Я (не) согласна Ли Беннетт
        Можно ли привыкнуть к тому, что тебя не воспринимают за самостоятельную личность? Никто не спрашивает твоё мнение, а зачем, если ты его в принципе не должна иметь? На протяжении всей жизни я воспитывалась как кукла, которая следует чёткому алгоритму действий в той или иной ситуации, которая не должна подорвать статус семейного бизнеса или делать что-то по-своему. Для матери я всегда была не более, чем "вложением" её капитала. И вот, мать сделала очередной ход, чтобы её вложения наконец окупились - выдала меня замуж за партнёра по бизнесу. Я стала пунктом длинного договора, который открывает большие перспективы для матери. Но она не учла один момент: у куклы, всё же, есть мозги и своё личное мнение. Что ж, похоже, сейчас настало время ей это продемонстрировать.
        Глава 1
        Мелисса
        Напялив на себя свой любимый пижамный комплект тёмно-бирюзового цвета, завязав кое-как длинные каштановые волосы вышла на веранду. Удобно расположившись на любимом диванчике, пила безалкогольный мохито и читала очередной роман. На дворе середина мая. Чудесная пора, обожаю весну. Природа цветёт и начинает приходить в себя от зимней спячки. Будто начиная жизнь заново, с новой, чистой главы. Как бы мне хотелось так же… Отбросить всё и начать жизнь с чистого листа.
        Задумавшись, я не заметила, как в беседке появился ещё один человек.
        - Привет, не помешаю? - стеснительно улыбаясь и выглядывая из-за двери спрашивает Элли - младшая сестра моего мужа. Недавно ей исполнилось 23, разница с братом 10 лет, а он её опекает, будто ей все ещё 15. Сейчас она работает у Тайлера личным помощником. Я всегда умилялась их отношениям в семье. Все друг за друга горой, очень любят и берегут семейные узы. Мне в этом плане повезло гораздо меньше. Ни братьев или сестёр, ни тёплых отношений с родителями. Правда отца я даже не помню, он погиб в мае двухтысячного года, когда мне едва исполнилось три года. А с матерью… сложно. Но с Элли мы успели крепко подружиться, хотя с Тайлером мы женаты чуть больше полугода.
        - Нет, конечно, - улыбаюсь, - присаживайся. Правда, я не готовилась к встрече гостей, так что извини за мой внешний вид.
        - Вот бы мне так выглядеть, когда не готова принимать гостей! - воскликнула Элли, присаживаясь рядом со мной, - Готова к сегодняшнему вечеру?
        - Думаю да, - задумчиво тяну, - этот благотворительный вечер очень важен для Тайлера. Он полностью отдан новому проекту, ему нужна моя поддержка, - улыбаюсь уголками губ.
        Как только разговор заходит о Тайлере - его образ сразу возникает перед глазами, будто он тут, стоит передо мной. Воплощение мужественности и красоты, буквально олицетворение всех порочных фантазий женщин о принцах и героях. Голубые глаза, цвета весеннего неба, волевой подбородок с ухоженной щетиной, слегка заостренные скулы, прямой нос и довольно широкие брови. Полные, чувственные губы, которые постоянно хочется целовать. Чёрные, как смоль волосы, с модной стрижкой. Ростом почти два метра, смуглый, мощный. Мышцы бугрятся на широких плечах и груди, руки, увитые лентами вен, слегка узкие, мощные бёдра. Выглядит крышесносно! Большие ладони, вдвое, а то и втрое больше моей руки. Было в нём что-то настолько неправильное, или лучше сказать нереальное, что при первой встрече с ним я пришла к выводу, что таких сейчас уже не делают, а это единственный в своём роде музейный экспонат.
        - Эх, вот бы встретить такого человека, как мой брат, - мечтательно протянула подруга, - вы так друг друга поддерживаете, а как он смотрит на тебя? Ммм. Как будто прям на месте раздевает..
        - Кхм, так, Элли, перестань меня смущать, - пробормотала, чувствуя, как вспыхнули щёки
        - Ой, да ладно тебе, Мэл, - хихикнула, - я уже взрослая, между прочим! - подняв указательный палец вверх, сделала серьезное лицо, - так что я всё прекрасно понимаю и вижу, - подмигнула, - такую страсть невозможно не увидеть.
        - А что на счёт того парня, что на курс старше? - решила быстро перевести тему, - Эрик, кажется?
        - Да, но все эти парни… ммм… Как бы правильно выразиться?.. - задумчиво потёрла подбородок, - им нужны свободные отношения, скажем так… - я кивнула головой поддерживая, а Элли слегка смутившись, опустила глаза вниз, - а я не хочу так. Хочу любить и быть любимой. А раз нет, то лучше буду одна! Чем очередной куклой для удовлетворения потребностей…
        - Ты абсолютно права, Элли, - я грустно улыбнулась, - вступать в отношения, а уж тем более заводить семью нужно с совершенно особенным человеком, которого ты будешь любить всем сердцем, желая подарить счастье, - глубоко вздохнув продолжила, - даже не смотря на плохие ситуации, которые могут возникать в ваших отношениях, да и по жизни, - горько усмехнулась, - главное-слушать и слышать друг друга, а ещё чувствовать на интуитивном уровне. У тебя обязательно будет такой человек, поверь мне, просто ты его ещё не встретила. - я подмигнула подруге и допила разом своё мохито.
        Элли замерла, внимательно меня слушая. В её глазах появился проблеск надежды, она несмело улыбнулась. Надеюсь, у меня получилось её успокоить и чуть-чуть поднять настроение.
        От созерцания меня Элли отвлек звонок мобильного. Глянув на экран, слегка зарделась, а потом быстро пробубнила что-то вроде “это по учёбе, увидимся, Мэл” и ускакала на выход.
        Я всё так же продолжала уютно сидеть на диванчике улыбаясь. Наслаждалась прекрасной погодой и уединением, но довольно скоро моё настроение испортилось. Пришло сообщение от человека, с которым хочется как можно меньше контактировать. Моя мать, Лорейн, как всегда немногословна.
        Л: Через два часа, ресторан “Рохан”. Нужно обсудить некоторые вопросы.
        Если мать назначает встречу, то я не могу отказаться. Пусть хоть апокалипсис случится-её это не волнует. Что ж, похоже, мой отдых перед мероприятием отменяется.
        Времени не так уж много, но выглядеть неряшливо я не могу себе позволить. В нашем мире, а особенно в семейном бизнесе, крайне важно выглядеть не просто восхитительно, а безупречно. Хорошо хоть ресторан недалеко от дома находится.
        Не теряя ни минуты, я пошла в дом собираться. Уже заходя в дверь, боковым зрением уловила легкое движение в соседнем окне. Будто кто-то в эту секунду отошел от окна, чтобы я его не заметила. Хм, странно. Я должна была остаться одна в доме, после ухода Элли. Нэнси-наша домработница, придёт только через час. Тай ещё на работе. Странно. Хотя, может у меня просто разыгралось воображение.
        Решила надеть приталенный брючный костюм, светло-молочного цвета и чёрные лодочки на шпильке. Завязав волосы в высокий хвост, повернулась к зеркалу. Секунду рассматривала себя, после чего хмыкнув, достала из сумочки бежевый блеск для губ, быстро нанесла на губы и окончательно удовлетворившись своим внешним видом отправилась на встречу с Лорейн.
        Глава 2.
        Мелисса
        Войдя в небольшой, но достаточно уютный ресторан, меня встречает администратор и провожает до столика, где уже сидит Лорейн. Она уже ужинает. С собой за компанию она взяла подругу Синди Крон… по крайней мере так считает сама Синди.
        Подойдя к столику, навесила на лицо отработанную улыбку
        - Здравствуй мама, Синди. Приятно Вас видеть.
        - Мелисса, как прекрасно, что ты почтила нас своим присутствием, - проворковала Синди.
        Пока я с Синди обменивалась любезностями, чувствовала тяжёлый, оценивающий взгляд матери. После детальной диагностики, приглашает меня присесть.
        - Милая, у тебя всё хорошо? Ты не выглядишь здоровой. Хотя, возможно, это из-за цвета твоего костюма. Он тебе совершенно не идёт, ты так не считаешь? - вроде и говорит с любовью, но в глазах Лорейн айсберг.
        В прочем, ничего удивительного… Мама, как всегда, испытывает меня. Но я не буду поддаваться на её провокации. Мои нервы мне дороже. Хочет играть по своим правилам? Что ж, пусть пока будет по-твоему, мамочка.
        Как можно милее улыбаюсь и согласно киваю маме, присаживаясь за стол.
        - Ты, как всегда, права, мам. Просто я так хотела с тобой встретиться, что не продумала свой образ, - о том, что я минут двадцать с проявлением легкого сумасшествия перерывала шкаф в поисках подходящего случаю комплекту ей знать не обязательно, - даю слово, больше того не повторится. - как можно спокойнее произнесла.
        После своей речи невольно внимательней посмотрела на мать. За маской безразличия и холодности, мельком замечаю лёгкую, довольную улыбку.
        - Ну, раз так, тогда я рада, что ты совершила сегодня такую оплошность, - совершенно будничным тоном сказала мама
        - Знаешь, Лорейн, - влезла в разговор Синди, - я была бы счастлива, если бы моя дочь хоть чуточку была похожа на Мелиссу.
        Слова Синди не вызывали никаких тёплых откликов. Я уверена, это всё игра на публику. Но с каким бы не были посылом они сказаны, я посчитала нужным ответить
        - Вы слишком добры, Синди. - улыбаюсь, - Просто у меня есть идеальный пример перед глазами в лице мамы. Я всего лишь хочу быть на неё похожей, - беззастенчиво вру, но знаю, что мои слова дойдут до цели.
        Я перевожу взгляд с Синди на маму и вижу, что мои слова её растрогали. Не могу знать точно, но похоже, я хорошо отыграла свою роль. Я бы не хотела тягаться с мамой, но этот раунд явно за мной.
        Дальше разговор перетекает в непринужденную беседу. Затем приносят еду, но каждая минута ощущается, словно час. Ожидание разговора тяжелым грузом ложится на плечи и сознание. Невольно хочется скукожится и закрыться от всех на сто замков. Но я слишком хорошо знаю, чем это для меня закончится, а потому моя осанка остается прямой, а губы всегда излучают вежливую улыбку.
        Закончив со свои блюдом, Лорейн вновь надевает маску беспристрастной женщины и поднимает глаза на меня.
        - Сегодняшнее мероприятие очень важно для меня. Так же, как и для твоего мужа. Нельзя позволить себе совершить ошибку. Совсем. Ты меня поняла?
        Можно подумать, что что-то бы изменилось, если бы я ответила отрицательно. Всё равно всё придёт к одному и тому же “ты снова допустила ошибку”, “ты меня выставляешь в не лучшем свете”, “ты недостаточно идеальная” и все подобные выражения мамы, которые раз за разом топчут мою психику и убивают самооценку. От злости сжимаю кулаки под столом, больно впиваясь ногтями в мягкую кожу. Но мимике лица не позволяю дрогнуть, сохраняя доброжелательно-нейтральный вид. Снова беру всю свою волю в руки и уверенно произношу
        - Да, мама. Я всё прекрасно понимаю. Этот проект готовился больше полугода, и я знаю, что это последний этап.
        - Этот проект готовился годами. Но ты должна понимать, что не важно, какой этап: первый или последний, ты всегда должна быть безупречна и быть на три шага впереди.
        - Да, мама, - говорю уверенно, - Я помню твои слова: “Всегда планируй на три шага вперед”, - и про себя добавила “и всегда имей карточку выхода из тюрьмы” в рукаве. В детстве слишком любила “Монополию” и нередко проводила ассоциации из жизни с игрой.
        - Раз ты все это знаешь, почему мне приходится постоянно тебе об этом напоминать? Будь внимательней, Мелисса. Нельзя показывать слабость.
        Внутри начинаю закипать. Только не начинай свой монолог, мам. Пока отставляю от себя тарелку и промакиваю губы салфеткой, успокаиваю своё едва не начавшееся бешенство. Тебе меня не сломить, мама. Никогда. И свою роль я отыграю идеально.
        Поднимаю глаза и смотрю ей прямо в глаза.
        - Я твоя дочь. Именно в этом все ещё раз удостоверятся на этом вечере, - говорю твердо, но не жёстко.
        Лорейн изрядно удивлена моим ответом, даже не скрывает это. Но потом я вижу, как уголки её губ трогает лёгкая полуулыбка. Что ж, она осталась довольна моим ответом. Хотя я всегда ожидаю от неё колкостей, так что и в этот раз она не осталась в должниках
        - Что ж, должна признать, что ты действительно выглядишь, как моя дочь… время от времени. Очень надеюсь, что ты сможешь удержать лицо и вне нашей семьи.
        Я слегка киваю головой, решая не продолжать беседу в этом направлении. Дальше разговор с матерью переходит на деловой тон. Лорейн рассказывает, кто будет присутствовать, кто важен, кто не очень, кто может оказаться опасен и с кем лучше лишний раз не пересекаться.
        Синди всё это время хранит молчание. Когда Лорейн Стивенс выходит на сцену - это соло-концерт. И вот когда мама решает, что она выдала достаточно информации - ужин заканчивается. Мама поднимается из-за стола и берет сумочку.
        - Прошу меня простить, дамы. После столь приятного ужина мне нужно припудрить носик. Боюсь, несколько минут вам придётся провести без меня.
        Не дожидаясь какого-либо ответа, она разворачивается и с важным видом, будто идёт на встречу с президентом, отправляется в дамскую комнату.
        Едва я перестаю видеть маму в холле, моих холодных пальцев касается тёплая рука Синди. Её пальцы сжимают мои. Я вздрагиваю и перевожу на неё удивленный взгляд и вижу, что её глаза затуманены, а губы поджаты.
        - Твоя мама тебя очень сильно любит, милая, - тихо говорит она, - настолько сильно, что не может перестать переживать за тебя, а её забота иногда выходит за рамки…
        С каких пор её прихвостни стали такие приветливые и милые? Очередная проверка Лорейн? Ррр, как же всё достало! А это “я тебя понимаю” - заезженная пластинка! Решила меня выбить из колеи? Что ж, самое время показать, из чего я сделана.
        - Мама иногда может быть властной, но это для общего блага. Она всегда защищает интересы компании и семьи. Лорейн-самая чудесная мама в мире, - добавляю радостно, про себя молясь не переиграть, - я и мечтать не могла о лучшем наставнике, чем мама.
        О да, моя речь возымела нужный эффект. Лицо Синди перекосила гримаса удивления. Она на секунду потеряла дар речи. Я откровенно наслаждалась ею, но когда её лицо стало бледнеть, я поняла, что нужно заканчивать.
        - Не волнуйтесь, - говорю миролюбиво, - я понимаю, что вы имели ввиду.
        - Я о-очень уважаю Лорейн, - лепечет растерянно, - я п-просто хотела…
        - Я понимаю, - обрываю её на полуслове, - Спасибо вам за это. Но это вовсе необязательно. Мама просто хочет быть уверена, что я потяну наш семейный бизнес.
        - Конечно, это понятно, - говорит уверенно и с улыбкой, - но нельзя же вечно только о работе. Как я счастлива, что у тебя есть Тайлер. Ты достойна такого прекрасного мужа.
        Я решаю свернуть это разговор. Мягко пожимаю её ладонь в качестве благодарности, отпускаю её руку и улыбаюсь. Мысли о Тайлере снова вихрем проносятся в голове и вызывают ещё более счастливую и тёплую улыбку.
        - Тайлер - моя родственная душа. Мы идеально дополняем друг друга.
        Спустя пять минут Лорейн возвращается из туалета, но садиться за стол не собирается. Она подает знак официанту, чтобы подогнал машину ко входу. Мама поворачивается ко мне, всё так же с безразличным выражением лица.
        - Мне уже пора ехать, милая. И тебе пора готовится к вечеру. Ты выглядишь немного лучше… - она замолчала, а сделав глубокий вдох продолжила, - но у тебя впереди ещё много работы.
        Снова она меня рассматривает, каждый сантиметр моего тела. Губы искривляются в недовольстве, но это происходит настолько быстро, что кроме меня этого никто не замечает. Пф. Можно подумать я и сама не знаю о её разочаровании во мне.
        - Всё будет идеально, мама. - говорю слегка с нажимом, - Я буду готова.
        Мама наклоняется, будто хочет поцеловать на прощание в щёку, но я чувствую её дыхание у уха.
        - Тебе придётся очень постараться, - говорит шепотом, - ты должна заставить поверить даже меня. Заставь меня гордиться тобой.
        Лорейн никогда не приближалась ко мне ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. И откровенных разговоров у нас не было, а потому сейчас я чувствую себя немного растерянно от её поведения. Но решаю не отвечать ей.
        Она отстраняется от меня, не теряя маски безразличия, а потому я не знаю, какие эмоции она сейчас испытывает.
        Как только машина матери отъезжает от ресторана, я сажусь в свою и направляюсь домой для подготовки.
        Поставив машину в гараже, поднимаюсь в свою комнату. Закрываю дверь и устало опираюсь на неё спиной. “Дыши, Мелисса, Дыши” - говорю я себе. Надо перестать нервничать и накручивать себя.
        Сегодня действительно очень важный день. На кону очень многое. Мы с Тайлером являемся партнерами Лорейн. Тайлер уверен в этом смелом проекте и настаивает на нём. Если он обернется успехом - обе компании сорвут большой куш.
        Лорейн всегда твердила, что нельзя недооценивать внешность. С помощью неё можно управлять миром. Из размышлений меня вырвал сигнал телефона. Это Тайлер.
        - Я не успеваю домой. Встретимся на месте. - и, не дождавшись ответа, сбрасывает.
        Вот же… Лорейн будет очень недовольна. Тайлер рискует. Ладно, у меня есть одна мысль, как все переиграть. Звоню Элли.
        - Да? - немного сонный голос мурчит в трубке
        - Привет, Элли, - говорю вроде спокойно, а у самой ладошки вспотели
        - О, привет Мелисса, - слышу удивление в её голосе, - чем могу помочь? Что-то случилось?
        - Тайлер не успевает заехать за мной, можешь достать для меня лимузин? Хочу как следует взбудоражить прессу. - очень надеюсь на её помощь, потому что она единственная, с кем я дружу и на кого могу положиться..
        - Хм, а это отличная идея, вот у кого с фантазией хорошо, - смеется в трубку, - ты позвонила правильному человеку, я достану тебе самый длинный лимузин в Нью-Йорке!
        - Спасибо, Элли, ты лучшая! - не могу удержаться от довольной улыбки.
        - Самое лучшее… - на секунду замолкает, - для лучшей подруги!
        Мы смеёмся вместе и на душе так хорошо становится… Я не одна, не одна!
        Быстро прощаюсь с Элли и направляюсь к гардеробу. Самое время превращаться в принцессу!
        Спустя час приготовлений смотрела в своё отражение в зеркале. С той стороны мне улыбалось прекрасное создание. И, всё-таки, моя внешность мне однозначно нравится. Прямой маленький носик, пухленькие розовые, всегда чуть влажные губы и большие, миндалевидные глаза цвета океанской волны. Грудь уверенная двоечка, длинные стройные ноги, подтянутая и упругая попка. Да и вообще, вся моя фигура достойна похвалы, потому что была выкована кровью и потом на занятиях по гимнастике и легкой атлетике.
        А моё шелковое платье, цвет которого повторял цвет моих глаз, смотрится умопомрачительно. Глубокий вырез справой стороны до бедра буквально кричал о вызове, но оставался на грани приличия. Верх платья полностью скрывал грудь, проходя через левое плечо, оставляя правое под свет софитов. Полностью приталенный фасон платья позволял видеть достаточно, но всё же интригуя и оставляя простор для фантазии. Образ завершали открытые босоножки чёрного цвета на шпильке, как раз в тон сумочке. С прической и макияжем решила не мудрить. Сделала высокий хвост, на глазах нарисовала аккуратные стрелки, губы покрыла нежно-розовым цветом. Пару капель моих любимых духов. Всё. Теперь я готова покорять всех. А особенно сердце Тайлера.
        Глава 3
        Элли не подвела! Лимузин был действительно нереально длинный и роскошный. Поездка прошла прекрасно. Лёгкая, непринужденная музыка, кожаные сидения и бокал вкуснейшего шампанского. Наконец-то я смогла перевести дыхание.
        Спустя время лимузин подъезжает к банкетному залу. Он просторный, светлый и богато украшенный. Повсюду снуют официанты. Зал просто до отказа набит журналистами, фотографами и сливками общества. Но, как только я переступаю порог- все взгляды обращены только на меня. Я улыбаюсь объективам и глазами ищу Тайлера.
        Он не заставляет себя ждать: проходя через толпу гостей, он подходит ко мне. Мы встречаемся с ним ровно посередине зала.
        Его ослепительная улыбка заставляет моё сердце биться в ускоренном ритме, а он, не отрывая от меня своего пленительного взгляда произносит
        - Моя жена рядом, - на этих словах притягивает меня ещё ближе к себе, обнимая за талию, - а значит, я снова могу дышать.
        В этот момент все взгляды, которые выражают восхищение или неприязнь исчезают. Когда Тайлер рядом, я забываю даже о своей матери. Он обаятельный, сильный и просто восхитительный. Он - всё, о чём я могла мечтать.
        Я привстала на носочки, держась руками за его сильные плечи, и потянулась к его уху, обжигая его своим дыханием.
        - Я ждала этого момента весь день, - говорю настолько томно, что у самой мурашки по коже бегут.
        Его руки на моей талии сжимаются чуть сильнее
        - Посмотри на себя! Прекрасней тебя в мире нет никого, а сегодня, я даже не могу поверить, что ты мне не мерещишься, - и снова улыбается своей фирменной улыбкой
        - Поверь, Тай, я самая настоящая, - прижимаюсь бедром к нему, ощущаю, как учащается его дыхание и продолжаю чуть тише, - настоящая и… вся твоя.
        Он наклоняется, слегка касаясь моего уха горячими губами,
        - И я безумно этому рад, милая, - его шепот заставляет дрожать все тело, - сегодня все взгляды прикованы к тебе.
        Не могу отказать себе в удовольствии, пусть потом будут проблемы, но сейчас-к чёрту всё. Я хочу своего мужа, и я чувствую, что он тоже меня хочет.
        Я снова становлюсь на носочки и касаюсь шеи Тайлера и заглядываю в его пленительные шоколадные глаза. Голоса и шум вокруг для меня просто замолкают.
        - Только есть одна проблема, - шепчу ему, не разрывая контакта
        - Что случилось? - говорит он хрипло, но в его интонации чувствуется волнение
        - Мне всё равно, смотрят на меня или нет, Тай
        - Но…, -начинает Тайлер, но я касаюсь его губ пальцем, заставляя замолчать
        - Мне важно знать, смотришь ли на меня ты, - говорю улыбаясь, осторожно проводя своим пальчиком по его губам.
        Тайлер улыбается и наклоняется ко мне. Мы замираем в миллиметре друг от друга, наши губы почти соприкасаются… Я делаю судорожный вдох и неотрывно смотрю ему в глаза. Он секунду медлит, затем выпрямляется и нежно целует меня в лоб. По залу прокатывается вздох умиления. А у меня внутри всё обрывается, лишний раз корю себя за то, что поверила в то, чего не может быть… Выдыхаю, оставляя свои разбитые мечты на задворках сознания. Снова надеваю маску и включаюсь в игру.
        ***
        Улыбаюсь Таю своей самой ослепительной улыбкой. Только ему позволено видеть меня настоящей. Только он достоин этого. Хотя, по всей видимости, ему это всё до лампочки
        - Люблю тебя, Тай.
        - Люблю тебя, Мэл, - отвечает он и слегка ослабляет хватку на моей талии.
        Разворачиваясь, мы вместе идём по залу. Я улыбаюсь и приветственно машу сотням людей, в глазах которых читается лишь зависть. В толпе я нахожу глазами единственного человека, который мне не завидует. Лорейн. Мама не сводит с меня глаз. Я нутром чую, что он оценивает каждое моё движение и каждый вздох.
        Проходя недалеко от неё, я поворачиваюсь и дарю ей ослепительную улыбку. Сегодня Я главная! Настроение невольно повышается на несколько градусов.
        Тайлер продолжает вести меня по залу, а затем поднимается на сцену.
        Моё место зарезервировано в первом ряду… рядом с мамой, которая, кстати, уже сидит на соседнем стуле. Как ей удается это? Она телепортировалась? Ведьма, точно. Похоже, насладиться вечером не получится.
        - Что-то не так, милая? - вырывает меня из размышлений голос Лорейн, она снова рассматривает меня с ног до головы, только теперь на её губах играет мягкая улыбка.
        - Нет, мам, всё отлично. Просто жду не дождусь речи Тайлера, - и тут я ничуть не кривлю душой. Я действительно люблю его слушать. Да и нельзя позволять ей меня отвлекать. К счастью, Тайлер уже начал свою речь. На сцене он ещё более привлекательней, чем обычно. От него веет силой, мощью и властью.
        - Я ждал этого события три последних года, а потому я безумно рад поприветствовать всех вас, - говорит Тайлер, улыбаясь во все свои тридцать два беленьких зуба, потом переводит взгляд на меня и на секунду я просто тону в омуте его глаз. Он что-то продолжает говорить, но я уже не слышу и ни в коем случае не собираюсь разрывать наш зрительный контакт. Но буквально спустя пару секунд практически вздрагиваю, из-за внезапного шепота Лорейн
        - А он хорош, не так ли?
        - Ты права, Тайлер-идеальный муж.
        - Конечно, конечно. Кстати, я всё жду твоей благодарности.
        На фоне продолжает говорить Тайлер, что-то “о важности и необходимости открытия столь многопрофильного центра диагностики”
        - Благодарности? За что? - искренне недоумеваю
        - О, за многое, - улыбается мама, - однако это всё мелочи. Слушай, неужели ты действительно думаешь, что такой мужчина, как Тайлер, посмотрел бы в твою сторону без моей помощи?
        Весь вечер я всё время смотрю на Тая, но сейчас, буквально физически ощущаю, как Лорейн сверлит дырку в черепе. Делаю поворот головы в её сторону, смотрю на неё безразлично, с толикой неприязни. Знаю, она обязательно это почувствует.
        - Я и сама могу добиться своего счастья, мама.
        Лорейн хмыкнула и слегка склонилась ко мне
        - Я твой создатель, Мелисса. И я прекрасно знаю, из чего ты состоишь. Ты красивая, но треснутая и собранная из фрагментов фигурка. А что случится, как только я перестану держать эти кусочки соединенными?
        От этих слов становится невыносимо больно. Словно сердце режет тысяча ножей. Хочется выть от того, как относится ко мне моя родная мама. Дышать становится всё тяжелее, но я успеваю взять эмоции под контроль, а вот ответить на колкие слова матери я не успеваю, потому что меня отвлекают слова моего мужа.
        - И чтобы наш вечер действительно стал чудесным, приглашаю всех присоединится ко мне и моей прекрасной жене на танцполе и отпраздновать чудесный старт в светлое будущее, которое мы строим для нашего города!
        Я поднимаюсь одной из первых и начинаю аплодировать, потому что мне очень хочется показать ему, насколько я его поддерживаю и люблю.
        Как только Тайлер заканчивает свою речь и уходит со сцены, на неё поднимаются музыканты. В следующую секунду Тай обхватывает меня за талию и ведёт к центру зала. Его близость успокаивает и будоражит одновременно. Я счастлива, проводить с ним хоть такие крохи времени, но слова матери не удаётся выкинуть из головы. Я знаю, что она снова следит за мной. Мне нельзя сейчас всё испортить и доказать, что она снова права. Особенно сейчас, когда от этого точно пострадает Тай. Решаю отбросить все переживания. Позже займусь самобичеванием и полностью сосредотачиваюсь на муже. Прижимаюсь к нему ближе, чувствую тепло его тела и просто купаюсь в эйфории своих ощущений.
        - Ты отлично выступил, - говорю ему честно, открыто улыбаясь
        - Ты так думаешь? - несколько холодно отвечает
        - Ещё бы. Тебе весь зал стоя аплодировал, забыл? - кладу голову ему на плечо.
        Мы танцуем в самом центре, влюблённые и счастливые. Только несколько пар попытались переключить на себя внимание, но мы были просто неподражаемы.
        - На таких мероприятиях это обычная практика.
        - Не согласна с тобой, - уверенно мотаю головой и всё так же улыбаюсь, как дурочка.
        - Уверена? - Тай тоже улыбается, похоже, моя улыбка заразная.
        - Уж поверь мне, я выросла на таких мероприятиях.
        - Не завидую, - хмыкает, - на таких сборах больше чувствую себя попрошайкой, а не бизнесменом.
        - Не стоит волноваться, ты получишь необходимые деньги для проекта.
        - Ты не можешь знать наверняка, - замечает Тай, но по нему видно, что ему очень приятна моя уверенность.
        - Очень даже могу. У тебя все получится, я уверена.
        Я приподнимаюсь и оставляю у Тая нежный поцелуй на щеке. Секунду он выглядит удивленным, но потом улыбается и притягивает к себе ближе.
        ***
        Несмотря на переживания и постоянный стресс, я умудряюсь справится со всем этим и остаюсь до конца вечера абсолютно невозмутимой. В машину с мужем сажусь совершенно измотанной.
        Наконец оказавшись дома, можно расслабиться. Тай стоит возле журнального столика и разбирает почту. По дороге домой было прохладно, поэтому я всё ещё в его пиджаке.
        Я наконец стягиваю свои босоножки и перевожу взгляд на Тайлера, в надежде, что он тоже посмотрит на меня. Но он не поднимает глаз. Я решаю не отвлекать его, стою, облокотившись на створку двери, нервно теребя пуговицы пиджака.
        Тай кладет последнее письмо на стол, выключает свет и направляется к лестнице, даже не взглянув на меня
        - Тай, может, мы могли бы, - начинаю я, но затыкаюсь, потому что он меня игнорирует, будто меня вообще в комнате нет
        - Тай? - пытаюсь обратить на себя внимание, но он продолжает идти по лестнице
        - Тай! - зло кричу, когда хлопает дверь на втором этаже.
        Со злости бросаю пиджак Тая на пол, забираюсь на диван. Умостившись поудобней, притягиваю коленки к груди и зарываюсь головой в подушку. Господи, эта пытка когда-нибудь кончится?
        Глава 4.
        После возвращения с благотворительного вечера я, свернувшись комочком, лежу на диване. Тайлер закрылся в своей комнате на втором этаже. Больше в доме никого нет.
        Снова ловлю себя на мысли, что это никогда не закончится-очередная идеальная ночь в доме моих кошмаров. Надо отвлечься, но как? Все мысли раз за разом возвращаются к Таю. Ладно, чтение всегда меня отвлекало, попробую найти что-нибудь стоящее в книжном шкафу. В этот раз решаю положиться на волю судьбы и беру первую попавшуюся под руку книгу. Возвращаюсь на диван и открываю первую страницу.
        - Черт, да быть такого не может! - ошарашенно выпаливаю на одном дыхании
        Не могу перестать пялиться на первую страницу…
        “Лорейн и Тайлер были безумно влюблены, но их отношения…” С психов швыряю книгу в сторону, по пути она цепляет за собой вазу, что стояла на кофейном столике и вся эта прелесть с грохотом валится на пол. Но мне нет до этого дела. У меня от злости скоро дым из ушей повалит. “Лорейн и Тайлер”, что, в мире так мало имён?! Почему именно они??? Да это уже тянет на заговор против меня!
        Так, ладно, дыши, Мэл. Думала, что испортить этот вечер больше ничто не сможет, однако… Ладно, я всё ещё могу попробовать спасти этот вечер. Ни секунды не раздумывая иду на кухню. Лезу в холодильник и беру бутылку красного вина и наливаю себе заслуженный бокал.
        Делая первый глоток ощущаю, как по телу расходится умиротворение и дышать становится чуточку легче. Да, фиктивный брак тоже может сработать, если знать, с помощью чего его можно оставить на плаву. Ну и не мало важно то, с какой стороны смотреть на ситуацию…
        Выдали замуж ради лакомых процентов, большой, красивый дом и как вишенка на торте - чудесный муж, который меня … ненавидит. Да это не жизнь, а сказка! Только сказка эта явно смахивает на фильм ужасов и с весьма, весьма трагичным финалом.
        Тихо всхлипываю и делаю ещё один глоток, затем подскакиваю от громкого и неожиданного металлического лязга в кладовой. За малым не опрокидываю на себя остатки вина и судорожно думаю, что делать? Кричать и привлекать к себе внимание? Глупо. Даже если меня тут будут разделывать, как бройлерную тушку, Тай даже пальцем не дернет, чтобы меня спасти… Только выдохнет…
        Снова начинаю погружаться в свои не самые прекрасные мысли, но тут опять раздается грохот и ничего лучше, чем спрятаться за кухонным шкафчиком в мою не совсем трезвую голову не приходит. Как только я принимаю более-менее безопасную, по моему мнению, позицию - я замираю и кажется, даже не дышу. Чёрт, кто там может быть?
        Пару минут размышляю над вариантами тех, кто может являться нарушителем моего спокойствия, а как только понимаю, что ничего из моих вариантов не подходит, решаю вылезти из укрытия и проверить кладовую. Медленно, словно кошка, поднимаюсь и направляюсь в сторону двери в кладовку. Пульс просто зашкаливает, адреналин в крови в сумасшедших количествах. Почти подойдя к двери, наступаю на половицу и она скрипит настолько громко, что мне кажется этот звук меня оглушил. Или это от страха так? Только я собралась с духом и потянулась к ручке двери, как она внезапно открылась и голос из кладовки спросил
        - Кто здесь?
        - О господи!!! - заверещала я, не жалея голосовых связок
        - Аааа!!! - вторит мне голос из подсобки
        - Боже… - конечно, я узнала этот голос, - Нэнси, я из-за тебя чуть от страха не умерла…
        Нэнси наша домработница. Точнее, она работала у родителей Тая, а потом и у самого Тайлера ещё задолго до того, как мы поженились. Небольшого ростика, милая пампушечка с невероятно добрыми глазами. Тайлер к ней очень хорошо относится, она ему во многом помогала и поддерживала, особенно, после смерти родителей. Да и ко мне Нэнси относится очень тепло и это взаимно.
        - Из-за меня? - смеётся Нэнси, - позвольте напомнить, что это у меня сердечко слабое!
        - Ты вообще как оказалась в кладовой посреди ночи?
        - Я решила, что вы с Тайлером будете заняты до поздней ночи и решила провести инвентаризацию, потому что не успела сделать её днём!
        - Ну… - замялась я, - мы действительно вернулись раньше, чем планировали… Я тут …
        - Я прекрасно вижу, чем вы тут занимаетесь, - говорит Нэнси и ловко забирает из моих рук бокал и выливает его содержимое в раковину, а саму бутылку закрывает. Нет, нет… Только не моё успокоительное. Эх…
        - Нэнси, ты не понимаешь… - вздыхаю я
        - Нет, я как раз прекрасно понимаю, но это не выход! - спокойным, уверенным голосом говорит Нэнси
        - Но мне, вообще-то, помогает, - грустно замечаю я
        - Не волнуйтесь! Я организую для вас что-нибудь получше! - улыбается домработница и направляется к чайнику. И через пару минут передо мной дымится чашка чая с мелиссой и мятой. Мой любимый!
        - Ммм… - мычу, не в силах сдержать стон удовольствия
        - Ну, как? Теперь лучше? - хитро прищурившись спрашивает Нэнси
        - Дааааа, Нэнси, ты - чудо! Спасибо! - благодарственно лепечу я, попутно отпивая горячий напиток.
        Нэнси присаживается рядом со мной на стул и пару минут неотрывно смотрит на меня, будто решая, стоит ли заводить разговор или нет, в итоге выдает
        - Не за что, дорогая. Знаете… я ведь не слепая. - тихо, но уверенно произносит
        - Что вы имеете в виду?
        - Ваши отношения не были хорошими с самого начала… - грустно произносит с ноткой беспокойства и смотрит на меня с такой знакомой теплотой и … сочувствием? - зачем же вы вышли за него замуж?
        - Ох… Я должна была отыграть свою роль, Нэнси… - расстроенно произношу я, не желая пока озвучивать тот факт, что влюблена в этого неприступного мужчину по самое не хочу, - иногда замужество - тоже бизнес…
        Наша домработница тяжело вздыхает и берёт меня за руку
        - Если честно, когда я вижу, как вы живёте… это разбивает мне сердце… Почему нельзя заниматься бизнесом и быть счастливым и любимым одновременно?
        Я грустно усмехнулась. Я не раз задавалась таким вопросом. И не единожды задавала его матери и ответ всегда был один и тот же.
        - “Счастье - это оправдание для неудачников” - произношу вслух слова Лорейн и тут же добавляю, - так бы сказала моя мать.
        - И что это, прости господи, должно значить? - восклицает Нэнси
        - А то, что я замужем за Таем только для того, чтобы надежно привязать его к компании Лорейн с помощью брачного договора. - спокойно произношу я, потому что момент отрицания и горя у меня уже прошёл.
        - Чего? - откровенно выпучив глаза и открыв рот спрашивает Нэнси
        - Да, - грустно улыбаюсь, - ты правильно понимаешь. Я всего лишь маленький пунктик где-то в конце очень длинного и важного контракта.
        - Но… - запинается, - но Тай не мог на это пойти!
        - Ха, интересы Тая не обошли стороной, да и моя мать бывает ОЧЕНЬ убедительна.
        - Подождите… - вздыхает, - я ведь знаю Тая с самого детства… У него очень добрая душа, да и ни за что не стал бы кому-либо подчиняться! - заключает Нэнси
        - Тай не может противостоять Лорейн Стивенс. У неё связи по всему городу и многие достаточно влиятельные личности - её должники. Она может попросить кого угодно, когда угодно и о чем угодно. Она безумно хороша в бизнесе и развернула его по истине в огромных масштабах.
        - Ох, да она дьявол во плоти! - рассерженно заявляет Нэнси, а я в ответ улыбаюсь, потому что я тоже так считаю. - и что же она пообещала Тайлеру?
        - Ммм… Ничего, - пожимаю плечами и ловлю удивленный взгляд своей собеседницы, хмыкнув, продолжаю, - В этом всё дело. Он ничего не хотел и не хотел поддаваться. Он не святой, но у него есть определенные принципы… Но ни принципы, ни правила, никогда не останавливали мою мать. - вздохнула, выпила ещё пару глотков чая, - как только Тай отказался, Лорейн начала дёргать за ниточки и перешла к угрозам о закрытии его главного проекта…
        - Ох, - Нэнси было тяжело воспринимать такую информацию и я её понимаю, - вы ведь говорите о центре, верно?
        - Да, - киваю, - верно.
        - Это немыслимо! Работа всей его жизни… Особенно после смерти его мамы…
        - Я же говорила, что Лорейн умеет убеждать, - хмыкнула, - вот ему ничего и не оставалось, как пойти на эту сделку. Свадьба, а также брачный контракт - гарантия, что он будет играть по её правилам.
        - Не было выбора… Понимаю теперь, почему вы постоянно ссоритесь…
        Действительно, у него совсем не было выбора. Либо женись, либо потеряй всё. Конечно, он будет меня ненавидеть. И вряд ли я когда-нибудь смогу это изменить. И есть ли смысл вообще пытаться доказать ему, что я не такая, как мать? Поверит ли он мне?
        - Но, - Нэнси прервала поток моих мыслей, - для брака нужны оба. Зачем вы согласились?
        Я невольно опускаю глаза и крепче сжимаю кружку. Тяжело говорить об этом, но когда-то это нужно было сделать.
        - А почему нет? Он красивый, успешный, добрый… Я всегда знала, что у меня не будет настоящего брака, вряд ли бы я нашла лучшего кандидата, да и… - я глубоко вздохнула и решилась, - я давно влюблена в него. Я была знакома с ним ещё до брака и мы достаточно часто пересекались на различных форумах и мероприятиях. Общались, он всегда был добр и приветлив. Много шутил и смеялся. Пару раз мы даже ходили на встречи, правда дружеские, но потом он уехал во Францию на полгода. Я, честно говоря, продолжала следить за его жизнью. А когда сначала умерла его мама, а потом и отец, мне безумно хотелось быть рядом с ним, поддержать и помочь пережить такое горе, но я ему никто, а потому молча переживала это все вместе с ним. И вот с того момента мы увиделись только тогда, когда мать вызвала на подписание контракта… Конечно, его отношение ко мне изменилось. Он стал меня ненавидеть. Не удивительно. Я вообще не уверена, что его отношение когда-нибудь изменится.
        - Почему?
        - Не знаю, так чувствую, - выдыхаю и прикрываю глаза, пытаясь справиться с тянущей болью в груди. - я для него словно перестала существовать… Тай не говорит со мной, даже не смотрит на меня! Но не тогда, когда мы на публике! - зло шиплю я, - Не дай бог, кто-нибудь поймёт, что у него на самом деле отстойный брак! И, кстати говоря, он настоял на том, чтоб это было прописано в контракте!
        - Не удивительно, - заключает Нэнси, - мужчины не привыкли плясать под чью-то дудку.
        - Это ведь не я решала, - протягиваю слова, - моя мать решила всё за меня, да вообще за всех!
        - Подождите! - вскидывает руку Нэнси, - но ведь это ВАШ брак! Фиктивный, да какой угодно, но она ВАШ.
        - О, перестань, Нэнси! Даже Тай ничего не решал и не смог бы, а они даже не родственники, то, как я могла повлиять на эту ситуацию?
        - Хм, возможно, вы правы. Но вообще, надо искать плюсы в любой ситуации. Тай хотя бы не мерзкий, пузатый старикан. - заключает Нэнси и начинает хихикать. Не могу удержаться и тоже подхватываю её смех
        - Тут ты права! - отсмеявшись, говорю я. Но тут же, осознаю неприятную для себя истину, - я выгляжу жалко, да, Нэнси? Я ведь люблю его и когда мы вместе на публике, я ведь действительно схожу с ума от счастья… Это так глупо…
        - Вовсе не глупо и не жалкая Вы, просто хотите любви. Ничего в этом жалкого нет!
        - Я жалкая по той причине, что фальшивая любовь Тая - это единственная любовь, которая у меня была и будет в жизни. И каждый раз, когда мы остаёмся наедине, он разрушает эту иллюзию и вместе с ней моё сердце, - говорю дрожащим голосом, потому что больше не в силах держать себя в руках, - скажи мне, Нэнси, как мне перестать его любить и убедить себя, что он мой враг, с которым я просто делю дом? - не сдерживая слёз шепотом задаю вопрос.
        Нэнси смотрит мне в глаза, явно тщательно обдумывая то, что хочет мне сказать
        - Я не думаю, что Тайлер вас ненавидит. - тихо и спокойно произносит Нэнси, не разрывая зрительного контакта со мной
        - Да, но… -запинаюсь, потому что явно ожидала от Нэнси услышать совсем не эти слова, выгибаю брови в изумлении, - что ты сказала? - осекаюсь, - Ты меня не слушала, да? - грустно заключаю.
        - Я вас услышала, - примирительно говорит Нэнси, - но вы должны кое-что понять.
        - Что?
        - Тайлер-очень азартный мужчина и он никогда не проигрывал, до того момента, как появились вы. Просто теперь вы - его вечное напоминание о его провале.
        - Понимаю, просто хочу знать, сможет ли он когда-нибудь перестать вымещать на меня всю злость? Нам ведь всю жизнь быть вместе, а я так не хочу, - говорю и тихо добавляю, - не смогу.
        - Я думаю, что попытаться найти выход из этой ситуации можно. Просто вы его сейчас не видите.
        - Какой может быть выход? Расскажи мне, Нэнси, я тебя прошу. - произношу и заглядываю ей в глаза, надеясь, что она сможет хоть чуть-чуть мне помочь.
        - Поймите, Тайлер видит в вас пособницу вашей матери, конечно, он не захочет сближаться!
        - Нет! - слишком громко выпаливаю, - нет, я не стала бы делать ничего, что может навредить Таю, что угодно, но не это.
        - Знаю, дорогая, иначе бы мы с тобой сейчас не говорили, но ведь Тай этого не знает и не понимает.
        - Но он даже не попробовал это выяснить! - зло выплёвываю.
        - Нууу, - тянет с улыбкой Нэнси, - я не утверждала, что Тайлер идеальный. Но я уверена, что как только он поймёт, что вы не враги и ты на его стороне-станет ценить тебя, как настоящее сокровище.
        В глубине души снова распускается надежда на то, что у моей сказки всё-таки будет счастливый конец. Я закусываю нижнюю губу и размышляю, может, действительно, наш конфликт - это просто недоразумение?
        - Но как я могу переубедить его? Он ведь ни единому моему слову не верит!
        - В этой ситуации слова будут лишними. Только действия. Покажите ему, насколько сильными и счастливыми вы можете быть, если будете по одну сторону баррикад. Поверьте, итог вас приятно удивит! - заканчивает Нэнси и дарит мне свою тёплую, поддерживающую улыбку.
        На душе становится тепло, я возвращаю такую же улыбку Нэнси и отхожу от кухонной стойки.
        - Спасибо за разговор и поддержку, Нэнси. Пойду к себе, нужно всё хорошенько обдумать.
        - Доброй ночи, Мелисса, не переживайте. Я видела не одну пару, где сначала люди друг друга ненавидели, а потом до безумия влюблялись. Всё будет хорошо.
        - Надеюсь, когда-нибудь и мне улыбнется счастье. - с улыбкой произношу эти слова и искренне верю, что все будет именно так.
        - Улыбнётся непременно. Я же вижу, как Тай смотрит на вас. - хихикает Нэнси, - он явно переоценивает свой иммунитет перед вашим обаянием!
        Чувствую, как щёки предательски заливает краской, а внизу живота закручивается тугой узел. Ох, как бы я хотела, чтобы это все оказалось правдой.
        Я поднимаюсь по лестнице, направляясь к себе в спальню, но невольно останавливаюсь напротив закрытой двери в спальню Тая. Тут же в голове созревает вопрос - интересно, а права ли на самом деле Нэнси? Могу ли я ему нравиться несмотря на то, что он постоянно меня игнорирует?
        Закусив губу, поддаюсь странному желанию и подхожу вплотную к его двери и прижимаю ухо. Слышу тихую музыку, голоса и смех. Стоп, что? Это ведь мой смех! Прислушиваюсь дальше и понимаю, что это запись с мероприятия, которое было две недели назад, но зачем он… Резкий глухой звук отрывает от размышлений. Я понимаю, что он ударил кулаком и видео остановилось. Да что с ним происходит?
        Не проходит и минуты, я слышу скрип дивана и его шаги, которые становятся всё ближе и ближе. Чёрт! Надо бегом к себе в спальню. Только я успеваю шмыгнуть за угол, как дверь в спальню Тая распахивается настежь. Сердце несётся вскачь. Я прижимаюсь к стене и не дышу. Слышу, как Тайлер делает пару глубокий вдохов, секунду медлит, а затем возвращается в спальню и запирает дверь на замок. Что ж, Тай, мудро! Я поступлю также. Как только я захожу в свою спальню и закрываю дверь, тут же падаю на кровать и, когда голова касается подушки - мгновенно засыпаю, но за секунду до спасительной темноты ко мне приходит понимание того, что в коридоре точно остался аромат моих духов.
        Глава 5
        Утро радует меня дикой головной болью и отсутствием воспоминаний о вчерашнем вечере. Но спустя время, обрывки всё же появляются. Снова щёки заливает краской, боже мой, зачем же я всё выложила Нэнси? Чёрт, чёрт, чёрт! Лорейн права, я ведь слабачка. А вдруг, Нэнси расскажет всё Таю? Нет, нет, нет. А если мать узнает? Да мне конец!
        Хотя… К чёрту всё! Нэнси - чудесная женщина и я рада, что мы поговорили. Хватит с меня заговоров и двуличия. И только я отвлекаюсь от плохих мыслей, как телефон на кровати вибрирует. Беру его и читаю сообщение от Лорейн:
        “Встретимся у меня через полчаса”
        И тебе приветик, мам! Ррр, меня это окончательно скоро выведет из себя. Ладно, времени нет, надо быстро собраться.
        После того, как закончила с приготовлением я прыгаю в такси и подъезжаю в аккурат к назначенному времени. Зайдя в дом, вижу Лорейн, сидящей в кресле с чашкой чая в руках.
        - Присаживайся, Мэл, - приказным тоном говорит мать указывая на кресло напротив себя, - нам надо поговорить.
        Мда, её тон звучит так холодно, что мне надо было взять с собой шубу. Сухо кивнув, я сажусь туда, куда сказала мать и застываю в ожидании, когда она начнёт говорить. Так надо. И, наконец, повернув голову в мою сторону Лорейн произносит
        - Синди рассказала мне кое-что довольно интересное…
        - Вот как? - спрашиваю ровным тоном
        - Да, - кивает Лорейн, - как оказалось, кое-кто сказал ей, что я - чудесная мать, а Тайлер - великолепный муж.
        Я начинаю закипать. Так ведь и знала, что Синди не упустит возможность и посплетничать. Моя мать точно сатана, у неё есть везде уши и глаза. Но ей не удастся вывести меня из себя.
        - Так, а что тут интересного? - улыбаюсь, - это общедоступная информация. - продолжаю смотреть на Лорейн и замечаю подобие улыбки, буквально на секунду мелькнувшей, а затем она промакивает губы салфеткой и говорит
        - А ты молодец, может, ты и не такая бесполезная трата времени.
        - Спасибо, мама. - отвечаю, буквально скрепя зубами. Вот ведь стерва!
        - Так, я считаю, нам надо обсудить твои постыдные промахи на благотворительном вечере.
        Удивлена ли я таким заявлением? Нисколько. Хм, что же это могло быть? Ну, скажем, тон моей помады не подходил к плотности воздуха? Ну, во всяком случае что-то подобное. Усмехнувшись у себя в голове, решаю вести себя, как того хочет Лорейн
        - Да, пожалуйста, мама, - смиренно склонив голову соглашаюсь я, - не хочу тебя снова подставлять.
        - Отлично. Начнём с выражения твоего лица. Быть “элегантной” - это не значит быть “скучающей” и никак не “лицо кирпичом”. Это значит выглядеть, как богиня, невероятно.
        Ах вот как. Не признали меня на небесах. Позорище, как я вообще ещё живу?
        - Прям, как ты. - не спрашиваю, утверждаю.
        - Верно, - подтверждает мать, - будь в следующий раз более похожей на меня.
        - Конечно, я к этому стремлюсь, - без запинки нагло вру.
        А дальше, в течении минут сорока, мне перечисляют все мои “промахи” начиная от того, как я сидела, заканчивая тем, как смотрела на мужа. Я молча терплю все и смиренно соглашаюсь. Понимаю, что этого не избежать. Но разбор “ошибок” не так волнует меня как то, что последует за ним. И только я успеваю об этом подумать, как Лорейн произносит
        - Ну, хорошо. Мы всё обсудили, а значит пришло время терапии. - Лорейн поворачивает голову вправо и кивком указывает на тёмно-синюю дверь в конце коридора. Меня мгновенно прошибает потом. Руки начинают трястись, но я пытаюсь это скрыть. Дышать становится тяжелей. Господи, только не “Комната тишины”.
        - Я проведу анализ ошибок, - взяв последние силы в кулак говорю ровным тоном, - но прошу, только не в той комнате. - на последнем слове мой голос всё-таки дрогнул.
        - Сколько раз мы это обсуждали? - нервно отвечает мать, - только в комнате, лишенной всего, можно начать расти, как личность.
        - Мам, у меня клаустрофобия, - пытаюсь вразумить мать, хотя понимаю, что шансов у меня нет, - я не то, что думать не могу в этой комнате, я дышать там через раз могу.
        - Глупость какая, милая. Не существует никакой клаустрофобии.
        - Но… - начинаю я, но Лорейн не даёт мне договорить, берёт меня за руку и ведёт в комнату. Открыв дверь, я понимаю, что даже не входя внутрь, я чувствую, как стены начинают давить.
        - Давай, куколка, - безэмоционально говорит мать, - я сегодня не буду на замок закрывать дверь.
        - Ладно. - делаю долгий, глубокий вдох, - ты права, комната действительно работает, раз даже Синди считает, что у нас с Тайлером идеальная семья. - делаю шаг во внутрь, собираясь со всеми мыслями, но вдруг мать останавливает меня. Долго смотрит мне глаза и выдаёт.
        - Конечно, я права. Комната всегда работает. Даже, судя по всему, лучше, чем я думала. Тебя стали посещать чаще умные мысли. Ладно, свободна. Сегодня обойдемся без терапии.
        Сказать, что я в шоке? Ничего не сказать. Первый раз Лорейн решила изменить своим планам. Что ж, может и правда, удача повернулась ко мне лицом? Пока мать не передумала, я быстро прощаюсь с ней и лечу домой.
        Дома всё ощущается как-то по-иному. Может, всему виной хорошее настроение? Но, я решаю поддаться этому искушению и сажусь за фортепиано. Всегда любила играть, особенно, когда душа поёт. Будем соответствовать настроению, а потому я начинаю играть весёлую мелодию, и невольно погружаюсь в воспоминания, а музыка становится всё темнее.
        Открыв глаза, я вижу своё отражение в зеркале напротив, продолжая играть. Наверно, все упрёки и критика, насмешки и негатив Лорейн были не напрасны. Она создала почти идеальную дочь. Как жаль, что это не подарило мне счастье… Как много лет я создавала себя на ее условиях, чтобы быть идеальной по абсурдным стандартам Лорейн для того, чтобы стать всего лишь пунктом в договоре?! На губах появляется грустная улыбка. Может, мать и права, я наивна.
        Что ж… Я понимала, что расплата за совершенные действия будет жестока. Но ведь когда мне было 18 лет убежать из дома - было отличным решением. Но мать меня за это так и не простила. И я до сих пор не уверена, что это было ошибкой, ведь тогда я чувствовала себя загнанной в угол. У меня были деньги, связи и вся жизнь, как на ладони. Во всяком случае, мне так казалось, но до тех пор, пока Лорейн не нашла меня. Она притащила меня обратно в свой мир и лишила всего. И она заставила меня страдать, чувствовать себя ничтожной, просто её специфической игрушкой. Была б у неё возможность, она бы с удовольствием обменяла меня на более улучшенную и новую версию. Нет. Побег не был ошибкой. Мне просто нужно было лучше и основательней подготовиться.
        Меня прерывает хлопок от распахнутых дверей гостиной, он проносится эхом по комнате, заставляя меня замереть с занесёнными пальцами над клавишами. Я быстро поворачиваю голову в сторону дверного проёма и вижу Элли. Выглядит она очень злой.
        - Невозможно! Я не буду больше держать рот на замке и терпеть! - зло цедит Элли и кидает огромную кипу документов на стол и залипает в окно.
        - Элли, что произошло? - поворачиваюсь на стуле в сторону девушки и удивленно на неё смотрю
        - Да если б я знала! Мы обсуждали с Таем рабочие встречи, которые планируются на следующей неделе, и он безо всякого повода сорвался! Он был просто в ярости!
        - Что-то пошло не так?! - осторожно уточняю
        - Была небольшая путаница, но я всё уже решила! Поверить не могу, что он на меня наорал, да ещё и столько всего наговорил! Как ты могла выйти за него?! Он же абьюзер!
        Я только хочу открыть рот, чтобы ответить Элли, как в комнату входит Тай. Я перевожу взгляд с Элли, на мужа. Похоже, дальше будет ещё интересней.
        Глава 6
        Элли не подозревает, что Тайлер сейчас в комнате, она стоит спиной к нему. Её невероятно трясёт от злости. Если она продолжит в том же духе - скандала не избежать! Не хочу, чтобы два самых близких для меня человека ругались. Поэтому я наклоняюсь ближе к Элли, чтобы взглянуть в её глаза. Беру за руки и тепло улыбаюсь.
        - Элли, детка, я вышла за Тайлера, потому что он идеалист, который беспрестанно работает ради лучшего будущего. И я уверена, что ты и сама это знаешь.
        - Я тоже так думаю, но, - начинает подруга, но я обрываю её
        - Сейчас у него достаточно напряженный период и ему нужна наша поддержка, - подбадривающе улыбаюсь и мягко сжимаю её ладошки, - чтобы воплотить в жизнь его проект, ему нужна моя любовь и твоя помощь и поддержка.
        - Я знаю, Мэл, знаю, - грустно шепчет Элли, - Просто я…
        - Ты устала, я понимаю тебя. - киваю, - вы так много работали последние недели. Знаю, как это было тяжело. - улыбаюсь, - нам осталось продержаться совсем немного. Мы справимся!
        Элли громко шмыгает носом и тянет ко мне руки, чтобы обнять. Сейчас она так похожа на маленького ребёнка, которому очень страшно и он невыносимо устал. Я подвигаюсь к ней ближе и заключаю в крепкие объятия. Спустя пару минут Элли отстраняется и смотрит мне в глаза
        - Мне так жаль, Мэл. Ты ведь знаешь, насколько я люблю Тая и уважаю.
        - Знаю, милая. И Тайлер тоже знает. - улыбаюсь, потому что у меня получилось успокоить Элли и избежать грандиозного скандала. Я даже на мгновение забыла, что Тай тут. Подняв глаза смотрю на мужа через плечо Элли. Всё это время он стоял у двери. Но я не вижу, злится он или уже нет. Тем временем Элли делает пару глубоких вдохов и берёт себя в руки, но тут поворачивается и замечает Тайлера в дверях. Повисла звенящая тишина.
        - Давай вернёмся к работе, Элли, - нарушает тишину Тайлер, - мне тоже жаль, что так вышло. Прости меня.
        - Конечно, Тай, - тут же подскакивает Элли и, быстро чмокнув меня в щеку, хватает бумаги со стола, - уже бегу! - на полном ходу направляется в кабинет Тайлера.
        В комнате остались только мы вдвоем. И смотрим друг на друга неотрывно, с вызовом. И тут я замечаю, что уголки его губ изогнулись в улыбке. Невероятно. Он никогда мне не улыбается, если мы не на публике. Мои брови против воли изогнулись в изумлении, а затем на лице появилась глупая улыбка.
        - Почему бы тебе не продолжить играть? - спокойно задает вопрос и подмигнув продолжает, - у тебя чудесно получалось, - и не дожидаясь ответа разворачивается и покидает гостиную, даже не обернувшись.
        Откровенно говоря, я нахожусь в шоке. Я для него существую и даже в чём-то хороша? Что с ним, чёрт возьми, происходит? Когда-нибудь, я обязательно тебя пойму, Тайлер Вуд… и, возможно, ты поймёшь меня…
        Не теряя больше времени, я возвращаюсь к игре на фортепиано и с моего лица не сходит радостная улыбка. Спустя какое-то время я заканчиваю играть и поднимаюсь к себе в спальню. Единственное место, где я могу по-настоящему расслабиться. Недолго думая, падаю на кровать и прикрываю глаза. Не проходит и пяти минут раздаётся стук в дверь. Интересно, кого сюда принесло? Настроение у меня всё ещё хорошее, а потому я, хихикая, кричу
        - Извините, но меня здесь нет! - и, как дитё, продолжаю хихикать, отчего настроение ещё больше поднимается.
        - Миссис Вуд, вам пора готовиться к вечернему мероприятию, - доносится глухой голос из-за двери
        Разочарованно вздыхаю. Я не настроена сейчас на сборы, а потому просто начинаю игнорировать непрекращающийся стук. Через минуту дверь всё-таки распахивается и в комнату вваливается мой личный стилист Франсуа.
        - Миссис Вуд, это просто возмутительно! - театрально восклицает Франсуа
        - Ну и с каких пор принцесса замка не может решать, когда ей собираться? - грустно проговариваю, потому что злится на стилиста нет смысла.
        - Что вы, миссис Вуд, сегодня самый важный вечер для вашего мужа! И, - немного замявшись, - это моя голова слетит с плеч, если вы не будете сногсшибательны сегодня!
        Я протяжно выдыхаю и, нехотя поднимаясь с кровати, направляюсь к туалетному столику. Через минуту меня окружает целая армия стилистов, визажистов и парикмахеров. Вся эта экзекуция продолжается в районе часа.
        По итогу, подойдя к зеркалу, я осталась очень довольна своим внешним видом. На мне длинное, приталенное платье цвета серебра, с вырезом до бедра на правой ноге, который открывается лишь во время движения. Полностью закрытое спереди, однако сзади спина полностью открыта, что позволяет любоваться моей идеально ровной осанкой. Волосы собраны в небрежный пучок, пару завитков играючи спадают на лицо. Макияж смоки-айс. Образ завершают удлинённые серьги из белого золота, чёрные лодочки на шпильке и такого же цвета клатч. Ну и чем не принцесса? Улыбаюсь своему отражению и заключаю
        - Когда Тай меня в этом увидит, - мечтательно закусываю губу, - то потеряет голову!
        - Дааа, - вздыхает Франсуа, - он самый счастливый мужчина в мире!
        Все приготовления были закончены вовремя. Сразу направляюсь на место. Тайлер отправился раньше меня, ссылаясь на встречу важных гостей. Выйдя из машины, захожу в здание, где будет проходить презентация. Ещё слишком рано и людей не так много. Только парочка гостей и моя мать. Благо, она пока меня не видела. Что ж, игра начинается.
        Мы с Тайлером пересекаемся у входа и в зал заходим уже вместе. Я время от времени поглядываю на мужа и, готова поклясться, что на секунду, при виде Лорейн у Тайлера в глазах мелькнул злой огонёк. Ох, надеюсь на меня ты так не смотришь, мой дорогой муж. И снова меня затягивают дурные мысли. Но тут я чувствую горячее дыхание у себя возле ушка и слышу шепот
        - Не могу отвести от тебя взгляд, Мэл, - чувствую, что эту фазу Тайлер произносит искренне и с улыбкой.
        Я поворачиваюсь в его сторону, мягко проводя пальчиками по его щеке, задаю вопрос с игривой улыбкой
        - Вот как, милый? - наклоняюсь к нему чуть ближе, - И почему же?
        - Потому что ты слишком красива, чтобы быть настоящей. - от его тона по телу забегали мурашки
        - И всё же я настоящая, - хихикнув, оставляю на его щеке мимолётный поцелуй, - но ты знаешь, лучше продолжай смотреть. Так, на всякий случай.
        Тайлер кладёт руки мне на талию и прижимает к себе. Он снова смотрит на Лорейн. Как только мать смотрит в нашу сторону, Тай наклоняется и легко касается моих губ своими. Ого, вот это сюрприз. Мой муж так никогда не поступал. Лорейн будет в бешенстве, она терпеть не может публичных проявлений любви.
        Но я снова себя чувствую пешкой в вашей войне, осточертело! С некоторых пор я тоже в игре и теперь мой ход. Думаете, самые умные? Как бы не так. Пора совместить приятное с полезным.
        Губы Тая всё ещё легко касаются моих, но я с силой притягиваю мужа к себе и превращаю невинный поцелуй в страстный и глубокий. Я чувствую, что мне удалось сбить Тая с толку, однако довольно быстро Тайлер приходит в себя и начинает мне подыгрывать. Ох, кто ж мог подумать, что он настолько опытен в поцелуях. Дыхание сбивается, колени подгибаются и, если бы не сильные руки моего мужа, я бы давно встретилась с паркетом. Эти секунды просто чудесны. Они навсегда останутся в моей памяти.
        Затылком ощущаю, что Лорейн пытается нас испепелить взглядом. Если бы не твоя ненависть ко мне, Тайлер, вряд ли бы получилось устроить такое шоу. Ты в этом слишком хорош. Что ж, свою миссию я выполнила и как бы я не наслаждалась этим моментом нужно его прекращать. Я не буду марионеткой.
        Тай уверен, что я полностью в его власти, однако спешу расстроить его надежды - я кусаю его губу до крови и отстраняюсь. Я вытираю губы пальцем, наслаждаясь изумленным взглядом мужа.
        - Полегче, Тайлер Вуд, - говорю шепотом, но достаточно резко, - я не твоя игрушка.
        - Что?! - муж сверлит меня яростным взглядом и не может даже нормально сформулировать предложение, потому что до сих пор пытается поднять свою упавшую челюсть с пола.
        Я перевожу взгляд с разъярённого мужа на мать и понимаю, что она в бешенстве. Ах, как же приятно на это смотреть! Лорейн подходит к нам ближе и холодным тоном произносит
        - Рада видеть вас обоих. Смотреть на любовь так приятно, - хмыкает, - жаль, что нельзя сказать тоже самое о спаривании. - мать переводит взгляд на Тайлера. Её улыбка гласит “добро пожаловать”, а вот глаза “тебе конец”. Типичное поведение матери. Хмыкаю себе под нос и вторгаюсь в беседу
        - Ох, я так рада тебя видеть, мама, - отработанно улыбаюсь, - и я вижу, что Тай тоже очень рад тебе.
        - Да, - кивком головы подтверждает Тай, - мы же одна семья.
        Улыбаюсь во все тридцать два. Иногда моя прекрасная мамочка не понимает, насколько она предсказуема. Треснутая фигурка, ну даа. Мы разворачиваемся и направляемся в зал. Со стороны мы выглядим как одна дружная и любящая семья.
        Глава 7
        Мероприятие очень захватывающее. Проект Тайлера инновационный, отлично продуманный, а голос его создателя настолько завораживающий и хорошо поставленный, что уйти от его обаяния практически нереально. Все присутствующие, включая меня, просто заворожены его презентацией. Чёрт, ну почему ты со мной себя так не ведёшь, Тай?
        Наконец, Тайлер спускается со сцены под громкие аплодисменты. Начинается приём и Тай в центре внимания, как и всегда. Только я прохожу буквально пару шагов в сторону мужа, как ко мне подходит журналист. Что ж, на ловца и зверь бежит. Хмыкнула про себя.
        - Прошу прощения, миссис Вуд, - начал разговор хорошо поставленным голосом молодой парень, - Не могли бы Вы ответить на пару вопросов?
        - Конечно, - моя улыбка тронула губы, - я всегда рада поговорить о работе моего мужа.
        - Спасибо, - улыбнулся, - какой аспект его проекта Вам кажется наиболее привлекательным?
        - Его решение создать именно многопрофильный центр диагностики, - тщательно подбираю слова, потому что всё, что скажу будет в прессе и, если повезет, даже не исковеркано, - в нашем городе выросла заболеваемость среди населения, особенно среди детей, что волнует жителей, а наш центр будет проводить диагностику не только взрослого населения, но также и детей. К тому же, - делаю акцент, - в нашем центре будет самое современное оборудование и квалифицированный персонал, что поможет не только выявлять уже действующие болезни, но так же предупреждать развитие некоторых заболеваний. А это, согласитесь, очень важно.
        - Конечно, - заключает репортёр и тут же переходит в наступление, - Вы всё время говорите в контексте "наш центр", почему же Вы тогда не принимаете активное участие в кампании мистера Вуда?
        - Ну… - начинаю я, лихорадочно думая, как правильно ответить этому… гаду, как слышу до боли знакомый голос рядом с собой.
        - Могу Вас заверить, - уверенно сверкая улыбкой говорит Тайлер и мягко, но достаточно сильно обхватывает мою талию рукой и притягивает к себе, - без моей жены ничего бы не получилось. - Моя улыбка становится всё больше и я благодарно склоняю голову к мужу и кладу её ему на плечо.
        - Вот как? - парирует журналист, - раз вы подошли, мистер Вуд, ответье на… - на полуслове замолкает, потому что Тайлер прерывает его жестом руки
        - Я не против ответить на вопросы, но для начала позвольте мне задать один вопрос: что сподвигло Вас стать репортёром? - Тайлер склоняется к журналисту с пренебрежительной полуулыбкой, а в его глазах плещется ярость. Парень больше не выглядит таким самоуверенным. Тайлер продолжает говорить тихо, но это не уменьшает уровень стали и угрозы в его голосе
        - Полагаю, для того, чтобы смущать и задавать провокационные вопросы беззащитным женщинам, верно? Чтобы через минуту Вашего духа тут не было, иначе пеняйте на себя.
        Репортёр, кажется, даже побелел. Быстро сглотнул и, не ответив на вопрос Тая, исчез так же стремительно, как и появился.
        Тайлер ещё секунду смотрит в то место, где был журналист, потом поворачивается ко мне, подмигивает, тепло улыбаясь, целует меня в висок и уходит в противоположный конец зала. Я же стою как истукан. Всё-таки поступок Тая вызывает во мне противоречивые чувства. Мне и хотелось бы верить, что он искренне меня оберегает и поддерживает. Но с другой стороны я помню его отношение ко мне, когда мы одни. Плюс я вечно ожидаю какого-нибудь подвоха. Чёрт бы тебя побрал, Тайлер! Ненавидеть тебя было бы намного проще, если бы ты не выглядел безумно сексуально каждый раз, вытворяя подобное…
        Пока я в голове продолжала баталии со своим внутреннем голосом, взглядом проходилась по всему банкетному залу. Мой взгляд, словно магнит, переместился на Тайлера, который буквально раздевал меня свои стальными глазами, стоя в другом конце зала с парочкой неизвестных мне людей. Щёки тут же заалели, а мурашки бросились в рассыпную по телу. Решаю подойти к ним. Ведь чем больше я буду времени на публике рядом с Тайлером, тем лучше. Ну, это я себя так успокаиваю, хотя на самом деле мне просто до дрожи в коленках хочется снова окунуться в его властную и такую любимую энергетику. Прижаться к сильному плечу и хотя бы на пару минут представить, что этот человек рядом по собственной воле и желанию.
        Подойдя ближе, сразу обращаюсь к мужу, привлекая к себе внимание присутствующих неподалёку людей
        - Родной, твоя презентация была просто чудесна, но мне всё мало. Можешь, пожауйста, рассказать более подробно? - улыбаюсь, смотрю в его глаза, в которых загорелся огонёк, но вовсе не такой, как при виде Лорейн. От понимания этого момента у меня чуть сердце не остановилось.
        - Любое твоё желание, Мелисса, для меня закон, - говорит, будто гипнотизирует меня низким баритоном, - Ты хочешь узнать что-то определенное? - слегка склоняет голову влево и улыбаясь ждёт моего ответа
        - Ты действительно планируешь делать бесплатные обследования для детских домов? - задаю действительно интересующий меня вопрос, потому что не раз слышала, что он поднимался на совете директоров, но они всё никак не могли договориться.
        - Да, действительно. Совет директоров наконец поддержал мою идею. Но это не всё. Так же будут определённые льготы для пенсионеров и многодетных семей. - уверенно отвечает Тайлер, а я киваю и улыбаюсь, гордясь тем, что у меня такой мужчина. Люди вокруг одобрительно закивали и принялись обсуждать такие перспективы.
        Плавно это обсуждение перешло в более неофициальное общение и шутки. И вот спустя время Тай делает шаг в мою сторону и я тут же оказываюсь в его крепких объятиях. На секунду наши взгляды пересекаются и кажется, будто весь мир поставили на "стоп". Снова эти предательские мурашки, лёгкая дрожь в теле, которая не осталась незамеченной мужем и мой хриплый шепот
        - Думаю, я знаю, что могло бы быть лучшим завершением этого разговора, - говорю ему на ушко, затем слегка провожу кончиком носа по его щеке, остановившись, нежно целую его в щёку и ухожу, чувствуя спиной его горячий взгляд.
        Подошла к фуршетному столику и, взяв бокал шампанского, сделала пару глотков, расслабляясь. Пару раз сделала вдох-выдох и почти привела в норму своё моральное состояние. Тут ко мне подходит милая девушка, с бейджиком журналиста. Она показывает кивком головы на женщину с объективом и рядом стоящую Лорейн.
        - Мы представители журнала "КериНьюс", готовим статью под названием "Мать года", не могли бы Вы подойти к Миссис Стивенс для фотографии? - спрашивает девушка.
        Как я вслух не рассмеялась? Не знаю. Я показала настоящее чудо выдержки! Мать года… Ха-ха-ха! Ей бы больше подошло "Деспот года" или "Тиран столетия", например. Молча киваю и подхожу к Лорейн. Она кидает безразличный взгляд в мою сторону.
        - О, вот и моя многоуважаемая дочь. Добралась, наконец, к нам. - ухмыляется, глядя на мой наряд, - подойди ближе, моя милая, в кои-то веки ты заслуживаешь место рядом со мной.
        Так, либо Лорейн употребила что-то запрещённое, либо Франсуа сегодня молодец.
        Грустно хмыкнула про себя. Вот ведь странно получается. Чтобы заслужить любовь…, хотя нет, любовью ту и не пахнет, может уважение? Только если подобие уважения… Так вот, чтобы заслужить от матери подобие уважения нужно надеть наряд от кутюр. Ха, вот это я дожилась. Кому скажешь - засмеют. Ещё раз кинув взгляд на драгоценную мать холодно, но с лёгкой нейтральной улыбкой говорю
        - Счастлива услужить, дорогая мама.
        Для фотографии я немного приобнимаю мать и улыбаюсь своей отработанной улыбкой. Тут из окружающих нас людей кто-то задаёт вопрос
        - Какой самый важный урок дала вам мать?
        Вопрос ставит меня в тупик. Потому что ничего из того, что говорила мне мать тут говорить нельзя. А если бы можно было, я бы честно призналась
        - Мать дала мне понять, что я недостаточно хороша для того, чтобы меня любили.
        И то, вряд ли бы я выразилась так мягко, пришлось бы перефразировать.
        Делать нечего, отвечать всё равно надо, особенно учитывая тот факт, что в зале наступила относительная тишина и все хотят услышать мой ответ. Даже Лорейн развернулась ко мне полубоком и смотрит в глаза. Выдохнув, сказала
        - "Если ты думаешь, что сделала всё возможное - подумай ещё раз", - даю максимально честный и подходящий ответ, который сейчас возможен.
        Мой ответ вызывает смех и одобрительные улыбки у присутствующих. И, судя по выражению лица матери, она осталась тоже довольна. После пары фотографий мать, ничего мне не сказав, разворачивается на каблуках и уходит куда-то в толпу.
        Где бы я не находилась, я всё время окружена вниманием. И я ловлю себя на мысли, что мне это нравится и я чувствую себя достаточно комфортно в таких условиях. Хотя, меня ведь именно для этого и растили… Прям как скотину на убой. Иногда именно так я себя и чувствую.
        Хотя вот та же самая Лорейн тоже ведь всегда пользуется большим спросом. Тем более сейчас - она является главным инвестором проекта Тайлера, всем интересно узнать её мнение. И она не против поделиться этим мнением с остальными. Между шумом чужих разговоров слышу слова Лорейн одному из журналистов
        - Единственный возможный способ реализовать такой сложный и дорогостоящий проект - это безоговорочное доверие. А какому я могу так доверять? Верно, только своей собственной семье.
        Услышав слова о доверии скривилась. Ладно, другие-то не знают то, что происходит за нашими закрытыми дверьми, но во мне эти слова вызывают лишь тошноту. Не могу больше слушать её ложь. Разворачиваюсь и подхожу к открытому окну, чтобы сделать глоток свежего воздуха. Снова начинаю анализировать слова матери. Она всё время твердит, что я слабая, что нужно быть сильной. Но если под "силой" она подразумевает проглатывать каждый раз её ложь, то я хочу остаться слабой.
        - С тех пор, как Тайлер вступил в нашу семью, всё было просто чудесно…, - её голос всё ещё доходит до моих ушей. Боже, такое ощущение, что мне от неё не спрятаться, не скрыться.
        - … это заставило меня вспомнить о том, как сильно я скучаю по вложенным финансам, - слышу слева от себя смутно знакомый язвительный голос, который озвучивает продолжение фраз Лорейн. Прыскаю от смеха. Но он продолжает передразнивать мою мать
        - У Тайлера такой прогрессивный взгляд на вещи… - уверенно произносит та
        - … что выживание его компании полностью зависит от моих фондов, - заключает голос. Я поворачиваю голову в его сторону и пытаюсь рассмотрть этого мужчину, но в этой части зала освещение приглушенно и я не могу нормально это сделать. Но что-то в его образе кажется мне знакомым. Он стоит ко мне боком, продолжая следить за речью Лорейн. Светлые вьющиеся волосы, мощная фигура, одетая в тёмно-синий костюм.
        - Я жду не дождусь последних этапов проекта… - говорит мать
        - … чтобы забрать мой выигрыш и поглотить его душу! - весело заканчивает за Лорейн блондин
        Этот загадочный мужчина наконец поворачивается в мою сторону и подмигивает мне, выходя из тени.
        Моё дыхание срывается, глаза распахиваются ещё больше, а рот неприлично открывается и застывает в форме буквы "О". Не могу поверить в то, что вижу перед собой. Кого угодно могла представить на этом месте, но не его. И мои самые незначительные сомнения в том, кто передо мной, развеиваются ровно в тот момент, когда блондин очаровательно улыбнулся и сказал мне
        - Ну, привет, лисичка!
        Глава 8
        - Ну, привет, лисичка!
        Я всё-так же стою в шоке, но хоть способность говорить у меня появилась.
        - Ник? - выдыхаю, - Боже мой! - прикрываю рот ладонью, потому что уж слишком ярко из меня сейчас бьют эмоции!
        - Ну, не Бог, конечно, - смеётся, - но если тебе так больше нравится, то я согласен и на это. - раскрывает руки для объятий, - ну иди сюда, лисичка, я так скучал!
        Я, не раздумывая ни секунды, кидаюсь в объятия мужчины. Ник Торрен - мой очень близкий друг. Мы с ним, буквально, вместе с пелёнок. У наших отцов был общий бизнес, который они с нуля вместе поднимали. Подружились они ещё будучи на учёбе в Гарворде и с тех самых пор, вплоть до смерти моего отца - наши семьи были очень близки. Ник старше меня на 2 года и всегда для меня был как старший брат. Ох, что мы с ним только не вытворяли по детству! Родителям мы знатно нервы потрепали.
        После смерти моего папы, Лорейн, естественно, не захотела поддерживать теплые отношения с Торренами, лишь сугубо деловые. А спустя время и вовсе выкупила долю отца Ника, причём, как всегда, на своих условиях. Мне было дико стыдно за поведение матери, потому что тогда она попыталась подставить родителей Ника, благо, у неё это не вышло. Но мистер Торрен решил не выходить на тропу войны с Лорейн и просто продал ей свою долю. Тем более, что он начал заниматься гостиничным бизнесом, который как раз набирал обороты.
        Но, не смотря на отношения с Лорейн, семья Торренов очень тепло ко мне относилась. Они всегда меня поддерживали, сопереживали. Пару раз даже поступало от них предложение о помощи с побегом от Лорейн… Но я сразу отмела эту возможность. Сбежать и спраться они мне помогут, но и Лорейн не дура и прекрасно поймёт, кто стоит за этим. А я не хочу, чтобы из-за меня пострадали такие хорошие и близкие для меня люди.
        Отношения между родителями не мешало нам с Ником поддерживать общение.
        Сначала общались только в школе, хорошо хоть учились в одной. Потом, когда перешли в старшую, начали в тайне от Лорейн гулять и после занятий. Ник всегда был в курсе моих непростых отношений с матерью. Поддерживал, давал советы, а иногда просто подолгу обнимал меня, когда я не могла сдержаться и в очередной раз рыдала у него на плече. Всегда рвался за меня заступиться, но я всё присекала. Тогда он был не в состоянии противостоять моей матери, да и я не хотела, чтобы Ник лез в это болото. Не знаю, как Лорейн нас не вычислила. Либо мы супер-конспираторы, либо она просто закрывала на это глаза. После окончания универа Ник уехал на практику в Сингапур (он занимается IT-технологиями) на три года, но мы всё равно старались поддерживать связь, хоть и получалось довольно редко, но хоть что-то! А потом жизнь у обоих закрутилась так, что наше общение прервалось на 8 месяцев и вот я снова его вижу.
        Ник явно изменился и причем в лучшую сторону. Сейчас, вместо худощавого, высокого и вечно смеющегося парня, я вижу перед собой очаровательного, уверенного в себе мужчину. Черты его лица стали более заостренными, появилась лёгкая небритость, разворот плеч стал намного шире, мышцы прямо бугряться под пиджаком, я отчётливо чувствую их, обнимая Ника. Но одно осталось неизменным - его притягательная улыбка, которая всегда сводила с ума девушек и глаза, цвета изумруда, которые как и всегда, смотрят на меня с теплотой и любовью.
        - Поверить не могу, - шепчу ему в плечо, всё ещё крепко обнимая друга за талию, - как же я рада тебя видеть, Ник!
        - Я тоже, лисичка, я тоже, - шепотом вторит мне Ник и нежно поглаживает мою макушку.
        Спустя пару минут я всё-таки нахожу в себе силы оторваться от Ника и нехотя выскальзываю из его крепких объятий. Нельзя забывать, что сейчас не место и не время. Знаю же, чем это может для меня закончиться.
        - Как ты тут оказался? Когда ты прилетел обратно? - тараторю, - Почему мне ничего не сказал? Надолго вернулся?!
        - Воу, воу, малышка, - улыбается, - ты завалила меня вопросами! Теряюсь, на какой из них сначала ответить!
        - Ник, не увиливай, - грозно качаю головой, хмурюсь, но потом не выдерживаю и опять счастливо улыбаюсь, - давай уже отвечай, иначе получишь! - и деланно угрожаю ему своим кулаком
        - О, да ты стала опасной, Мэл, - поднимает руки в знак того, что сдается, - тут оказался я по приглашению одного из спонсоров мероприятия, я сейчас работаю над одним проектом, сотрудничаю с этим спонсором по вопросам кибербезопасности, и тут я для того, чтобы обсудить с ним некоторые аспекты работы. Прилетел вчера ночью. Не предупредил тебя, потому что очень хотел сделать тебе сюрприз. Ну, а на счет того, надолго ли я здесь? Да, надолго, - улыбнулся во все тридцать два, - а точнее, навсегда.
        Всё это время я слушала очень внимательно Ника, моя улыбка становилась всё шире, но последние слова осознала только пару секунд спустя.
        - Навсегда?! - взвизгнула, подрыгнув на месте, снова прижала руки к лицу. - Невероятно, просто невероятно, Ник! - снова кинулась к нему в объятия, повиснув на шее, - как же я счастлива, что ты снова рядом, - шепотом произнесла и шмыгнула носом, потому что слезы сдержать было трудно.
        - О, малыш, ну что ты сырость разводишь? - мягко причитает, - Ты почему плачешь? Не рада? - с лёгкой улыбкой подкалывает Ник
        - Да ну тебя, - мотнула головой и слегка стукнула его кулачком в грудь, - Это я от счастья! - и сильней стиснула его в объятиях. Ник заливисто рассмеялся и, легко меня приподняв, покрутил в воздухе.
        - О, Ник! - сквозь смех сказала, - Поставь меня немедленно! У меня уже всё перед глазами плывёт!
        Друг аккуратно поставил меня на пол, заботливо поправил мою уже не идеальную причёску и, повернув голову влево, вдруг резко стал серьёзным. Будто и не он меньше минуты назад со мной дурачился и хохотал. Только я хочу повернуть голову в ту же сторону и понять, что стало причиной смены настроения у Ника, как внезапно сильная мужская рука обхватывает мою талию. Я вскидываю голову и натыкаюсь на Тайлера. На его лице абсолютно никаких эмоций, но вот глаза… смотрят прямо на меня и они горят праведным огнём.
        - Я уже начал скучать по тебе, моя милая жена, - особо выделил последнее слово, - но я вижу ты в хорошей компании. - и перевёл взгляд на Ника.
        - Ты нашёл меня, - улыбаюсь мужу и теснее прижимаюсь к его боку, в то время как его объятия становятся почти стальными, - позволь представить тебе… - начинаю я, но внезапно прерываюсь.
        Тайлер обворожительно улыбается, и запускает ладонь в мои волосы. Что происходит? Чего это он руки распускает?! Я даже слегка теряюсь от таких действий. Неужели он меня приревновал? Да лаааааадно!
        - Собираешься представить меня Нику? - продолжает улыбаться Тай, - Не стоит, родная. Мы с Ником давние знакомые, даже один проект готовили вместе. Он разве тебе не сказал?
        Тайлер улыбается Нику. Но продолжает меня стискивать в крепких объятиях. Я чувствую, насколько он напряжён. Я перевожу взгляд на Ника. Он так же внимательно рассматривает Тайлера, затем медленно переводит взгляд на руку Тая, которая лежит у меня на бедре, затем поднимает глаза на меня. В них явно читается недоумение. Чёрт, ну конечно! Он же не в курсе, что я замуж вышла. Щёки предательски вспыхнули. Я кинула извиняющийся взгляд на Ника. "Я всё тебе расскажу", говорю глазами. Он еле заметно кивнул. Понял меня, мы уже давно научились понимать друг друга без слов. Но ведь и Ник мне не рассказывал о том, что он знаком с Тайлером! Хотя… Ну что он будет обо всех партнерах мне рассказывать?! Если бы я ему рассказала о замужестве, я уверена, он бы мне рассказал. Ладно, позже разберемся.
        - Нет, он мне не говорил о таком, - спокойно ответила мужу - но я рада буду тебя познакомить с близким для меня человеком - взмахиваю ладонью в сторону Ника, - Ник Торрен собственной персоной. Мы дружим с рождения. - я тепло улыбнулась Нику, в ответ получила точно такую же мягкую улыбку от Ника. А вот Тайлер стал вообще изваянием. Я увидела, как заиграли его желваки. Ооо, кто-то сильно негодует. Вот так новость!
        - Неужели, - наконец говорит муж, - Интересно, - хмыкнул, - Приятно рад такому повороту событий, - бесцветно заявил Тайлер, всё еще держа меня возле себя, будто приклеился.
        - Давненько мы с тобой не виделись, - расслабленно говорит Ник, - Поздравляю с презентацией, Тай! Ты отлично справился.
        - Спасибо, Ник, - на губах у Тайлера лукавая полуулыбка, - Рад, что тебе понравилось.
        Ник и Тай дружелюбно пожимают друг другу руки. Но я отчётливо замечаю, что они стискивают ладони с огромной силой, до побеления костяшек, а их лица выдают только расслабленные улыбки… Но я достаточно хорошо знаю обоих и сейчас понимаю, что их улыбки фальшивы. За ними кроется явно что-то ещё.
        Внезапно в моей голове проносится идея. Не могу сказать, насколько она адекватна, но на тот момент мне казалось это просто идеально. Я всё так же нахожусь в объятиях Тайлера, он ни на секунду не отпускает меня. Напряжён, как сжатая пружина, готовая вот-вот выстрелить. Я коварно улыбаюсь Нику и в этот же момент вижу в его глазах понимание того, что я хочу сделать. Он едва заметно закатывает глаза, что заставляет меня засмеяться, но я успеваю себя остановить.
        - Ник, я очень рада твоему возвращению, нам обязательно нужно встретиться на днях за чашечкой чая и поговорить! - мило улыбнувшись, чуть склонила голову вбок в ожидании.
        Тайлер едва различимо рыкнул и перевёл взгляд с Ника на меня
        - Прости, любимая, - елейным голосом проговорил Тай, - боюсь произойдёт ваша встреча не скоро.
        - Почему? - искренне удивилась
        - Потому что у нас очень много встреч и банкетов, буквально каждый час расписан. Так что твоё внимание будет всецело занято мной.
        - О, твой муж, любит забирать всё самое прекрасное, - усмехнулся Ник
        - Ты же знаешь, как работает бизнес, Ник, - спокойно ответил Тайлер, - Если ты не охраняешь то, что принадлежит тебе, то всегда найдётся тот, кто на это позарится.
        - Ты прав, друг, - улыбнулся Ник, - так работает бизнес.
        Стало как-то не по себе. Снова меня сравнили с выгодно стоящей фигуркой на игровой доске. Просто лакомый кусочек, мать его. Зря затеяла это. Ну, хотя бы получилось вывести на эмоции Тайлера. Решив перевести тему, обратилась к Нику.
        - Чем сейчас занимаешься, Ник?
        - О, - воодушевился друг, - я..
        - Он один из крупнейших игроков в сфере IT-бизнеса. А также, как мы уже заметили, отличный комик. - с едва различимым раздражением ответил за Ника Тай.
        - Всё верно! - победно улыбнулся Ник, - спасибо за представление, Тайлер.
        - Пожалуйста, обращайся, - холодно парировал муж
        - Жаль, что мы больше не проводим время вместе. - вздохнул Ник, - я почти скучаю по нашему партнёрству.
        - Все скучают по невозможному, - улыбнувшись, заявил Тайлер, - Прости, но у нас есть парочка неотложных дел.
        - Я очень рада была тебя снова увидеть, Ник, - протянула руку для рукопожатия, - Хорошего вечера.
        Но вместо рукопожатия, Ник нежно взял мою ладонь и на её тыльной стороне оставил невесомый поцелуй. Довольно улыбнувшись, Ник мне кивнул, сказав " До встречи, лисичка", и ретировался вглубь зала. Тайлер снова рыкнул, но уже довольно громко. От неожиданности я даже вздрогнула. Тай убрал руку с моей талии, взял мою ладошку и зашагал к партнёрам.
        Я убью этого провокатора, блин! Ну вот зачем он назвал меня так при Тайлере. Но перед этим нужно будет его допросить на тему такого противостояния с Тайлером.
        Всё оставшееся время проходит шаблонно. Мы с мужем поддерживаем образ счастливой пары. В машине, по дороге домой, повисает тишина. Тайлер сосредоточен на дороге, но вот мысли его явно не здесь. Решаю нарушить тишину и попробовать у Тайлера спросить, что такого страшного связывает их с Ником.
        - Тай
        - …
        - Тайлер, это важно.
        - Что? - холодно бросает муж
        - Расскажи мне, что связывает вас с Ником?
        - Спроси у своего близкго друга.
        - Тай, перестань. - устало взыдаю, - У нас у обоих были друзья, знакомые, близкие до свадьбы. Но если я вышла за тебя замуж, то это не повод прекращать общение с Ником.
        В ответ на это муж лишь фыркнул. Я закатила глаза. Ну что за поведение?! Ты же меня ненавидишь! Откуда такие эмоции? В ревность верится с трудом. Пока не могу понять, что с ним происходит последнее время.
        - И всё же, - настояла я, - расскажи мне, - и добавила чуть тише, - пожалуйста, для меня это важно.
        Мы остановились на светофоре. Тайлер повернулся и посмотрел на меня. Сначала в глаза, потом плавно заскользил вниз, остановившись сначала на моей груди, а затем спустился ниже и увидел руки, которые я сцепила в "замок" и нервно дергала пальцами.
        - Ничего криминального. Просто делали вместе один проект в течении полугода. Бизнес и дружба - вещи практически несовместимые. У нас было много разногласий. Вечно ссорились. Это портило и наши отношения и проект. После проекта общение вовсе прекратилось. Так сказать "не сошлись характером", - невесело усмехнулся Тай.
        - Спасибо, что ответил. - кивнула мужу. - А Ник, кстати, может нам помочь с кибербезопасностью центра.
        - Нет, - жестко обрубил муж, - не может. Он не в этом направлении работает.
        - Нет же, Тай, - горячо запротестовала я, - говорю тебе, он просто Бог в IT, серьёзно. Он может абсолютно всё.
        Тайлер резко бьёт по тормозам и съезжает на обочину. Я вжимаюсь в сидение и смотрю на Тайлера, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. Он в бешенстве. Я таким его никогда не видела. От его взгляда всё внутри похолодело.
        - Мне же не надо напоминать тебе, - шипит сквозь зубы, - за кем ты замужем?
        Мы смотрим друг другу в глаза. Никто не хочет проигрывать эту битву взглядов. Но после десяти секунд мои губы растягиваются в ослепительной улыбке.
        - Я прекрасно помню, за кем я замужем, - стараюсь говорить ровно, - Вижу его имя в брачном договоре каждый день перед сном. Помогает бороться с бессоницей, знаешь ли.
        Тайлер удивленно распахивает глаза. Теперь там нет ни капли бешенства, лишь удивление и неверие. Он молча принимает мою нападку. Отворачивается, заводит машину и трогается. Весь оставшийся путь проходит в молчании.
        Глава 9
        На следующее утро встреча с Ником всё не выходит из головы. Все же я уверенна, что Тай рассказал мне далеко не всё. Лёжа в кровати я всё размышляла, как мне достать ещё больше информации. И тут меня осенило. Не теряя времени, я вскочила с кровати и на всех парах понеслась вниз, чтобы найти свою единственную и неповторимую…
        - Нэнси! - улыбаюсь, - Я так рада видеть тебя этим утром!
        Я застаю нашу помощницу по дому за готовкой завтрака. Нэнси откладывает в сторону нож, вытирает руки и развернувшись ко мне приветсвует милой улыбкой.
        - Как я рада видеть Вас в таком чудесном расположении духа! Вчерашнее мероприятие хорошо прошло?
        - О да, - охотно киваю, - Тайлер всех поразил. Проект идёт полным ходом!
        - Это чудесно. Тай вчера очень волновался. Он думал, что хорошо скрывает от меня свои эмоции, но ему меня не провести.
        - Да, вы правы. Он нервничал… - задумчиво тяну, - ну раз уж мы затронули эту тему… - смотрю в глаза Нэнси, следя за её реакцией, - Вчера мы виделись с Ником Торреном.
        - О…, -выдала Нэнси, - он был на презентации?
        - Да, был. Кто он такой? Тай упомянул лишь, что они какое-то время были близки и готовили один проект, но…
        - С ним лучше не иметь дел, - со вздохом произносит женщина
        - Вот как… - немного ошарашена таким ответом, - Просто он…
        - Я могу сказать только одно: нужно держать ухо востро.
        - Нэнси, - просительным тоном говорю
        - Извините, мэм, - безэмоционально произносит, - я бы хотела вам помочь, но у меня много дел.
        Помощница разворачивается, и принимается за нарезку овощей. Такой я её никогда не видела. Что ж между ними произошло? Не могу перестать об этом думать. Разворачиваюсь и направляюсь на выход из кухни, но слышу, что Нэнси продолжает что-то говорить себе под нос. Покинув кухню, прижимаюсь к стене. Женщина меня не видит, но зато я её великолепно вижу и слышу.
        - Что за глупая идея приехать на презентацию, Ник? - злобным шепотом сокрушается Нэнси, - не стоило тебе возвращаться, не стоило! - вздыхает, - мало было в прошлый раз? Вы почти уничтожили друг друга, а все из-за чего? Из-за какой-то девки!
        Девушка? Тут замешана девушка? Не поделили? Хм…
        - Бедный Тай… любовь бывает так жестока… - грустно улыбается, - с такими чувствами всё идёт наперекосяк.
        Тайлер был влюблён? Вот так новость! От эмоций чуть не воскликнула вслух, но вовремя успела зажать рот ладонью. Решила тихо ретироваться к себе в спальню. Я услышала пока достаточно..
        Чувствую, как сердце оплетает тёмная, плотная пелена ревности. Даже дышать становится тяжелее. Кто же эта счастливица? Не могла даже подумать, что мой холодный, расчётливый муж, мог настолько сильно полюбить, что чуть не лишился всего… Так, стоп, Мэл. Надо остановиться, пока не поздно. Отказываюсь ревновать Тая к его потерянной в прошлом любви. В конце концов, у меня масса прочих проблем…
        Я настолько поглощена своими мыслями, что когда заиграл телефон, оповещая о новом сообщении, я подпрыгнула от неожиднности. Тянусь к тумбочке, беру в руки гаджет. В сообщении говорится об изменении расписания выставки современного искусства. Быть там нужно через час. Чудесно! Как раз смогу отвлечься от переживаний. Плюс, смогу подслушать пару сплетен, которые порой бывают очень информативными.
        Надев приталенное платье, цвета морской волны и чёрные шпильки отправилась на встречу новым приключениям.
        Зайдя в музей, осматриваюсь. Достаточно быстро нахожу глазами Синди Крон. Она стоит возле столика с закусками. Даже удивительно, что она сейчас не следует за моей матерью молчаливой тенью. Оглянулась. Лорейн нигде нет. Нацепив на лицо доброжелательную улыбку, мягкой походкой подхожу к женщине.
        - Синди! - окликаю, - так рада видеть знакомое лицо.
        - А я-то как рада, Мэл, - улыбается Синди, - ты великолепно выглядишь.
        - Вы слишком добры ко мне, Синди.
        - Не наговаривай! - отмахивается, - Ты - самое красивое произведение искусства сегодня. Ты точно дочь своей матери.
        - О, - вздыхаю, чуть не скривившись от её слов, - Вы определенно слишком добры. - "и немного жутковаты" добавляю про себя.
        - Кстати, - добавляет воодушевленно, - Поздравляю тебя! Вчерашняя презентация Тайлера прошла безупречно.
        - Да, - уверенно заявляю, улыбаясь, - Он был великолепен. А какое роскошное мероприятие было? Мне, кстати говоря, удалось даже увидеться с давним знакомым Тайлера - Ником Торреном.
        Закидываю удочку и цепко наблюдаю за реакцией собеседницы. Глаза Синди округляются, зрачки расширяются - она явно хочет об этом поговорить. А мне это только на руку.
        - Ты виделась с Ником? - вопрос звучит достаточно удивленным голосом, - Его возвращение… так неожиданно!
        Отлично! Рыбка клюнула. Усмехаюсь. Как же легко её спровоцировать на разговор! Теперь мне главное вести себя как можно спокойнее и не выдать случайно, что с Ником я знакома даже ближе, чем Тай и узнать как можно больше.
        - Вы тоже его знаете? - будничным тоном задаю вопрос
        - Лично, конечно, нет, - сетует Синди, - но мой муж с ним знаком, они работают с одними и теми же людьми.
        - Даже так?
        - Да, не смотря на достаточно юный возраст, Ник Торрен - один из главных игроков в сфере IT-технологий. Говорят, он очень силён в кибербезопасности.
        - Они с Тайлер были близки, верно?
        - Не просто близки, - тихо поправила Синди, - Они были практически неразлучны.
        - Серьёзно? - наигранно удивляюсь, - Я была не в курсе, буквально до вчерашнего вечера.
        - Это всё из-за бизнеса, сама понимаешь.
        - Но что же между ними произошло?
        - Никто не знает до сих пор, - вздыхает, - Всё произошло стремительно, буквально за один день.
        - Так жаль… - грустно вздыхаю, - У них могло бы многое получиться вместе.
        - Да, мне даже кажется, слишком многое. Послушай, мой муж даже был рад, когда они поссорились. И он был не единственный. Для многих в городе их разлад стал облегчением. Вместе они были слишком сильны.
        Пару секунд обдумывая следующий вопрос, я собираюсь его произнести, как за спиной слышу слишком знакомый стук каблуков. Даже во сне я узнаю этого человека по шагам.
        - Мне сегодня везёт. Мои два самых любимых человека уже вместе, ждут меня. - заявляет с ходу Лорейн. Её лицо снова непроницаемо.
        - Это нам повезло, что ты решила к нам присоединиться, мам, - говорю с явным благоговением для матери, - Шикарно выглядишь!
        - О, я в курсе, спасибо, Мелисса, - выдаёт мать, - о чём беседуете?
        Вопрос явно адресован Синди, но я отвечаю быстрее.
        - Ни о чём интересном, мы всё ещё взволнованы вчерашним мероприятием.
        Синди кивает. Она действительно выглядит взволнованной.
        - О, да! Презентация была выше всех похвал. Так здорово, что ты пришла, Лорейн. - щебечет Синди, - Теперь эта выставка по-настоящему шикарна.
        - Ты добра, Синди, - холодно отвечает Лорейн, - позволишь поговорить с дочерью один на один?
        Синди коротко кивает и уходит в сторону экспонатов. Лорейн берёт меня под локоть и отводит в сторону, к картине, что висит дальше всех. Мать выглядит странно, ведёт себя слишком резко, даже для себя самой. Да на ней тот же самый комплект украшений, что и вчера. Для неё это очень странное поведение. Она, видимо, чем-то сильно взволнована. Лорейн смотрит на картину. Со стороны кажется, будто между нами идёт обсуждение этой самой картины. Спустя пару минут она нарушает тишину
        - Говорю тебе лишь раз, Мэл. Держись подальше от Ника Торрена. Он слишком опасный игрок. А нам нельзя больше допускать ошибок.
        Машинально хочется уточнить о последней ошибке, но что-то нет желания выслушивать весь послужной список. Да и Ника я знаю больше, чем кто-либо. Для меня он явно не опасен. Но меня очень интригует тайна, которую скрывают Ник и Тай
        - Именно поэтому я не хочу, чтобы вы виделись. Ты слишком наивна, а Ник тот человек, который этим воспользуется при первой возможности. Ты меня поняла?
        - Конечно, - решаю не спорить, - твоё желание для меня закон.
        - Если ты ещё не поняла моих слов, тебе нужно их хорошенько обдумать.
        От её тона стало холодно. Пытается меня напугать. Нет, мамочка. Твоя "комната отдыха" намного хуже, чем мнимая опасность Ника.
        - Обещаю, мама. В этом нет необходимости.
        - Отлично, я на это рассчитываю, Мелисса. А пока ты будешь избегать Ника Торрена, постарайся понравится мистеру Вайдену, если ваши пути будут пересекаться.
        - Тому самому мистеру Вайдену?! - мой голос с потрохами выдаёт внезапно возникшее волнение
        - Да, куколка. Тому самому противному хряку. - безаппеляционно заявляет мать
        - Но зачем?
        - Он может предложить интересные сделки.
        Зашибись! Сначала меня выдают замуж для гарантий без моего желания, а теперь я должна либезить перед противным хряком ради выгоды для её бизнеса? Меня буквально начинает потряхивать. Злость раздирает грудь, грозя перерасти в ярость. Делая пару вдохов пытаюсь себя взять в руки. Как же мне осточертели её задания и приказы. Но пока у меня нет возможности от них отказаться. Но это ПОКА. Мне нужно срочно менять ситуацию. На данный момент решаю успокоить мать, чтобы её надзор ослаб.
        - Хорошо, мама. Не могу сказать, что я этому рада, но бизнес есть бизнес.
        Лорейн коротко кивает, не удостаивая меня ответом. Она, конечно, может и не довольна мной, но сейчас моя покорность ей по душе.
        - Ладно, раз всё мы с тобой обсудили, смотри, - кивком головы показывает в другой угол музея, там, где стоит статуя "Девяти часов", - там отирается мистер Вайден. Иди и поздоровайся с ним.
        Выбора нет. Разворачиваюсь и направляюсь к хряку, чтобы уделить ему внимание.
        Подойдя к хряку, вижу его необъятные формы, лицо, покрытое бисером пота и сразу начинает тошнить. Вайден на мое присутствие реагирует моментально. Разворачивается полностью в мою сторону и мерзко улыбается, прикладывая платок к мокрому лбу.
        - Мистер Вайден, - начинаю я, - рада вас здесь сегодня видеть.
        - Юная и прекрасная дочь Стивенс! - пошло оглядвая мои ноги, облизывая губы отвечает хряк, - Наконец на этой выставке есть, на что поглазеть.
        Он продолжает огладывать мои ноги, затем перемещается на талию и останавливается на моём весьма скромном декольте. А меня всё больше мутит. Не думала я, что всё настолько плохо будет…
        - Вы так добры, мистер Вайден, - натянуто улыбаюсь хряку, - я слышала, у вас с моей матерью общий проект?
        - Всё верно, лапочка, - ехидно хмыкает Вайден, пока его поросячьи глазки всё еще смотрят на мою грудь, - теперь я, считай, часть семьи. А знаешь что, - подмигивает, - я думаю нам ужно познакомиться поближе.
        Боже мой, ну за что мне это всё?! Ну зачем же так надо мной издеваться? Неужели Лорейн меня совсем не жаль? Я уже не говорю о любви. До сих пор не могу до конца поверить в то, что моя мать настолько плохой человек, пропитанный холодом и безразличием, что готова подкладывать собственную дочь под всех, кто может подписать выгодную сделку.
        - Действительно, чем бы вы хотели заняться? - молюсь мысленно, чтобы это было без пошлых намёков, хотя такое вряд ли может быть.
        Хряк улыбается, заискивающе, предвкушающе. Облизывает тонкие губы и призывно смотрит мне в глаза
        - Я бы не только рассказал, но и показал, чем хотел бы заняться, - переходит на шепот, - но не здесь. Давай уйдём отсюда, выпьем и познакомимся ближе.
        Увы, мои молитвы не были услышаны, и он снова всё опошлил. Фу, это какой-то кошмар. С этим животным я никуда не пойду, только через мой труп. Нужно как-то выкрутиться из этой ситуации. Его ведь даже не смущает тот факт, что я замужем! Точно животное. Мерзкое, противное, жирное животное. Надо напомнить ему, что у меня есть любимый муж, а ему не светит, даже если я буду в разводе! Я звонко смеюсь, громче, чем позволяют обстоятельства, и принимаюсь как бы между прочим прокручивать обручально кольцо на пальце
        - Очень интригующее предложение, но позвольте рассказать вам сначала одну историю, - мило улыбаюсь.
        - Что ещё за история? - недоумевает хряк, который явно сбился со своего настроя
        Я делаю шаг к нему, наклоняюсь и шепчу на ухо
        - Очень забавную историю, она, конечно, немного пошлая, но вы простите меня за это. Она того стоит.
        Вайден в момент буквально захлёбывается слюной, жадно оглядывая моё лицо. Активно кивает, ему вдруг стало очень важно дослушать мою историю. Хмыкаю.
        - Это произошло во время нашего с мужем медового месяца. Мы с Тайлером были в банкетном зале одного отеля. Я была на танцполе и танцевала, а Тайлер куда-то отошёл. Один безобразно пьяный мужчина подошёл и схватил меня. Это было очень неприлично. Сжал меня в тисках, а я дико испугалась и никак не могла от него отделаться. А потом вернулся Тай. - я специально делаю паузу, что бы до мистера Вайдена дошёл смысл моих слов. Кажется, слюни он больше не пускает. Лишь испуганно глядит на меня своими маленькими глазками.
        - И что было потом? - спрашивает без энтузиазма
        - Ничего особенного, - победно улыбаюсь, - Тайлер был очень вежлив. Но, к сожалению, в тот вечер это мужчина сломал руку и челюсть. С танцами у него, по всей видимости, были проблемы. - беззаботно пожимаю плечами замечая, как хряк отступает от меня на пару шагов. И мне бы уже свалить в закат, но вот проблема: я тут нахожусь до тех пор, пока моя ненаглядная мать не разберётся со своими проблемами. А смотря на это животное понятно, что спасёт меня только чудо. Я вздыхаю и собираюсь отойти к столику с закусками. Но неожиданно возле нашей "парочки" появляется Ник. Он тепло мне улыбается, а моё сердце готово буквально выпрыгнуть из груди. Моя счастливая улыбка тут же расцветает на лице и так хочется повиснуть у него на шее и заплакать от счастья, что он рядом. Снова меня спас, как и всегда это делал.
        - Вот так удача! - весело улыбаясь говорит Ник, - я встретит Большого Босса Вайдена и самую обворожительную гостью выставки! - Друг тянет руку к мистеру хряку и они обмениваются крепким рукопожатием.
        - Вот это да! - улыбается Вайден, чуть ли не хрюкая от счастья, - Ник Торрен собственной персоной! Как ты?
        - Шикарно, приятель. Но нам нужно поболтать. Ты упускаешь несколько выгодных проектов, а я слишком тебя люблю, чтобы это допустить.
        - Знаю я эти сделки, Ник, - хмыкает хряк, - Потратить кучу бабок, а за это получить лишь славу и известность.
        Я молча смотрю на друга. Эх, ему разве что не хватает нимба над головой. Мой рыцарь в сияющих доспехах, пришёл меня спасти. Подвиг, не иначе. Хотя, я бы не раздумывая поступила так же.
        - Эх, - притворно вздыхает Ник, - что ж ты такой не продуманный, Вайден. Вечно отвлекаешься на мелочь, упуская из виду настоящий клад. - друг улыбается во все тридцать два. Он явно знает, на какие рычаги давить, чтобы вертеть хряком, как ему захочется.
        - Ха-ха-ха! Что ж ты тогда вечно пытаешься добраться до моих денег? - пискляво спрашивает хряк
        Я вижу, что у них начинает завязываться разговор и собираюсь скрыться с этого места как можно быстрей. Но тут как из-под земли появляется мать и включается в разговор мужчин
        - Мы все так переживаем из-за ваших денег, потому что мы можем заработать на них гораздо больше, мистер Вайден.
        Я заметно напрягаюсь, перевожу взгляд на Ника. Он мне подмигивает, чем успокаивает мою нервную систему.
        - Миссис Стивенс! - улыбается Ник, - Какая честь. Вы, как всегда, вовремя. У меня хорошие новости, как раз по поводу недостающих разрешений.
        - Неужели? - холодно спрашивает Лорейн
        - Что ещё за разрешения? - влезает в разговор удивленный хряк
        - Вам нужно обсудить как можно скорее всё с вашим новым партнёром. Если что-то и случится, то сегодня. - спокойно отвечает Ник
        Лорейн кивает и уводит мистера Вайдена в сторону, чтобы поговорить. Мы с Ником остаемся одни. Улыбаемся друг другу.
        - И что это было? - лукаво прищурившись спрашиваю у друга
        - Это чудесный способ вывести из игры ястреба и хряка один выстрелом. Мне показалось, тебе нужна помощь, лисичка.
        Чувствую, что мне ещё надо будет отработать за твою помощь, Ник. Но как бы не было, я другу очень благодарна.
        - О, так ты считаешь, что я совсем беззащитна? - хмыкаю как бы обиженно, но Ник меня сразу раскусывает
        - Нет, что ты, лисичка. - поднимает руки в знак капитуции, - я считаю, что ты сразу родилась с клыками, когтями и способностью к чёрной магии.
        Мы оба начинаем негромко смеяться. Как же мне с ним легко! Вот бы с Тайлером у нас было такое взаимопонимание.
        - Просто я помню, что представляет из себя твоя мать, и понимаю, что тут ты оказалась не по своему желанию. Также я знаю, насколько безобразно противен мистер хряк и я очень не хочу, чтобы ты окуналась в "чудесную" атмосферу общения с ним. - Ник открыто вытирает руку, которой здоровался с Вайденом.
        - Спасибо, Ник. Ты - моё спасение. - я аккуратно погладила друга по плечу, вкладывая в свой жест всю благодарность и бесконечное обожание его персоны. В ответ Ник накрыл мою руку своей и улыбнулся.
        - Слушай, может, выпьем кофе? Надо перебить неприятное послевкусие после этой встречи с хряком. Если не алкоголь, то хоть кофе.
        - О, да ты снова читаешь мои мысли! - смеюсь, - я всегда за.
        - Ты меня раскрыла, как теперь быть? - вздыхает якобы с грустью Ник. Я не удержавшись прыскаю от смеха.
        Мне сто процентов влетит за то, что сейчас делаю, но мне всё равно. Мы итак три года не виделись. Да и сейчас возможности не то, что видеться, даже списываться у нас особо нет. Поэтому любой шанс побыть с этим человеком я буду использовать не раздумывая. Ник выводит меня из музея и ведёт в кафешку неподалёку.
        Интересно, какое будет лицо у Тайлера, когда он узнает, что я пила кофе с его закадычным врагом и моим близким другом по совместительству?
        Глава 10
        Мы сидим друг напротив друга. Перед нами стоят две чашки кофе. Ник не перестаёт смотреть на меня. Он никак не может и, видимо, не хочет избавляться от своей задорной улыбки. И вдруг резко прекращает улыбаться и становится максимально серьёзным. Меня поражает такая смена его настроения.
        - Итак, - сложив пальцы рук в "замок" Ник обращается ко мне, - Поговорим о твоей проблеме?
        Я удивлённо вскинула брови
        - Проблеме?
        - Да, - кивает, - Я хочу сказать, что твоё замужество с Тайлером вызывает у меня вопросы, но после той ситуации с мистером Вайденом я просто не могу закрывать глаза на твоё состояние и положение.
        Я удивлённо хлопаю глазами, не веря в то, что Ник смог так быстро понять положение вещей на данный момент. Обдумываю, стоит ли прямо сейчас выкладывать всё Нику. Всё-таки о том, что у нас договорной брак знают лишь пара человек, потому что такая информация в плохих руках может сыграть с бизнесом Тая злую шутку. Но с другой стороны - Ник явно не тот, кто меня предаст, чтобы не происходило у них с Тайлером в прошлом. Шутливый тон Ника отрывает меня от размышлений
        - У тебя ужасный вкус на мужчин, ты в курсе, лисичка? - задорно смеётся Ник, - Такая девушка как ты, просто не может так оплошать.
        Смотрю на Ника в упор и начинаю хохотать. Потом беру кофе и делаю первый глоток обжигающий горло. Ник следует моему примеру и тоже отпивает немного кофе.
        - Ты знаешь, я на секунду решила, что ты серьезно.
        Ник недовольно хмыкнул
        - Мэл, я серьёзно. - он поднял на меня свои изумрудные омуты, - Я переживаю и не понимаю, как ты умудрилась выйти замуж за этого му… кхм, мужчину.
        Я смутилась. Прекрасно понимаю, как хотел назвать Тайлера Ник. И я в чём-то с ним согласна, но проблема в том, что меня это вовсе не волнует. Я люблю его, даже не смотря на то, что он ведет себя порой ужасно. Сердцу не прикажешь.
        - Ник, - я вздохнула, - Всё очень сложно.
        - Почему-то я не удивлён. Но я не могу наблюдать за тем, как тебе нужно быть в компании Вайдена и ему подобных ради какой-то сделки! - друг явно злится, он плотно сжимает кулаки, до побелевших костяшек, прерывисто и часто дышит.
        - Ник, - кладу руки сверку его кулаков и слегка их сжимаю, - Ты ведь прекрасно знаешь, как работает бизнес и… как работает Лорейн. - я грустно улыбнулась уголками губ.
        - Знаю, лисичка, знаю! - гневно восклицает, - Но вопрос в том, что я сам решаю все вопросы, а вот ты отдувалась за Лорейн!
        - Она моя мать, Ник.
        - И что? - возмущённо шипит сквозь зубы, - Сколько раз я тебе говорил, что ты ей не принадлежишь? М? Говорил же? - взывает к ответу друг, плотно сжав губы
        - Говорил, - тихо и скованно отвечаю
        - Так какого чёрта, Мэл? Я так боялся оставлять тебя одну на эти три года. Когда я рядом был, хоть мог приводить тебя в чувства, открывать глаза на всё происходящее, заставлять бороться. А сейчас? - вздыхает, - Я уехал и всё пошло по одному месту. Не нужно было мне уезжать. Я должен был остаться рядом и вырвать тебя из её цепкой хватки. Я оплошал, - и добавил совсем тихо, - Прости меня, лисичка.
        На глаза тут же навернулись слёзы.
        - Ник, перестань, - шепчу, некрасиво шмыгая носом, - Ты ни в чём не виноват и не обязан носиться со мной, но я безмерно за это тебе благодарна.
        - Обязан! - твёрдо говорит, - Ты же мне как сестра. Моя родная душа, как я могу смотреть на всё это спокойно? Правильно, никак. Ладно, с Лорейн мы ещё разберемся. Сейчас хочу с тобой обсудить ещё один вопрос.
        - Тай? - всё так же шмыгая носом уточнила
        - Да.
        Я собралась с мыслями. Заставила себя перестать "разводить сырость", как говорит Ник. Я должна быть сильной. Ради себя, ради будущего и ради Ника, который всегда в меня верил.
        - Хорошо, но у меня есть условие. - я выжидающе посмотрела на друга
        - Какое? - спокойно задал вопрос Ник
        - Я расскажу тебе о нашей с Таем ситуации, а взамен ты расскажешь, что между вами произошло и почему вы перестали общаться?
        Лицо Ника оставалось безэмоциональным, только лишь на секунду его глаза сузились, а взгляд выражал нечто похожее на давнюю злость.
        - Договорились, - кивнул, - Начинай.
        Кивнув в ответ, я начала свой рассказ, рассказывая абсолютно всё, что произошло. И то, ради чего был этот брак создан и на отношение ко мне Тая и даже решилась рассказать о своей любви. Кому, как не Нику мне об этом рассказывать? Только он меня поймёт и поддержит не смотря ни на что. Весь мой рассказ Ник сидел молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Закончив свой рассказ, во время которого я неотрывна смотрела в глаза Ника, я отвела взгляд в окно, ожидая его реакции.
        - Мне жаль, лисичка, - тихо сказал Ник и я почувствовала, как мои глаза снова начинают наполняться слезами. Я смахнула их и вернула свой взгляд на Ника. Он и правда мне сопереживал. Губы всё также плотно сжаты, зелёные глаза внимательно следят за каждым моим движением.
        - Всё в порядке, - я попыталась улыбнуться, но вышла кривая ухмылка, - Я уже смирилась.
        - Нельзя мириться с этим. Нужно взять себя в руки и продумать план наших дальнейших действий.
        - Наших? - я шокированно уставила на Ника
        - Да, наших, - подтвердил друг, - Ты что, решила, что я тебя брошу один на один с твоими проблемами? Ну уж нет, Мэл. Я итак совершил огромную ошибку, оставив тебя три года назад. - взял меня за руки и не сильно сжал, - Я больше такой ошибки не совершу. Я теперь рядом, а значит, справимся.
        Я снова всхлипнула. Да что ж я расклеилась?! Реву, как школьница. Но ничего с собой поделать не могу, меня так тронули слова Ника, что ещё чудо, что не разревелась на всё кафе.
        - Спасибо, - я в ответ сжала его ладони, - Спасибо, Ник.
        - Перестань, - фыркнул, - Ответишь еще на один вопрос?
        Я кивнула
        - Ты действительно любишь Тайлера?
        Вопрос меня слегка ввел в ступор. Никогда не задумывалась серьезно над этим вопросом. Да, я приняла тот факт, что испытываю любовь к этому человеку. Но была ли это именно любовь, а не симпатия, влюблённость? Я на секунду задумалась. Представила, что Тайлер больше не будет рядом, не будет касаться меня, обнимать, шептать на ухо всякие приятности, смотреть горящим взглядом и мне стало по-настоящему страшно. И пусть это всё было игрой, но я приняла правила этой игры и, кажется, готова терпеть плохое, потребительское отношение к себе, ради этих моментов. Боже мой… Я действительно люблю его… Но больше меня ужаснуло понимание того, что я терплю унижения. Я даю молчаливое согласие на то, чтобы надо мной продолжали морально издеваться.
        - Да, - кивнула, - Действительно люблю, - чуть тише добавила, - К сожалению.
        - Ясно, - задумчиво протянул, - Но как бы не было, Мэл, ты не чья-то игрушка или выгодная партия. Ты - человек, у которого есть чувства, эмоции. Да чёрт возьми, - зло бросил Ник, - У тебя есть своё мнение и право что-либо не принимать и не делать. Не разрешай никому собой играть, слышишь?! Никому! Даже если ты любишь.
        - Ты прав, как всегда прав… Но я сейчас заложница своего положения и даже не представлю, как вырваться из этого ада.
        - Мы обязательно что-нибудь придумаем, - ободряюще произнёс друг, - Мы справимся.
        Я улыбнулась. Впервые за это время искренне. В душе появилась надежда на то, что моя жизнь станет нормальной. Очень хотелось в это верить. А Ник придавал уверенности. Справимся. Я ведь не одна.
        Мой телефон, что лежал на столе призывно завибрировал. Взяв его в руки увидела сообщение от Тая
        " Где ты?"
        Я опешила. Тайлер обладает телепатией? Чего он среди рабочего дня вспомнил обо мне? Или это Лорейн решила рассказать ему о моей пропаже с выставки? Непроизвольно сильнее сжала телефон. Злость заполняет моё сердце. Бесят. Как же они меня все бесят. Ну, что ж, дорогой муж. Хочешь знать, где я? А готов ли ты к ответу на свой вопрос?
        " Сам как думаешь?" - набираю ответ и быстро отправляю, пока не передумала.
        Ответ приходит почти мгновенно
        " Я не знаю, где ты, но я знаю с кем ты"
        Прямо чувствую, как бесится Тайлер. Ничего, ему полезно.
        " Кстати, Ник передаёт тебе привет. Очень мило с его стороны)" - решаю добавить масло в огонь. Пусть понервничает. Не всегда же мне одной в постоянном стрессе пребывать.
        " Скажи мне где ты. Я заеду за тобой"
        Я поднимаю глаза на Ника. Он внимательно следит за тем, что я делаю. Снисходительно улыбается. Он точно знает, с кем я сейчас общаюсь. Я виновато улыбаюсь, на что Ник фыркает и подмигивает. Что-то не очень сейчас хочется видеть мужа. Опять видеть их злые гляделки и собственническое поведение по отношению ко мне Тая.
        " У меня всё замечательно, Тай. Не волнуйся за меня."
        " Я твой муж"
        Хмыкаю. Неужели вспомнил?
        " Значит, побудь хорошим мужем и дай жене отдохнуть:* "
        Ну, как тебе, Тай? Когда к тебе относятся, как к пустому месту? Нравится? То-то же. Убираю телефон в сумку. Слышу, что приходят новые сообщения, но упорно игнорирую.
        - Всё хорошо? - ехидно уточняет Ник
        - Ещё бы, - хохотнув, решаю перевести тему, - Так на чём мы остановились?
        Ник понимающе улыбается и решает пока меня не дёргать с расспросами.
        - На том, что нам надо менять твою жизнь.
        Киваю, действительно. Надо подумать о том, что делать.
        - Или может, - беззаботно бросил Ник, - Поговорим о том, как тебе хорошо быть замужем? - Ник переводит взгляд на мою сумочку, где всё ещё вибрирует телефон от входящих сообщений.
        Я снова улыбнулась и решила подыграть.
        - О, - притворно восклицаю, - Я постоянно чем-то занята. А если в общем - то довольно волнительно.
        - Да, - заключает Ник, - Я надеюсь, у тебя в сумке не детонатор? - смотрит на меня провоцирующе, выразительно приподняв бровь.
        - Ну, кто занет, кто знает. Женская сумочка и не такое может прятать.
        Мы вместе начинаем смеяться. И мы так увлечены разговором, что я совершенно не слышу, как открывается входная дверь в кафе. Не воспринимаю, что слышатся тяжёлые шаги позади и прекращаются, в опасной близости с моим креслом.
        Глава 11
        Тайлер стоит прямо за мной. Но я иррационально продолжаю игнорировать всё вокруг до тех пор, пока Ник не подаёт голос, чтобы поприветствовать Тайлера
        - Привет, Тайлер, - спкойно произносит друг с лёгкой улыбкой, - Не ожидал тебя тут увидеть
        И тут до меня наконец доходит всё, что происходит вокруг. Сердце несётся вскачь, руки холодеют, а губы вмиг становятся сухими. Облизнув их, я натягиваю милую улыбку и разворачиваюсь к мужу.
        - Тайлер, рада, что ты смог уделить мне время. Я думала, что твой день на сегодня расписан.
        Тайлер переводит взгляд с Ника на меня. Его лицо не выражает ничего. Отвечает мне так же бесцветно.
        - Я перенёс пару встреч.
        Тайлер проигнорировал приветствие Ника, что впрочем, не удивительно. Ник ехидно улыбается
        - Это хорошая новость. Но знаешь, тебе нужно лучше оберегать свою жену. - с ноткой упрёка произносит Ник, - Мне пришлось буквально спасать её из мерзких лап Вайдена
        Тайлер отодвигает кресло, что стоит рядом со мной и присаживается. Внимательно смотрит мне в глаза, будто пытается найти ответ на какой-то вопрос
        - Всё в порядке, Мэл? - спрашивает абсолютно серьёзно. На миг, буквально на короткий миг, мне кажется, что Тайлера эта новость заставила забеспокоиться. Но потом я замечаю, что он стискивает ладони, что лежат на коленях в кулак. Пфф, многого хочешь, Мэл. Он просто переживает о своей репутации.
        Беру руки Тайлера в свои и заглядываю ему в глаза
        - Всё в порядке, любимый, - спокойно произношу, - Я привыкла к такому.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Я уже давно привыкла к тому, что мужчины расценивают меня как красивую добычу для охоты.
        Ник сидит молча, но боковым зрением замечаю, как он едва заметно ухмыляется. Тайлер стал ещё больше напряжён. Желваки на скулах заметно выделились
        - Я не преполагал, что это происходит настолько часто. - выдаёт сквозь плотно сжатые зубы
        Хмыкаю про себя. Не знал он, как же.
        Наклоняюсь к мужу, мягко касаясь губами его уха шепчу
        - Это происходит пос-то-ян-но, - по слогам говорю и обдаю горячим дыханием шею Тайлера. Вопреки здравому рассудку меня накрывает волной возбуждения. Это так интимно, но в то же время вызывающе. Его появление, наш разговор, мои действия, присутсвие Ника. Ох и щекочет мне эта ситуация нервы.
        Немного отдаляюсь от Тайлера и смотрю в его глаза. В них больше нет ярости, только всепоглощающая похоть. Неужели Тай тоже хочет поохотиться?
        Отстраняюсь, окончательно приняв исходное положение. Губы сами собой растянулись в коварную улыбку.
        Ещё несколько секунд мы не сводим друг с друга пытливых взглядов. Потом Тайлер переводит взгляд на Ника, поднимается и протягивает ему руку
        - Спасибо, что позаботился о моей жене, Ник, - беззлобно говорит Тай
        Ник будто и ждал этих слов. В ту же секунду протягивает руку и отвечает на рукопожатие.
        - Она не только твоя жена. Она ещё и моя подруга, - делает акцент на последних словах, - Рад, что оказался в нужное время, в нужном месте.
        - Чудно, - чуть раздраженно проговаривает Тай, - Что ж, уверен, что моя любимая вымотана после произошедшего. Нужно отвезти её домой.
        Ник кивает и переводит взгляд на меня в котором явно читается вопрос " ты точно этого хочешь?". Я тепло ему улыбнулась и кивнула, давая понять, что всё в порядке. Как всё-таки приятно осозновать, что за тебя волнуются.
        - Ну тогда хорошего вечера вам, - улыбаясь, произносит Ник, - До скорой встречи.
        - Спасибо ещё раз за помощь, - произношу тепло
        - И тебе хорошего вечера, - спокойно прощается муж
        Я поднимаюсь из-за стола и моя рука сразу попадает в железную хватку руки Тайлера. Мы вместе выходим из кафе. Ох, муж мой не так спокоен, как хочет казаться. Чувствую, меня ждёт улётный вечер.
        Вскоре мы оказываемся, наконец, дома. Я сразу беру курс на гостиную, потому что знаю, что Тайлер отправится прямиком к себе в спальню. А у меня будет время перевести дух и отвлечься от нудных мыслей, что-нибудь почитав. Но сегодня всё идёт не по плану. Тай снимает пиджак и направляется за мной в гостиную.
        Не обращая на него внимания, двигаюсь в сторону книжного шкафа и выбираю книгу на вечер. Чувствую прожигающий взгляд мужа. Раздражает. Значит, я стала интересной только тогда, когда на горизонте появился другой мужчина? И пусть он мне друг, но если оценивать ситуацию объективно, то Ник вполне может составить конкуренцию Тайлеру. Закипаю. Поворачиваюсь и смотрю на мужа.
        - Что это такое, Тай?
        - Гостиная, - отвечает спокойно, наливает янтарную жидкость в стакан и делает из него глоток
        - Я знаю, что это за комната. Я спрашиваю, почему ты здесь, а не у себя?
        - Не понял, - хмурится, - Мне что, нельзя находится в гостиной собственного дома?
        - Не в курсе, - хмыкаю, - Раньше тебя это не привлекало.
        - Всё меняется, - филосовски заметил муж
        - То есть ты ревнуешь к Нику, верно? - решаю идти ва-банк
        - Какое это отношение имеет к делу? - зло бросает
        Вздыхаю, пытаясь подавить волнение
        - Для меня это важно, Тай. Для меня.
        Тайлер делает ещё один глоток. Его губы сжимаются в тонкую линию, а глаза сужаются
        - Для тебя, ну конечно! Всё вертится только вокруг тебя, да?
        Тайлер ставит стакан на стол и переводит взгляд на обручальное кольцо
        - Я не так представлял себе свой брак, - чуть тише обычного говорит муж
        - Ты серьёзно считаешь, что я себе так это представляла? - начинаю злится. Нашёл крайнюю!
        - Бедная, несчастная, - фыркает, - Ты хоть помнишь, что значит кольцо на твоём безымянном пальце?!
        - Одиночество и унижение, - выпаливаю на одном дыхании
        - Да ладно?!
        - Что?
        - Это ты меня привязала к себе эти чёртовым договором! Ты сама сделала свой выбор! А теперь виляешь задницей перед другими мужиками!
        Ну всё. Точка кипения пройдена. Как ты смеешь обвинять меня в это дурацком браке? Козёл!
        - Это насколько нужно быть недалёким, чтобы считать, что у меня был выбор!? Когда у меня вообще хоть кто-нибудь спрашивал моё мнение?? - буквально шиплю
        Тайлер выглядит растерянным. Нет, серьёзно?? Он считает, что это я всё затеяла?
        - О чём ты мне тут говоришь? Это всё ты и твоя мать организовали!
        - Мы говорим об одном и том же человеке сейчас?! Когда моя мать давала хоть кому-то выбор? М?
        - Ты её дочь, - парирует муж
        Я нервно хохотнула. Святая наивность.
        - Это абсолютно ничего не значит. В этой игре ни у кого нет права выбора. Лорейн остается верна себе всегда.
        Как только произношу эти слова - злость потихоньку угасает. Я устала постоянно злиться и анализировать. В душе остается только чувство одиночества и тоски. Опускаюсь на диван, следом за мной садится и Тай. Мы оба устали от того, что происходит в нашей жизни.
        - Кто бы не был виновником, факт остаётся фактом… Мы женаты и ты не можешь заводить отношения на стороне.
        - Да о чём вообще речь идёт? Ник мне как брат, сколько можно повторять? Какие, к чёрту, отношения?
        Тайлер отводит глаза и молчит.
        - Мы согласились на настоящий ад. - спустя пару минут грустно заключаю я
        - Значит, так ты представляешь ад? - криво усмехнулся Тай, - Да ты избалованная принцесса.
        Наши взгляди встречаются. Мы оба глубоко несчастны. Разбиты и ввязали не в самую лучшую авантюру в жизни.
        Секунда и Тай переводит свой взгляд на мои губы и следом накрывает их своими. Этот поцелуй полон злости, ненависти и страсти. Воздух вокруг электризуется. Тай жестко и властно сминает мои губы, грубо проникая своим языком ко мне в рот. Кусает мои губы и тут же проводит языком по месту укуса. Из моего горла вырывается глухой стон. Я отвечаю ему со всей пылкостью, на которую вообще способна. Этот поцелуй не похож ни на один, что был у нас на мероприятиях. Сердце грозится выпрыгнуть из груди. Я таю под его прикосновениями.
        Хватаю мужа за ворот рубашки, пока он покрывает поцелуями мою шею. Он не пропускает ни одного миллиметра моей кожи. Острые разряды от каждого касания Тая пронзают моё тело, стремясь в самый низ живота. Чёрт возьми, Вуд, где ты был последние полгода? Никогда бы не подумала, что можешь быть настолько страстным.
        Тем временем Тай не теряет ни секунды и приподнимает меня за бёдра и переносит к себе на колени. На секунду оторвавшись от моих губ смотрит мне в глаза. И в этот момент мне кажется, будто я впервые вижу мужа. Его изучающий взгляд так похож на мой. В наших глазах сейчас нет любви или ненависти. В них лишь похоть и желание наконец узнать, кто же скрывается под маской.
        - Ну, здравствуй, незнакомец, - шепчу осипшим голосом, соблазнительно облизывая губы
        - Привет… - вторит мне хриплым голосом Тай
        И снова обжигающий поцелуй. Страсть, которая так долго копилась в нас обоих вырвалась наружу. Одна рука Тая скользит вниз по моей спине и останавливается на бёдрах, сжимает, оставляя следы. Вторая рука придерживает меня за шею, притягивая ближе. Мои руки тоже исследуют такое желанное тело. Забираюсь руками под рубашку, глажу рельфеные, напряжённые мышцы, слегка царапая ногтями атласную кожу. Я отчётливо чувствую степень возбуждения Тая своей попой и это так кружит голову! Даже представить не могла, что с Тайлером это настолько крышесносно. Прижимаюсь к мужу всем телом. Слышу глухой рык Тая. Трусики намокли от одного только поцелуя, с ума сойти!
        Тайлер отпустил мои истерзанные губы и снова переместился на шею, кусая и целуя, оставляя отметины. Сильные руки мужа продолжали путешествие по моему телу и сжимали абсолютно всё, до чего дотягивались. Своими поцелуями он подчинял себе, а я ему это позволяла.
        Муж стягивает через верх моё платье, оставляя меня лишь в трусиках и чулках. Пробежавшись пальчиками по плечам Тайлера, что скрыты рубашкой, решаю не церемониться с пуговицами и дегаю края рубашки в разные стороны. Пуговицы рассыпаются по всему дивану. Я стаскиваю несчастную рубашку с мужа, попутно целуя его шею, плечи, грудь. Тайлер отстраняет меня от себя и жадно рассматривает мою грудь, а потом припадает к ней, прикусывая по очереди соски. Я откинула голову назад и протяжно застонала от наслаждения. Наше учащённое дыхание, часто вздымающаяся грудь, капельки пота, что стекают по спине. Это всё так невероятно. Страсть, похоть, желание витали в воздухе. Пропал весь мир, забылись все проблемы, недопонимания и обиды. Сейчас были только мы, два человека, которые отчаянно желали друг друга.
        Я наклонилась к Таю, прикусив мочку его уха, томно спросила
        - Готов к первой брачной ночи, любимый?
        Тайлер хрипло рассмеялся, оторвавшись от моего тела и заглянул мне в глаза.
        - А ты?
        Скользнул рукой между наших тел и накрыл моё лоно. Шумно и рвано выдохнул почувствовав, насколько я сейчас была готова принять его. Быстро отодвинув кружевные трусики толкнулся в меня пальцем. Из моей груди вырвался всхлип, вперемешку со стоном. Я впилась в его плечи, явно оставляя после себя красные следы. Моё тело била крупная дрожь. Я выгибалась ему навстречу, стараясь как можно глубже почувствовать его пальцы в себе.
        Я с каждой секундой острее начала чувствовать приближение оргазма. Тайлер своими пальцами, что отбивали только им известный ритм во мне, губами и языком, что жёстко ласкали мои ноющие соски, сводил меня с ума. Длинные пальцы мужа покинули моё лоно и я, не успев хныкнуть от разочарования, услышала звук расстёгивающейся молнии. Тайлер, одним движением наполнил меня своим внушительным размером. Застыл на миг, давая привыкнуть к нему и начал медленно двигаться во мне, не забывая покрывать всё моё тело жалящими поцелуями.
        - Чёрт, Мэл, - рвано выдохнув, прошептал Тай, - Какая же ты узкая. Ты сводишь меня с ума.
        Муж начал наращивать темп, толчки стали резкими, быстрыми и сильными. Я больше не могла сдерживать стоны, как не старалась. Тайлер укусил меня за мочку уха и провёл носом по моей шее, вдыхая мой запах. А я всё больше теряла связь с реальностью. Мы двигались навстречу друг другу, целовались, не в силах прекратить. Кровь вскипела в венах. Низ живота скрутило в крутой узел, что секунду спустя взорвался, разрывая меня на миллион частичек. Тело билось в конвульсиях. Крик, что вырвался из моего горла, заглушил Тай страстным поцелуем, продлевая мою агонию. Пару толчков и тело мужа напряглось под моими руками и с глухим рыком Тайлер излился мне на бедро.
        Я положила голову на плечо мужа и пыталась придти в себя. Пошевелиться сил не было. Я всё так же сидела у него на коленх, а он обнимал меня за талию. Хихикнув, заявила мужу
        - Что ж, теперь мы официально муж и жена, мистер Вуд.
        На что муж только фыркнул. Затем аккуратно пересадил моё тело на диван и принялся застёгивать брюки. Я молча наблюдала за его действиями, будто и не было той страсти и жажды. Безразлично, отрешённо и спокойно.
        - Это была ошибка, - заявляет Тайлер
        Я поджала губы. Нет, плакать я не собиралась. Я прекрасно понимала, на что шла. В нём была лишь животная похоть, инстинкты, не иначе. Он же охотник. Но его слова всё равно больно резанули сердце. Но показывать, насколько я от него зависима я не стану.
        - Возмжно, ты прав. Но это всё же лучше, чем страдать в одиночестве. - безразлично пожимаю плечами
        - Это не должно повториться, - зло бросает Тай, явно недовольный моей реакцией. А ты чего ожидал? Что я тут разревусь и устрою сцену? Нет, я стала ценить себя и не буду показывать слабость.
        - Как скажешь, - флегматично заявляю, - Тогда просто не целуй и не касайся меня в следующий раз.
        - Не волнуйся, - хмыкает, - Не буду.
        Тайлер резко подрывается с диваны, подхватывая по пути пострадавшую от моих рук рубашку, и быстрым шагом поднимается наверх. Спустя пару секунд я слышу, как дверь в его спальню хлопает. Психованный.
        Я спокойно встаю с дивана, собираю свои вещи и поднимаюсь в спальню, чтобы принять душ и лечь отдыхать. Я не собираюсь анализировать или, что ещё хуже, переживать по поводу произошедшего. В конце концов у меня был безудержный, обжигающий страстью секс с любимым человеком. Всё остальное - мелочи.
        Глава 12
        На утро я просыпаюсь, на удивление, отдохнувшей и в прекрасном расположении духа. Невольно прокручиваю в голове моменты вчерашнего дня и до сих пор не могу поверить в то, что произошло у нас вчера с Тайлером. Я сыграла на его ревности и всё ему высказала в глаза… А потом был умопомрачительный секс. Не могу сдержать улыбку. Что ещё я смогу? Сейчас мне кажется, что абсолютно всё. Я ужасная дочь и непослушная жена. Хм, а мне нравится! На телефон приходит сообщение
        " Может, всё-таки встретимся нормально и без твоей няньки?;)"
        Ник. Улыбаюсь, как идиотка.
        " Может и встретимся.:Р "
        " Хм, какая загадочная у меня лисичка! Так, через час будь готова, мой водитель заедет за тобой"
        " А куда мы поедем?" - не могу удержаться от любопытства
        "Не могу сказать."
        " Почему?"
        " Сюрприз же" - отчётливо представляю, как Ник сейчас улыбается
        " Обожаю сюрпризы!"
        " Знаю:)"
        Я кладу телефон обратно на полочку и, откинувшись обратно на подушку, начинаю представлять, что мог придумать мой друг. Идея, одна невероятней другой, заполняет мою голову. Только Ник всегда меня баловал и устраивал сюрпризы. Подрываюсь с кровати и бегу в ванную, затем прямиком в гардеробную. Полностью приготовившись к поездке, направляюсь к двери, но меня останавливает голос Нэнси
        - Мэл! Прошу Вас! Мне очень нужна ваша помочь, я так оплошала… - взволнованно произносит помощница
        Я останавливаюсь в дверях и разворачиваюсь на 180 градусов. Смотрю с беспокойством на Нэнси
        - Конечно, что произошло?
        - Я потеряла запонку Тая во время стирки, это был подарок его матери.
        - Не волнуйся, мы найдём её.
        Я присела на корточки и решила поискать возле кофейного столика. Проверив абсолютно всё, не нашла запонки. Расстроилась. Глянула на время и поняла, что опаздываю и водитель уже минут 10 ждёт меня. Поворачиваюсь к Нэнси и виновато смотрю на неё
        - Прости меня, Нэнси, но я тут ничего не нашла и… мне уже пора, я очень опаздываю.
        - Да ну что вы, это вы меня простите, что у вас такая неуклюжая помощница. - виновато опустила глаза вниз
        - Глупости, Нэнси, прекращай, - говорю строго, но спокойно, - Ты обязательно её найдёшь.
        - Вот почему они такие маленькие?! - задаёт риторический вопрос Нэнси
        - Кстати, Нэнси, а ты Тайлера не видела?
        - Утром виделись, - задумчиво тянет, - Он сказал, что будет целый день занят и вообще, вел себя как-то странно.
        - Ну, его проект находится на финальном этапе, не удивительно, что он сейчас такой. - пожимаю плечами, хотя в душе надеюсь, что это всё-таки влияние вчерашнего происшествия.
        - Да нет же, - вздыхает, - Мне напомнило это то поведение Тая, когда его ругали в детстве родители.
        - Не волнуйся, Нэнси. Просто многое меняется и ему нужно привыкнуть. - ха-ха-ха! Я оказалась права, это всё влияние нашей ссоры.
        Помощница кивает и улыбаясь отправляется на кухню, я же бегом выхожу из дома и направляюсь к чёрному внедорожнику, который стоит у ворот. И плевать мне на то, что все это увидят и узнают, чья эта машина. Прыгаю на заднее сидение и автомобиль трогается с места. Чуть больше получаса мы едем в неизвестном мне направлении. Начинаю немного нервничать, но вскоре вижу полигон для посадки самолётов. Внутри всё сжимается от предвкушения. Машина останавливается и выйдя из неё я вижу Ника. Бегу к нему и повисаю на шее, мягко целуя его щёку. Ник крепко меня обнимает и смеётся
        - Я тоже успел соскучиться, лисичка!
        Я отпустила его и отступила на шаг, немного смутившись своим поведением. Но, видимо, смутило это только меня, потому что Ник всё так же продолжал улыбаться и смотреть своими изумрудами на меня. Я в ответ рассматривала его. Облегающий спортивный костюм выгодно подчёркивал контур его мышц.
        - И что ты задумал? - лукаво сощурив глаза уточняю
        - Как что? Прыгать с парашютом, конечно!
        - Чего? - я выпучила глаза от неверия, - Не, не, Ник. Это без меня.
        - Когда ты поседний раз делала что-то для себя?
        - Я… - запинаюсь, потому что уже забыла, когда такое было, - Ник, разве в этом дело? Неужели ты забыл?
        - Что забыл? Что ты боишься высоты и у тебя клаустрофобия? Нет, Мэл. Я помню абсолютно всё, что связано с тобой. - после этих слов я почувствовала, как щёки мои запылали. Я снова засмущалась.
        - Но я ведь даже не представляю, как это нужно делать!
        - А тебе и не надо знать, - весело хмыкнул Ник, - Я всё сделаю за тебя.
        - Это как? - я удивленно покосилась на друга
        - А вот так. Мы будем прыгать в тандеме.
        - Но… разве так можно? - я пребывала всё ещё в шоке
        - А ты считаешь, я недостаточно опытен? - хмыкает Ник
        - Нет, я знаю, что ты с юношества занимаешься парашютным спортом, но… - не успеваю договорить, потому что Ник заставляет меня замолчать, прижав свой указательный палец к моим губам.
        - Лисичка, у меня больше восьмиста прыжков за плечами. Плюс, пока был в Сингапуре, успел пройти целый курс, посвящённый тандемным прыжкам. Получил лицензию. И это - не первый мой тандем. Ты уж прости меня, но ты сорок пятая. - Ник ехидно улыбнулся
        Я фыркнула
        - Как теперь мне с этой информацией жить? - наигранно вздыхаю, - Ты разбил моё сердечко.
        Ник заливисто смеется и притягивает меня к себе, заключая в объятия.
        - Немного успокоилась? - участливо спрашивает друг
        - Не знаю, но тебе полностью доверяю, - ещё теснее придвинулась, - Если уж умирать, то вместе с таким красавчиком, как ты.
        - Аааай, запрещённый приём, лисичка. Я итак на тебя слюни пускаю, а ты ещё и провоцируешь. - беззаботно заявил Ник
        А я смутилась. Не хотела ничего подобного, да и Ника никогда не рассматривала в качестве своего спутника жизни. Как-то даже в голову не приходило. А может, я ему всё это время нравлюсь, но он упорно молчит, чтобы не рушить нашу дружбу? Офигеть, вот это у меня мысли. Я нелепо отодвинулась от друга, пряча от него взгляд.
        - Ну что там мне нужно делать?
        Ник взял шефство надо мной и полностью проконтролировал все этапы моей подготовки к прыжку, начиная от выбора экипировки, заканчивая инструктажем и подробным объяснением устройства системы парашюта. Потом мы вместе проверили его на целостность и правильно ли зачекован контейнер, в котором лежит основной парашют. Всё оказалось в полном порядке и мы в полной готовности поднялись на борт самолёта. Спустя какое-то время мы уже парили над землей. Моё тело начала бить мелкая дрожь, но не от страха, а от предвкушения. Как страшно и волнительно ломать свои фобии, страхи и стереотипы.
        Ник подошёл ко мне и взял за руку, заглянув в глаза
        - Всё в порядке?
        - Да, - улыбнулась, - Лучше не бывает! Скажи, а на какой высоте мы сейчас?
        Лушче бы не спрашивала…
        - 4000 метров, - задумчиво произнёс друг
        - Сколько? - внезапно закружилась голова от избытка адреналина в крови, - Может, не надо? - жалобно спросила я
        - Отставить страхи, - грозно рыкнул Ник, - Всё будет хорошо. Это будет твой первый серьезный шаг в новую жизнь. Мы должны всё обнулить!
        - А, чёрт тебя дери, ты прав! Я готова. Давай быстрей цепляй меня к себе, пока не передумала.
        Мы звонко рассмеялись и я расслабилась окончательно. Рядом со мной человек, которому я без раздумий вверяю свою жизнь. И знаю, что не ошибаюсь. Я подошла вплотную к Нику. Он развернул меня спиной к себе и я почувствовала литые мышцы. Он закрепляет на мне ремень безопасности, который соединяет меня с ним. Проверив ещё раз все ремни, мы подходим к выходу из самолёта.
        - Готова? - спрашивает возле моего уха Ник
        Я помню всё, что мне рассказывал Ник перед взлётом. Я прогибаюсь в спине назад, прижимаю голову к плечу Ника и поджимаю ноги.
        - Готова! - пытаюсь крикнуть, но мой крик застревает в горле, потому что в этот момент Ник делает шаг в пропасть, позади нас сразу же раскрывается стабилизирующий парашют и мы отправляемся в свободное падение.
        Боже мой, я думала моё бедное сердце остановится от такого ритма. Я задержала дыхание, потому что это невероятно! Ты паришь, словно птица, будто весишь всего ничего. И так легко на душе становится, в ней остается только дикий восторг от того вида, что открывается перед глазами. Это слишком красиво, я бы сказала сказочно. Мы пролетаем над зелёными полями и чуть дальше я вижу небольшое озеро, которое отсвечивает солнечные лучи. На глазах наворачиваются слезы. Я поворачиваю голову в сторону, чтобы увидеть Ника. Он это видит и его голова наклоняется чуть вперед, чтобы мы могли увидеть друг друга.
        - Спасибо! - громко говорю, чтобы услышал, - Это нереально круто!
        Ник засмеялся и на секунду приколнулся лбом к моему виску
        - Не за что, лисичка. Для тебя - всё, что угодно. - на секунду замолкает, а потом резко и громко говорит, - Сейчас!
        И за нами раскрывается основной парашют. Нас слегка тряхнуло и дёрнуло вверх, но никакого дискомфорта это не принесло. Благодаря Нику мы очень плавно и мягко приземлились.
        Как только Ник отсоединил ремни безопасности, я развернулась и кинулась его обнимать
        - Спасибо! Спасибо! Спасибо! - бормотала я, не в силах остановиться.
        Ник лишь молча прижимал меня к себе и гладил по волосам.
        - Я впервые почувствовала себя живой… - решаю прервать тишину
        - Я именно этого и добивался, Мэл.
        - На всю жизнь запомню, как счастлива была сегодня благодаря тебе! - горячо заявляю Нику
        - Это было потрясающе, потому что ты была рядом! - заявляет Ник и поднимает меня на руки и начинает кружить, - Ты большая молодец, я тобой горжусь, лисичка! - затем ставит меня обратно на землю, а я лишь смущённо ему улыбаюсь.
        Счастье. Безграничное счастье я испытываю в это самое мгновение. Но этот момент заканчивается, когда я слышу звонок своего мобильника. Я сразу понимаю, кто прислал смс, даже не глянув на экран. В душу заползает липкий страх и холод. Только секунду назад я была счастлива, а сейчас словно вернулась с небес на землю. И хотелось бы мне проигнорировать это сообщение, но нельзя. Сейчас нельзя.
        "Нам нужно поговорить. Приходи ко мне в офис."
        Глава 13
        " Нам нужно поговорить, приходи ко мне в офис"
        Лорейн, как всегда, немногословна.
        Мне не нравится её сообщение. Я очень редко бываю в офисе своей матери. Только в моменты, когда случается что-то серьёзное или надо подписать договор о "продаже себя". Передёргивает. Ощущение чего-то нехорошего сидит в моей груди уже довольно долго, однако я всё время пытаюсь от него отмахнуться, хоть бы раз предчувствовала что-то хорошее!
        Отрываю глаза от телефона и смотрю на друга. Пока я залипала в собственных мыслях Ник что-то обсуждал с пилотом самолёта. Но как только замечает мой взгляд - прощается с мужчиной и подходит ко мне.
        - Чёрт, это моя мать, Ник, - бормочу взволнованно, - Мне жаль, но я должна уехать, прости, что так сбегаю…
        - Всё в порядке, Мэл, - улыбается Ник, - Мне с тобой поехать?
        - Что? - удивлённо восклицаю, - Нет! - почти выкрикиваю, чем заслуживаю непонимающий взгляд Ника, - Эм, - теряюсь, - Я имела ввиду, что не нужно, спасибо большое за заботу, но я сама. Да и я уже достаточно времени у тебя отняла.
        - Глупости не говори, Мелисса, - слегка раздражённо произносит Ник, - Мой водитель тебя отвезёт, куда скажешь.
        - Спасибо, ты очень добр, - смущённо проговариваю себе под нос.
        Ник фыркает и притягивает к себе, заключая в объятия. Я обнимаю его в ответ. Примерно минуту мы стоим в полной тишине. За это время я буквально напитываюсь уверенностью Ника и становится легче дышать. Я отстраняюсь
        - Мне правда пора… Спасибо за эмоции - это было невероятно!
        - Всё только начинается, лисичка, - обещает мне Ник и я, кивнув на прощание, устремляюсь к уже знакомому чёрному внедорожнику.
        Пока еду к Лорейн пытаюсь привести свои мысли в порядок и подготовить себя к худшему. Иногда мне кажется, что я один из членов "наряда быстрого реагирования", потому что мне нужно быть всегда готовой абсолютно ко всему на свете. Ладно, мама, посмотрим, что на этот раз ты для меня подготовила.
        Почти подъехав к офису, мне приходит ещё одно сообщение, но оно не от матери.
        " Поужинаем вместе?" - пишет мне мой муж
        Стоп. Что ещё за ужин? Я не помню никакого ужина. Так, надо проверить расписание. Открываю на телефоне специальное приложение и пролистываю расписание на ближейшие дни. Всё верно, никакого ужина не назначено. Какое-то мероприятие? Но почему тогда не указано в расписании? Или Элли что-то перепутала?
        " Незапланированное мероприятие? Кто будет?" - отправляю сообщение и в голове пытаюсь хоть что-то вспомнить и гадаю, что это за мероприятие
        " Только ты и я" - отвечает муж, а у меня рот от удивления некрасиво открылся. Неужели он поменял своё мнение обо мне? Или просто хочет меня контролировать? Как же сложно понять… Неужели мой фиктивный брак всё ещё можно спасти?
        Ну почему именно сейчас? Как же до чёртиков обидно, что я не могу провести время с Тайлером. Я не могу проигнорировать Лорейн, как бы мне этого не хотелось. Или, может, к чёрту всё?
        Телефон оповещает о входящем сообщении
        " Если через десять минут тебя не будет в моём офисе, я сама к тебе приеду."
        Чёрт бы тебя побрал, Лорейн! Что у тебя такого произошло, что я тебе нужна буквально сиюминутно?!
        " Я подъезжаю." - отправляю матери, лишь бы она от меня отстала хотя бы на минутку, и не сунулась в дом к Тайлеру. Нечего ей там делать.
        Игнорировать Тайлера не собираюсь, пишу ответ
        " Прости, Тай, сегодня никак. У матери снова крышу сорвало, мне нужно её успокоить…"
        " Что ты имеешь в виду под словами "сорвало крышу"?"
        " О причинах пока не знаю, но она настаивает на встрече и треплет мне нервы. Она даже хотела приехать к тебе домой."
        " Что?"
        " Не переживай, Тай. Я её отговорила от этой идеи. Сейчас сама еду к ней."
        " Спасибо, но… это нечестно"
        " Не бери в голову. Я тоже не горю желанием видеть её в нашем доме:)" - и как же слова "наш дом" греют моё сердце…
        " Я найду способ сделать так, чтобы она больше не лезла в наши дела!"
        " Я верю в тебя. Потому что такое можешь сделать только ты. Прости, я уже под офисом Лорейн, поговорим позже."
        " Увидимся позже, будь осторожна."
        Как непривычно осознавать, что Тайлер на моей стороне и искренне волнуется обо мне. Он действительно поверил, что я ему не враг или это всё ревность к Нику? Ладно, как бы не было - сейчас это лучшее, что может быть.
        Офис матери представляет мини-версию её дома. Всё лаконично, чисто и безупречно.
        Мать сидит за столом и молчит, но при этом ловит абсолютно каждое моё движение. Игра в молчанку может означать только одно - Лорейн в ярости. Меня уже потряхивает от волнения, но виду я не подаю. Я через это проходила миллион раз. Сценарий всегда один и тот же.
        Сажусь в кресло напротив матери и молчу. Часы, что висят позади Лорейн отсчитывают время, которое невыносимо долго тянется. Выдерживать её молчание и убийственный взгляд становится всё сложнее… Нервы натянуты уже на пределе. На секунду, я откатываюсь в прошлое: те же эмоции, те же стены, то же отношение. Страх и ужас перед собственной матерью всегда заставлял меня чувствовать самым одиноким и ненужным ребёнком. Слегка тряхнув головой, отгоняю воспоминания. Я больше не ребенок и мне больше не нужна её любовь и уважение. Мне надоело сидеть в ипровизированной клетке. У меня есть Тайлер и Ник. У меня есть я, в конце концов. Я больше не буду подчиняться чужим правилам. Отныне - я сама себе хозяйка. Осознание такой простой истины вызывает во мне прилив радости. Поднимаюсь. Кидаю на мать взгляд, будто ничего необычного не происходит.
        - Извини, мам, - говорю бесцветным тоном, - Я вижу, что не вовремя. Зайду позже, когда ты будешь готова.
        Мать, мягко говоря, в шоке. Я впервые поднялась без разрешения, да ещё и рот открыла. Выражение лица Лорейн меняется, у неё появляется складка между идеально выведенных бровей. Я же всё так же показываю напускное безразличие к ситуации.
        - Ладно, хочешь играть так - без проблем. Сразу к сути - ты меня разочаровала.
        Теперь я едва сдерживаю удивленный возглас.
        - Я видела фотоотчёт с выставки. Ты там, мягко говоря, не принцесса. И тебе нужно похудеть.
        Начинается, твою мать!
        - Ммм - мычу, не в силах подобрать цензурные слова для ответа
        - Я об этом же. - кивает, - Разве можно ТАК набирать вес? Это неприлично!
        Мда, подозреваю, что речь идёт о килограмме, который я приобрела благодаря последним мероприятиям.
        - Думаю, это всё из-за стресса и последних мероприятий, что проходили вечерами. - отвечаю матери, делая максимально грустное лицо.
        - Ну и конечно же, извечная проблема твоего носа.
        Боже мой… Пожалуйста, лучше сразу ударьте меня чем-нибудь по голове, чем я снова буду слушать лекцию о его неправильной форме.
        - Тебе абсолютно неверно подбирают макияж, отчего он становится ещё более узким и вздёрнутым. Неужели сама этого не видишь? - раздражённо цедит Лорейн
        - Но мой нос такой и есть с рождения… - я не знаю, что отвечать этой женщине! Ненормальная даже пыталась меня уложить на стол хирурга из-за того, что мой нос ей непривлекательным кажется. Но разговор об операции я даже слушать не желала. Пусть себя хоть всю вдоль и поперёк перешьёт, но меня не трогает. Меня мой нос полностью устраивает.
        - Ну почему, имея под рукой мою идеальную генетику, ты почти всё унаследовала от отца?!
        Твою мать! Нет, она серьёзно? Это тебе что, в магазин сходить и выбрать то, что тебе по душе? Я искренне надеюсь, что она не настолько неадекватна! Но как же меня достали её оскорбления!
        - Насчёт веса, ты права, мамочка. Иногда, я искренне завиду твоим крепким отношениям со скальпелем и ботоксом. - стараюсь говорить как можно проникновеннее, - но я тоже работаю над этим. И, когда я не смогу за 48 часов сбросить этот позорный вес - я буду морально готова к твоим друзьям.
        Лорейн молчит, испепеляя меня глазами.
        - А что по поводу моего носа… Я знаю, что он тебя не устраивает, но я рада, что он именно такой. И я не хочу отпугивать людей носом, который сделан, как под копирку. Я ценю свою индивидуальность. - на минуту замолкаю, - К тому же, 95 % людей, с которыми я контактирую, заинтересованы в моём декольте. Был бы папа жив, - вздыхаю, - я бы его поблагодарила за наследственность. - а мысленно говорю "был бы папа жив, всего этого ужаса не произошло бы".
        Каждую произнесённую фразу я стараюсь произносить максимально дружелюбным тоном и с безупречными манерами. Лорейн принимает мой выпад спокойно. Ни один мускул на её лице не дрогнул. Но судя по её глазам - держится она на чистом упрямстве. Была б возможность убивать взглядом - я бы уже встретилась с папой.
        - Вся твоя речь звучит, как заученная отговорка. Но я рада, что ты стала подмечать мелочи. Просто у тебя, - замолкает, явно обдумывая, какие слова подобрать, - спорное мнение на счёт них. Как бы не было, все твои физические и моральные недостатки - лишь вершина айсберга. Что больше всего меня расстраивает - так это твоя недальновидность.
        - О чём сейчас речь?
        - Ну, что ж. Хочешь знать? Хорошо. Начнем с твоих провальных попыток быть "роковой женщиной". Ты правда считаешь, что ты можешь ею стать? - фыркает Лорейн
        Жесткая критика ранит куда сильнее, обычной издёвки.
        - Я… считаю, что получалось вполне неплохо.
        - О, значит ты абсолютно ничего не знаешь о мужчинах. Они могут из кожи вон лезть, чтобы удивить тебя, могут звезду с неба подарить, могут показать, что им море по колено, но всё ровно до тех пор, пока тебя не используют.
        - И ты считаешь, - говорю спокойно, - что влечение и симпатия ничего не значат?
        - Может и значат, но не в твоей ситуации, Мэл. Тайлер и Ник Торрен терпят тебя не благодаря твоему личику. Им нужна я. Мои связи, мое влияние и моё признание.
        Ушам своим не верю. Какая же она эгоцентричная, с ума сойти. Она реально считает, что мир крутится вокруг неё и для всех единственная цель в жизни - выслужиться перед Лорейн.
        - И как только они получат прямой доступ ко мне, - продолжает мать, - они выбросят тебя как использованную салфетку.
        Чёрт, а это уже обидно. Пусть я не считаю, что именно так обстоят дела на самом деле, но слышать такое - очень больно. А осозновать, что всё, что она делала, было только ради неё самой… Интересно, хоть что-то в моей жизни было ради меня? Или она, всё это время меня мучила ни за что?
        Я хотела открыть рот и парировать её едкие высказывания, но слова застряли в горле. Неуверенность в себе, страх действительно оказаться ненужной заполняют голову и сердце. Я так и стою в ступоре, пока Лорейн кидает на меня взгляд, полный презрения и качает головой.
        - Ты недотягиваешь до того уровня, чтобы быть моей дочерью.
        - Что? Что это значит?
        - Это значит, что я тебя учила никому не верить, а ты выросла инфантильной, наивной дурочкой. Теперь я поняла, что ты не станешь той, которую я в тебе растила всё это время.
        Нет… Она не играет, она действительно так считает. Боже мой… моя мать садистка, без грамма эмпатии.
        - Но, не смотря на все твои косяки и многочисленные недостатки, ты всё так же остаёшься моей дочерью. Так что я не могу оставить попытки перевернуть ситуацию. Тебе есть, над чем подумать Мэл.
        Лорейн указывает на дверь, за которой находится офисный вариант "комнаты тишины".
        Да она что, издевается надо мной? Я уже достаточно натерпелась за свою жизнь, ради эгоистичного чудовища, от которого я всё равно никогда не получу любви и уважения. Я делаю пару глубоких вдохов и выдохов, собираясь с мыслями, чтобы принять самое серьезное и сложное решение в жизни.
        Встаю, бросая на мать полный отвращения взгляд, спокойно встречая ответный неприязненный взгляд. Поправляю одежду, убирая никому не заметные неровности. Я готова к борьбе. Либо сейчас, либо никогда. Я молча разворачиваюсь к матери спиной и направляюсь к выходу. Разговаривать с Лорейн - нет никакого смысла. Только действовать, иначе никак. Каждый мой шаг - это горящий мост за спиной, который разрывает нити с прошлым.
        - И куда ты направляешься? - голосом, полным ярости, почти шипит Лорейн
        Мысленно прощаюсь с матерью. Не хочу даже голос подавать. Но Лорейн так просто не сдается. Я почти уже дошла к спасительной двери, как мать хватает меня за запястье и резко разворачивает к себе. Лорейн первый раз в жизни применила ко мне физическую силу.
        - Хватит себя вести глупо, Мэл. Когда ты наконец начнёшь себя вести, как взрослый, осознанный человек?!
        Я вырываю руку из её захвата и спокойно смотрю в её глаза.
        - Почему бы тебе самой, мамочка, не посидеть в этой комнате пару часов? Или, может быть, дней? Хотя вряд ли это поможет тебе понять, в какое чудовище ты превратилась!
        - Как ты смеешь! - восклицает, - Я твоя мать!
        - Я не знаю, кто ты такая. Ты явно не она.
        - Кто тебе дал право так разговаривать со мной?! Совсем от рук отбилась! Извинись сейчас же!
        - Я должна была это понять ещё тогда, когда ты заставила меня вступить в фиктивный брак, но я на тот момент всё ещё надеялась, что тебе не плевать на меня.
        - У меня было столько на тебя планов, Мелисса, - утробно почти рычит мать, - Но ты не смогла воплостить ни один из них! Ни один!!!
        - Потому что я не идеальна, верно? - совершенно спокойно парирую матери
        - Ты очень далека от совершенства, Мэл. - холодно замечает мать.
        - Знаешь что? - теряю на секунду контроль, - Я рада этому! Именно такой я и хочу быть.
        - Ты моя дочь, Мелисса и ты не можешь делать то, что тебе в голову взбредёт.
        Я смотрю в глаза матери и кажется, будто я не знаю этого человека и впервые с ним встретилась.
        - У тебя совсем нет сердца, мама. Я могу только надеяться, что оно вернётся. Но ты, видимо, слишком долго тешила себя несбыточными мечтами.
        Я разворачиваюсь и хочу продолжить путь из этого ада, но мать снова хватает меня за руку. Я поворачиваюсь и снова смотрю в её глаза - теперь они просто полыхают огнём.
        - Нет! - грозно рявкает Лорейн, - Ты моя собственность и будешь мне подчиняться! - она всё так же держит меня за руку и начинает тащить меня к комнате. Я начинаю вырываться, но хватка у матери стальная.
        - Ты что делаешь?! Пусти меня немедленно!
        - Ты должна подумать над своим поведением, сейчас это нужно, как никогда! - заявляет мать, которая явно не в себе.
        Лорейн в секунду заталкивает меня в комнату и захлопывает дверь. Я слышу, как щёлкает замок.
        Я стою посреди комнаты в полном шоке. На глазах слезы. Не могу поверить, что закрыла меня… Я бросаюсь к двери, потому что паника с каждой секундой всё больше занимает мою голову.
        - Мама! - кричу, как невминяемая, - Выпусти меня! - стучу кулаками о дверь, - Слышишь? Выпусти немедленно!
        - Это для твоего блага, - сухо отвечает мне голос матери за дверью.
        Помощи ждать неоткуда. Сажусь в угол комнаты и утопаю в темноте и тишине. Дышать, с каждым вдохом, становится тяжелее. Чувствую, что к горлу подкатывает ком. Ещё чуть-чуть и я сорвусь в пропасть под названием "паническая атака". Стены давят с каждой минутой всё сильней. И только ярость, что сейчас бушует в моём сердце, не даёт мне окончательно сойти с ума.
        Лорейн действительно сошла с ума. И я заставлю её заплатить за все минуты моих мучений. Никогда и ни за что не прощу ей то, что она сегодня сделала со мной. Просидев еще пару минут я прикрываю глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании. Я должна отсюда выбраться. Нужно мыслить рационально. Мне нужна помощь, но я отказываюсь просить мать о пощаде.
        Понимаю, что кроме того, чтобы колотить в дверь, привлекая больше внимания, выбора у меня нет. И я приступаю к выполнению плана. Попутно, как мантру, произношу на повторе слова " Боль временна, всё проходит и это пройдёт".
        Не знаю, сколько времени я так тарабаню, но делаю это до тех пор, пока мои руки ещё могут подниматься. И тут слышу какие-то голоса в соседней комнате. Боже мой, ну пожалйста, помогите мне кто-нибудь!
        Я стаскиваю с себя туфлю и принимаюсь каблуком колотить по двери
        - Пожалуйста!!! Помогите, помогите мне!!! - кричу, окончательно срывая горло
        Секунду спустя замок проворачивается и дверь распахивается. С другой комнаты льётся солнечный свет и он ослепляет меня, приток кислорода заставляет мою голову кружиться и я почти падаю, но сильные, тёплые руки подхватывают меня и не дают упасть…
        Глава 14
        Меня подхватывают на руки. Мои глаза всё ещё закрыты и я почти на грани обморока. Дышу через раз, на лбу выступила испарина, а тело подрагивает. Я доверчиво склоняю голову на плечо своему спасителю.
        Мужчина, аккуратно укладывает меня на диван в полусидячее положение. Сам же становится рядом и опускает горячие ладони мне на плечи. Это прикосновение меня успокаивает. Судорожно выдыхаю, стало чуточку легче. Теперь я в безопасности. Я открываю глаза и вижу перед собой перепуганное лицо Тайлера
        - Мэл, ты как? - муж смотрит в глаза и пытается понять моё состояние.
        А я просто не верю в происходящее. Тайлер спас меня. А сейчас, присев передо мной на корточки, преданно заглядывает в глаза и я вижу, что его переживания не наиграны. Глаза начинает щипать от подступивших слёз.
        - Тай, что ты здесь делаешь? - дрожащим голосом спрашиваю у мужа
        - Мне нужно было… - немного заминается, как будто пытается придумать причину, - кое-что обсудить с твоей матерью. А как вошёл в кабинет услышал твой голос… - его глаза опасно сузились, ладони сжались в кулаки, а желваки заиграли на красивом лице, придавая ему ещё более опасный вид.
        Я слегка привстаю и наклоняюсь к Тайлеру. Мягко, почти невесомо касаюсь его щеки, а второй рукой беру его ладонь и благодарно сжимаю.
        - Спасибо, - шепотом, - спасибо большое, Тай. Всё в норме.
        Тайлер, убедившись, что я пришла в себя, встает и разворачивается к Лорейн.
        - Как это понимать, Лорейн? - цедит Тайлер, - Что, чёрт возьми, здесь произошло?
        Лорейн едва слышно фыркает. Вскидывает голову и смотрит в глаза Тайлеру. В них лишь ледянное безразличие.
        - Тебя не должно волновать то, что происходит в моём кабинете, Тайлер Вуд. - переводит взгляд на меня, - Но если тебе жизненно необходимо знать - то я помогала дочери.
        - По - вашему это помощь?! - едва не взрывается Тай
        - О да, - кивает Лорейн, - Глупые страхи именно так и лечатся. Если бы Мелисса вела себя как взрослый человек, то такая нелепая ситуация уже давно была бы решена.
        Тайлер выглядит потрясённым. Смотрит на Лорейн, как на психически неуравновешенного человека. Поворачивается ко мне.
        - О чём речь?
        - Ммм… - запинаюсь, - У меня клаустрофобия, - пожимаю плечами, - А это, вроде как, способ её вылечить.
        - Да это же издевательство, а не лечение!
        - Обычно, до такого не доходило, - склоняю голову и произношу практически шепотом.
        Тайлер смотрит на меня в изумлении. Он снова разворачивается к матери. Его трясёт от ярости и голос похож на рык дикого зверя.
        - Ваша дочь страдает от клаустрофобии и вы её запираете в комнате, чтобы вылечить? - рычит Тайлер, - Какого чёрта?
        Лорейн поднимается и заглядывает Тайлеру в глаза. Сейчас она похожа на волнорез, о который разбиваются все волны.
        - Начнём с того, что мои отношения с дочерью тебя не касаются, и пожалуй, на этом и закончим.
        Лорейн продолжает движение к Тайлеру и останавливается, когда оказывается лицом к лицу с ним.
        - Твои заботы - это разумная трата моих денег, которые я благородно даю для твоего проектика.
        Тайлер стискивает челюсть. Он безумно зол.
        - Это совершенно не связано с бизнесом. - чеканит каждое слово Тайлер, - Это касается семьи.
        - Действительно? - ухмыльнувшись уточняет Лорейн, - Тогда тебе нужно лучше продумывать развлечения для своей жены.
        Я закатываю глаза. Вот же сука! Она понимает, что Тай больше не хочет ей подчиняться, да ещё и за меня заступается. И решила уличить меня в "измене". Какая же мерзкая. Не верю, что она моя мать. Противно. И стыдно перед Тайлером. Лорейн выставляет всё в выгодном для себя свете. А то, что это совсем не так - кого волнует?
        Муж переводит взгляд на меня и обратно возвращает его к Лорейн.
        - В любом случае, не смей вмешиваться, когда я отстаиваю доброе имя моей семьи. - холодно бросает мать
        Я зажмуриваюсь. Жду, что ответит Тай. Сейчас, наверно, переломный момент. Если он поверит Лорейн, то будущего у нас нет. Он должен был видеть моё отношение. Я его никогда не скрывала. Он должен верить мне, как я верю ему. Иначе ничего не выйдет.
        - В этом нет никакой необходимости, - спокойно говорит Тайлер, - Я доверяю своей жене, как самому себе.
        Я выдыхаю, как можно тише. Ладошки от переживаний вспотели. Боже мой, он верит, верит мне! Я не подведу тебя, Тайлер. Ни за что и никогда!
        - Как мило, - хмыкает мать, - Может, нам надо почаще вместе собираться? Семейный отдых, так сказать.
        Мать отходит от Тайлера и подходит ко мне. Начинает медленно касаться моих волос. Её рука холодная и напряжённая. От такого близкого присутсвия меня опять накрывает. Я сижу, как натянутая струна, не смея шевелиться. Только мои испуганно распахнутые глаза говорят о моём состоянии. Конечно, от Тайлера это не скрылось. Он прищуривается. А я прям нутром чувствую, что провокации ещё не закончились. Лорейн не сдастся. Она будет топить меня до конца.
        - Милая, может, расскажешь, как провела утро? - мило спрашивает мать, - Тебе понравилось?
        Знает… Конечно она знает, что я была с Ником. Вижу на её лице победную улыбку. Но-но, мама, разве можно быть такой самоуверенной?
        Я как можно милее улыбаюсь маме
        - Как хорошо, что ты спросила, мам, - ехидно говорю, - Мне и правда очень понравилось!
        Смотрю маме в глаза и вижу в них расстерянность. Ух, прям бальзам для моего сердечка.
        - И что же тебе так понравилось? - уточняет мать
        - Я прыгнула с парашютом в тандеме с Ником Торреном. По началу, правда, мне казалось это ужасной затеей, но сейчас - безумно рада, что решилась. - улыбаюсь искренне, потому что я правда в восторге от того прыжка.
        Мать выглядит удивлённой, но мы с Тайлер знаем, что она лишь искусно играет роль.
        - С Торреном? - вздыхает, - Ты же понимаешь, что такие занятия и компания не подходят для замужней женщины?! - поворачивается в сторону Тайлера, - Теперь ты понимаешь, о чём я говорила?
        Тайлер молчит. На лице - ни одной эмоции. Ждёт. Думает. Анализирует.
        - Я просто применила то, что ты так долго вдалбливала в мою голову, - пожимаю плечами.
        - О чём ты?
        - Сегодняшняя встреча с Ником - была вызовом для меня. Я не могла дать слабину. Мне нужно было там быть.
        Сейчас не буду напоминать о том, что Ник - мой друг. А с друзьями можно и нужно видеться. Пусть разговор остается в рамках деловых партнёров.
        - Этот вывод слишком далёк от правды, - парирует Лорейн
        - Он предложил прыгнуть с парашютом. Разве это не вызов? А если судить по твоим жизненным принципам - мы всегда должны принимать вызовы.
        - Ясно. - сказала, как отрезала.
        Мы с матерью смотрим в глаза друг другу и никто их не отводит. Напряжение между нами можно хоть ножом резать. И всё-таки, я была хорошей ученицей. Зря, Лорейн, зря ты решила сделать меня своим врагом. Я уже не та безмолвная, глупая кукла для чревовещания, какой была раньше. Я могу даже больше, чем можешь себе представить. Нельзя загонять кого-то в угол, потому что такой человек - становится хуже зверя и ему нЕчего терять.
        Единственное, что меня волнует в данной ситуации, так это Тайлер. Очень надесюь, что он поймёт всё правильно. Не хочу терять ту тонкую нить, которая стала нас связывать. Плюс он спас меня сегодня… Не представляю, сколько бы я там просидела и что было бы со мной потом… Брр. Такие мысли моментально заставляют меня неконтролируемо дрожать.
        Тишина, которая образовалась после слов матери, висела в воздухе давящим облаком. Тайлер опускается на стул и устало трёт глаза. Поднимает глаза на Лорейн
        - Мне ждать сегодня ещё каких-то эксклюзивных новостей? Или это всё? - в его голосе звучит едва уловимая нотка сарказма
        Мать не ожидала такой реакции. Да и я, как бы, тоже. Мы обе уставились на него в ожидании объяснений.
        - Сегодня утром Ник был у меня в офисе, мы обсуждали некоторые моменты возможного сотрудничества. И Мэл и я были приглашены на это мероприятие. Но у меня была встреча и я не имел возможности её отменить. Потому Мэл отправилась за нас двоих.
        - Ник - очень важный и ценный человек, который может нам помочь во многих моментах. Потому поддержание связей - важная часть бизнеса, - спокойно дополняю Тайлера. Он кивает.
        Лорейн стоит, как изваяние. Только хлопает глазами. Не ожидала, что у нас такие отношения? Да я тоже, собственно, такого поворота не ожидала, но сейчас не обо мне. Да, команда из нас с Тайлером вполне может тягаться по силам с матерью. Я ухмыляюсь таким мыслям.
        - Я очень рада, - спустя минуту говорит мать, - Что ты так доверяешь своей жене. Особенно, - вздыхает, - После того, что произошло в тот раз, когда между вами с Ником встала женщина. Насколько помню, ничем хорошим это не закончилось, не так ли?
        - Повторюсь, я полностью доверяю своей жене. А то, что было в прошлом - ни меня, ни моей жены не касается. - Тай говорит уверенно и твёрдо.
        Лорейн слегка наклоняет голову в бок и улыбается. Об её улыбку можно порезаться.
        - Интересно, ты хочешь занять место самого честного человека в мире, или просто до безобразия наивен? - хмыкает, - Стоит ли мне доверять деньги такому человеку, как ты?
        Я наблюдаю за происходящим ужасом. Она выворачивает снова всё в свою пользу. Нельзя допустить, чтобы она навредила проекту Тая. Я уже не говорю о том, что она может внести ещё один пункт в брачный договор и мне можно забыть даже о мыслях о свободе. Но меня это практически не волнует сейчас, я переживаю за проект мужа. Тайлер не повелся на уловки Лорейн и отстаивает меня до сих пор. Я не могу не отплатить тем же.
        Встаю с дивана, подхожу ближе к матери и беру её за руку.
        - Мам, по-моему, ты воспринимаешь ситуацию слижком близко к сердцу. Я понимаю, что ты волнуешься за семью, но это не стоит твоих нервов. - мать напрягается после моих слов, - С Ником я была ради бизнеса. Тайлер был в курсе. Мы не сказали тебе об этом, потому что это не стоит твоего внимания. Ничего серьёзного. - говорю, будто читаю мантру.
        Лорейн хмурится
        - Я говорю о том, что мешать бизнес и личное… - начинает свой монолог Лорейн, но я перебиваю её
        - Я знаю, ты верно говоришь. Но Тайлер и Ник - взрослые люди. Их разногласия в прошлом - лишь опыт для будущего.
        Тайлер молча кивает на мои слова. Лорейн гладит меня по ладоням и смеривает Тайлера и меня нечитаемым взглядом.
        - Если так - то вопрос решён.
        Тайлер поднимается со стула и заключает меня в объятия. Нежно берёт за руку и слегка сжимает, как бы поддерживая. Хотя я прекрасно понимаю, как тяжело ему сейчас держать себя в руках. Моё состояние такое же, но нужно отыграть эту партию. Вступать в бой пока нельзя. Надо найти слабые места Лорейн и бить по ним точечно.
        Улыбаясь друг другу мы направляемся к выходу.
        - Ещё момент, - подаёт голос мать и мы оборачиваемся
        - Несмотря на то, что сегодня произошло - мы семья, помните об этом. Мы должны поддерживать друг друга.
        Открываю рот, намереваясь ответить, но меня опережает Тай
        - Что-то я не слышал, что в "семье" запирают детей один на один со своими страхами, - зло произносит муж, - Хорошего вечера, Лорейн.
        Я благодарно смотрю на мужа и не верю своему счастью. Тайлер выводит меня из офиса матери.
        ***
        Как только мы переступаем порог дома, я хочу сразу подняться в свою спальню, но муж настаивает на том, чтобы я пошла на кухню с ним. Я не возражаю.
        На кухне встречаем Нэнси. Она убирается.
        - Нэнси, принеси аптечку, пожалуйста. - устало просит Тай
        Через минуту перед нами на столе стоит аптечка. Нэнси обеспокоенно смотрит на меня
        - Мелисса, вы такая бледная, всё хорошо?
        - Спасибо, Нэнси, - вымученно улыбаюсь, - всё хорошо. Просто устала.
        Нэнси кивает и продолжает то, чем занималась. Тайлер открывает аптечку и проверяет мой пульс, давление и температуру. Он очень сосредоточен и я вижу, что он беспокоится. Я молча терплю все манипуляции, что проделывает со мной муж, хотя не совсем понимаю, зачем он это делает.
        - Нэнси, подай, пожалуйста, стакан прохладной воды.
        - Секунду, - лепечет помощница
        Нэнси приносит стакан воды, протягивая его мне. Следом, Тайлер протягивает мне таблетку.
        - Выпей, это лёгкое успокоительное, - говорит Тайлер, - Сейчас тебе станет легче.
        Выпиваю таблетку и киваю, благодаря. Смотрю на Тайлера, ожидая следующих действий. Он улыбается.
        - Спасибо, Тай, что пришёл туда. - застенчиво улыбаюсь, - Не знаю, чтобы произошло, если бы не ты..
        Тайлер продолжает улыбаться и смотрит на меня с нежностью. Никогда не видела его таким. Сердце в груди уже заходится от такого сумасшедшего ритма. Я прикусываю нижнюю губу от волнения.
        - Глупости, любой на моём месте поступил бы так же.
        - Но ты был первый, кто пошёл против Лорейн. Впервые в жизни я не чувствовала себя одинокой..
        Муж собирает аптечку и убирает её на место. Поворачивается и смотрит мне в глаза. Взгляд серьёзный, я бы даже сказала строгий. На секунду я успеваю испугаться такого крутого изменения его настроения, но потом на его лице расплывается ленивая улыбка и я выдыхаю. Он протягивает руку и легко касается моей щеки. Будто делал это всю жизнь.
        - Что ж, - лепечу я, смущённая действиями Тайлера, - я, наверно, пойду наверх, сегодня был тяжёлый день…
        - Да, - задумчиво говорит муж, - День действительно был тяжёлый. - глухо выдыхает, будто нервничает, - Как ты смотришь на то, чтобы… чтобы зайти ко мне?
        Я распахиваю глаза. Нет, серьёзно? Он готов меня пустить в своё личное пространство? Щёки моментально вспыхивают и Тай это видит и обольстительно улыбается
        - Я…, - начинаю, но прерываюсь, потому что на кухню влетает Элли с кипой документов. Выглядит она не очень. Кажется, она на грани нервного срыва.
        - Элли, детка, - начинает Тай, - спокойно. Чтобы не было - не паникуй, мы со всем разберемся, главное держись подальше от ножей и… - трёт лоб, - не рассказывай ни о каких неловких ситуациях. Мои нервы не выдержат.
        Элли замирает и глупо хлопает глазами, пытаясь понять смысл сказанного. Мы с Таем переглядываемся и одновременно прыскаем от смеха.
        - Эээ, - тянет Элли, - я не собиралась прибегать к помощи ножей, чтобы привлечь твое внимание, братик, но на будущее возьму на заметку!
        - Серьёзно? - смеясь, уточняю у подруги
        - Ну, если брать в расчёт, что моя жизнь зависит от подписи брата, я всегда могу списать всё на самозащиту. - улыбаясь, говорит Элли.
        - О, слушай, тогда я беру этот метод на вооружение. - хихикаю, - Теперь, когда захочу утащить Тая с работы, буду им пользоваться!
        - Тогда нам нужно запастись аптечками, - весело заключает Тай
        - Предлагаю, пока, отложить битву на ножах, - говорит Элли и обращается к мужу, - Мне нужно, чтобы ты сейчас подписал эти документы.
        Тайлер молча кивает и начинает раскладывать их на стойке. Но прежде, чем приступить к подписанию, он поднимает глаза на меня.
        - Почему бы тебе не подождать меня в комнате? Я присоединюсь, как только закончу.
        И я понимаю, что речь именно о его комнате. Волна мурашек тут же пробежалась по телу, предвкушая что-то незабываемое.
        - Конечно, - киваю, кокетливо улыбаясь, - До встречи, дорогая, - подхожу и обнимаю подругу.
        Поднимаюсь наверх, лихорадочно представляя, чем может закончиться сегодняшняя ночь.
        Глава 15
        По пути в комнату мужа, решаю заглянуть к себе, чтобы переодеться.
        Подхожу к шкафу, распахиваю дверцы и скептически оглядываю содержимое. Надевать коротенький халат? Нет, слишком вызывающе. Вдруг, он хочет со мной что-то обсудить, а тут я такая вся красивая и на всё готовая. Не то. Продолжаю рыться в шкафу до тех пор, пока на глаза мне не попадется легкое, струящееся шелковое платье, бежевого цвета, с мелкими цветочками, которые рассыпанны по всему платью. Его мне в начале нашей семейной жизни подарил Тай. Улыбаюсь воспоминаниям. Думаю, ему будет приятно, если я в нём появляюсь. Распускаю волосы, оставляя их в милом беспорядке. Наношу пару капель любимых духов на зону декольте, шеи и на запястья. Перед выходом заглянула в зеркало. Что ж, если бы я хотела видеть жену в своей комнате поздно вечером, то именно в таком виде. Хихикаю, настроение на высоте.
        Выхожу из своей спальне и, как шпион, иду в спальню к Таю. Как только переступаю порог и закрываю за собой дверь - выдыхаю и начинаю осматриваться.
        Как оказалось, Тайлер очень любит собирать вещи на память, вся его комната заставлена какими-то предметами, которые явно несут в себе особый для мужа смысл. Чувствую себя непрошенным гостем, который сует свой нос куда не надо. Но я не могу упустить шанс узнать Тайлера ещё лучше. Слишком велик соблазн.
        Пробегаясь глазами по комнате мой взгляд падает на достаточно объемную книгу, которая обтянута кожей. Подхожу ближе и сразу понимаю, что книга настоящий антиквариат! Даже в руки брать страшно, но я не из пугливых. Боже мой… Да это же Шекспир! "Ромео и Джульетта" 1597 года. Это что, самое первое издание? С ума сойти! Не верится, если честно. Решаю заглянуть внутрь книги и натыкаюсь на записку, которая написана красивым, каллиграфическим почерком.
        "Когда кажется, что жизнь закончена - не переставай бороться. Мама."
        Ох, от этой фразы мурашки побежали по телу. Аккуратно ставлю на место книгу. Продолжаю дальше изучение жизни мужа. Вижу на прикроватной тумбочке красивую золотую статуэтку тигра. Тонкая работа, проработана каждая деталь, дух захватывает. Тянусь, чтобы рассмотреть поближе и нечаянно цепляю рукой экран макбука, что стоит рядом и он «просыпается». Я невольно бросаю взгляд на яркий эран и застываю. Сглатываю тяжёлый ком в горле. Присматриваюсь. На заставке стоит фотография, которую раньше я нигде не видела. На ней изображены Тайлер, Ник, а между ними стоит невысокая блондинка, азиатской внешности. Красивая. Видимо, это та самая девушка, что стала яблоком раздора для Ника и Тайлера. Её уже давно нет рядом, а сердце Тайлера до сих пор болит… Тяжело и грустно принимать тот факт, что сердце любимого занято совсем не мной… Много мыслей проносится в моей голове, пока я рассматриваю фотографию, как вдруг слышу шаги на лестнице.
        Накинаю паниковать, потому что экран не собирается гаснуть, а если Тай зайдет и увидит это - сразу поймет, что я трогала его вещи. Не думаю, что это будет хорошим началом вечера. Ещё секунду мешкаю, а потом ввожу код на клавиатуре и макбук снова "засыпает".
        Два удара моего сердца и дверь в спальню открывается.
        Тайлер заходит в спальню. Экран чёрный, как сама ночь, а я невинно сижу в кресле в другом конце комнаты.
        - Привет ещё раз, - шепчу смущенно
        - Привет, - улыбается, - Я рад, что ты пришла.
        Тайлер окидывает комнату быстрым взглядом. Сердце бешенно стучит в груди и я внимательно слежу за его действиями и эмоциями. У самой на лице кокетливая улыбка. Выдыхааай, Мэл. Макбук в режиме сна, а всё остально на своих местах. Тай переводит взгляд на меня. В них плещется довольствие тем, что всё на своих местах. Вижу, что там ещё есть намёк на доверие ко мне. Приятно. Хорошо, что я не спалилась, а то было бы очень неловко и стыдно.
        Тайлер идёт ко мне, при этом внимательно меня осматривая.
        - Это то самое? - задает неоднозначный вопрос, но я прекрасно понимаю, о чём он.
        - Да, - киваю с улыбкой - То самое.
        Тайлер буквально светится, ему явно очень льстит, что я надела его подарок. Надо же, помнит!
        - Ты очаровательна! - Тайлер близко подошёл к креслу, на котором я сижу.
        Я встаю и становюсь вплотную к мужу и вскидываю голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
        - Спасибо, муж… за всё.
        - Не за что. - спокойно отвечает, - Я рад, что оказался там и смог тебе помочь, даже не смотря на то, что… это может помешать моим планам.
        - И какие же планы у тебя, Тайлер Вуд? - немножко с придыханием спрашиваю, пока кладу руки ему на грудь.
        Тайлер накрывает мои руки своими.
        - Нам предстоит долгий разговор, Мелисса. - хриплым голосом сообщает мне муж
        Ты позвал меня сюда, чтобы поговорить? Правда? Усмехаюсь. Что-то я стала озабоченной. Надо бы держать себя в узде, тем более, что нам действительно нужно многое обсудить. Сажусь обратно в кресло и элегантно перекидываю одну ножку на другую, позволяя мужу просканировать их. Лицо Тайлера меняется, в его глазах разливается желание. Он ослабляет гастук. Я накручиваю свой локон на пальчик, при этом внимательно смотрю на Тая.
        - Чтобы ты хотел обсудить?
        - Ты же понимаешь, что играешь с огнём, Мэл? - серьезно спрашивает муж
        Я поднимаюсь с кресла и снова подхожу к Тайлеру. Между нами считанные сантиметры. Моё дыхание учащается, так же, как и его. Решаю не медлить и хватаю его за галстук, притягивая к себе и впиваюсь в его губы. Между нами будто взрыв произошёл. Языки переплетаются и их танец сводит меня с ума. На секунду, оторвавшись от Тайлера, шепчу ему на ухо
        - Я давно уже горю, Тай, - и снова тянусь за поцелуем.
        Тайлер подхватывает меня за бедра и сажает на письменный стол, попутно всё с него скидывая. Между нами сжигающая заживо страсть. Ёрзаю на столе, обхватывая тело Тайлера ногами, и призывно закусываю его нижнюю губу.
        Тайлер не спешит. Его поцелую жгут, а руки пускаются в путешествие по моему телу, вызывая во мне сумасшедшее желание. Тело становится послушным, мягким и Тай всё сильнее вжимает меня в свой стальной пресс.
        Его губы скользят ниже, покрывают неторопливыми поцелуями шею, ключицы, плечи. Рука, наконец, накрывает мою грудь и сжимает сквозь тонкий шелк платья. Его желание упирается в мой живот, вызывая новый выброс эндорфинов в кровь. И сейчас чётко понимаю, что я очень долго жаждала этих прикосновений. До дрожи в коленях.
        Одна рука Тайлера проникает под подол платья и сильно сжимает мою попу. Тихо вхлипываю. Вторая рука спускает с плеч платье, открывая грудь в кружевном лифчике. Затем опускается на грудь и начинает играть с соском, который уже давно стал каменным. Появляется некотролируемая дрожь. Я тянусь к мужу всей своей сущностью. Хочу принадлежать ему одному.
        Не разрывая поцелуя тянусь к пуговицам его рубашки, хочу ощущать горячее тело своими ладонями. Дрожащими руками справляюсь с пуговицами и галстуком, отбрасывая все в сторону. Тянусь к ремню, но из-за нетерпения не могу справится с застёжкой. Тайлер усмехается, на секунду отстраняется и стягивает с себя ненужную одежду и снова возвращается ко мне. Провожу руками по мощным плечам мужа, ощущая, как под бронзовой кожей играют мускулы. Слышу рваный вдох Тайлера и понимаю, что его тоже волнуют мои касания. И я продолжаю исследовать каждый миллиметр любимой кожи, к которой могу дотянуться.
        Тайлер перемещает поцелуи на мою шею, затем прихватывает зубами мочку моего ушка, вызывая у меня глухой стон. Никогда не думала, что это всё может так сильно возбуждать. Нервные окончания тут же вспыхивают, грудь становится невероятно чувствительной и Тай тут же переключает своё внимание на неё. Такое ощущение, что он чувствует меня, горячо реагируя на каждое мое движение, вздох и дрожь. Начинает стискивать её, по очереди прикусывать и посасывать соски, заставляя меня купаться в огне экстаза. Между ног становится нестерпимо чувствительно, горячо и влажно. Каждая частица меня трепещет. Меня трясёт от собственных эмоций, кажется, ещё чуть-чуть и я потеряю сознание.
        Чувствую, как пальцы Тайлера медленно опускаются к моему животу, а затем переходят на внутреннюю сторону бедра, приближаясь к месту, где всё горит. Выгибаюсь от наслаждения. Тайлер гладит сначала нежно, будто изучая, потом сильнее, вырывая из моей груди громкие стоны. Пальцы останавливаются, а я машинально подаюсь им навстречу, схватившись за край стола… Тайлер довольно хмыкает и продолжает моё сладкое мучение, даря новые поглаживания. Когда один палец скользит в меня - издаю громкий стон, кусая до крови губы.
        - Пожалуйста, - шепчу на ухо мужу
        - Пожалуйста что? Чего ты хочешь, Мэл?
        - Тебя, - выдыхаю, - Тебя хочу.
        Наши взгляды встречаются, когда Тай резко входит в меня, один мощным толчком, заполняя до предела. Все сторонние, лишние мысли вылетают с каждым новыми толчком. Жар его тела обжигает, спираль внизу живота закручивается всё сильнее. Ожидание разрядки накрывает всё тело. Боже… Это невероятно. Обвиваю руками и ногами тело любимого мужчины, стараясь быть ещё ближе. Чувствую приближение оргазма, дыхание ускоряется, а сердце слетает с катушек от бешенного ритма. И тут Тайлер прижимается губами к моему лбу и почему-то именно в этот момент я разрываюсь на миллион частиц. Тело сжимают лихорадочные спазмы, долгие, мучительные. Не выдерживаю и выкрикиваю имя мужа, жадно хватая ртом воздух. Тайлер делает ещё пару резких и сильных толчков и с глухим то ли рыхом, то ли стоном падает в тот же омут ощущений, что и я.
        И только пару минут спустя мы, наконец, приходим в себя и отстраняемся друг от друга. Тайлер быстро надевает одежду и помогает мне привести себя в порядок. На его лице глупая, но такая довольная улыбка. Правда, у меня всё точно так же. Мне приятна его забота.
        Тайлер присаживается на кресло и кивком головы указывает на соседнее. Молча прохожу мимо него и замечаю огонёк в его глазах. Улыбаюсь ещё шире. Оказавшись в кресле, поднимаю глаза на мужа и слышу
        - Ну что, теперь готова разговаривать?
        Глава 16
        - Ну что, теперь готова разговаривать?
        Я внимательно смотрю в глаза мужу. В них не вижу и капли недоверия. В них - жажда узнать правду и возможность найти союзника в моём лице. И что-то ещё… Но, пока это для меня остаётся тайной.
        - Да, готова.
        - Хорошо. Начнём с самого простого и очевидного, - хмыкает, - как долго ты планировала играть в "близкие отношения" с матерью?
        Я удовлетворённо хмыкаю. Тайлер понял положение вещей. Долго, что-то, до него доходило. Но лучше поздно, чем никогда. Склоняю голову набок, не спеша отвечать на вопрос.
        Тайлер неотрывно смотрит мне в глаза, ожидая ответа.
        - Очень верный вопрос, Тай. Я готова ответить на все твои вопросы. - муж наклонился вперед, опираясь локтями на свои колени, - Но сначала ты ответишь на один мой вопрос.
        Тайлер цепко оглядывает меня полностью, будто что-то подозревая. Хмыкает.
        - Что ж, я согласен.
        - Ты правда был не против того, что я провела время с Ником? После того, что между вами произошло.
        Тайлер за секунду вспыхивает праведным гневом. Ярость так и сочится из его глаз, губы превращаются в тонкую нить, а ладони стискиваются в кулак.
        - Ты, видимо, действительно не в курсе событий, - заключает муж, - Но твоей матери я сказал абсолютную правду. - замолкает на секунду, - Он действительно мне набирал утром и я отказался, он должен был понять, что отказ распространяется и на тебя. - Тайлер выглядит достаточно напряженно, чтобы понять - этот конфликт не забыт, - Но в связи с новыми обстоятельствами, которые мне открылись, подозреваю, он и не посчитал нужным прислушаться к моему ответу.
        Я хочу возразить и сказать, что я не ребёнок и за меня решать не надо, я этого уже "наелась". Но муж предупреждающе вскидывает руку, прося не перебивать. Я молча киваю, давая возможность высказаться до конца. В конце концов я сама задала этот вопрос, нужно терпиливо выслушать ответ, какой бы он не был.
        Тайлер поняв, что я не буду скандалить, выдыхает, немного расслабляясь.
        - Ты - моя жена, Мэл. И ты и Ник не должны об этом забывать. Но я понимаю, что он твой друг. Не могу и не хочу запрещать тебе с ним общаться. Что было в прошлом - прошло. Я тебе доверяю.
        Я в шоке. Хлопаю длинными ресницами не в силах осознать смысл сказанных фраз.
        - Ещё пару недель назад ты меня не замечал, - фыркаю, - а теперь - я твоя жена. Странно, не находишь? - ехидно уточняю у Тая.
        - Всё не так, как кажется, Мэл. - с полуулыбкой проговаривает Тай, - Прости, но раньше я не мог позволить себе такую роскошь, как открыто проявлять свои чувства к тебе. Думаю, ты сама понимаешь причину.
        Прищуриваюсь. Очень хочется ему верить. И, признаться, верю всей душой, но справедливо опасаюсь. Не могу сдержать счастливую улыбку. Ну очень приятно знать, что любимый человек к тебе тоже испытывает чувства. Тайлер в ответ тоже улыбается, уже уверенней.
        - Ты так и не ответила.
        - Думаю, это очевидно, - пожимаю плечами
        - Я хочу услышать от тебя, Мэл. Какие у вас отношения?
        - Никакие, - неожиданно вспыхиваю, - Я её ручной зверёк, которого можно использовать в угоду своих нужд! Ты-то самый первый должен был понять, что меня использовали для того, чтобы выйти замуж за твой проект! - презрительно кривлю губы.
        Глаза Тайлера расширяются. Ну, конечно, милый, твой проект лакомый кусочек! Не понятно, почему ты так удивился моим словам.
        - Она издевалась над тобой? - задает совершенно неожиданный вопрос. Я думала он сейчас будет пытаться узнать какую-то информацию о планах Лорейн, которую я, кстати, со сто процентной уверенностью, не знаю. Волнуется обо мне?
        - Ну… в клетку она меня не кидала, голодом не морила, если ты об этом, - невесело усмехаюсь, - но если постоянное унижение, претензии и моральное давление можно считать издевательством…
        - Что было в той комнате? - внезапно прерывает меня муж
        - Лорейн считает, что клаустрофобия - это выдумка. Но чтобы надолго так меня запирать… Такого ещё не было.
        От воспоминаний всё тело покрывается мурашками, а конечности сковал ужас. Пытаюсь сбросить с себя это навождение. Но не выходит. Я снова и снова погружаюсь в ту же комнату и меня начинает бить дрожь. К горлу подкатывает ком. Дышу часто и тяжело. Паническая атака вот-вот захватит в свои объятия.
        Прикрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на себе. Не помогает. И тут я чувствую, как моей руки касается тёплая, тяжёлая ладонь. Слегка сжимает, как бы прося внимания, и я распахиваю глаза.
        Тайлер сидит передо мной на коленях. Одной рукой всё так же продолжает держать мою ладошку, второй заправляет выбившийся локон за ушко. Молчит. Только смотрит пронзительно и в то же время нежно. Лаская и давая обещание защиты. И я, глядя в его манящие омуты, понимаю, что меня попускает.
        - Спасибо, - шепчу едва слышно.
        Тайлер поднимается и аккуратно целует меня в висок.
        - Давай перенесём наш разговор, тебе лучше отдохнуть. - и снова потянулся к моей руке, чтобы помочь встать, но я мягко отвела в сторону его руку.
        - Нет, давай закончим сейчас всё. Я в порядке. - я улыбнулась Таю, он нахмурил брови, но кивнул.
        - Раньше она давала мне выбор: заслужить её доверие и сидеть до тех пор, пока она не выпустит, либо выйти самой и упасть ещё ниже в её глазах.
        - И как долго это всё происходит?
        - Не знаю, - беззаботно пожимаю плечами, - Наверно, лет с семи.
        Тайлер в растерянности падает в кресло. Взгляд отсутствующий. Пару минут проходит, прежде чем он, тряхнув головой, обращается ко мне
        - Правда не понимаю, Мэл, - тяжело вздыхает, - Как ты могла всё это терпеть так долго? Зачем?
        - Для меня это было… привычным? Я в этом была с самого детства и ничего другого не знала. Да и к тому же, у меня не было выбора. Я попыталась вырваться от матери, но… Это закончилось печально. Поэтому мне оставалось лишь ждать и надеяться… - вздыхаю, - И это относится не только к матери.
        Тайлер продолжает смотреть мне в глаза.
        - О чем ты?
        - Знаешь, как я долго ждала, когда ты наконец проглотишь свою гордость и… - запинаюсь, тяжело открывать кому-то свои чувства, - Начнёшь относиться ко мне как к жене… - на глаза наворачиваются слезы, но я их быстро смахиваю, - Любить и защищать меня.
        Тайлер всё больше хмурится. Осознавать, что его поведение зеркально отношению Лорейн непросто.
        - Почему ты ждала чуда? Почему не подошла и не поговорила со мной?! - возмущается Тай, на что я зло усмехаюсь.
        - Правда что ли? - шиплю, - Ты не давал мне возможности даже попытаться с тобой поговорить! Игнорировал! Но даже если бы я и умудрилась заговорить с тобой, ты бы поверил мне? Поверил?!
        Тай опускает голову вниз и прикрывает глаза. Мы оба знаем ответ на вопрос. Снова вскидывает голову и смотрит в никуда. В его взгляде я легко читаю растерянность, отрицание и… вину.
        - Всё нормально, Тай, - устало проговариваю
        - Нет, не нормально. Не нормально ненавидеть так сильно человека. Без причины. - вздыхает, - Я был полон ненависти и ярости, из-за того, что Лорейн загнала меня в тупик. Выплёскивал всё на тебя, а ты… такая же жертва обстоятельств. П*здец.
        Тайлер поднимается, подходит и присаживается на корточки передо мной. Берёт мою руку в свою ладонь и начинает мягко покрывать мои пальцы и ладонь поцелуями. Второй рукой касается моей щеки. Такие тёплые касания, словно сотни электрических разрядов, пронзают моё тело, вызывая волну счастья. Его руки и губы изучают всё, до чего дотягиваются. Он будто заново меня узнает и я охотно ему в этом помогаю.
        Тайлер тянется к моим губам и оставляет на них полный любви и нежности поцелуй. Дыхание сбивается у обоих. Моё тело немеет, слегка кружится голова.
        Муж целует жадно, горячо и не оставляя шансов на отступление. Хаотично исследует моё тело руками. Словно не может напиться и оторвать от меня.
        - Что случилось? - шепчу между жаркими поцелуями
        - Ты случилась, - выдыхает, - я столько всего упустил…
        Гораздо осторожнее, чем раньше, проводит ладонями по моей спине, спускается вниз и резко притянув меня за ягодицы меняет наши положения. Теперь он сидит на кресле, а я сверху, на его коленях.
        Его касания ощущаются иначе. Острее.
        Цепляюсь за него, чуть дрожа. Тайлер в ответ притягивает ещё сильнее к себе. Ближе. Хочется буквально под кожу залезть к нему. Проводит языком по губам. Медленно, расстягивая блаженство, смакуя вкус и с явным предвкушением. Поцелуй мужчины, который знает, что точно получит желаемое.
        И получает. Много раз до самого рассвета, погружая нас в море неземного удовольствия.
        Уже ранним утром, когда я практически засыпаю, лежа на груди обожаемого мужчины, слышу его шепот
        - Ты же понимаешь, что мы теперь вместе? - особенно выделяя последнее слово
        Счастливо вздыхаю. Это ведь всё, что я хотела с самого начала… Поднимаю взгляд на Тая и заглядываю ему в глаза. На губах блуждает счастливая улыбка. Тайлер улыбается в ответ и целует меня в нос. Я сладко жмурюсь и засыпаю.
        Глава 17
        Просыпаюсь, чувствуя сладкую расслабленность тела. Каждая клеточка буквально поёт, хотя я точно проспала не больше пары часов. Но чувствую себя выспавшейся. Переворачиваюсь на бок, чуть приоткрыв глаза. Хмурюсь. Я явно не у себя в комнате… И тут в моей голове всплывают эпизоды вчерашнего вечера и ночи. Закусываю губу. От картинок, что промелькнули в голове - становится нестерпимо жарко.
        Чуть приподнимаюсь на локтях и осматриваюсь. Тая рядом нет. Интересно, он вообще спал? Перекатываюсь к краю огромной кровати и свешиваю ножки. Бросаю взгляд на тумбочку. На ней рукописная записка.
        " Доброе утро, принцесса.
        Проведём вечер вместе?
        Загляни в верхний ящик тумбочки.
        Тайлер."
        Сразу тянусь к ручке ящика. Открываю и вижу два билета в театр на мюзикл "Призрак Оперы".
        Подпрыгиваю и начинаю кружиться по комнате с этими билетами, как дитё. Как же я давно хотела попасть на этот мюзикл! Прижимаю билеты к сердцу и не могу избавиться от дурацкой улыбки на лице. Слишком счастлива… Не бывает так, к сожалению. А как же хочется верить в долго и счастливо. Но пока, впереди у нас долго и тяжко. Ладно, не буду думать о плохом заранее. Успею ещё погрустить.
        Отправляюсь в ванную комнату, быстро сделав все утренние процедуры спускаюсь вниз, на кухню.
        Нэнси уже во всю готовит завтрак. Запах стоит умопомрачительный просто!
        - Доброе утро Нэнси!
        Нэнси поворачивается ко мне и тепло улыбается.
        - Доброе, Мелисса! Через пару минут будет готов завтрак.
        Затем она украдкой оглядывается, проверяя, что никого, кроме нас нет в доме. Широко улыбается и заговорщецки мне подмигивает.
        - Смотреть вчера на вас с Таем было одно сплошное удовольствие… - признается помощница, - Вы помирились?
        - О, Нэнси, - улыбаюсь, - Не могу сказать, что мы окончательно перешагнули всё, что было, но мы определённо движемся в этом направлении.
        - Это чудесно! Жду не дождусь, когда этот дом снова наполнится любовью!
        Слова о любви больно кольнули сердце. Думаю, она говорит о прошлой любви Тайлера… Держусь нарочито отстранённо, но доброжелательно. Она сказала это явно не для того, чтобы меня зацепить, поэтому пропускаю мимо ушей, но всё же вопрос задать хочу
        - Нэнси, можно тебя спросить, как своего друга?
        Нэнси кивает
        - Я хочу знать о той самой девушке, - говорю спокойно и с расстановкой, как на брифинге.
        Лицо Нэнси моментально меняется. Ну, а что поделать? Она сама затронула, хоть и невольно, эту тему.
        - Я не люблю эту тему… - тянет, обдумывая, - Но раз Вас так сильно волнует это, то я могу ответить н апару вопросов.
        - У них была настоящая любовь?
        Нэнси печально хмурится
        - Тайлер да, был влюблён. Но что на счёт Лоры… Не могу знать.
        - Лора? - удивляюсь, - Её зовут Лора?
        - Лоранс, - поправляет меня, - Но она просила называть её именно так.
        - Ясно, - выдыхаю, - Что в ней было такого особенного?
        - Особенного? - удивляется, - Она была довольно красивой и яркой девушкой. Не знаю, можно ли считать это особенностью.
        - Почему они разошлись? - задаю, пожалуй, самый волнующий меня вопрос
        Женщина тяжело вздыхает, будто собирается с мыслями.
        - Предательство.
        - О… Но кто кого предал?
        И только Нэнси хочет мне ответить, как на кухню буквально врывается Элли. Она настолько запыхалась, что даже дышит с трудом, подбегает к стойке, хватает графин с водой, наполняет стакан и залпом выпивает. Мы с Нэнси удивлённо на неё пялимся. Переведя дыхание она встревоженно на меня смотрит
        - Что случилось? - выпаливаю, мгновенно перенимая её нервозность
        - Ох, Тай… Ты… Ник! Сегодня! - слегка заикаясь говорит Элли
        - Чего?! - мы хором с Нэнси офигиваем
        Элли активно машет руками, что только ещё больше нас запутывает.
        - Да что происходит?! - вскрикиваю
        - Ник пригласил Вас с Тайлером к себе на ужин, сегодня! - быстро тараторит Элли, а я ошарашенно падаю на стул рядом.
        - И Тай согласился?!
        - Они начали работу над одним проектом, - пожимает плечами, - Плюс, давно знакомы, почему бы не поужинать вместе?
        Нэнси роняет тарелку. В полной тишине этот оглушительный звон посуды буквально подкидывает меня на месте. Элли удивленно смотрит сначала на Нэнси, потом на меня. Хм, для неё это удивительно? Неужели не в курсе событий прошлого? Решаю не нагнетать обстановку и улыбаюсь, как можно натуральнее.
        - Да, действительно, почему бы и нет? - выдавливаю из себя, - Обычный деловой ужин.
        Киваю своим мыслям. Надо собраться. Это повод узнать больше о прошлом и попытаться как-то помирить мужчин. Не хочу никого из них терять.
        - Что ж, дамы, тогда я поднимусь к себе, нужно успеть собраться, - киваю женщинам и выхожу из кухни, ловя встревоженный взгляд уже Нэнси.
        ***
        Приезжаю к Нику вовремя. Меня встречает его прислуга и приглашает в гостиную. Меня предупреждают, что Ник сейчас занят, но он скоро подойдет.
        Решаю набрать Тайлеру, потому что договаривались встретиться уже тут. Хм, абонент вне зоны доступа. Странно… Не успеваю даже обдумать это, как раздается звонок, сразу беру трубку
        - Да?
        - Мэл, ты уже у Ника? - спрашивает Элли
        - Да, не могу дозвониться до Тайлера
        - Знаю, он ещё на встрече, просил передать, что задержится.
        - Вот как, - говорю расстроенно, - А надолго?
        - Не знаю, Мэл, сказал, что постарается побыстрей.
        - Ладно, поняла, спасибо, что предупредила.
        - Не за что, до встречи, Мэл.
        - Пока.
        Так. Ну, возможно, это мне на руку. Смогу спокойно расспросить Ника, уж он-то не отвертится от моего допроса. Положив телефон в сумочку поднимаю голову. Взгляд упирается в стоящего передо мной Ника. Он улыбается.
        - Привет, лисичка, я скучал! - и разводит руки в стороны для объятий.
        - Привет, Ник, - улыбаюсь и ныряю в его объятия
        - Полагаю, ты уже в курсе, что Тай опаздывает?
        - Да, - смеётся, - у меня везде есть шпионы. Пойдем, выпьем чаю.
        Я киваю и мы присаживаемся на диван.
        - Ну рассказывай, чем занимался в Сингапуре?
        - О, лисичка, ты же не о делах говоришь?
        - Нет, конечно, - фыркаю, - хочу узнать о твоих приключениях!
        Ник заразительно смеется, я не удержавшись тоже начинаю смеяться.
        - Ты знаешь, Мэл, ничего интересного и не было, - пожимает плечами, - я был полностью поглошён работой. Даже спать не всегда успевал.
        - Да ладно, ты же та ещё соня, - удивленно восклицаю
        - Нуууу, - загадочно улыбается, - у меня была очень интересная работа.
        - О которой, конечно же, нельзя рассказывать, - хихикаю
        - В точку, малая!
        - Ну вот, а я так надеялась, - игриво надуваю губки, а Ник закатывает глаза
        - Нееее, это не прокатит, лисичка! - весело заключает друг
        Наш разговор прерывает звонок мобильного Ника. Он поджимает губы, явно не в восторге от этого звонка.
        - Извини, Мэл… - начинает Ник, но я его прерываю
        - Всё в порядке, Ник, иди уже, болтай. Я найду, чем себя занять.
        Ник кивает и уходит в другую комнату. Я осматриваюсь. Нахожу глазами ноутбук. Во мне просыпается азарт.
        Тянусь к ноутбуку и экран заливается ярким светом. И, если честно, я подсознательно боюсь увидеть знакомую фотографию. Но нет, я вижу другое. Данные компании Лорейн. От шока у меня мгновенно пересыхает во рту… Господи, это же данные аудиторской проверки… Но как? Хотя, глупый вопрос, я забыла, кто такой Ник. Он копает под Лорейн? Вот это поворот.
        Глава 18
        Я пялюсь в ноутбук, чтобы убедиться, что не ошиблась. Пробегаю глазами по строчкам. Нет, никакой ошибки быть не может. Точно. Меня слегка колотит. Быстро закрываю крышку ноута и отсаживаюсь от него подальше. Обязательно поговорю об этом с Ником.
        Прикрываю глаза и обдумываю ситуацию. То, что Ник стал копать под Лорейн мне только на руку. Но, это может сильно ударить по проекту Тайлера, если я не возьму ситуацию в свои руки. Однозначно. Если мы сплотимся, то точно сможем обыграть Лорейн и я, наконец, избавлюсь от гнета моей дорогой мамочки.
        Я настолько погружаюсь в раздумья, что не слышу приближающихся шагов. Распахиваю глаза ровно в тот момент, когда на моё плечо ложиться тяжёлая рука.
        - Тай! - тут же поднимаюсь и обнимаю мужа за шею, - Ты, наконец, пришёл!
        Тайлер улыбается, обхватывая мою талию.
        - Да, прости, что пришлось задержаться, - проговаривает и нежно целует меня в губы.
        - Ничего, всё в порядке.
        - Что ж, нас ждет очень увлекательный вечер, - хмыкает.
        - Блин, это мы не попадём на мюзикл, получается? - не могу скрыть расстройство в голосе.
        - Мэл, - берет за подбородок и поднимает мою голову вверх, чтобы посмотреть мне в глаза, - Мы обязательно туда сходим, билеты не проблема, не расстраивайся хорошо? - легко целует меня в нос и улыбается. Ну и как тут устоять, когда Тайлер бывает таким?
        Киваю, ничего не произнося. Прижимаюсь к мужу теснее. Так хорошо в его объятиях! Тайлер водит ладонью по моей спине, иногда легко касаясь моей попы, от чего кровь закипает и я чувствую, как жгучее возбуждение разливается по телу приятной истомой.
        - Скучал по мне, Тай? - томно мурчу, легка отклонившись от Тайлера и вожу указательным пальчиком по его груди.
        - Безумно, - хрипло отвечает Тай, всё сильнее сжимая меня в тисках своих рук. Начинает целовать чувствительное местечко за ушком, затем спускается на шею, оставляя влажные следы его любви на моей коже.
        Я ладошками зарываюсь в его густую шевелюру и тяну ещё ближе к себе, на что слышу довольный рык. Ох, у меня уже колени подгибаются от такого избытка эмоций. Моё тело слегка потряхивает, а когда Тайлер переходит к более решительным действиям, в наглую сжимая и лаская мою попу одной рукой, а грудь другой рукой, ко мне внезапно возвращается сознательность. Что мы делаем?! В чужом доме за малым не занялись сексом!
        Мягко убираю руки Тайлера от своих стратегически важных мест, возвращая на талию. Решаю слегка поддеть Тайлера и тянусь к его уху:
        - Увы, дорогой муж, но публичный секс не прописан в нашем брачном договоре, - вздыхаю, слегка прикусывая мочку его уха, - а жаль…
        - Сучка, - так же хрипло смеётся муж и целует в висок. Улыбается. Я, кажется, не видела его за столько времени настолько довольным и счастливым. И, если честно, мне приятно быть причиной таких изменений в муже.
        Слышу звук приближающихся шагов и разворачиваюсь в руках Тайлера. К нам подходит Ник.
        Тайлер выпускает меня из объятий и делает шаг навстречу Нику и протягивает руку. Друг мгновенно протягивает свою и происходит рукопожатие. Быстрое, но явно значимое.
        - Уже прибыл, Тайлер. Рад видеть, - уважительно говорит Ник, - Успел закончить все дела?
        - Нет, но не мог оставить жену одну, сам понимаешь.
        - Гостей будет много, ей бы не дали скучать, - весело проговаривает, - Но ты прав, я тебя понимаю. Рад принимать Вудов в полном составе.
        - Мы тоже тут рады быть, Ник. - улыбаюсь другу. Тайлер молча кивает в знак согласия с моими словами.
        И вроде всё нормально, открытой вражды между мужчинами нет, чему я очень рада. Но всё равно атмосфера максимально напряженная, а я не знаю с какой стороны зайти, чтобы разрядить обстановку.
        Но меня спасает прибытие гостей. Действительно их очень много. Нас с Тайлером сразу разлучают, увлекая разговорами, вопросами и обсуждениями. Но мой взгляд всё время возвращается к мужу и я вижу, как сильно он напряжен. Что служит причиной для таких переживаний? Пока у меня на это ответа нет.
        Спустя пару минут решаю подойти к Тайлеру, не в силах сдержать свой порыв.
        Муж разговаривает с небольшой группой людей. Я подхожу аккуратно и незаметно для Тайлера. Встаю на носочки и целую его в щёку. Абсолютно цензурный поцелуй для общества, но только мы вдвоем понимаем значимость моего поступка. Это больше не игра на публику - это моё реально желание и Тайлер это прекрасно осознает.
        Он приобнимает меня за талию и нежно целует в висок, вызывая у меня шикрокую улыбку и румянец на щёчках.
        - Простите, - лепечу я извинения партнёрам Тайлера, - Не могла удержаться, ужасно соскучилась за мужем. Больше не буду отвлекать, хорошего вечера!
        Тайлер даже не скрывает довольную улыбку, даря мне ещё больше счастья. Я разворачиваюсь и ухожу, но муж успевает незаметно шлепнуть меня по попе, смущая меня ещё больше.
        ***
        Вечер в самом разгаре, я в самом центре этого мероприятия, общаюсь абсолютно со всеми гостями. У меня уже болит язык, от количества сказанных слов и щёки, от бесконечной приветливой улыбки.
        Какое-то чувство тревоги вдруг охватывает меня. Не понимаю, по какой причине оно вообще появилось. Обвожу взглядом комнату и понимаю, что тут нет Тайлера и Ника. Сердце моментально заходится в бешенном ритме. Не могут же они?.. Да нет, они взрослые, уважающие себя мужчины. Да и делить им, больше нечего? Но что-то всё равно меня не отпускает.
        Извинившись, решаю незаметно для остальных ускользнуть и найти моих мужчин. Только выхожу в коридор, прикрыв двери, разворачиваюсь и упираюсь носом в Вайдена!
        Резко отшатнувшись вскидываю голову и вижу его поросячьи похотливые глазки, мерзкую ухмылку и тут же подступает ком к горлу. Какой же он мерзкий, просто жуть! Нужно от него избавиться, ещё не хватало его для полного счастья! Слегка откашливаюсь и полностью выпрямляюсь
        - Добрый вечер, мистер Вайден, - холодно приветствую, - Рада Вас видеть, хорошо выглядите, - не более, чем следование правилам этикета. Мне глубоко плевать на его внешний вид и на него самого. Но Вайден, видимо, не ожидал, что я буду с ним лояльна после того, что было в музее.
        - О, кх-кх, - сипит хряк, - Благодарю, я… Ну, только что приехал.
        - Чудесно, - всё также безэмоционально парирую, - Как ваша жена?
        - Женааа, - растерянно бормочет, - Ммм, неделя выдалась тяжёлой и жена сегодня не пришла…
        Что-то меня смущает в его поведении, но не могу понять что именно.
        - Жаль, - наигранно вздыхаю, - Так хотелось с ней пообщаться. Предвосхищая Ваш вопрос - Тайлер тоже тут, в добром здравии.
        - О как, - Вайден прямо хрюкнул, от чего мои брови устремились вверх, а мистер хряк покраснет, - Ну, вообщем, я может и перекинусь с ним парой слов…
        - Чудесно! Вы меня простите, но мне пора. Хорошего Вам вечера! - натянуто улыбаюсь уголками губ.
        Вайден просто дезоринтирован моим поведением. Что вызывает у меня нервную ухмылку. Слишком виртуозно я увожу разговоры в нужную мне сторону. Ну, а какой у меня был выбор? Стоять с ним и мило разговаривать в мои планы явно не входит и его общество меня буквально убивает. Смещаюсь чуть в сторону и намереваюсь сделать шаг, как его сальная рука хватает меня за запястье. Я дергаю руку, в попытке вырваться из захвата, но делаю только хуже. Он зажимает руку ещё сильней и дергает меня на себя. Я за малым успеваю отпрянуть обратно. Смотрю на этого придурка удивленно, что он себе позволяет?
        - Ну куда же ты, красавица? Куда так спешишь? Неужели не можешь уделить время своему другу Вайдену? Ммм? - вопрошает этот козёл, плотоядно облизнувшись. У меня начинается паника. Он обкурился?
        - Мистер Вайден, - шиплю, - Вы должны меня немедленно отпустить!
        Хряк снова дергает мою руку на себя, но срабатывает эффект неожиданности и просто не успеваю оттормозиться и врезаюсь в его дряблое тело. Он выворачивает мою руку за спину, фиксируя ее на талии. Он потный, гадкий и невероятно мерзкий. Чувствую его дыхание возле уха и вздрагиваю
        - Разве ты не в курсе, малышка, что мы с Лорейн подписали чудесную сделку?
        Я продолжаю трепыхаться в его хватке, но у меня ничего не выходит и остается только одно. Я сгибаю свободную руку в локте и отвешиваю ему звонкую пощёчину.
        Да отпусти ты меня, маньяк озабоченный!
        Смотреть на него одновременно и мерзко и страшно. Его взгляд полон ненависти и я осознаю, что такой, как он, может и ударить меня. Он всё сильнее сжимает мою руку, а у меня из глаз начинают катиться слёзы.
        - Ты что, не догоняешь, детка? - почти кричит Вайден, - Твоя мамуля дала на это добро! Ты же не ослушаешься мамочку, да?
        Воздух в секунду заканчивается в легких. Боль, разочарование разъедают моё сердце. Слёзы окончательно застилают глаза. Я ведь до последнего надеялась, что мама не такая. Что она изменится. Господи, как же больно… Как я теперь с этим жить буду? Я не смогу её простить. Слишком долго и методично она убивала мою любовь к ней.
        Я не оставляю попыток вырвать руку из захвата этого мудака, но сил становится всё меньше.
        Но тут внезапно, голова Вайдена откидывается назад и он начинат задыхаться, выпуская мою руку из захвата.
        Тайлер удерживает Вайдена в локтевом захвате правой руки, фиксируя её левой. И Вайден не может не то, что сдвинуться, он даже дышит через раз.
        - Ах ты мудак! - рычит Тайлер, - Как ты только решился на это! Я тебя убью!
        Как только Вайден отпустил мою руку я падаю назад, прямо в руки к Нику.
        - Мэл, ты как? - шепчет мне на ухо друг, внимательно осматривая меня на предмет повреждений.
        Не успеваю открыть рот, как начинает визжать Вайден
        - Э, - хрипит, - Вуд, пусти немедленно, ты хоть понимаешь, кто я такой? Я же…
        Тайлер мгновенно убирает хват с горла хряка, разворачивает и бьёт Вайдена прямо в нос. Я слышу мерзкий звук ломающихся костей и тихо взвизгиваю. Вайден падает на задницу. Ник сильнее сжимает меня в объятиях.
        - Я-то теперь знаю, кто ты такой, - выплёвывает слова Тайлер, - Теперь покажу, кто я такой.
        Я дергаюсь в руках Ника
        - Я в порядке, Ник, надо остановить это! - шепчу и умоляюще смотрю на друга, - Тай убьёт же его!
        Ник переводит взгляд на мужчин. Кивает. В этот момет Тайлер переступает Вайдена, дергает его за гастук и снова бьёт.
        Ещё раз…
        И ещё…
        Кулаки Тайлера вновь и вновь с сумасшедшей скоростью вбиваются в лицо Вайдена, превращая его в кровавое месиво. У Ника не получается с первого раза самому оттащить Тайлера. Я вхлипываю и прошу
        - Тайлер, родной, пожалуйста, перестань! Ты его убьёшь!
        И о, чудо! Тайлер слегка тормозит. Ник использует заминку правильно - сразу оттаскивает его от Вайдена. Они перебрасываются парочкой слов и кивают друг другу. Тут же прибывает охрана. И по приказу Ника это… животное вышвыривают из дома. Ник выходит вместе с охранниками, что-то обсуждая. Тайлер сразу же подходит ко мне, аккуратно берёт меня за руку и заглядывает в глаза
        - Родная, ты как?
        Слышу вопрос Тая как в тумане, очень кружится голова и тошнит. По щекам катятся всё новые и новые слёзы. Не могу сдержать рыданий и просто падаю в объятия мужа, вхлипывая. Тайлер крепко прижимает меня к себе и я невольно ойкаю, вспоминая его сбитые кулаки. Ему больно, а я тут в объятия лезу
        - Прости, прости, Тайлер, - шепчу пытаясь отстраниться
        - Тише, - шикает на меня Тайлер, - Всё в порядке, мне не больно. - продолжает меня обнимать и целовать в макушку.
        Понимаю, что он это говорит специально, чтобы я ещё больше не впала в истерику. Но он заботиться обо мне, показывая, как я ему важна.
        Надо обработать его раны. Решаю отстраниться, но меня привлекает картина, что открылась мне за понорамными окнами коттеджа.
        Вижу людей Ника. Они общаются с другими, по видимому, охранниками. Они кажутся мне знакомыми. Приглядываюсь и узнаю одного из головорезов. Генри Родс - глава безопасности Лорейн.
        Ещё пару секунд они общаются и люди Ника передают Вайдена Родсу. Они его заталкивают в машину и отъезжают.
        У меня буквально открылся рот от удивления. Какого хрена происходит?!
        В сумочке звенит телефон. Слегка отстраняюсь от Тайлера, который очень взволнованно следит за мной и моими действиями. Достаю телефон и не спешу открывать сообщение, ведь оно от Лорейн. Примерно минута уходит на внутреннюю борьбу и я всё же решаюсь открыть сообщение.
        "Каждый должен платить по счетам. Вайден заплатит за свою ложь. Возможно, ты считаешь меня монстром. Может, так и есть. Но я монстр, который желает тебе самого лучшего."
        Горько усмехаюсь.
        Снова играет на моих чувствах. Думает, что я не понимаю, что это всё было действительно подстроено ею. Она бы снова выиграла от любого расклада.
        Если бы я не сопротивлялась и подчинилась тому, что хотел со мной сделать Вайден - у матери лишь укрепились бы отношения с этим мудаком. А что будет со мной? Да какая разница, если я всё всегда проглатываю? Верно, никакой. Я никуда не денусь.
        А в том исходе, который получился - она тоже выигрывает. Выставляет Вайдена лжецом, а себя - спасителем и защитником. И будь я такой же дурой, как раньше, то именно так и считала. Но Не сейчас. Теперь я отчётливо вижу каждого человека, который меня окружает. Так же четко вижу отношение ко мне. Поступки говорят больше слов.
        И вроде бы всё в голове решила и разложила по полочкам и пора успокоиться и взять себя в руки. Но организм, видимо, считает по-другому и только я делаю шаг в сторону Тайлера и уже подошедшего к нему Ника, как меня бросает в объятия темноты.
        Глава 19
        Туман в голове начинает потихоньку рассеиваться. Чувствую, что лежу на чём-то мягком, скорее всего диван.
        Слегка приоткрываю глаза. Мужчины рядом. Тайлер с одной стороны, Ник с другой. Оба выглядят очень взволнованно. Увидев, что я открыла глаза - одновременно громко выдохнули. Меня это заставило вымучено улыбнуться.
        - Ты как? - волнуется муж, Ник же просто продолжает сверлить меня глазами.
        - Я?.. Я нормально, да, - заторможено лепечу, - Спасибо, Тай… И тебе, Ник, тоже… Мне нужно в ванную, хочу умыться и придти в себя.
        Я потихоньку поднимаюсь, всё ещё ощущая дрожь в теле, но чувствую себя однозначно лучше, чем несколько минут назад. Тайлер и Ник помогают мне.
        Я тяну руку к Тайлеру, ловя глазами его взгляд
        - Идём, нужно обработать твои раны.
        - Аптечка находится в верхнем ящике, Мэл, - говорит Ник и я благодарно киваю.
        Тайлер без колебаний берёт мою ладошку. Мы вместе поднимаемся на второй этаж в ванную.
        Я сразу подхожу к нужному шкафчику и беру аптечку.
        - Тай, промой руки тёплой водой, пожалуйста. Только без мыла, - проговариваю, пока достаю антисептик, бинты и ватные диски. Больше ничего не нашла, но для начала и этого хватит. Дома обработаю полноценно.
        Как только я укладываю всё нужное на тумбу, иду к мужу. Он только что закончил. Подхожу к нему вплотную, чтобы обработать его раны, но муж мягко берёт мои руки и подставляет под тёплую струю воды. Я удивленно вскидываю голову, на что Тайлер мягко улыбается.
        - Сначала твои ручки, - проговаривает и начинает аккуратно омывать запястья, на которых уже проявились синяки. Добавляет совсем немного мыла и начинает массировать пальчики. Наблюдаю за мужем будто со стороны, всё ещё не веря в то, что он может быть таким со мной.
        Раковина окрашивается красным цветом. Я перевожу взгляд вниз
        - Тай, твои руки, надо срочно обработать!
        - Не волнуйся, милая, всё в порядке, - и продолжает массировать пальцы и ладошки.
        - Не глупи, пожалуйста, - прошу, - Дай мне обработать твои раны, - перехватываю его руки и снова смываю его кровь, намереваясь закончить то, что хотела. Быстро обрабатываю раны антисептиком и перематываю бинтом.
        Удовлетворённо киваю себе и приподнимаю голову. Смотрю в зеркало, что напротив меня, встречая взгляд мужа. Его глаза полны нежности, заботы и… вины. Меня слегка передёргивает, я поворачиваюсь к мужу
        - Тайлер?
        - Я не уберёг тебя, - говорит тихо, голос звучит надрывно, а у меня мурашки от его слов.
        - Как это не уберёг? Если бы не ты, я даже боюсь представить, что могло произойти… - кладу руку ему на щёку и нежно глажу, - Ты спас меня, Тай. Спасибо!
        - Пресёк дальнейшее развитие, но ведь ты уже пострадала… - вздыхает, - Ведь такой промах произошёл не только с Вайденом, но и с Лорейн в её офисе… По каким-то причинам я всё время опаздываю, чёрт! Всё не так должно быть!
        - О чём ты говоришь? - с волнением произношу
        - О том, что я хочу всё изменить, исправить. Мэл, - берёт моё лицо в руки и слегка поднимает голову, пронзительно смотрит в глаза, - С этого момента, я обещаю тебе, что буду всегда рядом. Защищать, поддерживать и решать твои проблемы. Ты больше не одна, я не дам тебя в обиду.
        Я не сдерживаю всхлипа. Эти слова… Они попадают в самое сердце, ведь были сказаны искренне. Вижу и чувствую его переживания, нежность и трепет. Это всё так плотно меня обволакиеват, будто меня завернули в большой пушистый плед. Любовь к этому человеку рвёт меня изнутри. Не хочу ждать и секунды.
        Приподнимаюсь на носочках, обнимаю мужа за шею и дарю ему поцелуй, в который вкладываю всё, что чувствую в данный момент. Весь тот ураган, что просто сносит меня, со стойкостью выдерживает Тайлер. Отвечает мне, страстно целуя, покусывая нижнюю губу на грани боли. Издаю протяжный стон, который Тайлер ловит своими губами.
        Подхватывает меня и усаживает на тумбочку, попутно сбрасывая всё, что там стояло на пол.
        Его губы повсюду! Плечи, шея, грудь. Особенно грудь… Острые, жалящие поцелуи заставляют меня сходит с ума. Извиваюсь в его руках, понимая, что больше терпеть не в силах
        - Тааай, - прошу, притягивая его ближе
        Обхватываю мужа ногами, резко рванув его на себя, желая чувствовать его ещё ближе, острее. Зарываюсь пальчиками в его густую шевелюру и прячу нос в ложбинку на шее. Вдыхаю запах своего мужчины, дурея всё больше. Сейчас чувствую себя мартовской гулящей кошкой, но не в силах что-либо изменить. Да и не хочу. Всё, что происходит - приносит мне счастье.
        Тайлер продолжает путешествие поцелуями по моему телу, не желая никуда спешить. Полностью открыта ему и для него. Не представляю больше, что может быть по-другому.
        - Ты правда будешь рядом? - шепчу с предыханием на ухо мужу
        - Всегда, - незамедлительно и хрипло звучит ответ.
        Прикусывает мочку уха и я всхлипываю от переизбытка чувств.
        - Я хочу, чтобы ты чувствовала себя защищенной, спокойной и… любимой, - мурчит
        Прикусывает меня за шею, спускаясь ниже. Поцелуи - укусы продолжаются и следующий укус следует в плечо. Параллельно он стягивает с меня бретельки платья и тут же припадает губами к уже твердым соскам. Мои стоны становятся всё громче и меня абсолютно не волнует, что нас могут услышать.
        Тянусь руками к его брюкам, быстро расстёгиваю ремень и ширинку. Сдёргиваю брюки вниз вместе с боксерами.
        Тайлер задирает подол платья, слышу треск ткани и небольшое жжение в районе бёдер. Вижу летящие в стороны трусики. Хихикаю… Кому-то нетерпится.
        - Прости, - шепчет, опаляя дыханием щёку
        - За что просишь прощение? - урчу, - За то, что так сильно меня возбуждаешь?
        Тайлеру мои слова понравились, это стало понятно по его стону. Мы притиснулись ещё ближе друг к другу, и я почувствовала сильную возбуждённость мужа. Вздрогнула.
        Тайлер вошёл резко и до конца, вызвав мой крик.
        - О боже, - выдыхаю. И это даёт отмашку мужу, что сначала медленно, а потом всё быстрей, сильней входит в меня. Ощущаю его полностью, во всём теле. Сердце колотится так, будто хочет вырваться из груди. Узел внизу живота затягивается с каждым толчком всё туже. Я начинаю подмахивать бёдрами навстречу Тайлеру, распаляя нас сильнее.
        Хватаюсь за его шею. Муж приподнимает меня и вжимает в стену. Ощущения стали ещё интенсивнее. Тело бьёт мелкая дрожь. Обхватываю сильнее, пятками стараясь сильнее вжать Тайлера в себя.
        Он входит ещё сильнее, жёстче, а я полностью ему вторю. Его глаза полыхают страстью, желанием.
        Ритм всё больше увеличивается. Наше дыхание хриплое, судорожное.
        - Скажи ещё раз, - прошу прерывисто, - Что всегда будешь рядом
        - Буду, - выдыхает, смотря в глаза, - Всегда буду рядом, родная.
        Следом накрывает мои губы страстным поцелуем. И меня разрывает на миллионы частичек, вызывая чувство эйфории и легкости во всем теле. Несколько минут качаюсь в колыбели нирваны. Всё это время я была прижата к телу Тайлера. Мы оба уже отдышались и сердце вернуло прежний, спокойный ритм.
        - Тааай?
        - Ммм?
        - Ну и как нам теперь возвращаться обратно? - улыбаюсь
        - Хм… Ну, я вижу здесь душ, - подмигивает
        Я засмеялась. От души… Просто потому что сейчас была счастлива.
        Быстро скинув с себя остатки одежды, шагнула в душевую кабину, поманив за собой мужа. Долго уговаривать не пришлось. Мигом избавившись от одежды он зашёл вслед за мной, и мы принялись за водные процедуры. Не обошлось, конечно, без зажиманий моего тела, но дальше всё не заходило, потому что понимали, что отсутствуем слишком долго.
        ***
        Вместе спускаемся вниз, к гостям. Ведём себя максимально расслабленно и спокойно. Будто ничего не произошло. Но взгляды всё равно все обращены на нас. Гости, прячась от прямых взглядов, перешёптываются. Видимо, обсуждая ситуацию с Вайденом.
        Все эти пересуды меня напрягают. Беру бокал с шампанским с подноса мимо проходящего официанта. Аккурато ударяю ложечкой, что удачно заприметила на рядом стоящем столе, по бокалу, привлекая внимание всех.
        - Прошу простить мне, что беспокою Вас в это чудесный вечер, устроенным мистером Торреном. Я просто хотела поблагодарить Ника за великодушие и гостеприимность, а вас за великолепную компанию, леди и господа. За вас! - улыбаюсь максимально естественно
        Гостиная наполняется звоном бокалов и аплодисментами. В комнате вновь начинаются разговоры и слышится смех. Очень скоро тема с Вайденом забывается, но мы с Тайлером всё равно остаемся в центре внимания. Только теперь обсуждают, какая из нас вышла чудесная пара. Я с ними совершенно точно согласна. Смотрю на мужа, что всё время стоял рядом, обнимая за талию и даря безмолвную поддержку… Как и обещал, да. Он улыбается. Склоняется к моему ушку и я, чувствуя его дыхание на своей коже, моментально завожусь.
        - Как ловко ты все разрулила, - шепчет, - Я в долгу перед тобой.
        - Глупости, - отмахиваюсь, - Так поступают в семье. Помогают и вытаскивают из передряг.
        - Моя, - продолжает шептать, теснее прижимая меня к своему телу, вызывая толпы мурашек по телу. Счастливо жмурусь. Так уютно в его объятиях. Но в душе всё равно ещё есть сомнения, которые не дают полностью расслабиться и поверить мужу.
        - Тай?
        - Да, дорогая? - спрашивает, слегка потёршись носом о мою щеку.
        - Расскажи мне, что произошло у вас с Ником. Пожалуйста. - прошу, внимательно смотря в глаза. - Только правду, ничего другого не приму.
        Тайлер секунду смотрит на меня и, по мере того, как он осознает о чём я прошу, его глаза всё больше округляются.
        Глава 20
        Молчу. Просто даю возможность Тайлеру собраться с мыслями.
        Тайлер медленно отпивает из бокала, очень пристально смотрит в глаза. Я этот взгляд выдерживаю спокойно. Продолжает молчать, сомневается. Хочет, чтобы я ему не оставила выбора? Хорошо.
        - Я видела фотографию в твоём макбуке. И я имею право знать, что именно произошло между вами. Не хочу находиться между двух огней, - вздыхаю, - Пока не появился Ник, ты на меня даже внимания не обращал! - пару секунд молчу, переводя дыхание, - Она всё ещё важна для тебя?
        Тайлер молчит, а меня это уже начинает напрягать.
        - Пойдем со мной, - говорит и берёт меня за руку и уводит на улицу.
        У Ника чудесный сад! Такое богатое разнообразие растений, что у меня голова кругом. Мы вдвоём прогуливаемся по саду. Ночь выдалась тёплая. Вокруг стрекочут кузнечики. Весь сад украшен подвесными гирляндами, что освещают дорожки.
        Пройдя в самый центр сада мы увидели небольшую беседку. Она была выполненна в приятных молочных тонах. Мы, не сговариваясь, подошли к ней и я застыла. На глаза навернулись слёзы. Зажмурилась и тут же меня унесло в водоворот воспоминаний.
        10 лет назад
        - Лисиииичка! Да где ты делась? Малаааая!
        - Я тут! - радостно хлопнув в ладоши я очутилась рядом с Ником.
        Мы находились в центральном парке. Снова, сбежав с последних занятий, мы вдвоем отправились на прогулку.
        Ник купил мне сладкой ваты и сейчас, кажется, я была самая счастливая. Мне было не страшно. Меня не обижали, не унижали. Человек, находящийся рядом, меня ценил, любил и уважал. Я была благодарна вселенной и папе, за то, что у меня был такой друг.
        Мы не спеша прогуливались по аллейкам. Лето было в самом разгаре и не щадило никого. Жара была такая, что даже металл уже начинал плавиться, но в тени деревьев было сносно. Мы проходили очередной огороженный участок цветника, как я остановилась, как вкопанная. Просто не могла оторвать глаз от одного цветка. Он был настолько нежен и красив, что пройти можно было только слепому.
        Я подошла ближе к ограде и прикоснулась пальцами к бутону. Атласные лепестки мягко целовали кожу, невольно вызывая прилив восхищения и счастья.
        - Нравится? - появившись рядом, поинтересовался тихо друг
        - Они прекрасны, - наклонившись к бутону, носом потянула невероятный аромат цветка, который в очередной раз вызвал всплеск счастья. Прикрыла глаза и не могла надышаться.
        Казалось бы, глупость такая, приходить в восторг от цветов. Но, это то немногое, что помогало мне держаться. Не смотря на маленькую жизнь и угрозу быть сорванным, цветок рос, распускал бутон и делал то, что получалось у него лучше всего - дарил счастье и зрительную эйфорию тому, кто находился рядом.
        - Это камелия, - просветил меня друг, - она привезена из Японии. Считается цветком самураев.
        Оторвавшись от лицезрения природного произведения искусства, я перевела вопросительный взгляд на друга
        - Почему самураев?
        - Согласно приданию, камелия (цубаки - как её называют в Японии) как и сакура символизировала короткую, но яркую, в ореоле славы жизнь или верность господину даже перед лицом смерти.
        - Ого, и откуда ты всё это знаешь? - Ник всегда меня удивлял познаниями в ботанике, хотя я ни разу не видела его открытый интерес к растениям. Он всегда был полностью поглощен компьютерами.
        - Трудно не интересоваться, когда у тебя есть подруга, которая шизеет от каждого цветка и работает "почемучкой", - Ник ободряюще улыбнулся, - Мне нравится быть для тебя полезным.
        На моих глазах появились слезы. Я в один шаг оказалась рядом с Ником и крепко обняла его, стараясь передать все то, что чувствую ему. В ответ Ник обнял меня ещё крепче.
        - Спасибо, - прошептала одними губами, думая, что Ник не услышал. Но он, как всегда, всё слышал, и поцеловал мою макушку.
        - Ты знаешь, - я выпуталась из аккуратных, но стальных объятий и кивнула в сторону камелии, - Этот цветок кажется особенным для меня. Сложно объяснить почему, но он наталкивает меня на мысль, что верность и доверие близким - самое важное. И, как на самом деле хрупка и скоротечна наша жизнь…, - вздохнула, - Ладно, глупость очередная.
        - Доверие и верность - это действительно самое важное в любых отношениях. С их появлением всё начинается, а с уходом - заканчивается.
        Ник загадочно улыбнулся, многозначительно хмыкнул. Не могла не улыбнуться в ответ.
        И вот сейчас, десять лет спустя, я стою во дворе своего самого близкого и родного человека. Он переехал в этот дом совсем недавно.
        Стою и смотрю на цветок, что растёт прямо в центре беседки. Камелия… Это точно не совпадение, эти цветы достаточно тяжело найти.
        Он всё помнит… Глубоко вдохнула, пытаясь унять ворох эмоций в сердце. Из раздрая меня вырвал голос мужа
        - Всё в порядке? - он смотрел внимательно, явно переживая
        - Да, - тряхнула головой, - Извини.
        Тайлер сощурил глаза, но спрашивать ничего не стал. Мы сели за стол, друг напротив друга.
        Здесь, наш разговор никто не услышит и не прервет. Тайлер первый нарушает тишину.
        - Что тебя так сильно мучает, Мэл? Задавай свои вопросы, я готов дать на них честные ответы.
        Мозги, будто только и ждали этой отмашки, чтоб начать лихорадочно формулировать вопросы, которые меня интересовали. На фильтрацию ушло чуть больше минуты.
        - Вы действительно были друзьями с Ником?
        - Друзья? - хмыкнул, - Это слишком слабо сказано. Мы смотрели в одном направлении и имели очень схожие взгляды. Мы хотели произвести революцию в городском развитии медицины. Ник отвечал за технический аспект. А я был управленцем.
        Я молча слушала мужа и не верила. Как я могла упустить из вида такого близкого друга у Ника? Неужели настолько сильно была занята своими проблемами, что ничего вокруг не замечала?
        - Спасибо, - кивнула, - Кто та девушка с фотографии?
        Ожидала от Тайлера абсолютно другой реакции, но никак не простого пожатия плечами и безразличного взгляда.
        - Лоранс Файт. - чуть помедлив, продолжил, - Она была нашим финансистом. Её, как специалиста, мне посоветовал один старый товарищ. И у меня не было поводов усомниться в его намерениях. Она стала очень важной частью команды.
        - У тебя с ней что-то было? - от вопроса неприятно кольнуло сердце.
        - Да, - кивнул, - Мы встречались. Не делали из этого тайну, но и светиться лишний раз не хотели.
        Выдохнула. Дышать было тяжеловато, но я знала, что скоро станет намного легче. Надо лишь расставить все точки над "i".
        - Почему вы прекратили всякие отношения с Ником?
        - С самого начала у Лоры и Ника общение не заладилось. Друг всё время рычал на неё, чаще без повода, как мне казалось. - вздохнул, - Сколько бы я не просил объясниться, Ник отмахивался. Только всё чаще стал просить внимательно следить за действиями Лоры, и не доверять до конца. Мол, не та, за кого себя выдаёт, - муж криво улыбнулся, - Конечно, я отметал все эти мысли. Я считал, что Нику просто нравится Лора и он ревнует, а потому старется задеть её. Я знал, был уверен, что она меня не подведёт. Нику я тоже верил, до определённого момента.
        - Какого? - выпалила в нетерпении, ёрзая на стуле
        - До меня дошла информация, что наши наработки по проекту сливаются конкурентам. Этими данными владели только двое, не считая меня. Как ты понимаешь, это был Ник и Лора. Верить в такое не хотелось, но и продолжать ставить под удар проект я не мог. Я собрал некую информацию, по которой я пришел к выводу о том, кто был виноват в сливе информации. Но я должен был смотреть в глаза и лично слышать признание. А потому, я решил устроить очную ставку. - Тайлер прикрыл глаза, продолжая всё больше погружаться в воспоминания. Пауза затягивалась и я решила напомнить о себе.
        - И что дала тебе эта очная ставка?
        Тайлер распахнул глаза и уставился на меня в немом шоке. Я в удивлении вскинула брови и вопросительно смотрела на мужа
        - В чём дело? - не могла уже молчать, уж очень сильно меня начал пугать взгляд мужа
        - Чёрт! - яростно выплюнул муж, - Какой же я долбанный идиот, как сразу не понял откуда взялась информация! Это же так понятно и логично… - Тайлер опустил вниз голову, обхватив её обеими руками и тяжело вздохнул.
        Я встала со своего стула и подошла к Тайлеру. Присела на подлокотник и аккуратно, стараясь не спугнуть, погладила напряжённую, широкую спину. От моих прикосновений муж вздрогнул. Резко поднял голову и посмотрел в глаза
        - Тай, всё нормально, - тихо, словно мантру проговорила я, - Расскажи мне, что было дальше?
        - Дальше? - муж невидящим взором уставился куда-то за мою спину, - Дальше я посадил этих двоих напротив себя, положил перед ними информацию, что слили конкурентам и задал единственный вопрос - "Кто?", - Тайлер потёр переносицу и зажмурился, как от головной боли, - Дальше была предельно ясная для меня, на тот момент, реакция каждого. Лора сразу вскинула брови. Удивлённо, чуть обиженно сказала - " Я к этому никакого отношения не имею. Тем более, таких подробностей я не знала". Вопреки моим подсознательным опасениям никакой истерики не случилось, наверно, это был ещё один плюсик в копилку Лоры. Ник же посмотрев на информацию, что я предоставил, нахмурил брови. Посмотрел на Лору, не скрывая презрения, затем посмотрел на меня. В тот момент, мне показалось, что в его взгляде читалась ненависть за то, что я смог вычислить его. Не говоря ни слова, он поднялся со своего места и, не прощаясь, ушёл. Буквально через пару часов я узнал, что он продал все свои акции и исчез.
        Тайлер снова замолчал. Устало тёр лицо руками и все время вздыхал. Я молча гладила его спину и думала над этой ситуацией. Я уверена на сто процентов, что Ник не мог так поступить. Слишком я его хорошо знала. И не зря Ник говорил присмотреться к Лоре. Он редко ошибается в людях.
        - И вроде всё стало ясно. Предательство близкого друга больно ударило по мне, но со мной осталась Лоранс и это меня немного успокаивало. Не долго. Ровно до того, как мои счета почти полностью опустели, конкуренты получили новую порцию конфиденциальной информации, а на тумбочке, возле кровати нашёл записку
        " Прости, но мы слишком разные.
        Спасибо за моральную компенсацию.
        Сильно не злись, заработаешь ещё.
        Я в тебя верю.
        Твоя Л."
        Из меня вырвался судорожный выдох. Мда, ситуация патовая.
        - Тогда-то я и понял, насколько Лоранс задурила мне голову. Она всё шикарно организовала, подставив Ника и обелив себя в моих глазах. Уводила подозрения искусно. Расслабляла, отвлекая внимание, чтобы спокойно увести у меня из-под носа миллионы. Понял также и то, что очень глупо потерял близкого друга. Я пытался его искать. Пытался найти. Хотя бы для того, чтобы извиниться. Один раз мне всё же удалось его выцепить на одном из благотворительных вечеров во Франции. Он мне даже не дал слово произнести. Махнул рукой в мою сторону, сказал "Не утруждайся" и ушёл с мероприятия. А я в секунду загорелся. Злость кипела. Понимаю, что глупо, что я заслужил такое отношение, но ничего поделать с собой не мог. Чтобы окончательно не сойти с ума и удержать компанию на плаву, я погрузился в работу. Так было, кажется, бесконечно долго. Пока в моём кабинете не появилась твоя мать.
        - Мне жаль, что всё так получилось… - глубоко вдохнула, - Теперь я понимаю почему между вами настолько сильное напряжение. Прости. Но у меня остался последний вопрос.
        Тай был удивлён, но кивнул.
        - Ты любил её?
        Муж смотрит мне в глаза. Внимательно, словно пытается что-то в них прочитать. Подбирает слова. Кивнув своим мыслям отвечает:
        - Если бы это была любовь - мы были бы сейчас вместе. Любовь работает именно так и никак иначе. - хмыкнул, - Ты переоцениваешь моё отношение к Лоранс. То, что я испытываю к этому человеку - полный антипод любви.
        Смотря в глаза мужу понимаю, что не врёт. Говорит чистую правду. И на душе от этого разливает приятное тепло и улыбка сама по себе расцветает на моём лице.
        Тайлер, увидев мою реакцию, отвечает такой же широкой улыбкой.
        - Ты ненормальная, - весело заявляет муж
        - Это почему?
        - Ты считаешь нормальным, провоцировать меня общением с Ником. - не спрашивает, утверждает, - Но в тоже время сама сходишь с ума от того, что тебе кажется, что у меня есть чувства к другой? - его пронзительный взгляд и лукавая улыбка заставляют чувствовать себя глупышкой.
        Щёки наливаются жаром, чувствую, что краснеют даже кончики ушей… Неужели моя ревность настолько заметна? Не хотелось бы…
        Тайлер продолжает прожигать меня взглядом, но я стойко его выдерживаю. В какой-то момент его улыбка из лукавой превращается в игривую, сексуальную.
        - Ну что в этом странного? Всё до ужаса логично. Ты - мой муж. Ревновать тебя основания имелись. А вот ты никогда не отличался хоть какими-то реакциями в мою сторону. Грех было не проверить!
        Улыбаюсь максимально кокетливо. Теперь, когда узнала всё, что хотела - на душе стало легко. Так и тянет на заигрывания с мужем. Причём он явно не против. Что ещё больше меня раззадоривает.
        Моя рука с мужского плеча перемещается на грудь и пальчики начинают играть с одной из пуговиц на его рубашке.
        - Пока я всё ещё Вуд, то тебе позволено иметь в своей жизни и в своих мыслях только одну женщину.
        - Вот как? - игриво уточнил Тай, - И кто же эта счастливица?
        Я обманчиво спокойно улыбаюсь на этот выпад. Склоняюсь к уху мужа
        - Я, конечно же
        Одновременно с моим мягким, тягучим ответом, я впиваюсь в грудь мужа ноготками, вырывая из него судорожный вздох.
        - Мой муж должен желать только меня больше всего на свете. - мурлычу, - Ты мой, Тайлер Вуд. Только мой.
        Хватаю мужа за галстук и утягиваю в необузданный, страстный поцелуй. Две руки Тайлера оказались на моей талии и, не давая мне опомниться, перенесли на мужские колени, разместив мои ноги по обе стороны от себя. Оседлав мужа я быстро почувствовала, насколько быстра и ммм… огромна его реакция на моё присутствие.
        Грубо и безжалостно протолкнув свой язык в мой рот, Тайлер совершенно не задумывался о пощаде. Кажется, я его раздраконила. Муж прикусил мою нижнюю губу, до металлического привкуса во рту и тут же принялся зализывать свой укус. Сумасшедший.
        Это был не поцелуй, это была борьба двух людей. Яростное желание доказать, как важны друг другу.
        Низ живота, как по щелчку, скрутило до боли знакомым спазмом, а между ног всё стало требовательно пульсировать и сводить с ума.
        - Мэл… - оторвавшись от моих губ, Тай взял в руки моё лицо и коснулся своим лбом моего.
        От его хриплого, такого любимого голоса сладкой волной возбуждения накрыло мгновенно… Низ живота всё настойчивей напоминал о требовательном желании, почувствовать мужа полностью. Там, где внушительных размеров бугор соприкасался со мной, полыхало пламенем. Дышать с каждой секундой становилось всё тяжелее, в глазах стоял туман.
        - Мелисса… - снова хриплый шепот, окончательно выключивший мой мозг
        Стало нестерпимо жарко. Очень хотелось попасть в чан с ледяной водой, чтобы хоть чуть-чуть умерить свой пыл.
        Я не заметила, как шаловливые руки мужа опустили одну бретельку лифа платья. Жадные губы перестали терзать мой рот и переключили внимание на торчашую розовую бусинку. Я не смогла сдержать стон.
        - Тише, родная, - между укусами и поцелуями моих сосков прошептал муж, - Не хочу, чтобы нам помешали.
        Его слова меня отрезвили. Причем моментально. Который по счёту раз я теряю голову рядом с этим мужчиной? Кошмар! Осталось только заняться сексом у всех на глазах. Кажется, с Тайлером возможно и не такое.
        Я мягко отстранила мужа и словила непонимающий взгляд. А внизу в меня толкнулся ещё один веский аргумент продолжить "разговор" здесь и сейчас.
        - Тай, нам надо остановиться, - дыхания не хватало ни у него, ни у меня, - Поехали домой?
        Тайлер крепче сжал меня в своих медвежьих объятиях.
        - Мысли читаешь, милая, - усмехнулся.
        В порядок мы привели себя быстро. Зайдя в гостиную, нашли Ника почти сразу. Попрощавшись, я с другом договорилась о скорой встрече.
        Я благодарна Тайлеру за то, что открыл занавес прошлого, но мне было необходимо услышать версию Ника. Хотя итак понимаю, что Лоранс подставила и Тайлера и Ника.
        Тайлер и словом против не обмолвился. Понимал мои мотивы и не противился, за что я ему благодарна. Рада, что всё начинает проясняться. Для меня это действительно важно. Ведь от того, что я узнаю, будет зависеть то, как я буду вести себя в дальнейшем.
        Приехав домой мы с Таем чувствовали совершено опустошёнными и уставшими. А потому решили просто лечь спать.
        Тай, конечно, пытался утащить меня в свою спальню, но мне так хотелось чуточку одиночества, что я обманными путями и миленькой улыбкой всё-таки умудрилась отвоевать себе ещё одну ночь в одиночестве. Иногда оно является моим спасением.
        Приняв быстро душ и надев ночную сорочку, я залезла в кровать и укуталась в одеяло по самый нос. Только я начала дремать, как на телефон пришло смс. Хм, и кто бы это мог быть?
        "Мистер Вайден больше тебя не побеспокоит"
        Мама… От слов передёрнуло. В голове быстро мелькнула картина, как служба безопасности прямо сейчас роет в глубине леса могилу Вайдену.
        Жаль ли мне его? Нет, ни капельки. Он знал, на что шёл, я уверена. Но всё же, в глубине души я надеялась, что мать не будет предпринимать жёстких мер, ведь в конце концов, он исполнял только её собственные приказы.
        Невольно задумалась о том, кто же для меня моя собственная мать? Враг или друг? Всю жизнь она так умело мной манипулировала, осуществляла подмену истины на правдоподобную ложь, на которую я всегда велась… Столько раз издевалась, прикрываясь якобы благими намерениями… Умом понимаю, что ничего хорошего в жизни она для меня не сделала, а сердце, глупое, твердит о том, что это мать и её нужно "понять и простить".
        Шумно выдохнув, я отложила телефон. Не хочу пока о ней думать. На данный момент у меня есть более важные проблемы, которые требуют немедленных решений.
        Потуже закрутилась в одеяльном коконе. Успела уснуть. Но, так как сон у меня очень чуткий, я моментально проснулась от очередного сообщения на мобильный. Надо мной издеваются?
        Взяв телефон, увидела, что сообщение от Нэнси. Глянула на время - половина двеннадцатого ночи. Очень странно. Открыла сообщение.
        "Мелисса, пожалуйста, спуститесь вниз. У Элли истерика"
        Глава 21
        Как только переступаю порог кухни - застаю Элли в полном раздрае: она рыдает навзрыд, а вокруг неё огромной горой лежат смятые салфетки.
        Элли одно тянется ложкой к стоящему на её коленях ведёрку с мороженым. Но не успевает поднести его ко рту, как снова заливается слезами. Нэнси сидит возле неё с перепуганными глазами, что-то шепча ей.
        Нэнси, будто почувствовав меня, сразу оборачивается, стоит мне оказаться в комнате.
        - Как хорошо, что вы пришли! Я, правда, не знаю что делать… Простите, - вздохнула, - Выдернула Вас в такое позднее время, но… Элли упорно молчит и не желает говорить, что с ней стряслось!
        - Нэнси, дорогая, - ободряюще касаюсь руки помощницы, - Ты сделала всё абсолютно правильно! Спасибо, что была с ней всё это время.
        Услышав мой голос, Элли тут же кидает взгляд в мою сторону. Из-за того, что так долго ревёт, сразу сфокусировать взгляд не получается. Как только она понимает, что это точно я, а не глюк, то быстро ставит ведёрко со сладким угощением на столик и бежит ко мне.
        - Мелиииииисаааа, - ревёт белугой моё имя и в следующий момент ловлю её в свои объятия
        - Тише, малышка, тише, - глажу по светлой макушке ладонью, - Всё хорошо, я рядом. Тебе нужно успокоиться, согласна? - неуверенно кивает, - Вот! Моя умничка! А теперь давай присядем на диван и ты мне всё-всё расскажешь, договорились?
        - Д-да, - чуть заикаясь
        Мы присаживаемся на диван, рядом друг с другом. У подруги взгляд стекленеет, она смотрит сквозь книжный шкаф. Я, в этот же момент, поворачиваюсь к замершей у двери помощницы
        - Нэнси, сделай нам, пожалуйста, успокаивающий чай, - помощница тут же кивает и отправляется в сторону плиты.
        - Элли, посмотри на меня, милая, - слегка касаюсь руки, но реакции нет
        Аккуратно перевожу руку на спину Элли и нежно, плавно поглаживаю. Даю возможность успокоиться и понять, что я пришла ей помочь.
        - Давай, родная, - подбадриваю, - Просто повернись ко мне. Я помогу, ты же знаешь.
        Элли нехотя поворачивает голову в мою сторону. Я мягко улыбаюсь. Сестра Тайлера выглядит, как загнанный зверёк. Глаза опухшие, красные. По щекам продолжают течь реки слёз. Она продолжает молчать, но по её виду понятно, что она собирается с мыслями.
        Спустя пять минут, тишина в комнате, наконец, прерывается.
        - Эрик, - глубокий вздох, - он… у него есть другая и…он меня бросил!
        - Эрик - это тот парень с универа, что на курс старше, я правильно понимаю?
        - Да, - обреченный кивок
        - Так, с этим разобрались. Теперь ещё один вопрос - у вас были отношения?
        Элли передёргивает плечами
        - Да, мы… встречались уже месяц…
        - Ага… - задумчиво тяну, не зная, как задать следующий вопрос корректно, но спросить надо, - А насколько у вас были… кхм, серьёзные отношения?
        Подруга вскидывает голову и смотрит мне в глаза. Секунду в них читается непонимание, но потом, как только до неё доходит смысл моего вопроса… Глаза становятся как два блюдца, щёки предательски краснеют, захватывая волной смущения даже кончики ушей.
        - Нуу… - мнётся, - Если ты о сексе, то нет. У нас его не было.
        - Хорошо, - заключаю, - Он объяснил причину своего поступка?
        - Нет, то есть да.
        - Так да или нет?
        - Да, - решается, - Только не смейся…,- умоляюще взглянула в глаза, но я и не думала даже над ней потешаться, - Он сказал дословно: " Ты задолбала меня кидать, ведёшь себя как зашуганная девственница, а я мужик! Мне секс нужен! А раз ты не можешь мне его дать, то мне дала другая. Только давай без истерик." А за полчаса перед этим сообщением я увидела, как он зажимает старшекурсницу в коридоре универа. При всех! Представляешь? И когда меня увидел, он… даже не остановился, продолжал её лапать… Фу, - скривилась, - Мерзко вспоминать…
        Элли за малым опять не разревелась, но благо, Нэнси успела принести чай и тихонько выйти из комнаты. Я, не долго думая, сунула ей в руку чашку горячего напитка и заставила сделать глоток. После первого, а затем и второго глотка, плечи Элли расслабились. Подруга немного ссутулилась, но дышать стала ровнее.
        - Ну и зачем нам нужен такой урод? Элли, детка, он и пальчика твоего не стоит!
        - Это ещё не всё! - заявила, будто дальше информация будет точно для разрыва мозга, - Он кинул меня…Да, кинул… по смс!
        - По смс? - удивлённо воскликнула, - Козёл! - вспыхнула моментально, - Трус! - ну это ж как надо не уважать себя и человека, с кем был, чтобы так поступить, - Забудь о нём! И хорошо, что отношения ещё серьёзные не начались, видишь, каким он оказался!
        Элли едва заметно всхлипнула
        - Мэл…
        - Мм? - я продолжала поглаживать спину подругу, поддерживая
        - А я ведь и правда… девственница
        - О, - признаться, для меня это было новостью. Не то, чтобы я интересовалась её интимной жизнью, просто такая яркая, симпатичная девушка точно имела успех среди мужского пола, но вот то, что она невинна… для меня приятное удивление! - Ты этого стесняешься? - правильно ли уловила её эмоцию?
        - Нет, - пожимает плечами, - Просто на моём курсе, девочки наперебой хвастаются тем, с кем провели ночь и какой подарок они за это получили. Если ты спишь с мужчиной, то ты крутая… А я? Обычная заучка, которая утром пашет в универе, а потом бежит к брату, чтобы помогать ему разгребать завалы… Нет, я не жалуюсь, ты не подумай! Я люблю учиться, а ещё больше люблю брата и я рада быть ему полезной! Плюс для меня это ещё крутая практика… Да и без любви я никогда не лягу в постель… Ладно, забудь, - глубоко вздохнув, Элли уткнулась носом в чашку.
        - Элли, детка, твоя позиция абсолютно верная! Никогда ни под кого не подстраивайся. Не надо гнаться за тем, что сейчас модно или за тем, что делает толпа, - я улыбнулась, - Ты обязательно встретишь человека, с которым тебе захочется всего - начиная с секса и заканчивая совместным выбором фужеров на кухню! И ты будешь чувствовать, что тебя любят и дорожат тобой так же, как и ты.
        - Как у вас с Таем, да? - всё ещё шмыгая носом уточнила Элли
        - В наших отношениях, к сожалению, не всегда всё гладко, - вздохнула, - Но мы стремимся сделать их ещё лучше, чем есть.
        Элли отставила кружку и хитро посмотрела на меня. Почему-то, невольно, я занервничала. И чего, спрашивается? Я потянулась за своей кружкой с любимым напитком. Насладиться первым глотком не успела
        - И когда у нас появятся младшие Вуды?
        Я фыркнула от такого вопроса. И не было бы так эпично, если бы мой рот не был полон чаем. И по итогу, я умудрилась поперхнуться. Придя в себя пару секунд спустя, поднимаю глаза на подругу. Она внимательно на меня смотрит, лукаво улыбаясь.
        - Элли, ты смерти моей хочешь? Нашла время спрашивать за детей, - хмыкаю, - У нас с Тайлером пока об этом разговора не было.
        Подруга хмыкнула, но разговор продолжать не стала.
        Не знаю, пока меня разговоры о детях немного пугают. Я ещё со своей жизнью не разобралась… Но зато Элли окончательно отвлеклась и уже успокоилась.
        - Спасибо тебе, Мэл, - подруга легко касается моей руки, вызывая улыбку, - Не знаю, чтобы я без тебя делала. Мне… Нам с Тайлером очень повезло, что ты стала нашей семьей.
        От этих слов приятная волна тепла прошлась по всему телу. Как же я ждала таких слов. Наклоняюсь в сторону Элли и заключаю её в объятия
        - Я очень рада быть частью вашей семьи, - шепчу, - Я люблю вас, всем сердцем.
        Элли ещё крепче меня обнимает в ответ. Слышу тихий всхлип. Слегка приподнимаю голову и вижу в дверном проёме Нэнси. Она смотрит на нас с тёплой, родительской улыбкой и тихонько смахивает слёзы со щёк. Улыбаюсь. Слишком приятно. Так хочется верить, что со мной не играют…
        Как только мы заканчиваем объятия, я аккуратно беру за подбородок Элли и смотрю в глаза
        - Никогда, слышишь? Никогда ты не останешься одна. У тебя всегда будем мы с Тайлером. А мир…, - закусываю губу, - Слишком интересное и непонятное место для прохождения его в одиночку! - подмигиваю улыбающейся подруге, - Так что не вешай нос, дорогая! Вместе мы со всем справимся и, пожалуйста, не стесняйся ко мне обращаться, если что-то происходит. Для тебя я всегда буду свободна и рада помочь. Поняла?
        - Конечно, - кивает, - Спасибо, Мэл! Мне правда легче… Не достоин меня этот козёл! Ещё локти кусать будет! - гордо вскинув голову Элли поднялась с дивана, - Пойду отдыхать, завтра я должна быть просто секси-бомбой!
        - Хахаха, - смахивая слезинки я рассмеялась, - Ты главное брату не проболтайся о твоём косячном бывшем, а то если он узнает, как ты тут из-за него ревела… Бомбу взрывать тебе будет не перед кем.
        У Элли глаза стали, как блюдца, а я опять зашлась хохотом.
        - Можно мне сегодня у вас остаться? - смущаясь спросила Элли, - Уже поздно, да и мне лень ехать, если честно…
        - И чего ты спрашиваешь?! - прервала я глупый бубнёж, - Это такой же твой дом, как и наш. Не глупи. Всё осталось неизменно, спальня помнишь где твоя? - подруга кивнула, - Отлично! Там и вещи твои сохранились. Так что давай, иди отдыхай. Доброй ночи.
        Я всё ещё улыбаюсь. Элли быстро подбегает ко мне, целует в щёку и идёт по направлению выхода из кухни, прощается с Нэнси, что проходит мимо неё, но внезапно останавливается в дверном проёме. Поворачивает голову в мою сторону
        - Мэл, можно ещё вопрос?
        - Конечно
        - Чтобы ты сделала, если бы узнала, что Тайлер влюблён в другую?
        Иногда… слова ранят сильнее, чем физический удар. Элли не замечает, что этот вопрос меня выбил из колеи, в отличии от Нэнси, которая в секунду оценила ситуацию и поняла её. Я нервно сглотнула, глупо хлопая глазами, не зная, что ответить. Но ситуацию спасла Нэнси
        - Элли, может, ещё мороженого? - мило уточнила помощница, - Твоего любимого, шоколадного?
        - Да, спасибо! - улыбнулась Элли, - А много там упаковок?
        - Тебе точно хватит, - смеётся Нэнси и заглядывает в морозильную камеру, чтобы отдать ведёрко мороженого.
        Это послужило мне передышкой. Я смогла собраться с мыслями. Может, Тайлер до сих пор влюблён в Лору? Блин, меня уже достала эта тема! Такое ощущение, что несмотря на все мои усилия, я всё ещё проигрываю Лоре. Это как борьба с призраком, мать твою! Невыносимо!
        Элли уже получила своё ведёрко и снова обратилась ко мне
        - Ну так что? Чтобы ты сделала?
        Я чуть склонила голову, смотря на Элли. Как только в моей голове появляются мысли о Тайлере, на душе разливается любовь, совершенно точно. Даже вопреки всем ситуациям, что с нами происходили и будут происходить. Я люблю этого мужчину, со всеми его тараканами, нервами и подозрениями. Это чувство захватывает меня полностью. Я счастлива, особенно сейчас, когда у нас начали налаживаться отношения. Пусть пока он не говорит о любви, но я чувствую, что небезразлична ему. Тяжело перестроиться, я понимаю… Оправдываю ли я его сейчас? Возможно. Но по-другому не могу. Я всегда буду верить в лучшее, иначе точно с ума сойду…
        - Я задам ему три простых вопроса.
        Брови подруги поползли вверх
        - Первый вопрос: ты всё ещё любишь меня? Если ответ будет положительный, то я задам второй вопрос: почему тебе не достаточно меня? - задумчиво подняла глаза к потолку, - Если он будет не готов ответить мне честно, или вообще не знает, что говорить - то тут без вариантов. Только расставание. Причем рвать надо по живому, быстро и не раздумывая. Иначе потом задумаешься, заскучаешь и есть вероятность того, что ты простишь ему все его косяки.
        - Ты права, - закивала подруга, - Это самое верное решение! А какой третий вопрос?
        - А вот если Тайлер даст честный и хороший ответ, то я задам последний вопрос: что мы можем сделать, чтобы спасти наш брак? Если проблема окажется примитивна и решаема, то, наверно, я смогу его простить. Благодаря этому наши отношения смогут перейти на новый уровень.
        - Новый уровень? - удивление на лице подруги вызвало у меня желание хихикнуть.
        - Да, Элли. Кризисы делают нас определенно мудрее и сильнее. Но если я пойму, а я пойму, что он врёт… То даже продолжать разговор не стану. Точка будет поставлена окончательно и обжалованию подлежать не будет.
        - А как же… гордость? Неужели это мелочь, что Тайлер ранил тебя?!
        - Элли… Гордость - такой себе советчик. Но как бы не было, запомни: на первом месте всегда должна быть ты. Твоя жизнь и твоё счастье. Никому не позволяй лишать тебя счастья. И поступай всегда так, как велит сердце.
        Я поднимаюсь с дивана, подхожу и обнимаю подругу.
        - Спасибо, - шепчет на ухо
        - Всегда к твоим услугам, детка, - вторю шепотом
        Элли рассмеялась. Выпуталась из моих объятий.
        - Спокойной ночи!
        - Добрых снов, дорогая, - оглянувшись, поняла, что Нэнси тоже ушла. Я тоже не стала задерживаться и поднялась к себе в спальню, чтобы наконец отдохнуть.
        Глава 22
        Утро встретило меня солнечным светом, который заливал комнату. На лице появилась улыбка. Удивительно хорошее настроение! Сегодня я, наконец, узнаю вторую версию прошлого Тайлера и Ника! Да и вообще, наконец-то, увижусь с другом. Я успела соскучиться! Интересно, что в этот раз он придумает?
        Я, прикрыв глаза, продумываю разные варианты. Улыбка всё никак не хочет сходить с моего лица. Слышу звук входящего сообщения и тянусь за телефоном
        "Через час мы обедаем в одном чудесном месте, мой водитель тебя заберёт. Тебе обязательно понравится! До встречи, лисичка."
        Тут же поднимаюсь с кровати и устремляюсь в ванную. Закончив все необходимые процедуры, почти бегу к гардеробной. Зная меня, выбор наряда может затянуться. Но нет! Сегодня, похоже, мне везёт и я, спустя пять минут, уже держу в руках то, что будет идеально подходить для нашей встречи.
        Ещё спустя двадцать минут я была готова. На мне было лёгкое летнее платье, молочного цвета, с разбросанными по подолу цветочками сакуры. Волосы я собрала в высокий хвост. Не красилась, только губы покрыла блеском. Подмигнула своему отражению, спустилась вниз.
        Дом был совершенно пуст. Нэнси, обычно, в такое время находится в супермаркете. Тайлер уже на работе, а Элли на учёбе. Я слышала, как отъезжала машина мужа и их голоса слышала. Видимо, Элли не удалось сбежать раньше, чем проснулся Тайлер. Представляю их удивленные лица, когда она столкнулись на кухне. Аж смех берёт.
        Выбегаю на улицу и вижу уже знакомый внедорожник. Забираюсь внутрь и здороваюсь с вечно серьёзным водителем. Выдвигаемся. Начинаю елозить на сидении от нетерпения!
        Спустя пятнадцать минут я понимаю, что водитель начинает петлять.
        - Что-то случилось? - аккуратно уточняю, стараясь не отвлекать водителя
        - Пока не уверен, - хмуро бубнит, - Одна машина уже достаточно долго висит у нас на хвосте.
        - Хм, - хмурюсь и разворачиваюсь назад, чтобы рассмотреть автомобиль, что нас преследует, - Чёрт! - вырывается у меня
        - Всё в порядке, мэм? - участливо уточняет мужчина
        - Нет, ну то есть да, - слегка запинаюсь, - Я знаю, кто нас преследует.
        - Кто?
        - Моя мать, - вздыхаю, - А точнее её СБ*.
        Водитель хмыкает, явно решая, как поступить дальше. Но я понимаю, что улизнуть вряд ли выйдет. Я уверена, машина не одна. А Лорейн пока не должна знать, о моих встречах с Ником. Мне нужно с ним поговорить без лишних ушей. И обсудить уже всем троим, как нам быть и что мы можем предпринять.
        План приходит внезапно. И я, почему-то, уверена, что всё получится.
        - У меня есть план, - говорю негромко
        - Какой?
        - Высадите меня около ближайшего торгового центра. Оставайтесь ждать на парковке, некоторое время, будто меня дожидаетесь с шоппинга, - криво усмехаюсь, - А я прошмыгну в ТЦ, попетляю там, а потом выскачу через черный ход, вызову такси и приеду к Нику, в назначенное место!
        - Нет, - отрезает, - Мне велено Вас доставить. Я смогу уйти от преследования. Да и вдруг это не Ваша мать?
        - Нет, - вздыхаю, - Я абсолютно точно уверена, что это она. Доверьтесь мне. Я знаю, что делаю. Да и не хочу Вас подставлять.
        - Глупости, - отмахивается, - Целее будете под моим присмотром.
        Фыркаю. Я всегда под угрозой. Это моё нормальное состояние.
        - Пожалуйста, - предпринимаю последнюю попытку, - Давайте поступим так, как я говорила? Это единственно верный вариант. Она не должна знать о месте, где мы встречаемся. Пусть думает, что это в торговом центре.
        Мужчина тяжело вздыхает. Пару минут всё-таки у него идёт внутренняя борьба. В итоге, сцепив зубы, он кивает и мы въезжаем на паркову ближайшего ТЦ. Я тут никогда не была, да даже названия не знаю. Ну и ладно. Разберусь по факту.
        Водитель диктует адрес локации Ника и мы расходимся, выходя из машины: я устремляюсь внутрь здания, водитель, подпаливая сигарету, с переживанием поглядывает на меня. Я еле заметно ему киваю и скрываюсь за широкими дверьми.
        Как и всегда, в обеденное время, торговый центр переполнен людьми. Яблоку негде упасть! Как бы я не любила большие скопления людей, сейчас - это просто идеальное стечение обстоятельств. Мне просто надо затеряться в толпе.
        Краем глаза замечаю движение большого черного пятна сбоку от меня. Слегка поворачиваю голову в его сторону. Я догадывалась, кто это, но теперь в этом уверена. Один раз видела этого охранника у матери в офисе. Он держится на расстоянии, стараясь не привлекать внимание. Однако, получается у него из рук вон плохо. С его габаритами быть незаметным - та еще задачка.
        Чёрт, план "просто затеряться в толпе посетителей" уже не подходит.
        Лихорадочно перебираю в голове возможные варианты… Точно! Можно же совместить приятное с полезным!
        Спокойно прохаживаюсь вдоль ряда магазинов и резко сворачиваю в магазин нижнего белья. Ммм, рай для меня! Как раз, могу прихватить себе что-нибудь, чтобы порадовать Тайлера.
        В предвкушении закусываю нижнюю губу, представляя, какая у Тайлера будет реакция. Ох, стоит только подумать о муже в таком ключе, сразу колени подгибаются, дыхание учащается, а трусики можно выжимать! Бр-р-р. Кошмар! Мысленно костерю себя за такую реакцию и тут же снова возвращаюсь к воображению. Пару минут зависаю, пока ко мне не обращается консультант. М-да, докатилась. Похоже, по мне клиника плачет. Улыбаюсь сама себе. Ненормальная, но мне это нравится!
        - Ох, наконец-то я вырвалась на шоппинг! Пока не скуплю половину торгового центра - отсюда точно не уйду! - говорю громко, чтобы тот верзила меня услышал. Консультант весело хихикает. Аккуратно разворачиваюсь, якобы за вещами. Вижу, что его лицо перекосило, буквально на долю секунды. Потом опять такая же маска безразличия.
        Психую. Отвяжется он от меня сегодня или нет? Ну ясно же, что я по магазинам решила пройтись. А та машина просто меня подвезла! Хмыкаю. Звучит неправдоподобно.
        Решаю идти без разбора по всем магазинам подряд. Может, ему просто надоест за мной ходить? И вообще, что ему от меня нужно?! Какой приказ выполняет?
        Спустя минут двадцать, вижу, что он уже устал и нервничает, но не отстает. Он всё никак не отвяжется от меня, а я уже устала от его слежки! Выходя из очередного магазина вижу дверь в уборную. Решение приняла моментально.
        Нырнув в дамскую комнату, я, наконец, выдохнула. Подошла к зеркалу, осмотрела себя. Глаза лихорадочно блестят, но само лицо выглядит уставшим. Видок тот еще. Умываюсь прохладной водой, вроде полегчало.
        Слышу позади себя шум и вздрагиваю. Неужели додумался в женский туалет зайти?! Резко оборачиваюсь и вижу уборщицу, что выкатывает тележку, со всеми принадлежностями для уборки. Она сразу приступает к своей работе, абсолютно не замечая меня. Зато у меня родилась идея!
        - Извините, - обращаюсь к женщине, лет пятидесяти
        - Да вроде не за что, - нейтрально бросает
        - У меня к вам деловое предложение.
        - У меня своих дел хватает, - беззлобно огрызается
        - А сто долларов смогут вас переубедить?
        Женщина отрывается от мытья полов и смотрит на меня. Оценивает, что-то прикидывает.
        - И что ты хочешь за сто баксов?
        - Ключи от вашей подсобки!
        - Ха, это уже попахивает двухсот пятидесятью долларами, - ухмыляется уборщица, а я цокаю.
        - Как скажете, - пожимаю плечами, достаю деньги из кошелька и передаю женщине. Она с важным видом их пересчитывает, потом кивает.
        - Полчаса, - ворчит, протягивая ключ, - Ни минутой больше!
        - Без проблем, - улыбаюсь своей победе, забирая ключ, - Только пожалуйста, если…
        - Я никого и ничего не видела, - кивает
        - Спасибо!
        Спешу быстрей скрыться в подсобке, потому что пятой точкой чувствую, что он с минуты на минуту нагрянет сюда. Запираюсь изнутри. Теперь остается только ждать. Время тяется очень медленно. Мне кажется, ещё чуть-чуть и я вовсе тут усну. Наконец, я слышу отдалённые голоса
        - Где женщина, что сюда заходила? - басит мужчина, а у меня от его голоса волосы дыбом встали
        - Мужчина, это вообще-то женский туалет! - возмущается уборщица
        - Да мне параллельно! Я спрашиваю, где женщина, что сюда заходила?? - рявкает
        - Туалет закрыт, пока я не закончу уборку, - рычит уборщица, - Никого здесь нет!
        - Совсем недавно она сюда зашла, - бормочет громила, еле разбираю его слова
        - Слушай сюда, мужлан! Протри глаза - я тут одна! Если не свалишь отсюда, я тебе глаза половой тряпкой промою! Брысь!
        - Твою мать! - шипит мужчина и я слышу топот удаляющихся шагов.
        Пару секунд спустя хлопает дверь и наступает оглушительная тишина.
        "ТУК-ТУК"
        Слышу стук о дверь и подпрыгиваю на месте. Я затаила дыхание, чтобы не выдать себя. Вдруг это он? Уборщицу вытолкал за дверь, а меня сейчас скрутит и мне конец!
        - Эй, дамочка, выходи! - щебечет женщина и я глухо выдыхаю, - Твой мудила ушёл!
        Я тянусь к замку на двери, чтобы открыть и замираю. Сердце разгоняется за долю секунды от понимания, что я только что была в маленькой, закрытой комнате и… у меня не случилось приступа!!! Не верится…
        Лорейн была права, это всего лишь страх… страх оказаться её пленницей!
        Из подсобки я выхожу с широчайшей улыбкой. С моих плеч будто камень свалился!
        - Хорошо провела время? - удивленно спрашивает женщина, пялясь на меня, как на экзотичное животное
        - В каком-то смысле да, - хихикаю, - Спасибо Вам огромное! Вы мне очень помогли!
        - Да ладно, - отмахивается, - Будь осторожна, это мужик - настоящий засранец!
        - Вы абсолютно правы! Спасибо за участие! - улыбаюсь, протягивая ей ключи
        Мелкими перебежками, выбегаю из дамской комнаты и, следуя указателям, несусь к запасному выходу. Быстро спускаюсь на подземную парковку, а оттуда прямиком на оживлённые улицы города. Такси не составляет труда поймать и уже через пару минут я прыгаю в салон и называю нужный адрес.
        ***
        Такси подъезжает к достаточно популярному ресторану «Ришар». Быстро поднимаюсь по лестнице и вхожу в ресторан, который… абсолютно пуст! От удивление распахиваю глаза, а рот неприлично открывается. Ошиблась с адресом? Да нет, ошибки быть не может… Странно. Прохожу чуть вглубь и за ипровизированным водопадом стоит столик. А за столом сидит Ник. Злой, очень злой. Нервно крутит телефон в руках, неотрывно на него смотря. Но, как только услышал цокот каблуков, а потом увидел и меня, тут же подорвался с места. В два широких шага оказался возле меня. Крепко обнял.
        - Ну и что с тобой делать, Мэл? - сетует Ник, - Прогнала моего телохранителя, сказала, сама разберешься! Он, конечно, уже получил за то, что так легко повёлся на твои уговоры, но Мэл, ты головой хоть иногда думаешь?
        - Ник, - фыркаю, сдувая с лица упавшую прядь своих волос, - Ну всё же хорошо? Я не глупый ребёнок, перестань меня опекать! И твой телохранитель не виноват! Он стоял до последнего! Да и не хочу, чтобы Лорейн была в курсе моих передвижений. А тем более, не хочу, чтобы была в курсе моих встреч с тобой.
        Ник смеётся
        - Ну ты и партизанка, лисичка! - нежно гладит мою спинку, - Но ты же знаешь, что я не боюсь Лорейн?
        - А я и не о страхе речь вела! Чем меньше она будет знать, тем меньше будет ожидать удара!
        - Ладно, - сдаётся друг, - Давай отвлечёмся ненадолго от дел?
        - Что ты уже придумал, Ник? - улыбаюсь, - И почему мы здесь совершенно одни?
        - Потому что я снял для нас весь ресторан, - пожимает плечами, - Я знаю, что впереди у нас серьёзный разговор и не хотел бы, чтобы нам мешали.
        - Вот это меры, - смеюсь, - Ты как всегда!
        - Это ещё не всё, - лукаво улыбнувшись, Ник двигается в сторону открытой кухни. Фишка этого ресторана в том, что всё готовится на виду у посетителей, - У меня есть сюрприз для тебя. Догадываешься какой?
        - Мм, дай подумать, - задумчиво тру подбородок, - Ты пригласил меня в ресторан, чтобы я приготовила тебе твоего любимого цыплёнка пармиджана?
        - Ну вот, как ты так быстро умудряешься мня раскусить? - притворно расстраивается, - Но у меня всё же другой для тебя сюрприз!
        - И какой же? - прищуриваюсь, лукаво улыбаясь. Мою руки и готовлю рабочую поверхность.
        Я всегда любила готовить. С самого детства зависала на кухне, рядом с нашей домоуправительницей. Но как-то раз меня спалила мама за готовкой… Отругали тогда знатно, мол негоже девушке моих кровей за плитой стоять. Я как тогда не понимала, так и сейчас не понимаю, чем я отличаюсь от других людей? И что плохого в том, что я люблю готовить?
        - Я буду готовить вместе с тобой! - улыбаясь, произносит Ник и начинает разделывать курицу. И он настолько профессионально управляется с ножами, что вызывает у меня восхищенный вздох
        - Ты где так научился, Ник?
        - О, в Сингапуре познакомился с одним шефом мишленовского ресторана, - хмыкает, - Только не спрашивай как - это большой секрет!
        - Ладно! Уговорил, - соглашаюсь, начиная заниматься овощами.
        Время за готовкой пролетает очень быстро! Я искренне восхищена тем, как Ник научился управляться на кухне. И мне кажется, что он получает от этого не меньший кайф, чем от своего макбука. Кстати о макбуке…
        Мы закончили готовить цыплёнка и гарнир. Я вызвалась накрывать на стол, а Ник отправился за вином.
        - Никогда ещё не обедала в пустом ресторане, - признаюсь другу, - Это по-своему очаровательно.
        Ник лишь улыбается, внимательно смотря мне в глаза.
        - Я думаю, настало время нам поговорить.
        Глава 23
        - Я думаю, настало время нам поговорить, - говорю чётко и спокойно.
        Ник кивает.
        - Ты права, давно пора. С чего начнём?
        - Давай, с самого волнуюшего меня вопроса. Что произошло между Вами?
        - Ты уверена, что готова? Я не хочу делать тебе больно…
        - Я хочу знать правду.
        Ник глубоко вздыхает. Складывает руки в "замок" на столе.
        - Тебе ведь Тай уже рассказал свой вариант развития событий?
        - Да, - киваю, - Рассказывал.
        - Зачем тогда тебе моя версия?
        - Потому что у медали две строны. И обе они имеют место быть. Я хочу знать обе.
        - Ладно, с самого начала не вижу смысла рассказывать. То, что мы с Тайлером были близкими друзьями, думаю, признают обе стороны, - усмехается, - Всё пошло по наклонной, когда к Тайлеру пришёл некий "старинный друг", - Ник изобразил пальцами кавычки, - его родителей. Сказал, что в курсе того, что мы сейчас собираемся подыскивать финансиста и у него есть кандидат, а точнее кандидатКА, которая как раз подходит по всем параметрам. Я тогда ещё задался вопросом, а откуда, собственно, он знает об этом? Мы ещё не давали никаких объявлений о том, что нам кто-то требуется. Сказал об этом Тайлеру, но он лишь отмахнулся. Мол, этот человек проверенный и ему можно верить, хоть и сам Тай его не помнит.
        Как он понял, что ему можно доверять? Не знаю. - пожимает плечами, делая глоток вина, - На очередной деловой встрече, Тайлер представил мне Лоранс. Маленькая, приятной внешности блондинка, с азиатской внешностью. Мне, на каком-то подсознательно уровне, она не понравилась. Был ли я предвзят? Возможно. Но я решил перестраховаться и поглядывать за её работой.
        Ник замолчал, будто собираясь с мыслями.
        - Пару месяцев работы никаких подозрений в сторону Лоранс не было. Ну, кроме одного: она явно, практически открыто ко мне подкатывала. Флиртовала, как бы "нечаянно" касалась и всякое в таком роде. Я сразу сказал, что у нас с ней ничего не будет. Спустя время, он чутка успокоилась, но попытки не оставляла. Просто делала это практически незаметно для окружающих, но меня она откровенно начала раздражать. Я всё чаще закапывался в работу с головой, лишь бы лишний раз с ней не пересекаться.
        Потом, я начал замечать незначительные переводы денег с нашего счёта, на оффшорные счета дочернией компании наших партнёров. Вроде, ничего криминального. Нам без особой разницы, как и куда переводить оплату. Кто и как работает с налогами или не работает вообще - нас не касается. Так вот, тогда я это списал на прихоть партнёров. По документации было всё прозрачно, я лично несколько раз проверил.
        В один из вечеров пришёл к Тайлеру домой и решил поговорить о своих подозрениях. Он, конечно, меня выслушал, но снова отмахнулся. Сказал, что полностью доверяет Лоранс. И было это сказанно с таким трепетом, что я понял, друг - влюбился. Стало понятно, почему она так резко скинула давление на меня. Но ведь продолжала пытаться флиртовать со мной, имея в ухажёрах Тайлера. Он так яростно её отстаивает и упорно не хочет открывать глаза на то, что происходит.
        Поняв, что толку от этого будет мало, я попросил друга всё же быть чуточку внимательней и присматривать за Лоранс. В ответ меня почти послали. Было где-то даже обидно, что близкий друг наотрез отказывается хотя бы прислушаться ко мне.
        Пару раз я замечал, что Лоранс крутилась недалеко от хранилища данных. Доступ был только у меня и у Тайлера. Там хранились разработки и некоторая документация, которая была засекречена. Я всё также считал, что Лоранс тёмная лошадка. Начал искать информацию о ней. Основная у нас, конечно же, была. Но мне хотелось знать больше. Однако, её история была практически пуста. Несколько записей об учёбе, работе и всё. При том, что всё происходило в Японии, откуда она родом. В США она приехала всего за пару месяцев до того, как утроиться к нам на работу. И вроде, всё достаточно прекрасно, но всё равно какая-то фигня!
        Всё было спокойно. Единственный раз я заподозрил неладное, когда заходил в хранилище и хоть это и банально, но некоторые документы лежали не на своих местах. Хотя, что я, что Тайлер - педанты. Отметил это у себя в голове. Не переставал следить за ней, но больше ничего из ряда вон выходящего не было. Вскоре и тот инцендент вылетел из моей головы. Спустя время, я вовсе ослабил наблюдение. Даже подумал, что уже всё надумал сам. Настолько безупречно себя вела девушка.
        Думал так ровно до того момента, пока Тай не решил провести очную ставку с нами. Сказать, что я ошалел? Это ничего не сказать. И, в один прекрасный день, друг перед нами положил папку, в которой хранилась некая информация. Что за информация, спросишь ты? А я отвечу, что та самая, которая лежала не на своём месте в хранилище. То есть конфиденциальная. Тут не нужно быть гением, чтобы понять что к чему.
        Лоранс сразу начала оправдываться, говоря о том, что информация эта ей была недоступна и она не причём. Хитрая, продуманная. И хотел бы я оспорить, мог бы и доказать, что это не моих рук дело. Доказать, что Лоранс спёрла у Тайлера чипированную ключ-карту и прошла в хранилище. Уверен, в момент открытия дверей в хранилище, Тайлера не было в офисе, как и меня. Она не стала бы так рисковать. Я смог бы без особых усилий подтвердить свою невиновность. Но, как только я перевёл взгляд с Лоранс на Тайлера понял, что это бесполезно. Он был влюблён и верил ей полностью.
        Я просто молча встал и ушёл. Решение принял сразу. Пытаться открыть глаза тому, кто не желает их открывать - глупое и неблагодараное дело. Желания пересекаться с кем-то из них тоже не наблюдалось. Хочет сам свои шишки набивать - пожалуйста.
        Я сделал пару звонков и продал весь пакет акций, что принадлежал мне. Да, я остался ни с чем, но это было верное решение. Взял билеты на ближайший рейс в Сингапур и улетел. Почему туда? Не знаю, просто ткнул пальцем наугад и попал туда.
        В Сингапуре всё завертелось куда лучше, чем я мог себе представить. Я прокачался так, как не смог бы сделать это тут. Вместе со своей компанией ездили во Францию, на подписание одной сделки. На благотворительном вечере, в честь этого события, я встретил Тайлера. Выглядел он, откровенно, не очень. Я не узнавал о том, как складывается его жизнь. Но слухи, всё-таки, доходили. Что Лоранс подставила его, свистнула деньги и ушла в закат, - хмыкает, - Был ли я рад этому? Нет. Мне было жаль Тайлера, жаль, что он так слепо поверил в любовь. Но… На ошибках учатся, если не дураки.
        Так вот, Тайлер, увидев меня в зале, подошёл и начал просить прощения. По глазам было понятно, что он искренен, но мне не нужны его извинения, я давно его простил. Но и общаться или как-то пересекаться всё ещё не было желания. Да и не хотел я, чтобы Тайлер мучал себя извинениями. Я знаю, как они ему тяжело даются. Может, поступил, как козёл, грубо прервав его, но сделал, как считал нужным в тот момент.
        На том вечере я не задерживался, почти сразу после неожиданной встречи, я уехал в отель, а затем обратно в Сингапур. Спустя время я вернулся обратно, домой. Я безумно соскучился за родителями и за тобой. Я готов тут развивать своё дело. Теперь опыта у меня вагон и маленькая тележка, - смеётся, - А дальше, ты всё знаешь, красавица.
        Кажется, весь этот долгий рассказ Ника я вовсе не дышала.
        Всё именно так, как я и думала. Лоранс, сучка такая, обвела вокруг пальца и Ника и Тайлера, а потом свалила в закат. Но, ведь это были не её решения, точно. Откуда знать девушке, что несколько месяцев назад приехала из другой страны, как обстоят дела в местном бизнесе? Сто процентов, она просто исполнитесь. Кто же дёргал за ниточки?
        - Слушай, а ты не думал, что это всё чётко спланированная акция?
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Что если Лоранс - это всего лишь исполнитель, - хмыкаю, - Что если есть тот, кто стоит за ней и отдаёт распоряжения?
        Ник задумался
        - Я не думал так глубоко. Считал, Лоранс просто решила воспользоваться удобным вариантом, раз её пристроили в такой проект. - пожимает плечами
        - Нет, чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в том, что это всё неспроста. Мне не раз говорили о том, что ваша с Тайлером команда была одна из сильных в местном бизнесе, так?
        - Хм, не могу сказать точно, но, вообще, было похоже на то. Я слишком хорошо разбирался в технике и всему прилегающему, а Тайлер был шикарным дипломатом и управленцем. Что ж, - ухмыляется друг, - Это действительно похоже на сильную команду. Но к чему ты это ведёшь?
        - А веду я к тому, мой дорогой друг, что у вас явно был один или даже несколько людей, кому вы были поперёк горла. И рассорили вас совершенно неслучайно. Сыграли и на любви Тайлера и на твоей гордости. - выдыхаю, - Дааааа, вот это кто-то партийку разыграл, с ума сойти!
        Ник явно в шоке от моих предположений, но, похоже, он со мной согласен!
        - Ты знаешь, лисичка, я всегда считал тебя гениальной!
        - Перестань, - смеюсь, - У меня ещё есть один вопрос к тебе. Только чур не ругаться на меня, хорошо?
        Ник прищурился, улыбнулся и кивнул
        - Я увидела в твоём макбуке аудиторскую отчётность Лорейн, - прикрыв ладошками пылающие от стыда щёки, быстро пробормотала, - Ответь только на два вопроса: откуда и зачем?
        - Хорошо, отвечаю: секрет и надо, - и засмеялся
        - Эй, Ник, ну серьёзно!
        - Слушай, куколка, оба твоих вопроса… Прости, но они глупые. Ты серьёзно спрашиваешь у человека, который может в течении минуты взломать Пентагон, откуда у него данные аудиторской проверки Лорейн Стивенс? - хмыкает, - И серьёзно спрашиваешь зачем информация такого плана человеку, близкую подругу которого мучали в течении десятилетий?
        От его ответа я ещё больше смутилась, покраснев, кажется, до кончиков волос.
        - Ладно, - сдаюсь, - Другой вопрос: что ты с этой информацией собираешься делать?
        - Вооот! Молодец, лисичка! Задаёшь правильные вопросы! - Ник покровительственно накрыл мою ладонь на столе своей, а я ему улыбнулась, - Правильные вопросы, да. Но ответы на которые ты, к сожалению, не получишь.
        - Да блин! Ну что за бред! Я должна знать! - моментально вспыхиваю
        - Всё, что ты должна, так это жить спокойно и счастливо. Что я, собственно, и собираюсь тебе обеспечить.
        Мурашки начали бегать по телу от его слов. Всё же непривычно, когда о тебе так открыто заботятся, без какого-либо подтекста. После пары минут молчания и обдумывания всего я прерываю тишину.
        - Слушай, - неуверенно начинаю, - Я думаю, что Вам надо поговорить с Тайлером. Вы оба жертвы той ситуации… Но никакие девушки не стоят вашей дружбы! Я считаю, что самое время наладить контакт. Я знаю, что это для вас обоих важно. Это видно. Это и для меня важно. Два моих самых близких и любимых человека не могут быть в ссоре. Я просто не вынесу этого!
        Фух, быстро пролепетала и закрыла рот, отводя взгляд от Ника. Понимаю, что не имею права влазить в их отношения и они взрослые мальчики, но так хочу, чтобы всё было хорошо…
        - Лисичка, ты, безусловно права, но… - Ник замолкает на середине предложения и прожигает меня взглядом. Я перевожу взгляд снова на друга и вижу его серьёзный вид, плотно сжатные губы. Но вот глаза… В них пляшут смешинки! Хмурюсь, ничего не понимая.
        - Что но, Ник? - мне кажется, или я прошипела эти слова?!
        - Но ты опоздала с советом, - заключает друг.
        Моё сердце пропускает удар, а я задерживаю дыхание. Нет… Неужели я действительно опоздала..?
        Глава 24
        Смотрю на Ника со смесью шока, сожаления и надежды. Да, я действительно надеюсь, что ещё есть шанс исправить их отношения.
        - Что ты имеешь ввиду, Ник?
        - То и имею, - усмехается, - Твои советы не актуальны.
        - Но, почему? Неужели нет ни единого шанса, что всё наладится..?
        - Нам не нужны шансы, - отрезает, - Всё уже решено.
        Ник выжидает, тянет время, не говоря мне прямо. Жалеет меня? Не похоже это на жалость, уж скорее на пытку, очень изощрённую пытку.
        Прерывистый вздох срывается с моих губ. Плечи опускаются, как и руки. Может, зря я таила эти надежды? Ну не может мне повезти. Так, видимо, задумано. У одних жизнь - сплошная сказка, где всё даётся с легкостью. У других, кому повезло меньше, жизнь спокойна и размерена. Одинаково плоха и хороша. А есть и третий вариант людей - таких, как я. Которые всю жизнь находятся в борьбе за выживание… И найти счастье для них, словно наткнуться на лампу с джином - вероятность ноль целых ноль десятых… Но сердце ведь глупое, отчаянно верит в чудеса и тянется к любому, кто проявляет хоть толику заботы..
        Ковыряю вилкой в тарелке. Обед получился изумительным, но сейчас просто кусок в горло не лезет.
        - Мэл, - привлекает внимание друг, - Что случилось? - поднимаю взгляд на него и вижу довольную улыбку. Меня взрывает мгновенно.
        - Чёрт! Неужели тебе нравится наблюдать за моими страданиями?! Что ты за извращенец такой? Ты же мой лучший друг, какого хрена происходит, Ник? - меня буквально несёт
        - Стоп! - чётко, громко, но мягко произнёс Ник, - Ты права, я больной ублюдок, - усмехается, - Но как же мне нравится видеть твою расстерянность, ты очень милая в такие моменты! - мне кажется от удивления у меня глаза из орбит вылезут, - Но больше издеваться над тобой не буду, - поднимает руки вверх, в знак капитуляции, - Твои советы действительно уже не актуальны. А всё потому, что разговор у нас с Тайлером уже состоялся.
        - Ох, - откидываюсь на спинку стула и машу руками перед лицом, пытаясь остудить пылающие щёки, - Пожалуйста, скажи, что всё хорошо!
        - Ты знаешь, лисичка, ты действительно удивительная девушка, - по-доброму смеётся, - Нет, чтобы думать, как спасти свою прекрасную попку от гнёта дражайшей матери, ты переживаешь за двух великовозрастных дебилов.
        - Попрошу заметить, что эти два дебила - самые важные люди в моей жизни! - парирую я с улыбкой
        - Это, пожалуй, сыграло решающую роль в нашем разговоре, Мэл, - друг становится серьёзным, - Не могу сказать, что этот разговор дался легко нам обоим. Слишком много времени нам понадобилось, чтобы понять, что в той ситуации мы виноваты оба. Он - что слепо верил своей возлюбленной, отключая мозг, а я - что спустил всё на тормоза и не смог достучаться до лучшего друга. Сейчас, в наших жизнях, снова появилась девушка, - он многозначительно ухмыляется, глядя мне в глаза, - Только теперь мы оба абсолютно уверены, что это подарок свыше. Ты - не яблоко раздора, а наоборот, мощный мотиватор, подобный суперклею, что заставляет нас не только зарыть топор войны и выйти на мировую, а вновь начать вести очень близкие отношения. Потому что цель у нас одна на двоих: защитить тебя и сделать счастливой.
        По мере того, как Ник говорил, слёзы, будь они не ладны, стали катиться по моим щекам ручьями, отказываясь высыхать. Сердце настолько сильно билось в моей груди, что норовило выломать грудную клетку и облегчить жизнь хозяйке. Потому что такие события, такие слова - просто выбивают почву из-под ног. От счастья, кажется, я начинаю сходить с ума, потому что в один момент я резко подрываюсь со стула. Ник реагирует моментально и тут же подрывается вслед за мной. Смотрит с тревогой. Я делаю два быстрый, размашистых шага и повисаю на друге. Мои руки обвивают сильную шею. Кажется, ещё чуть-чуть и я смогу её просто свернуть!
        Тяжёлые ладони обнимают меня за талию. Крепко, давая понять, что я не одна. Что у меня есть поддержка. От осознания этого у меня вырывается всхлип и рыдания я больше не могу сдерживать.
        - Тише, малая, - шепчет Ник, - Хватит заливаться слезами, в конце концов! Ну что ты, в самом деле, не рада что ли, что мы снова друзья? - деланно возмущается, - Разве не об этом ты просила?!
        - Об ээээтоооом, - реву, как в последний раз, - Я не веееерююю, что таак мооожет быыыыть!
        Уже хриплю, а не говорю. Надо заканчивать с истерикой, сама понимаю, но остановиться выше моих сил. Слишком долго все свои переживания я держала в себе…
        Ник отрывается от меня, берёт в ладони моё лицо, большими пальцами стриая солёные дорожки с мокрых щёк.
        - Перестань, - мягко журит, - Не могу смотреть на то, как ты слезами заливаешься! Никогда не мог… - вздыхает, - Слушай, мы действительно с Тайлером очень долго разговаривали. Разговор был тяжёлый, но плодотворный! Ради тебя и ради нашей дружбы, что была достаточно крепка, мы решили забыть отрезок времени, что был не самым лучшим. Ладно, опустим все подробности, - хмыкает, - Оно ни к чему. Собственно, это я и хотел тебе сообщить, - улыбается, - Хоть в этом утёр нос Тайлеру, - смеётся, - Но лисичка, будь хорошей девочкой, удивись, когда он тебе об этом объявит.
        - Ты неисправим! - фыркаю, расплываясь в улыбке, - Спасибо, Ник! Ты же знаешь, как я тебя люблю, правда?
        - Правда, - смеётся, - На неделе нам надо будет собраться и обговорить то, что мучает нас всех троих.
        - Лорейн? - Ник кивает, - Ты прав, - соглашаюсь, - Нужно прекращать это представление!
        - Только Мэл, есть один нюанс.
        - Какой?
        - То, что мы с Тайлером помирились - знать никому нельзя. Пусть, всё остается так, как есть. Тогда, у нас будет больше козырей в рукаве. И нам с тобой нужно будет ограничить общение. Вызывать подозрения нам ни к чему.
        Киваю. Он абсолютно прав. Только теперь, мне нужно быть вдвое осторожнее. Мать легко читает меня, как раскрытую книгу, а значит, нужно будет миллион раз думать, что говорю и делаю. Мы справимся. С такой поддержкой и защитой - я абсолютно ничего и никого не босюь. Даже Лорейн.
        - Так, давай быстренько тут заканчиваем, пока не остыло, - озвучивает мои мысли друг
        Мы снова возвращаемся к обеду. Ведём непринужденный разговор. Мне нужно время осознать новости. И попробовать самой набросать план и подумать, что я могу использовать против Лорейн. Кстати, во время обеда, Ник подкинул мне парочку очень занятных идей, которые я планирую осуществить в ближайшее время.
        После трапезы мы расходимся - я уезжаю на такси, а за Ником приезжает водитель. Условились в течении недели снова встретиться, но место будем выбирать более продуманно.
        ***
        Выйдя из такси, направляюсь к дому. Вхожу с большой улыбкой на лице. Моя душа, мой разум, моё сердце спокойно и счастливо… было. Меняется всё мгновенно, как только я вижу в своей гостиной мать. Лорейн на меня смотрит так, что хочется развернуться и бежать, куда глаза глядят.
        - Лорейн, вот это сюрприз. - кидаю безразлично. Больше лебезить нет желания.
        Моя мать НИКОГДА не переступала порог этого дома. То, что она заявилась - плохой звоночек. И я понятия не имею, как себя сейчас с ней вести.
        - Мне очень хотелось узнать, скучаешь ли ты по мне, родная.
        В голове, будто нарезка кадров из фильма, проносятся моменты последней нашей встречи. Меня передёргивает.
        - Безусловно, - врать ей становится всё тяжелее
        Делаю пару шагов и присаживаюсь недалеко от матери на диван.
        - Ты приехала к Тайлеру?
        - Нет, Мэл, - хмыкает, - Я приехала ради тебя, - мать скалится, - Я приказала вашему повару сделать кофе. Полагаю, скоро принесут.
        Кидаю взгляд на настенные часы. Еле сдерживаю разочарованный вздох. Тайлера ещё нет дома. Он вернётся только через час. Твою ж мать! Выбрала просто идеальный момент для визита в наш дом. Когда я совершенно одна и защитить меня, в случае чего, будет некому.
        - Это отлично, - делаю вид, что разговариваю со стеной. Выдерживать её тяжёлый взгляд становится невыносимо.
        - Да. Возможно, кофе исправит твой нездоровый цвет лица. Ты выглядишь больной. Тебя что-то беспокоит?
        О, да. Ты меня беспокоишь. Снова бьёшь по моей самооценке. Интересно, не надоело?
        В гостиную заходит Нэнси с подносом. Женщина украдкой тепло мне улыбается, поддерживая. И я так благодарна ей за это. На душе становится чуточку легче.
        - Вы вовремя, мэм, - улыбается Нэнси, - Я приготовила две чашечки кофе.
        - Спасибо! - возвращаю улыбку, - Ты готовишь самый вкусный в мире кофе! Не представляю, чтобы я без тебя делала.
        - Возможно, добилась бы большего, - как гром, среди ясного неба, заявляет мать
        Слова Лорейн словно кинжал, пролетевший между мной и Нэнси. Мать смотрит на меня пустыми глазами. Помощница в шоке. Её лицо с каждой секундой становится бледнее и бледнее.
        Я вскипаю. Какого чёрта мать решили выместить свою злость на Нэнси?! Она ведь не понимает, что оскорбление адресованно совсем не ей. Терпеть издевательства над собой - одно дело. Но я никогда не позволю обижать близких для меня людей. Она снова делает то, что к хорошему явно не приведёт.
        Так. Надо собраться. Делаю два плавных вдоха и два быстрых выдоха. Я выше склоков. Но поставить её на место я обязана.
        - Мои работники - это часть моей семьи, мама. Семьи, которую я выбрала сама и которую люблю. - я поворачиваюсь в сторону Нэнси и посылаю тёплую улыбку, - Не обращай внимания, Нэнси. Моя мама вспомнит, как вести себя в обществе, как только выпьет твой чудесный кофе.
        Лицо Лорейн на секунду искривляется, но затем она отводит взгляд. Нэнси улыбается мне и подмигивает. Затем она возвращается на кухню.
        - Считаю, - подает голос мать, - Что время надо тратить на что-то более полезное, чем дружба с работниками. Не вижу смысла.
        - Я очень много получаю от общения с людьми, на которых ты смотришь свысока. А ты, видимо, предпочитаешь вести дела только с такими невероятно позными и уважаемыми друзьями, как мистер Вайден.
        На мгновние Лорейн изумлённо таращит глаза. Чашка кофе, которую она собиралась поднести ко рту, замирает на половине пути. А я изо всех сил стараюсь сдержать улыбку. Ай да я, попала в десятку.
        Но, Лорейн не будет Лорейн, если быстро не нацепит на себя маску безразличия. И как ей удаётся настолько быстро менять эмоции и брать под контроль мимику?
        Секунда и она уже спокойно пьёт кофе, как ни в чём не бывало.
        - Ладно, в любом случае, я здесь не для пустых разговоров.
        Ну, поехали. Что на этот раз?
        - Чем помочь? - говорю спокойно, стараясь не показывать волнения
        - Я очень беспокоюсь о твоём муже, Мелисса.
        - Что с Тайлером? - не могу скрыть волнение в голосе
        - Твои встречи с Ником - верх безрассудства. Проект под угрозой. В бизнесе и без этого не хватает доверия. Тем более, что они уже подставляли друг друга в прошлом.
        - Я не понимаю, к чему ты клонишь, мама, - проговариваю сквозь зубы
        - Ты должна заставить Тайлера передумать. Не заключать сделку с Ником. Я не желаю идти на такой риск.
        - С чего ты взяла, что я вообще полезу в это? - говорю и тут же затыкаюсь, мысленно костеря себя за невнимательность. Я должна играть роль до конца, нельзя давать понять, что в их взаимоотношениях поменялись полюса, - Я не разбираюсь в бизнесе, с чего Тайлеру слушать меня?
        - Я тоже считала, что не послушает, - хмыкает, - Но, учитывая, что я недавно видела… Похоже, - улыбается, - Ваши отношения перешли на новый уровень.
        - Ты переоцениваешь нашу связь, - чёрта с два я признаю это!
        - Всё может быть, - задумчиво, - Но, попытка - не пытка.
        - Хм, - скалюсь, - А мне это зачем делать? В чём моя выгода?
        Лорейн смотрит на меня с прищуром и лёгкой улыбкой. Конечно, ведь я впервые спросила о личной выгоде. А что остаётся делать? Иначе она продолжить развивать тему наших с мужем отношений. А значит, у меня будет больше шансов проколоться и показать истинное положение вещей.
        - О, ну, например, ты никогда не станешь моей личной "Нэнси". - мать беззаботно пожимает плечами.
        - Поясни, - хмурюсь, понимая, что сейчас снова услышу новую порцию негатива
        - Когда твой чудесный муж обанкротиться, кто же будет оплачивать все твои немалые прихоти? О, спешу заметить, что это буду не я.
        - Я проживу спокойно и без твоих денег, мама. - отрезаю, - Я сама способна себя обеспечить.
        И тут впервые мать заливается смехом. А я всё сильней хмурюсь.
        - Дорогая, если вдруг, ты не понимаешь, насколько серьезно я настроена, то я объясню. - кивает, поднимаясь, - Если ты мне не поможешь и не будешь делать то, что я скажу - исход тебе не понравится. Раз ты за себя не волнуешься, поверь, я сделаю то, что разобьёт твоё сердце. Пострадаешь не только ты, пойми. Ты потянешь на дно всех, кто тебе дорог.
        - Это угроза, мама?
        - Это один из вариантов развития ситуации. Выбор за тобой.
        Последнюю фразу она бросает мне, выходя из дома. А я всё так же осоловело смотрю ей вслед, абсолютно ничего не чувствуя.
        Провожаю взглядом её фигуру, которая садится в машину. Как только машина отъезжает от нашего дома, меня словно током бьёт. Я запускаю руку в сумочку и достаю телефон… чтобы сохранить только что записанный разговор.
        Глава 25
        Ещё раз проверяю, точно ли записан разговор. Да, всё точно. Отлично! На всякий случай сохраняю этот разговор в облаке, чтоб наверняка.
        Откидываюсь на спинку дивана и громко выдыхаю. Страха нет, абсолютно. Сейчас, в моём сердце, появилось другое чувство. Азарт. Болезненный азарт. Я хочу переиграть Лорейн. Хочу показать, что она не всемогущая и не всё вертится вокруг неё. Что я больше не её кукла.
        Поднимаюсь с дивана и направляюсь в свою спальню. Быстро принимаю душ, переодеваюсь. Беру телефон и отправляю одно сообщение. Обстоятельства, которые сложились, не терпят отлагательств. Лорейн, своими угрозами, развязала руки и глупо не воспользоваться такой возможностью.
        Немного поразмыслив, решаю ехать на такси. Через пару минут машина ожидает возле ворот дома. Ещё проходит около получаса и машина тормозит возле огромного офисного здания. Я была здесь единожды, почти мельком.
        Бояться нечего, но некотролируемая дрожь и вспотевшие ладошки, конечно, так не считают. Выравниваю дыхание и захожу в здание.
        На посту охраны показываю документы и озвучиваю, куда направляюсь. Меня без проблем пропускают, параллельно предупреждая о моём визите по телефону внутренней связи. Захожу в кабину лифта и расслабляюсь. Кажется, на меня смотрели абсолютно все. Или это моё воображение разыгралось? Я вроде и привыкла к постоянному вниманию, но сейчас, оно воспринимается по-другому. Более болезненно, что ли. Нажимаю кнопку с цифрой пятнадцать.
        Лифт начинает движение, а я снова проваливаюсь в воспоминания сегодняшнего инцендента. Холодные, безжизненные глаза матери. Острые, словно лезвия клинка, слова. Опустошение в моей душе. Всё же понимать, что твоя мать - монстр, который не жалеет даже собственную дочь, очень тяжело. Хотя это определение не подходит. Это практически невыносимо. Но не для меня. Я вынесу, я смогу.
        Звучит сигнал в кабине лифта, оповещая о том, что я приехала на нужный этаж. Створки дверей разъезжаются и открывают моему взору очень симпатичный холл. Он выполнен в светлых тонах, а стены украшены репродукциями известных картин.
        Иду прямиком к нужному офису. Когда переступаю порог приёмной, не сбавляю шаг, направляясь к нужной двери. Из-за стойки выскакивает молодая девица, лет двадцати двух.
        - Постойте! - почти шипит, пытаясь ухватить меня за руку, - Туда нельзя!
        Я ловко уворачиваюсь от цепких ручек с длинными, ярко-красными ноготками. Приветливо улыбаюсь.
        - Меня зовут Мелисса Вуд и мне, пожалуй, можно всё, - как можно спокойней выдаю, - Пожалуйста, отойдите в сторону и дайте мне пройти. Вас должны были предупредить о моём визите.
        - Ну какая вы Мелисса Вуд? Чушь мне тут не порите! - повышает тон
        - Не поняла, - смеюсь, - Я настолько плохо выгляжу для того, чтобы быть женой Тайлера?
        - Ну-у, я… кхм, - запинается, - Мистер Вуд сейчас занят и сказал никого не пускать к нему!
        - Чудесно! - хлопаю в ладоши, - Нам никто не помешает.
        - Стоять! - гаркает, - Я сейчас вызову охрану! Дамочка, выйдете отсюда.
        Я делаю пару шагов к двери, а потом резко разворачиваюсь в сторону девушки.
        За мной, секудну спустя, распахивается с грохотом дверь.
        - Эшли! - рычит родной голос, - Какого чёрта… - Тайлер замолкает, а я в этот момент поворачиваюсь к нему. Он смотрит на меня удивлённо, но я вижу в его взгляде счастье. Он делает два шага ко мне, в этот же момент Эшли начинает тараторить
        - Мистер Вуд! Эта женщина…
        Тайлер останавливает секретаря взмахом руки. Через секунду он уже возле меня, обхватывает рукой мою талию, плотнее прижимая к себе. Нежно целует в щёку.
        - Эта женщина - моя любимая жена, - чеканит Тайлер, - Мелисса Вуд. Я ведь тебя предупреждал о том, что она прибудет. В чём проблема и на каком основании ты её не пускала?
        Эшли в шоке смотрит сначала на Тайлера, потом на меня. Хлопает глазками. Я улыбаюсь.
        - Я…
        - Не важно, - бросает муж, - Запоми, как выглядит моя жена. Для неё в моём офисе открыты абсолютно все двери и ты выполняешь её поручения точно так же, как и мои, - Эшли удивленно кивает, - Ближайшее время я буду занят. По пустякам меня не беспокоить и без предупреждения ко мне никого не пускать.
        Тайлер аккуратно, придерживая за талию, разворачивает меня и ведёт в кабинет. Как только ключ в двери проворачивается, Тайлер переводит взгляд на меня
        - Хотя, вы знаете, девушка, - игриво тянет, - Может, вы действительно ошиблись? Модельное агентсво в соседнем здании.
        - О, - хихикаю, - Я не ошиблась, - улыбаюсь, - Я пришла к мужу.
        - Повезло же ему, - улыбается тот самый муж
        - Определённо, - серьёзно киваю.
        - И по какому поводу вы решили посетить своего везунчика мужа?
        - У меня очень веская причина, - киваю и решаю включить кокетку, - Я соскучилась!
        Обнимаю Тайлера за плечи и целую в ухо, поглаживая по груди и наслаждаяясь его запахом.
        - Вот как, - хрипло выдаёт муж, притягивая меня к себе.
        Я зарываюсь пальчиками в его густые волосы. Ловлю приступы счастья.
        Тайлер подхватывает меня на руки, а я обвиваю его талию ногами. Мужчина делает пару шагов и присаживается на диван. Я оказываюсь на нём сверху, в позе наездницы. Тайлер притягивает меня ещё ближе и утягивает в страстный поцелуй.
        Стоило его губам коснуться моих, а его языку вторгнуться в мой рот, я не смогла сдержать стона. Тело покрылось мурашками, внизу знакомо потянуло. Руки Тайлера настойчиво исследовали каждый изгиб, вызывая сладкое предвкушение во всем теле. Скольжу ноготками по ткани его костюма. Не прерывая поцелуй, развязываю его гастук и принимаюсь за рубашку.
        Усаживаюсь поудобнее. Возбуждение, словно лава, обжигает меня изнутри, разливаясь по венам. Кусаю Тайлера за нижнюю губу. Начинаю елозить и тереться о его пах. Больше не могу! Если прямо сейчас не почувствую мужа в себе - просто взорвусь! Тайлер толкается вперед, а я отчётливо ощущаю, насколько он твёрдый.
        Расправившись с пуговицами рубашки, я касаюсь голого мужского тела. С легким нажимом провожу по его напряжённой груди ноготком. Слышу одобрительный рык мужа и набираюсь смелости.
        - Позволь мне кое-что тебе показать, любимый муж, - шепчу ему на ушко
        Прерываю поцелуй, поднимаюсь и направляюсь к ещё одному дивану, что стоит напротив.
        Я делаю плавные шаги, попутно сбрасывая одежду. Каждый шаг сопровождается сексуальным покачиванием бедёр. Провожу пальчиками по своей обнажённой коже, всё больше возбуждаясь.
        Чувствую прожигающий взгляд моего мужа. Он не может отвести взгляда от моего тела. Глазами пожирает каждый миллиметр.
        Он поднимается, и я оборачиваюсь. Без стеснения разглядываю его обнажённый торс, почти захлёбываясь слюной. Идеальный. Мой.
        Скольжу снизу вверх взглядом и останавливаюсь на его горящих глазах.
        - Нравится? - продолжаю говорить шепотом
        - Я в восторге, - вторит шёпотом муж
        Сажусь на край дивана и кокетливо закидываю ногу на ногу.
        - Не хочешь ли провести полный досмотр?
        - С удовольствием, - хрипло выдаёт муж.
        Идёт ко мне, попутно скидывая остатки одежды. Его тело будто сотканно из стальных мускул. Я вижу, как играет каждая его мышца. Сильные руки, что увиты венами, вызывают во мне эстетический оргазм. Во рту моментально пересыхает. Появляется непреодолимое желание провести языком по гладкой, бронзовой коже.
        Тем временем Тайлер становится на колени передо мной, аккуратно раздвигая мои ноги. Устраивается между ними. Снова целует мои губы, сжимая ягодицы. Затем нежно касается моей груди, дразня губами и зубами соски. Стоны всё сложнее сдерживать. А муж и не планирует останавливаться.
        Он продолжает прокладывать дорожку из поцелуев, переходя от груди к животу, опускаясь с каждым поцелуем ниже и ниже. Понимание того, что он собирается сделать, вызывает лёгкую панику. Никогда такое не пробовала и жутко этого стесняюсь. Пытаюсь свести ноги, но мощные руки Тайлера не дают мне этого сделать
        - Расслабься, Мэл, - шепчет муж, - Позволь мне, тебе понравится.
        Кладёт свою пятерню на живот, вынуждая откинуться на спинку дивана, и полностью отдаться новым ощущениям.
        - Боже мой, - хриплю, - О-о, - выдыхаю, - Тайлер…
        Запускаю пальчики в его густую шевелюру. Неосознанно тяну его на себя. Подаюсь вперёд, вторя движением его языка. От ощущений голова идёт кругом, а в глазах появляются чёрные мушки. Волны удовольствия, одна за одной, распространяются по телу. Заставляют желать большего. Я чувствую приближение оргазма. Тело, в предвкушении, начинает дрожать.
        - Ах-х-х, Тай!
        - Вкусная моя, - мурчит муж, - Шикарная, идеальная, с ума по тебе схожу.
        Тайлер ласкает меня языком, держа на грани. Не даёт свалиться в бездну удовольствия. Делает это настолько уверенно и невероятно, что у меня мелькает ревнивая мысль. Сколько же женщин билось в его руках в оргазме? Не успеваю ухватиться за неё, как муж, будто чувствуя, увеличивает напор своих ласк.
        В момент, когда он вводит в меня два пальца - я взрываюсь в ослепительном оргазме. По венам течёт чистое электричество. И мне стоит больших трудов не заорать во весь голос о том, как мне сейчас хорошо.
        Я всё ещё плаваю в колыбели удовольствия, когда Тайлер меняет моё положение на диване. Берёт обе мои руки и заводит их за голову, придерживая. Вторая его рука нежно разводит мои ножки. В следующую секунду Тайлер отчаянно врывается в меня, выбивая новый, оглушительный стон.
        - О-о-о, боже
        - Я бы сошёл с ума, - шепчет с придыханием муж, всё сильнее вбиваясь в меня, - Промедлив ещё хоть секунду.
        Тайлер с каждым толчком вжимает сильнее меня в диван, властно вторгаясь в моё тело. Я полностью расслабляюсь и позволяю Тайлеру доминировать.
        - Быстрее, - прошу, - сильнее, - стоны полностью заполняют пространство кабинета
        Тайлер увеличивает ритм, наслаждение большими тёплыми волнами омывает меня.
        - Ты моя, - рычит, - Моя!
        - Твоя, - шепчу, подаваясь вперед, позволяя входить мужу всё глубже и глубже.
        Одна его рука всё также удерживает мои руки за головой, а вторая переходит с талии на моё горло, слегка его сжимая. Тайлер ни на секунду не сбавляет ритма. Лёгкая боль сладко смешивается с удовольствием, приближая меня к развязке.
        - Давай, родная, - сквозь сладкий туман, слышу голос Тайлера, - Кончи для меня, сейчас!
        В этот момент Тайлер слегка усиливает захват горла, но отпускает руки, позволяя вцепиться в его сильные плечи. Освободившуюся руку он опускает вниз, где наши тела соединяются, безошибочно находя клитор. Пара его умелых движений и меня накрывает мощнейшим оргазмом.
        - Тай! Дааа!
        Чувствую, как мышцы внутри меня начинают сокращаться и всё сильнее сжимают член мужа. Тайлер делает ещё два толчка и со стоном уносится вслед за мной, ловя оргазм. Наваливается на меня сверху, тяжело дыша.
        Пока удовольствие постепенно уходит, а дыхание приходит в норму, я глажу Тайлера по волосам. Мягко проходясь время от времени по его мощным плечам, которые пострадали благодаря мне.
        - Это было… - начинает муж
        - Невероятно, - заканчиваю его мысль
        Мы вместе смеемся и он целует меня в нос. Поднимаемся с дивана, муж помогает мне одеться. Попутно не забывая меня целовать. Чувство счастья настойчиво отказывается меня покидать. Закончив приводить друг друга в порядок, мы присаживаемся на диван.
        - Чего-нибудь хочешь? Может, сходим в ресторан? Или давай сюда закажем?
        - Нет, спасибо, родной, - улыбаюсь, мне приятна его забота, - На самом деле я сюда пришла по делу.
        - Вот как, - удивляется Тай, - Что случилось?
        - Страшного - ничего. Пока, - пожимаю плечами на хмурый взгляд мужа, - У меня кое-что есть. Я думаю, тебе будет интересно послушать. Да и не только тебе, - хмыкаю.
        - Не понял, - подозрительно смотрит на меня, а я не выдерживаю и начинаю улыбаться.
        - Вот гад! - возмущается Тай, как только всё понимает, - Всё-таки умудрился меня опередить! Ну, попадётся он мне…
        - Даже быстрей, чем ты думаешь, - хихикаю
        - И как это понимать? - уже спокойно уточняет, приподняв одну бровь.
        - Ну, - кидаю взгляд на часы, - По моим подсчётам, примерно минут через…, - меня прерывает звук селектора
        Тайлер поднимает и нажимает кнопку ответа
        - Что случилось, Эшли? - слегка раздражённо
        - Мистер Вуд, - лепечет секретарша, - К вам тут пришёл мистер Торрен, говорит, что вы его ожидаете.
        Тайлер переводит прищуринный взгляд на меня. А я делаю вид, что интерьер у мужа в кабинете ну очень интересный. При этом, глупо посмеиваюсь. Тайлер, закатив глаза, улыбается уголками губ.
        - Да, всё верно, пропусти.
        Через секунду дверь распахивается и появляется Ник. Его голливудской улыбкой можно улицы освещать.
        - Ну привет, голубки! Соскучились по мне?
        - Безмерно, - буркает муж, но долго не может держать маску недовольства
        На его лице расцветает ответная улыбка и мужчины пожимают друг другу руки и хлопают по плечу. Я поднимаюсь с дивана и подхожу к Нику, обнимая его.
        - Привет!
        - Давно не виделись, лисичка, - смеётся
        - Это точно, - возвращаю ему улыбку.
        - Что-нибудь будешь? - спрашивает Тайлер
        - О нет, - улыбается Ник, - У меня ничего в горло не полезет, пока не узнаю, что случилось у вас.
        - У нас? - Удивляется муж
        Они оба переводят на меня взгляд. Вздыхаю.
        - Это касается бизнеса, - киваю и достаю телефон, открываю нужную запись и передаю телефон мужу.
        Я очень хочу, чтобы они оба понимали и знали, что я полностью на их стороне. И только вместе, сообща, мы сможем сделать абсолютно всё. Но сначала - поставить на место мою дорогую маму.
        Все эти мысли проносятся бегущей строкой в голове, пока воспроизводится запись нашего с Лорейн разговора, а мужчины внимательно его слушают.
        Глава 26
        Ник и Тайлер внимательно слушают запись, не говоря ни слова. Смотрят внимательно на меня. От их взглядов становится не по себе. Затем, почти одновременно, кивают своим мыслям.
        - Ну что ж, - заключает Тайлер, - Именно такой я и представлял твою мать. Жадная, властная, безжизненная и с огромным ножом в руке, - хмыкает
        - А в ежедневнике пометка: " Воткнуть нож Тайлеру прямо в спину", - заканчивает Ник.
        - Так и есть, - грустно вздыхаю, - И к слову, нож у неё имеется для каждого.
        - Не удивительно, - говорит друг
        - Я только в одном немного сомневаюсь, - продолжает муж
        - В чём?
        - Лорейн, конечно, та ещё мразь, - кивает Тай, - Но она остается твоей матерью. Этого не изменить.
        - К чему ты ведешь? - хмурюсь
        - Ты уверена, что сможешь пойти до конца и не свернуть с пути? Пойти против Лорейн? Действовать нужно будет жестко и бескомпромиссно. Назад пути у нас троих уже не будет.
        - Да, - отвечаю быстро и жестко, - Я устала от её вечного гнёта, унижения. Я просила её перестать, пыталась найти в ней хоть каплю человеческого, но… Это не про неё. Если она не жалеет меня, то и я не буду. Больше не буду мириться с её выкидонами! - выпаливаю громко и зло
        - О чём ты? - хмурится муж
        - Мне надоело, что со мной мать обращается, как с одним из своих активов, причем, по её словам, не очень удачным.
        - Всё настолько плохо? - удивляется Тай
        - Хуже, чем можешь представить, - парирует Ник, - И это всё происходит с самого детства.
        - Вспомни инцендент с Вайденом, - продолжаю, - Я знаю, что она разрешила ему "провести со мной время".
        - Ты хочешь сказать, что она дала добро на… - брови мужа взлетают вверх
        Я отворачиваюсь, смотрю в окно. Не отвечаю. И без моих слов всё понятно.
        - Поверить не могу, - выдыхает Тайлер, а Ник пыхтит, похуже паровоза.
        - Я тоже не могла, - пожимаю плечами, - Или не хотела. Но факты - вещь упрямая.
        - Ладно, - прерывает Ник, - Хватит об этом. У меня есть пара зацепок, благодаря аудиторской отчётности Лорейн. Я думаю, нам это может сыграть на руку. Но мне нужно время, что всё уточнить.
        - И что ты там нашёл? - включается в разговор Тай
        - Меня смутили две операции, которые проводятся каждый месяц. Одна транзакция уходит в Японию, в дочернюю компанию одного из акционеров Лорейн. Но интерес в том, что никаких сделок с ней нет. На каком оснвании улетают достаточно большие суммы - неизвестно.
        - Мутно как-то, деньги Лорейн, но компания акционера, - хмыкает муж
        - Да, мне это тоже не понравилось. Но есть ещё один момент. Она выводит каждый месяц одну и ту же сумму в оффшоры на Кипре. Дальше путь денег мне неизвестен. Но всё обставленно красиво, подкопаться сложно. Поэтому, мне нужно время, чтобы распутать этот клубок.
        - Хорошо, ты прав. У меня тоже есть несколько зацепок. Попробую подобраться ближе. Но действовать нужно максимально осторожно. Мэл, - зовёт Тай, - Пока мы будем выяснять все нюансы, скажешь матери, что согласна действовать под её руководством.
        - Ладно, - нехотя соглашаюсь, - Но как же ваше сотрудничество?
        Тайлер и Ник смеются.
        - Лисичка, не переживай, - успокаивает друг, - Мы будет также работать, просто пока не афишируя. За нас вообще не волнуйся. Думай о себе и береги себя.
        - Если вдруг, что-то выйдет из-под контроля, то звони одному из нас, - говорит Тай, - Тогда будем разбираться уже на месте с проблемой. Не терпи и не позволяй ей причинять тебе боль. Ни моральную, ни физическую.
        Я поднимаюсь и подхожу к двум самым важным людям в моей жизни. Крепко обнимаю обоих одновременно, повиснув на их шеях, как обезьянка.
        - Спасибо, - шепчу, - Спасибо, что не оставляете. Без вас я просто не выживу.
        - Без нас и не надо, - мягко шепчет Ник, улыбаясь
        - Мы не дадим тебя в обиду, больше никогда, родная, - говорит Тай и целует меня в макушку.
        Я снова хочу заплакать, только от счастья и облегчения. Но держусь. Не хочу показывать, насколько сейчас моя нервная система не в порядке.
        Мы присаживаемся рядом друг с другом на диван. Тайлер попросил Эшли принести нам чай.
        И вот, выпив по глотку горячего напитка, за принуждённой беседой проходит ещё некоторое время.
        - Почему ты решила записать ваш разговор? - задаёт неожиданный вопрос муж, - Ты ведь раньше этого не делала.
        - Не делала, - киваю, - А решила потому, что она заявилась к нам в дом, без предупреждения. Плюс и тебя дома не было. Логично, что приехала она не просто так. И ей хотелось это всё уладить быстро и без лишних ушей.
        Ник хмыкает
        - Хорошо ты её знаешь, лисичка.
        - Издержки производства, - смеюсь, - Она вырастила меня, мальчики. И не такая она и непредсказуемая. Я начала запись ещё до того, как вошла в дом. Решила перестраховаться. И, судя по всему, я оказалась права. Я просто хотела… - вздыхаю, тяжело даже думать об этом.
        - Что хотела, Мэл? - утоняет муж
        - Я просто хотела ещё раз доказать тебе, что я на твоей стороне… Поэтому и поехала сразу к тебе в офис и тебе, Ник, сразу отправила сообщение. Я хочу, чтобы оба понимали и знали, что я всегда буду за вас.
        - Я верю тебе, Мэл, - отвечает Ник, - И всегда верил, был на твоей стороне. Это не изменится.
        - Спасибо, - шепчу, смахивая слезинку, что всё-таки умудрилась скатиться у меня по щеке.
        - Глупости, - отмахивается друг, - На то мы и друзья. Ладно, - поднимается, - Мне пора вернуться к работе, плюс, чем раньше я начну свою проверку, тем быстрее мы покончим с этим кошмаром. Придерживаемся оговоренного плана: Мэл ведёт себя, как и всегда. Мы с Тайлером, всё также не друзья и уже не партнёры.
        Мы с Тайлером киваем и поднимаемся. Мужчины жмут друг другу руки, а я крепко обнимаю Ника за плечи.
        Друг выходит из кабинета мужа, и мы остаемся вдвоем.
        Тайлер подходит ближе ко мне, нежно берёт мои ладошки в свои руки
        - Знаешь, как мучительно было жить бок о бок с самой невероятно женщиной в мире и… считать её врагом? Но после инцендента в офисе твоей матери, мне кажется, мы стали ближе. Я, наконец, понял, что ты на моей стороне и я могу показывать свои чувства к тебе открыто, не боясь того, что однажды мне в спину прилетит от тебя нож, - он касается лбом моего лба, - Ты такая нежная, ранимая и мягкая. Но, в тоже время, очень сильна духом. Ты чудесна, Мэл. Я бесконечно восхищён тобой, правда.
        - Я верила, - шепчу, касаясь губами его щеки, - Что однажды ты одумаешься.
        Тайлер лукаво сверкнул улыбкой и аккуратно взял меня за подбородок
        - Нам срочно нужно наверстать упущенное!
        Муж касается моих губ. Поцелуй невероятно волшебный и нежный. Раньше мы просто для галочки целовались на публике или перед камерами, но в этот раз… он настоящий. Только для нас двоих. Я чувствую каждой клеточкой своего тела, насколько нежен со мной муж. Как трепетно он меня обнимает за талию и прижимает к себе. И нет в этом поцелуе ни грамма похоти. Только всепоглощающая нежность, забота и счастье.
        Закончив поцелуй, мы стоим в объятиях друг друга ещё пару секунд. Потом Тай отстраняется и принимается собирать бумаги, чтобы забрать их домой, поворачиваясь ко мне, спрашивает
        - Мне уже пора идти. Ты составишь мне компанию, милая?
        - Куда?
        - Помнишь, я сказал на одном из мероприятий, что ты вдохновила меня на мой самый успешный проект? - улыбается, как чеширский кот
        - Помню, конечно, - улыбаясь, киваю
        - Я хочу показать тебе это проект лично. Ведь этот проект существует благодаря… нашему союзу. Что скажешь? - муж протягивает мне руку и я с готовностью её принимаю
        - Конечно я согласна!
        ***
        Тайлер привозит меня на строительную площадку будущего диагностического центра.
        Он паркует машину под частично законченной дорожкой, подальше от строителей, в тени раскидистых деревьев. Они так забавно копошатся, словно муравьи, на этой футуристичной конструкции из дерева и стекла.
        Я выхожу из машины вслед за мужем и восхищаюсь работой, что тут развёрнута. Хоть стройка ещё не окончена, но меня поражает настолько точная геометрия планировки центра. Пока я с раскрытым ртом рассматриваю стройку, подмечая каждую мелочь, что вводит меня в восторг, ко мне подходит Тайлер и берёт за руку. Я оборачиваюсь на него и вижу счастливую улыбку.
        - Я так рад видеть тебя здесь.
        Я улыбаюсь в ответ.
        - Почему, милый?
        Тайлер хитро сощурился и наклонился к моему ушку, шекоча его своим дыханием
        - Не каждый день видишь, как идеальная женщина шагает в будущее современной медицины, - и чмокает меня в щёку
        - Ой, да ладно тебе, - хихикаю, - Расскажешь мне о проекте?
        Тайлер с готовностью кивает.
        - Добро пожаловать, дорогая жена. Это, - обводит рукой здание, - Работа всей моей жизни.
        Я перевожу взгляд от мужа, к кучам песка, стальным прутьям и строительным машинам. Улыбнувшись своей идее, что только что пришла в голову, я снова разворачиваюсь к Тайлеру. Слегка морщу носик.
        - Так вот почему мы женились! - показываю поочерёдно, - Бетон, - взмах рукой, - И сталь, - ещё один взмах.
        Тайлер смеётся и кивает.
        - Ты проницательна!
        Снова берёт меня за руку и становится серьёзным.
        - Но это гораздно больше, чем просто бетон и сталь. Это не бездушное здание, а намного больше. Моя семья в одночасье разрушилась, потому что у нас не было таких центров и таких специалистов, какие здесь будут работать. Одно из самого важного - диагностирование болезни на самых ранних этапах. Больше шансов не дать человеку погибнуть. Больше шансов его вылечить без тяжёлых последствий для организма. Поэтому я собрал нужных людей и нашёл финансирование. Компания строительная досталась мне от отца. Я хотел, чтобы каждый человек мог получить своевременную, квалифицированную помощь. Которая будет доступна и высокоточна. Теперь, - улыбается, - Любой может не только увидеть или улышать о существовании такого центра, но и испытать возможности центра в полной мере на себе.
        - Ты удивительный! Я так тобой горжусь, - я кладу руку мужу на грудь и слышу, как сильно и громко стучит его сердце. Я так люблю этого человека, что сердце рвётся от счастья за него. Я верю ему и в него полностью.
        Тайлер, будто прочитав мои мысли, наклоняется ко мне и целует так, что колени начинают подгибаться. Я сразу же обвиваю его шею руками и углубляю поцелуй.
        Обожаю его губы, они такие мягкие, сладкие. Меня просто сводит с ума его близость.
        - Ты сводишь меня с ума, Тай, - шепчу между поцелуями
        Муж запускает руки мне под одежду, вызывая цунами в виде мурашек.
        - Вот как? - шепчет в ответ, целуя пульсирующую венку на моей шее
        Он ловко расстёгивает мой лифчик, попутно осыпая мою шею поцелуями-укусами. Я уже вся дрожу от предвкушения.
        - Да, ты весь такой, ааах, весь идеальный и мой, - начинаю тихо стонать
        Тёплые руки Тая ласкают мою грудь, слегка пощипывают и прокручивают набухшие соски. Я вся горю и чувствую, что теку. Боже мой, мы стоим на улице! Но… Мне плевать, я так хочу этого мужчину, что пожалуй, смогла бы заняться с ним сексом прямо здесь.
        Тайлер не перестает меня целовать, прижимая к себе. Он так же заведён и хочет меня. Он сгорает тут вместе со мной. И присутствие строителей и случайных прохожих только сильнее возбуждает.
        - Думаю, - чуть слышно говорит муж, - Нам стоить отметить первую совместную поездку на наш объект, - я лишь со стоном киваю, - Прямо здесь и сейчас. Что скажешь, жена?
        Я не отвечаю, а просто тяну его на себя. А сама усаживаюсь на капот нашего спорткара. Тепло нагретого металла приятно греет через платье. Тайлер опирается руками по обе стороны от меня и наклоняется к моим волосам. Делает глубокий вдох и наслаждается моими духами. Я обхватываю его ногами и притягиваю ещё ближе.
        - Всё бы отдал, чтобы сорвать с тебя одежду, - рычит муж
        - Что тебе мешает? - как в бреду шепчу
        - Не позволю, чтобы тебя голой видел кто-то кроме меня, - серьёзно произносит муж, - Но кое-что я всё-таки сделаю, что так давно хотел.
        Я не успеваю спросить об этом, меня прерывает звук рвушейся ткани. Опускаю глза и вижу в руках у мужа мои порванные трусики. Хихикаю. Вероятно, я сошла с ума, но мне это нравится!
        Все ощущения стали особенно острыми. Низ живота приятно тянет. Кровь закипает, требуя срочной разрядки. Я возвращаю взгляд на мужа. Его глаза горят диким, я бы даже сказала сумасшедшим, пламенем желания. Торопливо расстёгиваю его брюки, не успев даже стянуть с него боксеры. Он быстро, но аккуратно отстраняет мои руки и откидывает меня на капот и в ту же секунду вторгается в меня резким толчком.
        - Ааах, Таай
        - Чёрт, Мэл, какая же ты узкая, и горячая. Я сейчас просто сдохну!
        Тай сразу находит идеальный ритм, посылая огненные волны удовольствия по телу. Бедрами вторю его движениям. С каждым толчком удовольствие становится всё острее. Мои руки удерживаются Тайлером у меня за головой. Муж то целует, то кусает меня за шею, увеличивая ритм. Он наполняет меня до предела. Я могу только хрипеть, потому что уже не в силах даже стонать.
        Тайлер так сильно вжимает меня в капот авто, что машина начинает трястись.
        - Ты сногсшибательна, Мэл, - шепчет муж
        Мы так разгорчены и сумасшедши, что Тай рычит от удовольствия, выкладываясь по полной.
        - Боже, да, Тай, да, - кричу, - Быстрее, прошу!
        Мне уже начинает казаться, что я больше не вывезу, но меня накрывает долгожданный оргазм. Дрожь удовольствия прокатывается по всему телу и я чувствую, что Тайлер кончает вслед за мной. Я издаю последный протяжный стон и затихаю, пытаясь восстановить дыхание. Рядом со мной обрушивается муж, также пытаясь восстановить дыхание.
        - Ну и поездочка, да? - смеюсь, поправляя съехавшее платье и оглядываясь вокруг. Похоже, нам повезло! Никто не увидел нашего сумасшествия!
        - Лучше просто не бывает, - улыбается муж и целует меня в лоб, - Мне нравится идея, начать всё сначала.
        - Мне тоже, Тай. Я уверена, - киваю, - У нас всё получится!
        - Ну что, домой?
        - Идеально! - улыбаюсь и льну к мужу.
        Мы завершаем приводить одежду в подобие порядка и садимся в машину, отправляясь домой.
        Глава 27
        Вернувшись домой и приняв душ, я расположилась на диване в гостиной. Туда же пришёл и Тайлер, прихватив свой макбук. Я осуждающе на него посмотрела
        - Тай, ну сколько можно работать? - хнычу, - Давай нормально отдохнём!
        - Родная, я не могу оставить работу, - мягко говорит мне муж, - Особенно сейчас. Ты же знаешь, что мы на последнем этапе и сейчас вдвое больше всякой бумажной волокиты.
        Обречённо киваю. Конечно, я понимаю. Но всё равно хочется завладеть абсолютно всем вниманием своего мужа.
        Тайлер поворачивается, берёт меня за подбородок и заглядывает в глаза
        - Дай мне пятнадцать минут и я буду в твоём полном распоряжении, - а глаза так и горят загадочным огоньком.
        - Хорошо, - шепчу, - Прости, я просто скучаю, - опускаю глаза
        Тайлер оставляет нежный, практически невесомый поцелуй на моих губах
        - Знаю, скоро всё изменится.
        Улыбаюсь. Замечательный. Или мне снится? Надеюсь, что нет.
        Встаю с дивана, направляясь к книжному шкафу, беру "Три товарища" Ремарка. Давно собиралась его почитать, да только всё времени не было.
        Возвращаюсь на диван, полностью забираясь на него. Ноги сгибаю в коленях, а спиной облокачиваюсь на подлокотник. Открываю книгу и полностью погружаюсь в другой мир, под монотонное постукивание пальцев мужа о клавиши. Чувствую, как моих ног касается тёплая рука мужа. Перевожу взгляд со страниц книги на Тайлера. Он хитро улыбается.
        Тянет сначала одну мою ногу на себя, затем вторую. Затем укладывает их на свои колени. Одной рукой продолжает что-то клацать на своём макбуке, а второй осторожно начинает массировать стопу. Из груди вырывается стон наслаждения.
        - Ты читай, читай, - смеется, - Не отвлекайся.
        - М-м-м, да-а-а, - почти мурчу, - Как же тут сосредоточиться?
        - Уж как-нибудь постарайся, - подмигивает.
        Я закатываю глаза от удовольствия, забываю о книге и вообще обо всём вокруг. Но всё заканчивается в тот момент, когда Тайлеру звонят. Он аккуратно переставляет мои ножки обратно на диван. Я смотрю на него расстроенно, такой кайф прервали!
        - Я ненадолго, - смеётся, - Начнём с того, на чём закончили, - подмигивает, встает с дивана и выходит из комнаты. Слышу, что разговор происходит на повышенных тонах и, судя по всему, с одним из поставщиков. Вероятно, это надолго. Грустно вздыхаю, возвращаясь к книге, однако взгляд против воли падает на макбук. Открыта страничка почты.
        Что мной руководствует? Не знаю. Но, ещё раз глянув на дверь, и убедившись, что Тайлер не собирается возвращаться, принимаюсь быстро листать сначала папку входящих сообщений, потом отправленных.
        Что хочу найти? Не знаю.
        Что боюсь найти? Наверно, переписку с женщиной. Возможно, даже с Лорой… От мыслей становится жутко. Убедившись, что ничего такого нет, почти успокаиваюсь. Но, ради интереса, решаю залезть в папку "спам". В яблочко.
        Сообщение висит одно из первых. Ошибки быть не может. Это от неё. От Лоранс. Оранжевый кружок, светящийся возле сообщения, говорит мне о том, что сообщение не было прочитанно. Нервно выдыхаю, удивленно подмечая, что оказывается, всё это время не дышала.
        Снова воровато оглядываюсь на дверь. Никого. Слышу повышенный голос мужа где-то в коридоре. Есть ещё совсем немного времени. Руки мелко дрожат. Открывать или не открывать? Терзалась я недолго. Около двух секунд, а затем уверенно нажала на сообщение.
        Передо мной возникает изображение почтовой отрытки с парящим журавлём на фоне ярко-красного заката. Стиль открытки очень напоминает японскую живопись. Внизу вижу подпись.
        "Пора возвращаться домой"
        Глаз нервно дёрнулся. Неужели Лора решила вернуться? Зачем? Зачем она отправляет это сообщение Тайлеру? Чтобы что? Надеется, что сможет его вернуть? Хочет опять обвести вокруг пальца и оставить без денег?
        Сильно поразмышлять времени не остается. Слышу шаги мужа, что стремительно приближаются. Быстро удаляю это сообщение из папки "спам" и из "корзины" и возвращаю всё, как оставлял Тайлер. Быстро отпрыгиваю назад, принимая прежнее положение и хватаю в руки книгу.
        Тайлер расслабленно входит в гостиную и присаживается за макбук, мазнув по нему взглядом. Потом смотрит на меня.
        - Успела соскучиться?
        - Я всегда скучаю, - отвечаю честно, но от того, что сейчас увидела мне немного не по себе. Нужно обдумать. И с Тайлером я пока не намерена это обсуждать.
        - Прости, - говорю, поднимаясь с дивана, - Голова разболелась, пойду в свою спальню, прилягу.
        Тайлер берёт меня за руку, разворачивая к себе
        - Что значит в свою? - хмурится, - Нет у тебя больше своей спальни, как и у меня. Теперь есть наша.
        - Ты уверен? - удивленно вскидываю брови
        - Как никогда, - серьёзно отвечает и целует мою руку
        От такого простого жеста я заливаюсь краской. Кажется, даже уши покраснели. Киваю, забирая руку. Делаю пару шагов в сторону выхода, но резко развернувшись, быстро подхожу к мужу и целую в губы. Поцелуй был быстрым, но я постаралась передать все свои чувства. Думаю, у меня получилось.
        ***
        Закрывая за собой дверь спальни… не могу полностью успокоиться. Не смотря на отношение Тайлера, я всё равно переживаю. И, наверно, ревную к Лоре. А если быть точнее, то к прошлому, от которого был безума Тайлер.
        Не успеваю даже переодеться, как на телефон приходит сообщение
        " У тебя есть пять минут, чтобы собраться и спуститься вниз"
        И ладно бы, это написал мне муж, который продолжает работать в гостиной. Но это был Ник.
        Спустя пять минут я стою в дверях гостиной и на меня смотрят две пары глаз.
        - Что происходит?
        - Лисичка привет! - друг поднимается и заключает меня в объятия, - Ты, как всегда пунктуальна!
        - И я рада тебя видеть, Ник, - целую его небритую щёку, - Но всё же расскажете мне, что случилось?
        Тайлер очень серьёзно смотрит на меня. Вижу в его взгляде сочувствующие нотки. Ник старается держать лицо расслабленным, но по его жестам я понимаю, что он тоже очень напряжён. Молчание затягивается, что начинает меня откровенно пугать.
        - Мальчики, если вы сейчас не начнёте говорить, - начала я елейным голосом, - То я просто развернусь и уйду.
        Оба мужчины поджали губы в ответ на мои слова. Переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.
        Я же сложила руки на груди и сверлила их недовольным взглядом. Хотя во мне бушевала буря. Я переживала, возмущалась и глубоко в душе боялась. Боялась, что сейчас услышу что-то, что разделит мою жизнь на "до" и "после".
        Минуты две длилось молчание и я, фыркнув, развернулась и направилась на выход
        - Ладно! - сдаётся муж, - Вернись, пожалуйста, Мэл.
        Я развернулась в полоборота и прищурилась. Сделала два неуверенных шага к ним и остановилась. Кивнула.
        - Я очень много времени провёл за отчётами и документами фирмы Лорейн, - начал Ник, - Но ничего, кроме того, что я нашёл в самый первый раз не было. Решил полезть дальше и, ради собственного интереса, взломал инфобазу дочерней компании некого Теодора Роунсена, акционера Лорейн. Помните, я рассказывал, что куда-то на территорию Японии улетают определённые суммы со счёта Лорейн?
        - Конечно, - говорю я, а муж кивает.
        - Так вот, на первый взгляд она была полностью чиста и по документам занимается охранным бизнесом. И зацепиться вроде не за что, но название этой фирмы мне оказалась смутно знакомо. Чтобы проверить свои догадки я вышел в DarkNet*.
        После этих слов Тайлер довольно хмыкнул, а я выпучила глаза. В том, что Ник очень толковый парень, я, конечно, не сомневалась. Но то, что он имеет доступ в "теневую сеть" (так в народе называют DarkNet) - я не ожидала. В этой сети можно найти абсолютно всё: начиная с нужной информации в любой области, заканчивая незаконной продажей оружия, органов и всего остального. Попасть туда простому обывателю довольно сложно. Практически нереально. Из этого следует, что там сидят совсем непростые люди.
        - И что? - поторапливаю, - Что-нибудь удалось найти?
        - Да, - хмыкает, - Чуйка меня не подвела. Если в общем - данная компания специализируется на несчастных случаях. Плюс ко всему, они ещё и "подчищают" информацию, если она неугодна заказчику.
        - Не понимаю, что значит "специализируется на несчастных случаях"? - хмурюсь, потому что никак не могу собрать воедино весь пазл и понять, чем нам поможет эта информация.
        Ник гулко выдыхает, Тайлер сводит брови к переносице.
        - Это значит, что они убивают заказанного человека, обставляя это всё как несчастный случай, - объясняет мне муж.
        От таких слов тело покрывается противными мурашками. Сглатываю вязкую слюну.
        - Ужас какой, - выдавливаю из себя, - Но к чему ты мне это всё говоришь?
        - Мэл, - тихо начинает Ник, - Я проверил, с какого момента Лорейн начала перводить сумму на счёт этой компании. Перевод первой крупной суммы был в апреле двухтысячного года, - чуть помолчал, - По документам - Лорейн наняла телохранителей на месяц. Вторая сумма упала на их счёт поздно вечером двадцатого мая того же года, - Ник кашлянул и заглянул мне в глаза, а я непонимающе таращилась на него, - Тебе эта дата ни о чём не говорит?
        Я пожала плечами. Напрягла память, но ничего не смогла вспомнить.
        - Я не помню ничего с того года, мне же было всего три, Ник, - устало выдаю, - помню только то, что…
        Продолжить я не смогла, ком встал в горле, а глаза наполнились слезами. Я оказалась в тёплых и бережных объятиях мужа.
        - Ник, неужели… - всхлипнула, не имея возможности продолжить говорить, слишком больно и страшно произносить то, о чём я подумала.
        - Милая, я не могу быть уверен, - начал тихо друг, - Но на данный момент этот вариант наиболее подходящий… Прости меня, - друг взял меня за руку и аккуратно сжал.
        - Ты здесь не причём, - глотая слёзы проговорила, - Но если это правда… А что-то мне подсказывает, что это так и есть, то…
        - То нам нужны веские доказательства причастности Лорейн, - продолжил за меня Тайлер, - У неё армия адвокатов, которые хорошо знают своё дело и, если улики будут косвенные, они смогут если не опровергнуть, то точно выиграть немного времени для подчищения возможных "хвостов".
        Ник кивнул.
        - Да, - глухо согласилась я, - Нам нужны неоспоримые доказательства причастности Лорейн к смерти моего отца.
        *Теневая сеть - сегмент интернета, который скрыт из общего доступа. Соединение в нем устанавливается между доверенными пирами (участниками) в зашифрованном виде.
        Глава 28
        На следующий день, после тяжёлого разговора с мужчинами, я была разбита. И морально и физически. Но, если так и есть, и моя мать причастна к смерти папы, то она должна понести наказание. Но, признаться, думать о таком попросту страшно.
        Вчера мы договорились о том, что Ник продолжит поиски в теневой сети, плюс будет проверять ещё раз все документы. Тайлер же будет заниматься непосредственно самим несчастным случаем.
        Если верить официальному заключению полиции и судмедэкспертизы, то мой отец несправился с управлением своего автомобиля и слетел с моста в реку. Где погиб от того, что захлебнулся водой, во время того, как выбирался из машины.
        Всю эту ситуацию действительно признали несчастным случаем. И выглядит это именно так. Но я знаю, что мой папа был отличным водителем, об этом мне рассказывали родители Ника. Плюс ко всему, папа был мастером спорта по плаванию.
        Как у него не получилось выплыть? Он задерживал дыхание на рекордные, для обычного человека, 10 минут. Как получилось так, что он захлебнулся? Вся эта история вызывала вопросы у тех, кто хорошо знал моего отца. Теперь я понимаю, что поведение Лорейн было подозрительным. Она не стала разбираться в смерти мужа, а была согласна с официальной версией.
        Пока мои мужчины занимались делом, я тоже не хотела сидеть без дела и решила изучить досконально наш брачный договор.
        Взяв свою копию из ящика прикроватной тумбочки, я умостилась на кровать и погрузилась в чтение. Я не была сильна в юриспруденции. Я окончила высшую школу бизнеса в Стэнфорде и изучение юриспруденции хоть и было, но весьма поверхностное. Но попытать счастье и перечитать ещё раз - явно стоит.
        Изучив документ вдоль и поперёк я ничего нового не нашла. Грустно выдохнула и отложила контракт. Потёрла уставшие глаза и решила немного отдохнуть.
        Отдых не увенчался успехом, потому что телефон громко оповестил меня о том, что мне пришло сообщение. Я нехотя потянулась к тумбочке и взяла телефон, открыв сообщение.
        " Завтра я устраиваю званный ужин у себя дома. Присутствие Вудов обязательно" - пишет Лорейн
        Следом прилетает ещё одно сообщение, от которого меня передёргивает
        "Ты же любишь сюрпризы, не так ли?"
        С губ срывается полный боли стон.
        Нет, мама. Твои сюрпризы мне не нравятся.
        Этот день прошёл впустую. После брачного контракта, я просмотрела ещё парочку доступных мне документов, но не нашла ничего интересного. Почти уснула с документами в руках, чудом дождавшись мужа. Тайлер был неприятно удивлён приглашению, но выбирать не приходится, он и сам это понимает.
        ***
        Утром я всё ещё думаю о сообщении матери. Лёжа на кровати и уставившись пустым взглядом в потолок, я проигрывала в голове всевозможные варианты развития событий. Это явно будет что-то грандиозное, судя по самодовольному сообщению Лорейн.
        Вибрация телефона возвращает меня к реальности. Меня снова сковывает страх, что на этот раз случилось плохое?
        Но я счастливо выдыхаю, потому что сообщение от Тайлера.
        "Ты уже проснулась?"
        Следом следующее сообщение прилетает
        "Спускайся на завтрак, родная", - от его "родная" - улыбка до ушей.
        Немного потерянная, я спускаюсь на первый этаж и слышу разговор Нэнси и Тайлера. Они общаются в столовой. По мере моего приближения к столовой, я отчётливей слышу их разговор и вижу очень милую картину.
        Тайлер завтракает омлетом с беконом и тостом, а Нэнси подливает ему в чашку немного повышающего иммунитет "зелья". Тайлер благодарно улыбается Нэнси и подменяет "зелье" на кофе. Аккуратно и тайно, чтобы не ранить чувства женщины. Их общение напоминает общение любимой бабушки с любимым внуком. Вся эта картина вызывает у меня неподдельную широкую улыбку.
        Я почти подошла, но притормозила, когда услышала своё имя.
        - Мэл скоро к нам спустится, - произносит Тайлер
        - Что? - воскликнула Нэнси, - Что ж ты не предупредил?! Надо ж и для неё завтра приготовить!
        - Не волнуйся, - смеётся Тай, - Она есть куда меньше моего. Приготовь ей яйцо пашот, нарежь немного авакадо и свежевыжатый апельсиновый сок. Это её любимый завтрак, - Тайлер улыбается, а у меня дыхание перехватывает, ведь он прав.
        Никогда бы не подумала, что Тай так хорошо меня знает и подмечает такие детали… Может, он и правда мной дорожит? От размышлений меня отвлёк тихий голос Нэнси
        - Знаешь, Тайлер, - мягко говорит помощница, - Если ты будешь так же заботиться о ней, как о её завтраке, то наш дом наполнится улыбками!
        Тайлер хитро улыбается
        - Я работаю над этим, Нэнси. Всё будет куда лучше, чем ты можешь представить!
        - Ох, Тай, - Нэнси прижимает руки к груди, в районе сердца, - Ты осчастливил меня этими словами!
        - То ли ещё будет, - весело хмыкает Тай и продолжает завтрак.
        Я захожу в столовую
        - Доброго всем утра, - говорю с доброй улыбкой.
        Подхожу к Тайлеру сзади и обнимаю его за плечи. Чуть наклоняюсь и оставляю невесомый поцелуй на щетинистой щеке мужа. Вижу счастливую улыбку Нэнси, она мне кивает и уходит на кухню, по всей видимости, готовить мне завтрак.
        - Доброе утро, родная, - шепчет муж, - Как я счастлив изменениям в наших отношениях, скоро с ума сойду от счастья.
        Я задорно смеюсь.
        - Не надо сходить с ума! Ты нужен мне в адеквате, - отсмеявшись, улыбаюсь ему, - Я тоже очень рада этому. Жаль только, - хмыкаю, - Не произошло раньше.
        - Главное, что вообще произошло, - филосовски отвечает Тай, - Обидно, что с твоей матерью это не прокатит.
        - Брось, я считаю это уже бесполезным, - хмыкаю, - Она такая, какая есть и её это полностью устраивает. И менять она ничего не желает. Ну, по факту, это её проблемы, - пожимаю плечами, - Удалось что-то новое узнать?
        - Пока нет, но у меня появился план.
        - Какой?
        Тайлер наливает себе немного апельсинового сока и медленно опустошает стакан. Его лицо принимает серьёзное выражение.
        - Ты в курсе, что мы с Лорейн партнёры. Нас связывает контракт, который регулирует планирование моего центра. Но в контракте есть лазейка.
        - Да ладно, - выдыхаю, - Какая?!
        - При желании, я могу отстранить твою мать от проекта. Но она получит положенную прибыль по контракту.
        - В чем же тогда выгода от этой лазейки?
        - Эта прибыль ничто, по сравнению с тем, что она могла бы получить, сохранив своё участие и контроль.
        - Погоди… - задумчиво тяну, всё больше понимая действия Лорейн, - Это поэтому мы женаты?
        - Мы женаты, потому что я от тебя безума, - хмурится Тайлер, а я прыскаю от смеха, - Нет, я серьёзно, Мэл.
        - Хорошо, я тебе верю, - отсмеявшись, я беру Тайлера за руку, - Но ведь наш брачный контракт был составлен именно по этой причине?
        - Вот теперь да, - серьёзно кивает, - Ты права. Она заметила эту лазейку уже после подписания. Поэтому и потребовала заключения брака с брачным контрактом. Ей нужны были гарантии, мне нужны были средства. Плюс, тогда я не мог отказаться, она не успела проинвестировать, - муж слегка сжимает мою ладошку, - Честно, семейным человеком я себя никогда не считал. И не горел идеей завести семью. Хотя…, - задумчиво трёт щетинистый подбородок, - В своё время на одном из форумов я встретил девушку, которая вскружила мне голову. Я не знал, как к ней подступиться и решил начать хотя бы с дружбы. - я внимательно его слушаю. Понимаю, что речь он ведёт обо мне, но поверить в то, что Тайлер стеснялся? Вскидываю брови, обозначая своё удивление, а Тай смеется, - Да-да, малышка, я боялся, что ты меня отошьёшь. Но я бы обязательно добился твоего расположения. Твои голубые глаза мне ночами снились во Франции. - вздохнул, - Все слишком завертелось. Смерть сначала одного родителя, затем другого и вся жизнь пошла под откос. Потом ещё твоя мать с брачным контрактом… - вздыхает, - Но когда я увидел тебя на подписании…
Решил, что у меня всё-таки случился нервный срыв и появились галлюцинации. Столь желанная девушка, теперь моя жена. Что может быть лучше? Ничего, да. - невесело смеется, - А вот хуже - это пожалуйста. Ты…
        - Оказалась дочерью твоего врага, - невесело усмехаюсь, отпуская руку мужа и отворачиваясь в сторону.
        - Не врага, - поправляет, - Неприятеля. Врагом она стала после того, как я узнал её истинное отношение к тебе, - кажется, я услышала, как скрипнули зубы у Тая.
        Я вернула взгляд обратно на мужа. Его глаза опасно блестели огнем, а красивое, мужественное лицо было предельно серьёзным. Он поднялся со стула, взял моё лицо в свои ладони и заглянул в глаза.
        Я распахнула их шире, стараясь разглядеть и запомнить каждую чёрточку такого любимого лица. Несколько секунд мы молчали, Тайлер будто собирался с мыслями, ища ответ на вопрос, известный только ему, в моих глазах.
        Расслабленно выдохнул. Видимо, нашёл его. И в следующее мгновение сделал то, от чего мои ноги подкосились, а сердце так забилось, что мне казалось, что оно сломает мне рёбра.
        - Мелисса
        - Да? - шепотом, дрожащим голосом ответила мужу
        - Я тебя люблю.
        Я неверяще продолжила смотреть в любимые омуты, глупо хлопая ресницами.
        - Что ты сказал? - шепотом, дрожащим голосом спросила
        - Я, - пауза, - Тебя, - пауза, - Люблю. Очень люблю, Мелисса. Я просто хочу, чтобы ты знала. Я тебя никогда не предам. Пожалуйста, запомни мои слова, - оставил на моих губах нежный поцелуй.
        Затем, как ни в чём не бывало сел обратно за стол, я последовала его примеру и опустила на стул рядом с ним.
        Боже мой… Тайлер признался мне в любви? Я не сплю? Точно? Для убедительности ущипнула себя за бедро и, чуть слышно, зашипела от боли. Тайлер, что искоса поглядывал за мной, разразился счастливым смехом, вводя меня в смущение ещё больше. Я счастливо убынулась, словив взгляд мужа.
        От гляделок отвлекает звонок мобильника Тайлера. Он моментально становится серьёзным. Молча выслушивает своего собеседника и кладет трубку.
        - Прости, любимая, - от его слов сердце в пятки уходит, наверно, я никогда к этому не привыкну, - Мне пора. Предстоит много кропотливой работы над контрактом.
        - Я могу чем-нибудь тебе помочь?
        - Да, - важно кивнул, - Посвяти себе время и хорошенько подготовься к вечернему мероприятию. Оно будет тяжёлым.
        - С удовольствием, - радостно выдыхаю, - Не представляешь, как долго я мечтала вырваться из-под гнёта матери.
        Тайлер задумчиво кивает, подходит и целует меня в макушку. Затем разворачивается и отправляется на выход.
        Я всё также сижу за столом, когда входит Нэнси. Вид у неё до боли виноватый.
        - Что-то случилось? - обеспокоенно спрашиваю помощницу
        - Простите меня, Мелисса, - лепечет, - Я задержалась, а вы наверняка очень голодны. У нас в доме не оказалось авокадо и я… - я прерываю бессмысленный поток извинений
        - Брось, Нэнси, - обращаюсь мягко, - Всё в абсолютном порядке! Я уже успела перехватить чуть-чуть у Тая. Да и сегодня состоится важный вечер, мне только на руку быть в лучшей форме, - ласково улыбаюсь, а Нэнси, наоборот, хмурится
        - Но это не повод объявлять голодовку!
        - Ни в коем случае! Сегодня на обеде я обязательно покушаю! - лукаво щурясь, заверяю Нэнси
        Помощница хмыкнула
        - Ладно, пойду к себе, - поднимаюсь из-за стола, - Есть ещё пара делишек, что нужно успеть закончить к вечеру.
        Поднимаясь к себе в комнату, услашала звонок телефона, что был в спальне. Ускорилась. Кто-то уж очень настойчиво звонил, отказываясь принимать тот факт, что я не отвечаю.
        Взяла телефон и, неглядя, подняла трубку
        - Привет, лисичка! - услышала знакомый, дорогой голос, который был явно взволнован.
        - У тебя все в порядке? - постаралась спросить как можно спокойнее
        - Почти, - хмыкает, - Если бы ты сейчас не взяла трубку, я бы поднял всю округу.
        - П-почему? - язык стал ватным, а ладошки вспотели.
        - Потому! - рыкнул в трубку, но тут же ласково продолжил, - Прости, малая. Я сильно распереживался. Я через пару часов буду у Вас. По пути наберу Тая.
        - Но…
        - Я знаю, чем занят Тайлер. Поверь, моя информация намного важней. Из дома ни шагу, поняла?
        - Д-да
        - Если что-то тебя испугает или смутит звони либо мне, либо Таю. Только не геройствуй.
        Я глубоко выдохнула.
        - Всё ясно?
        - Да, - устало проговорила
        - Повтори, - строго произнёс друг
        - Сидеть дома и если что набирать кому-то из вас, - как прилежная ученица повторила
        - Мелисса! - рыкнул Ник
        - И не геройствовать, - фыркнула.
        - Умничка, скоро будем.
        Странный разговор по телефону немного выбил меня из колеи. Почему Ник так переживает? Неужели случилось что-то плохое? Передёрнула плечами. Думать о таком совсем не хотелось.
        Да и страха я не испытывала. Наш дом был под охраной, причём достаточно хорошей. А потому и бояться нечего.
        Что ж, пока жду, пожалуй, приму ванну. Приготовив всё необходимое и добавив пару капель моего любимого масла лемонграсса, я погрузилась в горячую ванну.
        Кажется, прошло только минут пять. Но, судя по тому, как прилично остыла вода, я тут минут сорок, не меньше.
        Я очень медленно, словно в трансе, вылезла из ванны и укуталась в большое, мохровое полотенце мужа. В пару шагов я достигла кровати, улеглась поверх одеяла, желая лишь отдохнуть. Но, как только голова коснулась подушки, я моментально вырубилась.
        ***
        Мягкие, словно прикосновение пера, поцелуи покрывают моё лицо. Знакомый запах защекотал ноздри и я резко распахнула глаза.
        - Привет, соня, - хрипло проговорил Тайлер,
        - Привет, Тай, - муркнула, чуть приподнимаясь на кровати, - Долго я спала?
        - Плюс - минус 3 часа, - я фыркнула и сладко потянулась.
        Я ощущала себя максимально отдохнувшей и даже чуточку счастливой.
        Тайлер поднялся с кровати и, ещё раз окинув меня внимательным взглядом, кивнул своим мыслям.
        - Переодевайся и спускайся вниз, мы с Ником будем ждать в гостиной. У нас важные новости, - и не дожидаясь ответа, вышел из спальни, прикрыв за собой дверь.
        Глава 29
        Я вхожу в гостиную, где меня ожидают мужчины.
        Они очень сосредоточены, изучают какие-то бумаги, параллельно заглядывают в открытый макбук. Выглядят максимально взволнованно. Тайлер очень энергично жестикулирует руками, Ник хмурит брови и поджимает губы, задумчиво глядя на документы.
        - Кхм-кхм, - привлекаю внимание, на что мужчины одновременно поднимают на меня свои глаза.
        - Привет, - отмирает Ник и силится улыбнуться. Выходит откровенно плохо.
        - Иди сюда, - зовёт муж, похлопывая рядом с собой ладонью по дивану.
        Я подхожу и аккуратно присаживаюсь на край. Тайлер слегка обнимает меня за плечи. Я чувствую, в каком напряжении находится Тайлер. И мне определённо не нравится накал, что витает в воздухе.
        - Не тяните пожалуйста, - прошу шепотом, потому что от волнения голос практически сел.
        - Мы не будем тебе рассказывать всё в мелочах, нечего тебе такое знать, - хмыкает Тай, - Но мне удалось узнать, что оказывается, у твоего отца было завещание. - медленно проговаривает и внимательно следит за моей реакцией, - Ты слышала об этом что-нибудь?
        От неожиданного заявления я икаю. Раз, два, три. Сразу лицо заливает краской, а я зажимаю рот ладонью. Задерживаю дыхание и энергично мотаю головой из стороны в сторону, отрицая.
        Откуда мне об этом знать? Мать всячески умалчивала любую информацию о папе. Запрещала о нём даже говорить. Рассказывали мне о папе только родители Ника. Это единственные люди, которые не боялись Лорейн и обсуждали со мной папу.
        Парни сдерживают смешок и покровительственно улыбаются.
        - Мне нужно чуть больше времени и я достану нам копию его завещания, - заверяет Тай, - Но я уже сейчас уверен, нам будет интересно почитать. Не просто так Лорейн о нём молчала всё это время.
        Я отрывисто киваю и перевожу взгляд на Ника. Он немедля начинает раскладывать передо мной кучу бумаг, в которые я даже не заглядываю.
        - Благодаря родителям, а точнее их воспоминаниям и связям, мне удалось раскопать важную информацию, - всё больше хмурится друг, поглядывая на наручные часы, - Сильно расстягивать не буду, у нас осталось мало времени до приёма, поэтому…
        - Погоди, - вскидываю руку и таращусь на Ника, - Ты тоже идёшь?
        - Да, - хмыкает, - Я даже не рассчитывал на это. Не нравится мне то, что мутит Лорейн…
        - Прости, что перебила, - касаюсь руки, - Что рассказали родители?
        - Смерть твоего отца действительно вызвала у них очень противоречивые чувства, они не поверили в несчастный случай, - выдыхает, - Они начали своё собственное расследование. Но стечения обстоятельств, - Ник пальцами показывает "ковычки", - Если их таковыми вообще можно назвать, значительно мешали родителям. А точнее, делали практически невозможным продолжение расследования.
        - Какие обстоятельства? - хмурюсь
        - Первым делом они хотели переговорить с судмедэкспертом, что вскры… кхм, работал с телом твоего отца. Но вот незадача, - разводит руки в стороны, - Он внезапно был переведён в другой штат, где что? - кивает и фыркает, - Правильно, пропал. Найти его на тот момент не представлялось возможным. Был приставлен новый судмед, который, конечно же, подтвердил, что смерть была от утопления.
        Я сипло выдыхаю. Силюсь собраться в кучу и перестать так нервничать, но начинает кружиться голова и слегка тошнить. Закусываю нижнюю губу, чтобы сосредоточиться. Сейчас не время раскисать. Мы итак ограничены в ресурсах.
        Тайлер очень чутко реагирует на моё состояние, тут же протягивая мне стакан с прохладной водой и таблетку.
        - Что это?
        - Лёгкое успокоительное, - шепчет, прижимаясь горячими губами к моему виску, - Выпей, тебе станет полегче.
        - Спасибо, - шепчу и легконько целую его в щёку.
        Проглатываю таблетку и киваю, показывая, что готова слушать дальше.
        - Так вот, - продолжает Ник, - Когда с судмедом вариант отпал, они решили наведаться в автомастерскую, где твой отец постоянно ремонтировал и проводил осмотр своего немца. Так вот они заявили, что он заезжал к ним буквально за пару дней до трагедии и тормоза были в абсолютном порядке! Даже показали запись в журнале и с камер видеонаблюдения, что действительно произведена диагностика данного автомобиля и он был в отличном состоянии.
        - Но ведь в заключении полиции написано, что он потерял управление в связи с отказом тормозной системы! - говорю и поднимаюсь с дивана, нервно расхаживая из стороны в сторону, пытаясь обдумать ситуацию, - К ним заходила полиция? Это же логично. Даже родители твои, которые не связанны с полицией, это поняли.
        - Вот как раз и ещё один странный момент, никто никуда не приходил. Хотя, ты права, это было бы логично.
        - Это же чистой воды подстава! - всплёскиваю руками и хмурюсь
        - Да, родители тоже свели концы с концами и поняли, что это подстава, спланированное убийство, - кивает, - Но, когда они продолжили копать, им стали приходить на почту письма с угрозами, причем… Ладно бы они угрожали расправой именно им, но нет, - тяжело вздыхает, - Они обещали убить меня, причем сделать это на глазах родителей, если они не отступятся…
        Услышав это, на глаза моментально наворачиваются слёзы. Поджимаю губы, не веря, на сколько низко пала мать. Причем я уверена, что вся эта заварушка её рук дело. Как она с этим грузом на сердце живёт? Как ночами спит?…
        Не представляю, как было тяжело родителям Ника. Их близкий друг погиб, причём совершенно точно не случайно, так ещё и ребёнку угрожают расправой…
        - И им пришлось отступиться, прости лисичка, - вздыхает Ник и опускает глаза в пол.
        - Не за что просить прощения, - отрезала, - Я всей вашей семье бесконечно благодарна за тёплое отношение к папе и ко мне. Они не оставили всё как есть, они пытались найти правду и на многое нам сейчас открыли глаза.
        Ник поднимает голову и слабо мне улыбается. Я улыбаюсь в ответ. Тайлер аккуратно похлопывает по спине друга и они тоже обмениваются улыбками.
        - Но этого недостаточно… - бормочу себе под нос, пытаясь придумать, как размотать этот клубок, - У нас есть хоть что-то, чем мы можем сначала её прижать? Чтобы было время дать ход делу отца.
        - Есть, - почти хором ответили мужчины и хищно улыбнулись.
        Наши размышления прерывает резко распахнувшаяся дверь в гостиную.
        Словно торнадо, к нам влетает Элли.
        - Тайлер, у меня к тебе срочная новость! - выдаёт подруга, пыхтя, как паровоз, - Поднимемся в кабинет?
        - Что произошло? - в унисон с мужем задаю вопрос.
        - Прям здесь? - удивлённо спрашивает Элли, намекая на присутствие меня и Ника в комнате.
        - Да, - кивает Тай, - Я доверяю им, как себе.
        Я легко улыбаюсь на эти слова, переводя взгляд на Ника. Он тоже улыбается, но совсем не по этой причине.
        Ник, сидя на диване, в куче различной макулатуры, откровенно пялится на сестру Тайлера. И взгляд отнюдь не удивленный. Взгляд, который изучает, ласкает и возбуждает. Даже у меня мурашки от него, представляю, что испытывает Элли. Хотя… Она его будто в упор не замечает!.. А, нет, ошиблась.
        - Элли? - тихо, но чётко, с ноткой хрипотцы, спрашивает Ник и слегка наклоняется вперёд, будто пытаясь детальней рассмотреть сестру Тайлера.
        Элли дёрнулась, как от удара, и в шоке уставилась на Ника
        - Ник? - робко спрашивает и я вижу, как её слегка бледноватая кожа покрывается насыщенным румянцем. Она мнёт подол платья, явно стесняясь такой встречи, но видно, что она ей не противна.
        - Так что произошло? - уточняет Тай, ехидно поглядывая на друга и на сестру.
        - Ах да, - тряхнув головой продолжает, - Тебя срочно вызывает к себе юрист, какие-то серьёзные вопросы возникли по поводу контракта.
        - Твою мать, - шипит Тай, - Как всё не вовремя! - поднимается с дивана, подходит ко мне, обхватывает талию одной рукой, - Боюсь, это займёт всё время до вечера, - горячие и мягкие губы касаются моей заалевшей щеки, - Так что, я думаю, нам пока нужно разойтись и подготовиться к вечеру, дальше будем решать по обстоятельсвам.
        Я киваю и встаю на носочки, шепча на ухо мужу
        - Пойдем, - легко целую в щёку мужа, - Оставим их, видимо, им есть, что обсудить, - весело хмыкаю, а муж улыбается.
        - Даже не представляешь насколько ты права, - целует в нос, - Как-нибудь обязательно расскажу.
        Я лишь посмеиваюсь. Зная, какой безбашенный Ник и спокойная, стеснительная Элли… Это будет явно интересная история.
        Пока мы с мужем переговаривались и тихонько двигались в сторону выхода, картина в гостиной изменилась.
        Ник уже встал и подошёл вплотную к Элли, аккуратно взяв в свои ладони её лицо, и что-то шептал. На что Элли аккуратно обхватила своими ладошками ладони Ника и тихо всхлипывала, быстро хлопая глазами, и застенчиво улыбалась.
        Мы тихонько вышли за дверь и поднялись вдвоем на второй этаж и только тут разделились. Я двинулась в сторону нашей спальни, а Тай, в противоположную - в кабинет. Но на последок, он слегка шлёпнул меня по попке и шепнул одними губами "люблю". Я игриво показала язык мужу, на что Тайлер вкинул одну бровь и коварно улыбнулся. Шепнул мне "доиграешься", намереваясь сделать шаг в мою сторону. Поняв всю "опасность" своего положения, я в голос рассмеялась и мигом юркнула за дверь спальни, счастливо улыбаясь.
        У меня есть примерно два часа, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями. Сегодняшний вечер обещает быть интересным!
        Немного переведя дух, собираюсь пройти глубже в комнату, но застываю.
        Слышу тихий шорох. Иду на звук, мысленно представляя, как буду верещать или заряжу незванному гостю в лицо.
        Ладошки вспотели, по телу то и дело пробегает мелкая дрожь. Ник говорил не геройствовать..? А, плевать. Уже поздно. Подойдя вплотную к двери в гардеробную, напряжённо вдыхаю и резко распахиваю дверь.
        - Аа-а-а-а! - разносится эхом знакомый голос
        - Аа-а-а-а-а! - вторю я, не жалея голосовых связок
        Ко мне, выворачиваясь из пут многочисленных платьев, поворачивается…
        - Франсуа? - откровенно раззинув рот смотрю на своего стилиста
        - Мэл! - облегчённо выдыхет парень и кидается меня обнимать.
        Дверь в мою спальню резко открывается и я слышу торопливые шаги к гардеробной. В одно мгновение дверь распахивается ещё шире и перед нами предстаёт злой и серьёзный Тайлер. И всё бы ничего, да только он, довольно уверенно, со знанием дела, держит в руках пистолет, который направлен на Франсуа, что стоит немного за мной.
        Мои глаза моментально расширяются, но вот рот открыть и что-то сказать мне пока не под силу. Франсуа так вообще замер. Его руки подняты вверх, а его кожа в миг стала алебастровой.
        - Что здесь происходит? - хмуро интересуется муж, - Ты кричала, Мэл?
        - Э-эм, да. - прихожу в себя, - Пожалуйста, опусти пистолет. Это Франсуа, мой стилист. Ты должен его помнить.
        Тайлер ещё раз хмуро оглядывает моего стилиста и, спустя пару секунд, всё же опускает пистолет.
        Мы с Франсуа облегчённо выдыхаем. Стилист присаживается на ближайший пуфик и пытается придти в себя. Я же подхожу к Тайлеру.
        - Что это сейчас было? - спрашиваю мягко, без капли раздражения
        - Ты кричала, - констатирует муж, - Что я должен был подумать?!
        - Тише, - глажу его по мощным плечам, - Просто я не ожидала Франсуа здесь увидеть… Кстати, - поворачиваюсь к стилисту, - Как ты сюда попал и зачем?
        - Н-ну так вы же сами дали п-поручение, - слегка заикаясь произносит мужчина, - Мы с Вами об этом утром договаривались. Вы сказали, что сегодня важный день и выглядеть нужно соответствующе.
        Мы с Тайлером переглянулись. А я залилась краской. Вот дурья голова! С этими нервами я совсем всё позабывала! Одними губами прошептала мужу "прости".
        - Хорошо, - соглашается муж, - Занимайтесь приготовлениями, но если что - я в соседней комнате. Не дай Бог, что-то пойдет не так, - рычит в сторону Франсуа, - Я от тебя мокрого места не оставлю, я ясно выражаюсь?
        - Д-да, м-мистер Вуд, - лепечет Франсуа
        Тайлер быстро, но чувственно целует меня в губы и молча уходит, оставляя меня вдвоем со стилистом.
        - Прости, Франсуа, - разворачиваюсь, чтобы посмотреть на стилиста, - Я замоталась и забыла… Сегодня действительно особенный день и я должна блистать. Давай приступать к работе и… прости за мужа. Он гиперзаботливый, - виновато улыбаюсь.
        - Ничего, - слабо улыбается Франсуа, - Я бы такую, как Вы, тоже так оберегал, - слегка трясёт головой, поднимаясь, - Готовы всех сводить с ума?
        Я киваю ему с улыбкой. Стараюсь держаться, но мысли о сегодняшнем вечере, нагнетают и без того неспокойную обстановку. Мне просто необходимо перевести дыхание и всё обдумать.
        Я опускаюсь в кресло и, откидываюсь на спинку, закрывая глаза. Франсуа - один из лучших стилистов нашего города и я ему всегда доверяла в выборе одежды и макияжа. Потому, просто наслаждалась хоть и маленькой, но долгожданной передышкой.
        Нежные прикосновения кисточек, пьянящий запах косметики, мягкие касания к волосам… Я всё больше расслабляюсь, погружаюсь в подобие транса. Но, видимо ситуация, что произошла недавно, не даёт мне до конца расслабиться. И Франсуа, к сожалению, просто жаждет общения. Его трудно игнорировать.
        - Знаете, насчёт мужского макияжа - уверен, он вступает в полную силу… - стилист продолжает нести всякий, по его мнению, вовсе не бред, но в моей голове пульсирует лишь одна мысль "Что же задумала Лорейн?"
        - … Сначала это считалось ненормальным, потом пришли "метросексуалы", а сейчас это просто в порядке вещей!…
        Но ведь это не просто "дружеский" и уж тем более не "семейный" ужин… В ней и капли дружеского нет…
        - … Я уверен, что всего через парочку лет, будет ненормально, что мужчина НЕ накрашен…
        Но ведь у Тайлера с Ником есть план, хоть я и знаю всего половину, я уверена, что у нас всё получится. Но внутреннее смятение… Оно не даёт мне просто плыть по течению. Что же может пойти не так?!
        - … Если уж мы решили говорить о странном, то ваша мама наняла всех лучший стилистов и визажистов в городе для сегодняшнего вечера!
        Лорейн очень умна и хитра и хоть… Стоп!
        - Что? - оторопело устремляю взор на стилиста, - В смысле всех?!
        - Она… - слегка замялся Франсуа, - Простите, миссис Вуд, но я не могу обсуждать контракты других коллег. Кодекс чести стилистов и всё такое…
        - Кодекс кого? - взрываюсь, - Что за бред?
        - Клянусь-клянусь! - испуганно лепечет стилист, - Вы просто подумайте, сколько тайных мероприятий в городе проходит… Если каждый из нас начнёт болтать… Тайн не будет! Поэтому, наши рты на замке.
        - А разве с друзьями нельзя поделиться такой информацией? - обходительно уточняю, мило улыбаясь, - Инкогнито, конечно!
        - С друзьями? - прищуривает глаза, - А мне показалось что "друзья" всегда внимательно тебя слушают, а не только, когда идёт разговор об их матери!
        - Что значит не внимательно слушала?! - притворно удивляюсь, мысленно пытаясь откатиться на несколько минут назад и вспомнить, о чём же безумолку болтат этот засранец
        Франсуа ещё больше прищуривает глаза, слегка склонив голову в бок.
        - Что ж, я расскажу Вам, но если скажете, о чем я Вам рассказывал, - и скрестил руки на груди, выжидательно на меня уставившись
        - Ты говорил о том, что спустя время, но всё же неизбежно, мужчины тоже начнут краситься, - сказала и задрала подбородок, радуясь своей хорошей памяти.
        - Неожиданно… - тихо протянул стилист, - Ваша матушка наняла беспрецендентную боевую мощь для всего лишь одного человека… Обычно такие масшатбные мероприятия только для корпоративов организовывают. У неё куча персонала, лучший кейтеринг*, три команды визажистов… Она даже наняла водителей, чтобы забрать гостей из аэропорта… Предстоит что-то грандиозное!
        Что?! Я думала, это будет официальный ужин, не более. А Лорейн планирует вечеринку века?! Что-то назревает… Она явно не будет затевать такое просто так. Что же ты задумала, мамочка?
        Видимо, я слишком долго молчала и хмурила брови, потому что Франсуа легонько коснулся моего плеча и спросил:
        - С тобой всё в порядке, дорогая?
        - Что? А, да… Всё хорошо. Просто… включай всю свою магию. Сегодня я действительно должна блистать.
        - Есть, сэр! - белозубо улыбается Франсуа, - Кстати, посмотрите наряды, что я на сегодня подготовил!
        Стилист подходит к шкафу и принимается демонтрировать мне наряды.
        Как только я увидела это платье, поняла, что оно идеально подходит.
        Я обожаю шелк. Он всегда идеально садиться на моём теле, а ещё я без ума от всех оттенков красного и бордового.
        Так вот мой выбор пал на достаточно простое платье-комбинацию, благородного винного цвета. Платье демонтрировало мои открытые плечи, тонкую шею и выступающие ключицы. Имело небольшой V-образные вырез декольте. Длина его была в пол, но имело секрет, заметный лишь при ходьбе - разрез почти до бедра на правой ноге. Идеально!!!
        Я кивнула Франсуа в сторону этого платья, давая понять, что определилась. На его лице появилась предвкушающая улыбка.
        - К этому платью идеально подойдут босоножки на шпильке чёрного цвета, - промурлыкал стилист, - И клатч возьмём тоже чёрный…
        Я благосклонно кивала на предложения стилиста, представляя, как буду выглядеть, когда мы закончим.
        Спустя полчаса я стояла перед ростовым зеркалом и только что не пускала слюни на свое отражение. Платье идеально мне подошло, превратив в меня изысканную леди из высшего общества. С причёской на общем совете было решено не мудрить, а завязать в высокий хвост. Макияж красиво, но ненавящего выделял меня, добавляя мне изюминки.
        - Так, Франсуа, нам нужно что-то придумать с украшениями, их явно не хватает для полноты образа!
        - С этим проблем не возникнет, - прерывает наше общение голос любимого.
        Я смотрю в отражение зеркала и вижу Тайлера одетого в строгий чёрный костюм-тройку, который идеально подчеркивает рельеф его мышц и мощь его фигуры. Я невольно закусила нижнюю губу.
        Тайлер подошёл ко мне сзади, попросив закрыть глаза, что я и сделала.
        Буквально через секунду я почувствовала прикосновение холодного металла к своей шее. Затем движение, и на моих ушках защёлкнулись маленькие замочки.
        - Можешь открывать, - шепчет Тай, слегка касаясь моего уха губами.
        Я открываю глаза и замираю. Мириады мурашек тут же покрывают моё тело, с губ срывается восхищённое "ах". Я осторожно касаюсь прекрасной рубиновой подвески, что так кокетливо устремляется в ложбинку моего декольте. Она выполнена в виде капли, которую обрамляют множество маленьких бриллиантов. Точной копией подвески являются и мои серьги. Я касаюсь подушечками пальцев каждой детали своего неожиданного подарка.
        На глазах появляются слёзы. Я разворачиваюсь в руках Тая и заглядываю ему в глаза.
        - Спасибо, - бормочу, - Но не нужно было так тратиться…
        - Помолчи, - накрывает мои губы своими, оставляя легкий, но такой чувственный поцелуй, - Я люблю тебя.
        - И я тебя люблю, Тайлер, - наконец произношу влух то, что так долго просилось наружу.
        Тайлер ослепительно улыбается, притягивает меня ближе, снова целуя, но уже более основательно. Его руки очерчивают каждый изгиб моего тела, а каждая моя частичка так и тянется к нему. Он с особым усердием отрывается от меня, смотря горящими глазами, хрипло произносит
        - Ты прекрасна, моя любовь. Всё внимание будет прикованно только к тебе.
        Я смущенно смеюсь.
        - Нам пора, - шепчу, грустно вздыхая.
        - Не грусти, моя королева, - также шепотом говорит муж, - Сегодняшний вечер определенно будет жарким, - и как-то загадочно улыбается.
        Тайлер берёт меня под локоток и мы спускаемся вниз, к парковке.
        Что ж, шоу начинается!
        Глава 30
        Мы приезжаем в дом матери.
        Ощущение, будто мы попали на красную ковровую дорожку Канского кинофестиваля. Но красота тут… Суровая, угловатая… Которая вызывает у меня озноб. Слишком много воспоминаний в этом месте. Тяжело держать маску счастья, когда мысли и воспоминания меня почти полностью поглотили.
        Тайлер держит крепко меня за руку. Рядом с ним я излучаю любовь и счастье просто по определению. Именно этот человек подарил мне эти чувства. И они полностью взаимны. Я вижу это по его горящим глазам и ласковой улыбке, которая предназначена лишь для меня. Он выглядит максимально уверенным, что невольно и меня заряжает силами.
        - О! Тайлер, Мелисса! Как я рада вас снова видеть, - лепечет внезпно появившаяся возле нас Синди Крон. Она активно машет руками и улыбается от уха до уха.
        - Счастлив встрече, Синди, - отвечает с уважительной улыбкой Тай
        - Я знала, что смогу увидеть вас на этом вечере, - говорю с доброжелательной улыбкой
        "Хотя надеялась не видеть вовсе" - но это уже не вслух.
        - О, я не могла пропустить такой праздник! Ничего подобного никогда не видела! Об этом вечере ещё долго будут говорить! - восторженно говорит Синди, вызывая хмыканье мужа.
        - Да, именно так и стоит проводить вечера в честь нашего центра, - бросаю буднично, нисколечки не увлёкшись разговором.
        - Да, ты права. Я видела строительную площадку, это правда впечатляет, Тайлер! - щебечет женщина
        - Благодарю, Синди. Моим проектом занимаются лучшие из лучших, - нейтрально улыбается муж, всем видом показывая холодное безразличие.
        - Всё идеально только благодаря твоему видению, Тай, - ласково проговариваю
        Синди смотрит на меня со смесью восхищения и боготворения.
        - Мелисса, ты в самом деле идеальная дочь и жена! - заключает Синди, - Ты единственная можешь смотреть на мир глазами Лорейн.
        - Что ж, - меня заметно передёргивает, но стараюсь сохранить невозмутимость, - Благодарю за столь… необычный комплимент.
        - А теперь прошу меня простить, - тем временем говорит Синди, - Нужно попривествовать гостей. Глаза разбегаются, даже не знаю, с кого начать!
        Синди уходит, но её слова всё ещё висят в воздухе. Тайлер замечает, что что-то не так и наклоняется ближе ко мне
        - Ты в порядке? - шепотом
        - Нет, ты слышал? - шиплю, - Она сказала, что я вижу мир глазами Лорейн! Господи, - выдыхаю, - Неужели я настолько ужасный человек..?
        - Спокойно, - говорит муж и проводит ладонью вдоль моей спины, поглаживая, - Она просто хотела сделать тебе комплимент, - я фыркаю, а Тай продолжает, - Она же обожает твою мать.
        - Да, я понимаю, - вздыхаю, - Но мне от этого всё равно не по себе…
        - Не волнуйся, родная, - целует меня в висок, - Скоро всё закончится. Ты мне веришь?
        - Верю, - киваю и целую в ответ мужа в подбородок.
        Мы продолжаем шествие по гостиной, здороваясь с присутствующими. На горизонте я замечаю Вайдена. Непроизвольно чуть сильнее сжимаю ладонь мужа и он тут же переключает своё внимание на меня. Внимательно осматривает, а затем переводит взгляд туда, куда непрерывно смотрят мои глаза.
        - Не волнуйся, - спокойно, но грозно произносит муж, - Если он подойдет ближе, чем на метр к тебе, я его собственноручно задушу.
        Я киваю, надеясь, что это самоубийца к нам не сунется, но… Видимо, инстинкт самосохранения у него напрочь отсутсвует.
        Он направляется прямиком к нам, но на его лице нет и намёка на его самодовольную ухмылку. Он выглядит настолько смиренным и спокойным, даже слегка виноватым, насколько это возможно.
        Тайлер всем телом напрягается, как зверь, который готовится к прыжку. Я сильнее сжимаю его ладонь. Нам надо сохранять спокойствие и не привлекать к себе излишнего внимания.
        - Я… Простите, - бормочет Вайден, - Что беспокою, надеюсь, вы сможете мне уделить минутку…
        Я в шоке уставилась на мистера хряка. Что с ним сделала Лорейн, что он стал таким?
        - Что тебе нужно, Вайден? - с обманчиво доброжелательной улыбкой проговаривает Тайлер, - Могу чем-то помочь?
        Вижу, как играют желваки на любимом лице. Как крепко сжимаются ладони в кулак, в предвкушении.
        - Н-нет, - заикается Вайден, - Я просто хотел принести искренние извинения… я был не в себе… - говоря всё это, мистер хряк даже не отрывает глаза от пола. Неужели действительно стыдно?
        - Я слушаю, - проговариваю холодно
        - Я очень сожалею о том, что проявил выпиющее неуважение к вам и семье Стивенс… С моей стороны это просто ужасный поступок…
        Чего? Семье Стивенс? Вот же су… Лорейн. Так и знала! Никакое это не извинение, а очередное наказание от матери! Уверена, этот хряк даже капельки не раскаивается в своем поступке! Тем временем Вайден продолжает
        - … Мне следовало сразу догадаться… не все женщины одинаковы…
        "Не все женщины одинаковы"? Да он не в себе! Его разум настолько извращен, что он даже адекватным притвориться не может! Он же продолжит приставать к женщинам… Сволочь!
        Как только его нелепая речь затихает, мои губы растягиваются в издевателькой улыбке.
        - Мистер Вайден, благодарю за ваши искренние извинения! Приятно понимать, что мы можем наконец забыть об этом моменте.
        - Что ж, - тут же лицо хряка озаряется улыбкой, - Это меньшее, что я мог сделать…
        Я протягиваю ладонь для рукопожатия. Как только я хватаю в плен его ладонь, притягиваю его ближе. С безупречной улыбкой шепчу:
        - Я поболтала с парочкой друзей и узнала кое-что интересное, - хмыкаю, - Например, я знаю о твоём сыне-наркомане, да и о том, что твой брачный контракт лишит тебя всего, если будет установлен факт супружеской неверности, а так же о твоих шашнях с Кейтлин и Сарой, - Вайден судорожно выдыхает, а я продолжаю, - А ещё мне прекрасно известно, чем именно ты занимаешь в доках, пытаясь сохранить свой шаткий бизнес.
        С лысеющей головы Вайдена начинает градом катиться пот, а руки мелко дрожат. Но я держу его крепко, не давая возможности вырвать руку.
        - Так вот если я узнаю, что ты распускаешь свои грязные ручонки в отношении других девушек, - я тихо, но торжествующе усмехнулась, - Я разорву тебя на куски, Вайден. Мы поняли друг друга?
        Вайден энергично кивает. Мне даже кажется, что в какой-то момент его голова просто слетит с шеи. Я вижу, что он изо всех сил старается скрыть искренний ужас, что сковал его после моих слов.
        - Тогда отправляйся домой, поросёнок. Это было последнее предупреждение, - с этими словами я отпускаю его руку.
        Вайден, ни секунды не медля, спотыкаясь и оглядываясь покидает дом.
        Тайлер единственный, кто слышал весь разговор и он… впечатлён.
        - Может, Синди и права, - задумчиво говорит муж, - В тебе что-то есть от Лорейн
        - Эй!
        - Но в тоже время ты совершенно на неё не похожа.
        - Это как понимать?
        - У вас методы похожи, да вот только цели разные. Мне нравится, - ухмыляется Тай и целует меня в висок.
        - Мне кажется, или вечер стал внезапно лучше? - весело улыбаясь спрашивает муж
        В ответ я лишь расплываюсь в широкой улыбке. Мы вместе заходимся смехом.
        - Я нигде не вижу Ника, - шепчу на ухо мужу
        - Мы с ним созванивались, он где-то тут. Когда будет нужно, он к нам присоединится.
        Киваю и мы продолжаем наслаждаться вечером, если это можно назвать наслаждением.
        Всё идёт на удивление гладко. Это-то меня и смущает. Я двигаюсь по залу, собираясь поприветствовать старого друга, но внезапно замечаю, что с ним общается Ник. Вот он где! Но для всех, мы всё так же не поддерживаем близкого общения.
        - Ник, рада встрече!
        - Ли… кхм, лично я тоже рад оказаться на этом вечере, - отвечает Ник и незаметно мне подмигивает.
        - Как продвигается твой проект? - спрашиваю с надеждой, что он поймёт меня правильно
        - О, великолепно! Всё работает, словно часовой механизм.
        Я облегчённо выдыхаю. Я не знаю их плана, но уверена, что всё будет сделанно в лучшем виде.
        - Здравствуй, Ник, - говорит муж и тянет к нему руку для пожатия.
        - Привет Тайлер, - весело отвечает Ник и тянет руку к мужу. Тут я замечаю, что в руке у Ника что-то есть. При рукопожатии это переходит в ладонь Тайлера и он тут же запускает свою руку в карман брюк.
        - Как дела? - как бы между прочим спрашивает Ник
        - О, дела идут отлично, всё лучше, чем я мог ожидать. Ты как?
        - Не поверишь, но аналогично, - смеётся Ник, - Настроение такое хорошее, прям удивительно.
        - Действительно, - шепчет Тай, чтобы слышали только мы втроём, - Что-то затевается Ник, нужно быть готовыми.
        - Согласен, - поддерживает друг.
        - Если что-то произойдет, хватай Мэл и вытаскивай отсюда, договорились? - спрашивает Ника Тайлер
        - Погоди, - влазию, - Что происходит?
        - Хорошо, - перебивает меня Ник, - Будь осторожен.
        Тайлер кивает. Я зло на него смотрю.
        Мимо проходит официант с подносом шампанского. Мы ловко перехватываем у него три бокала и продолжаем вести непринуждённый разговор. Ощущение чего-то нехорошего так и висит в воздухе. Напряжение, с каждой минутой, лишь возрастает.
        Тут к нам подходит Лорейн.
        - Джентельмены, боюсь, вам придётся ненадолго оставить нас наедине. Мне нужно поговорить с дочерью.
        Тайлер с Ником напряжённо переглядываются, а затем переводят взгляд на меня. Я твёрдо киваю и они оставляют меня с матерью. Лорейн провожает их ледяным взглядом.
        - Должна признать, - хмыкает мать, - Ты сделала шикарную работу с этой парочкой.
        - Не понимаю, к чему ты клонишь, мама.
        - Ты научилась довольно эффективно ими управлять. Ты даже убедила Ника держаться подальше от нашего бизнеса, обезопасив нашу позицию в проекте.
        О, мамулечка, тебя ждёт большооой сюрприз. Так хочется рассмеяться ей в лицо. О да, обыграть Лорейн… Это действительно потрясно!
        - Видимо, есть хоть небольшой шанс, что твоё образование было не пустой тратой времени.
        - О, благодарю, - безразлично кидаю матери.
        Её улыбка в момент гаснет, а глаза наполняются злостью. И она шипит так, что слышно было только мне.
        - К сожалению, ты снова забыла о самом важном уроке, - выплёвывает Лорейн, - Всегда думать на два шага вперед.
        Я лишь хитро улыбаюсь на это заявление. У нас у обеих есть карты в рукаве. Вот только у кого из нас окажется туз?
        В этот же момент зал наполняется возбужденным шепотом гостей. Лорейн оборачивается в сторону главного входа. Я также устремляю свой взгляд на входную дверь. И вижу того, кого совсем не ожидала тут увидеть.
        Глава 31
        Этого человека я не встречала лично. Но не узнать его нереально.
        Величественной, гордой походкой в зале появилась… Лоранс Файт.
        Держать маску безразличия и спокойствия в этой ситуации для меня - дело чести. Поэтому я держалась из последних сил, сохраняя безразлично-отстранённый вид.
        Она ступала мягкой поступью прямо к нам с Лорейн. О да, её взгляд о многом говорит.
        Она определённо знает, кто я.
        И соверешенно с определённым умыслом появилась тут. И совершенно точно, что это дело рук моей матери, которая сейчас стоит рядом со мной и пытается держать нейтральный вид. Но её слегка подрагивающие уголки губ говорят об обратном.
        Она снова захотела меня унизить и показать моё место. И она это сделала.
        Я кидаю спокойный взгляд на гостей, оценивая их реакцию на появление Лоры. Шепотки становятся всё громче..
        - … Разве это не Лоранс Файт?
        - … Совершенно точно, бывшая девушка Тайлера Вуда..
        - … Что она здесь делает?! Кажется, у них был серьёзный конфликт с Ником Торреном…
        Практически половина зрителей этой интересной сцены устремляют свой взор на Тайлера и Ника, ожидая их реакции.
        Но всё же большая часть гостей смотрят на меня. В воздухе витает ожидание скоро скандала. Толпа жаждет хлеба и зрелищ.
        Тишина затягивается. Я плавно перевожу взгляд на Лорейн. Мать не сводит с меня глаз, буквально излучая превосходство. На её лице читается триумф.
        Я снисходительно улыбаюсь матери. Нет, моя дорогая. Я на эту дешевую провокацию не поведусь.
        Я делаю пару шагов к матери, сокращая дистанцию на возможный максимум.
        - Как тебе вечер, милая? - широко улыбаясь, спрашивает мать
        - Они могут из кожи вон лезть, чтобы впечатлить тебя, могут горы свернуть, но только цель у них одна: они используют тебя, когда наступит время, - возвращаю матери её же слова.
        Лорейн удивилась услышав от меня её же фразу. Но затем она кивает. Самодовольство просто распирает её изнутри.
        - Увы и ах, таковы мужчины, - вздыхает, - Надеюсь, ты когда-нибудь усвоишь этот урок.
        - Я говорила не о мужчинах, мама. Я говорила о тебе.
        - Не поняла, что? - хмурится Лорейн и между её идеальных бровей залегает морщинка
        - У меня было достаточно времени, чтобы обдумать твои слова. А затем поняла, что никто не пользовался мной больше тебя, мама.
        - Это полный бред, - заявляет мама, - я…
        - Да, ты, мама. Ты пыталась создать идеальную версию дочери, подчинить меня своим желаниям. Ты выдала меня замуж ради выгодного контракта. Ты создала "комнату отдыха". И это лишь начало твоего послужного списка. Так что совершенно очевидно, что ты, мама, говорила о себе.
        Мои слова попадают ровно цель. Словно молот, удар за ударом, кусочек за кусочком, я разбиваю броню Лорейн. Но я вижу, что она ещё не готова и не хочет принимать поражение.
        - Ты снова ничего не поняла, - фыркает мать, - Я это делала только ради тебя.
        Я делаю последний шаг и слегка касаюсь её руки. Лорейн замирает.
        - Это было для моего же блага, да? - с лучистой улыбкой спрашиваю шепотом, - Однозначно да, - сама отвечаю себе на вопрос.
        Разворачиваюсь на каблуках и возвращаюсь к Тайлеру и Нику.
        Ехидная улыбка с лица матери слетает. Она провожает меня пылающим взглядом, от чего место между лопаток горит. Ужасное ощущение. Но я не дам меня сломить снова.
        Подойдя к мужчинам я понимаю, что появление Лоранс не произвело на них глубоко впечатления. Они всё также стоят рядом и тихо обсуждают дела. Я незаметно выдыхаю. Все силы уходят на самоконтроль. Но ничего, я справлюсь.
        Перевожу взгляд с мужчин обратно в зал. Лоранс медленно, плавно обходит всех гостей, здороваясь с людьми. Иногда она останавливается, чтобы обменяться любезностями с некоторыми гостями. Она буквально светится изнутри.
        Вижу, как Лора медленно приближается и ловлю себя на одной интересной мысли.
        Сегодня день, с которого начнётся моя новая жизнь. После всего, что произошло - назад пути уже нет и не будет. Я доведу всё до конца.
        Стоит мне снова взглянуть на Лоранс, как внутри загорается желание сжать кулаки и зарычать.
        Но нет. Вместо этого я выпряпляюсь и, гордо вскинув подобородок, расслабляюсь. Сегодня всё в моих руках. И так будет всегда. Улыбаюсь своим мыслям. Они меня радуют и добавляют сил. Пора показать, что я не из пугливых.
        Снова обвожу комнату взглядом и понимаю, что Лоранс завладела вниманием почти всех гостей. И, не дожидаясь того, как она подойдёт ко мне, делаю шаг вперёд и приближаюсь к ней. По мере того, как я подхожу, воздух всё громче гудит от напряжения.
        - Доброго вечера, Лоранс, - произношу с лёгкостью и настоящей улыбкой, - Я так рада наконец с тобой познакомиться.
        Зал за секунду стих. Гости в восторге от того, насколько уверенно я себя веду. Я вижу это по их восторженным лицам и кивкам поддержки. Но мне не до них. Я сама себе опора и сама себе одобрение. Но все эти действия сбивают с толку Лоранс.
        Не ожидала от меня такого? Хм, что ж тебя моя мама так плохо подготовила к приёму? О, чему-то всё-таки научила. Потому что в следующий момент Лоранс прячет своё негодование за милой улыбкой
        - Мелисса, я так много слышала о тебе! - щебечет Лоранс
        - Правда? - притворно удивляюсь, - Кажется, ты довольно долго отсутствовала.
        - Ох да, работала в Японии, - кивает, - Я так рада оказаться снова среди знакомых лиц!
        - Я рада за тебя, - улыбаюсь, - Надеюсь ты быстро привыкнешь к изменениям, что произошли в твоё отсутствие.
        - О, не волнуйся, всё новое - это хорошо забытое старое! К слову о переменах, - Лора лукаво улыбнулась, - Поздравляю со свадьбой! Я так рада за Вас!
        - Благодарю! Это самое чудесное время в моей жизни. Тайлер - моё всё.
        - Не сомневаюсь, - слегка тише говорит Лоранс, - Я не встречала никого лучше. Уверена, он идеальный муж.
        - Как мило с твоей стороны, Лоранс, - улыбаюсь самой лучезарной улыбкой.
        Да, мы улыбаемся друг другу, словно старые друзья. Но, как только наши глаза встречаются, время останавливается. Воздух вокруг максимально наэлектризован. Кажется, ещё чуть-чуть и рванёт.
        - Похоже, у нас иностранные гости, - слышу я любимый голос и тихонько выдыхаю, - Лоранс, ты знакома с моей обворожительной женой? - спрашивает Тайлер и кладёт свою ладонь на моё бедро и притягивает к себе, оставляя нежный поцелуй на моём виске.
        Глаза Лоранс буквально на секунду закораются злостью, но она тут же берёт себя под контроль.
        - Мы только что познакомились и я её уже обожаю!
        - О, я собиралась сказать тоже самое, - парирую я намного спокойней. Как же хорошо, когда есть рядом поддержка.
        - Ты уже видела строительную площадку моего цетнра? - задаёт спокойным тоном вопрос мой муж
        - О, увы, пока ещё не успела. - Лоранс так и светится, находясь рядом с Тайлером. Одно декольте поправляет, на которое, между прочим, муж не обращает внимание.
        - Увидеть, как твоя мечта становится явью - нечто удивительное! Знаешь, а Мэл оказалась ключом к реализации всего проекта, - проговаривает Тай, всё так же плотно придерживая за талию.
        - Ой, Тай, ты как всегда преувеличиваешь! - отмахиваюсь я, но на душе становится так хорошо и спокойно.
        - О, любимая, перестань скромничать, - журит меня муж, - Хвастаться такой женой как ты - мой супружеский долг, не иначе!
        Мы оба начинаем смеяться. И смотрим друг на друга так, будто вокруг нас никого нет. Тайлер аккуратно поднимает мой подбородок и целует. Миллионы мурашек в секунду проносятся по моему телу. Я чудом умудрилась сдержать стон. Как же хочется всё бросить и утащить Тайлера куда-нибудь в подсобку. Поцелуй заканчивается так же быстро, как и начался. Как бы не хотелось, но приличия нужно соблюдать.
        - Я люблю тебя, Мэл, - шепчет Тайлер, коснувшись своим лбом моего
        - Я тебя сильнее, Тай, - вторю шепотом.
        - И не мечтай, - заявляет с улыбкой
        Мы отрываемся друг от друга, сияя от счастья.
        Лоранс всё также стоит перед нами и улыбается. Но её взгляд выдаёт абсолютно все эмоции. Кому-то нужно поработать над мимикой.
        Расстроилась, Лора? Неужели вы с мамой думали, что одно твоё появление разрушит мою жизнь? Глупость, какая глупость!
        - Ох, ребята, я никогда не видела настолько влюблённой пары! - черезчур эмоционально восклицает Лоранс.
        Я возвращаю ей улыбку.
        - Ты такая милая, надеюсь, мы не сильно тебя смутили своим поведением, - приторно улыбаюсь. Боже мой, у меня уже щёки сводит от постоянных улыбок.
        Тайлер смеется и я вторю ему. Лоранс тоже посмеивается, но смех явно не искренний.
        - О, здравствуй, Лоранс, - бросает подошедший к нам Ник, - Ты совершенно не изменилась.
        - Ник! - восклицает, обворожительно улыбаясь, - Ты тоже здесь, какой сюрприз!
        - О да, куда же я без Вудов, - радостно хмыкает Ник, чем вызывает у меня и Тая широкие улыбки.
        Ник поднимает бокал в символическом жесте. За ним следует Тайлер, Лора и, наконец, я.
        - Отлично сказанно, друг, - смеётся Тайлер.
        - Ваше здоровье, - проговаривает Лора, поглядывая то на Тайлера, то на Ника.
        - За чудесный вечер, - произношу я и мы все чокаемся и отпиваем шампанское из бокалов.
        Стоит мне отвлечься от разговоров в нашей занимательно компании, как я понимаю, что взгляды всех гостей обращены на нас. И особенно рассматривают пристально меня, будто ждут, что у моих ног сейчас взорвётся бомба.
        Мужчины тоже чувствуют пытливае взгляды, от которых всем становится неуютно.
        - Может, перенесём наш разговор в более уединённое место? Чувствую себя цирковым зверьком, - смеётся Ник.
        - Отличная идея, Ник, - подхватываю Тайлера под руку и начинаю движение, - Позвольте показать вам одну из личных гостиных.
        Пока мы движемся по направлению к нужной комнате, мои мысли мечутся. Зачем она приехала? Надо будет попытаться разузнать в более уединённой обстановке.
        Открыв двери в малую гостиную, я пропускаю гостей внутрь.
        - Здесь для нас будет долгожданное спокойствие.
        Я присаживаюсь на софу, Тайлер занимает удобное кресло недалеко от меня. Так же поступает и Ник. А вот Лора садится рядом со мной на софу.
        Стоит Лоранс уйти с публики, как её лучезарные улыбки тут же исчезают. От неё волнами исходит стервозность. Неудивительно, что матери она нравится.
        - Итак, Мэл, - бросает холодно Лора, - Я не совсем понимаю, в чём твоя роль в проекте Тайлера
        О, дорогая, попытка меня унизить какая-то слишком хлипкая. Я в полоброта поворачиваю голову к Лоранс, и не успеваю открыть рот, потому что за меня отвечает муж.
        - Она может добиться встречи с любым чиновником в городе всего в два счета. Да и не только с чиновниками. Она умело ведёт встречи и переговоры с нашими партнёрами, - с ноткой восхищения говорит Тай
        - Я бы сказал, она вертуозно ведёт переговоры, добиваясь для проекта самых выгодных условий. Твои управленческие навыки выше всех похвал, Мэл, - добавляет Ник и у меня вспыхивают щёки и расползается смущённая улыбка.
        Лора в немом шоке пялится то на широко улыбающихся мужчин, то на смущенную меня.
        - Вот как, - раздражённо бубнит Лора, но тут же берёт себя в руки, - И много ли у тебя встреч назначено, милая?
        - Только те, что не получаются у Тайлера, дорогая, - парирую с холодной улыбкой.
        - Насколько мне известно, - загадочно хмыкает Ник, - Ты окончила высшую школу бизнеса в Стэнфорде с отличием, я прав?
        - Ох да, - тебе ли не знать, мой дорогой, - Сколько бессонных ночей!
        Спокойствие и собранность Лоры трескается по швам. Трудно сказать, что больше её беспокоит сейчас: мои достижения или обожание со стороны Тайлера и Ника. Она переводит взгляд на Ника, но он не сводит глаз с меня. Как и Тайлер. Дорогие моему сердцу мужчины. Моя защита, надежда и опора. Боже мой, как я счастлива, что они у меня есть!
        На какое-то время в комнате воцаряется тишна. Её прерывает звонок Тайлеру.
        Его взгляд замирает на экране, а потом он поднимает глаза на меня. В его взгляде плещется пламя и он ухмыляется.
        - Извините, но мне нужно ответить.
        Он поднимается с кресла, кивает Нику и выходит из комнаты.
        - Ох уж эти звонки Тайлеру, - вздыхает Лора, - Но хотя бы это осталось неизменным.
        - И не говори, - дую губы, - Терпеть их не могу. Последние недели были сумасшедшими. Открытие стройки и всё остальное.
        - Понимаю, - улыбается Лора, - Возвращаться из Японии тоже было нелегко. На самом деле мне тоже нужно позвонить, извините.
        Лора улыбается и выходит из комнаты, закрыв за собой дверь.
        Глава 32
        Лора улыбается и выходит из комнаты, закрыв за собой дверь.
        Ник смотрит на меня с улыбкой, но всё же какой-то тревожной.
        - Значит вот она какая, - задумчиво тяну, глядя на дверь, через которую она вышла
        - Да, - говорит, даже не скрывая своё отвращение, - Ты даже представить не можешь, насколько она сейчас тебя ненавидит! - смеётся Ник
        - Я думала, ей приносит удовольствие это "соревнование", - удивлённо говорю
        - Нет, - отмахивается Ник, - Ей нравится побеждать, а не соревноваться. Её прежний мир рухнул. Всё вокруг больше не вращается вокруг неё и это её сводит с ума.
        - И что ты чувствуешь к ней, спустя столько времени?
        - Всё тоже отвращение, - пожимает плечами, - Но довольно забавно наблюдать за её ревностью к тебе.
        Я киваю. Надеюсь, Тайлер тоже самое к ней чувствует. Это прошлое, которое давно пора забыть.
        - Ник, я боюсь, - нехотя признаюсь другу
        - Чего? - удивляется
        - А вдруг… У нас ничего не получится?! - почти всхлипываю, - Я не выдержу больше с ней, Ник. Она ведь не оставит меня в покое…
        - Тише, тише, лисичка, - проговаривает Ник, присаживаясь рядом и обнимая меня за плечи, - Ни я, ни Тайлер не дадим тебя в обиду, поверь мне. Всё решится сегодня.
        - Что вы задумали?
        - Всё рассказать не могу, родная. У нас с Тайлером ещё нет сто процентной гарантии, что всё пойдет именно так, как мы решили. Я не хочу вводить тебя в заблуждение. Но запомни: ты - в безопасности, чтобы не произошло. Поняла меня?
        - Угу, - целую колючую щеку и благодарно улыбаюсь, - Спасибо, Ник.
        - Но у меня всё-таки есть кое-что для тебя, - хмурится Ник, тянется к карману и достаёт оттуда сложенные листы и протягивает мне.
        - Что это? - спрашиваю, а сама тянусь к листам и, открыв, начинаю вчитываться.
        - Боже мой, - шепчу, - Не верю.
        - Но это правда, - шепчет Ник, - Тайлеру удалось найти оригинал завещания твоего отца.
        - Поверить не могу. Она столько лет меня обманывала? Да к черту деньги, но где же честность по отношению ко мне?!
        - Мэл, - Ник грустно улыбается, - Деньги и акции в её распоряжении были ровно до твоего полного совершеннолетия. Потом ещё пару лет просто продолжала всё делать по старинке и уже ни у кого не возникало вопросов. Она мутила чёрные схемы, совсем не страшась попасться. А потом вложила большую часть капитала в проект Тайлера и закрепила ещё и вашим браком. И деньги в семье, и прибыль имеется. _К н и г о е д . н е т_
        - Снова, в очередной раз она меня использовала, да? - поджав губы, задала риторический вопрос
        - Прости, что ты об этом вот так узнаешь…
        - Брось, - хмыкнула, стирая непрошенную слезу с щеки, - Зато теперь, я в своём праве. И бизнес этот - мой. Хочет играть по-грязному? Я дам ей такую возможность.
        Ник улыбается.
        - Я думаю, нам нужно возвращаться. Я не хочу давать матери время для новых сюрпризов.
        Мы направляемся к двери, но в этот момент мне приходит сообщение. И я знаю, от кого оно.
        "Встретимся в моём кабинете"
        Супер. На охотника и зверь бежит.
        Усмехаюсь, ловя себя на мысли, что больше не боюсь. Я поставлю её на место. Может, хоть тогда она будет мной гордиться, пусть я её и обойду.
        - Ник, меня мать вызывает к себе в кабинет
        - Хм, так даже лучше, - тянет Ник, - Давай так, через минут десять, после того, как ты зайдешь, появимся мы. Я не намерен тебя оставлять с ней на большее количество времени. Я сейчас же найду Тайлера и думаю, к этому времени мы будем полностью готовы.
        - Хорошо, - киваю, - Я тогда пошла.
        И, развернувшись в противоположную сторону, направилась в кабинет Лорейн. Смотреть страху в лицо и ставить точки над "i".
        Я без стука распахиваю дверь и вхожу в кабинет.
        Мать сидит за столом и не сводит с меня пристального взгляда. Я бегло осматриваю кабинет и понимаю, что больше не чувствую себя загнанным, брошенным ребёнком. Да и не только во мне что-то изменилось. Взгляд матери… Он странный. Будто она смотрит на меня не как на дочь, а как на… соперника?!
        Вот это поворот! Я бы сказала очень приятный и удачный поворот событий. Я игриво приподнимаю один уголок рта и уверенной походкой двигаюсь к столу матери. Присаживаю напротив матери со всем достоинством равного ей противника.
        Смотрю на неё открыто, без доли страха, сомнений или сожаления. Наши взгляды, словно стальные мечи, скрещиваются.
        Что ж, поединок начинается. И моя позиция отнюдь не оборонительная.
        - Должна признать, что возвращение Лоранс вышло достаточно скандальным. Жаль, не особо эффективным. Ты правда решила, что Тайлер сойдёт с ума и бросит меня? И что следом за ним от меня отвернётся и Ник?
        - Разве я хоть раз проигрывала? - говорит со сниходительной улыбкой моя мать
        На моём лице не дрогнул ни один мускул. Я ожидала, что это не конец спектакля.
        - О чём сейчас идёт речь? - задаю вопрос, в надежде разговорить мать, но чёрт, это же так глупо!
        - Просто хочу узнать, я хоть раз НЕ получала желаемое?
        - Хм, дай-ка подумать, - притворно тру подбородок, - Пожалуй, много раз.
        - Назови хоть один пример, - смеётся Лорейн, - Если сможешь.
        - Аукцион археологических ископаемых?
        - А что с ним? - спокойно спрашивает Лорейн
        - Ты миллион за миллионом боролась с Миклондом, но в итоге проиграла.
        - Разве? А ты уверена. что это было моей конечной целью? - усмехнулась Лорейн, - Аукцион был ради Миклонда и ради того, каким он может быть безрассудным. Из-за меня он заплатил за сундук в десять раз больше. А спустя пару лет, я осуществила ту же стратегию, чтобы заполучить его бизнес. И получила этот сундук почти даром, во время его аукциона по банкротству.
        Боже мой, она реально сам дьявол. Я уверена, что чисто всё это провернуть у неё не получилось. Твои руки в грязи, мама, и я смогу это доказать… Нужно только чуть больше времени… Где же Тайлер и Ник?
        - То есть, ты признаёшь, что играешь грязно, мама? - ухмыляюсь.
        - В бизнесе, как и на войне, все средства хороши. Тебе этого никогда не понять, - хмыкает, - Сколько в тебя не вкладывай, всё без толку.
        - А у кого с толком? У Лоранс?
        - Да хоть бы и у неё, - смеётся мать, - Она очень способная ученица.
        - Хорошо, мама, хочешь играть по-твоему? Я согласна. Но только в этот раз, извини, у тебя не получится выиграть.
        - Разве? А может, я специальо открылась, обнажив критическую точку, чтобы предугадать твой следующий удар? - откровенно насмехается надо мной Лорейн, вызывая приступ неконтролируемого гнева.
        Воздух обжигает холодом. Я смотрю в глаза Лорейн и у меня бегут по спине мурашки. Сомнения, буквально на долю секунды ворвались в мои мысли.
        В следующий момент Лорейн приходит сообщение. И на губах у матери появляется знакомая улыбка.
        Начинает тошнить и ком в горле, становится всё больше. Я слишком хорошо знаю эту улыбку. Это улыбка игрока в покер с фулл-хаусом в конце партии.
        Лорейн поднимается со своего места и медленно подходит ко мне сзади, проводит пальцами по моим волосам, а затем кладет руки на мои плечи.
        - Готова поспорить, - врадчиво начинает мама, - На мгновение ты и правда поверила, что сможешь превзойти меня в моей же игре?
        Я взяла все свои силы в кулах и ровным тоном ответила
        - Разве не в этом цель твоего обучения?
        - Возможно, - уклончиво ответила мать, - Но, судя по результатам, тебе ещё многому нужно научиться, - наклоняется к моему уху и шепчет, - Ты правда думала, что можешь просто построить глазки Тайлеру и привлечь его и его адвокатов на свою сторону?
        Её ледяные руки гладят мои плечи. Холоднее только её голос.
        - Не знаю, что ранит меня сильней: твоё предательство или наивность, - филосовски заключает Лорейн
        Я аккуратно, но жёстко убираю её руки с моих плеч и поднимаюсь. Без страха и колебаний встречаюсь со взглядом Лорейн.
        - Предательство? - хмыкаю, - Не вижу никакого предательства.
        - Ты не считаешь предательством игру против родной матери?
        - Ну во-первых верность приходит с любовью, а не с родством. Что ты мне дала кроме интриг и жестокости? Отсутсвие материнской любви - вот самое сильно предательство из всех. Что ты хотела взамен получить? И во-вторых, если с тобой играют нечестно, не вижу смысла придерживаться честной игры.
        Лорейн беззвучно охает. Это удар был мной нанесён ровно в то место, где должно было быть сердце.
        - Что я ожидала? - удивленно лепечет мать, - А как насчёт благодарности? - почти рычит Лорейн, не в силах сдерживать ярость
        - Я сделала из тебя женщину, которой ты сейчас являешься. Я бы могла из тебя сделать пластиковую куклу барби или безмозглую гейшу. Я дала тебе самое лучшее. Я сделала тебя лучше. Я…
        - Я не согласна, - твёрдо и уверенно произношу, - Ты сделала из меня свою личную марионетку.
        В этот же момент вся кипучая ярость к Лорейн превращается в глубокую печаль по нашим отношениям.
        - Разве это лучше, мам?
        Лорейн принимает мой удар и её гнев улетучивается. Мы изучаем друг друга в долгом молчании. Мне нечего есть сказать, раз она считает, что поступала правильно.
        Но Лорейн снова заговаривает, и её тон, как обычно, отстранённый.
        - Было бы лучше, будь ты лучше. - выплёвывет мать, - Что это вообще за детская попытка навредить? Запоздалый подростковый бунт? Я ожидала от тебя большего, Мэл.
        - Забрать проект Тайлера было мало?
        - Могло быть и достаточно, но… - начинает Лорейн, но я её перебиваю
        - А, значит, присвоить себе моё наследство оказалось недостаточно. Да? - от моих слов Лорейн широко раскрывает глаза и резко вдыхает
        - Что?
        - Не прикидывайся, мам. Я знаю, что отец оставил завещание. И его единственный наследник - я.
        - Но… - начинает и сама себя обрывает, - Это ничего не значит. Ты устанешь мотаться по судам. Я не дам тебе выиграть.
        - Слишком хорошо знакома с судьями? - хмыкаю
        - Больше, чем ты можешь представить. Деньги и влияние решают всё.
        - О, неужели? Не думала я, мама, что ты так низко падёшь.
        - Нет, моя милая, я не упала. - смеется Лорейн, - Я веду свою игру. А ты в очередной раз совершила ошибку. Ты просчитала лишь на один шаг вперед.
        - Ты снова пытаешься меня запугать. Не выйдет. Я больше тебе не верю.
        - О, поверь дорогая, лучше бы я солгала. По крайней мере, это было бы менее неловко. Я ведь деловая женщина, а значит беру в расчёт лишь факты, а не слюнявые фантазии.
        Лорейн тянется к ящику и берёт копию брачного договора и бросает на стол.
        - Ты восприняла брак возможностью, а не ловушкой. Так бы и вышло, если бы вы с Тайлером не были такими ненадёжными.
        - Объяснись.
        - Хорошо, - благосклонно кивает Лорейн, - Начнём с тебя. Она достаёт кипу фотографий и снова бросает их на стол.
        - Разве это похоже на поведение верной жены? - фыркает Лорейн, а я внимательно рассматриваю фотографии, где мы с Ником запечатлены на каждой нашей встрече.
        На них нет абслютно ничего компроментирующего. И про встречи все знал Тайлер. Я чиста. От этого на моём лице блуждает довольная ухмылка. Я возвращаю все фотографии на стол и нагло скалюсь матери.
        - Все встречи были с одобрения Тайлера. И да, видимо ты запамятовала, но Ник мой достаточно близкий друг. И не только мой, кстати. Так что тут у тебя, увы, промах. Супружеской измены не было.
        Лорейн сухо улыбается.
        - Видишь, ты думаешь только на один шаг вперед, а не на два. Я уверена, он не бросит тебя, если ему есть, что терять. Но что, если он сможет кое-что получить? - мать ухмыляется и протягивает мне другую фотографию.
        На ней изображены Тайлер и Лоранс, они целуются. По их одежде видно, что фото сегодняшнее.
        - Они будут из кожи лезть, чтобы впечатлить тебя, но только цель одна: они используют тебя, когда настанет время, - в который раз мать повторяет свои слова, - Помнишь же?
        Я смотрю на фотографию холодными глазами и качаю головой.
        - Откуда мне знать, что это фото настоящее? Я верю Тайлеру, как себе.
        - Мэл, отрицание реальности ничего не изменит. Ты же не ребёнок.
        - Даже если это и произошло… Это всего лишь поцелуй. Я должна лично поговорить с Тайлером, и тогда делать выводы.
        Лорейн сияет.
        - О, это не просто поцелуй, милая. Он означает, что одному из вас удалось свести на ноль все преимущества брачного контракта. Тайлер теперь мой.
        Я никогда не видела Лорейн такой довольной. Она питается моим смятением и сомнением, словно вампир.
        - Знаешь, - начала Лорейн, - Мне нравится Лора. Она добивается поставленных целей. Это заняло немного больше времени, чем ожидалось, но она вернула Тайлера. Вот она планирует на два шага вперед.
        Каждое сказанное слово ранит сильнее предыдущего. Я не верю в предательство Тайлера. Не верю. Я поднимаю взгляд на мать, скрестив руки на груди.
        - И? - кидаю безразлично, - Что теперь будет?
        - О, я с удовольствием расскажу, - смеется Лорейн, - Если вы не прекратите свои жалкие интриги, я разрушу ваши жизни, вот, что будет.
        - И что же ты сделаешь?
        - Я просто отдам фотографии репортёрам и они все сделают за меня. Поверь, вам не поздоровится. Твой единтсвенный выход - делать то, что я тебе скажу.
        Я молчу, собираясь с мыслями и не свожу с неё пристального взгляда. Однако ярость Лорейн быстро утихает, и она меня обнимает. От её прикосновений холодно и мерзко.
        - Ты нужна мне, дорогая, - шепчет мне грустным и ласковым голосом.
        Я медленно, нехотя обнимаю мать в ответ. Стареющая кожа Лорейн на ощупь словно висит на её худой спине.
        - Все мужчины - козлы и лжецы, - продолжает она, - Они не заслуживают доверия. Только мешают. Есть только мы. Мать и дочь.
        Я крепко обнимаю её и глажу по спине, закрывая глаза.
        - Возможно, ты однажды и превзойдешь меня, дорогая… Но тебе понадобится много практики и времени на это.
        Лорейн хорошо чувствует мою руку у себя на спине, на плече, мою нежную щеку, но не может видеть мой улыбки. Улыбки игрока, который уже на два шага опережает её и готов обрушить на неё месть в полном объеме.
        - Прости, мама, но я правда до последнего надеялась, что ты будешь раскаиваться, но… - я не успеваю договорить, как дверь распахивается и входит Тайлер, а затем Ник. Выглядят они максимально серьезными.
        - О, похоже и мы вовремя, - с улыбкой проговаривает Ник.
        Лорейн в шоке отпускает меня и смотрит на мужчин.
        - Какого черта вы здесь забыли? - шипит, словно змея
        - Ты же не думала, Лорейн, что тебе всё сойдёт с рук? - хмыкает Тайлер, - Как ты там говоришь? Ах да, нужно просчитывать на два хода вперёд. Что ж, в этом мы с тобой абсолютно согласны.
        - Ваши попытки глупы и смехотворны, - скалится Лорейн
        - Ну да, как же, - хмыкает Тайлер, - А заставить Лоранс кидаться на меня с поцелуями, по-твоему совсем не глупо? Я прекрасно понимал, что все подстроено и ты попытаешься настроить Мэл против меня. Это как минимум, а как максимум?.. Хм, да это ведь факт супружеской измены, верно? А значит, все мои активы перешли бы к тебе. - Тайлер смеётся, - Как же глупо и подло ты поступила, Лорейн.
        Лицо Лорейн пышет ненавистью. Когда она переводит взгляд на меня, я торжествующе улыбаюсь. И не страшит меня вовсе ярость в её глазах. Мне жаль Лорейн. Она совсем потерялась в играх с деньгами и бизнесом. Хотя… Может, она всегда была такой?
        Мать делает шаг ко мне. Ее губы плотно сжаты и она готова действовать. Не знаю, что у неё на уме и как мне на это реагировать.
        Но Тайлер и Ник отходят в сторону и в кабинет заходят люди в форме.
        - Лорейн Стивенс! Вы арестованы по делу о хищении в особо крупных размерах, в финансовых аферах, а так же по подозрению в убийстве Джона Стивенса. Руки вверх и не двигаться!
        Я даже не успеваю среагировать, как мать выбрасывает руки вперёд и толкает меня на полицейских, а сама бросается на утёк в сторону другой комнаты. Но её хватает и обездвиживает Тайлер.
        - Ну куда же ты, дорогая мама, - усмехается Тайлер, - Веселье только начинается!
        Эпилог
        Два месяца спустя…
        Следующие пару месяцев пролетели мигом.
        Непрекращающиеся судебные заседания, которые требовали обязательного присутствие меня и мужа, очень выматывали. Со дня задержания Лорейн находилась под стражей. Однако, спустя буквально пару недель её перевели под домашний арест, до вынесения приговора.
        Тайлер и Ник собрали очень много информации для обвинительной базы. До сих пор сотрудничают со следствием. Выкрутиться, откупиться, сбежать у Лорейн не выйдет. Она будет отвечать по всей строгости закона. А на счёт убийства отца… Разбирательство всё ещё идёт, но судя по сухим фактам… Это она подстроила смерть папы. Для меня это было, пожалуй, самым сильным ударом от Лорейн.
        Но жизнь не стоит на месте, она продолжается. И никто ждать не будет, пока ты отойдёшь от произошедшего и успокоишься. Все дела разом свалились на меня такой огромной кучей, что я, откровенно говоря, не знала, за что хвататься в первую очередь.
        Пока длилось следствие, я была по уши в бумагах, ведь на мои плечи лёг бизнес Лорейн. Я хотела отказаться от проектов в пользу мужа, справедливо осознавая, что просто не справлюсь. Но муж был категорически против. Он был рядом, во всём помогал и поддерживал, не давая раскиснуть окончательно, но руководителем была я.
        Вечерами, мы вместе разбирали дела и контракты матери. В один из таких дней и состоялся разговор.
        - Тай, послушай, - вздохнула, - Ну не получится у меня. Слишком сложно. Для меня, которая имеет опыт только в теоретической базе… Пожалуйста, давай я отпишу весь бизнес на тебя? У тебя явный талант. Ты с одного взгляда понимаешь, пойдёт проект или нет. Ты знаешь все тонкости управления и виртуозно применяешь их на практике. Так будет правильно, пойми! Я не хочу загубить весь бизнес из-за своей неуверенности и отсутствия необходимых знаний.
        - Нет, - строго отрезал муж, - Ты зря в себе сомневаешься. Ты очень способная, просто боишься оступиться, - Тайлер понимающе улыбнулся, - Но не бойся. Я никогда не дам тебе упасть. Я тебя научу всему, что знаю сам. Ты станешь прекрасным, мудрым и сильным руководителем. А я всегда буду рядом, помогать, поддерживать и страховать.
        - Спасибо, - шепчу, - Я люблю тебя, муж, - счастливо улыбаясь, заявляю мужу
        - А я тебя ещё больше, родная, - промурчал Тай
        Наш милый разговор прерывает звонок Тайлеру. Он поднимает трубку и полностью вникает в разговор с собеседником.
        Спустя минут пять, я стала хитро посматривать на стоящего возле письменного стола, мужа. Не знаю, что именно перемкнуло у меня в голове, но тело налилось сладкой истомой. Чувствовала себя в тот момент мартовской кошкой.
        Я неспешно пошла к мужу. Он был занят разговором и изучением очередной кипы документов. Тайлер был максимально собран и серьёзен, чем заводил меня просто до отказа.
        Подойдя к нему сзади, я обхватила его широкую спину и прижалась теснее. Поднялась на носочки, обхватывая его плечи, и начала целовать каждый миллиметр кожи любимого. Тело мужа напряглось, а дыхание стало прерывистым. Я ухмыльнулась. Ведь он также, как и я, заводится с полоборота.
        Не выдержав сладкой пытки, он с рыком говорит в трубку "Перезвоню!" и кидает телефон на стол. Разворачивается ко мне лицом, хватает меня за талию и приподнимает. Усаживает на комод, который своей высотой доходил ему до пояса, что позволяло мужу идеально помещаться между моих разведенных ног.
        Тайлер жадно целует меня, словно никак не может насытиться. Он захватывает в плен мой рот, сплетая наши языки в диком танце страсти. Всё моё тело охватывает огонь, который грозит спалить меня до тла. Он заполняет каждую мою клеточку счастьем, томительным ожиданием долгожданной близости.
        Муж ласкает моё тело, которое каждый раз умирает и возраждается от чувственных ласк. Он умело играет на струнах моей души, исполняя жаркую музыку наслаждения для моего тела.
        Его поцелуи покрывают всё моё лицо, плавно опускаясь к шее. Руки продолжают блуждать по моему телу. То сжимая, на грани боли, то мягко оглаживая каждый изгиб.
        - Твой запах… чёрт, он сводит меня с ума! - хрипло говорит муж, зарываясь одной рукой в мои волосы, совсем немного оттягивая назад, тем самым открывая себе больший доступ к шее. Прикасается к ней губами, затем слегка покусывает. И это настолько обжигающе страстно, что я не могу сдержать стон наслаждения.
        - Хочу увидеть тебя всю, - шепчет на ухо муж, начиная аккуратно стаскивать с меня легкий домашний топик и шортики.
        Я тянусь рукой к его домашним штанам, которым всё сложнее становится удерживать напор возбуждения моего мужчины. Провожу рукой по напряжённому достоинству, вызывая то ли стон, то ли рык мужа. Тем временем Тайлер окончательно расправляется с моей одеждой, отбросив её в сторону. Единственный нетронутый бастион - мои трусики. Пока…
        Мы с жадностью смотрим друг на друга. Муж пробегается взглядом по мне, впитывая каждую родинку, каждый изгиб, будто видит это всё в первый и последний раз. Особое внимание уделяет груди, на которой вызывающе выпирают возбуждённые соски.
        Тайлер, будто очнувшись, встряхивает головой и быстро накрывает одну мою грудь своей огромной ладонью, поглаживая затвердевший сосок большим пальцем. Водит то медленно, то быстро. Мягко, а затем жёстко надавливает, отчего моё тело охватывает новая волна жара, а внизу живота закручивается тугой узел.
        Я в нетерпении начинаю ёрзать попой на комоде, выгибаясь ему навстречу, отчаянно желая большего.
        Тайлер внимательно наблюдает за мной своими хищными глазами. Он явно наслаждается тем, что видит. Упивается своей властью надо мной, а я ему в этом всячески потакаю, то и дело выдыхая страстные стоны.
        Долго сдерживаться муж не смог и, с капитулирующим стоном, он склоняется надо мной и захватывает губами мой сосок. Он терзает меня, заставляя оставаться на грани, не давая сорваться в пучину удовольствия. Ладонь мужа опускается на живот, очерчивая пупок, и спускается ниже, накрывая развилку моих ног. Водит пальцами по мокрым трусикам, едва заметно рычит.
        Я подаюсь всем телом вперед, развожу шире ноги, приглашая его, разрешая. И теряюсь в ощущениях, когда насквозь промокшую ткань, муж отодвигает в сторону и два пальца скользят в меня. Кричу, не в силах тихо пережить наслаждение, которым так щедро делился муж. Тайлер ловит мои стоны губами, приглушая их. Я притягиваю его ближе, сгорая в нетерпении, полностью готовая для него. Тянусь к поясу его домашних штанов, опускаю их, освобождая горячий, твёрдый член из заключения. Пару раз провожу рукой по всей его немалой длине.
        Видимо, это стало спусковым механизмом, подталкивая Тайлера к более активным действиям. Любимому всегда доставляет особое удовольствие меня мучить, доводя до исступления.
        Но в этот раз выиграла я. И вся хвалённая выдержка мужа рассыпается. Он берёт меня за бёдра, аккуратно притягивая ближе к краю комода и медленно, дразня, погружается в меня, сначала одной только головкой. Шиплю от болезненного удовольствия, потому что каждый раз, будто первый. Наверно, я никогда не привыкну к его размеру, да и мне это не нужно. Я получаю сумасшедшее удовольствие от каждого проникновения и касания.
        Тайлер замирает всего на долю секунды, давая привыкнуть, разглядывает меня горящим взглядом, упиваясь в который раз, моей реакцией на него.
        - Люблю, - шепчет муж и резко врывается в меня до упора.
        Я в ответ лишь вскрикнула и схватилась за его плечи, купаясь в экстазе наслаждения. Муж прижимает меня к себе, хаотично целуя в любое место, куда попадают его губы. Его движения точны, размерены и глубоки. Он погружается в меня на всю длину. Хлюпающие звуки соприкосновения наших тел отражаются эхом от стен, заставляя сгорать от возбуждения. Стоны, как из рога изобилия, вырываются из груди. Нет больше сил себя сдерживать.
        Каждый раз, когда мы занимаемся любовью с Тайлером, я теряю связь с реальностью. Настолько сильное наслаждение я не испытывала ни разу в жизни.
        Понимаю, что оргазм подобрался очень близко. Тело начинает мелко дрожать, а пальчики на ногах подгибаются в предвкушении. Тайлер, как и всегда, чутко улавливает моё состояние. Опускает ладонь на лобок и касается пальцем клитора. Делает пару круговых движений, слегка надавливая и меня разрывает на миллионы осколков, швыряя в океан сумасшедшего наслаждения.
        - О боже, Тайлееееер, - чувствую, как мышцы внутри меня начинают активно сокращаться, сжимая член мужа с каждым разом всё сильнее и сильнее, вызывая его глухое рычание. Он делает пару сильных, резких толчков и с капитулирующим стоном изливается в меня, падая в бездну удовольствия вслед за мной.
        Отдышавшись и придя в себя, Тайлер сжимает меня в руках, как что-то самое ценное в его жизни. А, когда я поднимаю взгляд на мужа, то понимаю, что так на самом деле и есть. Он шепчет на ушко всякие нежности, заставляя губы расплываться в блаженной улыбке. Это всё продолжается вплоть до того момента, как я засыпаю, убаюканная в кольце рук любимого.
        Я люблю этого серьёзного, почти всегда хмурого мужчину. Но только со мной он становится ласковым, нежным и любящим. Рядом с таким мужчиной совсем не страшно. Я знаю, что он во всём мне поможет и поддержит.
        Это всё лишний раз подтверждает, что счастье в жизни есть!