Я тебе (не) подхожу Ольга Белозубова
        - Я тебе не подхожу, - заявляет мне любимый за минуту до того, как я хочу сообщить ему о беременности
        «Ну нет, - решаю я, - это просто недоразумение». Иду с ним объясниться, однако вместо разговора застаю его с другой.
        Будто мало этого, он сыплет колкими обвинениями и смотрит на меня с ненавистью во взгляде.
        Я ухожу из его жизни с ребенком под сердцем и надеюсь, что мы больше никогда не встретимся, однако спустя полтора года он снова появляется на моем пороге.
        Зачем?
        В тексте есть: от ненависти до любви, фиктивные отношения, неидеальные герои, эмоции и чувства, интрига, ребенок
        Однотомник, ХЭ
        Я тебе (не) подхожу
        Ольга Белозубова
        Глава 1
        АЛИСА
        У меня целых три сюрприза на вечер для любимого.
        Я предвкушаю сказочный вечер, который нас ждет, довольным взглядом осматривая результаты своих трудов: прибранную квартиру и празднично накрытый стол.
        Маникюр, педикюр, волосы, уложенные крупными локонами, и неброский макияж тоже прилагаются. Как и новый красно-черный халатик с кружевом.
        Успела даже сбегать в магазин за свечами, поскольку оказалось, что одинаковых у нас дома не водится, остались лишь разноцветные огрызки. А огрызки мне не подходят, ведь все должно пройти идеально.
        У нас - это у меня и тети, которая любезно согласилась уйти к подруге до утра.
        Теперь у меня и Назара есть целая ночь на то, чтобы насладиться друг другом, ну, и кое-что отпраздновать.
        Кто-то скажет: три месяца отношений - невелик срок, что тут праздновать? Но что, если это были три лучших месяца в моей жизни?
        Я кладу столовые приборы на стол и пытаюсь представить реакцию Назара на второй сюрприз - тест на беременность. Да, он неоднократно говорил, что мечтает о большой семье, но мы вместе так недолго… Как отреагирует?
        Я с волнением сжимаю тест с двумя полосками в кармане, и в этот момент раздается звонок в домофон.
        «Пришел», - пускается вскачь сердце.
        Пока Назар поднимается, последний раз обвожу взглядом накрытый стол и диван, быстро зажигаю свечи и выключаю свет. Романтичная музыка уже льется из динамиков, довершая картину.
        Иду в коридор, чтобы встретить любимого. Когда он заходит, тянусь на цыпочках, чмокаю его бородатую щеку и взъерошиваю темный ежик волос.
        - Привет!
        Что-то он какой-то недовольный, ни слова не сказал по поводу моего внешнего вида, хотя обычно щедро осыпает меня комплиментами.
        А, все понятно: наверняка попросту переработал, устал и зверски проголодался. Тетя ведь не зря учит: сначала накорми мужчину, а потом разговоры разговаривай. Так и поступлю.
        Сейчас Назар увидит заставленный стол и мигом подобреет.
        - Что мы… празднуем? - вместо этого глухо интересуется он и садится на диван.
        - Ну как, - развожу руками я и убираю за спину светлые локоны, - три месяца отношений.
        Очевидно, он попросту забыл о дате. Обида тут как тут - пыхтит и надувается все больше. Я тут готовилась-готовилась, а он забыл.
        Так, Алиса, выдыхай. Парни редко помнят о таких датах, это ведь даже не годовщина. Главное - его отношение к тебе, а уж с этим у него все в порядке.
        - Забыл?
        - Да.
        - Ладно, не парься, - присаживаюсь я рядом и кладу голову на его плечо, - у нас впереди еще много дат. Есть хочешь?
        Киваю на накрытый стол. Там, в центре, под колпаком, его ждет стейк из мраморной говядины по пальчикиоближенскому рецепту - так его мама называла.
        Однако милый поджимает губы, медленно качая головой, и мое настроение стремительно катится вниз.
        - Все в порядке? - с недоумением спрашиваю я.
        - Можно сказать и так.
        Не поняла, это он что, весь вечер будет сидеть с такой кислой физиономией?
        - Эй, ты чего такой бука? - пытаюсь его растормошить, но тщетно.
        Ну нет, так дело не пойдет! Значит, пришло время для третьего сюрприза, уж он-то наверняка поднимет ему настроение.
        Вспоминаю, как с полмесяца назад с его губ сорвалось «я тебя…». Тогда он не договорил, потому что его отвлек звонок, но тут ведь и к гадалке не ходи, и так понятно, что он хотел сказать. Теперь моя очередь.
        - Назар, - я приподнимаю голову с его плеча и серьезно на него смотрю, - я тебя люблю. Очень!
        В первую секунду вижу, как в его глазах плещется радость, он улыбается мне, однако его улыбка в мгновение ока переходит в… оскал?
        Да ну, это просто блики, игра свеч.
        Однако в следующую секунду Назар отпихивает меня и вскакивает с дивана.
        - Да что с тобой, в конце-то концов?! - возмущенно выдыхаю я.
        - Нам пора расстаться, - злобно выплевывает он.
        Я ошалело смотрю на любимого и непонимающе мотаю головой.
        Назар вылетает из зала, я бросаюсь следом и застаю его уже у входной двери.
        - Что значит расстаться? Ты же говорил, что любишь меня! - бросаю ему в спину.
        - Я? - разворачивается он ко мне. - Тебе это точно приснилось. Я никогда не полюблю такую, как ты.
        Как я?
        Не успеваю сказать и слова, как входная дверь хлопает с такой силой, что я вздрагиваю.
        Опускаю руку в карман и в оглушительной тишине до боли сжимаю в руке положительный тест на беременность, о котором так и не успела сообщить.
        Гадкое чувство, словно окатили водой из грязной лужи, накрывает меня с головой.
        Что это вообще такое было? Это не мой Назар, его будто подменили, подсунули вместо него злого брата-близнеца.
        Но у него нет брата-близнеца, иначе я бы о нем знала.
        Я возвращаюсь в зал и начинаю быстро ходить туда-сюда, вспоминая разговор.
        Нет, нет и еще раз нет! Я отказываюсь верить в происходящее.
        Это какой-то нелепый розыгрыш, Назар вот-вот вернется и скажет, что все хорошо, что пошутил.
        Изнутри поднимается злость. Охренеть шуточки! Нет уж, я на такие идиотские розыгрыши не подписывалась, пусть извиняется.
        «А что, если не шутка?» - вспыхивает в голове внезапная мысль.
        Изо всех сил мотаю головой. Да ну, не может такого быть!
        Разве станет кто-нибудь вести себя так ни с чего? Вряд ли. Должна быть причина, ну, хоть ссора накануне. Так ведь нет, ее не было. Ну в самом-то деле, я бы заметила, будто что не так.
        Словно робот начинаю убирать со стола. Вскоре ничего не напоминает о том, что здесь должен был состояться романтический ужин.
        «Куда мне теперь девать такое количество еды?»
        Желудок тут же урчит, намекая, что давно не ела, но я лишь отмахиваюсь - все равно ничего не смогу в себя запихнуть.
        Болезненно морщусь, вспоминая слова Назара, и на глаза наворачиваются злые слезы.
        Какая-то дикая чушь.
        А потом я начинаю кипеть, того и гляди, крышечку сорвет.
        «Никогда не полюблю такую, как ты». Это еще почему? Что за слова вообще?
        Спать со мной ему, значит, вполне себе окей, а любить - нет?
        Ну, Назар, ну скотина, дай мне только до тебя добраться…
        Или в пень его? На фиг мне не упал парень, который позволяет себе такие выходки!
        Вздыхаю. Нет, я обязана с ним поговорить - если не ради себя, то ради ребенка. Что бы там между нами ни происходило, я не имею права скрывать такую новость.
        Пусть сам думает, что делать, а я не хочу обвинять себя в том, что из-за обиды лишила ребенка отца.
        Топаю в спальню и, уже лежа в кровати, пробую его набрать, но механический голос бесстрастно сообщает, что телефон абонента выключен.
        Ничего, если понадобится, я схожу к нему на работу или домой - у меня есть оба адреса. Главное, успеть до одиннадцати - до начала моего рабочего дня, иначе начальник мне голову открутит.
        Пробую уснуть. Угу, куда там: я подрываюсь каждый раз, как только проваливаюсь в сон - мне снится Назар, который снова и снова хлопает дверью перед моим лицом.
        Утром вскакиваю с кровати задолго до будильника, стою под душем, а потом долго и тщательно крашусь - я буду выглядеть как королева и сражу его наповал: пусть знает, кого потерял.
        Вскоре окидываю себя удовлетворенным взглядом - ничто не напоминает о бессонной ночи - и выхожу из дома.
        Так, сначала в офис Назара, он работает с девяти, так что наверняка уже пришел туда. Хорошо, что его фирма в нескольких кварталах от моего дома. Мы несколько раз обедали в ресторане напротив и расставались у самого входа в двухэтажное здание.
        Я не знаю, в каком кабинете он сидит, но охрана подскажет, так?
        Однако чем ближе я подхожу к двойной стеклянной двери, тем медленнее мой шаг. Волнуюсь так, что начинают подрагивать руки.
        Соберись, Алиса, это нужно сделать!
        Я делаю пару глубоких вдохов-выдохов и дергаю на себя ручку двери.
        - Девушка, вы куда? - тут же вскакивает из-за своего стола охранник, преграждая мне путь.
        Я улыбаюсь ему одной из своих самых обаятельных улыбок и максимально вежливо интересуюсь:
        - Здравствуйте! Я по очень важному личному делу. Здесь работает Назар Иванов, как бы мне его найти?
        - Назар Иванов? - хмурится охранник. - Не припоминаю такого.
        - Может, вы новенький? - услужливо подсказываю ему я.
        - Девушка, я тут уже два года и никаких Назаров Ивановых не знаю. В офисе работает тридцать человек, и я на память не жалуюсь, помню всех наперечет, - приосанивается он.
        «А таблеточки для памяти все-таки попить не мешает, раз не знаешь Назара», - фырчу я про себя, однако вслух говорить такое не собираюсь: я ж не враг себе, в конце-то концов.
        Вместо этого максимально округляю глаза, невинно хлопаю ресницами и прошу:
        - Пожа-а-а-алуйста, уточните! Это очень, очень важно.
        Охранник цокает и качает головой. Вижу, вот-вот пошлет, однако в итоге он все же меняет решение и машет рукой:
        - Ну, что с вами делать. Стойте.
        Он заходит за свой стол, снимает трубку внутреннего телефона и кому-то звонит.
        - Зоя, привет. Посмотри, пожалуйста, работает ли у нас некто Назар Иванов? Да я тоже не помню, но ты глянь там у себя в компьютере. Может, числится просто.
        И мы вместе ждем.
        - Ага, я понял. Спасибо!
        Охранник разворачивается ко мне и сурово припечатывает:
        - Я ведь говорил, девушка, нет у нас никаких Назаров Ивановых. И не было никогда.
        - Спасибо, - поникшим голосом бормочу я и на ватных ногах выхожу из здания.
        Как это не было? Назар что, мне врал? Но зачем?
        Достаю из сумочки телефон и снова пытаюсь ему дозвониться. Безуспешно.
        Я уже ничего не понимаю.
        Ясно одно - я словно в какой-то параллельной реальности, и мне тут совсем не нравится.
        Так, ладно, до начала моей смены еще почти два часа - самое время наведаться к Назару домой. Уж там-то он точно все-е-е мне объяснит, никуда не денется.
        Через полчаса, вконец издергавшись, я поднимаюсь на третий этаж в пятиэтажке, где в отремонтированной двушке и живет Назар.
        Она досталась ему от родителей, однако ремонт делал он сам. Я была здесь всего трижды, потому что мы в основном встречались или у меня, или вне дома, и мне очень понравилось, как он все обустроил.
        Я поднимаю руку, чтобы позвонить, и замираю.
        И хочется и колется.
        Что он мне сейчас скажет? Готова ли я услышать правду?
        Может, и не готова, однако неизвестность еще хуже, и я жму на звонок.
        Проходит больше минуты, и я звоню еще раз, прежде чем слышу приглушенные шаги за дверью.
        Я нервно приглаживаю светлые локоны и застываю, выпрямив спину.
        Дверь открывается, и… на меня смотрит какой-то незнакомый мужчина в бордовом халате.
        - Назар дома? - в конце концов подаю голос я.
        - Какой Назар? - поднимает бровь мужчина.
        - Тот, который тут живет, - нетерпеливо говорю я, - какой еще?
        - Кхм, кхм, - прокашливается собеседник. - Девушка, здесь я живу.
        - Вот как? И давно?
        Хорош врать! Я неделю назад была в гостях у Назара, и никаких мужиков в бордовых халатах тут отродясь не водилось.
        Неожиданно до меня доходит: Назар просто попросил друга прикрыть его, если заявлюсь, лишь бы со мной не говорить. А может, он и вовсе тут не один? Что, если он просто нашел себе другую и решил слиться?
        Ну нет, так дело не пойдет. Даже если хочет со мной расстаться, пусть сделает это по-мужски, а не прячась за спиной друга.
        Я зверею и влетаю в квартиру, а «Бордовый халат» так офигевает, что даже не пытается меня задержать.
        Так как квартира двухкомнатная, мне не нужно много времени - нескольких минут вполне хватает, чтобы заглянуть во все углы, даже на балкон и в шкаф-купе.
        Вот у шкафа-купе я и замираю. Он пуст. Внизу лишь небольшая сумка, и все. Не так выглядит шкаф в обжитой квартире, где постоянно кто-то живет.
        Я перевожу недоуменный взгляд на мужчину, и тот разводит руками:
        - Убедились?
        - Убедилась. И давно… Давно вы тут живете?
        Кусаю губу в ожидании ответа. Глупое сердце все еще на что-то надеется. Зря.
        - Снял три дня назад. Хотите, покажу договор аренды? Хозяин мне рассказал, что уже пять лет сдает эту квартиру.
        Пять лет? Я изумленно округляю глаза. Выходит, Назар наврал, что это квартира его родителей? Боже, что за человек станет так делать?
        - Понятно, спасибо. Простите, что побеспокоила, - извиняюсь я, и голос дрожит, срывается.
        Бреду к выходу и обессиленно опускаюсь на скамейку у подъезда.
        В голове пустота и вопросы без ответов.
        Это что же получается - Назар врал мне обо всем: о себе, о том, где живет и работает, и о нас? И я ничего не замечала! Ну не дура ли? Интересно, хоть имя настоящее?
        И зачем он мне врал? Я простая девушка, учусь заочно на втором курсе, у меня нет богатых родственников или каких-то тайных способностей вроде телекинеза или умения превращать обычные булыжники в золото.
        За что он так со мной?
        Спустя галлон пролитых слез вдруг понимаю, что скоро опоздаю на работу. Ехать туда хочется меньше всего на свете, однако ко всему прочему потерять и ее - это слишком. Приходится сломя голову мчаться на маршрутку.
        Только бы не опоздать! Начальник в последнее время и так словно с цепи сорвался, ни одного доброго слова от него не дождешься, зато премии лишить - как за хлебушком сходить.
        Наверное, ему по статусу полагается вести себя по-скотски - гостиница «Астория», в которой я работаю, одна из лучших в городе, и устроиться сюда достаточно непросто. Мне помогла подружка, Лена, с которой мы познакомились на прошлом месте, в отеле «Колибри».
        Работенка, конечно, нервная, зато чаевые оставляют часто и полный соцпакет.
        Пока еду в маршрутке, то и дело поглядываю на часы: до начала смены остается все меньше времени, и когда выхожу на своей остановке, сразу припускаю к отелю.
        Может, и хорошо, что сейчас смена, хоть отвлекусь. Всяко лучше, чем валяться в кровати и лить слезы в подушку.
        И вообще, еще ничего не ясно. Надежда, конечно, с каждым часом тает, но мало ли, вдруг Назар все-таки объявится и объяснит происходящее?
        Ну не мог он ни с того ни с сего так меня кинуть!
        Я все ближе к входу в гостиницу, а времени все меньше, поэтому ускоряю шаг, чтобы обойти здание, - сотрудники должны заходить с черного входа, центральный - для почетных гостей. Почему именно для почетных? Других в «Астории» не бывает.
        Вдруг, когда я уже метрах в десяти, швейцар распахивает двойные двери «Астории», и я слышу знакомый до боли смех. Назар! Это точно он, я не могла спутать, потому что его смех - это первое, во что влюбилась.
        Следом за смехом появляется он сам, да не один, а с эффектной стройной шатенкой в явно очень дорогом костюме. Впрочем, костюм самого Назара тоже стоит не меньше - уж я успела насмотреться на такие за время работы, легко отличу пиджак, криво сшитый в подвале, от брендовой вещи.
        С удивлением подмечаю, что у него совсем другая прическа - светлые волосы - и нет бороды, которая мне так нравилась. Может, все-таки не он? Да нет, фигура та же, и он склоняет голову набок так, как это делает Назар. Опять же, смех.
        Сладкая парочка стоит ко мне полубоком и ждет, пока служащий отеля выйдет из авто, которое уже успели для них подогнать, - открытый красный кабриолет.
        Я непонимающе трясу головой. Откуда у Назара деньги на то, чтобы жить в «Астории», и тем более на такой автомобиль? Он ведь обычный инженер!
        В это время он обнимает шатенку, его рука скользит от талии девушки и ниже. Секунда, и он сжимает ее задницу, и шатенка лишь игриво ойкает. Назар делает это так, словно такое для них в порядке вещей. А оно ну вот ни разу не должно быть в порядке!
        Будто мало этого, он поворачивается и накрывает ее губы поцелуем. Страстным таким, долгим.
        Что, черт возьми, происходит?
        Я столбенею на месте и чувствую, как на глаза набегают слезы.
        Время тянется мучительно долго, и прежде чем моя бывшая любовь отрывается от красивой шатенки, мое сердце успевает с треском развалиться на мельчайшие осколки.
        «Может, все-таки брат-близнец?»
        Я неосознанно делаю несколько шагов вперед и снова замираю, приоткрыв рот, наблюдая за тем, как он помогает своей спутнице сесть на переднее пассажирское сиденье.
        Назар обходит машину, берется за ручку водительской двери и, словно что-то почувствовав, поворачивается и смотрит прямо на меня.
        Нет, это не брат-близнец. Это он. Его взгляд настолько ледяной, что меня пробивает крупная дрожь. В следующую секунду Назар награждает меня тем же оскалом, что и вчера, садится в кабриолет и стартует с визгом колес.
        ГЛАВА 2
        Я не помню, как оказываюсь в здании «Астории». Бреду по коридору как самый настоящий зомби - перед глазами до сих пор стоит Назар со своей фигуристой шатенкой и красным кабриолетом.
        Рыдания подступают к горлу, грозят вот-вот вырваться наружу.
        «Не реви, - приказываю сама себе. - Только не реви!»
        Это срабатывает. На целых две минуты.
        А потом непослушным слезам становится все равно на мои увещевания, они катятся и катятся по щекам, и пространство размывается.
        Я врезаюсь в кого-то плечом и лишь еле слышно шепчу:
        - Простите!
        - Снегирева, ты чего?
        Узнаю голос Ленки, которая разворачивает меня к себе, держа ладонями за плечи.
        - Что случилось? Что за потоп?
        Я тыльной стороной ладони вытираю слезы, всхлипываю и открываю рот, чтобы ответить, однако снова его закрываю. Как тут объяснишь в двух словах? То-то и оно, что никак.
        - Ладно, Алиска, ты мне все-все расскажешь потом, а пока дуй к Озверинычу, он просил зайти к нему, как только появишься.
        Озвериныч - это тот самый начальник, Зверев Борис Константинович, и такое прозвище ему, разумеется, дали неспроста, он заслуживает его на все сто процентов.
        То, что он попросил к нему зайти, - очень хреновый знак. Как правило, он вызывает на ковер совсем не для того, чтобы похвалить за качественную работу.
        Вот и сейчас внутри срабатывает тревожный маячок - что-то будет, и боюсь, это что-то мне совсем не понравится. Неужели узнал, что я позавчера опоздала на две минуты, и лишит премии? С него станется. Блин, как не вовремя-то! Сейчас каждая копеечка дорога, учитывая мое положение.
        «Так, Алиса, не нагнетай», - уговариваю сама себя.
        Не может же все быть настолько плохо? Мне и Назара хватает, очередных потрясений сегодня я попросту не вывезу.
        Мельком смотрю на часы и охаю: до начала рабочего дня осталось четыре минуты, а мне ведь еще нужно переодеться и явиться к Борису Константиновичу.
        Мчусь в раздевалку для персонала и натягиваю униформу. Моей скорости сейчас позавидовал бы даже пожарный, и вот я уже нервно переминаюсь с ноги на ногу и стучу в дверь с табличкой:
        «Руководитель службы номерного фонда
        Зверев Борис Константинович».
        Страсть как хочется, чтобы его не оказалось на месте. Угу, не с моим везением, потому что одновременно с моей мыслью из-за двери раздается его голос:
        - Входите!
        Я поправляю юбку униформы, выдыхаю и осторожно вплываю внутрь.
        Небольшой кабинет начальника отделан в светлых тонах, а сам он сидит за столом из светлого дерева в кожаном кресле и с важным видом постукивает ручкой по столешнице.
        - А, это ты, Снегирева? Явилась наконец-то.
        Озвериныч окидывает меня таким взглядом, будто именно в этот момент решает крайне важную задачу: четвертовать меня или поджарить на костре.
        Жутко хочется съежиться, а еще лучше - стать невидимой, и я пищу, втягивая голову в плечи:
        - Здравствуйте, Борис Константинович, вызывали?
        - Вызывал. - Он поджимает губы и качает головой. - Снегирева, Снегирева… Я ведь предупреждал тебя.
        Чувствую, как сердце пропускает пару ударов.
        - Что случилось? - робко интересуюсь у начальника.
        - Она еще спрашивает! - вдруг гремит Озвериныч. - Я говорил, что не потерплю халатности?
        Я хлопаю ресницами в недоумении. Он вообще о чем? Уж что-что, а свою работу я выполняю на отлично! После меня ни соринки, ни пылинки - хоть в белых носках проверяй.
        - Говорил? - еще громче орет начальник.
        Киваю.
        - Тогда объясни мне, почему я вынужден за тебе краснеть?
        - Да что произошло? - в конце концов не выдерживаю я.
        - Она еще спрашивает, - повторяется Борис Константинович и всплескивает руками. - Ты убирала вчера коридор третьего этажа?
        - Я.
        Точно помню, что передавала его сменщице в идеальном состоянии.
        - Расскажи мне, почему один из очень важных гостей жаловался на грязь, кошачью шерсть под своей дверью и мусор в кадке с цветком у лифта?
        Я невольно делаю шаг назад, непонимающе таращась на начальника. Этого всего определенно точно не было, когда я уходила! Особенно кошачья шерсть. Это же полный бред, откуда ей тут взяться?
        О чем и спешу сообщить.
        - То есть ты хочешь сказать, - вкрадчиво интересуется Озвериныч и даже немного подается вперед, - что наш постоялец врет?
        Именно это я и хочу сказать! Но, разумеется, молчу. И так понятно, кому поверят. Горничных пруд пруди, а «очень важных гостей» - нет.
        Интересно, кто этот важный гость, который так меня подставил?
        Кто бы он ни был, чувствую, что ничего хорошего меня не ждет.
        И точно, Борис Константинович басит:
        - Ты уволена, Снегирева.
        Я в полном шоке мотаю головой. Как это уволена? На что я буду жить вместе с ребенком, если меня сейчас попрут с работы? Э нет, так дело не пойдет! Из-за какой-то жалобы все мое практически безупречное рабочее прошлое пойдет насмарку?
        Меня берет вселенское зло вкупе с обидой, к тому же мне теперь есть кого защищать. Я набираю полную грудь воздуха и на весь кабинет заявляю:
        - Вы не можете меня уволить!
        - Это еще почему?
        - Потому что я беременна.
        - Хм… Вот как?
        Озвериныч злобно ухмыляется.
        - Впрочем, это неважно. Алиса, ты ведь понимаешь, в таком случае по закону я действительно не могу уволить тебя. Однако прошу по-хорошему: напиши заявление добровольно. Иначе я превращу твою жизнь в ад, и ты все равно уйдешь. Месяцем раньше, но спокойно, или месяцем позже, но с постоянной нервотрепкой, - решать тебе.
        Превратите мою жизнь в ад, Борис Константинович? Тогда становитесь в очередь, кажется, у вас есть конкурент. Назар, или как его там.
        - Ну, еще сомневаешься, Снегирева? Тогда я помогу. Хочешь, спишу на тебя разбитую антикварную вазу в люксе Тиграна Маратовича?
        Тигран Маратович - это владелец «Астории».
        - Но есть видео, - бледнею я, - где видно, что это проделки его собаки!
        - Видео, Алиса, - зло цедит начальник, - может легко исчезнуть. Так что, устроить тебе веселую жизнь? Хочешь? Я могу!
        А ведь и правда может. Никто из тех, кто ему чем-то не угодил, не задерживается тут надолго.
        Что мне ему противопоставить? Решительно нечего.
        Сердце сжимает мучительным спазмом. Господи, что мне скажет тетя? Я пока не успела сообщить ей о беременности.
        И как теперь это будет выглядеть?
        «Здравствуй, тетя, тут такое дело: я жду ребенка, а еще меня уволили, так что посижу-ка я с малышом на твоей шее, потому что устроиться на нормальную работу у меня теперь вряд ли выйдет…»
        Хороша племянница, нечего сказать.
        Однако здесь, в «Астории», ловить мне все равно больше нечего.
        - Напишу заявление, - в итоге хриплю я.
        - Я так и думал. Отрабатывать две недели не нужно, расчет можешь забрать сегодня, я уже сообщил в бухгалтерию.
        Я поднимаю брови. Вот как? Оперативно, нечего сказать.
        Разворачиваюсь и иду к выходу, однако в тот момент, когда рука ложится на ручку двери, решаюсь задать мучащий меня вопрос:
        - Могу я хотя бы узнать, от кого поступила жалоба?
        Озвериныч молчит, и когда я уже решаю, что не дождусь ответа, он произносит:
        - Назар Исаев.
        Назар? А не мой ли это Назар? Не зря же он сегодня выходил из гостиницы.
        «Если это правда ты, то что я тебе сделала, Назар? Кто ты?»
        Выхожу из кабинета Озвериныча и набираю сообщение Ленке. Она у нас та еще болтушка и везде успевает, может, в курсе, кто он такой.
        Он представился мне как Назар Иванов, а в гостинице вдруг стал Назар Исаев… Не вяжется. Но даже если так, я все равно не сталкивалась с ним раньше. В чем мотивы его поступка?
        Может, это все-таки разные люди?
        Перед тем как идти от Бориса Константиновича в раздевалку, решаю подойти к администратору на ресепшен. Сегодня дежурит Полина, и мы неплохо общаемся, может, она что подскажет.
        Сказано - сделано.
        Подхожу и смиренно жду, пока Полина обслужит очередного постояльца. Наконец она поворачивается ко мне:
        - Привет, Алис. Ты что-то хотела?
        - Привет, ага. Слушай, отсюда буквально с полчасика назад выходил молодой парень. Светлые волосы, модный такой. С красивой шатенкой, и машина у него приметная, красный кабриолет. Не знаешь, кто это?
        - Как не знать, - усмехается Полина. - Это Назар Исаев, заселился вчера вечером.
        Внутри все опускается.
        - Спасибо, - глухо бормочу я, разворачиваюсь и иду в раздевалку.
        За что ты так со мной, Назар?
        Захожу в комнату и начинаю на автопилоте расстегивать униформу.
        «Озвериныч - подонок!» - пиликает телефон сообщением-реакцией от Ленки на мое увольнение.
        Следом получаю еще несколько строк.
        «За что уволил?»
        «Короче, жди меня в раздевалке, буду через пятнадцать минут!»
        «Назара Исаева знаю, и ты знаешь».
        Э-э-э… то есть как это я его знаю?
        Я опускаюсь на скамейку в наполовину расстегнутой униформе, продолжая сжимать телефон в руке и растерянно смотреть в никуда.
        В голове белый шум из-за сотни роящихся, словно пчелы, мыслей. Не в курсе я, кто такой Назар Исаев, я его только как Назара Иванова знаю!
        О чем Ленка вообще?
        Хочется рвать на себе волосы и стонать в голос от ощущения собственного бессилия.
        - А-а-а-а! - в итоге не сдерживаю мучительного стона я и слышу сбоку обеспокоенный голос Наташи, еще одной горничной:
        - Алис, с тобой все в порядке?
        - А? Да-да, Наташ, спасибо, это я так…
        - Понятно.
        Она, разумеется, не верит, но молча закрывает свой шкафчик и выходит, и я наконец-то остаюсь одна.
        Перечитываю сообщения Лены и напрягаю память, но безуспешно. Я амнезией не страдаю, и если бы бывший любимый представлялся мне, пусть и под другой фамилией, уж точно запомнила бы!
        Остается ждать, пока появится подруга и внесет ясность.
        Когда дверь наконец открывается, и Лена заходит, я успеваю изгрызть внутреннюю сторону щеки и накрутить себя донельзя. Вскакиваю с места с надрывным криком:
        - Кто такой Назар?
        Подруга окидывает меня подозрительным взглядом и тянет:
        - Тише, тише, ты чего?
        Однако сразу видит, как меня колбасит, и разводит руками:
        - Он был здесь полгода назад, правда, останавливался всего на сутки, как раз не в твою смену.
        - Ну! Значит, я его не видела!
        - Видела, Алис, ты чего. Ты привела потеряшку Софию, дочку Виктора Исаева. Так вот, Назар - его сын, они были вместе тогда.
        Я делаю шаг назад и мотаю головой. Чувствую, как по коже бежит мороз, и память услужливо подкидывает нужное воспоминание.
        Как сейчас помню: в тот день я бежала в «Асторию», выйдя из маршрутки за несколько кварталов, - впереди произошла авария, и образовалась гигантская пробка.
        Бежала-бежала, и вдруг боковым зрением выцепила маленькую темноволосую девчушку лет шести-семи в красивом светло-зеленом платье с пояском, что стояла, прислонившись спиной к стене старого дома, и растерянно смотрела по сторонам с дрожащими губами.
        Прохожие шли мимо, не обращая на нее никакого внимания, и мне бы, наверное, стоило поступить так же, поскольку я могла опоздать и нарваться на Озвериныча. Я и сделала несколько шагов вперед, но…
        «Ай, отмажусь как-нибудь!» - решила про себя, вздохнула и вернулась к девочке.
        - Привет! - присела перед ней на корточки, улыбнулась и заглянула в ее глаза. - Я Алиса, а тебя как зовут?
        Маленькая незнакомка сморщила нос, протерла его тыльной стороной ладони и со всхлипом произнесла:
        - София.
        - София, а что ты тут делаешь? У тебя что-то случилось?
        Кажется, я задала неверный вопрос, потому что зеленые глазки девчушки налились слезами, и она начала плакать:
        - Я потеря-а-алась!
        Час от часу не легче.
        - Не переживай, мы найдем твой дом, - максимально убедительно проговорила я. - Ты можешь его описать?
        Но София начала рассказывать что-то свое.
        - Я на папу обиделась и сбежала! Бежала-бежала, а потом потерялась. Почему он меня не ищет?
        - О, я уверена, что он очень переживает и уже тебя обыскался. Может, поможем ему? Где ты живешь? Помнишь улицу, где стоит твой дом?
        - Мой дом в другом городе, - прошептала София. - Мы тут по делам.
        Я не сдержала улыбки. «Мы тут по делам» - фраза явно принадлежит ее отцу, но София произнесла ее таким тоном, словно сама будет решать какие-то вопросы.
        А время-то идет, взбучки от Бориса Константиновича точно не избежать. Эх…
        - Хорошо. София, как выглядит то место, где вы живете?
        - Ну… - задумалась девочка, даже прислонила указательный палец к губам, - высокое здание, там внутри очень красиво, а еще там колонны, и мы живем на четвертом этаже.
        М-да, маловато вводных данных.
        - Еще что-нибудь?
        - Там вывеска над входом, большая такая, зеленая. Как мое платье.
        «Да я везунчик!» - возликовала я про себя.
        Зеленая вывеска и колонны внутри - София наверняка про «Асторию». Скорее всего, она дочь какого-нибудь постояльца.
        - Я знаю, где это, работаю там. Пойдем, отведу тебя к папе.
        Разумеется, София не могла идти так быстро, как я, и мы опоздали.
        Когда, запыхавшиеся, ввалились через центральный вход, я собралась пойти вправо, к ресепшену, однако София вырвала руку и ломанулась к лифтам, пробежав мимо стойки, у которой стояла Лена. Она вытаращилась на меня круглыми глазами и одними губами спросила: «Кто это?»
        Я махнула рукой и поспешила за Софией, остановив ее уже у лифтов.
        - София, давай сообщим администратору, что ты нашлась, наверняка твой папа уже успел попросить всех, чтобы тебя искали. Надо сказать, что можно прекращать поиски, хорошо?
        - Хорошо, - понурилась девочка, и мы двинулись обратно.
        Однако не успела я раскрыть рот, подойдя к стойке, как за моей спиной раздался громкий мужской бас:
        - София!
        Мы обе одновременно развернулись.
        - Папочка! - воскликнула девочка и бросилась к мужчине, который присел и раскрыл объятия.
        А потом он выпрямился и побледнел, даже немного отшатнулся, когда увидел Лену чуть позади меня, а затем перевел взгляд на меня.
        Это был Виктор Исаев. Тот самый Виктор Исаев.
        А еще - и теперь-то я это вспомнила - рядом с ним стоял парень в спортивном костюме, с бейсболкой на голове и в темных очках.
        Он что-то спросил у Виктора, тот замотал головой, и парень повторил свой вопрос, вцепившись в его руку. Тогда Исаев кивнул.
        Парень поджал губы, и по моему позвоночнику побежали холодные мурашки от ощущения, что он прожигал меня взглядом, хотя я не могла знать наверняка, что он смотрел именно на меня. Тогда я в итоге решила, что мне показалось.
        Они все вместе развернулись и направились к лифту.
        Я выныриваю из воспоминания и потрясенно мотаю головой.
        Как, ну как я могла узнать Назара в том парне, он же был в здоровенных солнцезащитных очках, да к тому же еще и в бейсболке!
        И разумеется, мне в голову не пришло, что эти двое могут быть не просто однофамильцами, потому что Виктор Исаев не тянет на родителя такого взрослого парня.
        Ну правда, каким образом у мужчины, которому чуть больше сорока лет, может быть такой взрослый сын? Он его что, в шестнадцать заделал?
        Оказывается, эти вопросы я задаю вслух, потому что Ленка хмыкает и выдает:
        - Почти. Назар родился, когда Виктору Исаеву было восемнадцать.
        Глава 3
        Виктор Исаев.
        Я передергиваю плечами от нахлынувших воспоминаний об этом человеке.
        И рада бы забыть произошедшее, но такое разве забудешь - слишком неприглядная вышла история. История, из-за которой Лена уволилась с прошлого места работы, гостиницы «Колибри», а вслед за ней и я.
        Причем подруга уволилась именно из-за Исаева, перешла работать в «Асторию», а через какое-то время перетянула туда и меня.
        Я снова непроизвольно погружаюсь в прошлое, в тот самый злополучный день.
        С Виктором Исаевым, причиной галлонов ее слез и разбитого вдребезги сердца, мы познакомились «поближе» при крайне пикантных обстоятельствах.
        Ну, то есть как познакомились: я его видела, а он меня - нет.
        Хотя, разумеется, мы виделись и до этого - мельком, поскольку я занималась уборкой его номера, но кто обращает внимание на горничных? Мы вроде бы и есть, но нас нет. Так, дуновение ветерка - освежил номер и исчез.
        Вот и в тот день я, как обычно, выполняла свои прямые обязанности, катила перед собой тележку со средствами для уборки. На номере, который собиралась прибрать следующим, висела табличка: «Не беспокоить», и я послушно двинулась к другому - двухкомнатному люксу Виктора Исаева. Там табличка красовалась другой стороной: «Требуется уборка номера».
        Я осторожно постучала, открыла дверь и зашла, сразу отметив тишину. Тогда сочла, что Виктора уже попросту нет.
        Практически бесшумно, ведь звук моих шагов поглощал ворс ковра, я двинулась в спальню.
        А когда зашла, обомлела и не поверила своим глазам: на огромной постели размера кинг-сайз, на спине, раскинув руки в стороны, спал Виктор. Легкое одеяло прикрывало его только по пояс, и я невольно отметила, что у него достаточно мощный торс. И все бы ничего, что я, спящих постояльцев не видела, что ли? Только вот он лежал не один: на его плече сладко посапывала… Ленка. У нее как раз сегодня был выходной.
        «Обалдеть не встать!» - мигом взбодрилась я.
        Мы обе прекрасно знали, что Виктор женат.
        Для меня это сразу табу в квадрате, Лена до этого тоже слыла ярой адепткой группы «С женатыми ни-ни».
        Ну, это кроме того, что вступать в отношения с постояльцами запрещалось правилами гостиницы, хозяин которой тщательно следил за репутацией. За такое могли наказать в два счета.
        Как она вообще додумалась прыгнуть в постель к Исаеву?
        В итоге я решила, что этически-моральную сторону вопроса смогу обсудить с подругой потом, а пока надо ее выручать.
        - Ленка! - еле слышно прошипела я.
        Потом чуть громче:
        - Лена!
        Та заворочалась и будто нехотя приоткрыла глаза, однако в следующий миг, когда поняла, кто перед ней, распахнула их на полную.
        - Ой! - пискнула она и натянула одеяло на грудь.
        Виктор заворочался, и мы обе замерли, вперившись в него взглядами.
        «Блин, я даже уйти не успею, вот будет неловко, если застукает меня тут», - пронеслось в голове.
        Впрочем, моей вины здесь не было, видимо, он сам повесил табличку не той стороной.
        Однако Исаев лишь повернулся на бок, положив руку под подушку, и засопел дальше.
        - Это что вообще такое? - снова тихо прошипела я затрясла руками в воздухе, возмущенно глядя на подругу.
        Потом знаком дала ей понять, что подожду в коридоре, и на цыпочках выскользнула из спальни, а затем и из номера.
        Подруга вышла спустя минуты три и сразу наткнулась на мой вопросительный взгляд.
        - Лена, он ведь женат, ты знаешь. И что, если бы его номер убирала сегодня не я? Тут табличка висела не той стороной!
        Она мигом побледнела, округлила глаза и сразу сложила руки в молельном жесте:
        - Не злись, я все объясню, только не сдавай меня, пожалуйста!
        Я даже шаг назад сделала в полном недоумении. Это за кого она меня держит?
        - Ты совсем офигела? Я и не собиралась! - отрезала я, обидевшись, фыркнула и покатила тележку вперед. - Ладно, мне работать надо.
        - Алис, давай увидимся сегодня вечером и поговорим?
        - Хорошо.
        Разумеется, до вечера я еле дожила, мчалась в кафешку, где договорились встретиться, на всех парах.
        Только вот подругу так и не дождалась.
        На работу на следующий день она тоже не пришла. А потом я узнала правду.
        Лена вышла на связь и вернулась на работу только через сутки.
        Виктор Исаев к этому времени уже уехал, но подруга все равно сразу написала заявление на увольнение по собственному желанию.
        А вечером мы все-таки встретились в кафе, где она наконец-то поведала свою историю.
        Сказать, что я пришла в ужас, - ничего не сказать.
        Оказалось, они с Виктором тайно встречались несколько месяцев, - тот неделями жил в «Колибри», поскольку решал в столице какие-то важные рабочие вопросы.
        - Алис, - отвела взгляд в сторону подруга и тяжело вздохнула, - я ничего не могла с собой поделать. Ты ведь его видела: красивый, импозантный мужчина. Еще и вежливый! Всегда поздоровается, оставит чаевые. Ну, я и влюбилась как девчонка. Честное слово, старалась поначалу обходить его стороной, но…
        Она развела руками и пожала плечами.
        - Вышло как вышло. К тому же и с женой у них давно нелады. Виктор обещал, что как только решит все рабочие моменты и построит дом, разведется и переедет сюда, а бывшая останется в другом городе. И я войду в его новый дом не как тайная любовница, а как жена!
        - Ох, Ленка, Ленка, - посетовала я тогда, - они же все как один поют одинаковые песни: пока бросить жену не могу, но как только, так сразу. Жены у них то неизлечимо болеют, то не дают своим мужчинам продохнуть, то владеют активами, и нужно время, чтобы их вывести, то еще что, но суть одна!
        - Знаю, Алис. Но его слова звучали так убедительно, что я поверила. Мне хотелось поверить. Наша сказка была такой красивой…
        Она вцепилась в чашку с кофе, пригубила напиток и снова заговорила:
        - Но в тот день, когда ты нас застукала, сказка превратилась в фильм ужасов.
        - Что случилось?
        - Когда я вернулась домой, у меня прихватило живот.
        - Задержка? - не сдержала громкого возгласа я, и на нас начали оборачиваться люди за соседними столиками.
        Я густо покраснела и прошептала Лене:
        - Прости.
        - Что уж теперь, - мрачно отозвалась подруга и махнула рукой. - В общем, я сразу сделала три теста, только каждый из них показал разное: две полоски, одна полоска, серединка на половинку. И вот пока я стояла в ванной и медитировала на непонятные результаты, ко мне приехал Виктор.
        - Ты ему сказала о задержке?
        - Сказала. Лучше бы молчала…
        - В смысле?
        - Он мгновенно разозлился и начал на меня орать. Сказал, что никакие дети ему не нужны, тем более от меня, что он вообще меня не любит и никогда не любил. И вообще, у нас это несерьезно. Типа он не ожидал, что все зайдет так далеко.
        - О боже…
        - Да, добавил, что просто со мной развлекался. Что его проект тут готов, и он уезжает. И что я все усложнила. А раз усложнила, то мне и решать. Но он, разумеется, готов помочь деньгами.
        - В смысле? Помогать ребенку?
        Лена наградила меня взглядом из серии «ну ты и наивняк» и продолжила:
        - Нет, Алиса. Он предложил мне сделать аборт, если я все-таки залетела. А когда я заявила, что ни за что на это не пойду, начал угрожать. Мол, ему не нужны отпрыски от таких, как я. И вообще, это не его ребенок, потому что он, видите ли, предохранялся. Ты не представляешь, сколько грязи он на меня вылил… В итоге заявил, что все равно заставит избавиться от малыша, если не сделаю этого сама.
        Подруга тогда не сдержалась и все-таки расплакалась. Я положила руку на ее ладонь и начала ее гладить. Молча. Потому что растерялась - что тут скажешь?
        - Я жутко распсиховалась, начала орать на него в ответ, и вдруг живот снова прихватило. Но он болел как-то странно, не как при месячных, и тогда я решила вызвать скорую. Думаешь, Виктор остался со мной? Нет, он ушел, бросив на диван деньги. Откупился. Сказал, раз уж попаду в больницу, пусть там заодно решат и этот «вопрос».
        Я ошалело уставилась на Лену.
        - Вопрос? Это он своего возможного ребенка так назвал? Вот подонок!
        - Когда приехала скорая, меня забрали в больницу с подозрением на аппендицит. Слава богу, диагноз не подтвердился. Там же у меня все-таки пошли месячные, так что никакого ребенка не было. Я отправила Виктору сообщение «его нет», и все на этом. Он даже ничего не ответил.
        - Лен, ты что? Это нельзя так оставлять. Нужно что-то делать! - загорелась праведным гневом я.
        - Что? - усмехнулась подруга. - Еще предложи просветить его жену, за кем она замужем. Она мне не поверит, а доказательств у меня нет.
        - Совсем никаких?
        - Совсем. Он общался со мной с телефона и симки, которых наверняка уже нет. Через соцсеть с исчезающими сообщениями, и разумеется, он там был не под своим именем. Мы даже встречались тайком, снимая номера за наличку, без документов. Или вообще у меня. Короче, мое слово против его. Кому поверят? Уж точно не мне. Я сама виновата, что повелась на его россказни. Ты была права: они всем так поют. Чем я лучше?
        - Что, если кто-то еще попадет на его удочку, а?
        - И что ты предлагаешь? - с толикой злости парировала подруга. - Ходить с транспарантом по гостиницам, где он цепляет вот таких, как я, дур? «Исаев - сволочь, не связывайтесь с ним!» Так, что ли? У каждой из нас своя голова на плечах. Ты ведь не попалась, так? Всех все равно не спасешь, и пытаться не стоит. Да и Виктор после такого наверняка станет осторожнее, ну не идиот ведь он.
        - Лен, и что, так все и оставим?
        - Да. У меня все равно нет выбора. Не хотела говорить, но все-таки скажу, а то ты ведь не успокоишься со своей жаждой справедливости. Исаев без обиняков заявил: если только попробую кому-то рассказать, заставит меня сильно пожалеть. И мне лучше не попадаться ему на глаза. И знаешь, я верю, он способен превратить мою жизнь в ад. Что мне ему противопоставить? Это мой урок, Алис, урок на всю жизнь. Ты первая и единственная, кто знает правду.
        Лена поморщилась и посмотрела мне прямо в глаза:
        - Знаешь, я чувствую себя так, словно меня изваляли в грязи, а сверху еще и потоптались. Давай закроем эту тему раз и навсегда и больше никогда-никогда не будем ее касаться? Притворись, что ничего не знаешь. И пообещай никому не рассказывать обо мне и Викторе! Он просто постоялец, один из многих. Ничего не было. Ни-че-го.
        За то недолгое время, что я не видела Лену, она осунулась и стала своей бледной тенью. Мне действительно претила мысль оставлять все как есть, но настоящие подруги принимают выбор друг друга, так?
        - Ты сделаешь это ради меня? - повторила свой вопрос она.
        Я посмотрела на ее бледное заплаканное лицо и кивнула.
        Кто его знает, будь я на ее месте, может, тоже предпочла бы вынести урок и забыть случившееся как страшный сон.
        Я сдержала обещание, данное подруге, - мы действительно не вспоминали об Исаеве больше полугода, до того дня, когда увидели его в «Астории». Дня, когда я встретила на улице Софию, которая оказалась его дочерью.
        Наверняка он решил выбрать другую гостиницу, чтобы не столкнуться с Леной, а вышло наоборот. Впрочем, Исаев куда-то съехал в тот же день, вечером. И слава богу, потому что ее тогда, после той недовстречи, аж потряхивало, а в глазах застыл страх, и мне пришлось долго ее успокаивать. Ее попустило, только когда она узнала, что Исаев съехал.
        Тогда я думала, этот вопрос закрыт навсегда. Думала до сегодняшнего дня.
        Пока не узнала, что мой Назар - сын этого подонка, Виктора.
        На ум сразу приходит знаменитая поговорка про яблочко и яблоньку. Страсть как не хочется это признавать, но здравое зерно в ней есть: Назар Исаев недалеко ускакал от своего родителя.
        Это что же выходит? Он, как и отец, любитель заманивать молоденьких девушек громкими обещаниями, а потом разбивать им сердце и оставлять ни с чем?
        Только Назар пошел еще дальше, вон, целую ролевую игру затеял: обычный инженер + горничная. Хренов режиссер!
        «Но почему я?..» - стону про себя.
        Ответа нет.
        Может, Назар выбрал меня просто потому, что заметил с Софией? Так сказать, на кого глаз упал, та и цель.
        Наверное, это мне такая вот благодарность за то, что помогла. М-да, вот уж точно: не делай добра, не получишь зла.
        Я с силой мотаю головой из стороны в сторону, не желая признавать: со мной просто поиграли - забавы ради - и выбросили, как надоевшую вещь.
        А потом в жилах леденеет кровь. Слава богу, я не успела сказать Назару, что беременна. Что, если он, как и его отец, прикажет избавиться от ребенка?
        Глава 4
        ПОЛГОДА НАЗАД
        НАЗАР ИСАЕВ
        Отец видит Софию и присаживается на корточки, раскрывая объятия и облегченно выдыхая.
        Однако радость отца от встречи с дочкой меркнет в одно мгновение. Он встает и отшатывается так, словно видит смерть.
        Странная реакция на обычную с виду девушку, что стоит у стойки администратора и выпускает руку сестренки, как только та замечает папу.
        Похоже, она нашла Софию, которая умудрилась сбежать, стоило нам отвернуться буквально на минуту.
        Лицо отца искажает гримаса ненависти, а потом по нему будто пробегает судорога боли. Да что с ним такое? Он как будто привидение увидел в обычной гостинице.
        Привидение, привидение… В голове крутится, но все время ускользает какая-то мысль. Очень важная мысль.
        Отцу не с чего так реагировать на эту девушку. Он выглядит так, как выглядел тогда, полгода назад.
        Меня прошибает холодный пот. Этого не может быть, и все же…
        - Это она?
        Отец переводит на меня растерянный взгляд, сразу понимает, о чем я, вздрагивает и качает головой, морщась.
        - Не ври хотя бы сейчас! - хватаю его за локоть и достаточно сильно сжимаю.
        Он медлит, но потом все-таки кивает.
        Тогда я оборачиваюсь и сканирую взглядом девушку, которую и не надеялся найти.
        Совсем молоденькая, ей наверняка нет и двадцати. Длинные светлые волосы, огромные голубые глаза на идеальном лице с высокими скулами, стройная фигура и ровные длинные ноги.
        Красивая.
        Бессердечная.
        Дрянь.
        Я смотрю на ту, которая разрушила мою семью, и чувствую, как из глубины души поднимается жгучая, разъедающая нутро ненависть, которую давил в себе все эти полгода.
        Хочется вцепиться в тонкую шею этой корыстной стервы, придушить голыми руками, наблюдая за ее муками. Интересно, проскользнет ли на этом кукольном лице хотя бы тень раскаяния?
        Вряд ли. Такие, как она, на него не способны.
        И раз уж отец отказался от мести, я сделаю это за него. Не смогу спокойно жить, пока эта тварь ходит по земле так, словно ничего не произошло, живет и, скорее всего, продолжает разрушать жизни других людей.
        Отец приказал не лезть, и я не лез - до сегодняшнего дня. Не лез по одной простой причине: не знал, кто она - та мерзавка, из-за которой погибла моя мать.
        Теперь знаю.
        Осталось выяснить, кто она, как ее зовут, и разрушить ее жизнь так же, как она полгода назад разрушила наши. До основания.
        ***
        ЕЩЕ ПОЛГОДА НАЗАД
        - Назар, - кричит отец в трубку надсадным голосом, - скорее поезжай домой! Скорее!
        - Что случилось, пап? - недоумеваю я, вытирая пот со лба: вышел на пробежку, чтобы прочистить мозг после напряженной работы.
        - Мама… мне кажется, она попала в аварию, - с тем же надрывом продолжает он, его голос дрожит. - Она выехала из дома на фитнес, мы говорили с ней по телефону и…
        В первый момент мне кажется, будто это все - шутка. Глупая, неуместная. Отец вот-вот скажет, что он это не серьезно. Или я и вовсе возьму и проснусь.
        Но нет, он все говорит и говорит:
        - Я звоню, но она не отвечает. Назар, я слышал скрежет металла…
        Дальше я уже ничего не воспринимаю. В один миг к лицу приливает кровь, пульс начинает стучать в висках, и я мчусь домой - за ключами от машины. Уже через несколько минут выезжаю в сторону дома родителей. Радуюсь, что живу в двадцати минутах езды от их дома.
        Так, сначала в фитнес-центр, он все равно по пути.
        Несколько раз набираю телефон матери, но безуспешно.
        Нутро сковывает все разрастающимся страхом, и я успокаиваю себя как могу. Может, отцу показалось? Мало ли, что это мог быть за скрежет? Может, какой-нибудь тяжелый рок по радио? А телефон сел в самый неожиданный момент, она поставит его на зарядку и скоро перезвонит.
        Вот приеду сейчас в ее фитнес-центр, а она уже там, и все хорошо.
        Ну не могло с ней случиться что-то серьезное, не могло, и все тут!
        Мать за рулем с восемнадцати лет и страстно любит машины и все, что с ними связано, и я не понимаю, что могло произойти - с ее-то отменной реакцией и навыками вождения. Более того, это она учила меня водить, - не отец.
        Однако липкая мерзкая тревога все равно не отпускает.
        Что, если все-таки авария?
        Связно мыслить не получается, я лавирую между машинами на максимальной скорости, а в голове лишь одна мысль: только бы все было в порядке!
        Через десять минут паркуюсь возле фитнес-центра и кручу головой в поисках зеленого кроссовера матери. Его нет.
        Но это ведь еще ни о чем не говорит, верно?
        Я влетаю в здание, подбегаю к ресепшен и произношу скороговоркой брюнетке в футболке с логотипом фитнес-центра:
        - Исаева Ольга. Проверьте, тут она или нет?
        - Молодой человек, мы не предоставляем…
        - Это моя мать, и у меня есть основания полагать, что с ней что-то случилось. Быстрее, пожалуйста!
        Брюнетка округляет глаза, однако склоняется над монитором.
        Спустя полминуты, что кажутся мне бесконечностью, выдает:
        - Нет, ее сегодня не было.
        - Спасибо!
        Я лечу обратно на стоянку, с силой хлопаю дверью и выруливаю на трассу.
        Ладони потеют, а сердце стучит так сильно, как не стучало, пожалуй, еще никогда. И ухает вниз, когда я притормаживаю из-за пробки и вижу скорую с включенными мигалками и машину МЧС, которые стоят на обочине встречки. От них до меня метров пятьсот, и, как назло, автомобили впереди встают окончательно.
        Я выкручиваю руль и съезжаю на обочину, включаю аварийку и выхожу.
        Бегу вперед, молясь про себя всем богам, чтобы это была не мать.
        Когда до места остается метров пятьдесят, резко застываю, будто врезаясь в стеклянную стену, потому что вижу в кювете ее зеленый кроссовер, лежащий на крыше. Помятый.
        Мне не хватает воздуха, и я падаю на колени, мотая головой сквозь слезы. Вижу, как мужчины в форме поднимают носилки и несут их к скорой. А оттуда безжизненно свисает рука.
        - Не-е-ет!
        Я ору так громко, что птицы, которые сидят на проводах столбов электропередач, с шумом срываются с места.
        Вскакиваю на ноги и бегу к скорой.
        «Нет, нет, нет!» - продолжаю кричать про себя.
        Меня останавливает сотрудник ДПС. Странно, я не заметил их машины.
        - Туда нельзя, молодой человек.
        - Там моя мать! Скажите, что с ней?
        Вижу сочувствие в его глазах. Зачем он мне сочувствует? Сочувствуют тогда, когда…
        Я пячусь и трясу головой.
        - Она?.. она… она же не?..
        - Она жива, но в очень тяжелом состоянии, ее повезут в первую городскую больницу, можете поехать за каретой скорой помощи.
        Жива! Господи, она жива!
        - А с ней? Можно мне с ней?
        Сотрудник ДПС поджимает губы и качает головой.
        И я мчусь к своей машине так быстро, как только могу.
        Не помню, как заполняю нужные бумаги. Не помню, что отвечаю врачам, которые задают мне какие-то вопросы.
        Ничего не помню.
        Помню только, как сижу на скамейке, смотрю в одну точку и покачиваюсь из стороны в сторону. Как встаю, хожу взад-вперед и снова сажусь.
        Должно быть, я сижу очень, очень долго, потому что вскоре в коридоре показывается отец. Бледный как смерть. Раз он успел вернуться из столицы, значит, оперируют уже много часов.
        Господи, почему так долго?
        Отец протягивает мне стаканчик кофе, но я ставлю его рядом с собой. Не хочу. Ничего не хочу. Только бы мать жила.
        - Это я во всем виноват. Я. Если бы не я… - бормочет отец полным горечи голосом. - Я себе не прощу, если с ней что-то случится. Не прощу.
        - Что значит ты виноват? Тебя даже в городе не было!
        А потом до меня наконец доходит смысл его слов, и я смотрю на него осмысленным взглядом.
        О чем он вообще?
        Тогда отец сжимает в руках свой, уже пустой, стаканчик и заговаривает.
        И я бы отдал все на свете, чтобы забыть его рассказ, но, как назло, каждое слово врезается в память, чтобы остаться там навсегда.
        - Ты помнишь, как мы с матерью ссорились, когда тебе было лет четырнадцать-пятнадцать? - спрашивает отец.
        Я киваю.
        Родители вместе с юности, всегда жили душа в душу, и я с детства мечтал, что у меня будет такая же крепкая дружная семья, как у них. Я буду смелым, сильным и умным, как папа, а моя жена будет такой же красивой, доброй и нежной, как мама. Но однажды что-то случилось, и в доме стало тихо, словно перед грозой. Я не мог не заметить этой гнетущей атмосферы.
        Мать бродила по комнатам, бледная и растерянная, то часто плакала, то шипела на отца, да и он тоже сник, как побитая собака. Я несколько раз интересовался, что происходит, но неизменно получал ответ: «Все в порядке».
        Злился, что меня до сих пор считают слюнявым ребенком, не достойным честного ответа, а мне, между прочим, почти исполнилось пятнадцать.
        Потом отец и вовсе уехал в командировку больше, чем на месяц.
        - Так вот, - отец отводит взгляд, и по его лицу пробегают тени прошлого, - тогда я изменил твоей матери в первый и единственный раз. Не стану себя оправдывать, это целиком и полностью моя вина, сын. Наверное, я решил, что Ольга будет со мной всегда, воспринимал ее как должное.
        Мои брови невольно взлетают. Теперь их поведение и ссоры приобретают смысл.
        - Я чуть было ее не потерял, и мне понадобилось больше года, чтобы все наладить и снова заслужить ее доверие.
        Так вот оно что. Видимо, отец тогда ездил совсем не в командировку - скорее всего, мама выгнала его из дома.
        - Поверь, я четко усвоил урок, понял для себя, что мне, кроме твоей мамы, не нужен больше никто, и я никогда не причиню ей такую же боль снова. А после того как она подарила мне Софию, я стал любить и ценить ее еще больше.
        - К чему ты клонишь, пап? - не выдерживаю я и затаиваю дыхание, хотя подсознательно уже знаю, каким будет его ответ.
        - Вчера вечером, после успешного подписания контракта, я зашел в бар при гостинице. Пил как обычно, ну, может, чуть больше, но почему-то совсем не помню, как добирался до номера. - Отец пожимает плечами. - Наверное, меня так свалило потому, что спал буквально по несколько часов в последние несколько дней и сильно уставал. Хотел завершить дела быстрее и поскорее вернуться домой.
        - И?
        - Я помню, как у номера уронил карту-ключ, и мне помогла ее поднять молоденькая светловолосая горничная. Она же открыла дверь и помогла зайти. А дальше ничего не помню.
        - Скажи, что между вами ничего не было! - вскакиваю я с места.
        Отец смотрит мне прямо в глаза и болезненно кривится. Потом качает головой и поджимает губы.
        - Скорее всего, было. Утром я увидел разбросанные у кровати вещи, а спал я… ну, раздетый, в общем. И на шее… несколько отпечатков помады… Проснулся уже один, от хлопка двери, но на кровати лежала записка.
        - Какая еще записка?
        Отец обхватывает голову руками, качая ею из стороны в сторону.
        - «Спасибо за прекрасную ночь. Посмотри последнее фото в телефоне, потом читай дальше». Я полез и… обнаружил там мое фото с ней. Я сплю, а она лежит на моем плече.
        Я отшатываюсь назад и оторопело сверлю взглядом отца. Значит, он все-таки изменил матери…
        - Сон как рукой сняло. Я сразу удалил фото с телефона, в том числе и с облака, снова схватил записку. А там: «Нужно обсудить случившееся». Она написала время и место встречи - в парке в нескольких кварталах от гостиницы. Мне надлежало ждать ее на лавочке у фонтана. И ни телефона этой девушки, ни имени, ничего.
        - И ты пошел? - горько усмехаюсь я.
        - Пошел. Потому что случившееся действительно нужно было обсудить.
        Я снова сажусь на скамейку рядом с ним.
        - Рассказывай.
        - Пока ее ждал, прокрутил в голове сотни сценариев. Зачем бы ей было со мной встречаться? О чем вообще она хотела со мной пообщаться? Почему не разбудила меня и не поговорила в номере?
        И правда, хороший вопрос, она ведь могла поговорить с отцом и в номере.
        - Она опаздывала, и я решил, что и вовсе не придет, как вдруг позвонила Оля. Узнать, как у меня дела и просто поболтать, пока едет на фитнес. Она услышала шум воды и поинтересовалась, где это я. Я только открыл рот, чтобы сказать, что перезвоню, как девушка из гостиницы обогнула лавочку из-за моей спины и приземлилась рядом со словами: «Виктор, что будем делать, если я забеременею?»
        - Черт! - с силой ударяю по коленям я. - И мама это услышала?
        - Да. В трубке повисла тишина, а потом раздался всхлип. Оля прошептала лишь: «Опять?» и… дальше ты знаешь.
        Дальше скрежет металла.
        - Я сразу позвонил тебе, а потом начал орать на девушку. Не помню уже, что именно. Честное слово, едва не придушил ее там.
        Еще бы!
        - Я сказал, что если из-за нее пострадает моя жена, она ответит. Она растерялась и разрыдалась, мол, не она меня в постель затащила, а наоборот, и она ни в чем не виновата, тем более я говорил в наушниках. Добавила, что ей от меня никаких денег не нужно, и убежала.
        - А ты?
        - Сразу в аэропорт.
        Мы оба обреченно молчим некоторое время.
        Не знаю, о чем думает отец, а я верчу в голове его рассказ, и чем дальше, тем больше мне кажется, что это все - тщательно спланированная подстава со стороны этой девицы. Пообщаться бы с ней…
        - Так как ее зовут?
        - Я не знаю. Может, она и говорила ночью, но я не помню. Светлые волосы, голубые глаза. Стройная. Молодая. На этом все.
        - Ты не думал, что это подстава?
        - В чем, Назар? Не она наполняла мой стакан в баре, не она заливала содержимое в меня.
        Не она. И все равно что-то не вяжется. Я будто что-то упускаю, но пока никак не пойму, что именно.
        - Ищешь виноватых? Так вот он я, перед тобой. Я сам зашел с ней в номер!
        - А телефон? Могла бы дождаться, пока ты договоришь!
        - Я думаю, она действительно не видела, что я разговаривал, ведь был в наушниках. Если бы я только не впустил ее в свой номер… если бы я не…
        Отец с силой сжимает в руке стаканчик из-под кофе, и тот жалобно хрустит.
        На пол падают несколько капель кофе.
        И тут мы видим, как по коридору к нам идет врач, и оба вскакиваем, глядя на него с надеждой.
        - Операция была очень сложной, и она потеряла много крови. Мы два раза запускали ее сердце, но в третий раз…
        - Нет! - Отец бледнеет, закрывает рот ладонью и трясет головой.
        Я снова слышу оглушающий шум в ушах, и словно сквозь вату раздается приговор врача:
        - Мы сделали все, что могли… Сожалею…
        Врач уходит, а я поворачиваюсь к отцу и цежу сквозь зубы:
        - Ненавижу тебя и ту дрянь!
        И тоже ухожу.
        Только вот наказать отца больше, чем он наказал себя сам, я все равно бы не смог.
        Он резко постарел и словно потух, страшно похудел. Взгляд, раньше яркий и цепляющий, погас. Наверное, он не сдался окончательно только из-за Софии.
        София… Моя милая, любимая сестричка прошла через этот ад в пять лет. Ей пришлось хуже всех. Сначала она ждала маму, подпрыгивая каждый раз, когда слышала в доме какой-то шорох, а потом, когда поняла, что мама больше не придет, плакала так отчаянно, так горько, так безудержно, что мое сердце разрывалось на куски.
        Она сильно изменилась с того дня, из нее словно выкачали радость. Постепенно все начало налаживаться, но потеря матери ударила по ней - и сильно.
        А еще я многократно прокручивал в голове рассказ отца, вспоминая детали, которые упустил изначально.
        И пришел к выводу, что эта девица оказалась рядом с отцом совсем не случайно. Наверняка караулила какого-нибудь пьяного богача, чтобы затащить его в постель и срубить деньжат.
        Не зря, ох не зря она тогда ляпнула именно «никаких денег мне не нужно»! Никто о деньгах, кроме нее, и не заикался.
        Я не могу оставить все как есть, виновные в смерти матери должны ответить.
        Отец уже платил каждый божий день.
        Заплатит и она.
        ***
        Целых полгода со дня смерти матери я жил с разрушающей душу жаждой мести. Лучше бы это была телесная боль, она, как правило, не длится долго, и ее можно унять. С душевной все по-другому. Она изнуряет, выматывает, не дает спокойно жить.
        С отцом я не разговаривал, кроме случаев, когда дело касалось Софии и попыток вызнать еще что-нибудь о том проклятом дне.
        И бесконечно ненавидел эту корыстную дрянь. Она наверняка спокойно спала и продолжала жить как ни в чем не бывало. Разве это справедливо?
        Отец хоть и сказал, что сам виноват, но измены без второго участника не бывает!
        Что вообще у этой девицы за ценности такие, чтобы прыгать в постель к женатому? Отец всегда носит… носил кольцо. Девушка с нормальными взглядами на жизнь просто уложила бы постояльца в постель, видя его состояние, и ушла.
        А эта тварь специально воспользовалась ситуацией, в этом нет никаких сомнений.
        Я допускаю мысль, что она и правда не слышала, как отец говорил по телефону, но начинать разговор с вопроса «что делать, если залетела», станет, опять же, только крайне целеустремленный человек. И цель у такого человека одна - заработать. Как максимум - женить на себе какого-нибудь богача.
        Значит, мне нужно сделать так, чтобы ни один уважающий себя человек не стал с ней связываться. И я это сделаю. Сам.
        Только вот оказалось, что найти виновницу не так-то просто. В какой-то момент я даже решил, что мне не удастся узнать, кто она.
        Разумеется, я практически сразу достал информацию обо всех горничных этой злополучной гостиницы «Колибри».
        Изучил личные дела и фотографии подходящих под описание отца девушек и… закипел от злости, потому что их оказалось аж тринадцать. Тринадцать светловолосых молодых девушек, лишь одна из которых не должна продолжать спокойно жить после того, что натворила.
        Скорее всего, не все они работали в нужное мне время. И точно, скоро круг сократился - в то время на смену выходили семь из них.
        Семь - значительно лучше тринадцати, но не рулетку же мне было крутить, в самом-то деле! Нужно выяснить, кто она, наверняка: вопрос слишком серьезный, месть должна дойти до нужного адресата.
        Поиск информации о них в интернете ничего не дал. Все девушки, судя по их фото в соцсетях, жили обычной жизнью, без особых роскошеств, две из них и вовсе оказались замужем. Правда, снимать со счетов я их не стал. Замужество - отличное прикрытие.
        День шел за днем, и я сходил с ума от бессилия, пока не поехал с отцом и Софией в столицу.
        И ведь не хотел, поехал только ради сестры, даже специально снял другой номер, чтобы реже пересекаться с отцом.
        Кто бы мог подумать, что эта поездка станет настолько судьбоносной? Отец невольно указал на ту, которую я так долго искал. Ту, которой ничего не стоило походя разрушить чужую жизнь.
        София помогла выяснить ее имя.
        Когда отец уехал на очередную встречу, я начал мягко расспрашивать сестру, с кем это она стояла у стойки администратора и что вообще произошло.
        София с готовностью все рассказала, а потом добавила:
        - Это Алиса, она тут работает.
        - Спасибо, - поблагодарил я сестру и крепко задумался.
        Алиса, Алиса… Знакомое имя.
        Помнится, в списке горничных в гостинице «Колибри» как раз была девушка с таким именем. Может быть, она просто сменила место работы?
        Узнать фамилию этой Алисы труда не составило.
        После чего я сверил данные, чтобы убедиться окончательно. Все совпало. Это она, та самая Алиса Снегирева, которая полгода назад работала в «Колибри».
        Интересно, эта девица знала, что София - дочь Виктора Исаева, когда решила помочь? Наверное, нет. Просто поняла, что за помощь постоялице могут заплатить, и решила срубить денег. Ну да, что еще могло ее интересовать.
        Подготовка и создание фейковой личности заняли еще три невероятно долгих месяца, ведь не мог же я предстать перед ней как Назар Исаев. Она бы сразу поняла, что дело нечисто, и план провалился бы.
        И как бы мне ни хотелось ускорить процесс, я терпел: месть - это блюдо, которое подают холодным, да и осечек быть не должно. И только когда убедился, что предусмотрел все что можно и даже больше, вступил в игру.
        Только вот все пошло не по плану с самого начала.
        Глава 5
        АЛИСА
        Я продолжаю сидеть на лавочке в раздевалке и отсутствующим взглядом смотреть на свой шкафчик.
        Лена машет рукой перед моим лицом:
        - Земля вызывает Алису! Эй, алле, ты чего застыла?
        - А?
        Я сосредотачиваюсь на подруге и закусываю губу: стоит ли вываливать на нее правду? Говорить о том, как со мной поступил Назар?
        Лена, будто прочитав мои мысли, внезапно интересуется сама:
        - С чего ты вообще заинтересовалась Исаевым? Мы ведь договорились никогда не вспоминать эту фамилию.
        Договорились-то договорились, но… Я мучительно соображаю, как бы так это все четко и емко описать: и то, как Назар мне наврал про себя, и то, как со мной поступил и как меня уволили по его наводке. Мне становится дико стыдно: я ведь не рассказывала о своем «парне» столько времени, и вон как все вышло. Хороша подруга, что скажешь.
        Однако ровно в тот момент, когда открываю рот, Лена вдруг смотрит на огромные настенные часы и ойкает:
        - Ну капец, вот это я заболталась с тобой, перерыв закончился давно! Ладно, Алис, мне пора, а то босс и меня уволит. Я побежала.
        Она наклоняется ко мне, чмокает в щеку, а перед тем, как выйти из раздевалки, сочувственно добавляет:
        - Озвериныч все-таки гад. Мне кажется, он до сих пор не простил тебе отказа. Давай созвонимся и поболтаем вечером, хорошо?
        Я киваю, проглатывая возникший в горле ком, и начинаю медленно стягивать униформу.
        Да, Борис Константинович пытался ко мне подкатывать, когда я только устроилась в «Асторию», даже на свидание приглашал, но я сразу дала понять, что не намерена заводить отношения на работе. К тому же он совсем не привлекает меня как мужчина. Одни его усики в стиле Гитлера чего стоят. Брр…
        Начальник вроде бы все понял и не стал настаивать. В принципе, доставалось мне не больше чем остальным девчонкам, так что повода считать, что он придирается за отказ, не было.
        Впрочем, Лена грешит на Озвериныча, потому что пока не в курсе, по чьей наводке меня уволили.
        Через пять минут я смотрю на пакет с нехитрыми пожитками и в последний раз обвожу раздевалку взглядом. Что ж, «Астория», прощай! Как бы там ни было, я буду по тебе скучать.
        В этот момент внутрь заходит Карина, новенькая. Она тут работает всего три недели, но успела сдружиться со всеми, кроме Ленки. Ума не приложу почему, но они почему-то невзлюбили друг друга с первого взгляда. Карина вечно пытается уколоть Лену, и та не остается в долгу.
        - Слышала, тебя уволили, - вздыхает Карина.
        О как! С момента моего разговора с Озверинычем прошло не больше часа, а уже все в курсе. Хотя чему я удивляюсь: в любом коллективе такие новости распространяются быстрее гриппа.
        - Уволили, - криво улыбаюсь я.
        - И кто только теперь будет прикрывать Елену? - цокает Карина, качая головой. - Где она еще такого доброхота, как ты, найдет?
        Она явно про то, что я периодически выхожу на смены вместо Лены по ее просьбе. Иногда она просит это сделать в последний момент, однако лично я не вижу в просьбах подруги ничего такого.
        Мне становится дико неприятно от неприкрытого укола Карины.
        - Вообще-то, это нормально, когда друзья помогают друг другу, - фырчу я.
        - Ну-ну. И сколько раз она помогла тебе?
        Э-э… На самом деле, Ленка вышла за меня один раз, потому что я просила ее об этом всего единожды. Не сомневаюсь: проси я чаще, она наверняка тоже выручала бы меня. Озвучивать все это Карине не вижу смысла, просто хватаю свой пакет и иду к выходу.
        - Хорошей тебе работы! - бросаю напоследок и закрываю за собой дверь.
        А когда выхожу из «Астории» через черный ход, растерянно застываю.
        До конца смены еще куча времени, и домой идти почему-то страшно.
        Что я скажу тете? Как сообщу ей о беременности? «Теть Марин, тут такое дело… Посижу-ка я, безработная, у тебя на шее вместе со своим ребенком»?
        Одно дело - говорить такое, когда работаешь и будут декретные, совсем другое - когда работы нет и вряд ли предвидится.
        Нет, я совсем не боюсь труда и стопроцентно найду какие-нибудь подработки, однако много ли за них заплатят и долго ли смогу работать?
        Я, еле передвигая ноги, бреду со своим пакетом вперед по улице, опустив голову, как вдруг слышу знакомый голос со стороны дороги:
        - Лисеныш?
        Вздрагиваю и поворачиваю голову в сторону звука, хотя и так знаю, кто это.
        Тетя останавливает старенькую иномарку и открывает мне дверь. Хлопает по пассажирскому переднему сиденью:
        - Ты что тут делаешь? Садись!
        Я тяжело вздыхаю и забираюсь внутрь.
        Ну все, приплыли. Придется сознаваться, только вот как?
        Я исподтишка поглядываю на тетю, которая приглаживает темные локоны и в сердцах пыхтит в свое приоткрытое окно:
        - Чего сигналишь? Стою я, стою! Вот взял бы и пропустил, джентльмен недоразвитый! Видишь ведь, у дамы поворотник включен.
        Тетя любит водить и за рулем всегда страшно эмоциональна, может и крепким словечком приложить. Поначалу она ойкала, забывая, что я рядом, а я наоборот, хихикала, потому что перлы, которые она порой выдает, достойны того, чтобы войти в историю. Но сейчас мне не до смеха.
        - Ты по работе ездишь? - бодро начинаю я, пока тетя меня не опередила.
        - М-м…
        Она поджимает губы, вклинивается в поток и потом отвечает:
        - Угу. Домой собиралась заехать. Ты мне лучше скажи, почему сама разгуливаешь средь бела дня? Как же смена? И самое главное, - тетя поворачивается ко мне и играет бровями, - как с Назаром провели время?
        М-да, боюсь ни один ответ тебя не порадует.
        - Давай дома все расскажу, хорошо?
        Тетя изгибает бровь, хмыкает и тянет:
        - Ну ла-а-адно…
        И мы обе замолкаем вплоть до того момента, когда заходим домой.
        - Мне нужно с тобой поговорить! - синхронно произносим, как только проходим в зал.
        - Ты первая, - говорю я тете. Мне явно рассказывать дольше.
        - Ладно. Присядь, - машет она рукой на диван, и мы обе устраиваемся рядом.
        Тетя вздыхает и прячет взгляд, произносит могильным тоном:
        - Алис, тут такое дело… Я не хотела тебе говорить, но наверное, скрывать неправильно, мы же близкие люди.
        - Что случилось? - круглыми глазами смотрю на нее я и при ярком свете дня подмечаю залегшие под глазами тени. Почему я не обращала на них внимания раньше?
        Страх колючей проволокой обвивает горло. Тетя заболела? Что-то хуже? Но что?
        - Ну же? - всплескиваю я руками.
        - Меня уволили месяц назад. Я думала, смогу быстро найти работу, но не вышло, пока перебиваюсь подработками. Ты не переживай, мы справимся, ничего страшного. У тебя есть работа, я тоже вот-вот найду.
        Голос тети дрожит, как она ни пытается скрыть волнение. Почему она ничего не сказала раньше? Я могла бы избежать некоторых трат. Эх, что уж теперь… Кстати, неудивительно, что она целый месяц ищет работу, в сорок с хвостиком устроиться на нормальную должность не так-то просто.
        С работой в последнее время вообще все непросто. В двадцать ты еще юна и ничего не умеешь, в двадцать пять - точно уйдешь в декрет, и потому нет смысла тебя брать. В тридцать - будут болеть дети, и тоже не берут. А в сорок - уже выходишь в тираж. В общем, идеальный возраст - двадцать два года и десять лет опыта за плечами.
        «Только нам-то теперь что делать?» - стону я про себя.
        Тетя приподнимает уголки губ и продолжает:
        - Ничего, справимся. Главное, что мы вместе, так?
        Она накрывает мою ладонь своей и крепко ее сжимает.
        Ага, вместе. Обе безработные. А скоро станет на один рот больше.
        И как теперь ей об этом сообщить?
        Наверное, я выгляжу совсем поникшей, раз тетя, несмотря на то, что ей и самой нелегко, начинает поглаживать мою ладонь своей и ободряюще приговаривать:
        - Ну-ну, Лисеныш, ты чего? Не кисни, мы обязательно прорвемся…
        Но я-то слышу нотки тревоги в ее голосе!
        Мне становится дурно и душно, и я начинаю махать на себя свободной ладонью и громче дышать.
        Тетя недоумевает, не понимая причин моей реакции, вскакивает с дивана и сипло бросает:
        - Сейчас принесу водички.
        Она уходит, а меня начинает душить страх. Он расползается по телу, не дает связно мыслить, а думать тем временем надо - что делать с ребенком с учетом новых обстоятельств?
        Я кладу ладонь на живот и мрачнею. С усилием мотаю головой - нет, малыш, я ни за что не смогу от тебя избавиться. Но что, если тетя скажет, что не готова вешать его себе на шею? Мол, сама нагуляла, сама воспитывай.
        Она и так возится со мной со дня смерти родителей, забрала к себе, содержала, на вторую работу пошла на какое-то время, чтобы я ни в чем не нуждалась и могла поступить в университет.
        Я видела, как ей было тяжело, она даже похудела, но мне ни слова не сказала. Все повторяла: «Вот выучишься, устроишься на хорошую работу, не век же тебе в горничных бегать, ты у меня умная девочка».
        Ага, настолько «умная девочка», что вон чем отплатила - в подоле принесла. Однозначно теперь придется брать академ.
        К тому же мы с ней никогда не говорили о том, что будем делать в такой ситуации. А если это окажется для нее уже слишком? Она столько лет тянула меня, но тянуть еще и моего ребенка не обязана. В конце концов, если бы она хотела детей, уже завела бы, так? А значит, эта новость будет для нее как снег на голову. Что, если скажет делать аборт?
        Я внутренне сжимаюсь, предвкушая ее реакцию, и когда тетя возвращается из кухни, успеваю накрутить себя по самое не хочу, и тихонько всхлипываю.
        - Алиса? - недоуменно тянет она.
        Она опускает воду на журнальный столик, прямо на свежую газету, отчего на той расплывается мокрое пятно от дна стакана.
        Тетя сверлит меня мрачным взглядом, а потом становится прямо передо мной, упирает руки в боки и громогласно заявляет:
        - Это что еще за водопад? Так, а ну-ка быстро взяла себя в руки! Эка невидаль, тетя работу потеряла. Что за реакция такая? Или ты в меня не веришь и решила в утиль списать? Так я туда не согласная, рано. Все у нас будет хо-ро-шо!
        Она снова присаживается рядом и приобнимает меня за плечи.
        - Ну правда, Лисеныш, по-моему, ты перебарщиваешь. Мы живы, здоровы, руки-ноги-голова на месте, что еще надо? Справимся.
        Я приоткрываю рот и смотрю на нее, а потом набираю полную грудь воздуха и выпаливаю:
        - Я беременна, и с Назаром все кончено. А еще меня уволили-и-и!
        Закрываю лицо руками и реву.
        Страшно, безумно страшно увидеть в глазах тети осуждение или, чего хуже, злость.
        Немилосердно хочется провалиться сквозь землю. Вдруг ладони тети мягко ложатся на мои и отрывают их от лица. Затем она разворачивает меня к себе и просит:
        - Расскажи мне все.
        Я вглядываюсь в нее, и от меня не ускользает то, какая она бледная и озадаченная. Однако никакого гнева в ее глазах не примечаю. Встревоженность и участие - вот что вижу.
        - Я не хочу избавляться от ребенка, но… - тихонько шепчу я самое важное, то, что рвет душу больше всего.
        - Чего-о-о? - Брови тети взлетают на лоб. - Ты совсем сдурела, что ли?! Что значит но?
        Тетя поджимает губы и смотрит на меня так грозно, что я зажмуриваюсь.
        - Как тебе вообще это «но» в голову взбрело, Алиса?
        - Но мы обе без работы, а ребенок - это прорва денег, времени и сил, и… мне ведь придется жить у тебя, - объясняю я очевидное. - Мне некуда идти.
        - Объясни мне, дорогая племянница, - обманчиво спокойно начинает тетя, - что из всего того, что я когда-либо делала или говорила, навело на мысль, что я выставлю тебя в такой ситуации? У тебя совесть есть так думать о родной тетке?
        - Я… Э-э-э…
        У страха глаза велики - что еще я могу сказать?
        - То-то же. Я понимаю, будет очень сложно, а ты еще такая молодая, но, Алиса, ребенок - это дар, ни в коем случае не нужно отказываться от него.
        Я явственно слышу нотки печали и сожаления в ее голосе и понимаю, что за этой болью кроется своя история.
        Затем осознаю, что она это вполне серьезно. Да, впереди пугающая неизвестность, но за одно могу быть спокойна: тетя тоже за маленькое чудо, что растет у меня в животе.
        - Я и не хочу отказываться!
        Глаза снова наливаются слезами, но теперь от благодарности и облегчения.
        Я бросаюсь тете на шею, целую ее в обе щеки, крепко обнимаю и шепчу:
        - Спасибо!
        Мы какое-то время обнимаемся, и тетя, расчувствовавшись, тоже украдкой смахивает слезу, а потом серьезнеет:
        - Алиса, ребенка ты оставляешь, это вопрос решенный. Справимся. Сядем, спокойно все обдумаем, составим план. Надо будет, продадим что-нибудь из вещей. На первое время точно хватит, даже не переживай.
        Угу, чудится мне, это она себя так успокаивает - не меня. Однако то, что мы с ней заодно, уже придает уверенности. И то верно, справимся. Я обязана это сделать ради ребенка.
        - А теперь расскажи мне все остальное, - продолжает тетя. - У вас с Назаром все вроде бы шло отлично, что случилось? И за что тебя уволили?
        Я мрачно хмурюсь. Даже не знаю, с чего начать.
        А потом сумбурно вываливаю все-все.
        И чем дольше говорю, тем больше вытягивается тетино лицо.
        - Вот подонок! - вскрикивает она, когда я наконец умолкаю, и краснеет от гнева.
        Будь ее воля, точно бы помчалась устраивать разборки прямо сейчас - это как пить дать.
        Но потом тетя выпускает воздух из груди, немного успокаивается, встает с места и начинает вышагивать по залу, скрестив руки на груди и поджав губы.
        - Алиса, - в конце концов она встает напротив меня и качает головой, - тут что-то нечисто. Даже если твой Назар такой же козел, как и его папаша, все равно я не понимаю, почему именно ты и зачем он назвался другим человеком? Конечно, у богатых свои причуды, но… Вы должны встретиться и поговорить. И ты уверена, что ему не стоит знать о ребенке?
        Каждая фраза тети бьет по больному.
        Внутри все леденеет, ведь снова увидеть ту ухмылку Назара - последнее, чего я хочу. Однако знаю: тетя права. Да и мне нужна точка, а не многоточие. Всю жизнь мучиться, не понимая, за что он так со мной, - такое себе удовольствие.
        Значит, последнему разговору все-таки быть, тем более я знаю, что он остановился в «Астории».
        Глава 6
        АЛИСА
        Я бросаю взгляд на часы и качаю головой. М-да, уже битый час сижу на лавочке в парке недалеко от «Астории», возле небольшого фонтана, и малодушничаю - никак не могу наконец собрать мысли в кучу, пойти к Исаеву и расставить все точки над «и».
        Внутри меня идут настоящие баталии: два голоса спорят о том, как и что говорить Назару.
        «Зачем ты мне врал?» - вопрошает первый.
        «Это что за тон? Осталось только заискивающе округлить глаза и всхлипнуть. Тряпка», - шипит второй.
        «Я беременна», - снова первый.
        «Сводку погоды и ту читают с большим выражением, да и сдалась ты ему со своим ребенком. И вообще, не боишься признаваться?» - нагнетает второй.
        «Да пошел ты, Назар!» - пыхтит первый.
        «Ага, прямо как в том анекдоте: „Я гнался за вами три дня и три ночи, чтобы сказать, как вы мне безразличны“», - издевательски парирует второй.
        Я морщусь, сжимая кулаки.
        «Хватит!» - приказываю обеим сторонам заткнуться, и в голове наконец-то воцаряется тишина.
        Ну в самом деле, уже в сотый раз гоняю по кругу цензурные и не очень варианты беседы. Они все никуда не годятся.
        Больше всего на свете мне сейчас хочется расцарапать физиономию Назара и меньше всего - разговаривать, но это нужно сделать. Иначе что я вообще тут делаю? Можно смело отправляться домой.
        Нет, раз уж пришла, не уйду. Все, сейчас чуть успокоюсь, перестану подпрыгивать на месте от бурлящих внутри эмоций, и сразу пойду.
        Я пытаюсь расслабиться, разжимаю кулаки и смотрю на отметины на ладони, которые оставили ногти. М-да, мало мне Назар причинил боли, надо было и самой себе добавить.
        Прикрываю глаза и старательно сосредотачиваюсь на дыхании: делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, представляю, как гнев выходит из меня вместе с воздухом. Обычно это неплохо помогает успокоиться, но сейчас не срабатывает - я как кипела, так и киплю. Впрочем, может, сегодня как раз тот случай, когда не нужно избавляться от злости? В конце концов, если что-то пойдет не так, я должна защитить себя и ребенка.
        Киваю сама себе, и вдруг в голове всплывает фраза: «Мы взрослые люди, Назар, давай все обсудим».
        О, то что нужно! Так гораздо лучше. Просто и в то же время сразу покажет его настрой.
        Только вот захочет ли он со мной разговаривать? Вдруг не откроет или того хуже - попросит охрану выставить меня из «Астории»?
        Перед глазами встает и другой вариант: пустит, но будет не один в номере, а с той своей фигуристой шатенкой, и заставит говорить при ней.
        Передергиваю плечами, представляя, как они оба, устроившись в креслах, награждают меня надменными взглядами. Ох, нет, я там со стыда сквозь землю провалюсь, если еще раньше не разлечусь на молекулы от гнева.
        И снова второй голосок скромно поет: «Алиса, что, если Назар все-таки хочет ребенка? Дай ему шанс!»
        Я стону про себя от разрывающих меня на части полярных эмоций, разворачиваюсь, встаю с лавочки и нос к носу сталкиваюсь с Назаром.
        - Ты?! - одновременно восклицаем мы.
        Однако удивление в его взгляде быстро исчезает.
        Я смотрю на него и невольно пячусь. Моя злость - детский лепет в сравнении с тем, какие волны агрессии и гнева исходят от Исаева.
        Мне становится сложно дышать.
        Не могу поверить, что мой Назар мог так измениться. Где тот человек, который нежно и в то же время крепко прижимал к себе, заботился, устраивал сюрпризы, целовал так, что подкашивались колени? Как же все наши разговоры по душам, планы на будущее?
        Мне кажется, или он готов развернуться и уйти? Ну нет, нужно все прояснить.
        - Давай поговорим, Назар!
        - Давай.
        Взгляд Назара наполняется презрением, и он морщится.
        Я не выдерживаю такого неприкрытого отвращения, чувствую себя гаже некуда, а глаза тут же наливаются слезами. Все дельные мысли вылетают из головы в мгновение ока, и я шепчу:
        - Зачем ты мне врал, Назар?
        - Хорош строить из себя невинную овечку, ты и так знаешь, - зло выплевывает он, и я теряюсь еще больше.
        Что знаю? Разве стояла бы тут, понимай я хоть что-то?
        Я ожидала чего угодно, но не такого. Три месяца сдувать с меня пылинки, а потом бросать в лицо эти гадкие слова… Чем я заслужила такое отношение?
        - Хорош ресницами хлопать, со мной этот номер не прокатит! Не притворяйся большей дурой, чем ты есть. Хотя нет, ты точно не дура. Дрянь, да.
        Я смотрю на него с дрожащими губами и не верю, что он произносит вслух такие слова, ведь буквально пару дней назад шептал совсем другие: солнышко, радость, нежность.
        - Как ты можешь?! Что с тобой, Назар! Поиграл, и надоело? Теперь я дура и можно с той шатенкой? Хотя дура и есть… Поверила, когда ты говорил, что мы идеально подходим друг другу!
        - Я говорил? Тебе приснилось, потому что я совершенно точно тебе не подхожу. Точнее, это тебе никогда не стать той, которая мне подойдет. А вот шатенка, - выделяет он это слово, - отличный вариант, ты права. Куда тебе до нее.
        - Да что я тебе сделала?! - с надрывом бросаю ему в лицо.
        - По-моему, урок достаточно очевиден, если в мозгу достаточно извилин.
        Думала, мне не может быть еще больнее, но нет, оказывается, может.
        - Ты нормальный вообще? Какой урок?!
        - Будешь думать в следующий раз, прежде чем прыгать в койку ради денег! - взрывается он.
        Чувствую, как лицо заливает краска стыда. Я и правда переспала с ним всего через три недели после знакомства, но уж точно не из корыстных интересов.
        - Назар, каких денег? Я ведь думала, ты обычный инженер. Я влюбилась и доверилась тебе! Это не я, а ты притворялся и обманывал меня все это время! Ты мне сердце разбил, понимаешь? За что ты так со мной?
        Уже не сдерживаю слез, они сами бегут по щекам, как бы мне ни хотелось их сдержать.
        - Хватит играть и строить из себя недотрогу, Алиса, мы оба знаем, что это не так.
        Вот скотина! Опять на постель намекает, что ли? Да, он у меня второй и прекрасно об этом знает, я говорила. Но разве это так важно, что не был первым? Я думала, чувства важнее. Хотя какие уж тут чувства, поиграл и выбросил. Господи, он ведь и правда весь в папашу…
        Однако мне все равно непонятно, про какие деньги он говорит.
        - Назар, - пытаюсь успокоиться, но не выходит, дыхание прерывается, и я хриплю: - Объясни по-человечески, о чем ты говоришь? О каких деньгах?
        Назар мерит меня нечитаемым взглядом, а потом усмехается:
        - По-человечески, значит?
        Я киваю.
        - Человеческое отношение, Алиса, - надменно хмыкает моя бывшая любовь, нависает надо мной и скрещивает руки на груди, - нужно заслужить. Мне надоело играть с тобой в игру «я тебя не понимаю». Я знаю эту схему, знаю, что будет дальше и что ты задумала. Рассказать? Так и быть, разрешаю меня поправить, если ошибаюсь. Хотя я точно не ошибаюсь.
        - И что я, по-твоему, задумала?
        - Начнем с того, что будь у тебя хоть капля совести, ты бы вообще не решилась со мной встретиться! И поверь, если бы тут не было людно, я бы не разговаривал с тобой так вежливо.
        Вежливо? Это, по его мнению, вежливо?
        - Я и не собиралась приходить, но решила, что ты должен знать!
        - Что знать? Давай, скажи, что беременна. Пока я был инженером, никакого ребенка не было, так? А тут вдруг появился. Надо же, какое совпадение! - саркастично выдает Назар.
        Я округляю глаза и делаю шаг назад.
        - Предположим, только предположим, что я действительно беременна. Разве это плохо?
        - Нет, Алиса, ребенок - это хорошо, если он от нормальной девушки. К тому же ты забыла одну маленькую деталь.
        - К-какую?
        - Мы предохранялись! Так что если ты и беременна, то точно не от меня. Зуб даю, наверняка я такой не один, кого ты решила записать в отцы. Или не так?
        Секунда, и моя рука взлетает в воздух, однако у Назара отменная реакция: он ловит ее и крепко обхватывает запястье.
        Меня начинает трясти от гнева и несправедливых обвинений, и я с силой освобождаюсь из захвата, морщась от боли.
        Мрачно смотрю на руку, а потом перевожу взгляд на Назара, однако прежде, чем успеваю что-то сказать, он припечатывает:
        - Найди на роль папаши для своего нагулыша другого оленя, Алиса. Правда, я сильно сомневаюсь, что этот ребенок вообще есть. Давай начистоту, ты его выдумала, чтобы развести меня на деньги. Скажешь, не так?
        Еще несколько минут назад я думала, что он такой же, как и его отец. Ошиблась. Тот хотя бы не сомневался, что Ленка беременна и беременна именно от него.
        - Ты еще хуже, чем твой отец, - потрясенно выпаливаю я и отшатываюсь.
        Невольно выдаю часть тайны, которую мне доверила Лена, но сейчас это волнует меня меньше всего. Я спала с настоящим чудовищем - вот что гораздо хуже.
        Моя фраза производит эффект взорвавшейся бомбы, и Назар звереет на глазах.
        Его руки сжимаются в кулаки, а во взгляде плещется такая дикая ненависть, что я непроизвольно втягиваю голову в плечи и зажмуриваюсь. Неужели ударит?
        Однако вместо этого он хватает меня за плечи и с яростью орет прямо мне в лицо:
        - Да как ты смеешь о нем говорить, тварь? Еще хоть слово, и то, что я с тобой сделал, покажется тебе сказкой!
        Назар отпускает меня и уходит, а я стою на месте как приклеенная и в ужасе смотрю ему в след.
        Сердце стучит, как отбойный молоток, а в голове всего одна мысль: я больше никогда не хочу видеть этого фееричного подонка, что возомнил себя богом.
        Меня начинает потряхивать, ноги перестают держать, и я обессиленно бухаюсь на скамейку. Обеими руками потираю плечи в тех местах, где меня схватил Назар.
        Физической боли нет, но откуда тогда ощущение, что оттуда по телу начинает разливаться яд?
        Проходит какое-то время, прежде чем я перестаю бессмысленно пялиться в одну точку и потихоньку прихожу в себя.
        Поговорила, блин, расставила точки над «и».
        Во рту стоит привкус горечи, а душу терзает жгучая обида, ведь главное - за что он так со мной - я так и не выяснила.
        Как по мне, у человека нет и не может быть причин для такого скотского поведения.
        У человека нет. Но передо мной сегодня был не человек - зверь. Одержимый безумец. Мне уже не забыть его дикого горящего взгляда и ярости, с которой он выплевывал свои нелепые обвинения.
        Зачем я вообще отправилась с ним поговорить? Нормальная девушка после всего, что услышала и увидела до этого, его бы на одну планету с собой не подпустила, а я…
        Опускаю голову и болезненно морщусь, вспоминая презрение в его взгляде. Господи, что за подонок станет так унижать девушку? Беременность у меня мнимая, видите ли. На деньги его претендую, видите ли.
        Да если бы не беременность, я бы ни за что не решилась на разговор. Это он виноват, что не успела рассказать о беременности раньше, ведь хотела.
        Ладони сами с собой сжимаются в кулаки, а дыхание учащается. Да пошел ты, Назар Исаев!
        Я ему, видите ли, не подхожу. Фига с два - это ты не подходишь мне. Мне и нашему, нет, моему ребенку - этот малыш мой и только мой.
        В конце концов, его отец - Назар Иванов, а не Назар Исаев. А раз Назара Иванова нет существует, значит… на нет и суда нет.
        Не нужен моей кровиночке такой отец. Дал жизнь, и на том спасибо, на этом наши пути расходятся. Навсегда.
        Я хватаю сумку, встаю с лавочки и иду на остановку. Хватит слезы лить и себя жалеть, новая работа сама себя не найдет.
        Вскоре выхожу из маршрутки и иду к дому, а когда прохожу мимо витрины магазина косметики, натыкаюсь на баннер: «Только сегодня скидка 25 % на все виды красок».
        Купить, что ли? Прекрасно понимаю Лену, которая после той ситуации с Виктором Исаевым уволилась, а вскоре еще и перекрасилась в шатенку. Даже не знаю, не уволь меня Озвериныч, смогла бы я работать в «Астории» и постоянно натыкаться на Назара? Передергиваю плечами от такой перспективы.
        Я замираю у витрины и задумчиво изучаю коробки с красками. Оно-то, конечно, хочется что-нибудь изменить в себе, но с другой стороны, как краска скажется на беременности - это раз, и сколько будет стоить на мои длинные волосы - это два. Мне сейчас не транжирить надо, а беречь каждую копеечку.
        Нет, не стану тратить деньги. А новая жизнь у меня начнется и без нового цвета волос. Что там, уже началась.
        Я кладу ладонь на живот и легонько провожу сверху вниз.
        Неизвестность страшит, но одно я знаю наверняка: сделаю все, чтобы мой малыш был счастлив.
        Когда захожу домой, тетя сразу вылетает в коридор. Ее лицо - сплошной знак вопроса.
        - Ну же, - нетерпеливо вскрикивает она, - рассказывай, я заждалась. Как все прошло? Пойдем на кухню, я как раз суп сварила.
        Впрочем, мой хмурый вид достаточно характерно описывает то, как прошел разговор с Назаром, и тетя тоже мрачно качает головой, что-то бормоча себе под нос.
        Горячий суп пахнет умопомрачительно, но есть совсем не хочется.
        - Прости, не полезет, - отодвигаю я от себя тарелку и рассказываю, как прошла встреча, подытоживая: - Зачем ему это все, а? Зачем играл?
        - Лисеныш, - тетя хмурится и протяжно вздыхает, - похоже на то, что твой Назар - зажравшийся мажор. Я тут недавно читала пост о том, как развлекаются те, кто родился с золотой ложкой в заднице.
        - Ты о чем?
        - Ну…
        - Да говори уже.
        Можно подумать, после всего, что произошло, меня удивит какой-то там пост.
        - Мажоры придумали новый вид развлечения, скучно им, понимаешь ли, кадрить девушек по клубам. В общем, развлекаются как могут.
        - К-как?
        Тетя мнется и отводит взгляд, потом машет рукой и продолжает:
        - Ай, что уж теперь. Недавно несколько таких молодых людей, фамилии которых, кто бы сомневался, остались в секрете, поспорили. Поспорили на то, за какой срок смогут уложить девушку в постель и добиться от нее признания в любви. Разумеется, без помощи денег.
        Все мое существо противится тому, что она говорит, а в ушах шумит так, что я перестаю ее слышать. Меня озаряет: наверняка Исаев проделал со мной нечто вроде этого. Иначе зачем бы ему так старательно притворяться кем-то другим?
        «Нет-нет, я не могла так бездарно попасться в его ловушку!» - стону я про себя.
        Однако попала.
        Неудивительно, что ребенок ему оказался не нужен. И никогда не был нужен. И вообще все, что он говорил, вранье. До единого слова.
        Боже, я душу ему раскрывала, делилась сокровенными мечтами и планами, болями и печалями, особенно о родителях, а он…
        У меня начинают дрожать губы, и я, закрывая рот тыльной стороной ладони, всхлипываю, резко вскакиваю с места и несусь в зал. Там падаю на диван лицом в подушку и даю волю слезам.
        Дура, какая же я дура… Он наверняка хвалился своим друзьям, таким же мажорам, какая я доверчивая идиотка, как у нас все продвигается, что он почти у цели, и я вот-вот признаюсь ему в любви. А я что сделала? Взяла и призналась!
        В груди формируется колючий шар и режет, рвет меня на части изнутри, когда я представляю его самодовольное лицо. Интересно, и часто он так развлекается с девушками? Я была первой? Второй? Сколько нас вообще было, сколько простых девушек повелись, как я?
        О-о-о…
        Я вздрагиваю от того, что на мою спину ложится тетина рука. Она молча гладит меня и приговаривает:
        - Все будет хорошо, Лисеныш. Ты сильная и я сильная, мы справимся.
        Сильная, да. Только в этот момент даю слабину и желаю Назару получить сполна за все, что он сотворил.
        Тетя встает и уходит, но уже через несколько секунд я снова слышу ее шаги в зале.
        - Алис, тебе Лена звонит. Будешь разговаривать?
        Я привстаю на локте и хмурюсь, глядя на телефон в руках тети. Она подходит и кладет его на диван рядом со мной с немым вопросом на лице.
        Совесть терзает меня с удвоенной силой, ведь я держала наши с Назаром отношения в секрете от Лены. Будто этого мало, еще и невольно намекнула ему, что в курсе бесславных похождений его папочки.
        Пусть ничего такого и не сказала, но ему вполне хватило, судя по неадекватной реакции - он будто с цепи сорвался. Вот не удивлюсь, если они в курсе любовных приключений друг друга. А что, отец не такой уж старый, может, сам и научил сыночка, как кадрить девушек и пудрить им голову.
        Я перевожу взгляд на тетю и медленно качаю головой: нет, не готова я сейчас к разговору с подругой.
        Когда телефон наконец перестает звонить, я сажусь, закрываю лицо руками и мучительно стону вслух.
        Как говорится, знал бы где упадешь, соломки бы подстелил.
        Моей соломой могла стать Лена, а я взяла и добровольно скрыла от нее Назара. Скрыла, потому что… боялась. Боялась их знакомить.
        Лена яркая, активная, бойкая и хваткая, а я так - бледная тень по сравнению с ней. Стоит нам где-то появиться вместе, все взгляды мужчин тут же падают на подругу, и телефон всегда просят тоже у нее.
        Я замечала все и раньше, конечно, но этот факт стал крайне важным для меня именно после знакомства с Назаром. Я впервые в жизни влюбилась как кошка и попросту струсила. Подумала, если он увидит Лену, то выберет ее, а не меня. Хотела познакомить позже, когда он узнает меня как следует, а еще лучше - признается в любви.
        Еще и присказка любимой бабули назойливо вертелась в голове все время, пока мы встречались: «Нашла счастье - молчи, а то сглазят».
        Теперь жутко стыдно за такие гадкие мысли. С чего я вообще все это себе напридумывала? Наверняка Лена отшила бы такого ухажера, который решил бы переметнуться от меня к ней.
        Если бы не мои глупая беспочвенная тревога, я бы так не вляпалась, ведь подруга знала, как выглядит Назар. Она сразу бы его узнала и открыла мне глаза на этого горе-инженера, а по совместительству мажора.
        Эх, чего теперь убиваться.
        Я с сомнением смотрю на телефон и прикусываю губу - может, все-таки перезвонить? Позвоню. Вот только работу поищу, и сразу.
        Я устраиваюсь удобнее и пододвигаю к себе ноутбук, что лежит на журнальном столике.
        - Алис, - заглядывает в зал тетя, - я уехала, у меня дела. Буду часа через три.
        - Окей, - киваю я и через секунду слышу, как за ней захлопывается входная дверь.
        Нажимаю на кнопку включения ноутбука, и… ничего не происходит.
        Я недоуменно хлопаю ресницами. Это еще что за новость? С утра наш с тетей старый чудо-агрегат прекрасно работал. Может, зарядка не воткнута в розетку?
        Проверяю и снова пытаюсь включить - ровно так же безуспешно.
        Я чуть ли с бубном не танцую вокруг маленького черного друга, однако тот остается глух к моим мольбам и угрозам.
        Скорбно признаю: ноутбук умер.
        - Да твою ж!..
        Ну очень вовремя, особенно когда на новый денег нет и в ближайшем обозримом будущем не предвидится. А шанс починить этот стремится к нулю. Нам и в прошлый раз мастер сказал, что жизнь в нем еле теплится, и он проработает столько, сколько проработает. И проработал он без малого еще полтора года. И на том спасибо.
        М-да, вселенная, удружила. Даешь десятилетнюю норму тягот за неделю!
        Внутри просыпается нездоровый интерес - что дальше?
        Нет, конечно, искать работу я могу и с телефона, однако планировала брать подработки - например, что-нибудь печатать, может быть, помогать людям вести сообщества в соцсетях, создавать контент, и так далее. Теперь такие подработки мне не светят.
        Раздается трель дверного звонка, и я топаю в коридор. Кого там еще нелегкая принесла?
        Открываю и… сглатываю тут же образовавшийся в горле ком.
        - Что, не ждала? А я приперлась! - во все тридцать два зуба улыбается мне Ленка.
        Она поднимает повыше картонную коробку, что держит в руке, и добавляет:
        - Торт. Твой любимый, между прочим.
        Легка на помине. Я продолжаю ошарашенно на нее смотреть, и тогда подруга сводит к брови к переносице и интересуется:
        - Я не вовремя? Алис, я звонила тебе из магазина, но ты не ответила, так что я решила нагрянуть просто так. Мы ведь так и не поговорили после твоего увольнения.
        Я мысленно охаю: и правда, не пообщались, и Лена до сих считает Озвериныча виновным в моем увольнении.
        Подруга внимательно изучает меня взглядом, легонько вскидывает брови, а потом протягивает мне коробку с тортом и вкрадчиво тянет:
        - Ла-а-адно, я поняла, ты занята. Торт хоть возьми, не пропадать же добру. Я сама виновата, приперлась без предупреждения, хотела устроить сюрприз.
        Она разворачивается и делает несколько шагов вперед, а я чувствую нехилый укол совести: ведь действительно уйдет! Ну что я за человек такой? Лена ведь поддержать хочет, а я так по-свински отреагировала на ее приход.
        - Стой, - спешу остановить подругу и пытаюсь улыбнуться. - Ну что ты, я всегда тебе рада, просто не ожидала, ты ведь обычно предупреждаешь, что придешь. Проходи, будем чаевничать.
        Я сторонюсь и даю ей зайти.
        - Если честно, - Лена смотрит на меня с хитрой улыбкой после того, как мы устраиваемся на кухне, - я уж подумала, что у тебя кавалер завелся и ты его скрываешь.
        Я вздрагиваю, и нож, которым режу торт, немного соскальзывает и режет палец.
        - Ай! - вскрикиваю я со стула и сую его в рот.
        Слава богу, порез совсем небольшой, я промываю ранку под водой и вскоре заклеиваю лейкопластырем.
        Блин, Ленка как в воду глядит.
        Впрочем, может, это намек, что пора ей все рассказать?
        Я пододвигаю ей тарелку с тортом, сажусь напротив и протяжно вздыхаю.
        - Эй, ты чего? - недоумевает подруга. - Из-за увольнения так расстроилась? А ну бери себя в руки, ты же никогда не унываешь!
        Так-то да, но сегодня, если честно, приуныла…
        - Да и свет клином на этой «Астории» не сошелся, - пылко продолжает Лена. - Я нисколько не сомневаюсь, что ты найдешь новую работу за пару недель. Ну правда, не грусти.
        Она отхлебывает чай и зло бросает:
        - Но Озвериныч все-таки козлина!
        Я набираю полную грудь воздуха и наконец сознаюсь:
        - Озвериныч не виноват, Лен.
        - То есть как это не виноват? Он ведь тебе даже две недели отработать не дал!
        - Ну-у-у, то есть уволил меня, конечно, он, но по наводке.
        Лена ставит кружку с чаем на стол и изгибает бровь:
        - По чьей?
        - Назара Исаева.
        Теперь вздрагивает уже подруга.
        - В смысле? - хлопает ресницами она и с непониманием трясет головой.
        - Он нажаловался боссу на грязь, а так как это была моя смена, то… сама понимаешь, - развожу я руками, медлю, но в итоге заговариваю, пока не передумала: - И… есть еще кое-что, Лен. Я встречалась с ним.
        Глаза подруги мгновенно округляются, и она подается назад.
        - К-как это?
        - Я не знала, что он - это он.
        - Что за бред? - нервничает Лена.
        - Он представился мне другим человеком и три месяца водил меня за нос.
        Я делаю глоток чая, чтобы смочить горло, и делюсь подробностями. Замечаю, что подруге не по себе, она начинает ерзать на стуле, но молчит.
        - В общем, он бросил меня ровно в тот момент, когда я призналась ему в любви. Сказал, что никогда не полюбит такую, как я. Только это не все.
        - Что еще? - вскрикивает Лена, и ее голос звучит непривычно пискляво, и она прокашливается.
        Я рассказываю, как искала его, как узнала, что он мне врал, как увидела у гостиницы с другой. Эх, я не хотела, чтобы она вспоминала свою историю, а ведь она явно вспоминает, вон как напрягается. Что уж теперь, обе вляпались в Исаевых, как мухи в… не в мед, в общем.
        - Но и это тоже не все.
        Вижу, как у Лены подергивается левое веко.
        - Может, мне не стоит продолжать? - участливо произношу я. - Понимаю, тебе это все неприятно, ведь Назар - сын Виктора.
        - Продолжай, - кривится подруга.
        - Я решила с ним поговорить, чтобы все-таки рассказать, что беременна от него.
        - Ты что?!
        Ровно в этот момент рука Лены, которой она несет чашку ко рту, дрожит, и жидкость выплескивается на стол.
        - Прости.
        - Ничего, - успокаиваю ее я, вскакиваю и протираю лужицу тряпкой. - В общем, я решила, что он должен знать, и встретилась с ним.
        - В гостинице?
        - Самое интересное, что нет. Я сидела в парке, ну, возле фонтана, помнишь? Так вот, столкнулась с ним там.
        Мне в глаза бросается, как Лена вдруг хватается за полотенце, что лежит на столе, и крепко его сжимает.
        - И что он сказал?
        - Нес какую-то чушь. Что это урок для меня, что я… - морщусь от болезненных воспоминаний, - меркантильная тварь, которая прыгает в койку ради денег. Я даже не успела сказать, что беременна. Он решил, что я пришла как раз за этим, но только для того, чтобы стрясти с него денег. Мол, мы предохранялись, и я не могу быть от него беременна! Ага, пусть эти предъявы производителям контрацептивов предъявляет!
        - А ты точно беременна? Вдруг тест показал ложный результат?
        - Все пять? - хмыкаю я. - К тому же я сдала анализ крови. В общем, точно беременна. Но он ведь и слушать меня не стал, прикинь! Сказал, что я выдумала ребенка, чтобы обогатиться. Ай, короче, пошел он на фиг! Только это… Лен… короче, я в сердцах кое-что ляпнула.
        Брови Лены взлетают со скоростью света.
        - Что?
        - Сказала, что он еще хуже, чем его отец. А он в секунду озверел и заорал, чтобы я не смела упоминать его отца, иначе пожалею. Подонки и есть, оба. Хорошо, что Назар живет в другом городе, глаза б мои его не видели!
        Подруга бледнеет и встает с места, ее немного ведет, и она опирается ладонью о стену.
        Я мигом подлетаю к ней и помогаю сесть обратно. Ну вот, заставила Лену вернуться в прошлое, бедняге аж поплохело.
        - Алис, ты прости, но мне нехорошо, пожалуй, поеду домой.
        - Да-да, конечно, - успокаивающе произношу я.
        Провожаю Лену, и только когда за ней закрывается дверь, вспоминаю, что так и не созналась, почему скрывала от нее Назара, а она и не спросила. Оно и понятно, с такими подробностями ей явно было не до того. Ладно, честно расскажу в следующий раз.
        Хорошо, когда есть с кем поделиться. Я рада, что познакомилась с ней.
        Однако о чем сожалею - и сильно - так это о знакомстве с Назаром, будь он неладен.
        А ведь в тот день все могло сложиться по-другому…
        Глава 7
        НАЗАР
        ТРИ МЕСЯЦА НАЗАД
        Я нервно поглядываю по сторонам - практически час караулю эту мерзавку на оживленном перекрестке, через который она ходит на работу.
        Специально явился пораньше, чтобы точно ее не пропустить. Рассудил так: в данном случае подойдет самый стандартный вид знакомства - на улице. Наоборот, какие-то изыски могут ее насторожить, наверняка она не лыком шита и вечно на чеку, учитывая то, чем промышляет.
        Я «нечаянно» задену ее плечом, стану рассыпаться в извинениях, там слово за слово, возьму ее номер, который, разумеется, уже и так знаю, и она в ловушке.
        А пока сосредоточусь на задаче поважнее - и сложнее - унять чувства и эмоции, потому что даже сам чувствую тот негатив, что исходит от меня волнами. Сведенные к переносице брови, поджатые губы, а также дикая бесконтрольная злость - ни разу мне не помощники.
        Мне совсем не знакомиться с ней хочется, а заставить страдать. Это при том, что я несколько недель нещадно терзал грушу в зале, чтобы спустить злость. И каждый день смотрел на ее фото. Смотрел, чтобы убрать это выражение омерзения и невыносимой гадливости с лица.
        Я должен это сделать, должен. Она должна пострадать за то, что по ее вине погибла моя мать, за то, что мой отец до сих пор места себе не находит. Не могу смотреть, как он мучается и винит себя в том, в чем виновата она.
        Этим стервам абсолютно начхать на чувства разводимых ими людей, но они нередко влюбляются именно в каких-нибудь слюнтяев, не умеющих заработать. Я пробивал этот вопрос, консультировался со специалистом. Раз так, я стану тем, на кого она западет.
        Хотя по факту эта игра в нищего парня обошлась мне в приличные деньги. Хорошо, что я уже несколько лет никак не завишу от отца финансово и могу позволить себе потратить столько, сколько необходимо на свои задумки.
        В свое время вместо того чтобы рассекать на новенькой машине, которую он подарил мне на окончание вуза, я продал ее и запустил стартап. Тот неожиданно привлек инвесторов, оказавшись весьма удачным, и пошло-поехало.
        Ловлю себя на том, что на какое-то время получилось отвлечься от нескончаемых мыслей об этой стерве. До сих пор никак не могу приучиться называть ее по имени. А надо, если не собираюсь отступать, чего я делать уж точно не стану.
        Перевожу взгляд на часы и присвистываю, ведь она явно опаздывает.
        Проходит еще полчаса, после чего я вынужденно признаю: не явится. Может, я ее упустил? Да ну, ее маршрут в рабочий день стандартен до зубовного скрежета, и его ничто не нарушает.
        Что случилось сегодня?
        Сжимаю кулаки, однако делать нечего - возвращаюсь в квартиру, которую снял специально для своей операции. Я тщательно подготовился, даже привез с собой кое-какие вещи и несколько фото, чтобы квартира выглядела так, будто я действительно там живу.
        Ничего, один промах никак не охладит мой пыл.
        Я вернусь на этот перекресток завтра.
        Сказано - сделано.
        И вот я снова жду эту… Так. Не эту, а Алису.
        «Ее зовут Алиса!» - начинаю злиться. Не хватало еще при знакомстве назвать ее одним из тех эпитетов, которыми награждаю про себя.
        Алиса, Алиса, Алиса… Твержу и твержу мысленно, хожу туда-сюда рядом со светофором, а потом вскидываю взгляд, и сердце пускается вскачь: наконец-то!
        Пристально слежу за тем, как она переходит дорогу, беспрестанно хмурясь и не отвлекаясь от телефона.
        Эй, ты там поосторожнее, а то машина собьет. Не то чтобы мне было тебя жаль, но у меня на тебя другие совсем другие планы.
        Шаг, второй, третий… Я резко принимаю вправо и, как и ожидалось, врезаюсь в нее плечом. Ощутимо, так, чтобы точно обратила на меня внимание.
        И она обращает.
        - Извините, я не нарочно, - приступаю к выполнению плана я. - Мне так неловко! Позвольте в качестве…
        - Ничего, - криво улыбается она, потирает плечо, разворачивается и спешит в нужную ей сторону.
        Я лишь с недоумением смотрю ей вслед, потому что следующую мою фразу она даже не услышала.
        Не понял… Это что вообще такое было только что? Ее поведение выглядит крайне подозрительно! В ушах тут же начинает шуметь. Что, если она так быстро ретировалась, потому что меня узнала?
        Ну нет, такое невозможно. Во-первых, моих фото нет в сети, во-вторых, в первый и единственный раз, когда мы с ней встретились в отеле, я был в солнцезащитных очках и бейсболке. Шансы быть узнанным в моем текущем образе стремятся к нулю.
        И вообще, впервые в жизни на меня таким образом реагирует девушка - сбегает, сверкая пятками, обычно они начинают улыбаться и кокетничать.
        Хотя все очевидно, я не в дорогих вещах, не при машине, а Алиса западает на другой тип мужчин. Но в том-то и дело, что я не хочу, чтобы она встала в стойку «на все готова», оценив мои финансовые возможности. Я душу ее хочу затронуть, а для этого должен ей понравиться без мишуры в виде денег.
        Вскоре я теряю Алису из виду и с силой сжимаю челюсти.
        Она крепкий орешек. Ничего, я его раскушу. В третий раз все точно получится.
        Решаю выбрать тактику влюбленного романтика - кажется, именно это нравится девушкам больше всего.
        Жаль только, что приходится ждать двое суток, потому что у Алисы выходной.
        И вот я снова стою на перекрестке и чувствую себя полным болваном, потому что держу в руках букет роз, которые буду ей дарить. Странно, что от моего взгляда эти несчастные цветы еще не скукожились и не пожухли.
        И вот наконец-то я вижу Алису, натягиваю на лицо улыбку и спешу ей навстречу.
        - Девушка, это вам! Я вас давно тут жду!
        Она сначала видит цветы, и ее лицо удивленно вытягивается. Потом она поднимает взгляд, и ее лицо вытягивается еще больше.
        - Вы?
        Сразу понятно, узнала. Вот как, все же запал ей в душу. Это хорошо.
        - Давно ждете? Зачем? - Алиса вдруг хмурится и скрещивает руки на груди.
        - Вы не подумайте ничего плохого, - поднимаю я одну ладонь в примирительном жесте, ведь вторая занята букетом, - дело в том, что…
        Смотрю в ее голубые глаза и как никогда ясно осознаю: все, что собирался наплести, никуда не годится. Алиса уже на низком старте, одно мое неверное слово, и все будет потеряно.
        Что, если она почует ложь? Второго шанса у меня может уже не быть.
        Соображай, Назар!
        И нужные слова приходят в голову будто сами собой.
        - Не сочтите меня старомодным, но вы мне понравились с первого взгляда. Знаете, у меня отец так с матерью познакомился. Увидел ее впервые и сразу понял, что пропал. И я, - протягиваю ей букет второй раз, - как взглянул на вас тогда, так и все. Вот, уже третий день тут хожу, вас выглядываю. Ну не может же быть наша встреча простым совпадением, правда?
        Алиса удивленно вскидывает брови, изучает меня взглядом сверху вниз, а потом снова смотрит в глаза и молчит. Но я чувствую: попал в точку, потому что в ее глазах что-то неуловимо меняется. Она смущенно улыбается и кивает.
        На сердце отлегает. Супер, рыбка на крючке.
        ***
        ДВА С ПОЛОВИНОЙ МЕСЯЦА НАЗАД
        Мы сидим в темном зале кинотеатра на типичной романтичной мелодраме. Фильм практически заканчивается, и сейчас показывают слезоточивые кадры воссоединения влюбленных, которые прошли через огонь, воду и медные трубы, чтобы быть вместе.
        Я слышу, как Алиса тихонько всхлипывает.
        Натурально так, как будто и правда может сопереживать тому, что творится на экране. Только вот я ни на грош не верю в истинность ее чувств.
        Хотя… помнится, нанятый мною консультант что-то говорил о подобном. Вроде как слезы при просмотре грустных фильмов или, наоборот, смех от смешных роликов - это легальный способ сбросить напряжение и накопившиеся эмоции. Ведь в жизни она вынуждена безукоризненно играть свою роль и постоянно притворяться.
        Я считаю про себя до пяти, чтобы немного успокоиться и не передумать, а затем протягиваю руку, беру ладонь Алисы и переплетаю наши пальцы.
        Склоняюсь и нежно шепчу ей на ухо:
        - Я тоже хочу так: пронести любовь сквозь года. Жаль, в наше время немногие способны на искренние чувства, да?
        - Ага, - тихонько отвечает она. - И я мечтаю о такой чистой любви.
        О как заливает! И главное, правдоподобно так, даже пальцы мои легонько сжимает. Мол, смотри, какая я настоящая. Угу.
        И руку не убирает. Это хорошо, это значит, она начинает мне доверять, а ведь прошло всего две недели с нашей «первой» встречи.
        Я злорадно ухмыляюсь, благо в темноте этого не видно. Иду четко по плану, и следующий пункт на сегодня - пригласить ее к себе в гости.
        Не чтобы затащить в койку, нет, для этого слишком рано. Нет, конечно, будь она просто понравившейся мне девушкой, я бы не стал тянуть, но сейчас ситуация другая. Я приглашу ее, чтобы показать, как живу, рассказать побольше о себе и так далее. В общем, чтобы она прониклась еще больше.
        Спустя пару минут фильм заканчивается страстным поцелуем, по экрану бегут субтитры, и в зале включают свет.
        Мы поднимаемся с мест, терпеливо дожидаемся, когда схлынет толпа торопящихся на выход, и тоже выходим.
        Яркий свет после темного зала непривычно ослепляет, и мы подслеповато щуримся.
        Я поворачиваюсь к Алисе и намеренно немного мнусь.
        - У меня предложение. Помнишь, говорил о том, что немного увлекаюсь фотографией?
        Она кивает, и я воодушевленно продолжаю:
        - Хочу показать свои работы. Мне очень интересно узнать твое мнение. А еще у меня для тебя пара сюрпризов и… ужин. Сам готовил!
        Я расправляю грудь и поднимаю подбородок, вроде как напрашиваюсь на комплимент.
        На самом деле безбожно вру: готовил не я, а повар из ресторана. Однако в посуду перекладывал и правда сам, так что руку все-таки приложил.
        Алиса явно сомневается - вон как сводит брови к переносице. Э нет, милочка, все будет по-моему. Если я решил, что ты поедешь ко мне уже сегодня, именно так и случится.
        - Если ты еще не готова, - печально вздыхаю я, - ничего страшного, я понимаю. Пойдем?
        Беру ее за руку и веду к выходу из кинотеатра с поникшим видом.
        Когда оказываемся на улице, интересуюсь:
        - Тебя проводить домой или погуляем еще немного?
        Алиса смотрит на меня как-то загадочно, немного склонив голову, хлопает ресничками и смущенно улыбается.
        Ох уж эти глаза с поволокой! Вынужден признать, она весьма недурна собой, еще и косу заплела сегодня. Образ русской красавицы удался ей на славу. Умеет она все-таки преподнести себя самым лучшим образом, сразу видно - профессионалка. Неудивительно, что отец повелся.
        - Так что ты решила? - поторапливаю ее я.
        - Поехали к тебе, я только тете позвоню, скажу, что немного задержусь.
        Отлично. Я мысленно потираю руки и достаю телефон, чтобы заказать такси.
        Через полчаса открываю дверь «своей» квартиры и машу рукой:
        - Проходи, располагайся.
        Алиса проходит, смущенно теребя в руках ремешок от сумки, и оглядывается. Ведет носом и изгибает брови. Ну да, ну да, запах роз чувствую даже я. Специально купил сегодня очередной букет - он даже больше чем обычно. Пусть увезет с собой домой.
        А еще я, разумеется, не планирую никаких лишних поползновений в ее сторону. Должна же она, в конце концов, убедиться, что мне от нее не тело нужно, а душа. Впрочем, так оно и есть. Только совсем не с той целью, о которой она думает.
        Квартирка, конечно, ни разу не пентхаус, однако самое то для обычного инженера-программиста, которым ей представился.
        Решил, что нет смысла выдумывать какую-то другую профессию. Да и увлечения, о которых рассказываю, тоже настоящие.
        Это все мне тот же специалист подсказал: мол, так и так, чем больше будет правдивых деталей, тем проще играть роль. И тем сложнее подловить меня на вранье. Переплести ложь с правдой оказалось гениальной идеей, и я очень скоро убедился, что выбрал верную стратегию.
        Я провожаю Алису в зал, где на журнальном столике стоит огромный букет роз. В огромной кастрюле. Ну вот не подумал я, что в этой квартире не окажется ни одной подходящей вазы - да что там подходящей, никакой не окажется.
        Алиса хихикает, и я развожу руками.
        - Прости, не подумал, что некуда будет поставить такой букетище. Это тебе, кстати. Нравится?
        - Очень! - Она подходит к цветам и зарывается в них лицом. - Спасибо.
        - Я рад. Устраивайся, не стесняйся. Ты как хочешь: сначала фото, а потом поедим, или наоборот?
        Алиса усаживается на диван, разглаживает юбку и поднимает на меня взгляд:
        - Давай сначала фото.
        - Хорошо.
        Когда выхожу из зала, обращаю внимание на то, что забыл выключить телевизор перед уходом - он так и работает с выключенным звуком.
        Иду в спальню, где и лежит альбом с фотографиями. Там снятые мной кадры и немного добавленных из личного архива снимков: школа, универ и так далее. Специально выбирал такие, по которым невозможно понять, что я не тот, за кого себя выдаю.
        Возвращаюсь к Алисе и устраиваюсь рядом - но не настолько близко, чтобы нарушить личное пространство.
        Открываю альбом, смотрю на гостью и подмечаю, что она как-то странно пялится на телевизор, да и вид у нее какой-то бледноватый.
        Кидаю недоуменный взгляд на экран и вскидываю брови. Включен канал с какими-то новостями, и прямо сейчас показывают… моего отца.
        Я хватаю пульт и включаю звук. Журналистка расспрашивает его о том, как продвигается важный для города проект, и тот делится успехами.
        Не знаю, как Алисе, а мне заметно и то, какой он потухший, и то, насколько его голос, сейчас сухой и безжизненный, отличается от того, что был раньше.
        - О, Исаев, отличный бизнесмен! - восклицаю я и самым внимательным образом слежу за ее реакцией. - Давно наблюдаю за его карьерой. Хотел бы я быть как он. Крутой мужик, сам с низов поднялся, представляешь?
        - Выключи, пожалуйста, - просит Алиса.
        - Почему? - притворяюсь удивленным я и киваю на монитор. - Ты его знаешь?
        Она отводит взгляд, в конце концов морщится и тянет со скорбным выражением лица:
        - Знаю, но лучше бы не знала. Виктор Исаев - совсем не пример для подражания. Он очень плохой человек, Назар, и поверь, у меня есть серьезный повод так считать.
        Еле сдерживаюсь после такого выступления. Ага, ага, денег тебе не дал, конечно, плохой, стерва ты продажная! Ишь, еще виноватой стороной себя чувствует. И хватает же совести… Но вслух, разумеется, озвучиваю совсем другое.
        - Алиса, - кладу я ладонь на ее руку и хмурюсь, - ты о чем? Он что-то тебе сделал?
        Она молчит - молчит слишком долго для той, которой нечего скрывать. В итоге нервно произносит:
        - Я не хочу и не могу об этом говорить. Очень тебя прошу, давай больше никогда не будем о нем.
        - Да, конечно, не хотел тебя расстраивать, прости.
        Я выключаю телевизор, смотрю в ее распахнутые голубые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, и скриплю зубами от злости, надеясь на то, что делаю это не очень громко.
        Знает она. Тварь! Затащила в постель пьяного в стельку мужика, чтобы потом развести на деньги. Хотя о чем это я, трусы с нее, конечно, сами слетели, она ни при чем.
        Теперь еще лучше понимаю, как она дурит наивных толстосумов, - не знай я правды, повелся бы на ее красивые глаза и нахмуренные брови, поверил бы в то, что она - сущий ангел, а мой отец - говнюк, который только и делает, что портит людям жизнь.
        Ну и как мне с ней спать после этого? А как-то надо! Придется через себя переступить.
        Ладно, делать нечего, как-нибудь потерплю…
        Глава 8
        НАЗАР
        Вот уже полчаса я хожу с тележкой по супермаркету - выбираю продукты перед тем, как ехать к Алисе.
        Рассматриваю сыры. Беру привычные Swiss art с травами и Margot Fromages с плесенью, качу тележку дальше. Очередь свежей отборной говядины и семги.
        Еще позавчера я напел Алисе о том, что у меня сломалась плита и я питаюсь чем попало, пока жду мастера.
        Она, как и надеялся, пригласила на нормальную домашнюю еду. К себе, разумеется.
        Я вообще стараюсь как можно больше времени проводить с ней либо вне дома, посещая ее любимые места, либо у нее. Пусть чувствует себя в безопасности, ведь на своей территории она расслабится быстрее.
        Что интересно, ее «любимые» места - сплошь какие-то небольшие кафе и отдаленные ресторанчики.
        Я-то знаю, почему выбирает такие, а не нормальные многолюдные заведения: наверняка чтобы не попасться на глаза кому-нибудь из тех, кого успела обчистить. В логике ей не откажешь: шанс, что в таком месте ее застанет кто-то знакомый, сводится к нулю.
        И ведет она себя там чуть ли не как монашка-модель, чем бесит до зубовного скрежета.
        «Ой, Назар, давай не будем это заказывать, я и так наелась».
        Чем? Овощами да листьями салата, коза ты на выпасе?!
        Ежу понятно, к чему эти скромно опущенные глаза. Мол, не меркантильная я ни разу. Однако меня не надурить такими дешевыми хитростями, я смело игнорирую ее притворные завывания и кормлю по-человечески. Хотя, будет лучше сказать - прикармливаю.
        Работает ведь, уже и приглашения на домашний ужин дождался.
        Такими темпами я скоро дам фору любому пикаперу, хоть курсы обольщения открывай - обогащусь.
        Когда подхожу к кассе, вдруг осознаю, что чуть не лопухнулся. По привычке набрал все то, что покупает обычно Назар Исаев. Однако Назар Иванов вряд ли может позволить такие траты. Вздыхаю, бреду выкладывать это все обратно и набрать чего попроще.
        Впрочем, кое-какие деликатесы все-таки оставляю - надо ведь ее побаловать, чтоб не решила, что я намерен поживиться за ее счет.
        Наконец с покупками покончено, и я рулю к Алисе.
        Взятая в аренду колымага то и дело барахлит: всего за две недели я умудрился побывать в СТО дважды. Остается молиться про себя и надеяться, что машина не рассыплется на запчасти прямо на ходу.
        Пока еду, соображаю: время для первого секса пришло или еще подождать?
        Оно ведь как - с одной стороны, чем дольше мариную, тем радостнее она сама прыгнет в постель. Недаром говорят: запретный плод сладок. С другой стороны, важно не перегнуть палку, а то ненароком решит, что у меня какие-то проблемы по этой самой части. А никаких проблем у меня, понятное дело, нет.
        В общем, пока что наши отношения сугубо платонические, я лишь раз за разом подчеркиваю, что мечтаю о чем-то великом, крайне серьезном и предпочитаю в этом деле не торопиться. Она мечтательно поддакивает и умиляется, преданно глядя мне в глаза.
        Я пишу сообщение: «Буду через десять минут», и вскоре стучу в нужную дверь. Та открывается настолько молниеносно, что сразу понимаю - Алиса меня заждалась.
        Расплываюсь в удовлетворенной улыбке. Будь у нас все по-настоящему, порадовался бы, а так… Ставлю очередную галочку в блокноте завоевания.
        - Привет! - цветет Алиса и приглашает жестом: - Заходи.
        Мое внимание всецело приковано к ее коротенькому голубому халату, который нисколько не скрывает ее стройных длинных ног. Верхняя пуговица расстегнута, и я вижу соблазнительную ложбинку между грудями и тонкое кружево лифчика.
        Это что, такой недвусмысленный намек на то, что я туплю и пора переходить к решительным действиям? Окей, понял, не дурак.
        Видимо, я слишком долго не поднимаю взгляда, потому что Алиса наконец догадывается проследить за ним. Мигом заливается румянцем и спешит застегнуться.
        - Ой!
        Ну да, ну да, самое время притвориться, что сделала это ненарочно.
        - Пойдем на кухню, - смущенно произносит Алиса, и я иду за ней.
        Ставлю на стол пакеты с продуктами.
        - Это все мне? Ого, как много всего! - охает Алиса.
        - Ну, ты ведь не думала, что я стану тебя объедать? - усмехаюсь я. - Раз напросился на ужин, значит, должен принести то, из чего его будут готовить.
        Алиса угукает, смотрит на меня немного удивленно.
        - Я уже приготовила ужин…
        - Ну, - развожу руками, - съедите с тетей.
        Я тяну носом и играю бровями:
        - Так что ты там, говоришь, приготовила? Я жутко голодный!
        Через несколько минут передо мной красуется тарелка с огромный стейком и каким-то овощным салатом. Алиса присаживается напротив.
        - Приятного аппетита.
        Я отправляю в рот кусочек мяса и округляю глаза - мои вкусовые рецепторы сейчас в полном экстазе.
        - Это очень вкусно! - вырывается из меня прежде, чем я успеваю подумать.
        Надо же. Кто ее так научил готовить? Хотя… может, она готовила прям как я - заказала из ресторана? Ну точно, с ее финансовыми аппетитами она не кулинарные навыки оттачивать должна, а совсем другие.
        - Спасибо, - улыбается Алиса. - Ой, я же и компот сварила, будешь?
        Компот? Сама? Да ладно! Компот из всех, кого я знал, варила только мама. Самый вкусный на свете компот…
        Ну точно заказала где-то.
        - Буду.
        Она встает из-за стола, что-то напевая себе под нос и вертя попой. Берет кружки и идет к графину с компотом.
        - Как тебе, кстати, новая песня «Кипариса»*?
        - Не слышал. Ты точно не путаешь? - недоумеваю я.
        Как оказалось, мы оба любим эту группу, но новых песен у них точно не выходило - я бы не пропустил.
        Алиса поворачивается ко мне.
        - Да ладно, ты серьезно не слышал? Уже два дня крутят везде!
        Она хлопает себя по карманам.
        - Блин, телефон в зале, а то б включила. Щас схожу.
        - Возьми мой, - протягиваю ей свой мобильный.
        Все равно я не держу там ничего важного, всех друзей попросил звонить сюда только в случае крайней необходимости, а для обычных разговоров использую другой телефон.
        Она берет и водит пальцами по экрану.
        Вдруг в оглушающей тишине раздается звук входящего сообщения, Алиса замирает, а затем ее брови взлетают со скоростью реактивного самолета.
        Она хмурится, а затем прищуривается и подозрительно на меня смотрит.
        Твою ж мать, какой идиот и что именно мне написал?
        - Что там? - нетерпеливо бросаю я и тяну руку за телефоном.
        Алиса без промедления отдает мобильный и замирает.
        Я читаю входящее, и сердце начинает стучать быстрее.
        «Дай погонять аудюху на пару дней, а? Вопрос жизни и смерти, срочно надо кое-кого впечатлить».
        Мысленно закатываю глаза. Ну Вадик, удружил!
        Речь о моем спорткаре «ауди», который мирно дожидается меня дома, в гараже.
        - Назар, у тебя есть «ауди»? - удивленно интересуется Алиса.
        И буравит меня настороженным взглядом.
        Вроде бы и нет ничего такого в ее вопросе, однако мне кажется, будто она меня чуть ли не рентгеном просвечивает.
        Черт, теперь я совсем не рад, что она хорошо разбирается в тачках, благодаря тете. Вон, сразу поняла, что такое аудюха. Могла бы, как и многие другие девушки, различать авто по принципу «красненькая/беленькая машинка».
        По-хорошему, я ей пока ничем не обязан, ведь встречаемся всего пару недель, да и она ни разу не налоговый инспектор, чтобы что-то предъявлять. Будь это обычная девушка, не стал бы разводить церемонии, но с Алисой все по-другому.
        Она ведь должна максимально мне довериться, а значит, мне нужно быть для нее открытой книгой. К тому же она знает, что я езжу на старой «нексии», а иметь две тачки для инженера - ну, такое себе. Точнее, в теории-то, конечно, почему бы и нет, но это не очень вяжется с моей легендой обычного работяги. Тем более мой спорткар.
        И что ей теперь наплести? Я молча смотрю на нее, в голове полный сумбур. Ничего путного в голову не приходит, а драгоценные секунды бегут, не желая давать мне поблажки.
        Соображай, Назар, ты не можешь настолько тупо проколоться именно сейчас, когда дело фактически на мази.
        Вдруг мой взгляд падает на большой белый холодильник слева от Алисы, точнее на магниты на нем, и я примечаю то, на что до этого не обратил внимания. Там более десяти изображений старых авто: «Ауди», «Фольксвагены», «Тойоты», BMW и так далее. Стоп, а ведь точно! В сообщении Вадика нет ни слова про спорткар, а «ауди» может быть какой угодно, так?
        Спасибо вам, тетя Алисы, хоть еще и не знаком с вами, а вы непроизвольно стали моей спасительницей.
        - Ага, есть. Ну, точнее была, - развожу руками. - «Ауди 80». Досталась от отца. Правда, пришлось продать месяц назад, она совсем развалилась, а так ее забрал коллекционер. Жалко, конечно, было отдавать, все-таки тачка - настоящая легенда. Раритет.
        - Ясно, - хмыкает Алиса. - Это твой друг собрался развалюхой кого-то там впечатлять? И вообще, ты извини, я не хотела сообщение читать, у меня нет такой привычки, оно просто так неожиданно всплыло…
        - О, так там внешне была красотка, я кучу времени угрохал на то, чтобы сделать из нее конфетку, - подмигиваю я, - однако по запчастям надо было серьезно вкладываться. У меня даже фотки есть на ноуте. Потом покажу тебе.
        Никаких фотографий, разумеется, у меня нет и в помине, скачаю что-нибудь из интернета, не вопрос.
        - Ладно, - кивает Алиса.
        Казалось бы, вопрос решенный, можно закрывать тему, но я все еще чувствую ее настороженность. Что за реакция, не пойму. Похоже, дело вовсе не в машине.
        - Ну что такое, малыш? - вскакиваю из-за стола я и делаю шаг к ней. - Мы с Вадиком не общались месяца полтора, он не знает, что я продал машину.
        - Я поняла. Все хорошо, Назар.
        - Ну я ведь вижу, что-то не так.
        Еще шаг, и я резво притягиваю Алису к себе собственническим жестом, пригвождая ее к столешнице. Теперь ей не сбежать.
        Она пытается отстраниться, но как-то неубедительно, и моя хватка становится жестче.
        - Тебя что-то беспокоит? - шепчу ей прямо в губы и на миг отстраняюсь, чтобы заглянуть в ее голубые глаза. Сразу понимаю: попал в точку. - Не нужно таиться, Алис. Если что-то смущает, так и скажи.
        - Я… - Она прикусывает губу, протяжно вздыхает и поднимает на меня взгляд. - В общем, сталкивалась я с таким в старших классах в школе, когда парни помогали друг другу впечатлять девчонок. А потом оказалось, они делали ставки, кто быстрее охмурит. В том числе на меня. Ладно, - машет она рукой и отводит взгляд, - это в прошлом. Просто очень неприятные воспоминания, давай не будем об этом.
        - Окей. Ты ведь понимаешь, что мы не в школе, да? Хотя… Знаешь, если бы мне понадобилось занять у кого-то тачку, чтобы впечатлить тебя, я бы так и сделал. Вообще, все бы сделал. Ради тебя.
        В это время одна моя ладонь скользит по ее спине, лаская и опускаясь все ниже. Второй я осторожно убираю ее локоны за спину, кладу ладонь на затылок и нежно провожу по нижней линии роста волос, так, что Алиса инстинктивно вжимает голову в плечи и прикрывает глаза от удовольствия.
        Я дожидаюсь, пока она снова на меня посмотрит, медлю несколько секунд и проникновенно шепчу:
        - Я тебя не обижу.
        Моя рука продолжает поглаживать ее шею, и она расслабляется, будто выдыхает.
        Я втягиваю носом ее аромат и сам безотчетно прикрываю глаза.
        Почему мне должно было так не повезти даже в этом? Я с детства обожаю корицу, а Алиса пахнет именно ею. Тонко, чувственно, гипнотически. Маняще. Сладко.
        Как будто специально, мне назло.
        - У тебя гель с ароматом корицы? - на автомате задаю вопрос, который вертится на языке больше недели.
        - Нет.
        - Духи?
        - Я не душилась.
        Значит, это и правда ее настоящий запах.
        Тем лучше. Или хуже?
        Ее близость начинает опьянять, она словно нарочно чуть ведет бедрами, а ее дыхание учащается. Как и мое.
        Окей, приглашение принято.
        Я вжимаю ее в столешницу еще сильнее, склоняюсь к ее сочным губам и уже не медля накрываю их.
        Алиса и не думает сопротивляться, наоборот, с готовностью подается навстречу и обвивает мою шею руками так, как будто давно этого ждала. Грудь к груди, живот к животу, губы к губам.
        Я чувствую, как вниз приливает кровь, и голова вмиг пустеет: не остается никаких мыслей, только ощущения.
        Сначала я то усиляю, то ослабляю нажим, но затем бросаю эти игры, и поцелуй становится все более глубоким и обжигающим. На секунду замираю, слыша приглушенный стон Алисы.
        Руки рефлекторно тянутся к ее попе, однако ровно за секунду до того, как я собираюсь приподнять и усадить Алису на столешницу, в коридоре раздается шум и громкий голос:
        - Я дома!
        Мы вмиг отпрыгиваем друг от друга на почтительное расстояние, словно застигнутые на горяченьком школьники.
        Грудь Алисы высоко вздымается, а губы припухли от поцелуев, и я даже на расстоянии вижу, как расширены ее зрачки. Наверняка у меня тоже.
        Полы ее халата немного разошлись, и она спешно затягивает пояс.
        М-да, с волосами этот номер не выйдет, вон как спутались. Алиса, конечно, неловко пытается их пригладить, однако это мало помогает.
        Я снова сажусь за стол, как будто тут и сидел, хотя очевидно, что этим никого не обману.
        Секунда, и на кухню заходит стройная темноволосая женщина. Симпатичная, к слову.
        Ей хватает быстрого взгляда на племянницу, чтобы понять, свидетелем чего стала. Вижу, она еле сдерживает смешок.
        - Здравствуйте, - в итоге ее губы все равно сами собой растягиваются в улыбке. - Прошу прощения, не хотела помешать.
        Она смотрит на меня и на мгновение сводит брови к переносице.
        - Я тетя Алисы, Марина. Ко мне можно по имени.
        - Назар, - привстаю я, - очень приятно познакомиться. Алиса много о вас рассказывала.
        - Надеюсь, только хорошее.
        - Ну те-е-еть… - Это уже смущенный голос Алисы.
        Подмечаю, что взгляд Марины все еще такой же задумчивый, как и в первую секунду, когда она меня увидела.
        Я решительно не понимаю, в чем дело.
        - Есть хочешь? - спрашивает Алиса у тети.
        - Не, - машет рукой та и снова начинает внимательно меня изучать.
        Подозрительно.
        Я бы мог решить, что она меня узнала, однако мы определенно точно никогда не виделись.
        Становится как-то неуютно, этак она вот-вот прожжет во мне дыру.
        - Что-то не так? - прямо интересуюсь я.
        Тетя Алисы тянет губы в улыбке, но меня не обмануть: глаза при этом такие же серьезные, да и поза кричит о том, что расслабляться никак нельзя.
        Черт, в голове мой план выглядел стройным, логичным и выверенным, а по факту то непредвиденная кочка, то яма. Того и гляди, попадусь и врюхаюсь носом в землю.
        - Назар, а мы нигде не встречались раньше? Мне кажется, я тебя где-то видела, да и голос вроде знакомый, - задумчиво вопрошает Марина. - Странно…
        Я цепенею, опираясь ладонями о стол, по спине бежит холод, а мозг в это время поднимает старые архивы данных в попытках оценить, правдивы ли ее подозрения.
        Насколько мне известно, Марина с Алисой живут в этом городе как минимум последние десять лет. Моих фото нет в соцсетях, мы работаем в разных сферах, даже отдыхаем и то наверняка в разных местах.
        По всему выходит, нет никаких шансов, что мы пересекались, - она явно что-то путает.
        Однако молчание затягивается, поэтому я спешу развести руками:
        - Марина, если бы мы встречались раньше, я бы точно не забыл. Хотя вы не первая, кто говорит так. Похоже, вместе с фамилией мне досталась и средняя внешность. Похож на всех и ни на кого одновременно.
        - А какая у тебя фамилия?
        - Иванов.
        Марина недоуменно вскидывает брови, и я хмыкаю:
        - Я серьезно.
        - Ага, - хихикая, поддакивает Алиса, - когда я узнала, что ты Иванов, сначала решила, что пошутил. Помню, с каким серьезным лицом достал паспорт!
        - Какие уж тут шутки, - качаю головой я. Пора пускать в ход тяжелую артиллерию: снова вплетать в ложь правду. - Одни школьные дразнилки чего стоят. Как сейчас помню: «Иванов опять без штанов» или «Иванов Назар Иваныч надевает штаны на ночь». Это еще самые пристойные, остальные не рискну озвучить при дамах.
        И ведь не лукавлю, так у нас в школе дразнили новенького классе эдак в пятом. Я тогда за него заступался, даже влезал в драки. С этим Ивановым, кстати, до сих пор общаемся.
        М-да, судя по всему, воспоминание не прокатило. Вижу, Марина до сих пор слишком насторожена - все еще пытается припомнить, где могла меня видеть.
        Этак и правда вспомнит, в отличие от меня.
        - Впрочем, - хмыкаю я, - я ведь работаю буквально в паре кварталов отсюда, может, и пересекались где-нибудь на остановке или в магазине. Я частенько в «Апельсине» бываю, например.
        Вот оно! Марина наконец-то ощутимо расслабляется и кивает:
        - Да-да, я периодически заезжаю туда.
        Ну слава богу, а то с меня чуть ли не сто потов сошло. Мысленно, разумеется.
        Только снова усаживаюсь и смотрю на недоеденный стейк, как Алиса, сама того не подозревая, топит меня:
        - Теть, прикинь, у Назара была «Ауди 80».
        - Да ладно! - Теперь глаза Марины светятся неподдельным интересом, она садится за стол и подается вперед. - Какого года?
        - Девяносто третьего, - ляпаю первое, что приходит на ум.
        - Это которая Б4, что ли?
        - Ага, - стараюсь, чтобы и сейчас мой голос звучал уверенно.
        Однако внутренности начинает стягивать словно проволокой, а на лбу проступает испарина - уже вполне по-настоящему.
        С сожалением про себя прощаюсь со стейком, однако другого варианта не вижу: пора валить, потому что в старых тачках тетя Алисы разбирается явно получше моего.
        Чувствую себя пятиклашкой, которого вызвали к доске. Кто его знает, какой вопрос учителя обернется двойкой в дневнике?
        Ну уж нет, ни за что не позволю какой-то там тете помешать мне.
        - Алис, а можно мне компота? - перевожу тему.
        Нарочито медленно пью, когда она протягивает мне стакан.
        Как бы так свалить, чтобы не вызвать подозрений?
        Компот заканчивается, а никаких гениальных идей нет, тогда как Марина явно воодушевилась. Как только поставлю стакан на стол, стопроцентно набросится на меня с расспросами.
        И тут мой мобильник пиликает входящим сообщением, и я мигом хватаю его со стола. Очередная рекламная рассылка, однако Алиса и Марина об этом не знают, так?
        Я разочарованно вздыхаю и будто бы с неохотой выдаю:
        - Работа. Никуда без меня. Прошу прощения, но мне нужно срочно бежать. Марина, мы обязательно продолжим наш разговор позже, хорошо?
        Та кивает.
        - Алис, проводишь?
        - Конечно.
        Мы выходим в коридор, и я обуваюсь, чувствуя, как внутри разливается неописуемое облегчение - словно оторвался от полиции, что висела на хвосте.
        Целую Алису в щеку, смиренно дожидаюсь, пока она откроет дверь, и выхожу.
        - Пока! - шепчет она.
        - Пока.
        На будущее учту - нужно как можно меньше пересекаться с Мариной: она явно поумнее племянницы будет, ее так просто не обмануть.
        Однако спешу и похвалить себя: вон как ловко выкрутился.
        За секунду до того, как Алиса закрывает за мной, слышу приглушенный голос Марины:
        - Алис, нам надо поговорить.
        И дверь захлопывается.
        Глава 9
        АЛИСА
        - Лисеныш, где, говоришь, вы познакомились? Напомни, пожалуйста, - миленько так интересуется тетя.
        Слишком миленько.
        Ага, так вот я прям взяла и попалась в твою ловушку. Но это я про себя, разумеется, вслух сказать такое не рискну.
        Еще и это «напомни». Напоминают тогда, когда уже рассказывали, а я пока не успела, ждала подходящего момента. И что-то мне подсказывает, сейчас - не он, вон как тетя смотрит. И голос вкрадчивый такой…
        Я ощущаю себя загнанной в угол и чую нутром: есть какой-то подвох. Слишком хорошо ее знаю, она однозначно неспроста завела этот разговор.
        Сейчас начнется…
        Уверена, Назар ей не понравился, хоть она и постаралась это скрыть.
        Я еще во время их разговора это почувствовала. Зуб даю, она бы из него душу вытрясла своими допросами, не вмешайся я вовремя.
        Я уж и так ей сигналы посылала, и этак: мол, давай не сегодня вот это вот все, - куда там, тетя упорно делала вид, будто не замечает моих знаков. Пришлось использовать запрещенный прием - перевести тему на машины. Слава богу, сработало.
        Я, конечно, расстроилась, что Назару пришлось уйти, но лучше уж так, ведь тетя наверняка вернулась бы к расспросам.
        И ведь я говорила ей, что мне впервые в жизни так сильно понравился парень. Да что там понравился - влюбилась! Пообещала, что обязательно их скоро познакомлю, все расскажу в подробностях, как человека попросила быть с ним помягче, а она…
        Блин, Назар как в воду глядел, когда предлагал отложить их первую встречу на попозже.
        - Не знаю почему, но я поначалу не нравлюсь родителям, - пожал плечами он, когда я сказала, что хочу познакомить его с тетей. - Может, повременим со знакомством, а?
        - Да ладно тебе, - лишь махнула рукой в ответ я, - она у меня ни разу не монстр, все будет хорошо.
        Не стала говорить вслух, что прекрасно понимаю, почему он мог не нравится родственникам бывших девушек.
        Назар, как по мне, очень сильно погрешил против истины, назвав свою внешность средней. Совсем она у него не средняя! Он не просто симпатичный, а очень красивый, к тому же высокий, спортивный и сильный. Ему бы в модели идти, а не инженером работать. А если к этому прибавить великолепное чувство юмора и широкий кругозор, так и вовсе мечта, а не парень.
        Однако смотрят поначалу на внешность, по ней и судят. Чего уж там, я ведь и сама при знакомстве едва не отказала ему именно поэтому - не поверила, что у такого красавчика вполне серьезные намерения.
        Оно ведь как: раз красивый, значит, меняет девчонок как перчатки. Конечно, родители переживают, мол, поиграет и бросит.
        Назар у меня не такой! Будь он ловеласом, сразу потащил бы меня в постель, а он ни намека на это пока не кинул, хотя я же не слепая, вижу и чувствую, как нас тянет друг к другу.
        Мне жутко хочется объяснить это все тете, но по ее взгляду вижу: она что-то для себя решила, и ее отношение к Назару слишком предвзято.
        - Он ведь тебе не понравился, да? - решаю не юлить.
        Тетя вскидывает брови.
        - С чего ты решила?
        - Я не слепая, - бурчу я. - Почему?
        - Мне кажется, я его где-то видела раньше.
        - И что? Он не понравился тебе потому, что вы где-то виделись? - не понимаю я. - Бред какой-то. К тому же определились, что могли встречаться в «Апельсине». Даже если и не там, какая разница?
        Тетя медленно качает головой.
        - Конечно, не в этом дело. Не могу объяснить, но интуиция говорит, что-то не так. Поверь моему опыту, это неспроста. Ты бы пригляделась к нему.
        - Я и пригляделась! Он хороший!
        Мои слова как об стенку горох. Тетя меня явно не слышит, вон как губы поджала и плечи расправила.
        Такое бывает редко и, как правило, когда она собирается с духом, чтобы попросить меня не делать чего-то.
        Чувствую поднимающееся изнутри раздражение, скрещиваю руки на груди и недовольно произношу:
        - Вот только не говори мне с ним больше не встречаться из-за твоей интуиции. Я не собираюсь его бросать потому не знаю почему!
        - Лисеныш… - охает тетя.
        - Я ведь говорила, что мне впервые в жизни с кем-то так хорошо, а ты… - с обидой в голосе произношу я. - Неужели ты не хочешь, чтобы я была счастлива? А я буду счастлива только с ним. Вот!
        Тетя переводит на меня взгляд, полный боли, и тяжело вздыхает.
        Я складываю ладони в молельном жесте и хлопаю ресницами:
        - Дай ему шанс. Ну пожалуйста! Ну теть, я прошу тебя…
        Подхожу ближе к ней и кладу руку ей на плечо.
        Тетя горько хмыкает, прижимает меня к себе и целует в висок.
        - Как ты можешь так думать, Лисеныш? Конечно, я очень хочу, чтобы ты была счастлива, моя девочка! Просто пообещай мне быть осторожной, хорошо? Присмотрись к нему получше. Это все, о чем прошу.
        - Хорошо.
        - Я обещаю на него не наседать.
        Вот и супер. Это все, чего я хочу, - чтобы тетя дала ему шанс.
        Мы стоим обнявшись еще минуту, а потом вместе топаем обратно на кухню.
        Надо показать тете, сколько всего принес Назар, может, подобреет.
        Я открываю холодильник и жестом показываю: смотри, сколько тут всего. Вот только без толку.
        Ладно, дам ей время привыкнуть к мысли, что у меня с Назаром все серьезно.
        Все оставшееся время до сна мы с тетей старательно избегаем этой темы. Ну вот и как делиться радостью с человеком, который твою радость считает и не радостью вовсе? Эх.
        Уже лежа в кровати, получаю сообщение от Назара: «Прости, что разговор с тетей не задался, я растерялся».
        Пока соображаю, что ответить, телефон снова вибрирует.
        «Все пропало?» И грустный смайлик.
        Вот еще! Даром я, что ли, нарабатывала в гостинице опыт обходить острые углы?
        «Все ок», - быстро набираю в ответ.
        Я сумею убедить тетю, что Назар у меня - самый лучший. Да и в конце концов, он мой парень, а не ее. Мне с ним встречаться. Или, еще лучше, - жить.
        И перед тем, как провалиться в сон, мечтательно улыбаюсь: а может, и вовсе - замуж?..
        Глава 10
        АЛИСА
        «У меня для тебя сюрприз».
        Это сообщение Назар прислал еще утром, и с тех пор я как на иголках. Предвкушение захватило меня полностью, и несмотря на то, что по дому куча хлопот, делаю их на чистом автопилоте.
        Разумеется, я попыталась выведать, что задумал Назар. Трясла его, трясла, как ту грушу, куда там - ни одна не упала.
        Вот интриган, я ж тут все губы искусаю, пока дождусь встречи! Слава богу, до момента «икс» осталось совсем недолго, Назар обещал скоро за мной заехать.
        Я лихорадочно ношусь по квартире, чтобы все успеть, - доприбирать в зале, загрузить стирку, полить цветы, ну, и так, по мелочи.
        А надо ведь еще успеть собраться - почему-то именно сегодня хочется быть для Назара особенно красивой.
        От полива цветов меня отвлекает вибрация телефона в кармане. Кто там еще?
        Достаю телефон и вздыхаю - это Ленка. Может, не брать трубку, не до нее сейчас, и так спешу. Сначала так и собираюсь сделать, а потом сомневаюсь: вдруг что-то важное?
        - Да, - в итоге отвечаю, но недовольство в голосе скрыть не удается.
        - Ого! У кого-то плохое настроение? Привет, Алис.
        - Привет, все нормально, просто времени нет.
        - Я надолго и не отвлеку. По важному делу звоню, между прочим. Выручай, Алис!
        О нет. Неужели сейчас попросит выйти за нее, она как раз вроде сегодня в ночь? В обычный день я бы не отказала, разумеется, но не сегодня.
        - Что случилось? - вздыхаю я.
        - Да блин, кино и немцы, - удрученно выдает подруга. - Ехала щас в маршрутке, рядом сидел школьник. Короче, он колу открыл.
        - И?
        - Да по ходу он ее нещадно тряс перед этим, а у меня пакет с рабочей формой стоял внизу. В общем, половина чудного фонтана вылилась мне в пакет, ты прикинь? И как назло, на работе запаски нету, утащила все домой, чтоб постирать. Дай свою запасную, а?
        Я бросаю взгляд на часы и стону про себя. Да, Лена живет далеко от «Астории», однозначно не успеет вернуться домой, а из девчонок только мы с ней одной комплекции, и размер один и тот же.
        - Алло-о-о, Алис, ты тут? Чего замолчала?
        - Тут я.
        Конечно, мне нисколько не трудно ей помочь, только вот времени до прихода Назара осталось совсем чуть… Эдак они умудрятся встретиться.
        Но и бросить подругу в беде тоже не могу.
        - Ты где сейчас? - в итоге принимаю решение я.
        - Дак в паре остановок.
        - Супер, заходи.
        Решаю так: если Назар придет раньше, посидит в зале.
        А если столкнется с Леной… Значит, судьба. Хотя нет, она по-любому придет первой, раз уже в паре остановок. Впрочем, Назар у меня тоже пунктуальный товарищ.
        Ох.
        Короче, как будет, так будет.
        Пока жду Лену, надеваю приталенный голубой сарафан на тонких бретельках, который как нельзя лучше подчеркивает фигуру и грудь, и быстренько прокрашиваю реснички.
        Когда пудрю лицо, раздается звонок в дверь.
        Сердце начинает стучать где-то в горле, и я мчусь в коридор.
        На пороге стоит подруга. Выглядит она как обычно - сногсшибательно, и я с ходу протягиваю ей пакет:
        - Держи. Ты это, извини, у меня дела, некогда болтать.
        - Спасибо, выручила, - улыбается она и пытается заглянуть в квартиру поверх моих плеч.
        - Ты чего? - недоумеваю я.
        - Дела? - саркастично хмыкает Ленка. - Ты себя видела? Глазюки сияют, вид одухотворенный. Да и сарафан такой, что так и просится: снимите меня. Миллион выиграла в лотерею, не иначе. Или… я поняла! Ты познакомилась с арабским шейхом?
        И ржет, зараза.
        Я машу рукой и нетерпеливо переминаюсь.
        - Какой там шейх, ну тебя. Просто выходной.
        Вру и не краснею.
        Хотя как это не краснею? Похоже, очень даже краснею. Чувствую, как начинают гореть уши и щеки, и уповаю только на слой пудры и волосы, которые все это теоретически прикрывают. - Не прячу я никого.
        Подруга вскидывает бровь и ухмыляется.
        - Ну ладно, ладно, верю. Спасибочки тебе еще раз, ты моя спасительница.
        Она целует меня в щеку и уходит, а я мчусь в зал, как только закрываю за ней дверь.
        Отодвигаю занавеску, чтобы занять наблюдательный пост у окна, и застываю: машина Назара уже стоит во дворе задом к окну, и его рядом с ней нет.
        Блин блинский! Впрочем, даже если они столкнутся, это же ничего страшного, так? Они ведь даже не знакомы.
        Ну, подумаешь, столкнулись да разошлись, как в море корабли. Он ведь со мной встречается уже три недели, вряд ли заинтересуется Леной. Стройной, красивой, фигуристой, соблазнительной, грациозной Леной…
        Однако мозг уже начинает рисовать неутешительные картинки: вот они встречаются взглядами, между ними вспыхивает искра. Назар берет ее номер, а потом говорит, что между нами все кончено. А потом Лена знакомит меня со своим женихом, которым оказывается Назар.
        Бррр… Я трясу головой, чтобы стряхнуть эти дурацкие страхи, и в это время Назар вдруг возникает словно из ниоткуда, а потом от души пинает переднее колесо.
        Так вот почему я его не заметила, он просто присел у колеса.
        Он открывает заднюю дверь, бережно достает оттуда букет цветов и закрывает. Щелкает брелоком и спешит к подъезду.
        А я расплываюсь в улыбке и выдыхаю - получается, они с Леной разминулись. Фух.
        «И вообще, Алиса, тебе не стыдно так думать о Назаре и подруге? Он ведь ни словом, ни делом не намекнул, что из породы козлов. Наоборот! А ты что? А ты тут целую теорию заговора придумала, поверила и расстроилась. Фу такой быть».
        Я закатываю глаза и издаю смешок. Поправляю несуществующие складки на сарафане, и тут Назар поднимает голову и смотрит на мои окна.
        Я вмиг отпрыгиваю и поправляю занавеску. Интересно, увидел или нет?
        Иду к двери, на секунду застывая у зеркала в коридоре. Так, вроде бы все в порядке.
        Надеваю на лицо улыбку как раз в тот момент, когда раздается звонок, и тяну дверь на себя.
        - При… - начинает Назар и осекается, окидывая меня взглядом. Сглатывает и продолжает хриплым голосом: - Привет. Ты сегодня очень красивая.
        Я приглашаю его войти и принимаю букет из его рук.
        - Привет, спасибо! Сейчас цветы в воду поставлю и пойдем, хорошо?
        «Интересно, что он для меня приготовил», - снова гадаю я, пока иду на кухню.
        Однако все мысли разом вылетают из головы, как только туда захожу.
        - Офигеть! - ору я и бросаю букет на стол.
        В ужасе хватаюсь за голову, а там только «а-а-а-а», и никаких дельных мыслей.
        Стиральная машинка стала фабрикой по производству пены, та просачивается из-под дверцы, отдела для порошка и кондиционера, расползается все дальше и дальше и уже дошла до середины кухни.
        Твою ж налево, как так вышло-то?
        Я наклоняюсь, черпаю пену ладошками и бросаю ее в раковину.
        Сразу понимаю тщетность такого усердия - этак я ее вычерпаю разве что ближе к утру.
        Сходила на свидание… Сказочное настроение с громким возгласом «ю-ху!» катится вниз, и жутко хочется плакать.
        Господи, что делать-то?
        - О-о, - стону я вслух и слышу свист над ухом.
        Я перевожу растерянный взгляд на Назара и приоткрываю рот. Только оттуда не раздается ни звука. И я снова беспомощно его закрываю.
        - Так, я понял. Отойди.
        Он аккуратно отодвигает меня в сторону и склоняется над машинкой.
        - Как же так… - бормочу я.
        Все делала как обычно, откуда столько пены? Разве что я перепутала бутылки. Да ну, столько раз это делала, не могла я так ошибиться! Или могла? Недаром сегодня весь день рассеянная.
        Ладно, чего теперь голову пеплом посыпать.
        Назар в это время колдует над стиралкой, и уже через минуту я слышу шум слива воды.
        - Я поставил на слив, - поворачивается ко мне он. - Но полоскать, скорее всего, придется несколько раз.
        - Ага, - киваю я с грустью.
        Наклоняюсь и зачерпываю пену, чтобы кинуть ее в раковину.
        - Извини, - шепчу я.
        Назар лишь машет рукой и делает то же самое. Какое-то время мы вдвоем молча убираем пену, а потом я замечаю, что умудрилась заляпать ею сарафан. Да и на джинсах и светлой рубашке Назара тоже теперь красуются мокрые пятна.
        Ощущаю, как к горлу подступает ком обиды и расстройства размером с галактику. Знатный вышел сюрприз. Я все испортила.
        А потом меня берет зло. Нет уж, не позволю какой-то там пене испортить этот день.
        Пропадать так с музыкой!
        Я хватаю пену, хихикаю и бросаю ее в Назара. Он смотрит, как на его рукаве лопаются пузырики, и недоуменно таращится на меня: мол, что на меня нашло. Я снова делаю то же самое.
        - Ах так… - хмурит брови он. - Ну берегись!
        И начинается веселое светопреставление, кто кого.
        - На тебе!
        - Вот тебе!
        - Держи!
        - Лови!
        От расстройства не остается и следа, мы оба валимся в пену и продолжаем бомбардировки. Я смеюсь от души и останавливаюсь, только когда понимаю, что совсем запыхалась.
        Поднимаюсь на ноги, сдуваю пену, что висит на волосах, и замираю, громко дыша.
        Только тут до меня доходит, что я, должно быть, выгляжу как самое настоящее пугало. Опускаю взгляд вниз и чувствую, как наливаюсь краской.
        Сарафан-то промок - и не там где надо: вон как выделяется грудь, по ходу все видно. О-о-о…
        Назар в это время тоже встает и делает шаг ко мне.
        Я поднимаю взгляд на него и понимаю, что он видит то же самое.
        Еще шаг. Теперь смотрим только друг на друга, и оба молчим. Напряжение, повисшее в воздухе, становится практически осязаемым.
        Мир как будто замирает, а звуки исчезают. Остается лишь биение моего сердца и эти глаза напротив. Он кладет ладонь мне на щеку и начинает ее поглаживать большим пальцем. Меня безудержно тянет к Назару - все сильнее и сильнее.
        Хочу отвести от него взгляд - и не могу. Раньше я говорила ему, что его глаза цвета шоколада. Нет, они цвета коньяка - так же опьяняют.
        Назар все ближе и ближе, и я не чувствую в себе сил отстраниться.
        «Но как же сюрприз?» - проносится в голове за секунду до того, как Назар требовательно прижимает меня к себе.
        Мгновение, и он вдавливает меня в стену, накрывает губы требовательным поцелуем. Чувствую - не отпустит. А я… Я и не хочу, чтобы отпускал.
        Кажется, сегодня меня ждет сюрприз другого рода.
        Глава 11
        НАЗАР
        Я нехотя отрываюсь от губ Алисы - меня бомбардирует внутренний критик.
        «Назар, ты правда считаешь, это должно произойти здесь и сейчас? Ты уверен, что в самый ответственный момент не заявится ее тетя?»
        «Ты действительно хочешь, чтобы ваш первый раз случился именно так: на кухне, у стены, среди остатков пены?»
        «Как же все задумки сделать это незабываемым?»
        Усилием воли заставляю критика замолчать. Плох тот план, который нельзя переиграть.
        Да, планировал по-другому, что ж теперь. Однако что-то Алиса не выказывает никакого недовольства. Значит, не против.
        Усмехаюсь про себя: как раз такой первый раз имеет все шансы остаться в ее памяти надолго, в отличие от набившей оскомину постели с лепестками роз. Не то чтобы я планировал именно лепестки…
        Решено. К чему откладывать то, что все равно случится рано или поздно?
        Главное - в заднем кармане джинсов лежит синий квадрат. Хвалю себя за предусмотрительность. Как знал, как знал…
        Снова склоняюсь к Алисе, целую легкими дразнящими движениями, постепенно распаляясь все больше. Она послушно подается вперед, будто поощряя, и тогда я усиливаю нажим, тяну ладонь к лямке сарафана, спускаю ее с покатого плеча, и вдруг сквозь шум нашего дыхания проникает посторонний звук - легкий скрип. Кажется, что кто-то сделал шаг и замер.
        Замираем и мы, вслушиваемся. Ничего.
        Показалось…
        Снова тихо, слышно только учащенный стук наших сердец.
        Я снова веду по спине Алисы ладонью, спускаюсь ниже, задираю легкую ткань сарафана, скольжу кончиками пальцем по бархатной коже ее бедра вверх, ощущая, как она выдыхает и легонько трепещет в моих руках, совсем как бабочка. Очень красивая бабочка.
        Делаю шаг назад.
        Алиса широко распахивает глаза и чуть приоткрывает рот, разочарованно стонет, неправильно истолковав мое намерение. Ее губы уже чуть припухли и словно зовут обратно. Манят. Соблазняют. Притягивают.
        Я быстро снимаю с себя рубашку, не разрывая зрительного контакта.
        Сто раз видел ее голубые глаза, но сейчас в них появляется кое-что новенькое. Она замирает в напряженном ожидании, наконец-то перестает изображать из себя скромницу, показывая свое нутро. Я чувствую ее желание. Именно его и вижу в ее взгляде.
        Алиса часто-часто дышит, того и гляди, сарафан на ее груди не выдержит. Она вся - сплошной оголенный провод.
        Медлю. Делаю вдох, и в нос снова проникает ее запах. Корица… Терпкая. Сладкая. Дразнящая. Черт бы побрал эту корицу!
        Алиса ведет плечом и ежится. Молчит. Да и к чему слова?
        Вопрошающе смотрит.
        И я отвечаю.
        Один шаг, и я снова впечатываю ее в стену. Мокрая ткань ее сарафана холодит мою разгоряченную кожу. Это правильно, это хорошо.
        Надо остыть.
        Но не выходит.
        Касаюсь губами ее длинной шеи, поднимаюсь к уху, потом спускаюсь ниже, чувствую, как она дрожит в моих руках, стремится прижаться еще плотнее, нетерпеливо перебирает пальцами мои волосы.
        Исследую руками каждый доступный мне сантиметр, впитывая каждый ее хрипловатый выдох и вдох.
        Алиса с силой впечатывает подушечки своих пальцев мне в спину, прижимается ко мне грудью так, чтобы ни один миллиметр не разделял нас.
        - Назар… - шепчет мне на ухо она, и ее нежный гипнотизирующий тембр проникает внутрь, пробирает до самого естества.
        Больше не медлю. Стискиваю ее еще крепче, и все нарастающее желание волнами катится по телу вниз.
        - Тетя не заявится? - произношу на выдохе.
        Она качает головой, мол, все ок.
        Последний барьер рушится: я торопливо стягиваю с нее и с себя мешающую одежду, перемежая этот процесс поцелуями, отвлекаюсь лишь на то, чтобы достать синий квадрат из кармана джинсов.
        Мы снова сплетаемся воедино. Я хватаю Алису под ягодицы, приподнимаю и делаю резкий рывок. Выжидаю немного, даю время привыкнуть ко мне.
        Размеренные движения вскоре становятся более мощными, а потом и вовсе неконтролируемыми.
        Она что-то шепчет мне на ухо, но я ничего не слышу - балдею от ярких ощущений. Удовольствие такое, словно у нее там все устроено как-то совершенно по-особенному.
        - Назар! - вскрикивает она ровно в тот момент, когда все заканчивается.
        Звук ее голоса на мгновение оглушает.
        И отрезвляет.
        Я вздрагиваю, шумно выдыхаю и отстраняюсь от нее, продолжая держать ее на весу. Осторожно опускаю. Приходится помочь ей устоять, потому что ее колени подгибаются.
        Она прислоняет голову к моей груди и практически невесомо поглаживает пальцами спину.
        От былого наслаждения не остается и следа, когда понимаю, что произошло: я потерял голову, поддался первобытному инстинкту.
        С силой сжимаю челюсти и обещаю себе, что больше такого не произойдет. С Алисой я всегда должен иметь трезвую голову.
        Только поднимаю руки, чтобы отстранить Алису от себя, как слышу вибрацию сотового.
        - Извини.
        Наклоняюсь, чтобы выудить телефон из вещей, и с недоумением смотрю на экран.
        Номер кажется смутно знакомым, хоть и не записан в контактах.
        Через секунду до меня доходит: это отец. Откуда у него мой текущий номер? Впрочем, это риторический вопрос.
        Однако вскоре мозг простреливает более важная мысль: что случилось? Он явно не стал бы тревожить меня просто так, мы ведь не общаемся. У нас лишь один повод для разговоров - София.
        Сердце цепкими лапами сжимает тревога: что могло с ней случиться?
        Сбрасываю звонок и набираю сообщение: «София?»
        Ответ приходит через секунду: «Да, она в больнице. Приезжай».
        - Мне нужно идти, - строго заявляю Алисе и вижу, как дрожат ее губы.
        Она хватает сарафан и пытается им прикрыться, а в глазах плещется океан обиды.
        Что, если все испорчу своим уходом в такой момент?
        Пофиг. София важнее.
        - Это вопрос жизни и смерти, иначе я ни за что сейчас не ушел бы, малыш.
        Она молчит.
        Черт, черт, черт!
        Ладно, потом выкручусь, а пока… Жди, сестренка, я еду.
        Глава 12
        АЛИСА
        Как вы представляете себе первый раз с парнем, в которого втрескались по уши?
        Первый и лучший раз в своей жизни? Настолько крышесносный, что в пик удовольствия тело будто разлетелось на мириады частиц, каждая из которых - чистый концентрат блаженства.
        Как все могло начаться так сказочно и закончиться желанием провалиться сквозь землю?
        Я готова была поклясться - Назару понравилось ничуть не меньше. Значит, показалось. Ведь знала, что рановато, хотела подождать… Просто еще никогда меня не тянуло к кому-то так сильно, как к нему. Словно все гормоны разом сговорились - подавай им Назара, его запах, улыбку, крепкое тело и гипнотическое обаяние.
        Вот и повелась. И ведь тетя предупреждала!
        Даром что красивый да ладный… Наверняка у него таких дурех, как я, вагон и маленькая тележка. Иначе почему он ушел?
        «Вопрос жизни и смерти».
        Ага, как же. Не то чтобы у меня был огромный опыт в таких вопросах, но тут не надо быть доктором наук, чтобы понять: трофей добыт, можно валить. Так сказать, сделал дело - гуляй смело.
        И я дура набитая, сама согласилась.
        О-о-о…
        До сих пор стону в голос от жгучей обиды каждый раз, когда вспоминаю, как бестактно Назар бросил меня там, у стены. Убежал после какой-то паршивой эсэмэски!
        Стыд мучит ужасно, а мозг услужливо «помогает» еще больше, нашептывает: «И кто ему прислал это сообщение, а? Наверняка другая девушка, вот к ней и ускакал!»
        Пытаюсь возразить: а как же сюрприз? По всему выходит, все равно бы ушел.
        Что, если у него действительно кто-то есть? Ну конечно есть, иначе к кому еще он мог сорваться по первому зову? Даже не колебался нисколечко, козлина! Мало того, что не колебался, так еще и не позвонил. Ни вечером, ни следующим утром. Да что там, до сих пор не позвонил, а вечером будет уже два дня…
        И плевать ему на мои чувства…
        «Так, Алиса, миленькая, пожалуйста, хватит, давай поработаем», - уговариваю сама себя.
        Выкатываю тележку со средствами для уборки из лифта и иду к нужному номеру, а глаза снова на мокром месте. Работа и та не может отвлечь от мыслей о Назаре.
        И тетя ходит хмурая, то и дело косится на меня и печально вздыхает. Понимает, откуда ноги растут у моего настроения, но молчит.
        Я пообещала ей все рассказать позже. Пообещать пообещала, но не уверена, что сдержу слово. Как рассказать о том, что Назар сбежал после секса, а?
        Стыдно…
        Слава богу, у Лены как раз два выходных подряд, и она меня не видит, а то б точно не отстала без животрепещущих подробностей. Это тетя понимающая, а Ленка вытрясет душу.
        Ощущаю вибрацию телефона в кармане, выуживаю и столбенею: Назар.
        К лицу приливает кровь, и сердце трепещет: позвонил-таки! Руки начинают дрожать, и я переминаюсь с ноги на ноги. Отвечать или нет?
        Хочу объяснений - это да, но в итоге верх берет злость. Я твоего звонка, не милый мой, ждала почти двое суток. Вот и ты подождешь.
        Сбрасываю звонок, с мрачной решимостью запихиваю телефон обратно в карман и качу тележку дальше. Нет уж, не стану брать трубку, а то начнет рассказывать сказки в попытках объясниться. А мне его сказок не надо.
        Однако Назар как с цепи срывается: телефон продолжает вибрировать практически беспрерывно. В конце концов я со зверским выражением лица давлю на кнопку выключения. Достал!
        Похоже, вселенная все-таки решает сжалиться над несчастной мной, потому что дорабатываю я относительно спокойно, никто не компостирует мозг неадекватными претензиями. А то, что дел много, так оно и к лучшему, умудряюсь поставить новый рекорд: целых пятнадцать минут к ряду без мыслей о Назаре.
        Когда переодеваюсь после смены, отчетливо понимаю, что не хочу домой.
        Я даже перестала есть на кухне - ну не могу себя заставить сидеть там, где…
        Как только выхожу из «Астории», включаю телефон и набираю тете.
        - Я вернусь домой попозже, хорошо? Хочу в парке пройтись, подышать.
        - Ладно, только не задерживайся, пожалуйста. Лисеныш… - Тетя замолкает на секунду, потом добавляет с нотками беспокойства в голосе: - У тебя все в порядке?
        - Ага, - как можно бодрее рапортую я и снова отключаю телефон.
        Через полчаса понимаю, что не зря решила прогуляться. Народу практически нет, не считая редких прохожих, и никто не мешает мне сначала медленно брести по дорожкам вдали от центральной части парка, а потом приземлиться на лавочку, вытянув ноги, и пялиться в темнеющее небо.
        Одна за другой загораются звезды, и я мысленно рисую узоры, проводя между ними причудливые линии.
        Очухиваюсь, только когда затекает шея и становится зябко. Растираю руки, по которым ползут холодные мурашки, и задаюсь вопросом: это сколько я тут заседаю?
        По всему выходит, что не менее часа. А до этого гуляла примерно столько же.
        Пора домой, а то уже совсем стемнело. Я подхватываю сумку и спешу к выходу из парка. Только теперь подмечаю, что фонари горят выборочно, и отсутствие людей не радует.
        Ускоряю шаг. Вроде переживать не о чем, ведь я не на окраине города, да и время не такое уж позднее - половина одиннадцатого, однако сердце почему-то ускоряет свой бег.
        Вокруг тишина, лишь под ногами хрустят редкие веточки, и я перевожу дух - скоро выйду на центральную аллею парка, вон, вижу вдали, за деревьями, яркий свет фонарей.
        И вдруг справа раздается какой-то шум, а следом басовитый голос:
        - Девушка, огонька не найдется?
        В следующую секунду передо мной словно из ниоткуда вырастает его обладатель: высокий парень с широкими плечами, в белой майке и потертых джинсах. Свет от ближайшего фонаря за моей спиной падает так, что он практически не видит мое лицо, а я его - очень даже.
        Уж лучше бы не видела… Вид у типа жуткий: густые, сросшиеся на переносице брови, взлохмаченные волосы, выступающие скулы, тонкие поджатые губы и какой-то безумный взгляд. За ухом - сигарета. Он ухмыляется и явно чувствует себя королем жизни.
        Господи, почему именно я? На голове - гулька, я в обычных летних штанах и застегнутой на все пуговицы блузке… Почему выбрал меня?
        Я громко сглатываю и нервно пищу:
        - Нет.
        Прогулялась, блин…
        Делаю шаг вперед, и парень делает шаг в сторону, преграждая мне дорогу.
        - Дайте пройти! - громко прошу.
        - Куда такая красавица торопится? - хмыкает шкаф и скрещивает руки на груди. - Одна…
        И так звучит это его «одна», что внутри все леденеет, а по спине несутся мурашки ужаса.
        - Я не одна, - пытаюсь бравировать и пячусь.
        - Не гони, - уже не сдерживаясь, глумится этот тип и делает шаг вперед. - Я видел, ты одна сидела.
        Э-э… В смысле?
        Мне становится по-настоящему жутко. Он следил за мной? Почему тогда не подошел там, у лавочки? Алиса, о чем ты думаешь, слава богу, что не подошел!
        Набрать бы «102» - незаметно, а главное, быстро, да вот только телефон мало того, что в сумке, так еще и отключен. И кто отключил? Сама и отключила, идиотка!
        - Если не дадите пройти, я буду кричать, - насколько могу смело бросаю я и группируюсь.
        - Пискнешь, прирежу, - спокойно, будто вышел за хлебушком, роняет амбал и прицокивая ковыряется языком в зубах.
        Меня передергивает, и словно помимо воли из горла вырывается крик:
        - Пропусти!
        Выходит громко, даже громче, чем я рассчитывала.
        Замираю, втайне надеясь, что кто-нибудь услышит. Куда там…
        Амбал скалится и добавляет:
        - А ты строптивая. Люблю дерзких и строптивых.
        Страх наматывается вокруг горла колючей проволокой, и я веду взглядом вправо-влево. Никого…
        Господи, что делать? Марш-бросок? Но далеко ли я убегу на своих каблуках?
        Делаю шажочек назад. Еще один.
        Мой маневр не остается незамеченным, и амбал наступает.
        - Может, вам денег дать?
        Блин, у меня в кошельке дай бог если пара тысяч лежит…
        - Мне? - будто удивляется незнакомец и вдруг начинает ржать. Не смеяться, нет, именно ржать, даже хлопает ладонью по ноге. - Ты еще и смешная, до тебя мне никто не предлагал деньги за секс.
        И вдруг он резко, в одну секунду, мрачнеет и делает еще один шаг ко мне.
        Мое сердце стучит как отбойный молоток, я неосознанно прижимаю сумку к груди и как-то вдруг понимаю: шутки кончились.
        «Помирать так с музыкой», - проносится в сознании.
        Открываю рот, чтобы заорать изо всех сил, как вдруг слева раздается хруст веток и знакомый до боли голос:
        - Привет, чувак!
        Назар. Этого не может быть, однако это именно Назар!
        Он никак не мог узнать, что я тут, если только не…
        И тут они с амбалом обмениваются взглядами. Слишком странными взглядами. Такими, что мне на долю секундочки чудится, будто они заодно.
        Мамочки!..
        Глава 13
        АЛИСА
        Я перевожу немигающий взгляд с одного на другого, продолжая цепляться за свою сумку так, словно эта - последняя - преграда между мной и амбалом способна хоть сколько-нибудь меня защитить.
        Назар ловит мой взгляд и подает знак, чуть ведет головой в сторону: мол, отступай потихоньку.
        Это что же получается, он с ним не заодно? Меня затапливает неимоверное облегчение.
        Назар тем временем небрежно, как будто на расслабоне, засовывает руки в карманы джинсов, поворачиваясь всем корпусом к шкафу, и спокойно повторяет:
        - Привет, говорю.
        Пока амбал отвлекается на Назара, как можно тише отступаю влево - на один ма-а-аленький шаг, шажочек даже, однако сейчас он кажется мне чуть ли не прыжком. Шагаю и замираю, даже вздохнуть боюсь - а ну как все-таки заметит?
        Фух, пронесло.
        Однако на смену недолгому облегчению снова приходит паника, потому что до меня вдруг доходит: противник на голову выше и намного мощнее Назара - у них явно разные весовые категории. А еще он обещал меня прирезать, если пискну, значит, может быть вооружен.
        Ой, что будет…
        Амбал тем временем изучает Назара, обводит его взглядом сверху вниз, будто примериваясь. Хотя почему будто, так и есть. Судя по тому, как он расплывается в довольной улыбке и расправляет плечи спустя пару секунд, с тревогой признаю: вердикт вынесен - и явно не в пользу Назара.
        - Чего тебе? - басит шкаф, сплевывая на землю. - Вали куда шел.
        - Так я уже пришел, - разводит руками Назар и кивает на меня: - Она моя.
        - Хрена с два ты угадал, я ее пас, я и оприходую.
        Назар резко меняется в лице, говорит, а сам в это время изучает меня, амбала и пространство вокруг:
        - Отвали по-хорошему.
        - Сам отвали!
        Секунда, и оба напрягаются, буравя друг друга тяжелыми взглядами. Я делаю еще пару шажочков назад, и вовремя: Назар рычит и бросается к шкафу.
        Мамочки!..
        Поначалу я не понимаю, чего добивается, потому что он подныривает под амбала, тараня его головой в живот и будто обнимая.
        Вскоре становится понятно, к чему был этот финт: вижу, как Назар вытаскивает что-то из кармана противника. Это что-то, небольшое и тоненькое, летит и блестит в свете фонаря. Когда предмет падает на землю, охаю: это ведь нож-бабочка*!
        Как Назар вообще умудрился его заметить? Офигеть глаз алмаз, наверняка увидел отблеск металла в свете фонаря.
        Я несусь к ножу и ногой отшвыриваю его подальше, куда-то в темноту.
        Слышу негромкий звук приземления бабочки, и меня вдруг парализует дикий ужас: мозг рисует картинку, как шкаф всаживает этот нож мне в живот по самую рукоять.
        В горле формируется ком размером с млечный путь - я бы точно не выбралась сегодня из этого парка. По крайней мере живой.
        Назар…
        Поворачиваюсь к парням и вижу, как амбал всаживает свой пудовый кулак в живот Назара, отчего тот складывается пополам. Противник замахивается для нового удара, и я выкрикиваю:
        - Стой!
        Шкаф отвлекается на секунду, но Назару ее хватает: он выпрямляется и наносит удар в челюсть справа. Голова противника дергается, он вмиг звереет и бросается на Назара, валится с ним на землю, вцепившись руками в его горло.
        Я слышу, как он начинает хрипеть. Нет, нет, нет…
        Все не может так закончиться.
        - Пожа-а-ар! - из моих легких с шумом вырывается воздух. Я ору так громко, как не орала, пожалуй, еще никогда. - Помогите!
        Одновременно с моим криком Назар давит противнику куда-то в зону солнечного сплетения, а потом немного приподнимает с себя и валит на бок.
        Теперь уже он сидит сверху и впечатывает кулак в морду амбала.
        - Помогите! - снова изо всех сил кричу я.
        Руки шкафа вдруг тянутся к паху Назара, и тот морщится, опускает ладонь к месту удара.
        Противник пользуется моментом, сбрасывает Назара с себя, вскакивает на ноги и с прытью гончей, огромными шагами убегает в ту сторону, откуда я пришла.
        Я бросаюсь к Назару, который лежит на земле.
        - Назар, миленький, как ты?
        - Нормально, - морщась, тянет он.
        Ага, как же, вижу я как нормально: под глазом наливается фингал, из носа течет кровь, разбита губа…
        Наверняка и внутренние органы пострадали, вон как амбал его угостил кулаком в печень.
        - Девушка, это вы кричали? Что случилось? - вдруг слышу над собой громоподобный голос.
        Поворачиваюсь и вижу над нами двух крепких молодых парней. Рядом, чуть поодаль, мнутся две девушки. Наверняка просто гуляли парочками, а тут я со своим ором.
        - Туда, - указываю пальцем в том направлении, куда убежал амбал. - Парень в белой майке и джинсах убежал туда. Он напал на нас!
        Парни переглядываются и не сговариваясь мчатся в нужном направлении.
        По щекам катятся слезы - от того, что все наконец закончилось, от переизбытка эмоций и страха за Назара. Я вытираю их ладонью, достаю из сумочки влажные антибактериальные салфетки и начинаю вытирать с его лица кровь.
        - Может, в больницу?
        - Не надо.
        Видимо, ему больно от моих касаний, потому что он вдруг хватает меня за руку, в попытке остановить, и тогда я действую еще аккуратнее, дую и приговариваю:
        - Потерпи немножко, ш-ш-ш…
        Назар замирает и как-то странно на меня смотрит.
        Что такое? Я что-то не так делаю?
        Прежде чем успеваю задать этот вопрос вслух, возвращаются пришедшие на помощь парни.
        Они переводят дух и с сожалением произносят:
        - Убежал, не смогли догнать. Давайте поможем дойти до выхода из парка?
        - Да, спасибо! - благодарю парней, и через пятнадцать минут мы, попрощавшись с парнями и девушкам, уже в такси - едем к Назару домой.
        Мне хочется задать ему много вопросов, но решаю, что такси - не то место, где стоит устраивать допрос, да и не мешало бы для начала по-человечески обработать его раны. Смотрю на них и корю себя: как вообще в мою бедовую голову могла закрасться мысль, что он заодно с амбалом? Это все помутнение рассудка из-за безотчетного страха, не иначе, - увидела врага там, где его нет. Теперь стыдно за ту секунду слабости, за то, что усомнилась в Назаре.
        Когда входим его в квартиру, я сразу интересуюсь:
        - Где аптечка?
        Вскоре Назар присаживается на диван, а я начинаю обрабатывать ссадины антисептиком.
        Мы молчим, но я выдерживаю недолго, и из горла будто пулеметной очередью вырываются вопросы:
        - Как ты нашел меня в парке, Назар? Почему ушел? Где ты был и почему не звонил?
        Глава 14
        НАЗАР
        - Как ты нашел меня в парке, Назар? Почему ушел? Где ты был и почему не звонил? - выпаливает Алиса и прожигает во мне дыру взглядом.
        Вздыхаю про себя: коротко и не расскажешь.
        Где был, где был - сидел у кровати Софии, в больнице, почти двое суток.
        Я мысленно проваливаюсь в последние два адских дня, которые пережил…
        …Как только выхожу из квартиры Алисы, сломя голову мчусь в «свою» квартиру за настоящими документами, а потом в аэропорт.
        Пытаюсь набрать отцу, чтобы уточнить, что случилось, и длинные гудки сводят с ума. Он так и не отвечает. Черт, да что там произошло? Все плохо или очень плохо?
        Злюсь на отца: неужели так сложно снять эту чертову трубку? Тревога со смаком грызет внутренности, мозг атакуют десятки вопросов - и все без ответов.
        Хорошо хоть, самолеты из столицы и обратно летают чуть ли не каждый час, поэтому без проволочек приобретаю билет и бесконечно дергаюсь в полете. Сосед по ряду то и дело недовольно косится на то, как я постукиваю кроссовкой по полу, пока я не зыркаю на него так злобно, что он отворачивается и не трогает меня до конца полета.
        Ей богу, умей я силой мысли ускорять самолет, так бы и сделал, лишь бы поскорее сойти с трапа и попытаться снова дозвониться отцу.
        Выключаю авиарежим на телефоне, как только шасси касаются земли, и мобильник сразу вибрирует. Отец.
        - Да, - ору в трубку. - Что с Софией?
        - Ее сбила машина, - глухо бормочет он.
        Сердце совершает молниеносный кульбит, в висках начинает стучать. Сразу вспоминаю аварию матери, машину скорой помощи, а затем и больницу, и лишь усилием воли мне удается выдавить из себя вопрос, который никак не хочет срываться с губ:
        - Она… жива?
        - Жива, но без сознания.
        Он называет адрес, и я не мешкая еду туда. Отец встречает на входе и провожает к палате, кивая медсестре на посту, чтобы пропустили.
        В коридоре неестественная тишина - оно и понятно, почти полночь. Нас тут, само собой, быть не должно, видимо, отец хорошо проспонсировал больницу.
        - Что случилось? - интересуюсь, пока мы быстрым шагом идем к нужной палате.
        - Она с друзьями играла с мячом на игровой площадке, как обычно по вторникам. Тот выкатился за пределы площадки, ну и, - морщится отец, - бросилась за ним, а мимо как раз проезжала машина. София вылетела на проезжую часть так внезапно, что водитель не успел затормозить.
        - Травмы серьезные?
        - Сотрясение средней тяжести, сломана рука.
        Моя бедная, бедная сестренка! За что ей все это? Не прошло и года со дня смерти матери, и снова очередное потрясение.
        - Ты сам как? - вдруг вопрошает отец.
        - Нормально, - коротко бросаю я. То, что я приехал к сестре, ни разу не значит, что готов общаться с ним.
        Мы подходим к палате, и я вижу сквозь открытые жалюзи загипсованную руку.
        - Она звала тебя.
        И я больше не мешкаю, открываю дверь и захожу. Беру стул, ставлю его у кровати сестренки и присаживаюсь. Накрываю ладонью ее маленькую руку и разглядываю милые сердцу черты лица. У меня ощущение, что вместо того, чтобы расти, она стала меньше. И лицо бледное, словно обескровленное.
        Я бы много отдал, чтобы забрать ее боль. Жаль, не в силах.
        - Моя София, - произношу еле слышно и легонько сжимаю ее руку.
        Веки сестренки еле заметно дергаются, и я отчетливо различаю, как она слабо лепечет:
        - Мамочка…
        С силой сжимаю челюсть. Хотел бы я, София, чтобы это была твоя мама, но это всего лишь я. Да, она перестала спрашивать о матери каждый день, но ее реакция сейчас четко говорит о том, что для нее эта тема все так же непереносима.
        В кармане вибрирует мобильный, достаю его и вижу сообщение о том, что мне пыталась позвонить Алиса.
        Э нет, сейчас ты последняя, с кем я стал бы разговаривать. Это твоя вина, что сестра лежит тут и зовет маму, которая больше никогда не придет. Это из-за твоей жажды наживы мать не поцелует дочь на ночь, не почитает сказку. Все из-за тебя!
        Вспоминаю ее растерянное и обиженное лицо. Плохо тебе, милая? Вот и хорошо. Уж явно не хуже, чем Софии сейчас.
        Всю ночь я так и сижу около сестры и просыпаюсь от ее слабого голоска:
        - Назар?
        Блин, так и уснул, положив голову и руки на ее кровать.
        Часы на стене показывают шесть утра.
        София тянет губы в улыбке и морщится:
        - Привет. А ты давно тут? Я есть хочу…
        Есть? Это я сейчас, это я мигом! Хочет есть - это же хорошо? Значит, идет на поправку, так?
        Вскакиваю с места и тут же мысленно хлопаю себя ладонью по лбу: где я возьму еду в шесть утра и что вообще ей можно? Как бы не навредить.
        Выхожу в коридор и натыкаюсь на сидящего на скамейке рядом с палатой отца. Выходит, и он провел тут ночь, так и уснул, прислонившись к стене. Решаю его не трогать, но он просыпается сам, когда я закрываю за собой дверь, вскакивает на ноги, будто и не дремал вовсе.
        - Как она? - слышу в его голосе беспокойные нотки.
        - Есть попросила.
        - Есть? - Отец тянет губы в улыбке точно так же, как и сестра. Все-таки они очень похожи. - Это хорошо. Подожди тут, вдруг Софии что-то понадобится, я схожу к медсестре.
        Он уходит, а я занимаю его место и достаю телефон, кручу его в руках и размышляю, как быть. Придется что-то насочинять Алисе, ведь еще как минимум на день, а то и больше, останусь тут.
        Может, что-нибудь написать? Открываю мессенджер и сразу вижу ее селфи, которое она прислала мне вчера.
        Пока пытаюсь оформить мысли в слова, словно из ниоткуда возникает отец.
        Твою ж налево! Мигом выключаю экран и прячу телефон. Отец потирает подбородок и изгибает бровь:
        - У тебя появилась девушка? Познакомишь?
        Я с облегчением выдыхаю. Выходит, он не успел ее разглядеть.
        Жаль только, нельзя познакомить знакомых.
        - Обязательно, - коротко бросаю я, даю понять, что эта тема закрыта: - Когда-нибудь потом.
        - Назар, - прищуривается отец, - тебе не кажется, что пора прекратить эту непонятную игру в молчанку?
        Упрямо поджимаю губы.
        - В конце концов, не ты один ее потерял, - в сердцах восклицает он. - Мне тоже тяжело!
        Это он о матери, разумеется. Ага, тяжело ему. Так тяжело, что спустил все на тормозах. Нет уж, в постель ложились оба, отвечать должны тоже оба.
        А то странно выходит: отец наказывает себя сам, все больше превращаясь в тень, в то время как Алиса живет себе, горя не знает, считая, что может продолжать в том же духе. Хрен-то она угадала!
        - Давай не здесь, - киваю я на палату Софии.
        Отец оборачивается и, как и я, видит, что она не спит и смотрит на нас, надув губы.
        Чувствую укол вины и злость на родителя - нашел где меня отчитывать, еще не хватало расстраивать сестру нашими ссорами.
        В итоге мы тщательно притворяемся, что все в порядке, когда вместе входим в палату.
        Слава богу, отцу приходится уехать по работе, и я развлекаю сестренку один. Как в старые добрые времена, Жар стоит на страже покоя принцессы Софии. Жаром она называет меня лет с трех: Назар оказался для сестры-торопыжки слишком длинным, в итоге она сократила имя до Зар, а «З» не смогла произносить в силу возраста. Так и стал Жаром. Рыцарь Жар, лошадка Жар, пират Жар - кем я только ни успел побывать…
        Нужно почаще летать к ней, не хочу оставлять надолго, вижу, как она скучает по мне. Не меньше, чем я по ней.
        Как только разорваться между настоящей и вымышленной жизнью?
        Ладно, главное, это все ненадолго, скоро я вернусь и смогу приезжать к Софии хоть каждый день.
        Вечером меня сменяет отец, и я ненадолго еду к себе домой, а потом снова в больницу.
        Проходит двое суток, прежде чем стучу в дверь квартиры Алисы, как и в день несостоявшегося свидания-сюрприза.
        Понятия не имею, дома ли она: звонки сбрасывает, на сообщения не отвечает. Губы дует, ишь ты. Потом и вовсе отключает телефон, а то отследил бы, ведь практически сразу поставил ей программу-следилку.
        Впрочем, где еще ей быть? Ее перемещения не отличаются большим разнообразием, я знаю ее привычные маршруты чуть ли не наизусть.
        Дверь открывает совсем не она, а Марина.
        - Здравствуйте. Алиса дома?
        Марина поджимает губы и мерит меня недовольным взглядом. Неужто эта ябеда нажаловалась на меня тетке? Что за детский сад?
        - Нет, не дома, - бурчит она. Однако в следующий миг мрачнеет и добавляет: - Ты ее сегодня не видел?
        Качаю головой и со скорбным видом каюсь:
        - У нас случилось некоторое недопонимание.
        - Я так и поняла, - вздыхает Марина. Она замолкает, думая что-то свое, а потом словно решается, вскидывает голову: - Назар, она сказала, что пойдет в парк, но ее слишком долго нет, и телефон выключен.
        Ну, время еще не позднее, всего к десяти близится. Алиса взрослая девочка.
        Видимо, сомнения отображаются на моем лице, потому что Марина склоняет голову набок:
        - Она никогда не задерживается, не предупреждая. Тут что-то не так.
        - Я проверю. В каком она парке? У нее есть какие-то любимые места?
        Ну а что, отличная идея. Найду ее там, весь из себя переживающий, дальше дело в шляпе: слово за слово, и вот мы снова примирившиеся голубки. Профит.
        Выслушиваю указания Марины и рулю к парку. Вскоре открываю карту на телефоне и иду в том направлении, которое она назвала.
        Фонари горят через раз, и я спотыкаюсь о кочку, костеря Алису на все лады: черт ее понес в эти дебри, чего ей не гулялось по центральной аллее, которая хорошо освещена?
        Останавливаюсь и приближаю карту, чтобы понять, далеко ли до тех лавочек, где она любит сидеть, и вдруг слышу тонкий высокий голос.
        - Пропусти!
        Какой-то он до боли знакомый. Это что, Алиса?
        Припускаю с центральной аллеи в ту сторону, откуда исходит звук, прямо через деревья, минуя тропинку, и застываю на месте метрах в пятнадцати.
        Алиса прижимает к груди сумку, вжимая голову в плечи, а над ней практически нависает какой-то громила.
        Вот дура, надо было догадаться отключить телефон и допоздна сидеть в каких-то закоулках!
        Сразу понятно, чего ему от нее надо. И по-хорошему, я не должен ей помогать, она заслужила все плохое, что есть для нее у этого мира, но… Но что-то заставляет меня это сделать, будто пихает в спину.
        Делаю шаг вперед, а потом громила слегка разворачивается, и я замечаю подозрительный блеск в свете фонаря. Не понял, это что там такое торчит у него из кармана? Вглядываюсь и понимаю: бабочка, у самого была такая когда-то давно. Воображение сразу рисует, как он этой бабочкой мою Алису… Уже не сомневаюсь и выхожу из тени, отвлекая на себя громилу.
        А потом все мешается в одну кучу, и я начинаю связно мыслить, только когда ощущаю резкую боль от того, что Алиса прикасается чем-то к моей щеке.
        Щиплет настолько нестерпимо, что я инстинктивно хватаю ее за руку, чтобы прекратила.
        А она берет и… дует так, как мама в детстве, когда обрабатывала мои ранки. И плачет.
        Наверняка от облегчения, что спас ее.
        Спас, чтобы теперь выслушивать вопросы с претензией:
        - Как ты нашел меня в парке, Назар? Почему ушел? Где ты был и почему не звонил?
        - Тетя помогла найти тебя, рассказала, где ты любишь сидеть.
        - Хорошо, - с сомнением кивает Алиса. - Но где ты был?
        - Ездил к сестре в больницу, ее сбила машина.
        Алиса охает, прикрывая рот ладонью, а потом вдруг хмурится и недоверчиво тянет:
        - Подожди, какая такая сестра? Ты ведь говорил, что был единственным ребенком в семье!
        - Говорил, - охотно подтверждаю я. - Так и есть. Речь о двоюродной сестре, Соне, ей шесть лет. Она живет в Питере со своим отцом, и мы с ней очень плотно общались, пока они не переехали в том году.
        Алиса сводит брови к переносице и подозрительно щурится, а я встаю с места и начинаю ходить взад-вперед по залу, описывая то, что произошло на самом деле, только не с Соней - с Софией. Она, кстати, с детства невзлюбила это сокращение, так и заявила: «Никакая я не Соня, я София!»
        Пока летел обратно, все размышлял: какую басню сочинить, как оправдаться перед Алисой так, чтобы она не усомнилась в моей искренности?
        Снова остановился на полуправде: хочешь что-то спрятать, спрячь на самом видном месте. К тому же меня до сих пор потряхивает, стоит только подумать о том, что с сестрой все могло закончиться гораздо плачевнее.
        - Она играла на детской площадке, под присмотром няни, разумеется. Однако та ответила на звонок, потом и вовсе увлеклась разговором. А Сонька - очень активная, на месте не сидит. Короче, она выбежала с площадки за мячом, ну и…
        Я так погружаюсь в рассказ, что невольно врезаюсь ногой в стоящий у дивана журнальный стол и морщусь от боли. Наклоняюсь, чтобы потереть ушибленное место, и теперь уже морщусь от боли в правом подреберье, куда пришелся кулак подонка, что напал на Алису. В больницу наведаться, что ли… Ладно, потом, сначала нужно добиться прощения. Хотя, как по мне, она уже за одно свое спасение должна оптом простить мне все прошлые и будущие прегрешения лет этак на пять вперед.
        Когда выпрямляюсь, вижу, что Алиса сидит, закрыв рот ладонью и в ужасе мотая головой.
        - О господи, бедная девочка! Как она, Назар? - с тревогой в голосе интересуется она.
        - Сотрясение, сломана рука, но идет на поправку.
        - Слава богу, - выдыхает Алиса, и только я решаю, что дело в шляпе, как подмечаю сомнение в ее взгляде.
        - Подожди, я не понял, ты мне не веришь, что ли?
        - Не в этом дело, просто ты не говорил про сестру, а еще…
        - Ну, так про бабушку с дедушкой тоже не рассказывал, - перебиваю ее я, - и до воспоминаний о детском саде не дошел пока что. Когда бы я успел, Алис? Или при знакомстве нужно было сразу список близких и дальних родственников составить? И вообще, ты что, всерьез думаешь, я бы стал сочинять такое? Ты меня за кого принимаешь? - оскорбленно заявляю я.
        Быстро иду на кухню и показательно громко шуршу пакетом для мусора в пустом ведре, куда выбросил бирку с ручкой клади, которую наклеили в аэропорту. Я заранее оторвал фамилию, однако номер рейса, дата и имя четко видны.
        Несу ей.
        - На, смотри, - вручаю Алисе доказательства того, что был в самолете. - Если хочешь, можем прямо сейчас позвонить ее отцу, он подтвердит, что сестра в больнице, и я был рядом все это время.
        Я достаю телефон и протягиваю его Алисе, но та, как я и предполагал, качает головой.
        - Да не надо никуда звонить!
        - Тогда в чем дело? - подхожу ближе и осторожно беру ее пальцами за подбородок, приподнимаю его, чтобы она посмотрела на меня. - Поверь, я бы ни за что не оставил тебя в такой момент, если бы не Сонька.
        - Ты же не даешь мне сказать. Назар, я верю, просто… - взмахивает руками Алиса, а потом обиженно бурчит: - Почему ты не позвонил? Хотя бы на минуточку, рассказать коротко, что случилось. Ну что я, монстр какой, что ли, все поняла бы, правда. Поддержала тебя, в конце концов. Прошло больше суток, прежде чем ты позвонил. Что мне было думать?
        О, кто-то считал часы? Отлично.
        - Вот как раз сутки безвылазно сидел у кровати сестры в больнице. Ну как бы я говорил о том, что произошло между нами, при такой малышке? Этот разговор уж точно не для детских ушей.
        Отстраняюсь и опускаю голову, стараясь выглядеть максимально сокрушенным.
        - Хотя ты права, конечно, надо было выйти, дать о себе знать, но… Алис, если честно, мы с Сонькой очень близки, и я места себе не находил, мне ни до чего не было дела. Прости, я виноват.
        Опускаю взгляд в пол в ожидании вердикта. Мысленно делаю ставки: вот досчитаю до трех, и она меня обнимет. В самом деле, что тут прощать вообще? На что дуться? Как по мне, нет у нее никаких существенных резонов.
        Алиса молчит пару секунд - подозреваю, делает это просто ради приличия. В конце концов слышу ее робкий голос:
        - Я очень рада, что с Соней все в порядке, Назар. Но пообещай мне, пожалуйста, не пропадать так больше, ладно? Что бы ни случилось, всегда можно найти минуточку для звонка или хотя бы сообщения.
        - Обещаю, - киваю я с самым ответственным видом и решаю не отходя от кассы заработать еще один плюсик себе в карму. - Алис, а ты, кстати, не хочешь позвонить тете и сказать, что все в порядке? Она наверняка переживает.
        - Ой! - округляет глаза Алиса и мчится в коридор, где лежит ее сумка.
        Пока она разговаривает с Мариной, я раскладываю диван - нужно закрепить наш хрупкий мир. И с этим уж точно не возникнет никаких проблем - есть у меня один действенный способ, старый, как мир.
        Достаю постельное белье из шкафа, и взгляд цепляется за фотоаппарат, что лежит на полке рядом. Нет, для пикантной фотосессии пока, пожалуй, рановато, Алиса еще не готова.
        Ничего, я подожду.
        Глава 15
        НАЗАР
        - Ну здоров, братан! - обнимает меня Сергей и крепко хлопает по спине, когда я открываю ему дверь.
        Старый школьный друг приехал в столицу по делам и напросился в гости - давно не виделись, к тому же он хотел обсудить со мной какой-то проект, по его словам весьма выгодный.
        Выгодные проекты - это всегда хорошо, тем более Алиса обещала приехать в гости только в восемь, а на часах всего восемь утра. Значит, у меня весь день впереди, чтобы уладить все текущие дела.
        - Проходи, - приглашаю его войти.
        Сергей осматривается, и чем дальше, тем выше его рыжие брови.
        Ну да, ну да, в этом тесном пространстве развернуться двум крепким парням, причем Серега выше и крупнее, не так-то просто.
        К тому же обстановка не блещет дизайнерскими решениями, к которым он привык, как и я: на полу - самый обычный линолеум, а стены в коридоре и вовсе отделаны белой декоративной плиткой под кирпич - самое то, чтобы скрыть неровности стен, коими грешат квартирки в таких домах-хрущевках.
        Видно, скромная, едва ли не спартанская обстановка в зале окончательно заводит его в тупик, и он вкрадчиво интересуется, устраиваясь на диване:
        - У тебя как дела вообще? Как с работой?
        Я сразу понимаю, к чему клонит, и с усмешкой отвечаю:
        - Не переживай, все в порядке, мне как раз была нужна именно такая квартира для одного рабочего проекта.
        - Понятно, - хмыкает Сергей.
        Вижу, что ничего ему не понятно, но он, слава богу, больше не задает лишних вопросов. Всегда уважал его за это качество.
        Минут пять мы треплемся ни о чем, после чего он в конце концов достает из сумки увесистую папку, трясет ею в воздухе и звучно бухает на журнальный столик.
        - Охренеть, - присвистываю я. - Не понял, ты у меня поселиться собрался, что ли? Это что за стартап такой? Второе Сколково*, не иначе.
        - Почти, - лыбится друг. - Да шучу я, шучу, ты чего так нахмурился! Тут куча личных документов, правда, когда доставал папку из машины, она раскрылась, и все разлетелось к чертям собачьим. Пришлось собирать бумаги с земли. Дай мне минут десять, чтобы разгрести все.
        - Ладно, ты разгребай тогда, а я пока в душ, чего зря терять время.
        - Окей.
        Через пятнадцать минут, когда выхожу из ванной с обмотанным вокруг бедер полотенцем, друг присвистывает и в очередной раз поднимает брови:
        - Назар, это кто тебя так отделал?
        Я прохожу к шкафу и достаю чистую одежду. Да, синяки на животе еще не до конца сошли, хотя с момента встречи с тем подонком прошло больше двух недель. Я уж и забыл о них.
        - Заступился за девушку, - коротко бросаю я.
        - Ясно. Ты как обычно, за торжество справедливости? Весь в матушку. - Сергей тут же мрачнеет и добавляет: - Прости, я не хотел.
        Да, мама всегда старалась защитить тех, кто не мог сделать этого сам, и помогала нуждающимся. Но больше никому не поможет.
        Я угрюмо машу ладонью, мол, проехали.
        - Ну что, - киваю на бумаги, - разобрал?
        - Разобрал.
        - Пойду чайник поставлю, и сядем. Кофе будешь?
        - Буду.
        Пока я достаю кружки и банку с кофе, за спиной раздается голос друга:
        - У тебя есть что-нибудь поесть, я не успел позавтракать.
        Я пожимаю плечами - в упор не помню, вроде что-то заказывал из ресторана.
        - Посмотри в холодильнике.
        Сергей открывает дверцу и хмуро тянет:
        - М-да, братан, негусто.
        Смотрю поверх его плеча. И правда, там пара яиц в дверце, яблоко и контейнер с парой ложек салата. Причем салат точно не вчерашний, даже не помню, сколько он там стоит.
        - Давай закажем что-нибудь. Пиццу, например, - предлагаю я.
        - Давай, - охотно соглашается друг, достает телефон, а потом начинает ржать. - Только, боюсь, пицца протухнет, пока будет ехать сюда с Питера. Я ведь только «У Базилио» заказываю, а они сюда точно не возят.
        - Возьми мой, в зале на столе лежит.
        Я разливаю кипяток по кружкам, беру их и возвращаюсь в зал. Застаю Серегу застывшим у стола с моим телефоном в руках.
        - Ты фоткал? - разворачивает он мобильный экраном ко мне. - Узнаю стиль.
        Киваю.
        Там Алиса в коротких джинсовых шортах и топе без бретелей лежит на траве и ярко улыбается. Сам снимал и поставил на заставку - мне несложно, она в восторге.
        - Твоя барышня?
        - Нет.
        Точнее, моя, но ненадолго. И только с определенной целью. Значит, не моя.
        - Познакомишь?
        Вот еще. Зачем ему с ней знакомиться, если он тут проездом? Да и вообще, ни к чему другу такая, как Алиса, ей если что и понадобится от него, так это деньги. Пока размышляю, что ответить, замечаю, что Сергей вот-вот заляпает стол своими слюнями.
        - Ого какая, - все продолжает разглядывать фото он. - Офигенская. Ты только посмотри, какие ноги! А талия…
        Я ставлю кружки на журнальный столик и рявкаю, прерывая его на полуслове:
        - Отдай телефон.
        - Ладно, ладно, ты чего? Сразу бы сказал, что у самого планы на нее.
        - Нет у меня на нее никаких планов! - взрываюсь я.
        - Угу. Я заметил, - хмыкает друг, отдает мне мобильный и поднимает ладони в примирительном жесте.
        Заметил он, гляньте, какой внимательный. Было бы что замечать.
        - Эк тебя, однако, - тянет Сергей и берет свою кружку, подходя к столу.
        - Что меня? - хмурюсь я, отхлебываю кофе, совсем забывая, что там кипяток, и плююсь. - Твою ж мать!
        - Ладно, проехали. Ну что, подскажешь с проектом или как?
        - Показывай.
        Устраиваюсь на диване, а у самого из головы не идет голодный взгляд Сереги. Да что в Алисе такого? Ну да, красивая, стройная, но таких в столице немало. Я ведь не слепой, вижу, как на нее реагируют мужики, когда гуляем. Вон и друг туда же.
        Ничего, главное, что я четко знаю, кто она, и ни за что не поведусь.
        Глава 16
        АЛИСА
        Звук каблуков гулко отдается в коридоре отеля - четко в такт моему сердечному ритму. На всех парах несусь к выходу: моя смена закончилась полчаса назад, но то одно, то другое, в итоге вырваться из цепких лап Озвериныча удалось не сразу.
        «Бегу-у-у, ой бегу!» - мысленно оправдываюсь перед Назаром, который предложил забрать меня с работы и ждет за углом.
        Надо отдать ему должное: не ругает, не пишет злобных сообщений, не звонит с воплями «Ну сколько можно, ты где застряла?». Сокровище, а не парень.
        До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю, как он дрался за меня и как потом щеголял с синяками на лице и теле. Мой герой…
        И как вообще я могла подумать, что он из тех, кто бросает девушек после первой ночи? Нет, он у меня самый добрый, самый умный, самый ласковый, самый отзывчивый и заботливый. Видимо, в прошлой жизни я вела себя безупречно, можно сказать, на пять с плюсом, раз в этой мне так повезло.
        Наконец выскакиваю из отеля и тороплюсь на стоянку.
        Через пару минут огибаю здание и вижу машину Назара во втором ряду, как вдруг меня окликают:
        - Алиса!
        Голос басовитый, с легкой хрипотцой и отчего-то очень знакомый. Силюсь вспомнить, кому он принадлежит, разворачиваюсь, и губы сами собой расплываются в улыбке.
        Это же Олег Данилович Миронов, наш постоялец, очень вежливый и обаятельный. Вот бы все так себя вели, как он, была бы у меня не работа, а рай. Ну и пусть ростом немногим выше меня, пусть колобок, да и лысоват, зато хороший человек - такому приятно улыбнуться.
        Олег Данилович подходит ближе, вытирает пот со лба платком и сетует:
        - Здравствуйте, Алиса! Фух, еле догнал. Быстрая вы, однако, за вами не угонишься. Что сказать, молодежь.
        Я поднимаю бровь в немом вопросе: зачем за мной гнаться? Начинаю лихорадочно вспоминать по пунктам - не прокололась ли где? Нет, номер убрала, полотенца и постельное белье сменила, бар заполнила, вещи в химчистку сдала. Других указаний вроде бы не было.
        - Что-то не так, Олег Данилович? - переминаюсь с ноги на ногу.
        Вот блин, не дай бог попросит о чем-нибудь и придется еще задержаться, - Назар и так наверняка заждался.
        - Все так, Алиса, - улыбается Миронов. - Я завтра выезжаю и хотел лично вас поблагодарить.
        - Не стоит, это моя работа.
        Постоялец вмиг становится серьезным, даже взгляд темно-карих глаз меняется:
        - Вы не правы, просто хороших работников много, а вот хороших и отзывчивых людей среди них при этом куда меньше, и вы одна из них. Мне было весьма комфортно в «Астории» во многом благодаря вам, Алиса.
        Миронов сует руку в карман пиджака и достает оттуда конверт.
        - Держите.
        Я качаю головой. Чаевые обычно оставляют не так и не в конвертах. Может, это какая-то проверка или какой-то намек? Но нет, он вроде бы смотрит на меня вполне открыто, без всяких там задних мыслей.
        - Берите-берите, я от чистого сердца. Помните, как бегали в аптеку, когда я разболелся, как ксерили мне бумаги? Как догнали меня на улице, когда я умудрился выронить телефон? А там, между прочим, были очень ценные данные. Если бы потерял… Ладно, что об этом теперь, - машет он рукой. - Да и так, помогали по мелочам.
        Если честно, я не забыла разве что телефон, а остальное мозг предпочел не сохранять: частенько помогаю жильцам с мелкими просьбами, разве все упомнишь?
        - Не обижайте меня отказом, Алиса.
        И я сдаюсь, беру конверт и пихаю его в сумочку.
        - Спасибо, Олег Данилович.
        - И вот еще что.
        Миронов снова лезет в карман, достает свою визитку и протягивает мне:
        - Если вам когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйтесь, звоните.
        - Благодарю.
        - Что вы, Алиса, это я вас благодарю. - Миронов улыбается, похлопывает меня по плечу и добавляет: - Ну все, не задерживаю вас дольше необходимого. До свидания.
        - До свидания, Олег Данилович.
        Я смотрю вслед пухлому обаяшке, не читая засовываю визитку к конверту, в сумочку, и быстро иду к машине Назара.
        Сажусь на переднее сиденье, поворачиваюсь и натыкаюсь на поджатые губы и хмурый недовольный взгляд. Я бы даже сказала, злой. Нет, показалось, все же просто хмурый.
        - Прости, я опоздала, - хлопаю ресницами, пытаясь сгладить ситуацию.
        - Угу.
        - Назар, что-то не так?
        Он прокашливается, а затем выдает:
        - Все так.
        И бросает мрачный взгляд на угол, за которым скрылся Миронов.
        Ну-ну. Я как-то сразу догадываюсь: он такой мрачный совсем не потому, что я задержалась.
        Э-э-э… Это он что, меня ревнует? Даже не знаю, то ли радоваться, то ли огорчаться. С одной стороны, раз ревнует, значит, у него есть чувства, так? С другой - ревность к мужчине, который годится мне в отцы, - ну, такое. Этак скоро до фонарного столба дойдем, а там и до моей тени недалеко.
        Нет уж, такие вопросы надо решать на подлете.
        - Не поняла, - показательно скрещиваю руки на груди, - ты что, меня ревнуешь?
        - Вот еще, - хмыкает Назар.
        - Давай проясним этот момент на берегу, - игнорирую я его попытку соскочить с темы. - Нет никакой необходимости меня ревновать. Я не из тех, кто встречается с несколькими сразу, не изменяю сама и не прощу измену любимого. Верность для меня не пустой звук, Назар.
        Я расцепляю руки, протягиваю ладонь и кладу ее сверху на его, легонько сжимая.
        Он молчит, изучает меня странным взглядом, и когда я начинаю думать, что ответа уже не дождусь, произносит:
        - Для меня тоже не пустой, Алиса.
        На секундочку мне кажется, что он хочет добавить что-то еще, однако вместо этого вставляет ключ в замок зажигания, заводит машину, и мы выезжаем со стоянки.
        Вроде бы прояснили важный момент, но меня не покидает странное ощущение глобальной недосказанности. Решаю не игнорировать гнетущее чувство: сейчас приедем домой к Назару, и я обязательно выясню, что не так.
        Глава 17
        НАЗАР
        - Кто это был?
        Я практически припираю Алису к двери, как только мы заходим в квартиру.
        Мой голос звучит излишне резко, но оно, пожалуй, и к лучшему. Я пристальным взглядом изучаю ее лицо, чтобы не упустить ни единой детали, ни малейшего микродвижения.
        Это ж надо так умудриться - провернуть свои грязные делишки прямо у меня под носом!
        - Ты о чем? - поначалу Алиса строит из себя дурочку, притворяется, будто не понимает, но сразу спохватывается: - А-а-а, об Олеге Даниловиче?
        Олег Данилович, значит. Прямо интересно, что она сочинит? А она непременно сочинит, вон, отводит взгляд, ставит сумку на полку. Хочет выиграть время? Хотя о чем это я, пока ехали домой, у нее было достаточно минут, чтобы придумать тысячу и одну отмазку.
        - Это один из постояльцев, Назар, он выезжает из «Астории» и просто хотел отблагодарить меня.
        Ну-ну. Догонять горничную, чтобы всучить ей чаевые в конверте? И я должен купиться на эту нелепую байку? По ходу, все-таки должен, потому что взгляд у нее честный-честный, невинный-невинный. Мол, эй, ты чего, давай верь мне, я самый искренний на свете человек!
        Ага, разбежался. Не дождешься.
        Хотя в уме ей не откажешь, она выбрала тот же сценарий, что и я, - прятать самое важное на виду.
        А ведь я чуть было не повелся на ее образ хорошей девочки, который она так старательно передо мной рисует уже два месяца, чуть было не забылся. Идиот. Пора себе на видном месте выбить тату: не забывай, с кем имеешь дело.
        Алиса явно спалилась абсолютно случайно: скорее всего, попросту не ожидала, что старикан побежит за ней, а отнекиваться было поздно.
        Впрочем, я знаю, как проверить мою теорию.
        - Назар, ты что, не веришь мне? - прищуривается Алиса, и в ее голосе четко прослеживаются нотки обиды.
        - Ну что ты, - после недолгого молчания заявляю я максимально убедительным тоном, - верю. Мне просто на минутку показалось, что он к тебе неровно дышит.
        - Кто? Олег Данилович? - оторопело таращится на меня Алиса, а потом начинает улыбаться и машет рукой: - Да ну тебя, он же мне в отцы годится.
        И так достоверно играет, что меня аж зло берет. Я мысленно скрежещу зубами: именно, блин, именно. В отцы. Все твои папики тебе в отцы годятся, но тебя это не останавливает!
        - Назар, то, что я сказала в машине, не шутка. Ну, про измены и верность.
        Алиса кладет теплую ладонь мне на грудь, туда, где бьется сердце, привстает на цыпочки и тянется ко мне с поцелуем.
        И то верно, как еще задобрить мужчину, как не старым добрым рабочим методом - через постель.
        Что ж, сопротивляться не стану, сейчас мне это на руку. Я впиваюсь в ее губы, подхватываю ее под ягодицы и несу в спальню.
        Когда Алиса выскальзывает из постели спустя полчаса, выжидаю еще пару минут и, когда слышу шум воды в ванной, иду в коридор - к ее сумочке.
        Я аккуратно вытаскиваю визитку. Итак, что тут у нас?
        «Миронов Олег Данилович
        Заместитель генерального директора
        ООО „Империус-Юг“»
        М-да, «Империус-Юг» - крупная строительная компания, насколько мне известно. Жирная рыбка, что тут скажешь: пусть Миронов и не гендир собственной персоной, но и не лопух какой. С такого однозначно есть что взять, его рука нескоро оскудеет.
        Следом за визиткой достаю конверт - надеюсь, не запечатан. Мне везет, и я присвистываю, ведь в конверте аж четыре оранжевых бумажки. Так и замираю в коридоре с белым прямоугольником в руках.
        И после этого она будет мне рассказывать, что это просто чаевые? Интересно, какой идиот в такое поверит? Точно не я. Хотя для взятки сумма маловата. Неужто Алиса промышляет не только шантажом, как думал изначально? Выходит, что так.
        Я настолько погружаюсь в себя, что не сразу слышу, как в ванной перестает литься вода, а в следующий миг открывается дверь.
        Как не вовремя.
        Я торопливо пихаю конверт обратно в сумку, однако натыкаюсь на что-то внутри, и тот не залазит до конца.
        Вот черт! Надо как-то ее отвлечь, нельзя, чтобы она увидела, что я рылся в ее сумке.
        Я иду навстречу Алисе и собственническим движением прижимаю к себе. Она охает и округляет глаза, а в ее глазах так и читается: мы же только что…
        Делаю вид, что не замечаю ее удивления, скольжу руками по ее телу. Она завернута в полотенце, и по ее ключицам стекают капельки воды. Наклоняюсь и вбираю несколько капелек ртом, второй рукой стягиваю с нее полотенце и шепчу ей на ухо:
        - Мне кажется, ты не домылась. Я не успел потереть тебе спинку.
        И тяну за собой - обратно в ванную.
        Слава богу, она отзывчиво льнет ко мне, и не думая сопротивляться.
        Включаю воду в ванной, а в голове назойливым комаром жужжит мысль: пора уже с этим всем заканчивать - слишком много непредвиденного, слишком часто я буквально в миллиметре от глобального прокола.
        «Нет, - возражаю сам себе, - я должен довести дело до конца. Обязан».
        В самом деле, я ведь еще не добился главного: она должна признаться мне в любви.
        Глава 18
        НАЗАР
        - Нет, розы в пленку заворачивать не нужно, - обращаюсь я к продавщице небольшого ларька с цветами. - И в бумагу тоже. Просто перевяжите лентой, пожалуйста.
        Алиса не любит всю эту мишуру.
        Я забираю готовый букет, расплачиваюсь и иду к машине. Через пять минут уже рулю в направлении дома, где меня ждет очередная подготовка к встрече с ней.
        Начинаю анализировать внутренний список дел.
        Главное, не забыть поменять подушки. Хотел как лучше, купил новые, с гусиным пером, а оказалось, у нее на него аллергия.
        Так, что еще? Фильм выбрать нужно. Чешу затылок, вспоминая, какую из недавних новинок она хотела посмотреть.
        И плед купить. На выходных планирую вывезти ее на природу, а по вечерам уже прохладно, еще замерзнет.
        Все? Вроде пока все…
        За почти три месяца, что мы вместе, я устроил столько романтических свиданий, сколько не устраивал за всю свою жизнь. Порой мне кажется, что уже никогда не дождусь этих трех несчастных слов: «Я тебя люблю».
        Да я, черт подери, уже сам в себя влюбился раз сто - настолько обходителен, внимателен и идеален, а она все телится.
        Ну в самом деле, это что, так сложно - открыть рот и произнести одну гребаную фразу? Осталось разве что бубен достать и станцевать шаманский танец, чтобы дело выгорело.
        «А что, идея…» - проскальзывает в голове, и я мысленно чертыхаюсь. Дожил, такими темпами скоро и до гадалок дойду - или кто там занимается любовными приворотами.
        Я настолько погружаюсь в себя, что чуть не пропускаю красный сигнал светофора. Торможу и от нечего делать наблюдаю за тем, как толпа людей бурным потоком перетекает с одной стороны улицу на другую.
        Взгляд непроизвольно цепляется за колоритную парочку готов - у обоих черные длинные волосы и черная же одежда. Девушка выглядит так, словно ей задолжал весь мир, однако у светофора замирает, оборачивается на парня. Того ее бешеное выражение лица явно не смущает. Он уверенно цапает ее за руку и ведет за собой через дорогу, и она послушно семенит следом. М-да, внешность обманчива: сразу видно, кто из них главный.
        Я плавно трогаюсь с места, и тут меня осеняет: а если Алиса не произносит заветных слов только потому, что, как и эта девушка-гот, ждет первого шага от мужчины?
        Может, так и поступить? Взять и признаться в чувствах - прямо сегодня вечером.
        Внутренне содрогаюсь. Ну нет! Чтобы я сказал ей, что люблю? Скорее на Землю упадет метеорит. Таких, как Алиса, нельзя любить, у них нет души, вместо нее там счетчик входящих золотых монет.
        Ладно, подожду еще пару недель, она вот-вот созреет. Не может не созреть.
        Когда подъезжаю к дому, звонит мобильный. Алиса.
        - Назар, у нас все в силе? - нежно щебечет она в трубку.
        Я достаю букет, пакет с продуктами и иду к дому, прижимая телефон к уху плечом.
        Можно подумать, я хоть раз отменил или перенес наше свидание. Точен, как швейцарские часы и надежен, как швейцарский же банк. Ну, если не считать того промаха с первым разом.
        - Конечно в силе, - стараюсь, чтобы в голосе не звучали нотки раздражения.
        - Отлично, я буду выезжать с работы через полчасика.
        Начинаю мысленно прикидывать: так, полчаса до выезда плюс сорок минут до меня. Супер, как раз все успею.
        - Хорошо.
        - И вот еще что… Ты можешь ничего не планировать на послезавтра? Я приглашаю тебя в гости, тети не будет всю ночь.
        Так и столбенею на месте, не дойдя до подъезда пары шагов.
        - Я не смогу послезавтра, Алис.
        - Почему? Работа? Ну, можешь задержаться, я не против. Это важно.
        «Важнее, чем годовщина смерти моей матери?» - так и хочется прокричать.
        Разумеется, произнести такое вслух я не могу, однако настроение стремительно летит в трубу. Не так я собирался провести этот день. Уж точно не с ней.
        Еле сдерживаю зверское желание вызвериться на Алису - сама того не зная, она посягнула на святое. Да и в конце-то концов, могу я хоть один долбаный раз не потакать ее капризам?
        - Понятно, - тяжело вздыхает она, по-своему считывая мое молчание. - Ладно, если сильно занят, ничего, я понимаю. Но может, все-таки получится выбраться? Мне бы очень этого хотелось!
        Ну нет, не в этот раз. И только я действительно собираюсь отказать, как в памяти всплывает лицо матери, она строго на меня смотрит, и я будто наяву слышу ее голос: «Назар, начал дело - доводи до конца!»
        Что ж, значит, так тому и быть.
        «Я не сдамся, мам, - обещаю ей про себя. - Все сделаю как надо. Виноватые обязательно ответят».
        Мысленно благодарю мать, что не дала свернуть с намеченного пути, и тут Алиса добавляет:
        - Ладно, пошла я работать…
        Так, знаю я эти нотки. Сейчас надует губы, разобидится окончательно, и кто его знает, когда потом решит в конце концов признаться мне в любви. В самом деле, не собираюсь же я кружить вокруг да около годами? И вообще, что она такого задумала? За все время еще ни разу не приглашала меня так настойчиво.
        Мысленно считаю до десяти и максимально спокойным тоном уточняю:
        - Это точно важно?
        - Очень-очень.
        - Я буду, но вечером.
        - Спасибо! - На том конце провода раздается громкий чмок, а потом короткие гудки.
        М-да. Я стою у подъезда еще пару минут, переваривая наш разговор.
        Что ж, придется как-то все успеть.
        В принципе, родня и знакомые соберутся часов в десять утра, а на кладбище я съезжу и того раньше. Значит, полечу домой завтра, а вернусь сюда послезавтра, где-то к шести вечера. Потом час-полтора на дорогу, к семи буду у Алисы.
        И не дай бог она позвала меня по какому-то пустяковому поводу…
        Глава 19
        НАЗАР
        Я сижу на лавочке у могилы матери и безотрывно смотрю на ее фото, погруженный в свои мысли. Вокруг настолько тихо, что я слышу малейший шорох и даже шелест листьев деревьев, что растут неподалеку. Хорошо, что приехал пораньше, и тут еще никого нет.
        Мама смотрит на меня с портрета словно живая, и я вздрагиваю: на секунду мне кажется, будто она и в самом деле слышит все, что я говорю. И не только говорю - даже просто думаю.
        Чувствую жуткую вину, потому что с минуту назад где-то глубоко в душе проскользнула мысль, будто я совершаю ошибку со всей этой местью, будто надо остановиться. Глупая, гадкая мысль. Самое ужасное - возникает она не в первый раз. Отбрасываю и злюсь на себя, приказываю голосу внутри заткнуться. Это ж надо умудриться - размышлять о таком перед могилой матери!
        Понятия не имею, откуда вообще взялись эти подспудные сомнения. Наверное, я просто устал разрываться на две жизни, постоянно мотаться между двумя городами, чтобы успевать быть с Софией. Плюс работа. Да и, если честно, не думал, что все затянется.
        Но разве это оправдание? Точно нет. Быть сильным, бороться за справедливость, доводить начатое до конца - не этому ли меня учила мать?
        «Или дело все-таки в другом?» - шепчет подсознание.
        Да ну, в чем еще? Это просто хронический недосып, и он уж точно мне не помешает. А мерзкие мысли… я выброшу их из головы, виновница будет наказана.
        - Прости, мам, - бросаю последний взгляд на ее портрет, встаю, сжимаю руки в кулаки и твердо обещаю: - Я не сдамся, доведу дело до конца. Чего бы мне это ни стоило.
        Смотрю на часы и вздыхаю: пора ехать к отцу домой, наверняка все уже собрались. Заранее решаю, что не задержусь там дольше необходимого. Конечно, я бы предпочел остаться сегодня с Софией, почитать ей сказку на ночь, но не могу из-за обещания, данного Алисе.
        Ума не приложу, что у нее такого важного? Я пытался выведать еще вчера, но она стоически выдержала мой допрос с пристрастием, так и не созналась.
        Что ж, скоро узнаю.
        Спустя семь часов я спускаюсь с трапа самолета и сразу еду к Алисе, чтобы наконец выяснить, за каким чертом понадобился ей именно сегодня.
        Решаю в этот раз обойтись без цветов - настроение совсем не то. Перед домофоном замираю как вкопанный: больше всего на свете хочется отменить встречу, но уже поздно для таких вывертов, да и не для того я вернулся сюда сегодня. С таким успехом мог и не улетать.
        Звоню, поднимаюсь, и вскоре дверь открывается. Из зала доносятся запахи еды и приглушенная музыка, а у самой Алисы, одетой в красно-черный халат, который больше открывает, чем скрывает, настолько сияющий и цветущий вид, что я невольно скриплю зубами.
        Она что, пригласила меня просто на ужин, будь он неладен?
        Я прохожу в зал и сразу примечаю накрытый стол и зажженные свечи.
        - Что мы… празднуем? - Мой голос звучит глухо, но я ничего не могу с этим поделать.
        Это ведь кощунство - что-то отмечать в такой день. Я присаживаюсь на диван и пытаюсь переварить происходящее.
        - Три месяца отношений, - лучезарно улыбается Алиса и присаживается рядом.
        Так вот оно что… Нет, я, конечно, помню, что так оно и есть плюс-минус, но не отмечать ведь дату в календаре, в самом-то деле.
        Гребаных три месяца. Из-за них я сегодня тут? Серьезно? Ну давай еще каждую неделю отмечать, чего уж…
        Чувствую, как внутри меня просыпается злость, и уже не слышу, что говорит Алиса, - лишь ускоренное биение собственного сердца. Еле сдерживаюсь, чтобы не сказать чего лишнего и не дернуть плечом, на которое она положила свою голову.
        И тут она сама вдруг ее поднимает и серьезно заявляет:
        - Я тебя люблю!
        Ее голос - чистый, громкий, искренний - проникает вглубь и разливается там звенящими нотами. В первые секунды губы будто сами собой тянутся в улыбке, а потом до меня доходит, что значит ее признание.
        Сердце начинает биться еще быстрее, чем за минуту до этого, и я вскакиваю с дивана.
        Наконец-то. Все-таки не зря сегодня приехал. Все не зря.
        Пора завершить начатое.
        - Нам пора расстаться, - заявляю я и иду к выходу.
        У самой двери Алиса бросает мне в спину:
        - Ты же говорил, что любишь меня!
        Мои брови стремительно взлетают. Вот еще, я определенно точно не мог сказать ей такого.
        - Я никогда не полюблю такую, как ты, - бросаю напоследок и закрываю за собой дверь.
        Перед глазами так и стоит ее растерянный вид и боль во взгляде.
        Нет, милая, эта боль - лишь жалкие крохи по сравнению с той, которую ты причинила моей семье. И это еще не все.
        Я выхожу из подъезда и сразу достаю сотовый - пора приводить в исполнение вторую часть плана.
        - Отель «Астория», добрый вечер, администратор Полина, слушаю вас.
        - Добрый вечер, Полина, можно забронировать люкс?
        После того как с этим покончено, набираю другой номер.
        - Лиза, привет.
        - Привет, Назар, - раздается томный голос на том конце провода.
        - Время пришло. Подъезжай к «Астории» через пару часов. Ну, все как договаривались, помнишь?
        - Окей, помню.
        От Лизы Астафьевой, модели и актрисы по совместительству, требуется только одно - убедительно сыграть роль моей девушки завтра утром. Я все просчитал: знаю, когда Алиса идет на работу, выйду с Астафьевой из отеля прямо перед ее носом, чтобы она поняла: мы с Лизой - пара.
        А перед этим оставлю ей финальный подарок: сделаю так, чтобы ее уволили. Если понадобится, надавлю на босса. В конце концов, кого он выберет: щедрого постояльца или нерасторопную горничную?
        Даже не верится, что все кончено: останется только последний разговор с Алисой уже после того, как она узнает, кто я такой. Ждать долго не придется - она все поймет завтра утром, ведь я отлично ее изучил и уверен: сразу помчится выяснять, что это за парень вышел из «Астории» под ручку с шатенкой. Жаль, не увижу ее лица, когда администратор назовет мою фамилию, ведь меня уже не будет в отеле.
        Я сажусь в машину и смотрю на себя в зеркало заднего вида. Провожу пальцами по бороде, к которой даже успел привыкнуть, и усмехаюсь: осталась последняя мелочь - барбершоп.
        Прощай, Назар Иванов, ты мне больше не нужен.
        Глава 20
        АЛИСА
        После того как провожаю Лену, я возвращаюсь на кухню и убираю в холодильник принесенный ею торт.
        Чтобы хоть как-то отвлечься, решаю заняться уборкой: вытираю стол и начинаю мыть посуду.
        Обычно это нехитрый способ действует на меня медитативно, практически как успокоительное, к тому же отлично помогает привести мысли в порядок.
        Но сегодня не срабатывает, точнее, срабатывает с точностью до наоборот - перед глазами беспорядочно мелькают события последних дней. Искаженное гневом лицо Назара во время нашего последнего разговора; ехидный прищур Озвериныча, когда увольнял меня; тревога в глазах тети из-за потери работы и моей беременности; беспокойство Лены, когда я рассказала нашу с Назаром историю.
        Затем сознание весьма настойчиво подсовывает картины возможного будущего: пустой холодильник, неоплаченные счета, глубоко беременная я в каких-то лохмотьях и так далее. Ни малейшего просвета.
        - А-а-а, - в сердцах восклицаю я и с силой бросаю розовую губку для мытья посуды в раковину, - хватит!
        Выключаю воду и снова присаживаюсь за стол, облокачиваюсь, подпирая подбородок левой ладонью. Чувствую, что глаза опять на мокром месте, и сдерживаюсь лишь усилием воли.
        Свободная рука сама собой тянется к конусовидной крышке сахарницы, я снимаю ее, переворачиваю и совершенно бездумно начинаю крутить как юлу.
        Так, как делал Назар еще пару недель назад, когда мы сидели с ним тут, в залитой солнечным светом кухне, болтали и пили чай.
        Я вижу его словно наяву - вот он, сидит напротив в своей черно-белой футболке, довольно щурится и отхлебывает горячий чай с бергамотом.
        - А вы тоже в детстве соревновались, чья юла будет крутиться дольше? - задорно улыбается он мне и старательно раскручивает крышку.
        - Раз, два, три… - одновременно считаем мы, и, когда «юла» останавливается, Назар кивает на нее: - Теперь ты.
        И мы снова считаем, вместе наблюдая, как грани крышки переливаются от падающих лучей солнца.
        Мне настолько хорошо с ним - и конкретно сейчас, и в целом, что кажется, будто вот-вот лопну от счастья. Разве могут два человека так идеально подходить друг другу, как мы?
        Воспоминание меркнет, и слезинка падает на стол одновременно с каплями дождя, что начинают барабанить за окном.
        Я раз за разом задаюсь вопросом: как он, тот, который прижимал меня к себе так нежно и одновременно так крепко, тот, кто мечтал о семье со мной, тот, в ком я видела настоящего принца, мог оказаться таким подонком?
        Еще больнее осознавать, что за все то время, которое мы провели вместе, он так и не понял, что мне абсолютно плевать на деньги.
        Как вообще ему пришло в голову обвинять меня в меркантильности? Я пришла стрясти денег на мнимую беременность? Я?! Козлина он после такого, а не Назар.
        Пусть утрется этими своими бумажками. Деньги, деньги, деньги… Везде эти проклятые бумажки! Почему все упирается в них?
        Я стону в голос - страшно представить, сколько их понадобится, когда родится мой ребенок. Пеленки, распашонки, коляска, кроватка и многое, многое другое. Да на одни только памперсы наверняка уйдет целое состояние. Только вот где ж его взять, это состояние?
        Так, Алиса, возьми себя в руки, ты больше не одна, не хватало еще, чтобы первые воспоминания сына о тебе были как о плаксе. Да-да, отчего-то я уверена на все сто процентов, что рожу мальчика.
        Мой мальчик. Я должна позаботиться о нем. И позабочусь.
        Я вытираю мокрые глаза и поднимаюсь из-за стола: меня ждет кое-что поважнее, чем литье слез по тому, кто этого не заслуживает.
        С мрачной решимостью топаю в зал, к своему шкафу, и начинаю осматривать свое добро на предмет того ненужного, что можно продать. На данный момент остро стоит вопрос с ноутом - нужно все-таки наскрести денег на его покупку, ведь работа в офисе в моем положении мне не светит.
        Так, что тут у нас? Я обвожу взглядом свой нехитрый скарб.
        Может, я богата, просто бессимптомно?
        Десять минут спустя, осмотрев все, понимаю, что особо разбогатеть все-таки не удастся. Пиджак, несколько неношеных пар туфель да платьев - вот и все, что можно продать за более-менее значимые деньги.
        Этого не хватит на покупку даже захудаленького подержанного ноутбука, не говоря уж о новом. Вернее, на захудаленький, может, и хватит, но он не подойдет, если я и тетя собираемся зарабатывать с его помощью. Все-таки он должен тянуть что-то тяжелее ворда и экселя.
        Впрочем, я ведь получила расчет, если сложить все вместе, хватит. Ведь хватит?
        Я присаживаюсь на диван, достаю телефон, открываю браузер, и уже через пять минут у меня начинается нервный тик. Твою ж налево, когда цены на электронику и технику успели так взлететь?
        Я уныло вздыхаю и кладу телефон на диван. Уж лучше бы не смотрела цены - одно сплошное расстройство. А ноут, как ни крути, нужен - что мне, что тете. Она ведь тоже берет подработки на дом.
        Как же не вовремя случилась эта поломка - просто закон притяжения какой-то! Одна беда тянет другую, та следующую, и в итоге я в полной заднице.
        Ладно, тетя скоро вернется, мы обязательно что-нибудь придумаем вместе. Справимся, нам не впервой, главное, что мы есть друг у друга.
        Я встаю и подхожу к шкафу, чтобы закрыть дверцы, и тут взгляд падает на среднюю полку, на альбом с фотографиями.
        Как-то сразу вспоминаю, что внутри есть то, чему там теперь совершенно не место. Да-да, я с месяц назад специально попросила Назара распечатать некоторые кадры, чтобы остались на память.
        Расстанься мы по-человечески, и не подумала бы избавляться от фоток, но такую память оставлять однозначно не хочу. Вытаскиваю все снимки, на которых есть он, и начинаю остервенело рвать их на кусочки.
        - Вот тебе, вот! Скотина! Гад!
        Блин, и почему этих кадров так много?
        Успокаиваюсь только тогда, когда пол вокруг меня усыпан мелкими клочками. Ого, это что, все я сделала?
        Молча пялюсь на остатки фотографий, и меня вдруг прошибает словно током.
        Я медленно опускаюсь на пол, на колени, и закрываю лицо руками.
        Господи, какая же я дура, просто клиническая.
        - О-о-о! - не сдерживаясь, стону вслух.
        Я-то избавилась от наших совместных кадров, но что насчет Назара? Что он сделает с теми фотографиями, которые остались у него?
        В том числе с теми, на которых я практически полностью обнажена.
        Глава 21
        АЛИСА
        - Что здесь происходит?
        Тетя обводит изумленным взглядом пол, усыпанный остатками фотографий. Потом тем же удивленным взглядом награждает и сидящую на полу меня.
        Я настолько увлеклась самобичеванием, что не услышала ее шагов.
        - Лисеныш, что с тобой?
        Она бросает на пол сумку и кидается ко мне, помогает подняться на ноги и с беспокойством смотрит на мое заплаканное лицо.
        - Что это? - кивает на клочки, несколько секунд приглядывается, видимо, понимает, что это за фото, и вдруг выдает: - О!
        И в одном этом звуке столько эмоций и сочувствия, что я снова ощущаю, как меня захлестывают эмоции.
        - Моя девочка, иди сюда, - раскрывает объятия тетя и прижимает к себе крепко-крепко.
        Мы стоим обнявшись целую вечность, и поначалу я хочу ей рассказать о фотках, которые есть у Назара, но все-таки не решаюсь - слишком стыдно. Ну как сообщить, что добровольно согласилась на такую фотосессию? Разве я не знала историй, когда такие кадры всплывали после расставания? Знала. Однако решила, что уж со мной этого точно не произойдет никогда, потому что Назар не такой.
        Так и есть, он не такой. Он гораздо хуже. Мой личный кошмар - вот кто он.
        - Все будет хорошо, - успокаивающе шепчет тетя и гладит меня по спине, и я благодарно впитываю ее поддержку и тепло.
        Отстраняюсь только тогда, когда слышу, как достаточно громко урчит ее пустой желудок.
        - Ой, ты же голодная, пойдем есть, - виновато произношу я. - И… спасибо.
        - Я всегда за тебя, помни, - ободряюще улыбается тетя и кладет теплую ладонь мне на плечо. - Пойду помою руки и переоденусь, а ты пока включи чайник, ладно?
        Через десять минут на столе уже стоят две тарелки с овощным рагу и куриной котлетой, и я присаживаюсь на свое место.
        Тетя заходит и достает из пакета белую коробку, перевязанную лентой:
        - Я тут «Наполеон» прикупила, побаловать тебя вкусненьким.
        - Мы лопнем, - хихикаю я, замечаю недоумение тети и поясняю: - Лена приходила, тоже принесла торт.
        - Ну, много не мало, - философски изрекает тетя и садится за стол. - Алис, я тут вот что подумала: раз уж с основной работой не ладится, возьму пока подработки на дом.
        Она отправляет в рот ложку рагу и довольно покачивает головой:
        - М-м-м, какая вкуснятина. Ну а что, наберу несколько ИП и мелких фирм, как уже когда-то делала. Выход? Выход. Так что не переживай, мы справимся.
        - Угу, я тоже планировала поискать работу дистанционно, - мнусь я. И вроде не хочется быть плохим вестником, но куда деваться. - Есть одна маленькая загвоздка: ноут навернулся.
        Глаза тети увеличиваются в размере, она даже жевать перестает.
        - Э-э-э…
        Да я сама в шоке, что уж.
        Пожалуй, впервые за долгое время тетя не находится с ответом. Пора признать: дело швах, видимо, у нее с финансами тоже совсем туго, и она лишь хорохорилась передо мной до этого.
        Думай, Алиса, тебе ведь голова нужна не только для того, чтобы в нее есть?
        В конце концов, пойду промоутером куда-нибудь или курьером.
        - Вот еще, - хмыкает тетя, и я понимаю, что сказала это вслух. - Мало ли, может, тебе вредно много стоять?
        - Ну теть, я ведь не больная какая-нибудь, в самом-то деле.
        - Да, - в итоге кивает она, - ты права, прости. Просто твоя мама почти всю беременность пролежала из-за гипертонуса, ее даже в больницу клали.
        - Ого, я не знала, - поднимаю брови я.
        - Так незачем было рассказывать, - пожимает плечами тетя.
        Я киваю, делаю глоток чая и вдруг цепенею. Медленно опускаю кружку и чувствую, как страх сжимает сердце своими когтистыми лапами.
        Что, если у меня будет так же? Этого мне только не хватало - проваляться всю беременность в постели. У мамы был муж, родители, сестра и даже бабушка с дедушкой, а мы с тетей совсем одни.
        Похоже, тетя думает о том же, потому что в секунду мрачнеет и отводит взгляд.
        - Теть… - с надрывом тяну я.
        - Отставить панику, - хлопает тетя ладонью по столу. - В конце концов, мы что-нибудь придумаем. В мире много хороших и отзывчивых людей
        «В мире много хороших и отзывчивых людей. Хороших и отзывчивых…» - пластинкой крутится в голове, и меня озаряет.
        - Точно! - ору я, вскакиваю с места и несусь в зал.
        Достаю из шкафа белую летнюю сумку и вываливаю все содержимое на диван.
        Так вот ты где, потерянная пудра. А еще пятьсот рублей, что приятно в текущей ситуации, и билет в кино, куда мы ходили с Назаром.
        Но того, что ищу, не нахожу.
        - Где же ты?
        В ход идет вторая сумка, голубая, однако там тоже пусто.
        - Что ты ищешь? - вопрошает тетя, облокачиваясь о дверной проем.
        - Кое-что очень важное, - поднимаю палец я и продолжаю поиски.
        И угораздило же меня купить на распродаже несколько сумок фактически за шапку сухарей, теперь все мое барахло рассредоточилось по всем.
        - Тут порой и в единственной ничего не найдешь, - бормочу себе под нос и вытряхиваю третью сумку, коричневую. Слава богу, последнюю.
        На диван летят прокладки, тест на беременность и несколько бумажек.
        Я перебираю их все и наконец-то расплываюсь в улыбке.
        - Нашла!
        Поднимаю белую визитку в воздух и трясу ею как знаменем победы.
        - Что это? - скептически изгибает бровь тетя.
        - Не что, а кто, - поправляю ее я и читаю вслух: - Миронов Олег Данилович, заместитель генерального директора ООО «Империус-Юг».
        И внизу его координаты: адрес, телефон и электронная почта.
        Вдруг он не шутил, когда предлагал помощь. Может, и правда поможет с работой - если не мне, то хотя бы тете.
        Решаю, что лучше будет поговорить лично.
        Надеюсь, Олег Данилович вспомнит, кто я такая.
        Глава 22
        АЛИСА
        - Как я выгляжу?
        Я поворачиваюсь к тете и стряхиваю с плеча несуществующую пылинку. Ожидаю вердикта от нее, затаив дыхание.
        Тетя ведет по мне взглядом сверху вниз с легкой улыбкой на лице.
        Волосы я собрала в аккуратную строгую улитку, макияжа по минимуму, разве что легкий слой пудры, тушь и прозрачный блеск для губ.
        На мне мой лучший, впрочем, и единственный, темно-синий костюм: пиджак и юбка-карандаш до колена. Под пиджаком - белая рубашка, застегнутая на все пуговицы. Образ довершат строгие туфли-лодочки. Я мысленно вздыхаю - скоро придется с ними попрощаться, по крайней мере на какое-то время. Вряд ли смогу их носить, когда вырастет живот.
        - Ну? - с нетерпением повторяю вопрос.
        Почему тетя молчит? Неужели что-то не так?
        А она вдруг шмыгает носом, и ее глаза становятся подозрительно влажными.
        - Теть, ты чего? - недоумеваю я.
        - Ай, - машет та рукой, - не обращай внимания. Ты у меня такая красивая, Лисеныш, и такая… взрослая. Ума не приложу, когда успела вырасти? Вот вроде только что жаловалась на задиру-одноклассника.
        Она встает из кресла и поднимает большие пальцы обеих рук.
        - Супер! Все получится, я в тебя верю. Давай, с богом.
        Через пять минут я уже иду на остановку и жду нужную маршрутку.
        Жаль, во мне нет и сотой доли уверенности тети, мне до жути страшно. Что, если не выгорит? Что, если Олег Данилович не станет даже слушать?
        Я ведь не договаривалась о встрече, решила сразу ехать и решать вопрос на месте - с глазу на глаз, так сказать.
        Переминаюсь с ноги на ногу, разглядывая разношерстную толпу на остановке. Может, все-таки стоило сначала позвонить?
        А вдруг пошлет, скажет, какая такая Алиса, не помню. С другой стороны, стал бы он оставлять щедрые чаевые, был бы так вежлив и обходителен?
        Пока чаша весов колеблется туда-сюда, подъезжает маршрутка.
        Ай, была не была. Я решительно расправляю плечи и втискиваюсь внутрь.
        Спустя час с небольшим стою у офиса «Империус-Юг». Чес слово, умела бы свистеть, присвистнула бы от масштаба. Шестиэтажное здание с зелеными стеклянными стенами-окнами переливается в свете солнца, как самый настоящий изумруд.
        Офигеть, какая махина! Интересно, сколько человек тут работает? Наверняка найдется и ма-а-аленькое теплое местечко для скромной меня.
        «Пусть найдется», - молюсь про себя.
        Затем прокашливаюсь, одергиваю юбку, надеваю на лицо дежурную улыбку и вплываю внутрь.
        Строгий хмурый охранник-бородач в форме тут как тут, просвечивает меня словно рентгеном.
        Хотя я бы все равно не прошла дальше него - здесь пропускная система, а пропуска у меня естественно нет.
        - Здравствуйте, я к Олегу Даниловичу.
        На всякий случай уточняю:
        - Миронову. Заместителю генерального директора.
        Бородач одаривает меня взглядом из разряда «я в курсе, как зовут высшее руководство», однако вслух лишь бесстрастно вопрошает:
        - Вы по какому делу?
        - По личному.
        - Вам назначено?
        - Нет. Но у меня есть основания полагать, что он примет меня и так.
        - Девушка, у нас тут таких, как вы, каждый день с десяток. Запишитесь на прием через секретаря, - снисходительно вещает охранник.
        - Простите, но не могли бы вы все-таки связаться с его секретарем и доложить, что с ним хочет поговорить Алиса Снегирева из «Астории»? Пожалуйста.
        Я скрещиваю пальцы на удачу, а бородач молча прищуривается. Мне начинает казаться, что он вот-вот вежливо - или не очень - отправит меня восвояси, но нет. Он хмыкает и идет к стойке, за которой сидит еще один мужчина в такой же форме.
        Охранники переговариваются, и второй снимает трубку.
        И тут, как назло, мне загораживают обзор снующие туда-сюда сотрудники, и я не вижу, как там дела у моих переговорщиков.
        Через несколько минут, которые кажутся мне годом, слышу приглушенные смешки. Ехидные какие-то, неприятные.
        Первый охранник разворачивается, и я замечаю, что они оба как-то странно пялятся на меня. Бородач кивает на турникет, который загорается зеленым. Мол, иди.
        - Пятый этаж, направо, пройдете в приемную, там вас встретит секретарь.
        - Спасибо, - решаю не обращать внимания на их взгляды.
        Что вообще за реакция? Неужели оттого, что я «по блату»?
        Ой, ну их. Главное ведь не то, как я сюда попаду, а как себя проявлю, разве нет? Но самое важное - то, что Олег Данилович вообще меня вспомнил.
        Вместительный лифт везет меня на нужный этаж, и я иду куда сказано, через минуту оказываясь в приемной Миронова. Дизайн весьма минималистичный, зато очень много света. Стены кабинета Олега Даниловича тоже стеклянные, но закрыты жалюзи.
        А что, мне нравится - просторно и по-своему уютно.
        Я иду к стеклянному столу, за которым сидит девушка-блондинка, и невольно приоткрываю рот. Ого, да ей впору в топ-модели! Точеные черты лица, полные губы, темные брови с красивым изгибом и полная грудь - это то, что мне удается рассмотреть. И ноги стройные. Она, конечно, сидит, но наверняка высокая.
        Секретарь поднимает на меня взгляд, и я пораженно застываю. Глаза синие-синие. Линзы, что ли?
        - Здравствуйте, я к Олегу Даниловичу.
        - Вы Алиса Снегирева?
        - Да.
        - Присаживайтесь, - кивает она на кожаный диван глубокого изумрудного оттенка. - Олег Данилович вышел на несколько минут, попросил подождать. Чай, кофе?
        - Нет, благодарю.
        Я сажусь на самый край дивана и кладу руки на коленях.
        Секунда, и пальцы секретаря снова порхают над клавиатурой с завидной скоростью, причем на нее она даже не смотрит, - явно в совершенстве владеет слепым методом печати. Ее однозначно наняли не только за дивную красоту.
        От нечего делать, я беру в руки один из журналов, что лежат на стеклянном столике у дивана.
        Пытаюсь сосредоточиться на чтении, однако настолько сильно волнуюсь, что буквы расплываются перед глазами.
        Бросаю эту гиблую затею, просто притворяюсь, что читаю. Мне почему-то страшно неловко в присутствии этой Мисс Мира, хотя она ни словом, ни взглядом не дала понять, что я как-то ей мешаю.
        Наверное, это мое личное: это я всегда чувствую себя неуютно, если кто-то стоит рядом или, того хуже, за спиной и наблюдает за моей работой. Как будто не доверяют. Я в такие моменты сразу теряюсь и начинаю тупить.
        Достаю телефон из сумки и смотрю на часы. Ого, «несколько минут» давно прошли, потом и вовсе превратились в полчаса. А затем - в сорок минут.
        Меня терзают сомнения - неужели Олег Данилович попросту обо мне забыл?
        Секретарь все так же работает: звонит сама, принимает звонки, перебирает какие-то бумаги, а я чувствую, что отсидела пятую точку.
        Когда наконец решаюсь напомнить о себе, дверь в приемную открывается, и Миронов заходит внутрь, разводит руками и восклицает:
        - Алиса, добрый день! Рад вас видеть. Прошу прощения за задержку, дела. Пройдемте.
        Он открывает мне дверь, и я захожу внутрь, перед этим успев поймать на себе короткий, но какой-то загадочный взгляд секретаря.
        Кабинет Миронова внутри выглядит практически так, как я его себе и представляла: много света, простора и стекла. Даже полки на стенах, уставленные дипломами и статуэтками, и те стеклянные. Только диван и кресла здесь не зеленые, как в приемной, а темно-синие, совсем как мой пиджак.
        Олег Данилович кивает на одно из кресел, что стоят у его рабочего места:
        - Присаживайтесь.
        И пока я осторожно занимаю указанное мне место, он сам устраивается за своим большим столом, кладет на него руки, сцепляя пальцы в замок, и устремляет на меня внимательный взгляд.
        - Что привело вас ко мне, Алиса?
        О как, сразу к делу. Впрочем, оно и к лучшему, мы ведь не друзья-приятели, чтобы трепаться о том, как у кого дела и что у нас нового, - мы и про старое не знаем.
        В этот момент внутренний телефон звонит, и он снимает трубку. Ему что-то говорят, он злится и цедит:
        - Мне все равно, Евгений Павлович, где вы достанете эти данные. Либо к вечеру отчет будет у меня на столе, либо можете собираться с вещами на выход. Работайте!
        Мне становится очевиднее некуда: эта должность досталась ему совсем не за блестящую, словно отполированную лысину и обаяние. Олег Данилович выглядит безукоризненно, он предельно собран и сконцентрирован.
        После того, как он кладет трубку, ему хватает буквально нескольких секунд, чтобы осмотреть меня с макушки до пят цепким, как лапы паука, взглядом.
        Я сразу теряюсь, ведь он совсем не такой, каким я его запомнила: добродушным толстяком, вежливым и простым. Сейчас передо мной делец с бульдожьей хваткой, съест и не подавится.
        Чертов стеклянный стол - я уверена, от Олега Даниловича не скрылась моя нервозность и то, как дрожат мои руки.
        - Хм, - хмурится он и сочувственно интересуется: - У вас что-то случилось?
        «Очень даже случилось!» - хочется сознаться мне, но его вряд ли заинтересуют мои стенания и жизнеописание в трех томах.
        Так, Алиса, давай, соберись, веди себя как профессионал. Куда там, вся заготовленная и отрепетированная перед зеркалом речь испаряется из головы с громким хлопком, и теперь внутри звенящая тишина.
        Я мучительно подбираю слова и наконец заговариваю:
        - Олег Данилович, дело в том, что я оказалась в сложной ситуации, а вы предлагали помощь… Нет-нет, - поправляюсь, видя, как он изгибает густую бровь, - вы не подумайте, я не безвозмездно. Ну, то есть… Может, у вас найдется для меня какая-нибудь работа или подработка?
        Я лихорадочно хватаю сумку, что поставила рядом с собой, и достаю оттуда резюме.
        - Вот, - протягиваю листы А4 Миронову. - Я, правда, пока только в гостиницах работала, и высшее образование не законченное.
        Мысленно хлопаю себя ладонью по лбу. Господи, Алиса, кто ж так себя презентует? Сама бы себя наняла? Сидишь краснеешь, бледнеешь и заикаешься.
        Собираюсь с силами и предпринимаю еще одну попытку. Стараюсь, чтобы голос звучал как можно увереннее.
        - Я очень способная и быстро обучаюсь!
        Только собираюсь добавить про один «маленький» момент - беременность, как Олег Данилович отодвигает резюме как нечто несущественное и расплывается в улыбке, словно чеширский кот.
        - Не переживайте, Алиса, мы обязательно что-нибудь найдем для такой способной, - выделяет он последнее слово, - девушки, как вы. Я сам обучу вас всему, что необходимо.
        Он встает с места, огибает стол и говорит, подходя ближе:
        - Признаться честно, я даже не ожидал, что вы со мной свяжетесь. Решил, будто не так вас понял.
        Я недоуменно на него таращусь, пытаясь понять, о чем он, а он продолжает:
        - Рад, что не ошибся. Вы можете быть уверены, вас порадует моя щедрость.
        Это он что, о высокой зарплате?
        И вдруг его взгляд становится сальным и опускается прямо в зону декольте. Меня передергивает, и я радуюсь, что блузка застегнута на все пуговицы.
        - Я могу заехать за тобой уже сегодня вечером, ни к чему откладывать, - переходит он на «ты», - но с работой это ты забавно придумала, я почти поверил. Очень убедительно.
        Чувствую, как начинают гореть щеки. Это он что же… это он мне предлагает то самое? Может, я что-то не так поняла?
        И в эту самую секунду он протягивает ко мне руку. Четко осознаю: я не ошиблась в своих догадках.
        - Олег Данилович, - чуть ли не ору и вскакиваю с места, - стойте, я сейчас все объясню!
        Делаю шаг назад и дрожащим голосом добавляю:
        - Я пришла просить вас о работе. О работе, а не том, о чем вы подумали!
        - Алиса, - вдруг серьезнеет Миронов, - хватит играть со мной в кошки-мышки, я что тебе, мальчик, что ли?
        - Но я не играю…
        - А про «не безвозмездно» пару минут назад кто говорил?
        - Э-э-э, - теряюсь я, - так я не в том смысле.
        - Тогда какого хрена ты мне в отеле постоянно строила глазки?
        - Я?! Когда? Я просто была с вами вежлива!
        - Скажи еще, что помогала просто так.
        - Ну, вообще-то, да!
        Я мотаю головой, не веря в абсурдность происходящего. Вот уж точно - не делай добра, не получишь и зла. Кто бы мог подумать, что искреннюю помощь Миронов расценит как то, что я нарочно маячу перед ним, напрашиваясь в любовницы? Фу, блин, да мне противно от одной только мысли об этом.
        - Алиса, ты думаешь, я поведусь на сказки про бескорыстную помощь? Или, - он вдруг задумывается на секунду и снова окидывает меня сальным взглядом сверху вниз, - это ты так набиваешь себе цену? Не вопрос, я буду очень щедр. Ты станешь жемчужиной моей коллекции, так что я не поскуплюсь.
        Несостоявшийся босс в мгновение ока оказывается рядом со мной и набрасывается на меня с поцелуем.
        Я с силой отпихиваю его от себя, чувствуя, как меня передергивает от омерзения, и звук пощечины в тишине кабинета звучит оглушительно громко.
        Олег Данилович ошарашенно хватается за щеку, где виден отпечаток моей ладони, и багровеет от ярости.
        - Ах ты!..
        А я больше не желаю его слушать. Меня трясет, я подхватываю сумку, что стоит у кресла, задерживаюсь на секунду, чтобы забрать резюме, и вылетаю из кабинета.
        Теперь-то мне понятны и смешки охранников, и взгляд секретаря. Видать, я не первая дуреха, что заявляется сюда в наивной надежде получить помощь.
        Я несусь к лифту и молю об одном: чтобы меня спокойно отсюда выпустили.
        Глава 23
        АЛИСА
        Лифт везет меня вниз мучительно медленно. Или мне так только кажется?
        Мозг рисует страшные картины: двери открываются, и меня уже поджидают охранники со свирепыми лицами и скрещенными на груди руками. Мол, никуда вы, гражданочка, не пройдете, никто вас не отпускал. Возвращайтесь-ка к спонсору, Олегу Даниловичу, он будет щедр.
        Фу, блин. Я ежусь и поднимаю сумку повыше, задираю подбородок, готовая дать отпор невидимым врагам. Нет уж, таких денег мне не надо.
        И это вы меня плохо знаете, я - настоящая девушка, в моей сумке чего только нет, кроме нужного. А главное, ею при желании можно основательно огреть.
        В общем, к тому моменту, когда двери лифта в конце концов открываются, я успеваю накрутить себя донельзя, а заодно почувствовать себя королевой воинов - с трясущимися коленями и дрожащими губами.
        Однако грозных охранников, поджидающих меня у кабинки, не наблюдается.
        Я осторожничаю, выходить пока не рискую, но все вроде бы выглядит ровно так же, как и когда заходила: люди снуют туда-сюда по своим делам, как муравьи-трудяжки в своем огромном муравейнике, и абсолютно никому нет до меня дела.
        Я осторожненько высовываю голову из лифта, смотрю вправо-влево, однако не замечаю ничего подозрительного и делаю шаг вперед.
        Фу-у-ух. Выдыхаю и бодро топаю к турникетам, и вдруг ловлю на себе суровый взгляд того самого охранника-бородача. Он окликает своего товарища, что сидит за столом, они быстро переглядываются между собой, а потом оба таращатся на меня.
        Ну, приплыли.
        Бородач опускает руку на свой пояс и будто бы тянется куда-то назад. Что там у него? Неужто палка-убивалка? Или наручники? Боже, Алиса, что за чушь лезет тебе в голову? Это же не тюремный надзиратель, а обычный охранник в обычном офисном здании.
        Однако сердце все равно стучит как оглашенное, я чувствую себя маленькой зайчишкой, что пытается задобрить злых волков. Ведь как ни крути, а мне никак не выбраться отсюда без их помощи. А им наверняка сообщили обо мне, попросили задержать, иначе чего они за мной следят?
        Сейчас проводят обратно под белы рученьки, и дай бог если заставят только извиняться. Могут ведь и моральный ущерб впаять. Или не могут? Кто их, этих богатеев, знает.
        В тот момент, когда я решаю, что меня точно не отпустят просто так, бородач хмыкает:
        - Вас выпустить или еще постоите?
        - Выпустить, - выпаливаю я и еле дожидаюсь, когда на турникете красный цвет сменится зеленым.
        Когда это происходит, не мешкая бросаюсь вон из здания и, стоит только дверям за моей спиной закрыться, ускоряюсь, насколько это возможно. Однако успеваю отойти всего метров на сто, как вдруг слышу за спиной громкий оклик:
        - Девушка, стойте!
        Я оборачиваюсь и вижу бородача. Ага, щас, так вот прям взяла и остановилась.
        Вместо этого бегу еще быстрее и замедляюсь, только когда сворачиваю за угол очередного здания из стекла. У меня теперь на них точно будет фобия.
        Я перевожу дыхание и смотрю на себя в отражение. Мать моя женщина, да я ж на пугало похожа! Прическа растрепалась, пиджак застегнут не на ту пуговицу, щека вся в блестках из блеска для губ, что размазался из-за Миронова. Вроде и целовал меня всего несколько секунд, а настолько крепко цеплялся за меня своими пудовыми ручищами, что основательно наследил. Так вот чего охранники на меня пялились! М-да.
        Я наскоро привожу себя в порядок и еду домой.
        Поднимаюсь медленно, каждый шаг дается с трудом. Что я скажу тете? Она, как и я, наверняка надеялась, что Олег Данилович поможет, а он вместо этого…
        Я останавливаюсь, достаю зеркало и внимательно осматриваю себя еще раз.
        Нет, ни за что не расскажу ей правду, хватит с нее бед. В конце концов, кому полегчает, если обе станем переживать из-за случившегося? Пусть это останется между мной и Мироновым.
        И вообще, мы с ней обязательно справимся. Сами, как обычно. Столько лет выходило, так что изменилось? Выйдет и теперь.
        Как только принимаю это решение, становится чуточку легче, и я поднимаюсь гораздо бодрее, бренчу связкой ключей и захожу.
        В квартире тихо, однако тетя дома - из приоткрытой двери в ее комнату льется свет.
        Я тихонечко подхожу, заглядываю внутрь и собираюсь поздороваться, но слова так и не слетают с языка.
        Тетя сидит на своей кровати и любовно поглаживает лежащее на покрывале сапфировое колье. По ее щекам катятся слезы, и она вздыхает настолько печально, что мое сердце сжимается от боли.
        Я знаю это колье, оно досталось ей в наследство от бабушки с дедушкой. У мамы когда-то было такое же, только изумрудное, но родители продали его, когда я была совсем малышкой. До сих пор помню, как скакала от восторга, когда мне позволяли с ним поиграть, как в солнечном свете блестели и переливались камни, манили не хуже мороженого.
        Как бы ни было тяжело и туго с деньгами, тетя никогда - никогда! - не думала о том, чтобы продать свое наследство, ценила его и берегла как самое настоящее сокровище, хотя могла бы выручить за него крупную сумму.
        Дыхание перехватывает, как только до меня доходит, зачем она его достала и почему плачет.
        - Ни за что! - раскрываю дверь я и мотаю головой. - Ты его ни за что не продашь!
        Тетя ойкает и вскакивает с кровати, загораживая собой украшение.
        - Лисеныш, ты чего меня так пугаешь? Как все прошло?
        Я отвожу взгляд в сторону и поджимаю губы, и она все понимает.
        - Ну ничего, - ободряюще улыбается мне, однако улыбка выходит грустная-грустная, - где наша не пропадала, так?
        - Ты мне зубы не заговаривай, - упираю я руки в боки. - Пообещай мне, что не станешь продавать колье.
        - Но нам ведь нужны деньги, Алис, - пытается спорить тетя.
        И тут меня накрывает озарением. Нехило так накрывает, практически сбивает с ног.
        - Да, деньги нужны, но колье продавать даже не думай. В этом нет никакой необходимости, потому что… - я поднимаю указательный палец и хитро щурюсь, - я уже все придумала. У меня целый план.
        Глава 24
        НАЗАР
        Я хожу по номеру отеля взад-вперед и перевариваю события последних дней.
        Вот и все.
        Встреча у отеля прошла как нельзя лучше, до сих пор помню бледный вид и округлившиеся глаза Алисы. Поцелуй с Лизой добил ее окончательно. Вот и славно, не только тебе, паршивка такая, разбивать сердца людей и рушить жизни.
        Даже последний разговор и тот состоялся, пусть и не совсем так, как я планировал.
        Я хотел встретиться с Алисой в «Астории», предварительно развесив в номере ее фотографии откровенного характера. Так сказать, наглядно показать, что ее ждет, если примется за старое, и пообещать, что эти фото очутятся на самых видных местах в каждом более-менее крупном отеле, а не в моем номере.
        Предвкушал, как она обомлеет, как наконец покажет свое истинное лицо и начнет поливать меня грязью, угрожать. Или умолять. Через постель, разумеется. Что еще она может мне предложить?
        Кто ж знал, что ее начальник-дебил уволит ее без отработки в тот же день. М-да, лишние люди в цепочке - лишние неожиданности.
        Однако не зря говорят: если чему суждено случиться, оно случится. Иначе как объяснить мою внезапную встречу с ней? Вот уж чего не ожидал, так это встретить Алису у того злосчастного фонтана.
        Именно туда она приходила, чтобы встретиться с моим отцом, - возможно, кстати, не только с ним. Видать, это у нее место встречи для шантажа. А что, людно, никто ничего не заподозрит. Хитро, нечего сказать. В изворотливости и уме ей не откажешь.
        Вообще, я туда шел, чтобы собраться с мыслями. Взгляд поднимаю - она!
        Как ее углядел, так вмиг и закипел, а она как вскочила с лавочки и давай притворяться невинной овечкой. «Нам надо поговорить». И смотрит так трогательно, руки заламывает. Тьфу.
        У меня даже глаз задергался от такой наглости и самонадеянности.
        Вот кому в актрисы можно подаваться: не нанятой мною Лизе, а именно ей - Алисе Снегиревой. Это ж надо так правдоподобно играть, до сих пор поражаюсь.
        Хорошо, что все позади. Самое главное - я справился, однако и предположить не мог, что будет так сложно. В фильмах, где люди мстят за то, что им дорого, оно как-то по-другому выглядит.
        Впрочем, чего я ожидал?
        Зато теперь можно выдохнуть и… забыть ее имя и ее саму. Хотя кого я обманываю? Никак эта простая задача мне не дается. Стоит, чертовка, перед глазами и днем и ночью, улыбается. Ехидно так. Вот с тех пор как расстались, так и стоит.
        Ничего, не вечно же ей меня преследовать. Неделька-другая, и отпустит. Вряд ли с этим будут сложности, особенно после того, как разгадал ее тщетную попытку срубить с меня бабла, стоило ей только понять, что я не обычный инженер. Где ее чувство достоинства? Хотя о чем это я, нет его у таких, как она.
        Рука сама собой тянется к телефону. Нет-нет, я и сам не рад, что приходится это делать, но надо же знать, где Алиса и чем она занимается, - программу слежения с ее мобильного так и не удалил. Не дай бог решит пойти по старой дорожке, типа «а что такого, Исаев уехал, можно приниматься за старое».
        Хрен-то ты, милая моя, угадала. На этот случай я достану из рукава козырь - те самые фото.
        Оно и к лучшему, что не встретились в отеле, пусть расслабится, решит, что все устаканилось и она в безопасности.
        Я включаю экран телефона, открываю нужную программу, и брови взлетают сами собой. Это что-то новенькое, она на весьма далеком расстоянии от дома и точно еще не бывала в этом районе. Ну, по крайней мере с тех пор, как я за ней слежу, а это без малого несколько месяцев. Увеличиваю масштаб, и меня берет злость.
        Хорошо, что мне хватило прозорливости и дальновидности не удалять следилку с ее телефона. А я ведь уже хотел улетать домой. Улетел, как же.
        Зато мне наконец-то становится понятно, почему чувства удовлетворения все нет. И как сразу не дошло? Очевидно же: его нет потому, что не довел дело до конца.
        Придется задержаться здесь на какое-то время, пока до Алисы не дойдет, что я не шутил. Ясно как божий день, что пока еще не дошло: здание, в котором она сейчас находится, - это «Империус-Юг», будь он неладен.
        Я продолжаю смотреть на красную точку, а она все там и там. И там. И даже спустя полчаса все еще там. Проходит практически час, прежде чем эта чертова точка двигается из здания. Судя по маршруту, едет домой.
        Я скриплю зубами так сильно, что такими темпами мне скоро понадобятся услуги стоматолога.
        Вот мерзавка!
        «Ах, Назар, ты ничего не понимаешь, Олег кактотамович душка, он просто оставил мне чаевые, ничего такого».
        Ага, как же, скорее так: «Он мне заплатил за чудесную ночь, но мне показалось мало, и я поехала к нему за добавкой».
        Посреди бела дня, и не постыдилась ведь. Ну в самом деле, что еще ей там делать так долго? Просто охренеть. Новая услуга: любовь с доставкой в офис. Первым пяти клиентам скидка 10 %, налетай!
        Тьфу.
        Я подлетаю к графину и наливаю себе стакан воды, пью мелкими глотками, чтобы успокоиться, но ничего не выходит.
        Не понимаешь по-хорошему, Алиса? Окей, будет по-плохому.
        Воспользуюсь языком, который ты понимаешь лучше всего. Языком шантажа.
        Я хватаю телефон и набираю сообщение, перечитываю, проверяя, не упустил ли чего, удовлетворенно киваю и нажимаю кнопку «отправить».
        Готово, эсэмэска улетает абоненту «Алиса Снегирева».
        Я присаживаюсь в кресло, кладу руки на подлокотники и жду ответа.
        Глава 25
        АЛИСА
        Я смотрю на тетю и победно улыбаюсь. Молюсь про себя всем богам, чтобы получилось, потому что в ее взгляде явно читается надежда.
        Мой план, конечно, совсем не наполеоновских масштабов. Ну, или наполеоновских, если Наполеон карманный.
        В самом деле, почему я не вспомнила об этом раньше?
        «Тебе ведь нужны деньги, Алис? - всплывает в памяти звонкий голос Полины, администратора из „Астории“. - Могу предложить подработку. Нужно убирать одну квартиру несколько раз в неделю. В общем, ничего нового, все как обычно. Предлагаю именно тебе, потому что ты подходишь к делу ответственно. Не то что некоторые…»
        Некоторые - это она о Лене. Я пропустила этот выпад мимо ушей: они поссорились.
        Правда, прошло уже три месяца с момента разговора. Тогда я отказалась из-за летней сессии, и так уставала и валилась с ног. А потом в моей жизни появился Назар, мне и вовсе стало не до подработок.
        Но чем черт не шутит? Отчего-то я настроена весьма оптимистично, мне кажется, дело выгорит.
        Не зря Полина тогда посетовала:
        - Жаль, но если что, имей в виду, предложение актуально на постоянной основе, через меня частенько ищут надежных людей для уборки домов и квартир.
        Конечно, когда живот вырастет, я не смогу быть такой же расторопной, но как вариант на несколько месяцев - вполне норм.
        А ноутбук… Оформлю в онлайн-банке кредитку, всяко лучше «мгновенных кредитов» с конским процентом. У тети так-то тоже есть кредитная карта, но что-то мне подсказывает, она практически полностью выпотрошена.
        Ну, чем не план? Как по мне, самый планистый план! Прямо-таки ух!
        Тетя будет вести своих предпринимателей, а я, кроме уборки, наберу несколько групп в соцсетях, стану набивать их контентом, тем более я уже их вела, есть подвязки в этой сфере. Там, конечно, по оплате не бог весть что, придется взять побольше клиентов.
        Параллельно освою таргетированную рекламу - все равно давно хотела. В интернете куча бесплатной информации, можно начать с нее. Как пойдут первые заработки, вложусь и в платное обучение.
        В конце концов, даром я на маркетолога учусь, что ли?
        Как говорится, было бы желание, и возможности найдутся. Пока буду совмещать уборку и соцсети, а позже в голову наверняка придут более гениальные идеи.
        И никаких больше мужиков с их «помощью». Нет уж, дудки. Спасибо, дальше мы как-нибудь без них.
        Я присаживаюсь на кровать, хлопаю ладошкой рядом с собой, и тетя садится.
        Вываливаю на нее мысли и замираю в ожидании вердикта.
        - Лисеныш, - с сомнением хмурится тетя, - а как ты собираешься убирать? Там ведь сплошь химия. Надышишься, навредишь малышу. Или аллергию заработаешь. Нет, это не выход.
        Я поджимаю губы и хочу возразить, но в итоге лишь опускаю плечи: она права.
        М-да, Наполеон из меня вышел так себе, что уж тут.
        - Знаешь что? Если твоя Полина не будет против, на уборку буду ездить я, пока не устроюсь на работу. Ты мне все расскажешь и покажешь, я у тебя способная.
        Она подмигивает, кладет ладонь мне на плечо и легонько его пожимает.
        - Мне не хочется, чтобы ты оформляла кредитку, но, наверное, все же придется. Скажу так: будет несладко, моя девочка, но мы выдержим. Осталось подумать, что делать с учебой.
        - В смысле что делать?
        - Ну, судя по срокам, тебе рожать в конце мая - начале июня, как раз сессия. Тут либо договариваться и сдавать раньше, либо оформлять академ уже сейчас. Но потянешь ли ты еще и учебу, Лисеныш?
        Ну да, вряд ли, к тому же пока непонятно, как будет протекать беременность. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно, но излишний оптимизм тут точно не помощник.
        - Придется оформлять академ, - со вздохом признаю я и развожу руками, - к тому же за второй семестр все равно нечем платить.
        На том и останавливаемся.
        Я иду в зал, переодеваться, а затем сажусь на диван и сразу захожу в онлайн-банк. «Решение за две минуты!» - совращает меня рекламный слоган.
        Вношу данные и действительно уже через пять минут становлюсь гордой владелицей кредитки.
        Слава богу, виртуальной картой можно пользоваться уже сейчас, а пластиковую заберу, когда изготовят.
        Вечером с тетей сядем и выберем ноутбук, а пока я листаю контакты и вскоре останавливаюсь на нужном: «Полина».
        Она отвечает практически сразу.
        - Полин, привет, это Алиса. Помнишь, ты предлагала подработку, - бодро начинаю я.
        Однако бывшая коллега перебивает меня:
        - Привет, Алис. Помню конечно, но мне сейчас не очень удобно разговаривать, я перезвоню тебе чуть попозже.
        И бросает трубку.
        Я прикусываю губу. «Помню конечно» - это о чем? «Я помню, все в силе»? Или «я помню, но уже поздняк метаться, ты б еще через три года набрала?»
        Кладу телефон рядом с собой и неотрывно буравлю его взглядом.
        Она ведь не сказала, когда именно перезвонит. «Чуть позже» - это две минуты? Три?
        Через четыре минуты напряжение достигает предела, и я вздрагиваю неожиданно даже для самой себя, когда экран мобильного наконец загорается.
        Только это никакой не звонок. Сообщение.
        Хватаю телефон, и перед глазами все плывет. Номер мне не знаком, а вот фото - очень даже. Там пара кадров - самых откровенных - из той проклятущей фотосессии с Назаром.
        Сердце ухает так громко, что мне кажется, будто вот-вот разорвется. Меня начинает потряхивать.
        Ублюдок! Какой же он ублюдок! Неужели слил кому-то мои фотографии?
        Лицо заливает краской стыда, и я медлю, не желая читать сообщение. Меня там не ждет ничего хорошего, тут и к гадалке не ходи.
        Мозг рисует возможное будущее: кадры со мной появляются во всемирной паутине, и на меня начинают показывать пальцем все кому не лень, даже бабушки у подъезда.
        «А, это та самая Снегирева!»
        О божечки… Я закрываю лицо руками и стону в голос.
        Хорошо хоть, тетя в ванной.
        Однако вечно прятаться не получится. Я медленно дышу с минуту, успокаивая сердцебиение, и снова беру телефон в руки.
        «Алиса, если попытаешься раскрутить кого-то на деньги, эти фото будут повсюду. В отелях и в интернете. Не заставляй меня этого делать. Назар».
        Проходит несколько минут, а я все еще пытаюсь понять, что это вообще такое.
        Перечитываю послание несколько раз, однако смысл ускользает. Из всего, что я прочитала, понятно только одно: это Назар. Который Исаев. Потому что номер Иванова я давно внесла в черный список.
        Вот кретин, блин! По нему явно психушка плачет.
        Сдается мне, «раскрутить кого-то на деньги» - это он о себе.
        И тут меня словно молнией пронзает. Что, если Назар все-таки поверил в мою беременность, когда я попыталась о ней сообщить? Но съехал с темы, потому что ему просто не нужен ребенок от такой, как я. Я ведь ему не подхожу. С такой, как я, можно только спать.
        Боится, что ли, что приду к нему за деньгами на ребенка? Переживает, что сниму последние штаны? О да-а-а, сниму, с превеликим удовольствием. Но только для того, чтобы запихать его же деньги в его накачанную задницу. Вот гад!
        Меня трясет от эмоций, даже пальцы и те дрожат.
        Не-е-ет, такой придурок в роли отца моего ребенка мне не нужен. Боже упаси.
        Вдруг экран телефона загорается снова. Что там еще?
        «Ты меня поняла?» - снова Назар.
        Что ему нужно-то? Мне что, на мизинчиках поклясться, чтобы он отстал? Впрочем, если это поможет, я готова.
        «Поняла», - быстро печатаю в ответ, отправляю сообщение и бросаю телефон в угол дивана.
        И тут же тянусь за ним. Забыла кое-что: внести этого судака в черный список.
        Я к нему больше и на пушечный выстрел не подойду.
        А он… а он и подавно.
        Глава 26
        АЛИСА
        - Хороший мой, славный, - сюсюкаю я, нежно поглаживая черную матовую поверхность ноутбука. - И что бы мы без тебя делали?
        У нас с ноутом взаимная любовь вот уже три недели - то есть с тех самых пор, как он появился в нашем доме. Я бережно его протираю, закрываю крышку с почтением, а не хлопая с размаху, шнуры в разъемы и те засовываю с осторожностью. Даже отдельную полочку для хранения выделила.
        Топаю на кухню, чтобы заварить себе чаю, а когда возвращаюсь, вижу, как ноут поглядывает на меня своим небольшим экраном, мерцает, будто зовет к себе.
        - Иду-иду, - бормочу я и воровато оглядываюсь: вдруг тетя заметит.
        Еще решит, что племянница совсем с катушек съехала, уже и с техникой разговаривает.
        Я ведь и правда периодически это делаю. Хотя… она вон тоже со своей машиной беседует, и что? И ничего.
        «Моя пре-е-елесть», - именно так мне хочется отвечать каждый раз, когда приходит время отдавать ноутбук тете.
        Ну а как прикажете не любить ответственного кормильца, который так исправно нам служит? Тьфу-тьфу-тьфу, стучу по дереву.
        А если еще учесть, что в день покупки мы едва не лишились как ноута, так и денег…
        В общем, мы с тетей решили поискать нового члена семьи на «Авито», выбирали тщательно, часа четыре, не меньше. В конце концов остановились на одном варианте, который, как я и хотела, потянет нужные программы, а не падет смертью храбрых при попытке открыть два браузера одновременно.
        Ничто, как говорится, не предвещало беды.
        Мы с тетей уже следующим вечером поехали посмотреть на ноутбук вблизи, и все оказалось именно так, как на фото. Я повертела его со всех сторон, включила, проверила параметры и мысленно уже даже начала им пользоваться. Это было именно то, что нужно.
        Пару минут поговорив с владельцем, мы положили покупку в рюкзак, и я отдала деньги, предусмотрительно снятые с карты.
        По дороге домой едва не подпрыгивала на сиденье - не терпелось уже опробовать нового друга в деле.
        Вскоре тетя наконец заглушила мотор, я выскочила из машины и направилась к подъезду.
        - Добрый вечер, - поправила я рюкзак с ноутбуком за спиной и вежливо поздоровалась я с Марией Степановной, что сидела на лавочке.
        На вид чистый божий одуванчик, а на самом деле - тот еще цербер.
        Старушка подслеповато сощурилась и тоненько пропела:
        - Добрый вечер, деточка. А Мариночка где?
        - Паркует машину.
        Деточка, Мариночка. Ага, ага. Может, кого-то этот камуфляж и способен обмануть, но не меня. Еще с неделю назад Мария Степановна так злобно рявкала на соседа-громилу, который затеял ремонт и решил незаконно увеличить площадь балкона, что слышали, наверное, за несколько кварталов.
        Стоит ли говорить, что балкон так и остался прежних размеров?
        В общем, я отвлеклась на соседку и не услышала вовремя какой-то непонятный треск за моей спиной.
        - Лови-и-и! - раздался за спиной жалобный крик тети.
        Я испуганно застыла, а потом почувствовала, как рюкзак будто бы стал легче.
        И громкий мужской полустон-полувздох.
        Медленно развернувшись, я увидела нашего нового соседа, Виталика Синельникова, рыжеволосого долговязого парня, который болезненно морщился и прижимал к себе ноутбук. Наш ноутбук!
        - Не поняла… - пропищала я.
        Оказалось, дно рюкзака попросту порвалось, и он начал падать. Если бы не подоспевший вовремя сосед, ноут точно разбился бы об асфальт. Однако Виталик успел подставить ногу и поймать его. И пусть Синельников был обут в свои излюбленные берцы на шнуровке, наверняка ему было капец как больно! Его аж перекосило, беднягу.
        - Ой-ой, - запричитала я, - сильно больно?
        - Скорее всего, обычный ушиб, заживет.
        Угу, до свадьбы, что ли? Так его свадьба как раз состоялась месяц назад, и я даже подружилась с Юлей, его женой.
        Блин, как неудобно вышло…
        - Во-о-от такое, - развела руками в стороны я, - тебе спасибище! Ты даже не представляешь, как нас спас.
        В итоге дело и правда обошлось огромным синяком, Виталик с тех пор зовет меня растеряшей, а ноут я ценю пуще прежнего.
        Перевожу взгляд на часы: почти семь вечера.
        Тетя вот-вот допечет булочки с корицей, и мы вместе пойдем в гости к Синельниковым. На лице сама собой возникает улыбка - они настолько красивая и органичная пара, что любовалась бы ими и любовалась.
        У нас с Юлей даже срок беременности одинаковый - плюс-минус неделя. А еще я по ее рекомендации и знакомству попала к замечательному врачу, Наталье Игнатовне, которая ведет мою беременность. Чуткая, внимательная, бережная, она успокаивает и внушает позитив одним своим видом.
        На самом деле после той злополучной эсэмэски от Назара в моей жизни - наконец-то! - наступила белая полоса. Полина помогла с работой тете, я через старые знакомства уже через пять дней нашла первого клиента, а теперь их у меня аж четыре.
        Счет, на который я откладываю часть заработанного, потихонечку растет. Там, конечно, совсем не миллионы, даже не десятки тысяч, но и времени ведь прошло всего ничего. Если продолжу в том же духе, к концу беременности без проблем накоплю на все самое нужное.
        Я кладу ладонь на живот и ласково шепчу: «Привет, моя роднулечка! Как ты сегодня?»
        И пусть мой сыночек еще слишком мал, чтобы что-то ответить или пнуть меня в ответ, но я каждой клеточкой своего тела чувствую щемящую нежность и безграничное тепло.
        Еще пара недель, и мы вместе с Юлей пойдем на первый скрининг. Признаться честно, волнуюсь жутко.
        Я вижу, как Виталик успокаивает жену, как трепетно о ней заботится, как смотрит на нее - так, как будто она самое драгоценное на всей планете сокровище.
        Так, как на меня в моих снах смотрит Назар.
        И все мои попытки изгнать его оттуда не увенчиваются успехом. Понятия не имею, почему мне снится такая дребедень, он ведь ясно дал понять, что никаких чувств ко мне у него не было, нет и не будет. Да и мне после всего он на фиг не упал.
        Наверное, это мое наказание за доверчивость, за то, что не послушала интуицию в тот самый, первый день, когда он подошел познакомиться.
        Ничего, это ведь не будет длиться вечно, так? Из моей жизни он уже ушел, уйдет и из снов.
        Глава 27
        НАЗАР
        - Хватит! - рычу я, резко раскрывая глаза. Подрываюсь в кровати, тяжело дыша и с силой сминая простыню.
        Сколько можно? Снова этот проклятущий сон…
        В последнее время сюжеты моих сновидений донельзя скудны - их всего два. И в обоих есть Алиса, чтоб ее. Почему никак не желает оставить меня в покое?
        Сегодня был сюжет номер один - он всегда начинается и заканчивается одинаково. Я лежу посреди залитого солнечным светом зеленого луга, положив одну руку под голову. Второй срываю травинку и начинаю ее жевать, довольно щурясь. Каждой клеткой тела ощущаю тепло и легкий ветерок. Мне не жарко и не холодно - ровно так, как нужно. Приятное расслабление волнами растекается по телу; одним словом - безмятежность.
        Вдруг солнце загораживает какая-то тень, я распахиваю веки и натыкаюсь взглядом на Алису. На ней длинный ярко-красный сарафан, полы которого колышет поднявшийся ветер. Я хочу встать, но с ужасом понимаю, что не могу пошевелить даже пальцем. Сочная травинка в секунду превращается в высушенную соломинку и падает изо рта, а я сам буквально пригвожден к земле. Взгляд и тот не могу отвести.
        - Что тебе нужно? - кричу про себя. Про себя, потому что звуки застывают внутри.
        Алиса склоняется ко мне и молчит. Просто смотрит. И смотрит, и смотрит. Печально так. С тоской. Иногда с грустной улыбкой, иногда нахмурившись. Но всегда с укоризной. Но вот чего там нет, так это злости. И от этого я недоумеваю еще больше.
        Это что такое? Я сейчас что, должен повиниться и покаяться? Вот еще.
        - Ты заслужила все, что я с тобой сделал! - заявляю я. Разумеется, из горла снова не раздается ни звука.
        Становится до дрожи неуютно, а круг солнца за головой Алисы и вовсе создает ощущение нимба. Что за фигня?
        - Оставь меня в покое! - приказываю про себя. Куда там.
        Лишь когда ее взгляд становится непереносимым, а я начинаю гореть изнутри, просыпаюсь.
        Иду в ванную комнату в надежде, что душ хоть немного освежит и приведет меня в чувство.
        После таких снов я весь следующий день чувствую себя разбитым жигулем, который заводится с десятого раза и едет на честном слове. Хорошо, что сегодня выходной.
        Впрочем, второй сюжет не лучше.
        В нем мы с Алисой сидим на широком балконе, откуда открывается вид на спокойное море. На улице тихо-тихо, и на воде серебрится лунная дорожка. Вдруг Алиса бросает на меня полный желания взгляд, грациозно поднимается и идет внутрь, в комнату, где стоит кровать с белоснежным балдахином.
        Я следую за ней, разворачиваю ее к себе лицом и сбрасываю с нее полупрозрачный халатик, под которым ничего нет.
        И мы целуемся. Пылко, жарко, страстно. Так, словно неимоверно скучали друг по другу и наконец встретились. Ощущения настолько острые, что даже проснувшись, я чувствую на своей коже следы ее мягких губ, нежных пальцев. Даже в ушах еще какое-то время отдается звук ее горячего дыхания и томных полустонов.
        Я хочу Алису настолько сильно, что кажется, взорвусь, если не возьму ее. И конечно, каждый раз просыпаюсь за секунду до того, как ею овладеть.
        Разочарование после таких снов настолько сильное, что хочется рвать и метать.
        Оба этих сна сводят меня с ума, выматывают донельзя.
        Однако преследуй она меня только во снах, было бы куда легче. Но нет, Алиса на этом не остановилась.
        От нее нет покоя и днем. Это какое-то издевательство, но едва ли не все вокруг напоминает мне о ней.
        Играет какая-то музыка - Алиса любит эту группу.
        По телевизору показывают фильм - Алиса советовала посмотреть, хорошо отзывалась об игре актеров.
        Выбираю, что бы почитать, в голове всплывает ее любимая книга.
        Заказываю еду в ресторане - перед глазами так и стоит, как она ест заказанное мной блюдо и закатывает глаза от удовольствия.
        Выбираю рубашку в бутике - вижу ее поднятую бровь. Мол, Назар, этот цвет делает твое лицо излишне бледным. И ведь она, черт ее дери, права, поскольку то же самое говорит мне и консультант.
        Покупаю выпечку в пекарне - твою ж мать, а ведь Алисина вкуснее.
        Алиса, Алиса, Алиса, везде эта гребаная Алиса.
        Она наверняка меня приворожила. Иначе почему меня к ней так тянет?
        Почему она никак от меня не отвяжется?
        И главный вопрос: почему мне так хреново?
        Я ведь отомстил за смерть матери, мне должно было стать легче, должно!
        Но все не так. Желание, чтобы восторжествовала справедливость, ушло. Месть свершилась. Однако вместо долгожданного облегчения внутри теперь огромная тяжесть, ей нет конца и края. Она гнетет, давит, мешает дышать полной грудью.
        А Алиса и тут как тут. Она словно садится сверху на этот стотонный груз и делает мою жизнь еще невыносимее.
        Если бы я верил в совпадения, точно решил бы, что она - ведьма. Ведьма, которая наслала на меня какое-то проклятие. Иначе как объяснить постоянные поломки техники? Я гоняю машину в СТО уже третий раз за последние недели, и каждый раз мне клянутся, что тачка в превосходном состоянии и больше точно не сломается. Угу, как же.
        Кроме этого, одновременно сгорели микроволновка, кофеварка и стиралка. Я решил, что дело в проводке, однако электрик заявил, что никаких проблем по этой части нет.
        Я умудрился потерять ключи от квартиры. Ну, и так по мелочам, всего и не упомнить.
        Правда, последние два дня все тихо. Не считая снов, никаких происшествий или нежданчиков.
        Только мне от этого почему-то ни разу не спокойнее.
        Наверное, просто надо отдохнуть. Да, так и сделаю, тем более друзья позвали за город - у Макса денюха. Судя по времени, они уже начали отмечать.
        Иду собираться и уже перед выходом из дома тянусь за ключами от машины.
        Медлю, но в итоге оставляю их на месте, вспоминая, как мой верный конь в последний раз сломался прямо посреди трассы.
        Пожалуй, вызову такси - хватит с меня неожиданностей. Сегодня их точно не будет.
        ***
        Стоит мне выйти из такси, как я сразу слышу громкую музыку. Скорее всего, вечеринка в самом разгаре.
        Ну, как вечеринка - парни тут с самого утра. И наверняка будут гулять до следующего.
        Лично я не планирую засиживаться, а там как масть пойдет.
        Когда захожу на территорию, вижу кучу людей и удивленно присвистываю. М-да, я сильно недооценил масштабы мероприятия, полагал, что соберется небольшая компания, от силы человек десять-пятнадцать.
        Только у мангальной зоны стоят шесть парней, и ни одного из них я не знаю. Зато сразу чувствую запах шашлыка и понимаю, что зверски проголодался. Верчу головой, но виновника торжества не вижу, видимо, он в доме. Туда и спешу.
        Мне везет, Макс как раз спускается со второго этажа со стаканом в руке.
        - Привет, дружище, - здороваюсь с ним. - С днем рождения!
        - О, Назар, - вскидывает брови именинник. - Думал, ты не приедешь. Рад видеть! Я отойду минут на пятнадцать, а ты пока пообщайся с народом. Потом можешь спускаться к бассейну, посидим там нашей компанией, а то сам видишь, - обводит он рукой пространство, - я перестарался с приглашениями.
        Он хлопает меня по плечу и идет вперед, бросая через плечо:
        - Кстати, Артем и тот приехал.
        О как. Артем Ребров - это один из моих лучших сотрудников. Он пришел где-то через полгода после того, как я открыл фирму, и сразу проявил себя как ответственный малый. Мы сдружились, и он частенько меня выручает по разным мелочам.
        Я осматриваю огромную гостиную, заполненную разношерстной компанией, и действительно цепляю взглядом Артема.
        Даже странно, что он тут. Обычно его, долговязого скромного парня в потертых джинсах и очках, не вытащить из-за компа.
        - Привет, босс, - подходит Артем ко мне и приподнимает густые темные брови. - Я как раз хотел спросить насчет Громыкина…
        - Артем, - морщусь я, - давай не будем о работе сегодня? Все-таки выходной. Вон, куча народу, развлекайся, общайся. Кажется, та блондиночка, - играю я бровями и киваю в сторону стоящей у бара девушки, - смотрит прямо на тебя.
        Я хлопаю Артема по плечу, прямо как Макс меня пару минут назад, подталкиваю его в сторону незнакомки, а сам хватаю с ближайшего стола бутылку пива и иду вниз, к бассейну.
        Та блондиночка, разумеется, строила глазки не Артему, а мне, и теперь провожает меня недовольным взглядом. Плевать. Сегодня мне не до знакомств и нелепых разговоров ни о чем - настроение не то.
        Через три минуты я оказываюсь на цокольном этаже, у бассейна, в котором плещутся две молоденькие девчонки, а чуть поодаль за накрытым столом сидит знакомая мне троица парней - общаемся по работе. И все в плавках.
        Похоже, один я тут одет не по форме. Впрочем, плавать все равно не буду.
        Я присоединяюсь к ним, и вскоре уже не так жалею, что приехал.
        - Эй, - вдруг эхом отдается голос именинника, - смотрю, вам и без меня тут весело?
        Он делает вид, что уходит.
        - Да ладно тебе, - ржут парни. - Присоединяйся.
        - Уговорили, искупнусь только, - ухмыляется Макс и поворачивается ко мне: - Ты не хочешь?
        - Ты же знаешь, что нет, - хмуро бросаю я.
        К чему он это, а? Ведь знает, что я не плаваю, и не просто так.
        - Ладно, ладно, извини, я не хотел, - поднимает ладони Макс.
        Он идет к бассейну, и остальные присоединяются к нему.
        А я смотрю, как они ныряют, и тоже ныряю. В воспоминания.
        …В десять лет я увидел по телику прыжки в воду и загорелся - безумно захотелось попробовать.
        С неделю приставал к родителям, и наконец мама согласилась.
        Все шло отлично, я успел отходить несколько месяцев, но тут к тренировкам вернулся Марат, который перестал их посещать по каким-то семейным причинам как раз, когда появился я.
        Он был старше на полтора года, но вел себя так, словно ему уже пятнадцать и он умнее нас всех вместе взятых. Везде совал свой орлиный нос и гордился успехами.
        Однако тренер ставил в пример меня, что неимоверно злило Марата. Еще бы, до меня именно он считался лучшим.
        Как-то раз, когда тренер отошел на пять минут, оставив нас разминаться, Марат подошел ко мне и громко, так, чтобы услышали остальные, произнес:
        - Спорим, не прыгнешь оттуда?
        Я проследил за его взглядом и громко сглотнул: он показывал на пятиметровую вышку. Разумеется, с нее мы еще не прыгали - подготовка не та.
        - А я вот, - победно усмехнулся Марат и посмотрел на меня, как на слабака, - прыгал. Вчера.
        - Врешь! - не удержался я.
        - Пойдем покажу.
        И мы пошли.
        «Зуб даю, струсит, - пыхтел я про себя. - На слабо берет».
        - Ну, прыгай, - кивнул я, когда поднялись.
        - Я-то прыгну. А ты сможешь хотя бы на краю постоять? Или зассышь?
        И он с пацанами рассмеялся.
        Я стиснул кулаки, подошел к самому краю. Как далеко до воды! Снизу глядишь - вроде не так-то и страшно, не так-то и высоко, но когда стоишь тут и смотришь вниз, все меняется.
        Не, мне точно пока рано брать эту высоту. Да и Марат не мог прыгнуть отсюда. Не мог, и все тут.
        Я развернулся, чтобы сказать ему, что он все врет, и наткнулся на его дикий взгляд.
        - Ты лучший, говоришь?.. - процедил Марат сквозь зубы. - Так прыгай!
        Он с силой толкнул меня, и я полетел вниз.
        Последнее, что запомнил, - это жуткая боль от удара об воду, как она сомкнулась надо мной, как вверх поплыли пузырьки воздуха и как начало жечь легкие из-за недостатка кислорода.
        Потом был тренер, врачи и мама.
        Я никогда не забуду, как она плакала, сидя передо мной на коленях. Оказалось, она вообще зашла в зал вместе с тренером - хотела посмотреть на нашу тренировку, и не раздумывая нырнула за мной одновременно с ним. Как была, в одежде.
        Она добилась того, чтобы Марата исключили и больше не брали на прыжки в воду ни здесь, ни где-то еще в городе.
        После того случая я долгое время вообще не мог находиться у воды. Меня водили к врачам и психологам, и даже получилось добиться улучшений - постепенно я смог сидеть у кромки бассейна, стоять у берега. Но плавать и нырять - до сих пор нет, сразу каменею, меня охватывает дикий, животный страх, внутренности судорожно сжимаются.
        Я возвращаюсь в настоящее и наблюдаю за тем, как парни от души ныряют в бассейн.
        Вскоре мне становится скучно, и я достаю телефон.
        Пальцы сами собой тянутся к иконке с программой слежения.
        Да, почему бы не проверить, что там делает Алиса?
        Открываю приложение и сразу вижу: она не дома. Приближаю точку. Так, что тут у нас? Женская консультация № 248.
        Я непонимающе хмурюсь, перезагружаю приложение, но ничего не меняется.
        Открываю историю передвижений Алисы - она в этом здании уже третий раз за последние две недели.
        Так, один раз - случайность, но три?
        Сердце ускоряет свой бег, а в голове всплывает фраза, которую Алиса бросила тогда, у фонтана: «Предположим, что я действительно беременна?»
        Выходит, это она не просто так сказала?!
        Я пытаюсь переварить новые входящие данные, но ничего не выходит. В голове звенит, и шум со стороны бассейна лишь добавляет дискомфорта.
        Нужно во всем разобраться, и желательно - в каком-нибудь тихом месте.
        Мне резко становится не до празднования дня рождения, и пока Макс и остальные продолжают веселиться в бассейне, я спешу наверх и ищу пустую комнату.
        Задача из разряда сложных, поскольку практически все спальни заняты парочками, которые решили уединиться.
        Тогда решаю забуриться в комнату самого Макса - скорее всего, он запретил гостям пользоваться ею, но я ведь не гость, а друг, мне можно, тем более я один. Так и есть, внутри пусто, я захожу, закрываю за собой дверь и облегченно выдыхаю: звуки музыки сразу стихают. Не зря друг озаботился звукоизоляцией.
        Я присаживаюсь в черное кресло Макса и задумываюсь, потирая лоб пальцами.
        Беременна. Это слово мигает перед глазами, словно ярко-красная неоновая вывеска.
        Интересно, какой срок? Когда там вообще женщины идут к врачу, если забеременели?
        Спасибо поисковику, ответ на этот вопрос нахожу спустя пару минут. Если встать на учет нужно до двенадцати недель, значит, это время еще не вышло.
        Получается, Алиса действительно могла залететь, пока мы были вместе. Могла, но… нехитрую науку предохранения я освоил давно, и раньше осечек не случалось. Никогда. Вообще. Совсем. Так что шанс того, что Алиса беременна от меня, стремится к нулю.
        Выходит, это не мой ребенок.
        Или все же мой?
        Если так, то… это просто охренеть! У судьбы какое-то извращенное чувство юмора. Уголок губ дергается в нервном тике, а следом меня бросает в жар от осознания того, что у меня может быть сын или дочь от той, которая виновата в смерти матери.
        Ну нет. Я с силой мотаю головой. Судьба не стала бы так издеваться надо мной! Или стала бы?
        Я снова зарываюсь в поисковик и прихожу к неутешительным выводам. Забеременеть уже после того, как мы расстались, Алиса, разумеется, могла. Но срок был бы слишком мал для походов в женскую консультацию.
        То есть залетела она точно в то время, пока была со мной.
        И снова остается два варианта: ребенок от меня и ребенок не от меня.
        Если от меня, тогда какого фига она не рассказала о нем? Вот то меканье у фонтана - ни разу не считается даже попыткой сообщить. «Предположим, что я беременна». Серьезно, блин? Ага, предположим, что я будущий президент. Ну ведь бред сивой кобылы, с какой стороны ни посмотри.
        Будь это правдой, что ей мешало сказать, пока были вместе? Ну в самом-то деле, что? Правильно, ничего.
        А уж в то, что она вдруг узнала о беременности уже после нашего расставания, поверит только последний дебил, и я не он.
        У Алисы не было никаких причин скрывать беременность, потому что моя реакция однозначна. Я никогда не бросил бы своего ребенка, и она, черт возьми, об этом знает! Знает, потому что я не раз озвучивал свою четкую позицию, когда речь заходила о детях.
        Получается, ребенок все-таки не мой?
        «Я тебя люблю! Очень!» - вспоминаю признание Алисы в наш последний вечер, и меня берет зло. Значит, эти слова с таким же придыханием она говорила кому-то еще в те вечера, когда мы не виделись. Кому-то, от кого и залетела. Впрочем, чему я удивляюсь? Можно подумать, забыл, что она собой представляет.
        Нет, я помню. Хорошо помню. И то, что меня мучат эти странные сны, ничего не меняет.
        М-да. Охренеть ситуация, конечно. Все будет гораздо проще, если ребенок не мой.
        Однако мозг снова с азартом грызет червячок сомнений.
        Алиса, разумеется, весьма целеустремленна и хитра, но вдруг и правда просто побоялась сознаться после моих слов и тем более сообщения?
        Спустя полчаса, когда я окончательно успеваю извести себя мыслями и чувствую, что голова вот-вот взорвется, а ясности никакой, решаю, что пора узнать правду от самой Алисы.
        Я встаю с кресла, достаю телефон и звоню, начинаю ходить по комнате взад-вперед.
        Проходит пятнадцать минут, а я все еще пытаюсь дозвониться - с одним и тем же результатом. То есть без него - слышу в ответ лишь короткие гудки.
        Девушки, конечно, любят болтать, но чтобы настолько?
        Решаю подождать и предпринимаю еще несколько попыток через десять минут. Однако и они не увенчивается успехом.
        Ну нет, Алиса не может разговаривать так долго, это не в ее духе. Может, у нее что-то случилось с телефоном? Спешу проверить догадку, снова открываю приложение и вижу, что маячок двигается. Значит, дело точно не в мобильном. Тогда почему я слышу короткие гудки?
        И тогда меня осеняет: Алиса внесла меня в черный список. Вот же сучка!
        Можно подумать, это меня остановит. Я ведь могу позвонить ей с другого номера.
        Решаю проверить свою теорию, вылетаю из комнаты Макса в коридор и цепляю первого же парня, который попадается мне на глаза.
        - Дай телефон, пожалуйста. Буквально на полминуты.
        Тот поднимает на меня осоловелые глаза и безропотно достает мобильный из заднего кармана джинсов.
        - Д-держи.
        Спустя полминуты скриплю зубами от злости: гудок прошел, а значит, я действительно у Алисы в черном списке.
        Я возвращаю телефон владельцу и спускаюсь на первый этаж - нужно поговорить с Артемом. На встречу с одним из клиентов завтра придется поехать именно ему, а мне снова придется улететь на пару дней.
        Договорившись с Ребровым, который, слава богу, не задает лишних вопросов и сразу соглашается подменить меня на переговорах, я спешу к бассейну. Прощаюсь с Максом и парнями и не мешкая еду домой, а оттуда - сразу в аэропорт.
        Что ж, так даже лучше. Встречусь с Алисой вживую. Припру к стенке, и она скажет мне правду, никуда не денется.
        Останется только решить, что с этой правдой делать.
        Глава 28
        НАЗАР
        Во время полета я никак не могу найти себе места, потому что мозг будто кислотой разъедает мысль, которая не пришла в голову раньше.
        Что, если ребенок все-таки мой, и Алиса не сказала о нем по одной простой причине: хочет сделать аборт.
        Ну а что, была проблема - нет проблемы. Ведь для нее нежданный малыш - наверняка та еще проблема, куда хуже моей эсэмэски.
        Да, я помню, она рассказывала, как мечтает о детях, но говорить - не мешки ворочать, могла и соврать, с нее станется.
        Руки сами собой сжимаются в кулаки, как представляю, что она без сомнений спешит избавиться от моего малыша.
        А ведь еще вчера меня буквально разрывало на части от непонимания, что вообще делать, если ребенок мой. И угораздило же вляпаться в такое!
        Однако теперь, после мыслей о возможном аборте, решение принимается словно само собой.
        Если ребенок мой, никакого аборта не будет. Ни за что. Родит как миленькая, а малыша я заберу себе. Он не виноват ни в ситуации, ни в том, кто достался ему в матери.
        Нет уж, такая родительница моему сыну или дочери не нужна. А то, что я один, вообще не проблема. Уж точно не стану падать в обморок при виде младенца, у меня хорошая школа - София. Я справлюсь. Обязан справиться. В конце концов, ну что я, единственный отец-одиночка?
        Так, ладно, хорош гонять по кругу одни и те же мысли. С чего я вообще решил, что ребенок мой? С того, что люблю детей и хочу их иметь?
        Остынь, Назар. Для начала нужно все выяснить.
        Остается решить, где именно встретиться с Алисой. У нее дома точно не вариант. Там Марина, которая не даст поговорить спокойно, более того, скорее всего вообще накинется на меня со скалкой или сковородкой, она женщина боевая.
        Придется вылавливать Алису на улице.
        Я еду из аэропорта в гостиницу и следующие два дня с утра до вечера заседаю в кафе неподалеку от ее пятиэтажки.
        Как назло, маячок не двигается с места, словно приклеенный.
        Наконец, на третий день, когда я начинаю звереть, Алиса выходит из дома в полдень.
        Я бросаю недоеденный обед и мчусь к магазину, в который она, судя по всему, и направляется. По крайней мере точка застывает именно там.
        Застываю и я - немного в стороне от выхода. Становлюсь сбоку от входа, под дерево, потому что начинает накрапывать дождь, и нервно переминаюсь с ноги на ногу.
        Через десять минут Алиса показывается на улице.
        На ней легкая голубая куртка с капюшоном, а лицо освещает легкая улыбка. Ее образ не вяжется с серой осенью. Кажется, Алису нисколько не смущает дождь, она просто накидывает капюшон на голову.
        Я перевожу взгляд вниз: покупок кот наплакал. Сквозь почти прозрачный полиэтилен виднеется лишь молоко, бананы и хлеб.
        Алиса идет вперед, начиная немного размахивать пакетом.
        - Алиса! - окликаю ее я и двигаюсь наперерез.
        Она вздрагивает и поворачивается ко мне как в замедленном кино. Ее глаза расширяются, и в них плещется недоумение.
        - Назар?! - Алиса делает шаг назад и замирает.
        Несколько раз моргает, будто пытается понять: я ей мерещусь или действительно стою перед ней.
        - Нам нужно поговорить, - заявляю я.
        Она наконец отмирает, вскидывает брови и качает головой. Ее голос звенит от напряжения:
        - Нет, нам совершенно точно не о чем разговаривать!
        Разворачивается, задирает подбородок и делает шаг вперед.
        - Стой, - повышаю голос я. - Если бы ты не внесла меня в черный список, поговорили бы по телефону.
        Алиса злобно на меня зыркает. Вижу, сомневается, делает шаг в сторону, однако здравый смысл все же перевешивает. Надо же.
        - Чего тебе? Ты еще не все сказал? - шипит она.
        Не все. Так, что делать? Задать вопрос или сказать утвердительно? Да, второй вариант лучше. Сразу все пойму по реакции.
        - Я? - делано изумляюсь. - Все сказал. А вот ты точно нет. Забыла упомянуть одну маленькую деталь.
        - Какую? - хлопает ресницами она.
        - Свою беременность! - рявкаю я.
        Мои слова производят на нее ошеломительный эффект.
        - Откуда ты… - пятится Алиса, и в ее глазах я отчетливо вижу страх.
        Сомнений больше нет - она беременна. Но откуда страх? Чего ей бояться? Неужели реально собралась сделать аборт и теперь боится, что я могу с ней сотворить за такое?
        - Неважно, откуда узнал. Значит, это правда.
        И вдруг выражение лица Алисы меняется. Она распрямляет плечи и смотрит на меня с вызовом.
        - Правда. Только это не твое дело, Назар.
        - Если это мой ребенок, Алиса, очень даже мое!
        На секунду ее брови взлетают. Она мерит меня взглядом сверху вниз и поджимает губы. Открывает рот, но тут же его захлопывает. Наливается краской и наконец выдает:
        - Ты хочешь знать, чей это ребенок?
        - Разумеется! Я за этим и приехал! - объясняю очевидное.
        - Тогда можешь валить обратно. Он не твой.
        Она на секунду отводит взгляд, но потом смотрит мне прямо в глаза, неотрывно. И словно душу вынимает этим своим признанием. Я же знаю, кто она, тогда почему мне так хреново?
        Хреново оттого, что все мои сомнения - правда. Оттого, что она сношалась с кем-то еще за моей спиной.
        Смотрю Алисе в глаза, однако не вижу там и тени раскаяния.
        «А на что ты надеялся, Назар? - задаюсь вопросом про себя. - Выяснил что хотел? Лучше бы не знал».
        Молча разворачиваюсь и иду вперед.
        Через полминуты оглядываюсь и вижу спину Алисы, она ускоряет шаг.
        Ускоряюсь и я, перехожу дорогу и иду по улице, не обращая внимания на дождь, который становится все сильнее. Кручу в голове последние минуты разговора. Черт, я ведь даже не спросил, не собирается ли она на аборт. Впрочем, если ребенок не мой, она не обязана передо мной отчитываться.
        «Он не твой!» - эхом отдается в голове.
        Не мой. Значит, так и есть. Ей ведь нет никакого смысла врать.
        Тогда… тогда почему она отвела взгляд? Почему мяла пальцами пакет, выставив его перед собой, как будто защищаясь? Я это сразу приметил. Выходит, как минимум нервничала, как максимум - врала.
        Нет, наш разговор еще не окончен.
        Я все выясню, чтобы поставить точку в этом вопросе раз и навсегда.
        Главное, успеть ее догнать, пока она не вернулась домой. Еще и дождь, как назло, зарядил с удвоенной силой, а значит, она тоже наверняка прибавит шагу.
        Я сворачиваю с тротуара и иду по траве к проезжей части, чтобы перебежать дорогу.
        Вроде никого.
        Я шагаю на асфальт из-за припаркованной газели и последнее, что слышу, - это отчаянный визг тормозов.
        Глава 29
        АЛИСА
        - У-у-у, скотина! - с негодованием пыхчу я, пока достаю тесто из тазика.
        Посыпаю стол мукой, плюхаю на него комок и начинаю разминать тесто с таким усердием, будто мне за это светит премия.
        Потом раскатываю его, ставлю пальцами точки-глаза, дорисовываю рот, представляю, что это Назар, и с усердием давлю «лицо» кулаками.
        Ох, боюсь, такими темпами булочки получатся с привкусом горечи.
        Прошло уже две недели с нашей встречи, а меня до сих пор периодически потряхивает.
        «Если этой мой ребенок» - эта фраза постоянно всплывает в мыслях, заставляет стонать от жгучей обиды. Дошло до того, что я просыпаюсь ночью и кручу-верчу в голове наш разговор. Спонсор моей бессонницы - «надо было ответить по-другому».
        Офигеть у Назара предъявы, конечно. «Если мой». Разве я давала повод считать, что изменяю или что в целом на такое способна? Разумеется нет!
        Как ему вообще в голову пришел такой бред? Впрочем, понятно как. Стопроцентно судит по себе. Поди-ка спит направо и налево с кем попало, вот и обо мне не лестного мнения. Козлина!
        Спит… Перед глазами всплывает та шатенка, с которой я его видела. Меня берет зло, но потом внутри тоненьким коготком скребется ревность. Тьфу, Алиса, ты адекватная вообще? Пусть валит в объятия своих рафинированных красоток, не способных любить, - там ему самое место.
        Место, ага. Тогда почему при встрече с ним сердце так мучительно сжалось? Почему до сих пор так тоскливо, так горько? Почему в первые секунды, когда я смотрела на Исаева, видела его, Назара Иванова, того, с кем была так счастлива?
        Из-за такой предательской реакции сердца я злюсь еще сильнее. Оно, вообще-то, должно быть со мной заодно! Обязано навсегда закрыть вход всяким там Назарам, а не обливаться кровью при его виде.
        Глупая, глупая Алиса. Это пройденный этап. Не было у вас никакого счастья. Так, замок из песка. Один удар, и ничего не осталось.
        А вообще, даже интересно, как в одном человеке могут уживаться настолько противоречивые чувства? Я могу скрывать это от кого угодно, но от себя-то не уйдешь. Я до сих пор очень люблю Назара Иванова. И так же сильно ненавижу Назара Исаева.
        Наверное, это я из-за беременности стала такая чувствительная. Ничего, скоро отпустит. Не может не отпустить. Потому что нельзя любить того, кого нет.
        К тому же я обязана быть сильной ради моего малыша.
        Главное, чтобы Назар больше не появлялся, не напоминал о себе. И теперь у него нет на это никаких причин, уже выяснил что хотел.
        Он застал меня врасплох своим вопросом о ребенке, и я так испугалась, что даже коленки задрожали. Он вроде и не заметил, а я стояла и тряслась: вдруг хочет заявить свои права, забрать мою кровиночку?
        Решение соврать пришло само собой. Ну а что, фактически я и не врала: мой ребенок не от него, а от Иванова.
        Поначалу я жутко переживала, что Назар не поверит моим словам, вернется, постучит в мою дверь. Ну не может он просто так, с ходу поверить, что я ему изменяла. Ага, щас. Очень даже может. Ведь время идет, а его нет. Выходит, не усомнился. С одной стороны я чувствую облегчение, что больше не придет, а с другой… Впрочем, и с другой тоже.
        Все, вопрос закрыт. Точка. А любовь пройдет. Правильно тетя говорит: время лечит.
        Ох, я ведь до сих пор не рассказала ей о встрече с Назаром. Тогда пришла домой, а она лежит с температурой и больным желудком. Решила ее не добивать. Несколько дней она болела, а потом то пятое, то десятое. Я все ждала подходящего момента, но он никак не наступал.
        Ладно, расскажу сегодня. Вот усажу ее за стол, поставлю перед ней взятку в виде блюда с булочками, налью чаю и вывалю все как на духу.
        Страшновато, конечно, вдруг не поддержит мое решение соврать Назару? Не то чтобы она его поклонница, но ведь хотела, чтобы я рассказала ему правду - хотя бы ради того, чтобы в будущем не было проблем из-за этого.
        Впрочем, тетя и сама последние два дня какая-то хмурая и странная, рассеянная, что ли. Задумчивая. Может, у нее тоже что-то случилось, и она не хочет меня волновать?
        Я издаю смешок, продолжая формировать будущие булочки. Сладкая парочка - гусь да гагарочка. Я ее берегу, она меня. И обе бережем свои тайны. Разве ж это дело?
        Надо договориться не хранить друг от друга секретов. Уж кто-кто, а мы должны быть заодно во всем.
        И Ленка, зараза такая, не берет трубку уже второй день. Впору переживать, не случилось ли чего.
        Я включаю духовку, чтобы разогрелась, вздыхаю и укладываю булочки на противень.
        Подруга вообще после нашего разговора у меня дома будто испарилась. Так, пару раз пообщались ни о чем буквально по несколько минут, и все.
        Может, решила так: раз я связана с Назаром и его отцом, лучше с глаз долой из сердца вон? Странно.
        Нет, просто так, без причины, Лена бы не пропала. А что, если она попросту влюбилась? Я рывками вдыхаю воздух, а затем громко чихаю. Ну точно! К тому же такое уже было.
        Припоминаю, как подруга с кем-то познакомилась с полгода назад, влюбилась и мы почти месяц общались разве что на работе. Да, наверняка так и есть. Что ж, пусть хоть у кого-то из нас все будет в порядке с личной жизнью.
        Я отправляю противень в духовку и иду в зал, к ноутбуку. Пока булочки пекутся, как раз успею поработать еще немного.
        Вскоре аромат выпечки разносится по всей квартире, и ключ в дверном замке проворачивается одновременно с сигналом таймера духовки.
        Я выхожу в коридор, чтобы встретить тетю.
        - Привет.
        - Привет, Лисеныш. М-м, а чем это у нас так вкусно пахнет? - ведет носом тетя.
        - Булочками. Твоими любимыми.
        - Отлично, сейчас переоденусь, и поедим.
        Через десять минут я сижу за накрытым столом в ожидании тети и в нетерпении прикусываю губу. Собираюсь с духом для разговора.
        И как только она заходит на кухню, мы практически одновременно восклицаем:
        - Нам надо поговорить!
        - Давай я первая, - прошу, пока меня не покинула решимость.
        - Давай.
        Я сжимаю пальцами теплую кружку, опустив на нее взгляд, и сумбурно вываливаю то, что носила в себе целых две недели.
        - Короче, я испугалась, что он приехал, чтобы отнять малыша, вот и соврала. Не знаю, поддержишь ты меня или нет, но думаю, всем будет лучше, если Назар никогда не узнает о том, что это его ребенок. И вообще, похоже, он мне поверил и вряд ли объявится. Так что никаких проблем не будет, - заканчиваю я и чувствую, как становится легче.
        Даже плечи будто приподнимаются. И чего сразу не поделилась?
        - Прости, что сразу не сказала, - спешно добавляю я и поднимаю взгляд.
        Только теперь подмечаю: с тетей творится что-то не то. Она вдруг округляет глаза, охает и прикрывает рот ладонью.
        - Что такое?
        - Алис, кажется, я все испортила.
        - В смысле?
        - Я разговаривала с Виктором Исаевым.
        Чувствую, как у меня леденеют руки.
        - Ты… что?!
        Тетины щеки становятся пунцовыми, и она смотрит на меня виновато-виновато.
        Я чувствую, что сердце оглушительно колотится в районе горла, и сминаю пальцами лежащее на столе полотенце.
        Вот это мы дохранились тайн друг от друга. Офигеть не встать!
        Так, ладно, попаникую потом, а пока надо выяснить подробности.
        Я медленно выдыхаю, вдыхаю и прошу:
        - Давай п-подробнее об этом. - Поначалу мой голос дрожит, но по мере того, как говорю, в нем просыпаются звеняще-истеричные нотки. - Где, когда и, в конце концов, зачем ты с ним говорила?!
        - Я… - оправдывается тетя, а потом вдруг взмахивает руками: - Хватит так на меня смотреть. Я ведь не знала, что ты встречалась с Назаром и соврала ему!
        - Ну… - теперь уже я смотрю на нее виновато.
        - Эх, что теперь, сделанного не воротишь, - грустно сетует тетя, - но вообще, прошло два дня с нашего разговора. Как видишь, не очень-то Исаевы торопятся к нам в гости. Что старший, что младший. Так что, может, и пронесет. Если бы имели какие-то планы на моего племяша, уже прискакали бы. К тому же я не называла никаких имен.
        Она хватает с блюда булочку и начинает мрачно жевать, показывая большими пальцами обеих рук «класс».
        - Вкушно.
        - Ты серьезно? - У меня дергается глаз. - Не-е-ет, этот номер не прокатит. Рассказывай.
        Тетя хмурится и печально вздыхает, будто собирается с силами, и начинает говорить:
        - Ну, я уже пару недель через день езжу на уборку к Раевским в жилой комплекс «Князь», помнишь?
        - Ага.
        - Так вот, скорее всего, Виктор Исаев живет в одной из высоток этого комплекса, потому что я натыкалась на него несколько раз.
        Я поднимаю бровь. Странно, почему не поселился в каком-нибудь отеле?
        - Сначала, - продолжает тетя, - не признала его.
        - Почему? - удивляюсь я.
        - Да он на свои фото из интернета не очень-то похож. Постарел, похудел. Но потом поняла, что это все-таки он.
        - И чего тебя понесло с ним болтать? Проходила бы себе мимо, и все.
        - Так я и проходила, Алис. Раз прошла, другой, третий. А на хренадцатый не получилось. Ну и пару дней назад иду к машине, смотрю, чешет себе с пакетом продуктов со стоянки, разговаривает по телефону, чему-то там смеется, и такое меня зло взяло, ух!
        - Э-э-э… - многозначительно выдаю я. - Почему зло?
        Но тетя будто не слышит.
        - Короче, не выдержала душа поэта. Я к нему и понеслась.
        Ой-ой. Знаю тетю, она к Исаеву на всех порах полетела явно не доброго здоровьечка пожелать.
        - И что? Зачем подошла-то?
        - Как зачем? В тот момент мне показалось, что он ну просто обязан знать, какое говно воспитал!
        Я нервно хихикаю: что есть то есть.
        - В общем, иду к нему навстречу и по пути давай его разглядывать сверху вниз. Он поначалу и не заметил, а потом увидел, положил трубку, нахмурился. Мол, что такое, вы вообще кто?
        - А ты?
        - А я у тебя умная. Как знала, не назвала имя. Неважно, говорю, как меня зовут. Он снова: что такое, я могу вам чем-то помочь? Ты представляешь, Алис? Он - мне! Уже помог чем смог, блин, воспитал такого сынулю. Буржуи проклятущие!
        Тетя распаляется все больше, и я вынужденно ее успокаиваю:
        - Тише, тише, ты чего, сейчас соседи сбегутся на твой крик.
        - В общем, - продолжает она уже тише, - спрашиваю у него: вы отец Назара? Не то чтобы не знала ответ, но мало ли, вдруг все же обозналась. Он кивает. И все, Алис, у меня забрало-то и опустилось… - сконфуженно опускает голову тетя. - Ты меня знаешь.
        Ага. Знаю. И уже предвкушаю продолжение.
        - Я ему: мол, так и так, хочу как следует разглядеть отца, который воспитал такого сыночка. Он даже, кажется, растерялся. Спрашивает: какого такого? Можно подумать, и так не понятно. Ладно, думаю, сейчас растолкую. Говорю: такого, который считает нормальным и даже веселым разбивать молоденькой девчонке сердце, лишать ее работы и бросать беременной!
        - О-о-о, - охаю я. Вот что значит взять быка за рога. Сразу к делу. - И как он отреагировал?
        - Не поверишь, даже попятился. Давай меня рассматривать сверху донизу, прям как я его.
        - Он, видимо, решил, что ты о себе, теть? - Смешок вырывается из меня помимо воли.
        - Ну да. Я ему сразу и сказала, что нечего так пялиться на меня, я не о себе.
        - И?
        - Не знаю, чего я ждала, но явно не такого ответа. Он вдруг как задерет свой подбородок, как отчеканит с пафосом: Назар не мог так поступить.
        - Чего?!
        - Вот и я так же отреагировала. Говорю: тем не менее поступил. Видимо, весь в папашу. Ну и все, разворачиваюсь и ухожу.
        - И он что, так тебя отпустил?
        - Куда там. Пытался догнать, подробности ему, видите ли, нужны. Или хотя бы мое имя. И зачем ему мое имя, а? Я не сказала. Бросила ему напоследок, что подробности может узнать у собственного сына. Если у того, конечно, не как у матроса, в каждом порту по такой вот брошенной девушке. Села в машину и укатила. Еду и смотрю в зеркало заднего вида, как он недоуменно мне вслед смотрит. Все.
        - М-да, - морщусь я.
        В общем-то, все не так плохо, как я думала. Слава богу, никаких имен, явок и паролей. Однако узнать по тете - проще простого. Она у меня - огонь, ее сложно забыть, особенно, когда трындюлей раздает.
        Пытаюсь представить, как себя чувствовал Виктор под ее горящим взглядом. Я в такие моменты желаю спрятаться подальше, хотя именно на меня она никогда не орала.
        - Алис, может, Назар не узнал меня по описанию? Не понял, что речь о тебе?
        - Пф, - закатываю я глаза, - поверь, твой боевой характер сложно не узнать.
        - Ну сама посуди, прошло два дня. Может, Виктор и вовсе не говорил сыну о нашей встрече?
        - Думаешь?
        - Ну да. Или еще лучше: говорил, но им обоим все равно. Что будущему отцу, что будущему деду. Или, раз ты ему соврала, Назар и сказал Виктору, что я зря наехала, что ребенок не его.
        - Да, - соглашаюсь я, - если так, то это самый лучший вариант из всех возможных.
        Согласиться-то соглашаюсь, а сама вдруг чувствую дикое разочарование и обиду. Как Назар пел, что мечтает о детях, что любит их! А родная кровь оказалась не нужна. Не посчитал нужным проверить. Даже ни разу не набрал меня. Он хоть и в блоке, но я бы все равно увидела всплывающее уведомление о звонке. Но уведомления не было. Значит, не позвонил.
        - Лисеныш, - вырывает меня из мыслей тетя, - у меня тут ма-а-аленький вопрос, ты как-то забыла об этом упомянуть. Раз ты не говорила Назару о своей беременности, откуда он вообще о ней узнал?
        Глава 30
        НАЗАР
        Я просыпаюсь и сразу об этом жалею, потому что ноет каждая клетка тела. Ощущение, будто по мне взад-вперед проехался многотонный каток. И еще раз, чтобы наверняка.
        Пытаюсь пошевелиться, и меня пронзает жгучей, опоясывающей болью. Да мне в жизни не было так нестерпимо больно!
        Где я? Что вообще случилось?
        Пытаюсь открыть глаза, но получается не сразу. Вот уж никогда бы не подумал, что это может стать той еще задачей: веки так и норовят слипнуться снова. Еще и жутко неудобно - что-то мешает пошевелить головой, я пригвожден к подушке.
        Когда наконец справляюсь, наконец понимаю в чем дело: на моем лице кислородная маска, а на шее - шина. Или ошейник. Или как оно там называется. Зачем?
        Осматриваюсь. Вижу белый потолок и белые же стены. На входную дверь слева падают солнечные лучи, и в целом светло. Значит, день. Напротив меня на стене висит небольшая плазма.
        Потом наконец фокусируюсь на своем теле, и глаза в ужасе расширяются: левая рука зафиксирована и в гипсе. То же самое и с левой ногой.
        Какого хрена? Что со мной?
        Я ведь был на дне рождении Макса, как очутился в этом месте? Макс, Макс… Напрягаю память, и вдруг вспышкой появляются нужные воспоминания. Телефон, программа слежения, женская консультация, разговор с Алисой.
        И моя попытка вернуться, потому что не поверил ей.
        Вот я перебегаю дорогу… Последнее воспоминание: на меня несется «Газель». Твою ж налево, меня что, сбили?! Похоже на то.
        Интересно, сколько я уже тут?
        Мне нельзя тут задерживаться, никак нельзя. Мне нужно поговорить с Алисой.
        Пытаюсь дернуться, и опять организм отвечает приступом боли.
        Черт! И вдруг боль исчезает, я будто отключаюсь.
        Когда снова прихожу в себя, поначалу решаю, что вдобавок ко всему ослеп. Иначе почему такая темень? Чернота. Есть только она и ничего больше.
        Слава богу, вскоре выясняю, что вижу очертания комнаты, просто ночь.
        Выходит, отрубился.
        Тело болит не так сильно, похоже, мне вкололи обезболивающее. А вокруг так тихо, что мне кажется, будто я слишком громко думаю. Но что мне еще остается, если больше ничего не могу? Только думать.
        Точно помню, что мне снилась Алиса. Беременная. Я раз за разом спрашиваю, мой ли это ребенок, а она смотрит на меня и молча улыбается. Затем начинает исчезать в дымке.
        - Я приду завтра, - обещаю ей.
        - Зачем? - звенит в воздухе ее вопрос, а сама Алиса окончательно тает в воздухе.
        Откуда-то знаю, что этот сон снится мне далеко не первый раз и свой вопрос она тоже задает не впервые.
        Хороший вопрос: зачем я к ней хожу во сне.
        И начинаются внутренние дебаты: две части меня начинают выяснять отношения на повышенных тонах, а я будто сижу в кресле и смотрю со стороны.
        Первый я выглядит привычно, в обычных джинсах и футболке, а второй я сидит на возвышении в мантии и парике судьи.
        - Ну так понятно, зачем хожу, - пожимаю плечами я. - В конце концов, мне ведь надо выяснить, чей это ребенок.
        - Она не ответит, ты это знаешь. Но все равно ходишь, - парирует судья. - Так зачем?
        - На что ты намекаешь? Причина одна, я же говорю: ребенок.
        - Ты врешь. Повторяю вопрос: зачем?
        - Ты достал, хожу посмотреть на нее! Доволен?!
        - Это не все, Назар. Зачем тебе на нее смотреть?
        - Просто так.
        - Сам-то в это веришь?
        - Ну-у, - мнусь я, - она красивая.
        - Кхм-кхм, - прокашливается в кулак судья. - Красивых - вагон, поставь на ее место любую другую и ходи к ней. Но нет, таскаешься именно к Алисе. Почему?
        - С ней интересно говорить.
        - Правда? Она ведь всегда молчит, - изгибает бровь судья и гремит, приказывает: - Говори правду!
        - Люблю я ее, люблю! Понял?! - взрываюсь я.
        - Приговор вынесен.
        Судья хлопает в ладоши и исчезает. Вслед за ним исчезает и второй.
        Остаюсь только я и ошарашенно пялюсь в потолок.
        Сердце стучит в районе горла, и меня начинает трясти.
        Вердикт вынесен: Назар, ты кретин. Это ж надо было умудриться втюриться в Алису. Мститель хренов.
        Нет, это неправда. Это не может быть правдой. Или может?
        Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я вынужденно признаю: может.
        Я и правда кретин.
        Мне хочется орать и крушить все вокруг, но все, что я могу, - лежать и смотреть в потолок.
        Мы никогда не будем вместе, это уж точно. Я даже в худшем сне не могу такого представить. То, что она сделала, невозможно простить, и мои чувства ничего не значат. Но если ребенок мой, придется как-то общаться. А моя любовь… Пройдет со временем.
        Перед глазами начинают мелькать картинки прошлого: начиная с первой встречи с Алисой, в отеле, заканчивая последним разговором под дождем.
        В конце концов, карусель мыслей начинает крутиться так быстро, что в какой-то момент я снова проваливаюсь в спасительную темноту.
        Когда просыпаюсь и открываю глаза, вижу, что снова светло. А еще рядом с моей кроватью в кресле сидит отец. И с беспокойством смотрит на меня.
        Что он тут делает? Он последний, кого я хотел бы видеть.
        Видимо, он замечает мои приподнятые брови, и встает, склоняется надо мной.
        М-да, из всего арсенала мимики мне доступно лишь поднятие бровей. Супер.
        Интересно, это он прилетел сюда или перевез меня домой?
        - Тише, не пытайся говорить, Назар, ты не можешь. У тебя тупая травма гортани, нужен голосовой покой.
        Похоже, мои брови взлетают еще выше, а в глазах читается немой вопрос.
        - Ты в больнице, - начинает рассказывать отец. - Прошло уже почти три недели.
        Сколько?! Я-то думал, пара-тройка дней.
        - Я прилетел, как только мне позвонили, - тем временем продолжает отец, и я чувствую боль в его голосе: - Тебя сбила машина, сын, ты едва не умер… Слава богу, тебя вытащили… Врачи делают все возможное, но на восстановление понадобится несколько месяцев. Скорее всего, три-четыре. А до полного выздоровления и того больше.
        Что?! Этак Алиса и родить успеет, пока я выйду из больницы.
        Не могу ходить, не могу говорить… Охренеть! Я не могу лежать тут бессловесным пнем, который только и может, что шевелить незагипсованной рукой и ногой! Нет, нет, и еще раз нет. Я здоровый молодой парень, я не могу валяться в койке месяцами. Да я же подохну тут от скуки, тоски и невозможности что-то делать. Я привык постоянно быть в движении.
        Я буквально давлюсь злостью. Нет уж, так дело не пойдет. Отец ошибается, я не собираюсь оставаться тут так надолго. Встану раньше, иначе я буду не я.
        Когда первый шок проходит, все-таки признаю, что какое-то время провести здесь придется, как ни крути. Раз так, буду пользоваться тем, что есть. Правая рука работает, а это уже что-то. Мне бы ручку и бумагу. Или телефон.
        И как мне вообще теперь сказать отцу, что у Алисы может быть ребенок от меня?
        Ситуация хуже не придумаешь. Как он отреагирует? Впрочем, какая мне разница как.
        В комнату заглядывает медсестра и бодро заявляет:
        - Время процедур.
        Отец кивает и выходит, а я снова погружаюсь в мысли, пока она надо мной колдует. В конце концов, что еще мне остается?
        Странно, мне кажется, или отец как-то странно себя ведет? Такое ощущение, будто хочет что-то сказать, но не решается. Неужели снова заведет разговор о том, что нам пора мириться? Типа негоже это - не общаться отцу и сыну и так далее и тому подобное, как он неоднократно повторял.
        Хорошее время выбрал, что уж, когда я толком не смогу ответить и буду вынужден слушать все, что он решит наговорить.
        Когда медсестра выходит, и отец снова заходит внутрь со стаканчиком кофе в руках, я осознаю, что жутко соскучился по этому напитку богов.
        - Сын, мне нужно уехать на неделю, дома есть несколько дел, которые не терпят отлагательств, да и София на няне, я не стал брать ее с собой сюда.
        Это верное решение, нечего ей видеть брата в таком состоянии. Горько усмехаюсь про себя: все-таки мы с ней одной крови. Ее, как и меня, сбила машина. Слава богу, она отделалась куда легче моего. Хотя я бы отдал все, чтобы и вовсе забрать ее травму.
        Я смотрю на отца и моргаю несколько раз, мол, можешь ехать, не держу.
        И опять этот странный взгляд и нахмуренные брови.
        Я поднимаю руку и рисую ею в воздухе, будто пишу.
        - Ручка и бумага? У меня с собой нет.
        Я закатываю глаза. Телефон. Ну, давай же, должен догадаться.
        Отец тем временем поджимает губы и вдруг хлопает себя по карману пиджака.
        - Мобильный!
        Он протягивает мне аппарат, я открываю заметки и печатаю: «Говори».
        - Что говорить?
        «Я вижу, ты хочешь что-то рассказать».
        - Это подождет, Назар.
        Угу. Мало мне моих мыслей, еще и об этом думать целую неделю, пока он не вернется? Нет уж.
        Печатаю: «!!!»
        - Ладно, - вздыхает отец. - Может, ты и прав, чего тянуть, а то я тут всю голову себе сломал, что это вообще такое было. Я сейчас живу в квартире Богдана Нестерова, помнишь его? Впрочем, неважно. Где-то с неделю назад ко мне на стоянке подлетела какая-то темноволосая женщина. Злобная, как фурия.
        Отец качает головой, отпивает кофе из стаканчика и продолжает:
        - Честное слово, я поначалу решил, она ошиблась. Налетела и давай меня обвинять, что я воспитал… кхм… плохо, в общем, воспитал сына. Знаешь, что она мне сказала? Что ты влюбил в себя молодую девчонку, разбил ей сердце, лишил работы и бросил. И мало того что бросил, так еще и беременную. Я ей не поверил, Назар. Так и сказал: ты не мог так поступить, это точно не про тебя! - с жаром завершает отец.
        Печатаю: «Как она выглядела?»
        - Невысокая, стройная, - начинает перечислять отец. - Глаза вроде тоже темные. Боевая такая, решительная. Голос звонкий.
        Кого-то мне это очень сильно напоминает. И тут меня озаряет: знаю я одну женщину, подходящую под описание. Это точно была Марина.
        Что там она сказала? Я бросил беременную. Ага-ага. Только вот она забыла упомянуть все остальное о своей племяннице. В обычной жизни я бы, конечно, никогда так не поступил с девушкой. Но отец меня поймет, когда объясню ему, с кем так обошелся.
        Набираю в заметках: «Я бросил ее».
        - Назар! - ошарашенно смотрит на меня отец.
        «Подожди, я покажу тебе, с кем именно так поступил».
        Отец читает и недоуменно разводит руками:
        - Что это изменит?
        «Все, - кричу я про себя, жаль, он меня не слышит. - Это изменит все, ведь я сделал то, на что не решился ты».
        Только вот мой телефон, похоже, разбился при аварии, раз уж отец мне его не отдал. Ладно, у меня были фотки Алисы в облаке.
        Придется воспользоваться мобильником отца. Я захожу в свое облако, листаю фотографии и нахожу нужную.
        Поворачиваю экран лицом к отцу, внимательно слежу за его реакцией.
        Однако никакого узнавания в его взгляде не наблюдаю, лишь недоумение. Он разглядывает фото, а потом смотрит на меня.
        - Ну, и? Что я должен понять, увидев фото этой девушки? - хмурится отец.
        В смысле блин? Я начинаю беситься. Память отрезало, что ли?
        Со злостью печатаю: «Ты забыл ту, с которой спал? Из-за нее погибла мама!»
        Я вижу, как брови отца взлетают.
        - Я спал не с этой девушкой, Назар. Это совершенно точно не она.
        «Ты на нее показал в отеле!» - спешно набираю новое сообщение.
        - Нет, не на нее. Эту девушку я не знаю.
        Он переводит взгляд с телефона на меня и обратно.
        - Сын, я помню, как в отеле показал тебе на девушку, с которой мы… В общем, повторюсь, это не она.
        Отец умолкает, а я чувствую, как меня начинает лихорадить, лоб покрывается испариной. В голове звенит так, что исчезают все звуки, а комната начинает расплываться.
        Нет, это чушь собачья. Этого не может быть.
        Я не верю. Это не может быть не она. Я не мог ошибиться. Не мог, и все тут.
        Мозг отказывается верить и принимать происходящее. Это она! Потому что если это не она, то…
        «Я тебя люблю», - всплывает в голове нежный голос Алисы.
        Я цепенею, переваривая все то, что услышал от отца. Пульс ускоряется до немыслимой скорости, а я все никак не могу прийти в себя, тело начинает дрожать от переизбытка эмоций.
        Хочется с силой помотать головой, но не могу даже этого.
        Это что же я сделал? Это я… что…
        Господи, что я натворил?!
        Глава 31
        АЛИСА
        - Ну что там? - с беспокойством вглядывается в мое лицо Юля и привстает с банкетки, как только я выхожу в коридор из кабинета врача.
        Со мной только она, потому что тетя не смогла пойти.
        Сегодня моя очередь первого скрининга, а Юля была на своем около недели назад. У нее все в порядке, а у меня…
        - Все супер. - Я двумя большими пальцами показываю «класс» и счастливо улыбаюсь. - По словам Натальи Игнатовны, все показатели в норме, плод развивается нормально, поводов для беспокойства нет.
        - Ну вот! - Юля берет мои ладони в свои и легонько сжимает. - А ты боялась.
        Что есть то есть - переживала жутко, тряслась точь-в-точь, как последний осенний лист на ветру. Внутренний мандраж, одним словом.
        И теперь меня отпускает, облегчение разливается по телу, даже плечи расправляются.
        - Отметим в «Булочке»? - подмигивает мне Юля и тянет за собой к выходу.
        По пути от женской консультации до дома есть небольшая пекарня-кофейня, где пекут умопомрачительные синнабоны. Вот ими-то Юля и предлагает угоститься.
        Ох, я такими темпами скоро в дверь перестану проходить. Тут булочка, там пирожок, здесь печенька.
        Слава богу, пока не дошло до мороженого с селедкой и соленых огурцов с карамелью.
        Пока что я предусмотрительно наматываю круги вокруг дома, и с весом все в порядке, но скоро совсем похолодает, и вряд ли у меня получится так много гулять.
        Не хочется, чтобы вес рос в геометрической прогрессии. Меня пугает не страх поправиться, нет, - как поправлюсь, так и скину. Причина весьма прозаична - что я буду носить? Позволить себе новый гардероб пока что точно не смогу.
        - Может, не надо? - стоически пытаюсь отказаться, хотя у самой в носу уже приятно свербит от предвкушения: будто наяву представляю запахи в пекарне. Рот сам собой наполняется слюной, и я сглатываю.
        Юля закатывает глаза и заливисто смеется:
        - Пф. Это ты щас кого пытаешься обмануть? К тому же от одного ма-а-аленького такого синнабончика, - она показывает его размер, складывая указательный и большой палец, - с тобой ничего не случится. Зато сколько эндорфинов! Или серотонинов. Или как их там. Гормонов счастья, короче.
        - И то верно, - пожимаю плечами я, и мы идем в пекарню.
        Вскоре мы со сдобой и стаканчиками чая устраиваемся за свободным столиком, и я с удовольствием вгрызаюсь в свой синнабон, мыча от удовольствия.
        - М-м-м, пища богов!
        Юля хихикает.
        - Слушай, - заговаривает она, дожевывая очередной кусочек булки, - как там прошло собеседование у Марины?
        Я вздыхаю. Именно поэтому тетя не смогла сегодня пойти со мной к врачу - у нее второй этап собеседования в одну крупную компанию. Мы с ней постановили, что такой шанс упускать нельзя ни в коем разе.
        Я смотрю на настенные часы с изображением пончика. Собеседование уже должно закончиться, но мы договорились, что тетя позвонит сама.
        - Пока не знаю, она обещала сообщить, как только выйдет оттуда. Сама волнуюсь, жду.
        - Понятно, - тянет Юля. - Назар больше не объявлялся?
        - Тьфу-тьфу-тьфу, - стучу по деревянному столу я. - Нет, да и когда бы он успел? Ты ведь вчера вечером задавала этот вопрос.
        - Мало ли, - пожимает плечами подруга.
        - Давай не будем о нем, пожалуйста.
        Мое хорошее настроение при упоминании Назара резко летит в трубу.
        Мы с тетей после беседы по душам полвечера думали, как он вообще узнал о моей беременности.
        Вдруг с бухты-барахты вспомнил наш разговор у фонтана и мою неловкую попытку заговорить об этом? Ага-ага, скорее, в лесу заведутся единороги.
        Скорее уж следил за мной и увидел у женской консультации. Или кто-то другой увидел и доложил ему. В конце концов, у такого человека, как он, наверняка куча связей и знакомых.
        Но потом я пришла к другому выводу, куда более простому: соцсети, будь они неладны. Я потихоньку изучаю мамские группы, общаюсь, делаю тематические репосты. Вот какой-то из них он и мог увидеть.
        Конечно, страницы у меня закрытые, а для работы и вовсе есть отдельный профиль, но многие ли знают всех, кого добавили в друзья? Я вот нет. Среди них запросто мог затесаться троянский конь.
        Главное, что прошла еще неделя, но ни Назар, ни его папочка больше не пытались связаться со мной или тетей. Так что версия о том, что Назар поверил мне и убедил отца, что ребенок не его, кажется мне логичной.
        Да и тетя, к слову, больше не видела Виктора Исаева в том жилом комплексе. Скорее всего, съехал. Я грешным делом поначалу подумала, что уехал из-за встречи с тетей. Однако сама же и посмеялась: вот еще, слишком много чести - съезжать из-за какого-то там разговора.
        В общем, я просто надеюсь больше не встречаться с Исаевыми. Никогда. Уверена, ничего хорошего от них ждать не стоит.
        Я отпиваю чай. Он горячий, но по коже бежит холодок, и я невольно передергиваю плечами.
        Казалось бы, Алиса, живи себе спокойно, работай, но чувство тревоги не отпускает. Отчего-то меня мучит какое-то странное предчувствие. Ощущение, что грядет доброжелательный трындец.
        Колокольчик над входной дверью в пекарню звенит очередной раз, и я поднимаю взгляд на посетителя.
        Мамочки! Быстро хватаю рекламный буклет, что лежит на столе, разворачиваю и закрываю лицо.
        - Эй, ты чего? - непонимающе шепчет Юля и пытается убрать буклет рукой.
        - Тише ты, - шиплю я и снова его поднимаю. - Не оборачивайся. Там Виктор Исаев!
        Это какой-то злой рок. Как он мог оказаться тут в кофейне, а? Среди сотен заведений города выбрать именно это?
        В такие совпадения я не верю. Неужели следил за мной? Но для чего? Внутренности сводит от волнения, и я мысленно стону.
        И угораздило меня сесть лицом к входу! Слава богу, мы с Юлей выбрали дальний столик, в самом углу.
        Я осторожненько приспускаю буклет, так, чтобы лица не было видно, но я сама могла видеть помещение, и слежу за Исаевым. Виктор о чем-то разговаривает с милой пухленькой брюнеткой-продавцом.
        Через минуту он разворачивается со стаканчиком кофе в руках. Оглядывает столики. Внимательно так оглядывает. Может, ищет свободный? Я с изрядной долей злорадства подмечаю, что такой он не найдет, - все заняты.
        А потом мое сердце пропускает пару ударов, потому что его взгляд падает прямо на меня.
        Виктор смотрит на меня, и я цепенею. В этот момент желаю только одного: стать невидимой, испариться, исчезнуть. В крайнем случае мимикрировать под стену, что находится за моей спиной.
        Мое лицо почти полностью скрыто дрожащим буклетом - дрожит, разумеется, не он сам, а мои руки. Но я все равно начинаю паниковать. Что, если Виктор все-таки меня узнает, мы ведь виделись в отеле? Что он вообще здесь делает? Что ему нужно? Если и правда следит за мной, то для чего? Ох, сдается мне, он не просто поговорить хочет!
        В мозгу всплывают фразы Назара о том, что я ему не подхожу, что он с такой, как я, никогда не будет. Нет, ни от него, ни тем более от его отца ничего хорошего ждать точно не приходится.
        Меня бросает в жар. Вдруг он явился, чтобы забрать моего ребенка? Мне снилось это в кошмарах, правда, отбирал Назар. Но какая разница, кто из них это сделает, суть одна. Мамочки!
        Я боюсь пошевелиться, с ужасом смотрю на Виктора. Проходит секунда, вторая, и вдруг он хлопает свободной рукой по карману куртки, лезет туда и достает мобильный.
        Но главное - он больше на меня не смотрит!
        Что это, краткая передышка или можно наконец-то расслабиться? Виктор хмурится, отрывисто бросает что-то в трубку, убирает ее обратно и… размашистым шагом идет к выходу. Мгновение, и дверь за ним закрывается.
        Я медленно опускаю буклет и с облегчением выдыхаю, чуть ли не растекаюсь по стулу и только сейчас понимаю, что была напряжена до предела.
        Юлька тоже отмирает.
        - Ушел? - шепчет она.
        Киваю, нервно хватаю стаканчик с остатками чая и выпиваю залпом.
        Выходит, все-таки не узнал. Слава богу. Только вот меня все равно не отпускает гнетущее ощущение, что это не конец.
        Блин, ну что ж я такая везучая-то, а? Неужели это такая сложная задача - оставить меня в покое? Могу выдать инструкцию. Пункт первый и единственный: берешь и оставляешь. Просто как дважды два.
        - Что им от тебя надо? - продолжает шептать Юля, хотя в этом уже нет никакой необходимости.
        - Что-что, - машинально кладу руку на живот я, - мой ребенок, Юль. Других вариантов у меня нет. Выходит, Исаев-старший все-таки рассказал сыночку о встрече с тетей, и теперь они оба в курсе, что я жду ребенка именно от Назара.
        Подруга кивает со скорбной миной.
        - По ходу да. Слушай, это… а может, они хотят помочь?
        Я даже закашливаюсь от такой наивной простоты. Впрочем, Юля ведь не в курсе того, как Виктор обошелся с Леной. Ни к чему ей это знание. Главное, я знаю.
        Да и Назар и «помочь» - тоже из разных категорий. Вот Назар и «поглумиться» - это да, это запросто.
        Поэтому у меня ни малейших сомнений: если этим двоим что и надо от меня, так только ребенок. Без его матери. Я - лишнее звено в этой цепи.
        Ну а что, я ведь не их круга, наверняка, по их ни разу не ценному мнению, не смогу дать малышу все необходимое, воспитать как полагается. Впрочем, если Назар - это и есть «как полагается», то ну его на фиг. С радостью обойдусь.
        - Нет, я не собираюсь надеяться непонятно на что, Юль. Даже если Виктор и Назар станут улыбаться мне в лицо, пихать в карманы деньги, приносить дары и убеждать, что ничего плохого не замышляют, я им нисколечко не поверю. Что помешает им передумать в любой момент, а? То-то и оно, что ничего. Мало ли, их перемкнет, и они решат отобрать ребенка. С их возможностями они сделают это быстрее, чем я успею мяукнуть.
        - Логично, - вздыхает подруга, - кто ты, а кто они.
        - Вот именно!
        - Алис, а может, все-таки попробовать решить дело миром? Ну там, договориться?
        - О чем? - качаю я головой. - Не собираюсь так рисковать. Тем более Назар подослал отца. Хотел бы договориться и решить вопрос миром, пришел бы сам, логично?
        - Ну… Так-то да.
        - Вот. Короче, я приняла решение. Может быть, ошибаюсь, может, это плохо и нечестно - врать им, но веры Исаевым нет.
        Мой голос звенит напряжением, и я повышаю громкость:
        - Я просто не вынесу, если у меня отберут ребенка. Не вынесу, и все тут!
        - Ну тише, тише… - Юля протягивает руку и накрывает мою ладонь своей. - Не нервничай, малыш все чувствует. Я тебя понимаю. Представить не могу, что почувствовала бы, попытайся кто отнять моего ребенка.
        Мы молчим с минуту.
        - Что, - слабо улыбаюсь я, - пойдем домой?
        - Пойдем.
        М-да. День так хорошо начался, и нате вам. У меня скоро будет нервный тик от одной только фамилии «Исаев».
        Тетя тоже будет в шоке. Когда мы с Юлей выходим из «Булочки», я все-таки не выдерживаю и пытаюсь ей позвонить, но абонент вне действия сети. Странно, по времени уже должна быть дома. Что-то мне подсказывает, она просто забыла включить мобильный после собеседования.
        Холодает, с неба срывается снег, приходится ускориться. Спустя пару минут снег и вовсе начинает валить, я раскрываю зонт-трость, и мы с Юлей одновременно ныряем под него.
        - Твою ж налево! - охает она и дергает меня за рукав, когда до дома остается полквартала.
        - Что такое? - непонимающе пялюсь на нее я.
        - Смотри! - Она указывает пальцем вперед.
        Поначалу я не понимаю, куда смотреть, да и снег мешает, а потом до меня доходит. И сердце снова ухает вниз.
        Виктор Исаев! Он вышел из пекарни минут на десять раньше нас, но мы его догнали. Как так? Впрочем, меня должно волновать совсем не это. Какого хрена он тут делает?! К тому же находится в опасной близости к нашему дому. Еще какая-то сотня метров, нужно повернуть вглубь, пройти одну пятиэтажку, а за ней - наша.
        Мы с Юлей замедляемся. В моем сердце теплится надежда, что Виктор пойдет прямо. И вообще, то, что он тут, - совпадение, но… спустя эту самую сотню метров Исаев исчезает за поворотом.
        Он точно идет к нам. Ой-ой-ой!
        Я припускаю за ним и тяну за собой Юлю.
        Хорошо, что мы с зонтом, можно будет проследить за ним, не привлекая к себе внимания.
        Я скрещиваю пальцы на удачу: пусть тети не окажется дома, пожалуйста! Мы ведь с ней сошлись на том, что больше не интересны Исаевым, и успели немного подрасслабиться. Как выяснилось, зря. Больше такой ошибки я не допущу.
        Что, если он сейчас как-нибудь надавит на тетю, и она сознается про ребенка?
        Я начинаю дрожать от волнения, пока мы нагоняем Виктора. Идем буквально метрах в пятнадцати от него, прикрываясь зонтом. Когда подходим к нашей пятиэтажке, решаю нырнуть за припаркованные машины и подождать там.
        Исаев позвонит в домофон, ему никто не откроет, и он будет вынужден отправиться восвояси ни с чем.
        Поначалу все идет именно так. Виктор неловко переминается с ноги на ногу, слушая гудки домофона, и я злорадно ухмыляюсь.
        Только вот усмешка почти сразу сходит на нет. Я вижу, как из-за угла выворачивает тетя. Пытаюсь махнуть ей рукой, но куда там: она натянула капюшон и смотрит себе под ноги, при этом копошится в сумке. Наверняка ищет ключи.
        А когда поднимает голову, сталкивается с Виктором.
        - Вы?
        Ох, что теперь будет…
        Мне обязательно нужно услышать, о чем они будут говорить. Тетя у меня громкая, ее я точно услышу, но меня больше интересует Виктор.
        - Что вы здесь делаете? - напряженно интересуется тетя.
        Я машинально оглядываюсь, убираю зонт, приседаю и перебегаю к соседней машине, так, чтобы меня не было видно. Отлично, теперь смогу все слышать и подглядывать. Юля присаживается на корточки рядом, и мы замираем.
        Главное, чтобы разговор не затянулся и тетя не догадалась пригласить Исаева к нам. Вот это будет номер!
        - Здравствуйте, Марина, нам нужно поговорить.
        - О как, вы уже и имя мое знаете. Не стану спрашивать откуда, - подбоченивается тетя. - Впрочем, смело можете забывать. Нам не о чем разговаривать. Разрешите пройти?
        - Марина, нам о многом надо поговорить. В первую очередь о ребенке, которого ждет Алиса. О моем внуке.
        Молчание затягивается, и я начинаю психовать. Почему тетя молчит?
        И в тот момент, когда я уже сама готова встать из-за машины и отправить Исаева куда подальше, она наконец подает голос:
        - Я… Виктор, не знаю, как вас по батюшке, я бы хотела перед вами извиниться.
        - За что? - синхронно интересуемся мы оба. Правда, Исаев вслух, а я про себя.
        - Право слово, мне теперь очень неудобно перед вами, - тянет тетя, - но… Нам действительно не о чем разговаривать. Алиса ждет ребенка не от Назара.
        - Но вы ведь сказали…
        - Я знаю, что я сказала. - В ее голосе снова стальные нотки. - Ошиблась. Точнее, думала, что ребенок от Назара, но практически сразу после нашего разговора выяснилось, что это не так.
        - Я вам не верю.
        Мне не нужно видеть Исаева, чтобы понять, что он шокирован.
        - Можете сделать ДНК-тест, если хотите. Но в этом правда нет нужды. Виктор, ну подумайте сами. Я более чем уверена, что вы уже выяснили подноготную о нас.
        Тот кивает.
        - Ну вот. Если бы ребенок был от Назара, я бы первая пришла к нему или к вам за помощью и деньгами.
        Виктор молчит, и тетя добавляет:
        - В общем, мне и без того неловко, что все так вышло. Давайте уже разойдемся с миром и забудем о первой встрече. И об этой, кстати, тоже. Простите, что отняли у вас время. Теперь можно пройти?
        Исаев мнется, но в итоге бросает:
        - Проходите.
        Тетя заходит в подъезд.
        Проходит еще несколько минут, прежде чем он наконец отмирает и уходит туда, откуда пришел.
        Я вскакиваю на ноги, и из груди рвется радостный вопль. Ну и пусть ноги затекли, пусть руки замерзли. Мне хочется ликовать.
        Наконец-то Исаевы оставят нас в покое!
        Глава 32
        НАЗАР
        Стрелки часов на стене двигаются издевательски медленно. Тик-так. Тик-так.
        По этой же стене ползет игривый солнечный зайчик из окна. Везет ему, я не могу даже этого.
        Зато могу лежать пнем - в этом я теперь мастак.
        Мне нет покоя днем. Но если бы только днем… Я постоянно просыпаюсь по ночам в поту и болезненно морщусь. Сердце сжимает мучительными спазмами, а мозг снова подсовывает воспоминания о том, что я сделал. И снова. И снова.
        «Спи, - уговариваю себя, - все равно пока ничего не можешь».
        Куда там. С тех пор, как вскрылась правда, я не спал спокойно ни одной ночи.
        Каждый день невыносимое чувство ест меня поедом, не дает спокойно дышать. Ему нет названия, но ничего подобного я в жизни не испытывал. Дикий коктейль, который с каждым днем настаивается все больше и мучит меня все сильнее.
        Жесткий, серьезный разговор с отцом о том, что я сделал, лишь усугубил и без того разъедающее меня чувство вины.
        Ну, как разговор. Говорил он, а я печатал в заметках на телефоне.
        Я снова, уже далеко не в первый раз, вспоминаю.
        … - Ну и, где она? - слишком резко спрашивает меня отец и обводит больничную палату рукой. Я вижу, что он страшно зол и едва держит себя в руках.
        «Кто она?» - печатаю я и недоумеваю.
        - Твоя мать.
        «Ты в своем уме? Она умерла!»
        - Именно, Назар! Так ради чего ты все это затеял, если Ольгу все равно никак не вернуть? Тебе что, стало легче, сын?
        «Нет, - признаю я и, немного помявшись, допечатываю: - Стало только хуже».
        - Я ведь говорил, что так и будет, когда ты заявил, что сам разберешься. Думал, ты оставил эту дурацкую затею. Так объясни мне, бога ради, зачем ты полез не в свое дело? Я ведь просил тебя не вмешиваться. Это дело мое, твоей матери и той девушки. Но никак не твое!
        Взгляд отца светится диким разочарованием, он нападает вместо поддержки, и от этого мне еще больнее.
        «Я должен был! Это несправедливо!»
        - Должен? Справедливо? - хмыкает отец. - Не этому я тебя учил. О какой справедливости ты говоришь? С чего ты вообще возомнил себя борцом за справедливость, а?
        Я бешусь про себя: ну как защищаться, когда он может говорить, а я нет?
        Я ему фразу, он мне пять в ответ.
        К тому же, и правда, этому меня учил не он, а мама.
        Тот случай с Маратом, в бассейне, когда я едва не умер, запомнился мне навсегда. Когда мать добилась его исключения из секции, ко мне как-то днем возле школы подошла светловолосая женщина.
        Оказалось, это мать Марата. Она стала просить за него. Мол, прости его, он, вообще-то, добрый мальчик, все осознал и больше так не будет, очень любит бассейн и так далее и тому подобное. Даже плакала.
        Я тогда сильно проникся ее страдающим видом и просьбой, мне стало ее очень жаль, и я пообещал поговорить об этом с мамой.
        Никогда не забуду, как та взорвалась, едва я успел заикнуться о Марате - о том, чтобы его простить и вернуть в секцию.
        - Назар, да что с тобой? Ты за малым не умер! Тебе не так давно перестали сниться кошмары, а на воду до сих пор смотреть не можешь! И ты готов простить Марата? Ты понимаешь, что его мама специально давила на жалость и подошла к тебе? К тебе, а не ко мне, потому что ты у меня слишком совестливый?! Ты в курсе, что у Марата это не первый раз, когда он кого-то обижает?
        Мама нависла надо мной грозной тенью, а десятилетний я лишь испуганно вжался в стул, на котором сидел.
        - Не знал, - прошептал я.
        - Зато я узнала! Так вот, разве это будет справедливо, если ты сейчас дашь слабину и кто-то еще пострадает? Ты готов взять на себя такую ответственность?
        - Почему кто-то пострадает? - удивился тогда я.
        - Потому что ты его простишь! Подумаешь, - всплеснула руками мама, - достаточно попросить прощения и снова можно кого-то топить! Так, что ли? Что, если в следующий раз рядом не окажется никого из взрослых, и умрет другой ребенок? Например, твой лучший друг Саша. Ты этого хочешь?
        - Нет, - рьяно замотал головой я.
        - Я рада, что не хочешь. Я знаю, ты у меня добрый мальчик. Но добро иногда должно быть с кулаками, сын.
        Мать опустилась на корточки и заглянула мне прямо в глаза. Ее проникновенный голос отдавался в голове звоном:
        - Разве это справедливо, что человек, который вредит другим, отделается так легко? И обо мне ты подумал, сынок? Я не для того тебя спасала, чтобы ты сейчас его жалел! Себя не жалеешь, так других пожалей. Если из-за твоей жалости кто-то погибнет, как ты будешь спать с этим, скажи мне?
        Помню, как мне в тот момент стало стыдно. Не окажись она тогда в бассейне, я бы утонул, потому что тренер задержался бы в коридоре. Я обязан маме жизнью. Она так меня защищала, а чем я отплатил? Дал слабину, был в шаге от того, чтобы простить обидчика.
        - Мамочка, - горячо зашептал я, - ты права, это несправедливо, я не стану прощать Марата. Прости меня, пожалуйста!
        - Хороший мой, - крепко обняла меня мама в ответ, - ну конечно я тебя прощаю, потому что очень-очень тебя люблю. Просто запомни: видишь несправедливость - разберись, всегда иди до конца, чтобы не пострадал кто-то еще.
        И я кивнул со всей серьезностью, на которую был способен. Больше тему с Маратом мы не поднимали.
        Я выныриваю из того момента и как могу, напоминаю отцу о том случае.
        Отец читает то, что я так старательно печатал, и хмурится.
        Потом тяжело вздыхает и качает головой.
        - Назар, а мама не рассказывала о том, к чему привела вот эта ваша тяга к справедливости?
        Теперь моя очередь хмуриться. Разве похоже, что я в курсе?
        «Нет».
        - Ольга добилась, чтобы Марата больше не взяли вообще ни в один бассейн, для этого разнесла информацию о нем по родительским чатам. Конечно, матери обсуждали это между собой, думаю, так и дошло до детей. Марата начали жестко травить в школе.
        Ого, а я реально ничего об этом не знал.
        - В общем, его мать была вынуждена переехать в другой район. Там в школе стало еще хуже, Марат совсем отбился от рук, родителей стали часто вызывать на ковер. Его отчим скоро не выдержал, развелся с мамой Марата. Они и поженились-то незадолго до всех этих событий. В итоге Марат и его брат остались без отца, а их мать - без мужа. Потом их семья и вовсе уехала в какой-то городок. И гнобить начали уже твою маму. Ее исключили из родительского комитета, обсуждали за спиной. Именно тогда, пока не начали травить и тебя, мы перевели тебя в частную школу.
        «Значит, надо было его простить?» - печатаю я.
        - Боюсь, верного ответа нет, Назар. Мама защищала тебя. Ты взрослый, теперь можешь понять, что она чувствовала, как боялась потерять тебя. Каждый решает для себя сам. Главное, помнить, что за любой выбор придется платить.
        Я возвращаюсь в настоящее, а в голове продолжает рефреном крутиться эта фраза: за любой выбор придется платить.
        Вот я и плачум за свой выбор. Каждый божий день плачум.
        И ничего не могу исправить. Черт возьми, я пока что даже поговорить с Алисой не могу!
        Я в ловушке. И это худшая пытка из всех возможных.
        Мой персональный ад.
        И каждый день меня истязает самый суровый палач из всех возможных - я сам.
        Единственное, что греет душу, в чем я теперь уверен на сто процентов, это то, что ребенок Алисы - мой. Она просто соврала.
        И я все для них сделаю.
        Пусть пока и не своими руками, а руками отца.
        Я перевожу взгляд на часы. Кстати, что-то долго его нет.
        Скорее бы вернулся. У меня аж нервная почесуха началась от нетерпения.
        Это, кстати, отдельный вид издевательства, наверняка им пользуются черти в аду. Когда жутко чешется какая-то часть тела, а ты ничего не можешь с этим поделать, не можешь дотянуться и лишь бесконечно злишься.
        В тот момент, когда я пытаюсь правой рукой почесать гипс, дверь открывается, и заходит отец.
        Я поднимаю брови в немом ожидании, кричу про себя: «Ну же, говори скорее, как все прошло? Сходил в женскую консультацию? Поговорил с Алисой и Мариной?»
        Отец подходит к кровати, присаживается на край.
        Вижу, что слова даются ему с трудом.
        - Назар, боюсь, это не твой ребенок.
        «И ты ей поверил?!» - киплю я про себя после рассказа отца о том, как он столкнулся с Мариной у их подъезда.
        Удивительно, что экран мобильного не начал плавиться под моими пальцами, пока я набирал это сообщение.
        Жаль, бездушные буквы не в состоянии передать мое состояние и степень возмущения. Как отец мог так тупо повестись и отпустить Марину? Уму непостижимо!
        «Не подумал, что она могла наврать?!»
        Отец тяжело вздыхает.
        - Поначалу так и решил, Назар.
        «Ну и?»
        - Ты бы ее видел, сын. Я в жизни не думал, что женщина моего возраста может так краснеть.
        Отец встает с кровати и пожимает плечами:
        - Наверняка ей просто было стыдно и жутко неудобно.
        «С чего это?»
        - С того, что накинулась на меня абсолютно без причины в нашу первую встречу. К тому же она сама предложила сделать тест. Я ведь мог согласиться, зачем бы ей так поступать, если не уверена в результате? Не знаю, сын, не знаю. Ты не мог ошибиться?
        Я лишь упрямо поджимаю губы.
        Не верю, и все тут.
        К тому же отец знаком с Алисой и Мариной только по моим сообщениям-заметкам, поэтому мог не обратить внимания на важные для меня мелочи. Или воспринять их по-своему.
        Нутром чувствую - что-то упускаю, какую-то деталь, которую подсознание уже считало, а сознание еще нет. Что-то капитально не сходится. И я докопаюсь, что именно.
        Прошу отца еще раз в самых мельчайших подробностях рассказать о встрече. Обо всем, что он успел запомнить, даже о том, что показалось ему незначительным. Поза, взгляд, мимика и так далее.
        Крепко задумываюсь после того, как отец умолкает.
        Если я что и понял по нашим личным встречам и рассказам Алисы о тете, так это то, что Марина - очень честный и принципиальный человек. Она импульсивная и эмоциональная, и этим напоминает мне мою мать. При всем при этом она добрая и отзывчивая. Как и Алиса.
        Отец рассказал мне, как Марина вскинула подбородок, как смотрела на него с вызовом поначалу. Вцепилась в свою сумку, прежде чем начала извиняться. Что, если он ошибся в причине? Она покраснела не потому, что ей было неудобно, а потому что не ожидала встречи и была вынуждена сочинять на ходу. Проще говоря, врать.
        Перебираю и другие детали, упомянутые отцом: как она не хотела беседовать, например. Нет, совсем не просто так тетя Алисы старательно пыталась по-быстрому завершить разговор.
        И это ее «Вы ведь выяснили всю подноготную о нас. Если бы ребенок был от Назара, я бы первая пришла к нему или к вам за помощью и деньгами»…
        Вот так в открытую упоминать свое финансовое положение - это вообще не вяжется с ее образом. Первая бы она пришла, ага. Куда там. Она слишком гордая, чтобы признать, что не справляется.
        И ДНК-тест - всего лишь попытка взять на понт.
        Пусть Марине и удалось обмануть отца, который ее не знает, но меня - нет. Алиса и ее тетя просто слишком обижены и, скорее всего, ждут от меня лишь очередных подножек.
        Надо признать, я дал им для этого массу причин.
        Но на их ложь не поведусь. Я уже один раз ошибся насчет Алисы. Больше такой ошибки не допущу.
        И мне не нужен никакой тест.
        Главное, что отец узнал, кто ведет беременность Алисы, и теперь я смогу узнавать информацию из первых рук. Жаль, гордый клан «Марина и Ко» отказался от прямой помощи, соврав о том, что отец не я. Ладно, придется действовать обходными путями. Не вопрос.
        А пока отлеживаю тут бока, как раз будет время придумать, как объясняться с Алисой. Все хорошо обмозговать. Хотя кого я обманываю? Алиса действует на меня так одуряюще, что заготовленные речи разом вылетают из головы.
        Однако одна мысль гложет меня с тех самых пор, как я узнал правду. Почему Алиса говорила об отце так, словно его знает? Ведь они не знакомы. Да, вполне могли видеться в отеле, раз уж она там работала. Только вот он говорит, что они точно не общались. Я ему верю. И тем больше мне непонятна ситуация с телевизором, когда у нас все только начиналось.
        Как Алиса сказала, когда увидела отца на экране и попросила выключить телик? «Виктор Исаев - плохой человек, не пример для подражания». Странно.
        В тот момент это лишь укрепило меня в уверенности, что Алиса Снегирева - та самая девушка. А теперь я не понимаю, о чем она говорила. Но обязательно разберусь, когда выйду из этой палаты, которая стала моей клеткой. Скорее бы.
        Я уже попросил отца найти лучших специалистов. Готов заниматься сколько надо, лишь бы помогли восстановиться как можно быстрее. Ни за что не останусь тут дольше необходимого.
        Есть еще одна причина, почему хочу выйти отсюда как можно скорее.
        Сердце сжимается от назойливого страха: что, если Алиса найдет кого-то, пока я тут валяюсь? Ведь все, что она говорила о себе, своих мечтах и взгляде на мир, правда. И такая девушка - мечта любого мужчины. А я - настоящий кретин, раз ее упустил.
        Силой воли отбрасываю картинки, всплывающие в голове. Нет, я ее никому не отдам. И снова заслужу ее любовь.
        Глава 33
        АЛИСА
        - Да-да, Мария Петровна, у меня все готово, - бодро рапортую я в трубку начальнице, смотрю на часы и добавляю: - Смогу отправить материалы через час. Устроит?
        - Спасибо, Алиса. Жду.
        Мария Петровна отключается, а я убираю телефон в сумку и припускаю к дому на максимальной скорости, которую могу выдать.
        Блин, Алиса, ну кто тебя за язык тянул? Зачем сказала, что скину файлы через час? Кто просил? Начальница не побила бы, отправь я их через два-три. Не, у меня так-то все готово. Почти…
        В конце концов, сегодня восьмое марта, вроде как выходной. И чего Марии Петровне не отдыхается? Но раз уж я пообещала, надо успеть.
        Впрочем, мне грех жаловаться. Мне вообще очень повезло с начальницей. Три месяца назад я выполнила для ее фирмы пару заказов по контенту для Дзен. Им так понравилось, что теперь я работаю у них внештатным сотрудником. А если прибавить к этому набранных ранее клиентов, то жизнь у нас с тетей пусть и не малина, но и не клюква.
        Она тоже нашла постоянную работу через три недели после меня, и мы вместе скопидомим денежку, кладем на общий счет.
        Я останавливаюсь, чтобы перехватить купленный тортик в другую руку. Да, он потянул на бомльшую сумму, чем я рассчитывала, но праздник есть праздник. Тем более тетя давно мечтает о «Чизкейке», но сама не купит точно.
        «Хочется - перехочется, Лисеныш, - вынесла суровый вердикт своему желанию она. - Лучше отложим на счет».
        Нет уж. Иногда можно. Да и, признаться честно, я просто буду рада хоть немножечко ее побаловать. В конечном счете, это из-за меня она себе во многом отказывает.
        Знаю, тетя меня пожурит за ненужную трату. Но я представляю, как после этого она отправит себе в рот ложечку любимейшего десерта, как блаженно прищурится, причмокнет от удовольствия и довольно улыбнется. Нет, я все сделала верно, оно того стоит.
        - Ох! - чувствую резкий пинок под ребра, их будто распирает, и я встаю как вкопанная, наклоняюсь немного вперед.
        Это сынок выказывает свою поддержку. Или порицание? Решаю остановиться на поддержке. Он вообще в последние недели жутко активен, проверяет свои силы, то и дело норовит пообщаться со мной, пиная то тут, то там. Будущий футболист, не иначе.
        А может, ему просто надоело сидеть внутри и он торопится наружу? Нет, рано, до родов еще два месяца.
        Интересно, на кого будет похож мой мальчик?
        «На Назара» - будто сам собой всплывает в голове ответ.
        Ой нет, достаточно того, что мое глупое сердце и такая же голова до сих пор не могут избавиться от его образа. Встреться я с ним еще раз, наверное, не сдержалась бы, поколотила как грушу, высказала наболевшее… О, сколько раз я беседовала с ним про себя! И не сосчитать.
        А еще я часто вспоминаю наш последний разговор. Мне тогда на секундочку почудилось, будто в тот момент, когда я сказала, что ребенок не его, в его взгляде промелькнуло разочарование.
        Нет, точно показалось. Ведь месяц идет за месяцем, но Назар и не думает появляться. Ребенок ему не нужен. И слава богу.
        Я подхожу к дому и сразу вижу тетину машину и ее саму возле багажника. Она выгружает продукты, за которыми ездила в гипермаркет.
        - Давай помогу, - подхожу к ней я, пряча торт за спиной.
        - Вот еще, - фыркает тетя и качает головой. - Тебе нельзя таскать тяжести.
        В итоге она так и не разрешает себе помочь, и я недовольно пыхчу про себя и поднимаюсь за ней. Могла бы дать что-нибудь легкое.
        Зато тортик не заметила.
        Тетя бренчит ключами и открывает дверь, а в следующую секунду восклицает:
        - Твою мать!
        И продолжает сыпать гневными многоэтажными ругательствами, которым позавидовал бы любой филолог.
        Мне кажется или меня обдает жаром из квартиры?
        Я привстаю на цыпочки и заглядываю через тетино плечо. И пораженно охаю.
        Паркет в коридоре залит водой и вздулся, зеркало запотело. Боюсь предположить. Что это вообще такое? Нас затопили? Или… это мы?
        О нет!
        Глаза наливаются слезами, и я дрожащими губами лепечу:
        - Те-е-еть…
        Та поворачивается ко мне с растерянным видом, но тут же берет себя в руки и твердо заявляет:
        - Так, не реви, разберемся. Стой тут.
        Она как есть в куртке и обуви несется в ванную, вылетает оттуда и исчезает в кухне.
        Я снова слышу приглушенные ругательства.
        Наконец она возвращается и скорбно сообщает:
        - Лопнул шланг на горячую воду. Я перекрыла кран, но…
        Я как-то без слов понимаю, что все не просто плохо, а ужасно. Если вода стоит и в коридоре, боюсь предположить, что творится на кухне.
        И что еще хуже - что творится у соседей.
        Два месяца назад квартиру под нами купили. Хозяйка - пафосная женщина неопределенного возраста и нордического характера. И насколько я знаю, она сделала дорогостоящий ремонт. Стопроцентно сдерет с нас всю сумму, что потратила. И сколько-то сверху - за моральный ущерб. Непонятно, почему не примчалась до сих пор. Видимо, ее нет дома.
        Мамочки! Что делать-то?
        Я с тортом в дрожащих руках шагаю в квартиру и иду в зал. Отпраздновали восьмое марта…
        Ставлю упаковку на стол, бросаю пуховик на диван и иду на кухню.
        По пути оцениваю масштаб бедствия. М-да, шкаф в прихожей пострадал значительно и выглядит как после побоища.
        Что же творится с кухонным гарнитуром?
        Лучше бы не видела. Слезы все-таки катятся по щекам, когда я вижу вздутый линолеум, запотевшие стекла на окнах и разбухшую мебель.
        Все на вынос, все. Но где взять деньги на новое? Наверняка то, что мы успели отложить, уйдет на ремонт соседке. И даже не хватит.
        - О-о-о, - стону вслух.
        А потом хватаю тряпку и помогаю тете убрать воду с пола. Правда, она намного расторопнее меня - все-таки с семимесячным животом сильно не навытираешься.
        Откладываю тряпку в сторону - слышу, как в зале разрывается мобильный.
        Иду и смотрю на экран. Мария Петровна! Я совсем о ней забыла.
        Пока размышляю, отвечать или нет, музыка замолкает.
        Кидаю взгляд на ноут, что лежит на столе. Я в последнюю минуту унесла его сюда, а ведь работала на кухне. Хоть тут повезло.
        - Кто там? - заходит в зал тетя.
        - Начальница. Я пообещала ей отправить файлы час назад.
        - Алис, если нужно работать, садись. Я справлюсь сама. К тому же…
        Я вздыхаю. Она не договаривает, но в данном случае мне не нужен навык чтения мыслей, ее «к тому же» понимаю и так. Мы не можем себе позволить, чтобы я потеряла такое хорошее место.
        Только вот как работать в таком состоянии? Теперь, когда я отложила тряпку, меня начинает трясти.
        Пять минут уходит на то, чтобы хоть немного успокоиться. Слава богу, основная работа уже сделана, осталась лишь малая часть. Однако все равно у меня уходит в два раза больше времени, чем обычно.
        Наконец я клацаю мышкой на кнопку «отправить», и письмо начальнице уходит.
        - Алис, - заглядывает ко мне тетя, - я все убрала, аварийку вызвала. Сказали, приедут как только смогут.
        Она подходит к дивану, опускается на него и хлопает ладонью рядом с собой.
        Я встаю из-за стола и подсаживаюсь к ней.
        - Лисеныш, - тетя сжимает мою руку, - все будет хорошо.
        Видимо, я хмыкаю слишком громко.
        - Я не говорила тебе до этого, хотела устроить сюрприз, но теперь скажу. Шеф обещал мне квартальную премию. Я должна была получить ее через три недели, но попрошу выплатить пораньше. Не думаю, что он откажет. Договорюсь с ним завтра.
        - Теть, ну там же не миллионы. Вряд ли хватит на ремонт соседке.
        - Не хватит, ты права. Но это уже что-то, а там что-нибудь придумаем.
        - Угу.
        Стараюсь, чтобы мой ответ звучал убедительно.
        - Выше нос, Лисеныш. Слушай, мне нужно отлучиться на час-полтора по работе. Ты как? Побудешь одна?
        Слышу беспокойство в ее голосе. Я что, так плохо выгляжу? Спешу успокоить:
        - Все нормально.
        - Точно?
        Выдавливаю из себя слабую улыбку:
        - Точно.
        - Я бы не уехала, не будь это так важно. Постараюсь не задерживаться.
        Вскоре входная дверь закрывается. Первая мысль - снова пойти на кухню, проверить, что там с техникой. Но чувствую, что не могу, снова разрыдаюсь.
        Сажусь на диван и закрываю лицо руками.
        Похоже, запас нашего с тетей везения кончился.
        А ведь накопленные деньги могли уйти и до этого.
        Я подумать не могла, что мне могут понадобиться какие-то лекарства во время беременности. Я ведь молодая, здоровая. Однако понадобились. Наследственность, есть определенные риски, сказала врач месяц назад, когда я пришла к ней в очередной раз. Что-то там с кровью. И прописала дорогущие уколы.
        Пока я ехала домой, посчитала, сколько на них понадобится денег, и мне поплохело. Честное слово, думала, бахнусь в обморок прямо в маршрутке. Это же целое состояние! Которого у меня, разумеется, не было.
        Пока я шла с остановки домой и с замирающим сердцем думала, каким образом сообщить тете эту новость, зазвонил мой мобильный. Снова врач.
        Как сейчас помню - трубку брать решительно не хотелось. Вдруг она забыла прописать еще какое-то лекарство, не менее дорогое, чем уже назначенное. Что я тогда буду делать?
        Однако телефон зазвонил снова. Пришлось ответить.
        - Да, Наталья Игнатовна?
        - Алиса, - врач будто замялась, - я насчет своего назначения. Знаю о вашей ситуации по нашим разговорам. В общем, сама не понимаю, почему не подумала сообщить вам об одной возможности, пока вы были у меня.
        - Какой?
        - У нас в больнице есть программа помощи одиноким матерям и беременным от благотворительного фонда. Ваше лекарство как раз в нее входит. В общем, если у вас нет возможности приобретать его самостоятельно, я могу включить вас в программу. Конечно, нужно будет предоставить кое-какие бумаги и вести отчет по самочувствию.
        - Я согласна! Я предоставлю! Спасибо! - горячо поблагодарила Наталью Игнатовну я и… расплакалась от облегчения, как только положила трубку.
        Домой уже не шла - летела. Да я им хоть десять отчетов предоставлю, главное, что вопрос решен.
        А теперь… кто поможет в этот раз? Боюсь, фонда помощи «сделаем ремонт затопленным соседям» не существует.
        Я машинально начинаю гладить живот. Обычно такое нехитрое действие хорошо успокаивает. Жаль, не поможет раздобыть денег.
        Через минуту слышу трель дверного звонка.
        Неужели аварийка? Ничего себе скорость. Или… что, если это соседка снизу?
        Ой-ой, я решительно не готова к разговору с ней. У-у-у!
        Раздается еще одна трель.
        Ну точно соседка, вряд ли аварийка была бы так настойчива.
        Я спешно открываю дверь, и мои глаза расширяются до невиданных размеров.
        - Назар?!
        Глава 34
        НАЗАР
        Секунда, и я замираю на месте, запечатлеваю в памяти образ Алисы.
        Мгновенно дурею от ее близости. Стою как истукан и пялюсь на нее. А хочется не стоять, а поцеловать, обнять и не отпускать. Погладить ее живот, в конце концов, поговорить с сыном. Но не могу, пошлет ведь стопроцентно.
        Так, Назар, для чего ты здесь? Чтобы млеть от одного ее вида и бессвязно мычать? Соберись.
        И все-таки, как она умудрилась стать еще красивее, пока мы не виделись?
        Мне присылали отчеты, которые она сама заполняла для получения лекарств от «фонда», но это совсем не то. Там лишь сухие буквы. Тем не менее они мотивировали меня заниматься еще усерднее, не жалеть себя. Я не хотел терять ни дня.
        Ничего не могу с собой поделать, любуюсь Алисой, глажу взглядом. У нее все тот же четкий овал лица, несмотря на беременность, те же пухлые манящие губы и глубокие голубые глаза. Которые смотрят на меня с непониманием, а потом сужаются.
        Она цедит сквозь зубы:
        - Ты, наверное, ошибся квартирой. Пока.
        И пытается закрыть дверь.
        Я просовываю ботинок внутрь, и у нее ожидаемо ничего не выходит.
        - Нам нужно поговорить, - заявляю серьезно.
        Взгляд сам собой задерживается на ее животе.
        Алиса открывает и закрывает рот, ее щеки мгновенно наливаются краской, и она дерзко выпаливает:
        - Тебе нужно, а мне нет. Ты уже выяснил что хотел. И нечего так пялиться на мой живот! Ребенок не твой.
        - Ты не умеешь врать. Как и твоя тетя, - грустно усмехаюсь я и добавляю голосу громкости: - Не уйду, пока мы не поговорим.
        - Что-то ты не торопился с беседами прошлые четыре месяца. Чего сейчас явился?
        Я четко слышу в ее голосе обвинительные нотки и сарказм. И даже радуюсь - кто бы мог подумать. Радуюсь ее злости. Это хорошо, что злится. Главное, ей не все равно. Больше всего я боялся наткнуться на безразличный взгляд.
        - Я не мог прийти, иначе давно был бы здесь. В тот самый день, когда мы общались в последний раз. У магазина, - говорю я и затыкаюсь.
        Решаю пока ничего не сообщать об аварии. Представляю, как в ее глазах мелькает жалость, как она охает. Нет, не эти чувства хочу вызвать в ней своим визитом. Ее жалость мне не нужна.
        Алиса поднимает бровь, прикусывает губу и пыхтит. Похоже, не верит, что сразу хотел вернуться.
        - Подъезд не лучшее место для разговора, тебя может продуть, - упираю на здравый смысл.
        И она сдается, пропускает меня.
        Я захожу, и глаза округляются уже у меня.
        Что здесь творится?!
        Внутри душно и очень влажно, коридор выглядит как после нашествия татаро-монгольского ига. Паркет вздут, мебель разбухла, и такая картина тянется из коридора в кухню.
        Похоже, ситуация там еще плачевнее.
        А главное - пол под ногами еще немного хлюпает.
        Значит…
        - Что случилось? - поворачиваюсь к Алисе.
        - Тебе зрение отказало? И вообще, какая тебе разница? - начинает она язвительно, а потом окидывает взглядом свой бедлам, ощутимо грустнеет, шмыгает носом и уже тише добавляет: - Шланг с горячей водой прорвало.
        - Понял, - киваю.
        Отодвигаю ее в сторону и уже внимательнее осматриваю помещения, делаю мысленные пометки.
        Полы под замену, шкаф в коридоре тоже, как и обои.
        Иду на кухню. По шагам позади понимаю, что Алиса следует за мной. Захожу и присвистываю: тут проще сказать, что уцелело. Стекла в окнах до сих пор запотевшие. Выходит, потоп совсем свежий. Вот это я вовремя подоспел, ничего не скажешь.
        Понятно одно: квартире требуется ремонт. И чем скорее, тем лучше. Сегодня же займусь этим вопросом, созвонюсь с нужными людьми. Вот только поговорю с Алисой.
        В этот момент холодильник издает какие-то странные звуки, потом печально добавляет «тыр-тыр» и затихает.
        Сдается мне, окончательно.
        - По ходу сдох, - вслух подмечаю я и вижу, как наливаются влагой глаза Алисы.
        Она теряется, ее боевой настрой сникает при виде «искалеченной» кухни. Сломавшийся холодильник становится последней каплей, хотя мне вообще решительно непонятно, как он не сломался сразу.
        - Как сдох?.. - чуть ли не плача тянет Алиса, топает мимо меня и дергает на себя дверцу. Вынужденно признает: - И правда сдох. А мы только продуктов накупили… Куда же их теперь?
        - Не переживай, сегодня привезут новый.
        - Мне от тебя ничего не нужно! - восклицает Алиса.
        - Тебе, может, и не нужно, а моему сыну нужно.
        - Это не…
        - Может, хватит? Мы оба знаем, что он мой. И мне не нужен никакой ДНК-тест.
        Алиса скрещивает руки на груди и упрямо поджимает губы.
        Она борется с собой. Похоже, решает: продолжать врать или уже бесполезно. В конечном счете, мы оба понимаем, что выяснить правду не составит никакого труда.
        В итоге заявляет с изрядной долей издевки:
        - Забыл, что я тебе не подхожу? Зачем тебе ребенок от такой, как я?
        Морщусь. До сих пор помнит те мои слова. Хотя чего я ждал? Ведь тогда, наоборот, старался уколоть побольнее.
        - Затем, что я тебя люблю.
        Вот так просто. А чего ходить кругами? Произношу это и становится намного легче. Слишком долго хранил чувства внутри.
        Алиса закашливается и растерянно приоткрывает рот. Смотрит на меня как на идиота или сумасшедшего. Или сумасшедшего идиота.
        - И от сына я отказываться не собираюсь, - сообщаю.
        В одну секунду ее растерянность сменяется злостью. Алиса подбирается, смотрит на меня исподлобья и тяжело дышит. Прищуривается и подлетает вплотную.
        - Так вот оно что! Решил отобрать его, да? Поэтому явился? Люблю… ага, как же. Думаешь, я на это поведусь? Снова решил со мной поиграть? Добреньким прикинуться?
        Так вот как она себе все объяснила… Решила, что для меня наши отношения были игрой.
        Алиса тем временем продолжает:
        - Не наигрался еще, а? Достаточно, одного раза мне хватило! А ты… ты, - тыкает она в меня пальцем, - только себя и любишь. И сына я тебе ни за что не отдам, понял? Ни за что, так и знай! Скотина!
        Я вижу, как ее начинает потряхивать.
        Беру ее за плечи в попытке успокоить, однако она пытается вырваться.
        - Не трогай меня!
        Тогда хватаю ее лицо в ладони и заставляю посмотреть себе в глаза.
        Твердо, уверенно и медленно, чуть ли не по слогам, произношу:
        - Клянусь, что не буду отбирать у тебя сына. Слышишь? И никогда не собирался. Более того, мне это даже в голову не приходило. Зачем бы мне такое делать? Ты будешь прекрасной матерью. Он твой. - Поправляюсь: - Наш.
        Мне приходится еще несколько раз повторить, что я не собираюсь отнимать у нее нашего ребенка, и в конце концов ее глаза снова приобретают осмысленное выражение, а дыхание выравнивается.
        - Тогда зачем ты здесь? - непонимающе тянет она.
        Какой хороший вопрос. Чтобы рассказать правду. Извиниться. Все исправить. Сделать все, чтобы она меня простила. Жениться на ней. Родить еще кучу детей. Состариться вместе.
        - Алис, я должен тебе кое-что рассказать. Это очень важно.
        В этот гребаный момент из коридора доносится трель дверного звонка.
        - Наверное, аварийка.
        Алиса идет в коридор, я за ней.
        Только вот за дверью совсем не сотрудник аварийной службы. Там стоит разъяренная блондинка с накачанными губами и километровыми ресницами-опахалами.
        - Вы совсем охренели? - орет она с ходу и, отталкивая Алису, влетает внутрь. - Да я на вас всех собак спущу! Вы в курсе, во сколько мне обошелся ремонт, а?
        Она тыкает в Алису пальцем, и я делаю шаг вперед.
        - Эй, полегче.
        Это еще что такое? Никому не позволено орать на мать моего ребенка.
        Блондинка замечает меня, и нескольких секунд ей хватает, чтобы просканировать и мою одежду, и часы на руке.
        Она продолжает, но уже не так бодро. Начинает загибать пальцы:
        - Дизайнерский кухонный гарнитур, дизайнерские обои, дорогущая техника…
        Она продолжает перечислять, и с каждым словом Алиса бледнеет все больше. В итоге прислоняется к стене и ошарашенно смотрит на гостью.
        Черт, а если бы я не пришел сегодня, эта блондинка ее бы довела.
        - Я верно понимаю, вы соседка снизу? - интересуюсь у нее.
        - Да.
        Я поворачиваюсь к Алисе.
        - Я скоро вернусь, мы не договорили.
        Теперь обращаюсь к блондинке:
        - Покажете масштаб бедствия?
        - Покажу, - надувает губы та, а потом начинает стенать: - Домой пришла, а там такое. Ужас, я в полнейшем шоке!
        Алиса провожает нас растерянным взглядом. Мы спускаемся в квартиру соседки, и вскоре я понимаю, что ее свежий ремонт и правда придется переделывать.
        - Девушка, все решим, - обещаю я.
        Блондинка цветет улыбкой, приосанивается, выпячивает грудь, хлопает ресницами и кокетливо представляется:
        - Маргарита Смирнова.
        - Так вот, Маргарита, не переживайте, все исправим в лучшем виде. Дайте мне ваш номер телефона, будем на связи.
        Соседка диктует свой номер.
        - Записали? - Она кладет свои длинные пальчики на мою руку.
        Я вскидываю бровь, даю ей понять, что ее заигрывания неуместны. К ее чести, она сразу это понимает и убирает ладонь.
        - Все вопросы и проблемы вы обсуждаете со мной. Соседей сверху не трогаете, не дергаете и тем более им не угрожаете.
        Смирнова делает шаг назад и недовольно тянет:
        - Разве я сказала что-то лишнее?
        - Орать на беременную девушку - это совершенно ненормально, - сурово припечатываю я и холодно добавляю: - Маргарита, я надеюсь, мы с вами поняли друг друга?
        Блондинка обиженно сопит, но в итоге выдает:
        - Поняли.
        - Отлично. А теперь прошу меня простить, у меня другие дела.
        Я выхожу из ее квартиры и поднимаюсь обратно.
        Алиса открывает практически сразу, только вот из кухни доносится шум.
        - Аварийка приехала, - отвечает она на мой немой вопрос.
        - Хозяйка! - доносится зычный бас из кухни, и Алиса исчезает.
        Вскоре возвращается, и я окидываю ее обеспокоенным взглядом. Все-таки вид у нее до сих пор бледноватый.
        - Ты как?
        - Нормально.
        Ага, вижу я, как нормально. Сразу понятно, она жутко переживает. И я - одна из причин.
        Алиса отвлекается на мобильный, который жужжит у нее в кармане. Она достает его, отвечает, и ее губы трогает легкая улыбка.
        - Да. Ага, приехали только что. Да, заменят. Хорошо, теть, жду.
        Она убирает телефон обратно и поднимает на меня взгляд:
        - Тетя будет через десять минут.
        М-да, серьезного разговора точно не выйдет. Придется перенести на другой раз.
        - Алиса, я больше не исчезну, и мы обязательно поговорим снова. Убери мой телефон из черного списка, я позвоню сегодня вечером. Насчет ремонта у соседки не переживай, вас она трогать не будет. И тут, - обвожу пространство рукой, - тоже сделаем ремонт.
        - Мне ничего не нужно от тебя!
        Снова здоромво. И чего ее так на этом заело?
        Пользуюсь тем же способом, что и чуть ранее, говорю:
        - Не нужно тебе, подумай о сыне. Или ты хочешь, чтобы он дышал сыростью? Вдруг заведутся бактерии и плесень? Это вполне вероятно.
        Алиса прикусывает губу и хмурится. Видимо, такая мысль не приходила ей в голову.
        - И вот еще что, - вспоминаю ее гневную тираду и заявляю максимально серьезно: - Я не собираюсь с тобой играть. Все, что говорил сегодня, правда, что бы ты по этому поводу ни думала.
        - Угу, - бурчит она, приподнимая бровь.
        Чувствую, соглашается только для того, чтобы я поскорее ушел.
        И я ухожу. Жаль, наш разговор вышел коротким, я не сказал и десятой части того, что собирался.
        В принципе, так даже лучше. У Алисы будет время все переварить и привыкнуть к мысли, что я больше никуда не денусь.
        Глава 35
        АЛИСА
        - Алиса, я дома! - раздается голос тети из коридора, и я выхожу из кухни.
        Она трясет пакетом в правой руке.
        - Вот, сразу хороший шланг купила. Мастер еще тут?
        - Тут.
        - Супер, как раз сразу и заменит. А еще, - подмигивает тетя и радостно улыбается, - я выбила у шефа премию пораньше. Так что живем.
        - Живем… - эхом отзываюсь я.
        Вроде хорошая новость, но ответить тете улыбкой не получается, до сих пор злюсь на Назара. Явился блин не запылился.
        - Что такое? - Тетя сразу подмечает мою странную реакцию и окидывает меня беспокойным взглядом. - Ты чего такая хмурая?
        И сама себе отвечает, бормочет под нос:
        - Черт, наверное, эта грымза уже отметилась у нас…
        Потом добавляет уже громче:
        - Соседка снизу приходила, да?
        - Приходила.
        - Ой-ой, - всплескивает руками тетя, - зря я тебя одну оставила. Не подумала, что она так рано будет дома. Что сказала? Сильно наезжала? Как ты, Лисеныш?
        - Нормально, - поджимаю я губы, собираюсь с духом и на одном дыхании выпаливаю: - С ней разговаривал Назар.
        - Кто-о-о?! - Тетины брови совершают марш-бросок до линии роста волос, а уголок рта дергается в нервном тике.
        Ну да, ну да. Теперь я и сама не знаю, какого фига вообще его впустила. Временное помутнение рассудка, не иначе.
        - В смысле твой Назар? - зачем-то уточняет она, выделяя «твой», хотя других Назаров у нас не водится.
        Киваю.
        - Ты же не впустила его к нам? - всматривается в меня тетя.
        - Впустила… - скорбно признаю я.
        - Твою ж мать! Час от часу не легче. Так, ладно, жди меня в зале. Пойду к мастеру, но как только он уйдет, мы поговорим.
        Она подхватывает пакет и идет на кухню, а я плетусь в зал. Настроение гаже некуда. Точно отхвачу от тети по первое число, и поделом. Я первая громче всех орала, что не пущу его на порог ни за что и никогда, уговорила соврать про ребенка, и нате вам.
        Хороша орунья. Как увидела, так и растерялась, все слова из головы выветрились как по щелчку пальца. Я ведь столько раз с ним разговаривала мысленно. И где это все, куда подевалось?
        - О-о-о… - стону вслух.
        Ну дурында же. Самая настоящая. Что на меня нашло, а, почему не отшила сразу? Ищу ответ и не нахожу.
        Дотрагиваюсь ладонями до щек, поглаживаю их пальцами. Будто до сих пор ощущаю прикосновения Назара.
        «Наш ребенок». Кажется, так он сказал? И так проникновенно смотрел…
        Я с усилием мотаю головой, избавляясь от взгляда, проникающего в самую душу. А ведь я почему-то ему поверила. Поверила, что он не собирается отнимать моего малыша. Но во все остальное - нисколько.
        Тогда что ему нужно? Этот вопрос со смаком грызет мой мозг с тех пор, как он ушел.
        «Я тебя люблю, не играю». И вообще, я, видите ли, внезапно ему уже подхожу. Три раза ха-ха. Хрена с два я на это поведусь.
        Подумать только, он любит меня и так хочет ребенка, что исчез аж на четыре месяца! Вот чес слово, даже предположить не могу, что такого случилось, что он не мог приехать раньше. Ну, или хотя бы позвонить. Нет, он, конечно, в черном списке, но все-таки.
        И вообще, я бы не стала с ним говорить.
        Ой, короче…
        Однако как уверенно, четко и быстро он все порешал, меня аж оторопь взяла. Ух! В тот момент я была дико ему благодарна. Уверена, не окажись он в тот момент рядом, соседка меня бы съела с потрохами и не подавилась.
        По-хорошему, надо радоваться. Только вот радости нет.
        Наверняка он запросит цену за свою «бескорыстную» помощь. Вопрос только какую.
        Я в тихом бешенстве вышагиваю по залу. Если собирается меня купить, то сильно ошибается!
        И вообще, странно это все. То обвинял чуть ли не во всех смертных грехах, называл меркантильной, желающей его обобрать чуть ли не до нитки, а теперь готов выложить круглую сумму на ремонт у нас и соседки. Его по ходу инопланетяне похитили, перепрошили и вернули обратно.
        Других объяснений у меня нет.
        Ну честно, с чего вдруг он вернулся? Наверняка вокруг него вьется толпа девиц, только помани, и каждая с разбега прыгнет к нему в кровать. И все ухоженные, манерные - светские львицы, одним словом. Зачем ему я?
        Чем больше думаю, тем больше запутываюсь.
        Чувствую, ответ сама все равно не найду.
        Я достаю из кармана мобильный, открываю контакты и нахожу нужный. Заношу палец, чтобы нажать «разблокировать» абонента «Назар», и застываю.
        Если сделаю это, обратного пути не будет.
        Хотя есть ли у меня варианты? Что называется: Алиса, разблокируй-ка Назара добровольно принудительно.
        Ладно. Все равно придется это сделать, или он достанет меня с другого номера.
        Вдыхаю полную грудь воздуха и жму нужную кнопку. Готово.
        Что ж, раз впустила его, нам действительно нужно поговорить и все прояснить.
        Только вот его «я больше не исчезну» звучит для меня как угроза. В конце концов, мы с тетей и без него неплохо справлялись.
        Хотя чего я так реагирую? Можно подумать, его обещания чего-то стоят.
        Не исчезнет он, ага. Не ве-рю. Мне его и к ребенку подпускать страшно. Нет уж, я обязана еще до родов выяснить, что ему нужно.
        Или он что думает, в любви признался, и все, мы опять автоматом вместе? А меня он спросил, мне это вообще нужно? Спасибо, хватит, пробовала я строить с ним любовь. Так себе сарай вышел.
        Отошью его так, чтобы неповадно было. Там, глядишь, и сын будет не нужен. Киваю сама себе: а что, может и сработать.
        Да, пожалуй, это хорошая стратегия. Самая лучшая.
        Интересно, какую выбрал он? Наверняка снова собирается мне наплести с три короба. Только пусть так и знает: в этот раз не сработает. Быть с ним вместе снова я не собираюсь ни за какие коврижки. Слишком это больно - любить Назара Исаева.
        Глава 36
        АЛИСА
        Чтобы хоть как-то успокоиться, я решаю прибрать на рабочем столе и вздрагиваю, когда с силой хлопает входная дверь.
        Похоже, это ушел мастер.
        - Ну и, как Назар объяснил свое отсутствие? - слышу я голос тети еще до того, как она сама появляется в зале.
        - Никак, - сконфуженно развожу руками, присаживаюсь на диван.
        Тетя изгибает бровь.
        - Как это? Ты что, не спросила?
        - Мы толком не успели поговорить, - оправдываюсь я. - Сказал только, что не мог приехать и даже позвонить, но обязательно все расскажет. В следующий раз.
        - Следующий раз, значит. Угу, - хмыкает тетя, - понятно.
        Вижу, что ничего ей на самом деле не понятно, прямо как мне.
        - А чего он явился-то?
        - Из-за малыша, наверное, - пожимаю плечами я. - Он твердо уверен, что ребенок его, мол, никакой тест ему не нужен. Сказал, что отбирать не собирается, но и не откажется от него. И еще… - тихонечко добавляю, - сказал, что любит меня.
        - Етижи пассатижи! - закашливается тетя. - Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь. Кажется, так было у Грибоедова. Ох, не к добру это все, Лисеныш, не к добру. Если честно, я боялась, что это случится рано или поздно, что Назар вернется.
        Она садится рядом со мной и берет меня за руку.
        - Может, просто не будем его пускать, а?
        Я грустно усмехаюсь. Такая идея приходила в голову и мне. Но я ведь не страус, в конце-то концов, прятать голову в песок вечно не выйдет.
        - Ты уверена, что он не хочет отобрать нашего малыша? - сыплет соль на рану тетя. - Это как минимум странно - исчезнуть на несколько месяцев, а потом заявиться как ни в чем не бывало. Мало ли, чего там у этих богатеев на уме. Вдруг наследник понадобился.
        Ее голос сочится тревогой, которая передается и мне.
        - В тот момент, когда он это говорил, была уверена. Сейчас уже не знаю, - признаю я.
        - Может, я перечитала дамских романов, но доверия ему ноль. Поговорить вам точно стоит. Я прошу тебя только об одном: будь осторожна. И лучше пригласи его к нам. Все-таки своя территория, тут ты будешь чувствовать себя увереннее. И в любой момент сможешь пнуть его под зад.
        Я киваю. Тоже об этом думала.
        - Может, пригласить к нам соседа? - задумчиво хмурится тетя, - пусть посидит в моей комнате, пока вы будете разговаривать.
        - Вот еще, - фыркаю я, - как ты себе это представляешь? Нет уж, я хочу поговорить с Назаром один на один.
        - Знаешь что, дорогуша, - скрещивает руки на груди тетя, - я тебя с ним одну не оставлю. Вдруг тебе плохо станет? Тогда сама пойду к Виталику и Юле, чтобы могла сразу прибежать. И вот что, давай договоримся ничего не принимать от Назара. Еще троянских коней нам тут не хватало.
        - Поздно… - опускаю взгляд я.
        - Вот шустрый! И что он уже успел тебе всучить?
        - Мне - ничего. Но когда примчалась соседка и начала перечислять, что мы ей должны, я чуть по стеночке и не отъехала. В общем, Назар пообещал, что ремонт у нее возьмет на себя. И у нас тоже.
        - М-да, дела-а-а, - вздыхает тетя. - Положим, ремонт у нас мы осилим и сами…
        Дверной звонок раздается так неожиданно, что мы обе подпрыгиваем на месте.
        - Кого еще там принесла нелегкая? - бурчит тетя. - Ты кого-то ждешь?
        Я качаю головой.
        Мы вместе идем в коридор.
        - Алиса Снегирева здесь живет? - басовито интересуется высокий усатый мужчина в синей униформе, когда я открываю.
        - Да, это я.
        - Отлично, - улыбается он, поворачивает голову направо и командует: - Парни, заносите!
        - Я ничего не заказывала… - ничего не понимая, бормочу я и переглядываюсь с тетей.
        - Заказ на ваше имя. Вместе с подъемом на этаж и установкой, - с той же улыбкой отчитывается усач. - Куда ставить будем, хозяйка?
        Я высовываю голову в подъезд и охаю.
        Два парня, не менее крупные, чем этот, как раз поднимаются на наш пролет с огромной коробкой. Длинной, вытянутой.
        Э-э-э…
        - Это какая-то ошиб… - начинаю я и не договариваю.
        Неужели Назар? Офигеть оперативно сработал. А я ведь уже успела забыть о его обещании сегодня же решить этот вопрос.
        - Холодильник? - интересуюсь у усача.
        - Он самый, - подтверждает тот.
        И что теперь делать? Возвращать? Холодильник нам точно нужен. Однако тетя ведь сказала ничего не принимать от Назара. Я с ней так-то согласна. Лучше не быть ему должной.
        С другой стороны, продукты жалко. Мы с тетей горбатились не для того, чтобы запас еды на месяц, купленный только сегодня, взять и выкинуть. И часть лекарств нужно хранить в холодильнике. Дорогих, между прочим.
        В итоге бой между гордячкой и меркантильной хозяюшкой выигрывает хозяюшка.
        - Заносите, - командую я. - В зал.
        Пока все равно больше некуда.
        Лучше отдам Назару деньги, а холодильник нужно покупать что так что этак.
        Через пятнадцать минут парни уходят, убрав за собой коробку и мусор, а мы с тетей стоим напротив высоченного красавца стального цвета.
        Вижу, она тоже в восторге, хоть и молчит.
        Эх, кажется, я погорячилась, когда решила отдать Назару деньги. Он явно не скупился и взял что подороже. Ладно, отдам частями.
        - Али-и-ис, - тянет тетя.
        - Да знаю я, - машу рукой. - «Ничего не принимать от Назара». Больше не буду. И за холодильник отдадим деньги.
        - Угу, к моей пенсии рассчитаемся, - бубнит тетя себе под нос, - и за холодильник, и за ремонт у соседки… Я на кухню, поставлю чайник.
        Тетя уходит, а я протягиваю руку к холодильнику и поглаживаю его бок. Хорош, зараза.
        Меня отвлекает звонок телефона. О, Лена. Только сегодня утром вспоминала о ней, мы ведь так и не договорились, во сколько встречаемся завтра.
        Она хотела приехать сегодня, но кто-то из девчонок слезно умолял выйти на смену в «Астории». Со своим кавалером Лена все равно рассталась, вот и согласилась.
        Помню, как я на нее дулась, когда она объявилась на моем пороге. Прошло больше месяца, как она исчезла с радаров! И, как я и думала, дело было в любви. Лена с головой окунулась в новые отношения, и ей резко стало ни до кого.
        Жаль, тогда ничего не выгорело. Она торжественно поклялась больше так не поступать, и мы снова начали общаться.
        - Привет, красотка, - щебечет в трубку подруга, - как ты? У меня тут как раз перерыв, решила звякнуть. На завтра все в силе?
        - Э-э-э… - теряюсь я.
        Назар обещал позвонить сегодня вечером. Что, если решим встретиться завтра? Я не хочу тянуть, лучше сразу с ним поговорить и все выяснить.
        Да еще и этот потоп. Придется перенести встречу.
        - Боюсь, не получится.
        Слышу ее сопение в трубке и спешу добавить:
        - У нас тут потоп, трубу прорвало, воды куча, соседку затопили. В общем, погром.
        - Ой-ой! Подожди, это та самая новая соседка, у которой ремонт?
        - Ага, - печально подтверждаю я.
        - Вот это вы встряли, жесть! Как отдавать будете?
        Я открываю рот, чтобы сказать о Назаре, и… закрываю.
        Что-то внутри меня приказывает молчать в прямом смысле этого слова, так и говорит: «Молчи! Не говори о Назаре!»
        И я повинуюсь.
        - Алис, ты тут? Алло?
        - Тут. Не знаю пока, как-то выкрутимся. Тете вон выплатили премию, у меня тоже все ок с заказами.
        - Слушай, может, у меня тоже получится что-нибудь подкинуть через пару недель.
        - Спасибо, Лен.
        Мы болтаем еще пару минут, а потом я кладу трубку и в полном недоумении сажусь на диван.
        Становится неудобно, что скрыла от подруги правду. Сама не понимаю, что на меня нашло. После того как мы снова начали общаться, Лена пару раз интересовалась, не объявлялся ли Назар. И будто с облегчением выдыхала, когда я говорила, что нет.
        В том числе и поэтому я вообще не затрагиваю с ней тему Исаевых. Слишком она болезненная для обеих.
        Телефон снова звонит. Кхе-кхе. Назар. Легок на помине.
        Глава 37
        АЛИСА
        Успокойся, Алиса, это просто разговор.
        Куда там, увещевания не срабатывают. Я дико нервничаю, а сердце стучит так, будто я пробежала полумарафон.
        Ромашковый чай тоже не помогает. Как и чтение.
        О работе вообще молчу - как открыла браузер, так и закрыла.
        Включаю фильм - туда же, через пять минут понимаю, что сразу мысленно улетела куда-то далеко-далеко. Вздыхаю и захлопываю крышку ноутбука.
        До прихода Назара еще полчаса, а я не нахожу себе места и никак не могу понять, отчего так дергаюсь. Что он меня, съест, что ли?
        В конце концов, всегда смогу позвать на подмогу тетю, если что-то пойдет не так. Она уже сидит у Юли и наверняка нервничает не меньше моего.
        Я наяриваю круги по квартире, стараясь дышать глубоко и ровно, и вздрагиваю, когда слышу дверной звонок.
        Назар.
        Спешу к двери и вдруг замираю на полпути. Храбрость и решительный настрой резко меня покидают.
        Может, не открывать? Притвориться, что меня нет. Уехала. Да что там, перебралась жить в джунгли. Или тундру. Или еще лучше - на Венеру.
        Э нет, сдается мне, Назар достанет меня и там.
        Я откидываю малодушные мысли, открываю дверь и натыкаюсь на серьезный донельзя взгляд.
        Назар выглядит максимально собранным, такое ощущение, что он явился как минимум на собрание совета директоров. Темный ершик волос слегка припорошен снегом. Странно, от парковки до дома не так далеко. Неужели добирался пешком?
        - Пустишь? - изгибает он бровь, и только сейчас до меня доходит, что я рассматриваю его уже с минуту.
        Чувствую, как щеки начинают гореть, сторонюсь:
        - Проходи.
        Назар идет в зал и устраивается на диване, а я остаюсь стоять рядом с книжными полками, облокачиваюсь о шкаф.
        Молчу. Молчит и он, скользит по мне изучающим взглядом. Сверху вниз. Снизу вверх.
        Тишина затягивается. Я не понимаю, мы что, просто помолчим и разойдемся? Или я должна беседу вести? Нет уж, он сам напросился, вот пусть и говорит.
        Только собираюсь сказать это вслух, как Назар кивает куда-то вправо от меня и глухим голосом спрашивает:
        - Скучаешь по родителям?
        Поворачиваю голову к фотографии родителей, что всегда стоит на книжной полке, и непонимающе хмурюсь.
        - Каждый день.
        - И я. По матери.
        Я округляю глаза. Не знала, что его мать умерла. Точнее, у Назара Иванова не было обоих родителей, а вот семья Исаевых для меня - потемки. Только вот для чего он мне это говорит? Мы вроде хотели поговорить о ребенке и о том, что делать дальше.
        - Я помню, как погибли твои родители, Алиса, но никогда не рассказывал, как умерла моя мать.
        - Назар, я очень сочувствую твоей потере, но какое отношение это имеет к нашему разговору?
        - Самое прямое. Скоро сама поймешь. Тебе лучше присесть.
        Я со вздохом устраиваюсь в рабочем кресле, разворачиваюсь к Назару.
        - Слушаю.
        - В сентябре будет два года, как она погибла. В тот самый день звонок отца застал меня за пробежкой. Он кричал в трубку, что разговаривал с мамой, но что-то произошло, и она, скорее всего, попала в аварию. Знаешь, в тот момент мне показалось, что это какая-то шутка, просто плохой сон.
        Я киваю и морщусь от воспоминаний.
        - Я поначалу так же решила, не поверила, когда мне сообщили о смерти мамы и папы.
        - В моем случае, как и в твоем, все оказалось правдой. Я сразу поехал по той дороге, по которой всегда ездила мама. Сначала в ее фитнес-центр, вдруг отец ошибся, вдруг мать уже там.
        О, как мне это знакомо! Как я в свое время надеялась, что вот сейчас тетя войдет и скажет, что родители живы, что все обошлось…
        - В фитнес-центре ее не оказалось, и я поехал дальше. Никогда не забуду все эти мигалки, искореженный металл ее кроссовера, - надломленным голосом продолжает Назар, - как ее саму несли на носилках, как безжизненно свисала оттуда ее рука… Как я стоял там и ни хрена не мог сделать. Ни хрена! Только ехать за скорой, а потом ждать в больнице. Ждать приговора.
        Назар с силой сжимает кулаки, а я охаю и закрываю рот ладонью. Глаза искрятся от слез, и я всхлипываю. Не дай бог никому пережить такое! Мои родители тоже погибли в аварии - по вине пьяного водителя. Папа на месте, а мама - в больнице. Но я не была там, не видела сам момент аварии. Даже не представляю, насколько то, что увидел Назар, его сломало. Не могло не сломать.
        - Мне так жаль… - еле слышно шепчу я. - Она тоже погибла по вине пьяного водителя?
        Назар смотрит на меня нечитаемым взглядом.
        - Нет, Алиса. Она погибла из-за людской жадности.
        - В смысле? Это как?
        - Отец тогда был здесь, заключал важный контракт, над которым долго и упорно работал. В тот вечер он отмечал успешное завершение сделки в баре «Колибри». Говорит, выпил немного, но его сильно развезло из-за тотального недосыпа.
        О как. Недосып, ага, как же. Ко всему прочему Виктор Исаев еще и пьяница? Как только умудряется неплохо зарабатывать?
        - Он выронил карту-ключ, когда шел по коридору, и ее помогла поднять стройная светловолосая горничная, которая зашла с ним в номер. И вышла только утром.
        Мои брови ползут вверх. Знаю я одну такую горничную, которую застукала в его номере, правда, она давно шатенка. Или он не о Лене?
        - Когда отец очнулся, на подушке его ждала записка, а в телефоне - фото с этой незнакомой ему девушкой, лежащей на его плече. Он не помнит, было между ними что-то или нет, но судя по обстановке в номере - было.
        Я пораженно охаю. Выходит, речь точно не о Лене, ведь их отношения длились несколько месяцев. Неужели Виктор спал не только с ней? Вот кобелина!
        - Назар, - не выдерживаю я, - перестань! Мне неприятно все это слушать. И какое отношение ко мне и тебе имеют похождения твоего отца?
        - Я почти закончил. В записке говорилось, что им нужно встретиться и все обсудить. Отец пришел на указанное место, и мама позвонила как раз, когда он ждал ту блондинку. Она подлетела сзади с фразой «что будем делать, если я залетела». И мама ее услышала.
        Я чувствую, как у меня начинают дрожать губы. Бедная женщина… Каково это - перед смертью узнать, что тебе изменил муж?
        Но теперь я еще больше не понимаю, для чего Назар рассказал мне вот это все? Чтобы что?
        - Я все еще ничего не понимаю, - так и заявляю ему.
        - Мама была за рулем, когда услышала фразу про возможную беременность. И в тот момент не справилась с управлением.
        - О боже…
        - Когда та девушка поняла, к чему привела ее неосторожная фраза, заявила, что никаких денег от отца ей не нужно.
        - Каких денег? - не понимаю я.
        - Именно, Алиса. У меня возник тот же вопрос. И чем дольше я думал, чем больше расспрашивал отца о деталях, тем больше убеждался, что та девица затащила отца в постель намеренно. Что она промышляет этим, зарабатывает шантажом. И мать погибла из-за ее жадности. Иначе к чему была та записка, то фото и главное - фраза, что ей не нужны деньги. Значит, именно за ними пришла тогда. Ни здрасте, ни как дела, с ходу: как будем решать вопрос. Разве так себя поведет девушка после случайной ночи, а? И если бы не она, мама осталась бы жива.
        - Можно подумать, - не выдерживаю я, - что твой отец - ангел! Он сам вошел с ней в номер. И уж извини, думаю, это была не первая и не вторая его измена.
        - Ты права, отец винил и винит только себя. Только вот насчет измен ты ошиблась. Он изменил ей всего однажды, еще до появления Софии, и еле добился прощения от матери. Поверь, у меня есть основания полагать, что он не врет.
        Ну да, ну да, ведь своя кровь, как не оправдать.
        Назар резко замолкает. А я кручу в голове все сказанное им и все равно не понимаю, для чего он посвятил меня в свою семейную драму. Мне до слез жаль его мать, но сочувствия к отцу я не испытываю. Потому что, по словам Лены, они долго встречались. Значит, слова Назара про верность его отца могут оказаться ложью. В конце концов, Лене я верю больше, чем Виктору Исаеву.
        - Ты ведь тоже хотела отомстить тому водителю, из-за которого погибли твои родители. Я помню, ты говорила, что за рулем был какой-то человек при связях, и в результате улики сфальсифицировали, выставив виноватым твоего отца.
        - Хотела, - после некоторого молчания заговариваю я. - В красках рисовала, как с ним расправляюсь. Мне было плохо от мысли, что он снова сядет за руль пьяным, что погибнет кто-то еще. Только что я могла сделать? Я ведь была совсем маленькой. Тетя пыталась чего-то добиться, но… сам знаешь, это ничего не дало.
        - Знаю. Так вот, и я захотел отомстить. Захотел, чтобы эта девушка перестала шантажировать мужчин, чтобы не разрушила еще чью-то семью. Отец приписал все грехи только себе, спустил все на тормозах, а я считал, что должен отомстить за мать. И отомстил.
        Я оцепенело таращусь на Назара, вжимаюсь в кресло, а по позвоночнику ползут мурашки ужаса.
        - Ты что… убил кого-то?!
        - Боже, конечно нет! Ты чего? - Его брови ползут наверх. - Я решил расправиться с этой меркантильной дрянью ее же методами. Разрушить ее жизнь, лишить ее привычного способа заработка денег.
        Назар говорит что-то еще, но мой мозг выхватывает из потока его слов всего два: «меркантильная дрянь». Именно так он назвал меня в наш последний разговор у фонтана.
        «Прыгать в койку ради денег!» - пульсирующей болью ввинчивается в виски еще одна его фраза.
        Я с силой цепляюсь в подлокотники кресла и смотрю на Назара с дрожащими губами.
        Это он что решил? Он же не?..
        - Только я ошибся с адресатом, Алиса, - подтверждает мои мысли он. - Я решил, что это была ты.
        Мне кажется, проходит целая вечность, а я все продолжаю молча таращиться на Назара. Открываю рот и закрываю, точь-в-точь как маленькая рыбешка, которую выбросило на берег океана.
        Мне не хватает воздуха, но потом, когда удается сделать глубокий вдох, меня накрывает дикой болью.
        - То есть ты мне с самого начала врал?.. - хрипло выдавливаю я.
        Перед глазами мелькает одна сцена за другой. Начиная со знакомства.
        «Вы мне понравились с первого взгляда».
        «Как взглянул на вас тогда, так и все, пропал».
        «Не может наша встреча быть простым совпадением, правда?»
        И правда, не может, потому что она ею и не была. Какая я дура.
        Теперь его редкие странные взгляды, которые я порой замечала, когда мы встречались, становятся понятны. А я все списывала на усталость после работы, ведь Назар - хороший. В конце концов, все мы живые люди, у всех бывает плохое настроение.
        Все-таки я была права, когда предполагала, что он изначально не был со мной искренен. Что преследовал какие-то цели, когда со мной встречался. Вот они, его цели… Мстил через меня и ни секундочки не любил.
        Но одно дело - подозревать, и совсем другое - убедиться в том, что наши отношения полностью, от начала и до конца вранье. Вранье то, как крепко он сжимал меня в объятиях, и то, как ухаживал, старался угодить. Как подкладывал на мою тарелку самые вкусные кусочки, как нежно вытирал измазанную в креме щеку, как дул на чай, чтобы тот скорее остыл. Каждый его поцелуй, каждое ласковое слово, которое он шептал мне на ухо. И даже то, как горячо и страстно меня любил. Все ложь.
        О боже! Как же больно…
        По щекам бегут слезы, и я даже не пытаюсь их остановить, а потом и вовсе закрываю лицо ладонями и даю им волю, всхлипываю так, что плечи подрагивают.
        Только через пару минут понимаю, что Назар обнимает меня за плечи и гладит по спине, что-то шепчет.
        На смену боли приходит дикая ярость, и я со всей силой, на которую способна, отталкиваю его от себя.
        Он настолько этого не ожидает, что едва удерживается на ногах.
        - Не смей ко мне прикасаться! - срываюсь на крик. - Слышишь? Больше никогда не смей!
        Во взгляде Назара мелькает боль, и он хмурит брови.
        Это я сейчас что, пожалеть его должна, что ли?
        - Алиса, - заговаривает он, - прошу тебя, поверь, все пошло не так с самого начала…
        - Именно, - перебивая его, шиплю я, - с той самой минуты, когда я приняла от тебя тот проклятущий букет! Давай, скажи еще раз, что ты меня любишь! Ты мастер лжи, врешь как дышишь!
        - Люблю, - без тени сомнения в голосе отвечает он. Его голос негромкий и уверенный, в отличие от моего. - Не знаю, когда это произошло, когда именно я тебя полюбил. Наверное, в тот самый, первый, день. И очень долго не мог признаться в этом даже себе. Именно поэтому так злился.
        Я с силой мотаю головой, а Назар делает шаг ко мне.
        - Даже не думай, - сужаю глаза я, и он замирает. - Господи, я ведь вообще тебя не знаю, Назар Исаев. Хоть что-то из того, что ты о себе рассказывал, было правдой?
        - Практически все, - болезненно морщится он. - Та личность, которую я выдумал, с первого дня отправилась в мусорку. Да, я соврал насчет статуса и родителей, но все остальное, что говорил о себе, правда. Цели, мечты, интересы, увлечения.
        - Ага, только забыл упомянуть, что по ночам подрабатываешь народным мстителем! И даже не смей сравнивать меня с собой. Мои фантазии по поводу мести за родителей так и остались фантазиями, а ты зашел слишком далеко, Назар.
        - Я сказал это совсем не для того, чтобы сравнивать нас. А чтобы ты не жалела.
        - Не жалела о ч…? - начинаю я и резко замолкаю на полуслове.
        В памяти всплывает, как однажды ночью мы с Назаром смотрели фильм о том, как мужчина мстил мафиози, из-за которых погибла его семья. Кажется, тогда я сказала: «Жаль, я не смогла отомстить за смерть родителей. Знаешь, чувствую себя виноватой, что ничего не сделала».
        И Назар запомнил.
        - Ты про ту ночь, когда мы смотрели фильм?
        Он кивает.
        - Ты все сделала верно, Алиса. Никогда не жалей, что не пошла на это. Месть не приносит облегчения, поверь. Лишь тяжесть и пустоту.
        Я горько усмехаюсь. Да уж, он в этом эксперт.
        Тяжесть и пустота.
        - И что, мне должно стать легче оттого, что тебе теперь плохо? Не стало.
        Зато внутри столько эмоций, что меня, кажется, порвет от них. И мыслей столько, что начинает болеть голова.
        Видимо, от чрезмерных переживаний распереживался и малыш. Я ощущаю толчок под ребра и невольно охаю.
        И тут меня осеняет. Я округляю глаза. Так вот зачем он тогда караулил меня у магазина!
        - Назар, ты явился уточнять про ребенка, когда понял, что я не виновата?
        Ну да, зачем еще? Раз я не зло во плоти, то можно и снизойти до скромной меня.
        Он поднимает бровь и качает головой.
        - Нет. Тогда я еще не знал правды.
        Э-э-э. Ничего не понимаю. Тогда почему ушел? К чему все его слова, если повелся как последний баран? Меня снова берет зло.
        - Вот тебе и вся любовь, да? - рявкаю я. - Я соврала, что ребенок не твой, а ты сразу и поверил!
        - Нет, - снова качает головой он. - Не поверил.
        - Ой ли? Именно поэтому приехал лишь спустя четыре месяца?
        Назар застывает, хмурит брови, явно о чем-то размышляя, в итоге медленно произносит:
        - Я вернулся в тот же день.
        Я в недоумении хлопаю ресницами.
        - Я как раз возвращался, перебегал дорогу, и меня сбила машина. Я все эти месяцы лежал в больнице. Не мог не то что ходить, стоять. Большую часть времени даже не говорил из-за травмы горла.
        Новая порция информации давит на меня, как каменная глыба. Я ошарашенно изучаю Назара взглядом. То-то мне показалось, что он похудел и немного прихрамывает.
        Я в красках представляю, как его сбивают, как ему больно, морщусь и с силой вжимаю голову в плечи.
        - Мне жаль, - хрипло произношу.
        - А мне, пожалуй, лишь отчасти, - криво усмехается Назар.
        Я пялюсь на него в недоумении.
        - Именно в больнице я узнал правду, - поясняет он. - Признался отцу, что решил отомстить за его спиной, показал твое фото. Он и сообщил, что это была не ты.
        - Конечно не я! - взрываюсь я. - Как ты вообще мог так обо мне думать? Тебе что, не приходило в голову, что я мало похожу на образ меркантильной дряни, а?
        - Приходило, - опускает голову Назар. - Я убеждал себя, что ты хорошая актриса.
        - Из нас двоих только ты хороший актер.
        - Да нет, тоже так себе. Ты не представляешь, сколько раз я был близок к провалу.
        - Лучше бы ты провалился! - говорю я прежде, чем успеваю подумать.
        - Знаю.
        Мы замолкаем, смотрим друг на друга в полной тишине.
        - Как ты мог кому-то мстить, не проверив все десять раз, Назар? - Мой голос дрожит.
        - Я проверял, Алиса! Только поэтому ничего не делал, потому что не был уверен, кто она. Отец не знал даже имени. Я собирал данные, проверял всех, кто дежурил в ту смену. И начал действовать лишь после того, как отец прямо указал на тебя в тот день, когда мы увидели тебя в холле с Софией.
        - Что за чушь? - мотаю головой я. - Он не мог указать на меня!
        - Теперь-то я знаю, что он и не указывал. Та, что с ним спала, стояла прямо за твоей спиной. И была шатенкой.
        «Лена!» - охаю я про себя и чувствую, как с лица схлынула кровь.
        Это какая-то чушь.
        Пока я пытаюсь прийти в себя, Назар продолжает:
        - Я окончательно убедился, что это ты, в тот день, когда отца показывали по телевизору. Ты попросила выключить. И вела себя так, будто хорошо его знаешь, будто у тебя есть основания считать его плохим человеком. Как будто он что-то тебе сделал.
        «Не мне…»
        О-о-о, моя голова. Виктор, Лена, Назар, авария, больница, месть. И вранье. Столько вранья, что я вот-вот взорвусь. Слишком много всего для одной маленькой меня.
        - Назар, уходи.
        - Алис…
        - Уходи! Я не хочу тебя видеть. Мне плохо.
        Я имею в виду душевную боль, потому что физически все еще вполне сносно, учитывая ситуацию. Однако Назар воспринимает мои слова по-своему.
        Секунда, и он уже около меня, кладет свои ладони на мои предплечья и легонько гладит, вглядывается в меня с тревогой.
        А я вздрагиваю и смотрю на правое предплечье, потом на левое. Хорошо, что на мне водолазка, и Назар не видит, как по коже ползут предательские мурашки от его прикосновений.
        - Убери руки, - глухо шепчу я.
        Его лицо вытягивается, но ладони он все-таки убирает.
        - Алиса, мы ведь не договорили. Не проси меня отказаться от сына. Я хочу этого ребенка не меньше тебя.
        Я смотрю в его темные глаза и вижу там решимость. Не отступит.
        Что ж, я тоже.
        - Назар, с сегодняшнего дня ребенок - это единственное, что нас связывает. Между нами все кончено. А теперь уходи.
        Глава 38
        НАЗАР
        - Что значит тебе не нужна помощь с ремонтом вашей квартиры, Алиса? - недоумеваю я в трубку, вышагивая по кабинету.
        Как назло, мне пришлось вернуться домой, чтобы уладить рабочие вопросы и серьезно поговорить с отцом.
        Деньги ей, видите ли, не нужны. Вот упрямица твердолобая! И как собралась справляться? Что плохого в том, что я могу решить этот вопрос? К чему эти никому не нужные взбрыкивания и попытки доказать, что справится сама?
        Точнее, в это я как раз таки верю - Алиса очень способная, активная, умная и целеустремленная. Но эти жертвы не нужны ни мне, ни ей, ни нашему малышу. Как можно этого не понимать? На Землю что, упадет метеорит, если она позволит себе помочь? К чему это ее «я сама»?
        - То и значит, Назар, - пыхтит Алиса в ответ. Прямо представляю, как она прищуривается и поджимает губы. Мол, чего ж ты такой непонятливый. - Справимся без тебя.
        Занятный поворот.
        - Каким образом? - спешу полюбопытствовать.
        - Тебе не все равно?
        Нет, мне совсем не все равно. Настолько не все равно, что дальше просто некуда.
        - К тому же это не твое дело, - продолжает Алиса.
        Ее тон становится холодным, а телефон, того и гляди, покроется инеем.
        Кровь закипает. Да сколько можно? Чуть что, «не твое дело, Назар, не лезь».
        А дело мое, очень даже мое.
        - Мы ведь договорились, - начинаю максимально спокойным тоном. Не хочу с ней ссориться. Впрочем, чтобы поссориться, надо быть в мире, а у нас не мир, а так… не пойми что. - Я забочусь о нашем ребенке. Если не сделать ремонт, появится плесень. Практически со стопроцентной гарантией. И ты хочешь, чтобы малыш жил в таких условиях?
        Алиса вздыхает и упрямо продолжает:
        - Спасибо за ремонт у соседки, но тут мы сами. У нас есть деньги, Назар. Я на полном серьезе.
        Мои брови взлетают.
        - Откуда?
        - Не твое…
        - Можешь не продолжать, я понял.
        - Ладно, мне пора бежать, потом поговорим.
        М-да. «Сама», «не твое дело» и «потом поговорим» я слышу до обидного часто, чаще чем что-либо еще. Ну, и еще короткое «нормально» на вопрос «как ты, как себя чувствуешь?».
        Черт, даже аудиенция у королевы Елизаветы и то длится дольше, чем наши беседы с Алисой!
        Ну и как с ней общаться? Прошла неделя с нашего последнего разговора, а она ни в какую не подпускает меня к себе. Как налаживать отношения?
        Нет, вообще-то, я даже приходил к ней целый один раз, чтобы пообщаться с сыном.
        - Можно? - кивнул тогда на ее живот.
        Алиса склонила голову набок, задумалась, но все же коротко кивнула. Я положил ладони на ее живот и замер. Замер от ощущений, пробравших до мурашек. Слишком долгожданным был этот момент.
        Не знаю, что увидела и почувствовала она, но на целую секунду мне показалось, будто ее взгляд потеплел. Но сразу стал таким, как и прежде, да и сама она отстранилась, закрылась.
        - Все, пообщался? Уходи, у меня много дел.
        Негусто.
        Ничего, я разобью эту каменную стену между нами, даже если мне придется молотить ее безостановочно собственными кулаками.
        Первый пункт - переехать поближе к Алисе.
        Именно поэтому уже сегодня встречаюсь с риелтором, которая обещала сразу привести покупателей. Ну, а к чему тянуть? Мой дом там, где Алиса и наш сын.
        Надеюсь, обойдется без проволочек хотя бы тут.
        Кстати, Алиса пока об этом не знает. Будет сюрприз. Я уже продумал, какая квартира нужна для того, чтобы мы все могли разместиться там с комфортом.
        Уверен, одобрит, ведь планировка будет такой, которую она хотела.
        И пусть пока фырчит, брыкается и сопротивляется. Это не навсегда.
        Не может быть навсегда.
        Хотя я до сих пор вспоминаю, как она вздрогнула, когда я положил ладони на ее руки перед уходом. И посмотрела так… странно.
        Неужели ей так противны мои прикосновения?
        Нет, любовь настолько быстро не проходит. Моя вот, наоборот, растет день ото дня.
        Однако гадкая мысль, которая поселилась в голове еще в больнице и встала в полный рост после той ситуации, все грызет и грызет меня изнутри. Не дает дышать спокойно, подначивает. Зудит. Что, если у нее кто-то появился?
        Нет. С силой сжимаю челюсть и мотаю головой.
        Я бы об этом знал. Ведь знал бы? К тому же роды не за горами, ну, какие тут кавалеры? Хотя она и сейчас хоть на обложку журнала…
        Телефон пиликает сообщением, отвлекая от ненавистных мыслей.
        Отец.
        - Назар, я буду дома ближе к семи. Приезжай.
        Что-то он рано. Надеюсь, успею к этому времени решить все вопросы с риелтором.
        - София заждалась. Я сказал ей, она в нетерпении.
        - Хорошо.
        Мы с ней еще не виделись с тех пор, как я вышел из больницы. Решал вопросы, в том числе согласовывал ремонт у соседки Алисы. Тщательно выбирал и бригаду для ремонта у них самих, и нате вам. Они, понимаешь ли, сами с усами.
        Надо узнать, откуда у них вдруг появилась такая сумма. Неужто Марина продала свою машину? Нет, там такая колымага, что впору приплачивать, чтобы ее забрали. На ремонт точно не хватит.
        Да и премии, которую начальник пообещал Марине, тоже не хватит. Уж я-то знаю, сам согласовывал с ним сумму, попросил докинуть к зарплате, но так, чтобы не подкопаться.
        Надо ему позвонить, вдруг что-то знает. Иван Станиславович - хороший знакомый отца и отличный мужик, деловой, своего не упустит. Но жесткий. Когда я попросил его устроить к себе тетю Алисы, так мне и сказал: «Возьму, но если будет работать спустя рукава, не обессудь, уволю без промедлений».
        Мы сразу условились, что она никогда не узнает о моем участии в этом деле.
        А через два месяца ее новый начальник сам позвонил и поблагодарил за такого золотого сотрудника. Во как, знай наших.
        Все-таки странно. Откуда у Алисы и Марины деньги на ремонт?
        Ох уж эти тайны мадридского двора.
        Впрочем, чего тянуть, позвоню-ка я Ивану Станиславовичу прямо сейчас, пока жду риелтора.
        - Понял, Иван Станиславович, - кладу я трубку через несколько минут. Он ничего не знает.
        Задумчиво хмыкаю.
        А что, если?.. Не то чтобы это было возможно, но проверить не помешает.
        Снова листаю контакты, ищу номер Марии Петровны, начальницы Алисы.
        Найти работу для нее оказалось даже проще, чем для Марины, ушло меньше времени.
        Это никак не уменьшило раздирающее меня на части чувство вины, но как только получилось устроить обеих, стало чуть спокойнее. Перестал загоняться, что они могут голодать и нуждаться в самом необходимом, пока я лежу в больничной койке.
        К тому же я помнил, как Алиса хотела работать именно в сфере будущей профессии, насколько для нее это важно. Как мечтала, что будет пробовать устраиваться официально через год-другой.
        Набираю Марию Петровну.
        - Добрый день, Назар, - практически сразу отзывается она.
        - Мария Петровна, звоню узнать, как там ваша подопечная. Все хорошо?
        - Более чем, - воодушевляется она. - Мы выпустили новую линейку продукции, и Алиса подготовила план продвижения. Там отличные идеи, у нее настолько свежий, незашоренный взгляд, это чудо какое-то! Хотите глянуть?
        - Конечно, спасибо! Кстати, вы не повышали ей оклад, не выплачивали каких-нибудь премий?
        - Нет, - тянет Мария Петровна. - Что-то случилось?
        - Не берите в голову, я просто поинтересовался.
        Мы прощаемся, и я в недоумении чешу затылок.
        Любопытно. И ведь спроси я Алису по телефону, точно не ответит. Ладно, придется потерпеть до встречи.
        От дальнейших размышлений меня отвлекает звонок риелтора, и следующий час я провожу за показом квартиры для возможных покупателей, молодой пары.
        Сразу вижу: беременной жене точно нравится моя квартира. Она рассматривает все с любопытством первооткрывателя. То и дело поворачивается к мужу и что-то довольно шепчет ему на ухо, а тот серьезно кивает и сжимает ее руку.
        У обоих настолько сияющие и довольные лица, они так влюблены друг в друга, что я улыбаюсь им в ответ, а на душе воют волки, становится тоскливо до жути. Их глаза так горят, как горели глаза Алисы, когда она смотрела на меня. Влюбленно, доверчиво, искренне. А я взял и все разрушил собственными руками, еще и обозвал напоследок. Идиот.
        Морщусь и костерю себя на все лады, пока молодая пара уходит в холл что-то обсудить наедине.
        - Назар Викторович, - обращается ко мне риелтор, пухленькая шатенка с огромными карими глазами и носом-картошкой, - думаю, мы уже сегодня выйдем на сделку.
        Я киваю. Отлично, буду только рад, если они сделают то, что не получилось у меня: эта квартира наполнится детским смехом, шумными голосами, уютом. И любовью.
        - Берем! - одновременно восклицают супруги, возвращаясь к нам.
        Вскоре с бумагами покончено, и я выхожу вместе со всеми.
        София, наверное, заждалась. Как и отец.
        Пока еду, все вспоминаю, что Алиса сказала мне перед тем, как выпроводить в день нашего разговора. Каждое ее слово жалит, добавляет тяжести на сердце.
        «Назар, если ты думаешь, что дело только в мести, то ошибаешься. Как ни странно, это я как раз могу понять. Не оправдать, но понять. А вот то, что ты так запросто притворялся, общался со мной столько времени, говорил по душам… Видел, как я открывалась, как доверяла самое сокровенное, и предпочел поверить, что я врунья, чем довериться собственному сердцу… Это… нестерпимо больно. Уходи».
        «Запросто притворялся». Нет, не запросто. Иначе жил бы себе припеваючи, и совесть не мешала бы спать по ночам.
        За то, что я совершил, теперь буду расплачиваться каждый день до конца своей жизни. И сожалеть. Но уже не могу этого изменить. Зато могу и хочу сделать так, чтобы она поверила: я очень хорошо усвоил этот урок. Больше не усомнюсь в ней. И не предам. Лишь бы только она дала мне шанс это доказать.
        Через час я въезжаю в ворота дома отца и поднимаюсь по ступенькам в дом.
        Уж не знаю как, но маленькая егоза будто заранее услышала и несется ко мне на всех парах.
        На лице сама собой расплывается улыбка. Я приседаю, и София, яркий лучик света, бросается мне на шею и так сжимает мою шею своими тонкими ручонками, что едва не душит.
        - Эй-эй, полегче!
        Она отстраняется, переводит взгляд на мою руку, где виднеется шрам.
        Ее большущие глаза наливаются слезами, и она осторожно гладит розовую кожу. Спрашивает с детской непосредственностью:
        - Больно?
        - Нет.
        Тогда София сосредоточенно кивает.
        - Хорошо.
        Медлит секунду, а потом тянет за собой, заговорщически шепчет:
        - Пойдем, я кое-что тебе покажу. У меня там Киси Миси*!
        Ее мир снова сияет яркими красками, горести забыты.
        Киси Миси? Как много я упустил, пока лежал в больнице…
        Когда подходим к лестнице, что ведет на второй этаж, из кабинета выходит отец. Мне остается лишь развести руками: мол, наш разговор подождет.
        Спустя полчаса, когда я узнаю о Киси Миси и Хаги Ваги все и даже чуть больше, меня наконец благосклонно отпускают.
        Спускаюсь, и мы идем в его кабинет.
        Решаю не тянуть, сразу достаю телефон, вожу пальцами и протягиваю экраном к отцу.
        Там фотография Елены Соколовой, горничной «Колибри» и «Астории».
        Лицо отца вытягивается, он бледнеет. Почти так же, как Алиса, когда я упомянул, что нужная девушка стояла за ее спиной.
        - Это она? - задаю вопрос, хотя ответ мне уже не нужен.
        Выражение лица отца говорит само за себя.
        - Назар! - изумленно восклицает отец.
        - Я понял, спасибо. Это она.
        - Да, она, но…
        Мгновение, и растерянность сменяется злостью. Его лицо наливается краской, и он рявкает:
        - Ты совсем ополоумел? Только попробуй сказать, что снова взялся за старое!
        - Нет, - уверенно парирую я. - И в мыслях не было.
        - Тогда какого черта происходит?
        Я убираю телефон в карман и холодно продолжаю:
        - Присядь, я все объясню. Алиса тоже ее знает.
        Киваю на его кресло, а сам устраиваюсь в кресле напротив. Видимо, фраза насчет Алисы делает свое дело, отец занимает свое любимое кресло и складывает руки в замок на столе, готовый меня слушать.
        - Алиса не умеет врать. Когда я разговаривал с ней, она выдала себя однозначными реакциями. Я много раз вспоминал наш разговор, и по всему выходит, что она знает Лену, но абсолютно точно ничего не знает о том, что та творит.
        - Или не творит.
        - Или не творит, - соглашаюсь я. - Но тут точно не все чисто, потому что…
        Подаюсь вперед и, глядя ему прямо в глаза, медленно спрашиваю:
        - Давай еще раз начистоту. Ты действительно спал с этой девушкой всего один раз?
        - Да, - ни секунды не мешкая отвечает отец.
        - Так я и думал. Па, когда мы встречались, Алиса сказала, что ты плохой человек, на тебя не стоит равняться. И говорила это таким тоном и с таким взглядом… В общем, сразу понятно, что там что-то большее, чем маленькие чаевые или срач в номере после отъезда.
        Отец изгибает бровь и хмыкает.
        - И эти ее реакции на упоминания Лены… - продолжаю я. - Боюсь, как бы Соколова не втянула мою доверчивую Алису в какой-нибудь переплет. Именно поэтому хочу разобраться в том, что происходит. Хочу защитить нашего ребенка и ее саму.
        - Ты не пробовал спросить у самой Алисы?
        - Я… В общем, у нас сейчас не те отношения, когда она с радостью поделится подробностями. Еще решит, что я снова ее использую. Нет уж. Да и втягивать ее во все это, учитывая ее положение, такое себе. Нет, она должна оставаться в стороне.
        - Понял, - серьезно кивает отец.
        - Хотя есть и еще одна причина.
        - Какая?
        - Ты.
        - Может, хватит? - снова взрывается отец. - Мы взрослые люди, хватит лезть ко мне в штаны!
        - Я и не лезу, - поднимаю ладони в примирительном жесте я. - Но тебе не кажется, что ты слишком погряз в своем чувстве вины, а? Прошло полтора года со смерти мамы, а ты… Посмотри на себя! Если бы не София, что бы ты сделал? Ну, скажи? Тебя ведь здесь держит лишь дочь!
        Под «здесь» я имею в виду этот мир, и отец прекрасно улавливает смысл сказанною мной фразы. По его лицу пробегает тень, он трет лоб ладонью и устало вздыхает. Поджимает губы и молчит.
        - Ты не допускал мысли, что твоей вины тут нет? - напираю я. - Что тебя, например, опоили? Ну серьезно, с какого хрена тебя так сильно развезло с обычной дозы алкоголя?
        - А ты не допускаешь мысли, - с сарказмом выплевывает отец, - что я много раз это все вспоминал? Допустим, ты прав. Допустим, эта девушка, как ты говоришь, Лена, действительно шантажирует мужчин. Только вот ты упускаешь одну деталь.
        - Какую?
        - Она осталась в моем номере до утра, я ведь проснулся от хлопка двери. Зачем? Разве стала бы коварная соблазнительница так поступать? Не логичнее было бы сделать дело и свалить? Вряд ли сотрудницу отеля такого уровня погладят по голове за то, что она вместо работы спит с постояльцами до утра.
        - Ты уверен, что дверью хлопнула именно она? Ты же не видел.
        - Не видел, - подтверждает отец. - Но кто еще это мог быть?
        - Слушай, я понимаю, что ты предпочел обвинить во всем только себя. Точнее, как раз таки не понимаю. Твое самобичевание сказывается и на Софии. Сколько можно?
        - Кто бы говорил. Ты себя-то видел? Весь изошелся с тех пор, как узнал правду.
        - Это совсем другое! Я действительно проштрафился по всем фронтам. Моя вина бесспорна, и я до конца жизни буду стараться все наладить. А вот твою еще надо доказать. Этим я и займусь. Нарою информацию об этой Елене. Да, не исключено, что она обычная девушка, которой понравился пьяный мужик, и она с ним переспала. Если это окажется правдой, что ж, так тому и быть. Будешь гнобить себя небеспочвенно. Но если она та, о ком я думаю, а я уверен в этом практически на сто процентов, ты снимешь с себя этот груз. Неужели тебе этого не хочется?
        В глазах отца впервые за долгое время мелькает надежда, но я не останавливаюсь, добавляю еще один аргумент:
        - Если Лена - шантажистка, подумай о том, сколько еще семей она может разрушить? Разрушить только потому, что ты никак не простишь себе той, первой измены. Ты же поэтому решил повесить на себя всех собак, разве нет?
        - Даже если так, это только мое дело.
        - Серьезно? А если бы на твоем месте был я, разве ты не захотел бы помочь? Остался бы в стороне?
        - Не остался бы.
        - Тогда почему требуешь этого от меня? Еще раз, ты не один, у тебя есть София… и я. Не хочешь думать о себе, подумай о нас. Обещаю, что я лишь соберу информацию и отдам ее тебе. Решать, что с ней делать или не делать, будешь ты сам.
        Я встаю с места.
        - Договорились?
        Отец тоже встает, и мы молча изучаем друг друга. В конце концов в лице отца что-то неуловимо меняется, и он протягивает руку:
        - Договорились.
        Глава 39
        НАЗАР
        Две недели. Всего две недели вдали от Алисы, но они показались мне вечностью. Вот и теперь нетерпеливо топчусь в аэропорту, жду, когда объявят посадку на рейс.
        Я звоню Алисе каждый день и раз за разом натыкаюсь на стену. Нет, она общается вежливо, аж до зубовного скрежета, но мне никак не удается пробить ее броню.
        Лед в ее голосе тает, только когда я общаюсь с сыном. Надо признаться, наши беседы всегда очень увлекательны. Кстати, как там моя беременная девочка? Как малыш?
        Чего тянуть, решаю позвонить прямо сейчас.
        Набираю нужный номер и слушаю длинные гудки.
        - Алло, - в конце концов в трубке раздается ее голос.
        Мне слышится усталость.
        - Привет, ты как? У тебя все хорошо? - с беспокойством спрашиваю я.
        - Да, работала.
        - Есть пять минут? Хочу пообщаться с сыном.
        - Да, как раз хотела перерыв сделать. Секунду, пересяду на диван.
        Слава богу, Алиса хотя бы тут всегда идет навстречу.
        - Говори, ты на громкой связи.
        Не знаю, кто как, а я предпочитаю верить, что ребенок слышит все, что ему говорят. В том числе каким тоном.
        - Привет, сын, - здороваюсь максимально уверенно. - Как ты сегодня? Как твои дела? Отлично? Ну и славно. А мама хорошо себя вела?
        Слышу приглушенное хихиканье Алисы.
        - Что-о-о? Не ту сказку читала? Ох уж эта мама! Ничего, я с ней поговорю, сегодня прочитает нужную. Какую, говоришь, надо? Крошку Енота? Я передам. Может, хочется чего-нибудь еще? Абрикосов с тунцом или шашлыка со сгущенкой?
        - Нет, - это уже Алиса вслух.
        - А чего тогда? - продолжаю подыгрывать я.
        - Личи. Никогда его не пробовала, - сознается она и тут же спохватывается, - это я так, не бери в голову.
        - Окей.
        Мысленно добавляю пункт в список покупок.
        - Я прилечу сегодня. Приду вечером, хорошо? Нам надо поговорить. - Спешно добавляю: - О сыне.
        - Хорошо.
        Кладу трубку и еще несколько минут с моего лица не сходит улыбка. Ну что за парень у нас будет, а? Как пообщаюсь с ним, так по телу проносится заряд энергии.
        Только собираюсь убрать телефон в карман, как вспоминаю, что забыл позвонить Реброву. Артем взял на себя практически все проекты, пока я лежал в больнице, присылал отчеты. И мне снова нужно время, чтобы уладить дела с переездом.
        - Темыч, я понимаю, что и так слишком много на тебя повесил, но мне нужно еще пару недель. Справишься?
        - Вообще не парься, - отзывается в трубку Ребров. - Работаем по графику, все в порядке.
        - Спасибо, - горячо благодарю его я.
        Башковитый парень, далеко пойдет, я уверен. Ответственный, грамотный. И отличный друг. Даже не знаю, что делал бы без него.
        По-хорошему, пора обсудить с ним тему моего окончательного переезда. Хочу предложить ему партнерство, оставить тут филиал, пусть главенствует, а основной офис открыть в столице.
        Открытие точно будет громким: есть у меня одна разработка, намного перспективнее, чем все предыдущие. Ею уже заинтересовались инвесторы.
        Если все выгорит, это позволит не переживать о будущем Алисы и нашего ребенка. Вот бы еще добавить несколько часов в сутки, чтобы все успевать.
        Говорить Артему или нет? С одной стороны, не терпится все обсудить, с другой - на нем и так слишком много задач.
        В итоге решаю пока умолчать. В конце концов, проект сырой, хочу еще обмозговать его сам. А то друг точно с головой уйдет в детали и совсем перестанет отдыхать. Водится за ним такой грешок.
        - Начинается посадка на рейс… - раздается из динамиков ставший привычным голос диктора, и я иду на посадку.
        ***
        Спустя несколько часов стою у подъезда Алисы и задираю голову, смотрю на нужный этаж. Опа, стоит, родная, у окошка, спиной ко мне. Болтает по телефону, прижимает плечом телефон к уху.
        Застываю, глажу взглядом ее длинные волосы, вспоминаю, какие они приятные на ощупь…
        М-да, Алиса точно даже не подозревает, чего мне стоит держаться от нее подальше. Когда я рядом, руки к ней так и тянутся.
        Губы сами собой расплываются в грустной улыбке. Эх, запустить бы сейчас пальцы в ее роскошные локоны. Прижать к себе. Поцеловать. И не только.
        «Полцарства за поцелуй!» - вспоминается фраза.
        М-да, мне и полцарства не помогут. Представляю, как Алиса фырчит, складывает руки на груди и заявляет:
        - Назар, какие поцелуи, ты совсем сдурел? Мы договорились, между нами ничего нет!
        Знаю, знаю. Но решительно с этим не согласен.
        Тут Алиса поворачивается лицом к окну и замечает замершего меня.
        Ну вот, спугнул. Она резко подается назад, и на ее месте остается лишь занавеска.
        Соберись, Назар. Разговор предстоит серьезный: хочу убедить эту строптивицу принять помощь с ремонтом. Не хватало им делать его на свои деньги.
        Есть и еще одна тема - выбор клиники для родов. Рожать в государственной Алиса точно не будет. Тем более что есть моменты со здоровьем. Я должен быть уверен, что у нее лучшие врачи, лучший уход, внимание и вежливое обращение.
        Поднимаюсь на нужный этаж. Звонить не приходится, она открывает дверь сама, сторонится.
        - Привет, это вам, - приподнимаю пакеты я, захожу в коридор.
        Там фрукты, в том числе личи, овощи, мясо, рыба, мясные нарезки, сыры, молочка, немного сладостей, несколько видов чая, любимый кофе Марины. В общем, так, взял по мелочи.
        Алиса изгибает бровь.
        - Личи, - развожу руками.
        - Двадцать килограмм? - хмыкает она, обозревая пухлые пакеты скептическим взглядом. - Спасибо, Назар, но мы тут не помираем с голоду, чес слово.
        Вздыхаю про себя. Начинается.
        - Не понравится, выбросишь, - пожимаю плечами я.
        Мы оба прекрасно знаем, что она так не поступит.
        - Ну зачем это все, Назар, я скоро в дверь проходить перестану, вон как растолстела! - восклицает она, указывает рукой на свой живот.
        - Ты самая красивая девушка в мире, - совершенно искренне отвечаю я, глядя ей прямо в глаза. - И с каждым днем становишься только привлекательнее.
        Ее щеки наливаются очаровательным румянцем, и она спешит отвернуться, идет в зал. Я поначалу разворачиваюсь к кухне, потом вспоминаю, что там погром.
        Иду за Алисой, облокачиваюсь о дверной проем и какое-то время наблюдаю, как она разбирает пакеты с продуктами.
        Пусть говорит что угодно, но я-то вижу, как загораются ее глаза при виде любимой еды. Личи она достает с максимально влюбленным взглядом.
        Издаю негромкий смешок. Любимая того и гляди слюной изойдет с этими фруктами. Чувствую, как внутри разливается приятное тепло от того, что угодил.
        - Алис, - как бы про между прочим интересуюсь я максимально ровным тоном, - откуда у вас деньги на ремонт?
        Не прокатывает.
        Она перестает шуршать пакетами, цокает и закатывает глаза.
        - Я думала, мы закрыли эту тему. Тете выплатили хорошую премию. И за холодильник я тоже тебе отдам деньги.
        - Еще чего не хватало, даже не вздумай. Лучше потрать на сына. Или купи что-нибудь себе. Я не возьму от тебя денег, так и знай.
        Перевожу тему:
        - Помочь с продуктами?
        - Я сама.
        Ну кто бы сомневался. У меня уже зуд от этого слова.
        Алиса снова принимается раскладывать еду по полкам в холодильник, а я крепко задумываюсь.
        Очень интересная выходит картина: я-то знаю, что премии Марины на ремонт не хватит, но Алиса так уверенно об этом говорит, словно верит в это.
        Что, если не «словно»? Что, если правда верит? Ну Марина, ну хитрюга! Сдается мне, придумала что-то еще и скрыла даже от собственной племянницы.
        Впрочем, тетя Алисы действительно умная и предприимчивая. Однако проверить, не вляпалась ли в какой-нибудь кредит с грабительскими процентами, не помешает. Завтра и займусь.
        - И работников тетя уже нашла, через знакомых. Так что все в порядке, Назар. Мы и так тебе благодарны за ремонт у Маргариты.
        Я открываю рот, чтобы возразить, и закрываю: Алиса выглядит воинственно. Взъершилась и готова до конца отстаивать свою позицию.
        - Ладно, - уступаю.
        Подключусь, если что-то пойдет не так. А если Марина и правда взяла кредит, просто его закрою.
        Алиса недоуменно хлопает ресницами, не ожидая такой реакции от меня, и довольно улыбается. Прямо как раньше.
        Я смотрю на нее, а в следующее мгновение… уже стою рядом с ней и прижимаю к себе. Вдыхаю ее запах, тянусь с поцелуем и плыву. Плыву аж целую секунду, потому что она жестко меня отпихивает, обиженно сопит и отступает на добрых пару метров:
        - Мы ведь договорились! Между нами ничего нет!
        Ага. Нет. Пока нет.
        А вообще, что сказать, сам в шоке, фиг его знает, как оказался так близко от нее. Научился телепортироваться, не иначе.
        Алиса хмурится еще больше. Если сейчас не сменю тему, будет скандал.
        - Давай выберем клинику, где ты будешь рожать?
        Это срабатывает.
        - Меня устраивает моя! Тысячи девушек и женщин рожают в бесплатных, и ничего, все нормально!
        Ну что за воительница мне досталась? Того и гляди, достанет из-за спины копье и метнет его в меня.
        - Нормально меня не устроит, - возражаю спокойным, уверенным тоном. - И тебя не должно. По многим причинам.
        Следующие полчаса я старательно убеждаю Алису, расписываю плюсы той клиники, что выбрал. Выбрал по рекомендации ее врача, хотя она об этом не знает.
        - Ты можешь проконсультироваться со своей этой, как ее, - щелкаю пальцами, делаю вид, будто пытаюсь вспомнить, - Натальей…
        - Игнатовной.
        - Ага, с ней самой. Если она одобрит клинику, соглашаешься, ок? Ну и в конце концов, ты ведь продолжишь наблюдаться у нее, я только за.
        Этот факт склоняет чашу весов в нужную сторону, и Алиса благосклонно соглашается.
        - Хорошо.
        - Вот и славно. Съездим в клинику завтра, не хочу откладывать. Ты как?
        - Давай послезавтра.
        - Договорились.
        Я устало выдыхаю. Блин, переговоры с клиентами и те проходят быстрее и легче. А тут с меня сто потов сошло.
        Однако остается еще одна тема. Меня так и подмывает спросить Алису о Лене, но в итоге решаю этого не делать.
        Ни к чему рушить и без того хрупкий мир. Может, они и вовсе не общаются.
        В этот момент жалею, что давным-давно удалил программу-шпион, ведь мог бы вытащить данные звонков. Но еще в больнице решил, что не стану обижать Алису слежкой, пусть она о ней и не знала.
        Я смогу защитить ее и так. Буду рядом.
        А что насчет Лены… Уже завтра встречусь с нужным человеком.
        - Тебе не пора? - склоняет голову набок Алиса.
        - Ухожу, - поднимаю ладони. - Марине привет.
        Мы идем в коридор, и Алиса открывает мне дверь, взглядом показывая: давай уже, иди.
        И ни объятия мне, ни маленького скромного поцелуя. Вздыхаю и выхожу в подъезд. Слышу звонок телефона Алисы. Она отвечает прежде, чем дверь захлопывается:
        - Приветик, Миш!
        И голосок такой бодрый. Совсем не такой, каким она разговаривала со мной.
        Я с силой сжимаю челюсти и буравлю дверь тяжелым взглядом. Это что еще за Миша?
        Глава 40
        НАЗАР
        Я начинаю закипать, смотрю на дверь таким взглядом, что даже странно, как не прожег в ней огромную дыру.
        Миша, мать твою?! Это что еще за хрен с горы? Не должно вокруг Алисы виться никаких Миш. А также Петь, Вась и прочих. Алиса моя.
        И главное, каким голосом она с ним поздоровалась! Как будто Миша - не просто Миша, а…
        А кто? Вот сейчас и узнаю.
        Бахаю кулаком в дверь так же громко, как ухает в груди сердце.
        Алиса не спешит открывать, и я зверею все больше. Слишком увлеклась беседой? Воркуют там, небось, голубки.
        Только собираюсь постучать снова, как дверь наконец распахивается.
        Алиса окидывает меня недоуменным взглядом.
        - Ты что-то забыл?
        - Забыл! - гремлю я и влетаю в квартиру так, что она невольно пятится.
        Захлопываю дверь и нависаю над любимой:
        - Это что еще за Миша? Что у тебя с ним?
        Алиса округляет глаза и недоуменно хлопает ресницами. Молчит несколько секунд. Мне вполне их хватает, чтобы в красках нарисовать картины того, кем он ей приходится, как, когда и сколько.
        Левый уголок рта дергается в нервном тике.
        - Ну? Чего молчишь?
        - Исаев, а ты не офигел задавать мне такие вопросы? - вдруг рявкает Алиса, скрещивает руки на груди и метает взглядом молнии. В меня. А потом наливается краской.
        - Не понял… Это не я тут премило болтаю с всякими Мишами!
        - Именно, не понял! Я что, недостаточно ясно выразилась? Так я повторю, вообще не вопрос. Между. Нами. Все. Кончено. Точка. И тебе не должно быть никакого дела до того, как и с кем я разговариваю!
        - Ты не можешь… - начинаю я, но она меня перебивает, восклицает:
        - Это ты не можешь и не имеешь никакого права мне что-то предъявлять, Назар! Мы встречаемся только из-за ребенка! Забыл? Я сегодня это говорила. И до этого говорила. Это так сложно запомнить?
        Пялюсь на Алису, как последний баран. Вроде понятно все, что она говорит, но эти слова никак не желают укладываться в моей голове.
        - Кажется, я совершила большую ошибку, когда стала общаться с тобой по-человечески, - шипит Алиса, злится все больше, что совсем на нее не похоже. - Ты решил, будто это что-то значит?
        Ну… именно так, вообще-то. Конечно, я не дебил, отдаю себе отчет в том, что понадобится время, чтобы снова ее завоевать. Но она ведь тоже испытывает ко мне чувства, иначе не стала бы общаться совсем, разве нет? Я докажу свою любовь, и мы снова будем вместе. Иначе и быть не может.
        Киваю.
        - Ты серьезно надеялся задобрить меня деньгами и продуктами? Блин, поверить не могу… - качает головой она. - Думал, пару-тройку недель походишь, и я резко все забуду и снова тебе доверюсь? Так, что ли?
        Буравлю ее тяжелым взглядом, и она воспринимает его по-своему.
        - Вообще-то, я не обязана перед тобой отчитываться. Да, могу, но только когда захочу этого сама. Если тебя это не устраивает, то это не мои проблемы!
        То есть это я что, должен спокойно наблюдать, как она общается с другими мужчинами? А может, и не только общается? Да ну на хрен!
        - Мы можем сократить наше общение до минимума, Назар. Или и вовсе его прекратить. Рожу, будешь приходить общаться с сыном. Да, ты будешь отличным отцом, в это я верю. Но и только! Мы от этого не станем парой, усвой уже это раз и навсегда!
        Алиса тяжело дышит, сжав губы в тонкую полоску, смотрит на меня максимально серьезно, вон, распрямила плечи, подбородок подняла. Готова отстаивать себя до победного.
        - Выбирай. Или ты прекращаешь вести себя так, словно мы вместе, или… - Она разводит руками.
        Я вдруг кристально ясно понимаю, что она говорит это настолько серьезно, насколько вообще возможно. Впервые за все время осознаю, что действительно может быть иначе, не так, как себе нарисовал. Я правда могу потерять любимую навсегда.
        Раздражение Алисы настолько сильно, исходит от нее такой волной, что я ощущаю его каждой клеткой тела.
        Что, если ее боль никогда не уйдет? Что, если она выберет не меня?
        Пытаюсь представить, как ее обнимает кто-то другой, целует, зарывает пальцы в ее волосы, прижимает своим телом к кровати, и внутренности скручивает болезненным спазмом.
        Или вот она идет под руку с каким-нибудь хмырем, улыбается. Или кладет голову ему на плечо, как клала мне. Ему доверяет свои тайны, мечты и желания. Его любит.
        Боль, которую я постоянно чувствовал в больнице, и в подметки не годится той, что накрывает меня с головой сейчас.
        Из меня будто выкачивают весь воздух, бьют под дых. Я не могу себе представить мир, в котором я не с ней. Не могу и не хочу.
        - Кто он, скажи, - стараюсь, чтобы голос звучал ровно, и даже выходит, но сдается мне, Алиса чувствует, каково мне на самом деле.
        Она прищуривается, словно размышляет, отвечать или нет, но в конце концов тихим голосом сознается:
        - Миша просто мой коллега. - И спешно добавляет, снова уходит в защиту: - Но даже если бы был не коллега, это не твое дело!
        Хочу ей ответить, очень хочу. Держусь из последних сил.
        Это я уверен в серьезности намерений и чувствах, в желании все исправить, а она - нет. Не верит. Это четко читается в ее взгляде, защитной позе. Что бы я ни сказал, это ничего не изменит. Тем более сейчас - Алиса не готова меня слушать и слышать.
        - Что мне сделать, чтобы ты снова начала мне доверять?
        - Я не знаю, Назар, - глухо произносит она.
        Мы молча смотрим друг на друга. Она - с явным подозрением, а я пытаюсь отыскать в ее взгляде хоть что-то, что даст понять: еще не все потеряно.
        - Ну, ты решил? - поторапливает меня она, нервно переминается с ноги на ногу.
        Решил. Точнее, решение принял уже давно, и оно ни капли не изменилось. Наоборот, стало еще сильнее. Я буду рядом. Буду опорой, поддержкой и защитой. Верну Алису. И никакие возможные Миши у меня ее не отнимут. Не зря говорят: вода камень точит.
        - Я согласен, - решительно заявляю.
        Похоже, она не ожидала такого ответа, вон как опешила.
        - Я… э-э-э… Мы действительно поняли друг друга? - уточняет она, видимо, ищет подвоха.
        - Более чем, - грустно усмехаюсь я.
        - М-м… Ладно. Тогда тебе пора.
        Алиса открывает мне дверь. Перед тем, как выйти, дотрагиваюсь до ее ладони, что лежит на дверной ручке. Она отдергивает руку и хмурится.
        Похоже, теперь меня лишили даже мимолетных касаний. Весело.
        - Спокойной ночи, лю… Алиса.
        - Спокойной.
        Дверь закрывается, и еще некоторое время я стою в полной тишине, переваривая случившееся.
        Решение-то я принял, но гнетущее чувство не отпускает. Спускаюсь, погруженный в свои мысли, и тут звонит телефон. Странно, уже поздно. Кому я понадобился в такое время?
        Достаю мобильный. Ого, один из самых первых клиентов.
        - Здравствуйте, Евгений Борисович, - продолжаю спускаться.
        - Здравствуй, Назар. Ты извини, что беспокою в такое время, но база легла. Совсем легла. Еще час назад все работало, а теперь нет.
        - Не переживайте, Евгений Борисович, все решим. Я буквально через полчаса смогу дистанционно посмотреть, что произошло. В крайнем случае, есть бэкапы. Мы сделаем все возможное, чтобы к утру работа программы стабилизировалась.
        - Спасибо за содействие, Назар.
        Я кладу трубку, и на следующем лестничном пролете сталкиваюсь с Мариной.
        - Добрый вечер, - здороваюсь максимально дружелюбно, но она одаривает меня тяжелым взглядом, совсем как Алиса недавно.
        Переопылились, что ли?
        - Угу. Добрый. Вернулся, что ли?
        - Да, - подтверждаю очевидное. - И совсем скоро перееду сюда навсегда.
        - Вот как? - хмыкает Марина. - Понятно.
        Она делает шаг вперед и вдруг выдает:
        - Знаешь что, Назар? Я наконец-то поняла, почему в тот день, когда я увидела тебя у нас, ты показался мне таким знакомым.
        Глава 41
        АЛИСА
        - Нет, ну ты представляешь? - восклицает тетя, влетая в зал.
        Она нервно приглаживает волосы ладонью и сжимает губы в тонкую линию.
        Я не услышала, как она пришла, поэтому вздрагиваю от ее громкого голоса и смотрю на нее в молчаливом ожидании.
        - Я вспомнила, почему Назар показался мне знакомым в нашу первую встречу!
        - О-о-о… - округлив глаза, тяну я. - И?
        - Сейчас столкнулась с ним на лестнице, - торопливо поясняет тетя, - невольно подслушала его телефонный разговор. Раз, и в голове что-то щелкнуло. Я слышала эти слова и именно его голос, еще когда работала в «Мир и Ко»!
        - В смысле?
        - Я помню, зашла к боссу, чтобы подписал бумаги, а он обсуждал с кем-то новую программу по громкой связи. Так вот, это был Назар! Он сейчас повторил ровно то, что говорил тогда: «Мы сделаем все возможное, чтобы к утру работа программы стабилизировалась». Я знаешь почему запомнила?
        - Почему?
        - Потому что к утру ничего не стабилизировалось, как и к вечеру. Нас кормили завтраками три дня, и в итоге мне потом пришлось больше недели сидеть до ночи, чтобы хотя бы постараться успеть в срок. Конечно, не успела. В итоге босс тогда зажал премию. Не только мне, всему отделу. Подумаешь, что вины сотрудников не было. Ух, как я злилась на мистера «мы все починим к утру»!
        Офигеть. Я ошарашенно смотрю на тетю и даже не знаю, что сказать. Припоминаю, как тетя тогда бушевала, потому что мы рассчитывали на ее премию.
        - Лисеныш, я ведь что думала? - продолжает она. - Что где-то видела его, потому и показался знакомым. Оказывается, не видела, а слышала. Во дела!
        Точно, дела.
        Тетя бухается на диван и качает головой.
        - Ну почему я сразу не вспомнила? Если бы вспомнила, мы бы вывели Назара на чистую воду, поняли, что никакой он не инженер! И он бы не сделал то, что сделал.
        Я присаживаюсь рядом и приобнимаю ее за плечи.
        - Не кори себя, ты ни в чем не виновата. Если так рассуждать, то я и сама могла много раз повести себя по-другому. Например, не знакомиться вовсе.
        Ох, сколько у меня было этих «если бы да кабы»! Если бы не познакомилась; если бы повела себя не так, а этак; если бы присмотрелась внимательнее; если бы не повелась на красивые ухаживания…
        Хватит. Случилось что случилось. Как там говорят? Фарш обратно не провернешь.
        Вот и я впредь отказываюсь мысленно возвращаться в прошлое и пытаться его переписать. Все равно ничего не выйдет, так что пора закрыть эту тему раз и навсегда.
        - Теть, ты забываешь о главном. Если бы всего этого не произошло, тогда и моего малыша, - кладу ладонь на живот и тепло улыбаюсь, - тоже не было бы. Так что не жалей, что не вспомнила.
        - Ну, это да.
        Я крепко ее обнимаю, а потом тетя вдруг переводит взгляд на стопку одежды, что лежит справа от нее. В порыве эмоций она умудрилась ее не заметить.
        - Это что?
        - Да так, - пожимаю плечами я, - начинаю потихоньку собирать вещи для роддома.
        - Не рано?
        - Не хочу делать это в последний момент.
        Еще какое-то время мы болтаем ни о чем, тетя уходит к себе, и я снова вспоминаю все, что в сердцах наговорила Назару. Болезненно морщусь.
        Нет, я нисколечко не жалею, что так его отбрила, наоборот! Отвела душеньку, аж полегчало. В конце концов, это именно то, что и хотела сделать изначально. Пусть знает наших.
        А то ишь ты, простой какой. Задобрить решил, думал, прокатит. Фигушки!
        «Кто такой Миша?» - мысленно кривляю Назара.
        Блин, теперь жалею, что сразу созналась. Надо было не отвечать, пусть бы мучился. Заслужил.
        Однако вместе с тем меня изнутри подъедает тревога.
        Вроде сказала все по делу, но… Не перегнула ли палку?
        Если Назар себе нарисовал, что снова вернет меня, да еще и по ускоренной программе, то теперь наверняка осознал, как крупно просчитался.
        И его вполне может перемкнуть.
        Вдруг решит так: раз я не ведусь на его условия, можно со мной не считаться.
        Да, он пообещал, что не отберет у меня сына, и тогда я ему поверила.
        Но что, если Назар говорил эти слова, непонятно с чего твердо убежденный, будто я его прощу, и все станет как раньше.
        Охохонюшки…
        Можно ли ему верить теперь, с учетом новых обстоятельств?
        Эх, жаль, я Алиса, да не та. Не Селезнева*. У нее был миелофон для чтения мыслей, а у меня нет. А я бы не прочь прочитать мысли Назара.
        Чес слово, чувствую себя сапером. Неверный шаг, и рванет. Вон как он взъярился из-за обычного общения с коллегой.
        Ясно одно: надо быть осторожнее.
        Так, ладно, все равно завтра буду звонить Наталье Игнатовне. Послушаю, что она скажет про выбранное Назаром заведение. Если одобрит, съезжу туда с ним. Там и попробую выяснить, что у него на уме.
        ***
        - Ну что, готова? Пойдем? - встречает меня у входа в частный роддом Назар.
        Я киваю, и мы идем внутрь.
        Тот факт, что Наталья Игнатовна принимает и здесь, стал для меня решающим. Кстати, она сказала, что как раз сегодня будет тут, может, встретимся. Заодно познакомлю ее с Назаром.
        В следующий час мне и ему проводят обстоятельную экскурсию.
        Божечки, да тут же вежливые абсолютно все: от нянечек и санитарок до заведующего отделением - седовласого мужчины в белом халате с очень добрыми голубыми глазами, которого мы встретили по пути.
        Везде чисто, просторно, много света, даже растения в кадках. Спокойно, уютно.
        Нам показывают и палаты. Назар сразу просит ограничиться одноместными.
        Нас ведут в одну из таких, он пропускает меня вперед и невольно задевает.
        И снова я вздрагиваю, как и каждый раз, когда он меня касается. Никак не могу расслабиться. Вообще стараюсь держаться на расстоянии от него, то и дело бросаю косые взгляды.
        Как назло, Назар с самого начала замечает мое напряжение, но стоически молчит, лишь недоуменно хмурится. Скорее всего, не хочет говорить при посторонних, хотя вижу, как его подмывает спросить, что со мной.
        А со мной очень даже понятно что - Назар!
        Мы проходим в палату, и мое лицо вытягивается. Я-то думала, это будет клетушка метров на пять, но нет. Комната больше походит на хороший номер в гостинице, разве что кровать медицинская.
        Тут есть столик со стульями, удобные кресла для посетителей, небольшой шкаф, плазма на стене и даже собственная ванная комната.
        Я вынужденно признаю: тут очень круто. Теперь понимаю, почему те, у кого есть деньги, их платят. Есть за что.
        - Не могли бы вы оставить нас одних на пару минут? - обращается Назар к молодой блондинке-сопровождающей.
        Та мило улыбается, кивает и выходит, осторожно прикрывая за собой дверь.
        - Рассказывай, что с тобой? - хмурит брови Назар, поворачиваясь ко мне. - Весь день какая-то дерганая, нервная. Тебе тут не нравится?
        - Нравится.
        - Тогда в чем дело? Я вижу, что-то не так.
        Я сканирую его взглядом. Говорить или нет?
        - Алис?
        - Скажи, что не отнимешь моего ребенка! - выпаливаю быстро.
        - Нашего ребенка, - автоматом поправляет он, а потом его брови взлетают, когда он понимает, что именно я сказала. - Мы это уже обсуждали. Я ведь говорил, что не отниму.
        - Ну… - решимость меня покидает, и я говорю не так уверенно: - Это было до нашего последнего разговора. Я ведь сказала, что не вернусь к тебе.
        - Ты и до этого так говорила, - усмехается Назар и замолкает.
        На его лицо набегает тень, он тяжело вздыхает и качает головой, думая о чем-то своем. Знать бы еще о чем.
        - Алиса, я знаю, ты мне не доверяешь, и у тебя есть на это причины. Я сделаю все, чтобы ты снова смогла мне поверить, а пока… Прошу тебя, пожалуйста, поверь хотя бы в этом. Как бы ни повернулась наша жизнь, я не изменю своему слову. Мы можем разругаться вдрызг, ты можешь даже крыть меня матом, это никак не повлияет на то, что я сказал раньше. Ну хочешь, поклянусь?
        - Даже если мы больше никогда не будем вместе? - пристально смотрю ему в глаза. - Никогда-никогда?
        Он возвращает мне такой же серьезный взгляд. Вижу, как неприятно ему то, что я сказала. Вижу, как он борется сам с собой.
        - Да, даже в этом случае, - глухо произносит он в конце концов.
        Наверное, пообещай он мне сразу, не поверила бы. Но он сомневался, внутренне метался перед тем, как ответить. Значит, все же окончательно допустил мысль, что я не шучу.
        Может, именно этого я и ждала? В любом случае, меня отпускает, я выдыхаю с облегчением. Понимаю, что в ожидании его ответа практически не дышала.
        - Спасибо, - шепчу я и добавляю громче: - Пойдем?
        Назар кивает, и мы выходим из палаты. Молча идем по коридору к регистратуре и вскоре равняемся с тройкой врачей в халатах. Замечаю среди них и Наталью Игнатовну. Они стоят у какой-то двери и что-то обсуждают.
        - Добрый день, Наталья Игнатовна, - мимоходом здоровается с моим врачом Назар, вежливо ей улыбается. Та кивает ему в ответ.
        И это все до того, как я сама успеваю ее поприветствовать, до того, как она кивает уже мне.
        Я машинально делаю еще несколько шагов вперед, а потом резко торможу, будто врезаясь в бетонную стену.
        Так, стоп. Что происходит?
        Назар буквально день назад силился вспомнить отчество Натальи Игнатовны, когда мы разговаривали у меня дома, ведь знает о ней только по моим рассказам. Лично он с ней не общался. Я как раз собиралась их познакомить.
        Тогда почему ведет себя так, словно они знакомы?
        Я разворачиваюсь к Назару и шиплю:
        - Откуда ты знаешь моего врача?!
        Глава 42
        АЛИСА
        Назар тоже поворачивается ко мне. Его взгляд бегает по сторонам.
        - Э-э-э… Ну, я…
        - И давно ты с ней знаком? - сузив глаза, пыхчу я.
        - Алисочка, - Назар кладет ладони мне на плечи и проникновенно смотрит в глаза, - ты только не волнуйся…
        Не волнуйся. Не волнуйся?! О, это худшее, что он мог сказать в этот момент.
        Я чувствую тепло его рук. Чувствую, как дергается правое веко. Чувствую, как в груди формируется шар. Он наливается огнем, трескается… ты-дыщ!
        - Ты совсем офигел? - рявкаю я, и на нас оборачиваются те самые врачи вместе с Натальей Игнатовной.
        Мне становится стыдно, щеки тут же наливаются румянцем.
        - Пошли, - понижает тон Назар, хватает меня за руку и ведет по коридорам к выходу.
        Он находит свободную лавочку среди деревьев, неподалеку от входа. Ждет, пока я устроюсь, а сам присаживается на корточки напротив.
        - Алиса, послушай, я действительно знаком с Натальей Игнатовной, но это не то, о чем ты подумала. Дай мне все рассказать.
        - Откуда ты знаешь, что я подумала? Я вот подумала, что ты удивительный человек!
        Меня аж потряхивает от эмоций. Господи, ну за что мне это все, а?
        Назар оторопело на меня таращится, затем его губы трогает легкая улыбка, а я зверею еще больше, мотаю головой:
        - И нет, это ни разу не комплимент! Я в шоке! Блин, ты десять минут назад просил снова тебе довериться, а сам что? Короче, пока что ты движешься ну очень быстро. Только в обратном направлении. Снова врешь за моей спиной. И что-то мне подсказывает, если я покопаюсь, нарою что-нибудь еще!
        Назар снова отводит взгляд. На секунду, но большего мне и не нужно.
        - Ты серьезно? Что еще? Это какой-то трындец!
        Я скрещиваю руки на груди и фырчу:
        - Не знаю, как мы будем общаться с тобой. Ты снова и снова убедительно показываешь, что это плохая идея! Как будто нарочно проверяешь, насколько меня хватит. А ни на сколько. Все, довольно!
        Грудь вздымается - так тяжело я дышу. Умолкаю, сосредотачиваюсь на дыхании, и меня попускает. Запал гнева вылился наружу, и теперь я словно сдувшийся шарик. Уставший сдувшийся шарик.
        - И давно ты ее знаешь? - кошусь на Назара я.
        - Да, - кивает тот. - Я вышел на нее давным-давно, практически сразу после нашего с тобой разговора у магазина. Точнее, это сделал отец по моей просьбе, когда я лежал, прикованный к больничной койке.
        Мои брови ползут вверх, а он встает с корточек и садится рядом на лавочку.
        - Ты права, это плохая идея - продолжать тебе врать. Не так и не тут я хотел обо всем рассказать…
        Мое сердце пропускает удар, а потом начинает стучать сильнее. Обо всем - это о чем? Есть еще что-то, кроме того, что он знает моего врача?
        - Наталью Игнатовну не вини, она отличный доктор и хороший человек. Я лишь попросил ее связаться со мной, если что-то пойдет не так.
        Я пялюсь на Назара, переваривая то, что он говорит. Как в воду глядел, ведь пошло не так - мне понадобились дорогущие лекарства.
        - О! - Я прикрываю рот ладонью, когда до меня доходит, откуда они взялись на самом деле. - Это… был ты?! Не было никакого фонда?
        - Почему же? - вскидывает бровь Назар. - Был и есть. Так как Наталья Игнатовна отказывалась давать мне данные о тебе, кроме пары фраз об общем состоянии, я пошел другим путем. Нашел фонд, предложил создать и спонсировать эту программу, и лекарства ты получала уже через него. Ты и еще пара десятков девушек, которым действительно некому помочь. Ну, а я получал информацию о том, как ты, как растет наш сын.
        Я замираю.
        - Назар, я… - начинаю говорить, а в горле застревает ком.
        Внутри такая мешанина, что я даже не знаю, за что ухватиться.
        Я-то думала, ему плевать на ребенка. Считала, он поверил мне, когда я соврала, что малыш не его, и точка на этом. Оказывается, все не так с самого начала. Он поддерживал, пусть и незримо.
        Беспокоился о том, как я себя чувствую, как развивается малыш.
        Еще и другим девушками помог. И хотя всего несколько минут назад ругала его на чем свет стоит, сейчас еле слышно шепчу:
        - Спасибо.
        Жаль, это никак не отменяет всего остального, что он натворил, что не дает мне покоя, мешает спать по ночам, отзывается в груди тянущей болью.
        Господи, ну почему все так сложно?
        - Ты не подумай, что я тебе не благодарна, - смотрю на него со слезами на глазах и окидываю рукой пространство вокруг себя, - за все.
        Потом машу на больницу:
        - И за это. Я благодарна! И за ремонт у соседки тоже. И да, только дура откажется рожать в таком месте, если предлагают.
        - Но? Всегда есть но, да? - печально усмехается Назар.
        - Да. Пусть ты прикрывался благими намерениями, ты делал это все за моей спиной. Какая там откровенность, какое там доверие? Их у нас нет. И не было. А без них далеко не уедешь. Да что там, вообще никуда не уедешь. И я вовсе не про отношения сейчас.
        - А про что?
        - Про обычное общение. Я не хочу каждый раз, когда ты будешь приходить к сыну, бояться сказать что-то лишнее, что ты мог бы использовать за моей спиной.
        - Я тебе не наврежу, - упрямо возражает Назар, хмурится.
        - Я не об этом, - морщусь. - Ты не понимаешь?
        Точно, не понимает. Вон как задумчиво потирает лоб пальцами.
        - Ты предал меня, врал, совершал всякое за моей спиной. И пусть сейчас минус сменился на плюс, ты продолжаешь делать то же самое! Врать и творить всякое за моей спиной! Ты не со мной обсуждаешь и не для меня это делаешь, а для себя! Чтобы в своих глазах выглядеть лучше, оправдаться как-то. Пытаешься причинить мне добро, понимаешь?
        - Но тебе ведь нужна помощь, не надо отрицать, - хмурится Назар.
        - Нужна. Но иногда, прикинь, я могу справиться сама. Ты, кажется, забыл, что я говорила тебе о том, как вижу общение между людьми.
        И не только между людьми в целом, но и между парой в частности. Все просто: я хочу говорить. Обсуждать все. Решать вместе, а не втихоря.
        Только вот Назару все это повторять не собираюсь. А то еще решит, что я говорю это все потому, что уже готова раскрыть ему объятия. Вон ведь как помогает, старается.
        А я лишь хочу чувствовать себя нормально, когда он будет приходить к сыну. Не дергаться, не нервничать, не психовать.
        - Ты права, - вдруг отчетливо произносит он. - Я помню, что ты говорила. Хватит тайн и недомолвок. Алис, мне нужно рассказать тебе кое-что еще.
        Глава 43
        АЛИСА
        Если бы я не сидела на лавочке, точно бы на нее плюхнулась. Но я уже сижу, поэтому лишь округляю глаза и прокашливаюсь.
        Почему меня не отпускает смутное предчувствие, будто мне не понравится то, что скажет Назар?
        Появляется дикое желание попросить его ничего не говорить, потому что я не готова к его откровениям: он вечно поставляет их оптовыми партиями.
        Вместо этого отчетливо произношу:
        - Я слушаю.
        Ну а что? Пора расставить все точки над «и». Жаль, что эти точки, как правило, весьма болезненны.
        Назар смотрит на меня и тянет ладонь к моим рукам, что лежат на коленях. Я успеваю отдернуть их быстрее. Нетушки.
        Тогда он вздыхает, поджимая губы, и выпаливает:
        - Марину взяли на работу по моей протекции.
        - Э-э-э…
        Господи, а я-то думала, почему столько бесплодных поисков, и резко такая удача: тетя выиграла джекпот. И место хорошее, и коллектив отличный, и начальник не самодур.
        Я мысленно стону, представляя, как она отреагирует, когда узнает. Наверняка расстроится. Я резко грустнею, опускаю голову.
        - Алиса, ее взяли с одним условием.
        - Каким? - хлопаю ресницами я.
        - Если она не проявит себя как хороший сотрудник, протекция не поможет. Но ее шеф сам позвонил мне через пару месяцев и поблагодарил. Так что Марина работает там вполне заслуженно.
        Спасибо, подсластил пилюлю.
        Назар пинает камушек у скамейки носком ботинка и продолжает:
        - Это не все.
        - Что еще? - Мой голос звучит неожиданно хрипло.
        Я не выдерживаю, вскакиваю со скамейки и теперь смотрю на Назара сверху вниз.
        - Мария Петровна… - начинает он.
        Я знаю только одну Марию Петровну - мою начальницу. При чем тут она?
        О-о-о…
        - Это тоже ты?! - охаю я.
        Назар кивает, поднимает ладони:
        - Условия были те же, Алис. Покажешь себя грамотным работником - возьмут на постоянку. Так что ты добилась всего сама.
        Я начинаю ходить взад-вперед, нервно кусая губы.
        Сама, как же! Прошел где-то месяц после исчезновения Назара, как «появилась» Мария Петровна. Получается, он взял меня и тетю в оборот практически сразу.
        И меня опять раздирает на части. С одной стороны, он позаботился о нас, пусть и не напрямую. Мы и правда тогда выдохнули, поверили, что все будет хорошо, справимся. А с другой…
        Меня вдруг пробивает на смех.
        - Ну ты прям человек-паук, - нервно хихикаю я.
        Назар изгибает бровь и смотрит на меня с недоумением.
        - Опутал меня и тетю своими цепкими лапами, сплел паутину, подобрался со всех сторон, - поясняю я.
        - Я просто хотел позаботиться о тебе, нашем малыше и Марине, - не разделяет моего нервного веселья он.
        После секундного молчания уже тише добавляет:
        - Исправить то, что натворил.
        - Почему не связался со мной, не предложил помощь?
        - Можно подумать, ты бы ее приняла, - усмехается Назар.
        Я качаю головой. Скорее всего, не приняла бы, он прав.
        Снова присаживаюсь на скамейку и в полной прострации смотрю вперед, в одну точку.
        Не знаю, как реагировать. Что говорить. И главное, что мне теперь со всем этим делать.
        Выходит, я и правда ему не безразлична. Все то время, когда я бурлила гневом, считая его последним судаком, он незримо присутствовал в моей жизни. Следил.
        И это… меня совсем не радует. Наоборот, пугает до дрожи. Знать, что за твоей спиной вечно кто-то есть. Если бы я не вывела его сегодня на разговор, так бы и продолжал творить это все втихую.
        Руки покрываются холодными мурашками, хотя мне не холодно. Это что же я, не могу и шагу ступить без его присмотра?
        - То есть ты постоянно следил за нами? - хмурюсь я.
        - Следил? Нет, Алиса. Но… Прости меня.
        - За что?
        - Я следил за тобой до тех пор, пока не узнал правду.
        - Ты… что?!
        - В твоем телефоне стояла… стоит программа слежения. С ее помощью я получал данные о твоих перемещениях. Так и узнал, что ты беременна. Увидел, что ходишь в женскую консультацию. Но я удалил доступы у себя. Если дашь телефон, сейчас удалю и саму программу.
        Я достаю телефон из сумки и начинаю его вертеть в руках. Хотя хочется бросить на асфальт и потоптаться по нему. И по Назару тоже, кстати. Представляю, как в его ногу в начищенном ботинке вонзается острый каблук.
        - Ну ты и скотина! - восклицаю в сердцах.
        Протягиваю ему телефон. Выходит, я действительно и шагу не делала без его присмотра. Жесть какая… Меня передергивает, и я обхватываю себя руками.
        На Назаре нет лица, я вижу, что ему тяжело.
        Он что, сочувствия от меня ждет? «Я просто хотел позаботиться о вас».
        Не появись он в моей жизни, и заботиться бы не пришлось!
        Появился, и начались эмоциональные качели. Вверх, вниз, вверх, вниз. Аж подташнивать начало.
        И вдруг мне вспоминается сообщение Назара, где он пригрозил обнародовать мои фото, если стану разводить мужчин на деньги. Ведь совсем незадолго до этого я ездила к Олегу Миронову, бывшему постояльцу «Астории». Снова ежусь. Брр…
        А потом до меня доходит. Назар ведь считал, что я цепляю мужчин в отеле.
        Я во все глаза смотрю на него и глухо спрашиваю:
        - Помнишь Миронова? Хотя кого я спрашиваю, конечно помнишь, ты его видел. В тот день, когда я была у него в офисе, ты следил, да? И решил, что я… что я…
        Договорить не получается, а Назар болезненно кривится и кивает.
        - Прости…
        - Засунь себе свои извинения знаешь куда?!
        О боже, он что, и правда думал, что я могла спать с Олегом Даниловичем, этим толстяком, который годится мне если не в деды, то в отцы, за деньги?!
        - Фу, мерзость какая! - выдаю я вслух.
        - Прости, что так подумал о тебе, - снова извиняется Назар. - Мне невыносимо жаль, что ты прошла через все это из-за меня. Если бы я мог все изменить, я бы это сделал. Но я не могу. И раз уж мы заговорили об этом, осталось еще кое-что…
        - Это еще не все?!
        Да сколько можно-то?
        - Скажи, ты общаешься с Леной Соколовой?
        - Она моя подруга. А что? - недоуменно интересуюсь я.
        - Все еще хуже, чем я думал, - бормочет Назар себе под нос, но я прекрасно его слышу.
        - Почему ты интересуешься?
        - У меня есть основания полагать, что она не просто так переспала с моим отцом. Что она спит с мужчинами, а потом шантажирует их. И возможно, работает не одна.
        - Лена?! Ты совсем сдурел?! Я тебе не верю!
        - Не кипятись, я ведь не утверждаю. Пока это просто подозрения.
        - И что значит «не просто так переспала»? Назар, твой отец спал с Леной несколько месяцев, а потом бросил. Жестоко и подло!
        - Что-о-о? - Брови Назара взлетают. - Алиса, они определенно точно спали всего раз. И то, самого секса отец даже не помнит.
        Мы с вызовом смотрим друг на друга.
        Понятно одно: кто-то из этой парочки врет. Или Виктор Исаев, или Лена.
        Но я помню ее рассказ. О таком не врут. И так не врут. Она говорила правду!
        Или нет?
        - Я все выясню. Если ошибся, извинюсь перед Леной. Но если нет, отец снимет с себя груз вины, с которым живет почти два года. Пока прошу тебя только об одном: будь осторожна и ничего не говори о том, что за ней наблюдают. Я сказал тебе, потому что ты права. Я больше не хочу от тебя скрываться. Даже в этом.
        - И что, - не выдерживаю я, - будешь мстить ей как мне, если она виновата?
        - Я усвоил урок, что бы ты об этом ни думала. Я всего лишь собираю информацию, а что с ней делать, будет решать отец.
        - Лена не такая! - упрямо возражаю я.
        - Мой отец тоже, - хмыкает Назар.
        Звонит мой телефон, я смотрю на экран: Лена.
        Вижу взгляд Назара. Он явно просит: молчи, не сдавай меня!
        Глава 44
        НАЗАР
        - Да, Назар Викторович, все верно, послезавтра подключусь и я, - хриплым баритоном сообщает мой собеседник.
        Я сижу в кафе с детективом, которого нанял для того, чтобы вывести Елену Соколову на чистую воду. Или не вывести, тут уж как получится.
        Детектив, Алексей Михайлович Ласковый, намерен подступиться к Лене со всех фронтов. Именно это мы сейчас и обсуждаем под мерный шум дождя за окном.
        Я в который раз задумчиво окидываю взглядом его крепкие плечи и густые темные брови.
        Вот уж достойный пример того, как фамилия не вяжется с внешностью. Зато с отчеством - очень даже. Он похож на медведя из русских сказок. Михаил Потапыч собственной персоной.
        Алексей Михайлович держит на весу маленькую чашку с кофе, и она смотрится комично в его руках. Так же комично, как в моих руках выглядит кружка из кукольного сервиза сестры, когда меня приговаривают к часовому чаепитию с ее игрушками.
        Однако вместе с тем детектив располагает к себе, и у него добрый взгляд. То, что надо.
        И легенда соответствующая: он достойный муж, отец двоих детей. В браке пятнадцать лет, жене, разумеется, не изменяет и очень ценит свои отношения.
        Остановился в «Астории», поскольку приехал в столицу по делам. У него своя логистическая компания, то есть с деньгами проблем нет.
        Детективу предстоит какое-то время рисовать образ примерного семьянина и страстно любящего мужа перед Еленой. Звонить «жене» и «детям», в том числе по видеосвязи, и так далее по сценарию. Впрочем, жена и дети у детектива самые что ни на есть настоящие.
        - Не переживайте, - Алексей Михайлович в один глоток приговаривает свой кофе с корицей и со звоном приземляет чашку на стол, - она точно клюнет. Если не на меня, то на Антона.
        Подключить к делу еще одного мужчину посоветовал именно детектив. Мол, нужно использовать все варианты сразу, чтобы не терять время.
        Так и решили: ловить будем на отца семейства и просто богатого неженатого мужчину, тоже в возрасте. Причем он вступил в игру первым.
        Если я прав, и Лена промышляет шантажом, то среагирует именно на Алексея Михайловича. Вторую приманку, Антона Загодского, обойдет по дуге.
        Хотя по моему скромному мнению, она давно могла бы захомутать какого-нибудь богатенького одинокого старикана, женить на себе, но отчего-то идет другим путем.
        Почему?
        Варианта два. Первый - я не прав, и Лена не та, кем я ее считаю. Второй - выбрала именно шантаж по неизвестной мне причине.
        Надеюсь, долго ждать не придется. Я откидываюсь на спинку удобного кресла и задаю вопрос:
        - Как считаете, сколько времени понадобится, чтобы все выяснить?
        - Ну, - барабанит пальцами по столу детектив, - я настроен весьма оптимистично. Думаю, за пару месяцев управимся. Максимум три. Вы ведь говорили, что ваш отец многократно останавливался в «Астории», прежде чем Елена начала действовать.
        Озвученный срок неприятно меня удивляет, и глоток кофе, который я только что сделал, идет не в то горло. Я закашливаюсь, во рту стоит горечь.
        - Сколько месяцев?
        - А вы как думали? - изгибает бровь Алексей Михайлович. - Соколова не должна ничего заподозрить. Плюс она вполне может работать не одна. Точнее, я практически в этом уверен, если дело поставлено на поток, как вы считаете. Значит, роль нужно играть не только для нее. На всех камерах, при всех горничных и других сотрудниках я должен быть примерным отцом и мужем. Если вы не готовы ждать…
        - Нет-нет, - мотаю головой, - я готов. Хочу закрыть этот вопрос раз и навсегда.
        Я ждал почти два года, что мне и отцу каких-то два-три дополнительных месяца?
        Главное, что это все вообще возможно, ведь Алиса согласилась не выдавать меня, когда ей позвонила Лена.
        Прошло уже четыре дня, а у меня перед глазами до сих пор стоит ее растерянный вид. Я видел ее сомнения, как сложно ей далось это решение, как ей было не по себе.
        Честно, уже решил, что плакал мой план, но нет, Алиса поговорила с «подругой» так, словно меня вообще не было рядом. И об отце не обмолвилась ни словом.
        - Спасибо! - горячо поблагодарил ее я, когда она положила трубку.
        Она странно на меня посмотрела и сбивчиво заговорила:
        - Я делаю это не для тебя. Просто знаю, каково это - жить в обнимку с виной долгие годы и гадать, мог ты что-то изменить или нет. Так что если твой отец себя осуждает, пусть хоть знает наверняка, есть за что или нет.
        Алиса задумалась, сжала в руках сумочку.
        - Может, Лена что-то и скрывает. Может, что-то не договаривает. Однако она сама вскоре после потопа у нас в квартире дала мне пятьдесят тысяч, сказала: отдашь как сможешь. А я ведь знаю, она копит на учебу. И это лишь один из многих примеров. Короче, я не верю, что моя подруга способна так цинично творить то, в чем ты ее обвиняешь. Да, она ни разу не ангел, но такое? Это уже за гранью, не находишь?
        - Именно поэтому я очень тебе благодарен. Я знаю, что сейчас это мое слово против ее. Понимаю, как тебе тяжело. В конце концов, она твоя подруга.
        - Нет, не понимаешь! - в сердцах воскликнула Алиса и понурилась: - Я ее предаю. Что я потом ей скажу, если она не виновата? Как посмотрю ей в глаза?
        - А если виновата? Ты ведь поможешь сохранить не один брак, разве это того не стоит? И еще кое-что. Я не прошу тебя перестать с ней общаться, ты ведь все равно не послушаешь, да?
        Алиса упрямо поджала губы и кивнула.
        - Так и думал, - усмехнулся я. - Пообещай хотя бы быть с ней осторожнее, ладно?
        - Ладно.
        На том и порешили.
        Я мог бы спорить с Алисой, доказывать, как может быть опасна Лена, но какой в этом смысл? По большому счету, любимая скоро родит, а там на общение с подругой времени не останется.
        Сдается мне, Лена вряд ли из тех, кто радостно прибежит нянчить новорожденного.
        Так что их общение и без моей помощи сойдет на нет.
        - Назар Викторович, - щелкает пальцами детектив, возвращая меня в настоящее, - так мы договорились?
        - Прошу прощения, задумался. Да, договорились. Часть оговоренной суммы переведу на ваш счет уже сегодня.
        - По рукам.
        Мы скрепляем сделку рукопожатием, и детектив уходит, оставляя после себя аромат мускуса и кедра. Молодец, уже входит в роль. Именно такой аромат, по словам Алисы, нравится Соколовой.
        Я расплачиваюсь, смотрю на часы и тоже спешу к выходу.
        Осталось не так много времени до встречи с Алисой. Она пока не знает, зачем я к ней еду. Думает, пообщаться с сыном, как обычно. Но сегодня у меня другой план.
        Сюрприз. Правда, она в последнее время относится к ним более чем настороженно.
        Надеюсь, хотя бы этот ей понравится.
        Глава 45
        АЛИСА
        - Проходи, - говорю я Назару и впускаю его в квартиру.
        Хм, странно.
        Чего это он сияет не хуже новогодней елки? И улыбка хитрющая. Ну точно что-то задумал, с него станется.
        Что ни день, то какой-нибудь сюрприз.
        Спасибо, я еще старые не переварила. Но кто б меня спрашивал? Слава богу, хоть неприятных больше не было, и на том спасибо.
        Я до сих пор не знаю, верно ли поступила, что не сдала Исаевых Лене.
        Однако Назар так на меня смотрел… С такой надеждой, даже мольбой, что я не устояла. Правда, был и еще один довод за: я вспомнила, как просигналила моя интуиция в один из недавних разговоров с подругой, когда не стала говорить ей о Назаре. Может, паранойя, кто знает. А может, и нет.
        Что ж, скоро узнаем, кто из нас прав.
        - Новое платье? - вопрошает Назар, и я удивленно округляю глаза. - Тебе очень идет. Глаза еще ярче.
        - Я… э-э… спасибо.
        Все верно, платье новое. Голубенькое, длиной до колена, и невероятно мягкое. Прямо восторг для тела. Нигде ничего не давит, не трет. Еще и стройнит. Если так можно сказать о восьмимесячной беременности. В общем, мечта.
        Надо же, какой Назар внимательный. Хотя он вообще все подмечает. Даже удивительно. Новая помада, новые лоферы, подстригла кончики волос - ничто не ускользает от его взгляда.
        Порой мне кажется, что у него есть особая тетрадка, в которой он ведет свой бухгалтерский учет: где прибыло, где убыло и что именно.
        Мы проходим в зал, и только я собираюсь устроиться в любимом кресле, как Назар ведет носом и интересуется:
        - Мне кажется, или пахнет мятой?
        Я кидаю взгляд на свою кружку с чаем, исходящую паром.
        - Да, пью чай. Будешь?
        - Буду.
        Иду на кухню, а когда подхожу к залу с его чаем, слышу трек нашей любимой группы, «Кипариса», что льется из динамиков телевизора.
        Делаю шаг вперед и натыкаюсь взглядом на довольную улыбку Назара.
        Он стоит посередине комнаты и держит в руках какую-то синюю коробку с бантом. Небольшую, почти плоскую. Вот хитрюган, теперь понятно, зачем нашел предлог выпроводить меня из зала.
        Пальцам становится горячо, я обхожу Назара и опускаю кружку на столик под возглас:
        - Это тебе. Сюрприз!
        Я поворачиваюсь к нему, осторожно протягиваю руку и беру коробку. И смотрю на нее, смотрю. Гадаю, что внутри.
        - Ну, ты чего застыла? Открывай, - торопит меня Назар.
        И я тяну за бант. Приподнимаю крышку и понимаю, что смотрю на… маску для сна глубокого синего цвета.
        Трогаю ее пальцами. О божечки, какая она гладкая и приятная на ощупь! Неужели…
        - Шелк, - подтверждает мою догадку Назар. - Помнишь, ты несколько дней назад говорила, что часто не можешь заснуть днем, потому что слишком светло? Вот, теперь будет в самый раз.
        Ничего себе. Я сказала и забыла, а он запомнил.
        - Спасибо! - от души благодарю его я.
        Это действительно стало проблемой. Меня порой днем рубит так, что я и рада бы поспать, но лишь ворочаюсь с боку на бок, так и не засыпая в итоге. К вечеру и вовсе превращаюсь в вареное нечто, соображаю еле-еле.
        Хотела прикупить так называемые шторы блэкаут, а о том, что вопрос можно решить проще и изящнее, даже не подумала.
        - Это не все, - заговорщически шепчет Назар. - Там внутри еще кое-что.
        Я снова заглядываю в коробку и вижу свернутые вдвое листы А4.
        - Что это?
        - Это мой подарок тебе. И сыну. За сына. Короче, - окончательно путается он, - квартира.
        - Что? - Рука с листами начинает подрагивать.
        Я делаю шаг назад и приземляюсь в свое рабочее кресло.
        Ну ладно маска для сна. Но квартира! Я настолько ошарашена, что попросту не знаю, что и сказать.
        Назар видит мое состояние, присаживается напротив, начинает объяснять:
        - Я хочу, чтобы ты чувствовала себя уверенной. Чтобы тебе и нашему сыну было где жить. Ты мне ничем не обязана, ничего не должна. Я делаю это не чтобы получить что-то взамен или бог весть что еще ты там себе надумаешь.
        - Мне и тут отлично живется!
        - Тебе, может, и да, - хмыкает Назар, - а о тете ты подумала?
        - В смысле?
        - В самом прямом. Вообще-то, Марина - молодая женщина. Красивая, к слову. Может, пора дать ей шанс устроить свою личную жизнь? Если тут будешь ты и наш ребенок, сделать это будет еще проблематичнее, чем раньше.
        - Она сама предлагала мне помощь с ребенком!
        - Конечно, - охотно соглашается Назар, - потому что очень тебя любит. Разумеется, она скажет, что вы ей не мешаете, можете оставаться тут сколько нужно, и все такое. Разве ты поступила бы по-другому?
        - Нет.
        - Я согласен, тебе понадобится помощь в первое время. И я тоже буду рядом.
        Я скептически хмыкаю.
        - Зря хмыкаешь, - улыбается Назар. - Поверь, у меня хороший опыт общения с младенцами. И вообще, не говори, что ты хочешь жить с Мариной до пенсии. Своей.
        Я медленно качаю головой. На секунду мне становится стыдно. Я действительно не думала о тете в таком ключе. Давным-давно на вопрос «почему ты одна», она ответила, что ей никто не нужен. Но что, если она закрыла эту тему из-за меня?
        Тетя ведь действительно очень красивая. Умная, веселая. Правда, порой чересчур эмоциональная, но кто из нас без греха?
        - Если не хочешь считать эту квартиру своей, - продолжает уговаривать меня Назар, - считай, что она принадлежит нашему сыну. И вообще, ты ее еще даже не видела. Хочешь, покажу прямо сейчас? Она в том самом доме, о котором ты и мечтала.
        О-о, это был страйк. Теперь мне безумно хочется увидеть эту квартиру. Я уже пару лет вздыхала каждый раз, когда проезжала мимо этого жилого комплекса.
        Простор, детские площадки, парковки - все для жизни. Только вот жилье тут было действительно мечтой - далекой, несбыточной. Уж слишком кусачие цены.
        Я хватаю со столика его кружку с чаем и делаю большой глоток.
        Перевожу дыхание и встаю с кресла.
        - А поеха… Ой-ой!
        - Что такое?
        - Кажется, нам надо в другое место. Никита!
        - Какой Никита?
        - Наш ребенок.
        Я перевожу взгляд на ноги, и Назар видит то же самое, что и я: у меня отошли воды.
        А еще я, кажется, забыла ему сказать, что выбрала имя для сына.
        Глава 46
        НАЗАР
        Ну, скоро они там?
        Я, Марина и фотограф уже пятнадцать минут ждем, когда Алиса и Никита выйдут на улицу из роддома.
        Праздник двойной - выписка из больницы и день рождения Марины. Подарок для нее я приготовил заранее. Предвкушаю, как она удивится.
        Но сейчас все мое внимание сосредоточено на той двери, откуда вот-вот выйдет Алиса с нашим сыном. Подарки для них уже тоже готовы. Удобный пеленальный столик, кроватка для Никиты, мегафункциональная коляска и куча разных мелочей, которые мы выбирали вместе с Мариной.
        Осталось дождаться тех, ради кого мы так старались.
        Фотографу проще, он привык ждать, - профессия обязывает. Я же нервно переминаюсь с ноги на ногу, мысленно поторапливая время. Марина тоже нервничает, прикусывает губы, мнет в руках ленты воздушных шаров.
        Хорошо хоть, цветы держу я, а то к выходу Алисы ее тетя раздербанила бы их в хлам.
        Слава богу, больница позади. По словам врачей, наш сын развивается нормально и быстро набирает вес, поэтому их держали под присмотром всего две недели. Сейчас они оба чувствуют себя хорошо, уже сегодня будут ночевать дома.
        Врач, который их наблюдал, наверное, перекрестился, что отправил Алису и Никиту домой, потому что я наверняка достал его своими звонками. Но что я мог поделать? Я должен был знать, как там два самых дорогих моему сердцу человека. Вдруг им чего не хватает? Вдруг в чем-то нуждаются?
        За то время, которое новоиспеченная мамочка и наш сын провели вне дома, в их квартире доделали ремонт. Это хорошо - рабочие не будут тревожить сон малыша и его матери.
        Жаль только, свой день рождения Алиса провела в больнице. Зато какой подарок себе подарила - сына. Лучше и не придумаешь.
        Наконец дверь открывается, и мы замираем. Только воздушные шары в руках Марины легко колышутся от теплого весеннего ветерка.
        Алиса выходит в сопровождении медсестры, держит на руках голубой конверт с сыном.
        Я во все глаза смотрю на любимую и сразу подмечаю: под ее глазами залегли тени. Наверняка устала. И ведь ни разу не пожаловалась.
        Алиса ярко улыбается при виде нас.
        - Забирайте мамочку. - Медсестра тоже сияет благожелательной улыбкой. - Ждем вас снова.
        Она уходит, а Алиса в сердцах бросает:
        - Ну уж нет, мне хватило! Если кому-то нужен второй ребенок, пусть сам его рожает.
        Она бросает на меня быстрый взгляд и ойкает, краснеет.
        Марина смеется, машет рукой:
        - Ой, Лисеныш, все так говорят!
        - Можно? - Я киваю на конверт, и Алиса кивает в ответ.
        Передаю ей букет с цветами и осторожно беру конверт с сыном на руки.
        Заглядываю в него, и меня затапливает калейдоскоп эмоций.
        Сын кряхтит, немного причмокивает, открывает глаза синего цвета и смотрит прямо на меня. Разумеется, я знаю, что в таком возрасте дети еще ничего не видят, но… Может, он чует родную кровь?
        Ух! Я, того и гляди, лопну от переполняющих меня чувств. В груди разливаются невероятная гордость и любовь к этому маленькому существу, улыбаюсь во все тридцать два зуба. Впрочем, я полюбил Никиту еще до того, как он родился. Не держи я его сейчас в руках, точно станцевал бы.
        - Спасибо, - от всего сердца благодарю Алису за сына.
        И вообще, Никита Назарович - как звучит, а? Зуб даю, он вырастет отличным парнем!
        Продолжаю разглядывать наше с Алисой творение. Сын точно будет смышленым и талантливым. Откуда я это знаю? Просто знаю, и все.
        А еще я очень хочу, чтобы Никита был счастливым. И все для этого сделаю.
        Алиса с Мариной о чем-то шепчутся, но я их не слышу. Смотрю на сына, а в памяти всплывают слова отца, которые он сказал во время нашего серьезного разговора в больнице.
        Я ведь считал себя должным матери. Должным за жизнь. Она не только меня родила, но и снова спасла тогда, в бассейне.
        «Жизнь - слишком ценный дар, чтобы за него платить, сын, - нахмурился тогда отец. - Это невозможно. Потому и называется так: дар. Поверь, мы с мамой рожали тебя не для того, чтобы ты чувствовал себя должным. Быть счастливым и передать этот дар дальше, уже своим детям, - это да».
        Я смотрю на сына и только теперь в полной мере понимаю, что имел в виду отец. Хотел бы я, чтобы Никита считал себя должным за жизнь? Да ни за что на свете!
        И я обязательно дам ему это понять и словами, и делом.
        - Назар, ты в нем дыру проделаешь, - ворчит Марина. - Еще насмотришься и надержишься. Теперь моя очередь.
        Я нехотя отрываю взгляд от сына и передаю ей конверт, забирая шары.
        Алиса обеспокоенно смотрит на наши телодвижения и немного подается вперед, тянет свободную руку, как будто страхуя меня и Марину.
        - Ты чего? - недоумеваю я. - Все под контролем, я его не уроню, не бойся.
        Она вздыхает и слабо улыбается, кивает.
        Похоже, у всех мамочек с рождением ребенка включается режим наседки.
        Помню, как резко обострился слух и чувствительность у матери, когда родилась София. Она же реагировала на каждый шорох и слышала дочь чуть ли не за километр. Я удивлялся: как так? Теперь понимаю.
        Марина осторожно заглядывает в конверт и улыбается.
        - Мой шладенький, - растроганно шепчет она.
        Ее глаза наливаются слезами, она всхлипывает.
        - Ты чего? - гладит ее по плечу Алиса.
        - Он такой краси-и-ивый! Такой… такой…
        И я с ней полностью согласен. Не хватит всех слов мира, чтобы описать, какой чудный у нас с Алисой вышел сын.
        Перевожу взгляд на фотографа, и тот кивает. Мол, все отснял. Я специально попросил его делать естественные снимки, без построений в ряд.
        - Ну что, пора домой? - говорю я, когда замечаю, что уже и у Алисы глаза на мокром месте.
        Того и гляди, мои дамы вот-вот зальют счастливыми слезами порог роддома.
        Они кивают, и мы идем к машине, что ждет нас неподалеку. Мы с Алисой садимся на заднее сиденье, и всю дорогу я то и дело заглядываю в конверт, а потом и вовсе прошу подержать сына. Радуюсь, что Алиса не против.
        А еще радуюсь, что она рядом. Я ведь не дурак, вижу, как она старается держаться в стороне от меня. Так, чтобы мы не касались друг друга. Только вот тут у нее нет такой возможности, и я балдею от того, что она так близко. Скажи мне кто, что буду кайфовать просто потому, что могу «невзначай» касаться девушки, еще с год назад точно не поверил бы.
        Я возвращаю Никиту Алисе, только когда мы выходим на улицу.
        Вскоре дружно поднимаемся на нужный этаж и проходим в квартиру Марины.
        Тут тоже везде шары, цветы и огромный плакат с немного кривоватой надписью: «Добро пожаловать домой!»
        Сам рисовал. И да, художник из меня так себе. Но главное ведь внимание, так?
        Однако нам тут же становится не до украшений, потому что Никита вдруг начинает хныкать.
        - Ой, наверное, проголодался. Или напрудонил. Я скоро, - говорит Алиса и уходит в спальню, а мы с Мариной остаемся вдвоем.
        Идем в зал.
        - Поможешь? - склоняет голову набок она. - Нужно принести пару стульев из кухни.
        - Конечно.
        - Ты уж извини, я ничего особо не готовила, так, картошку, куриную грудку и пару легких салатов. Думаю, Алисе пока не стоит слишком сильно нагружать организм чем-то жирным и вредным.
        Ого. Я-то думал просто подарить подарок, побыть немного с сыном и уйти. Наверняка любимой есть о чем поговорить с тетей и без меня. Не ожидал, что окажусь в числе приглашенных. Приятно.
        Пока Марина накрывает на стол, я иду в коридор, достаю из кармана куртки приготовленный сюрприз, возвращаюсь в зал, сажусь на стул и кладу его за спину, благо спинка стула закрытая.
        Тетя Алисы еще пару минут колдует над столом, а затем и сама усаживается рядом.
        Вскоре в дверях зала появляется Алиса с Никитой на руках. Она мерно его покачивает.
        - Можно, я подержу его? - привстаю с места, но Алиса качает головой.
        - Засыпает, - шепчет она и прислоняет указательный палец к губам.
        И мы с Мариной послушно умолкаем.
        - Теть, вы ешьте, а я чуть позже, как Никита уснет. Отнесу его в кроватку и поем.
        Марина кивает, молча раскладывает еду по тарелкам, и мы также молча начинаем жевать.
        - Очень вкусно! - шепчу я ей, пробуя куриную грудку. Вот уж не знал, что она может быть настолько сочной и тающей во рту.
        Потом откладываю вилку и нож, жестом фокусника достаю из-за спины подарок. Протягиваю имениннице и улыбаюсь:
        - С днем рождения!
        Я на секунду забываюсь и чуть повышаю голос, и Алиса с Мариной одновременно на меня шикают.
        Сконфуженно развожу руками. Виноват, каюсь. Исправлюсь.
        Затем мы дружно переводим взгляд на коробку в руках именинницы. Я и Алиса вместе наблюдаем, как Марина ее открывает.
        Глава 47
        НАЗАР
        Марина снимает крышку с бежевой коробки, и ее брови взлетают, когда она видит внутри красный бархатный футляр квадратной формы.
        Она проводит пальцами по поверхности и хмурится. Поднимает на меня странный взгляд.
        - Что там? - Ее голос почему-то дрожит.
        Неужели догадалась? Да ну, вряд ли. Хотя теперь, когда она знает, кто приложил руку к ее устройству на работу, могла догадаться. Или не могла?
        Зато кто точно ничего не понимает, так это Алиса.
        - Открывай же, - торопит она тетю.
        Я отвлекаюсь на секунду: чувствую, как в кармане вибрирует мобильный. Звонит новый бухгалтер. Я сбрасываю звонок. Перезвоню позже.
        Марина медленно и осторожно приподнимает крышку футляра и прикрывает рот ладонью.
        Вслед за ней, заглядывая внутрь, охает и Алиса.
        - Не поняла… - тянет она и хлопает ресницами. - Это же твое сапфировое колье. Семейное! Как оно тут оказалось?
        Ну как-как. Марина сдала его ювелиру, чтобы оплатить ремонт в квартире и все, что будет нужно ее внучатому племяннику.
        Как я об этом узнал? Мне об этом сообщил Иван Станиславович, начальник Марины. Точнее, не совсем об этом.
        Через некоторое время после того, как я звонил ему, чтобы узнать насчет премии для Марины, он набрал меня сам. Набрал, ведь мы условились: если что-то узнает о том, откуда у нее могли появиться деньги, сообщит.
        Оказывается, Марина обращалась к нему с просьбой дать номер какого-нибудь толкового ювелира, если такой у него есть. И он просто об этом забыл.
        Ей повезло - такой контакт у Ивана Станиславовича нашелся, поскольку его жена очень любила драгоценности.
        В общем, номером и адресом ювелира разжился и я.
        И все сразу встало на свои места.
        Я предположил, что Марина решила сдать свои украшения. Все и оптом. Вот откуда у нее появились деньги на ремонт. Алисе она явно об этом не сказала, видимо, чтобы не расстраивать.
        Как только появилась возможность, я поехал к ювелиру, чтобы пообщаться лично и узнать, прав ли я.
        Когда показал ему фотографию Марины и спросил, не была ли она у него, тот наморщил нос с круглыми очками на нем и покачал седой головой:
        - Как же, как же, помню. Сапфировое колье. Чудесная вещь!
        И пока я подбирал челюсть с пола, он продолжил:
        - Пройдемте, покажу. Вам повезло, молодой человек, я планировал послезавтра показать это колье одному человеку, который заинтересовался таким ценным экземпляром.
        Старик повел меня вглубь мастерской.
        Ну да, как еще ювелиру запоминать клиентов, как не по украшениям.
        Я-то думал, Марина могла сдать какие-нибудь серьги да кольца, но вскоре смотрел на удивительно красивое сапфировое колье.
        Аж присвистнул от удивления.
        - Это же настоящая семейная реликвия! - воскликнул я.
        - Так и есть, - довольно крякнул ювелир. - Такие мне приносят нечасто. Как правило, хозяева передают их по наследству. Я видел, как владелица расставалась с ним. Буквально со слезами на глазах. Еще бы, работа мастера. Камни удивительной чистоты.
        Тогда я понял, почему Марина ничего не сказала Алисе: та стопроцентно была бы против.
        - Могу я выкупить это колье обратно, чтобы вернуть его законной владелице?
        - Я уже договорился о встрече и уверен, что покупатель точно не откажется от сделки.
        Ювелир почесал затылок и задумался.
        - Я понимаю. Но вы абсолютно правы, - начал убеждать старика я, - такие вещи должны оставаться в семье, за ними целая история. К тому же я не останусь в долгу.
        Мне повезло. Через пятнадцать минут я выходил из мастерской с потяжелевшим карманом и изрядно опустевшим счетом. Но главное то, что фамильная ценность вернется законной владелице.
        Я возвращаюсь в настоящее и вижу, как по щекам Марины катятся слезы.
        - Семейная реликвия должна оставаться в семье, - улыбаюсь я.
        - Иван Станиславович сдал? - сдавленным голосом интересуется Марина.
        - Да.
        - Понятно. Назар, спасибо тебе огромное! Поверь, я очень ценю то, что ты сделал.
        Угу. Только мне сразу чудится «но», прямо как во время разговоров с Алисой.
        - Теть… - продолжает недоумевать она. - Что происходит?
        - Я сдала колье, а Назар выкупил его обратно.
        - Но зачем ты его сдала? Еще и мне ничего не сказала! - шипит Алиса.
        - Лисеныш, давай не при Назаре.
        Я снова чувствую вибрацию телефона. Опять бухгалтер. Да что такое, я ведь говорил, что сегодня занят. Сбрасываю вызов.
        - Давайте как раз при мне, - прошу Марину.
        Судя по ее тону, мне вряд ли придется по нраву то, что она хочет сказать.
        Однако я согласен с Алисой - мы постоянно будем общаться, и мне бы не хотелось, чтобы Марина или сама Алиса держали камень за пазухой или врали. Пусть лучше выскажут все на берегу.
        - Назар, - выпаливает Марина, - ты уж извини, но я тебе не доверяю. Я хотела, чтобы мы с Алисой точно могли справиться со всем сами. Это дело такое. Сегодня ты есть, а завтра нет. Или еще хуже: сегодня ты за нас, а завтра играешь против. Мне достаточно лет, чтобы понимать, как переменчива жизнь.
        Она вздыхает. Смотрю на Алису, но она опускает взгляд и молчит. Значит, согласна с тетей.
        Я мгновенно мрачнею. Похоже, мне всю жизнь придется доказывать, что я не наврежу ни ей, ни сыну, ни Марине.
        Что бы я ни делал, все воспринимается если не в штыки, то с подозрением. С одной стороны, понимаю их, а с другой… Да блин, я из кожи вон лезу, чтобы показать, что все понял. Сколько еще они будут фыркать? Неужели никогда не отпустят прошлое?
        - Я всегда за вас, - обращаюсь к Алисе.
        Старательно сдерживаю эмоции и надеюсь, что мой голос звучит ровно.
        - Пойдем. - Она кивает на выход из зала. - Уложим Никиту в кроватку и поговорим.
        - Назар, спасибо тебе еще раз, - снова благодарит Марина.
        Я киваю и иду вслед за Алисой. Наблюдаю, как она осторожно укладывает сына в кроватку, и мы вместе замираем на время. Вдруг проснется?
        Но нет, Никита мерно сопит, и мы выходим, прикрывая за собой дверь.
        - Назар, - поворачивается ко мне Алиса, - я очень-очень благодарна тебе за колье. Правда! Ты не представляешь, как тетя им дорожила. И не сдала бы, если бы не я. Но пожалуйста, не нужно больше задаривать нас, хорошо?
        - Почему?
        - Ну, я… чувствую себя виноватой.
        - За что? - недоумеваю я.
        - Ты говорил, что я тебе за это ничем не обязана, но я все равно чувствую себя должной, понимаешь? Ремонт у соседки, куча вещей, дорогущий роддом, квартира, теперь вот колье.
        - Алис, я ведь работаю как раз для того, чтобы мои близкие ни в чем не нуждались, а не чтобы росли нули на счетах.
        - Пойми ты, у меня ощущение, будто ты хочешь меня купить! - в сердцах восклицает она. - Наверное, я должна бы после всего ответить тебе взаимностью, да? Но я так не могу! Я, как и раньше, очень даже за то, чтобы ты общался с Никитой. Но доверие не возвращается по щелчку пальца. И я… я не уверена, что дорогие подарки вообще могут его вернуть.
        Последние слова она шепчет так тихо, что я едва их слышу. Но слышу. И они полосуют мое сердце, словно острая бумага.
        Я болезненно морщусь. Потом мозг вычленяет из тирады Алисы одно слово - «должна». У меня к нему теперь особое отношение.
        - Ты мне ничего не должна, - сообщаю я со всей серьезностью, на которую только способен. - Все, что я сделал, я сделал как раз потому, что считал себя должным матери. Так что, пожалуйста, забудь это слово в отношении меня. Хорошо?
        Я ловлю взгляд Алисы.
        - Хорошо, - в конце концов кивает она.
        - Вот и славно. Пойми, я…
        Я не успеваю договорить, в кармане снова жужжит телефон. Что ж такое, опять бухгалтер.
        Я отхожу подальше от спальни и рявкаю в трубку:
        - Да! Наталья, я ведь говорил, что сегодня занят!
        - Назар Викторович, простите, но это очень, очень важно, - сыплет словами в трубку бухгалтер. - Вам срочно нужно приехать. Боюсь, что…
        В этот момент телефон вырубается. Забыл зарядить, было совсем не до этого.
        Я и рад бы оставить этот вопрос на потом, однако что-то в голосе Натальи дает понять, что проблема не из разряда «забыл подписать бумаги» или «покупатель недоволен». Но что произошло?
        Конечно, можно попросить зарядку у Алисы и перезвонить уже через пять минут. Но мне не хочется ее волновать.
        Неужели придется лететь домой? Черт, как не вовремя.
        Ладно, вернусь домой, заряжу телефон и все узнаю.
        Глава 48
        НАЗАР
        Я вхожу в офис компании и пулей лечу к кабинету Артема Реброва - моего зама и по совместительству друга.
        Точнее, я считал его другом и соратником, пока бухгалтер не предоставила мне кое-какие бумаги. Именно за этим и старалась дозвониться, пока я был у Алисы.
        Мне действительно пришлось лететь домой, потому что эти бумаги доказывают, что Артем никакой мне не друг, что он ведет свою игру за моей спиной. Грязную игру.
        Какого хрена? Этот вопрос я задаю себе вот уже сутки. Пришло время узнать.
        Меня трясет от злости, кулаки так и чешутся, и я пинком открываю дверь в кабинет Реброва. Застаю того стоящим у окна.
        Мой зам медленно поворачивается ко мне, и его губы трогает ехидная ухмылка.
        Он выглядит так, будто ждал меня. Скорее всего, и правда знал, что я приеду. Наверняка ему доложили, что я сегодня буду в офисе.
        Я аж столбенею, а брови ползут вверх сами собой. Где тот Артем, которого я знаю? Долговязого скромного парня с взъерошенными волосами, в потертых джинсах, мятом свитере и очках больше нет.
        Я веду взглядом сверху вниз и мысленно присвистываю.
        Передо мной уверенный ухоженный делец в синем костюме со скрещенными на груди руками. Волосы подстрижены и уложены, даже ботинки и те начищены. Когда б такое было? В нем нет ничего от прежнего Реброва.
        И если до этого я все еще оставлял пусть и мизерный, но шанс на то, что Артем не мог меня подставить, что это какая-то ошибка, то теперь этот шанс испаряется прямо на моих глазах. Иначе с чего такие метаморфозы во внешности?
        Я едва сдерживаюсь, чтобы не набить ему морду сразу.
        Бросаю на стол стопку подписанных мною бумаг и договоров. Киваю на них.
        - Что это? - гремлю.
        - Я тебя ждал, - хмыкает Артем вместо ответа.
        - Это сделал ты? - даю ему последний шанс.
        Ребров мельком смотрит на папки и с запозданием подтверждает:
        - Я. Ну, ты и сам знаешь, что это.
        Да, уже знаю. Бухгалтер мне объяснила.
        Это документы, доказывающие мое участие в мутных схемах сокрытия денег от налоговой. Настолько мутных и на такие суммы, что мне грозит не только конфискация имущества, но и срок до десяти лет. Охренеть не встать! И я ни сном ни духом.
        Глазам своим не поверил, когда Наталья показала мне бумаги и сообщила, что никакой ошибки нет. Там моя подпись.
        Я долго думал, как так вышло.
        Потом дошло: когда я вернулся из больницы, на меня враз свалилась целая гора бумаг на подпись. И все их принес Ребров.
        Сначала я читал их, потом просматривал, а потом начал подписывать не глядя. Как сейчас помню: он сидел напротив и отвлекал меня беседами. Что ж, у него все получилось.
        В конце концов, я доверял Артему, ведь фирма держалась на нем, пока я восстанавливался после аварии. Да что там, он вел многие дела и ключевых клиентов и до этого.
        Прибыль росла, клиенты были довольны - я и подумать не мог, что он под меня копает. Впрочем, наверное, он и не копал, пока я не загремел в больницу, потому что я всегда держал руку на пульсе.
        Но вот одного я никак не могу понять: за что он так со мной? Мы ведь не только работали вместе, мы дружили, обсуждали планы и мечты, без утайки делились сокровенным, я сделал его своим замом, считал правой рукой.
        Видимо, в какой-то момент все изменилось. И как бы мне ни хотелось это отрицать, этот момент я упустил. Упустил, потому что до сих пор не понимаю, чем так насолил Артему.
        Как не понимаю и еще кое-чего: зачем ему стараться сделать так, чтобы я сел? Чтобы руководить компанией самому? Фактически он и так руководит.
        Это непонимание сводит с ума, неимоверно злит.
        Взгляд Артему между тем светится таким превосходством, что я не сдерживаюсь, подлетаю к нему и хватаю за лацканы пиджака.
        Замахиваюсь для удара, но кулак застывает в миллиметре от его лица, когда он произносит нарочито спокойным тоном:
        - Не советую, иначе сделаешь себе только хуже.
        Вот ублюдок!
        - Куда уж хуже, - цежу я сквозь зубы, но все-таки отпускаю теперь уже бывшего друга, - если эти бумаги - прямой билет в тюрьму!
        Точнее, отталкиваю, да с такой силой, что он делает шаг назад и взмахивает руками, чтобы устоять.
        По его лицу пробегает тень ярости, но Ребров берет себя в руки, одергивает пиджак и садится в свое рабочее кресло.
        - Я так понимаю, - поднимает бровь он, - Наталья не сказала, что у тебя есть шанс не сесть? Хотя она новенькая, может не знать. Так вот: я могу пустить эти бумаги в ход, а могу и не пустить. Это зависит только от тебя.
        Охренеть, приплыли.
        - И что тебе надо? - сузив глаза, интересуюсь я.
        - Догадайся, - ухмыляется он и выплевывает с сарказмом: - Ладно, сам скажу. Всего лишь твоя компания.
        Всего лишь? Я машинально подаюсь вперед, и Артем откатывается в кресле назад, хотя нас разделяет стол - слишком широкий, чтобы я мог достать до бывшего друга.
        Я растил свое детище так долго, так упорно… Не спал ночами, отдавал всего себя, в то время как мои друзья тусили по клубам и наслаждались жизнью.
        И Ребров прекрасно знает, как я отношусь к компании.
        - Ты и так тут второй человек после меня. Тебе мало?!
        - Зачем мне быть всего лишь замом, если я могу стать единоличным владельцем?
        Он медлит несколько секунд и добавляет:
        - Я мог бы забрать гораздо больше, Назар, но я гораздо великодушнее, чем ты. Твоя жизнь останется у тебя, а я лишь заберу то, чем ты дорожишь больше всего.
        Ну, вообще-то больше всего я дорожу Алисой и сыном. У Реброва устаревшая информация.
        Тем не менее я в полном шоке качаю головой.
        Он под кайфом, что ли?
        - Жизнь?! Что за бред ты несешь? Что значит великодушнее? Что я тебе сделал-то?
        - Мне ничего. Но мой брат умер из-за тебя. Ты виноват в его смерти.
        - Чего-о-о? - Моя челюсть падает на пол, и я ошарашенно таращусь на Артема. - Ты совсем долбанутый, что ли? Какого брата? Я даже не знал, что он у тебя есть!
        - Конечно, не знал. Иначе мне вряд ли удалось бы все это провернуть. Поверь, я очень долго готовился к мести. К этому самому дню.
        Я перестаю что-либо понимать и бухаюсь в кресло напротив стола Реброва.
        - Что значит готовился? Кто твой брат?
        Он точно ошибся. Все происходящее кажется мне каким-то бредом умалишенного. Я вот-вот очнусь и пойму, что спал. Какая в жопу месть? Месть за что? Я совершенно точно никогда никого не убивал.
        Я перебираю всех знакомых, до которых способна дотянуться моя память, вплоть до школы. Нет, я точно больше не знаю ни одного парня с фамилией Ребров, кроме Артема.
        Какой такой брат?
        Последний вопрос, видимо, задаю вслух.
        - Марат Беляев. Только не говори, что не помнишь его.
        И не скажу. В мозгу вспышками взрываются воспоминания.
        Меня мгновенно бросает в пот, начинают пульсировать вены на висках, и я с силой сжимаю подлокотники кресла.
        Марат Беляев - тот самый мальчишка, который толкнул меня с вышки в бассейн. Тот самый, из-за которого я чуть не умер. Из-за которого у меня до сих панические атаки, как только я пробую погружаться в воду с головой.
        И тут до меня доходит: если Артем - брат Марата, если он винит в его смерти именно меня, значит, он с самого начала не был мне другом.
        Он придумал себе какой-то бред, решил мстить хрен пойми за что и изначально устроился в компанию, чтобы ее отобрать.
        И я повелся, как последний баран. Даже не усомнился в искренности мотивов Артема. А он притворялся с самого начала.
        Только вот я понятия не имел, что Марат умер.
        И самое главное - почему бывший друг винит в смерти брата меня?!
        - Не говори, что забыл моего брата, - мрачнеет Артем.
        - Я прекрасно помню того, из-за кого чуть не умер в одиннадцать лет! Но я даже не знал, что с ним случилось! Я не имею никакого отношения к его смерти. Откуда ты вообще взял эту чушь?
        - Очень удобно придумать собственную версию и прикрываться ею, да? - прищуривается бывший друг, и я вижу, как его начинает трясти. - Совесть по ночам не мучает?
        - Да о чем ты, Артем? - ничего не понимаю я. - Какая совесть? За что? За то, что я едва не погиб, когда Марат толкнул меня в воду?
        - Однако ты выжил! - взрывается Ребров, вскакивает с места так, что стул с грохотом отъезжает к стене. - А Марат - нет. Из-за тебя. Потому что ты предпочел играть несчастного страдальца, чем простить моего брата. Он задолбался обивать твой порог и просить прощения! Все без толку! Да, он накосячил, кто спорит. Но раскаялся и умолял о прощении. Много раз умолял! А ты не простил… за что такая жестокость? Что ты за человек такой?
        Я на мгновение теряюсь. В смысле умолял о прощении? Он ведь этого не делал.
        Да, его мать приходила просить за него - целый один раз, но сам он так и не счел нужным хотя бы извиниться, не то что умолять о прощении.
        - Что тебе стоило его простить, а? - продолжает орать Артем. - Я тебя спрашиваю?! Прости ты его тогда, он остался бы жив!
        - Артем, да кто тебе сказал это все? - прерываю я поток его бреда. - Марат ни разу, ни одного гребаного разу не пришел ко мне! Я серьезно.
        Ребров затыкается, хлопает глазами, недоверчиво хмурится. Потом трясет головой и злобно выплевывает:
        - Ты врешь! Потому что иначе выходит, что врал мой брат. Нет, он не стал бы мне врать, он никогда мне не врал. Это ты виноват!
        Сдается мне, кто-то плохо знал своего брата. По тому, что я помню, Беляев не отличался добрым нравом и хорошим поведением.
        - И зачем мне врать? - задаю резонный вопрос.
        - Потому что не хочешь брать на себя вину за его смерть. Марат пошел по наклонной из-за тебя. Потому что ты лишил его бассейна и прыжков - единственного в жизни, что ему нравилось. Он так мечтал попасть в сборную страны, много готовился… А затем случился ты!
        Артем тыкает в меня указательным пальцем в воздухе.
        - Начались все эти драки в школе, ссоры с предками. Ушел отчим, потом мы переехали. Потом Марат связался с отморозками и в восемнадцать загремел в тюрягу, где его убили в драке. И все по твоей вине.
        Он уходит в себя на несколько мгновений, кривит лицо, словно от боли. Опускает голову и продолжает так, будто меня нет:
        - Прости ты его тогда, он бы жил. Продолжил бы ходить в бассейн, не связался с теми утырками… Он был примером для меня. Любимым братом. Пусть у нас были разные отцы, но мы были ближе, чем многие родные. А ты его у меня отнял! Ты отнял у него то, чем он так дорожил. Именно тогда я решил, что ты за это ответишь. Мне пришлось долго ждать, но время пришло.
        Так вот почему у них разные фамилии…
        Артем умолкает, а я пытаюсь переварить все то, что он наговорил.
        Выходит, Марат предпочел свалить вину на меня, и брат ему поверил. Неудивительно, он был одного со мной возраста, наверняка внушить ему весь этот бред не составило никаких проблем.
        Что самое печальное: кто знает, как все обернулось бы, приди Марат на самом деле извиниться. Скорее всего, совсем не так, как вышло в итоге.
        Я ведь хотел простить и в первый раз, когда за него просила мать. И это Артем называет жестокостью?
        Но Беляев явно не раскаялся, раз не пришел сам, хотя брату наплел совсем другое. Конечно, расскажи он все как есть, мог бы запросто лишиться статуса кумира в глазах младшего брата. А так козлом отпущения сделал меня. Очень удобно, я ведь не мог опровергнуть его слова.
        Впрочем, сдается мне, он не поверит, что бы я ему ни сказал.
        - Выходит, ты годами носил в себе эту жажду мести? - охреневаю я. - Ждал подходящего момента?
        - Да, - ехидно ухмыляется Артем. - И дождался. Даже пошел учиться на ту же профессию, что и ты. Так что сдружиться на фоне общих интересов оказалось проще простого. Когда устроился к тебе на работу, осталось лишь еще немного подождать. Сначала я изучал компанию изнутри, а потом ты сам мне помог.
        - Я? Каким образом?
        - Сначала когда свалил из города практически на три месяца. Тогда я начал готовиться уже по-серьезному. Думал, у тебя все под контролем? Как бы не так! Жаль, вернулся рановато. Пришлось исхитряться, чтобы на время вывести тебя из игры.
        - Вывести из игры?
        - Помнишь поломку электроники в своей квартире? И как ключи потерял? Так вот, это был я. Спер ключи, чтобы повредить проводку. Ты должен был на какое-то время загреметь в больницу.
        Я ошарашенно признаю: да он ведь говорит так, словно гордится тем, что сделал!
        - Но электрик сказал, что проводка в порядке, - недоумеваю.
        - А кто тебе посоветовал этого электрика?
        Я хмурюсь, вспоминая. Черт, так ведь он и посоветовал.
        - Потом ты и в самом деле попал в больницу. И все сложилось само собой. Я вообще проворачивал все на расслабоне. Ха-ха-ха! А ты еще и благодарил, что я взял все на себя. Ха-ха-ха. Круто я придумал, скажи?
        Ребров смеется каким-то надсадным смехом. Только вот мне не смешно.
        В голове постепенно складывается вся картина.
        Выходит, Артем повесил на меня всех собак, когда умер его брат.
        В какой-то мере я его понимаю, ведь сам так поступил после смерти матери: обвинил во всем отца и ту, с которой он переспал.
        Логика пусть и корявая, но понятная: Артем годами винил во всем меня, вплоть до того момента, пока мы не начали общаться. Но потом-то что? Неужели даже не усомнился в том, что мог ошибаться? Это каким твердолобым и упертым надо быть, а?
        Меня распирает от злости, кулаки сжимаются сами собой.
        - Ты дебил! - рявкаю я. - Ты ведь общался со мной несколько лет! Неужели за все это время не понял, что я не такой человек? Предпочел верить россказням, которыми прикрылся в детстве твой брат? Я ведь считал тебя самым близким другом, а ты меня предал.
        Хотя какая там дружба. Ее не было с самого начала.
        И тут меня словно обухом по голове бьет. Я резко умолкаю и издаю мысленный стон.
        А я-то сам что сделал с той, которую люблю? Врал, предпочел держаться за свою месть, чем поверить, что ошибся.
        Ну крети-и-ин… Мне резко становится не до Артема. Он что-то верещит, краснея от натуги, а у меня перед глазами стоит Алиса.
        «Ты представить себе не можешь, что я чувствую и каково мне, Назар. - Ее голос сочится грустью, болью и обидой, а по щекам бегут слезы. - Я так старалась тебе угодить, открылась, доверилась. Делилась таким, о чем не говорила никому и никогда. А ты взял и плюнул в душу. Предал. Предпочел считать меня вруньей, чем поверить сердцу. Нет, ты не понимаешь, что я испытываю».
        Господи, она ведь почти слово в слово говорила то, что я только что сказал Артему.
        Я болезненно морщусь. Прости меня, Алиса, теперь я точно знаю, каково тебе пришлось. Это же кромсающий на части шар, что разрастается в груди. С шипами из шока, гнева, обиды, боли, горечи, злости и много чего еще.
        И ведь она все равно подпустила меня к себе. Удивительная женщина! Сильная, добрая. Самая любимая.
        И очень великодушная. Лично у меня сейчас только одно желание: вытрясти из Реброва душу.
        - Я ни в чем не виноват. Марат просто наврал, чтобы не разочаровывать тебя, - обрываю я его на полуслове ледяным тоном. - И вот еще что: хрена с два ты получишь мою компанию.
        Артем кривится.
        - У тебя нет выбора.
        - Я найму лучших юристов.
        - И они ничего не докажут.
        То же самое сказала мне и бухгалтер. Но мне не хочется в это верить.
        - Думаешь, я не продумал все от и до? Обижаешь, - ухмыляется Артем. - На бумагах твоя подпись. И вообще, ты должен радоваться.
        У меня дергается глаз.
        - Радоваться? - повторяю я эхом. - Чему, интересно?
        Он точно поехал крышей.
        - Тому, что живешь. Сначала я хотел отнять и твою жизнь.
        Я смотрю в глаза человека, которому доверял, и понимаю: не врет и не юлит. Говорит так спокойно, как будто речь о рыбалке в тихом уединенном местечке. Он же как ярый фанатик, сектант. И как с таким договариваться?
        - Почему ты передумал? - интересуюсь я.
        Хватаюсь за эту мысль как за спасительную соломинку. Вдруг удастся переубедить?
        - Какая тебе разница? - взвизгивает Артем. Вижу, еле сдерживается. - Думаешь залезть в мою душу? Не пытайся, не выйдет. Мне эти задушевные беседы на хрен не упали. Соглашайся, пока я не изменил решения.
        Черт, неужели нет ни одной лазейки? Мне бы только выиграть время, я что-нибудь найду. Придумаю. Обязательно.
        - Я даю тебе на размышления целых… - Ребров кидает взгляд на часы, - восемь часов. Жду ответ до конца рабочего дня. Не получу - документы полетят по прямому назначению: по нужным госинстанциям.
        Черт! Мало, слишком мало времени. Но я все равно так просто не сдамся.
        Тем временем Артем продолжает говорить, и его голос сочится ядом:
        - Я знаю тебя и знаю, что ты точно что-то задумал. Не, ну ты, конечно, можешь потратить время на советы с юристами и поиск слабых мест. Но уж поверь: их нет. У меня, в отличие от тебя, была масса времени подготовиться.
        Я вынужденно признаю, что он прав. Лихорадочно соображаю, что еще можно сделать. Может, переписать компанию, как он хочет? Пусть расслабится. А потом я все равно верну ее себе.
        - Тебе уже никто не поможет, даже твой отец, - внимательным взглядом изучает меня Артем. - Лучше просто собери вещи и готовь документы к передаче компании. И да, часть подписанных тобой бумаг преспокойно лежит в моем сейфе. Это на случай, если ты решишь рыпнуться попозже. Ты ведь решишь, не так ли?
        Вот сукин сын!
        Он недаром общался со мной столько времени. Знает, как я мыслю, что могу предпринять. Все предусмотрел.
        - Артем, ты ведь умный малый! Ты теперь знаешь, что твой брат врал тебе, - пытаюсь воззвать к его разуму. - У тебя есть время передумать. Я обещаю, что не трону. Дам уйти спокойно. Разойдемся мирно.
        Ребров смотрит на меня с недоумением, даже приоткрывает рот.
        - Ты меня за идиота держишь, Назар? Не тронет он меня, ха-ха-ха! Конечно не тронешь. Мы и так разойдемся мирно - уже сегодня вечером, когда ты дашь положительный ответ. Хотя мне придется еще несколько дней наблюдать твою дебильную рожу, пока будет идти процесс передачи компании.
        Мы несколько секунд смотрим друг на друга. Он - взглядом победителя. А я - взглядом взбешенного донельзя.
        Пора признать: он меня действительно прижал.
        А раз так…
        Уже не сдерживаюсь, в один миг подлетаю к бывшему другу, рывком поднимаю его с кресла и с удовольствием вминаю кулак в его физиономию. И еще раз. И еще.
        Артем падает на пол, визжит, и лишь тогда я отступаю. Тьфу, слабак. Орет как баба.
        - Это так, бонус в подарок, - цежу сквозь зубы, кивая на его окровавленный рот. - Компания твоя.
        Переступаю через него и выхожу.
        Иду прямиком на улицу, отмахиваясь от сотрудников. Мне решительно не до них. В этот момент я даже не различаю, что конкретно они говорят.
        Выхожу из здания, сажусь на ближайшую лавочку и обхватываю голову руками.
        Как я довел до такого? Как позволил отнять компанию? Как не уследил?
        Не знаю, сколько минут проходит, прежде чем жужжащий рой мыслей в голове понемногу стихает.
        Может, все-таки попробовать бороться?
        Еще год назад я так и сделал бы. А теперь…
        Качаю головой. Нет, я не могу себе этого позволить, потому что у меня есть Алиса и Никита. Я должен думать прежде всего о них, а не об уязвленном самолюбии. Как я буду заботиться о них, если окажусь в тюрьме?
        И что Алиса скажет сыну? «Прости, сынок, папка так о тебе заботился, что аж за решетку угодил»?
        Нет, это не вариант.
        Проходит еще какое-то время, и я принимаю окончательное решение: придется начинать все сначала.
        Горько усмехаюсь. Что ж, судьба снова дает мне пинок под зад. Увесистый и очень доходчивый.
        Теперь я как никогда понимаю Алису, понимаю, почему она боится снова мне довериться. И понимаю, как мало я говорил о своих чувствах. Решил, что все и так понятно. А ведь сейчас внутри меня бушует целый ураган. Представляю, какой бушевал у нее, когда я обрушил на нее свою правду.
        Ну а что, пришел, рассказал, как все было, и давайте, прощайте меня, я все осознал. Правда-правда.
        Я варился во всем этом четыре месяца, прокручивая одно и то же днями и ночами: ведь это все, что я тогда мог. С чего-то посчитал, что Алиса залезет в мою голову сама и прочтет, как я сожалею.
        Теперь понимаю, как ошибся.
        Мне обо многом надо с ней поговорить.
        Я встаю с лавочки, покупаю кофе в кофейне неподалеку и снова возвращаюсь обратно. Отхлебываю и в полной прострации смотрю на снующих туда-сюда людей.
        Кофе горчит, но у меня во рту и так такая горечь, что я этого даже не замечаю.
        Из горла вырывается смешок.
        Ну, Алиса вроде хотела, чтобы я их не задаривал? Бойтесь своих желаний, они могут исполниться.
        Свой счет я опустошил практически полностью, когда выкупил колье Марины. Но я ни капли об этом не жалею. Заработаю снова.
        Хвала богам, я не рассказал Артему о новой задумке, которой заинтересовались инвесторы. Так что дайте мне несколько месяцев, и я снова встану на ноги.
        Алиса и Никита в любом случае ни в чем не будут нуждаться. Я готов рыть носом землю, но у них будет все нужное. В конце концов, мне не впервой пахать сутками напролет, а теперь, когда есть ради кого, так и вовсе.
        Я допиваю кофе, сжимаю стаканчик, бросаю его в урну и иду обратно в офис. Мне больше незачем тянуть время и ждать до вечера.
        Я хотел шанса начать все заново? Я его получил.
        Бойтесь своих желаний…
        Глава 49
        НАЗАР
        Первое, что я слышу, когда вхожу в квартиру Марины, - плач Никиты.
        Секунда, и Алису словно сдувает ветром.
        Кажется, она что-то буркнула перед тем, как испариться, но я не успеваю расслышать. Будем считать, это приглашение войти.
        Сразу иду в ванну, чтобы вымыть руки: не брать же сына на руки грязными.
        Заодно умываю лицо, выпрямляюсь и смотрю на себя в зеркало. Холодная вода немного освежает, но вид у меня все равно так себе.
        Последние несколько дней дались непросто. Душа рвалась к Алисе, но подписание всех бумаг заняло время.
        Я еле сдерживался в офисе, чтобы не уравновесить лицо Артема вторым синяком - слева. Фингал справа и разбитая губа - как-то маловато за то, что он сделал.
        Ребров явно чувствовал мой настрой и огибал меня по дуге. Я же продолжал недоумевать, как умудрился не разглядеть в нем того, кем он был на самом деле.
        Отпустить свою компанию, свое детище, оказалось сложнее, чем я ожидал. Как будто ушла целая эпоха.
        Но еще более сложным мне сейчас представляется разговор с Алисой. С ней всегда все идет не так, как я планирую.
        Я собираюсь с мыслями, настраиваюсь и направляюсь в зал.
        - Ну что такое, малыш, ну что такое, мой сладенький? Что ты хочешь, а? - Алиса укачивает сына, но тот продолжает хныкать.
        Скольжу по любимой взглядом и отмечаю, что ей в те дни, что меня не было, тоже пришлось несладко. Волосы, обычно красиво уложенные, скручены в гульку явно наспех, голубой домашний сарафан слегка помят, да и в целом она выглядит очень уставшей.
        Похоже, наш сын явно требовательный малый. Что ж, по словам родителей, я тоже давал им жару в первый год жизни. Пришел час расплаты.
        - Давай я попробую успокоить? - подхожу ближе.
        Алиса смотрит на меня с сомнением во взгляде, но потом все же передает мне Никиту.
        - Привет, сын, - здороваюсь с ним и с удивлением признаю: - Он похож на меня!
        Когда забирал их из роддома, мне казалось, наш малыш больше походил на Алису. Но сейчас четко вижу: мои брови, мой нос, мои губы.
        - Вот именно, - нарочито хмурится любимая. - Я тут носила-носила, рожала-рожала, а он похож на тебя. От меня ничего и нет!
        Ей не удается держать серьезное лицо, оно практически сразу лучится улыбкой:
        - Скажи, он самый красивый?
        - А то! - со знанием дела подтверждаю я.
        Начинаю ходить по залу взад-вперед, укачивая сына, и он затихает практически сразу.
        - Ты что, волшебник? - изумленно пялится на меня Алиса.
        - В смысле?
        - Обычно он не успокаивается так быстро.
        - Он просто по мне соскучился и рад видеть. И я тоже по нему скучал. И по тебе. Очень.
        - Я… - в замешательстве начинает она, но так ничего и не произносит.
        Вижу, как щеки Алисы розовеют. Это ведь хороший знак? Или нет? С ней никогда нельзя быть уверенным наверняка.
        - Мне нужно с тобой поговорить, - без обиняков начинаю я.
        - Говори.
        - Давай сначала уложим Никиту.
        Через пятнадцать минут сын засыпает на моих руках, и я несу его в кроватку. Алиса берет радионяню, и мы возвращаемся в зал, тихонько прикрывая за собой дверь.
        Алиса разворачивается ко мне, но не успевает ничего произнести: я ловлю ее ладонь своими и заговариваю первым:
        - Прости меня, пожалуйста!
        Она так теряется, что даже не отдергивает руку, как это обычно бывает.
        - За что?
        - За все. Алис, я только недавно понял, как мало говорил о том, что чувствую сейчас. Что чувствовал все то время, пока лежал в больнице. Вообще с тех пор, как узнал правду. И каково было тебе. Особенно о том, каково было тебе. Прости.
        Она все-таки выдергивает руку, недоуменно хлопает ресницами и садится на диван.
        - Я не понимаю… - мотает головой.
        Ну да, в ее глазах это все наверняка выглядит странно. Столько молчал, а теперь готов обсуждать.
        Я пододвигаю к себе ее кресло на колесиках и сажусь напротив. Так, чтобы смотреть ей прямо в глаза.
        - Я был таким дураком, Алис, - качаю головой. - Все рассказал, извинился и начал заглаживать вину. И все это время толком и не поговорил с тобой о том, что ты чувствуешь. Что я чувствую. Считал, достаточно того, что забочусь о тебе.
        Я замечаю, как взлетают ее брови, но она молчит.
        - Поверь, меня выкручивает каждый раз, когда я вспоминаю твое лицо во время нашего разговора у фонтана. И тот момент, когда ты застала меня с нанятой актрисой у отеля. Ты ведь не понимала, что происходит. И когда я подозревал, что ты, ты… из-за денег…
        Теперь мне стыдно даже произносить это вслух.
        - И когда… - Я машу рукой. Этих «и когда» столько, что и не счесть.
        - Я каждый день сам линчевал себя за то, что натворил. Заставил тебя страдать. Предал твое доверие. Я сто кругов ада прошел. Бесился, что ничего не могу изменить. И виноват во всем сам. Но это все ничто по сравнению с тем, через что прошла ты. Мне так жаль… Я бы все отдал, чтобы забрать твою боль себе. Слышишь? Я так люблю тебя!
        Алиса поворачивается ко мне, и я вижу слезы на ее глазах. Прекрасных, таких любимых глазах.
        - Зачем ты ковыряешь эту рану, Назар? Зачем травишь душу? Не надо, пожалуйста… Уже ничего не изменить…
        Она закрывает ладонями лицо, но я осторожно убираю их и тихо прошу:
        - Посмотри на меня.
        Алиса поднимает взгляд, и я четко выговариваю каждое слово:
        - Прости меня. Теперь я точно знаю, каково тебе пришлось.
        Лицо Алисы вытягивается.
        - Теперь? - хмурится она. - Почему именно теперь?
        - Потому что я прошелся в твоих сапогах, - горько усмехаюсь я.
        - Моих сапогах? О чем ты?
        И я заговариваю. Начинаю с самого начала: с бассейна, с Марата. Рассказываю обо всем. И о разговоре с матерью Марата, и о последующей беседе по душам с моей мамой. И о том, что до сих пор боюсь плавать.
        Алиса охает, округляет глаза, но не перебивает, внимательно слушает.
        Я продолжаю. Рассказываю, как познакомился с Ребровым. Как сдружился с ним, как увидел в нем родного по духу человека. Как делился с ним всем. Как сделал правой рукой. И как он меня предал.
        - Ты знаешь, - сбивчиво завершаю я свою исповедь, - я готов сделать из него боксерскую грушу, это да. Но наверное, это должно было случиться. Теперь моя компания стала его, а я… я все понял. Правда. И начну все сначала. С тобой. С сыном. Обещаю, что больше не буду от тебя ничего скрывать. Ни чувств, ни мыслей, ни планов. Прости меня! - снова прошу любимую и замираю в ожидании ответа.
        Губы Алисы дрожат, она смотрит на меня с болью во взгляде. По ее щекам бегут слезы, и она хрипло произносит:
        - Мне жаль, Назар. Мне так жаль…
        - Меня? Не надо, - не успеваю договорить, потому что Алиса меня перебивает:
        - Тебя. Меня.
        И все. Такое ощущение, что срывает какую-то заслонку, что стояла у нее в душе.
        - Нас… - еле слышно договаривает она и плачет.
        Горько-горько.
        И столько невысказанного в ее слезах… Столько боли, столько эмоций…
        Она рвет мое сердце на части своими слезами. Чувствую себя последней скотиной. Я радовать ее хочу, а не быть причиной ее слез.
        Сажусь рядом и прижимаю к себе. Сразу замираю: вдруг оттолкнет.
        Но этого не происходит, и я глажу ее по спине, по волосам.
        Шепчу что-то успокаивающе, как вдруг радионяня взрывается криком Никиты.
        Алиса мгновенно вскакивает и исчезает в дверях, а я провожаю ее растерянным взглядом.
        Что она скажет, когда вернется?
        Глава 50
        НАЗАР
        - Этот период обязательно когда-нибудь закончится, - успокаивающе шепчу Алисе.
        Никита лежит на моей согнутой в локте руке животом вниз, лицом на моей ладони, и я мерно его покачиваю. Мы только недавно искупали его в ванночке, и от него исходит легкий аромат ромашки. Ромашки, счастья и бессонных ночей.
        Алиса морщится, покачивает головой и жалуется, стонет:
        - Мы все перепробовали! Я чувствую себя такой беспомощной…
        Это правда. Колики - будь они неладны. Мы с Алисой теперь и сами можем составить методичку «Что делать при кишечных коликах у новорожденных».
        У Никиты они начались спустя месяц после рождения, и вот уже несколько недель наш сын задает жару своим родителям. И даже Марине, которая тоже помогает по мере сил, несет вахту.
        Сегодня Никита никак не хочет успокаиваться, и я пускаю в ход тяжелую артиллерию: качаю на руках то в позе «Тигр на ветке», как сейчас, то «Самолетиком».
        Качаю и замечаю, как тепло Алиса смотрит на сына.
        Иногда такого теплого взгляда удостаиваюсь и я. На этом все.
        Прошло три недели с нашего разговора, а воз и ныне там. Ну, как там: Алиса перестала держать наготове щит и меч, общается охотнее, делится ежедневными новостями, но ворота замка открывать не спешит. Я вижу ее настороженность.
        В памяти до сих пор всплывает ее бледное лицо, когда она вернулась из спальни после всего того, что я ей рассказал.
        Присела на диван рядом со мной, потеребила в руках подол своего голубого сарафана, прокашлялась и заговорила, опустив голову:
        - Спасибо, Назар! Ты… я… в общем, спасибо за то, что ты открылся. Мне очень жаль, что так вышло с твоей компанией.
        Она замолкла, положила свою теплую ладонь на мою и улыбнулась.
        - Я уверена, новая будет еще лучше прежней.
        Тогда я почувствовал, что она говорила это совсем не для красного словца. Кивнул и мысленно себе пообещал, что так и будет.
        - Наверное, теперь моя очередь, да? - Алиса пристально посмотрела мне в глаза.
        - Очередь?
        - Ну, говорить правду. А я… я не знаю, что тебе сказать, - с надрывом произнесла она. - Вот смотрю на тебя, и вроде ты говоришь от души, делаешь все, что можешь, а я… а у меня сердце сжимается до боли. Я бы и рада объяснить, что со мной, честно. Только вот и сама не знаю.
        Я смотрел на нее, и мне хотелось сказать так много. Сказать, что я знаю, что с ней: она просто дико боялась снова довериться. У меня так же сжималось сердце, когда я шел с ней разговаривать. Ведь не знал, каким будет результат. Но это как прыжок веры. Да - да, нет - нет.
        Однако я понимал - скажи я так, спугну. Вон как сидит - словно воробушек. Нахохлилась, того и гляди, сорвется, улетит. Потом фиг поймаешь.
        Нет, с Алисой нужен другой подход.
        - Я никуда тебя не тороплю, ты не подумай. Я все это рассказал совсем не для того, чтобы ты принимала какое-то решение прямо сейчас. Ты попросила меня обсуждать все с тобой, чтобы ты смогла снова мне довериться, - вот это я и делаю. А так-то я вообще терпеливый, - грустно усмехнулся я. - Просто хочу быть рядом с тобой и нашим сыном.
        Алиса кивнула и подарила мне благодарную улыбку, а я мысленно хлопнул себя ладонью по лбу.
        Ну кого я обманывал? «Просто быть рядом», «терпеливый»… Я говорил так, будто это давалось мне по щелчку пальца. Фига с два.
        Началась пытка. Ежедневная, учитывая, что я прихожу к ним каждый день.
        Каждый день борюсь с собой.
        Неужели Алиса не видит, как я на нее смотрю?
        Неужели не понимает, насколько это сложно? Сложно находиться рядом с ней, чувствовать ее запах, вспоминать, какая бархатная у нее кожа, какие гладкие волосы, какие ее губы на вкус, как пылко она отвечала на мои ласки.
        Сложно вспоминать и держаться от нее подальше. Честное слово, мне приходится едва ли не бить себя по рукам, которые так и жаждут снова прижать ее к себе. Когда я до нее дорвусь - а я дорвусь - ей придется несладко. Точнее, сладко. Я пропишу нам постельный режим на неделю. Нет, на две. Хотя о чем это я, мне и месяца не хватит.
        А пока мне приходится стать настоящим фокусником. Или маньяком, это как посмотреть.
        Алиса передает мне сына - я невзначай касаюсь ее рук.
        Алиса встает на цыпочки и пытается дотянуться до верхней полки шкафа на кухне, чтобы достать кружку, - я подхожу сзади, приобнимаю одной рукой, а второй достаю то, что нужно.
        Алиса купает сына - это ж целый простор для действий.
        Алиса прилегла на диван и отрубилась, пока я укачиваю Никиту, - о, ну это вообще пир. Тут и волос можно коснуться, и погладить, и поцеловать.
        Один раз она меня чуть за этим и не застукала, проснулась от поцелуя. А я что? Быстренько отпрянул, сделал вид, что просто мимо проходил.
        Вроде поверила, хотя дотронулась до губ, слегка нахмурилась. Потом махнула рукой. Скорее всего, решила, будто приснилось.
        Каждый день я задаюсь вопросом: закончится ли когда-нибудь моя пытка? Даст ли Алиса шанс начать все сначала? Не мне. Нам.
        Как там говорят? Между тобой и другим человеком ровно десять шагов. Я сделал свои пять.
        Сделает ли она свои пять?
        Что, если она меня больше не любит? Что, если не отвечает взаимностью именно поэтому? Тогда я могу приходить к ней до пенсии, и все без толку.
        - Назар!
        - А? Что? - Я очухиваюсь оттого, что Алиса трясет меня за плечо.
        Похоже, укачивание Никиты в этот раз действует медитативно и на меня - я умудряюсь уйти глубоко в свои мысли.
        - Он уснул, - кивает Алиса на сына. - Уложишь в кроватку? Приходи потом на кухню, я как раз почти доварила борщ. Тетя звонила, сказала, что задержится на работе. Поужинаешь со мной?
        Я охотно киваю. Еще бы, конечно поужинаю. И позавтракал бы, да никто не предлагает.
        Укладываю сына и иду на кухню.
        Застаю прелестную картину: Алиса наклоняется спиной ко мне, чтобы поднять упавшее полотенце, ее сарафан задирается и являет мне трусы. Белые. В красное сердечко. И длинные стройные ноги.
        Я громко сглатываю, и все предохранители, которые и так держались только на честном слове, срывает.
        Алиса успевает разве что выпрямиться, и на этом все. Я налетаю на нее, грабастаю в объятия и впиваюсь в ее губы поцелуем. Мне уже не до нежности - я слишком изголодался. Дорвался.
        Прижимаю ее к столешнице и едва не рычу от удовольствия. Она кажется мне еще более сладкой, чем раньше, и я полностью отдаюсь ощущениям. Скольжу ладонями по ее спине и талии, ниже. Только собираюсь подхватить ее и усадить на стол, как слышу ее голос. Он врывается в мое разгоряченное сознание словно откуда-то издалека:
        - Назар, стой. Назар!
        А вместе с голосом я ощущаю ее ладони на своей груди.
        Тяжело дышу и нехотя ее отпускаю. Вижу, ее лицо тоже раскраснелось, губы припухли. Больше всего на свете мне хочется продолжить то, что мы начали.
        - У тебя звонит телефон.
        Она делает шаг назад.
        Черт, и правда звонит. Я слышу его только теперь.
        Достаю его из заднего кармана джинсов и сбрасываю вызов. Делаю шаг к Алисе, но она качает головой:
        - Назар, тебе пора.
        Мы смотрим друг на друга, и когда напряжение становится едва ли не ощутимым, Алиса тихонько просит:
        - Пожалуйста…
        И я ухожу.
        Ухожу нехотя, но меня так и тянет улыбаться от уха до уха. Еле сдерживаюсь, пока за мной закроется дверь.
        - Йес! - делаю характерное движение рукой.
        Какие там машины, дома, несметные богатства? Для счастья нужно гораздо меньше. Чтобы любимая ответила на поцелуй.
        И она ответила.
        Глава 51
        АЛИСА
        Покрышки детской коляски мягко шуршат по асфальту во дворе. Внутри мерно посапывает Никита, а я улыбаюсь и качу его к папочке, который обещал немного с ним погулять.
        Назар стоит у выхода на детскую площадку, спиной ко мне, и прижимает к уху телефон. Вижу, как напряжены его плечи.
        Подкатываю коляску ближе и открываю рот, чтобы его позвать, но не успеваю ничего сказать - становлюсь невольным свидетелем его беседы.
        - Нет, Эдуард, меня не устраивает такой подход. - В голосе Назара сталь и холод. - Я не желаю слушать ваших оправданий. Что значит «вы старались»? Вы либо делаете свою работу, либо нет.
        Меня пробирают мурашки от его тона. Он резкий, даже жесткий. Совсем не такой, каким Назар общается со мной.
        - Я больше не нуждаюсь в ваших услугах. Нет, я не намерен работать с человеком, который нарушает договоренности.
        Ни тени сомнения в его голосе.
        Видимо, я чем-то выдаю свое присутствие, потому что Назар начинает поворачиваться с таким суровым, злым лицом, что я невольно делаю шаг назад.
        - Боюсь, у нас с вами ничего не выйдет. Всего хорошего.
        Он кладет трубку и тут замечает меня.
        Вжух, и от того Назара, что только что говорил по телефону, не остается и следа.
        Он улыбается, и его тон становится максимально мягким:
        - О, а я как раз собирался тебе звонить. Ну как вы?
        - Нормально, - тяну я, хлопая ресницами.
        Вот так разительные перемены! Я ведь привыкла, что со мной Назар всегда обходительный и заботливый. Не грубит, не ругается. А тут застала другую его сторону.
        Что ж, теперь еще лучше понимаю, как он добился успеха.
        - Ну, мы поехали? - Назар подходит ближе и берется за ручку коляски.
        - Ага. Я если что тут посижу, - указываю на зеленую лавочку, что стоит чуть поодаль.
        На ней сидит Юля и покачивает взад-вперед свою коляску.
        Здорово, мы как раз давно не виделись. Она тоже недавно родила дочку, и времени на общение практически нет что у нее, что у меня.
        Назар кивает и разворачивается с коляской, чтобы сделать несколько кругов вокруг дома, а я направляюсь к Юле.
        Прохожу мимо песочницы, в которой колупаются детки постарше, и бухаюсь рядом с соседкой.
        - Сколько лет, сколько зим, - смеется она. - Это ж надо: живем в одном подъезде, а встретиться некогда.
        Мы обмениваемся новостями, и Юля провожает взглядом Назара, который как раз проезжает мимо и машет ей рукой. Она поднимает руку в ответ и вдруг как-то странно на меня косится.
        Заговорщически интересуется:
        - Что, помирились со своим?
        - Нет, - таращусь на нее я, - с чего ты взяла?
        - Ну, вы так смотрите друг на друга… Вот я и подумала. А чего тянешь?
        В этом вся Юля. Вот так прямо, в лоб.
        - То есть? Юль, несколько месяцев назад, когда я все рассказала, ты первая орала, что его надо гнать поганой метлой, - недоумеваю я.
        - Ну так то когда было. Время течет, все меняется, - философски хмыкает она. - Похоже, изменился твой Назар. Я постоянно его вижу то с пакетами продуктов, то с коляской. Таскается к тебе как на работу. И уж поверь, не каждый папаша проводит так много времени с ребенком. Ты вот моего Виталю много видела во дворе с коляской?
        Я качаю головой. И правда ведь, от силы пару раз.
        - Ну вот. А твой каждый день как штык. И ведь поди-ка работает еще?
        - Работает. Правда, пока на дому. Занимается каким-то проектом, планирует скоро открыть новую фирму.
        Перед глазами встает усталое лицо Назара с покрасневшими глазами. Я предлагаю ему больше отдыхать, но он лишь отмахивается. Некогда, мол, работа сама себя не сделает, он лучше потом отдохнет. Правда, о каком «потом» он говорит, не уточняет.
        - И Виталя давеча общался с ним, кстати. Сказал, что Назар классный парень и мы зря так на него катили бочку.
        Ого. Вот это поворот.
        - Только не говори, что не любишь своего Назара. Ты и тогда его любила, я ведь видела. Оттого и злилась так. И мне кажется, ничегошеньки не изменилось.
        Юлька толкает меня плечом в плечо.
        - Смотри, уведут. Мужик видный, деловитый, заботливый. Чего телишься? Что не так?
        Я вздыхаю. На душе становится тяжело-тяжело, хоть плачь.
        Юля права. Я все еще люблю Назара. И тот случай почти месяц назад, когда он накинулся на меня на кухне, прямое тому доказательство.
        Честное слово, не зазвони его телефон, я бы там ему и отдалась, прямо на кухонном столе. Снова возвращаюсь в тот момент и чувствую, как начинает гореть шея и лицо.
        И наверняка потом пожалела бы, что дала слабину. То, что меня к нему так тянет инстинктивно, еще не повод смело бросаться в объятия.
        Хороший вопрос задала Юля: что не так? Я столько раз прокручивала это все в голове…
        Чего скрывать, меня невероятно тянет к Назару, и одна часть меня хочет начать все сначала.
        Да, он вроде бы изменился, и с тех пор, как серьезно поговорили, не давал поводов в нем усомниться. Уверена: дай я знак, он примет его с радостью, откликнется в ту же секунду.
        Но как только я представляю, что мы снова вместе, вот прям так, по-настоящему, сердце замирает, желудок скручивает жгутом, и мне становится страшно. До ужаса.
        Моя обида давно прошла. Как и злость. И я давно его простила. Но снова выпустить чувства наружу? О-о-о. Разве для того я так усердно запихивала их в самый темный уголок подсознания?
        Я не вынесу, если он снова меня предаст. Просто сойду с ума.
        Я никому не говорила, как тяжело мне было, когда он меня бросил. Даже тете. Нацепила на лицо улыбку, улыбнулась сложностям, и вперед - Алиса не сдается. Не имеет права сдаться.
        Но кто бы знал, что творилось в моей душе! Там бушевали такие грозы, меня так рвало на части… Я каждую ночь рыдала в подушку и умирала, чтобы родиться утром заново. Родиться ради малыша, которого ждала.
        Второй раз я такого не выдержу.
        Еще и мозг как назло подкидывает страшные картинки. Вот у нас все хорошо полгода, год. А потом Назар приходит и заявляет: «Нам пора расстаться».
        И я ломаюсь. Рассыпаюсь на осколки.
        Если я снова поверю, а он предаст…
        Нет, лучше об этом не думать.
        - Эй, ты тут? - Юля машет ладонью перед моим лицом.
        - Ага.
        - Фига ты задумалась. О Назаре, что ли?
        Я киваю.
        - И что думаешь?
        - Насчет того, что ты сказала. Юль, думаешь, я сама не понимаю, как много он делает? Понимаю. Но мне очень-очень страшно. Что, если…
        Я умолкаю.
        - Что, если что? А-а, я, кажется, поняла. Тебе гарантийный талон нужен?
        - Какой такой гарантийный талон?
        - Ну, тот самый, в котором написано черным по белому: так и так, я, Назар, обязуюсь любить Алису до конца своей жизни и не предавать, пока смерть не разлучит нас.
        Я нервно усмехаюсь. А что, было бы неплохо.
        - Так их никому не выдают. Думаешь, выдали мне и Виталику? Не, тоже зажали. Или думаешь, он не косяпорил? О, еще как! Мы с ним даже расставались. Только я для себя решила так: второго шанса заслуживает каждый. И пока не пожалела ни разу. Может, пожалею в будущем, кто знает. Но лишать себя счастья из-за страхов - ну, так себе идея. А ты смотри сама.
        Мы снова умолкаем. Юля - потому что ее малышка проснулась, и она достала ее из коляски, чтобы укачать. Я - потому что обдумываю все, что она мне сказала.
        - Спасибо! - горячо благодарю ее через несколько минут.
        Юля права: этак я могу всю жизнь сомневаться. Пришло время серьезно и открыто поговорить с Назаром обо всех моих мыслях. Так же открыто, как он делится своими с тех пор, как родился Никита.
        Вдруг что и родится из нашей беседы.
        К тому же Назар уже неделю предлагает мне и тете отдохнуть в каком-то классном месте. Природа, речка, лес. Говорит, мне нужно больше бывать на солнце, потому что я слишком бледная и мало отдыхаю. Ну да, ну да, он себя-то в зеркале видел?
        И вообще, нам там понравится. Так он сказал.
        Что ж, отличное место для беседы по душам, как по мне.
        Я встаю с лавочки и замечаю, что Назар заворачивает за угол дома. Интересно, какой круг он делает?
        И тут мое сердце замирает, а потом пускается вскачь. Потому что из-за противоположного угла выруливает Лена.
        Нужно срочно что-то делать, иначе они с Назаром встретятся. Он быстро ходит и сможет обогнуть дом за какую-нибудь пару минут.
        Я не для того столько ей врала, чтобы она именно сейчас и именно так узнала, что я ее обманывала все это время, скрывала Назара. Скрывала, что давно с ним общаюсь.
        А после родов врала, что хочу посидеть с Никитой на карантине, не хочу слишком рано показывать его кому-то.
        И вот она, похоже, не вытерпела и сама приехала в гости.
        Несусь вперед, спотыкаюсь о брошенную кем-то машинку, и едва не падаю.
        Чертыхаюсь и кричу:
        - Лена, привет, я тут!
        Глава 52
        АЛИСА
        Лена поворачивается на звук и вскидывает брови при виде меня, когда я подхожу ближе.
        - Ни фига себе, Снегирева, ты словно и не рожала, все такая же стройная. А сын где? - Она вертит головой.
        Вру не краснея:
        - Так дома, с тетей. Я в магазин выбежала, а тут ты.
        - Понятно.
        Лена упирает руки в боки и одаривает меня подозрительным взглядом с прищуром:
        - Вообще, я не просто так пришла.
        И я цепенею. Неужели все знает? Иначе с чего так нахмурилась?
        Чувствую, как по спине бегут холодные мурашки. Мне жутко неуютно, хочется стать меньше, испариться. Ощущение, будто Лена вот-вот ткнет в меня пальцем и громогласно объявит: «Предательница и врушка!»
        Тут же разверзнутся небеса, и в меня ударит молния. Останутся только рожки да ножки. Еще бы, это ж надо - столько времени крутиться как уж на сковородке и обманывать.
        Однако проходит секунда, другая, но ничего такого не происходит, и я невольно вскидываю взгляд на небо.
        - Алис, ты чего? - хлопает ресницами Лена. - С тобой все нормально? Чет ты бледная какая-то.
        - А? Да-да, - выдыхаю я и наконец отмираю. - Ты лучше расскажи как ты, какими судьбами тут?
        - Говорю же, по делу. Не хотела о таком говорить по телефону.
        Лена снимает с плеч свой кожаный рюкзак, и в это время я вижу, как из-за угла показывается Назар с коляской. Блин, что ж он так быстро ходит-то.
        Начинаю изо всех сил махать руками, будто отгоняя от себя невидимых мошек.
        Назар недоуменно округляет глаза - я вижу это даже отсюда.
        И делает шаг вперед.
        Твою ж налево!
        - Ленка, я так рада тебя видеть! - едва ли не ору я и накидываюсь на нее с объятиями, прижимаю к груди, упираясь в ее рюкзак, который она держит в руках.
        Правой рукой еще раз показываю Назару: иди отсюда.
        Слава богу, до него в конце концов доходит. Секунда, и он снова исчезает за домом.
        - Ты чего так орешь, Алис? - отстраняется Лена.
        - Прости, - немного шмыгаю носом я. - Соскучилась. Так давно не виделись…
        - Угу, - недоверчиво тянет она и как-то подозрительно на меня косится.
        Блин, по ходу я заорала слишком громко.
        - Не обращай внимания, гормоны. Я в последнее время такая чувствительная. То смеюсь ни с того ни с сего, то рыдаю. Скоро пройдет.
        - А-а, понятно. Так я чего пришла-то… Пойдем хоть на лавочку сядем, что ли? Чего мы встали посреди дороги?
        Я киваю, и мы идем к подъезду, устраиваемся, и Лена снова тянется к своему кожаному рюкзаку. Достает оттуда черный пакет, протягивает его мне.
        Мы обе смотрим на него, однако брать я не спешу.
        Тук-тук. Тук-тук. В ушах бешено отдается пульс. Что это за пакет? Да еще и черный.
        Что там такого, ради чего стоило приезжать ко мне, да еще и без звонка?
        Впрочем, может, Лена и звонила: я оставила телефон дома.
        - Слушай, ты и правда какая-то чуднамя. Бери уже.
        Я осторожно беру пакет. Тяжелый. Заглядываю и выдыхаю.
        М-да, кому-то точно пора попить успокоительных. Там мои учебники по маркетингу. Те самые, что я дала Лене больше полугода назад.
        - Ты передумала поступать? - изгибаю бровь я.
        Второй вопрос, более важный, задаю про себя: почему она решила вернуть их именно сейчас?
        Я никуда не тороплюсь, можно было отдать их позже.
        - Не передумала, - качает головой Лена. - Только поступать буду не здесь. Я, кстати, звонила перед тем, как ехать, но ты трубку не взяла. В общем, уезжаю через две недели. Вот, приехала попрощаться и отдать учебники. Знаю же, что дорогущие. Потом у меня не будет времени их отдать, дел много.
        - Как уезжаешь? Куда? Почему? - ошарашенно сыплю вопросами я.
        Это что же, план Назара накрылся медным тазом?
        Все его усилия в никуда?
        Даже не знаю, то ли расстраиваться, что он ошибся насчет Лены, то ли радоваться - по тому же поводу. Но то, что он расстроится, - это точно…
        Да, Антон Загодский, «богатый холостяк», вышел из игры еще месяц назад. Лена на него не клюнула. Более того, отшила весьма жестко. Однако Назар надеялся, что она клюнет на детектива. Я ведь видела, как ему все тяжелее день ото дня просто ждать.
        А тут такое…
        - Ты уже уволилась? - ляпаю я.
        Если так, пора прекращать охоту на «шантажистку».
        - Нет еще. Почему спрашиваешь? - хмурится Лена.
        Ох, язык мой - враг мой.
        - Да просто… Я ушла, ты уходишь, - лепечу я. - Как будто целый период уходит в прошлое. Я порой скучаю по «Астории». Так куда уезжаешь?
        - Да-а, «Астория» - крутое место, конечно. Дорабатываю, ага. Через неделю уже все. Короче, у меня в Волгограде живет двоюродная тетка. Ну, то есть жила. Умерла недавно, и оказалось, что она фиг знает с чего завещала свою двушку мне, прикинь? Так что перееду туда. Там и поступлю. Да и надоела мне эта столица…
        Неделя, значит. Есть ли шанс, что за эту неделю случится то, чего Назар ждет уже три месяца? Честно, я бы уже сдалась, но он лишь упрямо качал головой, когда я спрашивала, не пора ли признать, что Лена не виновата.
        Мол, отец полгода останавливался в отеле, прежде чем оказался в одной постели с Леной. И он готов подождать.
        А теперь… Бедный Назар. Мне чисто по-человечески очень его жаль. Я ведь знаю, как он надеялся на то, что снимет с отца груз вины. Они снова начали общаться, а после такого даже не знаю, что будет.
        - Ну ты чего раскисла, я ведь не в Америку уезжаю, - кладет мне руку на плечо Лена, по-своему воспринимая мое молчание и погрустневший вид.
        - Ну да, ты права, - кисло улыбаюсь я. - Спасибо, что заехала, Лен. Я бы пригласила тебя в гости, но сама понимаешь…
        - Да поняла я, поняла, - хмыкает Лена. - Карантин, все дела. Я не претендую. Сама знаешь, я детей как-то не очень.
        Знаю, Лена давно говорила, что не хочет рожать. Но это она пока не хочет. А там встретит хорошего мужчину и, вполне возможно, передумает.
        Мы еще несколько минут болтаем, а потом я ойкаю.
        - Слушай, там меня тетя потеряла, наверное, я ведь выскочила без телефона.
        Мы встаем с лавочки, и Лена меня обнимает.
        - Ну пока? Может, еще увидимся.
        - Ага… - еле внятно бормочу я.
        Лена подмигивает мне, разворачивается и уходит, а я смотрю ей вслед, и сердце начинает щемить. Меня почему-то не отпускает чувство, что это не конец.
        Что странно, раз она работает в «Астории» последнюю неделю.
        Тут же назойливой пчелой жужжит внутри и другой вопрос: как мне сказать Назару, что все кончено, его план не выгорел?
        Глава 53
        НАЗАР
        - Назар, ты ведь мучаешься, я вижу. Может, пора признать?.. - не договаривает Алиса, но я и без того понимаю, о чем речь: о Лене.
        - Ничего подобного, - заявляю ей. - У меня еще целых пять дней. И я не собираюсь их терять.
        Я очень сильно стараюсь не подать виду, как расстроен тем, что Алиса сообщила мне два дня назад о Соколовой.
        Отцу пока ничего не говорил. Я ведь дал ему надежду, а теперь что? У меня не поднимается рука ее отнять.
        Может, зря я вообще все это затеял… Даже позвонил детективу, но тот убедил меня, что раз еще есть время, надо его использовать.
        «Поверьте моим инстинктам, мы почти у цели».
        Угу. Столько времени почти у цели, и ничего, а тут вдруг за пару дней рыбка наконец попадет в сеть? Впрочем, детектив убедил меня именно потому, что я сам все еще хочу верить: не все потеряно.
        По большому счету, что я теряю? Через несколько дней все в любом случае закончится.
        - Чего спорите? - заглядывает в зал Марина и окидывает меня и Алису подозрительным взглядом. - Мы еще никуда не уехали, а вы уже что-то не поделили.
        - Теть, все нормально, мы по другому поводу.
        - Ла-а-адно, - тянет она и выходит.
        Алиса продолжает собирать вещи в поездку. Мы едем на природу на пару дней, а она собирается так, будто мы отправляемся в поход как минимум на месяц.
        - Ты уверена, что это все пригодится?
        Я кошусь на гору вещей, что лежит на диване.
        - На чем сидеть, лежать, вдруг похолодает. Или потеплеет. Никитке на всякий случай побольше. Мне.
        - Окей, понял, - смеюсь, подмечая ее колкий взгляд. Судя по ее сборам, я как-то хило подготовился. Пара футболок, штаны, джинсы, спортивная куртка - вот и все.
        Ладно, пусть Алиса везет хоть всю квартиру, главное, что согласилась поехать. И во многом благодаря Марине. Та всецело поддержала мою идею, пообещала помочь там с Никитой.
        Она вообще в последнее время изрядно ко мне подобрела. Жаль, Алиса от нее никак не переопыляется.
        - Я понимаю, как тебе тяжело, Назар, - Алиса отвлекается от складывания вещей, поворачивается к креслу, на котором сижу, прикусывает губы и вздыхает. - Прости. Если тебе нужны эти пять дней, я тебя поддержу.
        Она говорит это так просто и так искренне, что в моем сердце невольно разливается тепло. Оказывается, это безумно приятно - ощущать ее поддержку.
        Я встаю с кресла и подхожу ближе.
        - Спасибо, - хрипло шепчу и обнимаю ее. Вдыхаю носом ее аромат и балдею от близости.
        Жду: вот-вот оттолкнет. Однако этого не происходит. Наоборот, ощущаю ее руки на своей спине.
        Э-э… Я умер и попал в рай?
        Все-таки нет. Алиса наконец отстраняется и снова склоняется над вещами.
        И периодически как-то загадочно на меня смотрит.
        Она делает это уже два дня, но как только я ловлю ее взгляд, тушуется и отворачивается. Мне кажется, ее так и подмывает мне что-то сказать, но она никак не решается.
        Ладно, спрошу сам на отдыхе.
        ***
        - О-о-о! - хлопает в ладоши Алиса и радостно смеется. - Как красиво-о!
        Марина тоже осматривается с довольной улыбкой, держа на руках Никиту. Тот тоже кряхтит. Наверняка тоже доволен. Кстати, он у нас точно прирожденный водитель. Как только оказывается в машине, затихает, даже если до этого истошно орал.
        Вспоминаю себя: я тоже с младенчества любил поездки.
        Когда подрос, сразу устраивался сзади не за мамой или папой, а посредине, между водительским и пассажирским сиденьем, чтобы смотреть на дорогу.
        Похоже, сын в меня.
        Я открываю багажник, чтобы достать вещи, но перед этим тоже осматриваюсь.
        Я давно тут не был, но место и правда колоритное.
        Кругом высокие сосны, шелестят листьями раскидистые вязы, тут и там раздаются птичьи трели. А воздух такой чистый и свежий, что с непривычки кружится голова.
        Плюс мягкий солнечный свет, что пробивается сквозь деревья.
        - Умиротворение… - шепчет Марина.
        И я с ней полностью согласен. У меня это тихое место вызывает такие же ассоциации.
        Я указываю рукой вперед, где на достаточном отдалении друг от друга утоплены деревянные домики. В одном из них предстоит жить и нам.
        Я специально попросил управляющего сдать тот, что стоит ближе к реке. Недалеко от него местная достопримечательность - так называемая кладка, то есть подвесной деревянный мост.
        Я отдыхал тут давным-давно, с родителями, когда Софии еще не было. До того, как стал бояться воды после того злосчастного случая в бассейне.
        Когда я спросил у отца, почему они выбрали именно это место, ведь есть базы отдыха намного ближе к дому, отец улыбнулся и сказал, что именно тут он сделал предложение маме.
        Что, если это романтичное место и мне поможет наладить отношения с Алисой?
        Было бы супер. И плевать, что я ненавижу воду.
        Вскоре мы обустраиваемся в просторном двухэтажном доме с собственной кухней.
        - Предлагаю не тянуть и сразу отправиться к речке. Завтра обещали тучи, так что лучше не откладывать.
        Алиса и Марина синхронно кивают.
        - Сейчас, только покормлю Никиту.
        Алиса с Никитой идет к диванчику, а Марина начинает складывать в корзину привезенную с собой еду. Фрукты, колбаса, сыр, хлеб, сладости…
        - Зачем так много? - удивляюсь я.
        - Пф, - фыркает Марина, - эх, молодежь. На природе как правило зверский аппетит.
        Через полчаса мы дружно выходим на берег реки, и я мысленно потираю ладони: кладка на месте. Видно, ее не так давно обновляли: доски и веревки выглядят свежими. С этого подвесного моста открывается очень красочный вид, особенно на закате.
        А еще раньше у другого берега паслись косяки маленьких рыбешек, которых можно было кормить хлебом. Они забавно булькали, выпрыгивали из воды. Надеюсь, Алисе понравится.
        Я помогаю Марине расстелить на земле покрывало, и она разувается, сразу идет к воде.
        Плавать, наверное, рано, вода еще не прогрелась, но помочить ноги - вполне. Разумеется, сам я плавать не собираюсь, меня туда никакими пряниками не затащишь, но Алиса и Марина вполне могут насладиться купанием, если захотят.
        Кстати, вдалеке слышатся брызги и чьи-то довольные голоса - значит, народ уже открыл купальный сезон.
        - О-о, какое блаженство, - тянет она, погружая ступни в песок, машет нам: - М-м, ребят, присоединяйтесь.
        Алиса качает головой, кивая на Никиту.
        - Засыпает.
        Я тоже остаюсь сидеть на покрывале.
        Марина идет вдоль берега по песку, и когда отдаляется метров на двадцать, Алиса шепчет:
        - Назар, когда твой отец приедет? Никите почти три месяца, а он его так и не видел.
        - Через пару недель обещался. Вместе с Софией.
        Там уже и с Леной будет все понятно. И если я ошибся, не передумает ли он?
        Похоже, Алиса думает о том же.
        - Ага, понятно, - говорит она. - Знаешь, даже если твой отец виноват, я надеюсь, ты не перестанешь с ним общаться. Тебе нужен отец, а Никите - дедушка. И ты нужен отцу, я уверена.
        Я киваю. И сам думаю так же. Жалею о том, что не общался с ним столько времени. Ладно, сделанного не воротишь, главное, что я исправил и эту ошибку. И что отец меня простил. Ну, как простил. Сказал, что меня не за что прощать, что он просто ждал, когда я приду. Что двери его дома всегда открыты для меня.
        Мы с Алисой умолкаем и какое-то время просто вместе любуемся видом и слушаем, как тихо шепчет река. И такое это молчание приятное, комфортное… Мы и не молчим вовсе - общаемся, не говоря ни слова.
        А потом Алиса морщится, снова странно на меня смотрит.
        - Что такое? - поднимаю бровь я.
        Может, морщится потому, что руки устали? Спешу предложить помощь:
        - Ты устала? Давай теперь я подержу нашего сына. К тому же у меня он быстрее засыпает.
        Она передает сына мне и тихонько говорит:
        - Знаешь, я только пару дней назад кое-что поняла.
        - Что?
        - Что ты с самого начала говорил «наш сын». Не «мой сын», не «твой сын», а именно «наш».
        Ну… да.
        - Как иначе? - удивляюсь и не понимаю, к чему она ведет. - Он же наш.
        - Даже я порой сбивалась, а ты - ни разу. И ты всегда рядом.
        - Я ведь обещал, - пожимаю плечами.
        - Я вернулась! - раздается сбоку довольный голос Марины.
        - Тшш, - одновременно с Алисой прикладываю палец ко рту я.
        - Ой, - сразу осекается она. - Уснул?
        - Ага.
        - Так давайте я с ним поброжу тут в лесочке, погуляйте хоть.
        Меня уговаривать не нужно. Вижу, и Алису тоже.
        Я перекладываю Никиту в коляску, что стоит чуть поодаль, и Марина исчезает между деревьями.
        Подхожу к покрывалу, открываю крышку корзинки с едой и достаю хлеб.
        - Пойдем покормим рыб? - улыбаюсь Алисе.
        Она косится на кладку, а потом на меня.
        - Ты же воду… ну, это… не плаваешь?
        - Так я и не собираюсь плавать, - пожимаю плечами. - Но ты если хочешь, поплавай.
        - Да ну, - отмахивается Алиса, - я так-то и сама разве что по-собачьи, и то плохо и недолго. К тому же боюсь простыть, вода наверняка еще холодная. Ну что, пойдем?
        И мы идем вперед. Когда Алиса поднимается на мост, вижу, как ее глаза загораются азартом.
        - Сфоткаешь меня посреди моста после того, как покормим рыбок?
        Киваю.
        - Можно и сразу, чего тянуть.
        В итоге я устраиваю Алисе целую фотосессию. Она потихоньку двигается вперед и держится то за веревки, что идут на уровне ее талии, то за те, что выше ее роста.
        Вскоре мы оказываемся посередине. Перед тем, как она не глядя собирается в очередной раз схватиться за нижние веревки, останавливаю ее:
        - Стой.
        Она замирает.
        - Что такое?
        Черт! Я за малым не прошляпил. Хорош защитничек.
        В последнюю секунду умудрился углядеть, что в одной из секций веревки попросту нет.
        Похоже, предприимчивые туристы разрезали нижнюю веревку в одной секции, чтобы нырять с моста в реку. Я помню таких. Просто в прошлый приезд мост выглядел по-другому: страховки сверху вообще не было, и желающие подныривали снизу.
        В принципе, достаточно и той веревки, что есть сверху, однако отвлекаться не стоит.
        - Спасибо, - громко сглатывает Алиса. - Пойдем кормить рыб?
        - Если испугалась, можем вернуться назад, - сразу предлагаю.
        - Нет-нет, все нормально.
        И мы движемся к концу кладки.
        Я улыбаюсь: рыбешка на месте, и следующие десять минут мы с Алисой увлеченно бросаем хлеб в воду.
        - Дядь, а можно нам тоже кусочек? - слышу позади детские голоса.
        Оглядываюсь. Передо мной трое загорелых пацанов лет десяти-двенадцати.
        - Конечно, - протягиваю им оставшиеся в руке два куска хлеба.
        Те радостно их берут.
        - Пойдем назад? - Это я уже Алисе.
        Дожидаюсь ее кивка, пропускаю вперед и двигаюсь за ней.
        В кармане вибрирует телефон. Достаю, смотрю на экран, и сердце ускоряет свой бег. Сообщение от детектива.
        «Не смог дозвониться. Перезвоните как можно скорее».
        Черт, тут и правда туго с сигналом, связь пропадает.
        И как понимать его сообщение? «Перезвоните, мы прижучили Елену» или «Перезвоните, все кончено, Елена точно не виновата?»
        Смотрю на сеть: одно деление. То исчезает, то появляется. Ладно, сейчас спустимся с кладки, и я сразу ему перезвоню.
        - Назар, - вдруг вскрикивает Алиса.
        Я сразу понимаю причину - кладка раскачивается, причем с каждой секундой все сильнее.
        А мы почти на середине, и оттого качка чувствуется еще больше.
        Смотрю вперед, к началу моста: там четверо пацанов, они и раскачивают, встав ногами по обе стороны деревянного настила.
        Оборачиваюсь. Ровно то же самое происходит и с другой стороны. Те самые пацаны, которым я отдал хлеб, раскачивают мост.
        - Быстро прекратите! - ору я. - Совсем охренели, что ли?
        В ответ лишь смех. Весело им, видите ли.
        Алиса испуганно жмется к веревкам и смотрит на меня круглыми глазами.
        - Не бойся, - успокаивающе говорю ей.
        Поворачиваюсь к тем пацанам, что позади, кричу:
        - Я сейчас спущусь с моста и надеру вам всем уши!
        Куда там.
        - Назар, давай просто пойдем вперед, - жалобно стонет Алиса, - по веревкам.
        И делает пару шагов вперед до того, как я успеваю ее остановить или сказать, что это небезопасно.
        Мгновение, и она оказывается у той самой секции, где нет веревки снизу.
        Мост качается еще сильнее, и Алиса взмахивает руками. Я понимаю, что она схватит лишь воздух, ведь не дотянется до верхней веревки.
        Шагаю за ней, правой рукой ныряю под нее, отпихиваю в сторону. И не удерживаюсь сам.
        Лечу вниз, и последнее, что слышу перед тем, как погрузиться в воду, - это отчаянный, надрывный крик Алисы:
        - Назар!!!
        Глава 54
        АЛИСА
        Подвесной мост раскачивается так сильно, что я разом вспоминаю качели во дворе и то, как делала на них «солнышко» - полный оборот вокруг перекладины.
        Только вот в детстве это вызывало щенячий восторг, легкость и состояние «я все могу!». А сейчас мне дико, ужасно страшно. Стук сердца отдается в ушах, а горло сковывает животным страхом.
        «Вперед!» - тревожной птичкой мечется в голове одинокая мысль. Это лучше, чем стоять тут, почти посередине, и ждать неизвестно чего.
        - Назар, давай просто пойдем вперед, - издаю я жалобный стон, - по веревкам.
        И делаю шажок вперед, еще один… Вот так, молодец!
        Не успеваю ничего понять, как вдруг ощущаю толчок в бок справа и лечу в другую сторону, хватаясь за веревки.
        Назар толкнул меня? Зачем?
        Оборачиваюсь, вижу секцию без нижней веревки. И то, как он летит в воду.
        - Назар!!!
        Надсадный крик вырывается из груди сам собой.
        Пульс ускоряется до немыслимой скорости. Я всматриваюсь в толщу воды в надежде, что на поверхности вот-вот покажется его голова. Но этого не случается.
        Господи, он же утонет!
        Мыслей больше нет. Я делаю шаг вперед и прыгаю за ним.
        НАЗАР
        Я знаю, как это происходит. Я не раз пробовал погружаться в воду - в бассейне и под присмотром, разумеется.
        И каждый раз не мог.
        А теперь все повторяется. Снова та же жгучая боль от удара об воду. Как и тогда, детстве, в бассейне. Снова я погружаюсь слишком быстро и теряю координацию.
        Толща холодной воды надо мной становится непроницаемой.
        Где верх? Где дно? Я машу руками, но не понимаю, куда грести.
        От давления в ушах боль, в голове шумит. Я даже не думал, что тут так глубоко.
        Немилосердно хочется вдохнуть. Но я держусь, ведь знаю, что будет, если сделаю это: после вдоха внутрь попадет вода, грудь начнет гореть, ее начнет нестерпимо разрывать. А следом чувство спокойствия. Сознание померкнет от недостатка кислорода. И все. Темнота.
        Только в тот раз меня достали.
        Чувствую, что держусь из последних сил. Вода давит еще сильнее. А я не понимаю: я гребу вверх или вниз? Еще немного, и я сделаю вдох помимо воли.
        Вдруг вижу перед собой лицо Алисы, ее широко раскрытые глаза. Это что, галлюцинация перед смертью?
        И тут она хватает меня за руку, тянет вверх.
        Никакая это не галлюцинация: она прыгнула за мной.
        Только хватка ее слабовата и с каждой секундой все больше слабеет. Однако она все продолжает за меня цепляться. Дурочка! И меня не вытащит, и сама утонет! И вдруг она меня отпускает, резко, хаотично машет руками.
        Тонет. Она тонет.
        Я не могу объяснить того, что происходит следом. Это не поддается никакой логике, но в моем организме включаются резервы, о существовании которых я и не подозревал.
        Я поднимаю одну руку и делаю мощнейший гребок вверх, а второй подхватываю Алису.
        Давай, Назар, давай! Сегодня тут никто не умрет.
        Точно не она. Она должна жить.
        Гребок. Еще один.
        Держись, любимая…
        Мышцы горят, на задворках сознания мельтешит страх: не успею ее поднять, вытащить.
        Помогаю себе ногами.
        Давай. Ты должен. Обязан. Давай!
        Алиса. Никита.
        Ну же, давай!
        В тот момент, когда чувствую, что больше не могу без воздуха, делаю последний рывок.
        И выныриваю на поверхность.
        С хрипом вдыхаю воздух. Еще раз.
        И гребу к берегу, держа лицо Алисы над водой.
        В голове только одна мысль: только живи, пожалуйста, любимая моя, только живи!..
        Ощущаю под ногами дно. Наконец-то!
        Вытаскиваю Алису на берег, сразу кладу ее животом на свое колено, чтобы голова оказалась ниже груди. Нужно, чтобы из ее легких вышла вода.
        Дыши же, дыши.
        Ничего.
        Давай, Алиса!
        Еще три мучительные секунды.
        Она не шевелится.
        Лихорадочно соображаю. Так, можно попробовать надавить на корень языка. Только собираюсь перевернуть Алису, как вдруг из ее рта вытекает вода, и она закашливается.
        Меня буквально сносит волной невероятного облегчения. И те резервы, что включились еще там, в воде, заканчиваются.
        Меня начинает трясти, бок, которым я приземлился в воду, печет так, что больно прикоснуться. Возвращаются и звуки. Только теперь понимаю, что все это время в ушах был лишь звон. Голова разрывается, но главное - Алиса жива.
        Она кашляет, становится на колени и хватается за горло. Мокрые волосы путаными прядями свисают с лица, с одежды бежит вода. Вскоре кашель стихает, она громко вдыхает воздух, не может надышаться. И дрожит всем телом.
        А потом переводит взгляд на меня, убирает волосы назад, чтобы не мешали смотреть.
        Не понимаю: Алиса плачет или это капли воды на ее щеках?
        - Назар, - хрипит она. - Живой… Любимый мой!
        Она бросается мне на шею, покрывает мое лицо поцелуями, хрипит:
        - Я так тебя люблю! Назар, я как представила, что тебя больше нет…
        - Тшш, все хорошо… - обнимаю ее в ответ, глажу по волосам.
        Я и сам как представил, что она утонет… Мотаю головой. Прочь эти мысли. Долой.
        Мы молча обнимаемся, потом смотрим друг другу в глаза. Затем закрываем их и соприкасаемся лбами.
        - Я все поняла, все! - пылко шепчет Алиса через какое-то время. - Назар, давай начнем все сначала, а? - И повторяет: - Я все поняла…
        - Давай, конечно давай! Начнем… Обязательно начнем. Считай, уже начали.
        Она всхлипывает и прижимается ко мне еще крепче. Потом немного отстраняется, тянется ко мне губами. Сначала несмело, легонько, затем крепче, обвивает мою шею руками.
        Я чувствую все то, что она хочет сказать своим поцелуем. Все невысказанное. Все то, что так долго копилось внутри и вот нашло выход.
        - Алиса! Назар! - охает сбоку Марина. - Мать честная!
        И мы с Алисой отрываемся друг от друга.
        - Я услышала крик, сразу пошла сюда. Что происходит?! Вы что вообще творите?!
        Марина ошалело переводит взгляд с меня на Алису, на нашу мокрую одежду.
        Мы с Алисой переглядываемся.
        С чего бы начать рассказ?
        АЛИСА
        Мы, укутавшись в мягкие клетчатые пледы, сидим с Назаром у камина в доме. Дрова трещат, в моих руках кружка с вкусно пахнущим бульоном.
        Я периодически отхлебываю его, отчего в желудке разливается приятное тепло, и молчу. Назар тоже молчит.
        Такое ощущение, словно разрядилась батарейка. Полностью.
        Позади все ахи-охи, расспросы. Тетины слезы. Мои слезы. Плач Никиты. Как бы молоко не пропало после всего, что произошло…
        Только Назар держится, периодически сжимая челюсти.
        Он уже попросил администратора базы отдыха найти тех пацанов. Только вот я сомневаюсь, что найдут. Тут вблизи две деревушки, они, скорее всего, оттуда. Ни я, ни Назар не помним их лиц.
        Тетя снова ушла гулять с Никитой, оставила нас наедине.
        Тихонько шепнула мне перед выходом:
        - Поговорите нормально.
        И правда, пора.
        - Назар, - поворачиваюсь я к нему. - Мне надо тебе кое-что сказать.
        - Говори. - Его лицо вытягивается. - Ты передумала, да?
        Непонимающе мотаю головой. Передумала? О чем он?
        - Ну да, на речке все было под влиянием эмоций… - глухо говорит он.
        И тут до меня доходит.
        - Нет! Я не передумала, что ты!
        Я встаю, шлепаю к столу, ставлю на него чашку с бульоном, скидываю свой плед на стул и возвращаюсь обратно.
        Сажусь вплотную к Назару, прошу:
        - Обними меня, пожалуйста.
        Он раскрывает свой плед, и я ныряю под него, кладу голову Назару на грудь, обнимаю его. Молчу, слушаю биение его сердца, и так мне становится хорошо, словами не описать. Как будто вернулась домой после долгих лет скитаний.
        - Я не передумаю. И знаешь… в общем… я наконец поняла, что еще меня тяготило. Давило, мешало снова тебе довериться. Просто раньше я вообще этого не осознавала. А тут, на озере, когда снова заговорили о твоем отце, поняла. Но не успела сказать.
        - Что?
        - Ну… - мнусь поначалу.
        Вдруг решит, что мои страхи - это чушь? Э нет, так дело не пойдет. Не решит. Только не Назар. Собираюсь с духом и продолжаю:
        - Помнишь поговорку: яблоко от яблоньки?
        - Помню.
        - Так вот, во мне все это время сидел страх, что ты как твой отец.
        - Не понял?
        - Он ведь изменил, осознал ошибку, исправился. Но по итогу опять изменил.
        - Он не…
        Не даю Назару договорить:
        - Я знаю, еще ничего не доказано. Только я все равно боялась, что и твое исправление - это временно. Но больше так не думаю. И мне уже все равно, виноват твой отец или нет. Ты - не он.
        - Я не он, - спокойно подтверждает Назар и прижимает меня к себе крепко-крепко. - Спасибо, Алис.
        - За что?
        - За то, что поделилась. За то, что поверила. За то, что прыгнула за мной. Если бы не ты…. Я сделаю все, чтобы ты и Никита были счастливы. Люблю тебя.
        Я чувствую, как он легонько касается моих волос губами, а потом вдруг резко напрягается.
        - Что такое?
        - Черт! Я совсем забыл, мне за минуту до падения написал детектив. У него срочные новости.
        Я охаю и отстраняюсь.
        - А телефоны-то утонули!
        Назар кивает.
        - Не страшно. Его контакты есть в моем ноутбуке. Мы ему позвоним с Марининого, как только она вернется. Пора поставить точку в этой истории.
        Глава 55
        НАЗАР
        - Да, Алексей Михайлович, это Назар, просто с другого номера. Старый пока недоступен. Рассказывайте, что там у вас за срочные новости.
        Я нервно вышагиваю по комнате и смотрю на Алису и Марину.
        Они обе устроились на диване чуть ли не в обнимку и смотрят на меня круглыми глазами.
        Мне, как и им, хочется узнать правду. И в то же время тревожно. Какой будет эта правда?
        Алиса привлекает к себе внимание, жестами просит включить громкую связь.
        Логично. В любом случае все рассказал бы ей потом.
        Тем более Никита сладко спит в другой комнате, вдоволь накатавшись в папиных руках. Уж не знаю, как это работает, но когда наш сын засыпает, вокруг должна стоять тишина, иначе пиши пропало. А вот когда уже уснул, на шепот реагирует гораздо острее, чем на разговоры обычным голосом.
        В общем, убираю телефон от уха.
        - Вы на громкой связи, и мы вас внимательно слушаем.
        - Кхм-кхм, - прокашливается детектив. - Понял. Тогда начну с самого начала. В тот день, когда вы позвонили и сообщили о том, что Соколова дорабатывает последнюю неделю, я начал действовать активнее.
        - Каким образом?
        - Она работала в вечернюю смену. Когда меняла белье в моем номере, я при ней позвонил своей семье, - детектив намеренно выделяет последнее слово, - сказал, что сделка наконец состоялась, мои командировки в столицу окончены. Завтра подписание документов, и уже через два дня я вернусь домой.
        - И как Елена на это отреагировала?
        - Никак, Назар Викторович. Даже бровью не повела
        Мы втроем переглядываемся, и по лицу Алисы скользит тень. Она встает с дивана, тихонечко подходит ко мне, кладет свою теплую ладонь на мое плечо и сжимает его.
        - Спасибо, - одними губами шепчу я ей.
        В груди собираются пасмурные тучи, настроение летит в трубу.
        - Значит, все кончено? - глухо интересуюсь я.
        - Кончено, это точно. Но не так, как вы думаете. Следующим вечером, когда вернулся в отель, я пошел в бар, чтобы отметить завершение сделки. Сел за стойку, попросил бармена налить их лучшего скотча. Пару раз выпил при нем, работая в своем ежедневнике. Затем сделал вид, что мне звонят, и вышел. Перед этим снова показал бармену на бокал.
        - И что дальше? - Я нетерпеливо постукиваю ногой по полу.
        - Возвращаюсь, значит, обратно, - хмыкает Алексей Михайлович, - и вижу, что меня ждет мой бокал. И бармен немного нервничает. Едва уловимо. Камера в ручке, которую я вместе с ежедневником оставил на стойке, конечно, работает, как обычно, но не мог же я уйти, чтобы просмотреть видео. Оно ведь как: кто его знает, чего бармен нервничает. То ли клиент попался не ахти, я ведь там не один был, то ли по мою душу.
        - И что вы сделали?
        - Ну, пришлось действовать на свой страх и риск. Снова достал телефон, позвонил жене. Залпом залил в себя скотч и вышел, угукая в телефон по пути. Бегом в туалет - выплевывать.
        - Потом снова вернулись?
        - Да. Посидел еще с полчаса, а потом встал и немного пошатываясь направился к себе в номер.
        Алиса, которая так и не убрала ладонь с моего плеча, сжимает его еще крепче. Признаться честно, я и сам изрядно волнуюсь. Да что там волнуюсь, пульс зашкаливает. Вот он, момент истины.
        - В общем, когда поднялся на свой этаж, никого не увидел, но все равно притворился, что пьян. Минуту постоял, подпирая собой стену. Потом пошел вперед и начал прикладывать карту-ключ у другого номера, не своего. Вот тут Елена и появилась. Я даже не понял откуда. Ну да не суть. Она предложила мне помочь, и я, конечно, согласился. Немного оперся на ее плечо, и она повела меня к моему номеру.
        - И вы вместе туда зашли? - одновременно с Алисой восклицаю я.
        - Зашли. Дальше началось самое интересное, но я узнал об этом только утром.
        - Почему? - хмурится Алиса.
        - Все происходящее писали камеры, которые я устанавливал каждый раз, когда заезжал в отель, - поясняет детектив, - а я играл свою роль - пьяного в усмерть мужчины. Короче говоря, когда мы зашли, Соколова подвела меня к кровати, начала раздевать. Сняла с меня рубашку, пиджак. Я назвал ее именем жены, и она послушно повторила: «Да-да, это я, твоя Вероника».
        Я застываю, пялясь на телефон. Почему мне кажется, что именно так она действовала с отцом?
        - В общем, когда она сняла с меня рубашку, я бухнулся на постель. А она нежно пропела «Я сейчас вернусь», скрылась в ванной комнате. И затихла.
        Алиса закрывает рот рукой, бледнеет и снова садится на диван, рядом с Мариной. Марина поджимает губы и качает головой. Но стоически молчит, хотя я вижу, как ее подмывает что-то сказать. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно. Наверняка наградить красочными эпитетами «подругу» Алисы.
        - Несколько минут в комнате стояла тишина, - продолжает детектив. - Я сразу смекнул, чего она ждала. Пришлось делать вид, что уснул, начал похрапывать. И она не заставила себя долго ждать. Скоро я услышал какой-то шум, ее шаги, а потом Соколова легла рядом. Накрыла меня одеялом по пояс. Дальше мне дорого стоило притворяться, что сплю.
        Еще бы! Уже представляю, что детектив скажет дальше, и точно:
        - Елена начала меня целовать. В шею, в грудь. Потом прилегла на мое плечо. Затем я услышал звук затвора камеры. Так и подумал: копошилась до этого потому, что доставала мой телефон из пиджака. Она встала с кровати, еще минут десять побыла в номере и вышла. Однако я еще полчаса продолжил делать вид, что сплю, и лишь потом встал. Встал, чтобы отсмотреть видео, которое сняли камеры в номере. И на журнальном столике обнаружил сюрприз. Записку.
        - И что в ней было? - спрашиваю я. Зачем спрашиваю? Ответ знаю и так.
        - Предложение встретиться и обсудить нашу страстную ночь. И просьба заглянуть в мой телефон. Я, благодаря вашим рассказам, уже знал, что там обнаружу.
        - И что, она предложила встретиться у фонтана в парке?
        - Нет, хотя именно этого я и ждал. В отдаленном ресторанчике. Я пробил его в поисковике, там закрытые кабинки. Так вот, я чего так срочно хотел связаться с вами, Назар Викторович. Я думал, она предложит встретиться утром, но Соколова назначила мне встречу на сегодня, на десять вечера. Я подготовлю все записи: как аудио, так и видео. Поговорю с ней и сам, это не проблема, но, может, и вы захотите поприсутствовать?
        Я сразу смотрю на часы. Так, до города добираться несколько часов, но если поторопимся, успеем.
        Перевожу взгляд на бледное лицо Алисы. Она кивает.
        - Мы захотим, Алексей Михайлович, еще как. Скиньте, пожалуйста, адрес места на этот телефон.
        Я кладу трубку, и мы все ошарашенно молчим.
        Я то тяну губы в улыбке, то снова хмурюсь.
        Я не ошибся насчет Лены - это радует. Может оказаться, что отец даже с ней не спал. Он со своих плеч снимет не меньше, чем Эверест. Перестанет бесконечно себя винить.
        Хмурюсь из-за Алисы. На ней лица нет.
        Она опускает голову и еле слышно шепчет:
        - Я ведь с ней дружила… а она!
        Мне нечего на это сказать, я лишь молча подхожу, присаживаюсь рядом и прижимаю ее к себе.
        Не проходит и минуты, как Марина вскакивает с дивана и заявляет:
        - И чего мы расселись? Давайте собираться, иначе опоздаете на встречу. Жаль, не поеду с вами, побуду с Никиткой. Но ты, Лисеныш, уж повыдергай ей космы за меня, ладно?
        Через полчаса мы дружно выходим из дома и идем к машине.
        Теперь я знаю точно: ни в какой Волгоград Елена Соколова не уедет.
        Глава 56
        НАЗАР
        - Дай воду, пожалуйста, - обращаюсь я к Алисе, глядя в зеркало заднего вида.
        Мы только выехали с базы отдыха и так спешно собирались, что я не успел даже попить.
        Алиса копошится в сумке на заднем сиденье и возвращает мне растерянный взгляд.
        - Я по ходу ее забыла на столе в доме… Прости.
        - Ничего страшного, сейчас деревушка будет, куплю в магазине, - улыбаюсь ей.
        - Жаль, что так рано выехали, не успели найти тех пацанов, - сетует Марина. - Что из них вырастет, а?
        Я с ней согласен. Найти бы их да жопы надрать. Это как минимум. Все могло закончиться не так хорошо, как вышло в итоге. С другой стороны, это помогло и мне и Алисе сбросить все напускное, шелуху. Остались только чувства. Настоящие. Искренние. До дрожи.
        До сих пор душа поет от кайфа. Алиса моя. И она меня любит.
        - Все, можно делать музыку чуть погромче, - шепчет любимая и косится в автолюльку рядом. - Никита уснул.
        Через три минуты мы въезжаем в первую от базы отдыха деревню, и я паркуюсь у магазина с немного косой вывеской «родукты». На месте «П» пустота.
        - Я за водой.
        Захожу внутрь. И точно: я такие магазинчики видел разве что на фото. Места мало, поэтому товары мостятся практически друг на друге. Продавщица в синем фартуке и синем кепчике на голове встает и густым басом, который совсем не вяжется с ее тощей фигурой, произносит:
        - Вам чего?
        - Бутылку воды без газа, пожалуйста.
        И тут из-за спины продавщицы выглядывает мелкий пацан.
        Его глаза округляются ровно так же, как мои. Он узнает меня, как и я его. Именно этот мальчуган просил у меня хлеб. Именно он был одним из тех, кто раскачивал мост. На нем та же серая замызганная растянутая футболка.
        - А ну пойдем со мной! - гремлю я и делаю шаг вперед.
        Достать не могу, нас разделяет прилавок.
        - Ма-а-ам, - испуганно жмется к продавщице он.
        - Что он натворил? - сводит брови к переносице та.
        - Раскачивал кладку на базе отдыха. Да так, что два человека упали в реку и едва не утонули. Один из них я.
        Продавщица охает. Изучает меня более внимательно, сосредотачивается на часах на руке, на кожаной куртке. Ее лицо наливается краской, она переводит гневный взгляд на сына, упирает руки в боки и рявкает:
        - Я сколько раз тебе талдычила так не делать! Опять свою свору собрал, а? Предводитель хренов!
        О как, значит, он главный зачинщик?
        - Я язык сломала, а ты как глухая тетеря! - продолжает орать продавщица. - Совсем тупой? Идиота кусок! У-у, сил нет уже! Мозгов нет, считай калека! Говорила, а? Ты в колонию захотел, а?
        - Нет, - шмыгает носом пацан и рьяно мотает головой.
        - Давай, иди! Пускай тебя дядя в милицию отвезет!
        - Полицию, - автоматом поправляю ее я.
        На пацане лица нет. Его глаза расширяются от ужаса, и он пятится, пока не упирается в полку с продуктами.
        - Выходи давай, скотина такая, я кому говорю! - хватает сына за шиворот продавщица, поднимает откидную полку прилавка и едва ли не пинает его ко мне. - Мне все равно! В тюрьму посадют, как отчима, будешь знать!
        Ее толчок настолько ощутим, что мальчуган спотыкается и за малым не падает.
        - Забирайте, - это она уже мне. - Делайте с ним что хотите.
        Я на мгновение цепенею. Она это что, серьезно?
        Да ну, не верю. Наверняка показательное выступление.
        Мы выходим из магазина, и я качаю головой. Жду, что продавщица вот-вот выбежит. Однако этого не происходит.
        М-да. Повезло с родителями, что скажешь.
        Пацан сжимается от страха и смотрит на меня забитым волчонком.
        - Как тебя зовут? - обращаюсь к нему.
        - Волька, - через пару секунд нехотя сообщает он.
        - Володя, значит?
        Мальчуган насупливается, смотрит на меня исподлобья.
        - Так меня называл только папа. А остальные - Волькой.
        - А где он?
        - Умер. Мне тогда пять было.
        - Сейчас сколько?
        - Одиннадцать.
        - Понятно… - вздыхаю я.
        Ну не везти ведь мне его в полицию, в самом-то деле. Да и инспекции по делам несовершеннолетних тут, скорее всего, тоже отродясь не было.
        К тому же теперь мне понятны причины его поведения. Отца нет, матери не до его воспитания.
        - Зачем кладку раскачивали?
        Волька смотрит на меня с подозрением, вытирает рукой нос.
        - Весело. Мы часто так делаем, - пожимает плечами он и оправдывается: - Только до этого никто не падал в воду. Мы не думали…
        Охренеть весело. Не то слово.
        - Вы меня теперь в полицию заберете, да? - вдруг с вызовом задирает подбородок он. - Забирайте, но я своих не сдам!
        Усмехаюсь. О как. Не знаю, то ли хвалить его за принципы, то ли ругать за то, что не думали, что творят.
        - Пойдем, - говорю я и киваю назад, где припаркована машина.
        - Зачем? - теряет боевой настрой Волька, озирается по сторонам.
        Он явно на низком старте, того и гляди, сорвется и убежит. Пока держится, видимо, только потому, что мать неподалеку.
        - Не бойся, ни в какую полицию я тебя не отвезу.
        Иду и останавливаюсь у пассажирской задней двери. Марина и Алиса с недоумением смотрят на меня через стекло, но я поднимаю ладонь, мол, все в порядке.
        - Видишь? - спрашиваю Вольку.
        - Что? - сопит тот.
        - Не что, а кого. Это моя невеста, ее зовут Алиса.
        Ну, правда невеста пока не в курсе, что она невеста. Завтра узнает. Я решил, чего тянуть? Вот только с Леной разберемся, и сразу.
        - Так вот, Волька. А теперь представь, что я и Алиса умерли по вашей вине. И наш сын остался без родителей.
        Глаза Вольки округляются. Похоже, он только сейчас замечает автолюльку с Никитой. Лепечет, запинаясь:
        - Это в-ваш ребенок?
        Я киваю.
        - У меня тоже есть сестричка, - глухо бормочет он. - Ей три.
        - Ты ее любишь?
        И вроде я задаю простой вопрос, но Волька ощутимо напрягается, как будто я хочу выведать военную тайну. Он мнется и тянет с ответом.
        - Я вот очень люблю своего сына, - искренне и просто заявляю я.
        Тогда его плечи расслабляются, и он выдает:
        - Я тоже… это… люблю сестричку. Она смешная шмакодявка.
        М-да, как тяжело ему дается это признание. Очевидно, нечасто он сам слышит такие слова, если вообще слышит.
        Вспоминаю фразу из старой популярной кинокомедии: «Я старый солдат и не знаю слов любви».
        Видать, это не по местным понятиям: признаваться, что любишь какую-то «шмакодявку».
        - Ну вот. Волька, веселье весельем, но нужно понимать, когда игры становятся слишком опасными. В другой раз все может закончиться плохо, и тогда ты и твои друзья точно отправятся в тюрьму. Ты ведь этого не хочешь?
        Он молча качает головой.
        - Пойми, ты со своими друзьями едва не оставил нашего сына без родителей. Представь теперь, что будет с твоей сестрой, если не станет тебя и мамы? Она останется одна на всем белом свете. И ее отправят в детский дом. Как тебе такая перспектива?
        Волька приоткрывает рот, мотает головой и мычит что-то нечленораздельное.
        И тут происходит неожиданное. Он из волчонка, что пытается храбриться, превращается в совершенно потерянного и растерянного мальчугана. В уголках его глаз блестят слезы, он всхлипывает:
        - Я больше так не бу-у-уду! Прости-и-и-те! Не бу-у-уду!
        И срывается с места.
        Я лишь провожаю его недоуменным взглядом.
        Можно было бы его догнать, но зачем? Время поджимает, да и, сдается мне, он все понял и так. И, как зачинщик этих игрищ, доходчиво объяснит друзьям.
        А я обязательно проверю.
        Глава 57
        АЛИСА
        Мы заходим в ресторан в пять минут одиннадцатого. Немного опаздываем. Назар договорился с детективом о том, что до нашего прихода тот будет играть с Леной в поддавки.
        Назар крепко держит меня за руку, озирается, замечает официанта и просит проводить к нужной кабинке.
        Внутри тихо, уютно. И пусто. Заняты буквально два-три стола. Играет ненавязчивая музыка и почему-то пахнет кокосом. Приди мы сюда по другому поводу, я бы наверняка осталась довольна.
        Теперь же семеню за Назаром к одной из кабинок. Лена, по словам официанта, выбрала самую дальнюю. Логично.
        Я нервничаю так, что потеют ладони и меня начинает знобить. Становится настолько не по себе, что уже почти у самой кабинки я торможу Назара, нервно сглатываю и шепчу:
        - Может, мне не надо туда?
        Он поворачивается ко мне и ободряюще улыбается:
        - Ты ведь сама хотела? Но если передумала, я пойму.
        Назар прав: я сама напросилась. А теперь мне страшно.
        Я поджимаю губы. Идти или нет?
        В итоге решаю - пойду.
        В конце концов, мне хочется понять, как я так ошиблась в Лене, поверила в ее рассказ о подлом Викторе Исаеве. И как было не поверить - она говорила так убедительно!
        Почему она вообще решила заниматься этим всем? Почему осталась с отцом Назара до утра? И почему, черт ее дери, не рассказала мне правду с самого начала?! Она ведь наверняка поняла после моего рассказа о Назаре, что все шишки достались мне зазря. Что он явился по ее душеньку, а не по мою.
        - Нет, прости. Минутка слабости. Пойдем.
        Еще несколько шагов, и мы заходим в кабинку. Там большой деревянный стол с деревянными лавочками. Сверху над столом свисает огромный оранжевый абажур, создавая иллюзию миниатюрного солнца.
        Лена вскакивает с места и переводит взгляд с детектива на нас. И обратно. Тот кивает Назару, давая понять, что они знакомы.
        - Ах ты гнида! - верещит она детективу и хватается за сумочку, что лежит на столе.
        Я морщусь. Обычно она так не выражается. И вообще, странный маневр, ведь мы все равно загораживаем проход.
        - Сядь, - стальным тоном осаживает ее Назар.
        Лена бледнеет и послушно бухается обратно на деревянную лавочку.
        - Вот овца! - с чувством бросает она уже мне. - Ты же сказала, он не появлялся!
        - Рот свой закрыла, - цедит Назар сквозь зубы и делает шаг в сторону, закрывая меня собой. От него веет холодом.
        Я чувствую, как он собран. Словно хищник на охоте. Стоит жертве дернуться, и все.
        Видимо, то же самое чувствует и Лена, потому что вжимает голову в плечи.
        - Еще хоть одно лишнее слово в адрес моей жены, и разговор будет проходить в других тонах и другом месте.
        Теперь на Назара таращится не только Лена, но и я.
        Жены? И пусть мы на самом деле и не женаты, это слово действует на меня самым магическим образом. Я сразу чувствую себя защищенной и уверенной. Верю, что Назар не даст меня в обиду.
        И уж точно не стану говорить, что я ему на самом деле не жена. По крайней мере на бумаге.
        Он крепко сжимает мою ладонь, и мне становится спокойнее. Я выдержу эту встречу, ведь он рядом.
        Сажусь на лавочку рядом с детективом, а Назар так и остается стоять.
        - Ну что, Елена Соколова, поговорим? - с нажимом произносит он.
        - О чем? - вдруг фыркает она. Прищуривается, распрямляет плечи. Такое ощущение, будто что-то придумала. - О том, что Алексей Михайлович сам со мной переспал? Как и твой драгоценный папочка?
        Я закашливаюсь, а Назар наоборот доволен тем, что произносит Лена.
        - То есть ты переспала с моим отцом так же, как и с Алексеем Михайловичем?
        Она кивает, не чувствуя подвоха в вопросе Назара.
        - Прекрасно. Он будет рад узнать, что у него с тобой ничего не было. А теперь рассказывай вашу мутную схему. И тогда я, так и быть, не стану давать ход всем видео и аудиозаписям, который собрал наш детектив. Поверь, их хватит, чтобы ты и твой подельник сели в тюрьму надолго.
        Лена хватает со стола стакан с водой и делает глоток. Я вижу, как дрожит ее рука.
        - Я не шучу, - спокойно добавляет Назар. - Мы давно за тобой следим.
        Тогда моя бывшая подруга смотрит на меня полным ненависти взглядом. Я еле его выдерживаю, ощущая, как сильно колотится сердце.
        Лена переводит взгляд на Алексея Михайловича и молчит. Хватает со стола салфетку, теребит ее в руках. Все так же молча.
        Когда молчание затягивается, Назар упирает ладони в стол, нависает над ней горой:
        - Я не собираюсь сидеть здесь до утра. Говори!
        Лена вздрагивает от его тона.
        - Я ведь говорила Славику, что ты какой-то мутный, - зыркает она на детектива. - Чувствовала, что с тобой что-то нечисто. А он уперся как баран! Типа давай его тоже обуем, все равно валим из города.
        Назар отстраняется, убирает ладони со стола.
        - Славик - это бармен, - поясняет Алексей Михайлович. - Именно он дежурил в ту ночь и что-то подсыпал в мой бокал.
        - Что вы подсыпаете клиентам? - спрашивает у Лены Назар.
        - Какая разница? Название ничего тебе не скажет. Можешь считать, что убойное успокоительное.
        - А дальше?
        - Лена, - словно со стороны слышу я свой голос, - получается, та история, которую ты рассказала мне о тебе и Викторе Исаеве, вранье?
        Ну вот волнует меня это, и все тут. В моей голове никак не укладывается то, что можно настолько правдоподобно врать.
        - Почему же, - хмыкает Лена и смотрит на меня каким-то странным взглядом. - Правда. Просто не моя.
        - А чья? - недоумеваю я.
        - Моей матери. И он, тот ее хахаль, был не единственным. Я все детство смотрела, как она безуспешно пыталась найти себе мужика. Тьфу. Как будто свет клином сошелся на яйцах. - Ее передергивает. - Ею просто пользовались и выбрасывали, как ненужную вещь. Всегда. Каждый раз. Она все надеялась и надеялась, что вот-вот повезет. Ха-ха три раза. А потом она постарела, вышла в тираж и спилась.
        - И ты решила, что уж точно не будешь как мать? - поднимает бровь Назар.
        - И не стала! - излишне бурно реагирует Лена. Похоже, он попал в нужную точку. - Я пользуюсь мужиками, а не они мной!
        - Как же Славик? - интересуется детектив. - Вы ведь работаете вместе. Ну, если не считать охранника, который помогает с камерами.
        Ого, а про камеры Алексей Михайлович до этого ничего не говорил. Может, вообще только сейчас решил взять Лену на слабо?
        - С ним вообще все легко, - пожимает плечами она. - Конверт с деньгами, и запись заменяется нужной. А Славик… Что Славик? Мы с ним просто работаем вместе. Ну, сплю я с ним иногда, и что? Это ведь ради дела.
        - Как и с клиентами? - суровеет Назар.
        - Иногда приходилось и с ними, - ровно отвечает Лена.
        Так ровно, будто рассказывает о том, как по утрам поливает цветы на подоконнике.
        Я прихожу в ужас от ее слов. Как, ну как я умудрялась не замечать ее нутро? Ведь некоторые девочки предупреждали меня. И тетя. А я отмахивалась, мол, они не правы.
        Наверное, на моем лице написано, о чем я думаю, потому что Лена вдруг пристально на меня смотрит и склоняет голову набок:
        - Добрая ты, Алиса. Отзывчивая. И доверчивая. К людям с чистой душой. Вот и платишь за это. Тобой легко манипулировать. Ты так ничего и не поняла даже в тот момент, когда я не смогла сдержать эмоций. Ну, когда ты мне про Назара рассказала и про свою беременность. Помнишь?
        О, я помню. Как она тогда побледнела. Как быстро ушла.
        Смотрю на бывшую подругу в ответ и вдруг кристально ясно осознаю главное: все эти качества, которые она преподносит как минусы, на самом деле вовсе и не минусы.
        Я легко общаюсь с людьми, и они раскрываются мне в ответ. Я вижу лучшее в людях и в происходящем. Как по мне, это эффективнее, чем стенать и страдать, как все плохо.
        И вообще, не будь я такой, мы бы с Назаром не были вместе. А ведь с ним я счастлива. Не только с ним, а в целом. Да, не без грабель. Никто не обходится без них, и я не исключение. И пусть Лена и кто угодно еще считают мои взгляды на жизнь и доброту неправильными. Мне все равно.
        - Так какая у вас схема? - возвращает ее к теме Назар.
        - Находим женатиков, которые страсть как любят своих жен. Богатых женатиков, конечно. Ждем, когда они завершают свои дела в столице. Я во время смены белья или уборки номера ненавязчиво рассказываю, какой у нас крутой бар. Это, кстати, вообще просто. Если не ведутся, обрабатываю прямо в номере. Минералочка, там, или еще что, не важно. Дальше дело техники. Сделала дело - сразу сваливаю. Дальше, надеюсь, понятно?
        - Почему вас еще никто не сдал? Вы ведь играете с огнем! - недоумевает детектив.
        - Мы не наглеем, - пожимает плечами Лена. - Деньги клиенты платят только раз. Все в выигрыше. Ну, почти.
        - Почему ты осталась с отцом Назара в номере до утра? - это уже я.
        - Потому что этот де… - Она не договаривает, с опаской косится на Назара. - Потому что он вообще сразу отрубился. По ходу транк на него так подействовал. Причем лицом вниз. Я пыталась его перевернуть, не смогла сразу. Решила подождать, пока сам повернется, и отрубилась. Да, блин, я тоже человек, - реагирует Лена на поднятую бровь Назара.
        - Так а табличка? Почему висела не той стороной?
        - Понятия не имею. По ходу, мы ее снесли, когда заходили. Кто-то сердобольный поднял и повесил не той стороной. Камеры-то не работали, так что уже не узнать.
        - Что насчет разговора с отцом у фонтана? Ты специально заговорила с ним, когда он общался с женой?
        Я слышу, как трудно Назару говорить о маме.
        И неважно, каким будет ответ моей бывшей подруги, его мать уже не вернуть…
        Лена искренне удивляется:
        - Ты за кого меня принимаешь? Конечно нет! Я после того долго сидела как мышь, думала вообще бросить, но Славик уломал еще на нескольких клиентов. Мы ведь как раз собирались свалить с ним после того, как стрясли бы деньги с тебя. - Она тыкает пальцем на детектива и усмехается: - Ну, как с ним. Это он думает, что с ним.
        - Как же тетя в Волгограде? - хмурюсь я.
        Лена издает смешок и награждает меня снисходительным взглядом.
        Понятно.
        - Ну что ж, мы все выяснили. Детектив, оставляю Лену на вас. Полицию уже вызвали?
        - Ты же обещал! - верещит она.
        - Я - да, - спокойно сообщает Назар. - А вот о моем отце не было ни слова. Это его решение. Алиса, пойдем, нам тут делать больше нечего.
        Я встаю, Назар берет меня за руку, и мы выходим из кабинки.
        Идем к выходу. К выходу в счастливое будущее, где больше нет теней прошлого.
        Глава 58
        АЛИСА
        Я открываю глаза. Сквозь плотную занавеску пробивается солнечный лучик. Неужели проспала и не услышала будильник?
        Нет, слишком тихо для позднего утра.
        Не глядя пытаюсь нащупать на прикроватной тумбе телефон.
        Тяну носом. Мне чудится, будто в воздухе неуловимо чем-то пахнет, но я не могу понять чем.
        Интересно, сколько я спала? Даже не помню, как уснула, как на автомате вставала кормить сына. И когда ушел Назар.
        Честно говоря, разговор с Леной так меня вымотал, что я отрубилась, едва моя голова коснулась подушки. Мне так много чего хотелось ей сказать, сердце сжималось от обиды и боли, но в итоге я не стала тратить на это энергию.
        Бывшая подруга все равно бы ничего не поняла, я видела это по ее взгляду и позе. У нее своя правда, и моя ей на фиг не сдалась. Что ж, так тому и быть. Главное - она явно сожалела, что стала невольной причиной смерти матери Назара. Может быть, именно эту человечность я в ней и разглядела? За нее и ценила?
        Кто знает…
        Ладно, пора вставать.
        Хм. Моя ладонь безуспешно хлопает по тумбочке. Мобильного нет, вместо него под пальцами что-то шершавое. Бумага, что ли?
        Поворачиваю голову. И точно, свернутый вдвое маленький белый лист.
        Сон как рукой снимает. Я сажусь на кровати и разворачиваю невесть откуда взявшуюся записку.
        «Доброе утро, самая красивая девушка на свете! Телефон не теряй, он чуть ниже, на полке».
        Сердечко, улыбающийся смайлик.
        Подписи нет, но она мне и не нужна.
        Даже не пытаюсь сдержать улыбку.
        - Доброе утро, - шепчу тихонько в ответ, пусть Назар и не слышит.
        Достаю с полки телефон. Без пяти семь утра. М-да, режим есть режим, мозгу даже не нужен будильник. Отключаю его, раз уж все равно встала сама.
        Сую руку под подушку, куда перед сном кладу резинку для волос. Беспроигрышный вариант, не приходится каждый раз вспоминать, куда я ее засунула.
        Достаю резинку вместе с еще одной запиской. На этот раз нежно-голубого цвета.
        «Я уже говорил сегодня, как сильно тебя люблю? Нет?! Исправляюсь: я очень, очень, очень сильно тебя люблю!»
        Еще немного, и у меня от улыбки заболит рот.
        Я встаю, убираю волосы в хвост и подхожу к кроватке Никиты.
        Он сладко сопит, как обычно в это время.
        Я нежно глажу его по голове.
        - Мой любимый сладенький совенок, - приговариваю.
        Ночью сын дает жару, зато утром спит сладко-сладко.
        У меня есть как минимум час-полтора до того, как он проснется.
        Подмечаю в углу детской кроватки еще одну записку. Брови взлетают на лоб.
        М-м, у нас что, сегодня какой-то праздник? Вроде нет…
        «Ты - самая лучшая мама на свете! Спасибо за сына».
        Снова сердечко.
        - Пожалуйста, - от всей души отвечаю я. - А еще у нашего сына лучший папа на свете!
        Выхожу в коридор и чувствую, что запах, который я не распознала, когда только проснулась, становится тем сильнее, чем ближе я к залу.
        Мамочки… На полу в ведре посреди комнаты огромный букет, нет, букетище длинных красивых белых роз с большими, плотными бутонами. Да их на вскидку не меньше тридцати!
        - О-о-о, - ошеломленно тяну я, подхожу ближе и ныряю носом в это роскошество. - М-м-м…
        Поднимаю голову и замечаю среди роз очередную записку.
        «Все розы мира для тебя, Алиса!»
        - Спасибо… - благодарю Назара вслух.
        Когда он это все устроил?
        И главное, откуда взял ведро для роз? Хихикаю. Представляю, как он ночью искал тару для такой охапки цветов.
        Наверное, ему помогала тетя. Кстати, ее ведь нет. Диван заправлен. Такое ощущение, что она и не ночевала дома.
        Непонятно…
        И все же, что у нас за праздник? Неужто я забыла о какой-то дате? Обычно этим грешат мужчины.
        Ладно. Топаю на кухню, чтобы включить чайник. Пока он будет греться, как раз умоюсь, почищу зубы и повспоминаю. Вдруг и правда упустила из виду важную дату.
        - Ого! - уже не скрываю удивления, как только захожу на кухню.
        К чайнику прислонен еще один свернутый лист бумаги. Открываю.
        «Ты лучшее, что случалось в моей жизни. Я обещаю сделать тебя самой счастливой на свете!»
        Я прижимаю записку к груди и шмыгаю носом. Ох уж эти гормоны. Еще чуть-чуть, и расплачусь от переизбытка эмоций.
        - Уже, Назар. Я уже самая счастливая на свете, - тяну, улыбаясь.
        На душе становится легко-легко, хочется парить, танцевать и улыбаться всему миру.
        Это ж надо, как четко Назар знает мой привычный утренний маршрут!
        Я напеваю под нос и иду в ванную комнату.
        Включаю воду, смотрю на стакан, в котором стоит моя зубная щетка.
        И громко охаю. На щетке - кольцо из белого золота с огромным бриллиантом грушевидной формы. Я придерживаю щетку, достаю кольцо и примеряю на безымянный палец. Село как влитое! Божечки, до чего же красиво!
        Но это не все. Тут же вижу еще одну записку.
        Тянусь к ней. Отчего-то начинают дрожать руки.
        «Ты выйдешь за меня замуж?»
        О-о-о.
        Я точно сейчас расплачусь. Только где же сам Назар?
        - Да, да, конечно да! - восклицаю.
        И тут занавеска ванны отодвигается, и в проеме появляется сияющий новоиспеченный жених.
        - Назар! - испуганно верещу я, отшатываюсь назад с громко бьющимся в груди сердцем. Вписываюсь в закрытую дверь. - Ты нормальный вообще, я чуть дуба не дала!
        - Ненормальный, - во все тридцать два зуба улыбается он. - Конечно, ненормальный! Как тебя встретил, так и сошел с ума. От любви.
        Это точно, сошел. Предложение руки и сердца в ванной комнате - кто ж так сделает в здравом уме? Впрочем, мне все равно. Это совсем не главное…
        Назар одним движением выходит из ванны и оказывается вплотную ко мне.
        Я вижу огонь, что разгорается в его глазах. Ух… Внутри становится тесно. И жарко.
        Облизывая губы, смотрю, как его рука скользит к моему плечу, как он легким гладящим движением спускает бретельку моего топика вниз. Потом вторую. Потом снимает с моих волос резинку. Поднимает на меня взгляд. Полный желания взгляд.
        Я отвечаю ему таким же.
        Назар подхватывает меня под ягодицы и несет в зал. Мимо роз, к дивану.
        В сторону летит мой топик и спальные шорты. Его футболка и джинсы.
        Остаемся лишь мы и гулкое биение сердец, что стучат в унисон.
        Наконец-то. На ум приходит только это слово. Впрочем, ровно через секунду мыслей не остается совсем. Только горячее дыхание, прикосновения и поцелуи, что становятся все жарче с каждой минутой.
        Назар будто задался целью покрыть поцелуями каждый сантиметр моего тела. Вместе с поцелуями его руки скользят вдоль талии, по спине, по груди, вниз и вверх. Вверх и вниз. Я плавлюсь от его прикосновений, то мимолетных, почти невесомых, то уверенных и волнующих.
        Я тоже глажу его крепкий пресс, мощные плечи, зарываюсь пальцами в его волосы и уже даже не пытаюсь сдерживать рвущиеся изнутри стоны.
        Когда я больше не могу терпеть, а спина выгибается сама собой, когда я вся словно один оголенный нерв, он снова поднимается и покрывает поцелуями мою шею.
        - Любимая моя, - шепчет мне в ухо, отчего по шее и вниз бегут толпы мурашек. - Я так долго этого ждал…
        Отстраняется и смотрит на меня.
        Ловлю себя на том, что хочется прикрыться. Ведь он не видел меня после родов.
        - Не надо, - качает он головой, сразу разгадав мои помыслы. - Ты самая красивая!
        - Назар… - Мой голос звучит неожиданно хрипло.
        И приглашающе.
        Взгляд Назара мгновенно темнеет, и мы сплетаемся телами.
        Ощущения настолько острые, настолько мощные, что мне кажется, будто я вот-вот взорвусь. Он заполняет меня собой полностью, и наслаждение волнами катится по моему телу.
        Я так соскучилась по Назару… Прижимаюсь еще плотнее. Еще. Буквально вжимаюсь, жадно вбираю в себя его поцелуи, прикосновения, запах, движения. Отдаюсь ему без остатка. Как и он мне.
        Одно на двоих блаженство накрывает нас с головой, и я прихожу в себя лишь через пару минут.
        Теперь меня затапливает томная нега, и я кладу голову Назару на плечо. Нежно вожу пальчиком по его груди, слушаю, как постепенно успокаивает бег его сердце.
        Как же хорошо!
        - Назар, а Назар?
        - М-м?
        - Ну ладно розы, которые несложно купить даже ночью. И тетя, которую ты наверняка сбагрил к подруге…
        По легкому смешку понимаю, что попала в точку.
        - Но как же кольцо?
        Я поднимаю руку и смотрю на огромный камень. Если честно, такой и носить страшно.
        - Где ты взял его посреди ночи?
        - Почему посреди ночи? Алиса, - по-доброму усмехается Назар, - я купил его в тот самый день, когда впервые появился у тебя после больницы.
        Я привстаю на локте и смотрю в его смеющиеся глаза.
        - Ах ты хитрый жук! - шутливо пихаю Назара в плечо. - Ты же не мог знать наверняка, что я к тебе вернусь.
        - Я и не знал, - мгновенно серьезнеет он. - Но делал все, что мог. И надеялся.
        Я киваю, снова кладу голову на плечо любимого и шепчу:
        - Спасибо, что не сдался.
        Назар крепко меня обнимает, и внутри становится тепло и уютно. Чувствую себя как дома. Впрочем, я и есть дома. Мой дом отныне там, где Назар и наш сын.
        Эпилог
        ГОД СПУСТЯ
        НАЗАР
        - Да, Наталья, я понял. Спасибо, что позвонили.
        Я молча кладу телефон на столешницу и качаю головой.
        Смотрю, как жена порхает по кухне, готовит завтрак. В воздухе пахнет яичницей и молочной кашей. Жаль, аппетит пропал после этого разговора.
        - Эй, ты куда собрался? - Это я Никите.
        Сыну не сидится в его стуле для кормления. Ерзает, пытается выбраться. Вот как научился ходить несколько месяцев назад, так его теперь и не удержать. Развивает такую скорость, что не угонишься. Благо, квартира большая, есть где разгуляться.
        Мы переехали сюда сразу после свадьбы, которая состоялась через месяц после того, как я сделал любимой предложение. Ванное предложение - так мы теперь называем его в шутку.
        Пересаживаюсь ближе к сыну.
        - Кто звонил? - интересуется Алиса.
        - Наталья. Бухгалтер. Та самая, которая мне рассказала про Реброва.
        - О как.
        Алиса перестает помешивать кашу и поворачивается ко мне, изгибая бровь.
        - И что она хотела?
        - Сказать, что Ребров профукал компанию.
        - Чего-о? - округляются глаза жены. - Как так?
        - Ну, она все это время общалась с одним из бухгалтеров фирмы. Короче, после того, как я ушел, Артем решил, что ему все можно, и стал работать спустя рукава. Только наработанной мной репутации хватило ненадолго. А сам он, оказывается, начал пить. Точнее будет сказать - бухать по-страшному.
        - М-да…
        - Сначала он пил только по выходным, потом по вечерам, а затем коллеги стали жаловаться, что стал прикладываться к бутылке и на работе. Кутил под лозунгом «мне все можно». Брал деньги из кассы.
        - Назар, - вздыхает Алиса, - ты знаешь, мне кажется, он просто потерял цель в жизни после мести тебе. Раз жил только этим.
        Киваю.
        - Я тоже так думаю. В общем, все, он банкрот, - развожу руками.
        В глазах жены мелькает тревога.
        - Слушай, а вдруг он… - Она не договаривает, хмурится и прикусывает губу. - Ну, опять…
        - Опять решит мне мстить? - договариваю я за нее.
        Она робко кивает.
        - Не станет. Потому что это еще не все. Теперь ему будет не до меня. Его душат кредиторы - это раз. По нему плачет психушка - это два.
        - То есть как это?
        - А вот так. По словам Натальи, его коллеги давно начали шептаться, что босс разговаривает сам с собой в своем кабинете. Поначалу думали, что по телефону, но потом начали подслушивать и узнали, что он общается с… Маратом.
        - Э-э-э, - тянет Алиса. - Так он ведь умер?
        - Именно.
        Мы замолкаем на время. Алиса ойкает и возвращается к помешиванию каши, а я вспоминаю все то, что случилось за последний год.
        Суд над Леной закончился, и ее вместе с подельником упекли за решетку на шесть лет.
        Отец не сдержался, заплакал от облегчения в тот вечер, когда я рассказал ему правду. Наверное, на его месте я отреагировал бы так же.
        Наши отношения с ним наладились, стали даже крепче, чем были до всех этих событий.
        А еще он очень быстро нашел общий язык с Алисой. Про Софию вообще молчу: та без ума и от Алисы, и от Никиты. Но особенно - от Марины. У них это взаимно, жаль, видятся нечасто.
        Сегодня как раз едем на новоселье к отцу и Софии. Я полгода его уламывал перебраться сюда, начать новую жизнь. Наконец он согласился, купил огромную четырехкомнатную квартиру неподалеку от нас с Алисой.
        ***
        - Ну, пусть на новом месте вам живется сладко и гладко! - поднимаю я бокал с соком, глядя на отца с Софией.
        Не пью, потому что за рулем.
        Мы сидим за огромным столом на кухне. Даже не знаю, куда столько еды, мы все равно не справимся с таким количеством, даже если останемся тут до утра.
        Алиса вдруг пихает меня в бок и кивает на Марину и отца.
        - Видишь? - шепчет одними губами.
        О, вижу. Давно вижу, как они смотрят друг на друга. Смотрят, когда считают, что их никто не видит. В том числе они сами.
        Вопрос в другом - долго они собираются ходить вокруг да около? Что отец, что Марина еще в полном соку. Я точно не буду против, если они сойдутся. Думаю, мама тоже пожелала бы отцу счастья.
        Огненная эмоциональная Марина - как раз то, что ему нужно.
        Подмечаю, что Алиса не притрагивается к спиртному, хотя на столе есть вино.
        - Милая, тебе не нравится вино? - интересуюсь шепотом.
        - Дело не в этом.
        Вижу, как она краснеет.
        Я ничего не понимаю, всматриваюсь в нее. Алиса опускает голову, и я вдруг ка-а-ак понимаю…
        Вскакиваю с места.
        - Ты беременна? - восклицаю.
        - Беременна?! - подхватывают Марина и отец.
        Алиса смущается еще больше.
        - Да, - кивает, смотрит на свекра. - Не хотела говорить сегодня, это ведь ваш праздник.
        И сразу начинается шум и гам. Все подрываются с места и начинают дружно обниматься. София толком не понимает, что происходит, но начинает прыгать и радостно что-то кричать. Кажется, «ура!».
        Нас вроде и немного, а такое ощущение, что толпа.
        Даже Никита, до этого скромно игравший в манеже, подает голос, рыдает.
        Алиса бросается к нему, успокаивает.
        А я бухаюсь на стул и улыбаюсь как дурак. Подумать только, я скоро снова стану отцом!
        В итоге я выдерживаю всего час и заявляю, что нам пора домой.
        Ну а что, имею полное право провести вечер с семьей. Тем более раз такое дело.
        - Я останусь, - говорит Марина, - помогу убрать со стола.
        Через пять минут за нами закрывается дверь, и мы спускаемся к машине.
        И все это время Алиса как-то странно хихикает.
        - Что такое? - не выдерживаю я, когда мы выезжаем со стоянки.
        - Вот что! - Жена лезет в сумочку и достает оттуда связку ключей.
        Это точно не от нашей квартиры. Поднимаю бровь.
        - Да-да, я нагло сперла ключи у твоего отца с крючка в прихожей. Он ведь как раз говорил, что они пока в единственном экземпляре. Скажу, перепутала со своими. Как думаешь, им хватит времени до утра?
        Алиса хитро мне подмигивает.
        - Я решила, что нашей парочке нужно подольше побыть вместе, чтобы все понять. Ну сколько можно на них смотреть, а? Видно ведь, нравятся друг другу.
        Я смеюсь в ответ. Вот хитрюга-сводница!
        - Ты не против? - спрашивает она.
        - Разумеется, нет.
        Когда счастлив сам, желаешь счастья всем вокруг. А я - самый счастливый на свете человек.