Жена по договору Елена Безрукова
        - Я не стану звонить в полицию в обмен на услугу.
        - Какую? - упавшим голосом спросила я, уверенная, что сейчас он предложит мне стать его любовницей.
        Стать заключённой мне совсем не хочется… Но я уже так глупо попалась.
        - Выйдешь за меня.
        - Что, простите? - переспросила я.
        - Женой будешь моей, Кэти. На шесть месяцев.
        - А своей матери я что скажу? Что решила выйти замуж за того, кто способствует аресту её мужа?
        Мужчина лишь усмехнулся:
        - Меня не волнуют эти проблемы. Или полиция и реальный срок - или брак со мной. Выбирай. Сейчас.
        Жена по договору
        Елена Безрукова
        Женский роман
        Короткий любовный роман
        В тексте есть: вынужденный брак, властный герой, босс и секретарь
        - Я не стану звонить в полицию в обмен на услугу.
        - Какую? - упавшим голосом спросила я, уверенная, что сейчас он предложит мне стать его любовницей.
        Стать заключённой мне совсем не хочется… Но я уже так глупо попалась.
        - Выйдешь за меня.
        - Что, простите? - переспросила я.
        - Женой будешь моей, Кэти. На шесть месяцев.
        - А своей матери я что скажу? Что решила выйти замуж за того, кто способствует аресту её мужа?
        Мужчина лишь усмехнулся:
        - Меня не волнуют эти проблемы. Или полиция и реальный срок - или брак со мной. Выбирай. Сейчас.
        ПРОЛОГ
        - Знаешь, так совпало, что я действительно могу тебе помочь. А ты можешь быть полезной мне. Я не знаю почему, но твоя история меня вдруг разжалобила. Серьёзно, чуть не заплакал, - пожал он плечами на мой удивлённый взгляд. - Я не стану звонить в полицию. В обмен на услугу.
        - Какую? - упавшим голосом спросила я, уверенная, что сейчас он предложит мне постель.
        Если он тогда в доме полез целоваться, значит, ему бы этого хотелось. Мужчина красивый, даже очень. Но я же не девушка из экскорта, в конце концов, не знаю, как я на это пойду… Для меня вообще прикосновения чужих людей невыносимы. Я злюсь и дёргаюсь, даже когда кто-то случайно касается меня в транспорте, а уж о мужских касаниях и говорить нечего. Но всё же лучше постель с врагом, чем стать заключённой…
        - Выйдешь за меня.
        Что? Мне не послышалось? Как-то захотелось срочно взять палочку для ушей и хорошенько ей почистить свои ушные раковины. По-моему, они очень засорились, раз мне слышится подобный бред.
        - Что, простите? - переспросила я.
        Я очень надеялась, что сейчас Мэтт засмеётся и скажет, что пошутил и вообще имел в виду, что я выйду за него… ну не знаю, в смену. Отработаю за него! Что угодно, только не то, о чём я подумала. Да, глупо, знаю, но мой мозг отказывался принимать то значение слов, в которых их обычно употребляют.
        - Женой будешь моей, Кэти, - ответил Мэтт.
        - Но я не хочу! - сорвалось с губ быстрее, чем мозги успевали думать.
        - Да я тоже не хочу тебя в жёны, - вздохнул мужчина и пожал плечами. - Но надо.
        Та-а-а-к, теперь я вообще ничего не понимаю…
        - А… Зачем тогда? - спросила я.
        - Фиктивный брак. Знаешь такое слово? - посмотрел он на меня.
        - Знаю.
        - Ну вот. А для всех остальных он должен быть самый настоящий, - он сел снова за стол и откинулся на спинку стула, продолжая разглядывать меня.
        - Зачем так срочно вам понадобилась жена? - нахмурилась я.
        Никого, кроме меня, найти на эту “вакансию” Донован не мог?!
        - Не твоё дело, - ответил он. - Нужна, и всё. Поможешь мне - и я помогу тебе.
        - А отцу?
        - Об этом речи быть не может. Пока я помогу только тебе.
        - Почему я? - не сдержала я своего любопытства.
        - Тебя уговаривать не надо, - усмехнулся Мэтт. - Ты лёгкая добыча. У тебя выбора нет. К тому же образованна, красива - не сочти за комплимент, сухая констатация фактов, молода. Вписываешься на роль моей подставной супруги. Никто не удивится, что я женился на тебе.
        - Но как это будет выглядеть для наших семей?
        - Для моей - нормально. Мы не скажем им, кто твой отчим. Сама понимаешь, они вряд ли обрадуются подобному родству. И извини, на свадьбу его не позовём.
        - А своей маме я что скажу? Что решила выйти замуж за того, кто способствует аресту её мужа? К тому же, у меня есть парень!
        Мэтт лишь усмехнулся:
        - Своего парня ты в камеру всё равно не возьмёшь.
        - Но…
        - Послушай, Кэти, меня не настолько волнуют твои проблемы. История про твоих сестру и мать меня тронула, клянусь, но объяснять им, почему ты вдруг полюбила всей душой Мэтта Донована, ты будешь сама. Или полиция - или брак со мной. Выбирай. Сейчас.
        Ледяной взгляд снова остановился на моём лице, не давая даже шелохнуться.
        Я внутренне просто кипела и, конечно, соглашаться не хотела, но у меня действительно выбора просто нет. Замужем за Мэттом я смогу помогать своей семье, а вот из тюрьмы точно не получится. Правда, примет ли мама эту помощь от жены Донована…
        - Я выбираю брак.
        - О, - положил он руку на грудь. - Я так рад. Безумно. Сомневался, конечно, вдруг тебе двухъярусная тюремная кровать милее? Но ты всё же согласилась. Я искренне счастлив. Итак, условия: контракт на полгода. Ты изображаешь - достоверно изображаешь - мою жену при посторонних. Занимаешься моим сыном, когда он у меня в гостях. Жить будешь со мной, в моём доме, естественно. Только ничего не сопри, как те бумаги в моём доме, договорились? Не заставляй меня прятать от тебя ценные вещи.
        Проигнорировала его очередные колкости в мою сторону.
        - Достоверно - это как? - изогнула я бровь, переживая, что он попросит чего-нибудь неприличного. Например, быть его женой и в постели тоже. Я вижу прекрасно, как этот мужчина на меня смотрит.
        - Ну, я могу тебя обнять на людях, к примеру, или назвать «дорогая», «милая», - он кинул на меня взгляд и добавил, - и ты при этом не должна кривить лицо, как сейчас. У нас любовь, помни об этом.
        - А супружеский долг тоже я должна выполнять? Спать с вами я не намерена!
        - Так, - осадил он меня. - Об этом даже не мечтай. В мою постель такие воровки, как ты, не попадут. Боюсь проснуться утром без подушки и одеяла. Чего ещё захотела! Не для тебя моя мама ягодку растила, ясно?
        - Ясно, - теперь уже усмехнулась я. - Я согласна на ваши условия, мистер Донован.
        Ягодка, блин. Но так даже лучше и проще. Полгода… Ну ничего, потерплю эту занозу в заднице по имени Мэтт Донован каких-то жалких шесть месяцев. Это намного лучше, чем пять лет за решёткой.
        1
        - Ты выйдешь за меня, Кэти?
        - О, Дастин… - удивлённо захлопала я ресницами. - Это очень неожиданно.
        Дастин - мой парень. Мы встречаемся, всё довольно мило, но услышав от него предложение руки и сердца, я вдруг замялась с ответом. Не отозвалось что-то внутри, но потом я вспомнила лицо мамы и Кирстен, моей младшей сестры, и поняла, что они меня со свету сживут, если я ему откажу. Да и вообще это глупо - ведь он такой хороший, у нас прекрасные отношения, но мне казалось, всё же рано для свадьбы.
        - Я подумаю, - улыбнулась я ему. - Но пока не готова тебе ответить.
        Лицо Дастина помрачнело. Кольцо в коробочке, которое он протягивал мне, так и осталось в его руке.
        - Конечно, - кивнул он. - Я ни в коем случае не хочу на тебя давить. Просто… знай, что я тебя люблю. И готов подождать.
        - Спасибо, Дастин, - мягко сжала я его руку на столе ресторана, куда сегодня он меня привёл.
        - Может, ты хотя бы примешь кольцо? Я же тебе его покупал, - сказал он.
        Я же покачала в ответ головой.
        - Давай я возьму его, если приму решение заключить с тобой брак. Пока оно как будто не моё. Я не готова принимать такие дорогие подарки.
        - Хорошо, - вздохнул он и убрал коробочку в карман пиджака. - Я надеюсь, что ты примешь правильное решение.
        Карие глаза с надеждой смотрели на меня, а я понимала, что торопиться в таком важном вопросе не хочу.
        - Конечно, - кивнула я. - Всё будет хорошо. Извини.
        Из моей сумочки доносился громкий звук мобильного. Глянула на дисплей. Кирстен.
        - Да, - приняла я вызов.
        - Кэти, немедленно приезжай. Отцу и матери плохо.
        - Что случилось? - внутри у меня всё упало. Мои родители для меня - самое ценное в жизни, а мама уже давно недомогает.
        - Приезжай и всё узнаешь. Ты нужна здесь.
        - Я сейчас буду.
        Повесила трубку и встала из-за стола, снимая со спинки стула свой пиджак.
        - Прости, мне пора бежать.
        - Что случилось? - встревожился парень и встал следом за мной.
        - Родителям плохо. Что-то произошло.
        - Я подвезу тебя.
        - Спасибо.
        Мы вместе доехали до дома моих родителей, и Дастин вызвался пойти со мной - вдруг понадобится какая-то помощь. Кирстен встретила нас в холле.
        - Что случилось? - с порога спросила я.
        - Только что бригада врачей уехала, - негромко ответила она. - Мама спит, у неё давление подскочило. Выпила лекарство и уснула. А папа у себя в кабинете. Его уволили и угрожают тюрьмой.
        - Что? - округлила я глаза. - За что? Джейсон не преступник!
        Джейсон отец только Кирстен. А мне - отчим, и я часто зову его просто по имени.
        - Компания Донована утверждает, что он украл у них важные данные.
        Я поджала губы. Джейсон имел доступ к ценной информации. Но он не похож на того, что так поступил бы.
        - Я в это не верю, - сказала я.
        - Мы тоже, - вздохнула сестра. - Но у Донованов есть доказательства. И Джейсон сейчас под домашним арестом находится, а не в тюрьме только лишь за свои прошлые заслуги перед компанией и возраст.
        - Понятно, - сказала я. - Будем разбираться.
        - Мэтт особенно педалирует эту тему. Он не готов так скоро простить Джейсона.
        - Мэтт, - повторила я задумчиво. - Этот молодой сноб никого не готов простить. Наслышана о нём.
        - Дело серьёзное, если ваш отец перешёл дорогу Мэтту, - включился в наш диалог Дастин.
        Я глянула на него.
        - Знаешь его?
        - Да, по роду деятельности пересекались.
        - Ну да, у вас же одна отрасль бизнеса, - задумчиво протянула я. - И что скажешь?
        - Тяжелый человек. Так просто не договориться с ним. Не жалеет подчинённых. Правда, он управляет офисом не в Лондоне. Но и здесь бывает довольно часто.
        - Почему же он тогда так наседает на отца?
        - Видимо, дело важное для всего бизнеса. Я попробую что-нибудь узнать и помочь вам.
        - Спасибо, - улыбнулась я ему. - Узнай всё, что сможешь. А я пока поговорю с Джейсоном. Пока ничего не понимаю…
        - Мне с тобой пойти? - спросил Дастин.
        - Ты знаешь, я сама. Это всё же семейное дело. Мы потом обсудим то, что нам удалось узнать, хорошо?
        Дастин кивнул и, поцеловав меня на прощание, уехал. А я поднялась в кабинет Джейсона. Выглядел он убитым. Расстраивался, что лишился работы и теперь не сможет оплачивать кредит за этот дом. Да, теперь будет очень тяжело. Я сама в поиске работы, сестра ещё учится в школе, а мама по состоянию здоровья не работает уже лет пять. Нашим кормильцем был Джейсон, а теперь он лишился заработка. Мне нужно как можно скорее найти работу с хорошей оплатой, иначе нам всем придётся очень туго…
        Это дело я не намерена оставлять просто так. И у меня уже есть кое-какой план.
        2
        - Я готова, мистер Донован! - обратилась я к молодому брюнету, когда вышла из комнаты для прислуги, разглаживая белый фартук платья горничной.
        Чувствовала себя крайне неуютно. Чёрт, как же неудобно! Почему обязательно, прежде чем помыть пол, надо надевать ЭТО? Какой-то костюмчик для утех, только не столь откровенный.
        Высокий мужчина, одетый к выходу в деловой костюм с иголочки, окинул меня оценивающим взглядом, и мне показалось, разглядывал меня дольше, чем принято правилами приличия. Лицо его не выдавало ровно никаких эмоций, лишь появились искристые огоньки, мелькнувшие в глубине голубых глаз. Спустя миг он моргнул, и огоньки исчезли, вернув на место абсолютно ровный взгляд.
        - Что ж… Лиза, - сказал он, вглядевшись в бейдж на чёрном платье. - Идёмте, я покажу фронт работ. Очень жаль, что сегодня Элеонора не смогла выполнить свои обязанности. Но я надеюсь, её замена умеет вытирать пыль и мыть пол, как положено?
        - Не беспокойтесь, мистер Донован. Всё будет на высшем уровне, - успокоила я его.
        - Очень надеюсь. И имейте в виду - я не плачу за халтуру.
        - Конечно-конечно, - закивала я головой, словно китайский болванчик.
        Мужчина двинулся к неприметной комнате в конце коридора. Открыл дверь и обратился ко мне:
        - Итак, тряпки, швабры и прочее вы берёте здесь и…
        - Понятно, - вклинилась я, чтобы показать, что понимаю.
        Мужчина нахмурился и замолчал. Ему не понравилось, что я перебила его. Небрежно захлопнув дверь, Мэтт Донован направился к лестнице царственной походкой. Клянусь, когда семенила следом, сама себе показалась ущербной - так грациозно он вышагивал. Я так не умею!
        Поднимаясь по лестнице, он продолжил:
        - В доме два этажа. Хотелось бы, чтобы оба они были убраны одинаково хорошо, а не так, что на первом - чисто, а на втором вы вдруг устали. Элеонора убирала всё сама. Коттедж не такой уж и большой.
        - Ясно, - ответила я, уныло оглядывая помещение.
        Каждый, кто хоть раз мыл пол, знает, что при уборке даже трёхкомнатная квартирка чудесным образом превращается в необъятный замок! Я пришла вовсе не за этим, но вылизать все этажи мне всё же придётся, чтобы не вызвать подозрений.
        А дом и вправду довольно милый и не очень большой, но за счёт удачной планировки и грамотно подобранной мебели казалось, что здесь довольно просторно и светло. И даже по обстановке совершенно ясно, что здесь живёт истинный педант. Не люблю таких мужчин - для них всё, что не по графику - сущий ужас. Даже на любовь у него, наверное, запланированное время! А ещё очевидно, что у этого педанта нет спутницы жизни - женских вещей в доме видно не было.
        Мэтт остановился недалеко от лестницы. С этой точки было видно все двери коридора, расходящегося на два крыла.
        - Там спальни, комнаты для гостей, ванные комнаты, - показывал он рукой направление комнат. - В моём кабинете, пожалуйста, не убирайтесь - ничего личного, но ВАМ я не доверяю. Остальные помещения можете вымыть. Не забывайте, что дом оборудован камерами, а ваши данные есть в агентстве.
        Подготовился. Ну, ничего, я тоже готовилась к появлению в твоём доме, Мэтт Донован!
        - Вам всё ясно?
        - Предельно.
        - Замечательно. Более не располагаю временем проводить вам экскурсию - разберётесь сами. Ещё раз напоминаю: если меня результат не устроит - ваши услуги не будут оплачены. Когда закончите, просто захлопните входную дверь. Она закроется сама. Только не забывайте свои вещи - без меня вам не зайти назад. Всего доброго!
        Мужчина, не оборачиваясь, спустился по ступенькам и хлопнул дверью. Конечно, что на нас смотреть-то, мы разве достойны, обычные горничные? Такие люди для него - мусор. Высокомерный тип, как мне и говорили.
        Так. Ну, пора. Пора сделать то, для чего я сюда явилась, и зачем я, имея высшее образование и диплом международного уровня, устроилась в агентство уборки помещений. В то самое, которым пользовался Мэтт Донован, которого я считала своим врагом номер один, хотя мужчина пока об этом не догадывался. Он не знал обо мне ничего, а я о нём - гораздо больше, чем он может себе представить…
        Выждала какое-то время - вдруг вернётся? Потом на цыпочках прошла прямо в кабинет. Начну с него. Что-то нужное я обязательно здесь найду. Это последний шанс спасти отца, который уже находился под следствием как главный подозреваемый и сейчас был под домашним арестом с подпиской о невыезде. Пока ещё его причастность не доказана, и у меня есть возможность доказать его невиновность. И главные улики были на руках у Мэтта.
        Я знала, что одна здесь, но всё равно кралась, будто львица за косулей. Я заранее успела выяснить, что камеры пишут только снаружи и в его кабинете. К коттеджу я шла в кепке с козырьком, за которым не видно лица, особенно если опустить голову. А перед входом в кабинет - повязала на лицо платок на манер ковбоев Дикого Запада, который оставил лишь глаза, скрыв остальную часть лица. Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь, будто бы хозяин дома вдруг мог вернуться и зайти через окно второго этажа. Но в комнате, конечно, никого не оказалось.
        Я ступала по мягкому паласу, приближаясь к камере, попутно снимая с себя фартук. Накинула белую ткань на глазок и со спокойной душой стянула с лица платок, оставив его висеть на шее. Мой взгляд нацелился на дорогой письменный стол. Я принялась обследовать его, но, к моему разочарованию, почти все его отделы были закрыты на ключ. Лишь на самом столе сиротливо лежали несколько листов с текстом, скрепленные меж собой скобой степлера.
        Взяла бумаги в руки и принялась их изучать. Сердце ёкнуло, когда среди строчек заметила имя отца. Это был отчёт по финансам. Полной картины всей ситуации он, конечно, не давал, но поразмыслить было над чем. Эти документы были каплей в море, и меня даже посетило горькое чувство досады - неужели я зря так рискую? Конечно, такой человек, как Мэтт, спрячет важные бумаги, он не станет их бросать на столе. И почему я об этом не подумала, пока не залезла в самое пекло?
        - Нашла что-нибудь интересное, Лиза? - раздался за моей спиной низкий мужской голос.

* * *
        Я дёрнулась как от разряда тока. Ужас пробежал волной по всему телу от корней волос до мизинцев на ногах. Меня поймали с поличным!
        Я стояла спиной к двери и слишком увлеклась чтением, чтобы услышать внезапно вернувшегося хозяина. Даже находясь спиной к нему, я точно знала - это Донован. В конце концов, больше и некому.
        Осторожно обернулась. Мужчина медленно закрыл дверь. Однако, я не услышала характерного щелчка замка. Можно сбежать, если каким-то чудом добегу до выхода мимо поймавшего меня в ловушку обладателя дома. Мэтт расставил длинные ноги на ширине плеч, сложил руки на груди и устремил острый взгляд на меня, загородив собой дверь.
        - Так я и думал, что с тобой что-то не так, Лиза, - это имя он произнёс особенно язвительно.
        Хорошо, что оно не моё!
        - Ты - шпионка! - продолжил говорить мужчина. - А ещё - воровка. Хотела украсть эти документы, да? Что ж, тебе не повезло. Я уже вызвал полицию. Ну, рассказывай, пока едут копы, что ты искала? Ты думаешь, я такой идиот, что буду хранить нечто важное в кабинете, куда может зайти прислуга?
        Я как застыла возле стола, так и стояла, нервно кусая губы. Мозг генерировал сотню идей в минуту, но никакая из них не подходила мне, и я отбрасывала их одну за одной. Только сейчас до меня вдруг дошло - идея залезть в его кабинет, на самом деле, не самая умная. Ничего я важного не нашла, а в тюрьму он меня посадит. А когда поймёт повод и чья я дочь - посодействует, чтобы моё пребывание там было максимально длительным. Я действовала от отчаяния, придя сюда и решив рискнуть. Глупый, неоправданный риск…
        Теперь я это понимаю, но уже поздно. Я хотела сфотографировать на телефон те документы, что найду, и положить на место. Он бы и не заметил, что в них кто-то копался. Но случилось то, чего я боялась больше всего - что Донован вернётся, а я не услышу!
        - Я жду. Мне очень любопытно, что этот хорошенький носик забыл в моём столе? - Мэтт сверлил меня отнюдь не доброжелательным взглядом. - Ты не похожа на уборщицу.
        Ещё немного, и во мне появятся дымящиеся дырки! Чувствовала себя бараном перед закланием и упорно молчала. Интересно, программа пыток предусмотрена или мы молча подождём тут полицейских, с которыми я поеду весело кататься до ближайшего участка? И это будет моя последняя поездка в ближайшие лет пять. Точно не скажу, какой срок предусмотрен для таких бумажных воровок-неудачниц, как я.
        Злой мужчина нахмурился ещё сильнее и начал делать шаги в мою сторону. Я попыталась обойти его, но потерпела фиаско - Мэтт ловко поймал меня за руки и придавил к столу, крепко стискивая мои запястья. Я поморщилась от боли и прекратила попытки вырваться.
        Думай, «Лиза», думай.
        - Далеко собралась? Я пока не готов тебя отпустить, извини. Придётся задержаться.
        Он говорил вежливо, на первый взгляд. Но судя по тону голоса, ставшего железным, и ситуации в целом, красавчик просто издевался над пойманной жертвой. Котик поймал птичку, обломал ей крылышки, а теперь играет с ней - ведь далеко она уже не улетит… Не знаю, почему ему захотелось поиграть с воровкой, но мне это было на руку, у меня было самое ценное - время.
        Одной рукой Донован поднял вверх мой подбородок и посмотрел в глаза.
        - Говори, - потребовал он ответа.
        Его прикосновения меня пугали и будоражили. Я попыталась высвободить своё лицо, но мужчина не давал мне отвернуться.
        Он стоял вплотную, прижимая меня к столу своим телом. Меня дурманил запах резкого чужого парфюма и мешал думать. Ну, и ещё злющий взгляд люто холодных глаз выбивал ковбоя из седла! Я хранила молчание, не в силах оторвать взгляд от нереально красивого мужского лица с пробивающейся щетиной. Меня начало потряхивать.
        - Ты не собираешься мне ничего объяснять, - подытожил Мэтт нашу «беседу». - Что ж, надеюсь, полицейские разговорят тебя лучше, чем я.
        - Не отдавайте меня полиции, - выпалила вдруг я.
        - Почему же? - в глазах моего палача заиграло любопытство.
        - Я могу быть… полезной.
        Вот чёрт… Ну, почему из меня лезут именно эти слова? Чем я могу быть полезной - реально, что ли, полы ему вымыть бесплатно?!
        - Чем? - поднял он брови.
        Логичный вопрос. Только я не знала - чем…
        - Я расскажу вам всё. Может быть, мы как-нибудь договоримся? Чтобы вы забыли об этом инциденте.
        - У тебя есть какие-то конкретные предложения?
        Я снова закусила губу, перебирая варианты в голове. И некоторые мне даже показались не такими уж нелепыми, но мужчина расценил моё молчание по-своему.
        - Ну, хорошо, я согласен. Ты мне тоже нравишься.
        Уставилась на него, как на кретина. Чего?! В смысле - “тоже”? Это он о чём?
        Не успела я задать никаких вопросов, как меня прижали к себе уже совершенно иначе. Я смотрела на мужскую руку, которая опустилась мне на бедро и ощутимо сжала. Глаза, полные шока, вернула на мужчину и обнаружила, что его взгляд полностью изменился. Он казался ещё более тяжёлым, а цвет радужки стал глубоким и густым. Мэтт опустил глаза на мои опухшие от закусывания губы. Только я хотела было сказать, что хотела предложить вовсе не это, как Мэтт заметил движение моих губ и приник к ним своими. Я задергалась в попытках освободиться. Но сзади меня подпирал мощный стол, а спереди прижимал своими лапами не менее мощный и здоровый мужик.
        Вот блин… Эй, мужик, я не это имела в виду!!
        3
        Вдруг меня осенила мысль, что пока мы стоим, и он не отволок меня на диван, я ведь могу вспомнить один приём, которому меня учил папа и говорил, чтобы я использовала его в свою защиту против мужчин только в крайнем случае. Сейчас самый что ни на есть крайний случай! Главное, попасть с первого раза.
        Я немного выждала и даже сделала вид, что отвечаю на поцелуй, чтобы усыпить бдительность неожиданно похотливого самца, чем вызвала его удивление. Мэтт сначала глянул на меня, и я изобразила подобие улыбки, а потом с удвоенным рвением потянулся к моим губам опять.
        - Ах ты, зараза! - заорал мужчина, складываясь пополам и выпуская меня из рук.
        Да, получить в пах очень больно! Кто бы спорил?
        Я выбежала из комнаты, пока он не очухался. Всё самое важное на всякий случай у меня при себе - кошелёк и телефон. С вещами придётся попрощаться и бежать прямо в платье горничной в надежде поймать такси. Понятия не имею, что я буду делать потом, сейчас главное - удрать от него куда подальше!
        О, чудо - выбежала за дверь дома и увидела приближающуюся жёлтую заветную машину с шашкой! Выскочила на дорогу, преграждая путь такси. Авто, взвизгнув тормозами, резко остановилось. Открыла дверь и запрыгнула в салон. На меня тут же обрушился поток ругани несчастного водителя, которому не повезло встретиться со мной в это утро.
        - Твою бабушку, куда ты прёшь, овца?! Я тебя чуть не убил! Потом сидеть ещё из-за тебя.
        О да, про «сидеть», дяденька, вы очень в тему!
        - Да-да, я овца и всё такое! Поехали, пожалуйста! Прошу вас! - я, заламывая руки, слёзно смотрела на мужчину.
        Того, видимо, тронули мои слёзы, и он чертыхаясь завёл машину и поехал вперёд.
        Лишь когда я оказалась в своей маленькой съемной квартирке, я осознала всю тяжесть и глупость своего поступка… Хорошо хоть додумалась не светить своим именем в агентстве - моих настоящих данных ему не найти. За соблазнительный гонорар милая администратор согласилась написать несуществующие имя и фамилию, услышав сказку о муже, который запрещает мне работать, а мне так срочно нужны деньги. Повезло - я действовала на дурака, но девчонка оказалась алчной до денег. И если бы всё прошло, как я задумала - никто бы ничего и не узнал.

* * *
        Я - метиска.
        Моя мать - тёплое солнышко из Японии, поэтому в моём лице присутствуют милые и тонкие азиатские черты, заставляющие обращать на себя внимание. Папа - русский, наградивший меня светло-зелёными глазами и непростым характером. К сожалению, папа рано ушёл от нас с мамой на небеса. Мы переживали. Но Бог дал маме ещё одного мужчину, а мне - отца. Мой отчим, хотя я зову его папой, англичанин, и благодаря ему мы живём в Лондоне, в одном из лучших районов.
        Джейсон - очень хороший человек. Он любит маму.
        Они такие разные! Для меня до сих пор удивительно, как два таких полярных человека, начиная с внешности и заканчивая мировоззрением, полюбили друг друга и у них появился общий ребёнок - моя сестра Кирстен. Однако, Джейсон считает и меня своей дочерью, хотя мой характер им всем порой выносить непросто.
        Благодаря моему родному папе во мне целая страна противоречий! Тепло и оптимизм мамы смешивается с нордическим, прагматичным характером отца, и вот вам я - мисс Непредсказуемость! Я и сама не знаю, как в иной раз отреагирую на ситуацию - то ли плакать начну, как ранимый ребёнок, то ли анализировать и искать решение.
        Когда мы узнали, что Джейсону грозит тюрьма - места себе не находили. Особенно мама - ведь она уже не сможет без него! Ему предъявлено обвинение в предоставлении информации компании-конкуренту. Отец заведовал базами клиентов, и именно их умудрились слить главному конкуренту папиной компании - «Донован-Индастриз». Той самой, которая принадлежала семье Мэтта Донована, и у которого я побывала в гостях.
        За разглашение коммерческой тайны, как и во многих организациях, предусмотрен огромный штраф. Таких денег у нас нет, несмотря на довольно неплохое финансовое положение. Если штраф не уплачен - значит, заключение под стражу и реальный срок. Узнать правду можно было только одним способом - проникнуть в компанию Мэтта и потихоньку разнюхивать. И у меня была такая возможность - им требовался переводчик с японского и русского языков. Спасибо Джейсону - училась я в одном из лучших университетов Лондона, к тому же мама сама носитель японского языка и с детства учила ему и меня, а папа - русскому, который я не забросила после его смерти.
        Не так давно я подала своё резюме в «Донован-Индастриз». Мне перезвонили через несколько дней и пригласили на собеседование. Оно должно было состояться уже послезавтра. Фамилия у меня другая, не такая, как у Джейсона, с мамой они отношения не оформили - поэтому связать меня с ним юридически никак нельзя, и я не боялась устраиваться туда на работу.
        Почему я не испугалась перед этим залезть в бумаги? Всё просто - Мэтт Донован не работает в главном офисе. Он руководитель другого филиала компании и работает в совершенно ином направлении, и в управлении главным офисом практически не участвует, да и бывает там очень редко. Но делом моего отца отчего-то занимается именно он! Уж не знаю, что за заморочки у учредителей этой чудесной компании. Маловероятно, что встретившись в здании со мной, он бы узнал во мне девушку, что однажды приходила мыть его пол! Персонал подобного уровня для него точно такой же несуществующий, как пыль на его дорогом паркете. Даже если и узнает меня - что такого? Я была временно безработная! Разве это криминал - помыть полы за деньги?
        И всё бы ничего, если бы мне удалось уйти из его дома незамеченной. Теперь я сама запустила бомбу замедленного действия, попавшись на глаза Мэтту, да ещё - Бог ты мой! - ударила его в самое драгоценное! Я даже боюсь представить, что же будет, когда эта бомба всё-таки рванёт!
        Но на собеседование я всё же решила идти - и место хорошее, и информацию можно получить. Шанс встретить Донована нос к носу ничтожно мал даже спустя год работы там, а если и встретимся, и он вдруг вспомнит меня - сделаю вид, что он обознался. Улик против меня нет - камеры записали лишь девушку со скрытым лицом.
        Докажите теперь, мистер Донован, что это я была!

* * *
        МЭТТ
        - Ни фига себе! - сказал я, когда отдышался и боль отступила.
        Вот это удар - ещё и коленом с первого раза попала, будто делает это каждый день!
        Ну и штучка! Нужно навести справки, кто она? Необходимо понять, что она искала, работает на себя или на кого-то ещё? Пересмотрю записи с камер, когда вернусь домой. Сейчас у меня нет времени на это, меня ждут на работе, но я обязательно выберу время, а ещё заеду в агентство, что предоставило мне Лизу. Похоже, мне придётся отказаться от их услуг после произошедшего, даже несмотря на то, что вопросов к Элеоноре за все три года её работы у меня в доме не возникало. Чёртова девчонка! Теперь придётся искать себе другой персонал для уборки.
        Пока ехал до офиса, всё думал о ней. Что на меня вдруг нашло, когда я подумал, что она предлагает мне древний как мир способ позабыть о том, что она влезла в мои бумаги? Почему мне так внезапно захотелось её поцеловать? И почему я вдруг подумал, что она имела в виду постель? Потому что мне бы этого хотелось?
        Вообще, я бы не отказался с ней - хорошенькая до боли в… груди! Ещё в самом начале, как она пришла, заметил, что девушка красивая, жаль, что уборщица. С такими я никогда дел не имею - не мой уровень. А потом она вышла в этом форменном платье, и у меня какое-то помутнение началось. У Элеоноры было такое же, но на сорокалетней чопорной даме оно смотрелось совершенно иначе, чем на молодой девчонке. Мне показалось или с размером не угадали? Оно ей мало будто было - слишком сильно открывало красивые ноги, слишком туго натянулось на упругой груди. Не знаю, что там у неё за бельё, но я отчётливо видел лишнего через это чёртово платье! Даже нервно сглотнул, когда она вышла ко мне.
        И фиг знает, зачем я вернулся. Интуиция или тело повело - там непонятно уже. Как увидел, что она копается в моём кабинете - вмиг озверел и даже на время забыл про её зад, но потом прижал её к столу, увидел её пухлые губы ближе, и понеслось… Но оказывается, наши взгляды НЕ совпадают. Что ж, жаль. Когда сказал ей, что она мне понравилась - не врал. Но в полицию я её обязательно сдам, когда выясню, что она хотела и кто она такая.
        В офисе сейчас напряженные дни. Несколько дней назад на совете директоров и учредителей было решено назначить меня новым генеральным директором «Донован-Индастриз».
        Компанией управлял по факту мой отец. Не так давно он решил отойти от дел, а бразды правления торжественно вручили мне. Не стану говорить, что был против, я сам же и выдвинул свою кандидатуру. Раньше у меня были совершенно другие обязанности по налаживанию контактов за рубежом. Можно сказать, что назначение генеральным директором в некотором роде для меня понижение, и притом привязка к месту, а я этого не люблю. Но компанию отца я не готов отдать в чужие руки, а потому с моим опытом и знаниями с лёгкостью победил в голосовании. Пусть я ещё молод и горяч, мне всего тридцать четыре, но я уже крепко стоял на ногах и компанию знал с самого детства и с разных сторон. Я не сомневался, что мою кандидатуру одобрят.
        Было только одно “но” - через неделю будет праздник в честь моего официального назначения, и туда я должен явиться со своей женой.
        Дело в том, что занять кресло генерального может только семейный человек. На то есть две причины. Во-первых, потому что жена будет держать мужа в узде, как считал мой дед, который и основал эту компанию, составил устав и правила о семейном положении руководителя, которым все мы неукоснительно следуем в дань уважения. Во-вторых, мы сотрудничаем с Востоком и Азией, в том числе Японией, и ни один руководитель не станет заключать серьёзные сделки с холостым директором. Особенно охотно заключают контракты с теми, у кого есть ещё и дети. Насчёт этого всё в порядке - у меня есть семилетний сын Роберт, и я всегда могу взять его с собой на приветственный вечер.
        Вся проблема в том, что никакой жены у меня нет и даже просто невесты. Точнее, как раз жена у меня есть. Бывшая. Но я никогда не возьму её в спутницы на этот вечер, потому что мы с Даной расстались плохо, и все об этом знают. С сыном она мне общаться не запрещает, но с его матерью мы контакта никакого не поддерживаем.
        Таким образом, у меня осталось всего семь дней, чтобы найти на это место достойную кандидатку, которая сыграет эту роль хотя бы временно. Она не должна облажаться. К тому же нужна такая, которая не полезет ни в мой кошелёк, ни в мои дела, ни в мою постель. А найти её оказалось трудновыполнимой задачей. Из тех претенденток, что смог подыскать, ни одна меня не устраивала. Чувствую, схвачу в последний день первую попавшуюся и потащу с собой.
        Когда выдвигал свою кандидатуру, уже вёл поиски мадам на роль госпожи Донован, но пока так и не преуспел на этом поприще. Совет поднял вопрос о дисквалификации меня с выборов на пост директора, но я заверил всех, что жены пока нет, но есть невеста, которая обязательно придёт на праздник и в течение месяца станет уже женой.
        Осталось только найти её. И уговорить срочно выйти замуж.

* * *
        Вечером пересмотрел все записи с камер.
        Вот ведь стерва попалась! В дом заходила в кепке, лица ни черта не видно. Внутри дома камеры не пишут, только в моём кабинете - думал, что эта мера мне никогда не понадобится, но, похоже, ошибся, и теперь мне это вышло боком. Последней надеждой была камера в кабинете, но всё, что я увидел - как хитрая лиса Лиза прошла к пишущей картинку технике с закрытым шарфом лицом и бросила на глазок свой фартук.
        Чёрт! Мне даже в полицию нести на неё нечего, кроме имени и фоторобота из головы. Шансы поймать бумажную воровку значительно уменьшились. Теперь её реально отыскать только через паспортные данные.
        Вот коза! Я тебя всё равно поймаю.

* * *
        На следующий день перед работой заехал в агентство. Горело в одном месте узнать, кто она такая. Прямо спать не дала ночью, чертовка! Обворожительно улыбнувшись блондинке на ресепшене, сказал:
        - Добрый день. Мне нужна информации о девушке, что вчера приехала от вас для уборки моего дома.
        - Здравствуйте! А что случилось? Девушка что-то натворила? - встрепенулась она.
        - Она забыла свою сумочку, хотел бы отдать.
        - Вы можете оставить её здесь, я перезвоню девушке и передам.
        - Нет, - настаивал я. - Хочу отдать лично в руки. Да вот беда - адреса не знаю.
        - Это не проблема. Назовите свои данные, мы посмотрим, кто был у вас на заказе.
        Я назвал необходимую информацию, и блондинка защелкала мышкой в поиске данных.
        - Распечатайте мне, пожалуйста, всё, что у вас о ней имеется.
        - О, - огорчённо захлопала она глазами. - Простите, но такие данные мы не даём.
        Я неожиданно схватил её за руку, притянув к себе через стойку, и заговорил негромко:
        - Послушай… Сисиль, - прочёл имя на бейдже. - Эта девушка украла у меня важные документы. И если ты не хочешь отвечать на вопросы полиции, а потом, возможно, сесть за решётку как ее сообщница, то просто распечатай мне информацию.
        Сисиль мигом побледнела и, нервно сглотнув, отправила файл на печать.

* * *
        С полученным листком я вернулся в офис и, не теряя времени даром, прошёл к ребятам из службы безопасности.
        - Значит, так, - принялся я им разъяснять цель своего визита. - Эта девушка пыталась выкрасть документы у меня дома под видом сотрудницы уборки помещений. Найдите её и привезите ко мне. Это важно. Возможен слив информации. Нужно знать, кто она и на кого работает. Всё ясно?
        - Так точно, мистер Донован, - ответили верные своей компании солдаты.
        - Я жду результата. Как что-то прояснится - звоните мне на личный номер.
        Не оглянувшись, вышел из кабинета. Совсем скоро я узнаю, что за штучка побывала у меня дома!

* * *
        Ближе к вечеру мне доложили о результатах поисков. Сказать, что они меня шокировали - ничего не сказать.
        Итак, что мы имеем: такой девушки в природе… не существует! Это агентство получит по шее по полной. Кого они мне подсунули?
        Вот это да…
        На профессионалку, что ли, нарвался? Да ну, бред. Такая бы так глупо не попалась. Просто всё продумала. Почти всё. И как теперь её найти? Коза чёртова! Обдурила, как пацана.
        Так бесился, что аж карандаш сломал пополам.
        Ещё эти собеседования завтра. Нужно подготовиться и на время выкинуть из головы хитрую обманщицу с красивыми губами. Да уж, если бы нашёл её, то обязательно наказал бы. Нежно и грубо тоже… Так, о чём я?
        Соберись, Мэтт, в анкетах соискателей никаких губ надурившей тебя Козы нет, смотри уже в буквы. Читаю одну и ту же строчку пятый раз.
        Мне требовался личный помощник, а по совместительству и переводчик с японского. Себе сотрудника я буду выбирать лично, сколько бы времени это ни заняло. Из нашего устоявшегося штата меня никто не устроил, и я решил найти совершенно нового человека.
        Сотрудник должен мне подойти идеально, иначе не сработаемся. Обязательно женщина в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет, потому что со мной часто дома или в поездках находится Роберт, и моей помощнице придётся быть ещё и нянькой. Но за это я и плачу очень даже прилично - несколько окладов любого другого сотрудника компании.
        Претендентки завтра сильно удивятся, что с ними будет вести беседы директор лично, ведь до сих пор подбором персонала мой отец никогда не занимался сам. На завтра назначено трём девушкам. Ну, посмотрим, кто из вас кто.
        Стал изучать заранее подготовленные анкеты. Глянул поверхностно первые две. На третьей остановился. Взгляд сразу зацепился за необычное имя - Екатерина Старшова. Указано, что англичанка. С чего тогда такое явно русское имя? Фотографию, кстати, не приложила - плохо, минус тебе, Ека-те-ри-на. Фиг произнесёшь вслух с первого раза.
        Но имя красивое. А, так у неё мама из Японии, а отец - русский. Тогда всё ясно. Правда, папа давно умер. Что ж, бывает.
        Хорошее образование, молодец. Знание языков - японский, владение на уровне носителя. Жила в Японии до десяти лет. Опыт работы переводчиком - два года. И ещё русский, тоже свободное владение, ну и английский. С таким специалистом мы можем наладить и контакты с Россией. Отлично, кто как не тот, кто знает язык с детства, может стать лучшим переводчиком для нашей компании? Она первая по расписанию на завтра.
        Посмотрим, на что ты способна, Екатерина.
        4
        КЭТ
        В день собеседования встала пораньше. Хотя ещё вчера я отутюжила блузку пудрового цвета и белую юбку-карандаш и оставила их висеть на плечиках, всё равно отнеслась со всей серьёзностью к данному мероприятию. Мне нужна эта работа. И я всё сделаю, чтобы получить место в компании Донована.
        За утренней чашкой кофе болтала с Кирстен по телефону:
        - Спасибо, дорогая! Думаю, у других нет шансов передо мной. Конечно, всех порву, милая. Приятно, что ты так веришь в меня. Как там мама? Хоть не плачет уже каждый день? Здоровье стало хуже? Конечно, столько нервничать и плакать… Чёртов Донован. Ничего, скоро я обязательно что-нибудь придумаю. Ты следи там за ней, успокоительное давай. Ещё не хватало, чтобы опять её болячки начали прогрессировать. Скоро мои запасы оскудеют, и кредит за дом платить будет нечем. Ведь Джейсона теперь никуда не возьмут. Да, в том месте, куда я иду, очень хорошая зарплата. Она много наших проблем решит разом. Я буду очень стараться. Ну ладно, милая, учись хорошо, не заставляй лишний раз волноваться маму! Пока.
        Кирстен училась в старшей школе. Нельзя сказать, чтобы она была примерной ученицей, как я, и маму это расстраивало. Надеюсь, сейчас у младшей сестры хватит мозгов поднажать на учёбу, чтобы не давать нашей слабой здоровьем маме лишние поводы волноваться ещё больше.
        После увольнения папы мы сели на серьёзную финансовую диету. Наши запасы быстро истощились, так как счета за дом довольно большие. Папа хорошо зарабатывал и взял в кредит большой удобный дом для нас всех, а теперь он нам не по карману, но выплатить необходимо ещё не меньше половины стоимости. Жаль теперь так просто его отдать банку, ведь уже выплачена большая сумма! Жить с ними я не могла, мне слишком далеко будет ездить на работу в город, поэтому еще и съёмное жильё приходилось оплачивать.
        Моей зарплаты хватало ровно на кредит родителей и аренду квартиры, и так, по мелочи, потому я задумала сменить работу и стала приглядываться к месту у Донована, в том числе из-за высокой зарплаты. Ну, и чтобы потом аккуратно провести поиски информации об отце. Я должна доказать, что обвинения против него выдвинуты ложные, и при этом не лишиться места. Задача сложная, но деваться некуда - буду как-то изловчаться.
        Ну ладно. Пора. Если сидеть и размышлять о смысле жизни и как всё стало плохо, дело с мёртвой точки не сдвинется, а собеседование само собой не пособеседуется, знаете ли…
        Решительно встала на ноги, вымыла чашку от кофе, переоделась в блузку и юбку. Волосы заколола на затылке в аккуратный пучок, выпустив пару прядок спереди. Невысокие шпильки, лакированная сумочка и светлого цвета пиджак дополнили образ и сделали меня ещё более элегантной на вид. Пару капель аромамасла на запястья и шею, и я готова к бою.

* * *
        Денег на такси у меня сейчас нет, и поэтому я поехала на метро. Ковылять на шпильках из туннеля до офиса было не очень удобно, но что поделать - красота требует жертв, очень требует. Появилась мысль, что пока первые месяцы мне придётся кататься в подземке, нужно купить удобные балетки, а туфли брать с собой и переобуваться уже в офисе. Сумка у меня такая, что туда влезут и туфли, и пиджак, и обед в контейнере, и ещё пол-Британии…
        Без приключений дошла до места назначения и ещё раз окинула взглядом огромную башню с офисными зданиями. Компанией управляет уже второе поколение, и за это время она очень развилась и разрослась. Ещё до скандала с отцом я многое знала об этом автомобильном концерне, читала о нём в деловых журналах. Да-да, я существую - девушка, которая разбирается в экономике своего города и знает о состоянии самых сильных корпораций и компаний. Тем более, что «Донован-Индастриз» всегда была прямым конкурентом бывшей папиной фирмы, из которой его, конечно, уже уволили.
        История вышла крайне запутанная. После слива базы данных Доновану его компания набрала ещё большие финансовые обороты. Отец настаивал, что его подставили и обманули, и что люди Мэтта к этому причастны. Именно поэтому он занимается делом Джейсона лично. Я склонна верить папе. А Донована-младшего ненавижу изо всех сил! Так бы и откусила нос ему. Выйдет сухим из воды, а отец будет сидеть в тюрьме…
        Зашла в здание и на ресепшн улыбнулась блондинке за стойкой.
        - Добрый день. Меня зовут Екатерина Старшова. Переводчик. У меня назначено собеседование.
        - Добрый день, мисс. Одну минуту, я проверю данные.
        Девушка повернулась к монитору, быстро защёлкала мышью. Она изучила информацию и вернула взгляд на меня.
        - Да, ваше имя значится в списке. Проходите. Двадцатый этаж, далее вас проводят.
        - Хорошо, спасибо, - улыбнулась я ей.
        Прошла к лифтам и нажала кновку вызова кабины. Немного мандражировала. Пока ехала в лифте, оглядела себя в зеркало - не потёк ли где макияж, призванный не столько украсить меня, сколько скрыть следы волнения. Двери разъехались в стороны, когда кабина доехала до верхнего двадцатого этажа.
        Он был самым небольшим, так как само здание имело форму пирамиды. Тут было всего несколько кабинетов. Как я понимаю, на этом этаже только руководители высшего звена. От ещё одной стойки ресепшн вели всего четыре двери, которые выглядели очень презентабельно. Одна из них была открыта, и меня направили именно туда. Как я поняла, дальше располагался кабинет генерального директора, а перед входом туда в небольшой комнате и должен находиться помощник.
        Его рабочее место было оборудовано у окна. За столом сидела улыбчивая девушка, красивая, но не такой модельной внешности, как та, что встретила меня на первом этаже. Она встала мне навстречу, и я увидела, что нынешний помощник на довольно большом сроке беременности. Вот почему на это место ищут замену. Странно, что не взяли кого-то из штата - место лакомое, и обычно берут кого-то «из своих». Но мне это не так важно, раз ищут нового человека, значит, я попытаюсь эту должность получить.
        - Здравствуйте! Вы на собеседование?
        - Добрый день. Да, - ответила я ей.
        - Фамилия?
        - Екатерина Старшова.
        Помощница зашелестела бумагами, потом вынула из стопки листов моё резюме.
        - Есть такая в списке. Я - Алиса, помощник директора. Вас пригласят. Присаживайтесь пока на диван.
        - А собеседование разве генеральный директор проводит лично?
        - Да, а в чём дело? - спросила Алиса.
        - Но он никогда этим не занимался раньше, - нахмурилась я. - Я думала, беседа будет с вашим обычным отделом кадров.
        - С недавнего времени - проводит. Хотите отказаться?
        - Нет. Я пойду, - быстро ответила я.
        - В таком случае присаживайтесь и ожидайте. Ваше имя в списке первое.
        На диванах перед входом в «главный» кабинет уже сидели две девушки, которые тоже ожидали своего часа. Я присела рядом на соседний диван и стала ждать. Беседу будет проводить лично сам директор, да ещё и мне назначено первой. Аж руки затряслись почему-то от волнения…
        Раздался звук вызова на селекторе секретаря. Девушка нажала кнопку:
        - Слушаю, мистер Донован.
        - Пригласите первую претендентку.
        - Хорошо.
        Связь оборвалась. Голос мне показался каким-то молодым и смутно знакомым. Странно. Доновану-старшему уже под шестьдесят. Ну да ладно, мало ли у кого какие голоса.
        Встала, поправила юбку, пиджак оставила на спинке дивана, сумочку взяла с собой. Гордо тряхнула головой и зацокала каблуками в кабинет.
        Переступила порог, дверь автоматически за мной закрылась. Машинально сделала несколько шагов вперёд, а потом резко застыла, будто передо мной возникла невидимая преграда. Глянула в кресло директора на сидевшего в нём мужчину и почувствовала, как пол пошатнулся под ногами в прямом смысле этого слова…
        На меня в упор смотрел синими глазами Мэтт Донован.

* * *
        Чёрт! Бежать надо, срочно!
        - Э-э-э… Я забыла выключить утюг дома. Пойду, пожалуй… - начала я пятиться и отступать к выходу задом.
        - Стоять, - рыкнул мужчина.
        У меня было очень мало времени, считанные секунды, чтобы сбежать, потому что Мэтт уже выскочил из кресла и нёсся со свистом в ушах, который я, кажется, даже слышала, ко мне. Только я развернулась и побежала на шпильках к двери, как она распахнулась, и я врезалась в милую помощницу, которая уронила листки из рук.
        - Простите, - кинула я ей, искренне сожалея, что чуть не сбила с ног беременную.
        Она начала кряхтя собирать с пола документы, загородив мне выход. Попыталась обойти, но не успела - чья-то лапа намертво схватила меня за запястье. Понимание, что это лапа Донована, окатило меня с головы до ног ужасом, как ледяной водой. Он успел догнать беглянку, пока меня задержала «авария» в дверях.
        - Извините… Я принесла резюме.
        - Да-да, давайте, - Мэтт протянул руку и забрал бумаги. - Идите, никого сюда не пускать.
        С этими словами он почти одновременно вытолкал Алису, а меня рванул за руку на себя так, что я полетела в кабинет и врезалась теперь в него. Дверь за мной захлопнулась. Мужчина кинул на комод у двери листки и достал из кармана ключ. Закрыл дверь на замок, наконец выпустил мою руку и повернулся.
        И что он сейчас сделает со мной? Да что угодно. Я теперь на многое пойду, если не хочу в тюрьму… Я смотрела на него огромными глазами.
        Мэтт молчал какое-то время, оглядывая меня, застывшую и жавшуюся от него к стене. А потом вдруг начал смеяться.
        - Серьёзно? Ты пришла на собеседование? В мою компанию?
        Я ничего не ответила, опустив голову. Зачем задавать идиотские вопросы? Он же видит мою анкету. А мужчина продолжал смеяться так, будто я ему сейчас рассказала самый смешной анекдот в его жизни.
        Когда он просмеялся, снова обратился ко мне:
        - Ну садись. Будем тебя собеседовать, раз пришла.
        Сейчас лучше подчиняться и не злить его. Может, я ещё смогу как-то выкрутиться? Молча прошла к столу, выдвинула стул и села, забывая даже дышать. Мэтт взял листки с комода и походкой тигра, поймавшего лань, прошёл мимо. Сел напротив, положил на стол руки и максимально придвинулся ко мне, заглядывая в лицо.
        - Ты не знала, что директор теперь я. Иначе бы не пришла. Меня назначили недавно. Представляешь, как забавно получилось?
        Да, весьма забавно. Только мне вот не весело, а даже наоборот - плакать хочется. Я в капкане, и сама же в него и залезла. Конечно, я бы не пришла, если бы знала, что компания перешла в твои цепкие руки. Да умница, Донован! Пятёрочка тебе за сообразительность. Какая шикарная демонстрация дедукции, просто брависсимо! Не зря тебя выбрали директором, не зря…
        Я продолжала молчать, лишь зыркнула на него из-под бровей. Сейчас любое лишнее слово может спровоцировать этого очень злого мужика на что-то нехорошее. Он вовсе не кажется душкой, способным на прощение и понимание.
        - Это просто что-то нереальное случилось, - покачал Донован головой, продолжая сверлить меня ледяным взглядом. - Кому расскажешь - не поверят. Так здорово, что ты нашлась! Я тебя так искал, Лиза. Как же я тебя искал… Ты бы только знала.
        - Я не Лиза. Моё имя - Екатерина, - наконец подала я голос.
        - Да ладно?! - притворно удивился мужчина. Какой же он глумливый и мерзкий. Ведь издевается откровенно. - Ах, да, точно! Ведь тогда ты мне наврала, но сейчас у меня есть твои настоящие данные, Ека-те-ри-на, - прочёл он с листка. В руках Мэтта была моя анкета. - Гхм… Какое сложное имя. А можно как-то попроще?
        - Нельзя. Для вас Екатерина Сергеевна.
        - Сер…гевна?
        - Это имя по отцу, по-русски.
        - О`кей. Я буду звать тебя Кэт. Ведь аналог твоего имени будет именно Кэти. Верно?
        - Не надо меня так звать, - процедила я сквозь зубы.
        - Хорошо, именно так и буду. Итак, Кэт. Очень сложно перестроиться так сразу мне. То ты сначала уборщица и Лиза, то уже высококлассный переводчик и Кэти. Вот уж метаморфозы с тобой произошли нехилые за несколько дней. Ты как царевна-лягушка. Шкурку скинула - и уже принцесса.
        Да закончит он уже измываться надо мной или нет? Пять минут вижу его, а уже бесит конкретно! Я лишь нервно закусила губу и снова промолчала.
        - Так вот. Я тебя очень искал. Прямо ночи не спал, всё думал о тебе. Ты такая удивительная девушка, Кэти. Я не смог тебя забыть после нашей встречи. Ты НЕЗАБЫВАЕМАЯ. Я ещё никого так не искал и ни за кем так не бегал, как за тобой. Можешь этим гордиться. За тобой бегал сам Мэтт Донован.
        - Может, вы уже прекратите этот цирк и скажете мне о своих намерениях? Что вы будете со мной делать? - не выдержала я.
        Мужчина замолчал, продолжая смотреть в лицо так, что мурашки забегали по телу. Либо убьёт, либо… Нет, всё-таки один вариант, судя по злющему выражению синих глаз…
        5
        - Хочешь, чтобы я поскорее отдал тебя полиции? - изогнул Мэтт бровь.
        - Лучше уж в полицию, чем слушать ваши умопомрачительные шутки, - ответила я.
        - Значит, так, - оборвал меня мужчина и снова схватил больно за руку. - Шутки кончились. Рассказывай мне. Что ты искала?
        Я молчала и тянула запястье на себя. Но побороть его мне не по силам.
        - Хочешь поиграть в «Крепкий орешек»? - и стиснул запястье ещё сильнее.
        Даже боюсь думать, какие ещё правила у этой увлекательной игры…
        - Больно! - рыкнула на него.
        Мэтт выпустил руку и развалился на своём стуле:
        - Ну хорошо. Давай так. Ты мне рассказываешь, что ты искала. А я не буду звонить в полицию.
        Он смотрел так невинно, будто бы вчера родился. Но я-то родилась не вчера и ни за что Доновану не поверю.
        - Врёте.
        - Вру, - вздохнул он. - Всё равно сдам тебя. Ты когда-нибудь была на зоне? Ну может, знакомый кто сидел?
        - Нет, - спрятала я глаза.
        - О, там очень плохо. Сам не сидел, но в кино видел. Ну, раз ты предпочитаешь тюрьму вместо беседы со мной, то я принимаю твой выбор.
        Мэтт достал из пиджака смартфон.
        - Номер полиции подскажешь? - обратился он ко мне.
        Я в который раз промолчала.
        - Ладно, позвоню в общую службу, - пожал плечами мужчина. - Они перенаправят.
        Он набрал цифры и приложил телефон к уху.
        - Подождите, - сказала я.
        Донован скинул вызов, положил телефон на стол. Снова подался ко мне ближе корпусом, устремив взгляд мне в лицо:
        - Итак, я даю тебе последний шанс. Говори, что ты искала. Или я тебя посажу. Слушаю.
        Скотина. Припёр меня к стене. Как же я тебя ненавижу!!
        - Джейсон Бенсон - мой отчим.
        - Вау! - вскинул брови Мэтт в искреннем удивлении. - Такого я не ожидал, если честно. Так ты его шпионка? Будете в соседних камерах сидеть с Бенсоном, по-родственному, так сказать.
        - Я не шпионка. Просто хотела ему помочь. И маме. Джейсон мне заменил отца.
        Донован вдруг встал и резко подошёл ко мне, навис сверху. Он поставил одну руку на стол, а второй властным жестом схватил больно за подбородок, задрав голову вверх. Глаза оказались близко к моим, он будто искал в них что-то. А ещё от мужчины стало исходить чёткое ощущение опасности. Воздух вокруг будто даже заколыхался от его гнева.
        - Почему я должен верить в эти смазливые сказки о благородстве?
        - Это правда! - ответила я.
        - Что конкретно ты хотела сделать и что искала? Говори, - этот жестокий человек сжал моё лицо ещё сильнее на миг, но когда я пискнула, всё же ослабил хватку.
        - Я хотела доказать, что он невиновен, - так сжимал мою челюсть, что даже говорить было тяжело. - Искала опровержение вины Джейсона.
        - Но он виновен, - утверждал Мэтт.
        - Нет, я не верю, - настаивала я.
        - Ты не маленькая девочка, Кэти. У меня есть улики против твоего отчима.
        - Я докажу, что он не виноват, - твёрдо сказала я.
        Он отпустил меня и отошёл дальше, походил по кабинету, пока я потирала подбородок, который всё ещё жгло от прикосновения мужских пальцев.
        - Ты не шпионка. У тебя были личные мотивы. Враньё я чувствую за километр. Но это не значит, что я тебя не посажу.
        Да, ситуация совсем стала серьёзная. Посадит ведь. Я слышала об этом человеке многое, и о том, что он очень уж жалостливый, точно не говорили. Скорее, наоборот. Но я не могу сесть. Кто тогда позаботится о семье? Но Мэтт отчего-то верит мне. Чувствует, что не лгу. Похоже, сейчас мне придётся унижаться так, как никогда ещё в жизни, перед моим врагом… Ради мамы и Кирстен.
        Я встала, пытаясь побороть дрожь и страх, подошла к нему. Мэтт ощутимо выше, чем я. Подняла голову вверх и заглянула в его холодные глаза:
        - Мистер Донован… Я… понимаю, какое у вас обо мне сложилось впечатление. Но постарайтесь понять. Без Джейсона нам очень тяжело. Он содержал нашу семью. У меня есть мама, которой часто требуются дорогие лекарства, она уже немолода. Ещё есть несовершеннолетняя сестра, она пока не может работать, и дом, за который не выплачен кредит. Я пошла на этот шаг от отчаяния. У нас отберут жильё, потому что мы не можем платить за него. Если вы посадите и меня, маму и сестру выгонят из дома, им нечего будет есть. Я не знаю, как просить вас… Просто - пожалуйста! Не отдавайте меня полиции. Хотите, я у вас год полы буду мыть бесплатно? Хотите, два? Могу и в офисе! Мне всё равно уже… Просто помогите. Пожалуйста, Мэтт.
        Наверное, вид у меня сейчас был крайне жалкий. Но мне было всё равно. Я всё сделаю, чтобы спасти свою семью! Я не играла. Я просила помощи искренне. Когда подошла ближе, вдруг почувствовала от него мужскую мощь, власть и… какой-то необъяснимый интерес ко мне. Он будто висел над нами в воздухе, отражался во взгляде синих глаз, заставляя меня почему-то дрожать. Ведь Мэтт может помочь. Я выбиваюсь из сил, пытаясь решить проблемы семьи, а для этого мужчины, что имеет такой вес в нашем городе, это не составит усилий.
        Мэтт внимательно слушал меня, нахмурив брови, но на словах про полы опять стал насмехаться надо мной.
        - Нет уж, ты уже достаточно выступила в роли уборщицы.
        Он обошёл меня и снова подошёл к столу. Глянул в анкету. Прочёл данные о родителях и сестре, и убедился, что я снова сказала правду. Если Джейсон и я будем сидеть в тюрьме, то кормить маму и сестру будет некому. Он бросил на меня задумчивый взгляд и хмыкнул. Потом почесал нос и сказал:
        - Знаешь, так совпало, что я действительно могу тебе помочь. А ты можешь быть полезной мне. Я не знаю почему, но твоя история меня вдруг разжалобила. Серьёзно, чуть не заплакал, - пожал он плечами на мой удивлённый взгляд. - Я дам тебе шанс. В обмен на услугу.
        - Какую? - упавшим голосом спросила я, уверенная, что сейчас он предложит мне постель.
        Если он тогда в доме полез целоваться, значит, ему бы этого хотелось. Мужчина красивый, даже очень. Но я же не девушка из эксорта, в конце концов, не знаю, как я на это пойду… Для меня вообще прикосновения чужих людей невыносимы. Я злюсь и дёргаюсь, даже когда кто-то случайно касается меня в транспорте, а уж о мужских касаниях и говорить нечего. Но всё же лучше постель с врагом, чем стать заключённой…
        - Выйдешь за меня.
        Что? Мне не послышалось? Как-то захотелось срочно взять палочку для ушей и хорошенько ей почистить свои ушные раковины. По-моему, они очень засорились, раз мне слышится подобный бред.
        - Что, простите? - переспросила я.
        Я очень надеялась, что сейчас Мэтт засмеётся и скажет, что пошутил и вообще имел в виду, что я выйду за него… ну не знаю, в смену. Отработаю за него! Что угодно, только не то, о чём я подумала. Да, глупо, знаю, но мой мозг отказывался принимать то значение слов, в которых их обычно употребляют.
        - Женой будешь моей, Кэти, - ответил Мэтт.
        - Но я не хочу! - сорвалось с губ быстрее, чем мозги успевали думать.
        - Да я тоже не хочу тебя в жёны, - вздохнул мужчина и пожал плечами. - Но надо.
        Та-а-а-к, теперь я вообще ничего не понимаю…
        - А… Зачем тогда? - спросила я.
        - Фиктивный брак. Знаешь такое слово? - посмотрел он на меня.
        - Знаю.
        - Ну вот. А для всех остальных он должен быть самый настоящий, - он сел снова за стол и откинулся на спинку стула, продолжая разглядывать меня.
        - Зачем так срочно вам понадобилась жена? - нахмурилась я.
        Никого, кроме меня, найти на эту “вакансию” Донован не мог?!
        - Не твоё дело, - ответил он. - Нужна, и всё. Поможешь мне - и я помогу тебе.
        - А отцу?
        - Об этом речи быть не может. Пока я помогу только тебе.
        - Почему я? - не сдержала я своего любопытства.
        - Тебя уговаривать не надо, - усмехнулся Мэтт. - Ты лёгкая добыча. У тебя выбора нет. К тому же образованна, красива - не сочти за комплимент, сухая констатация фактов, молода. С Джейсоном тебя никак не свяжешь, если лично не знаком с историей семьи. Вписываешься на роль моей подставной супруги. Никто не удивится, что я женился на тебе.
        - Но как это будет выглядеть для наших семей?
        - Для моей - нормально. Мы не скажем им, кто твой отчим. И извини, на свадьбу его не позовём.
        - А своей маме я что скажу? Что решила выйти замуж за того, кто способствует аресту её мужа?
        Мэтт лишь усмехнулся:
        - Послушай, Кэти, меня не настолько волнуют твои проблемы. История про твоих сестру и мать меня тронула, клянусь, но объяснять им, почему ты вдруг полюбила всей душой Мэтта Донована, ты будешь сама. Или полиция - или брак со мной. Выбирай. Сейчас.
        Ледяной взгляд снова остановился на моём лице, не давая даже шелохнуться.
        Я внутренне просто кипела и, конечно, соглашаться не хотела, но у меня действительно выбора просто нет. Замужем за Мэттом я смогу помогать своей семье, а вот из тюрьмы точно не получится. Правда, примет ли мама эту помощь от жены Донована…
        - Я выбираю брак.
        - О, - положил он руку на грудь. - Я так рад. Безумно. Сомневался, конечно, вдруг тебе двухъярусная тюремная кровать милее? Но ты всё же согласилась. Я искренне счастлив. Итак, условия: контракт на полгода. Ты изображаешь - достоверно изображаешь - мою жену при посторонних. Занимаешься моим сыном, когда он у меня в гостях. Жить будешь со мной, в моём доме, естественно. Только ничего не сопри, договорились? Не заставляй меня прятать от тебя ценные вещи.
        Проигнорировала его очередные колкости в мою сторону.
        - Достоверно - это как? - изогнула я бровь, переживая, что он попросит чего-нибудь неприличного. Например, быть его женой и в постели тоже. Я вижу прекрасно, как этот мужчина на меня смотрит.
        - Ну, я могу тебя обнять на людях, к примеру, или назвать «дорогая», «милая», - он кинул на меня взгляд и добавил, - и ты при этом не должна кривить лицо, как сейчас. У нас любовь, помни об этом.
        - А супружеский долг тоже я должна выполнять? Спать с вами я не намерена!
        - Так, - осадил он меня. - Об этом даже не мечтай. В мою постель такие воровки, как ты, не попадут. Боюсь проснуться утром без подушки и одеяла. Чего ещё захотела! Не для тебя моя мама ягодку растила, ясно?
        - Ясно, - теперь уже усмехнулась я. - Я согласна на ваши условия, мистер Донован.
        Ягодка, блин. Но так даже лучше и проще. Полгода… Ну ничего, потерплю эту занозу в заднице по имени Мэтт Донован каких-то жалких шесть месяцев. Это намного лучше, чем пять лет за решёткой.
        6
        - Контракт подготовят завтра, - продолжил говорить деловым тоном Донован, словно речь шла о каком-то стандартном договоре. Договоре на жену. - Уже сегодня ты начинаешь играть свою роль. Ну-ка, порепетируем.
        Он встал со стула, подошёл ко мне и потянул за руку. Приобнял. Я дёрнулась в сторону, а Мэтт стиснул мою талию сильнее и засмеялся:
        - Чего ты как девственница, Кэти? Я же ничего тебе не делаю. Так и знал, что если обниму тебя сразу при посторонних, ты устроишь цирк. Привыкай.
        Я настырно убрала от себя мужские руки и отошла от него дальше:
        - На людях я потерплю. Но наедине не смейте позволять себе вольностей. Я этого не выношу.
        Мэтт опёрся бедром о стол и скрестил руки на груди, с усмешкой оглядывая меня.
        - Мне тебя тоже терпеть придётся. Ты вообще не в моём вкусе. Главное, не дрыгайся, как сейчас, при других. Не забывай про тюрьму. Я всё ещё могу тебя туда отвезти.
        - И слава Богам, что не в вашем вкусе, - гордо вскинула подбородок. - Постараюсь не дёргаться. Но это сложно - вы не нравитесь мне… Ну вы понимаете, как мужчина.
        Донован недобро посмотрел в ответ. Даже если я ему в самом деле до лампочки, хоть я в это и не верю, то сейчас его мужское самолюбие было уязвлено.
        - Проехали, - произнёс он. - И ещё одна шикарная для тебя новость - я беру тебя на работу.
        Я открыла рот в изумлении. Он серьёзно?
        Мэтт снова установил связь с секретарём.
        - Слушаю, мистер Донован.
        - Мисс Старшова утверждена на вакансию помощника. Остальных отпустите и готовьте документы к оформлению.
        - Поняла.
        Мэтт закончил диалог и снова повернулся ко мне:
        - Что такой вид удивлённый? У тебя прекрасные данные и образование для этой работы. К тому же так будет проще следить, чтобы ты не начала снова рыть под меня, милая. И учти - я требовательный руководитель, даже не рассчитывай на поблажки. Жена ты или не жена, но работать ты будешь по полной и отрабатывать свою зарплату. Завтра в девять ты должна сидеть в приёмной, готовая к работе. Свободна, Старшова.
        Мужчина взял со своего стола папку с документами и открыл дверь кабинета.
        - Прошу, - указал он папкой на выход, намекая на то, что мне пора выметаться.
        Ноги плохо слушались от нервов - слишком много новостей разом. Голова шла кругом. Я больше не безработная, получила классную должность и случайно согласилась выйти замуж за врага своей семьи…
        - Алиса, я уехал. Звоните, только если что-то срочное, - сказал Мэтт секретарю и уверенным шагом направился к лифтам.
        - Екатерина. Я жду, - обернулся он ко мне.
        Ждёт? Зачем? Поковыляла в лифт следом за ним. Двери кабины закрылись, и я обратилась к нему:
        - И для чего нужно было меня уводить с собой на глазах у всех?
        - Ты забыла, что ты, вообще-то, моя невеста? - ответил он, поправляя прическу в зеркале кабины.
        А, да… Чёрт… Забыла!
        - Сегодня при других кандидатах я не сказал, но завтра мы объявим о помолвке на всю компанию. Курьер привезёт тебе сегодня кольцо. Чтобы завтра обязательно была с ним на пальце. Размер какой?
        Пришлось рассказывать, какой у меня размер кольца на безымянном пальце. Да уж, играть роль - так до конца. Никогда не думала, что выйду замуж так странно, и с ещё более странной помолвкой, о которой мы договорились в кабине лифта офиса корпорации Мэтта Донована.

* * *
        - На машине? - спросил мужчина, набирая кому-то сообщения в телефоне.
        - Пешком.
        Он уставился на меня так, будто я сказала, что прилетела сюда на космолёте. Похоже, этот пижон вовсе забыл о том, что существуют люди без личного транспорта.
        - Подвезу тебя, Кэти.
        - Спасибо, я на метро, - ответила, глядя в стену кабины.
        Да когда же она уже доедет? Рядом с Мэттом она казалась мне тесной, он нервировал меня одним фактом своего присутствия в ограниченном пространстве.
        - Я тебе не предлагаю, а ставлю перед фактом. Моя невеста не должна ездить на метро, - на лице Донована появилось высокомерное выражение. Ну да, рядом с таким королём должна находиться истинная королева, а не Катя из метро. - Завтра я выделю тебе машину от компании. Утром вызовешь такси, оплату выставишь на корпоративный счёт, а сегодня я сам тебя отвезу.
        Я ничего не ответила. Глянул на меня, снова осмотрев с ног до головы, и добавил:
        - Ещё даже не поженились, уже проблемы с тобой одни.
        - Так не женитесь. Не я вам это предложила, - парировала я.
        - Я бы с удовольствием, но без этого никак.
        Двери лифта разъехались на подземном этаже, на котором располагалась парковка для сотрудников. Мэтт вышел первым, я следом за ним. Еле поспевала на своих шпильках за мужчиной. Остановились возле внушительного кроссовера фирмы Донованов. Надо же, патриот какой. Даже в выборе марки машины он педант.
        Бизнесмен снял с блокировки машину и сел за руль. Мне он помогать садиться, конечно же, не стал, да я и не ждала. Я залезла на соседнее сиденье, пристегнулась и стала смотреть в окно. Впрочем, Мэтт вовсе не спешил вести со мной беседы.
        - Адрес? - потребовал мой водитель на сегодня.
        Я назвала необходимые данные, и в такой же полной тишине, как и до этого вопроса, мы доехали до моего дома.
        - Да уж, райончик, - брезгливо поморщился Донован. - Ты должна радоваться, что я тебя из этой помойки вытащу на целых полгода.
        Начала снова закипать. Из помойки? Просто замечательно. Король, тоже мне… Из благополучного района.
        Он же окинул меня снова крайне придирчивым взглядом. И явно остался недоволен увиденным.
        - Вещи на тебе тоже слишком дешёвые, - сообщил он. - Надо будет купить другие. Ты должна мне соответствовать.
        Я ещё и выгляжу как отстой, недостойный и не дотягивающий до уровня мистера Донована. Ещё приятнее. Как же он бесит меня, кто бы только знал! Как бы я его смачно послала, если бы не зависела так от Мэтта…
        - У меня нет денег на тряпки.
        - Я тебе выделю.
        - Спасибо.
        - Пожалуйста.
        - Я поняла. Можно идти?
        - Иди.
        Вышла из машины. Хлопнула дверью и зашла в подъезд.

* * *
        Ближе к вечеру приехал курьер и отдал мне коробочку с кольцом, с которого даже не был снят ценник, и букет красных роз. В цветах я нашла записку:
        «Поздравляю с помолвкой, дорогая! Кольцо чтобы завтра было на руке. В девять. Не опаздывать. Оштрафую серьёзно».
        Так романтично, до слёз просто. Какой же Мэтт милый, чёрт его дери! Аж перекосило до зубовного скрежета. Хотя сам по себе букет красивый. Интересно, что там за кольцо? На его стоимость мне пришлось бы брать кредит на годик-другой.
        Отложила розы в сторону и открыла коробочку. Украшение оказалось довольно милым и изящным. Его явно выбирала женщина. Навряд ли Донован бегал по ювелирным магазинам сам, чтобы выбрать кольцо для подставной жены. На палец оно село очень хорошо. Было непривычно ощущать на коже холодный металл безупречного золотого изделия, которое несло особенный смысл. Только всё это игра. Игра на полгода.
        До самого позднего вечера я не могла отделаться от мыслей об этом мужчине. Столько всего он свалил мне на голову сегодня! Мозг отчаянно болел и пытался переварить всё, что произошло со мной за сегодня. Просто хотелось выпить зелёнки после всего этого!
        Завибрировал телефон:
        «Катя, ты прошла собеседование? Так и не позвонила, гадость такая!»
        Ох, чёрт, забыла же! Кирстен ждёт результатов моего похода в компанию, название которой, конечно, моя семья не знала, иначе они были бы против.
        «Прости, милая! Я замоталась. Прошла! Место моё. Теперь заживём!»
        «Вау! Ты крутышка! Горжусь тобой, сестра. Люблю!»
        «Спасибо! Я вас тоже люблю. Маму поцелуй от меня!»
        Да, посмотрим, что вы скажете, когда узнаете, что скоро я стану женой Мэтта Донована… Даже боюсь думать об этом. Отец будет против, мама тоже осудит… Но я не вольна выбирать. Им придётся принять этот “брак”. А мне придётся врать, что я влюбилась как в последний раз, хотя во мне горит огнём лишь ненависть и презрение к моему будущему мужу и начальнику.
        Кидает в дрожь при мысли о том, что мне придётся видеть его постоянно, особенно после свадьбы. Как я буду с ним жить под одной крышей? Я же заработаю нервный тик и облысею от нервов. Про то, какой он "любезный" руководитель, тоже слагают легенды. Деньгами не обижает, но и проступков не прощает никогда, и смазливым личиком с милой улыбкой от него не отделаешься. Я, конечно, способна работать хорошо и ответственно, но рядом с Мэттом придётся приложить максимум усилий, чтобы он не решил, что я ему больше не нужна. Эти шесть месяцев я обязана продержаться, что бы он мне ни говорил. За это время ситуация с отчимом точно разрешится, и когда кончится контракт "его жены", я со спокойной душой и особенным наслаждением пошлю его в… Антарктиду, к пингвинам!
        7
        МЭТТ
        Ехал на встречу с партнёрами в ресторан отеля в приподнятом настроении. Я был крайне доволен решением сразу нескольких проблем. Первое - я поймал хитрую козу Лизу. Тьфу, чёрт, Ека-те-ри-ну. Она неглупая и ловкая, но я ловчее. Второе - я нашёл себе квалифицированного переводчика. Третье - я подобрал девушку на роль фиктивной жены. И самое смешное, что все три роли совместила в себе потенциальная арестантка. Прекрасная преступница.
        Особенно радовал третий пункт. Теперь можно уже больше не переживать, что кресла главы компании я могу лишится. Лживая шпионка хороша собой, умна и даже в какой-то степени мудрая - сколько я ей гадостей наговорил, а Кэт почти на всё промолчала. Похоже, у неё ещё и сила воли железная, я бы точно вызверился, если бы со мной так говорили, как я с ней. Она справится с ролью миссис Донован.
        Но сюсюкать с Кэти я и не собираюсь. Для меня она по-прежнему воровка и останется под прицелом. Я буду бдить за ней неукоснительно. Рыть на меня под самым носом будет сложно и путаться у меня под ногами у неё не выйдет. Я знаю, что прав, и её попытки обелить отца лишь умиляют меня. Конечно, остаться равнодушным к тому, что девушка несёт ответственность вместо Бенсона за нездоровую мать и младшую сестру, я не смог. У меня у самого есть сын, за которого я отвечаю, и я не мог бы допустить, чтобы её сестра осталась голодная, а мама - больной.
        Пока ждал своих собеседников, заказал вина и задумчиво водил пальцем по ободку бокала. Отчего-то отделаться от мыслей о Кэти никак не выходило. Они то и дело возвращались к её образу. Почесал задумчиво подбородок.
        Смелая девочка. Не побоялась просить помощи у меня, возможно, в какой-то степени именно этот её поступок решил многое для меня в отношении Кэт.
        Что за запах странный от меня? Поднёс руку ближе к носу и понял, что он мне уже знаком. Да ведь это духи Старшовой! Я пахну ей. Вот чёрт, не хватало ещё… Какие въедливые. Что там за парфюм у неё такой ядовитый, что я без усилий чувствую этот аромат от кожи и рукавов пиджака, где она касалась меня? Ну, точнее, я - её.
        Приятный запах. Совсем не похож на обычные женские духи. И девчонка красивая, очень. Я соврал, когда сказал, что она не в моём вкусе. В моём. Азиатки и метиски вообще моя слабость. Но ей ни к чему это знать. Я никогда не опущусь до настоящих отношений с воровкой, которая хотела меня развести, пусть даже и ради благородных мотивов. На Кэти, безусловно, многое свалилось, но это не оправдывает её. Я не прощу обман и шпионаж.
        Отчасти поэтому я и решил жениться на Екатерине. Через полгода я без сожаления разорву с ней договор, потому что мне на неё абсолютно фиолетово. Как не нужна станет, так и выкину из своей жизни. Я сам решаю, кто в ней будет находиться и когда он должен уйти.
        Теперь нужно всем объявить о скорой свадьбе. Устроить знакомство с родителями, а перед этим придумать легенду о нашем знакомстве. Цирк будет тот ещё, но деваться мне некуда.
        Давай, Старшова. Не подведи. Отрабатывай своё место под солнцем, а не в тюрьме, малышка!

* * *
        КЭТ
        Полночи ворочалась, всё думала о событиях сегодняшнего дня и боялась завтрашнего, еле уснула. Но лучше мне не стало, потому что во сне ко мне пришёл Мэтт Донован и сказал, что еще надумал добавить пункт к договору, где я обязуюсь мыть полы у него дома ближайшие десять лет.
        Ответить я не успела - зазвонил будильник. Открыла глаза и поняла, что это был всего лишь сон.
        Вздохнула с облегчением. Слава Богу, полы мыть мне не придётся так долго. Уже легче.
        Откинула одеяло и пошла собираться. Опаздывать нельзя ни в коем случае в первый рабочий день. Не дам ему повода на меня рычать.
        Приняла освежающий душ. Позавтракать не смогла, аппетита у меня просто не было. Выпила полчашки кофе и пошла одеваться. Открыла гардероб и задумалась, что бы такое сегодня выбрать. Поймала себя на мысли, что будто бы наряжаюсь. Зачем? Для кого, точнее?
        Ах, ну да, ведь это же мега-корпорация, там много людей ходит, и все будут на меня смотреть. К тому же я и так выгляжу печально дёшево, как вчера любезно заметил Донован - никогда ему этого не прощу!
        Выбрала вещи самые дорогие из всех и самые элегантные - платье-футляр синего цвета и светлый пиджак. Волосы спереди убрала шпильками, получив некое подобие офисной прически, немного смешанной с романтическим стилем. Так, теперь такси пора вызвать. В приложении ввела номер счета компании Донована для оплаты - он выслал мне его вчера на личную почту. Все данные мои знает!
        Уже занесла ногу над порогом и застыла. Чёртово кольцо! Чуть не забыла.
        Понеслась обратно, схватила коробочку, вытащила украшение, оторвала нитку с ценой и быстро напялила на палец. Побежала к лифту, а то ведь опоздаю так.
        Д-а-а-а, не так я себе представляла надевание кольца на палец в знак помолвки, ох не так!

* * *
        Пока копалась с кольцом, потеряла много времени, а такси, как назло, словило все светофоры в округе, и я чуть не опоздала. В лифте как могла поправила сбившуюся причёску. Бежала в кабинет, что аж туфля слетела, и я за ней возвращалась, прыгая на одной ноге. Добежала до стола помощника и выдохнула. Кажется, успела.
        - Доброе утро, - раздался холодный голос Донована со стороны его кабинета.
        Вот чёрт! Аж дёрнулась, как напугал. Он что - уже тут в это время? Какой пунктуальный, однако!
        Медленно обернулась к нему, всё ещё тяжело дыша. Он стоял в дверях и наблюдал за мной, изогнув одну бровь. Сказать по его выражению лица, что он был доволен увиденным, никак невозможно. Похоже, Мэтт стоит здесь давно, и я не заметила его, когда неслась к столу, боясь не успеть.
        - Ты опоздала, Старшова, - сказал он строго.
        - Как?.. - глянула я бегло на часы. - Как это опоздала? На часах без одной минуты девять!
        - Да, - поднял брови вверх Донован. - Но я пришёл раньше. Такого быть не должно. Я хочу кофе, а моего секретаря нет.
        О боже, я что - теперь ещё должна угадать, когда мистер Педант нарисуется в офисе, и сидеть тут за два часа на всякий случай? Ведь Мэтту Доновану некому налить кофе, кроме меня! Потеря потерь.
        - За сколько времени я должна быть на рабочем месте? - задала вопрос в деловом тоне.
        - За полчаса. Но для тебя временные рамки увеличиваются - сорок пять минут.
        - Почему? - оторопела я.
        - Туфли чтобы собрать по офису успела и волосы причесать, - ответил высокомерный гад. - Кофе неси и приведи себя в порядок немедленно. Ты будешь оштрафована за опоздание.
        Он ушёл, а я осталась злиться. Он видел, как я потеряла туфлю, пока бежала к нему, между прочим, и теперь насмехается над этим. Подошла к зеркалу - действительно, меня немного потрепало это утро. Пряди выбились из прически и спереди, и сзади. Платье перекосилось. Стыдоба какая… Привела в порядок свой внешний вид и пошла воевать с кофемашиной. С техникой я не особо дружу, и мне нужно показать, какие конкретные кнопки нажимать, чтобы воспроизвести определённую программу. Кстати, а какой ему кофе? Так ведь и не сказал. Ладно, сварю обычный эспрессо. Ну и как его выбрать-то? Постояла в растерянности возле аппарата. Всё, чего я добилась - это поставила белоснежно чистую чашку туда, где раздавался напиток. Огляделась по сторонам - нынешнего помощника, который должен был передать обязанности, ещё не было на месте. Единственный человек, у которого можно было спросить, как же работает этот агрегат, был Мэтт.
        - Кэтрин, кофе! - услышала я его голос и подпрыгнула снова от внезапности. - И захвати блокнот и ручку.
        И что делать? Помялась ещё немного на месте, но если я буду просто стоять, он вообще меня из окна выкинет. Нерешительно подошла к дверному проёму и перешагнула порог. Прошла почти к самому столу. Мэтт что-то читал на огромном экране монитора и не обращал никакого внимания на меня, хотя каблуки цокали достаточно громко, чтобы их слышали все, кроме глухих на оба уха. Интересно, он относится к этой категории или просто игнорирует меня?
        - Где кофе? Хочешь ещё один штраф, Кэти? - "одарил" наконец меня своим вниманием босс.
        - Простите, мистер Донован…
        - Зови меня Мэтт.
        - Ч-что? - меня поставила в ступор внезапная фамильярная просьба моего нового начальника.
        Он оторвал глаза от монитора и глянул на меня как на тупую.
        - Я не люблю, когда переспрашивают. С первого раза, пожалуйста, понимай. Что непонятного я сказал? Или ты с утра встала, а проснуться забыла?
        - Простите, - пролетала я, растерявшись от его внезапной отповеди.
        - Старшова, ну включи логику. Судя по твоему резюме, ты подаешь большие надежды на наличие мозга. Ты ведь вроде как моя невеста. Так какого чёрта ты зовёшь меня официально? Ради такой миссии я разрешаю тебе звать меня просто Мэтт, и на "ты". Где кофе, Кэтрин? Я задаю этот вопрос не в первый раз и не слышу ответа.
        Меня просто огорошили претензии Донована в таком количестве. Даже расстроилась внезапно, так он говорил - грубо, жёстко. Нужно собраться. Я чего ждала от него? Пряников, что ли? Это же Донован. Мне придётся привыкать, хотя такой стиль общения мне очень и очень неприятен, и никто из моего начальства ранее не позволял в мою сторону такого открытого пренебрежения. К тому же я всегда была выше обычного секретаря на побегушках, а Мэтт сейчас пытается из меня сделать именно такого человека.
        - Мистер… - начала я и поймала осуждающий взгляд холодных голубых глаз в обрамлении длинных чёрных ресниц. - Мэтт, вы… То есть ты не мог бы показать мне, как включать вашу кофеварку?
        Донован уставился на миг так, будто я спросила ужасную чушь и разочаровала его вконец. Потом он безразлично отвернулся от меня, взял телефонную трубку в руки и набрал номер:
        - Диана, сделайте мне кофе. Спасибо.
        Мэтт положил трубку на место и кинул мне, возвращаясь к монитору:
        - Сядь и не стой над душой. Я закончу письмо, и мы побеседуем.
        Ещё минут пять я провела в полной тишине, сев в предложенное Мэттом кресло и сложив ладони на коленях. Блокнот и ручка были в руках под столом.
        Девушка - видимо, та самая Диана, которой звонил Мэтт, - вошла в кабинет, виляя стройными бёдрами, и пронесла мимо меня на подносе дымящуюся чашечку. Он специально такую позвал, с ногами цапли? Чтобы я себя чувствовала на её фоне как можно гаже?
        - Доброе утро, - улыбнулась дежурно мне Диана, а Мэтту куда более тепло. - Ваш кофе, мистер Донован.
        Она красиво выгнулась так, чтобы только Донован мог видеть её… ну, скажем, грациозную осанку, и поставила напиток возле него.
        - Спасибо, можете идти, - ответил генеральный, даже не глянув в её сторону, продолжая писать сообщение.
        - Вам некому готовить кофе? Можете звать меня, я всегда готова.
        - Это временная мера. Идите, - опять ответил он, не поворачивая головы и не отрываясь от текста.
        Мне стало смешно, когда эта курочка недовольно накуксила свою мордочку и поковыляла на выход. Когда она вышла, я всё ещё улыбалась сама себе, а потом услышала:
        - А ничего смешного, Старшова. Всё очень грустно. Где твой блокнот?
        Внезапно я, как фокусник из шляпы, вынула из-под стола тетрадь и ручку, на что Мэтт снова изогнул бровь. Д-а-а-а, идиотка я, похоже, сегодня та ещё перед ним. Плохое, очень плохое утро! А ведь это лишь начало дня. Наручные часы показывали только пятнадцать минут десятого, что заставило меня приуныть.
        - Пиши первое задание на сегодня.
        Я открыла блокнот и написала цифру «один», приготовившись конспектировать поставленные мне задачи.
        - Научиться… - писала я под диктовку, - включать… кофеварку.
        Я подняла на него глаза. Издевался или шутил? Непохоже. Смотрел серьёзно на меня.
        - Пиши, Екатерина. Завтра мне плевать, как ты сделаешь кофе, но его сделаешь ТЫ.
        8
        Я не ответила, смотрела на свои колени. Что ж, придётся мне с этим разобраться, иначе Донован решит, что я совсем дура, неспособная понять, как работает кофеварка.
        - Алиса ещё сегодня придёт? - решилась я задать вопрос.
        - Да, она будет позже. Передаст свои обязанности. На это у вас будет три дня. Через три дня ты должна владеть функционалом моего помощника полностью.
        Времени адски мало. Он специально ставит мне нереальные рамки или всегда такой? Но мне придётся все сделать так, как хочет Мэтт, иначе мне не удержать это место, а точнее, эту зарплату, которая мне крайне нужна. Алиса всё же придёт и как варить кофе мне покажет. Немного выдохнула и попыталась успокоиться.
        - Ещё я не люблю, когда говорю, а меня не слушают, - выдернул меня из мыслей голос начальника.
        Ой. Действительно, прослушала его несколько фраз, бесценных, конечно же, пока задумалась. Посмотрела на него - Мэтт недовольно взирал на меня.
        - Запиши это. Также я не выношу, когда сотрудники: спорят, опаздывают, плохо работают и задают много вопросов, особенно личного характера. Теперь что касается контракта. Прочти.
        Он положил передо мной договор.
        - Поясню: три месяца испытательный срок, оплачиваемый. Если выдержишь и удовлетворишь меня - как помощник, разумеется, - я возьму тебя в основной штат, и зарплата увеличится. Читай.
        Я взяла листы в руки и принялась изучать пункты. Все более чем неплохо, и ничего нереального вроде бы компания от меня не требовала.
        - Меня всё устраивает, - ответила через время и посмотрела на босса.
        - Подписывай, - протянул он мне ручку.
        Я поставила подпись в нужных графах и передала ручку с договором Мэтту, чтобы он скрепил контракт и своей подписью директора. Когда последняя страница была подписана, Донован отложил договор в сторону, откинулся на спинку кресла и остановил взгляд на моём лице.
        - Поздравляю, Старшова. Теперь ты официально работаешь в компании «Донован-Индастриз». А так как сегодня ты уже успела опоздать - штраф будет удержан из твоей зарплаты, одна десятая часть от суммы. Надеюсь, впредь желание опаздывать у тебя пропадёт.
        Одна десятая? Ничего себе у них штрафы! Действительно, опаздывать уже больше не хочется. Поздравил так поздравил…
        - Спасибо. Я поняла.
        - Ну, твои обязанности вы ещё обсудите с Алисой, внедрять тебя в рабочий процесс у меня времени нет. Теперь что касается наших с тобой дел. Вот второй контракт для моей жены. Читай.
        Передо мной легла еще стопка листов под названием «Брачный договор». Немного помедлив, нерешительно подвинула контракт ближе к себе и стала читать. Ничего особенного, довольно стандартный договор для состоятельного мужчины, чтобы себя застраховать: жена не претендует ни на счёт супруга в банке, ни на его имущество после развода - ну, это понятно, детей оставляет мужу, если инициатор ухода из семьи - жена. Так, стоп. Какие ещё дети?
        Подняла глаза на Мэтта.
        - Вопросы? - поймал он мой взгляд.
        - Да. И много. Но вы ведь их не любите.
        - По делу можешь задавать.
        Я сложила руки на груди:
        - Во-первых, он - бессрочный. А речь шла о шести месяцах. Что это значит?
        - Я не стал указывать срок, это будет подозрительно. Например, мой отец его обязательно прочтёт и спросит, что ещё за шесть месяцев. Этот срок только между нами.
        - И ничем не подкреплён?
        - Ничем.
        - Но тогда спустя полгода вы ведь… Ты можешь и не разорвать его со мной.
        Мэтт глянул на меня снисходительно и даже улыбнулся:
        - Старшова, ты много о себе возомнила. Для чего бы ты мне ещё была нужна? Работать, может быть, и продолжишь, если будешь делать это хорошо, а моей женой быть перестанешь. Не переживай, я отпущу тебя ровно через шесть месяцев. Хватит с тебя и того.
        Да, непохоже, чтобы я как-то интересовала Мэтта настолько, что он вдруг не захочет со мной расставаться. Представила на миг, как он умоляет меня остаться и клянется в любви, и стало смешно. Опять пришлось прятать улыбку на губах.
        - Я не понимаю, что смешного в моих словах?
        Да он следит, что ли, за мной? Уже улыбнуться нельзя! Что я могу сделать, если у меня очень буйная фантазия?
        - Ничего. Я все поняла. Следующий вопрос - здесь есть пункт о детях. Какие дети?
        - Мифические. Это место тоже для моего отца и акционеров компании. В нашей с тобой семейной жизни из детей будет только Роберт. Это мой сын. Но уход за ним прописан и в контракте помощника, так что тебе всё равно нужно будет это делать.
        - Сколько лет мальчику?
        - Семь.
        - Так он уже большой. У меня с сестрой разница тринадцать лет. Так что не беспокойся, я найду с Робертом общий язык.
        - Я в этом уверен, Кэт. Это в твоих интересах.
        - Ещё я не поняла пункт шесть точка два. Это что значит?
        - А что там? Дай.
        Я протянула листы Мэтту, и он опустил взгляд на буквы.
        - И что тебе тут непонятно?
        - Мне нельзя иметь никаких связей и отношений с мужчинами в течение этих шести месяцев.
        - И? Если жена Мэтта Донована вдруг заведёт себе бойфренда и начнет бегать с ним на свидания, это как будет выглядеть - нормально? Как думаешь, Кэти?
        - Не очень… - неуверенно отозвалась я.
        - Ну и в чём тогда нелогичность данного пункта? Потерпишь полгода. Не вздумай позорить меня.
        - Но на тебя этот пункт не распространяется!
        Мэтт задержал на мне долгий колючий взгляд.
        - Меня это пункт не касается. Я мужчина. И мы с тобой не в самом деле женаты. Или ты ревнуешь уже?
        - Нет, но если начну «гулять» от мужа я, то это некрасиво, а если муж от меня, то нормально?
        - Таков наш мир, дорогая. Но не переживай, я не собираюсь тебя позорить умышленно. Тебя не должна волновать моя настоящая личная жизнь. Тема закрыта.
        Вот, значит, ты какой, Мэтт Донован. Ты ещё и бабник ко всему прочему. Ну и пошёл ты к чёртовой бабушке, ведь мне на тебя плевать.
        - Ты подписываешь или нет? - изогнул бровь мой «жених».
        Знаю, что будет, если я не подпишу - он просто вызовет полицию. Взяла ручку и расписалась везде, где это требовалось. К договору прилагался и бланк заявления на вступление в брак, который я тоже заполнила от руки на своё имя. Такой же бланк Мэтта уже был готов. Очень, очень странное замужество…
        Мэтт поставил и в этом договоре свои подписи и снова обратил внимание на меня:
        - Теперь по поводу наших «отношений». Через две недели свадьба. Имей в виду, она будет самая настоящая. Деньги для подготовки я выделю, этим займешься ты. Вечером будет фуршет, на котором мы объявим о помолвке. Чтобы все знали в лицо не только мою новую помощницу, но и невесту. Сейчас Алиса разошлёт приглашения сотрудникам и займется подготовкой к фуршету в холле компании. Ты в это время придумаешь легенду о том, как мы встретились с тобой… ну не знаю, на переговорах в Японии - и уже не смогли расстаться. Поубедительнее и поромантичнее историю, пожалуйста. После фуршета мы едем на ужин к моим родителям. Так что если были планы после работы - отменяй на весь вечер и, возможно, даже ночь: ты занята. Мама любит настаивать, чтобы я остался ночевать в их доме. Сегодня ты познакомишься с моими папой и мамой. Пожалуйста, отнесись ответственно к этому мероприятию, исполняй роль влюблённой в меня девушки натурально, иначе я могу рассердиться и отдать тебя полиции. По поводу внешнего вида - сегодня неплохо, но всё равно не то. Тебе придётся прямо сейчас отправиться по магазинам и купить что-то более дорогое
и соответствующее статусу моей будущей жены. Всё понятно?
        - Да, - обалдело ответила я.
        - Вот карта, я уже включил твоё имя в список тех, кто может ей пользоваться. И ключи от машины, она тоже принадлежит компании. Будешь пока ездить на ней.
        - Не буду, - отозвалась я глухо.
        - Почему это? Снова споры, Старшова?
        - Не в этом дело.
        - А в чём?
        Я помялась немного. Не люблю признаваться в том, что чего-то не умею.
        - Ты управлять машиной не умеешь? Прав нет? - Мэтт словно прочёл мои мысли.
        - Нет прав.
        Он ухмыльнулся и убрал ключи обратно в ящик стола.
        - Ладно. Что ты тогда делала все двадцать пять лет?
        - Училась. Но не этому.
        - Нет, ты всё-таки мечтаешь сделать меня своим личным водителем, Старшова.
        - Не нужно, я могу взять такси.
        - Моя невеста, а потом жена, постоянно на такси мотаться не может, и мне придётся тебя возить. Но сегодня, извини, я немного занят и не могу быть твоим шофёром. Поэтому сейчас ты возьмешь такси.
        Я только молча кивнула. Всё и сразу - и фуршет, и знакомство с родителями, где мне надо внезапно и совершенно искренне его любить и лгать в глаза родителям Мэтта. КАК это всё пережить в один день? Да ещё и выгляжу я опять не так. Как же он меня достал всего за одно утро. Донован и дома в роли мужа будет меня вот так шпынять? Похоже, еще до окончания оговоренного срока я просто сойду с ним с ума…
        На покупку вещей потратила несколько часов. В дорогих бутиках всегда довольно профессиональные консультанты, да и у меня самой со вкусом всё в порядке, просто денег не было на покупку такого эксклюзива. Донован хотел, чтобы я выглядела дорого, так я постаралась на славу. Надеюсь, ему понравятся счета за мои наряды, украшения и туфли… В приподнятом настроении вышла из торгового центра.
        Пообедала в кафе, никуда не торопясь. Пока допивала кофе, всё думала: где же это мы познакомились с Мэттом и я безумно в него влюбилась? Так и подмывало придумать сущий бред, а ещё лучше рассказать, как всё было на самом деле, но сдаётся мне, что это будет последний день моей жизни, если я расскажу его родителям, как дала ему по… Сбежала, в общем.
        В итоге решила сказать маме и папе Мэтта, что это он в меня влюбился, а не я в него. Я такая пришла вся красивая и милая на стажировку в его компанию, а он как увидел, как спросил: «О, богиня красоты, ты ли это? Выходи за меня, я влюблён!». Ну а как я откажу, когда ТАКАЯ любовь! Согласилась, конечно. Интересно будет посмотреть на его лицо, после того как мой начальник узнает, насколько он в меня влюблён! Главное, не засмеяться при этом самой. А если Мэтт спросит у меня, о чём легенда, то для него у меня другой, более сухой вариант с переговорами. От предвкушения на губах опять начинала играть лукавая улыбка.
        Приехала в офис, и оставшиеся полдня мы с Алисой разбирали программы в компьютере и папки на стеллажах, чтобы я знала, где что находится. Мэтт выглянул из кабинета в тот момент, когда я сделала сама вторую чашку кофе. Он одобрительно окинул меня взглядом:
        - Кэти, ты исправляешься? Неси мне одну на пробу.
        - Сахара? Молока?
        - Умница, - улыбнулся он мне, впрочем, улыбка была издевательская, и потому я осталась к ней холодна. - Ничего не нужно, только кофе.
        И он ушёл обратно в кабинет. Так, сейчас будет новая порция разговоров с ним, раз он зазывает меня к себе. Вздохнула, взяла напиток в руки и направилась вслед за боссом.
        Он уже успел сесть в кресло и снова уткнулся в монитор, подперев рукой подбородок. Какая красивая рука, большая, с венками выступающими…Так и захотелось провести по ним пальцем…
        - Ну? - отвлёк меня от созерцания красивой мужской руки голос её хозяина.
        Я перевела взгляд на Мэтта, пытаясь понять, чего он ждёт от меня.
        - Кофе отдашь или сама решила выпить?
        - А… Простите, задумалась.
        Поставила чашку на стол возле него, пытаясь подавить улыбку. Ну почему рядом с ним я начинаю делать всякие глупости, а потом неизбежно хихикаю?
        - Садись, - кивнул головой на кресло.
        Я выполнила просьбу и смотрела на него в ожидании. Он допечатал какой-то текст и повернулся ко мне. Отпил кофе:
        - Неплохо. Пить можно.
        Как будто из кофемашины может получиться разный кофе! Он всегда одинаковый, если нажать правильные кнопки и не забыть закинуть капсулу. Опять издевается.
        - Спасибо.
        - Легенду придумала?
        - Да.
        - Платье новое на тебе?
        - Да.
        Он окинул меня оценивающим взглядом, наклонив голову набок. От его внимания стало неуютно. Мэтт будто бы впервые с того момента в доме, когда зажимал меня у стола, вспомнил о том, что я женщина.
        - Так лучше. Как идут дела с погружением в рабочий процесс?
        - Всё в порядке. Алиса мне объясняет.
        - И ты понимаешь?
        Я даже как-то оскорбилась от этого вопроса. Я так похожа на глупую?
        - Понимаю.
        - Смотри, Старшова. Через два дня я спрошу с тебя по полной.
        А, вон к чему он клонит… Ну я пока ещё, конечно, не всё запомнила, но мне нельзя ударить в грязь лицом.
        - Я очень стараюсь всё запомнить. Чтобы не подвести тебя.
        - Себя, ты хотела сказать.
        Вот же язва.
        - И себя.
        - Хорошо. Через два часа спускаемся в холл. Сегодня рабочий день сокращается на час. В честь нашей с тобой помолвки. Такое радостное событие…
        Я лишь молча усмехнулась, бросив взгляд на красивое кольцо на пальце. Не помолвка, а просто подарок судьбы!
        9
        - Готова? - Мэтт, уже в пиджаке и с телефоном в руках, вышел из кабинета.
        - Да, - ответила я.
        Как раз сейчас, вместо разбора папок, я красила губы блеском, потому что на сегодняшний день быть красивой мне важнее. Легкие волны как будто случайно выбились из причёски, платье сидит идеально - да, я готова.
        Мэтт снова окинул меня взглядом, который, в общем-то, ничего не выражал, будто он разглядывал один из своих автомобилей, а потом кивнул:
        - Тогда идём.
        Он подошёл к лифтам и вызвал кабину. Я взяла сумочку, пиджак и поспешила следом. В лифте он облокотился о перила и снова уставился на меня. Я же упорно смотрела в стену.
        - Кэти, - позвал он меня, и я встретилась с ним глазами. - Помни, что это наша помолвка. Гости могут попросить поцелуй.
        Я промолчала. Ну да, такое может быть. Потерплю. В конце концов, мы ведь уже целовались, и куда более страстно, чем просто чмок на публику. Тогда, в его доме.
        - Хотелось бы попросить, если уж придётся тебя целовать, чтобы ты не била при всех туда, куда ударила меня при побеге.
        Мэтт, похоже, тоже вспомнил сцену в его коттедже, когда я пыталась выкрасть информацию. Мне стало смешно, и я опустила голову, не поборов улыбку.
        - Хорошо, не буду, - ответила тихо сквозь смех.
        - Нельзя, Кэти, бить мальчиков туда. Это плохо, очень плохо.
        Больше я не могла сдерживаться и рассмеялась.
        - Извини, - выдавила из себя, как неожиданно от расправы ставшего злым босса меня спас лифт, который остановился на первом этаже и открыл двери.
        Вместо очередной колкой фразы, которая явно вертелась на языке Донована, он навесил милую улыбку на губы - вот лицемер ведь! - и - о Боже - обнял меня за талию и заставил идти рядом.
        Как только мы оказались в холле, раздался гром аплодисментов, и даже замелькали вспышки фотоаппаратов. Надо срочно ехать к маме и каяться. Уже завтра снимки, где я «счастлива» от предстоящей свадьбы с Мэттом Донованом и стою с ним в обнимку, появятся во всех газетах на первой полосе! Мама меня выгонит из дома, узнав, кто станет моим мужем…
        - Тишина, пожалуйста! - поднял вверх Мэтт свою огромную ладонь, и голоса в холле тут же стали менее слышны.
        Вокруг нас собралась довольно большая толпа, и все ждали слов от своего начальника.
        - Итак, коллеги, добрый вечер! Сегодняшний повод небольшого фуршета вам, думаю, уже известен и понятен, но скажу ещё раз лично. Повода два. Первый: у меня новый помощник. Позвольте представить - Екатерина Старшова. С сегодняшнего дня официально в должности. Кэтрин - молодой специалист с шикарными данными, но это ещё не всё. Второй повод: так вышло, что Екатерина ещё и моя невеста. Недавно я сделал ей предложение руки и сердца, и она…
        Ох, как чешет, я аж заслушалась и вообще забыла, что речь обо мне. Если бы не знала, о ком говорит Мэтт, подумала бы, что всё это истинная правда. Он поднял брови вверх, ожидая, что я подхвачу его фразу.
        - И она согласилась, конечно. Как иначе? У меня просто не было выбора! - не удержалась всё-таки от сарказма, который понял лишь Донован.
        - Верно, ДОРОГАЯ. У тебя не было ни единого шанса устоять передо мной, - улыбнулся он мне. - Ну что же, можете нас с этим и поздравить! Через две недели состоится наша свадьба. Для сотрудников также будет организован праздник!
        Эти самые сотрудники радостно загалдели и принялись благодарить своего молодого директора. Ещё бы, подмазался к ним он этим праздником отлично!
        - Поздравляем!
        - Спасибо, мистер Донован!
        - А как же поцелуй с невестой?
        Ну вот кто это выкрикнул, а? Кто его за язык тянул? Ну-ка, дайте мне его сюда! Но вместо того, чтобы нахмуриться, я вовремя вспомнила, что должна быть рада, и лишь мило улыбнулась Мэтту. Он мягко взял в пальцы мой подбородок и поднял голову вверх, коснулся моих губ своими совсем ненадолго, но весьма нежно - хорошо играет, зараза! Потом отпустил меня и снова улыбнулся коллегам, которые опять зааплодировали в умилении.
        - Спасибо всем за поздравления. Отдыхайте, впереди выходные, а у нас с Кэти, - он снова притянул меня к себе за талию, - есть важные дела. Всем хорошего вечера!
        Под гомон толпы он двинулся вместе со мной к выходу в образовавшийся живой коридор. Сотрудники компании расступались, давая нам дорогу. Лишь в машине, когда мы отъехали от здания, я вздохнула свободно и убрала с лица идиотскую улыбку. Глянула на Мэтта, который тоже уже больше не улыбался и был занят дорогой.
        - Молодец, Старшова. Даже не дрогнула ни разу и лицо кислое не сделала.
        - Это было сложно, особенно в момент поцелуя. Но я старалась.
        Он лишь усмехнулся в ответ на мой тычок.
        - Теперь вечер с моими родителями осталось пережить на сегодня.
        Да уж. Нервы мои, нервы. Интересно, Мэтт очень удивится, если я попрошу его остановиться возле аптеки и купить мне успокоительного?

* * *
        Родители Мэтта жили, как и мои, в пригороде, но в посёлке более элитном, чем наш. Территория вокруг коттеджа в два этажа просто поражала - огромные зелёные лужайки, поле для гольфа и даже бассейн. Жаль, что сейчас уже холодно купаться, а то я бы обязательно залезла в бассейн Донованов. Потом бы внукам рассказывала.
        Огромные ворота гостеприимно распахнулись и пропустили машину Мэтта на асфальтированную площадку перед входом в дом. Сам коттедж мне показался довольно милым, стиль постройки выполнен с намёком под викторианский, но всё же это был явно новый и очень хороший дом. Очевидно, что в этом коттедже живут люди крайне состоятельные, но похоже, без заскоков - всё было довольно просто и со вкусом.
        Снова почувствовала волнение. А вдруг родители Мэтта - хорошие люди, а я им сейчас навру с три короба? Глянула на будущего супруга - он деловито выключал фары и глушил мотор. Вспомнила, что он и есть инициатор этого вранья, и деваться мне некуда, так что пусть сам потом стыдится, когда всё вскроется. Обязательно вскроется, еще никому тайное не удавалось хранить так, чтобы об этом никто не узнал в итоге.
        На пороге уже стоял немолодой, но подтянутый и солидный мужчина с седыми волосами и смотрел в нашу сторону с улыбкой. Наверное, это Саймон Донован - отец моего «жениха».
        - Я тебе помогу, сиди пока, - сказал мне его сын, и я с удивлением посмотрела на удаляющуюся от авто мужскую фигуру.
        Ах, ну да, при родителях он - джентльмен. Ясно. Мэтт обошёл машину и открыл дверь, протягивая мне свою ладонь. Я постаралась сделать вид, что это обычное для нас дело, и приняла помощь. Когда я уже стояла на гладкой асфальтированной дорожке, а дверь позади меня хлопнула, хотела вынуть свои пальцы из ладони мужчины, но он не дал мне этого сделать. Ладно, пойдём за ручку, Донован, если тебе так хочется. Сегодня тебе можно всё. Ну, почти всё.
        Мы подошли ближе к встречающему нас мужчине, и он протянул руку Мэтту.
        - Добро пожаловать, сынок! - он притянул его ближе и по отечески хлопнул по мощному плечу.
        Мило, что ещё сказать.
        - И вам тоже добро пожаловать, прекрасная леди, - протянул он и мне ладонь в знак приветствия. - Саймон Донован. Отец вашего жениха.
        Я робко пожала её в ответ, улыбаясь Саймону. Между прочим, совершенно искренне, потому что познакомиться с бизнесменом такого уровня - огромная удача и честь.
        - Кэтти, - представилась я. - Екатерина Старшова.
        - Очень приятно. Вы русская?
        - Отчасти.
        - Интересно. Расскажете во время ужина о своих корнях. Идёмте знакомиться с моей женой.
        Мэтт снова взял мою ладонь в свои пальцы и последовал за отцом в дом. Ну, с папой общий язык нашли, слава Богу. Мы вошли в просторный и очень уютный холл, который по последней моде являлся одновременно и гостиной. Справа также была зона кухни, которая отделялась от огромной гостиной лишь красивым кафелем на стене и барной стойкой. В доме пахло едой и выпечкой, а возле плиты крутилась высокая и стройная блондинка с платиновыми волосами. Чтоб я так выглядела в её возрасте! Это точно мама Мэтта, а не его старшая сестра? Я видела её лишь боком, но уже уверена, что красавица она та ещё.
        - Клара, бросай свои пироги, сын приехал.
        Женщина обернулась и глянула на нас такими же глубокими голубыми глазами, как у Мэтта, и тут же заспешила к нам.
        - Ох, простите, не успела немного! - сказала она приятным бархатным голосом и улыбнулась нам, вытирая руки о фартук.
        Она наклонила голову Мэтта ближе и подарила ему свой материнский поцелуй, а потом обратила внимание на меня.
        - Вот мы и увидели вас, Кэти. Меня зовут Клара, будем знакомы, - она протянула мне ухоженную тонкую руку, которую я вежливо пожала в ответ.
        - Очень приятно, - сказала я ей. - Вы уже знаете моё имя? Это очень приятно.
        - Конечно, Мэтт нам о вас рассказывал. Немного.
        Чертовски мило, Донован. Я польщена. Когда только успел?
        - Присаживайтесь, - пригласила нас Клара за стол. - Наверняка с работы да с дороги голодные.
        Родители у него всё же просто здоровские. Жаль, с сыном им не повезло, а мне - с мужем, а так бы я с ними даже дружила. Только мы двинулись к столу, как с лестницы почти кубарем слетел темноволосый мальчик.
        - Папа приехал! - крикнул он и с разбега сиганул на Мэтта, повиснув на нём.
        Значит, это и есть сын Мэтта Роберт. Очень похож - те же упрямые, хоть и пока ещё детские скулы, те же пронзительные голубые глаза в обрамлении черных густых ресниц. Красивый мальчик. И зачем мужчинам такие ресницы классные? Были бы у меня такие, я бы их даже не красила. Сколько времени бы экономила по утрам!
        - Привет, сын, - крепко обнял ребёнка в ответ мой будущий муж. - Я не знал, что ты приедешь к бабушке на выходные.
        - Я тоже не знал, но бабушка позвонила, сказала, что ты невесту привезёшь знакомиться, и я тоже захотел посмотреть. Ой, извините…
        Мэтт спустил Роберта вниз и поставил на ноги. Мальчик зажал рот ладошкой, когда понял, что я ведь, наверное, и есть та самая невеста, а говорить в присутствии людей так, будто их здесь нет, некрасиво.
        - Ничего, всё в порядке, - улыбнулась я ему. - Вот я и приехала. Можешь посмотреть, Роберт.
        Парень в самом деле принялся меня разглядывать, наклонив голову набок, пока родители Мэтта прятали улыбки. Дети есть дети.
        - А как вас зовут? - мальчик говорил со мной так, будто мы здесь одни, но никто не вмешивался, позволяя нам установить контакт самим.
        - Меня зовут Кэтти.
        Он отошёл от отца и протянул ладонь мне:
        - Роберт Донован. Приятно познакомиться.
        Я пожала и ему в ответ руку. Маленький, но говорит и представляется уже совсем как взрослый. Родители учат его этикету с мальства. Заметно, что этот мальчик растёт в определённом статусе с самых пелёнок.
        - И мне тоже приятно, Роберт.
        - Вы будете папиной женой?
        - Да.
        - И у вас будет свадьба?
        - Будет.
        - Роб, достаточно вопросов, - положил ему на плечо руку Мэтт, и мальчик послушно замолчал, всё так же разглядывая во все глаза меня. - Идёмте к столу.
        Пока все рассаживались, Мэтт отвёл в сторону мать и тихо спросил:
        - Мама, только не говори, что здесь ещё и Дана.
        - Конечно, она здесь. Кто, по-твоему, привёз ребёнка?
        - Ты же понимаешь, что она лишняя на моей помолвке.
        - Сынок, не переживай. Дана уедет. Сразу после ужина, останется только Роб.
        - Предупреждать о таком надо, - хмурый Мэтт сел рядом со мной.
        Кто такая Дана, я не знала. По всей видимости, мать Роберта. Должна же быть у него мама. Послышался цокот шпилек по паркету, и я повернула голову на звук. К столу приближалась высокая рыжеволосая красавица, настолько необычная, что я даже открыла рот. Ничего себе, это бывшая жена Мэтта? Ого.
        - Добрый вечер, - сказала она нам с милой улыбкой на пухлых губах и грациозно села напротив меня.
        Она не мигая смотрела на меня несколько секунд, потом представилась:
        - Дана. Жена Мэтта.
        - Бывшая жена, - вклинился он.
        - Да, - улыбнулась она. - Бывшая. Всё забываю.
        - Не забывай, - съязвил Донован-младший. - Моя жена теперь Кэтти. Будущая.
        Он мило улыбнулся мне, почти с любовью.
        - Как замечательно, - бесцветно сказала она и повернулась к моему будущему мужу. - Рада тебя видеть, Мэтт.
        - Да, - холодно ответил он Дане и повернулся ко мне. - Тебе положить чего-нибудь, дорогая?
        При этих слова рыжая богиня скривила свои красивые губы. А меня почему-то разобрала злость. Да, я в качестве невесты Мэтта тут не по праву, но всё равно почему-то неприятно, что она будто насмехается надо мной. Конечно, я далеко не так красива и эффектна, как бывшая миссис Донован, но ведь и она бывшей стала не просто так.
        - Да, милый. Пожалуйста, мясо и салат, - включилась я в игру, и в глазах Мэтта заплясали озорные огоньки.
        Не знаю, догадался ли он, что причиной моей активности стала Дана, но игра становилась всё интереснее…
        - Знаете, Клара, - обратилась Дана к матери жениха. - Всё-таки уже поздно ехать обратно в город. Если вы не против, то я бы осталась на ночь, а утром мы бы с Робертом уехали.
        - Вау, здорово! Мама тоже остаётся! - тут же заликовал парень, тогда как лицо Мэтта, наоборот, стало куда более хмурым.
        - Конечно, не против. Мы все одна семья, - неловко улыбнулась Клара.
        Похоже, Дана спутала карты не только нам, но и родителям Мэтта. Он волком смотрел на них, они переглядывались между собой и косились на меня. Дана всё пыталась поймать взгляд своего бывшего супруга, а я смотрела в свою тарелку, не понимая, как дожить до конца ужина. Надеюсь, у Мэтта хватит ума не оставаться на ночь под одной крышей с его бывшей женой, которая, по всей видимости, не особенно хочет оставаться в этом статусе.
        Я ему, конечно, невеста фальшивая, но ведь я не могу спокойно смотреть, как мне… как бы это сказать… пытаются наставить уже вовсе не фальшивые рога? Воевать со злющей красоткой, очевидно, все ещё влюблённой в Мэтта, в мои планы вовсе не входило…

* * *
        Мама Мэтта что-то шепнула Дане, и она замолчала, уткнувшись в свою тарелку, и со скучающим видом слушала наши разговоры.
        - Кэти, ну расскажите нам, где вы познакомились с нашим сыном? - обратилась Клара ко мне. - Мэтт не любит разговоры о таком, а мне очень интересно. Обожаю истории знакомства. Это всегда так романтично!
        Да уж, мой будущий муженёк действительно знает наперёд все вопросы своей мамы.
        - На самом деле в нашей истории не было ничего романтичного. Скорее, наоборот, - улыбнулась я. - Всё очень даже прозаично. Мы познакомились в стенах компании «Донован-Индастриз». Вот так просто.
        - Да что вы? А кем вы пришли туда работать? - женщина устроилась поудобнее и приготовилась слушать, подперев подбородок изящной рукой.
        - Я устроилась одним из секретарей поначалу. Но быстро выяснилось, что я ещё и переводчик, который понадобился срочно на важных переговорах. И меня отправили на подмогу вашему сыну.
        - Вот как? А каким же языком владеете?
        - Японский, русский, ну и английский.
        - Как здорово, - восхитилась блондинка. - А какой ваш родной?
        - Русский и японский. Я метиска.
        - Какая же вы необычная, Кэти! Неудивительно, что наш сын вас заметил!
        Мэтт сидел рядом и беседовал с отцом о делах компании, но вполуха слушал нас с абсолютно невозмутимым видом, будто бы так всё и было на самом деле. Я же продолжила рассказывать.
        - Именно тогда Мэтт меня заметил. Я блестяще провела переговоры и выручила его. Без меня ему не удалось бы получить этот контракт.
        Брови будущего мужа поползли вверх, но он продолжил молча попивать сок из бокала, а мне стало куда веселее.
        - Так вы ещё и умница, Кэт, - мама молодого Донована с благодарностью принимала мою лапшу на уши, но делать нечего, мне придётся продолжать вешать её и дальше, иначе он меня придушит.
        - После совещания мой жених пригласил меня продолжить знакомство в ресторане, но я вынуждена была отказаться. Ведь это неприлично - субординация, сплетни опять же по всей компании, вы понимаете.
        - Конечно, вы правы.
        - Но Мэтт был так настойчив. Знаете, так влюбился, что готов был попрать все правила. На пятый раз я уже не смогла отказать, моё сердце дрогнуло, и с того вечера он уже никуда меня не захотел отпускать.
        На этом моменте рассказа у «влюблённого жениха» лицо стало похоже на непроницаемую маску. Внешне спокоен, но энергия вокруг него ощутимо изменилась. Он злился. А мне стало ещё смешнее. Надеюсь, тебе понравилась моя легенда, ЛЮБИМЫЙ. Дана же при моих словах фыркнула и, пожелав всем хорошего вечера, гордо удалилась, виляя шикарным задом.
        - Потом Мэтт сделал мне предложение, и я согласилась с большим удовольствием… Скоро муж и жена.
        - Ну вот, а вы говорите, Кэти, что ничего романтичного не было в вашем романе. По-моему, очень даже мило. Спасибо за рассказ! - улыбнулась Клара.
        - Всегда пожалуйста, - ответила легко я.
        - А сколько вы знакомы?
        - Три месяца.
        - Сынок, а вы уверены, что за такой короткий срок точно знаете, что хотите именно брак? - обратилась она к сыну. - Может быть, просто пожить пока вместе?
        Однако, отец Мэтта понимал больше его жены…
        - Клара, это дело Мэтта, - обратился к ней старший Донован. - Я на тебе вообще через месяц после знакомства уже женился. А тут срок в три раза больше.
        - Да, но ведь вопрос очень серьёзный. Вы хорошо подумали?
        - Да, мам, замечательно подумали. И хватит об этом, - твёрдо ответил ей сын, показывая, что обсуждать это не намерен.
        - Ну хорошо, смотрите сами. Дорогой, я надеюсь, вы останетесь с нами на ночь? - сменила тему мадам Донован.
        Я мысленно помолилась всем Богам, чтобы он нашёл слова отказаться, и мужчина уже открыл было рот, чтобы ответить, как раздался звонкий голос Роберта:
        - Папа, оставайся со мной. Не уезжай! Ты ведь останешься?
        Донован помедлил немного, потом ответил:
        - Конечно, Роб. Я останусь с тобой.
        - И мы поиграем?
        - Да, немного. Потому что уже поздно.
        Ну всё. Случилось то, чего я боялась - мы остаёмся ночевать в доме родителей моего начальника. А, и мужа ещё. Но как отказать ребёнку? Мэтт правильно поступил, но мне ужасно хотелось горестно вздохнуть от того, что сегодня я не попаду в свою постель…
        10
        Ужин постепенно подошёл к завершению. Роберт и Мэтт играли с железной дорогой в гостиной, пока я помогала его маме убирать со стола. Когда все тарелки были загружены в посудомоечную машину, а Клара поблагодарила меня за помощь, я устало присела в кресло. День какой-то бесконечный и слишком насыщенный.
        - Мэтт, веди Роберта отдыхать. Уже поздно. Твоя невеста устала, - сказала блондинка молодому мужчине.
        Мальчик стал пререкаться с отцом, не хотел уходить, но он нашёл какие-то слова и увёл его наверх, а потом вернулся за мной.
        - Разные комнаты приготовила, мам?
        - Зачем? Одну, что мы - не знаем, как сейчас живёт молодёжь? Не нужно стесняться. Здесь все свои. Пойдёмте.
        Мы переглянулись с начальником за спиной матери. Он хмыкнул и пошёл следом, потянув меня за руку в сторону лестницы. Клара привела нас в конец коридора и открыла одну из дверей.
        - Вот тут будет ваша комната, когда будете приезжать к нам. Здесь вы никому не будете мешать. Ну, отдыхайте. Спокойной ночи.
        Женщина ушла. Мы остались вдвоем в тишине. Мэтт провёл устало рукой по волосам. Вид у него был не особенно довольный предлагаемыми нам обстоятельствами. В комнате не было даже кушетки. Из спальных мест лишь огромная кровать. Печально, Мэтту придётся спать на полу, ведь не думает же он, что я пущу его к себе в постель?
        - Значит, это я бегал за тобой, да, Кэти? - спросил он, развязывая галстук и кидая его на кресло.
        - Ну не я же, - подняла я плечи вверх. - Не нравится - выдумывай сам легенды для своей семьи в следующий раз. А ещё лучше женись по-настоящему на той, которая этого захочет, и врать не придётся!
        - Старшова, аккуратнее со словами, - оборвал он меня. - Не переигрывай. Было лишним рассказывать, как долго и нудно я добивался тебя, принцессу Бастилии.
        - Мне показалось, так романтичнее. Ты ведь сам просил, - невинно захлопала я глазами.
        - Ладно, неважно уже. Как мы будем спать? Кровать одна. Уехать я не мог, ты сама видела, что меня попросил остаться ребёнок.
        - Я понимаю. Поэтому и молчу сейчас. Как будем спать? Я на кровати.
        - А я, значит, не на кровати? - усмехнулся Мэтт.
        - Ну, она одна, а нас - двое. Я думаю, ты понимаешь. Ты же не заставишь свою будущую жену спать в дискомфорте?
        - А я должен как пёс лежать на полу возле твоих ног?
        Я снова пожала плечами и посмотрела на мужчину:
        - Нет, почему так грубо? Просто… на полу. Но я дам тебе самое толстое одеяло.
        - Ты очень добра, Кэти. Я недостоин, - ответил босс. - Ладно, лягу ну полу. Не с тобой же ложиться, в самом деле… Что-то я уже начинаю уставать от этого фарса… Постели мне пока и ложись спать. Я пойду ещё с отцом поговорю.
        Он ушёл, а я стала ходить из угла в угол. Неуютно мне тут, я ведь не на своём месте. Ни в каком смысле. Накидала на пол подушек и одеял, сделав подобие ложа, и стала думать, во что бы переодеться. В шкафах ожидаемо было пусто, а вот в комоде в ванной комнате я нашла халат и несколько чистых рубашек. Наверное, они принадлежат Мэтту, раз их положили в его комод. В халате спать неудобно и жарко, а вот рубашка мне, пожалуй, подойдёт. Взяла в руки одну, белую, и развернула. Большая какая, как раз за платье сойдёт.
        Приняла душ, натёрлась от души ароматным гелем с клубничным наполнителем, вытерлась чистым полотенцем и облачилась в мужскую рубашку поверх белья. Свою одежду повесила на плечики и убрала в шкаф. Вынула шпильки из волос, позволив локонам рассыпаться по спине. От нечего делать взяла пульт от телевизора, залезла на кровать под одеяло и нажала на кнопку включения. Удобно улеглась, обняв подушку, и под мерное болтание диктора незаметно для себя уснула.

* * *
        МЭТТ
        Отличная перспектива - спать на полу, но ничего не поделаешь. Я сам втянул Кэт в эту историю, так что мне и отдуваться. Это мне в первую очередь нужно, была бы её воля, она бы сбежала давно. Старшова мне нужна больше, чем я ей. У неё важная роль для моей карьеры. Вот и пусть сегодня играет её с комфортом - на кровати.
        Отец ждал меня в своём кабинете, держа в руках какие-то документы. Он курил сигару, сидя в кресле, и задумчиво вчитывался в текст. Курит он только здесь, потому что сурового Саймона Донована, опору огромной корпорации, дома гоняет жена и не даёт курить. Собственно, потому и я этим не занимаюсь - моя мама и мёртвого курильщика заставит встать, бросить курить, а потом уже позволит продолжить быть мёртвым.
        - Садись, сын. Коньяка налить?
        - Да, можно немного, - я сел напротив отца в кресло.
        - Ну что? Завтра уже официально генеральный? - улыбнулся он мне. Отец явно мной гордится.
        Я лишь пожал плечами, будто бы для меня это вовсе и не так важно.
        - Искренне поздравляю! Ты победил в честной борьбе. Колин имел не меньше шансов, чем ты, и остался очень недоволен.
        - Спасибо, пап.
        - А я не сомневался. Твой кузен, конечно, тоже молодец, и я очень уважаю его, но мне всё-таки милее видеть в кресле директора собственного сына.
        Колин - сын брата отца, с которым отношения у него как-то всю жизнь не клеились, но семья брата так же была в числе акционеров компании, и вести с ними дела всё равно приходилось.
        Я лишь молча отпил коньяка. Приятно, конечно, что отец так мне доверяет и всегда за меня.
        - Контракт твой брачный просмотрел. Меня ничто не смущает, он годный. Когда свадьба?
        - Через две недели.
        Отец понимающе кивнул.
        - Хорошую девочку подобрал, Мэтт, - обратился папа ко мне, снова затянувшись и выпустив сизый ароматный дым.
        - В смысле “подобрал”? - спросил непринуждённо.
        - Сын, не ломай комедию передо мной, - властным тоном одёрнул он меня.
        Начальник и есть начальник, даже на пенсии. Он посмотрел на меня в упор.
        - Я всё прекрасно понял. Ты её совсем не знаешь. Вы словно познакомились вчера. Невеста фальшивая. Для совета. Так ведь?
        Я помолчал немного, потом спросил его:
        - Так видно?
        - Нет. Играете хорошо. Но мне заметно.
        - Ну да. Фальшивая. И что?
        - Ничего. Я вовсе не против. Главное, сами себя не раскройте, конспираторы. Маме тоже не скажу. Если уж начали эту игру - то играйте достоверно. Клара меньше знает - крепче спит. А знаешь, почему я не против?
        - Почему? - сложил руки на столе и опёрся на него.
        - Катерина - так, кажется, звучит её русское имя - на самом деле умница. Подыгрывает очень натурально. К тому же специалист хороший. Я уже изучил резюме. Она справится. С Робертом, опять же, контакт установила с первых минут. Ты прекрасно знаешь, что твой сын со всеми подряд не знакомится. Она ему понравилась. Да и мне, в общем, тоже. Знаешь, смотрю на Кэти - и никакого негатива не вызывает. Твои деньги или положение Катерину вовсе не интересуют, я бы сразу увидел шкурный интерес. В отличие от Даны. Извини, сын, что напоминаю, но как только ты привёл эту девушку в роли своей невесты, я сразу почувствовал, что она вовсе не та. Я тебе говорил об этом и был прав.
        Я нахмурился. Говорить об этой стерве у меня нет желания, и уж тем более вспоминать время, когда был в неё влюблён. И да, папа всё же был прав.
        - Ну, это уже неважно, - продолжил говорить отец. - Так вот, Кэти тебе подходит. Ты будешь с ней счастлив.
        - Отец, ты так говоришь, будто бы я на ней серьёзно жениться собрался. Невеста фальшивая, жена фальшивая и брак тоже.
        - Мне так не кажется. Ты её ещё оценишь. И брак станет самым настоящим.
        Я даже рассмеялся. Я и Старшова? Мелкая воровка по личным мотивам, нахалка, которая смогла сбежать и водила меня за нос, дочь преступника и мошенника, пусть и не родная, - и я? Ну уж нет.
        - Пап, прекращай. Не смешно.
        - Кто смеётся? Пора бы тебе остепениться. Найти своё пристанище. Да и Роберта нам уже мало одного. Он вырос, да и не наш. Мальчик часто с Даной. Мать есть мать. Твоя Кэти могла бы родить нам с мамой ещё внуков. Она молода, здорова, красива и умна. Чего тебе ещё нужно желать?
        - Ты мыслишь рационально, но как же чувства? - хмыкнул я.
        - А их нет? - поднял брови отец.
        - Откуда бы?
        - А что - они откуда-то приходят? С неба потом внезапно падают? Я уверен, ты бы никогда не предложил быть рядом, даже в спектакле, той, которая тебе не нравится. Я слишком хорошо тебя знаю, Мэтт. Не наломай дров, сын. Зная твой нрав, обидишь ни за что девчонку, которая могла бы стать тебе хорошей женой, и вовсе не фальшивой. Иди. Думай.
        Знал бы ты, папа, правду о нашем знакомстве, может, и не думал бы, что Кэти так уж хороша.
        Хмурый, поднялся и ушёл. Спорить с отцом бесполезно даже мне. Проще послушать его наставления и сделать по-своему. Не собираюсь я к ней приглядываться. Да, Кэти красавица, ничего не могу сказать - сам залип на неё при первой встрече в доме и не удержался от поцелуя. Потянуло к ней, будто магнитом. Но потом я позабыл о своих симпатиях, когда на первый план вышел её обман и причастие к делу Бенсона. Для меня она по-прежнему воровка и обманщица. Да, красивая, сексуальная, но это ничего не меняет. Ни за что не пущу её в своё сердце. Между нами лишь контракт, ровно шесть месяцев, после которых ни на секунду больше её не задержу.
        По пути в комнату меня перехватила Дана. Она шла к себе и перегородила мне дорогу. Рыжая бестия, которая когда-то сводила меня с ума, улыбалась своей фирменной улыбкой стервы.
        - Мэтт, подожди. Можно с тобой поговорить?
        - Это касается Роберта?
        - Нет.
        - Тогда нельзя.
        Улыбка Даны погасла, я попытался её обойти, но она вцепилась в мой рукав.
        - Когда ты меня уже простишь и перестанешь казнить?
        Она, как всегда, нашла отличный способ заставить меня с ней всё же поговорить - начала рассказывать о своих проблемах на весь коридор. Схватил её за руку и втолкнул в одну из пустующих комнат для гостей. Бросил её запястье и повернулся к ней.

* * *
        - Что ты хочешь? Зачем ты здесь осталась? Чтобы пилить меня? Это бесполезно. Простил я тебя.
        - Правда? - она сделала шаг ближе, но увидела мой предупреждающий недобрый взгляд и остановилась на расстоянии.
        - Да. Дана, ты мать моего сына, больше ролей для тебя в моей жизни нет. Всё. История закончилась. Ты долго меня ещё будешь преследовать? Мы с тобой уже полтора года в разводе.
        Она всё же осмелилась шагнуть ещё ближе и заглянула смело в глаза своими яркими изумрудами. Всё такая же красивая, стерва. Но её очарование больше не действует на меня.
        - Мэтт, я ошиблась. Ну дай мне шанс всё исправить. У нас с тобой сын, мы ведь были семьёй столько лет. Неужели это всё ничего не значит? Давай попробуем ещё раз. Я скучаю по тебе, Мэтт.
        Она протянула руки и коснулась лица, а потом попыталась поцеловать меня. Но кроме негатива ничего во мне не вызвала.
        - Так, Дана. Прекрати, - отодвинул её от себя. - Мы никогда не будем с тобой вместе. Ты умерла для меня в тот день, когда совершила эту «ошибку». Это не ошибка, а предательство, и такие вещи я не намерен прощать. Любовь в один миг исчезла. Ты убила её. Поэтому теперь обижайся только на себя и дай мне жить спокойно. Не манипулируй ребёнком. Иначе я найду способ, как его у тебя забрать совсем. Ты поняла?
        Из глаз Даны ушла уверенность в себе и появился страх. Она-то меня изучила за шесть лет брака и знает, что мои связи легко лишат её прав, если я дам делу ход.
        - Не надо, Мэтт. Не отнимай Роберта.
        - Я и не собирался. Но избавиться от тебя иначе я не могу - сын нас связывает.
        Наклонился к ней ближе:
        - Избавь меня от себя, Дана. Или я сделаю это за тебя.
        Рыжая поджала губы.
        - Ты не изменился. Всё такой же гад.
        - Взаимно, дорогая. Я надеюсь, на этом всё?
        Развернулся и уже хотел выйти, как услышал в спину:
        - Я не верю, что ты больше меня не любишь. Ты даже жениться не можешь нормально и привёл в дом фальшивку. Я ведь в курсе, что ты получил должность генерального директора, а для этого нужно быть женатым. Ты не любишь её, я знаю.
        Конечно, не люблю. Я Екатерину знаю всего ничего. Но Дане об этом знать необязательно. Медленно обернулся к ней и спокойно ответил:
        - Почему же? Кэти мне нравится. И она будет моей женой. А ты - всего лишь прошлое. Смирись с этим. Так всем будет проще. Спокойной ночи.
        Больше не стал слушать, что она там лопочет вслед, и ушёл. Спать хочу дико, завтра ещё праздник вечером, на котором я буду уже официально генеральным директором, а не всего лишь И.О., как сейчас - никакого отдыха, ещё эта стерва нервы мотает. Как я мог её любить, не понимаю?
        Дана действительно меня преследовала после расставания. Хотела всё вернуть, не могла смириться с тем, что я с ней порвал, и разводом занимался мой адвокат без меня лично. Бесилась, угрожала, потом успокоилась. Но если нам удавалось пересечься - она тут же снова пыталась меня соблазнить. Только это бесполезно уже.
        Сегодня меня особенно это раздражало, и я опустился до шантажа. Ребёнка я бы никогда не забрал. Какая бы она ни была плохая жена, мать Дана замечательная. Она любит Роба, и кто я такой, чтобы отнимать у него маму? Враг я, что ли, сыну? Но напугать эту стерву давно пора. Совершенно не желаю, чтобы она ещё и на Кэти оскалилась. Она может. Начнёт её травить, а Старшова тут ни при чём совершенно. Её роль - играть мою невесту, а не отбиваться от когтистых лап моей бывшей, которая никак не свыкнется со своим положением выкинутой вещи. Впрочем, она виновата в этом лишь сама. Все вокруг знали, как я ей верил и был влюблён в огненную красавицу. Но сейчас ничто не ёкает больше в сердце. Я давно избавился от этой любви.

* * *
        Вошёл в нашу с Кэт на сегодня спальню.
        Слава Богу, тишина. В комнате полумрак, свет от экрана телевизора и тусклого ночника падал на кровать, давая рассмотреть силуэт спящей девушки. День был тяжёлый, и моя новая помощница видела уже десятый сон, судя по позе.
        Скинул пиджак и пошёл в душ. Проходил мимо кровати и вдруг остановился. В спальне тепло, и Кэти отшвырнула от себя одеяло. Невольно стоял и разглядывал женское тело.
        Она спит в моей рубашке? Чёрт, так красиво… Больше ничего не нашла для сна? Лучше бы она поискала ночнушку моей бабушки, так было бы куда спокойнее спать с ней в одной комнате, чем знать, что на ней моя рубашка.
        Девушка лежала на боку. Даже в темноте отчётливо видно, что через тонкую светлую ткань проступают чёрные кружева её белья. Во сне, пока она ворочалась, ворот немного разъехался, показывая смуглое и бархатное на вид декольте, а на попе ткань вообще задралась, открывая мне не только нижнее бельё, но и бедро, которое ужасно захотелось смять пальцами…
        О-о-ой, тьфу ты, о чём я думаю вообще?
        Извини, Кэти, пусть лучше тебе будет жарко, чем я и мой “друг” не уснём до утра.
        Накинул на неё одеяло по самое горло. От греха подальше.
        Пока принимал контрастный душ, понял несколько вещей. Первое - нам ни в коем случае нельзя жить в одной комнате, иначе я помру от возбуждения. Второе - Кэти не стоит надевать мои рубашки. Причина? Да та же самая, по которой и первый пункт. Третье - Старшова в самом деле красивая чертовка, прямо маленькая Бейба. Давно меня так никто не будоражил, как она. Но я дал нам обоим понять, что ничего между нами быть не может, несмотря на протесты моего тела.
        Я идиот? Зачем я её заставил выйти за меня? Не мог найти ту, на которую мне плевать? Ещё не было свадьбы, а у меня уже куда-то мозги уезжать начинают. Сам себе проблему нарисовал в виде девушки, которую, как выяснилось, я хочу, но на которую не имею права ни в каком смысле.
        Ну, удачи тебе, Мэтт Донован, прожить эти полгода рядом с ней и не свихнуться.
        После душа прошёл мимо кровати, стараясь не смотреть туда. Блин, не вышло, голова сама повернулась. Но на этот раз Кэт не стала скидывать одеяло, а всего лишь высунула пятки. Ну, пятки ещё пережить можно.
        Сложил одежду в кресло и улёгся в свою «постель». Ну, ничего, мягко вроде бы. Молодец, Старшова, нормальное гнёздышко свила. Премию тебе дам за это.
        Хотя нет, из-за тебя снова бессонница, потому что я не могу не думать о тебе в моей рубашке на кружевном белье, так что никакой премии!
        11
        КЭТ
        Утро встретило меня замечательно громким виброзвонком телефона о поверхность стола. Резко села и сонно потёрла глаза. Глянула на источник звука - мой гаджет разрывается. Я забыла его отключить. С трудом соображая после сна, схватила телефон в руки, отключила звук и застыла на миг.
        А чего это Мэтт Донован валяется на полу полуголый? Ну, что под одеялом, я не вижу, а сверху всё, что высунулось, очень даже голое… Ах да! Мы же у его родителей ночевали. Чёрт, забыла…
        Опустила глаза на дисплей телефона. Мама. В восемь утра. Ну, сейчас будет мне…
        Нажала на кнопку приёма звонка и приложила трубку к уху.
        - Кэти! Это что такое у меня в руках?
        Закатила глаза. Как будто я могу видеть, что там она держит!
        - Доброе утро, мама. Ты меня разбудила.
        - Спишь? А я вот теперь не смогу спать. Как ты мне объяснишь твоё причастие к помолвке с Донованом?
        Вдох-выдох. Спокойно, Катя.
        - Откуда ты про это узнала? - спросила я её.
        - Газету принесли. А там ты с ним. Улыбаешься и собираешься замуж. Это что значит, Катерина?
        Ну, всё ясно. Фотографии счастливых голубков Мэтта и Кэти уже разлетелись по всем газетам. Среди подушек зашевелился Мэтт, просыпаясь от раннего звонка. Сонный босс, который спал на полу - это что-то новенькое! Но из веселья меня вернула к диалогу мама.
        - Что молчишь? Я надеюсь, это просто "утка"? Жёлтая пресса?
        - Мама, это не "утка". Я выхожу замуж.
        Она немного помолчала, потом спросила с надеждой на то, что я опровергну её слова.
        - За Мэтта Донована?
        - Да. Послушай, я приеду и всё тебе расскажу. Ладно?
        - Почему я узнаю об этом из газет? Хотела утаить?
        - Нет, я просто не успела. Кирстен сказала тебе, наверное, что работу я тоже нашла. И у меня очень мало времени сейчас свободного. Но я сегодня приеду и всё тебе расскажу.
        - Ты, конечно, моя дочь. И я тебя люблю. Но свадьбу с Донованом - я даже не знаю, как ты должна оправдать. Ты меня просто убила, - говорила она бесцветным голосом. - Что скажет Джейсон, когда узнает об этом? Ох, Кэти, зачем? Почему он?!
        - Мам, так нужно. Поверь, я бы никогда не причинила вам с папой боли, но у меня есть причины. Позволь, о них я расскажу лично, не по телефону.
        Мэтт сел и невольно слушал разговор. Он понял, о чём идёт речь, и смотрел куда-то в сторону. Потом встал, взял одежду и ушёл в ванную. Отметила, что на нём всё же были какие-то домашние спальные брюки. Хоть не в трусах одних, я бы не пережила. Достаточно и обнажённого торса.
        Глаза, прекратите туда смотреть! Помните, что эта ягодка росла не для вас…
        - Хорошо. Газету пришлось выкинуть, пока отец не увидел. Жду.
        Она повесила трубку. На душе было так гадко, что не передать словами. Игра в жену Мэтта может стоить маме здоровья, она сильно нервничает. А мне - стоить скандалов с семьёй.
        Когда Донован вышел одетый из ванной, я всё ещё сидела на кровати, подперев подбородок рукой, и смотрела в одну точку.
        - Кэти, - позвал он меня. - Собирайся, спускайся, скоро поедем. Дел ещё сегодня много.
        Молча кивнула, всё ещё погруженная в свои мысли. Смотреть на него было тяжело, я злилась. Все мои проблемы из-за Донована, который везде теперь таскает меня с собой.
        Он ушёл, я вздохнула и пошла тоже переодеваться в своё.

* * *
        Родители Мэтта нас тепло проводили, хотя и удивились, что мы встали так рано - спасибо маме за это! Саймон и Клара приглашали нас в скором времени снова в гости, и мне было бы даже приятно, если бы я не была всего лишь фальшивой невестой.
        По дороге в город угрюмо молчала, и Мэтт кидал на меня внимательные взгляды.
        - Матери пока так и не сказала?
        - Не успела, - кисло ответила я.
        - Судя по утреннему накалу телефона в твоей руке, она узнала, что мы собираемся жениться, и крайне этому обрадовалась.
        Глянула на него с укором.
        - А ничего смешного. Мама может разболеться от нервов. И очень досадно знать, что я сама её и рассердила. Свадьбой с тобой.
        - Ну, объяснишь ей как-нибудь. Ты же ей не чужая. Поймет.
        - Это будет непросто. Она упрямая.
        - Как ты?
        - Хуже. Я в сравнении с ней - сущий ангел. Сегодня попробую с ней поговорить.
        - Не получится сегодня. Только завтра уже.
        - Почему? - удивлённо уставилась на Мэтта.
        - Потому что на сегодняшний вечер ты занята.
        - Опять?
        - Да, Старшова, - кинул на меня колючий взгляд. - Никак не могу с тобой расстаться, не поверишь. Не отпускаешь ты меня, Кэти.
        Опять язвит. Промолчала, ожидая продолжения.
        - Сегодня праздник в честь моего официального назначения на должность генерального директора. Моя невеста должны там быть со мной.
        - Я думала, ты уже генеральный.
        Мэтт не отрывался от управления машиной и отвечал, глядя перед собой.
        - Пока всего лишь исполняющий обязанности. Но вечером, так сказать, пост-фактум, буду уже генеральным. Сейчас мы едем по домам. Ты идёшь снова в салон, покупаешь дорогое платье и делаешь прическу у стилиста. Ты должна выглядеть шикарно. На карте денег достаточно для этого. В семь за тобой приедет машина. Всё понятно, Старшова?
        - Да.
        Отличный выходной. Хорошо отдохнула! И опять в компании Мэтта… За что?!

* * *
        Машина приехала в семь, как и обещал Мэтт. Меня встретил водитель, помог мне сесть, и мы направились в самое крутое место для проведения вечеринок в этом городе - презентабельный отель с большой и комфортной зоной для различного рода торжественных мероприятий.
        Водитель не только довёз меня без приключений до места и припарковал машину, но и провёл меня внутрь, где уже собралось довольно большое количество народа в смокингах и вечерних платьях. Гости праздника Мэтта Донована расслабленно попивали коктейли в ожидании начала мероприятия, чего я бы не сказала о себе. Я была словно сплошной нерв, сейчас мне снова придётся улыбаться и «любить» на публику Мэтта. Но ничего не поделать, буду играть то, что он просит. Мы ещё не начали жить вместе, а я уже от него устала, этого мужчины стало слишком много в моей жизни!
        Провожатый повёл меня по коридорам здания, остановился у одной из гостевых комнат и открыл её передо мной, показывая рукой, что я должна войти. Я перешагнула через порог, и дверь за мной закрылась. В комнате оказался один Мэтт, который вёл диалог с кем-то по телефону:
        - Спасибо большое за поздравления, мне очень приятно, - сказал он в трубку и повернулся ко мне.
        Мужчина продолжал слушать собеседника, а его глаза изучали меня, оценивая мои сегодняшние старания. Платье благородного красного цвета, не кричащее, а очень изысканное из шёлка с кружевом до самого пола и с глубоким вырезом сбоку, сидело на мне, как влитое. Волосы убраны наверх и заколоты шпильками, лишь по плечам позволяя нежно ниспадать нескольким локонам. Украшения дополняли образ, заставляя меня сверкать ещё больше. Искусный макияж сделал мои глаза куда больше и ярче. Мэтт смотрел на меня с удовольствием, иначе я бы сразу уловила по взгляду, что он недоволен. Он доволен.
        - Да, всего доброго.
        Он повесил трубку и отложил в сторону телефон.
        - Очень неплохо, Старшова. Умеешь прекрасно выглядеть, когда надо.
        - Спасибо, - ответила ему.
        Почти комплимент. Он ещё некоторое время помолчал, разглядывая меня, потом деловым тоном заговорил:
        - Сейчас будет церемония, пламенные речи, потом я представлю тебя всему залу, объявлю ещё раз о скорой свадьбе. Думаю, зрители попросят поцелуй, так что будь готова заранее. Потом будет фуршет, на котором мы тоже должны быть. Тебе могут задавать вопросы мои друзья и знакомые. Если не знаешь, что отвечать, лучше молчи и улыбайся, я отвечу за тебя. Главное, быть красивой в этот вечер и играть роль счастливой невесты. Пока с обоими пунктами ты справлялась, Кэти. Сейчас ты выглядишь просто… потрясающе. Честно.
        Ого! Я даже засмущалась вдруг. Щеки запекло от жара. В первый раз Мэтт сделал мне самый настоящий комплимент…
        - Идём. Пора.
        Он протянул мне руку, и я взяла его под локоть, как верная супруга шла рядом со своим будущим мужем. Всё фальшивое, но мне почему-то приятно играть в этом спектакле сегодня. Чувствовала себя настоящей принцессой рядом с таким красивым мужчиной в смокинге. Эх, жаль, что он меня по большей части только злит, да ещё и тюрьмой пугает меня и отца. Если бы не это - я бы уже давно влюбилась!
        За сценой мы встретились с Кларой и Саймоном, которые тоже выглядели очень красиво. Кларе ни за что не дать её годы, потрясающей красоты женщина. Саймон был такого же мнения обо мне и не уставал нахваливать выбор сына. Я на всё улыбалась, несмотря на то, что невеста я ненастоящая, общаться с его родителями мне очень нравилось. Даже жаль будет через полгода уже не иметь возможности так просто приехать к ним в гости.
        Настала пора начинать официальную часть праздника. Мэтт вышел на сцену и читал речь своим старым-новым сотрудникам. Потом к нему присоединился отец, который передал при всех свою власть и полномочия сыну, затем и мама, которая отправилась поздравить Мэтта первой.
        Я осталась одна, ожидая своего выхода, и спустя несколько минут услышала голос будущего мужа, усиленный микрофоном:
        - Хотелось бы пригласить на сцену ещё одну важную для меня на этом вечере гостью. Екатерина Старшова, выходи к нам.
        Зал зааплодировал. Все знали заранее, что здесь будет невеста Донована-младшего, и я была сегодня своего рода гвоздём программы. Поддерживая рукой подол платья, грациозно прошла по сцене и остановилась напротив Мэтта. Мужчина мне совершенно искренне улыбался.
        - Кэти не только моя новая помощница, как многие уже знают, но еще и невеста. Она поддерживает меня не меньше родителей и уже успела стать частью семьи Донованов. Совсем скоро состоится наша свадьба!
        Зал снова радостно загалдел. Внезапно на сцену вышел ещё один человек с огромным и шикарным букетом белых роз, перевязанных красным бантом. Он подошёл ко мне и протянул розы.
        - Тебе, дорогая! За то, что ты однажды выбрала меня, за то, что ты невероятно прекрасна, за то, что ты просто есть! Прими от меня этот букет в знак благодарности. И любви.
        На самом деле слова были очень трогательными. Даже обидно стало, что всё это сладкая ложь для зрителей. Но букет мой по-настоящему, я забрала его и вдохнула нежный аромат цветов.
        Ой, чёрт, тяжеленный какой… Никогда таких не дарили, я и не подумала бы даже, что цветочки могут столько весить! Навесила на лицо нежную улыбку и смотрела, как он подходит ближе с микрофоном и протягивает его мне.
        - Спасибо большое, дорогой. Ты всегда знаешь, чем меня порадовать!
        - Я старался! - ответил он и притянул к себе меня властным движением.
        Под новые аплодисменты Мэтт нашёл мои губы и стал целовать их, как мне показалось, всё-таки слишком откровенно для сцены. Я даже попыталась мягко оборвать поцелуй, но он мне не давал, вжимая пальцы в ткань платья ещё сильнее, пока в зале всё больше нарастал радостный гул. Отпустил меня тогда, когда посчитал нужным сам. Я даже не была уверена, что у меня помада осталась на губах после такого слишком настоящего поцелуя…
        - Что смущаешься? Не целовалась, что ли, никогда нормально? - сказал он мне на ухо.
        - По-моему, ты переиграл, Мэтт.
        - Ничего подобного. Смотри, как им нравится.
        Он снова улыбнулся толпе и опять притянул меня к себе. Я понимала, что всё это игра, но трясло меня по-настоящему от касаний этого мужчины, на которого на самом деле я не имею права. Но играть так играть. Я улыбалась тоже, стараясь делать вид, что обнимаюсь и целуюсь с Мэттом каждый день.
        И остаток вечера на фуршете мы провели в обнимку с Донованом-младшим. Не понимаю, какая была в этом необходимость, но возмущаться я не могла при посторонних, а этот гад активно пользовался своим положением и моей перед ним беспомощностью. Один раз даже позволил себе опустить руку гораздо ниже талии и смотрел на мою реакцию с игривой улыбкой.
        - Мэтт, - вздрогнула, почувствовав пальцы, сжимающие мою попу прям на виду гостей, не выдержала и с укором глянула на него.
        Мы стояли возле стены, и вряд ли кто-то видел, где именно лежит рука руководителя их компании, но мне казалось, что это видят все. Он тихо засмеялся и поднял руку выше. Ему нравилось, когда я невольно дёргалась, хоть и пыталась для всех сделать вид, что вовсе не против. Наслаждался тем, как я тихо злюсь на него весь вечер.
        Когда мне наконец позволили уехать, я вздохнула свободно. Спектакль сегодня был слишком горячим. Я могу не выдержать больше! Хорошо, что у Мэтта не каждую неделю такие праздники.
        «Жених» проводил меня до машины, помог донести супер-букет. Я уже потянулась к ручке двери автомобиля, как он остановил меня и сказал:
        - Спасибо за вечер. Ты справилась со всем достойно.
        - А ты нет. Мог бы и при себе держать свои руки.
        - Ну не злись, дорогая. Я сильно вошёл в роль. Завтра выходной, в понедельник жду тебя в офисе. За сорок пять минут до начала рабочего дня. И только попробуй снова опоздать, Старшова. Получишь новый штраф.
        Ну вот разве не гад он после этого?
        - Хорошо.
        - Садись, - открыл он дверь сам и подал мне руку.
        Я не стала отказываться от помощи и взялась за его ладонь, уселась на сидение. Он протянул мне мой букет и, прежде чем закрыть дверь, ещё раз посмотрел на меня:
        - Ты в самом деле большая молодец. Спасибо. С мамой не забудь объясниться завтра.
        - Не забуду.
        Мэтт захлопнул дверь и постучал рукой по крыше машины, водитель завёл мотор и выехал с парковки. По дороге домой всё никак не получалось успокоиться. На губах горели поцелуи Мэтта, на талии я всё ещё ощущала его тяжелые горячие руки.
        Давай, Кэти, влюбись ещё в этого наглого засранца, который мечтает тебя сдать полиции, если ты не будешь прыгать перед ним зайчиком. Хочет - целует, хочет - обнимает или вообще хватает за попу. А ты терпи и давай щупать. Лишь бы большего не попросил однажды…
        Чёрт, вот же угораздило меня! Ещё завтра надо пережить разговор с мамой. Скоро никакие успокоительные не смогут успокоить меня после всех этих событий.
        Ненавижу тебя, Донован. Одни проблемы тянутся косяком из-за тебя!
        12
        Дастин, конечно, тоже увидел эти новости. Написал мне смс “счастливого замужества”. Обошлось без скандала, но всё равно я себя ощущала гадиной редкостной! Мы вроде как общались, ходили в кино и кафе, и тут, когда Дастин сделал мне предложение, я беру и выскакиваю замуж за другого! За врага семьи…

* * *
        Такси подъехало к дому родителей, и я всё больше и больше нервничала. Я так и не придумала, что говорить матери. Ложь она поймёт быстро, а как сказать правду, я не знала. Придётся импровизировать. В последнее время мне часто приходится этим заниматься. Хоть в актрисы потом иди. Спасибо тебе ещё раз, Мэтт! Какой богатый жизненный опыт ты мне подарил и ещё подаришь.
        Первой меня встретила сестра.
        - Катя, как же я соскучилась! - обняла она меня. - Со своей новой работой даже не звонишь ведь, коза такая.
        Я мягко рассмеялась, обнимая её в ответ. Вот засранка малолетняя! Но прибить жалко - люблю ведь.
        - Работа ответственная, Кирстен. Я же ради вас стараюсь.
        - Знаю. Ты умница, Кэт.
        - Хитоми! - с лестницы спустилась нахмуренная мама. - Ты уже здесь.
        Она обняла меня, но смотрела слишком строго. Или я уже просто себя накрутила от нервов.
        Хитоми - моё второе имя, данное мамой. В переводе с японского оно звучит как «прекраснейшая из женщин». О нём мало кто знает, это наш семейный секрет.
        - Ну пойдём, будем чай пить.
        «И рассказывать будешь, чего натворила!» - добавила я про себя маминым тоном. Знаю я её «пойдём, выпьем чаю»…
        Хана Бенсон, а именно так зовут мою маму, разливала по чашкам кипяток и заварку, поглядывая на меня:
        - Как дела на новой работе? Получается?
        - Нормально. Тяжело, но я привыкну. Слишком многого хотят сразу.
        - Ну, это всегда так, - мудро заметила она.
        Мама поставила чашку передо мной, и я насыпала в чай сахара, чтобы заполнить чем-то неловкую паузу перед вопросами, которых боялась.
        - А Джейсон где? - спросила я маму.
        - На собеседовании. Консьержем в жилом комплексе. Там не важны его обвинения.
        Вот и начались щекотливые темы.
        - Дочь, как мы ему будем объяснять, что ты невеста Мэтта Донована? - спросила она меня.
        - Не знаю, мама, - посмотрела на неё стыдливо. - Но как-то придётся. Потому что я всё равно за него выйду.
        - И когда это столь радостное для нашей семьи событие?
        - Уже через десять дней.
        Мама шумно вздохнула и покачала головой:
        - Я не могу понять, Кэти, что тебя вдруг связало с этим человеком? Вы ведь даже не были знакомы, иначе бы я знала.
        Ну вот, соврать уже точно не выйдет о том, что у нас давний роман. А что тогда? Во внезапно вспыхнувшую страсть Хана тоже не поверит. Тогда остаётся только одно - честность.
        - Это фиктивный брак, - ответила я. - Только, пожалуйста, никому не говори, иначе у меня будут проблемы.
        Мама посмотрела на меня долгим взглядом, а потом спросила:
        - Как он тебя вообще нашёл?
        - Скорее, я - его. Я устроилась туда на работу.
        - К Доновану? - глаза мамы ещё больше округлились. - Зачем?
        - Я хотела попытаться помочь отцу. И всё ещё хочу. Мэтту срочно зачем-то нужна жена, и он взял меня на работу. А потом предложил помочь друг другу - я стану его женой по бумагам на полгода, а он поможет с делом отца.
        - Мэтт? Поможет? - хмыкнула мама. - Боюсь, он тебя просто использует и надует. Это дело касается его лично, он никогда не спустит это всё на тормозах.
        Мне было неприятно это слушать, но она права… Я ведь сейчас наврала, что он мне помощь предложил.
        - Он сказал, что пока ничего не доказано. Ведётся расследование, и скоро Мэтт будет знать, что именно произошло.
        - Нас не порадуют результаты. Донован пытается посадить папу, а ты для него будешь женой, да еще и работать на этого гада молодого.
        - Так больше возможностей быть в курсе событий. Ты же понимаешь. Я делаю это ради тебя, ради Джейсона. Помоги мне, а не упрекай. Мне и так тяжело. Мэтт - сложный человек, требовательный. Мне с ним непросто договариваться.
        Мама внимательно смотрела на меня, подперев рукой подбородок:
        - Хитоми, что ты мне недоговариваешь?
        Откуда она всегда всё знает?
        - Всё сказала. Я не могу отказаться, иначе у меня будут ещё большие проблемы. У нас всех.
        Прости, мам.
        - Нет. Но мне придётся довольствоваться тем, что ты смогла рассказать. Я поговорю с Джейсоном. Если Мэтт действительно захочет помочь, а не топить его окончательно, я буду лишь рада. Ты меня расстроила, но мотивы твои благородны и мне понятны. Делай, что считаешь нужным, я приму. Муж так муж, Донован так Донован. Ведь это же не по-настоящему.
        - Да. Спектакль. Только длительный и без антракта.
        Она схватила меня за руку:
        - Только не заиграйся с ним в жену. Не влюбись в него.
        Да, с этим в последнее время возникают перебои… Но выбора у меня всё равно по-прежнему не имеется. Кажется, хоть здесь выкрутилась и обошлась малой кровью…

* * *
        ЗА ДЕНЬ ДО СВАДЬБЫ
        Пила кофе перед последним рабочим днем на этой неделе и перед предстоящим венчанием.
        Все атрибуты к свадьбе уже готовы. Прекрасное платье, туфли, чулки, бельё и перчатки - все по последней моде, изысканное, эксклюзивное - вечером отправятся с курьером в отель, где будет проходить праздник после церемонии и откуда меня красиво будет забирать «жених». Пусть и фальшивая невеста, но всё же приятно побыть принцессой один день.
        Но это будет завтра. А сегодня нужно пережить ещё восемь часов под руководством вечно злого дракона Мэтта Донована. Руководитель он оказался ещё более суровый, чем я себе представляла. Уже мне выговор успел влепить, официальный, опять со штрафом - за опоздание с обеда. Нагружает меня каждый божий день так, что к вечеру уже ничего не соображаю.
        «От работы дохнут кони, ну а я - бессмертный пони!»
        Страшно подумать, какой он тогда муженёк будет. Половина моих вещей уже уехала к Доновану домой, ещё часть я заберу позже. Квартиру освобождаю, потому что после церемонии я не вернусь сюда. После «брака» с Мэттом мне снова придётся долго и нудно искать более-менее приемлемый для себя вариант жилья. Но ничего не поделать. Зато полгода платить не придётся за крышу над головой, и я смогу деньги, которые отдавала за аренду квартиры, вложить в погашение кредита за дом родителей.
        Джейсон всё же пристроился консьержем, чтобы мне хотя бы не нужно было ломать голову по поводу продуктов. Он сможет прокормить и сестру, и маму, а на мне по-прежнему остаются счета и кредит.
        Ну вот, я уже начала искать плюсы в браке с Донованом. Возможно, мне удастся убедить его помочь мне или же я раскопаю правду сама. Пока до сих пор что-то проверяют, но Мэтт сказал, что скоро вопрос будет закрыт. Я очень волновалась и переживала, чтобы этот вопрос не закрылся не в пользу папы. Если он окажется всё же виноват, будет очень тяжело принять этот факт и стыдно перед Мэттом… Тогда выйдет, что он во всём прав и обвинения справедливы. А я на него ругалась, наоборот, зазря. Но пока рано унывать, посмотрим, что принесут нам результаты расследования.
        Завибрировал телефон. Входящее смс:
        «Выходи. Быстрее, Старшова, не копайся. Снова влеплю штраф по самое не хочу».
        И тебя с добрым утром, милый! Обожаю тебя, просто лапочка! Пошла брать пиджак, сумку - и быстрее в коридор, обуваться. Он меня так вовсе без зарплаты оставит…
        Почти каждое утро Мэтт везёт меня на работу сам. Он недоволен этой обязанностью. Я тоже, но мы с кривыми и кислыми минами едем упорно вместе. И сегодня будет так же.
        - Доброе утро, - сказал он холодно, едва дверь машины за мной закрылась.
        Всё же воспитание берёт своё - он неизменно вежлив. Правда, за вежливостью всегда следует гадость.
        - Доброе.
        - На голове что у тебя? Убери.
        Ну, что я говорила? Я уже начинаю привыкать к закидонам босса. Молча вынула из сумки заколку и забрала волосы наверх. Не успела я просто. Штраф не хотелось получать, хотя Мэтт скоро меня оштрафует и за распущенные волосы перед работой!
        До офиса добрались почти молча. Донован говорил о планах на день, планёрку с ним мы провели уже в авто. Разошлись по своим рабочим местам.
        - Старшова, кофе, - раздался голос Мэтта из открытой двери его кабинета.
        «Сию минуту, сэр!» - так и хотелось ляпнуть в ответ, но я сдержалась.
        Каждая моя колкость, которую я себе осмеливалась позволить произнести вслух, оборачивалась потом градом игл в мою сторону. Лучше лишний раз промолчать. У Мэтта язык подвешен что надо, он на любое слово найдёт что ответить.
        Послушно пошла варить кофе. Понесла в кабинет. Сама же позавтракать сегодня не смогла. Ничего не могу поделать с собой и не ем уже несколько дней нормально. Волнуюсь перед свадьбой. Меня пугает этот мужчина, от которого зависит слишком много теперь, пугает неизвестность - как мы будем жить вместе?
        Поставила перед ним чашку, склонившись над столом. Внезапно очень громко заурчал живот - а вот теперь я хочу есть! Запах кофе на рабочем месте пробудил аппетит. Очень надеюсь, что Мэтт не слышал это вдруг проснувшееся голодное чудовище внутри меня…
        Глянула на него. Блин, смотрит. Подозрительно как-то. Ничего не сказал, отвернулся. Какой же он красивый, как звезда в телеке. Ему надо сниматься в Голливуде, а не сидеть тут. Хотя это место тоже очень даже неплохое, и…
        - Иди, Старшова, - вырвала меня из мыслей «звезда Голливуда». - Хватит на меня любоваться. Тебя ждут переводы.
        Ой. Поморгала пару раз и вышла вон, пока на щёки опускался румянец. Ведь любовалась же… Неудобно как вышло.
        Займусь работой, чтобы поменьше думать о том, о чём нельзя. Например, о еде до обеда.
        Спустя час или полтора Мэтт позвонил мне на телефон:
        - Старшова, закажи ленч. На двоих.
        - На двоих? - такой голодный тоже, что готов съесть две порции?
        - Да. Тебе один. Я слышал мольбы твоего голодного желудка.
        Завершил звонок. Вот же гад. Но какой заботливый, однако. Заботливый гад. Гениальное сочетание!

* * *
        В конце рабочего дня, когда мы оба завершили все текущие дела на неделе, Мэтт вышел в приёмную, вертя на пальце ключ от машины.
        - Собралась, дорогая?
        - Да, - кивнула, вставая со своего места.
        Еще раз поправила папки на краю стола, взяла верхнюю одежду и сумку и вышла из-за стола.
        - Ты помнишь, что у тебя завтра свадьба, Старшова?
        - Помню, конечно. Это событие невозможно забыть.
        - Смотри не опоздай.
        - Опоздать тоже невозможно. Не каждый день я невеста.
        - Фальшивая. Но да - не каждый день, верно. Едем.
        Он развернулся и уверенно зашагал вперёд, я последовала за ним.
        13
        ДЕНЬ СВАДЬБЫ
        С утра тошнило так, будто бы собиралась замуж по-настоящему - волновалась.
        Ходить в длинном платье с таким же длинным подолом, на который Катя может легко наступить и поцеловать сходу алтарь, придётся по-настоящему. И ещё целоваться с Мэттом.
        От этой мысли по спине начинали бегать мурашки… От предвкушения. Вот чёрт! Я хочу с ним поцелуев. Пусть фальшивых, ради толпы и прессы, но сейчас, наедине с собой, я готова признаться себе, что не так уж плохо он целуется. Бабник гадский, опыта, наверное, вагон. Не то что у меня. Мне и сравнивать не с чем, но я точно знаю, что в моей душе прикосновения и поцелуи Мэтта вызывают реакцию. Мне нужно будет держаться от него подальше эти полгода…
        - Всё. Готово. Ты красотка, невеста, - сказала мне стилист, которая наносила последние штрихи на лицо.
        Она отошла и стала собирать свои супер-кисточки в ридикюль, а ко мне подошла мама. Улыбнулась, нежно поправила кудряшки. Мама такая малышка у меня. Почти на голову ниже меня, а сейчас я ещё и на каблуках. Она еле доставала до моих волос. Я невысокая тоже, например, рядом с Мэттом я просто малявка. Тьфу, чёрт, опять думаю о нём. Вот же гадость, заразил совсем мои мозги собой!
        - Очень красиво, Хитоми, - сказала она мне тихо. - Не так я себе представляла твою свадьбу, но что делать.
        Платье из лёгкой ткани и кружева цвета ближе к бежевому легко струилось по фигуре. Оно не было пышным, но юбка была довольной свободной. На руках белые перчатки, в высокую прическу вколота красивейшая фата до пола. Макияж делал меня похожей на модель для свадебной фотосессии, а не просто на невесту. Я на таких всегда заглядывалась в каталогах о красоте и моде.
        - Да я тоже не так, мам.
        Следом подошла и Кирстен, глядя горящим взором на меня. Она не знала, что брак фиктивный, и считала, что я в самом деле счастливая невеста, мечтала о таком же платье и женихе, как Мэтт. Она, конечно, удивилась, что моим мужем будет Донован, но быстро поверила в сказку о любви и превратилась в его фанатку.
        «Боже, Катя, какой же он красивый! Ты видела эти руки? А губы? А глаза! Улёт вообще!!»
        Да видела, конечно. Именно поэтому мне сейчас так тяжело. Я бы предпочла видеть все эти прекрасные части тела будущего мужа пореже. Но не выйдет, потому что он мой жених, да ещё и начальник, и будет мне демонстрировать всю эту внеземную мужскую красоту сутками напролёт - после свадьбы я поеду с ним в коттедж Мэтта и с этой ночи буду жить там.
        Надеюсь, брачная ночь у нас тоже будет фальшивая и только на словах? Хотя от этой мысли тоже бабочки запорхали в животе. Ну уж нет. Облезет.
        Пришёл фотограф. Отснял красивую невесту перед свадьбой и уехал снимать Донована. Мы снова остались ждать времени выезда.
        В номере отеля раздался звук телефонного звонка. Кирстен стояла рядом и первая взяла трубку:
        - Да, номер Кэти. Поняла, спускаемся, - она положила трубку на место. - Водитель Мэтта приехал. Пора ехать на церемонию.
        - Идём, - глянула мама на часы и потянула меня за руку.
        Джейсона на свадьбе, конечно же, нет. С тех пор, как он узнал о свадьбе с Мэттом, он не разговаривает со мной. Обидно, я ведь из-за него оказалась в этой ситуации. Но вспять не повернуть время. К алтарю невесту должен вести отец, но так как у меня его нет, вести меня будет сам Мэтт. Даже интересно посмотреть на его реакцию, когда он увидит меня в свадебном платье.
        До церкви доехали довольно быстро. Машина остановилась у другого входа, для молодожёнов. Поддерживая платье, вошла внутрь, и ответственные за нашу церемонию проводили меня в комнату подготовки. Я слонялась из угла в угол, не зная, куда деть себя от волнения. Мама и Кирстен спокойно сидели на диване и беседовали меж собой.
        - Катя, хватит бегать. Ты вспотеешь, - кольнула меня сестра.
        Добрая она у меня, я ж говорила.
        - А Мэтт уже здесь?
        - Ну, наверное, - ответила мама. - Скоро уже начало, за тобой придут.
        Будто в подтверждение её слов в дверь постучали и тут же зашли:
        - Екатерина, идёмте. Ваша церемония начинается. Гостей просьба пройти в зал.
        Я пошла следом за женщиной, а мама и сестра стали спускаться вниз. Оставшись одна, распереживалась ещё больше. Даже не могу сказать, почему?
        Я оказалась в коридоре перед огромными дубовыми дверьми. Возле них уже стоял Мэтт. Он смотрел прямо перед собой, расставив широко ноги и сложив руки в замок. Услышал стук каблуков и обернулся в нашу сторону. Развернулся полностью ко мне и стал оглядывать в полный рост. Изучал глазами, даже будто любовался.
        Я остановилась рядом с ним на расстоянии вытянутой руки. Женщина обратилась к нам обоим:
        - Никуда не уходите. Услышите музыку - выходите и идите к алтарю.
        - Хорошо, - ответил ей Донован, продолжая смотреть на меня.
        Она ушла, оставив нас вдвоём.
        - Очень неплохо для фальшивой невесты. Даже хорошо. Красивая Старшова. Мне будут все завидовать, - сказал он мне и поправил прядку волос, чтобы открыть лицо.
        Я лишь мягко улыбнулась ему. Зазвучала музыка, и я подпрыгнула.
        - Ты чего, Кэти? Это просто свадьба.
        - Я волнуюсь.
        - Не переживай. Всё пройдёт хорошо. Идём. Пора становиться мужем и женой.
        Он снова улыбнулся мне озорной улыбкой и взял за руку. Даже через ткань перчатки чувствовалось, насколько его ладонь и пальцы горячие. Они обвили мою кисть, будто обняли. Двери перед нами распахнулись, и Мэтт повёл меня вперёд.

* * *
        Чувство нереальности не покидало меня всю церемонию. Мы смотрели друг другу в глаза, давали клятвы любви и верности, дарили поцелуи и держались за руки. Фотограф нас отснял во всех мыслимых и немыслимых ракурсах. Красивое, запоминающееся таинство создания семьи. Правда, лишь на полгода, но сама процедура невыносимо прекрасна. Она стоит того, чтобы пережить её хотя бы раз в жизни.
        Потом был ресторан и праздник с большой толпой гостей и прессой, где мы снова много обнимались и целовались с Мэттом под прицелом камер папарацци. Он так целовал меня, будто с упоением - ничего себе, как он играет натурально, что ему нравится его жена, нравится с ней целоваться.
        Признаться, мне тоже нравилось. Только нужно не забывать, что это всё ложь и фальшь во имя карьеры Донована, и мне вроде бы не должно быть приятно? Но приятно…
        В завершение вечера гости весёлой гурьбой пожелали нам горячей брачной ночи, желательно с последствиями в виде детей, отчего я стала похожа на сеньора Помидора. Затем проводили меня и жениха до машины, которая отвезла нас обоих к теперь уже нашему общему дому.
        Мэтт подал мне руку и помог выйти из авто. Видимо, муж всё-таки из него получился более воспитанный, чем босс. По крайней мере, на сегодня. Вошли в дом, Мэтт зажёг свет в гостиной.
        - И ещё раз добро пожаловать, - сказал он мне и пошёл к бару.
        Я огляделась по сторонам. Когда я была здесь в первый раз, относилась к дому иначе. Сегодня я смотрю на него как на место, где в ближайшее время мне предстоит жить. Всё же здесь мило, коттедж довольно хорошо и построен, и обставлен. Ничего лишнего. Очень заметно, что здесь не живёт женщина. Вещи кругом только мужские, ну и детские - ведь тут бывает Роберт.
        - Кэти, - позвал меня Донован. - Иди сюда. Отметим с тобой наше бракосочетание, так сказать.
        Я присела на стул прямо в платье. Мэтт достал бутылку вина и показал мне:
        - Вино пьёшь? Или, может быть, коктейль?
        - А ты умеешь смешивать?
        - Да я лучший бармен в округе. Ты будешь коктейль? - поднял он брови.
        - Нет, я вообще не пью. Если только немного вина.
        Бокал с вином он поставил передо мной, а второй придвинул к себе ближе.
        - Поздравляю тебя, Старшова. Ты больше не Старшова. Но я всё равно буду так тебя звать.
        Он протянул свой бокал, чтобы я поддержала его. Я пригубила свою порцию напитка.
        - Ничего, вкусно, - сказала ему. - У тебя хороший вкус.
        Он задержал на моём лице внимательный взгляд.
        - Ты ещё многих моих талантов не знаешь, Кэти, - вновь дотронулся он пальцами до прядки волос и убрал её с лица.
        Я не знала, нужно ли сейчас что-то отвечать. И вообще, он про какие таланты говорит? Но спрашивать ничего не стала. Просто молча смотрела на него в ответ.
        - Отсчёт пошёл, - снова заговорил Мэтт. - Вот и начались наши с тобой полгода. Хотел сказать тебе спасибо, Кэти. Ты отлично держишься в роли невесты, а теперь уже и супруги. Я знал, что ты можешь быть умной и покладистой.
        Да не за что, Донован. Если бы ты меня не вынудил это сделать, так бы ты меня тут и увидел. Бежала бы от тебя так, что пятки сверкали бы, и пыль столбом!
        - Не стоит благодарности, - я снова лишь загадочно улыбнулась. - Лучше в тёплой кроватке у тебя дома, Мэтт, чем в тюремной камере.
        Он усмехнулся уголками губ:
        - Ты верно расставляешь приоритеты, Старшова. Уверен, ты меня не разочаруешь и дальше.
        Он отставил в сторону бокал и поднялся на ноги. Пошёл к лестнице, на ходу развязывая галстук.
        - Идем, покажу тебе твою спальню, - кинул он, не оборачиваясь.
        Я последовала за ним.
        - Я надеюсь, у нас спальни разные?
        Мэтт резко остановился прямо на лестнице, и я даже врезалась в него.
        Он повернулся и хитро глянул на меня:
        - Конечно. А ты как думала? У меня везде стоит только одна кровать. Спать на полу я больше не хочу, как тогда, у родителей. Кстати, мне придётся спать на ковре, как псу, каждый раз, когда мы будем оставаться там. Не с тобой же ложиться, в самом деле. Ну уж нет. Начнёшь ещё приставать. Я не переживу.
        Он снова зашагал вверх по ступенькам. Вот же гад такой. Всё вывернет вечно под себя!
        Мы молча дошли до комнаты, которая была определена мне, и Донован открыл передо мной дверь, пропуская вперёд.
        - Вот твоё пристанище на эти шесть месяцев. Здесь включается свет, там ванная, там гардеробная. Располагайся. Завтра у тебя выходной. Отсыпайся, отдыхай, с понедельника снова напряжённая работа. Имей в виду, опять буду тебя гонять по-взрослому.
        - А у тебя тоже выходной?
        - У меня почти нет выходных, дорогая. Я уеду в офис. Но не на весь день. Тебе еще что-нибудь нужно? Полотенца ещё, или там… халат?
        - Ничего не нужно, - ответила я. - Ты на удивление оказался гостеприимным хозяином, Мэтт Донован.
        - В прошлый раз ты не дала мне возможности показать своё гостеприимство. Потому что сначала пыталась украсть документы с моего стола, а потом вообще показала себя очень нехорошей девочкой. Хулиганка Кэти.
        Мои щёки снова порозовели от смущения. Я вспомнила безумные поцелуи в кабинете Мэтта, его руку на своём бедре и взгляд, полный желания. А потом свой удар прямо по…
        - Ладно, спокойной ночи, хулиганка.
        - Спокойной.
        Он уже сделал несколько шагов к выходу, как я окликнула его.
        - Мэтт, подожди.
        Мужчина обернулся, держась пальцами за ручку двери.
        - Платье расстегни, пожалуйста. Я не достану сама. Эти шнурки меня убивают.
        Он лишь молча поднял вверх брови и вернулся. Взял меня за талию и развернул к себе спиной. Принялся расшнуровывать корсет свадебного платья. Когда тот заметно ослаб, и я поняла, что справлюсь и без него, повернула голову и сказала:
        - Спасибо. Я дальше сама.
        Внезапно почувствовала, как горячие мужские пальцы провели по линии позвоночника вниз, до самого края выреза корсета. Это прикосновение было очень внезапным. И интимным. Я вздрогнула и невольно выгнулась. Что это он делает?
        Обескураженно обернулась на него, придерживая корсет руками, потому что развязанный он на мне не держался. Мэтт с нескрываемым любопытством оглядел то, то стало видно из-под корсета, и я совсем смутилась. Что он так смотрит? Ведь ягодка же не для меня! Я-то помню.
        - Спасибо, Мэтт. Ты, кажется, собирался уходить.
        Он посмотрел в мои глаза ещё несколько секунд.
        - Спокойной ночи. Если с пижамой не справлюсь - забуду там, где рукава, - тоже тебя позову. Ведь не откажешь, Старшова?
        Вышел. Чтоб он не кинул в меня камушек на прощание? Это был бы не Донован.
        14
        В воскресенье Мэтта действительно дома не было. Он почти весь день торчал в офисе, а потом закрылся в своей комнате. Я впервые заметила, какой он пришёл домой уставший. Никогда бы не подумала, что он устаёт так же, как и все нормальные люди. Человек он, что ли, в самом деле?!
        В понедельник мы снова приехали на работу вместе, в одной машине. Уже никто не шушукался за спиной. Ажиотаж прошёл, и новую жену и помощницу Мэтта перестали обсуждать, чему я была только рада. Только и слышала до этого дня за спиной «комплименты» в свою сторону, и если бы была его женой на самом деле, то обязательно бы обиделась и закатила скандал ему. Но так как я жена фальшивая, то просто смолчала.
        Мэтт, как и всегда, гонял меня, требовал кофе, ругал за не вовремя исполненные поручения. Я очень старалась всё успеть, но это было просто нереально. Закралась мысль в голову, что ему просто нравится меня потом «распекать». Есть повод прицепиться.
        После обеда меня вдруг вызвал к себе на беседу ещё один из акционеров и директор по маркетингу Колин, тот самый кузен Мэтта. Собственно, ничего удивительного здесь нет, мне, как помощнице его брата, придётся общаться со всеми руководителями других отделов.
        Постучала в дверь и вошла в светлый и просторный кабинет, может, чуть менее презентабельный, чем у моего мужа, но тоже шикарный и модно обставленный. В кресле сидел светловолосый мужчина, который поднялся на ноги, чтобы поприветствовать меня. С Колином мы знакомы уже, в качестве своей невесты Мэтт познакомил меня со всей семьёй ещё до свадьбы. А вот как с начальником я общалась с этим красивым подтянутым блондином впервые. Наверняка за этим плейбоем ведётся охота не меньшая, чем за его братом.
        - Присаживайся, Кэти. Есть пара вопросов к тебе.
        Он указал рукой в кресло у своего стола, и я присела, в ожидании глядя на него. Мужчина немного помолчал, поправил свой идеальный дорогой галстук и спросил:
        - Ну, как успехи в работе с моим кузеном? Поговаривают, он не то чтобы милый.
        - Ничего, справляюсь, - ответила с улыбкой.
        Даже если Мэтт и не очень хороший начальник, всё равно у меня нет поводов неуважительно о нем отзываться в компании.
        - Понятно. Ну, про семейную жизнь не спрашиваю. Прекрасно знаю и так, что жизнь с ним не сахар.
        - В отношениях всегда свои трудности, - пожала я плечами.
        Что за личные вопросы? Насколько я поняла, Мэтт не так чтобы с ним близок. С чего он решил подружиться с его женой?
        - Ладно, оставим лирику, - собрал руки в замок Колин и посмотрел на меня. - Я тебя позвал по важному вопросу. Джейсон Бенсон - твой отчим, не правда ли?
        Мэтт хотел это скрыть, но братец всё же прознал. Смысла врать никакого нет, он не блефует, если точно знает имя.
        - Правда, - ответила ему.
        - А ты знаешь, что он в самом деле виноват?
        Всё внутри меня оборвалось. Нет. Не может быть.
        - И почему тогда об этом не знает Мэтт? - спросила я.
        - Я могу ему сказать. Вот буквально вчера вскрылись ещё подробности. Но тогда Мэтт его посадит, ты же понимаешь. Пока я сказал только тебе.
        Я внимательно посмотрела на Колина. Если не сказал, значит, он хочет это использовать иначе. А меня позвал, потому что хочет использовать в этом вопросе меня.
        - Доказательства? - подняла я брови вверх.
        Он взял со стола бумаги и протянул мне. Я взяла в пальцы листы и стала читать. Некоторые материалы были переданы конкурентам прямо с личной почты отчима. Я знаю этот адрес, он должен принадлежать ему. Конечно, можно подделать, но зачем? Вполне может быть правдой. Вычислили айпи компьютера Джейсона. Не понимаю, почему эти данные попали сначала к Колину, а не к Мэтту. Если только… Он не копает под него, и безопасники теперь разрываются между ними, либо же Колин провёл свою проверку мимо Мэтта. И теперь он что-то хочет получить от меня. Иначе разговор не имеет смысла, он не стал бы подставляться так ради чего-то неважного.
        - И почему ты решил показать это мне? - подняла я на него взгляд.
        - Потому что я добрый, - ответил он с неприятной улыбкой на губах. - Я мог бы помочь. Сделать так, чтобы отчима твоего не посадили.
        Ну да, как же. Так я и поверила тебе, Колин.
        - А я тебе за это что должна буду? - сузила глаза я.
        Он усмехнулся и откинулся на спинку кресла:
        - Мэтт прав - ты действительно очень хорошо соображаешь, Кэти, собрала пазл в два счёта. Помощь я тебе не просто так предлагаю. За услугу.
        Подняла вверх брови, ожидая более конкретных определений услуг.
        - Мне нужны будут данные, - продолжил он. - Я скажу тебе позже какие. Ты можешь их получить из компьютера твоего мужа. Вотрись ему в доверие, он ведь даже женился на тебе. Ты явно ему нравишься. Хотя я знаю, что брак фиктивный. Мне, кстати, тоже нравишься. Можем и с тобой в мужа и жену поиграть ночью, если хочешь.
        Он уставился на меня в упор невинным взглядом, будто сейчас мне не предложил несколько мерзостей подряд. Внутри поднимался гнев. Но Колин загнал меня в угол, как однажды и его брат. Ну и семейка шантажистов.
        Если я не соглашусь шпионить, он сдаст отчима Мэтту, и тогда маму хватит удар. Если я расскажу сама Мэтту о шантаже и попрошу его помощи, то же самое - отчима ждёт тюрьма.
        Мне придётся змеёй извиваться между ними, пока я не придумаю, как устранить этого гада белобрысого, обольстителя чужих жён. Сейчас я точно не придумаю ничего. Мне нужно время.
        - За мужем предлагаешь мне шпионить, Колин?
        - Да. Только не делай вид, что не в курсе о нашем соперничестве. Помоги мне занять кресло генерального директора, а я спасу твоего отчима. Может быть, мы получим гораздо большую пользу от нашего сотрудничества.
        Опять эти намёки. В его понимании, я свободная девушка, раз он в курсе о фиктивности брака, но всё равно это мерзко и совсем даже не по-братски. Спать я с ним точно не стану, пусть и не мечтает.
        - Я могу подумать? - спросила его, не выдавая истинных эмоций.
        - Можешь. Два дня тебе на раздумья. Через сорок восемь часов жду тебя здесь в это же время.
        - Всё на этом?
        - Да. Можешь идти, Кэти.
        Пока я шла к выходу, чувствовала на себе оценивающий мои прелести взгляд Колина. Ну и тип.
        Дошла до своего места и плюхнулась на стул. Схватилась за голову. Ну и дела. Теперь я на крючке и у Мэтта, и у Колина. И пока не знаю, как же мне это решить. А всё Джейсон!
        Сегодня же вечером поеду к нему и заставлю рассказать правду. Неужели он ездил нам всем по ушам, а сам всё-таки причастен? Я должна знать точно, потому что я уже поневоле из-за него угодила в такой снежный ком, что теперь и не знаю, как из него выбраться, а ком всё больше и больше разрастается…

* * *
        Вечером вызвала такси и поехала к родителям.
        - Хитоми! - всплеснула руками мама. - Какая приятная неожиданность! Почему же не позвонила? Я бы наделала твоих любимых эклеров.
        Мама оставила на время свои цветочные горшки и сняла перчатки, испачканные землёй, с рук.
        У мамы есть небольшой балкончик-оранжерея, где она проводила досуг, выращивая капризные и необычные цветы. Потом продаёт их или оставляет себе. Все подоконники и столы уставлены её шедеврами, отчего в доме всегда пахнет цветами, легко дышится и царит неповторимая атмосфера уюта.
        - Не переживай, мам, - коротко обняла я её. - Просто срочное дело. Я приехала поговорить с Джейсоном.
        - Ах, вот как. Он ничего мне не сказал.
        Неудивительно, потому что мама тут же начала бы проявлять любопытство, и он не знает, что ей отвечать. Тем более, что отчим сам не в курсе, о чем именно я хочу с ним поговорить.
        - О чем вы будете беседовать? Что-то случилось? - она явно начала волноваться.
        - Нет, мама, - попыталась я успокоить Хану. - Просто некоторые детали уточню, ведь Мэтт продолжает заниматься его вопросом.
        Она внимательно оглядела меня, и я очень надеюсь, что мама не почувствовала мою ложь. Не могу я ей сказать правду. По крайней мере до диалога с её мужем.
        - Джейсон сейчас где?
        - Наверху, в кабинете. Тебя, наверное, ждёт.
        - Да. Я пойду, поговорю с ним, - погладила её по плечу и прошла к лестнице.
        Сердце в груди гулко билось, пока я преодолевала ступени. Наступил тот момент, когда я наконец узнаю всю правду. Я хотела этого и в то же время боялась. Но мне нужно знать точно, чтобы понимать, как действовать дальше.
        Постучала в дверь кабинета, в котором скорее по привычке проводит время Джейсон, и, получив разрешение войти, опустила ручку двери и вошла внутрь.
        - Привет, - сказала высокому мужчине с проседью в волосах, сидящему в кресле за столом.
        Перед ним лежала книга, теперь эта комната используется отчимом как библиотека.
        - Здравствуй, Катя. Садись, - указал он рукой на кресло напротив себя.
        - Пап, - подняла глаза на него, после того как заняла своё место. - Разговор о деле Мэтта.
        Заёрзала от волнения на сидении и нервно сжала руки в замок. Джейсон молча продолжал смотреть на меня, ожидая вопросов.
        - Папа, что тебя связывает с Колином Донованом?
        - Он что-то от тебя хочет, дочь? - нахмурился отец.
        Значит, это все правда, раз он мигом понял, о чем идёт речь…
        - Он меня шантажирует, - ответила я. - Тобой, пап. Заставляет шпионить за Мэттом, чтобы сдвинуть его с поста генерального директора.
        Джейсон немного помолчал, налил себе воды и сделал несколько глотков. Только после этого заговорил.
        - Не делай этого, дочь. Он давно под брата копает. Вражда у них. Колин увёл жену Мэтта - Дану. Потом у них что-то не срослось, и она пыталась вернуться, но Мэтт не принимает её обратно. Донован в ответ лишил кузена части акций, свёл к минимуму его влияние в компании. Теперь Колин хочет получить место главы компании. Это он вынудил меня шантажом предоставить данные, а потом обставил так, что якобы люди Мэтта к этому причастны. Большие деньги заставляют людей думать, что они могут творить все, что хочется, безнаказанно. Я боялся потерять работу и сделал так, как он требовал. А Колин меня потом не стал покрывать, конечно. Тебе, Катя, нужно довериться Мэтту и все ему рассказать. Не доверяй Колину.
        - Но тогда он сдаст тебя брату, - вздохнула я.
        - Катя, - усмехнулся отчим. - Твой муж уже наверняка знает все досконально. Просто он должен решить вопрос не со мной, а с Колином.
        Новости были для меня предсказуемы, но все равно как ледяной душ! Колин этот, похоже, о себе возомнил слишком много, что ведёт такую грязную игру под самым носом у Мэтта. Он рассчитывал найти в моем лице союзника, ведь мой муж якобы планирует посадить моего отчима, он не знал, что на самом деле я доверяю Мэтту. Потому что сегодня я поняла - он давно все знает, что подтвердил Джейсон, но выступить открыто против Колина сейчас он не сможет. Ему нужны доказательства, что его брат недостоин находиться в составе директоров и работает против него. Именно поэтому Джейсон всё ещё не осуждён.
        Что ж… Я могла бы помочь Мэтту эти доказательства добыть. У меня уже есть план.
        15
        Приехала домой уже затемно. Обнаружила Мэтта на кухне в фартуке и муке. Он что - печёт что-то? Вот тебе раз! Подошла ближе - ну да, он пытается по книге рецептов что-то смешать в большой белой миске.
        - Привет, - сказала ему, снимая пиджак.
        - Здоровались уже, - кинул он мне, не поворачивая головы.
        Вредина. Хмурый и явно злой. Что-то не смешивается у него, похоже.
        - Что это ты делаешь, Мэтт? - приподняла я бровь и подошла к столу.
        Сунула нос в миску - какая-то белая жижа. Даже не поймешь, что это должно быть. Блины? Оладьи? Корову, что мимо бежала, туда вырвало?
        - Пирог.
        Та-а-ак, спокойно, Кэти. Не смеяться.
        - А зачем? - закусила губы, что не давать смеху вырваться наружу. - Ты что - любишь печь? Или тебя Золушка укусила сегодня?
        - Так, Старшова, - уставился он на меня недобро. - Ты сейчас договоришься! Для сына, ясно тебе?
        Смеяться расхотелось. Почти.
        - Для Роберта?
        - Да. К твоему сведению, у него завтра день рождения, и он вечером приедет ко мне. Я купил подарок, но Роб попросил пирог от папы. Так что купить такой не выйдет.
        - А сколько тебе лет, Мэтт?
        Он опять повернулся ко мне, с подозрением оглядывая.
        - Тридцать четыре. А что?
        - Вот и узнал ты в тридцать четыре года, что не всё в этом мире продается и покупается. Лучше поздно, чем никогда.
        Равнодушно отвернулся опять к своему котлу с зельем слизеринцев.
        - Будешь оштрафована завтра, Старшова.
        Возмутилась до глубины души.
        - Это за что ещё? Я ничего не сделала!
        - Сделаешь. Это ведь ты. За то, что много болтаешь. Лучше бы помогла!
        Облокотилась на стол и хитро глянула на него:
        - А ты попроси. Скажи "пожалуйста".
        Он поджал губы и снова вернулся к книге. Но сдаётся мне, судя по неизвестной человечеству субстанции, произведённой Мэттом, в чашке, в этой книге он видит что-то типа «бла-бла-бла и бла». А по-русски сказать - «смотрю в книгу - вижу фигу».
        - А я ведь умею. Пироги печь, - сложила руки на груди.
        - Хорошо, - развернулся в который раз за этот вечер он ко мне. - Рад за тебя.
        Потом почесал затылок и попросил:
        - Помоги мне, Кэти, пожалуйста.
        - А ты будешь слушаться? - спросила я его.
        - Да, сегодня я разрешаю тебе командовать, - усмехнулся дражайший супруг. - Только не забывай, что завтра босс - снова я, и я оторвусь на тебе за сегодняшнее. Так что не перегибай палочку.
        - Ну ладно, - закатала я рукава блузки.
        Надела на себя второй фартук. Забрала книгу из его рук:
        - Дай посмотрю, на что ты там замахнулся.
        Прочла название и состав и изогнула бровь:
        - Ну да - замахнулся. Ты не смог бы сделать этот пирог. Нужно начать с чего-то попроще. Например, с “шарлотки”.
        Захлопнула книгу и убрала в сторону. Мэтт снова задумчиво почесал в затылке:
        - А-а-а, это которая с яблоками.
        - Да. Иногда с бананами и шоколадом.
        - У нас только яблоки.
        - Значит, сделаем с ними. Всё равно ведь вкусно.
        - А ты знаешь рецепт наизусть? Книгу даже убрала.
        - Да. Значит, так. Бери другую миску.
        Мэтт нашёл похожую на ту, что стояла на столе, а старую убрал подальше. И правильно, а то ещё вылезет какой-то монстр оттуда. Судя по этой жиже - она опасна!
        - Теперь бери и бей яйца.
        - Сколько штук?
        - Ну, возьми пять.
        Он пошёл к холодильнику, принёс сразу все яйца в своих больших ладонях и положил аккуратно на стол. Взял нож и надколол одно из яиц. Вылил содержимое из скорлупы в миску.
        - Может, ты набьёшь яиц? - спросил он вдруг.
        - Почему я?
        - Ты отлично это делаешь, Старшова, - сказал он и расколол следующее яйцо. - В этом доме по битью яиц спец у нас ты.
        Я покраснела. Шутник фигов, все никак не забудет мне этот удар по… Куда мальчиков бить не стоит. Сделала вид, что не понимаю, о чём речь.
        - Нет, сам давай. Ты обещал слушаться.
        Под мою диктовку мы смешали все необходимые ингредиенты, взболтали миксером от души тесто и залили его в форму для пирога. Потом Мэтт поставил её в духовой шкаф, установил температуру и повернулся ко мне.
        - Чаю?
        - Можно, - ответила я.
        Электрический чайник закипел быстро. Мы достали две чашки, сахар, ложки и сели за стол вместе. В тишине размешивали сахар в чашках, каждый отпивал из своей.
        - Как родители? - спросил он меня.
        - Нормально, - пожала я плечами.
        Рассказать о Колине я сегодня не смогла бы. Язык не поворачивается… Посмотрела на него.
        - У тебя мука на щеке, - не отдавая себе отчёта, протянула руку и мягко смахнула её с лица мужчины.
        Моё невинное касание вызвало в нём неожиданно острую реакцию. Он замер, как будто наслаждаясь, потом схватил мою руку и потянул к губам. Развернул к себе запястьем вверх и поцеловал. Мягко, нежно, очень эротично. По коже тут же пробежала волна мурашек, дыхание сбилось, а он всё продолжал стелить от запястья до кончиков пальцев дорожку из влажных, ласкающих поцелуев.
        Нам лучше этого не делать! Потянула руку на себя, и Мэтт отпустил её. Вместо этого придвинулся ближе и приник к губам. Вёл поцелуй осторожно, пытаясь меня приласкать. О боже, зачем он это делает? Как бы мне ни было приятно, и пока ещё мозги не расплавились от ласк этого мужчины, я должна это остановить. Прервала поцелуй, надавив ладонями на грудь Мэтта.
        Он опустил руки, открыл синие глаза, моргнул и сказал хриплым голосом:
        - Извини… Я не должен был.
        - И я.
        Мой голос тоже звучал не очень-то твёрдо. Мы так и сидели близко друг к другу, вдыхая запах, не в силах оторвать взглядов.
        - Спасибо, Кэти, - взял себя в руки первым Мэтт. - Ты мне очень помогла.
        Я словно очнулась и заставила себя говорить.
        - Мне не жалко, ведь для ребёнка. Пойду спать. Спокойной ночи.
        Встала со стула и пошла к лестнице. Не хотела оборачиваться, но не выдержала - он смотрел мне вслед. От его взгляда в очередной раз ёкнуло в груди и коленки задрожали. Кое-как заставила себя добрести до своей комнаты, а когда закрыла дверь, плюхнулась в подушки с головой.
        Поздравляю тебя, Старшова. Аплодисменты стоя. Ты влюбилась в своего фиктивного мужа…
        Резко подскочила на месте:
        - Блин, пирог же!
        Пришлось вставать и вовзращаться - сгорит же. Жалко.
        Мэтт задумчиво смотрел в духовку. Как будто бы знает, что надо делать.
        - Отойди-ка, - сказала ему, подходя к духовому шкафу с зубочисткой в руках.
        Он обернулся ко мне и дал мне пространство. Проткнула в нескольких местах пирог и выключила огонь.
        - Всё. Вытаскивай, готово.
        - Кэти, спасибо, что вернулась. Я бы точно его сжёг.
        - Я знаю. Поэтому и вернулась.
        - Так, Старшова… Ты нарываешься завтра на неприятности.
        - Всё, я ничего не слышала и ушла спать! - крикнула ему уже с лестницы, ведущей наверх.

* * *
        Рабочий день был короче обычного. Мэтт хотел подготовиться к приезду сына. Будет небольшой праздник. Здесь у Роба тоже есть друзья, и папа разрешил ему позвать в их в гости. Пригласил аниматора, накупил всякой вкуснятины для детей.
        Мы носились по дому вместе с Тарой, которая готовит в этом доме и убирает, когда мы на работе. Мэтт всё же нашёл достойную замену мне в другом агентстве по подбору персонала для дома.
        - Я пойду одеваться, скоро начнут приходить гости, - сказала я мужу.
        Он кивнул, не отвлекаясь от надувания шаров. Сам Мэтт уже переоделся. Довольно милый и домашний вид: джинсы, тонкий свитер с v-образным вырезом. В разрезе я заметила, как на сильной крепкой шее бьётся жилка, и еле поборола желание дотронуться до неё. Совсем уже с ума сошла, чёрт дери этого Донована! Жилку мне бы потрогать…
        Надела чёрное платье на бретелях. Ничего лишнего, ничего необычного - простое платье-футляр из хорошей ткани, которая будто вторая кожа облегает фигуру, показывая её в выгодном ракурсе. Волосы собрала на затылке, выпустив несколько прядей - так мне кажется эта прическа более милой. В уши воткнула длинные серьги-цепочки. На шее поблёскивала тонкая подвеска с маленьким глазком-бриллиантом.
        Изящно, красиво и неброско. Истинная леди. На детский праздник, конечно, не обязательно наряжаться, но ведь с ребятами придут и мамы с папами, я должна соответствовать мужу, как он однажды мне сказал…
        Когда я спустилась вниз, гости уже начали собираться. Мэтт знакомил меня с родителями друзей Роберта, Роберт носился по дому, принимая подарки и поздравления. Папа преподнёс ему подарок от нас обоих, потому что я бы не успела уже ничего купить, и ребёнок остался доволен новой огромной железной дорогой с поездами на дистанционном управлении.
        Наш пирог ему тоже очень понравился.

* * *
        Вечер был полон веселья и детского смеха. Приглашённый аниматор приехал с помощницей, и они разыграли целое представление, а потом еще несколько часов кряду играли с детьми и проводили конкурсы. Даже родителей увлекли!
        Потом аниматоры уехали. Постепенно и гости разошлись по своим домам, мы остались вчетвером. Я и Мэтт устало присели на диване, Тара начала наводить уборку после гостей, а Роб, закусив губы, разворачивал гору подарков от друзей.
        - Вау! Какая машина!! Па-а-а-п, смотри! А тут ниндзя, это Джон подарил, он фанат ниндзя!
        Ребёнок фонтанировал эмоциями и радостью, и мы тоже невольно улыбались. Как мало детям нужно для счастья! Когда последняя цветастая упаковка была надорвана, Роберт уселся на диван между нами. Вдруг уставился на меня. Разглядывал какое-то время, потом повернулся к отцу, который обнимал его, и спросил:
        - Пап, а Кэти принцесса?
        - С чего ты взял? - кинул взгляд на меня Мэтт.
        - Красивая. Как Мулан, только в платье. Ты женился на принцессе?
        Я смущённо заулыбалась. Приятно, что уж там…
        - Сынок, принцессы только в сказках бывают. Но Кэти очень красивая, согласен с тобой, - он снова посмотрел в мои глаза.
        - Я тоже хочу такую жену, когда вырасту.
        - Вырастешь и встретишь, не переживай.
        - Кэти, - обратился мальчик ко мне. - Если папа тебя разлюбит, я сам женюсь на тебе.
        Мне стоило больших сил не рассмеяться. Ребёнок-то серьёзно говорил. И снова приятно. Вот ведь маленький дамский угодник. Не в папу…
        - Так, Роб, что за дела? У меня появился соперник за сердце Кэти?
        - Да. Мне она нравится.
        Тут уже не смогла сдержать улыбки. Нежно потрепала его по волосам:
        - Ты мне тоже нравишься, милый. Только я уже замужем. Но ты обязательно встретишь ещё свою принцессу.
        - Так, всё. Быстро спать, поздно уже. Тоже мне, соперник ещё нарисовался… Место занято, ясно тебе?
        Мэтт увёл сына наверх под мой мягкий смех. Роберт продолжал с ним спорить то ли в шутку, то ли серьёзно. Милый парень.
        Потом муж вернулся вниз и увидел, что я так и сижу на диване, откинув голову на спинку. Чувствую себя весь день неважно, а к вечеру так вообще. Будто не на празднике побывала, а перекопала огромную грядку с картошкой!
        - Ты спать чего не идёшь? - спросил Мэтт.
        Я открыла глаза и посмотрела на него.
        - Иду.
        - Отдыхай иди, Старшова. Выглядишь неважно. В смысле, красиво выглядишь, но видна усталость. Иди спи. Завтра сложный день. С утра ещё Роберта в школу надо отвезти.
        - Хорошо, - поднялась с дивана и пошла наверх.
        Ноги почему-то плохо слушались, голова дико болела. Что это со мной? Не хватало ещё мне заболеть ко всему прочему.

* * *
        Утром моё самочувствие не улучшилось. Еле встала, привела себя в порядок и спустилась вниз. Мэтт уже пил кофе за утренней газетой, рядом завтракал Роберт. Я села за стол, подпёрла подбородок руками и зависла.
        Как же гудит голова, боже…
        - Что с тобой, Кэти? - спросил муж, оглядывая меня внимательно.
        - Ничего.
        - Я вижу. На тебе лица нет. Ну-ка, - он протянул руку и коснулся лба. - Э, да у тебя температура. Быстро ешь чего-нибудь, и в постель.
        - А работа? - спросила я его.
        - Какая ещё тебе работа? Не думай даже.
        - Но ты сказал, что день сложный. Как ты сам справишься?
        - Старшова, угомонись, - вздохнул Мэтт. - Без тебя раньше как-то справлялся. Найду временно тебе замену, хотя, стоит признать, это нелегко. С тобой комфортно работать, если честно. Ешь давай.
        - Не хочу ничего, - уныло отозвалась я.
        - Хотя бы чая выпей. Нужно будет принять лекарства, на голодный желудок нельзя.
        - Ладно.
        Он сам налил в чашку горячего чая и поставил ближе ко мне напиток.
        - Давай.
        Я послушно сделала несколько глотков. От горячего чая стало теплее. Оказывается, меня бил озноб.
        - Тара, - позвал Мэтт.
        Из комнаты для персонала выглянула немолодая блондинка.
        - Слушаю вас, мистер Донован.
        - Останьтесь сегодня здесь до моего возвращения. Кэти заболела, ей нужен уход. Вызовите врача, купите лекарства, которые он назначит. Деньги возьмёте из тумбочки, как обычно.
        - Хорошо, я поняла. Не беспокойтесь, я присмотрю за вашей женой.
        - Спасибо, Тара. Следите, чтобы она поспала как следует после лекарств.
        - Постараюсь.
        Мэтт глянул на наручные часы:
        - Давай, Роб, быстрее ложкой работай, нам пора ехать. Мисс Ройс тебя не пустит в класс, если мы опоздаем, а твоя мама нас потом убьёт обоих.
        Мальчик и мужчина завершили поскорее трапезу, оделись и уехали. Я допила чай и пошла всё-таки в постель. Голову так и тянет к подушке. По пути слышала, как Тара оформляет вызов медика на дом. Что ж, пока он не пришёл, я просто полежу. Всё-таки на нервной почве умудрилась заболеть…
        Врач приехал довольно быстро. Осмотрел меня, написал список препаратов от моей хвори. Ничего страшного не нашёл, обычная простуда. Тара сходила за лекарствами, и после них голова перестала так кипеть. Температура спала. Я завернулась в одеяло и уснула.
        Почти до самого вечера так и провалялась в постели под различные шоу на каналах по телевизору. Внезапно зазвонил телефон. Взяла в руки мобильный и посмотрела на дисплей - Мэтт.
        - Да, - приняла я вызов.
        - Катя, что там? Врач был? - заговорил он в трубку.
        - Был, - ответила я вяло. - Всё в порядке. Лекарства уже принимаю.
        - В постели?
        - Да.
        - Смотри мне, а то оштрафую опять. Легче стало?
        - Немного. Спасибо, что беспокоишься, Мэтт.
        - Так правильно. Мне пока ещё нужна моя фиктивная жена.
        - Ну спасибо. Ты милый.
        - Всегда пожалуйста. Всё, пока, времени нет болтать. Нужно распекать подчинённых. Жаль, ты дома, очень не хватает твоих виноватых глаз, когда опять накосячила в очередной раз. Давай лечись.
        Повесил трубку. Вот засранец! Но почему-то я стала видеть в его словах другой смысл. На моих губах играла довольная улыбка. Мэтт скучает по мне на работе? Забавно…
        Телефон снова завибрировал в руках. Не глядя, приняла вызов:
        - Алло.
        - Здравствуй, Кэти, - раздался смутно знакомый мужской голос.
        Глянула на цифры - номер мне незнаком.
        - Добрый день, - осторожно отозвалась я.
        - Это Колин. Не признала?
        - Нет.
        - Неудивительно, ты ведь меня не слышала ещё ни разу по телефону. Ты заболела? Сочувствую.
        Как же. Верю.
        - Да. Ничего серьёзного. Спасибо за беспокойство.
        - Кэти, хотелось бы напомнить тебе, что твоё временное отсутствие на рабочем месте не избавляет тебя от нашего уговора. Завтра ты должна мне дать ответ, разглашаю ли я информацию о твоём отчиме или нет. Тебя снова не будет, верно?
        - Не будет.
        - Значит, ближе к вечеру я тебе снова позвоню. Думай, Кэти, думай. Мэтт всегда думает о себе, он тебе не поможет, потому что твой отчим виновен. Могу помочь лишь я. Но моя помощь должна быть оплачена.
        - Я поняла.
        - Умница. До завтра, Катя, не болей.
        Он повесил трубку, и я раздражённо отбросила от себя телефон.
        Никак не угомонится этот Колин! Надо что-то всё-таки с ним делать. Либо он плохо знает собственного брата, либо Мэтт относится ко мне лучше, чем Колин ожидает. Значит, он просчитался.

* * *
        К вечеру голова разболелась с новой силой, до невыносимости. За двое суток эта боль уже успела меня измотать, да и последние события и шантаж Колина так же пагубно сказались на моих нервах.
        Мэтт отпустил Тару, побывал у меня. Интересовался моим здоровьем и принимала ли я лекарства. Принимала, только к ночи снова повысилась температура, да так, что трудно было терпеть. Пришлось вставать самой и идти вниз за таблетками, потому что после ужина я оставила их на столе в кухне.
        Накинула халат, спустилась на первый этаж. Где же эти чёртовы таблетки? Как же холодно…
        Их убрали в шкафчик с другими препаратами, еле нашла…
        Взяла флакон, наполнила стакан водой и попыталсь открыть упаковку. Крышка упорно не поддавалась. То ли она очень тугая, то ли я совсем уже обессилела. Дёрнула слишком резко, и крышка отлетела в сторону. Флакон выпал из рук, и таблетки рассыпались по всему полу. Я села на пол и стала их собирать.
        Почему-то это меня просто добило. Нервы сдали. Я начала плакать, громко всхлипывая. Слёзы заливали щёки. Мне было больно, плохо, страшно за отчима, да ещё таблетки грёбаные по всей кухне теперь валяются!
        - Эй, ты чего? - услышала я голос Мэтта, а потом сильные руки заставили меня подняться.
        Он возвышался надо мной, держа за плечи, и смотрел в лицо.
        - Кэти, что за слёзы? Ты что - плакать умеешь?
        - Не издевайся, - хлюпнула я носом.
        - Ну прости. Просто впервые вижу тебя… такой.
        - Какой?
        - Слабой. Милой. Ты таблетку хотела выпить? - опустил он глаза на рассыпанные на полу пилюли.
        - Да…
        Мэтт отпустил меня, поднял флакон и вытряхнул мне на ладонь одну из немногих оставшихся внутри белых пилюль. Потом протянул стакан воды.
        - Пей.
        Я выпила. Он забрал стакан из моих рук, поставил на стол и потянул меня за руку к дивану. Усадил и накинул сверху плед, сам тоже сел рядом. Повернулся ко мне.
        - Рассказывай. Что значат твои слёзы? Не из-за болезни же?
        - Нет, - надтреснутым голосом ответила и опустила глаза, спрятав их за мокрыми ресницами
        - Смотри на меня, - Мэтт рукой заставил поднять голову снова. - Рассказывай. Я всё равно докопаюсь до правды.
        16
        - Твой кузен меня шантажирует.
        Он поднял брови вверх и от удивления даже отпустил моё лицо:
        - Та-а-а-ак… Отличные новости. Что он хочет?
        - Твоё кресло.
        Лицо Мэтта потемнело, он поджал губы:
        - Чёрт, никак не успокоится… И что он требовал, чтобы ты делала?
        - Хотел, чтобы шпионила за тобой и какие-то данные ему предоставляла.
        - А взамен?
        - Помощь с делом отчима. Он раскопал ещё какие-то подробности. И обещал не говорить тебе взамен на данные из твоего компьютера.
        Донован вскочил на ноги и нервно заходил по комнате. Потом повернулся ко мне:
        - Я понял. Хорошо, что ты не стала работать на него. Он бы обязательно тебя обманул. Все данные мне известны. Рука не поднялась посадить отчима моей жены, пусть и фиктивной.
        Подняла на него глаза:
        - Ты серьёзно, Мэтт?
        Он кивнул.
        - Представляешь, я не такая уж и сволочь, как обо мне говорят. Да и что скажут, если я посажу собственного тестя? Многие ведь уже знают, чья ты дочь. Хотя он в самом деле виноват. Но я тоже уверен, что Джейсон не сам на это пошёл. Но знаешь… Теперь у меня появился план, как вывести Колина на чистую воду. Поможешь?
        - Конечно. Говори, что делать, - я воспряла духом. Я готова ему помогать.
        - Скажешь ему, что будешь шпионить, - начал рассказывать детали плана Мэтт. - Мы поставим в его кабинете скрытую камеру со звуком и всё запишем. Покажем это шоу членам совета директоров. И ты задашь ему те вопросы, которые я тебе скажу.
        - Хорошо, - кивнула я. - Мне нужно завтра сказать ему, согласна я или нет.
        - Скажи, что согласна. Пусть озвучит, какие ему данные нужны и в какие сроки.
        - Я поняла…
        Голос сорвался, я снова начала плакать. Теперь от облечения. Я не знаю почему, но именно этот мужчина решает мои проблемы и смог избавить меня от шантажа Колина. Он оберегал моего отчима, вместо того чтобы его посадить далеко и надолго. Ради меня.
        Мэтт сел рядом, взял моё лицо вверх и поднял на себя:
        - Ну что опять? Я не то что-то сказал?
        - Нет, - продолжала плакать я. - Я не думала, что ты мне поможешь. Спасибо, Мэтт. Ты лучше, чем мне казалось.
        Очередная слеза капнула на губы. Мэтт проследил за ней взглядом, а потом прижался к ним своими губами. Он целовал меня, тянул к себе ближе. В моей голове не возникло мысли сопротивляться. Я подставляла ему свои губы, мысленно молила не прекращать поцелуев, целовала в ответ его сама, положила робко ладони на его плечи.
        Пояс халата развязали мужские руки, скинули его вовсе. Я осталась в тонкой сорочке, под которую нетерпеливые и горячие пальцы тут же заползли и обожгли кожу. Я в ответ расстегнула пуговицы его рубашки и потащила вниз за ворот, снимая её вовсе. Не удержалась и провела с восхищением пальцами по рельефному телу. Под кожей отлично чувствовались мышцы, такое тело было приятно ласкать и не менее приятно смотреть на него…
        Мэтт уложил меня на диван и придавил своим телом сверху. Перехватил мои руки и потянул их вниз, стал покрывать кожу плеч и шеи поцелуями, не давая мне ему помешать. Поначалу руки напряглись, и действительно было желание всё прекратить немедленно, мы не должны… Мне потом будет больно.
        - Мэтт, не нужно… Мы будем жалеть.
        - Я не буду об этом жалеть, - ответил он негромко.
        Смущение быстро сменилось удовольствием, и я плюнула на все. Руки обмякли, и Мэтт отпустил их, понимая, что я сдалась. Я обнимала его, гладила по волосам, закрыв глаза от приятных эмоций, волнами перекатывающихся по всему телу. Мне было плевать, что я температурю, что этот мужчина не для меня, он был моим врагом… Сейчас мне было просто хорошо, я хотела близости с ним, очень. Остальное будет потом.
        Он прижимал меня в к своему горячему телу, а его пальцы нежно ласкали мою кожу. Движения были мягкими, осторожными, и я еще стремительнее начала куда-то падать. Сладкое падение, просто замечательное…
        Мужчина подарил мне куда более глубокий поцелуй. Мы стали с ним единым целым. Впервые в моей жизни. Неожиданно тело пронзила острая боль… Я поморщилась и зашипела от болезненных ощущений, впепившись пальцами в его плечи.
        - Ты невинна? - спросил он с удивлением и словно бы с наслаждением.
        Я лишь кивнула в ответ, пытаясь справиться с болью.
        - Надо было сказать, Кэти… Так сразу нельзя в первый рза.
        Мэтт погладил меня по волосам, прижался к губам, пытаясь утешить. Он стал действовать осторожнее. Постепенно тело моё привыкло, а боль ушла. Я сходила с ума в его руках, извивалась, целовала Мэтта снова и снова.
        Он обнимал меня, я обнимала его, мы целовались так, что уже болели губы, и чувствовали оба эти ощущения, чувствовали друг друга, пока волны удовольствия совсем не унесли нас далеко за пределы гостиной…
        Пару минут мы лежали молча. Отдышались. Очнулись. Смутились. Мы оба не знали, что сказать. Обоим будто мозги отшибло в какой-то момент. Нам вообще дотрагиваться нельзя друг до друга, а тут сразу шизофрения какая-то начинается! Причем взаимная…
        - Я в душ… Потом спать, - сказала я хрипловатым голосом.
        - Да… Спокойной ночи, - примерно таким же голосом ответил и он, продолжая смотреть на меня так, будто ему было мало, и если я сейчас не уйду, то будет продолжение.
        Не стоит. Я тогда точно не смогу уже его забыть. Совсем влюблюсь, до смерти. Встала, завернулась в халат, подхватила свою сорочку и бельё с пола и пошла наверх.
        Тёплые струи из лейки помогли немного прийти в себя. Тело ломило, немного побаливало даже, но чёрт возьми, я вовсе не жалела об этом! Даже повторила бы…
        А вот за эти мысли, Катя, тебя надо отругать и поставить в угол! Совсем ты голову свою забыла в прошлой жизни, где ещё не было Мэтта Донована…

* * *
        На следующий день я снова осталась одна в доме болеть, а Мэтт уехал в офис. Он заглядывал утром ко мне, наказал обязательно позавтракать и поправляться. О вчерашнем мы не говорили. Делали упорно вид, что ничего особенного не случилось. Хотя мне это теперь трудно. Глядя в его синие глаза, видя его руки, я вспоминала нашу близость. Эмоции снова захлёстывали с новой силой, а мы вместе-то живем всего ничего. Ещё полных пять месяцев я буду вынуждена здесь находиться в качестве его жены. И не знаю даже: хочу, чтобы это повторилось, или всё же предпочитаю забыть?
        Забудешь тут. Несчастная дурочка Катя, которая влюбилась в своего ненастоящего мужа…
        Но придётся с этим как-то жить и бороться. Я не собираюсь показывать, какая я тряпка. Пусть не думает, что я за ним буду бегать как собачка. Как его Дана. Нет уж. Облезет! Даже если Мэтт стал моим первым мужчиной.
        К вечеру, как и обещал, позвонил Колин.
        - Да, - приняла я вызов.
        - Привет, Катя. Как твоё здоровье? - “заботливо” поинтересовался он.
        - Добрый вечер, Колин, - отозвалась я, пытаясь скрыть своё истинное к нему отношение и помня о договоре с мужем. - Уже лучше, спасибо.
        - Я очень рад. Когда же ты появишься в офисе?
        - Соскучился? - усмехнулась я.
        - Конечно. А как же! Без тебя мне белый свет не мил. И всё же?
        - Скоро. Еще пара дней, и я начну приезжать на работу, как обычно.
        - Это хорошая новость. Потому что я уже подготовил для тебя фронт работ. Ты ведь согласна мне помогать, не так ли?
        Я немного помолчала. Самоуверенный кретин. Почему он так верит, что я на его стороне? Такое ощущение, что он уже из реальности выпал и заигрался в своей войне против собственного кузена и жажды власти. Но помня наказ Мэтта ему подыгрывать, я ответила:
        - Да, Колин. Я согласна на твои условия. И ты поможешь отчиму, помнишь?
        - Не вопрос, милая, - о, я уже и милая стала! Вот это метаморфозы! - Я всегда выполняю свои обещания. Пока мы оставим в тайне наш уговор, и ты сначала поможешь мне, а потом я тебе. Идёт?
        - Идёт.
        - Тогда жду тебя у себя в кабинете, как только ты снова появишься в офисе.
        - Хорошо.
        - Поправляйся. И помни - Колин по тебе скучает!
        Повесил трубку. Ну что за козёл, Господи, прости… Вот же не повезло Мэтту с родственничком!
        В душе было ещё какое-то странное чувство, что я бы с радостью придушила Колина не только за шантаж, но и за то, что он хочет подставить моего мужа.
        Чёрт, я случайно по-настоящему за него вышла. Вот дура-то! Как можно было так быстро влюбиться? Главное, не говорить об этом ему… Пусть дальше думает, что я отношусь… никак.

* * *
        Спустя несколько суток я вполне пришла в себя и последний день больничного просто валялась под телек с чипсами. Скучно, сил нет. Буду просить Мэтта пустить меня на работу, лучше уж бегать, сверкая пятками, пока он на меня орёт, чем пялится в зомбоящик! Муж не стал возражать и, увидев мои снова румяные щёки и озорные огоньки в глазах, позволил мне завтра поехать с ним в офис. Мы вместе поужинали и посмеялись над каким-то глупым шоу. Блин, с ним классно просто смеяться под телек… Какой же он…
        Чёрт меня дери, Катя, он не для тебя! Но он просто офигенный мужик, что я могу с этим сделать? Так бы и забрала его себе навсегда. Эх!.. Но ягодка Мэтта вовсе не для меня, я помню.

* * *
        Утром мы позавтракали и вместе отправились в офис. Там меня уже ждала целая гора дел, которые муж не смог доверить другим. Теперь неделю буду разгребать эти завалы…
        Мэтт сказал, что камеры в кабинете Колина он поставил, и я должна как можно быстрее идти к нему, как только разберусь с первоочередными задачами по работе. Показал, что на его монитор выходит трансляция со звуком, камера пишет на жёсткий диск всю информацию.
        Намеренно тянула время и откладывала поход в кабинет Колина, но прошла уже почти половина дня, и дальше тянуть было некуда.
        - Мэтт, - заглянула я к мужу. - Я к Колину. Включай свою аппаратуру.
        Он поднял взгляд синих глаз на меня. Потом нажал на кнопку на своей клавиатуре.
        - О’кей. Включил. Удачи, - ответил он мне.
        - Спасибо, - улыбнулась я ему и заставила себя идти.
        Прошла по коридору в самый конец. Постучала в нужную мне дверь.
        - Да-да, - раздалось из-за неё.
        - Это я, - открыла дверь и вошла в кабинет. - Можно?
        - Конечно, заходи, - махнул рукой блондин. - Жду тебя давно. Садись.
        Я присела в кресло возле стола. Мужчина в сером костюме встал, обошёл стол и уселся напротив меня, на стуле рядом. Мне показалось, или в прошлый раз стул был один? Колин сел довольно близко ко мне, что меня очень смутило, но я продолжала ему вежливо улыбаться.
        - Итак, Кэти. Начинаем наше с тобой плодотворное сотрудничество.
        Он протянул мне белый конверт:
        - Здесь список данных, которые мне нужны. Будешь ориентироваться на него.
        Я взяла протянутую бумагу и заглянула внутрь. Колин забрал его и положил на стол возле меня.
        - Оставь. Потом посмотришь.
        Он придвинулся ещё ближе и почти коснулся меня. Заглянул в глаза:
        - Очень рад, что ты согласилась со мной работать. Ты ведь хочешь, чтобы я помог твоему отчиму?
        - Так ведь ты его и подбил на это, я правильно поняла? - внезапно для него спросила я.
        - С чего ты решила? - уточнил он осторожно.
        - Иначе бы ты не получил те данные, которыми ты шантажируешь меня, - ответила я ему.
        - Умная девочка, - усмехнулся Колин. - В мозгах тебе не откажешь…
        - Ради твоей помощи я буду выуживать данные из Мэтта. А подбил Джейсона на это ты. Тебе выгоднее всего это.
        - Может быть, и так. И я помогу ему. Но у меня есть ещё одно условие.
        - Я думала, мы уже обо всём договорились, - свела я брови вместе. Этот тип становится всё опаснее и изобретательнее. - Я тебе - данные из компьютера мужа, ты мне - помощь с Джейсоном. Разве нет?
        - Да. Но в прошлый раз я не договорил. Я не скажу о тех данных, которые узнал о твоем отце, Мэтту за информацию. А вот помочь отчиму я захочу, если ты сделаешь кое-что лично для меня.
        Колин устремил взгляд на моё лицо, а потом опустил его на мои открывшиеся от волнения губы.
        - Что? - спросила я, хотя и так поняла, куда он клонит.
        Он придвинулся совсем близко. Рука Колина легла на моё колено и поползла вверх, сдвигая ткань юбки.
        - Колин, - возмутилась я и попыталась убрать мужские пальцы со своей кожи. - Прекрати немедленно. Я ведь замужем!
        - Ну и что? - поднял вверх брови блондин и ещё сильнее стиснул пальцами бедро, до которого успел добраться.
        Я вскочила на ноги и отпихнула его от себя. Попыталась выбежать из кабинета, но мужчина поймал меня за руку и притянул к себе. Мне уже стало не на шутку страшно, мне не побороть его! Где же Мэтт?
        - Колин… Прекрати, пожалуйста…
        - Катя, ну ты что ломаешься? Ты мне нравишься, неужели твой отчим не стоит одной маленькой услуги?
        Я лишь затравленно оглядывалась на дверь. Неужели он не придёт и позволит тискать меня своему братцу? Хотелось плакать. Словно в ответ на мои мысли дверь резко распахнулась. Кстати, хорошо, что Колин не додумался её закрыть…
        На пороге возник Мэтт. Он был так зол, что даже синие глаза были цвета моря в шторм. Одним движением он оторвал от меня Колина, отпихнул меня в сторону и врезал ему в челюсть! Клянусь, я даже слышала, как у кузена что-то хрустнуло… Вжалась в стену и не знала, что делать, пока двое мужчин затеяли самую настоящую драку! Однако, Мэтт был сильнее, он улучил момент и просто выкинул из кабинета Колина, закрыв от него дверь на замок.
        По губе мужа текла кровь, но ему было плевать на это. Он подошёл к столу и нажал кнопку селектора:
        - Охрану на директорский этаж. Вывести из здания Колина Донована и больше не впускать его в стены офиса до особого распоряжения.
        Я не выдержала и повисла у него на шее. Он обнял меня в ответ.
        - Почему не сказала, что он к тебе пристаёт?
        - Он не приставал… Я сама обалдела от его предложения сейчас. Фу.
        Аж передёрнуло.
        Мэтт чуть отодвинулся и заглянул мне в глаза:
        - Что у тебя с ним?
        - Ничего, - пожала я плечами.
        Он ещё некоторое время вглядывался в моё лицо.
        - Одну жену он у меня уже увёл, - высказался Мэтт.
        - Я не она. Я не предаю. Ясно? - обиженно ответила я ему.
        - Знаю.
        - Мистер Донован! - стали тарабанить в дверь секретари, прерывая нашу тихую семейную идиллию. - С вами всё в порядке?
        Мы разомкнули объятия, и муж пошёл к двери. Повернул замок. Всё это время за дверью был галдёж, ведь Мэтт при всех выкинул из кабинета Колина с разбитой мордой.
        17
        МЭТТ
        - Увели вашего кузена. Сделали, как просили. Что произошло? - спрашивали нас секретари и охрана.
        - Вас не касается, - ответил я. - Принесите мне салфетки в кабинет и созывайте совет директоров на завтра. Экстренное совещание.
        - Понятно. У вас кровь на губе.
        - Идите, Кайли, - отогнал я от себя секретаршу Колина. - Я сам разберусь со своими губами.
        - Хорошо.
        - И не сплетничать! - рявкнул я. Сейчас понесёт по всему офису, что директора подрались.
        - Хорошо, - снова закивала головой, как китайский болванчик, Кайли и утекла за дверь.
        Я молча прошёл мимо всех к себе, сразу к раковине. Нужно умыть свою подбитую физиономию. Кэти семенила следом и топталась на месте, не зная, что делать.
        - Иди работай, Старшова, - посмотрел я на неё в отражение зеркала. - Видишь, как мне дорого обходится помогать тебе. Даже в морду получил.
        - Прости… - смущенно ответила она и опустила глаза.
        - Прекращай. Я тебе муж или кто? Пусть и фиктивный. Ты мне тоже помогла. Теперь мне есть что рассказать завтра акционерам. Колина мы тут больше не увидим, а отчиму твоему я помогу.

* * *
        КЭТ
        Мэтт показал совету акционеров запись нашего диалога с Колином до того момента, как он начал приставать ко мне. Это осталось за кадром и между нами тремя. Но и первой части видео было достаточно для полного устранения Колина от управления бизнесом. Он остался лишь в доле и будет продолжать получать дивиденды с дохода компании, но права управления и даже просто работать здесь он был лишён перманентно.
        Я вздохнула свободно. А ещё Мэтт сумел убедить совет, что Джейсон Бенсон ни при чем и действовал по указке Колина Донована. Все обвинения с моего отчима были сняты. Скандал был грандиозный, Саймон даже поссорился с братом из-за племянника, который, как он выразился, «гадит в собственную кашу», но я, в общем-то, с ним согласна…
        Колин уехал в другой город и попытался там начать свою жизнь заново. Только потому, что он родственник, плохих рекомендаций ему не написали, и кузен Мэтта может строить карьеру руководителя в любой другой компании, кроме «Донован-Индастриз».
        Мама и сестра были очень рады, что Джейсон не виновен, и что больше ему не грозит сесть в тюрьму. Я же подумала, что всё же не зря натворила глупостей и влезла в дом Мэтта. Кроме него никто бы не помог мне распутать этот клубок и не решил бы вопрос Джейсона. Я больше на него не в обиде. Я получила гораздо больше, чем рассчитывала. И хорошую работу, где я прилично получаю и без труда гашу ипотеку родителей, и помощь Джейсону, и огромный опыт работы в такой крупной корпорации. Тем более интересно слушать советы из уст бывшего генерального директора Саймона Донована. Какой же он поразительно умный мужчина, обаятельный. Повезёт же настоящей жене Мэтта с таким свёкром. Да и мама у него милая, всегда рада гостям, всегда пытается сделать наше пребывание в их доме комфортным, искренне верит в нашу с младшим Донованом любовь. Даже не знаю, как он будет объяснять мой уход уже через четыре с половиной месяца.
        Прошло ещё две недели с момента скандала с Колином. Отмеренного нам с мужем времени становилось всё меньше. Оставаться я не стану, когда кончится наш фиктивный брак. Да и Мэтт не станет меня удерживать. Эти две недели были напряженными, мы почти не общались, только по работе. Он больше не прикасался ко мне. Может, тоже понимал, что это лишнее, но… чёрт, как же мне хотелось ещё. Хотелось, чтобы он снова прикоснулся и не делал вид, что моя невинность для него ничего не значит, что я стала просто ошибкой…
        Ругала себя за эти желания, но себя не обманешь. Даже понимая, что скоро всё закончится и этот мужчина никогда не будет по-настоящему мне мужем, я хотела его ласки снова. Пусть ненадолго, пусть временно, но в эти моменты он был только мой. Я уже смирилась с тем, что он поселился в моём сердце и я не могу с этим ничего сделать. Тогда я буду рядом, пока он позволяет мне. Буду любить его, сколько получится. А потом… Как говорила Скарлетт О`Хара «Я подумаю об этом завтра!».

* * *
        Сегодня очередной милый уикенд в резиденции родителей Мэтта. Я очень полюбила туда ездить. Мне приятна была компания Саймона и Клары. Если приезжал и Роберт, было ещё веселее. Они с папой обязательно устраивали игры и веселили ими нас.
        Родители моего начальника встретили нас с радостью и теплом, как и всегда. Как же они любят сына! Всегда приятно это видеть. Взрослые - те же дети, и им тоже хочется тепла от мамы и папы. Как и мне.
        Моя мама только сейчас смирилась с моим браком и перестала сердиться. Только сейчас мы снова начали общаться, как раньше. Пока она обижалась на меня и считала, что я замужем за врагом, мне не хватало её. Очень рада, что дело Джейсона разрешилось, и теперь между нами не осталось недомолвок. Мама даже пригласила нас после родителей Мэтта заехать и к ней на чай. После того, как мой муж помог отчиму, она изменила своё отношение к Мэтту. Мужчина очень удивился приглашению моей мамы, которая была только на свадьбе и больше он её не видел, но отказываться на стал, несмотря на то, что это всё уже не так важно. Мама ведь знает, что брак ненастоящий. Наверное, просто желает выразить благодарность моему мужу лично.
        По-семейному поужинали, а потом Мэтт и Роб принялись играть в индейцев, нацепив на себя шапки из перьев. Отец бегал с ребёнком, будто ему самому семь. Мэтт - замечательный папа, просто глаз радуется.
        - Когда же вы нас одарите маленьким? Мы всё ждём-ждём, - спросила меня Клара, пока мы пили с ней час перед телевизором.
        Она заметила, как я смотрю на Роберта. Да, я очень хочу детей. Но с тем, с кем я бы родила маленького, мне этого осуществить не дано…
        - Как Бог даст, - ответила я ей спокойно.
        Эту фразу мы давно подготовили. На самом деле мы, наоборот, избегаем беременности. Во время того единственного контакта, что случился у нас, когда мы оба вышли из-под контроля мозга, Мэтт позаботился об этом. Он не хочет портить мне жизнь, если нам всё равно суждено расстаться. И в этом плане он, безусловно, прав. Впрочем, от его правоты мне не менее горько.
        - Ну да, - улыбнулась мама Мэтта. - Быстрее бы он уже дал вам. Мэтту пора снова стать папой. Он хороший отец.
        - Я знаю, - грустно улыбнулась я.
        - Ты не пожалеешь, - продолжила Клара давить на больное, совершенно этого не понимая. Откуда бы… - И ребёночек будет красивым. Вы оба у нас красавцы, как с картинки.
        Я-то не пожалею. Мэтт не захочет. Но в ответ лишь вежливо улыбалась, не показывая, что этот вопрос задел меня за живое. Я не должна об этом думать. Главное, что муж выручил отчима и не посадил его ни за что. Это дорогого стоит. Обычно такие зазнайки, как Мэтт, не разбираются в таких делах, а он докопался до правды.
        Вечером нам снова предстояло наше любимое испытание - совместная ночь. Муж так и продолжал спать каждый раз на полу, но даже его присутствие и мирное дыхание во сне на одних со мной квадратных метрах будоражили и не давали покоя.
        Накидала на ковер одеял и подушек, переоделась в привезенную сорочку и улеглась под одеяло. Бестолково щёлкала пультом по каналам. Думала в полутьме о том, как я буду жить дальше. Жизнь будто разделилась на до и после Мэтта.
        Он еще некоторое время общался внизу с папой, потом тоже пришёл спать. Молча вошёл и уставился на меня, лежащую на кровати. Стянул с себя свитер и небрежно бросил его в кресло.
        Ну заче-е-е-ем… Я теперь смотреть буду, и ничем не отгонишь. Специально мне своё тело показывает, чтобы с ума сходила?
        Мэтт будто ничего не заметил и просто прошёл мимо в душ. Послышался шум воды. Моя фантазия тут же стала рисовать в голове, как бегут струи горячей воды по мокрому телу моего мужа. Стекают по мышцам, плечам, рукам…
        Ну всё. Молодец, Катя! Бессонная ночь тебе обеспечена…
        Он ещё и вышел в одних боксёрах. И плохо вытерся. Капельки блестели на теле и волосах. Я не могла отвернуться и смотрела на него. Любовалась.
        Не говоря ни слова, он подошёл и отнял у меня из рук пульт, кинул его куда-то на пол и навалился сверху. Мои губы накрыл поцелуй - сразу властный, жёсткий.
        Я позволила. Растворялась в его поцелуях, в сильных и тёплых руках.
        Внизу живота заныло, безумно хотелось снова ощутить эти эмоции, что он подарил мне лишь раз.
        Он заставил меня лечь на спину и улёгся рядом. Горячие сильные руки и момент единения сводили с ума, я вся растворилась в нём. Я хватала его, тянула к себе, обнимала широкую спину, целовала губы. Кайф по венам. Ощущения, которые вырывают меня из реальности и кидают в бассейн страсти и наслаждения.
        Не уверена, что с кем-то еще испытаю подобное. Как я с ним расстанусь? Не знаю…
        Душ, снова сеанс любви. Нам было мало, мы пили страсть снова и снова. Тормоза отключились напрочь, мы забыли, что не дома, забыли обо всём.
        Нельзя, нельзя оставлять нас одних в комнате ночью… Мы становимся очень плохими мальчиком и девочкой…
        Уснули в обнимку в кровати. Подушки и одеяла так и остались одиноко валяться на полу…
        18
        Подобным образом мы прожили еще две недели. Ездили всё-таки к моей маме в гости. Она и Джейсон встретили нас дружелюбно, хотя все еще была заметна между нами некоторая неловкость. Однако, Джейсон улыбался искренне, он был благодарен Мэтту.
        Мама усадила нас за стол и стала наливать чай из глиняного чайничка в маленькие чашки без ручек. Муж с интересом за этим наблюдал. Конечно, традиции Востока ему знакомы, но всё же за чужой культурой всегда интересно наблюдать. А чай, кстати, мне всегда казался из этих чашек глиняных вкуснее. Вкус сохраняется в них куда лучше.
        - Очень рада, что вы приехали, - улыбнулась нам мама.
        - Нам тоже очень приятно вас увидеть, - ответила я, а Мэтт кивнул.
        - Что же теперь будет с вашим братом? - спросила она моего мужа.
        - Ничего, - нахмурился он. Не любит ни с кем говорить на эту тему. - Не могу я его наказать, как следует. Семья не позволит. Как я им в глаза буду смотреть? Колин уехал. Надеюсь, смелости не хватит приехать сюда еще раз. Чуть не подставил и Джейсона, и Кэти, и меня, и даже собственного отца.
        - Да уж. Набедокурить мог, - кивнула мама. - Выходит, хорошо, что Хитоми пришла в вашу компанию однажды. Именно она помогла вам распутать эту историю.
        - Хитоми? - переспросил Мэтт и хитро глянул на меня.
        - Да, - ответила ему Хана. - Это ласковое имя для Катюши.
        - Это японский?
        - Да, - улыбнулась мама. - Переводится как “прекраснейшая из женщин”.
        - Ей подходит, - снова посмотрел на меня Мэтт, и в этот раз без усмешки.
        Это был маленький комплимент от него. Я зарделась.
        - Ну, отчасти да. Она помогла, - вернулся к теме диалога Мэтт.
        - Что же будет через полгода? - спросила его мама.
        - Что вы имеете в виду?
        - Ваш брак с Хитоми.
        Мэтт пожал плечами:
        - Я не провидец. Брак фиктивный. Оговорены лишь шесть месяцев, и два из них уже прошли. Согласно уговору, Кэти может спокойно уйти, и я не буду препятствовать её карьере в нашей компании. Она может оставаться и работать.
        Я опустила глаза вниз. От этих слов стало больно. Выходит, я зря тешила себя мыслями, что Мэтт не захочет разводиться. Только сейчас поняла, что надеялась на что-то. Теперь же муж сказал при моей матери, что не намерен меня удерживать, и сейчас нас связывают лишь условия договора. Обидно, что уж там. Ну, а чего я ждала от Мэтта Донована? Пусть он оказался гораздо добрее и благороднее, справедливее, чем о нём говорят, но это всё тот же Мэтт Донован. Он не виноват, что я ждала большего, а он мои надежды не оправдал. Главное, не разрыдаться прямо тут, при нём и при маме. А слёзы уже душат…
        - Кэти? - мама заметила смену моего настроения. - Что такое?
        - Ничего, всё в порядке, - еле выдавила из себя я.
        Она не поверила мне, но не стала настаивать на ответе прямо сейчас. Повернулась снова к Мэтту.
        - В общем, спасибо вам, мистер Донован. За помощь и понимание. Вы захотели сначала разобраться в деле, прежде чем казнить и сечь головы. Очень мудро и достойно руководителя вашего уровня. Ваш отец наверняка гордится вами?
        - Спасибо, - мужчина немного смутился от таких лестных слов моей строгой мамы. Даже он чувствует её темперамент. - Да, он доволен тем, как именно я вёл это дело. Конечно, грустно, что среди виновных оказались столь близкие родственники, но бывает всякое.
        - Верно, - кивнула мама. - Давайте ещё чая?
        Она снова подлила всем в чашки ароматного напитка.
        Мы еще долго сидели и беседовали, будто семья. Джейсон тоже поблагодарил Мэтта, пожав крепко его ладонь. Тихий семейный ужин, жаль, что не все тут «настоящие»…

* * *
        Дни потекли своим чередом. Я погрустила о сказанных Мэттом словах пару дней, потом плюнула. Если у него нет ко мне чувств, то и мне это не нужно. Решила попытаться не впадать в депрессию.
        В гости стал чаще приезжать Роберт. Его привозила Дана. Каждый раз она не упускала возможности зацепить меня, если поблизости не было Донована. Так случилось и в этот раз.
        - Ну что, Кэти? Мэтт тебе еще не показал свой характер до конца? - ожидая, когда Роб соберёт свои игрушки.
        Я лишь пожала плечами. Мне плевать, ведь он мне муж не по-настоящему.
        - Характер как характер, - ответила я ей. - Ты с ним что - договориться не могла? У нас с этим легко всё.
        - Это ты еще не провинилась ни разу. Как провинишься - он тебе покажет, где раки зимуют.
        - А я не собираюсь косячить так, как ты это сделала, - вздёрнула я брови вверх. - Бездарно абсолютно. Я не планирую спать с братом собственного мужа.
        Лицо Даны потемнело, она уже собиралась забрызгать меня ядом, как вышел Мэтт, и ей пришлось прикусить язык. Он, как всегда, не пожелал с ней говорить и на улыбки отреагировал со скепсисом. Отдал ей одетого Роберта и выпроводил её вон, не давая с ним болтать. Дана кинула на меня ещё один уничтожающий взгляд и уехала.
        И пусть Мэтт мне не принадлежит на самом деле, но Дану бесит факт моего замужества за ним и моё нахождение в его доме. Мелочь, а приятно…

* * *
        МЭТТ
        Уже полночь. Я в кабинете, один, с бокалом в руках. Отпил пару глотков и смотрю на коричневую жидкость. Чего ж так дерьмово на душе? Да ладно брехать себе, Донован. Тебе плохо из-за неё - Хитоми.
        Вспомнил, как ласково её так назвала мама. Хитоми - «прекраснейшая из женщин». И звучит тоже прекрасно, и ей это имя подходит. Нежная, красивая, страстная девочка, да еще и с мозгами и острая на язык - смертельное оружие для сердца мужчины.
        Почему мне так плохо? Потому что всё чаще думаю о том, что скоро нам придётся расставаться. Как ни странно признавать, но я успел к Старшовой привязаться. Я испытываю к ней чувства и никуда не смог от этого убежать, как ни пытался. Но как в этом признаться? Сначала грозил тюрьмой и использовал её, чтобы получить кресло директора, зная, в какой сложной ситуации она. А теперь что? “Прости, Кэти, я, кажется, в тебя втрескался так, что спать нормально перестал? Верни мой покой и вообще плюнь на всё, что было, и оставайся со мной?” Бред.
        Плохо, потому что сказал её матери, что не держу её и отпущу, а она не стала возражать и даже дома не заговорила об этом ни разу. Ей плевать на меня и мои чувства. Даже постель для неё ничего не значила будто. Я ведь всегда был инициатором и настаивал на близости, она просто принимала.
        И что теперь делать эти четыре месяца? Если я сейчас с ума схожу, то потом мне будет еще труднее с ней расстаться. Плохая, очень плохая идея была жениться именно на ней. Я не думал, что всё повернётся так…
        Выходит, есть только один вариант - отпустить её и начать поиски другой фиктивной жены, от которой у меня не будет срывать башню. Хитоми мне уже помогла. А я помог ей. Не стоит её больше держать возле себя, потом только хуже будет.
        Зверь внутри меня сначала жалобно завыл при мысли о том, что Катя уйдет, потом яростно стал драть меня изнутри когтями ревности - ведь она начнёт строить вскоре настоящие отношения, будет целовать и обнимать не меня и спать с…
        Ударил кулаком по столу. Нет, не могу об этом думать! Не должен. Это не моё дело. Это её жизнь и её выбор. Я решил отпустить её, значит, нужно заткнуть зверя внутри и просто сделать это. Резать по живому - резко и сразу. Один раз. Болеть будем потом.

* * *
        КЭТ
        Утро субботы. Я вышла в кухню в домашнем костюме, собрав волосы в конский хвост. За столом уже пил кофе Мэтт. Он, как обычно, читал утреннюю газету. Плохое, что ли, что-то пишут? Чего он такой хмурый?
        - Доброе утро, - сказала ему, наливая кофе и себе.
        - Доброе, - ответил он, не отрываясь от чтения.
        - Ты одет? Поедешь в офис?
        - Да, как всегда.
        Отвечал как-то отстранённо и холодно. Явно не в настроении. Что ж, тогда я не завидую его подчинённым сегодня - наорёт, как пить дать.
        - Когда вернёшься?
        - Э-э-э… Не знаю. Кэти, хотел поговорить с тобой. О нас.
        Он поднял на меня глаза, и я застыла на месте, не донеся чашку до рта. Неужели он сейчас скажет мне что-то, что поможет мне прояснить наше с ним будущее? Внутри затеплилась надежда, что Мэтту не захочется разрывать наш брак. Иначе почему он заговорил со мной о нас именно сейчас? Ведь ещё рано.
        - Я считаю, что ты достойно справилась со своей ролью и очень мне помогла, - заговорил он, глядя куда-то в сторону. - Но так как я… ну, можно сказать, заставил тебя играть роль моей фальшивой жены, то теперь понимаю, что был не прав. Я не должен был тебя держать. Наверняка тебе хочется строить свою личную жизнь, а я насильно держу тебя возле себя.
        - Что ты хочешь этим сказать? - похолодела я.
        Синие глаза застыли на моём лице.
        - Я отпускаю тебя, Старшова, - сказал Мэтт. Каждое его дальнейшее слово отзывалось в груди физической болью. Только бы не плакать при нём, только бы не плакать… - Мы разведёмся раньше. Не буду тебя заставлять жить со мной полгода. Это всё… слишком далеко зашло. Ты понимаешь, о чём я.
        Внутри все оборвалось и рухнуло в пятки. Наверное, это сдохла надежда и с грохотом упала вниз. Всё-таки я ему не нужна. Он ничего ко мне не испытывает. Ничего. Совсем. А я ведь поверила, что любовь возможна, сама в него влюбилась. Поверила, что главный герой моего романа принц, а не подлец. А кто виноват, Катя? Ты сама. Ты придумала эти замки на песках, которые Мэтт смыл одной волной. Он ведь ничего мне не обещал. Так какого чёрта так безумно больно?
        Я подавила ком в горле и гордо взглянула на него:
        - Хорошо. Как скажешь. Если моё присутствие в доме больше не требуется, то…
        - Ну да.
        - То я могу уйти, да? - переспросила я, желая услышать, что ошибаюсь.
        - Да, можешь уйти, - кивнул Донован. - Жить там, где ты хочешь.
        - Да, - ответила я и закусила губу до боли. - А как же… твоя должность? Тебе ведь нужно быть женатым.
        - Ну, я немного погорюю для всех, что огорчён твоим уходом. А потом найду другую подставную жену.
        - Ах, вон как. - Ногти впились до мук в кожу, чтобы не плакать прямо при нём. - Ты уже начал поиски?
        - Да, начал.
        - Всё ясно. Что ж, удачного дня, - улыбаясь встала со стула на ватные ноги. От нервов они плохо слушались, но держалась я, кажется, хорошо. - Когда ты вернёшься домой, меня уже здесь не будет.
        - Да, хорошо. Но ты должна быть на работе в девять в понедельник. Помнишь?
        - А… Да, конечно. Буду. Пока, Мэтт.
        Больше я бы просто не смогла держаться. Еле заставила себя не перейти на бег. На втором этаже всё же ускорилась, закрыла за собой дверь комнаты и опустилась прямо на пол по ту сторону. Обняла колени и поддалась слезам, которые бурным потоком полились из глаз.
        Ну я ведь знала, что так будет. Знала. Мужчинам верить нельзя. Они все с каменными сердцами. А Мэтт - тем более. Он вообще бессердечный, у него даже камня нет в груди - просто пустота. Чёрная дыра. Космос.
        Позволила себе им увлечься, позволила себе любить. А меня просто выкинули как ненужного кота на улицу, когда стала неугодная, и уже завтра найдут мне замену. Встала на ноги. Утёрла слёзы.
        Ну уж нет. Я не буду по тебе страдать и лить слёзы, засранец Донован. Ты красивый, сильный мужчина, самый лучший в моей жизни, но ты всегда будешь для меня далёким, как кинозвезда. Недаром однажды в кабинете я сравнивал его именно с кинозвездой Голливуда - Мэтт такой же холодный красавец, на которого можно любоваться издалека и лишь мечтать к нему приблизиться однажды. А когда приблизишься, главное, не разочароваться, когда эта звезда тебя не заметит и пройдёт мимо.
        Достала из шкафа чемодан. Соберу все вещи, заберу необходимое, а остальное привезёт курьер. Утирая слёзы, укладывала вещи.
        Я ему не нужна.
        Не нужна.
        Как вещь, которая вышла из строя. Как игрушка, которая надоела.
        Нет, Кэти, ты не будешь об этом думать. Нужно думать теперь, как жить дальше. Поеду пока к матери, поищу квартиру в аренду. Работу тоже придётся менять. Работать с ним бок о бок я просто не смогу. Это ему всё равно на меня, но не мне на него. У этого мужчины есть лишь один недостаток - он меня не любит.
        Жаль терять такое место, да и мало проработала, даже рекомендации хорошей мне никто не даст. Испытательный срок не закончен. Но мне придётся уйти, я просто не смогу быть рядом с ним. Видеть, как он спокойно живёт без меня, как он женился на другой, пусть и тоже фиктивно.
        Нет, не могу об этом думать. Да и не надо. Разве меня это касается? Никаким образом. Это его жизнь, и пусть делает с ней что хочет. А у меня - своя. Без Мэтта Донована.
        Когда чемоданы были выставлены в коридоре с теми вещами, что я хотела взять с собой, и я ожидала такси, в последний раз прошла по дому, который был мне пристанищем эти два месяца. Я успела к нему привыкнуть. Я успела привыкнуть к нашим завтракам или вечерам перед телевизором с каким-то незатейливым шоу. Привыкла видеть его рядом, мне безумно нравилось просто быть рядом с Мэттом.
        Всё же это были яркие шестьдесят дней. Столько эмоций, событий. Я благодарна этому мужчине за подаренный кусочек любви, пусть и очень короткой. Благодарна за помощь с Джейсоном. Я получила очень много, мне не стоит злиться на него из-за того, что не стала ему настоящей женой. Это его выбор. Что я-то могу… Ничего.
        За окном послышался сигнал автомобиля. Вот и моё такси. Грустно улыбнулась сама себе, накинула плащ, оставила ключи на полочке в коридоре, ведь они мне больше не нужны, а дверь закрывается и без ключа, я помню. Взяла свои чемоданы и вышла навстречу своей новой жизни.
        19
        Приехала к маме. Она встретила меня с улыбкой в холле:
        - Хитоми моя приехала! Как я рада! - она кинулась было меня обнимать, но потом заметила, что со мной явно что-то не так. - А почему ты с чемоданами? А с лицом что, Кэти?
        - Мам, - грустно улыбнулась ей, поставив свою ношу у входа. - Ну дай хоть вещи положить и чаем напои с дороги. Что же мы - на пороге будем беседовать?
        - Конечно, милая! Прости, - заломила она руки. - Просто всегда переживаю, когда тебе плохо. А тебе сейчас плохо, я чувствую.
        - Я всё расскажу за чаем. Идёт?
        - Хорошо.
        - Завари свой вкусный чай, мама. А я пока посмотрю твои цветы в оранжерее. Можно?
        - Можно. Что ты спрашиваешь? Ты ведь дома. Я там такой сорт новый вывела, цветки цвета индиго. Иди, посмотри.
        Я решила пойти в оранжерею, чтобы оттянуть время разговора. Глупо, знаю, да и не надышаться перед смертью, но всё же я надеялась еще привести нервы в порядок. Мама слишком хорошо меня знает и чувствует моё разбитое сердце. Она будет допытываться и случайно этим сыпать соль на свежие раны.
        Ходила между рядов с цветами в горшках, а мысли были вовсе не здесь. Как говорить с мамой на тему Мэтта? Как объяснить ей причины скорого развода? Как идти послезавтра на работу для того, чтобы подать заявление на увольнение? Я не знаю. Мне кажется, что у меня просто не хватит сил со всем этим справиться в одиночку.
        - Эй, ты чего тут? - мягко позвала меня Кирстен, положив руку на плечо. - От мамы прячешься?
        - Привет, дорогая, - поцеловала в щёку сестру. - Да, прячусь немного. Так заметно?
        - Привет-привет, - ответила девушка. - Мне - да. Лицо у тебя такое, будто схоронила хомячка.
        - Не смешно, - нахмурила я брови.
        Ох уж этот чёрный юмор моей самой доброй в мире младшей сестрёнки! Нашла про кого шутить.
        - Ладно, прости, - потянула она меня за руку, усаживая на скамью в центре оранжереи.
        - Что случилось, Кэт? Ты с чемоданами.
        Наверное, если и есть на свете человек, который понимает меня и чувствует лучше, чем мама - то это пятнадцатилетняя Кирстен. Она мудрая девочка, уже взрослая для своего возраста. Возможно, мне стоит выговориться ей, и станет хоть капельку легче.
        - Да вот и мама спросила, чего я с вещами. А я не смогла ей так сходу всё объяснить.
        - Она тебя запытает своей любовью. Всё равно придётся рассказать. Потренируйся на мне, - пожала плечами сестра.
        - Знаешь, мне действительно нужно высказаться. Тяжело так на душе, - сказала я своим сцепленным на коленях рукам.
        - Так скажи, милая, - положила Кирстен на мои руки свои тонкие ладошки. - Ты ведь знаешь, я никогда не сужу и никому не расскажу. Мы ведь с тобой не только сёстры, но и подруги. Забыла?
        - Нет, помню, - ласково потрепала её по щеке. - Конечно, помню.
        Она ещё юная, но что такое любовь, уже представляет себе - у неё уже есть бойфренд, которого одобрила даже строгая мама.
        - Я вернулась домой, - сказала я ей, утирая слёзы. - Мы больше не будем жить вместе с Мэттом и разводимся. Прости, я не сказала тебе, мне не позволял Донован - брак был фиктивным. И больше он ему не нужен.
        - Фиктивным? А зачем? - задумчиво закусила губу она.
        - Так нужно было. Он помог мне и Джейсону, а я - ему. Мэтту нужна была фальшивая жена, роль которой сыграла я.
        - Понятно. А ты влюбилась, да? Поэтому сейчас плачешь.
        - Да. Влюбилась, - уныло кивнула я головой. - Дура.
        - Чего это дура? Он такой классный, как в него можно не влюбиться?
        Она схватила меня за руку:
        - У вас что-то было?
        Не уверена, что должна отвечать на такие вопросы младшей сестры. Мы еще никогда о таком с ней не говорили. Но решила всё же не врать.
        - Да.
        - Тогда почему он тебя отпустил?
        - Постель и любовь не всегда совпадают. Особенно у мужчин.
        - И что он сказал? "Уходи, Кэти, домой"?
        - Практически так. Моя помощь больше не нужна, и я могу быть свободна.
        - Я не верю, что он тебя не любит, - покачала головой сестра. - Он так смотрел на тебя в день свадьбы.
        Я опустила глаза в пол. Больно от её слов и воспоминаний. Действительно, тогда мой будущий муж смотрел на меня с восхищением. Но это всего лишь прошлое.
        - Видимо, всё-таки не любит, раз так просто отпустил.
        - И что ты намерена делать?
        - Ничего, - пожала плечами. - Найду новую квартиру, сменю работу и начну жизнь с чистого листа. Без него.
        - И уволишься даже? - подняла вверх брови Кирстен.
        - Да, - посмотрела я на нее. - А как мне с ним работать? А представь, он себе новую жену заведёт? Я что же - сидеть и смотреть на это буду? Не смогу. Мне будет больно рядом с ним.
        - Ну да. Логично. Что ж, если он такой придурок, хоть и потрясный мужик, что упустил тебя - то он многое потерял. Мама переживать будет. Но лучше ей сказать, что вы пока что просто поссорились.
        - Почему поссорились, если мы разводимся? - с непониманием уставилась на сестру.
        - Потому что уверена - развода не будет.
        - Ты что-то задумала? - с подозрением продолжала смотреть на неё.
        - Нет, - невинно смотрела она в ответ. - Ничего. Маме скажи всё-таки, что вы рассорились. Потом скажешь про развод. Позже.
        - Ну ладно.
        - И про смену работы не говори. Живи пока у нас. И не говори, что уволиться хочешь. А там всё образуется.
        - Хорошо. Я и сама не смогу пока сказать, наверное, всё и сразу.
        - Девчонки! Там чай уже остыл совсем, а вы тут обе, оказывается, никак не наговоритесь, - в дверном проёме появилась мама. - Идёмте пить чай.
        Мы обе встали и вышли вслед за нашей мамой в кухню. Интересно, что она услышала из разговора? Если сейчас я расскажу ей придуманную с Кирстен версию про ссору, а мама слышала правду, она нас обеих убьёт за враньё.
        Как и следовало ожидать, она тут же стала задавать вопросы. Я придерживалась истории про скандал двух влюблённых, и мама, кажется, пока удовлетворилась этой версией.
          - Оставайся здесь, сколько хочешь, Хитоми, - сказала она мне. - Но не забывай, что у тебя всё-таки есть муж.
        Был. Но да - не забуду.
        - Что ж… Давайте тогда курицу запечём к ужину? Нас сегодня снова много.
        Я с готовностью стала помогать матери заниматься приготовлением птицы. Любое дело сейчас отвлекало меня от грустных мыслей. Не хочу раскисать.
        Я сильная, и я со всем справлюсь.

* * *
        МЭТТ
        Приехал домой - её нет. Ни Кэти, ни её вещей. Лишь в воздухе ещё витал её нежный, как и сама она, парфюм. А может, мне уже кажется - её запах, как и вся она, уже вшился не только в сердце плетёной нитью, но и на подкорку мозга. Так просто уже не вытрясти из себя.
        А чего я ожидал? Сам ведь отпустил, сам так решил. Что теперь-то? Должно было стать легче, проще. Но стало только гаже на душе. Появилось ощущение, что я всё-таки ошибся насчёт неё.
        Прошёл в свой кабинет, стал бесцельно перебирать бумаги. Потом раздражённо их отбросил в сторону. Ни одной строчки не вижу, ни одной буквы! Везде она.
        Видишь, Старшова, что ты наделала со мной? Я читать разучился.
        Может, я идиот вовсе? Чего я испугался? Струсил?
        Похоже, что да.
        Люблю ли я Старшову?
        Чёрт, сердце тут же в ответ кричит, что да. Значит, люблю.
        Тогда какого лешего я её сам выгнал?
        Ну говорю же - идиот.
        И что теперь? Вот я прозрел. Фигово без неё, даже одной ночи не пережил сам, как размазня готов побежать за ней обратно и привезти сюда. А впрочем, чего это размазня?
        Вот почему зачастую любовь, чувства, способность признать ошибки и послать куда подальше гордость ради той, что нужна как воздух или вода, порицается и считается слабостью? Если я люблю, значит, я слаб или, наоборот, силён как никогда? Ведь вдвоём мы однозначно - сила. Это поодиночке мы все слабы. Разве это стыдно - сказать «люблю»?
        Нет. Это смело, это сильно.
        Почему я не сказал? Потому что сам себе не готов был признаться в том, что делаю то, от чего я зарёкся после развода с Даной - снова любить.
        Я люблю всегда сильно. Весь люблю. Доверяю, всё готов сделать для нашего счастья, чтобы нам было комфортно вместе. Обычно таким, как я, плюют в ту самую душу, которую открыли, такие стервы, как Дана.
        Понимаю, что не все женщины одинаковые. И Хитоми мне это доказала. Она другая, я точно знаю, что она бы не променяла своего мужа ни на кого другого. Понятия не имею, откуда такая уверенность, но против воли я стал ей доверять, пусть поначалу и относился предвзято, как и ко всем остальным красивым девушкам. Я был уверен, что моё сердце теперь уже никто никогда не разбудит.
        Как же я ошибался… Самоуверенный болван! Просто я ещё не знал Старшову. Смешную девчонку, умную, нежную, страстную… Можно перечислять до утра. А потом взял и просто выгнал её. Просто выгнал.
        Нет, ну как выгнал - я просто больше не могу делать вид, что она мне безразлична, мне стало тяжело быть рядом, я стал привязываться. Ну и испугался повторения истории с бывшей женой. Когда была история с Колином, чуть с ума не сошёл, увидев, как он её лапал. Думал, убью его просто - у него прямо мания на моих женщин, именно на моих! И какое же было облегчение, когда Старшова сказала, что он ей вовсе не нужен, и это было видно по лицу, когда мой братец пытался её обнимать.
        А вот со мной ей было приятно. Точно знаю. Только вовсе не уверен, что она прониклась ко мне так же, как я. Она не простит мне принуждения к браку в начале. Я сам бы не простил себя за это. Но тогда я ещё не знал, что фальшивая жена станет для меня нужной по-настоящему.
        Нет, ну так сидеть на попе ровно тоже не дело. Раз уж она так мне нужна, нужно всё же поговорить. Я же не трус. Ну и пусть скажет, что ненавидит меня, не прощает, посылает в дальние края, отлучает от церкви… Зато я буду знать, что не слабак, и я попробовал.
        Решено. Завтра же увезу её с работы и всё скажу. Пусть сама решает, что теперь ей со мной делать. Нам ведь было хорошо вместе. Она меня любит. Может быть…
        20
        Утром после бессонной ночи ушло много времени, чтобы привести себя в божеский вид. Полночи слова всё подбирал и думал, думал, думал…
        В офис приехал ровно в девять, чему удивились сотрудники, которые привыкли к тому, что я всегда на работе заранее. Сегодня мне не до работы, ни на чем не смогу сосредоточиться. День будет непростым, всё придётся перепроверять за самим собой.
        Остановился напротив стола Кэт. Он был пуст. Она не пришла ещё? Странно, за всё время работы со мной она опоздала лишь раз - в самый первый день, и то я тогда придрался. Потом сжалился и разрешил приходить за двадцать минут, так как девчонка уже шустро управлялась со всем. Почему же сегодня она вдруг так опаздывает? Что-то случилось? Ощутил волнение.
        Прошёл в кабинет и снял пальто. Повесил его в шкаф и сел за стол. Включил компьютер. Первым делом необходимо ответить на почту. Пока листал письма, всё поглядывал на часы.
        Девять-десять, Старшовой по-прежнему нет. Ладно, подождём ещё.
        Девять-двадцать, и я начинаю сердиться и одновременно продолжаю переживать. Она никогда себе такого не позволяла. Точно что-то случилось. Но почему тогда не позвонит и не предупредит?
        Девять-тридцать. Ну хватит, сам тогда позвоню и узнаю, по какой чёртовой причине она не явилась на работу. Прогулять решила?
        - Алло, - ответила девушка после череды длинных гудков в трубке.
        - Старшова, а ты где? Ты время видела?
        - Простите, мистер Донован. Я как раз сейчас собиралась вам звонить.
        Мистер Донован? Ну ясно, мы теперь снова на официал перешли, так как вроде как разводимся, и умная девочка Кэт приняла решение держать субординацию.
        - Я заболела и открыла больничный лист, - говорила она.
        - Чем ты больна? - строго спросил её.
        - Не беспокойтесь. Обычная простуда. Но несколько дней меня в офисе не будет.
        - Ясно. А ты сейчас где? - спросил я не в тему.
        Повисла пауза. Она растерянно спросила:
        - А зачем вам это знать? Я ведь вам больше не жена.
        Потому что я хочу знать, куда она пошла. Квартиры съемной у неё сейчас нет. И ещё хочу понимать, что за ней кто-то приглядит во время болезни.
        - Хочу знать, что ты не в одиночестве болеешь, и тебе есть кому таблетки купить.
        - Спасибо за заботу. Я не одна, - отозвалась Кэти.
        - С кем? - выпалил я.
        - Мистер Донован, вы задаёте слишком личные вопросы, - стала явно сердиться она. - Я не обязана вам отвечать.
        Не обязана. Но я хочу знать!
        - Ты у матери?
        - Да какая разница тебе? Простите… Вам.
        - У матери или нет?
        - Да, у неё. Всё на этом? Допрос окончен?
        - Окончен. Врача вызывали?
        - Мистер Донован, - Кэти начала раздражаться от моей настырности. - Смею ещё раз вам напомнить, что вы сами решили разорвать этот брак. И поэтому я сама буду разбираться со своим здоровьем.
        - Заеду вечером.
        Снова повисла тишина, потом растерянная совсем Старшова тихо спросила:
        - Зачем?
        - Поговорить хочу.
        - Что-то срочное по работе?
        - Именно.
        - Тогда, конечно, приезжайте. Если это никак не может подождать.
        - Никак не может. И врача вызови. Я проверю. До связи.

* * *
        День был просто бесконечным. Только и торопил часы, чтобы дела на сегодня оставили меня в покое и я мог поехать к ней.
        Тянуло туда так, будто если сегодня с ней не поговорю, то случится что-то страшное. Понятия не имею, откуда вдруг такое чувство, но я склонен доверять своей интуиции. И пусть я немного обманул Старшову, и разговор вовсе не имеет к работе никакого отношения, но он нам необходим. Пока всё ещё можно исправить.
        Всё же не выдержал и уехал из офиса раньше, снова удивив свой персонал. Хотел перед визитом к ней заехать в один магазин и сделать покупку. Для Кэт. После магазина направился прямиком к её матери. Припарковался возле дома. Уверенно постучал в дверь.
        - О, мистер Донован! - вежливо улыбнулась мне Хана Бенсон, когда открыла дверь.
        Мать Кэти впустила меня в дом.
        - Кэти сказала мне, что вы заедете с ней поговорить. Проходите в гостиную. Чай будете?
        - Спасибо, - вежливо кивнул я. Не хочу ничего, хочу увидеть её. - Может, позже. Сначала дела.
        - Понимаю. Сейчас я позову Катю и позабочусь о том, чтобы вас никто не беспокоил.
        - Благодарю.
        Мама Старшовой была предельно вежлива со мной, но глаза смотрели куда более внимательно и глубоко. Катя, наверное, уже успела ей рассказать о нашем расставании. Но она ничем не показывала своего негативного отношения, если оно и было - Хана умеет помнить хорошее. Я ведь помог уберечь от тюрьмы его супруга.
        Сел на диван и стал ждать. Спустя непродолжительное время возле меня послышались лёгкие шаги. Повернул голову - Катя. Какая же она всё-таки красавица, и как же мне её не хватает. Я успел истосковаться по ней всего за несколько дней, что мы толком не общались, а потом вообще разъехались.
        - Добрый вечер, - кивнула мне она и присела рядом на диван.
        В руках у неё был белый лист.
        - Добрый. Как себя чувствуешь? - спросил я её.
        - Уже лучше, спасибо, - ответила она.
        - Что-то по лицу незаметно, что ты болеешь.
        - Простуда не такая уж сильная. Раз вы приехали, то… вот.
        Она протянула лист, который держала в руках, мне. Я взял его и опустил глаза на бумагу. По мере прочтения и понимания, что это такое, лицо моё становилось всё более хмурым.
        - Решила уволиться? - посмотрел прямо в её зелёные глаза.
        - Да, - пожала она плечами. - Подпишите, пожалуйста.
        - Почему же?
        - Я нашла другое место. В Ливерпуле.
        Рука сама собой сильно смяла лист с соответствующим хрустом.
        - Осторожнее, - непроизвольно она накрыла мой кулак с её заявлением своей мягкой ладошкой. Потом встретилась с моими сердитыми голубыми глазами и отдёрнула руку. - Ну вот, помяли…
        - Хочешь сбежать?
        - Почему это сбежать? - нахмурилась она.
        - Потому что ты бежишь. От меня. От того, что было. Своим увольнением.
        - А вам какая разница? - она говорила глухо и смотрела в стену напротив. - Если и так, то что? Не могу я с тобой работать… после всего.
        Значит, ей тоже плохо. Она испытывает ко мне чувства. Я сейчас их ощущаю даже в воздухе. Как я мог не замечать раньше? Сравнивать её с Даной и другими бессердечными стервами, считая, что и Катя себя однажды проявит не лучшим образом? А стоило всего лишь поверить ей, поверить ещё раз, чтобы снова стать счастливым и сделать счастливой мою Прекраснейшую из женщин.
        Взял её лицо в свои ладони и прижался к её губам. Она на миг замерла, потом стала вырываться и разорвала поцелуй.
        - Мэтт… Не надо. Ну зачем ты?.. Ты ведь все сказал мне уже, - Катя пыталась убрать от себя мои пальцы, но я не позволил этого сделать, продолжая удерживать её лицо в своих руках, и заставлял смотреть в мои глаза.
        Заявление валялось где-то на полу. Я смял его и испортил. Оно всё равно никуда не годное…
        - Не всё, кажется. Ты хочешь уехать, чтобы всё забыть? - честно спросил я.
        - Да. Не хочу жить там, где всё напоминает о тебе, - честно ответила она.
        - И когда ты собиралась уехать?
        - Послезавтра, если ты сможешь отпустить меня без времени на поиски замены.
        Опустил руки наконец и задумался. Вот почему меня сюда как гнали метлой. Потому что Старшова собиралась от меня удрать, и её мама наверняка мне адреса бы не дала. И мне было бы сложно найти её в другом городе. Потребовалось бы больше времени. Катя забывает, что я не обычный смертный, у меня есть отряд безопасников, которые её нашли бы даже на Марсе. Но она уверена, что я и не побегу её искать. А я побежал, и раньше, чем она успела наделать глупостей.
        - Не отпущу, - твёрдо покачал головой.
        Она расстроилась.
        - Мэтт… Ну что ты вредничаешь? Я ведь хорошо на тебя работала. Срок испытательный не закончен даже. Ты не можешь меня держать.
        - Я не про работу говорю.
        - А про что? - непонимающе уставилась она на меня.
        Я снова посмотрел в её бездонные глаза цвета изумруда и увидел в них не только одно непонимание, но еще и надежду. Что ж, пора спасать нас обоих.
        - Я передумал разводиться.
        Кэти застыла в ещё большем удивлении.
        - Как? Как это… передумал? - пролепетала она.
        - Обыкновенно, - сказал я. - Я ошибся, считая, что смогу держать своё сердце под контролем и смогу расстаться с тобой. Не смог.
        - Но ты ведь отправил меня домой ещё раньше окончания договора.
        - Потому и отправил, что уже больше не мог изображать равнодушие. Не одной тебе плохо, Катерина.
        - Ты выучил моё имя?
        - Я много чего выучил, связанного с тобой, Хитоми. Самая прекрасная из женщин.
        Она улыбнулась. Ей было приятно знать, что я не поленился запомнить, что значит имя, данное ей с любовью мамой.
        Взял её ладони в свои руки. Как же чертовски тяжело обнажать душу, но я должен. От меня сейчас зависит, поверит ли мне она и останется ли здесь, со мной.
        - Кэти, я не умею говорить красивых слов. Просто - прости меня, а? Я ошибся. Я больше никуда тебя не отпущу.
        - Но ты так долго был равнодушен, - говорила она своим коленям. - Так холодно выставил меня за дверь в пятницу.
        - Но видишь - сейчас я тут. И делаю шаг первым. Потому что виноват. Я кое-что принёс тебе.
        Достал из кармана красную бархатную коробочку и открыл. Я и Кэти смотрели на кольцо, которое хранила в себе мягкая ткань.
        - Что это? Зачем? - подняла она на меня свои прекрасные глаза.
        - Я делаю тебе еще раз предложение, Катя Старшова. По-настоящему. Выходи за меня. И прости меня, дурака. Я не разобрался в себе, но точно знаю, что без тебя мне плохо. По-настоящему.
        Она растерянно смотрела на меня, потом мягко улыбнулась. Не может никак рискнуть довериться мне. Подорвал её к себе доверие, кретин…
        Достал кольцо и натянул на её палец. На нём еще виднелся след от обручального, которое я надевал ей в церкви.
        - А то где кольцо? - сжал её пальцы в своих.
        - Лежит в коробочке с украшениями. Мне было тяжело на него смотреть.
        - Наденешь обратно?
        Она помолчала немного, принимая решение.
        - Надену.
        Смелая и решительная девочка. Не знаю даже, имел бы я столько силы духа на её месте, чтобы принять того, кто ещё вчера от меня отказался…
        Прижал её к себе, вдыхая запах волос, ставший для меня самым пьянящим на свете.
        - Люблю тебя, Старшова. Представляешь?
        - Нет, - тихо ответила она.
        - А вот люблю.
        - И я тебя люблю, Мэтт.
        Снова залип на её глаза. И эту женщину я готов был потерять, как самый последний дебил? Ну уж нет.
        - Хочешь, еще раз свадьбу организуем?
        - А что остальные подумают?
        - Да плевать! Главное, чего хочешь ты.
        - Не нужно. И первая наша свадьба была замечательной. И вполне даже настоящей.
        - Ну хорошо, - не стал я спорить. - Но вот свадебного путешествия у нас с тобой не было. Значит, будет. Куда хочешь поехать?
        - Ты разве сможешь найти на это время? У тебя ведь работа.
        - Да тьфу на неё. Никуда не денется она, если мы на пять дней улетим к океану. Так куда хочет поехать отдыхать принцесса, как однажды сказал мой сын?
        - Не знаю пока, - смущённо заулыбалась она. - Я пока как-то не могу это всё осознать и принять.
        - Ладно, придумаем вместе. Слушай, ну и на работе оставайся. Куда ты собралась? Мне с тобой так весело и удобно работать. Тем более всё равно скоро уйдешь.
        - Куда?
        - В декрет, - изогнул бровь.
        - Ты хочешь детей? - спросила она.
        - Конечно, хочу. Я для чего женат, для красоты? И это тоже, конечно. Но ещё я хочу детей от своей жены, - поднялся на ноги и потянул за руку её. - Ну, поехали, времени мало.
        - На что времени мало?
        - Пора делать детей, милая. Мы с тобой почти три месяца женаты, а детей всё нет. Мои родители ждут!
        Она рассмеялась и вдруг прижалась к моей груди. Я ласково зарылся в её волосы и поцеловал в макушку.
        - Поехали домой, жена. Твоё место рядом со мной.
        - Поехали, - хлюпнула она носом.
        - Эй, - поднял вверх подбородок Кати. Ну да - слёзы льёт. - Что это такое? Чего рыдаем?
        - Я от чувств. Не ждала, что ты придёшь ко мне сам и попросишь вернуться.
        - Ну да. Вот пришёл и говорю - вернись, милая! Хочу быть с тобой. Чего тут рыдать-то?
        - Ты не поймешь. Ты - мужчина.
        - Ц-ц… Женщины.
        Прижал её к себе опять и баюкал, пока всхлипы не кончились.
        - Маме сказала уже, что разводимся?
        - Нет. Сказала, что поссорились, и я уезжаю в командировку.
        - Ну, пусть считает, что теперь мы помирились, а командировка отменяется. Иди, вещи бери необходимые. Остальное потом заберешь.

* * *
        КЭТИ
        Мама зашла в комнату в тот момент, когда я закрывала готовый чемодан.
        - Помирились?
        - Да.
        - Возвращаешься домой?
        Улыбнулась и обняла её. Сейчас мне было настолько хорошо, что я готова была обнять весь мир.
        - Да, мама. Мэтт приехал за мной.
        - Ваш фальшивый брак… Превратился в настоящий?
        - Кажется, так. Я в самом деле его полюбила. И он меня. Видишь - не дал мне наделать глупостей и уехать. Командировка была попыткой сбежать.
        - Хитоми, - прижалась она ко мне щекой. - Какая ты у меня еще неопытная. Рядом любовь ходила, а ты её в упор не видела. Так я и думала, что вы уже не сможете расстаться.
        - Правда?
        - Да. Вы подходите друг другу. И взаимные чувства всем понятны и видны были. Кроме вас самих, разумеется.
        Невольно рассмеялась. Действительно, многие в самом деле верили в наш брак. Потому что он почти с самого начала настоящий, и только я и Мэтт упорно делали вид, что это всего лишь договор.
        - Уже уезжаешь, сестрёнка? - на пороге появилась и Кирстен.
        - Да милая. Мам, подождёшь нас внизу? Хочу пару слов сказать этой малявке.
        - Кэт, - строго одёрнула меня младшенькая, а сама улыбнулась одними уголками губ.
        Она знает, что раз зову малявкой, значит, грустить перестала.
        - Хорошо. Не копайтесь тут долго, Мэтт ждёт.
        Мама ушла, а я взяла за руки Кирстен.
        - Ты была права, милая. Мэтт приехал за мной. Он меня любит.
        - Вау! - обняла она меня, звонко чмокнув в щёку. - Я уже собиралась звонить этому павлину и говорить, что ты решила сбежать в Ливерпуль.
        - Кирстен, - сурово уставилась на неё.
        - Да-да, - развела руками она. - Что с вами делать, идиотами влюблёнными, если вы никак не договоритесь сами? Ты собиралась уехать, а это большая ошибка. Мэтт сообразил всё быстрее тебя и приехал.
        - Вот хитрюга! Так я и думала, что ты что-то задумала, - шутливо толкнула её в плечо.
        - Ну кто-то же должен был спасать вашу любовь. Эх, не успела я побыть купидоном! Ну и ладно. Главное, что вы помирились. Теперь всё будет хорошо?
        - Очень надеюсь. Честно сказать, - опустила я глаза, - недоверие к Мэтту всё равно осталось. Но я попытаюсь начать всё заново. Ради нас.
        - Мудрое решение. Ты умница, Кэти. Дай вам обоим шанс, и он докажет тебе, что нормальный мужик. Эх, везёт. Такого красавчика подцепила, а…
        Она притворно вздохнула, чем насмешила меня.
        - Брось. Твой парень ничуть не хуже Мэтта.
        - Он, конечно, тоже красавчик, но Донованы это Донованы. Особенно Мэтт. Ладно, иди уже. Твой принц ждёт тебя внизу.

* * *
        Мы вернулись домой. Теперь между нами больше не было никаких преград и недоговорённостей. Мы дурачились вечерами на диване после ужина, а потом проводили жаркие ночи в теперь уже нашей с Мэттом постели.
        Как бы я без него жила? Не знаю. Жизнь была бы серая и унылая. Внутри я бы долго еще не была живой, только физически. Просто счастье, что мы всё же не успели друг друга потерять и вовремя поняли, что значим друг для друга.
        Мэтт, как и обещал, взял отпуск на целых пять дней, и мы на частном самолёте улетели к островам в океане. Это были райские каникулы, полные блаженства, безделья, океана, солнца, горячего песка и не менее горячей любви. Не сосчитать, сколько раз мы занимались ею под пальмами или в нашем уютном бунгало. Кажется, кто-то очень решительно нацелен на совместного ребёнка.
        Я вовсе не против. Нет лучшего комплимента от мужчины, чем его искреннее желание получить от женщины дитя. Это лучше, чем признание в любви всего мира, это лучше любых громких слов. Всего одна фраза “я хочу детей от своей жены” - и ты понимаешь, насколько ты дорога мужчине, что он хочет детей с твоими глазами, губами или характером. Твоя плоть и кровь. Твои гены. Частичка тебя и его. Разве какие-то комплименты могут сравниться с этим?
        Отпуск кончился, но нам и того было достаточно, а в сером Лондоне вовсе не скучно - лишь бы вдвоем. Я осталась работать с Мэттом. Выполняла обязанности его помощника и переводчика. Только теперь он перестал гонять меня, но всё равно остался довольно строгим и требовательным - чтобы и другим было неповадно. Но некоторые обязанности перешли границы дозволенного - ласки на рабочем месте вовсе не входили в условия контракта, но это лишь добавляло остроты в наши будни.
        Чуть позже стали известны и последствия нашего очень бурного отпуска - две полоски на тесте. Врач подтвердил наличие беременности, и теперь я намеревалась сказать об этом своему мужу.
        - Можно? - постучала и заглянула в кабинет Мэтта.
        - Заходи, - поднял он на меня глаза, оторвавшись от монитора. - И дверь закрой.
        Опять будет сейчас приставать. Ох уж этот мистер Донован… Но дверь я закрыла. Мужчина поднялся со своего места и быстро дошёл до меня. Обнял за талию и притянул к себе ближе. Когда я вижу так близко его нереально синие глаза, мне всё кажется, будто я куда-то падаю. Настолько они бескрайние и глубокие…
        Мэтт поцеловал меня и куда-то повёл. Мягко врезалась ногами в стол, а потом почувствовала, как Мэтт меня на него усаживает.
        - Подожди, - надавила я руками на грудь мужа, глаза которого уже приобрели знакомый мне тёмный оттенок - оттенок желания.
        - Что? Давай потом.
        - Сейчас.
        Он немного отстранился, прервал поцелуи и попытки меня раздеть.
        - Хорошо, говори.
        - Я беременна. Врач подтвердил.
        Несколько секунд он молча смотрел на меня, потом прижал к себе с новой силой.
        - Милая, - гладил он меня по спине. - Такая радость! Ты сделала меня сегодня ещё счастливее!
        - Правда? - против воли на моём лице расплылась довольная улыбка.
        - Правда, - провел он пальцами по щеке. - Спасибо, Хитоми. Это лучший подарок от тебя. Ты сдала анализы?
        - Не беспокойся. Уже сдала. И все необходимые рекомендации от врача буду соблюдать.
        - Умница. Береги малыша. Сейчас это самое важное. Если устала или чувствуешь себя плохо - обязательно говори мне, договорились?
        - Да.
        - А теперь я умираю, как хочу свою жену.
        И Мэтт продолжил снимать с меня блузку…
        ЭПИЛОГ
        С этого дня теперь и у меня появилась помощница, которая доделывала различные мелочи, чтобы я больше отдыхала. Родителям Мэтта мы сказали о нашей радости немного раньше, чем моим. Они были очень рады, открыли бутылку шампанского, которая стояла на случай важного повода, который как раз принесли им мы с их сыном.
        Мне кажется, после новости о будущем внуке родители Мэтта стали еще более внимательны и радушны ко мне. Какая же у него хорошая семья! Мне повезло не только с мужем, но и с его родителями.
        Моя мама, сестра и Джейсон тоже приняли новость с большой радостью. В нашей семье это вообще первенец, и потому новость взволновала всех в самом приятном смысле слова. До родов далеко, но Кирстен уже начала на пару с мамой скупать детские магазины, покупая предметы гардероба нейтральных цветов, постельное бельё и прочие принадлежности для малыша, которые подойдут и мальчику, и девочке.
        Мы переоборудовали одну из комнат в нашем доме под детскую, купили кроватку, мебель в комнату, коляску. Осталось лишь дождаться появления малыша.
        Жарким июльским днём на свет появилась наша дочь, которую мы назвали Кайли. Девочка родилась здоровой, она активно растёт и развивается. Для помощи мне Мэтт нанял няню, с которой мы вместе ухаживаем за малышкой. Но чаще нас в доме много - мама и Кирстен постоянно приезжают нянчить маленькую хохотушку Кайли, мама Мэтта тоже наведывается довольно часто, желая пообщаться с внучкой, так что скучать и уставать мне просто не дают.
        Мэтт тоже любить играть с малышкой. После работы он первым делом целует меня и дочь, принимает душ и почти до самой ночи играет с дочкой. Семейные вечера под угуканье маленькой Кайли - что может быть лучше!
        Сейчас я благодарю судьбу, однажды столкнувшую меня с корпораций Донованов и с Мэттом. Ошибалась на его счёт и даже не думала, что могу быть рядом с ним такой счастливой, что у нас будет семья. Но я рада, что всё вышло именно так. Всё, что было плохое, мы оставили позади. Мэтт больше не совершал поступков, которые подорвали бы моё доверие к нему, а я в ответ дарила ему свою безграничную любовь и заботу.
        Мы вместе и мы счастливы, а Кайли стала нашей общей страстью, которая объединила нас в ещё более крепкую и самую настоящую семью.
        КОНЕЦ