Он меня достал. Она меня достала Елена Блашкун
        Алекс понял все сразу, как только увидел Нику - наглая, самоуверенная охотница за деньгами. Какие еще девушки могут виться возле его непутевого братца? Да еще и с такой внешностью! Каждый ее шаг и действие будто преследовали одну-единственную цель - выставить его дураком в глазах семьи. Ну что ж, он готов потягаться с этой выскочкой. Война, так война!
        Таких эгоистичных и самоуверенных типов еще свет не видывал, в этом Ника уверена на все 100 %! И почему вдруг недородственничек решил, что она ляжет под любого, у кого есть деньги? Захотел доказать, что самый крутой? Попустись, малыш, ты не в моем вкусе!
        Он меня достал. Она меня достала
        Глава 1
        Алекс сбросил вызов и отложил телефон в сторону. После многочасового путешествия голова гудела, а мысли путались. Перелет на другой континент и радикальная смена часовых поясов всегда давались ему тяжело. Но ничего - еще каких-то полчаса, и он наконец-то сможет расслабиться. От мысли о горячем душе и свежей постели стало легче.
        За окном уже стемнело, и мужчина решил, что отложит встречу с родственниками на завтра - сейчас он был не готов к многочисленным вопросам деда и сестры. Да и какая разница, если они все равно ждут его только утром?
        Такси притормозило у загородного гостиничного комплекса «Эдем». Судя по количеству припаркованных авто, сегодня в этих стенах было не протолкнуться. В голове мужчины на миг мелькнула мысль о том, что стоило зарезервировать номер заранее, но она тут же пропала. Зачем, если он всегда будет здесь VIP-клиентом, которого ждут с распростертыми объятиями? Ему оставалось разве что официально переименовать один из номеров люкс, тем самым четко обозначив, кому он принадлежит.
        - Спасибо, сдачи не надо, - Алекс протянул водителю несколько крупных купюр и вышел из машины. Отец всегда учил его оставлять обслуживающему персоналу щедрые чаевые, да и вообще не быть жадным. К счастью, оба могли себе это позволить.
        Таксист быстро вытащил объёмный чемодан пассажира из багажника, а затем, помявшись, протянут тому свою визитку:
        - Я так понял, вы к нам надолго. Так что если будет надо…
        Не дожидаясь окончания сбивчивой фразы, Алекс забрал у водителя визитку и коротко бросил сухое «Спасибо». Вряд ли он еще станет пользоваться услугами этого таксиста, но вдруг необходимость все же возникнет? Мало ли, как могут сложиться обстоятельства.
        Переступив порог основного здания отеля, мужчина с интересом огляделся - многое изменилось с того момента, как он в последний раз был тут. Хотя, если вспомнить, когда это было, то нечему будет удивляться. Холл был достаточно светлым и просторным, но в то же время, оставался очень уютным. С первой минуты казалось, что ты бывал здесь уже сотни раз - все казалось очень знакомым и домашним. Даже на стене за стойкой администратора висела вышитая кем-то надпись: «Дом, милый дом».
        Внешне многое поменялось, но атмосфера отеля осталась такой же, как он помнил в детстве, при маме. Она вложила в него всю душу, и им же жила. Сколько Алекс себя помнил, глаза матери всегда сияли от радости, когда она рассказывала о своем детище. Для нее неважно было приносит ли отель доход, и соответствует ли всем ожиданиям привередливых горожан - всегда находились люди, желающие погрузится в особую атмосферу, созданную ею.
        Пожалуй, за этот подарок она готова была простить его отцу все - даже то, что он стал ее мужем. Алекс же еще ребенком понимал, что у него всегда будет конкурент на материнское внимание, которому он будет раз за разом проигрывать. Но, как ни странно, он не возненавидел «Эдем». Мать смогла заразить его своей любовью к этому потрясающему месту, и он проникся идеей сделать гостиницу еще лучше.
        - Здравствуйте, могу я вам чем-нибудь помочь? - вышколенная девочка-администратор профессионально улыбнулась ему, готовая выслушать все, что скажет гость.
        - Да, я хотел бы остановится в вашем лучшем номере. Пока на одну ночь. Имя - Александр Дмитриевич Громов, - мужчина уже положил карточку на стойку администратора, когда неожиданно получил отказ.
        - К сожалению, на данный момент все номера заняты или зарезервированы, - сказала девушка, быстро просмотрев весь список номеров. А ведь наверняка и так помнила, что свободных номеров нет. Алекс с раздражением посмотрел на все эти манипуляции и резче, чем хотелось бы, произнес:
        - Девушка, вы, кажется, не поняли, я - Александр Громов. И я хочу остановиться в вашем отеле. Где вы возьмете номер - меня не интересует.
        Повисло неловкое молчание - администратор явно не была готова к такому. Новенькая, что ли?
        - Светлана, какие-то проблемы? - к ним подошла блондинка явно модельной внешности. Сразу понятно, что дед взял ее на работу для привлечения клиентов - смазливое личико с яркими голубыми глазами действует лучше любого успокоительного на буйных граждан.
        - Эм… Мужчина хотел бы заселится сегодня в номер, но все номера заняты или же зарезервированы.
        Девушка бросила быстрый взгляд на список номеров в компьютере и повернулась к Алексу:
        - Вы резервировали номер заранее?
        - Нет, - от этого вопроса мужчине стало даже смешно. Уж в этом отеле ему еще ни разу не приходилось делать ничего подобного. Как и получать отказ.
        - В таком случае сожалею, но ничем помочь мы вам не сможем. Во всяком случае сегодня, - спокойно ответила она.
        - Возможно, моё имя вам что-нибудь скажет, и мы, наконец, разрешим, эту глупую ситуацию? - Алекс начинал злиться от всего происходящего. - Меня зовут Александр Громов. И, думаю, ваш хозяин будет очень зол, если вы продолжите этот цирк!
        Похоже, его наглый тон и упоминание хозяина «Эдема» очень не понравилось девушке, поскольку буквально в тот же момент она поменялась в лице и стала говорить с ним значительно холоднее. Краем глаза Алекс заметил, что она стала нервно крутить в руках карандаш, явно не зная куда деть нахлынувшие на нее эмоции.
        - Ваше имя мне ни о чем не говорит, а владелец гостиницы в первую очередь заботится о благополучии и комфорте гостей. Так что, в сложившейся ситуации, он бы понял, в чем состоит проблема и согласился бы со мной. Кроме того, он не говорил мне о том, что у вас могут быть какие-либо привилегии во время поселения в отель. Хотя даже они сейчас не имели бы никакого значение - мест действительно нет, - девушка говорила спокойно и максимально сдержано. Но ее самоуверенность еще больше выводила его из себя.
        - Хотите убедится, что ошибаетесь? Тогда просто наберите его! Уверен, что номер найдется в два счёта!
        - Александр…кажется, Дмитриевич? - администратор быстро кивнула, как завороженная наблюдая за диалогом между собеседниками: - Так вот, Александр Дмитриевич, звонить владельцу по первому требованию возможных гостей «Эдема» не входит в мои обязанности. Более того - сейчас слишком поздний час, чтобы это делать. Тем более, что, в который раз повторюсь, свободных номеров действительно нет. Большая часть из них заказана для гостей свадьбы, которая состоялась сегодня, а остальные - зарезервированы для школьной туристической группы, приезжающей ночью. Хотя нет, есть еще один - двухкомнатный для четверых. С минуты на минуту туда заселится семья с двумя детьми и собакой. Кого из них вы предпочли бы «подвинуть»? - в глазах блондинки появились холодные молнии, но голос оставался таким же спокойным.
        Услышав фразу про время, Алекс бросил взгляд на часы - те показывали уже начало двенадцатого. Для звонков деду и правда было поздновато. Да и после ее тирады про то, кто должен заселится в номера, стало как-то не по себе - никому из них отказать просто не получится. Тем временем девушка продолжила:
        - В следующий раз, когда вы зарезервируете номер, мы будем очень рады вас видеть и постараемся сделать ваше пребывание у нас максимально приятным, - на губах девушки появилась ехидная улыбка, которая буквально вывела Алекса из себя.
        - Никогда прежде я не резервировал номер в этом отеле и впредь не собираюсь этого делать! - сквозь зубы процедил он, а улыбка девушки стала еще шире и ядовитее.
        - В таком случае, не исключено, что мы снова будем вынуждены отказать вам. В последнее время «Эдем» стал особенно популярен.
        Что ж, эта фраза стала решающей для нее. Завтра же он поговорит с дедом и разберется с наглой блондинкой.
        - Если я и получу отказ, то только не от тебя. Завтра же напишешь заявление об увольнении! - бросил он и вышел на улицу.
        Визитка таксиста пришлась как нельзя кстати - другое авто он ждал бы на час, а то и на полтора дольше. Если бы вообще кто-то согласился ехать в такую глушь. А этот еще не успел далеко отъехать.
        - Буду через полчаса, - сказал довольный водитель и отключился.
        Алекс отошел в сторону и закурил. Совсем рядом, у ресторана, стояли веселые и расслабленные гости со свадьбы. Кто-то из них уже явно выпил лишнего и собирался идти спать, а остальные только и говорили о том, как молодоженам повезло. На парковку заехал черный микроавтобус и из него вышла уставшая пара. Женщина привычно открыла пассажирские двери задней части салона и растормошила мальчика лет десяти. Тот нехотя приоткрыл глаза, но все же согласился выйти. Его сестру разбудить не удалось, и отец взял ее на руки. Только потом на дорогу выпрыгнул такой же сонный, как и все, золотистый ретривер.
        - Ну вот мы и на месте. Добирались дольше, конечно, чем я думал, зато мы сможем отдохнуть и выспаться, - постарался подбодрить всех отец семейства, проходя мимо Громова.
        Мобильник Алекса завибрировал, и только теперь он заметил, что знакомое авто уже заехало на парковку. Подхватив свой чемодан, он направился к нему.
        - В ближайшую гостиницу, - с раздражением сказал мужчина. Новая волна злости на наглую девушку накатила на него. Ну ничего - он и не таких обламывал.
        Глава 2
        Утро наступило для Громова значительно позже, чем он ожидал. Организм еще не привык к новому режиму, так что проснулся мужчина только когда стрелки часов уже показывали полдень. Наспех перекусив в ресторане при гостинице, куда его вчера привез таксист, Алекс снова набрал знакомый номер водителя - тот, видимо, только этого и ждал. Уже через час машина остановилась у ворот дедушкиного особняка. В свое время его предок потратил немало сил, времени и денег, чтобы сделать его внушительным, но в то же время не слишком монументальным. Трехэтажное здание из красного кирпича было не таким уж большим, как могло показаться сначала, но его маленькие размеры с лихвой компенсировала огромная территория вокруг. Рядом располагался сад, пару небольших домиков для гостей, озеро с несколькими беседками вокруг, огромный вольер для собак и банный комплекс. При желании, Алексей Суворов вполне мог сделать из своего жилья второй гостиничный комплекс, даже ничего не меняя.
        Здесь Алекс бывал куда чаще, чем в «Эдеме» - повод для этого находился регулярно - раз в 3–4 года. Но, откровенно говоря, даже такие визиты не приносили ему особого удовольствия - это была скорее дань уважения старшему родственнику. Нет, конечно, были и приятные моменты во время его пребывания в этом доме, но их было не так уж и много. Он вечно чувствовал себя чужим и, что еще хуже - другим. Каждый раз его приезду радовались, как приходу миссии, но все эти улыбки казались фальшивыми и ненужными. В такие моменты Алекс невольно думал, что все это хорошо разыгранное представление, цель которого одна - показать, как им всем жаль, что все сложилось именно так, как сложилось. Они чувствовали себя виноватыми перед ним.
        Со временем Громов привык не обращать на это внимание, но такой близости, как с отцом, ни с одним из родственников по материнской линии, так и не появилось. Хотя дед старался, искренне хотел наладить с ним отношения. Только все как-то неловко, да и слишком поздно - когда старший внук понял, чего стоит хорошее отношение деда. Хотя, зачем врать - в глубине души Алекс догадывался, что резкие изменения в поведении деда связаны с, тем, что тот окончательно разочаровался в его сводном брате.
        Алексей Николаевич Суворов был человеком твердым как кремень. Он родился в бедной многодетной семье, но уже к двадцати годам забыл о том, что такое голод и холод. Как, впрочем, и о семье, которая тянула его на дно бесконечными упреками. К сорока годам мужчина обзавелся внушительным состоянием, влиянием в обществе и женой с дочерью. Ну, а к шестидесяти - стал обычным теневым авторитетом, без ведома которого в городе ничего не могло произойти. Для одного из крупнейших мегаполисов страны, такие достижения можно считать довольно неплохим результатом.
        Свое влияние дед Алекса сохранил и сейчас, когда ему перевалил девятый десяток, хотя от дел предпочел отойти - нервы были уже не те, как и здоровье. Постоянные переживания и тревога сильно повлияли на Алексея Николаевича, и он уже несколько лет почти не ходил, перемещаясь исключительно в инвалидной коляске. Впрочем, и без этих переживаний возраст брал свое.
        Но, несмотря на физическую слабость, Суворов оставался верен своей фамилии, и жизненным принципам, так что списывать его со счетов было еще очень рано.
        Выйдя из машины, Алекс позвонил в домофон:
        - Вы к кому? - раздался из динамика грубый голос охранника дяди Коли. Он работал у деда уже много лет, так что Алекс его очень хорошо знал.
        - К деду, дядя Коля, к кому же еще? - искренне улыбнулся он в камеру.
        - Александр Дмитриевич, вы, что ли? Так хоть бы цветы убрали, а то сразу и не узнал! - тон мужчины сразу же изменился. Секунда, и ворота уже открылись.
        Ради такого гостя дядя Коля даже вышел с поста охраны. Он сердечно обнял его и похлопал по плечу.
        - А я все думал, чего это Алиса Викторовна сегодня как заведенная бегает. Это она, значит вас встречать планировала.
        - Ну и отлично, значит, сейчас ее порадуем. Веди, где там эти двое сегодня заседают?
        - В зимней беседке - утром прохладно было, но ваш дед наотрез отказался в доме сидеть.
        - Ну и отлично. Я как раз еще не видел ее после окончания строительства, - радушно кивнул Алекс.
        Охранник провел гостя к беседке, но сам заходить не стал. «Чтобы не разрушать волшебство семейного воссоединения», - смеясь, объяснил он.
        Алекс вошел внутрь и на миг замер. Алиса сидела на диванчике недалеко от его деда и вслух читала газету. Девушка поджала под себя ноги и то и дело заправляла за ухо непослушную прядь темных кучерявых волос, что постоянно падала ей на глаза. Алексей Николаевич внимательно ее слушал, сидя за столом и сцепив руки в замок. Судя по выражению его лица, он сразу же анализировал всю полученную информацию. Зрение уже подводило его, как и остальное тело, но ум оставался все таким же острым, как и раньше.
        Вдруг, пожилой мужчина поднял руку, требуя тишины, и Алиса сразу же замолчала. Дед неторопливо оглянулся на Алекса, а затем развернул свою коляску в его сторону:
        - Ну наконец-то! А я уж и не надеялся, что ты приедешь! - улыбнулся он, встретившись взглядом с внуком.
        - Как я мог! Твой день рождения случатся не так уж и часто, чтобы его пропускать! - Алекс наклонился, и приобнял деда.
        - И, тем не менее, в прошлые года ты не считал нужным появляться в моем доме в этот день.
        - Не стоит - ты же сам знаешь, сколько у меня работы.
        - Да уж, наслышан-наслышан… - скривился, как от зубной боли, мужчина.
        - Дедушка, ну, правда, чего ты начинаешь? Ведь наш Алекс весь в тебя - вспомни, как ты сам в молодости то и дело ночевал на работе, - дипломатично вмешалась в разговор Алиса, протискиваясь к гостю и приобнимая его. - Привет, братец. Кому цветы? - хитро взглянула она на букет, явно зная, что вскоре получит его.
        - А то ты не догадываешься! В этом доме есть всего одна женщина, которой я готов оказывать знаки внимания, - растянулся он в улыбке и заметил, как покраснели щеки девушки и засияли ее глаза.
        Алиса и Алекс не были кровными родственниками, но они выросли вместе и привыкли считать друг друга братом и сестрой. В общем-то, даже Алексей Николаевич был для нее никем, и нежное «дедушка» было только данью уважения к тому, что он для нее сделал. Если Алекс все правильно помнил, то Алиса была внучатой племянницей второй жены его деда. Родители девушки погибли в аварии, а остальные родственники как-то разом оказались слишком загружены собственными проблемами и детьми, чтобы взять сироту к себе. Как правильно сказал Алексей Николаевич, те не были глупцами, чтобы брать лишний рот, когда для этого есть вполне обеспеченная бабушка. Таким образом Алиса и попала в их семью и росла вместе с мальчишками.
        Но, спустя много лет, даже после смерти супруги, Алексей Николаевич оставил девушку при себе. Он слишком привязался к ней, чтобы отпустить в чужой для нее и холодный мир вне особняка. Алиса же отвечала ему взаимностью, искренне заботясь о старике. Для этого она даже пошла учится в медицинский университет, который благополучно закончила несколько лет назад.
        - Ну же, не стесняйся, - Алекс протянул девушке цветы, и та зарделась еще больше.
        Алиса быстро достала из старинного комода вазу, набрала воды и поставила туда цветы. Алекс же присел напротив деда, чувствуя себя слегка неуютно под его пристальным взглядом.
        - Что ж, я вижу ты свеж, да и одежда выглядит вполне прилично. Так что я могу сделать вывод, что ночевал ты уже в этой стране.
        - Да, дедушка, так и есть.
        - Но чего же тогда не приехал сюда? Гостевой дом свободен - тебя бы никто не обременял своим присутствием. Хотя… - мужчина скрестил руки на груди и понимающе закивал: - Снова был в «Эдеме»?
        Свежие воспоминания снова пробудили в Алексе злость. Он сцепил руки перед собой и произнес:
        - Да нет, не пришлось, знаешь ли.
        - Почему? Неужели тебе приелось это место? Странно - там как раз все обновили, да и от клиентов нет отбоя.
        - Это я уже понял. Вчера, когда меня выставили за дверь, - ябедничать Алекс не любил, но слишком уж сильно было желание проучить светловолосую выскочку.
        - Что сделали? - брови пожилого мужчины взлетели вверх.
        - Выставили за дверь, заявив, что мест нет.
        - Очень странно. У нас, конечно, популярный отель, но, место для тебя, думаю, могли бы и найти.
        - Я тоже так подумал, но меня не стали слушать, заявив, что все забронировано.
        - Ты сказал им кто ты?
        - Да, но это ничего не изменило. Но, ты знаешь, я даже рад, что так все вышло.
        - Да? И чем же?
        - Ты уж прости, но я смог оценить уровень твоего персонала. Те, с кем я столкнулся - проявили чудеса завуалированного хамства, что недопустимо по отношению к гостям, как ты понимаешь. Особенно, если популярность отеля растет. Так что, я вижу только один выход из сложившейся ситуации - уволить их.
        Алексей Николаевич задумался, но после кивнул:
        - Думаю, ты прав. Только я еще переговорю с одним человеком - пусть лучше разберется в ситуации и выяснит в чем дело. А особенно - действительно ли все номера были заняты. Не хватало еще, чтобы гостям моего отеля отказывали просто потому что, ты уж прости, рожей не вышел.
        Алекс хмыкнул - да уж, дед никогда особо не подбирал выражения и говорил все, как есть. Не желая продолжать неприятную тему, мужчина снова повернулся к Алексею Николаевичу:
        - Как проходит подготовка к торжеству? Много ли гостей будет? - решил перевести тему Алекс.
        - Все уже почти готово - осталось только приготовить некоторые блюда, но повар сказал, что все заготовки уже сделаны и ждут своего времени. А что касается гостей, то их планируется немного - человек пятьдесят, не больше. - Бойко ответила Алиса, поскольку именно на ней обычно лежали все организационные обязанности. Молодой мужчина постарался скрыть улыбку - да уж, по меркам деда пятьдесят человек это и правда маленькая компания. Практически - самые близкие. Учитывая положение Алексея Николаевича в обществе и его прошлые связи, то он просто не мог позвать меньшее количество людей. Про себя же Алекс подумал, что это будет еще один скучный вечер среди незнакомых людей. Впрочем, почему бы не использовать эту возможность и не завести нужные связи? Они с отцом как раз планировали открыть филиал своей фирмы в родной стране. Что ж, решено - этот вечер он посвятит поиску полезных контактов.
        - Ты останешься тут до вечера? - решил узнать дед, но его внук только мотнул головой:
        - Нет, я просто хотел увидеть вас до того, как соберется вся эта толпа. Так сказать - поговорить в неофициальной атмосфере. После же я поеду снова в гостиницу - надо привести себя в порядок.
        - Поступай, как считаешь нужным. Но я настаиваю, чтобы вечером ты приехал сюда уже с вещами. Пока ты будешь гостить у нас - поживешь в отдельном домике, как я и сказал, и не будешь тратить лишнее время на дорогу. А нам, думаю, найдется что обсудить с тобой.
        - Я подумаю над твоим предложением, но пока не имею ничего против, - согласился Алекс. Алиса тут же встала и направилась к дверям:
        - Пойду скажу, чтобы еще раз убрали в домике, где ты останавливался в прошлый раз. Кажется, ты говорил, что он тебе особенно приглянулся.
        - Да, было дело. Спасибо.
        Когда они остались вдвоем, Алекс серьезно спросил у деда:
        - Сережа вечером будет?
        - Обещал быть, но я не знаю точно. Сам же понимаешь, насколько все непредсказуемо с ним.
        - С ним все так же плохо?
        - Нет, что ты - значительно лучше. Насколько я знаю, у него больше не бывает приступов, но… Характер у твоего брата - не сахар. Да и никогда не был таким - Аня слишком многое ему позволяла.
        От упоминания имени матери Алекс даже заскрипел зубами - ну еще бы, теперь можно сваливать всю вину за поведения Сергея на нее. Если бы была возможность - он бы с удовольствием избежал встречи с младшим братцем, но, похоже, выбора у него не было.
        Нельзя сказать, что он не любил Сережу, но отношения между братьями были довольно своеобразными. Алекс полностью отдавал себе отчет, что вначале банально ревновал брата из-за его нежных отношений с матерью, но вскоре, уже став старше, он понял, что они слишком разные. И то, что ему самому приходилось с трудом завоевывать, Сергею преподносилось на блюдечке с золотой каемочкой. Естественно, это сказалось на характере брата, и тот стал слишком избалованным и совершенно не умел прилагать усилия для достижения цели. У него всегда существовало только его категоричное «Хочу!», которое исполнялось немедленно.
        И, чтобы там не говорил Алексей Николаевич, но он с не меньшим рвением, чем его дочь, исполнял любые прихоти младшего внука и потакал ему во всем.
        - Я…рад этому, - только и смог выдавить из себя Алекс и спешно засобирался - настроение совершенно испортилось. И зачем только он спросил о Сереже?.. - Что ж, в таком случае, встретимся вечером. Рад был тебя видеть, дедушка. - Мужчина склонился к пожилому родственнику и слегка приобнял его за плечи - излишняя нежность не была у него в привычке.
        Алиса только что закончила отдавать последние указания горничным, когда сверху послышались неспешные шаги. Девушка обернулась и с удивлением приподняла одну бровь - по лестнице, на ходу застегивая рубашку, спускался Сережа. В отличие от Алекса, он всегда выглядел как развязный повеса. Парень был таким, сколько она себя помнила, и откровенно гордился этим. Ему нравился тот порочный образ жизни, который он вел, и ни что на свете не заставило бы его отказаться от этого. Пожалуй, сейчас в списке его свежих прегрешений не было только измены - слишком уж он привязался к своей новой пассии Веронике. Хотя, можно ли назвать ее «новой»? Девушка встречалась с ним уже несколько лет, да и получила официальный статус невесты. Не иначе как чудом, но Нике удалось прочно засесть не только в сердце, но и в голове 28-летнего повесы, во многом изменив его привычки.
        - Не знала, что ты тут, - вместо приветствия, Алиса привычно скользнула губами по щеке брата, слегка скривившись от смеси запаха дорогого одеколона и перегара.
        - Решил, что нет смысла ждать вечера - Ника все равно приедет сюда после работы. Им с дедом, как обычно, будет что обсудить, и только потом она вспомнит обо мне, - недовольно пожаловался Сережа, взъерошив свои русые волосы.
        - Да?…А я думала, что ты просто снова потерял ключи от квартиры на очередной своей тусовке, - Алиса слишком хорошо его знала, чтобы поверить в мнимую ревность к работе Ники. Тем более, что именно усилиями девушки Сережа получал свою часть прибыли.
        - А тебе какая разница, чего я приехал? Все равно места здесь более чем достаточно, даже если дед решит оставить всех гостей пожить у него пару месяцев, - скривился Серж - видимо, Алиса оказалась права. Затем он свернул в сторону кухни, и девушка пошла вслед за ним.
        - Да мне, в общем-то и нет разницу. Дедушка всегда рад вас видеть - сам же знаешь, что он очень расстроился, когда ты решил съехать отсюда.
        - Да-да-да…Этот расстроится. Он просто не думал, что я решусь сделать нечто подобное, - не обращая внимания на царившую в помещении суету, он быстро сделал себе кофе и вышел на веранду. Только там, уже присев за столик, Алиса с завистью взглянула на чашку в его руках. В это утро она как-то забегалась и забыла выпить любимый напиток, а братец, как всегда, и не подумал предложить сделать порцию и для нее.
        - В тот раз ты перегнул палку.
        - И что с того? Он должен понять, что я вырос, и командовать мной так, как раньше - не выйдет.
        Алиса промолчала - тема была стара как мир. Командовать Сержем никто не собирался, но вот разгребать за ним косяки деду порядком надоело, о чем он прямо сообщил любимому внуку. При этом впервые пригрозив лишить денег и личного транспорта. Коронной фразой стала угроза Алексея Николаевича о том, что внук должен считаться с его мнением и требованиями до тех пор, пока живет в его доме.
        После этого Сережа, конечно же, встал на дыбы и в тот же вечер уехал к Нике с небольшим чемоданом.
        Выражение лица брата изменилось, и он вдруг резко побледнел и нахмурился. Проследив за его взглядом, Алиса увидела удаляющуюся фигуру Алекса во дворе.
        - А он что тут делает? - хрипло спросил мужчина.
        - То же, что и все остальные - приехал на юбилей деда. - пожала плечами девушка. Эта фраза заставила Сережу громко хмыкнуть - у него было особое отношение к брату.
        - За столько лет таки изволил явиться? Может, еще и папочку притащил с собой? Уж я бы этому точно не удивился - хватило же наглости заявится вдвоем на похороны матери.
        - Нет, будет только Алекс, - уверено сказала Алиса, тактично умолчав, что его отец просто отказался. Суворов явно не хотел обижать бывшего зятя своим невниманием, слишком уж влиятельной фигурой тот теперь стал.
        - Хрен редьки не слаще, - с раздражением заметил мужчина. В детстве он не испытывал неприязни к брату - скорее уж его смешили его нелепые попытки привлечь мамино внимание и найти общий язык с его отцом. Но после того, как Алекс переехал к своему отцу, тот стал его слишком раздражать. Каждый раз, когда в доме Алексея Николаевича вспоминали Алекса, Сережа будто слышал монотонные упреки в свой адрес за то, что не достиг и половины того, чего с легкостью добивался брат. От этих хвалебных од порой сводило зубы, и хотелось плеваться - тоже мне идеального внука нашли. И, что самое неприятное, даже Алиса всегда со щенячьей преданностью смотрела на брата, будто он и не забывал о них (хотя, скорее уж забИвал на них) в течении всех этих лет.
        - Долго он здесь пробудет? - отпив уже остывший кофе, спросил Серж.
        - Не знаю. Об этом мы как-то не успели поговорить. Да и вообще смогли перекинуться всего парой слов - он больше с дедушкой общался, - с сожалением сказала Алиса, чувствуя, как атмосфера недовольства растекается по всей веранде. - Когда приедет Вероника? - поспешила она перевести тему.
        - Думаю, через пару часов. Сегодня была ее смена, но она попросила напарницу заменить ее пораньше.
        - Ты сказал, что она приедет прямо сюда. А как же платье?
        - Она еще вчера взяла его с собой. За чертову тряпку пришлось отдать кругленькую сумму, но, думаю, старик оценит. Он всегда любил, чтобы женщина выглядела эффектно.
        - Да уж, это точно, - закусила губу Алиса. Некстати подумалось, что ей подобный трюк никогда не удавался - она выглядела привлекательно, элегантно, сексуально и ярко, но… Пытаясь показаться эффектной, чаще всего становилась просто вульгарной, о чем Алексей Николаевич непременно сообщал ей. Деликатно и наедине, но сообщал - ему не хотелось, чтобы о его внучке за спиной говорили разные гадости.
        Серебристая Toyota Corolla резко затормозила у закрытых ворот особняка, а девушка внутри с раздражением начала постукивать пальцами по рулю. В этот день все будто сговорились против нее, да еще и медлительная охрана не пойми почему решила вдруг устроить тщательную проверку. Новеньких они там понабирали, что ли?!
        Вот же черт! Сначала сменщица задержалась, потом чертов ремонт дороги, а теперь еще и это. Вероника недовольно закатила глаза, понимая, что безбожно опоздала. Может, для других гостей это и позволительно, но ведь она еще собиралась обсудить с Алексеем Николаевичем столько вопросов! И вот теперь придется все отложить до завтра. Если он, конечно, сам не начнет говорить о работе, на что девушка очень надеялась.
        Светские тусовки она любила, но такие, где полно незнакомых ей людей - просто терпела. Как горькое лекарство во время болезни - вещь неприятная, но, бесспорно, необходимая. В сумочке зазвонил мобильник, и Вероника быстро достала его, в очередной раз радуясь тому, что не подпала под очередную модную волну на гаджеты, и не погналась за «яблочным» счастьем. Ее телефон хотя бы нормально держал заряд и мог синхронизироваться с любыми устройствами и программами.
        Экран привычно замигал надписью «Серж» с парой сердечек.
        - Ну ты где? Дед уже в зале и явно ждет нас, - забыв о приветствии, взволнованно поинтересовался ее жених.
        - Паркую машину. Извинись за меня и скажи, что мне надо буквально пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, - заезжая в гараж, попросила она Сережу. Тот недовольно что-то проворчал и отключился.
        Быстро схватив чехол с платьем, девушка побежала наверх - времени оставалось совсем мало. Что ж, даже так она постарается сделать все, чтобы выглядеть достойно перед этой саблезубой публикой.
        Глава 3
        В доме Суворова уже собрались первые гости, а старший внук все еще не появился. Алексей Николаевич даже начал немного злится на это - понимал, что Алекса, как всегда, задержали дела. Что поделать - парень действительно пошел в его породу - готов был работать сутки напролет, если сильно увлекался делом. Хотя, наверняка и влияние его отца, Громова-старшего, в некоторой мере сказалось.
        Рядом, как всегда, привычно порхала Алиса. В этот вечер на ней было приталенное платье в пол темно-бордового цвета, а на оголенные плечи падали мягкие локоны, собранные в сложную прическу. В руке девушка крепко сжимала бокал с шампанским, скрывая свое волнение. И чего только боялась? Наверно, того, что впервые за много лет вся ее большая семья собралась снова под одной крышей. А, может, волнение было связано с приездом Алекса, с которым у Алисы еще с детства были особые отношения.
        - Здравствуй, дедушка. Праздник, как всегда, великолепен, - к ним подошел Серж. В своем модном смокинге мужчина выглядел очень привлекательно, и в то же время расслаблено. По всему было видно, что сегодня у него особый день. Только глаза, с то и дело бегающим взглядом, выдавали его нетерпение и раздражение.
        - За это стоит благодарить Алису - она у нас хозяйка вечера, - благосклонно кивнул Алексей Николаевич. - А почему ты один? Где Вероника? - нахмурился мужчина.
        - К сожалению, ей пришлось задержаться, но она уже через несколько минут присоединится к нам, - улыбнулся Серж. Он прекрасно знал, что Вероника была одной из самых желанных гостей на этом празднике, да и в доме Суворова в принципе.
        Именинник недовольно поджал губы и сухо произнес:
        - Не думал, что на этот вечер у всех так много работы. Знал бы - обязательно перенес бы его в конференц-зал! - с раздражением заметил Алексей Николаевич. Алиса поспешно положила руку ему на плечо и постаралась успокоить.
        - Вряд ли кто-то оценил бы такие жертвы, - послышалось со стороны, и все трое разом обернулись. Уверенной походкой к ним приближался Алекс. На нем тоже был черный смокинг, но, в отличие от Сержа, костюм Алекса смотрелся на нем настолько естественно, будто тот только в нем и ходил всю жизнь.
        - Я уж думал, что ты не придешь, - недовольно заметил Суворов, слегка умерив пыл.
        - Прости, дедушка, немного задержался. Но, обещаю, что весь оставшийся вечер проведу только с тобой, - улыбнулся мужчина и склонился к пожилому родственнику. Попутно он выключил мобильный телефон и спрятал его в карман, показывая, что с делами на сегодня действительно закончил. - С днем рождения, - негромко сказал он и протянул деду красиво упакованную коробку.
        - Что ж, я надеюсь, ты действительно оставишь все дела на этот вечер.
        - Конечно. Тем более, что я так давно не виделся со всеми вами. Соскучился просто до неприличия.
        Серж крепче сжал бокал с коньяком в руке, чувствуя издевку в голосе брата. Ну еще бы - теперь все внимание достанется именно ему - счастливчику и такому положительному во всех смыслах внуку.
        - Что же мешало тебе раньше приехать? - решил уточнить он.
        - Ты знаешь - куча дел. И ни одно из них не терпело отлагательства, - не растерялся Громов. - Хотя, кому я это говорю - ты же и сам знаешь, каково это - вертеться целыми днями, словно белка в колесе.
        - К чему все эти разговоры? Алекс, мы все и так знаем, что у каждого свои важные дела. Не думаю, что в современном мире у кого-нибудь найдется хотя бы пара лишних минут, - деликатно потушила назревающий спор Алиса.
        - Это точно, - отпив немного шампанского, согласился Громов.
        К Алексею Николаевичу подошли гости, и завязался непринуждённый разговор, во время которого все трое внуков именинника лишь изредка кивали и вставляли уместные реплики.
        Про себя Алекс уже подумал, что более скучного времяпрепровождения у него уже давно не было, когда вдруг случилось нечто, что заставило его поменять мнение. По винтовой лестнице, едва касаясь мраморных перил, спускалась та самая зараза, что вчера вечером так лихо отшила его в «Эдеме». Хотя, конечно, теперь девушка выглядела совсем иначе, и мужчина вынужден был признать, что незнакомка весьма привлекательна. На этот раз на ней было черное платье-футляр на тонких бретелях, которое подчеркивало каждый соблазнительный изгиб ее модельного тела. Волосы были собраны в почти небрежную, но очень популярную сейчас среди американских модниц причёску.
        Алекс криво улыбнулся, и про себя подумал, что не прочь провести с такой ночь, а, может, и две. Хотя, конечно, странно, что дед пригласил на подобное мероприятие девушку из эскорт-услуг, да еще и свою, в некоторой мере, подчиненную. Ну да это его дело - может, она вообще пришла со своим «папиком», как это теперь стало модно.
        Незнакомка спустилась вниз и оглянулась, явно ища кого-то взглядом. Подошедший официант предложил ей бокал прохладного шампанского. Девушка улыбнулась, принимая шипучий напиток, и пригубила его. На стекле не осталось и следа от алых губ, что снова подтверждало догадку Алекса о роде деятельности девушки. Конечно, стойкой помадой пользовались многие представительницы прекрасного пола, но, среди его знакомых, чаще всего, именно те, кто не хотел оставлять следов от поцелуев.
        - Сережа, чего стоишь? Приведи Веронику, она нас совершенно не видит! - бесцеремонно прервал собеседника Алексей Николаевич. Его внук кивнул и быстро окинул взглядом толпу. Затем он направился к… той самой незнакомке.
        Не сказать, чтобы Алекс был очень удивлен - дешевые девочки вроде этой были вполне во вкусе братца, который не любил особо заморачиваться с трудностями, такими как ухаживания. Но почему его дед так явно благоволит к девушке? Сразу же видно, что у нее только красивое личико, а мозгами, как и чувствами, ее явно обделили. Хотя, про мозги он наверняка погорячился - как-то же она должна была пробиться в семью Суворова, да еще и закрепится тут. Да уж, надо быть с ней поосторожнее.
        Вдруг у мужчины возникла мысль, которая его очень развеселила - почему бы не совместить приятное с полезным, и не развлечься с девчонкой? Она как раз в его вкусе, да и дед сможет увидеть истинную натуру девчонки, что гоняется только за деньгами.
        Тем временем пара уже подошла к имениннику, и выражение лица девушки сразу же изменилось - на губах заиграла улыбка, а на щеках появился румянец:
        - Здравствуйте, Алексей Николаевич. Спасибо, что пригласили и… - начала было она, но мужчина тут же прервал блондинку:
        - И все. Я тебя, конечно, рад всегда слышать и видеть, Вероника, но лучше оставь пустую болтовню другим. Сама же знаешь, что мне от тебя надо совершенно иное, - улыбнулся дед. Кажется, даже вполне искренне. - Что ж, пока еще не все гости собрались, разреши представить тебе моего внука, Александра Громова.
        Девушка обернулась в сторону Алекса и замерла. Похоже, до этого она его не то что не узнавала, а даже и не замечала. Эта мысль неприятно задела мужчину. Враз выражение ее лица изменилось - улыбка спала, между бровями залегла небольшая складочка, а губы удивленно приоткрылись.
        - Ваш внук?…
        - Да, старший. Он живет с отцом в США, так что в наших краях бывает редко. Но, я так понимаю, ты собираешься задержаться у нас на некоторое время, Алекс?
        - Ты все правильно понял, дедушка. По крайней мере на неделю, - не сводя пристального взгляда с девушки, подтвердил мужчина.
        - Кстати, Алекс, - будто не замечая происходящего, продолжил Суворов, - помнишь, я говорил, что уточню информацию у одного надежного человека в «Эдеме»? Так вот, это она, наша Вероника Майер. Директор гостиницы и, по совместительству, девушка Сержа.
        - Невеста, - резко исправил деда Сережа, с вызовом смотря на старшего брата.
        - Даже так? Что ж, поздравляю, - Алекс сделал вид, что нисколько не удивлен, и поднес к губам бокал с шампанским.
        - Я еще не успел поговорить с Вероникой об инциденте, сам понимаешь - было много дел сегодня. Но, думаю, мы сделаем это завтра, если ты не против.
        - Не стоит, дедушка. Вчера вечером и сегодня утром я был слишком раздражен из-за перелета, так что мог воспринять все острее, чем все было на самом деле, - пристально взглянув в глаза блондинки, произнес Алекс.
        «Явно догадалась, о чем дед хотел с ней поговорить. Поняла, и теперь боится, что лишится такого прибыльного места» - решил для себя он. На удивление, девушка не отвела взгляд, с интересом посмотрев на мужчину. Она слегка прищурилась и склонила голову набок, будто пытаясь разгадать его замыслы.
        - Прошу простить меня, Вероника, я так и не сказал, что вы очаровательны. Разговоры о делах для меня всегда на первом месте.
        - Да уж, в этом весь наш Алекс, - взяла брата под руку Алиса. - Ну что ж, гости уже собрались, так что, прошу к столу.
        Услышав приглашение, все присутствующие тут же направились в зал для приемов. Там были расставлены небольшие круглые столы на несколько персон, украшенные живыми цветами и необычными фигурами из салфеток. В проходах то и дело мелькали вышколенные официанты, пристально следившие за тем, чтобы бокалы гостей не были пустыми. Повара расстарались на славу, приготовив самые изысканные блюда средиземноморской кухни.
        Место Алекса как раз было напротив невесты брата, так что он без стеснения разглядывал ее. Про себя мужчина подумал, что ошибся с первым впечатление - девчонка явно была не глупа, и умела поддержать светский и деловой разговор. То и дело она как бы невзначай касалась руки Сержа, который со щенячьей преданностью ластился к ней. Почему-то сразу же возникли ассоциации с сиренами. Только те заманивали моряков на скалы своим голосом, а эта же - легкими прикосновениями.
        Если бы у Громова не было возможности вчера лично убедится в том, насколько стервозной может быть эта девица, то он явно принял бы ее за типичную девушку своего круга - желает всячески показать, что она лучше пустоголовых моделей, добрее их и, конечно же, куда обаятельнее. Такая могла бы даже заниматься благотворительность, высасывая денежки из богатого папика. На деле же они были значительно хуже безобидных моделек - тем нужны были только деньги, в то время как вот таким, как Вероника - еще власть и опьяняющее чувство собственной недосягаемости. Они влюбляли в себя богатых мужчин и крутили ими, как вздумается, чтобы только удовлетворить собственные амбиции.
        В окружении его отца таких дамочек было полно, но старику хватало ума видеть их насквозь. Честно говоря, тот даже не раз посмеивался над ними, заставляя плясать под собственную дудку.
        - Алекс, а ты как считаешь? - прервала его рассуждения Алиса.
        - Что? Прости, задумался, - мужчина перевел взгляд на сестру и широко улыбнулся.
        - Мы говорили об «Эдеме». Было бы неплохо как-то провести там время без постояльцев, не правда ли? Все было бы как раньше… - тут девушка осеклась и прикрыла рукой рот. - Ой, прости, я не хотела.
        Громов поставил свой бокал на стол и почти лениво произнес, будто и не слышал ее последнюю фразу:
        - Да, наверно. Сама же знаешь, что я всегда считал, что он слишком хорош для того, чтобы сдавать его чужим людям. Кстати, вы отлично поработали над гостиницей - я приятно удивлен. Особенно мне понравился обновленный интерьер.
        Возможно, Алексу только показалось, но на последних словах Вероника бросила на него удивленный взгляд, а на щеках заалел румянец.
        - Что ж, в таком случае, я считаю, что ближайший уикенд мы можем провести именно там. Все вместе, - последнюю фразу Алексей Николаевич произнес с нажимом. - Алекс, ты еще не взял билеты?
        - Нет.
        - Значит, ты сможешь перенести ненадолго свой отлет?
        - Думаю да, но точнее смогу сказать чуть позже, - отрезая кусочек аппетитного стейка, произнес Алекс. Его дед заметил, как внук бросил быстрый взгляд на часы, и нахмурился - понял, что тот прикидывает, когда сможет позвонить отцу. Как бы Громов не старался, но Алексей Николаевич всегда знал, насколько тот поглощен своими делами. Если его отец сказал бы, что в США возникли вопросы, требующие его присутствия - тот непременно бы сорвался. Тем более, что в родных краях его мало что держало.
        - Что ж, и на том спасибо.
        - Прошу прощения, но не уверена, что собраться в «Эдеме» в эти выходные - хорошая идея, - отставляя бокал с шампанским, осторожно произнесла Вероника.
        - Почему? Неужели так сложно избавится от постояльцев? Наплетем им что-то о внезапном ремонте или дезинсекции, и дело с концом, - пожала плечами Алиса.
        - Судя по выражению лица Ники, эта идея нравится ей еще меньше, - улыбнулся Сережа. - Ну же, дорогая, в чем дело?
        - Нам стоило огромных усилий выстроить репутацию «Эдема». Каждый знает, что мы серьезно относимся к своим обязательствам. Если мы вдруг откажем нашим клиентам, то поползут слухи о том, что гостиница теряет свой статус и традиции. А этого мы позволить никак не можем.
        - Не преувеличивай, любовь моя, в «Эдеме» бронируют места за несколько месяцев.
        - Вот именно! Нас не поймут! - жестко отрезала Вероника.
        - Успокойся, Ника, никто не посягает на твое бесценное сокровище, - улыбнулась Алиса, а после бросила на Алекса обеспокоенный взгляд. Смешная, она снова забыла, что он рядом, и думает, что его могут нервировать подобные высказывания о детище его матери. Хотя, конечно, интересно, с чего она назвала «Эдем» - сокровищем Вероники?
        - Да я и не…
        - Вероника, неужели ничего нельзя придумать? Уверен, что вы сможете найти выход из сложившейся ситуации, - хитро взглянув на нее, произнес Алекс. Подобная ирония даже немного веселила его. Похожую фразу он произносил всего сутки назад.
        - Что ж, при определенных обстоятельствах мы можем минимизировать урон для репутации, однако, тогда придется понести определенные финансовые потери, - теребя простой кулон на тонкой цепочке, произнесла девушка.
        - Ты о возврате средств? Тогда завтра же займись этим, и дело с концом, - махнул рукой именинник.
        - Нет, я не о том. Многие клиенты уже спланировали отдых в нашем отеле и закрытие комплекса может заставить их менять свои планы. Значит, мы должны компенсировать все неудобства.
        - Как?
        - Предложить им бесплатное проживание в нашем отеле в любую выбранную ими заранее дату (естественно, с полным пакетом услуг комплекса!), или же, если такой вариант им не подходит (к примеру, если мы срываем в некоторой мере отпуск), - оплатить проживание в другом отеле в те даты, которые они зарезервировали в «Эдеме».
        - По-моему, ты перегибаешь палку, Вероника. Это будет слишком, - выслушав директора гостиницы, констатировал Алексей Николаевич. - Нам придется потратить слишком много. Достаточно будет просто вернуть задаток с выплатой неустойки.
        Девушка недовольно поджала губы, но промолчала. Видимо, спорить с владельцем она все-таки не решится. Как, впрочем, и Серж, который явно хотел вступиться за свою невесту.
        - Значит, решено - на эти выходные… - довольно кивнул пожилой мужчина, понимая, что никто не станет ему противоречить.
        - Подожди, дедушка. А я думаю, что тебе стоит прислушаться к словам Вероники, - прервал его Алекс. - Почему бы не объединить идеи Алисы и Ники? Скажем, что отель будет закрыт по техническим причинам, но мы понимаем, что это может принести клиентам некоторые неудобство и готовы компенсировать их. Поверь, это сыграет на руку репутации отеля - мало кто так заботится о своих постояльцах. Это может принести куда больше прибыли, чем ты думаешь, да и укрепит репутацию.
        Четыре пары глаз удивленно посмотрели на него - никто не ожидал, что он станет сворить с дедом, который явно дал понять, что не готов оплачивать пустые затраты. Странно, но больше всего недоумения было во взгляде его будущей невестки.
        - Ты так думаешь?
        - Я абсолютно в этом уверен.
        Алексей Николаевич замолчал, а после снова посмотрел на Веронику:
        - Делай, как считаешь нужным, но, чтобы на следующую неделю «Эдем» был наш.
        - Неделю? Но речь шла о выходных…
        - Я сказал - неделю. В конце концов, имею я право отдохнуть в собственном отеле без посторонних, или нет?
        Громов поднес стакан с виски к губам, скрывая довольную улыбку. В этот момент его взгляд столкнулся с задумчивым взглядом голубых глаз Вероники. В них читалось недоумение и недоверие, но то, как она медленно опустила ресницы и слегка улыбнулась ему кончиками губ, дало понять, что девушка благодарна за поддержку.
        Ужин закончился, и гости расслабленно прогуливались по саду Суворова и беседовали между собой. Именно тут, а не на совещаниях в пыльных офисах, и заключались самые крупные сделки.
        После ужина Алекс почти все время провел с Алисой, которая то и дело расспрашивала его о жизни в США. Пару лет назад он уже приглашал ее к себе в гости, но девушка вынуждена была отказаться - Алексей Николаевич напрочь отказывался принимать помощь посторонних людей, которые бы смогли заменить Алису хотя бы на некоторое время.
        - Прости, но я абсолютно не понимаю, в чем может быть проблема. В конце концов, Серж с его невестой вполне смогут о нем позаботится пару недель, пока ты будешь гостить у меня.
        - Нет, не думаю. Дедушка слишком ревностно относится к личному пространству и не хочет, чтобы кто-то из них делал то, что делаю я. Да и вряд ли кто-то другой сможет заменить меня, - грустно произнесла Алиса, пожимая плечами.
        - Звучит самоуверенно, нечего сказать, - пошутил Алекс, но девушка только нахмурилась.
        - Если бы. Веронике хватает забот с «Эдемом», которым и она, и твой дед буквально бредят, ну а Серж… - она не договорила, но Алекс и так все понял.
        - Он до сих пор не завязал? Я был приятно удивлен, увидев его - так сразу и не скажешь, что…
        - Он завязал. Несколько лет назад. Насколько я знаю, больше он не притрагивался к тяжелым наркотикам, - прервала его Алиса, стараясь сразу же замять неприятную тему.
        «Тяжёлым? То есть с легкими он продолжает баловаться?» - сделал свои выводы Алекс.
        - Давай поговорим о чем-нибудь другом, если ты не против. Как ты? Помню, когда ты приезжал в прошлый раз, то встречался с какой-то моделью. Вы до сих пор вместе?
        Громов поморщился, вспоминая Шейлу. Девчонка была по-настоящему потрясной - с умопомрачительной внешностью, серьезными амбициями и, что важно, головой на плечах. В какой-то момент Алексу казалось, что они без ума друг от друга, но позже он понял, что это всего лишь взаимовыгодный деловой союз. Который, кстати, устраивал обоих. В общем-то дело уже шло к свадьбе, когда он обнаружил, что девушка сделала аборт. Срок был совсем маленьким, и она даже обошлась без помощи врачей, просто приняв специальную таблетку.
        Узнав об этом Алекс прямо спросил, зачем она это сделала, но та лишь пожала плечами и сказала, что это слишком невовремя - она как раз подписала выгодный контракт с модельным агентством. В этот момент в нем будто что-то погасло. Нет, конечно, Алекс не был настолько сентиментальным, чтобы мечтать о большой семье, камине в гостиной и вертлявом бигле у кровати. Это было как-то…Глупо и наивно, наверное. Да и вообще не в его духе. Только вот с Шейлой у него после этого ничего быть не могло бы - как воспринимать человека, который даже не посчитал нужным сообщить о том, что у тебя мог бы быть ребенок?
        - Нет, мы разошлись, - равнодушно сказал Алекс. - С серьезными отношениями как-то не складывается, знаешь ли. - сделав глоток виски, произнес он, и это было чистой правдой. Сейчас самые стабильные отношения у него были с Кристин - обоюдная любовь к сексу и нежелание связывать себя какими-либо обязательствами. Иногда они могли встретиться в кафе и по-дружески поболтать, но чаще всего ограничивались простым сексом без каких-либо светских бесед.
        - Ну, значит, ты свою девушку еще не встретил. Но это обязательно произойдет! - подбодрила его Алиса, а у самой будто глаза засияли. Алексу даже стало неловко от этой ее наивности - неужели кто-то действительно еще ведется на эту чушь о вечной любви и половинках? В его окружении таких явно не осталось.
        - Кстати о серьезных отношениях. Расскажи мне о Веронике и Серже. Давно они вместе?
        - Уже около пяти лет.
        - Пяти лет?! - громче, чем следовало, произнес Алекс. - Ты серьезно?
        - Да. Их познакомила твоя мама - Ника как раз пришла работать в Эдем.
        - Но пять лет - это дохрена времени, почему они тогда до сих пор не поженились?
        - Сережа сделал предложение, и она вроде бы приняла его, но пока они не торопятся со свадьбой…
        - А давно они уже в статусе жениха и невесты?
        - Около двух лет, вроде бы. А что такое?
        Алекс удивленно хмыкнул, понимая, в чем может быть дело.
        - А для предложения были какие-то особые обстоятельства, так?
        - Ты о…
        - Да, ты все правильно поняла. Серж сделал ей предложение после того, как она забеременела?
        Алиса вдруг побледнела:
        - Как ты узнал?
        - А потом у нее вдруг случился выкидыш, не правда ли?
        Глаза девушки расширились еще больше.
        - Ну да…
        И как они могли на это купиться? Этой схеме уже ведь не одна тысяча лет. А зная его деда несложно догадаться, что он обязательно бы заставил Сержа женится на матери будущего ребенка. Тем более, что Вероника его вполне устраивала в качестве невестки. Очень просто - девушка делает вид, что беременна, а после «вдруг теряет ребенка». Похоже, его братец не настолько глуп, как ему кажется, и явно не хотел жениться на стервозной блонде, когда та вдруг лишилась преимуществ.
        - И вы правда повелись на все это? Это же чистейший развод! - ухмыльнулся Алекс.
        - Не думаю. Во всяком случае, выкидыш был настоящим. Если ты помнишь, я медик и разбираюсь в этом, - покачала головой сестра. Алекс не стал спорить - похоже, Алиса была так же очарована девчонкой, как и все остальные. Но ему ли не знать, сколько есть способов показать людям то, что они хотят видеть? Даже такие вещи можно проделать очень реалистично, не говоря уже о варианте с реальной нежелательной беременностью. Кстати, возможно, что даже ребенок, если он, конечно, существовал, был не от его брата. В таком случае Нике и вовсе повезло.
        Мобильник Алисы зазвонил, и она нахмурилась, взглянув на экран, но все же ответила. Из трубки тут же послышался голос Суворова:
        - Подойди ко мне, я у фонтана, - после чего он сразу же отключился.
        - Пройдёшься со мной к дедушке? - в ее голосе была надежда, но Алекс предпочел ее проигнорировать.
        - Прости, но мне надо отойти. Я чуть позже вас найду, хорошо?
        - Да, конечно, - неуверенно кивнула девушка, и отправилась к пожилому родственнику.
        Алекс взглянул на часы - время близилось к полуночи, а, значит, в Чикаго сейчас было три часа дня. Он набрал отца, чтобы узнать, как обстоят дела на фирме. На самом деле ему было не так уж и важно узнать об этом сейчас, но говорить с кем-то из гостей явно не хотелось. Пока шли гудки, мужчина искал место, где можно было бы спокойно поговорить. К сожалению, во всем саду, каким бы огромным он не был, так и не нашлось укромного уголка.
        - Тебе настолько весело на юбилее? - послышался вместо приветствия голос отца.
        - Что-то типа того, - заходя в дом, ответил мужчина. Как на зло, все комнаты также были заняты. Хоть возвращайся в гостевой домик! - Дед предложил остаться ненадолго и провести вместе время.
        - Ты звонишь, чтобы спросить разрешения, или чтобы я побыл злодеем и срочно вырвал тебя из лона семьи?
        - Э…даже не знаю. - Было глупо и дальше искать тихое место в доме, и потому Алекс направился прямиком на крышу - та всегда была открыта, хотя об этом мало кто знал.
        - Ну, как решишь - сообщи. А теперь рассказывай, как у тебя дела? Еще не заскучал за работой? - засмеялся Дмитрий Викторович. Бывший тесть был прав - они оба были одержимы бизнесом.
        - Нет, я взял с собой все необходимые документы.
        - Ты сумасшедший.
        - Да неужели? А кто брал с собой секретаршу в медовый месяц и прятался с ней от жены, чтобы успеть подписать все бумаги и перечитать контракты?!
        - Это было слишком давно…
        - То есть полгода назад - долгий срок?
        - Отстань! Рейчел и так из меня душу вытрясает, когда я начинаю говорить о делах! У меня просто не было выбора.
        - Не верю, что говорю это, но…Она права! Похоже, только Рейчел и способно вытрясти из тебя всю эту дурь. Врач же четко сказал - не переутомляться. Хорошо, что тебе еще твой бешенный темп жизни боком не вылез. Пока. Так что скажи «Спасибо» и угомонись!
        - Что-то я тебя уже меньше люблю, чем десять минут назад, - проворчал Громов-старший. - Тем более, что не тебе меня учить - сам такой же.
        - Речь сейчас не обо мне, - засмеялся в ответ Алекс.
        - Мы поговорим с тобой через лет двадцать, когда у тебя будет такая же заноза!
        - У меня такой занозы не будет, уж поверь.
        - Почему ты так уверен?
        - С возрастом ты стал еще более сентиментальным, чем прежде, пап. А я и сейчас не горю желанием искать…как же это называется? Такое странное слово…Его еще говорят, когда сильно нравятся коты, собаки и разные сэндвичи… - Для пущей убедительности мужчина даже пару раз щёлкнул пальцами, будто и в самом деле с трудом вспоминая слово.
        - «Любовь», это слово «любовь»! И если тебе нравится говорить, что с возрастом я начал уделять ей большее значение, чем прежде, так я и отрицать не буду. Могу себе позволить. Не часто, знаешь ли, разменяв седьмой десяток, встретишь ту, что сможет ответить взаимностью.
        Громов-младший только ухмыльнулся, услышав эти слова отца. Да, он все правильно говорил - теперь он мог себе это позволить, хотя и прежде никогда не был одиноким. Только встретив Рейчел, которая была всего на десять лет старше самого Алекса, Дмитрий Викторович смог с уверенностью сказать, что нашел свою женщину. Она была вдовой одного достаточно обеспеченного бизнесмена, так что сразу же объяснила, что ее не интересуют деньги будущего мужа. Более того - предложила подписать брачный контракт, по условиям которого в случае развода каждый оставался при своих деньгах.
        Сказать, что отец Алекса был шокирован этим - ничего не сказать, ведь даже по самым скромным подсчетам его состояние было больше в десять раз, чем все активы, которыми владела Рейчел.
        В любом случае Громов был уверен, что эта женщина была с его отцом уж точно не из-за денег. Зато Дмитрий Викторович оказался в настоящих ежовых рукавицах - теперь его рабочий день был строго нормирован и составлял не более двенадцати часов в сутки. Отсутствие выходных и звонки в нерабочее время были также под строжайшим запретом.
        Поначалу это казалось смешным и нелепым для человека, которому уже перевалило за шестьдесят, зато результаты были видны уже через месяц. У него пропали головные боли, боли в спине и бессонница, а вместо них появился здоровый аппетит и румянец. Кстати, осмотр у доктора тоже показал общее улучшение здоровья мужчины.
        Проще говоря - если сперва Алекс с настороженностью относился к невесте отца, то со временем стал испытывать к ней с определенную нежность и благодарность. Однако, это не поменяло его мнения о женщинах и любви в целом.
        - Ладно, это ваши с ней дела - уверен, что ты уже достаточно самостоятельный, чтобы со всем разобраться. Если мне понадобится твоя помощь или станет слишком скучно - я тебя наберу, хорошо?
        - Да, конечно. Хотя, я до сих пор не понимаю, что тебе там делать.
        - Ты как-то говорил, что подумывал над созданием компании в Киеве, вот я и подумал, что неплохо бы провести разведку. Да и пообщаться с дедом бывает достаточно интересно.
        - Ладно, дело твое. В любом случае - сообщи мне, когда захочешь вернуться.
        - Хорошо. Кстати, если будет какая-то интересная информация, то я ее тебе отправлю.
        - Да, конечно, - согласился Дмитрий Викторович и отключился.
        Алекс спрятал телефон и посмотрел на темное небо. Особняк деда стоял в отдалении от всего, так что звезды над ним можно было видеть достаточно четко. Внизу гости оживленно сбивались в группки и тоже поднимали головы - юбиляр, по традиции, обещал закончить вечер салютом. Для его запуска Суворов всегда выбирал лучших специалистов этого дела, так что результат был потрясающим.
        Позади послышался звук открывающихся дверей, а затем немного недовольный голос Вероники:
        - Не думаю, что это хорошая идея, забраться на крышу - тут слишком ветрено, да и комары уже открыли сезон охоты.
        - Ник, я тебя уверяю - отсюда откроется самый лучший вид, - постарался убедить ее Серж, но, судя по возникшей паузе - бесполезно. - Ладно, подожди меня здесь, и я принесу тебе плед. - после этого двери снова хлопнули, обозначая уход младшего брата.
        Алекс занял удобную позицию - его не было видно, зато он прекрасно мог рассмотреть блондинку.
        Девушка обняла себя за плечи и недовольно поежилась. Осторожно подойдя к краю крыши, она с опаской посмотрела вниз. Хотя, чего уж бояться - в доме насчитывалось всего три этажа. Затем Ника, все же отступила назад, сделав нерешительный шаг и огляделась по сторонам. Она только отвернулась, когда Алекс вышел из своего убежища и насмешливо спросил:
        - Что-то потеряла?
        Вероника вздрогнула и невольно отступила к краю крыши.
        - Что ты здесь делаешь? - глаза девушки тут же сузились, с подозрением взглянув на нарушителя ее одиночества. Она вряд ли заметила, что перешла на «ты», хотя весь вечер упорно обращалась к нему на «вы».
        - Слежу за тобой. Ищу любую возможность, чтобы остаться наедине, воспользоваться твоей беспомощностью и вдоволь насладится местью за вчерашние унижение, - с каждым словом Громов подходил на шаг ближе, а в конце и вовсе взял оцепеневшую от удивления девушку за подбородок, заставляя ее взглянуть ему в глаза.
        - Убери. Свои. Руки. - жестко сказала девушка, не понимая, шутит он или говорит серьезно.
        - А то что? - он склонился над ней, и на губах заиграла нахальная улыбка. - Закричишь?…Не стоит - не в твоих интересах сейчас перечить мне. Мы же оба не хотим, чтобы мой дед узнал о случившемся, не так ли?
        - Говори за себя. Мне есть что ему сказать, уж поверь. А теперь убери руки! Я не намерена повторять это в третий раз!
        Громов заметил, как девушка слегка отставила ногу назад, но что-то ему подсказывала, что это был скорее размах, чем отступление. И определенным частям его тела вряд ли хотелось встретиться с острой коленкой. Хмыкнув, он отступил назад, отпуская ее подбородок.
        - Значит, нацелилась на братца? А почему же сразу не на деда? Поверь, он рыба покрупнее. Тем более, что вы, как я посмотрю, уже смогли найти общий язык. Хотя…ты, наверно, не привыкла настолько откровенно продавать себя, да?
        - А ты, наверно, не привык, чтобы тебя откровенно посылали, да? Ну ничего, я могу быть первой, мне не сложно!
        - Тихо, малышка. Твоя кукольная внешность совершенно не соответствует таким грубым речам! - улыбнулся Алекс, поднимая руки вверх, будто сдаваясь, и продолжил: - Я всего лишь хотел сказать, что не собираюсь жаловаться на тебя деду, если ты согласишься и мне как-то уделить внимание. Знаешь, ты как раз в моем вкусе, - он сделал шаг вперед, намереваясь приобнять Веронику, но та больно ударила его по рукам и отступила назад.
        - Да пошел ты со своими предложениями и вкусами! Говори кому и что хочешь, а ко мне руки не тяни!
        - А не боишься, что могут быть проблемы?
        - Со своими проблемами я привыкла сама разбираться, так что не переживай. А вот если еще раз сравнишь меня с проституткой…
        - Ладно, успокойся - не нужна ты мне, и рассказывать ничего я не стану. Только учти - я таких, как ты видел сотни, если не тысячи. Так что прекрасно знаю, чего ты ошиваешься рядом с моим братом. И мне это не нравится. Пусть у нас не самые близкие отношения, но морочить ему голову почем зря я не дам.
        - Не поздно ли спохватился? - девушка скрестила руки на груди и с вызовом взглянула на мужчину. - Сережа уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, что ему делать.
        - А вот с этим я могу и поспорить. То, что он решает, кого тащить в койку, не означает ровным счетом ничего. А рассчитывать на что-то большее я тебе не советую - обломаешься.
        - Да как ты… - девушка только открывала рот, не зная, что сказать ему в ответ, хотя было видно, что Ника буквально задыхается от немой ярости.
        - Побереги силы, малышка, они тебе еще понадобятся. Я говорил серьезно, так что можешь даже не надеяться на то, что он женится на тебе.
        С этими словами Алекс развернулся и пошел к лестнице, ведущей вниз. Он буквально лопатками чувствовал, как она прожигает его спину своим взглядом, но так и не повернулся. Он сказал все, что хотел и все, что думал. Разница была только в том, что он действительно расстроился, когда получил от нее отказ. В прочем, это скорее дело времени.
        Глава 4
        После ухода Алекса Ника не могла сосредоточиться ни на чем приятном - даже салют ее не радовал, хотя прежде она ждала его, как в детстве.
        Этот кретин посмел сравнить ее с проституткой! Пусть только намеками, но все же! Идиот! Придурок!
        От злости девушка сцепила зубы, откровенно побаиваясь, что те просто треснут от того, как сильно она их сжала.
        Серж даже не видел, когда его брат спустился вниз, а потому был очень удивлен, заметив перемены, произошедшие с момента его ухода. Но Ника понимала, что он ни в чем не виноват, да и вряд ли стоит его в это вмешивать. Конечно, приятно, когда твой мужчина за тебя заступается, но накалять и без того не слишком теплые отношения, она не собиралась. Судя по тому, что Серж ни разу не упоминал при ней о брате, и она знала о том, что Алекс вообще существует исключительно со слов его матери, они были не самыми близкими людьми.
        Еще хуже было то, что ей придется терпеть этого самоуверенного индюка еще некоторое время, к тому же в Эдеме! А ведь сегодня за столом она была готова поклясться, что они почти что нашли общий язык! Да уж, какой же наивной дурой она иногда бывает.
        Пожалуй, стоило бы взять отпуск на время пребывания Суворова и его семьи в гостинице, но босс не поймет ее поступок. И правильно сделает - она сама бы себя не поняла. В конце концов, это не в ее стиле - сбегать от неприятностей, вместо того, чтобы поставить Громова на место.
        Как не крути, а она уже прочно обосновалась в семье своего начальника, в то время как Алекс и носа не показывал в этом доме. Последний раз, когда он тут был, то не задержался и пары дней - отбыл похорон матери, как вынужденную повинность, и улетел, так и не пообщавшись с семьей.
        Ну ничего, этот вечер почти закончился, так что у нее еще будет время отдохнуть и хорошенько обо всем подумать.
        Алекс сделал глоток крепкого кофе и подумал о том, что таким идиотом как тогда на крыше еще никогда себя не чувствовал. И надо же было такое ляпнуть?! Самое интересное, что ведь не собирался говорить Нике ничего подобного - только хотел сказать, что не станет рассказывать ничего деду. Но он не мог отказать себе в удовольствии поставить ее на место. Пусть знает, что даже если он редко навещает деда, его слово все равно весомее, чем ее.
        И чего, спрашивается, сорвался? Безусловно, он сказал только то, о чем на самом деле думал, но почему вдруг не сдержался? Шутка слишком быстро перешла в настоящее выяснение отношений. Ну да ладно, он никогда не любил лицемерить и очень часто говорил правду в лицо, даже если тем самым задевал чувства собеседника. Как бы самоуверенно это не звучало, но он мог себе это позволить - статус и положение обязывали. Да и вообще - именно своей прямотой он и прославился в определенных кругах - каждый знал, что Алекс Громов будет всегда прям и честен с клиентами и партнерами.
        И если в США эти его качества ценили, то в Украине наоборот считали недостатком - уж слишком все не любили, когда с ними были честны, если правда могла быть неудобной.
        Сегодня утром они переехали в «Эдем» - девчонка быстро разрулила ситуацию с постояльцами, так что они были в гостинице одни. Даже охранники и обслуживающий персонал были сокращены до необходимого минимума.
        За первый час Алекс обосновался в выделенном ему номере, а во второй - обошел весь комплекс. То, что он увидел его удивило - несмотря на множество существенных изменений, его семье удалось сохранить оригинальный стиль, который создала его мама. «Эдем» вроде бы выполнял роль временного пристанища, но на самом деле становился для постояльцев домом. Именно поэтому у них было так много постоянных клиентов, которые хотели возвращаться к ним снова и снова.
        Алекса приятно удивило то, что гостиница стала более современной - кроме стандартной площадки для детей, тут появилась еще закрытая игровая комната для самых маленьких, уголок с игровыми консолями и очками виртуальной реальности для старших детей, а также целый зал, выделенный под более взрослые игры, такие как бильярд. Как понял мужчина, в рабочее время детей занимали аниматоры. Все это приближало «Эдем» к эталону семейного отдыха, ведь раньше, большинство развлечений были нацелены на взрослых.
        Ресторанное меню тоже несколько видоизменилось - если раньше приоритет отдавался простой домашней пище, то теперь к ним добавили и популярные европейские блюда.
        Одним словом - гостиничный комплекс сильно изменился, но Громову это нравилось. Наверно, тот Эдем, который создала его мама, еще несколько лет назад мог бы считаться достаточно хорошим и интересным, но нововведения, появившиеся после ее смерти, вывели ее детище на совершенно иной уровень. Кстати, заглянув на сайт, Алекс убедился в своей правоте - цены на номера выросли, хотя гибкая система скидок и бонусов для постоянных клиентов все еще оставляла Эдем доступным для многих.
        Интересно, кто занимался отелем? Дед тут явно не работал - он всегда говорил, что это место годится только для открытия казино. Кто тогда? Серега, естественно, тоже отпадал - его никогда не интересовал бизнес матери, хотя своих пассий, насколько помнил Алекс, тот регулярно сюда привозил. Вывод один - это дело рук Алисы. Что ж, при случае надо похвалить сестрицу - она, как никто другой, смогла реализовать то, что не успела сделать его мама. Надо же, а он еще сомневался, сможет ли она когда-то проникнутся особой атмосферой Эдема…
        Конец весны выдался на удивление теплым, так что все немногочисленная семья Алексея Николаевича собралась у бассейна. Там они заняли одну из крытых беседок, где мужчина мог насладиться видом и погреться на солнышке, ну а его внуки - наконец продемонстрировать свое мастерство в приготовлении мяса. Девушки же тем временем могли вдоволь поплавать. Кстати, воду даже не пришлось подогревать, хотя, конечно, заходили они сперва с осторожностью.
        - Ну что, Алекс, сможешь помочь мне с шашлыком, или у вас это не принято? Слышал, в Америке все помешаны на сыроедение и вегетарианстве? - поддел брата Сережа, раскладывая дрова в мангале.
        - Алекс и вдруг отказаться от мяса? Да ты, наверно, с кровати утром упал, не иначе! - придерживая свою шляпу, засмеялась Алиса. - Алекс, а вы часто готовите что-то подобное?
        - Нет, - мотнул головой Громов. - мы чаще организовываем барбекю. Но уверяю тебя, что мясо я еще не разучился жарить, и с шампурами обращаться тоже.
        - Никто и не сомневался! Какой нормальный мужчина согласится есть одну траву? - Суворов поморщился от одной мысли об этом. - Да уж, жаль, что мы так редко проводим время вместе за таким простым, но приятным занятием. Кажется, в последний раз это было еще при Ане.
        - Да, дедушка, ты прав. Да и собирались как раз в «Эдеме». Правда, тогда здесь не было бассейна, на и беседки были попроще, - улыбнулась Алиса.
        - Да кому какая разница, какие вокруг беседки?! Я тебе об атмосфере, а ты… - разочаровано махнул рукой Суворов. - Алекс, ну хоть ты ей скажи - не в этом же дело!
        - Конечно, не в этом, - спокойно согласился его старший внук, нанизывая мясо. - Но, кстати, тут все действительно сильно изменилось. Я заметил это сразу же, как приехали. Видимо, кто-то над этим неплохо потрудился, - мужчина бросил на Алису хитрый взгляд, делая вид, что совершенно не понимает, чьих это рук дело.
        - Да уж, Вероника отлично поработала, неправда ли? Гостиница по-настоящему расцвела. Не хочу сказать, что при твоей матери она была какой-то не такой, но, в последние года Анечка уже не могла заниматься ею как прежде… - согласился Алексей Николаевич.
        Лицо Громова застыло, будто маска. Он медленно перевел взгляд на Нику, сидевшую у кромки бассейна и его улыбку сменил оскал:
        - Я не говорил, что тут стало лучше - просто кто-то решил многое поменять и немало преуспел в этом. Знаешь, как по мне, «Эдем» становится одной из тех типичных гостиниц, которых полно в каждом городе. Мне даже становится противно от того, насколько они похожи друг на друга - как будто кто-то скопировал один из вариантов и настроил таких же зданий. Даже блюда и мебель в них всегда одинаковые. На завтрак - шведский стол или же готовые блюда со стандартным меню - сырники, яичница с беконом, круассан с кофе, овсяная каша или что-то подобное…
        Девушка внимательно следила за Алексом, и с каждым словом хмурилась все больше. Его слова отчасти были правдой - не зря же он на досуге изучил брошюру гостиницы с вариантами меню.
        - Если не нравится гостиница - вали в другое место, тебя тут никто не держит, - недовольно произнес Сережа, бросая на брата хмурый взгляд.
        - Алекс, действительно, что ты взъелся? «Эдем» до сих пор пользуется популярностью у клиентов! - встала на защиту подруги Алиса.
        - Это радует, что прежние клиенты все еще не изменяют нам, - Громов прямо смотрел на девушку, которая все плотнее сжимала губы, но медлила с ответом. Он также не мог не отметить, что его дед молчал, даже не стараясь вступится за свою протеже. Другой бы даже не обратил на это внимание, но Алекс понял, что это сильно обидело Веронику. Еще бы - она ведь была уверена, что Суворов со всем его семейством стали ее послушными собачками.
        Что ж, он покажет девчонке, насколько она ошибается. И манипулировать родными тоже не даст. Пусть между ними и не было таких теплых отношений, как… Хотя, какое, к черту «как»?! Они - его семья! Кровные родственники! И хотя бы ради этого он должен убрать эту стерву и выскочку из их жизни!
        Вечером, после ужина, Суворов предложил своему старшему внуку прогуляться по территории и немного поговорить по душам:
        - Алекс, я видел, что тебе не слишком понравились те изменения, которые сделала Вероника в гостинице. Что ж, это вполне понятно - твоя мать душу вкладывала в этот проект, а Ника просто старается сделать его максимально успешным. Твоя неприязнь более чем обоснована. Однако, никто из нас, к сожалению, не питает к этому месту столько же нежных чувств, как ты. Я помню, что вы вдвоем с Аней пропадали тут днями и ночами.
        - И что? Это повод делать из «Эдема» очередной хостел повышенного комфорта? - недовольно фыркнул мужчина, хотя уже и думать забыл о дневном разговоре.
        - Нет. Но я бы мог дать тебе возможность изменить здесь все. Как насчет того, чтобы заняться управлением гостиницей?
        - Дедушка, при всем уважении, гостиничный бизнес - это не мое. Сам же знаешь - моя стихия - это безопасность. Ну, точнее цифровая безопасность и все связанное с ней.
        - Хорошо, почему бы тебе не заняться этим в «Эдеме»? Попутно ты сможешь изменять гостиницу так, как посчитаешь нужным. Уверен, что вы с Никой сможете найти общий язык…
        - Достаточно того, что общий с ней язык нашел Сережа! - перебил Алексея Николаевича мужчина. - Неужели ты не видишь, что она просто охотится за вашими деньгами и властью, которые они дают? Удачно встретилась с братцем, охмурила его и старается теперь крутить вами. Серж с Алисой от нее без ума, а ты и вовсе отдал в полноправное владение мамину гостиницу. Не думаю, что когда-либо смогу найти общий язык с такой… - Алекс не смог подобрать слова, которое бы полностью передало то, что он думал о Веронике, и замолчал.
        - Не знаю, с чего ты вдруг так взъелся на девочку, но уверяю тебя - она не такая. Возможно, как и все мы, преследует собственные цели, но не думаю, что они такие уж приземленные, как тебе кажется.
        Алекс промолчал, понимая, что спорить пока не будет - дед не готов полностью принять его позицию, хотя сейчас достаточно и того, что он начал сомневаться в Нике.
        - Ну так что, подумаешь о моем предложении? - решил перевести тему Суворов.
        - Ты о том, чтобы немного поработать тут?
        - Да.
        Молодой мужчина вспомнил, что они планировали с отцом налаживать бизнес в Украине, и решил, что он вполне смог бы совместить эти два занятия.
        - Я подумаю над твоим предложением, но в любом случае, это будет только временная мера. Прости, но это уже давным-давно не мой дом, и оставаться здесь навсегда я не намерен.
        - Я и не надеялся, - сухо произнес Алексей Николаевич, но его тон дал понять - он как раз надеялся на то, что его внук захочет вернуться в его дом. - Ладно, время уже позднее - я устал. Отвези меня в мою комнату, пожалуйста.
        - Как скажешь. Тебе нужна моя помощь? - уточнил Алекс, заходя в спальню.
        - Нет. Я не настолько дряхлый, как тебе кажется.
        - Я и не думал, что…
        - Не надо, не оправдывайся. Ты, как и остальные, действительно думаете, что я уже слишком стар для многих вещей. В чем-то вы, конечно, правы, но уж раздеться-то я в состоянии, - с этими словами мужчина медленно поднялся со своего кресла и неспешным шагом направился к кровати. Его спина была прямой, а осанка - гордой, будто и не давили на плечи все прожитие десятилетия. На минуту Алекс вдруг понял, насколько гордится тем, какой у него дед. Он никогда не был сентиментальным, но не оценить такого предка не мог. Да, со своими недостатками и, порой, слишком тщеславными амбициями, но Алексей Николаевич всегда старался заботиться о своей семье. Сколько себя помнил, Алекс всегда мог довериться деду и попросить у него совета.
        - Даже не сомневался в этом, дедушка, - обнимая старшего родственника за плечи, сказал мужчина. - Спокойной ночи. - с этими словами он вышел из комнаты, прикрыв за собой двери.
        Суворов остался один, понимая, что с каждым месяцем ему становится сложнее делать даже такие простые вещи. Он ненавидел свою физическую слабость, но вынужден был с этим смирится. Во всяком случае, у него все еще оставался ясный ум, а это уже было большей частью успеха. Пока он в состоянии сохранять здравый рассудок, в его жизни все будет происходить так, как он посчитает нужным.
        Вот же козел! Нет, ну каков наглец - при всех сказать, что она испоганила любимую гостиницу его матери! А ведь сначала, и Вероника хорошо это видела, Алекс готов был признать, что ему нравятся произошедшие в «Эдеме» изменения! Ровно до того момента, пока не узнал, чьих это рук дело. Значит, этот идиот специально это сказал, чтобы напакостить ей! Ну не кретин?!
        Ника с остервенением вырывала светлые пряди расческой, хотя сначала планировала просто расчесать их перед сном. Воспоминания о сегодняшнем дне заводили ее с невероятной силой. Нет, она, кончено, знала, что есть злопамятные люди, но чтобы такие мелочные, мстительные, да еще и с потрясающей фантазией и актерским талантом?!.. Да, таких она встречала впервые. Не удивительно, что ее жених недолюбливал своего братца. Она и сама была уже готова вышвырнуть Алекса прочь из своей гостиницы. На секунду девушка осеклась - к сожалению, сделать она это не могла, хотя бы в память об Ане. Хотя, и терпеть таких самодуров в «Эдеме» была не намерена.
        Сегодня Алексей Николаевич не встал на ее сторону, но раньше всегда говорил, что ему нравится все то, что она делает. Да, Нику это задело, ведь ставился под сомнения не только ее авторитет как управляющей гостиницы, но и как будущей родственницы. Или наоборот - все, что прежде говорил Суворов, было исключительно из уважения к Сереже?
        В любом случае сегодняшний день заставил ее пережить не самые приятные чувства. А этот наглый тип (что б ему икалось хорошо!), наверняка на этом не остановится, так что надо быть готовой ко всему.
        Сережа вышел из душа и, вытерев голову, кинул полотенце на кресло. Недобрый блеск в глазах Вероники возбудил его, и он направился прямиком к своей невесте. Руки легли на ее плечи и начали привычно массажировать их, постепенно спускаясь все ниже под халат. На этот раз девушка только недовольно мотнула головой, требуя оставить ее в покое.
        - Не сегодня, у меня не то настроение, - с раздражением сказала Ника.
        - Что-то случилось, радость моя? - целуя ее в шею, спросил Серж, все еще не оставляя надежды на приятную ночь.
        - А сам-то как думаешь?
        - Ты про этого идиота? Не думал, что Алекс успеет так быстро достать тебя, - хрипло засмеялся Серж.
        - У меня аллергия на идиотов и самодуров!
        - Забей на него. Как только он уедет, все станет по-прежнему. Дед с Алисой просто писаются от счастья, как только мой братец появляется в нашем доме. А то, что в остальное время он и не помнит о них, они даже и не замечают. К сожалению, такой порядок вещей был всегда, сколько я себя помню.
        - И тебя это устраивает? - удивленно взглянула на мужчину Ника. Да, она, конечно же, помнила, что во время похорон Ани, ее старшему сыну досталось немало внимания родственников, но считала, что это исключительно разовый случай.
        - Нет, но что поделать? Обычно это длится всего пару дней, так что я вполне благополучно сливаюсь из дома. Мне не нравится, что он смотрит на нас, будто считает недостойными собственного внимания. Весь в папашу! Похоже, и прилетает сюда только ради того, чтоб дедуля ненароком наследство не зажал. А старик и рад этому, будто и не замечает ничего. Вот и сейчас не пойми почему решил поиграть в счастливую семейку.
        Разговор о брате заводил Сережу еще больше - давно забытая злость снова поднималась из глубин его памяти. Хорошо, что в этом он нашел верного соратника - заслужить неприязнь Ники довольно сложно, но его братцу это удалось сделать с рекордной скоростью. Что ж, теперь ему по крайней мере будет с кем обсудить все «прелести» Алекса.
        - Мне кажется, твой дед действительно хотел, чтобы вы были с братом дружнее. Вот только сделать это без согласия обоих будет сложно. Уверена, что он все это видит, но считает, что еще сможет поменять ситуацию.
        - Да уж - он всегда любил командовать. Только в этот раз у него ничего не получится - ни я, ни Алекс не хотим «дружить». Максимум на который мы способны - поддерживать нейтралитет. Да и тот - недолго. Хватит с него и этого. Скоро братец свалит, и все устаканится.
        - Долго он обычно тут задерживается?
        - Да нет - пару дней, иногда - неделя. Не припомню, чтобы когда-то этот срок увеличивался. Он же у нас big boss! - последние слова Серж будто выплюнул, с отвращением думая о том, что Алексу непременно надо напомнить всем о том, какую роль он занимает в компании отца.
        Ника с удивлением поняла, что вся ее злость - ни что по сравнению с тем, что чувствует Сережа. За несколько минут он буквально накалился до предела от одного упоминания о брате. Не сложно представить, что он чувствует, каждый раз в присутствии Алекса. Девушка подошла к жениху со спины и обняла его за плечи:
        - Как ты сказал? «Забей на него»? Так вот, теперь я повторю тебе это - забей на него. Стоит ли, чтобы какой-то высокомерный индюк портил нам вечер? А ведь сам, небось, уже преспокойненько спит, и думать забыв о нас.
        - Да, малыш, ты как всегда права, - Серж взял ее за руку и поцеловал в ладонь. - Наверно, давай спать. И чтобы я без тебя делал? - мужчина встал и, закрыв руками лицо, тяжело вздохнул. Хорошо, что теперь у него появилась Ника - без нее он бы давно сорвался. Хорошо, что она не знает его секрет - так у него есть хотя бы малый шанс на то, что она будет любить его и дальше.
        Глава 5
        На следующий день Алекс проснулся около половины восьмого утра - неслыханная роскошь для него спать так долго, так что мужчина чувствовал себя бодрым и полным сил. За ночь у него в голове прояснилось, так что он был уверен, что отказывать деду в такой мелочи, как проверка безопасности всех систем и разработка новых методов защиты «Эдема», нет причин. Тем более, что ему самому уже натерпелось поработать, да и это будет хорошее прикрытие для того, чтобы дед не цеплялся, когда он будет мониторить рынок для их с отцом бизнеса.
        К счастью, завтрак уже был готов, так что Алексу не пришлось тратить время на его ожидание. В гостинице было тихо - даже персонал предпочел скрыться в комнате отдыха, чтобы лишний раз не мозолить глаза семье Суворова. О его крутом нраве были наслышаны все, хотя в «Эдеме» он появлялся крайне редко.
        Наспех перекусив, мужчина направился в кабинет директора. Света, та самая девушка, которая встретила его в первый вечер, любезно провела его. По ее виду было понятно, что она не знает, правильно ли поступает, но то, что он являлся внуком владельца, о многом ей говорило.
        - Спасибо, дальше я сам, - вежливо улыбнувшись, заверил ее Алекс у дверей кабинета. Девушка еще несколько секунд подождала, а затем поспешно ушла, справедливо решив, что меньше знаешь - дольше проработаешь в спокойствии.
        «Ну что ж, начнем с аудита», - решил мужчина и нажал на ручку двери. Каково же было его удивление, когда первое, что он увидел, была склонившаяся над кипой бумаг светловолосая голова Вероники. Девушка с удивлением посмотрела на него, все еще держа в руке какой-то договор.
        Судя по пустой чашке кофе на ее столе и тому, что на полу уже валялись несколько смятых листков, трудилась она довольно давно. Даже странно было видеть ее в простой футболке и джинсах, и с собранными в высокий хвост волосами. Несколько прядей непослушно лезли в лицо, то и дело мешая хозяйке.
        - Заблудился? - вежливо уточнила девушка, поднимая на него свои голубые глаза.
        - Нет. Я хотел поработать, - сдержанно ответил Алекс.
        - Это кабинет директора. Тут работаю я, - все так же спокойно продолжила девушка. - Если тебе некомфортно работать в номере, я могу найти подходящее место для этого. У нас есть отличный конференц-зал.
        - Я знаю, что это кабинет директора, и поработать я хотел именно тут, - Алекс прикрыл за собой двери, подумав, что выяснять отношения в проходе - не самая лучшая идея.
        - Для чего? - отложив в сторону ручку, с интересом посмотрела на него Ника.
        - Вчера я разговаривал с дедом, и он попросил меня заняться безопасностью отеля. Для этого мне необходимо изучить кое-какие документы.
        - Безопасностью? Для чего? Компания, которая обслуживает «Эдем» полностью справляется со своими обязанностями.
        - Думаю, если бы это было так, дедушка не просил бы меня лично этим заняться, - Алекс присел на подлокотник кресла и с вызовом взглянул на девушку. На губах играла нахальная улыбка.
        Вероника недовольно сжала губы и взглянула на часы:
        - Что ж, если он так сказал - ничего не имею против. Думаю, часа через два я смогу спросить об этом у Алексея Николаевича.
        Мужчина поднялся и направился к директорскому столу. Затем оперся на него, буквально нависая над Никой. Надо отдать ей должное - девушка не стушевалась, а только откинулась в кресле, демонстративно закинув ногу на ногу.
        - Если бы я хотел начать работу позже - обязательно подождал бы того, когда проснется дед. Но сегодня я уже хотел бы поговорить с ним о тех промахах, которые найду. Так что советую поверить мне на слово и дать доступ ко всем необходимым документам. Или ты думаешь, что я намерен запустить сюда террористов и позволить им обустроить здесь штаб? - с каждым словом он склонялся к Нике все ближе, но девушка и не думала отступать. Только одна ее бровь все выше и выше поднималась, удивленная то ли нахальством мужчины, то ли его предположением.
        - И все же, я не считаю, что могу предоставить тебе доступ к этой информации, - твердо заявила она.
        Мужчина резко выпрямился и рассмеялся:
        - Слушай, блонда, неужели ты правда думаешь, что в моих интересах устраивать тут разгром? Поверь, даже моя нелюбовь к тебе не дает мне повода уничтожать то, что создала моя мама. Даже несмотря на то, что ты сотворила с «Эдемом». Ты могла бы дать мне те документы по безопасности, которые бы посчитала нужным, а дальше бы уточнила всю необходимую информацию у деда, раз так не доверяешь мне. Или, может, тебе есть что скрывать?
        С минуту помолчав, девушка все же решила ответить. Похоже, она понимала, что тут ей правда нечем будет объяснить свое поведение:
        - Хорошо, я дам тебе кое-какие папки. Но только из старых архивов.
        - Насколько старых? Сама же понимаешь, что все, что было сделано до реконструкции, меня мало интересует - там почти не будет актуальных данных!
        - Не настолько старых, можешь не волноваться, - Ника недовольно взглянула на верхнюю полку шкафа и направилась за стулом. Алексу стало даже интересно, как далеко эта девчонка сможет зайти в своей самостоятельности. Неужели настолько хочет показать, что не нуждается в его помощи, что даже элементарно не сможет попросить достать нужную ей папку? Нет, дело ее, но выглядит смешно. Тем более, что с его-то ростом он смог бы сделать это даже не напрягаясь.
        Встав на стул, девушка быстро достала необходимые папки, но, пролистав их, недовольно взглянула на верхнюю полку в другом конце кабинета. Там стояли такие же красные папки, как и у нее в руках. Собственно, больше Алекс нигде таких и не видел. Вздохнув, и подумав, что если блонда сейчас направится к ним и будет перетягивать за собой стул, то папки он получит не слишком скоро, мужчина подошел к шкафу и протянул к ним руку.
        - Все красные папки доставать?
        - Эм…да, - в замешательстве ответила Ника, удивленная тем, что мужчина решил помочь ей.
        Вскоре все папки были сложены аккуратными стопками на журнальном столике у кресла, где, как понял Алекс, ему благосклонно разрешили расположиться.
        - Тут вся информация за последние года по цифровой безопасности сайта и внутренней сети.
        Громов хмыкнул - надо быть последней дурой, чтобы доверить предполагаемому врагу такую ценную информацию, посчитав ее менее важной, чем оффлайн-безопасность «Эдема». Похоже, эта мысль буквально отразилась у него на лбу, потому что Вероника сразу же ответила на нее:
        - Если вдруг кто-то взломает наш сайт и внутреннюю сеть, то потеря конфиденциальных данных сильно ударит по репутации отеля, но во всяком случае я буду уверена, что в физическом плане все наши гости находятся в безопасности.
        - Как мило. Не думаю, что кому-то было бы интересно нападать на отель.
        - А я не думаю, что человек, специализирующийся на цифровой безопасности, недостаточно подкован знаниями для объективной оценки уровня безопасности наших систем, - парировала девушка.
        «Подкол засчитан», - улыбнулся про себя мужчина. Как бы там ни было, а Нику сложно было назвать глупой (да-да, несмотря на недавнюю его мысль!), так что с таким соперником будет интересно играть.
        Дальше девушка любезно снабдила его фирменным блокнотом и ручкой, и села дальше работать. Похоже, присутствие постороннего в кабинете ее ничуть не волновало - спустя некоторое время она и вовсе забылась, с интересом перечитывая документы и нещадно черкая в них неподходящие пункты.
        - Прости-прости-прости!!! - мессенджер на компьютере засветился, выдавая сообщение от Светы.
        - Что уже произошло? - мгновенно ответила Ника.
        - Ну, я же привела к тебе этого чокнутого. Никак не смогла предупредить - даже не думала, что он захочет пойти в твой кабинет.
        - Да ладно, забей. Моей работе он не мешает, а с личной неприязнью я как-то справлюсь. Сама же знаешь - и не таких заносчивых гусей обламывали. Работа такая.
        - Ну ты даешь. У меня от него буквально мурашки по коже бегают, а ты так спокойно об этом говоришь. Он же вылитый дед - тот же надменный и ледяной взгляд, что лучше уж на расстрел, чем под горячую руку. А ведь на вид такой мужчина…
        Вероника улыбнулась, представив, как Света буквально облизывается на ее новоиспеченного родственника (фу, это даже звучит отвратительно!), хотя сама девушка была довольно сдержанной в отношениях с противоположным полом.
        - Какой «такой»? Отмороженный? Прибитый? И вообще - хватит мечтать - у тебя твой Гарик есть! - напомнила Ника подруге о женихе.
        - И что? Мечтать невредно. Если б у моего Гарика такая внешность была, то я бы с ним еще на первом свидании…
        - Хватит мне мозг забивать своими эротическими фантазиями - и так голова не варит. Видимо, «негативная аура» твоей нереализованной мечты таки сбивает мне весь рабочий настрой.
        - Могу я чем-то помочь? Сама же знаешь, сегодня у нас мало работы будет, - вызвалась преданная Светка.
        - Нет, присмотри там лучше за девочками - Алексей Николаевич любит, чтобы все было быстро и четко. А вот от кофейка бы я не отказалась - может помочь.
        - Отдых тебе нужен и сон крепкий, а не твоя бурда в чашке! - завершал гневную тираду бурчащий смайл.
        - Не в этот раз. Может, как закончу с отчетами и договорами…
        - Ладно, сейчас принесу, - недовольно ответила Света.
        Ника улыбнулась, предвкушая вкус крепкого кофе, который сварит ее подруга. Светка единственная делала для нее напиток, заваривая его в мокке, а не используя модную кофе-машину. От этого вкус получался более насыщенным и лучше раскрывался. Невольно взглянув на столик перед собой, Ника поняла, что едва ли не впервые попала в компанию такого же трудоголика, как и она сама. Прошло уже более двух часов, а Алекс все еще сидел над документами, перелопатив почти половину из них и делая какие-то пометки в блокноте. При этом он еще ни разу ни на что не отвлекся - даже в телефон и тот не заглядывал.
        - Светка, принеси два кофе и сливки с сахаром, - сжалившись над мужчиной, написала она. В конце концов, она должна быть гостеприимной - это ее профессия.
        В глазах уже рябило от цифр и заковыристых формулировок, но Алекс упорно продолжал читать документы. Он не привык бросать что-либо на полпути, да и хотел конструктивно говорить с дедом, а не просто вспомнить о том, что какие-то папки ему для ознакомления все же выдали.
        Вдруг на столике перед ним появилась чашка с кофе, парой стиков сахара и запечатанными сливками. Мужчина удивленно поднял голову и увидел Свету. Девушка улыбнулась, однако то, как она невольно прикрывалась от него подносом, демонстрировало, что на самом деле она немного остерегается Алекса.
        - Если хотите, я могу принести чай, - нарушила она молчание.
        - Нет, спасибо. Кофе в самый раз, - заверил он Свету, и тут же протянул руки к чашке. Девушка кивнула и направилась к двери, уже стоя в проходе она обратилась к Нике:
        - Когда что-нибудь понадобится - скажи.
        - Да, конечно, спасибо, - кивнула Вероника и продолжила изучать документы. Алекс заметил, что несмотря на свою погруженность в работу, она все же пристально следила за своей сотрудницей, говоря это, а не просто отмахнулась, отдавая дань шаблонной вежливости. Его приятно удивил тот факт, что, заказывая себе кофе, она вспомнила и о нем. И ведь даже подумала о том, что он может захотеть сахар или сливки.
        «Да, все-таки надо сделать перерыв», - решил он и встал. Взяв чашку, Алекс направился к окну. Легкий весенний ветерок проникал в кабинет, нарушая суровую рабочую атмосферу. В такие дни совершенно не хотелось сидеть взаперти. Разминая затекшие мышцы, мужчина прошелся вдоль полок, затем назад и снова вернулся к столу.
        - Если хочешь прогуляться, то делай это, пожалуйста, не в моем кабинете. Меня это отвлекает, - заметила Ника. Алекс удивленно посмотрел на девушку, но тут ее телефон зазвонил. Бросив на экран быстрый взгляд, а затем такой же - на мужчину, Вероника скинула вызов.
        - Что, любовник звонил? - ухмыльнулся он.
        - Нет, что ты. Они обычно пишут мне в мессенджер. А это всего лишь сутенер. Хотел поговорить о вечерней оргии, - не моргнув и глазом, сообщила девушка. Что ж, а она умела относится с иронией к чужим словам. Похоже, девушка решила молча терпеть его нападки, надеясь на то, что Алекс скоро уедет. Естественно - зачем портить отношения с тем, кто может повлиять на ее положение не только в семье, но и их бизнесе. Что ж, девочку ждет большой сюрприз.
        - Дашь его телефончик? Я тоже хотел бы поучаствовать, - продолжил ее игру мужчина.
        Ника на секунду зависла, а затем, отложив документы, поднялась. На ее лице явно читалась одна мысль - чем бы треснуть его, чтобы удар был достаточно ощутимым, но при этом не пришлось ходить на кладбище с цветочками.
        - Значит так, ловелас, давай расставим все точки над і”” раз и навсегда. Я - невеста твоего брата. Не его любовница, не содержанка, не проститутка. Предоставлять интим за деньги никому, в том числе и тебе - не собираюсь. Если твою смазливую мордашку это удивляет - это уже не мои проблемы. Как и то, что ты себе надумал обо мне. Хочешь считать, что я с Сережей из-за денег - твое право, но не смей лезть в наши отношения. Он уже достаточно взрослый мальчик для того, чтобы самостоятельно принимать решение.
        - А я и не думаю, что ты специально закрутила с ним роман из-за денег, - «теперь», - мысленно добавил Алекс. - Скорее уж решила совместить приятное с полезным - если уж попала на хорошее место, то почему бы не закрепится тут попрочнее?..
        Ника открыла было рот, чтобы высказать Алексу все, что думает о нем, как дверь открылась, и в кабинет бесцеремонно зашел ее жених.
        - Ник, ну ты в своем репертуаре… - начал было Сережа, но осекся, увидев фигуру брата у стола невесты.
        - Доброе утро. Прости, я просто не хотела тебя будить, - девушка тут же подошла к немы, будто в поисках поддержки.
        - Ничего страшного, я даже не удивился, - не глядя на нее, ответил Серж. Его взгляд был прикован к Алексу. - А ты что тут делаешь?
        - Разбираюсь с документами. Меня дед попросил, - скрестив руки на груди и с легким вызовом, произнес мужчина.
        - Дед? Зачем это? По-моему, раньше он был полностью доволен работой Вероники.
        - Знаешь как говорят? Доверяй, но проверяй.
        Братья стояли друг напротив друга, не произнося больше ни слова и не отводя взгляд. Их молчаливую перепалку прервал звонок Алисы.
        - Алексей Николаевич хочет нас видеть, - осторожно заметила Вероника и направилась к выходу из кабинета. У нее отлегло от сердца, когда напряжение, витавшее в воздухе стало понемногу рассеиваться.
        В этот раз ужин накрывали в беседке - Суворову хотелось подольше насладится прекрасным закатом, а не тратить попусту время, сидя в запыленных помещениях гостиницы. Прислуга расторопно расставляла посуду, а Алиса привычно читала вслух газеты.
        - Все, убери эту чушь - не могу больше слушать, - отмахнулся Алексей Николаевич, понимая, что не слышал даже пары слов из того, что было написано в газете.
        - Что такое дедушка? Я думала, тебе нравится этот автор.
        - Сегодня у меня нет настроения слушать его статьи, - еще больше нахмурился мужчина
        - Что же случилось? Хотя…Это мальчики? Они тебя расстроили? - догадалась Алиса.
        - Эти двое всегда меня расстраивали, сама же знаешь. Один уверен, что я - наивный дурак, нанявший на работу подколодную змею, которая только о том и думает, чтобы забрать наши денежки, а второй считает, что я во всем потакаю Алексу.
        - А разве это не так?
        - Что именно?
        - Разве ты не потакаешь ему?
        - Не путай грешное с праведным - я только хочу, чтобы он остался, - нехотя признал Суворов.
        - Но ставя под удар Веронику, ты только больше их ссоришь.
        - Не будь наивной! Вероника лишь предлог - Сережа с самого детства пытался соперничать со старшим братом. А отъезд Алекса к отцу только еще больше раззадорил его. Что же касается Ники - то вскоре он поймет, что девочка ни о чем таком и не думает.
        - Возможно, стоило бы честно поговорить с Алексом, а не стараться удержать его сомнительными предлогами?
        - Ты правда считаешь, что этот мальчишка захочет остаться тут со мной, когда в Америке у него вся жизнь? Нет, он не захочет. А сейчас его удерживает желание вывести Нику на чистую воду, как он считает.
        - Но зачем ему это? Если между ним и Сержем такие натянутые отношения…
        - У Алекса гипертрофированное чувство ответственности. Он не будет трястись над Сержем, но, если сможет ему чем-то помочь - сделает это. Сейчас он хочет оградить его от пагубного влияния Ники. И он будет оставаться здесь, пока не найдет то, на чем она сможет проколоться
        - Но ведь это глупо!
        - Нам это на руку. За это время я постараюсь заинтересовать его и навести на мысль, что тут у него не меньше перспектив, чем в компании отца.
        Алиса сжала губы, обдумывая слова Алексея Николаевича. План вызывал у нее сомнения, но если братец задержится в их доме подольше, то это будет очень даже неплохо.
        - Ну, чего молчишь? Знаю же, что и тебе хочется, чтобы он оставался рядом, - Суворов взглянул на Алису так, что та сразу же покраснела, понимая, что уж для него ее тайна никогда не была таковой.
        Мужчина же задумался, вспоминая неприятный утренний разговор, когда он приказал Нике (едва ли не впервые за долгое время!) выдать Алексу все необходимые документы и полностью помогать мужчине, если в этом возникнет необходимость.
        - Ты понимаешь, как это выглядит по отношению к Веронике?! Будто ты ей не доверяешь! Неужели за все время она дала тебе хотя бы малейший повод усомнится в ее компетентности?! - ругался с дедом Сережа. Его крики наверняка были слышны во всем отеле, но Суворова это мало волновало - его мнение оставалось прежним. Если уж на то пошло, желание оставить внука рядом с собой было куда сильнее чем мимолетное чувство вины по отношению к управляющей «Эдема». В конце концов, она всего лишь наемный сотрудник. Подумав об этом, мужчина нахмурился, понимая, что это не совсем правда, но тут же отмахнулся от неприятной мысли.
        - Не говори глупостей - это никак не связано с Никой и ее компетентностью.
        - Хорошо, а что ты скажешь по поводу того, как он себя ведет? Алекс постоянно провоцирует ее!
        - Ее или тебя? - взвинченность внука начинала раздражать Суворова.
        - При чем тут я, - стушевался Серж, понимая, к чему клонит дед. - Она из-за него не может нормально работать. Он отвлекает ее.
        - Никогда бы не подумал, что Нику так легко вывести из равновесия. Но если это так, то стоит подумать о том, чтобы найти ей помощника.
        - Помощника? Уж не об Алексе же ты думаешь?
        - А почему бы и нет? На тебя в этом деле я положиться не могу.
        - Но он ни за что не согласится на такое!
        - Значит, будем искать варианты, - Алексей Николаевич отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Сережа же сжал кулаки и вылетел из комнаты - дед достаточно ясно дал ему понять, что он готов сместить Нику с должности, если это поможет ему заполучить старшего внука.
        Утренняя работа в одном кабинете с Вероникой уже становилась привычкой. В то время как остальные члены семьи Суворова отдыхали, эти двое сидели над документами, упорно делая вид, что не замечают друг друга. Несмотря на личную неприязнь, им приходилось время от времени общаться, поскольку этого требовала работа.
        Как бы Нике не хотелось послать новоявленного родственничка подальше, она все же выдала ему все необходимые документы и предоставила доступ к своему компьютеру. Кончено, только в те моменты, когда он не нужен был ей самой.
        Громов же тщательно выписывал все ошибки в системе безопасности, которые он находил, вопросы, возникшие при работе и вообще придирался решительно ко всему. Возможно, при других обстоятельствах Нику бы это порадовало, но не когда этим занимался Алекс.
        Девушка отдавала себе отчет, что в некоторых делах он разбирался на порядок лучше, чем она, но в данной ситуации он старался найти повод показать ее непрофессионализм, и это страшно раздражало. Еще бы, ведь в том, что касалось развития отеля, ведения всей документации и заключения договоров - она была асом! Он же мог уличить ее только в недосмотре технических моментов.
        И если как человек он ее здорово бесил, да так, что к ночи она буквально без сил падала на кровать, то как специалист - вызывал восхищение. Ника на пальцах одной руки могла сосчитать таких же трудоголиков как она, встречавшихся ей в жизни. Почти всеми, как ни странно, были члены семьи ее жениха.
        О работоспособности Алексея Николаевича и говорить не стоило - он и сейчас заставлял себя отдыхать только для того, чтобы не слушать нравоучения Алисы. А вот об Ане, матери Сережи и Алекса, Ника могла говорить часами.
        Они познакомились лет шесть назад, когда Вероника еще была студенткой и работала в небольшом кафе у столичного Онкоцентра. Посетителей у них всегда хватало, но Аня запомнилась ей своей особенной, немного грустной улыбкой. Казалось, у женщины есть куча причин расстраиваться, но она старается не обращать на них внимания и всегда идти по жизни с высоко поднятой головой.
        Наплевав на модный отказ от мучного, женщина заказывала себе большую чашку капучино и яблочный пирог с корицей. Аня всегда приходила одна и подолгу сидела, выключив телефон и рассматривая выданные врачом документы. Ника заметила, что с каждым разом уголки губ незнакомки опускались все ниже, а по щекам скатывались одинокие слезинки. Но, перед самым уходом, женщина неизменно брала себя в руки и улыбалась.
        Казалось, она одевает какую-то маску, боясь, что родные могут узнать ее секрет. Вероника была достаточно взрослой девочкой, чтобы понимать, какой диагноз поставили Ане - остальное лишь детали. Глядя на посетительницу, девушка искренне считала, что та не выдает свой секрет потому что понимает - финансово их семья может не справится с подобными тратами. Во всяком случае, другого объяснения у нее не было.
        В какой-то момент Аня и Ника даже стали узнавать друг друга, обмениваясь ничего не значащими фразами. Девушке хотелось чем-то помочь и потому, она тайком прикладывать карточку со скидкой для сотрудников во время оформления заказа гостье. Смешная, тогда она даже не догадывалась, что общается с дочерью одного из самых богатых и влиятельных людей города.
        Однажды, уже расплатившись, Аня остановила Нику:
        - Задержись, пожалуйста, у меня есть к тебе разговор.
        - Вы - мой последний клиент на сегодня, так что, если вы не против - я закрою заказ и приду, хорошо? - улыбнулась девушка, забыв сказать, что ее смена закончилась уже час назад.
        - Да, конечно.
        Наспех переодевшись, Ника присела за столик к Ане.
        - Скажи, пожалуйста, тебе нравится тут работать? - издалека начала женщина.
        - Да, конечно, - не понимая, к чему клонит собеседница, удивилась Ника. Та, похоже, не ожидала такого ответа.
        - Хм…А при определенных обстоятельствах ты готова была бы уйти отсюда?
        - Смотря при каких, да и для чего.
        - Скажем так, у меня есть возможность взять тебя на работу. Зарплата будет выше, обязанностей не много, но трудиться будешь вдали от города, - туманно сказал женщина.
        - Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, - осторожно произнесла Вероника.
        - Ты слышала про гостиничный комплекс «Эдем»? - откинувшись назад и скрестив руки на груди, спросила Аня, а девушка мысленно перекрестилась - вот те на, уж в девочки по вызову ее еще точно не вербовали. Надо отказываться, точно.
        - Что-то слышала, - соврала Ника. Еще бы - «Эдем» был на слуху у всех, кто хотя бы немного проработал в ресторанном бизнесе, так что не знать о нем было невозможно.
        - Вот и отлично. Я бы хотела предложить тебе работу в нем. Зарплата приличная, а график - по договоренности.
        - Я…не думаю, что это мне подойдет.
        - Почему? Ты достаточно умная девушка, как я посмотрю, так что эта работа для тебя в самый раз. Не в официантках же всегда ходить.
        - Ну, как раз эта работа меня вполне устраивает.
        - Возможно, мой вариант тебе понравится больше?
        - Не думаю, - обижать Аню совсем не хотелось, но ее настойчивость настораживала.
        - И все же я прошу выслушать меня, - женщина накрыла своей ладонью ее руку и посмотрела в глаза: - Сегодня - последний раз, когда я приходила сюда. Во всяком случае в ближайшее время мы с тобой точно не встретимся. Но то, что я увидела в тебе мне очень понравилось. Я бы хотела нанять тебя в качестве личного помощника. Но, если ты сомневаешься в своих возможностях - предлагаю тебе выбрать любую работу в «Эдеме», какая придется тебе по вкусу. Обещаю, что за любую из них ты будешь получать больше, чем тут. Даже с учетом чаевых.
        Предложение все еще звучало сомнительно, но, чтобы развеять все сомнения, Ника решила говорить прямо:
        - Мне очень приятно ваше предложение, но, боюсь, я должна от него отказаться. Я…сомневаюсь в том, что вы правильно понимаете то, как я готова работать.
        Глаза Ани широко распахнулись, а рот слегка приоткрылся, вытянувшись в удивленное “о”.
        - Только не говори мне, что подумала, что я вербую тебя в девочки для эскорт-услуг, - женщина быстро заморгала, совсем как девочка-подросток.
        - Ну…Выглядело это именно так, - нехотя сообщила Ника.
        - О боже! Тогда понятно, почему ты так на меня смотрела, - женщина снова откинулась назад, прикрывая ладонью лицо. - Прости, я вся в своих мыслях и мне кажется, что все должны прекрасно понимать, о чем я говорю! - улыбнулась Аня.
        - У меня тоже такое бывает, - постаралась сгладить ситуацию девушка.
        - Итак, когда мы разобрались что к чему, я предлагаю тебе все же обдумать еще раз мое предложение. Все, о чем я сказала - правда. Ты сможешь выбрать позицию, на которой захочешь работать, но, возможно, иногда я буду привлекать тебя в качестве личной помощницы. Что я могу предложить? Много денег, мало интима, - Аня снова прикрыла глаза рукой, - я опять что-то не то сказала. Прости, голова уже совсем не о том думает. Естественно, ни о каком оказании интим-услуг речи не идет. Совсем. «Эдем» подобными вещами и не занимается, уж поверь. Если ты готова будешь подумать над моим предложением - мы можем встретиться с тобой завтра или через пару дней и подробно все обсудить.
        Ника сидела, удивленно смотря на собеседницу. О чем она говорит? Можно ли вообще ей доверять? Возможно, болезнь сказалась и на ее способности мыслить здраво? Какой работодатель согласится нанять ее на любую позицию, какую она только захочет? Но обижать Аню не хотелось, да и сказать твердое «нет» она всегда успеет.
        - Хорошо, я подумаю, но пока не могу ничего обещать, - кивнула Ника.
        - Отлично. Мне очень приятно, что ты рассматриваешь такую возможность. Запиши, пожалуйста, мой номер, и, если возникнут вопросы - наберешь в любое удобное для тебя время. - После этого она продиктовала свой номер и спешно засобиралась домой.
        Девушка попрощалась с гостьей и тоже стала одеваться, обдумывая странный разговор. Аня ей нравилась, но это ее предложение…Да, тут у всякого невольно появятся сомнения относительно ее психического здоровья.
        Выйдя на улицу, Ника поспешила к остановке. Был уже девятый час, так что маршрутку наверняка придется долго ждать, ну да ничего, зато пассажиров будет в разы меньше, чем обычно. Впереди притормозила машина, и, когда девушка поравнялась с ней, окошко пассажирской двери опустилось:
        - Садись, подвезу, - предложила Аня. В очередной раз проклиная свою стеснительность и неумение говорить твердое «нет», когда от тебя ждут немедленного ответа, Ника согласно кивнула. В салоне было тепло и уютно, пахло какими-то цветами и немного - лекарствами. По первому взгляду было понятно, что даже комплектация машины не из дешёвых, как и сам автомобиль.
        - Говори, куда ехать, и не стесняйся. В этот вечер мне все равно не хотелось бы сидеть дома, - нарушила тишину Аня. Девушка назвала торговый центр рядом с домом и притихла - хорошо хоть ехать было недалеко. Вместе с молчанием возникло и чувство неловкости, которое прервал телефонный звонок.
        Бросив быстрый взгляд на экран смартфона, Аня улыбнулась:
        - Прости, не могу не ответить, - извинилась она и включила громкую связь.
        - Привет, мам. Тебе удобно говорить? - раздался из динамика приятный мужской голос с легким акцентом.
        - Да, конечно, - глаза женщины загорелись, и Ника удивилась тому, как та преобразилась. Подслушивать разговор было не в ее правилах, и девушка быстро надела наушники. Не прошло и пяти минут, как Аня подала ей знак, что уже завершила звонок.
        - Судя по голосу, у вас совсем взрослый сын, - заметила девушка.
        - Да, так и есть. Хотя, мне всегда казалось, что он даже в колыбели был таким взрослым. Муж в шутку называл его большим боссом.
        - Ну хоть прозвище оправдало ожидание? - решила пошутить Ника, но Аня серьезно кивнула.
        - Более чем. Только я теперь даже не знаю, чем он занимается.
        - Ну, многие дети со временем немного отдаляются от родителей, считая, что им будет скучно слушать об их работе.
        - Мое «немного» зашло слишком далеко.
        - Я уверена, что вы все преувеличиваете - он с теплотой говорил с вами.
        - Ты очень милая и такая наивная. То, о чем я говорю - даже очень приуменьшено. Да, он по-прежнему питает ко мне определенные чувства, но, боюсь, свой шанс полностью наладить отношения с сыном, я давным-давно бездарно потратила. Таких ошибок не прощают, но, я надеюсь, что когда-то сделала правильный выбор. По крайней мере это моя единственная возможность сказать, что я заслуживаю любовь этого мальчишки, - слова женщины звучали как исповедь, которую она готова рассказать простому попутчику, но только не тем, кто ее на самом деле должен услышать. От этого становилось неловко, будто Ника непрошенной гостьей проникает в чью-то тайну. К счастью, вскоре появились яркая вывеска торгового центра, и они попрощались.
        На следующий день Ника проснулась с четким пониманием того, что предложение Ани ни коим образом не стоит воспринимать серьезно, да и менять удобную и приятную во всех смыслах работу в кафе на сомнительную перспективу не надо.
        Был выходной, и хотелось одного - повалятся в постели подольше, но вскоре в двери раздался настойчивый стук. Маринка, как всегда, искала компанию для того, чтобы что-то схомячить. Последние 8 месяцев она только этим и занималась. Отказывать беременным было не положено, так что пришлось подниматься и идти на кухню. За чашкой чая Ника рассказала сестре обо всем, что произошло вечером. Та с аппетитом уминала бутерброд с клубничным вареньем и внимательно слушала. Затем, серьезно кивнув, изрекла:
        - За «спросить» денег не берут, да и ты ничего не теряешь. Залезь в интернет - просто посмотри, какие у них там зарплаты, чтобы понимать хотя бы о каких суммах идет речь. Ну а из своего кафе уволишься, только если действительно поймешь, что дело стоящее.
        - Думаешь?
        - Уверена. Давай, прямиком на сайт вакансий и ищи свой комплекс. Ну, гостиничный, в смысле, а я скоро вернусь, - Марина тяжело поднялась и направилась в уборную. Ника со смехом и ужасом думала о том, что будет такой же, когда забеременеет.
        Увиденные суммы… поражали. Даже по самым скромным прикидкам зарплата официантки с таким же графиком, как у нее, была более чем в два раза выше! А ведь эта позиция была самой низкооплачиваемой в «Эдеме», если не считать горничных. Во всяком случае, об этом говорил архив объявлений сайта.
        Предложение уже не казалось таким уж абсурдным, хотя в его реальность по-прежнему мало верилось.
        - Слушай, а у них там прикольно. Как думаешь, мой муженек бы согласился меня потом как-то отпустить туда на пару деньков, отдохнуть от мелкой? - листая фотографии на официальном сайте «Эдема», заметила Марина.
        - По-моему у них цены немного кусаются. А так да - без проблем. Он у тебя отличный, - Ника тоже прилипла к экрану смартфона сестры. - Ой, подожди, что это?! - В разделе новостей она увидела фотографию Ани, чему очень удивилась. - Это она!
        - Кто, твоя знакомая?
        - Да.
        - Хм…Давай тогда поищем кто она такая. Ага, вот, - быстро пробегаясь по тексту глазами, воскликнула сестра. - «…Во время презентации Анна Суворова, владелица гостиничного комплекса, также заметила, что…». Стоп, что? - Марина снова прочитала предложение вслух. - Да твоя знакомая неплохо устроилась.
        - Ану дай посмотреть! - не поверила ей Ника. Но сестра все прочитала правильно, и на остальных, даже самых свежих новостях, ее знакомая указывалась именно как владелица «Эдема»! В это тяжело было поверить.
        - Та-а-а-к, это же совершенно меняет все дело! Ника, ты должна хотя бы попробовать. Заметь - она действительно тобой заинтересовалась, раз так настойчиво предлагает тебе поработать в ее гостинице!
        - Но для чего? Почему я? - не унималась сомневающаяся натура девушки. Марина просто протянула ей телефон и с нажимом сказала:
        - Звони.
        - Но…
        - У тебя все равно выходной, так что нечего тянуть!
        Ника послушалась сестру и, как и раньше, ни на минуту не пожалела об этом. Уже через несколько часов они встретились с Аней в одном из кафе торгового центра и обсудили все подробности. Женщина прекрасно видела смятение девушки, а потому согласилась на ее условия.
        Уже на следующий день Ника появилась в «Эдеме» в качестве официантки, но довольно скоро поняла, что ей этого мало. С разрешения Суворовой, она кочевала с одной должности на другую, до предела впитывая все навыки и знания, которые могли бы ей пригодится. Только освоив их и доведя до автоматизма, девушка снова меняла профессию, понимая, что ей становится скучно. За полтора года Ника узнала подноготную каждого служебного помещения комплекса и то, с какими сложностями могут сталкиваться работники, но ей все еще было мало. Тогда Аня взялась обучать ее искусству управления гостиницей, вводя в курс дела и даже доверяя особо сложные задания. Ей нравилось рвение и готовность ученицы познавать новое, а также ее потрясающая выносливость. А ведь помимо работы были еще и последние курсы в университете, учебу-то никто не отменял.
        Суворова сознательно лепила из Ники того человека, которого ей хотелось бы видеть у руля гостиничного комплекса - серьезного, жесткого в делах и вместе с тем способного проявлять гибкость в общении с людьми, кем бы они ни были. Она по крупицам доставала из молодой девушки все эти качества, искореняя стеснительность, нерешительность, и страх перед мнением окружающих.
        Как-то женщина даже призналась, что именно стремление довести все до совершенства и нежелание щадить себя на работе, помогли ей разглядеть в обычной, ничем не примечательной официантке, сродненную душу. Она поняла, что только такой девушке она сможет доверить «Эдем», когда самой станет невмоготу.
        И Аня не ошиблась. Спустя почти два года Вероника вынуждена была занять место временно исполняющего обязанности директора гостиничного комплекса. Девушка надеялась, что это действительно лишь временная должность, и очень скоро ее вновь займет Аня, но Суворова так и не вернулась к своему детищу - онкология лишила ее последних сил. Через шесть месяцев женщины не стало, и Ника почувствовала, что вместе с ней погибла и ее собственная душа. Тело жило, но сознание отказывалось принимать случившееся до тех пор, пока она не поняла, что боль от потери может быть еще сильнее.
        Возможно, отчасти из-за любви и привязанности к своей наставнице, Вероника и стала встречаться с Сережей. Парень сразу же заметил новенькую в «Эдеме», но первые несколько месяцев она даже не рассматривала вариант иметь с ним какие-либо отношения. Возможно, так было из-за того, что о нем ходила достаточно дурная слава отпетого повесы и наглого мажора. Ни то, ни другое Нике не нравилось - она никогда не понимала, как люди могут гордиться тем, что родились в обеспеченной или родовитой семье.
        Однако Сережа был настойчивым и умел добиваться того, что хотел. Он сумел доказать Нике, что большая часть сплетен, что ходят о нем - не что иное, как клевета завистников. Сам же парень оказался достаточно нежным, внимательным и любящим молодым человеком. Положа руку на сердце, девушка могла сказать, что никогда не могла заподозрить его в измене или том, что он может обманывать ее как-то иначе.
        Ее приятно удивило то, как он проявил заботу о матери и ней, когда Аня слегла. У девушки даже не оставалось сомнений о том, что это именно он звонил матери в тот вечер, когда Суворова подвозила ее. Да, когда-то случайно мелькало упоминание какого-то брата Сержа по имени Алекс, но сама Ника его никогда не видела, как, наверно, и большая часть сотрудников «Эдема». Девушке было даже неинтересно вникать в семейные тайны, чтобы узнать, почему он не живет с матерью. Единственный раз, когда Алекс почтил семью матери своим присутствием, был во время похорон. Но даже тогда надменный родственничек едва вытерпел прощание и половину поминального обеда, после чего умчал в неизвестность. После этого Вероника окончательно утвердилась во мнении, что из этих двоих именно Сержу досталась роль хорошего сводного брата.
        После смерти Ани их отношения сошли на нет - девушке было сложно находится рядом с сыном любимой подруги (а ведь за эти пару лет Аня действительно ею стала!) и казалось, что это лишь привычка - никакого трепета при мысли о любимом, как и необузданной страсти, не оставалось. Говорят - любовь живет три года, но в их случае она не просуществовала даже такого короткого срока. Да, Серж по-прежнему хотел быть вместе и клялся ей в любви, но для Ники было физически больно находится с ним рядом и обрекать на ложные надежды. Она отчетливо поняла, что охладела к парню и не представляет себе их общего будущего.
        То, что произошло дальше никак не укладывалось у нее в голове. В тот вечер она сильно поругалась с Сережей - хотела спокойно поговорить и сообщить о том, что им пора разойтись, но все вышло совершенно иначе. Мужчина разозлился, а она - вспылила. Кажется, их ссору слушали все постояльцы и персонал «Эдема», но им было наплевать. Злость от того, что Ани нет, копилась в них месяцами и наконец нашла выход. Впервые в жизни Ника ушла, хлопнув дверью. В прямом и переносном смысле. Она села в машину - ее уже почти час ждала сестра с маленькой племянницей, так что приходилось гнать на полную. А дальше…дальше была трагедия и боль.
        Первым, кого увидела Ника в больнице был Серж. Его уставшее осунувшееся лицо заросло щетиной, а под глазами залегли тени. Он рассказал ей о произошедшем, и стало еще хуже и больнее.
        Несколько месяцев пришлось провести в больнице - сначала медикаментозная кома, после - лечение и реабилитация, и все это время мужчина, которого она бросила накануне аварии, был рядом. Ни словом, ни жестом он не упрекнул ее, и только шептал «Я так боялся».
        Конечно, после такого Ника не могла с ним расстаться, да и не хотела. Случившееся сильно повлияло на нее и помогло переосмыслить все поступки и мысли. Девушке пришлось признаться самой себе, что она ошиблась, и это далось ей слишком дорого.
        Глава 6
        Ноутбук обиженно мигнул и разрядился. Черт, и зарядка, как на зло, осталась в комнате! Алекс раздосадовано взъерошил волосы и вздохнул - он почти закончил мониторить сайты компаний, занимающихся кибербезопасностью в Украине. Да уж, специалисты тут были хорошие, но и новой компании место найдется - их с отцом детище собиралось обеспечивать не только цифровую, но и физическую безопасность клиентов. Осталось дело за малым - доукомплектовать штат и решить все юридические формальности. Хорошо, что у Громова-старшего на родине остались свои связи, и специалисты уже подготовили все бумаги и даже нашли подходящее здание и оборудование для того, чтобы начать работу. Алекс же занимался изучением рынка и искал пути сделать компанию по-настоящему уникальной.
        Мужчина бросил взгляд на рабочий стол Ники и понял, что вариантов у него не так уж и много - если выйдет из кабинета, то Алиса или дед обязательно его втянут в очередной разговор, и работа на сегодня будет закончена. Да и блонда наверняка не отказалась бы уступить ему свое место - сама-то сегодня уехала за какими-то материалами для «Эдема». Вообще он уже заметил эту ее странную привычку - стараться все лично контролировать, будто кроме нее никто с этим не справится.
        Быстро введя пароль доступа, Алекс решил продолжить начатое дело, однако, ему вдруг захотелось покопаться в финансовых отчетах. Да, он все еще искал подвох в работе будущей невестки, но пока, по каким-то непонятным причинам, так и не мог его найти. Мысли о том, что его не существует, он даже не допускал - скорее уж был слишком занят другими делами. Ну, или блонда слишком хорошо заметала следы.
        Спустя почти час копания в различных папках, программах и отчетах (во время которого пришлось взломать несколько несложных паролей!) Алекс наконец-то наткнулся на то, что искал.
        - Нашел… - растянул в улыбке губы мужчина и вальяжно откинулся в кресле. Сделав еще на всякий случай несколько проверок банковских счетов, мужчина быстро распечатал найденные отчеты. Снова пробежавшись по ним глазами, Алекс выделил маркером несколько строчек, а затем, выскочил в коридор и направился к деду.
        - Что случилось, неужели вампиры перестали бояться солнечного света? - заметив брата, тут же съязвил Серж.
        - Поупражняйся в остроумии - твои шутки стали несмешными. Хотя нет, они всегда были такими, - даже не взглянув на младшего родственника, бросил Алекс.
        - Закрой рот, Сережа. Мне уже порядком надоели твои нападки на брата! - жестко сказал Алексей Николаевич, но его взгляд тут же смягчился, когда он увидел Громова. - Не обращай на него внимания - рад, что ты наконец-то к нам присоединился. - Похоже, Суворов уже пожалел о том, что дал внуку повод снова заняться работой. За эти дни он видел его от силы всего несколько часов, в то время как Алиса с Сережей практически все время проводили с мужчиной.
        - Я хотел бы поговорить с тобой. Наедине, - уточнил на всякий случай Алекс.
        Мужчина удивился, но согласно кивнул:
        - Что ж, я как раз хотел прогуляться по парку.
        Алекс быстро взялся за ручки кресла и направил его в сторону выхода, почти физически ощущая, как Серж прожигает злым взглядом его спину.
        - Что-то случилось? Ты какой-то взволнованный, - спросил Алексей Николаевич, когда они отошли на некоторое расстояние.
        - У меня есть на то веские причины.
        - Что-то с «Эдемом»? Ты нашел проблемы в безопасности?
        - Почти. Точнее да, они есть, но не совсем такие, как ты думаешь. Они не связаны с компанией, которую вы наняли для охраны.
        - Да? А с чем же тогда? Неужели появилось что-то, о чем я не знаю?
        - Именно. Я более чем уверен, что ты будешь удивлен тем, какие колоссальные суммы ты регулярно теряешь.
        Алексей Николаевич нахмурился:
        - Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но мне явно это не нравится. Ты говорил с Никой? Если то, что ты говоришь - правда (а уж я привык тебе доверять, но разное может случиться), то она непременно должна узнать об этом!
        - Знает, уж будь уверен! - Зло сказал Алекс и подал деду стопку распечаток.
        - Что это? - в этот момент пожилой мужчина порадовался тому, что пока еще мог обходиться без очков при чтении, так что сразу же приступил к изучению документа. С каждой минутой его брови все больше и больше сходились на переносице.
        - Видишь, раз в несколько месяцев она переводит достаточно крупные суммы на неизвестный счет. Я проверил его - он тоже принадлежит Нике. Как ты понимаешь, даже при ее статусе, это явно не зарплата директора «Эдема». Тем более, что бухгалтерия платежи по оплате проводит отдельно, и они в этой выписке тоже указаны. Я все пересчитал.
        Алекс стоял перед дедом, плотно сжав губы и скрестив руки на груди. Почему-то, сказав все это и наконец выкрыв в глазах главы семейства Веронику, он не чувствовал удовлетворения. Наоборот - стало мерзко и противно на душе от того, что именно он стал тем человеком, который открывает глаза на неприятную правду.
        Суворов молчал, так же, как и внук, плотно сжимая губы и так же крепко сжав в кулаке распечатки.
        - Я знаю про эти платежи, - чуть дрогнувшим голосом сказал Алексей Николаевич.
        - Дед, я понимаю, это неприятно - признавать, что чего-то не знал, но это же совершенно другое дело. Тебе незачем закрывать глаза на такое воровство. Да еще и в особо крупных масштабах… - закончить Алекс не успел, поскольку мужчина поднял руку, прерывая его.
        - Не говори о том, чего не знаешь. Я действительно был в курсе этих переводов - Вероника не воровала деньги, а только забирала то, что ей положено.
        - О чем ты говоришь? - теперь настал черед Громова хмуриться.
        Было видно, что Алекс затронул неприятную для Алексея Николаевича тему, но тот уже понял, что придется раскрыть карты.
        - Аня завещала часть «Эдема» Веронике. Так что те деньги, которые ты видел - лишь ее часть прибыли.
        - Что за бред ты несешь? Если ты не забыл - я видел все документы и прекрасно знаю, что владельцами являетесь только вы с Сержем!
        - Теперь да, но тебя не было на оглашении ее завещания, так что ты не знаешь о том, что раньше дела обстояли несколько иначе. Аня захотела, чтобы гостиница в равных частях принадлежала Сержу, мне и Нике. Она была уверена, что без моего контроля твой брат очень быстро потеряет гостиницу, а без участия его невесты, «Эдем» просто погибнет. Потому и разделила все. Но после ее смерти Ника отказалась от своей доли, посчитав, что это слишком щедрый подарок даже для такой состоятельной женщины как Аня.
        - Но почему тогда она получает прибыль?
        - А вот это уже было наше с Сережей условие - мы согласились принять ее решение, если она, как и мы, будет получать свой процент от прибыли комплекса. Во всяком случае до тех пор, пока работает тут.
        То, что говорил дед, никак не укладывалось в голове Алекса - как это может быть правдой? К чему все эти игры в благородную девушку, готовую отречься от кругленькой суммы? На эти деньги Ника спокойно могла бы прожить, даже не думая о работе. Зачем этот фарс?
        - Не веришь, - поняв все по взгляду Алекса, произнес Алексей Николаевич. - Спустя некоторое время после смерти Ани, у Ники возникли серьезные финансовые трудности. Достать деньги иным способом она просто не смогла бы, вот и пришлось согласиться.
        - Почему бы тогда ей просто не продать вам свою часть?
        - Потому что мы не покупали ее. А продавать постороннему совесть не позволяла. Это был единственный компромисс.
        История деда звучала слаженно, но кое-что все еще волновало Алекса.
        - Тогда почему перевод всегда только один? Где ваши с Сержем части? Или он благородно отдал ей свою, поскольку у них «семейный бюджет»?
        - Нет, все значительно проще. Свою часть твой брат забрал заранее, ориентируясь на прибыль прошлого года. Благо, в «Эдеме» был достаточный запас средств. Я же забираю свои проценты всегда в конце года - привык так. Ника же решила, что ей будет удобнее получать прибыль именно с такой частотой, а мы и не возражали - это ее личное дело.
        Мужчина стоял, не зная, что ответить деду. В какой-то момент ему показалось, что его облили помоями.
        - Почему ты мне ничего не сказал? - глухо спросил он.
        - А что, это что-то бы изменило?
        - Да, черт возьми, изменило бы! Какого хрена ты говоришь мне заняться безопасностью, не рассказывая главного?! Что еще ты забыл сказать?! Что скоро подписываешь контракт на продажу?! - Алекс был в ярости, и понимал, что начинает переходить границы принятого в их с дедом общении, но ничего не мог с собой поделать. Никому и никогда он не позволял вести себя так с ним.
        - Алекс, я знал, что ты будешь зол, да и Ника не любит разглашать эту тему. Тем более, что в документах все ясно сказано…
        - Ни черта неясно! - рявкнул Громов. - Если бы я сказал тебе в первый же день, что именно она - причина проблем в «Эдеме», или что готов встать на ее место, что тогда?! Как я вообще могу доверять кому-то из вас, если вы говорите только то, что посчитаете нужным? А с остальным что? Как быть? Гадать на кофейной гуще?! Я в такие игры не играю, ты меня знаешь! Или ты честен со мной, или разбирайся со всем сам!
        Суворов смотрел на старшего внука и понимал, что возразить ему нечего. Тот во всем был прав. А ведь Алекс знал, как сильно дед хотел бы, чтобы тот остался с ним и не возвращался к отцу. И что было бы, исполни он его желание? Ведь невооруженным взглядом видно, что с Никой они не ладят, и она явно была бы уволена. Это был лишь вопрос времени.
        Теперь же Алекс еще больше удостоверился в том, что все он сделал правильно, и оставаться тут, с семьей матери, не было никакого смысла. Как, собственно, и желания.
        Серж снова залпом допил содержимое своего стакана и вновь наполнил его коньяком.
        - Тебе не кажется, что ты как-то зачастил? - недовольно поинтересовалась Алиса, с намеком глядя на часы - стрелки едва перешли отметку в «12».
        - Отвали. И так дед нравоучениями кормит, теперь еще ты, - зло бросил мужчина, смотря в окно. Он видел, как всего несколько минут назад двое его родственничков ушли в том направлении, чтобы снова посекретничать. Как же это достало! Ни в детстве, ни сейчас, они никогда ни во что его не ставили! Один считал мелким недоразумением, а второй - лишь слабоватой заменой основному наследничку. А ведь Алексу бизнес и состояние деда нафиг не нужны - своего хватает. Да и гордый он, зараза! Выкинули, видите ли, крошечку из отчего дома! Тьфу!
        Сколько себя помнил, Сережа всегда чувствовал, как старший брат старается во всем показать себя лучше, чем он. И все, как ни странно, поддавались его чертову обаянию! Дед, Алиса, мать в последние годы… Теперь же этот надменный индюк еще и к Нике клинья подбивает! «Ах, посмотрите какой я трудоголик! Я совершаю крутые сделки и подписываю важные бумажки! Цените меня и говорите, какой я молодец!»
        От этой мысли во рту появился горький привкус, будто Серж выпил залпом не стакан элитного коньяка, а настой полыни.
        К счастью, его малышка была умной девочкой и не собиралась вестись на такие глупые и явные манипуляции. Да, она подолгу находилась с его братцем в одном кабинете, но Серж был уверен, что Вероника даже не замечает Громова - слишком хорошо знал свою невесту. Когда та погружалась в работу с головой, то ее даже пожар не смог бы отвлечь, не то что этот недомачо.
        И, похоже, Алекса эта ситуация сильно злила - он ведь всегда думал, что неотразим, а тут раз - и облом. А как сверкали его глаза от злости, когда Сережа целовал при нем Нику…О, за это чувство мужчина готов был отдать пару лет жизни!
        Единственное, что не нравилось мужчине, так это то, что его невеста перестала с такой явной ненавистью относится к брату. Хотя, может оно и к лучшему - Ника воспринимала Громова так же, как и жука-пожарника. Он вроде есть, достаточно примечательный, но у тебя никакого желания к нему не возникает - ни убить, ни взять в руку, как бабочку. Существует и существует - ваши миры не соприкасаются, и то ладно.
        Наверно, это логично, что страсти между Алексом и Никой немного поутихли - это было бы странно для всех. Да и, зная деда, он бы наверняка отдал предпочтение любимчику, хотя Веронике был больше обязан.
        Серж еще раз взглянул в окно - оба родственника уже возвращались. И, судя по выражению их лиц, разговор был не из приятных. Этот факт немного порадовал Сержа. Еще бы чуть-чуть, и он бы точно сорвался.
        Алекс был зол как черт, когда влетел в кабинет, чтобы забрать свой ноутбук. Почти сразу он остановился, напоровшись на заинтересованный взгляд Ники.
        - И что? Смог найти то, что искал? - изогнула она бровь, кивнув на монитор компьютера.
        Мужчина не ответил, и только бросил на нее все тот же злой взгляд - она ведь тоже предпочитала обманывать его. Более того - именно эта девушка стала тем человеком, который вынудил его маму разделить в завещании имущество. И если раздел между Сержем и дедом он еще мог понять (как не крути, а братцу нужен был контроль), то каким боком среди наследников вдруг появилась Ника, он даже не представлял.
        - Тебе какая разница?!
        - Есть разница - не люблю, когда роются в чужих документах. Сказал бы, что хочешь увидеть финансовые отчеты - сама бы открыла к ним доступ и тебе бы не пришлось взламывать пароли! Я говорила раньше, и повторю теперь - мне скрывать нечего! - На последних словах Вероника поднялась и нависла над столом, с нажимом и раздражением произнося все.
        - Что, снова решила поиграть в саму невинность и вообще чудо-девушку, которая из благородных побуждений готова отказаться от всего?! Если это так - не утруждай себя, я даже слушать не стану! - Алекс быстро собирал документы в папку, даже не глядя на девушку.
        - Подожди! В чем это ты меня обвиняешь?! В том, что я тебе не рассказала о том, что получаю дивиденды от гостиницы? К безопасности это не имеет никакого отношения! И, повторюсь, если бы ты обо всем меня спросил прямо, то я рассказала бы об этом сама! То, что ты решил «уличить» меня, - на этом моменте девушка изобразила пальцами условные кавычки, - только твой прокол! Пойми, наконец, что мне все это не интересно - интриги и шашни за деньги - не мое. Хотя, какое мне дело до того, что ты думаешь?! Тебе же плевать на все и всех! Ты не хочешь замечать, что твоя семья буквально боготворит тебя, хоть я и не понимаю почему. Ты же предпочитаешь сидеть тут, в пыльном кабинете и пялится в ноутбук! Для тебя куда интереснее искать призрачные доказательства того, какая у меня подлая душонка, чтобы в очередной раз доказать всем, что ты был прав! Ты, и только ты! Хочешь показать какие они все идиоты - валяй! Только не за мой счет! Даже ради такой сомнительной забавы не дам себя так низко опустить!
        Ника тяжело дышала, а на щеках от злости заалел румянец. Алекс злился на нее, но в то же время был зачарован таким преображением. Ее накал завел его во всех смыслах, и мужчина так же экспрессивно, как и сама блонда, произнес:
        - Я знаю таких, как ты! Да, пусть я оказался неправ - я не боюсь это признать. Но я уверен, что ты тут не из-за большой любви к моему брату или семье. Пусть это не деньги, но я пойму в чем дело! - бросив это, Алекс выскочил за двери, желая оставить последнее слова за собой.
        Увидев на мониторе открытые файлы, Ника сперва удивилась - она точно знала, что выключала компьютер. Затем она разозлилась, но позже…да, она испытала настоящее злорадство, когда увидела злого и по-детски обиженного Алекса. Еще бы - дед явно все рассказал ему, и план разоблачения коварной соблазнительницы и воровки оказался провален. А ведь ему так хотелось, чтобы все это оказалось правдой! Остаться героем в глазах близких и снова оставить их, чтобы Алексей Николаевич, Алиса и благодарный Серж ждали его возвращения. Как наивно и глупо. Ну правда - это даже звучит неинтересно. Но такие божки как Громов явно нуждаются в эмоциональной подпитке от других и получают ее так, как умеют. Ущербные люди, одним словом. А ведь ей только-только стало казаться, что они нашли общий язык…
        На самом деле Ника не собиралась возвращаться сегодня днем в «Эдем», но она забыла важные документы, которые срочно понадобились Мише. Конечно, можно было встретиться с ним и завтра, но теперь девушка точно не хотела оттягивать момент встречи - ей необходима была эмоциональная разгрузка, так что она быстро набрала номер мужчины:
        - Привет, мы можем встретиться через час на нашем месте? Сил моих больше нет сидеть в этих стенах.
        - Да, малыш, для тебя все что угодно, - послышался в трубке знакомый баритон с едва уловимой улыбкой в голосе.
        - Отлично, тогда до встречи. Целую, - скинув вызов, девушка задумчиво приложила трубку к губам. Миша был одним из тех немногих мужчин, на которых она могла слепо положится в этой жизни, и встречи с ним всегда были для нее не просто важными - они стали почти жизненно необходимыми. Они напоминали ей оазис в пустыне для страждущего - эффект был примерно тот же. Поэтому Ника быстро накинула свой пиджак и выбежала за двери - хотелось как можно быстрее увидеть родные глаза.
        Дядя Коля был одним из тех немногих охранников, которым Суворов безоговорочно доверял свою безопасность. А потому мужчина отправился со своим начальником и в «Эдем». Для Алекса это было удобно хотя бы потому, что теперь он точно знал где взять машину. Сейчас, после того как он успел поругаться всего за каких-то полчаса и с дедом, и с блондой - хотелось просто найти немного спокойствия и равновесия. Еще будучи подростком, он заметил, что так на него действует только дорога. Проехаться по трассе в одиночестве - что может быть лучше? В такие моменты он даже готов был выключить телефон, чтобы привести мысли в порядок или наоборот - вовсе ни о чем не думать.
        Охранник быстро передал ему ключи от черного паркетника, и Алекс выехал за территорию гостиничного комплекса. Машиной было легко и приятно управлять, хотя Громов никогда не понимал эту страсть деда и брата закупать такие массивные автомобили. Но в данном случае выбирать не приходилось - разбираться с арендой совершенно не хотелось.
        Первый час Алекс просто кружил по городу и думал о будущем бизнесе. Несмотря на разногласия с дедом, отказываться от своей затеи, он был не намерен. Другое дело, что теперь их общение относительно «Эдема» перейдет в немного другой формат. Но это позже, уже после того, как он вернется к отцу. После всего произошедшего мужчина сомневался в том, что станет рассказывать Суворову о том, что планирует возвращаться - слишком много станет вопросов и желания привязать его к семье матери, а он этого не хотел.
        Вообще, для того, чтобы разобраться в отношениях, царивших между его родственниками, стоит вернуться лет на 40 назад. Тогда станет вполне понятно, что дед его никогда не был той жертвой, которую так или иначе теперь играет.
        Алексей Суворов всегда был очень успешным и влиятельным человеком - по одному его слову могли решаться такие серьезные дела, и заключатся настолько крупные сделки, что остальным, наверно, понадобился бы не один год, чтобы наладить связи.
        Первый раз дед Алекса женился на дочери одного из своих партнеров - их брак должен был укрепить положение Суворова в обществе и немного улучшить материальное состояние семьи. Свою жену он никогда не любил, но глубоко уважал и оберегал от всяких стрессов. Тем более, что та была слаба здоровьем и единственная беременность сильно подкосила женщину. Аня родилась здоровой и была не в пример матери подвижной девочкой. Характером она пошла в мать, но была такой же любознательной и активной, как и отец. Остальные качества, волевого характера проявились в ней значительно позже, когда у наследницы Суворова уже появился свой ребенок.
        Кажется, Аня успела только-только отметить свой восемнадцатый день рождения, когда отец сообщил ей о скором замужестве. Алексей Николаевич уже давно присматривался к Дмитрию Громову - того то ли шутя, то ли всерьез называли юным дарованием бизнеса (хотя, в те времена, конечно, говорили немного иначе), и это было правдой. Дела так и горели в его руках, а прибыль, как и авторитет, росли с каждым днем. Уже через пару лет он вполне мог бы составить конкуренцию Суворову, вот только привык играть всегда в открытую, без теневых игр, которые так любило окружение Алексея Николаевича. Пожилой мужчина не раз пытался привлечь на свою сторону перспективного парня, но тот все отнекивался - ему такое было неинтересно. Хотя, время от времени все же проскальзывали разговоры о возможности объединения бизнеса. Но как-то вяло и без серьезных намерений.
        Как-то посетив дом Суворова, Дмитрий увидел Аню и влюбился в нее. Вот так легко и просто - с первого взгляда и без возможности справится с безответным чувством. Алексей Николаевич заметил это и очень скоро договорился о браке - дочь послушно приняла выбор отца, а Дима надеялся на то, что со временем сможет пробудить в Ане если не любовь, то хотя бы нежную симпатию. Довольно скоро в семье родился Алекс - маленький и веселый мальчуган, обожавший своих родителей. И если с отцом у них были чисто мужские забавы, то с мамой они всегда ездили в «Эдем». Гостиница у обоих вызывала благоговение и восторг, и Алекс, даже будучи ребенком, всегда с предвкушением думал о поездке «к маме на работу». Женщина искренне любила сына, но мальчик всегда знал, что будет только на втором месте в сердце матери после любимого детища. Почему-то он даже не обижался на это, будто это нормально и во всех семьях именно так и происходит.
        В течение долгих пяти лет Дима старался удерживать брак с Аней на плаву. Иначе называть это было сложно. Они не скандалили, не ругались и даже не изменяли друг другу - просто жили, как посторонние люди, объединённые только общим ребенком и штампом в паспорте. Громову это было неприятно, но ничего поделать он не мог - все известные ему средства уже опробовал, но жена оставалась по-прежнему равнодушной к нему. Единственной отрадой всегда оставался сын - он был и частичкой его любимой женщины, и наследником, и лучшим напарником для проведения вечеров.
        Но однажды все изменилось - Аня поняла, что ее сердце едва ли не впервые за всю жизнь начало биться быстрее от любви. Причиной стал новый знакомый - Виталий. Юркий и чрезвычайно привлекательный мужчина, который был всего на пару лет старше самой девушки. Очень скоро у них закрутился роман, о котором просто не мог не узнать Дима. Случилось это очень неприятным образом - однажды утром Громов четко понял, что жена беременна. Постоянные недомогания, перепады настроения и плохое самочувствие и в первую беременность стали заметны именно ему, а не остальным членам семьи. Мужчина был более чем уверен в одном - ребенок не от него.
        В тот день Дмитрий попросил свою мать забрать Алекса домой, а сам же, хорошенько напившись, устроил разборки с женой. Нет, он не бил ее, не таскал за волосы и не угрожал револьвером ее любовнику. Как и любой нормальный мужчина он не смог сдержаться и накричал на свою жену, желая получить ответ всего на один вопрос - почему. Аня же все сносила молча, и только когда муж успокоился и, устало сделав глоток из почти пустой бутылки с коньком, снова спросил почему она это сделала, разрыдалась. Она понимала, что неправа и только по ее вине их семья разрушается, но сделать ничего с этим не могла. Было что-то странное и неправильное в том, как Громов, увидев заплаканное лицо жены встал, желая обнять и утешить любимую женщину, но, будто опомнившись, в последний момент отдернул руку.
        Он всегда знал, что Аня его не полюбит, но до этого дня в нем жила надежда на счастливую семью. Бороться с ветряными мельницами у него не было ни сил, ни желания - хватит уже обманывать и ее, и себя. Да еще и этот ребенок, будь он не ладен…С другим мужчиной Громов еще смог бы соперничать, но не с ребенком. Это стало последней каплей.
        Утром им вручили свидетельство о расторжении брака и разделе имущества. Суворов был в бешенстве, когда узнал о произошедшем - у него были грандиозные планы на Громова, а тот разрушил их. Нет, как мужчина он его вполне понимал, но как бизнесмен - был разочарован. Тем более, что Дима вдруг изъявил желание забрать с собой и маленького Сашу. Но тут уж Алексей Николаевич был категоричен - ребенок должен жить с матерью. Да и сам мужчина не хотел отдавать своего внука и наследника зятю, прекрасно понимая, что может больше не увидеть его.
        Как ни странно, Аня отнеслась спокойно к желанию мужа, но видя решимость отца оставить Алекса с ней, да и чувствуя вину перед мальчиком, сказала, что сын будет оставаться в ее семье. Единственное, чего смог добиться Громов - возможность регулярно видится с сыном, когда захочет.
        Не прошло и пары месяцев, когда новый муж Ани показал свое истинное лицо. Виталий был альфонсом и даже не скрывал, что ждал легких денег от тестя. Да, Аня ему нравилась, но не настолько, чтобы отказывать себе в других удовольствиях. Суворов не раз предупреждал его, что может с ним легко расквитаться за все слезы дочери, но каждый раз Аня вступалась за любимого, не давая его в обиду.
        Беременность проходила тяжело, так что нервировать женщину никто не хотел. Виталий этим нагло пользовался, транжиря деньги направо и налево, а Алексею Николаевичу ничего не оставалось кроме как скрипеть зубами от злости.
        Как-то разом за всеми этими переживаниями все забыли о маленьком мальчике, мир которого разрушился в одночасье. Он чувствовал, что все происходящее - неправильно, и что чужой дядя, который теперь был всегда рядом с мамой, очень злой и нехороший, но поделать ничего с этим не мог. Отчим никогда не бил его и не кричал, но даже в свои четыре года Саша понимал, что тот смотрит на него как на кусок грязи, который почему-то мешается под ногами. В войнах с новоиспеченным зятем Суворов также забыл о внуке - для него было важно только желание сломать коварного соблазнителя, разрушителя семей и его личных планов. Теперь мальчик почти не проводил время с матерью и дедом, только изредка уличая момент, чтобы побыть с ними наедине. Да и то когда те занимались своими делами, и он мог просто поседеть с ними рядом.
        Тем временем Дима мотался между Украиной и США, стараясь перевести большую часть бизнеса в другую страну. Делами же фирмы, где он был учредителем вместе с Суворовым занимался поверенный. Он ловил каждую свободную минутку, чтобы побыть с сыном и искал возможность забрать опеку над ним.
        Как и положено, спустя 9 месяцев после начала бурного романа между Аней и ее новоиспеченным супругом, на свет появился Сережа. Было странно наблюдать за тем, как вся семья вдруг будто сплотилась, желая понянчить болезного малыша. Даже Виталий и тот вдруг понял, что быть отцом - дело занятное и даже интересное. Он, конечно, не нянчился с сыном, но время от времени брал его на руки, носил из комнаты в комнату и что-то рассказывал. В какой-то момент Аня даже стала с умилением замечать, как в мужчине зарождается отцовский инстинкт. Наверно, в тот момент она впервые заметила разницу между первым и вторым супругом.
        Маленький Саша же в этот момент искренне радовался появлению младшего братика в семье. Поскольку к равнодушию взрослых он уже привык за последние пару месяцев, то ревности не испытывал - только рассказывал маме и дедушке о том, как непременно станет делиться с ним машинками и защищать от хулиганов. Он также не мучился от мысли о том, что Сережа - лишь наполовину приходится ему братом - для него пока не существовало таких сложных различий.
        Постепенно с появлением малыша жизнь Саши все больше и больше менялась - он будто со стороны наблюдал за идиллией во второй семье матери, где ему не было места. Счастливые и любящие мама, папа и розовощекий младенец. Как мальчик не старался - его просто не замечали. Изредка уставшая мама готова была выслушать его сбивчивый рассказ о дневных приключениях и новых игрушках, но на большее ее редко хватало. Даже сказки на ночь все чаще рассказывал ему дед. Надо отдать должное Алексею Николаевичу - со временем он взял на себя роль наставника для внука и стал проводить с ним больше времени. Суворову сложно было примерять на себя образ милого и любящего дедули, но он старался как, мог, компенсируя невнимание дочери.
        Однажды вечером, укладывая внука в постель, он очень удивился, услышав не по-детски взрослые слова Саши:
        - Дедушка, почему они так ведут себя?
        - Как? О ком ты говоришь?
        - О маме и дяде Виталике. Они будто не замечают меня. Я знаю, что мама очень устает из-за Сережи - он маленький и не дает ей спать, но я же тоже ребенок. Мне бы очень хотелось снова, как раньше, побыть с мамой и папой. Мне плохо без них, - сказав это, Саша замолчал, а Суворов не знал, что ответить. Он слишком хорошо знал внука, чтобы понять, чего стоили ему эти слова. За последний год он будто боялся издать лишний звук, чтобы его вдруг не отругали и не выгнали из комнаты, говоря, что он нарушает покой матери или новорожденного брата.
        Со временем стало только хуже - дела Димы шли все лучше, и Суворов понимал, что не может разрывать связь с таким ценным партнером. Тем более, что самой прибыльной компанией была именно та, которая принадлежала ему и Громову. Как результат - отношения Алексея Николаевича и отца Саши становились все лучше, а с новым зятем наоборот скатывались все ниже. Поскольку ответить ни одному из мужчин Виталий не мог, то он отыгрывался на пасынке, все чаще срываясь на него и высказывая гнусные вещи о том, где его место. Самое ужасное было то, что со временем Сережа перенял эту манеру отца и даже нередко подставлял брата, чувствуя одобрение Виталия. Аня же ничего не могла с этим поделать, потому что даже не знала о том, что происходит. Саша чувствовал себя преданным и беззащитным, но не привык жаловаться - что отец, что дед всегда твердили, что настоящие мужчины никогда не жалуются.
        Уже к шести годам мальчик стал замкнутым, мало общался со сверстниками и не пытался найти общий язык с мамой или ее новой семьей. К сожалению, Дима тоже был далеко - даже то, что он приезжал раз в месяц, специально для того, чтобы встретится с сыном, не помогало. Однажды он спросил у бывшей жены о том, что происходит с Сашей, но та удивилась, сказав, что ничего странного не замечала. Только после этого разговора она стала чаще присматриваться к старшему сыну и поняла, что изменения на самом деле есть, и очень серьезные. Довольно быстро всплыли все подробности - и вмешательство нового мужа в жизнь Саши, и его нелегкие отношения с Сережей и, как бы ни было неприятно это признавать, ее равнодушие к жизни сына.
        В тот момент, когда Аня это осознала, стало очень больно и неприятно, ведь она своими руками поставила ребенка под удар в угоду собственным чувствам и Суворовским амбициям. Предварительно договорившись с Димой, она вместе с сыном выехала в США. Путешествие было долгим и утомительным, но эти два дня были самыми лучшими за последние несколько лет в жизни Саши и Ани - они снова почувствовали себя настоящей семьей.
        Дима очень удивился, когда Аня попросила купить ей билет назад. В его глазах был немой вопрос, и женщина смущенно сообщила:
        - Я хочу, чтобы ты взял опеку над Сашей. Так будет лучше для него. Со мной он несчастен, и я это вижу. Жаль, что на это ушло так много времени, но, надеюсь, еще не все потеряно.
        - Ты уверена в этом?
        - Да. В этом я уверена как ни в чем прежде. Не думаю, что смогу что-то сделать для него настолько же стоящее.
        Дима плотно сжал губы, не зная, что сказать - неужели то, чего он хотел всей душой, наконец-то сбудется?!
        - А как же твой отец?
        - Он узнает об этом только когда я вернусь. И тогда уже ничего не сможет сделать. Я готова сейчас же поехать к нотариусу, или кто тут у вас этим занимается, и подписать все необходимые документы для того, чтобы Саша оставался с тобой, - ее руки дрожали, а голос то и дело срывался, но женщина была решительно настроена.
        - Ты поэтому приехала сюда в такой спешке?
        - Да. Не хотела, чтобы он мог мне помешать. А ты знаешь - это в его силах.
        - Уж мне ли не знать! Только это и мешало мне два долгих года оспорить вопрос опеки.
        - Ну что ж, теперь все по-честному. Саша остается с тобой. В будущем я хотела бы видеться с ним, но не уверена, что в ближайшие пару лет ему стоит возвращаться.
        - Мой дом будет всегда открыт для тебя, - правильно поняв ее слова, сказал Дима.
        - Дима… - женщина низко опустила голову и сжала руки в кулаки.
        - Что?
        - Прости меня… Я знаю, что натворила много дел и ты не заслуживаешь такого отношения, но…Я люблю его, правда люблю. И тебя любила, но скорее, как друга. Я… - мужчина подошел и успокаивающе обнял.
        - Ань, оставь прошлое в прошлом. Я давно тебя простил - знал же, что мне никогда не найдется место в твоем сердце. Хватит рвать себе душу метаниями. И…Я знаю, что ты сейчас поступаешь так не для себя и своего удобства, а для Саши.
        Женщина кивнула, запачкав пиджак бывшего мужа тушью, а он молчал, думая о том, что больше не отдаст сына.
        На следующий день Суворову пришел факс с двумя документами - в первом говорилось о том, что полноправная опека передается Дмитрию Громову, а во втором - что все акции общей компании Суворова и Громова переходят Алексею Николаевичу. Это были хорошие отступные, которые вполне удовлетворили амбиции пожилого мужчины. В конце концов, у него теперь был второй наследник.
        Для того, чтобы понять, что произошло, маленькому Саше понадобилось достаточно много времени. Сначала он думал, что мама просто отправила его к отцу, потому что ей так было удобнее. Позже - что дед - единственный человек, который любил его в том доме. Только спустя много лет, случайно перерывая бумаги в кабинете отца, он обнаружил документы о передачи компании Суворову. Сказать, что его это шокировало и возмутило - не сказать ничего. Ситуация все больше и больше запутывалась в голове уже повзрослевшего Алекса.
        К счастью, Громов всегда был хорошим отцом и, заметив изменения в сыне, сел и честно поговорил с ним обо всем. Он старался говорить сухо и максимально информативно - пусть сын сам решает, что хорошо, а что - не очень. В тот момент Алекс смог по-новому взглянуть на мать и впервые задать себе вопрос - а есть ли ему за что злится на нее? Для него она всегда старалась быть той же доброй и нежной мамой, которая привезла его к отцу. Вот только сделать это, спустя много лет, было сложно.
        Аня сделала ошибку, за которую пришлось дорого заплатить. Сережа вырос избалованным и наглым, беря пример с отца, а Виталий… После вступления в брак он никогда и не думал над тем, что должен обеспечивать и поддерживать семью. За него это всегда делал тесть. Да и дела в «Эдеме» всегда шли хорошо. Он был со своей женой до конца ее дней, но, никакой поддержки она от него ни разу не получила. Более того - услышав то, что в завещании о нем не было ни слова, Виталий разочарованно цокнул языком и вышел - больше его ничего не держало в этом доме. Даже сын.
        Саша же старался поддерживать с матерью хорошие отношения. Очень сложно было назвать их теплыми, но и этого было достаточно. Похороны матери, как и новость о ее болезни, стали для него тяжелым ударом - впервые он понял, что ни деньги, ни связи, ни знания, ничего не стоят.
        У нее было желание жить, но это было неважно - рак забрал ее. Их разговоры были похожи на тайные встречи двух любовников - они созванивались каждый день, подолгу разговаривали и обсуждали все, что происходит в жизни каждого из них. Из-за разницы во времени, общались поздно ночью, во всяком случае, по киевскому времени. В Чикаго был самый разгар дня.
        Теперь, вспомнив обо всех полуночных звонках, Алекс стал припоминать, что мама действительно говорила как-то о девушке, которую стала обучать. Было странно, что мама ни разу не сказала, что это девушка Сержа, хотя имя Ники звучало достаточно часто.
        Алекс припарковал машину у набережной и, достал пачку сигарет. Странно, но он представлял себе Нику совершенно другой. Судя по рассказам матери, это должна была быть эдакая канцелярская крыса, дотошная до ужаса и настолько въедливая, что удушит любого, посягающего на ее драгоценную гостиницу. Помнится, тогда еще мужчина подумал - где это мать умудрилась найти того, что переплюнет ее в тревоге за Эдем?!
        Хм…А ведь теперь мозаика снова выглядела совершенно иначе, чем он предполагал. И все же было в блонде что-то такое, что заставляло его задуматься о многом. К примеру - что общего у нее с Сережей?
        Сделав последнюю затяжку и выкинув окурок, мужчина улыбнулся собственным мыслям - а ведь она та еще зараза, и скалить ехидно зубки тоже умеет.
        Глава 7
        После разговора с дедом, остался неприятный осадок, так что возвращаться в «Эдем» Алекс был пока не готов. Мужчина слишком хорошо знал себя - под влиянием эмоций мог наговорить такого, о чем позже пожалеет. Но извинятся точно не станет - в конце концов, у него есть веские причины для обиды и злости.
        Так что теперь появился еще и серьезный повод подумать о будущем. Точнее о том, как именно он будет действовать и где жить, когда в следующий раз прилетит в Украину. И, поскольку, самому заниматься выбором жилья не хотелось, Алекс доверил это дело человеку, который уже доказал свою компетентность в решении всех важных вопросов. Святослав был одним из тех людей, с которыми его отец до сих пор поддерживал отношения, и именно ему выпала честь создать весь фундамент для начала работы будущей фирмы. Набрав уже знакомый номер, мужчина быстро объяснил, какие пожелания у него есть к будущему жилищу и обозначил примерные сроки, когда он хотел бы переехать. Детали его не особо волновали.
        Тем временем, Алекс понял, что неплохо бы и перекусить, так что он направился прямиком к знакомому кафе, где, как помнил, всегда отменно готовили блюда восточной кухни. Какое-то нелепое сообщение от оператора заставило его задержатся в машине всего на минуту, но этого было достаточно для того, чтобы в нескольких метрах припарковалась серебристая Toyota Corolla. Таких автомобилей на дороге было немерено, так что Громов вряд ли бы даже обратил на нее внимание, не выйди из него Вероника.
        На ней была та же одежда, что и час назад, во время их случайной встречи, но что-то в девушке неуловимо изменилось. На губах играла искренняя и едва сдерживаемая улыбка. Казалось, что она держится из последних сил, чтобы не сорваться и не побежать вперед. Человек, с которым она пришла на встречу, был явно важен для нее и о-о-очень интересен.
        На минуту Алекс даже замер - прежде он никогда не видел ее такой. Даже с Сержем Ника вела себя иначе. Тогда кто же это? Кто заставляет ее буквально сиять от счастья и предвкушения?
        Вдруг, на летней террасе, девушку заметили. Мужчина отставил стакан с апельсиновым соком и, поднявшись, приветливо помахал Нике. Девушка в ответ сделала то же самое и, ускорив шаг, приблизилась к столику. Затем пара обнялась и, все так же не размыкая рук, перекинулась парой фраз. Ника чему-то засмеялась и только потом кивнула на удобные диванчики, намекая, что неплохо бы присесть за столик. Незнакомец нехотя отпустил ее и присел напротив. Не прошло и минуты, как им подали горячее. Судя по тому, с каким аппетитом блонда уплетала заказ, ее спутник явно знал вкус девушки и все правильно выбрал. Хотя, возможно он просто спросил ее заранее?
        Чувство голода на время притихло - Алекс внимательно наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Незнакомец время от времени касался руки Вероники, слегка сжимая ее пальцы и о чем-то негромко рассказывая. Все это выглядело более чем интимно. Конечно, можно было бы списать все это на родственную связь, но уж очень сильно они отличались внешне. У мужчины были темные, слегка вьющиеся волосы, смуглая кожа и нос с горбинкой. Кроме того, он явно был завсегдатаем барбершопов - густая борода выглядела ухоженной и тщательно выстриженной. В тот момент, когда мужчина протянул руку к лицу девушки и коснулся ее щеки, Алекс понял, что больше не может просто так сидеть. Между родственниками не может быть такой интимности, а посторонние люди никогда бы себе ничего подобного не позволили. Да и Ника не пыталась оттолкнуть руку навязчивого спутника и ни капли не смущалась, будто это все происходило не в первый раз.
        Да, пусть Алекс мог надумать себе много разного на счет блонды, но тут уж сомнений у него не оставалось - с этим парнем у нее явно что-то было. Разбираться самому со всем не хотелось, да и Серж может не поверить его словам. Поэтому Громов быстро сделала пару снимков и отправил их брату с указанием адреса. В тот момент мужчина как раз присел рядом с Никой и слегка приобнял ее, повернувшись спиной к Алексу. Так что в кадр попало только довольное лицо девушки.
        Не прошло и минуты, как Серж перезвонил брату:
        - Ты сейчас рядом с ними? - спросил он жестко.
        - На парковке, - коротко бросил мужчина.
        - Отлично, скоро буду, - сказав это, Сергей отключился.
        Казалось бы, разговор был коротким, но за это время ситуация серьезно изменилась - пара уже спускалась с террасы и направлялась в сторону машины. Инстинктивно Алекс пригнулся, чтобы его нельзя было заметить, хотя с тонированными стеклами дедовской машины можно было и не прятаться.
        Приблизившись к серебристому автомобилю блонды, произошло еще нечто странное - девушка перекинула ключи спутнику, уступая ему роль водителя. Это еще раз заставило Алекса задуматься о том, что они явно встречались не в первый раз, и даже за руль Corolla этот мужчина прежде уже садился.
        Когда машина отъехала, Громову ничего не оставалось кроме как отправится вслед за ними, о чем он и предупредил Сергея. Очень скоро они заехали на парковку одного из учебных заведений. Вот так, сходу, Алекс даже не понял бы, что это школа - здание было больше похоже на медицинский центр, но вывеска явно говорила о том, что это не так.
        То, что произошло дальше, заставило Алекса серьезно понервничать - парочка вышла из машины и скрылась в здании, а после, спустя всего несколько минут, вышла уже с ребенком. Девочка была точной копией Вероники - те же золотые локоны, большие голубые глаза, пухлые алые губки и точеный, слегка вздернутый носик. Сомнений в том, чья она дочь, быть не могло.
        - Твою ж…! - Выругался Алекс, понимая, что сейчас, возможно, начнутся разборки - Сергей был уже совсем близко. Одно дело, когда приходится бить морду любовнику своей невесты, и совсем другое - делать это на глазах ее малолетней дочери.
        Девочка с явным обожанием смотрела на Веронику и ее спутника, а затем, доверительно прижалась к руке мужчины. Что ж, теперь становится понятнее, в каких они отношениях - не известно, какие у них отношения сейчас, но в прошлом эти двое явно были любовниками, о чем свидетельствовало появление голубоглазого чуда.
        В голове быстро мелькали какие-то обрывки фраз матери и Алисы, из чего выходило, что Ника с Сержем знакомы уже лет шесть, если не больше, и примерно столько же было малышке. За все это время никто ни разу не упомянул о том, что у невесты его брата есть ребенок, из чего вывод напрашивается всего один - они вряд ли знали об этом маленьком секрете девушки. Сложно поверить в то, что такое можно скрыть, но, похоже, Нике это удалось.
        Но как и, главное, зачем? Какой от этого толк? Хотя…теперь становится понятно, зачем ей нужны были деньги от прибыли «Эдема». Похоже, девчонка все еще тесно контактирует со своей семьей - что с дочерью, что с ее отцом. Нет, это нормально, но ведь не таким образом! К чему вообще было скрывать наличие ребенка? У Сергея могут быть заскоки, но даже он бы отнесся к этому с пониманием. Во всяком случае, Алекс надеялся на это. Теперь же все становилось слишком запутанно. Неужели Ника считает Сержа настолько тупым, что тот даже не поинтересуется после свадьбы, на что уходит львиная доля ее заработка и куда она постоянно исчезает?
        С другой стороны - познакомить их тоже было бы сложно. Особенно, если девочка жила с отцом. Не с панической ревностью брата к другим мужчинам. Это Алекс прочувствовал даже на себе.
        Счастливая семья блонды села в машину и снова куда-то направилась. На этот раз, правда, они отъехали совсем недалеко - к ближайшему парку. Там мужчина и девочка отошли, оставив большой ранец малышки на заднем сиденье автомобиля, а Ника осталась решать какие-то вопросы по телефону.
        Она ходила вдоль дороги, явно нервничая из-за разговора с кем-то - девушка то и дело размахивала руками и закусывала губы. Завершив беседовать по телефону, она не успела даже спрятать его в сумочку, как на парковку вылетел ярко-красный Porsche Panamera. Эту машинку Алекс прекрасно знал - Серж буквально боготворил ее, лично натирая воском каждую неделю.
        Мужчина выскочил из машины и, нервно оглядываясь, подбежал к Нике. Девушка явно была удивлена и не понимала, что происходит. Было видно, как Сергей кричит, выясняя что-то, а блонда не могла даже слова сказать - жених просто не слышал ее.
        Когда накал страстей вырос до предела, и Громов собирался идти разбираться с братом, чтобы тот, ненароком, не наделал лишнего, к парковке подошел тот самый незнакомец, ставший причиной ссоры. Они с девочкой несли в руках рожки с мороженным, правда, завсегдатаю барбершопа пришлось взять две порции сразу - видимо, одна из них предназначалась Нике.
        Увидев его, Серж вдруг резко изменился в лице и утих. Он переводил недоуменный взгляд с невесты на незнакомца и обратно. Тот же в свою очередь настороженно поглядывал на Нику, но говорил только с Сергеем. Ситуация была более чем странной, но, судя по всему, брат Алекса знал мужчину и совершенно не удивился присутствию девочки и ее папы.
        Дальше Суворов-младший поступил и вовсе странно - взъерошив волосы и что-то сумбурно пробормотав (что было заметно даже с такого расстояния) он быстро направился к своей машине и уехал. Единственное, что он сделал, прежде чем покинуть парковку - бросил короткий и злой взгляд в сторону Алекса. И как только заметил его машину среди остальных?…
        - Что, черт возьми, только что произошло?! - выругался Громов, стукая по рулю. Он явно перестает понимать, какие тараканы бегают в головах членов его семьи.
        Ника была в шоке от произошедшего. Только что, будто из-под земли, появился Сережа, наорал на нее, требуя немедленно выдать ему ее любовника, а после, увидевшись с Мишей, быстро ретировался. На все ушло не более пяти минут, наверно. Зато адреналина в крови ей теперь хватит до конца дня! Встретилась с семьей, называется!
        - Ник, все нормально? Что это только что было? - обеспокоенно спросил Миша, а по его пальцам уже начинало стекать мороженное.
        - Если бы я знала. Я даже не поняла, почему он тут появился. Ладно, Машка хоть не испугалась?
        - Да нет, она и не поняла ничего.
        - Хорошо. Миш, ты прости, но мне еще буквально один звоночек, и я выключу телефон, - жалобно взглянула она на мужчину и тот, притворно тяжело вздохнув, вручил ей холодный десерт.
        - У тебя есть пять минут, а иначе…
        - Вы уедите без меня, помню, - улыбнулась Ника. Миша подмигнул ей и взял дочь за руку.
        Из-за шальной идеи Суворова провести уединённо время в «Эдеме», ей теперь приходилось решать кучу проблем, но это мало кого-то волновало. Вот и сейчас она наматывала круги, пытаясь достучатся до здравого смысла одного из администраторов конкурирующей гостиницы, в которой их постояльцы сняли номер.
        Вдруг, девушка заметила, что у одной из машин стоит уж очень знакомая ей фигура наглого брюнета. Она сделала шаг назад, снова скрываясь между припаркованными автомобилями и бросив короткое «Извините, я вам перезвоню позже», принялась наблюдать за мужчиной. Судя по тому, как он стряхивал пепел с сигареты, нервничал Алекс знатно. Дальше, направившись к внушительному внедорожнику, он быстро сел на водительское сиденье и с грохотом закрыл двери.
        Эти машины Ника хорошо знала - Суворов почти всегда выбирал такие для своего автопарка. А еще она вспомнила, что именно такой паркетник стоял у кафе, где они встретились с Мишей. Вот теперь весь пазл сложился - и странная ревность Сержа, и его недоумение.
        Гнусная душонка его брата все никак не могла успокоиться и искала теперь другой способ, чтобы скомпрометировать ее в глазах семьи. Ну что ж, она это ему так не подарит!
        Не помня себя от ярости, Ника подбежала к машине и распахнула двери, встречаясь с удивленными карими глазами Громова.
        - Вот я не могу понять - тебе что, делать нечего?! Какого хрена ты лезешь ко мне?! - выпалила Ника, даже не старясь сдерживаться. - Не удалось с деньгами подставить, так решил ревностью брата замучить?! Обломись - и с этим промах. Неужели тебе настолько скучно, что готов любой хренью заниматься, лишь бы не проводить время с семьей?! Меня оставь в покое! Не веришь в мои слова - да и ладно, мне от этого ни холодно, ни жарко, только не морочь остальным голову! Задолбал уже, честное слово! Что дальше будет? Станешь подстерегать нас в спальне, чтобы сказать, что я оргазм имитирую?! Или ты жить спокойно не можешь, пока не докажешь свою правоту?! Это же надо - весь день потратить на такой идиотизм - сначала все счета перерывать, а после - на машине по городу выслеживать!
        - Успокойся, барби, ты мне и даром не сдалась! - отойдя от первого шока и выходя из машины, бросил Алекс. - Просто я оказался в нужном месте в нужное время и не более. Слишком много чести - специально тратить на тебя свое время! Я его, знаешь ли, ценю!
        - Что-то не заметно. Иначе бы не маялся разной…
        - То, чем я занимаюсь - тебя не касается. И уж поверь, мой мир не крутится вокруг такой сомнительной персоны, как ты!
        - И чем же это я сомнительная?! - возмутилась Ника.
        - Да всем, не заставляй меня повторяться, - Алекс окинул девушку таким взглядом, что ту будто облили помоями.
        - Ну уж нет! Выскажись еще раз - может хоть капля яда из тебя выйдет!
        - Хочешь знать, чем ты сомнительная? Да легко - всем! Я считаю, что ты эгоистичная наглая выскочка, желающая власти, которая видит в моей семье лишь способ самоутвердится! А Сержа ты используешь только как самый короткий путь к достижению цели! В твоем уме сомневаться не приходится, но вот в совести и честности…Тут, прости, как в детском стишке: «Ищут пожарные, ищет милиция…». Искать можно, сколько угодно - только результата не будет. Нельзя найти то, чего нет!
        Вероника от злости даже забыла, как дышать - в ее глазах горел огонь, которым она с удовольствием бы испепелила Алекса. Вместо этого она залепила ему пощёчину, да так, что рука заболела от удара. Мужчина опешил, машинально приложив руку к щеке, и только поэтому позволил ей высказаться.
        - Да пошел ты! Со своими теориями и мнением! Нормальный человек никогда бы даже не додумался до таких идей, которыми ты буквально бредишь! Я честно пыталась сдерживаться, но это…Это стало последней каплей!
        - А ты можешь и не сдерживаться больше! Сегодня же вечером я улетаю, и ты сможешь и дальше вить вокруг моей семьи свою паутину. Если они не хотят замечать очевидного - я им помочь не смогу. Ну а тебе я могу пожелать одного - будешь продолжать в том же духе - лучше не попадайся мне на глаза. И начни уже с этой секунды! - сказав это, Громов быстро сел в машину, захлопнул дверцу и выехал из парковки.
        Ника же осталась стоять на месте, не понимая, что это только что было и почему она все же ударила Алекса. А ведь еще утром день обещал быть спокойным!
        Сережа сделал очередную затяжку сигареты и выбросил окурок. Вид с балкона открывался шикарный, но самое приятное в этом моменте было то, что они с Никой снова остались одни, и это был их первый совместный выходной за долгое время.
        Братец улетел неделю назад, и с того момента дом Суворова-старшего будто окунулся в траур. Дед и Алиса места себе не находили от беспокойства - все волновались о том, понравилось ли все их обожаемому Алексу и когда же он снова приедет. А Сержу и его невесту все эти охи-вздохи только больше злили с каждым днем. Еще бы - у обоих были серьезные причины недолюбливать Громова.
        Они не говорили о том, что произошло в парке, но оба понимали, чьих рук это дело, а потому не злились и не обижались. Благо, за столько лет отношений научились доверять друг другу.
        Когда Алекс прислал ему на мессенджер фото Ники с каким-то парнем, Сергей будто сошел с ума от злости - никто не смел прикасаться к его женщине! Он рванул из клуба как ужаленный, лишь бы быстрее добраться до указанного братом кафе. Но за это время парочка уже успела уехать, так что он застал только пустой столик. Конечно, все это еще больше раздражало и без того нервного Сержа, так что увидев у дороги фигуру Ники, мужчина без раздумий пересек двойную сплошную, нарушая все правила ПДД.
        Он даже не помнил о том, что говорил ей - понимал только, что несет какой-то бред о любовнике и о том, что убьёт их обоих. Только когда рядом с ними появился Миша, Серж вдруг замолк. В тот момент у него будто сложились в голове две картинки - фотография, которую прислал разлюбезный братец, и мужчина, стоявший перед ним.
        - Привет, Сереж. Ника, у вас все в порядке? - настороженно спросил Миша, пристально наблюдая за ним.
        - Я, наверно пойду. Вспомнил, что Алиса просила съездить с ней в одну клинику, - на ходу придумал Серж, настолько ошеломленный, что даже не подумал извиниться перед невестой.
        В тот вечер он в полной мере оценил, насколько она у него была спокойной, все понимающей и всепрощающей. Он готов был замаливать свои грехи любыми словами и подарками, но удалось отделаться простым букетом роз. Помниться, тогда Ника еще сказала, что «таких придурков, как Алекс Громов» еще поискать надо, с чем он был полностью согласен.
        Это же надо было придумать - записать зятя Ники - в ее любовники! Нет, такое конечно теоретически могло бы случится, но…Миша был слишком занят своей дочерью, да и золовку воспринимал скорее, как сестру, чем как вероятный объект вожделения. Уж в ком в ком, а в Мише Сережа никогда не сомневался. В некоторой мере, после аварии, они даже сроднились, так что Суворов был уверен в том, что никаких планов у мужчины на Нику не было. Хотя та, без сомнений, была в его вкусе - не зря же тот женился на ее сестре-близняшке.
        Но это все в прошлом - сейчас они встречались нечасто, хотя общались, как подозревал Сережа, едва ли не каждый день. Все дело было в малышке Маше, для которой постоянно надо было искать все новых и новых специалистов. Работа каждого из них стоила немало, так что и отец, и тетка, прилично вкладывались в ее лечение. Жаль только, что все это не приносило особых результатов. Во всяком случае, Ника никогда не говорила ему об этом. Хотя… Часто ли она вообще рассказывала ему о своей семье? Это было странно - она не только знала всю его семью, но и общалась с родственниками едва ли не лучше, чем он сам. В то же время Серж знал лишь Мишу с Мишей да пару раз виделся с родителями. В общем то, было бы странно за столько лет ни разу не встретится с ними. Но в остальном все было тайной, покрытой мраком. Но Суворов и не рвался что-то менять - ему нужна была Вероника, а не вся ее родословная до пятого колена. Так что от сентиментальных встреч с бабушками и тетками вполне можно было воздержатся.
        Да уж, родственники - люди странные, с какой стороны не посмотри. Взять, к примеру, даже Алекса. Объективно Серж понимал, что тот не сделал ему ничего плохого, и даже больше - не раз выручал и старался выгородить перед дедом или матерью. Но то, что он был таким идеальным еще больше бесило Суворова. Как можно соперничать с тем, кого априори будут считать лучше? Какой цвет не приложи - ему никогда не стать таким же светлым, как простой белый.
        А ведь Сережа пытался. И не раз. Только все без толку.
        В детстве, будучи ребенком, конечно обезьянничал и старался во всем подражать папаше - в том числе и в его отношении к сводному брату. Но позже, когда «пришла посылочка с мозгами», как любила говорить Алиса, он понял свою ошибку. Тогда Алекс по полгода не появлялся в родной стране, так что у Сержа была возможность переосмыслить свое отношение к нему. Они даже начали общаться в онлайне и довольно…успешно. В то же время Суворов-старший плотно взялся за воспитание младшего внука - все старался его втянуть в семейное дело, научить вести бизнес и решать «серьезные» вопросы. Но…Сереже это было неинтересно. Только кто же спрашивал? В его семье, а точнее - с его дедом, такое было не принято. Он и маму не раз попрекал тем, что та, всего единожды взбрыкнув, растоптала не только свой брак, но и жизнь в целом. Ну да - папаша-то у Сержа был знатный, и уважение деда он никогда не смог бы заслужить. Хотя, откровенно говоря, парень и сам не уважал его - ни разу Виталий не поступил с ним или его матерью так, как надлежит главе семейства. Все лебезил перед тестем и гаденько улыбался, надеясь сохранить прибыльное
место и после смерти Ани.
        Кстати, сама Аня тоже не была нежной матерью. Да, любила и заботилась, но со временем разочаровалась, что ли? Да, наверно так, когда поняла, что Серж идет по стопам своего отца и совершенно не интересуется делами семьи. Вот тогда она и сблизилась со своим ненаглядным Сашей - у них ведь было столько общего!
        Ему же хотелось такого же отношения к себе. Ради этого Сережа даже скрепя зубы стал вникать в сложные бизнес-процессы и учится руководить компанией. Это было тяжело и неинтересно, но у него понемногу все же получалось. Не так, как хотелось бы, но получалось. Даже дед это заметил, хотя и не хвалил - говорил, что пока не заслужил.
        И вот, спустя долгое время, когда Серж буквально из шкуры лез, чтобы доказать всем, чего он стоит, в гости прилетает Алекс. Всего на пару дней, да и то - практически без обсуждения каких-либо серьезных дел. Но этого времени вполне хватило для того, чтобы разрушить то, что Суворов-младший строил в течении долгих месяцев. И все это - мимоходом и без особых усилий.
        Сейчас мужчина понимал, что тогда его брат не старался показаться лучше, чем он есть, да и вообще - просто был собой. Но на его фоне Серж всегда казался своей семье каким-то неудачником, шалопаем и вообще крайне ненадежным субъектом. Так стоило ли стараться, если он всегда и во всем будет оставаться на втором месте? Он всегда будет в тени Алекса, что бы не делал. Его будут сравнивать со старшим братом, и сравнение будет не в его пользу. Вот и сейчас, семейство Суворова будто сошло с ума по приезду брата. И только один человек остался верен Сержу, хотя, честно говоря, он очень боялся того, что и Ника подпадет под чары Громова. Как не крути - а у них очень много общего. Но нет, его невеста осталась верна и себе, и ему, и на интуитивном уровне, что ли, почувствовала, какой реакции от нее ждут.
        Вся эта ситуация была бальзамом на душу Сержа, и он не мог отказать себе в удовольствии насладится ею с полна. Хоть в чем-то он оказался лучше Алекса, а ведь такой ценный приз, как Ника, еще стоило поискать. Уж в одном он был точно уверен - Вероника была лучшей девушкой, которую он только встречал. И это не преувеличение - Серж правда не представлял, где еще смог бы найти вторую такую же. Жаль только, что он все еще не был уверен в том, что ее чувства к нему такие же глубокие.
        Алиса прикрыла двери спальни Алексея Николаевича и направилась в свою комнату. С того момента, как уехал Алекс, его дед был сам не свой. Конечно, старался держаться и не показывать своих чувств, но девушка догадывалась, как сильно его задело пренебрежение старшего внука.
        Хотя Суворов никогда не говорил с ней на эту тему, но Алиса слишком долго его знала, а потому прекрасно видела, какие планы строит мужчина относительно Алекса. В некоторой мере это было нечестно по отношению к Сержу, но, говоря по правде, тот никогда бы не смог достойно принять все наследство деда. Точнее не так - он бы быстро со всем расправился и пустил бы на ветер. Даже если бы на тот момент они с Никой уже вступили бы в брак, это ничего бы не поменяло - девушка бы не стала бы лезть не в свое дело, хотя переубедить бы и постаралась. Впрочем, как и помочь. Возможно, Серж оставил бы себе «Эдем», но только из-за невесты и ее трепетной любви к отелю.
        Именно поэтому Алексею Николаевичу нужен был Алекс. Он должен был принять наследство и занять место Суворова во всех смыслах. Да и видеть рядом с собой умного, уверенного в себе и предприимчивого внука ему было куда приятнее, чем терпеть рядом с собой ветреного и излишне эмоционального Сержа.
        Думать так было неприятно, но у Алисы все эти старания Суворова с внуками вызывали всего одну ассоциацию - что он, будто заводчик, свел племенную суку с титулованным кобелем. Помет вышел отличный, только вот щенок оказался всего один, зато какой! Взял от обоих родителей только лучшее. А вот во второй раз загул вышел неудачным, потому что папашей стал обычный дворовой пес. Ну и какого результата стоило ждать?.. Вот и Алексей Николаевич ничего хорошего от Сержа не ждал…Любил - да, почти наверняка, но слишком хорошо видел все его недостатки.
        Алисе было безумно обидно за брата, потому что она искренне любила Сережу. Все ее детство прошло рядом с ним, и девушка прекрасно знала, каких усилий ему стоило заслужить доверие родственников. Будучи еще студентом, он, вместо загулов, запирался в комнате и до потери сознания штудировал экономику и менеджмент, надеясь блеснуть знаниями перед дедом. Но того было сложно удивить, и самой высокой похвалой был удовлетворенный кивок.
        Позже Серж изменился - он будто разочаровался во всем. Его энтузиазм иссяк, а по-другому быть и не могло, ведь его никто не поддерживал. Себя Алиса в расчет не была - он не ждал ее одобрения, потому что и так знал, как они друг к другу относятся.
        Кстати, странная штука - Алиса никогда и мысли не допускала о том, что может относиться к Сержу не как к брату, хотя он не был ее кровным родственником. А вот с Алексом все обстояло совершенно иначе. Впервые встретившись с ним, Алиса поняла, что только этот парень сможет стать ее первой любовью. Она была еще совсем ребенком, когда Алекс приехал на пару недель к матери. Ей едва исполнилось десять, в то время как Громов уже был взрослым совершеннолетним парнем. Во время игр он брал ее на руки и щекотал до икоты, а Алиса все смеялась, думая о том, что он оказывает ей знаки внимания совсем иного рода. Что она, малолетняя школьница, могла тогда знать о настоящих чувствах? Она видела в нем своего героя, а он - малышку-сестру, которая вдруг появилась в их доме.
        Но самое ужасное было то, что даже когда она повзрослела, ничего не изменилось. Алиса все так же мечтала о своем принце, а он - проводил время с моделями и попадал в скандальные светские хроники.
        Да, от того, что Алекс уехал, стало плохо не только Суворову, но и ей самой. Девушка все еще тешила себя надеждами, что у мужчины просто не было возможности как следует рассмотреть в ней женщину…
        Глава 8
        После бурной ночи одежда была разбросана по всей комнате, и найти ее можно было даже в самых неожиданных местах. В этот раз они решили встретиться у Кристин, поскольку утром в ее квартире было тихо и безлюдно - прислугу девушка не держала, лишь время от времени приглашая к себе горничную. Алекс надел рубашку и штаны, а затем налил в бокалы немного красного вина и протянул один из них девушке. Та закуталась в простыню и с удовольствием пригубила напиток.
        - Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало! Если будешь уезжать так надолго - хотя бы предупреждай, - пожаловалась Кристин и тут же поймала на себе удивленный взгляд Громова. - Я же должна подыскать себе нового любовника! А, знаешь ли, к хорошему быстро привыкаешь, так что твоя замена должна быть на уровне.
        Алекс улыбнулся ее беспечности - да уж, без этой страстной штучки его жизнь была бы куда более пресной.
        - Ну, а теперь рассказывай, - отставив бокал в сторону, потребовала Крис.
        - Что рассказывать?
        - Что ты там делал и что это я такое подозрительное слышала о новой компании? Уж не думаешь ли ты свалить из Америки в родные края? - девушка перекатилась на живот, из-за чего ее грудь слегка оголилась. Естественно, это сразу же привлекло внимание Алекса. - Нет, малыш, сейчас мы будем говорить. Дай мне хоть немного отдохнуть, - заметив его взгляд, сказала она.
        - Умеешь ты обламывать!
        - Я могу еще и не так обломать, если ты срочно не удовлетворишь мой интерес! Тем более, что я еще вчера заметила, что с этой поездкой было не все так гладко.
        Мужчина без спешки рассказал ей обо всем, что произошло с ним во время встречи с семьей. Большую часть, конечно же, уделил рассказу о деде и Серже, в то время как о Нике упомянул лишь вскользь, боясь показать, насколько сильно ее персона интересовала его в последние дни. Хотя, к чему скрывать - он не хотел выглядеть идиотом в глазах Кристин. Их отношения, конечно, были не совсем стандартными, но он дорожил ее мнением. Время от времени девушка задавала уточняющие вопросы и комментировала происходящее. Видимо, всесильная и загадочная женская логика помогла ей, иначе как бы еще Кристин смогла бы в конце концов задать всего один единственный вопрос - «Так, а что с Вероникой?».
        - Ничего. Живет себе с моим братом и прекрасно паразитирует на деде.
        - Живет себе с моим братом и прекрасно паразитирует на деде, - смешно изменив голос, перекривляла она Алекса. - Самому-то не стыдно? Громов, ты у меня тот еще самодур! Девчонка задела твое эго и это не дает тебе покоя. Да еще и то, что она не подпала под твои чары. Смирись - не все женщины хотят тебя и заглядывают в рот, ловя каждое слово. Наверно, 99 из 100, но точно не все, - невозмутимо произнесла Кристин и сделала еще один глоток вина.
        - Это ты, о чем?
        - Все о том же. Парень, я слишком долго тебя знаю, чтобы понять, что за твоими сухими словами всегда скрывается что-то интересненькое. А то, что я услышала об этой блонде уже меня заинтриговало. Итак, как ей удалось привести тебя в бешенство?
        Алекс от удивления открыл рот, но, так и не подобрав нужных слов, снова закрыл его. После он взъерошил волосы и выдохнул:
        - Она меня бесит. Сильно. Но еще больше меня бесит сама ситуация. Такое впечатление, что они совершенно не видят того, что происходит!
        - А что же происходит?
        - Как это «Что»? Я же уже все рассказал!
        - Нет, ты рассказал мне красивую сказку об ужасной ведьме, которая хочет сжить тебя и всю твою семью со свету, пусть и завуалированно. А теперь давай подумаем мозгами, а не задетым самолюбием. Попробуй посмотреть на все с другой стороны, как сторонний наблюдатель, а не обиженный мальчишка.
        - Крис, ты же должна быть на моей стороне!
        - С чего ты это взял? Я твоя любовница, а не жена, так что ничего тебе не должна. И вообще, не лишай меня маленькой радости - не так часто приходится слышать, что кто-то из девушек в открытую игнорирует твою смазливую мордашку!
        Уголки губ девушки приподнялись в ехидной улыбке, и Алекс без раздумий поцеловал ее.
        - Эй, парень, ты помнишь, о чем я тебе говорила? Никакого секса, пока мы с тобой не поговорим!
        - Крис, мне казалось, наши отношения построены на сексе. Ты понимаешь, что сейчас рушишь их фундамент?
        - Если ты найдешь еще одну такую девчонку, которой будет интересно только спать с тобой, без дальнейших планов на «жили долго и счастливо», я с удовольствием поделюсь с ней! - уворачиваясь от его губ, сказала девушка.
        - Даже так?
        - А как ты думал? В конце концов, мне с тобой иногда и поговорить хочется. Ты, конечно, в постели крут, но и мозги на месте есть. А такое в нашем окружении - явление не частое, - отодвигаясь от него и больше закутываясь в простыню, сказала Крисин. - Итак, давай все с самого начала. Ты признаешь, что был не прав в ситуации с отелем?
        - Да, тут мой промах на все 100 %. Но сама же понимаешь, что такое длительный перелет, да еще и смена часовых поясов…
        - Понимаю, но мы сейчас не об этом.
        - Ладно. Но то, как она себя повела…
        - Дорогой мой, она поставила зарвавшегося хама на место и не более. Заметь - не позвала охрану, чтобы тебя выставили вон, не устроила скандал, а просто отказалась исполнять твое требование. Тем более, что ты сам сказал, что на это были причины. Итак, дальше что по списку? То, что она встречается с твоим братом? Так тут я вообще не вижу никакой трагедии. Тем более, что ты сам мог бы узнать об этом у Сержа, не будь ваши отношения такими…своеобразными. Ну а то, что он мальчик обеспеченный - так это не ее вина. Не станет же он отказываться от всего, лишь бы завести серьезные отношения.
        - Но встречаться с внуком владельца… - попытался возразить Алекс, но девушка быстро прервала его:
        - А ты попытался узнать, от кого исходила инициатива?
        - Нет, - честно признался мужчина.
        - Вот и ответ. Прежде чем упрекать ее - узнай, как начались их отношения. Причем лучше у кого-то из девушек - они лучше подмечают разные детали и могут заметить, если какая-то красотка станет охмурять парня.
        - Хорошо, а что ты скажешь по поводу беременности?! Это же классический пример того, как девушки женят на себе парней!
        - То есть ты даже чисто теоретически не допускаешь, что все это могло быть правдой? - возмутилась Крис. - Да ты хотя бы раз заглядывал в статистику по срывам беременности?! Нет, так я тебе расскажу - многие из них срываются еще на первом месяце. А это, знаешь ли, не самое приятное чувство! А уж то, что она забеременела от твоего брата - вполне логичная закономерность, если они находятся в отношениях.
        - С тобой такое было? - нахмурился Алекс, глядя на разгоряченную подругу. Та разом успокоилась и недовольно сдула челку, упавшую на глаза.
        - Нет, но с моей близкой подругой было. Она тогда еще несколько недель отходила от этого состояния. Ладно, что там дальше?
        - Она получает прибыль от дохода «Эдема».
        - Ну тут, уж прости, совсем не понимаю, почему ты зол. Как ты хотел, чтобы тебе сообщили об этом? «Алекс, правда сегодня очень прекрасный день? Ах да, невеста твоего брата не только управляет гостиницей, но и снимает часть сливок». Так, что ли? Ну бред.
        Громов молча злился на Крис. Он очень не любил, когда его так явно отчитывали.
        - Хватит дуться! Ты похож на маленького обиженного мальчика. Ну давай, рассказывай, что еще не так с этой стервой?… - Крис подползла к краю кровати и обняла Алекса за плечи, нежно поцеловав в щеку.
        - Я поймал ее за изменой. Более того - у нее, похоже, есть дочь! - мужчина быстро пересказал ей всю нелепую историю с тем, как он преследовал Нику с ее любовником и как на это отреагировал его брат. В этот раз даже Кристин задумалась.
        - Хм…ситуация, конечно, странная, нечего сказать. Я бы, наверно, на твоем месте поступила точно так же. Но тут все равно есть неувязочка.
        - Какая?
        - Реакция Сержа. Видимо, он был в курсе происходящего. И тут уж два варианта - либо его это полностью устраивает, либо невеста ему не изменяла. Другого объяснения я не вижу.
        - А если это ее знакомый, о котором он знает, но не догадывается о…
        - …о том, что тот спит с его невестой? Брось, судя по тому, что я слышала о твоем брате - тот жуткий собственник. Так что эта песня не о нем.
        - Крис, если верить твоим словам, то я каким-то параноиком получаюсь.
        - Нет. Просто слишком заботливым парнем. Ты о них волнуешься, а в ней находишь причину для очередного беспокойства. А еще, как я уже сказала, она задела свое самолюбие и не приняла твоего авторитета. Ты у меня мужчина властолюбивый и гордый, так что подобного не прощаешь.
        - Что, все настолько плохо? - скептически посмотрел на девушку Алекс.
        - К сожалению, да, - скривила она носик и кивнула. - Я тебе больше скажу - если кто-то станет оспаривать твою правоту, то ты из принципа из шкуры вон вылезешь, но докажешь, что последнее слово должно остаться за тобой.
        - Боже, какой ужас. И ты все это время меня терпишь?
        - Что поделать? Я слишком люблю секс, - пожала плечиками Крис, притворно вздыхая. - Да и за пределами постели мы почти не встречаемся. Так что в этом случае мне повезло.
        - Ладно, что ты предлагаешь? Как понять, где я прав, а где - вымысел моей фантазии?
        - Попробуй взглянуть на все по-новому. Тем более, если тебе в будущем придется общаться с каждым из них. Возможно, ситуация больше не будет казаться тебе настолько мрачной.
        - Что ж, это вполне может сработать, - улыбнулся Алекс, думая о том, что есть еще кое-что новенькое, что ему бы хотелось попробовать.
        Громову-старшему было жаль это признавать, но он был просто обязан отослать сына назад - без него открыть новую компанию будет достаточно сложно. Да и лучше объяснить всю стратегию фирмы никто не сможет. Разве что он сам. Но вот были у мужчины сомнения по поводу того, что Рейчел его отпустит так надолго и так далеко. Конечно, он был главой семьи, но в некоторых вопросах у его жены был несокрушимый авторитет.
        Его раздумья прервал стук в двери:
        - Да, входите, - машинально ответил мужчина, даже не отрываясь от документов.
        - Привет. Ты хотел поговорить со мной? - в кабинет зашел Алекс. Судя по его довольному виду, пару дней дома уже привели его в форму.
        - Да. Хотел бы узнать, как обстоят дела с компанией. Когда вы планируете открывать ее?
        - Ну, учитывая то, что ты подсказал мне пару очень полезных контактов, то с документами все решится уже через пару дней. Помещение для офиса и склада тоже уже арендовали. Про покупку пока речи не идет - не уверен, что это самое удачное расположение, так что хочу просмотреть еще несколько вариантов. На данный момент в помещениях проводятся ремонтные работы, и сразу после их окончания мы сможем начать. Что касается специалистов - некоторых я уже присмотрел и даже утвердил.
        - Что, пока гостил у деда? - Удивился Дмитрий Викторович.
        - Нет, здесь, но по скайпу. Команда собирается неплохая, но я планирую усилить ее несколькими нашими специалистами. Кстати, некоторых сотрудников утверждал Святослав - но там больше парни, которые будут непосредственно выезжать на выезды. Как я понял, он в этом неплохо разбирается. Так что спасибо тебе за подсказку.
        - Да, пожалуйста, тем более что Святу уже до чертиков надоело бездельничать.
        - Да? Он с таким рвением взялся за работу, что я никогда бы не подумал, что он может сидеть сложа руки.
        - А что делать? Он в прошлом был серьезным человеком в СБУ, так что в рядовые охранники идти не хотелось.
        - Ну, это сыграло нам на руку - он круто во всем ориентируется. Так что я могу не бояться, что мы упустим что-то.
        - Этого у него не отнять. Итак, как я понял, ты планируешь возвращаться? - завел неприятный для себя разговор Громов-старший.
        - Мне казалось, что это вопрос решенный.
        - Я не был уверен, что ты захочешь всем заниматься лично.
        - Может, и не горю желанием, но так будет лучше для компании. Во всяком случае, в первое время.
        - С этим не поспоришь, - согласился мужчина и перевел тему. - Итак, я так понимаю, что с дедом у вас вышел небольшой конфликт?
        - Что-то вроде того. Но «Эдем» является нашим первым заказчиком, так что нам так или иначе придется контактировать с ним.
        - Неужели старик на старости лет решил заинтересоваться гостиницей?
        - Нет, он работает через свою управляющую, - последнее слово Алекс выделил интонацией, да так, что стало понятно, что он о ней не лучшего мнения.
        - Что-то случилось?
        - Да так - небольшой конфликт интересов, не более.
        - Ты не считаешь ее надежной?
        - Честно говоря - даже сказать не могу, скорее просто личная неприязнь, - пожал плечами мужчина.
        - Начинать работу при таких неприятных обстоятельствах - не лучший вариант. Суворов ее давно знает?
        - Да. Она уже почти как член семьи.
        - Что, настолько сроднились?
        - Более чем. Она невеста Сережи, - Алексу не хотелось бы упоминать брата в разговоре с отцом, но иначе было бы очень сложно объяснить, кто такая Ника. Но Громов-старший уже давно перестал болезненно воспринимать любые слова о своей бывшей жене и ее новой семье.
        - В таком случае, дело обстоит еще серьезнее. Настороженность - хорошая черта, и ты не должен сразу же доверять каждому, на кого тебе укажут пальцем. Но для дело такое не сгодится.
        - И что же тогда делать?
        - Наведи о ней справки - и дело с концом. Возможно, она тебе не нравится именно потому что ты ничего о ней не знаешь.
        - Может быть. Но как это сделать? - согласился с отцом Алекс.
        - Ты как маленький. У тебя в распоряжении целый штат людей, готовых взломать любые базы данных, а ты разводишь руками и спрашиваешь: «Как»? Тем более, у Свята остались свои связи, так что, если позвонишь ему сегодня, то уже через пару дней сможешь получить папку со всей нужной информацией. Между нами - не думаю, что ты найдешь там что-то неординарное или преступное, но тебе самому станет легче работать так. Особенно, если вам придется часто видеться.
        - Наверно, ты прав. Но удобно ли будет его просить об этом?
        - Конечно! Святослав - не только член нашей команды, но и тот человек, который станет твоей тенью. Этому человеку я доверяю, как себе самому. Даже переманить к нам готов был не раз, но он все не ведется - говорит, что привыкать к новому в его возрасте уже вредно.
        - Что ж, тогда я непременно позвоню. Думаю, это действительно решит многие проблемы, - Алекс улыбнулся - он и не думал, что отец может подсказать ему такой хороший вариант по разоблачению блонды.
        «Хотя нет, - отдернул себя мужчина, - не разоблачению - а получению дополнительной информации.»
        Не прошло и пары недель, как Громов вернулся в Украину, но на этот раз не стал сообщать родственникам о приезде. Более того - хотел сначала разобраться с компанией, а только потом, в рабочем формате, заявится в «Эдем». Да уж, в этом маленьком удовольствии он не станет себе отказывать.
        Старания Святослава были видны невооруженным взглядом - он был превосходным организатором и умел выбрать именно то, что ожидали увидеть его руководители. Вот и теперь, заходя в офис, Алекс довольно оглянулся - помещение создавало уютную атмосферу, но в то же время отдельные элементы декора будто кричали о том, что основная задача фирмы - сделать жизнь клиента безопаснее. Мужчина прошелся по всему зданию и понял, что с удовольствием станет работать тут. Для сотрудников были созданы все условия, начиная от элементарного зонирования рабочих мест, и заканчивая уютным кафе на первом этаже.
        Кстати, с таким же успехом Свят подобрал и дом для Алекса. По иронии судьбы он находился недалеко от коттеджа Суворова, но мужчина был уверен, что их пути точно не пересекутся, если только старик не задастся целью найти его. Да и то - вряд ли, поскольку по документам дом был закреплен за фирмой, как и его автомобиль.
        - Ты отлично поработал! Честно - не ожидал, что все будет настолько круто! - признался Алекс. Свят даже не улыбнулся, но то, как его глаза слегка прищурились, дало понять, что мужчина доволен похвалой.
        - Рад, что смог оправдать ожидания. Кстати, вот вся информация, которую вы просили, - безопасник протянул шефу стандартную черную папку, которая вряд ли бы вызвала у Алекса интерес, если бы он не знал, что именно там находится.
        - Спасибо, - кивнул мужчина, едва сдерживаясь, чтобы не начать читать все в ту же минуту.
        - Если буду нужен - звоните, - попрощался Свят и вышел.
        Громов быстро сел за стол и открыл папку. Вначале, конечно же, было несколько стандартных фото Вероники, а дальше - рядовые сведения - где родилась, училась, кто родители и где живет. Единственной интересной информацией тут было то, что девушка жила отдельно от родителей, но во вполне заурядной квартирке одного из спальных районов города. Насколько помнил Алекс, Сережа жил с ней, так что это даже удивительно, что его брат согласился переехать в такое невзрачное место. Особенно после суворовских хоромов. Хотя, надо будет уточнить у Свята - может они забыли внести данные о том, что парочка где-то арендует жилье.
        Дальше шла более интересная информация - о работе девушки в «Эдеме». Как оказалось, за все это время Ника успела поменять около десятка профессий, начиная от официантки и горничной, и заканчивая администратором. В последние месяцы перед смертью матери исполняла обязанности директора, но была окончательно назначена на эту должность только после смерти Суворовой. Кстати, Святославу удалось откопать документы о наследстве, в которых четко указывалось пожелание Ани о том, чтобы часть гостиничного комплекса принадлежала Нике. После этого была копия заявления Ники об отказе от наследства в пользу Суворовых.
        А вот то, что прочитал дальше Алекс, заставило его даже распустить галстук от волнения. Сначала он увидел фотографии - Ника все с тем же мужчиной, которого он видел раньше. Пара обнималась, так что сомневаться в характере их отношений не приходилось. Еще на нескольких фотографиях была маленькая дочь девушки и родители Ники. Все это было подписано очень коротко: «Члены семьи Вероники Майер». Справедливо решив, что сведения обо всем семействе будущей невестки ему совершенно ни к чему, мужчина отодвинул фотографии в сторону. Тем более, что рядом с ними была еще и небольшая новость, скачанная из интернета и распечатанная на обычном листе. Судя по всему, речь шла о какой-то аварии, поскольку вместо иллюстрации там было фото смятой машины. Текст был максимально короткий и информативный:
        «В ночь с 15 на 16 мая на Одесской трассе произошло ДТП. В результате столкновения погибла девушка-пассажир легкового автомобиля Mitsubishi Lancer. Водитель находится в реанимации в тяжелом состоянии. Второй участник скрылся с места аварии. Подробности выясняются полицией.»
        Алекс не мог понять, зачем Святослав вложил распечатку в папку, но догадывался, что Ника каким-то образом причастна к аварии. Найти эту же статью в интернете не составило труда. Авария произошла 3 года назад, но когда мужчина стал искать информацию о ней в других источниках, то был шокирован - вместо фотографии погибшего пассажира, он находил только фото самой Ники. От этого мужчина совершенно растерялся и решил поискать ответ в папке - может, хоть это прольет свет на странную ситуацию. То, что он искал, обнаружилось довольно быстро - девушка, изображенная на фотографии с обнимающим ее мужчиной, была не Никой, а ее сестрой-близняшкой Мариной. Внизу было коротко написано «Погибла в ДТП».
        Громов устало потер глаза и набрал номер Святослава:
        - Зайди ко мне, - попросил он, уже запутавшись во всей информации. Мужчина появился очень быстро, и сразу же понял, что Алексу нужна помощь. - Объясни мне, пожалуйста, что это за авария? Почему ты поместил новость о ней в досье Майер?
        - В этой аварии погибла ее сестра, - спокойно сказал Свят.
        - Да, это я уже понял. Но при чем тут Ника?
        - Вероника Майер находилась за рулем автомобиля, и, по основной версии, именно она стала виновницей ДТП, - сказал Святослав и, будто фокусник, достал из папки лист, на котором было все это указано. Оказалось, он затерялся среди остальных страниц. Алекс быстро пробежался глазами по строчкам и вопросительно посмотрел на собеседника:
        - С ними в салоне был ребенок?
        - Да, дочь погибшей. Она во время столкновения не пострадала, так что девочку выписали из больницы уже на следующий день.
        - Так значит это - племянница Майер? - Алекс поднял фотографию белокурой девочки и показал ее Святу.
        - Да. А на второй фотографии - сестра с мужем.
        - Это я уже понял, спасибо, - нахмурился Громов и снова погрузился в изучение документов. Свят что-то спросил, но мужчина только кивнул, быстро обдумывая свежую информацию.
        Значит, тогда в парке он видел ее вместе с зятем и его дочерью? Что ж, в таком случае это многое объясняет. В том числе и схожесть малышки с Никой и реакцию Сержа. Черт! Ну да, ввиду этого все его действия кажутся по-настоящему глупыми. Оправдывает только одно - он ничего не знал о прошлом девушки.
        Это серьезный промах с его стороны, который в очередной раз доказывает, насколько важно владеть полной информацией.
        Известия об аварии действовали на Алекса угнетающе - ему даже представить было сложно, каково это - жить с мыслью о том, что стал причиной смерти родного человека. А ведь говорят, что между близнецами существует особая связь. Встав, мужчина направился к бару (благо, Свят позаботился и об этом) и налил себе немного коньяка, чтобы притупить чувства. Присев обратно в кресло, он стал дальше изучать досье. Его сотрудник постарался на славу, достав даже характеристику с прошлого места работы, кредитную историю и медицинскую выписку. Кстати, последние два документа были особенно интересными - в первом говорилось о том, что девушка исправно выплачивала кредит на машину, а во втором содержались сведения о пребывании в больнице после самопроизвольного аборта. По крайней мере это говорило о двух вещах - Вероника не пользовалась деньгами Сержа для того, чтобы покупать себе дорогие цацки (хотя, глядя на ее машину, сложно сказать, что девушка гонится за статусом вещи), а, во-вторых - беременность действительно была. Иначе бы в выписке не было указано столько процедур, которые делались девушке в клинике. Кстати,
Святослав, во имя избегания сомнений, даже указал, что лечащий врач Ники очень принципиальный и ни разу не был замечен в вымогательстве или выдаче сомнительных справок. К выписке из клиники прилагались даже результаты стандартных анализов, таких как биохимия крови.
        Что ж, теперь картина становится более ясной, хотя доверять девушке полностью он все же не может. Но дать ей шанс, особенно при учете того, как он вел себя во время их встреч, он просто обязан.
        «Попробуй взглянуть на все по-новому» - кажется, так ему сказала Кристин? В этом девчонка была полностью права, Алекс готов был это признать. Значит, ему предстоит новое знакомство с Вероникой. Оставалось надеяться, что у него будет шанс узнать ее получше. Хотя бы для того, чтобы понимать, кто находится рядом с членами его семьи и чем блонда смогла зацепить его маму, раз та с таким восторгом рассказывала о Нике и даже не забыла о ней в завещании.
        Глава 9
        Вероника устало потерла глаза и прошлась по кабинету. После фортеля, который устроил Суворов, ей до сих пор приходилось разбираться с клиентами и конкурентами. Ладно, и не с таким справлялась. Благо, теперь все входит в прежнее русло - и на работе, и в их с Сержем отношениях.
        Было очень странно понимать и замечать, как меняется ее жених в присутствии своего брата. Казалось, он то и дело ждал подвоха от Громова и был натянут словно струна. Любое сказанное невпопад слово вызывало негативную реакцию, как и упоминание об Алексе. Кстати, этим зачастую грешила Алиса - она будто и не замечала, как это действует на Сережу и то и дело говорила, как ей жаль, что Громов не смог остаться подольше. Складывалось впечатление, что она намеренно игнорирует тот факт, что ее сводный брат не просто улетел, а сбежал, ни с кем не попрощавшись. В том числе и с ней самой.
        «Так, надо срочно выпить кофе! Может, хоть это приведет меня в чувства», - подумала девушка и направилась в холл. Сегодня как раз была смена Светки, так что Ника уже знала, кого попросит об этой маленькой услуге.
        - Све-е-е-ет, а ты не устала тут стоять одна? Гостей же нет… - издалека начала Ника, подходя к стойке.
        - Так если они придут, то я их встретить смогу. А иначе - зайдут, увидят, что никого нет, и обидятся. Нельзя так с ними, - улыбнулась девушка, складывая из бумаги очередного журавлика.
        - А хочешь, я вместо тебя за стойкой постою? - предложила Ника, на что ее подруга тут же скептически посмотрела.
        - Кофе? - конкретно спросила она.
        - Ага…ты же знаешь - такой, как ты мне никогда не приготовить.
        - Ладно, сейчас сделаю. Но после того, как ты его выпьешь, дашь мне все равно 15 минут перекура.
        - Какого-такого «перекура»?
        - Обычного. Устаю в последние дни жутко. И не высыпаюсь, хотя ложиться стала раньше, - пожаловалась Света.
        - Может, это у тебя весенний авитаминоз? - предположила Ника, но девушка решительно мотнула головой:
        - Какой авитаминоз? Сейчас же почти лето! В марте я бы еще поняла, но это… Ладно, жди, - с этими словами она быстро ушла на кухню.
        Ника с интересом рассматривала сложное оригами - вот у нее никогда не получалось складывать такие красивые фигурки! У Маринки вон ни один лист бумаги не выбрасывался скомканным - все что-то создавала и творила. А над ней все время посмеивалась - говорила, что ее сестра слишком большой прагматик для того, чтобы расходовать время и ресурсы на такую чушь. Вот организм и противится на подсознательном уровне.
        Двери в холле едва слышно открылись, и Ника подняла голову, искренне улыбаясь новым гостям:
        - Здравствуйте, могу я вам чем-нибудь помочь? - на последнем слове девушка осеклась, а улыбка моментально пропала. Холл уверенной походкой пересекал Александр Громов. Едва ли не впервые за все время она увидела мужчину в обычной футболке, заменившей уже привычные рубашки. На одном плече висел рюкзак, что совсем не вязалось с тем образом, который он создал в прошлый свой приезд в «Эдем». Мужчина двигался уверенно и даже немного нагло, так что сомнений в том, что это именно внук Суворова, не оставалось. А жаль - в первую секунду Ника искренне надеялась на это.
        - Привет, Ника. Да, помочь можешь - я как раз пришел обсудить все вопросы по модернизации безопасности. Я же правильно понимаю, что дед в любом случае поручит это дело тебе?
        Что?! Он реально издевается?! Его тон совершенно не вязался с тем, как они расстались. Не говоря уже о том, что это было несколько недель назад! Такое впечатление, что Громов буквально вчера заскакивал на чай и вообще поболтать с лучшей подругой, а сегодня уж взялся за дело.
        Ника молчала, удивленная его появлением, словами и самой ситуацией в принципе.
        - Вероника, ты меня слышишь? - приспуская темные очки, внимательно посмотрел на нее Алекс.
        - Думаю, тебе об этом лучше напрямую поговорить с Алексеем Николаевичем. Я же в свою очередь, дам полный доступ к компьютерам и на территорию, - холодно заметила Ника.
        Настала очередь Громова замолчать. Он снял очки, затем опустил рюкзак на пол и сложил руки на груди:
        - Не думал, что ты такая злопамятная, - девушка не ответила, так что он продолжил: - Прости, я признаю, что был не прав. Мне не стоило так резко на все реагировать и судить о тебе по тому, что я видел прежде у других таких же. - брови Майер удивленно взлетели вверх, и Алекс пояснил: - Красивых девушек, которые окружают обеспеченных мужчин. Но пойми и ты меня - я беспокоюсь о том, что происходит в моей семье, - судя по тому, как Ника прищурилась, у нее были серьезные сомнения по этому поводу, но она не стала перебивать собеседника. - Если бы это было не так - мне бы вообще было не важно, кто ошивается рядом с моим братом. Теперь давай начистоту - я взялся за этот проект, и работа над «Эдемом» займет по крайней мере несколько месяцев, если мы говорим о полном комплексе. У нас с тобой есть два варианта - или мы договариваемся и придерживаемся условного перемирия, или же продолжаем разговаривать через зубы. Но в таком случае работы могут затянуться на больший срок просто потому что мы не сможем найти общий язык. Тебе какой вариант больше нравится?
        Прикинув, что терпеть его долго ей не слишком хочется, а при хорошем раскладе, можно и вовсе не пересекаться с Громовым, оперативно решая все вопросы в телефонном режиме, Ника уточнила:
        - А если я тебе дам карт-бланш на всю работу, которую ты посчитаешь нужным?
        - То это будет замечательно, но общаться нам все-таки придется. Не утверждая каждый чих, конечно, но все же…
        - Резонно. Что ж, перемирие, так перемирие. Но только если мы сразу договоримся о том, что, если у тебя есть сомнения на мой счет - ты говоришь о них прямо. Мне, а не выдумывая что-то. Вбивать кол между мной и Сержем я не дам, как и сомневаться в моем профессионализме. Так что…
        - Понял-понял. Ты готова принять наше вынужденное общение как данность, но это не означает, что ты будешь рада меня видеть.
        - Именно, - кивнула Ника.
        - Ну что ж, большего я и ожидать не мог. Но и это уже прогресс, - мужчина наклонился, чтобы достать что-то из рюкзака и честно признался: - я даже не был уверен, что ты с первого раза меня захочешь видеть.
        - Считай - тебе повезло, - фыркнула Ника. - у меня просто не было выбора, раз я стою тут, - девушка развела руками, указывая на стойку администратора.
        В этот момент в холл вышла Света с двумя чашками кофе.
        - Ой, здравствуйте.
        - Привет, Света. Кстати, ты отлично варишь кофе, - улыбнулся Громов и, как фокусник, вытащил из рюкзака коробку, перевязанную бантом. - А вот вам маленький подарочек для выработки эндорфинов, - с этими словами он поставил на стойку набор капкейков.
        - Ой, как классно! - Глаза Светы тут же заблестели, и было понятно, что она еле сдерживается, чтобы не запрыгать от счастья, хлопая в ладоши.
        - Спасибо, это очень мило, - искренне поблагодарила Ника. Как и любая девушка, она очень любила сладкое, а эти кексики буквально кричали о том, что их надо немедленно попробовать.
        - Приятного аппетита. Тогда, до встречи, - бросил Алекс и направился к выходу.
        Ника же опустила взгляд и только сейчас заметила, что на одной из кремовых верхушек был изображен смущенный смайл, а пестрела маленькая подпись «Sorry».
        Черт, а ведь этот парень знает, как найти подход к девушке. По крайней мере, когда та уже немного остыла.
        Серж заглядывал в «Эдем» не так уж и часто - во-первых, гостиничный комплекс находился слишком далеко от города, чтобы «просто заглянуть на огонек» во время рабочего дня, а, во-вторых, - у него были и свои обязанности. Конечно, в семье его всегда считали лентяем и бездарем, но это было далеко не так. В свое время, еще при маме, он очень удачно вложился в ночной клуб «Шанхай», который только планировали открывать его знакомые. Как результат - при хороших капиталовложениях проект стал приносить неплохую прибыль, и Сержу оставалось только следить за тем, чтобы клуб оставался популярным. Кстати, у него это хорошо получалось - если с цифрами и ведением документов у мужчины совершенно не клеилось, то делать крутую программу и создавать подходящую концепцию заведения ему было достаточно просто. Особенно при учете того, какие у него были связи и рычаги давления.
        Веронике не особо нравился «Шанхай», но она всегда с интересом обсуждала вопросы, которые волновали жениха. Таким образом она показывала, что с уважением относится к его делу, хотя остальные родственники привыкли видеть в клубе только дорогостоящую игрушку.
        Если внешне ночной клуб был очень популярным и элитным заведением, где порой выступали даже звезды мирового масштаба, то изнутри все было куда серьезнее. Помимо стандартной стрип-программы, которая радовала гостей в определенные дни недели, сотрудницы клуба предоставляли и более интимные услуги. Девочек отбирали на жестком кастинге, которым непосредственно руководил Серж. Он был очень придирчивым к внешности девочек, так что получить место могла даже не каждая модель. Надо отдать должное мужчине - с того момента, как у них с Никой завязались отношения, он ни разу не переспал с претендентками или сотрудницами, что сделало отбор еще более жестким. Кстати, в подсобках нередко баловались и наркотиками всех калибров, начиная от обычной травки, и заканчивая более тяжелыми вариантами. Владельцы не только закрывали на это глаза, но иногда и сами употребляли их вместе с гостями.
        Серж тоже принимал в этом участие, правда ограничивался только легкими вариантами, поскольку пообещал себе, что больше никогда не вернется к прошлым привычкам. Теперь у него было ради чего держатся.
        Правда, не так давно он был готов сорваться - находится в постоянном напряжении из-за приезда брата было сложно. Особенно учитывая то, что мужчина почти физически чувствовал, как его рассматривают под лупой и сравнивают с Алексом. И к чему, спрашивается? Ведь всем своим поведением этот святоша показал, что его не волнует, как к нему относятся и чего хотят родственнички. А, впрочем, неважно. Все это уже в прошлом. Зная Громова, он еще несколько лет носа не сунет на родную землю. Да, этот факт больше всего радовал его, и Серж даже не собирался этого скрывать, за что очередной раз был отлучен от «церкви Суворова». Ему нравилось раз за разом тыкать деда и Алису в то, кем на самом деле был их идеальный Алекс. Они, конечно, обижались - сестренка недовольно поджимала губки, а дед…тот не менее смешно ругался, не понимая, что внук его давно перестал бояться.
        Не было больше того испуганного мальчишки, который боялся Алексея Николаевича и заглядывал ему в рот, в надежде хоть когда-то получить похвалу. Зачем, если жизнь всего одна, и она, в первую очередь, должна нравится тебе, а не кому-то другому? Хватит - дед свою жизнь прожил так, как хотел, и на семью, что родительскую, что созданную с бабкой, плевать хотел с высокой колокольни. Только к концу жизни, видимо, чувствуя скорую кончину, вдруг вспомнил, что он, оказывается, должен «наставлять младшее поколение». Но не тут-то было - внуки рылом не вышли и у каждого имелось свое собственное мнение, которое Суворов никак не мог поменять, хотя не раз старался.
        Обдумывая все это, Серж вдруг понял одно - а ведь это именно Ника дала ему толчок, который позволил найти то, что хотел бы делать именно он. Без оглядки на мнение окружающих. Улыбнувшись, мужчина откинулся на кресле и закинул руки за голову. Да уж! Его малышка сделала из него совершенно другого человека! А ведь он и не помнит, когда в последний раз говорил ей, как она важна для него.
        Решив не откладывать все в долгий ящик, Сережа вскочил и направился к дверям - надо непременно лично сказать ей об этом. Прямо сейчас, пока есть тот самый настрой. По пути он заскочил в цветочный магазин и купил огромный букет алых роз - его женщина достойна была только лучшего. Как добрался до «Эдема» даже не помнил - вся дорога смазалась в сознании, хотя, могло ли быть иначе, учитывая ту скорость, с которой он ехал? Машину на парковке бросил кое-как, прекрасно зная, что в будний день в гостинице будет не так уж много народу. Краем глаза младший Суворов отметил, что рабочие устанавливают новые камеры или какую-то другую аппаратуру для фиксации происходящего, но все это были мелочи. В холл он не вошел, а буквально влетел, будто секунда промедления могла забрать у него Нику навсегда.
        - Привет, где Ника? - бросил он удивленной Свете.
        - Здравствуйте. В кабинете, - тут же ответила она, и мужчина сразу же направился в нужном направлении.
        В двери постучал почти дежурно, потому что ответа дожидаться не стал.
        - Сережа? Ты что тут делаешь? - удивилась Ника, но было видно, что она рада видеть жениха.
        - Не поверишь, понял, что немедленно должен сказать, как сильно я тебя люблю! - букет полетел на стол, а любимая девушка была заключена в объятия.
        - А воспользоваться телефоном - слишком старомодно? - смеясь, уворачивалась от его поцелуев Ника.
        - Я не ищу легких путей!
        - А я даже и не сомневалась в э… - договорить она не успела, потому что ее рот тут же накрыли губы Сержа.
        Если бы Майер не была на все 100 % уверена в том, что они с Сержем расстались только этим утром, то подумала бы, что они не виделись по меньшей мере год. Казалось, мужчина старается потрогать руками каждый сантиметр ее тела, а губами изучить все доступные места, такие как лицо, шея и ключицы. Конечно, она была не против, но к такому темпу явно еще не готова. И куда только исчез пиджак? Когда успела задраться юбка? Почему она сидит на столе?!
        Вероника точно знала, что ее будущий муж - человек очень эмоциональный и импульсивный, но такое проявление его чувств наблюдала впервые за столько лет их отношений.
        - Боже, Ника, ты просто сводишь меня с ума… - простонал на ушко Серж, ощутимо сжимая ее ягодицы. Девушка же не успела ответить - двери открылись, а на пороге стоял Громов.
        - Извини, ты не отвечала на стук. Рабочие говорят тут возникла проблема с установкой одной из камер, - уставившись в документы, произнес Алекс, и только после поднял взгляд.
        Две пары глаз - Сержа и Ники - с удивлением уставились на него. Тот с не меньшим интересом смотрел на них. Затем, кашлянув, вышел, сказав что-то вроде «Зайду попозже».
        Сергей медленно повернулся к невесте и жестко спросил:
        - Ты ничего не хочешь мне сказать? - на этот раз ни в его взгляде, ни в голосе, не было и намека на ту страсть и нежность, которыми горели его глаза еще минуту назад.
        - А разве я должна что-то сказать? - удивилась Ника, искренне не понимая, чего от нее хочет Серж.
        - Нет, мне ты ничего не должна. Мы же чужие люди, не так ли?! - он по-своему услышал сказанные ею слова.
        - Ты не так меня понял, - не зная, почему вдруг он так распсиховался, произнесла девушка.
        - Теперь я еще и не так все понимаю! Ну тогда объясни мне, как еще мне понимать то, что я только что увидел?! Что мой братец, который, как мы все думали, улетел домой еще месяц назад, вдруг решил поностальгировать и вернулся в «Эдем»? Или нет, может, это он только из-за своей невоспитанности решил без стука входить в твой кабинет?! Что из этого, черт побери, я не так понял?! - мужчина сорвался на крик, чем очень пугал Нику.
        - Я не знаю, что ты там себе надумал, но он тут только по работе. И без стука обычно не входит.
        - Да плевать мне, как он входит! Какого черта Алекс вообще тут делает?!
        - Я же говорю - он работает. Помнишь - проект, о котором говорил твой дед.
        - Тогда почему ни я, ни дед с Алисой не знаем о его возвращении?! - Серж почти рычал, меряя шагами комнату. В этот момент настала очередь Ники удивляться.
        - Как это - «не знаете»?
        - Это как «знаем», только наоборот! - принесённый букет роз полетел вниз, укрывая ковром из лепестков пол.
        Вероника опешила и села на стул, машинально поправляя юбку.
        - Я была уверена, что Алекс обо всем поговорил с Алексеем Николаевичем. Тем более, что я регулярно получала подписанные документы о проведении всех необходимых мероприятий.
        - Что за чушь ты несешь?! При чем тут документы?! Он не сообщал никому о своем приезде и общается только с тобой! - прорычал Суворов и сел в кресло.
        - Почему ты так в этом уверен? Мы не можем знать этого наверняка, раз в последнее время почти не общались с…
        - Если бы это было не так - Алиса бы уже была тут! - жестко перебил ее Серж, и девушке нечего было возразить. Помолчав, она произнесла:
        - Прости, я правда не знала, что он держит это в тайне. Самой же просто не хотелось лишний раз говорить о нем… - Майер осторожно присела на подлокотник рядом с женихом и обняла его за плечи.
        Мужчина понимал, что надо взять себя в руки и перестать срывать злость на Нике. Тем более, что эта история была вполне в ее стиле - по возможности оставлять неприятные темы вне дома и их отношений. Пересилив себя, и стараясь унять злость, Серж накрыл своей рукой ее руку.
        - Я не знаю, что на меня нашло. Прости, не хотел срываться. Просто постарайся впредь избегать подобных ситуаций, - сдержанно сказал он. Веронике ничего не оставалось кроме как кивнуть, соглашаясь с его словами.
        Сделав всего пару шагов от кабинета, Алекс замер. Реакция Сержа его ни капельки не удивила, но так явно подставлять девушку он не хотел. Да, собирался подольше подержать в неведении своих родственников, а со всеми документами разбирался через Святослава - тот уверенно вел переговоры и гнул нужную им линию.
        Хотя, судя по словам Свята, Алексей Николаевич всю игру с безопасностью затеял только для того, чтобы Алекс лично всем занимался. Только вот все вышло не так, как хотел Суворов.
        Мужской крик из кабинета слышался все четче, и Громов сжал в руке бумаги - он поговорит с Сержен и прояснит ситуацию хотя бы для того, чтобы отвести удар от Ники. Не то, чтобы ему было очень жаль ее, но в сложившейся ситуации она была совершенно не виновата.
        Кстати, совет Кристин ему действительно помог, и мужчина смог немного под другим углом взглянуть на все, что делает Ника. И то, что он видел ему нравилось. Казалось, она во всем старается быть максимально самостоятельной и обращается к кому-то за помощью только в том случае, когда твердо уверена в том, что сама не справится. Это было приятно - во всяком случае, она выгодно отличалась от тупоголовых моделек, которые только то и умели, что ныть и говорить «ну я же не умею!». Также он заметил, что девушка во время разговоров с Сержем неуловимо меняется - становится мягче и терпеливее, будто разговаривает с маленьким ребенком, которому надо все спокойно объяснять. Кстати, примерно также она себя вела и во время разговоров с племянницей (он догадался об этом, когда она обращалась к девочке по имени). Только там их беседы больше походили на долгий монолог Вероники, что выглядело достаточно забавно.
        Алекс скрутил документы в трубочку и засунул их в задний карман джинсов - осталось только дождаться выхода Сержа и поймать его одного. В этом деле, конечно, ему понадобится помощник - Ника-то наверняка после такого захочет проводить жениха. Если они, конечно, помирятся.
        - Свет, сможешь отвлечь Майер? Мне с братом поговорить надо… - попросил он помощи у девушки, и та кивнула, соглашаясь выполнить его просьбу.
        Не прошло и нескольких минут, как пара вышла из кабинета. Ничего в их внешнем виде не говорило о том, что еще полчаса назад они собирались заняться бешенным сексом прямо на рабочем месте девушки.
        Света сразу же подскочила к своей начальнице, задерживая ее в холле, а Серж, поцеловав на прощание невесту в щеку, направился к выходу. Алекс догнал брата уже возле автомобиля.
        - Привет, - поздоровался он, но в ответ получил злой взгляд:
        - Виделись уже!
        - Серж, я просто хотел сказать, что Ника действительно ничего не знала о том, что я не разговаривал с дедом и Алисой. Для нее было логично предположить, что мы, как и прежде, продолжаем общаться, - быстро произнес Громов.
        - Моя невеста в твоей защите не нуждается, - рыкнул Сережа.
        - А это и не защита - просто хочу, чтобы ты понимал, что вообще происходит и не кидался на нее с немотивированными обвинениями.
        - Тебя забыл спросить!
        - Ладно, дело твое. Я тебе все сказал, - качнув головой, произнес Алекс. Каким же упрямым бывает его брат! А ведь если продолжить объяснение, Серж намеренно все выкрутит так, что окажется, что это именно Ника все скрывала. Просто из принципа будет так думать. А, главное, сам же поверит во всю эту чушь!
        Возвращаясь в «Эдем», Алекс чувствовал, с какой злостью брат смотрит ему в спину, а после услышал звук резко стартующей машины.
        Громов всегда знал, что раздражает своим присутствием брата - так было почти всегда с того момента, как они выросли. Но причины были ему непонятны, сколько Алекс не старался их найти. Именно поэтому он привык просто жить с этим знанием и принимать его, как нечто неотвратимое, например, смену дня и ночи.
        Глава 10
        После произошедшей несколько дней назад ситуации, Ника остерегалась того, что Серж снова может выкинуть нечто подобное. Прежде он никогда не позволял себе кричать на нее кроме того единственного раза перед их разрывом. Теперь же то и дело молчал или бросал колкости, даже когда они были наедине дома. У девушки даже закралось подозрение, что он обиделся на нее за то, что она не рассказала об Алексе, или же просто ревнует. Хотя, зная ее отношения с Громовым, это было бы странно.
        Кстати, с ним они действительно почти не пересекались, как и обещал мужчина. Тот раз был одним из немногих, когда личное согласование было необходимым.
        Глаза устали от постоянного сидения за компьютером, и Ника встала, чтобы пойти проведать Светку. Кофе хотелось до ужаса, но на этот раз она не станет просить подругу сделать ей божественный напиток, как, впрочем, и подходить с ним к Свете.
        - Ну что, как ты себя чувствуешь? - сочувственно глядя на бледную подругу, поинтересовалась блондинка.
        - Ужасно, - честно призналась Света. - Боюсь, я не выдержу этого, - пожаловалась она и уронила голову на руки.
        - Может, ты домой пойдешь? Я попрошу Игоря, он тебя отвезет… - Вероника осторожно погладила девушку по голове, будто старшая сестра.
        - Нет, я так не могу! - решительно произнесла Света.
        - Что не можешь? - к ним незаметно подошел Алекс с чашкой кофе в руках и широко улыбнулся. Света внимательно посмотрела на его напиток, прижала ладонь ко рту и быстро убежала.
        - Уйди отсюда! - недовольно сказала Ника Алексу, но тот только нахмурился, не понимая в чем дело.
        Девушка недовольно зарычала и буквально оттащила Громова к выходу, а после открыла все окна в холле.
        - Что происходит? - не понял мужчина, и сделал шаг в сторону стойки администратора.
        - Стой там! А лучше - выйди на улицу! - командным тоном произнесла Ника, но, поймав недоумевающий взгляд Алекса, сама вытащила его на крыльцо. Отведя его в укромный уголок, она шепотом произнесла:
        - Свету от запаха кофе тошнит, так что не смей к ней подходить, если пьешь его!
        - Ей плохо? Может, я могу чем-то помочь? Отвезти домой, или к врачу, к примеру… - нахмурился Алекс, но Ника не дала ему договорить:
        - Не надо, тут один уже помог. Да так, что тошнить будет еще долго.
        - Она беременна?! - удивился Громов, сразу поняв в чем дело.
        - Да, но упорно не хочет понимать, что иногда взять пару дополнительных выходных в ее состоянии - это нормально. Тем более, что я совершенно не против. Хотя, конечно, найти ей замену на постоянной основе будет достаточно сложно.
        - Хорошо, понял, кофе при ней не пить, и больше не просить сделать новую порцию.
        - Ты еще и гнал ее на кухню?!
        - Но я же не знал!
        Несмотря на разницу в росте, Алекс буквально чувствовал, как Ника нависает над ним. Похоже, забота о подруге и переживания за ее состояние заставили девушку напрочь забыть о прошлой неприязни и том, что они вообще договаривались мало общаться между собой.
        - Ладно, я попробую ее как-то убедить поехать домой - на сегодня этого будет достаточно, а дальше будем решать по мере возникновения проблем. Может, сегодняшний день убедит ее в том, что не всегда надо быть такой принципиальной и исполнительной.
        Последние слова, произнесенные Никой, вызвали у Громова улыбку - и это блонда еще будет говорить о том, что не обязательно быть всегда принципиальной и исполнительной? Она себя хоть слышит? Света - единственный человек в «Эдеме», с которым она могла перекинуться хоть парой слов не о работе. А если она уйдет, то Майер вообще снесет крышу - станет как робот без каких-либо человеческих эмоций и чувств.
        - Не стоит ничего придумывать - просто дай мне ее адрес и скажи, чтобы через пятнадцать минут была готова, - бросил Алекс, залпом допивая кофе.
        - Спасибо, - произнесла блонда и закусила губу, - но в будущем ты мог бы не пользоваться своей туалетной водой?
        От такой фразы Громов чуть не поперхнулся - тут-то в чем претензия? Вспомнив о том, что беременные плохо воспринимают любые резкие запахи, мужчина вздохнул и кивнул. Светка ему нравилась, так что лишний раз терроризировать ее нежный желудок он не хотел. Переживет как-нибудь отсутствие любимого аромата.
        - Спасибо, - на этот раз без каких-либо условий, угроз и просьб, сказала Ника и зашла в холл.
        Уже который день Сережа ломал себе голову над сложной дилеммой - с одной стороны, если дед и Алиса не знают о том, что Алекс вернулся, то и постоянных охов-вздохов не будет по поводу того, какой он молодец и как много всего добился. С другой же - его братец явно не хотел оповещать семейство о том, что он уже давно прилетел, а нарушить его планы - дело чести. По крайней мере, это будет хоть малая компенсация за то, что из-за громовских уловок он поссорился с Никой.
        Прикинув, что если он как бы случайно расскажет Алисе правду, то это может слегка изменить их мнение об Алексе. В конце концов, братец находится сейчас не в лучшем расположении духа - видимо, он по-прежнему за что-то злится на деда, а, значит, навязчивое внимание со стороны Суворовых только еще больше накрутит его. Далее - по отложенной схеме - пустяковые ссоры, конфликты, обиды и, наконец - скандал! Гонора что Алексею Николаевичу, что Алексу было не занимать, так что мирится и закрывать на что-то глаза они вряд ли станут.
        Что ж, такое развитие событий вполне подходило Сержу. Может, хотя бы тогда ему перестанут ставить в пример брата?
        Решив, что так и стоит поступить, он быстро набрал и отправил сообщение Алисе. Уж она-то точно не подведет и обо все быстро расскажет деду.
        Как и предполагал Серж, первым порывом его родственников было тут же узнать у Ники, правду ли сказал ее жених. Но после, Суворов подумал, что этого не стоит делать - тут явно был подвох. Алексей Николаевич слишком хорошо знал младшего внука для того, чтобы понимать - он сообщил им о возвращении Алекса не из альтруистических соображений. Тогда почему? Догадаться было несложно - наверняка его брат все еще зол, а, значит, примирения можно не ждать. Если уж он сам не приехал проведать деда - дело серьезное.
        Лучшим выходом в таком случае было просто прикрыться Алисой. Этой девчонке Громов всегда симпатизировал, да и в дела бизнеса она никогда не была замешана - не те интересы, да и склад ума неподходящий. Следовательно, вероятность того, что Алекс будет срывать на ней злость сводится к нулю. Оценив все риски, они быстро придумали правдоподобную легенду, после чего девушка отправилась в «Эдем». Будто случайно Алиса встретилась там со сводным братом, который, как и предполагал Алексей Николаевич, действительно обрадовался встрече с ней. Кстати, парень не растерялся и быстро сочинил красивую историю о том, что только-только прилетел, и вот сразу же направился в гостиницу, чтобы проверить, как там идут работы. Правда от визита к Суворову отказался, сославшись на какую-то важную встречу. Впрочем, Алиса не настаивала - во-первых, не умела этого делать, а, во-вторых, - излишней навязчивостью они бы только отпугнули мужчину, а, значит, пошли бы на поводу у Сергея.
        Вместо этого Алиса стала время от времени наведываться в «Эдем» и просто общаться со своим братом, как бы невзначай упоминая в разговорах деда. Постепенно Алекс привык и больше не злился на Суворова, хотя по-прежнему не горел желанием первым мириться.
        Тем не менее Громов никогда не был дураком, а потому сразу же понял, что дело нечисто. Даже по тому, что Алиса еще несколько недель назад почти не отходила от Алексея Николаевича, было понятно, что тот никогда не отпускает ее даже по каким-то делам. За покупками отправляли водителей, охрану, да и вообще кого угодно, лишь бы Суворов всегда имел под рукой Алису. Да, звучит ужасно, но других ассоциаций, к сожалению, не возникало.
        Именно поэтому у него сразу же закрались сомнения по поводу того, что все это - чистая случайность. Скорее уж хорошо продуманный план. Ну что ж, после встречи с Сережей, по-другому не могло и быть. Хорошо еще, что решили действовать так ненавязчиво, иначе бы он вряд ли смог так спокойно на все реагировать.
        День выдался не по-июньски жарким - казалось, что все вокруг вымерло, дожидаясь ночной прохлады. Только непоседливые дети гостей «Эдема» то и дело прыгали в воду бассейна, чтобы хоть немного остудиться.
        Алекс никогда не думал, что будет страдать от перепадов температуры, но несколько раз забежав в холл, и выбегая обратно на улицу к рабочим, он понял, что даже у него начинает ненадолго темнеть в глазах.
        - Ник, я говорю парням, чтобы заканчивали на сегодня - они там умрут на таком солнцепеке, - сообщил он управляющей.
        - Да, конечно. Если завтра будет такая же погода, то пусть даже не начинают - толку все равно не будет, - подписывая поданные Светой документы, ответила девушка. - Кстати, пусть возьмут на кухне Мохито - повара как раз для персонала приготовили.
        - За предложение спасибо, обязательно передам. А вот по поводу завтра - если погода будет как сегодня, то они просто будут работать в помещении. Тут тоже надо будет поставить камеры.
        - То есть воспользоваться случаем и дать внеплановый выходной ты не хочешь? Ты ужасный начальник! - улыбнулась Ника, услышав его слова. Брови Алекса удивленно взлетели вверх:
        - И это мне говорит та, кто коршуном следит за всем персоналом «Эдема»?! Твои люди боятся лишний раз на перекур выйти, чтобы ты их не отчитала!
        - И благодаря этому гостиница работает как часы! Правда ведь, Свет? - Майер перевела взгляд на подругу, но та никак не отреагировала - сидела, плотно зажмурив глаза и массируя виски. - Эй, с тобой все в порядке? - взволнованно спросила она.
        - Голова болит зверски, а таблетки нельзя, - пожаловалась администратор, едва разжимая губы.
        - Неужели все так категорично? Я думал, что какие-то лекарства все же можно… - Алекс тут же достал телефон, чтобы загуглить интересующую тему.
        - Не на моем сроке. Точнее те дозы, что можно принимать сейчас, мне никогда не помогали.
        - Это все из-за жары? Пойди посиди к прохладе… - предложила Ника, но подруга отрицательно покачала головой:
        - Я только тут, возле кондиционера и сидела, так что точно не из-за жары. Хотя, я уже ничего не знаю - мне будто шурупы медленно ввинчивают в каждый висок! А ведь до чертового токсикоза никогда такого не было! - девушка чуть ли не плакала от боли.
        Ника закусила губу, а потом, будто вспомнив о чем-то, произнесла: «Я сейчас!», и убежала. Через несколько минут она вернулась со стаканом холодного Мохито и еще чем-то, что сжимала в руке.
        - Вот, я вспомнила кое о чем… - бросив быстрый взгляд на Алекса, она продолжила, хотя, видимо, ей было неловко обсуждать эту тему при мужчине. - Мне в свое время посоветовали вот эти таблетки - все признаки токсикоза как рукой снимает. Частить, конечно, нельзя, я вон всего один раз выпила, но… - с этими словами девушка протянула Свете всего одну таблетку, но от того, что это был за препарат, у Алекса чуть глаза на лоб не полезли.
        - О нет, это ей точно нельзя! - Он быстро схватил Нику за локоть, буквально оттаскивая ее от стойки администратора. Естественно, таблетка осталась зажатой у нее в руке.
        - Ты чего? Алекс, куда ты меня тащишь?! - девушка уже начинала не на шутку волноваться, но мужчина был слишком зол, чтобы отвечать на ее вопросы. Только затащив ее в кабинет и плотно закрыв за собой двери, Громов обратил внимание на Нику. Он быстро развернул ее лицом к себе и прорычал:
        - Это что такое сейчас было?! Токсикоз, конечно, штука неприятная, но ведь не до такой степени! Какого хрена ты вообще решила подсунуть ей эту таблетку?! - с этими словами он забрал препарат у нее из руки. - Тебе слишком не хочется терять ценного сотрудника? Или думаешь, что во время другой беременности все будет иначе, и такого токсикоза не будет?! - Алекс был до ужаса зол на Нику, потому что прекрасно знал, что именно он держит в руке. Это были таблетки для таблетированного аборта - точно такие же использовала и его невеста, так что их название прочно закрепилось в его памяти. Подсовывать их Свете было низко и подло, так что мужчина совершенно не понимал, почему Ника решила так поступить. Тем более, что все это время она делала вид, что считает Свету своей близкой подругой. Это совершенно не вязалось с тем образом, который создала Ника. Впрочем, теперь становилось понятно, как же так удачно прервалась ее беременность от Сержа.
        Алекс злился на девушку за то, что та решила так поступить со Светой и на себя, что вновь поверил в ее игру. Он все кричал и кричал на Нику, пока вдруг не посмотрел в глаза Майер - там было непонимание. Она не знала, в чем он ее обвиняет и не понимала, почему желание помочь приравнивается им к страшнейшему из преступлений. От этого вся его злость мгновенно улетучилась, и Алекс, уже спокойнее, спросил:
        - Откуда у тебя эта таблетка? Не говори, что у тебя она осталась - такие продают поштучно.
        - Но это на самом деле так! Я…в общем, несколько лет назад я тоже была беременна, и тогда очень мучилась с токсикозом. Мне посоветовали эти таблетки, сказав, что я сразу же стану чувствовать себя лучше. И это правда подействовало! Почти сразу же мне полегчало. Правда, больше мне их пить не пришлось, но это…а, впрочем, неважно. Я знаю, что они действуют, и поэтому не понимаю, почему ты так завелся.
        - Ты так и не ответила на вопрос. Откуда у тебя эта таблетка? Кто посоветовал тебе ее выпить? - Алекса трясло то ли от волнения, то ли от злости. Неужели она на самом деле могла оказаться тупой блондой и даже не заглянуть в инструкцию?! Да к чему инструкция - хотя бы просто в интернет, чтобы поинтересоваться, для чего нужна была эта таблетка! Да, название прописано иероглифами, но ведь сейчас существует столько программ для перевода!
        - Алиса, она же и дала мне две штуки. Сказала, что покупала в Индии несколько штук для одной из своих подруг и, к счастью, парочка еще осталась. Если бы мне помогло, то она еще бы заказала.
        Громов прикрыл глаза, чувствуя, как тело невольно качнулось, будто от удара. Алиса? Неужели это может быть она? Зачем его сестре это? Уж явно не из-за ревности к Сержу и желания не делить ни с кем наследство. Но почему она это сделала?! Черт, если это была правда, то он совершенно не понимает, что происходит в головах его родственников. Ни одного из них.
        Алекс разжал руку и посмотрел на таблетку - та была уже порядком потертой, так что было видно, что ее уже давно носят в сумке, а, может, и достают время от времени. Значит, Ника явно не купила ее недавно, чтобы удачно подсунуть Светке. В это момент у него возник всего один вопрос:
        - Зачем ты носила ее с собой?
        Было видно, что Нике неприятна эта тема, и она не хотела бы отвечать, но то, как еще совсем недавно вел себя с ней Алекс, убедило девушку в том, что отвечать придется.
        - Глядя на нее я думала о том, что вскоре все изменится, и я снова смогу… - она облизала губы и скрестила руки на груди, хотя это больше было похоже на то, что она обхватывает себя за плечи, стараясь укрыться от чего-то. - смогу забеременеть, и тогда она поможет мне. Но у меня это так и не получилось, так что я подумала, что Свете она будет нужнее.
        Алекс впервые видел Нику такой - она была слабой и уязвимой. Похоже, то, что она не могла забеременеть, очень сильно угнетало ее. Настолько, что она впервые за несколько лет рассказала кому-то об этом. Взглянув на такую Майер, он понял, что сыграть подобное слишком сложно - казалось, что тело девушки напряжено до предела, лишь бы не дать слабину. Ему захотелось обнять Нику, утешит ее. Но вместо этого Алекс лишь нежно прикоснулся пальцами к щеке, скользнул вниз и приподнял ее подбородок:
        - У тебя еще все впереди, не стоит волноваться. Ты еще слишком молода, чтобы думать о таких страшных вещах, - едва слышно прошептал Громов. Любая другая бы на месте Ники бы уже заплакала от того, что приходится обсуждать больную тему, но блонда только смотрела на него и молчала. В этом взгляде было столько боли, что Алексу тут же захотелось сорваться с места и найти Алису, чтобы узнать, зачем она так подло поступила.
        - Не думаю. Мы оба проходили обследование, и врач четко дал понять - у Сережи все хорошо. Значит, причина во мне, - она мотнула головой, а затем резко развернулась, чтобы он больше не видел ее лица. Подобная откровенность была не присуща ни одному из них.
        Алекс снова взглянул на смятую в руке упаковку и понял, что пока не получит от Алисы объяснений - не сможет сказать Нике правду. Но он все же решил предостеречь ее:
        - Когда в следующий раз поймешь, что беременна - не говори никому. И уж тем более не пей никаких препаратов. Даже если их посоветуют тебе близкие люди.
        - Может, ты скажешь, наконец, в чем дело? - Ника вдруг поняла, что он знает что-то, о чем ей неизвестно, но Алекс только сказал:
        - Это простой совет, который пригодится любой девушке в таком положении. Иди, мы наверняка напугали Свету. Не удивлюсь, если она вызвала полицию и сказала, что я убиваю тебя.
        - Думаю, она решила, что ты просто сумасшедший, - натянуто улыбнулась Ника и вышла из кабинета, оставив Алекса одного.
        Алиса захлопнула дверцу машины и еще раз полюбовалась подарком Алексея Николаевича. С недавних пор ей приходилось часто мотаться «по делам», чтобы сгладить неприятную ситуацию в семье, так что любимый родственник решил сделать ей приятно и подарил новую машину. Нельзя сказать, что девушка была в сильном восторге от этого, но ощущение свободы и независимости определенно радовало ее - такого она не чувствовала уже очень давно.
        Но не успела девушка сделать и пары шагов в сторону гостиницы, как к ней тут же подлетел Алекс и куда-то потащил.
        - Привет, братец, я тоже рада тебя видеть, - опустив очки, произнесла Алиса, но Алекс не ответил. Только когда они сели в его машину и отъехали на некоторое расстояние от «Эдема», он соизволил посмотреть на нее. В его взгляде, как показалось девушке, было что-то странное, будто он оценивал ее, и баллы, увы, были не самыми высокими. - Что-то случилось? Ты чего такой угрюмый?
        - Алиса, что это? - с этими словами он достал из кармана упаковку с каким-то лекарством и показал ей.
        - Не знаю. Оно же у тебя - ты должен знать, - постаралась отшутится Алиса, совершенно не понимая, о чем он говорит.
        - Я знаю. Но я хочу услышать это от тебя.
        - Алекс, я впервые вижу эти таблетки. Это какие-то наркотики? Прости, но в этом точно не сильна. И вообще, с чего ты взял, что я могу что-то знать об этом? - девушка ткнула пальцем в упаковку, и мужчина внимательно посмотрел на нее.
        - А с того, что одна из наших знакомых утверждает, что именно ты дала ей это лекарство. Чтобы облегчить протекание беременности, и убрать симптомы токсикоза. Ты что-то знаешь об этом?
        Кровь отлила от лица Алисы, и даже губы слегка побелели. Первой мыслью было соврать, сказав, что впервые слышит о такой клевете, но по тому, как изменилось выражение лица Громова, говорить такое было уже слишком поздно.
        - Похоже, Ника сказала правду. Во всяком случае о том, что таблетки ей дала ты. Итак, я слушаю.
        - Я не хочу об этом говорить, - Алиса нервно теребила в руках телефон и старалась даже не смотреть на Алекса.
        - А я хочу! Что, черт возьми, это было?! Только что из-за твоей выходки Света могла потерять ребенка! И что-то мне подсказывает, что это чудо-средство имеет прямое отношение к тому, что случилось с Никой. Предупреждаю, мы не сдвинемся с места, пока ты не расскажешь мне обо всем!
        Было ли Алисе, что рассказать? Да, конечно. Она прекрасно помнила тот день.
        Сережа приехал к ним домой и буквально сиял от счастья - утром Ника рассказала ему о том, что вскоре он станет отцом. Парень бегал как заведенный из угла в угол рассказывая какую-то романтическую чушь, как будет классно им всем вместе. Заодно он показал деду и Алисе кольцо, которое накануне приобрел для любимой. Теперь-то уж точно он должен был сделать ей предложение! Но в какой-то момент Суворов резко встал и охладил пыл внука:
        - А ты не думал о том, что из-за твоего пристрастия к наркотикам ребенок может родиться неполноценным?! Кто, по-твоему, будет тогда им заниматься?! Ты хотя бы примерно представляешь себе, каково это - всю жизнь видеть, как твой ребенок не живет, а просто существует как растение! И все из-за того, что у папочки не хватило мозгов не тянуть руки к разной гадости!
        Серж замер, будто на него вылили ушат ледяной воды:
        - Нет, этого не будет. Наш ребенок будет здоров.
        - Ты так в этом уверен? У меня вот есть серьезные сомнения на этот счет.
        - А у меня - нет!
        - Хорошо. Но ты на всякий случай подготовь для Вероники какую-то душещипательную историю о том, что это все сбой в генах, и вы оба тут совершенно не при чем.
        Разговор продлился всего несколько минут, но этого хватило для того, чтобы Серж выскочил из кабинета, как ошпаренный.
        Алисе было неловко присутствовать при таком разговоре, ведь она понимала, насколько важно это для Сережи. Дедушка был слишком жесток к нему.
        - Что ты скажешь по этому поводу? - хмуро спросил Суворов, присаживаясь в кресло.
        - При учете его прошлого, некоторые патологии, конечно возможны, но это не обязательно, - закусив губу, честно ответила девушка.
        - Какова вероятность того, что ребенок будет здоров?
        - Дедушка, у меня немного другое направление, ты же сам знаешь, так что я не думаю, что могу… - постаралась избежать разговора Алиса, но Алексей Николаевич требовательно повторил:
        - Какова вероятность того, что ребенок будет здоров?!
        - Надо сдать анализы, но, скорее всего, процентов 20. Там много разных факторов влияет…
        Суворов молчал, но девушка видела, что он о чем-то напряженно раздумывает. Спустя несколько минут, он все же произнес:
        - Найти способ избавится от ребенка. Шанс на то, что он родится неполноценным слишком велик.
        Алиса была шокирована его словами и тем холоднокровием, с которым это было сказано.
        - Я не думаю, что…
        - Найди чертов способ! Иначе я поручу это кому-то другому и методы, уж поверь, могут быть не самыми гуманными. Так что выбирай - или ты сама находишь способ максимально безболезненно сделать это, или за тебя это сделает кто-то другой. Ты же знаешь - меня волнует только результат!
        Никогда Суворов не бросал слов на ветер, и уж тем более - в таких серьезных делах. Значит, это дело решенное. Вопрос только кто именно «поможет» Нике и как это будет сделано. Дуболомы Алексея Николаевича вряд ли станут церемониться с девушкой и просто подловят ее в подворотне и изобьют, чтобы получить нужный им результат. Ну или с лестницы столкнут. В любом случае без лишних увечий для Ники никак не обойтись.
        Алиса неплохо относилась к невесте брата и ей не хотелось, чтобы та страдала. Тем более, что от ее благополучия напрямую зависело и то, как будет себя вести Серж. Значит, надо постараться найти лучший способ решить возникшую проблему.
        - Ну так что? Мне позвонить? - без тени сочувствия, спросил Алексей Николаевич и выразительно взглянул на телефон.
        - Не надо. Дай мне время, и я найду способ.
        - У тебя неделя.
        - Так мало? Но я не успею!
        - Должна справится - ты, в конце концов, медик! Иначе я поручу это другим.
        Вот так и получилось, что именно Алиса стала ответственной за то, что Ника потеряла ребенка. Однако рассказать эту версию Алексу она не может, иначе он окончательно разорвет с ними связь. Что ж, в таком случае оставалось только подать полуправду, скрыв лишь неловкие моменты.
        - Ну?! Зачем ты дала Нике таблетки? Я жду! - напомнил о себе Громов. Если бы об этом спросил ее кто-то другой, Алиса смогла бы соврать - придумала бы миллион правдоподобных отговорок и объяснений, но…Это был Алекс, и ему она никогда не смела лгать.
        - Я не могла дать этому ребенку родится, - тихо произнесла девушка, надеясь, что голос звучит достаточно скорбно.
        - Что? Не могла дать этому ребенку родится? Алиса, ты себя вообще слышишь?!
        - Да, и точно знаю, что сказала и сделала именно то, что должна была.
        Алекс выскочил из машины как ошпаренный и начал от злости пинать землю. Девушка осторожно вышла и подождала, пока Громов немного успокоится. Придя в себя, тот достал пачку сигарет и закурил. Было видно, что он хочет накричать на нее, но вместо этого лишь жестко спросил:
        - С чего ты взяла, что в праве решать такие вещи?!
        - Алекс… - она сделала шаг навстречу, стараясь прикоснутся к его плечу, но мужчина отошел. - Ты знаешь о том, что в свое время у Сержа были серьезные проблемы с наркотиками, но я сомневаюсь, что ты представляешь реальные масштабы происходившего. Он месяцами мог не просыхать, постоянно пробуя все новые и новые наркотики. Скорая дежурила под его окнами едва ли не каждую ночь! Только клинических смертей было 5! То, что он выжил после такого и даже не стал инвалидом - скорее исключение из правил, чем норма! Но даже если внешне с ним все в полном порядке, изменения произошли. В частности, они коснулись репродуктивной системы.
        - Ты хочешь сказать, что это был не его ребенок? - насторожился Алекс.
        - Его. Но вероятность того, что ребенок родится здоровым была ничтожно мала. Мы все знали об этом, но сказать Нике не могли - она ведь даже не догадывалась о прошлом Сержа.
        - И ты решила ей «помочь»?! - мужчина не смог сдержаться от язвительного комментария.
        - Можно сказать и так. Пожалуйста, Алекс, не считай, что я настолько плохая. Но подумай сам - какая жизнь была бы у них двоих, когда ребенок родился бы с инвалидностью? Когда за каждый прожитый им день пришлось бы бороться? Они бы тогда и не знали бы, что такое счастливое материнство и отцовство! Кому из них ты пожелал бы такую участь - Нике с ее амбициями, или Сереже, который каждую минуту страдал бы от мук совести, понимая, что именно он повинен в том, что ребенок родился неполноценным?! - эти слова Алиса говорила искренне, потому что и сама уговаривала себя ими, идя на преступление. Иначе как еще можно было объяснит себе готовность совершить такой низкий поступок?
        Алекс молчал, все еще ошарашенный признанием сводной сестры, но после вдруг произнес:
        - А что будет в следующий раз? Ты снова воспользуешься ее доверием, или просто подсунешь таблетку?
        - Следующего раза не будет.
        - Почему ты так уверенна в этом?
        - После того случая я поговорила с Сержем, и он прошел комплексное обследование и сделал тесты, которые показали, насколько серьезные у него проблемы. Он не смог бы иметь здоровое потомство, а потому согласился на вазэктомию.
        Алексу не следовало знать, каких трудов ей стоило убедить братца в том, что именно проблемы с его генами стали причиной раннего срыва. Но комплекс вины перед Никой сделал свое дело, и Серж был готов пойти на все. Алиса же осталась чистой в глазах обоих.
        - Что? - не поверил своим ушам Громов. - но ведь после этого они с Никой проходили полное обследования…
        - Да, я знаю - все результаты липовые. Ника не знает, что у него больше не будет детей - Серж не хочет говорить ей об этом.
        - Но почему? Зачем он это скрывает?
        - Тогда у нее появится слишком много вопросов, на которые он не сможет дать ей ответы. Да и вообще - Вероника слишком хочет детей, так что может бросить Сережу из-за его лжи.
        - И она будет права!
        - Нет, не права. Он же сделал это для того, чтобы ей не было плохо, когда произойдет следующий срыв.
        - Ну, конечно, лучше, чтобы ей было плохо из-за того, что она считает себя бесплодной! Ты хоть понимаешь, что она думает, что вина полностью лежит на ней за произошедшее?!
        Алиса не ответила, решив - она действовала в интересах свой семьи и защищала дорогих ей людей. Остальное - не так важно, если ее брат будет счастлив.
        Глава 11
        То, что Алекс узнал о Нике и всей ситуации в целом, заставило его задуматься о многом. К примеру, как он мог не замечать, что его родственники готовы идти по головам, лишь бы достичь собственной цели? Да, его дед всегда был жестким и не скрывал этого, но Алиса… Неужели она пошла по его стопам и решила, что ее мнение и желания всегда стоят выше прав других людей? Конечно, доказать никто и ничего не сможет, но то, что сделала его сестра - преступление, за которое можно получить реальный срок. Ей очень повезло, что Ника даже не подумала о том, что срыв может быть не случайным. Хотя…в этом наверняка помог убедить ее дед - у того свои врачи везде есть. Тем более, раз они уже неоднократно обманывали Нику, рассказывая ей байки о прекрасном состоянии здоровья Сержа и его возможности иметь детей.
        С одной стороны, мужчине хотелось рассказать обо всем Веронике, но с другой…По тому, какое выражение лица было у Алисы, когда она признавалась ему во всем, это решение далось ей непросто. Да и вазэктомия исключает любую возможность Сержа иметь детей. Значит, эта ситуация просто не сможет повториться.
        Мужчина взъерошил волосы и тяжело вздохнул. Как же сложно найти правильное решение! То, что они поступили так один раз, не говорит о том, что в следующий все будет иначе. Что за семейка? Алиса травит, дед покрывает, а Серж - делает вид, что вообще ни при чем! Наградил же бог родственничками!
        Да, Алекс все еще не считал Нику бедной овечкой, но такого отношения она явно не заслужила! Ладно, пока он побудет тут и сможет присмотреть за девушкой. Возможно, заметит что-то, что поможет ему лучше во всем разобраться и понять, стоит ли вообще беспокоиться. Хотя ситуация, мягко говоря, шокировала его. Принимать какое-либо решение сейчас он просто не мог. Учитывая новые сведения, вопрос о том, стоит ли ему беспокоиться о благополучии своей семьи из-за близости Ники выглядел более чем смешно. Но все же Алекс решил узнать как можно больше о том, что вообще происходило между этими людьми, чтобы видеть полную картину. И начать, похоже, стоило с того момента, когда Ника появилась в «Эдеме». Тем более, что Святослав указал, что именно там она познакомилась с его братом.
        Черт…как же это сложно! Откуда только эта девчонка взялась на его голову? Наглая, самодовольная, но в то же время такая хрупкая и, как оказалось, беззащитная. А самое странное это то, что сейчас, куда не ткнись, он везде встретится с ней - его работа и отношения с семьей так или иначе связанны с Майер. Если он когда-то жаловался на то, что его жизнь слишком скучна и обыкновенна, то Ника явно сделала его тихие и размеренные дни более насыщенными. Да, стоило признать - сейчас блонда занимала его мысли куда больше, чем остальные девушки, с которыми он когда-то был знаком.
        Нике долго не давал покоя тот разговор с Алексом в кабинете. Уже очень давно она не говорила ни с кем о том, что у нее существуют проблемы такого рода. Да, она отчаянно хотела забеременеть, но подавляла в себе это желание как могла, потому что интуитивно чувствовала - ей уже это не удастся сделать. Даже с Сережей она перестала говорить о будущем, потому что видела, как мужчина тут же начинал закрываться и переводить тему, как только речь заходила о детях. Самое ужасное было то, что ни один специалист не мог объяснить, в чем проблема. Казалось бы - они оба здоровы и срыв беременности был единственной проблемой. Но дело в том, что сам факт беременности был! Но вот теперь, даже после того, как они совершенно перестали предохранятся, результата не было.
        Конечно, у них еще было впереди достаточно времени, чтобы создать семью, но… Как бы Ника не обманывала себя, но она уже чувствовала, что постепенно ее чувства к Сержу охладевают. Симпатия, интерес и забота остаются, но любовь вместе со страстью уже давно ушли. В глубине души девушка понимала, что остается с ним из-за совместного прошлого и…благодарности. Да, именно так. Ведь это именно он стал тем человеком, который в прямом и переносном смысле помог ей вернутся к жизни после страшной аварии. В тот момент Ника поняла, насколько Серж любит ее. Она просто не могла оттолкнуть его после всего, что он для нее сделал.
        Но оставаясь с ним, девушка будто замерла на месте - уже много месяцев ее жизнь была однообразной и не приносила особого удовольствия. Все происходило по привычке. По привычке руководила «Эдемом», по привычке докладывала обо всем Суворову, по привычке занималась сексом…Единственное, что по-настоящему заставляло ее оживать - недолгие моменты общения с Машей. Этот маленький ангел был так похож на ее сестру - тот же смех, те же искры в глазах и та же нежность. Ника будто снова оказывалась рядом с Мариной, а после - не могла себя простить за произошедшее.
        Девочка была ее отдушиной и маленьким счастьем, ради которого Ника готова была пойти на все. Собственно, даже в «Эдеме» девушка осталась только ради нее - лечение было слишком дорогостоящим, так что дивиденды от отеля были жизненно необходимы ее семье. Миша вкалывал целыми днями, а свободное время проводил с дочерью, но даже его достаточно приличный доход айтишника не позволял ему увести девочку к иностранным специалистам, которые бы смогли помочь ей.
        В ту ночь, когда случилась авария, в машине с Никой и Мариной была и маленькая Маша. Девочке тогда только-только исполнилось три года, и, казалось бы, она вообще не должна была бы помнить страшное происшествие. Да, она и не помнила, когда осознанно старалась вспомнить что-то, но вот где-то на задворках памяти время от времени появлялись страшные картины.
        Ника не знала, что именно тогда произошло, поскольку сама была в тяжелом состоянии, но оказалось, что Маша после смерти Марины просто перестала говорить. Психологи не без оснований списывали все на стресс и говорили, что это временно. Но прошел месяц, затем полгода, год, а изменений не было. Когда стало понятно, что самим им проблему не решить, нашли школу, где детей с подобными заболеваниями принимали - они вливались в обычный коллектив, но параллельно с ними занимались специалисты. Было больно видеть, что остальные малыши постепенно раскрываются и начинают иначе смотреть на мир - положительные эмоции и впечатления вытесняют ужасные воспоминания, да и время в этом помогает. Но с Машей все было иначе - она не знала, чего боится, а потому и не могла бороться с этим.
        Ника научилась понимать девочку без слов, и даже малейший звук определяла, как ту или иную эмоцию ребенка. Миша даже шутил, что в будущем, если понадобится, его дочь может брать тетку на свидания вместо переводчика.
        Майер смеялась над этим, но тревога не отпускала ее. А что если у нее не выйдет помочь Маше? Об этом не хотелось даже думать.
        Ника завершила очередной разговор с одним из поставщиков и подошла к Свете.
        - Ближе к вечеру привезут цветы для завтрашней свадьбы - проследи, чтобы парни расставили их в холле, и никто из гостей не растрепал букеты раньше времени. Да, кстати, где Алекс? Его парни должны закончить работы до этого момента, чтобы мы успели привести все в порядок.
        - Был где-то тут, но сейчас не скажу где именно. Но если надо - прямо сейчас могу набрать его, - предложила девушка.
        - Нет, пока не надо, сама позвоню ему потом, - отмахнулась Ника, прикидывая, много ли осталось работ в «Эдеме». Ей казалось, что рабочие побывали едва ли не в каждом помещении гостиницы, но все выискивали новые и новые способы сделать ее безопаснее. Еще немного - и ее детище сравнится с «Пентагоном»!
        - Слушай, Ник… - Света привстала и низко склонилась над стойкой, чтобы их никто не слышал, - а чего это Алекс про тебя выспрашивал все?
        - Про меня? - не поняла Ника.
        - Ну да - пришел, и как бы невзначай стал интересоваться, мол как ты тут появилась? А когда? А почему с Сержем замутила? Ну и так далее по списку… - девушка неопределенно махнула рукой, а Майер закатила глаза.
        «Неужели он снова за свое? Ну ведь договорились же!»
        - Так, это выражение лица я точно знаю. Ты уже хочешь убить его?
        - Что-то вроде того, но сейчас у меня слишком много дел, - Ника взглянула на часы и постукала пальцами по стойке. - ладно, расскажи хоть что ты ему сказала.
        - А что говорить? - Света непонимающе пожала плечами. - Интриги нет - рассказала все, как есть. По крайней мере о том, что видела сама, или о чем слышала от надежных людей. Что пришла по приглашению его матери, что сама на руководящие должности не просилась, а от ухаживаний его братца отмахивалась и не раз. Ну а потом все - пришла любовь, которая заставила тебя забыть обо всем, - девушка театрально прижала руки к груди, и Ника засмеялась. - Я, конечно, не понимаю, зачем ему это, но пусть уж лучше меня случает, чем по углам ловить крупицы станет. Сама же знаешь, что ничего толкового из этого не получится.
        В этот момент в холл, как обычно, уткнувшись в бумаги, зашел Алекс. Параллельно он с кем-то разговаривал по телефону на английском, так что в «Эдеме» шли самые настоящие международные переговоры. Мужчина жестом попросил дать ему ручку и быстро стал записывать какие-то цифры. Спустя несколько минут он попрощался и с непониманием взглянул на девушек:
        - Я что-то пропустил? Или сказал что-то смешное?
        - Нет, мы просто сплетничали, и тут появился ты. Как раз говорили о том, зачем ты снова копаешься в моей биографии, - прямо сказала Ника. На удивление, Алекс даже не стал смущаться и ответил:
        - Да, хотел кое-что уточнить, но мне нужна была оценка со стороны. Уж прости, но ни один человек в мире не может объективно смотреть на свои поступки, и ты не исключение. Так что да, я действительно интересовался твоим прошлым.
        Ника была приятно удивлена его словами - он не стал отпираться или юлить, а прямо признал, что хотел узнать о ней побольше. Зачем? Дело его, но, главное, если бы он по-прежнему видел в ней врага, то уже давно бы обвинил в чем-нибудь. Теперь же…девушку улыбнулась - похоже, ей все-таки удастся мирно существовать с этим наглым парнем не только на работе, но и в обычной жизни.
        - Надеюсь, ты в полной мере удовлетворил свой интерес. А теперь я прошу тебе поторопить своих парней - у нас завтра свадьба и я хочу, чтобы все было идеально!
        Света засмеялась, услышав подобную формулировку, а Ника даже и не поняла, что вызвало такую реакцию. Алекс же удивленно поднял брови, а затем криво улыбнулся:
        - Блонда, по поводу нашей свадьбы я тебе ничего гарантировать не могу, но мои парни сделают все возможное, чтобы работа до вечера была закончена, и завтра все прошло отлично. За это уж точно можешь не волноваться.
        Девушка слегка покраснела, хотя прежде всегда использовала именно эту формулировку для объяснений с коллегами. И как он умудряется все время ставить ее в неловкое положение? Ника быстро схватила со стойки какие-то брошюры, будто за ними и приходила и пробормотала:
        - Хорошо, что мы друг друга поняли, - кивнула она и убежала.
        После того как Серж узнал о возвращении брата, почти каждый его день был наполнен только одной мыслью - как же пережить этот чертов период! К огромному сожалению Суворова-младшего, от Ники и Алисы он узнал о том, что Громов собирается оставаться в стране еще достаточно долго, чтобы не только завершить проект в «Эдеме», но и полностью наладить работу новой компании. Сережа заскрипел зубами от злости - что ж, похоже, у деда появился новый повод кинуть камень в его огород! Хотя - ему не привыкать.
        Его нервировало не только то, что тень Алекса замаячила на горизонте, но и то, что маячила она непосредственно рядом с Никой! И, что особенно было заметно - его невеста больше не испытывала к братцу такой неприязни, как в первые дни их знакомства, и это очень настораживало мужчину. Нет, нельзя сказать, что Ника стала относиться к Громову с какой-то симпатией или даже заглядываться на него с вполне определенным планами, но Сержу все равно было это неприятно. Он чувствовал, будто его предают, оставляя одного на острове ненависти к идеальному родственничку.
        На фоне всего этого мужчина пристрастился к алкоголю. Вместо привычного кофе и чая он теперь наливал себе высокоградусные напитки даже не задумываясь о том, уместно ли это в данный момент. От Ники, конечно, старался все скрывать - к счастью, знал немало способов быстро протрезветь или перебить запах, если в этом была необходимость.
        В другие дни, когда точно знал, что не будет встречаться с невестой посреди рабочего дня, мог и вовсе побаловаться легкими наркотиками. Пожалуй, только в такие моменты он и чувствовал себя спокойно - тревога отпускала, как и страх перед будущим.
        Кстати, впервые за долгое время к Сереже вернулся страх одиночества. В последнее время он несколько раз заводил с Никой разговор о свадьбе и их совместном будущем, но девушка постоянно находила причины оттянуть праздничное событие. А причины каждый раз становились все более и более нелепыми - то у нее слишком много работы в «Эдеме», то нет времени заниматься организацией, а доверять дело постороннему человеку она не хотела, а то и вовсе говорила, что у нее сейчас нет денег, чтобы оплатить даже часть торжества. Последняя отговорка буквально приводила его в бешенство - Серж не только планировал сам все оплатить, но даже не рассматривал других вариантов. А вот его суженная, видимо, считала иначе, чем очень его обижала.
        Время от времени, думая об отговорках Ники, Серж чувствовал себя параноиком - точно же знал, что это началось еще задолго до приезда Алекса, но подсознательно старался связать эти два события. Ему все время казалось, что это именно брат заставляет любимую сомневаться в своем решении, и даже больше - что Алекс планирует отобрать у него Нику просто ради забавы.
        Иногда Серж совершенно не мог понять Веронику - ему казалось, что она хочет быть с ним, но вот официально скреплять их отношения, девушка не горела желанием. Это было странно, поскольку большинство его знакомых чуть ли не пищали от восторга, когда только речь заходила о возможном замужестве.
        В общем, со временем отношения Ники и Сережи стали только сложнее, а приезд Алекс сделал их еще запутаннее. Возникало множество вопросов, подозрений и недомолвок. Во всяком случае, так казалось Суворову-младшему. Пока что мужчина понимал, что это лишь его ничем не обоснованные предположения, и только это удерживало его от того, чтобы закатить скандал невесте и брату. Но оставаться так долго не могло - что-то определенно должно было поменяться.
        В кои-то веки Алекс находился не в гостиничном комплексе, а в своем новом офисе. Сегодня он лично хотел пообщаться с теми, кто собирался стать частью его команды. Прежде они уже прошли несколько собеседований с его помощниками из Чикаго и выполнили достаточно сложные тестовые задания. На финишную прямую вышли только сильнейшие претенденты. Объективно каждый из них ни в чем не уступал конкурентам, так что все зависело только от того, кто из кандидатов покажется Алексу более перспективным и интересным.
        Каждому из претендентов Громов уделял не более получаса - этого времени вполне хватало для того, чтобы оценить их возможности и знания. Некоторые были очень заинтересованы в том, чтобы получить это место, другие же, казалось, хотели просто доказать, что смогут без особых усилий занять должность. В любом случае Алекс придирчиво изучал анкету каждого собеседника и ставил пометки. Одним из немногих, кто действительно смог его заинтересовать, стал молодой мужчина, которого, в первую очередь, интересовал вопрос страховки и того, можно ли будет работать на дому, если возникнет такая необходимость. На разговоре с ним Алексу было сложно сосредоточиться, потому что не покидала мысль, что он его уже где-то видел, но вот вспомнить где именно и при каких обстоятельствах до конца собеседования так и не смог. Только ближе к вечеру, уже собираясь домой, Алекса вдруг посетило шальное предположение, и он полез в стол за заветной черной папкой.
        - Точно, он! - сказал вслух Алекс, поняв, что сегодня общался с Михаилом - тем самым зятем Ники, которого когда-то принял за ее любовника. Интересно, это Майер посоветовала ему обратится в компанию Громова? Ну, если так, то станет ли девчонка просить за своего родственника? В целом, конечно, Миша его вполне устраивал - знаний и опыта более чем хватало для такой должности, но вот устраивать кого-то «по блату» Алекс очень не любил. Как показывал опыт, если руководствоваться в таких ситуациях только личными симпатиями к третьим лицам, то очень скоро можно понять, что нанял абсолютно некомпетентного сотрудника, который с готовностью сядет на шею, прикрываясь связями. А вот этого совершенно не хотелось.
        Ладно, он будет надеяться, что Ника не станет приставать к нему с подобными просьбами хотя бы потому, что они не настолько близки. Да что там говорить - спокойно говорить друг с другом без язвительных покалываний и то начали только на этой неделе, так что говорить о дружбе и вовсе не приходилось.
        Глава 12
        Несколько раз в год Суворов устраивал для своих постояльцев настоящий детский праздник. Собственно, ради него многие гости специально заранее бронировали номера и ехали в «Эдем». Детская программа отельного комплекса и так всегда была насыщенной, но в эти дни становилась просто сумасшедшей. Всех, кому меньше 16 лет забирали с самого утра из номеров, вели на завтрак, а после устраивали удивительные квесты, представления, проводили демонстрацию химических опытов и, конечно же, приглашали профессиональных аниматоров. Подростки и те оставляли свои гаджеты для того, чтобы поучаствовать в интерактивных шоу. Кроме того, привозили батуты, надувные горки, аппараты для сладкой ваты и собирали лабиринты.
        Большая часть отеля принадлежала детям, но на оставшихся «метрах», родители могли веселиться на полную. К ним не приставали с вопросами «Что делать?», «Когда будут мультики?» и не сообщали, что кто-то хочет пи-пи…
        Обычно у Ники было полно забот в такие дни, но каждый раз она обязательно привозила на праздник Машу. Несмотря на то, что она не могла говорить, общаться со сверстниками у нее получалось очень хорошо - им было весело и интересно вместе, так что девочка всегда с радостью приезжала на работу к тете.
        Этот раз не стал исключением, так что Ника еще с вечера забрала племянницу, и они вместе остались в «Эдеме» на ночь. Девочке очень нравилось, что ее, как и других ее сверстников, забирают «для выполнения важного задания». В этот раз малышам раздали костюмы пиратов и приказали искать клад капитана Крюка, который он подло украл у Питера Пэна и потерянных мальчишек. Что дальше с ним надо будет делать аниматоры еще не придумали - то ли отдать его Питеру, то ли оставить себе, ведь именно так поступил бы любой пират! В любом случае дети были в сумасшедшем восторге.
        Персонал гостиницы тоже преобразился - каждый выбрал себе костюм по душе. Единственное условие, которое касалось всех образов - они должны соответствовать детскому празднику, а не быть воплощением сексуальных мечтаний подростка. Ника выбрала себе костюм пиратки, поскольку заранее знала, в кого «перевоплотится» Маша. Тем более, что в такие дни поработать с документами в тишине и покое все равно не вышло бы, а так появлялась прекрасная возможность повеселится на славу.
        Дети бегали из помещения в помещение, выполняя задания предводителей их банд, так что двери холла практически не закрывались. Возможно, именно поэтому ни Майер, ни администратор (сегодня Свету подменяла другая девушка) даже не обратили внимание на то, что в гостиницу зашел Алекс. Он ни то забыл, ни то сознательно проигнорировал праздник. В любом случае выражение лица говорило об одном - он готов и будет работать.
        - Привет. А ты что здесь делаешь? - удивленно просила Ника, заметив мужчину.
        - Пришел поработать. Мне надо еще проверить изображение с камер и подлатать сайт.
        - Ты уверен, что хочешь сделать это именно сегодня, и именно тут? - зажмурилась девушка, услышав очередной визг кого-то из детей.
        - Да. Другого времени у меня не будет, да и тут я буду уверен, что не возникнет проблем со связью.
        - Ну, как знаешь, - Ника перегнулась через стойку администратора и достала ключ от своего кабинета.
        На секунду Алекс завис, увидев, как соблазнительно узкие пиратские бриджи обтягивают бедра блондинки. Затем девушка повернулась к нему лицом, и взору мужчины предстало ее декольте. А ведь ему казалось, что костюмы в этот день должны быть лишены любого сексуально подтекста.
        - Возьмешь меня? - вызывающе спросила девушка.
        - Что?! - Громов не был уверен, что все правильно услышал, а потому вынудил себя посмотреть выше - на лицо Ники.
        - Говорю - возьмешь их у меня, или ты уже передумал? - Майер, видимо, уже не в первый раз помахала ключам перед его носом.
        - Да, конечно, давай. Задумался просто, - Алекс быстро забрал связку и направился в рабочий кабинет. Черт! И что это только что было? Нет, однозначно надо найти себе подружку. Или же пригласить к себе Кристин. В любом случае оба варианта его более чем устраивали. Пока же оставалось только одно - с головой погрузиться в работу, чтобы не думать о блонде и ее формах. Да уж, воздержание явно не для него - он начинает вести себя неадекватно, а это может очень плохо кончиться.
        Ника украдкой посмотрела на Машу из-за угла и улыбнулась - их группа только-только завершила квест, быстрее всех выполнив все задания. Теперь у малышей был законный отдых - они с наслаждением уничтожали пиццу и запивали ее апельсиновым соком. Ее племянница не была исключением и так же радостно, как и ее сверстники, бегала между батутами и надувными горками. Почему-то в таком возрасте никто особо не задумывался о том, что дети, с которыми ты общаешься, могут чем-то отличаться от остальных. То, что Маша не разговаривала, ее новые знакомые принимали за обычную игру, как будто девочка ни с того, ни с сего решила сыграть в молчанку, а потому с радостью принимали ее условия и так же объяснялись жестами.
        Каждый раз Ника до дрожи в коленках боялась, что малышку может кто-то обидеть, но этого не случалась, и девушка с облегчением вздыхала, увозя сонную, уставшую, но довольную Машу домой к отцу.
        Единственные сложности, которые время от времени возникали у Маши были связаны как раз со взрослыми - они постоянно терялись, когда понимали, что один из вверенных им детей не разговаривает. Они почему-то считали, что Маша в таком случае даже не сможет объяснить им, чего хочет или что произошло. На деле же все оказывалось куда проще - малышка научилась мастерски общаться и со взрослыми, и с детьми, даже если те не знали языка жестов.
        Кстати, Ника в свое время научилась понимать его, но сознательно не применяла, чтобы Маша старалась все-таки разговаривать, а не жестикулировать во время общения с ней.
        - Вероника, там Алекс просил подойти в кабинет - он хотел что-то показать вам, - отвлекла ее администратор.
        - Да, спасибо, сейчас подойду, - Ника еще раз взглянула на племянницу - та как раз взбиралась на надувную горку с новой подружкой.
        Громов сидел за ее столом и что-то сосредоточенно печатал.
        - Ты что-то хотел? - прервала тишину Ника, когда ей надоело ждать. Но мужчина лишь поднял руку, беззвучно шевеля губами, будто проговаривая что-то про себя. - Я могу зайти попозже, - в ответ только отрицательное покачивание головой. Затем Громов звучно нажал еще на несколько клавиш и, наконец, поднял голову.
        - Я уже скоро ухожу, но перед этим хотел тебе показать, что сделал сегодня.
        - Ну, я доверяю тебе во всех этих вопросах, так что мог бы не заморачиваться, - отмахнулась Майер, едва ли не впервые легкомысленно относясь к работе.
        - Нет, тут как раз заморачиваться надо - тебе еще это охране и админам надо будет показать. Я уже открыл доступ по их профилям, но надо будет отдать бланки с паролями доступов.
        - Как скажешь, - Ника взяла у него листок и быстро просмотрела его. - Ладно, раз уж я тут, показывай, что ты наворотил, - девушка склонилась над ним, и Алекс снова почувствовал опасную близость ее тела рядом.
        «Да что это такое! Реагирую, как безусый подросток, честное слово!» - разозлился сам на себя Громов, и постарался сосредоточиться на работе.
        - Так, смотри, я еще раз проверил сайт на безопасность, поставил несколько дополнительных уровней защиты от взлома и внес кое-какие технические изменения. Теперь, конечно, немного сложнее работать с админкой, зато и задницу на сайте никто просто так не опубликует.
        - Ну, это уже отлично. Итак, что дальше?
        - В основном работал с камерами и открывал доступ пользователям. Кстати, качество у видео отличное. Оно будет сохраняться в течение 100 часов, а затем автоматически перезаписываться. Вот, посмотри, какая качественная картинка, - Алекс открыл окошко и нажал на одну из ячеек, а затем начал пролистывать их одну за другой. На экране то и дело появлялись изображения с разных уголков «Эдема». В какой-то момент Ника взвизгнула:
        - Назад!
        Алекс не понял, зачем ей это, но вывел картинку с одной из камер. На надувной горке лежала девочка, а несколько аниматоров склонились над ней. Ника пулей выскочила из кабинета, ничего не объясняя мужчине, так что ему ничего не оставалось кроме как последовать за ней.
        Картина, которую он увидел, впечатляла - у подножья надувной горки лежала девочка лет 6 и беззвучно всхлипывала, а взрослые вокруг нее бегали, не зная, что делать.
        - Черт возьми, да приведите же врача! - закричала, стараясь не впадать в панику, Ника. Она уже обняла за плечи племянницу и осторожно держала ее за руку.
        - Я уже тут, - прозвучало позади Алекса, и он тут же отступил в сторону, пропуская медика. Понимая, что сейчас Майер явно не до того, что происходит вокруг, мужчина быстро стал отдавать указания аниматорам, и уже через несколько минут те забрали детей, чтобы провести с ними очередной конкурс. Сам же Громов после этого подошел к месту происшествия.
        - Ну, что? - нахмурился он.
        - Подозреваю, что это может быть перелом - все признаки указывают на это. Здесь я это никак не проверю - надо вести в город, - подытожила врач. - Только я сначала зафиксирую руку, чтобы девочка не шевелила ею. Обезболивать не могу пока, уж простите.
        - Значит, сейчас же и поедем, как только вы все сделаете. - Алекс склонился над Машей и осторожно взял ее на руки. Девочка всхлипнула, но сопротивляться не стала - была слишком сосредоточена на собственной боли. Медик осторожно зафиксировала руку, стараясь не притрагиваться лишний раз к больному месту, а после отступила. Мужчина же просто спросил: - Вы с нами? - но та лишь покачала головой:
        - Там вас врач и без меня посмотрит. А оставить детей одних я не могу.
        - Как скажете. Ника, ты чего застыла? Бегом в машину! - Громов почти рычал, обращаясь с управляющей, и это помогло вывести ее из оцепенения. Проходя через холл, он быстро бросил девушке-администратору: - Остаешься за главную, и проследи, чтобы больше никаких инцидентов не было!
        Они вышли на улицу, и направились к припаркованному автомобилю Алекса. Ника села на заднее сиденье, а мужчина осторожно посадил девочку ей на руки. Только заведя автомобиль, он спросил:
        - Это же твоя племянница, я не ошибся? Не хотелось бы потом разбираться с чужими родителями.
        - Да едь уже! Да, это она! - голос срывался, а руки Ники, тряслись. Ей едва-едва хватало самообладания для того, чтобы не впасть в истерику. Как такое могло случиться?! Они же столько раз все проверяли! Безопасность детей всегда была на первом месте!
        Как домчали, девушка даже не помнила - все ее мысли занимало только покачивание маленького тельца в руках. Маша не замолкала ни на минуту, но только Майер слышала ее тихие всхлипы. Это могло означать только одно - Маше до ужаса больно. Время от времени малышка просто отключалась, и Ника надеялась, что хоть так ей будет немного легче.
        Дверца автомобиля открылась резко, но Алекс взял на руки девочку так нежно и осторожно, будто никуда не торопился и впереди у него было еще немало времени.
        В частной клинике их приняли очень быстро - за считанные минуты Машу осмотрели и сделали рентген руки. Врач «Эдема» была права - там действительно был перелом, причем со смещением.
        - Без операции не обойтись, - развел руками пожилой медик. - как только вы подпишите все документы - мы можем начинать.
        Ника чуть не завыла от отчаяния - она совершенно забыла об этой бюрократической проволочке! Ведь для этого нужен Миша. Она набрала его и вкратце объяснила ситуацию, не сомневаясь, что уже через пятнадцать минут он будет здесь. Пока же Алекс отвел врача в сторону и объяснил ситуацию, уговорив начать подготовку раньше, заручившись разрешением отца по телефону. Тот нехотя, но согласился - видел, как сильно мучается ребенок от боли, да и ситуация не вызывала сомнений, ведь Маша приехала не с посторонними людьми, а с родной тетей. Тем более, что папа девочки должен был появиться как раз перед введением наркоза.
        Все время до появления Михаила, Ника находилась рядом с племянницей - разговаривала с ней, помогала переодеться и объясняла, что сейчас будет происходить. Кроме того, ей приходилось быть связующим звеном между персоналом клиники и девочкой, потому что не все понимали, чего хочет ребенок.
        Алекс чувствовал себя лишним, но оставить Майер одну с ребенком не мог. Помимо того, что девушке явно понадобится поддержка после всего пережитого, он также не исключал вариант того, что зять может быть очень зол на Нику за произошедшее. И, в общем-то, Миша будет иметь на это полное право, ведь он доверил ей свою дочь. В этом случае Громов уже прикинул, что сможет даже удаленно получить доступ к камерам видеонаблюдения и показать, как все произошло. Кстати, сам он уже просмотрел видео и убедился, что ничего странного не произошло - Маша просто не рассчитала свои силы во время прыжков на горке и неудачно приземлилась на руку. Даже детей, которые могли бы ее подтолкнуть, рядом в тот момент не было.
        Поддавшись какому-то необъяснимому даже ему самому порыву, Алекс подошел к стойке администратора, чтобы узнать, во что обойдется операция. Насколько он знал, эта клиника была одной из лучших в городе, именно с ней его компания заключила контракт, поэтому он и направился сюда. Однако, с его стороны было крайне неосмотрительно даже не спросить, есть ли у семьи Майер нужная сумма. Конечно, в случае необходимости она могла бы обратится к Сержу или деду, но, зная блонду, она не захочет просить у них помощи. Узнав итоговую сумму и попросив внести в счет все необходимые расходные материалы и те, которые могли пригодиться во время операции, он быстро взял чек и направился в кассу. Мужчина оплатил его и понадеялся на то, что во всей этой суматохе Ника просто забудет о такой мелочи.
        Миша в клинику не вошел, а буквально влетел, позабыв обо всем. Он сразу же нашел Нику глазами и направился к ней. Девушка схватила его за руку и буквально потащила к врачу - время не ждало. Через несколько минут Майер вышла из кабинета одна, а Алекс заметил, что девочку повезли в операционную.
        Опустошенная и уставшая, Вероника присела возле Громова, прикрыв лицо руками.
        - Где ее папа?
        - Расспрашивает обо всем врача. Я уже это слышала, так что решила не мешать.
        Повисла неловкая пауза, и мужчина предложил:
        - Принести тебе кофе?
        - Нет, спасибо. Боюсь, сейчас мне даже минимальная доза кофеина противопоказана, - девушка постаралась выдавить из себя улыбку, но у нее это получилось не слишком хорошо. Алекс заметил, как по ее щеке скатилась слеза, затем еще одна и еще. Казалось, она даже не замечала этого, нервно сжимая салфетку в руках.
        Не спрашивая разрешения, Громов обнял Нику, прижал ее к себе и стал поглаживать по голове. Девушка вцепилась в его руку, будто желая оттолкнуть, но вместо этого до боли сжала, после чего Алекс почувствовал, как затряслись ее плечи.
        - Ника, ты не виновата. С малышкой все будет хорошо. Это не сложная операция, и она под присмотром лучших врачей. Переломы хотя бы раз в жизни бывают у всех, а у детей кости быстрее всего срастаются. Не переживай так. Зато представь, как ей будет классно, когда все ее друзья разрисуют малышке гипс! Да она же станет самой крутой в классе! - Алекс понимал, что несет какую-то чушь и говорит вперемешку обо все подряд, но в этот момент его это мало волновало. Его слова успокаивали Нику и заставляли ее хотя бы немного отвлекаться. Постепенно она даже стала отвечать ему, исправляя неточности - к примеру, сказав, что после выписки Маша не станет есть вишневое мороженное, потому что никогда его не любила.
        Прежде Алекс не видел, чтобы Майер была такой беспомощной и беззащитной. Даже во время разговора о беременности девушка держалась, не давая себе поблажек, а ведь он прекрасно знал, насколько болезненной эта тема может быть для нее. Казалось, что потеря собственного ребенка была для нее не таких пугающим событием, как травма племянницы. А еще на какой-то момент Громов подумал, что она боится того, что Миша запретит ей видеться с девочкой, и это вызывало у нее панику.
        - Прости, я испачкала тебе футболку, - взглянув на черные разводы на белой ткани, сказала Ника, когда немного пришла в себя. Некоторое время назад администратор принесла мужчине кофе, а девушке - мятный чай для успокоения нервов.
        - Да ладно, мне она все равно не нравилась, - отмахнулся мужчина и потянулся за своей чашкой. - А теперь, раз уж нам все равно надо коротать время до конца операции, расскажи мне немного о Маше. Какая она, что любит?
        Глаза девушки заблестели, и она с упоением начала рассказывать о том, что Маша мало чем отличается от остальных детей - те же кумиры, те же увлечения, та же нелюбовь к занятиям. Уличив удобный момент, когда Ника сама упомянула сложности в общении, Алекс осторожно поинтересовался, почему девочка не разговаривает, на что девушка ответила:
        - Несколько лет назад мы с моей сестрой Мариной и Машей попали в аварию. К сожалению, Марина погибла, и, как считают врачи, у Маши зафиксировалось это в памяти, хотя она и не может ничего вспомнить, когда осознанно старается это сделать. Как бы там ни было именно это и стало причиной того, что малышка перестала говорить.
        - А вы обращались к врачам?
        Ника невесело улыбнулась, и Алекс понял, что сморозил глупость - она не тот человек, который будет сидеть без дела и просто жаловаться на судьбу.
        - Ко всем, которых только смогли найти в нашей стране. Они работают с Машей, но результаты почти незаметны. Никто не знает в чем дело, но рекомендуют обратиться к иностранным специалистам - там применяют новые методики, которые могут быть более эффективными в этом случае.
        «Так вот почему Мишу так интересовала страховка!» - вспомнил вдруг Алекс.
        - А ты пробовала разговаривать с дедом? Уверен, он смог бы помочь… - он не успел договорить, потому что Ника тут же прервала его.
        - Нет, и не стану. То, что с Машей такое случилось - моя вина, и я должна найти способ вернуть ей обычную жизнь. Да и Алексей Николаевич, ты уж прости, не настолько всесилен, как все считают.
        Последние слова очень удивили Алекса - насколько он знал, Суворов и сейчас имел очень много серьезных связей и мог достаточно быстро решить вопрос, если бы только Серж попросил его. Теперь ему было интересно узнать, что же сама девушка может рассказать об аварии. Возможно, Свят узнал не все - в конце концов, человеческий фактор никто не исключал.
        - Почему ты считаешь, что именно ты виновата во всем?
        Ника молчала, а после негромко произнесла:
        - В ту ночь я была за рулем автомобиля. У нас на работе тогда был полный дурдом - людей не хватало, так что я помогала принимать и выносить заказы. Иногда приходилось выполнять и другую работу, но это не важно. Накануне аварии я отработала сутки в «Эдеме» и до ужаса хотела спать. Кроме того, мы сильно поругались с твоим братом и вроде как даже разошлись. Я была зла на него, и Марина заметила это. Она предложила сесть за руль, но я знала, что сестра панически боится этого. Не прошло и месяца с того момента, как она окончила курсы вождения, так что я отказалась. Не знаю, как именно это произошло, но, как мне потом рассказали в полиции - я просто отключилась и врезалась в другую машину. Я не рассчитала свои силы и это стоило моей сестре жизни, а племяннице - возможности разговаривать. Тебе все еще кажется, что я преувеличиваю, говоря, что это я во всем виновата?
        Было видно, что Ника очень сильно злится. Не на него - на себя. Уже прошло несколько лет, а ее злость все еще оставалась такой же, как и в первые дни. Только вместо беспомощности появилась решительность и желание сделать все возможное, чтобы исправить хотя бы то, что было в ее силах.
        - Ты говоришь, что тебе рассказали о том, как все было. Ты не помнишь этого?
        - Нет. Я даже не знаю, в какую машину я врезалась тогда - второй участник скрылся с места аварии.
        - А тебе не кажется это странным? Возможно, именно он и спровоцировал столкновение? Стоило бы найти его для того, чтобы все выяснить.
        Девушка снова покачала головой и уверенно произнесла:
        - Нет. В полиции уверены, что удар был именно от моей машины. Да и одна из немногих просьб, с которыми я приходила к Алексею Николаевичу касалась именно поиска второго водителя. Я прекрасно знаю, чем раньше занимался твой дед, так что и о его связях осведомлена. Но ему не удалось найти этого человека. Похоже, либо влияние Суворова уже ослабло в определённых кругах, либо там «крыша» покруче будет. Согласна, это очень странно, что он сбежал, но люди твоего деда тоже подтвердили, что виновником была я. Так что не думаю, что есть смысл искать кого-то. Марину это не вернет, да и Маше не поможет, - пожала плечами Ника.
        В этот момент в коридоре появился Миша, и разговор о прошлом пришлось прервать.
        - Миш, что сказал врач? - девушка встала, но зять только отмахнулся, собираясь с мыслями. Алекса он даже не заметил, посчитав его одним из пациентов клиники.
        - Операция уже закончена - все прошло удачно. Сейчас Маша выходит из наркоза, так что на некоторое время мы еще задержимся.
        - А что дальше делать?
        - Дальше… Сказали, что стационарное лечение не потребуется, но приезжать на перевязки надо будет. Первую неделю - каждый день, а после - будут смотреть по ситуации. Любые летние поездки в этом году для нас отменяются, - Миша запустил руку в волосы и улыбнулся. Он был рад, что все прояснилось, и с его дочерью все хорошо.
        - Миша… Прости, я правда не знаю, как так вышло - с ней всегда были аниматоры, так что она находилась под присмотром. Честное слово, если ты еще мне когда-то доверишь побыть с Машей, я с нее глаз не спущу…
        Мужчина взял ее за руку и сжал пальцы, заставляя замолчать.
        - Ника, я понимаю, что твоей вины в этом нет. Сначала злился, не скрою, но ведь мы оба знаем, какая Машка непоседливая. Она ребенок, и такие травмы могут приключиться с любым. Уж в том, что она с тобой всегда под присмотром, я точно не сомневаюсь. Я себе не всегда так доверяю, как тебе. Так что успокойся. Сейчас - главное решить вопрос с тем, как убедить ее вести себя осторожно хотя бы несколько недель.
        Девушка с благодарностью улыбнулась - иногда ей казалось, что Миша неоправданно доверяет ей.
        - Если хочешь - я могу возить ее на перевязки, - предложила она.
        - Нет, не думаю, что это хорошая идея - ездить надо будет каждый день, а с твоей работой это будет достаточно проблематично. Я постараюсь договориться со своими, чтобы мне разрешили заниматься новым проектом дома, и найду клинику поближе, чтобы не тратить время на дорогу.
        - Ты уверен? Все-таки, эти специалисты уже знают ситуацию Маши…
        Мужчина явно колебался, и Алекс решился на хитрость. Ему было на руку, что Миша до сих пор не заметил и не узнал его, так что он осторожно вышел на улицу, и уже оттуда набрал зятя Майер.
        - Алло? - настороженно ответили в телефоне.
        - Михаил? Здравствуйте, это Александр Громов. Вы проходили собеседование у нас в компании несколько дней назад. Скажите, вы все еще заинтересованы в этой работе?
        - Я?… Да, конечно, - учитывая ситуацию, было вполне понятно почему Миша был растерян и явно удивлен таким звонком.
        - Что ж, отлично. В таком случае, мы готовы вас нанять. Единственная проблема - сейчас ваше рабочее место еще не обустроено - у вас будет возможность некоторое время поработать из дома? Всей необходимой техникой мы готовы вас обеспечить.
        Миша молчал, удивленный подобным предложением, и Алекс продолжил:
        - Мы также хотели бы заключить контракт уже завтра - вам надо подготовить все документы, в том числе и по страховке. Если у вас есть несовершеннолетние дети, то на них она также будет распространяться.
        - Извините, но я не знаю, когда именно смогу подъехать к вам, чтобы подписать все документы, - тон мужчины был виноватым. Ему казалось, будто ему готовы просто так выплатить миллион долларов, но центами, а он еще и носом воротит.
        - Вы готовы с завтрашнего дня работать с нами?
        - Да, но…
        - В таком случае - отправьте все документы на электронную почту нашей компании, а контракт подпишите тогда, когда вам это будет удобно. Возможно, к тому времени вы уже оборудуем для вас рабочее место. Задание и сроки его выполнения я скину вам уже вечером. До свидания, - с этими словами Алекс отключился, надеясь, что был достаточно убедителен.
        Сев в машину, он набрал Свята и попросил его все организовать. Мужчина, конечно, немного удивился, но возражать не стал - специалисты такого профиля, как Миша могли работать и удаленно - это была обычная практика, а остальное он, наверно, посчитал прихотью Громова. Алекс прикрыл глаза и глубоко вдохнул - да уж, таких насыщенных дней, как этот, у него давно не было.
        Решение нанять Мишу у него не возникло спонтанно, и уж точно это не было обусловлено жалостью к Майер или ее семье - еще сегодня утром он думал о том, кого же лучше нанять для компании. Список сократился до трех кандидатов, и одним из них как раз и был Миша. Эта ситуация просто помогла склонить чашу весов в его сторону. Тем более, что отец всегда учил его, что по тому, насколько ответственным будет сотрудник, можно судить по его семье. Если у него есть дети, то он наверняка будет серьезнее подходить к выполнению заданий, чем холостой, поскольку будет чувствовать ответственность за них. А то, что Миша очень серьезно относится к отцовству он уже понял.
        Что делать дальше Громов не знал - с одной стороны, он уже сделал все, что мог, а с другой - понимал, что Нике еще надо будет возвращаться в гостиницу. Странно, но ему доставляла удовольствие сама мысль о том, что он поможет ей. Пусть в такой мелочи, но все же.
        Алекс видел, с какой нежностью Майер относится к близким ей людям и ему было интересно - а каково это, попасть в этот круг, а не просто воевать с девчонкой? Соперником она была отменным, в этом он уже убедился, но вот союзником… Пока это оставалось для него загадкой. Как, собственно и то, как к ней относятся члены его семьи. Сначала Громову все показалось предельно ясным и простым, но со временем стало понятно, что дело более запутанное, чем он мог предположить.
        Кстати о запутанных делах. Что-то подсказывало мужчине, что ситуация с аварией не совсем такая, как это преподносит Ника. Причем не факт, что это девушка что-то скрывает - возможно, ее убедили в том, что дела обстоят именно так. Но какой в этом смысл? И могло ли быть так, что у его деда на самом деле не хватило влияния? Да уж, такое предположение звучит смешно, но все же, исключать такую возможность не стоит. Он снова набрал Свята:
        - Еще какие-то указания по новому сотруднику? - вместо приветствия поинтересовался Святослав.
        - Нет, еще одна личная просьба. Помнишь, ты мне как-то находил информацию по одной девушке?
        - Веронике Майер?
        - Да-да, о ней. Так вот, я бы хотел, чтобы ты попробовал найти какие-то сведения об аварии, которую она спровоцировала. Знаю, что информации мало, но ты же спец покруче журналистов, да и связей у тебя побольше - может, откопаешь что-то.
        - Хорошо, понял, поищу. Сколько у меня времени?
        - Занимайся этим столько, сколько будет нужно - меня интересует результат, а не сроки.
        - Понял.
        Святослав замолчал, но Алекс чувствовал, что тот что-то хочет ему сказать. Но, судя по всему, он не уверен в том, что стоит об этом говорить.
        - Свят, в чем дело? Ты что-то знаешь? - решил уточнить Громов.
        - Не то, чтобы знаю, но кое о чем догадываюсь.
        - Да, и что же это?
        - У меня есть один друг, который в свое время проводил экспертизы ДТП, ну, то есть воссоздавал всю картину происшествия. Так вот мы как-то с ним мельком видели эту аварию, когда ее показывали в сводке новостей и он с уверенностью сказал о том, что виновником был как раз тот водитель, который скрылся с места преступления. Повреждения машины девушки об этом свидетельствуют.
        - Что?! - Алекс подумал, что ослышался - ну не могла же это быть настолько явная подстава. Тем более, раз люди Суворова все просмотрели и подтвердили вину Майер.
        - Я не берусь утверждать, что он прав, тем более, просто посмотрев короткое видео, но…
        - Я понял. Спасибо. В таком случае, меня еще больше интересует результат.
        - Как только я что-то узнаю - сразу же передам вам всю информацию.
        - Можешь не спешить. Повторюсь - меня интересует результат, а не сроки.
        - Как скажешь. Тогда до завтра, - попрощался Свят и отключился, а у Алекса появился новый повод задуматься о сложившейся ситуации.
        Глава 13
        Алиса была сама не своя после встречи с Алексом - он окунул ее во всю эту грязь и мерзость, будто это была именно ее идея! Черт возьми, он о ней теперь думает непонятно что только из-за того, что у Ники не хватило мозгов выбросить таблетку! Да, девушка понимала, что определенная вина лежит на ней, но ведь она действовала в интересах всех! Кто бы хотел, чтобы этот ребенок родился?! У него практически не было шансов быть здоровым! Да что уж говорить - первый же скрининг показал бы отклонения, но Серж и его невеста никогда бы осознанно не решились на такой шаг! Она же взяла весь удар на себя и смогла сделать так, чтобы никто не чувствовал себя виноватым!
        Девушка была в отчаянии - она уже давным-давно пережила всю эту ситуацию и все, что с ней связанно, и тут вдруг снова! Нет, ее уже не волновала моральная сторона произошедшего - в этом она уже давно разобралась, но вот то, что Алекс теперь мог совершенно иначе смотреть на нее, серьезно беспокоило Алису. Ей бы не хотелось, чтобы мужчина видел ее эгоистичным и беспринципным монстром. Но именно такой она была в его глазах после всего, что он узнал, и это было ужасно. А ведь у нее только-только появилась надежда на то, что у них будет вдоволь времени пообщаться и получше узнать друг друга. Возможно, тогда бы Алекс наконец-то взглянул на нее не как на младшую сестренку, которую надо было вечно нянчить, а как на взрослую женщину.
        От мыслей о Громове девушку оторвал телефонный звонок - впервые за долгое время ее набрал Серж.
        - Привет, мы можем сейчас встретится? - сразу же спросил мужчина.
        - Да, конечно. Я сейчас в городе, так что могу подъехать куда скажешь.
        - Давай тогда через полчаса в нашем кафе на набережной.
        - Хорошо, - больше она ничего не успела ответить, потому что собеседник уже бросил трубку. Ну еще бы - это было так похоже на него!
        И все же, Алиса не могла отказать любимому братишке, так что уже через двадцать минут сидела за столиком на веранде и потягивала безалкогольный коктейль. Когда в кафе зашел Серж, она с трудом его узнала - казалось, за несколько недель, которые она его не видела, парень сильно постарел. У него появились темные круги под глазами, лицо стало бледным, да и сам он будто начал усыхать. По привычке девушка сразу же опустила взгляд на его руки, но не нашла никаких следов инъекций, что ее уже обрадовало.
        - Что случилось, братец, ты отвратительно выглядишь. Проблемы на работе?
        - Нет, так как раз все отлично - в такой жаркий сезон люди готовы платить сумасшедшие бабки за то, чтобы хорошо провести время!
        - Тогда что? Ника на мозги капает? - Алиса поежилась, поймав колючий взгляд брата и пожалела о том, что сказала.
        - Нет, с Никой все отлично. Мы сейчас мало видимся, правда, но это мелочи. Сама же знаешь, что в сезон отпусков, да еще и с этим дурацким детским праздником, у нее хватает работы. А тут еще и админ, ну та, что подружка, Света, забеременела, так что ей приходится делать работу и за нее. Как же меня все это напрягает - ну не справляешься с работой - уходи, чего сидеть?! Нет, умирает, жалуется на все, и сидит. Мученица, блин! - Сережа от злости ударил по столу, чем привлек внимание остальных посетителей. Алиса миролюбиво подняла руку, показывая, что все нормально, и все снова вернулись к своим делам. От упоминания беременности админа девушка поежилась - да у Сержа просто талант находить больные места!
        - Да, я такого тоже не понимаю. Может, с дедушкой поговорить об этом?
        - Нет, это будет подозрительно. Тем более сама знаешь - все, что происходит в «Эдеме» делается исключительно с подачи Ники. Не говоря уже о таких серьезных рокировках.
        Алиса внимательно посмотрела на брата и спросила:
        - Ты что, правда такой злой из-за того, что она много времени проводит на работе?
        - Если бы только она… - негромко сказал мужчина и плотно сжал губы.
        - А кто еще? Колись, в чем дело - что тебя нервирует так? Сам же знаешь - носить в себе нельзя.
        Суворов-младший только отмахнулся, не желая развивать дальше эту тему.
        - Ты лучше расскажи, как там обстоят дела с нашим ненаглядным братцем? Скоро он планирует свалить?
        На этот раз пришла очередь Алисы замолчать, но под тяжелым взглядом Сержа она нехотя произнесла:
        - Не думаю, но мне от этого толку мало.
        - А что так? Или наш принц до сих пор тебя морозит? - в глазах мужчины появился странный блеск, будто он с нетерпением ждет заветного «да».
        - Не то чтобы дела обстояли именно так, но… - замялась Алиса.
        - Короче - да, - закончил за нее Серж.
        - Что тебе надо, а?! Хочешь услышать, что Алекс морозится от меня и не хочет видеть?! Нет, это не так! Но учитывая то, что он, как и твоя ненаглядная Ника, все время торчит в «Эдеме», то я даже не знаю, как мне с ним увидеться наедине. Ну или хотя бы без Майер! - решила она сказать полуправду.
        - Эй, следи за языком! - сходу завелся Серж. - Алиса, не нарывайся - за Нику я порву, ты меня знаешь. Тем более, что за Алексом она уж точно не следит - он ей нужен, как зайцу стоп-сигнал.
        - Ну да, ну, да… - ехидно согласилась Алиса. Она была зла на Нику за то, что Громов так отчитал ее. А потому решила сделать все, чтобы блондинке жизнь сказкой тоже не казалась. - Именно поэтому они уже начали делиться самым сокровенным, и она находит для него все новые и новые задания в гостинице.
        - О чем ты?
        - Да о том, что проект уже давно должен был закончиться, только вот в чем вопрос - почему это перечень работ с каждым днем становится все больше и больше? С дедушкой его согласовывают, а я читаю задания. Вот не поверишь - уже даже не знают, что выдумать - то камеры переустанавливают по десять раз, то сайт едва ли не с нуля снова создают. Проще говоря - задания, притянутые за уши.
        - Ну, знаешь ли, вот в чем в чем, а в этой всей хрени Ника ничего не понимает. Так что это явно не ее рук дело.
        - Если бы ее что-то не устраивало, она уже давно сказала бы об этом. Но, как видишь, пока молчит, - хитро прищурившись, заметила Алиса. Она уже видела, как завелся Серж. В конце концов, он тоже не знал, чем занимается его невеста, пока он работает в клубе.
        «Ладно, поиграли и хватит. Не хватало еще, чтобы Серж дал Нике повод задуматься о разводе. Нам сейчас это меньше всего надо», - отдернула себя девушка и произнесла:
        - Да успокойся, Серж. Наверняка там на самом деле полно работы. Ну, а не общаться они никак не могут, сам понимаешь - без этого хорошего результата не будет. Да и я не замечала, чтобы между ними что-то «такое» было. Они оба - трудоголики, так что вряд ли есть время хотя бы голову оторвать от документов и компьютера, - Алиса осторожно накрыла своей рукой ладонь брата и слегка сжала ее.
        - Наверно, ты права. Но сама ситуация меня жутко бесит! Из-за причуд нашего предка я должен думать о том, какую еще подставу Алекс может мне организовать!
        - По-моему, ты все преувеличиваешь - он никогда не старался намеренно навредить тебе.
        - Не старался, но у него это отлично получалось! Каждый его приезд заканчивался одинаково - мать и дед молча вздыхали и выразительно смотрели на меня. Это был о-о-очень тонкий намек на то, что паршивой овцой в семье вырос именно я! Хотя, что мне тебе рассказывать - ты тоже всегда смотришь на него с обожанием и принимаешь сторону братца в любом споре.
        - Тебе это только кажется, - мягко заметила Алиса, уже жалея о том, что намеренно накрутила Сережу. Мужчина отдернул руку и зло посмотрел на нее.
        - Рассказывай свои сказки кому-то другому, а я сыт этим по горло! Ладно, сейчас я все-равно хотел поговорить не об этом. Сделай так, чтобы Алекс больше не получил ни одного разрешения на дальнейшие работы у деда! Похоже, у старика начался маразм, если он до сих пор не понял, что не нужен Алексу! А нам из-за его блажи приходится терпеть этого заносчивого идиота!
        Серж вскочил так резко, что стол жалобно заскрипел от того, что его так бесцеремонно подвинули.
        - Думаю, тебе надо успокоиться, - Алиса поднялась вслед за братом, но тот взмахнул руками, пресекая любые попытки притронутся к нему.
        - Я все сказал! И если ты откажешь мне в этом, то явно дашь понять, что стала последней дурой и ни во что не ставишь меня! Даже не так - скажу конкретно - можешь забыть о том, что у тебя есть еще один брат кроме Алекса. Я не шучу!
        Не прощаясь, мужчина резко развернулся и вышел из кафе, оставив Алису растерянно стоять у столика.
        За всей этой суетой с Никой и ее племянницей, Алекс совершенно забыл о том, что оставил в «Эдеме» все рабочие документы и ноутбук. Не вспомнил он о них и вечером, когда привез Майер назад в гостиницу - его голова на тот момент была забита совершенно другими вещами. Только поздно ночью, по привычке потянувшись проверить почту, а заодно и отправить Мише обещанное задание, Громов понял, что забыл вещи в гостинице. Ему не оставалось ничего другого, как утром вновь поехать к «Эдем».
        Алекс уже привычно зашел в кабинет и очень удивился тому, что Ники все еще нет на работе, хотя время уже близилось к обеду. По привычке он бросил взгляд на компьютер и понял, что тот включен.
        «Наверно, вчера в спешке забыла выключить», - решил Алекс и подошел к столу, собираясь отключить технику. Взявшись за мышку, мужчина удивленно заметил, что курсор дернулся в совершенно другую сторону. - «Черт! Надо будет почистить, а то вирус хватанула», - прикинул он и еще раз повел мышкой, решительно направляя ее на панель «Пуск».
        Вдруг тишину комнаты нарушил звук его телефона. Это как раз звонила Майер.
        - Алло, - ответил он, но вместо приветствия раздалось немного ворчливое:
        - Оставь мой компьютер в покое.
        - Так этот ты на нем удаленно работаешь? - удивился Алекс.
        - Да. Так что убери загребущие руки от мышки.
        Громов усмехнулся, представляя, как Ника что-то выискивает в ноутбуке, а курсор то и дело убегает от нее. Слова девушки прозвучали совершенно необидно - он уже научился распознавать ее интонации.
        - Ты решила сегодня остаться дома, чтобы отдохнуть после вчерашнего? - зачем-то спросил мужчина, присаживаясь на край стола.
        - Нет, просто хочу сегодня свозить Машу к врачу.
        Алекс этому сильно удивился, ведь у Михаила теперь была возможность сделать это самому. Но выдавать себя он не стал, сухо поинтересовавшись:
        - Я думал, этим будет заниматься ее отец.
        - Миша так и хотел сделать, но у него сегодня первый день на работе. И хотя он работает удаленно, злоупотреблять лояльностью работодателя не хотелось бы. Да и мне, знаешь ли, тоже будет спокойнее, если я хотя бы немного времени проведу с малышкой. До сих пор не могу прийти в себя после вчерашнего.
        - Да уж, она всех тут напугала, нечего сказать. Ты, наверно, на ночь успокоительного литра два выпила, чтобы ночью заснуть, - сказал Громов, вспоминая, как и сам вчера выпил немного виски вечером, чтобы хоть немного расслабиться.
        - Не угадал. Я после такого вообще предпочитаю не ложится - себе дороже будет.
        - Почему? Кошмары мучают?
        - Что-то вроде того. Просто раз за разом вижу все заново.
        - И что, так каждый раз, если с тобой происходит что-то…волнительное? - Алекс читал о таком в книгах, но всегда считал, что это просто красивый художественный оборот и не более.
        - Почти всегда. Ну да это мелочи, не парься, - отмахнулась девушка, чувствуя неловкость. - Знаешь, я уже научилась находить в этом свои прелести, - быстро перевела она тему.
        - Да? Интересно узнать, какие же могут быть плюсы в том, чтобы не спать сутки напролет.
        - Ну, к примеру, я закончила уже несколько отчетов, до которых руки не доходили из-за того, что в «Эдеме» все время кто-то дергал, составила несколько договоров и вообще съела всех своих «лягушек», - на заднем фоне послышался звук клавиатуры - девушка снова приступила к работе.
        - Лягушек? - не сразу понял, о чем она говорит Алекс.
        - Ну да. Неприятных дел.
        - Ах, ты об этом. Кстати, много их еще у тебя осталось? Когда ты повезешь Машу в клинику?
        Ника замолчала, а затем, видимо, проверив что-то, ответила:
        - Такси должно приехать уже через пятнадцать минут, так что ты очень вовремя напомнил мне о том, что надо собираться.
        - Такси? А почему не на своей?
        - Я не сажусь за руль, когда устала, - коротко ответила Майер и Алекс сразу вспомнил про аварию. Вот идиот, и зачем только спросил?
        - И это правильно. Но если вдруг будут сложности с вызовом машины - ты всегда можешь позвонить мне. Если не смогу приехать сам, то обязательно пришлю кого-то. Тем более, что компания такой очаровательной мадмуазель мне очень понравилась, - постарался сгладить неловкость мужчина, а в ответ услышал тихий смешок:
        - Поосторожнее на поворотах - эта мадмуазель уже почти поменяла статус!
        - А не рановато ли ей? Хотя бы школу сначала закончила, - улыбнулся Алекс, прекрасно понимая, насколько двусмысленно звучала прошлая его фраза. Ответом ему послужила тишина. Похоже, ему удалось поставить Нику в неловкое положение, хотя, чего уж скрывать - он именно этого и добивался! - Да шучу я, шучу. Хотя в любом случае, предложение мое в силе - Машка мне действительно понравилась.
        - Спасибо, буду иметь это ввиду, - голос девушки стал немного теплее, и Громову даже показалось, что она улыбается, произнося эти слова. После, с легким сожалением, Ника сказала: - Прости, но теперь мне правда пора заканчивать - машина вот-вот приедет, а я до сих пор не одета. А по поводу компьютера не волнуйся - я не забуду его выключить, но сделаю это только тогда, когда буду уверена в том, что появлюсь на следующий день в «Эдеме».
        - Как скажешь, - согласился мужчина. - Если нужна будет помощь - звони.
        - Хорошо, спасибо, - с этими словами девушка завершила разговор, а Алекс подумал о том, что уже очень давно ни с кем не разговаривал в такой манере. Пожалуй, единственным исключением была Кристин, но она была особенной в его жизни во всех смыслах, и отношения с ней были тоже не совсем типичными. Тогда что же это было только что?
        Миша уже несколько дней упорно уговаривал Нику дать ему возможность самому возить Машу к врачу. Тем более, что по счастливому стечению обстоятельств, договор о медицинском обслуживании сотрудников компании, в которой он теперь работал, был заключен именно с той клиникой, где его дочери делали операцию. Но девушка все же упорно искала повод самой это сделать. Даже невооруженным глазом было заметно, как она боится, что с девочкой снова может произойти что-то, если она упустит ее из виду. И если дома еще все было спокойно, то на улице Ника буквально впадала в панику. Она понимала, что это ненормально, но в первые дни ничего не могла с собой поделать, чувствуя вину перед племянницей.
        Работать в таких условиях было сложно, но Майер об этом не особо волновалась, ведь вполне могла выполнять все и ночью, когда малышка спокойно спала в своей кроватке.
        В «Эдеме» она не появлялась уже несколько недель, но ее занятость и постоянные важные дела уже начали порядком раздражать Сержа. Едва ли не впервые за все время Ника заметила, что жених стал более нервным и заводился буквально за пару минут. Его выводило из себя то, что она перестала ложиться с ним спать, и часто засыпала на диване в гостиной, только прикрыв ноутбук, а также то, что целыми днями была занята, проводя время вне дома. Объяснить, что в такие моменты она просто возилась с племянницей было нереально.
        И хотя Сережу вся эта ситуация очень злила и обижала, но ему ни разу и в голову не пришло предложить Нике свою помощь. Напротив - он все больше и больше закрывался, проводя время в клубе в сомнительной компании. Мужчине казалось, что он со своей стороны сделал все возможное, чтобы показать невесте, насколько сильно она ему нужна. Ее поведение было болезненным ударом не только по его самолюбию и гордости, но и по самооценке. Сами собой в голове то и дело появлялись картины того, как Ника украдкой встречается с мужчинами за его спиной. И чаще всего в этих ведениях, конечно же, фигурировал его брат.
        По вечерам Ника садилась за работу. Беспокоить жениха ей не хотелось, а потому, она плотно прикрывала двери в их спальню и шла в другую комнату, чтобы не мешать ему отдыхать. Девушка не видела, как в это время Сережа буквально трясся от того, что с ним происходило. Если бы его спросили, как это описать, он бы не ответил, просто потому что и сам не понимал, как это объяснить. Он одновременно испытывал сильнейший страх, злость, обиду и желание изменить ситуацию. Но в то же время его руки опускались, потому что Серж был уверен - он не способен сам все изменить. Тем более, раз потерял поддержку того единственного человека, кто любил его несмотря на все его пороки. О том, что Ника не знала о большинстве из них, он в этот момент не думал.
        Ему хотелось кричать от отчаяния и бессилия, но вместо этого он ждал утра, чтобы втайне от любимой женщины срывать свою злость на всем, что попадется ему под руку. К счастью, здравого смысла еще хватало на то, чтобы найти неподалеку хороший зал по боксу, где тренеры загоняли его до потери сознания. Каждый раз, нанося удары, он представлял, что перед ним стоит соперник, который может забрать Нику, и это предавало сил.
        Паника и подозрения заставляли Сержа думать о худшем, и единственное, чем он мог успокоить себя в такие моменты, были звонки Нике. Достаточно было просто набрать ее или встретиться где-то, и на душе становилось спокойнее, ведь он понимал, что девушка ни с кем не виделась, и все это ему лишь пригрезилось.
        С того момента, как Ника стала работать удаленно, Алекс не видел ее, и это было…странно. Ему было некомфортно от этого, и такая ситуация очень удивила Громова. В конце концов, как он упустил тот момент, когда наглая девчонка из раздражающего фактора превратилась в человека, которого он был рад видеть? Отсутствие возможности встретится с девушкой его даже немного расстраивало.
        Понимал ли Алекс, что с ним происходит? Определенно да. Он был достаточно взрослым мужчиной, чтобы отличить обычный интерес к человеку от того, который испытывают к женщине. А Ника совершенно точно была женщиной в его вкусе - красивая, сексуальная, уверенная в себе, умная, уравновешенная и…достойный противник в споре. Такая в любой момент могла свести его с ума, и Громов это понимал.
        Изначально Алекс, по совету Кристин начал выискивать у Ники положительные качества - те, которые бы сделали ее лучше в его глазах. Но, незаметно для себя, он перешел черту и уже без особых стараний видел все то, что могло его привлечь. Странно, прежде он то и дело замечал в любой девушке достаточно много изъянов, но с Майер все было совершенно иначе. Нет, конечно же она не была идеалом, но ее недостатки его не раздражали - он просто констатировал их наличие, и ничего больше.
        Мужчина прекрасно понимал, что не имеет права развивать дальше свой интерес к Нике. Да и зачем, если в любом случае эта девушка занята? Он отдавал себе отчет, что между ними никогда и ничего не будет - Ника принадлежит его брату. Это их выбор, и в этих отношениях он будет лишним. Так что Алексу оставалось только держать дистанцию и подавлять в себе все возможные ненужные чувства, которые могли бы развиться из простого интереса к этой девушке. Тем не менее он ничего не мог с собой поделать и использовал малейший повод для того, чтобы поговорить с Майер, уговаривая себя, что делает это только из-за работы. Ну, или беспокойства о ее племяннице. Или еще по какой-то не менее важной причине.
        Пока интерес удавалось держать в узде - Алекс старался любую свободную минуту занять работой, общением с другими девушками или разговорами с Кристин. Та регулярно вправляла ему мозги и обещала при первой же возможности прилететь к нему - говорила, что в Чикаго без него стало слишком скучно.
        - Ты не сделаешь этого, - смеясь, ответил как-то он, на что девушка лишь фыркнула и сказала:
        - Иногда надо поддаваться своим слабостям. Тогда ты хотя бы будешь знать, для чего всегда держать себя в рамках!
        Этот ее ответ совершенно неожиданно натолкнул Алекса на мысль о том, что все, что он думает о Нике - полная чушь. Наверняка ведь все не так интересно, как ему кажется. Ответственная должность заставляет ее всегда держать руку на пульсе, выглядеть красиво ей положено по статусу, ну, а острый язык…да, возможно это единственное, что не исчезнет без внешней картинки. Скорее всего, безвылазно работая дома, девушка потеряла все то, что его так зацепило и стала проще. Обычная, ничем не примечательная, хотя и симпатичная внешность, стандартная усталость от ответственного выполнения всех заданий и взволнованность курицы-наседки, присущая всем мамашам. Что ж, если все действительно обстоит именно так, то избавиться от наваждения будет куда проще, чем ему казалось. Для этого оставалось сущая мелочь - убедится во всем самому.
        Решив, что откладывать все в долгий ящик не стоит, Алекс быстро набрал номер клиники, и на ходу придумав легенду, узнал график посещения врача Машей. Сегодняшний сеанс был запланирован как раз через два часа, так что у Громова было достаточно времени для того, чтобы найти объяснение для Ники.
        Во время осмотра и перевязки Маша просила тетю оставить ее наедине с врачом. Так девочка чувствовала себя взрослее, да и напоследок всегда получала от хирурга Анастасии Павловны горсть сладких ирисок. Ника об этом, конечно же, знала, но считала, что такой опыт пойдет на пользу племяннице, потому спокойно выходила из манипуляционного кабинета. Это время она обычно использовала для звонков администраторам «Эдема», так что ни одна минута не пропадала зря, а сама девушка всегда была в курсе того, что происходит в гостинице.
        В этот раз она не успела даже достать телефон, как тот уже заиграл любимой мелодией.
        - Привет, Сереж, - улыбнулась Ника. Сегодня она даже не видела жениха - тот ушел раньше, чем она проснулась.
        - Привет, ты на работе? Я бы хотел подъехать к тебе.
        - Нет, я сейчас в клинике - Машке, возможно, снимут швы сегодня, так что я пока жду. Но, если хочешь, мы можем после этого встретится. Где тебе будет удобно?
        - Я подъеду, - коротко сказал мужчина, и Нике показалось это странным.
        - Что-то случилось?
        - А что, для того, чтобы увидеться со своей невестой, мне обязательно нужен повод?
        - Нет, конечно. Просто это так неожиданно, - растерянно сказала девушка, после чего собеседник быстро попрощался. Тон мужчины показался ей странным. На секунду показалось, что Серж хочет ее на чем-то подловить, но зачем ему это? Неужели думает, что она может от него что-то скрывать? А, впрочем, какая разница, если это не так?
        Не прошло и четверти часа, а Серж уже был рядом с ней. И то, как он озадачено бросал взгляды то в одну, то в другую сторону, навело Майер на мысль, что интуиция ее не подвела - мужчина действительно кого-то искал. Такое случалось уже не в первый раз, и это настораживало Нику - неужели она давала ему повод сомневаться в ней?
        Алекс уверенно шагнул в холл клиники и почти сразу увидел то, что искал. К сожалению, Ника была точно такой, как он ее помнил - красивой, манящей и до неприличия интересной девушкой. Даже вне работы ей удавалось придерживаться элегантного, хотя и более простого стиля в одежде и внешнем облике в принципе. Сегодня она была одета в простую полупрозрачную блузку, светлый кардиган и узкие джинсы. Волосы легкими завитками спадали на ее плечи, а на лице почти не было косметики - только прозрачный блеск на губах и немного туши на ресницах.
        Как ни в чем ни бывало, Алекс подошел к стойке администратора, решив сделать вид, что не замечает Нику. Приветливая девушка рассказывала ему обо всех услугах, которые предоставляет клиника, а также дала визитку руководителя одного из отделов - именно там можно было изменить страховой пакет клиентов.
        - Да, кстати, хотел узнать - к вам сейчас на процедуры постоянно ходит дочка одного из наших сотрудников, у нее перелом руки. Я бы хотел передать ей вот этот подарок. Или, возможно, вы можете мне сказать, когда принимает ее лечащий врач, и я бы сам мог это сделать… - девушка очень удивилась, а ее щеки смущенно заалели - Алекс ей определенно понравился, но она сомневалась, могла ли рассказать ему нужную информацию. Впрочем, Громов уже получил то, что хотел.
        - Алекс? - удивленно спросила Ника, услышав его голос.
        - Привет, а я как раз хотел узнать, когда вы с Машей ходите к врачу, - улыбнулся он, делая вид, что совершенно не ожидал увидеть в клинике девушку.
        - Зачем? - она нахмурилась, явно не понимая, чем вызван его интерес. В этот момент за спиной Алекса послышался мужской голос:
        - Да, братец, зачем тебе знать об этом? - Серж обошел Алекса и, посмотрев ему в глаза, обнял Нику за талию, теснее прижимая к себе.
        «Он бы еще на ней клеймо поставил!» - с раздражением подумал Громов, но вслух спокойно сказал совсем другое:
        - Да вот хотел передать ей небольшой подарок, - он примирительно поднял пакет, демонстрируя, что действительно пришел не с пустыми руками.
        - Отлично, молодец. А теперь можешь идти - мы его передадим, - Серж выхватил подарок у Алекса, другой рукой продолжая крепко сжимать талию Ники.
        - Сережа! - девушка возмутилась, но ее жених даже не шелохнулся, пристально глядя на брата.
        - Что ж, в таком случае, мне нет смысла ее ждать. Я сделал все, что хотел. Пока, Ника, - пожал плечами Алекс, нагло улыбнувшись и делая вид, что ничего не произошло. Да, провоцировать конфликт он не хотел, но и спускать с рук подобное поведение брата не собирался. Он прекрасно понимал, что своим спокойствием и тем, какой взгляд напоследок кинул на девушку, уже вывел брата из себя. Проблема была одна - если Серж сейчас заведется, то будет выглядеть последним идиотом в глазах невесты, а это была бы непростительная глупость. И оба это понимали.
        В отражении зеркала Громов увидел, как дёрнулась Ника, стараясь убрать руку Сержа с талии, чтобы подойти к нему, но тот ее удержал, так что девушка только сказала мужчине напоследок:
        - Спасибо, Алекс, я обязательно передам Маше твой подарок.
        Майер было неловко из-за того, как себя вел Сережа, но ничего поделать с этим она не могла.
        Глава 14
        После клиники Серж заехал вместе с Никой к Мише, а потом они вдвоем вернулись домой. Во всей атмосфере чувствовалось напряженность, но никто ничего вслух не говорил - Сережа потому что боялся показаться слишком глупым и ревнивым, а его невеста даже не понимала, что стало причиной резкой смены настроения мужчины.
        Девушка как раз заканчивала мыть посуду после ужина, когда зять набрал ее.
        - Привет, ты что-то хотел?
        - Да так, по мелочи. Разбирался тут с несколькими проектами компании и увидел в документах название твоей гостиницы.
        - Да? Очень интересно, и что же там такое?
        - Что-то по камерам, но я пока еще не вникал. Это не моя работа - просто стало интересно, чем вообще занимается компания. Вот и подумал, может ты мне что-то расскажешь о ней? Насколько я знаю, вы работаете только с проверенными фирмами.
        - Погоди-ка, камерами у нас в последнее время занимался только брат Сережи. Может, речь идет о нем?
        - Ну, я твою родню не знаю, уж прости, а вот владелец компании, где я теперь работаю - Александр Громов. Ты о нем что-то слышала? Мне так, буквально в общих чертах надо - стоит ли вообще беспокоиться, и какие есть подводные камни.
        Ника застыла, услышав имя мужчины. Вот это новость! Алекс нанял Мишу! Черт! А знает ли он вообще о том, что новый сотрудник связан с ней? Блин, он же точно видел его! Сначала там, в парке, когда весь цирк с любовником приключился, а позже - в клинике. Совершенно не к месту вспомнилось то, как Алекс вдруг куда-то исчез, как только Миша приехал, а уже на следующий день зять начал работать на новом месте… Только этого ей не хватало! Нет, конечно, это было классно, но не хотелось бы, чтобы ее отношения с Алексов могли как-то отразится на семье. Но что теперь говорить? Не скажешь же, что она неплохо знает Громова, а потому надо срочно увольняться. Да и чем бы она это объяснила? Нике нечего было сказать на это, а потому она решила разобраться с этим позже, когда сможет поговорить с самим Алексом. В конце концов, если он до сих пор ничего не сказал ей о Мише, то, возможно, не собирается использовать это против нее. И с чего она вообще взяла, что он ищет способ сыграть против нее? Наверно, это уже была паранойя.
        - Алекс Громов и есть брат Сережи. Он трудоголик до мозга костей и, как я поняла, будет ждать от своих подчиненных того же. Но он достаточно адекватный, так что требовать невозможного не станет. Судя по тому, что я видела, по возможности относится к своим людям лояльно и терпимо, но оболтусов в его команде нет.
        - Ты обо мне могла такое подумать? - обиженно прозвучал голос Миши, и Ника невольно улыбнулась:
        - Нет, конечно. Алекс неплохой парень, можешь не бояться. Думаю, вы найдете с ним общий язык. Во всяком случае, его требования всегда обоснованы.
        - Отлично, ты меня порадовала. Ладно, я тогда пошел укладывать Машку спать. Спасибо, что занималась ею все эти дни. Сейчас швы сняли, так что дальше, думаю, справлюсь сам. Ты как, успокоилась немного? - Миша прекрасно понимал, что рано или поздно Нику бы отпустило чувство тревоги за девочку, но в первые дни она бы места себе не находила, если бы не смогла в любой момент убедится, что с Машей все в порядке. Сегодня, как ему показалось, Нике стало немного легче, ведь его дочка уже почти забыла о недавней травме, хотя все еще должна была носить гипс.
        - Да, спасибо. И… - девушка прикусила губу, не зная, как правильно высказать вертевшиеся у нее на языке слова: - Прости, что из-за меня так вышло, да еще в придачу постоянно крутилась рядом все эти дни.
        - Глупая. Ты нам была только в радость, а мне и вовсе не оценимая помощь. Я сказал раньше, и повторю сейчас - это не твоя вина. Все, а теперь сама беги спать, а то уже прозрачная становишься от недостатка сна! - с этими словами мужчина выключил телефон, а Ника с улыбкой обернулась.
        Почти сразу же выражение ее лица изменилось, потому что в другом конце кухни, у самых дверей, стоял Серж. Руки его были плотно сжаты в кулаки, лицо стало злым, а взгляд - колючим:
        - Какого черта ты говорила с Алексом?! - прорычал он.
        - Это был Миша, а не Алекс. Он просто хотел узнать о… - договорить Ника не успела, потому что жених прервал ее:
        - Не делай из меня идиота - я точно слышал его имя!
        - Да, я говорила об Алексе, но не с ним самим! Я же говорю, что это все Миша…
        Сережа сделал несколько шагов к девушке и оказался с ней рядом, угрожающе нависнув.
        - Вы виделись всего несколько часов назад! Если ты говоришь правду, то почему тогда не поговорили?! - мужчина прищурился, а Ника с удивлением поняла, что его трясет от злости. Затем он больно схватил ее за запястья: - Или ты что-то скрываешь от меня?!
        Не ожидая ничего подобного, Майер выронила телефон и тот разлетелся на части, ударившись о кафель. Резкий звук вывел ее из оцепенения, и девушка сказала:
        - Сережа, отпусти! Ты делаешь мне больно.
        Ее слова будто пробудили его, и он тут же разжал пальцы и сделал шаг назад. Затем растерянно посмотрел на Нику, на поломанный телефон и на свои руки.
        - Прости. Не знаю, что на меня нашло, - вряд ли в этот момент Сережа даже замечал Нику - он просто сказал то, что должен был. Еще раз растерянно взглянув на девушку, он выскочил в коридор, забрал свою курточку и выбежал из квартиры.
        - Сережа! - только и успела сказать Ника, выбегая за ним, но мужчины уже не было - он успел спуститься по лестнице и выбежать из подъезда.
        Черт! Черт! Черт! Это уж слишком! Он не может контролировать себя! До тех пор, пока им будет руководить злость на брата, он не сможет спокойно жить! Ему надо успокоиться, иначе все может плохо закончиться! Только что он сделал Нике больно только потому что она сказала вслух имя Алекса. Если так пойдет и дальше, последствия могут быть куда серьезнее.
        Сережа не помнил, как добрался до клуба - однозначно нарушил с десяток разных правил, но кому это важно? Сейчас в голове пульсировала всего одна мысль - к черту все - он не может потерять Нику, а для этого надо держать себя в руках!
        Машину бросил кое-как, а в клуб буквально влетел, сразу же чувствуя будоражащую атмосферу, которую они с партнерами с таким трудом создавали.
        - Привет, Серж! Ищешь кого-то? - рядом тут же оказался один из администраторов.
        - Да, мне нужен Макс.
        - Он в VIP-апартаментах, - тут же сообщил работник, а Суворов-младший направился в указанном направлении. Стучать в двери не стал - и так знал, какие оргии там происходят каждый вечер. Да и публику эту ничем не смутить.
        - Привет, Серж, а я уж думал, что ты заядлым семьянином решил сегодня заделаться, - подколол его Макс, отталкивая от себя обнаженную до пояса куклу. Та, ничуть не смутившись, пересела на колени к другому клиенту.
        - То, какой я семьянин тебя не касается, - отрезал мужчина, и грубо сказал: - ты когда-то предлагал мне хороший товар. Еще есть?
        Макс растянулся в довольной улыбке - он давно твердил Сержу, что завязка - глупая тема и ни к чему хорошему она не приведет. Приобняв друга за плечи, он склонился к его уху и сказал:
        - А как же! Для тебя всегда найдется.
        Услышав заветные слова, жених Ники будто оцепенел - он понимал, что назад уже дороги не будет, но и не хотел этого. Не сейчас. Позже он снова сможет завязать, как сделал это раньше, но в данный момент ему нужно было спокойствие и способность контролировать себя.
        Не прошло и пары минут, как напряжение отпустило мужчину, а по телу разлилось приятное и до боли знакомое чувство уверенности в том, что все будет хорошо.
        Ника еще раз посмотрела на часы и подняла взгляд на окно. Кофе в ее руках давно остыл, но девушка не замечала этого, в сотый раз задавая себе один и тот же вопрос - где Серж. То, что приключилось вчера вечером, выходило за рамки ее понимания - жених будто взбесился, впервые сделав ей больно. В тот момент ей стало по-настоящему страшно, потому что мужчина совершенно не контролировал себя и, кажется, даже не осознавал того, что делает. Это было ненормально и неправильно.
        Возможно, другая бы на ее месте уже задумалась о том, чтобы разорвать отношения, слишком уж непредсказуемым становился Сережа, но Ника была не из их числа. Она понимала, что с мужчиной происходит что-то ужасное, а бросать его в такой ситуации было бы неправильно и нечестно. Ему нужна была ее помощь.
        Теперь ей стало понятно одно - соперничество и нелюбовь Сережа к брату - не пустые слова и не преувеличение. Она не знала, что между ними произошло, но если она хочет спокойствия в своей семье, то лучше не просто свести любые контакты с Громовым к минимуму, а вовсе убрать их. Сделать вид, что мужчины не существует в ее жизни и даже не упоминать его имя без особой нужды. Девушка глубоко вдохнула и прикрыла глаза - такие меры пойдут на пользу им всем. К сожалению, этот мужчина стал занимать слишком большую часть в ее жизни, и это было опасно - такие, как он не могут нравиться наполовину - они либо очаровывают вас полностью, либо вызывают только раздражение своей уверенностью и настойчивостью. Но в последнее время негативных эмоций к Алексу Ника не испытывала, а это уже наводило на определённые мысли…
        Девушка отставила чашку с нетронутым кофе на стол и с раздражением отдернула длинные рукава блузы - под ними отчетливо были видны синяки, да и запястья ощутимо болели. В эту ночь она снова не смогла уснуть - телефон жениха был выключен, а где его искать она не представляла. Несколько раз даже звонила в клуб, но там ей никто не отвечал. Понимая, что оставаясь дома она просто сойдет с ума от беспокойства, Ника все же решила поехать на работу. Тем более, что там она почти наверняка встретится с Алисой, а уже у нее сможет ненавязчиво узнать о том, не появлялся ли Серж в доме Суворова-старшего.
        Тем не менее поговорить с будущей родственницей в «Эдеме» так и не получилось - как оказалось, она решила реже появляться в гостинице, хотя до этого едва ли не целые дни там проводила. Осторожно подбирая слова, Ника позвонила и поинтересовалась о том, не видела ли Алиса своего брата, и та, смеясь, ответила, что да, видела - он под утро завалился с приятелями в гостевой домик, попутно разбудив всю прислугу. При этом мужчина напевал какую-то сомнительную песенку, утверждая, что хочет обязательно спеть ее своей невесте.
        Слова Алисы немного успокоили Нику, но тревога по-прежнему не отпускала ее - что-то казалось не так с тем, что рассказала девушка.
        - Слушай, как Сережа проснется, попроси его набрать меня, хорошо? Я бы хотела с ним поговорить, - попросила она и положила трубку.
        Кто-то настойчиво тряс Сережу за плечи, и ему это очень не нравилось - к чему будить, и кто вообще посмел сделать это?!
        - Да проснись же ты! - с раздражением бросила Алиса, стараясь спихнуть брата с дивана.
        - Отвали, Лиска! У деда дома будешь командовать, а тут моя территория! - мужчина отпихнул сестру и перевернулся на другой бок.
        Девушка встала, оглянулась и потянулась к стакану с водой. Судя по всему, ночью там был лед, который к утру растаял. Помедлив с минуту, Алиса все же решилась и выплеснула содержимое стакана в лицо брата. Тот сразу же подскочил, хватая ртом воздух.
        - Ты что, охренела?! Какого черта творишь?! - прорычал он, вытирая руками лицо. Алиса равнодушно подала ему свой платок и сухо спросила:
        - Ты достаточно пришел в себя, чтобы объяснить мне, почему Ника ищет тебя у нас?
        Этот вопрос привел Сержа в чувства получше, чем недавний приемчик сестры. Мужчина присел на край дивана и, достав сигарету, закурил прямо в комнате.
        - Что, она уже искала меня?
        - Да. И, похоже, она сильно волнуется за тебя.
        - Что ты ей сказала?
        - Что ты ночевал у нас, но заявился под утро и пьяный, - девушка брезгливо осмотрела VIP-апартаменты клуба, отметив, что помимо пустых бутылок из-под дорого алкоголя, использованных презервативов и разнообразного женского белья, в комнате лежали и несколько атрибутов более серьезных развлечений.
        - Спасибо, выручила.
        - А теперь объясни мне, что ты тут делал и что вообще между вами произошло?!
        - Ничего особенного - просто немного повздорили.
        - «Немного повздорили»?! Сколько себя помню - за все время вашей совместной жизни у вас ни разу не случалось крупных ссор!
        - И не случилось - говорю же - обычное недоразумение! - с раздражением заметил мужчина, не понимая, почему должен оправдываться перед сестрой.
        - Тогда почему ты ночевал тут?
        - Работы было много! Харэ меня парить! Задолбала уже! Не маленькие - сами разберемся! Если сказал - ничего серьезного, значит так и есть! Прикрыла - спасибо, но дальше я обойдусь без тебя!
        Алиса еще раз внимательно посмотрела на брата. Ей не хотелось думать, что он мог вернуться к старым привычкам, но что иначе могло стать причиной такой резкой смены настроения и того, что Сережа поссорился с Никой? Уж этого он никогда себе не позволял - всегда относился к девушке, как к хрустальной вазе, что, честно говоря, немного раздражало Алису.
        Впрочем, сейчас говорить с ним не было никакого смысла - Серж только еще больше разозлится и закроется, так что лучше подождать хотя бы несколько дней, а дальше уж говорить с ним прямо. Решив, что это лучший из вариантов, Алиса спокойно сказала:
        - Набери Нику - она переживает. И еще - приведи себя в порядок - ты ужасно выглядишь. - девушке было жаль, что никак не может повлиять на брата сейчас. Но это была его жизнь, и прожить ее за него ни она, ни дед не смогут, даже если очень захотят.
        С того момента, как Сережа вернулся домой, Алекс будто исчез из их жизни - никто в доме не вспоминал о нем, да и Алиса, кажется, поняла, что лучше не затрагивать больную для брата тему. Это было странно, ведь до этого момента девушка упорно не понимала, что этого не стоит делать. Впрочем, Ника не заморачивалась по этому поводу и просто радовалась тому, что в ее семье наконец-то воцарился мир.
        Как она и предполагала, ее жених успокоился, как только исчез раздражающий его фактор и стал таким же, как и прежде. Ника и не помнила, как давно Серж был настолько весел, бодр и доволен жизнью, как сейчас. Он с радостью ездил на работу в клуб, целовал ее по утрам и рассказывал о том, что происходило с его знакомыми. Большинство из них Ника не знала, но честно старалась запоминать все, о чем говорил мужчина.
        После всего, что произошло в тот знаменательный вечер, Сережа старался держать себя в руках и даже не говорить с ней раздраженным тоном. Это было очень мило, особенно учитывая то, что теперь, чувствуя раздражение или злость, он просто извинялся и выходил ненадолго на улицу, чтобы прогуляться в одиночестве, сходить в магазин или купить любимой цветы. Кстати, после ссоры он едва ли не на коленях просил прощения и обещал, что такого больше не повторится. Им даже удалось откровенно поговорить и Серж признал, что именно брат стал причиной того, что он постоянно нервничает и накручивает себя.
        Каждый раз, возвращаясь, домой, от злости мужчины не оставалось и следа, так что Ника всерьез начала задумываться о том, чтобы все-таки официально оформить их отношения. Нет, она все еще не чувствовала той жизненной необходимости каждое утро видеть именно это лицо рядом, о которой писали во всех женских романах, но предавать такого человека было стыдно. Ее жених на самом деле стал пределом мечтаний большинства девушек - теперь он старался больше времени проводить с Вероникой, делал ей маленькие, но очень милые подарки, стал более открытым и интересовался ее жизнью. Не то, чтобы он раньше этого не делал, но теперь все это делалось искренне, а не для проформы.
        Пару раз за несколько недель они даже съездили к Суворову-старшему и Серж смог спокойно поговорить с дедом, абсолютно не реагируя на его шпильки, и не кидая свои в ответ. Такие изменения действительно удивили Нику, но она окончательно убедилась в том, что Алексу в ее жизни места нет. Даже если ей очень хочется увидеться с ним, или хотя бы перекинутся парой слов по телефону.
        Глава 15
        Июльское солнце только-только поднималось, лаская верхушки деревьев своими лучами. Жара еще не стала невыносимой, как обычно бывает в это время года, так что Алекс вполне мог себе позволить одеться во все черное, не боясь того, что уже через полчаса будет совершенно мокрым. В руке у него был букет красивых алых роз, которому была бы рада любая девушка, если бы не одно «но» - их количество было четным. В этот самый день пять лет назад умерла Анна Суворова.
        Громов очень не любил ужасные традиционные поминания с гостями, ресторанами и воспоминаниями об ушедшем - он считал это слишком личным и не хотел ни с кем делится даже теми крупицами прошлого, которое у него осталось. Единственный, с кем он готов был бы разделить этот день, был его отец, но у Дмитрия не получилось вырваться и прилететь домой на годовщину смерти первой супруги. Впрочем, оба понимали, что место имеет исключительно символическую ценность.
        Проснувшись сегодня утром, Алекс даже не стал никому ничего говорить - ни дед, ни Алиса не нужны были ему сегодня на кладбище. Впрочем, отношения между ними все еще оставались натянутыми. Сколько так будет продолжаться, он не знал и пока решил все пустить на самотек.
        Свернув на знакомую аллею, Громов на секунду замер, а затем быстро сделав несколько шагов назад, укрывшись от пытливых взглядов. Могила его матери выделялась на общем фоне, поскольку над ней возвышался скорбящий ангел, вырезанный из гранита, так что найти нужное место не составляло труда. Тем более в этот ранний час на пустынном кладбище. Мужчина был уверен, что кроме него тут будет еще разве что заспанный сторож да пара копателей могил, если для них найдется работа, но он ошибся. Прямо перед статуей ангела стояла Ника. Как и он сам, девушка была одета в черный классический костюм, а ее волосы были собраны в тугой узел и спрятаны под аккуратной шляпкой. Лицо прикрывала легкая темная вуаль, похожая как те, что одевают на похороны, чтобы скрыть слезы.
        Губы девушки шевелились, но речи не было слышно - наверно, она говорила едва слышным шепотом. Судя по тому, как время от времени менялось выражения ее лица, а на губах то и дело появлялась улыбка - она говорила со своей подругой. Совсем так же, как и при жизни Ани.
        Это было очень необычное зрелище, так что Алекс решил не прерывать Нику. Наверняка ведь она не стала бы так делать, если бы его мать была для нее посторонним человеком. Вдруг выражение лица девушки изменилось, и она подняла глаза к небу, украдкой убрав слезы со щек. Интересно, что могло так растрогать ее? Или, возможно, она снова расстроилась из-за того, что подруги нет рядом?
        Алексу непременно захотелось услышать то, о чем говорит Ника, и он вышел из своего укрытия. Девушка стояла к нему спиной и не знала, что он следит за ней, так что продолжила свою исповедь:
        - …и все же, Ань, я уверена в одном - твоим сыновьям без тебя плохо. Они слишком гордые, чтобы признаться, но это так. Они скучают, хотя и не показывают этого. Особенно Алекс. Кстати, он очень занятный парень, должна тебе сказать. В жизни не признает, что может нуждаться в ком-то - слишком самостоятельный и гордый. А еще он был в восторге от того, как мы преобразили «Эдем». Конечно, не показал этого, но глаза все выдали. Он влюблен в твое детище, как и ты сама. Жаль, что я раньше не знала этого - тогда бы я поступила с твоим наследством совершенно иначе, - на минуту Ника запнулась, сжимая в руке клатч. - Аня, мне тебя тоже не хватает. Мне тоже плохо без тебя. Я запуталась в слишком многих вещах и, боюсь, без чужого совета не справлюсь. А вы с Мариной были единственными людьми, с которым я могла поговорить обо всем на свете. Но теперь я даже не знаю, что мне делать - все стало слишком сложно. Ты всегда была честной со мной и не боялась говорить даже то, что я не хотела слышать. Это давало мне силы поступить правильно, хотя это и было сложно или неприятно. Твой сын - лучший мужчина из тех, кого я
знаю, но стоит ли рисковать, разрушая все то, что уже есть в моей жизни? Я не хочу причинять ему боль, но и не знаю, как мне поступить - за последние месяцы все слишком изменилось.
        Ника замолчала, едва ли не с мольбой глядя на ангела, но тот, ожидаемо, не ответил. Алекс понимал, что эти слова не были предназначены для его ушей, а потому решил нарушить тишину и сделать вид, что ничего не слышал, хотя на самом деле в его голове роилось множество вопросов. Было бы нечестно продолжать слушать исповедь девушки, особенно, если она может говорить о тебе.
        - Здравствуй, Ника. Рад тебя видеть, - произнес он. Слова прозвучали глухо - он сам не ожидал такого. Девушка быстро обернулась, удивленная тем, что кто-то нарушил ее уединение. Глаза под вуалью пристально посмотрели на лицо Алекса, стараясь понять, слышал ли он то, о чем она говорила. Но Громов был опытным игроком, так что сумел сделать вид, что подошел всего несколько секунд назад.
        - Привет, Алекс. Я тоже рада тебя видеть, - ответила Майер. - Прости, я думала, что в это время тут никого не будет. Не хотелось бы мешать вам.
        - Судя по тому, насколько вы были близки с моей матерью, ты уж точно не могла бы помешать. Тем более, что ты почти что член семьи, - Алексу показалось, что после этих его слов на лице девушки на секунду мелькнула неуверенность и грусть. Интересно, почему так? Впрочем, времени подумать Ника ему не оставила, быстро засобиравшись.
        - Возможно ты и прав. Но мне в любом случае уже пора - сегодня очень много дел и я просто не успею все сделать, если задержусь еще хотя бы на несколько минут. Пока, - натянуто улыбнувшись, девушка и быстрым шагом направилась к воротам. И почему Алексу казалось, что Ника сдерживалась изо всех сил, чтобы не побежать?
        Громов смотрел вслед Майер и думал о том, что же она хотела сказать, изливая свою душу надгробию? Он уже несколько недель не видел Нику и за это время точно понял одно - она его избегает. Что стало причиной? Для него это было не меньшей загадкой чем ее слова. Почему-то Алексу казалось, что к этому причастен Сережа, но расспросить обо всем было некого. Разве что брата или его невесту напрямую прижимать, да и то не факт, что поможет. Ника будет отпираться и твердить, что ему все только кажется. А Серж, даже если дела обстоят иначе, скажет, что именно он убедил невесту забыть о его существовании. Так что, как не крути - честного ответа ждать не приходилось.
        В отличие от Майер, его визит к матери должен был стать бессловесным, так что мужчина молча тряхнул головой, прогоняя неуместные в этот момент мысли и положил розы у ног ангела. Да, ему тоже не хватало мамы, но за столько лет он не только привык к ее физическому отсутствию, но и научился мысленно общаться с ней, вспоминая сказанные прежде слова, или же предполагая, что она могла бы сказать в той или иной ситуации. И делать это он мог не только на кладбище - Алекса в принципе удивляли люди, которые почему-то считали, что общаться с умершим можно только за металлической оградой строго выделенного места.
        Впрочем, погрузится в свои мысли мужчина не успел, так как его уединение нарушили - из-за поворота показалась Алиса с Алексеем Николаевичем. На коленях у Суворова лежали белые калы, ярко контрастировавшие с его темными брюками.
        «Надо же - сегодня, похоже, никому не спиться!» - почему-то подумал Алекс, впрочем, без какого-либо раздражения.
        В тот момент, когда Суворов заметил внука, на его лице появилось удивление, но мужчина тут же придал ему бесстрастное выражение, будто лично назначил Алексу встречу в столь ранний час на этом самом месте.
        - Доброе утро, Алекс, - первым поздоровался Алексей Николаевич, делая вид, что никакой ссоры между ними и в помине не было.
        - Доброе утро, дедушка, Алиса, - Громов взглянул на сестру, но та сразу же отвела взгляд, хотя было видно, что сначала девушка старалась тоже делать вид, что откровенного разговора между ними в машине не было.
        - Алиса, поставь, пожалуйста цветы в вазу, - попросил мужчина, не глядя подавая ей калы.
        - Да, конечно, - Алиса отошла, а Суворов продолжил: - Вижу, ты не первый, кто побывал сегодня на могиле Ани.
        - Ника ушла всего несколько минут назад. Удивлен, что вы не встретились.
        - Мы заехали на территорию на машине. Автомобиль припаркован совсем рядом - моих сил уже не хватит на то, чтобы самостоятельно дойти до нужного места, а заставлять твою сестру в одиночку так далеко везти коляску - сущее издевательство. Возможно, мы и видели ее, но, скажу честно - я не особо глядел в окно.
        Между мужчинами повисло неловкое молчание, которое, снова нарушил Алексей Николаевич:
        - Тебе не кажется, что пришло время прекратить нашу глупую ссору?
        Алекс искренне удивился тому, что дед решил спрятать гордость подальше и первым пойти на мировую. Это говорило о многом, так что продолжать обижаться мужчина не видел смысла, тем более, что в действительности уже не испытывал тех ярких чувств, как в первые дни после разговора с Суворовым.
        - Возможно, - согласился Алекс.
        - Что ж, тогда давай немного пройдемся. Думаю, нам есть о чем поговорить. Алиса, можешь пойти пока в машину, - бросил Суворов девушке, которая уже закончила заниматься цветами.
        - Хорошо, дедушка, - Алиса прилежно сложила руки, и на секунду Алекс засомневался - неужели она могла так поступить с Никой? За столь ангельской внешностью просто не могло скрываться подобное холоднокровие. Мужчина мотнул головой - и все же, внешность бывает обманчивой, и все, что случилось - правда. Алиса сама призналась ему в этом, и ни капли не сожалела о случившемся. Да уж, возможно для нее это было самым лучшим выходом из сложившейся ситуации, однако она не имела никакого права решать за других.
        - Итак, Алекс, прежде всего я хотел бы закрыть вопрос с «Эдемом». Да, я согласен, что с моей стороны было не совсем честно скрывать от тебя подобное положение дел, но, согласись, объяснить все было бы куда сложнее. Я не учел тот факт, что ты сразу же невзлюбил Веронику, так что обязательно постараешься найти изъян в ее работе. Да еще и с твоей скрупулёзностью! Это был серьезный промах с моей стороны.
        Понимая, к чему клонит Алексей Николаевич, Громов остановил его:
        - Дедушка, не стоит заходить так далеко и думать то, чего нет. Давай говорить с тобой на чистоту - с самого начала моего возвращения в Украину ты ненавязчиво пытался убедить меня стать твоим приемником и заняться всеми делами. Вместе с тем ты посвящал меня только в те вопросы, которые, по твоему мнению, мне надо было решать в данный момент. Я не привык так работать, да и не смогу. Не говоря уже о том, что я не хочу становиться твоим наследником в том смысле, как ты это видишь. Меня взбесил именно факт того, что ты скрывал от меня всю информацию, которую мог посчитать неудобной для себя. Твои мысли о том, что я мог быть обижен на маму или кого-то из вас за то, что она завещала «Эдем» посторонней девчонке - не имеют под собой никаких веских оснований. И знаешь почему? За несколько месяцев до своей смерти мама подготовила документы для того, чтобы еще при жизни передать мне все права на гостиницу, но я отказался. Я прямо сказал ей, что хочу заниматься своим делом, а не продолжать ее. Тем более, что возвращаться я не планировал. И она поняла меня и даже не обиделась. Как и в случае с тобой, мой ответ
основывается не на какой-то эфемерной антипатии к вам, а на обычном желании основать что-то свое.
        Алексей Николаевич молчал - слова Алекса его очень удивили. Судя по всему, он даже не догадывался о том, что дочь могла решать такие серьезные вопросы, не посоветовавшись с ним. Более того - Аня вписала своего отца в завещание только после того, как Алекс отверг ее предложение.
        Громов прекрасно помнил тот разговор с матерью и знал, что она, в отличие от деда, с уважением отнеслась к его отказу. Единственное, что она сказала, было:
        - Что ж, ты вырос настоящим сыном своего отца - та же гордость, решительность и уверенность в собственных силах. Не удивлюсь, если ты даже выбрал для себя предельный срок создания успешной компании, - с улыбкой произнесла Аня, кутаясь в шерстяную шаль - болезнь сделала ее чувствительной к малейшим перепадам температуры.
        - К моим сорока годам она выйдет на международный уровень, - коротко ответил Алекс, ничуть не смущаясь.
        - И как же продвигаются твои дела?
        - Пока я разрабатываю проект. Есть много деталей.
        Аня хитро посмотрела на сына - какое счастье, что со временем их отношения наладились, и они смогли понять друг друга. Хотя, конечно, во многом это была заслуга только ее бывшего мужа - именно он смог вправить Алексу мозги, когда тот и слушать о ней не хотел. Теперь же маленький мальчик вырос и превратился в настоящего мужчину, который разбивал сердца женщин и заставлял соперников на всех полях от злости скрипеть зубами.
        - Что ж… Удивлена? Нет. Впечатлена? Однозначно да. Не скажу, что меня радует твой отказ, но я понимаю твое желание создать что-то свое и не зависеть ни от кого. Тем более, что у тебя это точно получится. Единственное, о чем прошу - проследи за тем, чтобы в своем соперничестве Сережа и мой отец не превратили «Эдем» в сомнительную забегаловку - им это под силу, уж поверь.
        - Не думаю, что они будут спрашивать у меня совета.
        - Не будут, в этом ты прав. Но каждому из них очень важна твоя поддержка. Особенно брату. Знаю, что вы в не лучших отношениях, и в этом есть и моя вина тоже, но поверь - я не знаю никого, чьим мнением он так же дорожил бы. Во всяком случае - из мужчин.
        - Прости, но я не могу обещать того, в чем не буду уверен. Да и лезть в чужой монастырь не привык - сама знаешь. Но если будет надо - не откажу в помощи. Не знаю, за что он на меня так злится, но я ему не враг, да и нечего нам делить, - спокойно произнес Алекс, взяв руку матери в свою ладонь.
        - Большего я и не могу просить, - грустно улыбнулась Аня.
        Теперь же Громов подумал о том, что, возможно, это именно то, о чем говорила его мать - ему ведь ничего не стоит поддержать деда. И даже если он не изменит свою позицию по поводу наследства (а в этом он был уверен) - Суворову будет рад тому, что внук снова вернулся в семью.
        - Значит, ты не в обиде на нас? - подытожил мужчина.
        - Нет - нам нечего делить, - просто ответил Алекс.
        - В таком случае, почему ты до сих пор не пришел ко мне?
        - Потому что не вижу своей вины. Да и твои постоянные уговоры, честно говоря, порядком меня утомили. Дед, мы оба - взрослые люди, и перевоспитывать никого из нас не получится. Я же не говорю тебе как поступать, хотя далеко не со всем согласен, так что и ты, будь добр, оставь меня в покое. В сложившейся ситуации у нас есть всего два выхода - разругаться в пух и прах, и забыть о существовании друг друга, или же договорится и мирно общаться дальше. Кроме того, хотелось бы тебе напомнить, что кроме меня у тебя есть еще по крайней мере два любящих внука.
        Суворов недовольно фыркнул и заерзал в кресле:
        - И что же ты мне предлагаешь? Оставить все Алисе? Она же же-е-енщина, а они, как ты знаешь - ни черта не понимают в бизнесе! У нее в голове мозги, может и есть, только смотрят они явно не туда, куда надо! Сделать ее своей наследницей равносильно медленной и мучительной смерти дела всей моей жизни. Нет, этого я никак допустить не могу. И это еще я не вспоминал о том, что она мне не родная.
        - И все же, именно Алиса находится с тобой рядом, а не мы с Сержем, - заметил Алекс. - Именно эта же-е-енщина (которая, кстати, пошла в медицинский только из-за тебя!) посвятила жизнь твоим капризам и постоянному недовольству. С твоей стороны по крайней мере нечестно говорить о ней в таком тоне.
        - Твоя сестра (видишь - я все же признаю, что она - член нашей семьи!) не такая невинная овечка, какой хочет казаться. И поверь - у нее есть свой интерес для того, чтобы так опекать меня. Да и деньгами я ее никогда не обижал и делать этого не собираюсь.
        В словах деда Алекс услышал нечто интересное об Алисе, или это ему только так показалось, учитывая то, что он узнал о девушке?
        - Хорошо. Почему тогда ты скидываешь со счетов Сержа? Судя по тому, что я слышал, у него уже есть какой-то свой бизнес. Почему бы не развить в нем этот интерес, тем более, что все задатки есть?
        Суворов снова хмыкнул, будто услышав смешную шутку:
        - То, что он называет «бизнесом» - захудалый третьесортный клуб, который никогда и не видел приличной публики. Такие клоповники пачками закрывают во время очередного рейда полиции. Так что не надо мне говорить о задатках. Твой братец пыжится показать мне, что может быть самостоятельным, а сам, уж прости за грубость, собственную задницу прикрыть не может! Да и не люблю я рисковать. Его срыв - вопрос времени. Бывших наркоманов не бывает, так что доверять одному из них свой бизнес я не собираюсь. Если у Алисы это будет долгая и мучительная смерть, то в этом случае - скоропалительная кончина, не иначе.
        Алексу было противно слушать то, что говорил его дед - неужели он на самом деле такого низкого мнения о своем внуке? Он же сам унижает Сережу и ни во что его не ставит. Так стоит ли тогда думать о том, что у парня будет шанс поменяться? Да и был ли он вообще? Если Суворов всегда так относился к младшему сыну Ани, то ничего удивительного нет в том, что тот и не старался найти любви предка.
        В следующий момент интонация Алексея Николаевича кардинально поменялась, и в ней появились нотки сожаления:
        - Пойми меня правильно, Алекс, твой брат…Я люблю его и жалею, что его жизнь складывается именно так. Но он слабовольный и бесхарактерный человек. Такой не способен вести серьезные дела и идти к цели, несмотря ни на что. У его невесты и то больше шансов управлять всем. Но, как бы то ни было - я не могу сделать Сержа своим приемником.
        - И почему же?
        Суворов молчал, наверняка жалея о том, что сказал, но Громов был настойчив.
        - Дедушка, почему ты не можешь сделать его своим приемником? Что тебе мешает?
        - Да потому что я должен быть уверен, что бизнес останется в семье! - резче, чем хотелось бы, ответил Алексей Николаевич. - И не делай вид, что ничего не знаешь - Алиса мне уже обо всем рассказала.
        - То есть, ты не можешь оставить все Сержу, потому что он не может иметь детей? - Алекс остановился и обошел деда, чтобы посмотреть ему в глаза. Тот не отвел взгляд и даже не смутился.
        - В том числе и из-за этого, но, все же, это не основная причина. Скажем так - его бесплодие является следствием того же, из-за чего он не может стать наследником.
        Громов еще больше разозлился на деда - как он может так спокойно говорить об этом!
        - Что ж, - холодно начал Алекс, - если ты знаешь, что он бесплоден, то, наверно, знаешь и все остальное. В частности, о том, почему его ребенок так и не родился.
        - Если ты думаешь, что я буду осуждать Алису - ты глубоко ошибаешься. Она сделала то, что посчитала нужным для того, чтобы ребенок, родившейся в нашей семье, не был неполноценным уродом. Для него это была бы не жизнь, а существование. В таких вопросах нет места жалости и мягкотелости. Поверь, этот поступок в очередной раз подтверждает то, насколько сильной является твоя сестра. Кстати, если учитывать то, что Сергей до сих пор не рассказал о своем прошлом Нике, как, впрочем, и об операции, то это характеризует его не с лучшей стороны. Настоящий мужчина не стал бы так поступать. Впрочем, я вполне могу его понять - эта девушка стала первым, что смогло его так увлечь. Знаешь ли ты, что именно после появления Майер в «Эдеме», Серж завязал с наркотиками?
        - Нет, этого я не знал.
        - Что ж, теперь знаешь. И должен понимать, насколько она для него важна. Так что постарайся держать свое мнение при себе, даже если с чем-то не согласен, - холодно сказал Суворов и добавил, - и, если мои слова кажутся тебе слишком жестокими - вспомни о том, что мы договорились быть честными друг с другом. Ты знаешь, что я никогда не был сентиментальным, так что и в этом случае не стану менять своих взглядов - слишком стар для этого.
        - Да, мы договорились быть честными, - скрепя зубы, согласился Алекс. - Я не стану лезть в дела Сержа, можешь не беспокоится об этом. Но того же хочу ждать и от вас. Мне не нравится то, что сейчас он видит во мне врага, и я хотел бы это изменить, а ваши с Алисой старания, боюсь, могут настроить его против меня еще больше.
        - Ты взрослый мужчина, Алекс, и должен понимать, что люди отвечают только за свои поступки, но никак не за действия других людей. Так что я могу обещать тебе, что не стану вмешиваться в жизнь твоего брата, но ожидать того же от Алисы мы не можем. Но мы оба точно знаем одно - она никогда не станет действовать во вред Сержу.
        Мужчины молча смотрели друг другу в глаза, будто соперничая за право оставить последнее слово за собой, и ни один из них не хотел уступать другому. Спор решился случайно, когда Алиса нарушила их уединение:
        - Дедушка, нам лучше вернутся домой - солнце начинает припекать, так что тебе может стать плохо, - заботливо произнесла девушка, положив руки на плечи мужчины.
        - Да, Алиса, ты права. Нам уже время ехать, - накрыв ее руку своей, согласился Суворов, и добавил: - Тем более, что мы уже обо всем договорились с Алексом, не так ли?
        - Именно, - подтвердил Громов. И почему у него было такое чувство, что он подписывает контракт с ближайшим соратником дьявола?..
        Когда две фигуры скрылись от него за очередным поворотом, Алекс негромко чертыхнулся. Что не так с его родственниками? Когда они успели стать такими жесткими и циничными? Или это он, наоборот, стал мягче и чувствительнее? В любом случае теперь не стоит рубить с плеча - сперва он постарается разобраться во всем, а уж потом решит, стоит ли вообще дорожить такими семейными узами.
        Глава 16
        День был прекрасным - теперь Алиса в этом окончательно убедилась! Несколько дней назад они случайно встретились с Алексом, и с того момента общение между Алексеем Николаевичем и его внуком не прекращалось. Какие-то ненавязчивые сообщения, звонки или разговоры о делах - все это как никогда прежде радовало девушку. Еще бы, ведь Алиса всегда находилась рядом с Суворовым, а, значит, вместе с ним постепенно налаживала общение со своим братом.
        Сегодня впервые за все эти дни Алекс приехал в особняк, чтобы лично обсудить какие-то вопросы по фирме, а заодно встретится с потенциальными заказчиками - кем-то из друзей его деда. Как же хорошо, что вчера вечером Алиса успела к своему любимому мастеру и сегодня выглядела на все 100! Конечно, она не рассчитывала, что Громов так быстро забудет обо всем, что она рассказала, но ведь это не повод прекращать старания, не так ли? Тем более, что кроме этого постыдного поступка за ней больше не водилось никаких грешков - ни малых, ни больших.
        Но вернемся все же к их встрече. Судя по тому, каким взглядом окинул ее Алекс, он все еще не мог обо всем забыть, но вот той злости, которую испытывал вначале, больше не было - остались только осторожность и непонимание. Ну что же, это уже хоть какой-то результат.
        Со временем, вероятно, их отношения станут прежними, ну а после (Алисе этого бы очень хотелось) - приобретут совершенно иной характер. Дело не казалось девушке сложным - всего-то надо было показать Алексу, какая она на самом деле, чтобы развеять образ циничной убийцы, а после - очаровать. Несмотря на то, что львиную долю своего времени она проводила с дедушкой, это не делало ее неопытной в сердечных делах. Другое дело, что партнерами в этом, чаще всего становились подчиненные Суворова или его бизнес-партнеры. Конечно, определенный риск всегда существовал, ведь дедушка достаточно ревниво относился к тому, кто будет находиться с ней рядом, но Алиса не особо волновалась из-за этого. Возможно, причиной было то, что ни одного из них она не воспринимала всерьез, точно зная, что должна хотя бы попытаться сблизится с Алексом. Теперь же у нее появился реальный шанс осуществить задуманное и для этого надо набраться терпения. Тем более, что ее работа уже дала свои плоды - Серж убедил Нику прекратить любое общение с братом, а, значит, ничто не будет напоминать Алексу о том недоразумении, которое произошло
давным-давно.
        Прошло совсем немного времени, а Алексей Николаевич уже взял Алекса в оборот. Как и обещал, мужчина больше не пытался убедить внука стать его приемником, но подошел к делу с другой стороны, и активно вводил его в круг своего общения. Громов не сопротивлялся - ему новые знакомства тоже были нужны, а протекция деда в определенной мере облегчала ведение бизнеса, особенно при учете того, что опыта у старшего родственника и его друзей накопилось достаточно. Несмотря на то, что сам Алекс вел дела отца едва ли не со студенчества, он всегда находил что-то новое, что могло бы помочь ему, научить и вообще продвинуть в деле.
        Закрутившись, Громов почти и не вспоминал о Нике, хотя время от времени рука все же сама тянулась за телефоном, желая набрать уже знакомый номер. Однако, это была привычка, и не более. Так повторял себе Алекс, раз за разом, откладывая телефон подальше, чтобы не поддаваться соблазну. В крайнем случае - обычное уязвленное самолюбие.
        А что еще ему оставалось? Не признаваться же себе, что будущая жена брата увлекла его настолько, что теперь другие девушки перестали вызывать малейший интерес! Одни казались слишком глупыми, другие - излишне жеманными, третьи - чересчур заносчивыми. Даже разговоры с Кристин стали походить скорее на дружеские, чем на беседы двух соскучившихся любовников. Впрочем, ни одного из них это не напрягало - скорее немного удивляло, но не более.
        Возможно, Алексу бы все же удалось забыть о Нике, если бы не одно «но» - перед глазами то и дело мелькал ее зять. Громов не раз ловил себя на том, что прислушивается к телефонным разговорам сотрудника, если находился в кабинете, где тот сидел вместе с коллегами, и не раз ему казалось, что Миша разговаривал с Никой. Хотя все это, конечно же, могли быть просто плоды его больной фантазии.
        А самое ужасное было то, что Алекс точно знал - он не станет разбивать будущую семью ради того, в чем даже не был уверен. Но возможности удостоверится у него не было, и не будет, если только он не увидится с Никой еще хотя бы несколько раз.
        Жизнь Сержа изменилась за последнее время до неузнаваемости. С одной стороны, он наконец-то стал контролировать себя и свое настроение, достойно выдерживая не только колкие нападки деда, но и редкие встречи с Алексом. Мужчина больше не боялся того, что будет срываться на Нике и причинит ей вред, и это, однозначно, было хорошей новостью.
        С другой же стороны, его уже трясло от одного понимания - он слишком заигрался и теперь крепко подсел. Пока еще не было таких жестких ломок как в прошлые года, но это, как показывала практика, был только вопрос времени. И что с этим делать Серж не знал, ведь то, что в прошлый раз стало основным толчком для того, чтобы завязать с наркотиками, теперь, пусть и не прямо, стало причиной новой зависимости.
        Его больше не интересовали дела клуба - единственное, для чего он там появлялся - встреча с Максом, который мог дать новую дозу качественного товара. Как и во всем в своей жизни, Суворов-младший всегда выбирал только лучшее, а потому не скупился и платил приятелю более чем высокую цену. Зато и перебоев с поставками никогда не возникало.
        С каждым днем Сережа все отчётливее понимал, что очень скоро он уж не сможет скрывать от своей невесты те перемены, которые с ним происходят, и тогда… А что, собственно, будет тогда он не знал, и эта неизвестность его очень пугала. Если Ника оставит его, в чем он, собственно, даже не сомневался, он вряд ли сможет жить дальше, ведь кроме наркотической у него была и более серьезная зависимость - от той, что столько лет дарила ему свое тепло. Этот страх пожирал его и заставлял снова и снова прибегать к волшебному лекарству, тем самым замыкая порочный круг и делая его все меньше и меньше.
        С возрастом у Алексея Николаевича появилась новая привычка. То ли от одиночества, то ли от страха, что о нем могут забыть, но он любил время от времени собирать всех членов своей семьи и близких друзей и устраивать нечто вроде пикника или барбекю. В общем-то, встречи всегда выглядели по-разному, но суть у них была всего одна - все должны были собраться вместе для того, чтобы «пообщаться». Очень часто за милыми улыбками скрывался едва прикрываемый оскал, но перечить Суворову никто не решался.
        Вот и в этот раз в доме пожилого мужчины появились Сережа со своей невестой и еще несколько знакомых. Они мило болтали о разных мелочах в непринуждённой атмосфере, но стоило на пороге появиться Алексу, как все разом поменялось. Изменения, казалось, не заметили только друзья Суворова, которые мало что знали о сложных взаимоотношениях между внуками. Впрочем, спустя всего пару часов, они тоже прониклись напряженной атмосферой и спешно засобирались домой. В беседке, той самой, где Алекс встретился с дедом и Алисой в первый день своего возвращения, остались сидеть только члены семьи Алексея Николаевича и Ника.
        - …и после этого они мне будут говорить, что девушки ничего не понимают в машинах. Ну, это же настоящий бред - стараться развести меня на деньги только потому что я сама привезла машину в сервис! - продолжала рассказывать Алиса о том, как недавно съездила на станцию техобслуживания машины.
        - Я все еще не понимаю для чего ты решила заниматься этим сама! Будто у нас нет людей, которые не только смогли бы отвести твой автомобиль, но даже сами бы починили его при необходимости, - проворчал Суворов.
        - Ну уж нет! Во-первых, это весело, а во-вторых - машина пока на гарантии, так что я не дам никому лезть к ней под капот.
        - Что-то не припомню, чтобы ты когда-то была заядлой автолюбительницей, - недовольно бросил Серж. Он то и дело поглядывал на часы, но причин для того, чтобы последовать примеру гостей, так и не нашел. Вместо этого он методично закидывался алкоголем.
        - Ты многого обо мне не знаешь! - засмеялась Алиса. У нее сегодня было отличное настроение и связано оно было, конечно же, с Алексом. То и дело девушка бросала на него заинтересованные взгляды, а во время парных игр всегда становилась его напарницей. Суворов в этих мероприятиях не участвовал, выбирая роль созерцателя - сейчас ему этого было вполне достаточно.
        Родственники собрались в доме еще утром, однако за это время каким-то немыслимым образом, Алекс и Ника не перекинулись между собой и парой слов. Это было почти незаметно для всех, но Серж, который пристально следил за всем, что происходило между этими двумя, отметил про себя этот факт.
        Даже во время разговора об одной из встреч, которая должна была состояться в «Эдеме», Алекс и Ника общались исключительно с Суворовым.
        - Значит, мы все обсудили. Через несколько дней встречаемся с инвесторами. Они только начинают вести свой бизнес в нашей стране, так что очень заинтересованы в том, чтобы сотрудничать со мной. В свою очередь, я уверен, они захотят обсудить и вопросы безопасности. Ты подготовишь презентацию, Алекс? - подвел итог Алексей Николаевич.
        - Да, конечно. Кстати, мы можем подготовить ее и для твоих компаний, - предложил внук. Клиент, конечно, был очень солидный и интересный для его бизнеса, но Громов все еще раздумывал, стоит ли связываться с ним. Как не крути, а тогда он будет в большей мере подвязан под Суворова, а это ему не нравилось. Похоже, это один из тех вопросов, которые он хотел бы обсудить с отцом.
        - Не стоит - мои люди уже давно ведут переговоры, так что эта встреча, по сути, простая формальность. Но тебе она пригодится, так что советую хорошенько подготовится.
        - Естественно.
        - Теперь, Ника, я хотел бы понять, все ли ты подготовила к их приезду? Не зря же я пригласил будущих клиентов в «Эдем» и назвал его лучшим отелем во всем городе.
        - Да, Алексей Николаевич, все готово. Номера, конференц-зал и VIP-кабинки в ресторане уже зарезервированы, меню составлено, а также утвержден персонал, который будет встречать и сопровождать гостей. Остальные вопросы будем решать уже ближе к приезду.
        - Не стоит так говорить, Вероника, - твои слова заставляют меня нервничать, - нахмурился Суворов, хотя всем было понятно, что на данный момент невеста Сержа сделала все, что было в ее силах - остальное надо было делать непосредственно перед приездом. - Алекс, ты будешь ответственным за эту встречу, так что прошу тебя все проконтролировать. Держи постоянную связь с Никой и проследи за тем, чтобы все прошло на высшем уровне. Эти гости - не просто клиенты - это мои старые друзья, так что мне не хотелось бы опозориться.
        - Хорошо, я за всем прослежу, хотя уверен, что моя помощь Нике будет только мешать, - ответил Алекс. Он заметил, как девушка едва заметно подняла голову вверх и сжала челюсти, чтобы не сказать какую-то грубость Суворову. Стоило отдать ей должное - Майер хорошо держалась, чтобы смолчать, услышав слова своего босса. Но реакция деда Алекса ни капельки не удивила - он действовал точно так же, и говорил те же самые слова, что и во время их «семейного отдыха». Просто сейчас у Алекса появилась возможность посмотреть на все с другой стороны, без искажения событий через призму ненависти к Нике. Его дед всегда считал людей расходным материалом - их можно использовать ровно до тех пор, пока те приносят выгоду, однако, как только появляется более интересное предложение, тех, кто служил тебе годами, можно было пускать в расход. Его отец прекрасно знал это, но сыну старался не говорить гадостей о старшем родственнике, так что эти сведения он получил из подслушанного случайно разговора. Со временем Громов и сам стал замечать подобные поступки за дедом, и это ему не нравилось.
        Вот и теперь, желая заручится поддержкой и благосклонностью Алекса, он готов был унижать Нику, принижать ее достоинства и профессиональные качества, хотя девушка уже не один год работала на него. Более того - именно усилиями Майер «Эдему» удалось избежать разорения.
        А вот то, что действительно удивило мужчину, так это была реакция Сержа. В прошлые разы он все же старался как-то защитить невесту или перевести все в шутку. Да что там - хотя бы взять за руку, чтобы поддержать ее. Но теперь он сидел молчаливый и отстраненный, будто даже не слышал того, о чем говорил Суворов. Единственное, что он уловил из всего сказанного было то, что Алексу придется общаться с Никой.
        - Естественно, куда уж без нашего главного контролера! Типа Ника без тебя никак не справится!
        - Серж, по-моему, ты совершенно не слушаешь нас - Алекс как раз и сказал, что Ника справится отлично сама, - улыбнулась Алиса.
        - А что так? Что заставило тебя признать, что есть еще люди, которые могут хоть в чем-то разбираться лучше, чем ты? - продолжал нападать на брата Суворов-младший.
        - Во-первых, я никогда не утверждал, что являюсь специалистом во всех сферах, а, во-вторых, тебе стоит немного остыть.
        - Черта с два ты будешь мне указывать! - бросил Серж, и залпом осушил стакан с виски.
        Атмосфера в беседке накалилась еще больше, и никто из присутствующих не понимал, почему это произошло. Казалось бы, никаких причин для того, чтобы Серж так остро на все отреагировал, не было.
        Ника осторожно положила руку на колено жениха, стараясь успокоить его, но тот даже не заметил этого.
        - Я не собирался тебе указывать что делать, как и контролировать Нику, так что об этом можешь не волноваться, - спокойно ответил Алекс. С первого взгляда было понятно, что с братом что-то не то - не может же он так остро реагировать на слова деда.
        - Такое впечатление, что раньше ты не говорил подобной чуши! Кстати, ты заметил, что как только у тебя появляется повод в чем-то уличить Нику или проконтролировать ее, как ты тут же это делаешь! Развлекаловка у тебя такая! А знаешь, что происходит потом?! Ты, черт побери, начинаешь постоянно находится с ней рядом! Я не знаю зачем тебе это - то ли подловить на чем-то хочешь, то ли просто отбить ее у меня. В любом случае братец, в обоих случаях тебе ничего не светит, правда же, золотце? - с этими словами он повернулся к Нике и поцеловал ее в губы. Это было так неожиданно и странно, что девушка на секунду опешила, а затем осторожно отодвинулась. Ей никогда не нравились столь публичные и показные проявления чувств. Серж скривился, заметив реакцию невесты: - Значит так, да? Что, тебе уже противно со мной целоваться?
        - Сережа… - блондинка ничего не успела сказать, потому что ее жених вдруг вскочил и вышел из беседки, не слушая ее оправданий. Ника хотела последовать за ним, но Алекс остановил ее:
        - Подожди, я попробую поговорить с ним.
        - Да оставь его в покое - твоему брату сейчас просто надо немного успокоится и протрезветь. Сам же знаешь, как на него действует алкоголь. А он едва ли не в одиночку прикончил всю бутылку, - Алексей Николаевич кивнул в сторону стола, где стояла уже пустая бутылка из-под виски.
        - И все-таки я попробую поговорить, - настоял на своем Алекс и вышел из беседки.
        Серж стоял недалеко от дома и с кем-то говорил по телефону. Завидев брата, он быстро попрощался и с вызовом спросил:
        - Чего приперся?! Чего тебе еще не хватает?! Сначала был всеобщим любимчиком и гордостью, а теперь еще и рассорил меня с невестой. Что ты еще хочешь?! Сказать, что Ника меня бросает и становится твоей шлюхой?!
        - Серж, да что ты вообще несешь? Какой любимчик? Зачем мне тебя ссорить с Никой?
        - А я уж и не знаю зачем, но уверен - ты найдешь причину. У тебя для этого фантазия хорошо развита. Всю жизнь ты забирал у меня то, что было мне дорого, а теперь вот добрался и до нее, - мужчина нервничал, а Алекс думал, как бы успокоить брата. Это не было похоже на алкогольное опьянение, но Громов не хотел думать о худшем.
        - Сережа, никто у тебя ничего не забирает. Да и подумай хорошенько - твоя невеста - взрослый человек, ее нельзя украсть.
        - Тогда какого черта ты творишь?! Все время стараешься маячить рядом с ней и демонстрировать, какое я ничтожество по сравнению с тобой! - Серж начал ходить вперед-назад, держась руками за голову.
        - Ты несправедлив к себе. Да и не думаю, что Ника вообще обращает внимание на меня и мои, как ты говоришь, «достоинства». Если за столько лет она не бросила тебя, значит, у нее есть на это веские причины, подумай об этом.
        Эти слова заставили Сержа на секунду остановится. Он бросил на брата затравленный взгляд и сказал:
        - Ты не понимаешь! Она не знает всей правды обо мне, вот и остается рядом! Если бы она только знала…Но я не могу ей рассказать всего, потому что слишком боюсь потерять! Она возненавидит меня, как только узнает! А ты… Ты хочешь забрать ее! Потому что ты всегда так поступаешь! Я ненавижу тебя за это! - Серж бросился на Алекса, но тот успел отскочить в сторону, так что единственным последствием стали неглубокие царапины на лице. Но нападавший сразу же продолжил свои попытки.
        - Успокойся, что ты делаешь? - уворачиваясь от ударов и стараясь не причинить брату вред, крикнул Алекс. И хотя он был выше и спортивнее брата, но несколько раз Сережа все же достал до него, больно ударив по ногам и в живот.
        Наносить ответные удары Алекс не собирался - понимал, что это только раззадорит брата, а толку не будет никакого. Несколько раз Громов старался скрутить Сержа, но тот быстро уходил от его захвата, при это не забывая хотя бы изредка бить куда придется.
        - Да прекрати ты наконец! - в какой-то момент Алексу все же удалось повалить брата на спину. Затем он сел на него сверху и прижал запястья к земле, максимально обездвиживая противника. - Какого черта ты творишь?! Ты что, снова подсел на наркоту? - буквально прорычал он, но Серж в ответ только засмеялся.
        - А тебе какое дело? Тебя же никогда не интересовала моя жизнь! С какой стати теперь решил поиграть в святошу?!
        - Твою ж…! - не надеясь получить от брата ответ, Алекс отпустил одну его руку и резко рванул рукав на другой, разрывая его. Секундное замешательство от того, что он увидел, лишило его всех преимуществ. Воспользовавшись ситуацией, Серж набрал в руку песка и швырнул его в лицо Громову. От боли в глазах тот потерял контроль над ситуацией и был сброшен братом.
        - На кой черт ты вообще вернулся?! Сам же не раз говорил, что тебе тут делать нечего! Вот и вали поскорее в свои Штаты! Или ты, как обычно, хочешь засрать тут все и только после этого, весь такой белый и хороший свалить?! Очень похоже на тебя, нечего сказать!
        Глаза слезились, а любая попытка открыть их причиняла сильную боль. Но Алекс понимал, что он должен пересилить себя, чтобы видеть Сережу и понимать, что тот собирается делать. А пока, пусть и на ощупь, но мужчина поднялся и, ориентируясь по звуку, повернулся к брату.
        - Сережа, я не знаю, почему ты так считаешь, но, клянусь, у меня и в мыслях не было, что мой приезд может как-то навредить вам. Прошу, давай успокоимся и поговорим нормально.
        - Какое, нахрен, «нормально»?! Рядом с тобой все то, что было нормальным, вдруг становится аморальным, ужасным и неприемлемым! Да чего уж мелочиться - я сам перестаю вписываться в те рамки, которые ставит наша чокнутая семейка!
        Пока Серж говорил свой монолог, Алекс старался убрать песок из глаз, чтобы начать видеть. Вдруг, что-то в интонации Суворова-младшего показалось ему странным - в словах стало больше злости, а сам голос будто звенел и срывался. Он быстро открыл глаза, и этого хватило, для того, чтобы вовремя среагировать и отскочить в сторону - брат бросил в него чем-то увесистым. С той стороны, где совсем недавно стоял Алекс, послышался странный глухой звук, будто кто-то ударил тупым предметом по стеклу. Сам же мужчина снова оказался на земле - уходя от броска, он до хруста подвернул ногу, и не смог удержать равновесия.
        - Что же ты? Неужели испугался? - насмешливо спросил Серж, приближаясь к Алексу. - Я ненавижу тебя, слышишь? Ненавижу! Всю жизнь приходилось жить в твоей тени! А знаешь, что самое ужасное? То, что ты такой же ублюдок, как и я - циничный и жесткий, а еще - готов идти по трупам, если это принесет тебе хоть какую-то выгоду! Ты такой же, как он! - Серж не глядя вскинул руку, указывая на беседку. Невольно Алекс взглянул в том направлении и первым увидел, что к ним уже бегут Ника и Алиса. - И не говори, что это не так! В тебе, как и во мне, течет его кровь, так что тебе не избежать своей участи! Не веришь? Да ты вспомни, как чуть не извел Нику только за то, что она посмела просто влюбится в меня. В меня! Не в мои деньги или связи, а в простого парня - Серегу Суворова! Ей наплевать на все то, что ты считаешь важным и ценным. Но тебе этого не понять! Для тебя существует только твой бизнес и работа, а все, кто окружают тебя - такие же холодные рыбины, как и ты!
        Серж уже не сдерживался и кричал во все горло, не обращая внимание на то, что вокруг стали собираться люди. Алексу наконец удалось избавиться от песка, и он, прищурившись, смотрел на брата снизу-вверх и старался подняться. Вдруг к нему подбежала Алиса и присела рядом, чтобы помочь, а возле его брата оказалась Ника.
        - Сережа, успокойся, прошу тебя, - девушка повисла у него на руке, но, понимая, что тот ее даже не замечает, взяла лицо мужчины в свои ладони и заставила его посмотреть ей в глаза. - Сережа, пожалуйста, поехали домой - уже поздно, нам всем пора отдохнуть. Пожалуйста, золотой мой, поехали. Нам больше нечего тут делать, - шептала она, стараясь отвлечь внимание Сержа от Алекса. Тот уже смог подняться на ноги, хотя все еще нетвердо стоял.
        - Что, ты тоже его защищаешь? Боишься, что я как-то наврежу твоему распрекрасному Алексу?! Все вы одинаковые! - он оттолкнул руки Ники и обошел ее, желая снова направится к Алексу, но не успел сделать и пары шагов. На этот раз Громов был готов к неадекватному поведению брата, так что быстро нанес удар первым, вложив в него всю свою силу и злость. Этого хватило для того, чтобы мужчина упал как подкошенный. Рука тут же отозвалась болью, но Алекс сделал вид, что ничего не замечает - сейчас было не время думать об этом.
        - Сережа! - Ника тут же опустилась на колени рядом с женихом, но тот никак не реагировал на ее слова. Алиса осторожно пощупала пульс на шее у брата и сказала:
        - Все нормально, он просто в отключке.
        Нику всю трясло от увиденного, и она не понимала, что произошло между мужчинами и почему они вдруг сцепились.
        - Алекс, что случилось? - она посмотрела на мужчину, но тот коротко ответил:
        - Обычные разборки между братьями.
        От взгляда Громова не укрылось то, что Алиса заметила разорванный рукав Сержа и следы от уколов на его вене, но девушка постаралась быстрее прикрыть все от посторонних глаз.
        - Что здесь происходит? - послышался голос Суворова-старшего. Он только сейчас появился у дома в сопровождении одного из охранников.
        - Ничего. Просто Сережа выпил лишнего, - отвела взгляд Алиса.
        Алексей Николаевич едва слышно выругался, и обратился к охранникам, которые стояли в стороне. Наверно, именно они и сообщили обо всем хозяину дома, но приказа разнять драку не получили, или же просто не успели это сделать.
        - Отнесите его наверх, все-равно он теперь до утра не проснется, - брезгливо поморщился Суворов. - Алекс, ты как? - в голосе слышалось раздражение - он злился, что конфликт семьи стал достоянием общественности.
        - Нормально, только глаза дайте промыть, - сказал он и тут же поморщился, наступив на ногу.
        - А с ногой что? - кивнул дед.
        - Мелочи. К утру уже и не вспомню ничего, - отмахнулся Алекс.
        - Ну, дело твое. Я так понимаю, оставаться тут ты не собираешься?
        - Нет. Но я и прежде этого не планировал.
        Алекс разговаривал с дедом, а сам пристально следил за охранниками, которые унесли его брата наверх, и его невестой. Заходя в дом, Ника бросила на него быстрый взгляд, но, встретившись с Алексом глазами, тут же отвернулась, сделав вид, что ничего не заметила.
        - Может, тебя отвезти? - предложил Суворов, снова кивая на ногу внука, но тот отмахнулся:
        - Нет, говорю же - пустяки, - затем, склонившись ниже, он едва слышно произнес: - поговори с Алисой о Сереже - думаю, он взялся за старое.
        Алексей Николаевич замер, правильно поняв его слова. Алекс же быстро направился к машине, желая побыстрее вернутся домой чтобы обо всем подумать.
        Глава 17
        Громов никогда не считал себя хорошим братом. Он мало интересовался жизнью Сережи, не знал его друзей и увлечений, и даже не догадывался о том, что тот настолько сильно переживает из-за того, каким видят его родные. Между ними никогда не было близости - сначала этому мешал второй муж матери, а после - сами мальчики выросли и поняли, что делится сокровенным слишком поздно.
        Сережа был достаточно закрытым - единственный период, когда они могли поговорить более или менее открыто был несколько лет назад, когда он был еще подростком. Но после все снова вернулось на круги своя.
        Сегодня для Алекса стало открытием то, что Серж всегда считал, что его сравнивают со старшим братом, и сравнение это было не в его пользу. Сам-то Громов никогда не заморачивался по этому поводу, хотя, признаться честно, был уверен, что пальма первенства в семье Суворова принадлежала именно младшему сыну. Почему? Ответ был в том, как его дед относился ко всему, в том числе и к своим внукам. Алекс был удобным и выгодным инструментом для поддержания связи с Громовым-старшим, причем с самого начала своего существования. Возможно, именно поэтому он никогда и не воспринимал слова деда о том, что тот хочет сделать его своим наследником. Он не хотел становиться марионеткой в его руках, а этого было не избежать, во всяком случае при жизни Суворова.
        Как ни странно, но сегодняшняя ситуация заставила Алекса по-новому взглянуть на брата. Хотят они того, или нет, но их родственнички конкретно подорвали психику Сержа, а наркотики завершили это дело. Сейчас у парня сносит крышу по малейшему поводу, и это страшно - он себя совершенно не контролирует.
        Стараясь избавится от тяжелых мыслей и одновременно расставить все по своим местам, Алекс пошел в душ - тугие струи воды всегда приводили его в чувство и освежали, но не в этот раз. Совсем не к месту вспомнился испуганный взгляд Ники и ее недоумение - она впервые видела Сережу таким и не знала, как на это реагировать. В какой-то момент Алексу даже показалось, что она бросилась разнимать драку не столько из-за жениха, сколько из-за него - об этом говорили ее глаза, когда она бежала к ним от беседки. Хотя, возможно это была игра воображения и плохого зрения. Конечно, все это лишь его домыслы, но, черт побери, ему бы пришлось по вкусу, если бы это оказалось правдой.
        И все же, Громову действительно было, о чем беспокоится. Невольно он зародил в брате сомнения относительно чувств и верности его невесты. Конечно, это была бредовая идея, но Сержу сейчас было бессмысленно что-либо доказывать. А при учете того, что он сейчас себя совершенно не контролировал, это могло повлиять и на Нику. Алекс всерьез боялся того, что он может причинить девушке вред, когда в его голову придет очередная сумасшедшая идея.
        Выйдя из душа, мужчина быстро набрал номер Майер, но та не ответила. Алекс не знал почему, но после всего, что произошло, он хотел одного - услышать ее голос. Ему казалось, что только так он сможет успокоиться и привести в порядок все чувства. В конце концов, ему важно было знать, что, оставшись наедине с Сержем она будет в безопасности.
        После долгого молчания, которое длилось несколько недель, у него буквально сорвало крышу от того, что Ника оказалась рядом. Да, все это время он играл по ее правилам и старался не вступать в разговор, и даже не замечать ее, но сегодня… Сегодня Алекс впервые понял, каково это - ощущать присутствие другого человека каждой клеточкой своего тела. Смешно - он ведь считал, что уже давным-давно разучился испытывать искренние чувства к женщинам. Во всяком случае, если речь шла о чем-то большем, чем простой интерес.
        Решив, что девушка может уже отдыхать, Алекс зашел в Facebook, но, с удивлением заметил, что Ника в сети. Он написал ей, но после просмотра сообщения, ответа не последовало. Испытывая непонятную тревогу, он набрал Нику еще раз, но на этот раз девушка сбросила вызов. Не понимая, почему вдруг именно сейчас решил быть таким настойчивым, мужчина выждал немного времени и снова набрал знакомый номер.
        Охранники принесли Сержа в комнату и уложили на кровать. Вслед за ними в комнату вошла и Алиса. Взглянув на будущую невестку, она отправила Нику на кухню, выпить успокоительного чая с мятой, а сама тем временем занялась братом. Майер плохо понимала, что происходит вокруг, а потому беспрекословно повиновалась ее словам. Вернувшись в комнату, она увидела, что несколько небольших ссадин на лице Сержа уже обработаны, а сам он переодет в пижаму с длинными рукавами. Летние ночи были очень жаркими, но, по непонятным причинам, в последнее время Серж постоянно мерз, так что укладывался спать только в одежде. Наверно, надо было ложиться спать, но Нике совершенно не хотелось этого - слишком переволновалась за вечер.
        Мобильник перед Никой завибрировал, а на экране высветилась надпись: «Алекс». Хотелось протянуть руку и ответить, но вместо этого она продолжала смотреть на телефон, пока вызов не прекратился.
        Черт! Зачем он звонит? Неужели до сих пор не понял, что любое общение между ними не возможно? Тем более сегодня. И связано это было не только с реакцией Сережи. Хотя, правильнее говорить «не столько».
        Майер начинало трясти, когда она вспоминала тот момент, когда охрана сообщила им о драке. Она первой сорвалась с места, а следом за ней уже побежала и Алиса - Суворов даже не успел ничего сказать охране. Но это было и неважно.
        Когда она увидела, что Сережа замахнулся, чтобы кинуть чем-то в брата, ей стало трудно дышать - а что если попадет? Алекс не мог видеть занесенную руку, а потому даже не старался уклониться. Каким-то чудом ему удалось в последний момент увернуться, и брошенный Сержем предмет попал в лобовое стекло ее автомобиля. То сразу же пошло трещинами, но это были мелочи.
        Единственная мысль, которая пульсировала в ее голове было «Надо остановить Сережу» и все это в большей мере из-за беспокойства за Алекса, а не его брата. Сейчас Ника это отчетливо понимала. Такая реакция была неправильной и нелогичной, но в тот момент ей было на это плевать. Как в тумане она подлетела к жениху и схватила его за руку, прекрасно зная, что только у нее есть хотя бы малый шанс отвлечь его.
        Когда же всего несколько минут спустя, Алекс нокаутировал брата, ей, почему-то не было так страшно. Да, она с беспокойством вглядывалась в лицо жениха, но это было скорее обычное человеческое участие, чем взволнованность из-за состояния любимого человека.
        Черт! А ведь она себя уже столько раз старалась убедить, что Серж - это тот самый человек, которого она любит, ценит, и с которым проведет всю оставшуюся жизнь. Слишком многое их связывало, чтобы думать иначе и строить другие планы. Возможно, именно из-за этого Ника так остро воспринимала любые проявления внимания со стороны Алекса. Этот мужчина ей понравился с первого взгляда, чего уж скрывать, но его наглость, самоуверенность и дерзость заставили, пусть на некоторое время, но все же возненавидеть Громова. Но после приезда его будто подменили - он больше не старался найти в ней и ее работе изъян, не называл наглой блондой и в целом вел себя как…исследователь. Да, пожалуй, это слово лучше остальных подойдет в данном случае. Он с интересом наблюдал за Никой, стараясь максимально отстраненно относится ко всему, что она делала. Он не осуждал, не поучал и вообще вел себя нормально. Сначала это пугало и удивляло, но со временем Майер привыкла и стала воспринимать это как должное. Однако то, как он повел себя по отношению к Светка, а потом и к Машке ее просто поразило. Пожалуй, такой решительности ей
порой не хватало в Серже. Жених часто боялся ее обидеть или сделать что-то не так и предпочитал дожидаться ее просьб или указаний. Чаще всего это было очень удобно, но, порой, утомляло. Как говорила одна Никина подруга - каждой сильной женщине хочется, чтобы рядом был мужчина, с которым можно стать слабой. В этих словах был смысл, и только теперь Майер поняла, о чем они.
        И все же, девушка запретила себе думать о том, что между ней и Алексом что-то может быть. Во-первых, как уже было сказано, она собиралась связать свою жизнь с Сережей, а, во-вторых, - Ника сомневалась, что сможет заинтересовать Алекса. Такие, как он, могут быстро увлечься кем-то, но так же быстро их интерес угасает. Так к чему морочить друг другу голову и тревожить понапрасну сердце?
        Таким образом, по целому ряду причин Ника совершенно не обрадовалась ночному звонку Алекса. Что ему могло понадобиться в это время? Уж явно не обсудить будущее мероприятие в «Эдеме».
        Телефон снова завибрировал, и на секунду девушка захотела ответить, но, все же, взяла себя в руки и сбросила вызов.
        В какой-то момент захотелось просто себя пожалеть - ну вот зачем он снова и снова звонит? Она не хочет отвечать ему, не хочет слышать и вообще… Да какое, к черту, «не хочет»?! Просто боится. Боится того, что не сможет снова выстроить эту стену между ними и сделать вид, что такого человека не существует.
        А вообще, для чего себе надумывать лишнего - наверняка ведь он просто звонит потому что переживает за брата. Но тогда зачем звонить именно ей?! Есть Алиса, Алексей Николаевич, да мало ли кто! Но явно не посторонний для него человек, которого он знает без году неделю!
        Сережа во сне пошевелился и что-то невнятно пробормотал. Нет, таких конфликтов как сегодня ей точно больше не надо. А ведь ее жених (в этом она теперь была уверена) всегда найдет повод сцепиться с братом. Так что, тут уж без вариантов - общение снова сводиться к вынужденному минимуму. Как-то же она находила возможности придерживаться плана все это время. А зачем Суворов влез со своей встречей?!
        Телефон снова завибрировал, и Ника поняла, что искать другого информатора или прекращать свои звонки Алекс не собирается.
        - Да! - голос прозвучал жестче, чем хотелось бы, и мужчина, видимо, опешил от этого.
        - Прости, что так поздно. Скажи, Сережа сейчас с тобой?
        - Да, - так, держимся максимально сухо и отстраненно. Сухо и отстраненно!
        В трубке снова стало тихо, а затем, желая все же сказать или спросить то, что хотел, Алекс произнес:
        - Ника, в общем, я не могу рассказать тебе всех подробностей, но прошу - будь с ним осторожнее. Он сейчас не всегда может себя контролировать, так что… - мужчина не закончил, и Ника раздраженно спросила:
        - «Так что» что? Договаривай фразу.
        Алекс вздохнул и сказал:
        - Он может причинить вред окружающим, в том числе и тебе. Ты чаще остальных находишься с ним рядом, да и он, как ты поняла, уже надумал себе небылиц о нас, так что именно ты можешь попасть под горячую руку, - последние слова Громов произнес будто нехотя, и это было слышно.
        - Ты хочешь сказать, что Сережа может наброситься на меня, как сегодня - на тебя? Тебе не кажется это смешным? У вас всегда были сложные отношения, так что подобного исхода можно было ожидать. Алкоголь только ускорил процесс. Ну думаю, что кто-то другой окажется на твоем месте.
        Мужчина замолчал, а затем его голос изменился. Возможно, Нике это только показалось, но он стал таким, будто он старался объяснить маленькому ребенку простую истину.
        - Ника, я не прошу тебя мне верить - просто будь внимательнее к тому, как ведет себя Сережа. Тебе ведь это не сложно? Тем более, если действительно вся причина именно во мне, то тебе и переживать не стоит.
        От этих простых слов и того, что Алекс не стал давить ее, доказывая свою правоту, Нике сдавило горло. Единственное, что она смогла выдавить из себя, было:
        - Хорошо, я буду внимательнее.
        - Вот и отлично, - Громов явно повеселел после ее ответа, а закончил разговор и вовсе странно: - Спокойной ночи, блонда, - в этот раз прозвище прозвучало совсем необидно, а даже с определенной долей нежности. В любом случае возразить Ника не успела - он сразу же отключился.
        Машинально проведя пару раз расческой по волосам, девушка задумчиво подошла к постели. Интересно, и с чего вдруг он решил ее предупредить? И что такого знает Алекс, о чем не может ей рассказать?
        Подумать обо всем подольше у Ники не получилось - едва голова коснулась подушки, как она заснула.
        Встреча с будущими клиентами Суворова и возможное подписание с ними контракта очень беспокоили Алекса, а потому, как он и хотел, первым делом связался с отцом. Громов-старший внимательно выслушал сына и даже припомнил, что однажды уже встречался с упомянутыми бизнесменами. Люди это были серьезные и надежные, но вот тот момент, что контракт с компанией Алекса должен был быть подписан с легкой руки Алексей Николаевича, его тоже немного смущало. Он также придерживался мнения о том, что зависеть от кого-то в бизнесе (а в данном случае непременно было бы именно так) крайне нежелательно.
        - Так, я понял, о чем ты говоришь, и рассказал свою точку зрения. Теперь и ты объясни мне, что именно тебя смущает.
        Алекс сложил руки в замок и сжал губы, а затем произнес:
        - Если нам удастся подписать контракт с этой фирмой, то это станет хорошим скачком для нашей компании. Скажу честно - таких серьезных заказчиков я точно не ожидал в первый год существования бизнеса. Тем более, что, послушав тебя, я убедился, что им нужны услуги именно нашей компании.
        - Но тебя смущает, что Суворов может почувствовать, что это именно он помог тебе встать на ноги?
        - Да. И пусть он прямо не будет об этом говорить, но даст понять, что я в некоторой мере обязан ему.
        - Что еще? - Дмитрий Викторович слишком хорошо знал своего сына, чтобы прочитать все по его лицу.
        Алекс сомневался, стоит ли посвящать отца в такие неприятные подробности, но после, решил, что достаточно будет общих сведения.
        - Открылись новые факты, и…не все они мне нравятся. Даже не так - не все, о чем я узнал, я могу принимать нормально. Я серьезно задумываюсь о том, чтобы прекратить общение со всей семьей мамы.
        - Даже так? - брови мужчины удивленно взлетели.
        - Да. Не хочу рассказывать тебе всего - это займет слишком много времени. Да и не к чему тебе забивать голову всякой чушью. Однако, все эти моменты стали для меня настоящим открытием.
        - Ну… - осторожно произнес Громов, - твой дед никогда не был праведником.
        - Дело не только в нем. Поверь, есть куда более близкие по времени события, чем его криминальное прошлое.
        Алекс не заметил, как легкая снисходительная улыбка коснулась губ его отца - кто сказал, что Суворов оставил все свои дела в прошлом? А, впрочем, не стоит расстраивать мальчишку - ему и так сложно видеть истинное лицо его бывшего тестя. Пусть увидит все сам, постепенно, и без всякой спешки.
        - Хорошо, а что ты скажешь, если они подпишут с тобой контракт не из-за Суворова?
        - Это было бы отлично, но что ты предлагаешь? Встретить их в аэропорту, еще до прибытия деда и втайне все подписать? Бессмысленно.
        - Глупость, согласен. С другой стороны - как я уже сказал, мне приходилось работать с этими людьми и, насколько я знаю, сейчас мы также обслуживаем несколько фирм. Не удивляйся - это бюрократическая часть ведения бизнеса, которая тебе всегда была неинтересна, вот ты и не знаешь о них. Так вот - как ты понимаешь, работа полностью налажена, так что необходимости в личных встречах нет. Однако, мы могли бы как-то встретится с ними, еще до подписания контракта с Суворовым, и я как бы невзначай сообщил бы им, что твоя компания - один из филиалов нашей компании. Как ты понимаешь, в таком случае все было бы предрешено. Работой нашей они более чем довольны - не раз приводили новых клиентов, а их решение станет только логичным продолжением прошлой стратегии. Главное в этом случае - вовремя упомянуть, что решение было принято еще до протекции твоего деда.
        Алекс с легкой ухмылкой взглянул на отца:
        - То есть ты предлагаешь мне быть обязанным тебе?
        - Ни в коем случае. Я предлагаю тебе в этот раз заняться не только технической частью работы с их компаниями, но и юридической. Теперь ты будешь вести их и проводить переговоры, хотя прежде, именно с этими клиентами, встречался только я.
        - В чем подвох? - прищурившись, спросил Алекс.
        - Не в моих интересах, чтобы ты был обязан своему деду. Как минимум - это может вынудить тебя на дольше задержаться в другой стране. А упускать такой контракт только из-за принципа - глупо.
        - Честно, - кивнул Алекс. - А что если твой план не сработает, или вам не удастся встретиться до подписания контракта?
        - Я придумаю что-то. Давить не стану, но постараюсь убедить их встретится со мной до отлета.
        - Хорошо, такой вариант меня устраивает. Но давай сразу же договоримся - ты можешь напомнить им о прошлом сотрудничестве, но все остальное - презентацию проекта и перспективы - оставь мне.
        - Как скажешь, - пожал плечами Громов-старший. Судя по выражению его лица, в голове уже роились несколько интересных вариантов того, как заполучить для сына новых клиентов, и каждый из них был по-своему интересен.
        В какой-то момент Алекс готов был поклясться, что, если бы это было возможно, над головой отца бы зажглась лампочка, сообщая о новой превосходной идее, которая пришла к нему в голову.
        - А знаешь, я придумал нечто более интересное… - в голосе звучала интрига, - я прилечу с ними к тебе. Не на встречу, конечно, но, во время полета расскажу о тебе. Это будет вполне уместно - упомянуть, чем занимается сын, если ты летишь именно к нему. Тем более, что заочно вы с ними даже знакомы. Хотя, кажется и вживую пару раз виделись на одном из благотворительных вечеров. В общем, детали уже не важны.
        - Ты серьезно? - не поверил его словам Алекс. - А как же Рейчел?
        - Уверен, что она будет рада составить мне компанию в этой поездке. Во-первых, она давно говорила о том, что хотела бы увидеть места, где я вырос, а, во-вторых, - она чертовски соскучилась по тебе. Кстати, можем и Кристин захватить - только скажи.
        Алекс засмеялся, но, все же отказался от предложения отца:
        - Заманчиво, конечно, но не в этот раз. Это я о Кристин.
        - Что, уже присмотрел себе кого-то? - сразу понял его Громов.
        - Не совсем, хотя ситуация сложная. Я и сам в ней не разобрался, да и вряд ли разберусь. Но в любом случае, сейчас я не хотел бы видеть Кристин. По крайней мере, в той роли, которую она предложит, если приедет с вами.
        - Я не настаиваю, можешь не переживать. Но, скажу честно, рад, что ты хоть на кого-то стал засматриваться - уж думал, ты, как и я, встретишь свою женщину только получив первые седые волосы на висках.
        «Свою женщину?… Даже если это и она, то что толку, если в этих отношениях именно я - третий лишний?» - подумал Алекс, а его отец тут же уловил изменения в настроении сына.
        - Ладно, не буду задерживаться - это у нас сейчас день только близится к вечеру, а у вас уже глубокая ночь, так что делай то, что должен - вали спать!
        - Пока, пап. Рад был тебя слышать.
        - И я, - Громов-старший первым отключился, а его сыну оставалось только одно - думать над новым предложением.
        Глава 18
        Вольно или невольно, но Ника стала тщательнее присматриваться к поведению Сережи, и с сожалением отметила, что тот действительно изменился. Стал вести себя агрессивнее, быстрее раздражался и злоупотреблял алкоголем. Не то, чтобы он напивался до потери сознания, но не видел ничего плохого в том, чтобы каждый день пропускать стаканчик-другой горячительных напитков. Правда, дозы ограничивались всего парой порций только в его словах, в то время как реальность показывала куда большие объемы потребляемого спиртного.
        Спровоцировать его на ссору теперь стало легче легкого - достаточно было только заметить, что он стал слишком часто выпивать, или отказаться от его предложения забрать ее с работы, сославшись на занятость. В любой фразе мужчина искал подвох и желание ни то унизить его, ни то изменить с Алексом. Откуда взялись последние мысли для Майер все еще оставалось загадкой - она, грешным делом, даже у Светки пораспрашивала о слухах, что ходят среди персонала «Эдема» - мало ли, у кого могла оказаться такая больная фантазия и длинный язык. Но, как и ожидалось, в гостинице о них с Алексом никаких сплетен не было, разве что пару раз спорили, кто кого первым выживет, но и этот период ставок уже прошел.
        Надо отдать Громову должное - не обращая внимание на требования Суворова, он всего раз поинтересовался у Ники, как продвигаются дела с подготовкой к важной встрече. Да и то, как поняла девушка, больше для проформы, потому что его вполне удовлетворил ответ «Все отлично - уже готовы к приезду гостей». Конечно, прошла всего неделя, но, при желании, это время можно было использовать для того, чтобы окончательно расстроить их с Сережей отношения.
        Все эти дни Нике приходилось обходиться без собственной машины, поскольку ее автомобиль был в срочном порядке отправлен в мастерскую для замены лобового стекла. Последнее, кстати, не очень пострадало, но ездить с ним девушке уже было некомфортно. Попутно механики предложили провести плановое ТО и исправить несколько не слишком серьезных проблем. Справедливо решив, что лучше все закончить за один раз, чем гнать машину повторно, Ника согласилась на все их условия. Возможно, если бы за дело взялся ее босс, то Майер получила бы свой автомобиль уже к вечеру, но она любила все делать сама, так что отказалась от предложения Суворова. На работу добиралась либо на такси, либо, если была возможность, за ней приезжала машина «Эдема». Чаще всего эти автомобили использовались для трансфера гостей, а не развозки персонала, так что Ника уже считала дни до того момента, как ей вернут ее Тойоту.
        В день приезда специальных гостей, которых так ждал Алексей Николаевич, Ника, как на зло, была разбужена Светой, а не будильником. Та паниковала, и единственное, о чем смогла внятно сказать - будущие клиенты Суворова уже прилетели. Если их не встретить - будет скандал, а единственный свободный водитель уже направляется к Нике.
        - Что?! Как прилетели?! - подскочила на кровати Майер. - Но ведь рейс должен быть только через… - она спешно посмотрела на часы, но Света уже едва не рыдала:
        - Да знаю я! Там в аэропорту что-то напутали и вывесили неправильную информацию! Ника, что делать?! Он же меня убье-е-ет!
        - Так, во-первых, убьет он, если что - меня, а, во-вторых - срочно набирай того, кто выехал ко мне домой - пусть пулей мчит в аэропорт! Пока они пройдут паспортный контроль и получат багаж - как раз успеет доехать. Все, отбой, я скоро буду!
        Ника быстро вскочила с кровати и побежала собираться на работу, попутно набирая службу такси. Прежде ей никогда не отказывали в поездке, но в этот раз, будто все сговорились - одна за другим приходили сообщения об отсутствии свободных машин. Не помогало даже увеличение суммы оплаты за поездку. Конечно, сразу же пришла мысль попросить о помощи Сережу, но тот вряд ли куда-то смог бы сейчас выехать - перегар после вчерашнего веселья стоял вполне ощутимый. Взять его автомобиль она тоже не могла - жених оберегал его, как зеницу ока.
        - Свет, как обстоят дела? - натягивая чулки, поинтересовалась Ника.
        - Уже забрали, но пока стоят в пробке. Вроде, не злятся, и то хорошо. Ты когда будешь?
        - Постараюсь побыстрее, но у меня возникла проблема с тем, как добраться на работу. Не поверишь - не могу вызвать такси. Ладно, сейчас что-то придумаю, не бойся. Если что - держи оборону, ты у меня молодчинка и со всем справишься. Я даже не сомневаюсь в этом!
        Кажется, последняя фраза еще больше взволновала Свету, потому что та издала непонятный звук, похожий одновременно на писк и стон.
        «Вот же черт! Хоть выбегай, и попутку лови!» - подумала Майер. Что ж, перспектива не слишком радужная, но других вариантов, похоже, у нее не было.
        В отличие от своей непосредственной начальницы, Света другой вариант видела. И, если был хотя бы малейший шанс, что это спасет ее от перспективы лично встречать гостей Суворова, она готова была им воспользоваться.
        - Да, - набранный ею номер ответил сразу же. Было слышно, что Громов как раз едет куда-то и говорит по громкой связи.
        - Алекс, ты сейчас едешь в «Эдем»? - вопрос был глупый, конечно, учитывая то, что он должен был проводить встречу, но девушке не пришло ничего другого в голову.
        - Да. Что, уже все приехали?
        - Нет, но у нас возникла проблема.
        - Какая еще проблема? - спокойствию мужчины мог бы позавидовать даже удав.
        - Ники еще нет на месте, и она не знает, когда приедет.
        - Что-то случилось? - нахмурился Алекс.
        - Нет, но она не может найти машину - проблемы с такси, а наш водитель как раз выехал в аэропорт. Алекс, ты мог бы… - Света замялась - в конце концов, он в некоторой мере также ее босс, а просить руководство забрать кого-то и привезти на работу - не принято.
        - Не продолжай. Я сейчас заеду за ней, и мы приедем раньше, чем вся эта делегация, так что не волнуйся, - прервал ее мужчина.
        - Спасибо! Я просто не знаю, чтобы делала без тебя!
        - Ты ее только предупреди, что я скоро буду.
        - Да, конечно!
        Девушка сразу же отключилась, а Алекс быстро развернулся и поехал в сторону города, хотя до «Эдема» ему оставались считанные километры.
        Сережа поморщился от того шума, который создавала его невеста, спешно собираясь на работу. Странно - обычно она так себя не вела, да и старалась всегда быть тихой, чтобы не разбудить его.
        «Да что там могло приключиться?» - с раздражением подумал мужчина - о сне уже не могло быть и речи. Он поднялся и поморщился от головной боли - да уж, вчера они славно погуляли. Правда, жалко, что не было Макса - весь кайф обломал, в прямом и переносном смысле. Ну да ладно - Серж был уверен, что сегодня сможет найти приятеля в клубе - не мог же тот бесследно исчезнуть.
        В коридоре снова послышался какой-то грохот, и Сережа вскочил, с силой толкая двери перед собой. Те ударились о стену, и стекло от этого затряслось.
        - Да что здесь происходит?! - крикнул Суворов-младший Нике вместо приветствия. Девушка сидела на корточках возле шкафа, а перед ней на полу пестрели разбросанные женские сумочки. Судя по всему, именно этот аксессуар и стал причиной шума. От голоса жениха девушка вздрогнула и смущенно подняла взгляд.
        - Прости, я не хотела тебя разбудить - думала, что без проблем достану их, - сразу же извинилась она.
        - Ты и без них уже успела создать достаточно шума! Что за кипиш? Чего ты летаешь по дому как ненормальная?! - бросил мужчина, усаживаясь в кресло и откусывая огромный кусок яблока.
        - На работе возникли проблемы, так что мне надо немедленно ехать в «Эдем». Планы поменялись, так что… - сбивчиво объясняла Ника, сгребая сумки в кучу и просто откладывая их в сторону.
        - Достаточно - мне это не интересно, - прервал ее Серж, демонстративно выставляя руку перед собой. Майер удивленно замолчала.
        - В общем, я опаздываю - потому и шумлю. Прости, не хотела, - девушка поджала губы, обиженная его реакцией - прежде Сережа не позволял себе закрывать ей рот.
        - Вызови такси - в машине докрасишься, делов-то? - пожал он плечами.
        - Машин нет. Они как с ума сошли или сговорились, - Ника в очередной раз оставила заявку в приложении, после чего отложила телефон и взялась за тени - надо было закончить с макияжем. Про себя Сережа отметил, что сегодня девушка собирается с особой тщательностью - каблук выше обычного, волосы собраны в идеальный конский хвост, а юбка, пусть и почти незаметно, но короче, чем в другие дни.
        - Ты сегодня выглядишь еще лучше, чем обычно, - на удивление, эти слова даже близко не были похожи на комплимент - скорее уж на едкий комментарий. Затем он добавил: - Есть повод?
        - Сегодня встреча с важными гостями Алексея Николаевича. Он требует, чтобы все было идеально.
        - Уж не та ли это встреча, за которую мой братец головой отвечает? - припомнил Сережа.
        - Она самая, - как ни в чем ни бывало, подтвердила Ника, нанося помаду на губы.
        Ревность и фантазия участливо подсунули мужчине сразу несколько красочных вариантов того, как будет происходить эта встреча. Преимущественно, конечно же, в горизонтальной плоскости. От злости Серж сжал кулаки, в сотый раз уговаривая себя остыть.
        «Нельзя так думать! В конце концов - нет ни одного доказательства того, что Ника тебе изменяет. Ни одного», - твердили остатки сознания, но ревность и подозрительность уверенно вытесняли их.
        - Так, значит, вы весь день проведете вместе? - как можно спокойнее поинтересовался Серж.
        - Не думаю - мне надо только выгодно преподнести им «Эдем» и не более. Если и пересечемся, то всего раз или два за день, - не моргнув и глазом, сообщила Ника. Может, это только показалось мужчине, но девушка сознательно не смотрела ему в глаза. Делая вид, что очень занята своим макияжем. Это, конечно же, еще больше разозлило его.
        Вдруг, тишину квартиры прервал короткий сигнал мобильного телефона.
        - О! Это, наверно, за мной машинка приехала. Обычно они отказы быстрее присылают Посмотри, пожалуйста, - попросила Ника, тщательно оглядывая собственное отражение.
        Мужчина послушно взял телефон, чтобы хоть чем-то отвлечь себя от тяжелых мыслей, а затем с силой сжал его в руках. На экране высветилось всего одно сообщение:
        «Жду внизу, поторопись. Алекс»
        В этот момент в голове Сережи будто щелкнул выключатель, а сознание накрыла пелена ярости.
        Ника во второй раз за утро приводила себя в порядок. На этот раз ее волосы были распущены, а вместо узкой юбки появились укороченные черные брюки. Поверх блузки с длинным рукавом девушка накинула приталенный пиджак. В этот момент она совершенно не думала о том, что уже через час пожалеет о выборе наряда, потому что даже кондиционеры «Эдема» не всегда справлялись с летней жарой. Она твердо знала одно - сегодня, как и всю будущую неделю, она ни за что не сменит одежду на более подходящую под этот сезон.
        Однако, мыслей у нее в голове на тот момент не было, потому что сознание, как на автомате, раз за разом прокручивало картину произошедших событий. Они были сбивчивыми и непоследовательными, но Ника точно знала, что каждое из них случилось с ней менее получаса назад.
        Когда Сережа прочел сообщение, он будто взбесился, но Ника даже не знала почему - телефон вдребезги разбился уже через мгновение после этого.
        Затем были крики, жесткие хватания за руки и угрозы. От этого девушка впала в ступор и не понимала, о чем он говорит - она собирается ему изменять? Сейчас? Почему вдруг решил, что они (с кем, интересно?…) делают из него идиота?
        В какой-то момент жених толкнул ее к окну, и Майер больно ударилась бедром о подоконник, но опомнится Сережа не лад - схватил за тот самый злосчастный конский хвост и притянул к окну:
        - Смотри! Скажешь, незнакомая машинка?! Или, может, это таксисты у нас пересели на подобные модели?! - от шока девушка даже не поняла, о каком именно автомобиле шла речь. У нее были дела поважнее - вырваться из рук когда-то любимого человека и бежать. В его глазах был бешеный блеск и ни капли сознания.
        - Сережа, отпусти меня! - крикнула Ника, но он ее даже не услышал.
        - Что, к нему побежишь, да?! Все вы такие - только помани кошельком и все - вы уже готовы забраться в койку к кому угодно! Но я не позволю делать из себя дурака - ступишь за порог - и считай, что тебе больше не жить! - мужчина резко развернул Нику и прижал к стене. Голова ее ударилась сперва о край полки, и только потом - о стену. В глазах потемнело, но сознание сразу же вернулось - тело понимало, что сейчас не время полностью терять контроль. В следующий момент Сережа зажал предплечьем правой руки шею девушки, лишая ее возможности нормально дышать. Ника судорожно схватилась за него, но в руках почти не осталось силы.
        - Запомни - я не шучу. И тебе лучше не проверять, насколько я зол, иначе пострадать можешь не только ты, - бросил Сережа, а после резко отступил назад. Ника упала на пол, хватаясь за горло и жадно вдыхая воздух. Она не видела, как ушел бывший жених, но поняла, что осталась одна только услышав злой хлопок дверью.
        Цепляясь за стенку, Ника поднялась, и на трясущихся ногах направилась в коридор. В голове была всего одна мысль - бежать. Куда и зачем? Не важно, главное - подальше отсюда. Сначала хотелось позвонить Мише, но это первое место, где Сережа станет искать ее. Тогда куда? Потрясенный мозг не мог выдать ни одной толковой идеи, а потому тело начало делать то, что привыкло - собираться на работу. Выбор одежды, коррекция макияжа и многие, едва заметные вещи делались на автомате. А вот с прической возникли проблемы. Первым порывом было обрезать волосы под корень, чтобы больше никто не посмел использовать их для ее удержания. Но эту мысль Ника сразу же отмела - нет, это никак не поможет ей, а так есть хотя бы малый шанс прикрыть все то, что только что произошло. Затылок нещадно болел, и даже без медицинского образования было понятно, что с головой не все в порядке. Место удара припухло, и каждое прикосновение к нему причиняло сильную боль. Однако, распустив волосы, Ника с удивлением поняла, что почти ничего не видно. Нет, она не собиралась покрывать Сержа, но и чувствовать себя в роли жертвы не хотела - ей и
так хватило за жизнь этих жалостливых взглядов и перешептываний за спиной.
        «Эдем» явно не был тем местом, куда сегодня хотела бы попасть Майер, но именно на работе она чувствовала себя уверенно, потому и решила сейчас отправится туда. В конце концов, за пару часов выход обязательно найдется, а пока - действуем по отработанной схеме. На автомате девушка хотела обуть туфли на высоком каблуке, но вдруг передумала и одела удобные лодочки, уже который месяц стоявшие без дела. Сегодня хотелось чувствовать уверенность хотя бы в том, что она не упадет с высоты этих каблуков кому-то под ноги.
        Сбегая из дома, Ника напрочь забыла о том, что машина не ждет ее. Наверняка, даже если таксист и приезжал, то давно уехал, так и не дозвонившись клиенту.
        «Ну и черт с ним! Что-то придумаю!», - зло подумала она, толкая двери подъезда.
        Прошло уже больше пятнадцати минут, а Ника все не появлялась. Это было странно, потому что сообщение она прочитала, но так и не ответила. Интересно, могла ли специально сделать это, или просто забыла в спешке?
        Вот же засада! Он ведь даже не знает номер квартиры, чтобы проверить, не убежала ли Майер на работу до его приезда. Как на зло - телефон девушки был выключен.
        Солнце припекало, так что Алекс решил перегнать машину в тень - недалеко от соседнего подъезда как раз освободилось место под широкой кроной дерева. Едва он это сделал, как из подъезда, где жила Ника, выскочил его брат. С первого взгляда было видно, что Сережа в бешенстве, так что у Алекса не возникло ни малейшего желания поздороваться с ним.
        Сергей быстро осмотрел двор, явно выискивая что-то, после чего раздосадовано пнул колесо соседской машины и запрыгнул в свой автомобиль. Колеса даже задымились от слишком резкого старта, а двор оглушил неприятный визг стирающихся покрышек. Не прошло и нескольких секунд, как братец скрылся за поворотом.
        Первым порывом Алекса было узнать у Ники все ли в порядке, но та, как он и ожидал, до сих пор не включила телефон. Номер Сережи, кстати, тоже не отвечал.
        «Ладно, надеюсь ничего серьезного не произошло» - подумал мужчина и бросил взгляд на часы. Пока у него еще было время подождать Нику, но что делать дальше, если девушка так и не появиться, он не знал. Вероятнее всего, придется ехать одному.
        Прошло еще минут двадцать, когда Громов уже хотел уезжать. Света сказала, что ее начальница до сих пор не появилась на работе, а номер ее квартиры она тоже не знает, так что ситуация была не слишком приятной.
        «Ладно, я действительно постарался сделать все, что было в моих силах», - сам себе сказал Алекс и повернул ключ в замке зажигания. Не успел он сдать назад, как из подъезда вышла Майер, которая не то что не видела его машину, но даже не пыталась найти ее хотя бы взглядом. Мужчина быстро выкрутил руль и подъехал к девушке. Эффектно опустив стекло, он улыбнулся и произнес:
        - Я знал, конечно, что девушки долго собираются, но не думал, что понятие «срочно» для вас настолько размыто! - Кажется, Ника совершенно не оценила его шутку, потому что вместо улыбки или хотя бы возмущения, на ее лице появилось удивление и недоумение. Между бровями залегла складочка, а губы слегка приоткрылись.
        - Что ты тут делаешь? - выдохнув, спросила Ника.
        - За тобой приехал. Я же написал тебе.
        На секунду ее лицо пронзила гримаса боли, после чего она сказала:
        - Значит, это было твое сообщение?
        - Ну да. Ты же прочитала его? Я там подписался на всякий случай.
        - Нет, прости. Телефон выпал из рук, как только я его открыла, так что текст я не увидела.
        - Ну, это все объясняет, - пожал плечами Алекс. - Может, сядешь уже в машину? - кивнул он на пассажирское сидение рядом с тобой, а после спохватился: - Или тебя уже ждет такси?
        - Нет, я так и не смогла найти машину.
        - Тем лучше, садись. Между прочим, у нас осталось не так много времени до приезда гостей, - кажется, последние слова Ника даже не слышала, но послушно обошла автомобиль и присела рядом с Алексом. Девушка была напряжена, но это было не то напряжение, которое испытываешь перед важным событием, и это очень удивило Громова - что же могло вывести из равновесия «железную леди»? И тут он вспомнил, как совсем недавно из дома выскочил его брат. Что ж, это многое объясняет. Непонятная тревога охватила его, и заглушила природное чувство такта.
        - Ника, ты сидишь, как в воду опущенная. Скажи, вы с Сережей поругались? - не отводя взгляда от дороги, спросил он.
        - Что-то вроде того, - без эмоционально произнесла Майер. - Не забивай себе голову - я и сама не поняла, почему так произошло, - все так же отстраненно произнесла она.
        - Я могу чем-то помочь? - с одной стороны Алекс не хотел быть навязчивым, но с другой - было бы приятно помочь девушке, особенно, зная, что она вряд ли сама попросит у кого-то помощи.
        - Вряд ли. Хотя пока еще не знаю. Все сложно, - не стала лукавить Ника.
        - В любом случае можешь рассчитывать на меня, - серьезно сказал Громов.
        - Спасибо, - искренне поблагодарила его Ника и на губах появилась легкая улыбка.
        До «Эдема» добрались быстро и ехали молча - только звук радио нарушал тишину в салоне. Света, увидев их, едва не запрыгала от счастья. При учете того, что ее животик уже был хорошо заметен, это выглядело достаточно забавно.
        - Ну, наконец-то! Они уже подъезжают! - хватая Нику за руку, сообщила она.
        - Ты все подготовила? - деловито поинтересовалась Майер.
        - Да, и два раза все проверила. Горничные навели просто идеальнейший порядок в номерах, а наши мальчики уже ждут, чтобы забрать багаж у гостей, - в этот момент Света кокетливо посмотрела на двоих посыльных.
        - Отлично. А что с рестораном?
        - Кухня готова, но на переговоры подготовлен только набор для кофе-брейка.
        - Тот, что был утвержден?
        - Да.
        Алекс не вникал в дальнейший разговор Ники и ее подчиненной, потому что был уверен - они обе сделают все так, что результат превзойдет все ожидания. Его же самого больше волновало то, насколько успешным был разговор отца с будущими клиентами Суворова. Конечно, Дмитрий Викторович рассказал, что те были в восторге, узнав, чем занимается его сын, но…Пока не будет подписан контракт - все планы будут слишком зыбкими.
        Кстати, отец и мачеха вдруг решили, что могут стеснить его, так что отказались от предложения остановится в его доме и сняли номер в гостинице. Конечно, это было странно, но почему-то Алекс был уверен, что это была идея Рейчел - та только и думала о том, чтобы пасынок наладил личную жизнь.
        - А то будешь, как твой старик - трудоголиком с больной головой и язвой! - все время твердила она. Эти слова неизменно вызывали улыбку у всех, кто хотя бы немного знал особенности отношений между супругами, потому что «язвой» Рейчел называла себя.
        В любом случае сейчас он должен думать только об одном - как заполучить для своей компании такой выгодный контракт и при этом не быть обязанным всем Суворову.
        У входа остановилась машина, и из нее вышли трое немолодых мужчин. Алекс вспомнил, что мельком действительно их уже видел. Оставалось надеяться, что он запомнился им с хорошей стороны.
        Глава 19
        Переговоры длились уже почти четыре часа, и за это время мужчины только попросили кофе пару раз, ни на что больше не отвлекаясь. Спустя час после начала встречи, прибыл Суворов-старший. Услышав от Алисы напоминание о том, что ему-то кофе как раз и нельзя, он пренебрежительно скривился, но настаивать не стал. Ника достаточно хорошо знала босса, чтобы понять - как только он скроется за дверями - помощник тут же принесет ему ароматный напиток, разбавив, разве что, хорошим коньяком.
        С того момента, как приехала Ника, Света все больше и больше расслаблялась. Теперь утренняя паника вызывала у нее только улыбку, так что настроение у администратора было отличное. Они мило беседовали с внучкой Суворова, то и дело заливаясь смехом. А вот Майер чувствовала себя отвратительно. Ей было плохо - тошнило, болела и слегка кружилась голова, мысли путались и хотелось одного - закрыться в своем кабинете и как следует подумать над будущим. Кроме того, ей было сложно находится рядом с Алисой или Алексеем Николаевичем - постоянно казалось, что Сережа позвонит им и расскажет о случившемся. А что дальше? Об этом она не думала, чувствуя дискомфорт на уровне базовых инстинктов. Конечно, ни один родственник бывшего жениха никогда не причинял ей вред, но что если…
        Майер и сама понимала, насколько бредовые мысли приходят к ней в голову, но думать иначе не получалось.
        Самое ужасное было то, что именно сегодня она никак не могла оставить свой пост - слишком важные для Суворова гости приехали к ним. С другой стороны - сейчас у нее была реальная возможность подумать о том, что же делать после окончания переговоров. Хотя, кто сказал, что если решение найдется раньше - она не сбежит? Впервые Ника готова была пойти на такой шаг, и была уверена, что так будет правильно.
        Алексей Николаевич с некоторой скукой осмотрел своих будущих клиентов. У мужчины не возникало ни малейших сомнений, что Роберт Бернес и Джеймс Хоффман сегодня же подпишут с ним контракт. Более того - если Алекс будет вести себя как следует, то он готов обеспечить выгодный контракт и ему. Третий гость, Льюис Джонсон, был всего лишь мелкой сошкой, с мнением которого если и считались, то минимально - до недавнего времени он должен был стать приемником Бернеса, но после громкого скандала с утечкой данных клиентов, эти планы вполне могли пересмотреть.
        До появления Суворова в конференц-зале, все переговоры велись исключительно на английском, но после, для его удобства, рядом появился переводчик. Он синхронно переводил все, о чем говорили стороны, хотя, даже в его слова Алексей Николаевич не особо вслушивался - и так знал, что все давно решено.
        В определенный момент, переговоры подошли к логическому завершению. Суворов приготовился замолвить словечко за Алекса и, как бы невзначай, сказать, что у того как раз готова презентация, когда Джонсон произнес:
        - Кстати, мистер Громов, пользуясь случаем, мы хотели бы поговорить и о подписании контракта с вашей компанией. Дмитрий уже вкратце рассказал нам, чем вы занимаетесь, но я все еще не совсем понимаю, какие же различия между вашими фирмами. Вы могли бы детальнее описать сферу вашей деятельности?
        Суворов замер, услышав эти слова. Что? Откуда они знают о компании Алекса? Его помощник прибыл значительно раньше, так что до переговоров они не могли ничего обсудить! О каком Дмитрие они говорят? Неужели это бывший зять постарался спутать его планы?!
        Судя по хитрой улыбке и тому, что Алекса совершенно не удивили слова Джонсона, он знал, что так и будет. Черт! Сам того не заметив, пожилой мужчина сломал в руках карандаш, понимая, что теперь весь его план летит коту под хвост!
        - Конечно. У меня с собой есть кое-какая информация о нашей компании, но, если вы скажите, что именно вас интересует, я смогу подробнее рассказать вам об этом.
        Суворов не вникал в дальнейшие переговоры - его мало интересовала техническая часть сделки. А вот то, что Громовы подпортили его планы, очень сильно нервировало. Он рассчитывал на то, что Алекс, увидев, насколько выгодно даже для его собственного дела, быть в хороших отношениях с дедом, пойдет на определенные уступки. А за первыми, как и водиться, пойдут и остальные. Гляди - со временем он мог бы даже согласится пересмотреть свое решение стать наследником дела Суворова.
        Эта сделка была принципиально важной для всех планов Алексея Николаевича, и вот теперь, ему дают понять, что он ни черта не сделал для того, чтобы компания Алекса заполучила такой выгодный контракт!
        Да что этот мальчишка о себе возомнил?! Любой был бы рад оказаться на его месте и заполучить такое солидное наследство! Чего уж далеко ходить - Серж ни разу не отказался от его помощи, да и сам не стеснялся говорить, что ему нужны новые игрушки. И то, что их стоимость могла быть выше, чем недвижимость в столице, его мало волновало! Но, как бы младший внук не хотел, он прекрасно знал, что не станет основным наследником Суворова. Того, что Алексей Николаевич уже отписал ему в завещании, вполне хватит на безбедное существование на ближайшие лет сорок, если только Сережа поубавит аппетиты. Основной же капитал, как и бизнес, и положение в обществе, мужчина планировал оставить Алексу. Но для всего этого надо время и уверенность в том, что внук не пошлет все к черту, как только дед отдаст богу душу. Хотя, ему ли? За всю свою жизнь Суворов сделала достаточно, чтобы никогда с ним не встретится - почти каждый свой шаг он делал с дальнейшим расчетом получить определенную выгоду или влияние. А достигнув заветной цели - держался за нее зубами, не подпуская никого на опасное расстояние.
        Пожалуй, только с возрастом Алексей Николаевич начал по-настоящему ценить то, что у него есть. Вот только сделал это он слишком поздно - жизнь его дочери уже была сломана его же собственными руками, желание сохранить бизнес лишило старшего внука, а неконтролируемая любовь и баловство младшего, стали причиной того, что тот совершенно потерял границы дозволенного.
        Суворов всегда знал, что Аня не была счастлива в браке с Громовым, но он свято верил, что у них в семье, как и в союзе между ним и его супругой, будет тихий и спокойный мир. Кто же знал, что дочь окажется темной лошадкой и учудит такое? Все прекрасно знали, что Виталий просто удачно затащил будущую супругу в койку, но никто не хотел признавать эту неудобную правду. Диме надоело бороться с ветряными мельницами, стараясь завоевать благосклонность любимой жены, Аня не могла признать, что ее так ловко обманули, а Суворов…Наверно, впервые в жизни он побоялся сломать кого-то. Конечно, хорошей семьи из союза, который начался подобным образом, получится не могло, но результат превзошел все ожидания и едва не поставил Алексея Николаевича на колени. Вот только он вовремя вспомнил о том, что не все еще потеряно и постарался наладить отношения с бывшим зятем и его сыном. Не то, чтобы он не любил Алекса, но тот всегда слишком напоминал отца, так что его было сложно воспринимать как несмышленого ребенка. А вот Сережа…В этом мальчишке Суворов всегда видел свою дочь и старался хотя бы с ним наверстать упущенное.
Он не только покупал ему все, о чем только мог мечтать мальчик в его возрасте, но и старался проводить с ним время, что было редкостью. Он хотел воспитать Сережу таким, каким видел идеального внука и наследника, но парень оказался на редкость бестолковым. Он будто противился любой его идее и порыву, так что со временем дед махнул на него рукой и перестал чего-либо ожидать от него. Единственное, что огорчало, так это то, что на роль приемника теперь придется выбрать другого кандидата. Сережа же остался тем единственным человеком, которого Суворов любил без каких-либо условий и ожиданий, просто по-человечески расстраиваясь, когда тот делал очередную глупость. Но, как и любой дед, он привык во всем помогать внуку. Разница была лишь в том, что у него возможности были больше, чем у любого другого.
        Повисшая в конференц-зале тишина была настолько необычным явлением на переговорах, что невольно Алексей Николаевич заинтересовался происходящим. Оказалось, что это Алекс звонил своему помощнику и просил его привезти какие-то документы.
        - Ну что ж, бумаги привезут в течение часа, а пока, возможно, я могу ответить на еще какие-нибудь ваши вопросы?
        Будущие клиенты переглянулись и единогласно предложили продолжить встречу в ресторане отеля.
        - Тем более, что Алексей Николаевич очень рекомендовал нам попробовать некоторые блюда вашего шеф-повара! - засмеялся Хоффман.
        - Ну что ж, в таком случае, не вижу причин больше задерживаться тут. Тем более, что кухня в «Эдеме» действительно отменная! - в тон ему произнес Алекс. Суворов же подумал, что после всего того цирка, за которым приходилось наблюдать последние несколько часов, ему кусок в горло не полезет. Но выбора не было - деловой этикет превыше всего, ведь контракт до сих пор не подписан.
        Что ж, встреча уже почти завершилась - остались лишь формальности, иначе босс и его гости не отправились бы в ресторан. Пришлось кинуть все силы на кухню, чтобы вовремя успеть подать заказ, ведь Суворов явно дал понять - даже малейшую задержку сегодня он не простит. К сожалению, он, впрочем, как обычно, забыл о том, что в гостинице были и другие постояльцы, которые тоже хотели получить свои блюда как можно быстрее.
        Сегодня Ника спокойно восприняла сложившуюся ситуацию. Возможно, дело было в том, что работа ее мало интересовала, а, может, она просто была уверена в своих людях. Каждый из них точно знал, что сейчас отвечает за будущее всего коллектива и выкладывался на все 100 %.
        К счастью, Бернес, Хоффман и Джонсон не были привередливыми гостями и заказали простые бизнес-ланчи, предупредив, что более изысканные блюда хотели бы попробовать вечером, в расслабленной атмосфере, когда уже можно будет забыть о делах. Конечно, это существенно упростило задачу всей кухне.
        Голова по-прежнему ужасно болела, но теперь хотя бы появилась возможность ненадолго оставить свой пост - Суворов точно не покинет гостей до окончания обеда, даже если дела уже будут завершены.
        - Свет, я выйду ненадолго на улицу - хочу свежим воздухом подышать. Если что - звони, - Ника помахала перед девушкой обычной «раскладушкой», которую нашла в сейфе и взяла вместо своего смартфона.
        - «Свежим воздухом»? Ну-ну…Я бы в летний день его там не искала, - улыбнулась подруга. - А вообще - ты сходи - прогуляйся. Ты весь день бледная. Думаешь, я не заметила? Уж не берешь ли ты с меня пример? - Света скосила глаза на свой округлившийся живот, а Майер грустно улыбнулась.
        - Нет, не в этот раз. Уж прости, что разочаровала, - пожала она плечами и отвернулась - в последнее время ее админ всех подозревала в беременности.
        Не успела она ступить и пары шагов по разгоряченному асфальту, как на парковку заехала до боли знакомая машина. Из нее выскочил Миша и еще какой-то мужчина, которого Ника прежде не видела. Незнакомец проскочил мимо нее к Свете, после чего быстр направился в сторону ресторана. Зять Майер же направился к ней, явно довольный тем, что очутился в «Эдеме».
        - Привет. Кофе угостишь?
        - Только холодным, - улыбнулась девушка, впервые за день искренне радуясь чьему-то появлению.
        - А другого мне и не надо. Ты чего тут стоишь? - с претензией прозвучал вопрос.
        - Я, вообще-то, тут работаю, - возмутилась Ника. - Лучше скажи, что ты тут делаешь?
        - Да мой босс проводит какую-то офигенно важную встречу, а клиентов заинтересовали бумаги, которых при себе не было, вот и пришлось везти, - объяснил Миша.
        - Так чего ты тогда тут стоишь? Бегом к нему - от удивления у девушки округлились глаза.
        - Да нет, это Свят должен был их привезти. Просто его машина заглохла в самый неподходящий момент, вот я и предложил подкинуть. Тем более, что это прекрасная возможность увидеть тебя…
        Слова Мишу звучали в голове Ники все глуше, заглушаемые отвратительным шумом в ушах, а перед глазами начали плясать яркие непонятные пятна. Она попыталась схватится за руку мужчины, ища в ней опору, но, почему-то, из пальцев будто пропала вся сила, и она лишь мазнула ими по плечу родственника. Последнее, что хорошо запомнила Ника перед тем, как упасть - странное ощущение того, что ее кидает вперед-назад, хотя она прекрасно понимала, что это не так.
        - Ника! - оглушил ее сознание крик Миши, но голова была слишком тяжелой, чтобы о чем-то думать.
        Свят появился, как всегда, вовремя. Да уж, надо будет еще раз поблагодарить отца за такого ценного сотрудника. А еще лучше - устроить с ними обоими совместное обмывание контракта. А то, что все бумаги подпишут уже через час, Алекс не сомневался - американцы были в полном восторге от его предложения.
        Пока помощник расписывал будущим клиентам все перспективы и варианты роботы с их компанией, Громов позволил себе немного расслабится. Отпив сока, он взглянул в окно и улыбнулся - ну кто бы сомневался, что водителем Свята в этой поездке станет именно Миша? У этого сотрудника тут явный интерес. Майер стояла на крыльце и мило беседовала с родственником. Тот смеялся и девушка улыбалась ему в ответ. Как же сейчас Ника была не похожа на того человека, который ехал с ним в машине этим утром. Интересно, такое отношение у нее только к узкому кругу людей, или это братец подпортил невесте настроение?
        Вдруг, Алекс понял, что что-то не так - сперва Ника ни с того, ни с сего постаралась ухватится за руку Миши, а затем просто начала оседать на землю. Мужчина рядом с ней быстро среагировал и подхватил блондинку на руки, но выражение его лица говорило об одном - он не понимает, что произошло.
        - Черт! - по привычке на английском выругался Алекс, скидывая салфетку. - Простите, но я должен оставить вас на некоторое время. Тем более, что Свят сможет рассказать вам больше об этой части наших работ, - на автомате извинился мужчина, пристально следя за происходящим за окном. Но Миши на месте уже не было - он быстро зашел в холл гостиницы, и туда же направился и Громов.
        Суворов тоже видел всю эту картину, но, конечно, ничего не сказал, только лишь нахмурился. У него было очень нехорошее предчувствие.
        Света едва сама не потеряла сознание, когда увидела, как какой-то незнакомый ей мужчина на руках несет Нику через весь холл.
        - Где у вас тут медпункт? - сходу спросил он, забыв о вежливости.
        - Неси лучше сразу в кабинет - так будет быстрее и ближе, - с другой стороны к стойке администратора подлетел Алекс. На секунду незнакомец замер, но после быстро направился к кабинету начальницы.
        - Свет, врача вызови для Ники. Срочно, - на бегу бросил Громов и направился вслед за незнакомцем.
        К сожалению, план Алисы по завоеванию сердца Алекса продвигался не так быстро, как ей хотелось бы, так что приходилось довольствоваться другими мужчинами. Тем более, что физиологические потребности никто не отменял, да и рассуждать здраво, когда не сгораешь от возбуждения, было значительно легче. К сожалению, свободного времени было не так уж и много, а потому, узнав, что у Суворова намечается деловая встреча, на которую ее явно не позовут, девушка сразу же набрала одного из своих знакомых.
        Их свидание как раз близилось к завершению, когда мобильник Алисы зазвонил знакомой мелодией - ее искал дедушка. Отвечать совершенно не хотелось, но сам бы Суворов вряд ли бы позвонил, если бы дело не было срочным, так что пришлось отстранится от любовника.
        - Что-то случилось? - стараясь дышать ровно, спросила она, на что услышала раздраженное:
        - Ты нужна мне здесь! Немедленно!
        - Ну, мне надо некоторое время, чтобы добраться. Думаю, минут за двадцать успею, - скосив глаза на мужчину, произнесла Алиса.
        - Оставь свои отговорки для других - я сказал - немедленно! Нике стало плохо, и мне нужно твое мнение как медика!
        Девушка недовольно закатила глаза - с каких это пор, именно она должна заниматься спасением невесты братца?
        - Думаю, в «Эдеме» смогут все же помочь быстрее… - постаралась возразить она, но Суворов даже слушать не стал.
        - Я подозреваю, что к этому мог приложить руку Сережа, потому ты мне тут и нужна!
        Кажется, Алексей Николаевич и вовсе разучился говорить, а не кричать, но общую суть Алиса все-таки уловила, как и то, что ее присутствие по-настоящему необходимо там.
        - Хорошо, скоро буду, - коротко ответила она и потянулась за джинсами. Эх, а ведь день обещал быть чудесным!
        В этот раз на смене в отеле был Виктор Михайлович - врач, который оказался в кабинете Вероники едва ли не в тот же момент, когда и сама пациентка. Он четко дал указания как и куда уложить девушку, а сам принялся доставать из волшебного чемоданчика все необходимые для осмотра инструменты.
        - Скорее всего, конечно, это тепловой удар, так что не думаю, что есть серьезный повод волноваться, - увидев, как нервничают оба мужчины, сообщил медик.
        Прежде всего Нику привели в чувство, поднеся к ее носу ватку с нашатырным спиртом, а затем уже взялись за осмотр. Температура оказалась нормальной, зрачки реагировали на свет, но сама девушка пребывала будто в трансе - она не понимала, почему находится в кабинете и не помнила, что с ней произошло за последние несколько часов.
        - Очень странно, - нахмурился Виктор Михайлович. - Вы, случайно, не ударялись утром? Может, было какое-то падение? - заводил наводящие вопросы медик.
        - Говорю же - не помню! - разозлилась Ника. - У меня вообще такое чувство, что все тело ломит. Причем, начиная от кончика носа, и заканчивая пальцами ног! - девушку очень раздражало то, что мужчина задает ей вопросы, на которые она не знает ответы. А ведь до этого он казался ей одним из адекватнейших сотрудников!
        - Тошнит? - примирительно спросил врач. Майер нехотя кивнула, и тут же прижала костяшки пальцев ко рту. - Тогда я вколю противорвотное средство. Правда, оно у меня в кабинете, так что придется подождать минутку. Думаю, потом будет легче разобраться.
        - Может, я схожу? - предложил Миша, придерживая родственницу за плечи, но медик отказался.
        - Во-первых, это запрещено, а во-вторых, его еще найти надо.
        - Мы подождем, - сухо сказал Алекс, озвучивая общее мнение, и Виктор Михайлович вышел.
        Ника прикрыла глаза и положила голову на плече Миши, но после резко распахнула их - головокружение только усиливалось, а с ним и тошнота.
        Увидев это, Громов молча взял пульт от прежде выключенного кондиционера и включил его.
        - Спасибо, - постаралась слабо улыбнутся Ника.
        - Да, кстати, Ник, это… - Миша запоздало решил представить их друг другу, но девушка прервала его:
        - Мы знакомы. Алекс - внук моего босса.
        Теперь пришла очередь Миши удивляться - он совершенно забыл, что Сережа - не единственный внук Суворова. Ника, конечно, упоминала о нем как-то в разговоре, но это было всего раз, значительно больше она говорила о каком-то неадекватном типе, который знатно попортил ей нервы. Но не мог же его начальник оказаться тем засранцем? Или мог? Миша недоверчиво посмотрел на Громова, и понял, что такой - мог. Однозначно. Ну что ж, тогда надо будет позже уточнить у Ники детали - уж больно занятная история выходит.
        Девушка поморщилась от резкой головной боли и приложила пальцы к виску.
        - Попросить его, чтобы и от головы что-то прихватил? - участливо спросил Алекс, но Ника мотнула головой, снова сжимая зубы от боли.
        - Пусть сначала выяснит, с какого перепугу такое состояние, - сказала она в ответ.
        В этот момент в комнату вернулся медик и попросил мужчин выйти, поскольку укол надо было делать в мышцу. Не успел Миша переступить порог, как у него зазвенел мобильник, и он сразу же отошел.
        - Алекс, в чем дело? Я только узнала! - как из-под земли, в коридоре появилась Алиса. Девушка выглядела испуганной и взъерошенной.
        У Громова возникло нехорошее предчувствие, а своей интуиции он привык доверять. Как можно более небрежным тоном Алекс произнес:
        - Не волнуйся - ничего серьезного. Как сказал врач - обычный тепловой удар, да и нервы у Ники сегодня ни к черту. Ну, ты сама знаешь, каким въедливым может быть наш дед. Собственно - вот и результат. Сейчас только пару небольших уколов сделают, и отправят отдыхать до конца дня - от силы - двух. Не переживай - вон тот парень, - Алекс кивнул на Мишу, - отвезет ее домой, а я должен еще кое-что узнать по поводу вечера с нашими гостями, вот и жду. Собственно, больше мне нечего тебе сказать, - улыбнулся мужчина и засунул руки в карманы, будто это не он пару минут назад едва легкие не выплюнул из-за того, что слишком долго сдерживал дыхание от волнения.
        В глазах собеседницы мелькнуло удивление, а на лице появилась расслабленная улыбка. Она приложила руку к груди и шумно выдохнула.
        - Фух… Ты меня на самом деле успокоил. Я очень волновалась из-за Ники - мало ли что с ней могло произойти. Она явно не из тех бойцов, которых может свалить обычная простуда.
        - Это точно! - засмеялся Алекс. - Обязательно передам Нике, что ты о ней такого высокого мнения. Уверен - она оценит.
        Алиса замялась - пусть и ненавязчиво, но братец, похоже, старался выпроводить ее.
        - Может, я лучше сама? Честно говоря, хотелось бы удостовериться лично, что с ней все в полном порядке.
        Громов поджал губы и, слегка скривившись, наклонился к ней и едва слышно произнес:
        - Может, лучше в другой раз? Понимаешь, от перегрева Нику сильно тошнило, и в общем…Скажем так - я бы советовал тебе поговорить с ней в другом месте. Мы, как видишь, и то сбежали, воспользовавшись предлогом… - Алекс снова кивнул на Мишу, который бурно с кем-то разговаривал. В этот раз девушка явно призадумалась, стоит ли ей идти к Нике. Ведь на самом деле не было острой нужды встречаться с ней именно там. А Алиса, хоть и была медиком, подобные картины все еще плохо воспринимала.
        - Ну, раз такое дело… Но ты мог бы набрать меня, когда она будет уезжать?
        - Да, конечно. Сейчас вот и передам, как только парень закончит разговор, - в этот момент у Громова зазвонил мобильный телефон, так что беседу пришлось прервать.
        Алиса направилась прямиком к деду и детально передала ему суть разговора. Тот, услышав о тепловом ударе, немного успокоился, хотя сердце все еще было не на месте.
        - Не нравится мне все это. Как-то слишком долго там Алекс находится. Если уж так важно узнать, что там запланировано на вечер, то пусть бы девчонка-администратор этим занялась. В конце концов, это ее работа!
        - Алекс слишком их всех бережет - боится, чтобы, не дай бог, не перетрудились, - фыркнула Алиса. Поведение брата, конечно, выглядело мило, если оценивать с женской точки зрения, но ее это задевало - ей подобного внимания он не оказывал.
        - Ладно, пока у нас действительно нет причин беспокоиться о чем-либо. Но медику я скажу, чтобы зашел ко мне, как только он выйдет из кабинета, - хмуро подытожил Суворов, и один из его помощников тут же выскочил за двери, исполнять указание. Второй остался с американцами, чтобы продолжить обсуждение и подписать контракт.
        Глава 20
        Алекс ни на минуту не жалел, что соврал Алисе. С некоторых пор он не доверял ни ей, ни деду. Почему - объективно он не смог бы это объяснить, но интуиция буквально кричала, что делать стоит именно так.
        Бросив быстрый взгляд на Мишу, он понял, что тот в срочном порядке пытается сейчас решить какую-то серьезную задачу.
        - Возникли проблемы? - спросил Громов, выловив момент, когда мужчина ни с кем не разговаривал. Тот замялся, но после ответил:
        - Дочка закрыла няню на балконе и не хочет открывать. Обиделась на что-то, а та не может понять, на что именно. Я не могу дозвониться ни к одному из соседей или тех, кто смог бы прийти ко мне домой.
        - Поезжай домой, а я побуду с Никой и, если что - отвезу ее. Наберу тебя, как только врач что-то конкретное скажет. - Предложение сорвалось у него с языка даже раньше, чем он смог подумать об этом, Судя по тому, с каким облегчением вздохнул Миша, он понял, что очень помог бы своему сотруднику.
        - Спасибо. Извинитесь перед Никой за меня, пожалуйста. Просто, если бы была другая ситуация… - начал оправдываться мужчина, но Алекс поднял руку, останавливая ее.
        - Во-первых, не стоит объяснять - если уж на то пошло, я видел, как ты старался исправить ситуацию, а, во-вторых, - вне работы мы можем обращаться и на «ты». Договорились?
        - Конечно, - кивнул Миша, и чуть ли не бегом направился к выходу.
        Спустя некоторое время двери кабинета открылись, и Виктор Михайлович предложил ему войти внутрь.
        - Сейчас лекарство подействует, и мы сможем продолжить.
        - А вы уверены, что стоит? Может, остановимся на версии теплового удара? - не открывая глаз, сказала Ника. Она все еще сидела на диване, потому что так ее меньше тошнило.
        - Нет, теперь я сомневаюсь. Но повторюсь - продолжим чуть позже. Скажите, а где второй мужчина? - обратился он к Алексу, и даже Ника с удивлением посмотрела на него. Было понятно, что она ожидала увидеть на его месте как раз Мишу.
        - Ему надо было срочно уйти, - ответил он, а после, специально для Майер, добавил: - Маша закрыла няню на балконе, так что поехал вызволять.
        Ника улыбнулась и снова прикрыла глаза.
        - В таком случае, вы сядьте, пожалуйста, рядом с Вероникой - ей сейчас не помешает, так сказать, крепкое мужское плече, - пошутил врач и стал наводить порядок на столе, складывая свои инструменты.
        Алекс присел рядом с Никой и приобнял ее за плечи, вынуждая положить голову на его плече. Та запротестовала и мужчина смешно шыкнул на нее:
        - Хватит артачиться, блонда. Сейчас ты не в том положении, чтобы выбирать. Так что закрой рот, глаза и наслаждайся моим присутствием.
        - С какой это стати? - Ника все же смирилась и опустила голову ему на плече, но пропускать мимо ушей его слова просто так не собиралась.
        - Ну как это? Часто ли тебя обнимают привлекательные мужчины? - шутя произнес Алекс.
        Ника хмыкнула и не осталась в долгу:
        - Когда меня будет обнимать привлекательный мужчина - обязательно подумаю над этим. А пока - не вижу причин, чтобы ты «обнимал меня».
        Легкие мурлыкающие нотки в ее голосе сводили Алекса с ума, и он срочно постарался заглушить эти ощущения другими мыслями. Руки же, будто живя собственной жизнью, стали перебирать волосы Ники и слегка поглаживать ее голову. Почти сразу девушка зашипела от боли и отпрянула от него.
        - Что? - вскочил на ноги Громов, не понимая, что сделал не так.
        - Голова болит, - простонала Майер, одновременно прикрывая руками затылок, и боясь слишком сильно прижать их. Врач мгновенно среагировал и стал осторожно перебирать волосы, перекидывая прядь за прядью. С каждой минутой он хмурился все больше и больше.
        - Ну, что там? - первым не выдержал Громов, хотя Ника уже готова была просить медика о пощаде - в уголках ее глаз скопились маленькие слезинки.
        - Судя по всему - сотрясение. На голове довольно серьезный ушиб, да и симптомы все подходят. Я бы советовал вам сделать МРТ, чтобы понять степень травмы, но на глаз могу сказать точно - это не тот случай, где к вечеру все само собой пройдет. Скажите, вы все еще не можете вспомнить, как это произошло?
        Ника, как и в прошлый раз, не смогла ничего ответить медику, зато Алекс готов был глухо зарычать. Он прекрасно помнил, каким злым был его брат, когда выскочил из дома, и как Ника подтвердила, что они с ним поссорились. Хотя нет, не поссорились - она сказала: «Что-то типа того». Ну что ж, домашнее насилие - это действительно не совсем ссора.
        Вот и сложились пазлы.
        Что еще хуже - похоже, Алиса, а, может и его дед, были в курсе того, что произошло. Или, по крайней мере, догадывались об этом. Отсюда и странный интерес сестренки к Нике и ее состоянию и неудержимое желание лично убедится в том, что все в порядке. Прежде он не замечал за ней таких нежных чувств к невесте Сержа.
        Это может означать только одно - Нику надо срочно забирать от них. Хочет того Майер или нет, но оставаться радом с кем-то из семьи Суворова опасно для нее. И этот случай - лишь очередное доказательство тому.
        Что ж, в прошлый раз он сдержался, да и рассказ был о прошлом, на которое он никак не мог повлиять. Но сейчас он не оставит это так, как есть. Тем более, что и дед, и Алиса, а, возможно, и Серж, сейчас в «Эдеме». Дело за малым - поговорить с ними на чистоту.
        - Подождите меня здесь, я обо всем договорюсь, - Алекс сказал это таким тоном, что даже Ника не подумала возразить. Первым делом направился к Свете.
        - Где Алексей Николаевич? - жестко спросил он и, услышав сбивчивый ответ от удивленной девушки, направился в указанном ею направлении. Стучать в двери не стал, как и деликатничать - двери буквально снес, вымещая на них свою злость.
        - Кажется, вы сказали, что со всем разберетесь! Так какого хрена Сережа до сих пор не в реабилитационном центре?! - вместо приветствия прорычал Громов. Алиса, прежде рассказывающая о чем-то дедушке, притихла, но Суворова поведение внука не удивило.
        - Во-первых - успокойся, а во-вторых - сядь и объясни, о чем ты говоришь! - рявкнул он в ответ. Было странно слышать, что у такого пожилого мужчины может быть настолько твердый голос.
        - Я предупреждал вас, что Серж взялся за старое. Но вы, уж не знаю почему, решили, что все не настолько серьезно! Вам было мало того, что случилось во время прошлой нашей встречи? Вы решили подождать других доказательств его невменяемости?!
        Суворов сжал руки в замок перед собой и хмуро посмотрел на Алису, а затем перевел взгляд на Алекса:
        - Я так понимаю, что ты говоришь о Нике?
        - Да, черт возьми, я говорю о ней! Только что врач осмотрел ее и сказал, что у Майер - сотрясение!
        - Ну, от этого еще никто не умирал, - холодно сказал Алексей Николаевич, и Громов опешил, услышав его слова.
        - Что? Ты серьезно сейчас стараешься оправдать Сережу?!
        - Как минимум, у нас нет оснований считать, что он как-либо причастен к этому - девочка вполне могла и сама ударится.
        - Не могла, и ты прекрасно это знаешь. Тем более, что утром я видел, в каком состоянии он уезжал из дома.
        Брови Алисы удивленно взлетели вверх, но она ничего не сказала, потому что Суворов продолжил разговор:
        - И все же, это ничего не доказывает.
        - Черт, дедушка, я всегда считал тебя здравомыслящим человеком! Пусть со своими понятиями и правилами, но здравого смысла тебе всегда хватало, тогда в чем сейчас дело?! Вы же прекрасно понимаете, как на самом деле обстоят дела! Да, собственно, даже не так важно, он ли это сделал - если Сережа вернулся к наркотикам, то его надо лечить! Он становится агрессивным, и вы сами это заметили!
        - Если мы начнем говорить с ним о наркотиках, то только усугубим ситуацию, - робко заметила девушка. - Как бы не обстояли дела - он будет все отрицать, и мы не сможем ничего проверить.
        Громов стоял, не зная, что сказать - он будто разговаривал со стенкой, от которой не стоило ждать ответа.
        - Не думал, что вы настолько слепые, когда речь заходит о Сереже. Что ж, если вы не хотите ничего делать - этим займусь я, - жестко произнес Алекс и направился к двери.
        - Не тронь брата! - Суворов даже встал, чтобы его слова звучали весомее.
        - Даже не собирался! Я забираю Нику! - он все же открыл двери, но подбежавшая Алиса быстро закрыла их.
        - Ты не можешь забрать ее!
        - Еще как могу! И сделаю это.
        - Я запрещаю тебе это делать! - даже при сложившихся обстоятельствах уверенность Суворова вызывала только улыбку у Алекса.
        - Ты не можешь мне запрещать что-либо. Но даже если бы это было и так - сомневаюсь, что Ника осталась бы с тем, кто избил ее. Я лишь помогу ей ускорить процесс.
        - Она не сделает этого, и тебе не стоит! - уверенно произнес Алексей Николаевич, чем очень заинтересовал внука.
        - Почему это?
        - Ника - умная девочка и понимает, что, разорвав отношения с Сережей, она лишится и места в «Эдеме». А вместе с ним - и дивидендов. Это слишком большие деньги, так что подобного расточительства она себе не может позволить.
        В этот момент Алекс понял - его дед знает все о жизни девушки, начиная от того, как она ведет свои дела, и заканчивая проблемами с племянницей. Знает, но при этом даже не попробовал предложить свою помощь. Ему было выгодно иметь такого удобного во всех смыслах человека под рукой и знать, какие у него слабые места и рычаги давления.
        - Зачем ты это делаешь? Неужели не понимаешь, к чему может привести твое бездействие? Один раз Ника уже пострадала из-за вас, так чего вы ждете? Он же может в какой-то момент просто убить ее, даже не осознавая этого! Или вы предпочитаете решать все, как в прошлый раз? Так раскрою вам секрет - она - взрослый человек, от которого не получится так же просто и незаметно избавиться, как от ее ребенка.
        - Не делай из всего трагедию! У Сережи есть проблемы, но, каким-то необъяснимым чудом, Ника помогает ему сохранять рассудок! Знаешь, как долго он держался? Пять лет! Для такого наркомана, как он - это огромный срок!
        - Тогда почему сейчас, пока он снова не завяз во всей этой грязи, вы не хотите обратиться к специалистам?! Неужели думаете, что задеть чувства хуже, чем лишить кого-то жизни?!
        В этот момент Алексей Николаевич не выдержал и разразился криком:
        - Да мне плевать, что будет с этой девчонкой! Она нужна нам только для того, чтобы хоть как-то контролировать зависимость твоего брата! Думаешь, мы не пробовали работать с психологами, закрывать его в реабилитационных центрах или делать что-то подобное?! Пробовали, и много раз! Самые новые и действенные способы на нем всегда давали осечку! Результата не было, сколько бы не старались! Но когда появилась Ника, Сережа завязал с наркотиками без особых усилий. Она стала для него тем самым якорем, который держит его в нормальной жизни! А ты хочешь этот якорь у него забрать! Если ты это сделаешь - его уже будет не вернуть. Поэтому я говорю тебе да - для меня ее жизнь ничего не значит, если речь идет о благополучии твоего брата! Единственное, что меня будет волновать - как сделать так, чтобы она подольше оставалась рядом. А уж сколько на ней будет синяков или переломов - абсолютно не важно!
        Алекс почувствовал, как внутри накатывает волна отвращения к людям, с которыми он был связан семейными узами. Он мог себе представить многое, но это…это было слишком даже для Суворова.
        - Вы сумасшедшие, - коротко бросил он и выскочил за двери.
        - Вероника, вы не переживайте - при подобных травмах краткосрочная потеря памяти - обычное дело. Через пару дней, а, может, и к вечеру, все придет в норму. От себя же могу сказать - некоторое время вам точно надо будет отдохнуть и просто полежать дома. Никаких нервов, волнения и активного отдыха. Как только вы сделаете МРТ, я смогу дать более точные рекомендации. Возможно, понадобятся некоторые лекарства, но, это маловероятно. Как вы поняли, если тошнота будет слишком сильной - можно использовать метоклопрамид или любое другое средство схожего действия… - врач продолжал давать ей указания, а Ника все отчетливее понимала, что еще немного, и она окончательно отключится - в сон клонило со страшной силой.
        - Виктор Михайлович, я ненадолго отлучусь, вы не против? - было странно спрашивать у кого-то разрешения, чтобы просто выйти из комнаты, но ситуация обязывала вести себя именно так.
        - Вас провести?
        - Нет, спасибо. Я через пару минут вернусь, - постаралась улыбнуться Ника.
        - Хорошо. Но возьмите с собой на всякий случай мобильный телефон - мало ли что.
        - Да, конечно.
        Майер ненавидела чувствовать себя слабой и беззащитной, а поэтому, вложив всю волю в кулак, девушка спокойно прошла через холл. К счастью, Света как раз общалась с кем-то из гостей, так что ей удалось избежать лишних вопросов и неудобных взглядов. Сначала хотела заскочить на кухню, выпить немного воды с лимоном, но после передумала и направилась в сторону уборной, чтобы немного ополоснуть лицо. Коридор был пустым, и в этой тишине были отчетливо слышны голоса Суворова и Алекса. Сразу было понятно, что они ругаются, но из-за чего? Подслушивать не хотелось, но, услышав свое имя, девушка невольно замерла.
        С каждой брошенной фразой, ее тело все больше и больше цепенело - то, о чем они говорили, просто не могло быть правдой! Неужели кто-то на самом деле может настолько цинично относиться к чьей-то жизни? А она сама? Это просто не может быть правдой - ее Сережа никогда не увлекался наркотиками! Уж за столько лет она бы это точно заметила!
        Неосторожно брошенные Алексом слова о ее ребенке заставили Нику буквально отшатнутся, но то, что ответил ему Алексей Николаевич, просто лишило дыхания.
        Так вот, кто она для них? Якорь для Сережи. Бессловесная кукла, судьба которой интересует их ровно до того момента, пока она не сломается окончательно.
        Двери резко распахнулись, и из комнаты, как ошпаренный, выскочил Алекс. Сначала он удивленно замер, но почти сразу вернул себе самообладание и схватил ее за руку и потащил куда-то. Ника не сопротивлялась, пребывая в шоковом состоянии после всего, что услышала.
        В холле они встретили того самого мужчину, что приехал с Мишей. Тот принялся о чем-то радостно рассказывать Громову, но Алекс, отмахнулся от него, направляясь на стоянку. Мужчина понял, что ситуация кардинально изменилась и пошел вместе с ними.
        Когда девушку усадили на задние сидение машины Алекса, она думала, что будет там единственным пассажиром и удивилась, когда Громов сел рядом. Его сотрудник сел за руль и уверенно повел автомобиль.
        Мужчина молча притянул Нику к себе, и та, уже привычно, положила голову ему на плече и прикрыла глаза. Думать не хотелось.
        То, что Ника оказалась у комнаты, где находился Суворов, стало настоящей удачей. Громов прекрасно знал деда, и был уверен - дай ему хотя бы на несколько минут больше, и они бы уже не выехали из «Эдема», а Ника оказалась бы под круглосуточным надзором его людей. К счастью, в холле им также встретился Свят. Тот был очень доволен тем, что американцы сразу же подписали контракт, но сам Алекс не испытывал таких ярких эмоций по этому поводу - все было омрачено сложившейся в его семье ситуацией. Мгновенно оценив обстановку, бывший сотрудник службы безопасности направился к машине и сел за руль. Наверно, он думал, что могут понадобиться его навыки экстремального вождения, но Громову это было неважно. Он был просто благодарен за то, что сможет сесть рядом с Никой. Казалось, только это и останавливает его от того, чтобы вернутся и…И что? Хотелось рвать и метать, но бить женщин и пожилых людей он никогда бы не стал. А больше виновных тут не было - искать Сержа сейчас не было времени.
        Сейчас предстояло подумать о том, как объяснить все Нике, а то, что у нее возникнут вопросы, было понятно сразу. Пока девушка, наверно, пребывала под впечатлением от услышанного, потому и молчала. Но очень скоро она придет в себя, и надо будет поговорить на чистоту. Скрывать что-то Громов не собирался, как и оправдывать родственников. Зачем? Да и как бы он это делал, если даже самому себе не может объяснить, что руководило ими? В общем, краткая отсрочка играла на руку - у него было время подумать и успокоится, да и Свят как раз оставил бы их одних. Говорить дома, наедине, в спокойной атмосфере было лучше, чем сейчас в машине. И все же, мужчина негромко спросил:
        - Ты все слышала? - он легко поглаживал плечи Ники, пока они ехали к его дому. Ответа не последовало, лишь неуверенный кивок. - Прости, я не хотел, чтобы ты узнала обо всем вот так.
        Девушка хмыкнула и так же негромко произнесла:
        - Что именно из всего, я не должна была узнать вот так? Что мой жених - заядлый наркоман? Что я нужна им, только пока помогаю Сереже держать себя в руках? Что из-за дурацких планов мне пришлось потерять ребенка? Или о том, что ты молчал обо всем этом? - голос звучал спокойно, хотя чувствовалось, что каждое слово пропитано злостью.
        - Ты должна была узнать обо всем раньше. Но не при таких обстоятельствах. Не следовало доводить все до крайности.
        Девушка негромко фыркнула, но не ответила, не желая продолжать разговор при посторонних.
        Несмотря на бушевавший в крови адреналин, размеренное, пусть и недолгое, покачивание машины быстро убаюкало ее, и Ника крепко заснула.
        Когда машина заехала во двор, Алекс взял девушку на руки и занес в дом. Гостья должна была оставаться с ним по крайней мере несколько дней, так что комнату он выбрал недалеко от своей спальни - мало ли, что может понадобиться Нике в ее состоянии.
        - Свят, у меня к тебе будет еще одна просьба не по работе. Миша, тот парень, что привез тебя сегодня в гостиницу, родственник Ники. Я не уверен, но, думаю, дед может постараться через него или его дочь повлиять на Майер - спрячь их куда-то. Через несколько дней я смогу сам со всем разобраться, но пока прошу тебя заняться этим. Если возникнут трудности - вези прямо сюда, я не против.
        - Хорошо, я все сделаю, - коротко ответил Свят. - Я пока возьму твою машину?
        - Да, конечно. Тем более, что я пока не собираюсь никуда выезжать.
        Мужчины попрощались, и Алекс зашел в дом. Первым делом направился в комнату Ники, но девушка все еще спала. Собственно, это и не удивительно, учитывая то, что с ней произошло, и что она узнала. Громов вспомнил, как когда-то давно читал статью о том, что люди, узнавшие ужасные известия, часто могли спать едва ли не сутками. Так их организм защищался от стресса. Ну что ж, значит, у него было время немного привести мысли в порядок и прийти в себя. Переодевшись, он направился на кухню и на автомате достал продукты, чтобы приготовить ужин. Даже если Майер будет чувствовать себя не слишком хорошо, он сможет предложить ей что-то перекусить, а это уже не мало.
        Готовить Алекс любил, но делал это крайне редко, потому что, как это часто бывает, времени на любимое дело всегда не хватало. Да и особой необходимости в этом не было - домработница приходила раз в два дня и исправно наполняла холодильник различными блюдами. Сейчас же этот процесс успокоил Громова и помог ему заново осмыслить все, что произошло и придумать, как обо всем рассказать Нике.
        Главное, что понял Алекс за это время - его дед вряд ли так легко сдастся. Если даже Серж решит отступить - Суворов найдет девушку хотя бы из принципа, чтобы доказать зарвавшемуся щенку, что с ним так поступать нельзя. Единственное, чего не учел старик, так это то, что его власть уже не та, что прежде, а в Украину (да-да, очень не вовремя для него) как раз вернулся его бывший зять.
        Алекс решил набрать отца и рассказать ему о произошедшем. Не столько, чтобы попросить помощи, а чтобы тот помог разобраться в ситуации. Возможно, сын слишком вспылил и вмешался в то, что ему совершенно не стоило трогать?
        Дмитрий Викторович внимательно выслушал рассказ и откашлялся.
        - Я тебе уже говорил, что ты мастер найти приключения на свою… - мужчина не закончил и сделал вид, что закашлялся.
        - Да, и не раз.
        - Ну так я повторю - ты профи в этом деле! И как только умудрился?
        - Пап, я не мог иначе, ты же понимаешь.
        В трубке повисло молчание, после чего Громов-старший спросил:
        - А ты уверен, что ей нужна была твоя помощь? Что если твой дед прав, и она захочет вернуться к Сереже, зная все? Деньги могут иметь особую власть, ты же знаешь.
        - Я уверен, что она не такая. Если бы для нее важны были деньги, то она бы уже давно окольцевала братца.
        - И все же, не скидывай это со счетов. В конце концов, всегда стоит помнить о Стокгольмском синдроме, когда жертва влюбляется в своего мучителя, - Алекс разозлился на отца - ну почему так сложно поверить в то, что Ника на самом деле не такая, и просто попала в беду?!
        - Черт, что ты от меня хочешь?! Чтобы я признал, что погорячился, и вернул ее в это змеиное логово? Не дождешься! Я хочу помочь Нике, и если она согласится принять мою помощь - я это сделаю! Если ты не можешь посоветовать мне ничего толкового - значит, обойдусь своими силами. Все, пока! - резко бросил мужчина, и выключил телефон. Аппарат гулко ударился о столешницу, а позади Алекса послышалось деликатное покашливание. Он резко обернулся и увидел Нику. В своем деловом костюме она смотрелась необычно на его кухне, но еще больше Алекса поразило смущенное выражение лица девушки.
        - Похоже, у меня входит в привычку подслушивать чужие разговоры, - невесело сказала она и присела на барный стул. - Не против, если составлю тебе компанию?
        - Нет, конечно. Может, хочешь чего-то?
        - Только воды.
        Алекс поставил стакан рядом с Никой и сел напротив. У нее был потерянный взгляд, и казалось, что она совершенно не знает, как начать неудобный для себя разговор.
        - Хочешь поговорить? - на всякий случай предложил он, и девушка пожала плечами:
        - Зачем, если все и так ясно? Узнать - не главное. Важнее - понять и решить, что с этим делать.
        - И что ты собираешься делать?
        - Пока не знаю. Наверно, из-за недостатка информации мне действительно сложно что-либо решать.
        - Если ты захочешь - мы поговорим о том, что ты услышала, если нет - я настаивать не буду.
        На этот раз Ника колебалась - ею двигало любопытство, но, похоже, она боялась узнать правду. Мужчина встал и поставил несколько тарелок с разными видами нарезки перед девушкой. От аппетитного вида ветчины, сыра, ярких ломтиков овощей и фруктов разбегались глаза, но девушка с осторожностью смотрела на них, помня недавние приступы тошноты.
        - Давай так, - предложил Алекс, - ты будешь задавать вопросы, а я - отвечать на них, если буду знать ответ. Договорились?
        - Хорошо, - неуверенно кивнула девушка, и потянулась за огуречной соломкой. Правда, кусать ее не стала, лишь сжала в пальцах. - Сережа, он…ну, на самом деле… - произнести отвратительное слово она так и не смогла.
        - Да, мой брат увлекается наркотиками. В прошлом, до встречи с тобой - очень серьезно, и, в том числе, тяжелыми видами. Сейчас, уж не знаю почему - снова взялся за старое. В тот день, когда мы с ним подрались, я видел следы от инъекций. Конечно, это может ничего и не означать, но учитывая то, как изменился его характер в последнее время, готов поспорить, что перемены связаны именно с наркотиками.
        - Если ты заметил следы от наркотиков, то почему ничего не сказал? - в ее словах не было претензии - только желание разобраться во всем.
        - Я сказал об этом Алисе и деду, но они, похоже, решили ничего не делать, пока можно держать ситуацию под контролем. Но, как ты понимаешь, ничего хорошего из этого не вышло. Я же не взялся за это, потому что ты сама видела, как Сережа реагировал на меня. Он бы даже слушать меня не стал, или наоборот усугубил бы ситуацию.
        - Почему тогда мне не сказал? - удивилась Ника, и Алекс сжал губы, недовольный тем, что должен был сейчас сказать.
        - Я дал слово не вмешиваться в вашу жизнь и дать Сереже шанс наладить ваши отношения, не говоря о его прошлом. Это было до того, как я узнал о том, что он вернулся к наркотикам. Но, поскольку веских доказательств у меня не было, я не мог ничего рассказать. Пытался предупредить, но…
        - Но я не послушала, - закончила за него Ника, вспоминая тот вечер, когда Алекс много раз звонил ей.
        - Ты решила, что я преувеличиваю, и тебя можно понять.
        - Да уж, мне стоило прислушаться к тебе, - признала Ника и неопределенно повела плечами. - Сделай я это - всей ситуации можно было избежать.
        Алекс удивленно посмотрел на девушку и нахмурился:
        - Ты что-то вспомнила?
        - Видимо, после сна память вернулась, так что да, я вспомнила все, что было утром. Не хотела бы говорить об этом.
        Майер поникла - ей было неприятно вспоминать произошедшее. Похоже, догадки Алекса были вполне обоснованными.
        - Ник…Что ты собираешься делать? - осторожно спросил он, накрыв ладонью руку девушки.
        - Если ты хочешь узнать, вернусь ли я к Сереже, то нет - между нами все кончено. Сегодня я узнала и поняла слишком много, чтобы убедиться - с этим человеком я будущего не вижу.
        У мужчины отлегло от сердца - по крайней мере в этом предположении его отец оказался не прав - слишком циничным был его сценарий.
        - Знаешь, раньше я наивно думала, что Суворов ценит меня как специалиста, и, что даже если бы мы с Сержем разошлись, мне нашлось бы место в «Эдеме». Но, похоже, я ошибалась на его счет, как, впрочем, и на счет всех остальных, - на ее губах появилась грустная улыбка. Неужели единственное, о чем сейчас печалилась Майер - ее любимое детище? - Алекс, ты сказал, что прежде Суворов уже вмешивался в мою жизнь. О чем ты говорил?
        Вся напряженная поза девушки говорила о том, что она жаждет услышать его ответ. Для нее было важно понять, как далеко заходили те, кого она практически считала своей семьей. Громов вздохнул и признался:
        - Те таблетки, что тебе подсунула Алиса, спровоцировали выкидыш. В прошлом я встречался с такими (не смотри на меня так - я сам был в шоке, поняв, что знакомая принимала их), потому и так среагировал, когда увидел, что ты даешь их Свете.
        - Это из-за них я не могу забеременеть? - Ника комкала в руках салфетку, боясь узнать, что из-за чьей-то дурацкой прихоти она не только потеряла желанного ребенка, но и больше никогда не сможет иметь детей.
        - Нет, с тобой все в порядке. Но у Сережи не может быть здорового потомства - из-за этого и приняли такое решение. Сам же он сделал вазэктомию.
        - Он… знал?
        - О рисках? Да. Но о том, что собираются сделать его родственники - нет. Насколько я понимаю, ему Алиса рассказала историю о том, что срыв произошел именно из-за сбоя на генном уровне.
        - То есть, сделала виноватым его?
        - В некоторой мере.
        - Почему мне никто не сказал о вазэктомии? Сережа ведь знал, как сильно я хотела…
        - Судя по всему, он слишком боялся, что ты бросишь его, если он признается в этом. Да и пришлось бы объяснять, почему он так поступил, а этого никто не хотел.
        В глазах Ники появилась злость, и это было куда лучше, чем тихое смирение с судьбой овцы на заклании.
        - Что ж, он может радоваться - вазэктомия не имеет к нашему разрыву никакого отношения. Как, впрочем, и его прошлое. Только настоящее. - Вдруг, в ее глазах мелькнула искра озарения, и девушка недоверчиво посмотрела на Алекса: - Скажи, а что еще тебе известно о прошлом? Возможно, раньше Суворов тоже вмешивался в него?
        - Если ты об аварии - то об этом мне ничего не известно. Не смотри на меня так - да, я наводил о тебе справки, - развел руками Алекс, даже не стараясь выглядеть смущенным. - Раз уж у нас вечер откровений, то могу себе позволить рассказать и такие нелицеприятные подробности! Такое впечатление, что всю информации о том инциденте просто стерли - ни записей, ни видео - ничего.
        Ника задумалась, а спустя несколько минут произнесла:
        - Как считаешь, Суворов может быть к этому причастен?
        - Теперь уже я ни в чем не уверен. Но не думаю, что он бы стал организовывать покушение - ты нужна ему живой. Да и какая могла быть причина?
        Девушка нахмурилась и ответила:
        - В тот вечер мы с Сережей поругались, и, вроде как, я даже бросила его. А спустя всего несколько часов машина попала в аварию.
        - Ну, каким бы ни был мой дед, но не думаю, что он бы стал покушаться на твою жизнь только из-за того, что ты бросила его внука. Тем более, что организовать такую сложную операцию всего за пару часов и при этом не оставить никаких следов просто невозможно. Так что, думаю, к этому Суворов не имеет никакого отношения.
        - Возможно, - задумчиво произнесла Ника и отпила немного воды. Затем, чтобы прервать неловкое молчание, спросила: - Ты привез меня к себе домой?
        - Да. И ты можешь находиться здесь столько, сколько посчитаешь нужным.
        - Спасибо за предложение, но, думаю, я уеду уже сегодня вечером.
        - Даже не думай. Тем более, что идти-то тебе, по сути, некуда - в твоей квартире живет Сережа.
        - Не велика потеря - напрошусь к Мише, - нашлась девушка.
        - Не получится. Они с дочкой уже уехали.
        - Куда? - Ника опешила от такой информации и напора Алекса.
        - Не знаю пока - Свят еще не отзвонился. Я подумал, что там тебя будут искать в первую очередь, так что лишний раз нарожать их на опасность не стоит.
        - Хорошо, в таком случае, я сниму номер в гостинице - это не проблема.
        - По карточке дед тебя сразу же обнаружит - такие операции легко отследить, - быстро произнес Алекс, и, предугадывая ее ответ, добавил: - а если ты хочешь расплатится наличкой, то он просто узнает, где ты ее сняла, и что находится рядом.
        Ника пристально посмотрела на Громова, и, чуть склонив голову на бок, спросила:
        - К чему тебе это? Нравится чувствовать себя всесильным?
        - Ни сколько. Хотя нет, вру - немножко нравится. Но на самом деле я просто не понимаю, зачем тебе куда-то ехать, если здесь ты в безопасности, тебя никто не сможет найти, и, что немаловажно - ты будешь под присмотром. Как бы ты не злилась, но сейчас тебе не помешает помощь
        - Уж не твоя ли? - Глаза Ники недобро сузились. Она, вроде бы и понимала, что Алекс делает ей все во благо, но то, что он лишал ее малейшего выбора, очень раздражало. Тем более, что теперь девушка сомневалась в том, стоит ли вообще верить людям и тому, что они делают.
        - Моя. Другого выбора у тебя нет.
        В комнате повисло напряженное молчание, во время которого Алекс и Ника не спускали друг с друга глаз. Первым не выдержал мужчина, но он не сдался - во взгляде появилась злость и раздражение.
        - А, впрочем, почему я тебя уговариваю? Хочешь идти - пожалуйста! Тебя тут никто не держит. Могу даже такси вызвать. Только я, наверно, не понимаю, к чему устраивать весь этот цирк с показной гордостью, если даже самой последней дуре было бы понятно, что иного выбора у тебя нет. Поверь, в этом городе найдется совсем мало людей, которые смогут противостоять моему деду. И никто из них не согласится за просто так прикрывать твою аппетитную попку. Вопрос в том, как скоро ты сможешь их найти и что предложишь взамен. Секс - слишком мелко, так что даже не рассчитывай отделаться так легко. Ну, а если ты считаешь, что я все преувеличиваю, - продолжил Алекс, увидев, что Ника собирается что-то сказать, - то вспомни, насколько плохо ты его знаешь. То, что ты когда-то краем уха слышала о его прошлых махинациях не говорит о том, что ты понимаешь, на что он способен. Чего только стоит твоя наивная фраза о том, что ты смогла бы спокойно работать в «Эдеме» после разрыва с Сережей.
        Майер молча метала молнии в собеседника, но так и не решилась что-то сказать ему.
        - Мишу с дочкой я прикрою в любом случае - ненавижу, когда моих сотрудников пытаются втянуть в сомнительные делишки. Но, покинув мой дом, ты сделаешь свой выбор, так что за помощью можешь даже не обращаться! - жестко закончил Алекс и потянулся за телефоном. Набрав короткий номер такси, он повернул смартфон экраном к Нике, чтобы та сама решила, чего хочет.
        - Если ты считаешь, что это именно та фраза, после которой кто-то захочет остаться в твоем доме по собственной воле - ты серьезно ошибаешься, - отталкивая от себя телефон, недовольно произнесла девушка и села на стул, скрестив руки на груди.
        - А я и не задавался такой целью. Мне надо было одно - вправить тебе мозги, что я и сделал. Или, я не прав? - мужчина смешно поднял одну бровь, и Ника еще больше нахмурилась.
        - Скажем так - пока я воспользуюсь твоим гостеприимством.
        - Называй, как хочешь, лишь бы утром ты сидела на этом самом месте целая и невредимая, - отпив сока, он кивнул на стул девушки. - Не волнуйся - держать тебя тут, больше, чем понадобится, я не стану, уж поверь. Только придумаю, как со всем этим разобраться, и отпущу. - затем, как ни в чем ни бывало, он продолжил: - Теперь, когда мы разобрались с главным вопросом, решим второстепенные - когда будем делать МРТ?
        Все это было сказано с таким невозмутимым видом, что, если бы у Ники была возможность выключить звук и оставить только картинку, она бы наверняка решила, что Громов обсуждает с ней обычные рабочие вопросы по системе безопасности «Эдема». Более того - такой резкий переход от злости до спокойствия невольно заставлял с уважением думать о самоконтроле мужчины - он разрешал себе отпустить чувства и эмоции только в те моменты, когда это было по-настоящему необходимо и позволительно.
        - Зачем тебе это? - девушка слегка наклонила голову, смотря на Громова. Ей действительно был интересен ответ, но мужчина, похоже, не собирался удовлетворять ее любопытство.
        - Я спросил тебя не о том. Не забивай себе голову разной ерундой - от этого мало толку.
        - И все же?
        - И все же нам надо поехать в клинику.
        Ника вздохнула, понимая, что ответ сейчас не получит, и сказала:
        - Не думаю, что есть необходимость ехать в клинику. Первичный осмотр врач провел, рекомендации дал, а все остальное, как я понимаю, зависит от меня. Тем более, что у меня сейчас домашний режим. Ведь так?
        - Совершенно верно, - кивнул Алекс. - Только я бы МРТ все-таки сделал. Чтобы удостоверится в том, что все в порядке.
        - Громов, ты невыносим! Я приняла твои правила игры и даже не пытаюсь устраивать истерик. Будь добр пойти хотя бы на малые уступки.
        - Уже, - вместо ответа произнес мужчина, и Ника удивленно моргнула.
        - Что «уже»? Уже пошел на уступки?
        - Нет, уже не устраиваешь истерик, - подытожил он, но все же примирительно кивнул. - хорошо, пока мы не будем ехать в клинику, но если тебе станет хуже…
        - Тогда ты об этом не узнаешь, - пробормотала себе под нос Ника, споласкивая стакан.
        Дом окунулся в сумерки, но спать ни одному из них еще не хотелось - даже Майер чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы еще по крайней мере пару часов пободрствовать. Каждый из них понимал - если продолжат сидеть на кухне, то рано или поздно снова сцепятся на какой-то новой теме, и тогда о спокойствии придется забыть. Единственный компромиссный вариант, который нашел Алекс, был предельно прост - показать гостье дом, а там, гляди, и нейтральная тема для разговора найдется. Этот вариант обоим пришелся по душе, тем более, что Ника уже давно с интересом вглядывалась в окна, где за спиной Алекса была видна лужайка с сочной зеленой травой.
        Глава 21
        - Здравствуй, дорогой, ты дома? - звонок мачехи был сродни грома среди ясного неба, но Алекс знал, что та не стала бы тревожить его в столь поздний час просто для того, чтобы поболтать.
        - Привет, Рейчел, да, я дома. Что-то случилось? - встревожился он.
        - Нет, ничего. Но я была бы признательна, если бы ты открыл мне ворота - буду через пару минут, - сказав это, женщина отключилась, оставив Алекса в недоумении. Ника с интересом посмотрела на Громова и спросила:
        - Что-то произошло?
        - Нет, но, похоже, скоро произойдет.
        - Ты о чем? - настала очередь Ники волноваться. Она даже привстала, отставив в сторону горячий чай.
        - Скоро сюда приедет Рейчел, а она редко позволяет себе визиты вежливости в такой поздний час. Знаешь, наверно, тебе лучше остаться здесь, а я постараюсь ее побыстрее выпроводить. Если, конечно, не случилось ничего серьезного, - Алекс взъерошил волосы и слегка прищурил глаза. Весь его вид говорил о том, что ему ужасно неловко за эту ситуацию, но ничего поделать он не может. Было очень странно видеть Громова таким. Сейчас он больше напоминал подростка, который в отсутствие родителей устроил вечеринку, нечаянно разбил любимую мамину вазу и теперь пытается скрыть это.
        - Как скажешь, - как можно равнодушнее произнесла Ника и села обратно на плетеный стул - последний час они провели в саду, разговаривая о преимуществах жизни в частном доме и квартире.
        - Я постараюсь побыстрее, - повторил Алекс и чуть ли не бегом направился в дом, а затем - к воротам.
        После всего, что произошло с Никой за день, она почему-то думала не о том, насколько слепой была все это время, или как ей теперь строить дальнейшую жизнь, а о том, кто такая эта загадочная Рейчел. В душе копошился неприятный червячок ревности к абсолютно постороннему свободному мужчине и обида на то, что он решил спрятать ее, а не соврать навязчивой гостье.
        «Рот закрой и мозги себе вправь - надо ведь понимать, что у такого мужчины, как Алекс есть личная жизнь. И он вправе никого не посвящать в нее. Тем более - бывшую невесту брата, с которой теперь должен нянчится!» - постарался докричаться до ее сознания голос здравого смысла.
        «А его, между прочим, никто и не просил со мной нянчится» - ехидненько заметили где-то внутри, и Ника поняла, что у нее таки не все в порядке с головой. В любом случае с ревностью и обидой надо было что-то делать - они были совершенно неуместны. Тем более, что кроме обычного человеческого участия Алекс никак не проявлял к ней интерес. Хотя, стоило ли вообще сейчас думать о чем-то таком? Ей бы с прошлыми отношениями разобраться и отдохнуть немного от всей этой суеты.
        Кстати, о суете - на кухне послышался шум, и очень скоро панорамные двери отъехали в сторону и на заднем дворе появилась смуглая подтянутая шатенка. На вид ей было лет 40–45 и было заметно, что женщина не скрывает свой возраст, а скорее гордится им, с достоинством принимая каждый год.
        - Ах, вот где ты ее скрывал, - с улыбкой заметила она на английской, глядя на Нику. При этом незнакомку ни капельки не волновало то, что Алекс пытался ее остановить.
        - Рейчел, прошу тебя, это переходит все границы! - Громов старался догнать ее, но его эта ситуация скорее удивляла и раздражала, чем злила.
        - Такое впечатление, что явись я в другое время или иначе - ты бы не стал от меня ее прятать. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы предугадывать такие фокусы! - она говорила это Алексу, а сама не спускала глаз с девушки перед собой. Майер поежилась - давно ее так не оценивали. И пока было не понятно, нравится ли женщине то, что она видит, и это раздражало. Не хватало еще, чтобы какая-то возрастная любовница Громова считала ее недостаточно привлекательной. Хотя, конечно, помятый за день костюмчик нисколько не способствовал поддержке статуса. Тряхнув головой (что сразу же отдалось болью в висках и затылке), Ника протянула руку и на чистом английском произнесла:
        - Рада вас видеть. Я - Вероника Майер, а вы?
        Женщина с вызовом посмотрела на Алекса, а затем широко улыбнулась девушке и, пожав ей руку, ответила:
        - Рада с вами познакомиться, Вероника. Вы можете называть меня просто Рейчел - я мачеха этого оболтуса, - она не глядя кивнула в сторону Громова и улыбнулась, заметив, как от удивления расширились глаза Майер.
        Алекс мог предположить многое, но, что его мачеха заявится едва ли не в полночь к нему в дом, чтобы познакомится с Никой - никогда. Ему казалось, что Рейчел слишком уравновешенная и деликатная для подобных поступков, но, видимо, он плохо знал ее. Мало того, что женщина стала нагло обыскивать дом в поисках Ники, так еще и решила сразу же взять ту в оборот, заявив, что Алекс - «тот еще оболтус»!
        - Не стой столбом, Алекс, или ты забыл о гостеприимстве? Водитель приедет за мной только через час, и это время я хотела бы провести не только в приятной компании, но и с бокалом прохладного вина.
        - Белого? - тяжело вздохнул мужчина, прекрасно понимая, что от Рейчел ему не отделаться.
        - Конечно. Ненавижу холодное красное! - женщину абсолютно не смущало то, что в гости ее никто не приглашал - она вела себя, как хозяйка положения и уверенно командовала и пасынком, и его гостьей. Как только они удобно устроились на кухне, Рейчел произнесла: - Вероника, прошу, присаживайся. Пока Алекс занимается вином, расскажи мне немного о себе - я много слышала о тебе, но всегда считала, что лучше один раз поговорить с человеком лично, чем верить слухам.
        Ника бросила на Громова удивленный взгляд - не составляло труда понять, от кого его мачеха могла услышать информацию о ней. Тот не придумал ничего лучше, чем сделать вид, что слишком занят выбором вина и не замечает своих гостей.
        Видя смущение девушки, Рейчел спросила:
        - Я слышала, что ты была близка с мамой Алекса. Расскажи, как же вы познакомились?
        Сначала Нике было сложно говорить об Ане - она не понимала, почему женщина проявляет такой интерес к ней, но спустя некоторое время, слова сами собой полились. Она рассказала и о том, как они встретились в первый раз, умолчав при этом о страшном диагнозе, и об общей работе, и даже о том, как успели подружиться. Рейчел слушала, изредка что-то уточняя, но ее основной задачей было немного расслабить и разговорить девушку, а не выпытать пикантные подробности о своей предшественнице.
        Все это время, как только Алекс поставил перед мачехой бокал с вином, он сидел возле Ники, слегка касаясь ее плечом, а иногда, возможно сам того не осознавая, поглаживая ее руку. Девушка заметила это сразу же, но отталкивать его не стала, как и отодвигаться, сделав вид, что ничего странного или необычного не происходит.
        - О боже! Я совершенно забыла! - в какой-то момент Рейчел проворно спрыгнула со своего места и умчалась в сторону коридора. Не прошло и пары минут, как она вернулась на кухню с кучей пакетов из магазинов одежды. - Ника, я тут прикупила своей племяннице некоторые вещички, но, думаю, тебе они подойдут куда больше. Я буквально вижу, как они будут на тебе смотреться. Кажется, и размерчик у вас одинаковый!
        Майер очень смутилась, но напор Рейчел и ее уверенность в том, что эти вещи непременно надо померять, заставили девушку все же пойти в комнату и посмотреть на нежданный подарок.
        - Племянница, говоришь? - удивленно посмотрел на мачеху Алекс, и та невозмутимо ответила:
        - А что, по-твоему, я должна была сказать? Что услышала от твоего отца о загадочной гостье и решила купить для нее все необходимое? Уверенна, что ты даже не подумал о сменной одежде для малышки. По глазам вижу, что не вспомнил! Мужчины, что с вас взять?! Ладно, на первое время там для нее все найдется - пару пристойных платьев, домашняя одежда, пижама, нижнее белье и даже кое-что из чисто женских штучек. Дальше, будь добр, подумать обо всем сам. В конце концов, чем не повод проявить заботу? - на последних словах женщина пожала плечами и хитро улыбнулась, чем смутила пасынка.
        - Не понимаю, о чем ты, - опустил он взгляд. - Кстати, как ты узнала нужный размер?
        - Социальные сети творят чудеса - нашла ее среди твоих друзей, а дальше - дело техники. Всего-то показала фото консультанту и попросила подобрать подходящие по фигуре вещи. Благо, у вас достаточно магазинов, которые работают допоздна. - снова пожала плечами Рейчел и продолжила: - В общем так - отца не слушай, девушка она явно пристойная и на деньги не падкая. Вещи я покупала не копеечные, сам понимаешь, и она это сразу заметила. Но во взгляде ничего кроме обычного женского интереса к шмоткам я не заметила - даже смутилась, принимая их. Ну а то, что Громов каждую юбку воспринимает, как потенциальную охотницу за состоянием, я и на себе прекрасно прочувствовала. Он по жизни у тебя скептик и циник - ничего, свыкнется. На днях вместе наведаемся.
        - Рейчел, ты, кажется, не о том думаешь - я ее не в качестве своей девушки привез, - опешил Алекс, но мачеха снова прервала его:
        - В качестве кого привез - не важно. Через пару дней с тобой поговорим, когда вы получше разберетесь между собой. Ладно, за мной уже машина приехала. Попрощайся за меня с Никой, и скажи, что она мне очень понравилась, - Рейчел быстро поцеловала Алекса в щеку и выскочила из дома - за воротами ее уже ждал водитель.
        Мужчина улыбнулся, еще раз подумав о том, что у него совершенно сумасшедшая мачеха, и направился в спальню Ники. Девушка оставила их больше пятнадцати минут назад, и за это время можно было перемерять все, что прикупила Рейчел, если вещи, конечно, были в пору, так что ее длительное отсутствие было не совсем понятным. Алекс постучал, но ответа не последовало.
        - Ника, все в порядке? - через двери спросил он, но девушка снова промолчала. Тогда Алекс осторожно открыл их и увидел, что пакеты лежат нетронутые на полу, а сама Ника сидит рядом, скрестив ноги и привалившись к ножке кровати спиной. Пальцы усиленно массировали виски, а губы девушки были плотно сжаты. - Твою ж…! Ника, что случилось? - Громов осторожно опустился рядом, с беспокойством вглядываясь в лицо девушки.
        - Черт, прости, я так и не успела ничего примерять - голова жутко разболелась! Я сейчас, - Ника быстро заморгала, будто прогоняя наваждение, и постаралась встать, но не успела этого сделать - Алекс, выругавшись, поднял ее на руках и пустил на кровать. - Ты что творишь?! - запротестовала она.
        - Успокойся - вещи примеришь уже завтра - они твои. Рейчел уехала, но клятвенно заверила, что ты ей очень понравилась.
        - Жаль, я не успела с ней попрощаться и поблагодарить за такой прекрасный подарок, - искренне расстроилась Ника, а Алекс тем временем уже перерывал пакеты. - Эй, ты что делаешь? Сам же сказал, что можно все посмотреть завтра.
        - Можно, но спать тебе в чем-то нужно же, вот я и ищу подходящую пижаму. А вот и она! - торжествующе произнес мужчина, извлекая из очередного пакета темно-синий комплект. Ника с удивлением посмотрела на шелковую майку на тонких бретелях и свободные шорты. Именно такую пижаму она всегда хотела купить себе, но все не находилось времени зайти в магазин.
        - Какая красота! - с восторгом произнесла Ника и потянулась за комплектом. Ей сразу же захотелось примерять его, но присутствие Алекса смущало девушку. Конечно, этот набор явно не относился к тем, что используют для осуществления эротических фантазий мужчин, но, любая женщина выглядела бы в нем сексуально.
        - Да уж, Рейчел знает толк в таких вещах. Ладно, раздевайся, - как ни в чем ни бывало, произнес Громов.
        - Что?! - опешила Майер.
        - Раздевайся, говорю. Судя по тому, что я видел всего пару минут назад, без моего контроля ты точно не обойдешься.
        - Еще как обойдусь! - возмутилась Ника и вскочила с постели, стараясь показать, что ей уже значительно лучше. Как на зло, в этот момент ноги запутались в покрывале, и девушка упала прямо в руки Громова.
        - Я вижу, - улыбнулся мужчина, слегка отстраняясь, чтобы спутница могла встать на ноги.
        - Алекс, я правда все могу сама сделать. Не считай меня совершенно беспомощной! - взмолилась она, но парень качнул головой.
        - Прости, но нет. Или ты делаешь это сейчас при мне, или это делаю я сам.
        - Что?!!! Да ты…! - Ника от возмущения даже не находила подходящих слов, но перспектива того, что ее будет касаться посторонний мужчина ее совершенно не прельщала. - Отвернись! - Рявкнула она, и принялась быстро расстегивать пуговицы на блузе.
        Громов нагло улыбался, но, отвернувшись, понял, что ему не так уж и смешно. Он прислушивался к каждому звуку, а воображение услужливо рисовало перед ним картинку того, что сейчас происходит за его спиной. Тем более, что на стене перед ним как раз была видна тень девушки. Вот Ника снимает с себя блузу, и ее плечи, а затем и высокая манящая грудь оголяются. Дальше настает черед брюк, и вот уже шелк скользит по бедрам вверх, прикрывая самую соблазнительную часть ее тела. Само собой дыхание участилось, а в горле появился ком. И зачем надо было заставлять ее переодеваться при нем?
        - Все, можешь оборачиваться, - спустя минуту произнесла Ника, и, судя по шуму, постаралась закутаться по самую шею в плед, лежащий на кровати.
        - Ну вот, ничего страшного, - то ли себя, то ли ее, утешил Алекс, и вдруг нахмурился. - Покажи руку, - требовательно произнес он, а Ника наоборот испугалась и спряла обе руки, - Блонда, не зли меня! - прорычал он, но, не дождавшись от нее никаких действий, сам быстро сорвал плед, оголяя тело девушки.
        Майка и шорты мало что прикрывали, но сейчас Алекс не замечал того, насколько привлекательным было тело Ники. Его ноздри широко раздувались от злости, а на скулах играли желваки. Он осторожно, боясь даже коснутся кожи, провел рукой над ее бедрами - на них, сбоку, были четко видны синяки. На запястьях и предплечьях появились такие же следы, только они были темнее и мельче. Как раз такие, как остаются от цепких пальцев.
        - Тварь, - процедил Алекс сквозь зубы и поднял взгляд на Нику. - Что-то еще? - девушка неопределенно покачала головой и опустила глаза. Руки сами собой потянулись за пледом. - Ника, он больше никогда к тебе не притронется, я обещаю, - уверенно произнес Алекс и легко коснулся губами волос у виска девушки. - Спокойной ночи, - с нежностью произнес он и вышел из спальни.
        Звонок телефона разбудил Алекса среди ночи, но сон как рукой сняло, когда он услышал голос брата:
        - Где она?! Верни мне Нику! - прокричал он.
        - Для чего? Чтобы ты снова избил ее? - стараясь сдерживать злость, спросил Громов.
        - Верни мне Нику! - требовательно повторил Сережа, и Алекс понял, что тот не в себе.
        - Ты ее больше не увидишь, это единственное, что тебе стоит знать.
        - Неужели она настолько хороша в постели, что ты готов спать с ней после меня? Я думаю, Великий Алекс брезгует чужими объедками! - истерично засмеялся мужчина, а затем его смех резко прекратился: - Верни мне ее! Она нужна мне!
        - Закрой рот! Я тебе сказал - ты ее больше не увидишь. Она тебя видеть не хочет, да и я ей этого не позволю. Ты сделал достаточно для того, чтобы испоганить ей жизнь!
        - С каких это пор ты стал принимать за нее решение? Она любит меня! Лю-ю-ю-ю-бит! - протяжно произнес Серж. - Мы счастливы с ней!
        - Уверен? Я не видел счастья на ее лице - только синяки на теле и голове. Ты чертов придурок, посмевший ударить девушку, которую, по твоим же словам, любишь! И за что?!
        - Да за то, что связалась с тобой! Ненавижу, когда из меня делают идиота! А вы оба хотели это сделать! Думаешь, я не замечал ничего?!
        Алекс выругался, прикидывая, стоит ли сейчас оставлять Нику одну, чтобы ехать к Сержу, или, лучше подождать до утра, когда он сможет вызвать кого-то из охраны, чтобы они побыли с девушкой. Наверно, лучше все-таки подождать - к тому времени и братец немного протрезвеет и сможет в полной мере прочувствовать, каково это, когда тебя бьет кто-то более сильный.
        - Ты сам сделала из себя идиота, - стараясь сдерживаться, произнес Громов. - Ника больше не твоя забота, так что забудь о ней. С тобой же буду разговаривать я, а не она. И да, Сережа, - тут он сделал паузу, привлекая внимание собеседника, - будь мужиком - не беги к деду, чтобы он, как всегда, решал за тебя все проблемы. Хоть раз разберись со всем сам.
        В трубке глухо зарычали и послышались нечленораздельные маты, на что Алекс твердо произнес:
        - Когда наркота тебя попустит, сможем встретиться на нейтральной территории и решить все по-мужски, но до этого - не парь мне мозги! - Громов отключился, надеясь, что не зря весь вечер сдерживал себя, стараясь не думать о том, как именно хотел бы разделаться с братцем. Уговоры, что это на самом деле не Сережа все делает и говорит, а наркотики в его крови, не помогали. Хотя, на такое, кажется, могли вестись только его родственнички.
        Глава 22
        Суворов был в бешенстве. Уже который час его люди пытались понять, куда делся Алекс, но тот будто канул в Лету. Никаких сведений о том, что он купил или арендовал жилье и транспорт в Украине не было, телефон запеленговать не получалось, а камеры близ города его просто не засекли! Наглый мальчишка смог скрыться, прихватив с собой Нику раньше, чем успел среагировать Алексей Николаевич! Внук отвратительно поступил с ним уже второй раз за день! А, впрочем, можно было догадаться, что в скором времени нечто подобное произойдёт, как только он начал говорить о Серже. Суворов до сих пор помнил выражение лица старшего внука, когда тот говорил о пагубном пристрастии младшего. Ни капли жалости - только отвращение и злость, будто не понимает, что это то, что тяготит их уже много лет!
        Конечно, Сережа сегодня перегнул палку, но Ника, уж в этом он был уверен, сама спровоцировала его. До этого ведь он ее и пальцем не трогал, не говоря уже о серьезных побоях. После неприятного разговора с Алексом, Суворов пообщался и с местным врачом гостиничного комплекса, который подтвердил наличие серьезной травмы. Алексей Николаевич надеялся, что медик понял, что если он дорожит своим местом, то распространяться на эту тему не стоит - уж слишком ненадежной и провокационной она была. Мужчина, конечно, поартачился для виду, но быстро смекнул, что с хозяином шутки плохи - лишится можно не только работы, но и спокойного сна.
        Что ж, Нику он найдет, чего бы это не стоило, но пока придется приставить к Сереже кого-то из своих людей. Похоже, у того сейчас может окончательно снести крышу, а Алексею Николаевичу и прошлого раза хватило - проблемы он разгребал не один месяц. Да и с чертовой гостиницей что-то надо было делать - без Майер она перестанет нормально работать уже через неделю - слишком многое было завязано на девчонке. Ладно, это дело поправимое - приставит кого-то, а персоналу скажет, что начальница слегла от теплового удара. Лучше быстро сделать «вброс» нужной информации, чем ждать распространение ненужных слухов.
        Признаться честно, Ника давным-давно забыла о том, что такое настоящий долгий и крепкий сон. Ее мысли всегда вертелись вокруг работы, когда-то любимого мужчины, Маши и прочих составляющих насыщенной жизни девушки. Но в этот раз все было иначе - она просто спала и видела глупые и бессмысленные сны - такие же, как видят остальные люди каждую ночь. В них не надо было строить планы, следить за их выполнением и решать чьи-то проблемы.
        Едва ли не впервые за много лет Майер смогла отказаться от образа железной леди и почувствовать, каково это - быть слабой и ранимой девушкой. Подумав об этом, она словила себя на мысли, что сделать это можно совершенно по-разному. Вчера Сережа очень быстро доказал ей, насколько он сильнее ее в физическом плане, и что при желании он может сделать с невестой все, что захочется его затуманенному наркотиками разуму. Но вечером того же дня, Алекс сделал все, чтобы показать, что рядом с ней может быть тот, кто использует свою силу ей во благо. Даже если бы Ника хотела, она не смогла бы сказать, что это то, что сделал бы на его месте любой другой человек. Нет, с ним все было иначе. С чего вдруг он так рьяно защищал ее, оберегал и беспокоился? Она знала Громова не слишком долго, но уже понимала, что он бы не стал возиться с кем-то, будь этот человек ему безразличен. Помог бы - да, однозначно, но вряд ли бы эта помощь зашла дальше, чем вызов врача и транспортировка в клинику. Нике очень хотелось верить, что Алекс что-то испытывает к ней - этим и объясняется его поведение, но глубоко в душе девушка боялась
теперь довериться кому-то. Даже не за сутки, а за каких-то двенадцать часов, ее мир перевернулся с ног на голову и оказалось, что все, что ее окружало - было красиво расставленным реквизитом. Даже слова, что она слышала, тщательно выписывал автор. Актеры искусно играли свои роли - за столько лет у нее даже не возникло сомнений, что все это - правда. Что ее, любят, ценят, о ней заботятся и искренне переживают из-за утраты ребенка, невозможности забеременеть и того, что маленькая племянница все никак не может пойти на поправку. На самом же деле наивно-правдивой была только она сама.
        Железная леди?! Самостоятельная?! Три «ха-ха»! Ей разрешили так думать, потому что это было удобно, да и причин «ломать» ее прежде не возникало! Ни один член семьи Суворова не был безгрешен. Стоило быть честной с самой собой - то, что Сережа не сдержался и выместил на ней свою злость - лишь капля в море, на которую, собственно, и обращать внимания не стоило. Но именно этот его поступок вскрыл ужасный нарыв лжи, боли и тайн, существовавших вокруг нее. Наверно, в некоторой мере Ника была даже благодарна ему за это - в противном случае она бы никогда не узнала правду. Конечно, было больно признавать, что ты можешь быть настолько глупой и наивной, но придется с честью принять этот урок.
        Теперь же настало время подумать о том, что делать с Алексом. Возможно, это слишком прагматично и сухо, но девушка понимала, что обязана заранее решить, что же между ними происходит. По крайней мере, с ее стороны.
        Как мужчина, да, в общем-то, и как человек, он уже давно был ей симпатичен, и для этого было много причин. Так что по крайней мере одна хорошая новость уже была - ее чувства к нему не были следствием его вчерашнего поступка. Конечно, этот только закрепило ее убеждение, что Алекс - хороший парень, но не более того. Ну, если не считать, конечно, что он открылся ей с новой стороны, и это ей нравилось.
        И все же, в чем причина такого его поведения, и не будет ли слишком смело предположить, что она тоже ему интересна? Наверно, да, но уверенности в этом не было. Возможно, он просто решил использовать ее для каких-то своих целей, чтобы шантажировать Суворова или Сережу? Судя по вчерашнему разговору, она для чего-то им очень нужна. Ника тут же прогнала эту мысль, нет, Громов явно не из тех людей, которые могут поступать настолько жестоко, чтобы торговать чужой жизнью.
        Мысли в голове завертелись со страшной силой - думать, анализировать, взвешивать и снова все продумывать от начала и до конца не было никаких сил и желания. Да пошло оно все! Какая, к черту разница?! В том, что Алекс ей нравиться - она была уверена уже достаточно долго. Только все боялась и не хотела давать себе волю, потому что была уже практически замужней женщиной, но вот о его чувствах могла лишь догадываться. Если они есть - будет решать все вопросы по мере их возникновения, а если нет - то и говорить не о чем. Так или иначе, возвращаться к человеку, который принес ей столько бед она не собиралась, как и мучиться угрызениями совести, если между ней и Алексом что-то будет.
        Ника была ни морально, ни физически не готова к тому, чтобы снова с кем-то за что-то бороться. Ей хотелось одного - наконец-то найти ту самую тихую гавань, о которой писали все романтики, и укрыться в ней с близким ей человеком. И пусть это будет на время. Пусть не «жили долго и счастливо» - ей хватит того, что он сможет обнять ее и пообещать - «Все будет хорошо». Конечно, хотелось бы, чтобы это было правдой, но так мало есть людей, способных выполнить это обещание.
        Ну а сердце…Даже если она снова влюбиться, вряд ли оно сможет разбиться на такие же мелкие сколки, как сейчас - это просто невозможно.
        От этих мыслей и принятого решения девушке стало так легко и хорошо на душе, что она поняла - у нее действительно все будет хорошо, чтобы не произошло дальше. У нее есть она сама и люди, которых она любит, а остальное - мелочи.
        Все преимущества работы в компании, которая занимается безопасностью на всех возможных уровнях, Алекс оценил только в последние несколько часов, когда за его домом стали ненавязчиво присматривать парни Свята, а к Мише и его дочери была приставлена круглосуточная охрана. Тот, конечно, удивился, но объяснение, что это может быть связано с работой и очередным проектом, вроде успокоили его. По крайней мере, больше вопросов он не задавал.
        С самого утра Громов планировал встретиться с братом, но, как оказалось, дед уже успел приставить к нему своих контролеров, так что «визит вежливости» пришлось отложить на неопределенный срок. Хотелось бы верить, что поговорить по-мужски они еще успеют.
        Основная проблема, которую Алекс не знал, как решить - как быть с Никой. Конечно, он сможет ее защитить, но как долго девушка согласиться сидеть в его доме? Да, даже если он приставит к ней личного телохранителя, делу это не поможет - Суворов не отстанет от нее по доброй воле. В идеале стоило бы уговорить ее вернутся вместе с ним в США, но в качестве кого? Родственнички хорошенько подпортили репутацию его семьи, так что не будет ничего удивительного, если она и слышать ничего не захочет о совместном будущем. Что ж, тогда придется действовать иначе, тем более, что это пойдет на пользу всем - и бизнесу, и профессиональному росту Миши, и его дочери. Алекс был уверен, что последний аргумент станет решающим для его сотрудника, когда он предложит ему перевод в Америку.
        Чтобы не откладывать все в долгий ящик, Алекс быстро написал письмо своему заму в Чикаго, чтобы тот подыскал место для зятя Ники.
        В коридоре послышались тихие шаги, и мужчина поднял голову, отрываясь от ноутбука. Он встал довольно рано, так что успел уже немало поработать, прежде чем его гостья проснулась.
        - Привет, - смущенно поздоровалась Ника и присела напротив Алекса. На этот раз на ней были черные спортивные штаны и серая футболка с розовыми полосами по бокам. Сверху девушка накинула легкую кофту на застежке, чтобы прикрыть руки.
        - Доброе утро. Отлично выглядишь, - улыбнулся мужчина. - Кофе, чай?
        - Чай, спасибо.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Гораздо лучше. Сон и вправду исцеляет.
        - Что ж, я рад, что тебе стало лучше, - он поставил перед Никой большую чашку с чаем и тарелку с цельнозерновым печеньем. Он видел, как Света постоянно приносила ей такое в кабинет, так что невольно запомнил предпочтения девушки. - Если тебя все еще тошнит, мы можем вызвать врача…
        - Нет, спасибо. Я просто стараюсь об этом не думать, и потому чувствую себя отлично, - Ника смущенно завертела в руках нераскрытую маленькую пачку, и произнесла: - Алекс, вчера я вела себя отвратительно - психовала, спорила, ругалась… Прости меня за это - не знаю, что на меня нашло. А еще, я так и не поблагодарила тебя за все, что ты сделал. Я оценила это, правда, только вот весь вчерашний день была в каком-то оцепенении из-за происходившего, потому и не…
        Алекс внимательно слушал ее и не перебивал, но что ответить так и не знал - он не привык, чтобы его поступки кто-то так высоко оценивал. Хотя, были ли те, для кого он делал нечто подобное? В любом случае сейчас мужчина вместо ответа молча подошел к Нике, обнял ее и тихо прошептал:
        - Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я серьезно. Не хочу, чтобы кто-то причинял тебе боль или заставлял страдать, - от ее волос исходил приятный аромат цитрусовых и Громов не удержался и, прикрыв глаза, вдохнул его, стараясь запомнить этот момент. Ему было приятно держать ее в своих руках, но делать это дольше было бы просто странно - как объяснить это потом Нике? Но даже разжав руки, Алекс продолжил: - Я тоже должен извинится перед тобой. Прости за то, что не рассказал правду о Сереже - я искренне верил, что он завязал и сможет построить новую жизнь. Если бы не это - давно бы сказал все, но…
        - В некоторой мере ты защищал его, так что это вполне объяснимо. Я для своей сестры сделала бы то же самое, даже если она была бы не права.
        - Рад, что ты меня понимаешь. Не знаю, изменит ли это что-то, но я считаю, что Алиса не имела права поступать так. Она не могла решать за вас, как быть.
        - Знаешь, меня вся эта ситуация очень долго беспокоила. В тот момент, когда я поняла, что после срыва уже прошло достаточно много времени, а я все еще не могла забеременеть, я едва не сошла с ума. Правда. Мне было плохо от осознания того, что я сделала что-то, что убило моего ребенка. Но теперь…После всего, что узнала вчера, я поняла, что у меня еще есть будущее, и в нем (в этом теперь я уверена) будут дети. С этой мыслью даже дышится легче, - Ника смущенно улыбнулась и сжала чашку в руках. Смотреть на Алекса не решалась - вдруг его шокировали подобные откровения? Но он на удивление спокойно отреагировал.
        - Вау. Похоже, ты действительно с оптимизмом смотришь в будущее. Это не может не радовать. Честно говоря, я впервые вижу настолько сильную девушку. Больше половины из моих знакомых в Штатах уже бы давно впали в депрессию и требовали срочную консультацию личного психолога, но ты…Я просто восхищен. Однако, теперь я еще больше хочу узнать, что ты собираешься делать.
        - Не знаю, - искренне ответила Майер и пожала плечами. - Последние пару лет я жила только настоящим, считая, что будущее не слишком будет отличаться от него. В моей реальности мне все нравилось и менять я ничего не хотела. Теперь же… Не знаю - все слишком странно, чтобы говорить определенно. Шансов вернутся в «Эдем», похоже, у меня нет, а, значит, придется искать новую работу. Правда, сомневаюсь, что Суворов даст мне возможность устроиться на такую же должность, если у него на самом деле такой отвратительный характер, как ты говоришь. Пока могу утверждать одно - я не против попробовать что-то новое. Даже если это не будет связано с гостинично-ресторанным бизнесом.
        - А ты не думала насчет переезда? - осторожно спросил Алекс, но Ника слегка поморщила нос и покачала головой:
        - Не хочу, чтобы моя жизнь зависела от чьего-то настроения. Бежать - это не для меня. Да и как я оставлю Машку? Я и пары дней без нее не смогу.
        - А что бы ты делала, если бы им пришлось переехать? Неужели бы бросила «Эдем»? - мужчина решил заранее начать подготавливать почву, ведь очень скоро перед Никой на самом деле встанет этот сложный выбор.
        - Не знаю. Маша - все для меня, но «Эдем»… Аня заразила меня своей любовью к этому месту. Оно поразительное и восхитительное. Все, что я делала в течение всех этих лет на любой должности - старалась сделать его лучше. Для меня на самом деле было важно, чтобы люди хотели туда возвращаться. Доходы и статус не имели такого значения, как для твоего деда. Конечно, результатом работы всегда становились деньги, но… это был лишь приятный бонус. Мне очень жаль, что больше я не смогу туда вернутся, потому что прекрасно понимаю, что Суворов сделает с гостиницей.
        Алекс выслушал ее слова и невольно хмыкнул - как же точно ее слова описывали то, что чувствовала его мать, да и он сам, по отношению к «Эдему». Ни один из них не видел в нем способ заработать деньги - это было место, в которое вкладывали душу.
        - Что, звучит глупо? - иначе восприняла его реакцию Ника.
        - Ни чуть, - честно признался Громов. - Просто я подумал о том, что ты, наверно, и вправду была очень близка с мамой, если она смогла передать тебе свою любовь к своему детищу.
        - Наверно. Я не берусь судить. Она и Марина были для меня самыми близкими людьми, так что… - девушка неопределенно пожала плечами и отпила немного остывшего чая из своей чашки.
        - После них у тебя больше не было подруг? - удивился Алекс.
        - Можно сказать и так. С моим ритмом жизни сложно заводить новые знакомства, если они не построены на бизнесе. Так что единственной хорошей подругой стала Света, но с ней мне не так легко, как с кем-то из них, - она замолчала, а после вдруг сказала: - Знаешь, а я почти и не знала ничего о тебе до того момента, как Ани не стало. Мне даже казалось, что вы с ней не слишком хорошо ладили, но теперь я понимаю, что это не так. Я хорошо запомнила, как в тот вечер, когда Аня предложила мне работать на нее, ты позвонил ей. Долгое время я считала, что это был Сережа, но только недавно поняла, что слышала ваш разговор. Ты один из немногих знал о ее диагнозе и волновался за нее. Помню, что меня тогда больше всего поразило, так это то, что мама и взрослый сын могут сохранять теплые, искренние и при этом абсолютно равноправные отношения между собой. У нее в тот момент даже лицо изменилось, клянусь! Значительно позже я поняла, почему она говорила о вине перед тобой. Сколько я ее знала, Аня всегда чувствовала себя виноватой - считала, что поступила неправильно и нечестно, и ее это угнетало.
        - Надо же, я и не знал этого, - сказала мужчина. - Я считал, что раз отношения между нами наладились, то и жалеть не о чем.
        - Она тебя любила, и это - главное. Просто, как любая мама, Аня беспокоилась о том, чтобы ее детям всегда было хорошо.
        Алекс нахмурился, вспомнив о том, что мама просила его присмотреть за Сережей. Интересно, как бы она сказала ему поступить в этой ситуации? Уговорить? Связать и упечь в реабилитационный центр? Вернуть Нику «для равновесия»? Нет, эта задачка посложнее и придется решать ее самому.
        Его размышления прервал звонок в двери. Это было странно, потому что мужчина никого не ждал, да и охрана не предупредила о визитерах.
        - Кто это? - Ника настороженно посмотрела в сторону дверей, хотя, конечно, гости стояли не там, а у самой калитки, ведущей на придомовую территорию.
        - Не знаю, сейчас посмотрим, - беззаботно сказал Громов, но на всякий случай взял с собой мобильник, чтобы набрать Свята. Будь он в Америке, наверняка бы прихватил с собой пистолет для надежности, но тут действовали совсем иные правила.
        Взглянув на экран видеодомофона, Алекс едва не засмеялся - перед дверями стоял его отец собственной персоной и Рейчел. Судя по выражению лица Громова-старшего - в гробу он видал подобные визиты вежливости, но жена не давала ему права выбора.
        - Все нормально - это мой отец, - весело сказал Алекс, впуская родственников на территорию.
        - Отец? - сглотнула Ника, и по ее лицу стало заметно - свидетелей Иеговы она встретила бы с большей радостью. - Громов, а можно я не буду знакомиться со всей твоей большой семьей? Мне по статусу не положено. Да и как-то многовато у тебя родственников.
        - Папа - последний, с кем тебе придется знакомиться из них. Успокойся, он тебя не съест - Рейчел не даст, уж я ее знаю.
        - Мне от этого не очень-то и легче. А вообще - я себя не очень хорошо чувствую, - Ника успела только поставить ногу на лестницу, когда Алекс схватил ее за талию, удерживая на месте. От этого спонтанного жеста и того, как он шепотом заговорил с ней, у девушки мурашки побежали по телу, а дыхание перехватило.
        - Ник, не дури. Если действительно нехорошо - я держать не стану, но если ты просто струсила…
        Девушка обернулась и оказалась почти прижата к Алексу.
        - Струсила, - смущенно ответила Ника. - Зачем мне с ними знакомиться? Я буду лишней на этой встрече. Как я понимаю, из-за меня тебе пришлось нарушить свои планы, ведь ты уже очень долго не виделся с родными. Тебе незачем меня опекать и развлекать - я спокойно посижу в комнате, сколько будет надо - мне это совершенно не в тягость. Может, даже фильм какой-то посмотрю - для меня все они в новинку, потому что я уже даже не помню, когда в последний раз включала телевизор.
        - Ты останешься здесь, - твердо произнес Алекс. - Не потому что мне неудобно тебя ставить одну, а потому что я хочу, чтобы ты познакомилась с моим отцом. А теперь успокойся и помни - даже ему я не дам тебя в обиду. Но тебе следует знать, что мы с ним очень похожи, так что его реакция на тебя может быть… - пока мужчина подбирал слова, чтобы поделикатнее охарактеризовать оценку отца, Ника скептически закончила за него:
        - Такой же, как у тебя? То есть как к блонде-иждивенке?
        - Да, - Алекс закрыл глаза одной рукой, а затем слегка раскрыл пальцы, будто смущаясь. - Я так больше не считаю, честно! - признался он, будто каясь в грехах. - Ладно, пойдем найдем их, а то что-то гости задерживаются, - с этими словами мужчина нехотя отпустил Нику и направился к дверям.
        Сцена, которую они застали, когда Алекс раскрыл двери, стоила всех минут, потраченных на уговоры и волнения, и Ника сполна ею насладилась. На крыльце стояла Рейчел и немолодой солидный мужчина, который возвышался над своей супругой едва ли не на целую голову. При этом эта самая голова была опущена, как у провинившегося мальчишки, а женщина, судя по всему уже не в первый раз, повторяла ему правила поведения в доме сына. Конечно, всей тирады ни Алекс, ни Ника не слышали, но даже пары брошенных фраз хватило, чтобы понять основную суть - на девочку нападать нельзя!
        Майер никогда не считала себя любопытной, но она не устояла, и тоже захотела посмотреть на задержавшихся гостей. Тем более, что те очень удачно замерли, смущенные тем, что их застали во время подобного разговора. Протиснувшись в дверном проеме, она слегка потеснила Алекса, хотя и не поняла, как именно это произошло. Мужчина хмыкнул, увидев ее движения и немного отодвинулся, а рука, будто сама, задержалась на талии девушки.
        Дмитрий и Рейчел немного смутились, увидев Алекса и его гостью, но женщина быстро сориентировалась:
        - Вероника, как я рада тебя видеть! - она широко расставила руки и сразу же крепко обняла Нику. - О, я вижу, глаз меня не подвел, и костюмчик идеально сел на тебя! Что ж, очень рада этому. - сказала она, быстро окинув взглядом девушку.
        - Что, уже жалеешь, что женился? - негромко пошутил Алекс, увидев кислое выражение лица Дмитрия Викторовича.
        - Ни сколько, - уверенно произнес он, и добавил: - скорее мечтаю стать вдовцом. Не представляю, что было в моей голове, когда я позволил, чтобы эта фурия стала моей женой!
        - Не только позволил, но и захотел!
        - О боги, у меня явно были проблемы с головой - здравомыслящий человек никогда бы на такое не пошел, - снова пожаловался Гомов-старший, а сын поддел его еще раз:
        - Но ведь ты не здравомыслящий, а влюбленный, не так ли?
        - Каюсь, все так и есть. Только этим и оправдываю свои поступки. Правда, если эта женщина еще раз начнет вычитывать меня за то, что я беспочвенно считаю твою новую пассию падкой на деньги…
        - Пап, она не моя новая пассия, - закатил глаза Алекс, зная, что отец во всем предпочитал полагаться на свои собственные впечатления о человеке.
        - Тем более не понимаю, зачем надо было меня вычитывать и тащить с самого утра к тебе домой! Мне эти перелеты и так не слишком легко даются, а тут еще и нервы!.. - Продолжить разговор им не дали, потому что Ника и Рейчел уже удобно устроились на диванчике в гостинной и о чем-то оживленно говорили. Точнее, говорила супруга Громова-старшего, а ее собеседница только смущенно слушала, не решаясь перебить.
        - И это я не должен был пугать девочку, - пробурчал себе под нос Дмитрий Викторович, снимая пиджак и усаживаясь в кресло рядом с Рейчел.
        Даже если бы Ника увидела отца Алекса в толпе, она бы сразу поняла, что они родственники. Внешне мужчины были очень похожи - тот же высокий рост, прямой нос и карие глаза. Да и фигура у Громова-старшего, не смотря на возраст, была такой же подтянутой, как и у сына, а волосы оставались густыми, хотя и сменили цвет на благородное серебро.
        Но даже не внешняя схожесть выдавала в них родственные узы, а повадки, жесты и манера держать себя. У обоих была гордая осанка, а жесты выглядели мнимо простыми. Ника достаточно хорошо знала Алекса для того, чтобы понять - в любой момент он может сжаться как тугая пружина и выстрелить. Похоже, манеру смотреть на незнакомых людей слегка свысока, но в то же время с некоторой заинтересованностью, Алекс также позаимствовал у отца.
        Да уж, если бы во всех семьях схожесть родителей и детей была настолько очевидной, большинство клиник, проводящих тесты на отцовство, просто бы разорились.
        И все же, этот мужчина ее немного пугал. Первое впечатление об Алексе было смазанным - самодовольный наглый нахал, уверенный в том, что все принесут ему на блюдечке с голубой каёмочкой. Ситуация была такой, так что это вовсе не заслуга Ники или Громова-младшего. А вот с Дмитрием Викторовичем все было совершенно иначе. Этот мужчина умел создать правильное впечатление о себе и заставить собеседника нервничать. Пожалуй, это единственное (по крайней мере, хотелось бы, чтобы единственное), что делало его похожим на Суворова. В остальном же Громов-старший серьезно отличался от всех, кого знала девушка.
        Буквально с первых же минут Майер ощутила на себе тяжесть его взгляда - даже во время разговора с Рейчел он постоянно смотрел только на девушку, будто она сидела на экзамене. Конечно, это напрягало и раздражало. От столь пристального внимания Ника даже стала сбиваться в разговоре с его супругой. А ведь прежде она гордилась тем, что свободно разговаривает на английском. Хорошо хоть Алекс вовремя приходил на помощь и подсказывал нужные слова, за что она была ему очень благодарна.
        В какой-то момент Громов-старший успел ухватиться за случайно (не иначе!) возникшую паузу в монологе жены и начал расспрашивать Нику о том, чем она занимается, кто ее родители, какие планы и основные приоритеты. Услышав первый вопрос, от удивления девушка даже переспросила, правильно ли она его поняла, на что Дмитрий Викторович уверенно кивнул, и недвусмысленно махнул кистью, мол «Не тяни с ответом». В этот момент Рейчел потянула Алекса за руку на кухню, требуя срочно сделать всем кофе.
        Может, ей только показалось, но, тот совершенно не хотел оставлять ее одну на этом допросе.
        - Итак, что ты мне можешь сказать по поводу своих планов на будущее? Насколько они… - мужчина щелкнул пальцами, подбирая слово, но, видимо, не найдя ничего более подходящего, произнес: - затратные.
        - Что, простите? - снова переспросила Ника.
        - Я говорю о деньгах. Большинство девушек твоего типа уже четко знают, чего хотят - салон красоты, магазин одежды, модельное агентство. Или ты не настолько амбициозна, и тебе больше нравится создавать и сохранять домашний очаг? - последние слова прозвучали так, что у Ники не осталось сомнений, что мужчина имел в виду обычную жизнь жен олигархов, которые чаще всего просто «дарили свою красоту миру», то есть ничего не делали. Это, конечно же, оскорбило Нику, но она вспомнила, что ей говорил Алекс, а потому решила вести себя соответственно. То есть сыграть роль той девушки, которую ожидал увидеть его отец.
        - Нет, что вы, я не люблю рисковать, а потому хотела бы ограничиться обычной гостиницей с полным комплексом услуг. Пока, правда, не определилась, в какой именно части города она будет находиться и на сколько этажей стоит строить здание. Как думаете, 25 будет достаточно? - девушка мечтательно приложила пальчик к губам и посмотрела вверх, будто уже видела перед собой будущее здание. Ее ход сработал, и Громов невольно поперхнулся водой, которую очень невовремя решил выпить.
        - 25? - уточнил он, и девушка уверенно кивнула.
        - Конечно. На меньшее не даже смысла размениваться. Но вы не думайте - я уже все просчитала. Даже парк чудесный выбрала, на месте которого можно построить гостиницу. Собственно, дело осталось за малым - договориться с нужными людьми и все. Это же не слишком дорого обойдется? Хотя, какая разница - я никогда не любила все эти циферки и счета. По математике в школе и то выше тройки никогда не было, так что подсчеты - это точно не мое. Но мне же так можно, правда? - девушка обворожительно улыбнулась и захлопала ресницами.
        - Хм… - Громов немного обалдел от ее ответа, но решил продолжить допрос. - Ну, этот проект займет еще некоторое время, так чем же ты будешь заниматься до этого? Какие приоритеты для себя ставишь?
        - Как это какие? Я же вам прямо говорю - хочу гостиницу, а для этого нужны приличные деньги, - как идиоту, повторила ему Ника, и затем закончила: - В ближайшее время хочу удачно замуж выйти. Хотя, если мужчина не жадный будет, то согласна и на роль второго плана - мне колечко совершенно не важно, - Майер внимательно посмотрела на свой идеальный маникюр, а затем, будто оценивая шансы отца Алекса стать ее спонсором, окинула его заинтересованным взглядом.
        Мужчине это явно не понравилось, и он поморщился - прежде с ним никто так нагло не разговаривал. Ника же вдруг отчетливо поняла, что весь этот цирк ей и даром не нужен - не смешно было уже тогда, когда он задал ей первый вопрос, а теперь еще и голова начала болеть.
        - Дмитрий Викторович, вы закончили свой допрос? - совершенно иным тоном поинтересовалась Ника, прижимая пальцы к вискам. - Хотя нет, прежде чем вы ответите, давайте расставим все точки над «і». Во-первых, у вас нет никаких причин для того, чтобы задавать мне такие вопросы. Если вам кажется, что это лишь обычная светская беседа, то должна вас разочаровать - не в вашем исполнении. В прокуратуре и то меньше волнуешься, чем под вашим взглядом. Во-вторых, я очень благодарна Алексу за все то, что он для меня сделал, но, по сути, я для него - чужой человек, и ни на него самого, ни, тем более, на его или ваши деньги посягать не собираюсь. Если вы пришли, чтобы убедиться в том, что наглая блонда не решит заграбастать бедного мальчика и ободрать его, как липку, могу вас успокоить - мальчик, слава богу, уже достаточно взрослый и умный, чтобы не вестись на такие тупые уловки. Что же касается лично меня, то могу сказать одно - мне неприятны ваши подозрения и намеки, так что попрошу это учесть на будущее. Я, слава богу, к моделькам, к которым вы меня так быстро причислили, никакого отношения не имею, и мозги,
как и чувство собственного достоинства, у меня есть. Может, в вашем обществе и принято спокойно воспринимать подобные оскорбительные допросы, меня же они раздражают. Вы для меня посторонний человек, так что я говорю с вами спокойно, а не начинаю устраивать истерику только потому что я уважаю Алекса. Мне не хотелось бы, что бы он расстраивался из-за того, что мы не нашли общий язык. А теперь простите, мне надо идти. - Ника ушла, даже не сказав дежурную фразу «Было приятно с вами познакомиться» - врать ей никогда не нравилось.
        Громов-старший же остался сидеть в комнате один, обуреваемые странными чувствами.
        - Рейчел, отпусти мою руку! - пасынок раздраженно махнул рукой, скидывая цепкие пальчики, но женщина встала перед ним, перегораживая выход из кухни.
        - Даже не думай! Дай им возможность спокойно пообщаться! Ты же знаешь, что твой отец не успокоиться, пока не задаст все интересующие его вопросы.
        - Вот именно поэтому я и волнуюсь! Он ее сейчас так завалит ими, что Ника от меня через окно сбежит, и глазом не моргнет.
        - Это от Димы-то? Нет, ты ее недооцениваешь. Волнуется - да, переживает - однозначно, но боится?… Если она хотя бы немного похожа на меня (а уж в этом я не сомневаюсь), то в обиду себя не даст. Хотя, чего тебе-то переживать? Даже если отец скажет, что она ему не понравилась, что ты сделаешь?
        - Скажу, что это его проблемы, - не задумываясь, ответил Алекс.
        - Вот видишь, у тебя нет никаких причин думать, что что-то может пойти не так. Кстати, как я посмотрю, ты уже четко для себя решил, какие отношения между вами будут, не так ли? - хитро подмигнула Рейчел, вспоминая вчерашний разговор.
        - Я пока ни в чем не уверен. Это…запутанная ситуация. Да и не от меня одного все зависит, так что не стоит обольщаться. Но я в любом случае не хотел бы, что бы папа вел себя как…
        - Как Громов? Причем не важно, какой именно? - услужливо подсказала женщина и рассмеялась. - Не стоит смущаться - вы друг друга стоите. Я до сих пор не могу забыть, какой допрос с пристрастием мне устроил ты, когда узнал о том, что мы планируем пожениться, - Рейчел закатила глаза, а Алекс еще больше занервничал и направился к двери:
        - Отлично, значит ты поймешь, почему я так хочу вернуться! - но он не успел даже взяться за ручку, потому что двери сами вдруг открылись, и на кухню вошел Дмитрий Викторович. - Что ты уже ей сказал? - увидев хмурое лицо отца, спросил Алекс.
        Громов-старший бросил насмешливый взгляд на сына, удивленный его реакцией, а затем обратился к жене:
        - Может, вы и не родственницы, но порода точно у вас одна! Тот же гонор, холодное спокойствие и умение оставить последнее слово за собой. Не знаю, как насчет любви к чужим деньгам, но в обиду девчонка себя точно не даст, и терпеть ничего не будет.
        - Я же говорила! - вскрикнула Рейчел и испуганно зажала ладонью рот, после чего тихо спросила: - а где…?
        - Ушла, - присаживаясь на высокий стул, просто ответил Дмитрий Викторович.
        - Как ушла?! - Алекс пулей выскочил из кухни, а мачеха рассмеялась, увидев, как играют желваки на лице пасынка - да уж, таким она его еще ни разу не видела.
        - Дурак ты, Громов, но я тебя все равно люблю, - женщина подошла к мужу и обняла его, а тот развернулся и с явным удовольствием положил голову на грудь жены. - Ладно, пошли собираться, а то, не ровен час, нас тут прибьют по-тихому за порчу нервов. Уж я ваш крутой семейный нрав знаю. А налаживать связи будешь в следующий раз - пока с тебя хватит, - Рейчел легко коснулась губами губ Дмитрия и потянула его за собой, а тот и не думал сопротивляться.
        - Ника! - первым делом Алекс бросился к входным дверям, но, увидев, что те плотно закрыты, поднялся на верх и направился прямиком к спальне девушки. Забыв даже постучать, он буквально ворвался в ее комнату и удивленно замер, когда увидел, что Майер спокойно сидит на кровати с бутылкой воды в руке.
        - Что-то случилось? - с беспокойством спросила она, Алекс смущенно запустил руку в волосы.
        - Прости, я думал, что ты…
        - Что я что? - девушка сделала шаг к нему и удивленно изогнула бровь.
        - Сбежала, - тихо закончил мужчина, чем заслужил ее усмешку.
        - Твой отец, конечно, как и ты, совершенно несносен, но не настолько. Мне не хотелось быть грубой, но его отношение… - Ника покачала головой. - Алекс, прошу тебя, когда к тебе в следующий раз кто-то придет - позволь мне отсидеться здесь. Как я уже сказала - мне не место там. Они думают обо всей ситуации черт знает что, и считают меня не только охотницей за деньгами, но и твоей… - девушка не закончила, и только отвернулась, чтобы забрать таблетки - сейчас ей было сложно подобрать подходящее слово.
        Мужчина видел, насколько встреча с его родственниками ее расстроила, но не мог понять причину этого. Да, отец мог быть жестким, но для Ники это никогда не было проблемой - он на своей собственной шкуре почувствовал, как она общается с подобными типами. Тогда в чем причина? Что настолько ее расстроило, что «железная леди» сбежала?
        - Моей кем? Кем, ты думаешь, они тебя считают? - Алекс резко развернул девушку и заставил посмотреть в его глаза.
        - Твоей девушкой. Той самой, что купилась на дорогую жизнь с обеспеченным мужчиной, - в ее глазах он увидел сожаление и боль, будто разговор напомнил ей о чем-то неприятном, но давно забытом. - И не говори, что это не так. Они судят по тому что увидели, а уж все остальное и так прекрасно додумали. Мне не привыкать, что считают содержанкой, думающей только о деньгах. За много лет с твоим братом я привыкла к этой роли. Но ведь сейчас я даже не давала никакого повода для этого! Я для тебя посторонний человек, но они этого не видят! - девушка отвернулась, и Алекс сделал шаг к ней, после чего осторожно обнял Нику за плечи.
        - Выкинь эти глупости из головы. Причем все. Они не думают так - отец просто слишком подозрительный ко всем, потому что и сам знает цену настоящим людям. Рейчел же с первого взгляда приняла тебя. Ну а то, что ты для меня посторонний человек - и вовсе чушь, - мужчина снова развернул ее лицом к себе и слегка приподнял подбородок девушки: - Знаешь почему они считают тебя - моей девушкой? Потому что я дал понять, насколько ты для меня дорога, - последние слова Алекс произнес на одном дыхании, боясь, что в следующий раз не решиться сказать их. После этого он склонился к Нике и накрыл ее губы своими. Поцелуй оказался немного робким и нежным - уже много лет Громов никого так не целовал, предпочитая и в ласках действовать так же уверенно, как и во всем остальном. Но в этот раз он по-настоящему боялся того, что его могут оттолкнуть или… вежливо отстранится. И тот и другой вариант означали бы одно - у него нет шансов. Но Ника, казалось, замерла, удивленная его действиями, а после нерешительно ответила на поцелуй, коснувшись рукой его груди.
        Где-то внизу зазвонил телефон, и девушка постаралась отстраниться, но Алекс крепко держал ее в своих объятиях.
        - По-моему, ты кому-то нужен, - улыбнулась она, стараясь скрыть волнение.
        - К черту! Сейчас меня ни для кого нет, - он снова поцеловал Нику, но телефон настойчиво продолжал звонить, уже в который раз повторяя надоедливую мелодию. Мужчина недовольно зарычал, и бросил на девушку злой взгляд, явно недовольный тем, что их прервали.
        Как только Алекс вышел из ее комнаты, Ника присела на кровать и задумчиво коснулась пальцами губ. Теперь она знала наверняка, что с такой нежностью, как Громов, ее не целовал никто и никогда. Такой даже если и разобьет сердце, то обязательно постарается сделать это безболезненно.
        Глава 23
        Похоже, звонок, прервавший их поцелуй, был по-настоящему важным для Алекса, потому что после этого он закрылся в кабинете и с кем-то постоянно переговаривался. Причем интонация была всегда очень жесткой, будто он не бизнес вел, а решал дела мирового значения или проводил переговоры с террористами, где каждое слово должно быть четко взвешенно. Ника старалась вести себя тихо и незаметно, чтобы не отвлекать Громова. Для начала она убрала на кухне, приготовила легкий ужин, а потом направилась в гостинную, чтобы посмотреть телевизор. Она не врала Алексу - фильмы не смотрела уже очень давно, потому что то и дело приходилось отвлекаться на работу, а иногда сил совершенно не оставалось ни на что, и девушка засыпала, едва увидев трейлер.
        Пока еще не определившись с желаниями, Ника просто включила телевизор и решила поискать что-то интересное или по крайней мере знакомое. Громов подкрался незаметно и просто положил ей руки на плечи, чем очень испугал девушку. Она даже вскрикнула от испуга и резко развернулась, но ничего не сказала - было видно, что такой реакции Алекс точно не ожидал.
        - Прости, я просто не думала, что ты так быстро закончишь, - смутилась Ника и заправила выбившуюся прядь за ухо.
        - А я наоборот не думал, что так надолго задержусь.
        - Возникли какие-то проблемы?
        - Ничего, что нельзя было бы решить, - пожал он плечами и перевел взгляд на экран. - Что ты смотришь?
        - Не знаю, пока ничего не нашла подходящего. А ты можешь что-то посоветовать?
        - Нет, сам не смотрел фильмы уже пару месяцев так точно. Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы устроить сегодня небольшой вечер кино? У меня, кажется, как раз завалялись пару пачек попкорна для микроволновки, - Алекс выглядел очень уставшим, так что Ника, даже если бы и хотела, не смогла бы ему отказать, а потому она только улыбнулась и сказала:
        - Почему бы и нет? Отличная идея.
        Еще одна причина, по которой она с предвкушением думала о совместном кинопросмотре заключалась в том, что ей до чертиков хотелось побыть с Алексом, но произнести это вслух, она не решалась. Поцелуй все еще казался смелой игрой воображения.
        Громов забросил в микроволновку пакет с попкорном и потянулся за парой бутылок Кока-Колы. Голова отказывалась о чем-то думать, а мысли в ней никак не хотели складываться в логичную последовательность. Весь вечер он провел, разговаривая со Святом о Суворове и Сереже. Дед рвал и метал, стараясь найти его, но дальше офиса не зашел - люди Свята знали свое дело не хуже, чем помощники Алексея Николаевича, так что тайны хранить умели. Братец же находился под круглосуточным контролем, хотя его и не ограничивали в передвижении. Другое дело, что даже в клуб он ехал в сопровождении крепких парней, готовых в любой момент прижать его за малейшую попытку употребить наркотики.
        Все это было настолько гадко и противно, что Алекс невольно провел ладонями по лицу, будто стаскивая липкую паутину. Нет, он не боялся и не нервничал - был уверен в собственных силах и том, что ему надо просто выдержать это время и не сдаться. Тем более, что на кону была жизнь Ники. Да уж, может, это и звучало пафосно, но по факту все было именно так. Жить, как прежде после всего, что узнала Майер, ни у кого бы не получилось, как и играть в эти игры. Значит, для нее судьба была предрешена - смирится с ситуацией и стать безвольной куклой, или бороться и очень быстро погибнуть. Алекс был уверен, что обеспечить «несчастный случай» дед точно сможет.
        Пока все шло по плану, но надо было решить, что же делать дальше. Прятаться всю жизнь, ну или до смерти деда, Алекс не собирался, но и в открытую выйти пока не мог - беспокоился о том, как все отразиться на Нике. Хоть она и была крепким орешком, но он видел, что все эти откровения не прошли для нее даром. Они больно ударили по всему, во что она верила и знала. При всей своей внешней циничности и холодности, девушка оставалась искренней и чистой, той, что верила в правду и справедливость.
        После всего, что сегодня пришлось выслушать и о чем подумать, Алекс хотел одного - сесть вместе с Никой, обнять ее и посмотреть какой-то дурацкий фильм. Неважно какой и о чем - лишь бы подольше сидеть вот так. Из-за звонка Свята у него даже не было времени сполна насладиться их поцелуем, но Громов и сейчас помнил, какими горячими и податливыми были ее губы. Человек, которому на тебя наплевать никогда бы так не отвечал на поцелуй.
        «Что ж, стоит обязательно повторить это» - решил он. Микроволновка как раз запищала, сообщая, что попкорн уже готов.
        На плазме шла какая-то американская комедия, но ни Алекс, ни Ника не смогли бы ответить, о чем фильм. Диван в гостинной был разложен и оба удобно устроились на нем. Никакого намека на эротику или соблазнение и близко не было, но как-то само собой получилось, что Алекс сел позади Ники, а та удобно устроилась между его ног, откинувшись спиной на грудь мужчины. Его руки лежали на ее животе, а девушка накрыла их своими ладонями. Время от времени, будто забываясь, Громов прикасался губами то к волосам Ники, то легко скользил по ее шее, обдавая горячим дыханием. Каждый раз она замирала, чувствуя волну легкого возбуждения, проходящую по всему телу.
        - Прекрати, иначе мы не сможем посмотреть фильм, - не смогла сдержать стон насаждения Ника, когда мужчина в очередной раз коснулся губами нежной кожи. Алекс же, почувствовав ее реакцию, легко коснулся зубами шеи девушки:
        - Какой фильм?… - хрипло произнес он, скользя руками под ее футболку и касаясь живота. Девушка невольно выгнулась и прижала его руку к горячей коже. - Ну же, Ника, какой фильм?… - повторил он и будто случайно коснулся ее груди кончиками пальцев. Ника резко втянула воздух, явно не ожидая такой предательской реакции собственного тела.
        - Алекс… - единственное, что смогла сказать девушка, и это еще больше завело Громова. Он быстро развернул ее и, усадив себе на бедра, принялся целовать. Ее руки тут же запутались в его волосах, будто боясь, что Алекс прервет нежные ласки. На этот раз он был абсолютно уверен не только в том, что его не оттолкнут, но и в том, что его хотят так же сильно, как и он сам. Его руки сжимали ее ягодицы, а губы то и дело требовательно впивались в губы Ники. Она стонала от удовольствия и недвусмысленно терлась о него бедрами. Вряд ли девушка сама понимала, что сейчас делает, и насколько это его возбуждает. Черт, а ведь такого с ним еще действительно не было, чтобы девушка так сильно заводила его одним своим присутствием и более чем скромной одеждой. Еще чуть-чуть, и он просто не сможет сдерживать себя - слишком уж соблазнительной была его блонда.
        - Ника, если мы продолжим еще хотя бы минуту, я просто не смогу остановиться, - цепляясь за последние крупицы сознания, произнес Алекс, надеясь дать Нике выбор, но та посмотрела на него и решительно поцеловала. Похоже, жалела она только об одном - что придется оторваться друг от друга, чтобы избавится от мешающей одежды.
        Глава 24
        Ника раздраженно сжала руль и со злостью посмотрела на экран телефона.
        - Может, ты все-таки ответишь? - робко предложила Марина, но в ответ сестра только мотнула головой.
        - Нет, я и так ему все сказала уже. Ну надо же, в конце концов, быть мужчиной и суметь понять и принять тот факт, что мы с ним больше не пара! Да куда ты прешь…? - только присутствие Маши заставило блондинку прикусить язык и не высказать все, что она думает о водителе подрезавшего ее автомобиля. Однако, тон оказался слишком резким, и девочка заплакала. Еще бы - она слишком устала за весь день, а мама уже не один час не давала ей заснуть - сначала ждали Нику, а после - ехали домой. Из-за съеденного торта с кремом в машине малышку то и дело укачивало, так что приходилось ехать, не торопясь и делая частые остановки.
        - Ну же, золотце, не плачь. Смотри, тут твой любимый зайчик, - Марина протянула дочери игрушку, и та на время успокоилась, прижимая ее к груди. - И все же, не думаю, что Сережа стал бы названивать тебе просто так. Ответь - от тебя же не убудет, - примирительно сказала она сестре. Ей они всегда казались красивой парой, да и Суворов-младший с особым трепетом всегда относился к Нике.
        - Марина, отстань! Я не хочу его слышать! Ничего нового он мне не скажет! Я хорошо взвесила это решение, так что не о чем говорить. Я не люблю его. Не люблю! Причем давно. Терпела, сколько могла, считая, что это все депрессия, или просто приелись отношения, потому что ушла их острота, но… нет. Это не так. Я не испытываю больше к нему никаких чувств - ни нежности, ни желания, ни даже ревности. Иногда проскакивает злость и раздражение, но даже они не такие, как к любимому человеку. Разве в таком случае можно говорить об отношениях? Я не хочу такого для себя. Слава богу, у меня еще достаточно времени, чтобы найти человека, рядом с которым я захочу просыпаться каждое утро. А быть с Сережей из-за привычки или жалости… Нет, это не по мне, - Ника мотнула головой и нажала педаль газа - дорога тут была ровной и прямой, так что можно было себе позволить разогнаться.
        - Сестричка, ты серьезно до сих пор веришь в сказки о любви? - Марина улыбнулась Нике и так же, как она, скептически приподняла бровь.
        - Да, я в это верю, и не смейся! Ты же нашла Мишу, и все у вас отлично. Я не знаю никого, кто бы с такой нежностью смотрел на свою вторую половинку! И это не говоря уже о том, что у вас появилось вот такое счастье, - Майер не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на племянницу, но бросила короткий взгляд в зеркало заднего вида.
        - Вот именно, Ника - больше нет никого. Да и у нас, наверно, ты не замечаешь каких-то своих мелких недомолвок, - пожала плечами девушка.
        - Да брось, у всех они есть, и у вас я их тоже замечаю. Но это не мешает вам любить друг друга и ценить, несмотря ни на что.
        - Права была мама - ты у нас идеалистка и фантазерка, - рассмеялась Марина.
        - Ой, а тебе лишь бы поддеть меня, - скорчила гримасу Ника и слегка сбросила скорость - в этой части города было много перекрестков, и не всегда водители притормаживали, чтобы пропустить кого-то, из-за чего случалось немало аварий. Хорошо хоть они были уже недалеко от дома.
        Машина подскочила на очередной яме, и Маша расплакалась - ее любимый зайчик упал на пол, и ей никак не удавалось достать его.
        - Блин! Машут, я сейчас его достану, успокойся. Ты же знаешь, что креслице не отпустит тебя, пока машинка не остановиться, - Марина постаралась успокоить дочь и дотянуться до игрушки, но сделать это не получалось - ремень безопасности крепко держал ее и не давал достаточно далеко вытянуться. Негромко выругавшись, она нажала на кнопку и отстегнула его.
        - Марин, сядь на место, сейчас уже приедем! - тут же начала ругаться на нее сестра.
        - Ага, а пока эти десяти минут будем ехать, Машка нас пары лет жизни лишит. Ты же знаешь, какая она у меня громкая. Есть! - победно вскрикнула девушка, извлекая из-под сиденья плюшевого любимца.
        Ника хотела было возмутится ее беспечности, но не успела этого сделать - яркий свет фар сбоку ослепил ее, а резкий удар в водительскую сторону отозвался волной боли во всем теле. Машину закрутило, будто под колесами был лед, а не асфальт, и последнее, что увидела девушка, было удивленное и испуганное лицо Марины. В салоне по-прежнему звучал плач Маши.
        - Ника! Ника! Ника-а-а! Да проснись же ты! Прошу, проснись! - граница между сном и явью все еще была слишком зыбкой, но теперь Ника ясно понимала, что кто-то трясет ее за плечи, а сама она находится в комнате, а не салоне покореженного автомобиля. Осознав это, она бросилась на шею к Алексу и прижалась к нему. Слезы сами собой покатились по ее щекам, но тот, с такой нежностью и силой прижимал ее к себе, что страх понемногу отступил. Он долго поглаживал ее по спине, приговаривая какие-то нежные слова, но Ника все всхлипывала - перед глазами стояло лицо сестры в последние минуты ее жизни.
        Алекс на минуту отстранился, потянувшись за водой, но сразу же вернулся и подал стакан ей. Девушка не задумываясь сделала несколько жадных глотков, и это помогло ей немного прийти в себя.
        Сразу же стало стыдно за свое поведение и то, что Алекс увидел ее такой, так что пришлось отстраниться. Руки по-прежнему тряслись, и девушка спрятала их, чтобы мужчина ничего не заметил.
        - Ника, что-то произошло? - на лице Алекса было неподдельное беспокойство - он очень волновался за нее, и это снова заставило девушку разнервничаться. Она сжала губы, чтобы дрогнувший голос не выдал ее, и покачала головой. - Тебе что-то приснилось? - продолжил допытываться он, и Ника снова покачала головой. Что она могла сказать? Это мог быть сон, а, может, и утраченное воспоминание о самом страшном дне в ее жизни.
        Алекс вздохнул и понял, что сейчас допытываться нет смысла, и единственное, что он может сделать - успокоить Нику. Он удобно облокотился на подушки и утянул девушку за собой. Она не сопротивлялась, так что сразу же положила голову ему на плече, хотя все еще была растеряна из-за случившегося. Громов стал легко поглаживать ее голову, перебирать волосы. В детстве родители часто делали так, если ему снились ночные кошмары. Спустя некоторое время Ника немного расслабилась, а ее дыхание стало ровным и размеренным.
        Что же могло ее так напугать? Прежде он никогда не видел, чтобы люди в одну секунду вдруг начинали кричать и плакать посреди ночи. Он очень испугался этого в первую секунду, но, увидев, как во сне побледнело лицо девушки, а по щекам заструились слезы, сразу же постарался ее разбудить, но та будто была затянута в омуты сна и не могла оттуда выбраться. Решив, что это может быть последствием сотрясения мозга, Алекс готов был убить брата. Наверно, у него появилось несколько седых волосков за те несколько минут, что он тряс Нику. Она никак не приходила в себя и только извивалась в его руках.
        Когда ее глаза наконец-то раскрылись, Громов увидел в них столько страха, сколько бывает у загнанного в ловушку животного. Он тут же прижал ее к себе, но девушку била мелкая дрожь, а тело было холодным. Наверно, Ника даже не заметила, как он накинул теплый плед на ее плечи и прижал к себе. Впервые Алекс жалел, что не может физически разделить с кем-то его страхи. С другой же стороны, он был рад, что в эту ночь оказался с ней рядом - не хотелось бы, чтобы Ника переживала что-то подобное в одиночестве.
        До самого утра сон мужчины был тревожным и рваным - он каждую минуту прислушивался к дыханию девушки, что так уютно устроилась у него на плече, и поправлял сползающий плед.
        Рассвет, как это обычно и бывает, унес вместе с ночной тьмой и все страхи. Они проснулись поздно, потому что сон обоих был неспокойным. Ника первой приоткрыла глаза и сразу же поняла, кто с ней рядом. Почему-то не было стыдно за то, что она так быстро «сдалась» и оказалась в постели с Алексом - об этом она нисколько не жалела, хотя никогда не считала себя легкомысленной. Произошедшее казалось ей вполне логичным и закономерным результатом их отношений. Возможно, немного скоропостижным, но какая разница? В эти дни ей абсолютно не хотелось думать о морали, правилах общества и прочей чуши.
        А вот то, что ночью он увидел ее настолько…беззащитной, заставляло смутиться. Если не считать врачей, то только Серж видел ее в подобном состоянии, да и то лишь однажды, когда она узнала о смерти сестры. Нике не хотелось бы, чтобы кто-то знал ее слабости - это вызывало жалость, а жалость она ненавидела.
        Легкое прикосновение к плечу заставило ее обернуться, и Ника со смущенной улыбкой заметила, что Алекс уже проснулся.
        - Прости, я не хотел тебя разбудить, - улыбнулся он.
        - Ничего, я уже не спала, - Ника постаралась натянуть покрывал повыше, прикрывая грудь. Это движение заставило мужчину скептически приподнять бровь:
        - По-моему, ты немного опоздала. Уверяю тебя, я успел рассмотреть все.
        Девушка залилась краской, вспоминая, как он касался ее груби своими губами, и с еще большим рвением принялась подтягивать плед к себе. Алекс не выдержал и рассмеялся, а затем резко наклонился и поцеловал Нику в губы.
        - Ты просто чудо. Хорошо, если тебе так будет проще - я не стану смотреть, - Громов быстро встал и, отыскав одежду, направился в ванную. За это время Майер успела стремглав одеться и даже привести себя в порядок - благо, на втором этаже была еще одна ванная комната. Аппетита совершенно не было, а потому, оба ограничились только чаем. Все время девушка сидела задумчив помешивая ложкой в чашке, хотя сахар себе так и не положила.
        - Ника, все нормально? - с беспокойством поинтересовался Алекс, прекрасно видя, что нет, не нормально.
        С минуту девушка медлила, раздумывая, стоит ли говорить Алексу о своем сне-видении, но после поняла, что сейчас ей больше не с кем поделиться мыслями. Даже Мише она позвонить не могла - ее телефон Алекс забрал еще в машине и отдал своему приятелю, а если попросить набрать зятя с номера Громова, то придется объяснять, почему она сделала именно так.
        - Сегодня ночью я кое-что видела… - неуверенно начала она. - И я не знаю, что это было. Скорее всего, что сон, н мне почему-то кажется, что это часть моих воспоминаний…
        - Воспоминаний? Ты не уверена в этом? - удивился Алекс и нахмурился.
        - То, что я видела, касалось ночи, когда случилась авария, - нерешительно продолжила Ника. Наверно, ей было страшно, что Алекс отмахнется и скажет, что все это бред, которым не следует забивать себе голову.
        - То есть той части, которую ты как раз забыла? - мягко поинтересовался Алекс, и Ника с удивлением посмотрела на него. Ах, да, он же говорил что-то о том, что наводил справки о ней. С одной стороны, было немного неприятно, но с другой - теперь было куда легче говорить обо всем.
        - Да, именно о ней. По крайней мере некоторого фрагмента воспоминаний.
        Руку Ники накрыла его теплая ладонь, и от этого сразу же стало спокойнее - ее не осудят и не скажут, что она все выдумала.
        - А почему ты сомневаешься?
        - Все экспертизы всегда говорили об одном - виновницей аварии стала я. Я врезалась в другую машину, и это стало причиной ДТП. Но во сне, или воспоминании, уже не знаю, как говорить, я ничего не нарушала. В мою машину въехали с водительской стороны. Кажется, сбоку, но не берусь это утверждать.
        - Поэтому ты сомневаешься?
        - Да. Что если мой мозг просто хочет убедить меня в том, что моей вины нет? Такое же бывает? Он подсовывает мне какие-то ложные воспоминания, а я, как дура, начну в это верить. Я не хочу верить в ложь! - Ника притянула руки к себе и сжала их в кулаки. Алекс молчал, и это заставляло ее нервничать. Значит, он тоже подумал, что ночное видение - это всего лишь фантазия, защитная реакции ее мозга.
        - Честно говоря, я не очень хорошо в этом разбираюсь, но мне кажется, что ты не права. Такое, конечно, возможно, но разве не должны были бы они появиться раньше? Тогда бы тебе и вовсе не пришлось бы страдать от чувства вины - ты просто бы свалила все на второго участника аварии. С другой стороны, это мог быть просто сон. Скажи, в последнее время ты думала о Марине или том дне? Возможно, было что-то схожее, что заставило тебя снова вернутся к воспоминаниям, которые ты помнила?
        - Нет, - подумав, сказала Ника. - Разве что разрыв с Сережей, но эти два случая не имеют между собой ничего общего, - грустно улыбнулась она.
        - Хорошо. Возможно, твоя сестра тебе говорила о чем-то, что касается каких-то твоих сомнений? - продолжал задавать наводящие вопросы Алекс, но собеседница снова покачала головой.
        - Мы говорили с ней о Сереже и отношениях в целом. Но она предлагала только подумать, а не настаивала на том, что я должна вернутся к нему. Да и зная Марину, она бы никогда не встала на его сторону в этой ситуации.
        - Если все действительно так, то, возможно, это и правда не был сон. Если хочешь, мы сегодня же съездим к врачу, чтобы он осмотрел тебя.
        - Не надо, спасибо. В любом случае мою проблему это никак не решит - слишком много времени прошло, да и снов, скорее всего больше таких не будет.
        Было заметно, что Алекс недоволен ее решением, но уговаривать не стал. Сейчас надо было просто отвлечь ее, чтобы Ника не думала о плохом. Почему-то в голове сразу возникли волнительные воспоминания об их поцелуях и не только о них. Но Громов решил, что это будет чересчур нагло так настойчив приставать к ней с самого утра, да еще и после обсуждения такой деликатной темы. Пришлось срочно придумывать какие-то не слишком хлопотные и сложные, но очень важные задания для них.
        После обеда, когда Ника готовила что-то на кухне, Алекс закрылся в кабинете и набрал Свята:
        - Привет, ты не занят?
        - Нет, все нормально. Снова ломились парни твоего деда, но мы «ласково» приняли их. Говорил с Димой - его эта ситуация злит, так что скоро бывший тесть и от него «весточку» получит.
        - Папа вмешался? - удивился Алекс. Ему казалось, что тот не хотел никак проявлять себя.
        - Да. Говорит, что ему совершенно не понравилось то, как он принял тебя. Точнее, что он стал тебе палки в колеса ставить из-за какой-то своей очередной блажи.
        - Кхм… - не нашелся он с ответом. - Ладно, будем надеяться, что эти двое не начнут полномасштабные действия.
        - Я бы на это не рассчитывал, - рассмеялся Свят. - Я так понимаю, ты хотел поинтересоваться, как в целом дела на фирме?
        - Да, но за нее я спокоен - то, что не сможешь проконтролировать ты, за тем присмотрю я, даже не выходя из дома. Собственно, я хотел бы попросить, чтобы ты немного ускорил процесс выяснения подробностей давнишней аварии. Помнишь, мы когда-то с тобой говорили о ней. Прости, я знаю, что ты и так из-за меня сейчас на износ работаешь, но это очень важно. - Громову на самом деле было неловко просить приятеля отца об этом, но больше не к кому было обратиться - надежных людей такого класса у него больше не было.
        - Хорошо, я постараюсь еще по кое-каким каналам пробить, потому что по остальным пока глухо. Мне и самому это не нравится - кто-то неплохо поработал. Но дело старое, так что и копать глубоко не было особого смысла, - помолчав, сказал Свят.
        - Спасибо. Просто это очень важно для меня.
        - Для тебя ли? - в этот раз в его голосе звучала насмешка. - Ладно, я и сам таким был, так что не трусись - узнаем мы все для твоей девчонки. Тем более, что Димка и о ней, кажется, что-то говорил, когда Суворову собирался нервы попортить. В любом случае приоритеты и задания я понял, так что постараюсь поскорее разобраться со всем.
        - Спасибо, Свят.
        - Сочтемся, ты не переживай. Все, я побежал тогда - дел еще невпроворот.
        С этими словами мужчина отключился, а Алекс задумался об отце - неужели он так быстро поменял свое мнение о Нике? Даже он сам не сдался так быстро, а ведь был всегда более лояльным, чем Громов-старший. Ну что ж, будем считать это благотворным влиянием Рейчел.
        А с Никой все-таки надо будет поговорить. Хочет она того, или нет, но он отвезет ее к врачу, хотя бы для того, чтобы понять, в каком она сейчас состоянии. Внешне ничего не было заметно - ее уже не тошнило, да и таблетки пила всего один раз, когда после встречи с его отцом голова разболелась, но тут уж скорее вина отца, а не травмы - этот деспот кого хочешь достанет. Значит, дело оставалось за малым - уломать блонду. Как будто бы это так легко сделать. Ладно, он что-то придумает, не в первый раз решать задачки приходиться.
        Алекс убрал всю посуду со стола после ужина и серьезно посмотрел на Нику.
        - Что? - смутилась девушка под его пристальным взглядом, и даже перестала жевать кусочек изумительного хлеба.
        - У меня к тебе важный вопрос. Пообещай, что ответишь на него честно.
        - Эм…если ты будешь на меня так смотреть, то я вообще вряд ли что-то смогу сказать.
        - А если так? - Алекс обошел Нику и, встав у нее за спиной, обнял за талию. - Так ты меня вообще не видишь, и, уж тем более, мой взгляд.
        - Ну, теперь я не уверена, что смогу отвечать на серьезные вопросы, да и вообще думать о серьезных вещах, - засмеялась девушка, но руки мужчины не оттолкнула.
        - Значит, попробуем работать в таком формате. Готова?
        - Попробуем, - уклончиво ответила Ника, ничего не обещая.
        - Где мы сегодня будем спать? - серьезным тоном спросил Громов, а у девушки удивленно распахнулись глаза. Это был явно не тот вопрос, которого она ожидала.
        - Мы?
        - Ну да. Ты и я. Не думала же ты, что теперь ты сможешь избавиться от меня? После утренней сцены я и так старался держать себя в руках, чтобы лишний раз не смущать тебя!
        Это была чистейшая правда - весь день Громов вел себя, как примерный парень и лишнего себе не позволял. Разве что иногда приобнять невзначай или легко коснуться губами плеча и не более! Нике даже показалось, что он совершенно потерял интерес к ней. Ну, а все эти жесты - только для того, чтобы не казалось, что ее просто затащили в постель, после чего бесцеремонно «кинули». Так что теперь слова мужчины вызвали настоящий водоворот эмоций и вопросов.
        И все же, теперь (да, совершенно по-женски!) захотелось, пусть и запоздало, поартачиться.
        - Я не думаю, что это такая уж хорошая идея… - все слова протеста были прерваны наглым поцелуем.
        - Блонда, я даже слушать этот бред не хочу. Где мы будем спать?
        Ника опешила, так что Алекс вздохнул и, посмотрев ей в глаза, твердо произнес:
        - Как бы банально это не звучало, но насилие или вынужденный секс меня нисколько не прельщают. Так что, если ты не захочешь, чтобы между нами что-то было, ничего и не будет. Но я по тебе схожу с ума, клянусь, и единственное, от чего уж точно не откажусь - провести ночь рядом с тобой. Хоть закутанными с головы до ног в паранджу, или какой-то мужской вариант этого странного наряда, но рядом.
        Девушка смотрела на него, не зная, что сказать. Неужели этот серьезный мужчина, который в первую минуту их знакомства показался ей похожим на бесчувственную каменную глыбу, говорит с ней как влюбленный мальчишка? Похоже на то, если конечно, глаза и уши ее не обманывают. А ведь это было чертовски приятно - слышать подобные слова от человека, который нравиться тебе до звездочек в глазах.
        Ника улыбнулась и уперлась лбом в плече Громова:
        - Ты невыносим, - негромко сказала она, а мужчина только рассмеялся в ответ и погладил ее по волосам
        - Знаю. Так где? Твоя спальня, моя, гостинная? Кажется, есть еще какие-то комнаты с кроватями, но не уверен, что нам обоим будет там удобно. Кстати, я сказал, что готов провести ночь рядом с тобой, без какого-либо намека на… более тесное общение, но мне бы этого не хотелось, - понизив голос, Алекс добавил: - Тем более, что теперь я знаю, насколько ты страстная натура, и что твое тело действительно идеально.
        Последние слова заставили Нику покраснеть, но смущение сразу же ушло, как только мужчина приник к ее губам. Как и в прошлый вечер, страсть мгновенно захватила их, прогоняя все лишние мысли.
        - Теперь ты веришь, что сводишь меня с ума? - спустя некоторое время, когда они просто лежали в постели, поинтересовался Алекс. Девушка рядом зарделась, и он рассмеялся - неужели после всего, что они только что вытворяли, ее на самом деле смущает только то, что он чувствует к ней? Какая же она все-таки смешная, эта блонда.
        Ника заправила прядь за ухо и постаралась прикрыть рот ладонью. Да уж, в прошлую ночь им так и не удалось нормально поспать, так что все надежды оставались на эту. Но по поведению девушки Алекс понял, что та не хочет засыпать - всячески борется со сном и старательно открывает глаза, хотя те почти слипаются. Наверно, она боялась, что снова увидит видение, иначе с чего бы вдруг возникло такое нежелание отдохнуть после долгого дня?
        - Иди сюда, - поманил он Нику, и та доверительно прижалась к мужскому плечу. - Расскажи мне немного о ваших с сестрой отношениях. Ты говоришь, она много значила для тебя.
        - Да, это так. Мы с Мариной были близняшками - она была на несколько минут старше, так что всегда говорила, что во всем должна быть первой. Да, собственно, так и получилось - первой начала встречаться с парнями, первой вышла замуж, родила ребенка и даже умерла - тоже первой. В детстве внешне мы были очень похожи, но со временем нам это надоело, и каждая начала искать свой особенный стиль. Будешь смеяться, но то, что идеально подходило одной из нас, могло совершенно ужасно выглядеть на другой. Наверно, сказывался характер, иначе с чего бы так - фигуры у нас всегда, во всякой случае, до беременности, так точно, совпадали. Маринка была очень активная, шумная, веселая девушка. Если хотела, она могла стать даже дерзкой - смелости и наглости ей было не занимать. Именно она убедила меня бросить все и перейти в «Эдем», хотя прошлая работа меня более чем устраивала.
        Конечно, ожидание и рождение Машки ее очень изменили - она стала нежнее и мягче. Весь мир был сосредоточен на ее семье, да это и понятно - ты сам видел, с каким трепетом Миша относиться к дочери - так же он берег и Марину. В роддоме впадал в две крайности - от желания убить кого-то, из-за того, что его жена так мучается, до смущенных рыданий, что никак не может помочь ей в этом нелегком процессе.
        Алекс представил себе эту картину и усмехнулся - высокий, мускулистый, да еще и бородатый Михаил никак не увязывался в его голове с образом того парня, о котором говорила Ника.
        - Не смейся, все так и было! Он очень ее любил. Слава богу, что у нас осталась Машка, иначе, уверена, Миша бы долго не думал - дочь и то едва-едва удерживала его в первые месяцы на этом свете.
        Громову так и хотелось задать вопрос о том, не обвинил ли зять Нику в смерти Марины, но вовремя прикусил язык - это не то, что можно узнать, удовлетворяя праздный интерес. Но Майер, похоже, и сама готова была рассказать это.
        - Честно, не знаю почему, но Миша ни дня не верил, что виновницей аварии стала я. Он считал нас обеих жертвами какого-то чокнутого гонщика, а меня еще и жертвой полицейского произвола. Наверно, именно он больше всех поддерживал меня тогда, не давай также сойти с ума от случившегося, - Ника замолчала, и Алекс притянул ее ближе к себе и крепко обнял.
        - А у нас никогда не было подобной близости с Сережей. Конечно, история наших отцов к этому не располагала, но мне всегда казалось, что причина была в другом. Когда он был еще подростком, нам удавалось находить общие темы для разговора и даже болтать без едких подколов, но это, к сожалению, длилось недолго. Будучи ребенком, обижался на него за то, что он был более желанным, чем я. Позже - тщетно пытался подружиться, но разница в возрасте (на тот момент довольно ощутимая) сводила мои труды на нет, и только спустя несколько лет, когда этот порыв исходил уже от Сережи, мы научились общаться и слышать друг друга. Когда приехал сюда, мне казалось, что это начало отличных отношений, но я ошибся. Вернувшись в Штаты, я понял, что брат совершенно не хочет меня знать. Было странно видеть такую разительную перемену, так что я постарался понять, в чем ее причина, но ответа так и не получил. Конечно, в какой-то момент мне все надоело, и я решил, что не стоит играть в одни ворота - если Сережа захочет, он всегда знает, как со мной связаться, и я перестал ему писать. Что произошло потом, и почему он меня
возненавидел - я не знаю и даже не догадываюсь. Возможно, его срыв воскресил и подпитал каких-то прошлых демонов - другого объяснения у меня нет.
        Ника закусила губу, не зная, рассказать ли все Алексу. Возможно, ее слова могли бы помочь ему разобраться во многом и хотя бы отчасти прояснить ситуацию.
        - Сережа всегда говорил, что ему приходилось расти в твоей тени - вас сравнивали, и каждый раз ты оказывался более успешным, чем он. А для Суворова, как ты понимаешь, это не мало значит. Аня же, чувствовала свою вину перед тобой. Конечно, она не говорила об этом, но это было очевидно. Да и Алиса, если уж на то пошло… не уверена, но увидев вас на юбилее Алексея Николаевича, мне показалось, что она смотрит на тебя не совсем как на брата… Ему приходилось расти во всей этой атмосфере, а это достаточно сложно. При этом его личные заслуги никто и никогда ни во что не ставил, считая их блажью. Я не защищаю Сережу, но лично мне бы такое не доставило удовольствия. Хочешь ты того, или нет, но ты стал тем самым образцом идеального сына и внука, которого ему никогда не достичь, просто потому что он другой. А для Суворова всегда существовала только одна модель «правильного» поведения - менять свои привычки и принципы даже ради внука он не станет. Если же говорить о наркотиках… Понимаешь, мне сложно судить, потому что я оказалась по-настоящему слепой в этой ситуации, но руку даю на отсечение, что началось все
именно с твоего приезда. Сначала ты вернулся в Украину, и только потом, уж не знаю почему - устал ли бороться с чужим мнением, или просто ища спокойствия, он взялся за старое. Сейчас мне кажется, что я знаю, когда примерно все началось, а его поведение изменилось. И это случилось не так давно, как тебе кажется. Конфликты и стычки случались с вами еще до наркотиков.
        Слова Ники заставили Алекса задуматься. Конечно, Сережа говорил что-то о том, что все внимание и почести всегда доставались любимчику Громову, но, честно говоря, сам он всегда считал это простым бредом. Еще бы, ведь с его стороны все выглядело совершенно иначе. Собственно, даже сложившаяся на данный момент ситуация говорила об обратном - «любимчиком» всегда был именно младший внук Суворова, в то время как старший стал (по мнению семьи, судя по всему) лишь живым воплощением всех ожиданий Алексея Николаевича. Кто в этом случае из них был в лучшем положении - вопрос спорный. Да и вообще одобрение и благосклонность их деда - тот еще приз. Для Алекса она обернулась постоянным давлением, а для его брата - завышенными ожиданиями, постоянными вмешательствами в личную жизнь и отсутствием какого-либо выбора в любой из сфер жизни. Получается, что каждый из них по той или иной причине подсознательно считал, что именно ему досталась роль изгоя в семье, а все почему? Потому что один старый хрыч совершенно не умеет любить свою семью без каких-либо условий и требований, а двое других балбесов так и не додумались
честно поговорить между собой, не выставляя взаимных претензий и обид. И, главное, каждый из них реагировал на ситуацию по-своему! Сережа бросал едкие комментарии и лез в драку, а Алекс…нет, он тоже не был ангелом. Часто провоцировал брата, задевая его слабые места и доказывая, что даже без поддержки семьи матери смог добиться большего, чем его брат. Кто же знал, что тот видел все в ином свете?
        Вот теперь даже Майер говорит о том, что весь этот тугой узел из недомолвок и непонимания стал последней каплей для того, чтобы Сережа сорвался. Снова.
        Корил ли себя за это Громов? Нет. Как не крути, а каждый сам решает, как поступать, сталкиваясь с проблемами. Но все же ему было неприятно, что он не настоял на откровенном разговоре с Сережей. Возможно, это бы все изменило.
        «Ага, а, может, этот засранец в очередной раз бы засмеялся тебе в лицо, а, натворив проблем, сбежал бы под крылышко к деду», - скептически подсказало сознание. Да уж, сделать братца жертвой обстоятельств, который всю жизнь боролся с ветряными мельницами и думал чужими стандартами - вещь довольно сложная. Уж что-что, а характер Сереже достался Суворовский - непрошибаемый, упертый и не умеющий признавать свою неправоту.
        - Ты думаешь о Серже? - нарушила тишину Ника, и Алекс снова вернулся мыслями к ней.
        - Да. Возможно, все не так однозначно, как мы оба считали. Жаль, что так поздно разобрались. Кстати, кто придумал это дурацкое сокращение «Серж»? Прости, но услышав это впервые, я засомневался в ориентации брата - слишком уж жеманно звучит, - Громову было еще над чем подумать, и делиться этими мыслями, пока сам еще с ними не определился, он не был готов. А потому разговор сам собой ушел в другом направлении.
        - Алиса. Пару лет назад Алексей Николаевич подарил ей по случаю окончания университета двухнедельную поездку во Францию, и там она познакомилась с очень классной компанией. Одного из новых знакомых звали Серж, и он произвел на нее неизгладимое впечатление, так что и имя ей тоже очень понравилась. Естественно, вернувшись домой, она ностальгировала и вздыхала из-за того, что все так быстро закончилось - все-таки, у нее очень мало свободы, как для девушки ее возраста. Тогда она случайно сократила имя брата, а он не стал возражать, и постепенно все и начали его называть Сержем, - пожала плечами Ника. - А что ты можешь рассказать? Как простой мальчик Саша стал Алексом?
        - Я был ребенком, когда переехал к отцу, так что это получилось само собой. В США используют имя «Саша», но казалось, что тогда все будут на меня обращать слишком много внимания, а это мне не нравилось. Да и моя няня безбожно коверкала его и это…злило. Тогда мне было не понятно, как можно не уметь правильно произносить такое простое слово. То, что мой английский на тот момент был, мягко говоря, далеким от идеала, я, естественно, не замечал, - засмеялся Громов. - Кроме того, мне казалось, что я попал в новый мир, и хотелось соответствовать ему во всем, в том числе и в имени. Позже, когда подрос и стал время от времени наведываться сюда, это был один из способов показать, что я теперь другой - того Саши не осталось, и с Алексом теперь стоило вести себя иначе.
        Ника улыбнулась и слегка склонила голову, будто высматривая что-то.
        - Что? - не выдержал наконец Громов.
        - Мне сложно представить, что кто-то мог с тобой не считаться или обижать.
        - Такое было, уж поверь. В средней школе мне даже достаточно часто приходилось драться. Это сейчас я предпочитаю иные методы.
        - Да ладно, - изумилась девушка.
        - Именно. Но если уж говорить конкретно о моей семье, то у меня просто были конфликты с отчимом, и мне казалось, что все и всегда поддерживали только его. Конечно, это было не так, но юношеский максимализм он такой…
        Услышав о втором муже Ани, Майер скривилась - она не только была наслышана об этом типе, но и знала его лично. Мерзкая и неприятная личность, надо сказать.
        - По поводу поддержки - возможно, но в то, что он к тебе цеплялся или срывал злость - охотно верю. Познакомившись с Виталием у меня возник всего один вопрос - как он может быть отцом Сережи? Хотя, учитывая то, как он к нему относился… - Ника замолчала, подумав о том, что муж начальницы всегда казался ей очень порочным и слишком раскрепощенным типом. А так ли много она о нем знала? Возможно, в бывшем женихе как раз и разбушевались гнилые гены папаши, оттого и все проблемы? Эти мысли снова вернули ее в тот момент, когда она услышала слова Алексея Николаевича, и от этого стало очень грустно. Конечно, никому ведь не хочется считать себя бессловесной вещью, разменной монетой в сомнительной игре, где на кону стоит твоя жизнь.
        - Ник, ты чего? - мгновенно заметил перемену в ее настроении Алекс и убрал прядь с лица девушки.
        - Алекс, а ведь они серьезно. Они считают меня якорем, который должен был привязать Сережу к нормальной жизни. И как я это сделаю было неважно - лишь бы положила на этот алтарь свои собственные мечты и желания, если так будет нужно. Они бы не позволили мне иметь ребенка, даже если бы он был из пробирки - в семье Суворова чужаков никогда не может быть, - Ника подтянула ноги к себе и спрятала лицо в коленях, стараясь сдержать слезы. - Якорь, я чертов якорь!
        Громов дал ей несколько минут, чтобы немного успокоиться, а затем приподнял ее лицо за подбородок и твердо произнес:
        - Ты знаешь, я много думал о словах деда, и пришел к мысли, что он не прав. Думаю, ты никогда не была для Сережи якорем, да и не смогла бы им стать, как не старалась бы, - слезы на глазах Ники высохли, и она стала внимательно слушать Алекса, не понимая, к чему он клонит. - Ты была для моего брата маяком, который указывал ему безопасный путь и оберегал от всех проблем. Только вот даже самый лучший маяк никогда не сможет защитить корабль от крушения - путь выбирает только капитан. И если он решит направить судно на скалы, то никакой свет маяка не помешает ему в этом. Ника, ты помогла ему увидеть жизнь без наркотиков, но решение вернуть в нее зависимость исходило только от него. Что же касается остального… - Алекс устало потер глаза, и сказал, тщательно подбирая каждое слово: - я не понимаю, как можно любить кого-то, и при этом причинять ему столько боли. Нет, я сейчас не об этом, - Громов неопределенно махнул рукой, имея в виду синяки и ушибы на теле девушки. - просто он во многом обманывал тебя, и это были не мелкие секреты или измены. От этого зависела твоя будущая жизнь. Прости, если это
прозвучит жестоко, но мне кажется, что он любил не тебя, а твои чувства к нему. Нет, конечно же чувства к тебе были, но больше всего он хотел знать, что кто-то будет его любить так, как ты.
        - О чем ты? - непонимающе посмотрела на него Ника.
        - Да все о том же. Что бы не сделал Сережа, ты не возненавидишь его и не обвинишь во всех своих бедах. Даже сейчас ты думаешь, что плохие все кто угодно - мой дед, Алиса, Луна не в той фазе, но не мой брат. Или я не прав, и ты признаешь, что он где-то оплошал?
        Ника молчала, обдумывая слова Алекса, а мужчина чувствовал себя паршиво. Он был уверен в каждой произнесенной фразе, но то, что говорил это не просто бывшей невесте Сержа, но и девушке, которая на данный момент была для него всем, заставляло мучиться от угрызений совести. Выглядело так, будто он наговаривал на брата, чтобы выглядеть лучше на его фоне.
        - Послушай, - он осторожно взял ее руки в свои, - Сережа - отличный парень, и он любил так, как умел. Не думаю, что он хоть минуту притворялся в том, что чувствует к тебе. Только вот страх потерять тебя был куда больше, чем желание дать свободу выбора.
        Ника грустно улыбнулась:
        - А ведь если бы он дал мне ее, то знал бы, что я остаюсь с ним по собственной воле. И тогда, наверно, не было бы всей этой ревности и страха, что я могу уйти.
        - Возможно. Но наверняка мы это уже не узнаем, - заканчивать вечер на такой невеселой ноте не хотелось, но Нику уже буквально засыпала сидя, хотя и прекрасно понимала, о чем они говорят. Алекс откинулся на подушки и утянул девушку за собой. Она уже почти привычно устроилась на его плече и прикрыла глаза. Кажется, засыпая, Громов почувствовал легкое прикосновение губ к своей коже, от чего на его лице появилась улыбка.
        Ника снова видела тот же сон, что и прошлой ночью, и каждая деталь в нем повторялась. Подсознательно она чувствовала, что должно случиться что-то ужасное, но ничего поделать с этим не могла. Она продолжала обсуждать Сережу, говорить о любви и ругать Марину, что та отстегнула ремень безопасности. Удар, как и раньше, стал неожиданностью, а вместе с ним и непонятное кружение машины, повторный удар, но на этот раз с пассажирской стороны и в разы сильнее, и пустые глаза сестры.
        Говорят, что взгляд покойника может преследовать человека в снах. Что ж, Ника ощутила это на себе в полной мере.
        Все тело болело, и было понятно - у нее явно есть переломы, но благодаря ремню, удержавшему ее в сидении, она пока еще была жива. Племянница кричала, и этот детский плач оглушал. Создавалось впечатление, что все происходило не с ней, и будто в замедленной съемке. Ника попробовала отстегнуть ремень, но тот заклинил, а ножа у нее при себе не было. Вроде. Сейчас она не была ни в чем уверена - знала только, что должна быстрее выбраться из машины и забрать Машу.
        Свет фар ослепил девушки, а сильный удар захлопывающейся двери отчетливо отпечатался в памяти. Кто-то выскочил из машины и направился к ним, но Ника не могла разглядеть даже силуэт - глаза застилала кровь. Откуда она взялась? Когда девушка успела рассечь лоб?
        Неизвестный подошел к ней и резко дернул дверь на себя, но та не поддалась - покореженный металл заклинило. Хорошо хоть стекло рассыпалось в мелкую крошку и ее могли услышать.
        - Девочка, достаньте ее, - прошептала она, но незнакомец не слышал ее слов, все бормоча себе что-то под нос и раз за разом пытаясь вырвать двери. Наконец, он оставил эти попытки и отступил назад, чтобы набрать кого-то. Конечно же скорую, кого же еще? Ждать пришлось неожиданно долго, или ей так показалось из-за удара? В любом случае сознание уже почти покинуло Нику, когда рядом с их машинами остановился еще кто-то.
        «Я совсем не слышу сирен», - с сожалением подумала она и упала в темноту.
        - Ника, проснись, хорошая моя, пожалуйста, проснись… - и снова те же горячие уверенные руки, ласковый голос и ощущение безопасности. Потребовалось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя, в течение которых Алекс осторожно обнимал ее и баюкал. Протянутый стакан воды помог остановить слезы, но на душе по-прежнему было мерзко.
        Громов молчал, не желая напоминать ей о неприятном сне, но Ника сама сказала:
        - Я снова видела во сне аварию. Все было точно так же, как вчера, только сон стал длиннее. Тот, кто врезался в нас, пытался как-то помочь, но двери заклинило, как и мой ремень. Я не могла сама выбраться, но меня пугало то, что Машку бы я точно сама не освободила. Потом он позвонил кому-то и приехала машина. Наверно, скорая, но утверждать этого не буду, - плечи и голова девушки поникли.
        - Завтра я наберу Виктора Михайловича, - осторожно, но твердо сказал Алекс. Ника неопределенно пожала плечами, будто и возражать не видела особого смысла. - А пока - отдыхай. - он снова мягко притянул девушку к себе и погладил ее по волосам. Глаза сами собой закрылись, но тело оставалось по-прежнему напряженным - никогда еще Громов так сильно не хотел, чтобы ночь была по-настоящему спокойной.
        Глава 25
        Медик из «Эдема» ответил на звонок почти сразу, и первое, о чем он спросил, было состояние Ники. Алекс умел различать вежливый и искренний интересы, так что был приятно удивлен тем, что Виктор Михайлович по-настоящему волновался за свою начальницу. Он, конечно, немного поругался из-за того, что пациентка так и не сделала МРТ, но услышав о том, что она чувствует себя на порядок лучше, немного успокоился. Как не крути, а пришлось ему в общих чертах рассказать о снах девушки, после чего он прислал контакты своего коллеги, который мог бы ей помочь.
        Во всем разговоре чувствовалась неловкость, и Алекс понял, что его дед уже успел пообщаться с врачом и объяснить ему, что тому не стоит трепать языком. Но, судя по тому, что Виктор Михайлович не только ответил на звонок, но и активно помогал им и искренне волновался, он для себя уже все решил, и остался верен Нике. Что ж, это говорит о многом, ведь руководителям всегда непросто заслужить преданность своих подчиненных.
        К клинике добрались быстро и без приключений - охрана не отставала от них, хотя сам Алекс заметил парней Свята только потому что лично знал их и был в курсе того, что их «ведут». После ночи Ника выглядела немного потерянной - под глазами залегли темные тени, а за всю дорогу она не произнесла ни слова. Иногда невпопад кивала или мотала головой, если он ее о чем-то спрашивал, но было видно, что мысленно она где-то далеко.
        Олег Степанович был настоящим специалистом своего дела. Он осмотрел Нику, задавал много прямых или наводящих вопросов, интересовался историей болезней девушки и в особенности тем, как обстояли дела после аварии, ведь именно тогда она получила самую серьезную травму. Пришлось потратить еще пол дня на проведение различных процедур и исследований, зато к вечеру, просмотрев их результаты, медик смог вынести свой вердикт.
        - Ну что же, Вероника, я теперь уверен, что сны, которые вы видите, не что иное, как забытые воспоминания. Вы же знаете, что память довольно часто возвращается? Ну так вот иногда для этого нужны определенные обстоятельства. В вашем случае этими обстоятельствами стала новая травма, - на этих словах он выразительно посмотрел на Нику, но та сделала вид, что не поняла его намека. - Если они вам неприятны - могу выписать хорошее снотворное, и вы вернете себе крепкий и здоровый сон.
        Алекс готов был уже кивнуть, соглашаясь на предложение Олега Степановича, но Ника вдруг спросила:
        - А воспоминания? Что будет с ними? Они вернутся?
        - На этот вопрос я вам однозначно ответить не могу. Понимаете, во время сна ваш мозг направляет всю энергию на обработку полученной за день информации, а сейчас - на восстановление утраченной. Но этот процесс похож на то, как вы загружаете фильмы при плохом интернете - иногда достаточно просто поставить его на паузу и уйти на некоторое время, чтобы видео загрузилось полностью. В других же случаях, будет подгружаться только малая часть, даже если вы оставите его на неделю.
        - То есть, воспоминания могут не вернуться полностью, если я не буду видеть эти сны? - осторожно уточнила Ника.
        - Да, возможен и такой вариант. Но, повторюсь, если они вам неприятны - можете использовать снотворное, и тогда через некоторое время они вовсе перестанут вас беспокоить.
        Кажется, последние слова напугали девушку, потому что она вся напряглась, будто тетива и решительно покачала головой.
        - Нет, не надо никаких таблеток, спасибо.
        Олег Степанович, бросил короткий взгляд на Алекса и тот слегка кивнул. Уж лучше иметь при себе таблетки и не воспользоваться ими, чем потом не знать, что делать, если Нике станет совсем плохо от этих снов. Дело ведь было не только в том, что она стала плохо спать - вернувшиеся воспоминания поедали ее изнутри, заставляя заново переживать страшную ночь.
        Рецепт на медикаменты Громов взял почти тайком, стащив со стола, где медик его услужливо оставил. Но это не осталось незамеченным, и уже в машине Майер устало спросила:
        - И зачем ты это сделал? Хочешь, чтобы я теперь ничего не принимала из твоих рук?
        На улице шел дождь, и тишину в салоне нарушало только негромкое звучание радио и мерное поскрипывание дворников, убирающих потоки воді со стекла.
        - Нет, - не стал отпираться Алекс, - просто решил, что в какой-то момент ты можешь передумать, а одна ночь ничего не решит.
        - Ты не понимаешь, - Ника прислонилась лбом к запотевшему стеклу и закрыла глаза. - Мне сложно видеть каждый раз все это - уже после двух раз я чувствую себя выжатой, как лимон и не знаю, что будет дальше. Но я теперь знаю то, о чем раньше и не догадывалась - я не виновна в смерти сестры. Если это все правда, то кто-то постарался спихнуть на меня всю вину, а я в это поверила.
        - У тебя не было выбора, - заметил Алекс.
        - Возможно. Но пробел в моих воспоминаниях и чувство вины играло им на руку. Конечно, я по-прежнему чувствую себя виноватой за случившееся, но это, все-таки, немного иное чувство. Одно дело понимать, что ты что-то сделал, из-за чего погиб твой любимый человек, и совсем другое - знать, что от тебя мало что зависело, хотя, конечно же, существует немало «а что, если». А что если бы я не опоздала тогда за ними, остановила машину и принципиально не поехала бы, пока Марина не пристегнулась, ехала бы чуть быстрее. Все могло бы сложиться иначе, но… Я хочу знать, что произошло, чего бы мне это не стоило. Даже если потом придется сидеть на таблетках годами, приводя нервную систему в норму. Для меня это сейчас важнее.
        Алекс уже остановил машину, так что мог спокойно повернуть голову и посмотреть на Нику. Да, в тот момент он видел в ней ту самую сильную и решительную девушку, что и в первый вечер их знакомства. Пусть уставшую, в простом платье вместо делового костюма и распущенными волосами, но ту же блонду, что заставила его скрипеть зубами от злости и уйти, понимая свою неправоту.
        - Ну что ж, тогда мне остается одно, - ухмыльнулся он, и Ника непонимающе посмотрела на Алекса: - Привыкать ложиться пораньше спать. Хотя, мне почему-то кажется, что с такой очаровательной девушкой я всегда найду предлог, чтобы оказаться в постели пораньше.
        Громов вышел из машины и открыл двери, помогая своей спутнице выйти. Затем, не выпуская ее из своих рук, притянул ближе, и уже серьезнее спросил:
        - Может, действительно попробуешь отдохнуть сейчас, или лечь пораньше? Тебе не мешало бы это сделать, - он осторожно убрал прядь волос с ее лица, чуть задержав пальцы у нежной кожи. Ника ласково потерлась щекой о них и прикрыла глаза.
        - Нет, все равно не засну. Разве что ты будешь рядом.
        - Ну, тогда ты точно не заснешь. Хотя мы и можем попытаться, - усмехнулся снова мужчина. - И нет, я не о том, о чем ты уже подумала. Просто зная тебя, моя наглая блонда, наверняка будешь искать, чем себя занять, пока я работаю.
        - Я?! - искренне возмутилась Ника, но в следующую секунду покраснела от слов Алекса.
        - Ты! Или это домовой мне вчера все договора вычитал, и прайс-лист упорядочил?! А ведь говорила, что не разбираешься в этом!
        Девушка потупила взгляд и обиженно засопела:
        - Ничего подобного я не делала - тебе все показалось. И вообще - это наверняка кто-то прислал.
        - Ага. Как раз пока я на кухне готовил, а ты светскую хронику читала и вакансии интересные искала в моем ноутбуке.
        Реакция девушки его рассмешила, но, как человек, буквально живущий своей работой, он ее прекрасно понимал. Деятельный организм требовал активных действий, а приходилось отдыхать. А ведь заняться ей было решительно нечем.
        - Ладно, - сжалился он наконец, и достал телефон из кармана. Дальше, быстро набрав нужный номер, и сделав Нике знак, чтобы та молчала, произнес: - Привет, не занят? Нет, ну и отлично. Я тут к твоей родственнице наведался - у нее проблемы с телефоном, так что решили с моего набрать. Говорить будешь? - глаза девушки заблестели, когда она услышала родной голос, а усталость ушла, будто ее и не было. Алекс не стал мешать и быстро направился к дому, давая понять, что не собирается подслушивать их разговор. Да и зачем? Захочет - сама расскажет, тем более, что новостями о Машке она готова была делиться в режиме нон-стоп.
        За весь день у Громова, едва ли не впервые за много месяцев не было даже возможность проверить рабочую почту - все вопросы отошли на второй план из-за тревоги за Нику. Кажется, где-то в перечне входящих он мельком заметил адрес главного офиса в Чикаго, куда он отправлял убедительную просьбу подыскать место для Миши, но его он решил оставить на потом и вскрывать всю корреспонденцию по очереди.
        В тот момент, когда он таки добрался до этого письма, в кабинет разъяренной фурией ворвалась Ника и спросила:
        - США? Серьезно?! Они уезжают в США на год, а ты даже не сказал мне об этом?!
        «Черт! Вот чувствовал, что надо было прочесть его сразу же!» - подумал Алекс и пожалел, что не может раствориться в воздухе.
        Голова пульсировала от ужасной боли - вчерашние веселье не прошло для Сережи бесследно, жаль только, что основную жажду он так и не смог утолить. Эти Суворовские сволочи весь день таскались за ним, совсем как раньше, не оставляя ни на одну минуту. Даже в туалет с ним заходили, уже зная об изворотливости младшего отпрыска босса.
        Мужчина перевернулся на спину, и рука сама собой упала на пустую подушку Ники.
        Черт! Эта зараза тоже куда-то запропастилась и, похоже, не собиралась в ближайшее время к нему возвращаться. Ну да, вспылил, и, может, даже перегнул палку с ревностью, но ведь у него были все причины думать именно так!
        Кажется, где-то глубоко внутри проснулась совесть (а ведь он был уверен, что это ненужное чувство давно пало смертью храбрых!) и напомнила, что будь Алекс любовником его невесты, то вряд ли бы так быстро уехал - скорее бы сам поднялся в квартиру, чтобы «зажечь». Так что версия о том, что братец и Ника состояли в интимной связи, явно не выдержала натиска реальных фактов и была признана ложной.
        И снова он возвращался к тому, с чего начинал - он накосячил. Серьёзно накосячил. Но как все исправить не знает, потому что извинятся не перед кем - Ника пропала, а дед, вместо того, чтобы отправить по ее следу своих ищеек, только противно поджимает губы.
        В коридоре послышался непонятный звук, отдаленно напоминающий не то женский крик, не то всхлип. Этого было достаточно, чтобы Сережа подскочил с постели в одних трусах и рванул в том направлении, откуда он доносился. Удивленные охранники опешили от такой резвости и рванули за ним - мало ли какая «белочка» хватанула их подопечного. Но, распахнув двери, Серж зло ударил по ним - в комнате сидела не Ника, как он в тайне надеялся, а Алиса.
        «Ах да, дед же приставил ее ко мне, поняв, что его тупоголовые шкафы сами не справятся!» - с сожалением припомнил мужчина.
        Уже несколько дней он не оставался один ни на минуту, и каждый раз, если собирался сделать что-то из ряда вон выходящее или то, что не одобрил бы его дед (а пьянки и распутные оргии в этот перечень не входили), ему настойчиво напоминали о том, как стоит себя вести. Пару раз он даже оказывался прижатым лицом к полу, когда проявлял излишнюю настойчивость в своих желаниях. Но вот вчера или позавчера вечером, Серж даже и не помнил, когда, собственно это произошло, рядом появилась Алиса, и все стало еще ужаснее. К ее сарказму и поддевкам он был готов и это даже позабавило бы, но постоянные нравоучения, настоятельные просьбы и слезы откровенно бесили. И вот теперь это… Как иначе назвать плачущее, растрепанное и явно неспавшее существо в его гостинной он не знал. Голова разболелась с прежней силой, так что настроение сразу же скатилось к отметке «отвратительно».
        - Вытри слезы и сопли - они меня раздражают, - бросил он вместо традиционного «доброе утро». - А вы чего встали?! Думаете я сбегу отсюда или прибью ее сгоряча? Вон вышли! Видеть вас не хочу! - Накричал он на охрану и закрыл двери перед их лицами. Хорошо хоть в квартире у него была условная возможность избавиться от их общества и закрыться в комнате.
        У Алисы же его реакция вызвала только новый приступ слез и всхлипов.
        - Да какого черта случилось?! Я тебя сейчас реально прибью, если ты не закроешь рот или хотя бы не объяснишь, что произошло! - Серж схватил сестру за плечи и хорошенько встряхнул. Та вскрикнула, на этот раз уже от боли, после чего в комнату мгновенно вломились двое охранников. - Все-все, не трогаю, - мужчина резко отпустил Алису и отступил на несколько шагов назад, при этом показательно подняв руки, демонстрируя, что ничего в них не держит.
        Девушку, похоже, его действия немного привели в чувство, потому что уже через минуту она спокойно кивнула, давая охранникам понять, что их можно оставить одних.
        - Ну, теперь ты готова хоть что-то членораздельное сказать?! - раздраженно спросил Сережа, наливая себе коньяк в стакан. - Неужто наш распрекрасный родственничек скопытился этой ночью, и мы с тобой снова свободны? Хотя нет, какое «снова»? Скорее уж «наконец-то»! Ну так что, я прав? Пожалуйста, скажи, что я прав! - он присел, и их лица оказались на одном уровне. Алиса заметила в его глазах нездоровый, фанатичный блеск, будто он не шутил, а на самом деле желал смерти своему деду, и от этого стало страшно и неуютно. Она немного отодвинулась, и это движение не укрылось от Сережи.
        - Ай-ай-ай, сестричка, что случилось? Брезгуешь? Ну еще бы, вот он я - скатившийся на самое дно, утраченный для общества субъект. Не то что наш мистер Идеал, не так ли? Он бы никогда не стал такого делать или говорить? Он вообще не стал бы жить так, как я, не так ли?! Но у меня для тебя плохая новость - я - не он! И вам всем придется с этим смириться! Или примите это, или катитесь все псу под хвост! Вы достали меня! И он со своими запросами, и ты, со своими нравоучениями, и даже Ника со своей гребанной гордостью! Тронул ее пальцем, видите ли! А нечего было вести себя, как… А, впрочем, неважно. Вы все меня достали - вместе, и каждый по отдельности, так что… - Сережа грохнулся в кресло и закурил, не заботясь даже о том, чтобы открыть окно, а затем совершенно иным тоном произнес: - Кстати, когда деда «попустит» и он снова вернет мне мою свободу? Хотя, если он подключит своих людей и займется поиском Ники, я готов и потерпеть определенные неудобства.
        Губы девушки были плотно сжаты, а ноздри раздувались от злости.
        - Ника-Ника-Ника! Да что вы все в ней нашли?! Ты заладил как заевшая пластинка: «Верните Нику, люблю Нику», дед рвет и мечет, чтобы ее хоть из-под земли достали, и Алекс… - Закричала Алиса, снова заливаясь слезами.
        - Что Алекс? - в глазах Сережи появилась холодная ярость, а стакан пошел трещинами от того, как сильно он его сжал. От былого веселья или истерики не осталось и следа. - Ну же, договаривай, сестричка. Что сделал твой ненаглядный Алекс и при чем тут моя Ника?
        В эту минуту Алиса поняла, что любое ее слово может стать решающим для Сережи. Она-то знала о том, что случилось в «Эдеме» и видела, как подействовала на Громова информация о Нике. Она могла бы промолчать или придумать ничего не значащую ложь, чтобы скрыть все от брата и не причинять ему боль. Но, черт возьми, она тоже не железная и ей надоело, что все в семье считают, что Майер едва ли не святая, и только Алекс - идиот, которого и жалеть не стоит. Каждый считал своим долгом поддеть ее и напомнить, что Громов никогда не обращал на нее внимания, да и теперь это вряд ли случиться, учитывая ситуацию. А что если все переиграть и показать, что не ее одну оставили с носом? В конце концов, Сережа тоже остался ни с чем, только вот упорно не хотел это признавать и бодался с правдой как упрямый баран. Что ж, она раскроет ему глаза на это, а там уж, как хочет, так и поступает. Как не крути, а сделать с этим он ничего не сможет - руки будут связаны, а под круглосуточным контролем сделать ничего не получится.
        - Да забрал он твою распрекрасную Нику, и дело с концом! Я лично видела! Увел из «Эдема», усадил в машину и увез! А она и не сопротивлялась - сама только что не бежала впереди него! Вот такая твоя распрекрасная и ненаглядная Майер! Так что успокойся и забудь ее, как страшный сон - нет уже твоей Ники. Наверняка залезла к Алексу в постель и порадовалась, что так выгодно заполучила второго брата, раз уж с первым не вышло! Ты слетел с катушек, и она это поняла. Где-то красиво сыграла, где-то вовремя ресничками махнула и все - вот он запасной вариант! - зло шипела Алиса, цедя каждое слово. Лицо Сережи бледнело с каждой фразой, но ей было на это наплевать. Она получала удовольствие от того, что кому-то было от произошедшего так же плохо, как и ей.
        - Ника у Алекса? - голос мужчины звучал глухо, а девушка только улыбнулась, заметив это.
        - Похоже на то. Только вот это ничего не меняет - дедушка не может его найти, хотя подключил уже всех своих людей. Думаю, дело в старшем Громове - тот явно что-то намутил, прикрывая сына.
        Сережа не ответил, а только кивнул, и то скорее своим мыслям, а не сестре, после чего вскочил и молча вышел из комнаты.
        - Ты знал об этом и не сказал мне! - в очередной раз прокричала Ника, стараясь добраться до Алекса, но тот постоянно ускользал, оказываясь по другую сторону письменного стола.
        - Клянусь тебе, что не знал! - а ведь это была на самом деле правда!
        - Еще чего! Скажешь, всех твоих сотрудников могут даже без твоего ведома перевести? Или это какая-то новая программа лояльности? Устройся в одну компанию - получи должность в другой в подарок?! Громов, твою ж… Не делай из меня дуру! - Ника с силой ударила по столу. В этот момент она была похожа на взбешенную фурию, а от усталости не осталось и следа.
        - Мы с отцом говорили о том, что при необходимости, и если сотрудники будут согласны, мы будем переводить их из одной компании в другую, и пару недель назад в главном офисе действительно просматривали резюме моих людей. Но я не думал, что они выберут на должность Мишу. Если это так, то они уже связались непосредственно с ним и все обсудили.
        - Ага, даже не поставив тебя в известность?! - девушка постаралась ухватиться мужчину за полы пиджака, но тот вовремя отскочил, так что Ника просто растянулась на столе.
        - Наверно, этим занимался Свят, и просто не посчитал нужным сообщить мне, потому что это обычный кадровый вопрос. Если перевод Миши не ставит под удар наши проекты - это не составляет никакой проблемы. Ника, мы с тобой говорим, как деловые люди, помнишь? С точки зрения бизнеса все именно так и обстоит!
        - Не вешай мне лапшу на уши! Как бы там ни было, но такие решения без тебя бы не принялись. Хоть мельком, но ты бы узнал об этом! Значит, ты просто решил не говорить мне о переводе! - девушке все же удалось добраться до Алекса, но она смогла только смазано ударить его по плечу какой-то папкой, после чего мужчина тут же схватил Нику за руки и развернул к себе спиной. Злополучная папка выпала из рук, а сами они оказались скрещены на животе и плотно прижаты по бокам. Несмотря на это, Майер по-прежнему не унималась и старалась хоть как-то добраться до, как она считала, злобного интригана. Прошла не одна минута, прежде чем девушка наконец успокоилась.
        - Все, мы можем спокойно поговорить? - поинтересовался у нее Алекс, а в ответ услышал злобное сопение. - Похоже, что да. Итак, давай начнем с начала, - он осторожно усадил Нику на свой стул, а сам присел на край стола. - последние дни я провел с тобой, и у тебя была прекрасная возможность следить за каждым моим шагом и словом. Разве стал бы я так рисковать? - «Конечно стал бы!» - Да и потом, зачем мне это? - «Чтобы легче уболтать тебя уехать со мной в Америку - это же логично!». - Я даже на работу к себе взял Мишу не из-за тебя. - «А вот это уже чистая правда» - Так с чего, скажи на милость, мне устраивать его в другую компанию? Тем более, что как сотрудник он меня вполне устраивает. - «И снова возвращаемся к пункту № 1».
        - Я не знаю для чего тебе это, но… - закончить он ей не дал, прервав возмущение легким поцелуем.
        - Вот именно - в этом нет логики. Но, возможно, ознакомившись с его личным делом, они поняли, что Миша будет больше остальных предан делу и компании, потому что у нас очень хорошая медицинская страховка.
        - О чем ты? - девушка нахмурилась, и стала внимательно слушать Алекса.
        - Мы заботимся о сотрудниках и их семьях. Если в этом есть необходимость, готовы также оплачивать лечение или занятия в специализированных медучреждениях. Как и в любой другой стране, в США это удовольствие не из дешевых, но мы идем на это, потому что ценим своих сотрудников. Да и они тогда станут работать намного лучше, потому что будут видеть прямую выгоду для себя, и смогут наконец занять мысли только работой.
        - Ты хочешь сказать, что Машка…
        - Да, если Миша согласится на предложение перейти в фирму отца, то он автоматически получит доступ ко всем необходимым ему врачам и клиникам. Это не индивидуальное предложение, можешь не искать подвоха.
        Плечи девушки поникли - она явно была расстроена из-за услышанной новости, но теперь прекрасно понимала, почему Миша был так рад и из-за чего согласился, почти и не думая над предложением. Была всего одна проблема - когда они уедут, она останется тут совсем одна, и не факт, что контракт не захотят продолжить через год. Еще до смерти Марины ее зять буквально бредил Америкой, считая ее едва ли не лучшим местом для таких специалистов, как он, а этот шанс… Да, что не говори, а Ника должна была бы расцеловать Громова за такую возможность, а она вместо этого набросилась на него с кулаками. Точнее - папкой.
        - Там им действительно будет хорошо? Машке помогут? - грустно спросила Ника, прекрасно понимая, что должна радоваться за своих родных.
        - Да. Сейчас Машке найдут подходящих специалистов и займутся оформлением всех документов, чтобы как можно раньше начать занятия. Если надо - решат вопрос с переводчиком. А Мишка получит несколько серьезных проектов (просто, не будь у нас наплыва работы, не потребовались бы и новые кадры, как ты понимаешь), корпоративную квартиру и автомобиль. Большую часть расходов, связанных с переездом мы также готовы взять на себя. Так что я уверен, что все будет отлично и им понравиться.
        - Это хорошо, - девушка встала и обняла Алекса, спрятав лицо у него на плече.
        - Ник, ты чего? - мужчина удивленно погладил ее по волосам, не понимая ее реакции. - хочешь, как только все немного успокоиться, мы сразу же полетим к ним? Всего-то месяц подождать…
        Майер удивленно посмотрела на Громова и уточнила:
        - Месяц? Я думала, что они улетят только месяца через два-три.
        «Черт! Зря я вообще об этом сказал», - с сожалением подумал он, и признался:
        - Обычно такие предложения срочные, так что он должен улететь не позже, чем через две недели. За это время будут решаться все вопросы с посольством и оформлением рабочей визы. Все зависит только от этого.
        Девушка отошла к окну и обняла себя за плечи. Вглядываясь в тени ночного сада, она старалась успокоиться и наконец осознать, что все происходит к лучшему.
        «Все правильно, все так и должно быть. Миша едет за своей мечтой и в место, где у него будет больше шансов помочь своей дочери. То, что мне это не нравиться - только мои проблемы. Да и вообще, это все временно - я и заметить не успею, как пройдет год. А даже если и успею - всегда можно купить билет и прилететь к ним. Интересно, Громов смог бы помочь с визой?». Все эти уговоры конечно же не могли ее успокоить, но даже в том, что Миша должен улететь так скоро Ника нашла свои плюсы - Суворов не сможет никак навредить им, а это уже стоило многого.
        - Наверно, это хорошо, - Ника снова подошла к Алексу и обняла его, хотя в голосе все еще не было уверенности.
        - Конечно, хорошо. Просто тебе, как и любому из нас, сложно принять отъезд близкого человека. Но это нормально, да еще и учитывая то, насколько он неожиданный.
        - Наверно, ты прав, - с сомнением произнесла Ника и вдруг поняла, что ее усталость никуда не ушла. Теперь к ней присоединилась апатия и желание побыстрее забраться в постель, чтобы спрятаться там от всех проблем.
        Глава 26
        Сережа уже и не помнил, когда в последний раз так долго размышлял над чем-то - прежде он все дела решал быстро и без особых раздумий. Но в этот раз все было иначе, и план надо было продумать тщательно. На то, чтобы поговорить со своими приятелями из клуба и договориться обо всем, да так, чтобы охранники ничего не заподозрили, ушел день. Сложно было держать все в памяти и даже не иметь возможности сделать малейшие заметки на бумаге - не хватало еще так опростоволоситься и пустить все в черту просто из-за собственной лени. И все же, спустя сутки план был готов. Никому говорить об истинных причинах он не сбирался - пусть считают, что ему, наглому и развязному шуту просто надоела излишняя опека деда.
        Вечером, быстро собравшись, рванул в клуб - соврал, что появились дела, а сам, конечно же, пустился во все тяжкие. Охране и Алисе это не нравилось, но они молчали. Единственный момент, когда сестренка изумленно посмотрела на него - когда Серж начал нагло облапывать захмелевшую посетительницу заведения, а та явно не была против его «ласк». Уже через пару минут пара направилась в его кабинет, даже не скрывая своих намерений. Девушка умудрилась еще во время танца расстегнуть ремень на брюках Суворова-младшего и даже постаралась скользнуть рукой в джинсы, но тот мягко оттолкнул женские пальчики.
        - А твои друзья тоже с нами? - засмеялась она, заметив охрану Сережи. Мужчина жадно поцеловал ее в губы и ответил:
        - Конечно нет. Разве что потом, - он подтолкнул ее в сторону кабинета, после чего повернулся к сестренке и сопровождавшим ее мужчинам, и зло прорычал: - Вы что, будете за мной следить, даже пока я трахаться буду?! Тут четвертый этаж, куда я сбегу?!
        Охранники переглянулись и молча кивнули, давая понять, что подождут за дверью.
        - Черт, какая же ты сексуальная! - Серж зашел в кабинет и сразу же направился к будущей любовнице. Двери захлопнул пинком ноги, давая понять, что теперь его интересует только секс.
        Как только они скрылись от посторонних глаз, улыбка мужчины стала хитрее:
        - Отлично справилась малышка. Сможешь показать какой я мачо? Думаю, минут сорока будет вполне достаточно, - он быстро достал пачку денег и бросил ее спутнице.
        - О да! Черт, да! - восторженно закричала девушка, будто половой акт уже начался.
        - Я знал, что Влад меня не подведет. Ты великолепна, - мужчина быстро подмигнул ей, после чего открыл окно и благополучно вышел. За спиной слышались эротичные стоны девушки, а под ногами проступал широкий карниз. Хорошо хоть эти идиоты не поставили никого караулить внизу, иначе бы точно пришлось туго. Кое-как добравшись до старой пожарной лестницы, Сережа быстро спустился по ней и взглядом отыскал машину друга. Mazda Влада, конечно, была не чета его красной красотке, но лучше, чем ничего. Хотя, рассуждать так глупо - у него и выбора-то не было. На пассажирском сидении лежал новенький телефон с нулевой симкой - в память были вбиты номера всего пары приятелей, но и этого было достаточно - сейчас ему нужно средство связи, а не очередной жучек для деда. Кстати о жучках… Мужчина быстро стянул с себя брендовые кроссовки и внимательно осмотрел их - так и есть, под пяткой правого был небольшой разрез. Если бы Сережа не знал, что ищет, даже внимания бы на него не обратил, но, много лет под бдительным оком предка заставили его быть всегда на чеку. Наспех расковыряв подошву, он вытащил маячок и выкинул его в
стоковый слив. Хотелось бы, чтобы там сейчас было побольше воды и шпионский гаджет унесло подальше, но на такую удачу он не рассчитывал.
        Отъехав подальше от клуба, Серж направился к одному из старых дворов на противоположном конце города, где пересел в другой автомобиль еще одного приятеля. Аналогичную процедуру он проделывал еще несколько раз, чтобы наверняка нельзя было отследить его. Места для пересадки специально выбирал такие, чтобы камер и близко не было, а улочки были совершенно безлюдные - благо, в этот час таких хватало. В конце, уже сидя в последней из арендованных им машин, набрал номер такси и вызвал для себя автомобиль.
        Дед всегда считал его недалеким и ветреным, но это, собственно, уже и не удивляло Сережу. Теперь он в некоторой мере даже пользовался своей «дурной славой», позволявшей ему косить под дурачка. Еще задолго до того, как между Алексом и его дедом произошёл конфликт, он заинтересовался тем, где же поселился дорогой братец. Интуиция не подвела его и оказалось, что Громов не покупал и не арендовал никакое жилье. Почти наверняка он бы отказался и от варианта гостиницы, так что оставалось одно - за него кто-то все сделал. Конечно, можно было бы потрать время и деньги на то, чтобы разгадать эту загадку, но Суворов-младший поступил куда проще - однажды он просто проследил за братом. Это было несложно - тот не видел «хвост», да и Сережа, не будь дураком, специально арендовал для этого автомобиль, слишком уж яркой была его собственная машина.
        Увидев нехилый домик Алекса, Сережа на всякий случай записал, а потом и запомнил этот адрес, считая, что такой козырь в рукаве когда-то да пригодится. И вот, настал тот самый миг - интуиция не подвела его, и уже утром мужчина подъезжал к жилищу брата. Расплатившись с таксистом, он вышел и усмехнулся:
        - Ну здравствуй, родственничек.
        Было только одиннадцать утра, а Алекс прикончил уже третью чашку крепкого кофе. Ночь была ужасной - Ника снова и снова просыпалась, рыдая и не понимая, что происходит. Похоже, ее мозг решил поработать на полную, и в этот раз вернуть все воспоминания целиком. Вот только человека, врезавшегося в них на машине она не видела, будто этот фрагмент давался ей с особым трудом. В воспоминаниях появлялись все новые и новые детали, сны становились продолжительнее и эмоциональнее, но главное раз за разом ускользало.
        - Да что же это такое! - разозлилась во мраке девушка. - Я чувствую, что почему-то это очень важно - увидеть того водителя, но никак не могу это сделать! У меня такое ощущение, будто кроме страха во сне я испытываю еще что-то, но что?!
        - Злость? - предположил Алекс.
        - Нет, - резко мотнула она головой. - Не знаю, это не негативное чувство - скорее облегчение или удивление, но не злость.
        - Это очень странно.
        - Вот именно. Но я думаю, что, увидев его, смогла бы понять, почему чувствую это.
        Громову не хотелось говорить, но он сомневался, что это поможет. Какова вероятность того, что, увидев лицо человека в городе с многомилионным населением, ты сможешь узнать его? Практически нулевая, а, значит, это вряд ли чем-то поможет. И все же, он не сказал этого, потому что у него был свой козырь в рукаве.
        Алекс устало потер глаза прогоняя сонливость и набрал Свята:
        - Привет, тебе удалось узнать что-то? - без предисловия спросил он.
        - Не поверишь - сейчас как раз смотрю одно очень интересное видео. Если дело выгорит - могу привезти флешку или залить на твой комп, а ты уж посмотришь через удаленный доступ. Что скажешь?
        - Если видео стоящее - просто залей. Так будет быстрее.
        - Как скажешь. Но, думаю, уже через пару минут все выясню.
        - Хорошо. Спасибо. - коротко бросил он и скинул вызов. От слов Свята кровь забурлила - неужели ему удастся разгадать эту загадку и узнать, что же произошло той ночью? Кроме того, что он видел теперь каждую ночь, Алекс знал, что Ника была прекрасным водителем и попасть в такую нелепую аварию по собственной неосторожности вряд ли смогла бы, тем более - рискуя чужими жизнями.
        Не прошло и четверти часа, как Свят прислал короткое сообщение: «Видео залил. Смотри один». Последняя фраза удивила, но Алекс и так собирался сделать все именно таким образом, чтобы понимать, стоит ли вообще тревожить понапрасну Нику.
        Плеер открылся сразу, и Громов понял, что это, похоже, запись с регистратора в машине Ники. Качество, конечно, оставляло желать лучшего, но, наверно, пару лет назад и такое видео считалось хорошим. Негромкие голоса на заднем фоне в точности подтверждали слова Майер об их с сестрой разговорах. Даже приглушенные крики Маши (как же необычно было слышать голос этой малышки!) говорили о том, что Ника все вспомнила точно. И вдруг резкий удар, и машину закрутило. Изображение смазалось, а регистратор упал на пассажирское сидение. Наверно, это можно было бы назвать совпадением, но Алекс предпочел другое слово. Удача. Существует один шанс на несколько тысяч, что гаджет при падении не отключиться и не разобьется и, наверно, один на миллион, что он приземлиться так, что картинка станет особенно ценной.
        Камера выхватила растерянное лицо Ники и разбитое стекло на двери с ее стороны. Не прошло и минуты, как его выбили окончательно, а девушку постарались вытащить из салона. Пока Громов видел только мужские руки и примятый белый Гелик на заднем плане. Машина показалась ему знакомой, но мысль эта почти сразу исчезла - стоило сосредоточиться на другом. Из-за крика Маши и Ники голоса второго водителя было неслышно, но очень скоро, когда на место приехали другие автомобили, тишина стала буквально оглушающей. Ни одна машина не принадлежала службе экстренной помощи или полиции, что сразу удивило Алекса. Но уже через секунду, когда кто-то все же выломал покореженные двери, мужчина громко выругался - он увидел того, кто был за рулем белого внедорожника.
        Из оцепенения Громова вывел звонок на мобильник - похоже, он понадобился кому-то из приставленных к его дому охранников
        - У дома ходит подозрительный тип. Ошивается уже с полчаса и, похоже, ищет как проникнуть внутрь. На обычного вора не похож. Что делать?
        - Где он? - черт, как же хотелось сейчас послать всех, но он не мог - злоумышленник мог быть опасен для Ники. Несмотря на наличие охраны, он хотел сам защищать свою женщину.
        - Третья камера, - коротко ответил охранник, и Алекс вывел изображение на экран.
        - Не может быть, - удивленно присвистнул он, увидев лицо Сережи. - Ничего не делайте - пусть перелезет через забор, а тут я его уже встречу, - холодно произнес он и отключился.
        Кто бы мог подумать, что некоторым желаниям суждено так быстро сбываться?
        Пришлось потратить немало времени на то, чтобы найти лазейку в заборе Алекса. Как на зло, участок был у всех на виду, да и ухватиться за что-то, чтобы перелезть во внутренний двор, не получалось. Наконец, спустя почти сорок пять минут, Сережа рискнул все-таки пробраться внутрь. Конечно, он мог попасть под прицел камер видеонаблюдения, но, если уж братец до этого не засек его, то теперь и вовсе не стоит бояться. Возможно, его и дома-то нет. В любом случае не воспользоваться такой возможностью было бы глупо - мало ли что он может найти в жилище брата - не зря же тот держал его в тайне.
        Отойдя подальше, Сережа с разбега запрыгнул на забор. Ногой он оперся на рельефный выступ одной из колонн, а руками намертво вцепился в небольшие шипи, украшавшие периметр. Хорошо, что походы в зал и наставления Ники по поводу спортивного образа жизни дали свои плоды, иначе бы он не смог с такой легкостью подтянуться на руках. Воровато оглянувшись, мужчина быстро спрыгнул на зеленый газон. Правая лодыжка тут же отозвалась острой болью. Черт, он никогда не умел нормально группироваться при падении. И чего вдруг решил, что в этот раз все будет иначе? Ладно, в любом случае, он достиг своего и смог проникнуть в цитадель Громова.
        Распрямиться и твердо встать на ноги ему не дали - чей-то кулак сразу же ударил его по лицу, и Сережа снова оказался на траве. Во рту появился металлический привкус, так что мужчина неохотно сплюнул кровь в сторону.
        - И я рад тебя видеть, - стоя на коленях и даже не поднимая головы, произнес Суворов-младший. - Где Ника?!
        - Кажется, я все ясно тебе сказал еще в первый день - ты ее больше не увидишь. - прорычал Громов, и в следующий раз нанес еще один удар - на этот раз коленом в лицо. Кто сказал, что с теми, кто не привык вести бой по правилам, стоит придерживаться их?
        Сережа повалился навзничь, но быстро перевернулся и вскочил на ноги. Из носа шла кровь, а губа была рассечена, но мужчина был зол и не обращал на это внимания.
        - Какого черта ты творишь?! Или это твоя месть за то, что я сделал с Никой? Да я и сам уже понял, что погорячился, отвали. Дай мне поговорить с ней, и обещаю, что мы сразу же уйдем. Я ее больше трогать не собираюсь!
        - Похоже ты так и не понял - ты не увидишь Нику, и вместе вы никуда не уйдете. А что касается твоего первого вопроса, то да - это за нее. Скажи только, чего ты стоишь? Или кулаками горазд махать только перед более слабыми?
        - Да пошел ты! - Сережа бросился на брата, но тот пригнулся и ударил противника в живот. - Мы с ней семья, ты понимаешь?! А такие ссоры бывают у всех! Ты уверен, что она не хочет видеть меня?! Почему ты решаешь за нее?!
        - Ну конечно, это ведь можешь делать только ты. Ника все знает, и теперь ни о какой семье речи уже не идет. Ей не нужен тот, кто не был честен с ней.
        На секунду Сережа опешил, поняв, что все его тайны раскрыты. Но надежда все еще была жива в нем - не могут многолетние чувства умереть из-за каких-то мелких недомолвок!
        - Верни мне Нику! Она любит меня и простит! Уж она-то поймет, что все я это делал ради нас! - снова рывок, и на этот раз Алекс поставил подножку, а его брат повалился на траву. Громов сел на него сверху, прижав к земле и ударил.
        - А то, что ты убил ее сестру она тоже поймет?! То, что ты заставил ее жить много лет с чувством вины, тоже примет?! А как на счет Маши?! Тебе даже дела не было до нее, а ведь это из-за тебя она стала такой! Ты, чертов наркоман, был тогда за рулем второй машины! И дед прикрыл твою задницу, просто чтобы тебя не посадили! Как он делал это много раз! Только сейчас пострадала Ника, а не чужой тебе человек! И у тебя даже мысль не мелькнула, что стоит ей раскрыть правду! - Алекс не мог остановиться, и все наносил и наносил удары, даже не осознавая, что брат перестал сопротивляться. Наконец, выплеснув злость, Громов встал и отошел в сторону. То, что он видел на записи, многое проясняло. А он-то еще ломал голову, как это даже всемогущий Суворов не смог ничего найти и ни на кого не надавил ради решения дела.
        Руки Алекса были в крови и тряслись - адреналин по-прежнему бушевал в венах, но он понимал, что продолжать не будет - слишком высок риск окончательно потерять контроль. Вытерев ладони о штаны, он мельком оглянулся - Сережа перевернулся на бок и закашлялся - кровь полила в горло мешая нормально дышать. Затем он присел и бросил взгляд на брата. Лицо было похоже на кровавое месиво, но взгляд был холодным и обреченным.
        - Как ты узнал? - голос звучал глухо и отрешенно.
        - Связи есть не только у деда, главное знать, где искать.
        - Ты рассказывал б этом Нике?
        - Нет, пока не успел.
        Ключевым было слово «пока», и оба это понимали. Алекс даже удивился, что они, оказывается, могут вот так просто разговаривать, хотя еще минуту назад готовы были поубивать друг друга. Он сделал шаг в сторону Сержа и присел перед ним на корточки - кричать не хотелось, иначе бы Ника услышала шум и проснулась. Пришлось бы многое объяснять, а этого можно было избежать. По крайней мере в этот момент. Впрочем, встречу Сережи и Ники он тоже не собирался сейчас допускать.
        - Я так понимаю, это вопрос времени?
        - Именно.
        Сережа снова сплюнул кровь и поморщился от боли, после чего постарался встать. Боль во всем теле заставила его упасть на колени, и это стало последней каплей.
        Пальцы впивались в идеальный газон Алекса, но Сережа не видел ничего - глаза будто застелила пелена.
        Что бы не говорил его брат, но он каждый день помнил о страшной аварии. В его жизни и прежде случались ДТП, но ни разу ему не приходилось уносить чью-то душу. Возможно, таким своеобразным образом его ангел-хранитель уберегал его и сглаживал страшные и безумные поступки, совершенные в наркотическом бреду.
        Даже сейчас, спустя много лет Сережа мог в мельчайших деталях описать все произошедшее, начиная от странной ссоры между ним и Никой.
        В тот вечер девушка была сама не своя, но он наивно полагал, что дело только в усталости - слишком много забот свалилось на нее. Тем не менее дела были куда хуже. Началось все с неприятной фразы «Нам надо поговорить». Ничего нового и удивительного, но Сережа впервые почувствовал неладное. Казалось, она просто шутит, говоря об их расставании. Какие ссоры? Какие угасшие чувства? Он любил ее так же, как и в первый день! Они друг другу чужие люди? Да бред!
        Единственной логичной мыслью было подыграть и, закрыв уши, кричать как ребенок «Ла-ла-ла», лишь бы не слышать ее голоса. Того самого, который вынес страшный приговор их отношениям.
        То, как он вел себя, было стыдно вспоминать - кричал, уговаривал, просил, цеплялся за руки, но все равно проиграл. Девушка ушла, раздраженно хлопнув дверью и накричав на него. Как же бесило то, что Ника совершенно не слушала его и все время смотрела на проклятые часы! И почему Марина не могла просто вызвать такси? Неужели так сложно заплатить больше и дать им возможность поговорить спокойно?!
        В какой-то момент Сережа понял, что это конец. В его жизни больше не будет любимой девушки, которая всегда утешит, похвалит, поцелует и скажет, что он - самый лучший. Его жизнь кончена, потому что без Ники ее не будет. А, что еще хуже - Майер продолжит жить своей счастливой и светлой жизнью, только уже с другим человеком. Что если он уже есть? Что если она самозабвенно изменяла ему все эти дни? А после приходила в его постель, целовала его губы…
        От этой мысли стало физически плохо, и внутри все скрутило. Он упал на колени и застонал от боли. В голове пульсировала всего одна мысль - надо что-то делать, иначе будет поздно. Для чего поздно? Он не знал, но сидеть на месте уже не мог. Закинув в себя какую-то таблетку из тех, что можно было получить в его клубе, Сережа выскочил из «Эдема» и сел в машину. На ходу он раз за разом набирал Нику, но та не отвечала - сначала сбрасывала, но после просто перестала реагировать на вызов.
        Куда ехать? Откуда она якобы сбиралась забирать Марину (замутненный ревностью мозг уже не так охотно верил в ее слова)? Ответов на эти вопросы он не знал, а потому решил направиться прямиком к дому старшей Майер - как раз будет возможность проверить, не соврала ли Ника ему.
        Белый Гелик рассекал ночные улицы, а Сережа до упора вдавливал педаль газа - ему все время казалось, что он слишком медленное едет и может не успеть. Сколько раз пролетел на красный и не считал - было не до того, хорошо хоть пешеходы попадались сообразительные и шустрые.
        - Черт, Ника, да возьми же ты трубку! - со злостью прокричал мужчина и ударил по рулю. До дома Марины оставалось всего несколько километров, в этом он был уверен - на этом самом месте Ника постоянно скидывала скорость и рассказывала про ошалелых водителей, что гоняют по дорогам с опасными поворотами. Но Сереже и не думал снижать скорость - ему было действительно важно быстрее добраться до нужного дома.
        Эмоции и так били через край, но под влиянием неизвестного препарата и вовсе затуманили разум. Сереже не понимал, что с ним происходит, но он даже не смог бы четко сказать, для чего сейчас хочет увидеть Нику - чтобы просить ее дать ему второй шанс, или чтобы убить. И это не было метафорой. Злость застилала глаза красной пеленой, и казалось, что девушка просто использовала его и выбросила, как ненужный мусор, даже не посчитав возможным сделать это красиво или безболезненно. Ревность добавляла масла в огонь и нашептывала эфемерные истории о том, как Майер насмехалась над ним, кувыркаясь в постели с другим. Возможно, это даже был кто-то из его друзей, чтобы удар оказался максимально болезненным.
        Мужчина мотнул головой, прогоняя неприятное видение, и снова свернул. Черт, дорога тут была запутанной, как лабиринт Минотавра! Но останавливаться он не спешил, предпочитая лучше покружить по району, чем упускать драгоценное время, тем более, что адреса Марины он все равно не знал. В какой-то момент Сережа взбесился и вжал педаль газа в пол, будто собираясь снести все стены на своем пути. Но вместо этого на пути оказался до боли знакомый Mitsubishi Lancer.
        Странно, но увидев автомобиль Ники он даже не отпустил педаль, но почувствовав удар, сразу же нажал до упора на тормоз, пытаясь заблокировать движение собственной машины. Внедорожник занесло, в то время как Mitsubishi несколько раз перевернуло и едва ли не пополам согнуло о бетонный столб от следующего удара.
        - Ника! - Сережа распахнул двери и побежал к машине, совершенно уверенный в том, что протаранил именно ее автомобиль. Чтобы добраться до девушки, пришлось разбить стекло, но она будто не слышала и не видела его - светлые волосы были полностью покрыты кровью, как и лицо. Раз за разом Ника говорила только о племяннице, которая истошно орала на заднем сиденье.
        Взгляд случайно упал на пассажирское сидение, где, словно сломанная кукла, сидела Марина - ее глаза, такие же как у его любимой, были широко распахнуты, но жизни в них не было. В тот момент Сережа понял, что хочет во что бы то ни стало спасти Нику, а остальное не так уж и важно. Судя по тому, что она почти потеряла сознание от потери крови, жизнь ее висела на волоске. Ждать обычных врачей не было смысла, так что он быстро набрал деда - тот сумел бы разобраться с этой проблемой лучше кого бы то ни было. Он коротко рассказал о произошедшем, и старик бросил сухое «Сейчас приеду». Помниться, Сережа еще удивился тому, что Алексей Николаевич решил лично присутствовать при всем.
        Не прошло и десяти минут, как к ним подъехали несколько черных машин - легковых и микроавтобусов. Суворов вышел сам, и стоял с таким видом, будто присутствует при открытии очередного торгового центра, но никак не на месте страшной аварии.
        Его седые волосы были идеально уложены, а ботинки - начищены до блеска. Ни один мускул не дрогнул на изборожденном морщинами лице, когда двери легковой машины его сотрудницы разрезали, а ее саму вынимали и укладывали в автомобиль скорой помощи. Спустя несколько минут после прибытия Суворова на место аварии приехала машина полиции, но к ним подошел заспанный мужчина и, показав корочку, отправил восвояси. Если Сережу не подводила память, то это был полковник МВД, которого, судя по всему, вырвали буквально из постели, где тот уже видел десятый сон.
        Не прошло и получаса, а люди деда уже привели все в полный порядок - его собственный внедорожник отогнали в неизвестном направлении, и, судя по всему, с концами, а всех пассажиров вытащили из машины. Тело Марины упаковали в черный пакет, а Нику и ее племянницу забрали в больницу. Сережа хотел поехать с ними, но дед остановил его:
        - Чем ты думал, тараня их машину?!
        - Ты думаешь, я специально?! - опешил мужчина. - Да я не видел ее до тех пор, пока не врезался!
        - Что ты принимал, садясь за руль? - дед был в бешенстве и даже не думал кричать - это холоднокровие всегда заставляло Сережу сжиматься от непонятного страха. Таким Суворова знали только за пределами семьи.
        - Я жду! - настойчиво напомнил Алексей Николаевич.
        - Какая разница? - вспылил Сережа, и дед едва не измелил своим привычкам, срываясь на крик.
        - Действительно, чего это я?! В этот раз ты зашел слишком далеко - погиб человек. Я не знаю, как мне замять это! Если он - в этот момент Суворов указал на полицейского, профессионально осматривающего покореженный автомобиль, - не придумает ничего - ответишь по полной! Мне надело прикрывать твою задницу! А сейчас - молись, чтобы эти двое, - мужчина неопределенно махнул рукой, имея в виду Нику и ее племянницу, - выжили, иначе дело примет совсем другой оборот.
        С этими словами Алексей Николаевич сел в машину и уехал, оставив Сережу со своими людьми. Ему еще предстояло разбираться с журналистами и отчислять им приличные суммы за молчание, как, впрочем, полицейским и медикам.
        Сережу ждал долгий арест. Нет, не полицейский, как могли бы подумать все, а домашний, инициированный дедом. Все это время Ника находилась без сознания в одной из частных клиник, и врачи не были уверены, выживет ли пациентка. Шумихи вокруг аварии не было, а нанятые Суворовом копы быстро убедили всех, что виновницей стала именно Майер. Как такое могло произойти никого не интересовало, потому что журналисты не стали раздувать тему. Кое-как, спустя некоторое время Сереже все-таки удалось уговорить деда отпустить его к Нике, тем более, что врачи единогласно говорили - возможность амнезии после таких травм очень высока.
        Наверно, в этот момент Сережа впервые даже не думал о собственной выгоде - его интересовало только то, выживет ли девушка, и все ли с ней будет в порядке. Сперва, он даже искренне верил в то, что честно признается ей во всем и объяснит - все произошло случайно, а скидывать на нее всю вину он и не хотел - так решил Суворов. Но увидев ее печальные глаза понял, что просто не сможет ей этого сказать. Как и, главное, для чего жить, если единственный любимый человек будет тебя ненавидеть? А ведь пока он был для нее не только возлюбленным, но и надежной опорой, самым близким человеком в мире и тем, кто не дает рукам безвольно опуститься. Пусть это была просто красивая картинка, а не реальность, но его она вполне устраивала.
        Соблазн оставить все именно так и построить их отношения заново, пусть и на чувстве благодарности, был выше его сил. Тем более, что со временем любовь могла вернуться, и у них снова была бы счастливая пара, а после и семья.
        Ему искренне хотелось верить, что этот скелет в шкафу останется скрытым от всех за семью замками. Суворов же постарался уничтожить все улики, которые могли хоть как-то опорочить его внука - машины уничтожил, а все существующие записи с камер наблюдения рядом с местом аварии стер. Свидетелей было слишком мало, и все они - из окружения Алексея Николаевича, так что проверены и надежны, как никто.
        Прошло много лет, прежде чем прошлое напомнило о себе, и до этого дня Сережа не верил, что такое может случиться на самом деле.
        Глава 27
        - Дай мне поговорить с ней, - собственный голос показался Сереже чужим. Возможно, так было из-за спазма, сковавшего горло.
        - Нет, - спокойно отказал ему Алекс. - У тебя было для разговора больше трех лет, но ты не захотел этого сделать. Так что теперь решать все буду я.
        Превозмогая боль, Сережа поднялся и встал напротив брата.
        - Я не хотел этого. Все получилось случайно, - Алекс был первым, кому он признался в этом. - Поехал искать Нику, хотел поговорить, но…
        - Но ты, как обычно, думал только о себе. Пусть и ненамеренно, но ты сломал ей жизнь. Даже я, посторонний для Ники человек, знаю, как сильно она корит себя за ту аварию. За то, что по ее вине умерла Марина! А ты, человек, который, как ты говорил, любит ее, просто молчал. Если бы ты ни был моим братом, то, поверь, разобрался бы с тобой куда быстрее, и не сам. - затем, выждав минуту, Громов добавил: - После того, как из-за тебя у нее было сотрясение мозга, память начала возвращаться. Пожалуй, это лучшее, что ты мог сделать для Ники - раскрыть ей всю правду одним махом. Теперь она знает о нашей чертовой семейке и всех интригах, которые дед и Алиса провернули ради тебя, а скоро и вспомнит все об аварии. Даже без моего участия. Так что я очень сомневаюсь в том, что она когда-либо еще захочет тебя видеть.
        Признание брата стало для Суворова-младшего настоящим шоком - очень скоро худший из его кошмаров станет реальностью, и Ника возненавидит его.
        - Что ты будешь делать? - спросил он у Алекса. - Ты победил, можешь радоваться. Ника, судя по всему, теперь твоя, а я, как обычно, остался не у дел. Тебе осталось разве что выслужится перед ней и прикопать меня где-то в леске.
        - Ты слишком плохо ее знаешь. Я бы даже сказал - удивительно плохо, - поморщился Алекс. - Как бы я не хотел, но поступить с тобой таким образом не смогу. А вот сдать деду, чтобы теперь он пил твою кровь и держал на коротком поводке, - закончить он не успел, потому что Сережа перебил его.
        - Лучше сразу убей меня тут. Будет быстрее и явно гуманнее. Тебе ли не знать, что он всю жизнь решал за меня что и как делать. Оттачивал искусство, которое на нашей маме дало сбой всего единожды, и я стал результатом этой ошибки. Ника была единственной стоящей причиной для того, чтобы я отказался от наркотиков, но без нее… Сомневаюсь, что смогу продержаться даже месяц.
        - Давишь на жалость?
        - Констатирую факт. Она была единственным человеком, который меня любил, понимал и ценил просто за то, что я такой, какой есть.
        - Такой, каким ты хотел казаться, - жестко поправил брата Алекс, и тот спокойно согласился.
        - Пусть так. Но для нее я хотел быть таким, достигать результатов в том деле, которое приносило мне удовольствие и стараться стать лучше. Не знаю, что пошло не так, но этот срыв… он снова откинул меня назад, и теперь я даже не понимаю, как мне вернуть свою жизнь. Мне стыдно за то, что я сделал в то утро - я обезумел от ревности и, как видимо, - в этот момент Сережа грустно усмехнулся, взглянув на брата, - не безосновательной.
        - Если бы не твой поступок, я бы и не подумал вмешиваться в ваши отношения, а Ника - смотреть на другого мужчину. Теперь же ты сам виноват в том, что дела обстоят иначе. Клянусь, что до этого между нами ничего не было. Мы даже не флиртовали! - Впервые Алексу приходилось оправдываться и объяснять, что он ни с кем не спал. По крайней мере до определенного момента. Да и то, делал он это скорее для того, чтобы отбелить репутацию Ники в глазах брата. Почему-то это казалось важным.
        - Если бы не мой поступок - все вообще было бы отлично. Сколько всего могло бы не случиться, если бы я думал, прежде чем что-то сделать и умел держать себя в руках! - разозлился на самого себя Сережа.
        - Хорошо, что ты это понимаешь. Теперь дело за малым - научиться делать это, - спокойно кивнул Алекс.
        - Я… Я постараюсь. Тем более, что теперь у меня и выбора-то особого нет - придется самому решать, что стоит сделать, а что - нет.
        - Ты уже не ребенок, так что пора бы учиться этому.
        С минуту братья молчали, после чего Сережа спросил:
        - Могу я тебя кое о чем попросить?
        - Если это не касается Ники, то да.
        - Не волнуйся, я уже понял, что она для меня - тот самый запретный плод, который, хоть и сладок, но достать ты никак не дашь. Нет, я хотел попросить о другом - не говори деду о том, что видел меня. Ты прав - я уже не ребенок и пора учиться жить самостоятельно. Под его крылом я этого сделать не смогу, так что хочу попробовать всего добиться сам. Тем более, что кое-какие связи и ресурсы у меня есть.
        - Хорошо, я не скажу ему об этом, - легко согласился Алекс. - Мне стоило бы промолчать хотя бы для того, чтобы потрепать ему как следует нервы. Поверь, ты в этом профи, а старик на это заслужил. Но ты должен понимать, что прежде чем начать новую жизнь, тебе надо избавиться от зависимости. Самому, и только добровольно. Сделаешь это - дальше будет легче. И я говорю не только о наркотиках - хватит думать о том, что подумает дед. Он свою жизнь прожил - теперь наша очередь, и каждый из нас должен поступать так, как посчитает нужным.
        - Никогда не думал, что скажу такое, но я полностью с тобой согласен, - в его словах звучала грусть, хотя на губах играла улыбка. - И еще… Я на самом деле хочу порвать с ним все связи, а, значит, придется убрать из моей жизни и Алису - они слишком тесно связаны. Без них и Ники у меня останутся только друзья. Конечно, у меня их немало, но… - мужчина сглотнул, будто то, что он собирался сказать, было самой важной просьбой в его жизни. - я бы хотел знать, что могу кому-то позвонить, если буду чувствовать, что готов сорваться. Я всегда злился на тебя, и для этого было немало причин. Но уж силы воли тебе было не занимать, и я это знал.
        Алекс был удивлен словами брата, и вдруг понял, что они ему приятны, и он на самом деле хочет помочь ему. Возможно, причиной было обещание матери, но лично он в этом сомневался.
        - Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, если в этом будет необходимость, или набрать, если захочешь поговорить. У тебя есть мой номер?
        Сережа покачал головой и коротко объяснил, как этой ночью обрубил все связи с дедом. Да уж - еще вчера он даже предположить не мог, что сделает это не на пару часов, а на всю жизнь. По крайней мере он на это надеялся. Алекс вбил свой номер в память телефона, после чего спросил:
        - Уже знаешь, что будешь делать?
        - Для начала, найду жилье - без крыши над головой сложно начинать новую жизнь, а дальше… Наверно, придется на время залечь на дно и забить на работу - трудно договариваться с людьми, если тебя ищут.
        - Нужна помощь?
        - Нет. Сам - значит именно «сам», а не сменить одного благодетеля на другого. Не переживай - дед обо мне далеко не все знает, и уж тем более о моих счетах. Он же думает, что я живу у него на шее, и своих денег у меня в принципе быть не может, как и мнения, - на губах появилось подобие улыбки, больше похожее на оскал.
        - Ну что ж, переубеждать не стану, только помни одно - деда действительно не стоит недооценивать.
        - Поверь, уж я это знаю, - Сережа направился к забору, намереваясь вернутся тем же способом, что и пробрался в дом Громова.
        Алекс устало потер переносицу и спросил:
        - Уверен, что не хочешь воспользоваться калиткой?
        На секунду мужчина опешил, будто ему и в голову не приходила такая мысль.
        - Эм… Наверно, так действительно будет немного проще.
        - Кстати, подожди, - с этими словами Алекс зашел в дом, а когда вышел, в руках у него был моток бумажных полотенец и бутылка с водой. - Прости, но это пока единственное, что я могу тебе предложить для того, чтобы ты привел себя в порядок.
        - Не доверяешь? - вытирая с лица засохшую кровь, уточнил Сережа.
        - Ни чуть, - не стал скрывать Алекс. - Наше перемирие касается наших с тобой отношений, но не Ники. Если она захочет - я организую вашу встречу, но пока - ты и на метр не приблизишься к ней.
        - Не будь таким самоуверенным, братец. Но ты кое в чем прав - мне действительно пора избавляться от зависимости, в том числе и от такой. Как бы там ни было, передай Нике, что я жалею о случившемся. - подумав, он добавил, - Обо всем, что я сделал.
        - Хорошо, - кивнул Громов, и открыл калитку, выпуская Сережу. Тот быстро накинул на голову капюшон, скрывая свое лицо от слишком любопытных прохожих, а также камер, которыми был напичкан любой современный город.
        Новая жизнь начиналась странно - сперва Суворов-старший поймал машину вместо того, чтобы заказать такси, а после - сидел на летней террасе небольшого кафе и обзванивал владельцев квартир, которые размещали частные объявления на простеньком сайте. Связываться с любыми фирмами, которые могли бы идентифицировать его личность или место жительства он не собирался.
        Еще в юности Сережа научился убегать от громил деда. Но теперь он твердо знал, что для этого придется использовать все свое мастерство, если, конечно, он действительно хочет начать новую жизнь. А в этом он был уверен, как никогда прежде.
        - Что значит «вы его упустили»?! На кой черт я вообще тогда вас приставил к своему внуку?! - Алексей Николаевич рвал и метал, но поделать ничего не мог - охранники набрали его всего пару минут назад, хотя до того несколько часов старались найти младшего отпрыска Суворова своими силами. Конечно, у них был немалый арсенал любой техники и человеческих ресурсов, но пакостный щенок умудрился-таки улизнуть. И ведь, зараза, просчитал все, избавившись даже от маячка в обуви, а ведь тот не был даже заметен и плотно сидел на месте уже не один месяц!
        Алиса с опаской посмотрела на разозленного до красноты деда и поежилась. Она еще ночью оставила брата, не желая участвовать в его сексуальном разгуле и теперь была очень рада этому, ведь могла бы и сама попасть под горячую руку.
        - Да мне плевать, как вы это сделаете! Хоть все аэропорты и вокзалы закройте, но достаньте мне его! Это, черт возьми, ваша прямая и единственная задача! За что я плачу вам такие деньги?!
        В трубке послышались невнятные оправдания, но Суворов только жестко их оборвал, бросив короткое «Я сказал все, что хотел - остальное не имеет значения!» и завершил разговор.
        - Идиоты! Кретины! Да таких тупоголовых шкафов я не встречал уже лет сорок, не меньше! Как можно было так бездарно потерять Сережу?! Да уж, я явно недооценил твоего братца! Наивно посчитал, что у него больше не будет того ветра в голове, который заставлял сбегать от меня, будучи подростком! - Суворов устало пересел в массивное кресло, обшитое красным бархатом и прикрыл глаза. - Мои отпрыски когда-то доведут меня… Один устроил сцену показной гордости из-за какой-то (заметь - чужой!) девки, а второй… - мужчина махнул рукой, после чего потер переносицу. - Неужели они на самом деле не понимают, что все, что я делаю - только для них?! Я забочусь о нашей семье, их будущем, и том, чтобы каждый получил то, чего хочет! Хотя, кому я это говорю? Ты ведь и сама наверняка считаешь, что знаешь, что именно сделает тебя счастливой? - обратился он к Алисе, - Все вы считаете так, вот и Аня верила в это. А в результате что? Один единственный раз моя дочь решила поступить, как ей заблагорассудиться и все - вляпалась так, что расхлебывали потом всей семьей не один год! А ведь могла бы жить себе спокойно, с мужем,
который в ней души не чаял! Ну и что, что без любви - это и не важно вовсе! Вон мы с твоей бабкой прекрасно жили, хотя ни одного дня друг друга не любили. Уважали, ценили, прислушивались друг к другу, но не любили! По крайней мере в том смысле, как вы это себе представляете.
        Суворов сцепил руки, после чего надолго замолчал. Алиса знала этот взгляд - Алексей Николаевич обдумывал какую-то мысль, и в этот момент его было лучше не трогать, иначе можно и под горячую руку попасть. Она уже хотела тихо уйти, когда мужчина неожиданно окрикнул ее.
        - Скажи-ка мне, пожалуйста, неужели после всего, что ты увидела, ты до сих пор не поменяла своего мнения об Алексе? Тебе не стало противно то, с какой легкостью он отказался от своего брата и встал на сторону постороннего для нас человека? Он же взрослый мужчина и должен понимать, что в нашем мире есть овцы и волки. То, что Майер была хорошо пристроенной овечкой не означает, что рано или поздно, ее не съели бы.
        Алиса поморщилась от слов Суворова, потому что невольно сравнила и себя с той самой овечкой. Что не говори, а она хорошо жила ровно до тех пор, пока нужна была дедушке. Он ее любил, но всегда четко разделял отношение к ней и к родным внукам, хотя и старался этого не показывать.
        - Почему ты молчишь? - прервал ее раздумья собеседник. - Это был не риторический вопрос, и я хочу услышать на него ответ. Ты по-прежнему любишь Алекса? Не хмурься - это никогда не было секретом для меня. Да и то, что свои чувства ты называла именно этим пафосным чувством я знал. Ну так что? Ты все еще хочешь видеть этого мужчину рядом с собой?
        Девушка присела на подлокотник кресла рядом с Суворовым и задумалась.
        - Не знаю, - четно ответила Алиса. - Алекс мне нравится. Но я понимаю, что теперь он считает меня монстром, и это…неприятно. Вряд ли он понимает, как это - всегда быть на стороне своей семьи и принимать ее такой, какая она есть. Для него мы всегда были в той или иной мере посторонними людьми, с которыми его связывало разве что общее ДНК, да и то, я к этой категории не отношусь. Выходка с Никой и вовсе поставила меня в тупик - зачем надо было вмешиваться и забирать ее из «Эдема»? Она девушка взрослая и всегда могла поговорить с Сережей сама. Хотя, тут уж я даже не сомневаюсь, что Майер просто красиво сыграла, а Алекс повелся, как последний дурак - надо же всегда и во всем оставаться рыцарем в серебряных доспехах! Сереже, я, кстати, прямо сказала о своих мыслях, что Нике он и даром не дался, так что и страдать не стоит, раз она так легко ушла с Алексом… Ой! - девушка вскрикнула, когда цепкие пальцы Суворова до боли сжали ее запястье.
        - Что ты сделала?! - угрожающе спокойно спросил мужчина, еще крепче сжимая руку внучки.
        - Сказала Сереже, что Ника наверняка сама все подстроила, чтобы Алекс пожалел ее и забрал с собой.
        - Дура! Идиотка! - он схватил с журнального столика старинную мраморную статуэтку и швырнул ее через всю комнату, после чего взялся за голову. - Ты даже не понимаешь, что натворила, никчемная девчонка! До этого момента у Сережи были лишь свои собственные догадки и подозрения, но после твоих слов он точно уверен, что между его братом и невестой что-то есть! А ведь она всегда была для него той самой весомой причиной для того, чтобы не браться за старое, и ты это знаешь! Черт, я более чем уверен, что в то утро конфликт произошел именно из-за ревности Сережи - слишком уж бурно он реагировал на Алекса во время последней встречи. Но до тех пор, пока он не трогал брата (драку и вовсе не стоит считать - такие мелочи случаются всегда), я закрывал глаза на это недоразумения, но теперь… Добравшись до наркотиков и получив свободу, он явно станет искать Алекса. Конечно, старшего гордеца стоило бы проучить, но терять обоих внуков из-за какой-то девки я не собираюсь!
        Суворов снова замолчал, а Алиса стояла, не смея даже пошевелиться - таким она еще никогда его не видела. Спустя некоторое время мужчина потянулся за телефоном, и заговорил с одним из своих помощников.
        - Планы меняются - мы снова ищем Майер, но на этот раз копайте глубже, и, если надо, жмите сильнее. Достаньте ее, хоть из-под земли!
        Разговор он оборвал так же резко, как и начал, после чего задумчиво произнес:
        - Что ж, Алекс, если ты не хочешь, чтобы я тебя нашел, я сделаю так, что ты сам станешь искать меня. Если уж решил, что берешься развязать все проблемы этой девчонки, то уж будь мужчиной - держи слово.
        На губах Суворова появилась недобрая улыбка, и Алиса поняла, что ничего хорошего ни одному из ее братьев от старого лиса не стоит ждать.
        Ника заметила, что весь день Алекс был сам не свой - он хмурился, почти не говорил ни с кем по работе, но все время сидел в своем кабинете, то и дело всматриваясь в монитор. Кроме того, Ника заметила, что костяшки у него на руках сбиты, будто он дрался с кем-то. Но где и как? Тот зал, что она видела в его доме, был оборудован обычными тренажерами, но никак не боксерской грушей и прочим инвентарем. А в то, что он оставил ее и сам поехал в спортклуб Нике слабо верилось.
        - Алекс, у тебя все в порядке? - осторожно поинтересовалась она вечером.
        - Да, с чего ты взяла? - сделал вид, что не понимает, о чем она, ответил Алекс. Кстати, его любимая паста с морепродуктами, о которой он мечтал весь прошлый вечер, так и осталась нетронутой.
        - Да так, - неопределенно пожала плечами девушка. - Ты просто сегодня весь день какой-то хмурый, вот я и подумала, что, возможно, что-то случилось. Впрочем, не забивай себе голову - наверно, мне показалось, - на ее щеках появился легкий румянец. Такой неловкости она не испытывала уже давно.
        Громов отложил вилку и внимательно посмотрел на Нику, будто решая в голове какую-то важную задачу, затем, взвешивая каждое слово, произнес:
        - Ник, у меня правда кое-что случилось, и я не знаю, как мне быть.
        - Что-то серьезное? - напряглась девушка.
        - И да, и нет. И это касается тебя.
        - Меня?
        - Да. Есть кое-что, что я должен тебе рассказать, вернее - показать. Но я понимаю, что тебе от этого будет больно. И поэтому я не знаю, что мне делать.
        Алекс ждал ее ответа, будто от этого проблема могла исчезнуть, а его глаза пристально следили за девушкой.
        - У тебя возникли проблемы из-за того, что я тут? - она встала, будто собиралась немедленно покинуть дом, если только Алекс ответит «Да».
        - Нет, об этом можешь даже не волноваться. Дело в другом.
        - Тогда в чем же? - недоумевала Ника. Громов тяжело вздохнул и на одном дыхании сказал:
        - Я узнал кое-что об аварии. Не из твоих снов, а из реального источника. Но…
        - Но? - от услышанного, блондинка замерла, боясь спугнуть внезапное откровение.
        - Это запись с твоего регистратора. Все считали ее уничтоженной, но по какой-то счастливой случайности это оказалось не так. Я видел это видео, и могу сказать точно - ты не виновата. Но человек, из-за которого вы попали в аварию, никогда не понесет реального наказания.
        - Я хочу увидеть запись, - выпалила девушка, прежде чем осознала, что произнесла это вслух.
        - Уверена? - в голосе Алекса была слышна тревога.
        - Да.
        - Что ж, в таком случае, не вижу смысла тянуть, - мужчина встал из-за стола и взяв Нику за руку, направился в кабинет. Экран компьютера ожил, стоило только тронуть мышку, но никаких открытых программ на рабочем столе не было.
        - Присаживайся, - предложил Громов, открывая папки одну за другой.
        Девушка села в кресло, напряженно вглядываясь в пока еще пустой экран. Ладони вспотели, и Ника невольно вытерла их об штаны, удивляясь тому, что сердце стало биться медленнее, хотя по всем канонам должно было бы уже выскакивать из груди. Зато его размеренные удары буквально оглушали своим уверенным стуком.
        Алекс присел на краешек стола, как в тот вечер, когда они говорили о Мише, и нахмурился. Затем, встав, он быстро достал из бара бутылку с янтарной жидкостью и щедро наполнил один из стаканов. Майер все так же послушно приняла его из рук мужчины и поднесла к губам, сделав несмелый глоток, но под пристальным взглядом Алекса быстро исправилась и залпом выпила напиток. Горло обожгло и показалось, что тепло разлилось даже по венам, дойдя до самых кончиков пальцев. Напряжение и волнение никуда не ушло, но стало более глухим.
        - Ника, когда я говорил о том, что тебе может быть больно, я не имел в виду ожившие воспоминания. Есть кое-что еще… - Алекс замолчал, подбирая слова, но после мотнул головой, - впрочем, лучше тебе самой все увидеть. - С этими словами он встал за спиной у девушки и положил руки ей на плечи.
        Быстрое нажатие на клавишу, и изображение на мониторе ожило. Конечно, они не могли видеть того, что происходило в салоне, но на глазах девушки появились слезы - она будто видела все заново, и даже помнила каждое движение сестры и племянницы в тот вечер. Ночные кошмары ожили, и Ника сидела, напряженная, как струна, понимая, что очень скоро случиться непоправимое. Вот настал тот самый момент, когда Маша заплакала, уронив любимую игрушку, а Марина беспечно отстегнулась, чтобы достать ее и успокоить дочь.
        Надо же, у сестер даже голоса были похожи, но тон, которым говорила каждая из них, разительно отличался, так что спутать их было невозможно.
        Крепкая мужская ладонь накрыла ее руку и сжала, давая поддержку, и Ника сжала ее в ответ, делясь своим страхом и волнением. Да, все это было, но даже в сотый раз ей не стало бы легче, чем в первый.
        Все было так же, как и в ее снах - удар, даже не зафиксированный на регистраторе, потому что протаранивший их автомобиль вылетел сбоку, крики, хаотичное движение их собственной машины и оглушающий звук столкновения со столбом.
        Регистратор упал, а Ника задержала дыхание, потому что точно знала - вот-вот она увидит виновника всех ее невзгод. Именно на этом моменте ее собственные воспоминания и давали сбой, скрывая личность второго водителя.
        Как только неизвестный выбил стекло в двери с ее стороны, Ника перестала дышать - попавшая в кадр машина была ей слишком хорошо знакома.
        - Нет, этого просто не может быть, - прошептала она, но даже пошевелиться не могла и как завороженная смотрела на экран, молясь про себя, чтобы это был кто-то другой. Кажется, длинные ногти до боли впились в ладонь Алекса, но тот ничего не сказал и даже не постарался ослабить ее хватку. Не прошло и пары минут, как на экране появилось растерянное и взволнованное лицо Сережи. Он то и дело пытался помочь своей невесте, но его попытки не увенчались успехом.
        Происходившее дальше Ника даже не запомнила - слишком шокирована была тем, что увидела. Поняв это, Громов нажал на паузу и привлек к себе Нику. Та беззвучно расплакалась, осознав весь ужас и сложность произошедшего.
        Алекс не знал сколько времени прошло, и только поглаживал волосы девушки и обнимал ее, понимая, что бессилен помочь ей. Он сделал все, что мог на данный момент - нашел виновника, но это лишь усугубило ситуацию. Мужчина слишком хорошо знал, что тот не понесет наказание.
        - Как он мог? - немного придя в себя, отстраненно спросила Ника. - Зачем он это сделал и почему молчал? Он же знал, он все знал…
        - Это произошло случайно, а не сказал… Наверное потому же, почему промолчал о наркотиках - боялся потерять тебя.
        - Откуда такая уверенность? - с вызовом спросила Ника, подозревая, что Алекс уже давно знал о записи, но Громов спокойно пояснил:
        - Сегодня утром, пока ты спала, Сережа был здесь и искал тебя. Естественно, я объяснил ему, что этого не стоит делать, а заодно и рассказал о записи.
        Что ж, теперь становиться понятным и хмурое настроение Алекса, и сбитые до крови костяшки.
        - И что он сказал? - взволнованно спросила Ника, хотя больше всего сейчас хотелось узнать совершенно другое - где сейчас находится ее бывший жених. Узнать, а после сполна отплатить за то, что он сделал с ее семьей и ею. Теперь девушка была уверена, что ни дня в своей жизни не знала этого человека - тот, кем он хотел казаться, никогда бы не стал скрывать подобную ложь.
        - Просил передать, что он сожалеет обо всем, что сделал. Не знаю точно, но мне показалось, что он искренне раскаивался во всем, что произошло по его вине.
        - Да пошел он к черту со своими сожалениями! - зло прорычала девушка, отталкивая Алекса. Злилась она, конечно же, не на него, но сдерживать себя не могла. Она ходила по комнате и то и дело негромко говорила о том, как ненавидит всю семью бывшего босса и его младшего внука в частности. Было больно и обидно вновь осознать, что ее ни во что не ставили, и даже серьезную трагедию в ее жизни просто замяли, посчитав не стоящей внимания. Каждый из них знал правду, но даже не подумал о том, что стоит об этом рассказать. Возможно, раскройся правда сразу, она бы отреагировала иначе, но теперь мечтала об одном - поквитаться с Сережей. За Марину, за свою ли жизнь, Ника не знала - слишком тесно были связаны эти две нити.
        Вдруг, на лице девушки мелькнула ужасная догадка:
        - Подожди, если он был тут, значит и Суворов…
        - Нет, он по-прежнему ни знает, где мы. Сереже удалось сбежать из-под конвоя и добраться сюда незамеченным. Братец оказался куда более смекалистым, чем все ищейки деда.
        - Но что помешает ему рассказать обо всем?
        - Сережа решил порвать все связи с семьей, так что он не станет идти к деду. Да и зачем, если тебя он в любом случае не получит? Уж это я ему ясно дал понять.
        Взгляд Ники снова невольно скользнул по сбитым в кровь рукам мужчины. Поверить в то, что бывший жених не станет даже пытаться встретиться с ней, было сложно, но девушка не озвучила эту мысль - в конце концов, может же она ошибаться?
        - Ты уверен, что он не может понести наказание? - решила она перевести тему.
        - Более чем, - воспользовавшись ситуацией, Алекс подошел к Нике и обнял ее. - Дед не даст этого сделать, да и улик маловато. Можно копнуть глубже, но не уверен, что будет результат - эту запись мои люди и то отыскали с трудом, и ушло на это достаточно много времени. А оно играет им на руку - срок давности преступления никто не отменял. Наверно, существует какая-то лазейка, способная продлить его, но, опять же, вряд ли Суворов останется в стороне. Возможно, ты пока не поняла этого, но все эти ужасные вещи, которые делал с тобой мой дед - это только извращенное проявление любви к Сереже. Пусть неправильное и страшное, но совершенно точно искреннее. Даже решение брата уйти из семьи не поменяет отношения деда к нему.
        Ника сжала губы, а ее глаза метали молнии.
        - И что же ты предлагаешь? Сделать вид, что я ничего не знаю? Просто забыть о том, что видела?! Он перешел черту в своем желании замять все неприятные моменты! Давно перешел, но это - то самое, что я не готова и не смогу забыть и простить! Мне дела нет до его раскаяния и извинений - это не вернет Марину, не сделает здоровее Машу и не поможет мне избавиться от чувства вины! Его вынужденное признание облегчило жизнь только ему самому - он скинул груз тайны с себя, но произошедшего уже не исправить! Если ты до сих пор не понял - случившееся той ночью - единственное, что для меня по-настоящему важно. Так что сдаваться я не намерена! - с этими словами Ника выскочила из кабинета и бегом направилась в свою комнату.
        Наверху хлопнули двери, а Алекс устало опустился в кресло. Он прекрасно знал, что стоит ожидать подобной реакции - иначе и быть не могло. Собственно, Ника держалась даже лучше, чем он думал. Однако, теперь стоило набраться терпения и просто подождать. Сейчас ее обуревают сильные эмоции и чувства, так что говорить о чем бы то ни было бессмысленно - девушка просто не услышит его, а если и услышит - перекрутит все слова, игнорируя реальный смысл.
        Глава 28
        Время давно перевалило за полночь, а в комнате царил разгром. Майер была в ярости, но заполучить Сережу в свои руки не могла, так что приходилось довольствоваться малым, и уничтожать все то, что попадалось под руку. Немного придя в себя, ей стало неловко, потому что до того уютно обставленная спальня превратилась в жилище буйного сумасшедшего. Аккуратные статуэтки на полках были разбиты на мелкие кусочки, осколки ночника валялись в углу, а на стене было видно пятно от кинутого в нее персика. Остальные же вещи были разбросаны и валялись в самых неподходящих для этого местах. Вдруг мелькнула мысль, что спасибо хоть хватило ума не выбить стекла в чужом доме, хотя и за такой разгром ей уже было стыдно. Тем более, что Алекс по сути не был ни в чем виноват.
        Ника успела только подумать об этом, когда в двери осторожно постучали. Вместо ответа девушка подошла, и сама открыла их. На пороге стоял Громов и оценивающе смотрел на нее, будто стараясь понять, успокоилась ли девушка, или все-таки стоит зайти попозже. В этот момент Нике до ужаса захотелось просто обнять его и почувствовать, как тебя точно так же обнимают в ответ, что она немедленно и сделала.
        - Прости меня, - негромко произнесла девушка. - Я не знаю, что на меня нашло. Точнее знаю, но я не должна была себя так вести. Ты не виноват ни в чем, а я…
        - Не извиняйся - я прекрасно понимаю тебя. Я и сам был шокирован увиденным и тем, что за столько лет он не признался тебе.
        - Дело не только в этом. Ты с самого начала все правильно сказал - Сережа не понесет наказания за свой поступок, потому что Суворов этого не позволит. Неважно какие улики будут против него и сколько свидетелей - деньги и связи решат все. Я не смогу сыграть против него, как бы не хотела. Что же касается тебя, то тут я даже и не подумаю просить помощи, хотя теперь точно знаю, что Алексей Николаевич явно недооценил тебя. Как бы там ни было, но я прекрасно понимаю, что Сережа - твой брат. Ставить тебя перед выбором я не могу, да и не имею права. Нет, ты не думай, я не собираюсь сдаваться. Но теперь я буду мыслить более реально и понимать, чем ограничены мои личные силы, и что я могу сделать для того, чтобы справедливость восторжествовала. - девушка подняла голову и посмотрела в глаза мужчины: - Алекс, ты так много сделал для меня, а я даже не поблагодарила тебя за это. Прости. Просто после твоего появления в моей жизни, события закрутились с такой скоростью, что я даже не успевала следить за ними, не говоря уже о том, чтобы что-то решать.
        - Ника, ты, кажется, до сих пор не поняла одну простую вещь - ты - не случайный человек в моей жизни, и уж точно не очередная кукла в постели. Я хочу от тебя гораздо большего, потому что ты - моя любимая женщина. А, значит, я буду делать для тебя столько, сколько будет в моих силах, и решу все проблемы, которые смогу. Что же касается моего брата… Пока я не готов тебе однозначно ответить, потому что у меня тоже есть кое-какие мысли на этот счет. Могу обещать одно - если он возьмется за старое, то я не стану его жалеть.
        Девушка положила голову ему на плече и грустно улыбнулась - так хотелось поверить в его слова, но она очень боялась того, что это снова окажется ложью. Последние недели показали, что она была слишком доверчивой и наивной, а ведь хотелось, как и прежде, быть для себя сильной, независимой и твердой.
        Прошла всего одна ночь, а распределение сил на доске серьезно поменялось, и каждый почувствовал это на своей шкуре. С самого утра телефон Громова разрывался на части, а очередной звонок нес в себе только плохие новости.
        Самыми серьезными стали разговоры со Святом и Мишей, которые никак не могли обойтись без Алекса.
        Святослав набрал его около десяти утра, сообщив, что в их офис ворвались неизвестный, и, за считанные секунды повалили весь персонал на пол. Дальше с каждым из сотрудников провели серьезную беседу и объяснили, что новая компания - это только прикрытие для отмывания денег, рэкета и сетевых махинаций. Естественно, каждому из причастных к ее работе, грозит реальный срок. Да, в офис уже вызвали лучших адвокатов, но факт остается фактом - такой скандал им не удастся тихо замять и решить все без последствий. Часть существующих клиентов может просто отказаться от их услуг, а новые вряд ли станут даже смотреть в их сторону. Для молодой компании это равносильно банкротству, потому что своими силам им справиться вряд ли получиться - для возвращения репутации придется потратить немало средств и времени.
        Звонок Миши обескуражил еще больше. Тот звонил, точно зная, что Ника находится с Алексом и требовал, чтобы девушка объяснила ему что происходит.
        - Объясни, в чем дело, что случилось? - взволнованно спросила Майер, взяв трубку в руки. За всю жизнь ей приходилось всего несколько раз видеть зятя таким, и это стало серьезным поводом насторожиться.
        - Ник, я не знаю, что ты сделала, но босс тебя ищет, и взялся за дело серьезно. Похоже, ты ему очень нужна, раз он попробовал выйти на тебя через меня. Но благодаря Алексу мы с Машкой надежно спрятаны.
        - Откуда ты об этом знаешь? - удивилась блондинка, внимательно слушая слова мужчины.
        - Да потому что, черт возьми, они стали искать меня у родителей! Только что мне звонила мама и со слезами просила рассказать, где ты прячешься!
        - Что?!
        - Ника, я понимаю, что это тупой трюк - вынудить тебя выйти к ним, используя нас, но объясни мне, хотя бы в чем дело. Я должен понимать, насколько риск оправдан!
        Динамик работал слишком хорошо, и Алекс, сидевший рядом, слышал каждое слово. Чертыхнувшись, он забрал телефон и поинтересовался:
        - Где живут твои родители? Расскажи мне о разговоре, и я постараюсь со всем разобраться. Я заварил эту кашу, так что мне и решать.
        Мужчины быстро переговорили, после чего Алекс снова набрал Свята, на этот раз прося отправить по указанному адресу людей.
        Как только телефон замолчал, послышался звонок в двери. К этому моменту Громов был готов уже взвыть, потому что голова буквально раскалывалась от избытка информации и необходимости решить в короткий срок множество серьезных проблем.
        - Старый сукин сын решил вспомнить молодость? - Дмитрий Викторович ураганом ворвался в дом, сметая все на своем пути. - Он еще не понимает, с кем связался! На кой черт вообще все затеял? - Заметив Нику, он оценивающе посмотрел на нее и твердо произнес: - Ты, девочка, должна быть о-о-очень ценным человеком в его окружении, раз уж мой бывший тесть решил воспользоваться всеми своим связями.
        - Не в Нике дело, и ты это прекрасно понимаешь, так что отстань от нее, - остудил пыл отца Алекс. - Он хочет найти меня.
        - Зачем? Преподать урок?
        - Может и так, но, думаю, дело в другом. Вчера ночью от его дуболомов сбежал Сережа, и дед уже понял, что я виделся с ним, а если и нет, то это только вопрос времени. Он хочет точно знать, что по крайней мере один из его внуков останется при нем. Как ты понимаешь, говорю я не о себе.
        - Ты виделся с Сережей? А он какого черта у тебя забыл? - удивился Громов-старший.
        - Меня, - с вызовом ответила Ника, присаживаясь на подлокотник дивана рядом с Алексом.
        - А, так вот из-за чего весь сыр-бор начался… - рассмеялся мужчина. - Правду говорят - ищите женщину. Ну что ж, сынок, не могу не заметить иронии - его отец украл у меня мою женщину, ты же, как и полагается, достойно отомстил за нашу семью.
        - Прости, но сейчас у меня не то настроение, чтобы оценить твои шуточки, - без тени улыбки произнес Алекс. - Он заходит слишком далеко и, как я подозреваю, просто хочет вынудить меня выдать себя и встретиться с ним.
        - Но ты же не думаешь делать это?
        - Как раз-таки думаю. Только вот пытаюсь понять, как вернуть себе преимущество и при этом не рисковать людьми. Мы с ним играем на разных плоскостях - если меня интересует только сфера бизнеса, то он готов рисковать и чужими жизнями. А же на такое не стану идти, сам понимаешь.
        - Похоже, ему все же удалось тебя быстро достать. Рад, что ты, в отличие от многих, не потерял до сих пор голову и не кинулся к нему в ноги. Да, время не на нашей стороне, но встречаться со старым лисом без козыря в рукаве нельзя, тут ты прав.
        - Есть идеи? - хмуро поинтересовался Алекс. - Учти, похищать Алису и держать ее в заложниках я не собираюсь.
        Дмитрий Викторович усмехнулся, но пропустил последние слова сына мимо ушей.
        - В прошлый раз ты обыграл его на его же поле - договорился с клиентами без его помощи, почему бы и сейчас не использовать бизнес?
        - Как? Боюсь, я могу только заблокировать счета «Эдема» да сбить его работу, и не более. Обо всем остальном я только слышал краем уха. Я даже не знаю, какие именно компании принадлежат деду - все записано на других людей, - Алекс устало прикрыл руками лицо. На плечи опустились нежные руки Ники, и от этого стало легче.
        - Если за эти дни ничего не поменялось, то у меня есть доступ к большинству рабочих документов Суворова - счета, базы данных, сайты и прочее. Я ими пользовалась всего несколько раз, когда надо было разобраться с очередной его фирмой, но уверена, что все данные актуальны, - Ника произнесла это так просто, будто рассказывала о том, как сходила в магазин на днях.
        - И ты все это время молчала? - удивленно оглянулся на нее Алекс.
        - Говорю же - почти не пользовалась, вот и забыла, - пожала плечами девушка, но у самой уже чертики плясали в глазах. Она-то понимала, что ничего хорошего этот троянский конь Суворову не принесет.
        Отец и сын переглянулись, и Громов-старший ухмыльнулся:
        - Ты садись за компьютер, а я наберу Свята - уверен, что у него найдутся для этого дела и подходящие люди, и полезные связи.
        Алекс только кивнул, принимая информацию к сведению, а сам уже вовсю просматривал документы о которых говорила Ника.
        Хватило всего пары часов для того, чтобы откопать все полезные сведения и проверить их. Конечно, работы предстояло немало, но без этого нельзя было идти к Суворову. Самое плохое было то, что Громов прекрасно понимал - сам он просто не успеет со всем справиться. Взломать внутренние базы и сайты - бело не сложное, хотя и очень кропотливое, но сохранить это в тайне куда сложнее. Со счетами дела обстояли немного иначе, так что пока он решил сделать все, чтобы временно заблокировать доступ к ним.
        В любом случае оставалась единственная проблема - даже если он успеет все это быстро провернуть, нужен человек, который сможет контролировать все пока он будет разговаривать с Суворовым. Нельзя же вести переговоры и «залипать» в ноуте. По крайней мере не в этом случае.
        Отец отпадал хотя бы потому что предельно ясно дал понять, что одного сына не отпустит. Ника совершенно во всем не разбиралась, ну а Свят нужен был для другого дела, хотя и с компьютером был не слишком хорошо знаком. Нанимать человека со стороны не хотелось - таких всегда можно перекупить, так что оставался всего один вариант, которым Алекс и воспользовался.
        - Миш, мне нужна твоя помощь. От этого зависит безопасность Ники, - без предисловий сказал он, даже не сомневаясь в том, что тот ему не откажет.
        - Что надо сделать? - мужчина уже понял, что затевается серьезная игра, и его родственница в ней замешана. Может и хотелось остаться в стороне ради дочери, но Миша точно знал, что Ника бы никогда не оставила их в беде.
        Алекс вкратце изложил ему свой план и объяснил, какова роль Миши во всем этом. Тот сразу же согласился и предложил помочь со взломом - как не крути, а хакерское прошлое у него было, и немалое.
        Весь день Нике было не по себе - она понимала, что очень помогла Алексу, предоставив все доступные ей документы по компаниям Суворова, но больше ничего сделать не могла, и это обескураживало. Девушка всегда привыкла не только быть в центре событий, но и участвовать в них, а теперь приходилось просто бездействовать.
        В голове тоже была каша - она уже даже не понимала, кого и зачем ищет ее бывший босс и какие цели преследует. Казалось, он пытается поймать мыльные пузыри, разлетающиеся на ветру, гонится за всеми сразу, но прикасаясь к одному, тут же теряет его.
        Вся эта ситуация очень вымотала Нику, и впервые за все время девушка согласилась на ночь принять снотворное, тем более, что никаких тайн в ее кошмарах больше не осталось.
        К вечеру в дом Алекса приехала и Рейчел, но она предпочитала не лезть в дела мужчин и просто снабжала их полезными перекусами и горячим чаем. Вскоре она тоже ушла наверх, объяснив, что волнение вызвало у нее ужасную головную боль.
        Оставшись наедине, мужчины просто устало смотрели друг на друга - этот день и им дался нелегко.
        - Ты должен позвонить ему и договориться о встрече, если, конечно, не передумал, - заметил Дмитрий Викторович.
        - Да, я так и сделаю. Думаю, ради такого можно и разбудить, - хмыкнул Алекс. Сегодня он почувствовал себя, пусть и на миг, но той самой надоедливой блохой, которая постоянно досаждает, но совершенно неуловима. Что ж, облегчать предку жизнь после всего, что тот сделал, он не собирался.
        - Сколько времени тебе надо для того, чтобы все закончить?
        - До утра справимся. Миша в этом профи, так что я очень рад, что обратился именно к нему.
        - Я так понимаю, это наш будущий сотрудник? Из-за него ты мотал нервы нашим кадровикам в Чикаго?
        - Да, но он того стоит.
        - Похоже на то, - Громов-старший замолчал, после чего сцепил пальцы в замок и произнес: - Алекс, я кое о чем хотел бы с тобой поговорить. Думаю, этот козырь тебе сейчас не помешает, - с этими словами он достал папку с документами и ловко выудил из файла какой-то лист.
        - Что это? - непонимающе посмотрел тот. Текст был более чем понятен, но его суть никак не укладывалась в голове Алекса.
        - Это договор о покупке «Эдема». Он был заключен еще при жизни Ани. Сделка состоялась, но, как ты понимаешь, она была фиктивной - я ни копейки не заплатил за гостиницу.
        - Зачем ты мне это показываешь, и как такое возможно? Она же упоминала «Эдем» в своем завещании и никому не говорила о том, что продала его!
        - Аня пришла ко мне после того, как ты отказался от ее предложения. Она прекрасно понимала, что ни ее отец, ни Сережа не смогут достойно продолжить дело, а Ника, как собственно и случилось, не будет оставаться хозяйкой слишком долго. Твоя мать надеялась, что, увидев, что они могут натворить, ты пожалеешь о своем решении и захочешь все поменять. Именно для этого и был составлен договор.
        - Но завещание - она же все четко расписала и поделила.
        - Да. И если бы Аня не была такой предусмотрительной, то его пришлось бы оспаривать и реально доказывать, кому принадлежит ее детище. Но она обо всем подумала, и сделала вот что, - на этот раз в руки Алекса легла справка о том, что госпожа Суворова А.А. была невменяема на последних месяцах жизни.
        - Ты подделал документ? - возмутился он, но отец только покачал головой.
        - Нет, его мне прислала она сама. Составлен ее психиатром по ее личной просьбе. В комплекте еще шли несколько интересных электронных писем, по тексту которых сразу же становится понятно, что их писал не совсем здоровый человек.
        У Алекса в голове не укладывалось все то, что говорил ему отец. Неужели это все может быть правдой?
        - Для чего надо было все это делать?
        - Чтобы ты в любой момент мог вернуть себе «Эдем».
        - Но это нелогично. В конце концов, если бы я захотел это сделать, то почему именно сейчас, а не раньше? Не мог же ты не замечать все эти годы, что у тебя не хватает одного, заметь, достаточно крупного, бизнеса?
        - Об этом можешь даже не беспокоиться - мы и это предусмотрели.
        - И как же? - мужчина откинулся в кресле, уже с явным интересом слушая собеседника. Он никогда не подозревал, что у него родители - аферисты высшей категории.
        - Я подписал контракт с Аней, что гостиницей будет управлять она. А в случае, если с ней что-то случиться - ее доверенное лицо. Я не вмешиваюсь в работу «Эдема» и только получаю свои законные дивиденды. Кстати, мы даже прописали, какую именно сумму я хочу, чтобы мне переводили на счет раз в год, остальное же будет якобы идти на развитие бизнеса.
        - И тебе переводились эти деньги? - вот в это действительно было сложно поверить.
        - А как же. Твоя Ника - девочка крайне ответственная, и если уж Аня заверила ее, что без этого перевода никуда, и Суворову об этом знать не стоит, то она все именно так и сделает. Так что, по документам все чисто. А то, что твой дед сейчас поставил своего человека на место доверенного лица Ани, является для меня прямым поводом вмешаться и обратить внимание на гостиницу. Если он захочет судиться - мы выиграем, в какой бы стране не происходил суд.
        - Ты думаешь, для него так важен «Эдем»? - с сомнением произнес Алекс.
        - Может, и не важен, но это единственный полностью легальный бизнес, который у него есть, да и чисто из принципа Суворов не отдаст тебе гостиницу. Это всего лишь дополнение к тем козырям, которые у тебя есть. Скажем так - я решил просто внести свою лепту. Ну и да, это был отличный повод наконец-то рассказать тебе обо всем.
        - Спасибо, пап. Не знаю, воспользуюсь ли я этой возможностью, но это просто потрясающе. Я никогда и не думал, что вы могли такое провернуть, - на губах Алекса появилась улыбка.
        - Это все - твоя мама. Она действительно очень хотела, чтобы «Эдем» был твоим, потому и придумала всю эту сложную схему - я бы просто доверился юристам, ты меня знаешь. И, конечно же, она не могла лишить себя радости даже с того света утереть нос Суворову - уж тот точно всегда считал, что ничего в мире не может произойти без его ведома.
        Мужчины переглянулись, и на губах каждого из них появилась лукавая улыбка.
        Суворов нервно постукивал пальцами по столу - этот день стоил ему немалых нервов. Еще с вечера пришлось подключить старые связи и заручиться поддержкой полезных людей, которые помогли надавить на Алекса.
        Неприятным сюрпризом стало то, что за короткий период, что он был не у дел, о нем почти забыли и списали, посчитав уже ненужной в партии фигурой. Как результат - пришлось просить помощи, а это Суворов терпеть не мог. Он всегда считал, что ходить в должниках - неприемлемо, и уж он-то таким точно не станет. Как оказалось - не стоит зарекаться. Конечно, ничего страшного в этом не было, но стало неприятно осознать, что все лучшие годы у власти уже в прошлом и никто о тебе уже и не помнит.
        После вчерашнего скандала Алиса сидела как мышка, боясь издать лишний звук, чтобы снова не попасть под горячую руку дедушки, а Суворов, в общем-то и не возражал - сегодня у него было много причин посидеть в тишине и не слушать ее бред.
        Ближе к полуночи мобильный телефон ожил, но на экране вместо имени контакта или номера засветилась надпись «Неизвестный». Что ж, скрыть номер в наше время - дело пары минут, но Алексей Николаевич точно знал, кто это.
        - Слушаю, - прочистив горло, твердо произнес он. Голос должен был звучать сухо, будто он не ждал этого звонка последние сутки.
        - Предлагаю встретиться завтра утром и все обсудить, - даже не поздоровавшись, по-деловому сказал Алекс.
        - Хорошо, приезжай ко мне и…
        - Нет, - жестко прервал его внук. - На нейтральной территории, в одном из бизнес-центров в городе, - тут же выдал он свой вариант.
        - Я слишком стар, чтобы ездить так далеко, - Суворова совершенно не устраивал вариант встречаться где-либо кроме своего дома, а потому он воспользовался единственным подходящим аргументом. Тем более, что ему сразу дали понять, что его не просят - с ним разговаривают на равных. И все же, в ответ на его реплику в трубке послышался негромкий смешок.
        - Если бы это было правдой, то ты бы давно перестал играть в эти игры и строить из себя бога, - После же Громов произнес адрес бизнес-центра и время встречи - Суворову не оставалось ничего иного, кроме как согласиться, ведь территория действительно была нейтральной.
        Услышав утвердительный ответ, Алекс быстро попрощался, а Алексей Николаевич недовольно сжал телефон в руке. Похоже, он начинает терять сноровку, если даже такие недоросли, как его внук ни во что его не ставят. В двери нерешительно постучали, и сперва мужчина даже не заметил этого, но стук повторился.
        - Входите, - разрешил Суворов, хотя мысли были далеки от кабинета. Тем временем, его помощник замялся, но, спустя пару секунд, взял себя в руки и уверенно произнес:
        - У нас проблемы. Сайты и базы данных всех ваших компаний взломаны, а счета заблокированы. Мы не можем вычислить того, кто это сделал, но уже нашли лучших специалистов, которые готовы за несколько часов, ну, может, дней, решить проблему.
        Пожилой мужчина глухо зарычал, и Алиса испуганно посмотрела на него - давно ей не приходилось видеть деда таким злым.
        - Алексей Николаевич, говорю же, решением проблемы уже занимаются, так что… - закончить он не успел, потому что его босс невероятно быстро как для своего возраста, вскочил на ноги и ударил кулаком по столу.
        - Не надо ничего решать - я сам со всем разберусь! - затем Суворов устало опустился в кресло и прикрыв глаза, уже тише произнёс: - Он мне еще за это ответит!
        Глава 29
        Алекс не спал всю ночь, но уставшим себя не чувствовал, потому что знал, ради чего лишается сна. Теперь на карту было поставлено все - Ника, его молодая фирма и собственный авторитет. Что из перечисленного стало последней каплей для того, чтобы поменять политику разговора с дедом и сделать ее более агрессивной он не знал, но был уверен - теперь стоит по-настоящему доказать, чего он стоит. Если Суворов не хочет по-хорошему отступить, значит, придется заставить его это сделать.
        Не было еще и семи, когда его набрал Свят - он лично забрал Мишу и его дочь из выделенной им квартиры для того, чтобы отвести компьютерного гения в офис. Он находился отдельно от остальных, и скорее представлял собой небольшую квартирку, до верху заставленную самыми мощными компьютерами и прочей техникой. Во время переезда Громов лично контролировал все процессы, и только потом всем снова занялся Миша - благо, все самые сложные операции уже были сделаны.
        Во время встречи Маша должна была находиться с няней, но Ника настояла, чтобы девочка осталась с ней. Слишком страшно было оставлять малышку одну, как, впрочем, и сидеть в неведении и просто ждать результатов переговоров. Алекс не сопротивлялся, потому что не видел принципиальной разницы в этом, да и Майер наверняка хотелось бы снова увидеться с племянницей.
        До встречи с Суворовым оставалось еще несколько часов, но Дмитрий Викторович захотел выехать раньше, чтобы первыми прибыть в бизнес-центр. Конечно, можно было бы поартачиться и опоздать, заставив старика ждать их, но в таком случае у охраны было бы куда меньше времени для того, чтобы обследовать территорию. Рейчел заметно нервничала, так что захотела поехать с ними, но сопровождать мужчин, естественно, не стала - осталась ждать новостей в кафе напротив.
        В момент, когда двери небольшого зала для переговоров открылись, и в него ввезли коляску с Алексеем Николаевичем, отец и сын непринужденно болтали о делах. Им было что обсудить, да и показать сопернику, что его выходка их ничуть не задела, было бы не лишним. Суворов удивленно вскинул брови, заметив бывшего зятя.
        - Ну еще бы, куда же без тебя, Дима? И как я не догадался, что ты замешан в этом? - недовольно проворчал мужчина, на что Громов-старший только усмехнулся:
        - Я тоже рад вас видеть. Впрочем, я даже не удивлен, что годы не изменили вас, Алексей - тот же испепеляющий взгляд, те же колкие слова и тот же страх потерять свой авторитет. Что ж, хоть что-то в нашем мире остается стабильным, - с иронией заметил Дмитрий Викторович.
        - Я пришел разговаривать со своим внуком, а не с тобой, так что, будь любезен, помолчи!
        Громов-старший усмехнулся и, постукав карандашом по столу, заметил:
        - Кажется, вы еще не поняли, с кем пришли разговаривать. Уверяю, что Алексу не нужна моя поддержка - я просто хочу лично увидеть, как он поставит вас на место.
        - Да как ты… - Суворов бросил злой взгляд на бывшего родственника, но закончить не успел, его прервал Алекс:
        - Довольно! Мы пришли сюда говорить, как взрослые деловые люди, а не мериться авторитетом и влиянием. Итак, дедушка, ты достаточно ясно дал понять, что хочешь увидеться со мной. Я же, как, надеюсь, ты уже понял, сделал все, чтобы у тебя не было никаких рычагов давления на меня во время этой встречи, - Алекс выразительно посмотрел на деда, и тот недовольно сжал губы:
        - Не бери на себя слишком много. Все твои усилия с моими деньгами пойдут прахом уже через несколько часов.
        - Я бы ни был так в этом уверен. Впрочем, мы тут не ради спора. Что ты хотел?
        - Как ты, возможно, знаешь, Сережа сбежал, и я хочу знать, где он.
        - А я тут при чем? Для поиска моего братца привлеки своих ищеек, а у меня другая специализация.
        - Не ерничай, Алекс! Мы оба прекрасно понимаем, что он придет к тебе за своей девкой!
        Руки Алекса невольно сжали карандаш. Звук того, как он ломается, прозвучал удивительно резко в тишине комнаты.
        - Надо же, а в первый вечер ты предоставлял мне ее совершенно иначе. Кажется, тогда ты назвал ее своим надежным человеком в «Эдеме». Не знал, что все так быстро меняется.
        - Ты много не знаешь еще, так что не строй из себя крутого парня. Она толковая девчонка, не спорю, но как бизнесмен - достаточно посредственна. Она не умеет зарабатывать деньги, и я с этим мирился только потому что ее привела Аня. Да и Сережа смотрел на нее с обожанием. Впрочем, мы отошли от темы. Ты видел брата? - резко сменил тему Суворов.
        - Я не стану помогать тебе искать его, - откинувшись в кресле, ответил Алекс. - Ни сейчас, ни потом. У меня нет ни одной причины делать это. И уж тем более, заботясь о собственной безопасности, или безопасности Ники.
        - Хорошо, не хочешь подумать о своей безопасности - подумай о нем самом. Сережа слаб, и ты это знаешь! Ему нужна помощь!
        - Он слаб из-за тебя! Ты и только ты задавил его своим авторитетом и требованиями. А еще тем, что постоянно исполнял любые его капризы и прикрывал задницу, когда в этом даже не было нужды! - жестко прервал Суворова внук.
        - Я делал только то, что сделал бы для любого из вас! Впрочем, сейчас я не хочу говорить об этом, - Алексей Николаевич постарался отмахнуться от его слов, как от назойливой мухи, но Алекс продолжал стоять на своем.
        - Черт! - мужчина усмехнулся и удивленно приподнял бровь, - ты ведь даже не понимаешь, что натворил, да? Сколько всего могло бы произойти иначе, не будь твоей маниакальной опеки? Может, пришел момент как раз дать моему брату возможность пожить своей жизнью? Даже если ему придется сожрать столько дерьма, сколько он никогда не видел!
        - За что ты так его ненавидишь? Он никогда не желал тебе зла! Да, обычные ссоры и драки были, но так всегда бывает между братьями, это нормально! - Алексей Николаевич был зол, но то, что собеседники даже не робеют перед ним, заставляло его нервничать. Прежде даже старший Громов выказывал свое уважение, если не благоговение, а теперь…
        - То, как складываются отношения в нормальных семьях я прекрасно знаю, только вот наша никогда такой не была! И все это, благодаря тебе! Поэтому повторяю в последний раз - отступи. Оставь его в покое. В конце концов, тебе ли не знать, что иногда поводок стоит немного ослаблять, чтобы окончательно не потерять верного пса?
        Смутная догадка появилась у Суворова, и он, прищурившись, спросил:
        - С чего вдруг ты взялся так рьяно отстаивать свободу Сережи? Ты виделся с ним? Или, может, сам помог ему сбежать?…
        - Повторю еще раз - я не буду тебя помогать искать брата, как и говорить о том, виделся или увижусь ли я с ним. Это только наши с ним дела, и тебе в них лезть не стоит.
        - Мальчишка, ты даже не понимаешь, с кем пытаешься воевать! Да я же раздавлю тебя, как блоху! Просто забавы ради, чтобы проучить! - непреклонность внука и его уверенность бесили Суворова и заставляли на время даже забыть о том, что пришел он сюда ради того, чтобы вернуть Сережу, а не пререкаться с его братом. Забывшись, мужчина даже вскочил на ноги, но тут же напротив него встал Алекс, в глазах которого полыхала чистая ярость.
        - Нет, дедушка, кажется, это ты не понимаешь. Всего за пару часов я остановил работу всех твоих компаний, а обнулить счета могу и того быстрее - дай мне только повод. На этой арене ты уже проиграл, так что хватит думать, что тебе все подвластно! А если захочешь «проучить» меня, то рискуешь остаться и без второго внука.
        - Он у тебя? - лицо старика враз побледнело. Суворов мерял всех по себе и прекрасно понимал, что он сам сделал бы с заложником, если бы кто-то вот так приставил бы ему нож к горлу.
        - Нет.
        - Тогда, о чем ты? - у мужчины отлегло от сердца, хотя он старался и не показывать, насколько взволновали его слова Алекса.
        - Об аварии, которая случилась несколько лет назад. Если помнишь, в ней погибла сестра Ники, да и сама она чуть не умерла. Впрочем, такие детали тебе даже запоминать не надо было, раз ты считал, что подчистил все хвосты, не так ли?
        Суворов нервно сглотнул, а Алекс тем временем продолжил:
        - У меня есть запись, подтверждающая не только виновность Сережи, но и то, что ты ко всему причастен. Не спорю, доказать твою вину будет сложно, но вот с ним… Срок давности преступления еще не истек, а у меня найдется достаточно связей для того, чтобы дело снова открыли, и на этот раз все проверили так, как надо, а не под твою диктовку. Как считаешь, на сколько лет он может сесть? Авария, в которой погиб человек, и приведшая к серьезным травмам еще двоих, нахождение за рулем под действием наркотиков и, как вишенка на торте - скрылся с места преступления. Думаю, несколько лет ты его не увидишь. Хотя, с учетом твоего возраста это могло бы звучать скорее, как «никогда».
        - Не смей, слышишь, не смей! Неужели из-за какой-то девки ты готов… -
        - Нет, не готов. Пока. Но я не уверен в том, что ты больше не постараешься взять меня за горло, чтобы потешить свои амбиции. Я уже сказал - дай мне повод, и ты поймешь, что явно недооценил меня. Я не играю в твои игры, но если надо будет - дам отпор, так и знай.
        Алекс с ненавистью смотрел на деда и не понимал, как мог быть всю жизнь настолько слеп. То, что он сказал о Сереже, конечно же, было блефом - по крайней мере пока он не готов был пойти на такой шаг. Брат много раз ошибался, но и у него должен быть последний шанс. Если уж Сережа не воспользуется им и не начнет жить своей жизнью, то нет смысла ждать, что он измениться. Но пока…
        Что-то в атмосфере комнаты поменялось, и все разом ощутили это. Суворов сцепил пальцы на столе и втупился в них взглядом. Какое-то время он молчал, после чего вдруг изменился в лице. Он взял себя в руки и снова стал тем непреклонным, непробиваемым человеком, которого Дима встречал в молодости. Когда мужчина заговорил, его голос звучал тихо, но в наступившей тишине его слышал каждый присутствующий.
        - Ты правильно сказал, Саша, ты не играешь в мои игры - ты слишком слаб для них. Но твоя проблема в том, что в них играю я, и, похоже, теперь придется немного изменить формат и состав нашей встречи.
        После этих слов двери открылись, и в зал вошли двое охранников, которые вели под локоть Нику и ее малолетнюю племянницу. Волосы девушки были растрепаны, а на губе был виден едва заметный потек крови. Ее взгляд был загнанным, как у зверька, и только руки по-прежнему цепко держали Машу, готовые отбиваться снова.
        Алекс и его отец резко поднялись, но Суворов рявкнул:
        - Сидеть! Мои парни их и пальцем не тронут, если обе будут хорошими девочками. - затем он перевел взгляд на Нику и спросил без тени улыбки: - Ты же все сделаешь так, как надо, а Вероника? Поверь, мне бы не хотелось снова причинять тебе боль. А пока вы можете сесть. В ногах правды нет, уж поверь мне, - девушка осторожно подошла к диванчику и присела, усадив Машу рядом. Девочка сразу же прижалась к тете пряча лицо у нее на груди.
        Увидев, что теперь ситуация полностью под его контролем, Алексей Николаевич продолжил:
        - Значит так, скажу всего один раз, так что слушай внимательно. Мне нужен твой брат, и где ты его достанешь - меня не интересует. Я не могу утверждать этого, но более чем уверен - он уже побывал у тебя. Соответственно, ты знаешь или по крайней мере догадываешься, где его найти. А нет - твои проблемы, девчонок я не отпущу, пока не получу его назад. Сережа болен, и если уж всем остальным на это плевать - я побеспокоюсь о нем сам. Второе условие - ты удаляешь видео, о котором рассказал, со всех носителей и забываешь обо всем, что увидел. Твой брат никогда не врезался в другую машину - это она не справилась с управлением, - Суворов произнес это с нажимом и не глядя, указал на Нику. Девушка съежилась, понимая, в какой опасности находятся их жизни.
        - Я знал, что ты мразь, Алексей, но чтобы настолько… - Громов-старший презрительно скривился и покачал головой. - Отпусти хотя бы ребенка - она и так уже слишком напугана.
        - Оставь свои проповеди при себе. Каждый защищает свою семью так, как считает нужным и приемлемым. Просто мои способы куда действеннее и надежнее, чем те, которые выбираете вы. Впрочем, мы отошли от темы - что ты скажешь, Алекс? Будем и дальше играть в молчанку, или наконец-то начнешь что-то делать? У меня времени много, а вот терпения, знаешь ли, мало. Не люблю, когда люди идут на пустой принцип. Давай же, сыграй снова в принца на белом коне, у тебя же так хорошо выходит играть эту роль!
        Молчание затягивалось - Алекс бросал на Нику обеспокоенный взгляд, злясь на то, что не может сейчас ничего предпринять. Как такое вообще могло случиться? К его дому же была приставлена охрана! Суворов ухмыльнулся, заметив обескураженность внука.
        - Что, все гадаешь что же произошло? Все очень просто - даже в самом надежном и сплоченном коллективе найдется тот, кому нужны деньги. Я просто потратил на это чуть больше времени, чем обычно, и не более. А уж он помог мне найти и твой дом, и снять охрану. Можешь не переживать - с ними все в порядке, просто небольшой развод с сопровождением и не более. Жаль только, что Ника что-то заподозрила, и с ней пришлось вести себя немного жестче, чем мы предполагали. Но тут уж моей вины нет - была бы послушной, и ничего бы не случилось.
        Громов сжал кулаки и вскочил на ноги, готовый защищать Нику, если сейчас в этом будет необходимость. В этот момент один из охранников деда резко схватил девушку за руку, и та невольно вскрикнула.
        - Я ясно сказал - сядь! Твои резкие движения нервируют моих парней, а это, знаешь ли, ни к чему хорошему не приведет. Итак, я облегчу тебе выбор. Давай начнем с видео - уверен, что ты, со своим гениальным знанием компьютера, сможешь без особых проблем удалить его, даже сидя здесь.
        Алекс едва заметно бросил взгляд на отца и тот сдержанно кивнул. В конце концов, что им мешает восстановить эти файлы, да и Свят наверняка уже сделал несколько резервных копий о которых они просто не знали. Впрочем, для создания вида, внук Суворова все же достал ноутбук и принялся удалять все имеющиеся у него видео, компрометирующие Сережу. Все это время один из помощников его деда стоял рядом, отслеживая каждое движение. Затем, ухмыльнувшись, мужчина забрал компьютер, и на глазах у Громовых провел несколько операций, после которых восстановить файлы было невозможно. Он заметил злость в глазах Алекса и губы презрительно скривились - он был рад тому, что спутал их планы. Однако, перестраховываясь, ноутбук он все-таки забрал.
        Алексей Николаевич нетерпеливо постукивал по столу, но Алекс и его отец не спешили нарушать тишину.
        - Что ж, возможно, я неправильно или недостаточно ясно выразился - мне нужен Сережа. Сегодня. Если этого не случиться - им отсюда не выйти, - мужчина кивнул в сторону диванчика, и Ника испуганно сжалась. - Вас же никто не держит - вы абсолютно свободны, и охрана вас задерживать не станет. Кстати, если вдруг у вас возникнет мысль забрать их силой, я бы не советовал этого делать. Из здания им живыми не выйти, мои парни умеют не только охранять, как вы понимаете.
        Младший Громов тихо выругался и снова бессильно сжал кулаки - к Нике он по-прежнему не мог приблизиться даже на шаг. Девушка посмотрела на него и почти незаметно ободряюще улыбнулась. Она в него верила, и это было главное. Ради такого действительно стоит из шкуры вон вылезти, но сделать все, чтобы выцепить их из лап Суворова.
        - Знаешь, а я, пожалуй, останусь, - вдруг произнес Дмитрий Викторович и снова опустился на свой стул. - мы с твоим дедом давно не виделись, так что, уверен, у нас найдется о чем поговорить. - поза старшего Громова была настолько расслабленной, насколько это вообще возможно - он нисколько не боялся бывшего тестя, чем ставил того в тупик. Алекс кивнул отцу, а сам быстро вышел - теперь каждая минута была дорога.
        Глава 30
        Квартира, которую снял Сережа на первое время, была достаточно простой. Всего одна скромно обставленная комната, небольшая кухня и совсем маленький совмещенный санузел. Зато вид из окна был потрясающим - в каких-то ста метрах, раскинулся красивый парк. Раньше мужчина никогда бы и не подумал, что можно чем-то наслаждаться, если не заплатил за это непомерно высокую цену, но сейчас был приятно удивлен своим открытием. Конечно, новая жизнь не была такой радостной и безоблачной, как хотелось бы - тело болело после вчерашней встречи с Алексом, а вдобавок ко всему еще и чувствовалась ломка. Не такая сильная, как в прежние времена, но тоже вполне ощутимая.
        Все время, что он провел в своем новом доме, было наполнено тяжелыми и путанными мыслями о том, что же делать дальше. Раньше ему казалось, что жизнь предельно проста - используй каждый шанс и каждую минуту для получения удовольствий, а если перегнешь палку и вызовешь гнев предка - склони голову в мнимо-покорном поклоне. Все должно было быть именно так - он прожигает жизнь в ожидании нехилого наследства, а после… Что, собственно, должно было произойти в будущем - неизвестно, но Сережа очень сомневался, что стало бы хуже - только свободы бы прибавилось.
        Но вот теперь все совершенно иначе, и расписывать свою жизнь надо заново, с учетом очень и очень многих новых обстоятельств. Хотелось верить в то, что он сможет это сделать и справиться сам, без кого бы то ни было. Каким бы одиноким волком Сережа себе не казался, на самом деле, и теперь он это понимал, он был совершенно обычным парнем. У него были свои амбиции и стремления, которые, наверно, многие бы даже не поняли. По крайней мере не в его окружении. Да и каждый из тех, кто его окружал, по-своему влиял на его жизнь и помогал стать таким, каким он есть. Сережа искренне верил, что ключевой фигурой была Ника, но он сам обрубил все мосты, которые могли бы вернуть все назад. Как и когда? Да каждый раз, когда молчал, видя печаль в ее глазах из-за погибшей сестры, невозможности забеременеть или упрека со стороны Суворова. Он не хотел этого делать, потому что иначе бы пришлось чувствовать неудобство и стыд, а этого он терпеть не мог. Как и чувство вины, которое всегда пожирало его, стоило лишь подумать о том, чего лишается любимая женщина из-за него.
        Мужчина не на секунду не сомневался в том, что Ника для него особенная. Только любил он своей, ни на что не похожей любовью - властной, собственнической, эгоистичной и при этом щенячье-преданной, и нежной. Самые счастливые моменты в его жизни были связанны именно с ней, как и самые серьезные решения. Именно Майер была с ним рядом, поддерживая всегда и во всем, даже когда он сам не верил в то, что собирается сделать. Она не сомневалась в нем, и никогда не упрекнула за то, что он не заступался за нее перед дедом, если тот был чем-то недоволен. Черт, да за такую девушку любой бы отдал душу, а он…
        Покинув в то злополучное утро квартиру, мужчина направился в клуб и с того момента он практически не просыхал, заглушая алкоголем ужасное ощущение того, что он совершил роковую ошибку. Ника не заслужила на такое. Подобное не прощают - эта ошибка слишком дорого ему обойдется. Собственно, так все и получилось, только появление Алекса усугубило все еще больше.
        Сережа вышел на балкон, откинулся в кресле и закурил. Нет, все случилось именно так, как должно. Не вмешайся братец, он бы уговорил Нику дать ему второй шанс, и этим бы все не ограничилось. Ложь пошла бы по новому кругу, задышала бы свежим воздухом и снова разрослась бы, как это уже случалось прежде.
        Теперь же у него не осталось иного выбора, как научиться жить самому - без Ники и зависимости от ее поддержки. Что ж, выздоравливать, так полностью.
        Вселившись в квартиру, Сережа сделал всего одну вещь - выключил телефон и предался собственным мыслям. Но сейчас надо было думать о более приземленных вещах, и хотя бы заказать продуктов, иначе холодильник так и останется пустым. Для этого пришлось снова включить мобильник, и тот, ожив, стал быстро оповещать о пропущенных звонках и сообщениях. В основном, конечно же, это были уведомления из социальной сети, где он уже успел зарегистрироваться под новым именем. Мужчина не торопясь открывал сообщения одно за другим, когда этот процесс прервал входящий звонок от Алекса. Сережа удивился, но сразу же ответил - в конце концов, ему стало интересно, с чего вдруг братец решил его набрать. Уж не родственное ли беспокойство в нем проснулось?
        - Что, уже соскучился? - лениво произнёс он, принимая вызов.
        - Не то слово. Больше меня - только наш неповторимый родственник, - резко произнес Алекс.
        - Что, он уже так быстро до тебя добрался?
        - И не только до меня. У него Ника и ее племянница.
        - Что?! - новость буквально ошарашила Сережу, и он резко выпрямился. - Подожди, я думал, что твой дом - едва ли не неприступная крепость, да и ты сам вчера…
        - Закрой рот, самому тошно, - прервал его Алекс. - Подробности не имеют значения, главное - результат.
        - Зачем ему Ника? - не понял Сережа.
        - Чтобы надавить на каждого из нас. Дед знает, точнее уверен, что мы уже встречались с тобой, а, значит я знаю, где именно ты прячешься. Его условия просты - я привожу тебя, он отпускает девочек.
        - То есть, ты позвонил, чтобы заложить меня? - в словах не было обиды - скорее обычная констатация факта. Уж он сам бы точно поступил так ради Ники, чья бы жизнь ни была на другой чаше весов.
        - Не совсем так. Если ты по-прежнему уверен, что не хочешь к нему возвращаться - помоги мне спасти их. Давай придумаем что-то толковое вместе.
        Сережа прикрыл руками лицо и вздохнул:
        - Какой же ты все-таки наивный дурак, Алекс. Ты серьезно считаешь, что мы сейчас с тобой сможем по-быстрому придумать, как обвести его вокруг пальца? Я более чем уверен, что ты уже использовал все средства, которые были в твоем арсенале, а в моем, уж прости, и не было никогда никаких особых финтов. Единственное, что я умею - это ускользать от навязанного сопровождения и не более. Ты сам вчера сказал - не стоит недооценивать деда, и теперь наивно думаешь, что все так просто. Нет, ты уж прости, но я даже не стану напрягать себе голову этим бредом. Я не хочу возвращаться к нему в клетку. По крайней мере по доброй воле, - мужчина сделал еще одну затяжку, но его собеседник, услышав тишину, посчитал, что тот просто пытается «слиться», раз уж удалось получить такую долгожданную свободу.
        - Не ожидал, что ты окажешься таким самовлюбленным идиотом. А сам ведь вчера кричал, что Ника нужна тебе, - в голосе Алекса было слышно отвращение и призрение. - Похоже, я ошибся, прости, - мужчина собирался сбросить вызов, но Сережа резко прервал его.
        - Так, во-первых, если уж на то пошло, то от того, что она будет с тобой, толку мне никакого, но это пустяки. На самом деле пустяки, я имею в виду. Главное, что Ника будет жива, здорова и подальше от деда. Надеюсь, ты увезешь ее куда-нибудь, лишь бы он больше не смог добраться до моей малышки. Во-вторых, когда я говорил, что даже не собираюсь ломать голову над этой затеей, я хотел лишь сказать, что согласен принять правила игры деда. Я видеть его не хочу и уж тем более - снова попадать под его жесткий контроль. Но выбирать не приходиться - я в игре, если другого выбора нет.
        Алекс молчал, переваривая услышанное. Похоже, он был действительно удивлен, потому что особых надежд на то, что Сережа добровольно вернется в семью, у него не было. Так, скорее уж обычная дань вежливости и попытка договориться самым простым и честным способом.
        - Я удивлен и приятно поражен, - наконец, произнес он. - Честно говоря, не думал, что ты пойдешь на такое.
        - Я та еще сволочь, но Ника - тот единственный человек, ради которого я готов забыть об этом. Тем более, что у меня перед ней должок, а это прекрасная возможность отдать малую его часть. Ладно, хватит тянуть кота за… в общем, ты понимаешь. Куда ехать?
        Сережа схватил первый попавшийся лист бумаги, готовый записать адрес, но Алекс предложил заехать за ним.
        - Как скажешь, - усмехнулся он. Похоже, братец все же волновался, чтобы он не сбежал. Впрочем, какая разница? По крайней мере ему не придется ждать такси, и к деду доберется в разы быстрее. Уж в том, что Алекс домчит его с ветерком, он не сомневался.
        Машина остановилась на паркинге бизнес-центра, и оба мужчины направились к лифту. Один из них был напряжен, и его губы были плотно сжаты, словно он сдерживал себя, чтобы не зарычать от злости, второй же, наоборот вел себя развязно, губы были растянуты в легкой самоуверенной улыбке, а глаза спрятались за дорогими зеркальными очками.
        - Расслабься, ты уже почти выиграл - я тут, и никуда сбегать не собираюсь. Дед чаще всего держит свое слово, да и твой папаша, - заметив раздражённый взгляд брата, Сережа тут же исправился, - хорошо, твой «отец» вряд ли даст ему возможность увильнуть. Лишние стычки ненужны никому.
        - Твои слова, да богу в уши, - презрительно фыркнул Алекс. - Такое впечатление, что ты плохо их знаешь - дай повод, и они сцепятся, как уличные коты.
        - Хочешь так считать - я настаивать не буду, - пожал плечам Сережа. - Просто действительно не вижу причины продолжать весь этот цирк. Дед достиг своей цели, как и ты - своей.
        - И какой же цели я достиг? - нахмурился Громов.
        - Ты вернул меня деду, а, значит, Ника в безопасности, а я - подальше от нее. Да и теперь она куда охотнее послушается тебя, если ты захочешь увести ее к себе. Не смотри на меня так - твои замыслы очевидны. Раньше она ни за что бы не согласилась на это, но теперь - дело другое.
        Алекс ошарашено посмотрел на брата, но тот, как ни в чем ни бывало, и даже не глядя на него, продолжил:
        - Не бери в голову - просто я бы на твоем месте поступил точно так же. Она удивительна. И, судя по тому, что я до сих пор чувствую, насколько ты рад был меня видеть вчера, Ника запала тебе в душу. Я зол на тебя до ужаса, да и на нее, наверно, очень обижен. Но так будет правильно, и с тобой она будет в безопасности. Я надеюсь на это. Я же должен разорвать связь между нами, даже если будет очень больно - это пойдет на пользу нам обоим.
        На секунду Громову показалось, что его брат стал серьезным и честным перед ним и самим собой. Но уже спустя мгновение на лице снова появилась маска шалопая, сопровождавшая его всю жизнь.
        Братья остановились перед большими дверями с матовым стеклом. Охранники стояли совсем рядом, но ни один из мужчин даже не обратил на них внимания - знали, что те не станут препятствовать их действиям.
        - Ну братец, вспомним Меркьюри? «Шоу должно продолжаться», - процитировал он слова известного певца и толкнул двери, чтобы в очередной раз эффектно появиться.
        Ника не знала, сколько времени прошло на самом деле, но по ее ощущениям прошла целая вечность. Мужчины за столом лениво переговаривались о делах и то и дело кидали друг другу едкие фразы, стараясь зацепить побольнее, а ее беспокоило только одно - как убедить их отпустить Машу. Девочка жалась к тете, надеясь найти в ее объятиях защиту, но та ничего не могла сделать.
        По тому, как Дмитрий Викторович время от времени бросал на нее беспокойные взгляды, а иногда и слабо улыбался, когда они встречались глазами, Ника поняла, что отец Алекса остался тут ради нее, а не только чтобы пощадить нервы сына, и это было приятно. Судя по первой встрече, он должен был бы презирать девушку и считать ее посредственной охотницей за состоятельным женихом, но, видимо, успел пересмотреть свое мнение о Нике.
        Голова нещадно болела, а Майер чувствовала себя так, будто зажатая между двумя шестеренками пищика. Маленькая, незаметная, слабая пищинка. Между двумя серьезными, властными, полными угнетающей мощи шестеренками. И как только угораздило так попасть? Ведь никогда ее жизнь не была даже чуточку особенной и интересной. Только вот теперь адреналина в ней стало - хоть отбавляй.
        К такой резкой смене обстановки Ника была не готова и теперь мечтала об одном - вернуть все на свои места. Можно хоть на много лет назад, когда она работала простой официанткой в кафе и даже мечтать не смела о чем-то выше должности администратора в дешевой забегаловке.
        Стрелка часов неумолимо ползла вперед, преодолевая еще один круг, когда двери резко распахнулись, и в комнату развязной походкой ввалился, иначе и не скажешь, Сережа. Ника напряглась, увидев его. С одной стороны, она прекрасно понимала, что он натворил много ужасных лично для нее дел, но с другой - видела, что он тут, и пришел сам, без какого-либо давления со стороны Алекса. Громов, кстати, вошел следом за братом и первым делом посмотрел на Нику, и, будто опасаясь того, что с ней может что-то случиться в его отсутствие, с облегчением выдохнул.
        - Я всегда знал, кто же на самом деле твой любимчик! Ни дня не можешь прожить без меня! - самодовольно произнес Сережа, вставая напротив Суворова. Вся его поза была расслаблена и показывала явное неуважение к старшему родственнику. - Если так соскучился - зачем же приставил ко мне своих горилл? Знал же, что ничем хорошим это не кончиться, - приспустив очки, произнес мужчина.
        Суворов недовольно поджал губы, после чего холодно произнес:
        - Хватит паясничать! Больше ты ничего подобного не провернешь, уж об этом можешь не волноваться!
        - А что ты сделаешь? На этот раз под кожу маячок засунешь? - с вызовом произнес Сережа, и в его глазах появился нехороший блеск. - Знай - я его и оттуда достану, лишь бы больше никогда не видеть твою поганую рожу! Ты и твой контроль уже у меня в печенке сидите!
        - Не смей говорить со мной так! Ты болен, и только поэтому я… - Алексей Николаевич резко втянул носом воздух от возмущения, но закончить фразу ему так и не дали.
        - Болен-болен-болен! А ты у нас, что ли, здоров?! Посмотри вокруг - нормальный человек такого не сделает! - На этих словах Сережа бросил быстрый взгляд на Нику, но почти сразу отвел его, будто боясь встретиться с ней глазами. - Тебе плевать на то, что происходит в мире и вокруг тебя, если только ты по-прежнему остаешься на коне! Пока люди пляшут под твою дудку и исполняют твои желания, ты будешь счастлив, но только кто-то пойдет против твоей воли - сна уже не видать. Появляется враг номер один, не так ли? Такого стерпеть ты не можешь, но я понял это только сейчас. Алекс был любим тобой, но когда не захотел становиться продолжателем великого рода - стал изгоем. Хотя, не удивлюсь, если ты и сейчас лелеешь мысль о скором примирении. Бедная маленькая Алиса до сих пор остается среди фаворитов, потому что никогда не станет дерзить и перечить - она слишком предана и кротка для этого. Я же… признай - я стал постоянным напоминанием о самой большой твоей слабости. За это ты и решил со мной поквитаться. Что бы не делал - ты был недоволен, потому что это сделал и придумал я. И сейчас, прикрываясь желанием
защитить меня, ты на самом деле просто хочешь получить власть надо мной - безграничную и абсолютную. Может, хоть так ты сможешь потешить свое ущемленное эго и почувствовать, что даже такие ошибки могут стать тебе полезны.
        Но знаешь что? Я не хочу этого. Я здесь только потому что ты нашел, как надавить на меня. Нашел любимую мозоль, если хочешь. Если тебе угодно держать меня под замком - будь по-твоему, но по собственной воле я оставаться с тобой не намерен. Сбегу, как только появиться малейшая возможность, так и знай. Я ненавижу тебя и вряд ли это когда-то измениться. Впрочем, к ненависти тебе не привыкать - каждый в этой комнате ненавидит тебя, и причин для этого может быть куда больше, чем ты даже способен вспомнить.
        Сережа все говорил и говорил, будто выплевывая каждое слово и наслаждаясь тем, какой эффект создает его речь. Он не мог остановиться - поток давно сдерживаемой чистой ярости и ненависти, которые накапливались в нем долгие годы, наконец выплеснулся наружу.
        Маша прижалась плотнее к Нике, а девушка понимала, что впервые видела бывшего жениха таким. Он не был хорошим или плохим - перед ней стоял сильный мужчина, который уверен в одном - сейчас его поставили на колени, но он не сдался, а сделал так только по собственному желанию. Он знал, на что шел, и принял сложное решение, даже понимая, что лишится свободы.
        Его уверенность и отсутствие страха и уже привычного преклонения заставляли Суворова в который раз за день злиться и нервничать. Он верил, что, заполучив внука, увидит сломленную и слабую личность, для которой, пусть и со временем, но станет спасителем, избавившим его не только от зависимости (во что, кстати, слабо верилось), но и от серьезного конфликта с братом и бывшей невестой. Мужчина бледнел, а его руки начинали все сильнее дрожать. Адреналин в крови и злость сковали тело, не давая даже малой возможности сказать или сделать что-то.
        - Ты… - только и смог произнести старик, но даже это короткое слово получилось совсем тихим и утонуло в потоке яростных слов младшего внука. Алексей Николаевич уже давно перестал понимать, о чем же именно говорит Сережа - знал лишь, что тот вряд ли осознает, что говорит - не может это быть правдой. В висках появилась острая боль, и мужчина скривился, но, на удивление, не смог прикоснуться к ним даже кончиками пальцев - рука отказывалась слушаться и почти ничего не чувствовала. Картинка перед глазами начала расплываться, и Суворов уже даже не мог точно сказать, кто же находиться в комнате кроме него - сознание будто разом покинуло его, хотя он по-прежнему бодрствовал.
        - Алексей! - вдруг прервал Сережу Дмитрий Викторович. - Вот черт! - он первым понял, что со стариком что-то не так, и вскочил на ноги. - Да не стойте же - быстрее вызывайте скорую! - мужчина подбежал к бывшему тестю и нащупал пульс - тот был слабым, но вряд ли в таком преклонном возрасте вообще может быть другой.
        Не прошло и нескольких минут, как в зале появились доктора, которые начали быстро суетится вокруг мужчины, попеременно то измеряя пульс, то проверяя зрачки, то вкалывая какие-то лекарства.
        Громовы стояли растерянные от того, что увидели. Еще утром Алексей Николаевич был уверен в том, что никто не сможет пошатнуть его трон, но уже спустя несколько часов попал в реанимацию, не выдержав жестких слов Сережи. А ведь он всегда считал младшего внука самым слабым звеном своей семьи.
        Как только это стало возможным, Алекс подскочил к Нике и обнял ее. С некоторым вызовом он взглянул на охранника, который тогда еще стоял рядом с ней, но тот ничего не сказал - все условия сделки были выполнены.
        Прижавшись лбом к ее лбу, мужчина тихо прошептал:
        - Прости, я даже подумать не мог, что он сможет зайти так далеко.
        Девушка прижалась к нему плотнее и почувствовала, как щеки становятся влажными от слез. Одной рукой она обнимала Алекса, другой же прижимала к себе испуганную Машу. Девочка уже поняла, что они в безопасности, но большое количество посторонних людей в комнате ее пугало.
        Шум привлек внимание Ники, и она приоткрыла глаза. Каждый присутствующий в комнате выглядел растерянным или испуганным - всех волновала судьба Суворова, какой бы сволочью он ни был. Но был среди них и тот, кто отрешенно наблюдал за всем, просто констатирую произошедшее как факт. В его взгляде не было жалости или страха - скорее интерес обывателя, хотя это, пожалуй, лучше, чем ликующие искорки победителя в глазах. Сережа старательно избегал любой возможности случайно посмотреть в сторону бывшей невесты. Он отворачивался, смотрел в окно или даже делал вид, что их просто не существует в комнате, но только не смотрел на Нику. Виной тому, как догадалась девушка, был стыд, ведь теперь она знала обо всех его ужасных тайнах. Впрочем, сейчас она была даже рада этому, ведь и сама не хотела говорить с ним - куда легче было сделать вид, что они не знакомы. Но это было не так, и оба прекрасно это понимали.
        Кто-то из охранников указал на Сережу, и старший врач бригады подошел к парню, объясняя ситуацию. Тот рассеянно кивал, соглашаясь со всем, о чем говорил медик, и очень скоро он и все охранники Суворова покинули зал, чтобы направиться в больницу.
        Дмитрий Викторович первым нарушил неловкое молчание.
        - Похоже, на счет Суворова нам больше не стоит волноваться - он еще долго не сможет вмешиваться в чужие жизни, - старательно избегая слова «никогда», произнес он. Даже Громову хотелось верить, что тесть будет жить, хотя характер у того был отвратительный.
        - Будем надеяться, - согласился Алекс, после чего посмотрел на Машу и спросил: - а тебя, значит, надо отвезти снова к папе? - конечно же, девочка не ответила, и спряталась за тетю, но этого было достаточно.
        Мобильник старшего Громова зазвонил, и тот сразу же ответил. В голосе была слышна радость и облегчение от того, что он наконец-то может спокойно поговорить со своей женой. Разговор шел на английском, но было понятно одно - то, что произошло с Суворовым, заставило его в короткие сроки серьезно пересмотреть свои взгляды на работу и образ жизни.
        - Наверно, ты права - к черту все - нервы у меня не железные. Куда ты там хотела отправиться в отпуск? - с улыбкой поинтересовался он.
        Ника невольно проследила за взглядом мужчины и заметила, как тот с нежностью смотрит на Рейчел, которая ждала их у входа в здание. Ей тоже бы так хотелось, но теперь она даже не была уверена, сможет ли стать частью новых отношений - они ее пугали. С другой стороны - к чему загадывать, если сейчас даже завтрашний день был полон вопросов и сложных загадок?
        «Я подумаю об этом завтра» - едва ли не впервые решила Ника, прикрыв глаза. Сегодня ей хотелось на минуточку почувствовать себя юной Скарлетт, у которой еще есть уверенность в завтрашнем дне, хотя все вокруг может пылать огнем.
        Эпилог
        Прошел почти год с того дня, как у Алексея Николаевича случился инсульт, и за это время многое в его семье поменялось.
        Сережа, тщательно все обдумал и принял решение взять на себя управление всеми компаниями деда, а его брат пообещал помочь ему в этом. Единственным исключением стал «Эдем» - он перешел в руки Громовых, как это и должно было случиться по задумке Ани. Управляющей осталась Ника - ей было больно даже думать о том, чтобы оставить свое детище, тем более, что Миша с Машей теперь жили в Америке, и приходилось использовать любую возможность, чтобы не думать об этом.
        Меньше чем за год, каждый из тех, кто близко знал Алексея Николаевича так или иначе пересмотрел свои приоритеты и меру допустимого. Сережа, хотя ему и было тяжело, твердо решил больше не возвращаться к наркотикам, и даже за алкоголь больше не брался - для него это было сродни испытанию собственной силы воли. Работу в клубе он не прекратил, хотя теперь и уделял ей очень мало внимания. Она была для него тем, чем он хотел бы заниматься всю жизнь, но пока приходилось разгребаться с другими делами. В будущем, конечно же, мужчина планировал найти каждой компании хорошего управляющего, но пока это были только планы.
        У Алисы появилась возможность наконец-то почувствовать свободу, чем она и воспользовалась, оставив на три месяца семью и отправившись в кругосветное путешествие. В дом вернулась с горящими влюбленными глазами и рассказами о том, чем планирует заниматься в отдаленном будущем. Пока же девушка решила посвятить свою жизнь дедушке, который всегда относился в ней как к родной внучке, хотя имел полное право вышвырнуть девчонку на улицу. Однако, она тоже кое-что изменила, и теперь только помогала присматривать за ним, а всю рутинную работу выполняли нанятые девушки-медсестры.
        Что же касается самого Суворова, то случилось то, чего он боялся больше всего в жизни - он потерял контроль не только над чужими судьбами, но и над собственным телом. Инсульт полностью парализовал его, так что старик не мог даже руку поднять без чужой помощи, не то что сказать что-то или строить интриги. Конечно, за долгие месяцы реабилитации появился незначительный прогресс - он стал издавать нечленораздельные звуки, отдаленно напоминающие слова, но все медики были едины в том, что в прежнее состояние ему никогда не вернуться - возраст и силы не те.
        Как бы удивительно это ни звучало, но подобное положение дел очень нравилось Сереже. Нет, не тем, что он чувствовал свою власть над немощным стариком, а тем, что впервые за много лет он мог прийти и откровенно поговорить с ним. Конечно, сначала это были обидные слова и полные ненависти фразы, но после, будто колодец злости постепенно иссяк, Сережа стал рассказывать деду обо всем, что его тревожило. Тот не мог отвечать, но теперь даже с интересом поглядывал на внука, как только тот пересекал порог его комнаты.
        Дмитрий Викторович, как и обещал, очень скоро вернулся в Америку, оставив сына самого решать вопросы с молодой компанией - почему-то он был уверен, что Алекс справиться, хотя сам отпрыск волновался из-за этого. Что не говори, а за короткий период войны Суворов успел немало дел наворотить, и каждое из них не лучшим образом отразилось на работе компании. Конечно, за несколько месяцев все удалось привести в прежний вид, но сил на это ушло немерено.
        Каждый вечер по пути домой Алекс думал о том, что же будет дальше делать, как развивать компанию, прокручивал в голове весь рабочий день, выискивая спорные моменты и решал, почему же стоило сделать именно так. Уже вошло в привычку то, что закончив работу, он делал небольшой крюк, заезжал в «Эдем» за своей любимой девушкой, и только потом, вместе, они ехали домой.
        Но последние дни отличались он прежних одним существенным моментом - теперь, сидя в машине, Алекс даже не вспоминал о работе. Несколько недель назад они летали в Чикаго, чтобы встретиться с Мишей. Тот запинаясь признался, что возвращаться пока не собирается - слишком уж интересная работа сейчас попалась, да и Машке сейчас нельзя останавливаться на достигнутом.
        Сердце начинало вырываться из груди от волнения, когда Громов вспоминал, с каким усилием и радостью белокурая девчушка произносила его имя.
        - А-а-аекс! - с гордостью сказала она, коверкая имя. А мужчина только смотрел в бездонно-голубые глаза, совсем такие же, как и Ники и не верил, что можно испытывать счастье от таких простых вещей. А ведь он испытывал, и более того - оно вышибало воздух из легких, когда он вдруг думал: «А ведь у нашей дочки могли бы быть такие же глаза».
        Мысль возникла сама собой и уже несколько дней не оставляла его в покое, заставляя сердце биться сильнее. Но, вернувшись из поездки, он так и не решился поговорить с Никой - та была слишком подавлена из-за новости о Мише, хотя и старалась этого не показывать. Да и то, что зять нашел себе девушку в США ее немного угнетало. Естественно, она понимала, что Миша - молодой мужчина и вряд ли долго будет оставаться холостым вдовцом, но это выбило ее из колеи. Новой пассией стала учительница Маши, которая и старалась разговорить малышку. Было очевидно, что она души не чает в девочке, и это взаимно, но Нике было сложно это принять.
        - Ты не подумай, я не против их отношений, просто… - Ника замахала руками, не зная, как лучше описать свои чувства.
        - Ты боишься, что она займет место Марины? - подсказал Алекс. Девушка села на кровать рядом с ним и тут же почувствовала его руки на своих плечах.
        - Да, наверно, именно так. Я понимаю, что этого не случиться, но не всегда мы можем принять то, что понимаем умом. Я глупая, да? - положив голову ему на плече, спросила Майер.
        - Нет, - его губы легко коснулись виска, а пальцы убрали выбившуюся прядь. - Просто ты волнуешься за них и только. Это нормально, и было бы более странно, если бы ты вела себя иначе.
        - Спасибо, ты меня успокоил, - Ника с удовольствием вдохнула приятный и такой родной терпкий запах - его она узнала бы и с закрытыми глазами - так пах ее любимый мужчина.
        Стараясь отвлечься, девушка заваливала себя работой и с утра до поздней ночи вела с кем-то переговоры или другим способом решала дела «Эдема». С момента возвращения домой она отвлеклась всего единожды, когда они поехали в гости к Светке. У девушки родился сын, но поседев всего пару месяцев в декрете, она буквально взвыла, разрываясь между желанием вернуться на работу и тискать малыша круглые сутки. Единственное, что ее по-настоящему угнетало - это однообразность жизни после появления ребенка, но Света достойно держалась, находя для себя все новые и новые развлечения.
        В тот день Алексу показалось, что Ника ни секунды не думала о работе - все время ей хотелось держать малыша на руках, обнимать его или кормить из бутылочки. Даже менять памперсы она согласилась, ничуть не испугавшись того, что может испачкать свое белое платье.
        Но прошел день, и все вернулось на круги своя. Уже даже Громов удивлялся тому, как можно быть настолько увлеченным своей работой. В какой-то момент ему даже показалось, что Ника просто бежит от чего-то, стараясь прогнать непрошенные мысли.
        Признание Миши стало для Майер настоящим шоком, хотя она с самого начала предполагала, что он может продлить контракт. Однако то, что зять нашел себе девушку было неожиданностью. Хорошо хоть та прекрасно относилась к Машке, а девочка искренне любила ее - это было видно по тому, как они вели себя наедине, думая, что их никто не может заметить.
        Нике было сложно принять новую для себя мысль - теперь ее родные больше не нуждаются в ней. У них своя жизнь, а она, пусть и всегда будет близким человеком, но теперь они научились обходиться без нее. Это было ново для девушки, но она открыла для себя, что теперь может поставить свои интересы на первое место, не думая о том, что на племянницу останется совсем мало времени.
        Конечно, сначала она с головой окунулась в работу, но очень скоро поняла, что ей этого мало. Едва ли не впервые Нике захотелось отделить себя от «Эдема» и понять, чего же хочется ей самой. Как оказалось, желания ее были просты, да и в общем, вполне логичны. Как бизнесвумен она уже состоялась и развивать гостиницу дальше пока не планировала, а вот семья… Больше всего ей хотелось создать свою семью. Почему-то перед глазами сразу же появлялся очень стереотипный образ, когда счастливые родители, нежатся в постели, а дети, едва услышав, что те проснулись, врываются в спальню. Это было так искренне, мило и близко Нике, что она невольно тянулась к нему. Поездка к Свете стала настоящим испытанием на прочность, и как только она смогла уехать из дома подруги, когда там оставался такой красивый пухлый мальчуган?
        Но как сказать о своих желаниях Алексу Ника не знала. Ее все еще держал страх того, что их отношения могут быть ненастоящими. Или что она любит его, в то время как Громов только терпит ее присутствие рядом ради страстных ночей. Говорить о детях было бы сложно без уверенности в том, что он тоже этого хочет.
        До сих пор у них не заходил разговор о свадьбе - каждого из них устраивала та ситуация, которая была на данный момент, а раз так, не может ли она навредить, рассказав о своих желаниях?
        В общем, вопросов было куда больше, чем ответов, но теперь девушка была уверена - лжи в ее отношениях больше не будет. А прятать голову в песок, избегая сложного разговора она тоже не станет - слишком ценит теперь свою жизнь и возможность самостоятельно решать, как быть.
        В доме было тихо, и только монотонное бормотание компьютера нарушало тишину. В этот вечер Алекс и Ника решили наконец-то посмотреть давно выбранную комедию, на которую все не находилось времени. Не прошло и трети фильма, когда мужчина обратил внимание, что за все время девушка так ни разу ничего и не сказала, хотя прежде охотно комментировала все происходящее. Хмыкнув, Громов нажал паузу и одним легким движением пересадил Нику к себе на колени. Девушка даже протестовать не стала, только обняла его за шею и поджала под себя ноги.
        - Ну, и что же тебя беспокоит? - привычно поглаживая ее спину, поинтересовался Алекс, вглядываясь в родные глаза.
        - С чего ты взял? - равнодушно поинтересовалась девушка.
        - Скажем так - я уже достаточно хорошо тебя знаю. Итак, что-то случилось? - она отрицательно мотнула головой, так что Алекс продолжил: - Ты же понимаешь, что если будешь упорствовать, я все-равно докопаюсь до истины, но на это уйдет немного больше времени?
        Девушка поджала губы, но признаваться не спешила.
        - Ну же, солнышко, расскажи мне, что тебя волнует. Мне правда это интересно, - Алекс легко прикоснулся губами к шее Ники, затем еще раз, и еще, медленно прокладывая путь к ее плечу.
        «Черт, как страшно!» - подумала Майер и поняла, что тянуть больше нельзя - спустись он немного ниже, и обязательно заметит, как трясутся от волнения ее руки. Да и скрывать свои мысли не было смысла - Громов был прав - он всегда вытягивал правду, будто имел магическую власть над ней. Сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, Ника выпалила:
        - Я хочу детей!
        Тишина угнетала, казалось, что от ее признания Алекс сам забыл, как дышать. Открыв глаза, девушка осторожно посмотрела на мужчину - тот взгляд не отвел, но смотрел изучающе, будто стараясь оценить, не шутка ли это.
        Закусив губу, Ника поняла, что он явно не был готов к такому повороту событий.
        - Алекс…
        Мужчина осторожно пересадил ее на диван, после чего встал, и сделал ей жест замолчать. Он ходил по комнате, запустив руки в волосы, но не смотрел на девушку, что очень действовало на нервы. Будь это кто-то другой, Ника бы давно ушла, но с Алексом поступить так не могла, а потому сидела на диване, прекрасно понимая, какие отговорки услышит. Было неприятно, что ее слова вызвали именно такую реакцию - хватило бы и банального «Сейчас не время».
        Вдруг, Алекс выскочил из комнаты и куда-то убежал. Спустя несколько секунд послышался хлопок входной двери. Совершенно растерянная Ника начала привычно убирать со стола, бормоча себе под нос о том, что вот так от нее парни еще никогда не сбегали.
        Девушка как раз проходила мимо входа, когда двери резко отворились, выбивая из ее рук миску с попкорном и стаканы с напитками. Естественно, все полетело на белоснежный ковер, но большая часть оказалась на Нике.
        Сказать что-то или даже просто отойти в сторону она не могла - только хватала ртом воздух, не понимая, как такое могло произойти.
        - Эм… Прости? - виновато прищурившись и почему-то с вопросительной интонацией произнес Алекс.
        - Громов! Блин, тебе мало было того, что ты уже сделал, так ты решил меня окончательно добить в этот вечер?! Ну на кого я теперь похожа?! Я же теперь даже уйти никуда не смогу! - разочарованно рассматривая себя, сказала Ника.
        - А куда это ты собралась уходить? - тут же насторожился Алекс.
        - Не знаю. Домой, наверно. Или на работу. На худой конец к Светке поеду, - стараясь привести себя в более или менее пристойный вид, ответила девушка. Это случайное столкновение стало для нее последней каплей, переполнившей чашу самообладания.
        - Ты серьезно? - нахмурился мужчина, не понимая шутит его девушка или просто пытается отплатить за его поведение. Молчание настораживало, и Алекс подошел к Нике с твердым намерением посмотреть ей в глаза. Он взял ее за подбородок, но она мотнула головой, стряхивая его пальцы. Кажется, в уголках ее глаз Громов заметил капельки слез.
        Нахмурившись еще больше, Алекс встал перед ней на одно колено и осторожно взял за руки, останавливая нервные попытки отчистить одежду.
        - Ника, пожалуйста, посмотри на меня, - спокойно попросил он, и на запястье упала первая капелька. Будто изо всех сил сопротивляясь его просьбе, девушка подняла голову и посмотрела вверх, на потолок, чтобы он не видел ее слабости.
        - Алекс, не надо, пожалуйста! Я поняла, что сморозила глупость и мое признание совершенно неуместно. Наверно, сейчас не время, не место, да и вообще…
        Мужчина быстро поднялся и в одно мгновение оказался лицом к лицу с Никой. Кончиком большого пальца он коснулся уголка глаз, убирая влагу.
        - Помнишь, я говорил, что ты глупая? - тихо спросил он, и девушка улыбнулась.
        - Ты говорил немного иначе, но смысл был тот же, - невольно Майер прижалась щекой к его горячей ладони и закрыла глаза, наслаждаясь этой близостью.
        - Так вот я не изменил своего мнения, - это признание заставило Нику удивленно распахнуть глаза. - Да, ты осталась все той же самоуверенной блондой, что и раньше, и считаешь, что видишь меня насквозь. Но это не так. Ты, как и год назад, ошиблась. Да, я сбежал от тебя только что, но не потому что испугался, - сделав паузу, Алекс быстро достал из кармана красивую черную коробочку. Нет, не бархатную, и не перевязанную белоснежной лентой, а обычную для ювелирного магазина упаковку с фирменным теснением. - Я вожу ее с собой уже несколько недель, но все не знал, как подобрать подходящий случай. Твои слова будто стали тем самым щелчком, который дал понять - вот он, нужный момент.
        Набрав побольше воздуха в легкие, Алекс спросил:
        - Итак, Вероника Майер, согласишься ли ты стать моей женой?
        Девушка открыла было рот, чтобы ответить ему, но к губам вдруг прижался его палец, заставляя замолчать.
        - Прежде чем ты скажешь что-то, должен предупредить - мне плевать на то, каким будет твой ответ, если после этого ты останешься со мной. Со всеми выходящими последствиями, естественно.
        - Какими такими последствиями? - опешила Ника.
        - Их еще называют детьми, внуками и прочими мелкими шкодниками. Ну и, конечно, как бы там ни было - «в горе и в радости» и прочая чушь по тексту. Ну так как?
        Ника улыбнулась и еще раз оценивающе посмотрела на Алекса.
        - Похоже, ты не оставляешь мне выбора? - поинтересовалась она, после чего Громов расплылся в довольной улыбке.
        - Нет, блонда. Никакого выбора. Не в этом вопросе, - Алекс нагло приник к ее губам, но Ника и не думала сопротивляться - этому мужчине она готова была довериться во всем.