Развестись нельзя мириться Ольга Белозубова
        На третью годовщину свадьбы муж подарил Алине… скалку. Ею же и оказался побит прямо на фуд-корте в торговом центре, куда пригласил жену «пообедать», а на самом деле - отпраздновать дату картошкой фри и гамбургерами.
        - Развод! Жмот! - решила взбешенная Алина.
        - Согласен! Истеричка! - подытожил муж.
        Вердикт вынесен. Дело за запятой: развестись нельзя мириться. Где ее поставят супруги?
        Развестись нельзя мириться
        Глава 1. Сюрприз от мужа
        Алина
        - Скотина! Сволочь! Гад! - Я брела по улице, всхлипывая и размазывая тушь по щекам.
        Думала ли, что третья годовщина свадьбы закончится именно так? Точно нет. Ведь еще час назад не ходила - парила, и ничто, как мне казалось, не могло испортить этот безоблачный день.
        Муж пригласил днем в «Каскад». Он работал в компании напротив и часто посещал фуд-корт в этом трехэтажном торговом центре. Вот и попросил встретиться с ним в обеденный перерыв.
        Я, как приличная девушка, подумала, что Герман хочет подарить мне поход по магазинам в честь третьей годовщины нашей свадьбы - давно намекала ему на то, что хочу обновить летний гардероб. И он, оказывается, запомнил.
        «Как же мне с мужем повезло!» - думала я, пока летела в «Каскад», в мечтах уже примеряя то самое зеленое платье, которое увидела на манекене неделю назад. Оно запало в душу и мечтало стать моим. Я была с ним согласна.
        К слову, дома любимого ждали любимые блюда на ужин, торт собственного приготовления, массаж, ванна с шампанским и страстная ночь любви - я даже купила новый комплект красного белья как раз для этой цели.
        В общем, шла по торговому центру, улыбаясь так, что мужчины оглядывались - подтверждали всем известную фразу «джентльмены предпочитают блондинок». Но я хранила верность мужу, даже не помышляя об адюльтерах, - воспитание не то.
        Правда, грудь у меня первого размера, но тут уж все претензии к производителям, если кому не нравится. Меня лично всё устраивало.
        Вот и фуд-корт. Где же муж?
        Увидев меня, Герман привстал и помахал рукой. Я заметила его, помахала в ответ и пошла в нужном направлении. Обменявшись поцелуями, мы присели за круглый столик - один из десятков ровно таких же. Было шумно - оно и неудивительно, в обед здесь всегда многолюдно.
        Муж, как оказалось, уже заказал для меня гамбургер и картошку фри. Я следила за фигурой, поэтому гамбургеры позволяла себе о-о-очень редко, а картошку фри и вовсе никогда.
        Это стало нашим милым ритуалом: Гера заказывал картошку мне, потом спрашивал, буду ли я ее есть. Я всегда отвечала отказом, и хитрец с удовольствием поедал заказ сам. Уж не знаю, почему ему это настолько нравилось и почему не заказывал сразу себе, - так, видимо, было вкуснее. Я не видела смысла возражать против этой игры - в каждой избушке свои погремушки.
        - Новицкий, ты чего светишься, словно повышение получил? - покосилась на супруга я.
        - Ну как же, Алиночка… Третья годовщина свадьбы. - Гера расправил плечи и прочистил горло. - Я поздравляю нашу семью с этой торжественной датой! Как мне с тобой повезло, дорогая!
        «Ну, точно большой сюрприз подготовил».
        - Вот, я твой любимый гамбургер заказал. Ешь, - кивнул на гамбургер муж и пододвинул его ближе ко мне. - Отметим годовщину!
        Кажется, в тот момент я начала стремительно краснеть. Э-э-э… Это он что хочет сказать? Что вместо ужина в ресторане мы будем отмечать эту дату гамбургером в торговом центре?
        - Милый, - вкрадчиво поинтересовалась я, - это мы тут сейчас и отметим годовщину, да?
        - Ну да, - не поняв, какая буря на него надвигается, подтвердил супруг и подлил масла в огонь: - Я тут у Славика спор недавно выиграл, так что вообще обед за его счет, представляешь?
        И тут у меня задергался глаз, а Гера впился зубами в свой гамбургер, словно ничего не произошло.
        Мои ноздри начали раздуваться, я воспылала жаждой крови. Его крови.
        - А еще у меня для тебя сюрприз! - вдруг выпалил Новицкий, дожевав кусок. И потянулся рукой к соседнему стулу. Там лежала его сумка.
        «Ой, вот я глупышка! Он, наверное, даже на праздничном ужине решил сэкономить, чтобы мне побольше денег дать на покупки. А я так плохо о нем подумала. Стыдно-то как!»
        Я приложила ладони к пылающим щекам, ожидая, что любимый вот-вот достанет из сумки конверт. С деньгами.
        Но Герман протянул мне совсем не конверт, а длинную невысокую коробку в разноцветной подарочной упаковке. Еще и бантик сверху прицепил.
        - Открывай! - радостно сказал он и замер с улыбкой на лице в предвкушении моей реакции.
        И та не заставила себя ждать.
        «М-м-м, интересно, что это?» - гадала я про себя, распаковывая коробку.
        И вот обертка снята. Улыбка сменилась недоумением. Я достала из упаковки… бирюзовую скалку. Силиконовую.
        - Герман, что это?
        - Как что, скалка, не видишь, что ли?
        - Я как раз и вижу, что скалка. Я еще раз спрашиваю: что это? - побагровела я.
        Муж отодвинулся от стола на несколько сантиметров, переводя взгляд со скалки на меня и обратно. Он явно ожидал другой реакции.
        - Ну как же, Алин… Ты же пару месяцев назад увидела в интернете и сказала, что хочешь такую, тем более что прошлую потеряла при переезде… - как ни в чем не бывало выдал Гера. - Ну, я и подумал…
        - Что? Что ты подумал, Новицкий? - прищурив глаза, процедила я сквозь зубы.
        - Что тебе понравится! - развел руками он. - Отличный подарок же. Ты недовольна, что ли? Так это… приглядись. Смотри, качество какое хорошее, гарантия, опять же! Я отзывы почитал, говорят, что она не прилипает, делает очень тонкое тесто, отлично раскатывает…
        - Ах тонкое… Ах раскатывает… Сейчас проверим! - зловеще оскалилась я.
        Подскочила, с громким звуком отодвинув стул, сделала шаг к мужу и подняла скалку только для того, чтобы опустить ее на его спину с криком:
        - Раскатывает она, значит, хорошо? Отличный подарок?
        Один удар, второй…
        Сидящие рядом люди вдруг резко схватили свои подносы с едой и ретировались с поля боя. Дражайший супруг проводил их тоскливым взглядом. Нет уж, не дам ему дезертировать!
        - Какой ты гад, Новицкий! Это же годовщина свадьбы! Люди женам дарят цветы, ужины в ресторанах, шубы, бриллианты, деньги на покупки, в конце концов! А я заслужила лишь скалку? Скалку?!
        Я бросила бирюзовое оружие на стол.
        - Три года! Три, мать их так, года я ждала, пока ты станешь генералом и дашь всё то, что обещал в начале отношений! Похоже, не всем солдатам суждено стать генералами… - Схватила сумку, подбоченилась и грубо отрезала: - Мало того, что штаны просиживаешь в очередной шарашкиной конторе, так еще и жмот!
        Протянула руку к коробочке с картошкой фри, схватила ее и приземлила напротив красного как рак Германа. Коробочка подпрыгнула, часть поджаренной картошки вывалилась на стол.
        - Вот тебе подарок на годовщину! И еще один: развод! Жмот!
        - Согласен! Истеричка! - тут же ощетинился Гера.
        Он в запале кричал что-то еще, но я уже неслась прочь, словно быстрая ходьба могла хоть как-то облегчить раздирающие на тысячу кусочков боль и обиду. Они пронзали мое сердце, словно острые клинки ниндзя.
        «Ничего, Новицкий, ты у меня еще попляшешь!»
        Мои дорогие, любимые читатели, я счастлива приветствовать вас тут, на страницах этой книги. Очень прошу поддержать историю звездочками и комментариями. Они - мое вдохновение и крылья для Музы.
        Глава 2. Подготовка
        Алина
        Я добралась до любимой лавочки у небольшого озера, присела и окончательно отпустила вожжи самообладания - слезы прокладывали дорожки на щеках. Я теребила носовой платок и рыдала так, что порой не хватало воздуха.
        «Вот же дурында! Ну как могла выйти замуж за Новицкого? И куда только мои глаза смотрели?»
        Впрочем, четыре года назад это был подающий надежды, умный молодой человек. К тому же симпатичный, что немаловажно. Высокий, подтянутый, темноволосый…
        Однажды я случайно наткнулась в интернете на сайт с онлайн-гаданиями. Ради смеху решила вытянуть карту. И получила предсказание: в течение недели вы встретите свою судьбу. Интригующе, правда? Вот и я, молодая девчонка, только что закончившая колледж, так подумала. Конечно, скоро об этом забыла, мало ли что говорят в интернете.
        Но вспомнила я это предсказание буквально через три дня.
        Встретила его в баре, где мы толпой отмечали получение дипломов. Когда я в первый раз увидела Германа Новицкого со спины, подумала: хорош, чертяка! А он словно прочитал мои мысли и обернулся… И я окончательно пропала: зеленые глаза - моя слабость.
        Мама, пока была жива, всегда говорила: «Алина, хочешь генерала, выходи замуж за солдата, подающего надежды».
        Ну, я и вышла. За Новицкого. У него так горели глаза, когда он делился идеями и целями! Мне казалось, вот он - будущий «генерал». Здесь подрихтую, тут направлю, там вдохновлю, и всё будет отлично. Но что-то пошло не так, определенно не так, если он даже с такой мелочью, как подарок на годовщину, не справился. Да и вообще, в последнее время стал прижимист не в меру.
        Я, значит, расстаралась, заранее всё распланировала, а он?! Ну неужели я выгляжу как та, которая порадуется скалке в подарок? Да, я кондитер, но в первую очередь - девушка! Я что, нужна ему как кухарка? Это намек такой: твое место на кухне, женщина?
        И тут в голове словно что-то щелкнуло, план мести стремительно созревал и полностью родился буквально за минуту. Я злорадно оскалилась, схватила сумку и помчалась свершать изощренную месть.

***
        Через час я вернулась домой из магазина, где приобрела подарок для дражайшего супруга. Да, пришлось воспользоваться кредиткой, но на что не пойдешь ради любимого, так?
        Отправилась на кухню и достала продукты из холодильника. «Жадоба! Денег на любимую пожалел!» - громко дышала я и кромсала овощи в салатницу. При этом представляла, как он отправляет вилку с салатом в рот, давится, кашляет и беспомощно смотрит на меня: «Спаси, мол, милая!»
        Я спасаю, конечно, чего уж там… А он благодарит, говорит, что всё понял и осознал, я самый дорогой для него человек, ему ничего для меня не жалко и вообще: «Вот моя карточка, покупай что хочешь, дорогая».
        Представляя столь милую сердцу картину, я принялась за стейки из говядины, да так и застыла с молотком для отбивания мяса в руках. Вот идиотка… «Покупай что хочешь…» Ага, как же! И как я раньше не догадалась? У него же точно кто-то есть! Иначе как объяснить то, что он стал таким жмотом последнее время? Конечно, как тут двух дам обеспечить с его скромными доходами… Жена подвинется, перетерпит. Видимо, так он решил. А что джинсы порвались - так это и вовсе мода такая, одной дыркой больше, одной меньше, подумаешь…
        Да и внимания стал мало уделять, постоянно ссылался на усталость. О сексе вообще умолчу, какой уж тут секс, когда он отрубался, как только ронял голову на подушку.
        А один раз заявился домой, и от него духами пахло… Он сказал, что мне показалось. Похоже, не показалось. Я тогда отмахнулась от назойливых мыслей, потому что верить не хотелось… Но теперь придется - факты на лицо.
        Я села за стол и забарабанила пальцами. Первоначальный план - просто испортить ужин - быстро канул в Лету.
        «Мало меня, значит? Вот и топай к своей крале!» Я рванула со стены рамку с нашей фотографией, достала ее, порвала посередине, оставив лишь себя. А его наглую улыбающуюся морду разорвала в клочья.
        «Я тебе покажу, как мне изменять! Будет тебе ужин не хуже, чем в ресторанах со звездами Мишлен. Правда, ты не только кухарки лишишься. Я тебе устрою, генерал недоделанный… Ты у меня еще локти кусать будешь!»
        Закончив с ужином, я написала записки и расклеила их по выбранным местам.
        Затем отправилась в спальню: там его тоже будет ждать подарочек. Окинув взглядом свои творения, удовлетворенно кивнула. Всё шло по плану.
        «Жду тебя, нам надо поговорить!» - написала я мужу в Ватсап. Он прочитал весточку буквально через минуту. Видно, только и ждал, когда остыну.
        «Не в этот раз, дорогой, не в этот раз…»
        Обычно дорога занимала у него минут тридцать. Скоро всё было готово: я, накрытый стол и даже свечи на этом самом столе.
        Я встала на пост у окна - стеречь, когда подъедет. Через пять минут Новицкий заглушил мотор, припарковавшись на привычном месте, и быстрым шагом направился к подъезду.
        А я зажгла свечи, выскользнула из квартиры и спряталась на лестничной площадке пролетом выше. Через минуту двери лифта раскрылись, выпустив темноволосого мужчину. Он загремел ключами и вскоре закрыл за собой дверь.
        Я же победно вздернула подбородок, представив, какой эффект произведут мои умопомрачительные подарочки на Геру, и отправилась с ночевкой к Наташе, моей давней подруге.
        «Любишь сюрпризы, дорогой? Будут тебе сюрпризы!»
        Глава 3. Сюрприз от жены
        Герман
        - Герыч, да ты, я смотрю, камикадзе! - почесал подбородок Славик, мой коллега, когда я рассказал ему, что случилось во время обеда. - Поверь человеку, который женат второй раз: лучше выспросить заранее, что твоя дражайшая половина хочет получить. Никаких экспериментов!
        - Так она сама как-то давно и сказала, что хотела бы себе такую скалку, - растерянно развел руками я.
        - Ну… Значит, передумала. Женщины, что с них взять, - не стал рассусоливать Славик.
        И мы продолжили работать, а я всё прокручивал в голове сегодняшнюю сцену и потому никак не мог сосредоточиться.
        Вообще, такими громкими фразами мы обменялись с ней впервые за всё время отношений.
        Ну ладно Алинка, она у меня девчонка взбалмошная и эмоциональная. Но и сам хорош, не сдержался, наорал.
        Я попробовал дозвониться жене, но трубку она не взяла. Что ж, ожидаемо. Пусть остынет, тогда и поговорим: с чувством, с толком, с расстановкой. Так, как повелось с самого начала, с первой встречи.
        Ее я вряд ли когда-нибудь забуду. Сидел себе, пиво пил. Обернулся - и тут она… Сразу понял, что это не просто она, а она. Весь вечер с нее плотоядного взгляда не сводил. Мы вместе уже четыре года, но в этом плане ничего не изменилось. До сих пор стоит ей продефилировать мимо в белье, да что там в белье - просто в облегающем платье, или удачно наклониться, и я готов забросить ее на плечо и утащить в пещеру.
        Из ресторана мы тогда ушли вдвоем, полночи гуляли по городу, разговаривали обо всем подряд. Но несмотря на яркую внешность, Алина оказалась девушкой строгих правил, и до тела, что называется, дорвался только через три недели.
        Я провожал ее домой из кафе в квартиру, которую она снимала с подругой. Мы шли через парк, и вдруг нам навстречу вышли два амбала.
        - Прикурить не найдется? - усмехнулся первый.
        - Не курим, - твердо ответил я обоим и шагнул чуть вперед, чтобы закрыть собой Алину.
        Но они уже успели ее рассмотреть.
        - Какая девушка красивая… - зацокал языком второй.
        - Да, надо ей вечер скрасить, - поддакнул первый.
        Окинув меня взглядом сверху донизу, они переглянулись и кивнули друг другу. Видимо, не посчитали хоть сколько-нибудь серьезным препятствием. Зря.
        Мне повезло: отец всегда считал, что парень должен уметь защитить себя и свою семью, поэтому достаточно долгое время я занимался дзюдо.
        Через пять минут оба амбала лежали на земле, а я обзавелся несколькими ссадинами и фингалом под правым глазом.
        Алина, конечно, пригласила меня к себе, чтобы обработать «боевые травмы». Благо подруга уехала, и квартира была свободна.
        Пострадавший герой в моем лице был усажен на стул в кухне. Она принесла аптечку, чтобы обработать ссадины. Но когда склонилась надо мной, я просто не удержался, вскочил, прижал ее к стене прямо там.
        Начал целовать, зарылся одной рукой в шелковистые волосы, а второй начал ласкать ее тело. Боялся, что оттолкнет, но она лишь прижалась крепче, ответила на поцелуй, и я окончательно пропал. Поднял ее на руки и отнес в указанном направлении - в спальню…
        Мои воспоминания прервал звук сообщения в мессенджере.
        «Жду тебя, нам надо поговорить!»
        «Скоро буду!» - ответил я, схватил вещи и поехал домой.
        Глава 3. Сюрприз от жены (продолжение)
        Герман
        - Я дома! - крикнул я, как только закрыл за собой входную дверь.
        А в ответ - тишина.
        «Странно…»
        Впрочем, я явственно чувствовал аппетитные запахи из кухни.
        «Стейк? Точно стейк…»
        Я так проголодался, что сразу представил, как режу сочное мясо на кусочки и с наслаждением отправляю в рот.
        Мне повезло: Алина великолепно готовила. Хорошо, что не склонен к полноте, иначе уже не ходил бы, а катался шариком.
        А ее десерты - это вообще космос, недаром кондитер, причем постоянно обучается эксклюзивным техникам. Не был бы женат на ней, вряд ли когда-то узнал, что это целое искусство. Кондитеры даже цветы из сахара делают, которые от живых не отличишь. Не видел бы собственными глазами процесс - не поверил бы.
        Мужики-коллеги, признаться честно, завидовали: жена частенько отправляла меня на работу с контейнерами и фразой «это тебе и мальчикам к чаю».
        «Хм-м… Это что же получается? Раз ужин приготовила, значит, уже остыла? Вот и славно, вот и прекрасно».
        - Дорогая, ты где?
        Я зашел в кухню, но жену там не увидел. Зато увидел накрытый стол - даже свечи зажжены. А на тарелке лежал большой стейк, от которого шел пар. Только вот тарелка была одна…
        На столешнице стоял очередной кулинарный шедевр, созданный Алиной: торт в виде красного сердца с зеркальной глазурью. Рядом лежал свернутый вдвое лист бумаги. Я подошел, раскрыл и прочитал: «Наслаждайся, милый. С завтрашнего дня режим „антикухарка“ успешно активирован».
        Режим? Какой еще режим? О чем она вообще?
        Я бросил бумагу, в недоумении почесал затылок и пошел в зал. На телевизоре приклеенный стикер: «Знакомься, это Соня. Развлекать тебя и делиться новостями теперь будет она».
        Я перестал что-либо понимать. Похоже, дело было уже совсем не в скалке. Перевел взгляд на рабочий стол с ноутбуком и увидел стикер и на нем.
        «Это Ася. За поддержкой и вдохновением обращайся к ней. Нужную информацию пусть ищет тоже она. Ах да, и таблицы в экселе стряпать ей поручай».
        Это она, конечно, по больной мозоли проехалась. Не знаю как, но жена умудрялась практически сразу найти нужную информацию по любому запросу. У меня это занимало неоправданно много времени, поэтому я без зазрения совести использовал этот ее талант. А еще она мастерски работала с разными таблицами, а я каждый раз обещал, что научусь и перестану просить ее, но то времени не было, то сил, то настроения. В общем, как это обычно и бывает.
        «Соня, Ася. Ася, Соня… Почему именно эти имена?» - недоумевал я. А потом дошло: ноутбук Acer и телевизор Sony. Что ж, в чувстве юмора моей жене не откажешь.
        На диване тоже лежала записка.
        «Этот диван был свидетелем многих моментов нашей жизни. Вспомни, как часто мы тут валялись, обнимались, болтали, смеялись, обсуждали планы на будущее, а иногда просто молча лежали. Представил картину? Улыбнулся? Теперь сотри улыбочку со своего лица и топай в спальню».
        Не знаю почему, но в голове почему-то прозвучал зловещий смех из недавно просмотренного фильма ужасов.
        Я вздохнул и направился в спальню.
        Свет из открывшейся двери упал на кровать, и я увидел очертания фигуры, накрытой с головой.
        «Ну точно Алинка».
        - Алина, девочка моя любимая… - прошептал я, подошел, включил ночник, стоящий на тумбочке, и откинул покрывало.
        И попятился с раскрытым ртом. На меня смотрела надутая кукла из магазина интимных товаров… в красном белье. На синей простыне последняя записка: «Приятного вечера, дорогой! Это Элла. Теперь все твои желания исполнять будет она. А скалку можешь засунуть ей в… куда хочешь, в общем».
        «М-да… Не остыла…»
        Я отодвинул куклу и присел на кровать. И тут увидел стоящую рядом с тумбочкой темную коробку с бантом. Правда, без стикера.
        «Очередная „Глаша“?»
        Присел на корточки, открыл и потерял дар речи. Внутри лежала профессиональная индукционная паяльная станция, о которой я как электронщик-маньяк мечтал несколько лет. Правда, стоила такая более пятидесяти тысяч российских тугриков…
        «Сколько же ты на нее копила?»
        Глава 4. Клочки
        Алина
        Я сжалась в комочек на Наташином мягком диване, положив голову ей на плечо. Она обнимала меня и шептала что-то успокаивающее.
        Совсем как мама в детстве. Та никогда не отмахивалась от моих маленьких детских бед, внимательно слушала и утешала.
        «Мамочка, как мне не хватает твоих ласковых рук, мудрых слов и добрых глаз!»
        И тут так некстати перед внутренним взором вместо маминых глаз всплыли глаза Германа. Зеленючие, с длинными ресницами. Я часто смеялась и говорила, что это жуткая несправедливость: такие ресницы должны были достаться мне.
        Я встрепенулась и подорвалась с дивана, помотав головой, чтобы отогнать видение.
        - А пошли чай пить!
        Наташа кивнула: она явно была готова на что угодно, лишь бы я перестала реветь.
        Вскоре мы сидели за кухонным столом с кружками в руках.
        - Ты, главное, не переживай! И если что, можешь оставаться у меня сколько надо, муж всё равно из командировки вернется только через две недели.
        - Наташ, вот скажи мне, как подруга: что со мной не так?
        Лицо подруги вытянулось.
        - Хорошая моя, да всё с тобой так! Ну накосячил он, да, но это же не значит, что он тебя не любит!
        - А ты помнишь Тараса?
        Наташа нахмурилась. Мою первую огромную любовь, Тараса, она прекрасно помнила. Такое разве забудешь…
        Нет, начиналось всё, конечно, как в сказке. Яркие чувства, признания под луной, песни на гитаре и обещания любить до гроба - куда ж без них.
        Я в то время жила с девчонками в съемной трешке.
        А его, беднягу, мать выгнала из дома. Она любила пропустить стаканчик-другой вместе с отчимом. Вскоре тот начал поднимать на нее руку, и Тарас, не выдержав, вступился за родного человека. Только вот родной человек вместо того, чтобы выгнать второго мужа, пнул под зад сына.
        Так Тарас и очутился в большом городе: с большими надеждами и дыркой в кармане. Сначала ночевал у друзей, потихоньку копил на съемное жилье.
        Ну, мы с девочками посовещались и решили, что я буду жить с ним в отдельной комнате. Он помогал нам, починил всё, что было сломано, веселил и вообще стал душой компании.
        Я мысленно примеряла свадебное платье и давала имена нашим будущим детям. Только вот постепенно хорошее отношение Тараса сошло на нет - хватило его на полтора года. Он начал задерживаться вечерами, денег стал давать меньше, потом и вовсе по несколько дней не ночевал дома: работал в крае.
        Я пыталась его оправдывать. Ровно до того момента, как однажды днем, когда решила съездить погулять в парк, увидела Тараса, «уехавшего в командировку». Он целовался с какой-то брюнеткой. Девица одной рукой обнимала его за шею, а второй держала в руках огромный букет цветов.
        Тогда я не удержалась, подлетела к этой сладкой парочке, выхватила букет из рук не ожидавшей подвоха девицы.
        - Вы кто такая? Что вы себе позволяете? - взвизгнула та.
        - Я кто? Я его девушка! Это вы кто? - парировала я.
        - Нет, это я его девушка, он уже полгода со мной встречается… - вытаращилась на меня брюнетка. Смазливая, кстати…
        Полгода назад как раз и начались «командировки». Я повернулась к Тарасу, который под моим взглядом аж попятился.
        - Алиночка, ты всё не так поняла!
        Не знаю почему, но в тот момент я засмеялась. Видимо, с фразы. До этого думала, что она лишь для анекдотов и кино.
        В общем, я отхлестала героя-любовника букетом, что держала в руках, и выпалила:
        - Шмотки свои чтобы сегодня же вечером забрал. Девушка, он весь ваш! - Это я уже брюнетке выдала.
        Развернулась и ушла, ни разу не обернувшись.
        Тарас вернулся вечером как побитая собака. Брюнетка его тоже бросила, видите ли.
        - Алиночка, ну оступился я, ну прости меня! - всё умолял меня он.
        У меня глаз задергался от такой наглости. Конечно, в тот же вечер его чемодан и он сам оказались за дверью…
        - Алин, ну Герман же не Тарас!.. Почему ты думаешь, что будет так же? - вернула меня из воспоминаний подруга.
        - Наташ, - вздохнула я. - Гера же тоже начал задерживаться… Несколько раз и вовсе, когда я заходила в зал, а он говорил по телефону до этого, просто замолкал! Ну стал бы он так делать, если б нечего было скрывать?
        - Так, дорогая, стой. Ты можешь сколько угодно додумывать за него. Только, может, стоит поговорить? Выяснить всё, сказать, как тебе обидно и неприятно! - вынесла вердикт Наташа.
        - Да не смогу я поговорить… По крайней мере пока.
        - Ну… Слушай, а если письмо написать ему? Приедешь в обед завтра, вручишь, а вечером и поговорите? Ты ж выходная завтра?
        - Да, выходная… Слушай, а это уже идея! - Я вскочила из-за стола, чмокнула подругу в щечку и умчалась в зал писать письмо.

***
        На следующий день я подъехала к «Каскаду» ближе к концу обеда Геры.
        Я даже улыбалась: и правда, почему как маленькая девочка надулась и вынесла приговор, даже не поговорив с человеком? Муж-то хороший у меня, ну подумаешь, не придает такого значения подаркам, не понимает, как и почему это так важно для меня. Так я ж объясню!
        Письмо получилось без малого на четыре страницы. Я гордилась собой - всё написала, всё объяснила и верила: Гера обязательно поймет и исправит ситуацию. Он у меня мужчина неглупый.
        В общем, ко входу в торговый центр я летела на крыльях надежды. И вдруг увидела картину маслом: муж вышел из двери с какой-то… брюнеткой.
        Та вдруг обняла его, прижавшись всем телом, поцеловала в щеку и пошла направо, а Герман довольно улыбнулся и направился к светофору. Видимо, возвращался на рабочее место.
        Я заскрипела зубами и начала рвать письмо. Оно на глазах превращалось в клочки. Как и мое сердце.
        Глава 5. Взаимовыручка
        Герман
        «Да, она у меня, не переживай».
        «Может, мне приехать?»
        «Не стоит. По крайней мере, не сегодня, дай ей время успокоиться».
        Я сразу предположил, что Алина у подруги, и оказался прав. Хорошо, что у именно у нее, - на Иволгину точно можно положиться.
        М-да, вот и поговорили, вот и отметили годовщину свадьбы… Хотелось рвануть к жене, прижать ее к груди, погладить по волосам, сказать, как люблю.
        Но Наташа права: Алина вряд ли стала бы слушать, надо дать ей остыть. Иначе еще хуже сделаю, а это однозначно не в моих интересах.
        Я затушил свечи и убрал продукты в холодильник - есть решительно расхотелось. И Славик тоже прав: как можно было догадаться сказать такое жене? Я-то радовался, что давний спор выиграл, а она восприняла на свой счет. Лопухнулся, что тут сказать…
        Уснуть так и не смог. Утром, выехав со стоянки, проехал мимо мусорки - выбросил огромный букет белых с розовых окантовкой роз. Ее любимых. На улице было тепло, и они, конечно же, пожухли, пролежав на заднем сиденье всю ночь. После всех событий я просто о них забыл.
        Шары в виде сердец, что тоже «ночевали» в машине, выпустил в небо, проводив их грустным взглядом.
        Сел в машину и несколько минут сидел, глядя в одну точку. Я же как думал, когда покупал после работы розы и шары? Приеду, извинюсь, мы поговорим, затем спустимся к машине. Вручу букет, мы выпустим шары вместе или отнесем домой - это уж как Алина решила бы. М-да… Загладил вину, что называется…
        На работе молчал до обеда. Славик хмурился, но вопросов не задавал - видел, что на беседу я не настроен.
        Во время обеда на фуд-корте в торговом центре я лениво ковырялся вилкой в тарелке, обдумывая свое незавидное положение, как вдруг девочка лет пяти-шести за соседним столиком, до этого что-то рисовавшая, вскочила со стула и с радостным криком подбежала к женщине, что сидела напротив.
        - Мама, мама, смотли, какое я клыло волобью налисовала!
        А мама, сильно занятая разговором по телефону, лишь отмахнулась:
        - Марина, а где клюв? Где второе крыло? Сначала дорисуй всё, а потом показывай! Садись обратно!
        И девочка, насупившись и опустив голову, медленно потопала на свое место.
        А у меня в голове вспыхнула картина: семилетний я несусь к папе с моделью самолета, которую собирал три недели. Крылья, правда, пока не вставил, но уже так гордился, что вручную это всё сделал, покрасил, наклеил отличительные знаки, что спешил поделиться радостью.
        - Гера, что это? - почему-то побагровел отец и вместо похвалы навис надо мной, как скала. - Кто рассказывает о недостигнутом еще результате, а? Кто хвалится и гордится тем, чего еще даже нет? Кто, я тебя спрашиваю?!
        Я вжал голову в плечи и зажмурился.
        - Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! - Отец схватил меня за подбородок, чтобы я поднял голову и посмотрел ему в глаза. - Я тебе скажу кто… Неудачники и лентяи! Повтори!
        - Неудачники и лентяи… - еле слышно выдал я.
        - Нет, громче повтори, что ты мямлишь?! Мужик ты или нет?
        - Неудачники и лентяи! - прокричал я… и расплакался.
        - Тьфу! Что ты ревешь, словно баба? - Он вдруг рассерчал еще больше и швырнул самолет об стену.
        - Будешь еще так бахвалиться, как самый настоящий неудачник и лентяй?
        - Не буду…
        - То-то и оно… Иди в спальню! Только убери тут сначала. - Отец схватил пачку сигарет и пошел на кухню.
        А я остался наедине с плодом моих трудов, который разлетелся на множество кусков после удара об стену… Больше к отцу с незаконченными поделками не подходил.
        Я очнулся от тяжелых воспоминаний, встал из-за стола, подмигнул девочке, которая уже успокоилась и снова весело болтала ногами под столом, старательно водя карандашом по листу бумаги.
        Когда шел на выход, увидел Алёну - стройную брюнетку, работавшую главным менеджером в ювелирном магазине. Она несколько раз обращалась к нам в сервис то со сломанным телефоном, то с зависающим ноутбуком.
        Девушкой она оказалась веселой и разговорчивой, поэтому мы с парнями и с ней даже иногда вместе обедали. Только вот в этот раз она не улыбалась как обычно. А вытирала слезы.
        - Алён, что случилось? - подошел я к ней.
        - Ой, привет, Гер!
        Она попыталась мне улыбнуться, только получился скорее оскал.
        - Меня точно уволят! - прошептала Алёна. - А мне нельзя работу терять, у меня мама болеет!
        - Что случилось, рассказывай, может, помогу чем. - Я посмотрел на время: в запасе было еще двадцать минут.
        - Я не знаю, на что я умудрилась нажать, но компьютер завис, перезагрузился, и теперь система не запускается! А у меня там отчеты для шефа. Завтра не сдам - уволит, как пить дать уволит! Нашему админу звоню, а он трубку не берет… - И снова ее глаза заполнились слезами.
        - Алёна, это ж разве проблема? Веди меня к своему компьютеру, всё восстановим. Даже уже знаю, что ты там нажала, - ободряюще улыбнулся я ей.
        Через пять минут ее вопрос был решен. И тут меня озарило.
        - Алён, теперь ты мне помоги…
        - Всё, что угодно, для моего спасителя! - сверкнула белозубой улыбкой Алёна. От слез и огорчения не осталось и следа. Эх, женщины… Переменчивы, словно море.
        - Я тут перед женой провинился, - нахмурился я. - И с подарком… Не срослось, в общем… А у нас годовщина вчера была. Реабилитироваться надо.
        - Ой, она же у тебя кондитер? - мигом сориентировалась Алёна и воодушевилась. Сразу видно: человек в своей стихии. А потом девушка подняла палец. - О, идея! Я точно знаю, что ей понравится!
        Она подвела меня к стенду и показала на выбранное украшение.
        - Скидку я тебе максимальную сделаю, не переживай. У меня даже футляр тематический есть, представляешь? В машине, правда. Для подруги его брала, но раз такое дело - отдам тебе. Я на стоянку сбегаю, заберу, а вечером занесу на работу тебе в футляре сразу. Ну что, оформлять?
        Я кивнул, и мы пошли к выходу из торгового центра.
        - Пусть у вас всё наладится! Ты хороший человек, Герка! И еще раз спасибо, что спас. - Алёна обняла меня, громко чмокнула в щеку и помчалась на стоянку.
        «Ничего себе… Впервые меня так благодарят за такой пустяк».
        Глава 6. Попытка № 2
        Герман
        «Меня ждет отличный вечер!» - улыбался я сам себе, рассматривая подарок для Алины со всех сторон.
        Ну гений же! Тут тебе и красивая подвеска в виде лотоса с зелеными листочками и парой еще не распустившихся бутонов, и такие же серьги. Я в украшениях не разбирался, но этот набор понравился даже мне.
        Привлекла тщательная детализация, а это именно то, что так любила Алина. Зачастую она, увидев какой-то новый цветок, пробовала сделать его из сахарной пасты. Надеюсь, и в этот раз порадуется лотосам.
        Когда я увидел футляр, то не сдержался и засмеялся. Он был в виде пончика - чего только не придумают! Но смотрелось оригинально, чего уж там.
        В общем, домой ехал в хорошем настроении, предвкушая примирение и следующую за этим бурную ночь любви.
        Но когда зашел домой, то понял, насколько сильно ошибался. Жена кинула на меня полный ненависти взгляд, явно хотела что-то сказать, но лишь поджала губы и помчалась в зал.
        Я прошел за ней и встал на входе, как на посту наблюдения. Она бегала от ящика к ящику и складывала в него свои вещи. Я решительно не понимал, в чем дело. Неужели она правда так из-за скалки обиделась?
        Но вслух я, конечно же, сказал совсем другое:
        - Алина, что ты делаешь?
        Жена уперла руки в боки, прищурилась и выдала:
        - Вещи собираю, не видишь, что ли? Я от тебя ухожу!
        - Любимая, тебе не кажется, что это слишком суровая мера за ска… подарок? - решил я не упоминать злосчастную скалку всуе.
        - Подарок? Подарок?! Новицкий, какая же ты сволочь! Кто та брюнетка, которая сегодня прижималась к тебе и чмокала в щечку? Топай к ней!
        - Но откуда ты… - удивился было я, но тут же понял: это явно не то, с чего стоит начать разговор.
        - Алина, успокойся, пожалуйста! И вещи не собирай. Ничего у меня нет с Алёной и никогда не было.
        - Ах с Алёной… Алёна, Алина… Это что, такой маневр, чтобы соврать, что мне показалось, если вдруг имена перепутаешь?! - вдруг взвизгнула жена.
        Я вздохнул. Знал любимую достаточно хорошо и потому понимал: она на грани. Еще одна капля, и ее взрыву позавидует любой вулкан планеты.
        - Милая, послушай! Это Алёна. Она работает в «Каскаде». Мы давно общаемся с ней всей рабочей компанией. Если не веришь, то можешь позвонить прямо при мне Славику, спросить у него. Ну хочешь, завтра поедем вместе на работу, и я тебя с ней познакомлю? Мне нечего скрывать, правда! - Я развел руки в сторону.
        - Ты издеваешься?! Специально предложил поехать завтра, потому что знаешь, что я работаю?
        - Ну хочешь, я позвоню Славику, может, у него есть ее телефон, позвоним прямо сейчас?
        - Спасибо, не надо! Ты мне лучше скажи, с каких таких пор девушки вешаются на шею парням, если они с ними просто общаются?
        - Это произошло в первый раз… - без запинки произнес я и тут же твердо заявил: - и последний!
        Алина с недоверием покосилась на меня.
        А я рассказал ей, что именно произошло, во всех деталях. Потом с чувством проговорил:
        - Алин, я люблю тебя, правда! Ничего у меня с ней не было и нет. Ну зачем мне другие, когда у меня есть лучшая на свете девушка - ты!
        Подошел, обнял, прижал к себе и замер. Жена сначала напряглась и пыталась вырваться, но я не отпускал. А позже ощутил, как ее мышцы расслабились. Я продолжал ее обнимать, и в какой-то момент Алина обняла меня в ответ.
        Она подняла голову и посмотрела мне в глаза, словно пыталась там что-то увидеть. Я не отводил взгляда. А потом она вдруг улыбнулась. Улыбнулась так, что если бы ее не любил, то однозначно влюбился бы заново.
        - Я верю тебе… - прошептала она.
        И вдруг начала всхлипывать. А через минуту всхлипывания превратились в рыдания. Я крепко ее обнял, начать успокаивать, шептал что-то, гладил по волосам, говорил, как люблю ее. И Алина постепенно успокаивалась, пока всхлипывания не прекратились вовсе. Мы простояли так минут десять, не меньше.
        В какой-то момент жена снова подняла голову и тихонько сказала:
        - Пойдем ужинать? - И потянула меня за руку на кухню.
        - Стой, - остановил я ее. - У меня для тебя кое-что есть.
        И жестом фокусника выудил из заднего кармана джинсов футляр в виде пончика.
        Жена хихикнула, а я кивнул на пончик:
        - Открывай!
        Алина так и сделала и тут же восхищенно охнула, прикрыв рот ладошкой.
        - Ой, какая красота!
        Она достала украшения и начала их рассматривать. А потом подошла ко мне и чмокнула.
        - Спасибо! А почему вчера не подарил?
        - Э-э-э… Вчера еще не было готово, я сегодня только забрал…
        Я понял: Алина решила, что это подарок на годовщину. Лучше пусть так и будет. Ни к чему рушить только что восстановившийся мир, он и так хрупок.
        - А что ж ты не сказал, что подарок был?
        - Алин, о том, что еще не готово и чего по факту нет, рассказывают только неудачники и лентяи! - вдруг вырвалось у меня. - Вот как будет сделано, тогда и похвалиться можно.
        - Ла-а-адно… - Жена приподняла бровь.
        А через десять минут мы уже сидели за столом, ели стейки и болтали.
        Алина поделилась планами на ближайшее время, я - тоже.
        В общем, воздух вокруг перестал быть наэлектризованным, и я окончательно расслабился.
        - А как твой день сегодня прошел? - спросила Алина и отпила воды из стакана.
        - Да неплохо в целом. И на работе заказ большой получил, и Алёне помог, - воодушевился я, - а она мало того, что украшения выбрать помогла, так еще и скидку дала! Максимальную, представляешь? Повезло так повезло!..
        И тут понял, что наговорил. Но слово не воробей… Почему-то в тот момент в голове всплыла фраза «Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу».
        Жутко захотелось заиметь способность возвращаться в прошлое, чтобы исправлять ошибки.
        Оставалось надеяться, что Алина не заметила или пропустила мимо ушей.
        Но ее вытянувшееся лицо явно намекало: не пропустила… заметила.
        А в следующую секунду ее рука потянулась к ножу.
        Глава 7. Сероглазое такси
        Алина
        Я взяла нож и вилку, отрезала маленький кусочек мяса и отправила в рот. Тщательно его прожевала, а потом встала и направилась в зал. Молча.
        Точно видела: Герман явно недоумевал. Обычно я бы уже верещала, словно система оповещения. Но не в этот раз… Желудок внезапно скрутило, мысли замедлили ход. Осталась лишь одна: чемодан.
        Я чувствовала, что ядерный заряд уже формировался внутри, зрел и становился всё больше.
        Дышать становилось всё сложнее, воздух словно натыкался на какое-то препятствие на пути к легким, поэтому не получалось вдохнуть полной грудью.
        Но внешне… Внешне я была само спокойствие. С каменным лицом продолжила складывать необходимые принадлежности.
        - Алиночка, - примчался следом муж и попытался взять меня за руку, - я всё объясню!
        - Знаешь что, Новицкий, - грубо отрезала я и отдернула руку, - пожалуй, на сегодня объяснений уже достаточно.
        - Но…
        - Лучше помолчи! Ты и так уже вырыл себе яму! Не делай ее еще глубже… - подытожила я и демонстративно отвернулась.
        Герман еще несколько раз попытался со мной заговорить, таскался за мной из комнаты в комнату, но крепость в виде меня уже подняла ворота, вход был закрыт.
        Через полчаса чемодан, полностью укомплектованный всем необходимым, стоял у двери. Понурый муж попытался загородить его собой, но я наградила его ледяным взглядом, и он отошел.
        - Милая, может, не стоит? Ну прости ты меня…
        Мое сердце сжалось, а глаза защипало, но я схватилась рукой за ручку чемодана и разочарованно выдала:
        - Я многое могу понять… - уставилась я прямо в глаза мужу и добавила: - Но вот чего не ожидала, так это того, что ты станешь мне врать, Гера… - И закрыла за собой дверь.
        Глава 7. Сероглазое такси (продолжение)
        - Наташ, значит, не было вчера никакого подарка, понимаешь? Он сегодня его выбирал, причем не сам! Да еще и скидкой бахвалился… Это же уму непостижимо! Ты представляешь, какой жлоб? Жмот! Скотина!
        Подруга избрала верную тактику - кивки и поддакивания - и придерживалась ее, пока я орала и кричала.
        А я ходила из угла в угол и размахивала руками. Один раз даже умудрилась задеть вазу, и та грохнулась на пол. Благо пол покрывал ковер, и гончарное изделие не пострадало.
        Весь тот заряд гнева, который копился во мне с момента признания Геры, выплеснулся наружу сразу после выхода из дома и чуть не погреб под собой таксиста и несчастного голубя.
        Когда я вышла из подъезда и стояла в ожидании такси, с силой пнула лежавший на земле камушек, тот подлетел и приземлился на голубя, имевшего неосторожность «прогуливаться» неподалеку. Птица обиженно курлыкнула и улетела подальше.
        Нет, ну что, всё правильно, я бы в тот момент тоже держалась от себя подальше.
        А по дороге к Наталье я орала в трубку так, что водитель больше косился на меня в зеркало заднего вида, чем на дорогу. Впрочем, ровно до тех пор, пока я не рявкнула:
        - Вы лучше прямо смотрите! Что, никогда не видели девушек, у которых мужья - жмоты? Вот одна, прямо на заднем сиденье! Довольны?! Или фото на память оставить?
        Бедняга громко сглотнул, что-то пробормотал и больше попыток смотреть на меня не предпринимал…
        В общем, Наталья поняла: меня не остановил бы даже бульдозер, поэтому фактически молча дожидалась, пока мой поток красноречия иссякнет. А потом склонила голову набок и спросила:
        - Чаю с ромашкой не хочешь?
        Я хотела: в горле, признаться честно, пересохло - давно я столько не ораторствовала.
        Через несколько минут я уже более спокойно продолжила:
        - Наташ, можно у тебя несколько дней поживу?
        - Можно, конечно. Но я тебя прошу, ты не торопись, пожалуйста, с выводами. Герка же в целом хороший мужик, ну оступился, с кем не бывает! Идеальных нет… Если встретишь, покажи.
        - Он мне соврал! Ты понимаешь? А ведь до этого не врал… А раз в этом соврал, то будет врать и дальше… А может, и раньше это делал! Только я, дура влюбленная, не замечала!
        И тут в голове словно что-то щелкнуло, я медленно опустила чашку с чаем на стол и глухо проговорила:
        - А вдруг он и про Алёну эту наврал? Его дружки на работе прикроют, как пить дать соврут в случае чего…
        - Так поговори с ним! Поддержи его стремление пообщаться, - развела руками подруга.
        - А я не поддерживала разве? - снова взъярилась я. - Во всем поддерживала! Даже пока он восемь месяцев не мог найти место после увольнения, одна работала. Конечно, он шабашки брал, но ты сама знаешь, что это слишком нестабильно: сегодня есть, завтра нет. И ни слова ему не сказала, ни слова! Потому что видела, что ему и так тяжело и он старается…
        А потом почему-то снова вспомнила Тараса и расплакалась.
        - Наташ, а вдруг он решил со мной расстаться? А пока просто пользуется? И, как многие мужики, не хочет сам делать этот шаг и ждет, пока его сделаю я? Подумаешь, там соврал, тут задержался, здесь брюнетку чмокнул, потом деньги жмотить начал… Может, сидит там и думает себе: когда ж до нее дойдет? Что ж такая твердолобая?
        Подруга приподняла бровь:
        - Вот это у тебя фантазия… Если б ты не была таким хорошим кондитером, я б тебе предложила поработать писателем! Ну стал бы он пытаться исправить свой косяк вторым подарком, если бы хотел расстаться? Подумай сама!
        Я подумала. Потом еще раз подумала… И поняла, что в голове сплошная мешанина из слов и мыслей.
        - Знаешь, пожалуй, я продолжу размышлять обо всем этом завтра, - вздохнула я. - Утро вечера мудренее. Но Новицкого в ближайшие дни даже видеть не хочу!
        И мы отправились спать.
        Ночью мне снился Герман. Я почему-то сидела в пустой ванной, а он из коробок высыпал на меня всевозможные купоны со скидками.
        Глава 7. Сероглазое такси (завершение)
        Утром легче не стало. Я чувствовала себя так, словно по мне проехался карьерный самосвал.
        Голова трещала, под глазами мешки… Королева красоты, чего уж там. Хорошо, что проснулась рано. Достала из чемодана патчи для глаз и валялась на диване еще полчаса.
        Хорошо, что сегодня рабочий день. Лучше погрузиться в творчество, чем постоянно крутить в голове одну и ту же пластинку.
        Я никак не могла понять, почему Герман так изменился. До этого я не замечала за ним ни жадности, ни лжи… Что-то тут было не так, но вот что?
        Конечно, ничего хорошего в голову не приходило. Разум подсовывал лишь самые мерзкие гадости, которые только мог придумать.
        «М-да… Так дело не пойдет. Поеду-ка я на работу, заодно пообщаюсь с Маргаритой».
        Маргарита была моей начальницей, а по совместительству владелицей кондитерской, в которой я работала, и просто красивой и богатой женщиной. К тому же опытной и мудрой.
        Возможно, что-то подскажет, посоветует, направит… Мне бы точно не помешал взгляд со стороны.
        Сказано - сделано. Я решила по дороге заглянуть в Dim coffee, решив, что кофе меня хоть немного взбодрит. Любила я эти маленькие кофейни-магазинчики на остановках, в них всегда витал такой аромат, что устоять было невозможно.
        В тот момент, когда выходила, глядя на стаканчик, в меня кто-то вписался. Я отпрянула, но часть жидкости успела пролиться на блузку. Пришлось быстро оттянуть ее другой рукой, чтобы не обжечься.
        Я взглянула на виновника преступления. Шкаф… Ну, по крайней мере, именно так тогда и подумала. Хотя это, конечно, был не шкаф, а высокий крепкий мужчина лет сорока. В явно дорогущем синем костюме и начищенных туфлях. С яркими серыми глазами. Но цвет глаз я приметила уже потом, а сначала - огромное коричневое пятно на моей белой блузке.
        - Девушка, девушка, простите! Я не хотел… - зычным басом произнес шкаф. - Как неудобно получилось…
        Я вздохнула. Отличное начало дня: солнышко светит, птички чирикают, я пахну кофе…
        - Давайте хоть с прохода уйдем, что ли?
        Мы отошли, и мужчина продолжил увещевания:
        - Мне очень неудобно! Такая девушка красивая, а я утро ей испортил… Давайте я вам химчистку оплачу! А хотите, подвезу, куда скажете? - И он махнул рукой в сторону припаркованного неподалеку огромного джипа. Возле джипа стоял еще один мужчина, тоже в костюме.
        «Ох ты ж ничего себе, это меня явно не простой человек толкнул…»
        И только я хотела ему отказать, потому что на работе у меня в шкафчике висела запасная одежда, как вдруг подняла глаза и увидела Германа. Он стоял через дорогу и во все глаза смотрел на меня. А потом перевел взгляд на шкафа. В руках Новицкий держал букет роз.
        Я мило улыбнулась синеглазому «такси»:
        - А знаете что? Отвезите!
        И мы пошли к его машине. Краем глаза я успела увидеть, как Герман развернулся и пошел в другую сторону, опустив букет с розами вниз.
        Глава 8. Совпадение
        Алина
        - Так куда вас отвезти…?
        - Алина, - представилась я.
        - А я Михаил Артамонов, - в свою очередь назвал имя мужчина.
        Я назвала адрес, охранник сел вперед, а Михаил и я назад, и машина тронулась.
        И тут меня обуял животный страх. Я сидела на заднем сиденье ни жива ни мертва.
        «Ох, Алина, Алина… Зачем согласилась? Вот отвезет этот шкаф в лесок тебя и прикопает! А что, бывают же случаи, когда людей средь бела дня крадут!»
        Наверное, мои эмоции четко отражались на лице, потому что Михаил вдруг рассмеялся и заговорил:
        - Алина, вам нечего бояться. - А потом подмигнул и добавил: - Я не ем младенцев на завтрак!.. Расскажите лучше, куда едет такая милая девушка в столь ранний час?
        - Милая замужняя, - нарочно выделила последнее слово я, - девушка едет на работу.
        - Я не удивлен, - снова улыбнулся Михаил, - что замужняя. Да и кольцо увидел. Не волнуйтесь, приставать не планирую, сам скоро женюсь. Расскажите, кем работаете?
        Он хотел заполнить поездку разговорами? Ну ладно, я не против. Всё, что угодно, лишь бы перед глазами не стоял понурый Гера. Я уже десять раз пожалела, что поступила так, но в тот момент обида и злость взяли верх. Что уж теперь…
        - Кондитером работаю. Развиваюсь в эксклюзивных направлениях, но пока что активно работаю с сахарной мастикой, мне нравится цветы создавать. Это же самое настоящее искусство! Кондитер - это и скульптор, и флорист, и художник…
        Меня понесло. Впрочем, это случалось каждый раз, когда я говорила о своей работе. Мне повезло: я выбрала профессию еще в десять лет и теперь, в свои двадцать три, занималась тем, что искренне и нежно любила делать.
        В общем, говорила долго, описывала всё в красках, а Артамонов, казалось, внимал каждому слову, не перебивал. Даже интерес чувствовался с его стороны. Такое не так уж часто бывает, многие обычно уже через пару минут пытаются переключить внимание на себя.
        Когда бурный поток слов с моей стороны иссяк, мужчина приподнял бровь и спросил:
        - Алина, вы верите в совпадения?
        Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
        - А почему вы спрашиваете?
        - Мария, моя будущая жена, как раз открыла для себя ваш кондитерский мир. Все уши мне прожужжала тем, как хочет научиться создавать сахарные цветы. Может, вы научите? Проведете индивидуальный мастер-класс?
        - Но есть же гораздо более именитые мастера, которые профессионально обучают…
        - Алина, поверьте, я кое-что в этой жизни понимаю и умею разбираться в том, на своем месте человек или нет. У вас глаза горят, когда вы о работе рассказываете. Вон, даже на сиденье чуть ли не подпрыгивали. С таким воодушевлением творит не каждый мастер. И поверьте, я такие предложения не каждый день делаю.
        Михаил усмехнулся.
        - Правда, есть одна загвоздка. Мария во Франции. Но я обещаю оплатить все издержки, помогу с документами.
        И уставился на меня в ожидании ответа.
        - Я… Э-э-э… - замялась я. - Простите, но я не готова вот так сразу дать вам ответ и согласиться поехать туда, не знаю куда. Я же первый раз вас вижу.
        Артамонов достал из кармана визитку.
        - Возьмите. Это моя визитка. Можете почитать на досуге обо мне, я достаточно публичная личность и всегда открыт для общения. Антон! - обратился он к сидевшему спереди громиле. - Дай мне визитку Марии.
        В это время мы как раз подъехали, и машина остановилась.
        Антон порылся в бардачке и протянул белую карточку Михаилу, а тот мне.
        - Это визитка Марии. Если вдруг передумаете, то позвоните ей и обговорите все детали. Скажете, что со мной всё согласовано. Но предложение действует три недели. Потом я займусь поисками другого учителя. Куй железо, пока горячо. Так?
        И он снова мне подмигнул.
        А я сглотнула возникший в горле ком и лишь молча кивнула.
        - Хорошего вам дня, Алина, - с легкой улыбкой на лице произнес Артамонов.
        Охранник вышел и открыл мне дверь. Оказавшись на улице, я успела увидеть, что Михаил резко посерьезнел и уже кому-то звонил.
        «М-да, вот так поездочка получилась», - думала я, разглядывая врученные мне визитки.
        «Предложение действует три недели…» - крутились в голове слова Артамонова.
        «Да ну, какая Франция? Мне бы с Герой разобраться, - решила я и поднялась по ступенькам в кондитерскую мастерскую „Марго“, где и работала. - Ох, что я ему теперь скажу?..»
        Глава 9. Два пути
        Алина
        - Алина, у тебя что-то случилось? - Маргарита Вяземская, моя начальница, всегда отличалась проницательностью.
        Вот и этот раз не стал исключением. Она изогнула левую бровь, а карие глаза засветились любопытством - в общем, всем свои видом полноватая брюнетка с большой грудью показывала заинтересованность.
        - Случилось… - кивнула я и вздохнула.
        - Ну давай, переодевайся пока, а потом поговорим. Я сегодня всё равно с тобой работать буду: заказ большой, нужно успеть к сроку.
        Начальница лукавила: она просто любила свою работу и… поболтать.
        Впрочем, мне это только на руку.
        Она обладала знаниями не только в кондитерской сфере, но и в личной жизни. Побывав два раза замужем, Марго не стала останавливаться на достигнутом и окольцевала еще одного мужчину - именно с ним жила душа в душу вот уже десять лет. Так что опыта у нее достаточно: как плохого, так и хорошего. Грех не воспользоваться.
        Через пятнадцать минут мы дружно принялись за работу, и я начала рассказывать о том, что случилось за последние дни.
        Маргарита задумалась на некоторое время, а потом заговорила:
        - Алиночка, как по мне, есть два пути. Первый: вместе добиваться поставленных целей, если видишь, что потенциал и ценности схожи. И второй: выбрать того, у кого уже есть то, что тебе нужно. Но с первым есть загвоздка.
        - Какая?
        - Порой потенциал есть только на словах, да и ценности на самом деле другие. У меня так с первым мужем и произошло. Но я тогда молодая была, наивная, вот на слова и купилась. Он мне песни пел - да так хорошо пел! - о том, что скоро станет известным и зарабатывать начнет, а пока его ум работодатели просто не в состоянии оценить. И мечтал он, по его словам, о том же, о чем и я. Как думаешь, мечтал? А известным стал?
        - Что-то мне подсказывает, что нет, - улыбнулась я.
        - Именно. Я как лошадь пахала на работе, а потом еще и вечером у плиты. Слава богу, мне хватило года, чтобы понять, что его вялые попытки искать работу служили лишь отводом для глаз. И ценность у него одна была: на диване лежать. В общем, рассталась с ним и не пожалела. Со вторым, правда, тоже не лучше получилось…
        Глаза начальницы затуманились, она явно погрузилась в воспоминания. Я ее не тревожила, и вскоре она потрясла головой, словно очнувшись, и выдала:
        - Со вторым целая история вышла… Он зарабатывал стабильно, на диване не лежал. Мы выходили в люди, путешествовали, развивались оба, планировали дом строить, детей родить и воспитывать…
        Только вот вернулась как-то домой пораньше, зашла в спальню, а там муженек лежит на кровати… Руки в стороны, наручниками розовыми пристегнуты. И склонилась над его причинным местом рыжая прелестница, а во рту у нее - перо. И водит она, значит, этим пером ему по… Ну, ты поняла. Я тогда готова была это перо ему кое-куда засунуть… А потом узнала, что у него любовниц и вовсе воз и маленькая тележка. В общем, снова не срослось. Измен я не простила.
        - И правильно! - вдруг взорвалась я. - Я измену тоже не прощу! За это ведь Геру и ценю, что честный он у меня. И надежный. Да и не ленится, если честно. Я совсем не понимаю, что с ним творится последние полгода, Марго…
        Я закусила губу и задумалась.
        - Прощать его сразу или помучить немного для острастки - дело твое, - заявила начальница, - но если основные моменты тебя устраивают, то и остальное приложится. Выясни всё. Возможно, там ничего крамольного, а ты себе уже Эверест из внутренних терзаний соорудила!
        - И то верно, - повеселела я. - Спасибо, Марго! А что с третьим мужем? Это третий вариант получился?
        - Нет, Алиночка. Первый. Просто в этот раз ценности и цели не были мишурой. - Маргарита подмигнула и погрузилась в работу.
        Ее примеру последовала и я.
        «Ну, сегодня домой, конечно, не вернусь. А то подумает, что мне можно спокойно врать. Нет, нельзя! А вот завтра…»
        И я начала рисовать в голове картины бурного примирения с Герой. Наверняка он действительно всё сможет объяснить. А о том, как обидна скалка в такую дату, в красках распишу. Он у меня понятливый, думаю, навсегда урок запомнит.
        Эх, зря письмо тогда разорвала… Ну ничего, я его содержимое и так теперь без запинки рассказать смогу.
        Ближе к вечеру я пребывала в хорошем настроении. Уверена: главное - любовь и схожие ценности, а остальное приложится!
        Вечером, когда мы с Марго уже переодевались, я увидела две торчащие визитки из кармана сумки.
        - А я ведь совсем забыла рассказать…
        И поведала историю своего знакомства с Михаилом. И его предложение.
        Тут лицо начальницы вытянулось настолько, что я даже испугалась.
        - Алина, ты правда не знаешь, кто такой Артамонов?
        - Нет, а что?
        - Почитай на досуге. Выиграть в лотерею пару миллионов менее ценно, чем его предложение. Это же многие двери перед тобой откроет! Тебе всего двадцать три, подумай, чего сможешь добиться, если заручишься поддержкой такого человека.
        Я закивала как китайский болванчик, поблагодарила Маргариту, пообещала почитать и подумать о выпавшем шансе и вышла из мастерской.
        «Гера, Гера… Знал бы ты, чем обернется твоя утренняя попытка примирения!»
        Глава 10. Свидетель
        Алина
        По пути на остановку я набрала номер Геры, но он не взял трубку.
        «Обиделся или просто занят?»
        Интересно, видел ли он пятно на моей блузке? Если видел, то оправдаться, почему села в машину к неизвестному бугаю, будет проще.
        Хотя почему вообще нужно оправдываться? Ничего такого я не сделала: не обжималась, на шею не вешалась, в обнимочку не шла…
        Да еще и такое предложение отхватила!
        Когда села в маршрутку, решила воспользоваться советом Марго и поискать информацию о Михаиле Артамонове и его будущей жене, Марии.
        Телефон чуть не выпал из рук, а румянцу, окрасившему мои щеки, позавидовал бы самый спелый помидор. Боже, и с этим человеком я так себя вела… Размахивала руками во время разговора, трещала как сорока… Он, наверное, про себя тихо посмеивался и веселился.
        Впрочем, предложение-то сделал, так что по итогу всё вышло как нельзя лучше.
        Михаил Артамонов оказался так называемым владельцем яхт, заводов, пароходов и прочего движимого и недвижимого имущества. Его состояние исчислялось миллиардами долларов.
        Как такой человек оказался в маленькой кофейне на остановке? Этот вопрос, похоже, навсегда останется без ответа…
        В общем, Артамонов владел пакетами акций множества компаний: строительных, газовых, нефтехимических холдингов и прочее и прочее.
        При этом увлекался спортом - это я заметила - и не жалел денег на благотворительность.
        Я читала его биографию и не догадывалась, почему он предложил обучать будущую жену мне? Но потом, когда дошла до детства и юношества, поняла: он вырос в бедной семье, отец часто пил. Сын рано уехал из дома и начал подрабатывать на стройке, а в свободное время штудировал учебники по экономике, маркетингу, менеджменту и прочим смежным дисциплинам.
        Именно эти учебники как-то раз увидел владелец строительной компании, приехавший с внезапной проверкой на проект. Он заинтересовался смышленым юношей, и с тех пор жизнь Артамонова изменилась.
        Возможно, во мне он увидел себя? Горящие глаза, стремление расти и развиваться в выбранной сфере? Кто знает… Но это точно не интерес с сексуальным подтекстом, потому что его отношения с Марией были чуть ли не идеальными, согласно источникам в интернете.
        Мария Сухова работала его секретарем. Строгая прическа, белый верх и черный низ, очки на пол-лица. В общем, тихая, неприметная, но очень исполнительная девушка с каштановыми волосами. Михаил ее и не замечал, пока однажды у нее не подвернулся каблук, когда она несла ему бумаги. Бумаги феерично разлетелись, юбка задралась, очки сползли на нос…
        Он вскочил, чтобы помочь ей подняться, протянул руку, а потом увидел ее глаза без очков и… Ну, вы поняли.
        Получается, Мария обычная девушка, а не принцесса с рождения. Я уверена: найти с ней общий язык будет несложно, судя по фотографии и открытой улыбке.
        Остался один момент: получить согласие Геры на поездку. Впрочем, муж никогда не препятствовал моей работе, наоборот, всячески поддерживал. Да и ревновать не должен, Михаил явно любит невесту, я ему не интересна как женщина.
        Чего гадать, скоро с ним поговорю.
        Я вышла с маршрутки и пошла к обычной пятиэтажке, в которой жила Наташа. Увидела ее подходящей к подъезду. Подруга хмурилась и что-то бормотала себе под нос, глядя на асфальт, - меня она даже не заметила.
        - Наташа! - окликнула ее я.
        - А? Что? - Она будто огорчилась, увидев меня. - А, это ты…
        Я недоумевала: мы не ссорились, всё шло как обычно.
        - Наташ, что случилось? Что-то произошло?
        - Дома расскажу… - махнула рукой подруга, и мы пошли в дом.
        Наташа работала мастером маникюра и периодически ездила к постоянным клиентам домой. Может, просто устала и хотела побыть одна? Я гадала, что стало причиной ее плохого настроения.
        Вскоре мы сидели на ее кухне с тарелками салата и чаем.
        Всё это время подруга молчала. К еде она даже не притронулась.
        - Алин, - вдруг заговорила она, - наше подружкино соглашение всё еще в силе?
        Я выронила вилку из рук. Подружкино соглашение - как давно я не слышала это словосочетание!
        Лет пять назад мы с Наташей после просмотра какого-то фильма, в котором муж изменял жене, а подруга знала, но молчала, договорились о том, что не будем скрывать друг от друга такие моменты. Если заметили или застали врасплох - скажем друг другу.
        Сердце заколотилось где-то у горла, в ушах зашумело, а ладони резко вспотели, но я глухо проронила:
        - В силе.
        - Я… Ты… Алин… Может, и не стоит говорить… Там, наверное, ничего и не было… Это совпадение просто…
        - Так, Наташа! Сказала «а», говори «б»!
        - Я сегодня у клиентки была в твоем доме, только она в другом подъезде живет. А когда проходила мимо твоего, увидела выходящую оттуда Карину…
        И подруга опустила голову.
        Карина была бывшей любовью Германа. Долгой, большой, настоящей. Они собирались пожениться, но он застал ее с другим и расстался. А потом встретил меня.
        Звенящая тишина воцарилась в голове на несколько секунд. А потом я явственно услышала, как со скрипом закрутились какие-то шестеренки, и мой, словно со стороны раздавшийся голос, спросил:
        - Во сколько это было?
        Наташа назвала время.
        Именно тогда, точнее, минут за десять до этого, я и звонила Гере.
        Глава 11. Показалось?
        Алина
        Я начала лихорадочно соображать: могла ли что-то упустить? Могла ли не заметить чего-то, что творилось прямо у меня под носом?
        Воспоминания атаковали, словно настырные комары. Перед глазами возникла картина из прошлого.
        Как-то поздним вечером я разбирала вещи в шкафу после переезда к Гере и наткнулась на коробку. «Любопытство не порок», - подумала я и открыла ее. А там - фотографии Геры и Карины и их же переписка.
        «Даже не помню, когда видела живые письма в последний раз…» - вспышкой пронеслась в голове мысль.
        В это время в комнату как раз зашел любимый. Я протянула ему коробку.
        - Что это?
        - Не знаю… - почесал затылок он и заглянул внутрь. - А-а-а, понял. Алин, я просто забыл выкинуть, правда. Хочешь, пойдем прямо сейчас выкинем вместе?
        Я не увидела в его глазах ни капли сомнения или сожаления. Помотала головой. А он собрался, взял коробку и пошел выкидывать сам. Вернулся без нее, а потом мы долго лежали обнявшись, и Гера говорил, что Карина в прошлом, а его настоящее и будущее - это я.
        Я поверила.
        За шесть месяцев нашей совместной жизни Карина заходила несколько раз. В первый раз с ней общался Гера, краем уха я слышала обрывок их разговора.
        - Карина, я всё сказал!
        - Ну пожалуйста, дай мне шанс! Я люблю тебя и знаю, что ты тоже!
        - Всё кончено! Я люблю Алину, - твердо отрезал Гера. - Не приходи больше.
        - Что мне сделать, чтобы ты изменил решение?
        - Ничего, Карина… Найди другого и прекрати сюда заявляться! - И захлопнул дверь перед ее носом.
        Я верила Герману, потому что и Тарас ко мне после расставания таскался не единожды, всё надеялся, что прощу и пущу обратно. Надежды его оказались тщетны… Как и надежды Карины. Так, по крайней мере, думала я тогда.
        Два раза Карина заявлялась, когда Германа не было.
        Когда я открыла дверь в первый раз, бывшая смерила меня взглядом, полным ненависти, и буквально выплюнула:
        - Ты!.. Это всё ты виновата! Если бы не ты, Гера простил бы меня и вернулся!
        В голове тут же зашумело, пульс подскочил, и я вцепилась в ручку двери так, что побелели костяшки пальцев, но взяла себя в руки, вскинула бровь и парировала:
        - Ошибаешься. У Германа было время подумать и до того, как мы встретились. Может, пора уже признать поражение? Займись своей жизнью и отстань от нас!
        Карина ухмыльнулась:
        - Много ты знаешь о любви… Такие чувства и страсть, как были у нас, так быстро никуда не исчезают! Я всё равно его верну - это вопрос времени.
        Она развернулась и ушла.
        А я потом долго сидела на кухне и пыталась успокоить ускорившееся сердцебиение. В голове пульсировали ее слова «всё равно верну». Я мысленно парировала: «Гера любит меня! Между вами всё кончено!»
        Не стала ничего говорить Герману тогда, решила, что это ни к чему, потому что он сделал свой выбор.
        Буквально через несколько недель она снова заявилась, но я, увидев ее в глазок, просто не стала открывать дверь - нервы были дороже. Карина же заметила, что в глазок смотрели, и начала что-то орать.
        Я ушла в дальнюю комнату, чтобы этого не слышать, даже надела наушники в включила любимую музыку. Минут через пятнадцать проверила: шум стих, бывшая наконец-то ушла.
        После этого она больше не приходила, и я расслабилась, решила: она усвоила урок, поняла, что с Германом ей больше нечего ловить.
        Кто знает, возможно, я зря расслабилась? Ведь последние полгода Геру словно подменили. И вот снова на горизонте возникла Карина…
        - Наташ, - обратилась я к подруге, - я, наверное, дура, но не хочу выносить вердикт до того, как поговорю с Герой…
        - Вот и правильно, вот и молодец! - обрадовалась подруга. - Конечно, выслушай его, а потом выводы делай. Вдруг она вообще не к нему приходила? Вдруг это просто совпадение?
        Я кивнула. Не буду рубить сплеча - слишком сильно его люблю, несмотря ни на что.
        - Как думаешь, а может, стоит назначить встречу в «Крокодиле»? - вдруг осенило меня.
        «Крокодил» был тем самым баром, в котором мы познакомились и где зародились наши чувства. К тому же лучше общаться не дома, чтобы я старалась держать себя в руках, ведь понимала: в привычной обстановке меня может занести на повороте, не сдержусь и наговорю лишнего.
        В общем, решила: это отличное место, чтобы напомнить себе обо всем том, что нас связывает, и о нашей любви.
        После этого даже повеселела.
        «Я отказываюсь выносить приговор без суда и следствия… Герман меня любит! А все недоразумения мы обязательно проясним, и всё будет как прежде».
        Взяла телефон и написала сообщение мужу:
        «Давай завтра встретимся в „Крокодиле“ и поговорим по-человечески? Слишком много недопонимания было за последние дни, стоит обговорить».
        Через несколько минут пришел ответ:
        «Я только за! Во сколько? Как ты там? Скучаю…»
        «Давай в шесть вечера? Я нормально». Хотела добавить: «тоже скучаю», но в итоге удалила, дописала лишь вопрос: «А ты как?»
        «Плохо без тебя… До встречи завтра в шесть».
        На глаза навернулись слезы. Зря я, похоже, себя накручивала и его подозревала. Он меня любит не меньше, чем я его!
        Завтра… Всё наладится уже завтра.
        Глава 12. Крокодил
        Алина
        Я открыла глаза, зевнула и потянулась.
        А потом улыбнулась новому дню. Наконец-то! Вечером встречусь с Герой, и мы всё обсудим.
        У всех бывают как хорошие моменты, так и не очень. Главное - как через них пройти. Я хотела сделать это вместе с Герой.
        Интересно, муж уже опробовал паяльную станцию, которую я ему подарила? Он же так долго о ней мечтал… Приятно исполнять мечты любимого человека…
        Папа часто дарил маме подарки - по поводу и без. Цветы, украшения, маленькие записочки, разложенные по карманам… Поездки, билеты в кино и театры, экскурсии, вещи. И ведь хватало фантазии - он никогда не повторялся! Как будто на плече сидел аудитор, который сверялся со списком подаренного и подсказывал в случае необходимости.
        Вскочив с дивана, я подошла к окну и выглянула на улицу. И сразу заметила огромный джип с красным бантом на крыше. Кто-то сегодня получит или уже получил подарок…
        Это напомнило мне о самом большом подарке, который папа подарил маме, - машине. Папа повел нас в кино, а когда мы вышли, вручил жене брелок и ключ. Та нажала на кнопку, и стоящая метрах в десяти машина издала громкий звук и моргнула фарами. На крыше синего авто красовался огромный красный бант.
        Мама заверещала от восторга и бросилась папе на шею. Он поднял и закружил ее в воздухе. Я скакала вокруг нового авто и пищала от переизбытка эмоций: блестящая машина, гладкая и такая красивая! Я радовалась чуть ли не больше, чем мама.
        А через полгода они разбились на этой машине - в них врезался водитель грузовика, у которого отказали тормоза. Тогда я и бабушка остались в живых чудом, потому что ехать должны были все вместе. Но у меня утром начался кашель. Мама хотела остаться дома, но я уговорила их не отменять поездку, сказала, что за мной присмотрит бабушка…
        Я помотала головой, стряхнув воспоминания. Почему-то этот красный бант показался плохим предзнаменованием… Я потерла лицо ладонями и пошла умываться.
        Нет, сегодняшний вечер никакому предзнаменованию испортить не под силу.

***
        Ближе к вечеру я искусала щеку почти до крови, намотала чуть ли не тысячу шагов по Наташиному залу и выпила несколько кружек мятного чая. Сама не могла понять, почему так нервничала.
        Наташа успокаивала меня как могла, но сердце билось как сумасшедшее.
        А вот время тянулось, словно сыр на горячей пицце. Потом я психанула и сказала Наташе, что поеду в бар пораньше и подожду Геру там.
        Сев на троллейбус, я не доехала до нужной остановки - решила выйти за несколько кварталов до «Крокодила» и прогуляться.
        «О, а в этом магазинчике мы с Герой покупали ноутбук…»
        «А вот здесь делают лучший плов в Краснодаре!»
        «А тут была так любимая нами кофейня. Жаль, что закрыли».
        Оказывается, в Краснодаре столько памятных мест, которые мы успели посетить с Герой, причем даже не по одному разу! Это целая история… Будет о чем рассказать нашим будущим детям. Гера хотел двоих сыновей и дочку. Всегда шутил: первыми лучше мальчиков, чтобы они потом охраняли сестричку, маленькую принцессу. А я отвечала, что если сыновья будут похожи на него, то хоть троих.
        Хорошо, что решила прогуляться, - свежий воздух успокоил, а приятные воспоминания настроили на нужный лад. Благодушная улыбка не сходила с моего лица.
        Вскоре я увидела вывеску бара. Взглянула на часы - почти пять вечера. Герман приедет в лучшем случае через час… Решила: подожду его внутри, закажу чай с облепихой - он в «Крокодиле» просто волшебный.
        И зашагала в нужном направлении.
        Я открыла дверь любимого бара и зашла внутрь. Сразу завертела головой, хотелось занять хороший столик где-нибудь в углу, чтобы можно было спокойно говорить с Герой. Людей в баре практически не было, поэтому я его и выбрала. А вот через несколько часов сюда уже подтянутся завсегдатаи.
        И вдруг колени подогнулись, я оперлась одной рукой на стол. Вторая разжалась, и моя сумка упала на пол. Взгляд застыл на парочке у барной стойки. Это был Герман. И… он целовал Карину.
        И вдруг она оторвалась от него, повернулась в мою сторону и победно улыбнулась. Через пару секунд повернулся и Гера. Отпихнул Карину и бросился ко мне:
        - Алина, это не то, что ты подумала! Я всё объясню!
        Слезы брызнули из глаз, я схватила сумку с пола и бросилась вон из бара. Герман выбежал за мной.
        - Алина, Алина, стой! Да стой же ты!..
        Но я не слушала его и мчалась вперед, словно за мной гнались сто чертей.
        - Я не целовал ее, Алина! Она специально вцепилась в меня, словно знала, что ты вот-вот зайдешь! Я же ее отпихнул, ты что, не видела?
        - Герман! - вдруг встала на месте я, развернулась к мужу и процедила сквозь зубы: - Хватит врать! Тебе не стыдно? Откуда она могла знать, что я приду раньше? И что ты делал там так рано, ты же никогда вовремя не приходишь?! Будь мужиком, признайся честно… Хватит голову морочить обеим! Я облегчу тебе задачу: оставайся с ней…
        Развернулась и решительно направилась к стоявшему неподалеку такси.
        - Алина, ну дай же мне всё объяснить! - не отставал Герман. - Нет у меня с ней ничего, ну поверь!
        - Именно, Гера, именно… Ты бы поверил?! Ты меня за кого принимаешь? Приплюсуй сюда свои задержки, отсутствие секса, денег, усталость и прочее… Картина яснее некуда!
        Муж попытался схватить меня за руку, но я отдернула ее и обратилась к стоящему у машины таксисту.
        - Свободны?
        Тот кивнул и сел за руль.
        Я запрыгнула на заднее сиденье и закрыла дверь. Машина тронулась.
        Глава 13. Поговорили…
        Алина
        «Я всё равно его верну!» - крутились в голове слова Карины, пока я ехала в такси, вцепившись в сумку обеими руками, словно это могло хоть как-то меня успокоить.
        Герман звонил и звонил - ровно до тех пор, пока не внесла его в черный список.
        Признавать, что я в нем очень сильно ошиблась, не хотелось. Но факты - вещь упрямая.
        Что Гера делал в «Крокодиле» так рано, учитывая его склонность к опозданиям?
        Как там оказалась Карина?
        Как она узнала, что именно в тот момент я зайду? Да, Гера отпихнул ее, но, если честно, у меня настолько всё смешалось в голове, что точно тот момент не помнила. В любом случае то, что они вдвоем оказались там одновременно, четко намекало, да что там намекало… кричало: я круглая дура!
        У меня под носом творилось черт-те что, а я всё закрывала глаза, верила: всё наладится. Но есть ли что налаживать?
        «Она специально вцепилась в меня… Я же ее отпихнул… Ну поверь…» - карусель из фраз Геры не давала покоя, крутилась не переставая, пока я не прокричала: «Хватит!»
        Бедный таксист аж подпрыгнул на сиденье, покосившись на меня в зеркало заднего вида. Правда, ничего не сказал.
        М-да, скоро об истеричной блондинке байки среди таксистов ходить начнут. Но в тот момент это было последнее, что меня волновало.
        На повестке дня стояли более важные вопросы. Нужно искать жилье, перевозить вещи… Да и на развод подавать сразу - смысла тянуть я не видела.
        «Ты женщина всей моей жизни!» - некстати вспомнились слова, которые Гера сказал мне в день свадьбы. Пожалуй, счастливее меня в тот день не было никого на всем белом свете. Я вышла замуж за горячо любимого мной мужчину.
        Впереди нас ждало счастливое будущее. В принципе, так оно и было поначалу.
        Ну что ж, видимо, что-то со мной не так, раз уже второй мужчина находит мне замену…
        Хотелось рыдать в голос. Отчаяние уродливым монстром тускло-серого цвета цеплялось когтями за сердце, словно хотело разорвать его на части, заглядывало в глаза и злобно скалилось, будто радуясь новой жертве и обещая никогда не отпускать.
        И вот из горла раздались сдавленные рыдания.
        - Девушка, ну не расстраивайтесь вы так, всё будет хорошо… - участливо сказал таксист.
        Он явно хотел меня успокоить, но его слова произвели абсолютно противоположный эффект: я разрыдалась еще громче.
        Так и доехала до дома Наташи. А когда вышла из такси, видела у подъезда… Германа.
        Понятия не имею, как он оказался тут раньше меня.
        - Алина, Алиночка! Ну послушай меня! Нет у меня ничего с ней, правда!
        - Новицкий, посмотри на меня! - хмуро отрезала я.
        Он посмотрел - полным надежды взглядом.
        - Я, по-твоему, безнадежная идиотка? - взъярилась я, уперев руки в боки.
        - Н-нет…
        - Тогда почему ты думаешь, что я поверю твоим нелепым оправданиям? Я всё своими глазами видела! А если учесть, что вчера Карину видели выходящей из нашего подъезда, то тут не надо быть великим математиком, чтобы сложить два плюс два!
        И тут Герман побледнел.
        - Алин, она приходила ко мне, да, но я с ней даже разговаривать не стал, дверь закрыл перед ее носом!
        Я почувствовала, как налились румянцем мои щеки, а сердце застучало где-то в районе горла.
        - И теперь я должна в это поверить? Карина обещала, что вернет тебя, похоже, ей это удалось…
        Лицо мужа вытянулось.
        - Алина, не нужна мне она… Мне ты нужна. Вернись, прошу! - Герман сделал шаг навстречу ко мне.
        - Конечно нужна! Где еще найдешь такую дуру, которой в удовольствие будет лапшу с ушей снимать!
        Я попятилась, а потом обогнула мужа по дуге, сделала вид, что хочу присесть на лавочку, достала из кармана ключ и юркнула в подъезд, быстро закрыв за собой дверь.
        - Езжай домой, Новицкий, тебя там Карина ждет…
        И пошла к лифту.

***
        Никогда не думала, что в одном человеке может быть столько слез.
        Нос заложило, глаза опухли, но я продолжала плакать: то просто всхлипывала, чуть затихая, то рыдала в голос.
        Мы сидели на полу в зале, куда я медленно сползла с дивана. Теплые руки Наташи обнимали меня, а я мочила слезами ее ночнушку и что-то бормотала, заикаясь.
        Так и уснула. И монстр-отчаяние вернулся. Я стояла среди безжизненной пустыни, оглядываясь в поисках следов. Но их не было. Вплоть до горизонта - никого. Только я. Затем рядом со мной из песка вдруг показались лапы с когтями, а следом и само уже знакомое мне чудовище тускло-серого цвета с пустыми темными глазницам.
        Оно повернулось ко мне и поползло к моим ногам.
        Я хотела убежать, но не могла сделать ни шагу, так и застыла на месте. Невыразимый ужас охватил всё мое существо, а внутренности скрутило в тугой узел.
        Я понимала: еще чуть-чуть, и монстр нападет. И он напал. Вскочил на меня и, вцепившись в плечо левой лапой, отвел правую лапу с когтями-клинками назад лишь для того, чтобы через секунду вонзить ее мне в грудь. При этом оскалился совсем как Карина в баре.
        И я закричала.
        - Тише, тише, моя хорошая! Тш-ш-ш… - зашептала Наташа. - Это был просто плохой сон…
        Наташа рядом… Я лежала головой на ее ногах, а она сама прислонилась спиной к дивану. И сидела в такой позе всё то время, что я спала…
        Я чувствовала тепло ее тела и рук, которые ласково гладили меня по волосам. Она начала что-то рассказывать, но мне было абсолютно всё равно, что именно, - лишь бы говорила, лишь бы отчаяние отступило…
        И оно отступило, затихло, спряталось. Но только до того момента, как я снова усну.
        Глава 14. Расфигачечная
        Алина
        Я написала Маргарите, что хочу взять отпуск на неделю. Та, видимо, поняла, с чем это связано, учитывая наш последний разговор, и без проблем мне его предоставила, даже разрешила завезти заявление на отпуск потом.
        И я погрузилась в пучину слез и себяжаления. Противное чувство, будто меня вываляли в грязи, не покидало. И эту грязь не мог смыть никакой гель для душа…
        Тревога стала моей подругой. Постоянно казалось, что это еще не конец и новые потрясения не заставят себя ждать. Накаркала…
        Наташа пыталась вернуть меня в реальность, разговаривала со мной, утешала, увещевала, просила, требовала… Но потом сдалась, предоставив мне на откуп спальню, просто заставляла есть, чтобы я не падала в обморок от слабости.
        Три дня я металась по спальне, как загнанный зверь. Три дня постоянно хваталась за телефон, словно желала там что-то увидеть. Но что, если Геру я заблокировала?
        Он приезжал, только я не стала с ним разговаривать. Боялась, что не удержусь, поверю и прощу, и он уже со спокойной совестью продолжит вытирать об меня ноги. Ну а что, жена-дура простила один раз, будет прощать и дальше…
        Металась я и мысленно. Сердце сжималось от осознания того, что всё кончено. Желание всё вернуть и всё закончить разрывало на части.
        Днем было легче, я пыталась отвлекаться разными видеоурокам и мастер-классами по работе, которые смогла найти в сети. Слушала музыку, даже пыталась рисовать.
        Но ночью… Я практически не спала все эти дни, потому что монстр-отчаяние не хотел исчезать, не измучив свою жертву как следует.
        Да, решение я приняла: развод. Но почему-то не хватало ни моральных, ни физических сил претворить этот выбор в жизнь. Как будто я всё еще чего-то ждала, какого-то события, которое поможет понять: Алина, это оно, теперь нет пути назад.

***
        Я проснулась от звука входящего сообщения. Голова трещала - уснула только под утро. Натянув одеяло повыше, я схватила телефон. Тело пробила мелкая дрожь, липкий страх окутал с ног до головы.
        Подсознание кричало: не смотри, отложи телефон! Словно знало больше меня.
        Но я, конечно же, не послушала.
        Сердце пропустило несколько ударов, а потом понеслось вскачь. В ушах зазвенело. Я смотрела на фотографию Геры и Карины. Он спал на животе, положив правую руку ей на талию, а она вытянула левую руку вверх, чтобы сделать селфи. И лежали они на нашем диване…
        Безусловно, я могла бы подумать, что это старая фотография, если бы не одно но. Очень большое но… Маленькая татуировка в виде знака бесконечности на запястье Геры, которую он сделал год назад. А ниже фотографии сообщение: «Как тебе спалось? Нам вот отлично!»
        И если до этого мое сердечко еще предательски верило и надеялось, что всё можно вернуть, то теперь просто замерло, закаменело и покрылось трещинами…
        Я выронила телефон из рук и застыла, уставившись в стену.
        В таком состоянии меня и нашла Наташа - она зашла позвать на завтрак. Ей пришлось с силой потрясти меня за плечи, чтобы я вышла из этого оцепенения и сфокусировала более-менее осмысленный взгляд на ней.
        - Что случилось? - с тревогой в голосе спросила подруга.
        Я вместо ответа просто протянула ей телефон.
        - Вот козлина! - воскликнула Наташа и прикрыла рот руками.
        - Да ладно тебе, - усмехнулась я, - козлина и есть… Это ты еще мягко…
        И снова расплакалась. Если бы за слезы давали деньги, я бы уже миллионером стала… Жаль, что слезы вместо облегчения и денег давали разве что опухшие красные глаза.
        В полном молчании мы пошли на кухню и сели за стол. Влив в себя пару кружек кофе и без желания поковырявшись вилкой в тарелке с яичницей, я собиралась снова отправиться в спальню и забаррикадироваться там, как Наташа воскликнула:
        - Так, хватит предаваться унынию! Я точно знаю, что тебе поможет!
        Я подняла бровь и даже изобразила некое подобие заинтересованности, хотя интересно мне не было. Что она может предложить такого, что сотрет эту фотографию из памяти?
        Наташа отправила меня в душ, а когда я вышла оттуда, сказала:
        - Я уже обо всем договорилась, нас ждут. Собирайся. Только надень джинсы и высокие кроссовки.
        Я понятия не имела, что задумала подруга, но хуже ведь не будет, так?

***
        Через несколько часов мы стояли у здания с вывеской «Расфигачечная».
        Э-э-э… Что это? Я в недоумении переводила взгляд с Наташи на вывеску и обратно.
        - Сама всё увидишь, - улыбнулась она, ответив на немой вопрос.
        И повела меня внутрь.
        Нас встретил молодой парень лет двадцати пяти.
        - Я Иволгина, звонила вам несколько часов назад… - представилась Наташа.
        - Да-да, я понял. Проходите, одевайтесь. - И махнул рукой в сторону железной двери.
        Рядом с дверью стоял стол, на котором лежали… бейсбольная бита, лом, кувалда и молоток. А на кресле - перчатки, очки, каска и комбинезон.
        - Что это? - нахмурилась я и посмотрела на Наташу.
        - О, тебе понравится! Это комната гнева. Так называемая расфигачечная, тут можно крушить и ломать всё, что хочешь. Это именно то, что тебе нужно. Выпусти своего психа наружу, Алин, - подмигнула мне подруга.
        Я застыла на месте. А потом поняла: Наташа права, пар выпустить нужно. И эмоции выплеснуть тоже - я чувствовала, что их настолько много, что скоро польются через край и захлестнут меня с головой.
        Я переоделась, вошла в комнату и… уронила биту. Та жалобно стукнулась об пол.
        На экране старенького телевизора висела фотография… Геры. Как и на компьютерном мониторе. И на зеркале тоже.
        В целом комната была обычной, правда, достаточно большой. Тут тебе и кресло, и стол со стопками тарелок. И уже упомянутые телевизор и компьютерный монитор.
        Одна стена была кирпичной, видимо, в нее надлежало кидать тарелки.
        Как Наташа успела устроить это всё буквально за несколько часов, я не понимала. Но была ей благодарна. Присев на кресло, я задумалась, уставившись на фото Геры на телевизоре. Она вырезала его счастливую физиономию из нашего общего снимка - кадр сделали прошлым летом, когда я, Гера и Наташа с мужем ездили в бухту Инал на несколько дней.
        И тут вдруг по комнате разлилась музыка. Быстрая, ритмичная и энергичная - под стать заведению и тому, что тут должно происходить.
        Я прищурилась, схватила биту и со всей дури ударила ей по монитору. На пол посыпались осколки. А я почувствовала: мне стало чуточку легче.
        - Ненавижу! - Еще один удар по монитору.
        - Предатель! - Дыщ по зеркалу.
        - Как ты мог?! - Бах по телевизору.
        - К чертям всё! - Стул об стену.
        - Пусть у тебя любилка отсохнет! - Тарелка за тарелкой летели в кирпичную стену.
        - Развод! - Я рвала на кусочки фотографию Геры, скрипя зубами.
        С каждым ударом голова становилась яснее, а план дальнейших действий вырисовывался будто сам собой.
        Минут через сорок я, раскрасневшаяся, вышла из комнаты, тяжело дыша. Физически очень устала, но ноющие мышцы - ничто по сравнению с тем облегчением, что я испытала. С плеч как будто гора свалилась.
        Я переоделась, обняла подругу, а потом достала телефон, переслала Герману утренний «сюрприз» от Карины и добавила: «В пятницу встречаемся у загса. Подаем на развод».
        Глава 15. Ветер перемен
        Алина
        Несмотря на солнечную погоду, настроение было под стать сильным порывам ветра - то стихавшим, то неожиданно чуть ли не сбивавшим с ног.
        Выглядела я скорее как пугало с всклокоченными волосами, хотя утром сделала красивую укладку. Сильный ветер кружил в воздухе какие-то бумаги, песок, пыль, заглядывал под юбки девушкам… Хорошо, что догадалась надеть брюки.
        А еще я придумала новый тренд - скрипящая на губах помада! Даже пилинг не нужен. Правда, удовольствие не из приятных, потому что крупинки умудрялись проникать в рот и противно скрипели на зубах. Как и мои мысли - со скрипом переключались с одной на другую.
        Пока шла от маршрутки к загсу, вспомнила, как в детстве, когда узнала, что в день моего рождения целый день лил сильный дождь, расплакалась. Мне казалось, что это матушка-природа так печалилась из-за моего появления на свет. Мама тогда рассмеялась и объяснила, что природа, напротив, так сильно радовалась, и это были слезы счастья.
        Интересно, сегодня стихия так буйствовала в знак согласия с моим решением о разводе или наоборот?
        Ох, если бы можно было проскочить этот момент с совместной подачей заявления!
        Я чувствовала: Герман снова станет уговаривать подумать, не торопиться с решением. Как в воду глядела.
        Когда подошла к загсу Карасунского округа, увидела метрах в пятидесяти от входа машину Геры. Он стоял возле нее и, приметив меня, замахал рукой.
        Я вздохнула. Что ж, если неприятного разговора всё равно не избежать, лучше его не откладывать.
        Я подошла и встала метрах в двух от мужа. Пока еще мужа.
        Тот подался вперед и несколько секунд всматривался в мое лицо, видимо, пытаясь увидеть сомнения. Но не нашел.
        - Алин… - начал он. - Я тебе не изменял. Карина всё подстроила. И в ресторане она меня врасплох застала.
        - Да, Гера. А я Снегурочка! - сразу взъярилась я.
        Герман опустил голову и сжал кулаки. Было видно, что он явно хотел мне что-то сказать, но в итоге лишь угрюмо пробасил:
        - Алин, я ради нас старался… Ну что мне сделать, чтобы ты поверила? - изобразил он вселенскую скорбь на лице.
        - Делать раньше надо было! Точнее, не делать! Домой не опаздывать, в сексе мне не отказывать, не отмахиваться, ссылаясь на усталость, когда я хотела куда-то сходить… Я уж молчу про деньги…
        - Алина, хватит чушь нести! И обиды свои глупые могла бы поглубже засунуть. Я уставал, вообще-то, но тебе, конечно, только до себя дело и есть, да? Не поговорили с ней пару вечеров, смотрите-ка… Принцесса нашлась!
        - Ты… ты… - У меня аж дыхание перехватило. - Это я, значит, принцесса с надуманными претензиями? Новицкий, ну ты и сволочь… Пошли разведемся, и я забуду тебя как страшный сон. Чем дальше, тем больше жалею, что вообще тебя встретила!
        И тут Герман вдруг сжал челюсти, побледнел, потом покраснел и рявкнул:
        - У нас всё было хорошо, и за последние полгода мои чувства к тебе не изменились. Ты не в состоянии разглядеть хорошее отношение к себе? Тебе что, правда подарки важнее человека? - Он начал размахивать руками, а слова словно выплевывал. - Сложности возникают в любой семье, Алина. И если ты к ним не готова, то и правда стоит развестись. Тем более если ты веришь моей бывшей больше чем мне. Ты же мне не дала толком ничего объяснить, а я пытался. И ради нас старался.
        - Вот не надо мне ля-ля, Новицкий! Ради Карины ты старался! Так бы и сказал сразу: прости, Алина, но помидоры вновь расцвели, любовь к бывшей вернулась. Рогоносицу мог бы из меня и не делать! Скотина!
        - Дура ты, Алина…
        Он развернулся и твердым быстрым шагом ломанулся к входу в загс.
        - Что стоишь? Пошли! - не оборачиваясь крикнул он мне, и я посеменила следом.
        Но у самого входа в загс он вдруг встал как вкопанный, повернулся ко мне, схватил за руку и буквально прошипел:
        - Так, всё, поиграла, и хватит. Поехали домой, дальше там выделываться будешь! - И потянул за собой.
        - Стой! - взвизгнула я и попыталась вырвать руку, но ничего не получилось. - Что ты себе позволяешь?! Отпусти меня, медведь неуклюжий!
        - Хватит уже дурить и претензии свои липовые предъявлять, Алина.
        - Ты охренел?! - Все-таки вырвала я руку и потерла запястье другой рукой: явно будет синяк. - Сам ты липовый! А что насчет Карины, может, третьей пригласим?!
        - Задолбала ты, нет у меня с ней ничего! Ты ей веришь или мне?
        - Глазам, Гера… Я верю своим глазам. Или, по-твоему, должна всё молча терпеть и обиды глотать? И любовниц привечать?
        - Да нет у меня любовниц, и обиды твои надуманные. К тому же «молча» и ты - понятия несовместимые. Подумай хорошо, - вдруг прищурился Новицкий. - Думаешь, многие согласятся твои истерики терпеть?
        - Вот и не терпи! - проорала я и рванула в загс. - Жду внутри!

***
        - Через месяц забери свидетельство о разводе, - повернулась я к хмурому, как туча, Новицкому.
        - А что мешает это сделать тебе? - поднял брови он.
        - Я… Скорее всего, в это время меня не будет в городе.
        Говорить о том, что я собиралась во Францию, не хотелось. Да и какая ему теперь разница?
        Он покосился на меня, открыл рот, но тут же закрыл, так ничего и не сказав. Просто кивнул и отправился к своей машине.
        Я проводила почти бывшего мужа взглядом и решила сразу позвонить Марии, чтобы договориться о курсе обучения.
        Достала из сумки визитки, и вдруг сильный порыв ветра вырвал их у меня из рук. Я застыла на месте, ноги словно приросли к земле, пока маленькие прямоугольники уносились прочь от меня. Всё, что мне оставалось, - следить за ними взглядом.
        Одна визитка перелетела через забор на замороженную стройку, а вторая… приземлилась на капот машины Геры, встала ребром в пространство между капотом и стеклом.
        И тут вдруг Новицкий медленно выехал со стоянки - визитку он не видел. Я ринулась ему наперерез, размахивая руками.
        Герман резко затормозил, и я успела увидеть его недоуменное лицо. Подскочив к его машине, протянула руку к капоту и достала визитку Марии. Посмотрела на Геру - он переводил непонимающий взгляд с меня на прямоугольник у меня в руках.
        - Что это? - кивнул он на мои руки, открыв окно.
        - Прости, это визитка к тебе прилетела. Я не специально, это всё ветер, - зачем-то добавила я.
        - Понятно… Дашь проехать? - посмотрел он мне прямо в глаза.
        - Э-э-э… Да, езжай, не смею тебя больше задерживать, - глухо проговорила я и отошла в сторону. Гера закрыл окно и медленно тронулся.
        А я отвернулась, смахнула непрошеные слезы и вцепилась в визитку.
        «Франция, жди!..»
        Глава 16. Звонок
        Алина
        «…К сожалению, в настоящий момент я не могу ответить на ваш звонок. Пожалуйста, перезвоните позднее или оставьте сообщение после звукового сигнала».
        Я растерялась и положила трубку. Вот и поговорили с Марией.
        Через пять минут снова набрала номер, указанный на визитке, и наговорила сообщение, рассказала Марии, кто я и зачем звоню.
        Оставалось только ждать. Я посмотрела на вывеску «Марго» и зашла внутрь. Еще даже не уехала, а уже начала скучать по этой милой уютной кондитерской.
        Я зашла на кухню, устроилась на рабочем месте, водрузила на стол перед собой готовый торт и взяла в руки аэрограф[1 - Аэрограф - прибор, при помощи которого можно разукрашивать кондитерские изделия, наносить на них слои краски. Аэрография - техника создания рисунка при помощи потока краски, которая поступает под давлением сжатого воздуха. С помощью аэрографа на кондитерских изделиях можно создавать уникальные картины с четкой детализацией и градиентными переливами.].
        Только сосредоточилась, как вдруг в кухню влетела Маргарита.
        - Фух, опоздала! Как же меня эти пробки достали… Как ты? - покосилась на меня начальница.
        Я рассказала, что позвонила Марии, и Маргарита захлопала в ладоши.
        - Алиночка, я безумно за тебя рада! Это такой шанс, такой шанс, ты даже не представляешь! И уж кто-кто, а ты это определенно заслужила. - И тут она помрачнела. - Ты точно решила насчет Германа?
        Я отложила аэрограф и нахмурилась.
        - Да, Марго. Осталось только вещи свои забрать. Договорюсь и заеду, когда его дома не будет. Не хочу видеть его с Кариной.
        Начальница посмотрела на меня так, будто хотела что-то добавить, но промолчала.
        Обед заканчивался, а Мария так и не перезванивала. Я начала волноваться. Нет, конечно, Михаил Артамонов не из тех людей, которые бросаются словами, но мало ли, что могло случиться? Вдруг Мария просто передумала - такое вполне возможно.
        Я решила не откладывать разговор с Герой в дальний ящик и, собравшись с духом, позвонила и ему.
        - Да? - раздался в трубке его удивленный голос.
        - Гера, привет. Я хочу забрать свои вещи и… буду рада, если тебя не будет дома, когда приеду за ними.
        В трубке воцарилась тишина.
        - И еще больше я буду рада, если там не будет и Карины. Не хочу лишних скандалов.
        - Алина, ну сколько тебе говорить, что нет у меня с ней ничего! Втемяшила же себе в голову такую чушь! - Новицкий явно не остыл.
        - Да, ты с ней спишь, а я втемяшила! Фотографию я сама себе, что ли, прислала? Гера, тебе бы «Оскара»! В общем, послезавтра днем заеду за вещами. - И положила трубку.
        Время до конца рабочего дня тянулось долго - стрелки на часах словно замерли. Вот уж точно: нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Мария так и не позвонила.
        Я отправилась домой к Наташе. Повезло, что ее муж в командировке, но после Франции, если поездка всё же состоится, придется срочно искать себе жилье.
        По пути от остановки до дома вдруг раздался звонок. Я достала телефон из сумки. Мария! Сердце сразу понеслось вскачь. Сглотнув возникший в горле ком, ответила:
        - Да?
        - Здравствуйте, Алина. Это Мария. Я очень рада, что вы позвонили, - защебетал в трубке нежный женский голосок. - Простите, что только сейчас перезваниваю, я в самолете была, перелет из Сингапура во Францию более двенадцати часов занимает, представляете?
        - Да ничего страшного…
        Вот так да, богатство не испортило Марию. Она могла бы и не оправдываться, ведь ничем мне не обязана.
        Мария даже поделилась подробностями своей поездки, словно мы знали друг друга много лет. А через пять минут беседы я чувствовала себя словно рыба в воде. Невеста Михаила умела расположить к себе - важное качество для будущей жены.
        В итоге, пока еще Сухова пообещала мне скинуть номер их сотрудника в Краснодаре, который поможет мне с документами, билетами и визой, сказала, что будет ждать звонка от меня.
        Я в свою очередь ответила, что скину ей список всего, что нужно будет приобрести для курса, и, довольная как слон, положила трубку.
        Настроение поднялось, улыбка не сходила с лица… ровно до того момента, как я подошла к подъезду.
        Там стоял Герман. Спиной ко мне. Промелькнула трусливая мыслишка как-то незаметно просочиться в подъезд: портить настроение очередной разборкой решительно не хотелось.
        И тут Новицкий то ли почувствовал, то ли просто услышал стук каблуков, и обернулся.
        Я вздохнула.
        - Что ты тут делаешь?
        - Алина, это уже все границы переходит. Ну хватит уже дурить, возвращайся домой!
        Он сделал шаг ко мне, но я тут же попятилась, и он остановился.
        - Ну сколько еще ты у Наташи будешь? У нее же тоже своя жизнь есть.
        - О том, где буду жить, подумаю после того, как вернусь из Франции! - вскинула подбородок я и увидела, как Герман чуть не уронил челюсть на асфальт.
        И пока он приходил в себя, воспользовалась заминкой и юркнула в подъезд.
        Глава 17. За минуту до…
        Алина
        - Черт, черт, черт! - Я осматривала вешалку в коридоре и висевшие на ней вещи, закусив губу.
        Ключей нигде не было.
        «Вот же идиотка! Почему с вечера не проверила всё?!» - ругала я себя на чем свет стоит. Конечно, если бы речь шла о походе в магазин, вряд ли так переживала бы.
        Но до окончания регистрации в аэропорте оставалось не так много времени, а я не могла выйти из чертовой квартиры!
        Наташа не брала трубку, видимо, как раз работала с очередной клиенткой.
        Тут-то я и пожалела, что у меня нет хрустального шара. А что, поставил, спросил, где ключи, заглянул - и увидел, где лежит связка с брелоком.
        Я вытряхнула сумку на диван, перебрала всё содержимое - нашлась куча всего, даже давно потерянный блеск для губ, но не вожделенные ключи.
        Тут вдруг пришло сообщение.
        «Алина, я не спал с ней, ее даже у нас в квартире не было. Не знаю, откуда у нее это фото».
        Боже, да когда ж он уже успокоится?
        «Гера, придумай что-нибудь поубедительнее, тогда и пиши!» - ответила я и попробовала еще раз позвонить Наташе. Безуспешно.
        Потом присела на диван и попробовала сосредоточиться.
        «Дыши, Алина, дыши! Вспоминай, куда вчера после магазина засунула эти проклятые ключи!»
        Вот захожу, ставлю сумку на комод, звонит телефон - это опять Гера со своим «поверь мне на слово, люблю не могу», и я… пихаю ключи в карман ветровки.
        Бинго!

***
        В аэропорт меня вез тот самый дядечка, что и от «Крокодила» к Наташе.
        Судя по тому, как он на меня посмотрел, тоже узнал. Правда, ничего не сказал.
        А я всю дорогу ерзала на сиденье, смотрела в окно и мысленно подгоняла таксиста.
        Видимо, выглядела как преступница, уходящая от погони, и бедный дядечка беспрестанно вытирал со лба пот, поглядывая на меня в зеркало заднего вида.
        Наконец-то показался аэропорт, и я улыбнулась, пожалуй, впервые за день.
        Вышла из машины, повезла за собой чемодан на колесиках, а таксист стартанул так резко, что шины взвизгнули.
        «Какие таксисты нервные нынче стали…»
        Я летела к входу в международный аэропорт, и вдруг мне показалось, что кто-то меня позвал. Я обернулась и увидела Германа метрах в ста позади.
        И тут пиликнул телефон.
        «Скатертью дорожка!» - сообщение от… Карины.
        Как эта тварь узнала, что я улетаю?! Не иначе как от Новицкого. Что ему до сих пор от меня надо? Как мне это всё надоело… Да когда же они меня в покое оставят?
        Я заблокировала ее номер, ругая себя за то, что не сделала этого раньше, всхлипнула, подхватила чемодан и рванула к входу.
        Преимущество было за мной, и скоро я оказалась внутри, прошла паспортный контроль и только тогда оглянулась.
        Герман пройти дальше, понятное дело, не мог.
        И только тогда я без сил рухнула на стоящие в ряд кресла-стулья, или как их там называют.
        Мысль о том, что Карина узнала о моей поездке от Геры, не покидала. Ну откуда еще ей узнать? Но вот чего я не могла понять, так это зачем Новицкому меня возвращать. Возможно, я устраивала его как жена, а Карина как любовница?
        Проверять желания не было. В любом случае, когда я вернусь в Краснодар, мы уже будем разведены.
        Скоро я уже сидела в самолете и смотрела на Краснодар с высоты птичьего полета.
        Здравствуй, новая жизнь и новые возможности!
        Прощай, моя любовь…
        Глава 18. Вильфранш-сюр-Мер
        Алина
        Я и Мария стояли у стола на огромной светлой кухне.
        - Нет, мастику нужно раскатать тонко, иначе ничего не получится! Вот, смотри, кладем сюда, раскатываем аккуратненько!
        Я покачала головой и ткнула пальцем в то, что получилось у Марии:
        - Ну это никуда не годится! Это не листик получится, а целый лес! Ну неужели так сложно тщательнее и ответственнее подойти к заданию? Как дальше идти, если ты не способна справиться даже с такой мелочью?
        В глазах Марии тут же засверкали слезы. И тут в кухню зашел Михаил. Он быстро оценил обстановку и грубо отрезал:
        - Алина, попрошу вас собрать вещи и покинуть дом. Я никому не позволю обижать мою невесту!
        Через полчаса я стояла на улице с чемоданом и беспомощно озиралась по сторонам. Сердце билось, как сумасшедшее. Как можно было так опростоволоситься? Теперь я, похоже, смогу работать разве что принесиподайщиком в кондитерских, Михаил ославит меня на весь мир… М-да, вот так бесславно закончилась моя карьера, толком не успев начаться.
        Но пока передо мной маячила и другая проблема: уровень моего французского начинался с минимального «салю» и «бонжур» и заканчивался невероятно длинной - по-моему мнению - фразой «месье, же не манж па сис жур»[2 - Monsieur, je ne mange pas six jours (месье, я не ем шесть дней). Это знаменитая крылатая фраза, произнесенная Кисой Воробьяниновым в «12 стульях» (Ильф и Петров).].
        Что я теперь буду делать? Куда идти?
        Мимо проходили люди, останавливались и что-то говорили - естественно на французском языке. А я ни черта не понимала и чувствовала: вот-вот разрыдаюсь.
        Вдруг непонятно откуда раздался крик младенца, громкий настолько, что я разжала руку, и чемодан упал, уголком приземлившись мне на ногу. Я взвизгнула от боли и… проснулась.
        Фух… Завертела головой и поняла: я в самолете, лечу в Ниццу, откуда меня должны забрать и отвезти в близлежащий городок Вильфранш-сюр-Мер, где мне и предстояло жить и обучать Марию. А кричал младенец, которого пыталась успокоить его мать, сидевшая через пару рядов.
        Приснится же такое!
        Через несколько минут я успокоила дыхание и решила: сон просто обнажил мой страх облажаться. Ведь творить самой - это одно, а обучать, тем более когда от этого может зависеть твоя карьера - совсем другое.
        Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Надеюсь, мы всё же сработаемся с Марией…

***
        В аэропорту меня встретил представительный мужчина в черном костюме с табличкой «Алина Новицкая» в руках. Слава богу, он разговаривал на русском - перспектива объясняться на пальцах после полета с двумя пересадками не радовала.
        «Скоро я снова стану Марковой…» - промелькнула мысль.
        А через десять минут я уже сидела в роскошном «мерседесе» и вертела головой, наслаждаясь видами Ниццы ночью. Даже жаль, что дорога заняла всего полчаса.
        Когда я вышла из машины и увидела виллу, в которой и предстояло жить, у меня попросту захватило дух от ее великолепия.
        Современная, светлая и огромная - вот первые слова, которые пришли на ум.
        Бассейн с подсветкой, шезлонги, столик со стульями рядом, огромные пальмы, невероятный вид на море… Такого великолепия я никогда в жизни не видела. И это всё под полной луной. А что будет днем? Глаза заискрились слезами от переполнявших меня чувств.
        - Алиночка, я так рада тебя видеть! - раздался сбоку голос Марии.
        А вскоре показалась и она сама.
        Еще в Краснодаре, пока решались вопросы с документами, мы решили перейти на «ты».
        - Я тоже, - искренне отозвалась я.
        Вблизи Мария оказалась немного выше, чем я ее себе представляла. Стройная, с роскошными каштановыми локонами, большими глазами и доброй улыбкой. Ее словно окружала аура спокойствия и уверенности. Рядом с ней я почему-то почувствовала себя как дома.
        Мария тут же жестом пригласила меня войти, по пути мило щебеча:
        - Я даже не пробовала лечь спать, решила, что непременно тебя дождусь! Пошли, я покажу твою спальню. Она на втором этаже. Ты, наверное, устала с дороги?
        Я кивнула.
        - Ну вот, тогда предлагаю ложиться спать, а утром я устрою тебе экскурсию по дому, покажу кухню, где будем работать и все материалы и инструменты, которые я купила.
        Она лучезарно улыбнулась и подмигнула:
        - А еще я знаю, что ты волновалась насчет языка… Так вот, весь персонал говорит по-русски! Я сама занимаюсь с репетитором, но как только сюда приехала, чувствовала себя прескверно, и Миша решил таким образом помочь освоиться. Так что не переживай!
        Я облегченно выдохнула и повеселела.
        А когда зашла в спальню, раскрыла рот да так и замерла на какое-то время. В окно светила огромная луна, заливая комнату мерцающим светом.
        Мария включила свет. Э-э-э… Да тут комната размером с всю нашу… Герину квартиру!
        Белые стены, много света, светло-коричневый паркет. На стенах картины, в правом углу бирюзовый диван с журнальным столиком. А в центре огромная кровать, на которой чуть ли не футбольная команда поместится. Слева отделенная стеклянными стенами ванная комната. Дверь на личный балкончик со столом и стульями и видом на море.
        И еще одна дверь, которую открыла Мария, когда я рассмотрела комнату, вела в гардеробную.
        - Да у меня и вещей-то столько нет и никогда не было, чтобы ее наполнить! - рассмеялась я. А вслед за мной и Мария.
        - Ну ты озвучила именно то, что подумала я, когда впервые увидела гардеробную в своей комнате! - сказала она, и я окончательно расслабилась.
        Я уверена: мы точно сработаемся, а сон… это всего лишь сон.
        Глава 19. Взгляд
        Алина
        Не знаю, что это был за волшебный матрас, на котором я спала, но определенно возжелала себе такой же. Даже просыпаться не хотелось. Вот и позволила себе еще пятнадцать минут поваляться в этой кровати для привилегированных особ.
        Когда спустилась на первый этаж, внизу на роскошном синем диване с книжкой в руках уже сидела Мария. Едва завидев меня, она подскочила и запричитала:
        - Алина, я даже не думала, что ты так рано встанешь… Еще и восьми нет! Могла бы поспать, перелет был долгий, и поверь, мне известно, как это утомляет.
        - Я привыкла вставать рано, думала, ты еще спишь, хотела всё необходимое для работы пока подготовить.
        - Ой, что же это я! - всплеснула руками хозяйка дома. - Даже кофе не предложила. Пойдем скорее. Кофе и круассаны - отличное начало дня, как думаешь? Я потом покажу тебе все инструменты и материалы для курса, которые купила. А еще… у меня для тебя сюрприз!
        Сюрприз? Последнее время они для меня были сплошь неприятными, поэтому я с опаской покосилась на сияющую Марию. Казалось, ее настроение и позитивный настрой ничто не могло омрачить. Она уже неслась вперед, цокая каблуками. Видимо, в сторону кухни.
        «У нее явно батарейка в одном месте. Или пропеллер. Или всё вместе», - подумалось мне. Интересно, во сколько она встала?
        Через несколько минут мы вышли на улицу, присели за столик у бассейна, наслаждаясь завтраком и видом на море.
        - Так вот, я решила… - начала Мария и, выдержав драматическую паузу, продолжила: - Устроить тебе сегодня прогулку по городу! Всё равно воскресенье, и у меня, признаться честно, ну совсем не рабочее настроение. Как ты на это смотришь?
        Она закусила губу и уставилась на меня.
        А я посмотрела на бухту, вдохнула свежий морской воздух полной грудью и улыбнулась.
        - Отлично смотрю.
        Ну а что? Хозяин барин, так ведь? К тому же мне проветриться и вдохновиться перед работой точно не помешает.

***
        - Это цитадель Святого Эльма - одна из главных достопримечательностей нашего городка! - вещала Мария, махнув рукой на монументальное строение, явно очень старое. - Тут несколько музеев и даже мэрия, представляешь? Только сегодня закрыто, так что внутрь попадем как-нибудь в другой раз.
        Потом Мария решила показать мне центральный пляж, и мы отправились туда.
        Светило солнце, мимо проходили улыбчивые горожане и туристы, но, как только мы отошли от цитадели, появилось странное ощущение: на меня кто-то смотрел.
        Я несколько раз оборачивалась в попытке обнаружить того самого следопыта, но тщетно. В конце концов минут через десять ощущение сверлящего затылок взгляда пропало, и я расслабилась.
        Зря.
        После прогулки по пляжу Мария предложила пообедать в одном из ее любимых местных ресторанов - Le Mayssa Beach - с потрясающим видом на цитадель и бухту. Мы выбрали нижнюю открытую террасу со стоящими в ряд столиками с белыми зонтами над ними - защитой от солнца.
        Вскоре сели за один из этих столиков, сделали заказ и болтали, пока его ожидали. Точнее, блюда заказывала Мария, потому что для меня меню выглядело словно книга заклинаний для вызова дьявола - непонятные каракули и значки.
        - Маш, я в инете читала, что ты очки носила? - спросила я своего дружелюбного экскурсовода, вспомнив прочитанную статью о Михаиле и Марии.
        Та рассмеялась.
        - Носила, но антибликовые. Да и они больше для строгости нужны были, Михаил - суровый начальник… Ну, так мне казалось.
        - Ты извини, если я не в свое дело лезу, но правду пишут о вашем знакомстве? О падении, рассыпанных бумагах, глаза в глаза и всё такое? Просто это так романтично!..
        - Нет, Алин, это публичная версия.
        Я, мечтательно подперев подбородок ладонью, приготовилась слушать.
        - Но я как-нибудь потом об этом расскажу за бокалом вина, это долгая история.
        - Заинтриговала! Буду ждать, - произнесла я, прищурившись, и… снова почувствовала на затылке чей-то взгляд. Кто-то пристально смотрел на меня. Снова.
        Но кто? Кому я могла понадобиться, появившись тут впервые в жизни?
        Может, это всё же простое переутомление и Маша права: стоило лучше выспаться?
        Вскоре нам принесли заказанные блюда, и мы взялись за столовые приборы.
        Я пыталась отрешиться от этого неприятного чувства, продолжая вести непринужденную беседу, но ощущение, что кто-то рассматривал меня с ног до головы, не покидало. Еще через пять минут затылок попросту начало жечь.
        Я завертела головой из стороны в сторону, но найти виновника не смогла.
        Мария в недоумении вскинула бровь.
        Говорить ей о своих подозрениях я не стала, еще психом сочтет, чего доброго, и плакали тогда мои уроки и пребывание во Франции.
        Но теперь он не просто смотрел, он… лапал. Лапал меня взглядом. Я была уверена: это мужчина. Передернув плечами, попыталась скинуть это ощущение липкой грязи, но ничего не выходило. Низ живота неприятно свело, хотелось сжаться в комочек и стать невидимой. Аппетит окончательно пропал.
        Я отложила приборы и сделала глоток белого вина, вкус которого оценить в тот момент не могла.
        Казалось, я сходила с ума, как вдруг всё внезапно прекратилось, и у меня невольно вырвался вздох облегчения.
        - Алина, что с тобой? - участливо поинтересовалась Мария.
        - Знаешь, похоже, я просто отвыкла от такого количества свежего воздуха, - изобразила я слабую улыбку. - Голова закружилась даже.
        Кажется, она поверила.
        Вскоре мы отправились домой, но на сочные картины природы я уже не обращала внимания, в голове крутился лишь один вопрос: что это было, точнее кто?
        Глава 20. Кекс
        Алина
        Я и Мария сидели за столом в просторной светлой кухне с множеством окон и выходом в сад.
        Маленькой пластмассовой скалкой моя ученица раскатывала лепестки для будущего мака из сахарной пасты, а я наблюдала и помогала соединять их с флористической проволокой.
        - Вот так, умничка! У тебя всё получается! - За время работы эту фразу я произносила достаточно часто и радовалась, что руки у Марии росли из нужного места.
        К слову, мы отлично сработались, она быстро впитывала всё то, что я рассказывала и показывала, поэтому процесс обучения проходил легко и увлекательно. Конечно, не без ошибок, но такими темпами невеста точно сумеет приготовить собственный свадебный торт и украсить его цветами - это была ее мечта.
        Я боялась, что Мария захочет быстрых результатов, а когда поймет, что работать придется по восемь-девять часов в сутки, то взбрыкнет, топнет ножкой и откажется.
        Почему-то представляла ее себе со скрещенными на груди руками, с надутыми губками, притоптывающую ногой в аккуратной туфельке на высоком каблуке. В общем, типичная богатая барышня. Но это всё было еще до нашего знакомства.
        На самом деле она оказалась охоча до работы, с удовольствием с головой погружалась в процесс.
        От прислуги я узнала, что она стала частой гостьей на кухне. Что-то готовила, постоянно изучала новые рецепты. Михаил был не против, разрешал невесте делать всё, что заблагорассудится, пробовал ее кулинарные шедевры, вот, даже меня пригласил, чтобы она смогла воплотить в жизнь свою мечту. Заботился, звонил каждый день. И каждый же день в дом доставляли свежие букеты цветов и различные коробочки и коробки с подарками внутри.
        И каждый раз при их получении Мария прыгала, как девчонка, искренне охала и ахала, прикладывала ладони к щекам и звонила, чтобы поблагодарить любимого.
        «Не мужчина - мечта!» - говорила она о Михаиле. Я была с ней согласна.
        - Алиночка, я забыла сказать… Сегодня ночью Миша вернется и пробудет тут какое-то время, - прощебетала Мария, склонившись над очередным лепестком.
        Сердце заколотилось, к щекам прилила кровь. Почему-то сразу вспомнился сон, как Артамонов мерит меня взглядом, способным убить, и выставляет из дома.
        Казалось, волноваться было не о чем - вряд ли его невеста собиралась на меня жаловаться, но сердце сжималось, тревога разлилась внутри и уже не отпускала.
        Я старалась не подавать вида. Скорее всего, это просто волнение перед человеком с таким статусом.
        - Маш, - не удержалась я, - а ты сразу почувствовала себя комфортно в его обществе?
        Мария подняла голову.
        - В чьем? А-а-а, ты о Мише? - Она прищурилась. - Что ты! Я как сейчас помню: когда первый раз вошла в его кабинет с бумагами, думала, там и умру. Так сердце стучало, аж в уши отдавало! Колени подгибались, руки дрожали… А он вообще внимания на меня не обратил, представляешь… Вышла из его кабинета, присела за свой рабочий стол и еще пять минут пот со лба вытирала, в себя приходила. Теперь смешно, а тогда первую неделю почти каждый поход к нему таким был.
        Мария отложила в сторону инструменты.
        - А почему спрашиваешь?
        Я покраснела.
        - Боишься, что ли? - вскинула бровь моя ученица и всмотрелась в мое лицо. - Алин, не стану говорить «не волнуйся», вряд ли это сработает, но зуб даю: как только с ним немного пообщаешься, отпустит.
        «Дай-то бог…» - промелькнула в голове мысль. Почему-то общаться с ним до того, как узнала, кто он, было намного проще.

***
        - Фу-у-ух… - вытерла пот со лба Мария, опустила голову и вздохнула: - Вроде и вечер, а такая жарища! Не хочешь искупаться?
        Мы вышли отдохнуть от работы и сидели за столиком у бассейна.
        Признаться честно, предложение изрядно воодушевило - прозрачная вода так и манила.
        Мы переглянулись и через десять секунд помчались в дом переодеваться.
        А через десять минут уже вовсю плескались и хохотали, как девчонки. Впрочем, ими мы и были.
        Вдоволь накупавшись, решили поваляться на шезлонге. Мария вылезла первой, а я захотела проплыть вперед-назад еще разок.
        И ровно в тот момент, когда выходила из бассейна, на территорию зашли двое мужчин - второй шел немного позади, и его лица я не видела.
        Скрывая желание одновременно хлопнуть себя ладошкой по лбу, прикрыться руками и провалиться сквозь землю, я улыбнулась Михаилу кривой улыбкой и пролепетала:
        - З-здравствуйте!
        - Здравствуйте, Алина. Рад вас видеть. Я бы тоже не отказался охладиться, - покосился на бассейн Артамонов и быстрым шагом пошел к Марии, которая уже вскочила с шезлонга и тоже неслась ему навстречу.
        «Черт! Мария же говорила, что он вернется поздно вечером… Неловко-то так… Подумает еще, что я сюда отдыхать приехала за его деньги…»
        Я проводила Михаила взглядом и повернулась ко второму визитеру. Мы молча изучали друг друга.
        Высокий мужчина лет тридцати, в джинсах, синей рубашке и черном пиджаке. На левой руке часы, стоившие, похоже, дороже, чем все мои внутренние органы, вместе взятые. Мускулистый, спортивного телосложения.
        «Интересно, где он больше времени проводит: в кабинете или качалке?»
        Коротко стриженные каштановые волосы, волевой подбородок, карие глаза, легкая улыбка на гладковыбритом лице. А взгляд… Уверенный, решительный, оценивающий.
        Кексик. Вкусный, сладкий кексик. Нет, не он. Я.
        Я чувствовала: имей он такую возможность, точно бы меня съел. Да что там съел - проглотил бы, не задумываясь.
        В это время подошли Мария и Михаил.
        - Алина, это Игорь Лебедев, мой партнер. Игорь, это Алина.
        - Приятно познакомиться, Алина, - бархатным баритоном сказал Игорь и нехотя оторвал от меня взгляд.
        - Вы отдыхайте, девушки, а нам еще кое-что обсудить нужно, - отрезал Михаил и отправился в дом вместе с Игорем.
        Но купаться мне больше не хотелось, да и Мария ушла практически сразу, сказав, что хочет подготовиться к встрече с любимым.
        А я еще с час сидела за столом у бассейна - из головы никак не шел взгляд Игоря.
        Мужчины часто смотрели на меня как на добычу, что уж там, но так - впервые. Было что-то такое в этом взгляде… хищное. Внимание Лебедева и льстило, и доводило до дрожи одновременно.
        Время ужино прошло, но аппетита не было, и я решила пойти в свою комнату и устроиться на балкончике с книжкой.
        Когда проходила через холл, Михаил и его партнер как раз выходили из рабочего кабинета Артамонова с бокалами в руках.
        Лебедев снял пиджак, и теперь его мускулы отчетливо проступали через рубашку. Он снова пристально на меня посмотрел, а потом улыбнулся и подмигнул.
        Что-то мне подсказывало, что это не последняя наша встреча…
        Глава 21. Русалка
        Алина
        - Алин, а поехали завтра с нами? - во время очередного урока в пятницу сказала мне Мария.
        - Куда? - подняла я бровь.
        - Миша заключил отличную сделку, к которой давно готовился, хочет отпраздновать: выйти в море на яхте рано утром завтра. Вечером и вернемся, - захлопала длинными ресницами моя ученица и сложила руки в молельном жесте. - Ну соглашайся! А то буду там скучать, пока он с Игорем дела обсуждать будет. Он хоть и говорит, что отдыхать едет, но точно не обойдется без деловых разговоров, я же его знаю…
        Игорь тоже там будет? Это уже интереснее…
        После той встречи я больше его не видела, хотя по разговорам было понятно, что он тоже в Вильфранше.
        С одной стороны - не каждый день мне поступают предложения покататься на яхте, с другой - а вдруг Лебедев приставать начнет? К этому я явно не готова…
        «Тьфу ты, человек просто подмигнул, а ты тут уже навоображала себе! Он даже не появлялся тут больше, не говорил ничего. Выбрось эти мысли из головы!» - осадила сама себя.
        - А поехали! - улыбнулась я Марии. - Не куковать же мне тут в одиночестве.
        ***
        Бежевые брюки и белая футболка-поло словно смягчили черты лица Лебедева, и теперь он не казался мне таким хищным и суровым.
        Впрочем, одежду светлых тонов, будто сговорившись, надел и Михаил, и Мария, и даже я.
        Я выбрала длинное светло-бирюзовое платье без рукавов в греческом стиле, подчеркнув талию тонким пояском из ткани.
        Мы вместе поднялись на яхту с чудесным названием «Русалка», что стояла в марине Сен-Жан-Кап-Ферра, и вскоре уже вышли из бухты Вильфранша в открытое море. Все дружно устроились на корме, где стоял огромный диван с удобными подушками и боковые столики с фруктами, бокалами, шампанским в ведерках и другими напитками.
        Я боялась, что моя голова попросту отвалится: так сильно я вертела ей из стороны в сторону, стараясь рассмотреть это творение невероятной красоты. Понятно, почему богачи готовы отваливать такие деньги за яхты. Статус, престиж, удобство, комфорт, красота - это далеко не полный перечень слов, которые пришли на ум, пока я разглядывала «лодку».
        Игорь надел темные очки, поэтому я не видела, как он на меня смотрел. Но он точно заметил, как я разглядывала яхту, и улыбнулся уголком рта.
        Я могла сколько угодно внушать себе, что не интересна ему и он на меня даже не смотрит, но постоянно пробивавшая меня дрожь, несмотря на ясное солнце над головой, четко намекала: смотрел.
        Впрочем, как и Михаил, он просто поддерживал светскую беседу, смеялся, много шутил и не делал никаких попыток приставать или даже просто касаться меня. Хотя это вряд ли было бы возможно - он и сел-то фактически напротив, а между нами - Мария и Михаил.
        В общем, через час я наконец-то расслабилась, перестала тревожиться и смогла насладиться открывавшимися видами.

***
        Поначалу стойко отказываясь от шампанского, я в итоге всё же решила пригубить этот напиток, ведь в обычной жизни такую дорогую шипучку позволить себе вряд ли смогу. К тому же Мария и Михаил спустились в каюту, Игорь тоже куда-то исчез, и я в гордом одиночестве наслаждалась воздухом, морем и тишиной, стоя у бортика и глядя вдаль.
        Пригубила и… поморщилась, не удержалась. «Ну и гадость!»
        И вдруг практически над ухом раздался баритон:
        - Я полностью с вами согласен, Алина. Не поверите, когда в первый раз попробовал это шампанское, скривился, как и вы.
        Я вздрогнула. Кожа покрылась мурашками.
        А Игорь рассмеялся и продолжил:
        - Не понимаю, неужели кому-то и правда нравится эта кислятина? Поэтому я предпочитаю виски и бренди, а вы?
        Лебедев снял очки, и в его глазах я увидела смешинки. Ну да, не каждый день на его глазах барышни плюются, испробовав дорогущее шампанское. Наверное, неискушенная я казалась ему смешной, нелепой и чужеродной.
        «Ну и пофиг! Подумаешь, я его и вижу-то, наверное, последний раз, так что чего пытаться быть тем, кем не являюсь? Ишь ты, король нашелся!» - поджала губы я и приземлила бокал на столик так, что часть напитка вылилась.
        - Ну и правильно, - проследил за моим действием Игорь. - А хотите я вам вина налью? - И улыбнулся так, что я чуть рот не раскрыла. А я-то думала, что он обычный хищник и сухарь… - Обещаю, это вино вам понравится.
        И опять улыбнулся - ярко, открыто.
        Я, словно загипнотизированная, кивнула.
        Через полчаса мы уже вовсю болтали. Игорь позвал меня на нос яхты. Я прошла туда с опаской, потому что бортики там были низкие, но мы сразу сели на подушки и продолжили беседу.
        Лебедев оказался интересным собеседником, много знал, умел слушать, забавно шутил. При этом не делал никаких поползновений в мою сторону.
        Скоро у меня даже щеки заболели от смеха. «И почему я так о нем подумала сначала?» - недоумевала я.
        А еще незаметно для себя выпила два с половиной бокала вина. В обычной жизни я редко себе позволяла столько пить, но здесь море, свежий воздух и приятный разговор сделали свое дело - даже не заметила, как в меня столько влезло.
        - Алина, извините, если лезу не в свое дело, но… У вас есть мужчина? - вдруг пристально уставился на меня Игорь.
        - Я… Э-э-э… - округлила глаза я.
        - Понял, понял, - выставил ладони вперед Игорь, - Простите, не хотел вас смутить.
        - Да нет, вы не смутили, - опустила я взгляд в пол. - Я в процессе развода. Буквально через пару недель стану свободна, как ветер.
        Я отвернулась, закусив губу из-за нахлынувшей боли, - меня как будто изнутри каждый раз пронзали иголки, когда вспоминала о Гере. Пробормотала:
        - Простите, отлучусь на минутку… - И попыталась встать.
        Вдруг голову повело, меня пошатнуло. Я нелепо взмахнула руками, пытаясь устоять, но не смогла и… свалилась за борт.
        Холодная вода приняла меня в свои объятия, и последнее, что я запомнила, - как волны сошлись надо мной, а к поверхности поднимались пузырьки воздуха.
        Глава 22. Вина
        Алина
        Я сидела на диване, на корме яхты, вцепившись в одеяло обеими руками и натянув его до подбородка, но никак не могла согреться. Дрожала и ничего не могла с собой поделать.
        - В-в-всё н-н-нормально! - попыталась я уверить Марию твердым голосом, хотя зуб на зуб не попадал.
        Ничегошеньки у меня не получилось: моя ученица бегала вокруг меня, заламывала руки и кусала губу. Странно, чуть не утонула я, но переживала больше именно она.
        Мария ругала себя на чем свет стоит: пригласила и не уследила. Михаил успокаивал ее как мог, а я радовалась: жива! Если честно, упав в воду, почувствовала, что тону, и всё. Мир сузился до размера маленькой черной точки.
        Артамонов сразу позвонил куда-то и сообщил, что сразу по прибытии нас будет ждать врач, который проведет осмотр.
        Игорь сидел на том же диване, в другом углу, тоже укутанный в одеяло, и практически не сводил с меня странного взгляда.
        Логично. Он, наверное, хотел провести приятный вечер в компании и отметить удачную сделку, а пришлось нырять за мной. Ну кто ж мог подумать, что я так опьянею с двух бокалов вина? Мне казалось, что всё в порядке, голова ясная. Ага… Ключевое слово - «казалось».
        Как рассказала Мария, сразу после моего фееричного полета в воду Игорь метнул в воду спасательный круг, проорал «Человек за бортом!» - естественно на французском, и, недолго думая, прыгнул за мной.
        «Еще и на французском говорит…» - промелькнула в голове первая мысль.
        «М-да, Алина, в голове твоей опилки!.. Нет бы подумать, что человек тебя спас», - это уже вторая.
        Если бы не он, я бы попросту захлебнулась. А ведь не обязан был спасать! Мог бы сразу позвать персонал на помощь, а сам не нырять. Но нырнул…
        Поэтому я, немного согревшись, повернулась к Лебедеву и с чувством произнесла:
        - Игорь, простите, что так получилось… Спасибо вам огромное! Если бы не вы… - Продолжить не смогла, глаза наполнились слезами, а в горле вырос ком невиданных размеров. Будто именно в тот момент на меня резко обрушилось понимание того, что на самом деле произошло и чем могло закончиться, если бы не Лебедев.
        А он вдруг встал, пересел поближе ко мне, кивнул на мою руку, которую я высунула, чтобы пригладить прилипшую к щеке прядь волос, и спросил:
        - Можно?
        Я кивнула, слабо понимая, что он имел в виду.
        Игорь взял мою руку, сжал ее своей большой, уже теплой ладонью, и проникновенным голосом произнес:
        - Не нужно извиняться, Алина. Я бы не задумываясь прыгнул за вами снова. Это вы меня простите. И… возможно, это немного не к месту, но не люблю ходить вокруг да около. - Он замолчал, глядя мне прямо в глаза. - Хочу пригласить вас на свидание, чтобы загладить свою вину.
        Мой мозг вцепился в слово «вину». «Почему вину? Он-то в чем виноват?»
        Видимо, мои брови взлетели так высоко, что мой спаситель истолковал это по-своему, добавив:
        - Ни в коем случае не принуждаю и не требую ответа прямо сейчас. Подумайте, Алина. - Игорь поднялся и ушел.
        В тот вечер он больше со мной не разговаривал и даже не смотрел. Правда, выглядел очень задумчивым и часто хмурился.
        Впрочем, оно и к лучшему, что дал мне время. Мне тоже было о чем подумать. Слишком много «почему» крутилось каруселью в голове. И ни одного ответа…
        Глава 23. Ситуация
        Алина
        Вечером, после возвращения на виллу Артамоновых, меня осмотрел пожилой врач, даже взял кровь на какие-то анализы, сказал, что заедет снова через несколько дней, чтобы проверить мое самочувствие.
        Игорь от осмотра отказался еще в марине, сказал, что отправится к себе и обратится к своему доктору.
        Ужинать не стала - вряд ли смогла бы проглотить хоть кусочек, поэтому сразу пошла к себе в комнату.
        Я долго ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Как только закрывала в глаза, тонула - снова и снова. Один раз задремала, но будто явственно почувствовала теплые руки Лебедева на себе и подскочила, тяжело дыша. Конечно, это был всего лишь сон.
        Нет, так дело не пойдет… Я встала с кровати и направилась к шкафу, в котором стоял мой чемодан. Точно помнила: брала с собой снотворное.
        Ура! Нашла.
        Накинула мягкий белый халат и отправилась вниз, чтобы налить воды и запить таблетки. По пути прошла мимо спальни будущей четы Артамоновых, но еще до этого услышала такой молодецкий храп, что невольно посочувствовала Марии: как она с ним спит в одной комнате? Тут без берушей делать явно нечего.
        Скоро я вернулась в свою комнату и только удобно устроилась в мягкой постельке, как пиликнул телефон. «Кто может писать в такой час?»
        Взяла его, тяжело вздохнув, и посмотрела на экран.
        «Алина, когда ты вернешься? Я уверен, нам есть о чем поговорить. Знаю, ты не веришь, но у меня правда ничего нет с Кариной. Пока не могу ее найти, не знаю даже, где она живет. Но как только найду, заставлю рассказать правду, может, тогда поверишь».
        М-да, вот и уснула. Я пялилась на белый потолок, а червячок сомнения с удовольствием грыз мою истерзанную душу. Вдруг правда?
        Но перед глазами тут же, словно кадры из киноленты, пронеслись картины прошлого: их поцелуй, фото, сообщение Карины в день отлета, поведение Геры до этого. «Не верь глазам своим!» - всплыло в голове. Но как им не верить? Слишком много несостыковок, слишком всё очевидно…

***
        На следующий день, когда мы с Марией приступили к работе, я никак не могла сосредоточиться: чересчур много событий свалилось на одну маленькую меня.
        Казалось, голова скоро взорвется, так тщательно я пыталась осмыслить всё произошедшее - как с Герой, так и с Игорем. Сердце же пыталось прочувствовать суть, но чувствовалка словно отключилась.
        «Что ж, ей тоже нужен отдых», - решила я и попыталась отпустить ситуацию. Признаться честно, получалось плохо: я стояла за столом, хмурилась, закусывала губу и вдавливала лепестки будущих цветов в губку так, словно они в чем-то провинились.
        Мария косилась на меня без слов, но в конце концов не выдержала:
        - Алина, что с тобой?
        - Кхм-кхм… Ничего… - опустила взгляд в пол я.
        Моя ученица, стоявшая напротив, подбоченилась, склонила голову набок и буркнула:
        - Пытать не стану, ты в праве не делиться, но врун из тебя не очень!
        Она встала из-за стола и пошла к кофеварке. Налила себе кофе да так и осталась там стоять спиной ко мне.
        Обиделась, что ли? Я вздохнула: уж ее обижать в мои планы точно не входило. Я помялась, но потом встала, подошла к Марии, тронула ее за плечо и честно созналась:
        - Муж сообщение прислал, что не виноват, а тут еще и Игорь на свидание пригласил после того, как спас. Я же ему сказала, что в процессе развода. Что делать, ума не приложу! - И растерянно развела руками.
        Мария повернулась ко мне и округлила глаза:
        - Вот так ситуация…
        «Не то слово!» - мысленно застонала я, но вслух произнесла совсем другое:
        - Вот и я о том. Игоря обижать не хочется, если бы не он, меня тут могло уже и не быть. Но вдруг Гера правду говорит?
        - Ну не знаю, Алин. Что с мужем делать, решать только тебе. Но свидание - это не свадьба, вряд ли Игорь тебя в койку сию минуту потащит. Да и приедет он только завтра вечером, так что у тебя есть время подумать.
        - Да, ты права, подумаю еще, - потерла лоб рукой я.
        Вроде бы с Новицким ситуация нагляднее некуда, все улики налицо, а предательское сердечко пропускало пару ударов каждый раз, как думала о разводе.
        Что ж, лучший лекарь - время.
        И мы с Марией дружно приступили к работе.
        После обеда я поднялась к себе, чтобы освежиться, а когда спустилась на первый этаж, то так и застыла, взявшись за ручку приоткрытой двери на кухню, - стала невольным свидетелем ее телефонного разговора.
        - Я тебе уже говорила не раз: перестань мне звонить! - твердо отрезала Мария.
        - …
        - У тебя есть руки, ноги и голова. И если ты ими пользоваться не умеешь, это не мои проблемы. Разбирайся самостоятельно!
        Она положила трубку и начала мерить кухню шагами.
        - Вот же тварь! - отрезала взъяренная Мария, а я поежилась: куда делась всегда спокойная, уравновешенная и приветливая девушка? Не хотела бы я быть ее врагом…
        Потихоньку открыв дверь, я вошла и не стала скрывать:
        - Маш, извини, но я всё слышала…
        Та лишь махнула рукой, прищурившись.
        - Родственнички…
        - А-а-а, понятно… - кивнула я, хотя естественно ничего не поняла.
        - Помнишь, я тебе говорила, что та история знакомства с Михаилом придумана как раз для общественности?
        - Помню.
        - А этот звонок - часть настоящей, очень неприглядной истории… - Мария вздохнула, приземлилась на стул и уставилась в одну точку.
        Я молча присела за стол, боясь потревожить свою ученицу: она выглядела как маленькая птичка, которая вот-вот вспорхнет с ветки и улетит навсегда.
        Страсть как хотелось узнать правду о ее знакомстве с Михаилом, но я держалась как могла: или она расскажет всё сама, или закроет эту тему.
        Через несколько минут Мария очнулась и посмотрела на меня:
        - Так вот…
        Глава 24. История в квадрате
        Алина
        - Так вот… - Мария побарабанила пальцами по столу, вздохнула и пристально на меня посмотрела. - Алина, ты же понимаешь, что эту историю никому нельзя рассказывать?
        - Да, конечно. Мне бы и в голову не пришло…
        И тут она вскочила с места и подняла палец.
        - Предлагаю перебраться в сад, чтобы нас никто не потревожил. Это будет длинный рассказ…
        Скоро мы подошли к беседке с белой крышей. Поставили на небольшой стол из темного дуба фрукты и сок, удобно устроились друг напротив друга, и Мария заговорила. Не менее часа она изливала мне душу, а я пыталась всё это переварить. Да мой развод с Герой - детский лепет по сравнению с тем, через что ей пришлось пройти.
        Сказать, что я пребывала в шоке после того, как она закончила, - ничего не сказать.
        Еще минут пять мы просто сидели в тишине. Я - потому что даже не знала, что сказать; Мария - потому что снова мысленно переживала прошлое.
        Одно я усвоила четко: многое совсем не то, чем кажется. Жаль только, что это не о Гере. Или о Гере? Из головы никак не выходило его последнее сообщение.
        Мы с Марией вернулись на кухню и до конца дня работали практически молча, прерывая тишину лишь просьбами подать тот или иной инструмент.

***
        На следующий день я проснулась ни свет ни заря и решила проветриться и прогуляться по улочкам Вильфранша, всё равно наши с Марией уроки начинались с восьми утра.
        Здорово, что человечество изобрело смартфоны с геолокацией и GPS - шансы потеряться свелись к нулю, иначе я бы точно не рискнула отправиться на прогулку одна. Никогда не могла запомнить путь с первого раза. Хотя кого я обманываю? Я не смогла бы его запомнить и с третьего. Ориентирование на местности никогда не было моей сильной стороной.
        Когда возвращалась к вилле, увидела Михаила. Он тоже меня заметил, причем издалека, и махнул рукой в приглашающем жесте.
        «Зрение как у орла!»
        Сердце сразу забилось быстрее. Вроде бы ничего плохого этот человек мне не сделал, а я его побаивалась.
        - Алина, доброе утро. Вы рано встали? - словно бы удивился он.
        - Да, решила прогуляться, - попыталась улыбнуться я и сразу почувствовала: это присказка, Артамонов явно не стал бы меня ждать, чтобы пожелать доброго утра. Угадала…
        Он резко посерьезнел, взгляд стал таким ледяным, что моя кожа покрылась мурашками.
        - Мария сказала мне, что поделилась с вами нашей историей, - стальным голосом произнес он.
        - Д-да…
        - Надеюсь, вы хорошо усвоили, что об этом никому не стоит распространяться?
        - Ну конечно, Михаил, можете даже не сомневаться! - горячо уверила его я.
        - Рад, что мы с вами друг друга поняли. - Он посмотрел на часы на своем запястье и снова превратился в уже знакомого мне Михаила. - Мне пора. Хорошего вам дня.
        Сел в машину и укатил.
        А я стояла и смотрела ему вслед. Что ж, теперь понятно, как он ворочает своими миллиардами. Разгон от обходительного джентльмена до хищной акулы и обратно - всего за секунду… Любой спорткар позавидует.
        Впрочем, скоро мысли потекли в другом направлении. Сегодня вечером к Михаилу снова должен был пожаловать Игорь, и мне предстояло дать ему ответ.
        Не хотелось обижать его отказом, но именно это я и планировала сделать.

***
        - Может, еще подумаешь? - спросила Мария, когда я сказала ей о своем решении.
        - Маш, я просто не хочу давать ему надежды, ну не готова я ни к каким отношениям…
        - А кто тебе их предлагает? Человек тебя просто на свидание пригласил, а не замуж позвал. Нет, ну ты сама решай, конечно, но часто ли тебя в какие-то красивые и дорогие места приглашают? Сходи, развейся, а потом уж откажи. После свидания это проще сделать будет, раз уж чувствуешь вину за отказ. Лучше ее чувствовать, побывав в каком-нибудь шикарном месте, не находишь? А сошлешься потом на… да на что угодно!
        - Ну не знаю… - Мне казалось неправильным обманывать Лебедева. Да, он мне понравился. Однако имелась и куча пресловутых «но».
        И тут зазвонил мой телефон.
        Я взглянула на экран, и мои брови поползли вверх. Я вышла из кухни в сад, чтобы поговорить, прикрыв за собой дверь.
        Звонила Ленка Сидорова. Раньше мы были неразлучной троицей: Я, Наташа и Лена. Правда, она вышла замуж чуть позже меня и вскоре родила близнецов. Понятное дело, свободного времени у юной мамы практически не было, и наше частое общение превратилось сначала в редкое, а потом в очень редкое. Но мы всё равно поддерживали связь и всем делились друг с другом.
        «Ох, я же ей не сказала, что во Франции… Отхвачу, похоже, за то, что забыла поделиться…»
        - Алинка, приве-е-ет! - раздался в трубке вопль Лены.
        - Привет, Леночка! Рада тебя слышать. Как ты? Как близняшки?
        Подруга в свойственной ей манере начала вываливать накопившиеся новости. Вставить хоть слово у меня бы не получилось: я ее знала, поэтому просто начала мерить сад шагами, молча слушая высокий голос подруги.
        И вдруг, после очередного ее вопроса, встала как вкопанная.
        - А ты с Геркой развелась, что ли? Хоть бы слово сказала, что ли… Подруга, блин!
        - С чего ты взяла?
        - А я вчера зашла на его страничку, смотрю, там новость в его ленте от Карины. Фотка с огромным букетом роз и надпись: «Спасибо, любимый! Это лучший день рождения в моей жизни». И вторая фотка - он за столом в каком-то ресторане сидит, а она за спиной у него стоит, положила руки ему на плечи и лыбится от уха до уха…
        Мои колени подогнулись, и я села прямо на траву там, где стояла. В ушах резко зашумело, а к лицу прилила кровь.
        Лена говорила что-то еще, но я уже ничего не слышала.
        - Перезвоню потом, прости, - только и пробормотала еле слышно и нажала на сброс.
        Вот так история… Несколько минут я сидела на траве, закрыв лицо руками и прокручивая в голове Ленины слова.
        А потом с холодной решимостью вскочила, прищурилась и кивнула сама себе, поджав губы. Что ж, Гера в очередной раз помог мне принять решение.

***
        - Игорь, Игорь, подождите! - Я заранее заняла пост в холле, устроившись на диване в ожидании приезда Лебедева. Но по закону подлости он приехал именно тогда, когда мне приспичило в туалет.
        В общем, я как раз вышла в коридор и увидела его спину - он уже взялся за ручку двери в кабинет Михаила.
        Услышав мой голос, тут же обернулся и широко улыбнулся, когда я подошла ближе.
        - Алина, добрый вечер. Как вы себя чувствуете?
        - Всё хорошо, спасибо вам еще раз. В общем, я… согласна.
        Черты лица Игоря словно смягчились. Он взял меня за руку и поднес ее к губам.
        - Вы сделали этот вечер волшебным, Алина. Когда у вас выходной?
        - В субботу…
        - Отлично. Я заеду за вами.
        Глава 25. Давно забытое чувство
        Игорь
        Я шел в ресторан, чтобы пообедать, и вдруг застыл на месте.
        Давно забытое чувство легкого возбуждения и желания обладать. Даже не помню, когда испытывал его, впервые увидев девушку.
        Тогда она обернулась в пол-оборота и искренне улыбнулась - жаль, что не мне. А я понял: хочу ее завоевать.
        «Игорь, да кто с тобой на свидание-то пойдет? Ты себя в зеркале видел?» - возник в голове образ мамы: всегда со вкусом одетой, при макияже, но с прищуренными глазами и поджатыми губами. Она смотрела на меня, как на таракана, который заслуживал лишь тапка. Я помотал головой, чтобы избавиться от нежданного видения. С тех пор прошло много лет, но вездесущая матушка умудрялась следить за мной даже после смерти.
        Я кинул взгляд на шедшую рядом с девушкой подругу и вскинул брови - это была Мария Сухова. Вот и отлично; сегодня и узнаю, кто эта блондинка рядом с ней, когда поеду к Артамонову.
        Но в итоге не удержался и пошел за ними, сел в том же ресторане, правда, на верхнюю террасу. Занял такой столик, чтобы они не могли меня увидеть.
        Странно… Похоже, она чувствовала, что за ней следят. Каюсь, грешен, я действительно поедал ее взглядом. Оно и к лучшему, что она такая чувствительная, значит, доставит мне еще больше удовольствия.
        «Интересно, у этой красавицы кто-нибудь есть?» - проскочила в голове мысль. Я представил, как ее кто-то держит в объятиях и сжал в руке бокал с водой. Тот хрустнул и рассыпался на осколки, один из которых впился в кожу.

***
        Мы с Михаилом уже начали обсуждать сделку, когда вошли на территорию его виллы.
        Я шел за Артамоновым, поэтому лишь краем глаза успел заметить, что кто-то вышел из бассейна. «Мария, наверное».
        И тут вдруг услышал мелодичный, но испуганный голосок: «З-здравствуйте!»
        Сердце забилось быстрее, а тут и Артамонов пошел к своей невесте, открыв мне обзор, и я потерял дар речи.
        Она. Это снова была она. Стройная, грациозная. Нежная. Еще красивее вблизи. Захотелось губами осушить ее кожу, завернуть в полотенце и охранять, как добычу.
        Михаил представил нас друг другу.
        «Алина…»
        Я попробовал ее имя на вкус. Текучее, плавное, как она сама.
        «Ты будешь моей, Алина».
        Правда, смотрела она на меня так, как маленькая беззащитная косуля смотрит на огромного бурого медведя.
        «Понял, не дурак. Главное - не спугнуть».

***
        Я предполагал, что ее позовут на яхту, и не ошибся.
        Если бы она только знала, как тяжело было держаться от нее на расстоянии и разговаривать ни о чем.
        Понимал: мой взгляд не могли скрыть темные очки.
        Пришлось перестать на нее пялиться и сделать вид, что меня увлекла беседа с Михаилом и Марией. Хотя мысленно я уже десять раз сжал ее в объятиях и втянул запах ее кожи и волос.
        «Вдруг получится?»
        Кажется, тогда она расслабилась. «Молодец, Игорь».
        «Свободная, искренняя…» - подумал я и не сдержался, улыбнулся, когда застал ее через несколько часов одну: она пригубила эту кислую дрянь известной на весь мир марки и поморщилась. Это лучше, чем пить то, что не нравится, и не плеваться только из-за стоимости.
        Я предложил ей вино, которое предусмотрительно захватил с собой. Хотел, чтобы она расслабилась, раскрепостилась, перестала меня бояться. Получилось.
        В какой-то момент не выдержал, прямо спросил, есть ли у нее кто-то.
        Она отреагировала так, словно я у нее код и ключ от банковской ячейки со всеми сбережениями спросил.
        В процессе развода…
        «Но сомневается, точно сомневается. Ничего, я помогу сделать правильный выбор…»
        И тут она встала, пошатнулась, взмахнула руками и свалилась за борт. Хорошо хоть на якоре стояли.
        «Вот кретин, хотел, чтобы девушка расслабилась, а в итоге споил», - только и успела пролететь в голове мысль, и я прыгнул за ней.
        Когда вынырнул с ней на поверхность и первый шок прошел, осознал, что держать ее в руках невероятно приятно. Даже отпускать не хотелось, я готов был рычать на персонал яхты, когда ее у меня забирали.
        «Это точно она… Впервые за столько лет…»
        В ней сочетались и нежность, и грация, и эмоциональность, и стойкость. Да, эта девушка явно не из тех, кто будет поддакивать, смотреть в рот и молчать из страха обидеть. Именно такая мне и нужна рядом - сильная и в то же время с характером. Не то что моя последняя спутница - Рафаэлла. Красивая кукла, да и только. Пришлось от нее избавиться.
        Как только Алина немного пришла в себя, пошел на абордаж и пригласил на свидание. Она округлила глаза и приоткрыла рот.
        «Ты просто тряпка, Игорь. Даже меня впечатлить не можешь, какая уж тебе девушка! Запомни слово „нет“; именно его ты будешь слышать от избранниц», - снова фыркнула в голове мама.
        «Ну уж нет, в этот раз всё будет по-моему».

***
        Я ехал за Алиной и смаковал такую сладкую и приятную сердцу фразу: «Я согласна».
        Уверен: то, что я приготовил, ей обязательно понравится. Я сделаю всё, чтобы она стала моей.
        Глава 26. Девичьи проблемы
        Алина
        «Не волнуйся так, Алина, это всего лишь ужин!» - пыталась я успокоить саму себя с самого утра, но получалось плохо.
        Стоило только подумать о вечере, и сердце стучало так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. М-да, навык ходить на свидания безвозвратно утерян. Сильнее я волновалась разве что перед первым свиданием с Герой…
        Днем, пока мы с Марией творили в кухне очередные шедевры из мастики, доставили цветы.
        Маша, привыкшая получать подарки, галопом помчалась в холл. Я - за ней. Корзина стояла на журнальном столике.
        Мария сразу протянула руку к конверту с запиской.
        Да уж, ей часто доставляли роскошные букеты, но таких огромных корзин я еще не видела. Подошла ближе и втянула носом аромат - имей такую возможность, точно бы простояла так полдня. Светлый, нежный букет. Его так и хотелось обнять и зарыться лицом.
        И тут Мария улыбнулась и протянула записку мне:
        - А это и не мне вовсе, а очень даже тебе! - подмигнула и ушла на кухню, оставив меня наедине с цветами.
        «Мне? Как это мне?» - потеряла дар речи я и теперь уже растерянно взглянула на записку.
        «Нежные цветы для нежной девушки.
        С нетерпением жду вечера
        Игорь».
        Вот так да… Ладони тут же вспотели. Главное - не опростоволоситься. Я представила, какие девушки с ним обычно ходят на свидания, и нервно сглотнула. Блин, да я даже предназначения всех вилок и ложек не знаю! Не приходилось мне еще в пафосные и дорогущие заведения ходить, а что-то мне подсказывало, что именно такой ресторан Лебедев и выберет.
        «Платье… Какое же выбрать платье?»
        Я начала мысленно перебирать свой гардероб и осознала, что ничего соответствующего такому случаю у меня и нет - как-то в момент сбора вещей для поездки и в голову не пришло, что, во-первых, меня пригласят на свидание, а во-вторых, я соглашусь на него пойти.
        Я понуро опустила голову и поплелась на кухню, расстроенная донельзя. Игорь подумает, что я деревенщина, и ему будет стыдно находиться рядом со мной - это как пить дать…
        Ладно, наряжусь в то самое, единственное приличное платье, которое уже надевала для прогулки на яхте.
        Полностью погрузиться в работу мне так и не удалось, а вот Мария воодушевленно собирала цветы для очередного сахарного букета
        Вопросы лились из нее, как из рога изобилия, а я без энтузиазма объясняла, что за чем следует, как вдруг на ее просьбу подать кисточку ответила:
        - Платье!
        И тут же прикрыла рот рукой.
        «Как там это звучит? Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке? Так вроде даже не пила…» - покачала я головой. Ох и работница сегодня с меня…
        Мария остолбенела.
        - Платье? Какое платье?
        - Не бери в голову, - махнула я рукой.
        - Нет уж. - Мария отложила цветы в сторону. - Выкладывай все карты на стол.
        И я выложила ей всё то, что тревожило меня с утра.
        - Что ж ты молчала, Алин! У меня этих платьев - целая гардеробная, многие я и не надевала ни разу. Обязательно тебе что-нибудь подберем, размер-то у нас один. Даже не переживай.
        Заметив, что я хотела возразить, добавила:
        - Не отказывайся. Мне правда будет приятно помочь, да и к чему столько платьев мне одной? Я буду рада, если ты выгуляешь какой-то из моих нарядов. Многие из них ожидает участь никогда не увидеть свет.
        И Мария картинно вздохнула.
        - Ну же, улыбнись, - подбодрила меня она. - Через пару часов закончим и займемся твоим гардеробом и прической.

***
        Никогда не подозревала, что выбрать платье из десятков прекрасных вариантов будет так сложно.
        Я не любила часами ходить по магазинам в поисках одежды; обычно мне хватало буквально часа, чтобы приобрести всё необходимое. Но Мария словно получала удовольствие от перебирания вариантов.
        Пришлось примерить без малого двадцать нарядов, когда наконец мы обе воскликнули:
        - Это оно!
        Коралловое вечернее платье из кружева, с открытой спиной и длиной почти до колена. Оно облепило меня, будто вторая кожа.
        - Какая ты в нем красивая! - всплеснула руками Мария. - Игорь будет сражен наповал.
        Она еще раз обошла меня по кругу и удовлетворенно кивнула.
        - Всё, теперь можно в душ и собираться.

***
        Я вышла из дома и сдула с лица выбившуюся из прически прядь.
        Волосы убрали наверх в высокую прическу. Создавалось ощущение, что на голове творческий беспорядок, но на самом деле на создание этой красоты ушел почти час.
        Я на ватных ногах подошла к Игорю.
        Он окинул меня взглядом сверху донизу так, как будто я и была главным блюдом на ужин. Разве что не облизнулся.
        «Да ну, чего ты выдумываешь? Это тебе точно показалось…»
        - Добрый вечер, Алина. Рад вас видеть, - произнес он обволакивающим баритоном и открыл заднюю дверь машины. - Прошу.
        Помог мне сесть, обошел автомобиль и устроился рядом, на заднем сиденье.
        Кивнул водителю, и машина плавно тронулась с места.
        - А куда мы едем? - спросила я, вцепившись в сумочку.
        - Это сюрприз, Алина… Это сюрприз. - И сверкнул глазами.
        Глава 27. Трамплин
        Игорь
        Если я правильно всё рассчитал, ей не просто понравится - она будет в восторге.
        Жаль, что приедем до обидного быстро, не успею насладиться близостью ее тела и тонким ароматом. От нее пахло… яблоком. «Интересно, это гель для душа или духи?»
        И вдруг она повернулась ко мне и спросила:
        - Куда мы все-таки едем? - И улыбнулась мне. Просто так.
        Я вдохнул, до остатка вбирая эту улыбку, и лишь через несколько секунд выдохнул.
        - На мыс Сен-Жан-Кап-Ферра. Посетим виллу Эфрусси-де-Ротшильд.
        Увидев немой вопрос в ее глазах, поспешил ответить:
        - Да, тех самых Ротшильдов. Виллу построила дочь Ротшильда после его смерти. Сейчас эта вилла - музей. Но я везу вас туда совсем не для того, чтобы вы увидели само здание. Внутрь мы не пойдем. Там ждет нечто другое.
        Алина приподняла бровь и закусила губу, а потом кивнула и повернулась к окну, рассматривая вид за окном авто.
        Опустив взгляд, я заметил, с какой силой она вцепилась в свою сумочку. Нервничает. Или… боится?
        Я украдкой снова на нее посмотрел. Нет, вроде бы просто нервничает. Что ж, взаимно. Кто бы мог подумать, что буду себя чувствовать, словно очкарик, которому выпала честь пойти на свидание с первой красавицей класса?
        Теперь главное - не упасть в грязь лицом. Всё должно пройти идеально. Не могу себе позволить ошибиться. Не в этот раз. Ведь таких, как она, больше нет. А я искал, долго искал!
        Вскоре мы вышли из машины, и я жестом пригласил Алину пройти на территорию.
        - А где посетители? - повернулась она ко мне.
        - Музей открыт до шести вечера.
        - Но уже десять минут седьмого. Нас не выгонят? - округлила глаза Алина.
        «Мое красивое наивное Яблочко… За ту сумму, что пришлось „пожертвовать“, не просто пустят, а будут встречать с распростертыми объятиями», - подумал я, но вслух сказал другое:
        - Не берите в голову, сейчас музей работает только для нас. Лучше скажите, с чего начнем? Вилла окружена четырьмя гектарами садов.
        В этот момент Алина даже рот приоткрыла, да так и застыла.
        - Испанский, флорентийский, японский, экзотический… Сверский, с которого видно бухту Вильфранш. Провансальский, французский и даже каменный. Без розария, конечно, тоже не обошлось.
        Кажется, Алина и правда потеряла дар речи.
        - Вы гадаете, зачем мы тут? Я решил, что, раз делаете сахарные цветы, то вам будет интересно вдохновиться местной флорой.
        И понял: угадал. Мое Яблочко словно засияла.
        Начали мы со Сверского сада - Алина хотела посмотреть на бухту Вильфранш.
        «Значит, второй сюрприз понравится ей не меньше».
        Я не понимал, зачем было так тщательно всё рассматривать, но Алина носилась от цветка к цветку, восклицала, радовалась как ребенок, всплескивала руками:
        - Нет, вы представляете, какие тонкие лепестки? Только посмотрите, какая прелесть!
        И я смотрел. На нее.
        Через некоторое время и сотню снимков цветов я подметил, что Алина устала.
        - Вы не голодны? - спросил я.
        - Если честно, зверски проголодалась! - воскликнула она и прикрыла рот ладошкой. - Ой, простите!
        - Не нужно извиняться, мне нравится ваша открытость и непосредственность. Что ж, едем ужинать, раз прекрасная дама этого желает.

***
        Похоже, я вошел во вкус. Меня невероятно заводило выражение искреннего удовольствия и удивления на лице Алины.
        Когда мы в очередной раз вышли из машины, мое Яблочко повернулась ко мне и посмотрела так, словно не верила, что это всё реальность.
        Ресторан Le Plongeoir[3 - Plongeoir (фран.) - трамплин, вышка.] оправдывал свое название и впечатление, которое производил на тех, кто видел его в первый раз.
        Заведение стояло на скале, с трех сторон окруженной морем, и состояло из двух частей: первая - внутренний первый этаж и открытый второй. На вторую часть, что стояла на отдельной скале, вел мостик.
        Туда-то мы и отправились. Обычно там многолюдно, но сегодня эта беседка работала только для нас. За очередной спонсорский взнос, разумеется.
        И именно в этой части ресторана находились три трамплина.
        Когда мы шли к мостику, мимо скользнул, слегка задев меня, молодой официант с парой прыщей на лбу. Я обернулся, собираясь его приструнить, но тут увидел, что на парня и так тут же накинулся явно старший по званию, ругая за нерасторопность и опрокинутый поднос с бокалами.
        «Сколько тебя ждать?! Шевелись быстрее. На, держи, - процедила мать сквозь зубы и протянула мне какую-то большую коробку, - и только попробуй урони. Знаю я твои руки-крюки. - Она окатила меня и мое лицо в прыщах презрительным взглядом. - И сделай уже что-нибудь со своим лицом, смотреть противно».
        «Черт побери, мне тридцать, я давно не прыщавый подросток. Когда уже эти воспоминания прекратят меня терзать? - И зарычал про себя: - Нет уж, тебе не удастся испортить этот вечер. Пошла вон из моей головы!»
        Как ни странно, воспоминание испарилось.
        Мы прошли через мостик, и я устроил Алину лицом к морю, чтобы она могла наслаждаться видом, а сам сел напротив.
        - Алина, хочу извиниться перед вами.
        - За что? - вскинула брови она.
        - За то, что не удержал тогда, на яхте. Что повел туда, где низкие бортики. И за вино тоже.
        - Ну… всё закончилось хорошо, кроме того, вы же не могли знать, что я умудрюсь напиться двумя бокалами вина.
        Она не злилась на меня и не винила. «Это хорошо…»
        Я старался контролировать себя и не задавать слишком много вопросов - еще будет время. Всё равно узнал и о ее родителях, и о работе. Правда, темы развода она старательно избегала и напряглась, когда попытался спросить о браке.
        Пришлось на ходу менять коней: я начал рассказывать о странах, которые посетил, и Алина расслабилась.
        - Извините, отлучусь на минутку, - вскоре сказала она и отправилась в дамскую комнату.
        А я завороженно смотрел ей вслед и только через полминуты понял, что откровенно пялился на ее задницу.
        Там было на что пялиться - платье обтягивало ее стройную фигуру, а по открытой спине так и хотелось провести рукой, попробовать на ощупь ее кожу…
        Я настолько погрузился в фантазии, что не сразу заметил ее возвращение. Алина открыла сумочку и достала оттуда какой-то платок.
        - Палантин, - пояснила она, увидев мои поднятые брови.
        Я кивнул, хотя меня удивил не сам палантин, а как он влез в небольшую женскую сумку.
        - Ветерок поднялся, - продолжила Алина, - не хочу простыть. Игорь, если честно, я уже наелась. Давайте у нижнего трамплина постоим? Мне так нравится вид…
        «Не вопрос. Для тебя что угодно».
        - Да, конечно, - это я уже вслух.
        Алина обняла себя руками и сияющими глазами рассматривала море, маяк и ночные огни вдалеке. Я не тревожил, в свою очередь рассматривая ее. Специально встал чуть подальше, боялся: если подойду ближе, не удержусь и накинусь с поцелуями.
        Потом она будто очнулась и повернулась ко мне.
        - Игорь, спасибо вам за этот вечер. Я прекрасно провела время! - Она сняла с себя палантин и явно хотела что-то с ним сделать, как вдруг порыв ветра вырвал ткань из ее рук и понес ко мне.
        Я протянул руку, пытаясь ухватиться за край, и даже зацепил его, но следующий порыв ветра не оставил мне шансов: палантин взметнулся в воздух и поплыл над водной гладью.
        Взглянул на Алину. Она нахмурилась.
        «Черт, черт, черт! Всё должно было быть идеально…»
        Я готов был скрипеть зубами от злости. Ведь всё шло как надо, надо же было этому проклятому палантину всё испортить.
        - Не переживайте, Алина, я куплю вам новый, даже лучше прежнего, - попытался исправить положение я.
        - Не надо, что вы, - махнула рукой она. - Отвезите меня домой, пожалуйста…
        «Испортил. Всё испортил».
        Глава 28. Славный день
        Герман
        - Твою ж мать! - Я смотрел на осколки на полу, еще минуту назад бывшие моей любимой кружкой. Попил кофе, что называется.
        Эту кружку мне на день всех влюбленных подарила Алина. До этого я не придавал значения такой мелочи - чашка и чашка; какая разница, из какой пить?
        Кто бы мог подумать, что с тех пор буду пить именно из подаренной. Хотя были и светлые, и темные, и большие, и маленькие, даже квадратную кто-то из друзей подарил. Но я любил держать в руках именно эту и ревностно охранял ее от любых посягательств.
        Смел осколки веником. Пришлось кофе пить из другой. Настроение, и так не особо хорошее, болталось где-то рядом с плинтусом.
        Еще и на работу опаздывал. Пробки, будь они неладны.
        А сегодня грозился приехать сам шеф с проверкой. Он владел несколькими сервисными центрами, но заседать предпочитал в том, что находился в центре города, а в наш наведывался лишь изредка.
        Я барабанил пальцами по рулю и мысленно заклинал этот муравейник двигаться быстрее.
        - Козел, смотри, куда прешь! - проорал я внезапно вклинившемуся в мой ряд «лексусу».
        Еле затормозить успел; еще б чуть-чуть, и подрихтовал бы ему левое крыло.
        Если честно, то, что произошло дальше, охарактеризовать иначе как «сегодня точно не мой день» не смог бы. Впрочем, пора подсчет вести, сколько из них за последний месяц были «моими». Подозреваю, хватило бы пальцев одной руки.
        Из машины вылез плечистый бритоголовый мужик. Со стороны пассажирского сиденья - такой же, только повыше и мускулистее. «Двое из ларца, одинаковы с лица» - некстати вспомнилась фраза из советского мультфильма.
        Я вздохнул. Драк не боялся, но времени было жалко.
        Вылез из машины.
        Громилы переглянулись и одновременно двинулись ко мне, заходя с двух сторон.
        «Бой без правил, значит? Окей…» - только и успел подумать я и тут же увернулся от летящего мне в лицо кулака того бугая, что заходил справа, - нырнул под его руку и со всей силы вмазал ему в живот.
        Выпрямился и тут заметил, что второй мужик тоже уже отправил свой кулак в полет. Увернуться полностью не получилось. Украшение в виде синяка под глазом обеспечено. Я зарычал и двинулся на него, вмазав ему правой рукой по лицу. Он дернулся и заорал: «Сука!», держась за нос. Сплюнул на асфальт.
        Первый в это время пришел в себя и снова бросился на меня, но я ринулся в сторону, обогнул его, выгнул его руку назад и припечатал лицом к его же машине.
        - Тебе добавить, как твоему дружку, или так разойдемся? - грубо отрезал я.
        Тот помялся, но в итоге промямлил:
        - Так разойдемся…
        М-да, вот и решили вопрос.
        Я чувствовал, что у меня заплыл глаз, а еще сбил костяшки пальцев и заляпал кровью, хоть и не своей, рубашку.
        Вряд ли эти громилы ожидали такого отпора от одного меня. Бросив злые взгляды в мою сторону, они сели в свой «лексус», а один из них напоследок бросил что-то вроде «не ори так громко в следующий раз».
        Некоторые водители ближайших машин снимали наш мордобой на телефоны, вместо того, чтобы вмешаться. Что ж, у меня были все шансы однажды проснуться звездой ютюба.

***
        Я приоткрыл дверь в наш офис и застыл на месте.
        - Где Круглов? Где Новицкий? - орал стоявший боком ко мне начальник, Виктор Семёнович. Даже побагровел от злости.
        Блин, похоже, Славик тоже опаздывал.
        Рыженькая Светлана, наш администратор, хоть и работала здесь уже почти год, но к эмоциональности шефа так и не привыкла. Стояла за стойкой ресепшен, вжав голову в плечи. Оно и немудрено: шеф возвышался над девушкой, как кот над мышкой, и тряс в воздухе своими руками с пальцами-сосисками.
        И тут Виктор Семёнович повернулся ко мне. Одарил пудовым взглядом и покраснел еще больше.
        - Новицкий, это что… это что такое? Ты в каком виде на работу являешься? Ты что себе позволяешь? А если клиенты увидят? - Он снова повернулся к Светлане. - Мне зеленый чай и отчеты за последний квартал. Посмотрим на ваши результаты… Приведи себя в порядок и перед обедом ко мне зайди.
        Это шеф уже снова мне.
        Он протопал к себе, с силой захлопнув за собой дверь.
        «Интересно, что ему от меня надо? Уволить решил, что ли… Слишком тон официальный».
        Я пошел в туалет, чтобы «привести себя в порядок», если это вообще было возможно: глаз за пять минут вернуть в нормальное состояние мне никак не под силу.
        Какое славное начало дня. Интересно, что будет дальше?
        Вскоре я уже устроился за рабочим столом, натянув рабочую футболку вместо окровавленной рубашки. Всё лучше, чем в рубашке с пятнами крови ходить.
        Запыхавшийся Славик ввалился в комнату, где мы работали, через пятнадцать минут, да так и встал как вкопанный на пороге.
        - Геры-ы-ыч… Это кто тебя так отделал? - выдал он, почесал подбородок и приземлился за свой рабочий стол, уставившись на меня во все глаза. Мое рабочее место находилось как раз напротив.
        - Да вот, утром «лексусу» одному мой лексикон не понравился.
        - Поня-а-атно, - протянул Круглов, и по его тону я понял: он хотел со мной чем-то поделиться.
        - Ну давай, рассказывай, у тебя-то что приключилось? Чего опоздал?
        Славику только это и нужно было, он сразу затарахтел:
        - Ты прикинь, моя мне с утра скандал закатила. Нашла время…
        Я приподнял правую бровь.
        - Да-да. Заявила, что я ей внимания не уделяю, не хожу с ней… никогда и никуда! Никуда и никогда. У меня аж дар речи пропал. Заявила после того, как сказал ей, что поеду на рыбалку в субботу. В субботу до этого мы, вообще-то, к тещеньке «любимой» ездили. А в выходные до того на шашлыки с ее друзьями, - бушевал Славик. - Думал, со второй женой полегче будет, опыт уже есть как никак, но не тут-то было…
        - Да погоди ты так горячиться, - попытался я остудить его пыл. - Ну склонны они преувеличивать, что поделать. Моя вон тоже мне выдала, что я полгода с ней не сплю, хотя всего три раза от усталости отрубался сразу, как домой приходил. Помнишь, наверное, мы тогда тот заказ для «Анком» делали.
        - Да помню, сам тогда еле ноги передвигал, как зомбак ходил. М-да-а-а… Во дела-а-а-а, - развел руками Славик. - А ты ей не говорил, что ли? Как там она, кстати?
        - Да как-как, во Франции до сих пор. Жду, когда вернется. А говорить говорил, толку-то. Твоя вон как лихо обобщила. Моя не хуже умеет. Они с этой способностью по ходу рождаются, - криво улыбнулся я.
        - Эт точно. А на рыбалку со мной не хочешь? - вдруг загорелись глаза у Круглова. - Ты не подумай, без водки…
        Я отложил инструменты, почесал затылок и задумался. А потом кивнул.
        «Почему бы и нет?»

***
        Время обеда подкралось незаметно. Я зверски проголодался и уже собирался выйти из офиса, как меня окликнула Света:
        - Гер, а ты не забыл, что шеф просил к нему зайти?
        «Да помню я, помню, - вздохнул про себя я. - Хотел просто сначала поесть, мало ли что там шеф придумал, вдруг потом и кусок проглотить некогда будет».
        Но вслух сказал другое:
        - Спасибо, что напомнила.
        Подошел к кабинету Виктора Семёновича и решительно дернул за ручку.
        Шеф сидел за рабочим столом, зарывшись в бумаги, виднелась лишь его макушка с залысинами.
        - А, это ты? - поднял голову он. - Ну проходи, присаживайся. Поговорим.
        И кивнул на стоявший напротив его стола стул.
        Я прошел и присел на указанное место, прямо посмотрев в его глаза. Но прочитать по взгляду суть предстоящего разговора не смог.
        Хм… Просто так шеф на моей памяти еще ни с кем не разговаривал. Что ему нужно?
        Глава 29. Славная ночь
        Алина
        Я лежала в постели и сверлила взглядом потолок. Бросила взгляд на прикроватную тумбочку, где стояли электронные часы: два ночи. А сна ни в одном глазу.
        Мысли роились в голове, словно облако мошкары над болотом; мозг быстро перескакивал с одной на другую.
        Странное послевкусие после сегодняшнего свидания… Всё было отлично на первый взгляд: мы побывали в захватывающих дух местах, во мне бурлила энергия - хотелось сделать несколько цветов, которые я до этого не видела никогда в жизни.
        Чего только не было в тех садах!
        Но… Сложилось ощущение, будто наслаждалась местной флорой только я. В один момент его лицо отразило нечто вроде «скукотища-то какая». Но это выражение тут же сменилось улыбкой, когда он заметил, что я на него посмотрела.
        Скорее всего, показалось.
        Я не могла объяснить свои ощущения даже себе. Какое-то подспудное чувство, словно что-то не так, в животе словно завязывался тугой узел. Но если бы меня спросили, что именно, рассказать бы не смогла. Может, это просто смущение перед таким богатым, сильным и успешным человеком? Страх сделать или сказать что-нибудь не то? Или скованность из-за того, что давно не была на свиданиях?
        Во время выхода в море на яхте беседа текла легче, но тогда я не воспринимала его как мужчину, мы не затрагивали острых тем, да и алкоголь сделал свое дело.
        Но сегодня, точнее уже вчера, нервничала, похоже, не я одна. Вон как Игорь расстроился, когда палантин улетел. Я тоже расстроилась, но совсем не из-за того, что он его не поймал.
        Палантин-то принадлежал Марии. Подозреваю, что стоил целое состояние, по крайней мере для меня. Тончайшая работа, изумительный шелк… Что уж теперь. Решила завтра попросить Марию вычесть его стоимость из оплаты за обучение. Не хотелось оставаться должной, она и так много для меня сделала.
        Я закусила губу и нахмурилась, мысленно вернувшись к самому ужину.
        Было что-то странное в разговоре с Игорем. Если я избегала разговоров о браке, то он будто окаменел, когда спросила о родителях, но всё же кое-что рассказал.
        - Мать растила меня одна. Отец ушел, когда мне даже года не исполнилось. Но я ей благодарен. Всё, что у меня есть, появилось благодаря ей. - Лебедев поджал губы, а его взглядом можно было крошить кирпичи. Хорошо хоть смотрел не на меня.
        Я тогда почувствовала волну агрессии, а не благодарности. Странно…
        Но он почти сразу взял себя в руки.
        - А где она сейчас? - спросила я.
        - Умерла. Я как раз ехал домой, чтобы сообщить ей радостную новость: моим стартапом заинтересовался огромный холдинг, и не просто заинтересовался, а готов был купить за баснословные в то время деньги.
        Он замолчал, а я не торопила: видела, что ему тяжело давались эти воспоминания.
        - Да, мозги - единственное, чем я тогда мог похвастаться… - горько усмехнулся он.
        Я вскинула брови, окинув его могучие плечи взглядом, а Игорь поймал мой взгляд и ответил:
        - До двадцати этого всего не было, Алина. Я был страшным, как атомная война, к тому же высоким и худым, как щепка, неуклюжим. Когда уехал в университет, занялся собой, начал ходить в спортзал, изменил питание.
        Я округлила глаза, но совсем не потому, что он так изменился. Меня поразила его откровенность. И что-то мне подсказывало, что он не рассказывал об этом всем и каждому. Почему же решил поделиться со мной?
        Отчего-то вспомнилось, что лет до пятнадцати я тоже была колобком. Поправилась после смерти родителей, но затем взяла себя в руки и снова стала прежней собой. Бабушка мной гордилась.
        - Мама, наверное, гордилась, что ты смог так измениться?
        Плечи Игоря опустились, и он невнятно пробормотал:
        - Не сказал бы… - И тут же продолжил: - Так вот, свой стартап я придумал еще до окончания универа, а когда получил предложение, решил поехать домой и устроить ей сюрприз. Зашел в квартиру, а там никого. Мобильный не отвечал. Через несколько часов мне с него позвонили и сообщили, что она попала в аварию и не выжила.
        - Мне очень жаль, Игорь…
        Я тоже знала, что значит терять близких людей.
        Мы помолчали какое-то время, а потом Игорь непринужденно заговорил о чем-то другом, и к разговорам о его маме мы больше не возвращались.
        Я поняла: во-первых, мне очень повезло с родителями, а во-вторых, Игорь говорил о маме одно, но чувствовал совсем другое.
        Кажется, он и любил, и ненавидел свою мать одновременно.
        Глава 30. Детский сад
        Игорь
        Я сидел за рабочим столом в своем просторном светлом кабинете и наблюдал за тем, как мой секретарь, Наталья Ивановна, подходила всё ближе с подносом в руках. А на нем - свежесваренный кофе, исходивший ароматным паром.
        Да, не зря я выбрал секретарем именно ее. Среднего роста, тронутые сединой волосы, собранные во всегда одинаковую высокую прическу, карие глаза; фигура немного расплылась, но это ее не портило.
        Зато никаких попыток расстегнуть лишнюю пуговицу на блузке, надеть юбку покороче или продефилировать передо мной, покачивая бедрами. На меня это никогда не действовало, наоборот, раздражало. На работе я предпочитал заниматься работой.
        В общем, после того, как потратил энную сумму на стоматолога - слишком часто скрипел зубами после выходок охотниц на меня, и перебрал с десяток секретарей, я решил остановиться на сотруднице постарше. Выбрал сорокалетнюю Грушеву - без семьи и детей.
        Она работала на меня уже более пяти лет и устраивала от и до. Никаких рассусоливаний, всё точно, как в аптеке. Ездила со мной в командировки по всему свету, владела английским, французским и немецким, что делало ее еще более ценным сотрудником.
        Наталья Ивановна поставила чашку с кофе передо мной и, склонив голову набок, поинтересовалась:
        - Еще будут распоряжения, Игорь Владимирович?
        - Нет.
        Она развернулась, чтобы уйти, но тут я кое о чем вспомнил.
        - Хотя постойте, есть одно поручение.
        Наталья Ивановна молча всё выслушала и кивнула.
        - Будет сделано.
        - И еще… Закажите роскошное вечернее платье. Пусть его сегодня же доставят по адресу, который скину вам по почте. Цена значения не имеет.
        - Какого размера?
        Я потер подбородок, а потом достал телефон и показал секретарю фото Алины в полный рост.
        Кажется, впервые в жизни она округлила глаза, но тут же взяла себя в руки, кашлянула и сказала:
        - Всё сделаю в лучшем виде, Игорь Владимирович.
        И вышла из кабинета.
        Пожалуй, главное, за что я ее ценил, - она не задавала лишних вопросов и могла сделать то, что поручили, вне зависимости от того, в какой стране мы находились.
        Интересно, что ее так удивило?

***
        - Жан-Марк, я дал вам две недели, чтобы исправить ситуацию и договориться с производителем. - Я откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на светловолосого француза с опущенными плечами, который сидел напротив.
        Он работал финансовым директором у этого самого производителя. Я поручил заплатить ему и договориться с производителем о снижении цены для моей компании.
        Мой сотрудник общался с ним по переписке, и Жан-Марк Вебер пообещал выбить для меня лучшие условия, лучшую цену и отменное качество.
        Только вот орел в письмах оказался трусливым воробьем вживую. Вместо уважения Жан-Марк вызывал лишь желание отправить его в детский сад, там ему самое место. Можно порыдать, что воспитатель обидел или кто-то игрушку отобрал.
        «Как он умудрился дослужиться до такой должности? Кто его только взял? По знакомству, что ли? Мямля, да и только…»
        «Так, Конькова уволить», - сделал я себе мысленную пометку. Именно он вел переписку. Как можно было не понять, что собой представлял Вебер? Я с первого взгляда сделал выводы о нем. И не ошибся.
        - Но я разговаривал с ним несколько раз, - развел руками Жан-Марк.
        - И где результаты? - вскинул бровь я.
        - Он… Он сказал, что ему невыгодно снижать цену…
        - Я вас услышал. Что ж, тогда мы будем вынуждены отказаться от производства у вас и перевести его в Китай.
        - Но… - побледнел Вебер, а потом покраснел. Затем он протянул руку к галстуку, ослабил узел и сглотнул. - Ваши заказы - львиная доля нашего производства. Нам придется уволить многих сотрудников, чтобы остаться на плаву…
        - Нужно было думать об этом раньше, Жан-Марк. Сообщите своему шефу о моем решении. Ничего личного, просто бизнес.
        Вебер раскрыл рот и захлопал им, так ничего и не сказав. А потом встал и попятился к выходу.
        После его ухода я взял телефонную трубку.
        - Евгений Михайлович? - обратился я к своему директору по персоналу.
        - Да, слушаю! - бодро отрапортовал тот.
        - Я по поводу Конькова Алексея. Уволить его.
        - Понял, Игорь Владимирович.
        На том и попрощались.
        Люблю работать с понятливыми людьми.
        И тут раздался стук в дверь.
        «Вебер что-то забыл?»
        - Да!
        В двери показалась голова Натальи Ивановны, а потом и вся она.
        - Игорь Владимирович, простите, что беспокою. Хотела показать…
        - Показывайте, - постукивал я карандашом по столу в нетерпении.
        Она подошла и протянула планшет.
        Я взял его и посмотрел на… синее платье до пола с разлетающейся юбкой и открытыми плечами. Да, Алина в нем будет выглядеть, словно королева.
        - Верх платья украшен стразами и кристаллами от Сваровски, - добавила секретарь. - Думаю, отличный выбор для места, которое вы собираетесь посетить.
        - Да, согласен, Наталья Ивановна. Благодарю.
        Та вышла, а я закрыл глаза, снова представив Алину.
        «А что, если не понравится, если откажется? - прострелила голову мысль, но я быстро ее отмел. - От таких платьев и тем более таких предложений не отказываются».
        Глава 31. Ангел и бес
        Алина
        Утром я как обычно пришла в кухню, чтобы продолжить обучение. Но меня встретила тишина, хотя Мария, как правило, появлялась там раньше меня. Странно…
        И тут увидела на кухонном столе конверт, на нем надпись: «Для Алины».
        Открыла, а там записка:
        «Алина, сегодня меня не будет, обучение продолжим завтра. Наслаждайся воскресным днем!
        Надеюсь, свидание с Игорем прошло хорошо.
        Мария».
        М-да, вот и поработали… И что теперь делать?
        Правильно, можно поплавать и позагорать, не боясь, что кто-то потревожит.
        Часа через полтора валяться тюленькой на лежаке, пусть и безумно удобном, мне надоело. Я вспомнила, что давно мечтала понежиться в огромной ванне с пеной, а потом можно и по Вильфраншу погулять - тут было на что посмотреть.
        Я поднялась к себе, зашла в ванную комнату и включила воду, чтобы набрать воды в огромный резервуар, который назвать обычной ванной язык не поворачивался.
        Закусила губу - мне предстоял очень тяжелый выбор: какую пену выбрать. Их тут было без малого штук десять. В общем, так и не придя к консенсусу, просто закрыла глаза и ткнула пальцем наугад. Жасмин. Ну что ж, так тому и быть.
        И вот благоухающая ванна была готова и словно манила: Алина, иди ко мне… Я вдохнула насыщенный цветочный аромат и сняла с себя платье, и вдруг в дверь в комнату постучали.
        Вздохнув и с сожалением покосившись на воздушную пену, я накинула висевший в ванной халат и пошла открывать дверь.
        Улыбчивая горничная протянула мне две коробки.
        - Это только что доставили для вас.
        - Спасибо…
        Я даже не сомневалась, от кого эти коробки. Конечно, от Игоря.
        Я положила коробки на кровать и открыла первую.
        - Ого! - охнула и округлила глаза.
        Там лежал тот самый палантин, что вчера улетел в море. Нет, безусловно, это был другой, новый, но точно такой же.
        «Вот это да… Теперь не придется Марии говорить, что прошляпила ее вещь».
        Но как он нашел такой же? Меня затопило чувство благодарности к Игорю - он явно понял, что я расстроилась из-за потери.
        «Приятно, что настолько внимателен ко мне и моим эмоциям…»
        Сердце вдруг забилось быстрее, ладони вспотели - я даже представить боялась, что там, во второй коробке. Стояла и гипнотизировала ее пристальным взглядом.
        «Эх, была не была…» Протянула руки к крышке и сняла ее.
        - Ох ты ж ни хрена себе! - ошеломленно воскликнула я.
        Еще бы - смотрела на самое красивое синее платье, которое когда-либо видела. Я бухнулась на кровать и растерянно косилась на коробку добрых пять минут.
        Потом всё же протянула слегка трясущиеся руки к этой красоте и погладила верх платья, отделанный сверкающими камнями. Идеально ровная огранка. Похоже, Сваровски… Господи, сколько же он отвалил за это платье?!
        Я достала эту роскошь из коробки, чтобы приложить к себе перед зеркалом, и увидела конверт на дне. «Да я сегодня Мисс Популярность… Второй конверт за день».
        «А вдруг под палантином тоже записка?» - вдруг осенило меня.
        Ну да, угадала.
        «Надеюсь, этот скромный подарок поднимет вам настроение. Улыбка - это всё, чего я жду взамен. Игорь».
        Жаль, он не видел, как я расцвела в тот момент, как на самом деле ярко улыбнулась.
        Три конверта. «Да я бью все рекорды. Что дальше, Мисс Популярность?»
        Я открыла тот, что лежал под платьем.
        «Сегодня хочу пригласить вас в одно удивительное место.
        Не откажите в моей маленькой просьбе провести с вами еще один вечер.
        Платье как раз для этого случая. Надеюсь, согласитесь украсить его собой.
        Игорь».
        Я приложила руки к пылающим щекам. Мне было безумно приятно, но всё это казалось слишком. Слишком дорого, слишком… навязчиво? Как будто Игорь пытался меня купить и вот-вот скажет, что мне придется сделать за его внимание и подарки.
        «Да ну, - отмахнулась я от этой бредовой мысли. - Зачем ему покупать чье-то внимание, на него и так вешаться будут, учитывая его внешность и положение».
        Тут перед глазами пронеслись картины того, как папа дарил маме разные подарки и как в этот момент горели ее глаза.
        Только вот я, в отличие от мамы, почему-то не радовалась.
        Над левым ухом словно раздался приятный обволакивающий баритон: «Алина, соглашайся! Не упусти свой шанс!»
        Над правым в противовес тут же пропел тоненький голосок: «Алина, это слишком дорогой подарок, придется расплачиваться!»
        Ох уж эти внутренние ангел и бес…
        Взглянула на платье. Оно манило, звало к себе, умоляло примерить, будто убеждало: «Примерь… Посмотри… Ты великолепна… Я роскошно… Мы созданы друг для друга…»
        И тут же нежнейший баритон: «Такие подарки дарят только самым лучшим. Ты и есть лучшая, соглашайся!»
        И снова тоненький голосок: «Такие подарки просто так не дарят!»
        Может, правда не ехать и не принимать эти подарки?
        Я встала и начала мерить комнату шагами. Чаша весов склонялась то в одну сторону, то в другую.
        И вообще, я тут сомневаюсь, а Гера там прекрасно Карине огроменные букеты дарит - его никакие сомнения не мучили. Я схватила телефон и полезла в соцсеть, чтобы «полюбоваться» на голубков. Зашла на его страницу и… ничего не обнаружила. Совсем-совсем ничего. Прокрутила ленту вверх-вниз, но с тем же успехом. Странно. Да и был в сети он почти месяц назад.
        Я тут же набрала Ленке, но она не взяла трубку. Просто раз Гера в сети не был, то и удалить сообщение Карины с ее фотками не мог. Сама удалила? Но ей-то это зачем?
        «Ни-че-го не понимаю», - подумала я фразой из мультика «Следствие ведут колобки».
        Написала Лене: «Перезвони, как сможешь».
        М-да, что делать-то? Решено: позвоню Наташе. Кто, как не она, поможет вырулить?
        Подруга сняла трубку после третьего гудка.
        - Алинка, приве-е-ет! Так рада тебя слышать! Ты как там? Как обучение? Как Франция? - затараторила она в трубку.
        Я отчиталась, рассказала о том, как шел процесс. И тут задумалась: ведь не говорила ей еще об Игоре, не думала, что с ним зайдет всё так далеко. Набрала в грудь воздуха и выпалила, пока решимость меня не покинула:
        - Я встретила тут Игоря.
        В трубке воцарилась тишина. Звенящая такая…
        - Какого такого Игоря? - прокашлявшись, вкрадчиво поинтересовалась Наташа.
        Я рассказала ей обо всем, что со мной приключилось за время пребывания в Вильфранше, и спросила:
        - Ну, что думаешь? Ехать с ним вечером на свидание? Подарки принимать?
        И затаила дыхание.
        - Слушай, подруга. Я, конечно, сама не ангел во плоти, но ты еще даже не разведена. И находишься там всего две недели, а уже на свидания ходишь и такие подарки принимаешь? А что он за них попросит, ты подумала? Не ожидала такого от тебя!
        - В смысле не ожидала? - опешила я.
        «А почему это она против моих встреч с Игорем? Саму муж никуда не возил уже давно, так она теперь хочет, чтобы и я сидела без подарков и свиданий?! - И тут до меня дошло. - Ох ты ж е-мое… Она, похоже, просто завидует… Да не похоже, а точно!»
        В висках резко застучало, кровь прилила к лицу.
        - Я что, не заслужила хорошего отношения к себе, по-твоему? Мне что, никто подарков подарить не может?
        - Алина…
        - Что Алина? Ты завидуешь, что это я во Франции, а не ты? Что не тебе богатый да красивый перепал?
        - Ты… - попробовала вставить хоть слово Наташа, но я снова ее перебила:
        - Да, я! Стоило только голову поднять, почувствовать себя желанной девушкой, как тут же оказалось, что мое место где-то на задворках мира, да? Так, что ли, по-твоему? И почему это я должна отплатить за подарки? Ты, если хочешь, плати, а мне просто так дарят! Вот захочу и приму!
        Я нажала на сброс. Сердце так колотилось о грудную клетку, будто хотело выпрыгнуть, а пальцы еле попадали по кнопкам. Так… Контакты… Наташа… Заблокировать? Готово. Я бросила телефон на кровать и вышла на балкон.
        Зависть - дело такое. Зачем только ей рассказала? Я дышала так, что раздувались крылья носа. Нет, это же уму непостижимо!
        Вернулась в комнату и решительно схватила телефон. Написала Игорю:
        «Согласна. Во сколько вас ждать?»
        Ответ от него пришел так быстро, словно он сидел и неотрывно пялился на экран мобильного в ожидании сообщения от меня.
        «Восемь вечера».
        Что ж, отлично, отлично.
        Я решила умыться, чтобы охладить горевшее лицо, зашла в ванную комнату и только тут вспомнила о теплой пенной водичке. Которая к этому моменту, конечно же, была уже ни разу не теплая и не пенная.
        Я вздохнула и вытащила пробку из ванны.
        Искупалась, блин.
        Глава 32. Удивительное место
        Алина
        Машина подъехала ровно к восьми, но я, как приличная девушка, опоздала на десять минут. Сама не поняла, как так получилось: вроде была готова, но…
        Впрочем, Лебедев по этому поводу не сказал ни слова.
        - Вы обворожительны, Алина! - поздоровался он со мной, окинув взглядом с головы до ног. Будто галочку поставил напротив пункта «красивая спутница».
        Игорь и сам, признаться, выглядел отлично: черный смокинг с бабочкой, туфли блестели так, словно их начищали несколько часов, не меньше.
        Мы сели на заднее сиденье, и водитель тронулся с места.
        На вопрос о том, куда мы едем, он снова лишь многозначительно улыбнулся. Ох уж эти сюрпризы…
        Хотя, чего уж там, было интересно, что приготовил на этот раз. Удивительное место - так он сказал. Посмотрим. Настроение хорошее, теплый морской воздух, а вечер только начинался. То ли еще будет! Я мысленно потирала руки в предвкушении отличного времяпрепровождения.
        Пока ехали, ему кто-то позвонил, он извинился и ответил.
        А я задумалась о сегодняшнем разговоре с подругой.
        Я остыла уже через несколько часов и убрала Наташу из черного списка.
        Было стыдно перед ней. И чего так взорвалась? До этого никогда не замечала за подругой зависти, так с чего бы ей теперь начинать?
        Она просто за меня волновалась, и я бы так же поступила на ее месте. Но сказанных в запале слов не воротишь. Ох, язык мой - враг мой… Но писать ей не стала, решила подождать до завтра.
        Из мешанины мыслей меня вырвал голос Игоря:
        - Алина, если хотите, я всё же скажу, куда мы едем.
        - Давайте! - сверкнула я глазами.
        - Вы когда-нибудь были в Монако? - склонил голову на бок он.
        Я изогнула бровь, захотев съязвить, но удержалась, коротко отрезав:
        - Нет.
        - Сегодня побываете. Мы едем в Оперу Монте-Карло.
        Всё, что я вычленила из сказанной им фразы, - опера.
        «Э-э-э… Театр? Опера? Да я же страсть как „люблю“ этих певунов! Хочешь - спи, хочешь - делай вид, что страстно заинтересован и всё-всё понимаешь…»
        Краска мигом залила мое лицо, когда я поняла, что не сдержалась и скривилась так, словно съела стакан клюквы и закусила лимоном.
        Игорь засмеялся и поднял ладони:
        - Вы восхитительны, Алина! Признаюсь честно: я пошутил. Предполагал, что именно так и отреагируете. Но мы правда едем в здание, где находится Опера Монте-Карло.
        И многозначительно подмигнул.
        «Это как?.. Едем в театр, но не в театр?» - мысленно недоумевала я.
        - Скоро увидите. К тому же мы почти на месте.

***
        Буквально через десять минут мы остановились у какого-то старинного здания, больше походившего на дворец. Пальмы, фонтаны, красивая подсветка. Вид завораживал.
        Когда Игорь подал мне руку и я вылезла из машины, то увидела на стоянке целый автопарк. «Роллс-ройсы», «феррари», «порше», «ламборгини», «мерседесы»… Часть из стоявших здесь машин я попросту не опознала, но поняла одно: стоили они целое состояние.
        «Куда мы приехали?»
        Я вопросительно уставилась на Игоря.
        Он словно прочитал мои мысли и ответил:
        - Пойдемте внутрь, и сами всё поймете.
        И я действительно поняла, увидев вывеску: Casino Monte-Carlo. В переводе она не нуждалась.
        «Ох ты ж ничего себе, это то самое всемирно известное казино Монте-Карло?» - охнула я про себя.
        Приподняв полы платья, я вместе с Игорем поднялась по лестнице ко входу.
        Вышколенные охранники натренированным взором оценили наш внешний вид.
        Как я потом узнала, вечером в казино дресс-код и, к примеру, в пляжной одежде сюда не попасть, даже если у тебя своя «мазерати». Просто потому, что тут почти у каждого посетителя своя машина премиум-класса. Престиж-с.
        Я ошалело вертела головой, рассматривая помещение. Жаль, что не могла поворачивать ее как сова.
        Помпезно - именно так я бы охарактеризовала внутреннее убранство. В холле хрустальные люстры и мраморные полы, высокие колонны, на лестницах красные ковры.
        Первой бросилась в глаза бронзовая скульптура Фортуны - богини удачи с завязанными глазами. В руках у нее - рог изобилия, из которого сыплются монеты. Да уж, что-что, а удача зашедшим сюда понадобится всенепременно!
        Игорь уверенно вел меня куда-то.
        «Он явно здесь не в первый раз… Неужели страдает игроманией? А по нему и не скажешь…»
        Я тут же одернула себя, решив не вешать такой ярлык на Лебедева.
        - А почему вы сказали, что мы едем в театр? - обратилась я к Игорю.
        - Потому что с другой стороны находится вход в Оперу Монте-Карло, но попасть туда можно и отсюда, это одно здание.
        - А-а-а… - только и протянула я.
        «М-да, век живи, век учись, и всё равно неграмотным помрешь…»
        Зарегистрировавшись у специальной стойки, мы поднялись на второй этаж. Причем регистрировали только меня, данные Игоря уже были у них в базе.
        А как поднялись, сразу очутились в параллельном мире. Я потеряла дар речи.
        Я говорила, что внизу была роскошь? Забудьте. То, что увидела тут, не шло ни в какое сравнение. Шик, блеск, красота.
        Здесь даже воздух пах по-другому: женскими духами, деньгами и элитным алкоголем.
        «Зачем он вообще меня сюда притащил?!» - никак не могла понять я ровно с того момента, как мы зашли внутрь.
        - Это всё, - будто увидев знак вопроса у меня на лбу, вдруг сказал он, - может стать привычным для вас. Если захотите.
        Не ожидая ответа, он схватил с подноса проходившего мимо официанта бокал шампанского, вручил мне и бросил:
        - Подождите минутку, Алина, я скоро вернусь.
        Стоя с бокалом в руке, я обводила зал взглядом. Сразу поняла, почему Игорь прислал такое платье. Если мужчины соревновались в «у кого больше денег и кто может себе позволить больше проиграть», то женщины - в «у кого красивее наряд и на ком больше побрякушек».
        Я в своем платье по сравнению с гроздьями камней на дамах смотрелась как бедная родственница, попавшая сюда по чистому недоразумению.
        Игорь вернулся через несколько минут с фишками в руках и повел меня к английской рулетке.
        - Хотите сделать ставку? - повернулся он ко мне, когда мы сели за игровой стол. - Вы же новичок, а новичкам везет.
        - Н-нет, спасибо, я, пожалуй, просто посмотрю, - слабо улыбнулась я.
        Посмотрела… Как за десять минут он проиграл около пяти тысяч евро. Но, казалось, ничуть не расстроился, будто пятирублевую монетку потерял. И ведь не он один столько проиграл! Похоже, богачи ежедневно оставляли тут несколько бюджетов какого-нибудь небольшого государства.
        Затем он привел меня к столу, за которым играли в покер. Я снова была лишь наблюдателем, а Игорь чувствовал себя в этой игре как рыба в воде. От него исходила аура уверенности, силы и власти.
        Только вот я никогда не любила азартные игры, и скоро меня начало подташнивать. То ли из-за того, что чувствовала себя тут самозванкой, то ли потому, что не могла переварить проигранные посетителями суммы, которые крупье сгребали со столов. Тут я в полной мере осознала значение фразы «грести деньги лопатой».
        А может, меня тошнило оттого, что Игорь пытался меня купить. «Это может стать привычным для вас, если захотите».
        Но я не чувствовала себя здесь хоть сколько-нибудь привычно или комфортно. Наоборот, хотелось спрятаться от оценивающих женских взглядов, а порой и похотливых мужских.
        Мало того, что не чувствовала, но и… не хотела.
        Нет, это точно не мой мир.
        Глава 33. Душевный разговор
        Герман
        Виктор Семёнович, сидевший напротив меня за своим рабочим столом, сложил пальцы рук в замок, подался чуть вперед и заговорил:
        - Я тут показатели вашего сервиса изучаю. Молодцы, молодцы. Прибыль на двадцать процентов выросла за последний квартал.
        Похвала от шефа? Впору бежать на стоянку и проверять, не превратился ли мой «Хёндэ-Акцент» в «Гелендвагена»…
        - Даром времени не теряете, молодцы, - снова повторился Виктор Семёнович, добродушно улыбнулся и как будто задумался, но лишь на несколько секунд. А потом улыбка сменилась оскалом. Шеф прищурился и отрезал:
        - Ну что, Герман, поздравляю.
        - С чем?
        - Ну как с чем? - развел руками шеф. - Растешь, развиваешься.
        Я словно онемел. «Как он узнал?»
        - С ремонта телефонов начинал, так?
        - Так, - кивнул я, уже четко зная, к чему он клонит.
        - Потом и с ремонтов ноутбуков разобрался, так?
        - Да…
        - Ну вот, башковитый парень, я ж говорю. Не останавливаешься на достигнутом.
        «Грядет буря…»
        - Так скажи мне, Герман, с каких пор наш сервисный отдел вдруг стал подпольным центром ремонта прочей электроники? И ладно там стиралки, микроволновки и прочая ерундень, но блоки управления грузовых машин? Диагностика?
        Я молчал, сказать в свое оправдание было решительно нечего - на самом деле этим всем занимался.
        - Ты вот что мне поведай: я похож на благотворителя? Какого хрена ты в рабочее время своими делами тут занимаешься? - резко покраснел шеф.
        - Ну я же в свободное от заказов время это делал. - Я попытался вставить несколько слов до того, как шефа понесет окончательно.
        - Ты совсем охренел? Ты что, решил свой центр открыть? Клиентов моих переманить хочешь? Связи с людьми налаживаешь, выведываешь, как тут всё устроено, электричество мотаешь, за которое, между прочим, я плачу? Инструментами нашими пользуешься. Ты хоть знаешь, сколько они стоят?
        - Знаю. Мне и в голову не приходило конкурировать с вами.
        - Новицкий, я похож на идиота? Сам с этого начинал, знаю, как это работает! Подсидеть меня решил? Думал, не узнаю? Посмеиваешься там втихомолку надо мной, проворачивая свои делишки у меня за спиной, да?
        Шеф вскочил с места и с силой ударил кулаком по столу так, что в стоявшей сбоку кружке жалобно дзинькнула ложка.
        Я тоже поднялся с места.
        - Виктор Семёнович, повторюсь: я свою работу выполняю четко, заказы делаю вовремя, в том числе крупные. В свободное время да, занимаюсь своими делами. Проблемы в этом не вижу.
        - Проблемы он не видит… - зло выплюнул шеф. - Зато я вижу. Сегодня отрабатываешь и можешь быть свободен, мне тут крысы не нужны. Свободен!
        М-да, вот и поговорили.
        Я вышел от шефа и кинул взгляд на администратора Светлану. Та, конечно же, всё слышала, но тут же отвела взгляд и сделала вид, будто сильно занята работой, даже усиленно по клавиатуре стучать начала. Впрочем, как тут реагировать?
        Я не стал заходить в кабинет, решил пойти проветрить голову и подышать свежим воздухом, если его таким можно назвать. Всё же лето в Краснодаре к долгим прогулкам, тем более дневным, не располагает.
        Нет, я думал о том, что шеф всё узнает, просто не считал это чем-то зазорным. Много времени проводил как на работе, так и дома, изучая различные мануалы и микросхемы, читая форумы, в том числе на английском. Технический английский - это вам не фунт изюма.
        И всё для того, чтобы вырасти как специалист, зарабатывать больше.
        Многие в рабочее время сидят на разных сайтах, пасьянсы раскладывают, по телефону треплются - и ничего. А я стал работать лучше, быстрее выполнял заказы, а шеф недоволен…
        Конкурента во мне увидел, видите ли. Не конкурент я ему.
        За ремонт серьезной электроники платили намного больше, вот в эту сферу я и стремился. Боровицкий же владел сервисами по ремонту телефонов, ноутов и компов, а меня мелочевка больше не интересовала.
        Что уж теперь… Буду ремонтировать на дому, благо инструменты практически все есть.
        И тут вдруг в заднем кармане джинсов завибрировал мобильный.
        Я достал его и взглянул на экран.
        Анастасия Николаевна, бабушка Алины.
        Как правило, лично мы созванивались редко, в основном по праздникам. Чаще общались с Алининого телефона или вживую - старушка жила в нескольких часах езды от Краснодара, в глухой деревушке.
        Сердце забилось быстрее. Алина во Франции, вдруг трубку не взяла, вот и звонит мне. Не дай бог что-то случилось.
        Я ответил на вызов:
        - Да.
        - Герочка, внучек, привет, как твои дела? - бодро отсалютовала Анастасия Николаевна.
        - Привет, бабуль. Нормально всё. Сама как?
        - Да потихонечку, по погоде. Я тебе вот чего звоню. У меня колодец не фурычит, чего делать - ума не приложу…
        - А не фурычит в каком плане?
        - Дак это, насос не работает, не качает воду-то! Степаныч заходил, посмотрел, сказал, что крякнул насос, не починить. А огород поливать надо, овощи-то, овощи вянут, жарища какая стоит! - запричитала Анастасия Николаевна.
        - Понятно… - задумчиво протянул я. - Приеду тогда, посмотрю. Сегодня закажу новый насос, как раз утром послезавтра заберу и сразу к тебе.
        - Спасибо, спасибо тебе, мой хороший. Ты с Алинкой приезжай, ежели у нее выходной. Я вам пирожков любимых напеку, вареников настряпаю, чаем с мятой напою, в баньке попарю, спать уложу… Приезжайте, приезжайте, мои хорошие!
        И положила трубку.
        А я стоял и пялился на экран.
        «Это что же получается? Алина ничего ей не сказала?»
        Глава 34. Развилка
        Алина
        Работа и веселый щебет Марии не могли отвлечь меня от грустных мыслей.
        Светило солнышко, дело спорилось, а я сидела в кухне за столом напротив Марии и кивала невпопад, усиленно делая вид, что слушаю.
        Да, у моей ученицы всё получалось, и по большому счету в последние дни мы просто оттачивали мастерство, доводя до совершенства мелкие детали. Конечно, создавать шедевры она вряд ли сможет - уровень не тот, но собственными руками сделать несколько букетов к свадьбе и украсить торт точно сумеет.
        Неделя. Осталась всего неделя, и я вернусь в родной Краснодар. А там меня ждет официальный развод, поиски жилья и… новая жизнь.
        Только вот с кем? С Герой? Нет уж, предателей прощать - себе дороже.
        Сердце сжималось каждый раз, когда вспоминала о почти бывшем муже, но никакие сообщения, которые он слал куда только мог, сделанного не исправят. А сообщений было много: письма в электронных ящиках, причем во всех, о существовании которых он знал, сообщения в мессенджерах…
        Порой я жалела, что разблокировала его, но страх, что нужно будет сообщить что-то действительно важное, а не получится, не покидал, поэтому просто перестала открывать письма и сообщения. Что нового могла там увидеть? Все они в сухом остатке сводились к одному.
        «Не виноватый я, она сама пришла».
        «Ты и я одной крови, вернись».
        «Я твой тазик, а ты мой оливье».
        Утрирую, конечно, но право слово: надоело! Что мне его сообщения без доказательств? Да и какие тут можно привести доказательства? Вот уж не знаю…
        Сначала я никак не могла понять, почему он так хотел меня вернуть, а потом дошло: у меня отличные перспективы, а значит, скоро смогу зарабатывать более чем достойно. А хорошо зарабатывающих жен найти не так-то просто. Вот и старается, бедняга, деньги в моем лице терять не хочет. «Ишь ты, рыбку золотую нашел… Не на ту напал!»
        Я тяжело вздохнула. Что поделать, порой действительно нужно перецеловать кучу жаб перед тем, как найдется тот самый.
        Как тут не вспомнить слова начальницы: «Есть два пути. Первый: вместе добиваться поставленных целей, если видишь, что потенциал и ценности схожи. И второй: выбрать того, у кого уже есть то, что тебе нужно».
        С первым ошибочка вышла, потенциал, как и говорила Маргарита, только на словах был.
        Но что-то не давало покоя. Точнее, кто-то. Ленка, которая сказала, что видела на страничке Геры фотки с Кариной. А по итогу ни фоток, ни подруги - я до нее так и не дозвонилась. В сети ее тоже не было после того звонка, как и в мессенджерах. Как сквозь землю провалилась, честное слово!
        Ничего хорошего на ум не приходило. Не знаю, как это бывает у других людей, но у меня в голове рисовались лишь ужасные картины того, что могло произойти с ней или ее семьей. Надо узнать у Наташи…
        В очередной раз вздохнула. Как ей звонить-то? Пошлет ведь, как пить дать пошлет. И права будет! Ну надо же было в зависти ее обвинить… Что на меня нашло тогда? Но позвонить и извиниться всё равно нужно.
        И тут мысли снова перескочили на старых баранов, то есть мужиков.
        Игорь. У него, казалось, уже было всё, что мне нужно, и даже больше.
        Именно поэтому никак не могла себя понять. «Алина, ну что тебе еще надо-то? Красивый, сильный, богатый, готов брильянтами осыпать и серенады петь под окном, а ты ломаешься!»
        Но интуиция… Что с ней делать, я понятия не имела. Слишком Игорь старался, усердствовал, нависал, словно круизный лайнер над деревянной лодочкой, хотя внешне был сама галантность.
        Возможно, он просто слишком нервничал оттого, что сильно ему понравилась?
        И тут я вспомнила историю с Вовкой. На первом году учебы за мной долго волочился Кремнев Владимир. Кидал многозначительные взгляды, передавал записочки со стихами собственного сочинения. Надо признаться, недурно у него получалось. Смотрел с придыханием, как на богиню. Даже пару раз так и назвал. Было и приятно, и в то же время странновато.
        В общем, так и общались в час по чайной ложке: то в столовке, то на переменах.
        Учитывая, что он мне тоже нравился, я не выдержала и через пару месяцев таких вот недоухаживаний подошла к нему на перемене и сказала:
        - Кремнев, в эту субботу идем на свидание. В семь вечера заходи за мной.
        Бедный Вовка выпучил глаза, потом побледнел, затем покраснел, но всё же кивнул:
        - Д-да, конечно.
        Сказать, что первое свидание не задалось, - всё равно что Цербера назвать милым щеночком. Кремнев вел себя как полный кретин, суетился, говорил невпопад, чуть ли в рот мне не заглядывал, пока мы сидели в кафешке и пили чай с пирожными.
        Тогда именно кретином я его и посчитала, и наше первое свидание стало последним. Это теперь я понимала, что парень просто перенервничал: а ну-ка, целая «богиня» с ним на свидание пошла. И мало того что пошла, так еще и сама пригласила…
        Может, с Игорем та же история? Вдруг я настолько ему нравлюсь, что он боится накосячить? А по закону подлости именно то, чего больше всего боишься, и случается. Вот и ошибся. Впечатлить хотел, но попытка возымела обратный эффект.
        «Что же делать?» - вздохнула я десятый раз за день.
        В любом случае, выбрать третий вариант - побыть одной - всегда успею.
        Решено: дам Игорю еще один шанс.

***
        После обеда я поднялась к себе, чтобы спокойно позвонить Наташе.
        Сердце билось где-то у горла, ладони вспотели… А вдруг не станет говорить?
        Я могла вспылить с разбегу и неоднократно это делала во время разговоров, но обвинить в зависти лучшую подругу?.. Такое, пожалуй, впервые.
        Я присела на кровать и попыталась успокоить дыхание. Брала телефон и клала рядом с собой. Снова брала и снова клала.
        Эх, была не была…
        - Да, - отозвалась Наташа после четвертого гудка.
        - Наташ, прости меня, пожалуйста! Извини, я не думаю, что ты завидуешь, и никогда не думала! Извини, пожалуйста, пожалуйста! - выдала я на одном дыхании до того, как решимость меня покинула.
        И приготовилась к худшему, понурилась.
        Из трубки раздалось сопение, а потом тяжелый вздох.
        - Ох, Алинка, Алинка… Мне очень неприятно было слышать такие слова. Я знаю, что ты у меня как спичка загораешься, но всему предел есть. Ты в следующий раз сначала подумай, а потом говори. Вечно я терпеть такое не намерена. Надеюсь, мы друг друга поняли?
        Я закивала как болванчик. Но потом поняла, что подруга этого не видела.
        - Конечно, хорошо! Спасибо, спасибо!
        Солнце за окошком словно стало ярче, а небо синее. Неподъемный страх потерять подругу упал с плеч, даже задышалось легче.
        Я радостно выдохнула, еще раз извинилась, а потом с удовольствием стала слушать новости Наташи.
        Перед тем как закончить разговор, вдруг вспомнила, что забыла спросить о Ленке.
        - Наташ, а ты с Сидоровой давно разговаривала?
        И рассказала ей о том звонке.
        Подруга задумалась.
        - Ты знаешь, я тоже ей дозвониться не могу давненько. Странно как-то, не находишь? Фото нет, Ленки нет. К тому же… - Она будто запнулась на полуслове.
        - К тому же что?
        - Да так, ничего… Просто странно всё это, Лена никогда так надолго не пропадала. Попробую на выходном к ней домой съездить.
        - Ну и супер. А то я уже переживать начала. Спасибо, Наташ!
        - Да не за что пока. Всё, целую, побежала я, к клиенту ехать пора.
        И положила трубку.
        А я вскочила с кровати и помчалась вниз - обед давно закончился, и Мария, наверное, заждалась.
        Интересно, о чем было Наташино «к тому же»?
        Глава 35. Смольный
        Герман
        - Ты же обещал, дружище! - пыхтел в трубку Славик с утра пораньше, а я в это время в гараже уже собирал инструменты, которые могли понадобиться в поездке к бабуле.
        Не хотелось на это терять время завтра утром.
        - Да помню я, что обещал, но мне в деревню ехать, бабуле насос ставить, вдруг не успею вернуться?
        - Так ты можешь и без ночевки. Но хоть на несколько часов приезжай. Герыч, тебя что, каждый день увольняют? Тут тихо, водичка плещется.
        Славик уже сидел на берегу, приехав на место ни свет ни заря.
        - Посидим спокойно, рыбу половим, - продолжил он. - Когда еще отдохнешь от города? Мозги проветришь, а то последнее время ишачишь, как вол. Загнешься еще во цвете лет, в мумию скоро превратишься со своими микросхемами. - И Славик засмеялся, довольный своей шуткой.
        М-да, чувство юмора никогда не было его сильной стороной.
        Но отдыхал я в последнее время действительно мало, а сон более пяти-шести часов и вовсе стал непозволительной роскошью.
        Правда, хотел сегодня в гараже порядок навести, но это потерпит. Съездить, что ли?..
        - Ладно, уговорил. Скидывай координаты. Скоро выеду.
        На том и попрощались.

***
        Через час я уже пылил в указанном направлении.
        Пришло сообщение, и я потянулся за телефоном. И тут заметил, что батарейка разряжена. Обвел взглядом пространство рядом, но зарядку не обнаружил.
        Решил остановиться на обочине и поискать.
        Через пять минут бесплодных поисков понял: зарядку в гараже на столе оставил.
        «Вот баран… Ладно, должно хватить до места».
        Пока телефон не сел, прочитал пришедшее сообщение, а потом открыл координаты, которые прислал Славик, и постарался запомнить ориентиры как можно лучше.
        «Так, шестой сверток после съезда с главной дороги. Плевое дело».
        Позвонить… Чуть не забыл позвонить. Лучше сразу это сделать, не откладывать в долгий ящик. Скрыл номер - не хотел, чтобы этот человек нашел меня раньше, чем я буду готов к встрече.
        - Слушаю, - раздался в трубке низкий мужской голос. Таким только сваи забивать…
        - Аслан Пшиканович?
        - Я. С кем говорю?
        - Это Герман. Я по важному делу.
        - Герман, Герман… Какой такой Герман? - задумался собеседник.
        Я прямо чувствовал, как крутились шестеренки в его голове. И вдруг они встали по своим местам и остановились. Видимо, не так много Германов он встречал.
        - Ах Герман… Ах ты сучий сын! Ты как смеешь вообще мне звонить? Забыл, с кем разговариваешь? Да я тебя!.. Ты повторить желаешь? Я же тебя найду…
        «Надо же, помнит. Какая память хорошая».
        - Нет, исправить. Прошлый разговор не задался. Давайте попробуем это изменить. Скажите, вы всё еще хотите встретиться с Кариной?
        - Ты знаешь, где моя дочь?! - взревел Аслан Пшиканович.
        - Не кипятитесь. Я вам не враг. Лучше скажите, сможете подъехать в Краснодар на неделе, когда я позвоню, чтобы встретиться с дочерью?
        - Естественно! - снова взорвался отец Карины. - Но если ты меня обманешь, я тебя закопаю, клян…
        - Не обману, угрозы лишние. Думаю, Карина тоже будет рада вас видеть. Ждите звонка.
        И нажал на сброс.
        И только я собрался вырулить с обочины, как раздался еще один звонок. Звонил мой друг-программист.
        - Да, Олег.
        - Слушай, Гер, я всё перелопатил, что ты скинул, но со вторым объектом пока глухо. Данных нет.
        - Твою ж мать! - Я заскрежетал зубами. - Ты мне обещал, что на этой неделе всё точно будет. Ты мне что делать прикажешь? Я большие надежды на тебя возлагал, да ты и сам говорил, что справишься, а так подвел!
        - Да не нервничай ты так, я попробую дру…
        И мой телефон сдох. Час от часу не легче.
        Что теперь делать?
        «Так, ладно, Герман, не суетись раньше времени. Подумай, кто еще может помочь? Не бывает безвыходных ситуаций. Или бывает?»
        Что ж, возможно, речка и тишина вокруг помогут придумать, что делать дальше.
        Глава 36. Сказочный улов
        Герман
        «Так, какой мне нужен сверток с дороги? Шестой или седьмой? Вроде седьмой… Да, точно седьмой».
        Там и свернул.
        Вскоре дорога стала таковой только номинально: яма на яме и ямой погоняет.
        Из головы никак не выходил разговор с Олегом. Я мысленно перебирал список контактов, чтобы понять, кто еще мог бы помочь.
        Через двадцать минут заподозрил, что свернул не туда - ямы стали глубже.
        «Если так пойдет и дальше, то до места на своей машине точно не доберусь».
        Еще через десять минут понял: всё-таки перепутал поворот.
        «М-да, я сегодня прямо-таки везунчик».
        Вышел из машины и осмотрелся - людей тут явно давно не было, да и ни малейшего признака того, что где-то вблизи могли быть беседки, о которых рассказывал Славик. И вдруг услышал журчание где-то впереди.
        «Река. Надо сходить проверить. А сверток всё же был шестой», - мелькнуло в голове.
        И я двинулся навстречу звуку. Через несколько минут оказался на берегу и решил спуститься к воде: вдруг что-то впереди замечу, по идее расстояние между шестым и седьмым поворотом не такое уж и большое.
        Спустился, да так и застыл на несколько минут: бирюзовая вода приковывала внимание, журчание успокаивало - и это всё под аккомпанемент птичьих трелей. Я втянул свежий воздух полной грудью и присел на камни, наслаждаясь единением с природой.
        Тихо, спокойно. Даже мысли замедлили ход, лишь взгляд блуждал по противоположному берегу.
        Я повернул голову влево и заметил нечто, плывшее по реке в отдалении. «Бревно, что ли?»
        Его закрутило течением, на миг оно пропало из виду, но снова вынырнуло. Только вот бревно было какое-то странное и больше походило на… человека.
        Я резво подскочил, прикрыл глаза ладонью, словно козырьком, и всмотрелся: нет, не показалось! Мужчина.
        Сердце заколотилось, и, как был в одежде, так и рванул в воду.
        «Вдруг живой?» - пульсировала в голове мысль.
        Я быстро подплыл к нему, пропустил одну руку у него подмышкой и взял его за подбородок, фиксируя лицо над водой, и погреб.
        Вытащил его на каменистый берег и проверил пульс. Слава богу, пульс был.
        «Так, кожа серая. Это отлично, это просто отлично!»
        Я встал на колени слева, запрокинул голову мужчины, зажал ему ноздри и начал делать искусственное дыхание.
        «Давай, мужик, давай!»
        И тут заметил, что на левой руке в районе плеча пиджак словно порван, и оттуда тянется ручеек крови.
        «Как ты тут оказался? Да еще и в костюме? В таких на важные встречи ходят, а не в речках купаются. Кто же ты?»
        Но эти мысли быстро отошли на второй план: мужчина очнулся. Застонал, потом закашлялся.
        - Потерпи, в больницу тебя отвезу, - обратился к нему я.
        - Н-н…
        - Что? - не понял я.
        - Н-никаких больниц… - еле слышно прошептал спасенный и снова отключился.
        И у меня появилась возможность к нему присмотреться. Темные волосы, на вид лет сорок - сорок пять, пиджак явно сшит на заказ, на лбу красовалась хорошая шишка.
        А пятно крови у плеча стало больше.
        Я помчался к машине - за аптечкой, ножом и покрывалом.

***
        Через некоторое время мужчина окончательно пришел в себя. Я снял с него пиджак и рубашку, обработал рану на плече. Повезло: та оказалась не настолько глубокой, как я думал изначально. Вполне возможно, получится обойтись без швов.
        - Константин Агеев, - представился «утопленник».
        И посмотрел на меня так, словно его имя должно было мне что-то сказать.
        Не сказало.
        - Слушай, может, всё же в больничку? - предпринял я еще одну попытку вразумить спасенного.
        Тот лишь криво усмехнулся.
        - Не нужно. Мне бы, наоборот, на несколько дней на дно залечь, а не светиться в больницах. Ты ведь уже и сам понял, - он кивнул на свое плечо, - откуда эта рана?
        Я кивнул. «Понятное дело, от пули», - подумал я, а вслух сказал:
        - Спрашивать не стану, откуда она и как ты в воде оказался.
        Константин задумался, отвел взгляд в сторону.
        - Ну, как тому, кто спас мою жизнь, расскажу. Вот у тебя как с женой? - резко повернулся он ко мне и посмотрел прямо в глаза.
        Я опешил, раскрыл рот и даже не успел ничего сказать, как Агеев, по-своему восприняв мое молчание, продолжил:
        - Вот и у меня не очень… Настолько не очень, что она решила меня заказать.
        «А Алинка-то у меня совсем даже не импульсивная, оказывается», - проскочила мысль.
        - А что ты сделал?
        - В том-то и дело, что не я. Застал ее в нашем особняке с садовником. В общем, всё в лучших традициях немецких фильмов для взрослых. Сказал, что будем разводиться, и ей при разводе достанется то, что было у нее до свадьбы. То есть ничего. И дочку заберу. А через пару недель сюрприз прилетел - сам видишь.
        - А как ты у реки оказался-то?
        - Жена и пригласила. Сказала, что хочет со мной побыть и с дочкой. Я прямо со встречи и поехал к ним, давно на природе с дочерью не отдыхал. Только ждали меня не они, а какая-то шпана. Повезло, - хмыкнул Константин, - что не киллеров наняла, а тупую шпану. Они, похоже, и пистолет в руках никогда не держали. Да еще и привет от нее передали. Дебилы.
        «Дебилы не дебилы, а если б я не повернул не туда, мы бы сейчас не разговаривали».
        И Агеев озвучил мои мысли:
        - А ведь если бы не ты, уже б в живых меня не было. От пули я увернулся, по касательной задела, в воду нырнул. Они палить в нее пытались, да стрелки из них никудышные. В общем, сначала греб как мог. Решил: надо оторваться от неудавшихся киллеров, вдруг вылезу на берег, а там они и будут поджидать.
        - Логично, - кивнул я. - Так а что дальше случилось?
        - Скоро ногу судорогой так свело, что пошевелить больно было, рука тоже словно онемела. Ну, я и лег на спину, плыл по течению, пока меня на повороте не закрутило. Там мелко, но течение быстрое, я неудачно нырнул и об камень головой и ударился.
        Константин коснулся шишки на лбу.
        - Ударился и сознание потерял. Так что если б не ты… Спасибо, в общем! - с чувством выдал Агеев.
        - Может, нам отсюда свалить, пока не нашли? Куда тебя отвезти?
        Признаться честно, после его рассказа я поднапрягся. А ну как заявятся сюда неудачники эти? Стрелять в упор - тут уж не промахнешься.
        - Мне пока лучше нигде не светиться. Сам понимаешь, может, жене кто помогал. Вряд ли кто серьезный, иначе я бы тут не сидел, но все-таки… Лучше пару дней где-то пересидеть, а там уж свяжусь с теми, кому доверяю.
        И тут меня осенило.
        - Слушай, я знаю, где ты можешь отсидеться. Послезавтра тебя оттуда забрать смогу, как раз по работе мимо проезжать буду.
        Я не стал говорить ему, что еду туда к бабуле. Ни к чему ему эта информация, да и доверять рано. Лучше сначала узнаю о том, кто он, когда до дома доберусь и телефон заряжу.
        Агеев явно заинтересовался, даже вперед подался.
        - В общем, есть в нескольких часах езды отсюда глухая деревня, там достаточно много брошенных домов. В одном из них и можно переждать. Еды по дороге куплю, перевязочные материалы тоже. Условия будут, конечно, так себе, сам понимаешь, даже света нет. Но зато там тебя искать точно никто не станет.
        На том и порешили.
        Глава 37. Всё и даже больше
        Игорь
        «Черт!»
        Я с чувством стукнул кулаком по столу. Сосредоточиться на работе никак не получалось. Всё, о чем я мог думать, точнее о ком, - это Алина.
        Такого со мной не случалось… да пожалуй, что и никогда. Никто и никогда так безраздельно не владел моими мыслями.
        Из головы не выходила моя осечка. Хотя просто осечкой это даже не назвать. Фиаско.
        Думал, что впечатлю Алину, покажу, в каком мире она сможет жить, если будет со мной, но получилось с точностью до наоборот. Она всем своим видом дала понять, что ей было неуютно и, более того, попросту неприятно находиться в Монте-Карло. Этот мир давил на нее, мне даже показалось, будто мысленно она была совсем не там.
        А я еще и не сразу это заметил: отвлекся на какое-то время, слишком погрузился в игру. Люблю порой сыграть в покер: хорошо отвлекает от груза рабочих проблем. Да и ощущение удовлетворения от верных расчетов, повышения ставок и умелого блефа ни с чем не сравнить.
        Я готов был рычать от злости: ну почему с Алиной всё так сложно? Любая девушка мечтала бы оказаться там, побывать в тех местах, куда я водил ее. Но не она!
        Все как одна сами падали в мои объятия, как только понимали, с кем имели дело.
        Их глаза загорались алчным огнем, и они были готовы клясться в любви до гроба. Конечно, ни одна из этих девиц не могла меня по-настоящему заинтересовать. Ведь все они видели во мне не личность, а стильные аксессуары, возможности и неиссякаемый источник денег.
        Я не любил этот побочный эффект богатства и власти: никогда не знаешь наверняка, искренен ли человек в своем стремлении общаться.
        Но охотниц за золотом я вычислял в два счета и прощался без промедления.
        Безусловно, каждая из них могла стать достойной спутницей для посещения светских мероприятий. Многие могли поддержать беседу на должном уровне, но глаза… Холодные, расчетливые.
        Не в этом я нуждался, совсем не в этом.
        «Думай, Игорь, думай. Еще один-два промаха, и она даже не посмотрит в твою сторону».
        Этого я не мог допустить.
        «Сын, - снова всплыл в голове вездесущий образ матери, - ну какая нормальная девушка на тебя посмотрит?»
        Вот уж нет, мама, в этот раз ты не права. Нормальная девушка уже на меня посмотрела. И я ее не потеряю.
        Да, она сомневалась, я четко это осознавал. И с казино всё испортил. Хотя нет, не испортил, наоборот, лишь убедился в том, что она - та самая.
        Сомнения - это хорошо, сомнения - это даже отлично. Значит, Алина будет со мной не потому, что я богат. Не этого ли я хотел?
        Главное - теперь действовать еще осторожнее. Ей не важны деньги и всё то, что они могут дать? Что ж, пойду другим путем. И не только другим. Я пойду любым путем, ведь она - самый настоящий бриллиант. И то, что ее муж упустил ее, мне на руку. Как можно было не ценить такую девушку? Идиот, да и только.
        Я схватил мобильный и написал ей сообщение. Пригласил на очередное свидание в субботу. Даже уже кое-что придумал.
        Вскочил из кресла и начал мерить комнату шагами в ожидании ее ответа. Можно было бы выпить кофе, но во мне и так уже пять кружек - я не замечал, как выпивал предыдущую, и снова и снова просил секретаря принести еще.
        Телефон завибрировал и я бросился обратно к столу.
        «Боюсь, что ничего не получится», - начал читать я и с силой сжал челюсти.
        «В эту субботу я улетаю в Краснодар».
        Из моей груди вырвался вздох облегчения.
        Краснодар - это не проблема. Краснодар - это здорово.
        «Возможно, это знак. Пора вернуться туда, где начался мой жизненный путь».
        Там же начнется и наш совместный с Алиной путь. Я воскресил ее образ в голове: чистые эмоции, искренность, неискушенность, ум, нежный смех…
        У нее есть всё, что мне нужно, и даже больше. Решено: она станет прекрасной женой и матерью для наших детей.
        Глава 38. Избушка на курьих ножках
        Герман
        - Герыч, ну ты даешь! Как можно было в трех соснах заблудиться? - сокрушался Славик, который не только не дождался меня в условленное время, но еще и дозвониться не смог. - Я уж решил, ты передумал и телефон отключил, чтобы не доставал тебя.
        Мне пришлось придумать для него правдоподобную историю, чтобы не выдавать Агеева. Впрочем, не сильно-то я и выдумывал, и правда ведь не туда повернул.
        - Да ну, я бы прямо сказал. Ладно, чего уж теперь. Еще успеем порыбачить. Ты мне лучше скажи, как там на работе? - задал я более животрепещущий вопрос.
        Славик вздохнул.
        - Да как-как, всё так же. Сначала на бухгалтершу думал, что она сдала, присматривался, вопросы наводящие задавал. Но она в наших делах плюс-минус как я в готовке разбирается. Да и кабинет ее далеко. Чую, это Светка все-таки, - неуверенно протянул друг. - Правда, доказательств никаких.
        - Светка? Ей-то это зачем? - приподнял бровь я. - Или ты ей до сих пор забыть не можешь, что отказалась на твои заигрывания отвечать с самого начала?
        Друг резко закашлялся в трубку.
        - Плюс шефа она боится как огня, трясется при его появлении, лишний раз заходить к нему вряд ли станет. Плюс мотивы у нее какие? Ладно бы на мое место метила, а так… К тому же мы ладили, обедали все вместе, она, наоборот, помогала иногда с бумажками, за нас заполняла, не помнишь, что ли? А могла бы уже тогда подставить.
        - Помню. Ну да, логично, - отозвался Славик.
        - Я бы и вовсе забил на всю эту историю, да тебе же продолжать с крысой работать, так что лучше найти и… Ну, ты понял.
        - Да понял, понял, - согласился друг. - Буду рыть дальше.
        - Правильно, рой. Лучше за Максом понаблюдай, он хоть и так берет все крупные заказы, но всё же… Может, захотел избавиться от меня, решив, что я расту и скоро его место займу. Игорь, опять же, косился на мой рабочий стол каждый раз, как в кабинет заглядывал. В общем, тебе все карты в руки. Ладно, мне ехать пора, до созвона, - подытожил я.
        На том и попрощались.
        Меня уже ждали бабуля, установка насоса и Агеев.

***
        Я решил сначала заскочить к Косте, проведать, как он там.
        Вчера оставил его в одном из заброшенных домов в бабулиной деревушке. Специально выбрал тот, что стоял в отдалении. Посеревший, с закрытыми и наглухо заколоченными ставнями. Чем-то походил на небезызвестную избушку на курьих ножках.
        Даже покосившийся деревянный забор имелся. Когда-то он явно был голубым, но теперь об этом напоминали лишь чудом державшиеся на деревянном частоколе частички. Впрочем, и деревом это назвать было сложно. Так, труха.
        Зато соседей нет, лес близко. То, что надо, для того, кто хочет скрыться.
        Внутри, как ни странно, осталось кое-что из мебели: стол, колченогий стул, полуразвалившийся буфет времен молодости бабули, а в маленькой спаленке - железная кровать с сеткой. Правда, без матраца.
        Но Агеев не выказал ни тени неудовольствия, даже не поморщился при виде своего «пятизвездочного» жилища. Я оставил ему покрывало, воду, еду, обезболивающие и жаропонижающее. Из имеющегося и купленного соорудили ему постель.
        Но мне всё равно было не по себе, поэтому и решил заехать к нему еще и сегодня.
        Пока ехал, вспоминал то, что нарыл о нем и его жене после возвращения домой.
        Его женой оказалась молодящаяся шатенка из породы светских львиц.
        Правда, на всех фото стервозное выражение лица и печать клуба «Что еще исправить?» на лбу. Я таких называл жертвами пластической хирургии. Похоже, она выровняла/накачала/убрала/подрихтовала всё, что только можно.
        Никогда не понимал стремления женщин себя «исправить», ну да каждому свое. В Южной Корее вон даже мужчины пластику зазорной не считают, и многим на шестнадцатилетие родители дарят… пластическую операцию. Но там это обусловлено жесточайшими стандартами красоты, придерживаясь которых можно рассчитывать на лучшие позиции в жизни, в том числе по работе. Сурово, как по мне.
        Хотя кто я такой, чтобы судить его жену? Со своей бы разобраться…
        О самом Агееве информации было не так много. Он владел крупной сетью пятизвездочных отелей в России, но вел достаточно скромный по меркам богачей образ жизни и не сильно светился в новостных хрониках.
        Возможно, он подумал, что я мог бы его узнать потому, что не так давно лишь ленивый не написал статью о строительстве его отеля в Краснодаре. Не поделили землю, подключились историки. В общем, сыр-бор вышел знатный.
        Однако мне тогда было совсем не до Агеева и уж точно не до чтения статей в интернете.
        Скоро я уже подъехал к деревне. Машину решил бросить подальше и пройти пешком, чтобы не привлекать ненужного внимания к месту.
        Дом встретил меня тишиной.
        - Константин? - негромко позвал я.
        Ничего. Громче звать побоялся. Просто подошел к входу и открыл дверь.
        И еле успел пригнуться: в меня чуть не прилетела ветка от дерева.
        - Герман, ты чего подкрадываешься?
        Я сердцах рявкнул:
        - Звал, вообще-то! Ну не орать же мне во всю ивановскую!
        Агеев хмыкнул и почесал затылок.
        - И то верно. Проходи, спаситель дорогой, присаживайся. - Он кивнул на колченогий стул.
        - Да некогда мне присаживаться, - покосился я на не внушающий доверия предмет мебели, - просто проверить тебя заехал.
        - Да? Ну спасибо, спасибо. Всё в порядке. Спал хорошо, крысы под полом концерты устраивали, правда, но ко мне заглядывать побоялись, - усмехнулся Константин.
        - Рука как?
        - Жить буду! - отчитался Агеев. - С таким проверяющим уж точно не пропаду. Тем более через пару дней «воскресну», страсть как хочется заглянуть женушке в глаза. Побеседовать за жизнь…
        Я промолчал. Что тут скажешь?
        Сменил повязку на руке, пообещал заехать завтра утром и направился к выходу.
        - Герман? - вдруг позвал меня Константин.
        Я обернулся и выжидающе посмотрел на него.
        - Ты не думай, в долгу не останусь. Я же тебе жизнью обязан. Если что-то нужно, только скажи. Помогу чем смогу.
        - Спасибо, но ниче… - начал было я, но тут как открыл рот, так и закрыл. Олег опростоволосился, но у Агеева точно должны быть знакомые, которые смогут помочь. - Хотя есть кое-что.
        - И это всё? - вскинул брови Константин после того, как я рассказал, что мне нужно. - Не вопрос. Вернусь в город, вопрос решим.
        Мы пожали руки, и я вышел из дома.
        Отлично. «Бабуля, жди!»
        Правда, что и как ей говорить, я не представлял.
        Глава 39. Тайное становится явным
        Герман
        - Герман Новицкий? - раздался в трубке мелодичный женский голос.
        - Да, слушаю, - отозвался я.
        - Документы готовы, можете подъезжать.
        Я поблагодарил и положил трубку.
        «Месяц, мать их так, целый месяц ждать пришлось! Ох уж эта бюрократия».
        Хорошо, что как раз проезжал не так далеко, успевал по пути заскочить и забрать.
        Как-то разом всё навалилось в последнее время, груз нерешенных вопросов и проблем словно стремился погрести под собой.
        С другой стороны, хоть с работой ладилось. Сарафанное радио заработало неожиданно быстро, и я как раз ехал на очередную встречу для диагностики и установки отремонтированного блока управления.
        С ремонтом пришлось повозиться, да и ехать далеко, зато сумма, которую получу, радовала. Мне как раз ее и не хватало.
        Пока ехал, из головы никак не шел разговор с Агеевым.
        «Вдова» приятно удивилась встрече с мужем, даже успев поизображать убитую горем жену. «Ах, муж пропал, наверное, это всё его работа! Что делать? Куда бежать?» - заламывала она руки. Правда, недолго.
        Тех недокиллеров нашли в два счета. Выяснилось, что прикончить супруга уговорил именно любовник. Он не обладал особыми талантами, но хотел получать всё «быстро и легко». Быстрым и легким ему виделся путь в альфонсы. А что, красивая мордашка имелась, мускулы накачал, курсы пикапа прошел. С детства работая с отцом-садоводом, решил, что именно этим навыком и воспользуется.
        Очаровать скучающую барышню, которую «обижал» суровый супруг, получилось до обидного быстро: страстного секса, заверений в вечной любви, обещаний боготворить до конца жизни и быть не таким, как «этот козел, который не ценит своего счастья» оказалось достаточно.
        «Киллерами» стали дружки незадачливого Ромео. Они решили, что просмотра сотни кинофильмов о бандитах всех мастей им хватит с излишком. К тому же их было много, а Агеев один. «Как два пальца об асфальт!» - уверенно заключили они.
        Не учли того, что стрельба из рогатки по воробьям и бравада при просмотре кино - совсем не то же самое, что убийство живого человека. Эти остолопы даже искать Агеева не стали после того, как он нырнул в воду.
        Решили, что дело сделано, и помчались отчитываться о выполненном задании. Ну и ждать обещанного вознаграждения, разумеется.
        В общем, это всё было бы смешно, если б не было так грустно.
        Жена попыталась обелить себя, обвинив во всем Константина.
        Суть ее длинной тирады свелась к: «Если бы не ты, то я бы никогда!»
        От суровой расправы ее спасло только то, что она приходилась матерью его ребенку. Уж не знаю, куда он решил отправить будущую бывшую жену, но явно туда, где ей не понравится.
        К любовнику и его дружкам Агеев не был так снисходителен.
        «Я с ними разобрался…» - только и сказал он.
        Уточнять я не стал.
        «М-да. Нет денег - проблема. Большие деньги - большие проблемы, а счастья с ними как не было, так и нет».
        Но скоро мне стало не до Агеева, я с головой погрузился в работу.
        Правда, в голове пульсировала мысль: «Уже завтра прилетает Алина, а понедельник - тот самый день. День, когда нужно забирать свидетельство о разводе в загсе».
        Я неприлично долго провозился с машиной, зато обзавелся еще парой нужных контактов. Клиент остался доволен и пообещал рекомендовать меня своим знакомым.
        Я помчался обратно в город, по дороге сделав несколько звонков.
        Когда подъехал к дому, кинул взгляд на часы на телефоне: девять вечера. «Блин, поздно уже, заработался. Не думал, что так задержусь».
        Поднялся и нажал на звонок.
        Дверь открыла улыбающаяся Карина.
        - Привет. Заждалась, наверное, да? Извини, припозднился, - широко улыбнулся я в ответ и шагнул внутрь.
        Глава 40. Дежавю
        Алина
        Суббота не задалась с самого раннего утра.
        «Это какой-то дурной сон! - сокрушалась я, обыскивая свою спальню. - Самолет через пару часов, но без приключений я, конечно же, не могу».
        Приключением на этот раз стали попытки отыскать телефон.
        Через десять минут я отчаялась найти этот проклятущий кусок металла и пластика и решила обратиться за помощью к горничной. Нашла ее в кухне.
        Та внимательно выслушала, кивнула и обещала помочь, узнав, где я могла его оставить вчера.
        Мы даже попробовали на него позвонить, но, как и ожидалось, «абонент был временно недоступен».
        Я была готова разрыдаться от отчаяния: дом огромный, сад, в котором вчера гуляла, тоже. В этом телефоне без преувеличения вся моя жизнь! Куча фотографий, которые не загружены в облако, важные контакты, видео и прочее.
        Вспомнилась шутка из интернета: «Двадцать первый век. Сел телефон. И всё, понимаете, всё? Был человек - нет человека».
        А ведь еще недавно перед вылетом во Францию металась по Наташиной квартире в поисках ключей. Дежавю, чтоб его!
        «Так, ладно, дыши, Алина, дыши… - пыталась я успокоиться, сев на стул и взяв в руки кружку с исходившим ароматным паром кофе. Вдох-выдох, вдох-выдох. - Горничная поможет, всё будет хорошо».
        При этом проснулась сегодня ни свет ни заря - всегда так, если предстоит важное дело или поездка. И хорошо что проснулась: вряд ли Михаил и Игорь станут ждать, пока найдется мой телефон, улетят без меня. Как пить дать улетят. Еще и пальцем у виска покрутят, что блондинка-дурочка так сокрушается из-за какого-то там телефона.
        Виданное ли дело: я полечу домой в… частном самолете Михаила! Он предложил «подвезти» еще во вторник, сказал, что летит в Краснодар с Игорем.
        - Правда, нам придется сделать остановку в Вене, у нас там встреча с инвесторами. Но вы можете в кафе в аэропорту посидеть, подождать. Не против? - обратился ко мне Михаил во время ужина.
        Пффф… Я? Против? Да я на стуле подпрыгивала и чуть ли в ладоши не хлопала!
        На том и порешили.
        - Алина, и я очень доволен тем, как вы поработали с Марией.
        Мария сидела рядом, и Михаил протянул к ней руку, сжав ее хрупкую ладошку в своей. Нежно улыбнулся - даже взгляд стал теплее. Как же сильно он ее любит!
        - Я кое-кому позвоню и поговорю насчет вас. Вы никогда не думали о собственной школе или собственной кондитерской?
        Кажется, в тот момент во внезапной тишине раздался невероятно громкий стук. Это моя челюсть пребольно ударилась о дорогущий стол из ценных пород древесины.
        - Я… э-э-э… да-да, конечно! - усердно закивала я.
        - Ну вот и хорошо. Значит, будем на связи, - кивнул Михаил, и мы продолжили ужинать.
        А после ужина с Марией сидели в саду в беседке, потом лежали в лежаках там же и болтали обо всем на свете. Расставаться не хотелось.
        Не знаю, как Мария, но я точно буду скучать. Хотя увидимся мы уже вряд ли: где она и где я.
        - Слушай, а вообще, я через пару недель тоже прилечу в Краснодар. На кофе пригласишь? - подмигнула она.
        Я засияла, как радуга в небе после дождя.
        Правда, пока не знала, куда ее приглашать, где буду жить.
        И тут же вспомнила очередное Герино сообщение. Хорошо, что увидела его часть на экране блокировки. Он написал, что был у бабули, ставил новый насос, и раз я сама ничего ей не стала говорить, то и он не стал.
        Я была ему за это очень благодарна, потому что такие вещи по телефону, конечно же, не сообщают. Да и к чему бабуле переживать?
        Даже не особо удивилась, что он ей помог: с самого начала они прямо-таки подружились и искренне друг друга полюбили. Наверное, именно поэтому в порыве благодарности написала ему короткое сообщение, что возвращаюсь в субботу.
        Потом пожалела, правда. А ну как решит с утра до вечера сторожить меня у аэропорта? С него станется.
        А я не была готова его видеть, потому что… чертовски по нему соскучилась.
        Вслух, конечно, я никогда никому об этом не скажу. Даже себе. Точнее, особенно себе. Но как заставить сердце разлюбить?
        Из мыслей меня вывели голоса, раздавшиеся из холла - благо, дверь в кухню была приоткрыта, и я услышала.
        Я вышла и увидела беседовавших у выхода мужчин: Михаила и Игоря.
        Оба в строгих костюмах, причем на лицах ни следа усталости. Игорь улыбнулся и поздоровался со мной кивком.
        Тут сверху спустилась и Мария.
        - Всем доброе утречко! - прощебетала она.
        - Доброе утро, Алина. Вы готовы? - обратился ко мне Михаил.
        - Простите, потеря… - начала я, но тут из коридора вылетела запыхавшаяся горничная.
        Она протянула мне телефон и добавила:
        - В лежаке нашла. Сел просто, как мы и думали.
        - Я готова! - повернулась я к Михаилу.
        - Что ж, тогда в путь. А телефон не проблема, в самолете и зарядите.
        Я попрощалась с Марией, и мы вышли.
        Когда подходили к машине, каблук правой туфли вдруг застрял в маленькой выбоине, я нелепо взмахнула руками, вскрикнула и начала заваливаться.
        Игорь в мгновение ока оказался рядом и прижал к себе, удержав от падения.
        Я вздрогнула, а по телу тут же пронеслась странная дрожь.
        Взгляд Лебедева словно потемнел, он сжал меня еще крепче и будто хотел что-то сказать, но лишь молча пялился прямо на мои губы.
        - Э-э-э… Спасибо большое! - через пару секунд выдавила я, и Игорь словно очнулся от оцепенения.
        Всю дорогу до аэропорта эта ситуация не давала мне покоя.
        Глава 41. Blue
        Алина
        Я с раскрытым ртом рассматривала внутреннее убранство самолета: роскошные светло-бежевые кожаные кресла, отделка деревом. На полу - узорчатые ковры. Повсюду какие-то кнопки и кнопочки, назначения которых я не знала.
        Но тут меня отвлек голос стюардессы.
        Ее белоснежной голливудской улыбке позавидовали бы многие начинающие актрисы. Безупречная фигура, грамотно поставленная речь и безупречный же английский.
        «Вот бы мне так…» Я давно самостоятельно изучала его, но сомневалась, что смогу когда-нибудь так бегло на нем разговаривать.
        Игорь и Михаил устроились друг напротив друга, достали папки с бумагами. Видимо, готовились к встрече в Вене.
        Я же забурилась в кресло за ними, чтобы спокойно зарядить телефон и подумать о своем.
        Специально выбрала место, откуда Лебедев не сможет меня видеть.
        Из головы никак не шел его взгляд и мои ощущения, когда он не дал мне упасть.
        В тот момент перед глазами пронеслось другое падение, которое произошло во время третьего свидания с Герой. Он уже провожал меня домой, но тут я неудачно споткнулась, не заметив лежачего полицейского, и полетела вперед. Но Герман вовремя удержал, развернул к себе и прижал к своей груди. Мы замерли, глядя друг другу в глаза.
        О-о-о, в тот момент я поняла значение выражения «между нами пробежала искра». Меня действительно словно током ударило. По коже пробежали мурашки возбуждения, захотелось, чтобы эти объятия никогда не заканчивались…
        Так приятно оказалось стоять с ним там, в почти полной темноте. Только я и он. Весь внешний мир тогда будто смазался, по крайней мере для меня. А потом Герман легким движением убрал прядь непослушных волос мне за ухо, наклонился и поцеловал.
        Сердце словно остановилось буквально на мгновение, а потом понеслось вскачь. Я обвила руками его шею и ответила. А он словно только этого и ждал… Робкий поцелуй стал более смелым и глубоким, и Гера прижал меня к себе еще крепче. Казалось, будто с каждой секундой этого поцелуя внутри росло и крепло чувство - одно на двоих…
        Потом до самого дома мы шли молча, взявшись за руки, будто не желая прерывать то мгновение, стремясь вобрать его, запечатлеть в своей памяти навсегда.
        Я встряхнула головой, отгоняя такие приятные, но такие болезненные воспоминания.
        Игорь… Нет, с ним быть не смогу, несмотря на все его подарки и стремление впечатлить. Окончательно и бесповоротно я приняла это решение как раз в тот момент, когда он прижал меня к себе.
        Да, по моей коже тоже побежали мурашки. Но отнюдь не желания или возбуждения, скорее тревоги. Бывают ли тревожные мурашки? Я не знала, но это определенно точно были именно они. Мне стало неприятно; его объятия показались чем-то чужеродным. Вместо того чтобы прижаться крепче, хотелось поскорее отстраниться, а еще лучше - убежать, скрыться. Наверное, он просто не мой человек.
        И в один миг все его презенты стали бессмысленны, несмотря на их дороговизну. Я всегда думала, что мне, как и маме, важны именно подарки. Но теперь поняла, как глубоко ошибалась. Не нужны мне все эти знаки внимания, если прикосновения противны…
        Другое дело, что и как сказать Игорю? Как не обидеть? Обижать его хотелось в последнюю очередь. Впрочем, он, скорее всего, всё равно обидится, что бы я ни сказала. Но быть с ним точно не смогу. Как ложиться в постель с человеком каждую ночь, если воротит уже от объятий?
        Я тяжело вздохнула и закусила губу.
        М-да, ситуация.
        А сказать придется в аэропорту, лицом к лицу, главное - улучить момент и остаться с ним наедине, чтобы Михаил не услышал.
        Игорь достоин того, чтобы женщина хотела раствориться в его объятиях, как я в объятиях Геры.
        «Да е-мое! Ну сколько можно вспоминать этого предателя? Хоть зарастворяйся в его объятиях, толку-то, если ему одних мало, подавай еще чьи-то. Забыла уже, что ли, почему расстались?»
        Не знаю, как делают другие, а я пока хранила компромат, чтобы иметь возможность на него «любоваться». Спр?сите, зачем себя так мучить? А чтобы вовремя вспомнить причину расставания, если вдруг сердечко решит всё забыть и вернуться к старому, простить.
        Правда, пока этим компроматом не пользовалась, поскольку отвлекала работа и новая страна, но время пришло, ведь Герман активизируется, это как пить дать.
        Настроение скатилось к плинтусу. Хотелось забиться в норку, укрыться теплым пушистым пледом и чтобы кто-нибудь гладил по голове, говорил, что всё будет хорошо, а не вот это вот всё…
        Я взяла телефон и открыла утреннее фото лыбящейся Карины с Герой. На нашем диване.
        Синее постельное белье - прямо под стать моему пессимистичному настроению. Я любила синий и не понимала, почему американцы называют его цветом хандры и печали. Но в этот раз они всё же оказались правы.
        Синий, синий… И вдруг я резко выпрямилась в кресле, а сердце застучало быстрее, разгоняя кровь по венам. Дело в том, что у меня не было ни одного комплекта синего белья! И я сильно сомневалась, что Карина успела бы притащить свое бельишко к Гере уже через несколько дней после нашего расставания. А вдруг? Кто его знает…
        Но сомнения уже разъедали душу и вгрызались в сердце.
        Я дрожащими руками увеличила фото, только теперь сосредоточилась не на татуировке Германа, на которую обратила внимание в первый раз, а на диване.
        «Господи… Дура! Какая же я дура!!!»
        Сердце уже готово было выпрыгнуть из груди, а тело пробила нервная дрожь.
        Хотелось плакать навзрыд от боли, отчаяния и… злости на себя.
        До моего появления Гера часто ел, сидя на диване, и успел заляпать его разными видами пищи.
        Вот я и увидела пятно. Проклятущее, не очень заметное пятно в самом углу фото.
        Одно из тех, которые красовались на обивке до того, как мы вызывали ребят, и нам сделали химчистку. Почти сразу после того, как я переехала к Гере. Теперь этих пятен нет.
        Окаменевшее сердце словно покрылось трещинками.
        «Вдруг не изменял? Вдруг не врал?
        Ох, как страшно поверить… Ладони вспотели, я искусала губы чуть ли не до крови.
        «Вдруг он правда ей отказал, когда она приходила, и сцена в ресторане тоже была подставой?» - предательская мыслишка уже начала подтачивать, изводить, сводить с ума.
        Вдруг самолет затрясло, и сердце точно подпрыгнуло, а потом ухнуло. Низ живота тут же скрутило животным страхом.
        Нет, летать я не боялась, но умирать, не выяснив всё, решительно не хотелось. И бабулю не повидала…
        И тут самолет перестало трясти, и из моей груди вырвался вздох облегчения.
        Вскоре мы благополучно приземлились. Михаил с Игорем пытались со мной разговаривать, но я отвечала невпопад, и они от меня отстали. Проводили в кафе в аэропорту и отправились на встречу.
        Видела, что Игорь порывался мне что-то сказать до ухода, но мешало присутствие Михаила. Вот и славно, к разговору с ним я пока не была готова.
        Устроившись за маленьким круглым столиком, попросила официантку принести кофе и подключилась к бесплатному вай-фаю.
        Практически сразу же увидела, что от Германа пришло какое-то видео.
        Открыла ватсап, да так и замерла. На меня смотрела Карина.
        Я занесла палец над кнопкой play, помедлила несколько секунд и нажала на нее.
        Глава 42. Домой
        Алина
        После просмотра видео я долго сидела и гипнотизировала взглядом столик в кафе.
        А потом по моим щекам потекли слезы. Слезы радости, боли, возмущения, недоверия, любви и ненависти, благодарности и презрения. А еще - желания рвать и метать.
        - Вот тварь! - вырвалось из меня.
        Посетители кафе, все как один, повернули голову в мою сторону.
        Ну теперь понятно, почему о русских за границей столько историй, - мы народ простой. Есть эмоция - надо выплеснуть. Ну ладно, ладно, это я о себе…
        О, если бы меня в тот момент выпустили на ринг и дали перчатки, я бы там порезвилась! И это несмотря на то, что боксом ни разу в жизни не занималась.
        Дыхание участилось, я поджала губы и прищурилась.
        Честное слово, если бы виновные сидели в тот момент напротив, взяла бы весло и от души проехалась по их физиономиям.
        Как они могли? Ка-а-ак? И я, дура слепая, не видела, не верила, не хотела замечать очевидного!
        Гера… Я не знала, каких богов благодарить за то, что он не сдался, пытался до меня достучаться раз за разом.
        Мозг пулеметной очередью прошивали вопросы: «А заслужила ли я его? Сделала бы то же самое ради него? Как мне теперь ему в глаза смотреть? Ну как?»
        Ответов у меня не было.
        Я взяла телефон и напечатала сообщение:
        «Вернусь сегодня в пять-шесть вечера. Приеду домой, и мы обязательно поговорим и всё обсудим».
        Ответ пришел чуть ли не в ту же секунду: «Буду ждать. Теперь веришь?»
        Я быстро набрала: «Верю. И сама начала сомневаться еще до твоего видео, потому что внимательнее рассмотрела фотографию».
        Посомневалась, но потом всё же дописала: «Прости, пожалуйста, что отказывалась слушать».
        До этого думала, такие ситуации разве что в кино бывают, но похоже на то, что сюжеты для них сама жизнь и подкидывает.
        Нет, у меня еще остались вопросы, но я вернусь домой и дождусь объяснений Геры. Дала себе обещание: даже если ничего не получится с ним, уж выслушаю точно.
        Вытерла слезы, заказала себе праздничную кружку чая и пересмотрела видео еще раз.
        «Вот же скотина!» - продолжала бушевать. Ничего, я еще с ней разберусь… Вот только вернусь домой.
        Я настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала шагов позади себя. На плечо опустилась чья-то рука, и я вздрогнула и вскрикнула.
        Игорь рассмеялся и поднял ладони:
        - Алина, простите. Я звал вас, но вы явно о чем-то задумались, пришлось подойти.
        Я вскочила с места.
        - Ничего-ничего, простите, сама виновата.
        - Всё нормально? - пристальнее всмотрелся он в мое лицо.
        «Заметил, что плакала?»
        Но даже если и заметил, ничего не сказал.
        - Всё хорошо, спасибо! А где Михаил?
        Я начала вертеть головой из стороны в сторону, но не увидела Артамонова.
        - Он подойдет минут через десять.
        «Вот и момент. Надо говорить сейчас!»
        - Игорь, давайте тогда присядем, мне нужно вам кое-что сказать.
        Мы присели. Я помялась, потому что никак не могла подобрать нужных слов, а потом выпалила:
        - У нас ничего не получится. Между нами ничего не может быть. - Голос всё же дрогнул. - Я… М-мне жаль, что отняла у вас время, но я правда не та, которая вам нужна.
        Лицо Игоря вытянулось, а потом окаменело. Даже плечи напряглись, а он сам будто превратился в статую. Секунд через пять вдруг «ожил», горько усмехнулся и сказал:
        - Насильно мил не будешь, да? Не хочу на вас давить, Алина. Жаль, правда жаль, но желание дамы - закон.
        И уставился на меня, как заклинатель на змею.
        Меня пробрало до мурашек. Так он на меня еще не смотрел. Хотелось под столик спрятаться, лишь бы он перестал буравить меня взглядом.
        Не завидовала я тем, кто перешел ему дорогу. Раздавит и переступит - это как пить дать.
        Но тут вдруг сбоку раздался голос:
        - Алина, Игорь?
        Мы синхронно повернули головы и увидели, как Михаил машет нам рукой.
        Пока добирались до самолета, у меня горели уши, а сердце колотилось как сумасшедшее.

***
        Весь полет от Вены до Краснодара я старалась быть как можно незаметнее. Даже в туалет встала, только когда совсем припекло.
        И тут же почувствовала прожигавший спину взгляд.
        Когда возвращалась, мельком посмотрела на Игоря. Он рассматривал меня с совершенно невозмутимым выражением лица. «Понятно, почему в покер так хорошо играет. Как тут раскусить блеф?»
        Хорошо хоть ничего о Гере ему умудрилась не ляпнуть, а то бы съел и не подавился. И меня, и Германа.
        «Насильно мил не будешь?» - не шли из головы слова Игоря. Я никак не могла понять, что именно показалось мне странным в этой простой, всем известной фразе. Но что-то в ней было.
        Я ненадолго отвлеклась, любуясь Краснодаром с высоты птичьего полета. Как же соскучилась по родному городу!
        Через некоторое время мы уже спускались по трапу.
        - Алина, я и Игорь поедем из аэропорта через город. Можем подвезти, куда скажете.
        Если бы это был Игорь, я бы вряд ли согласилась, но присутствие Михаила внушало доверие.
        И я назвала рабочий адрес - почему-то не хотелось диктовать адрес Геры или Наташи.
        Мы сели в подъехавший лимузин, и он тронулся с места.
        Минут через десять у Михаила зазвонил телефон.
        - Что? Когда? Почему мне раньше не сказали? Повисите.
        Он отвел руку с мобильным в сторону и беззвучно выругался, потом взял трубку внутреннего телефона и связался с водителем. Машина остановилась.
        - Заберете меня, - он посмотрел в окно и сказал в мобильный, - от отеля «Мартон Лион» на Мачуги.
        - Я вынужден покинуть вас раньше, Алина. Дела, - взглянул он на меня.
        Потом повернулся к Игорю:
        - Ты тут сам?
        - Конечно, даже не сомневайся. У водителя есть нужный адрес. Прослежу, чтобы такой ценный груз, - подмигнул он мне, - доставили в ценности и сохранности.
        Михаил вышел, а вслед за ним и Игорь. Они о чем-то говорили, а потом отошли дальше и исчезли из моего поля зрения. Минут через пять Игорь снова сел в машину.
        Я старалась делать вид, что всё в порядке. Но не получалось.
        Я ерзала по сиденью и кусала губу.
        Царившая в салоне тишина изрядно давила на нервы, но говорить с Игорем не хотелось. Что еще я могла ему сказать?
        Решила сосредоточиться на виде из окна и снова погрузилась в свои мысли.
        Видео и всё, что рассказала Карина, никак не выходило из головы. Скоро поняла, что не узна? проносившиеся мимо виды. То ли мы ехали каким-то странным путем, то ли…
        Я взглянула на Игоря и оторопела: это был взгляд хищника.
        Тут же дошло: меня везли совсем не по названному адресу.
        Он тоже сразу заметил, что я поняла, и начал двигаться ближе ко мне.
        Капкан захлопнулся.
        Сердце забилось быстрее, я похолодела от ужаса и вжалась в сиденье.
        - Куда вы меня везете? Куда мы едем?
        - Домой, Алина. Мы едем домой…
        Глава 43. Долгожданная встреча
        Пятница, вечер
        Герман
        Дверь открыла улыбающаяся Карина.
        - Привет. Заждалась, наверное, да? Извини, припозднился, - широко улыбнулся я в ответ и шагнул внутрь.
        Улыбка Карины тут же сменилась недоумением, а затем и испугом, а моя - злобным оскалом.
        Она попыталась захлопнуть дверь и вытолкнуть меня, но не тут-то было: я буквально смел ее, с силой толкнув дверь так, что та с грохотом ударилась о стену, а Карина не удержала равновесие и упала, приземлившись на пятую точку.
        Я закрыл дверь и рявкнул:
        - Вставай!
        Карина быстро подскочила и завизжала:
        - Убирайся! Сейчас мой парень придет!
        Я изогнул бровь:
        - И давно ты его придумала?
        Люди Константина Агеева нашли для меня не только место ее фактического проживания, но и описали обычный распорядок дня. Никаким парнем там и не пахло.
        Я окинул взглядом коридор ее съемной однокомнатной квартиры. Кухня слишком мала, лучше устроиться в зале.
        Взял ее за локоть и поволок в зал.
        Советская «стенка» во всю стену, диван, пара кресел и выцветший ковер на полу - вот и вся обстановка.
        Карина, конечно же, начала вырываться и шипеть. Я толкнул ее к потрепанному жизнью коричневому дивану и отрезал:
        - Садись. Разговаривать будем. Ты правда думала, что я тебя никогда не найду и тебе всё сойдет с рук?
        Она с вызовом на меня посмотрела, прищурилась и фыркнула:
        - Долго искал! И с чего вообще взял, что я расскажу?
        Откинулась на спинку дивана, положила ногу на ногу и уставилась на меня.
        - И че ты мне сделаешь? Побьешь? Не смеши. Заставишь? Как? Утюгом раскаленным пугать будешь? Нет, Герман, ты добрый слишком, - будто задумалась она и добавила: - А зря.
        Я ухмыльнулся.
        - Я быстро учусь, Карина.
        Тут заметил, что она словно приготовилась встать, при этом что-то искала взглядом.
        - Не советую дергаться, если не хочешь встретиться с папочкой.
        Карина тут же побледнела и вздрогнула. В свое время она рассказывала мне, какой он жестокий человек, как хотел заставить выйти замуж за пузатого старикашку втрое старше ее, нарожать кучу детей и сидеть дома. Она сбежала в Краснодар и первые пару лет вздрагивала от любого шороха: боялась, что это отец нашел.
        Так и знал, что этот рычаг подействует.
        - Ты же не… - пролепетала она.
        - Нет, пока не сказал, где ты живешь, если ты об этом. И только от тебя зависит, скажу или нет. Ну что, теперь готова разговаривать? - усмехнулся я.
        Она громко сглотнула и кивнула.
        - Отлично.
        Я достал телефон.
        - Сейчас сниму твою квартиру, чтобы доказать жене, что живешь тут, а не у меня, а потом ты всё мне расскажешь.

***
        - Ну делись, как тебе такая идея вообще в голову пришла? Столько времени нас не трогала, так чего вдруг передумала? - Я удобнее устроился в кресле, направив телефон с камерой на Карину.
        - Это всё вообще не я придумала! - картинно всхлипнула та, сидя на диване.
        Я опешил.
        - В смысле? А кто, дед Пихто?
        - Лена!
        - Какая Лена?
        - А ты свою жену спроси! - вдруг зло выплюнула Карина, но заметив мой предостерегающий взгляд, тут же пояснила: - Сидорова Лена, подружка ее. Заклятая…
        Я окончательно перестал что-то понимать, мотнул головой так, что даже телефон в руках дернулся.
        - Не понял… При чем тут она? Давай с самого начала, по порядку.
        Карина посмотрела на меня с ненавистью в глазах, даже кулачки свои сжала, но вздохнула, уставилась прямо в камеру и начала свой рассказ.
        - Я про вас и думать уже не думала, ты тогда хорошо отбрил. Пару раз к Алине приходила потом. Ну… это… просто позлить ее хотела.
        Она заметила мою поднятую бровь и ухмыльнулась.
        - А, она тебе не сказала?
        - Не отвлекайся. Давай ближе к делу, не собираюсь я тут с тобой до утра сидеть! - грубо отрезал я. - И оценки давать моей жене даже не вздумай. Ты поняла меня?
        - Поняла… Короче, я работала в одной кафешке официанткой, никого не трогала, но ко мне как-то подошла девушка и спросила, не Карина ли я. Пригласила поболтать после работы, сказала, что у нее для меня хорошие новости.
        Она скрестила руки на груди и продолжила:
        - Это Сидорова и была. Спросила, не хочу ли вернуть тебя, остались ли… - сглотнула ком в горле, - чувства к тебе… Я-то сразу возразила, что ты женатый. Но она сказала, что ты вспоминаешь меня, скучаешь, и тебе только повод нужен, чтобы с женой развестись.
        - Что-о-о?! - не выдержал я.
        - Да расслабься ты! Теперь понимаю, что врушка эта Лена. Наврала с три короба, что и несчастный ты с ней, и жизни нету, и жена дура и мозгоклюйка, веревки из тебя вьет, жизни не дает. - Карина подняла ладони. - Это не мои слова! Короче, предложила помощь, обещала устроить всё так, что ты ко мне вернешься. Одно условие было - терпеливо ждать, когда жена тебя окончательно доведет, а там в игру вступать, помочь тебе сделать правильный, - нарисовала кавычки пальцами в воздухе Карина, - выбор.
        Она говорила, а я всё пытался представить себе вездесущую Ленку. Громкая, веселая, разговорчивая. Добродушная. Да уж, вот тебе и добродушная. Такой подставы от нее точно не ожидал. Представил, каково будет Алине узнать такое об одной из лучших подруг, и сердце сжалось.
        - Продолжай. Так когда вы встретились, говоришь?
        - Больше года назад.
        - Твою ж мать! - не выдержал я и вскочил с места, забыв о камере. Взъерошил волосы пятерней и выругался про себя. Как же долго Сидорова этот план вынашивала? Как вообще Карину нашла?
        «Успокойся, Герман. Дыши».
        Опять сел в кресло.
        - Лена не говорила, почему вообще всё это придумала?
        Карина хмыкнула.
        - Нет, мне она не отчитывалась. У Алины своей и спроси. Развести вас она хотела, а почему - знать не знаю. Я ж думала, ты правда вернешься ко мне, не забыл, но теперь понимаю, что она просто воспользовалась нами.
        - Кем нами? Так вы вдвоем это всё проворачивали?
        - Не вдвоем. Втроем.
        «Сюрприз за сюрпризом!»
        - А третий кто? - недоуменно спросил я.
        Карина развела руками.
        - Света.
        - Света? Какая Света? - И тут до меня дошло. - Света?! Администратор с моей, теперь уже бывшей, работы?
        Карина кивнула.
        «Алинка, Алинка, чем ты так подруге лучшей насолила?»
        Хотелось не сидеть на месте с телефоном в руках, а поехать и припереть эту курицу к стенке. Я скрежетал зубами, сердце стучало где-то в ушах, даже ноздри раздувались.
        - Тихо, тихо, Гера! - испугалась моего вида Карина. - Думаю, Светке она тоже че-нить напела, вот та и следила за тобой на работе. Я не знаю, как она на нее вышла, это у нее и спрашивайте. Но ты ж простофиля, стопудово мог при ней планы обсуждать, что-то про жизнь свою рассказывать…
        Я понурил голову. А ведь мог, правда мог. И со Славиком при ней дела обсуждал, и во время обеда мог что-то ляпнуть.
        - Ну, короче, Лена информацию и от Алинки, и от Светы получала. И когда вы поссорились из-за скалки… - Карина вдруг издала смешок, а потом не выдержала и расхохоталась. - Суперподарок! Во! - Она показала «класс» обеими руками.
        - Ближе к делу давай! - рявкнул я.
        - Ладно, ладно, чего взъерепенился так… Короче, тогда уже и я подключилась. К тебе отправилась почву прощупать. Но ты отбрил. Лена сказала, что просто нужно Алине дать еще повод тебя бросить, а потом и к утешению приступать.
        Карина вздохнула, а потом взглянула на меня исподлобья.
        - Про фотку уже поди сам догадался? Фотошоп, обычный фотошоп. Снимки с тобой и Алиной у Ленки были, намастрячить татушку - вот вообще не проблема, если знать куда. А то самое фото - у меня старое было, я тебе не показывала, потому и не догадался.
        - Ладно, с фотографией понятно. А как ты в «Крокодиле» оказалась?
        Карина посмотрела на меня как на человека, обделенного интеллектом.
        - На работе трепаться меньше надо! Светка рассказала, что жена позвала тебя туда для разговора. Я, между прочим, с десяти утра рядом с «Крокодилом» околачивалась, чтоб не пропустить!
        Она потянулась за кружкой, отхлебнула и продолжила.
        - Ты зашел, а я осталась сторожить и ждать прихода Алины. Когда заметила ее, зашла внутрь. Специально из окна наблюдала, как она подходит. А ты возле стойки прям как мне на руку устроился. Ну, в нужный момент я к тебе подлетела и вцепилась.
        Да, я четко помнил тот момент: как опешил, вообще не понял, что происходит.
        - Вспоминаешь, да? А классно я тебе ногтями в шею впилась, чтоб ты не дернулся?
        Это я тоже помнил. В голове вспышкой пронеслась мысль: «Если оставит глубокие царапины, Алине потом никак не объясню их наличие».
        - Короче, всё как по маслу прошло. Через несколько дней и фоточку ту сбросила. Сидорова сказала, когда именно лучше ее отправить.
        Карина покачала головой.
        - Она когда узнала, что Алину по работе во Францию пригласили, причем не от самой Алины, так ей совсем крышу снесло. Тогда и Светку подключили. М-да, Гера, не стоит прилюдно трепаться про свои дела и тем более планы. Ты ж пытался понять, кто тебя подставил?
        - Естественно!
        - Ну вот, Свету благодари.
        «Прав был Славик. А я - олень».
        - Типа ты тогда без денег будешь, и Алина к тебе уже точно не вернется, страдать будет сильно. Сидорова же знала, как она тебя любит. А потом еще решила гвоздь в крышку гроба вбить: Алине про какие-то наши с тобой общие фотки соврала. Их и в помине не было, но жена твоя еще больше взбеленилась. И в день отлета во Францию я ей сообщение отправила, «скатертью дорожка» написала.
        - Чем так Алина разозлила Лену? - процедил я сквозь зубы. Мне казалось, еще чуть-чуть, и из меня полетят молнии - настолько мощный заряд злости собрался в груди.
        - Ну сказала же, не знаю, - покосилась на меня Карина. - Сам узнавай. Мне-то лапши навешала, что ты меня еще любишь. Я как окончательно поняла, что это всё вранье и она мной тупо воспользовалась, так съехала со старой квартиры, сюда перебралась, тихо сидела…
        Она замолчала.
        - Да, на старой квартире твоей я был, опоздал на пару дней, - вырвалось у меня.
        - Короче, я на тебя не претендую. Признаю, что ты со мной не спал и дел не имел никаких, - проговорила Карина в камеру, а потом перевела взгляд на меня. - Всё?
        - Всё, - кивнул я и выключил камеру.
        Лена у меня еще попляшет… Поговорю с ее мужем, пусть воспитывает жену после того, как я пообщаюсь с ней вместе с Алиной.
        Я встал с кресла и пошел к выходу.
        - Подожди, - вскочила с дивана Карина и помчалась следом. - Ты просто так уйдешь?
        - Тебе песню напоследок спеть, что ли? - изогнул бровь я.
        - Ты меня простишь? - заломила руки Карина.
        Я аж затормозил уже на пороге квартиры. Повернулся к ней и отрезал:
        - Бог простит, Карина. А я не настолько… добр.
        И закрыл за собой дверь.
        Спустился по лестнице и вышел из обшарпанного подъезда. Обогнул дом и подошел к припаркованному темному джипу. Постучал в окно.
        Окно опустилось. На меня смотрел Аслан Пшиканович, отец Карины.
        - Второй подъезд, тридцать первая квартира. Она ваша.
        И пошел прочь.
        Глава 44. Совсем другая жизнь
        Игорь
        «У нас ничего не получится. Между нами ничего не может быть…» - сверлили мозг ее слова.
        Сначала я пришел в замешательство, даже не знал, как реагировать. А потом в висках застучало, я сжал челюсти и даже кулаки, спрятав их под столом. Хотя Алина этого не увидела.
        Это что же получается?
        Я перед ней душу обнажил, всю правду о матери рассказал, чего не делал никогда и ни при каких условиях. Решил: она та самая. К тому же другая, совсем другая, не то что все эти охотницы за золотом. Алина оценит искренность, поймет, думал я. Не поняла, не оценила…
        Не помню даже, когда так терялся в последний раз, в итоге как самый настоящий слюнтяй выдал:
        - Насильно мил не будешь.
        И вдруг после этой фразы в голове словно что-то щелкнуло. Вспомнил, как приехал к матери впервые после того, как пошел в спортзал и занялся своим телом. В общем, уезжал червяком, а вернулся накачанным подтянутым парнем.
        Не помню, из-за чего снова начался сыр-бор, но в итоге мама взвизгнула:
        - Да какой из тебя мужик, тюфяк ты, и никакие мускулы этого не исправят!
        А я обернулся и прогремел:
        - Рот закрой!
        Она явно не ожидала такого пассажа от всегда послушного сына, присмирела, даже вжала голову в плечи, будто уменьшилась. А я резко почувствовал нарастающее возбуждение: оказывается, это невероятно приятно - подчинять…
        Воспоминание побледнело и исчезло, но я всё понял.
        План начал зреть в ту же минуту, окончательно оформившись в самолете. Да еще и Михаил помог. Ну, как помог, просто вышел раньше из-за звонка по работе, облегчил мне задачу. Я вышел из машины с ним, проследил, чтобы он уехал, а потом подошел к водителю и сказал, чтобы вез нас ко мне домой.
        «Не захотела по-хорошему, Алина? Не вопрос, не вопрос, будет по-плохому. Возможно, так даже проще».
        Пришло время показать, что меня лучше не злить.
        Она достаточно быстро смекнула: что-то не так. Взглянула на меня и всё поняла.
        Хорошая девочка, умная… То, что надо.
        - Куда вы меня везете? Куда мы едем? - пролепетала она.
        А я придвинулся ближе, чтобы она не делала резких движений.
        - Домой, Алина. Мы едем домой…
        И мы правда ехали в место, которое станет ее домом.
        Ей понравится. А если нет, то… привыкнет. Со временем.
        И тут моя девочка вскинула подбородок и с вызовом отрезала:
        - Игорь, меня будут искать. Как вы объясните всем мое исчезновение?
        Я поднял бровь и усмехнулся.
        - Я объясню? Нет, дорогая моя, это сделаешь ты сама. Кстати, думаю, пора перейти на «ты». Ты добровольно едешь со мной. Я даже не думал тебя заставлять. Ты просто поняла, что я именно тот, кто тебе нужен.
        Алина побледнела и непонимающе на меня уставилась.
        - Телефон останется у тебя. Конечно, с программами слежения. Но ты всем скажешь, что это твой выбор, ты поняла, что хочешь быть со мной, жизни без меня не видишь и так далее.
        - Я не… - попыталась что-то вставить она.
        - И да, дорогая, в твоих интересах сделать так, чтобы тебе все поверили. Если вдруг ляпнешь кому-то что-то лишнее, то…
        Я наклонился к ней, схватил за подбородок и заглянул в глаза. Она замерла.
        - Твоя бабушка, подруга, бывший муж. И начальница, которая тебе совсем как мама. Хватит их или продолжить список? Будешь себя плохо вести, пострадают именно они. Это понятно?
        Я сделал вид, что задумался.
        - С кого бы начать, если что? Пожалуй, с бабушки. Она ведь воспитывала тебя после смерти родителей, правильно?
        Глаза моей девочки расширились от ужаса.
        - Да, а как ты хотела? Я всё про тебя знаю, Алина Маркова. Всё.
        И Алина сжалась, будто впечаталась в кресло.
        - Вот и хорошо, милая, вот и умница. Теперь у нас начнется совсем другая жизнь.
        Глава 45. Французский лебедь
        Герман
        Я намотал как минимум несколько километров по квартире, пока ждал Алину.
        Но она не появилась ни в пять вечера, ни в шесть, ни даже в семь.
        В полвосьмого я не выдержал и позвонил.
        - Да, - достаточно грубо ответила она.
        - Алин, тебя когда ждать?
        - Гера, - вздохнула жена, - ну мы же с тобой уже всё обсудили. Прошу, забудь меня, пожалуйста. Я счастлива с другим и к тебе уже не вернусь.
        Я отвел руку с трубкой от уха, посмотрел на номер и имя, будто не поверив, что действительно говорю с Алиной.
        - Не понял… - опешил я.
        - А нечего тут понимать. Я хочу быть именно с ним. Советую тебе тоже быть с тем, кого любишь. Карина долго ждала, правда? Вот и дождалась, - усмехнулась жена.
        А я услышал в ее голосе истеричные нотки. Сел на диван. В голове туман, во рту пересохло. Да что это за фигня творится? Несколько часов назад всё было хорошо, и снова здор?во?
        Происходившее больше походило на ночной кошмар, чем на реальность. Я решительно не понимал, о чем говорила жена, которая всего несколько часов назад попросила прощения, сказала, что верит мне, и обещала со мной поговорить. Может, это какая-то проверка?
        Какой другой? О ком речь?
        - Алин, у тебя всё в порядке? - вкрадчиво поинтересовался я.
        - О да, лучше и быть не может! В общем, я всё сказала. Хотя вот еще: ты посуду мамину, пожалуйста, Наташе отвези, от нее потом заберу. Не хочу лишний раз с тобой встречаться. Ну, пока, бывший муж, привет Карине!
        И она положила трубку.
        А я продолжал сидеть на диване и пялиться на уже погасший экран мобильного телефона, как будто тот мог дать ответы.
        Ну какая Карина? Какой другой мужчина? И какая, черт ее дери, мамина посуда? При чем тут вообще посуда?
        Возникло ощущение, будто меня поместили в игру, при этом всем остальным правила игры выдали, а вот обо мне забыли.
        Как-то подозрительно быстро Алина сменила коней на переправе - во время полета. И о том, что с Кариной ничего не было, она уже знала, но упомянула ту несколько раз. Почему?
        «Догадываюсь, кто может хоть что-то знать об этом. Наташа».
        И я пулей вылетел из квартиры и помчался к Иволгиной.

***
        Наташа открыла дверь и уставилась на запыхавшегося меня.
        Изогнула бровь.
        - Привет, Гер, ты чего такой? Что случилось?
        - Случилось, Наташ, случилось. Пустишь? Вадик дома?
        Но ее мужа дома не оказалось - ковырялся с машиной в гараже.
        Через пять минут я уже сидел в ее кухне, а она ставила передо мной кружку с чаем и какими-то булками.
        Кивнув на них, всплеснула руками.
        - Ты ешь давай. Может, тебе супа налить? В зеркало себя вообще видел? Осунулся так за месяц! Ты ел вообще после отъезда жены хоть? - с сомнением в голосе поинтересовалась она, всё продолжая рассматривать похудевшего меня.
        - Ну… - Я промолчал. Мне было особо не до еды всё это время, да и чаще всего кусок в горло не лез. - Ты мне лучше вот что скажи, Наташ. О какой новой любви Алина говорила?
        И я передал ей весь наш разговор, объяснил, что о Карине жена уже знала правду и потому эти ее слова выглядели как минимум странно - ну не могла же у нее так резко случиться амнезия. О Лене пока решил промолчать. Вдруг и Наташа замешана? Я уже ничему не удивился бы.
        Наташа побледнела и прикрыла рот рукой, а потом опустилась на стул.
        - Игорь… Лебедев… - выдохнула она.
        Мои брови взлетели, я вцепился в кружку с чаем, не обращая внимания на то, что она начала обжигать пальцы.
        - Не понял. Что за лебедь такой и откуда он взялся, если она во Франции была, а до отлета его не было?
        - Так там и взялся, - тихонько пробормотала Иволгина, отведя взгляд в сторону.
        - Подожди, Наташа. Давай без эмоций. Ты мне четко и конкретно объясни, что это за хрен такой с горы, что его связывает с моей женой? - обманчиво спокойно спросил я, подавшись вперед и глядя прямо в глаза подруге жены.
        Я ведь с Иволгиной разговаривал, советовался, спрашивал, какие еще претензии были у Алины, чтобы по приезду обговорить всё, не оставлять недомолвок.
        А она ничего не сказала… За моей спиной, оказывается, и вовсе целый концерт без заявок устроили.
        «Не торопись, Гера, не торопись, - утихомиривал сам себя. - Вспыльчивость в нашей семье досталась Алине, так что хоть ты сначала послушай Иволгину, а потом выводы делай».
        Наташа понурилась, посмотрела на меня виноватым взглядом и начала рассказывать. Она говорила и говорила, а я чувствовал: еще чуть-чуть, и крышу снесет.
        - Ну, как-то так… - закончила Иволгина через несколько минут.
        А я наконец-то перестал сдерживаться. Подскочил и взмахнул рукой так, что кружка с чаем опрокинулась. Несколько секунд смотрел, как коричневая жидкость текла по столу и капала на пол.
        Потом помчался в коридор, обулся и выскочил из квартиры, с силой захлопнув за собой дверь.
        «Я тут, значит, с ног сбился, чтобы найти Карину, чтобы денег заработать, а она там шашни крутит со всякими лебедями?»
        С силой ударив кулаком о стену так, что сбил костяшки пальцев, я заскрежетал зубами и вылетел из подъезда.
        Глава 46. Правда или желание
        Герман
        Кровь бурлила и кипела, я дышал так громко, что раздувались ноздри.
        «Как, как она могла? Неужели наш брак для нее так мало значил?» - вереница подобных мыслей не давала мыслить здраво, затмевала разум. С силой пнул попавшуюся на пути железную банку из-под пива.
        Я намотал несколько кругов вокруг дома Иволгиной, и только после этого дыхание более-менее выровнялось и утихло желание кому-нибудь врезать.
        Начал вспоминать, что говорила Наташа.
        «Они не целовались даже. Да и было всего два свидания. Она сомневалась в нем, Гера, честно! И похоже, на одно из свиданий пошла только назло мне, потому что я отговаривала».
        Может, и так. А может, и нет. Вдруг Алина не всё рассказала подруге.
        Я сел на лавочку у Наташиного подъезда, уперся локтями о ноги и вцепился руками в волосы.
        М-да. Кто бы мог подумать, что череду всех этих событий запустит обычная скалка. Я сто, нет, триста раз пожалел, что ее купил. Да вот только самобичевание уже ничего не изменит. Зато какой урок на будущее! Уж эти грабли я теперь за сто метров обходить стану. Потом-то понял: кто ж жене дарит на такую дату кухонную утварь, даже если она о ней мечтала.
        Я тяжело вздохнул. Что сказать? Да ничего. Конкретно так облажался, с какой стороны не посмотри
        Впрочем, жена недалеко ушла. Только вот я изменять и не думал, а она на свидание пошла и глазом не моргнула. И даже вон уже какие слова бросила, после двух-то встреч.
        И пока в голове каруселью крутились сводящие с ума картинки того, как Алина мне изменяет, где-то с краю сознания комаром жужжала какая-то непойманная мысль. Будто я что-то очень важное упускал из виду. Но что?
        «Я с другим. Карина не против. Забудь меня. Посуду верни. Бывший муж. К тебе не вернусь».
        Я крутил сказанные Алиной фразы и так и эдак в попытке понять, насколько серьезны были ее слова и что теперь вообще делать.
        «Твою ж мать!» - наконец-то осенило меня, разве что лампочка над головой не зажглась.
        Я снова помчался к Наташе.

***
        - Извини, Наташ, вспылил я. Ты тут ни при чем.
        - Да ладно, - махнула рукой Иволгина и тяжело вздохнула. - Я понимаю. Сама бы вряд ли порадовалась таким известиям.
        - В общем, так, - начал я, снова сидя в кухне Наташи. С опаской покосился на новую кружку с чаем и отодвинул ее подальше. - Давай начнем с начала.
        - Давай, - покосилась на меня Иволгина, пытаясь понять, что я задумал и зачем вообще вернулся.
        - У меня ощущение, что Алина могла врать, - выдал я.
        - Гер, я очень Алинку люблю, но ты уверен? Вдруг ее просто опять перемкнуло, и она сама вернется?
        - Я не уверен, конечно, но посуда… Всё дело в посуде, которую я должен привезти тебе.
        Наташа округлила глаза и мысленно явно вызвала бригаду неотложной психиатрической помощи.
        - В смысле?
        - В прямом. Нет никакой посуды, да и не было никогда. Это игра наша с Алиной давняя. Версия игры «правда или желание». Мы ж оба посуду мыть не любим, потому и купили посудомойку, чтоб не ссориться, чья очередь у мойки стоять.
        Иволгина замерла, внимательно меня слушая.
        - А пока посудомоечной машины не было, играли в «правду или посуду». Не хочешь говорить правду - значит мой посуду. Вот она мне таким образом и сообщила, что неправду говорила. Только я не сразу вспомнил, всё соображал.
        - Во дела… - вытянулось Наташино лицо.
        Но я видел: она сомневалась.
        - И Карину, наверное, поэтому упомянула. Чтобы я засомневался.
        - Герка, - охнула Иволгина, - так и что делать-то, как узнать?
        Я почесал затылок.
        - Звони. - Кивнул на Наташин телефон, что лежал на подоконнике.
        - Куда? - непонимающе уставилась на меня она.
        - Как куда, Алине. Посмотрим, что она скажет тебе.
        Наташа дрожащими руками взяла телефон, набрала подруге и включила громкую связь.
        Алина ответила, но еще до этого Наташа, подмигнув мне, заорала в трубку:
        - Алинка, привет! Ну как ты там? Вернулась? Как дела? Когда собираемся? Я всё-всё знать хочу! Как поездка? Соскучилась по тебе ужасно!
        Жена помолчала несколько секунд, а потом ровным голосом, словно робот, ответила:
        - Всё хорошо, Натуль. Я с Игорем.
        - Э-э-э… - изобразила непонимание Иволгина.
        - Да, решила, что хочу быть с ним. Он именно тот, кто мне нужен. Я так счастлива, - всё тем же ровным безжизненным тоном отозвалась Алина.
        - Ну… ты… в общем, ты же знаешь, что я любой твой выбор приму. Так ты у него жить будешь?
        - Да.
        - Ну, приезжайте в гости вдвоем. Или адрес скинь, я приеду. Страсть как увидеться хочу!
        - Я спрошу у Игоря. Сама понимаешь, человек занятой.
        - Да-да, конечно!
        - Наташ, там тебе еще Новицкий посуду мамину привезти должен. Пусть у тебя полежит, потом заберу. Сама знаешь, как мне этот сервиз дорог.
        Наташа вытаращилась на меня, а я жестом руки дал ей понять: подыграй подруге.
        - А-а-а, ты про тот, голубенький? - Иволгина притворилась, что поняла Алину.
        - Угу, - явно повеселела жена.
        - Я поняла. Позвоню ему, напомню, чтоб не замылил. Не переживай, хорошая моя, отдыхай. Созвонимся позже.
        И положила трубку.
        Мы уставились друг на друга и с минуту молчали. Я словно онемел, в голове роились мысли и вопросы, но я не мог произнести ни слова, будто горло сковали цепями. Не получалось даже вздохнуть полной грудью.
        Мои самые страшные подозрения обретали уродливую форму и воплощались в реальность. Ведь Алина, судя по всему, повеселела потому, что догадалась: я расшифровал послание и подруга тоже уже в курсе.
        А потом Наташа вздрогнула.
        - Гера, это что же получается… Он просто з-заставил, - запнулась она, - ее так сказать? Чтобы все думали, что она по доброй воле с ним?
        В ее глазах появились слезы. Она выжидающе уставилась на меня в тщетной надежде: я вот-вот скажу, что всё это неправда. Но вместо этого кивнул. Наташа была права: жена с этим французским лебедем оказалась против воли.
        Иволгина приложила ладони к щекам, а потом и вовсе разревелась.
        «Нет, она точно не заодно с Леной. Нельзя такую реакцию сыграть».
        - Гер, а Гер, а что теперь делать-то? - сквозь слезы бормотала подруга жены.
        Но я не ответил, уже теряя контроль над разумом.
        «Любимая моя, во что же ты вляпалась?» - билась в голове лишь одна мысль.
        Сердце стучало настолько громко, разгоняя кровь по венам, что отдавалось в ушах.
        Глаза застлала пелена ярости; я зарычал.
        И только когда Наташа в испуге отшатнулась, понял, что рычал не про себя. Но мне было всё равно. Мной овладело лишь одно желание, неконтролируемое и животное, - вернуть и защитить жену. Попадись мне сейчас этот лебедь на пути, шею бы ему свернул.
        Гнев и боль иглами сотнями игл впивались в сердце. А еще гнетущее чувство вины: что, если опоздаю? Что, если он с ней что-то сделает?
        Я с силой треснул кулаком по столу, и кружка с недопитым чаем сдвинулась с места.
        «Держись, девочка моя любимая, только держись. Я что-нибудь обязательно придумаю».
        Глава 47. Крепость
        Алина
        «Гера, пожалуйста, только пойми, миленький! Только догадайся!»
        Я искусала губу чуть ли не до крови, пока ехали в загородный дом Лебедева.
        Сердце сжималось от страха, что мой похититель поймет: я соврала о посуде. Слишком странно косился на меня, когда говорила о ней Гере.
        Однако после звонка Наташи чуть не запрыгала от радости на сиденье: муж всё понял!
        Но как же близко я оказалась к провалу… Видимо, его смутила слишком резкая перемена моего настроения. Игорь поджал губы, нахмурился и уже потянулся к телефону, который был на громкой связи, как вдруг подруга подыграла, сделала вид, что понимает, о каком сервизе речь. С меня сто потов сошло за время этого разговора.
        После «голубенького» сервиза Игорь расслабился и, довольный, откинулся на спинку сиденья.
        «Ну ничего, - думала я. - Вряд ли там неприступная крепость. Изучу дом и сбегу».
        Как же я ошибалась… Вскоре подъехали, и машина остановилась в ожидании, пока откроют ворота. А я увидела эти самые кованые ворота и заборы, и паника накатила волной, смела все мои надежды одним махом, не оставив ни малейшего шанса.
        Игорь словно готовился к долгой осаде. Во-первых, дом стоял на отшибе. До ближайших соседей топать и топать.
        Во-вторых, высоченные заборы - метра три. И довершали ансамбль, словно оливка в мартини, камеры. Их понатыкали буквально через каждый метр - и это только то, что я успела увидеть.
        Ворота открыли, и машина заехала внутрь. Еще несколько минут мы ехали в полной тишине. Территория была огромной. Деревья, кустарники, клумбы, тропинки и цветы.
        Мы вышли из авто, и я огляделась. Дом выглядел сказочно. Уже стемнело, и его освещали десятки огней. Красивые статуи и маленький фонтанчик перед входом, в котором журчала вода. Свежий воздух, в котором витали ароматы цветов.
        Да вот только мне было совсем не до красоты: сердце бешено заколотилось. Территорию прочесывали по меньшей мере пятеро охранников, и я готова была спорить на что угодно, что под пиджаками у них оружие. И каждого из них сопровождал огромный доберман.
        Что там говорят о зайцах? Что они самые пугливые? Вот именно зайчишкой я себя и почувствовала. Низ живота тут же скрутило животным страхом, на лбу выступил холодный пот.
        Игорь заметил мой полный ужаса взгляд, улыбнулся и как ни в чем не бывало ответил:
        - Это для твоей же безопасности, Алина. Ну и, как понимаешь, сбежать не получится. Собаки хорошо натренированы и не тронут тебя без команды, но и с территории не выпустят. Хотя ты же и пытаться не станешь, ты же хорошая девочка, так?
        В эту секунду из-за угла вышел очередной доберман, увидел меня и зарычал.
        - Д-д-да… - еле слышно ответила я.
        - Вот и чудно. Пройдем в дом, территорию еще успеешь осмотреть.
        Он взял меня под руку и повел вперед.
        «Да чтоб у тебя рука эта отсохла! Да чтоб ты в чан с цементом свалился и сам статуей стал! Да чтоб твои доберманы тебя за самую вкусную косточку приняли!» - костерила я Лебедева, но отдернуть руку, по крайней мере в присутствии «милых» собачек, не рискнула.
        «Зачем, ну зачем тебе я? - стонала я про себя. - Что ты во мне нашел? Куча девушек красивее, умнее меня, которые к тому же с радостью будут с тобой. Что тебе до меня?»
        Только внутренние крики оставались без ответа.
        Игорь показал мне и внутренний двор. Бассейн, вазоны с цветами, лавочки, уютная беседка. В обычное время я бы, скорее всего, восхитилась этой красотой, но липкий страх, сковавший всё мое тело, вцепившийся в горло, и пульс, что бился где-то в висках, - это всё, что я могла чувствовать в тот момент.
        А потом Игорь завел меня в дом.
        Внутри, выстроившись в линейку, стояли четыре женщины в униформах и мужчина. Одна из женщин, увидев меня, округлила глаза, но тут же взяла себя в руки.
        «Странно…»
        Игорь наклонился к моему уху и сказал:
        - Даже не вздумай им пожаловаться. Во-первых, они сразу сообщат мне. А если засомневаются, то… Ты видела собак. Не подставляй этих людей, скорее всего, у каждого из них семьи, дети. Ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал из-за тебя, моя маленькая?
        Я остервенело замотала головой, представив, что он мог сделать с собственными служащими.
        «Господи, как же я сразу не увидела, не распознала… Идиотка! А ведь интуиция вопила с самого начала».
        Игорь представил каждого из них, попросил горничную проводить меня в мою спальню.
        - Встретимся завтра утром, Алина. А пока отдохни с дороги.
        Он протянул ладонь и вопросительно на меня посмотрел.
        - Что? - не поняла я.
        - Телефон, милая, телефон. Ты же не думала, что я забыл? - улыбнулся Игорь. Только улыбка больше смахивала на оскал.
        А глаза… Это были глаза безумца, который нашел свое сокровище и собирался охранять его, будто злобный дракон из сказки.
        Только вот я совсем не в сказке…
        Я сглотнула возникший в горле ком и протянула телефон.
        Хорошо, что успела по дороге удалить последние сообщения Геры в ватсапе и видео с Кариной. Пусть Лебедев думает, что Новицкий безуспешно мне написывает.
        Не дай бог поймет, что Гера уже ищет меня. Я представила, как муж все-таки пробирается на территорию и крадется в темноте к дому, и как натыкается на доберманов. Как те терзают его без жалости.
        Представила и содрогнулась. Как бы ему сообщить, что сюда не войти и не выйти?
        «Соображай, Алина!»
        Игорь же схватил телефон и пошел куда-то в сторону.
        Горничная Светлана жестом показала на широкую лестницу, и я отправилась за ней.
        Поднялись на второй этаж. Пока шли по длинному просторному коридору, я кинула взгляд на стену, которую украшали картины. Да так и встала как вкопанная возле одной из них.
        На меня смотрела… я. Если бы была старше лет этак на двадцать и полнее килограмм на десять. Те же светлые волосы, черты лица, синие глаза. Сделать соответствующий макияж, прическу, одеть в такое же платье, и в принципе можно играть в игру «найди десять отличий».
        - Эт-то кто? - Голос дрогнул.
        - Эльвира Анатольевна, мама Игоря, - отозвалась Светлана.
        Вопросы, почему и зачем ему именно я, отпали сами собой.
        Глава 48. Мозговой штурм
        Герман
        Мы втроем сидели за кухонным столом в квартире Иволгиных: я, Наташа и ее муж, Вадим. Его посвятили в происходящее сразу после того, как он вернулся домой из гаража. Гнетущая тишина действовала на нервы.
        Все трое сосредоточенно уставились в экраны своих мобильных.
        Искали информацию о Лебедеве. Любую, которая могла бы хоть как-то помочь.
        - Гер, может, в полицию обратиться? - закусила губу Наташа.
        - И как ты себе это представляешь? - покосился на нее муж.
        Она пожала плечами и ответила:
        - Ну а как обычно люди туда ходят?
        - Наташ, а что я им скажу? Она же с ним по доброй, - я нарисовал пальцами в воздухе кавычки, - воле. Даже если приедут к нему домой, Алина сообщит, что я просто ревнивый осел. И ладно бы только это, но Лебедев может заподозрить неладное. А что он потом с ней сделает? Ты об этом подумала?
        Наташа понурилась: не подумала.
        - Герыч, - через полчаса задумчиво выдал Вадик, - к такому человеку простому смертному никак не подобраться. Даже ?дреса, где он держит Алину, нет.
        Я заскрежетал зубами, представив, через что приходится проходить жене, пока мы тут булки мнем.
        - О! - вдруг подняла палец Наташа. - А если связаться с Марией и Михаилом и задействовать их?
        - Идея хорошая, но где, опять же, их номера телефонов взять? Сами вряд ли найдем, а в свободном доступе такие люди их не хранят. В общем, так, ребят, - резко подскочил со стула я. - Вряд ли мы тут что-то путное высидим. Поеду домой. Но если что-то важное найдете, звоните в любое время суток.
        «Пора подключать серьезную артиллерию».

***
        Под серьезной артиллерией я подразумевал Агеева.
        Позвонил ему еще по дороге домой, но трубку он не взял. Впрочем, оно и понятно, на дворе уже стояла глубокая ночь. Придется ждать до утра.
        Зашел домой и так грохнул входную дверь, что слышно было, пожалуй, и на первом этаже. Но мне было решительно всё равно.
        Заснуть я даже не пытался, практически до утра колупался в интернете, пытаясь найти хоть какой-то компромат или слабые места Лебедева, на которые можно было бы надавать. Да и вообще, для начала понять, что он за человек.
        Звонить Алине еще раз завтра, чтобы попробовать выведать еще какую-то информацию о нем или месте, где ее держат, тоже показалось плохим вариантом. Похоже, жена соврала ему, что нас больше ничего не связывает.
        Прилег на диван только тогда, когда перед глазами появились черные точки, а буквы на экране стали расплываться. Пялился в потолок, а потом глаза сами собой закрылись. Сном это не назвать, так, полудрема. Каждый раз, когда сознание только-только отключалось, я резко вздрагивал и снова просыпался.
        В конце концов, я всё же провалился в сон. Снилась Алина, окруженная сияющим светом. Мы стояли на какой-то зеленой цветущей поляне. Я слушал ее задорный смех, любовался нежной улыбкой. Кружил ее, прижимал к себе, жадно втягивал ее запах и никак не мог насытиться. Где-то на задворках сознания мигал маячок, как на служебных автомобилях. Маячок тревоги. Который вскоре перерос в оглушительно громкий сигнал, заставивший поморщиться. Я выпустил жену буквально на несколько секунд, чтобы понять, откуда шел звук, а когда повернулся, ее уже не было.
        Я подорвался в холодном поту и долго приходил в себя, пытаясь удержать в сознании так быстро ускользавший образ Алины.
        Налил себе кофе и снова сел за компьютер. Покрасневшие глаза смотрели сквозь монитор.
        Мысли постоянно перескакивали с этого Лебедя на жену. Мою хрупкую жену. Да, она способна постоять за себя, за словом в карман не полезет, но в этом-то и проблема. Кто знает, как к ее выпадам отнесется этот подонок?
        Разум застилала ярость, как только я видел в голове картины того, что он поднимает на нее руку. Хотелось ворваться в его дом как есть, выломать дверь и покрошить этого ублюдка на куски, скормив голодным псам.
        Мой пыл остужал голос разума: как бы хорошо я ни дрался, мне не выстоять одному против оравы его охранников. Уж он поди нанял для Алины целую толпу, чтобы она шагу не могла ступить без его ведома.
        Безусловно, я и не собирался отпускать жену, знал: смогу доказать, что не виноват, - это был лишь вопрос времени. Она - моя. И только моя. Поэтому мой собственнический инстинкт обострился и стал как оголенный нерв, когда я понял, что ее хотят у меня отобрать, тем более против ее воли.
        Я сделаю всё и даже больше, чтобы вернуть любимую. Она нужна мне, нужна как воздух. Мне дорогого стоило не закинуть ее на плечо и не утащить тогда от загса насильно, хотя я даже попытался, но лишь вызвал ее праведный гнев. Дальнейшее показное хладнокровие вылилось в несколько бессонных ночей.
        Это было не в первый раз, когда жена грозила разводом. Наверное, тогда мне просто хотелось, чтобы Алина больше мне доверяла, начала ценить наш брак и впредь не спешила разорвать узы, как только ее что-то не устраивало. Хотелось, чтобы она повзрослела. Но не такой ценой.
        Всё перестало казаться важным. Обо всем можно договориться, лишь бы она была рядом. Лишь бы была со мной… Да бог с ним со мной, лишь бы просто была!
        К восьми утра мной овладела холодная решимость.
        К черту телефонные звонки, я знал, где жил Агеев, и вскоре направлялся именно туда.
        В конце концов, он вращался в тех же кругах, что и Лебедев, и мог знать, как к нему подступиться. Или хотя бы достать его адрес.
        Через некоторое время я припарковал машину у его особняка и поспешил внутрь.
        Глава 49. Дуриан
        Алина
        Утром проснулась от робкого стука в дверь моей спальни.
        - Да-да, - глухо отозвалась я и натянула одеяло повыше.
        В дверном проеме показалась голова горничной, Светланы.
        - Алина Сергеевна, Игорь Владимирович ждет вас к завтраку через двадцать минут.
        - Спасибо.
        Как хотелось ущипнуть себя и понять, что всё это - лишь сон. Страшный, ужасный, дурной сон. Проснусь, а рядом стоит Гера: смотрит на меня с нежностью в глазах и с улыбкой на губах, а в руках - поднос с завтраком. Он часто меня так баловал, а я… воспринимала как должное, как то, что никуда не денется. Сердце сжалось от таких воспоминаний.
        Я окинула взглядом свою «темницу» - комнату в бирюзовых тонах. Огромная плазма на стене, стильная мебель под старину. Обои, мать их так, шелковые! Даже диван имелся, не говоря уж о туалетном столике с удобным креслом-стулом.
        Что называется, живи да радуйся. Но не радость я испытывала, совсем не радость…
        Дали бы биту - расколотила бы всё это великолепие к чертям собачьим! А потом бы и хозяину досталось. Только вот дорого мне обойдется такая разнузданность - это и к гадалке не ходи.
        Я скрипнула зубами и пошла собираться на завтрак, решив, что Игоря лучше не злить. Владимирович заждался, видите ли… Тьфу!
        Приняв душ и умывшись, пошла к гардеробу. Одежду уже разобрали и повесили на плечики, а мой уже пустой чемодан скромно стоял в углу.
        Взгляд упал на то самое платье, в котором я была на яхте. В ушах зашумело, я сорвала несчастный предмет одежды, швырнула на пол и начала его топтать. В конце концов, отведя душу, пнула наряд со всей силы. Когда-то красивое светло-бирюзовое платье взлетело в воздух и осело бесформенной тряпкой.

***
        Столовая больше походила не на столовую, а на огромную залу для королевского приема. За столом свободно расселись бы человек двадцать, не меньше.
        Игорь, кто бы сомневался, сидел во главе этого исполинского стола. Короны только не хватало и лопаты, чтобы эту корону поправить. Ах да, и скипетра, чтобы… э-э-э… ну, приличные девочки о таком не то что вслух не говорят, но даже и не думают. Впрочем, я не приличная девочка.
        «Надеюсь, он мысли не читает».
        Я принципиально выбрала старые серые шорты и обычную белую майку. Лебедев же, как и ожидалось, был при полном параде: рубашка, галстук, гладко выбритое лицо.
        Завидев меня, Игорь нахмурился, рассмотрел сверху донизу, но ничего не сказал, лишь кивнул на место по левую руку от него.
        - Доброе утро, Алина. Садись!
        А я-то надеялась усесться напротив его величества, и тогда нас бы разделяли добрые метров пять. А еще лучше вообще завтракать в другой комнате. Нет, доме. Да что там доме - вселенной.
        Я уселась на указанное место и угрюмым взглядом посмотрела на стол. Есть решительно не хотелось. Тут увидела графин с апельсиновым соком и наполнила стакан. Только поднесла его ко рту, как с правой стороны раздался возглас:
        - Поставь!
        Я опешила и чуть не опрокинула содержимое на себя, дрогнувшей рукой приземлив стакан на стол.
        «Что не так?!» - простонала про себя.
        - Алина, - склонив голову набок, назидательным тоном сообщил Игорь, - пить свежевыжатый сок до завтрака вредно. Во-первых, он раздражает слизистую желудка, что может вызвать гастрит, а во-вторых, вызывает всплеск уровня глюкозы в крови.
        «Вот только указки и доски не хватает, мистер профессор! Дожила как-то до своего возраста без этих ценных указаний, и дальше бы жила, дуриан[4 - Дуриан - известный в Юго-Восточной Азии фрукт. От окружающей среды плод защищен не только острыми колючками, но и ужасающим запахом. Въедливый запах дуриана может вызывать разнообразные ассоциации: запах подсгнившего чеснока, тухлой рыбы, яиц или лука, канализации, вонючих носков, сероводорода и так далее.] недоделанный. Снаружи шипастый, внутри хреновастый!» - проорала я про себя, но вслух лишь невнятно промычала.
        А Игорь будто не заметил моей реакции и нахмуренных бровей, склонил голову набок и продолжил, сделав упор на первом слове:
        - Мы же не хотим, чтобы ты заболела, правда?
        У меня задергался глаз. Мы? Мы?!
        - Да что ты вообще… - взвизгнула я, не сдержавшись.
        И тут Дуриан вдруг резко вскочил с места так, что стул отъехал назад с громким звуком. А в руке - зажатый нож, которым он только что резал яичницу.
        - Что я, Алиночка? - делано спокойным тоном поинтересовался он.
        Сердце ухнуло вниз, а потом подпрыгнуло до горла. Я переводила взгляд с ножа на него и обратно, а потом еле слышно пролепетала:
        - Н-ничего… Как х-хорошо, что разбираешься в таких вещах.
        - То-то же.
        Он левой рукой похлопал мою правую, которая лежала на столе.
        О, чего мне стоило не отдернуть ее в ту же секунду!
        Пожалуй, съесть осьминога живьем или попробовать китайские деликатесы - жареных тарантулов или даже саранчу - было бы не так противно, как ощущать его прикосновение.
        Единственное, чего мне очень сильно захотелось в тот момент, - бежать в свою комнату и сразу под душ. И тереть, тереть, тереть себя мочалкой, лишь бы избавиться от этого гадкого чувства.
        Глава 50. Простолюдинка
        Алина
        После завтрака я отправилась осмотреть владения Дуриана.
        Что сказать - о безопасности он позаботился так, словно у его дома каждый день околачивались суровые мужчины в пиджаках с автоматами наперевес, желавшие взять его крепость приступом.
        «Интересно, зачем ему вообще столько охраны? Надо будет спросить. Правда, ответит или нет - вот вопрос».
        Суровые охранники с собаками не обращали на меня никакого внимания, и я беспрепятственно гуляла там, где хотела.
        Потом-то поняла, почему на меня реагировали как на мебель и даже не пытались следить. За охрану это делали камеры, которые висели даже на деревьях.
        Из этой крепости действительно не выбраться, если хозяин не захочет выпускать. А в том, что он не захочет, я не сомневалась.
        «И только смерть разлучит нас» - вспомнились знаменитые слова. В голове промелькнуло: «Лучше бы это была его смерть!»
        Я передернула плечами.
        «Дожилась, вон какие мысли в голову лезут. Типун тебе на язык, Алина… - И тут же возразила себе: - Нет, ну а что, нормальные здоровые мужчины не станут держать девушку насильно. Смирительную рубашку бы ему… Да на подольше! И психиатра толкового».
        Похоже, виной всему мое невероятное сходство во внешности с Эльвирой Анатольевной, мамой Дуриана. Я вспомнила, как и что именно он рассказывал о матери во время нашего свидания. Вспомнила, как почувствовала волну его агрессии в ее адрес и что она не радовалась успехам сына. Что-то мне подсказывало, что это именно она искалечила собственного сына так, как ни один другой человек. Но при чем тут я?
        И другой, более животрепещущий вопрос: зачем ему я?
        Почему-то в «жили они долго и счастливо» не верилось совсем. Во-первых, я не смогу изображать влюбленную дурочку, когда-нибудь обязательно сорвусь, а во-вторых, если сорвусь я, то может сорваться и он, и тогда… Об этом «тогда» я предпочла и вовсе не думать.
        Как себя с ним вести, тоже не понимала. Чувствовала, что обе крайности - покорность и открытое противостояние - не то, что нужно. Меня будто поместили в металлическую комнату, стены которой сжимались, как только я делала неверный шаг. Даже прыжок на месте и тот воспринимался как попытка улететь.
        Я устало прислонилась спиной к одному из деревьев, а потом и вовсе опустилась на траву, подтянула к себе колени и положила на них подбородок. Не знаю даже, сколько просидела так, пытаясь разобраться в хитросплетении мыслей Игоря.
        Ладно, не тем я озадачилась. Ведь вышла «погулять» для того, чтобы узнать, есть ли лазейки в этой крепости. Признавать не хотелось, но их не было. Ни одной. Надежда выбраться самостоятельно разбилась вдребезги, словно огромная сосулька, упавшая с крыши дома.

***
        Если до этого я думала, что «веселым» был завтрак, то после обеда изменила свое мнение. Мы снова сидели в столовой. На этот раз Дуриан не придрался к моему выбору блюд. Есть не хотелось, но я понимала, что мне нужны силы, поэтому без аппетита черпала ложкой сливочный суп с морепродуктами.
        В другое время меня бы за уши от него не оттащили, но теперь вся эта вкуснятина казалась пресной.
        - Игорь, можно тебя кое о чем спросить? - пропела нежным голоском я, отложив ложку, а для пущей убедительности даже ресничками похлопала.
        Игорь неуверенно моргнул, явно не ожидая от меня такого.
        - Спрашивай.
        - Я сразу обратила внимание на количество охраны и камер. Это что, всё в мою честь?
        Лебедев рассмеялся.
        - Алина, ты слишком много о себе возомнила.
        К щекам мигом прилила кровь. Жутко захотелось воткнуть вилку ему в ногу, лишь бы стереть это выражение превосходства с его лица.
        «Если возомнила и вообще не ценна, какого овоща меня тут держать?» - недоумевала я.
        А Дуриан отсмеялся и продолжил:
        - На меня не единожды покушались, поэтому такие меры безопасности - необходимость, а не прихоть.
        - Понятно…
        - Кстати, чуть не забыл. Никому из своих друзей адрес не называй - это раз. В гости тоже никого не приглашай - это два.
        - Но… - вырвалось у меня.
        - Никаких но! - гаркнул Игорь и стукнул кулаком по столу.
        Я вздрогнула от неожиданности.
        - А если позвонит Мария? - всё же возмутилась. - Она может что-то заподозрить, если поймет, что скрытничаю. Тем более она обещала приехать.
        Лебедев задумчиво почесал подбородок.
        - Ладно, Марии можно.
        А потом прищурился, глядя на меня. Через несколько невероятно долгих секунд отрезал:
        - Ты же помнишь, милая, что любое, я подчеркиваю, любое лишнее слово может навредить твоим близким? Ты же не хочешь, чтобы к кому-нибудь из них наведались мои люди, приставили дуло к виску и перед смертью сообщили, что это подарочек от тебя?
        Всё время, пока говорил, Игорь не сводил с меня испытующего взгляда.
        А я представила, как к бабуле приходят его люди, взламывают дверь, ставят ее на колени, взводят курок… Глаза тут же защипало от слез.
        - Я п-поняла.
        - Вот и умничка, - ухмыльнулся этот гад. - И вообще, что за одежда на тебе? Ты же девушка.
        Дуриан покосился на мою майку.
        - Хорошо, одену платье после обеда.
        - Надену, Алина, надену! - процедил сквозь зубы он и затарабанил пальцами по столу. - Сегодня же вечером тебе привезут книги по этикету и классическую литературу. Моя спутница не должна выражаться как простолюдинка.
        Я округлила глаза и лишь открыла рот, да так и закрыла.
        «Простолюдинка?! - обалдела я. - Прекрасно, просто прекрасно… Великолепное продолжение завтрака. Интересно, чем удивит ужин?»
        В том, что удивит, уже не сомневалась.
        Глава 51. 101 способ…
        Алина
        «Вот же скотина стратегическая! Собака сутулая, Дуриан переспевший!» - ругалась я себе под нос, сидя на диване в своей спальне с книгой в руках.
        Думала, что Игорь сказал и забыл про книги по этикету и классическую литературу. Не угадала. Вечером мне действительно притарабанили стопку русских классиков и огромный фолиант «Тонкости современного этикета».
        Хотелось этот тяжеленный талмуд приложить к его величественному лбу. С размаху. А потом повторить, чтобы закрепить результат.
        «Не обращать внимания на слабости и ошибки окружающих - важное правило этикета» - узнала я из этой кладези мудрости. То есть Игорю правила этикета не писаны. Ну да, ну да, в чужом глазу соринку видим, а в своем…
        И ведь я просто оговорилась, потому что уж одеть-надеть перестала путать давно: бабушка научила присказке «Надевать одежду, одевать Надежду». Но стал ли меня кто-то слушать? Разумеется, нет. Будешь изучать правила, и точка.
        О, это он еще не знает, что тся/ться - моя больная мозоль. Правило знаю, но ошибаться это мне ну никак не мешает. Да его же кондратий хватит, если увидит такую ошибку в написанном мною тексте!
        Хм… А что, это хорошая идея - надо ему письмо написать, может, не выдержит его каменное сердце, разлетится на осколки.
        «М-да, Алина, пора писать бестселлер „101 способ укокошить Дуриана“. Как минимум пять способов уже есть, а главное что? Правильно, начать».
        Я взглянула на часы, висящие на стене, и отложила книгу в сторону.
        Обед, чтоб его.
        Завтракала я сегодня в гордом одиночестве, потому что у Лебедева возникли какие-то неотложные дела. Почаще бы они у него возникали.
        Я надела легкий голубой сарафан и пошла вниз, в столовую. Опаздывать не решилась, кто знает, что взбредет в голову этому самодуру, если его разозлить.
        Пока спускалась, думала о Гере. Страшно - не то слово, чтобы передать мое состояние. Сердце давно и прочно поселилось где-то в пятках, ведь что мог Герман против такой акулы, как Игорь? А ну как не сможет меня спасти? Нет, Герка у меня отлично дерется, только вот первая же пуля уложит его, и никакие навыки борьбы не помогут.
        И винить его я точно не стану. Теперь знала, на что способен Дуриан, и оттого было еще страшнее: и за себя, и за мужа, и за бабушку, и за друзей.
        К моему счастью, Игорь еще не вернулся домой и обедала я тоже одна. А вот когда уже выходила из столовой, столкнулась с его высочеством.
        Он окинул мой любимый сарафан презрительным взглядом и отчеканил:
        - Алина, я долго терпел, но… Не пристало моей женщине ходить в таких обносках. Собирайся, поедем покупать тебе нормальную одежду. И в салон красоты заглянем, а то волосы какие-то тусклые.
        Он подошел ближе, пропустил прядь моих волос через пальцы и зацокал.
        А я застыла на месте, боясь даже пошевелиться. По телу тут же пронеслись мурашки ужаса. Но Дуриан ограничился лишь этим жестом.
        - Жду тебя у машины через десять минут, - отрезал он, развернулся и ушел.
        Вздох облегчения вырвался из груди.
        Я всё же неглупая, понимала, что однажды придется лечь с ним в койку, если меня не спасут. Но как, ведь даже простое прикосновение вызывает оторопь? Я же не смогу скрыть отвращение, и он его точно увидит. Что тогда сделает?
        Я помотала головой, чтобы избавиться от возникших в голове картинок его мести, и пошла наверх за телефоном.
        Да, у меня был доступ к мобильному, но звонить кому-то решительно не хотелось. Во-первых, боялась, что проболтаюсь. Во-вторых, проболтаться могли уже родные. А их подставлять я хотела меньше всего на свете.
        «Сволочь пупырчатая! Во Франции, значит, ему моя одежда нравилась, а тут всё не то стало!» - кипела я про себя, когда ехали в выбранный им магазин.
        Глава 52. Мать его будущих детей
        Сотрудницы бутика словно сошли с рекламных обложек. Богини, блин. Окинули меня такими взглядами, будто я пыль под их ногами. Но фраза «сумма значения не имеет» сделала свое дело, и скоро Игорь сидел с чашечкой кофе в руках, пока мне охапками носили разную одежду в примерочную.
        Каждый наряд я показывала Дуриану. А он либо кивал, либо кривился.
        «Знаток-переросток!»
        Выбранная им одежда старила меня на добрых десять лет, если не больше. Я бы сама такое себе никогда не выбрала, но что мне оставалось? Скрипела зубами, но послушно примеряла всё, что давали.
        Через час кошелек Игоря изрядно опустел, а я стала владелицей вычурной одежды для женщин после сорока. Нет, я ничего не имела против этого возраста, но когда тебе двадцать три, хочется совсем другого.
        Следующим пунктом стал салон красоты.
        Маникюр, педикюр, прическа, макияж. Лебедев высказал свои пожелания и сказал, что вернется, когда я буду готова.
        Мастер еще при нем долго причитал, что я угробила свои волосы, но «ничего, всё исправим, Игорь Владимирович, не волнуйтесь». Я подозревала, что «угробила» их только потому, что «восстановление» намного дороже обычной стрижки.
        Первым порывом после ухода Дуриана было попросить у сотрудников телефон и позвонить Гере. Но я попросту побоялась. Не зря же он привез меня именно сюда - вполне мог напеть им песню про то, что я слегка не в себе и способна нести всякую чушь. Кому они поверят? Вопрос в ответе не нуждался. И мало того что не поверят, так еще и ему доложат. Как он отомстит, а главное - кому, узнавать не хотелось.
        Когда мне сделали макияж и прическу и повернули к зеркалу, я окаменела. Кровь схлынула с лица, а глаза расширились от ужаса.
        Он сделал меня точной копией своей мамули. Та же высокая прическа, тот же макияж.
        Захотелось плакать. Нет, разрыдаться от отчаяния. Как, ну как меня угораздило столкнуться именно с этим психом, когда на Земле живет более семи миллиардов человек?!
        Минут через пятнадцать подъехал Дуриан и зашел внутрь. Он окинул меня довольным взглядом и даже улыбнулся:
        - Ну вот, совсем другое дело!
        Мы пошли к машине, и по пути он притормозил, пропустив меня вперед.
        А через несколько секунд хлопнул меня по филейной части и хмыкнул:
        - Что-то задница мелковата, вроде больше была во Франции. Приглашу тренера к нам, позанимаешься с ним, благо собственный спортзал имеется.
        Всю дорогу до дома то место, которого он коснулся, будто горело. Я нервно кусала губы и готовилась к худшему. Манеры и внешность он уже начал перекраивать. Что дальше?
        Но Дуриан будто не замечал моего состояния, осматривал меня с весьма довольным видом. С таким, будто только что заключил многомиллиардную сделку.
        - Алина, на ужин надень одно из купленных платьев. Жду тебя в семь, - сказал он, когда мы вернулись в крепость. Язык не поворачивался назвать это домом.
        Я лишь кивнула.
        Вообще, мне казалось странным, что мы общались только во время приемов пищи. Это что, широкий жест с его стороны? Дает к себе привыкнуть? Нет, понятно, что я тут всего второй день. Хотя нет, не всего второй, а целый второй.
        «Гера, миленький, придумай что-нибудь, пока этому психу окончательно крышу не сорвало!»
        К положенному сроку я спустилась в столовую, надев, как и было велено, один из купленных нарядов - строгое красное платье-футляр без рукавов.
        Игорь даже брови вскинул и сглотнул, когда зашла в столовую и подошла ближе.
        А я увидела это, и мои ноги словно приросли к полу. «А ну как на стол меня сейчас усадит и… того-с?!»
        Но он махнул рукой и произнес:
        - Покрутись, хочу получше тебя рассмотреть.
        Я начала быстро крутиться.
        - Медленнее, дорогая, медленнее. Дай полюбоваться.
        Заряд ярости уже сформировался в груди, и когда повернулась к нему спиной, руки будто сами собой сжались в кулаки. Еще чуть-чуть, и я взорвусь.
        «Тише, Алина, тише. Дыши! От тебя зависят жизни твоих близких. Успокойся».
        - Хватит? - не выдержала через минуту, которая показалась мне десятилетием.
        - На этот раз хватит, - повысил голос Дуриан. - Но в следующий раз именно я буду решать, когда достаточно. И если ничего не сказал, ты продолжаешь делать что велено. Ясно?
        Я поджала губы и кивнула.
        - Не слышу твоего ответа! - вдруг взорвался он, аж побагровел бедняга.
        - Ясно! - фыркнула.
        - Вот и хорошо, - начал успокаиваться он.
        Я присела на указанное место.
        «Как собака, честное слово… К ноге, место, принеси, лежать, стоять, фас. Вот да, мне только дай команду „фас“, я голыми руками его задушу!» - мило улыбалась я, внутри вынашивая жестокие планы мести.
        Пытаясь хоть как-то скрасить ужин, решила выпить вина.
        Когда сама потянулась за бутылкой, чтобы налить второй бокал, Игорь выхватил ее у меня из рук. Сурово взглянул на меня.
        «Опять двадцать пять. Что не так?! Скоро дышать только с разрешения буду?» - взревела я про себя.
        - Достаточно, Алина. Мать моих будущих детей не должна употреблять много алкоголя.
        Глава 53. Покорный стол
        Игорь
        Когда я ехал в дом к старому знакомому, которого давно не видел, не думал, что меня там будет ждать такой сюрприз.
        Крылову Сергею позвонил сам, когда вернулся в Краснодар. Знал его еще со студенческих времен - совместно работали над одним стартапом. Стартап не стрельнул, а вот общались мы и по сей день, поэтому и решил наведаться к нему в гости, повспоминать прошлое и просто отдохнуть.
        Алина, естественно, осталась дома. Я воскресил ее образ в голове - хорошо, что сразу одел как полагается и стиль подправил. Теперь она выглядела достойной спутницей такого мужчины, как я. Конечно, были еще недочеты, и немало, но у нас с ней целая вечность впереди, поэтому всё со временем станет так, как нужно.
        Когда припарковался и зашел в огромный трехэтажный особняк Крылова, потерял дар речи, ведь думал, что сидеть будем вдвоем. Крылова в огромном холле выцепил взглядом сразу. Рядом с ним стояли Маркин, Никулин и Антипов. Со всеми хорошо общался раньше, но не видел уже сто лет. Кроме них, в помещении было еще мужчин десять. Их видел впервые.
        - Игорь, ты все-таки приехал! - замахал рукой Сергей.
        Ну, я и пошел к ним навстречу, по пути рассматривая обстановку. Хорошо Крылов развернулся, со вкусом начал жить, молодец. Но поразил меня вовсе не ремонт, на него мне было плевать, а мебель, точнее столы.
        Столами служили… девушки, стоявшие на четвереньках. На их спинах располагались маленькие прозрачные прямоугольные поверхности - на них и размещались напитки и блюда.
        Я сначала и вовсе не понял, что это живые женщины, потому что они практически не шевелились. Одеты в коричневые обтягивающие костюмы, по типу водолазных, поэтому все изгибы хорошо просматривались; волосы собраны в аккуратные пучки. Все девушки стояли неподвижно.
        С ходу насчитал три таких «стола». Вдруг одна из девушек посмотрела на меня, но тут же отвела взгляд - видимо, не полагалось мебели смотреть на хозяев. Но то, что надо, я уже успел заметить: в ее взгляде чувствовалась покорность, даже будто бы преданность… В штанах резко стало тесно. Я громко задышал, пытаясь взять себя в руки.
        В это время Крылов уже сам ко мне подошел, и вскоре мы уже делились новостями, устроившись на диванах.
        Через час все дружно переместились в сауну.
        В отличие от остальных, я не пил - завтра важное совещание, нужно быть предельно собранным.
        Изрядно напарившись, обмотался полотенцем, вышел в соседнюю с сауной комнату с накрытым большим столом, сел за него и откинулся на спинку удобной деревянной лавки. Даже жаль, что тут стол обычный, деревянный. Мне больше по нраву пришлись столы-девушки.
        Вдруг внутрь зашли разряженные девицы. Точнее, как разряженные: одежды-то как раз на них было немного, зато макияж - боевой. Откуда-то полилась музыка, и девочки принялись танцевать.
        Мужики начали цокать языками, зазывать девушек жестами, а я никак не мог понять, что они в них нашли. У этих размалеванных девиц в глазах жажда заполучить на часик кошелек потолще, да и всё, к тому же взгляд пустой. В чем интерес?
        И тут одна из танцовщиц подплыла ко мне и попыталась присесть на колени.
        - Пошла вон, - процедил сквозь зубы я.
        Девица обиженно надула губки и захлопала метровыми ресницами, но быстро взяла себя в руки и направилась к другой жертве.
        Сбоку раздался смех Крылова:
        - А ты че это барышню отшил? Не по вкусу пришлась? Так их много, выбирай любую.
        - Спасибо, воздержусь, - отрезал я.
        В голове сама собой всплыла Алина. И ее непокорный взгляд. Да, в ее глазах до сих пор явственно читался вызов, но это лишь пока. Скоро она покорится, и тогда… Я снова почувствовал шевеление под полотенцем.
        Мои мысли прервал Сергей.
        - Не понял, - развел руками он, - ты девственником когда стал? Или ориентацию сменил?
        И снова засмеялся.
        Я нахмурился. Руки сами собой сжались в кулаки.
        Сергей увидел мою реакцию и поднял ладони в примирительном жесте.
        - Тише, тише. Ты че такой нервный-то? Или при даме теперь? - вдруг словно понял он.
        Я кивнул.
        - Ну супер, супер. Слушай, у нас через неделю-две игровая ночь, покер, все дела. Дом снимем, всё как полагается. Приводи свою зазнобу, пусть с остальными женами пообщается. А мы как в старые добрые времена за одним игровым столом посидим. Может, в этот раз тебя обыграю.
        «Это вряд ли».
        Алина еще не совсем готова, конечно, но это для меня, а показать другим ее уже точно можно. Пусть завидуют. Правда, слюни с пола потом задолбаются вытирать, но это уже не мои проблемы. Я же не виноват, что у меня всё только самое лучшее.
        - Так что, тебя ждать? - напомнил о себе Сергей.
        - Ждать. Ладно, поеду. За компанию спасибо. Готовься к покеру, хотя тебе это вряд ли поможет.
        Я подмигнул и встал из-за стола.
        Вскоре собрался и уже готов был ехать домой, но из головы никак не шел взгляд «стола».
        Снова пошел в дом. Девушек в холле не было - оно и понятно, столько времени стоять никто не сможет, тем более все уже перебрались в баню. Но вдруг они еще тут?
        Я прошел вглубь дома и начал по очереди открывать двери. В одной из комнат действительно обнаружил белокурый «столик». Застыл в дверях.
        А девушка вскочила со стула, на котором сидела, округлила глаза. Какой невинный, испуганный, а главное - покорный взгляд… Жаль только, что этой покорности добился не я.
        - Я… простите, уже ухожу! Остальные девочки уехали, а у меня такси отменилось, никак вызвать не могу. Извините, что задержалась… - лепетала она, будто оправдываясь.
        «Не стоит извиняться, милая, я рад, что ты еще тут».
        Тут же представил, как расстегиваю молнию ее летнего платья без бретелек, и оно падает к ее ногам. А потом она…
        Я сглотнул, шагнул внутрь и закрыл за собой дверь.

***
        Я вернулся домой поздно ночью, по пути вспоминая, как провел время с податливым «столом». Правда, на ее месте представлял Алину, даже пару раз назвал ее так.
        Решил заглянуть к Алине в спальню. Вопреки ожиданиям, свет там еще горел. Зашел без стука - я в своем доме, могу заходить к ней когда хочу. О чем, кстати, сразу ее оповестил. До сих пор помню ее сверкающий взгляд.
        Алина сидела в кровати с книгой в руках.
        Я подошел ближе, а она вдруг откинула книгу, натянула покрывало чуть ли не до носа и начала отодвигаться к другому краю кровати. В глазах застыл ужас.
        Нет, совсем не ужас мне от нее нужен. Жаль, что не получилось ее добиться обычными методами. Хотя… не жаль. Так намного интереснее, как оказалось.
        Губы Алины вдруг задрожали.
        «Она за кого меня держит?!»
        - Не бойся, дорогая, насиловать я тебя не собираюсь. Мне это не нужно. Ты сама покоришься и приползешь ко мне на коленях. И зуб даю, дольше месяца мне ждать не придется.
        Я развернулся и вышел из комнаты.
        Глава 54. Личный тренер
        Алина
        «Ты сама покоришься и приползешь ко мне на коленях…»
        Лебедев давно ушел, но эти слова, словно осколки разбитого стекла, впивались в разум всю ночь.
        Я просыпалась несколько раз в холодном поту, с дико стучащим сердцем: раз за разом снился Игорь. Он подходил к моей кровати, злобно скалился, а потом превращался в огромного рычащего добермана и прыгал на кровать, нависал надо мной. Из его зловонной пасти капала слюна. При этом я не могла даже пошевелиться, объятая ужасом, лишь безмолвно наблюдала и ожидала, когда его клыки вонзятся в мое горло.
        В шесть утра поняла, что уснуть уже и не получится, и просто валялась, уставившись в потолок.
        «Дольше месяца ему ждать не придется, видите ли. Хрен тебе, Дуриан вонючий!»
        Постоянно ругала себя за то, что не разглядела в нем психа, - как-то не хотелось верить в то, что именно я стала причиной того, что его крыша начала подтекать, а до этого он был пай-мальчиком. Хотя кто его знает… Просто такие вещи, как правило, с бухты-барахты не берутся, ведь так? Может, я стала спусковым крючком, а предпосылки уже имелись? Как будто костер развели давно и только и ждали, когда кто-то бросит спичку. Вот я и бросила. Точнее, стала этой самой пресловутой спичкой. В общем, вопросов было больше, чем ответов.
        Вот тебе и денежный мешок. Лучше в шалаше жить, чем с таким неадекватом. А ну как в следующий раз не понравится, как вилку держу или, того хуже, и вовсе не ту вилку возьму… Вспылит, напустит в свой бассейн крокодилов и заставит с ними купаться. Нет, он, может быть, потом и пожалеет, но только от меня уже мало что останется.
        «Бррр…»
        Я передернула плечами, представив такую картину.
        Нет, надо что-то делать. Герман, конечно же, старается - я верила в это всем сердцем, но за несколько дней ничего не придумаешь, учитывая, что поездка в бутик и салон красоты явно стала моей первой и последней вылазкой в свет на ближайшее время. Игорь так и сказал: «Тут полно места и свежий воздух. Чего тебе еще надо».
        И правда, чего?
        «Что же делать?»
        В отчаянии я закусила губу, вскочила с кровати и начала мерить спальню шагами. Даже тут не чувствовала себя в безопасности - насколько это возможно, разумеется - ведь Дуриан мог войти когда заблагорассудится. Чем и воспользовался.
        И тут я хлопнула себя ладонью по лбу.
        «Бинго!»
        Сегодня же первое занятие с личным тренером! Напишу записку и попрошу передать ее Герману, пообещаю отплатить, как только выберусь. Ну тренер же живой человек, должен хотя бы выслушать? А так как он будет рядом, я в несколько «приходов» поведаю свою историю. И внимание не привлеку, и помощи попрошу.
        Я улыбнулась сама себе и принялась продумывать записку: она не должна быть большой, чтобы никто ничего не заметил.

***
        - Здравствуйте, Алина! - поздоровался со мной накачанный мужчина лет сорока, когда я вошла в спортзал. Его лысина блестела так, словно он ее полировал как минимум неделю. Впрочем, меня интересовала не его лысина.
        - Я Алексей, ваш тренер, - представился он.
        Пока Алексей рассказывал мне, кто он и чем сможет помочь, я рассматривала спортивный зал и подмечала, где висят камеры.
        Бравые охранники в количестве двух штук стояли на входе.
        Сам спортивный зал был оборудован так, словно собирался принять как минимум человек двадцать. Одних беговых дорожек я насчитала целых пять.
        Давно поняла: Игорь словно стремился кому-то что-то доказать, всё у него было с приставкой «пере». Вот и тут перестарался.
        Алексей начал расспрашивать меня о здоровье и питании, чтобы исключить упражнения, которые могли навредить, и оценить мой уровень подготовки.
        Я, кажется, даже слегка покраснела. По крайней мере, щеки точно горели. Какая там подготовка… Скорее, почти полное ее отсутствие. Спортивной назвать меня было сложно. Бег по утрам - вот и весь спорт в моей жизни.
        Но быстро взяла себя в руки - у меня важная задача.
        Когда тренер взял в руки сантиметровую ленту, чтобы сделать замеры, я начала быстро шептать:
        - Алексей, пожалуйста, продолжайте делать то, что делаете, ведите себя так, будто ничего не происходит.
        Мужчина вздрогнул, уставившись на меня, но быстро взял себя в руки и слегка кивнул.
        - Я хочу попросить вас передать записку одному человеку. Это очень, очень важно, от этого зависит моя жизнь. Игорь Лебедев, который вас нанял, держит…
        Слова так и застряли в горле. Я смотрела, как открылись двери, как Дуриан и охранники неслись к нам.
        Алексею скрутили руки за спиной и поволокли из зала.
        Я осталась наедине со своим похитителем.
        Стало так тихо, что слышала биение собственного сердца. Кровь схлынула с лица, и я ничего не видящими глазами уставилась на Игоря.
        «Убьет…»
        Дуриан подлетел ко мне и отвесил такую пощечину, что моя голова резко дернулась и я не устояла на ногах.
        Свалившись на пол, словно куль с мукой, я прижала руку к горящей щеке. Слезы сами собой покатились из глаз.
        На мгновение мне показалось, что в глазах Игоря промелькнуло сожаление, видимо, этот удар не входил в его планы. Желваки заходили на его скулах, он сжал руки в кулаки и заорал:
        - Ты сама виновата! Я предупреждал?
        Я молчала.
        - Предупреждал?! - Он навис надо мной огромной скалой, и мозг прошила мысль: «Если начнет бить всерьез, мне не выжить».
        - Д-да, - еле слышно произнесла я.
        - Алина, ты меня разочаровала. Правда думала, что получится что-то кому-то передать? Несколько сверхчувствительных микрофонов - и дело в шляпе. Ты легко отделалась… на первый раз. Но вот Алексею повезет куда меньше.
        Чувство вины накрыло меня с головой. В висках застучало. Я представила, как Алексея убивают и прикапывают в соседнем лесочке.
        «Дура, дура, дура!»
        Я разрыдалась.
        Лебедев хмыкнул.
        - Сердобольная какая! Думать надо было раньше. Впрочем, для первого раза обойдется тем, что тренер просто попадет в больницу. На несколько месяцев. А вот в следующий раз… - его губы превратились в тонкую полоску, а потом он словно выплюнул: - это будет кто-то из твоих родных, и в больницу он уже не попадет. Разве что к патологоанатому.
        Игорь наклонился и рывком поднял меня на ноги.
        - Ты поняла меня? - процедил он сквозь зубы.
        - Поняла…
        - Не слышу!
        - Поняла, - уже громче сказала я, и Дуриан поволок меня к выходу из спортзала.
        Глава 55. План
        Герман
        Я вышел из здания загса. Скрипел зубами и смотрел на новенькую бумажку - свидетельство о расторжении брака. Хотелось ее сжечь, порвать на куски, сунуть в урну, плюнуть и растоптать - всё что угодно, но не держать в руках.
        «Что подумает Алина, если узнает?» - эта мысль грызла не хуже термитов, взявшихся за дерево.
        Но Агеев прав: Лебедев не дурак, явно узнал, когда наш брак должны расторгнуть. И однозначно что-то заподозрил бы, не приди я в нужный день за свидетельством. Пусть думает, что у него всё под контролем.
        Алина… С тех пор как он ее похитил, я нормально и не спал. Тренировки, встречи с Агеевым и его людьми, снова тренировки. Я не собирался сидеть в стороне, когда настанет нужный момент. Засыпал только тогда, когда уже падал от усталости.
        Но как бы паршиво я себя не чувствовал, Алине стопроцентно было намного хуже. И это понимание подстегивало, заставляло действовать, искать варианты спасения жены. Да, официально она теперь не являлась ею, но это лишь вопрос времени. Спасу и снова сделаю предложение. Даже если не захочет - завоюю снова.
        Я не уставал благодарить Бога за то, что тогда свернул не туда и спас Агеева. Он оказал и продолжал оказывать неоценимую поддержку.
        Сразу, еще не узнав деталей, согласился помочь и сделать всё от него зависящее. Представляю, что он подумал, когда я буквально влетел в его кабинет: лохматый, с красными глазами, небритый - слегка не в себе. Или не слегка.
        Как оказалось, он знал Лебедева. Тот несколько лет назад пытался сунуться в строительство люксовых гостиниц в России и выдавить Агеева из этого бизнеса, но встретил достойного конкурента в его лице и отступил, занялся другими проектами.
        Сказать, что я просто удивился после того, как Агеев начал рассказывать всё, что знал об Игоре, - это как косатку килькой назвать. Я, признаться честно, поначалу охренел. Куча недвижимости, активов, разные виды бизнеса. Я недоумевал: как такой псих мог достичь такого успеха?
        Когда нашли адрес его особняка, не удержался и съездил туда.
        Вердикт был суров и обжалованию не подлежал: внутрь не попасть. Предстояло искать другой выход.
        Пока ехал из загса домой, вспомнил один из первых разговоров с Константином.
        - Алина прилетела на личном самолете Артамонова, может, обратиться к нему? Телефон его найду, это не проблема.
        Агеев выжидающе уставился на меня.
        - Костя, а что, если он в курсе? Что, если поддерживает друга? Мы не можем знать наверняка. Надо убедиться, что они не заодно. Как бы Алину не подставить… - замолчал я и сжал кулаки.
        Агеев хмыкнул, а я продолжил:
        - Как представлю, что он там с ней сделать может…
        Сердце снова забилось где-то у горла, а сочувствующий взгляд Агеева лишь добавлял дровишек в костер. По всему было видно, что и его такие мысли посещали. Только для него Алина - всего лишь незнакомка, а для меня - всё.
        Я ж свою любимую девочку знаю: если этот урод начнет к ней приставать, она молчать не станет. Да и вообще с ее природной вспыльчивостью схлопотать от такого маньяка - плевое дело. Как только представил, что он поднимает на нее руку или принуждает к чему-то, в кровь резко выбросилась знатная доза адреналина. Только дайте мне этого подонка - задушу собственными руками.
        Но всё, что я мог тогда сделать, - сидеть в кабинете Агеева и вместе с ним пытаться найти какой-то выход.
        Бесила невозможность что-то сделать. Каждая прошедшая минута прибавлялась к уже прошедшей, и все они тяжеленным грузом ложились на мои плечи.
        Ведь я каждую из этих минут находился на свободе, а она - в доме психа, который в любой момент мог сделать с ней что пожелает.
        Агеев вернул меня в реальность, когда почесал затылок и протянул:
        - Ну, в общем-то, ты прав, конечно. Кто его знает, что Артамонов обо всем этом думает. Значит, будем сами Алину вызволять. Но телефончик его я пробью на всякий случай. Мало ли.
        На том и порешили.
        Я не удержался и сразу после загса поехал по уже известному адресу.
        Проторчал у особняка Лебедева почти целый день: надеялся, что… Не знаю, на что надеялся, если честно.
        Через несколько часов позвонил Агеев.
        - Ты где?
        - Я… Э-э-э… У дома Лебедева.
        В трубке воцарилось молчание, а потом на меня посыпался отборный мат.
        - Слушай, ну я же не напротив ворот встал, - возмутился я. - Специально припарковался там, где нет камер. В любом случае только зря время потерял.
        - Герман, это ты думаешь, что нет камер. А я вот не удивлюсь, если прямо сейчас Лебедев любуется на твою физиономию! Честно, не понимаю, чего ты там ждал? Что Алину тебе за руку выведут, что ли? Ладно, что уж теперь. Дуй ко мне, я кое-что узнал. Кажется, у нас есть план.
        Глава 56. Разбитая мечта
        Алина
        Мне всю ночь снился Алексей. Вообще, с тех пор как я жила в крепости, мне только кошмары и снились. Сегодня вот тренер. Раз за разом ему скручивали руки за спиной и тащили из спортзала.
        А я хотела помочь, но только не могла сделать ни шагу. Ноги будто наливались свинцом и прирастали к полу. Изо рта тоже не раздавалось ни звука. Я лишь молча смотрела, как человека вели на расстрел по моей вине. Да, во сне вскоре после того, как его выводили, раздавался выстрел, и я просыпалась.
        Страстно мечтала, чтобы угрозы Дуриана остались лишь угрозами. А на самом деле он попросту припугнул Алексея и выставил за ворота. Но правду мне не узнать, по крайней мере пока я тут.
        Однако день шел за днем, и потихоньку мне начало казаться, что уже никогда не выберусь из этой западни.
        Страх стал постоянным спутником. Я часто вздрагивала, когда слышала какие-то шаги. Чаще всего это были горничные, но я до спазмов в желудке боялась, что однажды это будет Лебедев. Ведь когда-нибудь ему надоест ждать, и он придет за мной, чтобы взять свое силой.
        После очередного завтрака с Дурианом я вернулась к себе. Злая, как сто чертей.
        У меня, видите ли, какие-то непонятные синяки под глазами.
        Еще бы, блин. Непонятные… Очень даже понятные! Я еле сдержалась, чтобы не сказать Игорю, кто в этом виноват.
        Зато вернувшись в спальню, оторвалась по полной.
        Летали светильники, подушки и даже стулья. Я схватила несколько купленных Дурианом платьев, бросила на пол и начала по ним топтаться.
        Вдруг в комнату ворвалась горничная Светлана, окинула весь устроенный мной бедлам взглядом и подлетела ко мне.
        - Тише, тише, - начала увещевать меня она. - Алина, что с вами? Успокойтесь! Игорь Владимирович же дома!
        И я встала как вкопанная. Он же сказал, что уедет сразу после завтрака. Видимо, планы изменились.
        «Черт! А если слышал? А если увидит?»
        Боялась не за себя, а за родных. Мало ли, оскорбится, что один из нарядов испортила или светильник грохнула…
        Я прикусила губу, рухнула на пол, на ставшие тряпками платья, и разрыдалась.
        Даже сказать ничего нельзя, выразить свои желания - тоже. Дать выход эмоциям - и это под запретом.
        Перед глазами тут же всплыл образ мужа. И как он выдерживал водопад моих эмоций год за годом? Гера… Как мне хотелось обнять его, почувствовать запах, коснуться ладонью щетины, потереться носами, как мы любили делать… Сердце сжалось от тоски и щемящего чувства безысходности. Увижу ли я его еще когда-нибудь?
        Тут я вспомнила, что день развода прошел. Правда, Гера мне не звонил, и я не знала, разведены мы или нет.
        Лебедев по этому поводу, как ни странно, тоже молчал.
        Может, забыл? Хотя это вряд ли. Этот разве забудет.
        Я поднялась и прошла в ванную: решила умыться и привести себя в порядок. Попросила Свету убрать комнату, а сама отправилась вниз, решила посидеть у бассейна.
        «Да я прям мисс Везение!» - только и пронеслось в голове. В беседке у бассейна сидел Дуриан собственной персоной.
        И хотела бы я по-тихому скрыться, да вот только очень не вовремя зазвонил мой телефон. Игорь обернулся, увидел меня и замахал своей лапищей: иди, мол, ко мне.
        Я аж зубами заскрипела. Ну да, ну да, мало ему программ в мобильнике, под личным присмотром надежнее!
        Живо представила, как топлю Дуриана в бассейне, не даю ему всплыть и вдохнуть воздуха. Эх, мечты…
        «Козлина!» - только и прорычала я про себя и нехотя двинулась к беседке. Звонил, кстати, Михаил.
        Игорь жестом «попросил» поставить на громкую связь.
        Пришлось сесть на один из стульев и сделать как велено.
        - Здравствуйте, Алина! - вежливо поздоровался Артамонов. - Я вас не отвлекаю?
        - Нет-нет, я свободна. Здравствуйте.
        - Хотел узнать, как у вас с планами. Завтра Мария приезжает, хотела к вам в гости заехать, сюрприз устроить. Но я решил уточнить, удобно ли вам, будете ли дома?
        Игорь благосклонно кивнул.
        «Дозволение выдал, король недоделанный!»
        - Да-да, я буду ждать, весь день дома.
        - Отлично. И вот еще что… Помните наш разговор по поводу собственной мастерской или курсов? Вы не передумали?
        Перед глазами тут же всплыла вывеска моей будущей собственной кондитерской. Сначала цветные лампочки названия взорвались одна за другой. Потом вывеска покосилась, затем и вовсе повисла на честном слове, а в конце рухнула на землю. Так разбиваются мечты…
        Я не могла принять предложение Михаила. Разговор об этом с Дурианом уже состоялся сразу после того, как он выволок меня из спортзала. Видимо, так решил наказать за непослушание.
        «Негоже моей будущей жене торты кому попало печь. Да и вообще, что это за дело - в муке копошиться?» - вынес Дуриан приговор мечте всей моей жизни.
        А я и подумать не могла, что Михаил и правда так быстро решит всё устроить. Правда, для него уже была приготовлена байка.
        - Спасибо вам огромное, Михаил! Но Игорь сказал, что хочет сам мне помочь. Спасибо еще раз!
        - Ну что ж… - на другом конце провода сначала повисла тишина. - Раз так, то я рад, рад. Вы в надежных руках, Алина!
        Он попрощался и положил трубку.
        «Надежных?! Знал бы ты!..»
        О том, что мы «вместе», Михаилу сам Игорь и поведал еще раньше. Артамонов порадовался, что мы нашли друг друга, пожелал счастья.
        - Ну вот, Алиночка, какая хорошая новость, так? - улыбнулся Дуриан, но глаза его остались холодными. - Готовься к приему подруги.
        Я поднялась со стула и направилась к выходу из беседки.
        - Алина?
        - Да? - Мне пришлось обернуться.
        - Мне же не нужно напоминать, чтобы ты хорошо себя вела?
        «А-а-а-а! А-а-а-а!» - орала я про себя. Мысленно поставила перед собой манекен, как в спортзалах, с фотографией Игоря. И начала его пинать со всей силы. Руками, ногами… Бросалась всем телом. И кричала, кричала… Так громко, как только могла.
        - Алина? - повысил голос Дуриан. Видимо, слишком замешкалась с ответом.
        - Не нужно напоминать, - ответила я.
        Напоминать и правда было больше не нужно. Ведь теперь я знала, на что он способен. Марии он вряд ли что-то сделает, иначе в ближайшем лесочке его Михаил и прикопает. Но вот Герману… Перед глазами снова возникла скрюченная фигура тренера.
        Нет уж, сама во всем виновата, самой и расхлебывать.
        Глава 57. Синяя Борода
        Алина
        - Приве-е-ет! - Я бросилась к Марии и крепко обняла, когда ее проводили в гостиную.
        Как всегда улыбчивая и красивая, одетая в голубое платье, она обняла меня в ответ, а потом отстранилась, подмигнула и, тряхнув каштановым кудрями, прошептала:
        - Ну ты даешь, Алина! Я, признаться честно, не ожидала, что у вас с Игорем всё настолько серьезно, а ты мне даже не сказала.
        Я открыла рот, да так и закрыла. Сообщить то, что хотелось, не могла. Пришлось выдавать официальную версию, тем более что и Дуриан уже стоял в дверях.
        - Ну-у-у, - развела я руками, - и сама не думала, просто когда поняла, что вот-вот выйду из машины и неизвестно сколько его не увижу, решила, что не хочу расставаться.
        Я ожидала, что на мою голову обрушится молния за такую наглую ложь, но секунды шли, а небеса не спешили насылать на меня кару.
        Лебедев, конечно же, всё слышал. Подошел, ласково приобнял. Я внутренне содрогнулась, но очень сильно постаралась не дернуться и не выказать отвращения внешне.
        - И я решил, что не хочу жить без Алины, так что наши желания совпали. Да, милая?
        Я проглотила внутренний рык и желание со всей дури наступить ему каблуком на ногу и лишь кивнула, улыбнувшись. Правда, улыбка больше походила на оскал, но Мария не заметила, заулыбалась, захлопала в ладоши.
        - Я так за вас рада!
        «Оскара мне, Оскара!» - печально подумала я.
        - Ладно, девочки, оставлю вас. Думаю, вам есть что обсудить, а меня ждут дела.
        «Оставит он, как же! Камеры свои и микрофоны забери, придурок!» - фыркнула про себя.
        Дуриан вышел, а мы присели на диван.
        Мария щебетала за двоих, делилась новостями. Мы обсуждали всё на свете, кроме того, что действительно меня волновало. Даже чаю успели выпить.
        Через какое-то время она заговорщически подмигнула:
        - Я тут посоветоваться с тобой хотела.
        А потом полезла в сумку и достала оттуда журнал. Свадебный.
        - У меня на примете несколько вариантов, а какой выбрать, не знаю. Поможешь?
        Я была только рада отвлечься.
        Платья, которые показывала Мария, оказались настолько роскошными и невероятно красивыми, что я даже руками всплеснула, представив ее в одном из таких нарядов.
        - Я к этому склоняюсь. - Мария ткнула в платье-русалку.
        И тут меня озарило: а если попробовать тыкать пальцами в нужные слова в журнале? Так и расскажу подруге, что меня тут насильно держат!
        - Дай поближе посмотрю, - попросила журнал и сделала вид, что рассматриваю платье, даже страницу перелистнула на прошлое платье. Притворилась, что сравниваю, а сама бегала взглядом по строчкам очередной статьи о замужестве в поисках нужных слов.
        - Смотри, - выдала я наконец и начала тыкать ноготком: сначала в слово «ты», «молчание», потом в «жених», «держит», «сила», «ты», «помогает», «родной дом».
        Мне казалось, что четче объяснить уже и нельзя, тем более что была ограничена в выборе слов. Сердце забилось в ожидании, что Мария вот-вот всё поймет, кивнет. Главное - чтобы не выдала меня словом или жестом.
        Но ее брови поползли вверх. Она помотала головой и сказала:
        - Ничего не понимаю… Какой жен…
        Тут я положила ладонь ей на руку, прерывая возможный поток слов. Она не поняла. Теперь главное - чтобы не выдала по неосторожности.
        «И правда, глупо было ожидать, что человек, который считает, что у меня всё прекрасно, вдруг с ходу поймет: что-то не так».
        Опасаясь, что меня мог раскусить Игорь, я сделала хорошую мину при плохой игре.
        - Ну смотри же, - и снова ткнула в журнал, на этот раз в платье, - женственное такое. Однозначно этот вариант!
        И улыбнулась как могла искренне.
        Мария пристально на меня посмотрела. Прищурилась, изучая взглядом мое лицо.
        - А что ты?..
        Я махнула рукой.
        - Не обращай внимания, пошутила неудачно.
        Эх, как я в тот момент жалела, что не могла передавать сообщения силой мысли!
        Мария нахмурилась, а потом пожала плечами.
        - Ну… ладно. Скоро и ты такое примеришь, да? - вдруг выдала она, а я аж воздухом поперхнулась.
        Замуж за Дуриана? От такой перспективы меня замутило в самом настоящем смысле этого слова. Я с силой вдохнула воздух ртом, чтобы отпустило.
        И тут дверь гостиной открылась. Игорь метнул в меня взгляд, не обещавший ничего хорошего, повернулся к Марии.
        - Мария, мне не хочется вас прерывать, но нам пора к врачу. Милая, ты же помнишь, что у нас запись? - А потом широко улыбнулся, будто засмущался, добавил: - Детей вот планируем…
        Мария всплеснула руками:
        - А мне ничего не сказала! - Она надула губки, посмотрела на меня и укоризненно покачала головой.
        - Э-э-э, - пролепетала я и побледнела. - Так пока что только планы, потому и не сказала…
        До меня дошло: врач - Дуриан собственной персоной, а запись… запись с камер слежения?! Неужели увидел мой маневр и догадался, что я хотела передать Марии сообщение? И пришел, чтобы наказать? Низ живота тут же скрутило в животном страхе.
        «Нет, нет, нет!»
        - Я пойду тогда, не буду вам мешать. - Мария подскочила, схватила сумку.
        Пришлось встать и мне.
        - Я всё равно еще с неделю точно тут буду. Увидимся еще.
        Мы обнялись и вместе направились к выходу из дома, где ее ждала машина.
        Когда дверь за Марией закрылась, Дуриан грубо схватил меня за руку и куда-то потащил.
        Но мои ноги будто приросли к мраморному полу. Губы задрожали, руки тоже.
        Он резко развернул меня к себе и рявкнул:
        - Пошли, я сказал!
        «Неужели всё понял?»
        В памяти так не вовремя всплыла сказка о Синей Бороде. «Убьет, точно убьет!»
        «Что делать?!» - пульсировала в голове одинокая мысль.
        Глава 58. Предложение, от которого невозможно отказаться
        Алина
        Дуриан открыл одну из дверей и впихнул меня в какую-то комнату. Повсюду стояли мониторы, транслировавшие видео с камер. Камер наблюдения за домом, естественно. Сидевший в кресле охранник тут же вскочил, и Дуриан гаркнул:
        - Выйди!
        Понятливый охранник пулей вылетел из комнаты.
        Игорь подвел меня к черному креслу, сам уселся в него и явно начал искать какое-то определенное видео, а я так и осталась стоять рядом.
        Когда нашел, включил и приказал:
        - Смотри!
        И я смотрела. Смотрела на Геру, который сидел в машине и нервно тарабанил пальцами по рулю.
        «Нашел! Знает, где я! Любимый мой…» Как же я по нему соскучилась! Ласкала взглядом каждую черточку его лица, вбирала в себя, вглядывалась как в последний раз. «Похудел так, осунулся». Сердце сжалось от щемящего чувства тоски.
        И вдруг поняла: то есть Дуриан не заметил, что я пыталась передать Марии сообщение? С плеч словно свалилась гора.
        Но расслабляться было рано. Что тут делал Гера? И как его появление воспримет Дуриан? Нет, муж точно не виноват в моей дурости. Я твердо решила: не дам Лебедеву причинить вред Гере, чего бы мне это не стоило!
        Впрочем, цену мне тут же озвучили…
        - Что он здесь делал, Алина? Вы же разведены? Или ты что-то скрываешь? Мне стоит с ним поговорить?
        Дуриан сделал акцент на последнем слове и так сверкнул глазами, что стало ясно: этот разговор будет для Геры последним.
        Я увидела в углу экрана дату. Это был день, когда он должен был забрать свидетельство о разводе. И судя по словам Игоря, забрал.
        Мозг заработал как никогда быстро в поисках слов, которые могли бы спасти Геру. И слова нашлись. Я постаралась принять беспечный вид, скрестила руки на груди и хмыкнула:
        - Игорь, ну так понятно же, что он тут делал.
        Лебедев поднял густые брови, жестом руки будто поторапливая меня с ответом.
        - Ты дом свой видел? Ты себя видел? Его же жаба душит, что я с таким сильным мужчиной, да еще в таком роскошном доме!
        Я красноречиво обвела комнату рукой, подразумевая дом в целом.
        Дуриан прищурился, явно начал искать подвох в моих словах. Блин, переборщила, похоже, с сильным мужчиной.
        Прикинувшись слепой дурочкой, я продолжила:
        - Не удивлюсь, если он приезжал в день, когда нас развели. Так?
        Игорь неохотно кивнул, а я воодушевленно продолжила:
        - Ну вот. Понятно же, приезжал в надежде кинуть мне свидетельство в лицо, да еще и что-нибудь наговорить напоследок. Но не решился, наверное. Побоялся, что ты его одной левой уделаешь.
        Дуриан нахмурился, но потом всё же твердо отрезал:
        - Нет, надо разобраться с ним, чтоб не лез.
        Я верила: Герман искал, как меня спасти, главное теперь - дать ему время и не позволить Игорю добраться до него. А это возможно, только если…
        Решение словно само собой появилось в моей голове.
        «Прости, любимый мой…»
        - А зачем разбираться с этим слабаком? Так ты только покажешь, что у него еще есть шансы. А их у него нет, потому что…
        Я подавила подступившую к горлу тошноту, подошла ближе и положила руку на плечо Дуриана.
        - Потому что я свой выбор сделала. Вот смотрела на него и с каждой секундой недоумевала всё больше: как вообще могла с ним жить? Хорошо, что нас развели.
        Я провела рукой по плечу Игоря. Он вздрогнул и даже будто дернулся, явно не ожидав от меня такого жеста.
        - Ты знаешь, - как можно ласковее проговорила я, - тебе уже не нужно доказывать свое превосходство, я его и так вижу. Чувствую твою силу… - провела рукой по мышцам его левой руки, - как внешнюю, так и внутреннюю.
        «Господи, дай мне сил выдержать и довести всё до конца!»
        - Я не хотела тебе в этом признаваться, потому что мужчина должен добиваться женщину, так? Разве легкая добыча интересна?
        И сама же покачала головой.
        - Но мне что-то подсказывает, что тебе можно довериться, ты не из тех, кто охотится на женщин ради одной ночи, да?
        При словах «легкая добыча» я провела рукой от груди до бедер.
        Ну что ж, мой соблазнительный жест не остался незамеченным и дал нужный, но такой нежеланный эффект…
        Дуриан уставился на меня во все глаза и громко сглотнул, даже кадык дернулся. А потом вскочил, одним махом прижал к стене и впился в мои губы поцелуем. Жестким, жестоким. Ни капли нежности, лишь желание показать свое превосходство и силу. Он явно праздновал победу. Я тоже. Дуриан забыл о Гере и о том, что буквально пару минут назад хотел с ним расправиться.
        О, как мне хотелось откусить его мерзкий язык, который он просунул мне в рот!..
        Через несколько невероятно длинных секунд, когда вдруг почувствовала ладонь Дуриана на своей груди, я отпихнула его и томным голосом произнесла:
        - Игорь, мы столько ждали не ради того, чтобы делать это у стеночки, так ведь?
        Лебедев будто очнулся, мотнул головой и окинул взглядом небольшую комнату.
        - Я… - Язык словно прирос к нёбу, а колени задрожали, но я неимоверным усилием воли взяла себя в руки и продолжила: - Сегодня вечером приду в твою спальню. И поверь, эту ночь ты никогда не забудешь.
        Я провела рукой по ремню его брюк и облизнула губы.
        Всё сработало как по нотам. Игорь зарычал и прижал меня к себе так, что не почувствовать его возбуждение стало невозможно, а потом резко выдохнул и отпустил.
        - Я же говорил, - победно улыбнулся он, - что ты сама ко мне придешь.
        - Ты прав, - улыбнулась я в ответ, - как всегда прав.
        А потом опустила взгляд в пол и захлопала ресничками.
        - В десять. Жду тебя в десять. - Он протянул руку и сильно сжал правую ягодицу.
        Развернулся и вышел из смотровой. Через пять минут оттуда вышла и я, вернулась в свою комнату на ватных ногах и долго мыла губы с мылом, пытаясь стереть запах Дуриана с кожи и этот поцелуй из памяти.
        А когда вышла, долго сидела на кровати и пялилась в одну точку.
        Глава 59. Уж полночь близится…
        Алина
        Бравые молодцы в экипировке спецслужб с оружием наперевес врываются в дом и кричат: «Бросайте оружие, вы окружены! Не двигаться, руки за голову!» Чумазые заложники в потрепанной одежде понимают, что спасены, обнимаются и плачут навзрыд.
        Кажется, так это выглядит в фильмах? Мне как никогда хотелось оказаться героиней такой кинокартины. Только вот суровая реальность заключалась в том, что я лежала на кровати в спальне, сжавшись в комочек.
        Омоновцы - или кто там этим занимается - не нагрянули, небеса не рухнули, Дуриан с лестницы не навернулся и даже во время ужина ничем не подавился. А так хотелось…
        Если бы сила намерения могла убивать, то он бы точно не выжил, но вместо этого лишь напомнил, что будет ждать у себя в спальне вечером. При этом посмотрел на меня таким плотоядным взглядом, что я сразу поняла: если дорвется, до утра не отпустит.
        Хотя почему если? Не если, а когда.
        Не знаю, на что я надеялась, когда отвлекала его таким способом.
        Но зато о Германе Лебедев, кажется, и правда забыл.
        Кровь бурлила, неслась по венам и затуманивала мозг. Как выдержать эту ночь и не попытаться задушить Дуриана? Правильный ответ - никак. Я действительно боялась, что сорвусь.
        Только Игорь ведь обязательно поймет, что с Германом не всё закончено, если перестану играть, если не сдержусь. Выбора не было: назвался соблазнительницей - полезай в комбинацию.
        Возникла мысль надеть на себя сто одежек, и все с застежками. Представила, как в спальню к Дуриану вваливается девица-бочонок, как он теряет дар речи, а потом начинает снимать одежду. На сорок восьмом платье с ма-а-аленькими пуговками в длинный-длинный ряд ему надоедает, он устало машет рукой: мол, не хочу я уже ничего, иди к себе. Бинго!
        Я бросила взгляд на часы: полдесятого.
        Нервно сглотнула - пора.
        Нехотя встала с кровати и медленно направилась к гардеробной. Выряжаться не собиралась, конечно же. Выбрала обычное синее платье с поясом и пуговицами спереди.
        Одевшись, села в кресло у туалетного столика и долго смотрела на себя в зеркало. Когда часы показали без пяти десять, встала. И замерла.
        Ноги будто одеревенели, волна ужаса накрыла меня с головой, а по телу пронеслась мелкая дрожь.
        «Давай, Алина. Сделай шаг. Молодец! Еще один. И еще. Ну же, вперед! Будь что будет».
        Вот так, шаг за шагом, я и двигалась к комнате Игоря.
        И хотя расстояние было небольшим, этот путь занял будто целую вечность и дался очень тяжело.
        Всё то, что раньше казалось таким важным, вдруг потеряло всякое значение. Я решительно не понимала, как кто-то мог спать за деньги с теми, кто противен? Это же предательство себя каждый раз.
        Я тешила себя тем, что в моем случае это не предательство, наоборот, спасение того, кого любила. Любила всем сердцем. Только вот глупые обиды и чужие ценности мешали увидеть, что ценно именно мне.
        Уже перед дверью спальни хозяина дома я снова встала как вкопанная. Медленно подняла руку и еле слышно постучала. Надеялась, что никто не отзовется, но Дуриан, похоже, заждался, громко рыкнул:
        - Входи.
        И я открыла дверь и вошла.
        Мрачная атмосфера комнаты давила, делая мое и так не радужное настроение еще более угрюмым. Тяжелые темно-коричневые шторы, темная же мебель, даже огромная кровать посреди спальни и та накрыта коричневым покрывалом.
        С другой стороны два кресла и камин. В одном из кресел, боком ко мне, и сидел Дуриан.
        Правда, сразу вскочил, как только я зашла.
        Окинул меня горящим взглядом сверху вниз и цокнул: видимо, наряд не пришелся по нраву. Однако комментировать не стал.
        Нас разделяли пять шагов, не больше, но я не могла себя заставить двинуться в его сторону. Живот скрутило от страха, и я неосознанно дотронулась до него рукой, задев пояс.
        Дуриан по-своему воспринял этот жест и, облизнув губы, выдохнул:
        - Да, умница. Разденься для меня, Алина. Медленно.
        «Медленно? О, это я могу! Это я горазда! До утра устроит?» - фыркнула про себя, но вслух произнесла лишь короткое:
        - Как захочешь…
        Насколько можно медленно я развязала пояс. Потом принялась за пуговки.
        Когда с ними было покончено, медленно провела правой рукой по левому плечу, оголяя его.
        Игорь напрягся, явно еле сдерживаясь. Даже взгляд потемнел.
        Как долго можно снимать расстегнутое платье? Оказалось, что недолго. И вот я уже стояла перед Дурианом в одном нижнем белье. Меня пробил нервный озноб, и кожа тут же покрылась мурашками.
        - Подойди, - хриплым голосом произнес Дуриан, и я двинулась к нему, надеясь, что он не заметил, как дрожали мои колени.
        Когда оказалась достаточно близко, он поднял правую руку и провел ею от моей шеи до живота, остановившись у линии трусиков.
        Я протянула свою руку и коснулась его ремня, а про себя молилась, чтобы что-нибудь случилось, чтобы мне не пришлось через это проходить.
        Стоявшие на камине старинные часы громко отсчитывали секунды, но ничего не происходило.
        В воздухе раздался звон. Или это у меня в ушах зазвенело от напряжения?
        «Так, надо что-то делать».
        Я протянула руки к груди Дуриана и принялась расстегивать пуговицы на его рубашке.
        Но он вдруг поднял руку, схватил меня за подбородок и впился в мои губы жестким поцелуем. Таким, словно хотел смести все преграды, показать, кто хозяин положения.
        И тут зазвонил телефон. Я ощутимо вздрогнула, но он лишь прижал меня к себе еще крепче, продолжив начатое.
        Мелодия стихла.
        Вдруг я ощутила руки Дуриана на застежке лифчика. И тут снова зазвонил телефон.
        «Ну давай же, возьми трубку!» - взмолилась я про себя.
        Игорь зарычал, но не остановился. И вот, когда он уже взялся за тонкие лямки, готовый снять с меня этот мешающий ему барьер, мобильник стих, но тут же затрезвонил снова.
        Нехотя оторвавшись от меня, он громко выматерился, но всё же подошел к креслу и взял лежавший в нем аппарат.
        - Слушаю! - рявкнул он. Через пять секунд нахмурился, а еще через десять помрачнел, выдал: - Понял. Буду.
        И положил трубку. Повернулся ко мне.
        - Мне срочно нужно уехать, Алина.
        Я попыталась надуть губы, сделать вид, будто сожалею.
        - Надолго?
        Похоже, поверил.
        - На пару дней. Но когда вернусь, мы обязательно продолжим.
        Я кивнула.
        Дуриан подошел, сжал меня в объятиях, снова поцеловал, а потом быстрым шагом вышел из спальни.
        А я не устояла на ногах: рухнула на колени и закрыла лицо руками.
        И нет бы ликовать: казнь отсрочена! Но вместо ликования в душе была безжизненная пустыня. А еще маленькой птичкой летала мысль: в следующий раз меня уже точно ничто не спасет.
        Глава 60…А Германа всё нет
        Алина
        Если бы не постоянно висевший надо мной Дамоклов меч в виде скорого возвращения Игоря, я могла бы насладиться одиночеством.
        Никаких тебе хмурых взглядов, недовольств по придуманным поводам, поджатых губ и нахмуренных бровей.
        В субботу днем даже решилась поплавать в бассейне.
        Когда вышла и направилась к лежаку за полотенцем, увидела Дуриана.
        Он раздевал меня взглядом, хотя и раздевать-то было не нужно - пару тряпочек на мне вряд ли можно было считать хоть сколь-нибудь достойной защитой и одеянием.
        «Неужели прямо тут набросится?» - испугалась я, даже попятилась неосознанно, но через секунду осознала, как это могло выглядеть со стороны, и сделала вид, что просто стряхиваю воду с волос.
        А Игорь уже летел ко мне. Прижал к себе, несмотря на то, что на его рубашке тут же появились мокрые пятна, смял мои губы в очередном поцелуе.
        Я еле сдержала порыв оттолкнуть его и вмазать коленкой в пах.
        Через несколько бесконечно долгих секунд он оторвался от меня и прошептал в ухо:
        - Сегодня вечером едем в гости, будь готова к восьми. А после… После я жду тебя у себя в спальне. Продолжим начатое.
        - Куда едем? - непроизвольно вырвалось у меня.
        Игорь нахмурился: ему явно не понравилось, что кукла посмела задавать вопросы.
        Я мило улыбнулась, представив, как поворачиваю его шею до щелчка, и пояснила:
        - Ну, мне же нужно понять, какой наряд выбрать, не хочется выглядеть глупо и неуместно рядом с таким мужчиной.
        Дуриан кивнул, погладил меня по попе, промурлыкал:
        - Да-да, конечно. Едем на вечеринку в загородном доме, так что выбери вечерний наряд.
        Он будто задумался и добавил:
        - И надень сапфировый гарнитур, который купили в прошлый раз. Ужинай без меня, я буду занят рабочими делами.
        «Счастье-то какое!»
        Как только Дуриан ушел, я помчалась в ванную в своей спальне. Меня стошнило.
        А потом, когда умывалась, вдруг дошло: загородный дом, вечеринка. Я же смогу позвонить Михаилу! По крайней мере хотя бы попытаюсь. Вряд ли Лебедев будет сторожить меня всё время, наверняка получится выкроить несколько минут.
        Наряд для вечеринки я выбирала уже в приподнятом настроении. Была уверена: план придумаю, как только туда попаду и осмотрюсь.
        Через несколько минут план созрел: ищу телефон или выкрадываю его у кого-нибудь, потому что с моего звонить себе дороже. Звоню Михаилу, прошу, чтобы защитил моих родных и друзей - уж с его-то связями это труда не составит. Потом и меня вызволит из лап психопата Дуриана. Номер его наизусть выучу до вечера. А в том, что он мне поверит, я не сомневалась.
        Надеюсь, ему хватит суток. Еще раз от страстной «брачной» ночи я, может, и отбрешусь, но вряд ли больше.

***
        Игорь в черном смокинге ждал меня у машины. Кивнул с явным одобрением, окинув взглядом мой наряд. Я не экспериментировала, решив, что маленькое черное платье - как раз то, что нужно. Босоножки на высоком каблуке и сапфировое колье с серьгами дополнили образ.
        Волосы специально убрала наверх, чтобы не мешали - вдруг придется побегать в поисках телефона. А вот Дуриан решил, что я сделала эту прическу для него, задержал взгляд на волосах, улыбнулся.
        «У-у-у, зубы бы тебе повыбивать, улыбчивый какой нашелся!»
        Пока ехали, Игорь сначала сидел, уткнувшись в планшет. Видимо, решал какие-то рабочие вопросы. Что случилось и почему он вообще так резко уехал, я не спрашивала.
        И тут он отложил планшет, придвинулся ко мне, положил руку на колено и повел ее вверх, задирая платье. Второй рукой потянулся к моей шее. Понятное дело, чего хотел.
        - Игорь, - насколько могла томным голосом прошептала я. - Ты правда хочешь, чтобы это произошло тут? Разве мы для этого столько ждали? Неужели не подождем еще каких-то нескольких часов?
        Дуриан убрал руку, но нахмурился и открыл было рот, как я тут же продолжила:
        - Я… я не смогу раскрыться тут полностью, мы же не одни. Буду сдерживаться… А ты достоин совсем другого, полноценной реакции на тебя, не так ли?
        И провела рукой по его груди.
        Игорь громко сглотнул, что-то невнятно промычал и уже громче выдал:
        - Ла-а-адно.
        Больше попыток приставать до конца пути не предпринимал.

***
        Когда мы вышли из машины, я внутренне присвистнула. Это ж не дом, а домище! Двухэтажный, правда, но выглядел как широченный дворец. Не понимала, как в таком вообще можно жить и сколько комнат посещают разве что ради уборки? Но у богатых свои причуды. Интересно, унитазы тут обычные или золотые?
        - Как тут жить-то? - не удержалась я и охнула про себя. А ну как получу за неуместные вопросы.
        - Не знаю, - вдруг усмехнулся Игорь. - Этот дом сняли на какое-то время, а с хозяином я не знаком.
        Он подставил руку, и мне пришлось взять его под локоть. Так мы и шли ко входу. Пока шли, я обдумывала то, что уже успела увидеть.
        На въезде ворота, и нам пришлось ждать, пока они отъедут в сторону. Машин у дома стояло немало, видно, вечеринка будет шумной и долгой - это мне на руку.
        Когда мы зашли внутрь, я попросту обомлела. Холл с мраморным полом и ведущей наверх лестницей с красным ковром. Причем чуть выше лестница раздваивалась. Огромная, нет, огроменная хрустальная люстра свисала с потолка и переливалась всеми оттенками радуги. Нас встретил брюнет в смокинге. Он пожал руку Дуриану и кивнул мне.
        - Рад, что ты смог вырваться. Представишь спутницу?
        - Это Алина. Алина, это Крылов Сергей, мой давний друг.
        - Пойдемте, - махнул рукой куда-то вправо Сергей, - провожу вас в зал.
        Еще на подходе к залу я услышала громкие голоса - как женские, так и мужские.
        М-да, скромненько я оделась, скромненько. Присутствующие здесь дамы сверкали: улыбками, бриллиантами, глазами. Все как одна молодые, по крайней мере на первый взгляд.
        Я насчитала как минимум человек двадцать-тридцать. Плюс официанты и официантки в белых рубашках сновали с подносами туда-сюда.
        Огромный зал, который раньше вполне мог сойти за бальный, был поделен на зоны. Тут стоял и бильярдный стол, и удобные диванчики для отдыха, столы с рулеткой и даже стол для покера.
        Ну, теперь понятно, почему Игорь сюда приехал. Видимо, в покер поиграть захотел. Я помнила, как горели его глаза в казино Монте-Карло, как он будто отключился от действительности из-за охватившего его азарта.
        «Это отлично, просто отлично!»
        Некоторое время мы ходили от пары к паре, перебрасываясь дежурными фразами.
        Многие девушки уже сбились в кучки, но Игорь держал меня возле себя, как зверушку. Однако когда мужские разговоры приняли совсем уж деловой характер, а я, рассмотрев всё что можно и нельзя, не выдержала и зевнула, покосился на меня и выдал:
        - Иди к девушкам. Повеселись. - И хлопнул меня по заднице у всех на глазах.
        Щеки тут же начали гореть - одним жестом Дуриан показал всем мое положение.
        Мужчины одобрительно зацокали, кто-то даже рассмеялся.
        Но я уже шла вперед, гордо подняв голову.
        «Так, мне нужно выйти из этого зала и найти выход. Наверняка не так уж далеко и подсобки, и кухня. Туда-то мне и надо. Теперь главное - чтобы Игорь сел играть в покер и забыл обо мне хотя бы минут на пятнадцать, а еще лучше - двадцать».
        Я подошла к диванчикам, где с бокалами в руках устроились девицы, и сделала вид, что слушаю их болтовню.
        Сначала я даже хотела бесстыдно стырить мобильник у какой-нибудь из девушек, но они словно сговорились и держали свои сумки и сумочки рядом. В общем, выкрасть вожделенный предмет и не быть при этом пойманной не получилось бы.
        Через полчаса от их пустого трепа об известных брендах, украшениях и дорогих аксессуарах, а также о том, кто из них где успел побывать за последний год, у меня разболелась голова.
        А вот через час… Мужчины тоже разбились на группы, часть отправилась играть в бильярд, часть - в рулетку, а мой мучитель - к покерному столу.
        Я ликовала. «Ура!»
        Правда, перед тем как сесть, он кинул взгляд на меня. Я же мило улыбнулась, отсалютовала ему бокалом с соком и отправила воздушный поцелуй.
        Дуриан явно удовлетворился и приступил к игре.
        А я наблюдала, пристально и не отрываясь. За ним. Когда поняла, что его от стола не оторвет и ядерный взрыв, вскочила.
        «Время пришло!»
        Решила отправиться в дамскую комнату, чтобы никто ничего не заподозрил, а потом искать нужные мне подсобные помещения, точнее служащих, которые поделятся со мной телефоном.
        - Я с тобой, - тоненьким голоском пропела блондинка с кудрявыми волосами и огромными голубыми глазами. Анжела, кажется. - К тому же я знаю, где тут одна из туалетных комнат.
        «Вот черт, чего тебе тут не сидится? Мне как раз в другую комнату, туда, где не будет тебя».
        Но пришлось идти вдвоем. Стук наших каблуков отдавался эхом в пустых коридорах.
        «М-да, придется разуваться».
        Через несколько секунд после того, как Анжела зашла в туалет, который ожидаемо оказался для одного человека, я громко сказала:
        - Анжела, я, пожалуй, другой поищу, сил нет уже.
        Услышав негромкое «хорошо», я сняла босоножки, схватила их за тоненькие ремешки и ломанулась прочь. Свернув в какой-то темный и пустынный коридор, остановилась. Губы и руки тут же задрожали. Да что уж там - всё тело пробил нервный озноб.
        Слишком многое стояло на кону. Но и не попытаться я не могла.
        Перевела дыхание и только собралась двигаться дальше по коридору, как вдруг услышала какой-то шум за спиной. Правда, отреагировать не успела. Мне зажали рот рукой с какой-то тряпкой.
        Я замычала и начала вырываться, а потом отключилась.
        Глава 61. Еще чуть-чуть
        Герман
        Алина… Моя милая, любимая девочка.
        Она полулежала на откинутом пассажирском сиденье в «Ладе-Ларгус» с логотипом кейтеринговой компании, что обслуживала вечеринку Круглова.
        Мы свернули на проселочную дорогу в десяти километрах от дома, откуда и выкрал Алину. Не без помощи Агеева, разумеется.
        Я сидел рядом, на месте водителя, и ждал, пока она придет в себя. Из колонок тихонько лилась мелодия знакомой мне песни на английском языке, которая абсолютно точно отражала мое отношение и ко всей ситуации в целом, и к Алине. «Я буду продолжать искать тебя».
        Я ласкал любимую взглядом, легонько гладил по волосам, щекам, плечам, рукам.
        Сердце громко билось о ребра, в висках стучало, а руки немного потряхивало. Я никак не мог насытиться - смотрел бы и смотрел на нее, а лучше целовал бы, ласкал, уложил под себя и… «О чем я только думаю! Не время и не место».
        Но внутренне разве что ламбаду не станцевал - план сработал, хотя меня и одолевали сомнения. Но праздновать победу было рано, пока только полдела сделано.
        «Надо как-то помочь Алине очнуться».
        И только я потянулся за бутылкой с водой, чтобы прыснуть на ее лицо, как вдруг ее веки дрогнули, и любимая открыла глаза. Сначала в них промелькнул неприкрытый страх, она резко дернулась, а затем сфокусировала взгляд на мне.
        Ее глаза расширились; она огляделась, явно не поняла где она и что происходит, протянула руку ко мне, улыбнулась, но тут же опустила, прошептала огорченно:
        - Гера… Какой странный сон…
        Потом всё же снова робко подняла руку, ладонью прошлась по моей отросшей щетине, взъерошила волосы, шумно вдохнула воздух.
        - И пахнешь как… как ты…
        По ее щекам потекли слезы, она всхлипнула, а я не удержался, притянул к себе, обнял так крепко, что она ойкнула.
        - Любимая, это не сон.
        Алина резко отстранилась, недоверчиво на меня покосилась, потом ущипнула себя за руку.
        - Ай!
        - Ну вот, видишь, - уже в открытую улыбался я.
        - Гера?.. Гера! Герочка! Герочка, миленький мой… - Она накинулась на меня, начала целовать в лоб, щеки, нос, ощупывать меня, будто желая удостовериться, что это и правда был я.
        И вдруг расплакалась. Горько так… От каждого ее всхлипа у меня сжималось сердце. Я сделаю что угодно, лишь бы у нее больше не было поводов для горьких слез!
        Но время шло, и как бы мне ни хотелось, нужно было ехать. Будь ситуация иной, я бы обнял мою любимую, попытался успокоить, придумал бы что-то ласковое, но на это не было времени. У нас ни на что не было времени. Да, мы подстраховались, но интуиция твердила, что не всё кончено, каждая минута на счету.
        - Алина, нам нужно ехать, нас ждут. Я всё объясню и расскажу по дороге.
        Она открыла рот, но лишь молча кивнула. Потом замерла с закушенной губой, нахмурилась, будто задумалась о чем-то.
        Я протянул руку, чтобы убрать упавший ей на лицо локон, а Алина вдруг в ужасе отшатнулась и замерла, подняв руку в защитном жесте.
        «Твою ж мать… Вот ублюдок! Что он с ней сделал?!»
        Неосознанный жест Алины прямо кричал о том, что этот маньяк до смерти ее запугал.
        Кажется, она увидела, как у меня на скулах заходили желваки. Я сжал кулаки.
        - Тише, тише, это я, я… - Все-таки притянув любимую к себе, погладил по спине, волосам. Хоть и надо спешить, но полминуты ничего не решит.
        Ничего, ему воздастся, а для меня пока приоритет - отвезти свою девочку подальше отсюда.
        И я завел машину.

***
        - Гера…
        Она повторила мое имя много раз за то время, что мы ехали. Гладила мою руку, которая периодически ложилась на коробку передач.
        - Гер, он… я… Я хочу, чтобы ты знал: он ничего не успел со мной сделать.
        Я стиснул зубы. «Ну да… ничего. А отшатнулась ты просто так. Может, не успел физически, но морально…»
        Всё время, что Алина была у этого психопата, я не мог и не хотел представлять, что они спали вместе. Мой мозг просто не выдерживал подобных мыслей, тут же дымился, и я просто вытеснил их. Поэтому для себя решил: даже если что-то и было, моя Алина навсегда останется для меня такой, как раньше. Однако если он не успел до нее добраться в этом плане - спасибо господу. Но вины этой богатой твари это не уменьшало для меня ни на йоту.
        Вслух я, конечно, ничего не сказал, лишь крепче сжал руль.
        - Алина, Михаил был в курсе?
        - Что? - явно удивилась она. - Нет, нет, что ты! Он не знал! Я Марии пыталась сообщение передать, когда она в гости приезжала пару дней назад, но вряд ли она поняла.
        - Ясно… - М-да, всё могло бы быть проще, но это теперь так казалось. А тогда я не знал, кому можно доверять. - Алин, я… Короче, я отказался звонить ему и Агееву запретил. Боялся, что он заодно с этим психом.
        Тут же схватил мобильный и набрал Агеева.
        - Костя, мы едем. Артамонов не при делах, можно его подключать.
        Алина покосилась на меня, явно ожидая пояснений.
        И я начал рассказывать. О том, как познакомился с Агеевым, что он знал Лебедева и что помог мне.
        - После того, как поняли: в его дом не попасть, решили пойти другим путем. Стали искать, с кем он общается, куда ездит. Вышли на Сергея Круглова, узнали, что он уже успел пригласить Лебедева на вечеринку, и он мало того, что обещал быть, так еще и с дамой, то есть с тобой.
        - А как вы внутрь попали? - подняла левую бровь Алина.
        - Ну… Такую вечеринку и такой дом обслужить своими силами невозможно, Круглов пользовался услугами клининговой и кейтеринговой компаний. Один из ее сотрудников как раз перед тобой, - усмехнулся я. - И не только я, разумеется. Достали план дома, выяснили, где что находится.
        Я покосился на любимую.
        - Ты прости, что тебя вырубить пришлось…
        - Так это был ты?!
        - Да. Это сделали для твоей же безопасности. Вывезли тебя в контейнере для грязного белья среди нескольких таких же в фургоне, а я следом поехал на этой машине. Потом тебя пересадили сюда. Никто и не видел. Специально так сделали, чтобы никого не подставлять, чтоб персонал кейтеринга не мог ничего рассказать. Если бы не вырубили тебя, могла бы в ненужный момент дернуться, чихнуть или еще что. Ну, знаешь, как это бывает.
        Алина кивнула, громко сглотнув.
        - Ох, как я нервничал! Многое от тебя зависело. О Лебедеве уже знали, что он любитель покера, иначе бы пришлось думать, как его отвлечь. Точнее, был запасной план. В общем, уже неважно.
        Я не стал рассказывать Алине, в чем заключался запасной план. Такие подробности ей были ни к чему. Но ловить если что собирались на живца. На девушку, на которую он бы точно клюнул. Она отвлекла бы его на какое-то время.
        - Короче, так и рассчитывали, что придется тебя ловить в одном из туалетов. Их внизу всего три было. Только всё не по плану пошло. Когда ты в коридор ломанулась, да еще и разулась…
        - Мне так страшно было! Я же просто хотела найти телефон кого-то из служащих и позвонить Михаилу, - вдруг словно оправдываясь, горячо воскликнула Алина.
        - Моя храбрая нежная девочка…
        Я протянул правую руку, она в ответ протянула свою левую, и я ее сжал. Погладил пальцы, поднес к губам и поцеловал, а потом надавил на газ.
        - Нам нужно доехать до места, где ждут Агеев и его люди, пересесть на другую машину. Тут не так далеко. Просто часть людей ждала у дома, а часть - дальше. В общем, всё сделали так, чтобы Лебедев не заподозрил ничего. Он, как я понял, тот еще мнительный придурок.
        При упоминании его фамилии Алина поморщилась.
        А я надеялся, что однажды она сможет забыть весь тот ужас, через который ей пришлось пройти.
        - Я отвезу тебя домой, а Лебедев… Его ждет серьезный разговор, тем более что теперь и Артамонов подключится. И я точно буду там присутствовать.
        Я нахмурился и стиснул зубы. О, мои кулаки уже чесались… Морду этого маньяка давно пора было подрихтовать.
        Вдруг зазвонил мой телефон. Номер был мне не знаком, но Алина глянула на экран и воскликнула:
        - Дай!
        Выхватила мобильный у меня и ответила на вызов. Включила громкую связь.
        - Да! Да, Михаил!
        Она буквально прокричала это в трубку.
        - Алина? - В салоне раздался удивленный голос. - Так значит, это правда?
        И мы сразу поняли, о чем он. Видимо, Агеев с ним уже пообщался и дал мой номер, чтобы мы подтвердили. Оно и понятно, не так-то легко в такое поверить, особенно когда сообщает неизвестный тебе человек.
        - Да, Михаил, он… он силой меня держал, угрожал, что убьет или покалечит моих родных или друзей! Следил за каждым моим шагом и даже телефоном.
        Так вот оно что… Вот тварь! Я готов был рвать и метать, но лишь крепче сжал губы - дорога, тем более ночная, оплошностей не любит.
        На другой стороне на несколько секунд тоже воцарилась тишина, а потом Артамонов коротко ответил:
        - Понял вас. Разберусь. Даже не знаю, что сказать, Алина… - Он тяжело вздохнул. - Я с вами хочу позже встретиться, если вы не против.
        Алина кивнула, но потом поняла свою оплошность и согласилась вслух. Затем положила трубку.
        Несколько минут мы ехали в полной тишине, и вдруг меня практически догнала какая-то машина и начала слепить дальним светом. Я как-то сразу понял, кто это. Не зря чувствовал, что это еще не конец.
        - Алина, держись! - коротко бросил жене и снова нажал на газ.
        Глава 62. Пропажа
        Игорь
        Как только мы вошли в огромный зал, я сразу заметил, как все пялились на Алину.
        Еще бы, молодая, ослепительная, невероятно красивая… Нет, конечно, грудь маловата, но это можно подправить. Пожалуй, надо будет заняться этим в ближайшее время. Зачем откладывать надолго то, что можно сделать совершенным достаточно быстро?
        Но сегодня ночью… Да-а-а, сегодня ночью мне уже ничто не помешает, и я окончательно сделаю Алину своей. Было что-то в ее дерзкой робости. Что-то возбуждающее. Да, она сдалась, но еще не покорилась. Ничего, это лишь вопрос времени.
        Это изменится. Совсем скоро изменится.
        Я зевал про себя весь следующий час, пока приходилось отдавать дань уважения и разговаривать ни о чем с присутствующими.
        Слава богу, вскоре «вступительная часть» закончилась. Не хотелось отпускать Алину от себя, но когда она зевнула, я понял, что ей и правда нечего делать в сугубо мужской компании. Собственническим жестом хлопнул ее по заднице и отправил к разодетым девицам.
        Естественно, не забывал периодически поглядывать на Алину.
        А потом Круглов пригласил за покерный стол, напомнил, что всё еще надеется обыграть меня. Я лишь хмыкнул. Ну да, ну да.
        - Надежду стоит пристрелить первой, - усмехнулся я, и мы направились к столу.
        Когда сели, я посмотрел на Алину, а она вдруг послала мне воздушный поцелуй.
        Всего лишь невинный воздушный поцелуй, а в штанах тут же стало тесно. Я сразу представил, как она голая стоит на коленях и расстегивает ширинку…
        «Черт, скорее бы уже ночь!» - осадил сам себя. Вот домой вернемся, и тогда она сделает всё именно так, как я захочу.
        Еще какое-то время ее образ мешал сосредоточиться, но вскоре я погрузился в мир покера. Круглов явно поднаторел за то время, что мы не играли вместе, но до меня ему однозначно было далеко.
        Вдруг в какой-то момент почувствовал: что-то не так.
        Оторвался от карт и сразу начал искать взглядом Алину. Ее нигде не было.
        «Где она?!»
        Я бросил карты, подскочил и направился к болтавшим девицам.
        - Не видели Алину?
        Те непонимающе уставились на меня.
        - Блондинка стройная, в черном платье.
        Всё равно непонимание.
        - Высокая прическа, сапфировый гарнитур.
        О, тут глаза многих загорелись. Неудивительно. Одна из девиц вдруг захлопала ресницами и залепетала:
        - Видела. Мы с ней носики пудрить вместе ходили. Только она так и не вернулась.
        - Когда? - рявкнул я.
        - Я не п-помню, но полчаса уже точно прошло. Может, и больше.
        Я развернулся и бросился вон из зала.
        По пути тряс каждого официанта, описывал Алину, но она как сквозь землю провалилась.
        Опрос охранников у въезда тоже ничего не дал, как вдруг один из парней сказал:
        - Так вы это… Спросите с другой стороны, там же въезд-выезд для персонала.
        И я помчался туда. Я никак не мог объяснить это чувство, но четко знал: украли. Ее у меня украли. Кто? Герман Новицкий, бывший муж Алины? Это вряд ли, он же обычный работяга, как бы он всё организовал и проник сюда?
        Это точно кто-то из тех, с кем отдыхали в прошлый раз. Крылов? Нет, он в зале сидел. Ничего, я выясню.
        Вскоре тряс за грудки охранника, который как раз прогуливался у ворот.
        Тот тоже ничего не видел.
        - Отсюда только фургон «Форд» выезжал, от клининговой компании, а следом «Ларгус» с логотипом кейтеринга. В фургон контейнеры с грязным бельем загружали. Но никакой блондинки не было с ними.
        Идиоты… Вокруг одни идиоты!
        - Где твоя машина?
        Тот кивнул на стоявший среди других машин «Солярис».
        - Ключи! - рявкнул я.
        - К-какие ключи?
        - От твоей машины естественно.
        - Н-но…
        - Завтра на твой счет перечислю ее стоимость. Ключи, говорю!
        И протянул руку.
        Охранник нервно сглотнул, но жажда наживы перевесила, и скоро я уже выезжал из ворот.
        Ничего, Алина, я скоро тебя верну.
        Я выжимал из этой тачки всё, что мог. Главное - нагнать, главное - успеть.
        Машин было немного, я обогнал с десяток и вдруг заметил, как в крутой поворот как раз вошел «Ларгус» с какими-то надписями на боку.
        Я замигал фарами, включил дальний свет, включил правый поворотник, показывая будущему мертвецу, чтобы остановился.
        И отдал мне мое.
        Глава 63. Погоня
        Герман
        Алина испуганно вцепилась в ремень безопасности, побледнела и прошептала:
        - Это Игорь, да? Он… он… нас догонит?
        И столько отчаяния было в ее голосе, столько невысказанного горя! Но главное - оторваться, потом успокою.
        - Нет, Алина. Ничего не бойся, я с тобой.
        Даже улыбнулся ей, хотя по факту дела и правда были не очень. Игорь имел все шансы догнать - его машина маневреннее. Но мне было что защищать и за что бороться - это раз, да и дорогу знал намного лучше него - это два.
        Я газанул, мотор взревел, и вместе с этим звуком в кровь выбросилась изрядная доза адреналина. Я полностью сосредоточился на дороге и машине.
        Не знаю, как водил Лебедев, но обо мне часто говорили, что родился с рулем в руках. Машины обожал с детства и даже водить начал учиться еще до школы. Конечно, сначала сидел на коленях у отца и просто воодушевленно крутил баранку, но как только смог доставать до педалей, всё изменилось.
        Это непередаваемое ощущение - как будто ты одно целое с машиной. Твоя кровь, что бежит по венам, и масло, что защищает двигатель. Твои руки и руль, поворот туловища и головы и колёса. Ликование от удачного маневра, радость от чистого захода в поворот - всё это я полюбил давно.
        Правее. Левее. Я вилял по дороге, чтобы не дать Лебедеву себя обогнать. Скорость давно превысила разрешенную. Я выжимал из этой тачки всё, что мог.
        Тело напряглось, я почувствовал, как по лбу скатилась капелька пота.
        И напряжение росло с каждой секундой.
        И тут Игорь вырвался вперед, видимо, на пределе скорости.
        «Твою ж мать!» Я резко взял влево, надеясь скинуть его с дороги.
        Он так же резко вильнул, но руль удержал.
        И вдруг из-за поворота на встречу выехала фура, и Лебедеву пришлось сбросить скорость.
        Возможно, мой вздох облегчения оказался слишком громким, потому что тут же в мои разум проник голос Алины:
        - Я люблю тебя, Гера. Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Прости меня! За всё прости!
        Дыхание перехватило. Такие слова обычно говорят на смертном одре, а умирать я не планировал. Не здесь и не сегодня.
        Почему-то именно в тот момент в памяти всплыл давний разговор с бабушкой Алины, который состоялся еще до нашей свадьбы. Я тогда как раз и говорил с ней о том, что хочу сделать предложение.
        Бабушка знала характер внучки, шутила и посмеивалась надо мной:
        - Гера, Гера, ты уверен в своем решении? Ты точно уверен, что она нужный тебе человек?
        А потом хитро на меня посмотрела.
        - А как это узнать? - До сих пор помню свой вопрос и ответ.
        - Какая она? Опиши Алину.
        О, это было легко!
        - Красивая, нежная, легкая, воздушная, необыкновенная, эмоциональная, умная, сильная, ранимая, грациозная, талантливая, взбалмошная, веселая, переменчивая, взрывная, улыбчивая, настоящая.
        - Ну хватит, хватит! - засмеялась тогда бабуля и махнула рукой. - А теперь замени «Алина» на «жизнь». Именно такая жизнь, как ты перечислил, ждет тебя с ней.
        Тогда я окончательно понял, что меня это более чем устраивает и Алина - моя. И больше мне никто не нужен. Да, она взрывная, взбалмошная, порой сначала делает, а потом думает, но в то же время и нежная, и ранимая. Одним словом - настоящая.
        Я был готов защищать и оберегать ее и тогда, и теперь.
        Кроме этого, рассчитывал прожить с Алиной долгую и счастливую жизнь - настоящую.
        А еще рассчитывал сбросить Игоря с хвоста на следующих крутых поворотах.
        Он продолжал светить фарами и даже сигналить. Запугать хотел, что ли? Не на того напал. Хотя Алину он явно пугал до смерти. Она видела свет его фар в боковом зеркале и то нервно вздрагивала, когда открывала глаза, то снова их закрывала.
        «Да, наверное так лучше. Наверное, тебе лучше этого и не видеть».
        «Ну что, подрифтуем?!» - это я уже Лебедеву. Мысленно, конечно.
        Эмоции дрифтующего ни с чем не сравнить. В висках тут же запульсировало, кровь разгоняла адреналин, а сердце пустилось вскачь. Я крепче сжал руль и будто слился с машиной.
        Существует несколько способов войти в управляемый занос, чем, по сути, и является дрифт. Интересно, сколько из них знал Игорь?
        Близился первый поворот. Я выжал сцепление, а потом резко бросил, уйдя в занос. Выровнял машину и газанул.
        Фары машины Игоря перестали слепить, но буквально сразу он снова появился позади.
        «Ничего, ублюдок. Это только начало!»
        Следующие несколько минут для меня существовали лишь руль, газ, тормоз, сцепление, поворот. Секунды стали вязкими, а воздух по бокам от машины словно смазался.
        Игорь отставал, но потом догонял снова.
        Нас ждал последний, самый резкий поворот. Вряд ли Лебедев знал, насколько он коварен. Тут часто случались аварии: водители на большой скорости не успевали вовремя затормозить.
        Я громко сглотнул.
        «Держись, любимая!» - буквально прокричал про себя, а потом потянул ручник, заблокировав задние колеса, сорвался в скольжение.
        Кажется, Алина закричала. Или это был визг тормозов?
        Но я уже сбалансировал занос педалью газа и рулем. И выдохнул наконец.
        И тут позади раздался звук, который не спутать ни с чем. Звук врезавшейся во что-то машины.
        Он все-таки не вошел в поворот. Я снизил скорость и набрал Агеева.
        Тот сразу взял трубку, будто вертел телефон в руках.
        - Вызови нужные службы, Игорь за нами гнался, но в поворот не вписался и врезался в бетонное ограждение.
        Ну всё, этот товарищ точно отъездился, можно выдохнуть.
        - Всё кончилось, Алина. Всё кончилось.
        Глава 64. Милый дом
        Герман
        После погони доехали до места встречи с Агеевым, некоторое время пообщались с ним, а вот потом и рванули в город, уже на нашей машине.
        Узнавать, что случилось с Игорем и в каком он состоянии, я поручил Косте. Мне же нужно было отвезти жену домой.
        Через несколько часов мы взъезжали в Краснодар.
        Всю дорогу она молчала, нервно кусала губы и теребила платье.
        Вроде бы можно было расслабиться, но сказывался стресс этой ночи. Меня и самого потряхивало, но я держался, чтобы Алина чувствовала себя спокойнее.
        И вдруг она повернулась ко мне и заикаясь спросила:
        - К-куда ты меня в-везешь?
        - Домой.
        - Но наш дом в другой стороне! - Ее голос сорвался на крик.
        Алина явно запаниковала. А я никак не мог понять почему. Взял вправо и остановился, повернулся к ней, взял за руку.
        - Алина, девочка моя, это же я, я! Ты чего? Не бойся, иди сюда.
        Потянулся и обнял любимую, четко уловив ее напряжение. Через минуту она прошептала:
        - Прости… я… я не знаю, что на меня нашло. Просто Игорь… он… тоже повез меня не туда… Я не знаю, почему в голове всплыла та картинка. Я…
        И она снова заплакала. А я скрежетал зубами от злости. Сколько времени понадобится моей милой девочке, чтобы избавиться от кошмаров прошлого? Сколько еще призрак Игоря будет преследовать мою любимую?
        Я твердо решил: сделаю всё, чтобы она как можно скорее обо всем забыла.
        «А начну, пожалуй, прямо сейчас».
        - Доверься мне, хорошо? - Я выпустил Алину из объятий и посмотрел прямо в глаза.
        Легонько сжал ее ладони в своих руках и погладил их большими пальцами.
        Любимая кивнула.
        И я повез ее домой.

***
        Когда мы припарковались у дома и вышли из машины, Алина сразу задрала голову и непонимающе уставилась на высотку. Потом перевела взгляд на меня, словно задавая немой вопрос.
        Я улыбнулся.
        - Помнишь, ты мечтала о квартире в этой доме, когда его еще только строили? Смотрела проекты, и тебе понравилась большая квартира со свободной планировкой? Ты тогда еще нарисовала проект, где что будет находиться. Наша спальня, твое рабочее место и даже отдельная комната для того, чтобы я занимался, как ты тогда выразилась, «своими железяками».
        - Конечно помню, - кивнула Алина. - Этот проект даже где-то валялся, если не выкинули. Я тогда решила, что когда-нибудь купим такую квартиру.
        - Проект не выкинули. И «когда-нибудь» уже наступило. Теперь у нас есть эта квартира, большая и просторная.
        Алина охнула, прикрыла рот ладонью и снова начала переводить взгляд с меня на высотку, явно не понимая, что все-таки происходит.
        Я достал ключи из сумки, потряс ими в воздухе и подмигнул.
        - Ну что, пойдем?
        Любимая явно пребывала в прострации и никак не могла прийти в себя, поэтому молча топала за мной, периодически восклицая:
        - Да ла-а-адно… Ты шутишь, что ли? Это сон? Скажи, что это не сон.
        А я лишь тихо посмеивался.
        Открыл дверь и впустил Алину.
        Ее встретили надувные шары. Белые, красные, синие, зеленые, золотистые и серебристые. Овальные и в виде сердец.
        Алина ахнула и бросилась мне на шею. Я закружил ее, а когда поставил на пол, посмотрел прямо в глаза и впился в ее губы поцелуем. Сметающим все недоговоренности, разрушающим страхи и обещающим новое будущее для нас обоих.
        Отрываться не хотелось, но пришлось.
        - Но как? Откуда? - недоумевала Алина.
        Мы прошли в просторную гостиную и присели на новый диван. Любимая крутила головой из стороны в сторону, рассматривая обстановку, а я начал объяснять. Сразу начал с самого важного:
        - Ты… Прости меня, Алина!
        - За что? - подняла брови она.
        - Я знал, что ты мечтала о такой квартире, и это был подарок на третью годовщину свадьбы. Только я не успел, не хватало денег. Квартира, конечно в ипотеку, я долго копил, подработки брал, да и старую пришлось продать…
        Глаза Алины тут же наполнились слезами, она охнула.
        - Так вот куда деньги уходили… Но я же не знала…
        - За это я и прошу прощения. Если бы не мои дурацкие установки, что рассказывать можно только о том, что есть, то не было бы всей этой ситуации… - Я махнул рукой и опустил голову. - Что уж теперь… Обещаю больше ничего от тебя не скрывать!
        Слезы всё же покатились по щекам Алины, она вдруг кинулась мне в объятия и горячо зашептала:
        - И ты меня прости, Гер! Прости, что не доверяла, не поверила и даже слушать не стала. Если бы послушала, то…
        «Оба хороши, что уж там, - сокрушался я про себя. - И оба вынесли уроки».
        А потом поднялся с дивана и потянул за собой Алину.
        - Пошли, покажу тебе спальню.
        Там Алину тоже ждали шары в виде сердец - красные и серебристые. В центре спальни стояла большая кровать, сбоку синий диванчик, а за ним - полка с фотографиями.
        Туда-то любимая и направилась.
        Она брала в руки рамки с фотографиями из нашей жизни одну за другой. Ее лица я не видел, потому что она стояла спиной. Я же быстро кинулся к матрасу, засунул туда руку и достал нужный предмет.
        Когда Алина наконец повернулась, я уже стоял на одном колене с раскрытой коробочкой для украшений, в которой лежало кольцо. Она охнула и поднесла ладони к открытому рту.
        - Алина, давай начнем всё с начала? Ты - моя любовь, моя гордость, мое вдохновение, моя жизнь, моя судьба. Мне без тебя никак… Ты выйдешь за меня?
        И замер в ожидании ответа.
        Алина вдруг вскрикнула, запрыгала на месте, раскинула руки в стороны.
        - Да, да, конечно же, да!
        Эпилог
        Три месяца спустя
        Алина
        Я стояла у калитки и смотрела на небольшой кирпичный дом. Специально приехала сюда утром, чтобы лично поговорить. Поговорить с Леной Сидоровой.
        О том, где она теперь жила, я знала уже давно, но всё никак не могла собраться с мыслями и навестить ее. Я знала, что муж от нее ушел. «Характерами не сошлись» - так он сказал. Правда, детей каждые выходные забирал к себе и вообще собирался навсегда забрать их к себе, о чем и пытался, пока безуспешно, договориться с женой.
        Я вздохнула и нажала на звонок у калитки. Время пришло, пора всё узнать.
        Прошло полминуты, минута, полторы… И вдруг дверь открылась и в проеме показалась белобрысая голова Ленки. Я специально присела и снова нажала на звонок.
        Пусть сначала откроет, а потом увидит меня.
        Она и вышла, подошла к калитке и открыла замок. Я выпрямилась.
        Сидорова аж попятилась, округлив глаза, но я усмехнулась и сказала:
        - Не бойся, подруга. Я ничего тебе не сделаю. Просто поговорить хочу.
        Я намеренно выделила слово «подруга».
        И тут Сидорову будто подменили.
        Она уперла руки в бока, нахмурилась и отрезала, тоже выделив последнее слово:
        - Поговорить? Ну пошли поговорим, подруга! Как раз детей в садик отвела, никто не помешает.
        Скоро мы сидели в скромной кухоньке. Обои местами облезли, а давно немытые окна уюта не добавляли.
        - Как тебе вообще это в голову пришло? - сразу начала я. - Раз Карина больше года момента выжидала, значит, ты давно этот план вынашивала. Жаль, она не рассказала, как ты на Светлану вышла и зачем вообще всё это устроила? Что я тебе сделала?
        - Что сделала? Что сделала?!
        Ленка даже со стула вскочила, затрясла руками в воздухе. А вот я словно приросла к стулу. Ноздри Сидоровой раздувались, того и гляди, лопнет со злости.
        - Хочешь узнать? Ну, слушай сюда!
        Она ткнула в меня пальцем и зло выплюнула:
        - Это ты, ты во всем виновата! Ты у меня работу у Маргариты увела! Из-за тебя я в том конкурсе кулинарном в колледже не выиграла!
        Я в прямом смысле слова потеряла дар речи.
        - Ты о чем вообще, Лена?
        Да, мы учились вместе, но я в первый раз вообще слышала о ее притязаниях.
        - Не делай вид, что не понимаешь! Все знали, что Вяземская обещала взять на работу того, кто выиграет. И ты знала, знала, как мне была нужна эта работа!
        - И мне тоже была нужна, - возразила я.
        - Ну конечно! Настолько, - поджала губы бывшая подруга, - что глазки строила судьям? Я видела, всё видела! А может, ты и в койку с главным судьей легла? Иначе чего он тебе высший балл поставил, а?
        Я опешила. Как могла не видеть, что Лена завидовала мне столько лет? А ведь тогда после конкурса она первая бросилась меня обнимать, поздравляла и радовалась… А оказывается, вон что думала. И никаким судьям я глазки не строила, не говоря уж о постели…
        - Ты хочешь сказать, что всё это устроила лишь потому, что место у Вяземской получила я, а не ты?!
        Я не могла поверить, что это так. Да и, чего скрывать, мои работы и правда были лучше. Возможно, потому что я искренне любила творить, а для нее кулинарное искусство было не искусством вовсе, а способом побольше урвать.
        - О нет, Алиночка, я собиралась простить тебе тот конкурс, - прошипела Лена. - Только вот ты не останавливалась на достигнутом. Помнишь наш последний разговор, когда я жаловалась, что муж требует к себе внимания, а я с малышами зашиваюсь? И я боялась, что изменять начнет?
        Я не помнила, потому что Лена жаловалась постоянно, и тот разговор скорее всего попросту потонул среди точно таких же.
        Покачала головой.
        - Конечно, куда уж принцессе помнить о таком, - фыркнула Сидорова. - Зато я помню. Ты мне тогда заявила, что нечего жаловаться. Раз выбрала мужа такого никчемного, так чего уж теперь. Вот Герочка твой, конечно же, принц. Под стать принцессе. И умный, и красивый, и заботливый, и время тебе уделяет, и не бросит никогда, и не изменит. В общем, чуть ли не ангел во плоти.
        Я покраснела. Что-то такое всплыло в сознании. Кажется, и правда такое ляпнула, но после того, как она раз за разом продолжала ныть и ныть. Безусловно, это не оправдание, но тогда я просто не сдержалась.
        - Вижу, вспомнила. Вот тогда я и решила тебе доказать, что не так уж твой Гера и ангел. И изменить может, и предать. И как раз через две недели в одном кафе столкнулась с Кариной. Она-то меня не знала, а вот ты ее фотки показывала. И план будто кто-то нашептал.
        Я во все глаза смотрела на Ленку, а ее понесло:
        - Договориться с Кариной проблем не составило. Она, оказывается, всё еще по Герке сохла. Осталось придумать, как ее с ним свести. Впрочем, нужную информацию ты сама выдавала, мне оставалось ждать. А Светлану я долго ловила, в подруги ей набивалась, а потом узнала, в какой она зал на йогу ходит, туда же пошла. Дальше дело техники. Подружилась.
        Она хмыкнула.
        - Кто ж не любит тех, кто умеет слушать? А я слушала! Всё-всё слушала, все сплетни о работе. И о принце твоем. Знаешь, я ведь даже пожалела в какой-то момент, но тут ты со своим звонком. Во Францию, видите ли, поехала…
        И она рухнула на стул. Зато я поднялась.
        Мне тут больше делать было нечего.
        На выходе я повернулась к бывшей подруге и четко сказала:
        - Лена, прости меня за те слова. Мне правда очень жаль.
        Мне действительно было жаль, и все мои мысли о том, чтобы сказать то, что собиралась ей сказать с самого начала, испарились - жизнь и так уже достаточно наказала Лену, которая от моих слов поморщилась, а потом опустила плечи и будто бы даже стала меньше.
        А я вышла, чтобы больше никогда не возвращаться.

***
        Четыре месяца спустя
        Анастасия Ивановна
        - Да-да, Михаил Алексеевич, всё по плану, всё как полагается, не извольте переживать! Уколы по времени, таблетки, разговариваю с ним. Игорь в надежных руках. Вы же знаете, на меня можно положиться! - пела в трубку я.
        - Упражнения? - спросил Михаил Артамонов, мой наниматель.
        - Игорь иногда отказывается, но со мной не забалуешь, вы же знаете.
        - Знаю, потому и нанял, - усмехнулся Михаил, а потом добавил: - Улучшения есть?
        - Да какие уж там улучшения, Михаил Алексеевич, рано еще. И ладно бы еще параплегия была, а то тетраплегия. Тут дай бог чтобы вообще встал… Хотя всё может быть, всё может быть. Лучшие врачи к его услугам. Возможно, со временем…
        - Я понял. Держите меня в курсе, Анастасия Ивановна. Хорошего вам дня.
        - И вам хорошего!
        «Ах, какой обаятельный мужчина! Не то что мой несносный пациент».
        Кстати, как раз пора было к нему наведаться - поставить очередной укол.
        Я не знала, почему меня нанял не сам Игорь Лебедев, ведь говорить он мог, а Михаил. Видимо, какая-то договоренность. Я в эти мужские разборки не лезла. Платят хорошо - вот и славно.
        Ко всем пациентам я относилась как к детям, к Игорю в том числе. Поэтому все его перепады настроения, крики и недовольства пропускала мимо ушей.
        - Я ничего не хочу! - заорал Игорь.
        Я лишь подбоченилась и зацокала.
        - Ай-ай-ай, Игорь, нехорошо, нехорошо! Сейчас укольчик поставим…
        - Не надо мне никаких уколов! - взорвался он.
        Я погрозила ему пальцем.
        - Но-но-но, разве так можно? Вы бы лучше эту энергию на восстановление пустили. Эвона сколько злости! Ее бы да в нужное русло…
        Да и что Лебедев мог, кроме как кричать? Ничего. При параличе и ног, и рук не разгуляешься.
        Я поставила укол, улыбнулась пациенту, погладила его по голове и вышла из его комнаты.
        Жила тут же и уже очень полюбила этот дом. Огромный, роскошный.
        Прошла мимо портрета красивой блондинки с синими глазами, такими же, как у меня. Да и грудь такая же, выдающаяся.
        - Да, - задумалась я, глядя на нее. - Определенное сходство имеется. Хорошая, наверное, женщина была…

***
        Шесть лет спустя
        Алина
        Я вплыла в спальню с подносом в руках. На нем ароматным паром исходила большая кружка с кофе - пить из маленьких Герман так и не привык. А еще яичница с беконом и хрустящий багет собственного производства.
        - Кофе для господина директора!
        Любимый открыл глаза, увидел меня и искренне улыбнулся.
        Он каждый раз так улыбался, и каждый раз при виде его улыбки в груди разливалась нежность и растущее чувство любви. Я не понимала, как можно было с каждым годом любить его всё сильнее, ведь моя любовь и так казалась безграничной, но это происходило. Наверное, потому что у меня самый лучший в мире муж.
        Я подала ему столик, а сама уселась рядом.
        Гера сел в кровати и пригубил кофе, а потом отставил столик с едой на прикроватную тумбочку, поцокал языком и посетовал:
        - Что-то кофе горчит… Но я знаю, что его подсластит!
        Тут же бросился на меня, повалил на кровать и начал целовать.
        - М-м-м, мой сахарок! Вот теперь утро что надо! - подурачился он, а потом его поцелуй стал более настойчивым.
        И только я обняла его шею, запустила пальцы в густые волосы, как вдруг сбоку раздался звонкий голосок:
        - А что это вы тут делаете?
        Мы резво подскочили и переглянулись.
        На нас огромными синими глазищами смотрела Оксана. Нашей любимой дочке неделю назад исполнилось пять лет, и поэтому она старалась быть строгой, ведь стала такой взрослой! Правда, строгости хватало минут на пять, не больше, и она снова становилась сама собой.
        Герман протянул руки:
        - Конечно же, ждем тебя, егоза!
        И Оксана с визгом бросилась к папе на шею. Тот баловал ее и бесконечно любил. Впрочем, дочь отвечала ему тем же. Я любила наблюдать за их творческим тандемом. Благодаря их стараниям гостиная обзавелась новыми авторскими обоями, а стол в кухне покрылся чудесными надписями в стиле «мама, папа и я = счастье».
        Сегодня мы собирались сходить в парк, а потом нас ждало открытие второго автосервиса. Первый муж открыл четыре года назад. Причем открыл сам, не стал просить помощи у того же Агеева или Артамонова, хотя они периодически общались.
        А теперь вот второй сервис! Мои кондитерские, которых теперь было уже три, тоже процветали и приносили хороший доход.
        Я безумно гордилась Германом и нашим общим чудесным творением - Оксаной.
        Разве могла наша жизнь быть еще лучше?

***
        Я сидела на лавочке, пока муж с дочкой бегали по фонтану. Тот периодически выпускал в воздух струи прохладной воды, и главной задачей было пробежать не промокнув.
        Вдруг в меня прилетела небольшая игрушка-пищалка в виде собачки. Отскочила и упала на землю. Я подняла ее и осмотрелась в поисках владельца.
        Практически прямо передо мной стояла… Карина. Она слегка поправилась, но не узнать было сложно.
        Глаза ее расширились - она явно не ожидала меня увидеть.
        И тут к ней подошел высокий темноволосый мужчина лет сорока. Симпатичный, к слову. Он глянул на меня, заметил собачку в руках, могучим басом прогрохотал:
        - Простите, это наши сорванцы нечаянно в вас попали.
        А потом подошел и протянул могучую руку. В это время к нему подлетели два черноволосых мальчугана, абсолютно одинаковых. Близнецы.
        - Папа, папа, я в фонтан хочу! Мама, мама, пойдем с нами!
        Я отдала игрушку, и Карина с мужем и детьми удалилась. Напоследок она обернулась и одними губами прошептала: «Прости!»
        Но я поняла. Похоже, суровый отец выдал ее замуж совсем не за того старика, чего она так боялась. Сама я простила Карину давным-давно. Даже пожалела ее, когда муж рассказал, что сделал тогда.
        Однако вскоре мне стало решительно некогда думать о ней и ее судьбе. Я поняла, что меня мутит, и стремглав бросилась к кустам. Правда, глубокое дыхание помогло, и приступ тошноты отступил.
        Я достала телефон, открыла календарь и поняла, что задержка уже десять дней. Как, ну как умудрилась это прошляпить? Впрочем, неудивительно, в последнее время навалилось много разных дел.
        Я представила, как засияет лицо Германа, когда сообщу ему эту новость. Да и Оксана тоже давно просила братика или сестричку.
        Братик, у нее будет братик - я чувствовала.
        Что я там говорила еще пару часов назад? Что наша жизнь не может быть еще лучше? Что ж, беру слова обратно. Может, определенно точно может.
        notes
        Примечания
        1
        Аэрограф - прибор, при помощи которого можно разукрашивать кондитерские изделия, наносить на них слои краски. Аэрография - техника создания рисунка при помощи потока краски, которая поступает под давлением сжатого воздуха. С помощью аэрографа на кондитерских изделиях можно создавать уникальные картины с четкой детализацией и градиентными переливами.
        2
        Monsieur, je ne mange pas six jours (месье, я не ем шесть дней). Это знаменитая крылатая фраза, произнесенная Кисой Воробьяниновым в «12 стульях» (Ильф и Петров).
        3
        Plongeoir (фран.) - трамплин, вышка.
        4
        Дуриан - известный в Юго-Восточной Азии фрукт. От окружающей среды плод защищен не только острыми колючками, но и ужасающим запахом. Въедливый запах дуриана может вызывать разнообразные ассоциации: запах подсгнившего чеснока, тухлой рыбы, яиц или лука, канализации, вонючих носков, сероводорода и так далее.