Золотая девочка Светлана Белоусова
        Маргарита - "Золотая" девочка, звезда школы, дочь мэра, королева города. Была когда-то.
        Прошло семь лет и волей судьбы ей приходится вернуться на родину, где ее ненавидит каждый. Прошлая любовь и бывшая подруга… С ними Золотой девочке предстоит встретиться лицом к лицу ради своего будущего. Но главное испытание ждет Маргариту в тот момент, когда на работу ее наймет первый красавец города. Тот, которого когда-то давно она унизила. Выдержит ли опальная "королева" груз предательства и обмана? Сможет ли противостоять соблазнительному боссу? Ответ знает только Золотая девочка.
        Первая глава.
        Город спал, тихо, мирно, словно домашняя упитанная кошка, которой лень с бока на бок перевернуться. Бедолага… Он даже не догадывался о том, что буквально через несколько часов жизнь его изменится раз и навсегда.
        Улицы заполняла майская ночная тьма, лишь в редких местах разгоняемая светом фонарей. Тем удивительнее смотрелся большой внедорожник, застывший посреди проезжей части. Все его двери были открыты, а вокруг машины суетилась хорошенькая блондинка. Она казалась настолько неуместной в антураже именно этого города, насколько неуместен павлин в окружении кур и свиней деревенского скотного двора. Один только наряд девушки стоил ровно как месячная зарплата любого местного жителя. Обтягивающие джинсы с потертыми коленями, маечка и лёгкий короткий пиджак были приобретены в Милане. Туфли, который за счет высокого каблука делали стройные ноги блондинки бесконечно длинными при росте чуть выше метра шестидесяти пяти, создавались на заказ, специально под её маленькую аккуратную стопу. Длинные волосы незнакомка собрала в жгут и заколола на затылке ручкой, которая чудом отыскалась в её машине. От девицы самым бессовестным образом фонило деньгами, гламуром и шикарной обеспеченной жизнью. По всем параметрам делать ей в этом провинциальном городке было нечего. Вообще. Птицы столь высокого полёта здесь отродясь не
летали. Однако блондинка неведомыми путями оказалась на старой разбитой дороге и теперь, матерясь, кружилась вокруг заглохшей машины.
        Учитывая, что на часах оттикало почти за полночь, помочь ей было некому. Все провинциальные городки в это время абсолютно и полностью погружены в сон, тихий и спокойный, как вся их жизнь. Однако, по счастливому стечению обстоятельств, дорогая тачка заглохла напротив единственного ночного кафе, которое светилось тремя одинокими окнами.
        Хозяин, Валерий Сергеевич Милютин, он же Валерка, он же Миля, в эту смену работал сам. Его официантка, а по совместительству ещё администратор, уборщица и периодически повар, если Арам, который обычно занимался готовкой, уходил в запой, сегодня заболела так, что даже с постели встать не могла. Валера поорал для острастки на Светку, которая в конце весны ухитрилась подхватить простуду, и со слезами на глазах, плюнув на чемпионат мира по хоккею, который намеревался смотреть дома во благе с баночкой пивка, отправился нести вахту лично. Закрываться нельзя. Заведение располагалось на самом въезде в город и мимо проходила трасса. Изредка дальнобойщики, разглядев яркую вывеску, сворачивали, чтоб перекусить, а потом отдохнуть.
        Девицу Валера заметил не сразу, потому что постоянно нырял в подсобку, где стоял старенький телевизор. А увидев, даже сначала протёр глаза. Такие тачки он встречал только на картинках журналов, где печатали фотографии новых моделей автомобильной промышленности буржуйских стран.
        - Ну, ничего себе! Арам! Арам, скотина такая, иди сюда!
        Повар выглянул из кухни. Хоккей его совсем не интересовал, а потому он коротал время между плитой и холодильником, разглядывая волнующие образы свежекупленного порно журнала.
        - Смотри, какая тачила. Кто-то залетный, похоже.
        - Ух ты, какая цыпа, - присвистнул армянин, совершенно не замечая машину, но сразу же оценив блондинку.
        - Баба… - вздохнул Валера, - Вот откуда, спрашивается?
        - Тебе рассказать, как они получают такие машины? - усмехнулся повар.
        - Спасибо, я в курсе. Пойти помочь, что ли?
        Оба мужика зависли, обдумывая такую перспективу, но все же двинулись к выходу. Валеру манила блестящая чёрным боком и хромированными дисками тачка, а вот Арам весьма хотел явиться рыцарем перед красоткой, которая явно нуждалась в помощи.
        - Эй, рыба моя, что случилось?
        Валера окликнул девушку, едва они вышли на улицу. Блондинка земерла, а потом повернулась к нежданным спасителя лицом. Милютин от неожиданности подавился следующей фразой.
        - Ну, привет, Миля.
        Голос у красотки был низкий, с хрипотцой, такой, от которого у каждого нормального мужика случается прилив крови к разным местам.
        - Барби… Да ладно! Офигеть! Просто офигеть!
        Валера не верил своим глазам. Золотая девочка, самая красивая одноклассница, по которой пускали слюни все пацаны, начиная от пятиклассников и заканчивая молодым физкультурником. Её отец был мэром в то время. А значит, Маргарита Ратинберг, которую прозвали Барби за удивительно синие глаза, смазливое лицо и шикарную фигурку, обрисовавшуюся к старшим классам, имела все, что только можно пожелать. И была законченной стервой. Столько юных пацанячих сердец разбила, столько девок заставила рыдать в подушку из-за уведенных женихов, что и пальцев на руках не хватит сосчитать. Да еще к тому же, в силу паскудного характера, частенько издевалась над более бедными, глумилась над теми, кто не мог ей противостоять и жестоко наказывала непокорных.
        После одиннадцатого класса Барби сначала поступила в местный педагогический институт, не желая покидать город, в котором она была королевой, но потом вдруг укатила в Москву, по крайней мере так утверждали слухи, вышла замуж сначала за известного актёра, который, правда, буквально через пару месяцев изменил ей настолько откровенно, что об этом только ленивый не говорил, а потом, спустя еще пару лет, выскочила за богатого старика. И вот она здесь…
        - Барби, ты какими судьбами? Семь лет прошло. С ума сойти!
        Валера смотрел на блондинку, поражаясь тому, что она стала ещё красивее. Казалось бы, дальше некуда. Но девчонка выросла и её юношеская привлекательность обрела шикарную женскую форму. А главное, теперь в ней чувствовался высший класс. Уровень, до которого не каждый парень допрыгнет.
        - Да вот. Получилась оказия. Дела.
        - Так ты надолго, что ли? Я думал мимо, проездом.
        - Не знаю, как получится. Бабкин дом продать надо.
        После отъезда Марго, в городе остались лишь отец и его древняя, как вымершие мамонты, мать. Это Валера знал хорошо. Потому что, буквально спустя два года, Мэр погорел на большой взятке, связанной с громким делом о коррупции, и отправился валить лес в сторону Сибири. Больше о его судьбе никто ничего не знал. А бабка скончалась буквально недавно. Дом, о котором говорила блондинка, в городе был широко известен. Он стоял в самом центре. Постепенно его окружали высотки, но старуха отказывалась менять свой двухэтажный особняк времен ещё царской России на благоустроенную квартиру, за что была люто ненавидима всеми застройщиками, потому что домишко занимал весьма шикарное место, да ещё имел огромный сад, соток на тридцать. Поэтому предлагали ей заоблачные суммы, но упрямая старуха твердила одно и то же. Мол, помирать будет в родных стенах.
        Так, значит, теперь Барби, решила оприходовать наследство… Надо сказать Максу. Макс! Ешкин кот! Когда он узнает о возвращении Барби, то чокнется. Или от радости, или от злости. Такая была у них любовь в старших классах, что голуби на лету дохли от флюидов страсти, искрящихся вокруг этой парочки. Макс, отличник и самый симпатичный парень, с ума сходил по своей девочке. Везде и всюду они были вместе. Хотя, Валерка, например, ещё тогда подозревал, что Марго просто привыкла иметь все лучшее и никакой любовью с её стороны не пахло. Но это было личное мнение Милютина и никто его не спрашивал. Все пророчили сладкой парочке шикарную свадьбу на втором-третьем курсе института и долгую счастливую жизнь. Вот только Маргоша кинула возлюбленного, словно тряпку половую на мусорку, укатив в столицу. Ох, он и страдал после её отъезда. Думали в петлю полезет. Но нет. Выкарабкался. Правда, с помощью лучшей Маргошиной подруги. Наташка, оказывается, сохла по Максу давным давно, но даже не помышляла тягаться с Барби. Там и сравнения никакого. Семья у Наташи было победнее, а физиономии попроще. Даже странно, как они с
Барби сдружились. Когда Красотка рванула в Москву, верная подружка принялась всячески утешать страдающего Макса. Так наутешалась, что через пару месяцев проснулась в его кровати. Семь лет они встречались. И все это время Наташка с преданностью сторожевого пса смотрела только на Макса, слушала только Макса и ждала предложения, которое, наконец, прозвучало совсем недавно. Через две недели свадьба. Должна быть. Потому что, например, Валерка в этом теперь не ощущал уверенности.
        Пока Милютин гонял все эти мысли, уже предвкушая веселье, которое накроет город медным тазом, едва станет известно о появлении Марго, Арам, то и дело поглядывая на блондинку, уже что-то наковырял в тачке и она довольно заурчала, вызвав у хозяйки облегчённый выдох. Для повара, который сам был приезжим, Барби оставалась лишь красивой молодой женщиной, и он весьма бы не против её оттарабанить, но только кто ж ему даст. А вот Валерка, в отличие от своего работника, вполне себе представлял, как оживится завтра поутру их маленький городок.
        - Спасибо…
        - Арам, красавица. Так меня зовут. Хочешь, запиши телефончик, я завсегда тебе помогу, если что. В любом вопросе.
        - Спасибо, Арам, - усмехнулась красотка, которая таких подкатов, похоже, за свою жизнь навидалась до едреной фени. - Если что, я сама тебя найду.
        С этими словами блондинка прыгнула в машину и тронулась с места, направляясь к центру.
        Валерка тут же вытащил из кармана сотовый, чтоб набрать номер супруги.
        - Ленка! Спишь что ли? Ща вообще офигеешь. Я видел Барби! Кто пьяный? Совсем что ли офанарела! Барби! Ну! Да! Маргарита Ратинберг! Прикинь? Она вернулась. Да вообще красотка, закачаешься. Арам вон по сих пор слюни на асфальт роняет. Ох, Ленок, что-то будет, задницей чую.
        Валерка пошёл в сторону кафешки, продолжая обсуждать столь эпохальное событие со своей женой, которая тоже училась в одной с ними параллели и Золотую девочку помнила очень хорошо.
        В это время девушка, ставшая предметом их волнительного разговора, добралась до нужного дома и, заглушив машину, остановилась возле высокого резного забора. Особняк встретил её чёрными провалами окон и заброшенным грустным садом.
        Блондинка несколько минут сидела, сжимая руль ладонями, а потом тяжело вздохнула и выбралась из дорогого автомобиля. Подошла к калитке. Все происходящее казалось ей дурным сном. Думала ли она, что когда-нибудь вернётся в это далёкое прошлое? Конечно же, нет. Тем более, в родном городе, наверное, не найдётся ни одного человека, который окажется рад её возвращению.
        Господи, хоть бы все это быстрее закончилось. Продать дом, забрать деньги и бежать. Ещё будучи в Москве, Маргарита пробила ситуацию с недвижимостью. И она совсем не радовала. Купить особняк случайный человек не мог, слишком дорого. Только те, кто заинтересован в земле. Застройщиков, способных выложить подобную сумму, было двое. Один из них - Макс. Этот вариант отпадал однозначно. Встречаться с бывшим ей совсем не хотелось. Только в самом крайнем случае она решится пойти к нему. Вторая фирма была тёмной лошадкой. Но весьма богатой лошадкой, если судить по обрывкам информации. Однако ничего подробного узнать Барби не смогла.
        Девушка подошла к калитке и достала ключ из маленькой сумочки, которую она, вынув из машины, сунула под мышку. Её шаги перебивались эхом, отскакивая от мощеной камнем дорожки. Упадок, вот что олицетворял этот старый дом. Такой же, как её нынешняя жизнь.
        Она вошла внутрь, щёлкнул выключатель. Ничего. Ещё и света нет. Вообще замечательно. Слезы хлынули сами собой. Марго села прямо на пол, потому что в окружающей темноте ничего не было видно, и от души наплакалась. Потом достала мобильник, который, слава богу, ещё держал зарядку, и, подсвечивая себе фонариком, добралась до спальни на втором этаже. Пыль, грязь, мусор посреди комнаты. Чертыхнувшись, она спустилась обратно и вышла на улицу. Очевидно, что эту ночь придётся провести в машине. А завтра, первым же делом, в ту строительную компанию, которая конкурирует с фирмой Макса. Продать все к чертям побыстрее, чтоб уехать отсюда. С этими мыслями девушка откинула переднее сидение и, закрыв глаза, погрузилась в тревожный сон.
        Возможно, если бы она не устала так сильно, то проснулась бы от шороха, когда из ближайших кустов вдруг появился мужской силуэт. Незнакомец заметил машину, оценил столичные номера, а потом заглянул в окно и тут же, выматерившись, отпрянул обратно. Он однозначно узнал спящую блондинку и это вовсе не доставило ему радости.
        - Ну, надо же… Как интересно все складывается… - пробормотал мужчина себе под нос, а потом, вставив наушники, которые до этого мотылялись на его шее, побежал по дороге прочь от автомобиля.
        Вторая глава.
        Максим Степанович Орлов каждый свой день начинал соответственно строго заведенному распорядку. Он давно понял, что бардак и суматоха ведут к разорению, а там, может, и к нищете. Тьфу, тьфу, тьфу! Не для того он все эти годы пробивался наверх, что допустить падение.
        Сначала часовая пробежка по парку, который был расположен совсем рядом с его домом, потом бодрящий контрастный душ, а уж только после этого легкий завтрак с обязательным стаканом свежевыжатого цитрусового сока, который к определенному времени готовила домработница Мария Петровна, женщина средних лет, любившая Макса, как родного. Дети у тетки давно выросли, смылись в Москву и очень редко навещали мать, а потому всю свою невостребованную любовь, свою заботу дарила пятидесятилетняя женщина молодому хозяину, который к двадцати шести годам добился столь высокого социального и финансового положения, что можно только позавидовать.
        Секрет успеха Макса Орлова заключался в том, что давным давно бросила его известная всему городу стерва, мэровская дочка. Сначала парень крепко горевал, а потом решил порвать жилы, но стать новым хозяином города. И ведь смог. Пусть неофициально, но все же. Слово Орлова нынче решало многое, а имя открывало почти все двери. Он, конечно, никому в этом не признавался, даже себе, однако Мария Петровна, работавшая на Макса пять последних лет, с момента его первого заработанного миллиона, точно знала, парень доказывает той самой сволочной девке, что она, дура, потеряла настоящий бриллиант. Сам того бедолага не понимает, правда, свято веря, что знать ее не знает и совсем не помнит. Но Мария Петровна живет на этом свете полсотни лет, а значит соображает всяко побольше пацана.
        Этот день начался для Макса как обычно. Он вернулся из парка, где успел набегаться так, что футболка промокла напрочь, и, быстро скинув вещи, забрался в душ. Едва включил воду, дверца кабинки резко отъехала в сторону, явив ему взъерошенную Наташку, которая почему-то была наряжена в платье наизнанку и две совершенно разные туфли.
        - Ты где был?
        Дышала Наташка рвано и быстро, словно бежала к нему с другого конца города, старательно обгоняя автомобили и автобусы. Макс даже слегка растерялся от абсурдности происходящего. Они были вместе почти семь лет, но по привычке жили отдельно. Такая ситуация, просто напросто, устраивала их обоих. Встречались, любили друг друга, ходили гулять, посещали театр или кино, а потом разбегались каждый в свою берлогу. Благодаря подобному положению вещей, у них даже и ссор - то полноценных не бывало. Так, ерунда всякая. Но в данный момент Наташка пугала его безумным блеском глаз, которые рыскали по ванной комнате, будто где-то под джакузи или за стиральную машинку он ухитрился спрятать любовницу.
        - Наташ, ты же знаешь, я в это время возвращаюсь с пробежки. Дверцу задвинь, дай я помоюсь.
        - Аааа… понятно. И что, с кем бегал?
        Это уже вообще ни в какие ворота не лезло. Никогда ни один из них не подозревал другого в адюльтере. Макс считал, что отношения должны строится на доверии и взаимоуважении. Все эти страстные горячие ссоры с приступами бешеной ревности уже были один раз в его жизни и он такого больше не хотел. Накушался так, что вспоминать тошно. Наташа придерживалась той же точки зрения. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Сейчас она была совсем на себя не похожа и это сильно настораживало.
        - Я хочу тебя, - вдруг выдала девушка и принялась стягивать с себя платье, забыв при этом расстегнуть пуговицы, а потому вещица жалобно трещала по швам, но слазить упорно не желала. Тогда Наташка махнула рукой и занесла ногу, собираясь шагнуть в душевую кабину прямо одетой, а так же, видимо, обутой.
        Тут уж Макс вышел из ступора и, сам от себя подобного не ожидая, оттолкнул свою невесту в сторону. Просто весьма странно стоять голиком в душевой кабине, когда твоя женщина ведет себя словно ополоумевшая нимфоманка.
        - Наташа, прекрати! Сейчас же иди в столовую и жди меня там. Я не знаю причины, по которой ты ведешь себя так неадекватно, но, честное слово, есть реальная возможность, что мы впервые очень сильно поругаемся.
        - Не знаешь? - девушка подозрительно сузила глаза, выискивая на лице Макса признаки совсем неведомой ему лжи.
        - Милая, - он старался говорить спокойно, потому что именно такую манеру общения с буйнопомешанными советуют психологи, - Я, конечно, понимаю, что все женщины нервничают перед свадьбой, но, пожалуйста, иди ты отсюда, ради бога, в столовую. Выпей кофе, чая, водки, что хочешь. Дай ты мне только помыться, наконец.
        Девушка недоверчиво хмыкнула, резко двинула дверь на место, отчего она чуть не съехала в сторону напрочь, и выскочила из ванной.
        Наталья на самом деле, чеканя шаг, направилась в столовую. Достала из бара бутылку водки а потом, налив себе полный стакан, лупанула его без закуски. Все потому, что этим утром настал конец света, неотвратимый и губительный. По крайней мере, ее личный апокалипсис, уж точно.
        Сначала, когда в восемь утра раздался звонок на сотовый и Наташка, ещё валяющаяся в постели, увидела высветившееся имя Ленки Милютиной, она, недоумевая, взяла трубку. С супругой бывшего одноклассника они были знакомы, но общались очень мало. Можно сказать, никак. И тут, как обухом по голове, новость. Вернулась Золотая девочка. Сначала Наталья подумала, что это дурная шутка. Потом, что Ленка могла ошибиться или обознаться. А вот уже после этого её прошиб холодный пот и внезапная тахикардия.
        Сволочь! Стерва! Специально выжидала, пока Макс сделает предложение. Хотя, откуда она могла знать… Нет, точно назло припёрлась. Тут же подлым образом закралась противная мыслишка, а вдруг, они уже встретились? И не только. Что, если её любимый, так долго обхаживаемый Макс уже сливается в страстных объятиях с Маргаритой? От этого предположения стало дурно настолько, что земля ушла из-под ног, а потолок грозил рухнуть на голову. Наташка, как никто другой, знала, насколько сильно Орлов боготворил Барби. Безумно, всепоглощающе, с полной отдачей. Иногда, в момент, когда они занимались любовью и Макс закрывал глаза, Наташе вдруг казалось, что на её месте он представляет другую. Ту самую, которая когда-то разбила его сердце, растоптала душу.
        Наташка всегда смотрела на вещи трезво, а потому понимала, что проигрывает Ритке по всем статьям. Лицо простоватое. Симпатичное, но без той манящей привлекательности, которой обладала её бывшая подруга. Фигурка средняя, не полная и не худая. Много, конечно, отводилось времени на макияж, причёску, посещение спортзала и солярия, но тягаться с природной красотой Барби можно было даже не пытаться. К тому же, Макс, спустя эти годы, становился все мужественнее и брутальнее. Естественно, стоит Золотой девочке увидеть свою бывшую любовь, она тут же пожалеет, что бросила такого красавца и вернётся к нему. И вот тут Наташка совсем была не уверена, что её жених устоит перед соблазном этой дьяволицы с ангельским лицом. Все же в Маргарите Ратинберг с рождения присутствовало то, что мужчины называют "изюм", "шик", "роковая страсть".
        Девушка, словно ужаленная, вскочила с кровати и бросилась к шкафу, вышвыривая вещи на пол. Голова настолько очумела от ревнивых мыслей, что Наташка даже не могла сообразить, какое сейчас время года и что ей нужно надеть, платье или свитер с юбкой. Наконец, натянув что-то более-менее подходящее, она выскочила на улицу и побежала в сторону дома Макса, который, слава богу, находился недалеко. О том, что вообще-то можно добраться до места на машине, в этот момент она даже не подумала. Перед глазами упорно стоял образ обнаженного жениха, страстно ласкающего проклятую подругу.
        Поэтому Наташка залетела в ванную комнату в полной уверенности, что сейчас откроет дверь душевой кабины и станет свидетельницей возрождения любви двух встретившихся после долгой разлуки людей. Однако удивление Макса и его раздражение давали надежду. Неужели он ещё не знает? В их городе новости разлетаются со скоростью света. Что делать? Как уберечь свое хрупкое счастье?
        - Что, хвост прижало? Примчалась, будто одно место наскипидарили.
        Наташка обернулась к вошедшей Марии Петровне, которая даже не пыталась прятать ехидную улыбку.
        Положа руку на сердце, обе женщины друг друга не выносили категорически. Домработница считала невесту хозяина навязчивой, прилипчивой девицей, у которой нет ни капли гордости, что демонстрировала ей без зазрения совести при малейшей возможности. Честно говоря, по мнению Марии Петровны не родилась ещё та женщина, которая была бы достойна ненаглядного и крепко обожаемого ею Максимушки.
        Для Наташи такая позиция домработницы секретом не являлась, поэтому она отвечала ей взаимной жгучей неприязнью. Правда, делали они это тайком от самого Орлова, искренне заботясь о душевном покое высокого привлекательного блондина, который, что уж греха таить, был одним из самых видных мужчин города. Если не считать его конкурента, конечно. Владелец второй строительной компании являлся полной противоположностью Орлова. Брюнет с глазами настоящего дьявола, коим его многие и считали, за железную хватку и суровый характер. Однако это не мешало всем незамужним девицам, а иной раз и тем, кто уже много лет окольцован, вздыхать по Алексею Никитину. На Макса, конечно, тоже заглядывались, но там безумной гарпией кружила Наташка, которая тщательно бдила за своим сокровищем.
        - Уже знаете, - констатировал девушка, нервно крутя пустой стакан в руке.
        Алкоголь упал горячим комком на дно желудка и толку от него никакого не было.
        - Знаю, - согласилась домработница. - Как не знать, если город гудит. Ленка Милютина обзвонил всех, кого можно.
        - А что ж ему, - Наталья кивнула головой в сторону ванной комнаты, - не сказали?
        - Зачем? Сам узнает. Я совсем не желаю быть глашатаем таких новостей. А ты, милая моя, вместо того, чтоб глотать выпивку, лучше бы встретилась с подружкой, да обсудила бы с ней, что да как. Зачем приехала? Говорят, дом продавать, но это может быть лишь предлогом. А то полетит твоя свадебка, словно разбитая телега под откос.
        - Вы же меня не любите. Отчего сейчас так говорите?
        - Не люблю, - Согласилась Мария Петровна, - А Ритку ненавижу. Поэтому, лучше уж ты. С тобой Максим хотя бы будет жить спокойно, а стерва Ратинберг ему всю кровь выпьет.
        Наташка внимательно посмотрела на домработницу, а потом рванула в сторону выхода. Тётка абсолютно права. Надо встретится с Барби и откровенно поговорить. Объяснить, что её тут совсем не ждали. Пусть быстро решает свои дела и валит отсюда по-хорошему. Наташка так в свое время настрадалась по Максу, когда он на её глазах встречался с Риткой, что терять свое возможное счастье категорически отказывалась. Только не сейчас. Если надо, она перегрызет глотку Золотой девочке и даже не поморщится.
        - Стой, дура!
        Мария Петровна показала пальцем на её платье. Девушка опустила глаза вниз и нервно рассмеялась. Да уж. Тогда понятно, отчего Макс так прибалдел. Не заморачиваясь, стянула платье прямо в дверях, совершенно не стесняясь домработницы, и надела его правильно. Ну, а туфли… Что ж. Теперь пусть все думают, что это новая мода.
        Когда Макс вышел в столовую, там была лишь Мария Петровна.
        - Не понял… А Наташа где?
        - Наташа? Так у неё дела срочные нарисовали. Ты же знаешь, бабы перед свадьбой умом трогаются совсем. Едь спокойно на работу. Думаю, она очень скоро там объявится.
        Макс недоумевая пожал плечами и сел за стол, чтоб спокойно позавтракать.
        Третья глава.
        Барби проснулась от того, что кто-то пристально разглядывал её сквозь стекло автомобильного окна. Она всегда очень остро чувствовала подобное внимание. С детства.
        Пацан. Лет восемь. Или девять. Где-то около того. Светлые волосы разлохмачены, под хитрым голубым глазом - синяк. Старые штаны разодраны на колене, а носы кед сбиты до ужасного состояния. Того и гляди, пальцы влезут наружу. Он рассматривал девушку, будто красивую игрушку в магазине, слегка приоткрыв рот от восхищения.
        Марго открыла дверь и выбралась из машины, но пацан даже не смутился от того, что его застали на месте преступления.
        - Крутая тачка, - он кивнул на дорогой автомобиль, - и ты крутая. Красивая, аж страсть. Но Ленка Серова красивее. Я, когда вырасту, женюсь на ней. Вот только Ваньке наваляю, чтоб он за моей девчонкой не ходил.
        - Пока что, судя по всему, есть такое подозрение, что это Ванька тебе навалял.
        Пацан насупился.
        - Вообще-то их было трое. Иначе, я бы ему показал, где раки зимуют. Меня, между прочим, брат карате учит. Ясно?
        - Ага. Не сомневаюсь.
        Марго потянулась. За те несколько часов, что она успела прикорнуть в машине, мышцы затекли, а все косточки ломило, будто её пинали ногами от Москвы до родного города.
        - Васька, ну-ка быстро домой.
        Из кустов показался мужчина. Он был настолько неожиданно хорош, что Марго так и застыла с задранными руками и выгнутой спиной. Подобные экземпляры в этой глухомани? Да ладно!
        На вид незнакомцу стукнуло около двадцати семи лет. Высокий, в меру накаченный, о чем свидетельствовали мышцы на руках и рельеф спортивного живота, заметный даже через тонкую хлопчатобумажную футболку. Судя по лёгким спортивным брюкам, кедам и мокрым пятнам на торсе, он либо бегал, либо занимался физической работой. Чёрные волосы лежали аккуратно, словно парень только что вышел из салона. Серые, почти стального цвета глаза изучали Марго с неприязнью и даже каким-то пренебрежение. А вот это обидно. Такой впечатляющий образчик мужественности, аж мурашки бегут от окружающей его ауры, и почему-то явно раздражен её присутствием.
        - Привет.
        Марго улыбнулась красавчику, одергивая задравшуюся от её предыдущих манипуляций майку.
        Он молча проигнорировал девушку, демонстративно повернувшись к пацану.
        - Бегом домой. Рысью. В школу к часу, а ты трешься черти где. Сумка не собрана, уроки не сделаны. Выдеру, понял?
        Тот насупился, ещё сильнее.
        - Я вот на неё засмотрелся. На Принцессу похожа, как в том фильме, помнишь?
        - Обязательно. Давай, пошёл.
        Парень подтолкнуть пацана в спину и развернулся, чтоб уйти следом.
        - Эй, я, вообще-то, поздоровалась. У Вас не принято быть вежливыми?
        Красавец, уже собиравшийся нырнуть в те же кусты, из которых появился, замер, а потом медленно повернулся к Марго. Взгляд его стал насмешливым, отчего вид парень приобрёл крайне соблазнительный. От него буквально фонило животным магнетизмом. Барби, проведя последние годы в столице, где, как известно, гламура больше, чем настоящих мужиков, таких самцов не встречала лет сто.
        - Интересно… - протянул красавчик, - значит, ты меня даже не узнала… Ах, ну, да. О чем это я? Маргарита Ратинберг, Золотая девочка, звезда и королева не должна помнить всякое быдлячье чмо.
        Словосочетание резануло блондинке по памяти, словно скальпель, вскрывающий застаревшую рану. Не может быть… Исключено… Люди так не меняются…
        - Ник?
        Он, усмехаясь, наблюдал за выражением её лица.
        - Я… Черт. - окончательно растерялась блондинка.
        - Вот именно, - сказал красавец и, развернувшись, скрылся в буйной растительности.
        Марго стояла, чувствуя себя полной дурой, коей, однако, она и была все эти годы.
        Надо же. Ник…
        Человек, чью жизнь она методично превращала в ад на протяжении всего одиннадцатого класса. Он переехал тогда из другого города. Жил с матерью, которая, вроде, работала в администрации, но любила выпить и погулять. По крайней мере, так говорили. Когда высокий симпатичный, но очень уж хмурый парень, вошёл в класс, Марго пренебрежительно проводила его взглядом. Ещё один поклонник добавится к её свите. Она уже встречалась с Максом, но, честно говоря, чувства её были весьма далеки от большой и чистой любви. Просто Орлов являлся самым видным, самым отличным парнем не только в их школе, но и вообще, среди ровесников. А Маргарита точно знала, все, что ей принадлежит, должно соответствовать уровню принцессы. Если сегодня лучшим считается Макс Орлов, значит его она и возьмёт.
        Однако, каково же было её удивление, когда ни в этот день, ни через неделю, новенький даже не глянул на признанную звезду. Будто вовсе нет её. Вообще. Более того, если Барби крутилась рядом, он окидывал её тяжёлым равнодушным взглядом и шёл мимо. Это было возмутительно. Не допустимо. Маргарита прикладывала все свои силы, использовала все уловки и женские хитрости, но парень по прозвищу Ник, оставался холоден, а иногда даже раздражался, видя поблизости снова эту напористую блондинку.
        - Отстань от него, - говорила Наташка, - У тебя же есть Макс.
        - Господи, ну, при чем тут Орлов? Это дело принципа, понимаешь? Все парни обожают меня. Все. А этот даже не замечает. Бесит. Я хочу, чтоб он пускал слюни мне вслед. Я - королева, а он - холоп. Ты знаешь, что живут они бедно. Мать на свои гулянки спускает все деньги. Я знаю. Мне папина секретарша рассказывала. Мамочку этого козла все мужики в администрации уже оприходовали.
        - Рита!
        - Что?! Это правда.
        Навязчивое желание покорить и подчинить своему влиянию сурового парня превратилось для Барби в манию. Она не могла выносить равнодушие. Вообще. Мама умерла, когда девочка была ещё слишком мала, и отец всю жизнь баловал свою Принцессу. Поэтому, любовь, обожание, страсть, восхищение, даже гнев или злость. Что угодно, но только не безразличие. Если он не желает меня любить, решила Марго, значит пусть ненавидит. И началась травля ни в чем, вобщем-то, не виноватого пацана.
        Мелкие пакости, порванные тетради с контрольными, слухи о том, что Ника видели в магазине, где он своровал бутылку пива, а потом кружился с местной шпаной, разговоры то тут, то там, будто парень верной дорогой идёт к судьбе уголовника. Барби верили безоговорочно, ведь она - королева. Однако этот упрямый бесчувственный чурбан по-прежнему не реагировал никаким образом. Тогда Марго стала действовать более жёстко и извращенно.
        На одной из школьных дискотек она подошла к Нику сама и, сославшись на то, что есть информация о материной работе, потащила его в соседний с актовым залом кабинет. Помещение было погружено в полумрак и лишь слегка освещалось уличным фонарём. Едва они остались вдвоём, блондинка положила обе руки парню на шею и, прижавшись всем своим девичьим стройными телом, выдохнула опешившему Нику прямо в губы, что очень хочет быть с ним, что ей безумно надоел Орлов со своим поклонением, а потом поцеловала его Это было как-то странно. Совсем не так, как с Орловым. Макс оставался всегда нежным и осторожным. Словно Марго - фарфоровая кукла. Ник же, сначала замер, а потом вдруг сгреб Барби в жёсткие, почти уже мужские объятия, и ответил с такой страстью, что Марго на несколько минут вообще забыла, для чего затеяла этот романтический сюжет. Однако, едва за дверью раздались шаги, она резко отстранилась и, рванув на себе нарядную блузку так, что в разные стороны полетели пуговицы, закричала, изо всех сил выдавливая слезы. В кабинет ворвалась директриса, которую привела заранее предупрежденная Наташка.
        От обвинения в изнасиловании парня спасло лишь великодушие жертвы. Рыдая, несчастная девочка поведала, что этот урод заманил её в тёмный класс под предлогом очень важного разговора, а потом решил посягнуть на святое. Однако, она понимает, что бедолага не устоял перед её красотой и прощает его. Но впредь просит учителей быть более внимательным к данному индивиду. Если бы вовремя не появилась директриса, неизвестно, чем бы все закончилось.
        Пока шли бесконечные разборки, Ник просто смотрел на неё тяжёлым горящим взглядом, ничего не говоря в свое оправдание. Он ни словом не обмолвился о том, как все было на самом деле. А Маргарита, отчего-то ещё долго ощущала волнительный напор его губ. Даже, когда Макс целовал Барби перед домом, в памяти блондинки упорно всплывали жаркие ладони Ника, обхватившие её талию тем вечером, его страсть, так горячо отозвавшаяся в её юном теле. Не иначе, просто переклинило. Через несколько дней Орлов в усмерть избил обидчика любимой девушки. Однако Ник не пожаловался и матери писать заявление в милицию запретил. Так рассказывали.
        Но Маргарите было мало. Однажды секретарша отца показала ей фотки с последнего праздничного мероприятия, где пьяная мать Ника разделась до нижнего белья и танцевала на столе, показывая неприличные телодвижения всем присутствующих. На следующий же день снимки стали достоянием всей школьной общественности.
        В этот раз он уже не выдержал. Широким размашистым шагом подошёл к ней в школьном коридоре и схватил за руку выше локтя.
        - Какая же ты дрянь.
        Его голос звучал тихо, но ненависть, сочившаяся, словно яд, обожгла Марго так, что сердце горело ещё очень долго. Потом был выпускной и их дороги разошлись. Ровно на семь лет.
        Но как же он изменился… Откуда эта уверенность? Этот притягательный образ самодостаточного мужчины? С ума сойти. Она на самом деле его вообще не узнала. Более того, сделала стойку, словно самка при виде сильного доминирующего в стае самца.
        Блондинка удрученно покачала головой и направилась к дому. Сейчас при свете дня нужно подготовится к предстоящей ночи, а потом идти на встречу с потенциальным покупателем. Не известно, сколько она тут проторчит. Необходимо хотя бы убрать мусор, посмотреть, возможно ли починить проводку. Электрик из неё тот ещё, но все же.
        - Рита…
        Барби обернулась на женский голос…
        Наташка. Старая верная подруга. Столько пережитого вместе… И так все это сейчас далеко.
        - Привет, Ната.
        - Ты зачем приехала?
        Марго усмехнулась. Не рад ей город, совсем не рад. Хотя… Чего она ждала? Спасибо, что камнями не закидали при въезде. Правда, когда она явилась, была ночь и все ещё можно исправить.
        - Дом хочу продать. Стоит, разрушается.
        - Я тебе его не отдам.
        - Кого? Дом? - не сразу поняла блондинка.
        - Не строй из себя дуру! - противным фальцетом взвизгнула бывшая подруга, - Макса! Не отдам, поняла!
        - Боже мой, с чего ты взяла, что он мне нужен? Я хочу тихо мирно продать наследство и свалить из этого захолустья.
        - У нас через две недели свадьба. Поняла? Он любит меня. А я люблю его.
        - Поздравляю. Ты от него с детства балдела. Так что все закономерно.
        Наташка даже отступила на несколько шагов назад, удивлённо рассматривая блондинку.
        - Ты знала? Знала, что я была влюблена в твоего парня?
        - Конечно, - Марго пожала плечами, словно это было само собой разумеющимся, - Тебя же при виде Орлова плющило и колбасило. Ты смотрела ему вслед, словно он божество, спустившееся с небес. Это, знаешь, сложно не заметить.
        - Уезжай.
        Блондинка уже почти развернулась, чтоб уйти. Говорить, собственно говоря, было не о чем. Все яснее ясного
        Однако последние слова бывшей подруги сработали, словно чека, вырванная из гранаты. Так она устала от всего дерьма, что творилось вокруг нее почти год, а тут эти чёртовы одноклассники, друзья, враги. Достали!
        Барби резко шагнула к напряжённой Наташе а потом, глядя ей прямо в глаза, усмехнулась, откровенно и нагло.
        - Боишься? Ты же помнишь, как он сходил по мне с ума. Думаешь, мне стоит помнить пальцем и вся ваша большая любовь полетит к чертям? Правильно. Только ни он, ни ты мне даром не нужны. Идите все к черту!
        Марго плюнула на пыльную дорогу прямо рядом с подругой, которая отчего-то напялила разные туфли, и пошла в дом. Ей ещё предстояло навести там хоть какой - нибудь порядок, а потом ехать к застройщику, способному выкупить землю. Пусть прошлое горит синим пламенем.
        Четвёртая глава.
        Первым делом Марго попыталась привести себя в подобающий вид. На встречу с потенциальным покупателем нужно было отправляться во все оружие. В любом случае, это будет мужчина, а с мужчинами Барби вести дела умела. Мужчины вообще более способны, по её мнению, к переговорам. Только нужен подходящий для этого образ и антураж.
        Девушка прошла в ванную комнату, а затем, молясь всем богам, открыла воду. К счастью, хотя бы в этом старый дом её не подвёл, подарив возможность от души накупаться в старой чугунной ванной.
        Завернувшись в большое полотенце, Марго высушила, а затем уложила золотистые волосы, чтоб они красивой волной спускались ей на плечи. Потом перетряхнула чемодан, который еле смогла дотащить от машины к дому. И это она ещё захватила лишь самое необходимое. Обычно, отправляясь в поездку, гламурная красотка, чтоб соответствовать образу, брала с собой как минимум два, а то и три баула. Раньше. Теперь слишком многое изменилось.
        Выбор остановился на платье, которое выгодно подчеркивало все достоинства её фигуры, и своей длинной, а вернее, отсутствием оной, позволяло красиво закидывать ногу на ногу во время разговора, что, как правило, выбивало собеседника мужского пола из колеи. К тому же, ей безумно шёл этот оттенок бирюзы.
        Нанесла дневной макияж, подкрасив ресницы и слегка оттенив губы блеском. Отражение в зеркале вполне соответствовало тону предстоящей встречи. Глядя на стройную блондинку, под глазами которой залегли еле заметные тени усталости, Барби чуть не расплакалась от жалости к самой себе. Однако раскисать сейчас нельзя. От продажи этого идиотского дома зависит её будущее. Девушка кивнула своей близняшке, стоявшей напротив, и, нацепив туфли, естественно, с высоким каблуком, вышла из дома.
        Как говорится, интернет нам в помощь, поэтому Марго, отыскав адрес, уверенно тронулась к зданию, где должен был располагаться офис фирмы "НаС", ведущей активную застройку новых районов города. Странное название, но, по большому счету, все равно. Главное, чтоб владелец этой организации заинтересовался предложением. А там пусть, хоть чертом себя именует.
        Удивительно, но возле офисной многоэтажки даже были свободные парковочные места. Марго оставила машину и вошла в здание, радующее прохожих большими блестящими буквами названия фирмы.
        Внутри все выглядело лаконично, но дорого. Владелец явно хотел, чтоб каждый посетитель понимал, это вовсе не шутки, и оказался человек в серьёзной организации. Девушка на ресепшене внимательно выслушала Марго, но, извинившись, объяснила, попасть на приём к Алексею Леонидовичу можно только по предварительной записи, которая, увы, заполнена на два месяца вперёд. Такой вариант блондинку не устраивал, от слова "совсем". Она пыталась договориться, даже подсовывала администратору пару купюр, которых, на самом деле, у Марго оставалось уже не так много, однако красивый вышколенный цербер категорично крутила головой и пускать посетительницу отказывалась.
        Вдали маячила перспектива встречи с Орловым, а этого Барби не желала всей своей душой, особенно после милой беседы с Наташкой, которая, судя по лихорадочному блеску глаз, вполне способна подкараулить в тёмном переулке и долбануть соперницу кирпичом по голове. Любовь, она такая, крышу сносит напрочь.
        Срочно требовался какой-то действенный план.
        Марго вышла на улицу и задрала голову, считая этажи. Семь. Обычно офис директора находится на последнем.
        В этот момент к зданию подкатила машина, из которой появились мойщики окон. Два весёлых молодых парня.
        - Привет.
        Марго подошла к ним ближе, улыбаясь так, будто не встречала в своей жизни никого приятнее, чем эта парочка. Ребята красотой незнакомки впечатлились, окинув быстрым взглядом её точную фигурку.
        - Привет, солнце, - ответил один из мойщиков, - откуда такое счастье на нашу голову?
        - Ребятушки, милые, очень нужна помощь. Просто караул, как. Я с женихом поругалась. Он, гад, теперь не хочет со мной разговаривать. Спасите, ради бога.
        - Чем же тебе помочь, красавица? Только, если заменить этого дурака? - усмехнулся второй, ощупывая масленым взглядом грудь блондинки, которая обтягивалась платьем так, что можно было вполне представить её натуральный вид.
        - Я бы с удовольствием, только сердце девичье занято крепко и навсегда, а моя тонкая душевная организация согласна исключительно по любви. Но вот, если бы вы подняли меня на своей штуке до его окошка, было бы просто здорово.
        Парни задумчиво посмотрели вверх.
        - А вдруг окно закрыто? - Наконец сообразил один из мойщиков. - Ну, ка, Серёга, глянь, кто у нас по заявке.
        Второй достал небольшой блокнот, изучая свои записи.
        - Сегодня кабинет главного. Задолбал. Все ему грязь мерещится. Начищаем через день. Не мужик, а Мойдодыр какой-то.
        Марго даже не поверила своему счастью.
        - Ребятушки, так это же он, подлец, и есть. Вот так удача.
        Парни переглянулись и расплылись в довольных улыбках. Видимо, директор фирмы со своим чистоплюйством настолько их достал, что они вполне были не против, подложить ему свинью в виде девицы, которую дотошный педант видеть не желает.
        - Иди сюда, - весело махнул Серёга.
        Он помог забраться девушке в люльку, которую высокая стрела поднимала к нужному этажу, попутно успев чуть прижать красотку к себе, пользуясь моментом. Марго мысленно перекрестилась и решила, что за подобные вынужденные экстремальные способы неведомый покупатель заберёт у неё дом, хочет он того или нет. По крайней мере, при таких рисках чихать хотелось на его мнение.
        Проблема заключалась ещё и в том, что Марго с детства боялась высоты. Просто до одури. Она даже в отелях, где приходилось останавливаться во время путешествия, всегда выбирала только нижние этажи. Поэтому теперь, вцепившись в парня холодными потными руками, Барби очень старалась не смотреть вниз. Но земля, словно на зло, упорно манила, звала глянуть хоть одним глазком.
        Едва люлька оказалась напротив нужного окна, парень перегнулся через край и немного приподнял тонированное стекло.
        - Открыто. Лезь.
        Марго почувствовала, как от одной только мысли о том, что сейчас ей нужно на высоте семи этажей выбраться из надёжных объятий мойщика, который придерживал её все время, пока они поднимались, и шагнуть в окно, к горлу подкатила ощутимая тошнота, а по спине побежали огромные мурашки страха. Однако ей тут же вспомнились все последние месяцы безденежья и весьма пугающая близость ужасной нищеты.
        - Ладно. Это просто. Сейчас я только перекину ногу и попаду в помещение с твёрдым полом. Все. Это не страшно. Давай, девчонка, ты сможешь.
        Марго говорила вслух, повторяя текст словно мантру, и при этом осторожно перебиралась через край люльки в приоткрытое мойщиком окно, за которым ни черта не было видно из-за тёмной тонировки. Выйдет очень смешно, если парни, например, ошиблись с местом назначения, и она окажется в какой-нибудь подсобке, запертой снаружи.
        Каким-то чудом ей удалось просунуть сначала одну ногу под стекло, отчего она выглядела так, будто оседлала подоконник, второй ногой все ещё оставаясь в люльке. В этот момент ветер качнул неустойчивую стрелу, и Марго едва не попрощалась с жизнью, потому что перспектива свалиться с седьмого этажа становилась все более реальной.
        - Господи, чтоб вы все провалились к чёртовой матери. И кредиторы, которые мне прохода не дают, и бабка со своим домом. Не могла, как человек, оставить просто деньги в наследство, - бормотала девушка, подтягивая вторую ногу и, практически, распластавшись на окне, которое по-прежнему оставалось открыто лишь на треть, а, значит, ей ещё приходилось ползти бочком, что со стороны выглядело очень смешно и нелепо. Однако желание избавиться от особняка, превратив его в кругленькую сумму на счёте, вело упрямую девицу вперёд, словно мираж затерявшегося в пустыне странника.
        Ко всему прочему, короткое платье задралось так, что, того и гляди, нижнее белье грозило явить себя всему свету. Оно, конечно, красивое, но показывать уличный стриптиз, Марго как-то не планировала. Правда, выбирая наряд, она даже предположить не могла, что путь к финансовому счастью будет так тернист. Наконец, вторая нога оказалась там же, где и первая, но, в силу маленького расстояния между подоконником и нижним краем рамы, блондинке пришлось развернуться задом, чтоб пятясь, словно очумевший рак, осторожно сползать внутрь, при этом ещё старательно нащупывая хоть что-то для опоры с той стороны, куда она так стремилась попасть.
        Едва голова пролезла вслед за остальными частями тела, а задница уселась на что-то твёрдое, то ли на тумбу, то ли на стол, девушка облегчённо выпрямилась и выдохнул.
        - Очень интересное представление. Только весьма хотелось бы знать, какого черта ты тут делаешь?
        Голос был изрядно злым и Марго чрезвычайно знакомым. Она осторожно развернулась, сидя на длинной тумбе, которая послужила финальным этапом её эстафеты и, очень желая провалиться сквозь землю, уставилась на мужчин, в количестве десяти штук, которые сидели за т-образным столом и разглядывали блондинку с различной степенью заинтересованности. Кто-то просто откровенно пялился на стройные ноги, торчавшие из-под задранного почти до самого бедра платья, кто-то бросал взгляды украдкой, но при этом не прятал характерный блеск мужского восхищения.
        Во главе заседающих, а то, что это совещание было понятно даже дураку, сидел тот, кого Барби увидеть совсем не ожидала.
        - Ээээ… Ник, какая приятная встреча. Я, собственно говоря, разыскивают господина Никитина…
        В этот момент, её будто озарило и она, замолчав, потерла лоб. Надо же быть такой идиоткой. Ник. Никитин Леха. Конечно. Она совсем забыла, как его звали.
        - Это ты, да?
        Мужчина продолжал гипнотизировать её глазами, ожидая объяснений.
        - Да блин, у тебя там внизу не администратор, а сторожевой пёс. Она меня не пускала, а поговорить очень нужно. Это, между прочим, взаимовыгодное предложение.
        - Зная тебя, изрядно сомневаюсь о присутствии чьей-то выгоды, кроме твоей собственной. И, будь любезна, слезь с тумбы. Вид твоих достоинств сильно смущает моих сотрудников.
        Марго осторожно покинула уже почти родную опору и, одернув платье, замерла напротив брюнета, который в белой рубашке с галстуком и в строгом пиджаке смотрелся, словно эротическая мечта любой половозрелой женщины.
        - Так вот…
        - Жди в приёмной, - отрезал Ник, не давая ей закончить начатую фразу.
        Марго тяжело вздохнула, но потом, вспомнив, что в любой ситуации королева остаётся королевой, соблазнительной походкой «от бедра» вышла из кабинета.
        - Обратите внимание, господа, это и есть креативный подход к делу и настойчивое стремление к цели, о которых я вам столько говорю, - услышала она за своей спиной язвительный голос Ника
        Секретарша, открыв рот, наблюдала появление девицы, которой на совещании быть никак не могло, потому что она сто процентов не заходила в комнату.
        - Он велел ждать, - заявила блондинка опешившей сотруднице и нагло уселась на самый близкий к двери стул, окинув остальных ожидающих высокомерным взглядом.
        Однако, спустя полчаса, когда из кабинета потянулись красные и взъерошенные мужчины, очевидно получавшие от босса по самые помидоры, он сам вышел следом за ними и направился к выходу.
        - Ты куда?
        Девушка тут же вскочила и бросилась за Ником.
        - Вообще-то у меня обеденный перерыв, - бросил он, не оборачиваясь.
        - Я с тобой,
        Марго твёрдо решила, что после всех мучений не уйдёт без разговора. Пусть он её ненавидит, на здоровье. Но чёртов дом нужен компании так же, как ей нужны деньги.
        - Ты не отстанешь, - констатировал мужчина очевидный факт, продолжая шагать в сторону лифта.
        - Ник… Блин… Алексей Леонидович, это на самом деле выгодное предложение. Разговор о бабкином доме, который, я так думаю, тебе известен.
        - Хорошо, - мужчина резко остановился, и Марго, семенящая следом за ним, со всей силы влетела в его широкую спину, почувствовав крайне соблазнительной запах парфюма, которые исходил от Ника. - Идём. Я хочу перекусить, а ты поведаешь о своих целях. Но учти, вообще ничего не обещаю. Только выслушать. Ясно?
        - Конечно, Алексей Леонидович.
        Ник с подозрением уставился на блондинку.
        - Ты издеваешься?
        - Даже мысли не было. С чего такое обвинение?
        Марго таращила глаза, изо всех сил стараясь придать взгляду соответствующее ситуации почтение.
        - С каких пор я стал для тебя Алексеем Леонидовичем? Из твоих уст это звучит пугающе. В чем подвох?
        - Прекрати. Что ж я совсем, по-твоему, законченная стерва?
        Мужчина выразительно приподнял одну бровь.
        - Ах… Ну, да. Для тебя так и есть. Хорошо. Как тогда обращаться?
        - Достаточно Алексей или Ник, как в старые добрые времена. Ты же их помнишь? Я вот, например, очень хорошо. Буквально, будто вчера все произошло.
        Красавец, ехидно напомнивший блондинке о её грехах, развернулся и снова направился к лифту. Марго бежала следом, мысленно проклиная свою юношескую дурь. Кто же знал, что все сложится именно так?
        Они молча спустились вниз, причём Ник даже не смотрел в её сторону и старался держаться на максимальном расстоянии, видимо, памятуя о ее подленьких привычках драть на себе одежду, а затем, перейдя дорогу, вошли в кафе, расположенном напротив офиса.
        Однако Марго для себя твёрдо решила, она должна добиться от этого мужчины положительного решения всеми правдами и неправдами, чего бы это ей не стоило.
        Пятая глава.
        Макс весь день вспоминал странное поведение Натальи. Дело в том, что подобные выкрутасы были совсем на неё не похожи. Явно произошло нечто, выбившее невесту из колеи. К тому же, несколько человек, которых он знал очень давно, смотрели на него с затаенным ожиданием, будто он вдруг должен был сойти с ума и, например, встать с ног на голову.
        Ко всему прочему, Наташка примчалась к нему в офис, едва он провел совещание, и ходила след в след, чем, откровенно говоря, сильно раздражала.
        - Милая, что происходит? - наконец, не выдержал Орлов. - Странность твоего поведения сегодня зашкаливает.
        - Ну, что ты, Макс, я просто очень скучаю без тебя.
        - Когда, интересно, ты успеваешь это делать, если мы видимся тобой ежедневно? Что-то случилось?
        - Ничего не случилось.
        Наташка откровенно испугалась этого вопроса. Можно сказать, пришла от него в ужас, моментально напрягшись, будто в ожидании расстрела. Да что ж такое-то?
        - Милая, а давай ты перестанешь делать из меня идиота, и все расскажешь?
        - Так нечего рассказывать, Максик. Всё хорошо. Я вот тут в уголочке тебя дождусь, а потом вместе поедем домой.
        Орлову очень сильно захотелось стукнуть кулаком по столу. Однако он сдержался.
        - Послушай, у меня сейчас предстоит встреча с потенциальными очень денежными клиентами. Будь любезна, оставь меня в покое хотя бы на пару часов. Это будет очень странно, если директор фирмы явится в кафе, где мы планируем отобедать, под надзором своей женщины. Договорились?
        - Макс, ну ведь я не буду мешать. Посижу за соседним столиком.
        - Хватит! - рявкнул мужчина все же выместив раздражение на своём рабочем столе, который получил-таки ощутимый удар раздражённого хозяина. - Ты можешь ждать меня здесь, можешь отправиться в свой салон, если хочешь, но не смей появляться во время делового разговора. Я ясно выразился?
        Наташка притихла, понимая, что все же перешла определённую грань дозволенного. Макс злился очень редко, практически никогда, но сейчас она ухитрились довести жениха до бешенства. Однако мысль о присутствии в городе Барби сводила её с ума. Правда, бывшая подруга сказала, что её интересует лишь продажа дома, но, вполне логично предположить, что Орлов как раз является одним из возможных покупателей. Потому что второй - это Ник, который никаких дел с Риткой иметь точно не будет. А там… Бог его знает. Все же их школьные годы остались в прошлом, возможно, выгода перевесит старые обиды. И вдруг Наташку посетила гениальная мысль. Нужно поговорить с Никитиным. Точно. Объяснить ему ситуацию. Леха на самом деле хороший парень. Уже после школы Наташка пересекалась с ним не раз, в том числе и по деловым вопросам. У неё была сеть салонов красоты, большинство из которых занимали помещения, принадлежащие Никитину, который, в отличие от Макса, занимался, в том числе, и коммерческой недвижимостью. Леха, он поймёт страхи Натальи. Точно. Тем более, что Ритка оставила в его душе неизгладимый след, в самом плохом
понимании этого выражения.
        - Хорошо, Макс. Я поеду пока по своим делам, а ты работай, любимый.
        Наташка быстро схватила сумочку и рванула из кабинета со скоростью разгоняющегося гепарда, оставив Орлова в недоумении от такой быстрой перемены в поведении любимой. Черти что.
        Покачав головой и плюнув на странности этого дня, потому что работа требовала полной сосредоточенности, Макс созвонился с клиентами, а затем вышел из офиса, направляясь к тому кафе, где они договорились отобедать.
        Заведение пустовало, ибо среди бела дня большинство людей все же вкалывают в поте лица, зарабатывая на хлеб насущный. Орлов выбрал столик на четверых в углу и приготовился ждать будущих инвесторов, которые должны были явиться с минуты на минуту.
        Дверь кафе скрипнула, запуская ещё одних посетителей. Орлов поднял глаза и замер. Это был сон. Кошмар. По проходу между столиками шел Никитин, а за ним - Маргарита Ратинберг. Макс провел ладонью по лицу, будто снимая с глаз пелену. Этого не может быть. Однако, видение не исчезло. Блондинка, снившаяся ему чаще, чем хотелось бы, действительно была здесь. Она стала ещё красивее. Расцвела настолько, что замирало сердце. Макс помнил каждую черточку её лица, каждый жест, каждый игривый взгляд, который только она умела бросить из - под опущенных ресниц так, что кровь превращалась в игристое шампанское, снося голову напрочь. Парочка расположилась почти у входа, поэтому Орлова они пока что не видели. Зато он мог лицезреть их в мельчайших деталях.
        Почему она с Никитиным? Тут же приступ жгучей, давно забытой ревности накрыл Макса словно африканская лихорадка, от которой трясло и хотелось сдохнуть. Бывший одноклассник ненавидит Маргариту. Ненавидел, по крайней мере, прежде. Она приехала к нему? У них свидание? Каким образом? Семь лет Барби вообще не появлялась в родном городе. Что свело их вместе? Макс чувствовал, как внутри закипает и бурлит горькая злость. Однако, если бы он мог оказаться рядом и услышать их разговор, то весьма бы удивился.
        Маргарита села напротив Ника, сложив руки на стол. Тут же рядом нарисовала официантка.
        - Здравствуйте, Алексей Леонидович. Вам, как обычно?
        - Да, Машенька.
        Девушка развернулась, чтоб уйти.
        - Эй, а меня спросит не хотите? - поинтересовалась Марго у симпатичной работницы заведения, которая тут же обернулась к блондинке и расцвела такой ядовитой улыбкой, что желание есть или пить в этом кафе отпало сразу.
        - А Вас я отказываюсь обслуживать.
        Марго обалдела от такой наглости.
        - Это с какого такого перепугу?
        - А с того, что у нас на входе висят знаки. Запрещено приходить с животными. Видели? И уж тем более, запрещено приходить животным самостоятельно.
        Это было даже не хамство. Так откровенно Марго за всю ее жизнь ещё никто не оскорблял.
        - Милая, а можно ли пригласить вашего администратора? - спросила блондинка, сохраняя лицо игрока в покер, когда на руках черти что, а блеф идет по полной.
        - Зачем же администратора? - раздалось со стороны барной стойки, откуда выбралась крепкая грудастая брюнетка, - С тобой, Барби, поговорит сама хозяйка заведения. Есть жалобы? С огромным удовольствием выслушаю.
        Марго поморщилась, прекрасно узнав обладательница бюста. Лариса Лебедева. В десятом классе Маргарита пару раз улыбнулась её парню, просто так, забавы ради, и тот бросил свою зазнобу, присоединившись к толпе поклонников королевы, которая потом ещё неоднократно глумилась над брошенкой, называя её дояркой.
        - Девочка сказала то, что я ей велела. Видишь ли, в моем заведении ты не получишь даже стакана воды. И если бы не твой спутник, - Лариса приветливо кивнула Нику, который с огромным удовольствием наблюдал весь этот цирк, - то я бы уже вышвырнула тебя на улицу, как блудливую кошку. Так что наслаждайся вечером и моей добротой.
        Лариска, оскалилась, видимо считая это улыбкой, а затем снова уплыла за барную стойку, словно венецианская гондола, махнув рукой официантке, которая отправилась за привычным заказом для спутника Маргариты.
        Барби сидела, гордо выпрямив спину, хотя в душе у неё все кипело от возмущения и обиды. Ну, да, много лет назад она вела себя, как дрянь. Но неужели уже нельзя об этом забыть?! Просто забыть и начать сначала. Честно говоря, хотелось послать все к черту, но безысходность финансовой ситуации вынуждала её застыть на месте и молча обтекать от тех помоев, которые сейчас выплеснули ей в лицо.
        - Странно, правда? Отчего они так тебя ненавидят?
        Барби посмотрела на Ника, сцепив зубы и приклеив к лицу дежурную улыбку. Она не покажет этому красавицу, насколько сейчас ей плохо. Ни за что.
        - Да пофигу,
        Фраза прозвучала легкомысленно, хотя на самом деле Марго впилась ногтями в ладони так, что на них остались красные полумесяцы. Ничего страшного. Потерпит. По крайней мере, до того момента, как Ник заберёт этот проклятый дом.
        - Ну? Я слушаю тебя.
        - Хочу продать бабкин особняк.
        - Почему ты решила, что мне это интересно?
        Марго усмехнулась. Вот и начался настоящий разговор делового человека. Сейчас он будет прогинать её, всячески убеждая, что предмет торга ему не интересен.
        Однако, в их беседу снова вмешались.
        - Привет.
        Барби подняла взгляд и чуть не выругалась матом. Возле столика стоял Макс Орлов.
        Она уже забыла, что такое - маленький провинциальный городок. Шага не возможно ступить, чтоб не уткнуться в соседа, одноклассника, друга, родственника или просто знакомого.
        - Ух, ты! - Ник откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, - День становится все более занимательным.
        - Привет, Марго, - повторил Орлов, испепеляя ее взглядом оскорбленного и брошенного возлюбленного.
        Ну, да, она исчезла, прямо скажем, некрасиво. Просто молча собралась и уехала, оставив ему лишь записку. Мол, прости, но семейная лодка разбилась о быт. Слова Маяковского в тот момент казались ей самыми подходящими. Дура, блин. Наверное, он и в самом деле имеет право злиться. Но очень все это сейчас не во время.
        - Привет, Макс, - наконец ответила блондинка, очень плохо представляя, как вести себя дальше.
        - Я присяду, - не дожидаясь ответа, блондин, его лицо сейчас напоминало Маргарите Отелло, которого она видела в Венской опере, подтянул стул и плюхнулся ровно напротив своей бывшей девушки. - Как дела, Марго? Как сама? Смотрю, решила наведаться в родной город. Правда, странно, почему в первую очередь к Никитину. Мне казалось, все же более честно было бы встретиться для начала со мной. Ты так не считаешь?
        Барби чувствовала легкий запах свежевыпитого коньяка. Успел, видимо, хряпнуть для храбрости. Черт, черт, черт… Скандалы сейчас совсем ни к чему, особенно, если учитывать, что рядом сидит возможный покупатель особняка
        Однако Ник наслаждался развернувшейся на его глазах драмой с таким восторгом, что Марго захотелось удавить их обоих.
        - Послушай, Макс, мы обязательно с тобой встретимся и поговорим. Хорошо? Только не сейчас.
        - Поговорим? - он нарочито рассмеялся, - Поговорим о чем? О твоих мужьях? О твоей жизни в Москве? О том, как ты кинула меня? О том, что я выглядел идиотом? О чем конкретно, а, Марго?
        - Ладно, ребятки, чувствую, деловой беседы, как и спокойного обеда, сегодня не предвидится. - Ник встал из-за стола, махнув официантке и положив несколько купюр на стол.
        Марго тут же вскочила следом. Она не может позволить уйти человеку, который способен решить ее проблему. Только не сейчас.
        - Эй, - протянул Орлов, поднимаясь из-за стола, - А вы, я смотрю, типа вместе?
        Только Барби собралась сказать ему, что он идиот, как в кафе залетела красная Наташка, волосы которой развевались от быстрого бега, словно знамя революции на ветру.
        - Вот, значит, какой у тебя обед с клиентами? - прямо с порога выкрикнула обманутая, по ее собственному мнению, невеста.
        Марго хотелось завыть и убежать куда-нибудь из этого сумасшедшего дома. Господи, просто какой-то кошмарный сон. Она попала в него по своей глупости, а теперь никак не выберется.
        - Ты! Сволочь! Стерва! Я тебя предупреждала! - переключилась бывшая подруга на блондинку, которая в данный момент всеми фибрами души мечтала оказаться где угодно, только подальше отсюда, но, желательно с договором купли-продажи, подписанным Никитиным.
        И в этот момент произошло то, что всегда случается, если одна женщина считает, что другая посягнула на ее собственность. Наташка с диким воем бросилась к Барби и вцепилась ей в волосы.
        Когда клиенты, а также возможные инвесторы вошли в кафе, где их должен был ждать Максим Степанович Орлов, известный среди людей определенного круга, как жесткий и хваткий бизнесмен, они сначала подумали, что ошиблись адресом. Посреди зала, намертво охаляпив блондинку, которая брыкалась и старалась вырваться из крепких рук, материлась и верещала весьма даже приличная на вид молодая женщина, методично ощипывающая светлые волосы соперницы. В разные стороны дерущихся старались растянуть двое мужчин. Причем оба они были вошедшим более, чем знакомы. С одной стороны девиц тянул Никитин, а со второй - тот самый Орлов. Не известно, к чему привела бы эта ситуация, но тут из подсобного помещения, не спеша, показалась высокая грудастая дама, в руках которой наблюдалось большое ведро. Она спокойно подошла ко всей этой визжащей и орущей куче, а потом с широкого размаху плеснула на нее ледяную воду. Участники боев без правил отцепились друг от друга, ошалело уставившись на хозяйку кафе.
        - Да пошли вы все! Придурки, блин! Мало я вас в школе чмырила! - выкрикнула крайне привлекательная блондинка, которую даже не портили стоявшие дыбом волосы, а прилипшее к телу мокрое платье вообще вызывало стойкое желание познакомиться ближе.
        С этими словами девица четким шагом направилась к двери, хлопнув ею так, что с потолка упал небольшой кусок штукатурки. Те, кто остались в кафе не знали, что, едва оказавшись за углом, где видеть ее никто не мог, она в изнеможении опустилась на бордюр и горько расплакалась.
        Шестая глава.
        Марго почти час вычесывала из волос клоки, выдранные бывшей подругой. Дожила. Стала участницей драки, словно колхозница на сельской дискотеке. Она с тоской проводила взглядом очередной пук, упавший на пол. Спасибо, хоть скальп не сняла Наташенька. С неё станется.
        В юности все окружающие воспринимали их дружбу, как некое сочетание черно-белого. Наташа Серикова - тихая, спокойная девочка. Маргарита Ратинберг- почти дьявол во плоти. И только одна Барби знала, какие страсти кипят в глубине души её подружки. Если сама Золотая девочка жила, словно огонь на ветру, то Наташа старалась быть "правильной".
        Однако в сегодняшней ситуации выскочила наружу её настоящая суть. И ведь, что обидно, хоть была бы стоящая причина для такого поведения. Нет, Марго, конечно, заметила, насколько изменился Макс. Возмужал, стал этаким роковым красавцем. Внешне. Однако Барби знала его, как облупленного. Тот трепетный пацан, который дышал на неё, словно на драгоценность, остался прежним.
        Да, она с детства желала поклонения, ждала, чтоб её боготворили, но сейчас все это стало казаться девушке каким-то ненастоящим. Марго сама не знала, что с ней происходит. Пожалуй, большую роль в этом изменении сыграл её второй муж, Федор Михайлович. Только так, по имени и отчеству. Поначалу она вышла за него замуж с тоски. Измена первого супруга, чтоб ему пусто было, подкосила её очень сильно. Для Барби предательство стало сильным ударом. Как так? Променять её на другую. Это вообще что-то за гранью. Тем более актёр, популярность которого набирала обороты, гульнул так открыто, что первые две недели репортёры и журналисты не давали ей прохода. Потом был развод, в процессе которого она осталась с пустыми карманами и разбитым сердцем. Адвокат бывшего воспользовался ее глупостью по полной программе. Оказывается, юридически изменнику вообще ничего не принадлежало. А вот все, что было у Марго, квартира в центре Москвы, купленная в свое время отцом, какие никакие, но все же сбережения, они поделили пополам.
        В итоге Маргарите Ратинберг пришлось устроиться на работу. Делать она, конечно, ничего не умела, но выручила внешность, которой девушку щедро одарила природа. Барби стала фотомоделью. Больше всего, её манил подиум, но при росте, который она имела, эта мечта так и осталась лишь мечтой. А потом появился Федор Михайлович. Их знакомство совпало с новостью об аресте отца. Марго пребывала в шоке. Как? Это просто не укладывалась в её голове. Как отец оказался замешан в этом? Глупая девчонка никогда не озадачивалась вопросом, откуда у родителя такие доходы. Вот и узнала. Бывшего мэра громко наказали, а через год он умер от инфаркта, будучи уже осуждённым.
        Фёдор Михайлович подошёл к ней на одном из мероприятий, которые устраивал журнал, где Марго часто подрабатывала. Сначала она даже не рассматривала импозантного, но уже достаточно взрослого мужчину. Однако он поддержал её в тяжёлый момент, и девушка, плюнув на условности, вышла замуж второй раз. Супруг не был богат, но все же являлся достаточно обеспеченным человеком.
        Маргариту ждал сюрприз. До свадьбы Фёдор Михайлович лишь вежливо ухаживал, покоряя красотку своей заботой, искренним вниманием и тем отношением, которое вызывает в душе какое-то родственное тепло. Марго думала, что человек старой закалки просто не хочет торопиться с интимной близостью. Однако, едва в паспорте появился штамп и она пришла к нему ночью, а Федор Михайлович был сторонником раздельных спален супругов, он погладил её по голове, поцеловал в висок, а потом сказал то, что девушка запомнила на всю жизнь.
        - Маргарита, я увидел тебя и понял, насколько ты потерялась в этой жизни. Ведь не так уж плоха девочка, считающая себя королевой, но столько ненужного хлама в твоей голове. А ещё одиночество. Я его чувствую, словно горький запах полыни. Ты прости, что не рассказал сразу, но я болен. Это необратимый процесс. Так что, мое солнышко, через пару-тройку лет, которые, к счастью, мне отмеряли врачи, ты станешь свободной и обеспеченной. Но я безумно хочу, чтоб эти годы ты прожила счастливо. Тебя сломали в детстве. Излишней любовью. Нет, это, конечно, звучит странно, но ты пойми, любить ребёнка тоже надо уметь. Нельзя дарить ему вседозволенность, как бы того не хотелось. Я не осуждаю твоего отца. Он мог только так. Однако, постараюсь открыть тебе глаза на окружающий мир. И, ради бога, выкинь эту просвечивающуюся ерунду. Так простудился недолго. А тебе ещё, возможно, придётся рожать.
        Первое время Марго просто была в шоке от происходящего. Федор Михайлович стал практически вторым отцом. Он действительно заново учил её жить. Радоваться обычным вещам, которые раньше она даже не замечала. Смотреть на окружающий мир не категоричным взглядом эгоистки, а всегда прикладывать ситуацию к себе.
        Они много путешествовали, разговаривали о её детстве, юности, неудачном первом браке. О всем, что казалось прежде не важным. Никто не знал настоящий смысл их отношений. Окружающие воспринимали Марго, как хитрую молодую охотницу за его, пусть не очень большим, но все же состоянием. А потом Фёдору Михайлович стало хуже. Девушка делала все, чтоб подарить ему ещё немного времени. Она тратила все деньги на попытки хоть немного улучшить состояние супруга. Влезла в долги, потому что сбережений уже не хватало. Да, у мужа был небольшой прибыльный бизнес, только он и помогал держаться на плаву. Когда Федор Михайлович умер, Марго отказалась от наследства, а это была столичная квартира, дом в Ялте и небольшой магазин спорт товаров, в пользу двух его детей от первого брака. Глупо? Возможно. Ведь долги остались на ней. Но супруг дал ей гораздо больше, чем можно себе представить. А все остальное ей не принадлежало. Она была уверена в этом на сто процентов.
        Стало совсем тяжело. Марго перебрались в съёмную квартиру и снова вышла на работу. Однако все деньги уходили на погашение долгов. Тут как раз пришла новость о наследство. Это был выход. Продать дом, чтоб рассчитаться с кредиторами. Вот её основная цель на сегодняшний день.
        Девушка тяжело вздохнула, вынырнула из воспоминаний, и прошла в спальню, стягивая на ходу платье. Отыскала короткие шорты, надела майку, а затем принялась за уборку. Дел предстояло столько, что руки опускались. Но самое главное, каким-то образом нужно снова встретиться с Ником. После того представления, что они устроили на пару с Наташкой, теперь совсем стыдно показаться ему на глаза. Но выбора нет. Хотя, в глубине души, Марго понимала, если припрет, то и к Максу отправится со своим коммерческим предложением. Как добиться положительного результата от Орлова, она прекрасно понимала. Взгляд, которым он прожигал её при встрече, говорил о многом. Не забыл красавец-блондин свою большую любовь. Это факт. Маргарита всегда остро чувствовала мужской интерес к своей персоне. Она знала точно, стоит приложить немного усилий, и Макс сделает для неё все, что угодно. Однако вот эти самые "усилия" вызывали в её душе категорически протест. Конечно, она далека от ангела и да, вполне способна соблазнить его ради своей цели, наплевав на Наташку, но как же, черт подери, не хочется этого делать. Фёдор Михайлович многое
изменил в ней, однако та, прежняя Барби никуда не делась. Всего лишь научилась сдерживать свой паскудный характер. Поняла, что не весь мир принадлежит ей. И все же. Если на чаше весов будет спокойная жизнь бывшей подруги и брошенного возлюбленного, а на второй - её собственное благополучие, неизвестно, что она сделает. Барби всей душой надеялась, что избежать крайних мер удастся.
        Она собрала мусор, вымыла полы, нашла чистое постельное белье и заправила кровать, которая все равно пахла бабушкой. А ведь старуха доживала одна. Барби изредка звонила ей, но не так часто, как нужно было бы. Где-то очень далеко заворочилось нечто, подозрительно напоминающее совесть.
        Девушка утерла лоб, даже не заметив того, что украсила лицо полосами пыли, оставшейся на руках. Потом с тоской посмотрела в сторону окон. Грязные. Все же надо, чтоб товар выглядел соответствующие. Скорее всего дом снесут, но отчего-то хотелось привести его в порядок. Когда Марго была маленькой, бабушка всегда кормила её пирожками с яблочным повидлом, благо сад был засажен яблонями так, что каждое лето заканчивалось целым складом банок, наполненных янтарной сладостью. Это было слишком давно…
        Она подошла к тому окну, которое выходило во двор и, подвязав майку, дабы та не мешалась, забралась на высокий подоконник, а затем открыла створки, собираясь отмыть стекла и снаружи, и внутри.
        Марго так увлеклась этим процессом, что, когда с улицы послышался звук шагов, дернулась и, охнув, полетела вниз. В последнее мгновение её поймали сильные мужские руки. Она повернула голову, чтоб разглядеть случайного спасителя и тут же столкнулась со стальным хмурым взглядом. Ник держал её крепко, но при этом все же старался особо не прижимать девушку к себе, поэтому со стороны смотрелось все так, будто ему страсть, как неприятна её близость. А Барби снова поразил его запах. Да, она чувствовала дорогой парфюм, но дело даже не в этом. От Ника исходил аромат мужественности. Подобная мысль казалась абсурдной. Ну, как мужественность может пахнуть? Это же не осязаемый предмет. Однако её обоняние воспринимало сероглазого красавца именно как источник будоражущего кровь запаха, приятного и манящего. Черти что. Скорее всего, сказывается очень долгое воздержание. Все же весь её второй брак состоял из сплошного целомудрия, а после смерти мужа, она как-то вообще не хотела близости ни с кем. Видимо, зря. Теперь рвёт крышу от человека, с которым подобного вообще происходить не должно.
        Никитин осторожно поставил её на ноги и сделал шаг назад. Лицо абсолютно бесстрастное, будто только что на него вовсе не свалилась девица, короткие шорты которой и подвязанная под грудью майка выглядели крайне соблазнительно и даже, пожалуй, развратно.
        - Привет. - Выдала Марго, потому что ничего иного ей в голову не приходило.
        Ник снял пиджак и сейчас был лишь в белой рубашке, заправленной в брюки. Учитывая, что Барби, в отличие от него, возилась пол дня, убирая дом, на тонком батисте остались характерные грязные пятна.
        - Эээ… Спасибо, что поймал.
        - Не за что.
        Он продолжал смотреть на неё тем тяжёлым жгучим взглядом, который она очень хорошо помнила, при том, что, например, его имя за эти годы вообще вылетело из головы напрочь.
        - Значит, ты решила его продать? - Ник кивнул в сторону дома.
        Марго молча кивнула. Отчего-то в горле пересохло. Кроме того, в том виде, который сейчас лицезрел мужчина, она вдруг почувствовала себя неуютно. А если ещё учесть, что бюстгалтер девушка сняла за ненадобностью, едва оказалась дома, то, честно говоря, хотелось как-то прикрыть весьма выделяющуюся грудь. Нелепость абсолютная. Барби облизнула губы, которые тоже вдруг стали сухими.
        - Почему?
        - В смысле? Потому что он мне не нужен. Продам и вернусь в Москву.
        - Ясно.
        Барби снова облизнула губы. Да что ж такое с ней творится? Точно оголодала на почве отсутствия рядом мужчины. Никитин продолжал изучать девушку внимательным взглядом, при чём глаза его машинально переместились к женским губам, которые наиподлейшим образом сохли так, что она бы сейчас с удовольствием выглушила целое ведро холодной воды.
        - И… Тебе интересен особняк?
        Она старалась выглядеть спокойно, лишь бы не выдать своего волнения, а потом снова провела языком по нижней губе, даже на всякий случай прикусив её, чтоб кровь прилила к нежной коже, позволив, наконец, говорить нормально, а не так, будто в рот набился песок.
        - Мне… Особняк? А, да. Я рассматриваю этот вариант.
        Ник словно немного завис, то ли думая о чем-то своём, то ли зациклившись на её губах. Этот взгляд усугублял состояние Марго ещё больше. Она отвернулась, разрывая зрительный контакт с мужчиной, который по непонятной причине волновал её организм, и села на порожки, нагретые майским солнцем.
        - Ты же понимаешь, что дом слишком дорогой для простого человека, а вот твоей компании он очень подойдёт. Застройка в этом районе весьма прибыльно дело.
        - Я согласен, - вдруг ответил Ник, продолжая смотреть на неё сверху вниз, и Марго чуть не вскочила с радостным криком, но он тут же уточнил, - при одном условии. Ты останешься на месяц. Моя секретарша уходит в отпуск. Хочу, чтоб эти тридцать дней ты отработала вместо неё. По истечении срока мы подпишем договор и ты получишь деньги.
        Барби, опешив, смотрела на него, надеясь, что это - шутка. Однако мужчина оставался абсолютно серьёзен.
        - Зачем тебе это? - наконец, смогла она собрать мечущиеся мысли в кучу.
        - Это не столь принципиально. Для тебя важнее тот факт, что дом я заберу по его полной цене. Считать умеешь? И сразу говорю, земля мне очень интересна, поэтому в любом случае, я не позволю выкупить особняк кому-то другому.
        Марго прекрасно понимала, о ком сейчас идёт речь. Орлов. Они конкуренты и, конечно, Никитин не отдаст такой лакомый кусок Максу. Но… Работать на Алексея… Она мысленно произнесла его имя, такое непривычно чужое. Мозг девушки активно перерабатывал информацию. Однозначно Ник хочет немного потешить свое самолюбие. Скорее всего, её ждёт форменное издевательство в лице жёсткого босса. Но с другой стороны, он заплатит сумму, на которую она, честно говоря, даже не рассчитывала. Месяц. Тридцать дней. И все. Потом свобода.
        - Я согласна.
        Ответ прозвучал быстрее, чем она успела осмыслить его до конца.
        - Отлично. Значит, завтра к восьми тридцати я жду тебя на рабочем месте. Договор будет уже готов. Ты изучишь его, чтоб быть уверенной. И… Не опаздывай.
        Ник усмехнулся, а потом развернулся, чтоб уйти, оставив Марго в состоянии полного раздрая. И что-то было в его улыбке такое, от чего девушка очень ясно поняла, этот месяц будет дорого ей стоить.
        Седьмая глава.
        Макс чувствовал себя полным и абсолютным кретином. Зачем он набросился на Марго с обвинениями? Дурак. Ведь хотел всего лишь подойти, поздороваться, равнодушно спросить, как дела, чтоб на самом деле показать ей, как сильно он вырос с тех пор, когда они встречались последний раз. Уже не сопляк, который мог лишь говорить красивые слова, а самодостаточный, обеспеченный мужчина, способный сделать счастливой любую женщину. Но увидел её, такую далёкую, вместе с Ником, и крышу снесло от всколыхнувшейся горечи их расставания.
        Этот день он помнил очень хорошо. После окончания школы, едва им исполнилось восемнадцать лет, Макс снял квартиру, чтоб жить вместе, потому что тогда Орлов не представлял будущего без Золотой девочки. На самом деле. Она была его всем. Любимой женщиной, близким человеком, лучшим другом. Ему казалось, ничто и никогда не встанет между ними.
        В тот день они договорились пойти в ЗАГС, собираясь подать заявление. Макс отучился первый курс в институте и начал рассматривать возможность подработки, чтоб больше не пользоваться финансовой помощью родителей. Он сходил на собеседование, где, вроде бы его кандидатуру встретили благосклонно, и, купив цветы, мчался к своей девушке полный надежд.
        Забежал на четвёртый этаж, открыл своим ключом дверь, прошёл в кухню и сразу увидел лист бумаги на столе. Больше всего убило то, что она написала слова Маяковского. Будто, это смешная шутка. И больше ничего. Никаких объяснений. Почему? Зачем? В чем он виноват? Неужели Макс не заслужил правды, сказанной в лицо? Если были проблемы, так нужно их обсудить и найти выход. Но вот так…
        Поначалу он был в состоянии полной прострации. Мозг категорически не желал осознавать, что Марго ушла. По настоящему. Насовсем. Он, конечно, сразу же бросился к её отцу, который, с сочувствием объяснил парню, что девушка уехала покорять Москву. Земля перестала крутиться вокруг собственной оси. Макс не мог есть, пить, спать. Его постоянно угнетал тот факт, что он не понимал причины её исчезновения. Все было хорошо. Даже идеально. Что он сделал не так? Ведь это незнание было хуже, чем самая горькая правда, сказанная лично.
        Первым человеком, подставившим свое плечо, стала Наташка. Удивительно, но она, будучи подругой Марго, не имела ни малейшего понятия о планах бессердечной красотки. Каждый день девушка приходила к Максу. Готовила ему завтрак, стирала, убирала захламленную квартиру, потому что сам Орлов жил, словно в пьяном бреду. Он настолько сильно любил пропавшую Марго, что впал в глубокую депрессию. И только Наташкины усилия вытащили его из заторможенности, вернув к нормальной жизни. В какой-то момент Орлов вдруг понял, верная подруга смотрит на него совсем с иным подтекстом. Это было странно. Он настолько привык не видеть других женщин, кроме Маргариты, что поначалу совсем не понимал, что с этим делать. Наташка все решила сама. Однажды вечером, когда был приготовлен ужин и они сидели на диване, веселясь над какой-то нелепой комедией, она вдруг стала совершенно серьёзной, а потом придвинулась ближе и поцеловала его. Макс плюнул на дурацкие сомнения, позволив девушке взять инициативу в свои руки. С того дня они стали встречаться. Новые отношения очень сильно отличались от прежних. В них было спокойно,
уравновешенно, без громких эмоциональных всплесков. Макса подобное положение вещей вполне устраивало. А уж Наташку тем более.
        Оказалось, что девушка любила его все эти годы, пряча свои страдания глубоко в сердце. Со временем Макс стал испытывать к ней что-то похожее на чувство если не любви, то уж точно сильной привязанности. Правда, иногда, ему снилась блондинка, которая смеясь, манила в облачную даль. Тогда он просыпался, чувствуя, как сердце тоскует по той, которой нет рядом. Но мысли о Золотой девочке Макс упрямо сминал, словно ненужный лист бумаги и выбрасывал в мусорную корзину памяти.
        И вот она вернулась. От того, что Барби была так близко, все нутро Орлова переворачивалось с ног на голову. Он был уверен, любовь давным давно прошла, но их встреча показала обратное. Сердце ныло и требовало её, единственную, неповторимую, самую лучшую на свете. А одна только мысль о том, что встреча Марго и Никитина не было случайной, сводил с ума, вызывая чувство обжигающей ревности. Такие сильные эмоции были им почти забыты. Наташку, например, Макс вообще никогда не ревновал.
        Мужчина раздражённо сжал кулаки и встал с кровати. На улице был глубокий вечер. Он оглянулся. Среди смятых простыней лежала Наталья, которая после их выяснения отношений, сделала все, на что только способна женщина, чтоб выбить дурные мысли из головы своего любимого. Да, ему было хорошо, приятно и комфортно. Их интимная близость напомнила море во время штиля. Но стоило вспомнить, что происходило между ним и Марго, как кровь приливала к тем местам, которые по идее сейчас должны, насытившись, расслабленно отдыхать. Блондинка одним только взглядом ухитрялась его зажечь так, что он рвался повторить все виденные им сюжеты порно фильмов.
        Макс вышел из спальни, а потом спустился вниз. Маета в сердце не давала ему покоя. Он знал, что должен поговорить с Маргаритой. Даже не так. Орлов понимал, если не услышит от неё объяснений, просто двинется умом. И ещё… Хотелось дотронуться до Золотой девочки. Всего лишь, дотронуться. Ощутить это волнующее чувство нервной возбуждающей дрожи, пробегающей сквозь позвонки. Макс убеждал сам себя, что ничего большего не произойдёт, что он только проверит, пропало ли то самое волшебство их близости, то затмевающее разум желание, которое Марго вызывала в нем раньше. И все. Только дотронуться…
        Орлов тихо открыл дверь, хотя на втором этаже, а уж тем более в закрытой спальне, где осталась Наташка, так не вовремя решившая переночевать вместе, итак ничего не было слышно. Оглядываясь, вышел на улицу и прокрался до самой калитки, будто вор.
        Он даже не заметил, как оказался возле высокого забора особняка, за стенами которого сейчас находилась его женщина. Макс тут же поморщился, мысленно надавав себе подзатыльников. Ну, какая она, к черту, "его"? Чужая, далёкая, но все такая же прекрасная королева.
        Он осторожно тронул калитку, которая, скрипнув, отворилась. Действительно, от кого закрываться в этом городе. Орлов прошёл по дорожке и замер перед входом. Дом был погружен в абсолютную темноту. Неужели спит?
        Дверь распахнулась, а затем на порожках появилась Маргарита. Девушка держала в руке свечку, которая своим робким огоньком придавала её лицу какую-то одухотворенность и утонченность.
        - Макс?
        Она явно его не ждала. А может ждала, но кого-то другого? Внутри снова заворочалась крыса-ревность.
        - Напугал. Я услышала, что вошёл посторонний, думала… Мало ли, вдруг опять какой-нибудь обиженный явился высказать за старые обиды.
        Марго усмехнулась и Орлов сжал кулаки, изо всех сил сдерживая себя, чтоб не броситься к ней.
        - Почему ты без света?
        Голос мужчины звучал хрипло, словно горло перехватил болезненный приступ удушья.
        - Так выключатели не работают. Главное, розетки нормально, а лампочки ни в какую.
        - Надо посмотреть. Могу зайти завтра днем.
        Он замер, ожидая её ответа.
        - Не думаю, что это хорошая идея. Наташе такой расклад точно не понравится.
        Максу безумно хотелось ответить, что плевать он хотел на чье-то мнение. Разве это все имеет значение, когда Марго стоит рядом, такая красивая, что перехватывает дыхание.
        - Скажи… Почему ты уехала?
        Он сам от себя не ожидал, что так откровенно задаст вопрос.
        - Почему…, - Марго на секунду задумалась, - Потому что я бы испортила тебе жизнь. Это, наверное, жестоко прозвучит, но я тебя не любила. Была симпатия, привычка, влечение, но всего этого мало для того, чтоб вместе и навсегда, как ты того хотел. Однажды я просто поняла это очень ясно. Поэтому, собралась в один день и уехала. Наверное, нужно было сначала поговорить, объяснить всю ситуацию, но я испугалась. А может, просто слишком была эгоистична, чтоб думать о ком-то кроме себя. В любом случае и тогда, и сейчас я знаю, что поступила правильно. Ты сам осознаешь мою правоту, как только отпустишь воспоминания о прошлом. А потом скажешь спасибо. Поверь, так и будет.
        - Спасибо? Ты неужели не понимаешь, насколько я тебя любил? Твой отъезд вывернул мне душу. Это, как, если сделать нормального, здорового человека инвалидом. Все годы мои мысли постоянно возвращались к тебе. Я даже с Наташкой иногда вдруг представлял твоё лицо.
        - Прекрати, - Марго поморщилась от его слов. - Не надо так говорить. Это не очень красиво по отношению к человеку, который стал для тебя поддержкой и опорой.
        - Давно ли ты такая правильная?
        Макс почувствовал, как с глубины души поднимается желчная злость.
        - Помнится, раньше тебя не очень волновали чувства окружающих.
        - Согласна. Был такой грех. Меня и сейчас они не очень волнуют, просто я сама не хочу быть дрянью. Не ради кого-то. Ради себя.
        И тут Макс не выдержал. В два шага он преодолел расстояние между ними, взлетел по порожкам и прижал Марго, уткнувшись носом в её волосы. Как же божественно она пахла. Как же неимоверно приятно ощущалось её тело, замершее в его руках. Он принялся покрывать это красивое, родное лицо поцелуями, даже не замечая того, что девушка всячески старается отстраниться.
        - Макс, прекрати.
        Она напряглась, пытаясь вывернуться из его объятий.
        - Почему?
        Он застыл, однако рук не разжал, потому что просто не имел на это сил. Слишком долго Макс мечтал об подобной возможности.
        - Потому что я уже не та. Потому что ты живёшь своей жизнью. Все очевидно. Пожалуйста, не усугубляй ситуацию. Отпусти.
        Орлов медленно отступил назад. Всё же она не сказала, что ей неприятно. Это обнадеживает. Скорее всего, дело в Наташке. Хорошо. Он подождёт. Барби в любом случае надо продать дом. Никитин слишком её ненавидит, чтоб пойти на сотрудничество. Но, даже, если они договорятся, Макс найдёт способ им помешать. Он выкупит особняк сам, тем самым создав необходимое условие, которое позволит ему приблизиться к Марго. А Наташка… С ней он решит.
        - Хорошо. Прости, это произошло от неожиданности. Старые эмоции взяли верх. Больше такого не допущу. Ты только имей ввиду, что я твой друг. Хорошо? И дом… Захочешь, я его куплю.
        - Спасибо, - Маргарита одернула смявшуюся от страсти Орлова одежду, - но я вроде как уже договорилась.
        Никитин, сволочь. Макс мысленно пожелал конкуренту сдохнуть. Действует на опережение, гад. Ну, ничего, Орлов не добился бы всего того, что имеет, если бы при первой неудаче отпускал руки. Тем более, в данном случае приз слишком ценен.
        - Ладно. Я пойду. Смотри, если что, могу прислать электрика.
        - Спасибо, Макс, я подумаю.
        Орлов вышел со двора и не спеша направился в сторону своего дома, а блондинка, передернув плечами, словно от холода, зашла обратно в дом. Ни он, ни она не заметили тёмной тени, которую прикрывали стоящие возле резной калитки деревья. Свидетель встречи Золотой девочки и её бывшего возлюбленного не слышал их разговора, зато очень хорошо смог разглядеть страстные объятия этой парочки.
        - А ты все такая же стерва… - протянула тень мужским голосом, - И даже подружка по боку ради старой любви. Ну, что ж, будем учить тебя жизни, Золотая девочка.
        С этими словами Ник, а это был именно он, исчез в зарослях, оставив после себя лишь колышащиеся от движения ветви.
        Восьмая глава.
        Маргарита встала очень рано и с большим трудом. Внезапное явление прежнего возлюбленного выбило её из колеи. Не то, чтобы его поцелуи были девушке неприятны, все же их с Орловым объединяло прошлое, в котором, естественно, присутствовали не только прогулки под луной, но внутренний дискомфорт ощущался. Из-за этого она промучилась остаток ночи, ворочаясь с бока на бок. К тому же, в памяти упорно всплывал Ник, а такие подвыверты сознания вообще были ни к чему. Ей предстоит провести месяц рядом с этим мужчиной в качестве сотрудницы офиса, значит, все глупые мысли нужно выкинуть из головы.
        Марго приняла душ, поднялась по скрипучим ступеням на второй этаж, где располагалась спальня, и открыла шкаф, чтоб выбрать подходящий наряд. Вещи она развесила ещё вечером и теперь задумчиво перебирала их, с грустью вспоминая, сколько милых сердцу блузочек, платьев и брючек осталось в прошлом. Большую половину своего гардероба она недавно сдала в комиссионку, чтоб выручить хоть какие-то деньги.
        Немного подумав, Марго надела строгую белую блузку с коротким рукавом и юбку-карандаш, длинной до колена, а потом довольно кивнула своему отражению. Просто, но интеллигентно. Волосы собрала в высокий хвост. То, что надо.
        До нового места работы блондинка добралась быстро. Действительно, это же не столица. Откуда тут пробки? В итоге, она оказалась в офисе раньше положенного времени. Внизу её встретил лишь ночной охранник, который ждал пересменка, и уборщица, намывающая полы перед началом трудового дня.
        Марго объяснила, кто она такая и, к удивлению, у охранника даже обнаружился в наличии пропуск на её имя. Очень интересно. Получается, Ник был уверен, что она согласится. Девушка поднялась на нужный этаж и зашла в уже знакомую приёмную. Хорошо, что пока никого нет. Так она, по крайней мере, может спокойно осмотреться. Первым делом, Марго открыла еле заметную дверцу в дальнем углу помещения. Там оказалась маленькая кухня с кофе-машиной, чайником, микроволновкой, холодильником и небольшим диванчиком, рядом с которым пристроился столик на колёсиках. Ясно. Значит, Никитин не всегда обедает в Ларискином кафе. Радует. Не хотелось бы снова встречаться с грудастой брюнеткой, а боссу вполне может прийти в голову мысль опять стравить её с бывшей одноклассницей.
        Девушка снова вышла в приёмную, а затем осторожно просунула голову в святая святых, слегка приоткрыв дверь. Кабинет был пуст. Она смело направилась к столу. Нужно максимально много узнать о начальстве и его привычках. Пока есть такая возможность.
        Место, занимаемое Ником в прошлую, весьма нестандартную, встречу, выглядело очень лаконично. Письменный набор на подставке из красного дерева, компьютер, стопка бумаги и блокнот для записей. Внимание Марго привлекла одинокая фотография в резной рамке. Алексей, она мысленно поморщилась от того, насколько непривычно называть это имя, был изображён на снимке вместе с тем самым светловолосым пацаном. Васька, кажется. Ник смеялся в объектив камеры, прижимая к себе парня, который, насупившись, пытался отвернуться. Больше всего Марго поразило то, насколько её новый босс выглядел иначе, когда улыбался. Будто совсем другой человек, беззаботный и счастливый. Ник в принципе необычайно привлекательный мужчина, а с улыбкой на устах он вообще становился похож на кинозвезду. И этот Васька… Кто он для Никитина? Пацан говорил, будто у него есть брат, но ему около восьми лет, значит во времена школы Васька уже был, однако Марго, хоть убей, не помнила, слышала ли она что-то о наличие ещё одного ребёнка у матери Алексея или нет. Вздохнув, девушка поставила фото на место.
        - Тебе говорили, что ковыряться в личных вещах неприлично?
        Никитин стоял у открытой двери, наблюдая за Марго с тем выражением лица, которое она никак не могла разгадать. Как говорили в детстве: плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, к черту пошлёт. Этот человек вообще оставался для неё загадкой, хотя мужчин обычно Марго "читала" легко. Некоторое время назад в книжных магазинах появилась занимательная вещица. На обложке было интригующее название "О чем мужчины думают кроме секса". Когда читатель открывал книгу в надежде узнать столь волнительную тайну, там оказывались триста с лишним страниц, радующих своей девственной чистотой. Марго с создателем этой прикольной штучки была абсолютно согласна. К сожалению, её опыт доказывал правдоподобность данного прикола. Лишь Фёдор Михайлович оказался особым случаем.
        - Если бы фото было личного характера, ты бы не поставил его на самое видное место, - парировала девушка обвинению Ника, - Скажи, а Васька, он кто тебе?
        Мужчина прошёл к столу.
        - Не думаю, что моя жизнь должна тебя интересовать. Будь добра, сделай крепкий кофе и обрати внимание на свой рабочий стол. Там лежит план того, что тебе сегодня нужно сделать.
        Марго равнодушно пожала плечами и гордо удалилась из кабинета, хотя ответ Ника задел её достаточно сильно. Можно подумать… Не хочет общаться нормально, да и бог с ним.
        Она взяла список, который действительно обнаружился в приёмной на месте секретаря.
        Забрать вещи из прачечной? Закупить указанные продукты? Приобрести букет голубых роз? Серьёзно? Он издевается? Маргарита, конечно, до этого секретарем не работала, но что-то ей подсказывало, эта должность подразумевает нечто другое, а не девочку на побегушках. Однако она сварила боссу кофе и, как ни в чем не бывало, с каменным выражением лица, поставила чашку перед его носом. Он молча сделал глоток, не отрывая взгляда от компьютера, где мелькали какие-то совершенно недоступные разуму блондинки схемы и таблицы, а затем, поморщившись, уставился на девушку.
        - Ты положила сахар. Я не пью кофе с сахаром.
        - Блин, надо предупреждать.
        - Я сказал, сделай мне крепкий кофе без сахара.
        - Нет, не говорил, - уперлась Барби, прекрасно зная, что права.
        - Господи, что ж ты такая настырная! Хорошо, теперь говорю. Без сахара. Достаточно ясно?
        Марго забрала чашку и ушла обратно в маленькую кухню. В общей сложности она приносила ему кофе пять раз. То напиток был недостаточно крепким, то излишне густым, то каким-то горьким, то все же понадобился сахар. Когда она плюхнула очередной вариант перед боссом, чуть не залив тому белоснежную рубашку, Алексей, чтоб ему пусто было, Леонидович, сообщил, раз секретарь не в состоянии понять, какой вкус у начальства, пусть, хотя бы, тогда приготовит чай.
        - Подобную просьбу ты в состоянии выполнить? С лимоном и одной ложкой сахара. Вода, это такая прозрачная жидкость, в кулере. Её нужно налить в чайник, затем дождавшись, когда она закипит, заварить те сухие листья, что лежат в большой красивой банке. Я достаточно подробно все объяснил?
        Честно говоря, Марго безумно хотелось вылить содержимое Нику на голову, но она прекрасно осознавала, парень играется. Доводит её.
        - Я так понимаю, - она слегка наклонилась к мужчине, при этом её грудь, пусть и наглухо закрытая блузкой, оказалась у него под носом, - ты решил начать с мелких пакостей?
        - Конечно, - ответил тот улыбаясь так, что блондинку бросило в жар, - Самое вкусное я приготовил напоследок.
        - Имей в виду, я очень упряма и вытерплю все твои закидоны ради той суммы, что ты озвучил.
        Договор ей принёс юрист фирмы буквально десять минут назад и, увидев милую сердцу восьмизначную цифру, Марго точно решила не поддаваться провокациям Никитина.
        - Посмотрим… - многозначительно ответил мужчина, провожая взглядом обтянутую юбкой упругую попку своей новой секретарши.
        Когда она принесла чай, Никитин заявил, что ему уже некогда заниматься всякой ерундой, и демонстративно покинул кабинет, велев Марго приступить к выполнению плана.
        Девушка выдохнула сквозь крепко сжатые зубы и одним залпом выпила чёртов напиток. Ничего. Главное - терпение.
        Она взяла список и, прыгнув в машину, первым делом отправилась за вещами, которые нужно было забрать из прачечной. Однако дверь организации радовала лаконичным сообщением, накорябанным ручкой на драном листе, что у них перерыв. Марго повертела головой, осматриваясь и размышляя, сколь долго продлится эта нежданная сиеста, а потом, увидев торговый центр неподалёку, решила пока что купить продукты.
        Она шла по рядам супермаркета, когда сзади вдруг раздался голос.
        - Ох, ты, ж, батюшки! Неужели сама королева Ратинберг посетила нашу скромную обитель?
        Маргарита обернулась, а затем, проклиная чересчур маленький городок, с чувством чертыхнулась себе под нос, увидев стоящую рядом Маринку Зеленцеву. Эта особа в свое время, шла на золотую медаль. Однако, директриса решила, что единственное место круглой отличницы должно принадлежать дочери мэра, а потому Зеленцеву на выпускных экзаменах "завалили". Все прекрасно понимали, почему и ради кого, но сделать Маринка тогда ничего с этим не могла, ровно как и её родители, обычные рабочие на заводе.
        - Привет, Марин.
        Марго очень постаралась, чтоб её улыбка выглядела натурально. Ругаться с бывшими одноклассниками она больше не имела ни малейшего желания.
        - Какими судьбами, Золотая девочка?
        Маринка подошла ближе и теперь рассматривала Барби с лёгкой усмешкой в глазах.
        - Наследство приехала продать. А ты?
        - Я-то? Работаю тут директором. Ты же помнишь, что мои мечты о столице, которые должны были воплотиться после окончания школы с красным дипломом, полетели кубарем. Медалистка ведь у нас тогда была одна. Сначала работала продавцом, когда отучилась в торговом техникуме, а теперь вот дошла до руководящего поста.
        - Поздравляю.
        Марго медленно двинулась вдоль полок, разыскивая натуральный йогурт без добавок. Маринка шла следом, чуть ли не дыша блондинке в затылок.
        - Говорят, ты уже два раза замужем побывала? Один сбежал, а второй умер. Правда?
        Девушке безумно хотелось послать бывшую одноклассницу к черту, вместе с её глупыми вопросами, тем более, что тема второго мужа по-прежнему оставалась для неё болезненной.
        - Ну, раз говорят, значит правда, - ответила она Зеленцевой.
        - Ясно. Ладно, бывай.
        Маринка отцепилась, наконец, от Барби, позволив той спокойно завершить свое дело. Однако, едва покупки были оплачены и довольная блондинка направилась к выходу, электрические "пищалки" разразились противным звуком. Марго даже не сразу поняла, что среагировала система безопасности именно на неё. Девушка застыла в недоумении. Может, штрихкод не прошёл у какого-нибудь продукта? Моментально рядом нарисовался охранник, требуя показать сумочку. Маргарита спокойно открыла клатч и опешила. Прямо на самом виду лежали две шоколадки, которые она точно не брала.
        - Ай-яй-яй! - к ней шла улыбающаяся Маринка, - ну, что ж Вы, девушка, воруете? Это как-то даже неприлично. Золотая девочка ведёт себя, словно уличная шпана.
        Вот тут Марго поняла, с какой целью бывшая одноклассница шла за ней по рядам. Она просто бросила эти прокляты шоколадки в её открытую сумочку, которая благополучно висела на плече. Хорошо, что уходя, босс перевёл ей на карту денег для того, чтоб она могла закупиться.
        - Я оплачу, - сказала Барби, прекрасно понимая, спорить и доказывать что-то сейчас бесполезно.
        - Спасибо, конечно, но ведь это преступление. Думаю, будем вызывать органы.
        Марго уставилась на Зеленцеву, поражаясь её подлости и наглости.
        - Это же ты положила, - не выдержав, она ткнула в Маринку пальцем.
        - Может и я, - весело согласилась та, - А может, и нет. Полиция разберётся.
        Бывшая одноклассница на полном серьёзе принялась вызывать правоохранительные органы.
        Марго чувствовала, как её накрывает паника. Ведь не докажешь ничего. Быть обвиненной в воровстве двух шоколадок… Какой кошмар! И тут она поняла, что ей нужно делать. Блондинка быстро отыскала телефон, а потом набрала номер Ника, который забила в записную книжку мобильника ещё утром.
        - Слушаю!
        На заднем фоне раздавались мужские голоса и звук отбойника. Видимо, босс находился на объекте.
        - Алексей Леонидович, хочу сообщить Вам прискорбную новость. Вашу, только что приступившую к работе, секретаршу того и гляди посадят в кутузку.
        Ник несколько секунд помолчал а потом настороженно спросил.
        - Ты злоупотребляешь алкоголем?
        - Если бы. Нет. Некая госпожа Зеленцева решила отыграться за детские обиды, и теперь меня собираются арестовать за кражу двух шоколадок в супермаркете.
        - Жди. Сейчас буду.
        Маргарита облегчённо выдохнула. Пример Лариски Лебедевой дал ей возможность думать, что Никитина в городе, как минимум, уважают. Собственно говоря, эта мысль подтвердилась через пятнадцать минут.
        Едва Ник появился на входе, весьма, кстати раздраженный, Маринка, до этого радостно обсуждавшая с охранником и кассиршей, насколько обнаглели эти богачи, что уже воруют средь бела дня, тут же расплылась масляной улыбочкой, гордо выпятив при этом грудь. Очевидно, с личной жизнью у неё были проблемы, а, может, она просто испытывала слабость к красивым мужчинам.
        - Что происходит?
        Ник сразу обратился именно к Зеленцевой.
        - Привет, Алексей Леонидович. Да вот, узнаешь нашу бывшую одноклассницу?
        - Естественно. Она сейчас работает на меня.
        Маринка замерла, открыв рот. А потом от души рассмеялась.
        - Ну, тогда, конечно, пусть идёт. Я хотела маленько потрепать ей нервов, но раз на тебя… Ты-то это сделаешь всяко лучше и изощреннее.
        Марго была просто в шоке. Так откровенно, так нагло подставить, а потом ещё и радоваться. Она сменила за Ником, пока тот не остановился у своей машины.
        - Ты что, голодаешь?
        Она не сразу поняла вопрос, а, когда смысл дошёл, покраснела от злости.
        - Я же сказала, это Маринка подбросила.
        - Конечно.
        Он сел в свой автомобиль и умчался, оставив Барби в состоянии, близком к желанию убивать. Желательно всех граждан этого идиотского города.
        Девятая глава.
        Этот день превратился для Маргариты в настоящую каторгу. Едва она отъехала от супермаркета, перезвонил Никитин и заявил, что ей срочно нужно вернуться в офис, потому что там требуется распечатать какую-то жизненно важную бумажку. Будто, больше никто в семиэтажном огромном здании не способен пользоваться компьютером и принтером. Девушка помчалась в сторону работы. Оказалось, охране всего лишь понадобился обновлённый список сотрудников, который она вполне могла вручить улыбчивому парню в форме значительно позже.
        Тут же снова раздался звонок и раздраженный босс поинтересовался, куплены ли уже цветы, потому как у него предстоит встреча, на которой он должен присутствовать с чёртовым букетом в руках.
        - Достал!
        Марго в сердцах хлопнула дверью кабинета, откуда только что вышел охранник, и спустилась вниз к машине, чтоб отправиться на поиски этих почему-то обязательно голубых роз. Пришлось объехать несколько цветочных магазинов, прежде, чем она отыскал нужное. Каждый раз заходя в помещение девушка тревожно напрягалась, ожидая очередного знакомого, обиженного ею когда-то давно. Однако, к счастью, подобных встреч больше не происходило. По крайней мере, пока.
        Держа в руках букет, она набрала Ника.
        - Что? - раздался гневный голос.
        Умрёшь со смеху! Орет, будто это ей надо, а не ему.
        - Куда привезти цветы?
        - Какие цветы?
        Маргарита мысленно постаралась сосчитать до десяти, двадцати, даже до ста, но этот способ, к сожалению, не помогал.
        - Голубые розы, - ответила она, искренне желая Алексею Леонидовичу провалиться в ад, где ему самое место.
        - Аааа… розы… Встреча отменилась. Так что они уже не нужны.
        - Не нужны? - переспросил Барби, не веря своим ушам.
        - Да. Выкинь. Или подари кому-нибудь. Все равно. И дуй в офис. Работа не ждёт. Кстати, ты забрала вещи?
        Марго просто отключила телефон, опасаясь, что, не удержавшись, выскажет боссу все, что думает. Нельзя. Он именно этого и добивается.
        Девушка развернула машину, чтоб направиться к прачечной. К счастью, дверь была открыта.
        Она вошла внутрь. За стойкой приёма стояла девушка, подозрительно ей знакомая.
        - Ой! Маргарита Сергеевна! С ума сойти! Это Вы?
        Барби настороженно замерла. Девица явно её знала, но вот это вежливо обращение выбивало из колеи.
        - Вы меня не помните? Мама работала в Вашем доме. Убирала комнаты. А я иногда ей помогала.
        - Лена? Ничего себе!
        Действительно, была женщина, которая занималась хозяйством в большом особняке отца. Виолетта, кажется. И, да, у неё была дочь двенадцати лет. А теперь перед Марго стояла симпатичная молоденькая девушка, которую она бы и не узнала.
        - Да. Я подросла, - усмехнулась Лена. - Так рада Вас видеть. Мы часто вспоминаем и Сергея Николаевича, и Вас.
        При имени отца Барби почувствовала, как сердце тоскливо защемило.
        - Если бы не он, я бы сейчас была инвалидом. Вы же помните, он оплатил мне операцию в Израиле. Ох, Вы не представляете, сколько мама за него молится. И так переживала, когда его арестовали. Ходила в прокуратуру, хотела быть свидетелем, чтоб помочь. А её не приняли. Правда, потом она добилась свидания. Так плакала, когда вернулась. Хотели Вам сообщить, а он запретил. Сказал, ни к чему беспокоить, все обойдётся. А потом… Сами знаете.
        Марго хотелось убежать куда-нибудь на край света. Чужие люди поддерживали отца, а она в это время упивалась своими глупыми страданиями в Москве. Узнала только, когда уже изменить ничего было нельзя, и, к сожалению, не увидела его больше. Ей стало так горько, что даже общества этой приятной девочки она не могла вынести.
        - Мне вот, забрать.
        Барби протянула Лене квитанцию, а, едва та вынесла пакет с вещами, скомкано попрощалась и выскочила из прачечной. Проклятый букет лежал на пассажирском сиденьи, раздражая своим видом неимоверно. Марго взяла цветы и снова вернулась к улыбчивой Лене.
        - Вот. Это маме. Передай пожалуйста.
        К офису Марго ехала медленно, потому что в горле стояли слезы, а показывать свою слабость, кому бы то ни было она не хотела. Отец… Он растил её один. А ведь мог жениться ещё раз, но не стал, потому что боялся, что новая супруга не сможет любить его дочь так же, как он сам. Конечно, у него были женщины. Барби частенько находила в его машине забытую помаду или женские волосы на сиденьи. Но самым главным человеком для него оставалась только она.
        Ну, почему нельзя вернуть время назад? Как же сильно она хотела прижаться к отцовскому плечу и сказать, насколько он ей дорог.
        Снова зазвонил телефон. Марго тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и нажала на приём вызова.
        - Ты где?
        Она чуть не ответила матом и в рифму, однако сдержалась.
        - Забрала твои вещи, теперь еду к офису. Что-то срочное?
        - Да. Жду.
        Никитин отключился, а блондинка набрала скорость, предчувствуя очередные закидоны своего босса.
        Когда она вошла в кабинет, Ник сидел за столом, что-то внимательно изучая на экране компьютера.
        - Слушай, у тебя же по математике была пятёрка?
        Марго несколько опешила от такого вопроса.
        - Ну, да. А что?
        - Эта новая школьная программа вызывает у меня нервный припадок. Вот задача, а я изначально не понимаю условие, не то, чтобы решение. И это второй класс. Посмотри. Может, сообразишь?
        Барби подошла к Нику, а затем наклонилась, оперевшись локтями о столешницу, чтоб прочесть текст, который высвечивался в электронной версии учебника. Она даже не сразу поняла, насколько двусмысленная вышла у них поза. Ник сидит в кресле, чуть отодвинувшись назад, а она практически улеглась на стол, выставив ему под нос свою пятую точку, туго обтянутую юбкой с высоким разрезом позади. Однако в данный момент, начни она отодвигаться, это будет выглядеть как-то нарочито, словно её волнует близость мужчины. Лучше сделать вид, будто ничего не происходит. Обычно это всегда помогает в неловких ситуациях.
        Марго попыталась сосредоточиться на буквах, которые отчего-то плясали и расплывались перед её глазами. К тому же задница, которая девушку в этом вопросе никогда не подводила, весьма даже ощущала на себе мужской взгляд. Черти что. Вернётся в Москву, сразу же найдёт себе любовника. Все-таки молодой женщине противопоказано воздержание.
        - Ну, что? - Спросил Ник, и ей на мгновенье показалось, будто его голос немного охрип.
        - Да вот же, начинаешь от этого неизвестного, - девушка взяла мышку и поставила курсор в нужное месте, - тогда все решение само встраивается.
        - Ммммм… Ясно…
        Маргарита начала отстранятся от стола, чтоб выпрямиться, а Ник, наоборот, двинулся вперёд, желая зафиксировать решение. В итоге блондинка со всей дури плюхнулась своему невыносимому боссу на колени и тут же испуганно замерла. Под её мягким местом ощущалось что-то весьма твёрдое. "Мать моя, женщина! " - мелькнула ошалевшая мысль в её голове. Она вскочила на ноги. Но так как в это момент Никитин, видимо, не менее самой блондинки, обалдевший от сложившейся ситуации, попытался тоже встать, Марго со всей дури, сама того не желая, засадила ему затылком в подбородок.
        - Твою ж… - взвыл мужчина, держась за челюсть.
        - Прости! Я не хотела!
        Девушка сначала отшатнулась, а потом, глядя, как босса плющит от боли, подошла ближе, заглядывая тому в глаза.
        - Блин, я на самом деле не специально.
        - Даже не сомневаюсь, - простонал Ник, потирая ушибленное место, - Если бы специально, я бы точно уже головы лишился. Иди ты домой, бога ради. Только захвати ноут, посмотришь кое-какие документы.
        - Ага, - излишне быстро согласилась Барби, а потом рванула к выходу, но тут же остановилась, вспомнив о неполадках в доме. - Вот черт. Я забыла. У меня проводка чудит. Света нет, а розетки работают. Но я боюсь, вдруг именно сейчас что-то переклинит, сожгу комп к чёртовой матери.
        Никитин закрыл глаза, словно вид собственной, лично нанятой, секретарши причинял ему необычайную боль, а потом снова открыл, глядя на девушку с обречённостью и тоской.
        - Хорошо. Бери ноут, поехали к тебе. Документы в любом случае надо подготовить к утру. Я проверю проводку и починю, если это нужно.
        Марго недоверчиво смотрела на мужчину.
        - Да пойдём уже. Я вообще-то дипломированный электрик. Училище закончил и по профессии работал много.
        - Аааа… когда же ты успел вот это организовать? - девушка неопределенно повела рукой, подразумевая весь офис и его сотрудников.
        - Одно другого не отменяет, - загадочно ответил Ник и, стороной обойдя непредсказуемого секретаря, близость к которому чревата ранней инвалидностью, направился к выходу.
        Марго молча рванула за ним, мысленно мучаясь вопросом, что же это было, там, в кресле? То, что она подумала? Или это все же сдвиг на почве интимного голодания. С ума можно сойти!
        Ник отказался брать свою машину и они добрались до дома Марго на её автомобиле. Всю дорогу девушка с маньячным вниманием пялилась на дорогу, врубив громкую музыку. Слава богу, Никитин ковырялся в телефоне, то ли создавая видимость крайне важного процесса, то ли на самом деле решая какие-то вопросы.
        Войдя в дом, он сразу снял пиджак и, закатав рукава, принялся колдовать в разных частях особняка, переходя от розетки к розетке и что-то бормоча себе под нос. При этом, оказывается, Ник успел захватить какие-то непонятные инструменты из офиса, видимо, пока Марго закрывала кабинет, выключая все, что нужно выключить.
        Сама Барби старалась не мешаться, и потому ушла в спальню, где, наконец, стянула туфли, а юбку и блузку заменила на простые спортивные штаны с футболкой. Потом, вдруг, одумалась, и достала короткую тунику. Посмотрела на нее, совсем впала в ступор, осмысляя, с чего бы это ей приспичило выряжаться перед Ником, и снова натянула штаны с футболкой. Постояла. Подумала. В итоге, чуть не плача от собственной дури, надела все же тунику, сославшись на то, что неприлично ходить перед начальством совсем уж бомжом.
        В общем, когда хозяйка явилась туда, где должен был трудиться Никитин, он уже все отремонтировал и мыл руки в ванной комнате, расположенной на первом этаже.
        - Ничего себе, - от души восхитилась Маргарита, - Так быстро? Ты и правда, на все руки мастер.
        Ник улыбнулся, выслушав ее незамысловатый комплимент, и Барби чуть не растеклась лужей ванильного мороженного по полу. Ей вдруг захотелось, чтоб этот вредный, невыносимый в своей детской мести мужчина задержался еще немного. Исключительно для более прочных рабочих отношений, увещевала она разум, недоумевающий от странного поведения хозяйки.
        - Аааа… Хочешь чаю? - спросила девушка, чувствуя себя почему-то абсолютной дурой.
        - Спасибо, но надо идти. Меня ждут.
        Маргариту словно ведром ледяной воды окатило. Вот ведь и правда идиотка. Взрослый красивый состоятельный мужчина. С чего она вдруг решила, будто у него никого нет. За такими, как Никитин, обычно очередь стоит в три велюшки. Да и вообще, ей совсем нет до этого никакого дела. Да. Вообще никакого. Даже малюсенького.
        - Ясно… Ну, я просто хотела в качестве благодарности.
        - В качестве благодарности сделай мне, пожалуйста, сегодня все нужные документы. - усмехнулся Ник и направился к выходу.
        - Спасибо, Леша, - вдруг бросила Марго ему в спину.
        Он от неожиданности даже будто замер на секунду, но потом все же, не оглядываясь, вышел на улицу.
        Золотая девочка смотрела, как удаляется высокая мужская фигура, чувствуя нечто настолько пугающее, что объяснения этому она не находила и искать вовсе не хотела. Все итак слишком сложно.
        Десятая глава.
        Леха Никитин очень хорошо помнил день, когда впервые явился в новую школу. Такое чувство, будто это было лишь вчера. Отец спился окончательно, и парня, который, как раз должен был перейти в одиннадцатый класс, отправили к матери, жившей в другом городе, хотя изначально после развода она не захотела взять тогда ещё десятилетнего пацана с собой, желая насладиться свободой. Однако теперь её особо никто не спрашивал.
        Оказывается, родительница даже неплохо зарабатывала, являясь сотрудницей местной управы, а, если более точно, то аппарата самого мэра. Но зелёный змий и здесь имел свое пагубное влияние. Нет, она не уходила в запой неделями, как отец, но все же весьма любила погулять на широкую ногу. Кроме того, Леху ждал ещё один сюрприз в виде годовалого брата. Такой поворот сюжета был совсем неожиданным. Особенно тот факт, что ребёнка мать старалась чуть ли не скрывать от всех окружающих, будто это не полноценный человек, а досадная помеха. Она, как Леха позже выяснил, даже декретный отпуск не брала. Просто оформила без содержания, якобы по состоянию здоровья, когда беременность скрывать уже было невозможно, а затем спокойно вышла на работу, спустя месяц после появления Васьки на свет. Рожать ездила аж за тридевять земель, только бы никто не узнал. Вернувшись в родной город, сообщила всем, кому только могла, что забрала ребенка у погибшей родственницы.
        Очень сильно матери-одиночке помогала соседка, баба Тома, которая сидела с малышом, пока беспутная родительница зарабатывала деньги. А потом Леха узнал причину такой таинственности. Оказывается, отцом пацана являлся не кто иной, как сам мэр, Сергей Николаевич Ратинберг. У Лехи был шок.
        - Почему ты ему ничего не расскажешь?! - орал он на мать, когда та в пьяном угаре поведала старшенькому правду.
        - Да потому что ему этот ребёнок и даром не нужен! У него есть любимая, ненаглядная доченька! Если он узнает, что наша случайная связь закончилась этим, - женщина ткнула пальцем в ползающего по манежу Ваську, который то вставал, то снова падал, - Сергей Николаевич выкинет меня из этого города, лишь бы, не дай бог, Ритка не узнала о наличие брата. Тем более, от такой, как я. И как тогда мы станем жить?
        Это было в конце августа, а первого сентября Леха зашел в класс и увидел ту самую «ненаглядную доченьку.» Она была настолько хороша, что парень, споткнувшись, чуть не врезался в парту на ходу. Таких красивых девчонок он еще не встречал. Да еще эта уверенность в себе, которой несло от Маргариты Ратинберг на пять ближайших километров. Королева, не иначе. Но в то же время, Леха всеми фибрами своей еще пока юношеской души чувствовал, Барби относится к той категории женщин, которые их брату всегда приносят одни лишь проблемы, причем, весьма ощутимые.
        Зато красотка, как назло, прицепилась к нему, словно клещ. Он прекрасно замечал все ее уловки, которые, по мнению самой девчонки, должны были добавить Леху в список чокнутых поклонников, кружившихся вокруг блондинки, словно мухи над…Тем самым. И речь сейчас вовсе не о сладком, потому что характер Маргариты отличался крайней стервозностью. Она могла, развлечения ради, вдруг начать строить «глазки» какому-нибудь дураку, который чуть с ума не сходил от счастья, но потом весьма болезненно бился со всего размаху о землю, едва красотке надоедала игра. Барби все это казалось смешным и увлекательным. Она просто так задевала девчонок, а уж если у кого-то из одноклассниц вдруг начинались отношения, то тут уж, как пить дать, окрутит чужого парня, дождется, пока тот пошлет свою зазнобу далеко и надолго, а потом опять же бросит.
        Поэтому Леха сторонился ее, насколько это вообще было возможно. Он с юношеских лет старался думать головой, а не тем местом, которое к семнадцати годам затмевает у парней любые разумные мысли. В итоге это привело к тому, что Маргарита просто начала его травить, методично устраивая гадости. Сначала были мелкие детские глупости, и Леха о них особо не заморачивался. Когда почти всю жизнь находишься рядом с отцом-алкоголиком, а потом рядом с практически такой же мамашей-кукушкой, мало что способно ранить зачерствевшее сердце.
        Его хладнокровие и равнодушное созерцание потуг Золотой девочки бесило ту еще сильнее. Он прекрасно это видел. Но прыгать дрессированной собачкой ей в угоду не хотел, хотя мог бы, конечно, напустить тоски в глаза, чтоб она успокоилась. Однако уже тогда Алексей Никитин отличался крайней упертостью и желанием придерживаться своей твердой позиции. А потом случилась та самая дискотека. Когда Барби подошла к нему и понесла какой-то бред о материной работе, он прекрасно осознавал, что готовится конкретная подлянка с ее стороны, потому что ни в каком бреду она вдруг не могла проникнуться к парню хорошим расположением. Осознавал, но все равно пошел с ней. Ему было любопытно, на какую крайность пойдет девчонка. Все предыдущие подставы удивляли его мелочностью, что было вообще не похоже на королеву, которая и тут, по идее, должна действовать с размахом.
        Вот он и получил этот самый «размах». Когда блондинка прильнула к Лехе и прижалась своими мягкими, красивыми губами к его губам, он обалдел. Такого поворота парень не ожидал. А потом произошло что-то странное. Близость этой девчонки, ее стройное молодое тело, жар которого он ощущал даже сквозь одежду, ее губы, вкус которых оказался настолько волнительным, что сердце взбрыкнуло, словно норовистый конь, и поскакало куда-то вдаль, громко оглашая окрестности молодецким ржанием, снесли ему голову напрочь. Будто прорвало плотину, выстраиваемую долго и упорно, а река, ранее сдерживаемая преградой, хлынула, сметая все на своем пути. Он сам не понимал, что с ним происходит, просто обнял Маргариту, прижимая к себе еще сильнее, и влился в ее достаточно опытный поцелуй. Это был первый раз в его жизни, когда Леха Никитин узнал, что такое сумасшедшее желание, направленное на одну конкретную особу. Наверное, именно тогда он и стал мужчиной, не в том смысле, который имели в виду подростки, шушукающиеся по углам, а в осознании того, что вот сейчас в эту минуту можно остановить землю, обрушить небеса, но ничто не
заставит его отпустить девочку, родившую в душе такую бурю.
        Ну… А дальше все пошло, как положено, так, как он и ждал от нее, правда, не думая, что она выберет именно этот вариант подставы. Барби отстранилась, разодрала на себе блузку и заорала. Леха просто молча наблюдал весь этот цирк. Даже с места не двинулся. Так и стоял, прислонившись к стене. Забежала директриса, начала размахивать руками перед его лицом, угрожать уголовной статьей. Он особо не вслушивался. Все его внимание было приковано к Золотой девочке. В глазах блондинки плескалось торжество, но его это не цепляло, потому что в душе бушевал целый ураган эмоций, связанных лишь с тем, что произошло совсем недавно. Леха даже не думал, что девчонка, пусть и красивая, может вот так взорвать все нутро. Он смотрела на нее, и пытался понять, почему.
        Потом началось сольное выступление Маргариты. Он утирала робкие слезы невинности, великодушно прощая своего обидчика. И снова Леха пропустил половину сказанных слов мимо ушей. Просто смотрел на нее, смотрел, смотрел… Ему было всего семнадцать, и тогда он не до конца понимал, что эта девочка запустила химическую реакцию мужского организма. Так бывает. Когда встречаются два человека, которые просто-напросто по всем параметрам идеально подходят друг другу.
        Однако Леха еще этого не знал. Он понял, кем стала для него Маргарита, гораздо позже, когда ни одна из его, без ложной скромности, многочисленных любовниц так и не смогла вызвать подобный ураган всепоглощающей страсти. Это стало его навязчивой идеей, его манией, переплюнуть воспоминание о золотоволосой стерве. Алексей Леонидович с таким обжигающим пылом старался воссоздать чувство, которое породила Марго, что его женщины поначалу немного шалели от того, насколько страстным и внимательным любовником вдруг оказывался этот, в общем-то, молодой парень.
        Если бы после дискотеки Маргарита не повела себя совсем уж подло в отношении его матери, если бы не закончился последний учебный год, неизвестно, остался бы Леха Никитин таким же стойким оловянным солдатиком, или все же, с присущим ему упорством, постарался добиться королевы, прогнув ее под себя, потому что других вариантов в любом случае он не принял бы даже тогда. Любовь? Пожалуйста. Страсть? Сколько угодно. Но никогда и никому он не позволил бы вытирать об себя ноги. Так, как Золотая девочка делала это с Орловым, которого Нику искренне было жаль. Макс слишком сильно двинулся на своей девушке и абсолютно не замечал того, что Барби его совсем не любит. Когда Орлов с дружками избили Леху, тот пришел домой, отстирал кровь с вещей, обработал раны, а мать предупредил, попробует влезть, всему городу расскажет, кто отец Васьки.
        После окончания школы Никитин встречал и Макса, и Барби, но всегда случайно, со стороны. Когда стало известно, что стервозная девка бросила Орлова, сбежав в Москву, Леха совсем не удивился. Это было предсказуемо.
        А теперь она вернулась. И Никитин понял, все очень, очень, очень плохо, потому что, едва увидел ее, спящую в машине, внутри что-то перевернулось, а страсть, которую он так искал все эти годы, радостно вскинула голову, расправляя плечи.
        Никитина разрывали два противоположных чувства. С одной стороны, он хотел сделать Барби больно. За себя, за мать, которую малолетняя стерва опозорила своим вмешательством еще больше, но главное, за Ваську, никогда не знавшего своего отца. С другой - Леха понимал, что спустя столько лет все это, наверное, уже и ни к чему, а о брате она вообще не в курсе, и не ее в этом вина. Вот и полез Алексей Леонидович обеими ногами в жир, сам до конца не понимая, что творит. Дом этот…Ну, да, хорошее место, однако не сказать, будто прям очень уж нужен кусок земли его компании. Но мысль о том, что Марго снова спутается со своим бывшим возлюбленным и Орлов купит наследство, причиняла ему физический дискомфорт. Леха сразу решил однозначно забрать особняк себе. Даже не себе, а Ваське. Все же это, как ни крути, его наследство, память о тех родственниках, которых пацан никогда не знал и уже не узнает. А Маргарита…Ее близость безумно волновала Никитина. С первого дня возвращения Барби в родной город, он замучался видеть эротические сны, главной героиней которых являлась некая стройная блондинка. Прямо, хоть спать,
совсем не ложись. И совершенно не помогали все прежние связи. Теперь женщины, с которыми ранее было весьма даже хорошо, не так пахли, не так ходили, не так смотрели.
        Огромных усилий стоило держать себя в руках, когда Маргарита находилась рядом. А он еще, идиот, зачем - то поставил условие с этой работой на месте секретарши, которая вообще не поняла, с какого рожна босс срочно отправил ее в отпуск, вручив сумасшедшую премию. Не знал Алексей Леонидович, что творит, но чувствовал, так надо. Чтоб отпустила эта маниакальная навязчивая зависимость, чтоб больше не вздрагивать при имени Маргарита, чтоб перестать подбирать себе любовниц исключительно по золотистому цвету волос.
        Он не имел четкого плана. Просто плыл по течению, стараясь вытащить максимально много из сложившийся ситуации. Ну и, что греха таить, потешить свое самолюбие. Как ни крути, но девчонка тогда его задела крепко. А значит, можно побаловать себя, отыгравшись за прошлые обиды.
        Однако сегодня в офисе ситуация совсем вышла из-под контроля. Барби лишь оперлась о стол, а в его голове промелькнуло столько похабных картинок, что организм, взбунтовавшись, тут же отреагировал определенным образом. И это немного пугало. Если свести, более-менее, все его действия к определенной линии поведения, то Леха просто хотел немного отыграться, потрепать ей нервы, забрать дом для Васьки, и, наконец, избавиться от воспоминаний о Золотой девочке, но снова входить в ту же реку сумасшедшей страсти, он не желал. Наоборот, нужно всеми правдами и неправдами снять с себя проклятие золотоволосой сирены, а не погружаться в него еще глубже. Поэтому, естественно, никаких контактов интимного плана, иначе, и Алексей Леонидович Никитин понимал это очень ясно, он просто не сможет отпустить эту женщину. А она не сможет остаться с ним, потому как мал для нее провинциальный городок. К тому же, эти странные браки… За первого выскочила замуж из-за его растущей популярности. За второго - ради денег. Достаток у Никитина был более, чем приличный, популярность - дело наживное, но вот хотелось бы, чтоб женщина
выбирала Леху исключительно по любви. Есть подобная блажь в его суровом сердце, а с Барби такой вариант очень сомнителен.
        Обо всем этом Леха думал, направляясь от дома Маргариты к своему, где его ждал Васька. При этом Никитин мысленно выписал себе медаль на грудь за то, что смог удержаться от соблазна побыть в ее обществе еще хотя бы час, а ведь так хотелось…
        Одиннадцатая глава.
        На следующий день Марго вспомнила все существующие на свете сказки о борьбе добра и зла, а особенно, чудесное, прекрасное творение Шарля Перро, потому что к середине рабочего процесса чувствовала себя чертовой Золушкой. Без всяких преувеличений. Перебрать чечевицу, отделяя ее от гороха? Почистить золу в камине? Прислуживать двум сволочным сестрам? Да ради бога! Злая мачеха не имела даже десятой доли фантазии Алексея Леонидовича Никитина, который словно с цепи сорвался, заваливая Маргариту сумасшедшими заданиями. При чём каждое из них противоречило предыдущему. Это звучало, приблизительно так: «Пойди туда, не знаю, куда; принеси то, не знаю, что…». Слава богу, что на дворе май, а не декабрь, иначе, топать Барби в лес за подснежниками, сто процентов.
        При этом сам Никитин максимально свел время их совместной работы к нулю. Марго видела его лишь в течение пяти минут утром, когда Алексей Леонидович пронесся сначала в кабинет, кивнув ей головой, а потом, обратно. Все остальное время Барби получала указания по телефону. Невольно у девушки закралось сомнение, а не избегает ли ее босс. Снова вспомнился предыдущий день и ситуация в кабинете. Что, если Леха, подумал, будто Барби специально плюхнулась ему на колени? При ее-то репутации, очень даже может быть. Эта мысль не давала Маргарите покоя весь день. Она представляла, как воспринял ее вчерашнее поведение Никитин, и чувствовала от этого ужасное беспокойство, все больше склоняясь к той версии, что он нарочно избегает встреч, опасаясь стать следующей жертвой избалованной красотки, которая, в его понимании, приступила к активным действиям. А ведь, на самом деле, вышла чистая случайность, но поди теперь докажи, тем более, что уже были прецеденты с ее стороны, поэтому Алексей вполне мог воспринять падение на колени прямой провокацией.
        К вечеру девушка накрутила себя так, что ее, буквально, подтрясывало. Помаявшись еще немного, Барби решила, страдать можно сколько душе угодно, от этого легче не станет, а потому необходимо с Никитиным откровенно поговорить. Во-первых, извиниться за прошлое детское ужасное хамство и бессердечную подлость. Это, на самом деле, нужно было сделать давно. Чтоб Алексей понял, она раскаивается и, конечно, ничего подобного больше с ее стороны произойти не может. А потом, как - нибудь аккуратно, уточнить про вчерашнее. Мол, так и так, никаких планов не имею, домогаться не планирую. В этом месте Марго призадумалась, чувствуя свое собственное лукавство. Как ни крути, но она не была невинной девицей, а потому прекрасно понимала, что вот как раз личные планы и домогательство в ее подсознании разгулялись на полную катушку. Нет, она, конечно, сама ничего не предпримет, но то, что Никитин вызывал у нее устойчивое влечение сексуального характера, Барби осознавала очень хорошо, однако как с этим быть, вообще не представляла. Причем, босса она, судя по всему, желала так сильно, что медленно, но верно впадала в
состояние того маразма, который свойственен женщине неопытной, смущающейся в присутствии объекта своей страсти, а потому несущей и творящей всякую ерунду. Барби прямо физически ощущала, как тупеет рядом с Никитиным, совершенно не понимая, что сказать и что ответить, дабы не выглядеть смешно. Маргарита подобных ощущений никогда не знала. Обычно, наоборот, мужчины превращались в пускающих слюни идиотов по ее желанию, а тут…
        В общем, закрыв кабинет, едва окончился рабочий день, Барби отправилась к дому Никитина, который так и не появился, подтвердив подобным поведением ее тайные страхи. Адрес девушка нашла в личных делах, хранившихся среди электронных документов. Что показательно, босс жил совсем неподалеку от неё. Тогда вполне становилась понятна их первая встреча. Он просто бегал по близлежащим улицам, когда натолкнулся на Марго и Ваську. Правда, был рабочий день, и Ник, по идее в такое время должен уже находиться в офисе, но мало ли, как тогда повернулись его планы.
        Барби подъехала к небольшому дому в стиле альпийского шале. Это престижный район в самом центре города, целиком и полностью состоящий лишь из невысоких особняков, сохранился только потому, что среди владельцев числились прокурор, генерал ФСБ, начальник отдела по борьбе с коррупцией и так далее, в то время как дом Маргариты, вроде бы находящийся не так далеко от элитных коттеджей, располагался, однако, чуть в стороне и растущим современным новостройкам мешался очень сильно, маяча среди них, как бельмо на глазу.
        Маргарита тронула калитку, вполне ожидаемо оказавшуюся закрытой. Пришлось нажать звонок, расположенный чуть выше, рядом с камерой, которая вдруг повернула свой черный глаз, следя за девушкой, и без того сильно волнующейся. Ну, если он сейчас не откроет, увидев своего секретаря, то это вообще будет за гранью добра и зла. Однако с той стороны ворот послышались легкие шаги, и через секунду перед Марго стоял Васька, серьезный, с большой овчаркой под боком, которую пацан держал за ошейник. Правда, пес даже не гавкнул, лишь внимательно смотрела на девушку умными глазами. Видимо, угрозы собака в ней не чувствовала.
        - Привет, Василий.
        Маргарита специально обратилась к нему по-взрослому, зная, что в этом возрасте им слишком важно ощущать себя единицей, личностью. Была бы мужчиной, еще руку пожала бы.
        - Привет. Ты к Лехе? А его нет.
        Девушка немного растерялась от того, что ее встретил именно Василий. Она детально продумала весь разговор с боссом и теперь совсем не знала, как себя вести, потому что изначально все шло не по плану. К тому же, кем бы Васька ни приходился Никитину, но вообще-то на улице вечереет, а ребенок один в огромном доме. Совершенная безответственность со стороны мужчины. А если пацан голоден? А если ему страшно, в конце концов?
        - Ну… Может к Лехе. А может и к тебе. Пригласишь в гости?
        - Вообще-то, чужих и посторонних домой пускать нельзя, но ты заходи. Если будешь баловаться, Бой тебе отгрызет руку.
        Марго усмехнувшись, пошла вслед за Васькой, который домовито закрыл калитку, выпустил овчарку на свободу, а потом поманил девушку в сторону дома.
        Барби сразу отметила хорошую работу того, кто занимался оформлением жилища. Просто, со вкусом, без вычурности и дурного шика. Наверное, если бы она выбирала дизайн, то он был бы именно таким.
        Васька с серьезным выражением лица предложил ей чаю, и, что интересно, смог сам приготовить ароматный напиток, сделав все, как положено. И кипятком заварник сполоснул, и сначала лишь одну треть воды налил, а только потом всю остальную. Маргарита видела, пацан приучен к самостоятельности.
        - И что, поздно Алексей домой приходит?
        - Когда как, - вполне по-взрослому ответил Васька, - но оно и понятно, Лехе надо деньги зарабатывать. Жизнь знаешь, какая сейчас дорогая. А он, тем более, мечтает меня за границу отправить учиться. Спрашивается, на фига мне эта Англия?
        - Ааа… он тебе кто? Брат?
        Барби высказала самую очевидную мысль, приходящую в голову. Учитывая, что Нику двадцать шесть, уж отцом парня он точно не мог быть. А там, конечно, жизнь приучила Маргариту ничему не удивляться.
        - Естественно. Кто же ещё? - Вполне резонно подтвердил версию Васька.
        - А мама ваша? Где она?
        Учитывая, что последние семь лет Марго максимально отрезала себя от родного города, девушка на самом деле не знала подробностей жизни Ника, как, впрочем, и всех остальных. Сам босс явно о себе ничего не хотел рассказывать, поэтому Барби решила бессовестно воспользоваться разговорчивостью наивного ребенка.
        - Так умерла она. Уже два года как. Хочешь, покажу тебе её фотографию? Мамка у нас красивая была.
        Пацан, не дождавшись ответа, убежал, чтоб вернуться с обычной книгой в руках. Перелестнув страницы, он вытащил фото, на котором улыбалась в объектив камеры симпатичная светловолосая женщина. Даже странно, что у Ника такая темная, почти черная шевелюра. Хотя, он мог быть просто похож на отца.
        - Вот. Видишь, какая красавица. Я её фотку прячу от брата. Мамка была весёлая, много гулять любила. Часто приходила пьяная, но они думали, что я ничего не понимаю, поэтому Ник старается о ней не вспоминать. А я вот тайком каждый вечер смотрю. Хочешь, секрет тебе расскажу? Ты же умеешь хранить секреты?
        - Конечно. Зуб даю, - Барби на полном серьезе щелкнула ногтем по зубам.
        Это удивительно, но девушка ощущала странное тепло в душе от беседы с этим восьмилетним ребёнком, будто знала его сто лет.
        - Они меня маленьким считали, мамка и Леха. Скрывали все. А я много чего слышал и видел. Вот брат, например, не говорит про моего отца. Будто его не существует. А я подслушал один раз, как он с мамкой ругался. Хочешь покажу и батину фотографию. Правда, я ее с большим трудом нашел, когда читать научился.
        Васька перелистнул еще несколько страниц и протянул Маргарите аккуратно сложенную вырезку из журнала. Девушка развернула ее и сначала пару минут просто тупо смотрела, думая, будто это какая-то дурная шутка. Потом сообразила, Ваське слишком мало лет, чтоб уметь так жестоко шутить. К тому же, пацан ведь признался, что подслушал разговор взрослых, значит, сам придумать такого не мог. И только тогда ее пробил холодный пот, потому что увидеть лицо своего родного отца она никак не ожидала.
        - Видишь, какой солидный. Он был нашим мэром. Это я тоже только недавно прочел. Специально весь интернет облазил, чтоб найти информацию. А потом его враги подставили. Точно. Я уверен. Потому что, смотри, какое у него честное лицо. Говорю тебе, враги. Чтоб сняли батю с должности. Он тоже теперь умер. И Леха думает, что я вообще ничего не знаю. А я знаю. Жаль, он не подозревал обо мне. Ему мамка не сказала. Леха постоянно на нее за это злился и орал. А мамка знаешь что ему отвечала? Что у бати уже есть дочка и сын ему не нужен. Прикинь? А вдруг он бы обрадовался?
        Маргарита чувствовала, как в ушах нарастает какой-то непонятный гул, а к горлу подкатывает тошнота. Как же так? Получается, мать Ника успела и с Сергеем Николаевичем спутаться? А он что? На самом деле не знал? Или… просто не хотел знать?
        Девушка вскочила с места, понимая, что ей срочно необходимо оказаться на воздухе.
        - Вась, ты прости, мне нужно идти. Это важно.
        - Хорошо. Конечно. Я все понимаю.
        Парень явно расстроился, что она так резко засобиралась домой. Барби Ваське очевидно нравилась, но ей сейчас было слишком тяжело находится рядом с ребенком, который предположительно мог оказаться ее братом.
        Маргарита выскочила на улицу, где, буквально нос к носу, столкнулась с Никитиным. Леха загнал машину во двор и теперь шел, низко склонив голову, к высоким порожкам крыльца.
        - Привет. А ты здесь откуда?
        Он опешил, совершенно не ожидая встретить свою секретаршу у себя же дома.
        - От верблюда! - рявкнула Марго, срывая свою злость, боль и шок на Нике. - Это правда? Правда насчет моего отца и… твоей матери? Вашей матери? Правда?
        Она старалась не кричать, чтоб не напугать Ваську, и еще не хотела, чтоб он услышал эти слова.
        Никитин молча схватил ее за руку и оттянул в сторону ворот, явно подобное желание разделяя. Однако девушка вырвалась, чувствуя такую сильную обиду, что хотелось расплакаться или стукнуть кого-нибудь посильнее.
        - Значит, правда… И ты знал. Все время знал… Сколько Ваське лет?
        - Маргарита…
        - Сколько. Ваське. Лет. - повторила она, чеканя каждое слово.
        - Восемь.
        - В то время он уже… Тебе было известно с самого начала?
        - Послушай, это все…
        - Я задала вполне простой вопрос. Ты сразу знал, кто его отец?
        Никитин молча опустил голову и Маргарита, со всей силы оттолкнув его в сторону, бросилась к калитке, нервно дергая замок, который упорно не желал открываться.
        - Ну, подожди, давай поговорим.
        Ник подошел и остановился у нее за спиной.
        - Да пошел ты!
        Наконец, дурацкая калитка распахнулась, позволив Барби выбежать на улицу. Про свою машину она напрочь забыла, торопливо шагая к дому. Ей хотелось закрыться там от всего мира и от души выплакаться.
        Двенадцатая глава.
        Барби с раннего детства знала, отец любит ее больше всего на свете, не смотря ни на что. Даже если бы она убила человека, Сергей Николаевич собственноручно помогал бы ей прятать труп, потому что принимал ее любой, со всеми недостатками, зачастую даже опасаясь сделать лишний раз замечание, только бы не обидеть свою девочку. Это всегда оставалось неизменно, однозначно и незыблемо, как восход солнца на востоке, как то, что день сменяет ночь, а времена года друг друга, как зеленая трава и синее небо.
        Когда Маргарита была маленькой девочкой, она чувствовала себя принцессой. Едва подросла, стала королевой, и это ни на секунду не вызывало в ее душе сомнения. Как и тот факт, что Сергей Николаевич Ратинберг пойдет на все, лишь бы его ребенок оставался всегда счастливым. Конечно, подобное желание привело к прискорбным результатам, но главное - оно было. Поэтому мысль о том, что родитель мог, например, догадываться о Ваське и проигнорировать факт его рождения, или вообще знал, но категорично отказался, вызывала у Марго абсолютное неприятие. Ведь Василий тоже ребенок. Ребенок, который не знал своего отца, и теперь уже, к огромному сожалению, никогда не узнает. Это удручало больше всего. А, если мать на самом деле просто скрыла от любовника Васькино появление, то становилось еще горше. Получается, не только пацан потерял многое, но и сам Сергей Николаевич тоже. Отчего-то Марго не верила, что он мог бы хладнокровно отвернуться от сына. Вот не верила, и все тут.
        Однако при этом она совершенно не знала, что делать, как себя вести ей самой. Васька понравился девушке с самого начала, с первого, как говорится, взгляда. Пацан был «живым», «настоящим», и совершенно не по годам взрослым. То, как он думал, как размышлял, больше напоминало Маргарите умудренного годами старичка, чем восьмилетнего ребенка. Когда Васька находился рядом, в душе появлялось что-то теплое, родное и очень милое.
        Но, если говорить откровенно, Барби, конечно, слишком далеко ушла от возраста, связанного с желанием иметь братика или сестричку. Вот прямо совсем далеко, учитывая, что скоро, того и гляди, свои дети появятся. Однако, Васька уже есть. Он существует, и никуда от этого не денешься. А вот как реагировать ей на возникновение такого неожиданного члена семьи, большой вопрос. Сделать вид, будто ничего не произошло? Раз нет официального статуса и фамилии Ратинберг у ребенка, так и говорить не о чем? Однако Марго сама понимала, что не сможет поступить подобным образом. Лет пять назад, даже бровью не повела бы. Да еще топала бы ногами, устроив истерику. Но слишком многое объяснил ей за последние несколько лет Федор Михайлович. А самый главный урок, который преподнес Маргарите второй муж, заключался в том, что за одну секунду человек может исчезнуть. Вот он был - а вот его нет. И ты уже ничего не изменишь, потому что там, куда его забрали, повернуть время вспять, возможно, умеют, но вряд ли посмеют.
        Вот так размышляя и беседуя сама с собой, Маргарита практически дотопала к самому порогу своего дома, когда вспомнила о брошенной возле коттеджа Никитиных машине. Подумала, а потом махнула рукой, решив, что лучше завтра утром будет добираться своим ходом до работы, благо совсем недалеко, чем сейчас возвращаться назад при большой вероятности встречи с Алексеем. На данный конкретный момент она не хотела вообще ни с кем разговаривать
        Однако стоило Барби открыть калитку, ее взору предстала грустная Наташка, тоскливо сидящая с сумочкой в обнимку на ступеньках дома.
        - Если ты приехала снова драться, то иди к черту. Нет ни желания, ни сил, - честно предупредила ее девушка, не спеша, подходя к порогу особняка.
        Бывшая подруга подняла голову, услышав знакомый голос, и Марго поразилась тому, насколько плохо Наталья выглядела. Под глазами - темные круги, скулы заострились и выступили, словно после длительного голодания, волосы уложены черти как. На долю секунды ей даже стало жалко несчастную невесту, которая, вообще-то, через несколько дней должна выйти замуж за любимого человека, если молва не врет, а потому совсем не может напоминать что-то среднее между зомби и приведением. Однако уж чем - чем, а радостью или любовью, когда хочется летать, словно на крыльях, от незваной гостьи совсем не пахло.
        - Привет, Барби. Я пришла просто поговорить, - ответила Наташка, при этом глядя на Маргариту таким побитым собачьим взглядом, что ей безумно захотелось подойти и тряхнуть дурочку за плечи изо всех сил, чтоб та, наконец, очнулась от своего ненормального фанатичного чувства, которое больше напоминало болезнь, причём на той стадии, которая не изличима.
        - Хорошо. О чем? Прости, но в гости не зову. Бог его знает, что у тебя на уме. А то порешишь меня по-тихому, без свидетелей. Это остальные тебя считают овечкой божьей, а я вполне себе представляю, на что ты способна ради Макса, который, ты уж прости, совсем этого не стоит.
        Маргарита селя рядом с бывшей подругой на порожки, а затем, повернувшись к ней лицом, всем своим видом постаралась демонстрировать крайнее внимание и сосредоточенность, хотя в душе, честно говоря, ей хотелось выгнать Наташку взашей, рухнуть в постель и просто, не думая ни о чем, вырубиться, желательно без снов.
        - Через три дня у нас свадьба, - как-то растерянно начала подруга, - И я не знаю… Не знаю, состоится ли она.
        - Тааааак, начинается, - протянула Марго, чувствуя, что, как ни крути, конструктивного диалога у них не выйдет, - Надеюсь, ты не собираешься меня в этом обвинять? Я Макса не планирую у тебя уводить. Вообще. То есть, не просто вообще, а прямо совсем никак не планирую. Если у вас есть проблемы, то уж точно не надо их искать во мне.
        - Почему ты его тогда бросила? - неожиданно задала вопрос Наташка, глядя куда-то в пустоту.
        - Да что ж вы прицепились - то… Потому что не любила. Этого тебе достаточно? Однажды проснулась и, лежа в постели, представила, что вот так пройдет моя жизнь. Вся. До последней минуты. Мне стало страшно. То есть, связав жизнь с Орловым, я перечеркну для себя возможность встретить того, кто действительно станет мне дорог, от кого будет рвать крышу и перехватывать дыхание… Ну, знаешь, как в книжках. И, ведь не поверишь, Макс меня тоже не любит. Я уверена в этом на сто пятьдесят процентов. Были лишь юношеские чувства, когда кровь играет, а уровень гормонов зашкаливает. Кроме того, Маргарита Ратинберг - самая красивая девчонка в городе. А ты же знаешь Орлова. Ему нужно стремиться к идеалам, к высоким целям, иначе он бы сейчас не имел, что имеет. Вот я и стала для него той самой целью. Это, например, если фанатичный коллекционер узнает о существовании какого-то необыкновенного, самого красивого в мире алмаза. Он же спать и есть не сможет, пока его не получит. Так и у нас с Орловым было. Мне хотелось самого лучшего, ему хотелось самую красивую, чтоб понимать собственную значимость. Все. А потом, когда я
сбежала, парня клинануло из-за того, что его бросили. Весь секрет. Он страдал не по мне конкретно, а потому, что от Макса Орлова сбежала Золотая девочка. Да, блин… Не хочу об этом говорить, честно Все настолько ясно, что я вообще не понимаю, по какой причине подобная совсем не актуальная тема постоянно поднимается.
        - Если он меня бросит, я умру. Не могу без него
        Маргарита подумала в этот момент, как же сильно не хватает Лариски Лебедевой с ее ведром холодной воды. Вылить бы Наташке на голову литров пять, а потом еще тем же ведром да по лбу, чтоб не буробила.
        - Наташа, я тебя умоляю, все без всех могут. Ну, что за бред? Честно. Ладно, в детстве страсти кипят нешуточные, но сейчас-то? Расстанетесь вы с Максом, дальше что? Ты перестанешь ходить? Тебе откажут ноги, сердце, почки? Что? Или на землю свалится метеорит, уничтожив все живое. Заметь, такие глупые мысли, только лишь потому, что ты допускаешь возможность существовать отдельно от Орлова. Да я тебе больше скажу, может оно и к лучшему, было бы. Честно. Ты же не своей жизнью интересуешься, а исключительно его. Посмотри на себя. Только Максим, только любимый и ненаглядный Орлов. Превратилась в его тень. Почему, я не пойму? Ты что, не достойна, чтоб за тобой ухаживали, чтоб тебя добивались? Ерунду какую-то придумала.
        Барби так разозлилась на бывшую подругу, на ее глупое поклонение перед детским чувством, на ее драматическую роль, которую Наташка самостоятельно выбрала, что желание вести беседы, которого и ранее - то не было, сейчас вообще кануло в далекое небытие, подтолкнув ему на смену глухое устойчивое раздражение.
        - Наташ, ты прости, но я даже думать о подобных глупостях не хочу, не то, чтоб разговаривать. Иди домой. Успокойся, выспись и забей. Я тебе клянусь, что не имею никаких видов на Орлова. Вообще никаких. Если ваша свадьба сорвется, то, поверь, не из-за меня.
        Маргарита встала на ноги, а потом, даже не оглянувшись на сидящую женщину, открыла дверь и вошла в дом. Пусть все идут к черту, ей сейчас не до правил приличия. Своих бед хватает.
        Девушка бросила сумочку, которая висела на плече, и, разувшись, направилась к кухне. Хотелось чая и, желательно, валерьянки. Таких новостей, что она получила сегодня, ни одни нервы не выдержат.
        Однако, не успела девушка накапать себе настойки в маленький стаканчик, чтоб успокоиться и лечь спать, как в дверь настойчиво постучали. «Если это Наташка, придушу, дуру», - мелькнула мысль в ее крайне уставшем сознании.
        Нет, это была не Наташка, хотя, если бы Марго могла выбирать, то все же предпочла бывшую подругу. На пороге стоял хмурый Ник.
        - Ясно. Поспать мне сегодня никто не даст, - бросила Барби в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь, а затем направилась обратно в дом, дверь тем не менее, оставив открытой, что, вроде бы как, служило приглашением.
        Никитин тут же двинулся за ней.
        - Маргарита…
        - Что?! Что Маргарита?! - сорвалась на него девушка, резко обернувшись, - насколько же вы все меня достали! Как ты мог позволить матери все эти годы скрывать правду? Как?! Ты понимаешь, что вы лишили Ваську отца, а папу - сына! Он умер, получается, даже не имея ни малейшего понятия о том, что у него есть еще один ребенок. И потом… Тогда, в школе, ты уже все знал… А я еще так вела себя… Блин. Уйди, а? Не могу сейчас.
        Однако Ник просьбу Барби, будто не слышал. Стоял рядом и просто смотрел на нее, как тогда, после дискотеки, во время громких обвинений директриссы, почти целиком процитировавшей парню уголовный кодекс. Маргарите сразу стало трудно дышать. Воздуха прямо не хватало катострафически, а потому, пришлось приоктрыть рот, к которому моментально опустились глаза Никитина. Марго чуть не взвыла от досады на собственный организм. Ну, вот вообще сейчас ни к чему это обволакивающее, магнетическое воздействие Ника, его притягательная внутренняя сила, ровно, как и странное желание самой блондинки, которое вызывает красивый сероглазый мужчина, стоящий напротив. Однако в данный момент девушка понимала, если Алексей захочет, то она не сможет противостоять ни его, ни своим желаниям.
        Никитин будто услышал мысли Маргариты и неожиданно сделал шаг в её сторону.
        Тринадцатая глава.
        Марго смотрела на замершего перед ней красивого темноволосого мужчину, испытывая смутное и бестолковое, в своей абсурдности, желание бежать на край света. Она сама не понимала этого иррационального страха, но точно знала, если Никитин сделает хоть что-то, даже самую малость, например, просто дотронется до её напряжённого, как натянутая струна, тела, которое замерло в ожидании неизвестного, щекочущего нервы мужского решения, то все барьеры, так тщательно выстроенные на протяжении последних дней, рухнут к чертовой матери, а это повлечёт за собой огромный ворох проблем, которых без того целая куча.
        - Ты была эгоистичной избалованной стервой. Почему сейчас тебя удивляет отсутствие откровенности в тот момент между нами?
        Ник говорил тихим низким голосом, от которого все её нутро вздрагивало и трепетало, сколь нелепо это не звучало бы. Она сама себя чувствовала героиней любовного романа, над которыми ранее откровенно и ехидно посмеивалась. Особенно, едва какая-нибудь коллега, пуская от восторга слюни себе на грудь, рассказывала о новой, только изданной истории великой любви или маниакальной страсти. Но вот в данный конкретный момент в голову девушке лезли все эти шаблонные и пафосные выражения, наподобие "вздымающейся груди" и "подкашивающихся ног". Однако грудь её на самом деле вздымалась, потому что дыхание стало более учащенным, а ноги на самом деле подкашивались, так как бушующие в организме эмоции вызывали головокружение и слабость. Изрядно хотелось плюнуть на все, а затем красиво упасть в крепкие мужские объятия.
        - И потом, это не моя тайна. Ты должна понимать. Только мать решала, стоит ли сообщать мэру о наличии неожиданного, прямо скажем, сына. А её возможность того, что правда выйдет наружу, сильно пугала. Она боялась, думала, будто ради твоего спокойствия он просто выкинет нас из города. И куда бы в таком случае мы пошли? Никому и даром не нужны одинокие спивающиеся бабы.
        - Отец никогда бы так не поступил, - Марго даже головой покачала, не желая допускать подобную мысль. - Потому что ребенок совершенно не виноват. Уверена, он, может и скрыл бы Ваську от меня, зная, что в тот момент я его не приняла бы, но поддерживал мать и помогал бы сыну, это точно. К тому же, я вообще потом уехала практически за тридевять земель. Так что не надо валить с больной головы на здоровую. Признай, это была ваша собственная дурь и блажь, вообще мне лично не понятная. Какая-то игра в Штирлица, ей-богу.
        - Знаешь, возникает такое ощущение, что кое у кого очень короткая память. Ты забыла, каким образом проходило наше с тобой общение и в чем оно заключалось? Вообще забыла? Напрочь? Какое мнение должно было сложиться у меня о твоем отце, если дочурка вела себя, как редкостная сволочь.
        Никитин явно начинал злиться, но Марго чувствовала, как «закипает» сама. Что за необходимость снова поднимать эту заезженную тему?
        - Я была молодая и глупая!
        - Отличное оправдание. То есть, по - твоему, можно делать что угодно, а потом развести руками и сказать, блин, ну, я просто была «молодая и глупая»? Серьезно? Ты фактически повесила на меня обвинение в попытке изнасилования. Врубаешься? Ну, так, хоть на минуточку. Тебе не приходило никогда в голову, что будь директриса более принципиальным человеком, я мог попасть по малолетке в тюрьму! Ни за что! Не совершив преступления. Просто из-за твоего желания доказать мне свое превосходство, поставить на место наглеца, который не падал перед тобой ниц! А потом та история с фотографиями матери! На самом деле считаешь, что упоминания твоих умственных возможностей и возраста достаточно? Подлость, которую ты устроила, она вполне себе была взрослой!
        - Черт! Ну, прости меня! Прости! Что ещё сказать?! Мне очень жаль, что я была такой! Но этого уже не изменить! Прошлое не перепишешь! Что теперь, казнить меня до конца жизни?! Прости!
        Маргарита выкрикнула все эти горькие, выжигающие ей душу слова Нику в лицо, злясь на саму себя из-за того, что голос звенит от готовых выплеснуться на свободу слез. Ей ужасно не хотелось плакать перед Алексеем. Это выглядело бы как-то фальшиво, что ли. Будто она хочет обнулить свои прежние поступки обычным женским способом, вызвав, к тому же жалость и сочувствие. А вот этого, как раз, со стороны Алексея, она не желала точно. Более того, такие эмоции стали бы её унижением.
        И вдруг он шагнул к девушке, будто оттесняя Барби к стене, а затем положил ладонь на затылок, скользнув пальцами в распущенные светлые волосы, в то же время другой рукой обнимая за талию, чтоб притянуть ближе к себе. Это было настолько неожиданно, что Маргарита подавилась своей гневно-извинительной речью и уставилась изумленно в лицо Ника, которое оказалось недопустимо близко.
        - Я давно простил тебя. Ещё в тот день, когда все произошло.
        Он смотрел ей в глаза, и Марго видела, как его взгляд становится совсем чёрным из-за того, что зрачок увеличился, заполнив всю радужку. Возбуждение. Оно изливалось от Ника, дыхание которого заметно участилось, словно волны прибоя, накатывающие на песок. Маргарита хорошо знала, как выглядит сексуальное желание мужчины, способное в любой момент смести все на своем пути, оставив лишь сладкое утомленное послевкусие. Мысли девушки заполошно метались от того, что она, с одной стороны, хотела убрать его руку, а с другой, понимала, если Ник сейчас отстранится, она просто умрёт от разочарования и несбывшихся надежд. Взорвётся, как лопнувший воздушный шар. Мозг кричал, вопил, надрываясь: " Уходи! Выгони его!", но сердце… Оно замерло в томительном ожидании, понимая, что сейчас произойдет нечто прекрасное и волшебное, нечто способное возродить измученную тяжелыми перипетиями Маргариту к жизни.
        - Простил в тот момент, когда ты меня поцеловала, даже еще ничем не навредив. Я заведомо был готов забыть обо всем, как бы ты не поступила, потому что тогда… ты открыла мне новый, неизведанный мир, и это было настолько круто, что я до сих пор… до сих пор помню твой вкус…
        Каждое слово он говорил ей практически в губы. Они стояли настолько близко, что Марго кончиком носа едва ли не касалась лица Ника, а потому его дыхание, отдающее почему - то корицей и мятой, щекотало ее нежную кожу в уголках полуоткрытого рта. Барби словно задыхалась от его близости, но это ощущение не было пугающим, наоборот, оно будто взбаламутило, растревожило весь адреналин в ее организме, принуждая его сжаться в каком-то сумасшедшем ожидании, которое напоминало чувство перед прыжком с огромной высоты в неизвестность.
        - Ты была такой красивой тогда… Я это заметил. Сразу. С первого дня. Но не мог показать тебе, настолько ты поразила мое воображение. А потом твой поцелуй… Я никогда ни к одной женщине не чувствовал такого сильного влечения… Никто не рождал во мне такой обжигающей страсти… А теперь ты стала еще красивее, еще желаннее… И это сводит меня с ума. Больше нет той стервозной жестокой девчонки. Есть женщина, которая опутывает своей красотой, словно сетью, своим умом, тем, что она выросла и изменилась…
        Барби чуть не подвывала каждому его слову, потому что они буквально отзывались маленькими взрывами внизу живота. Это просто становилось невыносимо. Либо пусть уже целует, или что он там надумал, либо пусть валит к черту позволив ей прыгнуть в прохладную ванную, иначе она просто закипит от не выплеснутого желания, от потребности узнать, каково это, быть с ним целиком и полностью. При этом, девушка понимала, даже если Ник сейчас настроен на большее, она хочет этого, пожалуй, чуть ли не сильнее самого мужчины.
        - Ты стала взрослой, Золотая девочка, и это увеличивает моё безумие десятикратно. Я не знаю, как мне со всем этим быть…
        Ник ещё немного наклонился вперёд, прижавшись своим виском к её виску. Его губы теперь оказались почти рядом с мочкой уха, из-за близости дыхания мужчины посылавшего тёплые, будоражащие волны, от которых бежали мурашки по всему телу. Это просто какая-то пытка. Так можно на самом деле сойти с ума…
        - Докажи, что я не ошибаюсь. Пожалуйста… Докажи, что той эгоистичной девчонки больше нет. Взамен я подарю тебе целый мир.
        - Как? - Марго прошептала вопрос машинально, пребывая в состоянии какого-то полугипноза, будто кролик перед удавом.
        - Отдай дом Ваське. Ты итак обеспечена. Скорее всего, более чем. Откажись от наследства в пользу брата.
        Конечно, Леха не рассматривал этот вариант всерьёз. По большому счету ему было важно убедиться в том, что Марго на самом деле изменилась. Для себя он принял однозначно решение, если девушка сейчас согласиться, он заплатит ей за этот чёртов особняк гораздо больше. Но главное, плюнет на все сдерживающие факторы и позволить своим эмоциям взять верх над доводами разума. Что-то подсказывало Никитину, не смотря на все нюансы, с этой женщиной он мог бы быть счастлив. Столько лет прошло, а разум и сердце не забыли её. Наверное, это говорит о многом.
        Маргариту будто ледяной водой окатило. Дом… Отказаться от денег, которые ей сейчас так нужны? Но как? Её тогда сживут со свету кредиторы. Долгов столько, что простыми усилиями ей не выбраться. И ведь никто не догадывается о глубине финансовой ямы, в которой она оказалась. Для всех Барби оставалась все той же обоспеченной дамой, которая может позволить себе многое.
        - Я… Я не могу… Не могу так поступить.
        Никитин тут же напрягся и отодвинулся назад, внимательно изучая лицо стоящей перед ним девушки.
        - Вот как…
        Ему стало так горько, что захотелось уйти, не оглядываясь. Она богата, но отдать наследство Ваське не пожелала. Вот он, ответ всем сомнения.
        - А я было уже подумал, будто ты и правда изменилась… Жаль.
        Барби испытывала огромное желание рассказать ему правду, но старая, намертво укоренившаяся привычка держать проблемы при себе, все же оказалась сильнее. Она с болью смотрела на мужчину, который окончательно стал холодным и чужим, будто не было этой обволакивающей сознание близости между ними.
        - Хорошо. Я понял.
        Никитин сделал шаг назад, а потом развернулся и вышел на улицу, оставив Марго наедине с разбившимися о реальную жизнь надеждами.
        Девушка сползла по стене, к которой по-прежнему прижималась спиной, вниз и застыла, сидя на корточках с опущенной головой. Вот и все… А счастье было так возможно… Только, получается, не для неё. Ну, и ладно. Она продаст чёртов дом и уедет, чтоб забыть этот город и этого мужчину.
        Четырнадцатая глава.
        Когда Барби только увидела своего первого мужа, она провела в столице лишь пару месяцев, а потому была ещё чрезвычайно падка на ореол славы, пусть даже в самом начальном ее этапе. Высокий, светловолосый, он, конечно, поражал женскую душу, как и все остальные части тела, своей чертовской привлекательностью. Сейчас Павел оказался на пике славы и критики наперебой с журналистами сравнивали его со множеством известных голливудских красавцев. И только гораздо позже Марго осознала, это было лишь физическое влечение, не больше. Они, честно говоря, первое время напоминали кроликов, исполняя супружеский долг везде, где только можно. В список мест попал даже туалет дорогого столичного ресторана. В тот день на ней было крайне откровенное и соблазнительное платье, которое весьма удобно и быстро, при необходимости, задиралось вверх, чем Павел поспешил воспользоваться между продиктованным официанту заказом и подачей блюд.
        Однако, как оказалось чуть позже, предметом его необузданной страсти становилась любая мало-мальски симпатичная особа. Главное, чтоб она искренне и от души восхищалась его талантами, которых, положа руку на сердце, было не так уж много.
        Фёдор Михайлович, второй супруг, вызывал у Маргариты чувство глубокого уважения и какой-то родственной близости. Никогда в их отношениях не мелькнул призрак возможной интимной близости. Даже намёка не было. Если не считать первой ночи, когда Марго вырядилась в прозрачный, чёрный, весьма соблазнительный пенюар, заявившись в его спальню.
        Были ещё мужчины. В промежутке между двумя браками. Случайные. Они приходили, а потом исчезли, не оставляя даже воспоминаний, но взамен унося с собой её веру в женское счастье.
        И вот теперь есть Леха Никитин. Маргарите оставалось признать факт, что от этого мужчины рвёт её и без того не очень крепкую крышу. Человек, которого когда-то она, унизив, обидела очень сильно и который, по его собственному признанию, тоже к ней неравнодушен. И что дальше? Как быть в этой истории, если все составляющие сюжета идут параллельными линиями. Он не желает прежнюю Барби, слишком хорошо зная её суть. Ему нужна новая, повзрослевшая, образумившаяся Маргарита. А где такую взять? Сколь сильно Барби не хотела бы этого мужчину, но отказаться от наследства, которое одним разом отменит все её финансовые проблемы? Это очень сомнительное решение.
        Был ещё один маленький нюанс, сдерживающий Марго от решительного шага в объятия Никитина. Пожалуй, даже страх. Если допустить, что они все же станут близки, Ник мог узнать то, что ему, как раз, знать не надо. Все та же детская блажь и глупость. Тайна, о которой никто не имел ни малейшего понятия, и которая связала их судьбы на, самом деле, гораздо раньше, чем думал сам Леха. Правда, тогда, семь лет назад, Барби свято верила, что больше никогда не встретится с парнем, тяжёлый взгляд которого так будоражит её душу.
        Она как раз закончила школу. Их отношения с Орловым развивались правильно, как положено, поэтапно, поэтому кроме поцелуев и объятий дело дальше не заходил. Они обоюдно решили дождаться совершеннолетия девушки. Вернее, решила Марго, которая только теперь, став взрослой, а значит, понимая чуть больше, осознавала, что на самом деле она тогда лишь тянула время, интуитивно ощущая, Макс совсем не её человек. Однако парень добросовестно ждал назначенное даты. А вот Барби маялась. Приближающийся день рождения вызывал у не отчего-то тревогу. Её женская сущность категорично отталкивала мысль о том, что первым мужчиной станет именно Орлов.
        Марго сидела в чате с бывшими одноклассниками, когда мелькнуло чье-то сообщение о том, будто скоро у Никитина Лехи именины, а значит, его не мешало бы поздравить. Оказывается, он родился в тот же день, что и Марго. Девушку поразило это совпадение. А потом снова загорелись губы от воспоминания об их единственном поцелуе. И это было… волнующе. Настолько, что сам Орлов, как и его мягкие, тактичные поползновения казался чем-то крайне неприятным и детским, словно манная каша с комочками.
        Девушка сама сейчас не смогла бы ответить, откуда в её голове появилась та безумная идея, которую она каким-то чудом ухитрились воплотить в жизнь. Маргарита создала страницу в социальных сетях, под чужим именем с красивыми фотографиями достаточно откровенного толка. А потом, затаив дыхание, написала Нику сообщение, что, якобы, его друзья, пожелавшие остаться неизвестными, приготовили парню на день рождения весьма особенный подарок. Красивую, дорогую девушку. Марго всячески избегала того расхожего определения, которым называют подобных женщин, утешая себя мыслью, что для неё это совершенно другое. Она сама не знала, по какой причине затеяла весь этот маскарад, но твёрдо была уверена, первым для неё станет тот, при воспоминаниях о ком суматошно бьётся сердце. Конечно, в силу сложившихся между ней и Ником взаимоотношений, Барби никак не могла явиться к нему просто так с новостью, что тому выпала Великая честь стать первым мужчиной самой известной в городе красавицы, но хотела этого с маниакальным упорством. Как потом разобраться с Орловым, ожидавшим её дня рождения, словно манны небесной, она
приблизительно знала.
        Едва сообщение прочёл получатель, Марго замерла, вцепившись пальцами в край компьютерного стола. Ник молчал долго, а потом пришёл ответ улыбчивым смайлом, мол, раз друзья так решили, им виднее. Девушка выдохнула. Первый этап закончился успешно.
        Они переписывались ещё около пяти минут, обсуждая детали и договорившись о месте встречи. И эту часть плана Барби тоже взяла на себя, написав, что номер в гостинице уже оплачен все теми же доброжелателями. Она точно знала, у Ника близких товарищей не так уж много, но двое из них могли вполне устроить подобный сюрприз. Один работал в тату салоне, а второй был сыном прокурора и учился с ними в одном классе. С Никитиным их объединила любовь к экстриму, потому как оба гоняли на мотоциклах. Правда, Леха на скромном и весьма убитом, а Илья на новой новороченной модели. Она специально уточнила в сообщении, что заказчик подарка пожелал остаться неизвестным, поэтому, начни Ник расследование, даже при полной достоверности подобной истории, человек, делающий такой вот сюрприз вряд ли признался бы.
        Теперь предстояла основная часть затеянной ей авантюры. Адреналин гулял в крови по полной. Все же, не будь Марго настолько избалованна, может и не решилась бы на подобное, но она знала лишь слово "хочу", и оно играло в её жизни решающую роль. К тому же, вся история обретала характер весьма авантюрный и будоражащий. Она чувствовала себя, словно альпинист перед восхождением на Эверест.
        Тем не менее, ей предстояло изменить себя до неузнаваемости. Даже запах должен был стать иным. Маргарита приобрела парик, столь дорогой и качественный, что он абсолютно походил на натуральные волосы, правда чуть более рыжего оттенка, чем её, родные. Затем купила ажурную маску для карнавала. Она закрывала почти все лицо, оставляя на свободе лишь губы. Попросила Виолетту, которая убирала в их доме, снять номер в гостинице, объяснив это тем, что хочет погулять с подружками на день рождения, но не желает "светить" фамилию отца.
        Наконец, день икс настал. Макс уже снял для них квартиру, в которой им предстояло жить в будущем, но Барби придумала тысяча и одну причину для того, чтоб перенести знаменательное событие на пару дней.
        Вечером, к назначенному времени, Маргарита занялась перевоплощением. Учитывая, что лицо будет закрыто, она уделила максимальное внимание тем деталям, которые могли её выдать. А главное, напечатала на компе ряд карточек, с помощью которых у неё появится возможность в первые минуты их встречи объяснить Нику, что от него требуется. В итоге через пару часов из зеркала на неё смотрела совершенно другая девушка. Во-первых, она выглядела чуть старше. Большую роль сыграла новая "прическа". Свои волосы она собрала в тугой пучок, закрепив его намертво, ровно как и сам парик, с более короткой стрижкой типа "каре". Ярко-красные губы зрительно смотрелись больше, чем её собственные. Одежда была проще чем та, которую носила сама Марго. Она точно знала, каждая мелочь должна отличаться, поэтому надела то, что Маргарита Ратинберг не позволила бы себе никогда в жизни. Особенно ужасные обтягивающие шортики, из которых почти вываливалась её задница, ещё и облаченная в бесшовные колготки-сетку чёрного цвета. Ну, никак, ни при каких условиях Ник не сможет её опознать, а разговаривать они не будут.
        Барби вызвала такси к соседнем дому, а маску пока что спрятала в карман плаща, закрывавшего её довольно откровенный вид. Администратор гостиницы без проблем вручил ей ключ, даже не спросив документы, так как номер был забронирован и оплачен. Девушка поднялась в апартаменты, а вот уже там довела свой образ до совершенства.
        Появления Ника она ждала, испытывая сильную внутреннюю дрожь. С одной стороны было страшно, а с другой, все её естество замерло в предвкушении, вспоминая сильные горячие руки парня, который вот-вот должен был прийти. Он не подвёл, постучал в дверь ровно в назначенное время.
        Едва парень переступил порог комнаты, она почувствовала лёгкий запах алкоголя. Видимо, ему все это тоже было волнительно. Маргарита сразу сунула Нику в руки красиво оформленную карточку.
        "Привет. Меня зовут Джули и сегодня мы поиграем в таинственность. "
        Парень, прочитав, усмехнулся.
        - Даже так? Хорошо.
        "Проходи. Присаживайся. Начнём эту интересную ночь."
        Он устроился на большом диване, стоящем посреди гостиной, рядом с которым Барби предварительно организовала небольшой стол, заполнив его шампанским и фруктами. Девушка подошла к стереосистеме и включила романтичную в её понимании музыку. Танцевать она любила всегда, поэтому придумать эротичные движения для неё труда не составило, к тому же сказались годы посещения балетной школы, давшие её телу необходимую пластику и грацию.
        Ник наблюдал за ней все тем же тяжёлым, обжигающим взглядом и Марго чувствовала, как все её тело пронзают миллионы иголочек острого, пьянящего возбуждения.
        Она настолько вжилась в созданный ей образ, что разделась с крайне вызывающе сексуальностью, будто опытная профессионалка. Сердце билось настолько неистово, что она боялась этого громкого стука, опасаясь, будто он может выдать её сладкий томительный страх.
        Оставшись в одном белье, Марго подошла к сидящему на диване парню и устроилась на его коленях, давая тому сигнал к действиям. В тот момент, когда Ник, правильно оценив намёк, поцеловал девушку, её измученное ожиданием естество взорвалось фейерверком необыкновенного, яркого, вызывающего громкий стон удовольствия.
        Сейчас, оглядываясь на все прожитые годы, она могла с уверенностью сказать, её первый раз стал самым "горячим", самым страстным. Сложнее всего было сдерживать звуки, рвущиеся из её приоткрытых губ. И, конечно, пришлось молча пожать плечами, когда парень понял, что у этого "подарочка" он стал первопроходцем.
        - Да ладно! - неверяще протянул Ник, когда, тяжело дыша, они, наконец, оторвались друг от друга. - Так не бывает! Ты… Зачем? Нужны были деньги?
        Марго легко, ели ощутимо поцеловала его в губы и встала, собирая одежду.
        - Подожди. Я сейчас.
        Ник ушёл в ванную комнату, а девушка, максимально быстро одевшись, сбежала. Она шла по городу пешком, укутанная в плащ, и понимала, что сделала правильный выбор, потому что чувствовала необыкновенное ощущение полёта.
        Потом состоялся романтический вечер с Орловым, когда Барби напоила его до невменяемого состояния, а поутру уверила, будто все было очень круто. Женщина знает, как в этом вопросе обмануть мужчину. Потом вообще много чего было, а главное, после той ночи с Ником Марго точно осознала, что совсем не любит Макса. Вот она, настоящая причина её побега, о которой никто не знал.
        И вот теперь, судьба снова свела её с Никитиным, имя которого Барби даже успела забыть за эти годы. Но то ощущение полёта она помнила всегда.
        Пятнадцатая глава
        Макс знал Барби слишком хорошо. Дом стоит больших денег, это понятно. Естественно, финансовых интересов, равно, как и любви Маргариты к сытой жизни, никто не отменял. К тому же, судя по той картине, что ему удалось разглядеть сквозь окно, в отношениях этой парочки присутствует некий личный контекст. Однако, Барби слишком спесива. Всего лишь несколько дней минуло с ее выхода на новую должность, а слухи весьма красочно описывают издевательства Ника над своей сотрудницей. Более того, если она пошла на принятие интимной стороны отношений с боссом, от этого факта Орлову становилось совсем дурно, значит продать дом ей жизненно необходимо. В любом другом случае терпеть то, как Ник тешит свое самолюбие, она бы не стала. Получается, загвоздка в финансах. Хотя, опять же, как утверждает молва, после смерти второго мужа Марго должна была получить обеспечение, достаточное для того, чтоб жить пусть не в роскоши, но в достатке очень, очень, очень долго.
        Наконец, телефон, лежащий на краю большого дубового стола, занимающего чуть ли не одну треть всего пространства веранды, завибрировал, сообщая хозяину о поступлении сообщения. Видимо, должник рассудил, что звонить в такое время не очень прилично, но важностью вопроса проникся, потому решил тактично отписаться.
        Орлов, затаив дыхание, разблокировал экран и прочел весьма интересующую его информацию, а затем отложил мобильник в сторону, при этом довольно улыбаясь. Все совпало. Срослось. Маргарита Ратинберг не просто бедна, аки церковная мышь, она по уши в долгах. Причем, главный ее кредитор Орлову был знаком. Шапочно, но достаточно для того, чтоб договориться о выкупе долга. Картина прояснилась. Ей, словно воздух, нужны деньги, чтоб спокойно жить дальше. Нет, не так. Чтоб не пойти на паперть с протянутой рукой, потому что у Марго вообще ничего нет, кроме невыполненных финансовых обязательств. Машина, как сообщил знакомец Макса, взята на время, но подруге, с барского плеча одолжившей автомобиль, его надо будет вернуть в целости и сохранности очень даже скоро.
        Макс находился на решающей стадии обдумывания своего грандиозного плана о том, как загнать Маргариту в такой угол, выбраться из которого ей поможет только он, явившись во всем героическом блеске спасителя, когда во дворе дома нежданно-негаданно появилась Наталья.
        - У меня возникает такое ощущение, будто я зря дал тебе ключи, в том числе от ворот.
        Девушка подошла ближе, и Макса поразило ее выражение лица. Оно было настолько опустошенным, что это даже вызывало волнение.
        - Скажи, любимый, через два дня должна состояться наша свадьба, если ты, конечно, помнишь. Почему тогда у меня ощущение, будто все кончено?
        Орлов поморщился от прямолинейности Натальи. Что-то разговорчива стала его невеста. Раньше слова против не могла сказать. Правда, он, конечно, не давал поводов, но все же. Честно говоря, Макс понял, что не женится на Наташке, еще в первый момент, когда увидел свою Золотую девочку. Да, Марго бросила его, променяла на столичную блестящую обертку, но теперь - то она здесь, и не воспользоваться ситуацией мог бы только идиот, а Орлов себя идиотом, никак не считал. Разве мог он упустить шанс, который дала судьба? Более того, Макс уже представлял приблизительно последовательность своих поступков, ровно, как и их результат. А вот про свадьбу, он, честно говоря, вообще забыл. Серьезно. Орлову даже на несколько минут стало по-настоящему стыдно. Грандиозное гуляние, конечно, не затевалось. Что людей смешить, если с Наташкой они вместе столько лет? Обычная роспись, а потом планировалась поездка на Бали, причем билеты были приобретены еще несколько месяцев назад. И вот, сложно представить, но Макс на самом деле вообще забыл о том, что должен расстаться со статусом холостяка именно в эту субботу. Ну… Раз
Наталья подняла этот вопрос, так даже лучше.
        - Да… Наверное мы оба сделали ошибку, приняв решение о том, будто нам надо пожениться. Видишь, ты сама все понимаешь. Мне было хорошо с тобой. Я очень благодарен за то, что ты для меня сделала…
        - Имеется в виду, что на время смогла заменить для тебя Барби? Подлечить, так сказать, израненное вашей огромной сказочной любовью сердце?
        Наташка говорила так, будто вот-вот расплачется, однако глаза ее были абсолютно сухими и лихорадочно блестели.
        Орлову стало неуютно, а потом даже как-то ужасно неприятно. Странно, раньше он не замечал подобной истеричности в женщине, с которой, почти что, жил вместе. Сейчас она ему ужасно не нравилась. Своим поведением, своим раздражающим визгливым голосом, своей надоедливой любовью. Хотя, он прекрасно понимал, на самом деле все гораздо прозрачнее. Просто Наташка не та, с кем он хотел всегда быть рядом, ни на минуту не забывая светлые локоны, синие прекрасные глаза и будоражащий кровь запах, который сводил его с ума как семь лет назад, так и сейчас.
        - Наташ, хватит. Я на самом деле тебе благодарен и давай не будем опошлять все это скандалами. Хорошо? Прости, но нет у меня к тебе тех чувств, которые делают людей счастливыми. Давай просто останемся хотя бы в хороших отношениях. И не нужно сейчас громких фраз или, упаси бог, рукоприкладства. Иди домой, через пару дней встретимся, чтоб спокойно все обсудить.
        Орлов не стал ждать ее ответа, потому как приблизительно знал, что услышит. Наталье нужно перебеситься, перекипеть. Время для этого, самое то. Он просто развернулся и зашел в дом, плотно прикрыв за собой дверь.
        Наташка рухнула в плетеное кресло, спрятав лицо в ладонях. Вот и все. Коротко, быстро, жестко. И это произошло лишь потому, что кое-кто решил вернуться в город, где кое-кого, чтоб ей сдохнуть, не было чертовых семь лет. Девушка измученно откинулась назад, безвольно опустив руки на колени. Неожиданно ее внимание привлек забытый Орловым телефон. Макс паролей не ставил, так как они всегда доверяли друг другу, а, значит, можно открыть и посмотреть. Наталья испытывала прямо таки садистское желание увидеть, например, переписку любимого мужчины с заклятой подругой. Изучить правду, так сказать, собственными глазами. Однако, сообщение, которой было открыто и, видимо, совсем недавно получено хозяином мобильника, стало для нее весьма неожиданным сюрпризом.
        - Вот как… - протянула она тихо, уставившись стеклянным взглядом в темноту.
        Это был очень хороший шанс. Пожалуй, настоящее чудо. Наталья поднялась на ноги, а потом решительно направилась к выходу. Может, она и не вернет Макса, но Золотой девочке отомстит сполна.
        Шестнадцатая глава.
        Марго проснулась от того, что где-то вдалеке разрывалась пожарная сирена. Вот черт. Неужели, случилась беда? Она протянула руку, нащупав мобильный и одним глазом попыталась сфокусироваться на экране, чтоб разглядеть время. Однако внезапно телефон завибрировал. Маргарита вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив аппарат на пол. Входящий вызов высветил имя Ника и блондинка сразу открыла второй глаз. Три часа, все нормальные люди спят. Что такого могло произойти? Это должно быть нечто крайне важное, если только Никитин не решил в ночи высказаться по поводу её алчности, бессердечности и эгоизма. Ну, мало ли. Может, ему совсем невтерпеж. Однако, внутренняя интуиция сделала стойку. Ночных звонков Маргарита боялась с тех пор, как ей однажды вот так же не жданно, прервав спокойный сон, сообщили сначала о предстоящем суде отца, а потом, спустя год, о его смерти. Девушка провела по экрану, выбирая зелёную мигающую трубку.
        - Ты где? - резко спросил Никитин, даже не поздоровавшись.
        Маргарита очень сильно захотела ему нагрубить, но то, что завтра они снова встретятся на работе, а потом ещё будут видеться почти ежедневно, остановило столь бурные порывы девичьей души.
        - Вообще-то, сплю. Решил услышать мой голос посреди ночи? Откуда такая необходимость?
        - Я сейчас буду. - Заявил Ник и сбросил вызов.
        Маргарита изумленно уставилась на телефон, будто он мог объяснить столь странное поведение этого крайне неординарного мужчины. Напился что ли? Да вроде бы не похоже по голосу…
        Девушка встала с кровати и, закутавшись в плед, спустилась на первый этаж. Буквально через десять минут за окном мелькнул свет фар, а во дворе раздались глухие шаги. Маргарита не стала ждать, пока Ник постучит и сразу открыла дверь, вглядываясь в ночь.
        Мужчина был взволнован, это факт.
        - Что случилось?
        Она удивлённо наблюдала, как он целенаправленно идёт к лестнице и поднимается на второй этаж.
        - Переодевайся, мы уезжаем. Я пока соберу вещи.
        - Да что происходит?!
        Марго так разозлила его беспардонность, что она даже топнула ногой в сердцах. Никитин, уже почти оказавшийся наверху, вернулся и, подойдя к девушке совсем близко, взял её за плечи, при этом внимательно глядя в глаза.
        - Черт… Ты только не паникуй. Твоя машина сейчас весёлым пионерским костром полыхает возле моего дома. И это был поджог, судя по всему. Каждая собака в нашем городе знает, кому принадлежит автомобиль, так что случайности исключены. Тебе сознательно хотели причинить вред.
        Маргарита хлопала глазами, не очень понимая смысл слов, которые ей говорил Ник. Машина? Пожар? О чем он вообще? И вдруг её, будто током ударило, пронзив от пяток до макушки. Автомобиль она взяла на время у старой знакомой, пообещав отдать сразу же, как только вернётся. Тачка настолько дорогая, особенно для её нынешнего финансового состояния, что волосы на голове Барби буквально встали дыбом.
        - Как горит? - спросила она осипшим голосом, мысленно добавляя ещё три-четыре миллиона к своим долгам.
        Насколько ей было известно, машина застрахована, но не факт. К тому же, совершенно не понятно, включён ли в список подобный случай и как себя поведёт страховая компания.
        - Красиво. Очень ярко. Тебя это волнует? Я бы на твоём месте задумался о другом. Например, кому понадобилось творить подобную ерунду? Но все будем выяснять завтра. Вернее, уже сегодня. Для начала я заберу тебя отсюда. Живёшь одна, дверь на соплях. Калитка вообще не закрывается.
        - Ты с ума сошёл? Я не могу. Черт…
        Маргарита, наконец, целиком и полностью осознала, что все происходящее не сон, не бред, не грубая шутка. Кто-то поджёг машину, желая причинить ей вред. Девушку начала бить мелкая дрожь. Она вспомнила, как в первую ночь спала возле дома в автомобиле, разложив сиденье. А что, если злоумышленник увидел бы её тогда?
        Никитин, чувствуя растерянность и страх Барби, притянул её к себе, поглаживая горячей ладонью спину блондинки. Как назло, от этой близости ему в голову лезли мысли, совсем ситуации не соответствующие. Леха готов был прибить самого себя за томительное желание, которое возникало от прикосновений к этой женщине, доверчиво застывшей в его руках и пребывавшей в шоке от случившегося. Это просто невыносимо. Ну, почему она так влияет на него?
        - Подожди… - Маргарита отстранилась, глядя на Ника слегка ошарашенно, - а куда ты собрался меня везти? Этот дом - все, что есть в моей жизни… В смысле, здесь, на родине.
        Барби мысленно поморщилась, ругая себя за то, что чуть не выдала Алексею всю сложность своей ситуации. Этот мужчина, словно дорогой выдержанный алкоголь, приятно туманит ей мозг. Нет, так нельзя.
        - Ко мне, естественно.
        Ник ответил с такой непосредственностью, будто ситуация предлагалось им совершенно обычная.
        - С ума сошёл? - тут же вскинулась Марго. - Я не поеду. Ты как себе это представляешь? Жить с тобой под одной крышей? Да весь город сбежиться посмотреть на такой кардебалет. Нет. Однозначно.
        - С каких это пор тебя волнует мнение окружающих?
        Ник прищурился, изучая Барби тем самым взглядом, от которого девушка превращалась в какое-то невразумительное желе, готовая расплыться у его ног, или рухнуть в крепкие объятия сероглазого красавца, или, на худой случай, броситься ему на шею, желательно сливаясь в страстном поцелуе. И этот гад ещё говорит о том, чтоб Марго переехала к нему! Да она чокнется от постоянного присутствия Ника.
        - Подобные возражения звучат по-детски. Ты привыкла, что земля вертится исключительно вокруг твоей особы. Если уж на то пошло, считай, будто я хочу сохранить ценного работника. По крайней мере, пока не выяснится, кто конкретно устроил поджёг. Это сложно понять?
        - Это сложно принять! Я как-то не готова жить со своим боссом в одном доме. Такое объяснение тебя устраивает?
        Барби машинально сделала ещё несколько шагов назад, увеличивая дистанцию между ними.
        - Да что ж за упрямая девчонка! Ты понимаешь, что в следующий раз твой враг может поджечь, например, дом. Не известно, может у него, или у неё, такое тоже вполне допустимо, поехала крыша на почве ненависти к тебе. Лучше быть живой и невредимой, чем гордой, но покалеченной. Все. Я не хочу больше спорить.
        Ник решительно пошёл к лестнице, собираясь, видимо, собственноручно взять вещи Марго.
        - Я никуда с тобой не поеду.
        Мужчина замер, а потом медленно развернулся к девушке, которая стояла, посреди холла, задрав подбородок и стараясь не выглядеть смешно в одной пижаме, которую прикрывал лишь подметающий пол плед.
        - Не поедешь, значит? Хорошо…
        Ник в два шага оказался рядом с Марго, а потом вдруг, резко ухватив её за талию, закинул себе на плечо, будто куклу.
        - Задолбала, честное слово, - бормотал он себе под нос, направляясь к выходу, - настырная и совершенно невыносимая.
        Барби честно пыталась сопротивляться, но разве можно бороться с человеком, который больше и сильнее её раза в три. Она извивалась на его плече, обзывая Ника деспотом и тираном, пока тот весьма ощутимо не шепнул её ладонью по мягкому месту, весьма удобно для этого расположенном. Одной рукой он придерживал её колени, чтоб девушка потише брыкалась, а второй, как раз, весьма фривольно страховал пятую точку. К тому же, когда висишь головой вниз, а перед глазами мелькает крепкая, достаточно интересная мужская задница, как-то не очень получается устраивать скандалы.
        - Прекрати, если не хочешь, чтоб я уронил тебя прямо на землю. Культурное предложение было отклонено, так что, действую, согласно ситуации.
        - Ну, ты, блин, скотина, конечно, - приглушенно возмущалась Маргарита, которую ещё, ко всему прочему, почти с головой накрыл задравшийся плед.
        В этот момент до неё дошло, что рядом с лицом так называемого босса находятся её весьма интимные части тела, лишь номинально прикрытие коротенькими шортиками пижамы. С одной стороны это ужасно смущало, а с другой, и она с прискорбием должна констатировать этот факт, очень сильно волновало в том самом смысле, который в отношениях с данным, конкретным мужчиной совершенно не желателен. Его рука, покоившаяся практически на самом мягком месте, стала ей казаться слишком горячей, почти обжигающей. Черти что. Нет, она, конечно помнила, каково это, ощущать ладони Ника на своём теле, но думала, что время немного стерло те чувства, которые он будоражит в ней своими прикосновениями. Оказалось, ничего подобного.
        - Лешенька, миленький, поставь меня на место, - попросила она его ласковым голосом, решив зайти с другой, так сказать, стороны.
        - Мммм… Мне нравится прогресс твоего отношения к начальству. Этак мы скоро дойдём до слов "господин" и "повелитель", - насмешливо ответил Ник, все так же спокойно шагая в сторону своей машины.
        - Скотина. - Обречённо вздохнула Барби, понимая, что никто её слушать не собирается.
        - Ты повторяешься, милая.
        Наконец, он открыл пассажирскую дверь автомобиля и, словно мешок картошки, скинул свою ношу на сиденье, тут же заблокировав для надёжности замок. Затем обошёл тачку, чтоб благополучно усесться за руль.
        - Ты понимаешь, что выкрал человека среди ночи?
        - Господи, сколько же нужно терпения для того, чтоб с тобой общаться. Ужас! Я спас человека от возможных проблем, заботясь о нем. Заткнись уже, пожалуйста.
        - В чем я завтра являюсь на работу? В пижаме? Сверкая задницей? - Привела Марго последний аргумент.
        - Ну, знаешь ли, за возможность лицезреть столь красивую попку мужская часть сотрудников скажет мне, спасибо. Думаю, после этого можно даже премию им не выписывать. Но, если ты против, то заедем утром за вещами. Я предлагал сделать это сразу, но ты не захотела. Так что сейчас молча добираемся домой и ложимся спать. Если успеем, конечно, с твоей манерой постоянно спорить.
        Барби демонстративно отвернулась к окну, намекая Никитину подобным жестом, что не желает более вести переговоры с захватчиком, хотя внутри у неё все плавилось и горело от фразы "добираемся домой", будто сидящий рядом, совершенно невыносимый мужчина вёз её в их общий дом. И в этот момент она с ужасом поняла, что на самом деле хочет общего быта, общей жизни, общих чувств. Именно с ним. Хочет, чтоб он был рядом.
        "Ешкин кот…" - испуганно мелькнула в её голове паническая мысль. Вот так номер. Вот так подляночка со стороны подсознания. И что делать со всем этим? Ничего, тут же ответила Барби сама себе. Ни в коем случае нельзя очередной блажи позволить развиваться во что-то большое. Иначе, когда наступит момент уезжать, а он обязательно наступит, её сердце будет разбито на тысячу маленьких кусочков.
        Семнадцатая глава.
        Леха Никитин очень ясно понимал, что, скорее всего, совершил огромную ошибку, забрав Золотую девочку к себе домой. Но, когда увидел полыхающую огнём машину, ему стало страшно, будто в пламени оказался он сам. Всего лишь на долю секунды Ник представил, будто кто-то из горожан ненавидит Барби настолько, что реально готов причинить ей вред, и от этой мысли его изрядно тряхнуло. Нет, такого нельзя допустить, а самый лучший способ держать ситуацию под контролем, это добиться того, чтоб невыносимая девица находилась рядом постоянно. По-другому за ней не уследить. Очень уж Золотая девочка шустрая. Всего неделю в родном городе, а уже столько всего произошло, включая драку и обвинение в воровстве.
        Для самого себя Леха такую заботу обосновал привычкой нести ответственность за близких, так как маленький Васька был на его попечении практически со школы. Исключительно только по этой причине Марго вызывает желание оберегать её от проблем. Так думал Ник, хотя в глубине души он, конечно, подозревал, что оправдание, так себе, и по большому счету срабатывают те эмоции, которые Золотая девочка пробуждает в нем. А вот это, как раз, являлось проблемой.
        Леха Никитин безумно хотел Маргариту Ратинберг. Желал её настолько сильно, что внутри все сворачивалось в тугую пружину, готовую в любой момент распрямиться, выпустив наружу всю ту лаву страстей, которые закипали, стоило блондинке оказаться рядом.
        Пока он нёс брыкающуюся девушку в машину, миллион картинок различной степени откровенности мелькали в его голове. Безумно хотелось плюнуть на все, схватить Барби и утащить её при первой возможности в спальню, чтоб не вылазить оттуда пару дней, до тех пор, покуда не пропадёт это чувство жажды обладания стройным соблазнительным телом упрямой девицы. Если пропадёт, конечно…
        Леху Никитина откровенно пугало влечение подобной силы. Все же он не подросток, чтоб без перерыва думать о возможной близости с женщиной. Да, она безусловно красива и чертовски сексуальная, но было что-то ещё. Очень странное и непонятное. Его мужское эго будто признало Марго своей. Это, как если бы самец пометил самку, обозначил свою территорию и её неприкосновенность для других возможных претендентов. Всего лишь один поцелуй в одиннадцатом классе, а такой мощный результат. Совершенно необъяснимо. Но тот факт, что Золотая девочка стала его зависимостью, настораживал Леху до параноидального синдрома.
        По хорошему, ему бы наоборот, срочно выкупить дом, чтоб Маргарита Ратинберг максимально быстро убралась обратно в столицу, тем самым оказавшись как можно дальше от него. Но он не мог. Просто не имел сил отказаться от возможности ощущать её рядом, хотя бы этот чёртов месяц. Извращение и мазохизм высшей степени.
        Сейчас, например, когда наступило утро, а он не сумел поспать даже десяти минут, потому что возился в постели, мучаясь видениями полуобнаженного женского тела, которое находилось буквально через стенку, в соседней спальне, они столкнулись возле ванной комнаты, и Леха, сцепив зубы, спокойно поздоровался, хотя его организм буквально встал на дыбы. Маргарита была одета все в ту же идиотскую пижаму, которая открывала гораздо больше, чем прикрывала, а, соответственно, молодой здоровый мужчина имел прекрасную возможность разглядеть линию красиво очерченной груди, чуть не вываливающейся из шелковой ткани.
        После подобной встречи пришлось лезть под холодный душ, потому как мозг категорически не желал настраиваться на рабочий лад, подталкивая своего хозяина к безумным поступкам. Да уж. Долго ему не выдержать. Нужно максимально быстро разобраться с поджигателем, дабы отправить Марго обратно в её дом.
        Леха вышел на улицу, крикнув Барби, чтоб она поторопилась, и набрал номер начальника отдела полиции. Разговор вышел короткий, но весьма продуктивный. Никитин пообещал приличную спонсорскую поддержку, теперь это так называется, если сотрудники Ильи, с которым они дружили со школы, начнут шевелиться более активно. Одноклассник заверил Леху, что народ уже роет землю носом и бьёт копытом, а значит, преступник будет найден в любом случае.
        Наконец, появилась Маргарита, слава богу, одетая в его футболку, которая своей длинной доходила ей почти до колен. Такая маленькая и хрупкая, особенно по сравнению с ним, при его росте почти метр девяносто. Как, должно быть, удобно держать её на руках, если она обхватит его талию своими стройными ногами… Никитин выматерился и сплюнул в сердцах, проклиная свое богатое воображение.
        - Давай быстрее, - раздражённо бросил он Маргарите, усаживаясь за руль, - нам ещё к тебе заезжать за вещами. А все потому, что кое-кто излишне упрям.
        Барби демонстративно показала ему средний палец, заявив, что пока они вне стен офиса, он для неё вовсе не начальник, а практически сожитель. И это, между прочим, было его решение, так что нечего теперь срывать свое плохое настроение.
        Пока они ехали к дому Маргариты, Леха, сам того не желая, то и дело косился на её обнажённые коленки. До чего же они симпатичные. Так и хочется провести ладонью по нежной, чуть смуглой коже. Видимо, натуральная блондинка часто посещает солярий. В этом месте сознание услужливо подсунуло ему образ обнажённой девушки, стоящей под светом ультрафиолетовых ламп и Леха чуть не взвыл. Нет, это просто невыносимо. Нужно потребовать, чтоб она появлялась перед ним исключительно в брюках. Брюки… На её упругой попке они должны сидеть исключительно… Да что ж такое!
        В общем, пока они добрались до дома Барби, пока она переоделась в строгую привычную юбку и светлую блузку, пока он снова лицезрел её крайне соблазнительные ножки на соседнем сиденьи, мозг Лехи Никитина, как и его вконец истрепленные близостью желанной особы нервы, пребывали в состоянии близком к маниакальному.
        Он залетел в офис, от всей души мечтая сорвать раздражение и скопившееся напряжение хоть на ком-нибудь. В итоге попало всем. Начиная от руководящего состава и заканчивая клининговой службой. Ник честно пытался привести свое внутреннее состояние в порядок, но только он, успокоившись, переводил дух, появлялась Маргарита в этой чертовой юбке, слишком сильно обтягивающей её бедра и идиотской блузке, которая при каждом резком движении своей хозяйки, словно липла к её груди, напоминая Лехе их утреннюю встречу. Тут же возбуждение возвращались снова.
        К середине рабочего дня ему ужасно хотелось разбежаться и со всей дури стукнуться головой о стену, чтоб мозги, наконец, встали на место. Даже воспоминания о том, что она отказалась подписать наследство Ваське очень мало помогали в этой ситуации. Хоть убей, он чувствовал её запах, когда она, наклонялась, чтоб поставить кофе или забрать бумаги, и этот аромат горячей волной спускался сверху вниз, туда, где, пожалуй, находится самое слабое место каждого мужчины. В такие моменты любые доводы разума отступают на задний, очень далёкий план. А потом приходило то ощущение, которое он испытал, стоя рядом с ней, когда почти целовал её губы, говоря о наследстве. Желание. Дикое и плохо контролируемое. Никитин даже не подозревал до этого дня, что вовсе не в состоянии держать в узде свои похотливые мысли. Он на полном серьёзе считал себя рассудительным человеком. Раньше. Пока в его жизни не появилась снова Золотая девочка.
        Ко всему прочему, уже будоражащие его кровь эмоции дополнились новым чувством. Едва директора и администраторы, штат которых был исключительно мужским, расселись за столом в ожидании собрания, вошла Маргарита, чтоб положить на перед главным руководством компании необходимые документы, и каждый из присутствующих уставился на секретаршу шефа таким оценивающим взглядом, что Никитин взбесился окончательно. Ему казалось, будто все эти мужики чуть ли не облизываются на его сотрудницу. Особенно начальник финансового отдела, молодой и весьма привлекательный блондин, по идиотскому стечению обстоятельств, не женатый.
        - Не пойму, - произнёс Ник таким голосом, от которого на лету сдохли бы все птицы, если бы, конечно, они могли летать в его кабинете, - Николай Сергеевич, пятая точка моей секретарши для Вас интереснее, чем план на следующий месяц?
        - Простите, Алексей Леонидович, если не хотите, чтоб мы отвлекались во время совещания, то не стоило брать столь прекрасную девушку на работу, - ответил наглец, провожая Марго масляным взглядом.
        При этом сама блондинка, перед тем, как выйти из кабинета, бросила герою весьма игривый взгляд. По крайней мере, Леха был уверен, что она с флиртует с начфином.
        Это совещание сотрудники запомнили надолго. Настолько злым босс не был никогда. Он выкопал и достал на свет божий все недочёты, которые вообще когда-либо были у каждого. Топал ногами, стучал кулаком по столу и обзывал их тупицами, а так же лодырями. Это, если говорить культурно, потому что слова, вылетаемые из его шефских уст, практически все были нецензурными.
        - Что это с ним? - переговаривались начальники отделов, нестройными рядами покидая кабинет руководства.
        Ранее за Никитиным подобного самодурства не водилось. И никто не знал, что ответ на столь волнующий их вопрос сидел за секретарским столом и провожал недавно морально отметеленных сотрудников синими прекрасными глазами. Да ещё начальник финотдела имел неосторожность задержаться возле Маргариты, чтоб сделать ей скромный приятный комплимент, потому как присутствие столь симпатичной особы все же немного скрасило тяжёлый день.
        - Я смотрю, у Вас слишком много свободного времени! - рявкнул босс, застыв в дверях своего кабинета и прожигая подчинённого гневным взором.
        Николай Сергеевич подмигнул девушке, а затем быстро ретировался подольше от начальственного гнева.
        - Можно не заигрывать с моими сотрудниками? - обратил свое внимание злой, словно сто чертей, Никитин на изумленную подобным обвинением девушку.
        - Ты совсем что ли… Черт… Вы, Алексей Леонидович глаза бы подлечили, - исправилась она, памятуя, что в офисе Ник для неё, прежде всего, шеф, а не бывший одноклассник. - В каком месте я флиртовала? Вам, по моему, много чего кажется в последнее время.
        - И, ради бога, не надевай юбки, носи брюки. Свободные.
        Никитин резко развернулся, собираясь снова заняться делами, и, чеканя шаг, промаршировал в свой кабинет, в то время, как Маргарита, опешив, чувствовала себя будто легкомысленная девчонка, которую отчитали за проступок, хотя своей вины она абсолютно не ощущала.
        - Псих, - пробормотал Барби себе под нос, но Ник, ещё не успевший закрыть дверь, её комментарий прекрасно расслышал.
        - Что ты сказала? - поинтересовался он, делая несколько шагов назад.
        - Говорю, самодур и деспот Вы, Алексей Леонидович, а ещё, судя по всему, сексист. Может, в паранджу меня нарядите? Чтоб наверняка.
        Леха подошёл к столу, за которым сидела Марго, и оперся о него ладонями, наклонившись так, что их глаза оказались друг напротив друга.
        - От тебя фонит сексом так, что нормальные мужики не в состоянии работать спокойно.
        Барби, под тяжестью его горящего взгляда, напряглась, будто в любую секунду он мог броситься на неё и… Дальше, после этого "и", она сама не знала, что может последовать. Вернее, интуитивно чувствовала, но, пожалуй, хотела этого всеми фибрами своей тянущейся к Нику души.
        Леха несколько секунд смотрел на девушку, чувствуя, ещё немного и он не выдержит. Сорвётся. Эти губы… До чего же они манят… Черт! Никитин молча развернулся и рванул в кабинет, хлопнув дверью изо всех сил. Нужно что-то со всем этим делать, потому как держать себя в руках он практически не в состоянии.
        Восемнадцатая глава.
        Когда этот безумный, сумасшедший день подошел к концу, Марго вымоталась настолько, что не имела сил поверить своему счастью, которое обрело вид близкой перспективы отправиться, наконец, домой. Правда, потом она вспомнила, куда именно переехала жить этой ночью, и снова загрустила.
        Алексей Леонидович Никитин, он же садист, он же мучитель ни в чем не повинных девиц, сделал все, дабы восемь часов, проведённых на рабочем месте, стали для нее адом. Хотя, наверное, в этот день даже Дьявол выглядел бы милым молодым человеком, а черти, поджигающие грешникам пятки, показались бы весёлыми аниматорами.
        Сегодня "Большой босс" был в таком ударе, что, стоило ему появиться на каком - либо из этажей здания, сотрудники разбегались в панике по всем возможным, и даже не очень, углам, рьяно изображая трудовую деятельность. В том числе там, где её априори быть не могло. Лишь бы главный начальник прошел мимо, не обратив внимания.
        Некоторые ситуации, на фоне всеобщей истерики, трансформировались до полного абсурда. Так, например, одна из работниц бухгалтерии, новенькая молодая девушка, панически боявшаяся "Большое начальство", просто, как таковое, увидев в конце коридора Алексея Леонидовича, слухи о дурном настроении которого разнеслись по всем кабинетам, словно лавина, катившаяся с высокой горы, взметалась от стены к стене, не зная, куда спрятаться, только бы избежать столь волнительной встречи.
        Закончилось все тем, что бедолага запуталась в собственных ногах, потому как окончательно приблизилась к состоянию панического ужаса, граничившего с полной, абсолютной бестолковостью, и со всей дури рухнула на пол, растянувшись пред светлым ликом Большого босса, словно огромный майский жук, который упал, правда не на спину, а на живот, будто настоящая Морская звезда, и теперь категорически не мог подняться.
        От неожиданности Алексей Леонидович, весьма, в свою очередь, смущенный непонятной девицей, кидавшейся на стены, то ли в попытке повторить подвиг Петра Алексеевича Романова и порубить окно, не в Европу, конечно, но на свободу точно, то ли просто бывшей немного не в себе, обалдел окончательно, когда психопатка свалилась ему в ноги, перекрыв телом половину коридора. Это произошло так быстро, что Никитин, не имея шансов затормозить, споткнулся о раскорячившуюся на полу сотрудницу, а потом, вполне закономерно, кубарем полетел вперёд, весьма громко и с чувством матерясь.
        Едва несчастная работница бухгалтерии осознала, что натворила, она тихо пискнула, а затем предпочла провалиться в спасительное небытие обморока, дабы избежать кары со стороны руководства. В итоге Никитину ещё и пришлось тащить блажную девицу на себе до ближайшего кабинета, где ей могли сунуть нашатырный спирт под нос, тем самым приведя болезную в чувство.
        История очень быстро разнеслась по всему зданию, кочуя от одного к другому, а заодно, попутно, обрастая все новыми пугающими деталями. Маргарита услышала уже тот вариант, в котором злой Никитин практически избил несчастную девушку чуть ли не до полусмерти за то, что она посмела поднять взгляд, когда он проходил мимо.
        Потом, как утверждали свидетели, непонятно, правда, откуда взявшиеся, он вдруг подхватил её на руки и понёс в неизвестном направлении. На данном этапе повествования версии расходились. Одни рассказчики клялись, стуча кулаком в грудь, что Алексей Леонидович потащил бесчувственную жертву на улицу, дабы вышвырнуть охальницу собственноручно.
        Другие, до хрипоты в голосе, доказывали, при чём со стопроцентной гарантией правдивости, будто таким образом девица, на самом деле, нашла свое женское счастье. Якобы, взяв её на руки, Большой босс понял, что влюбился с первого взгляда и потому, подхватив счастливицу, отнес её чуть ли не в Загс.
        Последняя версия вызывала у Марго огромные сомнения. Где Алексей Адольфович, он же Леонидович, и где большие светлые чувства? Барби в глубине души подозревала, что эти два явления вообще никогда не встречались. Ник влюбился? Три раза ха-ха!
        А вот большинство женщин такой версией впечатлилась, и стали разрабатывать планы, как бы повторить подвиг коллеги, но так, чтоб при этом не нарваться на злость шефа вместо светлого будущего с ним же. Дело в том, что многие тайком вздыхали по холостому красавчик-боссу, в глубине души желая его осчастливить собой.
        В общем Никитин вытрепал нервы всем сотрудникам так, что несколько человек даже взяли срочно без содержания за свой счет, решив переждать бурю дома.
        Но самое интересное, никто из подчинённых не мог понять, что вообще происходит с Большим боссом. Он всегда был на удивление адекватным. Строгим? Да. Но все же, при этом, справедливым и очень разумным руководителем. Подобных заскоков с его стороны не знали даже старожилы.
        Маргарита краем уха слушала все эти разговоры, а потом сидела за своим столом тише воды, ниже травы. Она чисто интуитивно, по-женски, чувствовала, что подобные, мягко говоря, нестандартные перемены, связаны именно с ней.
        Чем ближе они с Ником становились друг к другу, тем сильнее накалялась атмосфера между ними. Не в плохом или хорошем смысле. Нет. Просто накалялась, и все. Будто их разделяла шаровая молния, бьющая электрическими разрядами во все стороны.
        Конечно, Марго понимала, подобное напряжение порождает тот самый интимный, сексуальный подтекст, медленно, но верно заполняющий их с Ником общение. А наличие огромного количества противоречий, ровно, как и длинного списка доводов разума, почему Барби ни в коем случае нельзя поддаваться влечению, которое Ник вызывает у неё, превращало запретный плод в нечто жизненно необходимое.
        Тем не менее, в данный момент у неё нет иного выбора, кроме нежданного сожительства с Ником. Во-первых, Маргарита прекрасно понимала, он абсолютно прав. Не известно, кто поджёг машину, и на что ещё способен этот безумец. Если начать считать ненавидящих Золотую девочку и желающих ей зла, то не хватит пальцев ни на руках, ни на ногах. Слишком многим Барби в свое время наступила на больную мозоль.
        Во-вторых, она уже поняла, коли Алексей Леонидович, а Марго теперь даже мысленно старалась называть его исключительно по имени отчеству, таким образом приучая себя морально к субординации, решил поселить её на время поиска преступника у себя, то спорить с ним совершенно бесполезно. Он упрям настолько, что иной раз хочется стукнуть его по голове, желательно посильнее, хотя, толку особо от этого не предвидится. Быстрее руку сломаешь о железобетонный лоб. А значит, пока что, все останется, как есть.
        Маргарита, тяжело вздохнув, вышла из кабинета, чтоб отнести важные бумаги в отдел статистики. Большой босс с таким зверским видом заявил, будто это дело требует максимально срочной реализации, что девушка решила выполнить его указания перед тем, как уйти домой, не откладывая на утро.
        Однако, по возвращению, её ждал весьма интересный сюрприз. Когда Марго вновь оказалась на своем рабочем месте, дверь в личный кабинет, где Никитин, по идее, тоже должен был готовиться к отъезду домой, была открыта нараспашку, а из недр обители зла раздавался гневный женский голос.
        - Алекс, почти неделю. Слышишь? Целую неделю от тебя ни ответа, ни привета. Я кто по-твоему? Девочка по вызову? Захотел, позвонил. Не захотел, послал к чертовой матери. Так что ли? Мне казалось, у нас достаточно определённые, серьёзные отношения. А в результате, ты уже несколько дней игнорируешь мои звонки. Пришлось бросить все дела, чтоб мчаться в это захолустье. Нормально, вообще?
        Маргарита сразу возненавидела обладательницу чувственного, густого контральто, потому как звучало оно необыкновенно сексуально, а текст произнесенной речи откровенно говорил о том, что неведомую женщину с Ником связывали личные отношения. От подобной мысли Барби стало не по себе. Она и ранее предполагала, у Ника просто должна быть постоянная зазноба. Слишком уж он горяч и хорош собой, чтоб такое сокровище осталось бесхозным. Но одно дело думать, а совсем другое, знать.
        Маргарита неожиданно почувствовала, как в груди возится нечто колючее и неприятное.
        - Лена, ради бога, сегодня такой тяжёлый день, что я вообще не готов к скандалам, истерикам и личным разборкам. Серьёзно. Не выноси мне мозг. - Раздался спокойный ответ Никитина.
        - Алекс, я вообще-то пять часов провела за рулём, чтоб добраться из Питера к своему мужчине.
        - Тебя кто-то об этом просил?
        Марго поразилась тому металлу, который нет-нет, а проскальзывал в тоне Ника. Надо же, он способен разговаривать вот так… Сухо и холодно. Странно. С ней, например, этот мужчина постоянно на эмоциях. Злиться, ругается или говорит волнующие, тревожащие душу слова, не важно. Он всегда делает это от души, опаляя девушку огнём своих чувств.
        Марго на секунду представила, что подобным тоном Алексей Леонидович заговорит с ней, и тут же, поморщившись, тряхнула головой. Ни за что! Пусть только попробует. Она ему глаза выцарапает. Уважительно, с полным пиететом, как и положено подчинённой, но оба сразу, потому что голос Ника в данный момент был равнодушным, а безразличие всегда доводило Барби до белого каления.
        Тем временем драма в соседнем помещении продолжала набирать обороты.
        - Алекс, почему ты бываешь так жесток и так холоден? - женский голос наполнился слезами, - Я скучала. Волновалась. Милый…
        Раздался звук какой-то подозрительной возни, а потому Марго, словно черти в спину подтолкнули, вынудив быстро и решительно появиться пред светлые очи начальства.
        Алексей Леонидович застыл возле своего рабочего стола, опираясь на него пятой точкой, в то время, как на шее мужчины висела стройная рыжеволосая девица, при этом самым беспардонным образом облизывающая неприкосновенные начальственные губы, которые, вообще-то, Маргарита сама не раз хотела поцеловать. Слова, мелькнувшие в голове Барби, сплошь и рядом были нецензурными. Однако внешне она максимально постаралась остаться спокойной, хотя внутри у девушки кипела самая настоящая вулканическая лава.
        - Добрый вечер. Дико извиняюсь за вторжение, но я все сделала. Мы можем ехать домой.
        Рыжая тут же частично отстранилась от Ника, в том смысле, что хотя бы прекратила изображать из себя водонасосную помпу, оставив в покое мужской рот. Однако все остальные её конечности, а также упругая, весьма выдающаяся грудь, продолжали оставаться в непозволительной близости к сильному, привлекательному телу Алексея, чтоб ему пусто было, Леонидовича. Маргарита изо всех сил держала себя в руках, в глубине души страстно желая броситься на красотку, а эта стерва реально была весьма хороша, и выдрать ей все волосы. При этом Барби поражалась сама себе. Такое чувство неконтролируемой, бешеной ревности прежде было ей совсем чуждо.
        Во-первых, она в принципе не видела в других женщинах соперниц, потому как считала себя самой лучшей. Даже идиотская измена первого мужа не повлияла на завышенную самооценку девушки.
        Во-вторых, Марго всегда знала, что при желании способна открутить любого мужчину, а, значит, к чему портить себе цвет лица негативными эмоциями.
        Но сейчас, при виде этой наглой девки, которая, не появись Марго в кабинете, была настроена, судя по всему, организовать Нику бурную встречу после долгой разлуки, блондинка чувствовала жгучую, сумасшедшую ревность.
        - Алекс… Это кто, вообще, такая?
        Рыжая нахалка уставилась на Маргариту высокомерным взглядом. Барби принципиально не отводила глаз, сохраняя на лице лёгкую насмешливую улыбку. Мол, знавали мы таких выскочек, которые считают себя пупом земли.
        - Это моя секретарша. - Спокойно ответил Никитин, осторожно при этом отодвигая девицу.
        - Тогда, в какой, конкретно, дом она собралась?
        Рыжая специально говорила о Марго в третьем лице, будто речь идёт о неодушевленном предмете. Видимо, интуитивно почувствовала опасность.
        - Конкретно, в мой. Знакомься, Лена, это Маргарита, моя бывшая одноклассница, которая сейчас имеет ряд проблем и временно вынуждена поселиться у меня.
        В какой-то момент Барби показалось, что стерва, являющаяся, судя по всему, официальной девушкой босса, не выдержит и взорвётся. Но, нет. Хватило у Леночки ума сдержать эмоции. Видимо, Ника она знает достаточно хорошо, чтоб понимать, бабских склок он не любит.
        - Как интересно… - протянула девица, - Значит, нам предстоит жить всем вместе…
        - Жить?
        Марго и Ник задали вопрос одновременно, в унисон.
        - Да, милый. Я не успела сказать, что смогла решить все свои дела и у меня есть пару недель, которые проведу рядом с тобой. Ты рад?
        Выражение лица Алексея Леонидовича весьма откровенно говорило о том, что подобная перспектива совершенно не приводит его в восторг. А вот Маргарита вдруг поняла, она сделает все, лишь бы выпроводить хамку из родного города, отправив её подальше от Ника. Своего Ника, прорвались они к чертям все доводы разума.
        Девятнадцатая глава.
        Леха Никитин чувствовал, что крайне успешно теряет контроль над своей нормальной, весьма размеренной жизнью. В данный момент он сидел за кухонным столом, с тоской глядя на двух женщин, расположившихся рядом. У него возникало тревожное ощущение, будто его засунули в клетку с голодными тиграми, или даже, пожалуй, тигрицами. Того и гляди, чего-нибудь откусят. Лишь бы не самые главные части тела.
        Маргарита Ратинберг, его головная боль, а также, крайне будоражащее организм явление, спокойно попивала чай, наблюдая за нежданной гостьей, проехавшей почти шесть сотен километров из-за того, что Ник пару раз не ответил на звонок, потому что реально был занят. Золотая девочка разглядывала новую участницу их то ли комедии, то ли драмы, то ли эротического триллера, уже и не разберешь вот так, мимоходом, с выражением лёгкой скуки в синих глазах. Ну, как же… Королева…
        Лена, которую Ник совсем не рассчитывал увидеть, по крайней мере в своем городе, внешне тоже была спокойна. Вернее, так подумал бы сторонний наблюдатель, которым, как раз, Ник не был, зная рыжеволосую красотку слишком хорошо. В данный момент она пребывала в состоянии крайнего бешенства, но весьма умело этот факт прятала, опасаясь именно его гнева, потому что, точно знала, истерик, скандалов и разборок Леха не потерпит.
        Никитин познакомился с Леной почти год назад на одном мероприятии, устроенном партнёрами в Питере. После удачного завершения рабочей программы, всех участников встречи ждал банкет, который, собственно говоря, привёл к тому, что поутру Ник и весьма симпатичная девица проснулись вместе.
        Для Лехи то, что новая знакомая не была блондинкой, стало чуть ли не откровением. Видимо, в какой-то момент, после неопределённого количества алкоголя, его мужское либидо решило пойти наперекор подсознанию, и выбрало совершенно нестандартный вариант, плюнув на заскоки своего хозяина.
        Девушка оказалась неглупой, а для Ника этот факт являлся достаточно важным, весьма обеспеченой, что гарантировало отсутствие финансового интереса, а главное, лёгкой в общении. Дальше все сложилось само собой, и как-то завертелось, закрутилось их знакомство, перейдя, со временем, в статус некого подобия полноценных отношений, а то, что его с Леной разделяет почти шестьсот километров, Леху, например, вообще неимоверно устраивало. Редкие, но бурные встречи. Отсутствие ежедневного выноса мозга. Абсолютная независимость. О чем еще можно мечтать?
        Причем, правила распространялись на обе стороны. Сам Ник Лене точно так же сцен не устраивал, ее местонахождение не проверял и ревностных чувств не испытывал вовсе. Он просто максимально наслаждался их редкими, но крайне горячими встречами.
        Тогда, какого черта происходит сейчас? Совершенно не понятно. А главное, все это слишком отличается от обычного, вполне себе адекватного поведения девушки. Однако ломать голову над подобными метаморфозами у Ника тоже желания не было. И без того достаточно проблем, решения которых он пока что найти не мог.
        Оказалось, лимит неприятных открытий на сегодня еще не исчерпан. Лена вызывающе, можно сказать, даже демонстративно провела языком по нижней губе и с придыханием поинтересовалась, как скоро он собирается отправиться в спальню. Ник мысленно попрощался со спокойным сном, лишь в этот момент поняв, в ближайшие ночи его любимая, очень удобная и уютная постель останется на растерзание гостье, потому как, хоть убей, не мог он представить, что спокойно уединится со своей, в общем-то вполне себе официальной, любовницей, когда соседняя комната занята Маргаритой Ратинберг. Бред? Бред. Он Барби ничем не обязан, и их ничего на данный момент, кроме рабочих отношений, не связывает, но не мог, и все тут.
        Сама мысль поступить подобным образом казалась ему кощунственной, причем по отношению к обеим девушкам. С момента возвращения Барби прошло достаточно времени, чтоб Леха понял, сколько не пытайся выкинуть эту стервозную блондинку из головы, а он всегда хотел ее. Именно ее. Остальное - попытка заменить оригинал суррогатом. А, значит, продолжать отношения с Леной, вроде как, не очень честно, даже при том, что с Марго, скорее всего, у них тоже ничего не будет. Ну… По крайней мере, если он выдержит до конца это садо-мазохистское испытание ее присутствием, которое сам же себе и устроил.
        Но, что делать сейчас, Леха не очень представлял. Поэтому поступил излюбленным мужским способом, проверенным и наиболее действенным. Просто-напросто, сбежал. Сам себя за это презирал в данный момент, а все же предпочел пойти проторенной миллионами других, таких же бедолаг, дорожкой.
        Обе девушки изумленно наблюдали, как он, буркнув себе под нос что-то о неотложных делах, а большие настенные часы, на минуточку, показывали почти одиннадцать вечера, быстро собрался, хватая без разбора все, что попадет под руку, а потом выскочил из дома, оставив и Лену, и Маргариту на растерзание Васьки, который раскусил хитренький маневр брата и, пользуясь возможностью, уже тащил им обеим недоделанную во время домашнюю работу.
        Леха понимал, ему нужно побыть одному, чтоб спокойно оценить все те перемены, которые валятся на его голову, будто дары из рога изобилия, только крайне тяжелые и исключительно по лбу. Никитин уставился на ключи от машины, удивляясь, для чего они ему вообще нужны, и за каким чертом он взял их с собой, сунул связку в карман, а затем пошёл к ближайшему бару. Ему жизненно необходимо было расслабиться во всех смыслах этого слова. Так, как расслабляется любой нормальный мужик, а именно, слегка напиться.
        Слава богу, неподалеку находилось весьма приличное заведение, до закрытия которого оставалось еще достаточно времени. Заправлял кабаком один из товарищей Ника, а значит, можно даже рассчитывать на хороший виски. Мужчина, не торопясь, будто прогуливаясь перед сном, дошел до бара, мысленно споря сам с собой, как ему быть дальше. Чертову Маргариту Ратинберг он хотел до одури. Факт этот уже ясен, будто бриллиант наичистейшей огранки, и сто раз им, Лехой Никитиным, понят. Ну, не дурак, все же, к своим годам. Однако то, что будущего у них нет, было столь же очевидно, сколь велика сила желания иметь это самое будущее вопреки всему. К тому же, Барби стерва, каких поискать. Эгоистичная и жадная.
        С другой стороны, после не жданного возвращения Золотой девочки, Ника совсем переклинило. Вот приехала Лена, с которой у него, в общем-то, была крайне занимательная, насыщенная, хоть и редкая, интимная жизнь. Радуйся, не хочу. А у него все, никаких эмоций. Не хочет он рыжую красавицу больше. Совсем. Стоит перед глазами треклятая блондинка. Приворожила она его, что ли?
        Ник спустился по ступенькам и вошел в достаточно просторное подвальное помещение. Этот бар ему нравился. Ничего лишнего. Все лаконично и без фанатизма. Знакомый бармен приветливо кивнул, тут же плеснув в пузатый стакан янтарный напиток, на который Леха возлагал большие надежды. Глядишь, отпустит, хоть немного, это идиотское напряжение.
        - Что такое? Забухал с горя? Или от счастья?
        Ник повернулся на голос, искренне проклиная свой маленький город. Даже напиться не дадут от души. Рядом, ровно с таким же бокалом, сидел Макс Орлов собственной персоной, изрядно уже, кстати, нетрезвый. Как говорил герой одной детской книжки, скорее мертв, чем жив.
        - Блин, Орел, отвали, а? Вообще сейчас не до тебя.
        Ник машинально назвал конкурента старым школьным прозвищем, совершенно не желая спорить, ругаться или терпеть выходки кого - либо. Только не сейчас, после стольких дней мучительной, выматывающей страсти, кипящей в его душе, и бесконечной борьбы с оной.
        - Да ты что? Почему? Такое счастье ведь отхватил. Слыхал, моя девочка теперь живет у тебя. Ну, и как она?
        Леха даже поморщился от такого пошлого, ничем не прикрытого подтекста. Видимо, по делу Наташка волнуется. Не отпускает Макса старая любовь. Что-то подсказывало Никитину, в баре бывший одноклассник заливает именно эту тоску по светловолосой красотке, ставшей той самой роковой женщиной, память о которой, будто клеймо, остается на всю жизнь.
        - Макс, послушай, я вообще не хочу объяснять тебе что-либо, и не обязан. Но в силу того, что ты ее, похоже, до сих пор любишь, сделаю исключение. Если ты в курсе, то машину Маргариты подожгли. Пока, неизвестно, кто и зачем. Поэтому, она временно переехала ко мне. Но тебе, Максим, в данный момент нужно сосредоточиться не на своей бывшей девушке, а на реальной женщине, которая уже через день станет твоей женой.
        - Не станет…
        Леха подумал сначала, будто ему показалось. Так тихо прозвучал ответ Орлова.
        - В смысле? - переспросил он у блондина, который с каждым глотком становился все пьянее, и пьянее.
        - Без смысла. Отменил я свадьбу. Хорошо, хоть денег не тратили и не планировали грандиозную гулянку. Было бы обидно.
        Нику захотелось тряхнуть изо всех сил сидящего рядом придурка, а еще лучше, дать ему в морду. Деньги? Серьезно? Его сейчас волнует именно этот вопрос?
        - Ты что, скотина, Наташку бросил?
        Макс совершенно по-идиотски хихикнул и кивнул головой, чуть не упав при этом с высокого барного стула.
        - Ну, ты… - у Лехи внутри все клокотало от злости, - Она же, блин, семь лет с тобой. Все знают, насколько эта дурында влюблена в Максимочку. Все для тебя делала. А ты… просто бросил ее, стоило появиться Барби? Серьезно?
        - Бросил. Тебе-то, какое дело? Не понимаешь? Я сам не понимаю, а забыть никак не могу. Марго… Она особенная… Моя золотая девочка… Вся особенная, представляешь? У неё даже родинки на теле совершенные. Словно маленькие звездочки.
        Ник слушал пьяные признания Орлова, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
        - Где?
        - Что, где? - не понял вопроса Макс, который был на грани окончательной потери связи с реальностью, потому что алкоголь медленно, но верно подталкивал его в прекрасную страну под названием "пьяный бред".
        - Родинки у неё где? - уточнил Леха, боясь услышать ответ.
        - Ааааа…. Интересно тебе… Значит, не было ещё у вас ничего. Одна прямо на груди, а вторая на левой ягодице. Прикинь, столько времени прошло, а я помню их, будто только вчера расстался с Марго.
        Ник медленно слез со стула и пошёл на выход, не обращая внимание на возмущенные крики Орлова, который вдруг потерял собеседника. Но, стоило Лехе оказаться на улице, он тут же ускорил шаг, практически срываясь на бег. На улице было душно. Скорее всего, в преддверии дождя. Наверное, поэтому ему было тяжело дышать.
        Леха Никитин ворвался в свой дом, искренне надеясь, чтоб все колющие и режущие предметы были спрятаны, потому что, в душе у него имелось огромное желание прибить одну весьма лживую и, судя по всему, не очень адекватную блондинку.
        В холле было пусто. Он взлетел по порожкам на второй этаж, стараясь, тем не менее, двигаться максимально тихо, дабы не привлекать внимание свидетелей, которые сейчас вообще никак не нужны. На секунду застыл перед дверью спальни, где должна была находиться Барби, а потом решительно шагнул в комнату.
        Маргарита стояла у окна, изучая звёздное небо.
        - Привет. - ласково начал Ник, тихонечко двигаясь ближе к девушке, - Чем занимаешься?
        Она опешила от его неожиданного появления и неоправданно мягкого голоса.
        - Спать собираюсь. А что?
        Тон у Барби был настороженный. Поведение бывшего одноклассника и нынешнего босса явно казалось ей подозрительным.
        - Ага. Понятно. А я вот зашёл спокойной ночи пожелать.
        Никитин сделал ещё несколько шагов и оказался, наконец, в достаточной близости от Маргариты, чтоб вдруг резко дёрнуть её к себе, заломив руки девушки за спину, развернуть лицом к окну и чуть нагнуть блондинку вперёд. Она испуганно пискнула, пытаясь вырваться, но было уже поздно. Леха успел задрать подол её домашней туники.
        - Ты… Это была ты! Ты!
        Он до последнего не верил. Но родинка была прямо перед его глазами. Как положено, на левой ягодице. Родинка, которую он очень хорошо запомнил, и которую долго искал.
        - Твою ж… Это реально была ты!
        Двадцатая глава.
        Марго с огромным удовольствием умчалась бы куда-нибудь далеко, лишь бы только не чувствовать на себе этот недоумевающий и в то же время очень злой взгляд Ника. Но еще Барби понимала, если начнет оправдываться или врать, все станет только хуже. Она будет выглядеть, словно провинившийся ребенок, который натворил дел, а теперь всячески пытается избежать наказания.
        - Ты, блин… Идиотка! - Смог, наконец, выплеснуть эмоции стоящий напротив мужчина.
        Как только он подробно рассмотрел родинку на ее заднице, Марго сразу же вырвалась, потому что, хватка сильных рук ослабла, видимо, благодаря изумлению доморощенного Шерлока Холмса, позволив ей обрести свободу действий, а потом отскочила максимально далеко от своего, прости господи, босса. Едва он заломил ей руки и нагнул, словно уличную продажную девку, она сразу заподозрила, дело нечисто. Подобное поведение для Никитина, при всех его минусах, было совсем не свойственно. Да и сложно не догадаться о наличии проблем, если мужчина, который всегда вежлив, даже будучи злым, вдруг, ведет себя, как дикарь
        Однако непонятным оставался факт внезапного фигурирования в деле этой чертовой родинки. Даже, допуская мысль, что он запомнил ее особенную метку тогда, семь лет назад, Марго вообще не могла предположить, сейчас-то с чего о ней вспомнил? И как узнал, что она у нее есть?
        - Ты о чем вообще думала?! Зачем?! Я не понимаю… Деньги? Бред вообще… Тебе они были не нужны. Ты…Я вообще ни черта не понимаю…
        Мужчина развел руками и удрученно покачал головой. Видимо, на самом деле, вся эта история казалась ему крайне странной. А Марго и сама бы не смогла вразумительно объяснить, чем руководствовалась тогда. Сказать ему, будто она просто точно, со стопроцентной уверенностью понимала, что хочет именно с ним провести свою первую взрослую ночь? Он спросит, почему? Но ответа на этот вопрос у девушки не было тогда, нет и сейчас.
        - Скажи же, в конце концов, что-нибудь! - начал злиться Ник еще больше.
        - Какие конкретно слова ты хочешь от меня услышать?
        Не имея в голове ни одного мало-мальски нормального объяснения, а соответственно, категорически не желая вести подобные разговоры, Марго, прикинув расстояние до двери, решила пробиваться на свободу, если говорить более точно, то хотя бы подальше от раздраженного мужчины, который сейчас, видимо, считал себя жертвой очередного ее жестокого розыгрыша, правда, совершенно не понимая, а в чем суть-то? Она отдала ему свою невинность. Это, по общепринятому мнению, вроде как наоборот, подарок для партнера и знак доверия. Тогда, в чем прикол?
        - Ты издеваешься? - Леха сузил глаза, отчего стал похож на злого тигра, который вот-вот броситься на жертву, чтоб растерзать ее с особой жестокостью.
        Маргарита чувствовала волны бешенства исходившие от него. Однако, где-то «между», проскальзывало искреннее, откровенное недоумение. Он злился, очень сильно, но не столько на нее, сколько на себя за то, что тогда не узнал, не догадался. Будто она снова выставила его дураком.
        - Ты… Блин, мне даже вслух произносить это странно. Ты изобразила из себя глухо-немую девочку по вызову, чтобы… Чтобы что? Переспать со мной? Господи, это просто бред. Чистый, абсолютный бред… Я был у тебя первым… Ешкин кот!!! Я был у тебя первым! Ты что, реально хотела изнасилование мне впаять, а потом передумала?
        Маргарита слушала, как Ник рассуждает вслух, сам себе выдвигая версии, а затем сразу же их опровергая, и между делом, потихонечку, маленькими, еле заметными шажками, двигалась в сторону выхода. Надо сбежать. Просто смыться куда-нибудь, хотя бы на время, пока он успокоится. Сейчас Никитин точно не отстанет, а потом, едва буря уляжется, можно просто развести руками и сказать, что это, мол, была детская, эгоистичная блажь избалованной принцесски.
        - А я, блин, как дурак, потом почти год искал глухо-немую девчонку по всему городу. Каждую проститу…, черт, каждую, в общем, проверил. И никто не знал ту, которую я описывал. Друзей пытал, а они клялись и божились, что подобных подарков точно не делали. Даже поскандалил с ними, думал, просто врут, не хотят признаваться. Страница в соцсетях оказалась удалена, так я потом весь интернет перелопатил в поисках таинственной девчонки. Искал, хотел познакомиться по-человечески. Думал, у человека проблемы, деньги нужны. Хотел помочь.
        - Стоп! - прервала Марго его словоизлияния, чувствуя, как со дна ее души поднимается самая что ни на есть настоящая, бешеная злость, - Уточните, Алексей Леонидович, а то я не расслышала сейчас. Искали, говорите, незнакомку лишь потому, что пожалели ее? Типа, хотели облагодетельствовать баблом, я правильно поняла?
        - Ну, да. А с чего бы еще девушке продавать свою первую ночь? Значит, совсем приперло. Я ж не урод, все-таки, чего бы ты обо мне не думала. По любому, человеку нужна была помощь, - ответил мужчина, совершенно не понимая, что этими словами начал рыть себе весьма глубокую могилу.
        Маргариту аж затрясло от хлынувших на нее эмоций. Пожалел, он? Искал не потому, что его, как и саму девушку, поразили те искры, летавшие между ними, не потому, что, было безумно хорошо, когда, например, Барби в кровь изгрызла губы, сдерживая рвущиеся наружу стоны от накрывающего с головой, пробирающего до самого нутра удовольствия, а просто ПОЖАЛЕЛ.
        Она, значит, семь чертовых лет помнила его прикосновения, его сбившееся, жаркое дыхание и низкий волнующий голос, который шептал на ухо легкие, но очень возбуждающие пошлости, а Алексей Леонидович, чтоб ему ногу за руку завернуло, всего лишь хотел помочь бедной несчастной жрице любви, потому как испытывал глубокое чувство жалости.
        Марго стало настолько обидно, что непроизвольно возникло желание расплакаться. Она зажмурилась, только бы не дать слезам скользнуть из-под ресниц, а потом, плюнув на все эти объяснения и разговоры, рванула прочь из комнаты, чуть не сбив с ног Ника, который загораживал ей путь к бегству.
        - Эй! Стоять! Я не договорил!
        Мужчина выскочил вслед за ней, но Барби ураганом пронеслась по ступенькам вниз, искренне не желая его сейчас видеть, потому что в душе у неё разливалось необъяснимое, но очень болезненное чувство. Она уже давно не наивная девочка, хотя, что уж скрывать, никогда такой и не была. Всегда знала, мужчины, словно дворовые коты, почесал за ухом, накормил, он, может, и приживется. Вся эта романтическая чушь, так уважаемая дамами, крайне далека от сильного пола, но все же… Почему-то сейчас её корежило от обиды на этого толстокожего, бесчувственного чурбана, по нелепому стечению обстоятельств занявшего неоправданно важное место в её жизни.
        - Алешенька, что происходит?
        Лена, привлеченная шумом, появилась из спальни лёгкой походкой "от бедра", весьма откровенно виляя бедрами. Тонкий кружевной пеньюар был надет, судя по всему, для встречи с любимым, который пронесся мимо рыжеволосой красавицы, совершенно не обратив внимания на ее образ роковой соблазнительницы.
        - А ну, стой! - снова крикнул Леха в спину убегающей Маргарите.
        - Да пошел ты! - не оборачиваясь и совершенно не собираясь выполнить его приказ, крикнула разъяренная блондинка.
        - Вы куда?! - попыталась присоединиться к марафонскому забегу Лена, планируя, вроде пристроится в хвост его участникам, но в ответ получила такой взгляд от Ника, обернувшегося, все же, перед тем как выскочить из дома, что, сделав пару шагов, тут же остановилась, лишь широко открывая рот от возмущения, словно ей категорически не хватало воздуха.
        - Все нормально, побегают и вернуться, - прокомментировал Васька, который, позевывая, вышел из своей комнаты, - Пойдемте, тетя Лена, Вы мне книжку прочтете на ночь, а то я заснуть не могу.
        Красотка скривилась от «тети», прекрасно зная, подросток делает это специально. Бесит ее, потому что невзлюбил с первой встречи, правда, не понятно, почему. Каждый раз говорит мелкие, незаметные колкости, изображая при этом из себя несмышленого ребенка. Куда там! Голова у пацана варит, как у взрослого. Весь в брата пошел. Однако вслух девушка ничего не сказала. Лишь кисло улыбнулась и медленно поплелась за Васькой, хотя на самом деле испытывала дикое желание броситься вслед за Алексеем. Что-то ей подсказывало, все эти гонки по вертикали происходят неспроста.
        Ник этого уже не видел, а Маргарита тем более. Она успела выскочить за ворота и добежать до ближайшей аллеи, когда преследователь в лице крайне раздраженного тем, что среди ночи ему приходится гоняться за полоумными девицами, мужчины все же ухитрился догнать свою жертву.
        Леха схватил ее за плечо, развернул к себе, а для надежности, дабы Барби не принялась снова изображать из себя трепетную, но очень быструю лань, подтолкнул девушку к ближайшему дереву, одной рукой опираясь о ствол, а второй, держа ее за плечо.
        - Послушай, психованная, я не собираюсь гоняться за тобой по городу.
        - Тебя никто не просил. Так что, идите к черту, Алексей Леонидович. Мне, может, жизненно необходимо подышать свежим воздухом перед сном.
        Маргарита говорила с вызовом, грубо, потому что, горло перехватывало от упорно просившихся наружу слез, а показывать слабость, тем более Нику, тем более сейчас, она не хотела. Да что ж такое с ней происходит? Почему все, касающееся этого мужчины столь сильно задевает ее душу, самолюбие и, черт возьми, тело?
        - Я не сомневаюсь, многоуважаемая Маргарита Сергеевна, что в твою голову могут приходить только безумные, неадекватные идеи.
        Барби дышала рвано и быстро из-за неожиданно случившейся пробежки, тогда как Ник, аж зависть берет, совершенно не запыхался, а потому выглядел так, будто вовсе не он нёсся за девушкой пару минут назад.
        - Что ты творишь, Марго? Что ты творишь?
        Он смотрел ей в глаза, находясь слишком, просто непозволительно близко. А ведь она сто раз давала себе зарок не допускать подобной близости, потому что возмутительно сильно бьется сердце, когда Леха стоит рядом. Да и вопрос, который он задал, словно имел двойной подтекст. Будто речь шла не об этом, настоящем моменте, а о чем-то более важном, более серьезном.
        - Я не понимаю твоего вопроса.
        Маргарита в силу бушующих внутри эмоций, решила, что упорно будет косить под дуру. В конце концов, она блондинка, ей можно.
        - Прекрати, ради бога. Тебе не идёт быть глупой, потому что я знаю, ты гораздо умнее на самом деле. Зачем ты так поступила? Я имею право знать.
        Он говорил тихим, напряжённым голосом, по-прежнему глядя ей в глаза, и Марго, против своей воли видела, почему-то, лишь этот тяжелый взгляд, который словно погружал её в состояние гипноза.
        - Это была какая-то твоя извращенная шутка? Прикол, понятный только Золотой девочке? В чем смысл?
        - Отстань!
        Марго дернулась, стараясь освободиться, но Ник крепко держал её плечо, кроме того, ещё почти прижимая к стволу дерева.
        - Зачем?!
        - Отстань!
        - Повторяешься. Ещё раз спрашиваю, зачем?!
        - Иди в задницу!
        В какой-то момент она снова подумала, что нужно оттолкнуть Ника. Нельзя. Нельзя вот так чувствовать его тело рядом, видеть, как шевелятся его губы, произнося жёсткие слова, отчего внутри становится горячо и хочется прижаться к ним своими губами. Марго не осознавала, что, просто-напросто, зависла, не отрывая взгляд от мужского рта. И вдруг Ник замолчал. Он заметил куда смотрит девушка и его глаза, сначала недоверчиво сощурившиеся, буквально через секунду стали темнеть, превращаясь из стальных в чёрные, потому что зрачок, под действием острого, резкого возбуждения закрыл всю радужку.
        - Ты… Дура…
        Выдохнул Ник, а потом поцеловал Маргариту.
        Двадцать первая глава.
        Первая мысль, лихорадочно, будто бешеная лисица, взметнувшаяся в голове Маргариты, выглядела приблизительно подобным образом: "Господи, как невообразимо хорошо!" Она же была последней, потому что, потом девушку накрыла волна того самого, поглощающего разум и тело жара, который она уже испытывала однажды в объятиях мужчины, прижимавшего ее в данный момент к себе с пылом неопытного, но рьяного подростка.
        Будто не было семи лет, проведённых далеко друг от друга. Будто вообще ничего не было в промежутке от давней, памятной ночи в отеле, когда Маргарита впервые испытала ощущение абсолютного счастья, до этой минуты, под старым, видавшим многое на своём веку, деревом. Ей казалось, ещё мгновенье, и она просто не сможет дышать от захлестнувших эмоций, потому что воздуха категорически не хватало, а сердце колотилось с бешеной силой. Жаркие, обжигающее руки скользящие по её спине, требовательные, но такие мягкие губы, превращающие вполне себе взрослую женщину в ту девчонку, которая, сбежав из отеля, шла по ночному городу, не в силах сдержать восторженную улыбку. Она помнила все это до мельчайших деталей и сейчас, словно вернулась на семь лет назад.
        В какой-то момент Ник увлёкся настолько, что, сам того не замечая, прижал девушку к себе ещё сильнее, но тут же, опомнившись, оторвался от её, глядя на Марго мутным взглядом, будто только что выпил целую бутылку крепкого алкоголя, при чём не закусывая и залпом.
        - Что? Опять сделаем хорошую мину при плохой игре? Станем в который раз изображать равнодушие? - спросила она с вызовом, хотя ноги подкашивались от плавящей тело истомы и желания принять горизонтальное положение, по возможности, рядом с этим горячим образчиком брутальности.
        Глаза мужчины изучали раскрасневшееся лицо Барби, припухшие и чуть искривленные усмешкой губы, её взгляд, в котором она тщательно прятала ожидание его ответа.
        - Что это вообще такое?
        Голос Ника охрип, а дыхание слегка сбивалось, отчего слова звучали рвано. При этом руки его по-прежнему оставались все на том же месте. Одной ладонью он прижимал девушку к себе, расположив её прямо между лопаток, отчего Марго казалось, будто теплые волны из-под мужских пальцев разбегаются по всему телу, а вторую держал ровнехонько на округлом, весьма волнительным своими изгибами бедре.
        - Почему именно ты? Почему именно от тебя у меня рвёт крышу? Я помню все до мелочей. Как ты выгиналась в моих руках, кусая губы, чтоб не закричать… Я так искал загадочную ночную гостью. Надеялся, что она поможет мне забыть одну весьма стервозную блондинку, потому что лишь той ночью я впервые не думал о Золотой девочке, накрепко засевшей в моей голове. Мне было невообразимо хорошо. А ты… Черт… Это оказалась ты….
        Ник медленно, словно нехотя, убрал руки и отступил назад, хотя Марго с полной уверенностью могла дать голову на отсечение, этот шаг дался ему с трудом. Слишком горячо ей было от его взгляда. Она видела абсолютно ясно, насколько сильное влечение испытывает к ней этот красивый, умный мужчина.
        - Я… я не знаю, как со всем этим быть… Но уверен в одном, если пойду на поводу у этого ненормального, безумного желания снова ощущать тебя, как тогда, ты вынешь мою душу и растопчешь её. Я не думаю, что готов страдать все последующие годы, когда Золотая девочка исчезнет в своём далёком царстве денег, понтов и всевозможной мишуры.
        Маргарите захотелось ударить его. Сильно. Чтоб Ник ощутил ту боль, которая разрывала её сейчас на крохотные, колючие осколки от горьких, будто ядовитая микстура, слов. Захотелось крикнуть прямо в это потемневшее от еле сдерживаемой страсти лицо, что нет больше у Золотой девочки царства - королевства. Ничего нет. Кроме глубокой финансовой долговой ямы, из которой она пытается выкарабкаться всеми правдами и неправдами. Что сама Золотая девочка стала совсем другой. Что она выросла. Что, в конце концов, даже забыв имя Лехи Никитина, всегда помнила себя в его сильных руках и под тяжестью его тела, называя мысленно лишь старым школьным прозвищем. Что очень сильно соскучилась за эти долгие годы, рядом с чужими вовсе ей ненужными мужчинами. Что первый муж был лишь лекарством. Витаминкой в яркой обертке. Попыткой вылечить свой воспаленный разум от ежедневных мыслей о сероглазом парне, оставшемся где-то очень далеко. Что, впервые рассказывая второму супругу о своём прошлом, она расплакалась, когда Фёдор Михайлович вдруг сказал, гладя супругу по светловолосой голове, которую она положила ему на колени,
расположившись прямо на полу подле сидящего в кресле мужа: "Глупенькая девочка, ведь это и была твоя первая любовь. Настоящая. Та, которая на всю жизнь. А ты сбежала…"
        Тогда Марго всеми силами гнала от себя эту правду, но сейчас, глядя в лицо Лехи Никитина, она ясно понимала, умный, взрослый мужчина, годившийся ей в отцы во всех смыслах этого выражения, был прав. То, что Ник отстранился и снова собирается замкнуться, пряча свои чувства под замок, причинило ей безумно сильную боль, из-за которой хотелось завыть. Она желала Ника. Всего. Полностью и без остатка. Желала, чтоб он всегда был рядом, глядя вот этим тяжёлым взглядом лишь на неё.
        Однако при этом Маргарита очень хорошо понимала, Леха Никитин совершенно прав. Тогда, семь лет назад, поведи она себя по-другому, был шанс. Сейчас - уже нет.
        Даже если предположить, что сейчас он плюнет на все свои сомнения, что она не позволит ему уйти, совершенно очевидно, дальнейшее развитие событий им обоим принесёт лишь боль расставания, которое, однозначно, неизбежно. При этом Марго интуитивно чувствовала, Ника тянет к ней так же сильно, как и ее к нему, стоит приложить минимум усилий, Леха сорвется. Барби все это осознавала, но, тем не менее, девушке по-настоящему было больно от того, что он даже не пытается попробовать, рискнуть, коварным противоречиям назло.
        Маргарита осторожно обошла Никитина и направилась в сторону дороги. Ей нужно было прогуляться, оказаться на максимально далеком, по возможности, расстоянии от этого мужчины. Хотя бы на полчаса. Потому что, эти резкие скачки высокого напряжения между ними вымотали её дальше некуда.
        - Стой. Ты куда.
        Ник шагнул было ей вслед, но тут же остановился.
        - Послушайте, Алексей Леонидович, от всей души, с глубоким троекратным русским поклоном, идите Вы к черту. Надоели, сил никаких. Вы хотите меня, я хочу Вас, все очевидно, но нас разделяют… Как это говорят… Непреодолимые противоречия. Так что, давайте-ка перестанем заниматься ерундой. Я завтра вернусь в свой дом, авось не прибьет никто. А даже если и прибьет, поплачете на могилке, может быть, положите розочку в память о бывшей однокласснице, которая стала необычайно ценным работником для вашей компании. И, да… Решайте, нужен Вам дом или нет. Хватит заниматься садо-мазохизмом. Хотите его выкупить, забирайте, а работать на Вас я больше не буду.
        Маргарита бросила замершему Нику последнюю фразу, а потом снова пошла прочь, в глубине души загадав, если позовёт и остановит, отдаст ему всю себя, без остатка.
        Не позвал и не остановил…
        Девушка брела, особо не глядя по сторонам. Да, на дворе ночь, но в этом городке всегда можно было гулять в любое время суток, ничего не случиться.
        На душе становилось все тоскливее и тоскливее. Хотелось просто идти, куда глаза глядят, лишь бы никого не видеть, ни с кем не разговаривать. Сама дура. Не нужно было соглашаться на эту нелепую и совершенно непонятно за каким чертом придуманную Никитиным работу. Не нужно было переезжать к нему. Не нужно было… Да вообще ничего не нужно.
        - Маргарита!
        Девушка подняла голову, отрывая взгляд от земли, и покрутилась, с поисках мужчины, окливнувшего её. Конечно, она сразу узнала голос. Было бы странно не узнать человека, с которым она провела несколько лет в статусе официальной пары. Орлов стоял в паре метров от неё, слегка покачиваясь на ветру, будто та самая рябина из старой песни. Очевидно, Макс изрядно принял на грудь. Вести беседы с пьяным "бывшим" Барби совсем не планировала, но, вместе с тем, знала Орлова очень хорошо. Он не отстанет. Будет плестись следом и ныть, потому что алкоголь всегда превращал его в какое-то жалкое подобие мужчины, способного лишь пускать слюни, жалуясь на несправедливость жизни.
        Она махнула Максу и тот радостно потрусил в её сторону. Девушка наблюдала за ним со стороны, мысленно поражаясь самой себе. Как она могла быть с Орловым столь долго? Да, красив, высок, обаятелен, но он же - тряпка. Самая, что ни на есть, настоящая половая тряпка.
        Другой бы послал, куда подальше, девицу, ославившую его своим побегом на весь город, а этот готов крутиться у её ног послушной дрессированной собачкой. Разве это нормально? А как же самоуважение?
        Ей тут же вспомнился Ник с его железобетонными аргументами. А тот совсем наоборот. Настолько спесив и принципиален, что иной раз это попахивает маниакальностью. Но, тем не менее, Никитина она ощущала как сильного самца и, пожалуй, могла бы стать за его спину, позволяя мужчине идти впереди. Снова заболело в груди. Марго тут же постаралась выкинуть все мысли о своём новоявленном боссе, которому она всего лишь несколько минут назад заявила о расторжении их трудового договора. Все. Пусть затихает это чувство, которое она боится назвать вслух. Ни к чему такие страсти в её и без того нестабильной жизни.
        - Марго, ты почему гуляешь среди ночи одна?
        Породистое лицо Орлова раскраснелось от выпитого алкоголя, глаза блестели, а виски несло за пять километров.
        - Захотелось пройтись. Бывает такое…
        Барби старалась говорить обычным тоном, чтоб Макс не догадался, насколько ей сейчас плохо. Он, конечно, пьян, но тоже знает свою бывшую девушку слишком хорошо. Нужно избежать пустых ненужных расспросов. Тем более, в исполнении Орлова.
        - У тебя все хорошо? Ты расстроена. Я могу помочь? Скажи, я все для тебя сделаю.
        Маргарита смотрела на стоящего перед ней мужчину и понимала, да, сделает. Все, что она попросит. Правда, скорее всего, будет ждать ответной милости в виде королевского позволения любить её до скончания веков. Но…
        И в этот момент Марго вдруг сказала то, о чем прежде не думала, всеми фибрами души, с самого первого дня своего возвращения в родной город, не желая иметь с Максом Орловым общих дел.
        - Орлов, ты купишь мой дом? Я хочу продать его именно тебе.
        …
        Двадцать вторая глава.
        Леха Никитин выглядел так, будто пил крепкий алкоголь, вперемешку со слабым, несколько дней подряд, потому что промучился до самого утра, не сомкнув ни на минуту глаз. Эта ненормальная, сумасшедшая девица, которую судьба столь насмешливо вновь подсунула ему на жизненном пути, так и не вернулась. Ушла в темноту, бросив его под деревом, где он стоял, дурак дураком, среди ночной улицы. В голове все гудело от противоречивых мыслей, а душу выворачивало наизнанку от желания побежать следом, обнять, почувствовать это соблазнительное, такое желанное тело в своих руках.
        Но гордость и остатки здравого смысла крепко держали его на месте. Тем более, Марго ушла со словами… Нет, эти слова вспоминать не хотелось вообще. Они оставили в его сердце горькое, вязкое послевкусие. Вроде бы, все сказанное им, было верным и правильным, но отчего-то Леху не покидал ощущение, будто он упустил нечто важное. Словно, совершил непоправимую ошибку. Он не мог понять, в чем именно, но весьма чётко ощущал это и разумом, и душой.
        Ник пытался дозвониться Маргарите, но телефон оказался отключён. Пару часов нервного ожидания и миллион раз набранный номер, поначалу привели его в состояние бешенства, которое, тем не менее, спустя ещё какое-то время, сменилось тревогой, а потом практически паникой.
        Лехе мерещились картины одна страшнее другой. К тому же, Барби убежала очень неожиданно, и все её вещи, в том числе ключи от родного дома, лежали в маленькой сумочке, валявшейся посреди гостевой спальни.
        Ко всему прочему, ужасно раздражала Лена, которая именно в этот момент решила закрепить свой приезд бурным, страстным единением тел. Ник тактично дал девушке понять, секс - самое последнее, что его сейчас интересует, потому как, вообще-то, человек ушёл в ночь, телефон отключён, а где этого, вернее, эту идиотку носит, совершенно не понятно. Городок, конечно, у них тихий, но иногда даже незаряженное ружье стреляет. Лена возмущённо фыркнула и, громко хлопнув дверью, удалилась.
        Ник вытерпел ещё час, а потом, глядя, как на горизонте встаёт солнце, взял ключи от машины, вышел из дома и поехал к особняку Ратинберг.
        Ну, некуда было пойти Маргарите. Просто некуда. В городе у неё нет ни одного друга, ни одной приятельницы, где она могла бы переночевать. А девица спесива настолько, что с неё станется улечься на порожках отчего дома, лишь бы не возвращаться к бессердечной сволочи, коей в глазах Барби, видимо, выглядит Леха.
        Никитин остановился у забора, окружающего дом Маргариты, и с удивлением заметил, что калитка лишь прикрыта. Значит, все же упрямая девчонка где-то здесь
        Он выбрался из машины, а потом направился вглубь двора, по-тихонько отворив калитку. Входная дверь была заперта, но вот окно на первом этаже распахнуто. Видимо, Марго ухитрились влезть через форточку, чтоб потом открыть створку изнутри. В принципе, это даже не выглядит сложной задачей. Дом старый, при желании в такое окно он и сам бы протиснулся, а уж худенькой Барби, вообще раз плюнуть.
        Ник заглянул внутрь. Ему было видно лишь часть холла и кухню. Никого. Он подошёл ко второму окну, посмотрел сквозь недавно отмытое хозяйкой стекло и замер, не в силах поверить представшей его взору картине. На большом диване, который заботливо разложили для удобства, спала Маргарита, а рядом, обняв девушку за талию, пристроился Макс Орлов.
        Это чувство невозможно было описать, потому что никто ещё не придумал таких слов. Злость, боль, горечь, разочарование. Все смешалось, сплелось в тугой клубок, который намертво опутал его сердце. Ник сам не ожидал от себя столь сильной реакции на то, что хрупкая, светловолосая девушка лежала возмутительно близко к чужому постороннему мужчине. Не рядом с ним. Не в его объятиях, а ведь он, Леха Никитин, чего греха таить, мечтал об этом уже давно. Зато смазливый, блондинистый придурок его женщину прижимал к себе так, словно имел на это право.
        Одна лишь мысль о том, будто Барби выбрала Орлова, который и без того занимал большую часть её жизни, будто решила, таки, вернуться к своему "бывшему", сводила Леху с ума, заливая окружающий мир чёрной краской, при этом, опуская на глаза красную пелену гнева. Ему хотелось крушить и ломать. Ворваться в дом, растолкать "сладкую" парочку, а потом набить морду Максу так, чтоб он даже имя Маргариты забыл.
        Но Ник просто развернулся, вышел за ограду, сел в машину и, быстро набирая скорость, рванул прочь по пустым улицам ещё не проснувшегося города, который равнодушно взирал на то, как взрослого мужика корежит и ломает от рухнувших, словно хлипкий карточный домик, надежд.
        Он ехал бесцельно, не разбирая дороги. Ему, в принципе, было все равно, какой станет конечная цель внезапного маршрута. Просто присутствовал ясное, чёткое осознание, если сейчас же не выплеснуть эти эмоции, они сожрут его изнутри.
        Ник не заметил, как оказался за пределами города. Он остановил машину у густого ельника, вышел и, высоко задрав голову, громко закричал куда-то в небо, сам не понимая зачем. В этот странный, первобытный порыв он постарался вложить всю ту боль, которую испытывал в данный момент.
        Однако, сложившаяся ситуация показала ему истинное положение вещей. Что ж он, дурак, отказывался видеть истину сразу? Что ж столько лет придумывал нелепые оправдания своей маниакальной тяге к блондинкам?
        Ведь все очевидно. Он просто влюблен. Как пацан. Тот самый, который семь лет назад испытал потрясающий восторг от одного единственного поцелуя. Не просто так в каждой своей женщине Ник искал Золотую девочку. Не просто так, "запал" на единственную за все годы рыжеволосую Лену. Тогда, ночью их первой близости, Барби была в парке и память, видимо, зафиксировала приятный рыжеватый оттенок, сработав, будто программа, когда в Питере он напился и безответственно, бездумно поддался своим внутренним, далеко укрытым помыслам. Просто напросто, в Лехиной голове смешались два образа. Тем более, что воплощала их одна и та же женщина.
        Подсознание подавал ему сигналы, а он отказывался их видеть. Но сейчас, в данный момент Леха абсолютно ясно понимал, да, он любит Маргариту. Поэтому так выкручивает и сжимает каждый нерв ощущение потери.
        Ник сел прямо в мокрую, покрытую утренней росой траву и опустил голову на скрещенные руки. Что делать дальше со всей этой правдой, он не знал. Бежать к Золотой девочке с признаниями? Упасть в ноги и молить об ответном чувстве? Никогда такого не будет. Он слишком хорошо изучил Маргариту Ратинберг. Блондинка весьма любит играть сердцами влюбленных придурков. Ему ли не знать об этом?
        Ник ещё несколько минут сидел с опущенной головой, а потом, будто приняв важное решение, резко поднялся на ноги и направился к машине. Что-то не складывалось в этой картинке. Один маленький, неизвестный член уравнения вызывал у него ощущение дискомфорта, а Леха, если чего-то не понимал, то всегда старался узнать подводные камни.
        Всё же Марго стерва редкостная, это, да. Однако её такое неожиданное воссоединение с бывшим возлюбленным выглядело, как минимум, странно. Будь Золотая девочка по-прежнему без ума от Орлова, она бы сразу направилась к блондинистому придурку, плюнув на Наташку с её страданиями и на мнение окружающих. Маргарита настолько эгоистична, что кроме своих интересов не принимает ничего. По крайней мере, так всегда было и, скорее всего, мало что изменилось. Тем более, только последний идиот не поймёт, Макс, как и раньше, готов ради Барби на все.
        Тогда, вопрос. Почему Маргарита в первую очередь выбрала покупателем его, Лехи Никитина, компанию? Зачем терпела столько времени закидоны, а по другому не назовёшь то странное психованно состояние, в котором он пребывал последние дни, своего шефа? Значит, к Орлову обращаться изначально она не хотела. Но все равно в итоге пошла. Да ещё и в койку его потащила. Или он её… Леха непроизвольно поморщился от этой мысли, снова вспомнив ту картину, что предстала его глазам в особняке Ратинберг.
        Получается, ей очень важно продать бабкин дом. И в подобном нюансе, Леха был уверен в этом на тысячу процентов, кроется весь тайный смысл возвращения Золотой девочки.
        Никитин знал наверняка одно, сидя у посадки елей, он правду никогда не выяснит. Выходит, ему нужно наведаться к старому другу, которой давным-давно обосновался в столице. Тем более, много раз уже обещался.
        Леха заехал домой и разбудил Ваську, чтоб сообщить о своей внеплановой командировке.
        Пацан несколько минут только хлопал глазами, не понимая, с какого-то такого рожна брату понадобилось мчать ни свет, ни заря за несколько сотен километров.
        - Значит так. Я буду отсутствовать пару дней. За тобой присмотрит Зинаида Ивановна. Вести себя хорошо. Ясно? Это приказ от старшего младшему.
        Васька смотрел, как Ник расхаживает по комнате, явно нервничая, и предвкушал, сколь весело проведёт это время. Сладкий вкус свободы уже практически ощущался на губах, будто любимое ванильное мороженое, когда до подростка дошло, что в няньки ему отрядили соседку, давно почивший муж которой, в свое время, работал полковником КГБ. Таких вредных бабок можно только поискать. У Васьки иногда было ощущение, что это она, Зинаида Ивановна, собственноручно трудилась на благо отчизны под личиной своего супруга.
        - Эй, ты чего? Злобная тётка меня тут затерроризирует! Она же строгая, жуть!
        Ник посмотрел на Ваську, удивляясь тому, насколько же умный у него растёт брат. Сам Леха в его возрасте и слов подобных не знал. А вот разгильдяй Васька, весь в него. Наверное, оба в мамашу пошли.
        - Я все сказал. Ты меня услышал. Разговор окончен.
        Никитин вышел из комнаты и спустился на первый этаж, походу делая все нужные звонки.
        Зинаида Ивановна, естественно, была первой в списке.
        Затем рабочие вопросы. И, наконец, Леха мог с чистой душой заняться жизнью Маргариты Ратинберг. Буквально через час Никитин уже мчал в сторону столицы, не представляя, какая правда его ждёт.
        Двадцать третья глава.
        Марго проснулась от того, что ей было ужасно жарко и неудобно. Ощущение дискомфорта скреблось в подсознании, будто вредная, злопамятная кошка, решившая довести хозяев до бешенства.
        Девушка открыла глаза, а затем чуть повернула голову направо, туда, где находился источник неприятных ощущений, искренне мечтая, чтоб прошедшая ночь ей приснилась. Однако тщетность надежд стала очевидна сразу же.
        Макс Орлов лежал рядом, закинув одну руку ей почти что на грудь, и при этом расположившись, отчего-то, чрезвычайно близко ко всем частям девичьего тела, в то время, как это самое тело желало оказаться максимально далеко от светловолосого, когда-то весьма даже приятного сердцу мужчины. Марго раздражённо вздохнула и со всей силы толкнул "бывшего" в бок с такой злостью, что тот, откатившись, свалился на пол с характерным глухим звуком.
        "Как будто бревно бросили…" - машинально подумала Барби. Хотя… Такое сравнение было, в её понимании, весьма близко к истине.
        - Ты чего?!
        Орлов сидел возле дивана, смешно тараща глаза и отвратительно расточая миазмы вчерашнего алкоголя по комнате.
        - Когда я разрешила тебе переночевать у меня, взамен на помощь со взламыванием форточек моего же дома, совсем не имелось в виду, что тебе позволено меня лапать.
        - Но… Я подумал, что мы договорились…
        Барби смотрела на этого помятого, немного заросшего щетиной мужчину, и, с удивительной ясность, отчётливо, понимала, тогда, семь лет назад, она приняла правильное решение, бросив Макса.
        Орлов ужасно в данный момент её раздражал. Прямо бесил. Единственной ошибкой было лишь то, что она по глупости сбежала заодно и от Ника. Сердце тут же привычно заныло. Безумно хотелось снова почувствовать тепло сильных рук, увидеть насмешку в серых глазах и ощутить этот одуряющий запах… Запах любимого мужчины.
        Марго чуть не заплакала от злости на саму себя. Глупости все это. Глупости! Нельзя допускать подобной слабости.
        - Мы договорились о продаже дома. Каким образом это связано в твоём воспаленном парами алкоголя разуме с моей грудью, которую ты, пользуясь случаем, пытался облапать?
        Орлов как-то совсем некрасиво скуксился, ещё больше превращаясь из завидного жениха, по которому "сохло" полгорода, в нечто противное и неприятное.
        - Маргарита, я…
        Барби резко поднялась и, скатившись с дивана, закрыла уши двумя руками.
        - Всё, Макс! Прекрати! Я больше не вынесу этого бреда! Ты вчера два часа ныл о своей любви. Блин!!! Не любовь это, пойми! Не любовь. Ты сейчас очень похож на меня прошлую. Не дают тебе игрушку, вот и клинит капризного ребенка. Забудь уже! Прошло семь лет. У каждого из нас своя личная жизнь…
        - Да?! Личная?! Так и знал! Ты сейчас Никитина имеешь в виду! Да?! Никитина?!
        Орлов вскочил на ноги, и теперь стоял напротив Марго, нервно сжимая кулаки, и заодно покрываясь красными пятнами с такой интенсивностью, что девушка всерьез принялась вспоминать, а есть ли у неё в доме аптечка.
        - Личная, говоришь?! Сдружились уже с Лешенькой?! Да?! Что у вас там? Любовь?
        - У меня-да. Жаль, что у него её нет.
        Марго вдруг почувствовала, как накатывает волна удивительного и, пожалуй, даже неуместного при данных обстоятельствах спокойствия. Она отвечала сейчас Орлову искренне, совершенно не ощущая стыда или стеснения. Макс немного прибалдел от таких её откровений, рассчитывая, видимо, будто Золотая девочка никогда не признается в своей слабости. А она взяла, и повела себя совсем не привычно, несоответствующе устоявшемуся годами образу стервы, которая лишь играет сердцами мужчин.
        - И что… прямо любишь его? Позовёт, побежишь не задумываясь? - недоверчиво спросил он.
        - Побежать, не побегу. Но люблю по-настоящему. Только тебя, Орлов, это уже не касается.
        - А теперь собирайся и вали домой. Хмель уже выветрился из твоей дурной головы, так что, можно со спокойной совестью покинуть, наконец, моё скромное жилище. Минутка откровений закончилась. Достаточно песен на сегодня.
        Маргарита развернулась и вышла из комнаты, чувствуя, как спину ей прожигает внимательный взгляд Орлова. Вот только суть этого взгляда она не могла понять до конца. Немного ненависти, чуть-чуть сомнений, капелька болезненной ревности, а украшает опасную смесь из эмоций и чувств, огромная, сокрушительная волна маниакальной, где-то даже навязчивой страсти.
        Нужно быстрее продавать это чёртово наследство и уматывать из этого чертова города. Подальше от настырного Макса, норовящего подкатить интимные части своего тела к Барби, которая, теперь уже точно, ни при каких условиях к нему не вернётся.
        Девушка, поднялась по лестнице на второй этаж, от всей души надеясь, что Орлов уйдёт по-английски, не прощаясь. В принципе, главный вопрос они обсудили ещё ночью. Цена устроила обоих. Условия сделки тоже. Все. Больше говорить не о чем.
        Маргарита приняла душ, а затем, было, принялась собираться, по привычке, на работу, но в последнюю секунду вспомнила, что работы, как бы, больше нет. Тут же в памяти всплыл тяжёлый взгляд Ника, а главное, дурманящее разум ощущение его близости. Барби в сердцах стукнула дверью ванной комнаты. Это просто какое-то помешательство. Любовь, чтоб её!
        Она никогда не думала, что вот так будет страдать по мужчине. Непривычно, странно и… больно. Маргарите жутко хотелось увидеть Ника. Просто увидеть. На долю секунды почувствовать его рядом… Нет… Бежать. Снова. Бежать, пока она не превратилась в пускающую слюни идиотку.
        Когда девушка спустилась обратно вниз, там уже никого не было. Дверь, благополучно открытая изнутри, осталась распахнутой. Видимо, Орлов удалился с гордо поднятой головой, раз даже захлопнуть её за собой не удосужился.
        - Эй! Привет.
        Это прозвучало настолько неожиданно, что Марго непроизвольно вздрогнула. За окном торчал лохматая светловолосая голова.
        - Васька? Ты чего здесь делаешь?
        Маргарита подошла ближе и распахнула створки настежь. Пацан повис на подоконнике, болтая ногами. При этом его физиономия излучала крайнюю степень довольства, что невольно вызывало у Марго ответную улыбку.
        - Леха уехал, - доверительно сообщил он блондинке.
        - И что мне делать с этой информацией?
        Марго постаралась придать голосу как можно больше равнодушия, хотя внутри тут же всколыхнулась тревога. Куда уехал? Зачем уехал? Почему? Из-за того, что произошло между ними ночью? Надолго? Навсегда? Ох, и дура. Ну, какое "навсегда", если тут Васька…
        - Я за тобой пришёл.
        Девушка изумленно уставилась на младшего брата, не очень понимая, что он имеет ввиду.
        - Жееесть. До чего же все взрослые тугодумы. Леха оставил меня под присмотром Зинаиды Ивановны. А она совсем двинутая на военном воспитании. Я точно знаю. Уже сидел с ней неделю, как в карцере, когда брательник умотал в командировку. Больше не хочу. Сказал, что сестра приехала. Будет за мной присматривать.
        Если бы Маргарита в этот момент, например, пила свой обожаемый зелёный чай, она бы точно подавилась.
        - В смысле… сестра?
        - Ой, да ладно! А то я не знаю, кто ты такая. Если у нас один отец на двоих, значит я тебе брат, а ты мне - сестра. Это же самые маленькие, ясельные дети понимают.
        Маргарита, не имея слов, кроме матерных, безмолвно открывала и закрывала рот, прекрасно осознавая, насколько глупо сейчас выглядит.
        - Так ты… Ты сразу… Ну, ты даёшь.
        Васька выразительно закатил глаза, намекая тем самым, что взрослому человеку нужно более связно высказывать свои мысли.
        - Как же вы с Лехой похожи. Тот тоже считает меня ребёнком. Конечно, с первой встречи понял, кто ты такая. Я ведь изучил все, что смог найти об отце. И про тебя узнал многое. Просто не стал пугать. Ты то обо мне точно не знала.
        - Но… Подожди… А как же Лена? Разве она не может присмотреть за тобой? Или… Лена уехала вместе с Ником?
        Маргарита задала вопрос, будто невзначай, но, на самом деле, внутренне приготовилась к неприятному, даже, пожалуй, болезненному ответу. После той сцены под деревом она вполне могла предположить, что Леха решил утешиться в объятиях рыжей стервы. Барби тут же "передернуло". Одна только мысль о возможной близости ЕЁ мужчины с какой-то выскочкой из Питера вызывала у девушки непривычную ноющую боль в груди.
        - Тётя Лена? - усмехнулся Васька, став в этот момент безумно похож на старшего брата, - Так Леха с ней почти сразу после твоего ухода разругался. Надеюсь, уже навсегда. Она кружилась вокруг него, пока скандал не получился. Утром собралась, как только Леха отчалил, и тоже укоптила. Да не боись. Не вместе они. Я старшего хорошо знаю. Он у меня принципиальный.
        Барби почувствовала, как щеки загорелись ярким румянцем. Дожила. Пацан восьмилетний прекрасно видит, что великовозрастная девица сохнет по его брату. Чего ждать дальше? Жизненных поучений от ребёнка?
        - Васька, это вообще не детского ума дело! Ясно?
        - Да конечно, ясно. Что ж тут неясного. Типа, мне ещё в песочнице надо играть, а я ко взрослым с их проблемами лезу. Слышал все это уже много раз. Ну, так что? Идём? А то Зинаида Ивановна точно явится проверить, существует ли сестра. Пока не убедится собственными глазами, не успокоится.
        - Черт! Действительно… Соседка… Она же меня увидит и все поймёт. Маргариту Ратинберг только самая последняя плешивая собака не знает.
        - А ты что? Стесняешься?
        Васька смотрел на Барби с таким выражением лица, что ей стало совершенно неуютно от изучающего взгляда этого излишне смышленого ребёнка. Он будто проверял Марго. Девушка видела столько много различных людей, знакомилась с огромным количеством тех, кто решает достаточно важных моментов в этой жизни, но никогда не испытывала ощущение, которое наполняло её сознание в этот момент. Один единственные ответ сейчас решал всю её дальнейшую судьбу. Маргарита словно оказалась на перекрёстке, дороги которого вели к настолько различным вариантам будущего, что выбор ей предстоял не просто сложный, а, если говорить откровенно, практически невыполнимый.
        На секунду Маргарита задумалась. В самом деле… Узнает эта Зинаида Сергеевна, что у семейства Ратинберг есть ещё один отпрыск. Скорее всего, тут же помчится с этой скандальной новостью по всем родственникам и знакомым… Что это меняет? Да ничего. Васька классный. Он не похож ни на одного ребёнка, которых Марго когда-либо встречала. Умный, рассудительный, как… Как их отец. Вот кого Василий напоминал Барби своими размышлениями, столь несвойственными для восьмилетнего пацана.
        Девушка внимательно посмотрела на такого же напряжённого, как и она, брата. Удивительно. Эта схожесть с Сергеем Николаевичем Ратинберг бросалась в глаза с первого взгляда. Просто девушка даже представить не могла подобного поворота сюжета своей жизненной истории, а потому не видела ничего дальше собственного носа.
        В Ваське смешались два образа. Двое мужчин, которых Барби любила всей душой. Вот почему при первой же встрече пацан сильно ей понравился. Усмешка Ника, язвительная и такая знакомая. Рассудительностью отца, который всегда отличался удивительной мудростью. Если, конечно не брать в расчёт тот печальный конец, к которому его привело желание обеспечить дочь целиком и полностью. Васька соединил в себе то лучшее, что было в близких Маргарите людях.
        - А знаешь… Думаю, пора этому городу узнать, что у меня есть такой необыкновенный брат.
        Пацан облегчённо выдохнул и, спрыгнув с окна, на котором висел все время их разговора, махнул Марго рукой, приглашая следовать за собой.
        В этот момент Барби почувствовала неимоверное облегчение, понимая, что сделала правильный выбор.
        Двадцать четвёртая глава.
        Макс Орлов был чрезвычайно доволен тем, как складывалась ситуация. Маргарита решила продать дом ему. Не понятно, по какой причине и отчего так резко, но главное - результат. Эта финансовая договоренность делала Макса на один шаг ближе к его конечной цели, которая представлялась мужчине уже практически выполненной. Конечно, он хотел вернуть Золотую девочку в свои жаркие объятия. Бредил этой мыслью, жаждал её с пылом юнца, впервые готового познать сладкую прелесть женского тела.
        Всё же, как ни крути, Наталья, заполнявшая долгие годы пустоту в душе Орлова, не выдерживала никакого сравнения с Маргаритой Ратинберг. Это, как если, привыкнув ужинать в дорогом французском ресторане высокой кухни, ты вдруг оказываешься в пельменной. Вкусно, сытно, но нет того наслаждения, которое испытывает гурман, пробуя шедевр шеф-повара, заслужившего несколько звезд Мишлена.
        Барби - элитное игристое вино, дорогой, срывающий крышу напрочь, кайф. Не любить восхитительную голубоглазую блондинку просто невозможно. Она, будто яд, проникает в сознание, а потом растекается по всему организму, поражая собой каждую клеточку тела. Семь лет Макс жил без неё. Семь. Лет. Но ничего не изменилось. Его чувства по-прежнему сильны. Всё так же кружит голову в присутствии Маргариты, все так же перехватывает дыхание от близости стройного, соблазнительного тела, все так же душу выворачивает от желания подарить этой женщине целый мир, лишь бы красивые глаза снова смотрели на него, Макса Орлова, так же, как в то время, когда они были вместе.
        И вот процесс запущен. Появилась надежда.
        Стоя в душе, Макс размышлял, планировал, искал правильные пути, способные довести начатое дело до конца. Покинув дом Марго, он сразу же направился в свой коттедж. Как ни крути, впереди был рабочий день, способный преумножить его капитал, а это сейчас, ой, как понадобится. Наследство старухи Ратинберг - лишь начальный этап. Марго в полной финансовой заднице. Совершенно не понятно, как она ухитрились в неё попасть, но, тем не менее, данный факт Орлову более, чем подходит, позволяя сыграть роль этакого принца на белом коне, спасителя, который вытащит Принцессу из-под носа дракона.
        Злобным ящером Макс представлял чёртова Никитина, чтоб ему икнулось раз сорок. Этот гаденыш почти смог заманить Золотую девочку в свои сети. Будто мало того, что им приходится делить город. Ещё и на любимую женщину, сволочь, положил свой кобелиный глаз. Уж кому-кому, а Орлову точно известно, сколько женщин прошло через загребущие руки бывшего одноклассника, потому что практически за каждым шагом конкурента Макс пристально следит.
        Но Маргариту Никитину не видать, как своих собственных ушей. Это драгоценное сокровище достойно только одного хозяина.
        Орлов, усмехнувшись, выключил воду и выбрался из душевой кабины, на ходу вытираясь полотенцем, которое тут же повязал себе на бедра. Правда, как оказалось, очень зря. Едва мужчина переступил порог спальни, его взгляду предстал странный и крайне неожиданный сюрприз.
        На постели, закинув ногу на ногу и облокотившись о спинку кровати, сидела совершенно незнакомая ему девица.
        Орлов замер на пороге, смутно представляя, как поступить в ситуации, когда полуголый мужчина застает в своей комнате красивую женщину, бог его знает, каким образом туда пропавшую.
        - Максим, я так понимаю?
        Девушка была крайне хороша. Рыжеватый волосы каскадом спускались ей на плечи, оттеняя глубокий зелёный цвет насмешливых глаз.
        - Да ты проходи, не стесняйся. Все же мы у тебя в доме. Я, можно сказать, лишь гостья. Кстати, очень милая женщина работает домоправительницей. Открыла дверь, не задавая лишних вопросов. Позволила подняться в хозяйскую спальню. По-моему, она беспокоится о тебе от души, искренне.
        Орлов хмыкнул, но от категоричных комментариев воздержался. Все же, не просто так таинственная красотка материализовалась в его доме. И уж тем более, не просто так, верная, словно цепной пес, Мария Петровна, которая собственную руку отдаст за любимого хозяина, вот так свободно позволила непонятной девице пройти в комнату Макса.
        - Елена, - девушка протянула ему руку для пожатия.
        Однако незнакомка была настолько хороша, что Орлов, сам поражаясь этому сиюминутному желанию, вдруг не стал следовать новомодному деловому этикету, а по старинке, склонив голову, еле ощутимо прижался губами к тонким аристократическим пальцам.
        - Как интересно… Попытка произвести впечатление или порыв души?
        Красотка смотрела на Макса с иронией, но при этом, он на уровне инстинктов ощущал, что заинтересовал внезапную гостью своим поведением.
        - Мило, но, честно говоря, смешно, когда мужчина в одном полотенце и практически, извиняюсь, голенький, аки младенец, пытается быть рыцарем.
        Девушка, усмехнувшись, показала глазами на ту часть тела Орлова, которая еле прикрывалась не особо большим куском ткани. В этот момент, все больше поражаясь своим неадекватным мыслям, Макс, вдруг на одну единственную секунду понял, что безумно хочет сорвать это чертово полотенце и посмотреть, как поведет себя таинственная Елена. Внутренняя интуиция подсказывала ему, вряд ли девушка, засмущавшись, выскочит из комнаты с криками и слезами. Судя по оценивающему взгляду красавицы, Орлов знал на сто процентов, увиденное девице пришлось по душе. Такая, скорее, вслед за улетевшим полотенцем разорвёт в клочья свою собственную одежду, абсолютно не стесняясь естественных порывов и желаний.
        - Значит, Елена? Обязывающее имя…
        Макс облокотился плечом о дверной косяк, изучая рыжеволосую красавицу, и мысленно гадая, что же послужило причиной появления гостьи. Однако спрашивать не хотел, потому что, в конце концов, это она нашла его, а, значит, должна первой начать разговор и обозначить интересы.
        - Если ты о Елене Троянской или Прекрасной, кому как больше нравится, то не люблю подобной аналогии. Глупая была баба. Спровоцировала войну ради смазливого любовника. Но общая мысль, в принципе мне приятна. Значит, мои чары все так же сильны, коли мужчина становится романтичным поэтом в моем присутствии.
        Орлов усмехнулся. Хитрая дамочка. Кружит вокруг, да около, а к самому делу упорно не переходит. Ждет действий от него. Гостья сто процентов имеет отношение к большому бизнесу, как и сам Макс, потому что действует по излюбленной схеме всех финансовых воротил. Хочешь получить нужный результат, заставь оппонента заговорить первым. Нет, уж. Не на того напала.
        - Ну, хорошо, - рассмеялась красотка, и от этого звонкого смеха Орлов вдруг почувствовал прилив странного желания.
        Вернее, желание-то было вполне понятным, оставалось найти причину его возникновения. Вообще-то на данный момент Орлова интересует лишь Маргарита. Откуда же столь резкий всплеск возбуждения?
        - Не буду больше играть с тобой в салочки, Макс Орлов. Не поверишь, но у нас весьма схожи на сегодня многие цели. Ты желаешь заполучить некую особу, а я желаю, чтоб эта самая особа оказалась максимально далеко от моего мужчины, с которым из-за твоей ненаглядной мы поругались буквально сегодня утром. Пришлось уйти, гордо хлопнув дверью, но, как ты видишь, не особо далеко, потому что я совершенно не собираюсь отдавать ей Алексея.
        По началу Макс даже не понял, о каком таком Алексее идет речь, а потом его «пробило».
        - Черт… Ты девушка Никитина, что ли?
        - Смотри, а то от удивления полотенце свалится на пол, - усмехнулась Елена, - Да, можно сказать и так. Представь себе, хочу оставаться в этом статусе как можно дольше. Желательно, до самой свадьбы, которую я, вообще-то, планировала уже на эту осень, пока не появилась твоя стервозная блондиночка. Пришлось подсуетиться, чтоб в течение нескольких часов узнать, кто в этом городе может помочь мне в решении образовавшейся проблемы. Все стрелки указали на тебя, Макс Орлов. Говорят, любишь ты… как вы там ее называете? Золотую девочку? Страдаешь и тоскуешь, прямо будто в романе или драме какой, вожделея эту Маргариту. Честно говоря, не понимаю, что вы по ней убиваетесь? Ну, да. Симпатичная. Однако ничего фееричного не заметила.
        Орлов рассматривал девушку, которая по-прежнему сидела достаточно вольготно в его постели, длинной стройных сбивая с делового настроя все мысли мужчины. Но сама ситуация, в принципе, Макса вдохновляла весьма сильно. Получается, Никитин разругался из-за Марго со своей девушкой, той самой, с которой познакомился в Питере на конференции. Казалось бы, откуда Орлову быть настолько осведомленным? Но он всегда старался знать о конкуренте все, до мельчайших подробностей, поэтому информацию, посвящённую Никитину, получал ежедневно от специально нанятых для этого людей.
        - Так вот значит, какая ты, Лена Михрадзе? Владелица небольшой мебельной фабрики и сети магазинов в Питере…
        Девушка рассмеялась снова.
        - Да я смотрю, конкурента ты прорабатываешь хорошо. Тогда непонятно, каким образом ухитрился проморгать их сближение? Примчалась к любимому, летела, можно сказать, на крыльях, а возле него трётся твоя Маргарита. Ты, вот что, милый Макс, имей в виду, у нас особо выбора нет. Мы должны разлучит их окончательно. Не знаю, что там ночью произошло, но девка твоя сбежала из дома Ника.
        - Я в курсе, - перебил Орлов гостью, - Мы ночевали с Марго вместе. И дом свой она решила продать мне. Теперь понятно, почему. Правда, обмолвилась о чувствах и страданиях, но, зная Барби, думаю, это всего лишь очередная её блажь. По крайней мере, очень постараюсь убедить Марго в подобной мысли. Тем более, раз теперь возникла такая помощница, у которой, что-то мне подсказывает, есть гениальный план.
        Елена весело подмигнула Орлову в ответ, намекая на абсолютную верность его предположения.
        И все же… Гостья вызывала у Макса странные, будоражащие его внутреннего зверя, а каждый мужчина мнит себя этаким хищником, ощущения. При взгляде на Елену, в голове мужчины всплывала фраза из старой, известной детской книги о мальчике, выросшем среди волков: "Мы с тобой одной крови…"
        То, что их характеры схожи, было очевидно, как белый день. Эта миниатюрная рыжеволосая красавица при необходимости пройдёт по головам, растопчет любую преграду высокой шпилькой брендовых туфель, ни на секунду не усомнившись в своём поступке. Как и сам Орлов. Не в плане туфель, конечно, а насчёт беспринципности и собственной выгоды. Иначе он не стал бы тем, кем является на данный момент.
        - Я с удовольствием поговорю о нашем будущем сотрудничестве, но для начала, если Вы, конечно не против, Елена, все же надел бы штаны.
        - Так надевайте. Кто Вам мешает, Максим Степанович?
        Девушка придерживалась все того же ироничного тона, но Орлов видел вызов в её глазах. Она словно проверяла его на крепость духа, брала, что говорится, "на слабо". Это рождало в душе мужчины давно забытое чувство экстремальной юношеской безбашенности. Ничего подобного Макс не испытывал уже сто лет.
        Орлов оторвался от стены, на которую облокачивался последние пять минут, а затем, не отводя взгляда от Елены, спокойно снял полотенце, чтоб, отбросив его в сторону, направиться к гардеробной. Неужели она реально думала, будто заставит его спасовать? Смешно даже предполагать подобную мысль. Макс всегда принимает вызов. Тем более, если он сделан красивой, уверенной в себе девушкой.
        Гостья проводила глазами обнажённые ягодицы хозяина дома, пока тот не скрылся в комнате, где ровными рядами висели рубашки и костюмы, соседствуя с демократичными джинсами и футболками.
        - Впечатляюще! - рассмеявшись, крикнула она Орлову вслед. - Люблю мужчин, которые следят за своим телом. Не будь моё сердце безвозвратно отдано Никитину, я бы с удовольствием занялась Вами, Максим Степанович. Очень уж хороша Ваша задница, а так же бицепсы и трицепсы.
        Макс, не в силах контролировать этот порыв, расплылся счастливой улыбкой. Благо, от гостьи его скрывало вешало, расположенное посреди гардеробной. Казалось бы, мелочь, а как же чертовски приятно.
        Семь лет у него была лишь одна постоянная женщина. Видимо, зря. Отвык он от флирта, от игры, когда один соблазняет, а второй позволяет или сопротивляется. Нет, изредка у Макса случались короткие адюльтеры, но все же, исключительно для разнообразия, чтоб, так сказать, не терять сноровку. Здесь же, в общении с Еленой, другая история. Он чувствовал в этой привлекательной девушке сильную самку, ту, которая способна вытрепать все нервы, но зато потом сладко-пресладко залечить нанесённый ею же раны.
        - Максим, самое интересное я уже видела, так что жду Вас внизу. За чашечкой крепкого кофе обсудим моё видение нашего с вами будущего. Вернее, моего с Алексеем, а Вашего - с Марго. Специально уточняю, а то какая-то оговорочка по Фрейду получилась.
        Орлов услышал, как звонко процокали в сторону выхода из комнаты каблуки, а затем хлопнула дверь спальни. Все так же довольно улыбаясь, он продолжил приводить свой внешний вид в порядок. Что ж… Пожалуй, будет весело…
        Двадцать пятая глава.
        Леха Никитин мчался в сторону родного города, абсолютно возмутительно нарушая скоростной режим. Он торопился. Вся картинка сложилась в его голове целиком. Наконец-то. Два дня, проведённые в столице стоили того. Теперь Ник знал все о тех годах, которые Маргарита жила вдали от дома. Знал и недоумевал. Неужели эта история о Золотой девочке, о бессовестной, избалованной эгоистке, коей он ранее считал Барби? Верилось с трудом, но, тем не менее, Леха точно знал, информация получена из достоверного источника.
        Получается, Маргарита Ратинберг не просто бедна, как церковная мышь, она по уши в долгах. Не потому, что кутила направо и налево, а из-за мужа, которого несколько лет безуспешно пыталась спасти, держа неравный бой с отирающейся рядом старухой-смертью. Мало того, ещё и недвижимость, доставшуюся ей от супруга, Барби отдала его детям. Все это в голове Ника категорически не укладывалось, заставляя лишь недоумевать и поражаться.
        Однако, положа руку на сердце, он был рад. Нет. Пожалуй, даже счастлив. Выходит, Марго просто-напросто не может отдать дом Ваське, потому что кредиторы сживут её со света. А значит, тот её отказ, в ответ на предложение Лехи, лишь вынужденная мера. От этой мысли Нику хотелось петь и танцевать. Его отличное настроение омрачало только воспоминание о переворачивающей душу картине, которую он увидел в окно особняка Ратинберг. А именно, Макс Орлов, по-хозяйки обнимающий Маргариту во сне. Но это теперь становилось всего лишь досадной помехой. Для себя Леха твёрдо решил, Золотая девочка должна быть только его женщиной. Всё. Никаких бывших, настоящих и будущих. Столько лет потеряно зазря. Достаточно.
        Поэтому Никитин возвращался домой с определёнными намерениями. Они были, собственно говоря, весьма очевидны. Но для начала, нужно проверить Ваську. Вернее, дом и соседку, потому как, вполне вероятно, что первый разрушен до основания весьма активным братцем, а вторая может находиться в больнице с сердечный приступом.
        Ник оказался в городе, когда солнце уже опустилось за горизонт. Он сразу же направился к своему коттеджу, в душе, на самом деле, желая, как можно скорее увидеть женщину, стоившую ему стольких нервных припадков и выяснить с ней, наконец, все недоразумения.
        Леха припарковался возле дома, а затем, чуть ли не бегом, пересёк внутренний двор, удивляясь тому, что, собственно, стены и крыша на месте.
        Он уже практически открыл входную дверь, собираясь шагнуть внутрь, когда его внимание привлекла одинокая фигура, маячавшая в окутанном вечерним полумраком саду.
        Барби сидела, тихо раскачиваясь, на длинных, качелях, которые, в свое время, Леха купил для брата, потому как Васька насмотрелся каких-то буржуйских фильмов и упорно хотел, чтоб территория вокруг дома выглядела так же, как в кино.
        Ник развернулся и, спустившись со ступенек, на которые только что практически взлетел одним махом, направился к девушке. Барби, видимо, крепко о задумалась о чем - то своём. Она даже не заметила его появления.
        - Привет.
        Леха хотел сказать это легко, непринуждённо, но голос предательски охрип, выдавая его волнение.
        Качели скрипнули и замолчали. Маргарита подняла голову, словно выныривая из омута мыслей, так сильно её увлекших.
        - Привет.
        Девушка ответила так тихо, что, не жди Ник её реакции на их встречу с затаенной надеждой и волнением, он, наверное, даже не расслышал бы этого.
        Вокруг было темно, лишь свет из окон дома позволял разглядеть очертания деревьев в саду и отблески воды расположенного чуть в стороне бассейна. Однако при этом, Леха, почему-то, видел Маргариту с удивительной ясность.
        Барби выглядела уставшей, но в то же время, умиротворенной. Ник совсем не понимал, считать это, как добрый знак, или как тревожный. Учитывая их весьма волнительную последнюю встречу, подобный душевный покой Маргариты, пожалуй, даже немного пугал. А что, если она категорично настроилась на отсутствие личного подтекста в отношениях с ним? К тому же, нельзя забывать, рядом вертится смазливый, по уши влюблённый Орлов, который готов на многое, если не на все, лишь бы заполучить Золотую девочку.
        - Почему ты здесь? Решила вернуться?
        Ник затаил дыхание, страшась неизвестности и, в то же время, презирая себя за этот страх. Сердце замерло, будто в данный момент решалась вся его жизнь. Хотя… Положа руку на сердце, так оно и было.
        - Вернулась? Да, вернулась. Из-за Васьки. Он ещё в день твоего отъезда заявился с просьбой быть это время рядом, чтоб некая злобная соседская мегера не взяла его в оборот. Пришлось помочь брату.
        Ник настолько обалдел, услышав последнюю фразу девушки, что пару минут стоял, как дурак, широко открыв рот. Брат? Она сказала "брат"? Вот так спокойно и уверенно?
        - Ты… Ты его признаешь? В смысле… По-настоящему?
        Маргарита грустно усмехнулась, видимо, вполне понимая удивление Лехи.
        - Неожиданно, да? Сама в шоке. Ехала, чтоб быстренько продать наследство, а в итоге нашла почти что семью, которую так бездарно потеряла ранее. Но я… Я, честно говоря, очень рада. Знаешь, это меня будто… возродило. Очень жаль, что как-то так все вышло. Неправильно. Кстати, Васька давно знает правду. Всю. И про отца, и про меня. Зря ты от него скрывал. Он итак в курсе.
        Леха смотрел на Золотую девочку, совершенно не слыша те слова, которые вылетали из её красивых, весьма соблазнительных губ, потому что желание, столь долго сдерживаемое и тщательно подавляемое, с каждой секундой становилось все сильнее, накатывая на Ника, будто огромная волна разбушевавшегося океана.
        Это всеобъемлющее, поглощающее душу и разум чувство, разрасталось с такой скоростью, что могло, пожалуй, разорвать его душу на части. По крайней мере, Лехе так казалось в данный момент.
        Он вдруг понял, что не хочет больше ждать. Вообще. Ни минуты, ни секунды.
        Мужчина, глубоко вдохнул от непонятного, непривычного страха, шагнул вперёд и взял Маргариту за плечи, вынуждая её подняться на ноги, при этом пристально глядя девушке в глаза. Это было настолько неожиданно, что Барби осеклась на полуслове.
        Они стояли друг напротив друга. Время словно замерло. Не было ничего. Не было этого города, с его уже в большинстве, спящим жителями, не было прошлого, разделявшего их жизни, не было бывших или настоящих. Остались только мужчина и женщина, которые много лет любили друг друга, не понимая правды, не желая её увидеть.
        Ник медленно притянул Барби к себе, словно позволяя ей принять или оттолкнуть его, а потом, наконец, поцеловал эти манящие губы, которые столько раз видел во сне. Да, между ними случились несколько волнующих моментов ранее, но сейчас все происходящее было осознанным и настоящим, по крайней мере для Ника.
        Марго сначала замерла, будто не веря самой себе, а потом с тихим стоном, прижалась к Лехе всем телом, закинув руки на широкие мужские плечи. Этот звук удовольствия, облегчения и искренней женской радости снёс ему голову окончательно.
        Никитин всеми фибрами души, а также каждым нервным окончанием тела, чувствовал, что контроль и здравый смысл благополучно покинули его сознание, а перспектива заняться любовью прямо на этих качелях, посреди собственного сада, под открытым небом, становится все более реальной. Маргарита оказалась настолько горяча, настолько податлива в проявлении своих чувств при одном лишь поцелуе, что мужская суть Лехи буквально встала на дыбы, требуя немедленного воплощения все мыслимых и немыслимых эротических фантазий. Девушка льнула к нему, плавилась в мужских руках, будто глина под ладонями умелого мастера, издавая при этом такие звуки, что Лехе, как в том старом мультфильме, хотелось завыть на луну.
        Ник с огромным сожалением оторвался от Маргариты, глядя на её раскрасневшееся лицо замутненным, пьяным взглядом. Волосы Барби растрепались, или это он их растрепал… Все смешалось в его голове…
        Прекрасные синие глаза смотрели с лёгкой насмешкой, приправленной тем осязаемым возбуждением, которое перекатывается на языке, словно вкус дорогого, выдержанного коньяка, заставляя мужчину, пробудившего столь сильное желание, творить безумства ради своей избранницы.
        - Ну, что, снова наговорим гадостей и разбежимся?
        Голос Маргариты звучал хрипло, а дыхание было частым и, пожалуй, даже лихорадочным. Леху, в полном смысле этого слова, "крыло" от осознания, что стоящая рядом пострясающая, соблазнительная женщина хочет его столь же сильно, как и он её.
        - Разбежимся? Нет, уж. Теперь, точно такого не произойдёт.
        Ник схватил Барби за руку и потащил в сторону своей машины. Это было настолько неожиданно, что девушка даже не сопротивлялась.
        - Эй, ты чего? Мы куда? С ума сошёл?
        - Сошёл. Окончательно и бесповоротно ещё много лет назад.
        Ник буквально запихнул недоумевающую Маргариту на переднее пассажирское сиденье, а потом, прыгнув за руль, сорвался с места.
        Всю дорогу на вопросы девушки, куда и зачем они едут, Леха лишь много значительно улыбался, предвкушая её реакцию.
        Когда впереди показалось старое трехэтажное здание, Марго, развернувшись лицом, недоверчиво уставилась на мужчину.
        - Да ладно! Ты серьёзно?
        Их школа. Та, в которой были прожиты одиннадцать лет, а главное, единственный, последний год, проведённый Золотой девочкой в целенаправленном уничтожении Лехи Никитина.
        - Зачем мы здесь?
        Барби смотрела на него с искренним недоумением.
        - Увидишь, - усмехнулся Ник, выбираясь из машины.
        Девушке не оставалось ничего другого, как пойти следом.
        Дыра, проделанная в школьном заборе учениками, которым было лень тащиться до центрального входа, присутствовала все на том же месте.
        Леха пробрался внутрь, а затем, оглянувшись, поманил Марго за собой.
        - Идём. Или ты трусишь?
        - Вообще, ночное вторжение на территорию государственного учреждения в мои планы не входило, но, если ты настаиваешь…
        Маргарита пролезла сквозь гнутые решётки следом за Ником, бормоча себе под нос что-то о безумных парнях, у которых ещё детство кое-где играет.
        Словно два настоящих грабителя, они мелкими перебежками добрались до окна кабинета, расположенного рядом с актовым залом.
        Когда-то давно старшеклассники расшатали щеколду так, что при желании и большом упорстве можно было, поддев раму, открыть её внутрь. А что поделаешь, если только таким образом транспортировалось пиво во время школьных дискотек.
        Естественно, сами окна остались все теми же, старыми, даже не догадываясь, что им на смену в больших городах уже пришли пластиковые собратья.
        Ник совершил нужные манипуляции и уже через пару минут подсаживал Марго, помогая ей забраться в кабинет.
        Когда они оба оказались внутри, мужчина встал напротив девушки, которая облокотилась о ближайшую парту.
        - Помнишь? Все произошло именно здесь.
        Барби усмехнувшись, на секунду отвела взгляд, а, значит, помнила.
        Но не упрёки были целью Ника, когда он вёз Маргариту в старое школьное здание. Леха взял девушку за плечи, глядя ей прямо в глаза.
        - Всё, что ты сейчас услышишь, я хотел сказать именно здесь. Странно, но для меня это место особенное. Не смотря ни на что. Так вот… Черт. Даже как-то волнительно… Ладно. Значит так. Маргарита Ратинберг, я помню нашу первую встречу, будто это было вчера. Самая красивая девочка в школе. Королева. И ещё я помню ту ночь, когда ты разыграл целый спектакль в гостинице. До сих пор, правда, не понимаю, для чего, но это и не столь важно. По крайней мере теперь. И… Черт. Я люблю тебя. Полюбил ещё тогда, семь лет назад, в тот момент, когда ты меня поцеловала. Просто, не понимал. Очень долго. А теперь знаю это точно. Я люблю тебя, Маргарита Ратинберг.
        Двадцать шестая глава.
        За всю свою достаточно насыщенную жизнь Маргарита привыкла иметь то, что захочет её эгоистичная, избалованная душа. По крайней мере, так было раньше, до времени, которое она провела во втором замужестве.
        Однако Леха Никитин стал в какой-то момент не просто навязчивым капризом. Нет. Это странно, но именно от него, мужчины, заполнившего сознание и все помыслы, Марго реально готова была отказаться. Она любила Ника настолько сильно, что могла существовать рядом лишь при искреннем ответном чувстве. Поэтому пошла к Максу с этим треклятым наследством. А теперь…
        Леха смотрел на неё с каким-то испуганным ожиданием, словно боялся услышать в ответ резкие слова или даже насмешку.
        - Но… Я не понимаю. Ты же при нашей последней встрече точно дал понять, что я тебя, типа, не достойна. Вернее, мой внутренний мир слишком эгоистичен для твоей тонкой натуры.
        - Я просто не понимал, - Ник внимательно смотрел ей в глаза своим тяжёлым взглядом, в котором где-то очень глубоко Барби видела неуверенность и страх, - Не знал, что ты не можешь отдать дом Ваське. Думал, богатенькая девочка снова заботиться только о себе. Боялся, что ты все та же стерва, которая поиграется, как всегда, с новой жертвой, а потом снова выбросит за ненадобностью.
        Маргарита почувствовала, как в груди кольнуло холодом.
        - Не знал? А теперь, значит, знаешь? Скажи-ка мне, мой дорогой, ненаглядный Алексей, где же ты был эти дни, что тебя вдруг озарило?
        Ник поморщился, словно досадуя на себя за излишнюю откровенность.
        - Это так важно?
        - Важно! - отрезала Марго, ощущая всеми фибрами души, как на смену глупой бабской радости приходит злость и горечь.
        - Черт. Прекрати, а! Ты снова начинаешь переворачивать все с ног на голову.
        - Да куда уж мне. Просто интересный коленкор у нас выходит. Не было тебя пару денечков, а тут вдруг вернулся, и такие слова красивые мне говоришь. Я, так-то, милый друг, идиоткой может и была, но в ранней юности. Сдаётся мне, Алексей Леонидович, что поковырялись Вы в моей жизни изрядно. Что нарыли? Мои долги? И как? Жалко Вам, наверное, меня стало. Ах, как же! Так благородно с моей стороны посвятить свои молодые годы умирающему супругу. Я права?
        - Прекрати.
        - Я права?
        Барби снова повторила вопрос, ответ на который в данный момент был для неё чрезвычайно важен. Все-таки Леху она знала хорошо. Несмотря на всю его внешнюю жёсткость и брутальность, сердце Ника, на самом деле, было добрым, даже, в какой-то мере, мягким. Видимо, он ухитрился разузнать о настоящем положении вещей в её жизни, а теперь примчал, будто рыцарь на белом коне, спасать принцессу. Только Маргарита Ратинберг в жалости на нуждается.
        - Значит, пока ты думал, что я стерва первостатейная, светлое чувство спало где-то очень глубоко. Стоило выяснить, что девочка не так уж плоха, а то и вообще, можно сказать, превратилась под тяжёлыми ударами судьбы в мать Терезу, так вдруг родилась любовь.
        - Да что ж за паскудный у тебя характер!
        Леха очевидно начинал раздражаться.
        - Какая разница, по какой причине я решил больше не тормозить свои чувства?! И не вдруг. Я любил тебя с первой встречи, с первого поцелуя, с первого ощущения близости с тобой! Что не так?!
        - Всё!!! Все не так! Это странная любовь. Тебе не кажется? Плохая Маргарита не нужна, а хорошая подходит?
        - Тьфу ты, блин, дура!
        Ник сжал кулаки, не понимая, куда деть растущую злость. Хотелось сломать либо стену, либо шею этой упертой девицы, которая сверкала своими синими глазищами, словно разъяренная фурия.
        - Ты даже признание в любви превращаешь в какой то фарс! Я не понимаю твоего идиотского поведения!
        - Не понимаешь? Значит, не смогу тебе объяснить. Самое обидное знаешь в чем? Ты стал первым мужчиной, которого я чувствую душой. По-настоящему. Ты мне очень нужен. Я с ума по тебе схожу. Но никогда не буду с человеком, который меня жалеет. Ясно?
        - Ну… Ну, ты вообще, конечно…
        Леха отступил назад, изумленно качая головой.
        - Послушай свой бред со стороны! При чем тут жалость. Я тебя люблю! Ты видишь во мне мужчину, который захочет быть с кем-то ради жалости? Серьёзно? Тогда я вообще не понимаю, о чем мы говорим.
        - Знаешь, что? Ты… Ты… Да пошёл ты!
        Марго оттолкнула Леху, хотя, на самом деле, девушке ужасно хотелось стукнуть его по голове чем-нибудь тяжёлым. Желательно, посильнее. А затем, с гордо поднятой головой, промаршировала в сторону окна. Выбраться наружу она тоже попыталась пафосно, мол, королева остаётся королевой в любой ситуации, но получалось, честно говоря, так себе.
        В итоге, перевалившись через подоконник, будто мешок с картошкой, при этом весьма ощутимо стукнувшись коленом о какой-то корявый пенёк, Барби с максимальной скоростью устремилась к желанной дыре в заборе, весьма здраво рассудив, что любить упрямого и крайне нервного мужчину лучше на расстоянии.
        Однако, стоило ей отойти совсем недалеко от здания школы, в спину ударил свет фар. Большой тёмный внедорожник пристроился рядом с шагающей вдоль дороги девушкой.
        - Очередная демонстрация пакостного характера?
        Леха открыл окно с пассажирской стороны полностью, видимо, чтоб лучше видеть, как гордо Маргарита прихрамывает в сторону дома. Правда, непонятно, чьего. Ключи от особняка Ратинберг уже привычно были оставлены в спальне коттеджа Ника, где Барби провела последние пару дней в компании Васьки, занимавшего соседнюю комнату.
        - Всё. Я проникся. Можешь с чистой душой садиться в машину.
        Девушка упорно продолжала игнорировать Ника, для надёжности даже отвернувшись в противоположную сторону.
        У Марго случались, естественно, другие мужчины, но никогда она не теряла связь с реальностью настолько, что с неба сыпятся звезды, а земля перестаёт вертеться, потому что все вокруг замирает лишь на этих мгновеньях. Неконтролируемое ощущение дикого удовольствия накрывало её с ног до головы. Куда-то улетели содранные шорты и майка. Ногтями она впивалась в обнаженную мужскую спину, а зубами кусала плечо того самого человека, который в данный момент открывал ей неведомые ранее сакральные тайны подлинного счастья.
        Едва они замерли, с трудом переводя дыхание и сжимая друг друга в объятия, Маргарита поняла, вот он, тот самый момент, который делит жизнь на "до" и "после", потому что теперь ей не выжить без этого удивительного мужчины. Никогда.
        - Господи, - прошептал Ник ей в волосы, - как же долго я ждал тебя.
        Двадцать седьмая глава.
        Лехе Никитину казалось, что у него выросли крылья. Он хотел петь, танцевать, громко декламировать стихи. В общем, делать все глупости и безумства, свойственные влюблённым. Это было особое, непередаваемое чувство бесконечного, безграничного счастья. Леха даже не думал, что такое возможно. Ощущение абсолютной полноценности самого себя лишь только потому, что рядом оказалась та самая, единственная и неповторимая женщина, ради которой мужчина готов свернуть горы, а там, чем черт не шутит, замахнуться на звезды.
        Их внезапная, но удивительная близость, случившаяся прямо недалеко от обочины дороги среди старого густого ельника, перевернула весь мир с ног на голову. Ник, который всегда и во всем действовал рационально, будто сошёл с ума от запаха, вкуса и стонов Маргариты, превратившись в совершенно неуправляемого, озабоченного дикаря. Но до чего же это было круто. Нереально.
        Когда они, наконец привели одежду в порядок, собрав её по всем прилегающим к ельнику окрестностям, при этом смеясь и подначивая друг друга, Леха подхватил свою Золотую девочку на руки и отнёс её в машину, чтоб добраться - таки домой.
        Васька благополучно спал, предусмотрительно поставив дом на охрану, потому как прекрасно догадался, не просто так Барби вдруг исчезла из сада.
        Маргарита первой забралась в душ, предварительно вытолкав оттуда Ника, который всячески пытался напроситься на совместную помывку. В ответ девушка только рассмеялась.
        - Издеваешься? Ты же прекрасно знаешь, если мы вдвоём окажемся под тёплой водичкой, то процесс станет абсолютно далёк от обычных мыльно-рыльных процедур. Нет, уж, милый. По очереди.
        - Повтори.
        - В смысле? Что повторить? - не поняла Барби.
        - Повтори, кто я.
        - Аааа… Милый. - снова рассмеялась Марго.
        Леха чуть не жмурился от удовольствия, словно наевшийся хозяйкой сметаны кот. В груди от этого простого слова поселились тысячи миллиардов крошечных солнц.
        - Хорошо, Барби, иди.
        Он легко чмокнул её в нос, но тут же получил ощутимый щипок за бок.
        - Барби?! Ты назвал меня Барби! Как в школе!
        Теперь настала очередь Лехи веселиться, глядя на сморщенный нос девушки.
        - Иди уже.
        Мужчина подтолкнул возмущенную блондинку в спину, искренне сожалея, что не может пойти с ней.
        Стоило Маргарите скрыться за дверью ванной комнаты, как Лехин телефон завибрировал, сигнализируя о новом сообщении. Ник машинально кинул взгляд в сторону больших настенных часов. Почти половина первого ночи. Странно… Он, конечно, как и всякий деловой человек, имеющий достаточно большой бизнес, живёт в ненормированном режиме, но все же… Леха провел по экрану дорогого аппарата. Отправителем значилась Лена.
        “Выйди к воротам. Срочно нужно поговорить. "
        Это вообще было крайне странно. По всем параметрам бывшая девушка, которая потеряла статус настоящей после того скандала, что устроила Нику перед его срочным отъездом в столицу, должна в данный момент находиться в Питере.
        Леха пожал плечами, а затем, глянув на закрытую дверь ванной комнаты, решил, все же, не беспокоить Марго. Что бы не случилось, вряд ли это касается его Золотой девочки.
        Лена на самом деле ждала за воротами, облокотившись спиной о свою любимую спортивную машину. Рыжая красотка всегда любила скорость и резких мужчин. Леха мысленно усмехнулся. Пожалуй, так и есть. Он всего лишь был для Лены быстрой, плохо управляемой тачкой. Богатенькая любительница экстрима с первой встречи понимала, ей не приручить его, не подчинить своим желаниям, поэтому так сильно запала на темноволосого, сероглазого красавчика из провинциального города.
        - Привет, Леша
        Девушка выглядела болезненно. Ник почувствовал лёгкое волнение. Может, на самом деле у неё произошло что-то из ряда вон выходящее? Все же, как ни крути, они были близки, и чувство ответственности, несмотря на обстоятельства, Леха испытывал к Лене наверняка.
        - Привет. Я думал, ты в Питере. Что произошло?
        Девушка опустила глаза, закусив нижнюю губу и Нику захотелось выматериться. Мужчина хорошо знал этот ее жест. Сейчас она заплачет. Всего один лишь раз он такое уже видел. Тут же, подтверждая его мысли, из-под длинных ресниц скользнула слеза. Сначала первая, потом вторая, а затем спесивая, гордая стерва, которую Леха всегда видел в Лене, вдруг, разрыдавшись, бросилась опешившему мужчине на шею, вздрагивая всем телом от развернувшейся по полной программе истерики.
        - Вот черт! Ты чего? Что случилось?
        Ник гладил девушку по спине, по волосам, не очень понимая, как лучше поступить. Они, вроде бы, расстались, и сейчас однозначно нет никого в этом мире, кроме Маргариты, но оттолкнуть человека, попавшего в беду, он тоже не мог. А то, что у Лены беда, ясно без слов, потому как, в любом другом случае, она не впала бы в подобную паническую истерику.
        - Прости меня. Прости. Я долго думала. Не хотела идти к тебе. Но все же, решилась… Это ужасно. Понимаешь? Ужасно! Я не знаю, как быть. Не знаю, как выбрать правильный путь. Прости меня.
        - Господи, да что случилось-то?!
        Лена отстранилась, при это, глядя Нику прямо в глаза.
        - Лёша… Я беременна.
        В первую минуту Леха чуть не рассмеялся, настолько раздражающе и совершенно идиотски выглядела ситуация. Бывшая любовница появляется в середине второго акта драмы с новостью о внезапной беременности. Глупо, нелепо и пошло. Настолько, что хочется, плюнув на все, развернуться и уйти. Однако слезы в глазах Лены, её дрожащий губы и бледный, немного даже растрепанный вид останавливали Ника, не позволяя ему послать девушку к черту, ровно, как и обвинить её во лжи.
        - Подожди… - Леха помотал головой, словно пытаясь отогнать дурной сон, - Но… Как? В смысле, не как вообще, это я в курсе, физиологию знаю, а откуда мог взяться ребенок? Мы же всегда были осторожны.
        - Помнишь, в прошлом месяце ты приезжал ко мне? Помнишь? Мы долго не виделись и набросились друг на друга в первые же секунды встречи, будто сумасшедшие. Помнишь, как хорошо нам было вместе? Тогда ещё оказалось, что никаких средств защиты не нашлось под рукой. Ты, конечно постарался обезопаситься в конце процесса, но… Видимо, недостаточно.
        Ник поморщился, вспоминая встречу, о которой говорила девушка. Да, все случилось именно так. Хотя… Он был полностью уверен в том, что контролирует ситуацию. Не мальчик ведь уже.
        - Лена, ты же понимаешь, я в любом случае, едва предоставится возможность, буду настаивать на доказательствах своего отцовства. Возможно, сейчас это звучит жестоко, но говорю, как есть.
        Леха подбирал слова, чтоб не обидеть бывшую любовницу, но при этом чувствовал, как со дна души поднимаются обида и злость на эту чертову жизнь. До чего же нелепо узнать о возможном появлении ребёнка от теперь уже посторонней женщины, когда в нескольких метрах, на втором этаже дома, его ждёт та самая, с которой он готов бок о бок идти до конца.
        Маргарита!!! Ник чуть не выматерился вслух. Как она отреагирует на подобную новость? Лехе стало совсем муторно. Он слабо представлял слова, способные объяснить Барби всю ситуацию. Да и существуют ли они, такие слова? Привет, любимая, теперь нас аж четверо. Я, ты, Лена и ребёнок, который должен появиться на свет. Извини, я не хотел, оно само получилось. Так что ли?
        - Ты… Ты сомневаешься? Подожди… Ты считаешь, будто я могла соврать тебе в этом? Серьёзно? Считаешь меня женщиной, которая способна придумать беременность, лишь бы захомутать мужика?
        Девушка всхлипнула и развернулась, собираясь, видимо, сбежать. Леха поймал её в последнюю секунду за руку, чувствуя себя при этом последней скотиной.
        - Лена. Прекрати.
        - Нет! Отпусти! Я рожу этого ребёнка и воспитаю одна. Без отца. Я уже его люблю, потому что он от тебя! Ясно? Отпусти меня! Какая же ты сволочь, Никитин!
        Леха притянул рыдающую красавицу к себе, поглаживая её по спине.
        - Всё. Хватит. Успокойся. Ты ведь знаешь, я никогда не брошу своих детей. Прекрати.
        - Правда? - Лена подняла лицо, заискивающе ловя его взгляд. - Значит, все будет хорошо? Мы поженимся и наш сын или дочь появится на свет в полноценной семье, да?
        В этот момент Нику показалось, будто сердце остановилось. Выбор. Перекрёсток, на котором он должен определиться, куда идти дальше. С одной стороны, любимая женщина, счастье, полноценная жизнь. С другой-случайный ребёнок, который ни в чем не виноват.
        Леха сказал Лене чистую правду. Он никогда не сможет отказаться от малыша. Их с Васькой неблагополучная мамаша до конца жизни взрастила в Нике гипертрофированное чувство ответственности за тех, кто нуждается в нем.
        Дорога к дому показалась ему бесконечно долгой, но, в то же время, безумно короткой. Самым сложным, как ни странно, было подняться на второй этаж, войти в спальню и посмотреть Золотой девочке в глаза.
        Маргарита лежала среди расправленной постели на животе, болтая ногами и что-то разглядывая в телефоне. Ник облокотился о косяк двери плечом, не в силах подойти ближе. Вот оно, счастье, в двух шагах. Просто выкинуть все, что произошло на улице, из головы и окунуться в омут страстей, кипящих вокруг этой красивой, голубоглазой блондинки. Однако Леха знал, что не сможет. Не простит себе.
        - Ты где был?
        Девушка словно почувствовала его присутствие и подняла голову, отвлекаясь от экрана телефона.
        - Никитин, я, конечно, противница бытовухи, а также рутины во всех её проявлениях, но такие странные игры в прятки тоже, знаешь ли, напрягают. Вышла из ванной, а у меня мужик пропал.
        Леха усмехнулся, продолжая разглядывать Барби. До чего же она красива. И умна. По-настоящему, без лишней показухи, без нелепых понтов. Как он мог не замечать всего этого раньше? Считал её эгоистичной стервой. Идиот. Девочка всего лишь фанатично нуждалась в любви. Вот и все. Наверное, ранняя потеря матери заложила Маргарите в душу эту потребность, видеть и знать, что все вокруг обожают её.
        Жаль. Бесконечно, безумно жаль, ведь они потеряли столько лет. Но… Леха знал, какой ответ услышит от своей женщины. Теперь уже знал точно, наверняка, потому что настоящая, подлинная Маргарита Ратинберг вовсе не та, кем привыкли её считать.
        - Лена беременна.
        Никитин сказал эти слова равнодушным тоном, но внутри все сжалось от холодного, болезненного ощущения потери, которую он видел слишком близко, почти за своей спиной. Острое чувство расставания, будто пронзало позвонки длинной иглой, а волосы на затылке шевелил колючий ветер грядущего одиночества, потому что без Золотой девочки он будет одинок даже среди миллионной толпы людей.
        Марго на секунду застыла, а потом, перекатившись на спину, села ближе к краю постели и молча уставилась в тёмное окно. Лехе безумно хотелось подойти, опуститься перед Барби на колени, и, целуя тонкие, аристократические пальцы, шептать о том, как сильно любит её. Но он остался на месте, продолжая подпирать плечом дверной косяк, потому что знал, сейчас она его просто оттолкнет.
        Маргарита, все так же молча, поднялась с кровати, и принялась собирать свои вещи по комнате.
        Леха наблюдал, как рушится его только что обретенная счастливая жизнь. Он мог бы многое сейчас сказать. О своих чувствах, о своём сумасшествии, которое вызывает лишь одна единственная блондинка на свете. Однако Ник продолжал молча впитывать взглядом каждое движение женщины, в данный момент уходившей из его жизни навсегда.
        Характер Маргариты, её внутренняя суть, теперь были ясны Лехе до каждой ещё неоформившейся мысли. Золотая девочка никогда не позволит ему отказаться от ребёнка и в любом случае отойдёт в сторону, даже если он сам будет пытаться её удержать. Вот такая она, Маргарита Ратинберг, на самом деле.
        Только у самых дверей, собираясь выйти из комнаты, девушка на одну единственную минуту остановилась рядом, глядя Нику в глаза и ожидая, когда он отодвинется в сторону, освобождая ей путь.
        - Не уходи…
        Это было все, на что в данный момент Леха нашёл сил.
        - Знаешь… Я никогда и ни с кем не была счастлива. Представляешь? Только сегодня это поняла. Но… Ты сам все знаешь. Верно? А теперь, умоляю, дай мне сделать это. Не затягивай агонию, потому что… Я не смогу остаться.
        Ник отступил в сторону, позволяя Маргарите пройти. В тот момент, когда внизу хлопнул входная дверь, ему показалось, что сердце остановилось.
        - Ну, и дурак.
        Леха обернулся. Из соседней спальни торчала лохматая Васькина голова.
        - Быстро спать! И некрасиво подслушивать разговоры взрослых.
        Васька показал Нику язык, а затем исчез за дверью своей комнаты, бормоча под нос что-то о хитрых рыжих девчонка и глупых старших братьях, которым, как ни крути, точно требуется помощь.
        Двадцать восьмая глава.
        Маргарита чувствовала бесконечную, даже, наверное, безысходную усталость. Жутко болела голова и хотелось плакать.
        Всего лишь несколько недель минуло с того момента, как она вернулась в этот город, а такое ощущение, будто полжизни прошло. Причём, далеко не лучшая её часть.
        Хотя… С другой стороны, Барби очень неожиданно нашла здесь брата, а главное, саму себя. И при этом ухитрилась потерять только что обретенную любовь. Как же, черт подери, это тяжело.
        Девушка, грустно вздохнув, открыла дверь своего дома и тут же застыла на входе. В зале был включён свет. Марго очень хорошо помнила, что уходя несколько дней назад вместе с Васькой, проверила каждую комнату особняка на предмет отсутствия возможных проблем. Эта привычка осталась у неё с детства. Газ, вода, свет. Так всегда учил отец.
        Барби, осторожно переступила порог и, стараясь двигаться как можно тише, прошла внутрь, сдерживая при этом совершенно неуместное, идиотское желание хихикнуть. Она прямо как тупая героиня фильма ужасов или триллера. Идёт в ловушку, когда надо бежать. Господи, не провинциальный город, а какое-то логово преступного мира. Не удержавшись, Марго все же фыркнула тихонько себе под нос.
        Честно говоря, она просто-напросто была уверена, что, скорее всего, это снова нарисовался Орлов. Напился, решил не идти домой и опять заночевать у неё. А данный факт означает нытье, вкупе с заверениями в вечной любви на ближайшие несколько часов. Вообще не во время. Марго, плюнув на все правила приличия, решила вышвырнуть Макса коленом под зад в сторону ревнивой благоверной.
        Тот факт, что Макс бросил Наташку, Барби особо всерьез не воспринимала. Столько лет Орлов провел вместе с обожающей его подругой, рука об руку. Почудит мужик, покуралесит, и вернётся обратно. Все они, будто помойные коты, нет, нет, да рвутся на соседскую территорию.
        Поэтому, крайне раздраженная внезапным вторжением, Маргарита, со стопроцентной уверенностью рассчитывала застать именно бывшего возлюбленного. Тем более, как попасть в особняк без ключей, учитывая предыдущий опыт их совместной ночёвки, Орлов теперь знал хорошо.
        Однако гость, вернее гостья, оказалась настолько неожиданной, что Маргарита поначалу не поверила сама себе. На диване, глядя пустым взглядом в телевизор, который работал без звука, сидела бывшая подруга собственной персоной.
        - Ну, вообще офигели. Проходной двор какой-то. Тебе здесь, что понадобилось?
        Марго, уже не скрываясь, прошла в комнату, но Наташа, не повернув головы, продолжала пялиться на плазменную панель.
        - Блин, ты издеваешься что ли? Я, вообще-то, гостей не ждала. И каким образом ты смогла попасть в дом? Окна закрыты, насколько я вижу.
        Бывшая подруга, наконец, оторвалась от мелькающих на экране немых картинок. Выглядела она, конечно, пугающе. Волосы нечесаны, как минимум, пару дней, под глазами залегли тёмные круги, а взгляд настораживал застывшим там безумием.
        - Твоя старуха, когда осталась одна, дала мне ключи на всякий случай. Боялась, что умрёт и будет валяться тут неделю. Тебе же бабка оказалась совсем не нужна. Так ведь, Барби? Кукла… Как же я завидовал твоим золотым волосам, твоей идеальной фигуре, твоей способности нести себя так, словно все остальные полное ничтожество… А ещё Макс… Самый красивый парень для самой красивой девочки.
        - Господибожетымой!!! Умоляю, не заводи снова эту песню. Только не сейчас. Вот про Орлова я как-то в данный момент вообще не готова слушать. Он мне не нужен! Понимаешь? Не нужен!
        Маргарите безумно хотелось подойти к бывшей однокласснице, чтоб изо всех сил тряхнуть за плечи. А ещё лучше, стучать по набитой идиотскими мыслями голове до тех пор, пока у неё мозги встанут на место. Однако Наталья, будто совсем не слышала слов блондинки, глядя пустым взглядом в никуда.
        - Помню, как вы начали встречаться… Тебе же он вообще был не нужен. Просто Золотая девочка хотела все лучшее. Как обычно. А я… Я любила его. Очень сильно. Для меня Макс - смысл жизни. Но Маргарита Ратинберг никогда не обращала внимание на тех, кто рядом. Разве было тебе дело до моих страданий? И теперь… Приехала. Кто тебя вообще сюда звал? Кому ты здесь нужна? Никому! Ясно? Ты никому здесь не нужна!
        Наталья практически сорвалась на крик, повернувшись, наконец к Барби лицом. В этот момент Марго стало откровенно не по себе. Во взгляде подруги плескалась жгучая, ничем не прикрытая ненависть. Такое чувство, что окажись сейчас в руках у влюблённой сумасшедшей нож, она воткнет его сопернице в сердце и провернет там раз двадцать для надёжности.
        - Черт… Как же до тебя достучаться-то… - Маргарита подошла ближе к дивану, а потом, ощущая при этом нечто, весьма похожее на банальный страх, села рядом со своей гостей, стараясь, тем не менее, соблюдать определённую дистанцию. - Наташа, я продам дом и уеду. Одна. Мне не нужен твой мужчина от слова "совсем". И я ему тоже не нужна. Поверь. Он просто забил себе голову глупостями. Это пройдёт. Вы снова будете вместе…
        - Не будем! Не будем! Не будем!!! Мы расстались из-за тебя. Ненавижу! Я ведь постаралась все у тебя забрать. Всё! Потому что ты не заслуживаешь то, что имеешь. У тебя даже отец был самый лучший. Почему? За какие такие заслуги Бог с первого дня рождения сунул тебе золотую ложку в рот и одел в шелковую плёнку? А? Знаешь, как тяжело было подставить твоего папашу? Что ты так смотришь? Ах! Ну, да, никто ведь не в курсе. Это я организовала ему встречу с тем чиновником, от которого наш чудесный мэр получил огромную взятку. В любом другом случае, Сергей Николаевич так глупо не попался бы. Но мне, девочке, выросшей на его глазах, рядом с любимой дочуркой, он доверял. Ну, не идиот ли? Вся эта ситуация изначально была оговорена с нужными и заинтересованными органами. Думаю, детали совершенно ни к чему тебе объяснять. Главное, я достигла своей цели. Твой папаша получил срок.
        Маргарите казалось, что земля уходит из-под ног. Если бы девушка не сидела на диване, то, скорее всего, просто-напросто, упала. Шок. Боль. Гнев. Барби на сотни мелких кусочков раздирали чувства, вызванные словами бывшей подруги.
        - Ты… Ты поставила отца…
        - Да! Прикинь?
        Наталья громко расхохоталась, высоко закинув голову. Безумие в чистом виде.
        - Устроила ему встречу с нужным человеком, которого обеспечил конкурент, желающий занять тёплое местечко. И все. Закончилась карьера Ратинберг Сергея Николаевича, ровно, как и жизнь. Хотя, конечно, смерти я ему не желала. Но так даже лучше. А потом бабуля твоя. Я ведь к ней каждый день приезжала. Ухаживала, убирала, кормила. Очень, знаешь ли, нравился мне этот дом. Потому что, он твой. Старая сука обещала сделать дарственную, но очень не вовремя сдохла. И принёс черт тебя. Я так хотела забрать у Золотой девочки все, но явилась Барби и события изменили свой ход.
        Наталья снова принялась хохотать, глядя на Маргариту с таким выражением лица, что у блондинки по спине бежали мурашки размером с бегемота.
        Все происходящее до жути напоминало какой-то сумасшедший дом. Причем, для особо буйных.
        Но самое главное, сердце Барби щемило от мысли, что отец, по сути, умер из-за нелепой, глупой зависти идиотки, которая, на почве своей ненависти, просто поехала крышей. Господи, как же это ужасно и несправедливо.
        - Но тебе, как оказалось, мало одного Орлова. Ты еще и Ника решила охомутать до кучи. А? Маргарита? Золотая девочка, выходит, просто обыкновенная шлюха. К тому же, нищая. Представляешь, я знаю об этом. Да. И Макс знает. Я прочла отчет о твоем финансовом состоянии в его телефоне. Пришлось сжечь к чертям модную дорогую машину, которая вовсе тебе не принадлежит. Хотела, чтоб уровень долгов Маргариты Ратинберг вырос вдвое. Думала, ты в этом случае быстрее продашь это долбанное наследство и свалишь. Ни фига. Вцепилась в наш город, будто клещ. И пьешь кровь, и пьешь. Когда ж ты уже нахлебаешься? Сволочь!
        Последние слова Наталья выплюнула Барби в лицо, причем в полном смысле этого слова. Блондинке даже захотелось утереться, будто ядовитая слюна на самом деле попала ей на кожу.
        - Ну, все. Достаточно!
        Маргарита вскочила на ноги, чувствуя, как от гнева ее начинает колотить. Она уже боялась сорваться сама и вцепиться бывшей подруге в лицо. Все, сказанное Натальей - ерунда. Машина, особняк, Орлов и Никитин. Но отец… Его Барби не могла простить этой сумасшедшей дуре, которая вот так запросто погубила человека.
        - Выметайся! Немедленно!
        Сжав руки в кулаки, Марго стояла напротив ухмыляющейся Натальи, которая по-прежнему сидела на диване.
        - Пошла вон!
        - А если я этого не сделаю?
        Наташка больше не хохотала, как ненормальная, но взгляд ее стал совсем жестким и острым.
        - Хорошо. Тогда я вызову полицию. В конце концов, ты ночью без приглашения забралась в мой дом.
        Маргарита развернулась, чтоб взять телефон, который лежал в сумочке, так непредусмотрительно оставленной ею у входа. В этот момент, за спиной, девушка почувствовала быстрое движение, но сделать уже ничего не успела. Что-то тяжелое весьма болезненно опустилось ей на голову, и Барби просто-напросто потеряла сознание.
        Маргарита сама не знала сколь долго продлилось это состояние беспамятства, но, когда она открыла глаза, ситуация несколько поменялась. Руки девушки были накрепко связаны бельевой веревкой. При этом Наталья каким-то образом ухитрилась затащить ее на второй этаж и уложить в постель. Щиколотки, так же, как и запястья, фиксировала все та же веревка.
        Не зря, видимо, говорят, что сумасшедшие люди физически сильнее нормальных. Интересно, каким образом она вообще ее волокла? На себе что ли? Однако, судя по всему, это была далеко не главная проблема на данный момент. По спальне, что-то бормоча себе под нос, бродила бывшая подружка. В руках у нее наблюдалась достаточно большая канистра, из которой Наташка воодушевленно плескала на все окружающие предметы жидкость, подозрительно пахнущую бензином.
        - Очнулась? Тебе же хуже. Думаю, сгореть заживо достаточно болезненная процедура.
        Наталья вылила последние капли рядом с кроватью, а потом достала из кармана зажигалку.
        - Ты что? Совсем чокнулась? Этот же убийство. Тебя посадят!
        Марго старалась говорить спокойно и как можно убедительнее. Ей очень сильно, по настоящему стало страшно. Ревнивая, завистливая дура, похоже, на самом деле решила поджечь дом, а умирать, тем более вот так глупо, Барби не хотела совершенно.
        - И что? - Наташка равнодушно пожала плечами, - Зато ты сдохнешь.
        С этими словами бывшая подруга чиркнула колесо зажигалки и поднесла пламя к шторе на окне, весьма основательно смоченной горючим.
        Двадцать девятая глава.
        С момента, как Маргарита вышла за дверь, Леха метался по дому, не находя себе места. Совершенно непонятная тревога набирала обороты, и он не мог отыскать этому объяснений. Да, Золотая девочка сбежала. Скорее всего, в ближайшее время у них вряд ли получится нормально поговорить, чтоб утрясти сложившуюся ситуацию. Особенно, учитывая сложность их взаимоотношений. Но то, что Ник испытывал в данную секунду, не было похоже на грусть, боль или тоску по любимой женщине. Нет. Его накрывала, самая что ни на есть, паника, причем в наичистейшем виде. Словно к затылку приставили дуло пистолета, который, наверняка, вот-вот выпустит пулю.
        В чем причина? Что он упустил? Где не рассмотрел опасность?
        Поэтому, когда за окном полыхнуло зарево, Никитин, даже не глянув в ту сторону, кубарем скатился по лестнице на первый этаж и выскочил на улицу. Так и есть. Горело в стороне дома Ратинберг.
        Леха не стал заводить машину, бросившись к особняку наперерез, через кусты и дворы. Так однозначно выходило быстрее. Он знал эту дорогу, как свои пять пальцев, до самого последнего камешка. Семь лет, все-таки, бегал по ней утром, сам себе не в силах объяснить, почему выбирает именно такой маршрут.
        Когда мужчина подбежал к жилищу Маргариты, горели практически оба этажа. Огонь еще не разгулялся по полной, но уже вырывался на улицу отовсюду, где только мог.
        - Твою мать! Твою мать! Твою мать!
        Ник метался перед входом, пытаясь сообразить, как ему поступить. Марго могла пойти ночью только сюда, чтоб в родных стенах зализать раны. Это же Золотая девочка. Тем более после того, что произошло у них пару часов назад. А значит, она внутри. Там. Среди огня.
        Лехе казалось, что мир переворачивается с ног на голову. Адреналин, вызванный чувством всеобъемлющего страха за близкого, любимого человека накрывал его сознание целиком и полностью, маяча на периферии зрения красной пеленой. Где-то, на другом краю города, послышался звук пожарной сирены, но, по мнению Ника, спасение было слишком далеко.
        Чертыхнувшись, он бросился к двери. Там огонь хозяйничал, пока что, меньше всего. Но биться о добротную, основательную, наглухо закрытую дверь можно было бесконечно. Все же старуха Ратинберг не в хибаре жила. Её особняк славился, как самый дорогой и солидный, хотя и достаточно старый.
        Леха пытался плечом выбить преграду, мешающую ему попасть внутрь, при этом, ко всему прочему, стараясь укрыть лицо от жара, который подбирался все ближе. В этот момент, взвизгнув тормозами, у распахнутой калитки остановилась машина Орлова, из которой с бешеными глазами вывалился сам хозяин тачки.
        - Ешкин ты кот! Это что за фигня?!
        - Пожар, придурок! Неужели не видно? - Ник ответил ему, бросая слова за спину, потому что ни на секунду не прекращал попыток выбить эту дурацкую дверь.
        - Черт. Сегодня дежурит смена Михалыча, а он бухает в темную голову на работе. Дурак, не долбись. Не получится. Давай, за мной!
        Макс бросился к окну, расположенному за углом. Тому самому, через которое можно было пробраться внутрь, немного поддев раму. Леха, не задавая лишних вопросов, побежал за ним. К счастью, с той стороны огня было еще меньше.
        Однако, едва окно удалось приоткрыть, одна из горевших штор рухнула вниз, увлекая за собой багету, тем самым, пусть и не сильно, но все же перегородив путь.
        Макс машинально отшатнулся в сторону, прикрывая лицо.
        - Никитин, а вдруг ее там нет? Может она где-то в другом месте?
        Леха усмехнувшись, оттолкнул Орлова в сторону и полез через окно, прекрасно понимая, что с каждой секундой огонь разгорается все сильнее. Еще немного, и вообще ничего не возможно будет сделать. Уже спрыгнув по ту сторону, он на мгновенье обернулся к сопернику.
        - Она там. Я чувствую. И я ее вытащу. Тебя не виню. Этот нормально, бояться за свою жизнь.
        Огонь был повсюду. Ко всему прочему, горевшие виниловые обои чадили нещадно. Из-за дыма практически ничего не было видно.
        - Марго! Марго!
        Сквозь треск огня, где-то в районе то ли лестницы, то ли вообще второго этажа, Лехе показался ответный крик. Он бросился туда, откуда ему мерещился голос блондинки. Жар обдавал его со всех сторон, оставляя обоженные красные пятна.
        Слава богу, подняться в спальню ещё было возможно. Прикрывая лицо, Ник добрался до нужной комнаты. Судя по интенсивности пожара, именно там находился очаг возгорания. А ещё, Маргарита. Он не ошибся.
        Девушка кашляла, звала его хриплым голосом, и при этом ещё, извиваясь ужом, потому что руки и ноги у неё оказались связаны, старалась ползти в сторону выхода.
        Леха выматерившись, бросился к блондинке, лицо которой было испачкано грязными следами копоти и слез.
        - Твою ж… Убью ту суку, которая это сотворила!
        - Лешенька, милый, ты пришёл. Я уж думала, все.
        Маргарита говорила навзрыд, всхлипывая и давясь истерикой, которую она ещё каким-то чудом удерживала под контролем.
        Ник подхватил Барби на руки и рванул обратно вниз, решив, что все объяснения подождут. Пока что, нужно выбраться наружу. А это задача, на данный момент, не из простых.
        Однако с каждой секундой ситуация становилась все хуже. За дымовой и огненной завесой он уже не мог понять, где именно то злосчастное окно, через которое попал в дом.
        Тем более, ко всему прочему, возникшая проблема усугублялась тем, что в его руках была ещё одна жизнь, которую он с удовольствием выменял бы на свою. Марго кашляла, давясь горьким дымом, но молчала. Девушка прекрасно понимала, от сосредоточенности и здравомыслия её спасителя сейчас зависят они оба. Ник остановился, прижимая блондинку к своей груди, и пытаясь разобраться, в какую сторону двигаться.
        - Сюда! Сюда иди, осел!
        Орлов. Не выдержал все-таки. Переборол страх. Леха двинулся на голос соперника, максимально стараясь избегать огненных ловушек.
        Макс на самом деле забрался внутрь и теперь стоял у окна, вглядываясь в творившийся вокруг ужас.
        - Иди на голос. Ко мне. Никитин, слепой что ли?! Твою ж… Глухой? Иди сюда!
        До спасительного окна оставалось несколько шагов, когда тяжёлая люстра, не пережив всего происходящего, сорвалась с потолка и, тяжело скрипя, рухнула вниз, по косой задев Ника. Боль стрелой пронзила плечо, а потом рванула по всей спине. Видимо, острые края этого дизайнерского произведения искусства разодрали ему то месте, которое зацепила украшенная вензелями гордость старухи Ратинберг. Она же её заказывала чуть ли не из Богемии. Весь город знал эту историю.
        Но в данный момент Леха от души пожелал здоровья и производителям таких убийственных люстр, и самой почившей бабуле, потому что руки тут же онемели, а по спине потекло что-то липкое и густое. Видимо, кровь.
        - Забери её!
        Макс понял сразу. Он шагнул к Нику, перенимая у того с рук Маргариту. Девушка тут же принялась извиваться, пытаясь увидеть, что произошло, но Орлов, не смотря на её попытки сопротивления и возмущенные крики, потащил блондинку к окну, чтоб благополучно выпихнуть на улицу.
        Ник остановился, ощущая, как сильно кружится голова. Если до этого он просто терялся в пространстве из-за дыма, то теперь совсем утратил связь с реальностью. В глазах вдруг резко потемнело, и он почувствовал, что падает.
        Ну, и ладно. Главное, спас свою девочку. Васька… Маргарита его не бросит.
        Однако, в тот момент, когда сознание медленно, но верно готовились его оставить, Леха вдруг понял, что его куда-то тащат.
        - Скотина, нашёл, конечно, отличный вариант, чтоб красиво сдохнуть. Типа, спас принцессу и помер. А вот не выйдет. Я тебе не позволю. Мне тебе для приличия ещё морду набить надо.
        Орлов матерился, но упорно тянул обмякшее тело Ника в сторону спасительного окна, пока, наконец, перевалив соперника через подоконник, не спихнул его вниз.
        Падение было болезненным. От удара об землю, рана, нанесенная дурацкой люстрой, тут же запульсировала, вызвав у Лехи весьма громкий стон. Орлов уже был рядом. Он поднял своего соперника на ноги, поддерживая его и помогая идти. Едва двое мужчин оказались на безопасном расстоянии, у того дерева, где, облокотившись спиной о ствол, уже сидела Марго, Макс отпустил Ника, позволяя ему устроиться рядом с Барби. И тут же в изнеможении рухнул рядом сам.
        - Сука….
        Орлов высказал общее мнение одной единственной фразой.
        - Спасибо.
        Леха говорил это от души. Он на самом деле прекрасно понимал, не окажись здесь сейчас Макса, вообще неизвестно, чем бы все закончилось.
        - Не за что. Я сделал это ради неё.
        Орлов кивнул в сторону Маргариты, которая откинув голову назад, сидела с прикрытыми глазами. Из под длинных густых ресниц девушки катились крупные, как горох, слезы, оставляя следы на испачканном сажей лице.
        - Уезжай. Забирай Барби и уезжай с ней куда-нибудь подальше. Боюсь, искушение удавить тебя по-тихому все же пересилит все благородные порывы моей души.
        - Обязательно, - ответила вместо Лехи Марго, все так же не открывая глаз, - Куда он со мной поедет, когда у него баба на сносях?
        - Вообще-то, я тоже здесь. И все очень хорошо слышу, - буркнул Ник, чувствуя, как рана на спине пульсирует все сильнее.
        - Брехня это, - голос Орлова звучал отрешенно и как-то устало, - Соврала красотка, чтоб вас разлучить. Мы с ней вместе это придумали. Предполагалось, что Никитин тут же потащит её в Загс, он же у нас чертов рыцарь. Герой, в белом плаще. Весь из себя принципиальный и благородный.
        - О, как интересно. Значит, успели спеться..- усмехнулся Ник, в то же время чувствуя необыкновенную лёгкость.
        Будто камень с души упал. А он ломал голову, как не потерять любимую женщину, при этом, оставшись нормальным мужиком.
        Леха осторожно, стараясь лишний раз не беспокоить спину, повернулся к Маргарите. Девушка смотрела на него неверящим взглядом, в глубине которого пряталась робкая надежда.
        - Видишь, милая, я совершенно свободен для новых отношений. Но для начала у меня один вопрос. Что за тварь это все сделала?
        Ник кивнул в сторону полыхающего дома, который уже, весьма активно, тушили прибывшие пожарные.
        - Наташка.
        Леха и Макс выругались одновременно.
        - Ладно. Пойду-ка я тогда на поиски этой сумасшедшей, пока она ещё чего не натворила. Вот, блин, дура…
        Макс медленно поднялся на ноги, слегка пошатываясь от всего пережитого. Однако, прежде чем уйти, снова повторил.
        - Уезжайте. Ты вот сегодня ради неё в огонь полез… А я испугался. Получается, на самом деле у вас такая великая любовь… Но это я сейчас понимаю. Завтра, боюсь, уже выкину подобные мысли из головы.
        Глядя в спину уходящему сопернику, Леха молча взял руку Марго и сжал её ладонь, с одной стороны, чувствуя радость от того, что все закончилось почти благополучно, а с другой, понимая, скорее всего Барби на самом деле вернётся в столицу, а вот он… Неизвестно.
        Тридцатая глава.
        Марго сидела на обтянутом аляпистой тканью стуле, с грустью рассматривая достаточно скромный номер гостиницы. Вот так. Докатилась. Продала, называется, бабушкино наследство. Поправила финансовое положение. Спасибо, хоть сама жива осталась.
        От мысли, что сейчас её просто могло не быть на этом свете, Барби буквально передернуло, а по спине пробежал легкий холодок. Сразу вспомнилась Наташка.
        Орлову даже не пришлось долго искать свою брошенную пассию. Она сама приехала к его дому и сидела на порожках довольная, будто выиграла суперприз. В воспаленном мозгу этой безумицы сложилась идеальная картинка счастливого будущего. Раз Маргариты больше нет, как ей казалось, Макс снова полюбит жестоко оставленную, но по-прежнему верную подругу сердца, выкинув из головы мысли о Золотой девочке. При чём, увидев разъяренного мужчину, который еле сдержался, чтоб не навешать ей тумаков, все же хоть и дура, но баба, она искренне не могла понять, на что конкретно он злиться.
        Маргарита не стала писать заявление в полицию. Макс очень просил об этом. Но взамен он обещал поместить Наталью в хорошую, дорогую, закрытую клинику для психов, потому что крыша у бывшей одноклассницы поехала капитально. Собственно говоря, насколько Маргарита была в курсе, не давеча, как вчера, Наталья сменила место жительства, отправившись на принудительное лечение куда-то в район Питера.
        В принципе, на счёт покушения на свою жизнь, Марго уже не злилась так сильно, как в тот момент, когда вокруг неё, связанной и беспомощной, разгоралось пламя. Но вот отец… Мысль о его смерти, вернее о причине гибели, не давала Барби покоя. Глупо. Очень, очень глупо. И все из-за неё. Из-за того, что в свое время она, следуя эгоистичным соображениям, специально выбрала в подруги ту, которая уступала ей во всем и откровенно завидовала.
        От грустных мыслей Маргариту отвлек телефонный звонок. Она, тяжело вздохнув, посмотрела на экран мобильника. Бухгалтер второго, к сожалению почившего супруга, занимающийся заодно, и её финансовыми делами, а точнее, всем тем, что от них осталось. Дом сгорел. Продавать нечего. Застрахован особняк, что очень похоже на бабулю, ужасно не любившую всех представителей подобной сферы, не был. Занавес.
        - Здравствуйте, Маргарита. У меня для Вас удивительная новость. На Ваш счёт несколько часов назад поступила весьма большая сумма денег. Я не только перекрыл долги перед кредиторами, но и, хочу поздравить Вас с тем, что достаточно долго Вы можете жить себе в удовольствие. Правда, отправитель предпочёл остаться неизвестным, но это и не важно…
        Барби, не дослушав весёлый мужской голос, сбросила звонок. Кто? Орлов? Или Ник? И что дальше? Предполагается какая-то ответная расплата? Вряд ли. Иначе, благодетель не скрыл бы свое имя.
        Но все же… Просто банально любопытно.
        После той ночи, когда сгорел дом её семьи, с Орловым девушка виделась лишь единожды. Макс приехал в гостиницу переговорить насчёт Натальи и был крайне лаконичен. Только, не удержавшись, перед уходом, все же задал один вопрос.
        - Почему ты здесь?
        Мужчина обвел взглядом гостиничный номер. Детали можно было не уточнять. Конечно, он думал, что Марго, по всем законам жанра, сейчас должна сливаться в счастливых объятиях с Никитиным. А она, вдруг, оказалась в нелепом номере нелепого провинциального отеля.
        Девушка молча покачала головой и больше Орлов ни о чем не спрашивал.
        Дело в том, что она сама не знала ответа. Когда пожар потушили, Ник на такси отвёз её именно сюда. Правда, уходя, на несколько секунд задержался в дверях, глядя Маргарите в глаза своим фирменным взглядом, от которого ей хотелось завыть с тоски.
        - Ты уедешь.
        Он не спрашивал. Просто констатировал факт.
        - Конечно. Очевидно, что остаться здесь я не могу.
        - А я не могу все бросить. Здесь вся моя жизнь. Верно, милая?
        - Да. Это тоже очевидно.
        Никитин развернулся и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
        Маргарита прислонилась спиной к стене, а потом сползла по ней на пол, горько расплакавшись, от безысходного конца их истории и от своей глупой любви к этому мужчине.
        Вот и все. Только в сказках можно наплевать на обстоятельства. Только в сказках можно просто быть счастливыми. Жизнь, она совершенно иная.
        От неожиданного, громкого и резкого стука в дверь Марго чуть не подпрыгнула на месте.
        - До чего же идиотский город. Даже уехать спокойно не дадут.
        Однако, на пороге её ждал весьма интересный сюрприз. Васька, с небольшим рюкзаком за плечами, выглядел так серьёзно, будто собрался покорять Эверест.
        - Привет, сестра. Ну, что? Я готов. Когда выезжаем?
        Несколько мгновений Марго просто очень глупо моргала глазами, закрывая и открывая рот, потому что не находила слов.
        - Это что за прикол? - наконец, без матерных терминов, смогла она высказать свое недоумение.
        - Вообще-то, пользуясь такими вульгарными выражениями, ты подаёшь мне плохой пример.
        Пацан спокойно прошёл внутрь номера, слегка отодвинув с дороги изумленную блондинку, а потом с разбегу прыгнул на большую двуспальную кровать, развалившись на ней звездой. Правда, рюкзак предварительно скинул. Видимо, туда он сложил особо ценные вещи.
        - Ты куда собрался?
        Марго захлопнула дверь и теперь разглядывала подростка, который удивительным образом напоминал ей и Ника, и отца.
        - Вообще-то, с тобой в Москву. А что? Есть проблемы?
        - Да! Представляешь? Есть одна огромная проблема. Знает ли о твоём предполагаемом вояже старший брат?
        - А… Ты об этом? Не кипишуй. Я оставил ему записку.
        - Записку? Записку?! Ты серьёзно?
        Марго беспомощно развела руками, не в силах подобрать нужные культурные слова.
        Однако, едва она набрала воздуха, собираясь отчитать довольного пацана, как на входе снова раздался стук.
        - Да что ж такое?
        Барби подскочила к двери и резко её распахнула, собираясь следующего гостя уж точно послать, куда подальше.
        - О, Господи, что за зверское выражение лица?
        Никитин даже отшатнулся, увидев на пороге злую Маргариту. А вот она замерла, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.
        - Ты?
        - Я, - согласился Леха и, отодвинув блондинку с дороги, ровно точно так же, как его брат пару минут назад, прошёл вглубь номера.
        - Ну? И куда это ты собрался?
        Мужчина остановился рядом с кроватью, с высока разглядывая пацана, который, судя по крайне довольной физиономии, угрызений совести не испытывал вообще.
        - Без меня.
        Услышав подобное уточнение из уст Ника, Маргарита тряхнула головой, словно убеждаясь, что все это не сон и не бред.
        - Тааак. Я не понимаю… Ты, - она ткнула пальцем в Леху, но потом, покосившись на Ваську, исправилась, - Вы! Оба объясните мне, что вообще происходит?
        - Ничего, кроме того, что этот разгильдяй собрался вместе с тобой в Москву. Написал, как дельный, записку, взял вещи и ушёл. Правда, я его сборы ещё пару дней назад заметил. Все ждал, в какой же день состоится великий побег. Ты же мне не звонишь, ничего не говоришь. Пришлось ориентироваться по Ваське. Этот все узнает, когда ему нужно.
        - Я?! Я не звоню?! - Барби распирало от возмущения, - Да это ты не звонишь! Я неделю ждала тебя в этом номере! Как дура! А ты, блин, пропал. Я поняла это как верный знак того, что мужчина не желает быть со мной рядом.
        - Неправда. Я всего лишь дал время подумать и решить, нужен тебе такой тяжелый экспонат, или нет. Ждал каких-то действий, но, как видишь, не дождался. Ты просто решила сбежать. Очень по-взрослому, Маргарита.
        - Блин! Слов нет! Сам же сказал, что здесь вся твоя жизнь.
        - Короче, - Васька сполз с кровати и, подняв с пола брошенный рюкзак, направился к выходу, - Вы тут разбирайтесь, где конкретно мы будем жить. Подожду внизу, в холле. Только учтите, мне лично больше нравится Москва.
        ****
        Ровно через два часа большая чёрная машина Лехи Никитина выехала из города на трассу, двигаясь в сторону столицы. На пассажирском сидении расположилась счастливая Маргарита, сжимавшая переодически свободную руку сидевшего за рулём мужчины, словно убеждаясь, что он реален. Сзади развалился довольный Васька, который мысленно уже составлял себе список мест, куда они все вместе поедут отдыхать после свадьбы, а то, что свадьба будет, пацан даже не сомневался.
        Никто из этих счастливых людей, конечно, не видел, как их провожал светловолосый красивый мужчина, незаметно двигающийся на своей машине следом.
        Убедившись, что конкурент вместе с Маргаритой покинул город, Макс Орлов притормозил у обочины и несколько минут просто смотрел пустым взглядом вдаль. Затем, усмехнувшись, набрал номер телефона.
        - Привет. Ну? Ты уже дома, в Питере? Фу! Лена, не пристало порядочным девушкам так выражаться. Нет, я совершенно не собираюсь никуда идти, особенно в то место, куда ты меня послала. Жди. Скоро буду.
        Конец