На месте Валерии Элизабет Бенавент
        Валерия пишет романы. Валерия любит крепко. У Валерии три подруги: Нереа, Кармен и Лола. Валерия живет в Мадриде. Она любит Адриана, пока не встречает Виктора. Валерия должна быть честна с собой. Валерия смеется, плачет, гуляет. Мужчины, любовь и секс - это так непросто. Но Валерия - особенная. Как и ты.
        Элизабет Бенавент - новая звезда испанской литературы. В 2013 году она опубликовала свой первый роман о Валерии в интернете, и уже через несколько месяцев издательство предложило ей контракт на всю серию.
        Если вы любите «СЕКС В БОЛЬШОМ ГОРОДЕ» и «ДНЕВНИК БРИДЖИТ ДЖОНС», эта книга для вас!?
        Элизабет Бенавент
        На месте Валерии
        ELIZABETH BENAVENT
        EN LOS ZAPATOS DE VALERIA
        
* * *
        Посвящается Оскару, моему любимому
        1.В один прекрасный день
        Я прекратила стучать пальцами по клавиатуре компьютера и, потеребив волосы карандашом, перечитала текст: «Они переглянулись. Разделявшее молодых людей расстояние в несколько метров не имело значения, ибо мысли обрели материальную форму, соскользнули на пол и пустились вскачь, пытаясь улизнуть. Их взгляды встретились, и на долю секунды все вокруг замерло - даже ветерок, колыхавший ветви деревьев, утих за окном. Но она моргнула, и оба поспешно отвели взгляд, смущенные, растерянные и очарованные внезапной мыслью, что можно так просто, с первого взгляда влюбиться в незнакомца».
        Закатив глаза, я швырнула карандаш на стол и вскочила, словно меня внезапно подбросила вверх пружина, кем-то тайно зашитая в сиденье стула.
        - Вот дерьмо!
        Разумеется, я отлично знала, что никто меня не услышит, но испытывала жгучую потребность выплеснуть накипевшее. «Какое все-таки дерьмо». Мысли мои перекликались с началом «Звездных войн», только выразить их я могла исключительно в нецензурной форме. Полное дерьмо. Жуткое дерьмо. То, что я написала, - просто куча дерьма, огромная куча дерьма.
        Приходилось признать печальную истину: у меня иссякло вдохновение. Отрабатывая номер, я написала пятьдесят семь страниц, и, ясное дело, получилась полная ерунда. Нелепый, чудовищный вздор - на школьные литературные конкурсы участники и то представляют куда лучшие тексты. Я ставила перед собой цель за день написать не меньше двух страниц, но в нынешних условиях меня несказанно порадовали бы всего два или три приемлемых абзаца. Приемлемых? Размечталась.
        Сидеть за компьютером до вечера совершенно не имело смысла. Дома я находилась одна и потому могла себе позволить не притворяться. Я прекрасно понимала, что в тот день из-под моего пера не выйдет ничего путного. А может, не выйдет никогда. Из комнаты, служившей кабинетом и гостиной, я переместилась в спальню (длина пути не превышала трех шагов) и села на кровать. Бросив быстрый взгляд на свои босые ноги и придя в ужас от их вида - лак на ногтях совсем облупился, - я придвинула поближе пепельницу и закурила сигарету.
        Что со мной происходит? С каких пор я перестала считать зазорным выглядеть неряшливой клушей? Покосившись на телефон, я подумала долю секунды и схватила трубку.
        Один гудок… два… три…
        - Слушаю! - ответила моя лучшая подруга.
        - Представим, что я законченная неудачница. Ты будешь по-прежнему меня любить? - спросила я на одном дыхании.
        От громкого смеха Лолы у меня завибрировали барабанные перепонки.
        - У тебя паранойя, - заявила она.
        - Нет у меня паранойи. Я до сих пор не написала ни одного стоящего предложения. В издательстве мне дадут пинка под зад. Хорошего такого пинка. Впрочем, это уже будет не важно. Я сама себе не прощу.
        - Послушай, никто, кроме меня, не имеет права устраивать тебе трепку, Валерия, - напомнила любящая подруга. Наверное, она хотела меня утешить.
        - Знаешь, что самое трудное для писателя? Опубликовать второй роман. Вторая книга… Она подразумевает, что автор не пустышка и ему есть что сказать. У меня же в душе сумбур, а в голове полная каша. Моей второй кучей дерьма - вот чем будет эта книга.
        - Не глупи.
        - Я говорю серьезно, Лола. Кажется, я сделала ошибку, бросив работу. - Я обхватила голову руками и почувствовала, как дернулся жалкий растрепанный пучок.
        - Не болтай чепуху. Работа надоела тебе до чертиков, а шеф был сущим уродом. На жизнь тебе вполне хватает. Так в чем же дело?
        Дело было в том, что деньги рано или поздно закончатся, а намерение «попытать счастья на книжном рынке» изрядно попахивало авантюрой. Я всего на миг погрузилась в раздумья - меня тут же отвлек от них гудок автобуса, неожиданно прозвучавший на другом конце телефонной линии. Я посмотрела на часы. В двенадцать утра Лоле полагалось еще сидеть на работе.
        - Я не вовремя? - уточнила я.
        - С чего ты взяла?
        - Слышен шум машин. Ты идешь по улице?
        - Да. Я прикинулась, будто у меня страшно разболелась рука, и сбежала с поля боя.
        Я покачала головой, неодобрительно усмехнувшись. В этом вся Лола…
        - В глубине души я знала, что не нарушу твой рабочий график, позвонив в середине дня. Однажды именно тебя выгонят пинком под зад, моя дорогая.
        Лола захихикала:
        - Я работаю быстро и добиваюсь отличных результатов, сомневаюсь, что на мое место найдут другую кандидатуру.
        - Возможно, это будет человек, который не расположен к симуляции, - предположила я, рассматривая свои руки и с сожалением признавая, что маникюр тоже оставлял желать лучшего.
        - Послушай, я в двух остановках от твоего дома. Хочешь, зайду?
        - Конечно, хочу.
        Она дала отбой. Лола не имела привычки прощаться, заканчивая разговор по телефону.
        Я задумалась о бурной жизни Лолы и, конечно, вспомнила о знаменитом ежедневнике в красной обложке со страницами, испещренными необыкновенно увлекательными пометками. Ее записи, казалось, всегда имели особый смысл и волновали воображение, даже если речь шла лишь о визите к косметологу, чтобы поправить линию бикини. Да, к личному косметологу, к той самой даме, которую Лола называла Мисс Сайгон (хотя на самом деле косметолог родилась в Пласенсии). Эта дама однажды ни с того ни с сего устроила мне сеанс полной эпиляции.
        На досуге мне нравилось рыться в ежедневнике Лолы, где она фиксировала события своей жизни в мельчайших подробностях. Она записывала номера телефонов парней, с которыми встречалась, и собственный вес, отмечала развеселые похождения - их было немало, мне на зависть. Лола сравнивала, сколько времени планировала позаниматься в спортзале и как долго на самом деле там пробыла. Она считала количество выкуренных сигарет, комментировала свидания с Серхио, перечисляла предметы туалета, взятые взаймы, и одежду, отданную в химчистку, а также составляла списки вещей, которые следовало купить для пополнения гардероба. В конце своеобразного дневника были подклеены сотни чеков из магазинов и супермаркетов с подчеркнутыми (неизвестно зачем) суммами. Вся жизнь Лолы отражалась как в зеркале на страницах краснокожего ежедневника. Она была буквально по дням расписана на бумаге цветными фломастерами - без стеснения, с первобытным бесстыдством, столь свойственным Лоле, лишенной предрассудков и страха. Моя подруга не боялась никого и ничего, в том числе и себя. Она потрясающая женщина.
        Что до меня, то я привыкла пользоваться электронным органайзером и находила его удобным, поскольку программа, установленная на компьютер и мобильник, обладала свойством навязчиво и противно подавать сигналы, вытаскивая меня из нирваны вечной сиесты и напоминая, что нужно навестить маму или помочь сестре осуществить одну из ее безумных затей вроде перестановки мебели в доме. Да, мои интересы теперь сводились к повседневной рутине. Мой органайзер не был похож на сказку странствий, как у Лолы. Скорее он представлял собой длинный перечень семейных обязательств, крайних сроков оплаты счетов и ближайших планов с учетом расписания Адриана, моего мужа. Да, именно мужа, я не оговорилась. Иногда мне казалось, что слово «муж» совершенно не сочеталось с моим возрастом - а мне исполнилось двадцать семь. И, честно говоря, оно действительно не сочеталось. Оно было несовместимо с моим возрастом, а порой и с жизнью в целом, но это уже совсем другая тема, которой я не хотела бы касаться раньше времени.
        Я выглянула в окно. Стояла ясная солнечная погода, хотя на горизонте угадывались легкие перистые облачка. Я поняла, почему Лола сбежала с работы. Если бы мне, как прежде, приходилось с утра до вечера томиться в офисе, я тоже мечтала бы вырваться на свободу. Но я точно не рискнула бы совершить побег, ибо не отличалась храбростью, во всяком случае, в подобных обстоятельствах. Пожалуй, правильнее было бы сказать «не отличалась безрассудством».
        Прозвенел дверной звонок, и от неожиданности я чуть не выпала из окна. Я так и не привыкла к его адскому дребезжанию, хотя прожила в этой норке около двух лет. Полагаю, мне стоило бы поставить свечку в благодарность за спасение, поскольку квартира находилась на пятом этаже, а прямо внизу раскинулся парусиновый тент пакистанской фруктовой лавочки. Мне не улыбалась перспектива пробить навес и умереть, изрешеченной фруктовой шрапнелью в виде шипов личи.
        Оправившись от испуга, я направилась к двери, так и не потрудившись набросить на плечи халат, и предстала перед подругой в старой футболке и в шортах из девяностых годов. Шорты относились к числу неубиваемых предметов одежды, над которыми время не властно. Кажется, в школе я занималась в них физкультурой. Лола смерила меня взглядом от макушки до пят и расхохоталась:
        - Отпад! Валерия, я в восторге от твоих шортиков! Самый настоящий - как бы поточнее выразиться? - ретро-гламур.
        Я покосилась на свое отражение в зеркале, висевшем в прихожей, и подумала, что самым ужасным в моем облике был не спортивный прикид. Оставалась надежда, что Лола проявит милосердие и посмотрит сквозь пальцы на экстравагантную прическу в стиле Эми Уайнхаус[1 - Уайнхаус Эми (1983 -2011) - британская певица и автор песен, лауреат престижных музыкальных премий. - Здесь и далее прим. перев.]и огромную плюшку на подбородке, которую я обеспечила себе, пытаясь избавиться от прыщика, невидимого взору прочих смертных. Пряди русых волос, тусклых и безжизненных, отливали зеленью, если внимательно присмотреться. Правда, я старалась не присматриваться, чтобы лишний раз не огорчаться.
        - Извини, не стала надевать подвенечное платье к твоему приходу, - ответила я с деланой небрежностью, впустив подругу в квартиру и затолкнув подальше стыд из-за того, что выглядела не краше огородного пугала.
        - Нет-нет, - засмеялась Лола, - я честно говорю. Мне нравится. Тебе очень идет. У тебя восхитительные ноги, и ты зря их постоянно прячешь. Адриан, должно быть, обожает эти штанишки.
        - Как же! - Я уставилась на нее как на сумасшедшую. Сомневаюсь, что Адриану в последнее время нравилось хоть что-то из моей одежды. Впрочем, как и то, что под ней.
        Я повернулась к подруге спиной, поспешив устроиться с ногами в своем любимом кресле, единственном в доме. Да, я имела в виду именно кресло, а не диван. Прежде чем втиснуть в нашу «гостиную» даже небольшой двухместный диван, потребовалось бы снести как минимум одну стену. Меня разбирал смех, когда я видела интерьеры чудных компактных квартирок в тридцать пять квадратных метров, разработанных дизайнерами «ИКЕИ».
        Лола выглядела неотразимо, с густой гривой темно-каштановых волос и алыми губами, - впрочем, как всегда. Я решительно не понимала, как она ухитрялась при любых обстоятельствах оставаться такой привлекательной. Порой даже у меня появлялись грешные мысли, когда я смотрела на нее, а ведь я гетеросексуалка. Всего год назад я тоже входила в число кокетливых созданий, которые всегда стараются преподнести себя в наиболее выгодном свете. Но теперь… Посмотрели бы вы на меня - настоящий Фрэггл.
        Пока я с искренним восторгом разглядывала Лолу, она поправила челку и небрежно бросила сумочку на пол. Я улыбнулась, заметив торчавший из сумки красный корешок легендарного ежедневника.
        - Как твоя рука? - поинтересовалась я.
        - Ох! Боль невыносимая! Наверное, я заработала «локоть теннисиста». - Она поежилась, изображая страдание, но было больше похоже, что страдала она от геморроя.
        - Точнее сказать, «локоть выдумщицы».
        - Послушай, Валерия, такой сегодня день! Я закончила перевод, и мне не улыбалось сидеть в офисе до посинения с постным лицом, подобно моим робким невзрачным коллегам. Будь умницей, дай мне выпить. - Она плюхнулась на краешек кровати и лукаво усмехнулась. - Ух ты! Новый матрас? В прежнем вы прожгли дырки, совокупляясь, как кролики?
        Я пропустила мимо ушей последнюю фразу и, встревоженная угрозой алкоголизма, сказала:
        - Лола, дорогая, еще только полдень.
        - Самое подходящее время для рюмки вермута!
        Лола допила последние капли мартини «Россо» со смаком, как делала всегда, если напиток ей нравился, и, улыбаясь, прожевала маслину. Губы у нее были накрашены безупречно. Не мешало бы узнать у нее секрет божественного совершенства. Я покосилась на изысканный бокал с коктейлем, который держала в руках, затем на свой наряд и мысленно содрогнулась. Полный кошмар.
        - А что насчет Адриана? Он как? - без лишних церемоний спросила подруга.
        - Работает.
        - Не сомневаюсь. Вряд ли «локоть теннисиста» - заразная болезнь. - Она расхохоталась, весьма довольная шуткой, и пояснила: - Я хотела узнать, как Адриан относится к твоей чудовищной фрустрации, из-за которой ты превращаешься в… овощ.
        Я уставилась на подругу, вздернув бровь. Она вытянула руку и пару раз дернула меня за пучок, приговаривая:
        - Тихо, тихо.
        - На самом деле Адриан похлопывает меня по плечу и говорит, что мне надо успокоиться и тогда все пойдет как по маслу. Но…
        «…он не спит со мной», - мысленно закончила я фразу.
        - Какие тут могут быть «но»?
        Я прикусила губу. Признаваться в том, что муж меня избегает, было невыносимо стыдно.
        - Боюсь, ничего у меня не выйдет. Откровенно говоря, думаю, что с первой книгой мне просто повезло. Второй роман станет звонкой пощечиной, которая вернет меня с небес на землю. Тогда я, страдая, как всякий непризнанный гений, совсем заброшу писательское ремесло и закончу карьеру продавцом в круглосуточном «Макавто».
        - Удачная фраза - это вопрос везения. Наткнуться на пару модельных туфель на распродаже, - указала она на ноги, обутые в дивно красивые лодочки с открытым мыском, - безусловно, вопрос везения. Пятьсот семьдесят страниц увлекательного романа, написанного легко, на одном дыхании, везением назвать нельзя.
        - Что бы ты посоветовала как моя лучшая подруга?
        - Если честно, я посоветовала бы тебе срочно сделать маникюр. - Лола закурила сигарету. - О чем твой новый роман? - Она приподнялась и дотянулась до пепельницы.
        - Все как обычно: любовь и бла-бла-бла…
        - Главная проблема в том, что тебе не хватает истинного вдохновения. - Лола хищно улыбнулась, выпустив облако дыма. Лениво выскользнув из ярко-алых губ, оно казалось почти чувственным.
        - На что ты намекаешь? Мои отношения… - начала я.
        Мои отношения были в полной заднице, но я порадовалась, что она перебила меня, избавив от необходимости лгать кому-то еще, кроме себя.
        - Помолчи. Я хочу кое-что рассказать тебе, - сказала она, наморщив лоб.
        - О…
        - Нечто пикантное.
        Я снова до краев наполнила рюмки. Лола поднесла свою к губам и лукаво улыбнулась.
        2.Что ты хочешь мне рассказать?
        Нереа работала экономистом. Профессию она выбирала без лишних эмоций, да и вообще - сильные чувства были не ее стихией. Я даже сомневалась в ее способности испытывать страсть. Лола предрекала, что Нереа придется размножаться спорами, когда наступит время, поскольку она толком не занималась сексом. Я же легко могла представить, как она лежит на кровати, раздвинув ноги и уставившись в потолок, и мысленно составляет список неотложных дел, не обращая внимания на стоны мужчины, который трудится сверху. Просто так сложилось, что интимная жизнь Нереа не поражала воображение насыщенностью или разнообразием.
        Мы дружили давно. Очень давно. Мы познакомились в четырнадцать лет, и неожиданно звезды сошлись так, что две девочки, казалось бы, не имевшие ничего общего, стали лучшими подругами. Правда, мы обе увлекались группой «Бэкстрит бойз», но, думаю, это не сыграло решающей роли, поскольку Нереа нравился Ник, а мне - Эй-Джей[2 - Имеются в виду участники американской музыкальной группы Backstreet Boys Ник Картер и Эй-Джей Маклин.]. Непохожие, как день и ночь, мы сделались неразлучными: я, совершенно обычный подросток (adolescentus comunus), и Нереа, эфирное создание, которое даже писает одеколоном фирмы «Лоеве» (pijus adorablus).
        За годы нашего знакомства у Нереа было три романа: два тинейджеровских и один серьезный. И более непутевого парня, чем один из ее ранних ухажеров, я в жизни не видела. Он был слишком испорченным даже для Лолы, что говорило о многом. Наверное, в истории о том, как молоденькая девчонка встречалась какое-то время с мутным типом, не подходившим ей во всех отношениях, нет ничего необычного. Но если вспомнить, что речь шла о Нереа, история становилась слегка сюрреалистической.
        Мою подругу отличала удивительная верность привычкам. Нереа постоянно носила серьги своей бабушки и колье им под стать. Через день она педантично красила ногти лаком с блестками, стягивала волосы лентой, обязательно подобрав ее в тон туфлям. Надо сказать, она почти не изменилась, даже перешагнув рубеж своего двадцатилетия.
        В конечном итоге обременительные отношения рухнули, не выдержав собственной тяжести. Вопреки ожиданиям Нереа сама бросила сомнительного ухажера, поскольку ей надоело, что он таскал ее исключительно по злачным местам, никогда не приглашая на прогулки или в кино. По ее словам, ей хотелось нормальной любви, однако лично я сказала бы, что она стремилась к любви идеальной. У нее всегда были очень четкие принципы.
        В девятнадцать лет Нереа познакомилась с Хайме. Произошло это на матче по падел-теннису, организаторами которого выступали отец Нереа и его партнер со своим сыном. Молодые люди понравились друг другу. Я добавила бы от себя, что было почти невозможно не влюбиться в такую девушку, как Нереа, с ее длиннющими светлыми волосами - густыми, блестящими и ухоженными, яркими зелеными глазами и великолепной фигурой. Я влюбилась бы в нее точно, будь я мужчиной или лесбиянкой. Впрочем, нет, я обольстила бы ее, уговорив заняться со мной сексом на заднем сиденье машины, а затем пустилась бы наутек. Но я всегда грешила цинизмом.
        Роман между Нереа и Хайме длился целых семь лет, а затем они расстались довольно скандальным образом. Нереа заподозрила, что он изменял ей с другими женщинами. Мы решили, что подруга сошла с ума, но Нереа перевернула небо и землю в поисках доказательств и все-таки нашла электронное письмо, довольно фривольное по содержанию. Если честно, оно было откровенно скабрезным. Когда я его прочитала, меня разобрал смех. Мне в голову не приходило, что лощеный малый с безупречными манерами способен изъясняться столь грязным языком, употребляя фразы вроде «подрочить тебе в лицо», тем более в письменной речи. Разумеется, усилием воли я удержалась от неуместного хохота и вслух горячо выразила крайнее неодобрение.
        К тому времени мы - Лола, Кармен и я - уже видеть не могли лицемера и ханжу Хайме и потому втихомолку обрадовались его отставке. Но, разумеется, как настоящим подругам нам пришлось изображать разочарование и огорчение. В тот вечер, когда Нереа ушла домой, мы втроем подняли бокалы за то, чтобы она встретила наконец достойного ее мужчину. Увы, в бокалах плескался выдохшийся сидр «Гаитеро», поскольку другого алкоголя у нас под рукой не оказалось. Полагаю, из-за выдохшегося сидра наш тост обернулся не к добру, так как с тех пор Нереа не только ни с кем не встречалась на постоянной основе, но даже не заводила коротеньких интрижек на одну ночь. И тем более речь не шла об увлечениях на пару недель или о страстных романах, длящихся несколько месяцев, из той категории, которые женщина поддерживает, заранее зная, что им суждено закончиться, как в случае с испорченным парнем, ухажером Нереа, на заре юности. Одним словом, около года наша подруга не занималась сексом, причем держалась она стойко, не выказывая признаков малодушия. А ведь в отличие от среднестатистической девушки, она не прятала кролика на
батарейках в ящике с нижним бельем.
        Опрокинув еще по паре стаканчиков пива, мы с Лолой присвоили Нереа прозвище Холодная и позлословили немного на ее счет в том духе, что она оказалась классическим исключением, которое лишь подтверждало правило, гласившее: «Плоть слаба». Неужели время от времени у нее не возникало желания с кем-нибудь перепихнуться? Между прочим, проблема заключалась вовсе не в отсутствии претендентов. На работе вокруг Нереа так и вились преданные обожатели, которые с радостью сводили бы ее на ужин и в кино, а также предложили билеты на балет. Билеты на балет? Ну разве это не самый верный способ соблазнить ее? В выходные ее «Блэкберри» дымился от заманчивых приглашений, но Нереа меланхолично щелкала языком и безжалостно удаляла сообщения. Да, именно такой она была - прекрасной и холодной. Лола подозревала, что подруга морочит нам голову и наверняка прячет где-то большой черный и чертовски эффективный вибратор. Заглядывая к Нереа в гости, Лола упорно его искала.
        Мы втроем - Лола, Кармен и я - в течение долгого времени предпринимали попытки устроить жизнь Нереа и то и дело подбивали ее сходить на свидание с очередным симпатичным и обходительным холостяком, мобилизовав всех, кого знали, включая друзей детства и институтских приятелей. Годился любой парень, выглядевший приличным человеком, но Нереа решительно отвергала всех. Один не вышел ростом, другой, напротив, был слишком высоким; третий бежал прятаться под мамину юбку, едва заслышав гром, четвертый производил впечатление законченного циника (ну прямо как я), пятый слушал Луиса Мигеля…
        Нереа находила несметное множество причин, чтобы во второй раз не встречаться ни с кем из своих кавалеров. Единственного мужчину, с кем она охотно появлялась в обществе, звали Хорди. Нереа считала его «милым», что в переводе с нашего языка эвфемизмов означало: жеманный молодой человек, еще не смирившийся со своими гомосексуальными наклонностями, а если и смирившийся, то решивший пока об этом помалкивать.
        Учитывая предысторию, совсем не удивительно, что я лишилась дара речи, услышав от Лолы, что у Нереа новый роман. Это было неожиданно, ведь нам даже не пришлось связывать ее, чтобы притащить на свидание. И произошло это в тот момент, когда у нас стали появляться мысли об ее монашеском предназначении. Нереа встречалась с мужчиной? Давно ли? Кто этот счастливчик? Как? И главное - почему?
        - Лола, представляешь, как он, наверное, хорош собой? - мечтательно произнесла я, пережевывая маслину.
        - Хорош собой? Он должен быть неправдоподобно красив, из той породы мужчин, до которых страшно лишний раз дотронуться, чтобы не испортить, как произведение искусства.
        Я нахмурилась:
        - Какой ужас, Лола! Это же фарфоровая кукла!
        - Нет, черт побери, - выдавила она, умирая со смеху. - Есть мужчины, на которых даже не смотришь в баре, так как знаешь: они в жизни не посмотрят на тебя в ответ. К таким бесплатно прилагается стеклянная витрина.
        - Ух ты! И еще хорошая работа.
        - И бабки! И огромный член!
        - Думаешь, она уже видела его член, Лола? - спросила я с недоверчивой гримасой.
        - Вряд ли. Но я уверена, что он огромен.
        - Ага, - кивнула я. - Долбаный идеальный мужчина. Но скажи, где она его раскопала?
        - Нереа особенно не распространялась, заявив, что ей не хочется повторять историю трижды и она посвятит нас в детали, когда мы соберемся вчетвером. Она только обмолвилась о юбилее, куда ей пришлось пойти, - что-то связанное с работой.
        Я задумалась, невольно представив сцену знакомства. Она могла бы стать неплохой завязкой романа, сюжет которого тотчас начал выстраиваться у меня в голове. Нереа сидела в уголке с рюмкой мартини в руках, умирая со скуки, но привычно сохраняя приветливое выражение лица. Она выглядела изысканно в черном вечернем платье, с красиво уложенными волосами с подвитыми кончиками и косой челкой, элегантно ниспадавшей на лоб. Он возник перед ней внезапно и вовлек в беседу, вполне светскую и неглупую. И вот тут, поставив действие на паузу, я без сомнения нырнула бы в свою фланелевую пижаму, способную изгнать любые фривольные мысли, и приняла волевое решение впредь не брать в руки расческу, что окончательно превратило бы мой пучок в воронье гнездо.
        Лола бесцеремонно вывела меня из транса:
        - Валерия, позвони ей - вдруг она уже ушла с работы.
        - Еще нет двух часов.
        - Но сегодня пятница. Позвони.
        Я неохотно взяла трубку и набрала номер. В этот миг в замке повернулся ключ, и входная дверь открылась. Появился Адриан, тащивший портфель и четыре сумки с продуктами. Из одной сумки торчала огромная упаковка картофельных чипсов.
        «Здравствуйте, это Нереа. Сейчас я не могу вам ответить. Оставьте сообщение, и я вам перезвоню. Большое спасибо», - монотонно пробубнил автоответчик.
        - Не отвечает, можно отправить голосовое сообщение, - пояснила я, прикрыв ладонью трубку.
        Лола, прищелкнув языком, выхватила у меня телефон и заговорила:
        - Это Лола, я в гостях у Валерии. - Она шагнула к Адриану, поцеловала его в щеку и забрала сумку с чипсами. - Перезвони нам после работы. Есть срочный разговор, и мы надеемся, что от него небесам станет жарко. - Она распотрошила пакет. - Жарко, как от моих воскресных баек, знаешь, с жареным, остреньким, перчинкой и все такое.
        Она дала отбой, не попрощавшись, и набила рот чипсами.
        - Во-первых, - начал Адриан, - тебе что, негде жить?
        Лола знойно улыбнулась. Она знала, что он пошутил. Они познакомились, когда Адриан всего лишь имел статус приятеля, который мне нравился. В их распоряжении были годы, чтобы присмотреться друг к другу, поладить и установить комфортные отношения.
        - Во-вторых, разве у тебя нет работы? Закрадываются подозрения, что ты трудишься по ночам где-нибудь в эскорте.
        Лола расхохоталась и, ткнув в меня указательным пальцем, воскликнула:
        - А я ведь говорила тебе, что это офигенная профессия!
        - Ох, черт возьми, Адриан, ты открыл ящик Пандоры. Теперь она заладит, что намерена стать девушкой из эскорт-услуг.
        Адриан вошел на кухню, и я замерла в ожидании приветственного поцелуя. Из глубины кухни он обратился к Лоле, поинтересовавшись, останется ли она обедать. При этом он не сделал ни малейшего намека на то, что хочет меня поцеловать.
        - Да, почему бы и нет? «Локоть теннисиста» мешает мне готовить, - ответила моя подруга, плюхаясь в единственное кресло, которое я неосмотрительно освободила.
        Адриан покосился на меня и ухмыльнулся, сообразив, что «локоть теннисиста» - еще одна мнимая болезнь Лолы. В предыдущий раз она симулировала аллергию, обнаружив, что мой антицеллюлитный крем с разогревающим эффектом вызывал кратковременное покраснение кожи. Самое забавное, в процентном отношении она тратила больше времени на то, чтобы нанести в офисном туалете капельки геля на разные участки тела, чем на выполнение заказов на работе. То была умышленная демонстрация.
        - С кем вы разговаривали по телефону? - небрежно спросил Адриан, откинув с лица прядь волос.
        - Мы оставили сообщение на автоответчике Нереа. Похоже, у нее с кем-то роман, - ответила я, убирая продукты в холодильник.
        - Поверить не могу! И он не хромой, не волосатый, не потрепанный, не отощавший и не фанфарон? Валерия, я не хочу, чтобы ты с ним знакомилась. Парень, верно, сам бог.
        Я грустно улыбнулась. Это были всего лишь слова: мужчина, что произнес их, с Рождества игнорировал меня как женщину. Тем не менее Адриану нечего было опасаться. Я сходила по нему с ума с восемнадцати лет. Меня завораживали его глаза цвета меда, светлые, почти желтые, сочный рот, дерзкая улыбка и большие мужественные руки. К сожалению, он не был склонен проявлять нежность и ласку. Его манеру обращения со мной можно было бы назвать суровой. Во всяком случае, секс в его исполнении отличался брутальностью. Прежде. В прошлом. Поскольку теперь секса не было вообще.
        Лола возвела глаза к потолку и, поднявшись с кресла, прислонилась к дверному косяку нашей крошечной кухоньки. Она принадлежала к числу женщин, убежденных, что мужчинам необходимо постоянно льстить, чтобы они чувствовали себя любимыми, желанными и защищенными.
        - Не сомневаюсь, что ты намного лучше, Адри, - заявила она, подкрепив свои слова легким шлепком по его заднице, и снова повернулась ко мне: - Валерия, ты должна родить сына. Тогда лет через двадцать я могла бы замутить с ним интрижку, чтобы меня ненароком не записали в старухи.
        - Какой кошмар! - пробормотал Адриан. - Она всегда так себя ведет или хочет меня позлить?
        Я молча развела руками. Поступки Лолы, как и сюжет абстрактной картины, находились за пределами понимания. Так было проще.
        3.И кто же он?
        После двадцатиминутной словесной баталии Лола заставила меня принять душ, одеться по-человечески и спуститься выпить кофе в бар, находившийся на первом этаже нашего дома. Идея принять душ не вызывала сопротивления, но одеться по-человечески и выйти из квартиры - это совсем другая история. Однако Лола умела настоять на своем. В качестве бонуса Адриан получал возможность вздремнуть в сиесту. Планировка маленькой квартиры не позволяла объединить во времени такие противоположности, как сон и наша с Лолой болтовня.
        Кармен присоединилась к нам после работы. Дабы не нарушать традицию, она явилась чумазая и растрепанная. Нет, она не стала жертвой катастрофы или стихийного бедствия, ничего подобного. Но к середине дня ее роскошные вьющиеся волосы спутались, превратившись в подобие кокона, а на кофточке появились пятна, похоже, от кофе. Дополняли картину мокрые и замызганные внизу джинсы и траурная кайма под ногтями. Сверх того, она кипела от злости, как чайник. Однако, если говорить до конца откровенно, даже в таком виде Кармен выглядела лучше меня, поскольку я, собираясь в кафе, напялила первое, что подвернулось под руку в шкафу, и стянула волосы в унылый хвост без намека на элегантность.
        Кармен наспех расцеловала нас и, не опускаясь на стул, засобиралась в туалетную комнату.
        - Если позволите, я хотя бы вымою руки, прежде чем садиться за стол. Они чудовищно грязные, боюсь заразить вас черной чумой или еще какой-нибудь гадостью. Эта скотина, мой шеф, продержал меня с утра в архиве, заставив копаться в ящиках семьдесят шестого года, полных трухи. Я сражалась ржавым мечом и, кажется, проиграла.
        Нет, Кармен не была взбалмошной особой, просто у нее сложились скверные отношения с начальником. Враждуя уже целых четыре года, они отказывались заключить перемирие. Самолюбивая Кармен, не желая уступать, не стала искать новую работу, которая позволила бы ей ощутить радость жизни. Ей не хотелось уходить с хорошей, добытой ценой немалых усилий должности только из-за идиота начальника. Они сосуществовали как кошка с собакой, причем Кармен в противостояниях обычно проигрывала, так как именно он, обладая правом диктовать условия, всегда был хозяином положения.
        Все давно уже забыли, почему между ними началась война. По словам Кармен, они просто пришли работать в агентство примерно в одно время. И хотя изначально между ними не возникло особой симпатии, она затруднялась объяснить, почему они вдруг сделались врагами. Наверное, все же что-то произошло. Или они были вынуждены слишком тесно общаться по службе, а усугубил положение стресс, поскольку работа рекламных агентов всегда сопряжена с чудовищными стрессами. Именно к такому выводу подталкивало огромное количество сигарет, выкуренных Доном Дрейпером в сериале «Безумцы».
        Вернувшись из туалетной комнаты, Кармен глубоко вздохнула и выпалила:
        - Он ненавидит меня, я знаю, ненавидит. Наверняка перед уходом домой он наводит на меня порчу. У него дурной глаз. И даже красные бантики на лифчике не спасают! - Она вытянула лямку своего бюстгальтера и показала «амулет».
        - Кармен, ты же сама испробовала магию вуду на его кукле, - напомнила я медоточивым тоном.
        - Да, конечно, только я ни разу не колола ее иголкой.
        Мы недоверчиво уставились на подругу, изумленные, что она пытается скормить нам такое бессовестное вранье. Кармен прищелкнула языком:
        - Да все равно! Ясно, что моя кукла вуду не работает. У него до сих пор не было даже признаков сердечного недомогания, так что…
        - Может, ты устроила ему геморрой размером с сиденье этого стула, но просто не знаешь об этом, - прожурчала Лола, рассматривая ногти, покрашенные лаком цвета спелого граната.
        От смеха я подавилась кофе и закашлялась.
        - Какая же ты злая, Лола! - с притворной обидой воскликнула Кармен.
        - Бедный парень… - Лола покачала головой, выражая неодобрение. - Знаешь, я однажды видела его мельком. Он довольно хорош собой.
        Я сделала глубокий вдох и снова раскашлялась.
        - Ладно, так уж и хорош… Он привлекателен, но что с того, если в прекрасном замке живет чудовище. Природа наделила его приятной внешностью, но сотворила законченным придурком, - заявила Кармен.
        Я кашляла и кашляла, не в силах остановиться. Протянув руку, я схватила бокал с водой, который Лола обычно заказывала к чашке кофе.
        - Ой, Валерия, ты же захлебнешься.
        Выдавив улыбку, я с трудом перевела дыхание.
        - Итак, он все же красив? - переспросила я сипло.
        - Еще бы, конечно. В целом он очень недурен, - отозвалась Лола.
        Кармен затрясла головой:
        - Я не согласна. Возможно, я ослеплена гневом, но я не согласна.
        - Странно, что Кармен не поладила с красивым парнем, - сказала я шутливо.
        - Хватит уже, в конце концов! Не вижу ничего смешного. Он изгадил мне всю жизнь!
        - Не драматизируй. Ты злишься на шефа, я сыта по горло фокусами своего любовника, Валерия за два месяца не написала ничего приличного и…
        - Большое спасибо, - пробурчала я.
        - А Нереа? Скажи еще, что ее тоже затрахали. - Кармен моргнула в ожидании ответа.
        - Надеюсь, что да, - весело кивнула Лола, не удержавшись от двусмысленного намека.
        - Ох, Лола, в самом деле… - Я повернулась к Кармен: - Нереа с кем-то познакомилась. Похоже, она встречается с молодым человеком, но подробностей мы пока не знаем.
        - Тогда договоримся поужинать сегодня вечером? - Лола достала из сумки свой ежедневник.
        - Ух ты, давненько она не делилась с нами секретами своей бурной жизни! - рассмеялась Кармен.
        - Девочки, сегодня не могу. Давайте лучше завтра. Хочу попытаться написать хоть что-то приличное. У меня работы невпроворот.
        - Да успокойся, Валерия, ты за два дня наверстаешь упущенное.
        - Боюсь, мне уже ничего не поправить. Я собираюсь начать с нуля. Мне необходимо засесть дома в выходные и не высовываться, даже чтобы вынести мусор.
        - Разве ты не говорила, что быть писателем - мечта всей твоей жизни? - напомнила Лола тоном примерной девочки.
        - Да, именно так! Но только если есть о чем рассказать и ты не связана обязательствами, пообещав вещь, которую неизвестно еще, примут или нет, не считая финансовой неопределенности… На самом деле я не знаю, правильно ли поступила, бросив работу… Теперь у меня было бы надежное оправдание, будто мне не хватает времени, чтобы писать, и в худшем случае я могла бы рассчитывать хоть на какую-то зарплату.
        - Не глупи, черная полоса пройдет, - утешила меня Кармен, обняв за плечи. - Отправляйся домой, побудь немного с Адрианом и не упусти свою музу.
        - Да, наверное, так и сделаю. - Я взяла сумку. - Позвоните мне вечером насчет завтрашнего дня, ладно? И предупредите все-таки Нереа, а то потом выяснится, что она занята!
        Подруги кивнули.
        Я заплатила за кофе и вышла из бара. Небо нахмурилось, похоже, собирался дождь. Весной погода меняется стремительно, совсем как концепция романа. Я поднялась по лестнице на свой этаж, но повременила заходить в квартиру, усевшись на ступеньку последнего пролета. Мне не хотелось будить Адриана, и я, расположившись в подъезде, курила.
        Меня по-прежнему занимала личность таинственного избранника Нереа. Я радовалась за нее, хотя подобный поворот событий стал для меня неожиданностью. Размышляя о том о сем, я постепенно переключилась на героев своего романа и те искусственные отношения, которые я им навязывала. Наконец я решила, что пора возвращаться домой. Взъерошив примявшиеся волосы, я затушила сигарету, достала ключи и переступила порог погруженной в полумрак квартиры.
        Адриан пошевелился на кровати. Утром он встал очень рано, чтобы сделать серию фотографий на восходе. Целую неделю он работал как сумасшедший, выбирая подходящую натуру с хорошим освещением. Я смутно представляла, с чего вдруг ему понадобились эти снимки и для какого журнала, но знала, что муж считал заказ очень важным. Мы редко разговаривали о работе, не желая усложнять отношения бременем повседневной рутины. Мы стремились превратить свой дом в тихое уютное гнездышко, где не было бы места тревогам и огорчениям. Не знаю, в чем и когда мы совершили ошибку, но мы ошиблись катастрофически.
        Стащив без особого изящества джинсы, я бросила их на кресло, распустила волосы, села на кровать и подползла к мужу, извиваясь как червяк. Я обняла его, и он, приоткрыв глаза, улыбнулся.
        - А я уж испугался, что это Лола… В последнее время она совсем свихнулась, - пробормотал он.
        - Думаю, пока не до такой степени. - Я поцеловала его в лоб.
        - Что с тобой?
        - Ничего. А что со мной может быть?
        - Не знаю, ты какая-то… сама не своя. - Он потянулся, просыпаясь.
        - Я немного застопорилась с романом.
        - Чем больше ты о нем думаешь, тем больше запутываешься. Давай посмотрим. Расскажи, как развивается сюжет.
        - Ну как… Глория встретила незнакомца, и с первого взгляда между ними возникла глубокая внутренняя связь.
        - И что дальше?
        - Не знаю. В том-то и дело, что я не знаю, как раскрутить историю.
        - Но твой первоначальный замысел казался интересным и многообещающим, - возразил Адриан, поворачиваясь ко мне.
        - Да, но роман живет своей жизнью. - Я потерла лоб и взъерошила волосы. - С этим невозможно справиться. События развиваются совсем не по моему сценарию. Хуже того, сколько я ни пытаюсь вернуть сюжет в нужное русло, у меня ничего не выходит. Роман своевольничает.
        - Рассказывать о любви довольно сложно.
        - А если я сделала ошибку, Адриан? Если у меня не получится и всем надеждам придет конец?
        Адриан встал с кровати и поднял жалюзи. Уже начинался дождь, а мужу всегда нравилось сероватое освещение, подернутое голубоватой дымкой. Он взял камеру и, присев на подоконник в привычной позе, два или три раза щелкнул меня. Взглянув на экран, он остался доволен результатом и улыбнулся. Как же он был красив! И я засмотрелась на Адриана, ощупывая взглядом каждую часть его тела, спускаясь от стройной шеи и накачанных плеч к широкой крепкой груди и плоскому животу. Я еще помнила, как мы в последний раз занимались любовью - в кресле. Но я уже забыла когда. Несколько месяцев назад? В любом случае очень давно. Он покрыл мое тело влажными поцелуями, а потом с силой взял меня. Я кончила дважды.
        Наконец Адриан заговорил, развеяв мою задумчивость. Он попытался объяснить, что мне не нужно, чтобы кто-то верил в меня, поскольку процесс работы - это и есть удовольствие и награда.
        - И все же этого мало, ты прекрасно знаешь, - жалобно сказала я со смешком.
        - Если мои слова помогут тебе, я скажу, что искренне убежден: писать книги и есть твое истинное призвание. Все получится, вот увидишь. Творческий процесс не измеряется рабочими часами, он весьма прихотлив.
        - Надеюсь, муза все же вернется, - вздохнула я, немного приободрившись.
        - Однако, как говорил Пикассо, музы заглядывают к вам на огонек во время работы. - Адриан подмигнул и снова рухнул на кровать рядом со мной.
        Я потянулась, чтобы забрать у него цифровую камеру, но поцелуй в плечо отвлек меня. Повернувшись, я посмотрела на него. Он улыбнулся и поцеловал меня в плечо снова, обнимая за талию.
        - Что на тебе надето? - спросил он.
        - Футболка, - шепнула я дрогнувшим голосом.
        - Ты так и ходила в кафе?
        - Нет, штаны я только что сняла.
        Его рука поползла вверх по ноге и, проделав путь вокруг бедер, спустилась к ягодицам. Я сдержала стон, когда он их стиснул. Я прижалась к нему, и мы поцеловались. Один раз, коротко. И дважды - крепко и страстно. Боже. Надо ловить момент. И я его не упущу! Стянув майку, я оседлала Адриана. Он тоже избавился от футболки. Мамочки, он даже разделся по собственной инициативе, а это сулило многое. Я отшвырнула лифчик, и он прижался лицом к моей груди, поймав губами сосок. Запрокинув голову, я скользнула рукой в панталоны, в которых он лег спать. Сюрприз! Лишь слабый намек на эрекцию. Я ритмично заработала рукой, совершая движения вверх и вниз. Он стиснул челюсти. Я ускорила темп. Браслет часов на запястье мерно звякал, стуча о циферблат в такт движениям.
        Адриан не остался равнодушен к моим усилиям, он постепенно возбудился и окреп. Оценив его готовность, я сняла трусики и села на него верхом. Ему не было нужды гладить меня или ласкать пальцами, чтобы подготовить. Я умирала от желания почувствовать его внутри себя.
        Я уже увлажнилась настолько, что он с легкостью вошел в меня, но я тотчас сжалась от боли. Мы не занимались любовью несколько месяцев. Я жалобно застонала. Он, верно, подумал, что от удовольствия.
        - Полегче, Адриан, - взмолилась я.
        - Не припомню, чтобы тебе нравилось «полегче», - ответил он с чувственным смешком, задыхаясь.
        «Лучше замолчи, чтобы он не вздумал остановиться», - мысленно приказала я себе.
        Адриан стиснул руками мои бедра и, уткнувшись лицом между грудей, стал поднимать меня и опускать, взяв очень высокий темп. Я открыла рот, чтобы попросить его делать все помедленнее, как вдруг зазвонил телефон Адриана.
        - Черт! - пробормотал он.
        «Черт», - подумала я, когда Адриан, сделав еще два резких поступательных движения, излился в меня и, без проволочек отстранившись, схватил телефон и ответил на звонок уже по пути в ванную. А я осталась в постели с влажными бедрами.
        Очевидно, соблазнительница из меня никакая…
        4.Что же ты делаешь, Лола?
        Лола сидела перед зеркалом, изучая свое отражение. С момента последнего визита в парикмахерскую волосы снова отросли и уже спускались на грудь, закрывая ее шелковистой пеленой густых каштановых локонов.
        Она наклонилась к зеркалу, присматриваясь к лицу и пытаясь понять, что произошло с недавно наложенным макияжем. От косметики почти не осталось и следа, кроме слабого румянца, возможно, проступившего на щеках вследствие бурно проведенного вечера.
        В зеркале мелькнул Серхио, и Лола повернула голову, чтобы полюбоваться его бесподобным телом. Ей не хотелось упускать ни секунды, поскольку в любой миг возлюбленный мог исчезнуть, сделавшись очередным воспоминанием, расплывчатым и неосязаемым, которые ей уже до смерти надоело коллекционировать.
        Серхио сидел на краю кровати в одних только фирменных джинсах. Он казался Лоле самым сексуальным мужчиной в мире. Она посмотрела на его рельефный мускулистый живот и перевела взгляд на грудь, заросшую волосами. Неожиданно ей захотелось провести ночь, поглаживая их во сне. Но это предполагало более близкие отношения, нежели секс по-французски в душе. Реальность была иной, и следовало принимать ее или перевернуть эту страницу, твердила себе Лола. Она не считала себя одной из терпеливых дур, которые наивно надеются, что человек вроде Серхио способен однажды измениться. Напрашивался вопрос: почему они упорно оставались вместе? Ответа Лола не находила, но в постели у них не возникало проблем, и ей с ним было очень хорошо.
        Лола и Серхио познакомились на работе, отсюда и все неизбежные проблемы. Сначала дело ограничивалось взглядами, шутками и кофе в коридоре, чуть позже это трансформировалось в пару кружек пива после работы вместе с коллегами. На следующем этапе они воспользовались корпоративной вечеринкой, чтобы задержаться вдвоем и уйти из бара последними, притворившись слегка захмелевшими. Последнюю рюмку они выпили в студии Лолы. Всем ясно, что означает «последняя рюмка» на нашем языке эвфемизмов. Хотя, если подумать, не стоило так осложнять себе жизнь, поскольку Лола всегда предпочитала называть вещи своими именами. Они занимались любовью три раза. Мне известны и другие подробности, но я краснею от смущения, лишь представив Лолу, которая предается плотским утехам, так что тех, кого терзает болезненное любопытство, прошу меня извинить. Впрочем, какого черта! Сначала они любили друг друга на ковре, лежавшем у Лолы в прихожей. Потом он умело сделал ей куннилингус и, выкурив пару сигарет, взял сзади, уже на кровати, после препирательства, стоит ли им попробовать анальный секс.
        Кармен обожала слушать рассказы Лолы о ласках и поцелуях. Она признавалась, что чувствовала себя в такие моменты так, словно сама занималась любовью. И Кармен была права. Лола являлась искусной рассказчицей замысловатых эротических историй. По той же причине я сама смеялась и краснела, спрятав лицо за диванной подушкой, салфеткой или любым предметом, находившимся под рукой, чтобы скрыть фривольные мысли, навеянные непристойными излияниями подруги.
        Из ее откровений мы поняли, что Серхио - настоящий сексуальный монстр, в хорошем смысле слова. Мы его так и прозвали - Монстр. Его мастерство не вызывало сомнений, он заставлял Лолу завывать от удовольствия. В придачу Серхио был очень хорош собой. Он обладал врожденным аристократизмом, позволявшим сохранять импозантный вид даже после десятичасовой работы в офисе и семи рюмок, выпитых в соседнем баре. Серхио мог бы считаться эталоном мужественности, если бы она имела физическое обличье: темноволосый, с карими глазами, умопомрачительным ртом и улыбкой, побуждавшей поскорее снять трусики. Вдобавок он был обладателем шикарной квартиры, спортивной машины, мехового ковра, на котором занимался любовью с Лолой не меньше трех раз в неделю, отменного чувства юмора, завидных зубов и… богатой невесты.
        Да, у него имелась очень богатая невеста, в чем и заключалась суть проблемы. Именно там следовало искать причину нежелания Лолы ходить на работу, с которым она безуспешно боролась.
        Подруга спохватилась слишком поздно, как поется в песне Пикер[3 - Пикер, Конча (Мария де ла Консепсьон) (1908 -1990) - испанская певица и актриса.]. Лола безоглядно влюбилась в Серхио, как бы яростно она ни отрицала сей факт. Лола с апломбом утверждала, будто ее чувство к Серхио не имело ничего общего с настоящей любовью и она в состоянии увидеть разницу, хотя никогда прежде не пробовала любить мужчину.
        - Мне нравится заниматься с ним сексом. Он берет меня с таким пылом, что когда-нибудь у меня глаза выскочат из орбит.
        Оказавшись в непростом положении, Лола пыталась защититься, пустив в ход единственное оставшееся у нее оружие - самообман. Попутно она внушала нам, что если и влюбится, то непременно в женщину. И вовсе не потому, что ей нравились женщины, а просто из духа противоречия, чтобы нас подразнить.
        Господи, да надо было видеть, какими глазами она смотрела на Серхио… Какая там, к черту, женщина!
        Лола работала переводчиком в издательстве. Сексуальная и на первый взгляд беспечная, она была блестяще образованной женщиной, владевшей английским, французским (причем не только языком!), немецким, итальянским. Еще она могла кое-как изъясняться на китайском, который изучала в настоящее время, уж не знаю, насколько прилежно.
        Серхио исполнял обязанности системного администратора и, за неимением собственного кабинета, сидел от Лолы на расстоянии, не превышавшем пяти метров. Ясно и просто: это был путь на эшафот.
        Их окружала наэлектризованная атмосфера, что лишь усиливало возникшее между ними напряжение: Серхио клеился к Лоле, особенно когда на него находил стих «как здорово я притворяюсь, что не хочу терять ни одной минуты, когда ты рядом», отчего она сходила с ума. Похоже, в душе каждой женщины втайне живет мазохистка.
        Лола твердила как заведенная, что проблемы на пустом месте ей даром не нужны. Временами она убеждала в этом даже себя и изображала весь день неприступность и равнодушие. Но потом рабочий день заканчивался, и Серхио (дождавшись, когда коллеги уйдут) шептал ей на ухо, что ждет через полчаса на углу ее дома. В такие моменты решимость Лолы испарялась без следа, и она мчалась к себе, чтобы успеть приготовиться и надеть сексуальное нижнее белье. Урезонить ее не помогали ни дружеские советы, ни увещевания, ни оплеухи: она отказывалась прислушиваться к голосу разума, подчиняясь томительному желанию находиться рядом с Серхио, не упуская ни одного мгновения, и заниматься с ним любовью, понятное дело.
        В тот раз свидание устроила сама Лола. Дело было в субботу, на другой день после того, как она отпросилась с работы из-за внезапно воспалившихся сухожилий локтевого сустава, чтобы избежать настоящих мучений в безвыходной ситуации. Она планировала поваляться в постели допоздна и отдохнуть как следует, чтобы вечером оторваться по полной программе. Намечался ужин для девочек в нашем любимом ресторанчике, где мы обычно сметали в баре подчистую все порции мохито. Но проснувшись в девять утра, Лола не захотела больше спать. Возможно, ее будоражила мысль, что Серхио намеревался провести выходные в одиночестве и лично позаботился, чтобы она об этом узнала. К десяти Лола прибрала квартиру и приняла душ. А мобильник, лежавший на тумбочке у кровати, искушал…
        Лола отправила сообщение: «До вечера я свободна».
        Серхио ответил через две минуты: «Буду через час. Пожалуйста, надушись клубничными духами».
        Опоздав по обыкновению, Серхио позвонил в дверь через два часа. Разозленная, Лола собиралась выставить его, заявив, что недопустимо заставлять ее ждать, теряя время, но не успела. Он прижал ее к стене и сорвал одежду. Можно подумать, его волновали ее духи или новое нижнее белье. Он снова хотел взять ее на небольшом коврике в комнате, порой служившей гостиной. И преуспел. По словам Лолы, она теряла голову, когда Серхио набрасывался на нее.
        - Соскучилась по моему птенчику? - спросил он, совершая толчки между ее ног.
        - Да, черт возьми…
        Весьма романтично, конечно. Не то чтобы я критиковала. Меня снедала зависть.
        Со стонами и криками достигнув кульминации, они приняли душ, обнимаясь под струями теплой воды, а потом рухнули на кровать, где все опять повторили (Лола занимала позицию сверху), и продолжалось это не меньше часа. Причем Серхио целый час рычал и изрыгал непристойности. Великолепно, не правда ли? Что ж, секс есть секс.
        А потом Лола сидела у миниатюрного туалетного столика и наблюдала за ним, глядя в зеркало.
        - Приготовить что-нибудь перекусить? - негромко спросила она, притворяясь, будто ее не волновало, задержится он у нее в гостях или нет.
        Серхио уже одевался. Он не имел привычки подолгу нежиться под бочком у Лолы. Близость в постели заканчивалась для него в тот миг, когда он достигал оргазма, что, похоже, обычно происходило после того, как кончала она.
        Он открыл рот, чтобы ответить, но тут прозвучал звонок мобильного. Лишь через пару секунд Лола сообразила, что звонил мобильник Серхио, валявшийся на полу. Серхио нагнулся и подобрал трубку. Взглянув на экран, он знаком попросил Лолу помолчать.
        - Привет, дорогая.
        Невероятно, чтобы Лола, гордая как королева, призналась вслух, что в ту секунду ей показалось, будто ее проткнули шомполом. Однако ласковые слова Серхио, обращенные к невесте, имени которой Лола даже не знала, глубоко ранили ее. А что не так? Пусть и гордая, как королева, но она все-таки была женщиной.
        Серхио вышел из спальни и вернулся, лишь закончив недолгий, но полный нежности разговор с таинственной невестой. На лице Лолы явственно читалось раздражение. Она хмурилась, поджав губы - верный признак того, что инцидент ей совсем не понравился.
        Мне трудно поверить, что такая женщина, как Лола, стала бы терпеть подобные фокусы лишь потому, что Серхио хорош в постели. И сколько бы Лола ни рассказывала нам о его любовных подвигах, она сама прекрасно понимала: совсем не это мешало ей вышвырнуть его вон, как он того заслуживал. Ее терпение зиждилось на безрассудной и слепой любви.
        - Задержишься ненадолго? - с мольбой спросила Лола, поддавшись слабости.
        - Задержусь, пожалуй. До вечера мне совершенного нечего делать.
        Лола подумала, что она для него вроде судоку в воскресной газете, но вопреки всему обрадовалась, что он проведет с ней время. Она тешила себя мыслью, что хотя бы знает о нем всю правду, и от этого ей становилось легче. Пусть другая девушка и снимала сливки, претендуя на ласку, нежность и прочие приятности, украшающие роман, а Лола была вынуждена скрывать свои чувства, но она делала это осознанно и с открытыми глазами.
        Впрочем, так думала только Лола. Мы, ее близкие подруги, придерживались иного мнения.
        Они сидели рядом на подоконнике с бокалами красного вина, а тем временем на микроскопической кухне готовился обед, наполняя квартиру тонким ароматом специй. Лола наблюдала за любовником, упиваясь его совершенной красотой, а он смотрел в окно и радовался, что машина стоит на том же месте, где он ее припарковал. Пригубив вино, Серхио неожиданно спросил:
        - Послушай, Лола, а почему у тебя нет жениха?
        - М-м… даже не знаю. - Его вопрос вернул Лолу с небес на землю, к реальным отношениям, которые их связывали.
        - Неужели нет никого подходящего на горизонте?
        - Кое-кто есть, - ответила она меланхолично и отвернулась к окну.
        - И что с ним? Ему не нравится делить тебя со мной? - Серхио широко улыбнулся.
        - А то, что он элегантен, как садовые рукавицы, и к тому же придурок, - отрезала она и встала с подоконника.
        - А что я такого сказал? - Серхио ошеломленно посмотрел на нее.
        - Видишь ли, Серхио, на самом деле… - Повернувшись к нему спиной, Лола принялась помешивать жаркое на сковородке, пытаясь скрыть негодование.
        - Я просто хотел посоветовать… Ты не должна из-за меня отказываться от другой жизни, что ли. Тебе же известно, как обстоят дела и что это значит.
        - Известно, и нечего мне еще раз напоминать! - закричала она.
        - Успокойся, пожалуйста.
        Лола ушла в гостиную, схватила свою сумочку, достала сигарету и закурила. Потом она взяла в руки ежедневник и записала в графе субботы: «Взять на заметку: больше не приглашать Серхио. Borderline[4 - На грани, граница (англ.).]». Это действие доставило ей удовольствие, и она улыбнулась.
        - Ты сумасшедшая, Лола, - рассмеялся Серхио.
        - Беда в том, что ты не воспринимаешь меня всерьез. Тебе нравится, что я люблю пошутить и всегда готова заняться любовью. И я не сомневаюсь, что тебе хорошо со мной, но когда речь заходит о чем-то серьезном…
        - Ха, не надо так говорить, ты ведь не похожа на других девушек. Дешевые фокусы тебе не к лицу. Мы хорошо проводим время вместе, и все.
        - Хорошо проводим время… Кто? Ты или я?
        - Не доставай меня, Лола.
        Она представила, как опрокидывает скворчащее на раскаленной сковородке жаркое ему в джинсы, выбрасывает отрезанные причиндалы соседским котам, и снова усмехнулась собственным коварным мыслям. Опомнившись, Лола вздохнула и добавила, завершая разговор:
        - Мне нужен мужчина, который понимал бы меня.
        - Ну так смирись с мыслью, что нужный тебе мужчина - это не я.
        Лола пришла в ярость. Ее злило, когда Серхио выражался так категорично, заставляя ее испытывать небывалое унижение и стыд. Правда, гнев Лолы длился недолго. Он испарился, стоило Серхио поцеловать ее за ушком и шепнуть, что у них осталось достаточно времени, чтобы еще раз перепихнуться. Он шаловливо скользнул рукой в ее трусики. И тут она забыла обо всем, включая собственное достоинство, и, бросившись в его объятия, жарко поцеловала в губы.
        5.«Негоже работать в субботу»
        Кармен была на ногах задолго до девяти утра. Ее подвела дурная привычка на ночь класть на тумбочку включенный «Блэкберри». Без четверти восемь шеф прислал ей электронное письмо с упреком и обещанием наказания: «Вчера ты не представила материалы по брифингу с новым клиентом. Если в понедельник с утра справка не будет лежать у меня на столе, ты задержишь работу всей команды, тогда сама разбирайся с коллегами, поскольку я даже не подумаю тебя прикрывать».
        Угроза звучала ясно и отчетливо. Неужели этот кретин никогда не спит? Кармен решила, что он наверняка сидит на амфетаминах.
        В пятницу она подготовила справку на рабочем компьютере и сразу распечатала. Вот только договоренности о том, что она должна выгрузить документ на сервер, где шеф мог бы его открыть в любой момент, у них не было. И сейчас у Кармен не оказалось под рукой электронной версии справки, имелся только бумажный экземпляр, а потому она решила перепечатать документ заново от первой до последней буквы, чтобы побыстрее послать «этому засранцу», как она выразилась.
        Работа заняла около получаса. В четверть девятого материал был отправлен с сопроводительной запиской следующего содержания: «Прилагаю копию справки, чтобы ты внес двести тысяч поправок, пока не сочтешь ее удовлетворительной».
        Кармен решила, что уместно будет добавить капельку снисходительности с легким оттенком пренебрежения. Она хотела намекнуть, что весьма неприлично присылать подобные сообщения ни свет ни заря, как сделал он, но Даниель (так звали шефа), скорее всего, посоветовал бы ей впредь выключать «Блэкберри», чтобы никто не мешал ей спать до обеда.
        В половине одиннадцатого, когда Кармен вышла из душа, она обнаружила в электронном почтовом ящике новое письмо с поправками, выделенными красным цветом. Поневоле ей пришлось редактировать и переписывать текст, а потом снова отсылать его шефу. Так, в суете, она провела почти весь день и освободилась только к половине шестого вечера. У нее не было времени ни поспать в сиесту, ни просто полежать, глядя в потолок и слушая музыку.
        Кармен сказала себе в сердцах, что не нужна ей такая жизнь. «С завтрашнего дня дурацкая привычка не будет мне ее портить. На ночь я точно выключу «Блэкберри»».
        Ей даже захотелось взять ежедневник и, по примеру Лолы, записать это мудрое решение для памяти. До вечера Кармен просидела в «Фейсбуке», разглядывая и комментируя новые фотки своих приятельниц (именно этим она втайне обожала заниматься в свободное время), и расслабилась наконец. Настроение улучшилось, и она зажгла свечи, стоявшие на журнальном столике в гостиной. Окутанная теплым зыбким светом, Кармен с удовольствием растянулась на диване, но вдруг поймала себя на мысли, что история с Даниелем по-прежнему не отпускает ее. Если так пойдет и дальше, то выходные будут окончательно испорчены, причем только у нее одной. Утешало лишь то, что вечером предстояла встреча с подругами и у нее появился повод «выгулять» новый наряд. В последнее время Кармен вела довольно замкнутый образ жизни, что объяснялось скорее стечением обстоятельств, чем ее нежеланием развеяться. Она всегда была не прочь зайти куда-нибудь и пропустить рюмочку после работы, но ее коллеги не имели склонности к посиделкам за пределами офиса, а мы же… Ох, требовалось проявить особую изобретательность, чтобы собрать нас всех вместе.
        Теоретически Лола заканчивала работать одновременно с Кармен, однако она всегда ухитрялась сбежать пораньше и пропадала на просторах города неизвестно где и неизвестно с кем. Нас не удивило бы, признайся она однажды, что провела безумную ночь с акробатами из Цирка дю Солей. Кармен же, напротив, обычно задерживалась в офисе на полчаса, поскольку антипатия, которую питал к ней шеф, подстегивала самолюбие, побуждая к поиску нестандартных решений.
        Лично я после увольнения с работы почти безвылазно сидела дома, хотя мой творческий процесс был столь же успешен, как акробатический номер слона в паутине. Но я не нашла иного места, где на меня снисходило бы вдохновение (боже, почему некому стукнуть меня по темечку?!), и потому оставалась в добровольном заточении, даже если не удавалось написать за день ни строчки. Зато меня не мучили потом угрызения совести, что я «напрасно потеряла время», допоздна развлекаясь и транжиря деньги.
        Нереа… Нереа почти всегда находилась вне зоны доступа, равно как и ее телефон. Если возникало желание с ней связаться, следовало оставить сообщение на ее домашнем автоответчике или в голосовой почте мобильного. Другого способа напомнить о себе не существовало. Договориться с ней о встрече тоже было непросто. Полагалось предупредить хотя бы за сутки, чтобы Нереа успела отменить кучу занятий, которым она посвящала досуг после работы, откуда уходила довольно поздно. Танец живота, плавание, основы буддизма - каждый год в ее жизни появлялось новое увлечение, о котором при встрече она рассказывала с невероятным энтузиазмом.
        Мысли Кармен вернулись к Даниелю. Лола находила, что он хорош собой. Сама же Кармен думала иначе. Она неприязненно относилась к красавчикам такого типа. Совершенство наводило на нее уныние. Она предпочитала выразительные лица, отмеченные индивидуальностью. Но еще больше она ценила надежных мужчин, к кому можно прислониться, почувствовав себя маленькой и защищенной. Накачанное тренировками в спортзале тело само по себе значило мало. Кармен задалась вопросом: уж не ищет ли она на самом деле второго отца, человека, который упорядочил бы ее жизнь и стал надежной опорой? Подумав, она решительно отвергла подобную вероятность. Ей очень нравилось жить одной в крошечной мансарде. В своем маленьком королевстве она властвовала безраздельно. Внезапно ей стало не по себе при мысли, что, привыкнув к одиночеству, она не сможет вытерпеть тесное соседство с другим человеком, будет воспринимать его присутствие как вторжение в личное пространство. Никакие отношения не выдержали бы подобного испытания.
        Встрепенувшись и приоткрыв глаза, Кармен мысленно оглянулась назад и поняла, вдруг поняла, что ее ужасно давно не приглашали на свидания. Пораженная этим открытием до глубины души, она даже привстала на диване. Неужели мужчинам она кажется старой?
        Кармен снова легла. Ну и глупости приходят в голову! Ей всего двадцать семь лет, и она значительно моложе других своих коллег, считающих себя тем не менее привлекательными и востребованными во всех отношениях. В конце концов, Борха почти на три года старше ее, а, положа руку на сердце, кроме Борхи, ее никто не интересовал.
        Ей не стоило думать о нем. Дело у них дальше кружки пива не заходило (один раз в год в компании коллег на дне рождении Даниеля), правда, еще они ежедневно пили кофе из автомата, стоявшего в офисном коридоре рядом с ксероксом.
        Из стереосистемы полилась песня Ленни Кравица, навеяв на Кармен грусть. Именно она звучала в тот знаменательный день, когда Борха в машине попытался взять Кармен за руку. И что изменилось с тех пор? Волшебное мгновение растаяло как дым, но Кармен с нежностью вспоминала о нем каждый вечер, когда пробовала представить, что чувствовала бы, лежа рядом с Борхой в постели, поглаживая жесткий пушок на его руке и разглядывая выразительный безбородый профиль. Она улыбнулась, вспомнив, как сияли его живые глаза, когда они однажды стояли, едва заметно прижимаясь друг к другу, в уголке рядом с копировальной машиной.
        Впрочем, пусть все останется как есть. Во всяком случае, в отношениях с Борхой. Роман Лолы с ее сисадмином совершенно не вдохновлял заводить интрижку на работе. Пикантность ситуации, вероятно, добавляет в кровь адреналина, ведь такую связь необходимо тщательно скрывать. Несомненно, в этом есть что-то волнующее.
        Но лучше оставить как есть.
        Кармен посмотрела на часы: половина восьмого. Пора вставать и приводить себя в порядок. Ей очень не хотелось опаздывать, пропустив начало истории Нереа. По опыту Кармен знала (как и вся наша компания), что подруга не станет повторять дважды для тех, кто задержался. В тот вечер мы все собирались прибыть вовремя.
        6.Где познакомиться с Доном Совершенство? И я хочу такого
        В четверть десятого я стояла у дверей ресторанчика. В течение десяти минут подтянулись остальные. Последней, точно в назначенное время, пришла Нереа, пунктуальная, как секундная стрелка.
        Взглянув на подруг, я не смогла побороть чувство зависти. Лола смотрелась очень эффектно в черной полупрозрачной блузке в сочетании с джинсами и туфлями на умопомрачительном каблуке, с алой помадой на губах и волосами, небрежно собранными в хвост.
        Кармен, распустив пышные кудри, надела свободный свитер с поясом, подчеркнувшим талию, облегающие джинсы до щиколоток и аккуратные балетки с принтом - их я сама помогала ей выбирать, когда еще следила за собой, стараясь не выглядеть, как сошедший с экрана персонаж сериала «Бродяги».
        Нереа выбрала для вечера черное платье-рубашку и туфли на платформе с открытым мыском: вырез позволял увидеть безупречный педикюр во французском стиле.
        Я окинула себя смущенным взглядом сверху вниз: черный топик, знававший лучшие времена, легинсы в катышках и потрепанные балетки, подошва которых грозила отлететь в любую минуту. На миг я даже почувствовала себя грязной, но тотчас опомнилась, ибо только что приняла горячий душ и моя одежда пахла кондиционером для белья, а кожа - детским лосьоном. Без особого изыска, но свежо и опрятно.
        Я глубоко вздохнула. Вечер обещал быть волшебным, несмотря на мой внешний вид, вызывавший чувство неловкости.
        И кроме того, это был наш любимый ресторан. Нам нравилась царившая там теплая атмосфера, лишенная романтики, но располагавшая к откровениям. На маленьких столиках приглушенно мерцали свечи, распространяя аромат ванили или кокоса. В заведении предлагали крепкие коктейли и разнообразные закуски, легкие и недорогие. Уютный интерьер, о котором Лола однажды сказала: «Круто, но не пафосно».
        По обыкновению, мы сели за стол в глубине зала, в нише, имитировавшей отдельный кабинет. Это особое место можно было получить, если сделать заказ за сутки - совсем как в случае с Нереа.
        Как только официант подал нам вино и мы заказали ужин, все взгляды обратились к Нереа. Оживленная больше обычного, она без умолку несла всякий вздор.
        - Я в восторге от твоих джинсов, Карменчу.
        - Правда? Они новые. До сих пор у меня не было случая их надеть. Поскольку у меня толком нет никакой светской жизни…
        Я кашлянула, и Кармен рассмеялась:
        - О! Все понятно! Ты пытаешься заморочить нам голову, чтобы не рассказывать чудесную захватывающую историю. Уж не собираешься ли ты от нас все скрыть?
        Пригубив вино, Нереа широко улыбнулась, продемонстрировав превосходные зубы, и ответила:
        - Мы не виделись две недели, так дайте мне хотя бы сказать, какие вы красотки!
        Я с иронией вспомнила, как одета, и сразу поняла, что это не более чем отговорка: кому после взгляда на меня пришло бы в голову слово «красотка»? Подруги, конечно, выглядели потрясающе, в вот мой вид точно оставлял желать лучшего.
        - Переходи к делу! - ворчливо велела Лола, наклонившись к Нереа.
        - Видите ли… Лола уже успела вам сообщить, что я познакомилась с одним человеком. - Тут мы дружно взвизгнули, причем довольно неделикатно. Нереа продолжила: - Так вот… Я не хотела вам ничего говорить, пока не буду уверена, что он мне действительно нравится. Я знала, что новость вызовет фурор, поэтому все опасалась, что тревога окажется ложной.
        - Значит, ты хотела бы серьезных отношений?
        - Ох, Кармен! Конечно! - отозвалась Нереа, томно прикрыв глаза, словно рассказывала нам волшебную сказку.
        Если бы мы не любили ее так сильно, то могли бы упрекнуть в занудстве и предать аутодафе вместе с грудой DVD-дисков с мультиками.
        Мы немного выпили, и Нереа снова приступила к рассказу:
        - Чуть больше месяца назад… - Мы опять зашумели, но она проигнорировала всплеск эмоций. - Итак, мой коллега отмечал день рождения. Идти мне совсем не хотелось, но это выглядело бы очень некрасиво, так что я надела нарядное платье и высоченные каблуки, предполагая, что надолго не задержусь на вечеринке и ноги у меня заболеть не успеют. В какой-то момент я отделилась от компании, побежав за официантом, чтобы попросить бокал вина, и неожиданно столкнулась с каким-то мужчиной, нечаянно облив его выпивкой. Вообразите только выражение моего лица, когда этот тип начал орать, что я испортила ему костюм, стоивший уйму тысяч евро. Я покраснела и готова была сквозь землю провалиться… Вы не представляете, что я чувствовала. Мне хотелось разреветься!
        - Это и был сказочный принц, Нереа? - спросила я. Глаза мои широко раскрылись.
        - Нет, скорее огнедышащий дракон, - усмехнулась она. - И вот когда я уже приготовилась развернуться и пуститься наутек, мне на помощь пришел незнакомец. Он очень вежливо объяснил разъяренному субъекту, что столкновение было случайным и такие казусы порой происходят на вечеринках. Он сказал: «Если бы вы ненароком с кем-то столкнулись, неужели вам понравилось бы стать участником скандала?» Грубиян отступил с поля боя и затерялся в толпе, однако неприятную сцену видели все, не ускользнула она и от именинника. И сколько бы потом меня ни успокаивали, я сгорала от стыда. И потому, даже не поблагодарив… того милого молодого человека, я сбежала из ресторана, мечтая поскорее поймать такси. Он догнал меня у двери и справился, все ли со мной в порядке. Я призналась, что немного расстроена и атмосфера ресторана мне кажется угнетающей, а он предложил составить мне компанию, пока я не приду в себя, а потом вместе вернуться на вечеринку и развеяться.
        - Надо же, какой славный парень! - воскликнула Кармен.
        - Еще бы. В результате я чудесно провела время, хоть ноги все же разболелись. Знаете, он оказался очень веселым. Мне было с ним легко и комфортно. Так же комфортно, как с вами. Он проводил меня домой и попросил номер телефона. На другой день он позвал меня в бар, а потом снова и снова. С тех пор мы часто виделись, и недавно он пригласил меня на ужин к себе домой.
        - Даже так! Не тяни, рассказывай! Слава богу, а то я решила, ты скажешь, что они исчез, его образ развеялся в ночи, как аромат духов.
        Я едва не поперхнулась вином.
        - Мы не торопим события. Я не хочу все испортить, поспешив. Вы же знаете, я боюсь разочароваться, - оправдывалась Нереа, зардевшись.
        - То есть ты намекаешь, что до сих пор не переспала с ним. Тогда лучше сменим тему, - безапелляционно заявила Лола, поворачиваясь к нам.
        - Нет уж, расскажи, как он выглядит! - потребовала Кармен.
        - Высокий, атлетически сложенный, - никому, кроме Нереа, не пришло бы в голову в разговорной речи употребить прилагательное «атлетически», - с голубыми глазами. Волосы, пожалуй, каштановые. Он очень красив и весьма элегантен. У него изумительные руки, знаете, такие сильные.
        - А теперь самое интересное. Не останавливайся, ты на верном пути. Какой у него болт? Огромный, да?
        Кармен звонко расхохоталась. Мы покатывались со смеху, когда принесли тарелки с закусками и поставили перед нами.
        - Карпаччо выглядит восхитительно, - пробормотала Нереа, попытавшись нас отвлечь от щекотливого вопроса.
        - Не увиливай, - одернула ее Кармен, придвигаясь поближе.
        - Лола права: рассказывать особенно нечего. На прошлой неделе мы ужинали у него дома, кажется, это было в четверг. - Она задумалась на миг и кивнула: - Да, в четверг. Мы долго целовались и лишились части одежды, но далеко заходить не стали. И это еще одна черта, которая мне в нем нравится, - промедление его не напрягает. И… он так здорово целуется. Не знаю, в чем именно дело, но… Он сводит меня с ума. Он такой… Не знаю, как выразиться, он - само совершенство.
        - Но ведь совершенных людей не существует, малышка. Как бы ты не разочаровалась, увидев в нем крохотный изъян, - сказала я нежно.
        - Именно. Генитальные бородавки отвратительны, но не всегда заразны, - подытожила Лола, хотя никто так и не понял, к чему она это сказала.
        Нереа искоса посмотрела на нее, а затем обратилась к нам:
        - Знаю. Я вовсе не имею в виду совершенство как абсолютную категорию. Просто он безупречен именно для меня. Мы прекрасно подходим друг к другу.
        Убедившись, что Нереа не расскажет больше ничего занимательного, Кармен отправилась в дамскую комнату. Ей пришлось пересечь зал, чтобы добраться до двери в служебное помещение. А мы приступили к ужину.
        - Слушай, Нереа, а чем он занимается? - спросила я, вооружившись вилкой.
        - Кажется, он работает кем-то вроде медиааналитика. Толком не знаю, какое-то сложное и перспективное направление.
        На столе завибрировал «Блэкберри», и Нереа, протянув руку с идеальным маникюром, взяла его и взглянула на экран.
        - Смотрите-ка, эсэмэска от него. Ему нравится посылать мне сообщения, когда мы не вместе. Прочесть вам?
        - И почему все на свете обзавелись этими чертовыми «Блэкберри»? - возопила Лола.
        - Кроме меня, - отозвалась я с набитым ртом.
        - Успокойся, Лола, тебе он не нужен, у тебя есть ежедневник. - Нереа произнесла слово «ежедневник» с благоговением, как будто речь шла о сакральном предмете.
        Попытавшись сдержать смех, я подавилась куском карпаччо.
        - Читай-читай. Не беспокойся за Валерию, она все время давится.
        Меня снова разобрал смех, но смеяться я уже не могла. От меня и без того потребовались титанические усилия, чтобы сохранить способность дышать носом.
        «Привет, птичка, надеюсь, ты хорошо проводишь время с подругами. Мне страшно, когда дамы в таком количестве собираются вместе! А знаешь, я соскучился. Прибережешь для меня завтрашний вечер? Обещаю рано доставить тебя домой, мы только выпьем бутылочку. А пока посылаю тебе поцелуй, который, уф, мне не терпится тебе подарить».
        Кармен появилась ровно в тот миг, когда Нереа снова убирала «Блэкберри» в сумочку. Подруга присела на секунду рядом со мной, постучала по спине и, подвинув стакан воды, поинтересовалась, о чем мы говорили.
        - Нереа читала сообщение от своего парня, а Валерия подавилась, как всегда.
        - Он не мой парень, мы просто иногда встречаемся, - запротестовала Нереа.
        - Я тоже хочу парня. В настоящей момент из нашей компании только у меня никого нет, - проворчала Кармен, возвращаясь на свое место за столом.
        - Не говори глупости. Стоит ли вообще заниматься поисками мужчины? Нам и в одиночестве неплохо! - сказала я, прокашлявшись и обретая наконец нормальный цвет лица.
        - Не обижайся, Валерия, но твое мнение по данному вопросу слегка обесценивается тем фактом, что ты уже шесть лет замужем за мужчиной твоей мечты, - напомнила Нереа.
        - Ну да! - Я пренебрежительно фыркнула.
        - А твой коллега? Как его зовут? - с полным ртом спросила Лола у Кармен.
        - Борха, - подсказала Нереа, нередко удивлявшая нас своей отличной памятью.
        - Значит, Борха… - кивнула Лола. - И что там с Борхой? Он уже добрался до твоего артишока или по-прежнему жмется?
        Мы дружно уставились на подругу. Не понимаю, почему нас все еще удивляли лингвистические изыски Лолы, и вот теперь слово «артишок» зацепило всех. Кармен предпочла прояснить ситуацию, спокойно ответив:
        - Борха на тех же позициях. Он не стал ближе, но и не отдалился.
        - Тебе следует проявить инициативу, - посоветовала я. - Пригласи его, причем не просто так. Это должно быть определенное приглашение, ты понимаешь? Не надо говорить: «Как-нибудь мы могли бы зайти в бар выпить по рюмочке». Нужно сказать так: «Мне очень хочется посмотреть новый фильм в выходные, ты пойдешь?»
        - Или так: «У меня цветная капуста - пальчики оближешь. Не сдобришь ли ты ее бешамелем?» - И Лола заразительно засмеялась в свойственной ей шумной манере.
        Нереа, не удержавшись, тоже прыснула.
        - Ты неподражаема, - прошептала она.
        Кармен вспыхнула:
        - Нет, я не смогу.
        - Конечно, не сможешь. Это он должен тебя пригласить, - решительно заявила Нереа, накладывая себе в тарелку салат.
        - И почему приглашать должен именно он?
        - Карменчу, не обращай на них внимания, - негромко посоветовала Нереа.
        - Необходим более весомый предлог… - объяснила нам Кармен.
        - Следовательно, мы должны придумать убедительный повод, мероприятие, где ты будешь обязана появиться с сопровождающим, - улыбнулась я. В голове у меня начал созревать план, пока, впрочем, весьма расплывчатый.
        7.Я придумываю предлог. Что будет дальше, зависит от тебя
        Я пришла домой далеко за полночь. Муж смотрел по телевизору ночную трансляцию передачи «Магазин на диване» и меланхолично пережевывал жвачку. Пошатываясь, я постояла у кровати и, прежде чем рухнуть на постель прямо в балетках, сообщила Адриану, что мы устраиваем дома небольшую вечеринку.
        - А подробнее?
        - Кармен нужно склеить одного парня.
        - А какую роль в этой истории играет наша квартира? Это сакральное место или что?
        Я не ответила, сосредоточившись на поиске ответа на сложный вопрос: я сама вращаюсь над кроватью или кровать вертится вокруг меня?
        Наутро я объяснила Адриану свой план. Правда, сначала мне пришлось выпить пару таблеток аспирина, чтобы снять симптомы жесточайшего похмелья, вызванного неумеренным употреблением красного вина в сочетании с коктейлями «Кайпиринья». План состоял в следующем: мы устроим небольшую вечеринку для узкого круга - только мы и мои подруги с приятелями, для массовки. А у Кармен появится повод намекнуть Борхе, что ей необходим спутник, поскольку все гости придут парами и она в одиночестве будет чувствовать себя неуютно. Судя по тому, что она о нем рассказывала, он точно предложит ее сопровождать.
        Удобным поводом для вечеринки я сочла показ для самых близких друзей новой коллекции фотографий Адриана. Откровенно говоря, стены нашей гостиной всегда пестрели сотнями снимков, но Борха этого не знал. Он мог решить, что мы специально развесили их, устроив настоящую выставку, не так ли?
        Адриан немного поворчал. Он подчеркнул, что не умеет подстраиваться под стереотипное представление о «художнике», распространенное в среде обычной публики, которая приходит на выставки фоторабот. Но он быстро угомонился, сообразив, что список избранных не превышает восьми человек, включая нас. Это было оптимальное количество гостей - больше в нашей квартире ни за что не поместилось бы.
        Всю неделю я энергично занималась приготовлениями, невероятно воодушевленная своей затеей. Меня начинало беспокоить, что в последнее время я стала превращаться в вареную свеклу. И теперь я верила, вернее, хотела верить, что небольшая встряска благотворно повлияет на творческий процесс. Дешевые оправдания, конечно, чтобы избавиться от внутренних терзаний из-за того, что ничего путного мне написать не удавалось. Однако, помимо оправданий, только это и смогло заставить меня взбодриться и… причесаться.
        Кроме того, я с удовольствием предвкушала знакомство с Борхой. Он представлялся мне положительным персонажем любовного романа - славным парнем, которого героиня не замечала до тех пор, пока он, красавец мужчина, не разбил ей сердце. Воображение рисовало мне сцены, так и просившиеся на экран: герой с внешностью Хамфри Богарта стоял, облокотившись на барную стойку в зале ресторана, где играло фортепьяно; он меланхолично курил одну сигарету за другой и пил неразбавленный виски. Чушь несусветная, ясное дело, поскольку что-то мне подсказывало: уБорхи простодушное юношеское лицо, если он понравился Кармен.
        Вечеринку назначили на вечер пятницы - самое подходящее время, чтобы не возникало отговорок типа «завтра рано вставать». Следовательно, в четверг я надраивала квартиру (или дворец куклы Полли Покет, как я любила ее называть) и готовила угощение и собирала принадлежности. Последнее в переводе с языка эвфемизмов означало - занимала тарелки и рюмки у сестры.
        Я приготовила суши и сашими, а также сама испекла тарталетки, в которые положила закуски с лососем и авокадо. Адриан не верил своим глазам, поскольку последний раз я готовила еду еще в ту давнюю эпоху, когда носила туфли на шпильках.
        Вечером я позвонила Кармен, желая удостовериться, что та рискнула попросить Борху составить ей компанию. Умирая от смущения, она призналась, что тянула до последнего и в результате отважилась обратиться к нему, только уходя с работы, уже в лифте, где их окружали незнакомые люди, так что навыки обольщения, которые почти свелись к нулю, не пригодились. В итоге Кармен пришлось драматизировать ситуацию.
        - Я сказала, что мои подруги придут со спутниками и, поскольку мероприятие проводится в узком кругу, в одиночестве мне точно будет не по себе.
        - И тогда он предложил свое общество?
        - Как же! Я не дала ему подумать ни секунды. Я так разволновалась, что поспешила. Да я чуть ли не умоляла его пойти со мной.
        - Поясни, что значит это «умоляла»… - Я закрыла глаза, возблагодарив небеса за то, что страсти брачного рынка невест меня не касаются и минула меня чаша сия.
        - Я аккуратно взяла его под руку и попросила пойти со мной, объяснив, что иначе мне не с кем будет там поговорить. Я даже сказала «пожалуйста».
        - Кажется, все не так плохо. Думаю, это прозвучало по-дружески, как ни к чему не обязывающая просьба, в стиле «мы же коллеги».
        - Не знаю, Валерия, я покраснела как рак и задыхалась, когда открылись двери лифта.
        Адриан, уловивший суть разговора по моим репликам, был поражен коварством женской натуры.
        - Ей следовало бы пригласить своего шефа, чтобы сгладить острые углы, - подкинул он идею.
        - Передай, что я все слышала. Пусть лучше помолчит, если не хочет съесть собственный язык. Мне даже думать об этом мерзавце противно после того, что он мне сегодня устроил.
        Я повернулась к Адриану:
        - Она говорит, что ты очень любезен и она тебя обожает.
        - Нет! Не передергивай, скажи, что я готова его убить! - сквозь смех прокричала Кармен.
        В пятницу утром, когда я экспериментировала с композицией «романа», переставляя местами главы в надежде, что текст заиграет новыми красками, мне пришло электронное сообщение от Нереа, как всегда вежливое и немного формальное. Мы с Кармен и Лолой были ее ближайшими подругами, но свои е-мейлы или поздравления с днем рождения она писала так, словно едва нас знала и не могла себе позволить даже легкий намек на фамильярность.
        «Здравствуй, Валерия!
        С сожалением сообщаю, что сегодня вечером я не смогу представить вам своего молодого человека. У него очень много работы, и, признаюсь, я даже не сказала ему о вечеринке, чтобы не возникло неловкости. Он хорошо воспитан и, я уверена, не отказался бы от приглашения, несмотря на занятость. Я предпочла не ставить его в заведомо неудобное положение. Возможно, получится в другой раз.
        Но я подтверждаю, что приду сама и приведу Хорди: тебе известно, как ему нравятся фотографии Адриана, к тому же ему очень хочется увидеть, где ты живешь.
        Хххооо.
        P. S.: Я принесу бутылочку джина».
        Этого следовало ожидать. Я допускала, что знакомый Нереа был жутко занят, учитывая востребованность его профессии. Но у меня также не осталось сомнений, что Нереа просто воспользовалась благовидным предлогом (подошедшим идеально, как перчатка к руке), чтобы оттянуть наше знакомство. Насколько я знала Нереа, она именно не хотела очутиться в неудобном положении, представив нам нового парня. Наше мнение было для нее очень важным, и она предпочитала устроить встречу, когда сочтет нужным, в более формальной обстановке, с соблюдением всех правил этикета, которым сама следовала с неким сладострастием. Но она спасла положение, догадавшись пригласить Хорди. Таким образом, легенде Кармен ничто не угрожало.
        К десяти вечера к приему гостей все было готово. Я достала из шкафа платье, которое не носила с эпохи плейстоцена, и любимые туфли, подаренные Адрианом в наш медовый месяц. Последний раз я вставала на каблуки давным-давно. Мои ступни рыдали от ужаса, а ноги - от счастья, сделавшись вдруг длинными и стильными. Замечу при этом, что наряжалась я неохотно, совершенно не понимая, ради чего это делаю. Прихорашиваясь, я мечтала только об уютной пижаме-«антисекс» и сладком сне после ухода гостей.
        Первой пришла Лола. Подруга выглядела сногсшибательно, но меня больше поразило, что она явилась рука об руку с Серхио. Как правило, они избегали появляться вместе, и, подумав, я предположила, что к моему дому они приехали по отдельности.
        Черное приталенное платье ниже колена с большим декольте облегало тело Лолы, как вторая кожа. Туфли на высоченных шпильках только усиливали общий эффект, привлекая внимание к ее бесподобной фигуре. Груди теснились в декольте, словно зеваки на балконе, - совершенные, провокационные, но совсем не вульгарные. Чувственные губы она накрасила красной помадой, а ее лоб прикрывала безупречная челка. Распущенные длинные волосы волнами ниспадали на спину и грудь. Она была неотразима, и Серхио буквально пожирал ее взглядом.
        - Ты прекрасна! - воскликнула я с восторгом.
        - Спасибо, дорогуша. И ты тоже. - Она стрельнула в мою сторону глазами и подмигнула с одобрением. - Кстати, ты знакома с Серхио?
        - Хм-м… - Я замялась, сомневаясь, так ли необходимо соблюсти ритуал знакомства или можно сказать, что я давно его знаю, поскольку Лола показывала пару-тройку фотографий, когда говорила о нем.
        - Да, думаю, мы однажды пересекались, - любезно подсказал Серхио бархатным голосом.
        - Проходите и выпейте что-нибудь. Остальные гости скоро будут.
        Адриан стоял, прислонившись к стене с выражением вселенской муки на лице. Гости подошли к нему поздороваться, и он приветствовал их словами: «Вино или пиво?»
        Сама изысканность! Бездна обаяния.
        Кармен не заставила себя долго ждать. Когда я открыла дверь, они с Борхой оживленно разговаривали и смеялись. Смотрелось это очень мило. Внешность Борхи совершенно меня не удивила: он был именно таким, каким я его представляла, разумеется, без шляпы а-ля Богарт.
        Со стороны - обычный парень, ничего особенного, но, поговорив с ним пять минут (мне очень хотелось, чтобы он почувствовал себя непринужденно, в дружеской обстановке), я ощутила исходившую от него ауру сексапильности, ту самую, что накрыла Кармен, и теперь она была не в силах от нее освободиться. Борха производил впечатление человека застенчивого, но приветливого и веселого. И обладал сексуальным тембром голоса. Он был крупным - широкоплечим и высоким, не меньше 185 сантиметров. На его фоне Кармен казалась миниатюрной и более женственной. А это важно, с моей точки зрения. Рядом с некоторыми мужчинами женщины смотрятся невыигрышно, хотя в данном случае получается, что я оцениваю их примерно как модные аксессуары.
        Борха подходил ей по всем статьям. Нельзя сказать, что Кармен не отличалась женственностью. Она постоянно жаловалась на объем своих бедер, но, на мой взгляд, была очень соблазнительной и сексуальной. Проблема заключалась не в бедрах, ляжках или изяществе рук. Для женщины Кармен была высокой и к тому же любила носить туфли на каблуке. Рядом с Борхой она совсем не выглядела крупной и при этом казалась стильной и уверенной в себе.
        Мне не хотелось монополизировать гостя, и я проводила его к Адриану, который беседовал около окна с Серхио. Убедившись, что Борху вовлекли в разговор, я ретировалась, как бы невзначай причалив к Лоле с Кармен. Девочки увлеченно болтали о чем-то и вроде бы пикировались.
        - Совсем незаметно, что вы его сканируете, не стесняйтесь, рассматривайте внимательнее.
        - Мужчины обычно этого не замечают, - рассмеялась Лола.
        - Ну и как он тебе? - спросила Кармен, уставившись на меня щенячьими глазами.
        Итак, посмотрим. От него исходил тонкий аромат сексуальности, но красавчиком я его не назвала бы. Кармен намного привлекательнее. И все же я уловила в нем то, что сводило подругу с ума, - не знаю, из жалости или чувства женской солидарности. И что ей сказать? Лола меня опередила:
        - Рискуя прослыть недалекой особой и настоящей стервой, все же признаюсь, что не ожидала увидеть такого здоровяка.
        - Лола, что означает в твоем лексиконе «здоровяк»? - забеспокоилась Кармен.
        - То, что он похож на увальня. Но не сердись, дорогуша, на его фоне ты кажешься более утонченной.
        Я шумно выдохнула и, хлопнув Лолу по плечу, попросила помолчать минутку.
        - Не стоит, правда… Ну ты меня поняла. Все сказанное отныне будет направлено против меня.
        - Он славный, Кармен, - уверенно заявила я.
        Кармен издали посмотрела на Борху с растерянной улыбкой и, повернувшись к нам, прошептала, что он особенный, хотя с трудом помещается за офисным столом.
        В дверь позвонили, и на пороге появились Нереа с Хорди. Как правило, Нереа никогда и никуда не опаздывала, даже на десять минут, зато такую привычку имел Хорди, ее приятель-гей. Нереа была само совершенство в деловом костюме, до вечера сохранившем безупречный вид. Пиджачная пара темно-серого цвета шла ей необычайно, особенно в сочетании со светлой облегающей блузкой: сквозь тонкую ткань на груди робко просвечивал белый кружевной лифчик. Единственная соблазнительная деталь туалета работала весьма эффективно, поскольку на гостью сразу уставились все мужчины, находившиеся в комнате, включая Адриана.
        Не скажу, что меня это задело, поскольку я привыкла, что Нереа притягивает взгляды мужчин как магнит, однако я ощутила укол ревности, ибо одним из этих мужчин был мой муж. Тот самый, кто за шесть месяцев предъявил на меня права один-единственный раз, превратив секс в трехминутное упражнение сунь-вынь; муж, с доисторических времен не смотревший на меня с таким живым интересом.
        Опоздавшие вошли в гостиную. Нереа, не дожидаясь формального представления, сделала глоток мартини и, не теряя времени, взяла на абордаж Кармен, спросив вполголоса:
        - Не хочешь ли ты сказать, что тот тип и есть парень, от которого ты потеряла голову?
        Свершилось. Открытое объявление войны. Теперь жди неприятностей.
        Кармен обожгла ее гневным взглядом. Лола молча улизнула, стараясь не расхохотаться. Мне надо было последовать ее примеру, но я искренне опасалась, что в моей гостиной сейчас разразится кошачья баталия. Кашлянув, я вмешалась в разговор:
        - Послушай, Нереа, одно сегодня лучше двух завтра.
        - Лучше, ты уверена? - с ехидством переспросила Нереа.
        Кармен в ярости фыркнула и выпустила ядовитую стрелу, прежде чем отбыть к месту дислокации своей «любви»:
        - Донье Совершенство предстоит понять, что другие люди не застряли в отрочестве, как некоторые. Нас интересует кое-что еще, помимо марки одежды, которую мужчина носит, и мышечного рельефа его пресса. Не сомневаюсь, что у твоего, так сказать, парня шикарная «шоколадная плитка». С вашего позволения…
        Пристально глядя на Нереа, я замерла в ожидании, что она извинится за свое неуместное выступление, но у нее звякнул мобильник, и она отправилась на кухню, чтобы ответить.
        Сзади ко мне подошел Адриан и шепотом уточнил, действительно ли Серхио тот самый Монстр, как мы окрестили возлюбленного Лолы и как он тоже привык его называть. Я повернулась к нему и кивнула. Адриана изумило выражение моего лица:
        - Что случилось?
        - Кармен и Нереа поцапались, как всегда.
        - Неужели так быстро? Подожди еще, они сейчас выпьют стаканчик-другой и вцепятся друг дружке в волосы.
        - Мне совсем не смешно, Адриан, - призналась я, мягко отстранившись.
        Он улыбнулся:
        - Ладно тебе, все будет в порядке. Не вмешивайся, пусть сами разбираются, не маленькие.
        Нереа вышла с кухни, тряхнув волосами, и Кармен испепелила ее взглядом.
        - Что ж, представьте меня моржу, - небрежно проронила Нереа, приближаясь к парочке.
        Оставалось уповать на чудо, чтобы дело не закончилось расцарапанными лицами. Нереа, при всей ее чопорности, была способна на самые неожиданные выходки.
        8.После вечеринки
        Вечер протекал в непринужденной дружеской атмосфере, если не принимать в расчет некоторого охлаждения между Нереа и Кармен, больше не сказавших друг другу ни слова. К двум ночи гости разошлись, оставив после себя пепельницы, полные окурков, и забитую под завязку посудомоечную машину.
        Лола уехала первой. Поцеловав меня дважды на прощание, она шепнула, что позвонит позже и все объяснит.
        Но и без объяснений я догадывалась, что проблема состояла в ревности Серхио. Довольно глупо, но он не мог смириться с мыслью, что Лола способна принять за чистую монету его совет и начать перестраивать свою жизнь. По-моему, он, в какой-то степени осознавая это, стремился полностью подчинить Лолу себе, подавив ее волю. Разве не льстит самолюбию то, что рядом с вами постоянно находится человек, растворившийся без остатка в любви к вам? Может, и мне стоило поискать такого преданного поклонника?
        На первый взгляд, корень зла заключался в том, что этот парень пользовался повышенным вниманием со стороны женского пола. Впрочем, с такими выразительными карими глазами, темными и глубокими, и мускулистым телом, которое он поддерживал в прекрасной форме регулярными занятиями в спортзале и здоровым питанием, разве он мог рассчитывать на что-то другое? Но, несмотря на внешность Адониса, в том, что касалось интеллекта, он был прост до безобразия, что в моих глазах сильно умаляло его привлекательность. И не важно, что Серхио питал к Лоле какую-то привязанность, так как… Позвольте мне усомниться в искренности подобных заявлений, если они исходят из уст Лолы.
        Но главное, что они уехали вместе. Я это знала точно, поскольку, словно невзначай подойдя к окну, увидела, как они садились в одну машину. Легко представить, как для них должен был окончиться вечер.
        Лола обожала наблюдать за Серхио, когда он вел машину. Впрочем, обойдемся без эвфемизмов: Лола безумно возбуждалась, наблюдая за Серхио, сидящим за рулем, вот в чем суть. Но она об этом помалкивала. Неосмотрительно было бы льстить ему, признаваясь, насколько ей нравилось то или иное его качество, ибо потом ее откровения могли обернуться опасным оружием. Комплименты лишь повышали его самооценку и позволяли ему обращаться с ней по-прежнему, то есть с пренебрежением.
        Они молча посматривали друг на друга. В тот вечер, в пятницу, невеста Серхио встречалась с подругами, и он, изображая честного и верного парня, без тени лицемерия, сказал ей, что зайдет куда-нибудь с приятельницей выпить по рюмочке. Разумеется, нет хуже лжи, чем полуправда. Естественно, Серхио забыл упомянуть, что эта приятельница - его любовница, с которой он встречался уже около года. И тем более он не торопился рассказывать, каких усилий ему стоило удержаться в рамках приличий и не пялиться на нее на работе, а также описывать пряный вкус запретного плода, когда он стягивал с нее трусики на офисной парковке, прижав к кузову грузового пикапа.
        По иронии судьбы, позвонив Лоле, Серхио выяснил, что у нее тоже были вполне определенные планы на вечер. Она пригласила знакомого на вечеринку к замужней подруге, иными словами, на нашу вечеринку. Он разозлился, но не подал вида. Серхио хорошо знал, как вернуть ее в родную гавань. Он ограничился уверениями, что страстно желал увидеть Лолу тем вечером, и поклялся, что умирает от желания обнять ее и поцеловать, слегка покусывая подбородок.
        Лола в два счета отменила назначенную встречу и предложила Серхио сопроводить ее в гости. Он согласился просто потому, что идея ему понравилась. А впоследствии он мог спокойно сыграть в «откровенность» с невестой, сказав, что ходил с приятельницей на презентацию новой коллекции фотографа, внештатного сотрудника журнала «Оризонте». Прозвучало бы это солидно, и потом ему не пришлось бы сочинять небылицы, чтобы отчитаться за время, проведенное в постели Лолы.
        В машине на обратном пути Серхио нарушил молчание:
        - А твои друзья знают обо мне?
        - Думаю, они считают тебя моим шефом, если ты это имеешь в виду.
        - Но я не твой шеф, Лола, - улыбнулся он.
        - Ты почти мой босс. - Она сидела, уставившись в окно, и не отреагировала на его улыбку.
        - Меня поражает, что ты так болезненно все воспринимаешь. Они знают, что мы с тобой спим?
        - Да. - Было поздно, Лола устала, и ей не хотелось врать.
        - Что еще они знают?
        - Не больше того, что я рассказываю: ты самовлюбленный олень, обремененный невестой, но в постели ты бог.
        Улыбка Серхио сама собой угасла, когда он сосредоточил внимание на дороге. Впрочем, он услышал все, что хотел.
        - И как будто тебя это устраивает, не так ли? - с чувственной интонацией негромко спросил он.
        - Как будто.
        - Не забывай об этом, пожалуйста.
        Они переглянулись, и Лола на миг возненавидела себя, вдруг осознав, насколько это униженное смирение противоречит ее истинной сущности. Лола была сильной и самостоятельной женщиной. Она покинула родительский дом в восемнадцать лет, уехав учить языки за границу. С тех пор она не просила никакой помощи, кроме совета подруг в критические моменты, когда требовалось принять важное решение.
        Она зарабатывала деньги, копила их и тратила, развлекалась, знакомилась с разными людьми, переезжала из одной страны в другую и сама не заметила, как за шесть лет превратилась в человека, каким всегда хотела стать. В двадцать четыре года она нашла работу, позволявшую ей продолжать учиться, и через шесть месяцев обрела полную независимость.
        Лолу в жизни не влекло так ни к одному человеку, как ее влекло к Серхио, который, как назло, относился к ней несерьезно. Она имела обыкновение поддерживать отношения с двумя парнями попеременно, не вешалась мужчинам на шею и старалась избегать длительных связей просто потому, что они ее не прельщали. Но теперь Лола страдала, страдала потому, что мужчине, с которым она мечтала построить что-то серьезное, это не было нужно.
        Они приехали к дому Лолы. В свое время она недоумевала, почему так получалось, что они встречались только на ее территории. Ей надоело проводить время в собственной квартире. Но потом Лола догадалась, в чем дело: Серхио не приглашал ее к себе, таким образом избавляясь от необходимости тщательно уничтожать следы присутствия возлюбленной, чтобы невеста не заподозрила его в неверности.
        И она смирилась, как обычно, хотя такое положение вещей ей совсем не нравилось. По лестнице они поднимались в обнимку. У порога квартиры Лола лишилась трусиков, и Серхио скользнул рукой между ее ног. Они занимались любовью около часа, на сей раз воспользовавшись широкой столешницей на кухне. Серхио, как истинный Монстр, заставлял ее потеть, стонать, сквернословить и дарил потрясающие оргазмы. В этом ему не было равных.
        После секса они по обыкновению приняли душ, и Серхио ушел, весьма неубедительно сославшись на важные дела, запланированные на утро субботы.
        Оставшись одна, Лола свернулась калачиком на кровати. Она не возражала против одиночества, но в тот вечер ее охватила тоска. Она почувствовала себя… грязной. Наслаждение возносило ее к облакам, но потом, когда чары рассеивались, падать с небес на землю было очень больно.
        На глаза наворачивались слезы. Впрочем, я не уверена, что Лола умеет плакать. Сильные люди не привыкли сдаваться в минуту слабости. Хотя чем черт не шутит?
        Вслед за Лолой нас покинули Кармен и Борха. Когда они уходили, я услышала, как Борха предлагал отвезти спутницу домой, и подумала, что план сработал. Предсказать дальнейшее было нетрудно: романтический поцелуй в подъезде, затем дебютные гастроли на диване. Однако… Сев в машину, Кармен ясно поняла, что этой ночью ничего в ее жизни не изменится: Борха притих и погрузился в раздумья.
        Весь вечер Кармен изображала раскрепощенную сексуальную женщину, щеголяя в узеньких брючках, туфлях на высоченных каблуках, в кругу fashion[5 - Здесь: стильных (англ.).]друзей (Fashion? Да я почти весь день расхаживала по дому в тапках), но, похоже, все было напрасно. Ей не удалось произвести на него впечатления. Приходилось признать, что она ему просто не нравилась. Настроение у Кармен резко испортилось, и она надулась, как ребенок.
        - Я прекрасно провел время, - негромко признался Борха, не отводя взгляда от дороги, поскольку движение в центре оказалось на удивление интенсивным, несмотря на поздний час.
        - Разумеется, и я тоже, - небрежно ответила она.
        - Твои друзья очень милые люди, а работы Адриана - вообще отпад.
        Кармен сдержала улыбку. По крайней мере, он не раскрыл их хитрость, ее легенда не подвергалась сомнению и гордость не пострадала. Приободрившись, она решила поддержать беседу, внушая себе, что и дружбы с ним ей будет достаточно.
        - А ты видел те фотографии, что висят в ванной?
        - О да. - Борха усмехнулся. - Они весьма… художественные.
        Они молча переглянулись, обменявшись понимающими улыбками. Речь шла о моих фотографиях, которые Адриан сделал на заре наших отношений. В девятнадцать лет предложение жениха отснять фотосессию в стиле ню льстит и будоражит воображение, однако редко кому приходит в голову, что через какие-то восемь лет эти фотографии могут вызывать чувство неловкости, особенно если муж держит их в ванной комнате. Но неудивительно, что Кармен и Борха отметили эти снимки: объективно они и в самом деле были хороши - достаточно целомудренные, с мастерски поставленным освещением. Они относились к числу тех немногих вещей, которые напоминали мне, что под нынешней тусклой личиной все еще скрывалась женщина, способная вызывать желание.
        - А ты осмелилась бы позировать для таких фотографий?
        - Сразу видно, что ты парень не промах, - покраснев, ответила Кармен.
        - Вроде того. - Они рассмеялись, на сей раз искренне. - Спасибо, что пригласила меня, Кармен.
        - И тебе спасибо, что пошел со мной.
        Домчались они быстро. На прощание молодые люди обменялись поцелуями в щеку. Борха по обыкновению дождался, пока она войдет в подъезд, они помахали друг другу, машина тронулась с места и скрылась из виду.
        Раздевшись (ей нравилось спать обнаженной), Кармен села на кровать и поклялась себе, что больше не станет предпринимать никаких шагов, чтобы сблизиться с Борхой. Ясно как божий день, что он не отвечает ей взаимностью. Она не может вечно гоняться за тем, чего не существует и в помине.
        Забравшись в постель, она поставила звук на айпаде на максимальную громкость и позволила себе помечтать в последний раз, слушая песню в исполнении Ленни Кравица.
        Наконец ушла и Нереа. Предварительно она попыталась оправдаться за фразу, так разозлившую Кармен:
        - Валерия, но ты же понимаешь, что я имела в виду. Она намного… Не знаю, она достойна намного большего. Нельзя сказать, что парень урод, но рядом с Кармен мне хотелось бы видеть мужчину иного типа.
        - И все же Кармен он нравится, и лично меня приводит в восторг, что она выбрала молодого человека с нестандартной внешностью, которая не соответствует стереотипу красавчика сердцееда.
        - Ладно, принято, завтра я принесу ей извинения, - проворчала Нереа.
        Адриан расхаживал по комнате, я докуривала сигарету, стоя босиком у окна, Хорди листал альбомы, а Нереа сидела, уставившись прямо перед собой. Как правило, мой муж не вмешивался в подобные разборки, но на сей раз он подошел и уселся на табурет рядом с Нереа.
        - Хочешь совет? - тихо спросил он бархатным голосом.
        Она повернулась и положила голову ему на плечо.
        - Обычно ты скуп на советы, значит, сейчас хочешь сказать что-то важное, что мне следует усво-ить.
        - Красота - это диктатура, которой когда-то приходит конец. Ее можно сохранить в памяти единственным способом - сфотографировать, и тогда она остается, лишенная жизни, на бумаге. И ничего более. Всего лишь безжизненные черты на бумаге. - Адриан поддернул рукава своего свободного свитера и взъерошил волосы.
        Мои трусики чуть не расплавились.
        - Речь не о внешности и вообще не о поверхностных вещах, Адриан, речь о… Я не знаю, как объяснить. Я представить не могла, что Кармен нравится такой тип мужчин.
        - Кармен нравится не такой тип мужчин, ей нравится именно он. Ты не спрашивала, что именно ее в нем привлекает?
        - Нет, - ответила Нереа смущенно. - Правда, я не спрашивала ее.
        Они посмотрели на меня, и я сказала:
        - Он нравится ей потому, что с ним она чувствует себя совершенно особенной, настоящей женщиной. Ей приятна его манера смеяться, пушок на руках, не спрашивайте почему. Еще она любит смотреть, как он закуривает, как дует на кофе, чтобы остудить. Она вспоминает, как он смотрел на нее, когда они с ним танцевали на вечеринке, и как он держал ее за талию, его ладони…
        - Все, достаточно… - Нереа вскинула руки, сдаваясь. - Завтра я позвоню Кармен. А теперь пойду домой и подумаю, как исправиться. Нельзя быть такой злюкой. - Она улыбнулась.
        Адриан легонько похлопал Нереа по плечу и проводил к двери.
        - Ура, Валерия, мы ложимся спать - наши гости изъявляют желание нас покинуть.
        Мы дружно засмеялись.
        Подъехав к дому, Нереа некоторое время сидела в машине в прострации, не выключая музыку. Она чувствовала, что сглупила и выставила себя в неприглядном свете, испортив настроение Кармен. Она не предполагала, что выйдет так скверно, но Борха ей действительно совсем не понравился. Даже Хорди заявил с укоризной, что она вела себя как стерва, и, наверное, был прав. Беда в том, что Нереа всегда придавала слишком большее значение мнению окружающих, даже если это касалось личного. И теперь она совершенно не понимала слепой любви, которая заставляла женщину вроде Кармен, привлекательную и чувственную, испытывать непреодолимое влечение к человеку, совершенно ее недостойному.
        Внезапно Нереа вспомнила о своем друге. Ей до боли захотелось получить от него весточку. Она знала, что не стоит проявлять навязчивость, но разве пожелание доброй ночи кому-то может досадить?
        Нереа достала мобильник.
        «Спокойной ночи, Дани. Пусть тебе приснятся хорошие сны. Увидимся завтра».
        Она уже ложилась в постель, когда «Блэкберри» просигналил, что пришло сообщение:
        «Тогда я увижу во сне тебя, малышка. Спокойной ночи и до завтра».
        Счастливая, она закружилась по комнате, как девочка в день своего рождения, и мысли о Кармен выветрились из головы.
        9.Деловая поездка
        В понедельник вечером я получила по электронной почте письмо от Кармен. Первым делом подруга сообщила, что в гробу она видела все эти теории о хорошей энергетике и космической карме, поскольку является живым примером того, что справедливости в мире не существует вовсе. Потом она рассказала, что они встретились с Борхой на работе как ни в чем не бывало, и потому она решила навсегда отказаться от амплуа обольстительницы, ибо она для этой роли совершенно не годилась. (Надо сказать, по этому поводу я придерживалась противоположного мнения.)
        Затем подруга поведала истинную причину своего уныния. В течение нескольких месяцев она добивалась, чтобы ее включили в состав команды специалистов, работавшей с очень важным клиентом агентства. Ее мечта осуществилась, но произошло это в полном соответствии с поговоркой: «Бойтесь своих желаний». Работа воодушевляла Кармен, и она могла до бесконечности сидеть в офисе, занимаясь этим проектом, но - всегда есть «но» в подобных историях - руководителем этой группы назначили ее шефа. И она не только не избавилась от него, но была вынуждена постоянно поддерживать с ним контакт.
        Ныне суть проблемы заключалась в следующем: команда готовилась сделать презентацию проекта новой рекламной кампании бренда в филиалах фирмы клиента. Коллеги решили, что ехать с презентацией должна Кармен (тут я вовсе не пытаюсь польстить ей только потому, что она моя подруга), поскольку она будет биться за проект как тигрица. Для страховки с ней ехал шеф, и в качестве тыловой поддержки в последний момент к ударному отряду присоединился Борха.
        На прощание подруга послала мне тысячу поцелуев, извинялась за занудство и снова поблагодарила за то, что я предоставила квартиру для неудачного эксперимента «Кармен - Борха».
        Я немедленно бросилась ей звонить, разволновавшись, как будто это мне предстояло собирать чемодан, и попыталась подбодрить ее. На мои увещевания Кармен отреагировала довольно нервно:
        - Поездка меня совершенно не радует. Я не хочу находиться рядом с Даниелем ни на минуту дольше, чем это будет совершенно необходимо. А совместное путешествие не поможет поскорее забыть Борху. И момент самый неподходящий. Я вчера гладила и умудрилась испортить единственный выходной костюм, а покупка нового в этом месяце станет катастрофой, так как я все еще выплачиваю кредиты за учебу в магистратуре и лазерную эпиляцию.
        Я утешила Кармен, сказав, что ее ждет испытание на прочность и она непременно выйдет из него победительницей. Однако подруга была очень подавлена. Прощаясь со мной, Кармен уныло сказала, что полностью опустошена и вдохнуть в нее жизнь может только большой пакет пончиков.
        На другой день в обеденный перерыв Кармен отправилась покупать костюм. Нравившиеся ей фасоны явно вышли из моды. Совершенно упав духом, она без энтузиазма выбрала костюм, очень похожий на те, что обычно носила Нереа, с узкой юбкой ниже колена. Кармен со злостью прогнала свежее воспоминание о том, как отлично сидела на нашей подруге эта модель, ибо собственное отражение в зеркале наводило на мысли о большом кувшине.
        Желая поднять настроение, Кармен прогулялась по отделу нижнего белья и, хотя ей надлежало быть очень экономной, все же купила пару сексуальных комплектов, подумав, что они пролежат на дне ящика комода и успеют выйти из моды раньше, чем она их наденет.
        Вечером за чашкой кофе коллега по работе замучила Кармен жалобами. Ей уже было тридцать с хвостиком, и она недавно рассталась с близким другом, с которым встречалась всю жизнь. Когда я говорю «всю жизнь», то подразумеваю отношения, длившиеся по меньшей мере лет пятнадцать. Коллега поделилась с Кармен своим горем, глаза ее распухли от слез. Кармен хотела утешить ее, сказав, что она встретит другого мужчину быстрее, чем думает, но у нее язык не повернулся. Волосы у бедняжки обильно росли везде, а когда Кармен говорит «везде», то имеет в виду их устрашающее количество на лице и затылке. К тому же, страдая близорукостью, знакомая Кармен не могла носить линзы и была обречена расхаживать в очках с толстенными стеклами, напоминающими иллюминаторы. И все эти прелести усугубляло неумение пользоваться имеющимися возможностями, чтобы хоть немного привести себя в порядок, а также отсутствие элементарных гигиенических навыков, вроде регулярного мытья головы. Короче, несчастная была безнадежна.
        Бросивший ее жених тоже не мог претендовать на сходство с Адонисом, так что парочка была та еще. Захлебываясь от рыданий, коллега Кармен в порыве откровения выболтала, как завидовала ей из-за ее молодости и независимости, ведь это предполагало, что она может заполучить любого парня, какого пожелает.
        Смутившись, Кармен в свою очередь призналась, что ей пока не везло с мужчинами. Она высказала соображение, что они обе занимали неправильную жизненную позицию.
        - Жить надо так, словно весь мир лежит перед нами на блюде. Я уверена, что тогда отбоя не будет от мужчин, которым захочется занять место рядом с нами. А мы сможем их использовать и бросать без сожаления.
        Коллега повеселела. Не зря говорят, что чужую беду руками разведу, а к своей ума не приложу.
        Вернувшись домой, Кармен снова примерила костюм и некоторое время походила в нем, чтобы он сел по фигуре. Она чувствовала, что он тесноват и его необходимо немного разносить. Приталенные вещи Кармен не нравились. Она обладала пышными формами, пожалуй, даже слишком, и ей не доставляло удовольствия подчеркивать богатство плоти, которого были лишены ее коллеги и подруги. Однако, хотя она и не отличалась худобой, держу пари, что все знавшие Кармен женщины немного завидуют ей. Я в жизни не видела более красивой груди, чем у нее, не говоря уж об упругой, шелковистой коже.
        Включив компьютер и прочтя несколько новых постов, она встала, чтобы переодеться в пижаму, мельком взглянула в зеркало и замерла, рассмотрев наконец себя как следует.
        Она вспомнила свою несчастную сослуживицу, ее несуразный облик, и… отметила свои длинные ноги, нежные чувственные губы. Подумала, что умеет со вкусом накраситься и уложить волосы. Пусть новый костюм и сидел на ней совсем не так, как на Нереа, но он шел ей гораздо больше, чем старый. Из зеркала на нее смотрела красавица с темно-рыжими волосами, ниспадавшими густой волной, и в туфлях на высоченных каблуках, с которыми она примеряла обновку.
        У Кармен улучшилось настроение. Хандру как рукой сняло. Она повесила костюм на плечики напротив кровати, открыла дорожную сумку и положила туда один из новых сексуальных комплектов белья, нарядную пижамку, вызывающие джинсы и декольтированную облегающую кофточку, которую она не надевала тысячу лет. Настало время действовать сообразно моменту.
        Утром она встала ни свет ни заря, чтобы заранее приехать в аэропорт и не заставлять коллег ее дожидаться. Даниель уже был на месте, а Борха прибыл через пять минут.
        Во время короткого перелета Кармен не раз ловила на себе взгляды Борхи, придававшие ей уверенность. Следовало проявить характер, придерживаясь выбранной линии поведения, так как довольно скоро она почувствовала, что начала расслабляться рядом с Борхой, а он охотно оказывал ей знаки внимания. И потому всю дорогу Кармен продолжала щелкать клавишами на миниатюрном ноутбуке, доводя до совершенства последние детали предстоящей презентации.
        Кармен казалась настолько уверенной в себе, что даже Даниель воздержался от наездов на нее, решив, что в них нет необходимости.
        Приземлившись, Кармен отправила нам сообщения (Лоле и мне, так как на Нереа она все еще дулась), перечислив преимущества бытия обновленной Кармен, уверенной в себе и независимой. Чисто случайно мы с Лолой завтракали вместе в центре, когда пришли эсэмэски. Лола закончила перевод раньше назначенного срока, и ей дали выходной в ожидании нового заказа.
        Меня искренне порадовала перемена в мироощущении Кармен. Мы обсудили эту тему с Лолой, которая согласилась со мной и добавила, что уж теперь-то Борха точно клюнет.
        Кармен блестяще выступила на презентации, однако Даниель не преминул сделать ей замечание. Он отметил, что пару раз она запнулась, а произносить термины на английском языке следовало лучше. На миг у Кармен возникла мысль придушить шефа, но теперь она была совершенно другой и не могла позволить себе поддаться на провокацию или завестись с пол-оборота, потому она демонстративно пропустила его слова мимо ушей, словно они значили не больше, чем шум ветра.
        Борха с Даниелем отправились обедать, а Кармен закапризничала и предпочла остаться в отеле. Впрочем, причины такого решения были вполне прозаическими: она умирала в туфлях на каблуке и мечтала только о том, чтобы поскорее принять душ и расслабиться. Еще она надеялась как следует выспаться. На следующий день планировалась видеоконференция с управляющими международных филиалов компании-клиента, и Кармен хотела хорошо отдохнуть.
        После душа она с наслаждением растянулась на кровати, но не прошло и десяти минут, как к ней в номер постучали. Открыв дверь, она очутилась лицом к лицу с Борхой, одарившим ее странным взглядом: Кармен щеголяла в пижамке, состоявшей из коротких штанишек и белой полупрозрачной маечки. Возможно, от его внимания не ускользнули темные ореолы сосков, легкой тенью проступавшие сквозь тонкую ткань.
        - Ты что-то хотел? - Кармен притянула к себе дверь, стараясь спрятаться.
        - Ничего особенного. Просто… - Борха прикусил верхнюю губу, потеряв ход мысли, уставился в пол, засмеялся и, засопев, закончил фразу: -…Я хотел спросить, поела ли ты.
        - Нет. - Она усмехнулась. - И чувствую первые признаки голода.
        - Если хочешь, я отведу тебя в кафетерий на первом этаже. - Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Борха приподнял брови и добавил, понизив голос: - Соглашайся.
        Прежняя Кармен в этот момент непременно заволновалась бы, вообразив, что за приглашением пообедать кроется нечто большее, но для обновленной Кармен коллега всего лишь предложил сводить ее в кафетерий, больше ничего.
        - Подожди минутку, я переоденусь.
        Захлопнув дверь, она надела лифчик, джинсы и декольтированную кофточку, а затем отправилась вместе с Борхой вниз по лестнице.
        Однако ее ждал большущий сюрприз. Судьба приготовила новые испытания для преобразившейся Кармен: в кафетерии они увидели Даниеля, сидевшего с чашкой кофе и что-то набиравшего в своем «Блэкберри».
        Было бы верхом грубости устроиться за другим столиком, поэтому они взяли два стула и присоединились к шефу.
        - Привет, - лаконично и сухо произнес Даниель.
        - Привет. Кармен проголодалась, и мы подумали…
        Ох уж этот Борха со своим маниакальным стремлением все объяснить.
        - Да, хорошо, - прервал его Даниель, не отводя глаз от экрана.
        Кармен подумала, что, если он намерен молчать, она, по крайней мере, поест спокойно, и заказала сэндвич и кусок пирога.
        К ее несчастью, Даниель неожиданно встрепенулся и обронил с издевательской усмешкой:
        - Боже, Кармен, как ты себя распускаешь. Тебе нужно следить за собой, поскольку в твоем возрасте все лишнее откладывается на бедрах.
        Кармен захотелось вцепиться ему в горло и душить, пока он не посинеет, а потом пинать между ног, пока не оторвется то, что у него там имелось. Ненависть настолько застилала ей глаза, что она не обратила должного внимания на фотографию, установленную на его мобильнике в качестве обоев, - и очень жаль… Когда она взглянула на стол снова, экран погас, и телефон заблокировался.
        10.Ой, я не хочу этого знать!
        В те выходные Кармен уехала навестить родителей. За последние два месяца она им ни разу сама не позвонила. Устав выслушивать упреки, что она ужасная дочь, которая не помнит ни дней рождения, ни юбилейных дат, Кармен взяла билет, чтобы хоть как-то добраться наконец до той «гнилой дыры», где родилась. (Я, понятное дело, смягчаю ее чересчур «яркие» выражения.)
        И хотя Кармен слезно просила нас не затевать ничего «такого» без нее, мы с Лолой решили, что она не обидится, если в пятницу вечером мы зайдем куда-нибудь выпить по рюмочке. Откровенно говоря, я предпочла бы остаться дома в пижаме и посмотреть «Мулен Руж» (в чем я не созналась бы под страхом смерти), но Лола затолкала меня под душ и заставила натянуть облегающие джинсы и обуть туфли на каблуке. Разумеется, что-то было надето и сверху, хотя отсутствие четких воспоминаний об этом наводит на мысль, что я слегка перебрала.
        Мы позвонили Нереа и оставили ей сообщение на автоответчике, приглашая присоединиться. Наверное, стоило сделать это до первой «Маргариты»: мы кричали в трубку наперебой, как в подростковом угаре, будто зазывали подругу на грандиозную попойку или что-то вроде того.
        После, дожидаясь ответа Нереа, мы подняли тост, сфотографировались, отправили снимок Кармен, сопроводив его текстом: «Ты ничего не потеряла. Нам тебя не хватает». Мы рассчитывали, что она порадуется, получив от нас весточку, когда найдет место, где ловится сеть в деревушке ее родителей. А зная Кармен, мы не сомневались: рано или поздно она это заветное место обнаружит. Провести выходные, не заглядывая в «Фейсбук», было выше ее сил.
        Вскоре пришел лаконичный ответ от Нереа, слегка разочаровавший нас: «Я не могу, зайки, встречаюсь со своим другом. Хорошего вам вечера». Мы испугались, что Нереа пополнит ряды девушек, которые отдаляются от подруг, когда находят свою вторую половинку. Возможно, ей стало неинтересно накачиваться алкоголем по пятницам с двумя такими особами, как мы.
        Решив закрыть тему, мы выпили снова за то, чтобы всегда помнить, что с Нереа необходимо договариваться заранее, по меньшей мере за двадцать четыре часа.
        Мы пили уже третий бокал, когда на столе завибрировал мой мобильник, и, ответив на вызов, я с удивлением услышала голос Нереа:
        - Девочки, Дани задерживается, он до сих пор в офисе. Он ездил в командировку, и даже представить страшно, сколько материалов по проекту для одного важного клиента ему надо обработать. Вы где?
        - Сидим в кафе «Маруха Лимон», - весело отрапортовала я.
        - Ох, вы мои милые старушки. Я еду к вам. Ждите через десять минут.
        Закончив разговор, я пояснила Лоле, указывая на телефон:
        - Это Нереа. Она обозвала нас старушками и сказала, что скоро приедет.
        - Боже мой, новый парень хорошо на нее влияет. В ней опять заиграла кровь!
        Лола вскочила со стула и пропела «Аллилуйю», словно выступала в церковном хоре.
        В тот миг, когда в ресторане появилась Нереа, упакованная в тесные джинсы и черную блузу с широко распахнутым воротом, распахнулись рты и у всех мужчин в зале. Они молниеносно сделали на нее стойку, но она пресекла поползновения испепеляющим взглядом дикой кошки. Изящным жестом Нереа поманила официанта и мило прощебетала, что хочет того же, что заказывали мы. Потом она села и улыбнулась.
        - Ну-ну, «Маруха Лимон», да? Подходит вам идеально, потому что вы как тетушки-наседки, да и кислые к тому же. - Она рассмеялась.
        - Чего ты хочешь от нас? Между прочим, я тут с замужней женщиной! Куда, по-твоему, мне надо было ее отвести? - жалобно спросила Лола.
        - Эта замужняя женщина через месяц после свадьбы накачала нас до бровей текилой, так что…
        - Благодарю, очень признательна. - Я шутливо склонила голову. - Приятно вспомнить времена, когда я еще зажигала.
        - С тех пор много воды утекло, подруга. А почему у тебя изменились планы? Тебя продинамили? - поинтересовалась у Нереа язвительная Лола.
        - Нет. Дани опаздывает, и я подумала, что подвернулся удобный момент, чтобы вас с ним познакомить. Неформальная встреча - я заскочила на минутку, следовательно, он не обязан участвовать в посиделках. Только «привет», «очень приятно», «пока», а вы потом пришлете мне пару строчек на мобильный о своих впечатлениях.
        «Так я и знала. Импровизация и Нереа совершенно несовместимы».
        Через час и еще два коктейля Нереа выложила массу подробностей о зарождавшемся романе с Дани. Мы теперь знали почти всю историю, и, судя по рассказу подруги, отношения имели неплохую перспективу.
        Едва мы решили, что Дани уже не придет, в дверях ресторана возник молодой человек лет тридцати с небольшим и осмотрелся по сторонам. Взгляд его задержался на нашем столике, и он улыбнулся. У него были выразительные голубые глаза и располагающая улыбка. Фигура тоже не подкачала: высокий и статный, он напоминал героев фильмов пятидесятых годов. Несомненно, перед нами стоял Дани. Я буквально приросла к стулу, разинув рот, увидев, как сидел на этом мужчине костюм. Бесчеловечно, просто бесчеловечно!
        Господин Официант, в следующий раз положите мне в рюмку брома.
        Я покосилась на Лолу, чтобы посмотреть на ее реакцию, и с изумлением заметила, как изменилось выражение лица подруги. У нее округлились глаза, и, похоже, ей стоило немалых усилий держать рот закрытым. В первый миг я решила, что она поражена и очарована наружностью нового приятеля Нереа. Но Лола вдруг странно затряслась всем телом, и я почуяла неладное: существует немало вещей, о которых человек узнает с сожалением. Лола тряслась, пытаясь сдержать хохот, и из ее рта потоком вырывались какие-то свистящие звуки, переходившие в сдавленный кашель. Я терялась в догадках.
        Нереа, впрочем, не заметила ничего особенного: она встала, чтобы поцеловать Дани. Он ласково потрепал ее по щеке. Лола отвела взгляд, уставившись в пол. Она разделяла заблуждение, что можно остановить приступ смеха, зажав пальцами ноздри. Но, господи, Лола, неужели не ясно, что этот прием не работает?
        Первым делом я подумала, что Дани - бывший любовник Лолы. Реально, такой казус легко мог произойти. Лола затевала больше интрижек в неделю, чем первая красавица в институте, так что Дани вполне мог оказаться одним из парней, рядом с которым она однажды проснулась в воскресенье, а потом не встречалась больше никогда. Но в ее смехе не сквозило даже намека на неловкость или ехидство, он выдавал искреннее удивление.
        Я попыталась найти альтернативное объяснение.
        Нереа с Дани вежливо попрощались с нами, причем только в этот момент я осознала, что минут пять до своего ухода они безуспешно пытались завязать с нами беседу. Без сомнения, мы произвели на молодого человека неизгладимое впечатление. Я живо представила, как он делится со своими друзьями: «Две чокнутые дурочки! «Пролетая над гнездом кукушки»».
        Я повернулась к Лоле, продолжавшей хохотать, теперь уже в голос, от души. Она порывалась объяснить, что так развеселило ее, но не могла остановиться и смеялась, смеялась до слез. Наконец она перевела дух и выпалила:
        - Знаешь, кто этот Дани?
        - Нет! Жду не дождусь, когда ты меня просветишь!
        Всхлипнув, она глубоко вздохнула. А я продолжала гадать: актер порно, жиголо, женатый, священник…
        - Шеф Кармен!
        Мир вокруг на мгновение замер. Даже игравшая в зале музыка как будто стихла. Ну теперь точно разразится третья мировая война и ядерный апокалипсис. Как избежать неминуемой катастрофы, не знал ни я, ни Лола.
        - Шутишь, - пролепетала я.
        - Ничего подобного! - воскликнула Лола. - Тот самый тип, на котором Кармен опробовала магию вуду!
        У меня это не укладывалось в голове. Лола опять расхохоталась. Она явно не вполне понимала, в каком скверном положении мы оказались.
        - Лола, не смейся. Что нам делать?
        - Мне-то откуда знать! Он шеф Кармен! - она как заведенная повторяла это снова и снова.
        - И зачем только ты сказала мне, Лола?!
        Лола снова захихикала и вдруг умолкла, словно вернувшись с небес на землю.
        На следующий день я вывалила историю Адриану. Он слушал меня невнимательно. Ничего нового. Адриан казался рассеянным, отвечал односложно и даже как-то равнодушно, так что эта беседа не принесла мне облегчения.
        Тогда я позвонила сестре и подробно описала ей щекотливую ситуацию. Сестра тоже без конца смеялась, прямо как Лола, с той лишь разницей, что она была беременна и, соответственно, испытывала проблемы с мочевым пузырем, в результате ей пришлось прервать разговор, чтобы срочно посетить туалет. Хуже и не придумаешь.
        В третий раз я попытала счастья с мамой, которая решила проблему, невозмутимо посоветовав: «Детка, просто скажите подруге правду, иначе не сносить вам головы, когда она узнает». Да, теоретически дело не казалось сложным. Но на практике мне совсем не хотелось, чтобы первой полетела с плеч моя голова. Спрашивается, мы-то чем провинились перед Кармен? Ничем, но расклад ей точно не понравится. А разъяренная Карменсита обычно палит без разбора бронебойными снарядами. Но вдруг роман Нереа долго не продлится? Тогда разумнее было бы выждать.
        В субботу, ближе к вечеру, когда я курила, растянувшись на полу и задрав ноги на подоконник, позвонила Лола. Она только теперь осознала масштабы катастрофы и без конца стонала, что готова выколоть себе глаза, как Эдип, лишь бы Кармен ни о чем не узнала.
        - Лола, давай кое-что сделаем.
        - Нет, Валерия, лично я не собираюсь ей говорить. Как известно, гонцу достается больше всех, к тому же я вовсе не горю желанием увидеть, как Кармен впадет в ярость и неистовство, как бесноватая дочка из «Экзорциста».
        - Ты не поверишь, но и я не хочу ей что-то рассказывать. Я боюсь.
        В ответ Лола, истерически хихикнув, спросила:
        - И что тогда?
        - Не знаю, Лола, но считаю, что надо немного подождать. Возможно, чувства у Нереа быстро остынут, и мы сможем какое-то время морочить Кармен голову, чтобы она вообще ничего не узнала.
        - Согласна. Мне нравится, очень нравится твой план.
        Мы договорились молчать как рыбы, чтобы обезопасить себя от возможных физических увечий. Конечно, это не означает, что нам надавали бы оплеух, если бы мы проболтались, но ситуация накалилась бы так, что лучше было промолчать. И все же лучше для кого? Для Кармен, для Нереа или для нас?
        Признаюсь, я немного несобранная, и потому дел у меня внезапно накопилось больше, чем я предполагала, так что в воскресенье думать о наших проблемах мне было просто некогда. В сущности, от нас с Лолой требовались какие-то пустяки, чтобы туча прошла стороной, - держаться начеку и постараться избежать встречи «козлины» сКармен. И на звонок Нереа в середине дня я отреагировала самым естественным образом.
        - Валерия, у тебя найдется свободная минутка сегодня вечером?
        - Конечно, - уверенно ответила я.
        - Девочек я уже предупредила и подумала, что ты тоже не откажешься прийти ко мне в гости. Я приглашаю вас на коктейльчики.
        - Чувствую, ты умираешь от желания что-то нам рассказать? - улыбнулась я.
        Нереа издала смешок, но от темы уклонилась:
        - Прекрасно, тогда увидимся, договорились? Кармен за тобой заедет.
        Кармен? Когда же она успела вернуться из своей вылазки в деревню?
        - Кармен тоже придет?
        - Да, я хочу сгладить острые углы и попросить прощения за то, что нагрубила ей на вечеринке у тебя дома. Сразу я все же не собралась с духом позвонить, и серьезно мы с ней так и не объяснились.
        - Ой, ладно, ладно. Только мы, больше никого? Никаких мужчин? - с наигранным энтузиазмом спросила я.
        - Да, именно так, если только Адриан не захочет присоединиться.
        - Нет-нет, это нам не грозит. Так что скоро увидимся.
        - Жду с нетерпением.
        - И я тоже.
        11.Ох, только молчи!
        Встретившись у Нереа, мы с Лолой многозначительно переглянулись, безмолвно сказав друг другу: «Ради бога, держись как гладиатор».
        Для начала Нереа облегчила душу, сказав несколько раз Кармен насчет того, как искренне она сожалеет о своем легкомысленном поведении. Кармен в ответ сообщила о полном отсутствии развития отношений с Борхой, после чего Нереа повторила:
        - Я искренне раскаиваюсь. Я даже не понимала, насколько ужасную совершила оплошность, пока не обсудила этот эпизод с Дани, своим другом.
        Я искоса посмотрела на Лолу. Изумительно! Теперь, если однажды вся история выплывет наружу, шеф Кармен получит стратегическое преимущество. Обладая конфиденциальной информацией о личной жизни нашей подруги, он сможет мучить ее с особой изощренностью.
        - Его зовут Дани? Проклятье, как моего шефа! А тот - законченная свинья, как ни посмотри.
        - Плохо ты его знаешь, - пробормотала Лола.
        - А если поточнее, что ты ему рассказала? - с деланым простодушием уточнила я.
        - Всего лишь то, что моей подруге Кармен нравится коллега по работе, а я позволила себе совершенно неуместные и в какой-то степени ребяческие комментарии по поводу внешности ее молодого человека.
        - Ладно, хватит, давайте уже забудем об этом! - потребовала Кармен.
        Лола, прирожденная садомазохистка, поинтересовалась у Нереа, имелась ли у нее действительно важная причина, чтобы собрать нас в такой спешке.
        - Пожалуй, кое-что есть.
        Кармен, мгновенно воодушевившись, подпрыгнула на подушке, на которой сидела:
        - Правда? Рассказывай все-все!
        Я отвела взгляд, стараясь не выдать свои мысли: «Лучше бы тебе знать поменьше». Но Нереа уже заговорила:
        - Дело в том, что… все произошло. После продолжительной засухи…
        - О, тебя оросили! - рассмеялась Лола.
        - Вот это да, Лола, ну ты и сказанула, - подала голос я, напружинившись, как сухая макаронина перед попаданием в кастрюлю с кипятком.
        - Мы с Дани провели вместе выходные.
        - Неужели? Как здорово! Расскажи обо всем немедленно, - подбодрила ее Кармен.
        - Да, обязательно, только сначала принеси что-нибудь выпить, пожалуйста, - пробормотала я.
        После нескольких бокалов лимонной «Клары»[6 - Прохладительный напиток - светлое пиво пополам с лимонадом.] и пригоршни чипсов на закуску Нереа как прорвало. Она так давно не испытывала сильных чувств, страсти, что теперь каждая мелочь вызывала у нее бурю эмоций.
        - …и тогда мы легли в постель, и он начал целовать мою шею и живот. Девочки, представьте, после целой ночи я была готова на все сто. Правда, меня прежде никогда не ласкали так изобретательно. Мне кажется, я ждала достаточно долго, верно?
        Кульминацией вечера откровений стал момент, когда Кармен начала расспрашивать о длине и габаритах. Я не знала, куда деваться от смущения, а Лола без конца хохотала.
        Меня коробило от рассказов о том, каким одаренным любовником оказался шеф Кармен - с обширным опытом, отточенным мастерством и татушкой в потаенном месте. И вовсе не потому, что этот парень физически вызывал отвращение. Откровенно говоря, он был весьма хорош собой (я сама запала бы на такого, если бы ничего не знала о нем), но для меня он прежде всего оставался «свиньей», человеком, изощренно травившим Кармен день за днем. Из-за него же ежегодное повышение зарплаты происходило с нарушением принципа справедливости. И кроме того, я не забыла забавного пророчества Лолы об ужасном геморрое.
        - А что изображено на татушке? Я представляла его серьезным человеком, рафинированным офисным служащим, всегда в костюме, с прической волосок к волоску, - мечтательно произнесла Кармен.
        - Ну, наверное, у него была бурная юность. У него наколоты японские иероглифы.
        - Где?
        - В очень интимном месте. - Нереа засмеялась, поправляя пышные волосы.
        - И что они означают?
        - Известно что, - шепнула мне Лола.
        - Замолчи! - так же тихо попросила я.
        - Кажется, что-то, связанное с честью, - пояснила Нереа с восторженным видом, как будто речь шла о героическом подвиге былых времен.
        - Короче: в общем и целом, как он трахается? - ляпнула Лола, не успев прожевать чипсы, которыми набила рот.
        - Лола, бога ради, придержи язык, - взмолилась я, заметив, что Кармен с заинтересованным видом прислушалась.
        - Невзирая на непристойность вопроса, - с достоинством произнесла Нереа, - отвечу, что очень хорошо, по крайней мере по моему разумению, которое в данном случае имеет наибольший вес. Я кончила два раза.
        - Два? Парень, верно, работает, как машина, - Кармен была ошеломлена.
        - Господи, ничего не хочу больше слушать. - Я встала. - Пойду домой, к мужу. - И, улыбнувшись, солгала, что уже опаздываю.
        - Напоминаю, что завтра ты не работаешь, - язвительно заметила Лола.
        - Меня удивляет, что ты работаешь. - Мы рассмеялись, и я добавила: - Серьезно, я ухожу. С Адрианом творится что-то неладное. Он странно себя ведет.
        - Ты пропустишь самые пикантные подробности, - Лола поиграла бровями.
        - Не сомневаюсь, ты восполнишь пробелы, садистка.
        Кармен рассмеялась, не подозревая, что смеется, в сущности, над собой.
        Я пошла пешком, хотя близилась ночь, а от дома Нереа до моего надо было добираться более получаса. В тот вечер я привычно надела туфли без каблука, мне хотелось остаться одной и поразмыслить. Сначала я шла и улыбалась, поскольку мне показалось забавным, что Нереа встречается с шефом Кармен. Потом вдруг вспомнились бестолковые и нелепые истории, приключавшиеся с нами из года в год. Все время что-то происходило, проблемы сыпались на нас как из рога изобилия. Так, перескакивая с одного на другое, мои мысли в конце концов переключились на мою книгу.
        Мне было почти двадцать восемь лет, из них девять я провела с Адрианом. Тем не менее я накопила солидный жизненный багаж, который складывался в том числе из моего собственного опыта, приобретенного до знакомства с мужем, и примеров из жизни моих подруг, пытавшихся устроить свою судьбу. Из полученных знаний следовал однозначный вывод: в природе не существует той модели отношений, которую я выстраивала в своей книге, призывая читателей поверить в ее реальность. Люди часто стараются найти в литературных произведениях правдоподобное отражение собственных представлений о жизни, но на такое никто не купится. Все мои потуги написать нечто стоящее пока оборачивались претенциозной и непристойной чепухой.
        Существовали отношения мучительные, токсичные, разрушительные, как у Лолы с Серхио, романтические и невинные, как у Кармен с Борхой, современные и приземленные, как у Нереа с Даниелем, однако… О чем же я действительно хотела рассказать? Какой тип отношений интересовал меня больше всего?
        Я заблудилась в дебрях своего повествования, и слова утратили смысл. Изначально идея была неплохой, пусть и не блестящей, но потом, по мере развития сюжета, дела пошли намного хуже, чем я ожидала. История казалась наивной и немного детской, мысли - поверхностными, и у меня порой возникало ощущение, что текст получался еще и немного претенциозным. Пока работа обещала завершиться полным провалом, а я не могла поставить на кон карьеру литератора в надежде, что роман выправится как-нибудь сам. Исправляться он не хотел, напротив - обретал жизнь и начинал диктовать свои условия.
        Важно было решить, что именно я хотела рассказать. Я хотела рассказать о жизни, настоящей жизни.
        Вернувшись домой, я застала Адриана в гостиной: он сидел на полу и рассматривал какие-то фотографии в ноутбуке. Увидев меня на пороге, он смущенно улыбнулся:
        - Как твои девочки?
        - Нормально. Лола выпытывала у Нереа интимные подробности о новом парне. И да, только нам с ней известны все подводные камни.
        - Наверное, вы здорово оторвались…
        - Пф, - фыркнула я. - Пиво и чипсы-лайт. У Нереа дома все только полезное и легкое.
        Я уловила аромат любимого блюда Адриана и, заглянув на кухню, проверила скворчавшие сковородки.
        - Ты собрался ужинать без меня?
        - Нет, я собирался позвонить и спросить, вернешься ли ты или сгонять за тобой на мотоцикле.
        - Послушай, Адриан… - Я достала из холодильника две бутылки пива и села рядом с ним.
        - Что? - Он обнял меня за плечи.
        - С некоторых пор у нас что-то идет не так, верно?
        Он посмотрел на меня, нахмурившись:
        - Не так?
        - Ну это охлаждение… Понимаешь…
        - Нет, что ты? С чего ты взяла? - прервал он меня с натянутой улыбкой, словно хотел поскорее завершить этот разговор.
        Неожиданно, в первый раз и без всякой конкретной причины, меня охватила паника. Я вообразила, что Адриан влюбился в другую. Вероятность того, что Адриан целуется с какой-нибудь красивой и раскрепощенной девушкой из тех, что приходят к нему на фотосессии, показалась мне чудовищной. Взглянув в зеркало, я ощутила приступ ревности - ненужной, душной, мучительной.
        - Что ты планируешь делать завтра? - резко сменила тему я.
        Адриан отхлебнул пива из горлышка и со вздохом сказал, что с утра ему предстоит рекламная фотосессия, которая его совершенно не воодушевляет.
        - Чужой заказ, который коллега не сможет выполнить, и, что скрывать, это заработок. Рекламщики платят очень хорошо.
        - Слушай, а если я пойду с тобой?
        Он уставился на меня с изумлением. Я никогда, ни разу в жизни не изъявляла желания присоединиться к нему, когда он работал, он и сам меня не приглашал.
        - Может, наконец меня посетит вдохновение, - с надеждой добавила я.
        - Давай, идет. Я не возражаю. Только предупрежу помощника, что не пойду с ним обедать. Мы сможем перекусить где-нибудь вдвоем, как тебе такая идея?
        Я улыбнулась. Как здорово! Мы давным-давно не ходили никуда, чтобы спокойно посидеть за столиком и чтобы нас кто-то обслужил. И моя паника развеялась.
        Я догадывалась, что Алекс, молодой ассистент Адриана, едва ли будет расстроен, если шеф покинет его в обеденное время. Я знала, что они часто перекусывали вместе, поскольку слышала обрывки их разговоров по телефону. Обычно они договаривались взять бутерброды или пластиковый контейнер с едой на двоих. Мне нравилось, что муж вел себя по-свойски с молодым подопечным, однако мы редко обсуждали с ним его работу. Я даже не думала… Впрочем, какие сюрпризы могли меня ожидать?
        12.Ассистент…
        Мы приехали в парк, когда солнце уже палило вовсю. Из стоявшего с раскрытой дверцей микроавтобуса выгружали осветительное оборудование. Вокруг царила суета, и я плохо понимала, что происходит.
        Адриан улыбался всем, кого мы встречали по пути, держась с преувеличенной вежливостью. Обычно так ведут себя с людьми совершенно незнакомыми. Мне он признался, что в тот день ему предстояло необычное для него задание. Он подменял коллегу, пообещав выполнить работу, которая выходила за рамки его специализации. Зато она сулила в будущем заказы в сфере постпроизводства. Я многого не понимала из слов мужа, но согласно кивала, очарованная обстановкой в целом. Но если честно, меня не очень-то все это и волновало. Куда больше меня занимала мысль, хорошо ли я выгляжу в потертых джинсах, футболке в серую и коричневую полоску и в кардигане с капюшоном, тоже коричневым. Завершали мой образ копна растрепанных волос и нахмуренный лоб.
        Мы подошли к ободранному серому «Опелю Корса», и Адриан посмотрел по сторонам.
        - Машина Алекс… Алекс, должно быть, уже тут. Пунктуальность всегда в цене.
        - Славный парень.
        Адриан, взглянув на меня с недоумением, приподнял левую бровь.
        - Что такое? - спросила я.
        - Нет, ничего. Дай мне камеру, пожалуйста.
        Я передала ему то, что лежало в стеганом кофре. Адриан громко рассмеялся:
        - Это объективы, детка. Нужен другой кофр.
        - О, ладно-ладно. Возьми.
        Я оглянулась, рассчитывая найти его ассистента, но не заметила никого, кто показался бы мне подходящим для этой роли. Я копалась в сумке, доставая солнечные очки, и в тот момент, когда я подняла голову, кто-то подпрыгнул за спиной мужа и закрыл ему ладонями глаза. Адриан убрал с лица чужие шаловливые ручонки и, повернувшись, сказал:
        - Алекс! Что за шутки!
        Я едва не рухнула, осознав, что Алекс - вовсе не двадцатилетний раздолбай, не знакомый с бритвой на шее, в майке с логотипом «Теория Большого взрыва», а очень хорошенькая девушка, не имевшая ничего общего с персонажем, нарисованным моим воображением. Ей лет двадцать, она черноволосая, с изумительной кожей цвета золотистого меда. Одни глаза чего стоили: огромные, темные, обрамленные роскошными густыми ресницами, черными, как и ее волосы, волнистые и очень длинные.
        Алекс была одета в черные фирменные джинсы, сидевшие на ней плотнее некуда, с заклепками на поясе, разумеется, чересчур низком, и черную рокерскую футболку «Рамонес» в обтяжку. Я не могла отвести от девушки взгляда. Неужели это та самая особа, которая проводила с моим мужем каждый день больше времени, чем я? Разве позволительно в столь юном возрасте иметь такую грудь? Она была не ассистенткой, а запретным плодом, упавшим с ветки прямо в руки Адриану. До меня доносился аромат ее духов, свежий и волнующий. Черт возьми, я гетеросексуальна, но она могла бы соблазнить и меня.
        Слово «страх» и близко не передавало моего состояния. Я почувствовала себя как бычок, которого вот-вот поведут на заклание.
        Я взглянула на себя, испытывая смущение, что ревную Адриана чуть ли не к подростку. Мои бедра были явно шире, чем у нее, кожа - не такой гладкой, ресницы - менее густыми, волосы уступали в красоте и блеске. От меня не исходил дивный аромат, и я выставила бы себя на посмешище, попытавшись втиснуться в подобные джинсики. Если честно, на моем умытом лице не было ни следа косметики, волосы я небрежно сколола на затылке, а джинсы и футболка идеально подошли бы для полевых работ. Ничего общего с изысканностью и гламуром. Я смутно припоминала, что прежде не позволяла себе выйти за порог дома, не убедившись, что выгляжу безупречно. И если я сама считала себя неотразимой, меня не заботило, что подумают другие. А теперь… Теперь, получается, все наоборот?
        Я мысленно встряхнулась и попыталась не рефлексировать.
        - Привет, Алекс. - Я шагнула вперед, желая, помимо всего прочего, показаться крутой.
        - Привет, - ответила она с удивлением.
        - Валерия, моя жена, - представил меня Адриан. - Ты не слышала сообщения, которое я тебе оставил вечером?
        «Похоже, начинается…»
        - Нет, а что? Я ходила на концерт и оставила мобильник дома. А что ты хотел мне сообщить?
        - Да ничего особенного, только то, что приду не один, и… все.
        - Ладно.
        Они переглянулись.
        - Итак, за работу! - сказала я, взмахнув рукой. Думаю, выглядело это нелепо.
        Они не возражали.
        Я смотрела с открытым ртом, как они работали. Они даже не разговаривали, понимая друг друга без слов. Адриан вел съемку, а Алекс следовала за ним тенью, предвосхищая его пожелания. Она носила объективы и насадки к ним, меняла положение софитов, направленных на моделей, участниц сессии. А я даже понятия не имела, какого черта они рекламируют. И меня это мало интересовало. Сидя на камне, я словно видела проморолик того, что со мной произойдет дальше.
        Схватив мобильник, я отправила лаконичное послание Лоле: «Ассистент Адриана - вовсе не ассистент, а ассистентка, и она очень красивая». Потом я принялась грызть ногти.
        Адриан подошел через три часа, когда я устроилась позагорать, растянувшись на газоне с книгой, чтобы немного отвлечься.
        - Я закончил. - Он присел на корточки рядом со мной.
        На миг мной овладела убийственная уверенность, что не может этот красавец на самом деле любить меня. Адриан небрежно отбросил челку, упавшую на глаза, и вопросительно приподнял брови в ожидании ответа.
        - Хорошо. Пойдем домой, я умираю от жары, - произнесла я.
        - Сначала мне нужно заехать в студию.
        «Как же он красив», - подумала я.
        - Э-э… - начала я и тут же замолчала.
        - Я отвезу тебя домой? - произнес он с напором.
        Мне оставалось только согласиться. Адриан явно считал, что мое присутствие в студии будет неуместно и помешает работе. Иначе он не предложил бы подбросить меня.
        - Заодно поставлю на прикол мотоцикл, чтобы поехать на машине Алекс.
        - Кхм… - Я поперхнулась.
        - Вперед.
        Вернувшись домой, я вытянулась на прохладной постели. Опаленная солнцем кожа горела, и мне казалось, что у меня поднялась температура. Мне хотелось плакать. Я включила мобильник: Лола ответила, посоветовав не валять дурака и не выдумывать сюжет киношной мелодрамы. Но беда была в том, что фильм уже смонтировали и выпустили в прокат.
        Адриан, с его красивым лицом нечестивца и крупными мягкими руками, проявит выдержку, стараясь не коснуться ненароком тела ассистентки. Но однажды в темной комнате для монтажа сексуальное напряжение между ними достигнет точки взрыва. Я вспомнила, как мы впервые занимались любовью в помещении, которое его родители приспособили под лабораторию, чтобы Адриан мог дать волю своему увлечению фотографией. И меня затошнило.
        13.Вот это да!
        Кармен полностью погрузилась в работу. Очки соскальзывали с носа, и она с радостью закрепила бы их шнурком, чтобы не мешали. Волосы были аккуратно собраны в пучок - Кармен не позволяла себе ходить на работу с распущенными.
        К ней подошел Даниель и, облокотившись на стол и уткнувшись в мобильник, рассеянно спросил, как продвигаются дела с проектом.
        - Я уладила проблему с брифингом. В «Креативидад» меня заверили, что на неделе займутся этим вопросом. Я отправила тебе вчера по электронной почте пакет документов вкупе со сравнительным анализом медиа, который мы сделали, и сопутствующие замечания. Думаю, можно использовать уже имеющиеся наработки, чтобы… - Кармен умолкла, сообразив, что говорит в пустоту. - Даниель, ты меня слушаешь?
        - Да, конечно, извини. Все в порядке, продолжай в том же ключе. - Он похлопал ее по плечу и двинулся прочь по коридору.
        У Кармен округлились глаза, она повернулась в надежде, что кто-то заметил этот дружеский жест шефа, и встретилась взглядом с весело улыбавшимся Борхой.
        - Ты видел? - спросила она.
        Борха кивнул и указал в сторону кофеварки. Удивленная его таинственностью, Кармен резво поскакала в заветный уголок и стала ждать прибытия своего личного информатора.
        - Кармен, а знаешь, что ты совершенно не умеешь притворяться? - со смехом заявил Борха.
        - А в чем дело?
        - Ты продефилировала сюда так, словно тебя зовут Чикито де ла Кальсада[7 - Чикито де ла Кальсада (Грегорио Эстебан Санчес Фернандес) (1932 -2017) - испанский певец фламенко, актер. Наибольшую популярность получил как эстрадный комик. Его остроты становились мемами.].
        Они тихонько посмеялись над шуткой, а потом Кармен спросила, не добавил ли кто-нибудь опиатов в кофе шефу.
        - Нет, что ты. Дело в том, что… - Борха наклонился к ней, понизив голос до шепота: - Даниель с кем-то встречается. Я слышал вчера, как он нежно ворковал по телефону. Видела бы ты при этом его лицо!
        - Хм… - «Даниель нежно ворковал? Невероятно». - Ну и ну. Понятно. И что он ей говорил?
        - Ерунду, всякие нежности. Он вышел, чтобы его не услышали, но я-то все уловил.
        Они помолчали, глядя друг на друга.
        - О! Я вспомнил одну его фразу, которая показалась мне занятной, - спохватился Борха. - Он выразился примерно так: «Ты права, твой номер телефона звучит, как песня». Меня просто распирало от желания сказать: «Парень, ты определенно впадаешь в детство».
        Кармен замерла. У Нереа был пунктик насчет того, чтобы все номера телефонов обладали особой мелодикой. Надо же, какое совпадение!
        - А что еще? - спросила она, сгорая от нетерпения узнать другие пикантные подробности.
        - Я услышал, как он попросил Майте зарезервировать столик на двоих. Похоже, намечается романтический ужин.
        Даниель, проходивший мимо, на миг остановился напротив шушукавшейся парочки. Заметив его приближение, они тотчас замолчали.
        - Чашечку кофе, шеф?
        - Да-да.
        Даниель кивнул и пошел дальше, а Кармен и Борха прыснули.
        В обеденный перерыв Кармен осталась поработать в офисе. Она размышляла о том, какие преимущества сулило ей изменение статуса на странице «Фейсбука» Даниеля с «несчастной свиньи» на «влюбленного дурака». Уплетая за компьютером салат, она смотрела, как он садился за свой рабочий стол. Он выглядел спокойнее и счастливее, чем прежде, что безошибочно указывало на бурно проведенные выходные. Кармен улыбнулась. Она не могла представить, что этот человек вообще способен испытывать нежность.
        Увлеченная наблюдением за Даниелем, Кармен не заметила, как смотрел на нее Борха, сидевший в углу с чашкой кофе в руке.
        Перед уходом домой она позвонила Лоле, чтобы чуть-чуть позлословить. Лола проявила живейший интерес к судьбе людей, которых она знать не знала, и это не осталось незамеченным Кармен. Ее разобрало любопытство, с какой стати Лола принялась дотошно расспрашивать ее о шефе. Тем более что Лола была болтлива как сорока и совсем не умела хранить секреты. Но Кармен так и не нашла логического объяснения странному поведению подруги, как и многим ее комментариям.
        В восемь вечера Нереа разослала нам письма по электронной почте, сообщив, что они с Дани теперь официально вместе и она может называть его своим парнем. Они объяснились накануне в любимом ресторане Дани. Небольшой укромный ресторанчик японской кухни располагался в центре. Было очень романтично. Очередное протокольное сообщение в стиле Нереа - она такие обожала, а нам они казались безличными и сухими.
        Кармен возвращалась домой на автобусе. Дождь лил как из ведра, и ей совсем не хотелось вместе с толпой нырять в метро, вдыхать запах чужого пота и миазмы толпы, слушать разговоры пассажиров вокруг, промочить ноги в потоках воды, стекавшей с зонтиков, и в придачу лишиться возможности дочитать до конца скабрезный роман, оказавшийся на удивление увлекательным.
        Домой Кармен пришла, промокнув до нитки, быстро сбросила туфли и переоделась в пижаму. Она распустила волосы, чтобы высушить их, и включила компьютер. Созвонившись с братом, проверила электронную почту и предалась любимому развлечению - стала рассматривать новые фотографии друзей по «Фейсбуку». Ей это занятие доставляло удовольствие, а кроме того, обеспечивало темы для разговоров на работе. Она стремилась быть в курсе последних событий.
        Кармен вошла в свой аккаунт, и ей сразу пришло сообщение, что на странице Нереа произошли изменения. Кармен открыла ее, намереваясь изучить. У подруги добавилась пара комментариев: один от Лолы, другой от Хайме, ее бывшего. И еще Нереа выложила новые фотографии. Кармен пришла в страшное возбуждение. Неужели Нереа запостила фотографии нового парня!
        И…
        …вдали внезапно грянул гром, напугав Кармен до мурашек, лампы в доме замигали, компьютер с жалобным писком погас, и через мгновение все погрузилось в полную темноту.
        Остаток вечера Кармен со свечкой дочитывала книгу. В любом случае ничего страшного не произошло. Нереа ни разу не выставляла на «Фейсбуке» фотографий своих потенциальных женихов. Пока не выставляла.
        14.Что-то пошло не так
        День явно не задался. Разразилась прямо библейская гроза - потоки воды, низвергаясь с неба, хлестали в окна. Между тем Адриан еще не вернулся. Но меня радовало хотя бы то, что он поехал не на мотоцикле. Впрочем, сидеть в салоне крошечного автомобиля рядом с юным цветущим телом? Хм… это мне тоже не нравилось.
        Услышав, как ключ поворачивается в замке, я сорвалась с кресла и помчалась к двери. Вошел промокший Адриан.
        - Привет? Ну как там в студии?
        - Пф, - пробурчал он. - Как обычно.
        Я бросилась ему на шею и поцеловала.
        - Стой, Валерия, я весь мокрый, ты сошла с ума.
        - Мне все равно, ты очень красивый.
        Он отстранил меня и, натянуто улыбнувшись, попросил дать ему десять минут, чтобы принять душ и переодеться в сухое. Пропустив мимо ушей деликатный намек: «Оставь меня ненадолго одного», - я вошла в ванную комнату вместе с Адрианом.
        Он стащил с себя кардиган и футболку: пропитанная водой одежда тяжело упала на пол. Адриан замер и посмотрел на меня с удивлением, заметив, что я тоже раздевалась.
        - Я собираюсь в душ, - сказал он, приподняв бровь.
        - Я тоже, - улыбнулась я.
        Адриан хохотнул сквозь зубы, похоже, совсем этим не обрадованный. Он расстегнул промокшие джинсы и стянул их.
        Я не могла оторвать глаз от его нагого тела. Адриану повезло, он от природы обладал телосложением, не требовавшим регулярных походов в спортзал. Он всегда был худощавым, но крепким, с рельефной грудью и животом, плоским как доска. Скользнув взглядом вниз, к полоске волос, сгущавшихся к югу, я вспыхнула. Нагота любимого смутила меня. Я закусила губу, моргнула и вдруг поняла, что он что-то говорит.
        - Что? - переспросила я севшим голосом.
        - Я говорю, ты разглядываешь меня с такой жадностью… - повторил он без тени улыбки.
        - Просто я смотрю на своего обнаженного мужа. А вот… - сняв трусики, я ногой откинула их в угол и распустила волосы, - …твоя обнаженная жена.
        Адриан наблюдал за мной, нахмурившись.
        - Вау… ну да, - откликнулся он без воодушевления.
        - Тебе не нравится? - Я шагнула к нему и краем глаза поймала свое отражение в зеркале.
        От перепада температуры груди мои отвердели, а тело покрылось гусиной кожей. Волосы кольцами ниспадали на спину. Я положила руку на живот и улыбнулась.
        - Конечно, нравится, дорогая. Ты очень хорошенькая.
        Хорошенькая. Хорошенькая, как шарфик, подаренный мамой, который вы принимаете, чтобы ее не обидеть, хотя он вам совсем не нравится. Хорошенькая, как девочка с бантиками, повязанными матерью. Какого хрена…
        Я смущенно потупилась. Адриан встал под душ. Я собралась с духом и последовала за ним. Очутившись сзади, я обняла его и уткнулась носом между лопаток, восхищаясь изумительно гладкой кожей.
        - Можно узнать, что с тобой такое? - спросил он, поворачиваясь ко мне весь мокрый, с едва заметной улыбкой.
        - Я очень соскучилась, - промурлыкала я, прижимаясь к его груди и кончиком носа поглаживая влажные волоски.
        - Но мы ведь почти весь день провели вместе… - Адриан взял шампунь, но я отобрала у него флакон и попросила разрешения самой вымыть ему голову. - Ты не достанешь, - возразил он, когда я подняла руки, потянувшись к его волосам.
        - Адриан… ты помнишь минет, который я делала тебе в душе на другой день после свадьбы? - Я засмеялась, представив ту картину.
        - Помню, конечно.
        Он сунул голову под струю воды, и мириады пузырьков пены побежали вниз, вслед за моими руками, по его груди, бедрам, а затем к промежности. Он коротко вздохнул, когда я коснулась его интимных мест.
        - Ну как? Останемся при своих воспоминаниях или лучше мне освежить твою память? - прошептала я, играя роль обольстительницы.
        Адриан открыл глаза: вода стекала по его лицу, волосы прилипли ко лбу. Я его знала. Он колебался, пусть и колебался лишь одно мгновение. Затем он решительно взял меня за запястье, мягко отстранил руку и сказал:
        - Я все прекрасно помню. Тогда я был моложе, а теперь силы уже не те.
        Не дождавшись от меня ответа, он наклонился, легко поцеловал в лоб и шепотом пожаловался на усталость.
        А мне не давал покоя вопрос: с каких пор мужчины отказываются от орального секса, ссылаясь на усталость?
        Больше мы к этой теме не возвращались. Он закончил водные процедуры и вышел. Я задержалась немного, пытаясь смыть мерзость, которая будто обволокла мое тело. Убедившись, что гнусное ощущение не проходит, я закрыла кран и вытерлась.
        Когда я вынырнула из ванной комнаты, Адриан уже смотрел новости. Я отправилась на кухню, вынула из духовки ужин (сэндвичи с индюшатиной и сыром), села рядом с мужем на пол и протянула ему его порцию.
        За ужином он сидел тихо и молча жевал. Я отрешенно отщипывала крошки от бутерброда, обдумывая, как поизящнее подобраться к главному. Наконец, набравшись смелости, я кашлянула и заговорила:
        - Когда ты понял, что я считала Алекс парнем? Никаких претензий, только…
        - Сегодня утром, - ответил он, не глядя в мою сторону. - Но вы ведь раньше не встречались.
        - Нет.
        Разговор снова прервался.
        - Она очень красивая.
        - Надо думать. В таком возрасте все красивые, - отозвался он.
        В таком возрасте все красивые? Не хочет ли он сказать, что в моем возрасте женщины уже бывают не красивыми, а всего лишь хорошенькими?
        - И она очень сексуальная.
        Адриан молча кивнул.
        - Она кажется тебе привлекательной?
        - В это время суток самой привлекательной мне кажется кровать, Валерия.
        - Ясно. - Кровать, но не я.
        Он посмотрел на меня строго, без тени улыбки:
        - И зачем?
        - Что?
        - К чему эти расспросы? - Он отвернулся от меня и вытер руки салфеткой.
        - Ни к чему, мне просто хотелось поболтать. Я весь день просидела одна, с тех пор как ты ушел.
        Последовала пауза, и мне показалось, будто он собирался сказать нечто важное, но все свелось к обычному ритуалу.
        - Я устал. Ты ведь не против помыть посуду?
        - Нет, не против.
        И, не добавив больше ничего, Адриан встал и пропал из поля зрения. Он скрылся за ширмой, отделявшей крошечную гостиную от спальни, - мы расставляли ее, когда кому-то из нас требовалось уединение.
        Я помыла тарелки и прибрала кухню. Усевшись под лампой из «ИКЕИ», я рассеянно листала глянцевый журнал, но мысли мои были очень далеко.
        Что-то пошло не так… Хотя не стоило себя обманывать, следовало честно признаться: уже давно что-то шло не так. Вот только что именно?
        Лола слышала, как в глубине квартиры звонил мобильный, но не собиралась отвечать на вызов. Она ничком лежала на кровати. В конце дня Серхио повел себя грубо - закрылся с ней в пустом кабинете и потребовал, чтобы она прекратила преследовать его взглядами. Угроза читалась ясно: «Если ты не можешь работать, ничего не меняя, то есть два варианта: или ты уходишь из конторы, или от тебя ухожу я». В ту минуту Лола мечтала кастрировать его и сделать из кожи кошелек.
        Она разозлилась, поскольку вообще не терпела подобных нападок, а уж тем более от него. Если бы Лола взяла себя в руки и подумала, то обязательно поняла бы, что способна изменить ситуацию, взяв ее под контроль. Раз Серхио позволил себе шантажировать ее, ничто не мешало и ей ответить ему той же монетой.
        Удачные реплики всегда приходили ей в голову лишь спустя два-три часа после стычек с ним. Последний раз Лола внешне сохраняла хладнокровие и высоко держала голову, чтобы не дать повода Серхио почувствовать превосходство, но в глубине души она трепетала от ужаса при мысли о разрыве с ним.
        Прежде Лола не расстраивалась из-за размолвок с любовником. Обычно мелкие недоразумения ее не волновали. Она не обращала внимания, когда Серхио бранился, не сомневаясь, что он никуда не денется, ведь он всегда возвращался. И Лола не понимала, что изменилось теперь и почему она вдруг близко к сердцу приняла то, что между ними произошло.
        Наконец навязчивая мелодия мобильника смолкла, и Лола вздохнула с облегчением. Она знала точно, что это был не Серхио. Он никогда не звонил ей, чтобы извиниться. Они созванивались только по инициативе Лолы, а Серхио всегда норовил поскорее дать отбой. И что заставляло ее мириться с этим? В своих рассказах Лола приукрашивала их отношения, чтобы мы ненароком не подумали, будто именно она за ним бегает. Но, несмотря на ее старания, мы прекрасно знали, что Серхио не появлялся по вечерам у нее дома без предварительной договоренности, не удостоверившись, что она готова бросить все, чтобы провести часок в постели с ним.
        Теперь Лола решила, что была слишком доступной. Она изображала секс-бомбу, женщину без комплексов, постоянно томившуюся желанием, что оказалось ошибочной тактикой. Такая модель поведения допустима в рамках прочных, устоявшихся отношений, но с Серхио она привела к плачевному результату. Вспоминая отдельные моменты, Лола испытывала стыд и досаду на себя. У нее было ощущение полной катастрофы: корабль потерпел крушение и она тонула вместе с ним.
        Лола, встав с кровати, прошла на кухню и налила бокал вина, хотя к привычке пить в одиночестве относилась с предубеждением, считая ее признаком слабости и отчаяния. После первого глотка ее замутило. К горлу подступили слезы, и она безудержно зарыдала.
        На другой день Лола позвонила мне и пригласила пообедать вместе. Я подъехала к ней на работу, и мы забежали перекусить в итальянский ресторанчик рядом с ее конторой. Мы обе были удивлены. Меня поразил вид Лолы: она выглядела так, словно не спала всю ночь - и не потому, что провела ее в приятной компании. Для нее же стало неожиданностью, что я слегка накрасилась и приложила небольшое усилие, чтобы сделать подобие прически. Из деликатности мы ничего не сказали друг другу об этом.
        По-настоящему я встревожилась, лишь заметив, с какой жадностью Лола набросилась на еду. У меня возникли опасения, что едой она пыталась заполнить пустоту в душе, заглушить тоску. В подавленном эмоциональном состоянии я сама не раз прибегала к этому испытанному способу.
        - Лола… - я ласково коснулась кончиками пальцев тыльной стороны ее руки.
        - Что? - Возникла пауза, которую она сама и нарушила: - Я ем, как свинья, да?
        Я с огорченным видом кивнула.
        - У вас с Серхио все нормально?
        - У нас с Серхио когда-нибудь было нормально? Он сукин сын. - Лола положила в рот кусок хлеба. - Но я уже начинаю уставать.
        - Ты не пробовала поставить вопрос ребром: или он бросает свою невесту, или…
        Лола укоризненно посмотрела на меня:
        - Валерия, я никогда не собиралась построить серьезные отношения с человеком вроде Серхио. Если он изменяет невесте со мной, то с кем потом он будет изменять мне?
        - Прожуй хлеб, иначе подавишься. Не обязательно, что история повторится. Может…
        Лола вскинула руку и, проглотив хлеб, сказала:
        - Серхио по сути такой. У него свое представление о роли женщины в его жизни. Нельзя сказать, что он закоренелый сексист. Скорее всего, он просто вбил себе в голову то, что обычно советуют бабушки, типа «найди себе хорошую жену, а женщины, с которыми приятно развлечься, не годятся для супружества».
        - Неужели ты считаешь себя одной из таких женщин, Лола?
        - Какая разница, кем я себя считаю? - ответила она, с печалью посмотрев мне в глаза.
        Я молча сделала маленький глоток колы-лайт.
        - А ты?
        Ее вопрос застиг меня врасплох:
        - Что я?
        - Ты в платье, накрашенная, заказываешь колу-лайт, салат и ни крошки хлеба.
        - Решила немного привести себя в порядок. В этом нет ничего плохого.
        - Разумеется. Откровенно говоря, ты в последнее время выглядела, как пугало огородное.
        - Спасибо, Лола, - кисло промямлила я, с отвращением ковыряясь в салате.
        - Я к чему, собственно… Твое желание почистить перышки случайно не связано с юной прелестницей, ассистенткой Адриана?
        - Нет, совершенно не связано. - Я покачала головой.
        - Рада слышать. В ином случае мне пришлось бы объяснять тебе очевидное. Например, если ты считаешь, что Адриан будет больше любить тебя или хотеть, стоит тебе сбросить пару килограммов и снова нацепить каблуки, то, скорее всего, причина в тебе и твои проблемы тут. - Ноа постучала пальцем по виску.
        - Не говори глупостей.
        - Так ассистентка совсем ни при чем?
        - Может быть. Но речь не о том, что я хочу заставить Адриана больше любить меня. Просто, мне кажется, я слегка запустила себя и мое отражение в зеркале плохо сказывается на наших отношениях.
        - Какая у тебя путаница в голове, Вал, - ласково попеняла мне Лола. - Но я согласна: твое отражение в зеркале должно вызывать умиротворение, а не дискомфорт. А этот начес а-ля шлюха, подсевшая на крэк, тебе не идет, извини.
        Разговор угас, и мы занялись обедом. Забавно, конечно. У нас обеих на душе скребли кошки, однако мы избегали углубляться в детали из страха, что наши проблемы материализуются прямо здесь и сейчас. Пока мы хранили молчание, они вроде как и не существовали вовсе. Лола ни словом не обмолвилась, что все пошло наперекосяк, я тоже не спешила признаваться, что чувствую себя одинокой и ненужной.
        Адриан уже был дома, когда я вернулась. Он валялся на кровати с ноутбуком на коленях и смотрел фильм с компакт-диска. Услышав, что я вошла, он поставил видео на паузу.
        Я остановилась напротив Адриана, пристально глядя на него.
        - Как дела? Обедала с девочками? - спросил он ровным тоном.
        - С Лолой. Она что-то грустит.
        - Вот как, - он покачал головой. - Хочешь, вместе посмотрим кино? Я поставил «Страх и ненависть в Лас-Вегасе».
        - Фу. - Я скорчила рожицу. - Мне не улыбается, особенно после обеда. Не заняться ли нам чем-нибудь… - Я устроилась рядом с ним на кровати. Адриан молчал, ожидая продолжения. - В последнее время ты много работаешь, мы почти не видимся. И ты приходишь домой слишком усталым, чтобы поговорить со мной или что-то сделать… Мы могли бы - не знаю - уделять друг другу больше внимания.
        - Ты это хотела сказать? - Он улыбнулся почти незаметно, так, что это мало походило на улыбку. - Что значит «уделять друг другу внимания»?
        - Кино, прогулка, бокал вина… - Разумеется, у меня язык не повернулся самой предложить потратить вечер на занятия любовью, ведь последний раз наша близость продлилась не дольше трех минут.
        Адриан поморщился, демонстрируя отсутствие энтузиазма:
        - Валерия, сейчас конец месяца, столько проблем с деньгами…
        Я кивнула и пересела к окну за свой рабочий стол, где стоял ноутбук. Секс был бесплатным, но мысль заняться любовью ему, похоже, даже не приходила в голову.
        - Ты поел дома? - спросила я.
        - Нет, я пообедал с Алекс.
        Я насторожилась, но виду не подала.
        - И где вы обедали?
        - В симпатичном японском ресторанчике, я о нем прежде не знал. В выходные как-нибудь сходим, если захочешь.
        Я снова кивнула с унынием. «В выходные как-нибудь сходим, если захочешь». В конце месяца мы не могли позволить себе пойти в кино или поужинать в городе, но это не мешало Адриану обедать с Алекс в японском ресторане, наверняка довольно дорогом. Год или два назад мы отправились бы бродить по улицам нашего квартала, купили мороженого и съели его пополам, болтая о разных пустяках. А теперь Адриана не оторвать от фильма на DVD, а меня терзал страх.
        - Знаешь, Адриан? Пожалуй, я схожу навестить сестру. Сидеть дома тоскливо, и в любом случае я не намерена сидеть тут весь вечер. - Ясное дело, я была раздражена.
        - Но ты могла бы написать пару страниц, поработать немного, знаешь ли. - Он, ясное дело, тоже был не в духе.
        Я молча, в упор, смотрела на него, давая понять, что меня задевают подобного рода замечания. Но он опять уткнулся в экран компьютера, снова запустив фильм, и потому я, решительно взяв сумку, просто ушла. К сестре я, конечно, заходить не собиралась. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из близких или знакомых увидел меня в таком состоянии.
        15.Чего же я не знаю?
        Кармен интуитивно чувствовала: что происходит что-то неладное, но не понимала, что именно. Она стояла, прислонившись к сборной стенке офиса с чашкой кофе в руках, и не могла отвести взгляд от Даниеля. Ее дурное предчувствие каким-то образом связано с ним, она была почти уверена в этом.
        Борха со своего рабочего места наблюдал за Кармен, смотревшей в упор на затылок шефа. Он давным-давно знал, насколько непростые у них отношения, и теперь не удержался от усмешки. И все равно он многого не понимал, а спросить, конечно, не мог, поскольку считал, что не вправе требовать от Кармен объяснений. Как это выглядело бы? «Кармен, я не ошибся? Тебе действительно так нравится Даниель?» Какие у него были основания задавать ей личные вопросы?
        Ближе к полудню Кармен позвонила мне с работы и шепотом осведомилась, все ли у меня в порядке. Пораженная ее даром предвидеть проблемы, ответила, что нет.
        - Глупость на самом деле, но вчера вечером мы с Адрианом поругались, а сегодня он ушел, даже не пожелав мне доброго утра.
        - Из-за чего?
        - Беда в том, что мне трудно объяснить причину. Она странная, но я до чертиков устала плыть против течения, надеясь, что благополучно доберусь до берега и все наладится.
        - Не преувеличивай, Адриан - душка. Он обожает тебя. Он слегка суховат, но для тебя ведь это не новость.
        - Старая песня! Получается, я одна во всем виновата?
        - Не говори так. Послушай, это какое-то недоразумение. Сегодня ночью покувыркайтесь вволю, и все забудется.
        - Да уж! - насмешливо фыркнула я.
        Моя ирония отдавала горечью.
        - М-м… - пробормотала Кармен. - Мне кажется, нам надо сходить куда-нибудь, когда я освобожусь.
        Я немного поворчала, но в итоге мы договорились встретиться в семь в кафе «Брокер», напротив офиса, где работала Нереа.
        Лола присела на крышку унитаза. Ее распирало от волнения, она бурно дышала. Грудь высоко вздымалась, и казалось, что пуговицы блузки вот-вот отлетят со свистом, если дыхание не успокоится.
        Лола не имела привычки, свойственной некоторым женщинам, запираться в ванной комнате, чтобы пореветь. Она считала, что это ниже ее достоинства. Лола была степной волчицей, из тех, кто не плачет, а заставляет плакать других. И вот теперь она спряталась. В дверь постучали, и Лола затаилась.
        - Я знаю, что ты там, Лола. Открой дверь, пока не увидели, как я пытаюсь вломиться в женский туалет.
        Голос Серхио звучал нежно. В нем не слышалось и тени упрека, скорее мольба.
        Лола отодвинула щеколду и впустила любовника в тесную кабинку. Он заглянул ей в глаза, обнял за талию и спросил, что случилось. От его близости у нее пропал голос. Степная волчица превратилась в диванную собачку.
        - Что с тобой? Ты странно себя ведешь. Знаю, вчера я вышел из себя, но на самом деле я не думал, что мои слова тебя заденут, обычно ты словно закрываешься от меня броней в такие моменты.
        - Не знаю, что со мной происходит, Серхио, но, естественно, мне не нравится сложившаяся ситуация.
        Серхио поцеловал ее за ухом, как ей нравилось, прильнул губами к шее, а руки его забрались под юбку, нащупывая резинку колготок.
        - Серхио, сейчас неподходящий момент заниматься сексом.
        - Хорошо, Лола. - Он отпустил ее, и на его лице отразилась безнадежность. - Скажи мне, что хотела, и хватит об этом.
        - Но… - Лола печально улыбнулась. - Мне нечего тебе сказать.
        - Я думал, ты попросишь меня бросить Рут.
        - Рут? Я даже не знала, как ее зовут. - Она горько усмехнулась. - Нет, я не хочу, чтобы ты бросал Рут.
        Внезапно Лола преисполнилась решимости сказать ему, чтобы он оставил ее в покое, но не успела - Серхио поцеловал ее в лоб и, нежно прижав к груди, заверил, что ей не о чем беспокоиться.
        - Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти. У меня ощущение, что не я причина твоей депрессии.
        Серхио улыбнулся, и Лола не нашлась с ответом. И раньше, чем мгновенная заминка успела перерасти в неловкую паузу, Серхио выскользнул из кабинки, постаравшись сделать это незаметно для других.
        Лола тяжело вздохнула и снова уселась на крышку унитаза.
        - Непроходимый тупица, - проворчала она.
        Мобильник пискнул, оповещая о получении текстового сообщения: «В семь в кафе «Брокер». Собираемся все».
        Она заулыбалась. Подруги снова спасали ее в минуту слабости и безнадежности.
        Нереа тоже получила от меня эсэмэску: я предлагала встретиться в самом крутом баре делового квартала, неподалеку от ее работы. Я использовала эмоциональный шантаж высшего уровня, написав, что у меня проблемы в отношениях с Адрианом и мне необходима поддержка подруг. Считая себя писателем, конечно, я умела подбирать слова, чтобы добиться нужного эффекта. Кроме того, мой внешний вид в последнее время наверняка наводил подруг на мысль, что дела у меня идут не столь гладко, как хотелось бы. Чем я и воспользовалась!
        Прочитав мое письмо, Нереа взяла трубку корпоративного телефона, позвонила Даниелю и предупредила, чтобы он не ждал ее к ужину, поскольку возникли непредвиденные обстоятельства. Своим поступком она вновь доказала нам, что не намерена превращаться в одну из женщин брачного возраста, которые отдаляются от подруг, когда возникает перспектива замужества, или, по крайней мере, не хочет делать это прямо сейчас.
        Ровно в семь вечера Нереа на умопомрачительных каблуках вошла в дверь ресторана. Она была ослепительно красива с золотистой гривой волос звезды экрана. Поприветствовав нас радостной улыбкой, она села, скрестив ноги, и заказала белого вина, подозвав официанта.
        Покосившись на Лолу, которая сидела, развалившись на стуле, и без аппетита ела арахис, Нереа шепнула мне, что мы должны поговорить, когда та уйдет. Я кивнула, догадываясь, что она хотела обсудить отношения Лолы с Серхио, но только не в ее присутствии.
        - Итак, что у нас происходит? Только не говорите, что все дело в весне.
        - Я вчера поругалась с Адрианом, - сообщила я, потянувшись за бокалом вина.
        - Ненавижу своего шефа, - отозвалась Кармен.
        - Мне надоел мой роман, - вяло промямлила Лола.
        - Ну и дела… - в отчаянии пробормотала Нереа. - Давайте по порядку. В чем проблема с Адрианом?
        - С Адрианом проблема в том, - поспешила ответить Лола, выпрямив спину, - что у него есть ассистентка, молоденькая и красивая, и, похоже, Валерия от нее не в восторге.
        Девочки уставились на меня.
        - Я пришла сюда не для того, чтобы вы меня осуждали. Я поссорилась с Адрианом, потому что он ведет себя странно, ему ничего не хочется делать, и, когда мы вместе, пожалуй, единственное, что я слышу из его уст, - это храп. - Все три подруги пристально смотрели на меня, приподняв брови. Я добавила: - И потом, конечно, еще и эта… грудастая девчонка.
        - Валерия, неужели ты ревнуешь?! - воскликнула Кармен с глубоким изумлением.
        - Да, - призналась я, не поднимая глаз.
        - Нет, ты говоришь ерунду, - безапелляционно констатировала Нереа.
        - Я чувствую себя… - я запустила пальцы в волосы, - …я чувствую себя не в своей тарелке, нежеланной, что ли. Он уже не… мы с ним не…
        Мне было стыдно откровенно признаться в том, что на самом деле занимало мои мысли: Адриан в течение нескольких месяцев не смотрел на меня как муж на жену. Господи, да о нормальном сексе даже речь не шла. Гвоздем программы являлся фокус «практика мастурбации с помощью женщины вместо собственной руки», если забыть об эпическом «я слишком устал, чтобы ты взяла меня в рот». И главное, я больше не замечала у него огонька, который сверкает в глазах юных парочек, которые пользуются любым предлогом, чтобы всласть пообниматься и нацеловаться. Правда, мы жили вместе уже много лет, но неужели страсть может погаснуть вот так сразу, в один миг! Мне претило делиться столь интимными подробностями личной жизни с подругами. Не хотелось рассказывать о своих проблемах, ведь облечь их в слова значило как бы материализовать их, сделать реальными. Мне не хотелось пережить еще большее унижение. По-моему, сохранить лицо важнее тысячи слов. Я глубоко вздохнула, обвела всех взглядом и произнесла:
        - Я попрошу у него прощения за то, что вела себя, как сварливая ведьма, как только вернусь домой.
        - Ты не сварливая ведьма, тебя подводят нервы, и ты борешься с призраками. Вот и все, - с сочувствием прошептала Кармен.
        - Валерия, Адриан любит тебя, я в этом уверена, и тебе тоже не следует сомневаться. Есть нечто, что намного важнее страсти и влюбленности. Например, партнерство и понимание. У вас образцовый брак.
        Образцовый? У меня возникло желание попросить Нереа уточнить, что в ее понимании означает «образцовый». Три минуты перепихона, чтобы кончить и побежать к телефону?
        - Послушай, Нереа, а если все же… - отважилась спросить я.
        - Не надо, не договаривай, Валерия, а то миф будет развенчан, - промурлыкала Лола.
        - Поверить не могу, что такая женщина, как ты, способна испугаться молоденькой девчонки с большой грудью. Валерия, у вас просто такой период, - убежденным тоном заверила меня Нереа.
        Объяснение Нереа меня не удовлетворило, но успокоило. Возможно, проблема заключалась именно во мне и Адриану требовалось чуть больше поддержки с моей стороны. Вдруг что-то его тревожило, а я не захотела этого понять и лишь без конца слонялась по квартире, да еще в пижаме. Меня злило охлаждение мужа, но внезапно в голову пришла простая мысль: чтобы построить гармоничные отношения, стремиться к этому должны оба супруга. Может, Кармен права и ночь страсти - именно то, чего нам не хватало.
        Выпив еще четыре рюмки и послушав разглагольствования Кармен (главным образом о том, что она ни на грош не доверяет Даниелю), Лола решила удалиться. Извинившись, она сказала в свое оправдание, что вино навело на нее сонливость. Расцеловав нас на прощание, она положила на стол банкноту.
        Мы провожали подругу взглядами, когда она шла через зал к выходу. Видеть Лолу такой подавленной было непривычно и грустно. Кармен открыла было рот, собираясь что-то сказать по этому поводу, но Нереа остановила ее, сменив тему, из чего следовал вывод, что своими мыслями о проблемах Лолы она намеревалась поделиться только со мной. Вряд ли она не доверяла Кармен, ей просто не хотелось выносить щекотливое дело на широкое обсуждение.
        Нам принесли еще орехов, и мы узнали от Нереа, как продвигался ее роман. После этого я взглянула на часы и объявила, что мне пора. Было десять, и я опасалась еще больше испортить отношения с Адрианом. Пора закругляться.
        Кармен попрощалась, обняв нас и чмокнув по одному разу в щеку. Ее всегда приводили в негодование наши двукратные поцелуи. Она уверяла, что дважды целуют только едва знакомых людей или тех, кого не хочется видеть чаще раза в год. Своего рода пунктик у нашей Кармен, а это, как известно, плохо лечится.
        Кармен, «дама одного поцелуя», жила неподалеку от кафе, и потому она решила пойти домой пешком. Мы договорились встретиться с ней в выходные и вместе с Нереа отправились на парковку.
        Когда мы сели в машину, Нереа вздохнула, и по выражению ее лица я поняла, что она подыскивала подходящие слова, желая начать разговор, казавшийся ей тягостным.
        - Речь о Лоле? - я пресекла попытку Нереа ходить вокруг да около, что было в ее стиле.
        - Видишь ли, не пойми меня превратно… Лола мне нравится. Она классная, раскованная, и в какой-то мере я даже ей завидую. Лола не только более чувственная женщина, чем я, и получает намного больше удовольствия от секса, ощущая себя в гармонии со своим телом и тем, что с ним происходит, но она еще и совершенно свободна от предрассудков.
        Я молча вспоминала, что Лола рассказывала нам о своей интимной жизни. Ее истории напоминали порноверсию «Вокруг света за восемьдесят дней». Бесподобное путешествие. Нереа сказала правду. В постели Лолу не сковывали никакие табу, стеснение или страх. Она умела получать удовольствие и знала, как это сделать. Она была женщиной, полностью удовлетворенной, по крайней мере в постели. Если бы я захотела что-то узнать по этой части, с вопросом наверняка обратилась бы именно к ней.
        - Однако… - продолжала Нереа, выехав на проспект Кастельяна и сосредоточившись на движении, довольно плотном в это время суток, - я думаю, что она платит за это слишком дорого и ради отношений с Серхио жертвует достоинством.
        - По ее словам, она прекрасно это понимает. - Я решила выступить адвокатом дьявола. У меня не было желания демонизировать взаимоотношения Серхио с Лолой, а также перегибать палку, оценивая ситуацию. Хотя в целом мы все придерживались единого мнения на этот счет.
        - Она ничего не понимает, Валерия, она вымаливает любовь, а получает только секс. Когда хочет или когда ему удобно?
        - Скорее второе, но это если смотреть с нашей колокольни. Принимая во внимание, что другие люди могут иметь прямо противоположное мнение, думаю, наша позиция не имеет особых преимуществ.
        - Мы обязаны что-то предпринять.
        - И что мы можем предпринять, Нереа? Если мы выскажемся откровенно, она разозлится и перестанет с нами разговаривать. Недели через две она решит, что можно возобновить общение, но к болезненной теме больше не вернется из принципа. И это в лучшем случае. Мы уже пробовали. Она знает нашу точку зрения.
        - И что тогда?
        - Что? Придется подождать, пока она сама образумится, и постараться не осуждать ее, хотя порой это сложно.
        - Ты понимаешь, на ком отыграется этот тип?
        - Вряд ли… В конце концов, это лишено смысла. - Я коснулась ее руки: - Лично меня больше беспокоит ее работа, когда все закончится.
        Нереа задумалась. Она явно была озабочена. Подруга имела привычку хмуриться, когда напряженно размышляла, хотя в ее семье к хмурому выражению лица относились неодобрительно. Подозреваю, что ее мать с пеленок мазала дочерей кремом против морщин, чтобы они всегда оставались юными и свежими, сохраняя товарный вид на рынке невест. Но в данном случае речь шла даже не о старомодном пуританском воспитании. Я знала, что Нереа воротило от некоторых вещей. Например, мысль о том, что кто-то воспринимал ее подругу в качестве вишенки на торте, была для нее невыносимой. А причиной, на мой взгляд, являлось то, что лично Нереа отдельные привычки Лолы казались неприемлемыми, хотя она и боролась по мере возможности со своим снобизмом. С другой стороны, Лола была ее близкой подругой, и разве она не имела права высказаться?
        Нереа нарушила молчание, когда мы уже приближались к моему дому:
        - Валерия, кое-что никак не укладывается у меня в голове. Я не понимаю, почему Лола терпит такое отношение к себе со стороны Серхио. Я хочу знать причину и, если не смогу ей помочь, хочу хотя бы понять.
        - Но все же так просто, Нереа…
        - Правда? - она с изумлением посмотрела на меня, на миг отведя взгляд от дороги.
        - Лола либо влюблена в Серхио, сколько бы ни отрицала этот факт, либо ей нравится та форма отношений, которая у них сложилась.
        Нереа покачала головой:
        - Не понимаю.
        Она остановила машину. Я легкомысленно улыбнулась, поцеловала ее и попросила не мучиться понапрасну.
        - Сейчас я ни о чем другом и думать не могу, - призналась Нереа.
        - Можешь, конечно. - Я лукаво усмехнулась. - Ты выглядишь безупречно, почему бы тебе не навестить своего парня, сделав ему сюрприз?
        Нереа мягко улыбнулась и смущенно уставилась на руль.
        - Может, я так и поступлю.
        Машина тронулась с места, набирая скорость. Я не сомневалась, что Нереа поедет прямо домой, в полном соответствии с правилами этикета. Разве могла она позволить себе нагрянуть к кому-то в гости без предупреждения? Мое предложение было чистым безумием.
        16.И грянул гром…
        Утром мне позвонила Кармен и с тревогой поинтересовалась, удалось ли наладить отношения с Адрианом, вернув их в прежнее русло. Я не знала, что ей ответить. Адриан уже лежал в кровати и спал, когда я пришла домой после наших посиделок. И если он все же не спал, то очень хорошо притворялся.
        А вот я ночью почти не сомкнула глаз, но решила об этом умолчать. Лола была права. Подруги взирали на мой брак с умилением, как на идиллическую картину, мысленно представляя на ней себя. Они считали наши с Адрианом отношения образцовыми, и я не могла потерять лицо, признавшись, что не спала всю ночь и была готова рыдать и рвать на себе рубаху, как виртуоз фламенко Камарон, воображая своего мужа в чужой постели, в объятиях юной красотки. У меня почти не осталось разумных объяснений, почему мы с Адрианом вместе застилали кровать, но никогда ее вместе не разбирали. Одно из двух: или его кто-то удовлетворял на стороне, или я ему больше не нравилась и он занимался рукоблудием. Но в любом случае это только укрепило мое решение привести себя в порядок. Как будто это могло помочь.
        - Что ж, дела идут неплохо. - Неплохо, хотя бы потому, что я отважилась избавиться от невзрачной, лишенной даже намека на женственность одежды, о чем свидетельствовал набитый под завязку пакет для мусора у двери.
        - Я рада. Валерия, это нормально, что вы иногда ссоритесь. Будь снисходительна к нему и к себе тоже.
        - Да, ты права. - Мне хотелось поскорее покончить с враньем, и я в нетерпении принялась грызть ногти. - А ты? Как твои дела?
        - Если честно, я немного растеряна. В эти выходные Даниель, как всегда, с помпой отмечает свой день рождения, и все сотрудники приглашены. Я сначала решила, что ноги моей там не будет, но… Если честно, даже не знаю.
        - Борха собирается пойти?
        - Дело не в нем, ты же знаешь, я ничего от Борхи не жду.
        - Даниель наверняка заметит твое отсутствие и обидится. К тому же, если Борха пойдет, ты прекрасно проведешь время, и я уверена, что потом он проводит тебя домой.
        - Пф… - фыркнула она. - Мне нечего надеть.
        - Не сочиняй. У тебя есть классное черное платье.
        - Зато нет туфель к нему.
        - Так зайди ко мне, и я тебе одолжу подходящую пару. Хватит придумывать оправдания.
        Кармен заливисто рассмеялась:
        - Возможно, ты и права, но меня терзает предчувствие, что лучше туда не ходить.
        - Ой, вот только этого не надо! Пожалуйста, дай мне знать, если надумаешь посетить торжественный прием. Жду тебя вечером, чтобы ты выбрала туфли.
        И Кармен приехала. Она забрала красивые черные вечерние туфли, сумочку и тени для век.
        В день рождения шефа, ровно в десять тридцать, Кармен вышла из дома и обнаружила, что у подъезда ее дожидается Борха. Он курил сигарету, облокотившись на капот машины, и рассеянно смотрел куда-то в конец улицы. Кармен растерялась, ей захотелось поскорее юркнуть обратно в дом и спрятаться в своей квартире. Борха прекрасно выглядел, и это обстоятельство наносило удар по ее решимости забыть о чувствах к нему и выйти из игры.
        Заметив ее, Борха выбросил окурок и улыбнулся в своей особой манере, сводившей Кармен с ума. У нее закружилась голова. Кокетливо потупившись и опустив ресницы, она поспешила к машине и молча забралась в салон. Борха сел за руль. Они коротко поздоровались.
        Спрашивается, что стряслось с Кармен? Как она могла не заметить, что Борха просто без ума от нее?
        Отдавая дань ежегодной традиции, Даниель постарался на славу, устроив достойный прием по случаю своего дня рождения. Зал был полностью в их распоряжении, угощение, доставленное кейтеринговой компанией, было простым, но обильным, вино лилось рекой. Даниель все оплатил заранее. От гостей требовалось только появиться здесь и весело провести время. Кармен сочла бы эти условия идеальными, чтобы расслабиться, поскольку вино она пила как воду, если бы не одно «но»: организатором вечеринки являлся человек, которого она ненавидела больше всех в мире.
        Борха с Кармен вошли и, осмотревшись, увидели Даниеля в дальнем конце зала.
        - Пойдем поздороваемся, - предложил Борха.
        - Не хочу, - капризно ответила Кармен.
        Борха рассмеялся и обнял ее сзади, чтобы проводить к имениннику.
        - Будь умницей, - прошептал он ей на ухо, отчего у нее мурашки побежали по спине.
        Даниель пребывал в приподнятом настроении. Коллеги поздравили его, он предложил им выпить и пообещал в скором времени познакомить со своей девушкой. Он явно был в ударе после третьей рюмки. Или четвертой. Что касается Кармен, то она сплясала бы на радостях, если бы он осушил весь бар и умер от алкогольного отравления или, что еще лучше, захлебнулся бы собственной рвотой.
        Кармен была той еще штучкой.
        Устав изображать пару с Борхой, поскольку они ею не являлись, Кармен отправилась «прогуливать» наряд по залу и остановилась поболтать с сослуживицами, а в это время Борха, облокотившись на стойку бара, не сводил с нее глаз. Она чувствовала, что он настороже и готов в любую секунду вмешаться, чтобы вытащить ее из какой-нибудь передряги. Неизвестно почему, но это ее окрыляло, как и его обещание отвезти ее после праздника домой. Она наслаждалась минутами, проведенными в салоне его машины. Каждая песня, которую они слушали вместе, давала ей мощный эмоциональный заряд и тут же становилась бережно хранимым воспоминанием. От природы наша Кармен не была обделена умом, но ничего не поделаешь - она влюбилась без памяти.
        Рядом с Борхой она чувствовала себя настолько желанной, защищенной и неуязвимой, что терялась в догадках, что же мешало им предаться сокрушительной греховной страсти. Такой вот грешницей была наша Кармен.
        Наконец, устав слушать офисные сплетни и жалобы на гиперактивных детей и мужей, не помогающих по дому, Кармен вернулась к бару, чтобы взять бокал вина, и встала рядом с Борхой.
        - Присмотрел симпатичную девушку? - спросила она, легонько подтолкнув его локтем.
        - Кое-кого присмотрел, - загадочно улыбнулся он.
        И они рассмеялись, как дети.
        - Выпьем? - предложила Кармен.
        - За нас? - подхватил Борха.
        - За нас.
        Она жаждала всей душой, чтобы ее мечты сбылись.
        Музыка заиграла громче, и Кармен, успев осушить пару бокалов, раскрепостилась и начала извиваться в танце вокруг Борхи. Гости в зале уже были слегка навеселе (или изрядно навеселе) и, словно участники марафона бачаты[8 - Музыкальный стиль и танец, колыбелью которых считаются латиноамериканские страны Карибского бассейна.], танцевали впритирку друг к другу, подбадривая себя громкими возгласами. Кармен была намного сдержаннее: она покачивала бедрами, подпевала мелодии, смеялась, и ее волосы разлетались вихрем при каждом повороте, когда Борха брал ее за руку, чтобы покрутить.
        И вскоре, наверное, после цепочки поворотов, она и Борха неожиданно очутились в темном уголке, в отдалении от остальных, причем прерывисто дышала не только Кармен. Они посмотрели друг на друга, не зная, что сказать. А поскольку сказать тут было нечего, Кармен обняла Борху, обвив руками его шею. Кармен обняла Борху, того самого человека, который испытывал сильнейший дискомфорт, если кто-нибудь вторгался в его личное пространство.
        Однако он не отстранился, а обхватил ее талию, прижал к себе и, наклонившись, запечатлел на шее легкий поцелуй. Кармен широко распахнула глаза, мечтая только о том, чтобы после поцелуя он не растаял, как мираж, но взгляд ее случайно пропутешествовал дальше, в противоположный конец зала, к лестнице, ведущей на второй этаж. По лестнице спускалась… Нереа под руку с Даниелем.
        Нереа под руку с Даниелем.
        Перед мысленным взором Кармен промелькнуло множество разрозненных картинок. И внезапно из них сложился пазл. Смущавшие ее нестыковки и странности обрели смысл. Ей даже думать о таком не хотелось, но сомнений не оставалось, и она не могла игнорировать очевидный факт. Нереа и Даниель вместе. У них родятся прехорошенькие детки, которых будут наряжать в костюмчики, расшитые бисером, и возить в антикварных колясках. Господи, Нереа и Даниель вместе! Застрелиться и не жить!
        Кармен вздрогнула, вдруг сообразив, что ей нельзя встречаться здесь с подругой. Даже несмотря на то, что Борха сейчас обнимал ее и целовал. Помимо прочего, Даниель непременно свяжет концы с концами и поймет, что она, Кармен, влюблена в Борху, а потом использует это как оружие против нее. Ей было необходимо срочно уйти.
        Кармен выскользнула из объятий Борхи и ринулась к выходу, пробираясь сквозь толпу гостей и не теряя при этом из виду Даниеля и Нереа. Борха заметил Даниеля с белокурой девушкой, но не узнал Нереа. Объяснение бурной реакции Кармен лежало на поверхности… Не имело никакого смысла ее догонять.
        Кармен со стоном выскочила на улицу. Перед глазами все плыло, голова кружилась. Она задыхалась, безуспешно пытаясь убедить себя, что это не конец света и решение проблемы найдется. Но тут Кармен вспомнила, что именно, со слов Нереа, знал новоиспеченный жених подруги о ее чувствах к Борхе, и к горлу подступили рыдания.
        А Борха? Что он подумает? Зачем она убежала? Кармен остановилась. Поцеловал бы он ее по-настоящему, если бы она не кинулась прочь? Черт возьми, ну зачем она поспешила? Ей необходимо сменить работу и во что бы то ни стало скрыть правду от Нереа. Кармен захотелось убить Лолу. Теперь странное поведение подруги и все ее недомолвки получили объяснение. И Кармен буквально возненавидела Лолу. Исправить что-то было невозможно. Она терпеть не могла Даниеля.
        Кармен бросилась по улице бегом. В половине первого вокруг было пусто, ни одного такси… Потом она услышала приближавшиеся шаги, и душа ушла в пятки. Она помчалась со всех ног в сторону проспекта - в моих черных туфлях на высоком каблуке. Когда позже Кармен описывала эту сцену, я, признаться, больше всего переживала за сохранность туфель и их мысков.
        - Кармен! - внезапно услышала она.
        Она повернулась и бессильно привалилась к какой-то машине. Борха не любил ее, работа причиняла мучения, она была одинока, а теперь еще в полный рост вставала проблема, как защитить свою личную жизнь от вторжения Даниеля. Того самого типа, кому она от души желала обзавестись огромной геморроидальной шишкой, и это в лучшем случае.
        К ней подбежал Борха:
        - Кармен, прости, я не думал, что…
        - Нет, Борха, это ты меня прости. Мне не следовало убегать, но дело в том… - Она схватила его за руку, с трудом сдерживая слезы.
        - Знаю. Не беспокойся. Я давно знаю, но я должен был попытаться.
        Кармен уставилась на него с изумлением:
        - Ты? Ты знал и ничего не сказал?
        - Что я мог сказать, не выдав себя?
        - С каких пор? - удивленно спросила она.
        - Всегда знал…
        Она тряхнула головой, смысл его слов ускользал от нее.
        - Я должен был попытаться, Кармен. Может, ты смогла бы его забыть. - На его лице отразилось отчаяние. - Я идиот, Кармен, признаю, но скажи хоть что-нибудь!
        Кармен лишилась дара речи. Она ничего не понимала, словно очутилась во сне, бессвязном и бессмысленном. Не хватало еще, чтобы прямо сейчас на улице появилась ее мать во главе карнавального шествия «Мавры и христиане». Вот было бы здорово. Тогда она хотя бы посмеялась. Но все же о чем он говорил? Стрекотание сверчков вернуло Кармен к реальности. Зажмурившись, она решила уточнить:
        - Кого мне следует забыть, Борха?
        - Послушай, Кармен…
        - Кого, по твоему мнению, мне нужно забыть, Борха?
        - Даниеля.
        Кармен широко открыла глаза, пораженная до глубины души.
        - Что такое? - Борха не на шутку встревожился.
        - Так ты вообразил, что я влюблена в Даниеля? - переспросила она звенящим голосом.
        - Я думал, что…
        - Борха, я не хочу быть с ним! - Гримаса отвращения исказила ее лицо. - Я ненавижу Даниеля, ненавижу его больше всех на свете.
        - Но тогда…
        Кармен разобрал смех.
        - Даниель встречается с Нереа. - Борха явно не понимал ее, а потому она продолжила: - С моей подругой Нереа. - Повисла пауза. Они стояли, опираясь на машину, не в силах произнести ни слова. - И я, черт побери, только что об этом узнала, - закончила она фразу.
        - Ты ненавидишь Даниеля?
        - От всего сердца, - улыбнулась Кармен.
        - Я думал, что… Не знаю. Ты не сводила с него глаз.
        Кармен закрыла лицо руками и расхохоталась, ощущая полную безнадежность. Она вдруг испугалась, что и сам Даниель мог подумать, что она бегает за ним.
        - Но, Борха, я правда его ненавижу! Он вызывает у меня омерзение, и я ничего не могу с этим поделать. Господи, да я даже пыталась его извести с помощью магии вуду!
        Борха посмотрел на нее округлившимися глазами, и она виновато потупилась, сообразив, что кое о чем лучше не распространяться вне круга ближайших друзей.
        Оба помолчали, и Борха наконец чуть смущенно улыбнулся. Кармен, ошеломленная последними событиями, поинтересовалась:
        - Слушай, а… Как ты мог себя выдать, спросив, нравится ли мне Даниель?
        Борха возвел глаза к небу, усмехнулся и пробормотал:
        - Ладно, однажды это должно было случиться. - Он сунул одну руку в карман, а другой обнял Кармен за талию. - Кажется, нам нужно поговорить.
        Они сели в машину одновременно. С той минуты, как Борха предложил поговорить, они едва обменялись парой слов. Не требовалось обладать пророческим даром, чтобы понять, о чем пойдет речь. Они просто оттягивали волшебный миг, когда их губы сольются в поцелуе.
        Борха свернул на дорогу, которая вела к дому Кармен, и припарковался у подъезда. Он припарковался! Полный восторг! В лифте они ехали молча. Борху даже не пришлось приглашать подняться. Он смотрел на нее и улыбался с легким оттенком самодовольства, и все ее тело отзывалось щемящим возбуждением.
        После недолгой борьбы с дверным замком они вошли в квартиру, и Кармен в темноте проводила Борху в комнату. Они вместе встали у окна. Борха обнял Кармен за талию и привлек к себе, прошептав ее имя.
        Сквозь щели приспущенных жалюзи с улицы пробивался свет фонарей. Борха медленно склонился к ее лицу, и губы их встретились. Они поцеловались, прямо как в кино. От таких поцелуев захватывает дух и по коже врассыпную бегут мурашки. За первым прикосновением последовало легкое покусывание, перешедшее в слияние губ, которое становилось все жарче, пока поцелуй не превратился в нечто напоминающее вулканическую страсть, по определению Кармен, но что лично я назвала бы адским пеклом. И кстати, Борха совсем не страдал от застенчивости, как ей казалось прежде.
        Он крепко прижимал ее к себе и, обхватив голову, смаковал губы, лаская их языком. На миг кольцо их объятий распалось. Задыхаясь, они отступили друг от друга.
        - Черт!.. - выпалила она.
        - Я еще не все сказал… - усмехнулся он, вновь привлекая ее к своей груди.
        Борха поцеловал ее и шагнул к кровати. Кармен не верила своим глазам: он действительно сделал шаг к кровати! Он сел на краешек, и она тут же оседлала его сверху.
        - Я восхищаюсь тобой… - с улыбкой произнес он.
        - А я тобой, - отозвалась она, чувствуя, как поползла вниз застежка молнии на ее платье.
        Платье собралось гармошкой на талии. Дрожащими руками Кармен осмелилась расстегнуть пуговки рубашки-поло Борхи и стащить ее через голову. Они гладили друг друга по спине и, сплетясь в чувственном объятии, продолжали целоваться. Кармен ухватилась за его ремень, расстегнула пряжку и потянула, чтобы вытащить из брюк. Борха ладонью накрыл ее руку и мягко отстранил. Они упали на кровать, и, перевернувшись, он оказался сверху, между ее ног.
        - Кармен, я не буду заниматься с тобой любовью этой ночью, - ласково сказал он, поглаживая ее кожу и осыпая поцелуями лицо.
        Кармен, ожидавшая иного развития событий, испытала разочарование, смущение и неловкость в одно и то же время. Что случилось? Неужели она так плохо целуется? Она решила, что утратила привлекательность и больше не способна сводить мужчин с ума в постели. А может, и не умела этого никогда. Она тяжело вздохнула, пытаясь смириться с мыслью, что ей вовеки не стать такой красивой, как Нереа, темпераментной, как Лола, и уверенной в себе, как я. Бедная Кармен, как же она ошибалась…
        - Что ж, ладно. - Она села на кровати и неторопливо, с достоинством, поправила бретельки черного лифчика.
        - Ты меня не поняла. - Борха опять спустил с ее плеч бретельки и, как прежде, самодовольно улыбнулся.
        - Боюсь, что нет.
        - Я бесконечно долго ждал этого мгновения и теперь не могу допустить, чтобы главное произошло наспех. Я хочу остаться с тобой тут еще лет на двести или триста. - Они посмотрели друг другу в глаза. Она улыбнулась - искренне, широко, - и Борха ответил счастливой улыбкой. Наконец он снова ее поцеловал и, уложив на себя, произнес: - Я без ума от тебя.
        Слова Борхи прозвучали в ушах Кармен как самое чудесное в мире признание в любви. Ее не волновало, что звезды не просыпались дождем над ее постелью, поскольку той ночью все, что обычно писали в любовных романах в мягких обложках, потеряло смысл. Ей стало безразлично, что Нереа целовала Даниеля, что ее наверняка уволят, что Лола ее обманула и даже я скрыла важную информацию.
        Кармен не пугала бессонная ночь, она собиралась насладиться каждым ее мгновением, подарив Борхе несметное множество поцелуев, о которых она мечтала, наблюдая за ним со своего рабочего места.
        Лола открыла дверь. Неожиданный визит утром в воскресенье застал ее врасплох. В уголках глаз с утра собрались черные катышки - она не имела привычки вечером смывать макияж. Если честно, я подозреваю, что она никогда не делала это так, как положено. Природа наделила Лолу изумительной кожей с оттенком корицы. Ее не портили даже всякие вредные излишества, а потому не существовало повода для беспокойства, во всяком случае, настолько серьезного, чтобы дойти до ванной комнаты и удалить перед сном боевую раскраску. С черными катышками или без, но Лола совершенно не ожидала увидеть на пороге Кармен, замершую с кривоватой улыбочкой. Самое поразительное, что подруга выглядела превосходно, ослепительно, как будто тщательно прихорашивалась с шести утра.
        Не дав Лоле сказать ни слова, она прошла в гостиную и поставила на стол запотевшую бутылку холодного джина. Лола - со спутанными волосами и в ночной рубашке - с подозрением покосилась на выпивку и, повернувшись лицом к Кармен, невнятно пробормотала:
        - И что это значит?
        - Я хранила ее в холодильнике для особого случая. Люблю отметить важное событие рюмочкой. Почему ты не достаешь бокалы, Лола?
        - Кармен, сейчас только одиннадцать. Слишком рано, чтобы пить джин, даже для меня.
        - Неси бокалы, - решительно велела Кармен, перестав улыбаться.
        Лола была слишком сонной, чтобы сразу вышвырнуть ее из дома или долго выяснять, уж не обкурилась ли она какой-нибудь дрянью. Она послушно принесла из кухни две небольшие рюмки, села рядом с Кармен и закурила сигарету. Последовала молчаливая дуэль взглядов. Наконец Кармен моргнула и разлила по рюмкам джин.
        - Натощак? - возмущенно спросила Лола.
        - Натощак.
        - Ты пьяна, Кармен?
        - Нет.
        - И в чем дело?
        - Пей, - приказала Кармен.
        Лола долго не раздумывала: вскинув локоть, она залпом осушила рюмку. Если Кармен решила устроить соревнование на выносливость, то она серьезно ошиблась в выборе соперника. Кармен тоже выпила свою порцию джина и со стуком поставила рюмку на стол.
        - Что отмечаем? - поинтересовалась Лола, выпустив струйку дыма.
        - Вечером был банкет по случаю дня рождения шефа.
        Услышав это, Лола поперхнулась, Кармен же спокойно продолжила:
        - Он представил свою невесту.
        - О, неужели?
        - Да, и оказалось, мы знакомы, - язвительно прошипела Кармен.
        - Хм-м… - протянула Лола, изображая дурочку. Обе замолчали, но очень быстро Лола пришла к выводу, что лгать дальше бессмысленно. - Кармен, я…
        - Ты хочешь сказать, вы, - сурово поправила Кармен.
        - Нереа ничего не знает.
        - Это я поняла.
        - Мы с Валерией сомневались, стоит ли тебе говорить. Мы же не знали, чем дело закончится. Вдруг они разбежались бы, прежде чем их знакомство переросло во что-то серьезное. И зачем было тебя травмировать раньше времени?
        - Я не сержусь. - Кармен улыбнулась и снова наполнила рюмки джином.
        - Значит, нет? А так и не скажешь. Ты пытаешься угробить мой желудок, заставляя пить джин натощак. Да простит меня бог, это не в первый раз, но скажу тебе, подруга, когда становишься старше…
        Кармен расхохоталась:
        - Я хочу выпить.
        - Есть повод?
        - Я наконец-то смогу устроить шефу веселую жизнь, и ты мне поможешь. А кроме того, я провела ночь с Борхой.
        Лола воззрилась на нее и, расхохотавшись, подняла рюмку. Они с Кармен чокнулись. Выпив джин до дна, подруги изобразили жест «дай пять», хлопнув друг дружку по ладоням.
        Приключение обещало быть занимательным.
        17.Что говорит женщина, спрятанная в сундуке
        «В тот момент меня совершенно не интересовали клятвы любить вечно. Он, его имя, бездонные глаза и это пошлое подмигивание больше ничего не значили. Все казавшееся важным стало ничтожным. Я посмотрела на Давида в надежде, что хотя бы он проявит сочувствие, но, как и Гектор, он сохранял невозмутимый вид. О чем тут еще говорить? Оставалось лишь гордо промолчать и вернуться домой. Бороться дальше не имело смысла. Это была не моя война».
        Я фыркнула. Хуже не придумаешь. Мне захотелось устроить самосожжение. Груда черновых набросков романа увеличивалась, а вместе с ней росла и моя тоска.
        Адриан слушал музыку с айпада и просматривал фотографии на ноуте, лежа на кровати всего в шести шагах от меня, и в то же время находился где-то очень далеко. Мне было нелегко признать, что в последнее время Адриан все больше замыкался в себе. Сначала я смотрела на это сквозь пальцы, наивно решив, что сложный период скоро пройдет. Потом я осознала, что отчуждение между нами стало почти непреодолимым, но продолжала искать оправдание в том, что он слишком много работал. Теперь же я была убеждена, что «образцовым» отношениям, которые связывали нас с незапамятных времен, приходит конец. Но в последнее время мы хотя бы снова начали нормально разговаривать. «Нормально» - не совсем точное слово, но мы разговаривали.
        Я бросила взгляд в зеркало: пучок на макушке, очки, сползавшие с носа, старая растянутая футболка Адриана. Пожалуй, неудивительно, что муж больше не испытывал ко мне влечения. Неужели я сама разрушила наш брак своей неряшливостью?
        Как ни в чем не бывало зазвонил телефон. Адриан не шелохнулся. Он включал музыку громко - настолько громко, что даже слон, вдруг появившийся в гостиной, не отвлек бы его от прослушивания дисков и созерцания снимков.
        Взглянув на определившийся номер абонента, я улыбнулась:
        - Приют тоски и обманутых надежд, говорите…
        - Это Виагра.
        Лола. Я представила, как на губах, накрашенных ярко-красной помадой, расцветает лучезарная улыбка.
        - Ого, ты возродилась из пепла, как птица Феникс.
        - Боже мой, тебя послушать, так я летела вниз головой в бездонную пропасть.
        Я не ответила, решив подождать, пока Лола не прекратит иронизировать над несчастьем, которое принес ей роман с Серхио. Когда же я собралась наконец что-то сказать, пояснить свои слова, она вдруг добавила:
        - Я падала и падала, но два пакета с пончиками и два литра колы, которые я уговорила позавчера, смягчили падение. И знаешь, во время сахарно-кофеиновой оргии мне открылась истина.
        - Что, ты говоришь, ты добавила в колу, Лола?
        - Нет-нет, послушай. Сахар вразумил меня и помог понять бесспорную истину.
        - И в чем она заключается? Если, конечно, мне позволено об этом спросить.
        - Все дело в том, что вчера я попыталась втиснуться в джинсы. С трудом застегнув молнию, я обнаружила, что над поясом штанов, где раньше имелись две сексуальные округлости, теперь под кожей появились две толстенькие жирные колбаски.
        Я от души расхохоталась.
        - Это и есть твое открытие? - спросила я.
        - Пончики тебя не спасут.
        - Приму к сведению.
        - И пицца тоже.
        Я покатывалась со смеху, пока она снова меня не прервала:
        - Ты не думай, после первого открытия не заставило себя долго ждать и второе.
        - Боже, какое насыщенное воскресенье, Лолита!
        - А я о чем тебе говорю!
        - Поделись вновь обретенной мудростью.
        - От сахара поправляются, а Серхио такой жертвы не заслуживает.
        Я опешила.
        - Рада, что ты так решила, дорогая, - с сочувствием произнесла я, постаравшись, чтобы в моем тоне случайно не просквозило неизбежное «мы же тебе говорили».
        - И…
        - Еще не все?
        - Далеко не все. Я выяснила, что после бурной ночи у Кармен напрочь сносит крышу.
        У меня округлились глаза.
        - Что? - взвизгнула я, и на моем лице тут же появилась широкая улыбка.
        - Вчера был день рождения ее шефа.
        - Знаю, я сама уговорила ее пойти на прием.
        - Блестящая идея, Валерия, - ворчливо проскрипела Лола.
        - А что такого? Ей было необходимо развеяться.
        - А то, что Даниель воспользовался случаем, чтобы представить коллегам свою новую девушку. А его девушка… погоди-ка… Неужели это Нереа Холодная? Нам приходилось встречаться.
        - Теперь понятно, - уныло вздохнула я.
        - Успокойся, Нереа не видела Кармен. Наша подруга удрала из зала со всех ног, а бедняга Борха помчался за ней, решив, что ей стало плохо, поскольку она влюблена в своего противного шефа.
        - Что-о-о? - вырвалось у меня.
        - Вкратце итог таков: Борха объяснился Кармен в любви, и они вместе провели ночь.
        - Ох!!! - меня переполняли эмоции.
        - И всю ночь целовались, - уточнила Лола ехидно. - Подчеркиваю: я сказала «целовались», а не трахались.
        - Целовались? Ой, Кармен, должно быть, вообразила себя подростком.
        - Нет, что ты. Она возбудилась сильнее, чем индийская мартышка, но он начал болтать какую-то ерунду вроде «Я слишком долго ждал, чтобы поиметь тебя в первую же ночь».
        - Если очистить фразу от твоих злонамеренных искажений, она прекрасна.
        - Ну ладно… Отдает ханжеством. Но к чему я веду… Кармен жаждет возмездия. Она намерена использовать все, что ей стало известно о шефе от Нереа, против него. Мы разработали пару тайных операций, пока накачивались джином в одиннадцать утра. Натощак!
        - Черт! Я всегда пропускаю самое интересное!
        Последовала короткая пауза - наверное, Лола улыбалась.
        - Кармен обзавелась парнем, Валерия. Теперь осталась только я, ты понимаешь?
        - Лола, открой ежедневник и достань из сундука кого-нибудь из бывших, - посоветовала я, рассматривая ногти, покрашенные красным лаком с блестками.
        - Я так и сделала.
        - Ты времени даром не теряла!
        - В пятницу мы встречаемся с друзьями, - уверенно заявила она.
        - Кто это - мы?
        - Ты и я.
        - Ты с ума сошла, - вырвалось у меня. Подумав секунду, я поняла, что моего согласия никто и не спрашивал.
        - Нет, и я рассчитываю, что ты наденешь свои пикантные джинсы. Тебе тоже не мешает выбраться из раковины и хорошенько проветриться.
        - Я не собираюсь болтаться по дискотекам с тобой и парой чудиков, которых даже не знаю.
        - Валерия, меня не интересует твое мнение.
        Затея Лолы меня испугала.
        - Но, Лола, я уже не… Может, не стоит? Это куда серьезнее, чем просто встретиться и выпить по бокалу в «Марухе Лимон».
        - Вот потому тебе и придется стряхнуть пыль с женщины, которая спрятана в глубине твоего сундука. Ты помнишь еще прежнюю Валерию? Ту классную Валерию? Она не вела образ жизни моллюска, забившись в раковину, что, знаешь ли, вообще полная задница. Настоятельно советую захватить с собой ту Валерию и вытащить ее потанцевать. Почувствуй разницу.
        18.Лучший в жизни понедельник
        Ощущение собственного могущества было для Кармен в новинку. Она сомневалась (честно себе в этом признаваясь), что сумеет провести военную кампанию на должном уровне. Но ей очень не хотелось упускать такой шанс. Ее одолевала жажда мести, и целых тридцать минут она пребывала в экстазе от предвкушения скорой расправы, которая явится апофеозом ненависти и гнева! Она представляла себя в образе мстительницы со всеми характерными атрибутами вроде забрызганной кровью одежды и зловещего смеха.
        Кармен ждала, что понедельник станет особым днем в ее жизни, и по такому случаю не грех было надеть юбку-карандаш, которую она давно мечтала обновить. К юбке Кармен добавила изумительные туфли на шпильках и черную приталенную блузку, которую не стала застегивать до подбородка, как обычно.
        Борха сидел на своем месте, когда Кармен вошла в офис. У него не хватило сил скрыть свои чувства - он откровенно пожирал ее взглядом. Они почти не говорили о будущем, но обоим оно представлялось довольно ясно. И она, и он были влюблены.
        Кармен поставила сумку на стол, включила компьютер и пошла к автомату за кофе. Вернувшись, она увидела на панели входящих сообщений два свежих мейла, помеченных как срочные: одно письмо пришло от Даниеля, а второе от Борхи.
        Открыв мейл Даниеля, она внесла в свой график встречу, которую он назначил. Кармен оставалось перепроверить некоторые документы, прежде чем отправиться в его кабинет и получить долгожданное удовлетворение от мести. Пряча улыбку, она открыла письмо Борхи.
        «Я хочу повторения сегодня ночью. Хочу, хочу, хочу. Черт, как же ты красива! Я смотрю на тебя и думаю: неужели все это мне? Ты сводишь меня с ума».
        Кармен исподволь посмотрела на Борху. Надевая очки в черной роговой оправе, она подобрала волосы, закрепив их шариковой ручкой.
        В десять тридцать Кармен переступила порог кабинета Даниеля и закрыла за спиной дверь. У нее не было четкого плана, но она знала, что ей следует держаться настороже, чтобы адекватно реагировать по ходу дела. Передав Даниелю папку с документами и сев на стул, она приступила к изложению рабочей концепции. Даниель полистал проект.
        - Между прочим, - вдруг перебил он ее с улыбкой, - в субботу вы с Борхой исчезли с вечеринки, ни с кем не попрощавшись.
        Кармен пришла в отчаяние. Она с таким пылом распиналась о работе, а его заботил мелкий эпизод прошедшего праздника. Незрелый и легкомысленный молокосос, которого не интересовало ничего, кроме собственной персоны. И что Нереа в нем нашла? Кармен понимала, что ответить колкостью без особых причин было бы глупо, но не смогла удержаться:
        - Ну нельзя сказать, что время на той вечеринке летело незаметно. Я сбежала, как только смогла.
        - Тебе стало скучно?
        - В высшей степени. - Кармен улыбнулась.
        Слова Кармен явно разозлили Даниеля. В последние годы он самодовольно считал себя лучшим в компании организатором и хозяином корпоративных вечеринок. И все потому, что пара подхалимов не считала зазорным на все лады расхваливать приемы в честь дня его рождения. Подумать только! Идиоты и лизоблюды - грош таким цена!
        Даниель облизнул губы, обдумывая ответ. Кармен догадывалась, что он намеревался сразить ее наповал.
        - Полагаю, ты привыкла к вечеринкам иного толка и тебе больше нравится общество людей своего круга, из деревни, да? Танцы на открытом воздухе, калимочо[9 - Коктейль из красного вина и колы в равных долях, подается со льдом.] по три евро и парни в татуировках.
        - Мне кажется, чтобы найти парней, которые татуируют китайскими иероглифами лобок, не обязательно ехать в мою деревню.
        Они уставились друг на друга не мигая. Они не вымолвили ни слова, но Кармен про себя мурлыкала от удовольствия. Даниель с трудом сглотнул. Вот так. Дзинь-дзинь-дзинь: три вишенки в ряд и джекпот. Молчание длилось секунд тридцать, а затем Даниель сунул папку в руки Кармен:
        - Еще раз все проверь и приходи, когда будешь готова. Спешки нет. Тема важная.
        В тот вечер Кармен с Борхой выпили из горлышка бутылку красного вина за пятьдесят евро, целовались, как подростки, но до нижнего белья дело снова не дошло, и он не остался ночевать.
        Около часа, когда Кармен окончательно захмелела, они попрощались на пороге квартиры. Утешала ее лишь мысль, что Борха тоже уходил на взводе и не за горами был тот день, когда…
        19.Нижнее белье как источник вдохновения
        Я открыла окно. В комнате стало трудно дышать, атмосфера была отравлена горечью поражения. Точнее, горечью моего поражения. Я признаю правоту Пикассо, заметившего, что музы заглядывают к вам на огонек во время работы. Но то, чем занималась я вместо настоящего творчества, больше походило на ухищрения школьника, который притворяется, что делает уроки, чтобы избежать наказания родителей. Может, стоило достать бутылку абсента и несколько кусочков сахара?
        Адриан по обыкновению работал где-то в городе, а меня одолевали усталость и печаль. Дни шли за днями, и неумолимо приближался час, когда мне должны были позвонить из издательства. Мне не хотелось потерять все, предоставив редактору дрянной сентиментальный роман с избитым и пошлым сюжетом. Однако рукопись, имевшаяся в моем распоряжении, отвечала всем необходимым условиям, чтобы превратить меня в неудачницу.
        Я постаралась вспомнить, что вдохновляло меня при написании первого романа, и память вернула меня в ту пору, когда я сидела за компьютером до трех утра, спала всего несколько часов в сутки и формально отбывала часы в офисе. Залогом успеха являлись идея, замысел, а не распорядок дня. Моя первая история была правдоподобной. Она могла произойти в любом уголке страны и вызвала доверие читателей. «Рассказ о превратностях любви на фоне правдивого описания жизни», как заметил один из рецензентов. Я получила премию. Тираж хорошо разошелся. Роман собрал исключительно благожелательные отзывы критики. И речь в нем шла не только о любви. Прочитав книгу, моя сестра сказала, что в ней выражено определенное мировоззрение. Честно, я не поняла, какое именно, но испытала гордость. Главный герой, тщательно проработанный персонаж, имел склонность к возвышенным чувствам и терзаниям. Однажды, давным-давно, я встречала такого человека. Героиня получилась вполне земной девушкой, из плоти и крови, ее раздумья и сомнения были узнаваемыми, в них отчасти нашли отражение и наши мысли и чаяния - мои, Нереа, Кармен и Лолы.
        А что теперь?
        Я решила взять инициативу в свои руки и набрала номер мобильного телефона Хосе, моего редактора в издательстве. Он ответил почти сразу.
        - Привет, Валерия! - Его низкий голос с приветливыми интонациями успокаивал.
        - Привет, Хосе.
        - Как дела? Я собирался пригласить тебя на днях пообедать.
        - Знаю. Твой звонок висел у меня над головой дамокловым мечом.
        - Не пугай меня. - Он засмеялся.
        - Наверное, пообедать вместе - неплохая идея. Может, тогда мне будет не очень страшно признаться, что я глубоко увязла в романе.
        Хосе снова рассмеялся. Полагаю, он привык к метаниям тонких артистических натур.
        - Послушай, Валерия, мне не хотелось бы, чтобы ты нервничала. У нас нет жестких ограничений.
        Час от часу не легче.
        - Ты ведь знаешь, что я бросила работу в приступе безумия, так что теперь действительно нервничаю.
        - Возможно, ты уделяешь книге слишком много времени.
        Я очень удивилась:
        - Адриан думает иначе.
        - Ну Адриан фотограф, у него творческий процесс устроен по-другому. Он может совершенно неожиданно найти уже готовое решение. А ты создаешь все с нуля.
        - Сколько у меня времени на то, чтобы сделать что-нибудь стоящее, пока вы совсем не сбросили меня со счетов? Мне нужно знать.
        - Вал, я не заинтересован в проходном романе, мне нужна бомба, взрыв. Ты понимаешь, о чем я.
        - В результате взорвусь я. Мне кажется, книга не выстрелит.
        - Почему бы тебе не поехать куда-нибудь на пару дней с Адрианом отдохнуть?
        - Видишь ли… Адриан сейчас очень занят. - В основном он занят тем, что старательно игнорирует меня. Но об этом я умолчала. - Сезон в разгаре.
        - Понятно, - ответил Хосе.
        - Я потеряла нить повествования. Помню, что замысел тебе понравился. И это меня беспокоит. Если у меня не получится написать жизненную историю, то… Что делать?
        Хосе прервал меня:
        - Во-первых, я скажу то, что тебе нужно услышать: мы не торопимся.
        - М-м-м… - Я задумалась над его словами.
        - А во-вторых, я скажу то, что тебе, возможно, придется не по душе. Едва ли твой текст станет нравиться тебе больше благодаря тому, что я даю больше времени.
        - Ты намекаешь, что мне нужно начать с чистого листа?
        - Я ни на что не намекаю. Я не читал рукопись.
        - И слава богу.
        - Уверен, ты справишься. «Оду» не назовешь случайным везением, хотя в настоящий момент ты можешь придерживаться противоположного мнения. Просто так премии не присуждают, да и у нас есть чутье: какие попало рукописи мы не издаем. Даже если их темы на пике моды. Роман был превосходный, не так ли?
        - Не исключено, что мой творческий потенциал был исчерпан до дна в эпилоге.
        - Нет. Ничего подобного. Брось, Валерия! - Он рассмеялся. - Позвони, когда повеселеешь немного, и мы пообедаем вместе, договорились? Я с удовольствием прочитаю рукопись, когда ты решишь, что она готова.
        Дав ему обещание позвонить снова, я попрощалась.
        В пятницу Адриан вернулся домой поздно. Я как раз собиралась уходить, чтобы встретиться с Лолой. То есть, если честно, я сидела в нижнем белье у открытого шкафа и кусала ногти.
        Адриан встал передо мной, довольно улыбаясь и вызвав мою ответную улыбку. Наконец-то мой любимый снова был собой. У меня забрезжила надежда, что мы постепенно вернемся к нормальным отношениям. Пусть даже сейчас он смотрел на меня без тени желания, хотя на мне был нарядный комплект белья из черного кружева.
        - Ты смеешься? - улыбнулась я.
        - Да.
        - Вспомнил что-то смешное?
        - Скорее смеюсь над тобой. Куча одежды, и тебе нечего надеть, да? - Мы переглянулись, он обнял меня за талию и поцеловал в лоб. В лоб! Черный кружевной лифчик и кружевные трусики, позволявшее видеть идеальную линию бикини, а муж поцеловал меня в лоб. - Надеюсь, ты хорошо проведешь вечер, - сказал он.
        - Начинаю в этом сомневаться. У меня пропал азарт. И ты прав: я понятия не имею, что надеть.
        - Только не вздумай надевать это. - Адриан указал на черное платье на вешалке. - И вон то. - Он схватил другую вешалку, с зеленым шелковым топом.
        - Почему?
        - Потому что ты очень хороша в этих тряпках, а меня бесит, когда посторонние люди смотрят на тебя.
        Его бесит, когда на меня смотрят другие люди? Может, тогда ему стоило бы сначала самому на меня посмотреть повнимательнее?
        Соблазн выбрать один из запрещенных нарядов оказался неодолимым еще и потому, что я не смогла воспротивиться желанию вновь увидеть в глазах Адриана огонек интереса ко мне. Схватив с вешалки черное платье, я просунула в вырез голову, и ткань мягко стекла вниз по моему телу. Вопреки опасениям, я легко его застегнула.
        Я выглядела прекрасно, платье мне шло необычайно. В приподнятом настроении я повертелась перед зеркалом, и мне почудилось, будто мне подмигнула прежняя кокетливая Валерия.
        Пока я прихорашивалась в ванной комнате, Адриан сидел рядом на бортике ванны и жевал сэндвич.
        - Как прошел день? - не глядя на него, спросила я, выбирая тюбик помады, чтобы накрасить губы.
        - Нормально. Впрочем, тяжеловато - очень много работы. Алекс ушла домой совершенно вымотанная.
        - Хм… - Грудастая девчонка тоже устает. Я надеялась, что она утомилась не в постели с моим мужем.
        - Она предложила проект, который, вероятно, может оказаться перспективным. Думаю, я смогу продать его в какой-нибудь журнал.
        - Что за проект? - Помимо свежего крепкого тела у соплячки, оказывается, еще и мозги имелись.
        - Она собирается на фестиваль инди-музыки в Альмерию, судя по ее словам, там будет что поснимать. В понедельник свяжусь с организаторами и узнаю, можно ли получить аккредитацию.
        - В Альмерии? - в изумлении я повернулась, забыв, что нижняя губа у меня уже накрашена, а верхняя только обесцвечена тональником.
        - Да. Фестиваль пройдет в следующие выходные. В воскресенье вечером я уже вернусь.
        - Но… Вы поедете вместе?
        - Нет, ни в коем случае. Я уже не в том возрасте, чтобы ночевать в походной палатке и не иметь возможности с утра по-человечески принять душ. Она поедет с компанией друзей. А я сниму комнату в хостеле поблизости.
        Я успокоилась и вернулась к своему занятию.
        - Хорошо, только будь осторожнее, чтобы тебе не подмешали чего-нибудь в выпивку.
        - Благодарю за заботу, старушка.
        Я отступила от зеркала, повернулась в профиль и анфас, оценивая макияж. Результат меня удовлетворил, я шагнула к Адриану и поцеловала его.
        - Ты прекрасна, - он запустил руку мне под платье и погладил мое бедро.
        - Спасибо.
        Может, мне стоило задержаться и позволить его рукам пропутешествовать дальше?
        - Надеюсь, к тебе не будут приставать симпатичные юноши?
        - Пожалуй, я имею право хотя бы на одного поклонника. Ты ведь проводишь по восемь часов в темной комнате с весьма бойкой девицей.
        - По восемь часов в темной комнате? - Он покосился на меня и расхохотался.
        Я уставилась на Адриана с подозрением. Он ведь так ничего и не сказал по этому поводу.
        Я увидела Лолу сразу, как только выбралась из такси. Ее спутники еще не прибыли, и она ждала в дверях пивного бара с сигаретой в руке. Мы обнялись. С накрашенными губами поцелуи отменялись.
        - Слушай, ты классно выглядишь! - воскликнула она.
        - И почему тебя это удивляет? Даже как-то обидно.
        - Не глупи. Я думала, ты придешь в джинсах и балетках. Не ожидала, что ты явишься во всеоружии женского обаяния.
        - На самом деле я нарядилась, чтобы заставить Адриана поревновать, - смущенно призналась я, разглаживая ткань черного декольтированного платья.
        - Независимо от причины, ты выглядишь эффектно. Очень похоже на тебя, только на тебя прежнюю, крутую. Скажи мне, - закатила она глаза, - ты опять думала о той пышногрудой девчонке?
        - Нет и нет. С этим покончено. - Я поправила волосы, испытывая удовлетворение.
        - Смотри, вот и ребята. - Взгляд Лолы устремился вдаль поверх моего плеча. Она ослепительно улыбнулась.
        Я повернулась, ожидая увидеть наших спутников в паре метров у себя за спиной. Но они уже подошли вплотную и стояли так близко, что мне пришлось выставить вперед руку, чтобы он не налетел на меня. Для справки: столкновение с ним мне совершенно не улыбалось, как и вообще любой близкий контакт. Ничего себе друзья у Лолы…
        Внезапно мы превратились в кроликов, сидящих в норе перед началом хорьковой охоты. И очевидно, что хорьками были они, но, мой бог, до чего же красивыми хорьками…
        Внешне самым непримечательным из троицы оказался Хуан. Это не означало, что он был страшным, отнюдь нет. Он был довольно привлекательным молодым человеком с карими глазами, обрамленными густыми длинными ресницами, с крупным ртом и добродушной ребяческой улыбкой, игравшей на губах, когда он здоровался с нами. На такого парня моя мать взглянула бы поверх очков с лукавой усмешкой. Ладно, удачи ему.
        Карлос был длинноногим, голубоглазым, со светлыми волосами, зачесанными наверх и зафиксированными гелем. Не вызывало сомнений, что этой ночью именно его голову Лола собиралась прибить на стену в качестве трофея. Он обладал повадками жиголо, утешавшего дам пожилого возраста, что лично меня привело в содрогание. Карлос самодовольно улыбался Лоле, и не хватало только ослепительного блеска зубов, клацающих в хищном оскале. Его физические данные ласкали взор. И все бы ничего, если бы от него так и не веяло дешевкой.
        Третьим был… Виктор. Боже мой, Виктор! Мое тело невольно откликнулось, едва почуяв его: бедра сжались, живот напрягся, и в трусиках возник переполох. Его фигура, лицо, аромат - все излучало мощную сексуальную энергию. А может, я просто искала себе оправдание, ибо в тот момент воображение сыграло со мной злую шутку: я вдруг представила, что он оседлал меня в ванной, намотав мои волосы на руку. Брюнет, очень высокого роста, со стройным станом и волнующими зелеными глазами. Причем «волнующими» - это еще мягко сказано. Я помнила, что Лола всегда отзывалась о нем как о холодном и сдержанном парне. Но заметив, как он улыбался одним лишь уголком рта, я тотчас усомнилась в справедливости ее слов. Он был страстным, мужественным, красивым и элегантным… С таким спутником не стыдно показаться на людях. Тестостерона ему хватало с избытком. Сквозь поры его кожи буквально сочились феромоны, и я почувствовала неодолимое желание протянуть руку и погладить его по плечу. Черт возьми! Вот поганец. Кажется, от него не ускользнуло то, что он мне сразу понравился. А он действительно мне очень понравился. И я знала
точно: этот мужчина не уложится в три минуты, занимаясь любовью.
        Лола представляла приятелей по очереди, и они подходили, приветствуя меня двумя формальными поцелуями. Вокруг было шумно - все смеялись и разговаривали, а я не могла сосредоточиться ни на чем другом, кроме взгляда, которым мы обменялись с Виктором. Когда он наклонился, чтобы расцеловать меня в обе щеки, я уловила терпкий и притягательный аромат его одеколона. Воистину Виктор был оружием массового поражения. За несколько секунд приветствия он успел коснуться моего бедра, поясницы и волос.
        После первого знакомства (я все еще чувствовала на себе взгляд Виктора) Лола прижалась ко мне и прошептала на ухо:
        - Только не говори, что ты не предвидела подобного варианта…
        Я ответила ей фальшивой улыбкой и, приподняв бровь, закурила сигарету. Виктор продолжал смотреть на меня, искривив губы в нечестивой улыбке.
        Похоже было, что я выбрала идеальный момент, чтобы вытащить из нафталина кокетливую Валерию. Вернувшись домой, я планировала сообщить Валерии-клуше, что дни ее сочтены.
        20.Я боюсь женщину, спрятанную в сундуке
        Завязать непринужденную беседу не составило труда. Парни были не только красивыми, но и общительными. Еще одно очко в их пользу. Храня верность мужу, я села как можно дальше от Виктора и старалась не смотреть в его сторону. Одно дело - беглым взглядом оценить товар, и совсем другое - флиртовать, не правда ли? Лола поддержала меня. Во всяком случае, она не уединилась сразу в уголке, чтобы узнать, как целуется Карлос. До поры до времени она предпочла поддерживать общий разговор, видимо, желая убедиться, что я освоилась в новой компании.
        Для начала я спросила, кто чем занимается. И хотя Лола заранее меня просветила на эту тему, вопрос был вполне естественным, располагавшим к началу спокойного непринужденного разговора. И по тому, как разрядилась атмосфера, я поняла, что сделала удачный ход, проявив приветливость и непринужденность.
        Карлос вел факультативные занятия в частной школе, где, по словам Лолы, одержал немало побед на любовном фронте. Он встречался с директрисой, которая была старше на десять лет, имел связь с преподавателем внеклассных курсов изобразительного искусства, а также с учительницей гимнастики и кое с кем из бывших учениц. Ну прямо записной школьный альфонс.
        Хуан работал в студии графического дизайна. По его собственному признанию, он по десять часов в день сидел за компьютером, еще десять часов спал, а остальные четыре проводил в спортивном клубе, желая избежать участи стать увальнем, на которую его обрекала профессия.
        Виктор был по образованию архитектором, хотя занимался в основном дизайном интерьеров. Надо же какой сюрприз. Мне всегда казалось несправедливым, что нужно непременно быть геем, чтобы преуспеть в области дизайна. А интуиция мне подсказывала, что Виктор вовсе не гей. Я старалась уделять ему не больше внимания, чем другим, но все же проявила интерес к его профессии. Виктор рассказывал о своей работе увлеченно, было ясно, что она ему нравится. Правда, его не заставляли трудиться до седьмого пота в студии дизайна, принадлежавшей его отцу. Я не хочу сказать, что он был типичным баловнем судьбы, просто в благоприятных условиях мог позволить себе роскошь свободно распоряжаться своим временем. Виктор приходил на работу в восемь утра, а уходил когда в два, а когда и в четыре часа. Вторую половину дня он тратил на персональные заказы, занимался в спортивном клубе или проводил досуг с подружками. Лола намекала, что Виктор питал некоторую слабость к молоденьким девушкам. Он встречался (обычно не больше трех месяцев) с девчонками лет восемнадцати, причем определенного типа: все они нигде не учились, имели
сногсшибательную внешность и по выходным не вылезали из ночных клубов, прилипнув к табуретам у барной стойки и сверкая крепкими ляжками. Кто бы сомневался, что Виктор знакомился с ними не для задушевных разговоров.
        После первого бокала компания оживилась, и отпала необходимость подпирать беседу костылями из светских вопросов. Услышав, что я пишу книгу, парни очень удивились. Они считали, что писательское ремесло отмечено печатью особого шика. «Секс в большом городе» тоже ведь имел автора. И не важно, что вы весь день просидели с грязными волосами, в пижаме и тапках, полученных в подарок, когда вам было двенадцать лет, ибо, по общему мнению, вам было положено порхать с вечеринки на вечеринку в туфлях от Маноло Бланика. Эта тема полностью разрядила обстановку, спровоцировав бурную дискуссию о том, круто ли быть писателем в наше время.
        Когда мы осушили рюмки по второму кругу, молодые люди втроем отправились к стойке, чтобы сделать новый заказ, а заодно безжалостно перемыть нам косточки подальше от наших ушей. Лола тоже воспользовалась моментом и засыпала меня вопросами:
        - Как тебе Карлос? Ведь правда красавчик? А Хуан с Виктором? Они тебе понравились? И, ой, послушай, вы действительно переглядывались с Виктором или мне показалось?
        - Конечно, показалось, Лола… Карлос - еще большая головная боль, чем Серхио. По крайней мере, Серхио харизматичный и стильный, а этот смахивает на смазливого певца на деревенской вечеринке.
        Лола расхохоталась.
        - Я это знаю. Он самонадеянный павлин, но сегодня ночью я намерена поставить его во все возможные, а также невозможные позиции. И мне надо поостеречься, чтобы дело не дошло до содомии.
        Мы рассмеялись. Я поняла, что Лола таким образом спасается от отчаяния и в понедельник она наверняка попробует подразнить Серхио, поделившись с ним пикантной историей. Но она вроде знала, что делала, поэтому я не осмелилась с ней спорить.
        - Послушай, я рада, что ты выбросила из головы дурацкую мысль, будто Адриан влюблен в свою помощницу, - вдруг обронила подруга, пытаясь найти зажигалку.
        - Согласна, это было глупо. Думаю, я просто очень нервничала из-за рукописи. Но я поговорила с редактором, и он меня успокоил. И в любом случае нечего слоняться по дому, как привидение или даже пугало.
        - Уверена, Адриан оценит доверие. Но он будет работать даже с большим энтузиазмом, если ты начнешь еще и причесываться.
        Лола подмигнула. Я пропустила мимо ушей ее язвительное замечание.
        - Да, мои взгляды на многое изменились. Я стала другой Валерией. Сегодня вечером Адриан сказал, что скоро уезжает на музыкальный фестиваль делать снимки, и, хотя идея принадлежала Алекс, я действительно не возражаю.
        Лола состроила гримасу.
        - Что? - резко спросила я.
        - Значит, Алекс тоже поедет на фестиваль?
        - Да, но она отправится туда с компанией. Адриан поселится в хостеле.
        Прикусив губу, Лола молча следила за облачками поднимавшегося вверх сигаретного дыма.
        - Что? - повторила я. - Лола, говори уже.
        - Адриан не собирается заводить с ней интрижку, я готова руку отдать на отсечение. Возможно, он даже не воспринимает ее так, как ты думаешь, но вот она…
        - А что она?
        - Эта сучка пойдет до конца, - Лола коротко хохотнула.
        - О чем ты? - раздраженно спросила я.
        - Валерия, все в порядке.
        - Конечно, в порядке, - охотно подхватила я.
        - Только я считаю… Поездка ради фотосессии? Да ладно!
        Виктор вернулся к нашему столику чуть раньше остальных и, взяв стул, уселся между нами.
        - О чем беседуем?
        Хуан и Карлос принесли вино и присоединились к разговору. Лола довольно ловко ввела их в курс дела:
        - Валерия рассказывала, что один ее друг, фотограф, - слово «друг» она произнесла с нажимом, явно стараясь подать меня как незамужнюю женщину, - собирается в скором времени поехать на музыкальный фестиваль с двадцатилетней ассистенткой. И я высказала свое мнение, что если ему совершенно точно ничего от нее не нужно, то она определенно вышла на охоту.
        - Они поедут вдвоем? - уточнил Виктор.
        - Нет, она - с друзьями, а он сам по себе, работать. - Я выделила слово «работать».
        - Сомневаюсь, что девочка позволит ему много работать, - посмеиваясь, заметил Хуан.
        Я в изумлении уставилась на него:
        - Неужели вы все так думаете?
        - Да, - ответили мужчины хором.
        - Я единственная наивная душа за этим столом, которая считает, что беспокоиться не о чем? - спросила я, указывая на себя.
        - Ну если только он просек ситуацию и у него железная воля…
        - Он женат, - жестко бросила я.
        - Когда это кому-то мешало? - Виктор пожал плечами.
        - Однако… - начала я.
        - Я не хочу сказать, что все женатые изменяют, но если он не четко понимает расклад или если он слабовольный… Что-то легко может пойти не по плану. Знаете, как обычно бывает: музыка, спиртное, травка, молоденькие девушки… - заключил Виктор.
        Я встревожилась и застыла, уставившись прямо перед собой, не замечая пристальных взглядов изумленных собеседников.
        - Ладно, не переживай за своего приятеля. Ничего с ним не случится, даже если он оторвется по полной программе, - утешил меня Карлос с видом бывалого стриптизера.
        Я взъерошила волосы, подавляя желание придушить его, сделала глубокий вдох и сказала:
        - Он мне не друг. Он мой муж.
        За столом воцарилось молчание. Парни посмотрели на Лолу, улыбавшуюся смущенно, словно ее поймали на чем-то предосудительном.
        - Надо же, а Лола говорила, что… - пробормотал Виктор.
        - Лола всегда знает, что сказать, - улыбнулась я.
        Обстановка разрядилась, Хуан сменил тему. Я задумалась, молча согревая в руках бокал, который мне принесли. Почувствовав затылком пристальный взгляд, я повернулась, и Виктор, слегка подтолкнув меня локтем, прошептал, чтобы я не волновалась.
        - И все же если у него не хватит силы воли…
        - Валерия, солнышко, он женат на тебе. Зачем ему смотреть на других женщин, если он спит с тобой? - произнес он провокационным тоном, склонив голову набок.
        - Понятия не имею, что ты хочешь этим сказать. - Я рассмеялась.
        - Думаю, имеешь. - И он улыбнулся так чувственно, что мои кружевные трусики едва не заверещали, желая оказаться у него в кармане.
        «Черт возьми, Валерия. Парень пытается тебя склеить или просто невинно флиртует? А так ли это важно?»
        Господи, да он - просто модель для скульптора. Неужели история с поездкой в Альмерию была настолько важна, что я не могла подождать до утра?
        Конечно, могла.
        Градус веселья повысился, и мы перебрались в другой бар. Неизвестно почему, но Виктору нравилось именно мое общество. Я чуть перебрала коктейлей, и неприятные мысли о проклятом фестивале и маленькой кокетке развеялись как дым. Я весело смеялась и шутила с Виктором. Разумеется, я не забыла о семейных проблемах, но передо мной вдруг открылась иная перспектива, благодаря алкоголю и вниманию молодого красивого мужчины, который заигрывал со мной. Я решила подумать об этом завтра. Так было лучше всего.
        Тысячу лет я не танцевала, не наряжалась и не знакомилась с новыми людьми, просто чтобы выпить вместе. Я чувствовала себя как человек, начинающий разбег. Я словно освобождалась от пут и наконец-то повесила домашний халат на крючок.
        На дискотеке мы с Хуаном, отойдя в сторонку, с увлечением обсуждали музыку, которую нам нравилось слушать. Но тут подошел Виктор и заявил, что здесь не место для разговоров. Затем последовал рывок за руку, выбросивший меня на танцпол. Одно дело - освобождаться от пут, и совсем другое - очутиться в центре внимания на дискотеке, в окружении сильно разогретых незнакомых людей. Я призналась, что уже забыла, как танцевать, а Виктор ответил мне на ухо, что танцы - далеко не главное. Я с тревогой заглянула ему в лицо и увидела, что он смеялся. Повернув меня на девяносто градусов, он прижался грудью к моей спине и обеими руками взял за талию. И тотчас мне показалось, что умение танцевать вернулось ко мне. Или танцевальные па были лишь прекрасным поводом, чтобы соприкоснуться телами, прижаться и дразнить друг друга?
        Пожалуй, в тот момент, я вспомнила, каково это - чувствовать себя сексуальной и желанной. А ведь он всего лишь обвил руками мою талию!
        Мы заметили, что Лола с Карлосом перешли к делу в темном уголке, и само собой получилось так, будто мы с Виктором остались совсем одни и условности потеряли смысл. Я испытала облегчение, однако… А как же Хуан? Он остался не у дел и вечер для него в итоге пропал?
        С завидным апломбом разыграв славного парня, которого оставили на бобах приятели, Хуан в два счета оказался в центре компании девушек и пустил в ход все свое обаяние, чтобы найти подружку. Как водится, одна из девушек тотчас начала строить ему глазки.
        - Твой приятель Хуан подцепил девчонку, - доложила я, приподнимаясь на мыски, чтобы Виктор меня расслышал.
        - Он шустрый. Которую из них?
        Мы развернулись в нужную сторону. Хуан подошел к избраннице и что-то прошептал ей на ухо. Та залилась смехом.
        - Девочка с каштановыми волосами, - пояснила я.
        - Да, теперь вижу.
        Мы снова с любопытством посмотрели на молодых людей, а подруги девушки уставились на нас.
        - Упс! Притворимся, что мы его не знаем. - Виктор взял мои руки и обвил ими свою шею.
        Его ладони остановились у меня на пояснице, и мы со смехом обнялись.
        - По-моему, если кто-то из вас и шустрый, то это ты, - заявила я.
        - Тихо… Мы шифруемся. Продолжай танцевать.
        Опустив голову к его плечу, я почувствовала его дыхание, заставлявшее подрагивать пряди моих волос.
        - Хуан промахнулся. Эта малышка не поведется, - пробормотал Виктор.
        - Что?
        - Эта не поведется.
        - А ты что, ясновидящий? - я с любопытством взглянула на него.
        - Готов поставить что угодно на то, что эта девочка ему откажет.
        - Давай так: если он ее соблазнит, ты угостишь меня бокалом вина.
        - А если, наоборот, она откажется пойти к нему в гости, ты меня поцелуешь, - он игриво приподнял брови.
        - Не переходи границы, - предостерегла я, на самом деле умирая от желания, чтобы он их грубо нарушил.
        - Сделка честная.
        - Ладно, но только тогда, когда я сама захочу.
        - Годится.
        Я пихнула его локтем, и он охнул, засмеявшись. Кого я хотела обмануть? Больше всего на свете мне хотелось бы ощутить его язык глубоко во рту. Или намного ниже.
        - Хорошо, ясновидящий, тогда предсказывай, что произойдет.
        - Хуан проявит настойчивость. - Он убрал у меня с лица локон, и его губы приблизились к моим. - И она, полагаю, сдастся при первом натиске. Они поцелуются раза четыре, а когда он захочет пригласить ее домой - хоп! - она исчезнет в разгар боевых действий.
        - Почему ты так считаешь?
        - Потому что я вас знаю. Она пришла сюда пофлиртовать.
        - Порой мы совсем не такие, как кажемся.
        - Меня вы не проведете. Это никому не удастся. - Он отступил, посмотрел мне в лицо, а потом, положив руки на мои бедра, повторил: - Никому.
        «Вот это да! Пожарные! Срочно на помощь, можно погасить пожар между ног? Спасибо».
        Я стала внимательно наблюдать за нашей парочкой и процессом ухаживания. Это было безопаснее, чем прислушиваться к ощущениям собственного тела. Не прошло и двух минут, как Хуан пошел на абордаж и запечатлел поцелуй на устах прильнувшей к нему девушки. Они уединились, ускользнув в укромное место, и я предложила Виктору проследить за ними. Положив мне руки на затылок и погладив волосы, он покачал головой.
        - Нет?
        - Нет необходимости. Ты можешь поцеловать меня уже теперь. - Он прикусил губу.
        - Не слишком ли ты самоуверен?
        Усмехнувшись, он взял меня за руку, подвел к барной стойке и заказал для меня стопку текилы. Выпить со мной он отказался, объяснив, что приехал на машине. Второй рюмкой меня угостил бармен, потом я выпила еще одну - понятия не имею, кто заплатил за третью, но уж точно не я.
        Я закусывала долькой лимона последнюю порцию текилы, когда на плечо Виктора легла рука. Мы оба повернулись и очутились нос к носу с Хуаном, смотревшим на нас с глуповатой улыбкой на испачканных помадой губах.
        - Пришел отпраздновать победу? - спросил Виктор, подмигнув мне.
        - Скорее предупредить, что ухожу. Уже поздно, а на завтра у меня большие планы.
        - У тебя облом, да?
        - Я тебя умоляю.
        Виктор похлопал его по спине, Хуан попрощался со мной, поцеловав в щеку, и снова растворился в толпе. Часы показывали четверть шестого утра. Виктор посматривал на меня с удовлетворенной усмешкой на бархатистых губах:
        - Что я тебе говорил?
        - Тебе надо бросить свои интерьеры и всерьез заняться пророчествами, - томно сказала я.
        - Ты мне ничего не должна?
        Я потянулась и поцеловала его в щеку. Какая хорошая девочка, не правда ли? Поцеловала в щеку. Впрочем, нет, не очень хорошая, поцелуй длился чуть дольше необходимого. Во всяком случае, ему хватило времени, чтобы повернуть голову и чмокнуть меня в подбородок.
        - Ой, - вскрикнула я, - грубое нарушение прав подбородка!
        - Нет, это всего лишь промах.
        И он снова потянул меня за руку на танцпол.
        Виктор понял, что на реверансы уже не осталось времени, и сгреб меня в охапку, одним движением уничтожив разделявшее нас расстояние. Схватив за руку, он резко повернул меня в фигуре танца так, что спиной я почти легла ему на грудь, и прильнул губами к локонам на виске. Потом он прошептал:
        - Послушай, ты ведь пошутила, что замужем.
        Я рассмеялась:
        - Нет. Я замужем почти шесть лет.
        - Сколько же тебе было лет, когда ты вышла замуж? Пятнадцать?
        - Очень мило с твоей стороны. - Я повернулась, чуть отстранилась и кокетливо улыбнулась.
        - Знаю, что неприлично задавать этот вопрос девушкам, но поскольку ты замужняя дама… Сколько тебе лет?
        - Почти двадцать восемь.
        - Значит, ты выскочила замуж в двадцать два!
        - Да. - Я снова улыбнулась.
        - А мне тридцать, и я все еще не остепенился.
        - До сих пор не встретил свою половинку?
        - А когда встретил, выяснилось, что она замужем.
        - Да ладно! Это старо как мир, попробуй что-нибудь другое! - развеселилась я.
        Он снова притянул меня к себе за руку. Погладив пальцем мое обручальное кольцо, он скорчил рожицу:
        - До чего же досадно!
        Я не знала, что ответить. Похоже, у него еще теплилась надежда, что возвращаться домой в одиночестве не придется.
        - Знаешь, Валерия… - Он прижался ко мне. - Я хочу сделать тебе предложение.
        - Надеюсь, оно будет пристойным, иначе у мужа не останется выбора. Он вызовет тебя утром на дуэль.
        - А значит, он кабальеро со старомодными взглядами.
        - Да. - Я немного отступила.
        - Тогда вряд ли тебе стоит опасаться его ассистентки, не так ли?
        - Видишь, ты сразу во всем разобрался.
        - Может, ты все же выслушаешь мое предложение?
        Желая услышать, что он говорит, я подвинулась к нему, но постаралась, чтобы наши тела соприкасались не слишком тесно.
        - Когда он уедет со своей ассистенткой, что, если ты погостишь несколько дней у меня? - Он стукнул себя в грудь, побудив меня ее потрогать. Боже! Какой же она была крепкой! - Я серьезно. Обещаю быть хорошим мальчиком и вести себя прилично, но… Мы сможем увидеться, верно?
        Я с недоверием смотрела на него. Он примирительно поднял руки:
        - Я тоже могу быть рыцарем. Только кофе, бокал вина, выставка, кино… вечеринка. Попроси разрешения у своего супруга, если хочешь.
        - Мне нет необходимости просить разрешения. Я могу встречаться с кем захочу, - мгновенно заглотила наживку я.
        - Если он не позволит тебе встречаться со мной, я пойму. Некоторые мужчины не любят здоровой конкуренции.
        - Я подумаю. - И я снова потянула его за руку на танцпол.
        - Надеюсь, это означает, что ты дашь мне номер телефона, прежде чем мы попрощаемся у твоего дома.
        - Ты отвезешь меня домой? Или это было бы слишком?
        - Женщина не должна ходить по городу одна в такое время, а подруга, кажется, не сможет составить тебе компанию.
        Мы взглянули на Лолу: буквально припечатанная к стене, она целовалась с Карлосом, запустив руку ему в штаны. Откровенно говоря, я увидела больше, чем мне хотелось бы. Непонятно, что они до сих пор делали в баре. Им давно следовало находиться в кровати, а не в толпе незнакомых людей.
        В семь тридцать утра я почувствовала, что выпила, натанцевалась и пофлиртовала достаточно для одной ночи. Благодаря алкоголю ноги почти не болели из-за туфель на высоченных каблуках, но я уже устала и начинала страдать от похмелья. Я объявила Виктору, что собираюсь домой и возьму такси. Он ответил, что приехал на машине и она стоит рядом, в синей зоне парковки.
        - Что мне тут делать без тебя? - он одарил меня выразительным взглядом.
        - Придумай что-нибудь. Ночь только началась, не так ли?
        - Я уже придумал.
        И он прикусил нижнюю губу.
        «Боже мой! Хватит меня провоцировать! Это настоящая пытка!»
        Я хотела подойти к Лоле, чтобы попрощаться, но мне пришлось бы прервать их тесное объятие, поэтому я взяла курс на выход, по пути отправив ей сообщение на мобильник. Вышагивая, как голливудский герой, Виктор последовал за мной через зал дискотеки, наполовину опустевший к этому времени.
        Когда мы очутились на улице, я была поражена, увидев, что уже рассвело. Много лет со мной не случалось такого, чтобы я встречала утро под хмельком. Мне стало неловко, когда я представила, как выгляжу со стороны в свете нового дня после бессонной ночи и огромного количества спиртного. Я мечтала поскорее найти свободное такси, но все машины были заняты. Я заикнулась, что поеду на автобусе, но Виктор счел этот вид транспорта неподходящим для меня.
        - Бог знает, сколько лет я не возвращалась домой под утро, - радостно заявила я, очень довольная собой.
        - И такая пьяная.
        - Я не пьяна!
        Он расхохотался. Когда Виктор смеялся, то чуть прикрывал глаза и становился очень красивым, потому, наверное, что переставал заботиться о том, чтобы выглядеть наилучшим образом.
        - Давай, садись, - он открыл передо мной дверцу машины.
        Я покачала головой, давясь смехом.
        - Почему? - Он тоже засмеялся.
        - Потому, что я тебе не доверяю. Я недавно с тобой познакомилась, и ты выпил.
        - Два бокала в начале вечера! Почти семь часов назад! Садись, не заставляй меня заталкивать тебя в машину силой.
        - Ха! Хотелось бы мне увидеть эту картину.
        Он долго не раздумывал. Засучив рукава, Виктор подхватил меня на руки, словно я ничего не весила. Подумать только. Еще вчера я была клушей в пижаме и с пучком на затылке. А теперь я внезапно ощутила себя молодой, привлекательной женщиной, жаждавшей веселья. И меня носил на руках бесподобно красивый мужчина. Мой смех, наверное, услышали во всех уголках города. Без всякого лукавства я заливалась смехом от счастья. Как прекрасно я себя чувствовала. Я будто парила в воздухе. Может, мне что-нибудь подсыпали в спиртное?
        Виктор устроил меня на сиденье и даже застегнул ремень безопасности. Потом он обошел вокруг машины и уселся за руль. Мне всегда нравилось смотреть, как мужчины водят автомобиль.
        - Ты где живешь, негодница?
        Я лукаво покосилась на него. Я нигде не жила. Что, если все же отметить это событие хорошим сексом?
        - Если ты не скажешь, где живешь, мне придется отвезти тебя к себе домой. Мы ведь этого не хотим?
        - Лично я нет, - подтвердила я, гнусно солгав.
        - Ты права, что не доверяешь мне. Так что лучше назови адрес. Ровно в восемь я прекращаю играть в благородство и снова стану проходимцем, - он улыбнулся.
        - Туда, - я показала на улицу, которая поворачивала влево.
        Мы с Виктором веселились всю дорогу, и после приятного путешествия он высадил меня у подъезда дома, как настоящий кавалер, которым по сути не являлся.
        Поднимаясь в квартиру, я ощутила укол совести из-за того, что чудесно провела целую ночь с Виктором. Может, я и в самом деле скверная женщина. Скверная женщина, перевозбудившаяся от встречи с незнакомцем.
        Адриан видел десятый сон, лежа на боку. Он всегда спал беспокойно, каждую ночь сбрасывая с себя одеяло. К утру немного похолодало, и я укутала его. Приоткрыв один глаз, он оценил мое состояние.
        - Привет, дорогой. - Я изобразила улыбку.
        - Ты хорошо провела время?
        - Да, очень хорошо. - И я застонала от восторга, сняв туфли.
        - Ты знаешь, от тебя несет дешевым пойлом, - недовольно пробурчал он.
        Уже засыпая, я рухнула на постель прямо в одежде. Какая разница, чем от меня пахло? Однако… Интересно, насколько острое обоняние у Виктора?
        21.Почему именно я?
        Кармен распростерлась на кровати. Рядом лежал Борха и поглаживал ее ноги.
        Несколько минут назад Борха в ставшей уже традиционной для них манере прервал ласки, чтобы снизить накал страсти обнимавшей его Кармен. На душе у нее было муторно, не говоря о болезненной неудовлетворенности, от которой ныло все тело. Кармен испытывала безумное желание раздеться перед Борхой, лечь на кровать, раздвинув ноги, и посмотреть, устоит ли он тогда перед искушением.
        После непродолжительного молчания Борха склонился к ней:
        - Кармен.
        - Да?
        - Ты сердишься?
        Она с удивлением приподнялась:
        - Сержусь?
        - Да, наверное. Сердишься или… Не знаю, как правильно выразиться.
        Она схватилась за голову, погрузив пальцы в волосы, потом стремительно перевернулась на постели и прижалась к нему всем телом. Он обнял ее, сжав в ладонях ягодицы.
        - Я не сержусь, Борха.
        - Но…
        - Никаких «но». - Кармен стыдилась признаться, что она завелась похлеще подростка.
        Они жарко поцеловались, их языки сплелись. Кармен уселась на Борху верхом, сама расстегнула лифчик и отбросила его через плечо. Словно вмиг лишившись выдержки, Борха набросился на нее, лаская грудь с неистовой страстью. Она застонала, когда его губы проложили поцелуями влажную дорожку вдоль шеи. Внезапно он глубоко вздохнул, резко отпрянул и вытянулся на кровати, по ее примеру уставившись в потолок.
        - Борха… - хрипло прошептала Кармен.
        - Что?
        - Нет сомнений, что ты тоже возбужден, этого нельзя не видеть.
        - Могло ли быть иначе?
        - Тогда… Почему бы нам не продолжить?
        - Потому…
        - Эй, договаривай, почему? - нетерпеливо потеребила его Кармен.
        - Воистину мои слова прозвучат старомодно, но я хочу, чтобы все произошло красиво, по-особенному, а не в порыве безумия и…
        - Ради бога, Борха, мы же не девственники!
        В комнате стало тихо. Борха поднялся с кровати, застегнул брюки и закурил.
        Кармен напряглась, пораженная внезапной мыслью:
        - Борха, ты девственник?
        - Конечно, нет, господи, мне тридцать лет!
        - В чем же тогда дело?
        - Я… - Он смутился и глубоко затянулся сигаретой. - У меня была только одна партнерша.
        - И что?
        - Я встречался с девушкой, начиная с восемнадцати лет и до двадцати пяти. Другого опыта у меня нет, и четыре года у меня никого не было.
        - И что тут плохого? Не утверждаю, что признание насчет четырех лет не произвело на меня впечатления, однако…
        - Дело в том… Я не хочу показаться грубым и неловким с тобой. Не хочу, чтобы это случилось в припадке вожделения, как что-то обыденное. Я хочу…
        - Давай разберемся. - Кармен со смехом села на кровати. - Борха, я не Хулио Иглесиас в юбке. Я не спала с двумя тысячами мужчин. А что касается вожделения, так это естественное чувство, разве нет? Так устроено, что люди, которые нравятся друг другу, испытывают влечение. Они возбуждаются и…
        - Знаю, только я так не могу. - Повисла пауза. Борха заглянул ей в лицо и вопросительно приподнял брови. - Сколько у тебя было возлюбленных? - поинтересовался он.
        - Я встречалась с одним парнем три года и полтора - с другим.
        - И ты спала только с ними?
        - Хм… - Кармен запнулась. Она боялась показаться легкомысленной. - Не только.
        - Я растерян, - чистосердечно признался Борха с улыбкой. - И я не хочу заниматься с тобой любовью, пока это чувство не исчезнет. Я желаю, чтобы наша близость стала знаковым событием, подразумевающим важные перемены, о которых, возможно, еще рано говорить. Ты понимаешь?
        Кармен задумалась. Зная Борху, она догадывалась, что ситуация неопределенности растянется до бесконечности и ждать настоящей близости ей придется намного дольше, чем хотелось бы. Может, настал момент последовать совету Лолы и купить вибратор?
        22.Похмелье и некоторые последствия веселой ночи
        В понедельник Адриан ушел рано. Он готовил выставку работ в галерее своего коллеги, фотографа, и забот у него было много. Открытие выставки планировалось через несколько недель. Как обычно, я узнала об этом самой последней и почти случайно. Похоже, мы настолько отдалились друг от друга, что обсуждать текущие профессиональные дела нам даже в голову не приходило.
        Все утро меня занимал вопрос, почему мне потребовалось так много времени, чтобы отоспаться и набраться сил после ночных приключений. Я становилась старше. Впрочем, если подумать, я просто давно никуда не ходила. А что насчет Альмерии? Я едва не забыла об этой поездке, зато очень хорошо помнила, какой аромат исходил от Виктора, и его манеру покусывать нижнюю губу. Я позволила себе немного - совсем немного - пофантазировать. Хм…
        В середине дня позвонила Лола, чтобы обменяться впечатлениями о субботней вечеринке. Она сидела в офисе за рабочим столом и жевала сэндвич.
        - Хотела позвонить тебе вчера, но после ухода Карлоса я отрубилась и проспала без задних ног до утра.
        - Бурная ночь, насколько я понимаю. - В отличие от меня, со злостью подумала я.
        - Где ночь, там и день. Этот мужчина работает как машина. Он долбил меня, пока у меня глаза на лоб не полезли. Он трахается бесподобно! Моя киска…
        - Ты немного успокоилась? - спросила я, стараясь как можно скорее остановить поток похабщины.
        - Я блаженствую. А вот и вишенка на торте: вчера вечером Серхио прислал сообщение, спрашивая, можно ли ко мне зайти. Я ответила, что у меня гости. Он, глупенький, сразу перезвонил со словами: «Послушай, Лола, ты же не ребенок. Мы оба знаем, что ты одна». И как ты думаешь, что было дальше?
        - Ты передала трубку Карлосу.
        - Как ты догадалась?
        - Я тебя неплохо знаю.
        - Пусть катится к черту. Сегодня он прислал мне мейл, где написал, что на самом деле рад, что между нами нет недоговоренностей. Он, видите ли, доволен, что я излечилась от зависимости от него.
        - Да он просто идиот! Ты расстроилась?
        - Нет. Мне безразлично.
        Я не сомневалась, что Лола солгала - судя по голосу, она кипела от ярости. Немного овладев собой, она сказала:
        - Ладно, о чем мы говорили?.. Мне тут позвонил Виктор…
        - Правда? - рассеянно отозвалась я, листая глянцевый журнал.
        - Да, и он попросил номер твоего телефона.
        Журнал выскользнул у меня из рук и шлепнулся на пол, раскрывшись, как и мой рот.
        - Надеюсь, ты не дала, - выпалила я.
        - Я собиралась внушить ему, что ты счастлива с мужем и что ему не следует питать напрасных иллюзий. Но он спел песню о том, что ты ему очень понравилась и он просто хочет с тобой пообщаться, причем пообещал вести себя достойно. А я… Мне показалось невежливым отказать ему.
        - Ты спятила. - Виктор просил мой номер!
        - Но ты счастлива, что я его дала.
        - Нет, неправда. - Я прикусила губу, сдерживая улыбку.
        - Валерия, я считаю тебя умной женщиной, и хотя, с моей точки зрения, комментарии тут излишни, все же скажу: Виктор как товарный поезд. Наметив цель, он мчится к ней с бешеной скоростью, и его не остановить. Он переедет и раздавит любого. Он аморален до кончиков ногтей.
        - Боже мой, да он же твоя копия в мужском обличье!
        - Я не вижу тут ничего смешного.
        - Лола, все будет хорошо. Мне он тоже понравился, и нет ничего плохого в том, чтобы пойти с ним куда-нибудь. Женщины могут дружить с мужчинами.
        - Только не с Виктором, - со всей серьезностью возразила она.
        - Но ты же с ним дружишь.
        - Потому и предупреждаю тебя. Встречайся с ним только в общественных местах. Этот парень может повести себя весьма…
        - Не стоит продолжать. Я только сейчас сообразила, что ты наверняка спала с ним. - Я зажмурилась.
        - Подумаешь! Я провела с ним всего одну ночь и была тогда так пьяна, что совершенно ничего не помню.
        - Не верю.
        - И правильно делаешь. Мерзавец трахается как бог, и шомпол у него чуть не в две пяди. Я кончила три раза.
        Я заморгала и попыталась тотчас выбросить сказанное Лолой из головы.
        - Эй, дорогая, избавь меня, пожалуйста, от дальнейших подробностей.
        - Тогда я не скажу тебе, что он кончил мне в рот и что он из тех, кого заводит, когда ты глотаешь, пока он смотрит тебе в глаза.
        - О господи… - Я закрыла лицо руками.
        - Увидимся на днях вечером, ладно? Я зайду к тебе. Мне хотелось бы встретиться с Адрианом и расспросить его о выставке, о которой ты не способна сообщить ничего вразумительного.
        - Договорились.
        Мне нечего было добавить, и я повесила трубку. Как всегда.
        Лола же достала красный ежедневник и, быстро перелистав страницы, выбрала дату открытия выставки и записала: «Помочь Валерии или найти ей хорошего адвоката - специалиста по разводам». Лола кусала губы, раздосадованная тем, что совершила грубую ошибку, создав двусмысленную ситуацию.
        В шесть вечера зазвонил телефон. Я схватила трубку в последний момент, прибежав с кухни, где уплетала хлопья с молоком, сидя на столешнице.
        Определившийся номер был мне неизвестен, поэтому я сразу предположила, что звонил Виктор. Меня словно ужалили. Я кашлянула, прочищая горло, и произнесла:
        - Слушаю.
        - Готов поспорить на ужин, что Лола тебя предупредила о моем звонке. - Он говорил, словно лаская голосом каждый звук.
        - Конечно. - Я судорожно сглотнула.
        - Ты должна мне ужин.
        - Но я не принимала пари, а просто с тобой согласилась.
        - Ты всегда ловко выпутаешься. Ты занята?
        - Ну… - Я обвела взглядом комнату, пытаясь придумать себе достойное занятие.
        - Значит, нет. Не заехать ли мне за тобой? Давай сходим куда-нибудь.
        - Не знаю. Уже довольно поздно. - Я заметалась по квартире. - Еще неизвестно, что подумает Адриан.
        - Ты сейчас одна?
        - Да.
        - Может, тогда спустишься? - взмолился он. - Я проторчал пятнадцать минут у твоих дверей, пока набрался смелости позвонить.
        - Виктор, но я…
        - Ты даже помнишь мое имя! Только чашечку кофе.
        - Хочешь, скажу тебе правду? Я сейчас совсем не в форме. - Собственное отражение в зеркале меня ужаснуло.
        - Давай, удиви меня.
        - Я в домашней одежде.
        - В пеньюаре?
        - Ничего подобного, но… - затараторила я.
        - Я пошутил. Для меня это не важно. Я жду. - И он нажал отбой.
        Украдкой выглянув из окна, я увидела его на тротуаре: он стоял, облокотившись на свою машину. Он был в джинсах, в однотонной серой рубашке, кардигане темно-серого цвета и в солнечных очках «Рэй Бан», которые смотрелись на нем так, словно на шарик ванильного мороженого плеснули горячим шоколадом. И мне тотчас захотелось облизать его, а потом откусить кусочек.
        Не испытывая гордости за свое поведение, я в волнении бросилась к шкафу и вытащила, перебросив через плечо, некогда любимые джинсы и простенькую кружевную кофточку с широкой горловиной и потому сползавшую с плеча. Лола оценивала вещицу как «сексуальную, хоть и не протокольную». В последнее время я не носила одежду подобного стиля. Но теперь, натянув все это на себя и посмотревшись в зеркало, я не могла не признать, что прикид мне идет.
        Я стянула нечесаные волосы в хвост, а в лифте наскоро занялась макияжем, пустив в ход блеск для губ, румяна и тушь. Перебежав улицу, я поприветствовала Виктора двумя поцелуями.
        - Как дела? Что ты тут делаешь?
        Виктор самоуверенно улыбнулся, придирчиво оглядывая меня, и ответил:
        - Главным образом охочусь на тебя. Если хочешь, пойдем в комиссариат. Я сдамся добровольно.
        Прищелкнув языком, я закатила глаза и, спросив у него разрешение, забралась в салон машины. Высунув голову в открытое окошко, я спросила, куда он хочет меня отвезти.
        - Куда я хочу тебя отвезти? - Он рассмеялся. - Опасный вопрос.
        Он сел в машину, и мы посмотрели друг на друга.
        - Вы флиртуете с замужней женщиной, молодой человек?
        - А вы флиртуете с посторонним мужчиной?
        - Ты же обещал хорошо себя вести. - Я сделала вид, что надулась.
        - Но ведь это ты ужасно себя ведешь. - Он завел машину, не переставая улыбаться.
        - Ума не приложу почему.
        - Попробуй убедить меня, что ты надела эти джинсы и кофточку просто так, а вовсе не потому, что выглядишь в них обольстительно.
        - Я вообще предпочитаю хорошо выглядеть, когда выхожу на улицу. - «Во всяком случае, с тех пор как познакомилась с тобой», - добавила я мысленно.
        - Хочешь попробовать свести с ума одинокого мужчину?
        Мы весело переглянулись.
        - А вот и нет.
        - Я так и думал. Но предвижу проблему, поскольку я тоже хочу попробовать свести с ума замужнюю женщину.
        - Держу пари, это тебе не впервой, у тебя уже есть опыт.
        Он расхохотался.
        - Мне жаль, Виктор, но лучше сразу выброси полотенце на ринг. Со мной у тебя ничего не выйдет, - улыбнулась я.
        - О нет, только не подначивай. Ты превращаешь игру в захватывающий поединок.
        - Твое приглашение звучало вполне невинно. - Я отвернулась от него.
        - Знаю. Чувствую, что лучше взять себя в руки. Не хочется на рассвете участвовать в смертельной дуэли.
        - Ты схватываешь на лету. - Я следила за тем, как плавно он поворачивал руль. - Как прошел день?
        - Хорошо. - Он усмехнулся. - Черт, меня уже очень давно никто не спрашивал ни о чем подобном, и я даже не знаю, что ответить.
        - Всего лишь светский вопрос.
        - Тебе нравятся светские разговоры? - он бросил на меня короткий взгляд и прикусил губу.
        - Мне нравится естественное поведение.
        - Тогда я не стану любопытствовать, чем сегодня занималась ты. А скажу сразу, что сам я полдня думал о тебе.
        Мы дружно засмеялись.
        - Куда мы едем? - спросила я.
        - Ко мне домой. Я привяжу тебя к кровати и буду проделывать с тобой всякие непристойные вещи, пока ты не прокричишь мое имя.
        Я растерянно открыла рот, не зная, как на это реагировать.
        - Заметь, слова звучат намного скромнее моих мыслей. - Он расхохотался и включил поворотник.
        Черт! Неужели я возбудилась, просто наблюдая за тем, как он вел машину? Виктор сосредоточился на дороге, проезжая круговой перекресток с весьма напряженным движением, а я украдкой изучала его. Широкая мускулистая грудь, рельефно проступавшая под рубашкой, плоский живот и… эта выпуклость. Я вспомнила Лолу.
        - Боже мой… - пробормотала я.
        - Что случилось?
        - Э… как много машин.
        Он покосился на меня, его губы дрогнули, сложившись в чувственную усмешку.
        - Когда тебе надоест смотреть, можешь потрогать.
        Я покраснела как помидор.
        - О чем ты? Я и не думала смотреть на тебя!
        - Подтяни немного кофточку, а то мне не хватало только твоего кружевного лифчика, чтобы окончательно сойти с ума.
        Мы плавно подкатили к обочине и остановились напротив огромного парка.
        - Как видишь, до моего дома отсюда далеко, и я не собираюсь привязывать тебя к кровати ремнем. Пока.
        - Мы пойдем гулять? - спросила я тоном хорошей девочки.
        - И выпьем кофе. Посиди минутку.
        Виктор вышел из машины, обогнул ее, открыл пассажирскую дверцу и протянул мне руку, чтобы помочь выйти из салона своего «Ауди». Затем он прижал меня к себе и, уткнувшись носом мне в шею, прошептал:
        - Пахнешь изумительно.
        Я хотела было ответить, что от него исходит аромат греха и мои руки сами тянутся к застежке его штанов, но лишь ограничилась загадочной улыбкой и пошла вперед, направившись к небольшому кафе на противоположной стороне улицы.
        - Что ты закажешь? - спросил он, взяв меня за руку и останавливая в дверях.
        - Пожалуй, кофе американо.
        - Ого, крутая девочка. - Он улыбнулся. - Без молока?
        - Без молока и сахара.
        - Подожди меня тут.
        Виктор исчез за дверями кафе, а я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Улица была очень оживленной. Ее заполняли люди, выходившие с работы, и вдруг я вспомнила, с каким чувством сама когда-то спускалась в лифте, покидая офис. С огромным нетерпением я ждала каждый вечер окончания рабочего дня, чтобы пойти домой и снова начать трудиться - писать, писать до одури. Роман преследовал меня везде, где бы я ни находилась, чем бы ни занималась. Во всем, что меня окружало, я находила отголоски того, о чем хотела написать, альтернативные повороты сюжета, более удачные диалоги или более интересные персонажи.
        Виктор застал меня врасплох, тронув за плечо. Он вручил мне стаканчик кофе. Я поблагодарила его.
        - О чем задумалась?
        Я прикусила губу, возвела глаза к небу и ответила со вздохом:
        - Ни о чем. Ни одной мысли в голове.
        - Почему-то мне кажется, что сегодня ночью ты не уснешь, - негромко произнес он, указав взглядом на мой кофе. - Почему бы нам не погулять? Может, тебе нужно устать, чтобы заснуть как ребенок.
        - Ой, нет, я никогда не сплю как ребенок. Скорее как летучая мышь. Ночью мне часто вообще не хочется спать, зато вытащить меня из постели раньше десяти утра невозможно, лучше и не пытаться.
        Мы перешли улицу, и он обнял меня за талию.
        - Едва ли мне захотелось бы вытаскивать тебя из постели. - Он посмотрел на меня и уточнил: - Куда больше я хотел бы затащить тебя в свою.
        Я улыбнулась, немного отстранилась, и мы пошли дальше.
        - Наверное, у тебя сбился режим из-за того, что ты целыми днями пишешь, - неожиданно предположил он.
        - Нет, по другой причине. Из-за ночного телемагазина. Обожаю их ролики.
        Я подмигнула, и он пробормотал нечто неразборчивое вроде «порноманка».
        - Сменим тему. Я не берусь обсуждать с тобой порнографию. Лучше не будить зверя, - он усмехнулся.
        - Это я-то зверь?!
        - Нет. Я имею в виду свое желание опрокинуть тебя на этот капот, и этот, и тот… - он показывал на машины, мимо которых мы проходили. - Скажи, как назывался твой первый роман. Я хочу его купить.
        - «Ода». Но тебе не нужно его покупать. У меня дома есть несколько экземпляров из первого тиража.
        Он приподнял брови и покачал головой:
        - Из тебя никудышный коммерсант.
        - Знаю. В маркетинге я полный профан. Если бы за дело взялась я, никто из моих знакомых не потратил бы ни евро на покупку книги.
        - Скажи теперь, что тебе запретил муж.
        - Нет, но тут вопрос не меркантильный, речь о цене искусства в принципе. У Адриана на это своеобразный взгляд. - Я взмахнула рукой, подбирая слова: - Пожалуй, подойдет определение «философский». С тех пор как впервые продал свой снимок, он считает, что экономическое взаимодействие между художником и покупателем скорее имеет форму меценатства, чем рыночной сделки, а это увеличивает, помимо прочего, метафизическую стоимость работы, придавая ей статус подлинного произведения искусства.
        Виктор вытаращил глаза:
        - Не может быть!
        - Именно так. У него очень богатый внутренний мир. - К сожалению, он закрыт для других, подумала я.
        - Но я не вполне согласен.
        Я остановилась, глядя на него в ожидании вопроса. И вопрос незамедлительно прозвучал:
        - Неужели он верит, что любая работа, на которую распространяется действие закона «спрос-предложение», является произведением искусства?
        А вот этого я совсем не ожидала. Серьезный разговор! С длинноногим мужчиной, обладателем самого чувственного рта из всех, что я видела в своей жизни!
        - Не совсем так. У него имеется вполне четкое мнение о том, какое влияние на искусство оказывают, например, «бестселлеры» и мода.
        Мы пошли дальше.
        - Умный человек.
        - И красивый мужчина. У меня отменный вкус. - Мы рассмеялись. Задумавшись на мгновение, я решила, что с учетом репутации Виктора с ним лучше не церемониться, и потому спросила прямо: - Скажи, Виктор, зачем ты мне позвонил?
        Он кивнул, как будто ожидал, что рано или поздно я задам подобный вопрос.
        - В субботу я узнал о тебе недостаточно, осталось много белых пятен. Ты меня заинтриговала. Ты показалась мне женщиной, от которой нельзя отказываться из-за того только, что ее невозможно уложить в постель.
        Я улыбнулась, сняла солнцезащитные очки, висевшие у ворота его рубашки, и надела их сама.
        - По словам Лолы, ты предпочитаешь другой тип женщин.
        - Смотря что ты понимаешь под «типом» женщин, - он смущенно усмехнулся. - Я могу говорить откровенно? Мне бы не хотелось, чтобы ты сочла меня свиньей.
        - Конечно. - Я снова нацепила очки на его рубашку, стараясь не коснуться кожи.
        Возвращая очки на место, я обратила внимание на видневшиеся в открытом вороте волоски у него на груди, и, господи, какая знойная сцена тотчас возникла в моем воображении! Я представила, что языком пробегаю по мускулистому торсу, по шее, груди и дальше вниз. Заметьте, вниз!
        - Женщина, с которой я знакомлюсь, чтобы приятно провести время, - это особая статья. Мы можем встречаться пару месяцев, но не принимаем всерьез такие… - он на миг запнулся, - …отношения.
        - Попахивает свинством.
        - Есть немного.
        - В таком случае зачем тебе пить кофе с женщиной вроде меня? - я приподняла бровь.
        - Друзья не бывают лишними.
        - У тебя много таких приятельниц, как я? - Вопрос этот я задала исключительно ради того, чтобы подразнить его.
        - Нет. - Он засмеялся.
        - Если нет, что ты находишь в этом смешного?
        - Наверное, стоит пояснить, что раньше мне порой с трудом удавалось проводить грань между дружбой и увлечением.
        - О да, я понимаю.
        - С тобой такое случалось?
        - Да, и в результате я вышла за него замуж.
        - Объясни мне кое-что. Зачем ты выскочила замуж в двадцать два года? Казалось бы, ты женщина независимая, умная, окружена друзьями, без детей. У тебя ведь нет детей? - Он снова замедлил шаг.
        - Нет, детей у меня нет. Не останавливайся и поумерь напор.
        - Дети меня не испугали бы, - тут же заявил он.
        - Ага, понятно. Но проблема в том, что все это не про меня. Я имею в виду твои слова о независимости, друзьях и уме. Хотелось бы, конечно, вести себя поразумнее, но у меня всегда были скорее романтические представления о браке, нежели объективные.
        Я облокотилась на балюстраду, а потом, вскарабкавшись, села на перила и сделала глоток кофе, пытаясь сохранить равновесие. Виктор стоял напротив, с интересом наблюдая за мной. Минуты две мы молча смотрели друг на друга, едва сдерживая улыбку. Флирт глазами, так это, кажется, называется. Необычное, но приятное ощущение.
        - Где ты работала до того, как стать писательницей? - нарушил он молчание.
        - В интернет-издательстве, была менеджером контента. А ты?
        - Я всегда работал на фирме своего отца.
        Он вроде бы не сделал ни одного движения, чтобы приблизиться, но внезапно я ощутила жар его тела совсем рядом.
        - А теперь… - Я запрокинула голову и посмотрела на небо, пытаясь придумать какой-нибудь нелепый вопрос, чтобы развеять наваждение. - Теперь скажи, кем ты был в прошлой жизни?
        - А ты?
        - Музой художника. Дамой с пышными чувственными формами.
        - А я тогда, наверное, был художником.
        Я рассмеялась. Магия действительно рассеялась. Незамысловатый трюк для впечатлительных людей постпубертатного возраста. Мой мобильник просигналил весьма вовремя. Я достала его и увидела сообщение от Лолы: «Валерия, ты благополучная женщина, далекая от свободной жизни, которая отправит меня в ад. Держись подальше от этого мужчины. Не смотри ему в глаза, если утратишь бдительность, то отдашься ему прямо в подъезде. А потом ты ослепнешь и утратишь способность что-то делать. Во всяком случае, именно так говорили монахини в школе».
        Я снова залилась смехом.
        - Это Лола. - Я потерла лоб, посмотрела на небо, затем сунула телефон в сумку.
        - Лола, Лола… - Он тоже хохотнул и сел рядом со мной на перила балюстрады.
        - Значит, в подъезде?
        - Ей не следовало тебе об этом рассказывать. - И он усмехнулся без капли смущения, скорее самодовольно.
        - Собственно, а почему бы и нет?
        - Девочки, вы не в себе.
        Он спрыгнул на землю, подал мне руку и помог спуститься. Я отдернула пальцы, словно его рука обжигала. Я старалась всеми силами избежать соприкосновений с ним.
        - Валерия…
        - Да?
        - Будет очень большим нахальством пригласить тебя на бокал вина завтра вечером?
        - Да.
        - Угу, понимаю. - Он опустил голову и засунул руки в карманы.
        - Лучше в четверг.
        Он улыбнулся, а я прибавила шагу, немного опередив его. В глубине души я чувствовала себе преступницей из-за того, что мне хотелось повернуть голову и лишний раз посмотреть на него. В Викторе определенно было что-то… особенное.
        23.Виновна по всем статьям
        Лола сидела за компьютером и внимательно следила за Серхио, спрятавшись за стеклами изысканных очков в роговой оправе. Я подчеркиваю - изысканных, - потому что пугающая склонность Лолы к связям с сомнительными мужчинами компенсировалась безукоризненным вкусом в выборе аксессуаров. Рабочий день заканчивался через десять минут, и многие коллеги уже выключили компьютеры и начали собираться. Лола ждала, когда цепная реакция затронет Серхио, и развлекалась, нервируя его.
        Один за другим сотрудники покинули офис. Лола задержалась, сделав вид, что заработалась. Она предвкушала то, что неизбежно должно было последовать дальше.
        С независимым видом Серхио встал из-за своего стола и, походив туда-сюда пару минут, приблизился к ней. Костюм сидел на нем безупречно, и, опершись рукой на рабочий стол Лолы, Серхио с врожденной грацией расстегнул пуговицу на пиджаке. Это едва не вывело Лолу из равновесия.
        - Лолита… - негромко позвал он.
        Нежное «Лолита» пропало втуне, поскольку пять минут назад она вероломно и расчетливо послала весточку Карлосу, уже три дня дожидавшемуся ее звонка. Она не сомневалась, что Карлос сразу перезвонит, и Серхио вот-вот предстояло услышать их разговор. От нее требовалось растянуть беседу по мере возможности, чтобы план сработал.
        - Слушаю, - откликнулась она.
        - Не хочешь ли выпить рюмочку у меня дома?
        Лола изобразила задумчивость, а потом покачала головой:
        - Скорее всего, нет. Я жду звонка.
        - А если тебе не позвонят?
        - Позвонят. - Она бросила оценивающий взгляд на свои ногти, покрытые лаком шоколадного цвета.
        - Почему ты так уверена?
        Лола спокойно посмотрела на Серхио, подумав, что уверена лишь в одном: ее план определенно неплох.
        - Я просто знаю.
        И тотчас зазвонил ее мобильник. Серхио замер в ожидании. Он все еще верил, что ночь она проведет в его постели.
        - Да? - ответила Лола.
        - Ты обещала позвонить в понедельник, - тут же послышался голос Карлоса.
        - Я скверная, но потому я тебе и нравлюсь.
        - Ты права. Заехать за тобой? Я соскучился.
        - Ты знаешь, где я работаю?
        - Дай мне десять минут, я неподалеку.
        Лола улыбнулась и нажала отбой. Бегло взглянув на Серхио, она притворилась огорченной и сказала, что на сей раз у них ничего не получится. Открыв сумку, Лола достала зеркальце, освежила помаду на губах и немного припудрилась. Она попыталась обойти Серхио, но он схватил ее за руку и притянул к себе.
        - Лола…
        - Что? - отозвалась она, поправляя прическу.
        - Ты делаешь это мне назло?
        - Серхио… Ты всегда заблуждался на мой счет. - Один за другим она отлепила его пальцы от своего рукава.
        - У меня нет иного объяснения. Ты меня наказываешь? Правильно?
        Лола просияла.
        - Страдаешь? - спросила она, язвительно усмехнувшись.
        - Я просто в растерянности, Лола, поскольку не понимаю, как мне вести себя с тобой.
        - Просто не надо воспринимать кое-что как данность.
        И она неторопливо вышла из комнаты. Лола догадывалась, что Серхио последует за ней, желая удостовериться, что она не блефует. К счастью, Карлос прибыл даже быстрее, чем она предполагала, - он уже ждал ее на мотоцикле у дверей здания. Серхио застыл в дверях, уныло наблюдая, как Лола, поприветствовав нового любовника поцелуем, надела шлем и уселась позади него на мотоцикл.
        План сработал отлично. Вот только почему она ощущала в груди гложущую пустоту? Отчего ей было так горько?
        Кармен зажгла ароматизированные свечи и поставила их на журнальный столик в гостиной. Шампанское охлаждалось в ведерке со льдом, два бокала и тарелка со свежей клубникой довершали натюрморт. Борха уже поднимался по лестнице в квартиру, и Кармен приготовилась встретить его во всеоружии: причесанная, сделавшая эпиляцию и надушенная для особого случая.
        Увидев ее, Борха вздрогнул от неожиданности. На пороге стояла незнакомая Кармен в атласном халатике, который тотчас распахнулся, едва Борха закрыл за собой дверь. Под халатиком обнаружилась кружевная маечка, красноречиво намекавшая, что Кармен возлагала на этот вечер большие надежды.
        - Привет, дорогая, - пробормотал он ошеломленно, уставившись на грудь своей возлюбленной.
        - Привет.
        Борха поцеловал ее в губы, прошел прямо на кухню и водрузил на стол пакеты.
        - Я проезжал мимо японского ресторана и привез кое-что на ужин. Вернее, на ужин для тебя, так как я это есть ни за что не стану. Надеюсь, у тебя найдется что-нибудь в холодильнике.
        Кармен схватила его за воротник рубашки и сказала, притянув к себе, что предпочла бы начать с десерта.
        - Ты ведешь себя немного странно, тебе не кажется? - уныло спросил он.
        - Ничуть не странно. Я… - Она запнулась на миг, но потом все же отважилась признаться: - Я жутко возбуждена.
        Борха вытаращил глаза и, плюхнувшись на диван, посадил Кармен верхом на себя.
        - Кармен, почему бы тебе не успокоиться?
        - Потому что я не хочу.
        Она поцеловала его в шею и принялась расстегивать рубашку. Борха не воспылал ответной страстью, он явно оробел, и, когда Кармен запустила руку в его штаны, она с разочарованием убедилась, что поспешила, не обнаружив ни малейших признаков эрекции. Сцена мгновенно приобрела черты гротеска, как в фильмах с Граситой Моралес. Неважное начало, если рассчитываешь на феерический финал.
        Кармен посмотрела Борхе в глаза, причмокнула с огорчением, ушла в спальню и заперлась там, хлопнув дверью. Борха был совершенно сбит с толку. Он подкрался к двери, но не успел постучать, как перед ним снова появилась Кармен, но уже в коротких штанишках и блузке с низким воротом, открывавшим шею.
        - Кармен, что происходит? - Он обнял ее за талию.
        - Ты сам знаешь. - Она попыталась высвободиться.
        - Ничего я не знаю. Честно говоря, у меня голова идет кругом от твоей безрассудной эскапады.
        Внезапно Кармен сообразила, что она ссорилась не с человеком, с которым они встречались много лет и кто хорошо знал ее, относился снисходительно к недостаткам и привык прощать капризы. Ничего подобного. Теперь все было по-другому. Они с Борхой провели вместе лишь пару недель, пока узнавали друг друга. Ей стало стыдно.
        - Извини, Борха. Я не понимаю, что на меня нашло. Просто не представляю, как с этим быть. - Она запустила пальцы в волосы.
        - С чем? Есть проблема?
        - Ну… с этим, - и она указала на диван, где минуту назад призналась, что испытывала возбуждение.
        - Кармен, - развеселился Борха, - ты насмотрелась порнофильмов.
        Полностью деморализованная, она даже не нашла сил, чтобы возразить. Борха закурил сигарету и уселся на диван.
        - Возвращаясь к нашему разговору…
        - Какому разговору? - торопливо переспросила Кармен.
        - Откровенно поделившись с тобой своими опасениями, я не ожидал такого натиска. Скорее наоборот. Я не прошу у тебя ничего сверхъестественного. Попробуй лишь посмотреть на вещи с иной точки зрения, отвлечься. Я очень хочу заняться с тобой любовью, Кармен, но по-своему, а я чувствую, что на меня начинают давить.
        - На самом деле, мне в голову не приходило, что мужчины могут… занимать такую позицию.
        У Кармен появились опасения, что Лола была права. Следовало признать, как бы сильно она ни любила Борху, он все же был чуточку блаженным. Но тут он положил сигарету в пепельницу и, заставив Кармен сесть к нему на колени, зашептал ей на ухо:
        - Позволь мне тебя удивить. Меня не интересуют трюки в постели, свечи и все эти декорации. Мне нужна только ты, обнаженная, в постели, и чтобы я мог делать все, что захочу. И чтобы в тот миг, когда мы соединимся, заговорили истинные чувства.
        - Тебе не стоит говорить такое, - простонала Кармен, сквозь смех и слезы.
        - Почему?
        - Потому что я сорву с себя одежду немедленно.
        Борха расхохотался и отправился на кухню, мягко опустив Кармен на диван. Она терялась в догадках: может, он жаждал чего-то особенного, а может, не любил неожиданностей и это действительно была его первая связь.
        Я еще раз посмотрелась в зеркало, подкрасила губы и добавила капельку румян, то и дело поглядывая на часы. Терпеть не могу ждать кого бы то ни было.
        Адриан недавно вернулся домой и, растянувшись на полу, молча и сосредоточенно делал подборку фотографий. Я спросила, не возражает ли он, если я выйду проветриться, и он пробурчал, что нет.
        - Сегодня вечером я едва ли составлю приятную компанию. Мне необходимо принять окончательное решение, какие снимки из этой коллекции отдать на выставку.
        Меня так и подмывало сказать, что он вообще больше не способен составить приятную компанию, но я решила не отступать от роли примерной супруги, по крайней мере пока находилась в стенах нашей квартиры.
        - Хочешь, останусь и помогу тебе? - отважно предложила я.
        - Не стоит. Я должен сделать все сам.
        Как всегда, сам. Он должен был справиться самостоятельно, поскольку в противном случае…
        Я вышла из ванной комнаты в туфлях на высоком каблуке, прямых джинсах и белой облегающей блузке, расстегнутой на пару пуговиц. Адриан ошеломленно воззрился на меня:
        - Ну и ну, как ты великолепно выглядишь. Ты собралась с подругами в фешенебельный ресторан?
        - Сегодня я встречаюсь не с подругами. Я намерена куда-нибудь зайти с приятелем.
        Адриан помолчал с минуту.
        - С кем?
        - С Виктором.
        - Другом Лолы?
        - Да. - Я наклонилась поближе к зеркалу, демонстративно не придавая значения предмету разговора.
        Адриан не выказал признаков беспокойства, но прежде чем он успел что-то добавить, зазвонил стационарный телефон. Муж взглянул на определитель и перебросил мне трубку:
        - Тебя.
        - Да? - ответила я, любуясь маникюром. Учитывая, как красиво смотрятся ухоженные руки, оставалось только недоумевать, почему я так долго мирилась с их ужасающим состоянием.
        - Привет.
        - Привет, Нереа! Как дела?
        - Как тебе сказать… Я пропала на пару недель, и, когда вновь вышла на связь, оказалось, что у Кармен появился друг, Лола порвала с Серхио, сменив его на нового любовника, а ты крутишь роман с приятелем Лолы, как будто вы парочка подростков. Я даже не знаю, что и подумать.
        - Что за ерунда! Как у тебя с Дани?
        - Отлично, но не уходи от темы. Как вышло, что ты стала встречаться с этим парнем?
        - Он мне нравится, и он веселый.
        - Похоже, еще и достаточно красивый. Ради бога, скажи, что ты просто с ним флиртуешь и не собираешься заводить интрижку.
        - С ума сошла, нет, конечно.
        - Пожалуйста, Валерия, расскажи мне обо всем.
        - Не могу. Я жду, когда за мной заедут.
        - Девочки? И вы меня не предупредили? - встревожилась она.
        - Нет, Виктор.
        - Виктор? Ну это другое дело.
        - Тебя послушать, речь как будто идет о персонажах песен Кончи Пикер, - заметила я, краем глаза наблюдая за Адрианом.
        - Ой, Валерия, господи, ты же благоразумная женщина.
        - Не волнуйся так, Нереа, а то поседеешь. - Я была уверена, что я невольно процитировала ее мать.
        - Поужинаем завтра вместе? - предложила она.
        - С большим удовольствием. Послушай, ты знаешь о выставке Адриана? - я послала улыбку в его сторону.
        - Нет!
        - Она откроется в галерее через пару недель. Ты ведь придешь?
        - Непременно. А можно мне привести Даниеля?
        На улице просигналила машина. Адриан выглянул из окна.
        - Разумеется, - ответила я Нереа, недоумевая, зачем ей мое согласие.
        - Кажется, твой приятель уже внизу, - не без сарказма заметил Адриан.
        - Нереа, вынуждена попрощаться. Завтра поговорим, хорошо?
        - Целую, и не делай ничего такого, чего не сделала бы я.
        - Спи спокойно.
        Я дала отбой, поцеловала Адриана и припустила вниз по лестнице.
        Виктор ждал меня у машины, одетый в черную рубашку и джинсы, сидевшие на нем как влитые. Сногсшибательный мужчина! Мы поздоровались, обменявшись поцелуями в щеку. Но когда Виктор целует в щеку, одной рукой он берет вас за талию, привлекая к себе, а второй нежно дотрагивается до шеи. За доли секунды, что длился поцелуй, он успевает еще и потрепать локон ваших волос. Благодаря обширнейшей практике получается у него это словно само собой.
        Мы посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись. Причем, помимо желания, улыбались мы лукаво и отчасти чувственно, что говорило, возможно, о гораздо большем, чем мы хотели выразить.
        Слабое жжение в затылке напомнило мне, что Адриан наверняка с равнодушным видом по-прежнему смотрит в окно, поэтому я решительно дала понять Виктору, что пора бы мне сесть в машину. Стоять посреди улицы, пожирая его взглядом, не входило в мои планы, к тому же за нами наблюдал мой муж. Виктор обошел машину, сел за руль, и мы тотчас тронулись с места.
        - Сегодня ты не спрашиваешь, как мои дела? - легкомысленно произнес он, встраиваясь в поток машин.
        - И как же прошел день?
        - Он показался мне очень длинным. Я много думал о тебе и о кофточке, которую ты надевала в прошлый раз.
        - Вот негодяй, - кокетливо рассмеялась я.
        - У меня есть глаза. Но следует признать, что и сегодня ты выглядишь совсем неплохо.
        - И ты тоже.
        - Как тебе удается быть такой сексуальной, Валерия?
        - Я вовсе не сексуальная, просто ты больной.
        - Ты права, я заболеваю всякий раз, когда вижу тебя, но это от фривольных мыслей.
        Я хихикнула и стукнула его по руке:
        - Да хватит уже.
        - Парень, который торчит в окне на пятом этаже, твой муж, да? - спросил Виктор, взглянув в зеркало заднего вида.
        Признаюсь, Виктор за рулем машины являл собой весьма эротическое зрелище для меня. Хотя я и не понимала, что именно в нем так меня будоражило.
        - Наверное.
        Он улыбнулся, развалился на сиденье, перестроился и прибавил газу, чтобы влиться в поток машин, растекавшийся по широкому трехполосному проспекту.
        - Он беспокоится из-за того, что я увез тебя?
        - Вряд ли. У него нет оснований.
        Он прикусил губу и свернул направо, на боковую улочку.
        - Неужели? - В его негромком голосе слышалась ирония.
        - Нет.
        - Как жаль.
        - А чего ты ожидал? - со смешком спросила я.
        - Ждал, ожидал… Ничего сверхъестественного. Желание…
        - Виктор… - Я рассеянно посмотрела в окошко. - Я прекрасно понимаю, что все это лишь игра слов, за которой ровным счетом ничего не стоит.
        - Ты права. Неужели я мог пожелать поставить тебя под душ у себя дома прямо в одежде, а потом сорвать ее с тебя, совершенно мокрую?
        Я молча уставилась на него. Сбросив скорость, он смотрел вперед с циничной улыбкой на губах.
        - Хм… если бы ты действительно этого хотел, то не говорил бы об этом.
        Собираясь припарковаться, он перебросил руку через подголовник своего сиденья и, аккуратно поставив машину у тротуара, перевел взгляд на меня, не переставая улыбаться и покусывать нижнюю губу.
        - Что? - выдохнула я, не в силах сопротивляться желанию улыбнуться ему в ответ.
        - Ты серьезно думаешь, что я не стал бы об этом говорить?
        - Да.
        - Почему?
        - Чтобы не выходить за рамки приличий, - выдала я наставительным тоном.
        Он саркастически скривил губы.
        - Это не ко мне. Давай поговорим начистоту, - с апломбом заявил он, расстегивая ремень безопасности и поворачиваясь ко мне. - Если я не могу, это не значит, что не хочу. И, разумеется, мне хочется уложить тебя в постель. Уверяю тебя, я готов прямо здесь и сейчас сорвать с тебя блузку. Другое дело, что я осознаю свои возможности и мне остается только мечтать. - Он с усилием сглотнул и продолжил: - Конечно, я даю волю фантазии. И, полагаю, ты тоже. Но пока все остается как есть, сомневаюсь, что возникнут какие-то проблемы у меня, у тебя или твоего мужа. Если я ошибаюсь, поправь меня.
        - Я никогда не мечтала о тебе.
        - Ну а я о тебе мечтал. Не представляешь, как же мне хорошо с тобой. И я верю, что рано или поздно тебе тоже будет хорошо со мной. - Он открыл дверцу машины и вышел. Я последовала его примеру.
        Когда мы очутились на тротуаре рядом, я больше не улыбалась, а притворилась, будто ищу что-то в сумочке. Он обнял меня одной рукой и, мягко встряхнув, добавил:
        - Не волнуйся, Валерия. Мы поболтаем немного, выпьем вина и послушаем джаз. Мы не совершим ничего предосудительного, что тебе пришлось бы скрывать от мужа, идет? Ты не делаешь ничего плохого.
        Я кивнула, тут же почувствовав себя намного лучше. Надо же было оказаться такой самонадеянной! Этот роскошный мужчина, имевший за плечами длинный список побед, едва ли вынашивал особые планы на мой счет.
        Вечер пролетел как одно мгновение.
        Виктор доставил меня домой в половине первого ночи. Три бокала вина на голодный желудок слегка ударили в голову. Я парила в облаках, хотя подобное выражение звучит чересчур книжно. Я была навеселе, и мне хотелось увидеть Адриана - я надеялась, что он не спит и пребывает в игривом настроении. Если честно, длительное воздержание, вино, приглушенный свет, чувственные джазовые мелодии, галантное ухаживание Виктора, не говоря уж об аромате, исходившем от его кожи, в конце концов пробудили во мне животные инстинкты. Виктор умеет изящно и ненавязчиво сделать так, что женщина теряет голову от желания. Он наклоняется к вам, нежно убирает пряди волос с лица и шепчет на ухо всякие слова. Этого достаточно, чтобы по коже побежали мурашки, а соски затвердели в чашечках бюстгальтера.
        Виктору следовало бы ходить по улицам с большим светящимся плакатом, предупреждающим об опасности.
        Увы, я могла мечтать о чем угодно, но за дверью квартиры меня встретила кромешная темнота. Адриан негромко похрапывал в постели. Я прошла на кухню, перекусила тем, что добыла из холодильника, затем отправилась в ванную, почистила зубы, умылась холодной водой и сняла макияж перед сном. Я собиралась надеть ночную рубашку, но, подумав пару секунд, переворошила нижний ящик комода и раскопала пеньюар из черного атласа.
        Я легла на кровать, и хотя у меня мелькнула мысль растолкать Адриана и бесстыдно раздеться перед ним догола, меня быстро одолел сон, взимая дань за выпитое вино.
        «Виктор обнимал меня, крепко прижимая к себе телу. Его губы скользили по моей шее, и я кожей почувствовала жаркое учащенное дыхание. Ноздри уловили запах мужского одеколона, и я подумала, что он мне очень нравится.
        Виктор поставил меня перед собой и рывком распахнул на мне блузку. Пуговицы брызнули на пол, а он, стиснув в ладонях мою грудь, пылко поцеловал меня в губы, необузданно… дерзко. Двумя пальцами он потеребил сосок, заставив меня застонать.
        Я тоже стала срывать с него одежду, один предмет за другим, - не знаю, сколько их было, много, как в слоеном пироге, - и внезапно оказалась на нем верхом. Виктор лежал на кровати в комнате, отдаленно напоминавшей номер в отеле, который мы когда-то снимали с Адрианом, на заре наших отношений. Но теперь со мной был не Адриан, нет. Виктор, во всем великолепии наготы, шептал мне, как сильно хочет ворваться в меня и довести до оргазма. Я привстала над его вздыбленным естеством, и в следующий миг мы соединились с гортанным стоном.
        Он ласкал мое тело так, словно знал наперечет все самые чувствительные места. Мы сменили позу, он оказался сверху, и неожиданно я обнаружила, что привязана к изголовью кровати. Распятая на постели, я обвила его ногами, ощущая содрогание наших тел, становившееся сильнее с каждым толчком, и закричала, почувствовав внутри себя, как завибрировала во мне мужская плоть. Боже, как потрясающе он это делал!
        Вдруг мы очутились на коленях. И хотя я не помнила, как и когда мы приняли такое положение, это не имело значения, поскольку Виктор энергично пронзал меня, прижимаясь торсом к спине, стиснув в ладонях мою грудь, трепетавшую при каждом натиске.
        Я застонала и как будто почувствовала, как по горлу прошла судорога. Я подумала, что вот-вот проснусь, и разозлилась, поскольку лишалась феерического оргазма, и молила Виктора ускорить ритм. А он, снова очутившись на мне, застонал, прильнув губами к мочке моего уха. Каскад стонов, один за другим, более быстрых, отрывистых и ритмичных, и, наконец, я почувствовала, что кончаю, кончаю, кончаю… Виктор, который нависал надо мной, опираясь на свои сильные руки, издал вздох облегчения…»
        И я пробудилась.
        Я села на кровати, тяжело дыша и обливаясь потом. Адриан тоже проснулся.
        - Что случилось? С тобой все в порядке? - сонным голосом спросил он.
        - Кошмар приснился. - Я вздохнула поглубже, стараясь успокоиться, и ощутила покалывание в ногах.
        - А, это ничего, попробуй еще поспать.
        Я снова легла. Кошмар… Кошмар, что другой мужчина во сне довел меня до оргазма, тогда как мой муж мирно спал у меня под боком, в объятиях угасшего вожделения.
        24.Покайся, грешница
        Яркий сон вызвал у меня глубокое чувство тревоги, которое лишь нарастало в преддверии ужина с подругами. Я не сомневалась, что не сумею ни успокоиться, ни утаить от них, что видела эротический сон с участием мужчины, имевшего статус «только друг».
        Поначалу в наших отношениях с Виктором не было ничего предосудительного, но мне показалось, что после разговора, состоявшегося накануне, за которым последовал вечер с вином и джазом, положение усложнилось. С другой стороны, по некотором размышлении, меня порадовала открывавшаяся возможность поделиться секретом, который жег меня, лишая покоя. Я давала хорошие советы подругам, но зачастую сама не знала, как поступить. И теперь я испытывала потребность излить душу. Если речь шла о жизненно важных проблемах, вызывавших серьезное беспокойство, я обычно обсуждала их с сестрой или с мамой. Остальное входило в компетенцию подруг. Каждая высказывала свою точку зрения - все три были разными, имели часто диаметрально противоположные взгляды. Но если вдруг мнения девочек совпадали, это служило верным признаком того, что они правы. Наши встречи были не только примером успешной групповой терапии, но и многолетней традицией, поэтому изменить формат нам даже не приходило в голову. И да, вечером я собиралась исповедаться во всех грехах.
        Вас не удивило, что имя Адриана не прозвучало среди моих конфидентов? Некогда нас связывали доверительные отношения, но постепенно все изменилось, потому что куда более важным для него стало что-то другое.
        Когда я окончательно проснулась, Адриана уже не было дома. Мы по-дружески спали под одним одеялом, мало напоминая супружескую пару. У меня промелькнула мысль наведаться к нему в студию, но потом я отвлеклась и забыла об этом. Я стала рассеянной, и к тому же мне не очень-то и хотелось туда идти. Утомительный и неблагодарный труд - пытаться навести с ним мосты, поэтому я предпочла просто забыть, что хотела навестить его на работе. С глаз долой…
        Обстановку разрядил звонок мобильного. Он прозвучал в недрах квартиры как раз в тот момент, когда я приготовилась позавтракать, положив на тарелку огромную порцию макарон с сыром и помидорами. Выкопав телефон из-под журналов и диванных подушек, наваленных грудой в единственном в доме кресле, я не глядя ответила на вызов:
        - Да?
        - Сегодня ты не ждала звонка. - Меня обдало мягкими волнами бархатного голоса Виктора.
        - Нет, сегодня я в принципе тебя не ждала. Наступают выходные… - Я зарделась, схватила одну из думочек и уткнулась в нее лицом, вспомнив подробности своего эротического сна. - Я думала, ты пойдешь с друзьями поохотиться.
        Виктор засмеялся. Неужели он принял за чистую монету мою нарочитую развязность? В действительности же мне хотелось спросить его, зачем он позвонил, а еще лучше - сразу отбросить телефон и с воплем забиться под кровать.
        - Выражение «пойти поохотиться» звучит… - сквозь смех сказал он.
        - Знаю, отвратительно. Приношу извинения.
        - Вы прощены, сеньорита. У тебя есть планы на вечер?
        На несколько секунд я онемела. Его вопрос застал меня врасплох.
        - Да, мы договорились с подругами поужинать вместе.
        - Неужели только с подругами?
        - Только с подругами.
        - М-м… хотелось бы мне на это посмотреть. - Модуляции его голоса отозвались трепетом у меня в промежности, и рука невольно потянулась туда, чтобы умерить томительную пульсацию.
        - Можешь помечтать, если хочешь, - разрешила я.
        - Так и сделаю, не сомневайся, хотя предпочел бы представлять лишь тебя и меня… - Я смущенно кашлянула, и он продолжил: - Послушай, а ваши дружеские посиделки обычно длятся за полночь?
        - Иногда.
        - Ты дашь мне знать, если вы вдруг разойдетесь пораньше?
        - Хм… - Я колебалась, поскольку совершенно не была готова к подобному повороту событий.
        - Ты ведь не боишься меня?
        - Боюсь? Нет, однако… - Я фыркнула.
        Он помолчал, а потом засмеялся:
        - Вот видишь? Надо было тогда со всех ног бежать в комиссариат. А теперь, впав в безумие, я не отступлю.
        - Ладно, не волнуйся, я найму телохранителей.
        - Я не хочу тебя дергать. Буду дома, если появится желание, позвони.
        - Виктор, - обратилась я, помешав ему закончить разговор.
        - Да?
        - Зачем ты звонишь мне? - Я зажмурилась и прикусила губу.
        - Мне нравится… Мне нравится находиться рядом с тобой. Ты такая… - Он засопел. - Я обещал вести себя примерно, однако не могу не думать о тебе, сам не понимаю почему. - Я молча подавила вздох. Во что я вляпалась? - Вот так. Теперь ты мне точно не позвонишь, - посетовал он.
        - Могу и не позвонить. Но совсем по другим причинам, которые никак не связаны с тем, о чем ты только что говорил, - призналась я.
        - Так у тебя нет возражений?
        - Пока я не вижу проблем, но все же мне надо услышать нечто более убедительное. Целую.
        Я дала отбой, умирая от ужаса и преодолевая желание спрятаться под кровать. Но вскоре выяснилось, что достаточно было забраться в постель и накрыться одеялом с головой.
        Я приехала в наш любимый ресторанчик вовремя. Нереа уже дожидалась нас, ослепительно красивая в коротком платьице с бахромой по моде двадцатых годов. Лично я выглядела бы в таком бочонком, но на ней оно сидело изумительно. Едва мы успели поздороваться, как появились Лола и Кармен, подошедшие с разных сторон.
        Кармен была в расклешенных джинсах с высокой талией и в бежевой полупрозрачной блузке с набивным рисунком и шнуровкой на вороте - прямо икона стиля семидесятых. А Лола предпочла черные брючки на бедрах, довольно открытый черный топ и красные туфли. В этом образе она чем-то напоминала Оливию Ньютон-Джон в финале мюзикла «Бриолин», но в более сексуальном варианте. Подруги выглядели весьма эффектно, но на сей раз и мне не было стыдно за себя, я не старалась втянуть голову в плечи, мечтая стать невидимкой из-за мятой и мешковатой одежды. Я тоже не ударила лицом в грязь, выбрав из своего гардероба шелковую блузу кораллового цвета и черные брюки до щиколоток, превосходно смотревшиеся с черными туфлями на каблуке размера XXL.
        Я невольно отметила, что три мои подруги, посмотрев на меня, заулыбались, приветствуя прежнюю раскованную Валерию, медленно выходившую на авансцену.
        Мы расположились за нашим обычным столиком и заказали четыре бокала вина, после чего все уставились на меня с глуповатыми улыбками. Я могла бы отнести повышенное внимание на счет нового наряда или возродившегося у меня желания завить кончики ресниц, прежде чем высунуть нос из дома, если бы не знала, что они смотрят на меня с живейшим интересом, потому что Лола уже насплетничала им по телефону о моих «отношениях» сВиктором.
        - Лола, может, ты позвонишь еще и матери Адриана, чтобы обсудить с ней проблему? - недовольно спросила я.
        - Ладно тебе, Валерия. Расскажи нам все! - нетерпеливо воскликнула Кармен.
        - Рассказывать нечего, - отрезала я сурово.
        - Вчера ты снова с ним встречалась, да? - уточнила Лола.
        - Да, но я не понимаю, что тут обсуждать. Не вижу в этом ничего странного или неприличного.
        - Прежде чем ты продолжишь нам врать, спешу предупредить, что я недавно разговаривала с Карлосом. По его словам, этим вечером Виктор никуда не захотел выходить. Он решил остаться дома и подождать твоего звонка! - Лола, широко распахнув глаза, эффектно развела руками.
        - Сегодня он признался, что постоянно думает обо мне. - Я хихикнула, не глядя на подруг и комкая в руках салфетку.
        - Считаю, ты ведешь себя очень некрасиво, Валерия. Ты морочишь голову парню, с которым в дальнейшем у вас ничего не может быть, - сказала Нереа серьезно.
        И почему в дальнейшем у нас ничего не могло быть? Это мы еще посмотрим.
        - Позволь ей потешиться фантазиями, Нереа! В этом нет ничего плохого, - вступилась за меня Лола.
        - Наверное, Нереа права. Сегодня ночью я вдоволь натешилась фантазиями. - Я подмигнула девочкам.
        - И что это конкретно означает? - встрепенулась Кармен.
        - Мне приснился в высший степени волнующий сон с его участием.
        Нереа с Кармен удивленно охнули, а Лола фыркнула:
        - Естественно! Сразу видно, что вы его не знаете. Он просто офигенный.
        - И что тебе снилось?
        - Что мы вяжем чулки, - попыталась отшутиться я.
        - Я не прочь узнать подробности. Сюжет в целом мне понятен, - заявила Кармен.
        - Пф… Все происходило в точности как описано в «Камасутре».
        - Он взял ее натиском и трахал божественно, - резюмировала Лола, закуривая сигарету.
        - Ты с ним спала? - спросила у Лолы Нереа, ничуть не удивившись.
        - Пару лет назад.
        - Всего лишь перепихон в подъезде, - сообщила я.
        - Валерия, сведения были конфиденциальными, - упрекнула меня Лола, зная прекрасно, что, если бы не проговорилась я, она сама наверняка не утерпела бы и поделилась с подругами пикантной информацией.
        - В каком подъезде? - в ужасе переспросила Нереа.
        - Откуда я знаю! В каком-то подъезде. Нам приспичило где-то прямо в старом городе. Так что это вполне мог быть и дом твоей матушки, я не обратила внимания!
        Нереа закатила глаза, а потом снова посмотрела на меня, показывая, что готова выслушать пояснения.
        - Пожалуй, мне понравилось, и это единственное, о чем стоит упомянуть. Мне было с ним хорошо, и точка.
        - Пока все остается в рамках, - пробормотала Нереа, разворачивая салфетку и накрывая ею колени.
        - Послушайте, девочки, я замужем за Адрианом и больше ничего в жизни не желаю. - Не знаю, захмелела я от вина или от воспоминания о Викторе, но именно так я и заявила, покривив душой без зазрения совести.
        - Оставлю без комментариев утверждение настолько пафосное, что меня даже тошнит, однако дам тебе добрый совет: не доверяй Виктору и, главное, никогда не ходи к нему домой. Это все равно что сунуться в логово греха. Стоит туда попасть, и ты, само собой, будешь трахаться.
        - Однако сколько же раз ты с ним спала? - я нахмурилась.
        - Два… кажется. Или три. Может, четыре раза. Не помню. Один раз в подъезде, второй - на диване, это точно. И я не знаю, в который из них я получила больше удовольствия. - Лола закатила глаза.
        Я представила, как они занимались любовью, их блестевшие от пота обнаженные тела, сплетенные в объятиях, их стоны, и мне совсем не понравилось шевельнувшееся в груди чувство ревности. Подпрыгнув на стуле, я выдавила улыбку:
        - Тема закрыта. Сменим пластинку!
        Кармен рассказала о своих отношениях с Борхой и его пунктике «никакого секса». Из щебетания Нереа о том, как у них с Дани все чудесно, Кармен извлекла немало пользы. По выражению ее лица было видно, что мысленно она делала пометки вроде «запомнить обязательно». Мы обсудили нового любовника Лолы и то, как взбесился Серхио. Я прекрасно проводила время, но меня все же снедало желание (заставляя чувствовать себя предательницей) позвонить Виктору и выпить с ним бокал вина. Он был остроумным, красивым, галантным, от него божественно пахло, и, главное, он обращался со мной, как с королевой. Разве мне могло не понравиться его общество?
        Домой я добралась около двух. Минут десять я в смятении простояла в подъезде, но потом все же решила подняться к себе, рассудив, что звонить Виктору уже слишком поздно. А для того чтобы отправить ему сообщение с извинениями, я как-то не придумала подходящей причины. Войдя в квартиру, я разделась, забралась в постель и обняла спавшего Адриана. Извиваясь как змея, я ухитрилась проскользнуть ему под руку и положить голову на грудь. Если честно, мне его очень не хватало. Сделай он хотя бы один шаг навстречу…
        - Как прошел вечер? - спросил он сквозь сон.
        - Как обычно. Болтали о том о сем.
        - Соскучилась? - Его пальцы пробежали по моей пояснице.
        - Очень.
        Адриан повернулся ко мне и неожиданно поцеловал, сначала, впрочем, вполне невинно. Затем поцелуй стал более настойчивым, и это отвечало моим тайным желаниям, потом мы поцеловались по-настоящему. Мое тело отозвалось мгновенно, и я прижалась к Адриану. Мы перевернулись, я уселась на него верхом и слегка повела бедрами, возбуждая.
        Ощутив под собой пульсацию начинавшейся эрекции, я увлажнилась и судорожно вздохнула. Адриан продолжал целовать меня, но довольно вяло, так что у меня закралось подозрение, что делал он это неохотно. Когда я схватила его руку и положила себе на грудь, он меня остановил:
        - Валерия, сейчас два часа ночи.
        - И что?
        - Я выжат как лимон. Мне не… Я не хочу.
        Не хочет? В два ночи? Но что, черт возьми, происходит? Хотя, принимая во внимание то, как обстояли дела в последние месяцы, было бы удивительно и действительно круто, если бы мы спонтанно занялись любовью.
        Я упала на постель рядом с ним и глубоко вздохнула, пытаясь противостоять волнам обиды и унижения, готовым захлестнуть меня. Адриан же молча повернулся на бок и через несколько минут заснул, оставив меня один на один с бессонницей.
        В моей голове теснилось слишком много мыслей, чтобы я могла последовать его примеру.
        Яркий луч света, пробившись сквозь жалюзи, ударил мне в лицо, и я проснулась. Громко позвав Адриана, я тут же сообразила, что теперь он работал и по субботам. Я мысленно прокляла чертову выставку.
        Было одиннадцать утра, и я знала точно, что, сколько бы ни сидела за компьютером, не напишу и трех связных предложений, а если напишу, то на следующий день непременно отправлю их в корзину. Перед зеркалом в ванной комнате я вспомнила о ночной сцене, жалкой и злой пародии на любовную, и с горечью спросила себя, что стало со мной за минувший год. Как получилось, что я изменилась до неузнаваемости? Я придирчиво осмотрела себя в зеркале, с ужасом задаваясь вопросом: неужели мое тело больше не привлекало Адриана? Не похоже, чтобы оно существенно изменилось, но вдруг ему теперь больше нравятся женщины вроде Алекс? Я закусила губу. Нет. Я не могла оставаться дома, размышляя о том, что произошло. Возможно, ради сохранения собственного достоинства мне следовало проигнорировать унизительный отказ в близости прошлой ночью, но я не собиралась сдаваться. Мне всего двадцать восемь, и я все еще очень молода.
        Встав под душ, я приняла решение навестить Адриана в студии, которую он арендовал. Я надела джинсы в обтяжку, футболку с принтом «Роллинг стоунз», которую Адриан обожал, и принялась за макияж.
        Три остановки на метро с одной пересадкой, пятнадцать минут пешком, и я уже нажимала кнопку звонка в студию. Помещение находилось на первом этаже и всегда запиралось на замок. Сразу за дверью был оборудован своего рода кабинет, где стояли стол, стул, телефон и картотечные шкафы, забитые папками с данными клиентов и образцами выполненных работ, которые Адриан, впрочем, хранил еще и в оцифрованном варианте. В представительской части помещения всегда поддерживался безукоризненный порядок, поскольку именно там принимали клиентов. Правда, в последнее время необходимость в личных контактах почти отпала, заказы в основном поступали по телефону. У левой стены пристроился черный диван из «ИКЕИ», который оживляли оригинальные подушечки в форме катушки с фотопленкой и камеры. Мы вместе купили их в одном из путешествий.
        Из кабинета выходили две двери. Одна вела в крошечный туалет, а вторая - в лабораторию, служившую временами темной комнатой. Адриан принадлежал к классической школе, и ему нравилось по старинке проявлять пленки и печатать фотографии.
        Я едва не сварилась на солнце к тому моменту, когда Адриан наконец открыл дверь. Но, похоже, жара донимала не только меня: Адриан щеголял без рубашки, и по его голой груди струился пот.
        - Я тебя не ждал. Проходи, - пробормотал он, отступая в глубину комнаты.
        - У тебя испортился кондиционер?
        - Не люблю включать его, когда печатаю, ты же знаешь.
        Я застыла посреди кабинета, пытаясь понять, что не так. Вроде бы все было в порядке, но Адриана не отпускало напряжение.
        - Что-то случилось? - спросила я.
        - Нет, я просто тебя не ждал. - Он сунул руки в карманы джинсов.
        Черт побери. И это мой муж. Я закусила губу. Такой желанный… И такой далекий…
        - А мне вдруг захотелось побыть с тобой немного. Раньше мы часто приходили сюда вместе. Помнишь? Уверена, что все еще могу помочь тебе. - Я улыбнулась.
        - Нет, что ты! Зачем? Снимки сейчас как раз сохнут и…
        - Ты печатаешь фотографии? Ты давно этим не занимался. Я думала, ты в основном перешел на цифру.
        - Ну время от времени все же печатаю, чтобы не утратить навыков.
        Я обняла его за шею и притянула к себе. Мне пришлось сделать над собой усилие, поскольку меня все еще жгло унижение, пережитое ночью. Но он был моим мужем. Усевшись на письменный стол, я поцеловала его в губы, причем с открытыми глазами. Как я и ожидала, Адриан снова меня остановил:
        - Валерия…
        - А теперь что? - со стоном спросила я.
        - Мы не одни.
        - Что значит «мы не одни»?
        Я перевела взгляд на приоткрытую дверь темной комнаты. На завершающей стадии процесса, о которой говорил Адриан, снимки выдерживают некоторое количество света, не засвечиваясь.
        Внезапно дверь распахнулась, и появилась Алекс. Как будто смутившись, что нарушила наш «интим», она на миг замерла в проеме. Этого времени мне хватило, чтобы оценить легкомысленный наряд, в котором девица сидела в крошечной лаборатории. Она подошла к нам в своей джинсовой мини-юбочке, едва прикрывавшей бедра, и черном коротком топике, больше напоминавшем нижнее белье.
        - Привет, Валерия.
        - Привет, Алекс. - Наши взгляды скрестились.
        Сначала я даже рассердилась не на нее, а только на мужа. Потом подумала, что лучше сделать наоборот, а в результате решила уйти раньше, чем разрыдаюсь и начну задыхаться от боли.
        - Отлично, оставляю вас вдвоем в этой турецкой бане. Кажется, вы очень заняты. - Спрыгнув со стола, я взяла свою сумку и перекинула ремень через плечо.
        - Валерия… - Адриан, хорошо изучивший мой характер, схватил меня за руку, пытаясь удержать. - Алекс, ты не оставишь нас наедине на минутку?
        - Нет необходимости. Мы поговорим дома, - решительно сказала я.
        Открыв дверь, я шагнула на улицу. Внезапно я представила очень ярко маленькую темную комнату и два потных тела, переплетенных в тесном объятии.
        Не успев дойти до станции метро, я запустила руку в сумку и вытащила мобильный телефон. Листая записную книжку, чтобы найти нужный номер, я заметила, что руки у меня дрожат. Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться хотя бы внешне. Ожидание длилось не дольше трех гудков.
        - Алло?
        При звуках его голоса во мне будто все перевернулось.
        - Привет, Виктор.
        - Ты не позвонила вчера вечером, - с легким укором произнес он.
        - Зато я звоню теперь. Ты занят?
        - Только не для тебя. Где тебя подхватить?
        - Дай мне свой адрес. Я приеду через час.
        Наверное, Виктор потирал руки в предвкушении, а я… В смятении я не знала, о чем должна думать.
        25.Виктор и Валерия
        Разумеется, я заехала домой, чтобы переодеться. Я не собиралась показываться Виктору в затрапезном виде. Вынув шпильки, распустила волосы, надела зеленое воздушное платье, туфли на каблуках и снова вышла на улицу, где поймала такси и выключила телефон.
        Когда Виктор открыл мне дверь, на его лице была весьма красноречивая улыбка. Видит бог, Виктор всегда улыбался очень выразительно - что в баре, что на улице. Переступая порог его дома, я почувствовала, что все во мне дрожит.
        Он обнял меня за талию и, проявляя гостеприимство, проводил в квартиру. Следуя ритуалу, поцеловал в щеку, естественно, не забыв погладить по волосам.
        - И что это значит? Не пойми меня превратно, я счастлив, что ты пришла, но думал, что… - он улыбнулся.
        - Мне просто захотелось.
        - Других объяснений не нужно.
        По рассказам Лолы было нетрудно представить жилище Виктора логовом разврата - в красных тонах, с обилием кожаных ремней, игрушек для взрослых и запахом латекса, но к реальности подобные фантазии не имели ни малейшего отношения.
        Просторная квартира с одной спальней, оформленная в современном стиле, выглядела в высшей степени круто. Очень светлая, она сияла чистотой и пахла лавандой и лимоном. Наверное, Виктор оплачивал услуги домработницы. Невозможно поверить, чтобы человек, столь близкий к совершенству, был вдобавок и образцовым хозяином.
        От Виктора, одетого в черную рубашку-поло и джинсы, исходил чудесный аромат, вызывавший у меня сладострастную дрожь.
        Усевшись на табурет в кухне, я ждала, когда Виктор, колдовавший с шейкером, подаст мне сухой мартини в специальном бокале. В его обществе я всегда чувствовала себя более уверенно. И это было намного приятнее, чем превращаться в комок нервов из-за отношения ко мне Адриана.
        - Ты уже поела? - спросил Виктор, передавая мне бокал.
        Внезапно вся моя смелость куда-то делась. Я нагрянула к нему, даже не посмотрев на часы. Возможно, я побеспокоила его не вовремя. Неужели вообразила, что он в любой момент готов бросить все ради встречи со мной? Мне стало стыдно.
        - Нет. Извини, я даже не подумала, что…
        - Ты любишь суши? - Он улыбнулся, искоса посматривая на меня с очаровательным лукавством.
        - Обожаю. - Я немного расслабилась.
        - Мне повезло, я живу над лучшим японским рестораном в городе, и кроме того, у них есть служба доставки. - Он вопросительно приподнял брови.
        - Превосходно, но угощаю я.
        Виктор покачал головой:
        - Боюсь, не могу согласиться.
        Обед прошел очень мило. Мне было удивительно спокойно с Виктором, не считая тех моментов, когда он близко наклонялся ко мне и у меня перехватывало дыхание. Мы ели суши, пили японское пиво и кофе эспрессо, сидя на высоких табуретах у стойки на его кухне в американском стиле. После обеда он взял меня за руку и проводил в гостиную, где мы расположились на полу среди больших красивых подушек, чтобы поболтать, как старые друзья. И хотя все шло как по маслу, мы отдавали себе отчет, как в реальности обстояли дела, не забывали, что я не принадлежу к категории женщин, бросающихся в объятия едва знакомых мужчин, чтобы отвлечься от семейных неурядиц. Наконец Виктор с еле заметной усмешкой спросил, приподняв бровь:
        - Послушай, а что твой муж? Он не огорчится, узнав, что ты побывала у меня дома?
        - У него нет причин огорчаться.
        - До сих пор нет причин?
        Тут я совершенно некстати вспомнила свой сон и вспыхнула.
        - Ты покраснела. У меня есть повод для беспокойства? - Он снова улыбнулся.
        - Ни одного.
        - А у него?
        - На этот счет - нет. Но ему стоит побеспокоиться о другом.
        - Позволь предположить… - Виктор поднялся, вставил диск в стереосистему. Из скрытых аудиоколонок полилась музыка. Казалось, зазвучало само пространство.
        - Что именно ты собираешься предположить?
        - Семейная ссора?
        - В известной степени. - Мне захотелось сквозь землю провалиться, когда он повернулся ко мне с едва заметной улыбкой на губах, многозначительно приподняв брови.
        - Надо же, я стал метательным оружием вроде сковородки. Из-за чего же вы повздорили, можно узнать?
        - Я заглянула в студию, где работает Адриан, и выяснилось, что он сидит с голым торсом в тесной темной комнатке, где проявляют фотографии, в компании ассистентки практически в неглиже. - Мне не хотелось ничего рассказывать Виктору, но слова сорвались с языка сами.
        - Ты застала их за чем-то предосудительным? - нахмурился он.
        - Нет, но мне не нравится, когда мой муж расхаживает полуголым перед сопливыми девчонками в мини-юбках и чисто символических топиках. В любом случае мне не хочется об этом говорить теперь.
        Он потер подбородок с трехдневной щетиной, сжал губы, а потом спросил негромко:
        - Не хочешь ли поговорить о том, почему не смотришь на меня, как прежде?
        Я бросила на него быстрый взгляд и безмятежно улыбнулась:
        - Ничего подобного. Я смотрю на тебя как обычно.
        - А вот и нет. Пожалуй, ты напряженная.
        - Наверное, из-за спины. Сидеть целыми днями за компьютером довольно трудно, - объяснила я, глядя на него снизу вверх.
        Он расхохотался, опустился позади меня на диван и, коснувшись пальцами моей шеи, слегка помассировал ее. Я едва не застонала от удовольствия.
        - Не думаю, что мышцы сведены судорогой.
        - Но спина болит, - улыбнулась я.
        - Актриса. - Он помассировал мне шею, пропуская пряди моих волос сквозь пальцы. Я устроилась поудобнее и сняла туфли на каблуках, поставив их рядышком. - Лучше бы ты сняла одежду.
        - Не надейся, - весело сказала я.
        - Я должен был попытаться.
        - Если бы ты был настоящим профессионалом, то не обращал бы внимание на то, есть на мне одежда или нет. Тебя занимало бы только то, что ты делаешь.
        - Вот поэтому я не физиотерапевт и не мануальщик. Каждому свое.
        Разговор прервался, и я почувствовала его теплое дыхание на своем затылке. Мне неловко в этом признаваться, но больше всего на свете мне хотелось, чтобы он поцеловал меня, облизал и взял прямо на ковре, не дав опомниться.
        - А знаешь, готов поклясться, что ты избегаешь физических контактов со мной, - прошептал он, поглаживая мою кожу.
        - Старалась. Я с тобой едва знакома. - И я закрыла глаза.
        - Разве этого не достаточно?
        Повернув голову, я посмотрела на него:
        - Зависит от точки зрения.
        - Ты ставишь меня в затруднительное положение, на самом деле. - Он закусил губу, такую сочную и чувственную.
        Я перевернулась и положила руки ему на колени.
        - Очень затруднительное, - подчеркнул он.
        - Помимо своей воли.
        Мои руки сами собой скользнули вверх по его ногам, обтянутым джинсовой тканью, к бедрам, но не вторгаясь в запретную зону.
        - Ты знаешь, как ты соблазнительна? - вполголоса спросил он, пожирая меня взглядом.
        - Не говори глупости. - Я опустила голову. Мои ладони все еще покоились на его бедрах.
        - Я и не говорю. Из-за тебя я чувствую себя, как прыщавый подросток. - Он взял мою руку и, легонько ее встряхнув, повертел на пальце обручальное кольцо, а потом снова выпустил. Мы переглянулись, и он высказал вслух то, о чем я уже начала серьезно думать: - Может, тебе следует вернуться домой к мужу и наладить с ним отношения?
        Я встала, и Виктор тоже. Боже, каким же он был большим и как мне хотелось утонуть в его объятиях!
        - Ты даже не спросишь почему? - Он остановил меня, придержав за талию.
        - Нет. Ты прав. Мне нужно кое-что сделать.
        - Надеюсь, ты понимаешь: я не хочу, чтобы ты уходила?
        - Тогда я спрашиваю: почему?
        - Потому что я на пределе, Валерия. И кроме того, меня бесит, что ты страдаешь из-за того, что этот тип тобой пренебрегает.
        - Все совсем не так.
        - Уверен, что он даже не дотрагивается до тебя.
        Черт, разговор явно свернул не в ту сторону. Протянув руку, Виктор погладил меня по плечу.
        - Он прикасается к тебе?
        - Нет, - призналась я, глядя на него, словно завороженная.
        Виктор приблизился ко мне, наклонился, отвел волосы со лба и сказал тихо:
        - Передай ему кое-что от меня. Передай, что он не заслуживает уважения, которое проявляю я. Передай, что он не заслуживает уважения, которое проявляешь ты. Передай, что, если бы не он, мы с тобой занимались бы любовью так, что рухнул бы потолок. Пусть пошевелится. Однажды мне станет по барабану, существует он или нет.
        Я отступила на шаг, глядя на него широко раскрытыми глазами. Мне не хватало воздуха, и я задышала ртом. Пора было прощаться, все это зашло слишком далеко.
        - Черт возьми, - пробормотала я.
        - В самом деле? - Он не сводил с меня глаз.
        И тут я глянула поверх его плеча на диван и лукаво улыбнулась, разрушив напряженную, пожалуй, даже интимную атмосферу. Мне не хотелось расставаться на такой ноте.
        - Именно на этом диване вы развлекались с Лолой?
        Виктор, плотоядно улыбнувшись, ответил:
        - Не знаю, кто из вас хуже, Лола с ее длинным языком или ты со своей язвительностью.
        Эта улыбка напомнила мне, что Виктор не принадлежал к числу романтических юношей, искавших вечную любовь. Нет, он из тех, кто по выходным давал мастер-класс по аэробике типа «поднимите ноги на высоту плеч».
        - Так диван тот или нет? - Мне захотелось поиграть.
        - Тот самый.
        Прикусив губу, я изучающе посмотрела на диван, и помимо воли в мыслях у меня стали рождаться картины весьма фривольного толка.
        - Мечтаешь? - спросил он, засовывая руки в карманы джинсов.
        - Нет. Не питай напрасных иллюзий.
        - Скажи хотя бы, что Лола обо мне не самого худшего мнения.
        - Я начинаю подозревать, что ты ее подкупил.
        Он удивленно приподнял брови:
        - Неужели? - Обняв за талию, он привлек меня к себе.
        - Она утверждает… - начала я.
        - Что?
        - Ничего.
        - Ну не томи, - взмолился он.
        Я прижалась к его груди и едва заметно погладила его кожу в вырезе его рубашки.
        - Мне не следовало бы тебе говорить…
        - Но тебе хочется.
        - Да. Мне интересно посмотреть на твою реакцию.
        Мы рассмеялись, и Виктор положил руки мне на бедра.
        - Она утверждает, что ты трахаешься как бог, - прошептала я.
        - Как бог?
        - Ага. Она призналась, что кончила три раза, едва ты начал.
        - И что ты об этом думаешь? - Его рука скользнула вниз по изгибу моей спины и невесомо легла на ягодицы.
        - Что лучше бы ты прекратил трогать меня таким образом.
        - Ты представляешь, сколько всего приходит мне в голову прямо сейчас? - Его ладони вновь переместились на мои бедра.
        - Нет. Что, например?
        Мы стояли с Виктором, полуобнявшись и учащенно дыша. Он нежно отвел волосы с моего лица и прошептал:
        - Остановись, пока можешь. Я начинаю сходить с ума.
        - Заметно, - отозвалась я, намекая на явные признаки эрекции.
        - С Лолой я не делал и половины того, что хотел бы попробовать с тобой. - Его дыхание стало прерывистым.
        - Атмосфера слегка накаляется, тебе не кажется? - Я попыталась мягко отстраниться.
        - Слегка.
        - Мне нужно идти, - сказала я, внезапно сделавшись серьезной.
        - Уходи, прежде чем я сорву с тебя трусики и возьму, прижав к стене, - чувственно прошелестел он мне на ухо.
        Уф. Это было уже слишком. Мне показалось или мое нижнее белье находилось на грани исчезновения в результате спонтанного самовозгорания?
        - А вот теперь атмосфера опасно накалилась. - Я отступила на шаг и, изображая полную невозмутимость, направилась к выходу.
        Виктор ринулся вперед и ловко преградил путь к двери.
        - Прости, я не должен был этого говорить.
        - Да, не должен был. Я женщина чувствительная, и меня потом замучают кошмары. - Я кокетливо похлопала ресницами.
        Возникла пауза, и на его губах обозначилась улыбка:
        - Я тебе снился?
        - Пусть это останется моим секретом.
        - Надеюсь, я тебя не разочаровал.
        - Не скажу, - улыбнулась я.
        - Сколько стоит информация?
        - Много. Тебе нечего мне предложить по сходной цене.
        - Если ты признаешься, я отпущу тебя, не приставая с поцелуями. - Он обхватил меня за талию и наклонился к моему лицу.
        - Блефом меня не возьмешь, - я усмехнулась.
        Отстранившись и открыв дверь, я помахала ему рукой.
        - Не уходи… - взмолился он. - Останься.
        - Всего хорошего, - с улыбкой попрощалась я.
        - Я позвоню тебе вечером. - Он стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку.
        - Сомневаюсь, что отвечу.
        Ох-хо-хо…
        Игра становилась увлекательной.
        Возвращаясь домой, я не думала ни о чем. Чувства словно притупились, а на лице расцвела блаженная улыбка, отражавшая мое внутреннее состояние: я не могла не признаваться себе, насколько меня разгорячили нашептывания Виктора. Я чувствовала себя женщиной, более того, женщиной желанной, отчего меня переполняла гордость. Гормоны бурлили во мне, и я не заметила мотоцикл Адриана, припаркованный у дома, так что меня ждал сюрприз, когда я вошла в квартиру.
        Адриан стоял спиной к двери и смотрел в окно, опираясь на кресло. Я бросила ключи в прихожей и сняла туфли. Он был раздражен. Этого следовало ожидать.
        - Я звонил тебе раз двадцать, - не оборачиваясь, произнес он тоном, не предвещавшим приятную беседу.
        - Я выключила телефон.
        - Где ты была? - В голосе мужа по-прежнему сквозил холод.
        - Тут, рядом.
        - Я звонил девочкам. Ни одна не видела тебя с прошлого вечера. - Обернувшись, он с удивлением уставился на мое платье: - Ты встречалась со своим приятелем?
        - Да. Мы ходили обедать. - Я положила сумочку и поправила волосы.
        - Валерия, ты делаешь это назло мне?
        - Ты был слишком занят, чтобы уделить мне внимание.
        - А он, конечно, проявляет к тебе невероятную чуткость и внимание, да?
        - Ты ревнуешь? - Я прислонилась к стене, сохраняя полное спокойствие.
        - Я с ним не знаком и не знаю, во что решила поиграть ты. Наверное, у меня есть повод для беспокойства.
        - А у меня? - Я приподняла брови.
        - Не глупи, Валерия. - Он закатил глаза.
        - Я не снимаю одежду в компании друзей.
        - Не будь ребенком, тебе прекрасно известно, какая жара в том помещении, когда я не включаю кондиционер.
        - Ты даже не понимаешь, почему я рассердилась.
        - Разумеется, понимаю. Я все-таки знаю тебя уже десять лет! - Впервые с незапамятных времен Адриан повысил голос.
        Повисло тяжелое молчание. Я решила, что, если не отвечать, он успокоится и постарается уйти из дома под любым предлогом, но вышло иначе.
        Он открыл рот и, помявшись и пощелкав языком, наконец сказал:
        - Валерия, я не Супермен. Порой ты ждешь от меня слишком многого. Я не могу выполнять заказы клиентов, планировать сессию в Альмерии, готовить выставку и каждую ночь заниматься с тобой любовью.
        Как только он замолчал, я поняла, насколько бедна теперь моя супружеская жизнь.
        - Каждую ночь! - Я в гневе фыркнула.
        - Да, каждую ночь.
        - Из твоих слов следует, что по крайней мере одну ночь ты готов мне подарить, не так ли?
        - Что ты имеешь в виду? - он прикусил верхнюю губу и подбоченился.
        - Что ты меня игнорируешь.
        - Неправда. - Он взъерошил волосы пятерней.
        - Неправда? Тогда почему ты месяцами даже не притрагиваешься ко мне? - с болью спросила я.
        - Совсем недавно мы занимались любовью. - Адриану не нравились разговоры о сексе, они выводили его из равновесия.
        - И это ты называешь «занимались любовью»? - уточнила я издевательским тоном.
        - У меня намного меньше пыла, чем у тебя.
        - Интересно узнать почему.
        - Потому, что у меня нет вечных каникул, Валерия! - Потрясенная, я воззрилась на него, а он продолжил говорить так, словно у него накипело: - Ты встаешь поздно, не пишешь, немного прибираешься, наполняешь холодильник, когда тебе взбредет в голову, и гуляешь до глубокой ночи бог знает с кем. Мы почти не видимся, и ты рассчитываешь, что я буду набрасываться на тебя, стоит тебе появиться дома в подпитии? Разве мы ненормальные?
        Я медлила с ответом чуть дольше необходимого, подбирая слова, поскольку в чем-то он был прав, нравилось мне это или нет.
        - Нечестно, Адриан.
        - Я тоже так думаю.
        - У меня такой образ жизни. Если тебе не нравится, ты знаешь, как поступить, - сказала я, сдерживая гнев.
        - И это все? Ты не можешь вечно жить на гонорар, который тебе выплатили за первый роман. Деньги, обещанные за второй, не поступят, так как ты не пишешь ни черта. Ну разумеется, поскольку Адриан берет все расходы на себя…
        - Неправда. Мы живем в квартире, которая принадлежит мне!
        - Хватит уже о квартире! Сколько раз я предлагал тебе купить другую!
        - Но я не хочу другую!
        Мы не заметили, как перешли на крик. Стоит отметить, что мы не имели обыкновения выяснять отношения на повышенных тонах, однако и молчание, с которым мы, откровенно говоря, свыклись, тоже не принесло ничего хорошего. Глубоко вздохнув, я села на кровать и попыталась перевести разговор в иное русло.
        - Я устала, Адриан. Ежедневное противостояние с тобой изматывает. Как я могу написать что-то путное, если каждый день думаю только о нас с тобой, о том, как ты изменился и когда ты скажешь, что разочаровался во мне? - Адриан потер рукой лицо и ничего не ответил. - Так скажи наконец! Скажи, что ты разочарован! Скажи, что тебе неприятно видеть меня, что такая жизнь невыносима! Скажи мне честно, черт возьми, что я тебе больше не нравлюсь и что тебе тошно прикасаться ко мне! Я ведь и так это знаю!
        - Речь совсем не об этом. Тебе лучше успокоиться и перестать говорить о сексе, проблема не в нем.
        Может, он каменный истукан, если секс, по его мнению, не основная причина проблемы. Я вернулась от Виктора во влажном нижнем белье. Разве это пойдет на пользу нашему браку? Господи! Конечно, нет!
        - Ты поддержал меня, когда я решила бросить работу, - напомнила я, прогоняя мысли о Викторе.
        - У тебя отсутствует целеустремленность, Валерия, а ты уже не девочка, которую необходимо понукать, чтобы она выполняла свои обязанности. Ты не можешь и дальше вести образ жизни беззаботного подростка.
        - Всего несколько месяцев назад я опубликовала «Оду».
        - Это не имеет никакого отношения к целеустремленности!
        - Еще как имеет! Черт возьми, Адриан, я устала и страдаю от одиночества! Дай мне хоть чуточку опомниться! Лично мне нынешняя ситуация тоже не нравится! - У меня перехватило дыхание.
        Адриан вздохнул, но даже не потрудился ответить. Повернувшись, он скрылся на кухне. Крики его раздражали, но такова жизнь. Мне тоже не нравилось кричать, а потом ощущать мучительный спазм в горле и держаться из последних сил, чтобы не расплакаться у него на глазах.
        За десять лет нашего совместного бытия я так и не сумела к этому привыкнуть. Ссоры с Адрианом никогда не имели логического завершения, а причины, порождавшие их, приобретали статус вечных проблем и преследовали нас постоянно, сделавшись неотъемлемой частью нашего брака.
        Понятно, что последнее слово оставалось за мной, но, вопреки общепринятому мнению, это не принесло мне удовлетворения. Чему тут было радоваться? Я чувствовала себя еще более незащищенной и слабой.
        В тот вечер мы не обменялись больше ни словом, и каждый лег спать на своей половине кровати, держа заметную приличную дистанцию. Вот так закончилась попытка наладить супружеские отношения.
        26.Выставка
        - Так вы наконец помирились? - спросила позвонившая мне Нереа.
        - Более или менее. Объявлено нечто вроде перемирия. Но отношения остаются натянутыми, - ответила я, затушив окурок.
        - Послезавтра открытие выставки. Потом все утрясется, вот увидишь.
        - Да, но мне не дает покоя то, что он считает, будто я целыми днями слоняюсь без дела и напиваюсь. Напиваюсь! Словно я прячу бутылку водки в ванной комнате и прикладываюсь к ней с утра до вечера.
        - Не думай об этом, - спокойно посоветовала Нереа. - Только вот… Меня беспокоят твои свидания с Виктором.
        - Ну да, Виктор. - Я повертела в руках пачку сигарет.
        - Между вами что-то происходит?
        - Он позвонил мне четыре раза за неделю, предлагал встретиться, а я кормлю его обещаниями.
        - Не хочешь его видеть?
        - Хочу, конечно, но предпочитаю не раздражать Адриана еще больше. - А еще я была не прочь услышать, что он мечтает сорвать с меня трусики и овладеть мной, прижав к стене.
        - Виктор ведь только для компании, правда? - с тревогой спросила Нереа.
        - Он мне нравится. Но лучше сменить тему, мне не хочется это обсуждать, - оборвала я разговор.
        - Отдыхай, детка.
        - Увидимся в пятницу.
        Я посмотрела на часы. Уже была полночь, но Адриан пока не вернулся домой.
        Рабочий день. Одиннадцать утра. Кармен вошла в кабинет Даниеля, не позаботившись постучать. Всю неделю она донимала его, воспользовавшись информацией, полученной за ужином в пятницу, и теперь вела решительное наступление по всем фронтам.
        Увидев ее, Даниель подпрыгнул на стуле.
        - Я тебя испугала?
        - Могла бы и постучать, - произнес он, хватаясь за грудь.
        - Да ладно!
        - Ты принесла то, что я просил?
        - Вот, возьми. Я добавила еще пару пунктиков-фунтиков, - улыбнулась она.
        Фунтиком Даниеля называла мама и старшие сестры, и шеф стеснялся ласкового прозвища больше всего на свете. Кармен целую неделю вставляла это слово при любой возможности, к величайшему удивлению и возмущению ничего не понимавшего Даниеля.
        Он сжал кончик носа двумя пальцами, чувствуя, что сходит с ума. Необходимо было срочно с ней объясниться.
        - Кармен.
        - Да?
        - Ты заплатила кому-то из моих бывших или что-то в этом духе? - Он устало навалился на стол.
        - Я тебя не понимаю.
        - Разумеется, понимаешь. - Его голос по-прежнему звучал в крайней степени утомленно.
        - Нет, я понятия не имею, о чем ты.
        - Как ты узнала о прозвище Фунтик?
        - Не помню. Услышала на каком-то новогоднем ужине. Мне оно показалось милым.
        - Будь любезна, перестань меня так называть, если не хочешь свести с ума окончательно.
        - Успокойся, Даниель, если тебя оно нервирует, следовало сразу сказать мне. Это и называется доверием, слышал о таком понятии? - И Кармен ослепительно улыбнулась, продемонстрировав ровные белые зубы.
        - Ну что же, - вздохнул он, - я проверю документы. Завтра утром собери членов команды, чтобы обсудить оставшиеся вопросы по данному проекту.
        - Хорошо. Послушай, Даниель… - Кармен встала и шагнула к двери. - Можно задать тебе вопрос?
        - Полагаю, можно.
        - У тебя что-то случилось? Мы заметили, что ты какой-то подавленный.
        Даниель натужно рассмеялся, едва сдерживая слезы. Прошлая неделя обернулась сущим кошмаром, и Кармен знала об этом. Ей были известны детали обрушившихся на него неприятностей: на него наехала налоговая служба, начальник отчитал за небрежность и он провел скверную ночь в постели с Нереа, поскольку не смог… Вообще ничего не смог. Зашквар, одним словом.
        - Пожалуй, не стоит особенно волноваться, но спасибо, что спросила.
        Внезапно Кармен стало трудно дышать. Может, она все же перегнула палку. Зачем она все это делала?
        Кармен выскочила из кабинета и пролетела мимо своего стола, даже не взглянув на Борху. Очутившись в коридоре, она спряталась за поворотом лестницы и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Открылась дверь, и рядом возник Борха.
        - Что с тобой, крошка?
        - Борха, думаю, я скверная, - она посмотрела на него снизу вверх, пребывая в крайне расстроенных чувствах.
        - Нет, ты совсем не скверная.
        - Желание доконать Даниеля было безумием. В конце концов ему придется взять больничный и лечиться от депрессии, а Нереа получит неполноценного жениха по моей вине.
        - Угнетенное состояние не означает инвалидности.
        - В постели - означает, - она испугано посмотрела на него.
        - Я начинаю беспокоиться из-за вашей с подругами одержимости темой секса, - усмехнулся Борха, сев рядом с ней. Его волосы были аккуратно зачесаны набок.
        - Борха…
        - Слушай, Кармен, с татушкой получилось здорово. Как и с намеками, что всякие родинки на некоторых частях тела удаляются путем болезненных операций. Идея пригласить его на завтрак и напичкать пирожными с заварным кремом, чтобы его пронесло, была гениальной, но, кажется, сейчас ситуация выходит из-под контроля.
        - Да, правда?
        Борха кивнул, и она, сжавшись, прильнула к его плечу.
        - Думаю, уже достаточно. Я оставлю его в покое. Возмездие свершилось.
        - Прекрасно. Но не забывай напоминать мне, что враждовать с тобой опасно для здоровья. - Они поцеловались. - Завтра ведь открывается выставка Адриана?
        - Да, действительно. Я чуть не забыла.
        - Будет интересно.
        Лола и Серхио исподволь поглядывали друг на друга. Лола знала, что Серхио достаточно предпринять одну решительную атаку, чтобы бастионы пали и она выбросила белый флаг. Она уже приходила в отчаяние, поскольку была по горло сыта Карлосом, с трудом терпя его фатовство: он смотрелся во все зеркала, постоянно поправлял прическу и надувал губы. Он начал вызывать у нее отвращение, и она понимала, что рано или поздно он догадается, что она солгала ему насчет месячных. Но пока она надеялась, что план сработает.
        Из офиса ушли последние сотрудники, и Серхио приблизился к Лоле, как обычно. Усевшись на край стола и расстегнув пуговицу пиджака, он пристально посмотрел на нее.
        - Лола, что происходит? - спросил он проникновенным тоном.
        - Не знаю, о чем ты.
        - Мне казалось, у нас все хорошо.
        - Не можешь смириться с тем, что тебя бросили? - Она старалась не смотреть в его сторону.
        - Не могу, если ты бросила меня вдруг, ни с того ни с сего.
        - Нет, Серхио, это произошло не вдруг: - Лола улыбнулась, хотя безмятежная улыбка стоила ей боли, пота и слез.
        - Неужели нам нельзя остаться хотя бы друзьями, Лола? Мне совсем не нравится теперешнее положение вещей.
        Он коснулся ее руки, Лола, глядя ему в лицо, с трудом перевела дыхание.
        - Нет. Все кончено, Серхио. У тебя есть девушка. Изливай душу ей.
        Она встала и пошла по коридору: шаги Серхио, последовавшего за ней, звучали музыкой в ее ушах. Но у выхода из здания она осознала, что за спиной никого нет, и снова ощутила горечь.
        После четырех гудков я решилась ответить на звонок:
        - Слушаю.
        - Привет. - Пауза. - Это я. Только хотел убедиться, что не ошибаюсь и ты меня действительно избегаешь.
        - Нет, я не избегаю тебя, Виктор. - Я растянулась на кровати.
        - Все из-за того, что произошло у меня дома на прошлой неделе?
        - Ничего подобного, правда.
        - Не хочешь выпить чашечку кофе?
        - Не могу. Я ухожу, ты поймал меня на пороге.
        - Ладно, Валерия, позвони, когда захочешь. - В его голосе звучала растерянность. - Подожди, не вешай трубку.
        Мы помолчали, а потом одновременно вздохнули.
        - Дело в том, - пробормотал он, - что я хочу видеть тебя. Мне… Я соскучился, представляешь?
        Он соскучился? У меня в животе вихрем закружился рой радужных пузырьков. Кого я пыталась обмануть? Мне тоже хотелось увидеть его. Целых три дня я не думала ни о чем другом.
        - Я ничего не придумывала, когда говорила, что ухожу. Собираюсь купить новое платье. Если ты готов составить мне компанию…
        Виктор ответил не сразу. Наконец он согласился со вздохом:
        - Конечно.
        - Тогда встретимся в центре через полчаса?
        Виктор ждал меня около витрины с видом обиженного ребенка. Он чувствовал себя отвергнутым, и, как я подозревала, для него это было в новинку. Он привык сам бегать от женщин, а не наоборот.
        - Ты злюка, - сообщил он, как только я подошла достаточно близко.
        - Ладно-ладно, не обижайся.
        Мы шагнули навстречу друг другу. Я-то думала, мы поздороваемся, ограничившись поцелуями в щеку, но он схватил меня в охапку и сжал в объятиях. Мы долго стояли в обнимку (пожалуй, чересчур долго), тесно прижавшись друг к другу, что не помешало ему нежно убрать волосы, падавшие мне на лицо. Он был потрясающе красивым. Девушки, проходившие мимо, заглядывались на него.
        - Девушки обращают на тебя внимание, - шутливо сказала я.
        - Не успел заметить, я вижу только тебя.
        Мы смущенно разжали объятия и пошли рядом.
        - Зачем тебе платье? Какой-то особый повод? - Он ласково коснулся моей руки.
        - Завтра вечером Адриан открывает свою выставку.
        - О, первая дама.
        - Мне хочется надеть что-то эффектное, - объяснила я, слегка поворачиваясь к нему на ходу.
        - Мне можно прийти?
        - Куда? - я удивленно на него посмотрела.
        - На выставку.
        Я резко остановилась, уставившись на него с недовольной гримасой:
        - Видишь ли… Не думаю, что это хорошая идея.
        - Ну да, конечно. Понимаю. - Он сунул руки в карманы брюк.
        - Ты умеешь делать покупки? - сменила я тему.
        Он засмеялся, и мы возобновили путь.
        - Да, и очень хорошо. - Он многозначительно поджал губы. - Как и все остальное.
        Мы вошли в один из моих любимых магазинов и двинулись вдоль рядов вешалок, время от времени переглядываясь. Виктор принялся негромко насвистывать. Я повернулась к нему, и он указал на пару вечерних нарядов. У него был отменный вкус.
        - Подбери мне еще несколько вещиц для примерки, я обещаю тебе комиссию.
        - Я должен увидеть их на тебе. Такова цена.
        Он был неотразим.
        Выбрав четыре платья, я с большим трудом усадила его в кресло в салоне магазина и отправилась в примерочную одна.
        Раздеваясь, я думала, что мне приятно находиться в двух шагах от него практически без одежды. Господи, я словно возвращалась в пору ранней юности. Взяв первое платье, натянула его через голову. Застегнув молнию на левом боку, посмотрелась в зеркало. Платье совершенно не годилось. Оно оказалось чересчур прозрачным. Сквозь него, наверное, легко читался даже мой генетический код. Я сняла платье, повесила на плечики и взяла следующее.
        Меня разобрал смех. В какой момент умопомрачения он вообразил, что я смогу разгуливать по галерее в подобном туалете? Платье было красивым, но облегало тело так плотно, что на ткани пропечатывались даже швы нижнего белья, и это не просто фигура речи. Чтобы выбраться из него, требовался механик.
        Третье платье наконец мне понравилось: черное, женственное, с вырезом лодочкой. Я покрутилась у зеркала, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон, а потом сняла наряд, чтобы померить и четвертое платье. С единственной бретелькой, зеленого бутылочного цвета, сшитое из тонкой струящейся ткани, мягко скользнувшей вдоль тела, оно выглядело очень элегантным. Но молния находилась сзади, и, когда я попыталась застегнуть ее, трюк у меня не получился. Я заколебалась. Выглянув из кабинки, я поискала глазами продавщицу, но увидела только Виктора. Кусая губы, он сидел, скрестив в лодыжках длинные ноги, и развлекался с телефоном.
        - Виктор! - окликнула я его.
        - Что? - он поднял голову, сразив меня наповал одним этим движением.
        - Позови продавщицу.
        - Тебе помочь?
        Он встал и направился ко мне, сунув руки в карманы.
        - Знаешь, не думала, что мне когда-нибудь придется попросить тебя о подобной услуге, но не поможешь ли застегнуть платье?
        Виктор возвел глаза к небу и, давясь от смеха, вопросил Небеса, за что ему ниспосланы такие страдания. Войдя в крошечную кабинку, он задернул за собой занавеску.
        - Необязательно было заходить. - Я покраснела. - Нужно просто застегнуть молнию.
        Кабинка была тесной для двоих, и потому я надеялась, что он справится с задачей быстро. В открытом разрезе платья сверкало мое нижнее белье, и Виктор шумно вздохнул.
        - Ты нехорошая, Валерия, ужасная женщина, - пробормотал он, застегивая молнию доверху.
        - Зато ты кремень, - рассмеялась я.
        - Не знаю, надолго ли меня хватит, если честно.
        Он погладил меня по спине - открытую кожу над вырезом платья. Я повернулась к нему лицом.
        - Выйди и оцени, нравится ли тебе. - Я отступила на шаг и выпрямилась, сделав вид, что не заметила его ласки.
        Но Виктор не отозвался. Он неотрывно смотрел на мои губы. Я, конечно, проявила слабость, не выставив его сразу. Тело мое изнывало от томления, и мне хотелось обвить руками его шею и целовать до изнеможения.
        Он взял меня за руку, и наши пальцы сплелись. Вторую руку он положил мне на поясницу, и я послушно подалась ему навстречу. Почувствовав на губах его дыхание, я придвинулась еще ближе, понимая, что должна попросить его выйти из примерочной прямо сейчас. И что же я в итоге сделала? Ничего. Я не шелохнулась.
        Виктор дышал часто и прерывисто, будто воздух почти не поступал в легкие. Я испытывала смущение, волнение и возбуждение, и все мои чувства были как на ладони, мне не удавалось их скрыть. Он обнял меня за талию, а я сомкнула руки у него на спине. От Виктора исходила такая мощная уверенность и сила, что все это мгновенно передавалось и мне. Уступить чувствам, находясь рядом с ним, мне было легко, так же легко, как наслаждаться теплом и уверенностью, когда он был со мной. И как раз это невероятно все осложняло.
        Виктор оперся рукой о зеркальную стену примерочной, а я привалилась к прохладному стеклу спиной. Он учащенно дышал, и я закрыла глаза, предвкушая приближение его губ. Я замотала головой - мне не хватало дыхания, и в мозг не поступало достаточное количество кислорода. Отметив механически и головокружение, и барабанную дробь, которую выстукивали дрожавшие колени, я начала придумывать оправдания, убеждая себя, что не совершаю смертного греха, целуясь с Виктором в примерочной. Но в решающий момент, когда мои влажные губы обдало жаром его дыхания и все вот-вот грозило полететь в тартарары, он резко дернул головой и, зажмурившись, уткнулся мне в макушку лбом.
        - Дьявольщина, - пробормотал он.
        Я что-то невразумительно пролепетала в ответ.
        Виктор снова наклонился ко мне и приподнял мой подбородок, приготовившись поцеловать. В этот миг я невольно вздрогнула и ударилась затылком в зеркало. Наверное, эту шутку сыграла со мной совесть, крайне недовольная моим поведением в последнее время.
        - Попробуй померить другое платье, - предложил он, выпрямившись.
        - Хорошо. Можешь расстегнуть мол…
        - Да, конечно. - Он встряхнул головой, словно желая проснуться. Пауза, заполненная скрежещущим звуком раскрываемой молнии. Вдохновляет, ничего не скажешь. - Черт побери, Валерия, - простонал он.
        - Что?
        - Я заслужил место на небесах, ты не находишь? - произнес он без тени иронии.
        Я повернулась, чтобы оправдаться, но неожиданно единственная бретелька соскользнула, и расстегнутое платье съехало вниз. Я сделала отчаянную попытку его подхватить, но не успела - в мгновение ока платье очутилось на полу у моих ног.
        Виктор тихо взвыл, а я настолько опешила, что даже не сообразила прикрыться.
        - Тебе нужно уйти, - пробормотала я. Он не ответил. Я с силой зажмурилась, мечтая провалиться сквозь землю. - Виктор, уйди, пожалуйста.
        Он шумно выдохнул и ретировался из кабинки. Несколько секунд мы молчали, разделенные занавеской. Я слышала его тяжелое дыхание. Наверное, он разрывался между необходимостью соблюсти приличия и остаться за шторой и желанием снова войти в кабинку и сделать то, о чем на самом деле мечтали мы оба. Наконец он сказал:
        - По крайней мере, покажись мне в платье. Я должен стереть из памяти твою наготу. Пожалуйста! - И он рассмеялся, обращая свои слова в шутку.
        - Да, конечно, одну минуту. Неприятность в том, что… Лола это подтвердит. Я невероятно неловкая. У меня обе руки левые. И я вечно падаю, спотыкаюсь, давлюсь и вообще делаю глупости.
        Болтая без умолку, на грани истерики, я натягивала платье и одновременно торопливо набирала сообщение Лоле, выловив мобильник со дня сумки: «Лола, отруби мне руки. Я полная идиотка. Я только что осталась перед Виктором в одних трусах в примерочной размером со спичечный коробок».
        Собравшись с духом, я сдвинула шторку. Виктор оглядел меня с ног до головы.
        - Тот цвет тебе идет больше.
        - Да?
        - Да.
        Он мягко подтолкнул меня обратно в кабинку и снова задернул занавеску. Потом я услышала шаги, удалявшиеся к центру торгового зала.
        После оплаты покупки в кассе мы предпочли из деликатности не возвращались к случившемуся. Мы оставили за кадром мою гусиную кожу, черный кружевной лифчик, сквозь ткань которого проступали соски, и выдающийся бугор в его штанах, живший своей жизнью. О том, как прижимались друг к другу в предвкушении поцелуя, мы тоже старались не упоминать. Молчание не могло ничего изменить, так как стереть эпизод из памяти не удалось, но, по крайней мере, оно позволяло не лгать, лицемерно доказывая, что он мало для нас значил.
        Путь наш лежал прямиком на парковку. И речи не было о том, чтобы зайти в бар и выпить по бокалу вина или потратить время на бессмысленные развлечения. Мы уже сделали достаточно для одного дня.
        - Я могу поехать на автобусе, - проронила я, не глядя на Виктора.
        - Не говори глупости.
        Мы уселись в машину. Виктор не сразу завел мотор, помедлив чуть дольше обычного. А что, если не только я выпустила ситуацию из-под контроля? Что, если и для Виктора наш флирт перестал быть игрой? Он покосился на меня.
        - Мне жаль, - пробормотала я, плохо понимая, за что прошу прощения.
        - Тебе не за что извиняться, - возразил он. - Я сам виноват.
        Сказав это, он повернул ключ в замке зажигания, и мотор заурчал, низко и раскатисто. Я пребывала в таком состоянии, что даже этот невинный звук подействовал на меня возбуждающе.
        Мы больше не разговаривали. Даже на светские темы - как прошел день, какие планы на выходные или хотя бы какая сейчас стоит жара. Мы не произнесли ни слова, ни одного, и прохладно попрощались у подъезда, как только Виктор привез меня домой. На сей раз мы обошлись без традиционного поцелуя в щеку. Я скрылась за дверью и впервые за время нашего знакомства испытала облегчение от того, что больше его не видела и не чувствовала запаха кожи и туалетной воды. Находиться рядом, на расстоянии вытянутой руки, зная, что достаточно погладить его по ноге, чтобы он завелся, было мучительно. И в то же время это окрыляло меня.
        На лестничной площадке я собралась с духом и отважилась войти в квартиру. Но там меня никто не ждал, как обычно. Я подумала, что меня никто не ждал бы даже в том случае, если бы Адриан находился дома. Сев на кровать, проверила мобильник и увидела сообщение от Лолы: «Не спрашиваю, что привело тебя в примерочную кабинку вместе с Виктором. Ты выдержала испытание его квартирой и диваном, а теперь и примерочной. Ты сделана из металла и обладаешь стальной волей, Валерия, но меня тревожит, что дело принимает серьезный оборот, и я говорю об этом уже без тени иронии».
        Мне не хотелось отвечать ей только ради того, чтобы успокоить. Я сосредоточилась на угрызениях совести. Тот факт, что мы с мужем жили в разных измерениях и потому я увлеклась Виктором, никоим образом меня не оправдывал. Я схватила телефон и, разыгрывая роль преданной супруги, отправила сообщение Адриану, написав, что нашла эффектное платье для вернисажа, где стану его весьма элегантной спутницей.
        Раздевшись перед зеркалом, я взглянула на свое отражение, задаваясь вопросом, насколько искренним был Виктор, когда утверждал, что ему понравилось мое тело. Я провела ладонью по животу, а потом сняла лифчик. Снова посмотревшись в зеркало, я прикусила губу, вспомнив сцену в кабинке. Я сняла трусики и застонала, воочию убедившись, до какой степени меня возбудили торопливые объятия в примерочной. И как мне было справиться со своими чувствами? Неужели мне следовало прекратить свидания с Виктором? Но хотела ли я этого? Его руки были такими сильными, горячими, умелыми…
        Вода била тугими струями, и ванная комната быстро наполнилась паром. Я встала под душ и, зажмурившись, представила, не в силах обуздать воображение, как Виктор ласкал бы мою плоть под водой, нашептывая на ухо, что это скверно… Моя рука спустилась вниз и скользнула между ног. Мокрые волосы облепили лицо. Я привалилась к стене: от легкого прикосновения к промежности сердце едва не выскочило из груди. Круговые движения пальцев привели меня в неистовство, я закусила губы и застонала. Господи, сколько можно терпеть! За что мне такие мучения, если тело просило всего лишь того, что ему было положено природой.
        Я задышала тяжело и быстро. Издалека послышался сигнал мобильника, извещавший, что пришло сообщение. Я решила, что это Адриан ответил на мою эсэмэску, и опустила руку. Я не должна так поступать. Не должна мастурбировать, мечтая о Викторе. Я боялась создавать опасный прецедент. Однако что же такого я сделала?
        Я вышла из ванной, завернувшись в полотенце, и столкнулась с Адрианом, входившим в квартиру. Он остановился, разглядывая новое платье, висевшее на плечиках, улыбнулся с холодной вежливостью, поцеловал меня и сказал, что оно прекрасно. Я уставилась в пол. Я отвратительная жена. И как вообще можно было мечтать о другом мужчине?
        - А что ты наденешь? - спросила я, принявшись сушить волосы полотенцем.
        - Понятия не имею. Пойду хоть голышом, закосив под эксцентричного художника.
        - Поклонницы к тебе потянутся.
        Мы пристально посмотрели друг на друга, а потом одновременно улыбнулись. Я расслабилась. Ничего страшного не произошло. И никогда не происходило. Мы справимся с трудностями.
        - Ты приготовишь мне одежду на завтра? - Он умоляюще посмотрел на меня.
        - Конечно. У меня превосходный вкус, разве ты забыл? Я надену красные туфли на каблуке, стану на пядь выше и почти догоню тебя. - Я рассмеялась, продолжая зачесывать волосы щеткой на одну сторону.
        Адриан сел на край кровати и обхватил голову руками. Я подошла поближе.
        - Что-то случилось?
        - Нет, ничего подобного. - Он поднял голову и посмотрел на меня: - Я нервничаю. Завтра тяжелый день. И еще не все сделано.
        - Перестань, все пройдет хорошо. И кроме того, я буду с тобой.
        - А вот это еще одна проблема.
        - Какая проблема? Мне нельзя пойти? - Я наклонилась, желая поймать его взгляд.
        - Нет же. Дело в том… Возможно, завтра тебе следует поискать другого спутника. Не знаю, договорись с подругами или пригласи сестру, как тебе больше нравится. Ну а я буду очень занят и не смогу уделить тебе внимание. Я проведу больше времени с Алекс, чем с тобой, и тебе лучше узнать об этом сейчас. Мне не хотелось бы, чтобы ты потом расстраивалась. Но хватит об этом.
        Я кивнула. Выпрямившись, я шагнула к креслу и опустилась в него, почти полностью раздетая, в трусиках, с влажными волосами и полотенцем на плечах. Я взяла мобильник, чтобы занять себя чем-то и не выглядеть нелепо и неприкаянно. Что можно было ответить на его заявление, сделанное безапелляционным тоном? Я была сражена и чувствовала себя беззащитной и смешной. Пощелкав кнопками телефона, увидела, что сообщение, полученное несколько минут назад, пришло от Виктора.
        «Буду предельно откровенным: сомневаюсь, что смогу заснуть. Стоит мне закрыть глаза, как я оказываюсь в той кабинке и вижу тебя, почти нагую. Знаю, это некрасиво с моей стороны, но я хочу тебя видеть. Я хочу видеть тебя каждую минуту. Мне плевать на него. Я проведу бессонную ночь, воображая, что выдержка меня подвела и я поддался искушению. Прости. Не сердись на меня».
        Я закрыла глаза, усмехнулась и ответила, ощущая легкое покалывание в желудке: «И ты не сердись за мою неловкость. Хочешь пойти со мной завтра на выставку? В большом зале соберется много гостей, и я буду в новом платье».
        Я надевала ночную рубашку, когда пришло последнее сообщение. Правда, я знала ответ еще до того, как прочитала его.
        «Очень хочу». Вот что он написал.
        Полагаю, в галерее следовало бы возвести баррикады и укрепления на случай, если там вдруг начнутся боевые действия.
        Я стерла сообщения и легла в постель. Адриан еще не спал, проворно постукивая по клавишам ноутбука. Наверное, он переписывался с кем-то в чате.
        27.На баррикады!
        Прихорашиваясь перед зеркалом, я подумала, что погорячилась, пригласив Виктора на выставку. Можно было позвать сестру, хотя на поздних сроках беременности ей трудно долго находиться на ногах. Впрочем… Возможно, вечер пройдет гладко и Адриан поймет, что мы с Виктором только друзья.
        Я закурила сигарету и позвонила самому рассудительному человеку среди моих родных и знакомых. Я рассчитывала получить дельный совет по поводу моего решения, продиктованный разумом, а не ослепляющими эмоциями.
        - Слушаю! - отозвалась Нереа.
        - Привет, крошка.
        - Я одеваюсь. Не хочу опоздать ни на секунду. Я специально купила дивное платье, вы просто упадете, - возбужденно затараторила она.
        - Мне не терпится его увидеть, - промямлила я.
        - Что случилось? - тут же насторожилась она.
        - Я приняла одно поспешное решение и теперь хотела бы узнать твое мнение.
        - В чем дело?
        - Вчера Адриан довольно резко посоветовал мне найти спутника, чтобы пойти на выставку, поскольку он намерен провести больше времени с Алекс, чем со мной.
        - А ты… Ты пригласила Виктора?
        - Да. - Меня восхитило, как хорошо Нереа знала меня, ну просто удивительно хорошо.
        - Что ж, детка… - негромко начала она. Я зажмурилась, приготовившись к разносу по первому разряду, но она меня удивила: - Не вижу ничего предосудительного.
        - Нет?
        - Нет. Ты же будешь в компании и представишь его как своего друга, кем он и является. Ты ведь не собираешься утереть мужу нос, похваставшись любовником.
        Полуправда хуже лжи.
        - Если так посмотреть…
        - Ну, конечно! Сегодня важный день для Адриана. И необходимо, чтобы он не ощущал дискомфорта. Вспомни, как все было на презентации твоей книги.
        - Нереа, презентация моей книги ничего, кроме смеха, не вызывала. Мне до сих пор смешно, когда я вспоминаю об этом.
        - Но ты была как флан[10 - Испанский десерт, вроде карамельного пудинга.].
        - Видишь ли…
        - Каждый справляется с напряжением, как умеет. Эй, а его нет, случайно, рядом с тобой? Разве Адриан не готовится к выходу?
        - Нет, он прихватил одежду с собой в студию. Там есть туалет. Полагаю, ему хотелось побыть одному. Или с Алекс. Точно не знаю.
        - Не глупи.
        В дверь позвонили.
        - Спасибо за совет, крошка. Скоро увидимся.
        - Не ломай голову, - на прощание сказала Нереа.
        Какой смысл ломать голову, если дело уже сделано. Положив трубку, я направилась к двери. Посмотрев в глазок, я обнаружила, что пришел Виктор, выглядевший очень эффектно. Однако мне показалось, что он немного взвинчен.
        - Я в халате, - предупредила я.
        - Я с радостью сказал бы, что специально пришел пораньше, чтобы застать тебя врасплох, голую, но на самом деле я неправильно рассчитал время. - Он прижался к двери. - И мне срочно нужно облегчиться.
        Открыв дверь, я махнула рукой, указывая направление:
        - Туда. Не заблудишься.
        Он ринулся вперед так стремительно, что даже не поинтересовался обстановкой комнаты.
        Я бросила взгляд в зеркало. Я была уже накрашена и причесана. Последний час ушел на то, чтобы завить длинные волосы щипцами и наложить макияж с давно забытым мастерством. Оставалось надеть платье и туфли, те самые, фантастические красные шпильки, смирно дожидавшиеся меня у кровати.
        Я услышала щелчок сработавшей камеры телефона и растерянно посмотрела в сторону ванной комнаты.
        - Какого черта ты снимаешь в ванной? - спросила я с веселым недоумением. Когда появился Виктор, сияя лукавой улыбкой, мой взгляд упал на фотографии, украшавшие стены. - О нет! - Я расхохоталась.
        - О да, да, - отозвался он.
        Опустив мобильник в карман блейзера, он оглядел меня с ног до головы и присвистнул.
        - Фотографиям много лет, теперь это уже не то тело, которое ты видел на снимках, - запротестовала я.
        - Кажется, его я тоже видел краем глаза, и оно мне нравится больше. Тебя не затруднит сбросить халат на пол?
        - Даже не надейся. - Обстоятельства вынуждали меня подойти к нему вплотную. Я принялась ощупывать карманы блейзера, намереваясь вытащить телефон и удалить фотографию.
        - Стоит только потянуть завязочку, и… - он протянул руку к поясу моего японского халатика.
        - Без шуток… Отдай мне мобильный. Я не хочу, чтобы моя фотография осталась в памяти.
        - Какая тебе разница? Представляешь, сколько приятных мгновений она мне подарит? Будь милосердна, женщина.
        Он схватил меня за локоть, притянул к себе, обнял, прижав к груди, и осыпал поцелуями висок, щеки, шею. Его руки скользили по тонкой ткани вдоль спины к поясу. Когда они опустились к ягодицам, следуя вдоль полоски моего нижнего белья, я замерла.
        - О боже… - выдохнула я, уткнувшись в его грудь и сопротивляясь желанию сбросить халат.
        - Обнимать тебя тоже нельзя? - прошептал он игриво, прильнув губами к моей шее.
        - Только не так, пожалуйста.
        - Тебе не приходит в голову, что однажды мы кончим, только посмотрев друг на друга? - Он отступил, и мы рассмеялись, скрывая смущение. - Нужно помочь с молнией?
        - Нет. - Я взяла проволочку с комода. - Я смастерила замену Виктору. - Ему стало смешно. - Пойду в ванную надевать платье.
        - Нет необходимости прятаться. Я уже видел все твои сокровища.
        - Ничего ты не видел, - улыбнулась я.
        - Неужели? Скажи, что под халатиком на тебе ничего нет.
        Я не ответила, поскольку на языке вертелось только отчаянное «давай, раздень меня поскорее». Безопаснее было промолчать. Я закрыла дверь ванной и, когда легкая ткань обволокла тело, сообразила, что от моего изобретения пользы мало. Я мысленно разразилась самыми страшными проклятиями. Выглянув за дверь, я позвала:
        - Виктор, мое приспособление не работает. Не мог бы ты все же…
        - Конечно. - Он уже был рядом. - Вот он, лучший момент в моей жизни.
        По лестнице я спускалась у него на закорках (понятное дело, каблуки), и старушка, жившая на нижнем этаже, зааплодировала нам, когда мы добрались до вестибюля. Полагаю, она перепутала Виктора с Адрианом, так как нисколько не удивилась, что посторонний мужчина выносил меня из дома на руках. Ей-богу, я готова была спрыгнуть на землю и пуститься в объяснения, что этот мужчина совсем не похож на Адриана, ведь в его теле определенно еще текла горячая кровь и бурлило желание.
        Виктор открыл передо мной правую переднюю дверцу машины и, поспешив сесть на водительское кресло, достал с заднего сиденья изумительно красную розу на длинном стебле.
        - О! Спасибо! Какая красивая!
        - Ладно тебе, ерунда.
        - Она идеально подходит к туфлям!
        Мы замолчали. Виктор, улыбаясь, детально осмотрел меня, переводя взгляд от волос к глазам, от глаз - к губам, от губ - к груди. Потом он сказал с легким смешком:
        - Ты и вправду сведешь меня с ума.
        Мы переглянулись.
        Когда мы припарковались в квартале от галереи, Виктор предложил снова понести меня на руках. Но прежде чем он успел выудить у меня согласие, мы встретились с Кармен и Борхой. После взаимных представлений пара присоединилась к нам. Кармен смотрела на Виктора, открыв рот. Без сомнения, он казался очень красивым не только мне. К тому же в тот вечер он выглядел особенно импозантно. Пиджак он снял, когда вышел из машины, сложил и убрал в багажник. И теперь, по контрасту с белым цветом рубашки с закатанными рукавами, его зеленые глаза обрели особенно глубокий оттенок.
        У дверей галереи, как мы и договаривались, нас ждала Лола с Карлосом. Поздоровавшись, обменявшись поцелуями и рукопожатиями, мы все вместе вошли в галерею, уже почти заполнившуюся друзьями организаторов выставки, коллегами Адриана и людьми, которых я в жизни не видела.
        Я пробралась сквозь толпу к своему мужу, сиявшему улыбкой. Похоже, все шло как нужно.
        - Привет! - удивленно сказал он и поцеловал меня.
        - Привет, дорогой! - отозвалась я.
        - Ты очень красивая сегодня.
        - Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь.
        - С кем ты пришла? - он с интересом посмотрел на гостей.
        - Я подумала, что тебе не помешает с ним познакомиться. Хотя бы для того, чтобы не волноваться и… - Я повернулась в сторону нашей компании и жестом попросила Виктора подойти. Он ответил мне непонимающим взглядом. Потом со вздохом (что не ускользнуло от меня) в два шага оказался рядом.
        - Адриан, это Виктор.
        Мужчины пожали руки.
        - Очень приятно, - вежливо произнес Виктор.
        - Взаимно. Спасибо, что составили компанию Валерии. Этим вечером я не смогу уделить ей время.
        - Ну что же, это естественно. День открытия.
        Возникла пауза.
        - Алекс, иди сюда.
        Что? Мы с Виктором переглянулись с выражением, означавшим: «Неужели это происходит наяву?»
        - Алекс, это Виктор, друг Валерии. Виктор, Алекс - моя правая рука. Ну а с ней ты уже знакома, - закончил он, указав на меня.
        - Да, очень приятно. Как дела? - заулыбалась она.
        Я уставилась на Алекс с глупым видом: если честно, я не знала, как полагалось вести себя в подобной ситуации. В довершение всего несносная грудастая девчонка выглядела потрясающе с гладкими волосами, расчесанными на прямой пробор, и в черном платье «Ибица» с большим декольте. Парадоксально, но меня прежде всего встревожило, какими глазами посмотрит на нее Виктор, но он смотрел на меня. Я не знала, как следует поступить. Лола вцепилась бы в Виктора, Нереа бросила бы вежливую и остроумную, но убийственную фразу, Кармен без лишних слов хлопнула бы дверью. А я просто растерялась.
        Виктор пришел мне на помощь. Он нарушил молчание, обратившись к Адриану и похвалив фотографии:
        - Я действительно впечатлен. Думаю, мы могли бы обсудить варианты сотрудничества. - Он обаятельно улыбнулся.
        Адриан посмотрел на него совершенно равнодушно:
        - У тебя издательство?
        - Нет. Я работаю в архитектурном бюро и занимаюсь дизайном интерьеров. Довольно часто нам бывают нужны вещи, которых у нас нет. В частности, снимки для оформления пространств. И, откровенно говоря, я не знаю никого, кто мог бы выполнить подобный заказ.
        - Ну конечно, снимки для оформления. - Адриан вынул из кармана визитку. - Позвони, если тебе потребуется что-то, или пришли клиента непосредственно ко мне, как тебе будет удобнее.
        Я ни разу не видела Адриана таким напряженным. Впрочем, и в обычной обстановке он не был душой компании.
        - Прекрасно. Я хотел бы еще походить и посмотреть работы. - Виктор, взяв визитку, опустил ее в карман и удалился с натянутой улыбкой.
        Изумительно.
        Адриан сверлил меня взглядом. Алекс по-прежнему маячила у него за спиной, но я подошла к нему вплотную и обняла. Девица испарилась в один миг.
        - Дорогой, ты недоволен, что я пришла с Виктором?
        - Нет, но ситуация несколько двусмысленная.
        - Поскольку вы не знакомы? Не думала, что тебе это не понравится.
        - Не в том дело. Я немного нервничаю. Придет постоянный покупатель и… - он потер подбородок.
        - Ладно. - Я с нежностью положила руки ему на грудь. - Пройдусь пока по галерее вместе с девочками. Позови, если я тебе понадоблюсь. Не хочу тебе надоедать, но помни, что я скучаю.
        Он кивнул, и в мгновение ока рядом снова материализовалась Алекс. В паре они напоминали Джона Леннона и Йоко Оно, а я при них - надоедливую фанатку, которой невдомек, что она лишняя.
        Ко мне с озабоченным видом подошел Виктор:
        - И что это было? У тебя муж со странностями.
        - Он не со странностями. Он взволнован, - довольно резко ответила я.
        - Что ж, каждый справляется с напряжением как умеет. Или как может.
        - Ты быстро сориентировался, - я снисходительно улыбнулась.
        - Мне не понравилась пауза. Она была зловещей, - Виктор сделал большие глаза.
        - Неплохо, если мы обогатимся благодаря твоим заказам, - я подмигнула ему.
        К нам подбежала Лола, она была вне себя от негодования:
        - Валерия, ты пригласила Нереа?
        - Конечно, я пригласила Нереа.
        - Отлично! Превосходно! - с осуждением воскликнула она.
        - Разве я могла ее не пригласить?
        - И с кем она придет? Почему никто не позаботился предупредить ее, чтобы она взяла с собой Хорди?
        У меня округлились глаза, и я принялась высматривать среди гостей Кармен.
        - Что случилось? - спросил Виктор.
        - Видишь где-нибудь Кармен?
        - Нет, не вижу.
        - Нереа встречается с шефом Кармен, но не знает, кто он, а Кармен… - Я беспомощно посмотрела на него: - Слушай, это все слишком сложно, чтобы объяснить в двух словах. Найди ее и выстави отсюда.
        - Безупречные манеры соблазнителя не позволят ему так поступить, - ехидно заметила Лола.
        Они с усмешкой переглянулись.
        - А вот с тобой я хотел бы поговорить, - негромко сказал он ей.
        - И о чем? - прищурившись, уточнила Лола.
        - О твоем медоточивом ротике.
        - Сейчас не время! - я повысила голос.
        Мимо прошла Кармен, державшая в руках бокал вина и жевавшая какую-то закуску.
        - Кармен! - закричала я голосом старого пропойцы и коршуном накинулась на нее.
        От испуга подруга поперхнулась и закашлялась, багровея на глазах.
        - Надо же, как неожиданно. Давиться - это в стиле Валерии, ты в курсе? - спокойно заметила Лола, пытливо глядя на Виктора.
        Буквально из воздуха рядом возник Борха и принялся стучать по спине Кармен, которая предпринимала нечеловеческие усилия, чтобы дышать носом. И в этот самый миг в галерею вошла Нереа под руку с Дани.
        Они тотчас присоединились к нам. Народу на выставке было много, но не настолько, чтобы затеряться в толпе. Кроме того, мы привлекали всеобщее внимание, хлопоча вокруг Кармен.
        - Господи, детка, что с тобой? - встревоженная Нереа бросилась к Кармен.
        Даниель, отставший от нее на пару шагов, пристально смотрел на Кармен и Борху. Пазл сложился мгновенно. Вот и все. Прощай, перемирие, которое собиралась объявить Кармен. Все в окопы! Даниель не произнес ни слова, но у нас с Лолой перехватило дыхание, когда мы встретились с ним взглядом. Борха изменился в лице, а Кармен предпочла бы совсем задохнуться, подавившись, чем стоять тут с оголенными тылами.
        - Привет, Нереа. Валерия меня напугала, и я поперхнулась, - прощебетала она, восстанавливая дыхание и принимая бокал воды из рук незнакомой участливой девушки.
        Нереа вопросительно посмотрела на меня.
        - Я не нарочно, - заверила я.
        - Надо же, Кармен, ты знакома с Дани? - Она повернулась к Даниелю: - Кармен, одна из моих лучших подруг, а это Борха, ее молодой человек.
        - Так-так. Очень приятно, Кармен, - произнес Дани, смакуя каждое слово. - И это твой молодой человек, говоришь?
        Нереа застыла на миг, почувствовав неладное. Такое трудно не заметить, хотя никто из них не хотел ее огорчать.
        - Вы… Разве вы знакомы?
        - Нет, - хором ответили Дани, Борха и Кармен.
        Нереа не стала допытываться, в чем дело, а спокойно ждала объяснений. Слово взяла Кармен. Лола, Карлос, Виктор и я ошеломленно наблюдали за развитием событий.
        - Нереа, Дани - мой шеф.
        - И мой тоже, - добавил Борха.
        - О… - Прикрыв рукой рот, она замолчала. - И давно ты узнала?..
        - Недели две назад. Возможно, месяц.
        Нереа обвела нас взглядом.
        - А ты? - обратилась она к своему жениху.
        - Только что узнал, - заверил ее Даниель.
        Нереа не рискнула устроить скандал, иначе ей пришлось бы признаваться Дани, что она поделилась с подругами кое-какими интимными деталями, о которых полезнее было бы умолчать. Только теперь она осознала, какие мощные потоки конфиденциальной информации беспрепятственно текли в обе стороны.
        - Ну и ладно, - с наигранной непринужденностью заключила она. - Ничего особенного не произошло. Порой ты проявляешь такую стеснительность! Надо же, какое совпадение!
        Нереа развернулась и направилась к официанту, чтобы получить бокал вина. Воспользовавшись моментом, Даниель наклонился к Кармен:
        - Я не намерен ставить в известность Нереа о том празднике жизни, что ты устроила мне в последние недели. Но ты… Я лучше умолчу о том, что думаю о тебе.
        Кармен тяжело вздохнула. Даниель догнал Нереа и, поцеловав в висок, обхватил за талию.
        - И в самом деле ничего страшного. Рано или поздно это должно было случиться. У вселенной свои законы, а я заслужила наказание, - смиренно произнесла Кармен.
        - Я бы так не сказала, - возразила я.
        - Не беспокойся, - Кармен с огорчением посмотрела на Борху, в ответ он ласково погладил ее по руке. - Вы не против, если мы уйдем?
        - Нет, конечно.
        - Я только извинюсь перед Адрианом.
        Мы не возражали. Я покосилась на Лолу, которая давилась смехом, зажимая ладонью нос, и ткнула ее локтем в бок, невольно заражаясь весельем.
        Вскоре нашла предлог извиниться и уйти Нереа. Она не выглядела расстроенной, поскольку не имела понятия о страшных кознях Кармен против ее избранника. Какой-то бокал вина убедил мою подругу, что произошло пустячное недоразумение, и она надеялась, что сумеет сгладить острые углы, заставив Кармен изменить отношение к ее парню. Даниель, напротив, проникся убеждением, что теперь его очередь мстить, но на Нереа он не сердился, так что… Карма, как говорится.
        Лола решила задержаться. Мне она показалась немного потерянной, и мотива уйти у нее не было. Она знала, что Карлос проявит навязчивость, желая подняться к ней в квартиру, и подобная перспектива ее совсем не радовала. Затянувшийся визит на выставку давал ей превосходный предлог сказать, будто она устала и уже поздно. Существовала еще одна возможность избавиться от него: дать пинка между ног, а после, когда он шлепнется на пол, наступить каблуком на чувствительные места. Очень неплохой вариант.
        Виктора как будто забавляло все, что происходило вокруг. А я без конца искала в толпе Адриана, который не обращал на меня никакого внимания. Жалкая участь. И меня постигла новая неприятность - разболелись ноги. Я отвыкла ходить на каблуках и страдать ради того, чтобы хорошо выглядеть.
        Я уже подумывала о возвращении домой, но тут хозяин галереи и коллега Адриана потребовал от гостей внимания, намереваясь сказать несколько слов о выставке. Все повернулись к нему. В этот момент мне хотелось бы стоять рядом с Адрианом, однако он, похоже, совсем не нуждался в моей поддержке. Я готова была уважать волю мужа, но меня начинала злить нелепая ситуация: Алекс ходила за ним хвостом и смотрела с обожанием, как ученица смотрит на школьного учителя, в которого влюблена. Я ненавидела ее. За красоту, конечно, но, главное, за то, что именно она находилась сейчас рядом с моим мужем.
        - Кто эта брюнеточка? - услышала я за спиной шепот Карлоса.
        - Ассистентка мужа Валерии, - отозвался Виктор безразличным тоном.
        - Какая аппетитная красотка. - Виктор промолчал, а Карлос не унимался: - Виктор, не морочь мне голову, она так и просит дать ей в ротик.
        Я повернулась к Лоле, которая тоже наверняка это слышала. Она, закатив глаза, прошипела сквозь зубы:
        - Придурок.
        Виктор по-прежнему молчал. Вытянув руку, он словно невзначай обнял меня за талию. Тепло, исходившее от него, подействовало на меня благотворно.
        Директор галереи рассыпался в похвалах, не жалея лестных слов по поводу творчества Адриана, называя его работы авангардом современной художественной фотографии. Он предрекал Адриану большой успех, который выведет его на мировой уровень. Я задалась вопросом: а захотела бы я следовать за ним везде и всюду? Затем я встревожилась, как бы он не заметил, что мы стояли с Виктором почти в обнимку.
        Наконец слово предоставили Адриану.
        Я не знала, была ли программа вечера согласована заранее, муж ничего мне не говорил об этом. Зато я хорошо знала, что он терпеть не мог выступать перед аудиторией. Но сейчас он не спешил отказываться от предложения сказать несколько слов гостям, а посмотрел сначала на меня, а потом на Алекс, застолбившую место рядом с ним. Она поощрительно хлопнула его по плечу. А ведь поддерживать его полагалось мне. Я почувствовала себя скверно. Возможно, следовало настоять, чтобы этот вечер мы провели вместе. Не исключено, что потом он поблагодарил бы меня. А может, мне вообще надо было остаться дома или пойти к Виктору на бокал вина.
        Адриан откашлялся.
        - Вообще-то моим друзьям хорошо известно, что я не мастер произносить речи, - он улыбнулся. - Но я не мог упустить случая поблагодарить своего коллегу за предоставленную возможность открыть первую персональную выставку. Этот опыт безусловно станет новым этапом в моей карьере и жизни, и я выражаю глубокую признательность. Надеюсь, что похвальные отзывы никак не связаны с установленным процентом за продажу фотографий. - Адриан послал улыбку хозяину галереи, и в зале послышались смешки. - Я также хочу поблагодарить всех, кто находится в зале, и особенно человека, который переживал со мной вместе, рука об руку, все тяготы, связанные с нашей профессией. Алекс, огромное спасибо. Спасибо за все. И большое спасибо всем.
        Лола осторожно покосилась на меня, проверяя, насколько болезненным стал для меня моральный удар под дых, который секунду назад нанес Адриан. У меня перехватило дыхание, и лицо, похоже, стало пунцовым. Виктор, исподволь наблюдавший за мной, слегка погладил кончиками пальцев мою безвольно опущенную руку.
        - Ты в порядке? - озабоченно спросила Лола.
        - Простите, я на минутку.
        Я тихо подкралась к Адриану. Наверное, мне стоило сначала остыть или отправиться домой и дождаться его возвращения. Но какого черта! Я этого не сделала. Долго ли он сам раздумывал, прежде чем публично унизить меня и выказать ко мне пренебрежение?
        - Адриан!
        - Что?
        Алекс, словно прилипнув к нему, молча смотрела на меня темными глазищами.
        - Серьезно, девочка, ты можешь хотя бы раз дать мне поговорить с мужем наедине? Сделай одолжение, черт возьми! - не заботясь о вежливости, рявкнула я.
        Самое неприятное, что девица, прежде чем уйти, покосилась на Адриана, желая получить от него сигнал, что ей действительно надо оставить нас вдвоем. Как это следовало понимать? Со мной уже вообще не считаются? Мои слова можно пропустить мимо ушей или она не только горячая штучка, но и кретинка со справкой? Я сдержала негодование и отвернулась от нее, непосредственно обратившись к Адриану:
        - Можно поинтересоваться, что с тобой стряслось?
        - Ничего. А вот что случилось с тобой?
        - Я не понимаю, чем ты настолько раздражен, что оттолкнул меня и оставил за бортом в такой важный день.
        - Это ведь день твоего триумфа, как я понял? - со злой иронией огрызнулся он.
        - Ты ведешь себя подло, знаешь ли. И речь не о зависти или желании перетянуть одеяло на себя. Я твоя жена. И я полагала, ты захочешь разделить волнение и успех со мной, захочешь, чтобы в этот день мы были вместе.
        - Однако у тебя прекрасная компания. Думаю, тебе не пришлось сегодня скучать, не так ли?
        - Я не понимаю, в чем причина и кто виноват - Виктор, Алекс или мы с тобой. По-моему, тебе следует высказаться откровенно.
        Адриан засопел:
        - Валерия, сейчас неподходящий момент. - Он уставился в пол.
        - Хочешь, чтобы я ушла?
        - Да, у меня нервы на пределе.
        - И ты даже не соизволишь объяснить почему? - спросила я, не в силах поверить, что все это происходит на самом деле.
        - Мне кажется, я и сам не знаю.
        - И после этих слов ты считаешь, что поступаешь честно?
        - Нет, но уж как есть. Так что лучше уходи.
        - Да, разумеется, я уйду.
        Я повернулась, направившись туда, где меня ждали друзья, но Адриан вдруг снова заговорил:
        - Ты уходишь с Виктором?
        - А в чем дело?
        - Не понимаю, зачем ты себя так ведешь. К чему этот спектакль?
        - Я пригласила его, чтобы познакомить с тобой. Хотела, чтобы ты увидел, что он классный парень и относится к тебе с уважением, - солгала я.
        - Ты как ребенок, Валерия. А теперь уходи. - Он потер рукой подбородок и повел плечом, собираясь от меня отвернуться.
        - Ты сам велел мне найти спутника! Напоминаю, что я планировала быть сегодня с тобой.
        - Я думал, ты позовешь кого-нибудь из подруг. - Он снова повернулся ко мне лицом.
        - А какая тебе разница!
        - В данном случае речь не идет о дружбе, Валерия, и мы с тобой об этом знаем.
        - Да что ты можешь знать! Тебе же на все плевать! Я пригласила его, чтобы вы познакомились и ты успокоился! - не сдавалась я.
        - Делай что хочешь, только уходи. Я не желаю ввязываться в дискуссию. И ложись спать, я вернусь поздно. Из галереи мы пойдем отметить событие.
        - Если ты закончишь отмечать в постели с Алекс, будь добр, предупреди меня заранее, чтобы я не ждала тебя, как последняя идиотка. - Я повернулась и, ослепленная бешенством, ринулась к Лоле: - Идем.
        - Куда? - поинтересовалась она.
        - Мне все равно. Идем. - Я залпом осушила бокал вина.
        Карлос и Виктор присоединились к нам на улице. Вопросов они не задавали.
        - Валерия, куда мы все же пойдем? - допытывалась Лола.
        - Заглянем куда-нибудь выпить, пожалуйста.
        Она с тревогой посмотрела на меня:
        - Валерия, почему бы тебе не пойти ко мне? Можешь остаться переночевать. Мы выпьем бутылочку, которую я припрятала в холодильнике, ладно? - Она погладила меня по спине.
        Я закрыла лицо руками, совершенно не представляя, что мне делать.
        - Нет, не надо, лучше погуляем. Давайте что-нибудь придумаем. Давайте займемся чем-нибудь, чтобы я не смогла думать.
        - Вал, сомневаюсь, что ночная прогулка пойдет тебе сегодня на пользу, я серьезно, - не уступала Лола.
        - Ей просто нужно проветриться. Я покатаю ее на машине.
        Мы с Лолой уставились на Виктора. Он засунул руки в карманы и, глядя на мыски своих ботинок, не очень убедительно стал заверять Лолу, что ей не о чем беспокоиться.
        - Хочешь поехать с ним? - тихо спросила Лола, приблизившись ко мне вплотную.
        Я растерянно посмотрела на Виктора, и он протянул мне руку. Я подала ему свою, коснувшись раскрытой ладони, и тогда его пальцы нежно сомкнулись вокруг моего запястья.
        - Да, я поеду с ним.
        Лола с недовольным видом прикусила губу:
        - Я позвоню тебе завтра. - И, не обращая внимания на то, что Виктор все еще держал в плену мою руку, обняла меня и прошептала на ухо: - Ради бога, не наделай глупостей. Оставь сумасбродство для таких людей, как я. Телефон выключать не буду. Позвони, если передумаешь.
        Кивнув, я поцеловала подругу в щеку.
        Виктор обнял меня за плечи, и мы пошли к машине. Назад я ни разу не оглянулась.
        28.Как я развеялась
        В машине мы с Виктором не разговаривали, уплывая в открытый океан городских огней. Я смотрела в окошко и размышляла о причинах испорченного вечера. А Виктор молча вел машину. Часы показывали полночь, но я не спешила возвращаться домой. Я проголодалась, мне хотелось покурить, а также снять чертовы туфли на шпильках. И еще мне хотелось разобраться, насколько я виновата в случившемся, но, наверное, в ту минуту именно на этот вопрос я не могла найти ответ.
        Виктор кашлянул и спросил:
        - Чем я могу тебе помочь?
        - Ничем, - грустно ответила я.
        - Ты предпочла бы вернуться в галерею? Я высажу тебя у дверей, если хочешь.
        - Нет, я знаю Адриана. Сегодня не стоит выяснять отношения. Ничего путного из этого не получится.
        - Все так плохо?
        Я исподволь посмотрела на Виктора, преодолевая искушение выложить ему все как на духу. Но нет, это только осложнило бы ситуацию. Я вздохнула и ограничилась вполне корректным ответом:
        - В последнее время у нас не ладилось. Думаю, в каждом браке люди переживают разные периоды. Он много работает и недоволен тем, как я веду хозяйство.
        - И? - Виктор бросил на меня быстрый взгляд.
        - Что?
        - Больше его ничего не тревожит?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Нас с тобой. Вот что я имею в виду.
        Я замерла, уставившись на него. Он продолжал вести машину. И кого я пыталась обмануть? Он снова заговорил:
        - Валерия, я могу сколько угодно играть в благородство, но Адриан не дурак, и он не ошибается. - Виктор произнес последние слова едва слышно, не сводя взгляда с дороги.
        - Насчет чего?
        - Насчет меня. Если бы ты не возражала, я и не подумал бы деликатничать с ним. С тобой - другое дело, но не с ним. - Его слова повергли меня в замешательство. - Я не стал бы раздумывать, допустимо соблазнять тебя или нет, - добавил он.
        - Но недавно в примерочной…
        - Нет. - Он покачал головой, кротко улыбнувшись. - Мне нужно от тебя нечто большее, чем покувыркаться в постели. Тогда я просто обязан был остановиться. А иначе что? В примерочной? Нет, Валерия.
        - Я в замешательстве, - призналась я, закрыв лицо руками.
        - Понимаю. И потому не настаиваю. Я тоже растерян, и ты это знаешь.
        Кивнув, я призналась, слегка шлепнув его по ноге:
        - Ты мне нравишься. Ты откровенный человек.
        - Ты мне тоже нравишься. Ты невероятная женщина. - Он накрыл ладонью мою руку. - Я постоянно думаю о тебе.
        И снова в салоне машины воцарилась тишина. Виктор перебирал мои пальцы. Наши сплетенные руки покоились у него на коленке.
        - Куда тебя отвезти?
        - Я не хочу ехать домой. Можно, конечно, позвонить Лоле, но я представляю, что она скажет. Мне до смерти надоело выслушивать нравоучения, что я должна проявлять терпение и благоразумие.
        - Поехали ко мне. Как тебе такая идея? Перекусим, выпьем по рюмке и подумаем, что делать дальше. От меня ты точно не услышишь, что обязана быть терпеливой и благоразумной.
        - Спасибо, Виктор.
        Он улыбнулся. Я не знала, насколько искренне Виктор предлагал мне гостеприимство. Вдруг он все же преследовал личные интересы? Возможно, я сама пыталась форсировать события. Он сжал мою руку…
        Мы молча вошли в квартиру. Виктор заглянул в холодильник, а я села на табурет в кухне и, сняв туфли, пошевелила затекшими пальцами. Надо было видеть эпическое выражение его лица, подсвеченного лампочкой холодильной камеры.
        - Да уж! - воскликнул он, обозрев свои припасы.
        - Набор холостяка? - весело уточнила я.
        - Пиво, вялый лимон и… практически все, - заключил он.
        - Пиво меня устроит.
        Он вытащил две холодные бутылки, откупорил их и протянул мне одну. Мы отпили по большому глотку и переглянулись.
        - Лимон? - радушно предложил он.
        Мы покатились со смеху, как два дурачка.
        - У тебя должно быть что-нибудь еще. Позволь, я посмотрю в шкафах. Подержи-ка.
        Виктор поставил на стойку бутылки с пивом и взялся за табурет, на который я собиралась вскарабкаться.
        - Осторожнее, - пробормотал он. - Ты меня пугаешь.
        - Не волнуйся.
        Я повернулась и, внезапно потеряв равновесие, рухнула ему на грудь.
        - Вот видишь, цирковая мартышка? - он хохотнул.
        Нет, я ничего не видела. Вцепившись в него, я с наслаждением вдыхала его запах, окунувшись в водоворот чувств, плотских и порочных.
        Поставив меня на пол, Виктор предложил альтернативный вариант:
        - Лучше я подержу тебя.
        Не скажу, что занимало меня больше - результаты поиска съестного в шкафах или сам процесс. Виктор хлопнул в ладоши, поманил меня, и я прыгнула ему на руки, прямо как в финальной сцене «Грязных танцев». И, похоже, на тур грязных танцев приглашала его я.
        Виктор взял меня за талию и поднял вверх, а затем его руки сомкнулись вокруг моих бедер.
        - О боже!
        - Слишком тяжелая? - Услышав приглушенный возглас, я застеснялась.
        - Нет, но постарайся управиться побыстрее. В такой позиции мне открывается прекрасный вид, а я всего лишь человек.
        Я проворно обшарила полки шкафов, стараясь не обращать внимания на близость тела Виктора, как и на то, что моя грудь находилась примерно на уровне его головы.
        - Нашла! - воскликнула я торжествующе.
        Виктор поставил меня на пол, я одернула платье и вручила ему пакет картофельных чипсов.
        Взяв по второй бутылке пива, мы разлеглись на ковре в гостиной и захрустели чипсами. Рядом с Виктором мне было хорошо и спокойно.
        - Тебе нужно купить продукты, - заметила я, протягивая ему ломтик картошки. - У тебя шаром покати.
        - Да я и не ем никогда дома. Если мне хочется чего-то домашнего, я иду к маме.
        - И на что это похоже?! В тридцать лет!
        - В тридцать один, - уточнил он.
        - Тут можно курить, мужчина в расцвете лет?
        - Конечно.
        Он встал, открыл окна настежь и достал из ящика комода пепельницу.
        - Бывший курильщик?
        - По мне так заметно? - он усмехнулся.
        - Я чую, что повеяло малодушием.
        - Дай сигаретку, - попросил он, усаживаясь рядом.
        - Нет. Если уж бросил зачем-то, терпи. - Закурив сигарету, я сделала глубокую затяжку, так что меня пробрало до кончиков пальцев ног. Виктор протянул руку, выдернул у меня из губ сигарету и тоже затянулся, выпустив спираль дыма, которую я проткнула пальцем. - Не стоит снова начинать курить.
        - Да, не стоит. Но я не могу упустить уникальную возможность попробовать тебя на вкус.
        Я покосилась на него и фыркнула. Он тоже.
        - «Лаки страйк»?
        - Легкие.
        Сделав глоток пива, я посмотрела на Виктора, снова засмеялась и поперхнулась.
        - Бог ты мой, Лола меня предупреждала, но она не сказала, что делать в критических случаях! - воскликнул он.
        Я с трудом перевела дух:
        - Уже все прошло.
        - Изумительно, теперь не придется делать искусственное дыхание рот в рот, - заявил он с сожалением.
        - Слушай, что касается Лолы… Она в самом деле такая, какой кажется?
        - Ты о чем?
        - Она действительно такая страстная? - Я пытливо посмотрела на него.
        - Ну и вопрос, Валерия. - Он приподнял брови, явно испытывая неловкость. - Полагаю, она такая же, как все женщины в постели.
        - Как все женщины? Ты совсем не видишь разницы между ними?
        - Пожалуй, Лола очень раскрепощенная. Одни девушки стесняются, другие очень сдержанно показывают, что испытывают удовольствие. Это не про Лолу. В постели ей безразлично, кто и что подумает. Ее волнуют только собственные чувства. И в этом отношении она мне всегда очень нравилась. Не в постели, а в жизни. Она равнодушна к чужому мнению.
        - Личный вопрос: почему ты больше ей не звонил?
        - Хм… - Он запустил пальцы в шевелюру, растрепав волосы. - Я звонил ей, но совсем не ради того, чтобы пригласить на свидание. Мы постарались спустить все на тормозах и сохранили теплые отношения. Я даже удивлен, что она рассказала тебе о том эпизоде. Все произошло спонтанно, и мы не возвращались больше к этой истории. По сути, в моем отношении к ней ничего не изменилось. Мы совершили ошибку, позволив себе лишнее. Да, ошибку, хотя она и доставила удовольствие. Лола меня совершенно не интересовала в интимном плане. Не мой тип.
        «Мы совершили ошибку, позволив себе лишнее…» Это противоречило утверждению Лолы, что они переспали два или три раза. Но я решила сменить тему. Лучше устрою подруге допрос третьей степени, как только до нее доберусь.
        - Мне казалось, что на свете не существует мужчины, способного устоять перед ней.
        Виктор пожал плечами, а я дотронулась до подушек дивана и вопросительно посмотрела на него:
        - Тут?
        - Негодница! - От улыбки, заигравшей у него на губах, меня бросило в жар.
        - Чего же ты хочешь? Я захмелела.
        - Немного же тебе надо, чтобы захмелеть.
        - Если бы ты предложил что-то еще, кроме алкоголя и чипсов…
        - Ну вот, теперь я виноват. А ты проявляешь нездоровый интерес к этому дивану.
        - Да, так и есть. - Я засмеялась. - Просто представила, как вы тут… зажигали. - Я сделала неприличный жест, покусывая губы.
        - На этой высокой ноте, думаю, пора признать, что тебе лучше всего остаться здесь ночевать. Может, нам лечь в постель и устроиться поудобнее? И там ты мне объяснишь, что значит «зажигали».
        - Нам с тобой? В твою кровать? - я вскинула брови, ожидая от него заверения, что это была шутка.
        - Конечно, нам с тобой, и еще с полудюжиной китайцев, которые живут внизу. Позволь, я только их предупрежу.
        Я расхохоталась.
        - Мы поболтаем, а потом, когда ты начнешь засыпать, я отправлюсь на диван, это ложе греха. Как тебе такой план? - Он придвинулся ко мне и погладил по голове.
        - Нет, так не пойдет. Если ты будешь спать на своем ложе греха, то и я тоже.
        Он искоса посмотрел на меня:
        - Там решим. Пойдем.
        Я вошла в спальню с опаской, сама не знаю почему. Меня охватила робость, хотя я не хотела себе в этом признаваться. Я злилась на Адриана, пережив горькое разочарование минувшим вечером, а Виктор был невероятно хорош.
        И, усугубляя положение еще больше (а может, сделав его проще, кто знает), Виктор поставил в стереосистему диск и включил торшер с изогнутой ножкой. И музыка, и рассеянный свет создали особую атмосферу, заставив меня почувствовать себя героиней кинофильма. Я не имею в виду фильмы, вызывающие неловкость, а романтические истории, когда зрители предвкушают сцену, когда наконец персонажи сорвут с себя одежду и предадутся бурной страсти. Как-то так.
        Виктор открыл шкаф, выдал мне футболку, а сам принялся расстегивать рубашку. Я с удивлением посмотрела на него.
        - Ты собираешься раздеваться прямо тут? - спросила я, не ожидавшая подобного поворота событий.
        - Да. А ты собираешься на меня смотреть, пока я раздеваюсь?
        - Возможно.
        Виктор расстегнул пуговицы одну за другой, не сводя глаз с моего лица, снял рубашку и небрежно бросил ее на спинку черного кожаного кресла, стоявшего в углу около окна. Я ошеломленно уставилась на него. Естественно. Что еще делать парню, у которого полно свободного времени? Только ходить в спортзал, чтобы поддерживать себя в прекрасной форме. А зачем ему совершенно безупречное тело? Конечно, чтобы снять передо мной рубашку с вальяжной самоуверенностью.
        - Ты будешь раздеваться или подождешь, пока я сниму с тебя одежду? - спросил он с легким вызовом, отчего у меня внутри все перевернулось.
        Я глубоко вздохнула, стараясь не смотреть на его грудь и живот. Мадонна, так вот как выглядит настоящий мужской пресс? До сих пор я считала пресловутые «кубики» мифом, чем-то вроде несбыточной мечты некоторых мужчин.
        Хотела ли я, чтобы он, обладатель эталонного мускулистого пресса, снял с меня одежду? Разумеется, хотела.
        - Возможно, - произнесла я загадочным тоном.
        - Давай.
        - Что?
        - Молнию.
        - А, конечно.
        Шагнув к нему, я повернулась спиной. Он приспустил бретельку платья, и мы замерли, затаив дыхание. Он погладил меня по спине и осыпал нежными поцелуями плечи. Мое тело откликнулось мгновенно. Я судорожно вздохнула и закрыла глаза. Разум кричал, что мы не должны этого делать, а гормоны убеждали в обратном. Но не стоит о грустном. Это естественно, как сама жизнь, что женщина двадцати восьми лет с нормальными сексуальными потребностями, лишенная в течение долгого времени полноценных любовных отношений, откликнулась на физическую ласку.
        Виктор переместил руку на молнию и расстегнул ее. Не знаю, то ли он заблаговременно научился фокусу «исчезающее платье», то ли сыграла роль моя обычная неловкость, но платье мгновенно соскользнуло на пол. Я замерла, не осмеливаясь повернуться, поскольку в глубине души правда хотела оставаться хорошей девочкой. Я опасалась, что Виктор перестанет меня уважать, а меня потом будет терзать раскаяние и чувство вины, если я нарушу границы, поддавшись искушению. Я попыталась прекратить рефлексировать и расслабиться. Казалось бы, у меня появлялся шанс услышать голос разума, если бы он вдруг решил подать мне дельную мысль. Однако услышала я только глубокий вздох Виктора. Я коснулась спиной его груди, и его рука, излучавшая жар, легла мне на живот.
        - Виктор…
        - Извини. - Он и не подумал отстраниться.
        Губами он снова прильнул к моей шее, и от влажного поцелуя во мне снова все перевернулось. Он ловко расстегнул застежку лифчика, коротко и сухо щелкнувшую.
        - Виктор, пожалуйста, не ставь меня в безвыходное положение. - Зажмурившись, я задержала дыхание.
        Его руки легли мне на плечи и стянули вниз бретельки. Вот тут я могу точно сказать, что произошло: я сама позволила лифчику упасть на пол.
        - Скажи, что ты не хочешь, и, клянусь, я сразу остановлюсь, - прошептал он мне в затылок.
        - Ты прекрасно знаешь, что я солгала бы. - Я чувствовала его эрекцию. Мои соски тоже стали твердыми. - И ты солжешь, если сегодня ночью между нами что-то произойдет. Ты обещал не настаивать.
        Он засомневался. Замешательство длилось всего пару секунд, но я поняла, что Виктор мучительно размышлял, должен он сдержать слово или лучше о нем забыть. В конце концов, он не имел жены, ему не требовалось ни перед кем отчитываться. Это у меня были проблемы. И мне не стоило питать иллюзий насчет его отношения ко мне, а также перекладывать часть собственных проблем на его плечи.
        Наверное, он тоже решил в ту ночь вести себя паинькой, а потом, засопев, сунул мне в руки футболку. У меня по коже побежали мурашки, я почувствовала себя смешной и беззащитной. Надев футболку, я повернулась, чтобы увидеть выражение его лица, но в этот момент он расстегивал джинсы, и я опять отвернулась.
        Впрочем, я и так увидела достаточно для одной ночи, новых впечатлений мне не хотелось, особенно при таких обстоятельствах.
        - Никогда не видела мужчину в белье? - довольно мрачно спросил он.
        - Тебя - не видела, - вспыхнула я.
        - Я готов.
        Я медленно развернулась. Он был в пижамных штанах из темно-синего трикотажа, пояс которых находился чуть выше линии нижнего белья, но, судя по всему, накал страстей спал, и я ничего особенного не разглядела. Жаль. Если честно, я не отказалась бы узнать, каким размером мог похвастаться этот парень. Я снова обвела взглядом его грудь, живот и спину, когда он повернулся. Какая великолепная кожа, гладкая, упругая! Черт побери. Мадонна. Я с трудом проглотила комок в горле.
        Виктор растянулся на кровати и предложил мне устроиться рядом. Я робко приблизилась и легла навзничь, пытаясь натянуть футболку на колени, чтобы не сверкать трусиками.
        - Когда пообещал вести себя по-рыцарски, я не думал, что ты подвергнешь меня столь изощренному испытанию.
        - Я не подвергала тебя испытанию, Виктор. - Мне вдруг стало не по себе и захотелось уйти.
        Какую глупость я сделала! И чего я ожидала? Что в гостях у своего нового друга буду безмятежно спать, как у себя дома? Что мы славно проведем время, посмеемся, пообнимаемся и мне не придется возвращаться домой в еще большем смятении?
        - Это несправедливо, - сказал он, прервав мои размышления.
        - Что несправедливо?
        - Что именно я вынужден держать ситуацию под контролем. - Он прикрыл глаза локтем.
        - Я не пытаюсь спровоцировать тебя.
        - Знаю. Но и не говоришь, что не хочешь, не просишь держаться подальше. - Он со вздохом опустил локоть и посмотрел на меня: - И все потому… - Он повернулся на бок.
        Я тоже повернулась лицом к нему, и он погладил меня горячей рукой, проворно нырнувшей под футболку. Ловкие пальцы прогулялись по бедру, ягодицам и побежали вверх по спине. У меня снова кожа покрылась мурашками, а соски отвердели под тканью футболки.
        - Что? - спросила я, заставив его отвести взгляд от моей груди.
        - А то, что я не знаю, как поведу себя в следующий раз, если ты будешь искушать меня, Валерия.
        Вздрогнув, ладонь раскрылась, как цветок, и легла мне на спину. Я застенчиво улыбнулась и шепнула едва слышно:
        - Прости.
        Виктор тоже улыбнулся:
        - И ты меня прости. Хуже всего, что ты даже не представляешь, какие мысли приходят сейчас мне в голову.
        - Поделись.
        - Не могу.
        - Почему?
        - Потому что ты умчишься прочь, сверкая пятками, насмерть перепуганная. - Он широко открыл глаза, придав сказанному драматизма.
        - Спорю, что нет.
        - На что спорим?
        - Нет, все же я предпочту с тобой не спорить, иначе лишусь последней рубашки.
        Мы понимающе переглянулись и…
        Я настоятельно не советую всем пить пиво на голодный желудок.
        29.Ставки сделаны
        - Сейчас меня больше всего занимает, какую манеру поведения выбрать. Иными словами, вести себя примерно, скверно или как обычно, - произнес он очень тихо, лаская взглядом мои губы.
        - Поясни, - попросила я.
        - Примерное поведение означает, что мы поболтаем, я дождусь, пока ты уснешь, и отправлюсь спать на диван. Как хороший мальчик.
        - А плохое?
        - Плохое подразумевает, что я наброшусь на тебя и сделаю все то, о чем мечтаю с первой минуты нашего знакомства, - все, что не пристало предлагать замужней даме.
        Мы обменялись улыбками, и Виктор, наклонившись, чмокнул меня в кончик носа.
        - И, наконец, что значит как обычно? - Моя нога как бы невзначай переместилась поближе к нему.
        - Это значит, что я остаюсь тут, рассказывая обо всем, что сделал бы, если бы ты позволила, а затем сплю с тобой в спальне.
        - Первый вариант самый пристойный.
        - Знаю. - Его рука скользнула вниз.
        - Зато последний…
        - Тебе выбирать.
        - Надо подумать. - Я улыбнулась.
        - Хочешь, чтобы я вел себя как обычно?
        - Сама не знаю, чего хочу.
        - И какой линии, по твоему мнению, я должен придерживаться в рамках обычного поведения? - Он приподнял бровь. - Изображать дурачка или оставаться рыцарем?
        - А можно увидеть комбинацию того и другого? - Я прикусила губу.
        - Я хочу стащить с тебя футболку, - приглушенно сказал он, - и покрыть поцелуями твой живот.
        Я вытянулась на спине и уставилась в потолок. Горло у меня перехватило. Виктор задрал край футболки, обнажив живот и открыв взору мои черные трусики. Приподнявшись, он подул мне в пупок, и я вздрогнула. С трудом переводя дыхание, я попросила Виктора остановиться, но его влажные губы прильнули к моему животу в опасной близости от резинки трусиков.
        - Я хочу лечь на тебя, облизывать и покусывать твои соски и внутренние стороны бедер. У тебя такая нежная кожа. Хочу насладиться твоим запахом и попробовать тебя на вкус.
        Я ничего не ответила, и он навис надо мной, опираясь на руки, и провел носом по изгибу моей шеи. И мы с ним отлично видели, что соски у меня под футболкой снова напряглись.
        - Я хочу… - Он наклонил голову, и у меня в ушах зазвучал его сдавленный шепот: -…Хочу узнать точно, что ты умеешь. Я хочу сорвать с тебя трусики и ласкать тебя, пока не пойму, что именно тебе нравится. Я хочу ввести в тебя палец и проверить, могу ли заставить тебя увлажниться. И я хочу поработать сначала рукой, подготовив тебя к тому, что последует дальше.
        - Виктор, пожалуйста…
        Его рука скользнула от колена вверх по внутренней стороне бедра.
        - Еще я хочу, чтобы и ты меня трогала. Я тоже уже готов. Я ощущаю томление, тяжесть и влагу. Я хочу, чтобы ты потрогала меня и поняла, насколько сильно ты мне нравишься. Я хочу услышать твои стоны наяву, как слышу их во сне. Знаешь, ты ведь часто снишься мне. Как я целую, ласкаю и кончаю в тебя. Это фантастическое ощущение.
        - Виктор… - взмолилась я.
        От влажного поцелуя в шею я затрепетала, а от ощущения веса его тела между ног судорожно вздохнула. Ответом Виктора было жаркое тяжелое дыхание.
        - Мне снится, что я вхожу в тебя, и ты, влажная, готовая принять меня, обвиваешь ногами мои бедра. - Он снова поцеловал меня в шею, его рука забралась в трусики и смяла ягодицу. - Черт побери, Валерия…
        Да уж, черт побери.
        - Боюсь, что не… - начала я.
        - Иногда мне снится, что мы с тобой в душе. И ты медленно слизываешь капли воды с моей кожи. Ты провоцируешь меня даже во сне.
        Он куснул мое плечо, и мы прижались друг к другу. Потом он лег на бок рядом со мной, но так близко, что наши головы почти соприкасались, а ноги довольно тесно переплелись. Бедром я ощущала могучую эрекцию, вводившую меня в искушение. Тонкие пижамные штаны мало что скрывали, откровенно говоря.
        - Расскажи, что я делал с тобой во сне, когда ты спала рядом с мужем, - простонал он.
        - Не вынуждай меня откровенничать. - Я прикусила губу.
        - Я заставил тебя кончить?
        - Да. И я проснулась во время оргазма.
        - А что я делал?
        - Господи, разное… - Я глубоко вздохнула. Его рука, все еще гостившая в моих трусиках, угрожающе поползла вниз. - Ты делал то, что мне очень нравилось, но все было чудовищно непристойно.
        - И я вряд ли смогу проделать это с тобой.
        - Никогда. - Я сама не верила тому, что говорила. Он никогда не сможет сделать этого со мной? Но почему?
        - Жаль. Значит, нет?
        - Сегодня мне и правда жаль, - призналась я. Его рука тем временем выскользнула из-под резинки кружевных трусиков. - Иначе завтра пришлось бы раскаиваться.
        - Завтра только мы вдвоем знали бы правду. И больше никто.
        У нас обоих появилось ощущение безнадежности, и оно угнетало.
        - Звучит заманчиво, но достаточно того, что буду знать я.
        - Я хочу поцеловать тебя в губы. - Он прижался ко мне теснее. - Позволь поцеловать тебя. Обещаю, поцелую тебя только один раз.
        - Пожалуйста, не надо, - взмолилась я, зажмурившись.
        Подложив руку мне под голову, Виктор приблизил мое лицо к своим губам. Мне следовало отстраниться, воспротивиться, я должна была давно уйти домой. Но я этого не сделала. И в следующий миг его горячие нежные губы коснулись моего рта. Я почувствовала его неровное дыхание, и мне почудилось, будто он издал слабый горловой звук, похожий на сдавленный стон. Меня охватило возбуждение, и я ответила на поцелуй. Приоткрыв рот, он захватил в плен мою нижнюю губу, смакуя ее, а я попробовала на вкус его слюну. Мы вздохнули, и наши языки осторожно сблизились. Я слегка оттолкнула Виктора. Одарив меня коротким прощальным поцелуем, он отодвинулся на свою половину кровати. Положив голову на подушку, он уставился на меня своими зелеными глазами.
        - Когда ты перестанешь искушать меня? - спросила я, дотронувшись до своих губ.
        - Пока тебе не станет невмоготу.
        - А если я скажу, что мне уже невмоготу?
        Виктор протянул руку, погладил меня по бедру, украдкой спустившись к ягодицам. Наши ноги снова соприкоснулись.
        - Ты хочешь спать? - спросил он.
        - Нет. А ты?
        - Нет, но ты не оставляешь мне выбора. Я отправляюсь на диван, - решительно объявил он, приподнимаясь.
        - Не надо, не уходи. На диване лягу я, - запротестовала я, смутившись.
        - Нет, ты гость.
        - Тогда… оставайся. - Я ухватила его за локоть обеими руками.
        Он засопел, глядя в потолок.
        - Впервые в жизни в моей постели лежит женщина в одежде. - Он приподнял брови и провел рукой по эрегированному члену, словно приказывая ему опуститься наконец.
        - Даже если ты пойдешь на диван, вряд ли что-то изменится.
        - Но ты хотя бы не будешь находиться так близко. - Он выдернул руку и вдруг снова навалился на меня, плавно и мягко. - Я останусь, но можно обнять тебя? - попросил он.
        - Не знаю, - откликнулась я. - А ты выдержишь?
        Виктор устроился рядом, и я повернулась к нему спиной. Он подвинулся ближе и обнял меня за талию. Уткнувшись носом в мои волосы, он вдыхал их запах.
        - Ты сводишь меня с ума.
        - А ты меня.
        - Я никогда такого не испытывал.
        Его рука забралась под футболку, протиснувшись между моим телом и матрасом, и крепко обхватила за пояс. Я предпочла не отвечать. «Нет, Валерия, лучше помолчи. Иначе потом ты наверняка пожалеешь обо всем, что скажешь теперь».
        В тишине прошло несколько минут, и я подумала, что он заснул. Но он вдруг прижался ко мне теснее и позвал:
        - Валерия.
        - Что?
        - Ты мне очень нравишься. У меня появляется настоящее чувство к тебе. Ты должна это знать.
        И снова воцарилось молчание. Что я могла ему ответить? Я проявила малодушие, решив все-таки промолчать и дождаться, пока он заснет. Минут через пятнадцать его дыхание стало ровным. У меня мелькнула мысль осторожно пробраться к дивану, но веки уже отяжелели, а лежать в его объятиях было так уютно.
        30.Добро пожаловать в реальность
        В девять утра я сидела в автобусе, наряженная в вечернее платье, и ехала домой. Две старушки косились на меня с неодобрением и обсуждали мой внешний вид, а я пыталась дозвониться до Лолы. Но она, паршивка, не отвечала. Наверное, спала без задних ног, не слишком волнуясь за меня.
        Понятное дело, я была расстроена. Я не гордилась тем, что сделала прошлой ночью, хотя героическим усилием воли мне удалось сдержаться и не пойти на поводу у своих желаний, оседлав Виктора. А единственный поцелуй… Я дотронулась до губ. В том поцелуе не было ни капли скверного, порочного. Я краснела при воспоминании о чувстве, которое появилось у меня в груди, когда я уходила, оставив его спавшим в кровати в обнимку с подушкой, на которой совсем недавно лежала я.
        Тело порой посылает нам ложные сигналы. Сладострастие подобно обжорству. Нестерпимое томление печет изнутри и требует наслаждения снова и снова. Потакая ему, мы в одних случаях расплачиваемся за это пресыщением, а в других - совершаем ошибки, которые способны разрушить всю жизнь. Игра не стоила свеч. Но так ли это? Неужели лишь желание влекло меня к Виктору?
        Очутившись у дверей своей квартиры, я собралась с духом и вошла: оттягивать этот момент не имело смысла. К чему было прятаться теперь?
        Адриан сидел на кровати и грыз ногти, когда я появилась. Я молча встала перед ним, ожидая вопроса: «Где ты была?» Но он ничего не сказал, а только вздохнул и сгорбился еще больше. Он выглядел помятым, словно ночью не сомкнул глаз. Он так и не переоделся, оставшись в одежде, которая была на нем накануне вечером.
        Я уселась на пол напротив Адриана, приготовившись покорно выслушать упреки. Я считала, что заслужила их. Но он, посмотрев на меня, признался:
        - Я волновался.
        - Извини. - Я склонила голову.
        - Я волновался, что ты не вернешься. Я вел себя как идиот.
        Ничего подобного я не ожидала услышать, и мне пришлось подбирать другой ответ вместо заготовленного.
        - Нет, мне следовало вернуться домой.
        - Я не хочу знать, где ты была. - Он принялся рассматривать свои руки.
        - Ничего особенного со мной не произошло, - сообщила я, солгав на голубом глазу.
        - Хорошо, - кивнул он.
        - Мне жаль, что я заставила тебя нервничать из-за моего знакомства с Виктором.
        - Мне не стоило нервничать. Я сам себя завел. Стал ревновать. Парень очень хорош собой. - Он улыбнулся, нервно вертя часы.
        - Я должна была это предвидеть и пойти на выставку с подругами.
        - Нет, я ведь сам посоветовал тебе найти компанию. Мне не стоило так поступать, ты должна была находиться рука об руку со мной, а я тебя оттолкнул. Я не имею права выбирать тебе друзей. Если тебе нравится этот парень, ладно, я… Но у меня ощущение, что он хочет…
        - Меня никто не заставляет принимать те или иные решения. Я могу ошибаться, но делаю это самостоятельно. Никто не виноват. Но я хочу оставаться с тобой.
        Он посмотрел на меня, нахмурив брови, но не потому, что ему не понравились мои слова. Это было обычное выражение его лица.
        - Алекс тоже очень красивая, - пробормотала я.
        - Наверное, но я никогда не рассматривал ее с этой точки зрения. - Адриан лгал очень неумело.
        Я почувствовала себя скверно. Мне захотелось очутиться где угодно, хоть на краю света, только не в нашей спальне. Откровенно говоря, я предпочла бы проснуться в постели с Виктором, и плевать на последствия.
        - А мне кажется, у нее вполне определенные намерения, в отличие от тебя, - сказала я наконец.
        - Это ее проблемы. - Он посмотрел на меня: - Виктор ухаживает за тобой? - Он еле заметно усмехнулся - уголки рта чуть дрогнули. Я любила до безумия эту его усмешку.
        - По-своему, но он хороший парень.
        - Ты была с ним?
        - Ты же сказал, что не хочешь этого знать.
        - А теперь хочу.
        - Да, я была с ним, - подтвердила я.
        - Он вел себя пристойно?
        «Как обычно», - подумала я. Мне не хватало его.
        - Конечно, - твердо сказала я.
        - Он целовал тебя?
        - Нет. Нет. - Я проглотила комок в горле. - Нет, он… Виктор всего лишь пригласил меня выпить пива и предложил переночевать у него.
        - И он к тебе не приставал?
        - Нет. - Я покачала головой. - Виктора иногда подводит язык, но слово свое он держит.
        - Я рад. Во всяком случае, мне не придется вызывать его на дуэль.
        Я искоса посмотрела на Адриана и рассмеялась без всякого веселья.
        - Как же хорошо я тебя знаю.
        Адриан потянулся ко мне и поцеловал в губы. Он положил руку мне на затылок, погрузив пальцы в волосы, и притянул меня к себе. Внезапно я вспомнила Виктора и удивилась, насколько разные ощущения может вызвать одно и то же действие. Я чувствовала себя странно. От Виктора исходил совсем другой аромат. Виктор пах туалетной водой, своим домом и постелью, мылом и кондиционером для белья. Адриан пах почти так же, как я.
        Адриан прислонился лбом к моему и, посмеиваясь, прошептал, что если бы он так не устал, то показал бы мне… Я закрыла глаза. Я тоже хотела бы, чтобы он устал меньше. Он чертовски уставал в течение нескольких месяцев. Интересно только отчего. Уставал настолько, что не мог заниматься со мной любовью.
        Я приняла душ, немного взбодрилась и, желая дать поспать Адриану, оделась и отправилась докладывать о событиях минувшей ночи единственному человеку, способному меня понять. Мне было необходимо излить душу и попытаться понять, что именно едва не произошло прошлой ночью.
        Лола с невообразимым пучком на голове и потеками туши под глазами открыла дверь. Она проскрипела что-то вместо приветствия и, оставив дверь открытой, вернулась в комнату и ничком рухнула на кровать. Казалось, Лолу совсем не обрадовало, что я разбудила ее. Но отвечать на призывы о помощи - святая обязанность лучших подруг.
        - Лола, ты в состоянии выслушать меня или я должна отыскать реанимационный набор?
        - Ищи реанимационный набор и медбрата по объявлению.
        - Зачем тебе новые мужчины? У тебя хватает проблем с теми, что уже есть.
        - Тихо, тихо. Я перехожу в клуб динамщиц. Вчера мне пришлось поставить Карлоса на место. Он порывался подняться ко мне в квартиру, не желая принимать отказ. Он вообразил, идиот, что я играю, и зажал меня в подъезде. - Лола ухитрялась говорить и жестикулировать, лежа лицом вниз. Мне никогда не удавалось повторить этот трюк.
        - И что ты ему сказала, дословно?
        - Не сваришь мне кофе? - Она повернулась на бок.
        - Мы у тебя дома!
        - Подумаешь… - Лола посмотрела на меня с ангельской улыбкой и, погладив по рукаву и потрепав мой локон, добавила: - Ты такая красивая…
        Фыркнув, я отправилась на кухню и начала возиться с кофеваркой. Лола пришла следом за мной, уселась на табуретку и принялась грызть корнишон размером с холодильник.
        - Маринованные огурцы с кофе? Ну ты и поросенок. Не понимаю, почему меня все еще удивляют твои гастрономические привычки.
        - Не надо подвергать критике основной продукт из моего рациона, лучше выслушай меня.
        - Да, не тяни. Так что ты сказала Карлосу?
        Лола схватила банку с огурцами и глотнула маринада, в котором они плавали. Меня чудом не вывернуло наизнанку от этого зрелища. Потом она рыгнула, вытерла рот тыльной стороной ладони и начала:
        - Прежде всего я отвесила ему оплеуху. У него на щеке отпечатались все пять пальцев, но он все еще думал, что это игра, и завелся даже больше, свинья такая. Он хотел, чтобы я сняла трусы и мы занялись любовью прямо на лестнице. Вероятно, Виктор с ним поделился опытом. Не важно. И потому я сказала без обиняков: «Карлос, ты идиот, я в жизни больше с тобой не лягу. У тебя маленький и скрюченный отросток. Оставь меня в покое, черт возьми, и убирайся».
        - Поверить не могу! - Я расхохоталась.
        - Спроси у Виктора. Не сомневаюсь, Карлос ему позвонил, чтобы сообщить, что я стерва, а он настоящий мачо и член у него совсем не маленький и не скрюченный. Но можешь от меня передать Виктору, что я говорю чистую правду, эта штука у Карлоса похожа на… сырную палочку.
        Я закатила глаза. Ну кто бы мог подумать?!
        - Виктора лучше не привлекать, - заключила я.
        - Почему? - Внезапно до нее дошло, она мгновенно ухватила суть и подпрыгнула: - Боже мой, боже мой! Я ведь предупреждала, чтобы ты не повторяла моих ошибок и не делала глупостей!
        - Я их и не делала.
        - Что с этой чертовой кофеваркой, почему она не фурычит! - закричала Лола в исступлении, с силой пнув кухонный шкаф.
        - Лола, ты обкурилась? - я вскинула брови. Конечно, Лола не была образцом добродетели, но чтобы так…
        - Огуречный рассол ударил мне в голову, - заявила она, сжимая и разжимая кулаки.
        - По-моему, я только что помирилась с Адрианом. - Не обращая внимания на сумбурное пробуждение подруги, я сосредоточилась на приготовлении двух чашек кофе.
        - Искренне рада, но, как бы грубо это ни прозвучало, сейчас меня больше всего интересует кое-что другое.
        - Я провела ночь с Виктором, но между нами ничего не было. - Я вздохнула. - И речь идет о силе воле, которая не имеет ничего общего с воздержанием перед свадьбой. - Зажмурившись, я вспомнила шепот искусителя и поцелуй.
        - Так и знала, что ты это скажешь.
        - А что еще я могла сказать? - Я посмотрела на Лолу, как на безумную. - Дело в том, что я, помимо всего прочего, не намерена пустить под откос свою жизнь ради интрижки с Виктором.
        На самом деле я хотела, но не могла сказать, что, помимо всего прочего, во мне просыпались чувства, выходившие за рамки той модели отношений, которой я старалась придерживаться с Виктором. Я не собиралась затевать интрижку с ним, потому что была замужем, и мне не улыбалось мучиться потом угрызениями совести из-за своей измены. Кроме того, наши отношения с начала и до конца были на грани приличий, и я не понимала, что творилось со мной, когда Виктор находился рядом. Ведь я не какая-то легкомысленная вертихвостка! Во всяком случае, я так всегда думала.
        - Значит, сегодня ночью ты с ним не заигрывала? - Лола иронично вздернула бровь.
        - Как сказать, наверное, немного заигрывала. Но думаю, что границ я не перешла. - Я сняла кофеварку с огня и налила нам кофе.
        - Что значит не перешла границ?
        - Мы лежали в кровати и рассказывали, что сделали бы, если бы могли себе это позволить. Пожалуй, в основном говорил он. - Я украдкой взглянула на подругу, проверяя ее реакцию.
        - И все? - невозмутимо уточнила она.
        - А тебе мало? - Мне не хотелось пока упоминать о поцелуе.
        - Ты пришла ко мне, чтобы врать? - Лола усмехнулась.
        - Я не лгу. - Я тоже усмехнулась.
        - Ты говоришь полуправду, что еще хуже. Так что произошло?
        - Ничего. Мы едва удержались, но все же удержались. Он сказал, что я ему очень нравлюсь и он начинает испытывать ко мне нежные чувства. Но он, вероятно, всем так говорит.
        - Детка, не хотелось бы льстить твоему сказочному самомнению, но я от него не слышала ничего, кроме «ты меня заводишь» и «есть ли у тебя презерватив».
        - Лола, да ты, оказывается, доступная женщина, - засмеялась я.
        - А ты фригидная стерва, - расхохоталась она. - Если бы мне это сказал кто-то другой, получил бы по башке сковородкой.
        В недрах моей сумочки пропиликал мобильник, оповещая о получении сообщения.
        - Это Виктор, - сказала Лола, прикрыв глаза.
        - Почему обязательно Виктор?! Скорее всего, это Кармен или Нереа.
        - Спорю на что угодно: это Виктор.
        Я сходила за сумкой и вернулась с мобильником в руках. Лола, сделав глоток кофе, посмотрела на меня, ожидая подтверждения собственной правоты.
        - Ты выиграла. Это Виктор, - улыбнулась я.
        - И что он пишет?
        Я прочитала текст послания про себя: «Я проснулся, когда за тобой закрылась дверь, и не смог больше уснуть. Некоторое время я колебался, позвонить тебе или написать сообщение. В конце концов я струсил: мне немного неловко из-за того, что произошло ночью. Сама понимаешь, пиво и старые чипсы. Я боюсь, что переступил черту и ты больше не захочешь видеть меня. Если бы мог, то и правда сделал бы все, о чем говорил, целовал бы тебя часами. Не сомневаюсь, тебе тоже хотелось бы большего, намного большего. Но я благодарен за то, что ты готова дать. Сойдет за извинение? Не знаю, как полагается просить прощения. Я умираю от желания увидеть тебя снова. Позвони мне».
        - Ну что там? Что? - возбужденно допытывалась Лола.
        - Ничего особенного. - Я поджала губы.
        - Ничего особенного?
        - Именно. - Я зажала телефон в кулаке.
        - Ага! Дай-ка мне мобильник.
        - Нет.
        - Отдай по-хорошему.
        Я бросилась бежать, но Лола настигла меня в столовой и, толкнув на диван, навалилась сверху и вцепилась зубами в руку, так что я выпустила телефон. Вскрикнув, я осталась лежать на диване и охать, а Лола тем временем вполголоса читала мое сообщение.
        - Я знала! Он собирался тебя натянуть!
        - Лола!
        Она рассмеялась, приплясывая и напевая, потом уселась рядом со мной, поцеловала след укуса на моей руке и, наградив шлепком по ляжке, внезапно насупилась.
        - Итак, Валерия, теперь поговорим серьезно. Насколько сильно ты желала, чтобы он проделал все, что обещал?
        - Пожалуй, этого хотели девяносто пять процентов… моей животной бессознательной сущности.
        - И дело только в этом? В сексе?
        - Да. Думаю, да. - Я смущенно хихикнула.
        - Послушай, Валерия, ты действительно не собираешься пускаться во все тяжкие?
        - Меня удивляет твой вопрос, ведь ты всегда с пиететом относилась к Адриану.
        - Да, но ты есть ты, а я… Знаешь, я могла бы тебя понять.
        - Я не могу позволить себе этого. С Виктором нетрудно потерять голову. Но бог весть, что произойдет потом.
        - Тебе хотелось бы сделать это, долго не раздумывая?
        Я втянула носом воздух:
        - Ответить «нет» означало бы покривить душой.
        - Боже мой, Валерия, ну и сила воли у тебя! - Она тоже шлепнулась на диван.
        - Я тебе уже говорила. Ты знаешь, что он за мужчина. Он классный. Я до сих пор не понимаю, почему вообще его потянуло ко мне.
        - А я не понимаю, почему должно было случиться иначе. - Она бросила на меня сердитый взгляд.
        Много лет назад мы поклялись принимать друг друга такими, какие мы есть, и подобного рода льстивые замечания не приветствовались.
        - Мне с ним очень хорошо, - призналась я.
        Я словно услышала звук нашего поцелуя и внезапно осознала, что хочу снова целовать его. Но вслух я об этом не сказала. Лолита приподнялась и порывисто сжала меня в объятиях. Поцеловав меня в щеку, она посоветовала:
        - Не позволяй ослепить себя. Не сомневаюсь, что он искренен с тобой. Но я предупреждаю: он способен на все, чтобы получить желаемое. И, похоже, тебя он желает страстно.
        И почему эта фраза нисколько не испугала меня?
        31.Самый ужасный понедельник в жизни
        В понедельник утром Кармен едва не сказалась больной, так не хотелось ей идти на работу. Но, откладывая встречу с шефом, она ничего не выигрывала. Отсрочка не исправила бы положение, зато дала бы Даниелю дополнительное время, чтобы обдумать план мести.
        Наверное, теперь этот черствый и жестокий человек знал, что она сделала куклу вуду по его подобию. Знал и о том, что однажды она вывинтила болты из колесиков кресла у него в кабинете в надежде, что он упадет. Видимо, ему было известно и о том, что она мутузила кулаками подушки своего дивана, представляя на их месте его лицо, как о том, что она исколола булавками и сожгла его фотографию. Это были, конечно, всего лишь милые и невинные развлечения.
        Кармен вошла в офис с поникшей головой, ожидая какой-нибудь пакости - залпа коровьего навоза в лицо, например. Но ни дерьма, ни подозрительных взглядов не было. Хороший знак, получалось, военная кампания против нее пока не началась. Вот и прекрасно. Во всяком случае, она не пропустит первый удар.
        Кармен села за стол, включила компьютер, а потом отправилась за кофе. Борха прошел мимо, застенчиво ей улыбнувшись. Обоих преследовало нехорошее предчувствие, которое только усиливалось осознанием того, что их личный секрет ни в коем случае нельзя делать всеобщим достоянием. Никто не должен знать, что они вместе. Это обстоятельство делало их еще более беззащитными перед лицом грядущей вендетты.
        Даниель продефилировал мимо с папками под мышкой, даже не удостоив их взглядом. Но уже с порога своего кабинета он вежливо попросил Кармен зайти. Это дало ей надежду, что все еще обойдется. Может, они поговорят спокойно, как взрослые люди. Однако, по здравом размышлении, в лучшее верилось с трудом.
        - Привет, Даниель.
        - Здравствуй, Кармен. Присядь, пожалуйста. И закрой дверь.
        - Как официально, - нервно засмеялась она.
        - Мне необходимо обсудить с тобой важное дело.
        Кармен молча уставилась на него. Даниель удобно устроился в кресле, включил компьютер, тоже посмотрел ей в лицо и кашлянул.
        - Кармен, я хочу, чтобы ты написала заявление об уходе по собственному желанию.
        Кармен лишилась дара речи. Она ожидала, что он пустит в ход любые грязные трюки, но только не увольнение. Все зашло слишком далеко.
        - Ты, наверное, шутишь, - пробормотала она.
        - Ничуть.
        - Я работаю тут много лет, Даниель, с тех пор как получила диплом. Я проходила практику в этой фирме.
        - Сожалею.
        - Ни о чем ты не сожалеешь! - Кармен постепенно закипала. - Ты не можешь меня уволить просто так. Это было бы необоснованное увольнение. Неприязнь ко мне ослепляет тебя. Я найму адвоката, имей в виду.
        - Кармен, ты напишешь заявление без всяких возражений. - Он наклонился к ней, внешне сохраняя полное спокойствие.
        Если бы стол не разделял их, Кармен залепила бы ему пощечину.
        - Я жду объяснений, почему я должна так поступить.
        - А потому что, если не напишешь заявление ты, мне придется предложить уволиться Борхе. Подозреваю, что с ним у меня не возникнет проблем, он не станет упираться.
        - Что ты сказал?
        - Правила компании запрещают сотрудникам вступать в романтические отношения.
        - Но, Даниель…
        - Кармен, я мог бы посмотреть на это сквозь пальцы, но в настоящий момент у меня нет такого желания.
        - Я годами терпела твои придирки и всегда добросовестно выполняла свою работу.
        - Да, но ты нарушила неписаные этические законы, Кармен. Ты должна или расстаться с Борхой, или уйти.
        - И откуда ты узнаешь, с кем я трахаюсь за пределами офиса? - Кармен с трудом сдерживала ярость.
        - Во-первых, у меня сложилось впечатление, что как раз с этим у тебя проблемы. Во всяком случае, если бы ты вела бурную личную жизнь, у тебя оставалось бы меньше времени, чтобы придумывать, как меня уесть. И во-вторых, мне кажется, ты отлично знаешь, как я узнаю, продолжаешь ты с ним встречаться или нет.
        - Нереа не станет тебе помогать в этом, кусок дерьма!
        - Ты схватываешь на лету.
        У Кармен дрогнул голос. Ей стоило титанических усилий сдержать рыдания.
        - Тебе прекрасно известно, что уйду я, поскольку не допущу, чтобы уволился он.
        - Именно потому я и обратился к тебе. Сделав наоборот, я поступил бы более жестоко и мог бы получить намного больше удовлетворения. Но, откровенно говоря, я предпочитаю убрать тебя с глаз долой и оставить в штате его. От него хоть какая-то польза. А ты успокойся. Коллегам скажешь, что уходишь по собственному желанию. И так ты сможешь сохранить остатки достоинства, хотя и мнимого. Убежден, что у тебя оно напрочь отсутствует.
        - Почему ты так поступаешь со мной? - Кармен, не выдержав, залилась слезами.
        - Потому, что я подлая скотина, припадочный психопат, придурок, засранец, умственно отсталый и все то, что ты изволила обо мне говорить.
        - Да ты плевать хотел на то, что я говорю о тебе не на работе! - судорожно всхлипнув, завопила она.
        - Сбавь тон. Не впадай в истерику. Если ты уже приняла решение, нет причины вести себя подобным образом.
        - Послушай, Даниель. - Она встала со стула и подошла к нему вплотную. - Я уйду отсюда, но, когда Нереа узнает обо всем, она разделает тебя под орех.
        Кармен направилась к двери, задыхаясь от слез. Даже в страшном сне ей не могло присниться, что однажды она будет так горько рыдать на глазах у Даниеля. За годы совместной работы она научилась усилием воли сдерживать гнев, пока не окажется за стенами офиса. Но на сей раз выдержка ей изменила.
        Даниель окликнул ее, когда она уже открывала дверь кабинета:
        - Кармен!
        - Что?!
        - Не позволяй себе впредь злых розыгрышей, если сама не готова выдержать что-то подобное.
        - Что?
        - А теперь возвращайся к себе за стол и не смей больше повышать на меня голос. В первый и последний раз ты проявила ко мне неуважение. Продолжай работать. И не поднимай головы от клавиатуры до конца дня.
        Кармен постеснялась швырнуть в него вешалку, но представив, как это сделала бы на ее месте Лола, она немного утешилась. Лолу отсюда увели бы в наручниках.
        - Так ты хочешь сказать, что пошутил?
        - Да, в том же духе, что и ты. А теперь возвращайся на свое место. - Он немного повысил голос.
        - Нет.
        - Что значит нет? - Он опешил. - Ты собираешься вечно стоять в моем кабинете?
        - Я ухожу. Поищи другого сотрудника, способного тебя терпеть. - Кармен закрыла глаза и глубоко вздохнула, спрашивая себя, действительно ли готова уйти совсем. Потом она продолжила: - Ты столько раз нападал на меня, что теперь меня ничем не проймешь. Я знала, что рано или поздно случится нечто подобное. Ты невыносимый и к тому же некомпетентный, вот ты какой на самом деле. Но ты наверняка это и сам прекрасно знаешь, ничтожный карьерист. Я ухожу, но через парадную дверь. И сегодня, покидая твой кабинет, я не собираюсь держать при себе свое мнение и говорю прямо в лицо, что ты недоумок. И я желаю, чтобы тебе всю жизнь везло как утопленнику. И кстати, Нереа никогда не будет делать тебе минет, поскольку ее от этого тошнит, так что прекрати пытаться мозолить ей рот, поганый извращенец.
        Кармен выскочила из кабинета под ошеломленными взглядами коллег по отделу. Понятное дело, они не подслушивали разговор, но слова, произнесенные на повышенных тонах, разносились далеко, как взрывы в горах.
        Она остановилась у стола Борхи, поцеловала его в губы и прошла дальше, к своему рабочему месту. Она собрала вещи: кружку, фотографии, ручку и портфолио. Даниель выбежал вслед за ней:
        - Кармен!
        - Что?
        - Послушай, ты приняла необдуманное решение.
        Кармен понизила голос. Коллегам необязательно было знать все детали.
        - Это самое взвешенное решение в моей жизни, потому что впредь мне не придется видеть тебя каждый день, Даниель. Я не в состоянии больше терпеть. Я тебя не выношу. Ты думаешь о том, что я тебе устроила в последние недели? Ну тогда подумай еще и о том, с каким настроением я возвращалась домой, когда на корпоративном обеде ты при всех посоветовал мне не есть десерт, когда высмеивал мою одежду, когда потешался над моей работой, а потом выдавал ее за свою.
        Даниель, обомлев, слушал ее.
        - Кармен, правда давай поговорим.
        - Нет. - Она продолжала плакать, не в силах остановиться.
        - Кармен, если ты уйдешь, то не сможешь получить даже пособие по безработице, ты ведь знаешь.
        - Неужели ты не понимаешь, что обратной дороги нет?
        Они оба оглянулись - на них смотрел весь отдел.
        - Любую проблему можно решить. Кармен, не уходи. Я прошу тебя не лично, а как твой начальник. Ты оставишь меня с неполной командой.
        - Найдешь другого сотрудника.
        - Такого, как ты, нет.
        - А вот этого не надо. - Она слегка повысила голос.
        - Кармен…
        Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и вышла, не оглядываясь. Борха встал, но Даниель, потеряв над собой контроль, рявкнул, что если тот сейчас выйдет за дверь, то обратно может не возвращаться. И Борха… Борха сел на место, толком не понимая, что делать. Если они с Кармен одновременно потеряют работу, ситуация совершенно точно не улучшится.
        Кармен некоторое время побродила по улицам, прижимая к груди свои вещи, и наконец рухнула на лавку в парке и разрыдалась, закрывая лицо руками. Не считая нас, у нее ничего важного не было на свете, кроме работы. Ни семьи, ни увлечений, ни даже полноценной личной жизни. За умеренную цену она продала фирме последние шесть лет жизни и отдавалась работе со всей страстью, не подозревая, что в тот день, когда она решит уволиться, ее охватит чувство отчаянной безысходности. Внезапно ей захотелось выговориться…
        Нереа занимала пост управляющей меньше года. По должности ей полагался небольшой отдельный кабинет со стенами из сборных конструкций. Единственную настоящую стену прорезало огромное окно, из которого открывался вид на весь город. Она работала на тридцать шестом этаже высокой башни бизнес-центра.
        Нереа просматривала электронную почту, держа чашку кофе в руке, как делала каждое утро. В сумочке зачирикал мобильник. Она редко отвечала на личные звонки в рабочее время и потому оставила телефон пиликать, пока он не умолк.
        Примерно через час раздался звонок по внутреннему телефону.
        - Да?
        - Добрый день, Нереа, - вежливо поздоровалась дежурная секретарша.
        - Здравствуй. Что случилось?
        - Позвонили из приемной. К тебе посетитель.
        - Я никого не жду. Попробуй от него избавиться. - Нереа не хотела отвлекаться от деловой переписки.
        - Нереа, мне кажется, это личный визит. Пришла Кармен Карраско.
        - Кармен?
        - Да.
        Нереа замерла, уставившись на стену.
        - Конечно, пусть зайдет.
        Она встала и открыла дверь кабинета. Почти все коллеги Нереа работали с клиентами, и потому офисное помещение было почти пустым, а те немногие, кто там находился, не обратили на Кармен никакого внимания. Она несла в руках чашку и две рамки с фотографиями, а под мышкой держала папку. Глаза у нее покраснели, как у кролика, и распухли от слез, лицо порозовело, а по щекам текли реки раскисшей туши.
        - Кармен, что случилось? - испугалась Нереа. - Ты здорова?
        Кармен разрыдалась, и Нереа, втащив ее в кабинет, быстро закрыла дверь. Кармен плюхнулась в ее кресло.
        За двадцать минут Нереа практически не произнесла ни слова. Кармен обстоятельно рассказывала, как обнаружила, что Даниель был парнем Нереа, и как она решила взять правосудие в свои руки, пустив в ход информацию, полученную в конфиденциальном порядке, чтобы проучить Дани, сообщила, что ожидала получить от него в ответ и что он сделал в действительности.
        Нереа не верила своим ушам. Она разозлилась на Кармен за то, что та с самого начала не была откровенной, на меня за то, что я умыла руки, и на Лолу за то, что та подначивала Кармен использовать сделанные Нереа в узком кругу признания, чтобы мучить Даниеля. Однако больше всего Нереа рассердилась на него. Она не понимала, как он мог совершить то, что выходило далеко за рамки личной неприязни и профессионализма. Он должен был служить примером!
        - Я считаю, тебе нужно пойти домой и немного поспать. А я тем временем… - Нереа не знала, с чего начать.
        - Нет, Нереа, я не хочу, чтобы ты вмешивалась, но я обязана была все рассказать тебе.
        - Понимаю, Кармен, но теперь тебе лучше пойти домой.
        Мобильник Кармен зазвонил, и она всхлипнула.
        - Борха. Он названивает мне целый час, но я не могу сейчас с ним разговаривать. Я не хочу, чтобы он понял, в каком я состоянии, - сбивчиво пробормотала она.
        Нереа взяла у нее мобильник:
        - Борха, это Нереа. Кармен очень расстроена, но с ней все в порядке. Сделай одолжение, скажи, Даниель на месте?
        Открыв дверь, я ужаснулась. Кармен не имела привычки заявляться просто так, а когда она вошла, прижимая к груди свои вещички, я догадалась, что произошло. Я приготовила ей попить, уложила в постель и уговорила выпить лексатин. Я никогда не видела подругу в таком состоянии. Она была безутешна.
        Нереа решительно вошла в офис фирмы, где работал Даниель. Девушка с ресепшена бежала за ней следом, спрашивая, чем ей помочь, что являлось вежливой формой вопроса: «Куда тебя несет?» Но Нереа хватило ледяного взгляда и одного взмаха гривой, чтобы избавиться от нее.
        Борха показал ей кабинет Даниеля, и, убедившись, что он там один, Нереа вошла без стука. Даниель посмотрел на нее, кусая губы, а потом схватился за голову обеими руками:
        - Нереа…
        - Ты соображаешь, что делаешь?
        - Она сама уволилась! Я лишь хотел проучить ее. Она неуравновешенная особа.
        - Хватит, Даниель! Это непрофессионально и бесчеловечно.
        - Но она… Я чувствовал, что должен преподать ей урок.
        - А кто ты такой, чтобы учить ее?! Ты должен был подняться над ситуацией и просто проигнорировать мелкие уколы. Господи, ты ведь ее начальник, а повел себя как школьник. И знаешь, что самое скверное? Она не вернется. Ты плохо ее знаешь, если считаешь, что все обойдется.
        - И что? Что я должен, по-твоему, сделать?
        - Ты должен оформить бумаги так, чтобы она могла получить пособие по безработице. Это во-первых. А во-вторых, ты напишешь ей рекомендательное письмо.
        - Нереа!
        Она посмотрела на него в упор:
        - Вы оба так напортачили, что теперь не разгрести. Да вы вели себя как малые дети, причем годами. Думаешь, мне нравятся все сотрудники нашей фирмы? Но я вынуждена оценивать их по иным критериям, и мне в голову не пришло бы травить их, чтобы… Я даже вообразить не могу, зачем тебе это понадобилось!
        Даниель не ответил. Он сгорал от стыда.
        - Послушай, Даниель, помнишь, я однажды рассказывала тебе, что моя подруга Кармен ненавидит деревню, где родилась? И дело вовсе не в легкомыслии. Наверное, ты так и не понял, в чем суть. Там у нее не было будущего, такого будущего, о котором она мечтала. Кармен - одна из самых умных женщин, кого я знаю, и, скорее всего, для тебя это тоже не новость, и она вызывала у тебя большие опасения… Кармен трудилась как проклятая, чтобы получить возможность реализоваться, и ты не представляешь, как ее уважают близкие.
        - Я думал поставить точку в этом противостоянии, но мне не хотелось, чтобы она осталась безнаказанной.
        - Дорогой, - зажмурилась Нереа, - Кармен - одна из моих близких подруг. Отправь ей рекомендательное письмо, но через несколько дней, чтобы она успела успокоиться и не разорвала его. Мне добавить нечего. Понятно?
        Нереа, встав, удалилась. Даниель же вышел из кабинета, приблизился к Борхе и посоветовал ему пойти проведать Кармен:
        - Она у Валерии.
        Борха возблагодарил бога за знакомство с Нереа. Нереа возблагодарила бога за свое хладнокровие и за то, что рядом с Кармен оказался такой человек, как Борха. Кармен же воспылала чувством благодарности к фармацевтической индустрии за продажу лексатина.
        32.О призвании
        Два дня я пролежала в кровати, глядя в потолок и размышляя о том, что происходило с Кармен. После крепкого дневного сна, обеспеченного чудодейственной таблеткой, подруга восстала из пепла как птица Феникс. Она настроилась найти новую работу, более творческую и лучше оплачиваемую. В итоге Кармен получила рекомендательное письмо и оформила пакет документов на выплату пособия по безработице на то время, пока ищет новое место.
        Мы тоже внесли посильную лепту, обзвонив всех знакомых, кто мог посодействовать в поисках вакансии на фирме нужного профиля. Кармен имела превосходное резюме, которое говорило само за себя. Сложность заключалась в том, что в условиях нынешней конъюнктуры рынка не всякий работодатель решился бы увеличить штат сотрудников.
        Я долго думала над вопросом, почему это все казалось таким важным. Все сходились во мнении, что эти аспекты действительно важны, но вот почему? Неужели только из-за меркантильной стороны жизни? Или главную роль играло стремление к признанию? И честолюбие? Нет, на проблему следовало смотреть шире. Но насколько шире?
        Наконец на третий день меня осенило. Вот так, когда компьютер стоял наготове, а я валялась на кровати, не зная, как подступиться к тому, о чем мне действительно хотелось написать, меня вдруг осенило. Как рассказывать о реальной жизни?
        Моя собственная работа в целом была неплохой. Более того, она сулила определенные перспективы: со временем я могла занять приличную должность. У меня была стабильная спокойная жизнь и работа, имевшая свои плюсы и минусы. Например, мой начальник совершенно не умел ладить с людьми, являясь при этом неразборчивым в средствах карьеристом. Наверное, в каждой организации найдется подобный тип. Несмотря на комфортные условия работы, мне всегда чего-то не хватало. В душе зияла пустота. Она измучила меня, но почему? Речь шла не о личных амбициях, речь шла о призвании. Так могла ли я позволить себе теперь валяться в постели, теряя день за днем, хотя уже получила то, к чему я всегда стремилась? Шанс.
        Я села за компьютер и создала новый файл. С благоговением посмотрев на клавиатуру, вздохнула, открыла кавычки и нажала на «в», потом на «с» и «е», пробел и «н». Пальцы запорхали по клавишам, и я уселась на стуле поудобнее. Почти не раздумывая, я начала придавать форму замыслу, который давно вертелся в голове, но никак не мог обрести форму. Он преследовал меня неустанно, но у меня не получалось облечь его в слова. Почему? Потому, что всему свое время.
        Прощай, вымышленный мир, в который невозможно поверить. Настала пора поговорить о настоящей жизни, которая бурлила вокруг меня. Я не знала, что в результате получится, но пальцы летали по клавиатуре с тем же азартом, как в прежние времена, в два утра, когда мне приходилось просыпаться по будильнику. Неожиданно у меня появился мотив, подтолкнувший приступить к работе. Как выяснилось, у меня было о чем рассказать.
        33.Секс
        Я встала со стула, когда затекла спина, со стоном потянулась и распласталась на кровати. Я написала сорок страниц в один присест. Говорят, у хороших писателей уходит порой несколько дней на отделку одной-единственной страницы, поскольку основным мерилом работы служит качество прозы, а не объем. Возможно, я не принадлежала к числу хороших писателей, но была вполне удовлетворена текстом, который сохранила в папке под названием «Новая версия». Я была удовлетворена, но вымотана. Вымотана, но довольна, что устала. И хотя я только начала писать роман, история уже вызывала у меня все новые и новые мысли.
        Всю неделю Адриан по-прежнему был очень занят. Во всяком случае, он мне так говорил. Он позаботился о том, чтобы поездка в Альмерию принесла прибыль, продав репортаж заранее. У него были и другие обязательства и заказы, которые он спешил выполнить до отъезда на музыкальный фестиваль. Он отдавал по двенадцать часов в сутки своей работе, весьма требовательной возлюбленной. Я не была такой же требовательной, и потому на мою долю приходилось совсем немного времени - минут двадцать в день, наверное. Целых двадцать минут - я мечтала о них, и они казались бесконечностью, когда его не было дома.
        Вопреки своим правилам, днем я решила позвонить Адриану. Шаткого перемирия и поцелуя в щеку по вечерам было недостаточно, если мы действительно собирались наладить отношения. Мне не очень хотелось звонить, но я сделала над собой усилие. Он отвечал рассеянно и отстраненно.
        - Ладно, увидимся вечером, - сказала я, разочарованная его тоном.
        - Сомневаюсь, что я вернусь раньше девяти. Я планировал заехать в галерею, а ты же знаешь Антонио. Он затягивает в разговоры, как в сети.
        - Хорошо, не беспокойся.
        - Ты работала весь день?
        - Да, с тех пор как ты ушел, - улыбнулась я.
        - Но я ушел семь часов назад. Почему бы тебе не выйти проветриться и… - Он отвлекся: - Подожди, Валерия. - Он закрыл трубку рукой, что мгновенно меня насторожило. - Алекс, пожалуйста, потише.
        Алекс? Я не ослышалась?
        - Я думаю, тебе не мешало бы проветриться.
        - Что ты сейчас сказал?
        - Что?
        Адриан не умел лгать, впрочем, как и притворяться. Не пора ли устроить скандал и потребовать объяснений?
        - Да, возможно, так и поступлю, - ответила я.
        - Правильно, позвони подругам.
        Ну уж нет. Пришло время вновь повидаться с Виктором.
        Ощущая полное внутреннее спокойствие и уверенность в себе, я позвонила в квартиру Виктора. Если его не оказалось бы дома, я могла отправиться, например, за покупками, с кредитной карточкой Адриана, конечно. И потратила бы возмутительно много денег на туфли и фирменные шмотки. Я уже мысленно примеряла светлую кофточку от Каролины Эрреры, когда мне открыл Виктор. Он не смог скрыть удивления и предусмотрительно притворил за собой дверь.
        - Привет, - смущенно улыбнулась я.
        - Привет! Что ты тут делаешь? - Он тоже улыбнулся.
        - Я подумала, что ты, возможно, не откажешься от прогулки.
        - Видишь ли, дело в том, что… - На его лице отразилось замешательство, и он еще плотнее прикрыл дверь. - …Я сейчас не один.
        Из гостиной раздался громкий голос, и он явно принадлежал молодой женщине.
        - Виктор, не слишком ли затянулся разговор по поводу проверки газового счетчика?
        Я замерла, глядя на него и не зная, что делать. Виктор обольщал меня, а в свободное время продолжал поддерживать контакты с особами, чьими номерами пестрели страницы его записной книжки? Но имела ли я право обижаться из-за того, что он встречался с другой девушкой? Его романы меня совершенно не касались. Мы не давали друг другу обета верности, и он уж точно не клялся соблюдать целибат ради меня.
        Гостья Виктора вышла из гостиной и открыла дверь, встав на пороге у него за спиной. Не слишком ли явно она демонстрировала ревность для мимолетной связи?
        Девушке было лет двадцать с небольшим, что вполне соответствовало истории завоеваний Виктора. Брюнетка, с роскошными вьющимися волосами, спускавшимися до середины спины, и ярко-зелеными глазами. Она была одета в узкие джинсы и топ без рукавов цвета пепельной розы. Мы стояли и смотрели друг на друга с одинаковым выражением лица, то есть с изумлением.
        - Извини, Виктор. В следующий раз я предварительно позвоню.
        - Нет, Валерия, не уходи! - воскликнул он, схватив меня за руку.
        - Очевидно, что я тебе помешала. Не волнуйся, все в порядке.
        Он загадочно улыбнулся и с нажимом произнес:
        - Пожалуйста, проходи.
        Что он задумал? Устроить в гостиной оргию? Наверное, он спятил, если решил, что женщина вроде меня будет спокойно смотреть, как он покрывает эту малолетку. Не знаю, что я имела в виду под этим «женщина вроде меня», поскольку в результате легко позволила ему увлечь меня в квартиру. Он затянул меня в небольшую прихожую и захлопнул дверь.
        - Мы как раз говорили о тебе. - Он хохотнул, взъерошив свои пышные черные волосы. - Знакомься, моя сестра Айна.
        - О, - только и сказала я, почувствовав, как краска прилила к щекам.
        - Так ты действительно замужем? - воскликнула она. - Я думала, ты старая!
        У меня округлились глаза.
        - Айна, ради бога… - с укором пробормотал Виктор.
        - Проходи, проходи. А мы тут… и правда говорили о тебе. - Она улыбнулась.
        В ее глазах заплясали лукавые чертики, и она стала очень похожа на Виктора.
        - Я подумала, что… - начала я.
        - Представляю, что ты подумала. Вперед, проходи. Пиво будешь? - спросил Виктор.
        - Давай.
        - И я хочу, - подала голос его сестра.
        - А ты молчи, я серьезно говорю. Помолчи, - строго произнес он.
        Виктор исчез на минуту, и Айна пригласила меня сесть. Он вернулся с двумя охлажденными бутылками пива и одной колой.
        - Господи, Виктор, - возмутилась Айна, взяв газировку. - Я давно совершеннолетняя.
        - Кола или вода.
        - Или высохший лимон, - ляпнула я на нервной почве.
        Виктор звучно расхохотался.
        - Ты меня никогда не простишь? - весело спросил он.
        - Заморить человека голодом - это преступление, чемпион.
        - Ну пошли интимные шуточки, - вздохнула Айна.
        Мы с Виктором переглянулись. Наши желания явно совпали: нам хотелось, чтобы она поскорее ушла по своим делам. Виктор причмокнул, повернулся ко мне и пояснил унылым тоном:
        - Она идет веселиться и потом останется у меня на ночь. Считается, что если родители не услышат, когда она пришла, то не поймут, до какой степени она надралась, а это она явно собирается сделать.
        - Ты приревновала? - насмешливо спросила меня Айна.
        - Айна, разве тебе не нужно привести себя в порядок? - мрачно спросил Виктор.
        - Оставляю вас наедине. - Она надула губки. - Пойду накрашусь.
        Виктор закатил глаза. Айна исчезла в глубине квартиры. Я открыла рот, собираясь заговорить, но он меня остановил. Повернувшись к двери, он крикнул:
        - Я знаю, что ты в коридоре. Отправляйся в ванную, черт… тебя побери.
        Я услышала ее смешок, и дверь в ванную комнату со щелчком закрылась.
        - Не знала, что у тебя есть младшая сестра.
        - Да, детка, есть. - Он вздохнул. Мы помолчали. - Ты действительно приревновала? - в свою очередь, спросил он.
        - О! В вашей семейке любят приставать с неудобными вопросами, да?
        - Есть такое.
        Я скорчила недовольную гримаску и решила резко сменить тему:
        - Возможно, ты занят, мне неудобно, я ведь пришла без звонка.
        - Не беспокойся. Она уйдет, как только наштукатурится. Но расскажи, как дела? Как прошел день?
        Мы посмотрели друг на друга, вспомнив первую прогулку, когда мы провели вместе день, и глупо заулыбались. Я пару раз моргнула, стряхивая наваждение, и спросила, приподняв брови:
        - Вы и правда говорили с сестрой обо мне?
        - Да.
        - И что вы говорили?
        - Я рассказывал, что познакомился с удивительной женщиной, но между нами непреодолимая пропасть: она замужем, и не за мной.
        - Не верю.
        - А вот я не сомневаюсь, что тебе лестно слышать мои признания, как ты мне нравишься. - Он принялся пальцами выписывать узоры на моей коже.
        - Виктор, я… - Внезапно я ощутила потребность сказать, что и мне он нравился. Моя откровенность осложнила бы все, но это было правдой. - Я…
        - Знаю. Я благородный человек. Не буду настаивать.
        - Да, конечно… Лола мне рассказывала, каким романтичным ты порой бываешь. - Я поборола искушение сделать признание.
        - Я предпочел бы оставаться в неведении о том, что она тебе нарассказывала.
        - Может…
        - Убежден, все это инсинуации.
        - Сомневаюсь.
        Айна вышла из ванной на удивление быстро. Она была в коротком зеленом платье без бретелек. Виктор покосился на нее и тяжело вздохнул.
        - Подожди минутку, - попросил он меня, поворачиваясь лицом к коридору: - Айна, дорогуша, у тебя нет более откровенного наряда?
        - Есть, дружок, я могу пойти в стрингах.
        - Дай посмотреть на тебя. Сделай милость, опусти немного юбку!
        - Если я опущу юбку, у меня выскочат сиськи. Не уверена, что так будет лучше. - Девушка была пленительно непосредственной.
        - Айна, во имя господа! Ты идешь голой! Надень брюки или… Я не знаю что!
        - Не сомневаюсь, что по выходным ты путаешься с телками, на которых одежды еще меньше! - Выдав эту тираду, она в замешательстве посмотрела на меня и добавила: - Ой, прости. Я хотела сказать, что он раньше путался, а теперь ни-ни. Еще бы, когда ты рядом…
        - Замолчи, Христа ради! - взмолился Виктор, не знавший, куда спрятать глаза от смущения.
        Он махнул рукой, призывая сестру уйти и оставить его в покое. Но она сочла необходимым уточнить:
        - Послушай, Виктор, если я вернусь не одна, ты переночуешь на диване?
        - Если ты вернешься не одна, я тебя разделаю, как бог черепаху, - ответил он, не задумываясь, и скрестил ноги в лодыжках.
        - Предпочитаешь, чтобы я занималась этим в подъездах?
        Я поперхнулась пивом. Повернув голову, Виктор взглядом попросил меня воздержаться от комментариев.
        - Я предпочитаю, чтобы ты наконец заткнулась, Айна.
        - Ладно, я на всякий случай взяла у тебя из тумбочки несколько презервативов. Думаю, ты за год не истратишь весь стратегический запас, так что…
        - Я тебя убью, - вскочив, он шагнул к ней, но она поспешила исчезнуть, прихватив ключи.
        - Оставь ее. - Поймав его руку, я потянула его к себе.
        - Но ей всего двадцать один год!
        - Всего? Она уже большая девочка. - Я непроизвольно прислонилась к его груди.
        - Только не для этого. - Он прижал меня к себе и поцеловал в шею.
        Скверно. Очень скверно мы сегодня начинали.
        - Правда, что у тебя хранится стратегический запас в ящике? - спросила я, запрокинув голову, чтобы увидеть его лицо.
        - Ха! - Он опустился на диван и посадил меня на себя верхом.
        Мы посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись.
        - Слишком близко, - прошептала я.
        - Тебе так не нравится? - он погладил мои плечи.
        - Нравится, но…
        Я переместилась вбок и улеглась на диван, положив ноги ему на колени. Он расстегнул пряжки на босоножках на высоком каблуке и снял их с меня, оставив босой. Я с наслаждением пошевелила пальцами.
        - Эй, хитрюга, может, ляжем на кровать, там я тоже смогу растянуться?
        - Ты ко всем девушкам подкатываешь с таким предложением?
        - Да, а потом привязываю их к кровати презервативами.
        Мы расхохотались. Виктор, встав, направился в спальню. Я пошлепала за ним босиком.
        Когда я вошла в спальню, Виктор снял свитер с треугольным вырезом и бросил его на черное кожаное кресло, где валялся женский лифчик. Одернув белую футболку, остававшуюся на нем, он подобрал бюстгальтер.
        - Ты видишь, сопливая малявка ходит по улице без этого аксессуара!
        - Ну пусть ее арестуют! - Я театрально рухнула на кровать.
        - Ладно. - Он прищурился: - Чему обязан твоему визиту? - Он с негодованием швырнул лифчик сестры на сей раз на спинку кресла.
        - Представляешь, я начала писать новый роман.
        - Правда? Совсем новый? И о чем он?
        - Пока не могу сказать. Замечу только, что он не имеет ничего общего с предыдущим. Но я столкнулась с необходимостью узнать побольше о мужчинах.
        - Ты замужем шесть лет. И тебе нужен я, чтобы узнать больше о мужчинах?
        - Мне нужен материал, поскольку холостые мужчины ведут специфический образ жизни. Я Кэрри Брэдшоу[11 - Главная героиня книги Кэндес Бушнелл «Секс в большом городе» и одноименного сериала.]. - Ничего глупее я не могла придумать.
        - Кто?
        Я развеселилась.
        - Вот, например, о чем вы разговариваете в мужской компании?
        - О сексе. Ни о чем другом мы не разговариваем. - Он прилег рядом со мной.
        - Да не может быть. Я ожидала, ты скажешь, о женщинах, машинах, музыке…
        - Ни в коем случае. Секс и только секс. - Он усмехнулся.
        - И что вы обсуждаете? Травите байки, рассказываете о любимых позах?
        - О позах? Нет, такие темы скорее по вашей части. Я понятия не имею, в каких позах предпочитают заниматься любовью мои приятели, да меня это и не интересует. - Он скорчил рожицу.
        - Но тут нет ничего такого.
        - Отдает натурализмом. Послушай, а ты разве знаешь о предпочтениях своих подруг?
        - Конечно. Лоле нравится сверху, Кармен - в положении сидя, а Нереа любит миссионерскую позу, причем при погашенном свете.
        Он посмотрел на меня с кривоватой ухмылкой:
        - А как тебе? - Обхватив мою талию, он шутливо встряхнул меня.
        - А тебе? - ответила вопросом я.
        - Мужчины не говорят об этом.
        - С другими мужчинами. Но у меня нет пениса.
        - Я успел заметить. - Виктор придвинулся ко мне, склонив голову.
        - Признавайся! - Я игриво отстранилась.
        - А ты потом расскажешь, как тебе нравится?
        Я кивнула.
        - Стоя. - Он широко улыбнулся.
        - Это невозможно! - фыркнула я.
        - Еще как возможно.
        - Ну, ты и фантазер! - Я залилась смехом.
        - Иди сюда. - Он вскочил с кровати.
        - Куда идти? Зачем? - Я посмотрела на него как на помешанного.
        - Давай, встань на ноги.
        - Ой, нет. Не сходи с ума.
        - И не думал. Вставай.
        Виктор потянул меня за руки, стащив с кровати, и поставил на пол перед собой, как деревянную куклу. Он приблизился на шаг и вдруг рывком поднял меня вверх. Ногами я рефлекторно обхватила его за пояс, чтобы не упасть. Он развернулся, с силой прижал меня спиной к стене, поддерживая ладонями за бедра, и потянулся губами к моему рту.
        - Так можно или нет? - самодовольно спросил он.
        - Нет. И двух минут не пройдет, как ты устанешь. Конечно, если это предел твоих возможностей…
        - Ну я готов устроить тебе демонстрацию в любой момент. - Его губы опасно приблизились к моим.
        - Разумеется. Но в настоящий момент мы не делаем резких движений. Я отказываюсь поверить, что ты продержишься в таком положении, скажем, полчаса.
        - Эта поза предназначена для быстрого секса, хитрюга. А насчет того, что мы стоим спокойно… Если хочешь, снимем часть одежды и…
        - Поставь меня на пол. Ты ухватил меня за задницу.
        - Чисто технически, не ради удовольствия. - Он лукаво наморщил нос.
        Посадив меня на кровать, он сам остался стоять.
        - А теперь твоя очередь.
        Я не спешила с ответом.
        - Ну же, я жду! - настаивал он.
        - На коленях, - призналась я.
        - Как именно на коленях?
        - На коленях.
        Подойдя к кровати, одним быстрым движением он повернул меня и толкнул на постель, так что я оказалась на четвереньках спиной к нему. Крепко взяв меня за талию, он спросил:
        - Так?
        Я зажмурилась, убеждая себя, что необходимо сохранять хладнокровие. Почувствовав, как он прижался ко мне сзади, имитируя половой акт в этой позиции, я едва не потеряла сознание.
        - Нет, не так. Эта поза называется иначе. - Я нервно хихикнула, когда он стиснул мои ягодицы.
        Он поднял меня, подхватив за живот, и, встав на колени позади меня, прижался к моей спине. Нам оставалось только раздеться, чтобы мои фантазии стали явью.
        - Так?
        - Вроде того.
        - Прости, но вот это действительно невозможно.
        Я подалась назад и теснее прижалась к нему. Положив его руки чуть ниже своей груди, я слегка повернула голову, чтобы увидеть его лицо, повела бедрами и едва заметно потерлась о его колени.
        - Вполне возможно, - прошептала я.
        - Может, тебе снять одежду? - предложил он, пощекотав мне шею кончиком носа.
        - Виктор!
        - Ты ведешь со мной нечестную игру, Валерия, - пожаловался он, вновь растянувшись на постели.
        - Но ты первый начал! Ты меня соблазняешь!
        Я сидела рядом с ним на коленках и, воспользовавшись тем, что он уставился в потолок, открыла ящик прикроватной тумбочки.
        - Валерия! - воскликнул он.
        Я покатилась со смеху. Его сестра оказалась права.
        - Черт бы побрал Айну.
        - Но она сказала правду! - Я продолжала хохотать.
        - Она подняла шум и была такова.
        - Но зачем тебе столько? - Я смеялась и никак не могла остановиться.
        - Просто я предусмотрительный.
        - Виктор, если вдруг произойдет какой-то катаклизм и ты окажешься в изоляции в своей квартире с целым гаремом, тебе хватит запасов на долгие годы.
        - Может статься, что мне еще и не хватит.
        - Не хватит? - Я не поверила своим ушам.
        - Если со мной будешь ты. С тобой мне не хватило бы и на одни выходные.
        - Фантастика! - усмехнулась я.
        - Не вынуждай меня доказывать тебе слова делом. - Он многозначительно приподнял безупречную бровь.
        - Это было бы насилием.
        - Если один из двоих не хочет, тогда это насилие. А если не может, то о насилии речи не идет.
        - Ты очень уверен в себе, верно? - Я перекинула через него ногу.
        - Естественно. Я не сомневаюсь, что сейчас ты отправишься вместе со мной в душ. - И он ласково провел ладонью по моей ноге.
        - Мы не поместимся там вдвоем.
        - Конечно, поместимся. Я архитектор, и квартира перестраивалась.
        Он навис надо мной, опираясь на руки. Я погладила их и раздвинула ноги, согнув в коленях.
        - Валерия, постарайся поменьше меня трогать, поскольку я могу сорваться. - Он оглядел меня с ног до головы.
        - И что ты сделаешь?
        - Ты любишь, когда я говорю непристойности? - Он со смешком навалился на меня.
        - Да. - Его дыхание пощекотало мне шею, и сердце мое забилось чаще. - Говори, пожалуйста.
        - Правда? Тебе нравится? - И он шевельнул бедрами, заставив меня слабо застонать.
        Я смущенно уткнулась лицом в плечо Виктора, прижавшись к нему.
        - Мне нравится, - шепнула я ему на ухо.
        - Я снова тебя хочу, ты заметила?
        Я еще немного раздвинула ноги, Виктор поцеловал меня в шею и улегся сверху, не особенно скрывая свои чувства. Я заворочалась, кусая губы. Он почти прильнул к моему рту, и мы одновременно задвигались, соприкасаясь интимными местами. Я громко застонала, и тело пронзила дрожь, когда я почувствовала, как давит на мое лоно твердый бугор за ширинкой его джинсов.
        - Черт возьми, Виктор, - выдохнула я.
        Мы возобновили волнообразный танец, и я, задыхаясь, инстинктивно обхватила ногами его бедра. Я не могла поверить, что делаю это, но внутренний голос томительно нашептывал что-то вроде «еще немного, еще».
        - Мы должны остановиться, - пробормотала я, уткнувшись в его шею.
        - Должны, должны, - повторил он у меня над ухом. - Кто сказал, что должны?
        - Я говорю. - И еще крепче обняла его.
        Прикусив губу, он снова устроился между моих ног. Я вцепилась ему в плечи, испытывая сожаление, что мы полностью одеты.
        - Я хотел бы войти, глубоко и сильно, - простонал он.
        - Каждый день ты заставляешь зайти меня чуть дальше. Я сдаю позиции, не успев этого осознать, - прошептала я.
        - Ты прекрасно все осознаешь, - возразил он, улыбаясь, и снова приподнялся надо мной, опираясь на руки.
        Мы ничего не говорили, а только смотрели и смотрели друг на друга, так долго, что сцена стала приобретать другое значение. На страсть это не походило. Виктор облизнул губы и заговорил:
        - Скажи, ты сердишься на Адриана?
        Я была просто-напросто сражена, потому что совсем не ожидала услышать имя своего мужа в такой момент. И тут же почувствовала себя скверной, грязной, а главное, я больше себя не узнавала. Никогда не думала, что способна на то, что делала сейчас так легко и естественно.
        Я жестом попросила его отодвинуться и села на край кровати. Куда подевались проклятые босоножки?
        - Но что вдруг случилось? - встревожился он.
        - Ты прав. Мы поступаем плохо. Я иду домой.
        - Валерия, бога ради.
        - Ты сам так сказал, Виктор. Это нечестно, я злюсь на Адриана. Мне лучше уйти.
        - Вот, значит, как!
        Его возглас заставил меня оглянуться:
        - Что?
        Таким сердитым я не видела Виктора никогда. Впрочем, удивляться не приходилось, к этому все и шло, ведь он не случайно начал этот разговор. Я не могла понять, на что рассчитывала и каким образом собиралась справиться с ситуацией, не обсудив ее с Виктором хотя бы в общих чертах. И вот теперь он сидел передо мной с хмурым выражением лица.
        - Послушай, Валерия, я не намерен с тобой препираться, но ты заметила, что всегда приходишь ко мне, когда у тебя возникают проблемы с Адрианом?
        - Именно потому я и ухожу. Так и есть. И это плохо, - пробормотала я.
        - Ты все время повторяешь одно и то же, но возвращаешься! Хорошенько подумай и ответь, что тебя привлекает во мне?
        - Я возвращаюсь, потому что мне хорошо с тобой.
        - Тебе понравилось бы и спать со мной, тут и говорить нечего.
        Я не ответила. Молчание - знак согласия.
        - Думаешь, Адриан тебе изменяет? В этом дело?
        - Не знаю. Не уверена. - Я потерла пальцами переносицу и прислонилась к стене.
        - А что, если он занимается тем же, что и ты? Формально ты хранишь ему верность, однако… Господи, Валерия, ты хотя бы понимаешь, что мы делаем?
        - Что ты хочешь от меня услышать, Виктор?
        - Я хочу, чтобы ты ясно представляла положение вещей и не заблуждалась. - Он спрыгнул с кровати и встал напротив меня. - Я не собираюсь тебя обманывать, это не по мне. То, что происходит между нами, вполне сравнимо с сексом, только, возможно, в смысле морали хуже. В некотором смысле. И знаешь, в чем проблема? Что это лукавство.
        - Нет, конечно, нет.
        - Будь ты моей женой, я бы сходил с ума, если бы он проделывал с тобой то же, что и я, уверяю тебя.
        - Но мы не занимаемся сексом, Виктор.
        - Да неужели? Потому что мы не снимаем одежду и не идем до конца? Наши встречи превращаются в одну бесконечную прелюдию! - Он эмоционально вскинул руки и уронил их, прищелкнув языком. - А я тем временем жду! Клянусь, мне больно даже смотреть на тебя, Валерия. Мне физически больно! Я готов рвать и метать. Послушай, если ты еще не решилась, это одно. Но если ты так себя ведешь от обиды - это совсем другое. Ты постоянно испытываешь пределы моего терпения, и мы знаем, что рано или поздно игра плохо закончится.
        - И что ты предлагаешь? Быстро перепихнуться? С твоей точки зрения, это ведь дела не меняет, так?
        - А что ты хочешь от меня? Чего ждешь? Я должен сидеть сложа руки, дожидаясь, пока ты определишься? Ты хоть представляешь, какие муки я вынужден терпеть всякий раз, когда ты уходишь?
        - У тебя куча подружек, способных помочь тебе решить проблему, разве нет?
        Виктор вскинул бровь, явно очень рассерженный:
        - Значит, у нас такой план, Валерия?
        Я вздрогнула. Наверное, у меня на лице отчетливо отразилось раскаяние. Как я могла заявить такое человеку, который не был моим парнем, любовником и тем более мужем.
        - Я не то хотела сказать. Просто…
        - У меня нет желания трахаться с другими, - произнес он натянутым тоном. - Мне хотелось бы, чтобы ты приняла решение, поскольку сама заварила эту кашу. Видишь ли, я не пользуюсь женщинами, только чтобы разрядиться. Незачем переваливать на чужие плечи наши проблемы.
        - Но я не могу, Виктор, - едва не расплакавшись, сказала я.
        - Дело не в том, что ты не можешь. Черт возьми, ты не хочешь. - Виктор запустил пальцы в волосы, а потом, вздохнув, бессильно уронил руки.
        - Виктор… - Я коснулась его руки, но он отступил на шаг. - Я не могу. Я замужем.
        - И какой прок в твоем замужестве, если на самом деле ты хочешь быть со мной?
        У меня округлились глаза и перехватило дыхание. Что он хотел этим сказать? Он откровенно давал понять, что испытывал ко мне нечто большее, помимо влечения? Он просил бросить Адриана? Я растерялась. Виктор взял себя в руки и повернулся ко мне лицом:
        - Не знаю, но в любом случае… Существует возможность, что мы преодолеем сложности или научимся соотносить реальную ситуацию с сексуальным влечением. Но пока мне очень трудно.
        - Я просто…
        - Нет, ты ни при чем. Ты запуталась. И я это понимаю. Уверен, ты любишь Адриана. - Он закрыл глаза, быстро опустился на кровать и судорожно вздохнул. - Ты просто не знаешь, как справиться с ситуацией, а он… дает тебе превосходный повод.
        - Он не виноват, - возразила я.
        - Нет, мы все трое виноваты. И он, и ты, и я. - Он смущенно улыбнулся. Неожиданно его улыбка меня утешила и успокоила.
        - Особенно ты, - сказала я, заражаясь его улыбкой.
        - Особенно я, - усмехнулся он. - Как человек развращенный сегодня во сне я видел, как мы занимались любовью на столе в кухне. - Я молча прикусила губу. - Ладно, иди домой, иначе… - Он явно смутился.
        - Иначе что?
        - Иначе… Я с удовольствием закончил бы фразу, но, боюсь, ты меня ударишь, а мне не хочется получать от тебя оплеухи. - Я издала смешок. Виктор посмотрел на меня со странным выражением: - А если серьезно, если бы я смог возненавидеть тебя, то сделал бы это, - признался он. - Так было бы проще.
        Взяв за руку, он резко притянул меня к себе. Я упала на него, оседлав колени, и он проворно обхватил мои бедра.
        - Почему мы не встретились семь лет назад? Дьявольщина, Валерия, ты хочешь услышать правду? Скажи, хочешь? - пошептал он, поцеловав меня в подбородок.
        - Не знаю. - Я закрыла глаза.
        - Почему ты не разводишься? Я женился бы на тебе на следующее же утро. - И он поцеловал меня в губы.
        - На самом деле не жениться на мне ты хочешь, дурачок. - Я засмеялась, немного отстранившись. - Пойдем выпьем чего-нибудь. Давай, а то ты начинаешь говорить глупости.
        Он покачал головой:
        - Нет.
        - Что еще за нет? - Я обхватила его за плечи, тогда как он обнимал меня за талию.
        - Я не говорю глупости. Я думаю только о тебе.
        Если он пустил в ход лесть, чтобы ослабить мою оборону, то это была хорошая попытка. Ему почти не приходилось прилагать усилий, чтобы мы с каждым свиданием отодвигали границу дозволенного все дальше. Теперь уже и я подалась к нему, наклоняя голову, пока мои губы не слились с его ртом. Его ресницы пощекотали мне щеки. Мы сидели полуобнявшись и поцеловались, торопливо и невинно. Я так сильно хотела его, что не могла сдержаться. Мы посмотрели друг другу в глаза, а потом опять поцеловались - сначала я его, а потом он меня.
        - Валерия, - взмолился он.
        Мы снова обнялись и поцеловались, на сей раз с большей страстью. Его губы медленно отворились, и язык, совершив отважную вылазку, погладил мой. И вскоре мы сплелись в объятии и он ласкал мою грудь. Я слегка отстранилась, и он протяжно застонал, пытаясь расстегнуть на мне джинсы.
        - Остановись, - увещевала его я. - Не торопись, Виктор. Остановись…
        - Разве мы не можем продолжить? - спросил он, зажмурившись и прерывисто дыша.
        - Нет, мы не можем продолжить.
        - Тогда уходи, пожалуйста.
        Лицом к лицу мы посмотрели друг другу в глаза, и мне стало не по себе. Я почувствовала себя нежеланной, отвергнутой и вспыхнула от стыда.
        - Почему?
        - Потому что мне больно. - Он поморщился, когда я пошевелилась, удобнее усаживаясь у него на коленях. - Честное слово, у меня в конце концов начнется гангрена.
        Нехотя я встала с его колен.
        - Так… ты меня не проводишь?
        - Нет, - покачал головой он. - Думаю, мне лучше побыть одному.
        Я нервно взъерошила волосы и вздохнула.
        - Пойду. - Я указала пальцем на коридор.
        Виктор не ответил. Он сидел, уставившись в пол и кусая губы. Я покинула спальню, вошла в гостиную и села на диван, чтобы застегнуть босоножки. Мне хотелось поскорее уйти. Собственно, что произошло? Мы поцеловались и завелись. Я остановила ласки. Он выгнал меня. Ясное дело, если он не сможет заняться со мной сексом, однажды его интерес ко мне угаснет совсем. Так имело ли смысл разрушать ради него свой брак?
        Виктор появился в дверном проеме гостиной, когда я уже встала, собираясь покинуть квартиру. Он натянуто улыбнулся.
        - Ну вот, уже ухожу, - сообщила я, повесив на плечо сумочку.
        - Мне страшно тяжело просить тебя уйти, в то время как тело требует молить тебя о снисхождении и ласке. Но я должен сосредоточиться и вести себя умнее, не играть с чувствами.
        Я уставилась на ковер, лежавший на полу, и шумно вздохнула. Черт знает что. Он продолжил:
        - Догадываюсь, тебе все это кажется полной ахинеей.
        - Ну не то чтобы полной… - пробормотала я.
        - И все же имей в виду: если у тебя все будет гореть из-за вожделения, которое муж не в состоянии погасить, лучше не возвращайся. Это превращается в фарс. - Он посмотрел на потолок и засунул руки в карманы. - Я не намерен продолжать страдать, выступая в роли катализатора для вас. Не хочу, чтобы ты меня использовала.
        - Ты вовсе не секс-игрушка для меня. Мне нравится проводить с тобой время. - Пристыженная, я опустила голову.
        Виктор подошел ко мне и протянул руки, чтобы обнять. На губах его играла мягкая грустная улыбка. Сумка соскользнула на пол, и мы прильнули друг к другу. Господи, как же хорошо от него пахло! Я прижалась щекой к его груди.
        - Я устал, Вал.
        «Я тоже», - мелькнула у меня мысль. Я посмотрела на него, и он шепотом признался, что будет скучать.
        - Поцелуй меня на прощание, прежде чем уйдешь, - попросил он.
        Я приподнялась на мысочки и поцеловала его в уголок рта, после чего мы изменили положение, слегка повернув голову, и наши губы слились. Меня словно ударило током. Языком он погладил мой язык, сказав о своих чувствах многое. Я впилась кончиками пальцев в плечи Виктора и повисла на нем. Он намотал на руку мои волосы и слегка дернул, оттягивая голову назад, чтобы прекратить поцелуй, становившийся очень страстным.
        - Уходи и чаще вспоминай обо мне.
        - А ты обо мне.
        Мы коротко поцеловались напоследок, я подняла сумку и направилась к выходу. Виктор смотрел мне вслед и окликнул, когда я уже почти захлопнула за собой дверь. Улыбнувшись, он попросил:
        - Позвони мне, пожалуйста.
        34.Ах, Кармен!
        Кармен сидела на полу в своей квартире. Она старалась быть сильной, но пока у нее получалось только притворяться. Она разговаривала с Борхой по телефону, и он предлагал заехать к ней. Но Кармен не хотелось, чтобы он видел ее в таком разобранном состоянии.
        Приняв душ, она размышляла теперь о том, что человек, которого она ненавидела, влюблен в Нереа и, что самое скверное, подруга тоже его любит.
        Кармен не имела права вмешиваться. И тем более не годилось бойкотировать Нереа только за то, что той понравился мужчина, с которым у Кармен не сложились отношения. Она понимала, что Нереа Холодная сейчас тоже разрывается между преданностью подруге и собственными чувствами. Она не была обязана бросать Дани, но ее организованный нордический ум посылал сигналы, что неправильно продолжать встречаться с ним, словно ничего не произошло.
        Между подругами состоялся короткий, но бурный разговор на щекотливую тему. Кармен сказала, что намерена уважать выбор Нереа до конца дней, но рассчитывает, что и другие отнесутся с уважением к ее нежеланию больше видеть Даниеля.
        - Я тебя искренне люблю и потому готова его терпеть, но не жди, что мы будем устраивать милые семейные посиделки, иначе в конце концов перегрыземся.
        Кармен очень не хотелось сгущать краски и усложнять ситуацию.
        Неожиданно ей пришло в голову, что, если Нереа так влечет к этому мужчине, вероятно, в нем все же есть нечто хорошее, хотя самой Кармен разглядеть ничего подобного не удалось. Она подумала, что теперь, когда они больше не работали вместе, теоретически, возможно, им удалось бы даже поладить. Однако, поморщившись, Кармен отвергла эту мысль как утопическую и к тому же вступавшую в противоречие с чувствами, обуревавшими ее в данный момент. Она по-прежнему желала Даниелю облысеть, нажить геморрой и стать импотентом. И лучше, если бы все напасти свалились на него сразу, пока он не очухался.
        Тренькнул звонок домофона. Кармен неохотно поднялась с пола, где так хорошо устроилась, и взяла трубку.
        - Это я, Борха.
        Она открыла. Какой упрямец. А она даже не успела привести себя в порядок и до сих пор в ночной сорочке.
        Кармен оставила дверь приоткрытой и поспешила в комнату, чтобы набросить на себя что-нибудь. Она слышала, как хлопнула входная дверь.
        - Я в спальне! - крикнула она без всякого энтузиазма. Букет белых калл появился в комнате раньше Борхи. Кармен тут же размякла и улыбнулась. - О, зачем ты?.. - произнесла она, завязывая пояс бледно-розового атласного халатика.
        Борха не ответил. Он лишь ласково улыбнулся. Кармен взяла букет, прошла на кухню и поставила цветы в вазу с водой. Не успев повернуться к Борхе, она почувствовала, что он приподнимает подол ее халатика, открывая ноги. Когда он поцеловал ее в шею, она вздохнула, а ее соски мгновенно напряглись. Борха развернул ее к себе лицом, крепко взял за бедра и, подняв, усадил на столешницу. Дернув за пояс, он развязал узел, и тонкий халатик сполз с одного плеча. Борха вдохнул исходивший от нее аромат и полностью обнажил ее плечи, освободив от легкой ткани. Кончики пальцев нежно поглаживали кожу, потом его ладони легли на грудь и сжали ее. Кармен приглушенно ахнула. Она поняла, что они наконец станут близки. И впервые за долгое время она ощутила скорее тревогу и волнение, нежели возбуждение.
        Они прильнули друг к другу и поцеловались. Поцелуй сказал о многом, в частности о том, что Лола ошибалась, утверждая, что Борха слегка не от мира сего. Когда они разомкнули губы, Кармен поднесла руку ко рту и, широко открыв глаза, протянула:
        - О-о-о.
        Борха не ответил. Он подхватил ее на руки, удерживая на весу за бедра, а она стиснула коленями его бока и, не успев опомниться, мягко приземлилась спиной на постель.
        Вместе они сорвали с нее рубашку, зашвырнув в угол мансарды. Борха стащил с себя свитер и устроился над ней, поцеловав в шею. Кармен застонала, когда его рука скользнула по ложбинке между грудей, спустилась по животу и нырнула в промежность. Как же долго она мечтала о таких ласках!
        Она откликнулась и расстегнула на нем штаны, отрезая пути к отступлению. Борха встал с кровати, и они быстро стащили с него джинсы. Когда оба остались в одном нижнем белье, Борха взялся за резинку черных трусиков Кармен и потянул вниз. Она заметила, что у него слегка дрожали руки.
        - Спокойно, - прошептала Кармен.
        Они поцеловались, лаская друг друга, а потом легли на кровать. Впервые страсть и плотские утехи обрели для Кармен особый смысл. Каково это, заниматься сексом с такой трепетной любовью?
        - Дорогая, ты принимаешь таблетки? - спросил он, лежа обнаженным между ее ног.
        Она улыбнулась, сдержав смешок. Ей показалось забавным, что он смутился, задав вопрос, вполне естественный для близких людей.
        - Нет, - шепнула она. - Но в тумбочке лежат…
        Борха не дал ей закончить. Приподнявшись, он дотянулся до ящика тумбочки, достал презерватив и вздохнул.
        - Терпеть не могу эти штуки, - усмехнулся он, вскрывая упаковку.
        Им стало смешно.
        Борха лег сверху, они немного повозились, приспосабливаясь, она развела ноги, глядя в потолок и пытаясь угадать, ждет ли ее секс, как в кино. Может, ее мужчина из тех, кто предпочитает заниматься любовью медленно? Он решительно вошел в нее, заставив содрогнуться от наслаждения, и все сомнения тотчас улетучились. Нет. Борха совершенно не соответствовал образу, который она мысленно нарисовала, когда на работе наблюдала за ним, не осмеливаясь признаться в своих чувствах. Она не заметила в нем ни капли робости, неуверенности или неловкости. Следующим глубоким толчком он вдавил ее тело в матрас, и она подумала, что кончит через минуту, если он продолжит в таком духе. Кто бы мог подумать, что Борха подарит ей наслаждение более полное и острое, чем все парни, с кем Кармен прежде делила постель.
        Он завел ее руки за голову и прижал их к кровати, ускоряя ритм движений.
        - Я буду делать это с тобой каждую ночь, пока не умру. - Чувственная улыбка, тронувшая его губы, сводила Кармен с ума.
        Дыхание обоих участилось, и впервые в жизни Кармен ощутила полную свободу: она купалась в наслаждении и выражала эмоции легко и раскованно.
        - Я кончаю… - Она запрокинула голову.
        - Ты моя, я тебя никому не отдам… - Кармен перевела на него взгляд, и он с еле заметной усмешкой добавил: - Я подарю тебе все, что захочешь, отныне и до конца дней. Расслабься, просто наслаждайся.
        Она крепко прижала его к себе, вдыхая аромат кожи, выгнулась дугой, и обоих накрыла мощная волна оргазма. Схлынув, она оставила влюбленных почти без чувств.
        Все произошло довольно быстро, их не окружали зажженные свечи, они обошлись без предварительных ласк, но им открылись небеса.
        Кармен нежно гладила Борху, лежа в постели, и думала о том, что хоть она и потеряла работу, которой долго и упорно добивалась, зато сумела найти свою настоящую любовь.
        Борха, приподняв голову, поцеловал ее со словами:
        - Я люблю тебя.
        И внезапно она поняла, почему он просил ее подождать.
        35.Накануне отъезда
        Я пробовала забыть о досадном эпизоде - мимоходом оброненной Адрианом фразе, которую случайно подслушала, - но не могла. И это было удивительно, учитывая, как быстро я забывала рядом с Виктором о существовании Адриана. Но хуже всего, что меня не огорчили слова мужа, сказанные приглушенным шепотом, а только разозлили.
        Накануне отъезда Адриана в Альмерию я собрала подруг у себя дома и, воспользовавшись случаем, посетовала по поводу чересчур близких отношений моего мужа с ассистенткой. Любопытный парадокс - я старательно делала вид, что забыла, как совсем недавно кувыркалась в одежде на кровати с Виктором (что доставило мне удовольствие, надо признать) и о нашей с ним почти семейной размолвке. Тут уместно добавить, что мне тоже было больно. Очень больно, причем во всех смыслах, включая физический. Я ведь не каменная.
        Нереа суетилась вокруг Кармен, словно ощущая свою ответственность за то, что та лишилась работы. Она посоветовала мне больше доверять мужу.
        - Судя по твоему настроению, ты как будто ожидаешь услышать от Адриана нечто крамольное, чтобы получить предлог поссориться. Не знаю, Валерия, возможно, Виктор не совсем подходит тебе в качестве друга.
        - Теперь я еще и виновата, что встречаюсь с Виктором? - возмутилась я.
        Разумеется, куда удобнее было считать, что именно Адриан разрушал наш брак. Но на самом деле никто из нас двоих не сделал буквально ничего, чтобы наладить отношения. Скорее наоборот.
        - Но ведь именно ты заводишь новых друзей. Ситуация выглядит несколько двусмысленной, - не отступала Нереа.
        - Точно, Нереа, Виктор прет как паровоз, но тут другой случай, - вмешалась Лола.
        - А я считаю очень важным то обстоятельство, что они проводят слишком много времени вместе, - Нереа выразительно посмотрела на меня.
        - Слушайте, не так уж часто мы с ним встречаемся! - возразила я, подумав, что, если бы это зависело от моего желания, прямо сейчас я находилась бы рядом с ним.
        - Сколько раз вы виделись на этой неделе? - спросила Кармен с укоризненной улыбкой.
        - Раза два.
        - Ладно, два так два, - со смешком согласилась Лола.
        - Черт, Лола, у тебя язык без костей, - насупилась я, развалившись в своем любимом кресле.
        - Если тебе интересно мое мнение, то ты вообще не обязана отчитываться о своих свиданиях, - весело бросила она.
        - Мы что-то упустили? - Кармен нахмурилась.
        - Ничего особенного. В тот день, когда я услышала эту проклятую фразу во время разговора по телефону, я разозлилась, а разозлившись… отправилась домой к Виктору.
        - И что?
        - А то, что мы, - бросила на Лолу испепеляющий взгляд я, - немного пофлиртовали.
        - Неужели пофлиртовали, Валерия? - Лола расхохоталась.
        - Ну, пожалуй, что…
        - Поясни, Валерия, - взмолилась Нереа.
        - Вы гладили друг другу коленки под столом или трахались? Это большая разница. - Кармен не скрывала удивления.
        Я бросила красноречивый взгляд на подруг, решительно давая понять, что прелюбодеяния мы не совершили. Точнее, мы «обжимались», как подростки, но сообщать об этом мне было не с руки, тем более что я в течение нескольких дней добросовестно пыталась стереть из памяти страстную сцену. Наконец, собравшись с духом, я поделилась тем, что меня угнетало больше всего:
        - Самое неприятное, что он прочитал мне нравоучение насчет того, чем мы занимаемся. Он сам, подумать только!
        - В стиле «или бросай мужа, или не ищи со мной встреч»? - уточнила Нереа, обнимая диванную подушечку.
        - Пожалуй, он выразился довольно неопределенно. Как обычно делают все мужчины. - Я нервно взъерошила волосы. - Но думаю, смысл был примерно таким: «Ты отлично знаешь, что делаешь, и добром это не кончится».
        - Ты не могла бы выразиться яснее! - раздраженно сказала Лола.
        - Но я не помню дословно всего, что он говорил! И кроме того, меня не оставляет ощущение, что на самом деле ему просто надоел подростковый петтинг без перехода к полноценной близости.
        В действительности мне не очень хотелось распространяться о последнем свидании, поскольку в голове занозой сидело воспоминание о том, как мы терлись друг о друга и стонали. Не хотелось также описывать свои чувства, когда он вышвырнул меня из дома. Может, он выгнал меня, собираясь позвать какую-нибудь подружку, чтобы выпустить пар? Он отрицал это, но почему я должна была ему верить? Мы друг другу ничего не обещали. И самое скверное, что с учетом моего статуса замужней женщины меня вообще не должно было волновать, с кем он развлекался. Но меня волновало, и весьма.
        Лола переглянулась с подругами и пробормотала, что удивлена. Спасибо. Вмешательство Лолы хотя бы поставило на паузу воспроизведение сцены, которая разворачивалась перед моим внутренним взором:
        - Я не ожидала от Виктора такого поведения. Думала, он пустит в ход весь арсенал обольщения, изобразит понимающего друга, не поскупится на разговоры о внезапно проснувшемся нежном чувстве, а потом не проявит по отношению к тебе ни малейшего сострадания. Извини, Валерия, но сострадание имеет значение. Этот парень мог бы из тебя веревки вить, если бы захотел.
        - Сколько веры в меня, - с сарказмом откликнулась я, осознавая, что Лола абсолютно права.
        - А вдруг он влюблен в тебя? - предположила Нереа.
        - Нереа, о любви речь не идет. Я тепло к нему отношусь, но совершенно с ним согласна, что нас связывает только сексуальное влечение.
        - Полагаю, он тебе никогда такого не говорил. Напротив, признавался, что ты ему очень нравишься, и я начинаю склоняться к мысли, что он не лукавит, - внесла уточнения Лола. - Поскольку Виктор, которого я знаю, даже отдаленно не напоминает Виктора, о котором ты рассказываешь. А у меня с ним своя история.
        - Конечно, кое-что я об этом слышала, хотя сомневаюсь, что хотела бы быть в курсе всех деталей. Не хватало только узнать, что вы пообещали друг другу любовь до гроба, - проворчала я, хватаясь за голову.
        - Ты шутишь, любовь до гроба с этим жеребцом! Я только сказала, что…
        - А может, ты пытаешься нарочно внушить мне, будто я что-то значу для него, чтобы успокоить меня, а потом умыть руки? - Я обвела подруг взглядом.
        - И зачем? Скажу прямо, Валерия, Виктору не нужно так убиваться, чтобы завести короткую интрижку. Ему достаточно зайти в любой бар, сесть у стойки и повести бровью, и к его услугам тотчас будет парочка претенденток. Разве нет?
        Я прикусила губу. Будь все проклято! Лола права. Следовательно, я ему нравилась. Виктор на меня «запал», но понимал, что это неправильно? Или трудности его только раззадоривали?
        - Вы усложняете дело больше, чем оно того заслуживает. Проблема не в моих отношениях с Виктором, а в моих отношениях с Адрианом, моим мужем.
        - Видишь ли, - гнула свое Лола, - я знакома с Виктором несколько лет и не замечала, чтобы он с кем-нибудь так себя вел. Он изменился. Я часто проводила время с ним и в его компании в разных местах, и, честное слово, он никогда - никогда! - не возвращался домой один. А теперь он никуда не выходит, даже по пятницам, а если его приглашают, в ответ всегда так или иначе звучит имя «Валерия».
        - Проблема в тебе, - без обиняков заявила Кармен. - Не важно, замутил Адриан интрижку с грудастой девицей или нет, ты сама зашла довольно далеко, не ограничившись только флиртом с Виктором. Я даже не знаю, что и думать. Иногда складывается впечатление, что ты ищешь предлог, чтобы переспать с ним.
        - Если бы она хотела с ним переспать, то давно бы это сделала. По-моему, она продемонстрировала исключительную силу воли, которой я, например, не обладаю, - выступила в мою защиту Лола.
        - Благодарю, - я слегка склонила голову в знак признательности.
        - Но, скорее всего, ты сама устала от собственной стойкости.
        Нереа, до тех пор молча жевавшая маринованные огурчики, попросила слова:
        - Хотите услышать мое мнение? Очевидно, что Виктор нахрапист, как жеребец, а у Валерии есть глаза, хоть она и замужем. Если ее отношения с Адрианом некоторое время назад разладились - я сейчас не буду доискиваться причин, - то совершенно естественно, что ей приятно находиться рядом с человеком, который не создает проблем.
        Меня поразило, что подобное суждение прозвучало из уст всегда такой правильной и организованной особы, как Нереа.
        - А вот я хотела бы поискать причину, почему у тебя испортились отношения с Адрианом, - заметила Лола. - Сначала я думала, что ты все сочиняешь, но после выставки даже не знаю, что сказать. Я чую неладное, но более чем уверена, что Адриан не спит с той девицей. И все же не знаю…
        Я фыркнула. Разговор уже тяготил меня.
        - Бедная Валерия. Мы хором обсуждаем твою жизнь, - снова заговорила Кармен, - хотя не имеем никакого права.
        - Вы не судите меня, а просто высказываете свое мнение. И я сама вас об этом попросила. Что касается Адриана, то я чувствую то же самое, что и Лола. И мои ощущения насчет Адриана совпадают с тем, что говорит Лола. Должна признаться, меня напрягает, когда кто-то другой озвучивает мои мысли, подтверждая обоснованность подозрений. Адриан не спит с Алекс, но вполне вероятно, что он испытывает большое искушение.
        - А разве ты сама не испытываешь такого же искушения с Виктором? - напомнила Кармен.
        - Да, но…
        - Что? - с мягким укором переспросила она.
        - Я должна оправдываться? Даже не подумаю. Не я разрушаю наши отношения. Это делает Адриан. Не знаю. Поездка в Альмерию мне совсем не нравится.
        - Почему бы тебе не поехать с ним?
        - Мне? О чем ты? Он просто не захочет меня взять. Он едет работать. В этом я уверена, поскольку он уже продал фоторепортаж, но вот что произойдет вечером, после фестиваля, тут я ничего предвидеть не могу. Я уже начала сомневаться, что… Вдруг я больше ему не нравлюсь? Вдруг… - Я всхлипнула.
        - Нет, даже не думай об этом, - прервала меня Нереа.
        - Я не хочу быть его другом. Я хочу быть женой. Если бы он испытывал ко мне страсть, как прежде, разве я посмотрела бы на Виктора?
        - Брось, Виктор есть Виктор, - не согласилась Лола.
        - Я начинаю подозревать, что вы созданы друг для друга, - вполголоса сказала ей я.
        - Если бы.
        - Ты не могла бы выбрать более привлекательного друга, - засмеялась Кармен.
        - А ведь ты еще не видела его без футболки. - Я зарделась при одном воспоминании.
        Нереа приподняла брови:
        - А ты, значит, видела?
        - Мы ночевали вместе после злополучной выставки, - напомнила я.
        - И что?
        - Ничего. Мы ночевали вместе после выставки, - повторила я и усмехнулась.
        - Нереа, совершенно ясно, что мы с тобой обо всем узнаем последними, - проронила Кармен.
        - Не только последними, но нам еще ничего и не рассказывают. Я до сих пор не знаю, какого черта произошло в ночь после выставки.
        Я встала и удалилась на кухню, капитулировав.
        - Девочки, Адриан вернется с минуты на минуту, а мне еще нужно приготовить для него кое-какие вещи.
        Подруги собрали банки из-под пива, отнесли их в мусорное ведро и расцеловали меня.
        - Завтрашний вечер обещает быть весьма необычным. Я останусь в одиночестве с разными мыслями в голове. - Главным образом о том, стоит ли позвонить Виктору и позвать его к себе. Но об этом я промолчала.
        - Завтра нас ждет грандиозный вечер. Я только что решила закатить феерическую домашнюю вечеринку, - объявила Лола.
        - Я не смогу! - чуть не плача сказала Нереа. Я встречаюсь с… - она покосилась на Кармен. - Ладно, приду. У нас особый повод.
        - Вот это мне нравится. Значит, договорились? Собираемся в девять у меня. Принесите что-нибудь выпить.
        - Не знаю, будет ли у меня настроение, - пожала плечами я.
        Подруги уставились на меня.
        - Отговорки не принимаются, - решительно заявила Лола.
        Адриан пришел минут через десять. Рассеянно поцеловав меня, он попросил помочь сложить чемодан. Затем он съел бутерброд, сидя перед телевизором, и около половины двенадцатого уже спал как младенец. Да, мы все еще жили вместе в одной квартире, но только формально. Так почему бы не помечтать о Викторе.
        36.Поездка
        Адриан не стал меня будить, когда уходил. Меня это огорчило, поскольку я упустила возможность поцеловать его на прощание так, чтобы ему было о чем вспомнить, когда грудастая девчонка станет разгуливать перед ним полуголой. Я нисколько не сомневалась, что она что-то задумала. И в способность Адриана противостоять искушению я не особенно верила. Имела ли я право рассчитывать, что он сохранит мне верность после всех моих недавних вывертов?
        Виктор позвонил в середине дня после работы и спросил о моих планах на вечер. Он знал, что в ближайшие выходные Адриана не будет дома. Я ответила, что собираюсь пойти с подругами к Лоле, и тогда он предложил вместе пообедать. Но поскольку я, откровенно говоря, сомневалась и в своих силах дальше противиться искушению, то соврала, что уже приготовила себе обед.
        - Твой звонок застал меня прямо перед обедом. - Я зажмурилась, осознавая, что он не заслужил, чтобы ему лгали и морочили голову.
        Мне хотелось быть с ним, но я не могла. И я не могла позволить себе роскошь размякнуть.
        - Может, тогда ты придешь, чтобы провести со мной сиесту? Такого у нас еще не было, - приглушенно сказал он, и в его голосе прозвучали умоляющие нотки.
        - Наверное, это одно из немногого, чего у нас еще не было.
        Виктор ответил не сразу. После небольшой паузы он пробормотал:
        - Я чувствовал себя совершенно разбитым, когда ты ушла. А потом ты не позвонила, и теперь я только хочу побыть с тобой. Это все.
        - Ну да. - Я прикрыла лицо рукой.
        - А ты?
        - Виктор! - взмолилась я.
        - Ладно. Сегодня вечером я загляну ненадолго в спортзал. А потом, если захочешь, звякни мне, и мы погуляем, идет?
        Он не ослабевал натиск, как не ослабевало и мое желание стиснуть его в объятиях и зацеловать до потери дыхания. И еще мне хотелось, чтобы он занимался со мной любовью, пока я не забуду собственное имя.
        Добавив сюжету остроты, Адриан позвонил мне через несколько секунд после разговора с Виктором, чтобы сообщить, что он разместился в хостеле.
        - Сегодня вечером моего звонка не жди. Я не знаю, в котором часу вернусь, и думаю, будет лучше тебя не беспокоить.
        - Как хочешь. Но не забывай обо мне.
        - Ни за что.
        Может, дела обстояли не так уж плохо. Не исключено, что именно я вела себя как настоящая стерва, оправдывая собственные похождения, сомнительные с этической точки зрения, смутными подозрениями в неверности мужа.
        Однако я хорошо знала Адриана и знала себя. Все было не так. Слова звучали фальшиво, неестественно, отношения держались на волоске.
        Лола беспокойно ворочалась в постели. Наступил полдень, но вставать ей не хотелось. Квартира была практически в идеальном состоянии, и только одежда, в которой Лола ходила вчера, валялась, небрежно брошенная на пол. Уборка заняла бы минут десять, не больше. Лоле было не по себе. Ее томило ожидание чего-то, что должно было вот-вот произойти. И предчувствие ее не обмануло. Раздался телефонный звонок. Лола взглянула на определившийся номер - звонил Серхио.
        - Слушаю.
        - Я тебя разбудил?
        - Нет. Я уже проснулась и теперь просто ворочаюсь с бока на бок.
        - Я могу зайти? Мне нужно поговорить с тобой.
        - Не знаю, Серхио, я в пижаме.
        - Не важно. Мне действительно нужно с тобой поговорить.
        - Хорошо. Дай мне десять минут.
        Лола дала отбой. Она надела джинсы, собрала волосы в хвост, умылась и почистила зубы. Настало время оценить результаты военной кампании.
        Серхио взлетел по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Лола впустила его в квартиру и предложила кофе.
        - Не стоит беспокоиться.
        - Никакого беспокойства. Турка уже на огне. Я сама собиралась выпить чашечку.
        Он покачал головой, и Лола прислонилась к кухонной стойке, приготовившись его слушать. Но у него никак не получалось собраться с духом, и она поощрительно произнесла:
        - Итак, ты хотел сказать…
        - Вечером я порвал с Рут. - Она молча кивнула, и он продолжил: - Лола, я не хочу быть ни с кем, кроме тебя.
        Кофе сварился, и Лола налила себе чашку, пытаясь привести в порядок мысли и всколыхнувшиеся чувства. Прямо сейчас она умирала от желания съесть огурчик. У Лолы имелись свои слабости.
        - Серхио, я…
        - Ты права. Положение, в котором мы оба оказались, было нестерпимым, и я… Я теперь это ясно понимаю. Сама мысль о том, что другой мужчина обладает тобой, мне невыносима. Мне тяжело, что ты отдаляешься.
        Лола подумала, что наконец получила то, чего так долго ждала и о чем давно мечтала. Она настойчиво убеждала себя, что не создана для серьезных отношений и брачных уз, но это было лишь самообманом, неправдой. Она дорожила Серхио. Она полюбила его.
        Внезапно Лола растерялась, не зная, что ответить. Впервые за много лет она не могла найти нужных слов.
        - Лола, я понимаю, что, возможно, опоздал. Я идиот. И я слишком поздно это осознал.
        - Может, ты ошибаешься именно теперь.
        - Нет. Не ошибаюсь.
        Она потерла глаза и сжала губы.
        - И что дальше? - после короткой паузы спросила она.
        - Я хочу, чтобы мы все начали сначала. - Он шагнул к ней и обнял за талию.
        У Лолы слезы подступили к горлу. Это у нее-то! Неужели ей действительно захотелось заплакать?!
        - Серхио, надеюсь, ты понимаешь, что мы не можем начать с нуля.
        - Тогда давай начнем с того момента, который ты вспоминаешь с удовольствием.
        Натужный смех Лолы был больше похож на кашель.
        - Что такое? - удивился Серхио.
        Она решила быть откровенной:
        - Дело в том, что ты не сказал ничего неожиданного для меня. Я всегда знала, что ты заблуждаешься. Я надеялась на перемены, но теперь все перегорело.
        - Лола, не поступай так со мной, - взмолился Серхио, пытаясь заглянуть ей в глаза.
        - Серхио, я не могу ответить тебе иначе. Что касается Карлоса… Он мне даже не нравился, я просто хотела вызвать у тебя ревность и доказать, что не завишу от тебя, однако все изменилось.
        - Нет, ничего не изменилось. Ты та же Лола, а я Серхио.
        - Что само по себе является проблемой. - Она погладила его по плечу. - Похоже, мне больше ничего не нужно от тебя. Я уже не хочу быть с тобой, Серхио. Кажется, я предпочитаю остаться одна.
        - Я подожду, сколько надо.
        - Нет, это не вопрос времени. Но если бы было и так, ты сам прекрасно знаешь, что у тебя не хватило бы терпения ждать.
        Серхио принужденно засмеялся. Лола бросала его. И в глубине души он понимал, что другого не заслуживал.
        - Лола, если ты поступаешь так, чтобы наказать меня, я пойму. Но не уходи, если сама не хочешь этого.
        Она покачала головой, подошла к нему поближе и поцеловала в губы с нежностью, несвойственной им обоим. Потом она снова покачала головой:
        - Нет, Серхио. Я не та женщина, которая нужна тебе, а ты не сможешь дать мне то, чего хочу я.
        И вдруг Лола ощутила огромное облегчение, как будто с плеч упал тяжеленный груз. Когда за Серхио закрылась дверь, к ней пришло осознание, что снова, после продолжительного периода времени, она осталась сама по себе, в одиночестве, освободившись от напрасных иллюзий, планов и надежд, служивших причиной постоянных переживаний.
        Открыв ежедневник, Лола сделала запись на текущую субботу: «Сегодня я опять начала новую жизнь». С улыбкой она полистала свой дневник, как человек, который читает роман после того, как заглянул на его последнюю страницу.
        Пораженные, мы слушали рассказ Лолы о том, что произошло утром. Мы не ожидали от нее такого. В ее духе было бы показать средний палец и послать Серхио к черту. Тем не менее мы поддержали ее, ощущая удовлетворение и гордость. Она вновь наполнила наши бокалы, и мы подняли тост. За стойкую Лолу. За мой новый роман. За Нереа и успешный исход ее борьбы за установление дипломатических отношений между Кармен и Даниелем. За Кармен и Борху. Но выпили мы молча.
        - Кажется, звонит мобильник, - заметила Лола, залпом осушив бокал и с трудом переводя дыхание.
        - Это мой! - отозвалась я, взяв в руки сумку. - Слушаю.
        - Привет, - поздоровался Адриан. Голос его звучал странно. - Я позвонил, чтобы ты не волновалась. Я возвращаюсь в хостел. Сегодня тут снимать уже нечего.
        - У тебя все в порядке?
        - Да-а, - протянул он.
        - Ты пьян?
        Услышав, о чем я его спросила, подруги уставились на меня.
        - Не-ет. Нет. Вот еще! Я просто устал.
        - Ладно. Тогда отдыхай.
        - И ты тоже, - ответил он.
        - Я люблю тебя.
        Но меня уже никто не слушал. Адриан дал отбой раньше, чем мое признание достигло его ушей. Нахмурившись, я посмотрела на подруг:
        - И что это было?
        Лола передернула плечами, Нереа поджала губы, а Кармен отвела взгляд в сторону.
        Адриан, закончив разговор, сунул телефон в карман джинсов, но почему-то промахнулся, и аппарат шлепнулся на пол. Он наклонился, чтобы поднять телефон, и у него загудела голова. Звон распространялся от уха до уха, сверлом пронзая мозг. Он посмотрел на Алекс, потом на рюмку, которую держал в руке, снова на Алекс и несмело приблизился к ней:
        - Алекс…
        Она шагнула ему навстречу и дружески обняла.
        - Ты нормально себя чувствуешь?
        - Ты что-то подсыпала мне в выпивку?
        - Я? Нет, что ты. - Она покачала головой, лицо ее было серьезным. - По-моему, ты придумываешь.
        - Наверное.
        - Выпей-ка еще бокальчик.
        - Нет, не стоит. Я собираюсь вернуться в хостел. Завтра хочу появиться тут пораньше, чтобы сделать еще одну сессию. На тему «После бала», ну ты понимаешь.
        - Давай еще, и я тебя провожу.
        - А потом ты напьешься, или словишь кайф, или еще что-то, и шагу ступить не сможешь.
        Алекс вцепилась в его ремень, уговаривая задержаться. Адриан пожал плечами и прикончил свой бокал.
        - Если только совсем ненадолго.
        - Обещаю, что отвезу тебя в хостел на машине. Я выпила всего одну рюмку и смогу вести.
        Адриан кивнул, ощупывая языком рот и не понимая, почему вдруг онемели губы. Он моргнул несколько раз. Краски стали ярче. Ему было слегка не по себе, но в целом ничего страшного. Он чувствовал себя старым среди друзей Алекс, которым едва исполнилось двадцать. Их разделяло целых десять лет. Адриану очень захотелось уйти. В толпе он, тронув Алекс за плечо, пробормотал, что, подумав, решил уйти и провожать его не нужно, он возьмет такси.
        - Где ты сейчас найдешь такси, глупенький? Я тебя отвезу, - улыбнулась она.
        - Не хочу тебя затруднять.
        - Ты и не затрудняешь. Взамен я попрошу тебя об одной услуге.
        - Все, что хочешь.
        - Можно я приму душ в хостеле? Тут жарко, а с душами беда.
        - Конечно, без проблем.
        - Подожди, я возьму кое-какие вещи из палатки.
        Адриан собрал камеры и повесил кофры на плечи. Алекс нагнулась, чтобы забраться в палатку, и пояс джинсов сполз, выставив на всеобщее обозрение кружевное нижнее белье. Адриана внезапно обдало жаром, кровь закипела. Очень давно он не ощущал столь острого возбуждения. Прищурившись, он покосился на дверь. Самым лучшим выходом из этого положения было бы немедленно вернуться в хостел и лечь спать.
        Алекс вела машину как обычно, то есть гнала безрассудно, но в тот вечер Адриан не стал призывать ее к осторожности, поскольку его приводил в восторг ветер, врывавшийся в окно. И с каждой минутой крепла уверенность, что он принял какой-то наркотик, причем сделал это не по своей воле.
        - Алекс, - обратился он к помощнице, когда они поднимались по лестнице в его номер.
        - Что?
        - Что ты добавила мне в вино?
        - Я? Ничего, я в такие игры не играю.
        - А что приняла ты сама? - он криво усмехнулся.
        - Я? А ты не расскажешь моим родителям?
        - Вряд ли.
        - Жидкий экстази.
        Они вошли в номер. Он облокотился на ветхий комодик, стоявший у кровати.
        - И как это действует?
        - Не знаю. На каждого по-своему. - Алекс подошла к нему.
        - А на тебя? Как оно действует на тебя?
        - А мне… - она хмыкнула и стянула футболку. - Мне очень жарко.
        Адриан не мог отвести взгляд от ее зеленого лифчика, плотно обтягивавшего упругую спелую грудь. Ему стало душно.
        - И еще я чувствую себя раскованной, легкой и…
        - И?..
        - Слегка возбужденной.
        Адриан кивнул, не зная, что ответить. Он попытался выбраться из ловушки, но только больше запутался.
        - Наверное, мне подлили то же самое.
        - Тебе тоже жарко?
        - Откровенно говоря, да.
        Алекс помогла ему снять футболку. Из карманов джинсов он вытащил всякую мелочь и небрежно бросил на кровать.
        - И ты тоже возбужден?
        Адриан, прикусив губу, учащенно дышал.
        - Ты не решаешься в этом признаться?
        - Алекс, это не то. - Он зажмурился. Никогда он не испытывал столь сильного желания обладать женщиной.
        - Это плохо, я знаю. Но еще хуже, когда ты шарахаешься от меня, причем ведешь так себя, по-моему, уже несколько месяцев.
        - Нет, что ты.
        - Хватит смотреть на меня голодными глазами, просто возьми и трахни. Перейди от фантазий к делу.
        Алекс сняла туфли, носки и, наконец, джинсы. Адриан со стоном привалился к стене. В растерянности он не знал, что предпринять. Голова у него кружилась, во рту пересохло. И он был сильно возбужден.
        Он облизнул губы. Алекс прижалась спиной к его груди, схватила его руку и направила себе в трусики. Адриан снова застонал. Он не мог, не мог, но сопротивляться был не в силах.
        - Алекс, я женат и…
        - Адриан, мне наплевать, да и тебе тоже. Продолжай ласкать меня пальцами, пожалуйста.
        Адриан не имел ни сил, ни желания выбираться из нижнего белья Алекс. Положив ладонь ему на ширинку, она пощупала сквозь ткань его член и погладила. Адриан слегка оттолкнул ее, и она картинно упала на кровать, прямо на вещи, которые Адриан вытащил из карманов, включая мобильник, причем случайно нажала на клавишу вызова, активировав повтор последнего звонка.
        Адриан наблюдал, как Алекс снимала лифчик. Она распростерлась на кровати, из одежды на ней остались лишь микроскопические трусики, и она манила его гладкой нежной кожей цвета карамели. В один миг все его сомнения рассеялись. Он принял решение. Ради чего ему терпеть адские муки? Не существовало причины, почему он должен отказаться от нее. Адриана совершенно не заботили ни ключи от номера, ни карточка аккредитации, ни мобильник, который Алекс небрежно откинула в сторону. Он шагнул к ней, и они поцеловались, безудержно, страстно, с языком. Она расстегнула его джинсы, шепнув на ухо, что выпила таблетку. Он, больше не раздумывая, стянул с нее трусики, и она ощутила первый толчок.
        На столе, вокруг которого мы с девочками сидели и разговаривали, зажужжал мой мобильник. Я погасила сигарету, взяла его в руки и очень удивилась, увидев, что мне снова позвонил Адриан. Два раза подряд, с чего бы это? Я приняла вызов:
        - Слушаю, дорогой! - Ответа не последовало. - Алло! - снова сказала я.
        Издалека доносились неясные звуки. Я напрягла слух, попросив подруг помолчать. Горло у меня перехватило, жаркая волна прилила к лицу. У меня возникло искушение прервать вызов и прикинуться дурочкой, но не подлежало сомнению, что именно я слышала: шепот, стоны и тяжелое дыхание. Там занимались сексом.
        - Продолжай, пожалуйста, не останавливайся! - Голос был молодым, женщина задыхалась.
        - Черт побери! - сдавленно выпалил Адриан.
        Мобильник выпал у меня из рук и шлепнулся на стол. Подруги смотрели на меня во все глаза, и я подтолкнула телефон Лоле. Она поднесла его к уху, и выражение ее лица мгновенно изменилось. Кармен и Нереа по очереди последовали ее примеру, и Нереа нажала отбой. Они посмотрели на меня, опасаясь моей реакции. Наверное, они ждали слез и жалоб, но я сидела, уставившись прямо перед собой, перебирая в памяти все то, что привело к подобному финалу. Все было ясно как белый день.
        - Дай мобильник, - попросила я у Нереа.
        - Не отдавай, Нереа. Валерия, прошу тебя, посмотри на меня, это ни к чему хорошему не приведет. - Лола догадалась, что я хотела сделать.
        - Дай телефон, черт возьми! - рявкнула я вне себя от ярости.
        Нереа вернула мне трубку и, обратив взгляд на подруг, сказала, что я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения. Поразительное замечание из уст такого человека, как наша Нереа, особенно в столь непростой ситуации.
        А я нашла в записной книжке номер Виктора и набрала его.
        37.Звонок
        - Валерия? - Голос Виктора прорывался сквозь шум.
        - Виктор, ты где?
        - Зашел кое-куда посидеть с друзьями. Заехать за тобой? Хочешь?
        Я услышала, как отдалились гомон толпы и музыка.
        - Хочу разрубить гордиев узел сегодня ночью. Я хочу… спать с тобой, черт возьми.
        Виктор помолчал мгновение, а Кармен, Лола и Нереа задержали дыхание.
        - Что? - переспросил он.
        - Ты прекрасно меня расслышал.
        - Валерия, твои шутки меня прикончат. Серьезно, это не дело. Я тебе уже однажды говорил. Я…
        Подруги смотрели на меня, не зная, что сказать. Нереа наклонилась к Лоле и прошептала с упреком:
        - Это ты виновата.
        - Ой, конечно, я вредоносный и опаснейший организм. Брось! Ты сама отдала ей телефон!
        Нереа обиделась:
        - Да разве я знала!
        - Господи, не в телемагазин же она собиралась звонить!
        Кармен рассмеялась, не сдержавшись. Я не обращала на подруг внимания.
        - Я не шучу. Хочешь дать мне время на раздумье?
        - Где ты? - торопливо откликнулся он.
        - У Лолы. Ты знаешь адрес?
        - Постой… Лучше уточнить.
        - Это поблизости от… - я запнулась.
        Нереа снова обратила взгляд на Лолу и обронила:
        - Ты дважды с ним переспала, а он даже не знает, где ты живешь.
        - Да, Нереа, я обычно не изучаю генеалогическое древо мужчины, прежде чем раздвину ноги.
        Я по-прежнему игнорировала их перепалку.
        - Не важно. Я сама приеду к тебе.
        - Дай мне минут пятнадцать. Думаю, успею добраться домой.
        - Значит, скоро увидимся.
        Я закончила разговор и обвела подруг спокойным взглядом. Наверное, звезды в тот день благоприятствовали адюльтеру: я собиралась ночевать у Лолы и потому пришла к ней с пакетом, где лежали вещи первой необходимости. Я была хорошо экипирована. Достав губную помаду и зеркальце, я хладнокровно поправила макияж. Лола заговорила первой:
        - Валерия, необдуманные поступки выходят боком. Честное слово, месть не решает проблем. Возможно, мы неправильно поняли то, что услышали.
        Я закатила глаза, раздраженная сверх меры.
        - Да, они просто занимались фитнесом, - пробормотала я.
        - Правда, Валерия, месть - это не выход, посмотри на Кармен, - вмешалась Нереа.
        - А еще на твоего придурочного жениха, верно? - не осталась в долгу Кармен.
        - Всего хорошего. Не звоните мне. Я отключу мобильник, как только выйду за дверь.
        Подруги предприняли новую попытку меня отговорить, но не успели они опомниться, как я уже стояла на улице и ловила такси.
        Девочки переглянулись.
        - Лола, мне не хотелось бы подливать масла в огонь, но вот что получается, если брать с собой замужнюю женщину на сомнительные вечеринки, которые ты активно посещаешь.
        - Ой, Нереа, а я и не знала, что замужним женщинам нельзя пойти потанцевать.
        - Хватит уже! - воскликнула Кармен. - Лола, придумай что-нибудь.
        Лола вздохнула и потянулась за мобильником. Она не была сторонницей подобных мер, однако…
        38.Решение
        Я приняла решение и отступать не собиралась, а потому позвонила Виктору в домофон, не испытывая ни малейших колебаний. Он открыл мгновенно, ни о чем не спросив, и я поднялась в лифте на нужный этаж, спокойная, словно в каком-то трансе.
        Виктор отворил дверь, прижимая к уху телефон, и лицо его было мрачным.
        - Понятно, - произнес он в трубку. - Я сказал, что все понял! - резко повторил он, нажал отбой и швырнул мобильник на дизайнерский столик, стоявший в прихожей.
        Я захлопнула за собой дверь и уверенно направилась к нему.
        - Валерия, звонила Лола, - сказал он, останавливая меня. - Она все мне рассказала.
        - И что?
        - А то, что я не хочу. Вернее, я хочу, конечно, хочу, но…
        - Теперь, когда ты можешь, ты не хочешь, Виктор?
        - Валерия, не стоит усложнять все еще больше. - Закрыв глаза, он мягко отстранил меня.
        - Ты больше не хочешь со мной спать?
        - Естественно, хочу, однако, Валерия, ты сейчас в бешенстве и жаждешь отомстить. На самом деле не хочешь ты.
        Я легонько толкнула Виктора к стене и шагнула к нему, собираясь поцеловать в губы. Он отклонился.
        - Тебе придется привести более весомые аргументы, - пробормотал он.
        - Адриан только что обеспечил мне прекрасное оправдание. И мы оба это знаем.
        Виктор фыркнул и вскинул голову:
        - И зачем тебе понадобилось ставить меня в такое щекотливое положение, Валерия?
        - Я хочу быть с тобой.
        - Я тоже. - Он зажмурился и с усилием сглотнул. - Но не так. У меня нет желания вмешиваться в семейные ссоры.
        В следующий миг он обнял меня за талию, его рука скользнула по бедрам и легла на ягодицы, слегка сжав их. Одновременно он привлек меня к себе, позволив почувствовать его нараставшее возбуждение. Я приподнялась на мысочки, прижимаясь к его груди, и шепотом попросила отнести меня в постель.
        - Я не хочу заниматься любовью, когда ты думаешь о другом мужчине, - сказал он, но его тело говорило обратное.
        - Рядом с тобой я больше ни о ком не думаю.
        - Валерия, не делай со мной этого. Ошибка обернется большими проблемами.
        Я поцеловала его в шею и прикусила мочку уха. В тот момент я и правда в большей степени испытывала гнев, а не возбуждение, но открыть ящик Пандоры, который я старательно запирала на ключ, было вопросом нескольких секунд. А если Виктор, когда мы подошли к решающей черте, осознал, что ради меня не стоит ввязываться во всю эту историю? Вдруг он сомневался в том, что у меня хватит сил справиться с ситуацией после того, как мы станем близки? Неужели теперь я сама превратилась в охотницу?
        Впрочем, это не имело значения, по крайней мере сейчас. Виктор проводил меня в гостиную, наверное, чтобы попытаться урезонить. Но выдержка постепенно ему изменяла. Мне больше не надо было самой тянуться к нему за поцелуем. Одной рукой он привлек меня к себе, а другую положил на затылок. Его приоткрытые губы встретились с моими, обдав их жаром дыхания. Язык проник ко мне в рот, лаская внутреннюю сторону губ и поигрывая моим языком. Головокружительный поцелуй заставил меня забыть обо всем на свете.
        Я села верхом к нему на колени и расстегнула две пуговицы его рубашки. Меня охватило странное чувство. Вначале я ведь не думала ни о чем предосудительном. А потом, позволив себе однажды увлечься фантазиями, я шаг за шагом сдавала позиции Виктору. И вот к чему это привело: я сидела на нем, трогала, целовала, вдыхала запах его кожи. Чуть отстранив меня, он спросил, задыхаясь, уверена ли я, что хочу заняться с ним любовью.
        - Уверена как никогда.
        - Я знаю, тобой руководит обида, но скажи хотя бы, что… - У него перехватило дыхание.
        - Ты мне очень нравишься.
        Сделав это признание, я почувствовала, как огромная тяжесть словно соскользнула с моих плеч и шлепнулась на пол. Впервые я была искренней с ним и с собой, ощутив при этом сказочное облегчение. Я хотела Виктора в течение многих недель. Наверное, с момента нашего знакомства. Мне нравилось в нем все: тембр голоса, руки, цвет глаз, улыбка, манера держать рюмку, страстные речи и то, как он смотрел на меня. Мне нравилось, что в его обществе я становилась более уверенной в себе. Между нами возникло понимание, благодаря чему слова нам были не нужны. Разве это не означало, что я желала его, желала нестерпимо?
        Виктору моих слов оказалось достаточно. Он обнял меня, взял на руки и, прильнув к губам в поцелуе, отнес в спальню. По пути мы пару раз наткнулись на стены, но какая разница? Около кровати он поставил меня на пол, и мы отступили друг от друга, жадно хватая воздух ртом. Грудь у меня вздымалась. Была ли я уверена? Хотела ли я физической близости с ним на самом деле? Одно дело - просто думать об этом, но совсем другое - осуществить. Я вспомнила об Адриане с Алекс, резвившихся в постели, и снова приблизилась к Виктору, который привлек меня к себе и осыпал ласками. Сначала он припал губами к шее, погладил руки, с оттенком робости коснулся груди, скользнул по талии к бедрам и ягодицам, прижав меня к себе так крепко, что я могла в полной мере оценить его впечатляющую эрекцию.
        Я лизнула мочку его уха, шею. Расстегнув на Викторе рубашку, я бросила ее на пол и принялась прокладывать влажную дорожку языком вдоль груди и дальше на юг, спустившись ниже пупка. Он приподнял меня и резким движением оторвал пуговицы на блузке - осталась одна, последняя, которая сдалась при следующем натиске. Сняв блузку и уложив меня на кровать, он зеркально повторил мой маршрут языком, попутно избавив меня от лифчика, а потом занялся грудью, целуя ее и пробуя на вкус. Мои стоны разносились, наверное, по всем этажам дома. Не могу описать словами его взгляд, когда он облизывал, посасывал и покусывал мои соски.
        Я попыталась расстегнуть на нем ремень, в то время как он силился расстегнуть мои джинсы, но в результате каждому пришлось раздеться самостоятельно. Две пары джинсов присоединились к остальной одежде на полу. Он лег на меня, и мы тотчас сбросили нижнее белье. Я приподняла бедра, и он устроился между ними, совершая волнообразные движения. Его член был твердым и горячим. И как же чудесно от Виктора пахло!
        Он рывком сдернул покрывало, разбирая постель, ни на миг не прекращая целовать меня. Мы впервые увидели друг друга обнаженными, и я не смогла сдержать возгласа восхищения. Ожидания, надежды, фантазии - все меркло по сравнению с тем, каким он оказался в реальности. Виктор был великолепен. Чертовски великолепен. Он улыбнулся и прошептал, что я прекрасна. Скольким девушкам довелось услышать такие же сладкие речи из его уст? Лучше было об этом не думать.
        Его рука, погладив меня по колену, поднялась по внутренней стороне бедра, раздвинула ноги и устремилась к тайной точке между ними. Раздвинув половые губы, он ввел в мое лоно один палец, а потом и два. Одновременно он не выпускал из поля зрения мои глаза и губы, наблюдая за откликом на ласку и желая понять, что мне нравится. Я запрокинула голову, когда его пальцы достигли цели, застонала и заметалась на постели, протягивая к нему руки. Мне тоже хотелось дотрагиваться до него.
        Виктор устроился надо мной и спросил, хочу ли я продолжения. Я кивнула и погладила его. Он застонал, дрожа от возбуждения, и я затруднилась бы сказать, чего в этом звуке было больше - удовольствия или боли. Его эрекция ошеломляла. Он был невероятно твердым. Я невольно испытала гордость от того, что так будоражила его чувства.
        Виктор вновь целовал меня, спускаясь от плеча к груди, а затем к животу. Неужели он собирался заняться со мной оральным сексом? С Адрианом мне это не доставляло радости. И теперь я не могла преодолеть внутренний запрет. Виктор поласкал меня между ног кончиками пальцев, неспешно облизал внутреннюю поверхность бедер, и я застонала, почувствовав, что его пальцы снова уверенно вторглись в меня. Я очень сильно увлажнилась. Сколько нерастраченной страсти!
        Его губы приблизились к холмику Венеры, но я сжалась.
        Нет, пожалуйста, еще рано.
        Виктор бросил на меня удивленный взгляд, но тут же кивнул с пониманием:
        - Я не стану навязывать тебе то, что тебе не нравится. Никогда.
        Задыхаясь, я уставилась в потолок. Я покрылась испариной. Виктор странствовал по моему телу, трогая, поглаживая и покрывая поцелуями живот, заставляя меня испытывать горячечное невыразимое удовольствие. Я звала его по имени и исступленно целовала в ответ.
        - Я хочу пойти дальше, - выдохнул он, тоже обливаясь потом. - Но мне кажется, это будет слишком.
        - Нет, - потребовала я. - Продолжай.
        - Я хочу любить тебя, но… - Он уткнулся лбом мне в грудь.
        Он сказал: «Любить тебя…»
        Виктор открыл тумбочку, дернув ящик с таким нетерпением, что он выскочил из пазов и отлетел метра на полтора. Все, что там было, рассыпалось по полу. Я уселась на Виктора верхом и, просунув руку между нашими телами, погладила его эрегированный член. Я собиралась сказать ему, что принимаю таблетки, но…
        - Не делай так, пожалуйста, или я за себя не ручаюсь, - страдальчески пробормотал он, глядя в потолок.
        Было еще слишком рано пускаться в такие откровения, равно как и переходить к оральному сексу. Кто мог убедить меня в том, что он не вел себя так же с другими женщинами?
        - Люби меня… - Я шевельнулась, сидя на нем.
        - Я столько лет не делал этого, - улыбнулся он, приподнимаясь, чтобы поцеловать меня. - Не знаю, получится ли у меня.
        Мы наслаждались каждым прикосновением друг к другу. И да, мы оба имели в виду одно и то же, что слегка отличалось от чистого секса.
        - Хочешь попробовать? - спросила я.
        - Я не думаю ни о чем другом с тех пор, как познакомился с тобой. Как тебе это удалось, Валерия? Что ты со мной сделала? - простонал он.
        Он потянулся к презервативам, разлетевшимся по полу, наконец сумел поднять один и положить на тумбочку, не прекращая ласк и не разжимая объятий. А потом, заглянув мне в глаза, он произнес слова, услышать которые в подобных обстоятельствах я совершенно не ожидала.
        - Если хочешь, мы можем остановиться. Я не буду настаивать. - Мы снова поцеловались. Он улыбнулся и, погладив меня по щеке, закончил: - Ради тебя я могу и подождать.
        Виктор мог подождать. Мог подождать? Подождать чего?
        Мы с Виктором не искали легких путей, осложняя все на свете и не позволяя себе расслабиться. Я закрыла глаза. Что мне делать со своим браком, если теперь предпочту остановиться и отправиться домой? И что мне делать с эмоциями, обуревающими меня?
        Я легла навзничь на кровать, чувствуя себя беззащитной, слабой и смешной. На миг я позволила себе мысленно вернуться к тому вечеру, когда потеряла невинность, и пришла к заключению, что даже тогда, много лет назад, я не испытывала ничего похожего. Тем временем Виктор, встав на колени между моих раздвинутых полусогнутых ног, сосредоточенно надевал презерватив. Я решила смотреть в потолок.
        - Вот же черт! - выругался он.
        Виктор бросил на тумбочку порванный презерватив, и я поняла, что он нервничает. Я не стала ничего говорить, но даже если бы захотела, то сомнительно, что мне удалось бы построить осмысленную фразу. Я лишь молча молилась, чтобы толику спокойствия сохранил хотя бы он. С трудом сглотнув, как будто у меня во рту была щебенка, я продолжала изучать потолок, пока он возился со вторым презервативом.
        Виктор медленно опустился на меня, опираясь на одну руку, а второй помог себе войти. Я судорожно вздохнула, взволнованная, словно шестнадцатилетняя девчонка, не знавшая, что произойдет дальше. В некотором смысле так и было, поскольку Виктор не был Адрианом, как и я - прежней Валерией.
        И хотя вырвавшийся у него стон, когда он ощутил мой жар, прозвучал волнующей в моих ушах музыкой, я ощутила болезненный укол, когда он медленно проник в меня, и съежилась. Виктор немедленно вышел.
        - Нет, пожалуйста, продолжай, - взмолилась я.
        - Валерия, сколько же времени ты не занималась любовью? - Он нахмурился.
        Повернув голову на подушке, я уставилась в окно, подавив желание заплакать. Я чувствовала себя настолько беспомощной, что внезапно разозлилась. Однако умелые руки Виктора сняли напряжение и заставили меня улыбнуться. Он приблизил губы к моему уху и шепнул:
        - Позволь показать тебе, что это значит для меня.
        Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и доверилась ему. После третьего глубокого проникновения мы застонали в унисон. Меня охватило блаженство. Я наслаждалась. И то, что происходило между нами теперь, не шло ни в какое сравнение с моим последним опытом интимной близости с Адрианом.
        - Ты сводишь меня с ума, - прошептал он.
        Но куда же девались его африканская страсть и безудержная похоть?
        Не меняя позицию, он оставался сверху, и мы смотрели друг на друга с застенчивой нежностью. Мои бедра подавались ему навстречу все охотнее, двигаясь в эротическом, непристойном и сладострастном танце. Привыкнув к прикосновениям Адриана, я боялась, что мне будет сложно приспособиться к Виктору. Но, наверное, я давно и долго подспудно готовила себя для него.
        Ритм ускорился и, преодолев недоверие, мы перевернулись, и я очутилась у него на коленях. Мы поцеловались. Вопреки ожиданиям - ведь мы так долго сдерживали свою страсть, - мы не кинулись в омут безудержной животной похоти, а испытывали скорее чувство освобождения. Приоткрыв губы, мы обменялись взглядами, исполненными желания и торжества. Запрокинув голову, я полностью отдалась наслаждению, выражая его с удивительной даже для себя самой непосредственностью. Виктор не терял контроля над ситуацией и далеко не всегда заботился только о своем удовольствии. Может, нам удалось найти формулу любви?
        Одной рукой он обхватил меня за спину, а другой заставил слегка отклониться назад. Приподнявшись, он поцеловал мою грудь, ключицы, плечи.
        - Валерия… - В его сдавленном возгласе сквозило нечто, говорившее о том, что мое имя значит для него очень многое.
        Мне хотелось бы, чтобы соитие длилось вечность, но мы не могли больше оттягивать то, о чем давно мечтали. Откровенно говоря, сначала я сомневалась, что смогу кончить. Я впервые проводила ночь с другим мужчиной. Но даже с Адрианом праздник порой заканчивался без меня. Пожалуй, слово «порой» я употребила в качестве эвфемизма. Но Адриан был не со мной, и я даже не вспомнила о нем, почувствовав внутри себя (Виктор снова оказался на мне) трепет и покалывание - предвестников фантастического оргазма. Я схватила его за плечи, крепко прижимая к себе, и, плавно и ритмично двигаясь в нисходящем ритме, ощутила приближение кульминации. Меня скрутила судорога, я выгнулась дугой, застонала и словно взорвалась, разлетевшись миллионом искр. Виктор продолжал работать, как машина, и я кончила, как никогда в жизни. Когда улеглись последние волны моего оргазма, он крепко взял меня за ляжки, впившись кончиками пальцев в плоть, и с последним резким толчком разрядился, издав короткий стон сквозь стиснутые зубы.
        Ну вот. Это произошло. Мы уступили соблазну. И что теперь?
        На несколько мгновений мы замерли, слившись в одно целое. Виктору не хватало воздуха, и его грудь ходила ходуном. Повисло молчание, показавшееся мне очень долгим, и я в первый раз за ночь испытала панический страх, едва не заставивший меня обратиться в бегство. Я лежала обнаженная в постели вместе с покрытым потом мужчиной, причем он еще находился во мне, и не имела ни малейшего представления, чего от меня ждут дальше. Что мне нужно было делать?
        Вздохнув, Виктор вышел из меня и повалился рядом, прикрыв глаза локтем. Сунув руку под простыню, он с гримасой вытащил презерватив, потом разыскал свое нижнее белье, надел его и отправился в ванную, улыбнувшись мне. Меня пугала неопределенность. Думаю, я никогда не оказывалась в столь зыбком положении. Я ждала, что он повернется ко мне, поцелует, обнимет. Я ждала от него заверений, что мне не о чем волноваться, надеялась, что он позаботится, чтобы я почувствовала себя как дома. Но он просто встал и пошел в ванную комнату. Через открытую дверь я услышала, как потекла вода в душе.
        Покорно лежать в постели и ждать, когда он вернется и перехватит инициативу, значило проявить инфантильность. Мне следовало оставаться в боевой готовности, исходя из предположения, что это приключение закончится так, как обычно заканчиваются подобные истории. «Все было прекрасно, но завтра наступит новый день. Я как-нибудь позвоню тебе», - или что-нибудь в этом роде. Собравшись с духом, я поднялась, обмоталась простыней, соорудив подобие туники, и, волоча ее по полу, проследовала в ванную и заглянула туда одним глазком. Я различила силуэт Виктора - он стоял в потоке воды за полукруглым экраном, мешавшим во всех деталях увидеть его наготу. Обеими руками Виктор упирался в стену и шумно дышал.
        Я бросила простыню на пол и нерешительно вошла в современно оборудованную ванную комнату. Виктор инстинктивно повернулся, едва почувствовав мое присутствие, и приветствовал улыбкой, которая меня тотчас успокоила.
        - Хотела попросить у тебя совета, поскольку я кое-чего не понимаю, - призналась я.
        - Что тебе непонятно? - Он протянул руку и погладил меня по щеке.
        - Мне уйти?
        Виктор рассмеялся и отрицательно покачал головой:
        - Нет. Нет необходимости.
        Его слова показались мне не слишком убедительными, если честно.
        - Может, ты хочешь остаться один или… Не знаю… Может, на сегодня уже достаточно. Мне неясно, чего ты на самом деле хочешь… - Я начала путаться в словах.
        - Иди сюда… - Он притянул меня к себе и обнял под струями холодной воды. У меня перехватило дыхание от резкого перепада температуры. Я обхватила его торс, положив голову на грудь, и тут услышала: - Я хочу быть с тобой.
        В три утра я проснулась от поцелуя в живот. Похоже, Виктор не собирался засыпать, а я… Я тоже возбудилась, откровенно говоря. Мы напоминали подростков, которые только что впервые занимались любовью и не могли думать ни о чем другом.
        - И что, по-твоему, ты делаешь? - кокетливо прошептала я.
        - Неужели ты думала, что я так просто оставлю тебя в покое?
        Как выяснилось, сексом действительно можно заниматься стоя, на кухонном столе, а Виктор вполне был способен довести меня чуть не до смерти, доставляя небывалое удовольствие, не теряя при этом поразительного самообладания.
        Обессиленно рухнув спиной на высокую кухонную столешницу, я почувствовала себя распутной, развратной, дрянной женщиной. Но самобичевание длилось недолго. Виктор схватил меня за лодыжки и стащил вниз, так что я упала прямо на него. Растянувшись на полу, мы целовались как ненормальные, катаясь по скользкой плитке и умирая от смеха. У двери мы наткнулись на мою сумку и, покопавшись в ней, отыскали одну-единственную сигарету, которую молча выкурили на двоих. Когда мы докурили, он посмотрел мне в лицо и сказал:
        - Полагаю, что ты разделяешь мои сожаления, поскольку это станет проблемой уже сегодня.
        Довольно двусмысленное замечание, не так ли?
        39.Пробуждение
        Я открыла один глаз и поморгала. Комнату заливал яркий белый свет, сочившийся сквозь шторы на окнах. Я пошевелилась на сбившейся постели и замерла, пытаясь оценить свое физическое состояние. Во-первых, я была обнажена. А во-вторых, между бедер я ощутила томительный трепет, весьма напоминавший желание. Без сомнения, Виктор разбудил зверя. И еще у меня ныло все тело, что ничуть не удивляло. Сказывалось отсутствие тренировки: я не привыкла к любовным марафонам. И Виктор, говоря откровенно, был очень хорошо оснащен. Чертов мерзавец.
        Я задумалась о другом. Например, о том, что, невзирая ни на что, я смогла поспать пару часов. Это было удивительно. Услышав, как мой муж развлекался с другой женщиной в постели, я осмелилась признать правду о нас с Виктором, которую до тех пор тщательно скрывала даже от себя самой. Я трижды занималась с Виктором любовью - больше, чем с собственным мужем с начала года, а ведь уже шел июнь. И после всего этого я взяла и безмятежно заснула, а проснувшись, не испытывала никакого смущения, волнения, грусти или чувства вины. И в довершение всего руки Виктора крепко обнимали меня за талию, и волосы на затылке слегка шевелились от его дыхания, мерного и спокойного. Неужели он все еще спал? Может, вчера вечером я приняла какой-то наркотик и он до сих пор действовал?
        Я бросила на Виктора взгляд через плечо и отважилась осторожно снять его руку с пояса, а затем незаметно выбралась из постели. Я снова покосилась на Виктора: он шевельнулся под простыней, погруженный в глубокий сон. Обрадуется ли он, обнаружив меня тут, когда проснется? Забрав из гостиной свою сумку, я юркнула в ванную комнату, чтобы почистить зубы. Я причесалась, умылась и подумала, что следовало бы одеться и уйти, но тогда его ожидало бы пробуждение в наготе и одиночестве. Нет. Мне хотелось совсем другого. Мне хотелось знать, желал ли он видеть меня рядом. Хотя, возможно, все было бы проще, если бы он меня не застал, проснувшись.
        Я вернулась на мысочках в комнату, где витал его запах. Положив сумку в черное кожаное кресло, нашла свои трусики, надела их и снова забралась в постель.
        Виктор заворочался и лег на спину. Я услышала протяжный вздох, и он перевернулся на другой бок. Я тоже легла на бок и обняла его за пояс, наблюдая, как он постепенно просыпался. Прошло несколько минут, и он в свою очередь послал взгляд в мою сторону, но я притворилась спящей. Тогда он встал с кровати, натянул нижнее белье и шагнул к ванной, но по дороге споткнулся о ящик, который выдернул ночью из тумбочки, и поскользнулся на одной из сотен тысяч упаковок презервативов, рассыпанных по полу. Виктор отчаянно взмахнул руками, чтобы не упасть, и повис на комоде, ругаясь себе под нос. Растирая правое колено, он все же добрался до ванной и закрыл за собой дверь. Я услышала, как в раковину из крана потекла вода. Минуты через три он вернулся, стараясь ступать бесшумно, как и я, и снова лег в постель. Я повернулась к нему спиной, стараясь скрыть душивший меня смех. Происходившее казалось мне нелепым и заставляло краснеть. Он обвил меня рукой за талию и решительно привлек к себе.
        - Ты не спишь, - пробормотал он над моим ухом.
        - Это вопрос? - откликнулась я.
        - Скорее утверждение.
        Я перевернулась, и мы оказались лицом к лицу.
        - Доброе утро, - улыбнулась я.
        - Доброе утро.
        Мы легко поцеловались. Зубной пасте отдали должное оба. Переглянувшись, мы едва не рассмеялись, смущаясь, как влюбленные дети.
        - Та еще ночка, а? - спросил он, взъерошив волосы.
        - Ты жалуешься?
        - Пожалуй, нет. Вряд ли. - Усмехнувшись, он улегся на спину.
        - Если кто-то и должен жаловаться, то это я. - С лукавой улыбкой заметила я.
        - Только не понимаю почему. - Он вернул мне улыбку.
        - Я нахожу, что на кухонном столе со мной обращались бесцеремонно. - Я нахмурила брови.
        - Ты не кажешься недовольной.
        - Я хорошо притворяюсь.
        - Да уж, это ты умеешь. Два месяца ты внушала мне, что я тебе совсем не нравлюсь.
        Я придвинулась к нему, и мы снова поцеловались. Сильными руками он поднял меня как пушинку и усадил на себя. Я устроилась поудобнее, выпрямилась и убрала волосы с лица. В одиннадцать утра солнечный свет лился в окно широким потоком, так что мою грудь ничто не скрывало. Я перекинула волосы вперед и закрылась ими.
        - Не прячься, - попросил он. - Мне нравится смотреть на тебя.
        Я улыбнулась, осознав, что нагота меня совсем не смущает, откинула локоны в сторону и наклонилась к Виктору:
        - И ты неплохо выглядишь. Тебе очень идет, когда ты смеешься. Я боялась, что никогда не отважусь сказать это вслух.
        - А теперь бояться нечего, так?
        Когда он улыбался, вокруг глаз появлялись очаровательные морщинки. Я погладила его по лицу. Поймав мою руку, он поцеловал ее. Я пыталась представить, каким будет наше пробуждение утром, но ни разу не угадала. Я ожидала, что Виктор будет вести себя более сдержанно.
        - Скажи, ты уже все обдумала? - вкрадчиво спросил он.
        - Не успела, - отозвалась я.
        - Ну и ладно.
        - А ты? - Я снова приподнялась, опираясь руками на его крепкую грудь. Боже, неужели я способна вновь возбудиться?
        - Скажем, кое о чем я размышлял, - улыбнулся он.
        - И сделал определенные выводы?
        - Пожалуй, нет. На самом деле… Я не склонен обсуждать серьезные темы с утра после бурной ночи, но, по твоему мнению, что будет дальше?
        Я раздраженно фыркнула. Вот уж не ожидала, да и не хотела услышать ничего подобного. Он пытался выведать, на что я рассчитывала? Я вспыхнула. Может, было бы уместно в ответ прибегнуть к универсальной отговорке типа «я не готова к серьезным отношениям». Я могла притвориться крутой и сказать, что совсем ничего не жду, просто отныне решила оставаться собой. Однако, оставаясь собой, я была вынуждена признать, что не умею просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед. Вздохнув, я сказала то, что думала:
        - Мне необходимо привести в порядок мысли. Нужно встать и пойти домой.
        - Не уверен, что отпущу тебя домой.
        - Почему?
        - По-моему, тебе этого совсем не хочется. - Он был удивительно хорош собой.
        - Ты меня похищаешь?
        - Нет. Похищение подразумевает, что человека удерживают против его воли.
        - Не понимаю, на что ты намекаешь. - Я засмеялась.
        - Оставайся. Мы не будем выходить из дома до понедельника. И можем повторить, - он улыбнулся.
        Я обдумала предложение. В сумке у меня лежали смена белья и полный набор средств для выживания, позволявший оставаться прекрасной даже в полевых условиях. В спальне (а также в душе и на кухонной столешнице) все прошло очень даже неплохо. Вернувшись домой, я в мгновение ока снова окунулась бы в реальность, которая в любом случае меня там поджидает. Дома все будет так же, как в прошлый понедельник.
        - Ты действительно думаешь, что так будет лучше? - Я приподняла бровь.
        - Не знаю, насколько лучше, но это именно то, чего мне хочется.
        Мы пылко поцеловались, и я снова улеглась рядом с ним.
        - Итак, какой у нас план? - спросила я.
        - Валерия, тебе надо включить мобильник.
        Черт, что за отвратительная привычка у людей ни с того ни с сего обрушивать вам на голову проблемы, словно ушат холодной воды.
        - Хм… - Я прищурилась, как будто солнечный свет резал мне глаза. - Нет, думаю, что не надо. Может, позже.
        - Тебе нужно держать его включенным на случай, если позвонит Адриан.
        Так… «Нужно держать его включенным на случай, если позвонит Адриан»? Может, это Виктор перебрал вчера чего-нибудь?
        - Адриан не позвонит. А если позвонит, я все равно не хочу с ним разговаривать, - отрезала я.
        - А вдруг ты услышала совсем не то, о чем подумала?
        - Те звуки оставляли очень мало простора для толкований.
        - Не важно, ответь, а если ты действительно ошиблась?
        - Тогда я уйду отсюда, буду молчать об этой ночи до конца дней, и, наверное, ты больше обо мне не услышишь. Впрочем, откуда мне знать? - Я поиграла с мочкой его уха.
        - А если он тебе признается и будет раскаиваться?
        - Тогда я тоже расскажу ему о нас, - ответила я, не веря, что действительно это произнесла.
        - Значит, насколько я понимаю, ты обманула меня вечером, - он вскинул брови.
        - Когда?
        - Когда сказала, что Адриан предоставил нам великолепное оправдание.
        Я молчала, а он не сводил с меня напряженного взгляда.
        - Нет, я не обманывала. Но это ты уже и сам понял. - Я ласково посмотрела на него, улыбаясь, и добавила: - А ты в очередной раз меня проверяешь.
        - Но если все правда, а он никогда в этом не признается? - задал Виктор новый вопрос.
        - Тогда я, вполне вероятно, стану твоей частой гостьей. - Мне понравилась подобная перспектива.
        - Что же, вероятность один к трем, не так уж плохо.
        Я засмеялась, и мы поцеловались.
        - Ты напоминаешь безнадежную старую деву, - заявила я.
        - Знаю. Ты позвонишь мне? - произнес он, имитируя женский голос.
        После паузы я призналась:
        - Как женщина женщине признаюсь, что довольно сильно напугана.
        Виктор удивленно вздернул брови. Ладно, по крайней мере, я тоже умею огорошить неожиданным замечанием. Кашлянув, он устроился поудобнее на своей половине кровати. Там, я уверена, он почувствовал себя в большей безопасности. Однако вместо того чтобы вскочить и пуститься наутек под любым предлогом, он продолжил сеанс откровений:
        - Я тоже не знаю, что делать. Ты застала меня врасплох, и я уже не уверен… - Он возвел вверх глаза и взъерошил волосы на затылке. - То, что произошло между нами ночью, совсем не похоже на мои интрижки с девочками, которые… Ну ты понимаешь.
        Я приподнялась. Мне очень хотелось сменить тему.
        - С ящичком ты вчера переусердствовал…
        - Знаю. Неловкий увалень! - Он прикрыл глаза рукой.
        - Да ладно, это выглядело очень эротично.
        - Ага, как и с пуговицами на твоей блузке, которые мне теперь придется собирать, чтобы ты могла их пришить.
        - Я? Ни за что. Сам будешь пришивать.
        Мы дружно расхохотались.
        - В душе тоже получилось недурно. - Он принялся рисовать пальцем круги вокруг моего пупка.
        - Да?
        - Можем повторить сейчас, если не возражаешь.
        Мы опять поцеловались. Всякий раз, когда мы это делали, у меня в животе все трепетало.
        - Слушай, наверное, у тебя были какие-то планы сегодня, - спохватилась я.
        - Я собирался пойти в спортзал, но знаешь, мне кажется, что ночью я поупражнялся за двоих. У меня нет сил. - Он с улыбкой покосился на меня.
        - Вот видишь? Мне следует оставить тебя в одиночестве, чтобы ты отдохнул. - Я предприняла новую попытку встать.
        Он схватил меня за пояс и, развернув, посадил на себя.
        - Я думал совсем не об отдыхе.
        - О! - только и смогла выговорить я.
        Я устроилась на нем верхом, а он потянулся за презервативом, лежавшим на тумбочке.
        - Ты уже готова?
        - Я всегда готова, - рассмеялась я.
        Мы содрали с себя нижнее белье, Виктор раскатал презерватив на своем эрегированном члене, и я сама направила его в себя. Мы застонали в унисон, и на губах Виктора обозначилась улыбка, от которой у меня мурашки побежали по коже, а соски напряглись.
        40.Ох, какая же я доверчивая дурочка?
        В обеденный час мы сидели в крошечном итальянском ресторане всего на четыре столика. Запах горячей пищи туманил рассудок, и я почти не обращала на Виктора внимания, пока мне не принесли заказанное блюдо. Кстати, игнорировать его было нелегко, поскольку он надел джинсы с прорехами, черную футболку и очки в роговой оправе, превращавшие его в оружие массового поражения. Но дело в том, что я так давно не занималась сексом трижды за ночь (следует добавить еще утреннюю разминку и развлечение в душе - насчет последнего я не уверена, что это было такое, но я все-таки кончила), что забыла, какой зверский голод меня обычно терзает после. Желудок бунтовал, издавая оглушительное урчание. На стол перед нами поставили тарелки, и Виктор, умирая от смеха, смотрел, как я набросилась на еду.
        - Что такое? - спросила я с полным ртом.
        - Проголодалась, да?
        Я смущенно рассмеялась, оглянулась по сторонам и вытерла губы салфеткой. Он продолжал есть, сдерживая улыбку.
        - Ох, как неудобно, - хихикнула я. - Но мне жутко хочется есть после ночных упражнений.
        - И утренних тоже, - подмигнул он.
        Я невольно вспомнила, как он лежал, обнаженный, подо мной, руками направляя мои бедра, задавая нужный ритм и скорость движениям, приговаривая: «Хорошо, детка». И еще то, как менялось выражение его лица и он покусывал губы, когда достигал оргазма.
        - Виктор, - обратилась я к нему, поднимая бокал.
        - Говори.
        - Это ведь не в первый раз, верно?
        Он, изумленный вопросом, положил приборы и схватился за свой бокал.
        - Да, я не был девственником, ты меня уличила. - Он изобразил смирение.
        - Нет, я имею в виду, что ты не в первый раз вступаешь в связь с замужней женщиной, дурачок.
        - Откуда ты знаешь?
        - Тебя видно насквозь.
        - Нельзя сказать, что на досуге я только и делаю, что соблазняю чужих жен, но, похоже, меня сглазили. - Он усмехнулся и добавил: - Надеюсь, на сей раз повезет больше.
        - А что случилось тогда? - спросила я с любопытством.
        - Когда я ем - я глух и нем, как говорит моя матушка. - Он улыбнулся, не прерывая трапезу.
        - Эй, не увиливай.
        Он взял меня за руку над столом.
        - Дело в том, что тогда я был юнцом, которого будоражили гормоны, и я не знал, как с ними справиться. Я запал на одну… на одну преподавательницу с факультета. Дисциплина по свободному выбору, - он усмехнулся.
        - А в результате она, хорошенько подумав, отшила тебя, и на этом история закончилась, да?
        - Нет. В результате муж, довольно занятный тип, подкараулил меня, когда я утром в субботу выходил из ее дома, и задал мне взбучку, подвергнув публичному унижению.
        Я остолбенела от изумления:
        - Он тебя поколотил?
        - Не просто поколотил, а отделал как следует. Но самое скверное было потом, когда я пришел домой и от меня потребовали хотя бы в общих чертах объяснить, как человек старше меня на двадцать лет мог избить меня до полусмерти. Мама едва не оторвала мне голову. Если бы я имел хоть какой-то опыт, то сказал бы, что на меня напали бандиты в масках или что-нибудь в таком духе.
        - Ты уже в университете выступал в роли соблазнителя.
        - Мне было всего девятнадцать лет! Она стала моей второй женщиной, и она так много знала. Она знала латынь. Я потерял голову. Я поклялся себе, что больше не буду начинать такие игры, и сказал себе, что в мире много красивых девушек, а потому нет смысла увлекаться замужними женщинами, однако… - Он замолчал и погрузился в свои мысли на несколько мгновений, но продолжал при этом поедать меня взглядом. Я даже не заметила паузы, пока он снова не заговорил: - Валерия…
        - Да? - отозвалась я.
        - Ты имеешь представление о том, как быть дальше?
        - Нет, не имею. - Я аккуратно отодвинула приборы и посмотрела на него.
        - Теперь все не так, как было тогда. Мне кажется, на сей раз я отдавал себе отчет, во что ввязываюсь. По крайней мере, я думал об этом довольно много.
        - И зачем же ты ввязался, глупенький? - Я улыбнулась.
        - Не над всем человек властен, не всем волен управлять, как бы ему ни хотелось.
        - Снова гормоны.
        - Боюсь, на сей раз физиология ни при чем.
        Мы умолкли, но Виктор взмахом руки подчеркнул важность того, что хотел сказать. Вздохнув, я подумала, что мне не стоит идти на поводу у гормонов, как сделал Виктор в девятнадцать лет, тем более что теперь передо мной сидел мужчина зрелого возраста, наверняка знавший о жизни больше меня.
        - Что ты собираешься предпринять, когда встретишься с Адрианом? - поинтересовался он.
        - Пока не знаю. Не требуй от меня многого сейчас, мне не хотелось бы никого разочаровывать.
        - Я намерен сказать тебе кое-что, прежде чем история получит продолжение, поскольку я хочу, чтобы ты ясно представляла картину и делала что-то или не делала с полным пониманием момента.
        - Ты меня пугаешь.
        Виктор не спешил продолжать разговор. Он облокотился на стол и смерил меня внимательным взглядом, а потом вздохнул.
        - Тебе следует знать, что я… Впрочем, ты наверняка догадываешься. Думаю, ты меня поймешь. У меня была пара постоянных подружек, когда мы познакомились. Но я перестал встречаться с ними, хотя едва тебя знал. Мне уже не… Мне не хотелось. Мне претило ложиться в постель с кем-то с тех пор, как появилась ты, а тем более теперь, после прошедшей ночи. Я нередко испытывал искушение, поскольку не до конца понимал, что происходит, и задавался вопросом, не ищу ли я на свою голову неприятностей. На самом деле я хочу сказать, что если ты решишь уйти от Адриана, то я буду ждать тебя.
        Я была ошеломлена словами Виктора, поскольку ожидала совершенно иного. Он добавил:
        - А если ты бросишь Адриана, но предпочтешь остаться одна, я тоже… подожду, - закончил он.
        - А если я не разведусь с Адрианом?
        Он пожал плечами:
        - Я с радостью сказал бы, что готов уважать твое решение, но не готов. Случившееся не было в стиле тех, кто ни о чем не задумывается - потрахается и расстается. По крайней мере, я так считаю.
        - А что же это было, Виктор?
        - Между нами, - обвел рукой нас обоих он, - что-то есть. Не сомневаюсь, что в свое время ты любила его или верила, что любила, и потому теперь думаешь, что все еще любишь. Но ты никогда не решилась бы спать со мной, если бы не сомневалась в прочности своего брака. Ты не из такого теста. Знаю, я не подарок, и пока не понимаю, насколько прошлая ночь облегчила или, наоборот, усложнила положение… - Семья за соседним столиком покосилась на нас с неодобрением. - О, смотри, я стал влюбленным бандитом. - Он рассмеялся.
        - Ты не виноват. Ты не обязан ни перед кем отчитываться о своих поступках. - Я легонько шлепнула его по руке, и он, перехватив мою кисть, погладил ее.
        - Откровенно говоря, мне много раз приходила в голову эта фраза. Много раз я испытывал искушение послать все к черту, довести тебя до точки кипения, заняться с тобой любовью и просто наслаждаться жизнью. Но видишь, в итоге все вышло наоборот. Думаю, теперь ты значишь для меня больше, чем мне хотелось бы признать. А ты что думаешь?
        - Я так сердита, что от злости не способна думать. И кроме того, ты меня слегка выбиваешь из колеи.
        Он встал и пересел на стул, стоявший рядом со мной. Обняв меня, он прильнул губами к шее.
        - Если ты увидишь Адриана и твоя злость испарится, дай мне знать. Мне будет нечего сказать в таком случае. Но поцелуй меня теперь, пусть потом это заставит тебя подумать дважды.
        Я улыбнулась, наклонилась к нему и назвала дурачком. Мы поцеловались. Мы оба могли бы выбрать самый простой путь. Надо было лишь перевернуть страницу, посчитав наш роман приятным приключением, не более. Но это противоречило моей натуре. Если бы я умела смотреть на подобные вещи легко, то ни за что не стала бы выходить замуж. Для протокола: я никого не осуждаю.
        - Прошлая ночь была волшебной, - прошептал он, возвращая меня к теме разговора.
        - Знаю.
        - Я никогда не испытывал такого удовольствия в объятиях женщины. Ласкать тебя все равно что…
        - Остановись, пожалуйста. - Я уткнулась лицом ему в плечо, чтобы скрыть смущение.
        - Сколько еще разных Валерий припрятано у тебя в рукаве?
        Его рука, соскользнув с колена, пробралась между моих бедер, заставив меня подскочить.
        - Две или три. Благочестивых, надеюсь. - Посмотрев на него, я вдруг осознала, что рядом с ним становлюсь другим человеком, не тем, кем привыкла себя считать.
        - Я готов заняться с тобой любовью прямо тут, на этом столе. Но лучше я расплачусь, и мы вернемся домой.
        41.Глупцам свойственно совершать глупости
        В воскресенье я проснулась от запаха свежесваренного кофе. Я была вымотана. В семь утра Виктор поднялся в боевом настроении, и мы сорок пять минут бурно занимались сексом. Жестким, страстным, а в финале нежным. Я до сих пор ощущала пульсацию между ног.
        Часы показывали без четверти десять. Я нежилась в постели, пока не осознала, что нахожусь не дома и могу показаться беспардонной, если не встану немедленно.
        Виктор сидел на табурете в кухне с чашкой кофе. Перед ним лежала развернутая газета. Он был в серой футболке и джинсах и снова надел очки с диоптриями, которые… Уф, они ему очень шли. Я вошла, протирая глаза. Увидев меня, он улыбнулся:
        - Доброе утро.
        Я подошла, и он, обняв меня за талию, поцеловал в шею и предложил сесть. Встав, открыл шкафчик, достал чашку и налил кофе мне. Вернувшись к столу, он сел рядом со мной.
        - Ты голодна? - спросил он.
        Я отрицательно покачала головой и прижалась к его плечу. Довольно долго мы читали газету. Наконец, почувствовав, что сыта по горло бомбежками, политическими дрязгами, убийствами, скандалами и всякого рода несправедливостями, я фыркнула. Виктор повернулся ко мне с улыбкой:
        - Дочитала до конца страницы? Можно перевернуть?
        - Она в твоем распоряжении. В мире одни сплошные несчастья.
        Виктор, развернув табурет в мою строну, молча смотрел на меня некоторое время. Потом он слабо качнул головой и возразил:
        - Нет, не только несчастья. Иди сюда.
        Он сложил газету, и мы поцеловались. Он принял меня в объятия, и я почувствовала себя настолько хорошо и спокойно, что даже испугалась. Чуть отстранившись, я заправила за уши выбившиеся пряди и сказала, что мне пора уходить. Виктор лишь кивнул, и я вернулась в спальню, чтобы убрать постель. Мне совершенно не хотелось куда-то идти, но я должна была вернуться домой, причем не только для того, чтобы встретить Адриана, когда он вернется. Я испытывала потребность побыть вдали от Виктора, так сказать, посмотреть на все со стороны, чтобы оценить случившееся объективно, во всяком случае, постараться.
        Когда я уже подумала, что Виктор не станет меня удерживать, облегчив задачу, он прошел в ванную комнату и открыл воду в душе. Потом он выглянул и попросил меня подойти к нему.
        В ванную? Когда там включен душ? Что он хотел? К тому же вид у меня был самый затрапезный. Непричесанная, с чисто вымытым лицом и в футболке Виктора вместо пижамы. Да, но ведь не всегда по одежке встречают, верно?
        Я вошла в ванную комнату. Он ждал, облокотившись о раковину с улыбкой, на которую я ответила, с трепетом ожидая нового штурма. Он взял меня за руку и притянул к себе, поставив напротив.
        - Что тебе? - пробормотала я, смутившись.
        - Не хочешь принять душ со мной перед уходом? - На его лице появилось выражение «какой я скверный и как я хорошо провожу время».
        Я тихонько рассмеялась:
        - Да, наверное.
        - Отлично. Я постараюсь, чтобы ты соглашалась со мной весь день.
        Виктор потянул меня за футболку, а потом стащил ее через голову. Мои соски мгновенно отреагировали, и он ладонью принялся ласкать мою грудь. В следующий миг мы поцеловались, и его язык, проскользнув ко мне в рот, стал медленно его обследовать. Я закрыла глаза, наслаждаясь. Я попробовала на вкус его нижнюю губу, потом верхнюю и утонула в крепких объятиях, обхватив его за шею. Он стащил с меня трусики, а я помогла избавиться от одежды ему.
        Подняв одним рывком, он посадил меня на раковину, раздвинул ноги и пристроился между ними. Мы потрясающе играли друг с другом. У меня кружилась голова. Я ни о чем не думала. Головка его члена заскользила между половых губ, и из моей груди вырвался стон.
        - Хватит, прекрати, - взмолилась я.
        Виктор не произнес ни слова. Он подхватил меня и отнес в душевую кабину, где мы снова целовались, забыв обо всем. Почувствовав под ногами опору, я провела рукой по его груди, спускаясь к лобку. Но он остановил меня, развернул лицом к зеленой глянцевой плитке, его рука скользнула между моих бедер и поиграла пальцами, словно я вдруг превратилась в гитару. Я буквально пищала от удовольствия.
        - Он делал с тобой это, Валерия? - невнятно пробормотал Виктор, склонившись к моему уху сзади. Его член упирался мне в ягодицы.
        Виктор выпростал руку за ширму и открыл шкафчик, висевший над раковиной, дотянувшись до коробки презервативов. Дьявольщина. У него по всему дому складированы стратегические запасы кондомов? Я попыталась повернуться, но второй рукой он вернул меня в прежнее положение. Внезапно я почувствовала прикосновение латекса между бедер и раздвинула ноги. Он резко вошел в меня. Я застонала.
        - Тебе нравится жесткий секс, Валерия? - прошептал он, искушая.
        Боже, я едва не кончила.
        - Не знаю, - ответила я.
        Ясное дело, он собирался это проверить. Схватив меня за волосы, он слегка запрокинул мне голову, одновременно глубоко вонзаясь в меня. Мы задыхались. Он повторил: рывок за волосы и решительное вторжение. Я стонала, словно была при смерти. И как назвать эту разновидность удовольствия?
        - Думаю, тебе нравится, - сказал он.
        - Ты именно так трахаешь всех остальных? - спросила я. Неужели я действительно это сказала? Господи, я не узнавала себя.
        - Нет. Их я трахаю вот так. - Он потянул меня к себе, нагнул и, схватив за бедра, стал входить резкими толчками - три, четыре, пять раз. Я закричала. - Ш-ш-ш… - Он уменьшил напор.
        Когда он вышел из меня, я была совершенно опустошена. Полностью. И теперь каждая клетка моего естества томилась и трепетала, словно изнемогая от жажды. Утолить эту мучительную жажду мог только он. Я повернулась, и мы слились в поцелуе. Мы целовались неистово, исступленно. Наверное, это был первый по-настоящему страстный поцелуй в моей жизни. Мы едва не кусались, стонали, задыхались, целуясь взасос и переплетая языки. Я чуть не кончила.
        - Мне даже больно, - шепнула я, глядя на его припухший рот, когда он освободился из плена моих губ.
        - Отчего тебе больно? - Он поднял меня на руки, и я обвила его торс ногами.
        В следующий миг он медленно вошел в меня, и я запрокинула голову от удовольствия.
        - Мне больно потому, что я слишком сильно хочу тебя, черт возьми! - застонала я.
        - Тогда ты знаешь, что чувствую я, - улыбнулся он.
        Он задал ритм движения, и кончики его пальцев впились в мои бедра. Застонав, он склонил голову и поймал губами мой сосок.
        - В постели… - взмолилась я. - Давай в постели.
        - В душе, в постели и на кухне, - усмехнулся он.
        - Ты разберешь меня по косточкам.
        - Я залюблю тебя до смерти.
        Я задохнулась от смеха и в следующий миг почувствовала приближение оргазма, несмотря на неудобную позу.
        - Еще… - требовательно просила я.
        Прижав меня спиной к гладкой холодной плитке, Виктор ускорил ритм, вонзаясь в глубины моего тела. Я с силой прикусила губу и почувствовала вкус крови. Я закричала, вцепилась в него, вонзаясь ногтями в плечи, и кончила, вознесясь к облакам. Силы совершенно оставили меня, я едва стояла на ногах.
        - Я могу кончить или ты хочешь еще? - шепнул он мне на ухо.
        И, к собственному изумлению, я ответила:
        - Еще.
        Простыни прилипли к спине, как только Виктор положил меня на кровать. Мои влажные пряди намочили подушку, но мы этого даже не заметили. Капли с его волос стекали по моему лицу, в то время как он совершал резкие толчки, лежа у меня между ног и опираясь корпусом на руки. Мышцы его ног и бедер напрягались и расслаблялись в такт учащенному дыханию.
        - Ты варвар, - простонала я, почувствовав приближение нового оргазма.
        - Это ты вдохновляешь меня на подвиги.
        Мы обнялись, став единым целым, и кончили практически одновременно.
        Не выходя из меня, Виктор опустил лицо между моих грудей. Он тяжело дышал.
        - Все было совсем… иначе, - признался он, покрывая мою кожу легкими поцелуями.
        - Секс?
        - С тобой все совсем иначе. Не только секс.
        Когда мы прощались на пороге его квартиры, истекали вторые сутки с тех пор, как я приехала к нему. Мне хватило времени, чтобы узнать о нем много нового. Виктор носил очки и никогда не надевал линзы дома. Он любил кофе с молоком и двумя ложками сахара и ел неторопливо. Он имел привычку покупать утреннюю воскресную газету, и ему нравилось слушать группу «Кингс оф Леон»[12 - Американская рок-группа. Была создана в 1999г.]. И кроме того, Виктор был способен помочь Валерии узнать сотни тысяч вещей, расширив ее познания о мужчинах. Вот только какие это были бы вещи? Хорошие или плохие?
        В шесть вечера я сидела одна дома и решила наконец включить мобильник. За минуту я выяснила, что Нереа позвонила мне более тридцати раз, тогда как Кармен и Лола пытались связаться со мной всего дважды, в субботу.
        Я знала, что мне придется им хоть как-то объяснить, почему я, сбежав из квартиры Лолы в пятницу, не давала о себе знать до вечера воскресенья. Однако я не была готова расписывать кому бы то ни было то, что произошло на самом деле, так как сама не могла и не хотела в это верить. В итоге я сочинила формальную отговорку, которая была доступна их пониманию и вполне удовлетворила бы любопытство.
        «Иногда осознаешь, что некоторые обстоятельства требуют осмысления и мысли необходимо подержать на медленном огне. Виктор относится к категории таких обстоятельств. Я не так много могу рассказать. Знаю, что в конце концов посмеюсь над тем, что произошло. Но теперь мне необходимо побыть одной и поискать в этой истории смешные стороны. Я всех вас люблю».
        А что же Адриан? Адриан исчез со всех радаров. Я закрыла глаза. Мне хотелось задушить его собственными руками. Какое разочарование! Ни капли раскаяния? Он даже не пытался позвонить, притворяясь хорошим мужем. Внезапно мне показалось, что мою связь с Виктором в какой-то мере можно оправдать.
        В восемь вечера звяканье связки ключей оповестило о прибытии Адриана. Он вошел, нагруженный как мул камерами и сумками. Меня удивило, что он не заехал в студию, чтобы оставить там свое оборудование, но еще больше меня удивило выражение его лица. Адриан чудовищно лгал даже с закрытым ртом. Как давно он обманывал меня, пока я просто не хотела ничего замечать?
        Мы встретились взглядами в полном молчании. Ни слез, ни сожалений. Только ярость, жгучая ярость. Я с вызовом посмотрела ему в лицо, и он потупился, впрочем, не выказывая признаков раскаяния. Полагаю, он так же раскаивался в том, что совершил в Альмерии, как я в том, чем занималась в выходные с Виктором. У нас обоих не было сожалений. Никаких.
        - Не злись. Я был очень занят и не мог тебе позвонить.
        Был очень занят? Не мог позвонить? Неужели он думал, что я поведусь на подобные оправдания? Нет уж, я не собиралась облегчать ему жизнь.
        - Поцелуй меня, - добавил он.
        Наверное, мне не удалось скрыть гримасу отвращения, когда я представила, что целую его так, как Виктора.
        Адриан подошел ко мне и поцеловал в шею, попытавшись обнять. Мне следовало бы оттолкнуть его, но у меня не хватило духу. Я только молча стояла, как истукан, дожидаясь конца представления. Изобразив подобие объятий, он посмотрел на меня и нахмурился.
        - Это все? - спросила я.
        - Пожалуй.
        - Больше не прикасайся ко мне, - заявила я, кусая губы.
        Адриан поморщился и отступил от меня, подняв руки:
        - Ладно… Ты очень красивая.
        - Замолчи! - гневно потребовала я.
        - И все это потому, что я вчера не позвонил? - спросил он удивленно.
        Я не ответила. Взрывать ситуацию в тот момент не имело смысла, это не помогло бы выиграть битву, а тем паче войну. Вот что представлял собой наш брак в последние шесть или семь месяцев - холодную войну.
        Осознав горькую истину, я около получаса провела в размышлениях. Адриан больше не пытался заговаривать со мной. Возможно, это было к лучшему. А может, он просто тосковал по Алекс. Я исходила желчью и молча страдала, пока не подумала о Викторе. Две ночи я провела в его доме, в спальне, в постели. Меня преследовали воспоминания о том, как Виктор покрывал поцелуями все мое тело.
        В понедельник Адриан ушел из дома раньше обычного. Он прислал мне сообщение на мобильник, предупреждая, что ему необходимо сдать два репортажа и он всю неделю будет вынужден вставать в шесть утра. Меня его проблемы совершенно не волновали, а потому я бросила мобильник на стол и небрежным жестом отодвинула его подальше. Я решила, что на самом деле он не устоял перед искушением пораньше улизнуть с супружеского ложа, чтобы забраться в постель к Алекс. И самое поразительное, что я была разгневана и разочарована, но не ощущала ни боли, ни печали. Я думала о своих делах, словно Адриан стал уже вчерашним днем, чем-то вроде распечатки для чтения на ночь, которая наутро, смятая, отправлялась в мусорное ведро. Словно у меня были проблемы поважнее.
        Нелепость происходившего я осознала к полудню. Я застряла в тупике, и не потому, что жизнь остановилась. Просто я настолько злилась на Адриана, что была одержима желанием задать Алекс трепку вроде той, что в свое время получил Виктор. И, говоря откровенно, меня не оставляли мысли о Викторе. Я вспоминала его руки, его манеру целоваться, улыбку, появлявшуюся на лице после секса, вспоминала, как он прижимал меня к себе в постели, и горловой стон в момент, когда он поднимался на пик наслаждения. А еще то, что он мог заниматься со мной любовью дюжину раз за два выходных дня. Да, дюжину, и это совсем не преувеличение.
        Я поискала в интернете адрес студии, где работал Виктор, а потом приняла душ. Мне было необходимо поговорить с ним. У меня уже вошло в привычку появляться в самых разных местах без предупреждения. Но если Виктор действительно испытывал ко мне те чувства, о которых он говорил, то он должен был обрадоваться, увидев меня, не так ли? Я не знала, почему вдруг у меня возникла необходимость побеседовать с ним, поскольку я весьма смутно представляла, что именно хочу обсудить.
        Я потратила достаточно много времени, чтобы привести себя в порядок, а потом на ближайшем углу улицы поймала такси. Водитель высадил меня метров за двести от офиса Виктора, и я прокляла тот миг, когда мне пришла в голову идея надеть туфли на каблуке, столь же красивые, сколь и неудобные. Зато выглядела я достойно, очень достойно, как будто шла завоевывать мир. Но моя уверенность испарилась, заставив сомневаться в себе, в тот миг, когда я очутилась перед дверью офиса.
        Внешняя стена студии была стеклянной, и с улицы просматривался холл, казавшийся огромным. Справа за большим столом сидела хрестоматийная секретарша и разговаривала по телефону. В центре зала стоял белый макет окруженного парком современного здания с изогнутой крышей. На стенах висело множество эскизов интерьеров, выполненных углем. Мне стало интересно, какие именно рисовал Виктор.
        Секретарша закончила телефонный разговор и начала искоса посматривать на меня. Я топталась у двери, набираясь мужества войти в офис и позвать Виктора. Если уж я приехала в студию, глупо было теперь уходить просто так, верно? Открыв дверь, я вошла.
        - Добрый день, - поздоровалась секретарша.
        Я взглянула на часы. Ровно два. Неподходящее время для визитов.
        - Здравствуйте. Мне нужен Виктор.
        - Вам назначена встреча?
        - Нет. Боюсь, я пришла без предварительной договоренности.
        Она на миг засомневалась, глядя в монитор своего «Макинтоша». Где-то послышался хлопок двери, и она перевела взгляд в том направлении.
        - Вам повезло. У него сейчас по расписанию деловой обед, но вот он сам идет. Если угодно, вы можете договориться о встрече.
        Я повернулась с самоуверенной улыбкой и очутилась лицом к лицу с Виктором, которого совершенно не знала. Наверное, выражение моего лица в тот момент стало как у человека, внезапно увидевшего привидение. Его звали Виктором, но он оказался не моим Виктором. Передо мной стоял мужчина лет шестидесяти с обильной сединой в волосах. И, несмотря на зеленые глаза и несомненное обаяние, это был не мой Виктор.
        - Приветствую, вы сотрудница мэрии? - спросил он.
        Я не знала, что ответить. «Нет, я не работаю в мэрии. Я идиотка, которая пришла на свидание к мужчине, который не является моим мужем, а тем более не является вами». Я молча пожала ему руку.
        - Видите ли, вы застали меня в неподходящий момент. У меня сейчас намечен обед с клиентом. Вы не могли бы зайти позже?
        Бедняга, наверное, подумал, что мэрия прислала к нему немую и умственно отсталую сотрудницу, поскольку я по-прежнему не знала, что сказать, и краем глаза отчаянно искала путь к отступлению. Я мечтала удрать, чтобы не пришлось давать объяснений. Рассматривалась даже возможность пройти сквозь стеклянную стену и удалиться, размахивая руками, изображая сумасшедшую.
        Может, я ошиблась и пришла в другую студию? Но нет, ошибиться я не могла.
        Внезапно я услышала, как хлопнула еще одна дверь, и следом звуки шагов. И, слава богу, не успела я усомниться в его существовании, как появился мой Виктор собственной персоной: он был в костюме, держал в руках папки и смотрел на часы. Он словно сошел с рекламной страницы. Какое чудо! Даже время замедлило свой ход, пока он шествовал по коридору. Подняв взгляд и заметив меня, он засмеялся и опустил голову, чтобы скрыть улыбку.
        - Валерия! - негромко сказал он.
        - Привет, Виктор.
        К моему удивлению (и удивлению ненастоящего Виктора), приблизившись, он коротко поцеловал меня в губы, так нежно и естественно, словно это давно вошло у нас в привычку. На долю секунды я подумала, что наши отношения больше походили на супружеские, чем то, что происходило у меня с Адрианом. Виктор ласково коснулся моих волос, а потом повернулся к пожилому мужчине, с изумлением наблюдавшему за нами:
        - Папа, это Валерия.
        - Ты знаком с сотрудницей мэрии? - Его отец не знал, что и подумать, став свидетелем нашего поцелуя.
        - Она не служит в мэрии. - Виктор усмехнулся и хлопнул отца по плечу.
        Я покачала головой:
        - Прошу прощения, я не знала, как сказать, что мне нужен другой Виктор и я не та, за кого вы меня приняли.
        - Не волнуйтесь. А ты прекращай веселиться, - одернул он сына.
        - Черт, папа, ты такой…
        - Нет уж, позволь! Я увидел красивую девушку и сказал себе: вперед.
        Я тоже засмеялась, сгорая скорее от смущения, нежели от комплимента.
        - Извините, что пришла без предупреждения. Очевидно, вы заняты, и я не…
        - Нет, что ты. Я только собирался пообедать с отцом. Алисия специально говорит, что у нас деловой обед, чтобы нас не беспокоили.
        - Ты составишь нам компанию? - Отец Виктора явно обрадовался, вообразив, что тот готов наконец официально представить свою невесту.
        - Нет, большое спасибо. Я лучше приду позже. - Я повернулась, чтобы уйти, проклиная себя за глупость и дурацкие поступки, которые я время от времени совершаю.
        - Подожди. - Виктор посмотрел на отца: - Папа, я тебе догоню, ладно?
        - Хорошо, но, если ты задержишься дольше, чем на пятнадцать минут, я не буду тебя ждать, - улыбнулся отец.
        - Я тогда предупрежу.
        Его отец дважды поцеловал меня и, сказав несколько дежурных любезностей, покинул нас. Виктор подошел к столу администратора и попросил не переводить ему звонки. Затем он повел меня по коридору в свой кабинет.
        - Ух ты, какой роскошный кабинет! - воскликнула я с восхищением, когда мы вошли.
        - Привилегия сына владельца.
        Напротив окна стояли стол и рабочее кресло. Окно выходило во внутренний дворик, и он, наверное, был очень большим, поскольку комнату заливал яркий свет, четко обрисовывая очертания предметов. В углу располагалась чертежная доска с аккуратно разложенными бумагами.
        - Слушай, какой у тебя симпатичный папа, - заметила я, кашлянув.
        - Да. Он крутой, - отозвался Виктор, снимая пиджак.
        Я замерла, ощупывая взглядом его тело.
        - Что смотришь? - улыбнулся он.
        - Ты очень красивый. Если честно, ты невероятно сексуален.
        Расстегнув пуговицы на манжетах, он закатал рукава рубашки от Армани.
        - Иди сюда. - Я направилась к нему, не чуя под собой ног. - Ты пришла сообщить, что помирилась с Адрианом и все останется как раньше?
        - Нет. - Я приблизилась к нему еще на шаг. - Я пришла, чтобы…
        Виктор не позволил мне закончить. Одним взмахом руки он смел все, что лежало на огромном письменном столе, и посадил меня сверху, задрав подол платья до пояса. Его руки забрались мне под юбку, и он, навалившись на меня, прильнул губами к шее.
        - Виктор… А вдруг… Вдруг кто-нибудь войдет и… - с трудом выговорила я. Дыхание у меня сбилось.
        - Представь, какой их будет ожидать сюрприз, - с плутовской улыбкой ответил он.
        - Но серьезно, Виктор…
        Его пальцы побежали вниз по моему телу, мне стало щекотно, и я задергалась, заливаясь смехом. Трусики соскользнули с меня и упали около ножек стола.
        - Виктор!
        Он улыбнулся и, зажав мне одной рукой рот, другой расстегнул брюки. Через пару секунд я снова словно лишилась рассудка. Я принялась играть языком с его пальцами, пытавшимися заставить меня замолчать, и мои руки сами потянулись к нему.
        Сначала все было ужасно. «Я хочу сделать это жестко» в сочетании с «постой, я надену презерватив». Но результат превзошел самые смелые ожидания. Мы начали с увертюры на столе, продолжили стоя, привалившись к стене, и завершили, соскользнув на пол, где я широко раздвинула ноги, едва сдерживая стоны, и позволила ему войти в меня мощным рывком.
        - Черт, я готов весь день провести в тебе, - тихо пробормотал он над моим ухом.
        - Не останавливайся, - умоляюще выдохнула я.
        Пряжка ремня ритмично постукивала о паркет. Скорость увеличилась - наверное, Виктору было больно стоять, уткнувшись коленями в твердую поверхность. Я кончила, кусая губы, и тотчас заметила, как напряглась спина Виктора, и его ладонь с размаху ударилась в деревянный пол, когда он искал точку опоры, чтобы приподняться.
        - Черт, - снова прорычал он.
        Это был феерический оргазм.
        Застегивая брюки, Виктор подбородком прижимал телефон к плечу.
        - Папа? Это… Привет. Начинай без меня, ладно? У меня неотложные дела. Я тебе нужен сегодня? - После паузы он подмигнул мне. - Хорошо. Если тебе позвонят, дай мне знать, и я заскочу. Обнимаю.
        Он закончил разговор. Встав у стола, он посмотрел на меня так, словно уже соскучился. Я прислонилась к картотечному шкафу.
        - Слушай, а тот поцелуй… - тихо начала я.
        - Какой поцелуй? - Он поймал меня в объятия.
        - Тот, которым ты меня приветствовал в холле.
        - Я не могу поцеловать свою девушку?
        У меня возник ком в горле, и я с трудом избавилась от него, сглотнув несколько раз. Мне не очень понравилась шутка. Я отдавала себе отчет, что играла чужую роль. Мне давно минуло двадцать. И я была замужем.
        - Я не совсем твоя девушка, - возразила я, глядя в сторону.
        - Однако пять минут назад все выглядело именно так. - Он перевел взгляд на стол, где мы только что занимались любовью, и усмехнулся.
        Я сделала строгое лицо.
        - В том, что произошло на этом столе, виноват только ты. И в том, что на полу, - тоже. И знаешь, - добавила, поправив волосы, я, - я пришла поговорить.
        - Я думал о тебе все утро и ничего не мог с собой поделать. - Он поцеловал меня в шею, чуть ниже мочки уха. - Пойдем обедать?
        - Виктор, а это не повредит твоему здоровью? - Я нахмурилась.
        - Обычно я испытываю приятные чувства. - Он обнял меня за талию.
        - Господи, ты прекрасно понял, о чем я.
        - Нет. И я тоже не в восторге. А у тебя звонит мобильник. - Улыбка на его лице погасла.
        Я взяла сумочку и ответила на вызов, подумав, что мы совершенно по-разному справляемся с одной и той же проблемой.
        - Слушаю.
        - Наконец! А то я уже подумала, что этот Виктор тебя затрахал до смерти и замуровал труп в стене на стройке.
        - Лола, бога ради! - Я прикрыла глаза рукой.
        - Ладно, главный вопрос в том, когда ты придешь и расскажешь мне все в деталях.
        - Рассказывать нечего, - солгала я.
        - Как это нечего?
        - А вот так. - Я подмигнула Виктору.
        - Ты провела выходные с Виктором, злая как черт на своего мужа, и ничего не произошло?
        - Нет.
        - За две ночи?
        - Да.
        - Точно ничего не произошло? - не отставала она.
        - Нет.
        Виктор покачал головой, словно подражая мне, и нахмурился.
        «Пусть левая рука твоя не знает, что делает правая, и если хочешь сохранить что-то в тайне, не труби об этом».
        - Валерия, ты можешь мне довериться. Я же знаю Виктора. Догадываюсь, что потом, в субботу с утра пораньше, он выставил тебя из дома. Подобное может произойти с каждой, тебе нечего стыдиться. Я не расскажу никому.
        Вздернув брови, я покосилась на Виктора и, прикрыв ладонью трубку, спросила у него:
        - Ты когда-нибудь выгонял Лолу из дома?
        - Ну что за длинный язык, - поморщился он.
        - Валерия! - прокричала Лола.
        - Лола, я провела с ним выходные, он был очень мил, и точка. Это все.
        Он расхохотался:
        - Вот ведь женщины.
        - Ты сейчас с ним?! - завопила подруга.
        - Да. Мы собираемся обедать.
        Виктор подошел ко мне и бесшумно поцеловал в губы, запустив руку под платье и сжав ягодицы.
        - Я с вами, - решительно заявила Лола.
        - Лола, ты не пойдешь с нами обедать.
        - Почему? Возможно, это будет забавно.
        Виктор в ужасе затряс головой.
        - Виктор говорит, ни в коем случае.
        - Вы зануды. Заходи вечером. Поделишься новостями, которые ты злонамеренно скрываешь. Давай.
        - Не знаю. Я позвоню позже.
        - Стерва. Променяла меня на член! - выпалила Лола, завершая разговор.
        - Что она сказала? - поинтересовался Виктор.
        - Что я стерва.
        Я ушла от Виктора в середине дня. Пару часов мы целовались как школьники, после чего тело запросило большего, но я уже устала и хотела выбраться из его квартиры. Мне нужно было прогуляться и подумать. Однако Виктор отпустил меня только после того, как занялся со мной любовью на ковре гостиной, медленно-медленно. Настолько медленно, что я испугалась, как бы сердце не вырвалось из груди. Он проникал настолько глубоко и пробуждал во мне такие яркие ощущения, что я подумала: мне никуда не хочется уходить. Для «просто секса» ласк, вздохов и нежностей было с избытком.
        У меня защемило сердце, когда я подумала, что относительно недавно своей единственной серьезной проблемой считала писательскую беспомощность. Мне предстояло отправиться домой, чтобы скрючиться рядом с Адрианом на нашей кровати. И внезапно, в первый раз с тех пор, как началось все это безумие, мне захотелось заплакать. Мне было необходимо посоветоваться с кем-то, прежде чем начинать разговор о наших делах с Адрианом. И я точно знала с кем. Попрощавшись с Виктором в дверях его квартиры, я ушла.
        Некоторые решения, которые я принимала, могла понять только Лола, но она никогда не давала оценок, что порой приносило больше вреда, чем пользы. Я могла бы пойти к ней и откровенно выложить всю историю, заранее зная, что она полностью меня поддержит, истолковав реальные факты таким образом, что в итоге получится, что я не виновата и не сделала ничего предосудительного. Но мне требовалось совсем другое. Мне нужен был совет человека чуткого, но благоразумного, человека, верившего в настоящие отношения. Причем такие отношения, которые не основаны ни на концепции постмодернизма, позволявшей делить постель без особых взаимных обязательств, ни на версии киноромана с обязательным предложением руки и сердца. Следовательно, Лола и Нереа не подходили. Мне было необходимо поговорить с Кармен. Она всегда оставалась верна себе и отличалась зрелостью суждений.
        Кармен открыла дверь, и я, не удержавшись, рассмеялась. У нее было выражение лица репортера колонки светской хроники. Именно так она выглядела, когда шерстила страницы своих знакомых на «Фейсбуке» в поисках сплетен и новостей. Не знаю, чем именно подруга занималась, когда я пришла, но не вызывало сомнений, что она тотчас обо всем забыла, увидев на пороге меня. Она не стала тратить время на любезности.
        - Мать твою, наконец ты пришла излить душу. Расскажи мне, черт побери, что у вас произошло с Виктором!
        - Здравствуй, Кармен, как поживаешь? Как у меня дела? Спасибо, хорошо. Можно войти?
        - Тебе не следует рассчитывать на протокольный прием и даже на элементарную вежливость. Прислала нам насквозь лживое сообщение. - Кармен усмехнулась. - К твоему сведению, за чистую монету это вранье приняла одна Нереа, и то лишь потому, что она, как мне кажется, до сих пор верит в зубную фею.
        Я вошла в гостиную и уточнила, есть ли у Кармен время.
        - Да. Одну секунду. Садись.
        Я уселась на диван, а подруга отправилась на кухню. Достав две рюмки и пепельницу для меня, она взяла беспроводной телефон, проворно набрала номер и, прижимая трубку к уху плечом, принялась открывать бутылку вина.
        - Дорогой… О черт, чем вообще теперь закупоривают винные бутылки? Электромагнитным полем? Нет, подожди, подожди… - Она рывком вытащила пробку и вернулась к разговору, наливая вино в бокалы: - Ты можешь прийти ко мне на часик позже? Нет, ничего не случилось, я по-прежнему мечтаю полежать под тобой перед сном. - Она подмигнула мне, и я беззвучно рассмеялась. - Зашла Валерия, и нам нужно поболтать о нашем, о девичьем. - Она прервалась, поставила бутылку рядом с холодильником и перехватила телефон левой рукой. - Я тоже тебя люблю. Пока.
        Кармен дала отбой.
        - Уже «я тебя люблю», да? - спросила я, приподняв брови, когда она подошла с рюмками и пепельницей.
        - Об этом мы поговорим в другой раз. А теперь рассказывай.
        - Все очень сложно. - Я с сокрушенным видом покачала головой.
        - Знаю. Иначе ты не пришла бы.
        Я кивнула:
        - Я пришла потому, что ты всегда искренне говоришь, что думаешь, хотя порой я не прислушивалась к твоему мнению.
        - Из чего следует, что, во-первых, ты скрываешь правду, - улыбнулась она.
        Я вздохнула. Во-первых, во-вторых и в…
        - Мы с Виктором занимались любовью. Мы занимались любовью много раз и с увлечением. Но мы этим не ограничились. Мы обсуждали наши отношения. У нас с Адрианом уже в течение нескольких месяцев дела идут просто ужасно.
        - Не стоит поддаваться страсти, Вал, секс порой туманит разум.
        - Но я говорю не о сексе. Мне кажется, мы с Адрианом больше не…
        - В жизни бывают и взлеты, и падения. - Кармен сжала мою коленку своей изящной рукой.
        - Я не смогу снова быть с Адрианом. Ты знаешь, что я за человек.
        Кармен ничего не ответила, а лишь спокойно смотрела на меня. Я продолжила:
        - И сейчас я снова пришла от него. Кармен, кажется, я влюбилась.
        - Ой. - Она потерла лицо обеими руками, а потом уронила их на колени. - Это все осложняет.
        - Понимаю.
        - А он знает?
        - Кто он?
        - Кто-нибудь из них?
        - Думаю, Виктор догадывается. Насчет Адриана не уверена. Я не смогла ему даже сказать, что слышала, как он развлекался в постели с Алекс. И я отнюдь не оправдываюсь и не утверждаю, что только по этой причине переспала с Виктором. Неверность Адриана стала лишь… отличным предлогом.
        Кармен взяла бокал.
        - Но что произошло за последние два месяца?
        Я повалилась на диван и уставилась в потолок.
        - Не знаю, но речь идет не о двух месяцах, Кармен. Я имею в виду отчуждение между мной и Адрианом. Оно возникло давно.
        - В прошлом году примерно в это же время вы собирались в путешествие. И вернулись, очарованные друг другом.
        - Очарование любовной романтики исчезло через неделю, Кармен. - Я продолжала разглядывать скошенный потолок ее мансарды.
        - А если у тебя минутное увлечение? Вдруг месяца через два ты поймешь, что это было временное помешательство?
        - Я больше не хочу… Не хочу сохранять брак с Адрианом. И каков твой вердикт? - спросила я подругу.
        - Могу только высказать свое мнение, - подумав, произнесла Кармен.
        - И каково оно?
        У Кармен вырвался тоскливый вздох. Потом она посмотрела на меня и спросила, действительно ли я хочу это услышать.
        - Я и сама все знаю, - доверительным тоном сообщила я, - но мне необходимо услышать, как кто-то еще, помимо меня, скажет об этом вслух.
        - Умолчание, когда речь идет о важных вопросах, не имеет смысла и к тому же не отсрочит неизбежное. Чувствам не прикажешь, сколько бы некоторые люди ни говорили, что все зависит от силы воли. Ты имеешь право быть счастливой, Валерия, поскольку жизнь - это одно мгновение. Но будь осторожна и благоразумна, когда станешь принимать решение.
        Я со вздохом кивнула:
        - Виктор потрясающий. Он просто само совершенство.
        - Боюсь, в тебе сейчас говорят гормоны, а не голос разума или твои истинные чувства.
        - Признаться, я подозреваю, что гормоны мне подыгрывают. - Я улыбнулась и встала. - Мне никогда не было так хорошо, как с Виктором. Между нами с самого начала происходило что-то особенное. Флирт и вожделение переросли в…
        - В одну из мелодрам, которые так нравятся нам, женщинам, будь честной. Вы с Виктором в настоящее время похожи на тайных влюбленных. Запретное нас невероятно будоражит.
        - Виктор заставил меня полностью переосмыслить брак с Адрианом. В нем не осталось ничего настоящего. Я приспособилась, поскольку намного легче плыть по течению, чем стукнуть кулаком по столу и положить всему конец. Но клянусь тебе, Кармен, наши отношения с Адрианом и наш брак превратились в фарс. Он просто… Я хорошо знаю его, он меня больше не любит. А я больше так не могу.
        - Вал, не думаю, что тебе стоит доверять человеку, который смотрит на все слишком просто.
        - Понимаю, Кармен. Но Виктор говорит, что, если я захочу сохранить независимость, он примет мой выбор с уважением, хотя сам предпочел бы остаться со мной.
        - Не решай что-то, не обдумав. С Адрианом поступай как хочешь, но только исходя из собственных интересов, а не из интересов этого парня.
        - Понимаю. Мама сказала бы мне то же самое.
        - Значит, твоя мама - мудрая женщина, - развеселилась Кармен.
        - И видит человека насквозь.
        Мы обе улыбнулись, и Кармен посоветовала мне не грустить.
        - Если выберешь Адриана, ладно. А если Виктора, так тому и быть. Но руководствуйся здравым смыслом. Сделай все правильно. Валерия, разберись как следует. А я подожду более подходящего момента, чтобы вытянуть из тебя самые важные подробности.
        42.Финал близок
        Я набралась храбрости и решительно спустилась в метро. Несколько минут я развлекалась, разглядывая местную фауну, представленную самыми разнообразными видами, а потом начала размышлять о том, что хотела и должна была сказать.
        Кармен советовала не принимать решений, не обдумав их как следует, но я не могла отделаться от предчувствия, что все станет намного проще после откровенного объяснения. Порой признание в неверности - не более чем демонстрация уязвленного эгоизма. Ведь если понятно, что совершена ошибка, которую мы не намерены повторять, зачем взваливать на плечи другого человека тяжкий груз подобных признаний? Однако в нашем случае все было иначе. Я стремилась не очистить совесть, а объясниться, чтобы в результате привести в порядок свою жизнь. У меня была надежда сделать ее лучше. Мне не терпелось расставить все по местам после налетевшего урагана.
        Остановившись у двери в студию Адриана, я без лишних церемоний позвонила. Мне не хотелось начинать трудный разговор дома, чтобы стены моей квартиры потом долго хранили воспоминания о нем. Если разговор закончится так, как мне представлялось, мне совершенно не улыбалось, чтобы это объяснение оставило в квартире свой след, когда Адриан уйдет.
        Дверь мне открыл Адриан, растрепанный, в пятнах от проявителя. Едва взглянув на меня, он посторонился, чтобы я могла войти. Было похоже, что он ничуть не удивился, как будто ждал меня.
        - Подождешь секунду, пока я закончу там, в лаборатории?
        - Конечно. Ты один?
        Он вошел в темную комнату. Издали мне показалось, что он печатал новые экземпляры некоторых фотографий, что были выставлены в галерее.
        - Да, - откликнулся он из комнатки.
        - Что же так? А где Алекс?
        Адриан не ответил. Он вышел, вытирая руки тряпкой и покусывая губу.
        - Мы с Алекс… В общем, мы решили, что нам лучше не работать вместе.
        У меня округлились глаза. Этого я не ожидала. Я думала, теперь они будут хвататься за любой предлог, чтобы побыть вместе и получить возможность повторить то, чем занимались в Альмерии.
        - Почему? - растерянно спросила я.
        - Вот что, сядь.
        Мне совершенно не хотелось садиться на диван, который мы вместе покупали в «ИКЕЕ», чтобы, находясь именно на нем, услышать обидные признания, и я осталась стоять, глядя на Адриана.
        - Видишь ли, ты можешь отнестись к этому, как тебе заблагорассудится, но я прошу хотя бы попытаться понять, хорошо? - произнес он, а когда я кивнула, продолжил: - В пятницу, закончив работать и позвонив тебе, я собрался в хостел. Я неважно себя чувствовал. Алекс предложила подвезти меня. Я довольно быстро сообразил, что она подмешала какую-то дрянь в выпивку. Это было… Наверное, я не смогу описать. Потом она обратилась с пустяковой просьбой разрешить ей принять душ у меня в хостеле и все такое. Я согласился. Она вошла в мой номер и разделась.
        Откровения Адриана причинили мне более острую боль, чем я ожидала. Он запнулся.
        - Продолжай, пожалуйста, - тихо попросила я, рассматривая свои руки.
        - Не знаю, как тебе сказать. - Он плюхнулся на мягкий диван.
        - Нет необходимости рассказывать мне что-то еще. Вы нажали кнопку вызова на мобильнике, и я все слышала.
        Он помолчал, глядя на меня.
        - Что ты слышала? - Он снова встал. - Ты ничего не могла услышать, поскольку ничего не произошло.
        - Я слышала, как вы стонали. - Я с трудом сглотнула.
        - Я с ней не спал.
        Адриан беззастенчиво лгал, вот и вся правда. Нам обоим хотелось в тот момент изменить уже свершившееся, но это было невозможно. Наверное, другая женщина, желавшая поверить ему столь же страстно, как я, но не обладавшая опытом совместной жизни с ним, могла повестись на его оправдания. Но для меня слова Адриана прозвучали как самое настоящее подтверждение, что все, услышанное мной по телефону, действительно происходило. Инфантильность и эгоизм, присущие мне в какой-то степени, тотчас заставили меня сделать вывод, что всем нам - Адриану, Виктору, Алекс и мне - было бы намного проще жить под сенью сладкого обмана. Но такая Валерия мне никогда не нравилась, и я снова затолкала ее в сундук. Настал момент проявить мужество.
        Я вздохнула, покусав губы, и поморщилась. А потом я сказала:
        - Я не куплюсь на сказочку.
        - Купишься или нет, сути дела это не изменит.
        - Адриан, не упирайся, пожалуйста. Ты делаешь только хуже, вынуждая меня поверить тебе.
        - Валерия, я люблю тебя, - смиренно произнес он. - Как ты только могла подумать?
        «Валерия, я люблю тебя»? Ради бога, верните мне хотя бы на один миг того Адриана, за которого я выходила замуж. Я закрыла лицо руками, обратившись в другую сторону. Если у меня раньше оставались сомнения, то теперь они развеялись. У меня возникло желание прямо сейчас очутиться в другом месте. Откровенно говоря, мне захотелось снова оказаться рядом с Виктором на диване у него дома, а не в этой студии с ее удушливой атмосферой. Я перестала прислушиваться, хотя Адриан продолжал уныло повторять шепотом, словно читая литанию, что он верный муж, а я, страдая патологической ревностью, разрушаю наш брак. Внезапно я разозлилась. Разозлилась до чертиков, и, хотя пыталась обуздать свой гнев, он излился неистовым потоком слов:
        - Хватит лгать, черт возьми! Замолчи! Заткнись, мать твою!
        - Что с тобой, Валерия? - спросил он, и глаза его теперь напоминали чайные блюдца.
        - Я хочу, чтобы ты сказал мне правду! Мало ты меня обманывал? А теперь ты еще хочешь навязать мне чувство вины? Я не больная психопатка, Адриан!
        Потрясенный, он уставился на меня. Он явно не ожидал такого взрыва.
        - Если ты не психопатка, то очень хорошо притворяешься.
        - Считаешь себя самым умным, да? - После того как я выговорила фразу, вложив в нее весь отпущенный мне природой сарказм, тональность разговора резко изменилась.
        - Итак, что ты хочешь узнать? - Адриан отреагировал неожиданным для меня образом.
        - Я хочу, чтобы ты сказал, чем на самом деле занимался в выходные. Мне это известно, но важно понять, до какого уровня цинизма ты способен дойти.
        - В минувшие выходные я работал, чтобы обеспечить ту офигительно безмятежную жизнь, которую ты ведешь. Устроит?
        - Значит, я никчемная женщина! Бедняга, как же ты настрадался. И совершенно естественно, что ты спутался с первой же шалавой, которая раздвинула ноги в твоей постели. Ты прекрасный человек, Адриан! Спасибо господу, что ты оказался на моем пути. Что сталось бы со мной без тебя?
        - Последний раз прошу тебя, Валерия…
        - Я слышала, как ты трахался с другой женщиной. - От крика у меня даже заболело горло. - Так будь мужчиной хоть раз в жизни и признай это!
        Я бросила на него быстрый взгляд и за долю секунды все поняла. Я осознала сразу, что пройдут месяцы, прежде чем утихнет боль от того, что он собирался сказать. Он не обманул моих ожиданий. Сглотнув, он с достоинством выпрямился.
        - Алекс вошла в мой номер, разделась и легла на кровать. Алекс - не ты. Как ни парадоксально, но для нее я мужчина, и именно мужчиной я себя чувствую рядом с ней. О том, что произошло дальше, я лучше умолчу, поскольку ты инфантильна и не готова к столкновению с реальностью.
        Иногда я соображаю очень быстро. Прошло не больше трех-четырех секунд, но их вполне хватило на то, чтобы мысленно собрать воедино все обещания, которые мы с Адрианом давали друг другу в течение последних десяти лет. Первое он произнес в день нашего знакомства.
        - Мы еще увидимся, - сказала я.
        - Обещаю, что непременно увидимся, - улыбнулся он.
        Мужчина, исполнявший до последней буквы все, что обещал, чудовищно предавал меня теперь. Я напомнила себе, что обманывал он меня давно. Он перестал быть мне мужем много месяцев назад. Этот человек напоминал его прежнего, но по сути больше не имел с ним ничего общего. Осталась лишь оболочка, лишенная содержания. И вполне возможно, что и я для него тоже превратилась в пустой сосуд.
        Прежде у Адриана была чудесная улыбка, которую теперь я вспоминала с трудом. Он обладал острым умом, но избегал возвышенных речей. Адриан был ярким и полным энергии, и до некоторых пор я не сомневалась, что сделала самый правильный выбор в своей жизни. Однако полгода назад все изменилось. Он никогда не проявлял особой нежности, но я в этом и не нуждалась. Мне хватало того, как он смотрел на меня. Что же произошло? И как я ухитрилась все испортить?
        Клянусь, если бы я дала себе время подумать, то ни за что бы так не поступила. Но порыв был столь сильным, что я не успела остановиться. Плохо соображая, что делаю, я закатила ему звонкую пощечину - его голова дернулась от удара. Я впервые била его по лицу. Моя рука горела огнем и пульсировала, и я с опаской посмотрела на нее.
        Я полагала, что он не скажет ни слова, соберет вещи и уйдет, так и не открыв рот. Но ясно, что так поступил бы прежний Адриан, а не этот незнакомец, которого я только что ударила. Этот же, едва опомнившись, закричал:
        - Что ты вытворяешь!
        И тут я ляпнула, выбрав из широкого ассортимента возможных ответов самый болезненный:
        - Эта пощечина для нее. А свою ты получил от нас с Виктором в пятницу. А где пятница, там суббота, воскресенье и понедельник. За одни выходные он с лихвой возместил мне в постели все, чего ты лишал меня целый год.
        Он зажмурился, как будто я с размаху ударила его под дых. «Катись к чертовой матери», - подумала я. Адриан сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
        - Что ты сделала, Валерия? - Я не ответила, и он растерянно переспросил, не осмеливаясь поверить: - Ты переспала с ним?
        - Да. Он видит во мне женщину. Я уже успела забыть, каково это - чувствовать себя желанной.
        Адриан снова уселся на диван и взъерошил волосы. Я не узнавала его даже в таких естественных жестах. Моего Адриана действительно больше не было.
        - Самое паршивое, что я не понимаю, как мог не предвидеть подобного. Ведь ничто иное тебя не интересует. Только бы пошире раздвинуть ноги в постели с кем угодно.
        - Адриан, мы с тобой больше не любим друг друга. - Комок в горле душил меня, я судорожно сглотнула.
        - Неправда. Я люблю тебя. Я… - он фыркнул, - …поверить не могу, Валерия. Не могу. Я был под действием наркотика и не осознавал ничего, а ты…
        - Тебе не следовало увольнять ее. Она не виновата. Ты переспал с ней, потому что хотел этого.
        - Как и ты, не так ли?
        - Мы с тобой спали в одной кровати. Похоже, только это нас и объединяло последнее время. Возможно, что-то во мне тебя не устраивает. Может, я тебя не привлекаю или не делаю тебя счастливым. Или я не та, кого ты полюбил, я разочаровала тебя, и нам вообще не стоило жениться. Но нет сомнений: мы не заслуживаем такой судьбы. Наш брак развалился. Я хочу развестись.
        - Что ты несешь? - Он взорвался столь яростно, что я в испуге попятилась.
        - Ты так отдалился от меня, что в результате я почувствовала себя свободной женщиной, а не твоей женой.
        Он обхватил голову обеими руками:
        - Господи, ты же знакома с ним без году неделю! - Адриан коротко рассмеялся. - Тебе будет очень больно, когда он бросит тебя ради другой юбки. - Он вдруг вскинул голову. В его глазах блестели слезы. - Ты влюбилась в него? В этом дело? - Саркастическая усмешка искривила его губы.
        - Нет. Но и тебя я тоже больше не люблю.
        - Валерия, это было минутное помутнение рассудка! - заорал он.
        - Мне не интересно, давно ли ты спишь с ней. - Я закрыла глаза. - Возможно, Альмерия - это прощальная гастроль. Я не знаю. Но я знаю точно, что происходит между нами и что мы все разрушили, не осталось почти ничего.
        - Стало быть, тупик?
        - Нет, конечно, нет. Но именно теперь мы должны сделать все возможное, чтобы спасти то немногое, что осталось. Я не хочу, чтобы мы возненавидели друг друга, но я хочу, чтобы ты ушел.
        - Ты серьезно это говоришь? - Адриан встал с дивана, и я отступила еще на шаг.
        - Да. Забери свои вещи, когда тебе будет удобно.
        Несколько секунд Адриан не отвечал. Он тяжело дышал, и меня вдруг охватил страх. Я испугалась, что Адриан, стоявший передо мной, этот человек, которого я совсем не знала, может пустить в ход кулаки, чтобы положить конец дискуссии. Но нет. Он только разомкнул губы, засопел и предложил мне убраться из студии.
        - Уходи, - потребовал он, глядя в сторону. - Уходи.
        43.Захлопнуть перед носом дверь
        Кармен ждала Борху, но ее мысли вновь и вновь возвращались к нашему разговору. Ее неотвязно преследовало одно воспоминание. В день моей свадьбы она отвела Лолу в сторонку в саду и сказала ей, что мой брак - доказательство того, что истинная любовь существует. В чем именно она ошиблась? В том, что моя история доказывала существование истинной любви, или в том, что такая любовь вообще существует?
        В квартиру позвонили, и Кармен отправилась открывать в полной уверенности, что пришел Борха. Но за порогом стоял Даниель. Он уверенно двинулся в прихожую, когда Кармен отворила дверь.
        - Здравствуй, Кармен.
        Она отпрянула и с силой, со страшным грохотом захлопнула дверь, ударив визитера по носу. Даниель взревел. Нет, он не разразился жалобами и проклятиями вполголоса. Ни в коем случае. Его вопли разнеслись по всему дому, от фундамента до крыши. Кармен вновь открыла дверь, испытывая желание задушить непрошеного гостя собственными руками.
        - Может, хватит визжать?
        У Даниеля кровь из носа капала на рубашку, и Кармен с трудом сдержала готовый вырваться смех. Но триумф мести изрядно подпортила мысль о том, что теперь Даниель наверняка заявит на нее в полицию и вытрясет все деньги, которые у нее остались.
        - Ты сломала мне нос! - закричал Даниель.
        - Тебя не приглашали!
        - Ты сломала мне нос! - повторил он.
        - Заходи. Я принесу лед. И прекрати орать!
        Он рухнул на диван и запрокинул голову, пытаясь остановить кровотечение. Кармен, сохраняя невозмутимость, вернулась из кухни со льдом, завернутым в полотенце, и несколькими салфетками.
        - Если закапаешь кровью обивку, будешь платить за химчистку.
        - Как тебе не стыдно так себя вести? - упрекнул ее он.
        - Вот, возьми. Приложи лед. Я не хочу, чтобы ты сдал меня полиции, указав в качестве отягчающего обстоятельства неоказание помощи.
        - Этого мне еще не хватало - сдавать тебя полиции… - возмутился он и фыркнул, словно подобная перспектива его действительно совершенно не привлекала.
        - Ты сам виноват, я не знаю, что ты тут делаешь и зачем тебе понадобилось врываться в мою квартиру.
        - Я хотел поговорить с тобой.
        - Не притворяйся. Тебя заставила Нереа.
        - Нет, - решительно произнес он.
        - Да.
        - Конечно, нет, - снова возразил Даниель.
        - Конечно, да, - подразнила его Кармен.
        - Что ж, ладно, она меня заставила.
        - Я так и знала.
        - Она умеет проявить настойчивость.
        - И диктаторские замашки, - улыбнулась Кармен.
        Она по-прежнему с удовольствием предвкушала, как Даниель выйдет на улицу в рубашке, запятнанной кровью. Причем добилась она этого самым естественным образом, не пришлось даже вонзать в него нож для бумаги, как она рисовала в воображении множество раз. Мысленно Кармен наградила себя медалью за стойкость духа, как только осознала, что с годами сумела развить в себе такое полезное качество, как хладнокровие. Ее совсем не волновало то, что она сломала Даниелю нос, если вообще сломала.
        - Что ты тут делаешь? - спросила она, уперев руки в бока.
        - Нереа считает, я должен перед тобой извиниться.
        - Но если ты сам иного мнения, лучше не говори, чем я обязана визиту.
        - Я не собираюсь извиняться, тем более после твоей выходки, - и он указал на свой нос, уже изрядно распухший.
        - Зажми нос и дыши ртом, ты мне тут все перепачкаешь.
        - Ладно, пока еще что-нибудь не случилось, из-за чего тебя можно будет привлечь к ответственности по закону, я все же скажу, что пришел сделать тебе предложение.
        Кармен воззрилась на него с ужасом и отвращением. Ее замутило, стоило ей представить, как она целует этого человека.
        - Нет, предложение не в романтическом смысле! - поспешил добавить Даниель, повысив голос.
        - Да, а в чем дело? Я тебе не подхожу?
        - Господи, и за что мне такое наказание? - он возвел глаза к потолку. - Я просто лишь хотел сказать, что позвонил кое-кому… Мой однокурсник работает в аналогичном агентстве, и он приглашает тебя на собеседование на будущей неделе, в четверг, во второй половине дня. - Кармен смотрела на него с недоверием, и он добавил: - И не беспокойся, ему все известно, так что тебе не придется выдумывать политкорректные байки о том, почему ты, черт возьми, уволилась.
        - Под твоим руководством даже реклама матрасов становится настоящим испытанием, - парировала она.
        - Тебя интересует это собеседование или нет?
        - Зачем ты это делаешь?
        - Ради Нереа. Целиком и полностью. Не для тебя. Но я считаю, что с рекомендательным письмом ты найдешь работу с полпинка, - бросил он не раздумывая.
        Такой ответ должен был бы взбесить Кармен еще больше, но она вдруг почувствовала, что полностью удовлетворена, и пришла к заключению, что, если Даниель говорил правду, она способна вытерпеть его рядом с Нереа.
        - Хорошо, ты мне все сказал. А теперь вали отсюда и покажи свой нос врачу.
        - Ты мне его сломала, - посетовал Даниель, направляясь к двери.
        - Учитывая то, какой он длинный, у тебя наверняка не меньше трех переломов.
        Они с ненавистью посмотрели друг на друга. Он вышел на лестничную площадку и замешкался, взглянув на нее выжидательно. Вместо прощания Кармен сказала:
        - Спасибо, Даниель! И наслаждайся моментом, потому что больше ты от меня благодарности не дождешься.
        - Благодари Нереа. Будь моя воля, я разбросал бы горящие газеты в твоей гостиной.
        Они оба улыбнулись. Вопрос был закрыт.
        44.Развод
        Адриан вернулся домой в два ночи. Я бодрствовала, сидя на кровати. Не знаю, рассчитывал ли муж застать меня спящей, чтобы избежать разговоров на болезненную тему, но мы какое-то время молчали.
        Потом он сел рядом со мной и сказал, что я была права.
        - Знаю, - не стала спорить я.
        - Не понимаю, как мы могли до этого дойти, - произнес он дрогнувшим голосом.
        - Такое случается.
        Он кивнул со вздохом. Через несколько минут, не глядя на меня, он признался, что ему страшно. Я очень удивилась. Адриан никогда ничего не боялся. Он ко всему относился легко, причем настолько легко, что порой мне хотелось надавать ему пощечин и спросить, существует ли в мире хоть что-нибудь, что не кажется ему простым. А теперь он испытывал страх.
        - И мне тоже, - сказала я.
        - Мне кажется, без тебя я превращусь в конченого придурка. - Он пожал плечами.
        - А я больше боюсь того, что может произойти, если мы не расстанемся теперь.
        Он снова кивнул:
        - Завтра я соберу вещи и уйду.
        - Хорошо. - Я обняла свои колени.
        - Мне понадобится адвокат? - убитым тоном спросил он.
        Адвокат. Черт возьми. В тот момент мне меньше всего хотелось думать о бумажной волоките.
        - Думаю, пока нам стоит подождать с адвокатами. - Я с трудом сглотнула.
        - Договорились.
        - Куда ты пойдешь?
        - Видимо, сначала вернусь к родителям и поживу какое-то время у них. А потом сниму квартиру поближе к студии.
        Согнув колени и подтянув ноги к груди, Адриан принял такую же позу, как и я. Мне вдруг вспомнилось, каким он был, когда мы познакомились: парень двадцати трех лет, болтавшийся по улицам с компанией наших друзей с фотоаппаратом на шее. Как получилось, что из всего, что нас связывало, не осталось ничего достойного? Неужели мы просто никогда не любили друг друга? Я посмотрела на него, а он на меня. Волосы падали ему на лоб, прикрывая глаза.
        - Адриан, как ты думаешь, почему с нами случилось такое? Я постоянно раздумываю над этим и не нахожу ответа. У нас ведь все было по-другому.
        - А я недавно понял. - Он прищелкнул языком. - Мы давно утратили близость. Мы перестали разговаривать о чем-то важном.
        - Буду откровенной: я даже не знаю, любишь ли ты меня.
        - Разумеется, люблю, черт побери! - Он взъерошил волосы.
        Наконец он стал похож на себя.
        - Но тогда почему - Алекс? - тихо спросила я.
        - А почему - Виктор? - откликнулся он.
        - Как же, по-твоему, я могла догадаться, что ты любишь меня? Ты никогда не говорил этого.
        - Знаю. Тут необходимо кое-что изменить. - Я смущенно кивнула. Но я совершенно не была уверена в том, что он способен измениться и что я сама готова подождать. - Сколько у нас времени? - спросил он, не глядя на меня.
        - Не знаю, посмотрим.
        - Меня не оставляет чувство, что ты закрываешь перед моим носом дверь и открываешь окно Виктору.
        - Я не хочу обсуждать Виктора.
        С восемнадцати лет я была с Адрианом. Я влюбилась в него с первого взгляда. Он всегда выделялся среди других. Мы познакомились, полюбили друг друга, впервые легли в постель, мы ссорились тысячу раз, закончили учебу, поженились, а теперь разводились. Наверное, это последнее, что нам предстояло сделать вместе. Прощайте, мечты о детях, которых у нас не будет, и о домике на берегу, которого мы никогда не купим. Прощай и путешествие в Китай, которое мы откладывали и ради которого уже два года экономили на всем.
        Последнюю ночь мы спали вместе, но, думаю, оба не сомкнули глаз. Мы плакали.
        Впервые за десять лет я видела Адриана в слезах.
        Наутро я скрепя сердце ушла из дома, оставив Адриана перевозить вещи. Я решила встретиться с Виктором и серьезно с ним поговорить. Думаю, на самом деле мне было больно смотреть, как Адриан уходит, поскольку предстоявший разговор с Виктором тоже не вселял оптимизма. Меня мутило при мысли о том, что я собиралась сказать ему, и я толком не представляла, чего можно ожидать от него теперь.
        Я дождалась, сидя на стуле в фойе, когда Виктор выйдет в коридор. Он был в отличном костюме, сидевшем на нем безупречно, будто его сшили на заказ. Как только мы встретились лицом к лицу, он поцеловал меня в губы и прошептал, что очень соскучился. Это меня привело в легкое замешательство, и мне потребовалось время, чтобы вновь собраться с мыслями и сформулировать то, что я намеревалась сказать. Мы зашли в его кабинет, но садиться не стали, остановившись у стола друг против друга. Протянув руку, он нежно взял меня за руку и притянул к себе. Потом он погладил меня по лицу и поцеловал. Глубоко вздохнув, я положила голову ему на плечо, наслаждаясь ароматом. Но я должна была объясниться, хотелось мне того или нет.
        - Что случилось? - спросил он.
        - Мы с Адрианом расстались.
        Напряженное, звенящее, как сигнал зуммера, молчание повисло в комнате, заполнив ее от пола до потока. Виктор кашлянул, наверное, сбрасывая излишек адреналина, и отступил на шаг. Я твердила себе, что должна сохранять выдержку и готова к любому ответу Виктора, каким бы он ни был.
        - Уф, - фыркнул он. Затем он привалился к столу и запустил пальцы в волосы, так что одна прядь, выбившись из прически, упала на лоб.
        «Уф» в качестве ответа не годилось совсем. Я была вынуждена внести ясность.
        - Не пойми меня превратно, Виктор. Я лишь хотела, поставить тебя в известность. - У меня дрогнул голос. - Я ничего не жду.
        - Валерия… - Посмотрев на меня, он прикусил губу. - Я не отказываюсь, только… - Он снова засопел, провел ладонями по лицу и сделал вдох полной грудью.
        Я печально улыбнулась. Не стоило сомневаться: я получила один из возможных вариантов ответа, который, впрочем, предвидела.
        - А теперь я ухожу, - сказала я.
        - Подожди, стой! - Он схватил меня за руку. - Пойми меня, это…
        - Это головная боль. - Я засмеялась, стараясь казаться спокойной и беззаботной.
        - Нет, не головная боль. Я просто не ожидал.
        - Не ожидал? - Я приподняла брови. - В прошлую субботу казалось, ты как раз этого и ожидал.
        Склонив голову, Виктор посмотрел на меня:
        - Это был один из вариантов развития событий, который я рассматривал, но замужние женщины, как известно, всегда говорят, что…
        - Так что именно всегда говорят замужние женщины? - Мне показался крайне некорректным выбор слов. - Ты решил, что это хрестоматийная история неверности? И потому действовал согласно протоколу для данного типа отношений?
        Виктор нервно провел рукой по волосам.
        - Помню, я говорил, что не намерен соглашаться с твоим решением не расставаться с мужем, но, думаю, тебе нужно какое-то время, чтобы побыть одной и…
        Я прервала его с улыбкой:
        - Как уже сказала, мне ничего от тебя не нужно. И я прекрасно понимаю, что отныне ты, возможно, вычеркнешь мое имя из списка девушек, с которыми можно покувыркаться.
        Виктор с ошеломленным видом уставился на меня:
        - Послушай, Валерия… - Он повел руками, будто желая успокоить меня, хотя, скорей всего, пытался успокоиться сам. - Тебе прекрасно известно, что ты значила для меня намного больше. Ты просто должна дать мне время.
        Я шагнула к двери. Классика жанра. Он сумел сказать все то, о чем человек обычно забывает в разгар битвы. «Видишь ли, Солнышко, вполне вероятно, что когда ты примешь решение, я наложу в штаны от страха». Вздохнув, я покосилась на него.
        - Как-нибудь увидимся, - бросила я сквозь зубы.
        - Ну не злись, - взмолился Виктор и зажмурился. - Попробуй… понять меня.
        - Я не злюсь, Виктор. Но теперь мне необходимо исчезнуть и прежде всего разобраться в себе, а не пытаться понять кого-то другого.
        Мой ответ его устроил, он мягко улыбнулся и кивнул:
        - Я буду ждать твоего звонка, ладно? Только не звони мне завтра или послезавтра. Ты понимаешь, что я хочу сказать, - закончил он непринужденно.
        - Вопрос в том, понимаешь ли ты сам.
        Он приподнял брови:
        - Ты говорила, что мне не на что рассчитывать. А я сказал, что хочу строить наши отношения дальше, если ты уйдешь от мужа. И я не отказываюсь от своих слов. Я всего лишь… Посмотри на меня, пожалуйста. Я просто хочу сделать все по-человечески.
        - Мне тоже есть о чем подумать, - заявила я.
        - И потому я буду ждать твоего звонка, Валерия. Но я не буду ждать вечно.
        Постепенно на его сочных губах проступила широкая, чувственная улыбка. Он уже все понял. Он с самого начала понял, к чему был весь этот дурацкий разговор, а вот мне, черт возьми, требовался переводчик. Ох, Виктор, как многому ты мог бы еще меня научить!
        - Я ухожу.
        - Хорошо, - бархатным голосом откликнулся он. - Позволь, я провожу тебя.
        Мы молча прошли по коридору в фойе, и у двери, на глазах у посетителей, секретарши и собственного отца, он потянул меня за руку и привлек к себе. Удерживая рукой мой затылок, он страстно поцеловал меня, сжимая в объятиях с таким неистовством, словно близился конец света. Когда он оторвался от моих губ, на нас смотрели все до единого, кто находился поблизости. Прислонившись своим лбом к моему, он сказал:
        - Дай мне время, но позвони.
        Как просто, правда? Дать ему время, а потом позвонить. Мне тоже требовалось время, но кто мог знать заранее, сколько именно? А если ему уже согреет постель другая девушка, когда я надумаю вернуться? А если он еще не будет готов, когда я позвоню?
        Я тронула пальцем влажные губы, повернулась и ушла.
        45.За Лолу, Нереа и Кармен
        Я бесцельно бродила по улицам с утра и до середины дня. Я предупредила подруг, что должна сказать им нечто очень важное. Они провели несколько дней в напряженном ожидании, а потому сразу ответили, что будут ждать меня у Лолы в восемь вечера. И даже не понадобилось заранее договариваться о встрече с Нереа. Из-за того, что я не стала откровенничать сразу о жарких выходных, проведенных с Виктором, девочки держались настороже, словно кошки. Не знаю, что они ожидали услышать, однако я была уверена лишь в одном: обо всем я пока не готова рассказывать.
        Но прежде чем устроиться в нашей теплой компании и позволить себе роскошь расклеиться, мне предстояло, собрав волю в кулак и притворившись, что я сильнее, чем на самом деле, сообщить о разводе родителям. И этот пункт программы полностью лишал меня присутствия духа. Я даже малодушно подумала, что развод, возможно, - слишком радикальное решение проблемы. Учитывая, как повел себя Виктор, стоило ли мне затевать развод? Неужели все из-за него? Я хотела развестись из-за Виктора? Или Виктор лишь предоставил мне повод, чтобы сделать что-то с тем, во что превратились наши отношения с Адрианом? Не имело значения. Я разводилась ради себя, ради сохранения собственного эмоционального и психического здоровья. Хватит с меня этого дерьма.
        Мои бедные родители, как и следовало ожидать, ничего не поняли. Но они не владели всей информацией, чтобы делать выводы. Раньше мне было проще изображать счастливую женщину, и я молчала о своих проблемах. И, конечно, они не имели понятия ни о том, как Адриан потерял голову со студенточкой в хостеле в Альмерии, ни о том, как я сбежала к человеку, который, как выяснилось позднее, оказался «хозяином своего слова, захотел - дал, захотел - взял», несмотря на все красивые слова.
        От родителей я поехала к Лоле, завершая марафон распространения печальных новостей о своей личной жизни. Я уселась по центру дивана, а подруги расположились вокруг. Я кашлянула.
        - Итак, девочки, я хотела вам сообщить, что с учетом нынешнего положения вещей мы с Адрианом пришли к выводу, что нам лучше расстаться, хотя бы на время.
        Нереа закрыла руками лицо. Кармен с шумом вдохнула, а Лола потупилась.
        - Послушай, Вал, вы оба слегка торопитесь. Такого рода решения… - начала Лола.
        - Нет. По правде говоря, нам следовало разойтись раньше. И на самом деле это лукавство - говорить, что мы расстаемся на время, поскольку я, если честно, сомневаюсь, что мы когда-нибудь снова сойдемся.
        - Валерия, вы прожили вместе десять лет! - Кармен стиснула мою коленку. - Вам следовало бы побороться еще, попробовать все исправить. Рано бросать полотенце на ринг.
        - Поздно что-то исправлять. Мы оба вели себя по-детски. Мне кажется, мы не были в достаточной степени зрелыми людьми, чтобы строить свой брак, а теперь, когда мы повзрослели, отношения испорчены настолько, что восстановить их уже невозможно.
        Я проглотила комок в горле. Мне не хотелось делиться тем, что произошло у нас с Виктором, а тем более рассказывать о том, как он отреагировал на новость о разводе. Разговор давался мне труднее, чем я предполагала.
        - А что с Виктором, Валерия? Все из-за него? Ты разводишься, потому что провела выходные с другим мужчиной? - спросила Нереа тоненьким голоском, который прорезался у нее в минуты волнения.
        - Нет. Я развожусь, потому что несчастлива и Адриан тоже.
        - Это же мы, Вал. Ты не собираешься нам рассказать, в чем дело?
        Я пожала плечами, подбирая ответ помягче. У меня пока не было сил в деталях обсуждать все, что со мной происходило. Откровенно говоря, мне даже думать не хотелось о том, насколько неразумно я себя вела. Слава богу, Кармен не стала развивать тему. Вот почему я всегда обращалась именно к ней в моменты эмоциональных кризисов.
        Я вспомнила, как Виктор листал воскресную газету на высокой столешнице у себя на кухне, и у меня противно защипало глаза. Он сказал, что хотел бы остаться со мной, и я безоговорочно поверила ему. Вздохнув, я потерла глаза. Мне было не по себе. У меня вырвался сухой кашель, закончившийся коротким всхлипом. Валерия Ответственная потеряла голову всего на несколько дней. Наконец, сдавшись, я разрыдалась. И это я! Я даже не помнила, когда плакала в последний раз!
        Все вопросы и сомнения были забыты. Настало время обнять меня и сказать то, что обычно говорится в таких случаях:
        - Не переживай. У тебя есть мы.
        К счастью, эти слова произносились совершенно искренне.
        Я не собиралась задерживаться. Мне не хотелось участвовать в посиделках с пивом и разговорах о том, какие мужчины гадкие, и принимать со всех сторон изъявления сочувствия. Мне было необходимо побыть одной и немного разобраться в своих мыслях, а главное, в смятении чувств, юношеских и незрелых, от которых давило под ложечкой.
        Попрощавшись с подругами, я шла домой пешком сорок пять минут, одна и поздно вечером. Вернувшись в квартиру, я не стала проверять, каких вещей не хватало - вещей, увезенных Адрианом.
        Сев за компьютер, я провела бессонную ночь, набирая текст. Я заплатила довольно высокую цену, чтобы понять, о какой правде хотела написать. Произошло нечто вроде обмена - вдохновение на Адриана. Муза сбежала вместе с моим мужем, неверная, но в качестве компенсации спасла меня от безумия, как случалось уже много раз.
        Я закончила роман через два дня и отправила редактору, даже не перечитав рукопись. Еще будет возможность внести поправки. Мне пока не хватало мужества посмотреть в глаза той истине, которую мой роман должен открыть обо мне. Честное слово, мне стоило огромных усилий влезть в шкуру Валерии.
        46.Электронное письмо. Получено сегодня днем в 12:36
        Здравствуй, Валерия!
        Не скрою, такого я не ожидал. Я рассчитывал получить роман с запутанной интригой, в твоем стиле, где герои, обуреваемые страстями, подвергаются всяческим испытаниям и вынуждены делать выбор в пользу добра или зла в кульминационный момент…
        И что я увидел? Историю о четырех молодых женщинах двадцати с лишним лет, которые грешат сквернословием и частенько выглядят донельзя нелепо.
        Но не пугайся. Роман мне понравился. Очень понравился. Он будет опубликован летом.
        Пожалуйста, передай от моего имени наилучшие пожелания каждой из героинь романа. Догадываюсь, чего стоило написать подобную вещь, но тебе снова удалось меня удивить.
        Надеюсь, трудный период в твоей жизни не затянется надолго. Я тоже пережил развод и знаю на собственном опыте, что приятного в этом мало.
        Я позвоню, чтобы обсудить формальности. Ты планируешь написать вторую часть, не так ли?
        Обнимаю, Хосе.
        Лола, поджав умело накрашенные красной помадой губы, посмотрела на меня исподлобья. Выпрямив скрещенные ноги, она поднялась и положила руку мне на плечо:
        - Ты сорвешь банк. Дай мне прочитать, чтобы оценить, сколько ты мне должна отстегнуть в качестве компенсации.
        - Какой компенсации?
        - Тебе следует возместить нам ущерб за то, что выставила напоказ наше грязное белье, разве нет?
        Я улыбнулась - мои губы были накрашены не менее тщательно. Настоящая Валерия наконец вернулась.
        - Потом посмотрим, - отозвалась я.
        - Ладно, лучше предложи мне бокал вина прямо сейчас: я умираю от жажды. И разойдемся с миром.
        Я встала из-за письменного стола и, направляясь на кухню, мимоходом взглянула на мобильный телефон.
        «Я буду ждать твоего звонка, Валерия. Но я не буду ждать вечно».
        Тик-так, тик-так, тик-так…
        Благодарности
        Наверное, работа над романом подобна прыжку с парашютом, и, несмотря на головокружение, теперь, когда полет завершен, я могу думать только о том, как его повторить. И я знаю совершенно точно, что не справилась бы без поддержки очень многих людей, слепо веривших в меня. Им я и посвящаю свой роман.
        Моим родителям. Сколько бы прекрасных слов я ни сказала о своих родителях, их все равно окажется недостаточно. Родители научили меня всему хорошему и доброму в жизни.
        Моей сестре Лорене, которая не только привила мне любовь к чтению, но всегда была, есть и будет лучшей сестрой, какую можно пожелать.
        Оскару, моему мужу, за его поддержку и за то, что день за днем он старался сделать мою жизнь легкой и счастливой. Он моя вторая половина.
        Также я выражаю признательность всем, кто вдохновлял меня на создание персонажей и диалогов. В этом романе собраны черты трех моих школьных подруг, близких подруг, «неистовых блох», «металлистов», девочек из магистратуры, коллег из офиса и всех членов компании без каких-либо ограничений.
        Особенно я хочу поблагодарить Марию, которую считаю младшей сестрой, поскольку мы выросли вместе и она всегда находилась рядом, когда мне это было необходимо. И малышку Лауру за удивительную стойкость и цельность.
        Спасибо также Беа и Альваро, без поддержки которых я никогда не осмелилась бы отправиться в путь, который теперь завершен. Я благодарю Тксему, который на протяжении многих лет был моим наставником и побудил взяться за эту работу, внушив мне уверенность в своих силах.
        Я не хотела бы упустить возможность поблагодарить Анну, моего редактора, и издательство «Сума де летрас» за веру в успех моих книг. Спасибо, что позволили сделать реальностью мечту всей моей жизни.
        Я могла бы продолжать этот список до бесконечности, но не хочу отнимать у вас время, а потому просто от всей души благодарю всех.
        notes
        Примечания
        1
        Уайнхаус Эми (1983 -2011) - британская певица и автор песен, лауреат престижных музыкальных премий. - Здесь и далее прим. перев.
        2
        Имеются в виду участники американской музыкальной группы Backstreet Boys Ник Картер и Эй-Джей Маклин.
        3
        Пикер, Конча (Мария де ла Консепсьон) (1908 -1990) - испанская певица и актриса.
        4
        На грани, граница (англ.).
        5
        Здесь: стильных (англ.).
        6
        Прохладительный напиток - светлое пиво пополам с лимонадом.
        7
        Чикито де ла Кальсада (Грегорио Эстебан Санчес Фернандес) (1932 -2017) - испанский певец фламенко, актер. Наибольшую популярность получил как эстрадный комик. Его остроты становились мемами.
        8
        Музыкальный стиль и танец, колыбелью которых считаются латиноамериканские страны Карибского бассейна.
        9
        Коктейль из красного вина и колы в равных долях, подается со льдом.
        10
        Испанский десерт, вроде карамельного пудинга.
        11
        Главная героиня книги Кэндес Бушнелл «Секс в большом городе» и одноименного сериала.
        12
        Американская рок-группа. Была создана в 1999г.