голова идет кругом.
        - А! Знаю, как помочь тебе расслабиться!
        Поль подошел к музыкальному центру, покопался там, и вскоре из динамиков полилась "The Lady in Red" Криса де Бурга. Он задержался у стола, помог мне подняться. Послал воздушный поцелуй своей девушке, потом притянул меня на середину зала и закружил в танце. Несмотря на преклонный возраст и внушительный вес, он легко двигался и умело вел.
        Я мельком бросила взгляд на Энцо, ища в нем защиты. Матильде ему что-то рассказывала, он возбужденно кивал, не обращая на нас с хозяином дома никакого внимания.
        Поль снова что-то сказал, но из-за музыки я не расслышала. Он прижался сильнее, и в нос ударил запах спиртного. Я окинула взглядом Энцо, он в ответ покосился на меня, но затем продолжил разговор с девушкой.
        Когда песня закончилась, Поль вернул меня на место, поцеловав руку. Я воспользовалась случаем и тихо спросила:
        - Можно я кофе сделаю? Что-то голова разболелась.
        - Тебе можно все! На кухне рядом с холодильником. Найдешь там капсулы?
        - Надеюсь, - я поднялась, но Поль снова поймал мою руку и поцеловал ее мокрыми от только что выпитого вина губами: - Если понадобится моя помощь, зови!
        Я незаметно обтерла след от его губ платьем и нырнула на кухню. Под стать черному лаковому гарнитуру в контрасте со старинным стилем замка, была и кофемашина Bosch последнего поколения. Изучив ее, я засунула капсулу, поискала чистую чашку и поставила ее под отверстие. Дождалась, пока красный глаз не позеленеет, нажала кнопку. Прожжужав, машинка пискнула, я взяла напиток и встала напротив ведущей в патио стеклянной двери.
        Солнце сползало на холмы, унося с собой и яркие краски дня. Сам дворик был оборудован со вкусом. Плетеная из ротанга софа, белые матрасы в тонкую темно-серую полоску, маленький столик, два кресла из такого же материала. По всему патио в хаотичном порядке были разбросаны горшки и амфоры из терракоты с ванильными и красными цветами, которые ничем не пахли, а стены обвивала ярко-зеленая лиана. Чуть дальше с одной стороны я заметила бассейн с шезлонгами, с другой - небольшой деревянный домик. Очень романтическая атмосфера. Жаль, что компания не соответствовала.
        Я снова вернулась к кофемашине, чтобы сделать себе кофе. Но тут разобрала среди голосов возмущение мужа. Без шума вытащив ключ из замочной скважины, я наблюдала за тем, что происходило в мое отсутствие:
        - Да я весь магазин сантиметр за сантиметром облазил! Нет там ее! И дома тоже нет!
        Поль пробурчал пьяным голосом:
        - Скорее всего, ты не там искал. Помнишь, кто все это прятал? Послушай, я не могу простить тебе долг, если ты не дашь мне хоть какую-нибудь наводку… Ты же знаешь, если я чего-то хочу, то добиваюсь этого, - зло поучал его Поль.
        Потом подковырнул: - Ты ей намекни, что может кончить как ее собачонка.
        - Не ори ты! - зашипел Энцо.
        - Ой! Она об этом не знает? - удивился Поль и после паузы громко и наигранно продолжил: - Понимаю! Она, похоже, вообще ничего о тебе не знает! Повезло тебе с женой! Никуда не сует свой нос, мозг тебе не выносит. Сокровище, а не женщина!
        Энцо рявкнул:
        - Зато, когда это сокровище вздыхает по твоему другу детства…
        Поль махнул рукой:
        - Мавр, я не хочу ничего знать твоих сердечных секретов. Не нравится мне это!
        - Послушай, Поль, а мне не нравится, что ты тискаешь ее. Она ведь все-таки моя жена.
        - Чтооо? - гаркнул он и ударил его в живот. Энцо тихо застонал.
        На какой-то момент в воздухе повисла тишина. Я замерла и спряталась за дверь, в страхе ожидая, что они вот-вот подеруться. Но тут Энцо истерично засмеялся, за ним загоготал и Поль. Вскоре они уже обнимались как два медведя, раскачиваясь из стороны в сторону.
        - Мы не будем с тобой ссориться из-за женщин! - воскликнул Поль.
        Я уже собралась вернулась к столу, когда услышала голос приближающегося мужа:
        - Пойду, проведаю мою женушку на кухне.
        Отскочив к окну, сделала вид, будто любуюсь панорамой.
        - Что ты тут делаешь?
        Я молчала, наблюдая за танцем последних солнечных лучей на воде.
        Энцо за меня ответил за моей спиной:
        - Ах да! Наш брак это либо разборки, либо игра в молчанку. Тсс! Я не должен нарушать правила игры. Все! Молчу!
        Вздохнув, повернулась к нему:
        - Лучше ты мне скажи, что я еще должна узнать. Тебя нет, когда ты мне нужен. Ты берешь деньги в кассе в мое отсутствие. Вот только с какой целью?
        - Я тебе нужен? Ну и дела! А я до сих пор себя спрашиваю, зачем ты вообще за меня вышла.
        Я уставилась на него, желая выразить горечь и презрение, и муж продолжил:
        - Хотя, куда бы ты делась, если бы я не сжалился над тобой!
        Я набралась смелости и спросила:
        - Это твоя заслуга, что Феличита исчезла? - мой голос дрожал.
        - Дура! Как тебе такое в голову пришло? - взбесился Энцо, его глаза забегали.
        Сглотнув ком, я старалась не показывать эмоций:
        - Я все слышала, Энцо. Я - дура! Причем, полная!
        - Ее я точно не убивал, - он сел на пол и оперся спиной о стену, обхватил руками голову: - Я отвез ее на живодерню. Да! Думаешь это легко? Собаке больше любви, чем мне! - он закричал так, что его лицо побагровело, а глаза расширились.
        Потом уже спокойно дополнил:
        - Когда тебе в больнице успокаивающее сделали, ты всю ночь повторяла “Лео”, “Лео” - проскулил он, передразнивая. Потом его голос стал грубым: - Скажи, ты ведь замуж за меня вовсе не по любви вышла?
        Я разочарованно покачала головой. Он был совершенно прав, напоминая о моем малодушии.
        Энцо вскочил с пола и снова крикнул:
        - Я знаю, зачем ты вернулась! Хочешь развестись. Только никакого развода я тебе не дам! - в его глазах бушевала ярость, а ноздри расширялись и сужались.
        Потом близко шагнул ко мне. Я отпрянула к стене. Протянул руку, чтобы потрепать меня по щеке, я отвернулась. Тогда он взял полупустую бутылку Мартини с кухонного стола, отпил из горла и с издевкой продолжил:
        - Знаешь, Соль, так даже лучше. Я же официально нигде не работаю. Понимаешь? А ты у нас бизнесменша! Еще и картиной, оказывается, обладаешь, которая стоит… - он принялся загибать пальцы, - до хрена денег!
        - Что ты несешь! Какая картина! - я выхватила у него, разливая, вермут.
        Но тут в проходе появился Поль. Он со слащавой улыбкой бережно взял у меня Мартини и, замурлыкая, вернул на стол:
        - Что за испанские страсти?
        - Она же ненормальная! Нет, ты видел? - выпучил глаза Энцо.
        Как меня угораздило сюда приехать! Я до последнего верила в порядочность своего мужа, но сейчас пелена спала с глаз. На что я надеялась, желая реанимировать брак? И какая, к черту, картина? Бандиты! Нет, надо уходить! Чего я хотела добиться в этом вертепе? Вызову такси. Вот чокнутая!
        Я метнулась к своему стулу и торопливо порылась в сумочке, вытащила телефон. Прежде чем набрать номер, осмотрелась вокруг. Матильда усердно разминала плечи все еще сидящему за столом Биллу. Она иногда останавливалась, чтобы послушать, о чем говорили Энцо с Полем. Билли же, казалось, ушел в нирвану.
        На кухне Поль стоял лицом к Энцо. Положив ему руку на плечо, что-то бормотал. Муж огрызался, как нашкодивший подросток.
        Я стала набирать номер и любезный женский голос мне ответил:
        - Куда вам подать машину?
        Чертики! Я же этого не знаю!
        - Минуточку. Я уточню.
        Крикнула из зала Полю:
        - Какой здесь адрес?
        В своем голосе услышала угрозу, смешанную с отчаянием. Энцо подскочил ко мне и набросился:
        - Ты что в полицию звонишь? Какого хрена?
        - Псих ты! Я не могу такси себе вызвать? - закричала я. - Я хочу домой!
        Поль успокоился, приблизился и провел рукой по моей спине:
        - Я тебя сам довезу. Обещаю. Вот только поужинаем. А такси сюда не доберется, - спокойно, но со злорадной ухмылкой ответил он.
        По крыше зашуршал дождь, уже совсем скоро настойчиво забарабанил. Пешком я точно далеко не уйду.
        Послушно усевшись за стол, я наблюдала за тем, что происходит.
        В воздухе повисло напряжение. Поль поманил рукой Энцо. Тот встал, порылся в брюках, подошел к Полю и сунул ему что-то в раскрытую ладонь, вернулся на свое место. Потом послышался звонок в дверь, от которого я вздрогнула. Энцо что-то суетно передал Биллу. Хозяин дома сделал головой знак Матильде, и та пошла открывать.
        Вскоре из-за двери послышался еще один женский голос. Они обменялись с Матильдой парой фраз на своем языке, а когда вместе вошли в зал, я обратила внимания, что они, как две капли воды, похожи друг на друга.
        - Это моя сестра Лючия, - представила она девушку, обращаясь ко мне, и я кивнула ей.
        Берто, он же Билл, подскочил к Лючии, и они обнялись.
        Поль тем временем уже успел подняться наверх и спускался по лестнице в белой рубашке, застегнутой на две пуговицы. Что-то пряча в карман брюк, сказал:
        - Жарко тут, аж пить хочется. Ассоль, поможешь мне приготовить что-нибудь освежающее? - не знаю почему все думают, что у меня какие-то необычайные способности в этом.
        - Поль, мне нужно домой! - печально, но твердо сказала я.
        - Только один коктейль, дорогая! - в его тоне смешались дружественность и властность.
        Билл уселся, как падишах, на медвежьей шкуре, рядом с ним приземлилась Матильда с бутылкой вина, а с другой стороны подсела и Лючия с двумя пустыми бокалами. Билл нежно ласкал стопы обеих девушек, словно играл на гуслях, те щебетали вполголоса на своем.
        Мы с Полем пошли на кухню, и он приступил к приготовлению коктейлей, смешивая оставшийся Мартини, шампанское и грейпфрутовый сок. Протянул мне ведерко со льдом, и я раскладывала его по бокалам.
        Поль насадил оливку на шпажку:
        - Знаю, у Энцо отвратительное поведение. Он немного не в себе.
        - Он уже давно не в себе! Ты должен знать причину, раз вы друзья.
        - Ты слишком строга к нему, золотко. У него нелегкая жизнь.
        - Поль, у меня тоже проблемы.
        Он помолчал и задержал на мне взгляд:
        - Красивая ты!
        Покачал головой и добавил: - Он тебя не достоин.
        Мне не терпелось узнать у него о том, про какую картину он говорил и какое отношение она имеет ко мне:
        - Так что Энцо потерял в кондитерской?
        Но Поль смешно захлопал глазами, приблизился ко мне и обнял за талию:
        - Я тебе еще не показал одно интересное местечко! Тссс! Только никому не говори!
        - Поль! Я хочу домой! - снова взмолилась я.
        Но он не слушал меня, ударил в ладоши и в дворике зажглись фонари.
        - Леди, начинаем водные процедуры! Купание под дождем! - скомандовал навеселе хозяин.
        Девчонки с разбегу и с визгом, прямо в одеждах, попрыгали в бассейн, а за ними - безмолвный Билли и Энцо.
        Обалдеть! Вот, оказывается, чем занимается муженек, пока я работаю! А я-то себя ругала, что нет времени на общение! Дура! Так бы и жила, даже не подозревая, чем он дышит! Теперь понимаю, зачем Энн сопровождает Умберто в командировках. Нельзя пускать семейную жизнь на самотек!
        - Ассоль, почему ты не купаешься? Нужно переодеться? - поинтересовался Поль, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Неужели он решил переодеться, чтобы проводить меня домой и этот ужасный вечер вот-вот для меня закончится?
        - Нет, я так подожду, - и вышла с коктейлем в патио. Надо будет поинтересоваться у адвоката, что я могу сделать с моим терпящим бедствие браком. Ведь и меня закон должен как-то защищать.
        Я поставила свой бокал на стол и пошла к деревянному домику. Дверь оказалась приоткрытой и я шагнула внутрь. Там было темно. Пахло хвоей. Когда глаза немного привыкли, я разглядела сауну: предбанник с вешалкой, в под ней - диванчик. Прошла дальше в парилку. По обе стороны от печи-каменки - скамьи в два ряда.
        Вдруг кто-то включил над бассейном свет и он просочился бликами в единственное узкое окошко.
        Печь до сих пор теплая. Рядом с ней стоял деревянный ушат с черпаком. Сколько лет я не была в сауне? Сложись вечер по-другому, можно бы позволить себе и попариться.
        Вдруг дверь скрипнула. Я спряталась за стену. Даже на расстоянии пары метров от него несло алкоголем:
        - Тук-тук, моя козочка! Уверен, тебе понравится эта игра. Иду искать! Где ты?
        Я притаилась в надежде, что Поль, не услышав меня, вернется назад. Но он щелкнул засовом, заперев дверь изнутри. По шороху я поняла, что он раздевается, доски под его весом заскрежетали.
        - Знаю, ты здесь! Чувствую твой запах! - произнес он нараспев.
        Я замерла. Из бассейна больше не доносились веселые голоса. Скорее всего, они вернулись за стол, либо отдыхают на медвежьей шкуре. Что же делать? Действовать! Пока он шел на меня, я отскочила, схватила черпак и замахнулась в надежде, что он слишком много выпил и перевес сил будет на моей стороне.
        Но его волосатые грядь и круглый живот затряслись от смеха:
        - Жесткие у тебя игры! Хотя моя голова еще и не такое выдерживала!
        Притянул к себе и вырвал у меня черпак, с шумом бросив его за спину. До боли сжал мою талию, повалил на лежанку, продолжая тискать. Я оттолкнула его, молотила кулаками по голове, а он шумно дышал перегаром. Наконец, он поймал мой рот и чуть не задушил поцелуем. Я на мгновение расслабила рот и укусила его за губу. Он заревел, словно разъяренный медведь и повалил меня на пол. Подминая под себя, рассердился:
        - Ты еще не поняла, что здесь командую я?
        В скудном свете пот на его пористом лице заблестел:
        - Я хочу знать, куда твоя бабка спрятала картину. Признайся, тебе нужны деньги? Я же знаю о твоей ситуации! Называй цену!
        - Э…цоооо! - заголосила я что есть мочи.
        Но похотливое чудовище приказало:
        - Не ори! Тебя никто здесь не услышит. Они уже заняты своими подружками. Раздевайся! Хотя нет, я сам! - и рванул за подол платья так, что ткань затрещала.
        Я сопротивлялась, пытаясь освободиться. Но он сильно прижал меня к полу, блокируя ноги своим весом. Он облизывал мои уши, шею, потом принялся до боли сосать губы.
        Прервавшись на несколько мгновений, другой рукой он освободил от ткани мою грудь:
        - Здесь я решаю, кого и как брать! - зарычал он.
        Я хотела что-то крикнуть, но вместо этого из груди вырвалось всхлипывание, а за ним и слезы. Я поняла, что мне не остается ничего другого, как перестать сопротивляться, если я хотела жить.
        - Энцо сейчас не до тебя! - прохрипел он.
        Он возбужденно водил шершавыми ладонями по телу, мял ягодицы, тер между ног:
        - Твой муженек - конченый неудачник!
        Я ощутила его склизкий язык на своей шее, ушах, щеках. Он принялся целовать меня в губы, я попыталась увернуться, но тут же мое лицо обожгла пощечина:
        - Чертова путана! Как ты пахнешь! Я дам тебе все! А вот Энцо плохо кончит! Ты в курсе, что он еще и убийца? Картина, где она?
        Я завыла. Он же рванул кусок платья и заткнул мне им рот. Это не плохой сон. Это была реальность, в которой из человека вылез дьявол. “За-му-жем!” - звенело в голове и от этой фразы что-то сжалось в груди, а лицо обожгли слезы отчаяния.
        - Ты знаешь, кто я? Поцелуй! - он хлестал меня по щекам, когда я не выполняла его команд.
        Пыхтя и кряхтя, он вошел в меня. Под его чудовищным весом я не могла двигаться. Оставалось лишь наблюдать его дикий животный взгляд, но и его я выдержать не могла, и отвернулась.
        В какой-то момент моя душа поднялась к потолку, и я стала просто телом, умирающим от боли и отчаяния под другим телом.
        В какой-то момент Поль замер, и вскоре захрапел старой бензопилой. Дрожа и всхлипывая, я собрала все оставшиеся силы, извернулась и, наконец, столкнула его с себя.
        Он закряхтел, как обожравшийся помоев хряк. Я сорвала с вешалки полотенце, подняла с пола его рубашку, накинула на себя. Приблизилась к двери, навалилась на засов, как можно тише и решительнее. Услышав скрип петель, Поль снова закряхтел, приподнял голову. Я замерла, подождала, пока он не перевернулся на бок и вновь не захрапел, и выскользнула наружу.
        Дождь закончился. На улице светало, изо рта валил пар. Меня знобило еще и от непонимания того, как мне выбираться отсюда. Босые ступни скользили по ледяной плитке, но возвращаться за обувью и сумкой было слишком опасно. Я наспех застегнула несколько пуговиц рубашки, обернула полотенце вокруг талии и пробралась в дом, стараясь не издавать звуков. На кухне никого не было, но из зала доносились тихие стоны. Я опытной кошкой прошмыгнула мимо дотлевающего камина, где двигались в такт два тела. Кажется, это был Билли с Лючией. Энцо и Матильда спали рядом, свернувшись клубочком.
        Бесшумно пройдя в коридор, нащупала в темноте пару женских туфель. Трансильванским принцессам они были не к спеху.
        Опираясь на стену, шла к входной двери. Я осторожно попробовала покрутить ручку, нащупать ключ. Но к моему несчастью, там его не оказалось. Ноги подкосились, я сползла по стене на пол и беззвучно заплакала. Чертики! Неужели эта ночь никогда не кончится!
        После очередного приступа безысходности, я снова покрутила ручку, попробовала надавить на дверь. Безрезультатно! Я вспомнила молитву “Отче наш” и повторила про себя несколько раз. “Господи! Я буду приходить к тебе в храм каждое воскресенье, если ты поможешь мне выйти отсюда живой”. Пнула ее в порыве отчаяния и принялась уговаривать бабушку мне помочь.
        Вдруг я услышала щелчок замка, дверь приоткрылась, и я чуть не вывалилась на порог перед седовласым мужчиной небольшого роста. Он держал в руке тряпичную сумку, из которой выглядывали лопата, секатор и грабли. Оттолкнув его, я принялась бежать. Соображала на ходу, стоит ли мне воспользоваться машиной Поля. Но потом вспомнила, что ключи он унес с собой.
        Я услышала, как он что-то пробормотал. Вдруг сообразила, остановилась и, пока он не зашел в дом, крикнула ему:
        - Где ваша машина? Вы на машине?
        Он обернулся и с непониманием покачал головой.
        - Чертики! - завыла я и направилась к той части забора, где изгородь переходила в заросли ежевики. Там, внизу, проходила дорога. Но для этого мне предстояло преодолеть тернистый, бесстыдно разросшийся от зимних дождей лес. Благо, у Поля не было собак. Человек мертвой души!
        Нужно поторапливаться! Ибо старик уже вот-вот разбудит спящий бордель.
        Я накрыла голову полотенцем и нырнула в заросли. Шипы цеплялись за одежду, впивались в тело, разрывали кожу, обжигая. Но это были уже мелочи по сравнению с тем, что только что произошло с моей женской сутью.
        Толстая коричневая ветвь преградила мне дорогу. Я пригнулась под ней, а когда подняла голову, впереди помутнело. Чертики! Теперь я потеряла еще и линзу!
        Я продолжала ковылять к дороге. В какой-то момент колючая преграда расступилась и я заметила, что иду всего в нескольких сантиметрах от оврага, покрытого колючими ветками. Воля к жизни включала во мне необъяснимый, граничащий с безрассудством, драйв. Я оступилась, соскользнула, чуть не угодив в ров. Ухватившись за ветку дуба, я снова поднялась. У ног нащупала какую-то палку, и теперь она, как жезл Моисея, помогала мне преодолевать препятствия с шипами.
        Не знаю, сколько я так шла, пока заметила сквозь растительность светло-серый дорожный гравий. Я прибавила шагу. Вдруг под ногой я почувствовала острую боль, словно иду по стеклам. Чертики! Кажется, я где-то потеряла туфель!
        Когда под ногами захрустел гравий, я заметила стоящую на обочине машину. Сняв вторую туфлю, припустила, не обращая внимания на жгучую боль в ступнях. Я всячески размахивала руками и звала на помощь. Только бы он не уехал! Еще несколько метров спустя я обнаружила, что окно было приоткрыто, а сам водитель разговаривал по телефону.
        Не знаю, кто он такой, но я лягу под машиной, чтобы он отвез меня в город!
        - Помогите! - закричала я.
        Мужчина вышел мне навстречу и - о боги! - я узнала в нем Марко:
        - Ассоль? Accidenti! Что ты тут делаешь?
        Я прижалась к нему, дрожа и стуча зубами. Не было сил ни говорить, ни плакать.
        - А я своего свекра здесь высадил. Он садовником у Монтанье работает. Если бы не долгий телефонный разговор, даже не знаю, встретил бы еще раз тебя. Ты вся в ссадинах и синяки вон какие. Что произошло?
        Я, действительно, была похожа на пугало: рубашка висела клочьями, из-под нее виднелись кровавые полосы на руках и ногах, темнели фингалы.
        Он опомнился, снял куртку и накрыл меня ею:
        - Ассоль, ты была у Монтанье? Как ты там оказалась? Что он сделал?
        Я ничего не ответила, глотая слезы и мотая головой. Он помог мне сесть в машину, укутал полотенцем мои ноги.
        - Тебе надо в больницу! - он завел мотор
        - Нет! Пожалуйста! Домой, отвези к бабуш… - кашель не дал мне договорить, меня охватили слабость и жар.
        - Я понимаю, что ты сейчас не в состоянии. Но ты ведь знаешь, как в таких случаях поступают. Там разве не было Энцо?
        Мы пристально посмотрели друг на друга, и я услышала, как заскрипела кожа руля под его ладонями.
        Остановив машину перед домом Сандры, он помог мне пройти до дверей:
        - Тебе нужна горячая ванна и аспирин. Сама сможешь дальше?
        Нет, конечно! У меня же не было ключей! Они вместе с телефоном остались в доме Поля.
        Он понял все без слов, достал из кармана пластиковую карту, вставил ее между косяком и дверью, она поддалась, открылась и я оказалась, наконец, дома.
        - Хочешь, чтобы я остался? - вкрадчиво спросил Марко.
        Я покачала головой. Не хочу, чтобы у него с женой из-за меня были неприятности. Закрыла за ним дверь, даже не в силах поблагодарить его. Почувствовав себя, наконец, в безопасности, я рухнула на диван и заснула.
        Глава 20. Еще одно происшествие
        Десять минут под горячим душем способны творить чудеса. А если к этому добавить двойной кофе, то можно найти немного сил, чтобы перевернуть старую главу жизни. На лицо, конечно, придется потратить время и тональный крем, но в принципе, оно пострадало меньше всего. Благо, что фингалы на животе, руках и спине можно спрятать под платьем, а вот с надорванной душой придется еще поработать.
        Хорошо, что зазубрила важные для меня четыре номера наизусть - моей помощницы, Энн, адвоката Гуидо и, разумеется, кондитерской. Я набрала Лею. Она была в дороге.
        - Не говори, что ты уже на месте! - взволнованно щебетала она. - А что такой голос?
        - Плохо спала.
        - Ой, я тоже переживаю. Все пройдет отлично, Ассоль! - тараторила она без умолку.
        Слава богу, она ни о чем не подозревает!
        Потом тон ее голоса стал вдруг грустным: - Ой, а тут еще и Беата… Знаешь, она совсем плоха.
        От ее слов у меня внутри все сжалось. Огорчение смешалось с чувством вины: только не сейчас! Я должна успеть к ней. В голове все намного сложнее. Я годами вынашивала план: как приду к ней с опущенным забралом, как она будет молчать в ответ. Хорошо, если еще пустит в дом. Самое простое, это сильно-сильно ее обнять, как делала раньше, не слушая ее упреков и раскрывая чувства. Но для этого у меня все еще не хватало смелости. А ведь она была той батарейкой, которая могла зарядить меня счастьем от воспоминаний тех времен, когда в моей жизни было все иначе: она, бабушка и Лео.
        - Встретимся в кондитерской, - ответила я своей работнице поникшим голосом.
        Нет-нет! В этот период мне нельзя раскисать! Я должна встретить с достоинством клиента Рильке и показать, что дела в кондитерской идут отлично, а нашим конкурентам до нас, как Ламбруско до Бароло. Ведь любимому бабушкиному детищу сейчас нужна моя энергетика, а мне - хотя бы немного ее предприимчивости и силы духа.
        Я поднялась в комнату Сандры. Открыла ее платяной шкаф, вытащила темно-красное платье из бархата, которое обещало придать мне строгий и элегантный стиль. Как у нее получалось оставаться актуальной даже двадцать лет спустя? Закрутила волосы в шишку, примерила ее серьги с гранатами, выпрямилась, глянув на себя в зеркало. За эту ночь я повзрослела. Даже если взгляд теперь какой-то надломленный, зато он гордый. Я стала еще больше похожа на бабулю.
        Неужели мне нужен был этот суровый урок, чтобы, наконец, прозреть? С чего я решила, что хорошо знала мужа? Если допустить, что партнер - это мое зеркало, то можно всерьез испортить себе жизнь! Ведь мы - две совершенно разные вселенные, и у меня вряд ли получится изучить его законы. Зато во всем, что произошло, мне стало очевидно одно: все эти годы Энцо двигал меркантильный интерес, а не любовь.
        Внизу зазвонил телефон.
        - Ассоль, это катастрофа! - и Лея разрыдалась в трубку.
        За несколько секунд, пока она успокаивалась, я успела прокрутить возможные варианты: выключили свет, у Антонио не подошло тесто для круассанов, моя помощница не нашла креповую бумагу для комплиментов, Бернардо ошибся портретами или, наконец, его работник разбил стекло.
        - Кондитерская опечатана! - заикалась она в перерывах между всхлипываниями. - Туда невозможно войти! Нас не пускают! Все кончено!
        Я бросила трубку, сбежала вниз, натянула плащ, захлопнула дверь. В машине открыла бардачок. Слава богу, следуя совету Энн, додумалась держать там права.
        Припарковалась у площади Святого Франческо и заметила, что у входа в «Фа-соль» толпятся люди. Я ужасно нервничала, спотыкалась, пока дошла до нее. Антонио активно жестикулировал, что-то объясняя полицейскому, который записывал его слова. Лея постоянно утирала красный нос.
        Кто-то из великих сказал, что несчастья имеют один положительный момент - они помогают нырнуть с головой в решение проблем, ни о чем не раздумывая.
        Когда я оказалась перед присутствующими, Антонио с досадой защищался:
        - Ассоль, я пробовал им объяснить, что ты ни при чем. Они ни в какую.
        Я подошла к двери с наклеенной на ней белой бумажной полоской с надписью «ОПЕЧАТАНО». Тот факт, что мне запрещалось переступать порог моей же собственности, навел на мысль, что в последнее время мне приходилось все больше лавировать между соблюдением чьих-то границ и нарушением собственных. И теперь это меня взбесило! Все же я старалась держать гнев в узде фразами «все будет хорошо», «все разрешится».
        Ко мне подходили наши клиенты, работники банка, хозяева магазинчиков, ремесленники. Интересовались произошедшим, называли это недоразумением. Милые люди, благодаря которым сейчас я ощущала внимание и поддержку.
        Второй полицейский маленького роста подошел к двери и что-то дописал рядом с «Опечатано». Лея ходила за мной по пятам, повторяя:
        - Как же теперь? Что дальше будет?
        Я вздохнула, чтобы перебороть вновь накативший приступ гнева, и обратилась к высокому, в очках, худощавому полицейскому:
        - Так что тут, собственно, произошло? Это смертный приговор всей моей предпраздничной торговле!
        - Вы синьора Массакра?
        - Ну, фамилию я свою после замужества не меняла. Поэтому Надеждина, я - Ассоль Надеждина.
        - Мы опечатали кондитерскую, синьора Ассоль.
        - Да, я это вижу. Но за что? - недоумевала я.
        - Во-первых, у вас не уплачен налог. А во-вторых, ваш муж Энцо Массакра не предупредил компетентные органы, что намерен открыть магазин.
        - Он не имел никакого права этого делать, а вы - опечатывать! - как тут можно было оставаться хладнокровной!
        - Ну, ваши предположения здесь ни к чему. У меня есть приказ, - он потыкал ручкой в бумажные листы в металлическом держателе.
        - А у меня больше нет шанса что-то изменить, - обреченно призналась я.
        - Вы можете опротестовать через своего адвоката, - дружелюбно подсказал полицейский в форме, убирая ручку в папку и передавая мне акт.
        Я убрала его в сумку и попросила телефон у Леи, чтобы набрать Гуидо. Она не преминула съязвить:
        - Вот и доигрался твой муженек! Похоже, в этот раз он серьезно вляпался.
        - Только проблемы теперь у меня, - отпарировала я.
        Пока пробовала пробиться сквозь бесконечные «занято» к Гуидо, подъехала и Энн, не обращая внимание на полицейских, припарковалась на площади.
        - Фасолина, ты обалдела? Почему на мобильный не отвечаешь, а? Я всю ночь тебе писала, звонила. Даже дома у тебя только что была.
        Но я не слушала ее, снова и снова набирая номер Гуидо. Подруга с непониманием оглянулась на растущую толпу зевак:
        - Фасолина, я не поняла, а что тут за шоу?
        - Давай ты отвезешь меня к Гуидо, раз уж приехала. По дороге все расскажу.
        - Тебя обокрали? - не успокаивалась подруга.
        - На обратном пути надо будет заехать симку восстановить, - не слушала ее.
        Выгораживать мужа после всего, что случилось этой ночью, я не собиралась. Когда ты вдруг осознаешь, что кто-то тебя использовал, становишься его заклятым врагом.
        По дороге я все-таки дозвонилась до адвоката. Гуидо подтвердил, что будет ждать меня у себя. Мы вошли в кабинет, и я, прежде чем что-либо рассказывать, закатала рукава, показала синяки, после чего в подробностях изложила события прошлой ночи. Он всплеснул руками:
        - Да ты с ума сошла! Неужели надо было этого дожидаться?
        - Гуидо, ты сам мне посоветовал вернуться домой. Чтобы не преступать закон!
        Я обратила внимание, как вдруг Энн из милашки превратилась в разъяренного быка:
        - А если бы они ее убили? Вы в курсе, что этот Монтанье бандит?
        Гуидо сделал брезгливую гримасу, вышел в коридор и что-то сказал секретарше. Потом снова вернулся на место:
        - Массакра у нас попляшет! Ты сделала все правильно. Увидишь, он как миленький подпишет согласие на развод!
        - О да! - воскликнула с горечью. - За эту ночь я выяснила о нем столько, сколько не знала все пятнадцать лет брака.
        - Я ничуть не удивляюсь, зная репутацию этого Монтанье, - добавила Энн.
        - Какой мой следующий шаг? - решительно спросила я.
        - Заявить обо всем в полицию. Феминицид им так просто не сойдет с рук. Жаль, что без свидетелей.
        - Есть! - воскликнула я. - Марко в курсе. Это он меня до города подбросил. А еще и его тесть.
        - Тогда бы мы его и за решетку засадили! Ну все. У меня сегодня важная встреча, - Гуидо дал понять, что нам пора уходить.
        Пока Энн везла меня в полицию, она не переставала возбужденно болтать:
        - Что-то мне подсказывает, что и отъезд твоего Леонардо связан с кознями этих двоих. Фасолина, у меня до сих пор холодок по спине, когда я думаю, что этой ночью старый развратник мог убить тебя, а тело бросить где-нибудь лесу.
        - Энн, пожалуйста! - взмолилась я.
        Но она не унималась:
        - Похоже, этот урод обладает искусством гипноза. Ибо никак не могу себе объяснить, почему ты до сих пор за ним замужем! Вот увидишь, мы посадим твоего Массакру за наркоту, предательство…
        - И убийство, - всхлипнула я. - Энн, это он отвез Феличиту на живодерню!
        Я отвернулась к окну, чтобы успокоиться. Моя ласковая, беззащитная Феличита!
        - Мы посадим твоего Массакру, и у тебя будет новая жизнь! Обещаю! - потом сменила тон и уже жалобно добавила:
        - Только и ты пообещай мне одну вещь.
        Я доверчиво вытаращилась на нее еще мокрыми от слез глазами, и она попросила:
        - Не водись ты больше с бомжами, а?
        ***
        В полиции мы подошли к стеклянному окошку на проходной, где сидел приятный темноволосый юнец-полицейский, который вкрадчиво спросил:
        - Хотите заявить об изнасиловании? Феминицид?
        Боже! Так заметно? Как же неудобно рассказывать в деталях постороннему мужчине о подробностях этой ночи.
        Я осмотрелась по сторонам и вполголоса произнесла:
        - Изнасилование и предательство… собственного мужа.
        Мне показалось, что сейчас все вокруг только на меня и смотрят.
        - Были ли обвинения гендерного характера? Он вас бил? - все эти вопросы полицейский задавал на редкость приветливым тоном, часто повторяя «не беспокойтесь», «все будет хорошо». Протянул бланк. Потом набрал номер, с кем-то переговорил обо мне. Когда я заполнила формуляр, пояснил:
        - Комиссар Регини, двадцать пятый кабинет. А вот вашей подруге лучше будет дождаться вас здесь.
        Энн фыркнула, а я почувствовала облегчение. Мы редко обсуждали с ней даже то, какое нижнее белье надеть на свидание, и подробности интимной жизни тем более были для нас неким табу.
        - Ты уверена, что обойдешься без меня?
        - Не переживай, дорогая, - мне стало тепло в груди от ее беспокойства. Как сказала бы бабушка: «Трудности помогают выявить тех, кому мы на самом деле дороги».
        В просторном кабинете стояли три стола. Один пустовал, а за двумя другими сидели полицейские - высокие, подтянутые, спортивные, улыбчивые, словно сошли с рекламы парфюма Армани «Аква ди Джио».
        - Вы синьора Надеждина? - поинтересовался тот, что был ближе всего ко мне, и указал на стул. - Присаживайтесь. Дайте мне только пять минут, и я весь внимание!
        Я кивнула.
        - Так значит, Фабио сегодня не будет? - спросил он коллегу.
        - Нет. Занят бродягой, которого обнаружили этой ночью. И одет был как-то странно. Пиджак, белый шарф. Ищем свидетелей. Кстати, ты деда еще не пробил по базе?
        - Нет. Сделай, пока я девушкой займусь, - он кивнул мне, забрал мой заполненный формуляр и принялся что-то писать в нем.
        - Его данные установлены? - коллега в форме уже стучал клавишами компьютера.
        - Да, у него в кармане нашли документ с какой-то странной запиской, мол, мне нужно провести с собой сегодня эту девушку. Ловелас, а не бомж!
        - А что с ним?
        - Обычное явление. Забили до смерти, свидетелей не было. Хотя кто-то вызвал скорую.
        Это известие произвело на меня двойной эффект. Я застыла. Сколько может быть бродяг в костюмах и в белых шарфах? А с запиской в документе - это уже эксклюзивчик! Сказать, что его подругой была я? Как это ему поможет? Почему бы им не поискать ту чокнутую девицу? Как бы узнать, где он? Внутри все перемешалось, голова закружилась.
        Я закрыла глаза, вздохнула.
        - Синьора, вам плохо?
        Он поднялся, налил мне воды, протянул стакан:
        - Все хорошо? Начнем?
        Я кивнула, еще не веря в то, что сейчас услышала. Не может быть совпадений в городе, где всего лишь сто восемьдесят тысяч жителей!
        - Скажите… Этот старик… он умер?
        - Вы его знаете? - казалось, Ригини вот-вот меня раскроет.
        - Нет, конечно. Жалко старичка! - чуть не ляпнула! Вот только мне еще не хватало приключений на пятую точку. Что я им расскажу? Что его дочь - воровка? Или о том, что он нагадал мне изнасилование по номерам машин?
        Полицейский снова посмотрел на формуляр:
        - Итак, вы обвиняете в принуждении к половым отношениям друга Энцо Массакра.
        - Да. Мой муж тоже там был, но никак мне не помог, - я приложила ладонь ко лбу.
        - А как зовут того мужчину, который… - он немного замешкался в поисках нужных слов, - который вынудил вас вступить в половые отношения?
        Я собралась с духом:
        - Поль… Монтанье.
        - Он единственный виновник того, что с вами случилось?
        - Да, - я пригубила из стакана. - Еще я видела, как они украдкой передавали что-то друг другу. Это только у меня муж забирал деньги из кассы. Тоже тайком.
        - Скажите, вы совместно ведете хозяйство по закону?
        - Нет. Это наследство. Бизнес только мой. Слава богу, хватило мозгов. И я не понимаю, на каких основаниях его опечатали?
        - Вы уже сообщили об этом адвокату?
        - Разумеется. Скажите, что ждет моего мужа? Или здесь снова рискую только я?
        - Все проверим. Вы указали контактный телефон?
        - Да. Могу идти?
        Мы вышли на улицу. Мимо нас пронеслась скорая, а за ней и полиция, оглушая пронзительными сиренами. Когда мы сели в машину и Аня вырулила на центральную дорогу, я рассказала ей обо всем. В том числе сведения о человеке, который, очень вероятно, был Алексом.
        - Где мне теперь его искать? И как найти девушку, что была с ним?
        - Майн гот! Опять про бомжей!
        Ее слова вслед за событиями ночи вывели меня из себя, и я вспылила:
        - Вот что ты со мной здесь делаешь? У тебя ведь есть более достойное окружение! Жены высшего медицинского эшелона с насквозь пропитанными ботоксом мозгами! Заполняй свое пространство ими и считай, насколько они увеличили твой бюджет!
        - Что? Безнадежный ты вариант, Ассоль! - с горечью бросила подруга.
        - Тогда останови здесь. Дальше я пойду пешком. Лучше уж одной. Останови, сказала!
        - Да пожалуйста! Вот и делай добро людям!
        Я хлопнула дверцей и быстрым шагом пошла в сторону дома, вспоминая слова, которые говорила мне когда-то Сандра в гостинице. Про алгоритм жизни. О том, что выбор, который сделаю сейчас, определит мое будущее. Я вышла замуж за Энцо, потому что за меня выбрал мой страх. Страх остаться одной.
        Вернувшись домой, я решила отыскать номер давнишнего бабушкиного друга, комиссара Риччи. Достала визитку, которая до сих пор лежала среди других в картонной коробке из-под сигар. «Комиссар Риччи, шоколад с фисташками, номер 0388584699».
        - Синьор Риччи? Это Ассоль, помните? Фа-соль? - я уже представила его роскошные черные усы и как он мне улыбается. Интересно, он до сих пор носит светлый плащ?
        - Здравствуйте, Ассоль. Как поживаете? - дружелюбно отозвался он.
        - Если бы не опечатанная кондитерская в канун Дня влюбленных, было бы намного лучше.
        - Не могу лично вам в этом помочь. Но есть телефон одного человека из налоговой.
        - Я, собственно, не по этому поводу. Вы не знаете, где бы я могла найти близких Алекса Де Анджелис?
        - Хм, сложно сказать. Разве он не пропал без вести?
        - Столько всего случилось! После того, что произошло вблизи площади Святого Франциска лет двадцать назад, мы с бабушкой об этом и думать забыли. Вы, наверное, не помните? Тогда еще убили Винченцо, сына Дуччо Массакра?
        - Дорогая Ассоль, вы правы, много времени утекло. Столько потом убийств случилось в нашем небольшом городе, - он затих, словно погрузился в воспоминания, и после паузы продолжил: - Нет, к сожалению, не помню. Могу я еще чем-то вам помочь?
        - Спасибо. Но кондитерской уже занимается мой адвокат.
        - Ну, будьте здоровы.
        Может, он действительно не помнил, а может, просто не хотел ворошить прошлое. И Нино Фарина, возможно, не имеет никакого отношения к Алексу, раз Риччи говорит, его больше нет. Но чуйка с этим рассуждением не соглашалась. Что-то мне подсказывало, что совсем скоро я узнаю подробности того самого дня двадцатилетней давности. Да и Нино Фарина ведь тоже человек. А вдруг он самый одинокий старик на свете, у которого, помимо полоумной дочери, никого больше нет? Разве я не помогу ему? Он ведь меня предупреждал!
        Я устроилась на стуле рядом с бабушкиной фотографией и принялась обзванивать все медицинские учреждения, чтобы узнать, не поступал ли к ним мужчина около восьмидесяти в тяжелом состоянии по имени Нино Фарина. Но ответ их был примерно один и тот же:
        - Dispiace! Сожалею! Этот человек к нам не поступал.
        Глава 21. Там, где мужчины, одни слезы
        Утро следующего дня я снова провела, обзванивая больницы и клиники. Адвокат просил его не донимать, ибо то, что у меня умирает бизнес, он прекрасно помнит по еще не оплаченным мною счетам.
        Чтобы чем-то заняться, достала старый телефонный справочник, где среди прочих были и номера медицинских учреждений города. Благо, что это не Рим и не Милан. И даже не Флоренция.
        Я выбросила из списка две самые дорогие клиники: вряд ли бомжа повезут туда. В городском госпитале один господин грубым голосом сказал, что у них такого добра слишком много, чтобы помнить всех поименно, и я могу сама убедиться, если приеду.
        Пока добиралась, сгрызла себе все ногти от переживаний, прокручивала самые разные варианты, как встречу своего пожилого героя. Но меня ожидало разочарование в виде худощавого, седого и небритого цыгана, у которого от двойника Нино был разве что возраст.
        После больниц и клиник я перешла к моргам. В одном из них женщина оказалась милой и ужасно разговорчивой. Не знаю, можно ли это назвать утешением, но она сообщила, что тысячи тел по всей Италии месяцами остаются припаркованными у них в морге, ожидая захоронения. Задача полиции - разыскать родственников, которые либо находятся вдалеке, либо просто не хотят оплачивать расходы на погребение. Однако в случае насильственной смерти все усложнялось тем, что требовалась еще и бумага с печатью мирового судьи.
        И когда выяснится, что у погибшего действительно никого нет, полиция передаст труп в муниципалитет города, где его и обнаружили. Слова женщины: «А потом хоронят вместе с другими “невидимыми”» - меня привели в ужас. «Невидимый», никому не нужный и всеми забытый! Я отгоняла от себя мысль, что этот человек вообще мертв.
        Когда вспомнила, что еще не завтракала, в дверь кто-то настойчиво позвонил. Я посмотрела в глазок, прежде чем открыть.
        Это был Марко.
        - Привет! Принес тебе теплые кр'уассаны, - он протянул мне бумажный пакет.
        Я немного смутилась, когда сообразила, что до сих пор одета в плюшевую пижаму с кроликом и морковкой на груди, а на волосах накручены бигуди. Но совсем скоро забыла об этом и положила круассаны на блюдце:
        - Ты вовремя. Я как раз завтракаю. Тебе кофе с сахаром?
        Он сел за стол.
        - Да, и две ложечки. Знаешь, меня ведь в полицию вызывали, - Марко смущенно покашлял. - Там я видел, как по кор’идору вели твоего мужа, - он стал рассматривать ярко-красные царапины на моих руках, когда я села рядом с ним и подала чашку с кофе.
        Я ниже спустила рукава, и он, растягивая слова, произнес:
        - Даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь. Ведь еще два дня назад ты вино для р’омантического ужина с ним покупала.
        - Все идет так, как и должно было случиться, - слетело у меня с губ, и я подлила себе кофе.
        Он кивнул:
        - Бр’ат моего тестя, тот, которого ты встр’етила, он ведь тоже sbirr’o . Они давно уже за Полем следят.
        Я тяжело вздохнула и сказала:
        - Могла бы и догадаться, что бывших полицейских не бывает. Скажи, имя Алекс Де Анджелис тебе о чем-то говорит?
        - Дед Леонар’до? - он хитро заулыбался.
        - Ты слышал, что с ним произошло?
        Немного нехотя он ответил:
        - Слышал. Что он пр’опал без вести. Стр’анно очень!
        - Вот и я о том же. Он ведь и под другим именем может скрываться?
        - Да ну! Не вижу причины, - он начал громко размешивать сахар.
        - А если я скажу, что видела его несколько дней назад?
        Ложка в руке Марко замерла над чашкой, и он изумленно посмотрел на меня:
        - И где он сейчас?
        - Его избили до смерти. Скорая подобрала. Давай Риту поищем? Лигурия ведь не на другом конце света находится!
        - Синьор’у Р’иту ты, к сожалению, найдешь на том свете. Мой бр’ат был с женой в Санта-Маргер'ита-Лигур'е года три назад. Там случайно пр'очитал объявление в местных хр'ониках о кончине Мар'гариты Де Анджелис.
        Я кивнула и задумалась. Жаль ее. Ничего плохого мы друг другу не сделали, даже если представляю себе, как она относилась к бабушке, зная, что та - ее соперница.
        - Послушай, а мы ведь с Леонар’до вместе в одной команде по баскетболу игр’али.
        Возможно, когда я это сказала, у меня загорелись глаза, потому что в его голосе я уловила нотки ревности.
        - Как сейчас помню, в последний р’аз он был явно не в себе. Хотя я не знаю, как бы себя повел, если б моя девушка пр’иняла кольцо от моего лучшего др’уга, - сказал он с достоинством, выражая мужскую солидарность.
        Мне словно поднесли к груди раскаленный утюг.
        - Какое кольцо от друга? Что ты несешь? Это был бабушкин подарок на восемнадцатилетие! Ну, мужики, ну вы… - Не находя слов, вне себя от гнева, я бросила чайную ложку на стол.
        Он покрутил своей чайной ложкой:
        - Значит, кто-то его ввел в заблуждение. Лучше!
        - Чем лучше? - с вызовом сказала я. - Все эти годы меня преследовал его ненавистный взгляд. И я не догадывалась почему. Ведь за день до расставания он меня своей невестой назвал!
        Я замолчала, пытаясь справиться с ураганом эмоций.
        - Могло случиться что угодно. - Марко пробовал защищать Лео.
        - Тогда! Но за все эти годы он так и не пришел, не объяснил. Ждал, пока от отчаяния я выйду замуж за его друга. - Слезы обжигали глаза. - Прости, мне нужно остаться одной.
        Все дело в том, что я до сих пор не хотела смириться с судьбой, которая так жестоко разлучила нас с Лео.
        Марко немного помялся и направился к выходу:
        - Ассоль, если тебе нужна моя помощь, ты знаешь, где меня искать.
        В огорчении я стала перебирать документы, которые могли бы еще раз подтвердить, что Энцо не имеет никакого отношения к кондитерской. При разводе он не сможет претендовать на нее.
        Мобильный просвистел эсэмэской от Энн: «Ставь кофе, скоро буду». После вчерашней ссоры я все еще немного на нее сердилась, но обрадовалась, что смогу кому-то поплакаться.
        Спустя несколько минут Энн уже стояла на пороге в лодочках цвета мокрого асфальта и сером кашемировом пальто, из-под которого выглядывало стильное розовое платье. Увидев ее, я разревелась в два ручья.
        - Что еще плохого может произойти с тобой, после всего, что уже случилось? Я думала, что предел уже достигнут! - Она наклонила голову.
        - Леонардо… - И я снова зарыдала, жестом приглашая ее войти.
        Она сняла пальто, уверенным движением поместила его на вешалку:
        - А по-моему, здесь след Леонардо простыл еще двадцать лет назад. Или он тоже бомжом стал? - Она с подозрением наблюдала за моей реакцией.
        Я замотала головой, подошла к столу и запила слезы кофе.
        Энн уперлась ладонями в бока и скомандовала:
        - Так, все. Собирайся. Бизнес у тебя конфискован, муж тоже. Так что, едем на море. Сорок минут, и мы там! Ты развеешься, а я… - Она задумалась и после паузы сказала: - А мы с тобой обсудим трагедии нашей жизни.
        Может, она права. В любом случае, разговор с ней всегда раскладывал по полочкам хаос в моей голове.
        Я надела джинсы, свитер, быстро привела себя в порядок, бросила в сумку зарядку от телефона и бумажные салфетки. Если снова расплачусь, будет чем утирать слезы.
        Море зимой я любила особенно. Оно казалось мистическим порталом между небом и землей, волновалось, вставало на дыбы, слизывало своими пенистыми языками не только следы на песке, но и подавленное настроение.
        Почему Леонардо решил, что меня обручил кто-то другой? Кто ему об этом сказал? Сам Энцо? Вряд ли я могла теперь в этом сомневаться.
        Мы с Энн шли вдоль прибрежной зоны с многочисленными ресторанчиками, пока не остановились перед одним из них, с большой белой террасой над морем.
        - Так кто тебе испортил настроение, если твой муженек за решеткой?
        Но пока буря внутри не улеглась, и я не смогла выдавить из себя ни слова.
        - Знаешь, я сегодня твой гороскоп смотрела. - Подруга буравила меня взглядом.
        - Только не сейчас! - отрезала я.
        Столько раз ей твердила, что не верю в астрологию, но Энн снова и снова пробовала меня агитировать.
        - Да звездам все равно, как ты к ним относишься! - произнесла Энн на одном дыхании. - Они лишь подтверждают, что ты сможешь совсем скоро найти то, что когда-то потеряла. Цикл белой Луны и соединение с кармическим узлом.
        Она взяла меня под локоть, и мы вместе вошли в ресторан. Когда мы оказались внутри, она обратилась к хозяйке примерно нашего возраста:
        - У вас есть свободный столик на двоих? Обязательно на террасе.
        - Да, прошу вас. Я провожу. - И мы последовали за ней.
        Официантка указала нам на столик, который стоял ближе всего к морю, и принесла нам меню. Морские волны разбивались о дощатые стены, окропляя нас водой и насыщая воздух свежестью, запахами сырой рыбы и тины.
        Заказав по бокалу Верментино и ассорти из морепродуктов на гриле, я посмотрела на Энн. Мне показалось, что она уже некоторое время какая-то задумчивая, и глаза грустные.
        - Что там звезды обещают тебе? Или они решили сегодня опечалить всех женщин на свете? - спросила с иронией я, чтобы отвлечь ее.
        Мы обе смотрели на море, и в какой-то момент она уперлась взглядом в накатывающую волну, которая несколько мгновений спустя, отступая, зашипела пеной. Потом Энн вернулась из размышлений:
        - Живем в таком обалденном месте, а все ерундой какой-то страдаем.
        - Интересное вступление! - усмехнулась я. - А что же дальше?
        Энн пригубила несколько глотков и снова посмотрела на море. Что же у нее случилось? Неужели это я своими словами ее задела?
        Но после второго бокала вина ее понесло. Она смеялась и плакала, а потом с вызовом выдала:
        - Да, Ассоль Надеждина, я тебе завидую. Смешно, правда?
        - Чему завидуешь? - удивилась я и уставилась на нее. - Моему легковерию? Наивности? Или авантюризму?
        Она отрешенно ответила:
        - Тому, что тебе не надо прикрывать сердце разными там теориями.
        Во мне, как в шейкере, взбивались возмущение и отчаяние:
        - Я рано потеряла родителей, потом бабушку, ребенка. Умудрилась выйти замуж за того, кто меня всегда раздражал. Три дня назад меня изнасиловали, а муж и глазом не моргнул, чтобы помочь. Ах, да! Еще и кондитерскую опечатали. Я считаю деньги в кошельке, прежде чем потратиться даже на такси. И ты мне завидуешь?
        Она снова пригубила вино и свела брови:
        - Да, я тебе завидую!
        Я откинула голову и с раздражением спросила:
        - Аня, что с тобой не так сегодня?
        - Да все не так! - Подул сильный ветер, и салфетки из салфетницы разлетелись как испуганные чайки, на что Энн со злорадной ухмылкой выдала: - Вот, что случилось сегодня с моими теориями!
        Я оторопела, но продолжала ее слушать.
        - Теории, теории… Я всегда шла на поводу своих дурацких теорий!
        С ее звездами сегодня точно было что-то не так.
        - И? - Мне не терпелось узнать, куда она клонит.
        - Он был официантом в нью-йоркском ресторане. Макс! - Она закатила глаза. - Разве я могла выйти за него замуж? А сегодня утром в «Форбс» увидела его фото. И все мои теории полетели к чертовой бабушке.
        - Вот те на! А как же удобная, комфортная пара туфель? - Я чуть не поперхнулась.
        Она с горечью прокомментировала:
        - С которой мы никогда не мечтали о детях. Чтобы глаза, как у меня, а волосы, как у него. Чтобы характер мой, а ум, как у папочки.
        И я вспомнила себя. Я ведь тоже не хотела ребенка от Энцо. Я хотела его только для себя. Поэтому прекрасно понимала ее: вроде вместе, но ничего общего.
        - А ты живешь мечтой о своем Леонардо! И даже, когда все уже потеряно, ждешь, что в самый безнадежный момент он наконец войдет, - с завистью произнесла моя подруга по несчастью.
        Я мало что понимала в ее рассказе, но то, что у Энн тоже в сердце была заноза, поразило меня, даже несмотря на то, что ей удалось встряхнуть меня, как придверный коврик.
        Я в отчаянии возразила:
        - С каждым днем я все больше понимаю, что все потеряно. Он уже давно женился, завел детей.
        - Ой, только не лги сама себе, Фасолина! Это в моей голове все кончено, а в твоих мечтах все еще возможно. - Энн шмыгнула носом.
        - Там, где мужчины, одни слезы! - сглотнула я ком в горле и пригубила из бокала.
        Телефон подруги зазвонил и, прежде чем ответить, она показала мне экран, на котором высветилось: «Муж».
        Ее лицо то хмурилось, то прояснялось, то становилось озадаченным, пока я не прочла на нем радость.
        - Perfetto ! Отлично! Скажи ему, что минут через сорок будем, - ответила она Умберто по телефону.
        Она убрала телефон и принялась искать глазами официантку. А когда та подошла, попросила у нее счет.
        - Кажется, он нашелся, - сухо сказала подруга.
        Я не понимала, о ком идет речь, и с недоумением смотрела на Энн, которая достала из кошелька купюру в сто евро и положила ее на блюдечко. Оттолкнув мою руку с деньгами, она пробубнила:
        - Твой бомж, говорю, нашелся. Умберто вызывали ассистентом на операцию в одну частную клинику. Нино Фарина, при нем и документ с какой-то странной запиской нашли. В полицию передали. И белый шарф, и костюм. Все, как ты рассказывала.
        После ряда неудач я слабо верила, что это мог быть он, но все же надежда не угасала.
        - И как он попал в самую дорогую клинику города?
        - Ты меня об этом спрашиваешь? В жизни иногда везет, - огрызнулась она.
        - Только, чур, машину веду я! - Я подскочила с места, надела плащ и чмокнула Энн в щеку…
        - Неужели ты думаешь, что бутылка легкого белого вина способна сбить меня с толку? - возмутилась моя девушка-теория с занозой в сердце.
        Я обняла ее за плечо, и мы пошли в сторону парковки, где стояла ее черная бмвушка.
        Глава 22. На Цветущей вилле
        Клиника, носящая имя цветущей виллы, находилась за пределами города, у подножия Апеннин. К ней вела длинная аллея кипарисов. Было в этих деревьях нечто, похожее на человеческую породу: немного благородства, приличная доза неподдельной аутентичности и капелька величия.
        Мы шли молча. Скорее всего, она злилась, думая о том, как ее угораздило вопреки своим теориям вести меня к бомжу. А я размышляла над ее словами. В чем-то она права. Надежда вновь увидеть Леонардо заставляла все трепетать внутри.
        Пройдя метров пятьсот, мы оказались у старинной железной двери, над которой красовался герб в виде короны над букетом цветов, с датой «1617».
        У стойки регистрации Энн упомянула имя какого-то доктора, кажется Чони. Девушка театрально любезным голосом рассказала нам, как его найти.
        Доктор Чони уже ждал нас в коридоре у двери, ведущей в палату под названием Rianimazione. Terapia intensiva («Реанимация. Интенсивная терапия»). На вид ему было лет шестьдесят. При этом его поджарая фигура выдавала спортивный образ жизни, что хорошо подчеркивал короткий бобрик с проседью. Он въедливо посмотрел и спросил:
        - Вы его родственница?
        Доктор достал из кармана футляр с очками. Надел их, спрятал футляр обратно в карман.
        - Нет… Впрочем, скажем, внучка. - Я немного запнулась, не совсем понимая, какое это имеет значение.
        - Хотя сами побои спровоцировали приступ. - Он сцепил пальцы рук, вращая большими пальцами при разговоре. - Ситуация сложная из-за серьезного сердечного заболевания с целым букетом сопутствующих проблем. Скажите, вам известно, что он принимал сильные психотропные препараты?
        Приоткрыв рот, я покачала головой.
        - Скорее всего, из-за этого и произошла потеря памяти.
        - Я могу к нему зайти? - Я уже сделала шаг к приоткрытой двери.
        - В принципе да. Но он сейчас без сознания.
        - Он поправится? - с надеждой спросила я.
        Доктор развел руками:
        - К сожалению, и мой коллега подтвердил мое опасение. Он вряд ли переживет кризис. Мне очень жаль. - Печальная улыбка соскользнула с его лица, и он жестом пригласил войти в палату.
        Внутри пахло никотинкой и еще какими-то лекарствами. В приглушенном свете я увидела рядом с кроватью устройство для поддержания жизни. Оно мерно пикало, на мониторе бегали кривые линии. Старик лежал на кровати, на нем была маска. Почему этот человек совсем один? Хотя чему я удивляюсь, ведь я тоже оставила бабушку умирать одну!
        Я рассмотрела его лицо. Оно было умиротворенным, словно физические испытания его не коснулись. Мой взгляд скользнул на его руку. Я погладила ее. Жилистая, благородной породы, с вензелем… очень похожая на руку… Пьеро на маскараде. Но я прогнала эту глупую мысль, которая была здесь не к месту. Какая разница, чей он отец или дед!
        Возможно, где-то ходит по миру и его веточка, его отросток. Возможно, он даже не знает, что сейчас с близким ему человеком.
        В комнату вошла Энн и, взглянув на больного, тихо сказала:
        - Пора.
        Я кивнула, еще раз погладила морщинистую руку старика и вышла из палаты. Доктор Чони обещал держать меня в курсе и позвонить, если состояние больного ухудшится.
        Мы с Энн молча спускались к парковке. Меня одолевали думы. До дня Влюбленных осталось два дня, на горизонте вот-вот должен появиться Рильке с клиентом, а я все еще не могу попасть в кондитерскую. И не понимаю, какое отношение может иметь этот старик к Алексу и Лео. Я так запуталась, что вряд ли смогу выбраться из этого лабиринта событий.
        - Энн, ну что же мне делать? - отчаялась я.
        - Попробуй для начала найти его дочь.
        - Я понятия не имею, где искать. Почему бы тебе не поинтересоваться, где твой знакомый нашел старика? - озвучила я то, что мелькнуло у меня в голове.
        Ее лицо просветлело:
        - Точно! Почему ты сразу меня от этом не попросила?
        Переговорив с Чони, Энн завела машину. Мы отправились по адресу, который он нам продиктовал. Когда она услышала адрес, обрадовалась:
        - Я знаю, где этот пустырь. Почти за городом. Там раньше фермерский рынок был.
        Часть III
        Глава 23. Дневник Алекса
        После скорой вечерней трапезы я взяла записную книжку Алекса и пододвинула кресло поближе к бабушкиной фотографии. Мне казалось, будто я вот-вот стану ниточкой, которая свяжет судьбы двух когда-то любящих друг друга людей. Вряд ли бабушка знала, что случилось с Алексом после его исчезновения.
        Волнистые шероховатые страницы пахли лекарствами, сыростью и еще чем-то неуловимым, что уносило меня в прошлое, когда Алекс впервые вошел в дом бабушки с букетом роз и коробкой пирожных:
        «Откуда им знать, что мои соседи по коробкам - это вчерашние инженеры, архитекторы, высококвалифицированные рабочие. Один из них, Луиджи, умер на днях под колесами мусорной машины. А Якопо не стало две недели назад. От неожиданно нагрянувших холодов он заболел пневмонией и умер. Скорая сюда даже не приехала.
        Сначала ты делаешь один неправильный шаг, потом еще один, и еще. Ошибка в алгоритме жизненного пути в конечном итоге приводит тебя в отчаяние и толкает к неправильному выбору! Все ли приходят сюда по доброй воле? Нет! Никто добровольно не покидает свой дом, своих любимых, чтобы спать под открытым небом, под мостом, на вокзале, питаться на помойке.
        Я родился на Сицилии. Там растут самые большие и душистые лимоны. Там самое прекрасное море и самое щедрое солнце. Но совсем нет работы. Молодым людям редко удается дождаться своего счастливого случая. И тогда они покидают родимый дом и уезжают на север.
        Мое падение началось с того, что сначала я пошел против воли отца. Я был уверен, что смогу вырваться из системы. Не знал, что мафия способна на все. Она найдет тебя повсюду, куда бы ты ни уезжал, где бы ни прятался. Я был уверен, что они не тронут ни мою семью, ни меня. Но ошибался.
        Когда после гибели родителей я вернулся в Турин, жизнь стала налаживаться. У меня даже появилась мечта. Работал по вечерам и выходным, увлеченный делом, которое приближало меня к тому, чтобы стать экспертом в механике точных приборов.
        Наконец, мы поженились с Ритой. Но уже нельзя было заново проживать старую жизнь.
        Я профессионально рос, не чуждаясь и более скромной работы.
        Как-то шеф подозвал меня и сообщил, что хочет отправить в составе партийной делегации и как эксперта по турбинам в Узбекистан. Заодно я бы мог представить там и мое новое изобретение - прибор для взвешивания хлопковых волокон.
        А там я встретил ее. Что-то похожее на солнечный удар! В самое сердце! Александра, Сандра, Сандрина была моим переводчиком. Такая неприступная и надменная! С улыбкой королевы. Я робел в ее присутствии, испытывал такое странное, совершенно новое для меня чувство. Будто уже наперед знал, как она посмотрит, как улыбнется, как поправит волосы. Вот сейчас закончит конспектировать речь директора, положит за ухо карандаш, кивнет, возьмет короткую паузу, прежде чем переведет с придыханием его слова мне, затем улыбнется уголками рта.
        В день отъезда начальник предложил нам посетить достопримечательности города, и Сандра при этом нас сопровождала. Я вызвался проводить ее до дома, и зашли поужинать в одно милое местечко в национальном колорите. Говорили много и долго. Она поведала мне, что хотела бы открыть свой кондитерский ларек в Тоскане.
        “Почему именно в Тоскане?” - поинтересовался я. Она засмеялась и ответила:
        “Потому что это то место, где рай спустился на землю”. А ведь я прежде думал, что рай мог быть лишь на Сицилии! Я даже не мечтал, что когда-нибудь ее план станет явью. Ведь она была уже замужем, растила маленькую дочку. Да и я уже женился на тот момент, воспитывал сына. Покидал этот солнечный город, оставляя в нем свое сердце по имени Александра.
        Может быть, поэтому по приезде моя жизнь круто изменилась, будто Турин уличил меня в измене, ведь я все больше думал теперь о Саше. После небольшой стычки с начальством меня уволили. Нужно было подойти к шефу, покаяться, но я не считал себя виновным и просто предпочел сменить работу. А на самом деле поставил крест на своей карьере.
        Надеюсь, что вскоре работу в Италии можно будет найти не только по рекомендациям. Пока же я ходил от одного завода к другому, повторял: “Я умею чертить, планировать, выполнять любую техническую работу в срок, легко иду на контакты, умею договориться. Я не боюсь никакой работы и легко обучаюсь”. Начальство меня выслушивало, но отвечало отказом: “Сожалеем. Это место больше не вакантно”.
        Чем больше натыкался на закрытые двери, тем больше креп в решении открыть свое дело, свою мастерскую. Я продолжал работать, учиться, нарабатывал опыт, пока однажды удача не улыбнулась мне вновь. Вернее, я сам эту удачу к себе и привлек. Нанялся простым рабочим, чтобы получать свою копейку. Днем вкалывал на заводе, а ночью чертил, составлял бизнес-план, собирал свою базу клиентов. Напечатал визитные карточки, снял помещение на оставленные на черный день четыреста тысяч лир. Отнес одному знакомому специалисту свой новый проект “Лаборатория по созданию инструментов высокой точности”.
        Я летал на крыльях в предвкушении, у меня даже открылось второе дыхание. Я ковал свой звездный час! По собранной в эти годы базе клиентов разлетелись мои предложения, и совсем скоро я получил первые заказы. Создавал на практике компанию без инвестиций. Получал заказы клиентов и шел с ними к владельцам станков, размещал там заказы, по сути, не заплатив ни копейки. И вскоре мне приходили первые деньги по счетам. Тем не менее какое-то время продолжал делать простую наемную работу: днем трудился на хозяина, а ночью чертил, проектировал, отливал - созидал свое будущее.
        В один прекрасный день, когда сошлись планеты-благодетели, я стал “Доктор Алессандро Де Анджелис” в собственной мастерской по производству сверхточных приборов. Днем ходил по клиентам, вечером чертил, проектировал, отливал. Я сделался известным в городе человеком, консультировал ведущих специалистов в машиностроении. Здесь, на этом промокшем от нужды и дождя картоне я для них просто Баббо, и они даже не знают об этом факте моей биографии.
        В тот ненастный день пришел ко мне мой земляк Дуччо. Я встретил его как брата, все еще не догадываясь, что грел змею на груди. Странное совпадение, не правда ли? Он был опечален, рассказал, что Монтанье закрывает заводы по стране, а ему нечем кормить детей. Винченцо и Марина были погодками и ровесниками моего Лоренцо. Он попросил его взять к себе, заверил, что никакой работы не боится, согласен даже на уборщика! Я ведь знал, что деньги портят человека и что их отсутствие способно сломать жизнь. А у меня было столько энтузиазма! Его хватило бы на целую команду, не только для нас двоих. Ведь настоящее счастье - это когда у тебя есть тот, с кем ты можешь им делиться.
        Какое-то время спустя я даже предложил ему оформить часть фирмы на себя. Так он тоже сможет платить за себя налоги и зарабатывать пенсию. Мы часто отдыхали семьями, ведь его жена Марта была подругой детства моей Риты, пели вместе в церковном хоре.
        Одним вечером, возвращаясь с Лигурии, мы остановились на ночевку в П***. Отдохнувшие и веселые, пошли праздновать нашу маленькую победу - начало совместного проекта. В ресторане, который нам очень любезно порекомендовал портье отеля, собирались сливки текстильного общества этого города. За ужином Дуччо решил произнести речь в мою честь. Нужно сказать, что он обладал таким скрипучим голосом, что не обратить на него внимание было сложно. Как только он закончил свой тост, к нам подошел один представительный мужчина средних лет. Он представился, как Бруно Фрати, наследник крупного владельца фабрики по производству текстильных станков.
        Он угостил нас лимончелло, мы пригласили его за наш стол, и за беседой Фрати рассказал, как отчаянно искал специалистов для создания приборов особой точности в работе с волокнами шерсти. Я рассказал ему о себе, о том, что умею. Показал кое-какие выдержки из газет со своими достижениями. Он подробно описал, в чем нуждается и сколько готов платить. Я, в свою очередь, сделал свое предложение. Дуччо был на все согласен. В конце концов, фамилия Массакра - это не про долгие размышления! Но я предпочел взять время на обдумывание. Мне понадобился не один год, чтобы решиться на переезд сюда, и пока я жил между Турином и Тосканой.
        В один из своих приездов зашел в супермаркет за пеной для бритья. Пока искал нужный мне отдел, услышал, как знакомый звонко-бархатный голос с легким акцентом попросил меня достать упаковку с миндальной мукой. Я обомлел, когда увидел перед собой ее васильковые глаза, которые меня преследовали не один год. Уже вечером я был у ее двери со словами: “Это уже судьба, и я намерен с этим что-то сделать”.
        Разве это могло быть случаем? Сандра не сразу дала мне шанс за ней ухаживать, напоминая, что я женат, а она все еще замужем. Но она пока не знала, что значит, когда мужчина поставил цель завоевать женщину любой ценой! У меня никогда не хватит слов описать, на что я был готов ради нее! Помню, как искал по всей Италии ей в подарок кольцо с сапфиром. Краснел, как мальчишка, всякий раз, когда приглашал ее на ужин. Умирал, получая отказы. А потом, к моей радости, у нее случилось одно несчастье. Мне стыдно в этом признаться, но это были самые яркие годы моей жизни!
        Думаю, моя жена догадывалась обо всем, но так дорожила мною, что допускала это настолько, насколько позволяла ее женская натура. Она знала о моем горячем сердце и была мудрой женщиной. Возможно, все эти годы ей было достаточно иметь меня наполовину. И я делал все возможное, чтобы она ни в чем не нуждалась. Рита позволяла мне быть рядом с любимой, когда любимая мне это позволяла…», - я улыбнулась, вспоминая напускную строгость Сандры, когда Алекс приходил к нам на обед или на чашечку кофе. Исповедь мужчины, так влюбленного в бабушку, грела мое сердце и оставляла немного надежды испытать когда-то нечто подобное.
        «Кольцо с сапфиром, браслет “Теннис”, но самым приятным оказалось приносить ей каждое утро теплые круассаны и сорванные лишь для нее одной васильки. Она ведь их так любила.
        Я сходил по ней с ума. Даже поговорил со священником насчет развода. Но он напомнил мне, что церковь развод не поощряла, тем более что Сандра была другой веры, не католической. И я остался жить на две семьи. Жизнь стала налаживаться.
        Помогал Сандре осуществить ее мечту, а она подвела меня к открытию, что успех мужчины - это достойная женщина. Потихоньку стал набирать новых сотрудников, мой бизнес по производству сверхточной техники процветал, и я снова уверенно карабкался вверх по лестнице.
        Работал с четырех утра и до полуночи, оставался ночевать в мастерской, часто моей подушкой был чертежный станок. Я хотел доказать миру, что снова смогу создать компанию, причем гораздо более сильную и процветающую. Посыпались первые заказы, потом еще и еще. Фрати недолго был нашим единственным с Дуччо заказчиком. За эти годы мы сделали себе имя и клиентская база разрослась так, что вскоре мы смогли купить себе достойные машины, много путешествовать и иметь приличные активы в банке.
        Однажды летом Рита уехала с Мартой и внуками на море. Молодежь тоже была в разъездах. У них уже были дети, семейная жизнь, а у нас с Дуччо - работа на двоих. Мы только что арендовали новый просторный офис. На вывеске стояли наши с Дуччо имена. Мой друг знал о подробностях моей личной жизни и всячески прикрывал меня, пока я искал способы, как мне покорить неприступную Сандру.
        В тот вечер мы зашли к нему домой. Там осталась одна Марина, его младшая дочь, которая нам прислуживала за ужином. Я встречал ее, когда та была еще девочкой-подростком, но сейчас она превратилась в настоящую женщину - милую, с тонкими чертами лица, немного дерзкую, с острым отцовским языком. Она заигрывала со мной, я же был с ней приветлив, но сдержан. Не мог не заметить, что нравлюсь ей, но ничего более! Она только что выучилась на медсестру и часто смешно журила, что я много работаю.
        Под конец мы крепко выпили с ее отцом. Не помню, как уснул у него в доме на диване. А когда среди ночи проснулся, то обнаружил, что на моей руке спит Марина. Я был уверен, что между нами ничего не было. Но это меня не спасло, потому что спустя время я услышал гневный голос своего напарника в трубке:
        - Как ты мог! Я тебе доверял, а ты совратил мою невинную дочь!
        - Ты серьезно? - опешил я поначалу и стал вспоминать события трех-четырехмесячной давности.
        - Перестань, это же смешно! Мне что, женщин не хватает? - недоумевал я.
        - Но она ведь беременна не от меня! - гневно возмущался Дуччо.
        - Я много выпил, не отрицаю. Но я понятия не имею, как она оказалась на кровати со мной.
        - Ты что, слепой? Так и не понял, что она в тебя влюблена и готова на все? А ты всегда был падким на женщин. Так же быстро ты и Риту разлюбил! Что теперь мне прикажешь с дочерью делать? Кто ее замуж такую возьмет?
        Как я мог ему что-то доказать? Когда ты не готов к войне, пушки молчат.
        - Дуччо, я не знаю, о каком ребенке ты говоришь. Мне почти шестьдесят, и я не хочу приключений. Неужели ты думаешь, что я был пьян до такой степени, что не помню, с кем лег в постель?
        - Но ты же видел, с кем проснулся? Какие тебе еще нужны доказательства!
        Я хотел встретиться один на один с Мариной, объясниться с ней, спросить о подробностях того вечера, но Дуччо не разрешал к ней приближаться, держал ее взаперти.
        Тогда я сказал ему, что, если ребенок действительно мой, возьму на себя заботу о нем. Но сделаю тест на отцовство, сколько бы это ни стоило. Он лишь раздраженно рассмеялся:
        - Ты нас опозорил! Вот и решай, что теперь делать. Иначе я тебя разорю! По миру пущу!
        Но это было не последним сюрпризом в нашем с ним дуэте и моей успешной предпринимательской деятельности. Все началось с того самого момента, когда Фрати пригласил меня к себе в офис и настойчиво просил не говорить никому о нашей с ним встрече.
        Тогда я даже не догадывался, что виной всему портрет “Девушки с васильками”».
        Глава 24. Новое начало
        Следующее утро началось с хороших новостей. Вернее, с одной большой и хорошей и второй поменьше и так себе. Хорошая заключалась в том, что Гуидо нашел способ договориться с мэром, напоминая ему о заслугах бабушки. Наша терпящая бедствие кондитерская действительно была одной из самых лучших в городе. Да и щедрые комплименты в виде бесплатных завтраков и коробок с пирожными, которыми Сандра частенько угощала работников мэрии, тоже были положены на весы правосудия. Теперь мне предстояло внести штраф за неуплаченный вовремя налог в городскую казну до конца этой недели. «Ну какой штраф, если она не работает?!» - стало веским аргументом Гуидо, чтобы власти мне позволили вернуться в кондитерскую.
        У нас еще оставалось немного времени, чтобы наладить бойкую торговлю и не упасть в грязь лицом перед клиентом Рильке, особенно если тот начнет торговаться.
        Вторая новость касалась Энцо. «Это не телефонный разговор», - пробубнил Гуидо. Новостью для меня было уже то, что его посадили в тюрьму и если могли выпустить, то только под крупный залог. Денег у меня для этого не было, тем более после того, что стряслось в доме Поля.
        Я отвезла все бумаги в налоговую, потом заехала еще за одной в муниципалитет, а потом мы договорились встретиться с Гуидо перед площадью у кондитерской. Я даже предчувствовала, как разревусь от счастья в его объятиях, потому что он смог быстро отвоевать «Фа-соль» у властей, но мой адвокат даже не вышел из своего новенького черного мерседеса. Извинился, что опаздывает, и передал мясистой рукой с золотым перстнем бумагу за подписью мэра.
        Подходя ближе к кондитерской, я трепетала, будто входила в нее впервые, как это было двадцать лет назад. Судя по потому, как мне давался этот День святого Валентина, понятно, что с любовью было что-то не так. Впрочем, похоже, что это наследственное, раз и бабуля оставила слезную надпись в рецептарии, осуждая Алекса. Неужели она поверила, что он изменил ей с дочерью Дуччо?
        Сандра всегда считала меня слишком маленькой, чтобы рассказывать о своем интимном. Хотя с тех пор, как я впервые ее увидела, мне сложно было бабулю представить рядом с дедом. Но ведь когда-то и я брезговала Энцо, зато как-то умудрилась с ним все эти годы прожить.
        Как только оказалась внутри кондитерской, все завертелось-закружилось, словно в ускоренной киноленте. Я раздобыла рамки с золотым напылением в стиле ретро, которые отлично сочетались с бежевыми стенами и ярко-розовыми сердцами. Посланный от фотографа помощник развесил портреты в черно-белом цвете и с деталями в контрасте. Особенно классными получились мое ярко-розовое платье, такие же лента на шляпе и губы. Я заметила, что с портрета на фронтальной стене на меня смотрит совершенно другая Ассоль. Ей уже ничего не страшно, и она самодостаточна! Рекламу нашей кондитерской на таком же портрете, по совету Бернардо, племянники Антонио, двое подростков, развесили по всему городу.
        Лея поставила целый поднос красных сердец с белым сливочным кремом и шоколадными замочками в холодильную камеру, где их уже ожидали зепполи с цветами из засахаренных зерен кофе и ромовые бабы. Я улыбнулась, вспоминая слова Антонио после того, как редкий раз Энцо появлялся в кондитерской:
        - Можешь лить сколько угодно рома на кекс, но твой супруг так никогда и не станет ромовой бабой!
        Я сказала, что мне еще только бабы вместо мужа не хватало. На что он ответил:
        - Я не это хотел сказать! Мы, люди с юга, видим других на расстоянии. Сколько ему ни стараться, а хороший человек из него не получится!
        Бабушка же говорила более обобщенно: «Мужчины никогда не меняются. Они выжимают из себя максимум, чтобы после свадьбы расслабить булки, напрочь забывая о том, как тебя завоевывали». И мой случай как раз об этом.
        Я с наслаждением вдохнула пряный, будоражащий воздух кондитерской, в которой снова вращался маховик, как это было при бабушке. Позвонил курьер и доставил коробку с цветами, креповой бумагой и лентами. Антонио гремел утварью и сдабривал замес теста смачными словечками с сицилийским акцентом. Лея надувала красные, розовые шары в форме сердец и украшала ими витрину. Я договаривалась с Пабло, чтобы он пришел помочь нам четырнадцатого февраля на целый день. Все в жизни меняется, только не лаконичное умение бразильца вести торги!
        Завершив переговоры, я доставала из коробки розовые, белые, красные искусственные цветы, расставляла их в вазы на столах. Через несколько минут услышала сзади прерывистое дыхание Леи, которая протирала стулья тряпкой. Я обернулась.
        - По-моему, здесь будет сегодня настоящая катастрофа! - помощница остановилась и довольно потерла вздернутый нос.
        - Нет, Лея, очень прошу тебя! Только не сегодня! Следующий День влюбленных через год, и нам очень нужны деньги! Поэтому покрути еще раз своим волшебным носиком, чтобы собрать побольше влюбленных сердец в этих стенах.
        - Не переживай! Все пройдет наилучшим образом! Святой Валентин обязательно заглянет сюда!
        - Хочется верить! - я вспомнила, как бабушка стояла здесь же, засунув за ухо карандаш, и с грустью спросила: - Ты думаешь, Сандра была бы довольна?
        - Уверена, что она гордилась бы тобой, - одухотворенно ответила Лея. - А вот и первые посетители.
        В двери появилась мужская фигура в тренче.
        - Buondi! Добрый день! - элегантный седой мужчина с черно-белыми усами посмотрел на меня, и я уставилась на него, вспоминая, откуда могла его знать.
        - Здравствуйте! В честь Дня влюбленных первому посетителю скидка десять процентов и наш комплимент в придачу! - автоответчиком протараторила Лея, отрывая рот от шарика, и тот, глухо свиснув, снова сдулся.
        - Проходит двадцать лет, и лица людей стираются за ненадобностью, - радостно проговорил откуда-то знакомый мне голос.
        - Комиссар Риччи? Господи! Простите меня! - изумилась я его неожиданному появлению.
        - Своим звонком вы украли у меня сон. Пришлось кое с кем переговорить, - он осмотрелся вокруг. Посетители с коробкой торта уже вышли за дверь, а Лея с шаром ушла на кухню к Антонио. Возможно, она смекнула, что Риччи зашел сюда не только за круассаном.
        - Пожалуй, сделаю вам кофе, - предложила я и поставила перед ним блюдце с ложечкой.
        - Да, пожалуйста. Видите ли, - начал он, - я тогда был занят в расследованиях расстрела одной семьи на Сицилии. Оно тоже имело отношение к тому человеку, о котором вы спрашивали.
        Я поставила чашку с кофе на блюдце и протянула ее комиссару:
        - Слишком быстро в тот вечер диктор рассказывал о том, что случилось. А мой итальянский был тогда еще так себе. Но по реакции бабушки и ее сжатому переводу я поняла, что в дом некоего Фрати залезли воры. Между хозяином и другими завязалась перестрелка. Что же там произошло? Вы в курсе?
        - Благодарю! Он чудесно пахнет, - комиссар пододвинул к себе чашку с кофе и, смакуя, отпил. - На самом деле все усложнилось тем, что вовсе это были и не воры. Они доставили в дом Фрати дверь с секретным механизмом. Якобы, чтобы защитить дорогостоящие картины из его коллекции. Я ведь тогда часто на Сицилию мотался, и, собственно, дело вел мой коллега. Он увлекался коллекционированием предметов искусства эпохи Возрождения. Правда, как ушел на пенсию, уехал на Тенерифе. Насовсем.
        - Но кто убил отца Энцо, Винченцо? - недоумевала я.
        Он снова отпил кофе и сказал:
        - Сам хозяин дома. Хотя это была самозащита.
        - Какая ужасная смерть! - дополнила я. Но больше всего меня волновало другое: - А как причастен ко всему этому Леонардо?
        - Он был свидетелем. Дед отправил его туда вместе с Массакрой. Сам Алекс подъехал позже, когда все уже случилось. Почему убежал Лео, я не могу вам сказать. Он был невиновен. Ведь жена Фрати рассказала, что там произошло. Стрелял ее муж. Он-то и убил Винченцо. А потом и сам застрелился. С этим дело и закрыли.
        - А что картина? Ее нашли? - уж если я столько лет о ней слышу, то хотя бы буду знать, где она находится.
        - Она никуда не пропадала. Это ведь частная собственность. Наверное, так в доме Фрати и осталась. Впрочем, нет, хозяйка, кажется, продала и коллекцию мужа, и свою квартиру.
        Лея вернулась из кухни с большим надутым сердцем, а в кондитерскую вошла кучка людей из банка напротив. Тогда Риччи заторопился:
        - Не могу больше отнимать у вас время. Вижу, у вас тут работа кипит, - он полез за портмоне: - Сколько с меня?
        - Ничего не нужно, комиссар! Это минимум за многолетнее любопытство. Только один вопрос. Вы знаете, где я могу найти Леонардо?
        - Кажется, его отец был врачом и уже давно работает где-то в Африке. Но про его мать я толком ничего не знаю. Она ведь не местная была, - он пригладил порядком поседевшие черные волосы. - Кстати, слышал, что ваш муж задержан. Мне очень жаль…
        - А мне нисколечко! - перебила я его со злорадством.
        Он пристально посмотрел на меня, перевел взгляд на витрину, заполненную пирожными, украшенную шарами, надувными сердцами, розовыми лентами, потом указал на круассан с шоколадным кремом, посыпанный дроблеными фисташками:
        - Вы завернете мне его с собой?
        - Конечно! - спохватилась я.
        Когда складывала круассан в бумажный пакет, Риччи поинтересовался:
        - А что Беата? Как она? До сих пор помню ее булочки с корицей!
        Я пожала плечами, опустила глаза, чтобы найти оправдание:
        - Работы было много эти дни, но обязательно ее навещу. Обещаю!
        - И привет ей от меня передавайте.
        - Вы с ней так близко знакомы? - я протянула ему пакетик с круассаном.
        - Да! Очень давно! Когда она была еще такой же молоденькой, как вы! - улыбнулся он элегантно. - Что ж, удачной торговли!
        - Спасибо! Очень на это надеюсь.
        Он все так же элегантно, как и много лет назад, взял мою руку, притянул к губам, поцеловал ее и с достоинством вышел из кондитерской. Я вздохнула: все же мужчины с Сицилии - это особая раса!
        Торговля, как Риччи нам того пожелал, шла бойко. Сердца из красного бархата с шоколадными ключами улетали со скоростью первого взгляда. Им не уступали и зепполи. В качестве их сопровождения уходила и обычная ежедневная выпечка, да и наше фирменное миндальное печенье, рецепт которого я откопала, наконец, в бабушкином рецептарии.
        Пока я раскладывала блюдца под заказанные чашки с кофе, а в перерывах составляла грязную посуду в посудомоечную машину, вдруг ощутила, будто за мной наблюдал невидимый глаз. Может, он весь день на меня смотрит, а я только сейчас очухалась? И это было вовсе не привидение. Нет! Какое-то ощущение недосказанности, недоделанности, отсутствие благословения на новый этап жизни.
        Услышав шкрябание по металлической миске комбайна, я влетела, словно по наитию, в кухню, надеясь увидеть там Беату. Это было воспоминание с полным погружением в прошлое, когда здесь вместо Леи и Антонио еще были бабушка и ее помощница. Яркое февральское солнце совсем не грело в эти дни умирающей зимы, зато его слепящие лучи через маленькое боковое окошко заливали светом все внутри. На какое-то мгновение мне показалось, что вместо Антонио за столом сидит Беата, громко стуча ложкой по миске.
        Я быстро собрала коробку из четырех пирожных, механически забежала в гардероб за пальто и сумочкой, предупредила Лею, что минут через тридцать вернусь, и переспросила: - Улица Двадцать Пятого Апреля, шесть?
        Она сначала непонимающе задержала на мне взгляд, но спустя пару секунд радостно закивала. Только бы не было слишком поздно!
        Глава 25. За прощением
        Карминьяно, где жила теперь Беата, был милым городишкой с круглой центральной площадью, посреди которой находился средневековый фонтан с лепниной из серого камня. Вокруг хороводом располагались желтые кирпичные двухэтажки. Еще со времен этрусских поселений местные жители возделывали здесь земли: выращивали виноград и собирали оливки. Карминьяно так до сих пор и называют городом вина и оливкового масла. Говорят, даже известный итальянский торговец и финансист Датини заказывал здесь вино для своего погреба.
        Я припарковалась на площади, захватила с заднего сиденья коробку с пирожными и пошла искать улицу Двадцать Пятого Апреля. На самом деле заблудиться здесь было сложно, ведь дом Беаты располагался сразу направо от площади, за баром, где уже собралась стайка шумных мужчин в ожидании предстоящего футбольного матча.
        Фасад дома, где жила Беата, немного облупился, зато меня встретил маленький ухоженный внутренний дворик с несколькими оливковыми деревьями. Вдоль плиточной дорожки стояли вазоны с геранью, ночной красавицей, базиликом и розмарином. Я подошла к желто-коричневой армированной двери и нажала кнопку звонка под именем Beata Esposito. Дверь открылась, и передо мной предстала копия Беаты, только более молодая и в очках:
        - Здравствуйте. Вы к кому? - по ее акценту я поняла, что она тоже с юга. Детей у Беаты не было. Скорее всего, это ее племянница.
        - Я хорошая знакомая Беаты. Можно к ней? Я привезла сладости из нашей кондитерской ко Дню влюбленных.
        - Тетя уже давно с постели не встает и гостей не принимает, - сухо ответила она и приготовилась закрыть дверь прямо перед моим носом.
        Но я не сдавалась, вставив ногу между дверью и косяком:
        - Я уверена, что она будет рада мне. Скажите, что я - Ассоль.
        Но внутри закралось немного сомнения, так ли это.
        Она ушла в дом ненадолго, оставив приоткрытой дверь, и когда вернулась, категорично сказала, покосившись на коробку:
        - Пройдите. Только вот пирожных тете нельзя!
        Маленькая однокомнатная квартирка была скромной, но очень светлой и идеально убранной. На столе, покрытом белой кружевной скатертью, располагалась разрисованная в сицилийском стиле ваза со свежей лавандой. Она источала тонкий аромат чистоты и аутентичности.
        Над столом сердито тикали настенные старинные часы.
        Чуть дальше, в глубине находилась маленькая спальня, над железным изголовьем кровати висело деревянное распятие. Холщовые занавески на окне подчеркивали спартанский образ жизни хозяйки комнаты, который никак не вязался с ее щедрым сердцем и широкой душой.
        - Из-за болей она почти не спала эту ночь. Я сейчас приготовлю вам кофе, - пробормотала недовольно девушка, поправляя пальцем очки на переносице.
        Я приблизилась к Беате и коснулась ее скукоженной коричневой руки. Такие же глубокие морщины покрывали и лицо, делая его похожим на скомканный лен. Но седина в волосах виднелась по-прежнему лишь местами. Она открыла глаза и долго смотрела на меня. Потом снова прикрыла веки и несколько мгновений спустя опять открыла, будто внутри нее боролись светлые и темные силы. Я же смиренно стояла перед ней и ждала, готовая принять любое ее решение.
        - Все-таки пришла… - едва услышала я и заметила, как из глаза побежала одинокая слезинка.
        Я бросилась перед ней на колени и разрыдалась, освобождаясь от стыда, который все эти годы пожирал мою душу. А несколько мгновений спустя почувствовала, как ее слабая рука гладит меня по голове. Я подняла голову и сквозь слезы спросила:
        - Ты простишь меня? Я правда не хотела!
        - Перестань, глупенькая, - успокаивала она меня чуть слышно. - Знаю, что у тебя и жизни-то никакой не было. Все знаю, - почти шепотом сказала она.
        В комнату вошла племянница с глиняной чашкой и, поднося ее Беате, с напускной строгостью приказала:
        - Тетя, время пить отвар. Будете как розочка.
        Девушка протянула мне кружку, чтобы я подержала, пока она повыше устроит подушки под головой тети.
        - Я могу сама ее попоить, если вы не против, - предложила я.
        - Конечно, синьорина, - буркнула Беата, почти так же, как это делала всегда, вызывая теплый трепет от воспоминаний счастливых времен. Она сделала первый, громкий глоток:
        - Хорошо! Моя Агата - волшебница! Она ведь врач-гомепат…
        Я улыбнулась ее варианту этого слова.
        - Если бы вы раньше, тетушка, пожаловались на свое здоровье, я бы вас быстрее на ноги поставила, - с обратной стороны постели такими же маленькими, ловкими руками, как у Беаты, она приложила ладонь к тетиному лбу и покачала головой:
        - Опять температура!
        Придерживая голову Беаты, я время от времени давала ей отхлебнуть. Сама же рассказывала о том, что со мной случилось за все эти годы, пока мы были далеки друг друга.
        Зелье и вправду оказалось волшебным, потому что, выслушав меня, Беата оживилась, задвигала руками и даже хотела было приподняться на кровати, когда я произнесла слова Монтанье о картине:
        - Как? Ты ничего не слышала об этой истории? Девушка с васильками. Ведьмой она была. Ну, на эту картину, как на икону, молилась дочь папы римского, Лукреция Борджиа. Занималась любовными приворотами, чтобы увести из семьи знатных красавцев. Синьорина, не спрашивайте меня больше ни о чем! Я же невежественная! Ваша бабушка поболее знала, все говорила про какие-то хе… хере… ахе…
        - Архетипы?
        - Может! Понятия не имею.
        - А где эта картина?
        - Не знаю и знать не хочу. Сколько она смертей принесла! - она затихла и прикрыла глаза.
        Я с внутренним порывом снова коснулась ее руки:
        - Беатушка, а что у бабушки с Алексом случилось?
        Она открыла глаза и уставилась на меня:
        - Я тоже не верила, что Алекс был способен совратить дочь Дуччо. Даже защищала его: “Сандра, вряд ли он после тебя кого-то еще так любить сможет”. Но какой был резон Дуччо на Алекса наговаривать? А ведь она, бедняжка плохо кончила! А потом и сам Дуччо погиб.
        Ну и дела! Хотя я была уверена, что человек не пишет ложь в дневнике, когда тот заменяет ему память! Но слова Беаты заставили меня задуматься, правда ли это.
        Старушка закрыла глаза. Я заметила, как задергались от физических страданий морщины на лице. Когда боль отпустила, она продолжила:
        - А мне очень жаль вашего Энцо. Да, поначалу я бабушке вашей говорила, чтобы подальше вас от него держала. Только она все твердила: “Сын за отца не отвечает!” А потом я все поняла. С такими-то родителями он любви никакой не знал. Рос как сорняк. Его счастье, что он из дома Алекса и Риты не вылазил. Может, чему-нибудь хорошему и научился. А то ведь и без отца, без деда, да и мать сумасшедшая. В чем вашего Энцо винить?
        - Он больше не мой! - сказала я с ухмылкой. - Но я больше не хочу о нем.
        Я не хотела сейчас утомлять ее подробностями того, что услышала в доме Поля.
        - Ну и правильно! Он ведь вам на восемнадцатилетие даже колечка не подарил! А сам-то у ювелира, у Джулио, весь день крутился. Родственники они какие-то дальние! У Джулио как раз жена была на сносях. Может, Энцо ваш роды там у нее принимал? Леший его знает!
        - У ювелира? Энцо? - фыркнула я и вдруг вспомнила слова Марко о том, что Лео решил, что я приняла кольцо у него. Но что же он натворил? Чертики! Какое отношение Энцо имеет к кольцу, которое мне бабушка подарила? Кажется, я догадываюсь!
        В проеме с грозным видом стояла Агата:
        - Тете пора отдыхать.
        Я кивнула в ответ. Но Беата пожурила ее:
        - Ну, будет тебе! Лучше отдай конверт синьорине Ассоль. Тот, что в ящике.
        Девушка щелкнула замком стоящего перед кроватью комода из темно-коричневого матового дерева. Она посмотрела на конверт, будто внутри их было несколько, потом передала его мне. Шершавая бумага с вкрапленными в нее лепестками цветов. Бабушке не нравилась романтика, зато нравилась мне, и она знала об этом! Я собиралась залпом прочесть письмо, но Беата меня остановила уставшим голосом:
        - Не сейчас! Прочтете, когда наедине будете.
        Знает ли она его содержание или просто догадывается?
        - Ну вот, теперь могу и помирать, - она запнулась, закашлялась так сильно, что ее тело задергалось, железное изголовье громко ударилось о стену.
        Когда кашель успокоился, я убрала конверт в сумку и спросила:
        - Беата, скажи, это я виновата в ее смерти?
        Я была готова услышать сейчас самый суровый приговор в жизни.
        - Ну что вы такое говорите! Она даже рада была, что все так случилось. Нарочно не придумаешь! А то бы обвиняли потом, что снова оставила вас одну. Да и мне запрещала что-либо говорить вам. Что бы вы изменили?
        Я удивленно подняла брови, не понимая, о чем она.
        - Бабушка ваша сама об этом не знала, пока однажды в обморок не упала. Больна она была, - Беата шмыгнула носом, снова закашляла и после короткой паузы продолжила: - Перед тем как уехать на похороны дочери, у нее обнаружили рак. Рак крови. Вот уж сокрушалась, что дочь раньше нее ушла. Видите, что значит судьба. Теперь уж они вместе там, - она тихо заплакала, точно так же, как это сделала когда-то на моем восемнадцатилетии.
        Я задумалась. Совсем не припомню, чтобы бабушка принимала какие-либо лекарства или ходила по врачам. Зная ее большую любовь к жизни, думаю, скорее всего, она просто решила пустить все на самотек и прожить на полную катушку то, что ей осталось. Каждый сам выбирает, по какому алгоритму шагать к своей судьбе. Мой, например, круто изменил мою прежнюю жизнь, чтобы привести меня сюда.
        Я обняла Беату и обещала навещать ее хотя бы два раза в месяц. С души у меня свалился камень. Ведь я успела вовремя! А еще я теперь знаю, что бабушка не держала на меня зла, и не собираюсь больше винить себя в ее смерти. Чтобы шагнуть в новый этап жизни, мне оставалось объясниться с Энцо. Как его уговорить подписать документы на развод мирным, а значит, самым коротким путем? Интересно, что он у меня при этом попросит взамен, зная его?
        Глава 26. «Ла Догайя»
        На следующее утро, будто догадываясь о моем намерении, мне позвонил адвокат и сказал, что договорился о моей встрече с Энцо и подготовил документы для нашего с ним развода. Накануне Дня влюбленных мне предстояло найти способ, чтобы уговорить мужа на развод по обоюдному согласию. Слава богу, что не пришлось это откладывать в долгий ящик.
        Тюрьма “Ла Догайя” была больше похожа на спальный район, если бы не пустые поля вокруг нее, обнесенные высокой многослойной колючей проволокой, и вышкой. Что чувствует человек, когда попадает сюда? Холодная дрожь пробежала по спине. А ведь как-то в шутку я сказала Энн, что тоже была бы не против провести здесь годик, чтобы взять передышку от жизненной круговерти.
        Тем не менее внутри меня встретил широкий тюремный двор с зеленью и большим количеством кустарников, цветочных клумб и деревьев, обнесенных маленькими проволочными оградами. Двор разделял мощный металлический забор с резной колючей проволокой по верху. Слева находились корпуса строгого режима. Это можно было понять по плотно зарешеченным окнам. Справа располагалось отделение свободного режима. По прилегающему к серому зданию двору легким прогулочным шагом передвигались прилично одетые зэки. На каждом надета синяя добротная футболка, хорошие спортивные брюки в тон, кроссовки. Кое-кто даже остановился, просвистел мне вслед.
        Предчувствует ли Энцо, зачем я попросила с ним свидание? Какая у него будет реакция, когда увидит документы? Конечно, подпишет, куда он денется! Думаю, там статьей за участие в домашнем изнасиловании не обойдется. Гуидо пообещал, что убедить судью в виновности Массакра, зная его биографию, будет не так уж и сложно.
        И все же я ужасно нервничала, зная меркантильную натуру мужа. Мне очень хотелось взять у него реванш за все эти годы, когда прогибалась то под его настойчивостью, то под его отсутствие в трудную минуту.
        В зале ожидания находился мужчина средних лет с фигурой флорентийского Давида в темно-синей форме с надписью Vigilanza и густыми бакенбардами. Он сказал, что мне придется немного подождать, ибо я как раз попала в пересменку. Как всегда! А ведь на носу День влюбленных, и в кондитерской полно работы!
        Хотя и развод после событий этой недели стал для меня принципом жизни и смерти. Поэтому я терпеливо достала дневник Алекса, устроилась на стуле в маленьком светлом зале ожидания, похожем на школьный холл, и под шепот двух посетителей продолжила чтение. Предчувствовала, что вот-вот передо мной раскроются тайны, но никогда бы не подумала, что они будут такого масштаба!
        Глава 27. Помолвочный механизм
        АЛЕКС. 90-Е ГГ. ТОСКАНА, ИТАЛИЯ
        Я ждал Бруно Фрати за столиком в баре “Фрари Делла Лоджиа”, куда он пригласил меня на аперитив, и раздумывал о том, что же будет темой нашего секретного разговора. Неужели Дуччо снова ошибся с заказом! Мне не однажды приходилось покрывать его, когда недовольные клиенты приносили обратно заказ и я обнаруживал погрешность в миллиметр. А мы ведь делали сверхточные измерительные приборы!
        Но на самом деле Бруно попросил исполнить для него личный заказ. Речь шла о механизме для секретной комнаты, где хранились картины кисти одного известного художника, его предка. Одна из них обладала особой ценностью. Это было настоящее произведение искусства, достойное Уффици, Лувра. Мы, итальянцы, счастливый народ, ибо рождаемся, женимся и умираем в своих родовых гнездах. И эти гнезда хранят очень-очень древние секреты.
        Из слов Фрати я понял, что он был потомком известного художника-монаха и красавицы-послушницы, которая ему позировала. Кажется, картина называлась “Девушка с васильками”. Мог бы и догадаться, что фамилия Фрати могла иметь к именитому художнику какое-то отношение!
        Перед тем как разойтись, я сказал Бруно, что предвидел какую-то опасность для него, но какие факты я мог предоставить ему, читая это лишь по номерам машин? Просто попросил его быть осторожным. На что он ответил, что единственное, что ему угрожает, так это настойчивость Поля Монтанье. Эта фамилия не была для меня новой, ибо на Сицилии я уже встречался с доном Роберто Монтанье. Хотя он мог не иметь к нему никакого отношения. Поль упрашивал Фрати продать ему эту картину:
        - Зачем тебе портрет, который никто не сможет оценить по достоинству? Разве люди когда-нибудь поймут, что она - источник вечной женственности? Четыре архетипа с четырех перспектив - девочка, подруга, любовница и мать. Я хорошо тебе заплачу! Назови свою сумму!
        Но Фрати не собирался продавать ему картину.
        Его заказ был очень необычным, и сумма, которую он мне пообещал за эту работу, тоже была немалая. Все осложнялось лишь тем, что в постройку тринадцатого века надо было как-то вмонтировать технику последнего поколения. Я долго ломал голову, совещался с коллегами, копался в библиотеках, пока однажды мне не помог в этом мой внук Леонардо.
        Представляете себе “замок в виде помолвочного василька”? Я тоже до того момента не имел никакого понятия. Я не спал несколько дней, размышляя, как это можно сделать. В одну из первых теплых, майских ночей вышел во двор. На пороге сидел Леонардо и смотрел на звезды. Он рассказал, что ему очень-очень нравится девушка-соседка, так, что он готов с ней обручиться. Даже придумал, чем ее удивить: обручение на Мосту влюбленных. Его глаза горели от переполняющих чувств.
        Я тоже чуть не расплакался! Это было так трогательно! Когда он ушел спать, я до утра рисовал эскизы со спиралями различного диаметра, а наутро создал его, мой механизм. Один коллега из Турина назвал его лебединой песней точной механики. Очень жаль, что она стала последней в моей профессиональной биографии.
        Я, конечно, рассказал обо всем Дуччо. Несмотря на размолвку, он все-таки был моим партнером. Только с того дня он стал каким-то странным - то потерянным, то беспокойным. Вначале я думал, что виной этому несчастья, которые его преследовали. Ведь из дома сбежала его беременная дочь, а вскоре от инфаркта умерла жена Марта. Я предлагал ему свою помощь, деньги, но он отдалялся от меня.
        Через несколько дней механизм был готов, и я позвонил Фрати, чтобы договориться с ним о дне и часе установки. Но вечером, накануне этого события, пришло сообщение с таможни, чтобы я привез документы для таможенной очистки деталей из России, которые содержали ценные металлы. Бруно предложил отложить установку до завтра, но я настоял и пообещал, что подъеду к нему, как только оставлю бумаги на таможне. Мне нужны были деньги! Попросил внука поехать со старшими Массакра, чтобы за меня проследить за ними. Я знал, что Фрати не доверял Дуччо, но ведь у нас с ним было одно дело на двоих.
        Я оставил Леонардо накладную и договор, чтобы взамен получить от клиента чек за механизм секретной комнаты, который не имел аналогов, и был доволен проделанной работой.
        К сожалению, бюрократия в Италии будет процветать еще долго, и сейчас мы проживали не самые лучшие в этом плане времена. На таможне я задержался дольше, чем рассчитывал. Пока ехал к Фрати, не находил себе места: черт меня дернул не принять его предложение и отсрочить установку. Я должен был присутствовать там лично!
        Когда припарковался и вышел из машины, увидел, как из дома Фрати выбежал Леонардо. Он держался за голову, лицо было белым от испуга, глаза блуждали. Я посадил его в машину, и он лишь повторял: “Он выстрелил в Дуччо, потом направил пистолет на меня, потом убил Винченцо. Столько смертей из-за этой девушки!”
        Уже дома, когда он немного пришел в себя, мы с Ритой решили отправить его к матери в Швейцарию. Я же пошел прямиком в полицию.
        Как оказалось, Фрати отлучился на несколько минут, ему кто-то позвонил. А когда вернулся, застал Винченцо с Дуччо, якобы пытавшихся вытащить картину из рамки. Зачем им это понадобилось, я вряд ли теперь узнаю.
        Леонардо просил их остановиться, но они были так заняты, что не заметили, как в комнату вернулся Фрати и вытащил откуда-то пистолет. Выстрелил. Сначала ранил в ногу Дуччо, потом нацелился на Лео, но тут же перевел дуло пистолета на Винченцо. Тот пытался убежать. Но прогремел сухой щелчок выстрела. Сын Дуччо упал замертво у картины. В этот момент в комнату с криками прибежала жена Бруно, пытаясь его остановить. Но он увидел, как Дуччо обнимает бездыханное тело сына, и был шокирован этим зрелищем. После чего приказал жене вызвать полицию, а сам вышел в коридор. Несколько мгновений спустя прогремел выстрел, за ним послышался глухой стук, как будто мешок картошки упал на жженую плитку. Фрати застрелился. Леонардо воспользовался замешательством и выбежал на улицу.
        Спустя несколько дней я вернулся к вдове Фрати. Она пригласила меня в кабинет покойного мужа. Я поделился с ней, что Бруно уже несколько месяцев не платил нам, откладывая до этих злополучных дней, а мы выполнили для него семьдесят процентов работы. Она ответила, что находится в сложной финансовой ситуации. Ей пришлось погасить задолженности мужа по кредитам, а также долги подрядчикам, поставщикам, оплатить похороны. Но она сделала мне интересное предложение - отдать картину, принесшую столько смертей! Даже пообещала сказать номер человека, заинтересованного в ее покупке. Я прекрасно знал, кого она имела в виду. С уходом бедного Бруно в их семье любителей живописи не осталось.
        Когда она показала мне картину, от того, что увидел в нижнем левом углу, я вошел в полный ступор. Такое невозможно! Под автографом маленькими буквами стояла надпись: Per mia Alessandra. Понимаешь? Девушку на картине тоже звали Александра! У меня загорелись глаза: этот портрет должен был быть моим!
        Не знаю, как об этом пронюхал Монтанье, но он ходил за мной по пятам: “В последний раз прошу тебя принять мое предложение”. Но я снова с уверенностью ему отказал. Как я мог теперь продать то, что предназначалось моей Александре?
        В ответ Поль пригрозил, что ни перед чем не остановится, чтобы заполучить картину. Он был ею одержим! Вначале шантажировал, что всем расскажет о моей истории с Мариной. Но я снова ему отказал. Тогда он сделал это! Рита перестала со мной разговаривать, а Сандра отдалилась.
        Спустя некоторое время я позвонил Дуччо и упрекнул в том, что Поль почему-то был в курсе моих личных дел. Он положил трубку. А вечером мне позвонил Энцо и попросил срочно к ним заехать. Его дед неудачно упал с лестницы и только что скончался в машине скорой помощи в нескольких метрах от дома.
        Спустя пару дней я получил анонимное письмо, где какой-то доброжелатель открытым текстом сообщал, что его цель меня разорить. Что Дуччо подкупил моего финансового советника благодаря документу, подписанному мною же в тот самый вечер, когда я оставался ночевать в его доме. И теперь моя мастерская, которую я создавал с такой любовью, перешла в руки Монтанье.
        Все, что я мог сделать перед лицом этих неприятностей, это тайком попасть в лабораторию и сжечь чертежи своих изобретений. А утром подал в суд на Монтанье. Но после первого слушания он приблизился ко мне и с ненавистью процедил сквозь зубы: «У тебя все еще впереди. Если решил стереть тебя с лица земли, будь спокоен, я это сделаю».
        Приговором суда меня загнали в долговую яму. По сути, моя фирма отошла ему, а все обязательства повесили на меня. Повторял: “Я не знаю, как это случилось. Это какая-то ошибка”. До сих пор помню эту фразу, изменившую мою судьбу: “Налоговое преступление с арестом на срок до тридцати восьми месяцев”. У меня не было больше ни гроша и не было никого, кто бы поддержал в тот момент. Со мной обращались, как с преступником.
        Когда я вышел из тюрьмы, жена даже не захотела со мной разговаривать, а любимая только что умерла. Поэтому я подписал бумаги и уехал прочь из Тосканы. Долго путешествовал по Италии, потом вернулся на Сицилию, в родной Маскали. Там общался с молодыми предпринимателями, консультировал их, получая за это истинные гроши. У меня есть опыт ведения собственного бизнеса, а они только создавали свое дело, сталкиваясь с большими трудностями.
        И вот, команда рукастых ребят из моих старых приятелей - друзей юности собралась реконструировать колокольню церкви Святого Леонарда. Они попросили меня им помочь. Как я мог отказать, если с именем этого святого была связана моя история? В этой церкви когда-то венчались мои родители, да и меня крестили там же. А мать и вовсе дала обет святому Леонарду, чтобы защитить свой брак и сыновей. И я занялся этим проектом. В итоге получилось сооружение почти четырнадцати метров высотой, с тремя стальными колоколами и шестью струнами.
        Эта новая система, которая должна была отражать колокольный звон, располагалась в середине нижней части сооружения и имела трубы разного калибра. В центре получался своего рода эффект эха. Это был способ показать, что у каждого из нас есть право на собственный голос.
        И вот настал день, когда мы были готовы установить эту систему, после чего планировали устроить музыкальное шоу. Здесь будут звучать такие разные голоса! Но когда мы поднимали наверх третий, последний, колокол, я оступился, упал, уронив его на себя. Мне показалось, что кто-то поставил мне подножку. Хотя не уверен.
        С множественными травмами ног, руки и шеи меня отвезли в ближайшую больницу. Я быстро шел на поправку - святой Леонардо помнил о заслугах матери перед ним. За несколько дней до выписки ко мне пришел врач, который за мной наблюдал. Я пожаловался на сильные боли в шее, и он посоветовал проконсультироваться у специалиста в неврологической клинике. Я даже не подозревал, что меня там ожидало.
        На самом деле на машине скорой помощи меня привезли в психиатрическое отделение. Особо не церемонясь, ежедневно мне вкалывали огромную дозу нейролептиков. Вначале я перестал спать. Тогда мне сделали стресс-тест, затем - блокаду, инъекции в самое сердце. После этого появился доктор и вколол препарат, чтобы мое сердце снова начало биться нормально. Позаботился, чтобы меня перевели в другое учреждение, где я смогу пройти курс детоксикации после огромной дозы нейролептиков, которыми якобы я баловался. Но кошмар лишь продолжился.
        Вместо того чтобы проводить процедуры детоксикации, меня каждую ночь привязывали ремнями за запястья и лодыжки к кровати со встроенными рычагами. И вытягивали сильнее и сильнее, вызывая неподвижность тела и заставляя страдать.
        Они пытали меня, кололи какие-то препараты, потом лишали сна. Прежде лишь краем уха слышал о существовании подобных психиатрических клиник, где людей убивали так, что невозможно было предъявить обвинение. Это отличный способ совершить преступление, не замарав руки. Но теперь я сам оказался жертвой этого фильма ужасов.
        И однажды пришел тот, кто собирался свести со мной счеты. Тот, кто все это тщательно продумал. Поль Монтанье. Он пообещал, что, если скажу ему, где прячу картину, освободит меня. В противном случае мои страдания продлятся еще дольше! Но я молчал. Он не должен был ею владеть! Тогда Монтанье бросил мне: “Сдохни как собака!” - и вышел из комнаты. В палату вошли люди в белых халатах, снова сделали мне укол, пока я не почувствовал, как изо рта непроизвольно потекли слюни, словно у неаполитанского мастифа. Затем меня парализовало, и я потерял сознание. Это меня и спасло.
        Очнулся от холода и резкого запаха формалина и еще чего-то менее ощутимого, тухлого. Когда огляделся, понял, что лежу в морге среди трупов. Хотел было подняться, но упал на пол, расшиб себе голову. Ко мне подбежала молодая женщина в белом халате, с тонкими чертами лица. Откуда я ее знал? Она сказала: “Алекс, я, конечно, очень желала нашей встречи. Но, похоже, у Богородицы отличное чувство юмора, раз мы увиделись именно здесь”.
        Это была Марина, дочь Дуччо! Ее лицо покрылось морщинами, а волосы поседели. Она сбежала от отца-деспота и теперь одна воспитывала дочь, которая совсем не говорила. Хотя у меня текли изо рта слюни, силы отсутствовали, глаза потухли, а руки и ноги дрожали, она ухаживала за мной, как влюбленная Джульетта за Ромео: гладила по голове, кормила с ложечки, целовала, рассказывала, как сильно меня любила и как не хотела в ту ночь причинять мне страдания.
        Марина сильно поругалась из-за меня с отцом. Сказала, что не предаст меня. Тогда Дуччо заткнул ей рот, задрал юбку и сказал, что если пикнет, то убьет ее, а тело растворит в кислоте. Когда об этом узнала ее мать, Марта, она помогла ей бежать, ибо прекрасно понимала, на что способен ее муж Дуччо, который убил мою семью на Сицилии!
        Но инцест с собственной дочерью - что может быть чудовищнее! Марина в конце пообещала, что приведет меня в порядок и поможет покинуть это заведение. На прощание она попросила меня: “Поклянись, что заберешь мою девочку с собой. Ее зовут Эмма. Ты же знаешь, они не оставят меня в живых, если что-то пронюхают”. И дала мне адрес старушки, которая сидела с ее дочкой, пока она работала. Там же я смог бы пожить, пока все не улажу.
        В морге Марина официально подтвердила, что я, Алекс Де Анджелис, мертв. Она оставила мне в квартире новый телефон с симкой, контакт человека, у которого смогу найти машину и деньги. Я купил у цыган старенький фургон. Они же помогли мне достать новые документы на имя Нино Фарина. Забрал Эмму у пожилой женщины, назвавшись ее отцом.
        Напоследок написал записку Марине. Попросил внука цыгана, который продал мне машину, доставить ее в больницу. Я надеялся, что у меня еще есть шанс уговорить ее уехать с нами. Но в больнице Марины не оказалось. Ему сообщили, что такая там никогда не работала. Сколько я ни искал, ее след простыл.
        И мы отправились с Эммой в нашу новую жизнь. Правда, бедняжка почти не разговаривала. Зато с тех пор как я однажды сводил ее в неапольский театр на оперу “Джанни Скикки", она иногда напевала мне арию babbino mio caro.
        Мы колесили с ней по всей Италии. Я отрастил бороду, следовал Господу и помнил, что церковь - единственное место, которому еще мог доверять. Но день за днем я продолжал терять память и совсем скоро уже не помнил своего детства. Испытания нейролептиками оставили свой след. Тогда я решил вести этот дневник. Отныне, пока жив, он будет моей памятью.
        Год назад я почувствовал какое-то необъяснимое желание двинуться в путь - зов сердца. И мы приехали с Эммой в Тоскану. Теперь эти люди - моя новая семья. Я уже почти не помнил своего прошлого, но у меня было настоящее. В конце концов, мы все здесь невидимые, у которых больше нет собственного голоса. Кто еще о нас позаботится, если не мы сами?”
        Далее текст прерывался. Следующие десять страниц были абсолютно пустыми. И никакого упоминания о Леонардо! Где же он? Что с ним стало? Ведь не в женском же монастыре, адрес которого был указан на последней странице! Может, Алекс собирался оставить там Эмму?
        Но меня прервал голос охранника:
        - Синьора Надеждина, можете пройти. Ваш муж ждет вас.
        Глава 28. Ненависть с примесью жалости
        Я зашла в переговорную комнату. В американских фильмах посетители общаются с заключенным через стекло, по телефону, поэтому я совсем не ожидала увидеть лицо мужа так близко, когда села напротив него за серый холодный стол:
        - Привет, Соль. Не ожидал, что ты так скоро захочешь меня видеть, - Энцо ухмыльнулся.
        Решив не давать волю эмоциям, я сразу вытащила бумаги из сумки и с уверенностью подвинула их к нему:
        - Я подаю на развод. Мне нужна твоя подпись.
        Видно, он не ожидал такого поворота, скривил рот, чтобы что-то сказать, но я категорично его перебила:
        - И не пробуй торговаться!
        Он же раздраженно буркнул:
        - Муж в тюрьму, а ты сразу подаешь на развод!
        - Ты еще уверен, что я чистая дура и ни о чем не догадываюсь? - внутри нахлынул гнев.
        - Я только одного не пойму. Почему же Сандра не остановила тебя, когда ты замуж за меня выходила? Хотела избавиться от тебя? - огрызнулся он и взял в руки бумаги, словно собирался прочесть.
        Удивлялась самой себе, но была спокойна:
        - В день похорон моих родителей мы с ней договорились не мешать жить друг другу.
        Энцо отложил документы на стол и ухмыльнулся:
        - Ты меня никогда не поймешь. Не знаешь, что такое не иметь детства, не иметь мечты. Я хотел стать музыкантом, а взяли в Сан-Ремо участвовать Леонардо. Я хотел стать хорошим механиком, как Алекс Де Анджелис, а дед учил меня прогибаться под тех, у кого деньги и власть.
        Я больше не желала оправдываться! Слишком часто прежде это делала.
        - И передавай привет твоему кузену. Тому, что держал ювелирную лавку на площади. Надо же! Как ловко ты все устроил!
        Энцо слегка покачал головой:
        - Я думал, что, когда на тебе женюсь, смогу все изменить. Ведь с кольцом все пошло само собой. Нужно было просто доставить его твоей бабушке, когда она размером ошиблась. Я, конечно, хитрец, но вряд ли смог бы придумать такой идеальный план.
        - Судьба оказалась тогда на твоей стороне, - с горечью сказала я. - А почему ты никогда не говорил, что у твоего деда была дочь от дочери?
        Его лицо вытянулось и побелело. Я же продолжила:
        - Упс! Кажется, ты не ожидал. У меня и для твоего дружка Поля хорошая новость. Я нашла дневник Алекса, где он в подробностях описал, кто навещал его в психбольнице и что с ним вытворял. Кстати, он уже в руках комиссара, - конечно, я лгала, но это было необходимо, чтобы защитить нас с Алексом.
        Его жалкий вид и понимание, что его никто и никогда в жизни не любил, даже собственная мать, притупили мою ненависть. Как же хорошо, что я так и не стала матерью его детей!
        - Я бы смогла тебя однажды полюбить. Но ты не дал мне шанса, - все, что сумела ему сказать. Почему наедине мы тонем в потоке фраз, которые планируем сказать кому-то при встрече, а когда она происходит, впадаем в ступор, не позволяющий выразиться? Перевела взгляд на бумаги, после свидания передам их его адвокату, и в течение нескольких недель нас с Энцо разведут.
        К моему удивлению, он снова приблизил к себе документы и быстро пробежался по тексту.
        Взял ручку со стола, поставил напротив галочек подписи, отложил ручку и скрестил пальцы перед собой:
        - Все же мы подрались с Лео не из-за твоего кольца. Раз уж ты знаешь про Марину. В тот день Лео обвинил во всем моего деда. Я был зол на него! Пока бабка мне все не рассказала. В тот день, когда ее ударил инфаркт. Это она помогла Марине бежать. И дед собирался ее за это убить. Но Господь не позволил ему это сделать. Забрал ее раньше к себе.
        Его лицо стало еще несчастнее от безысходности, и в глазах появилась обреченность:
        - От своих корней далеко уйдешь, Соль. Если твой дед убийца, то ты тоже кому-то обязательно разрушишь жизнь.
        - Ты мог бы убить в таком случае этого монстра! Но тебе больше нравилось это делать со слабыми! Ты убил Феличиту! Ты позволил старому ублюдку дотронуться до меня! Ха! Твоему другу! - нервная дрожь охватила меня, когда я осознала, с каким чудовищем жила все эти годы.
        - Не переживай, Соль. Час расплаты придет и для него, - он смиренно опустил голову и посмотрел на свои руки, и когда охранник удалился, добавил: - А дед… это я… Я помог ему упасть на садовые ножницы, - в его помутневших до этого глазах блеснули искры гнева.
        - Кое-что хорошее ты все-таки сделал! - воскликнула я. - А где деньги, которые Поль дал твоему деду, чтобы разорить Алекса?
        - Не у меня! Они мне тоже позарез нужны были! Но Полю все равно, что у меня больная мать и счета по ее уходу. Я не платил Изольде уже несколько месяцев и с тех пор боялся там появляться. Он обещал мне хорошо заплатить, если найду картину. Я бы тебе все вернул потом. Потом я понял, что у тебя ее тоже кто-то украл!
        - Ты - чудовище! - воскликнула я, готовая его растерзать. - Какое же ты чудовище!
        Но Энцо хладнокровно продолжил:
        - Это ты выросла за пазухой у бабушки, в сытости и достатке. А я с десяти лет только и видел, как рушатся семьи, как дети теряют родителей, а родители - детей. Как одним щелчком кто-то решает, что ты больше не жилец. Помню, как мы летом приехали с дедом на Сицилию. Нас встретили демонстранты с лозунгами “Коза ностра дает нам работу”, “Коза ностра - это уверенность в завтрашнем дне”. Мне казалось, что быть мафиози - это благородно. А потом убили отца. Куда мне было деваться? Что бы я мог изменить? А Поль обещал мне помогать, пока я буду с ним.
        Я ужаснулась:
        - Выходит, это ты Алекса избил?!
        Но Энцо возбужденно закачал головой:
        - Это не я, Соль! Клянусь своей умершей бабушкой! В тот вечер, перед тем, как приехать домой, я слышал, как кто-то ему чирикнул, что Алекс снова в Тоскане. Что его видели рядом с домом священника. Мы заехали его навестить перед тем, как вернуться домой. Я там был, но пальцем его не тронул! Это все Поль с Билли. Клянусь!
        К нам подошел охранник, давая понять, что время истекло.
        Поднимаясь и убирая подписанные документы в сумку, я тихо сказала:
        - Слава богу, он жив. Надеюсь, ты не скажешь об этом Полю.
        Энцо тоже поднялся и оперся о стол руками:
        - Соль, я выродок и чудовище, но капля человечности во мне осталась, - сделал длинную паузу, потом тише, словно нас могли услышать, сказал: - Знаю, что мать Лео живет на одной частной вилле, которая раньше была женским монастырем. Вилла так и называется - «Монастырская усадьба». Там ты, скорее всего, что-то узнаешь о своем Лео. Только… - охранник взял его под руку, и прежде чем уйти, Энцо сказал: - Позаботься там о моей… моих женщинах.
        Энцо посмотрел на меня взглядом, в котором я прочла непонимание, как жить дальше, сожаление, опустошение и еще много чего, что мне было незнакомо и что варилось в его голове.
        Проводив взглядом согнутую фигуру мужа, я проверила телефон, где было четыре пропущенных звонка из виллы «Фиорита», подошла к проходной, сдала пропуск, забрала свое удостоверение личности и направилась к выходу. Прочла эсэмэску от Энн: “Доктор Чони просит, чтобы ты срочно приехала”.
        Прежде чем завести машину, я поискала в интернете номер монастыря, который теперь назывался «Монастырская усадьба». Поиск выдал два номера, один из которых оказался несуществующим. Когда я набрала второй, мне ответил глухой женский голос:
        - Пронто!
        - Вы говорите по-итальянски? - заволновалась я.
        - Si, mi dica ?
        Я облегченно выдохнула:
        - Я ищу родственников Алекса Де Анджелис. Вы что-нибудь о них знаете?
        - Кто именно вам нужен? - в голосе послышалась заинтересованность.
        - Леонардо… - сглатывая слезы, пробормотала я.
        - Он уже должен быть на месте.
        Глава 29. Лети, душа, под Babbino mio
        На вилле «Фиорита» уже вовсю цвела мимоза, радостно чирикали птицы. Я бежала по лестнице наверх, умоляя Алекса не уходить без меня. Но у палаты я встретила двух медсестер, а вслед за ними вышел и доктор Чони с сожалением и виноватой улыбкой: - Я вас искал. Мы только что установили факт смерти. Ее причины нам уже известны. Теперь надо, чтобы кто-то занялся сертификатами в муниципалитете. Тело приведут в порядок и перенесут в часовню при клинике.
        Я кивнула и вошла. Голова Алекса была чуть повернута влево, на лице застыла та же усмешка, с которой он встретил меня в поезде. Очень грустно осознавать, что мы уже никогда не поздороваемся с ним, не встретимся на воскресном обеде. Он не придёт мне на помощь.
        - Прощай, - и у меня выступили слезы.
        Как же так? Я столько раз репетировала в уме эти дни, как буду с ним прощаться, какие слова ему при этом скажу. А он захотел умереть в одиночестве, не дождался ни Леонардо, ни меня.
        Я положила свою руку поверх его. Пока слезы бесшумно текли по щекам, я ласкала шершавую, морщинистую кожу. Вдруг откуда-то снизу послышался красивый женский голос. Кажется, это была известная ария Babbino mio caro . По телу побежали мурашки. А когда я приблизилась к окну, увидела во дворе у мимозы Эмму. Она пела, жестикулируя, словно стояла на сцене театра. Восхищение ее голосом и печаль переполняли меня, и я больше не смогла сдерживать рыдания. Чуть успокоившись, я вытерла слезы и вдруг заметила, как кто-то у двери наблюдает за мной.
        Он был одет в белую рубашку, джинсы и светло-серый трикотажный пиджак. Каштановые волосы кое-где были припорошены сединой, словно первым снегом. Его малахитовые глаза даже на расстоянии излучали и нежность, и упрек, и радость, и даже капельку ненависти. Не могу поверить! Передо мной был тот, в кого я влюбилась двадцать лет назад и до сих пор не могла забыть!
        Он тихо подошел к Алексу, взял его за безжизненную руку. Под светом неоновой лампы я увидела на тыльной стороне ладони вены буквами X и Y. Ксилофонт! Ничего себе! Вот так встреча, мистер Пьеро! Вот оно что! Он печально улыбнулся и поцеловал деда в лоб.
        Тот же взгляд, которым он смотрел на меня, когда мы целовались на мосту влюбленных. Он скользнул им по моему лицу, рукам, телу, и я почувствовала, что избыток чувств вот-вот взорвется цветным фонтаном! Мне хотелось и плакать, и смеяться, и броситься к нему. Но я, затаив дыхание, скользнула взглядом по его левому безымянному пальцу в поисках обручального кольца. Не обнаружив, чуть слышно выдохнула. Это еще, конечно, сомнительное алиби, но уже кое-что.
        Мы с ним переглянулись, услышав на шорох юбки и мычание в дверях. Эмма. Она вошла в палату, оглянулась на меня с опаской, потом подошла к Лео, оттолкнула его и села перед кроватью на пол, что-то тихо бормоча. Через пару минут девушка принялась тормошить тело Алекса, причитая что-то типа “babbino”; “папочка”, “мой папочка”. Целовала его руку, теребила чуть скрюченные, холодные кисти. Потом с непониманием посмотрела на Лео, перевела взгляд на меня, и я почувствовала, как в носу засвербило, по щеками побежали слезы. Она поняла, что папы больше нет!
        Вскоре в палату снова вошел Чони, что-то спросил у Леонардо. Я лишь услышала, как он произнес слово “кремация”. Подойдя к сидящей на полу Эмме, я положила ей руки на плечи, попыталась ее поддержать. Но она извернулась, затрясла головой, возбужденно замычала и перешла на громкое мычание, напоминающее плач.
        Чони вышел из палаты, и Леонардо приблизился к девушке, помогая ей встать, обняв, её. Она поддалась, и они вместе вышли из палаты. Затем вошли два крепких санитара, переложили тело на каталку, покрыли его белой простыней и увезли прочь.
        Мы молча спустились вниз по аллее кипарисов, на которую уже спустились сумерки, к парковке. Воздух был еще холодным, но уже пах весной. Всё это время я держала за холодную руку Эмму, ощущая, что она дрожит… У меня же было ощущение, что я заново проживаю потерю, и я обняла девушку за плечи, выходя на улицу. Нужно будет купить ей теплую обувь!
        Леонардо шёл рядом и молчал, но по его лицу я прочла, что он перелистывал страницы прошлого, переживая настоящее, упорядочивая события и чувства, раскладывая по ящикам памяти.
        Я пыталась отогнать неуместные сейчас мысли о том, ждал ли он меня все эти двадцать лет? Но почему, собственно, неуместные? Алекс ушел вслед за бабушкой и Ритой, а мне предстояло сейчас понять, что делать с моей жизнью. Ведь я прекрасно понимала знала, что встретила однажды нечто большее, и все это время ждала, чтобы он когда-то снова, как домой, ко мне вернулся.
        Но вслух попросила:
        - Лео, ты подбросишь ее до дома? - чертики! Ее дом был там, где был Алекс. А где он сейчас?
        - Я о ней позабочусь! - Леонардо словно вернулся из воспоминаний. - Что-нибудь придумаем.
        Рядом с крошечным «Фиатом», его черный «Рендж- Ровер» выглядел великаном, примерно таким же, каким была и моя надежда на то, что мы больше никогда не разлучимся.
        Лео открыл дверцу машины, и Эмма запрыгнула на переднее сиденье. Пока девушка все осматривала внутри, он приблизился ко мне и нежно обнял за талию. Чертики! Как двадцать лет назад!
        От неверия в свое счастье я зачем-то смущенно полезла в сумочку. Вытащила из нее дневник и протянула ему:
        - Жаль, что я слишком поздно твой адрес нашла. Прости, что пришлось порыться в его вещах.
        Забирая записную книжку, он задержал свою ладонь на моей руке. Мы снова встретились взглядами и еще долго рассматривали друг друга, все еще не веря в новую встречу. Чертики! Даже не верилось! Казалось нереальным, что он сейчас стоит здесь, передо мной, спустя двадцать лет! Вовсе не лысый, не обрюзгший, с той же улыбкой, от которой я не понимаю, где я и что со мной происходит. Если честно, он мне нравится намного больше. Надеюсь, я тоже его не разочаровала. Чертики! Но почему же теперь, как целомудренная перезревшая невеста из кишлака, я боюсь спросить, появился ли он, чтобы остаться со мной?
        Лео убрал дневник в карман пиджака, погладил меня по щеке, поправил прядь выбившихся волос:
        - Вот ты какая теперь, Ассоль!
        Мое сердце застучало попавшей в сачок бабочкой: по крайней мере, он помнил мое имя! Хотя его вряд ли можно бы было забыть, раз каждые пятьдесят метров по городу развешаны плакаты с моей физиономией, фамилией-именем и приглашением отпраздновать День влюбленных в кондитерской.
        - Я правда, очень рад был тебя видеть., - он сдержанно улыбнулся.
        И все? А что я ожидала? Что он бросится ко мне и будет кружить там, где только что умер его дед? Да еще и после того, как я вышла замуж за его друга, который ему вовсе не друг.
        - Я тоже… - но в сумочке, как назло, зазвонил телефон. - Только отвечу на звонок! - это был Рильке. Он сообщил, что дал мой номер клиенту и завтра во второй половине дня он тот будет у меня в кондитерской.
        Я убрала телефон с глупой улыбкой, пряча свое нетерпение. Поскорее бы узнать, что с ним было все это годы. Как же о многом мне хотелось ему рассказать! Вместо этого я с нажимом произнесла:
        - Даже не думала, что мы с тобой снова встретимся!
        - Еще и при таких обстоятельствах!
        - Завтра весь день в кондитерской. Нужно дождаться покупателя.
        - Я думал, что у тебя другие планы на День святого Валентина.
        Неужели, ему тоже интересно, связана ли я еще семейными узами? Я решила сохранить интригу:
        - Если будешь проходить мимо кондитерской, угощу тебя лучшим в городе кофем.
        - Да, завтра, как раз, хотел зайти к тебе. Нужно будет кое-что прояснить.
        Но тут мой душевный порыв охладила одна глупая мысль: а вдруг ему тоже интересна картина? И я спросила о том, что меня интересовало больше всего:
        - Хочешь рассказать, почему ты так неожиданно исчез в день моего рождения?
        Он вначале промолчал, повернулся в сторону машины, из которой раздавалось возбужденное мычание Эммы, но вдруг остановился:
        - Разочарую тебя. Я испугался! Просто испугался.
        Я нервно потерла локоть рукой:
        - Ты все эти годы был моим героем. Я ждала тебя. И не только для того, чтобы ты отвез меня в фиолетовую лагуну.
        Он приблизился и поцеловал меня, потом с горечью сказал:
        - И все-таки однажды я вернулся и постучался к тебе! Но твоя бабушка сказала, что отныне ты жена Массакры!
        Я отошла на шаг от него. Вот так дела! А я думала, что он с того дня забыл обо мне вовсе!
        - А я до сих пор храню твою записку: “Твои желто-серые глаза сводят меня с ума!” - нежно сказала я, дотрагиваясь до его лица.
        - Зато сейчас они у тебя васильковые, - я чувствовала, что и он не хотел меня оставлять. Лео и робко притянул к себе. - Я тоже тебя не забыл. Некоторое время назад мне позвонил Риччи и попросил к нему заехать. Мы все это время искали деда. Проходил мимо кондитерской. Ты стояла за прилавком такая нежная и уставшая. Но я увидел, что ты ждала ребенка от него..… и не посмел войти. Тогда зашел в магазин напротив и купил пинетки.
        - Вот, оказывается, кто это был! - изумилась я. - И ты оставил их на пороге кондитерской.
        - Да. И письмо деда тоже я бросил в твой ящик…. Кто бы лучше него о любви смог сказать?
        - Знаю, что он был очень влюблен в бабулю.
        - Хотя она отвергла его, - он опустил голову и с укором посмотрел на меня.
        - Но она бросила ради него семью! - одухотворенно сказала я. - А потом, она была больна. Когда Алекс вышел из тюрьмы, больше ее не застал.
        Он прищурился, выслушав меня, потом обнял меня за талию и притянул к себе:
        - Главное, что мы все-таки встретились именно сейчас. Не думаю, что мы остались бы с тобой вместе и надолго. У меня ведь тоже было ого-го сколько сверчков в голове!
        Он посмотрел на Эмму, которая пробовала открыть дверцу:
        - Нужно идти, иначе Эмма разгромит мою машину. А давай я заеду за тобой позже и мы где-нибудь поужинаем?
        Я заколебалась. Мне нужно было понять, что сейчас произошло в моей жизни. Я так долго этого ждала, что еще до сих пор не осознавала, что Лео больше не мои мечты, а нечто настоящее.
        Отбросив сомнения, я с нажимом спросила:
        - Только не сейчас, не сегодня. Мне нужно время. Я даже тебя не спросила, если ты приехал ли ты один.
        Вместо ответа он приблизил ко мне лицо. Его горячее дыхание у шеи перешло в я несколько коротких поцелуев. Я закрыла глаза. Его губы сомкнулись с моими, и несколько минут мы стояли так, не отрывались друг от друга.
        Все еще обнявшись, мы уставились друг на друга. Не знаю, что он думает сейчас, ведь еще пять минут назад в его голосе звучало отчуждение, но мне ужасно не хочется его оставлять больше ни на минуту! И все же я отгоняла от себя мысль, что он мог быть не свободен. Для долгожданной встречи спустя двадцать лет это было бы слишком большим разочарованием.
        Глава 30. Новое счастье для хозяйки кондитерской
        Дома я приняла душ, переоделась, сварила себе кофе, наложила на веки нарезанные дольки свежих огурцов. От усталости у меня появились черные круги под глазами. Не могла же я предстать перед любовью всей моей жизни в таком виде! Вспомнив, что, перед тем как войти в клинику, я отключила звук на мобильном, обнаружила, что мне звонила Энн - целых шесть раз! Они с Умберто только что вернулись из Женевы. Когда я набрала номер Энн, меня чуть не снес нетерпеливый напор в ее голосе:
        - Я узнала, что в клинике был Леонардо! И что? Он женат? Дети? Ну?! Вы дали друг другу второй шанс? Когда вы встречаетесь?
        - Энн, я так истосковалась без него, без его любви, что до сих пор не верю, что такое возможно! - взвыла я, словно волчица на Луну. - А вдруг он женат и жена ждет его гостинице вместе с леонятами?
        - Про леонят ты бы уже знала. Первое, чем хвастают итальянцы, это своими детьми. А потом, Фасолина, ты столько лет ждала не ради того, чтобы его жена думала, что ты порядочная девочка. В нашем возрасте это уже просто неприлично.
        Она сделала паузу, скрипнула чем-то похожим на дверцу шкафа и продолжила:
        - А еще напоминаю, что сегодня новолуние с Венерой в благоприятном аспекте к Марсу и Плутону. Позволь себе если не новую жизнь, то хотя бы пятизвездочный секс. Там, где смерть, обязательно родится что-то новое.
        - Ты о чем? - опешила я, ибо ее слова были больше похожи на совет мамы, которая отчаянно напоминала о том, как громко тикают мои биологические часы.
        - Так, ни о чем. Ты ведь отнесла на помойку чемодан с табличкой «Прежняя жизнь»?
        - От сердца оторвала! - печально воскликнула я, вспоминая, как долго стояла около мусорного бачка, прежде чем бросила в него старый маленький чемоданчик. Энн посоветовала сложить туда бирюзовое платье, в котором я ходила в музей на гвельфов и гибеллинов, мой первый самоучитель итальянского, мои очки с розовой оправой, которые я уже давно заменила на контактные линзы. А еще дневник, которому я доверяла свои чувства к Лео и где хранила засушенный помолвочный василек.
        - Умница! Не печалься. Нужно освободить место для нового.
        - Новое? Я не хочу никого нового! Я хочу Лео! - жаловалась я.
        - Неужели ты думаешь, что в мире еще существует «жили они долго и счастливо и умерли в один день»? Ну и что, что он женат? Ты же не сложишь лапки, если это так?
        - Не знаю, Энн. А еще мне кажется, что мы тоже уже не те, какими были двадцать лет назад. И это прошлые мечты, они уже не конгруэнтны с нами сегодняшними.
        - Я всегда тебя ценила за то, что ты умеешь слушать свое сердце. Не забывай об этом никогда, чтобы создать свой собственный алгоритм счастья.
        ***
        Сегодня счастьем для меня было то, что в день святого Валентина в кондитерской случился полный аншлаг. Даже Пабло стал более разговорчивым, а на его лице блестел выступивший от усердия пот. Лея только и успевала отходить от столиков с заказами, выбивала чеки, подавала чашки, собирала коробки с пирожными. Кажется, я пришла вовремя, сменив ее у кассы.
        Теперь ни один посетитель не уходил от нас без сладостей к празднику. Тем же из них, кто сомневался, я советовала: «Если вы купите еще один десерт на вынос, то розу святого Валентина я положу вам в подарок. А еще, вот наш фирменный комплимент».
        Вскоре в очередь влюбленных влились работники из банка напротив. Директор с бычьей шеей и красным галстуком похвалил меня за оригинальную идею с портретами и в конце добавил:
        - Вы достойно продолжаете дело вашей бабушки. Таких милых подарков за покупку в ее времена я не получал!
        И вдруг сердце сжалось оттого, что мне стало жаль продавать кондитерскую, особенно сейчас, когда я чувствовала себя ее полноправной хозяйкой. А вдруг покупателем будет человек, не способный ее полюбить, как это умели мы с бабушкой? А может, еще не поздно? Я ведь смогу все исправить!
        С фотографии напротив главного входа на меня смотрела уже не пугливая синичка, нет, а самодостаточная женщина, которая знала, куда ей идти и с кем. Я взглянула на циферблат: четыре часа. Леонардо снова задерживается. Похоже, опаздывать у него в крови и ничего с этим не поделаешь. А вдруг он и вовсе не придет?
        Но сейчас мне стало немного не по себе не от этого. Меня больше расстраивало ощущение, что я целиком поедаю любимый торт и его вдруг для меня стало слишком много! Но разве можно заранее пресытиться мечтой, к которой я так долго шла? Времени печалиться у меня больше не было. Мы отлично работали в шесть пар рук и еще половину, ибо Антонио только и успевал приносить с кухни подносы с «красным бархатом», зепполи и другой выпечкой.
        Лея уже подбивала выручку:
        - Ассоль! Это катастрофа! - тараторила она возбужденно. - За этот день мы заработали столько, сколько обычно получаем за месяц! Если так дальше пойдут дела, тебе вряд не придется продавать кондитерскую. А на Пасху мы придумаем…
        Вдруг из уст Леи послышался возглас, похожий на звук сирены. Она быстрым шагом направилась в сторону окна рядом с входной дверью:
        - Ах ты чучундра полоумная! Только посмотрите на нее! Будто для тебя окна к празднику драила!
        Прислонившись лицом и ладонями к стеклу, на улице стояла Эмма и заглядывала внутрь. Надо ее срочно спасать, иначе Лея убьет ее в ярости! И я заторопилась к ней. Увидев меня, Эмма замычала, схватила мою руку и потянула меня в сторону площади.
        - Подожди! Эмма, не могу я сейчас! Да подожди ты! Дай хоть пальто прихвачу.
        Несмотря на тревожное мычание Эммы, я освободилась, забежала в кондитерскую, взяла из гардероба пальто, бросила Лее, что скоро буду, и последовала за Эммой.
        Глава 31. 160 васильков на колючей проволоке
        Я едва поспевала за Эммой, путаясь в юбке платья, пока она без устали тянула меня за собой через центр города. Всю дорогу она что-то мычала, но я ни слова не понимала и уже порядком нервничала. Что там еще могло случиться?
        Когда мы прошли мост и вдали показался пустырь, я сообразила, что она ведет меня к тому месту, где стоял белый фургон Алекса.
        - Эмма, мы ведь могли на машине сюда быстрее добраться!
        Но я не сразу узнала прежний пустырь. Теперь здесь по периметру стояли металлические фонари. К трем из них прикрепили колючую проволоку, на которую четыре клошара цепляли васильки. Леонардо закреплял плафон на четвертом фонаре. Потом он разжег костер, ибо вместе с сумерками в город пришла и зябкая сырость.
        - Васильки? - недоумевала я.
        - Да, сто шестьдесят! - ответил бородач в розовом пледе, которого на самом деле звали Дарио, и нырнул в коробку за цветком.
        Кажется, Леонардо провел эту ночь за чтением дневника. Число сто шестьдесят имело отношение к тем ужасным часам, когда Монтанье подвергал Алекса пыткам. И васильки здесь были очень даже кстати. Они означали не только любовь и верность. В Японии, например, их считают цветами правды жизни, а в Древнем Риме они символизировали служителей неба, посланных на землю, ради того, чтобы проповедовать людям веру.
        Это был теперь и наш с Лео символ правды, на который нам предстояло нанизать теперь нашу историю. Он словно почувствовал, что я сейчас думаю о нем, и, когда закончил свою работу с плафоном, вытер руки о бумажную салфетку, приблизился ко мне и звучно поцеловал:
        - Привет, красавица! Не удивляйся. Мы готовимся к манифестации в защиту невидимых. Завтра сюда придет мэр с людьми. Некоторые из них хорошо знали деда. Они помогли мне устроить этих бедолаг. - Он поправил манжету рубашки, пригладил слегка взъерошенные волосы. Посредине лба я заметила у него две морщины, которых еще вчера не было. - Спасибо, что помогла мне лучше узнать деда. Я пошел явно не в него.
        - Я тоже характером не в свою бабушку, - согласилась я. - Поэтому мы и встретили друг друга!
        Тут в наш разговор вмешался Дарио:
        - Да, Баббо меня спас, иначе я бы сдох как собака. До последнего дня он заботился о тех, кого не замечают сытые люди.
        Второй бомж, худой и беззубый, расправил лепестки на цветке и прибавил:
        - У меня часто болела голова, и он водил меня в аптеку. Давление мерить. Баббо дал мне таблетку, делал примочки, когда у меня поднялась температура.
        Дарио подошел к костру и, как шаман, поводил над огнем руками:
        - Он продавал свою технику на блошином рынке, чтобы отвести меня к специалисту. Мне поставили диагноз лейкемия, и Баббо доставал для меня дорогостоящие препараты. Звал с ним в церковь молиться. Но Богу нет до нас дела, если он забрал единственного человека, который о нас заботился.
        Третий клошар, тот, что стоял подальше, поправил олимпийку, поеденную молью, достал серый пластмассовый футляр.
        - Видишь мои очки? Это его подарок. Как-то в прошлом году я сказал ему: «Баббо, я так люблю читать, но ни хрена не вижу. А на помойке столько книг можно отыскать! Но где я могу достать очки?» Тогда он куда-то исчез, а вечером надел на меня эти очки. Я был так счастлив! Мы его любили. Он ведь был нам как отец…
        Тут его перебил Дарио:
        - Я скажу вам кое-что важное. Пару недель назад наш приходской священник дал Баббо ключ от комнаты. Там можно было выпить горячего чаю, принять душ. Так вот, Баббо в тот вечер пошел туда, а обратно не вернулся.
        - Вы хотите сказать, что кто-то его выследил? - спросил Леонардо.
        - А что, для этого нужно сыщиком быть? Он ведь повсюду просил для нас одежду, писал плакаты: «Моим братьям не хватает одеял, обуви, еды». И люди приносили, что могли. Он даже списки вел, все у него было в каталог внесено. Вот каким был наш папа! - сказал деловито мужчина в очках.
        Эмма пыталась закрепить василек между металлическими прутьями, но у нее ничего не получалось. Тогда я бережно взяла из ее рук васильковый стебелек и зацепила его за металлический шип.
        Когда опустились холодные сумерки, над полем замолкли птицы. Лишь поленья потрескивали в костре, напоминая мне о печальных событиях этих дней. Легкий ветерок трепал стебли васильков и мою юбку. Я подошла к костру, чтобы погреть руки, и посмотрела на проволочное заграждение, которое теперь напоминало мемориальную стену. Закончив работу, бродяги собрались у костра, я же залюбовалась Леонардо, который, закончив работу, собирал инструмент в коробку. Может, я давно не видела мужчину, который работал, засучив рукава. И это был мой мужчина! По крайней мере, я на это надеялась и поэтому дурачилась, отмеряя шаги.
        - Раз, два, три… двадцать пять… сорок… шестьдесят… Я ведь тоже до тебя шагов сто шестьдесят шла. Это очень много, Лео Де Анджелис, слишком длинная дорога к тебе. Не заставляй меня больше столько ждать!
        Неожиданно он немного задумчиво ответил:
        - Мне тоже есть что рассказать о своем пути к тебе. Ты готова?
        Я опешила, остановилась и вытянулась струной, а в голове уже прозвучали первые аккорды «Пятой симфонии» Бетховена. Действительно, зачем я раньше времени хочу надеть на себя фату? Я ведь так и не узнала, свободен ли он. А может, и он хочет от меня эту картину? Я остановилась в паре шагов от Лео, и в кармане моего пальто зазвонил телефон. На экране высветилась надпись «Рильке». Прежде чем ответить, я немного отстраненно сказала, будто разговаривала сама с собой:
        - Хочет узнать, если уже приходил его клиент.
        Но Лео положил свою ладонь поверх моей, в которой все еще трезвонил мобильный:
        - Не отвечай ему. Тебе не нужно ничего продавать!
        Я покачала головой, стараясь освободить мобильный из-под его руки. Тогда он обнял меня за плечи и посмотрел с извинением:
        - Клиент Рильке - это я и моя невеста Иоланда. Прости, я должен был тебе об этом сразу сказать.
        - Я бы все равно не продала ее! - Я собрала в кулак все самообладание, которое во мне еще имелось, и вытерла тыльной стороной руки нос, который щекотали слезы разочарования. - У нее мое лицо и мой характер! Не думаю, что твоей невесте это понравится!
        - Ассоль, я был очень зол на тебя. Хотел тебя уничтожить! Купить у тебя бизнес, когда Иоланда мне показала твое объявление. У твоего мужа было все - ты, ребенок. В отличие от меня. Но несколько дней назад все изменилось.
        - Конечно! Мне жаль, что ты потерял деда.
        - Я встретил его случайно. Он меня не узнал, пока я не показал ему один жест, которому научила меня бабушка. Тогда он поверил, что я его внук. Я уговаривал его уехать со мной в Швейцарию, но он ответил: «Не могу. Кто о них позаботится? Я ведь их приручил». Попросил меня отыскать ключ. Там я найду картину. Но я его так и не нашел.
        - Картина? Так выходит, и тебе тоже нужна лишь картина от меня? Я тебя разочарую, но я не знаю, где она и как ее найти.
        - Мэр обещал хорошее вознаграждение, если мы сдадим ее в музей.
        Неужели все, что нужно мужчинам от меня, это «Девушка с васильками», которую я, между прочим, никогда не видела?
        - Не знаю, чем тебе помочь. У меня было столько неприятностей из-за этой картины, и я начинаю ее ненавидеть. Мне бы не хотелось, чтобы она развела еще и нас с тобой.
        - Я хочу знать обо всем, что с тобой приключилось. А картина… Продав ее, ты сможешь выплатить все свои долги.
        Я обняла его лицо руками и заглянула ему в глаза:
        - Могу я тебя попросить о чем-то очень важном?
        - Все, что я в силах для тебя сделать, - послушно ответил он, обнимая меня.
        - Если бы Иоланда позволила тебе отвезти меня в фиолетовую лагуну. - Я обняла его крепко-крепко, словно собиралась расстаться с ним навсегда. - А сейчас мне нужно вернуться в кондитерскую. Прости.
        Ему не очень понравилось то, что я ушла от ответа, и он задумался о чем-то, но потом поинтересовался:
        - Тебя подбросить?
        - Не беспокойся! Мне есть о чем поразмышлять по возвращении в кондитерскую.
        В конце концов, мы никогда не перестаем играть в жизнь. Даже, когда не остается никакой уверенности, что из этого получится что-то хорошее.
        Глава 32. Наконец, фиолетовая лагуна
        В ближайшие выходные по всей Италии обещали превосходную солнечную погоду, и Леонардо наконец-таки пригласил меня на выходные в фиолетовую лагуну. Не знаю, существуют ли в мире еще хоть один человек, который ждет обещанного двадцать лет. Главное, что судьба в итоге вознаградила меня за веру. И пусть влюбленные успели нажить себе первую седину и морщины, а кое-кто и лишние килограммы, в чем я убедилась этим утром. Поэтому остановила выбор на более свободных джинсах, рубашке с пуговицами и свитшоте. А ведь Энн меня предупреждала не наедаться по вечерам, когда приближается полнолуние!
        Допивая кофе, я подошла к окну. К забору только что подъехал черный «рендж ровер». В сердце екнуло: из машины вышел Леонардо и направился по дорожке к дому. Чертики! Я ждала этого почти двадцать лет! С легким волнением поставила чашку в раковину, нырнула в кожаные кроссовки, взяла с тумбы урну с бабушкиным прахом, дорожную сумку и собралась уже выходить из дома навстречу ему.
        Но тут меня осенило, что было бы неплохо совершить какой-нибудь ритуальчик, похожий на выбрасывание ключа в воду, чтобы не проводить, ожидая Леонардо, очередные двадцать лет. Я поднялась в бабушкину комнату и достала из зеленой бархатной шкатулки в прикроватной тумбочке ключ с головкой в виде цветка, похожего на ромашку. Его я обнаружила, когда искала по запросу Леи рецептарий. Хорошо, что не выбросила ключ, ибо так и не поняла, для какой закрытой двери он предназначен.
        Когда Лео позвонил в дверь, я сбежала по лестнице. Завидев меня, он, как всегда, интригующе заулыбался. Я чмокнула его в щетинистую щеку, но он крепко прижал к себе, обнял и мы зависли у порога в долгом поцелуе, прежде чем отнести вещи в машину. В эти дни я собиралась с головой погрузиться в новую реальность, где теперь рядом со мной был тот, кого я все эти годы любила и ждала. Мне было все равно, что в гостинице его, возможно, ждала Иоланда.
        Мы сели в его «рендж ровер», и, когда Лео вырулил с нашей улицы, я погладила тыльную часть его теплой жилистой руки с набухшими венами, собираясь с мыслями для откровенного разговора. В конце концов, я не намеревалась так легко отпускать то, что теперь считала своим.
        - Прости, по глупости так и не спросила, женат ли ты или обручен. Знаю лишь, что в твоей жизни есть Иоланда.
        Он снова улыбнулся, но ответил не сразу:
        - С Иоландой мы вместе пятый год. Хотя до нее у меня были другие отношения. Но каждый раз, когда я возвращался в этот город, в нем была ты. Я привык к откровенности в паре и рассказал ей о тебе.
        «Мужчина с Венерой в Раке вряд ли способен забыть свою первую любовь», - промелькнула в голове фраза, как-то невзначай произнесенная Энн.
        - Недавно она предложила мне пожениться. Вполне разумно двигаться дальше.
        - Я так и знала. Значит, ты на пути к своему «да». - От огорчения что-то внутри надломилось, и я убрала свою руку с его руки.
        Леонардо с извиняющейся улыбкой ответил:
        - Я уже сказал, что собирался устроить тебе войну. Даже название твоей кондитерской собирался сменить на нечто более пафосное.
        - Прости, но название «Иоланда» ей вряд ли подойдет. Почему ты не захотел видеться со мной в Швейцарии? Или это хорошо продуманный план?
        - Накануне твоего прилета мне позвонил комиссар Риччи. Появились новости о расстреле родителей и брата деда. Он попросил меня срочно приехать. Я решил, что короткий отпуск в Цюрихе тебе не помешает.
        - Ты настоящий джентльмен! - с тонкой ехидцей воскликнула я. - Номер был шикарным, еда - отменной. Но особенно я оценила вазочку с васильком на столике для завтрака! Могла бы и догадаться! Хотя мне показалось странным, когда Рильке сказал, что клиент извиняется и не хочет мне причинять неудобств. Судя по пятизвездочному отелю для гостьи, карьера певца сложилась все-таки удачно?
        - В последний раз я пел на свадьбе лучшего друга. Пару лет назад. Музыка, как и спорт, были моими хобби. Но профессию я выбрал благодаря примеру отца. Он ведь до сих пор оперирует в Гане.
        - Хирург, значит! Первая мысль, которая ко мне пришла, когда ты прятал лицо под маской.
        Он положил руку на мое бедро:
        - Прости, порой я вел себя как идиот! Ты всегда была такая… настоящая.
        Впереди нас ехал белый старенький «Рено» с номером «AS160LE», который мне напомнил про дар Алекса. Интересно, что хотят сообщить нам ангелы?
        - Твой дед сейчас бы нам рассказал, есть ли у нас шанс быть вместе.
        Но в ответ Лео посмотрел на меня так, как это делал, когда мы мчались в его белом «Рено» к мосту Влюбленных, где он меня обручил.
        - Будь осторожен! - закричала я, когда от нас шарахнулась вправо громыхающая катализатором серая «Ипсилон».
        - А ты бы хотела, чтобы мы остались вместе? Или мне еще немного потянуть резину с Иоландой, чтобы ты ревновала! - Он шутливо потрепал меня по щеке. - Я тебя уже предупредил про своих сверчков в голове.
        Я нахмурилась:
        - Передай Иоланде, что она опоздала. Первой ты обручил меня. Поэтому мне очень жаль, но ей придется подвинуться!
        Я гордо выпрямилась, задрала подбородок и свысока посмотрела на Лео.
        - И все-таки в тебе есть много от твоей бабули! - Лео ухмыльнулся.
        - Ты так просто не уйдешь от объяснений! Так что с Иоландой? - уже более серьезно поинтересовалась я.
        - Ах да, Иоланда. Перед тем как ты позвонила, мы отмечали ее день рождения. Я подарил ей золотые часы. Очень милые, элегантные. Но, похоже, она ожидала чего-то другого. Чем они ей не понравились?
        Лео так скривил рот и смешно пожал плечами, что я не удержалась и рассмеялась, а потом снова положила ладонь поверх его руки, продолжая эту шутливую угадайку:
        - Значит, это все ты испортил! Она ведь ждала от тебя кольца!
        - Похоже на то. Потому как, вернувшись домой с работы после затяжной операции, я ее не застал. Негодяй, даже не бросился к телефону, чтобы позвонить ее родителям и подруге. - Он сделал обиженно-смешную гримасу. - Порой я просто невыносим!
        Я взяла его правую руку и провела ею по своей щеке. Сколько времени мне еще понадобится, чтобы возместить всю ту ласку, которую мы недополучили друг от друга.
        Весь оставшийся путь мы молчали. Я не отрывала своей руки от его, чтобы еще и еще раз убедиться, что это не сон. Потом шепотом повторяла его имя, приближала к нему свои губы в ожидании скорого поцелуя и трепетала от его прикосновений. В те моменты, когда он был сосредоточен на дороге или своих мыслях, я изучала каждую поседевшую волосинку на его голове, первые морщинки на лице, водила по выпуклым венам руки. Он мог сам спасти Алекса, и тогда бы мы никогда с ним больше не встретились. Но с недавних пор я верю в судьбу. Именно так и должно было случиться. И поэтому мы сейчас вместе.
        Леонардо мельком посмотрел на меня, и я заметила, что и он взволнован:
        - Неужели у нас будут целых два дня на двоих? Ты уверена, что все еще хочешь быть со мной?
        - Да, только два дня, а потом мне нужно будет вернуться в кондитерскую. Иначе все мои труды пойдут насмарку!
        - Страсть как хочу попробовать себя в амплуа хозяина «Фа-соль»! Ты мне позволишь?
        - Ты смеешься? - нарочно грозно бросила я, чтобы не рассмеяться, воображая его спортивную фигуру в белом фартуке и чепчике и удивленные лица покупателей. - Каждый из нас должен делать то, что умеет лучше всего.
        - Вот ты какая! А я уже хотел предложить тебе написать книгу. Разве тебя не тронула история любви деда?
        - К моей бабуле, между прочим. Ты уверен, что мы теперь знаем обо всех их секретах?
        - Один из секретов мы можем открыть совсем скоро, как только ты найдешь точно такой же ключ! - Он покопался в кармане и вытащил ключ, один в один похожий на тот, что я прихватила с собой этим утром, чтобы выбросить его в фиолетовой лагуне. Я порылась в сумочке, и совсем скоро на моей ладони лежали два абсолютно одинаковых ключа, с головками в виде цветка! Видимо, с ритуалом выбрасывания ключа в воду мне придется снова повременить. Зато я не собираюсь вовсе упускать еще одну возможность этой ночью!
        - Мы теперь с тобой в одном в деле. - Тон его голоса был нежным и таинственным одновременно.
        Чертики, неужели именно такой голос теперь у моего счастья? И если я должна пройти все испытания, чтобы ощутить его запах, его голос, его тепло, то я согласна! Конечно, мне очень хочется, чтобы это длилось долго, но я соглашусь на любой отрезок времени, пусть даже это будут всего два дня отпуска!
        ***
        На фиолетовую лагуну уже опускался вечер, солнце спряталось за тучи, окрашивая все вокруг, даже воду, в цвет индиго. Вечернее море было настолько спокойным, что больше походило на жидкое черно-фиолетовое золото. Издалека до нас доносился шум моторов и музыки. Пахло свежей рыбой, тиной и умиротворением.
        Мы достали из машины урны и поставили их на песок. Я шептала молитву, ту, что первой пришла на ум, стараясь не отвлекаться на стоящего рядом Лео, ведь я провожала в последний путь бабушку.
        Вдруг водная гладь заволновалась, и я чуть не закричала от восторга. Разрезая тихую водную гладь, к нам приближались две огромные рыбины. Они выпрыгивали из воды, то вместе, то поочередно, порой менялись местами. Влюбленные дельфины танцевали перед нами!
        Мы с Лео открыли крышки урн, и тонкая темно-серая струйка посыпалась на воду под дельфиньи всплески. То, что прежде было нашими близкими, стало частью бесконечного круговорота вселенной. Потом мы с Лео обнялись и еще долго стояли, наслаждались этой картиной, пока совсем не стемнело.
        Я еще смотрела на море под ночным небом и тонкий серпик Луны на нем, когда Лео пошел к машине и вернулся с сумкой для пикника и двумя пледами. Мы закутались в них и сели на песок, обнявшись, слушая тихую мантру волн, наслаждаясь желтым светом луны и голубым сиянием звезд. Он поймал мои губы своими, и мы слились в долгом поцелуе, пока я не прервала его:
        - Чертики! Ты предлагаешь провести ночь на пляже?
        - Разве ты забыла, что я люблю нарушать правила? Кстати, ты не против, если мы снимем один номер на двоих? Или у тебя другие предпочтения?
        - Если ты накормишь меня вкусным ужином из своей корзинки, то надеюсь хотя бы попасть в душ до завтрака.
        - Прекрасно! Мы можем зарегистрироваться в номере рано утром, чтобы успеть к завтраку. Правда, василька на столике на этот раз я тебе не обещаю. Но я могу пообещать нечто более приятное…
        Он увлек меня на песок. Я много раз представляла себе свой первый раз с ним в совершенно других условиях. Лео притянул меня к себе мягкой силой, и ожидание чего-то приятного мелькнуло в моем напряженном сознании, лишая кислорода, усиливая лихорадочный стук сердца, который ощущался в каждой клеточке тела.
        Любимый деликатно помог мне снять свитшот, расстегивал пуговки на моей блузке, с наслаждением созерцая то, что ему открывалось. В неге я шептала о пощаде, но Леонардо, похоже, не был спринтером и наслаждался каждым моим движением, запахом, стоном.
        Я закрыла глаза, в ответ он прошелся мелкими поцелуями по дрожащему от желания телу, не позволяя сразу утолить многолетнюю жажду.
        Без малейших колебаний, с грацией, достойной своего царственного имени, он скинул легкий свитер и с нежностью и восхищением продолжил смотреть на меня, будто я была Афродитой, только что вышедшей из морской пены. Не получив желаемое, я застонала. Похоже, это еще больше его возбудило, и я услышала, как он расстегнул молнию джинсов. Я уже ликовала в ожидании апофеоза нашей встречи, но он все так же не торопился, повелительно водил пальцами по вздувшимся ручейкам на шее, исследовал мое тело, с головы до пальцев ног, поцелуями и легкими прикосновениями. Когда возвращался к лицу, мы снова сливались с ним в поцелуе, чтобы позволить ему еще и еще раз прошептать, насколько я желанна для него.
        Наконец я почувствовала, как он утонул во мне, словно в океане безудержного обладания, чтобы мы стали одним безупречным, идеальным и божественным целым.
        - Я люблю тебя!
        - И я тебя… всегда любил! - словно махнула на прощание еле слышимым эхом уходящая реальность.
        Мы еще долго были неразделимы. Я вдруг почувствовала на лице капельку его пота, которая несколько секунд назад текла по его виску. Его сердце тикало в такт моему, словно часы далекой галактики. Здесь, в его объятиях, я находилась вне времени, вне пространства. Древнейший спектакль, которые снова и снова делал нас то величайшими, то ничтожными. Два героя на одной сцене под именем Любовь.
        Взяв небольшую паузу, мы просто ласкали друг друга, пока океан нежности снова не уступил натиску желания, перед которым у меня не было ни сил, ни желания устоять. Он вел мою руку, доставляя себе наслаждение там, где я считала зоной, не имеющей никакого отношения к сексуальному возбуждению. Тем не менее эта симфония прикосновений довела до экстаза наши тела, он снова вошел в меня, и мы разбудили ночной покров стонами и рычанием. А когда мы стихли, я вспомнила о корзинке для пикника.
        - Что ты думаешь насчет того, чтобы подкрепиться?
        Он бережно натянул плед до моего подбородка, подвернул его по краям под меня. Накинул другой на плечи, раздобыл откуда-то немного деревяшек, развел костер.
        Принес из машины тростниковый коврик и разложил на нем содержимое корзинки: контейнер с рисовым салатом, второй - с ассорти из морепродуктов, пластиковые тарелки, вилки и два фужера. Принялся открывать бутылку белого Шардоне. Когда он наполнил фужеры и мы пригубили из них за встречу, я достала из сумочки бабушкино письмо.
        - Мне передала его Беата. Сказала вдумчиво прочесть наедине.
        - Если хочешь, я могу пока погулять по пляжу.
        - У меня нет от тебя секретов. - И я открыла конверт.
        Пока Леонардо светил фонариком телефона на бумажный лист, наблюдая за тем, как иногда подрагивали мускулы на моем лице, я дрожащим голосом читала строки, написанные несколько лет назад:
        «Моя любимая девочка! Пишу, зная, через что тебе пришлось пройти. В этом есть и моя вина. Немного меньше мне известно, что еще судьба уготовила тебе. Когда я стану твоим ангелом, сделаю все что потребуется, чтобы тебя защищать. Не кори себя за оплошности. Так было всегда: иногда необходимо ошибиться остановкой или вовсе сесть не в тот поезд, чтобы сойти с него на свой путь.
        Я не была уверена, что судьбу возможно обмануть, игра с ней опасная штука. Поэтому я разрушила не только свою жизнь.
        У меня был лишь один шанс все спасти, когда я поняла: любовь - вот что является конечной целью нашего пребывания на земле. Но я предпочла ей месть. Это уже отдельная история, и я надеюсь, ты когда-нибудь о ней узнаешь. А пока люби и помни, что ничего нельзя создать, не разрушив предварительно многое.
        Люби так, как ты это умеешь, - без страха и упрека, без предубеждений и рамок, и помни, что месть не приносит удовлетворения, лишь опустошает. И только любовь залечивает все раны.
        С любовью из прошлого,
        Твоя бабушка Сандра».
        Эпилог
        После нашего возвращения из фиолетовой лагуны мы с Леонардо достали из секретной комнаты картину и отнесли в музей, где ее ждали не одно столетие. В благодарность в муниципалитете нам помогли устроить Эмму в закрытый музыкальный колледж. За ней теперь наблюдал психолог. Также мне дали выгодный кредит с отсрочкой под выгодные проценты.
        По выходным мы забирали Эмму к себе. Леонардо даже предложил устроить в Праздник Матери, который в этом году выпадает на мой день рождения, творческий вечер в честь Алекса и бабушки, на котором будет петь Эмма.
        Теперь я часто проводила время с Беатой. Я читала с ней письма, которые нашла вместе с картиной в секретной комнате. Они возвращались к бабушке из Ташкента, в качестве акта мести. Даже не могу себе представить, что значит жить без мамы, пусть мы с ней по-разному относились к любви. Жаль, что она уже никогда не прочтет бабушкиных писем. Ибо я уверена, что она изменила бы свое отношение к ней. Но это уже другая и долгая история, на целый роман! Все эти месяцы я старалась быть рядом с Беатой. Я держала ее за руку до последнего вздоха. Теперь буду приносить им с Джованни васильки.
        Недавно я навещала и Энцо. Вместе с апельсинами я принесла ему документы на подпись, чтобы поместить его мать в отделение для людей с деменцией и болезнью Альцгеймера в доме престарелых, после того как Изольда вернулась на родину в Румынию. Но там она долго не прожила, и уже через месяц нам с Энцо пришлось присутствовать на ее похоронах. Он даже пообещал мне взять на себя заботу об Эмме. В конце концов, она оставалась для него единственным родным человеком. Вот только сомневаюсь, что девушка подпустит его к себе.
        У Леи недавно родилась двойня - мальчик и девочка, Алекс и Александра. Теперь она часто звонит по утрам под крики малышей, чтобы узнать, не случилась ли у нас какая-нибудь катастрофа. Во второй половине дня меня сменяют Пабло и его невеста Белен, с которыми Антонио не всегда получается находить общий язык, ведь они такие немногословные!
        Что случилось с Полем, мне неизвестно. Знаю лишь, что полгода назад его перевели в тюрьму строго режима где-то под Генуей. Не думаю, что после огласки, которую благодаря местным газетам получили его грязные делишки, он решит когда-нибудь вернуться в наш город.
        После обеда я с недавних пор занимаюсь нашей фирменной упаковкой для тортов и пирожных - хобби моих юношеских лет. Нам с Лео даже пришла идея размножить снимки из нашей с ним фотосессии на Мосту влюбленных, которую мы сделали по возвращении из фиолетовой лагуны. Мы поместим их на коробках вместе с коротким лозунгом нашей любви: «Люди всегда хотят вдохновляющих историй!»
        Этот подарочный набор я назову «160 шагов до Лео», именем того алгоритма, который помог мне наконец встретить любимого. Мне бы очень хотелось, чтобы и в моей жизни было «жили они долго и счастливо», но со временем я поняла, как важны в отношениях компромисс и умение доверять. К этому заключению я прихожу всякий раз, когда Лео уезжает оперировать в Швейцарию, а я не могу его сопровождать из-за работы в кондитерской. Дело в том, что там до сих пор еще живет незамужняя Иоланда. Однажды она даже прислала ему сообщение, чтобы он забрал у нее кое-какие вещи.
        Я собралась устроить побег в фиолетовую лагуну. Мне хотелось еще покопаться в истории любви Алекса и бабушки. Почему она бросила ради него страну и семью, но совсем не боролась за любовь? На нее это не очень-то похоже. Что-то мне подсказывает, что был между ними кто-то еще, но это явно не Рита и не мой дед, которого все так же кормила борщами баба Нюра. Ждите меня, влюбленные дельфины, мы вместе разгадаем эту тайну!