Противоядие для Гадюки Любовь Блонд
        Она вселяет страх и ужас сотрудникам компании. Он - новый управляющий, привыкший делать все по-своему. Им предстоит не только ужиться на одной территории, но и вести совместный проект. Узнать друг о друге много нового вслух и приложить усилия, чтобы не выдать настоящие мысли.
        1. Гадюка
        - Екатерина Алексеевна, Катенька, очень вас прошу!
        Босс сидел в шикарном кресле и по-щенячьи смотрел на сотрудницу. Взгляд «оголодавшего кота» был фирменным знаком Николая Владимировича, когда требовалась сильная рука Екатерины.
        Как такой человек вообще умудрился создать процветающую компанию? Две тысячи сотрудников, три производства, огромный офис и пять филиалов, миллиардные обороты! А этот маленький, лысенький и толстенький директор боится уволить пару человек.
        Екатерина сидела напротив с ледяным взглядом, почти не шевелясь. Казалось, что женщина пытается заморозить кабинет. На деле же, она застыла на месте, потому что солнечные лучи из огромного окна за спиной директора не слепили глаза именно в такой позе. Стоило на сантиметр отодвинуться и редкое ноябрьское солнце выжжет глаза.
        - В этот раз все по закону! - Протараторил босс. - С полагающимися выплатами.
        - Хорошо, Николай Владимирович, я все сделаю.
        - Вот и хорошо, вот и спасибо.
        - Еще что-нибудь?
        Директор по-привычке почесал затылок:
        - Вроде все. Жду квартальный отчет вашего отдела.
        - Конечно, Николай Владимирович, уже занимаемся.
        Екатерина вышла из кабинета и глухой стук каблуков по ковролину заставил весь офис замолчать.
        Тук-тук… Зло идет.
        Тук-тук… Гадюка идет.
        Только строгие костюмы, идеальная укладка и ровня спина. Почти никогда не улыбается, не ест со всеми в столовой, не разносит сплетни по офису. Зато сама является причиной сплетен в туалетах и курилках. Одинокая, озлобленная на весь мир стерва, Гадюка Алексеевна. Всегда с надменным взглядом, всегда с недовольной рожей! Слова доброго от твари не дождешься!
        Мужика ей надо, - судачили в курилке, - чтобы все чакры до гланд прочистил. Может хоть тогда улыбнется.
        Спит с боссом, вот он и позволяет делать, что вздумается, - вторили другие, нервно докуривая и тихонько возвращаясь в офис, лишь бы не попасться на глаза Гадюки.
        О жизни главной твари офиса знали не так уж и много, одни догадки. От того ее персона обрастала немыслимыми подробностями. Она всегда приезжает на работу на своей машине. Никто не видел, чтобы ее кто-то подвозил. Значит, одинокая. Еще бы, кто с такой жить будет? Никогда не болтает по телефону просто так, только по рабочим вопросам. Значит и друзей у нее нет. На Новый год ее нет в списках для детских подарков. Значит, что? Правильно, детишек тоже не имеет.
        - Такой ребенка не доверишь, - усмехалась бухгалтер Марина, поправляя прическу в туалете, - она и его уволит.
        Огромная организация, одна из крупнейших, кто поставляет цемент и его производные на рынок. Каждый пятый многоэтажный дом в центральной части страны построен с участием компании. Стоит хоть немного отпустить вожжи и фирму сожрут другие участники рынка. Екатерина отлично знала расклад и не позволяла расслабляться никому.
        Сердце любой коммерческой организации - отдел продаж. Екатерина была тем импульсом, что заставляет сердце биться. Она точно знала, что стоит дать хоть немного спуску менеджерам и все покатится к черту. Но компания живой организм, значит держать в тонусе необходимо все отделы. Бухгалтерию, чтобы документы были готовы еще до того, как клиент попросит. Маркетинг и рекламу, чтобы у продажников были все необходимые инструменты. А уж начальников производства она драла по-полной программе.
        И компания работала, причем вполне успешно. Появлялись новые клиенты, обороты росли. Ей бы гордиться собой и улыбаться по-чаще, но Екатерина поступала с точностью наоборот. Чем больше компания, тем больше ответственность. В конце концов, не просто отдать компании шесть лет жизни и в один день увидеть, как все рушится.
        В кабинете Екатерины Алексеевны сидели двое сотрудников. Понурые, испуганные. Они то смотрели в пол, то испуганно на Гадюку. Голос женщины был спокоен, но все еще холоден:
        - Вам полагается три оклада и деньги за не отгулянные отпуска. Отдел кадров все сделает. Если на новом месте потребуется рекомендация, - она указала на визитницу, - напишите мне.
        - А есть вариант остаться в компании на другой должности? - Нерешительно спросил молодой парень в чуть помятой рубашке.
        - Сейчас компании не требуются новые кадры. И старые тоже.
        Уволенные сотрудники молча вышли из кабинета. Довольно неприятная часть работы начальника - увольнять при расформировании отдела. Другое дело, если сотрудник крупно облажался. Тогда все намного проще. Он и сам знает, что лучше бежать по собственному желанию, чем иметь дело со Гадюкой.
        Остаток рабочего дня Екатерина провела вполне обыденно - грозно стучала каблучками по полу, расхаживая между отделами и писала десятки писем на почты сотрудников с задачами и планами работ. Запуганным коллегам казалось, что даже пришедшее на почту письмо не привычно пикает, а шипит степной змеей.
        Конец рабочего дня, офис пустел. Один за другим гасили экраны мониторов и сотрудники компании веселыми стайками разбегались по домам.
        Екатерина почти всегда уходила последней. Непозволительно оставить рабочее место, если есть незавершенные дела. На почте с десяток заготовленных на утро писем, в планере новые встречи и напоминания о том, кто и в какое время должен зайти в кабинет. Кто с отчетом, кто со статистикой, кто на утверждением макетов. Все это будет только завтра, но подготовиться нужно сегодня. Потому что завтра Николай Владимирович опять что-нибудь придумает, оторвет от текущих дел и с видом подранного кота будет умолять сделать его работу.
        Легко задерживаться на работе, если дома никто не ждет. Да и многокилометровые пробки рассосутся. Можно спокойно доехать до дома, снять душный деловой костюм и, забравшись под теплое одеяло, разглядывать пасмурный ноябрьский вечер за окном в компании сорока кошек.
        Так, должно быть, думали все сплетники офиса.
        Пусть думают, что хотят. - Екатерина махнула рукой в никуда, заглушив двигатель машины. Черные окна квартиры и мертвая тишина ждали ее дома. Через полчаса приедет очередной курьер с ужином и жизнь наладится. Каждый вечер звонок курьера в дверь означал, что день завершен, можно заняться своими делами и больше не строить из себя Гадюку.
        Никто из сотрудников не увидит ее опущенную спину, не застанет врасплох в момент погружения в собственные мысли и не будет задавать глупых вопросов. Вся суета осталась за дверью. И, кстати, никаких сорока кошек в ее доме не живет. Вообще непонятно, откуда такие сплетни. С ее графиком работы смог сдохнуть даже неприхотливый кактус.
        Екатерина аккуратно поставила дорогие сапожки в прихожей и так же аккуратно повесила пальто на плечики. Нет, аккуратность и порядок не ее конек. Просто вещи чертовски дорогие и надо за ними следить. Хоть она и правая рука директора, и получает зарплату, о которой многие и мечтать не могут, но к вещам относится бережно. И дело не в скупости и не в стремлении накопить на многометровую яхту.
        Все дело в бывшем муже, Роме.
        Обаятельный и чертовски красивый Рома ворвался в жизнь Екатерины почти семь лет назад. Она, тогда еще совсем юная девушка, только устроилась в быстро растущую компанию помощником менеджера по продажам. В двадцать лет вообще сложно устроиться на хорошую работу без опыта, а тут не просто подфартило, а сказочно повезло.
        Да еще и начальником был обворожительный Роман Игоревич. Высокий, стройный, всегда улыбался и не жалел комплиментов. Его вечно счастливые голубые глаза в обрамлении темных волос не оставили шанса. Екатерина влюбилась по самые уши.
        Ее не смущало, что Роман был на десять лет старше. Что за плечами у него два брака и двое детей от разных женщин. Все это бренное. Стоило ему посмотреть на очарованную Екатерину, слегла прикоснуться рукой к плечу и она теряла голову с остатками разума. Хотя, какой разум может быть в двадцать лет?
        Их роман развивался стремительно. Новогодний корпоратив, немного спиртного, танцы до упаду и вот Екатерина просыпается в незнакомой постеле, а рядом все тот же Рома, нежно обнимает и улыбается смущенной девушке.
        Она могла бесконечно любоваться, как в одних домашних штанах ее прекрасный Рома готовил завтрак. Как учтиво открывал дверь машины, когда они ехали на работу. Как в разгар рабочего дня отправлял ей интимные сообщения, от которых румянец на щеках не проходил до вечера.
        Ей казалось, что она вытянула счастливый билет в жизнь. Роман был правой рукой Николая Владимировича. Принимал активное участие в развитии компании и не нуждался ни в чем. Своя огромная квартира. Пусть и не в центре столицы, но и не в спальном районе. Хорошая машина, дорогие костюмы и дружеское соперничество с директором на почве страсти обоих к часам.
        Стоило Николаю Владимировичу похвастаться новыми Патек Филипп, как на следующих же день Рома демонстрировал новенькие Гамильтон. Он брал хитростью и никогда не покупал часы дороже, чем у начальника. Тем самым лишь раззадоривая директора.
        Через полгода бурных отношений, Рома сделал предложение.
        Летящая на крыльях любви Екатерина не замечала ничего подозрительного. Ни того, что колечко Рома выбрал самое обычное, хотя мог бы и заказать что-то подороже. Ни брачный договор, который девушка не раздумывая подписала. Ни даже то, что свадьба проходила скромно и без пафоса. У него-то уже третья. Ну и подумаешь, что свадебное платье из проката, а гостей всего десять человек. Неважно, что отмечают не в шикарном ресторане, а в простом кабаке. Деньги ничего не значат, когда речь идет о настоящей любви. Да и меркантильностью Екатерина никогда не отличалась.
        Все рухнуло через полгода.
        Все утро субботы девушка просидела в ванной, разглядывая две полоски на тесте. Беременна. Наконец! Жизненный пазл сложился именно так, как и мечтает почти каждая девочка: красивый муж, хорошая работа, полный достаток и скоро родится замечательный малыш, который еще сильнее укрепит их отношения.
        В голове уже рисовалась картина, как молодая мама, счастливая и умиротворенная, гуляет по осеннему парку с коляской. Как выбирает в магазине милые вещички для сына или дочки. Как поет колыбельные перед сном и возвращается в спальню к самому прекрасному мужчине в мире.
        Но мир грез разрушил суровый взгляд Ромы. Он больше не улыбался. Тяжело смотрел на окрыленную молодую супругу и из его уст вылетали странные слова.
        Рано.
        Сейчас не время.
        Нам надо подождать.
        Я вот-вот запущу свое дело.
        Каждое слово, вылетавшее изо рта мужа, разрывало сердце. Это же малыш! Он не может быть рано или поздно. Он есть сейчас. А как же колыбельные перед сном и прогулки по парку?
        Несколько недель Рома уговаривал избавиться от ребенка, пока не поздно. Просил, скандалил и даже умолял. Обещал, что через годик или полтора они вернутся к этому вопросу. Как только свой бизнес пойдет. Как только он сможет спокойно уйти от Николая Владимировича и крепко встать на ноги. У него огромный опыт и связи, много времени не потребуется.
        И Екатерина поверила.
        Не было никаких страшных врачей и операций. Слишком маленький срок. Всего пару таблеток перед сном вычеркнули маленькую жизнь на ближайший год. Или полтора.
        Но беда не приходит одна.
        Через два месяца, как гром среди ясного неба, на рабочий телефон Екатерины позвонил незнакомый мужчина. Он потребовал срочно приехать в больницу на другой конец города. На все вопросы он холодно отвечал, что произошла авария, пострадали родители Екатерины. Срочно приезжайте.
        Девушка сорвалась с работы, но ждали ее уже не в больнице, а в морге.
        Она по кускам восстанавливала события того дня. Она поздний ребенок, родители уже на пенсии и нашли для себя обычное развлечение - купили дачу за городом. В то пасмурное весеннее утро они поехали в свои скромные загородные владения. В машине рассада, лопаты и какой-то дачный скраб. Они наверняка улыбались, потому что мама много раз хвасталась, что заказала невероятные саженцы цветов и ждет не дождется, когда сможет их посадить.
        Одно неверное движение водителя груженого Камаза на мокрой дороге. Буквально секунда, на которую отвлекся отец, в поисках сигареты. Жизни трех человек оборвались на той злосчастной дороге.
        Сломанные и грязные саженцы чудесных цветов еще долго валялись на обочине.
        События тех месяцев разделили жизнь молодой Екатерины на до и после. Она смутно помнила похороны, всем занимался Рома. Помнила только, что, в отличие от фильмов, в день похорон была чудесная погода. Безмятежные бабочки летали над могилами и распускалась ароматная сирень. Кому вообще нужна сирень на кладбище?
        От неминуемый хандры спасала только работа. Нельзя закапываться в себе слишком глубоко, - наставлял Рома, в минуты их коротких встреч на кухне, - мы все рано или поздно хороним своих родителей. И лучше так, нежели наоборот.
        Сам супруг днем занимался основной работой в офисе, а до поздней ночи все пытался наладить свой бизнес. Он даже машину поменял на более представительную, чтобы ездить на встречи с потенциальными партнерами и выглядеть успешным. Все чаще он просил отгулы у Николая Владимировича, сваливая свою работу на плечи жены.
        А она тащила.
        Потому что верила, что вот-вот у Ромы все получится. Он пашет почти круглосуточно, дома появляется поздней ночью, уставший и часто злой. Екатерина старалась лишний раз его не трогать. Даже остывший ужин, который она старательно готовила после трудного рабочего дня, не огорчал ее. Ужин можно подогреть. Поддержать супруга во всем - вот главная задача жены.
        Так продолжалось еще полгода. Екатерина все чаще проводила вечера в одиночестве, интимная жизнь практически сошла на нет, а Рома все чаще пропадал по своим делам.
        Пока однажды не исчез.
        Он не вернулся вечером домой и не появился на следующий день на работе. Екатерина обрывала телефон, но он был все время недоступен. И на следующий день тоже. И через неделю.
        Он позвонил через две недели и без извинений и лишних объяснений, потребовал уладить все вопросы с Николаем Владимировичем. На вопрос, когда его ждать дома, он сухо ответил «никогда».
        Постепенно, день за днем, стали всплывать все его проделки. И квартира оказалась не его, а съемной. И бизнес так никуда и не запустился. И денег он одолжил практически у всех - начиная с босса компании и заканчивая какими-то мутными типами, которые переодически звонили Екатерине и требовали вернуть долг.
        Следом за не самыми приятными звонками неизвестных людей, начали звонить банки. Когда Екатерина отошла от шока и попыталась расставить все на свои места, то оказалось, что должен муженек порядка пятидесяти миллионов. И по брачному договору супруга владеет не только половиной имущества мужа, которого у него по факту и не оказалось, но и половиной его долгов.
        Ни развод, ни разборки с банками, ни суды ничем не помогли. Екатерине совали под нос бумаги, которые она якобы подписывала. Долговые расписки, ссуды и кредиты… Из всего этого вороха бумаг, настоящая подпись стояла только под брачным контрактом. Но экспертиза посчитала, что подпись везде ее. И суд встал на сторону банков.
        Екатерине пришлось съехать со съемной квартиры Ромы, потому что денег оплачивать такие хоромы у нее не было. Потом в срочном порядке она продала дачу родителей. Следом пошла оставшаяся от них небольшая квартира на окраине города. Но денег все равно не хватало.
        Единственный человек, кто пошел навстречу обманутой девушке, оказался Николай Владимирович. Рома и ему задолжал пару миллионов. Директор, оценив масштабы бедствия, прямо сказал Екатерине:
        - Работай. Это все, что ты можешь сделать. Не жди от них поблажки. Я твой долг отсрочу на столько, сколько потребуется. Но если увижу, что ты опускаешь руки, то встану на сторону тех, кому ты должна.
        И Екатерина не опускала руки. Каждый день вгрызалась в работу, как голодный хищник в кости жертвы. Помощник менеджера по продажам превратилась в полноценного менеджера, потом в старшего менеджера со своими помощниками и, наконец, в главу самого важного отдела в компании. Съемная комнатушка в коммуналке с соседями-алкашами быстро превратилась в небольшую однокомнатную квартиру, а потом и в собственную студию.
        Именно собственную. Оставшись без жилья и денег, Екатерина каждую бессонную ночь строила грандиозные планы. Потому что нельзя останавливаться. И чем амбициознее цели, тем легче достичь тех малых высот, что для некоторых предел мечтаний.
        Всю жизнь снимать чужой угол? Ну уж нет. Пусть долг муженька все еще висит дамокловым мечом, но угол должен быть свой. Появилась возможность выкупить у компании машину, которая надоела Николаю Владимировичу? Значит выкупит. Глава отдела в крупной компании не должна ездить на метро.
        Так Катюша превращалась в Катю, потом в Екатерину, пока не стала Екатериной Алексеевной.
        Носить дешевую одежду тоже не может. Постоянные встречи с партнерами, руководителями производств и дочерних офисов требуют соответственного внешнего вида. Пусть у нее всего пара хороших костюмов и бережно хранимые сапоги из коллекции трехлетней давности, но голова всегда высоко поднята, плечи расправлены, а все усилия направлены исключительно на достижение своих целей. Никто не должен знать о том, из какой ситуации она пытается выбраться вот уже шесть лет.
        Работа занимала практически все время. Хотя, что в этом удивительного? Будто у других сотрудников по-другому. Они возвращаются с работы и приступают к своим повседневным обязанностям - уборка, готовка, семья. Екатерина зареклась иметь дело с семьей. Своих она похоронила, а чужих, вроде Ромы, ей больше не надо.
        Вычеркнуть мужское внимание из жизни насовсем не так-то просто. В минуты слабости она заглядывала на сайты знакомств, просматривала сотни анкет и все ждала, что попадется тот единственный, от которого замерзающее сердце снова забьется. Иногда даже с кем-то знакомилась, но дальше переписки дело не заходило. Каждый раз перед глазами вставал образ Ромы, который упрашивает избавиться от ребенка, обещая золотые горы.
        «Вот же дура!» - в сердцах сердилась Екатерина и обрывала любые связи.
        Ей не нужны мужчины. Ни храбрые, ни романтичные, ни надоедливые, вроде директора одного из филиалов, который почти год тщетно ухлестывал за девушкой.
        Нет, мужчины не зло. Просто ей не повезло и ввязываться в очередную авантюру она не готова. Может быть, однажды, на горизонте замаячит тот самый, кому она снова сможет поверить. Но не сегодня и не завтра. Слишком много дел на работе. И девять миллионов долга. И ипотека за студию.
        И вообще, не плохо было бы убраться.
        Екатерина хозяйским взглядом осмотрела свои владения. Пара тарелок в мойке и кровать с утра никто не заправлял. Да и пыль в углу уже неделю мозолит глаза, требуя веника. Только тапочки-зайчики покорно ждут хозяйку у кровати, готовые в любое время согреть ножки, уставшие после работы. И обычно зайчики побеждают.
        Сегодня пыль опять осталась без внимания. Екатерина упала на кровать и мечтательно осмотрела потолок, погружаясь в свой маленький мир. А над потолком висели сотни звезд и десятки маленьких планет. Целый космос, в отдельно взятой студии.
        Еще в детстве мама научила делать фигурки из папье-маше, аккуратно раскрашивать и гордиться своей работой. Сначала фигурки были страшненькие и не очень походили на изначальную задумку. Но со временем, упорно тренируясь, из-под рук девушки выходили все более естественные формы. Она даже помогала старой школьной подруге украсить группу в детском саду ее дочери. Тогда Екатерина смастерила целую коробку сказочных зверушек и наблюдала за искренним восторгом детей, отгоняя черные мысли о том, что и ее дочка или сыночек могли бы сейчас быть в этой группе.
        После того дня Екатерина иногда возвращалась к хобби. Особенно, когда было тоскливо и на душе скребись кошки. Пролежать весь выходной в кровати и тупо смотреть в потолок? Слишком скучно. Так над головой стали появляться маленькие планеты, следом за ними звездочки и, наконец, целые солнечные системы с галактиками. Если выключить свет и зашторить окна, то целая вселенная светилась тусклым неоновым светом. Стоило поднять голову и она оказывалась в сказочном мире, из которого порой так не хотелось возвращаться на бренную землю.
        2. Кто ты такой?
        Николай Владимирович с самого утра был крайне взволнован. Не самое редкое поведение, но почему именно в понедельник? Нашел новую длинноногую девочку на содержание? Вроде нет, он же с женой на выходные к друзьям уезжал. Да и отчеты по продажам не сказать, что фантастические, чтобы так радоваться.
        Екатерина наблюдала за директором, теряясь в догадках. А тот ходил по кабинету из угла в угол и нес какую-то чушь про то, что компания растет, нужны новые идеи и вдохновители. Свежего воздуха ему, понимаешь ли, не хватает.
        Точно кого-то нашел, - догадалась Екатерина. Теперь притащит это глупенькое чудо в офис и попросит найти ей работу. Через пару месяцев остынет и Екатерине придется ее увольнять. Ничего в этом мире не меняется.
        В дверь кабинета уверенно постучали и Николай Владимирович аж подпрыгнул на месте.
        - А вот и он! Заходите!
        - Он? - Только и успела вымолвить Екатерина от удивления.
        Дверь распахнулась и на пороге возник Он. Высокий, подтянутый брюнет со жгучим взглядом. В карих глазах можно потеряться, как в самой кромешной тьме. И где-то там, на самом дне этого мрака, полыхал задорный огонек.
        Костюм с иголочки, рубашка своей белизной вот-вот выжжет сетчатку и спина такая ровная, что составит конкуренцию Екатерине.
        - Николай Владимирович, доброе утро. - Незнакомец уверенно подошел к директору и протянул руку. Екатерину он даже не заметил.
        А та просто утонула в его бархатистом, глубоком голосе. Она даже шевельнуться не смела, так испугалась незнакомца.
        - Сергей Александрович, приветствую. С первым рабочим днем.
        - Можно просто Сергей.
        - Отлично, значит Сергей. Присаживайтесь.
        Незнакомец Сергей сел напротив девушки и в нос ударил приятный парфюм. Не назойливый и не слишком мягкий. Ровно такой, какой должен быть у этого мужчины.
        - Екатерина Алексеевна, познакомьтесь, Сергей - наш новый управляющий.
        - Новый кто? - Екатерина с ужасом посмотрела на директора. Что за управляющий и зачем он нужен? Почему она только сейчас об этом узнает? - Нам нужен управляющий?
        - Несомненно. - Николай Владимирович источал энергию и счастье, глядя на этого типа. - Сергея я знаю уже года три. Он был управляющим у наших партнеров, но решил поискать счастье в другом месте. Мне пришлось приложить довольно много усилий, чтобы переманить его к нам.
        Екатерина была полностью сбита с толку. Официальной должности управляющего у них не было. А если бы и была, то первая кандидатура - она, а не какой-то мужик с улицы. Именно она стояла практически у истоков компании и видела все ее развитие. Она знает каждую детальку огромного механизма и именно она управляет этим механизмом, что бы не думал о себе директор.
        Пока Екатерина металась среди мыслей, Сергей протянул руку для пожатия.
        - Екатерина Алексеевна, приятно познакомиться.
        Приятный голос вырвал из размышлений и она неловко протянула руку в ответ. Но мысли все ползли и ползли, пытаясь вырваться наружу.
        - Николай Владимирович, извините за неуместный вопрос, но с каких пор нам нужен управляющий?
        - С тех самых, как Сергей ушел от партнеров. - Улыбался директор, всем видом показывая, как доволен новым приобретением. Вот только управляющий - это не часы и не новая любовница.
        - И, если не секрет, какие обязанности будут у нового управляющего? - Не унималась Екатерина.
        В душе ей хотелось встать с кресла, расстегнуть душащую блузку и наорать на директора самыми отборными словами. Но выдержка сделала свое дело. Контроль и еще раз контроль. Глубокий вдох и внимательный взгляд на директора. Этого достаточно, чтобы он понял, что уйти от ответа не получится.
        - Мы развиваемся, открываем новые офисы и филиалы, производства не стоят на месте. - Николай Владимирович развалился на кресле, мечтательно глядя в окно. - Нам нужен человек, кто сможет весь наш механизм держать в строгом кулаке. И вам легче будет. Я же не слепой, вижу как вы допоздна работаете.
        - Ваш организм и так в надежный руках. Если вы считаете, что я не справляюсь, позвольте нанять помощников.
        Директор испуганно посмотрел на девушку:
        - Нет, нет, Екатерина Алексеевна, что вы! Ваша роль в компании неоценима. Но настало время двигаться дальше, расти и развиваться. Сергей ни в коем случае не претендует на ваше место. Скорее даже наоборот, вы будете дополнять друг друга. Ваши опыт и знания должны помочь достичь компании новых высот. Вы будете… - Директор замялся, но его посетила очередная гениальная мысль и он сложил пальцы вместе, протягивая руки под нос Екатерины. - Как две центральные шестерни, от которого крутится весь механизм. Ну и я тут где-то рядом. Вы директор отдела продаж, центральная персона. А Сергей связующее звено между офисами, филиалами и производствами. Согласитесь, и работать проще будет и дела быстрее пойдут.
        Николай Владимирович еще долго нахваливал Сергея, пока тот с наигранной застенчивостью улыбался.
        Дьявольская улыбка. За ней скрывается тот еще пройдоха, который узнает все тонкости работы компании и приложит все усилия, чтобы избавиться от Екатерины. У него на физиономии написано, что именно так и будет. Хитрый взгляд, не улыбка, а оскал животного. Он вцепится в компанию своими когтями и будет тянуть из нее все соки, попутно уничтожая несогласных и конкурентов.
        Именно такую картину рисовала Екатерина, сидя в своем кабинете. Половина офиса убежало на обед и в ближайшие полчаса никто не побеспокоит глупыми вопросами. Вообще бы никого не видеть.
        - Начался, блин, понедельник. - Проворчала она под нос и вернулась к работе.
        Но не прошло и десяти минут, как в кабинет постучали. Не дожидаясь ответа, дверь распахнулась и на пороге возник Сергей. Весь такой же с иголочки и с легкой улыбкой. Екатерине захотелось ему ударить по лицу, лишь бы он убрал этот дурацкий оскал.
        - Простите за беспокойство, Екатерина Алексеевна. - Приятный голос растекся по кабинету, словно стены были сделаны из бархата и впитывали в себя каждый звук. - Вы так быстро ушли, что я не успел вас догнать.
        Екатерина выпрямилась на кресле и строго посмотрела на названного гостя. Именно так, как смотрит на своих подчиненных:
        - У нас рабочий день в разгаре.
        - Да, знаю и хотел бы как можно быстрее приступить к своим обязанностям. Николай Владимирович сказал, что вы введете в курс дела.
        - Да что вы, - Екатерина приподняла одну бровь, - странно, что мне не сказал. Сейчас почти все на обеде, придется подождать.
        - Хорошо, я не спешу.
        Сергей без нотки смущения отодвинул стул и сел напротив хозяйки кабинета, разглядывая стены и вид за окном. Вообще-то, она не разрешала садиться. И пялиться на стены тоже. С чего этот индюк решил, что может вот так беспардонно отвлекать ее от работы?
        - Вам еще не выделили кабинет? - Екатерина всеми силами пыталась скрыть нотки недовольства в голосе.
        - Выделили, буквально напротив вашего. Так что не придется бегать по этажу в случае вопросов.
        - Чудесно! - Екатерина попыталась улыбнуться, но вышел агрессивный оскал. - И как там, в вашем кабинете?
        - Неплохо, но из вашего вид лучше. Вы, кстати, сами уже обедали?
        - Нет, я не обедаю с другими сотрудниками.
        Сергей вздернул густые брови:
        - Что так? Они вас недостойны?
        - С чего вы взяли? - Екатерина уже не скрывала недовольство. - Во-первых, работа. Во-вторых, все сплетни о себе я и так знаю.
        Сергей растянулся в улыбке:
        - О, чудесный мир сплетен. Куда же без него. Но вы же покажите, где у вас кафе?
        - Столовая. На первом этаже. В бухгалтерии дадут купоны на бесплатные обеды.
        Сергей кивнул и вернулся к изучению стен. Тишина давила сильнее, чем болтовня напыщенного индюка. Хотелось приказать ему покинуть кабинет, проваливать в свою каморку и не показываться на глазах. Но Екатерина стойко сдерживала порывы.
        Лучше бы он что-нибудь говорил.
        - Так, ладно. - Девушка выключила монитор компьютера и соизволила посмотреть на Сергея. - Давайте я вам лучше все покажу.
        - Но ведь все на обеде.
        - Это их проблема.
        Екатерина водила Сергея по офису, знакомя с сотрудниками и рассказывая кто и чем занимается. Сергею не составило труда заметить, что как только в коридоре слышался звук каблуков, сотрудники моментально переводили взгляды в мониторы и изображали бурную рабочую деятельность. Выглядело забавно и до боли знакомо. На прошлой работе точно так же боялись его шагов.
        Сделав круг почета по офису, Екатерина вернулась к дверям своего кабинета. Сергей поблагодарил за экскурсию и неожиданно произнес:
        - Составите компанию на обед?
        Какой еще обед! Ясно же было сказано, что с сотрудниками директор по продажам не обедает. Сколько раз этому индюку надо повторить?
        - У меня много работы, сожалею.
        - Обычно говорят, что всех дел не переделаешь. Слышали такое?
        - Но постараться все же стоит.
        Екатерина снова состроила улыбку-оскал и исчезла за дверью кабинета.
        Наконец она в безопасности. Наконец отвязалась от этого назойливого управляющего. Стены кабинета показались ей неприступной крепостью, которую никто не сможет захватить. Это ее маленький мир и только она решает, кого в него пустить. Вот только стены больше не бархатные, потому что голос Сергея теперь будет звучать в другом кабинете. Чудесный голос, ничего не скажешь. Глубокий, бархатистый, поставленный. Может он на специальные курсы ходил? Не может человек от природы обладать таким магическим голосом.
        И как же на него смотрели сотрудницы. Просто пожирали взглядом. Из-за того, что он новенький? Или из-за того, что хорош собой?
        Да не хорош он собой! Обычный мужик, коих и в офисе хоть отбавляй. А если пройтись по другим офисам в здании, то и посимпатичнее можно найти.
        И кольца нет.
        - И что с этого? - Вслух спросила Екатерина у самой себя.
        Рабочий день пролетел незаметно, утопая в повседневной суете. Екатерина вышла из кабинета, привычно нащупывая выключатель в коридоре. Какой-то идиот каждый раз выключает свет, когда уходит. Найти бы его и отчитать.
        Только лампы успели включиться с характерным потрескиванием, как из кабинета напротив вышел Сергей. Какого черта он тут до сих пор торчит?
        - Что вы здесь делаете? - Более мягко спросила Екатерина.
        - Вникаю в дела. Мы, похоже, последние?
        - Конечно, рабочий день закончился два часа назад.
        - Ну и хорошо. Меньше пробок на дороге.
        Надо же, первая мысль индюка, с которой Екатерина согласна.
        Но Сергей не останавливался:
        - Вы на машине? Или, может, вас до метро подбросить?
        - Спасибо, я на машине.
        Сергей пожал плечами и двинулся в сторону выхода. Екатерина не спеша шла за ним, молясь, чтобы лифт был на этаже и не пришлось ехать вместе.
        - Вы идете? - Послышался голос из холла. - Я держу для вас двери.
        И зачем только офис компании сделали на двенадцатом этаже? Спуск на лифте показался бесконечным. Сергей молчал, держа максимально возможную дистанцию. Екатерина тоже не горела желанием поболтать. Так они и разошлись на парковке, не произнеся ни слова.
        Всю дорогу домой Екатерина размышляла о новом управляющем. Его волшебный голос, который хочется слушать бесконечно, как самую прекрасную мелодию. Широкие плечи, обтянутые строгим пиджаком и белоснежная рубашка, под который наверняка скрыто прекрасное тело. Ну, судя по костюму, точно скрыто что-то стоящее. И этот внимательный взгляд в огоньком. Он всегда смотрит в глаза, словно видит насквозь или пытается прочитать самые потаенные желания.
        - Придурок какой-то. - Произнесла вслух Екатерина, когда мысли о новом управляющем зашли слишком далеко.
        Сергей думал примерно о том же. Екатерина показалась ему через чур волевой и местами даже жесткой. Понятно, что на ее плечах большая ответственность, но им надо работать в паре. Надо учиться договариваться. Она же отталкивает от себя абсолютно всех. И ладно бы только рядовых сотрудников. Наверняка и из директора веревки вьет только в путь.
        Судя по тем документам, с которыми Сергей успел ознакомиться, Екатерина Алексеевна принимала участие абсолютно во всех делах компании. Даже в тех, которые не касаются директора по продажам. А это значит, что очень скоро они либо договорятся, либо будут злейшими конкурентами. И с этой мадамой второй вариант выглядит более реалистичным.
        Но с ней надо найти общий язык. От этого зависит его работа. В конце концов, и не с такими удавалось подружится. Но было бы намного проще, если бы упертая Екатерина Алексеевна, которая заигрывающе цокает своими каблучками, вообще не работала в этой компании.
        - Курица, блин. - Произнес вслух Сергей, остановившись на очередном светофоре.
        Утро не принесло покоя Екатерине. Всю ночь ей снились кошмары о том, как директор орет на нее и пытается выгнать. Она упиралась, но он настойчиво прогонял сначала из кабинета, а потом и вовсе из офиса. И все это на глазах смеющихся сотрудников. Екатерина чуть ли не со слезами упиралась и кричала, что ее не за что увольнять, но люди вокруг смеялись все яростнее и тыкали пальцами в ее сторону.
        Громче всех смеялся Сергей. Хоть во сне было другое лицо, но это точно был он. Он выделялся среди прочих сотрудников высоким ростом и широкими плечами. Он не просто смеялся, а скалился. Потом скрестил руки на груди и победоносно ухмылялся.
        - Он хочет от меня избавиться. - Екатерина смотрела в усыпанный звездами потолок и ни на секунду не сомневалась, что сон был вещий.
        3. Пальчики на шее
        Хмурое ноябрьское небо с самого утра щедро одаривало город колючим снегом. К обеду его застелило белое одеяло, пряча под собой грязь и слякоть. Еще чуть больше месяца и наступит новый год. А за ним еще один год взлетов и побед компании. И так будет происходить до тех пор, пока Екатерина тут работает. Пока она все держит под контролем, компания будет развиваться. И никакие Сергеи или другие игрушки директора не смогут ей помешать.
        Екатерина со злостью посмотрела на дверь кабинета, за которой начинался коридор и почти сразу дверь кабинета Серея. Пусть сидит в своей берлоге и не высовывается. Тоже мне, кавалер недоделанный!
        - Вас до метро подбросить… Я вникаю в дела… - Екатерина шепотом передразнила мужчину, скорчив страшную гримасу. - Тьфу, блин, козел.
        Очень хотелось, чтобы в офисе был свой снег, который накроет с головой управляющего и спрячет с глаз. Хотя бы до весны.
        - На хрена я вообще о нем столько думаю? - Прошептала девушка в пустом офисе. - Он не достоин даже секунды внимания.
        А вот сотрудники достойны.
        Тук-тук… смерть идет.
        Отдел продаж усиленно изображал работу. Екатерина отлично знала, что сотрудники лишь делают вид. Стоит ей вернуться в кабинет, как половина экранов со скучных таблиц переключится на развлекательные сайты и разговоры пойдут не о работе, а о личных интересах. Вот поэтому и нужно их держать в тонусе. Иначе развлекательные сайты будут открыты даже в присутствии начальника.
        - А где Юля? - Холодно спросила Екатерина, заметив пустое место. - Не помню, чтобы она отпрашивалась.
        Соседи молча пожали плечами, не решаясь что-то ответить.
        - Что, и никому из вас не звонила?
        - Нет, Екатерина Алексеевна. - Произнес Валера, сидящий рядом с пустым столом.
        Ледяной голос начальницы мог из мертвых поднять. Вот и сейчас, не успела она недовольно цокнуть языком, как в офисе вбежала растрепанная Юля. Увидев начальницу, она оцепенела от ужаса.
        - И где вы были, Юля?
        - Простите, простите, - тараторила девушка, впопыхах снимая пальто, - я не хотела, простите.
        Екатерина заметила свежий пластырь на лбу, которая сотрудница пыталась скрыть под копной растрепанных волос. Что с ней стряслось? Упала? Где-то ударилась? Муж побил?
        Лучше бы упала.
        - Юля, что с вами случилось?
        Екатерина и хотела бы смягчить голос, но как не старалась, он все равно был властный и холодный.
        Девушка молчала, уставившись в выключенный монитор. По лицу было видно, что она вот-вот заплачет. Екатерина терпеливо ждала.
        Наконец, Юля не выдержала, закрыла руками лицо и в голос заревела.
        - В аварию попала. Из-за снега. - Сквозь слезы и всхлипы пыталась объяснить она. - В столб унесло. Где теперь ремонтироваться? Хорошо, что Анютки в машине не было, уже в сад отвела.
        Работа отдела моментально встала. Все начали расспрашивать о случившемся, сочувствуя девушке. Ну конечно, им бы только поболтать.
        Всхлипывая, Юля рассказала, что ее занесло на повороте, машина слетела с дороги и почти обняла столб.
        - Весь бок под замену, все двери. И вот, - она указала на пластырь на лбу, - стекло разбилось прямо на меня.
        Потом она долго причитала, что страховая не будет оплачивать ремонт, потому что она сама виновата. И что не знает, куда везти машину и кто сможет недорого починить.
        Екатерина не стала слушать бесконечное нытье сотрудницы и удалилась в свой кабинет. Но не из-за того, что причитания Юли выводили из себя. А именно так и подумали сотрудники.
        Нет, ее сердце болело за девушку. Она радовалась, что Юля не сильно пострадала и ребенка в машине не было. И отлично знала, что найти хороших мастеров, которые не будут ломить цену, не так-то просто. Поэтому когда Юля вернулась с обеда, на ее столе лежала визитка проверенного автосервиса.
        Никто и никогда не замечал маленьких дел Екатерины. А если и замечали, то с властной начальницей не связывали. Сотрудница попала в аварию? Кто-то положил ей визитку автосервиса на стол. Ей самой решать, позвонить им или нет. У сотрудника заболи родители? Компания не обязана помогать, но к концу месяца этот человек вдруг получает премию. Ему даже в голову не придет, что это Екатерина постаралась. Ведь Гадюка не умеет сочувствовать.
        Бесплатные курсы повышения квалификации, дополнительная возможность заработать, съездив в командировку, выходной, когда он действительно очень нужен. Так и проходят мимо десятки добрых дел Екатерины. Она все слышит и знает. И не только о том, с какой именно грязью ее мешают коллеги, но и о проблемах сотрудников, стараясь помочь тогда, когда это действительно нужно.
        Обед в компании был с часу до двух. Екатерина же приходила в столовую в начале третьего. Во-первых, всегда были свободные места. Во-вторых, было тихо. Никто не обсуждал рабочие вопросы, пытаясь перекричать собеседника, никто не кидал в ее сторону испуганных взглядов. И никому не придет в голову подойти посреди обеда, чтобы обсудить рабочие вопросы.
        Никому, кроме Сергея.
        Этот назойливый тип словно ждал, когда девушка пойдет на обед. Сидел, наверно, под дверью и подслушивал.
        Сначала на столе появился поднос, а потом фигура управляющего напротив. Екатерина оторвалась от телефона и с удивлением следила за его движениями. Вокруг куча пустых столов, что он забыл именно за этим?
        - Я вам не мешаю, Сергей Александрович?
        - Нисколько.
        Сергей непринужденно улыбнулся, расставляя перед собой салат и второе.
        - Может, я ваш стол заняла?
        - У меня пока нет «моего» стола.
        Мужчина свел брови почти у переносицы и попытался почесать шею, словно его оса укусила за воротник.
        - Знаете, говорят, что совместные обеды способствуют налаживаю отношений. Слышали о таком, Екатерина Алексеевна?
        - А вы слышали выражение «когда я ем, я глух и нем», Сергей Александрович?
        - Ага, что-то со времен детского сада.
        Сергей снова потянулся к шее, скорчив недовольное лицо.
        Екатерина внимательно следила за каждым его движением. Не просто же так он сел именно за ее стол.
        - Знаете, Екатерина Алексеевна, мне кается между нами возникли не совсем правильные отношения.
        - Между нами есть отношения? - Девушка фирменно приподняла одну бровь.
        - Конечно, рабочие. Я понимаю ваши опасения на счет моей должности, но хочу заверить, что я не враг и не конкурент. - Сергей опять потянулся к шее. - Да что за чертовщина.
        - Господи, да прекратите вы чесаться уже! - Не выдержала Екатерина.
        Она отбросила телефон в сторону, вышла из-за стола и, цокая каблучками, подошла к мужчине.
        - Можете снять пиджак? - Недовольно произнесла она, разгадывая затылок.
        - Что, вот прям так сразу?
        Сергей усмехнулся, пытаясь разбавить напряженную обстановку, но Екатерина не оценила его искрометного юмора.
        Как только пиджак оказался на соседнем стуле, девушка дотронулась до шеи, стараясь оттянуть воротник рубашки. Вот дурак, всю кожу в кровь разодрал. Плешивый что ли?
        - Можете немного ослабить галстук и расстегнуть пуговицу рубашки?
        - Я весь ваш. - Не унимался Сергей, подчиняясь холодным приказам.
        На его лице застыла улыбка, хотя внутри все горело. Теплые пальчики на шее сводили с ума. Но показывать этого нельзя. И ради всех святых, Сергей, держи себя в руках. Никаких пошлых шуток! Только не с этой женщиной. Она же сожрет заживо и даже не заметит.
        - Вот причина ваших страданий. - Екатерина положила на стол бирку из химчистки. - Дайте салфетку.
        - Я вроде мыл шею. - Не удержался Сергей от невинной шутки.
        - Вы ее в кровь изодрали.
        Нежные пальчики снова коснулись кожи, от чего по спине пробежали мурашки. Если не думать о том, кто стоит за спиной, а выдумать себе прекрасную незнакомку, то от прикосновений становится еще приятнее.
        А если не выдумывать?
        Сергей целиком погрузился в нежные прикосновения, желая, чтобы они никогда не прекращались. Как же странно устроен человек. Рядом с ним были десятки женщин. И так же нежно касались его кожи. Но почему-то именно прикосновения бездушной Екатерины отзывались в теле почти моментальным подъемом того, что не должно стоять на работе.
        Екатерина сверила взглядом закрытую дверь своего кабинета, словно пыталась ее прожечь.
        - Я весь твой, блин, - бормотала она, не в силах вернуться к работе.
        Ровно тем же самым занимался Сергей. Ему дверь нового кабинета тоже не поддавалась.
        - Между нами нет отношений.
        Он по-ребячески скривил лицо, пытаясь изобразить надменное выражение девушки из кабинета напротив.
        - Стол, понимаешь, ее занял. - Под нос бормотал он.
        - Шею он, блин, мыл. - Вторила Екатерина.
        - Гадюка хладнокровная.
        - Извращенец недоделанный.
        Но как бы старательно не пыталась злиться девушка на нового сотрудника, мысли были далеки от гнева. Перед глазами стояла картина, как красивый мужчина с оголенным торсом стоит перед раковиной. Из крана льется горячая вода, заволакивая паром все вокруг. Он подставляет ладони под поток воды и медленно выливает ее на себя, растирая шею и сильные плечи. С темных волос на влажную кожу падают крупные капли и опускаются все ниже и ниже, рисуя мокрые полоски на мышцах.
        - Господи, - застонала Екатерина и закрыла лицо руками, чтобы никто не увидел ее смущения.
        Но именно в этот момент в дверь постучали и без разрешения открыли. Так делал только Сергей. Он без доли смущения прошел в кабинет и положил под нос девушки папку.
        - Я вам еще утром отправил, но так и не дождался ответа. Вы читали почту?
        - До вашего письма пока не дошла.
        - Я так и понял. Почитайте.
        Он ткнул пальцем в папку, не сводя внимательного взгляда с удивленной девушки.
        - Что, прямо сейчас?
        - Тут не много.
        Екатерина несколько мгновений блуждала между желанием выгнать его из кабинета и все же открыть ту проклятую папку. Если выгонит, он точно побежит жаловаться боссу. А читать прямо сейчас нет сил, потому что перед глазами все еще стоит полуголый мужчина и обливает себя горячей водой.
        - О чем речь, если не секрет?
        - Оптимизация расходов.
        Точно, работа. Влажный мужчина немедленно растворился, возвращая девушку на бренную землю.
        - Вы работаете всего второй день, но уже предлагаете оптимизацию?
        - Не просто так я вчера сидел до позднего вечера.
        Екатерина надменно усмехнулась и открыла папку. Точно Гадюка. Не зря так прозвали. И никакие нежные пальчики не помогут ей стать нормальной женщиной. Да и просто так слухи не гуляют. Спасибо начальникам других отделов, что сразу предупредили, с какой мегерой придется работать.
        - Нет. - Жестко ответила Екатерина и закрыла папку. - Мы просчитывали пару лет назад такой сценарий. Он не поможет сэкономить.
        - Возможно вы учли не все нюансы? - Сергей явно не собирался сдаваться.
        - Я лично считала.
        - Это что, показатель? Я отлично разбираюсь в логистике и могу уверить, что отказавшись от услуг посредников и организовав свой автопарк мы сэкономим приличную сумму.
        - Свой автопарк - это машины, ангары, ремонтные зоны, запчасти, топливо и зарплата водителям. Причем на трех производствах. Вы это понимаете?
        - Конечно понимаю. Все расчеты вы только что прочитали.
        - И хотите сказать, что это будет дешевле, чем платить за уже готовый автопарк партнеров?
        - Окупаемость два года. Об этом тоже написано.
        - Не окупится и за десять лет, поверьте.
        - Я не прошу вашего разрешения, Екатерина Алексеевна. Всего лишь делюсь своими идеями. Решение будет принимать директор.
        - Вы работаете здесь всего второй день, а уже решили, что можете полностью переделать логистику, которую мы выстраивали годами?
        - А вас так сильно унижает, что кто-то предлагает дельные идеи?
        - Меня вообще мало что может унизить, Сергей Александрович.
        - Вот и хорошо. Потому что этот проект пойдет прямиком на стол Николаю Владимировичу.
        - И что же вы хотите от меня услышать?
        - Одобрение для начала.
        - Ну так я не одобряю.
        - Очень жаль.
        Сергей смотрел в глаза Гадюке и едва сдерживал себя, чтобы не начать орать. Мелкая пигалица, возомнившая себя королевой офиса. Так и хотелось положить руку на ее маленькое надменное личико и стереть презрительную усмешку. Его рука как раз закроет всю мордашку. А сверху еще сказать вслух те самые эпитеты, которыми ее одаривают другие сотрудники за спиной.
        - Мне жаль, что у нас не получается конструктивного диалога. - Выдавил из себя Сергей и поспешил скрыться в своем кабинете, чтобы не воплотить в жизнь свои намерения.
        Язва на заднице компании! - Кричал в сердцах Сергей, ходя кругами по кабинету. - Все она знает, все она уже просчитывала. И она, понимаешь ли, не одобряет.
        На вид и тридцати нет, а гонору, как у взрослой! Поднять бы ее за шиворот, нагнуть на столе и от души отшлепать, чтобы всю дурь выбить. Может тогда на человека станет похожа.
        Сергей в красках представлял себе процесс. Как уверенно заходит в кабинет Гадюки и с легкостью поднимает ее с кресла. Там и поднимать-то нечего, килограмм сорок костей и яда. Рука сама скользит к шее и силой кладет на стол, так, чтобы попа оказалась под второй рукой. Она в ужасе пытается вырваться, кричит, но никто не придет к ней на помощь. Потому что прямо сейчас Сергей исполняет мечту каждого работника этой компании. И только когда рука опустилась на упругую попу, Сергей встряхнул головой, понимая, что в своих фантазиях зашел немного дальше, чем планировал.
        К пятнице, на еженедельной планерке директоров отделов, Сергей предложил идею с собственным автопарком. На удивление, Гадюка сидела тихо и не мешала рассказу об окупаемости и экономии. Хотя Сергей надеялся на ее выступление. Даже заготовил пару фраз.
        - Екатерина Алексевна, мы же с вами вроде считали пару лет назад похожий сценарий? - Босс был в приподнятом настроении. Его радовало сразу два фактора: пятница и пышущий идеями новый управляющий.
        - Верно, просчитывали. И не нашли существенной экономии.
        Николай Владимирович задумался, уставившись в потолок. Десять человек на планерке терпеливо ждали, когда директор вернется из своих размышлений.
        - Не вижу повода отказать Сергею. - Выпалил босс. - И вообще, нам надо пробовать все. Иначе так и будем топтаться на месте.
        Сергей почти насквозь прожег Екатерину взглядом, ожидая бурной реакции, но и тут девушка удивила. Она молчала, загадочно улыбаясь.
        И это молчание не давало покоя до самого вечера. Гадюка точно что-то придумала, но пока неясно что именно.
        Выяснить планы мегеры можно было только одним способом. Сергей напряженно стоял в темном холле возле лифтов. Она вообще собирается сегодня домой или решила жить в офисе? Или бесится в своем кабинете, разбрызгивая яд по стенам.
        Знакомые удары каблуков направились в сторону лифтов. Они, как последние секунды приговоренного к смерти - ужасающие и неумолимые. А ведь такие стройные ножки у этих каблучков.
        - Вы что, меня поджидаете?
        Сергей, погрузившись в мысли о ножках, не сразу заметил Екатерину.
        - Да, поджидаю.
        - Зачем? - Екатерина привычным движением вызвала лифт, даже не оглядываясь на мужчину, который навис над ней темной тенью.
        - Хочу понять, что вы задумали.
        - С чего вы взяли, что я что-то думаю о вас?
        - А разве нет?
        Двери лифта открылись и вопрос Сергея остался без ответа. Оказавшись внутри, Сергей позволил себе то, что не позволял никогда прежде: подошел к Гадюке почти вплотную, прожигая ее взглядом:
        - Я же по личику вашему вижу, что вы что-то задумали против меня. Колитесь, я все равно узнаю.
        - Вы о себе невероятно высокого мнения, раз считаете, что я буду тратить время на козни против вас. Вы сами себя подставите.
        - В смысле?
        - В прямом. - Екатерина демонстративно отошла в сторону, подальше от нависшего мужчины.
        Сергей не отступал и снова сделал шаг:
        - Говорите же.
        - Ваша идея с автопарком провальна. Мне ничего не надо делать, просто смотреть, как вы обгадитесь и вылетите из нашей компании.
        - Вы так уверены в своей правоте? - Сергей подался вперед, наклонив лицо так близко, что ощущал дыхание девушки.
        - Уверена.
        - Вам понадобится ничего не делать целых два года.
        - Как нибудь перетерплю.
        Двери лифта медленно распахнулись, освобождая Екатерину от компании управляющего. Казалось, пройди еще секунда, он вцепится в нее мертвой хваткой и разорвет на части. Вот уборщикам утром не повезет.
        Пробираясь сквозь снежную слякоть, Екатерина с трудом добралась до своей машины. И вот еще одна неприятность: спустило заднее колесо. Просто чудесное завершение недели! Мало того, что в понедельник появился напыщенный индюк, так и пятница нормально закончиться не может.
        Девушка полезла в багажник за насосом, соображая, где поблизости есть шиномонтаж. Пока размышляла, ударилось головой об дверь, чертыхаясь на всю парковку. Скорее бы закончилась эта проклятая неделя!
        В трех метрах от нее пролетел черный внедорожник и обдал грязью из-под колес. Сапожки и пальто тут же покрылись смачными каплями.
        - Придурок! Тебе что, целой парковки мало? - Кричала она, размахивая насосом.
        Машина доехала до выезда, но резко затормозила и сдала назад. Неужто лихой водитель услышал крики девушки?
        Екатерина сжалась в пальто, представляя, как из внедорожника выходит лысый громила из девяностых. Ей и на помощь позвать некого, парковка пустая, и защищаться нечем, разве что автомобильным насосом.
        Машина поравнялась с девушкой, тарахтя резвым двигателем и тонированное окно медленно опустилось вниз. Из чрева машины показалась физиономия Сергея Александровича. Воротник темно-серого пальто был поднят почти до губ, поэтому разглядеть можно было только дьявольские огоньки на дне черных глаз.
        - Ты идиот? - Не выдержала Екатерина.
        - О, мы уже на ты?
        - Тебе целой парковки мало? Облил грязью с головы до ног!
        - Всего лишь вернул должок. - Серей улыбался, просто светясь от счастья. - Что с машиной?
        - Колесо спустило.
        - Зато есть, чем занять вечер пятницы. - Рассмеялся он в ответ. - Удачи.
        Внедорожник вновь улетел в сторону выезда, разрезая ходовыми огнями мрак парковки.
        - Господи, какой же ты придурок!
        Екатерина закатила глаза, про себя произнесла еще пару нецензурных комплиментов и вернулась к своей беде.
        Ниппель примерз намертво и отказывался выкручиваться, руки покрылись грязью и замерзли в считанные секунды, но девушка не собиралась сдаваться. Спущенное колесо - не самая ужасная проблема в жизни. Сейчас еще чуть-чуть подергать проклятый ниппель, подкачать колесо и на монтаж. А потом домой, к тапочкам-зайчикам. Подальше от напыщенного индюка.
        - Отойди, женщина. - Раздался бархатный голос за спиной.
        Екатерина вскочила на ноги, чуть не поскользнувшись в ноябрьском снежном месиве, и с нескрываемой ненавистью посмотрела на мужчину.
        - Ты меня преследуешь что ли?
        - С чего бы? Хотел было уехать, но ты все же девушка. А меня воспитывали так, что девушкам надо помогать.
        Сергей выхватил из замерших рук насос и сел на корочки рядом с колесом. Ловким движением ниппель покорно поддался и через мгновение насос надрывно тарахтел, подкачивая колесо.
        - Как видишь, ничего сложного.
        - Я бы и сама разобралась. - Ответила Екатерина, не скрывая обиды.
        - Не сомневаюсь.
        На парковке воцарилось неловкое молчание, заглушаемое дребезжанием насоса. Он бесконечно долго накачивал проклятое колесо. Словно издевался.
        - Спасибо. - Едва слышно произнесла Екатерина. Она хоть и ненавидела всей душой самодовольного индюка, но ее тоже воспитывали быть благодарной за помощь.
        - Ого. И даже ядом не брызнула.
        - Приберегу на рабочие будни.
        - Тогда хорошенько отдохни на выходных, чтобы побольше накопить.
        - Спасибо за заботу, постараюсь не подвести. - Съязвила Екатерина и потянулась к насосу, потому что стрелка манометра начала угрожающее ползти куда не надо.
        - Давай я закончу.
        Сергей потянулся к тому же насосу и ровно на половине пути они столкнулись лбами. Да так смачно, что эхо от глухого удара разлетелось по парковке. Или только показалось. Екатерина отпрянула от машины, ухватившись за лоб.
        - Вот тебе обязательно лезть во все дырки? - Закричала она.
        - Нет, я очень избирательно отношусь к дыркам. - Рассмеялся Серей, потирая лоб. - Но раз ты вся такая самостоятельная, то и ковыряйся в грязи сама. А я лично поеду в сауну. Надо смыть с себя ядовитые брызги некоторых коллег.
        - Да я уже поняла, что кто-то сдал мое прозвище. Не надрывайся так.
        - Все твои прозвища, уважаемая Екатерина Алексеевна. У тебя просто невероятный талант с первых же минут заставлять людей себя ненавидеть.
        - Свое мнение о коллегах лучше оставь при себе. Оно никому не интересно.
        - Вот в этом ты права. До понедельника, Гадюка.
        Но понедельник не спешил наступать.
        Бесконечно долгий вечер пятницы тянулся черной прожженной резиной. В сауне каждую пятницу собирались старые друзья. Попариться, выпить и стряхнуть груз рабочих забот. Милые девушки, приглашенные кем-то из друзей Сергея, скрашивали этот тягучий вечер, звонко смеясь и упиваясь шампанским. И вроде все отлично, но что-то не то.
        - Ты чего такой хмурый? - Не удержался Василий - необъятных размеров мужик, на котором огромная простыня смотрелась как тряпочка. На его коленях сидела миниатюрная девушка, поглаживая его лысеющую макушку.
        - Да по работе. - Сергей махнул рукой и выпил залпом рюмку виски, не дожидаясь тоста.
        В беседу вмешался еще один друг, Игорь, один из директоров со старой работы:
        - Не успел устроиться, а уже проблемы?
        - Проблема там одна, но затмевает все.
        - У этой проблемы сиськи есть? - Не унимался Игорь. Он все еще не мог выбрать себе подругу на вечер, разрываясь между аппетитной блондинкой и горячей рыженькой девчонкой.
        - В том-то и дело, что есть. С мужиками куда проще.
        - Ну, раз есть сиськи, значит это не проблема. Зря, что ли, тебя Сатаной прозвали? - Засмеялся Василий и девочка подпрыгивала на его коленях в такт смеху. - Или уже забыл, как барышень на место ставить? Ну-ка, милая, напомни нашему другу, что нужно делать с прекрасными созданиями.
        Миниатюрная красавица легко спрыгнула с колен и подошла к Сергею. Она протянула руки к его плечам и медленно повела их вниз, вставая на колени и глядя в черные глаза с почти детском восторгом. Но нежные прикосновения не радовали и не возбуждали. Просто прикосновение кожи и не более того. Даже у Гадюки и то лучше получалось. Руки медленно опустились на живот, скользнули к бедрам и уже были готовы убрать простыню, но Сергей ее остановил:
        - Не сейчас. Иди, поплавай в бассейне.
        Девушка сморщила недовольное личико, словно у нее отобрали конфетку, но перечить не стала. Встав на ноги, она легко сняла с себя простынь, не смущаясь жадных взглядов. Полностью обнаженная она продефилировала к бассейну и легко в него нырнула.
        - Вот эта сегодня моя. - Строго произнес Василий, отлипая от кожаного дивана.
        - …Тщательно выбирает дырки! Ты посмотри на него!
        Екатерина расхаживала по комнате, выпуская гнев на волю. Тапочки-зайчики печально стояли у кровати в ожидании хозяйки. Но сегодня она была не в духе.
        - Я тебе еще выставлю счет за химчистку, придурок! Дырочки он выбирает.
        - Нет, ну это вообще нормально? - Теперь девушка разбирала пакет, бережно доставленный курьером. Она обращалась не то к аккуратно разложенным японским роллам, не то к невидимому домовому. - Поедет в сауну смывать мой яд. Смотри жопу не ошпарь! Господи, какой же он придурок. Кто только надоумил Владимирыча взять его на работу?
        На столе пикнул телефон, напоминая об очередном платеже. Мысли о несносном Сергее в миг улетучились. Как и две трети зарплаты. Ипотека, долги Ромы и немножко Николаю Владимировичу за машину. И хоть на счету оставалась еще приличная сумма, на жизнь ее хватает впритык. Можно, конечно, еще сэкономить, например, готовить дома. Но тогда на сон не останется времени. Да и обязательно в течение месяца придет какое-нибудь сообщение, что очередной приют собирает деньги на брошенных щенят. Сердце Екатерины опять не выдержит. Она бы и рада завести дома собаку или кошку, но с таким графиком работы животное не выживет. Вот и приходится радоваться белым тапочкам в виде ушастых зайчиков.
        А ведь буквально пятнадцать лет назад, абсолютно все животные попадали в дом Екатерины. Брошенные собаки, котята из подвала, выпавшие птенчики и еще черт знает кто. Отец строго-настрого запрещал тащить в дом вшивых животных. Мама с грустью разводила руками и только маленькая Катюша упорно продолжала оберегать всех мохнатых и пернатых в округе.
        Куда делась та Катюша? На какой, из множества жизненных троп, она потерялась?
        4. Убрать ножи!
        - Что-что нам нужно?
        Екатерина сидела в кресле напротив Николая Владимировича и не верила своим ушам.
        - Да, да, я все прочитал и целиком согласен с Сергеем. Но один он не справится. Екатерина Алексеевна, я хочу, чтобы вы помогли нашему управляющему в создании собственного полноценного логистического отдела. Хватит кормить дармоедов. Они все равно постоянно опаздывают или пригоняют не те машины. Настроим свою логистику и проблем с доставками не будет. Вы читали план Сергея?
        Екатерина презрительно посмотрела на Сергея, который сидел рядом и каждой клеточкой тела показывал свое превосходство.
        - Пробежалась.
        - Почитайте внимательно и окажите ему максимальное содействие. Вы теперь оба отвечаете за переход нашей компании на следующий этап. Если управитесь за полгода, то с меня бонус.
        - Бонус, конечно, приятно. Но полугода не хватит. За это время мы даже не закупим необходимый транспорт…
        - Полгода, мои голубки. - Нараспев перебил босс, рисуя в голове новые горизонты. - Бюджет я подпишу.
        Екатерина на ватных ногах вышла из кабинета. Босс все же согласовал безумный план напыщенного индюка! Он вообще не понимает, на что идет или просто дурак? Если затея Сергея провалится, а она определенно провалится, то наладить старые схемы поставки будет почти нереально. Во всяком случае, по старым ценам партнеры работать уже не будут. А значит компания мало того, что потеряет уйму денег на дурацком проекте, так еще и в дальнейшем стоимость логистики возрастет в разы.
        - Ну что, голубка, в мой кабинет или в твой? - Сергей почти склонился над ухом девушки, словно пытался заслонить от взглядов других сотрудников.
        - Дайте мне десять минут побыть одной и переварить ваш безумный план.
        Екатерина хлопнула дверью перед носом управляющего, спрятавшись в своем маленьком мирке. Она хаотично искала идею, как отделаться от индюка. Он должен провалиться сам. Именно он. Екатерина тут не при чем. Это даже не ее план.
        Сергей с наслаждением вслушивался в грозное цокание каблучков. Сначала они приглушенно стучали вдалеке, передавая вибрацию всему офису. Потом дверь кабинета напротив распахнулась, два твердых тук-тук и вот на пороге возникла взбешенная Екатерина.
        От победоносной улыбки Сергея она бесилась еще сильнее.
        - Думаете переиграли и уничтожили? - Грозно выпалила она, закрывая за собой дверь.
        Сергей откинулся на спинку кресла, сомкнув руки на животе.
        - Даже в мыслях не было. Командная работа - самый важный навык сотрудника. Я хочу, чтобы вы, Екатерина Алексеевна, наконец это поняли.
        - Но это ваша идея и вам за нее отвечать. Признавайтесь, вы напели Владимирычу про меня?
        - Я лишь предложил, а он горячо поддержал. Он о вас, между прочим, самого высокого мнения.
        - Не уходите от темы. Я не хочу принимать участие в вашем бредовом проекте. Он провальный и вам не убедить меня в обратном.
        Сергей оторвался от спинки стула и облокотился на стол, от чего его плечи стали еще больше. Казалось, еще немного и он сможет закрыть своим телом весь кабинет. Строгий взгляд был направлен только на Екатерину и даже чертики во мраке карих глаз больше не резвились:
        - Мы теперь в одной команде, Екатерина Алексеевна. Так что убирайте ваши ядовитые зубки, садитесь напротив и приступим к работе.
        - Я его ненавижу! - Екатерина расхаживала по комнате, не находя себе места.
        - Да ладно, Катюх, через тебя столько козлов прошло. Не обращала бы уже внимания.
        Голос из динамика принадлежал школьной подруге Ире. До самого окончания школы они были подружками не разлей вода. Но потом Ира поступила в педагогический, а Екатерина на юридический. Ира почти сразу забеременела после свадьбы и с головой ушла в семью, а Екатерина в долги бывшего мужа.
        Они созванивались пару раз в месяц, поделиться последними сплетнями. Но стоило признать, что с каждым разом общих сплетен становилось все меньше и меньше. У Иры новые мамочки-подружки и подготовка к школе, а у Кати все та же работа.
        - Он меня жестоко подставил. Я знаю, что проект прогорит, а вместе с ним и я. Как мне долги отдавать?
        - Много еще осталось?
        - Чуть меньше девяти лямов.
        - Считай квартира.
        - О чем и речь! И это я еще ипотеку не считаю.
        - Если уволят - выстави ему счет. Пусть, козлина, прочувствует по полной программе твою ярость.
        - Ну уж нет. Шесть лет кроме Владимирыча никто не знает о Роме и не надо им знать. Не хочу, чтобы меня всякие козлы жалели.
        - А он, вообще, симпатичный? Или прям козел-козел?
        - Нууу, - Екатерина задумалась, накидывая и убавляя баллы, - на четверочку.
        - Ого, козел на целую четверочку? По-ходу шикарный мужик.
        - Ничего в нем нет шикарно. Знаю я шикарных мужиков. Сковырнешь немного, а под красивой оберткой обычное говно.
        - Опиши его.
        - Не буду я его описывать!
        - Интересно же! Давай, подруга. Он высокий?
        - Нормальный.
        - Выше тебя?
        - Да, на голову, - рявкнула Екатерина, потому что прямо сейчас представила перед собой ненавистного индюка.
        - Уже неплохо, не коротыша. Толстый или тощий?
        - Тебе что, для личных фантазий надо?
        - Давай, колись.
        - Ну хорошо, слушай. - Екатерина даже к телефону поближе подошла, чтобы любопытная подруга не пропустила ни единого слова: - Высокий брюнет лет тридцати пяти - тридцати семи со жгучими карими глазами. Настолько темными, что в них потеряться можно. И огонек в самой глубине. Если на его лицо падает солнце, то глаза становятся коричневыми, как мякоть у шоколадного пирога. Так и хочется откусить. Широкие плечи, могу поспорить, что не вылазит из качалки. Всегда ровная спина и немного надменный взгляд. Такой, знаешь, не как у меня «я вас всех ненавижу», а как бы говорит «я тут главный самец». Он может пошло пошутить, но ты не воспринимаешь это как пошлость, а скорее как неявный призыв к действию. От него невероятно принято пахнет и он всегда одет с иголочки. А когда он улыбается, кажется, что даже солнце светит ярче.
        На другом конце телефона стихли все звуки.
        - Ирин, ты меня слышишь?
        - Хм, я тут пытаюсь понять одну вещь…
        - Какую?
        - Почему ты сейчас дома и болтаешь со мной по телефону, а не кувыркаешься с ним в кровати?
        - Потому что он козел.
        - Ну что ж, если тебе этот козел не нужен, то может меня с ним познакомишь?
        - Ага, а потом твой Юрик мне голову оторвет. - Екатерина искренне рассмеялась. Впервые с момента появления Сергея в ее жизни.
        - Юрика я так описать не смогу. Ты, главное, следи за собой, глаза его шоколадные не покусай.
        - Да ну тебя.
        Екатерина плюхнулась на кровать, почти окрыленная разговором со старой подругой. Оказывается, человеку так мало надо, чтобы стряхнуть плесень злости и ненависти и посмотреть на проблему под другим углом.
        Козел ли Сергей? Несомненно! Но какой козел! Сотрудницы и правда думают, что Екатерина не замечает, как они жадно поедают управляющего голодными глазами? Как слегка краснеют и смущаются, когда он к ним обращается. Влажными фантазиями об управляющем воняет еще до того, как в офис зайдешь.
        И наверняка он привык к такому внимаю. Вот откуда у него слегла надменный взгляд. Он знает, что может заполучить абсолютно любую девушку. Ему даже напрягаться не надо. Улыбнется пару раз, пригласит покататься на своем большом внедорожнике и все, делай с ней что хочешь.
        - Значит, что? - Вслух размышляла Екатерина, глядя в бескрайнее звездное небо потолка. - Значит надо быть максимально недоступной. И не так уж и сложно такое устроить. Подумаешь, нашелся тут, альфа-самец. Логист, блин, великий. Хочет совместную работу над проектом? Ох, он ее получит. Так получит, что встать не сможет.
        Екатерина сидела в своем кабинете, изучая обновленную документацию от Сергея. Она искала подвох в каждой строчке. Каждая запятая была рассмотрена под микроскопом и на чистой странице еженедельника копился внушительный список вопросов и недоработок.
        Хочет по-жесткому? Будет именно так.
        Но Сергей не спешил заходить. Полдень, час, второй… Что он делает? Пойти его поискать? Ну уж нет. Позвонить? Еще чего. Его проект, пусть сам и бегает.
        Хитрый Сергей пришел в начале третьего. Как раз в тот момент, когда Екатерина выключила монитор компьютера, чтобы пойти на обед. Он что, специально ждал?
        - Екатерина Алексеевна, есть минутка?
        - Прямо сейчас нет, ухожу на обед.
        - Отлично, пообедаем вместе.
        Он встал в дверном проеме, не выпуская девушку из кабинета. Взгляд хитрый, ждет колкий ответ от Гадюки.
        - Нет, не пообедаем.
        - Это почему же?
        - Потому что я не разговариваю о работе на обеде.
        - Поболтаем о чем-нибудь другом.
        Екатерина глубоко вздохнула, посмотрела в самую бездну черных глаз и с легкой улыбкой произнесла:
        - С вами, Сергей Александрович, у нас будет разговор после моего обеда в этом кабинете. Есть вопросы по гениальному плану.
        - Отлично, давайте обсудим.
        Сергей слегка подтолкнул девушку вглубь помещения и закрыл за собой дверь. От такого неожиданного нахальства она уткнулась ему в грудь, вдыхая запах чистой рубашки и парфюма.
        - Вы что творите?
        - Обед в компании с часу до двух. Сейчас начало третьего. Присаживайтесь.
        - Вы мне указываете, что я должна делать?
        - Всего лишь соблюдаю правила компании.
        Екатерина подняла руки вверх и отошла от настойчивого управляющего:
        - Ладно, на сегодня сдаюсь. Но война еще не проиграна.
        - А мы воюем? Буду знать.
        Сергей сел на стул напротив Екатерины и терпеливо ждал, когда она включит компьютер и разложит бумаги.
        - Так что вы хотели, Сергей Александрович?
        - Хотел проконсультироваться, на какие этапы разбить наш проект и что запустить в первую очередь. Вы куда лучше меня знаете, как обстоят дела на производствах. - Сергей повторил жест Екатерины и поднял руки. - Видите, без ножей и секир, вполне обычный рабочий вопрос.
        - Так, хорошо. - Девушка смущенно перебирала бумаги на столе, все еще упиваясь запахом мужчины. Лишь бы он не заметил. - Так, вот ваш план. Я бы предложила начать с какого-нибудь одного производства. Вот этот, в Новороссийске, подходит лучше всего.
        - Вы там были?
        - Где?
        - На том производстве.
        - А, да, пару раз летала.
        И не просто летала, а со скандалом. Пару лет назад Екатерина заметила, что именно на завод в Новороссийске стали приходить жалобы от клиентов. Большие задержки и жалобы на качество. Клиентов Екатерина любила куда больше, чем сотрудников. Хотя бы потому, что с ними не надо было каждый день сидеть в офисе. Пришлось лететь на завод, где вскрылись грязные делишки, в которых была замешана практически вся верхушка завода. Много тогда голов полетело.
        - Там есть место под автопарк?
        - Я вам больше скажу, у них три ангара хламом забиты и никак не используются. Так что вот вам идеальная площадка для старта. Слетайте, посмотрите как там у них дела и приступайте к реализации своего великого плана.
        - Вы же понимаете, что полетим мы, скорее всего, вместе. Вас там знают.
        - Не думаю, что вы захотите лететь в одном самолете со Гадюкой.
        - Почему нет? Гадюка с Сатана - отличная компания.
        - Ого, какого вы о себе мнения.
        - Не я. Бывшие сотрудники.
        - И чем же вы им так насолили? Устраивали пытки, варили в чанах с маслом и сдирали кожу заживо?
        - У вас очень любопытные фантазии. - Усмехнулся Сергей и, кажется, сам покраснел. - Но нет, кожу я ни с кого не сдирал. Не всем нравились принципы моего управления. Особенно тунеядцам и бездельникам.
        - А, ну так в этом мы с вами похожи.
        - Не соглашусь. Я говорю про строгость и порядок, а не про стервозность.
        - Это я-то стерва?!
        Екатерина сжала руль так, что он был готов треснуть пополам. Она даже на скорость не смотрела, потому что ярость переполняла ее настолько, что выплескивалась в бренный мир.
        - Варить в котле и сдирать кожу? Хех, смешно. - Сергей улыбался сам себе. И хоть в манерном вождении замечен не был, сегодня он никуда не спешил, так что ехал расслабленно.
        - Затолкал в собственный кабинет! В следующий раз охрану вызову!
        - Гениальный план… Сама сказала, я за язык не тянул.
        - Обед у него по расписанию. Ну-ну. Не на ту нарвался!
        - Гадюка и Сатана…
        Сергей припарковал машину возле подъезда и поднялся в свою квартиру. Хотел было по привычке крикнуть, что дома, но вовремя вспомнил, что дома никого нет. Уже три месяца как. И на фига ему одному такие хоромы? Поменять, что ли.
        Он по привычке около получаса стоял в темной гостиной, бесцельно пялясь в панорамное окно. И в чем прикол? Да, вид красивый, но ты же у всех на виду. С голым задом особо не походишь по дому. Хоть и на тридцатом этаже.
        Вот уже три месяца он почти каждый вечер бесцельно стоял у одного и того же окна, не включая свет. Все ждал, как и в тот день, что Лена одумается и вернется домой с Максимом. Порвет свидетельство о разводе, занесет в прихожую наспех собранные чемоданы и скажет, что все еще любит. Но шли дни и недели а она не возвращалась.
        Наоборот, каждый звонок заканчивался скандалом все чаще и чаще. А звонила она только ради того, чтобы поклянчить деньги для сына. Ему не жалко, просто неясно, что за курсы такие для детей за двести тысяч? И это помимо вполне приличных алиментов, которые каждый месяц уходили в никуда, раз не хватало на образование ребенка.
        К черту эту Лену. Обидно за десять дет, потраченных в пустую. Только Максим и заполнял образовавшуюся на месте просранных лет пустоту.
        А ведь предупреждали, что Ленусик не такая простая, как кажется на первый взгляд. Но куда там! Она та самая, у него любовь до гроба. А по факту, все десять лет она тянула из него деньги. И пока Сергей пахал, как проклятый, она отдыхала с подружками на курортах, допоздна зависала в Спа и ни в чем себе не отказывала. Вот только вопрос: с подружками ли она все это время развлекалась?
        У него на всю жизнь отпечатались в памяти длинные переписки с любовниками. Каждое слово, каждый смайлик. Если бы Лена тогда не отлучилась помыть Максимку перед сном и не оставила телефон на столе, он бы до сих пор не знал, что вытворяет жена в супружеской спальне, пока сам супруг на работе.
        Самые шикарные рога принадлежат Сергею. Увесистые такие, тяжелые.
        Интересно, что бы Гадюка сказала, узнав эту историю? Наверняка, что-нибудь колкое придумала, чтобы еще сильнее задеть. Хотя откуда ей знать про нормальные отношения? Не будет сюрпризом, если в подвале ее дома обнаружат прикованного к батарее мужика. Судя по слухам, по своей воле ни один, даже самый задрипанный мужичек, к ней в постель не ляжет.
        Кстати о подвале. Надо в дом поехать, там опять какие-то проблемы с отоплением.
        Сергей, наконец, оторвался от ночного пейзажа за окном и вернулся в реальный мир. Но как не старался, сотни мыслей роились в голове и не давали покоя. Лена, Максим, отопление, проекты…
        Нет, ну не могут все слухи о Гадюке быть правдой. - Красной молнией пронеслось в голове. - Самодовольная стерва? Безусловно. Но девка-то вроде ничего. Наверняка кто-то есть, просто не говорит никому. Вот и ползут слухи. У Владимирыча спросить что ли. Так, ненавязчиво. Но чтобы такую оседлать, надо приложить не мало усилий.
        Сергей снова представил, как держит Екатерину Алексеевну за шею, нагнув над рабочим столом, и заносит руку, чтобы шлепнуть чуть ниже поясницы. В первый раз в голове это выглядело забавно. Теперь же воображаемой картинкой хочется любоваться, дополняя новыми деталями. Пусть Гадюка будет не в брюках, а в юбке. И чтобы полосочка чулок была видна, когда она тщетно пытается вырваться из его рук. И обязательно распущенные волосы. Чего она их постоянно убирает, как училка какая-то? Чтобы выглядеть строже? Ну хорошо, распустим ей волосы. И вот уже не Гадюка стоит раком у стола, а вполне себе симпатичная девочка, которую не грех отшлепать.
        Твою мать, спи уже, фантазер хренов.
        5. Всего лишь помощница
        «Уважаемые сотрудники!
        Всего через две недели долгожданный Новый год! Мы, вместе с большой страной, стоим на пороге новых открытий и взлетов! Хочу от всей души поздравить вас с наступающими праздниками и пожалеть тепла, добра и света в каждый дом!
        Напоминаю, что 28 декабря у нас последний рабочий день в этом году. Офис работает до 15 часов. А в 19:00 мы ждем всех сотрудников в Арт-кафе «Ренуа». Будем все вместе готовить изысканные блюда французской кухни, дегустировать, веселиться и поднимать командный дух!
        Адрес и схема проезда в этом письме.
        Еще раз с Новым годом!
        С уважением, Николай Владимирович С.»
        Ну-ну, опять все ужрутся в хлам. - Усмехнулась Екатерина и закрыла письмо.
        Еще ни одного корпоративного праздника не прошло без попоек и скандалов. Босс и правда верит, что толпа в сотню человек будут готовить какие-то там блюда? Да чтобы такое случилось, надо на входе ставить охрану и досматривать каждого на предмет проноса алкоголя. Может тогда что-то и получится.
        - Екатерина Алексеевна, вы сегодня почти не опоздали на обед.
        Сергей поставил поднос с едой на стол и без капли смущения сел напротив.
        - Вы что, следите, когда я на обед хожу?
        - Просто заметил. Подсчеты по затратам на первый этап уже смотрели?
        Екатерина одарила управляющего самым презрительным взглядом из всего арсенала.
        - А, ну да, вы на обеде о делах не говорите. Поздравление от босса читали?
        - Год от года в нем меняются только даты и место проведения попойки.
        - И… Вы порадуете нас своим присутствием на этой попойке?
        - Скорее огорчу.
        - В смысле, огорчите своим присутствием или же отсутствием?
        Екатерина оторвалась от чтения почты на телефоне и внимательно посмотрела на Сергея. Именно так, как ему нравится. Без ненависти, но с каплей нескрываемого превосходства:
        - Я не посещаю корпоративные мероприятия.
        - А как же командный дух и сплоченность коллектива?
        - Что ж, с командным духом у меня все хорошо. Если заметили, мы с вами уже неделю не ругались. А это заявка на победу.
        - Жаль. Я бы с вами в одной команде посоревновался. Вы хорошо готовите?
        - Не понимаю, к чему вопрос? Я же вроде сказала, что не пойду на корпоратив.
        - Ну, мы могли бы объединиться и порвать всех. Я не плохо готовлю. Честно.
        Екатерина снова внимательно посмотрела на управляющего. Но на этот раз с хитрым прищуром:
        - Что-то вы, Сергей Александрович, сегодня через чур активны. Никак купили новый котел для грешников?
        Сергей растянулся в улыбке. Колкости про котел его невероятно веселили. А сказанные устами Гадюки, так и вовсе приводили в восторг.
        - Не угадали. Выпросил у босса помощника.
        - Вы?
        - А почему нет? Ни у меня, ни у вас нет времени на мелочевку. Пусть помощник побегает.
        - Ничего себе. Надо было тоже подсуетиться.
        - Мы же не говорим о работе во время обеда. Так что закрываем тему. Лучше расскажите, в чем вы хороши, чтобы победить всех в соревнованиях?
        - Говорю же…
        - Да, да, ваше гадючество не ходит на корпоративы. Пофантазируйте хотя бы.
        - Ну хорошо. - Екатерина отложила телефон и закатила серо-голубые глазки, натужно вспоминая, в чем же она хороша. - Я отлично рыбачу.
        - Что, простите?
        - Серьезно. Даже отец отказывался брать меня на рыбалку, потому что я его уделывала. Научил на свою голову.
        - Потрясающе.
        - Ага, со мной в голодный год не пропадешь.
        Сергей не в силах был придумать следующую реплику. Он предполагал услышать стандартный набор ответов: я хорошо пою, танцую, готовлю, знаю три языка и далее по списку. В крайнем случае, именно от этой женщины, прокатило бы даже что-то вроде «профессионально отгрызаю головы врагам». Но рыбалка… Вот бы ее за город отвезти. Недалеко от дома шикарное озеро. Там и зимой рыбаки жопы морозят.
        - Эй, вы в порядке? - Екатерина снова смотрела на Сергея с каплей надменности. - Надеюсь, не зацепила ваше мужское самолюбие?
        - Нет, ни в коем случае. Я в восторге.
        - Так это у вас восторг на лице так отпечатывается? Хорошо, буду знать.
        Безумная девчонка. Каждый день раскрывает себя с новой стороны. Лучше всех рыбачит. Надо же.
        Сергей ворочался в кровати, тщетно пытаясь заснуть. На часах было далеко за полночь, а из головы все никак не вылетал обеденный разговор.
        Ведь вопрос был с подвохом. Его Сергей задавал почти всем женщинам в своем окружении. Лена десять лет назад ответила, что хороша в том, чтобы быть самой красивой и желанной для будущего мужа. Мимолетные подруги обладали самыми разными качествами, от готовки до миньета, но ни одна из них не гордилась умением закидывать удочку.
        Гадюка стала занимать слишком много места в его голове. Хотя нет, не Гадюка. Екатерина Алексеевна. Интересно, если ее назвать по имени, она сильно разозлится? Катерина. Или Катюха, гроза заядлых рыбаков. Тоже не плохо.
        Сергей улыбался в потолок, перебирая все возможные произношения ее имени. Нежная Катюша, душа компании Катька, соблазнительная Кэт. И только Екатерина Алексеевна все еще грезилась лежащей на столе с распущенными волосами и под полным контролем Сергея.
        Управляющий сидел в кабинете директора и отчитывался о проделанной работе. Эдакий междусобойчик двух директоров. Говорить Сергей умел, так что босс, развалившись на кресле, с придыханием его слушал.
        - После нового года хочу посетить все три производства и дочерние офисы. Переписываться с ними, конечно, хорошо, но читаю необходимым лично познакомиться.
        - Да, да, правильное решение. - Кивал Николай Владимирович. - Заодно немного в тонус их привести. А то сам понимаешь, где они, а где центральный офис. Боюсь представить, что они там творят.
        - Полностью согласен.
        - А как поживает логистический проект?
        - Вполне живой. Завтра выходит помощник, надеюсь разгрузит и меня и Екатерину Алексеевну. Первую площадку, в Новороссийске, я планирую посетить тоже после новогодних праздников. Выбранные поставщики готовы пригнать технику в течение месяца. Отдел кадров тоже на готовое. С нашей стороны готовы все расчеты с финальными ценами, они у вас на почте.
        - Ага, видел. Объемный документ получился.
        - Так и задача не из простых. - Сергей сдержанно улыбнулся, не позволяя эмоциям выйти наружу.
        - А как там, к слову, сама Екатерина Алексеевна? Палки в колеса не ставит? Ей ваш проект не сильно по душе пришелся.
        - Мы смогли договориться.
        - Это хорошо. Она у нас девушка с характером.
        - Еще с каким.
        - Сергей, я знаю, что на нее поступает много жалоб от сотрудников, но у нее вот такой стиль работы. Не сердитесь. Пока под ее руководством все работает, так что я не вижу причин что-то менять.
        - Что вы, Николай Владимирович, даже в мыслях не было жаловаться. Наоборот, удивляет, что молодая женщина имеет такой… стержень.
        - Ну, ей этот «стрежень», как вы выразились, против воли запихнули. Так-то она девушка хорошая. Во всяком случае, я помню, какой она была.
        Сергей заинтересованно посмотрел на директора и очень осторожно, подбирая каждое слово, произнес:
        - Я не любитель сплетен, но если не секрет, что же произошло?
        - Пусть лучше будет секретом. Если она когда-нибудь захочет, то сама расскажет.
        Что за стержень запихнули в Катюху?
        Этот вопрос не давал покоя целый день. Что такого может произойти в жизни человека, что он из хорошего превращается в Гадюку? Бросил парень или муж? Обманули? Кто-то жестоко подшутил? Может умер кто? Да даже если и умер, то нескольких лет вполне достаточно, чтобы выплакать всю боль. У Сергея тоже родители умерли и тоже было невероятно хреново. Но в него никакие стержни не запихивали.
        Да чего далеко ходить? Жена рога навесила и свалила в закат с родным сыном. И ничего, вроде пока с катушек не съехал. Хоть и был на грани. Даже работу поменял.
        В глубине души у Сергея зарождалась идея, как точно выяснить, что же не так со Гадюкой. Но он всеми силами старался спрятать ее в небытие. Если человек не хочет рассказывать о своем прошлом, то и не стоит в нем копаться.
        Но любопытно, до чертей.
        Он еще час боролся с внутренними демонами, но в итоге не выдержал и позвонил старому другу. У того был доступ к таким вещам, к которым не у каждого следователя есть. Этот товарищ может выяснить все и про всех.
        Запросив минимум данных о человечке (по другому он объекты поиска никогда не называл), друг пообещал дать ответ в течение недели. Да и сумму за свои услуги назвал вполне приемлемую. Так что велика вероятность, что во всей компании, подлинную историю Гадюки будут знать только двое - он и директор. А владеть информацией, значит владеть миром. Очень вероятно, что покопавшись в грязных вещичках девушки, у него будет достаточно компромата, чтобы в случае проблем можно было ею манипулировать.
        - Да ну, бред. - Вслух произнес Сергей, щелкая костяшками пальцев от волнения. - На кого компромат-то? На эту пигалицу-рыбачку?
        Как бы не старалась Екатерина Алексеевна выглядеть старше и злее, в личном деле дату рождения не спрячешь. Двадцать семь лет. Взрослый, успешный мужик испугался девчонки настолько, что решил накопать на нее компромат?
        - Позорище тебе, братишка, - пробубнил Сергей в пустом кабинете.
        Утром Екатерина с удивлением обнаружила, что из кабинета Сергея выносят вещи.
        Уволили?
        Ее глаза загорелись нездоровым огоньком. Надо же, даже сильно стараться не пришлось.
        Вот только буквально пять минут спустя, один из грузчиков подошел к девушке и ткнул пальцем в дверь ее кабинета:
        - Знаете чей?
        - Вообще-то мой.
        - Открыть можете? Надо вещи перенести.
        - Куда?
        - Вон туда. - Он указал куда-то вглубь офиса.
        - Конечно нельзя. Это мой кабинет уже пять лет и еще столько же будет. Кто вами руководит?
        - Там мужик высокий и девушка с ним. У них спрашивайте.
        Екатерина немедленно направилась в сторону «вон туда». Прямо сейчас высокий мужик получит по шее, причем на глазах у всего офиса.
        Тук-тук… ярость идет.
        Дверь переговорной была нараспашку. В ней несколько рабочих расставляли мебель под руководством Сергея и какой-то незнакомой длинноногой девахи. Причем, судя по длине юбки, ноги свои эта мамзель любила очень сильно. Если этот поясок вообще юбкой назвать можно. Что вообще здесь происходит?
        Екатерина демонстративно захлопнула дверь переговорной и вслух повторила свой вопрос.
        - А, Екатерина Алексеевна, и вам доброе утро! - Сергей непринужденно улыбался.
        - Вот такое утро добрым быть не может! - Девушка обвела взглядом переговорную. - Вы чего опять придумали?
        - Мы с вами расширяемся. И, кстати, познакомьтесь, - Сергей галантно указал на незнакомку: - Альбина, наша с вами помощница.
        - Вы что, проституток на работу приводите?
        - Что вы сказали? - Встрепенулась Альбина, хлопая ресницами чудовищной длины.
        Ладно, Екатерина про себя признала, что обозвав Альбину проституткой, немного перегнула палку. Пришлось скомкано извиниться.
        - Альбина, будьте так добры, оставьте нас с Сергеем Александровичем ненадолго. Поизучайте пока офис.
        Девушка, поправляя копну светлых волос, недовольно удалилась из переговорной. И настала очередь огребать Сергею.
        - И что это такое?
        - Я уже объяснил, мы переезжаем.
        - А я тут при чем?
        - Мы работаем над одним большим проектом. Да и в целом наши задачи в компании пересекаются. Так что теперь мы с вами будем сидеть вместе, вот тут, - Сергей прошел в центр переговорной, где были накиданы стулья, кресла и папки с документами, - а Альбина вон там, за стеклянной перегородкой.
        - Вместе в кабинете, значит… Альбина, значит… Сергей Александрович, вы понимаете, что переходите все возможные границы?
        - Нет, я их раздвигаю.
        - По Альбине очень заметно, чего вы там раздвигаете.
        - Свои сексуальные фантазии можете оставить при себе.
        - Вы меня вообще слышите?
        - Четко и ясно. А вы меня?
        - Я не собираюсь никуда переезжать.
        - Николай Владимирович все утвердил. Так что дайте, пожалуйста, ваши ключики от кабинета и добро пожаловать на новую ступеньку карьерной лестницы. Поблагодарить можно попозже, например, на совместном корпоративе.
        Невыносимый болван! У Екатерины даже дух перехватило от неприкрытой наглости. То есть, он за спиной обо всем договорился в Владимирычем, а ее просто поставил перед фактом. Гнев почти дошел до горла. Екатерина знала, что еще одна капля и она выскажет этому мужчине все, что о нем думает.
        - Мне нужно поговорить с Николаем Владимировичем. Он точно не мог согласовать такое безобразие.
        - Конечно, но чуть попозже. Он сейчас не в офисе.
        Точно, встреча с очередными партнерами, клиентами и хрен пойми кем. С этим болваном Сергеем девушка напрочь забыла расписание босса. Из-за этого болвана вообще все идет наперекосяк. Зачем он появился в этом офисе? Зачем он появился в ее жизни? Все же было хорошо.
        Глубоко вздохнув, Екатерина ссутулила спину, облокотилась на полуразобранный стол и с невероятной грустью в глазах посмотрела на мужчину.
        - Знаете, Сергей Александрович, я теперь понимаю, почему вас сотрудники прозвали Сатаной. С вашим приходом моя жизнь превратилась в ад.
        Она достала ключи от кабинета и небрежно бросила на стол. Сергей в душе ликовал очередной победе над Гадюкой, но не мог не заметить, что на мгновение она показала свое настоящее лицо. Уставшее, грустное и невообразимо одинокое. Она пытается казаться сильной, но невозможно вечно притворятся тем, кем не являешься.
        Говорят, за каждым человеком стоит невидимый ангел-хранитель и направляет по жизни. Даже все плохое происходит с ним ровно в той мере, в которой он способен вынести. В секундной слабости Екатерины можно было отчетливо разглядеть, что ее ангел-хранитель куда-то делся. Вместо него из души девушки торчит уродливый стержень, который она искусно прячет от других людей.
        Мимолетное изменение Екатерины еще сильнее убедило Сергея, что он все делает правильно. Просто Катенька пока не видит всей картины. Постепенно, шаг за шагом, он вернет ее настоящий облик. С первого дня он именно этим и занимался. Сначала неосознанно, словно его подталкивала невидимая рука. А вот теперь он будет действовать со всей сознательностью.
        Она будет сопротивляться, ругаться и может даже выкинет какую-нибудь глупость. Но ее во что бы то не стало надо вытащить из кокона. Открывать заново миру. Показать, что не все человечество настроено против нее.
        Зачем это надо самому Сергею? Контроль и порядок.
        Именно такие слова выкрикивала Лена, когда собирала вещи. Она устала от постоянного контроля. Ей тяжело дышать рядом с мужем и нужна свобода. А ведь именно эти качества она сначала ценила. Молодую невесту восхищало, что у Сергея всегда все под контролем, полный порядок в жизни и цели, к которым он планомерно шел. Она восхищенно вскидывала руки, не уставая повторять, что рядом с мужчиной, который все держит под контролем, она чувствует себя защищенной.
        Кто бы знал, что десять лет спустя те же качества приведут к разводу.
        - Доброе утро, коллеги! А чего это у вас новенькая за дверью стоит?
        Сергей, погрузившись в мысли, не заметил, как в переговорную вошла пышнотелая Зоя Васильевна - директор отдела кадров. Всегда веселая, громкоголосая и излучающая счастье. По ее вечно улыбающемуся лицу и искрящимся глазам невозможно точно определить возраст. В промежутке от тридцати до пятидесяти.
        - Изучает офис. - Ответила Екатерина, не желая посвящать кадровичку в разборки между директорами.
        Зоя Васильевна вздернула брови и протянула под нос Сергея огромную круглую вазу, заполненную свернутыми бумажками:
        - Анонимный Дед Мороз, Сергей Александрович. Тащите своего счастливчика.
        - О, у вас даже такое есть?
        - Конечно, каждый год. - С гордостью произнесла женщина. - На следующей неделе ставим елку и до полудня двадцать восьмого все подарки складываем туда. Не забудьте подписать получателя, он у вас на бумажке.
        Сергей с любопытством развернул клочок бумаги:
        - Какой-то Максим Веселов. Я с ним не знаком.
        - Длинный мальчик из курьерской службы. Хороший парень. Напоминаю, что Дед Мороз анонимный. Получателя пишем, дарителя нет.
        - Хорошо, запомнил.
        Зоя Васильевна прижала вазу к груди и собралась на выход. Почти у двери ее одернул Сергей:
        - Погодите, а как же Екатерина Алексеевна?
        Кадровичка на мгновение зависла, испуганно глядя то на Екатерину, то на Сергея.
        - Она не участвует… обычно.
        - Что за глупости? - Возразил Сергей. - Конечно участвует. Тяните вашу бумажку, Екатерина Алексеевна.
        - Зоя права, я не участвую.
        - Хорошо, тогда я за вас вытяну.
        Сергей подошел к Зое Васильевне и навис над ней, запустив руку в вазу. На лице женщины мгновенно появился яркий румянец. Она даже вазу от груди убрать забыла, так смутилась действий мужчины.
        - Держите, Екатерина Алексеевна, ваш счастливчик. - Сергей протянул свернутую бумажку закипающей Екатерине.
        - Катюнь, я твое имя впишу. - Выпалила Зоя и поспешила как можно скорее выйти из кабинета.
        Сергей снова ликовал, даже не скрывая улыбки на лице. Еще один маленький шажок к настоящей Екатерине.
        А вот девушка, наоборот, смотрела на него так яростно, что вот-вот дым из ушей пойдет.
        - Зачем вы все это делаете? Вам что, доставляет удовольствие меня бесить?
        - Совсем немного, если честно. На самом деле, я хочу, чтобы вы стали частью коллектива. Повторюсь, я за строгость, а не за стервозность. Будьте строги с подчиненными, но не забывайте о человечности. Вашим людям нужны вот такие маленькие и добрые взаимоотношения. Такие вещи объединяет коллектив.
        - Меня устраивает быть такой, какая я есть. Что вы прицепились к моей стервозности? У вас комплекс что ли?
        - Нет, комплекс, по-моему, у вас. И таких размеров, что этого кабинета не хватит.
        - Ах, так вот что вы делаете, воспитать меня решили? Напомните, где этот пункт в ваших должностных обязанностях?
        Альбина стояла под дверью и с ужасом слушала крики из переговорной. Не о такой работе она мечтала.
        Все сотрудники, чьи рабочие места находились в зоне слышимости, притихли, уткнувшись в мониторы. Лишь где-то на задах сотрудники отдела продаж перешептывались, хихикая «Опять Гадюка кого-то дерет», «Хорошо, что не нас».
        - Воспитатель хренов! - Кричала Екатерина своему отражению в зеркале заднего вида.
        Она еще не уехала с офисной парковки, но уже кричала. В восемь вечера вряд ли кто-то ее услышит.
        - Ненавижу!
        Сергей в это время уже был дома и привычно смотрел на огоньки машин под ногами. Где-то там, внизу, суетливая жизнь. Люди встречаются, смеются, вместе выбирают новогодние подарки. Один он, как дурак, стоит каждый вечер у холодного окна и тщетно ждет, когда повернется ключ в двери. Позвонить, что ли, ей?
        Он долго смотрел на телефон, прокручивая в голове возможные сценарии диалога. Надо быть готовым к любом повороту. Может, хоть в этот раз получится без скандалов?
        - Привет, это я.
        - Привет, чего хотел? - Ледяной голос на другом конце сжигал все надежды.
        - Хотел узнать, как дела. Что делаете?
        - Нормально все. Спать скоро собираемся. Ты с Максом хотел поговорить?
        - И с тобой, и с Максом.
        В трубке послышался глубокий вздох.
        - Сейчас дам ему трубку.
        - Погоди, Ленусь, погоди! Хоть пару слов скажи.
        - Ты выпил что ли?
        - Нет, только с работы приехал. Сижу, как дурак, в пустой квартире.
        - Ну так не сиди. Иди, развейся. Подарки сыну купи.
        - Обязательно куплю. А ты хочешь что-нибудь на новый год?
        - Решил подкупить меня подарками?
        - Хочу сделать тебе приятное.
        - Ну сделай. Мы на новогодние праздники хотели съездить на пару дней в горы. Максимка упирается, не хочет. Возьмешь его?
        - С кем поедешь?
        Голос не сразу ответил:
        - С подругами. Ну так что, сыну трубку передавать?
        - Да, конечно.
        - Про подарок ему не забудь.
        Екатерина внимательно следила за тем, как Сергей склонился над молоденькой помощницей и положил руку ей на спину. Он что-то объяснял Альбине, говоря не очень громко, но так томно, что бархатный шлейф струился от стола помощницы, долетая мягкими нотками до стола Екатерины.
        На хрена он положил свою ручищу на нее? Кто вообще трогает сотрудников? Тем более вот так. В последний раз руку на спину Екатерины так нежно и аккуратно клал Рома. Но к тому времени они уже жили вместе и готовились к свадьбе. А этот-то чего удумал? Или подозрения Екатерины верны? Этот индюк не искал помощницу, ему нужна была девочка для услад.
        Ну и вкус у вас, Сергей Александрович, - усмехнулась про себя Екатерина и не смогла скрыть легкую улыбку на лице, - даже мне за вас стыдно.
        - Что вас така развеселило, Екатерина Алексеева?
        Девушка так сильно погрузилась в придумывание колких эпитетов в адрес напыщенного индюка и Альбины, что не заметила, как Сергей сел напротив, за свое рабочее место.
        - Повседневные дела, Сергей Александрович.
        Это он настоял на том, чтобы столы стояли напротив друг друга, причем впритык. Хорошо, что мониторы закрывают половину соседа. Теперь каждый день Екатерина видит густые брови и темную шевелюру Сергея. Иногда внимательный взгляд в монитор, когда он выпрямляется слишком сильно.
        Хуже всего работникам. Если раньше они заходили в кабинет, где сидела одна Гадюка и испытывали на себе только ее суровый взгляд, то теперь на них смотрели два начальника.
        И еще вопрос, кто из них хуже.
        Не успел Сергей Александрович устроится, как загонял абсолютно всех. У него же гениальный проект! Так что продажники должны бросить все дела и собрать статистику по заказам за последние два года. Бухгалтерии тоже делать нечего, так что они усиленно собирали данные по оплатам перевозчикам. Его загребущие руки добралась даже до производств. Их он заставил сделать актуальные планы территорий и мощности заводов. Им же, черт побери, тоже делать нечего. Они спали и видели, когда придет очередной начальник и потребует рисовать планы и прилегающие дороги.
        Каково же было удивление Екатерины, когда на следующий день Альбина стала приносить Сергею кофе по первому требованию. В один из таких походов, она не выдержала и высунула голову из-за своего монитора:
        - Сергей Александрович, Альбина же помощница, а не личная секретарша.
        - Что вас смущает?
        - Смущает то, что помощница таскает вам кофе, вместо того, чтобы исполнять свои обязанности.
        - Она отлично справляется и со своими обязанностями и с кофе. Не переживайте за нее.
        6. Новогодний подарочек
        Зоя Васильевна шла по офису, сверкая лучезарной улыбкой и поглядывая на работников из под тонких бровей. Сотрудники уже не работали, а поглядывали на часы, считая минуты последнего рабочего дня в году. Надо же еще успеть домой доехать, переодеться и вернуться на корпоратив. Какая тут работа?
        По традиции, Зоя Васильевна встала у наряженной елки, под которую сотрудники клали анонимные подарки. Она еще раз оценила внушительные размеры кучи и, довольная проделанной работой, громогласно произнесла:
        - Дорогие коллеги, прошу отвлечься на двадцать минут и подойти ко мне! Давайте, давайте, не стесняйтесь.
        Любопытные сотрудники покидали свои места, собираясь у елки. Большинство знали, что сейчас будет раздача подарков. Они улыбались во все зубы, словно дети малые на утреннике. А некоторые, вспомнив, что надо положить свой подарок, незаметно пробирались к елке и подкидывали новые свертки.
        - Дорогие мои, поспешите, а то до нового года будем собираться! О, даже Николай Владимирович подошел. Здравствуйте, дорогой директор!
        Босс смущенно улыбнулся сочной Зоечке и помахал рукой сотрудникам.
        Екатерина с Сергеем тоже вышли из переговорной. Сергей почти сразу растворился в толпе, стараясь быть поближе к руководству, а Екатерина наоборот, стояла в сторонке.
        - Ну что, все собрались? Тогда, по старой традиции нашей компании, мы начинаем раздачу подарков от наших анонимных Дедов Морозов!
        Зоя Васильевна по одному доставала подарки и диктовала имена счастливчиков. Калыгин, Березняков, Стоцкая. Какой-то болван забыл подписать подарок. Что ж, каждый год такое происходит, потом найдется.
        - Кто получил подарок, могут возвращаться к рабочему месту. А то нас много, а места мало.
        По офису зашуршала подарочная бумага. Сотрудники распаковывали подарки, восторженно делились с друзьями и громко обсуждали, что именно подарил им анонимный дедушка. В основном дарили приятные безделушки: ежедневники, ручки, канцелярские наборы и прочую недорогую лабуду, которую можно выбросить в мусорку почти сразу.
        Екатерине, в качестве жертвы, попалась девушка из бухгалтерии. Она долго придумывала подарок, не забывая пару раз проклянуть Сергея. В итоге остановилась на подарочной карте крутого магазина косметики. Пришлось распотрошить скромную заначку на дорогую коробку конфет, дурацкую открытку и приличный номинал сертификата. Если вдруг узнают от кого презент, будет не так стыдно.
        - Так, а вот этот подарок у нас для Сергея Александровича. Надо же, снова. Видимо, Дедушка Мороз вас очень любит.
        Зоя Васильевна нервно усмехнулась. Два подарка одному сотруднику? Такое у нее было впервые.
        Подарок Екатерине был почти на самом дне, так что в кабинет она вернулась, когда Сергей и Альбина уже открыли подарки и хвастались друг перед другом. Альбина светилась от счастья, глядя на симпатичный ежедневник, обтянутый розовым дермантином и обильно усыпанный стразами.
        - А что у вас, Екатерина Алексеевна? - С горящими глазами спросила помощница, завидев небольшой сверток в руке.
        - Надеюсь не кусок радия. Что-то тяжеловат подарок для такого скромного размера.
        Альбина вопросительно смотрела на Екатерину:
        - Что такое радий?
        Сергей сдержанно усмехнулся, прячась за монитором:
        - Очень опасный радиоактивный элемент.
        - Понятно. - По факту Альбине было совершенно непонятно. Но раз опасный, значит плохой. - А Сергею Александровичу сразу два подарка подарили! От тайных воздыхательниц.
        - Нда? Что же будет на 14 февраля, страшно подумать. - Бормотала себе под нос Екатерина, разрывая золотистую упаковочную пленку.
        Под пленкой прятался черный бархатный футляр. Через крышку шла толстая золотая полоска с названием очень известного ювелирного бренда. В такие коробочки точно не упаковывают дешевые ручки или бижутерию.
        В офисе не так много сотрудников, кто может позволить себе дорогой подарок. Босс отпадает сразу, он скупой до безобразия. Хотя иногда балует своих подружек. Директора отделов под большим вопросом. Они либо женщины, а дамы не станут разоряться на такой подарок другой даме, либо женатые мужчины. Им жены не позволят делать слишком шикарные подарки.
        Екатерина сурово посмотрела на Сергея. Он был единственным, кто мог себе позволить такое расточительство.
        - И что там? - Небрежно произнес он, делая вид, что не знает содержимое.
        Внутри футляра лежали аккуратные сережки-цепочки из белого золота с невероятно огромными бриллиантами на концах в виде капель. Камни переливались в свете офисных светильников и разноцветные зайчики заиграли на лице Екатерины.
        - Ого! - Воскликнула Альбина и нависла над серьгами, как завороженная. - Они настоящие?
        - Надеюсь, что нет. - Екатерина захлопнула футляр и зло посмотрела на Сергея: - Ваша работа?
        - Нет конечно, - усмехнулся тот в ответ, - вы же видели мою бумажку.
        - Тогда чья?
        - Я не знаю. Это же анонимный подарок.
        - Не врите, Сергей Александрович. У вас нос краснеет, когда врете.
        Сергей машинально дотронулся до носа, смущенно опустив глаза.
        - Говорю же, ваших рук дело. - Зло усмехнулась Екатерина.
        И только Альбина лепетала без умолку:
        - Они потрясающие, Сергей Александрович. Я таких бриллиантов в жизни не видела.
        - Скажите, что это не бриллианты, - строго произнесла начальница, - или забирайте свой подарок.
        - Вам, Екатерина Алексеевна, абсолютно все обосрать нужно или бывают исключения? - Сергей закипал на глазах, повышая голос с каждой фразой.
        - Такие подарки не дарят коллегам.
        - А кому дарят?
        - Женам… Любовницам на крайний случай.
        - И что вы предлагаете, замуж вас звать? - Рявкнул он.
        - Я предлагаю забрать подарок. - Тем же тоном ответила Екатерина.
        Альбина попятилась назад, стараясь как можно быстрее покинуть поле боя. С первого дня работы она усвоила, что как только начальники начинают грызться - надо бежать. Спрятавшись за дверью переговорной она с облегчением вздохнула, разглядывая счастливых сотрудников. Как им удается собачиться на ровном месте? Как вообще можно ругаться из-за таких бриллиантов? Ну не нужны серьги Гадюке, пусть Альбине отдаст.
        - Что, опять ругаются? - Недовольно спросила Зоя Васильевна, проходя мимо с не подписанными подарками в руках.
        - Как всегда. - Вздохнула Альбина.
        - Господи, когда они уже убьют друг друга? - Зоя картинно закатила глаза. - Что у них на этот раз?
        - Сергей Александрович подарил Екатерине Алексеевне сережки с во-о-от такими бриллиантами. - Альбина попыталась изобразить руками камни, размером с кулак. - А она отказывается брать.
        Кадровичка истерично усмехнулась, покрутила головой и пошла дальше. Какая дура откажется от бриллиантов?
        Ровно в три часа Альбина выключила компьютер и начала собирать вещи. Надо же успеть до дома доехать, навести мурафет и вернуться на корпоратив. Только помощница скрылась в коридоре, как Сергей молча встал, дошел до двери и закрыл ее на ключ. Екатерина отвлеклась от очередного отчета ровно в тот момент, когда он поворачивал ключ в замке.
        - Что еще придумали?
        - Это чтобы вы не убежали и все же появились на корпоративном празднике.
        - То есть, вы собираетесь насильно удерживать меня в офисе?
        Сергей без капли смущения кивнул и вернулся на рабочее место.
        - Вам не привыкать, все равно допоздна работаете.
        - А вам не кажется, что это попахивает заявлением в полицию?
        - Листик дать?
        Екатерина внимательно следила за каждым движением мужчины. Он провоцировал. Вот прям нагло и откровенно провоцировал ее на агрессию. Пытался вывести из себя всеми возможными способами. Если попытаться успокоиться, взять себя в руки и трезво проанализировать все их стычки, то картина вырисовывается яснее ясного: он получает наслаждение от бешенства Екатерины. Тешит свое самолюбие каждым скандалом. Мол, гляньте, вот истеричка. Не то, что я - всегда такой сдержанный и неотразимый. Спокоен в любой ситуации, даже рядом с бешеной коллегой.
        Никак подсидеть хочет?
        - Знаете, Сергей Александрович, мне даже немного обидно, что вы обо мне такого мнения. - Екатерина достала самый сладкий голос из своего арсенала. - С чего вы взяли, что я убегу?
        - Не ожидаю от вас ничего другого, Екатерина Алексеевна.
        - Так вот, для информации, не собираюсь. Не спорю, съездить домой и переодеться во что-то симпатичное было бы не плохо, - Екатерина врала нещадно. Нет у нее дома никаких симпатичных платьев на выход, - но ведь можно просто снять пиджак.
        - Вы неотразимы в любом виде.
        - Спасибо, Сергей Александрович. А с вашим подарком буду еще неотразимее.
        Екатерина демонстративно достала футляр с сережками, сняла свои простенькие золотые колечки и нацепила яркие бриллианты.
        - Что скажите, Сергей Александрович?
        Мужчина выглянул из-за монитора, бросив небрежный взгляд:
        - Великоваты для вас.
        - Как-нибудь переживу. Они прекрасны, Сергей Александрович. От всего сердца спасибо вам за подарок.
        Сергей снова посмотрел на девушку, но на этот раз с хитрой ухмылкой:
        - Что придумали, признавайтесь?
        - Клянусь, ничего! Посидим тут еще четыре часа и поедем на праздник. Кстати, поедем на разных машинах или запрете меня в своей? Может, связать еще решите?
        - Как пожелаете.
        Сергей сглотнул ком в горле. Связать и запереть в машине? Заманчивая идея. И увезти подальше, чтобы сбежать не смогла. И уж тогда берегите свои ножки, Екатерина Алексеевна, ибо сами провоцируете на то, чтобы их раздвинуть.
        - Вот и замечательно. Раз с этим разобрались, пришлите, пожалуйста, уточненные расчеты бухгалтерии по расходам на первый этап. Марина, видимо, забыла меня в копию поставить.
        Сергей уже был готов ответить что-нибудь колкое и издевательское, но вовремя пикнул телефон. На экране высветилось сообщение о письме от старого друга.
        Он уже успел забыть, что оплатил поиск компромата на почти связанную в фантазиях Екатерину. Вот она, привычная, сидит напротив. А вот письмо, где она настоящая.
        И любопытство снова победило.
        Старый друг сопроводил письмо лишь одной фразой «Общий файл с названием 1, остальные с подробностями». К письму было прикреплено с десяток архивов и один текстовый файл, который Сергей без заминки открыл.
        Дата и место рождения, где и в какие годы училась. Ничего нового или интересного. В один день потеряла обоих родителей в дорожной аварии. Что ж, печально. Братьев и сестер нет. Бабушек и дедушек тоже. Ого, в двадцать один вышла замуж. Молодец. А в двадцать два развелась. Не на долго мужика хватило.
        А дальше начиналось перечисление всего того, с чем девушка столкнулась после развода. И с каждой строчкой Сергей будто погружался в омут липкого, страшного сна. Суды, безумные долги, продажа всего имущества и снова суды. Два года не была нигде прописана. Друг так и написал «без определенного места жительства». Под каждой цифрой с большим количеством нулей была подпись «по решению суда, на основании брачного договора». Она должна была всем - банкам, собственной фирме, каким-то мутным людям, больше похожим на тех самых бандитов, прямиком из девяностых.
        Чуть больше трех лет назад дела у Екатерины начали выравниваться. Взяла в ипотеку крохотную студию в тридцать квадратов и появилась машина, выкупленная у компании.
        Ниже старый друг перечислил приходы и основные расходы по счету девушки за последний год: зарплата вполне приличная, но две трети каждый месяц улетали на оплату долгов и ипотеки. Часть суммы уходила на заказ еды. Небольшие перечисления в какие-то фонды защиты животных, приюты, оплата автосервисов и коммунальных платежей. И больше ничего. Ни покупок милых женских безделушек, ни дорогих салонов красоты. Даже в отпуск никуда не ездила. Она пахала, пашет и еще долго будет пахать, чтобы разобраться с долгами бывшего мужа.
        Так вот какая ты, Екатерина Алексеевна. Вот какой стержень тебе в спину всадили.
        Сергей украдкой выглянул из-за монитора, наблюдая за строгой коллегой, увлеченно что-то печатающей. Сережки с бриллиантами весело переливались от малейшего движения, оставляя на щеках и шее разноцветные искры. Она уже не казалась высокомерной стервой. Скорее маленькая девочка, которую некому было защитить в самую трудную минуту. Многим ли удасться выдержать такие удары судьбы и не сломаться? Она не сломалась, но стала тем, кем стала.
        Остаток дня Сергей старался молчать и, если у девушки напротив возникали вопросы, то отвечал односложными фразами. А она, как назло, выключила режим стервы. Даже когда он открыл дверь, она не ломанулась бежать. Даже когда на парковке пошел к своей машине, она, нелепо перепрыгивая сугробы, пыталась поспеть за его размашистым шагом. И без скандала села рядом с ним в машину.
        - Вы меня удивляете, Екатерина Алексеевна. - Отстраненно произнес Сергей, выезжая с парковки.
        - Сегодня поиграю по вашим правилам, Сергей Александрович. И целых десять дней буду наслаждаться покоем вдали от работы и вас.
        Точно, десять дней выходных. Что, интересно, она будет делать все это время? Плакать в подушку в своей игрушечной квартирке, проклиная весь белый свет? Нет, кто угодно, но не она.
        Сергею резко захотелось развернуть машину и увезти ее в свой дом за городом. Единственное место, на которое не претендовала Лена при разводе - слишком уж дорог он в обслуживании. Запереть там маленькую девочку в бриллиантовых сережках и оберегать от всех невзгод. Это ведь нормальное мужское желание.
        А еще хотелось отыскать ее бывшего мужа и просто посмотреть в глаза. Как вообще можно так вероломно предать глупую девчонку? Что она могла соображать в двадцать лет? И ведь наверняка любила его, раз замуж выскочила. Хорошо, что не успела детей нарожать.
        - Мы поворот проехали, - тихо произнесла Екатерина, вырывая мужчину из глубоких раздумий.
        Сергей рывком вывернул руль и развернулся через двойную сплошную в надежде, что такие шалости хоть немного утихомирят взыгравший адреналин в крови. Но легче не стало. Зато Екатерина теперь смотрела на него глазами, полными ужаса:
        - Больше никогда так не делайте! Вы же нас угробите!
        О, знакомые нотки ненависти от Екатерины Алексеевны. Ну хоть что-то неизменно в этом мире.
        До Арт-кафе «Ренуа» добрались за считанные минуты. Возле входа уже толпились знакомые лица сотрудников, быстро перекуривающих на морозе. У дверей стояла все та же лучезарная Зоя Васильевна, куталась в шубу и подгоняла курильщиков.
        Сергей заглушил мотор, но выходить из машины не спешил.
        - Что, волнуетесь? - Усмехнулась Екатерина, но не с издевкой, а скорее с пониманием.
        - Хочу вас попросить кое о чем. - Загадочно произнес мужчина, но на пассажирку не смотрел. - Побудьте сегодня вечером обычной девушкой. Вам это очень идет. Смейтесь, веселитесь и ни на кого не обращайте внимания. Через десять дней снова станете Гадюкой и все быстро забудут, что вы умеете веселиться.
        - Договорились, Сергей Александрович. Все, что пожелаете.
        Екатерина зачем-то положила ладонь на его руку и Сергея словно прошибла молния. Маленькая ладонь беззащитной девочки. Да таких три штуки поместятся в одной его руке. К черту все эти корпоративы! Прямо сейчас дави на газ и уезжай. - Звенело в голове и он даже потянулся к ключам в зажигании. Но быстро сам себя одернул и вытащил ключи, спрятав в карман.
        - Договорились, - пробормотал он и вышел из машины.
        Внутри кафе бурлила жизнь. Большой зал, легкая музыка и толпа веселых сотрудников, которых тщетно пытались разбить на шесть команд. По замыслу кафе, группы должны были приготовить шесть фирменных блюд под руководством профессиональных поваров. Но попробуй сотню человек перекричи.
        Екатерина сначала старалась держаться в сторонке, молясь, чтобы ее не заметили. Но куда же без вездесущего Сергея Александровича! Впитав в себя эмоциональный задор окружающих, он почти силком затащил Екатерину в команду, которой предстояло приготовить десерт.
        Часа два они убили на приготовление, поэтому за большие столы садились уже порядком уставшие и подпившие. Вина в процессе приготовления не наливали, но разве это могло остановить желающих? Тем более буквально через дорогу круглосуточный супермаркет.
        Примерно к десяти вечера Екатерина заметила, что Сергей как-то странно себя ведет. Громко болтает, смеется, вроде даже анекдоты травит. Расслабился, Сатана, по-полной.
        К одиннадцати вечера к Екатерине подошла такая же веселая Зоя Васильевна и тонко намекнула, что Сергей Александрович немного перебрал и его не плохо бы домой отправить.
        - Я пыталась с ним поговорить, но он что-то совсем разошелся. Чуть танцевать меня не потащил. - Жаловалась Зоя, обмахивая себя рукой. Видимо настойчивые приглашения потанцевать от красивого мужчины произвели на нее впечатление. - Может ты его утихомиришь?
        - Зой, ты его видела? Тут дубина нужна, чтобы такого утихомирить.
        - Ой, Катерин, посмотри на него построже, он сам успокоится. Если он кого и послушается, то только тебя.
        - А Владимирыч где? Может его натравить?
        - Уехал полчаса назад.
        - Твою мать.
        Екатерина закатила глаза, поставила на стол недопитый бокал вина и пошла искать индюка. Вот только пьяных мужиков ей не хватало этим вечером.
        Сергей громко смеялся возле входа в кафе в компании таких же пьяненьких сотрудников. Пальто кое-как болталось на плечах, в зубах торчала сигарета, а обычно аккуратно уложенные волосы, разлетелись в разные стороны. В таком виде он напоминал Бармалея.
        Екатерина подошла к компании и самым строгим голосом произнесла:
        - Так, коллеги, докуриваем и расходимся.
        Все, кроме Сергея, быстро побросали сигареты. Мужчина же, растянув улыбку еще шире, положил руку на хрупкие плечи девушки и чуть не всем весом навалился на нее.
        - А вот и Екатерина Алексеевна! Светоч наш, красота наша.
        Он попытался дотянуться до макушки Екатерины, чтобы поцеловать, но девушка вовремя одернула его.
        - Так, дорогие мои, вы сейчас же возвращаетесь в помещение, а вот это тело садится в машину. Сергей Александрович, вы меня поняли?
        - Да, - Сергей мотнул головой, отчего густые волосы растрепались еще сильнее, падая на лоб, - но в машину не сяду.
        - Это не просьба. Быстро в машину.
        - Может помочь? - Сдержанно спросил кто-то из компании.
        - Да, давайте.
        Екатерина нащупала в кармане пальто ключи от машины и тело Сергея кое-как запихнули на заднее сидение аж втроем. Здоровый мужик, - констатировал кто-то из выпивох. Девушка взглядом проводила ребят, убедившись, что они точно дошли до кафе, и села на переднее пассажирское сидение.
        - Сергей Александрович, вы меня слышите?
        - Четко и ясно, - пробубнил он в ответ.
        - Сергей Александрович, адрес дома скажите, я вызову такси.
        - Зачем адрес дома? Пойдемте приготовим еще что-нибудь!
        - Мы уже все приготовили и все съели. Я вас домой хочу отправить.
        - Но мы еще не все выпили!
        Сергей попытался подняться на заднем сидении, но тут же повалился назад.
        - Господи, за что мне это наказание! - Взмолилась Екатерина, глядя на чуть живое тело.
        Она пятнадцать минут тщетно пыталась выбить домашний адрес Сергея, но все закончилось тем, что он мирно захрапел, подперев голову рукой.
        Ну не бросать же его в машине на морозе! Замерзнет насмерть. Да и Зоя сейчас в офис не поедет искать его домашний адрес.
        - Ты просто невыносимое чудовище! - Кричала Екатерина, вызывая такси.
        Машина приехала примерно через десять минут, но водитель, завидев спящего здоровяка, молча развернулся и уехал. Водитель второго такси был более красноречив. Он в красках описал все злоключения с больной спиной и что такого громадину он тащить не будет. Тем более пьяного.
        - Да не огромный он, просто высокий. Не на морозе же его оставлять?
        - Так вот машина-то. Сами и отвезите.
        Второй таксист тоже поспешил умчаться в даль.
        - Ненавижу! - Рычала Екатерина, пересаживаясь на водительское сидение. - Я, между прочим, сама выпила! У меня нет доверенности на твое корыто! И такси хрен повезет пьяное тело на другой конец города! Заблюешь еще все. Достался мне подарочек на новый год.
        Девушка с трудом управлялась с огромным внедорожником, шугаясь каждой подозрительной машины по пути. А вдруг остановят? Вдруг поймут, что выпила.
        - Вот на какие жертвы я иду ради тебя, индюк ты пьяный! Ведь без прав могу остаться!
        Отдельным приключением было затащить это тело в дом. Пришлось хорошенько похлопать его по щекам, чтобы Сергей на пару минут пришел в себя и соизволил подняться на нужный этаж.
        Уже в квартире, Екатерина кое-как сняла с него ботинки с пиджаком и аккуратно положила на диван. Сергей лишь недовольно поморщился во сне, повернулся на другой бок и с новой силой захрапел.
        - Ну вот и что мне с тобой делать?
        Екатерина с ужасом смотрела на мужчину - первого гостя в ее доме с момента покупки этой студии. От его присутствия площадь стала еще меньше, даже стены начали давить. Тем более, это студия. Вот диван, а рядом кровать. И больше некуда спрятаться. Хоть в ванной запирайся. Как вообще можно лечь спать в одной комнате с незнакомым, еще и пьяным мужиком?
        Так девушка и не спала до самого утра, сидя за столом на маленькой кухне. Много кофе, немного работы на личном ноутбуке и как-то незаметно за окнами небо начало светлеть.
        Сергей открыл глаза около девяти утра. Сначала он долго смотрел в потолок испуганным взглядом. Потолок точно не его. С какими-то свисающими соплями. Потом заметил окно. Обычное. Не его. Куда подевали идиотские панорамные окна? Что тут делает дешевый неудобный диван? И какая-то плюшевая тряпка на пузе.
        Самым последним он увидел миниатюрную фигурку за маленьким столом. Растянутая футболка, застиранные до дыр домашние штаны и чудовищные меховые тапки с торчащими ушами. Волосы все так же убраны назад, а в ушах блестят новенькие сережки.
        - Екатерина Алексеевна? - Прохрипел мужчина, в панике вскакивая с дивана.
        - Ну наконец-то!
        Хозяйка молча достала из холодильника бутылку ледяной воды и протянула мужчине. Сергей вцепился в нее, словно это была последняя вода на планете и за секунду осушил до дна.
        Прийдя немного в себя, он осмотрелся по сторонам. Маленькая кухня, маленький холодильник, маленький столик и только кровать большая. И правда, игрушечная квартирка.
        Девушка молча наблюдала за растерянным мужчиной и ничего не говорила. Лучше бы ругалась и кричала. Молчание от Екатерины Алексеевны страшнее самых злобных слов.
        - Храпел? - Стыдливо спросил он.
        - На весь дом.
        - Вчера не дебоширил?
        - Ну как сказать, двое таксистов отказались тебя везти.
        - И как мы тут оказались?
        Екатерина подвинула на край стола единственный знакомый предмет - ключи от машины.
        - Телефон на зарядке у кровати. - Отчиталась она.
        - Дай мне пять минут в себя прийти. Где тут ванна?
        Девушка указала на единственную дверь, которая отличалась от входной. Уж в ее-то доме найти ванную не составит труда.
        Все, о чем мечтала Екатерина, так это упасть в кровать и наконец поспать. Но незваный гость никак не мог закончить водные процедуры. Десять бесконечно долгих минут он плескался в ванной. Весь, что ли, мылся?
        Наконец, на пороге комнаты появился мужчина, более-менее похожий на Сергея Александровича. Снова ровная спина, орлиный взгляд и уложенные волосы. Правда рубашка мятая и в разводах. Но так даже забавно. Пропадет лоск идеального мужчины.
        - Кофе? - Тихо спросила девушка, разглядывая разводы на груди. Она и предлагать-то не хотела, но как-то по привычке получилось. Ее отец всю жизнь пил кофе с утра, она сама пила и каждое утро и делала Роме. Хоть и недолго.
        - Если честно, убил бы за чашку кофе. Но я тебе и так хлопот доставил.
        - Не больше, чем обычно.
        Буквально через пару минут на столе появились две кружки с ароматным кофе. Пока Екатерина суетилась на своей игрушечной кухне, он все никак не мог поверить, что вот эта милая, улыбающаяся и вполне дружелюбная девочка зовется Гадюкой на работе. Захотелось именно в этом виде и в этих дурацких тапочках затащить ее в офис и показать всем настоящую Екатерину Алексеевну.
        - Ты плакала? - Неожиданно спросил он, разглядывая уставшее лицо напротив.
        - С чего ты взял?
        - Глаза красные.
        - Еще не ложилась.
        - Серьезно? И чем же занималась всю ночь?
        - Думала, куда бы спрятаться от ужасного храпа, Сергей Александрович.
        - Точно, - пробормотал он и опустил глаза. - Прости меня. Что-то разошелся вчера, сам не понял, когда успел накидаться.
        - Вот поэтому я не хожу на корпоративы.
        Сергей глубоко вздохнул, пытаясь найти какие-нибудь правильные слова, но голова нестерпимо шумела.
        - Сергей Александрович, давай такси вызову? За руль ты сейчас точно не сядешь, а я спать хочу так, что прямо сейчас на стуле отключусь.
        - Да, конечно, не напрягайся. Я сам вызову. Ложись спать.
        - Если ты не заметил, то весь мой дом - это вот эта комната.
        Девушка обвела взглядом «хоромы», застыв на секунду на потолке. Сергей посмотрел туда же и сразу приметил разводы и точки.
        - Соседи затопили?
        - Что? Нет! Это звездное небо. - Екатерина была оскорблена до глубины души.
        - Где? - Сергей даже встал на ноги, чтобы лучше разглядеть. - Сопли какие-то свисают.
        - Ты невыносимый! - Вскрикнула девушка и встала из-за стола.
        Легким движением она закрыла плотными шторами два окна и маленькая комната погрузилась во мрак.
        - Смотри!
        Сначала Сергей не понял прикола. Но чем больше глаза привыкали ко мраку, тем отчетливее над головой расцветала целая вселенная. Звезды и планеты тускло мерцали над головой, создавая ощущение, что стоишь мелким пацаном посреди летней ночи и смотришь на необъятное звездное небо.
        - Так вот чем ты занимаешься по ночам? Считаешь звезды?
        - Я их создаю, Сергей Александрович.
        Екатерина отодвинула шторы и все волшебство в миг растворилось в свете пасмурного утра. Сняв чужой телефон с зарядки, она протянула его мужчине и снова напомнила, что хочет спать.
        Но Сергей уже четко осознал, что не хочет уходить. Не сейчас, не через пять минут и даже не через час. Он готов терпеть похмелье и жуткую головную боль, но оставаться в тайном мире Гадюки как можно дольше. Он согласен натыкаться на вещи, потому что не привык к таким маленьким квартирам. Согласен на крохотную кухню в паре метров от кровати и отвратительный растворимый кофе. Что ему делать дома? Выть от скуки и одиночества?
        - Что мне сделать, чтобы не уходить? - Тихо произнес он и сам испугался своего вопроса.
        Екатерина растеряно молчала, пытаясь подобрать слова, но ничего не могла из себя выжать. В смысле, не уходить? А что делать? Тут оставаться? И что же они вдвоем будут делать? Неприятный холодок пробежал по телу, концентрируясь где-то в районе живота. Что, вот так быстро? С этим прекрасным, высоким мужчиной с глазами, как шоколадный пирог?
        В это время Сергей подошел к девушке неприлично близко и аккуратно положил руку на плечо:
        - Катюнь, не хочу ни ссориться, ни ругаться. И уходить от тебя не хочу.
        Наконец, Екатерина взяла себя в руки и твердо произнесла:
        - Это неправильно.
        - Согласен. Неправильно, неприлично, недостойно двух взрослых людей. Я могу придумать еще сотню «не», но прямо сейчас не хочу уходить. Ложись отдыхать, а я просто посижу и, не знаю, еще посмотрю на твое небо.
        - Езжай домой, Сергей Александрович. У тебя не весь алкоголь выветрился, вот и несешь всякую чушь. Потом оба жалеть будем.
        - Пусть будем. Но если вернусь домой, то до конца жизни себя не прощу.
        Екатерина хотела было что-то ответить, но зазвонил телефон Сергея. И как назло звонила Лена, чье имя девушка увидела на экране.
        - Жена звонит, Сергей Александрович.
        - Бывшая. Я на минуту.
        Сергей сделал шаг назад, но спрятаться в этой квартире было совершенно негде. Не в туалете же разговаривать с бывшей женой. Он рывком поднес телефон к уху и почти прорычал:
        - Да, Лен.
        - Я тебе завтра Максима привезу. Будешь дома?
        - Пока не знаю.
        - Ну там как-нибудь узнай. Мы же договаривались.
        Хозяйка квартиры, чтобы не смущать Сергея, отошла как можно дальше, плюхнувшись на кровать. Но голос женщины из трубки все равно было хорошо слышно.
        - Ладно, разберемся. Еще что-нибудь?
        - Да, переведи алименты за следующий месяц, я потратилась на подарки.
        - На подарки кому?
        - Сыну твоему, Сереж. Что за глупые вопросы?
        - Ладно, переведу, не кричи только.
        Лена даже не стала прощаться. Просто отключилась и Сергей еще секунд пять стоял с телефоном у уха.
        Екатерина покорно ждала, пока он наговорится, едва продирая глаза. Подушка так и манила. Надо было наплевать на приличия и проспать всю ночь, как нормальный человек, а не смотреть украдкой на пьяное тело.
        - Говорю же, ложись. - Почти рявкнул Сергей, не успев перевести дыхание после общения с Леной.
        Он в два шага очутился возле кровати и почти силой уложил девушку на лопатки, сев рядом.
        - С тобой все силой надо делать.
        - Не надо, - сопротивлялась хозяйка, - я просто не готова к тому, что в моем доме кто-то есть. Тем более ты.
        - Да, да, не ворчи. Я примерно представляю, что ты обо мне думаешь. - Мужчина завалился рядом, точно зная, что у него есть время до завтра.
        - Слезь с моей кровати.
        - Зачем тебе такая большая кровать в игрушечной комнате?
        - Не твое дело.
        - Мне просто интересно.
        Он повернулся на бок, положил тяжелую руку на маленький живот и наблюдал за почти спящей девушкой. Она слегка встрепенулась, пытаясь ее снять, но силы были явно не равны.
        - Ты невыносимый индюк, Сергей Александрович. Высокомерный, самовлюбленный, надутый эгоист. Ненавижу тебя.
        Сергей усмехнулся, прижимая к себе маленькое теплое тело:
        - Знаю, Гадюка. Спи давай.
        Девушка отключилась за десять секунд. Только что что-то бормотала про ненависть и уже сопит себе под нос, уткнувшись в одеяло. Прямо в одежде и в чудовищных тапках.
        - А, так это зайцы! - Воскликнул Сергей, снимая меховое безобразие с миниатюрных ножек. - Где ты только откопала такое?
        Но Екатерина ничего не ответила. Она свернулась калачиком посреди кровати и весь ее маленький мир погрузился в крепкий сон.
        Ну вот и что делать с этой спящей красавицей? Оставить на долгих десять дней? Это же невыносимо долгий срок. Вернуться в пустую квартиру и пялиться в окно? Да к черту это окно! Тут целый мир и его создатель.
        Правильно говорят, если хочешь узнать человека, побывай у него дома. Дом Сергея огромен, но холоден и пуст. В нем идеально чисто и все лежит на своих местах, потому что раз в неделю пожилая женщина приезжает и наводит порядок. Ее мир мал до безобразия. И на первый взгляд уродлив, пока не выключишь свет. Маленький создатель звезд смог спрятать сразу несколько миров в одной квартире.
        Если бы не жуткое похмелье, то Сергей давно бы растормошил хозяйку и всеми правдами и неправдами стянул с нее одежду. Для чего еще мужчина и женщина могут лежать в одной кровати? Он пытался вспомнить, попадал ли в подобные ситуации раньше? Нет, конечно! Его еще со старших классов окружали толпы девчонок. И ни одна еще не отказала. А если и пыталась поломаться, то Сергей рано усвоил, что к любой даме, даже самой неприступной, можно найти подход словами. И на удивление оказалось, что почти все женщины желают услышать примерно одно и то же.
        Даже Екатерина не сильно выделялась на их фоне. Сергей искусно добавлял в беседу с виду невинные высказывания и наблюдал, как легкий румянец появляется на щеках Гадюки. Дошло до того, что открытым текстом замуж позвал! Так разошелся в своих играх.
        А это точно игры?
        Сергей около часа лежал рядом с теплой девушкой и изучал безмятежное лицо. Шум в голове почти прошел и на смену ему в теле разливалось волнение другого характера. И оно нарастало с каждой минутой. Вот бы сейчас на полчаса оказаться в сауне с друзьями. И с безликими девушками, согласными на все. Быстро справить естественную мужскую нужду и вернуться в маленький мир, изображая из себя невинного девственника. Что вы, в живого-то человека? Да этой торчащей из штанов палкой? Да ни за что, Екатерина Алексеевна!
        Мужчина поспешил покинуть кровать, пока мысли о возможных шалостях с хозяйкой не успели захватить сознание полностью. Надо отвлечься на что-то нейтральное, а то и правда не сдержится.
        Например, домой съездить и переодеться. Выглядит, как чучело. Разводы сока и вина на рубашке, брюки помяты и воняет перегаром так, что маленький мир вот-вот задохнется. Он уже и не помнил, когда в последний раз позволял себе такую распущенность. Всегда наготове, всегда опрятен и чисто выбрит, даже дома. Стоит пятнышку появится на рубашке, как день испорчен. А тут натуральное страшилище. Да еще и в чужом доме.
        И пожрать бы. Какую-то фигню весь вечер готовили, а желудок сводит от голода.
        Сергей прошел на кухню и по-хозяйски открыл дверцу холодильника. Мама дорогая, теперь понятно, почему она такая тощая. В морозилке пустая форма для льда, в холодильнике один йогурт и бумажная коробка с китайской лапшой. И больше ничего. Он даже по ящикам полазил, вдруг хозяйка припрятала вкусняшки? Но нет, ничего интересного. Специи, которые успели покрыться пылью, ложки-поварешки и посуда. О, и отвратительный растворимый кофе. Брр, гадость.
        Теперь понятно, почему у нее такие расходы на доставку еды. Вот же лентяйка, даже не готовит. Так он тоже не готовит. Раньше либо Лена орудовала на кухне, либо приезжала знакомая повариха, когда жене было лень. Вот только с каждым годом Ленке было лень все чаще и чаще. Так что приход Людмилы Николаевны каждые три дня стал неким ритуалом. Только в эти дни его дом напоминал жилище, а не безжизненные руины некогда прекрасной жизни. Жаль, что женщина в возрасте. Рано или поздно и она в последний раз закроет за собой дверь.
        - Ладно, Гадюка, отдыхай, - пробормотал Сергей и забрал свои ключи со стола.
        7. Охотник и жертва
        Екатерина машинально подскочила в кровати от звуков копания у своей двери. Кто-то настойчиво пытался провернуть ключ. Наконец, дверь поддалась и на пороге возник Сергей Александрович с пакетами наперевес.
        Девушка с ужасом наблюдала, как он по-хозяйски ввалился в ее дом, снял ботинки в прихожей и прошел на кухню. Пакеты россыпью легли на стол, а сам названный гость снял с себя пальто и аккуратно повесил на крючок.
        Это вообще точно он? Джинсы и серая футболка явно не могут принадлежать управляющему. Где белая рубашка и костюм? Что за мужик в ее доме?
        - Сергей Александрович? - Прохрипела Екатерина, приподняшись на кровати.
        - О, добрый вечер, спящая красавица. Уже девятый час, а ты все в кровати.
        - Вы что тут делаете?
        - Пригнал твою машину.
        Он ловким движением бросил ключи в сторону кровати, угодив точно рядом с девушкой. И сразу, как ни в чем не бывало, вернулся к своим хозяйским делам.
        Это какая-то нелепая шутка, - убеждала себя Екатерина. Такого не может быть.
        Но нет, мужчина самый настоящий. Только в облегающей футболке, которая просто кричит: посмотри на его тело, посмотри какие у него мышцы. И запах парфюма точно его, сводит с ума, добравшись до кровати.
        Что еще она пропустила? Екатерина даже под одеяло заглянула, убедившись, что вся одежда на месте.
        Сергей в это время орудовал на кухне, доставая из пакетов продукты.
        - Тут вино и шампанское. - Гордо произнес он. - А еще икра и мандарины. Какой новый год без них?
        - Что-то я ничего не понимаю… - Пробормотала Екатерина и потерла глаза руками. Какая-то очередная подстава от управляющего? Или благодарность за спасение пьяного тела? - Чек есть?
        - Зачем?
        - Деньги вернуть.
        - Я что, прошу что-то мне возвращать? - Сергей огрызнулся, бросив недовольный взгляд на сонную и растрепанную девушку.
        Вот сейчас она была хороша. Почти как в его фантазиях. Растрепанные каштановые волосы хаотично падали на плечи, растянутая футболка оголяла ключицу, да так соблазнительно, что захотелось провести рукой, чтобы почувствовать каждый сантиметр кожи. Разве что шикарные серьги не очень сочетались с сонным лицом. Зато игриво сверкали, покалывая кожу ярким блеском. А то, с какой невинностью она пыталась натянуть одеяло, спрятать свое маленькое тело, вызывало непреодолимое желание нырнуть к ней.
        - Можешь хотя бы в моем доме не рычать?
        - Думал, тебя это заводит. - Беспечно ответил Сергей, пряча продукты в холодильник.
        - С чего ты взял?
        Одеяло поднималось все выше, пряча соблазнительную ключицу.
        - Просто подумал.
        - Думай меньше, тебе не идет.
        Сергей недовольно фыркнул, но решил зарубить на корню новую перепалку. Ему было что ответить на колкие оскорбления, но стоило ли? Вместо этого он открыл банку икры, зачерпнул ложкой содержимое и отправил в рот. Вроде ничего. Зачерпнув еще одну ложку, он аккуратно дошел до кровати, сел рядом с хозяйкой и протянул ей угощение:
        - Давай, открывай рот.
        - Кто ест икру с самого утра?
        - Сейчас уже вечер, так что можно. Давай, открывай. Больше жуй, меньше говори. Может оскорблять перестанешь.
        Екатерина покорно приоткрыла рот. Ох, не ложка должна быть в нем, - промелькнуло у мужчины.
        - Вкусно?
        - Номано.
        - Прожуй сначала.
        - Тогда не спрашивай, пока я ем.
        - Еще?
        Девушка отрицательно замотала головой. Икринки весело перекатывались во рту, напоминая о праздниках, которые были в бесконечно далеком прошлом. Там мама и папа покупали маленькую баночку красной икры и тонким слоем мазали на хлеб с маслом. Им удавалось из одной баночки сделать огромную тарелку бутербродов.
        Сейчас же безумно красивый мужчина кормит ее икрой с ложки, но почему-то нет того ощущения праздника и волшебства.
        - О чем задумалась, Гадючка?
        - Вспомнила бутерброды с икрой, которые мама делала на новый год.
        - Ого, повезло. Моя мама не делала.
        - Что же у тебя было на праздниках? Личные официанты нанизывали икринки на золотые нитки?
        - Смешно, но нет. На праздники была пьяная мать, которая гоняла меня в магазин за очередной бутылкой. Не до икры было.
        - О, прости, не смешная шутка получилась.
        Сергей вернулся на кухню. Через мгновение раздался хлопок бутылки шампанского и звуки наполняющихся бокалов.
        - Ты серьезно? Дай хоть кофе попить.
        - Ты про ту гадость из банки? Я выбросил.
        - С чего бы? Это, на минутку, моя кухня. - Екатерина медленно сводила брови к переносице. Этот мужчина просто невыносим. Приперся и командует в ее доме. Решает, что хозяйка будет есть и что пить. Не слишком ли много он себе позволяет?
        Сергей вернулся к кровати и протянул бокал.
        - В шкафу нормальный кофе. Давай, с наступающим.
        Он звонко ударил бокалами и одним глотком осушил содержимое. Так себе идея напиваться в доме одинокой женщины. Но отчего-то именно этот крохотный дом его не пугал. Скорее, наоборот, хотелось остаться рядом с нахмурившейся Гадючкой и защищать ее саму, ее игрушечную кухню и искусственные звезды над головой.
        Сергей поставил пустой бокал на пол и задрал голову, разглядывая едва светящиеся точки на потолке.
        - Значит ты, Екатерина Алексеевна, каждую ночь засыпаешь, глядя на личное небо?
        - Оно успокаивает. И не так страшно засыпать.
        - Страшно? И чего ты боишься?
        - Как и все, темноты.
        - Но при этом живешь одна? Ты само противоречие.
        Как же неловко девушка себя чувствовала рядом с этим мужчиной! Зачем он все это делает? Хотя, ясно зачем. Но с чего он взял, что она такая доступная? Что, похрапел на диване и теперь думает, что можно все? Даже хозяйку под себя подмять?
        - Сергей Александрович, я, конечно, понимаю, что между нами пока зыбкое перемирие, но можете ответить на один вопрос?
        - Спрашивайте, Екатерина Алексеевна. - Сергей подыграл девушке, перейдя на официальный тон, но сладко растягивая слова.
        - Мне так неловко, честное слово…
        - Не тяните, милая. Обещаю честно ответить.
        - Какого хрена, Сергей Александрович, ты делаешь в моем доме?
        Сергей, наконец, оторвался от разглядывания потолка и с хитрым прищуром окинул взглядом девушку:
        - Это вопрос из игры «три вопроса»?
        - Понятия не имею, что за игра такая.
        Мужчина сел на край кровати и внимательно посмотрел на Екатерину. Она все еще хмуро смотрела в ответ, переодически отвлекаясь на спрятанные под футболкой мышцы.
        - Три вопроса. Игра из бурной юности. Мы задаем друг другу три абсолютно любых вопроса, и должны дать честные ответы. Суть именно в честности ответов. Итак, что я тут делаю? Что ж, хорошо. Я тут, потому что ты мне нравишься. Со всеми своими колкостями, презрительными взглядами и прочими атрибутами ненавистной всем Гадюки. Потому что знаю, что ты дурачишь людей. Никакая ты не строгая и стервозная начальница, а вполне себе милая девушка. Но вот незадача, эта милая девушка появляется очень редко и только в этом доме. Достаточно развернутый ответ?
        Екатерина хлопала глазками. На лице было написано, что она хаотично придумывает ответ, но совершенно непонятно - очередную колкость или что-то нормальное. И пока девушка находилась в замешательстве, Сергей продолжал:
        - Хорошо, еще два вопроса от тебя или моя очередь?
        Она едва заметно пожала плечами.
        - Значит моя очередь. Итак, Екатерина Алексеевна, ответь: оставаясь дома вечером и разглядывая свое небо, думаешь обо мне? И что именно думаешь?
        Екатерина покраснела до кончиков ушей. Какая дурацкая игра! Она не обязана рассказывать, какие фантазии посещают ее перед сном. Это, на минутку, личное. И не надо так гнать лошадей, она еще не до конца осознала неожиданное признание мужчины.
        - Ну, раз покраснела, значит что-то думаешь. Давай, рассказывай.
        - Мне кажется нам с тобой рановато в такую игру играть.
        Девушка все сильнее заливалась румянцем. Хотелось ответить что-то язвительное, но смысла уже не было.
        - Раз начали, то пасовать уже нельзя. Я был честен с тобой и жду от тебя того же.
        - Я… Я думаю, не отрицаю. Но боюсь тебя разочаровать. Чаще думаю о том, какой ты козел и как я тебя ненавижу. И как вообще ненавижу мужчин, которые считают, что могут диктовать что и как мне делать. Ты строишь из себя невероятного альфа-самца, считаешь, что всё и все должны подчиняться только тебе. За меня решаешь в каком кабинете я должна работать, когда должна идти на обед. Заставляешь идти на корпоратив, решаешь какое кофе я должна пить. Невероятно бесит! И даже вот это, - девушка махнула рукой в сторону кухни, - я понимаю, что так ты проявляешь благодарность за вчерашнее, но можно же было просто спросить. Теперь я чувствую себя полной идиоткой. И это тоже бесит.
        - Ого, спасибо за честность. Ладно, у меня последний вопрос. Поедешь со мной за город числа третьего-четвертого?
        - Прости, что?
        - Загородный дом, камин, большое озеро рядом. Покажешь, как ты с удочкой управляешься.
        - Нет конечно! - Выпалила девушка не раздумывая. - Я что, похожа на Альбину? Ее и приглашай.
        - Я приглашаю тебя. На остальных мне плевать.
        - Ты что, предлагаешь короткую интрижку на праздники? Чего ты хочешь этим добиться?
        - Я предлагаю провести время за городом, и не преследую никаких коварных целей. Если у тебя уже есть планы, так и скажи.
        Планов у Екатерины не было совершенно никаких, но само предложение оскорбляло до глубины души. Он правда думает, что она такая доступная? Или привык, что девушки от одного вида этого индюка готовы из трусов выпрыгивать?
        - Мы с тобой коллеги по работе и не более того. Для утех поищи себе кого-нибудь другого. И больше я эту тему поднимать не собираюсь. И вообще, - Екатерина вылетела из кровати, потому что прямо сейчас в ней смешались абсолютно все чувства мира, - мне не нравится, что ты без разрешения вламываешься в мой дом!
        - Мне уйти?
        Голос Сергея был до безобразия спокоен. Словно он наслаждался видом разъяренной хозяйки и был совершенно уверен, что она не посмеет выгнать.
        - Да!
        Невыносимая женщина! Упертая до безобразия!
        Сергей мчал извилистыми путями, стараясь объехать бесконечные предпраздничные пробки. Все мысли были вокруг Екатерины.
        Катя, Катенька. Ну зачем же ты прогнала?
        Сергей пытался вспомнить, когда в последний раз его прогоняли. Да никогда! Он не из тех мужчин, которых выгоняют. Вот он, бывало, уходил, громко хлопая дверью. И во времена бурной юности и позже, когда не замечал разлада с женой, а силы выплеснуть хотелось. Не дает одна, так даст другая.
        Кстати…
        Сергей нашел в телефоне номер друга и поставил на громкую связь, чтобы не отвлекаться по дороге. Спустя несколько гудков из трубки послышался глубокий бас:
        - Сергей Александрович, вы о нас забыли?
        - Василий Иванович, как я мог. Уже мчу в вашу сторону.
        - Давай, а то без тебя праздновать начнем. Последний раз в этом году собираемся, пропускать никак нельзя.
        - Минут через пятнадцать буду.
        В почти родной сауне уже вовсю было веселье. Милые девчушки все так же звонко смеялись, разбавляя компанию суровых мужчин. Последняя встреча в этом году. Ее стараются не пропускать. Так что все пять довольных и пьяных рож уже обмотались полотенцами и сидели на кожаных диванах вокруг накрытого стола.
        - О, какие люди! - Необъятный Валий растянул улыбку и помахал рукой вошедшему Сергею. - Мы уже подумали, что ты о нас забыл. Давай, садись, тебе штрафная.
        Мужчина плюхнулся на диван, двигая к себе рюмку и бутылку. А ведь почти забыл, не ошибся Васька. Вот на что он был готов ради Гадюки, а она его выгнала.
        - Что я пропустил?
        - Обсуждаем, что пора увольнять по итогу чертовых корпоративов. - Произнес Максим - совершенно неприметный, плюгавенький мужичек, при этом один из директоров крупнейшей консалтинговой компании в городе.
        - Тогда я первый в списке. - Рассмеялся Сергей в ответ.
        - Что, показал на новом месте, как отдыхают настоящие мужики?
        - Не то слово, голова до сих пор шумит.
        Василий, с неподдельным сочувствием в глазах, подвинул другу еще одну бутылку и тарелку с закуской:
        - Давай, Серег, поправь здоровье.
        Обсуждение рабочих вопросов медленно перетекло в обсуждение планов на праздники. Друзья собирались разбежаться кто куда - кто в горы с семьей, кататься на лыжах, кто в теплые страны с любовницами, погреть косточки.
        Только Сергею нечем было похвастаться. Завтра бывшая жена привезет сына и будут они вдвоем куковать в пустой квартире. Не самое плохое времяпрепровождение, но все же хотелось жить такой же полной жизнью, как и друзья. Жена, дети, любовница - как у всех. Долго выбирать подарки и думать о восторженной реакции близкого человека, когда он откроет коробку. Не об отраве, как Гадюка! Он, как дурак, битых полчаса выбирал сережки. И ради чего? Чтобы Екатерина опять залезла в свою броню и хищно шипела на мир? Несносная девочка с растрепанными волосами. Только во сне прячет свои зубки и мирно сопит в его объятиях.
        - Серег, накати еще, а то совсем хмурый.
        Игорь вырвал мужчину из размышлений, поставив по нос наполненную рюмку. В эту же секунду рядом с ним оказалась одна из снегурочек. Она кокетливо села ему на колени и обняла за шею, приживаясь грудью к плечу.
        - Может вам по другому нужно расслабиться?
        Лучезарная улыбка и на все готовые глаза. Что еще надо от женщины? Никаких претензий и наигранных скандалов.
        Сергей даже не раздумывал. Подхватил снегурочку, состроил хищный оскал и увел в отдельную комнату.
        Екатерина ходила из угла в угол не в состоянии успокоится. Эмоции переполняли. Невозможно даже понять, какие именно. Ненависть, отчаяние, гнев и страх. Больше всего страх. Потому что она не понимала, что с ней происходит. Ненавистный Сергей Александрович ворвался в ее жизнь со своими правилами, требованиями и безумно красивыми глазами. Последний пункт и пугал больше всего.
        Запах его парфюма все еще витал в воздухе маленькой квартирки. Места, где Екатерина всегда чувствовала себя в безопасности. А теперь здесь повсюду его запах. Его подарок лежит на столе, искрится в свете лампы. Его покупки в холодильнике. Чертова банка икры так и стоит открытая посреди стола.
        Он словно охотник, долго и усердно расставлял эмоциональные капканы и терпеливо ждал, когда девушка в них попадет. И ведь попала.
        Хочется на весь мир орать, как он противен и ненавистен. Но вместо этого все мысли о футболке, обтягивающей крепкое тело. О том, как он нежно протягивает ложку. Как беззащитно храпит на диване, растеряв весь лоск. Каждая встреча, каждое движение и каждое слово по сто раз прокручивались в голове, зарождая страшное чувство.
        Она его хочет. Все равно каким. В строгом костюме, в грязной рубашке или в соблазнительной футболке. Неважно.
        Что произошло всего за сутки? В какой момент в ее голове зародилось семя влечения, распустившееся именно сейчас? Почему ноги подкашиваются от мысли, что он был в ее доме, наблюдал, как она спит и не сделал ничего. А ведь мог. Не просто мог, а почти открытым текстом предлагал. Для чего приглашать девушку в загородный дом? Ну ясное дело для чего. И почему же она отказалась?
        Испугалась. Потому что всеми силами искала подвох. Он как Рома - использует ее и бросит. Такие мужчины не могут быть верными. Слишком уж избалованы женским внимаем. Врываются в жизнь, забирают что хотят и исчезают. И хорошо, если после себя не оставят неприятных сюрпризов.
        Больше она в такую ловушку не попадет. Поумнела с годами.
        Но желать и любить разные вещи. Почему нельзя пойти по его же стопам и просто использовать его? Что плохого в короткой интрижке? Что, от того, что они переспят мир рухнет? Или у него появятся ниточки, за которые он сможет дергать на работе? Ну, пусть попробует.
        8. Некуда бежать
        Час ночи. В окнах распускаются запущенные с земли салюты, народ веселится, орет поздравления, да так, что некоторые голоса долетают до тридцатого этажа. Особенно визги девушек. Ни снег, ни легкий морозец не могут помешать всеобщему веселью.
        Один Сергей в полном одиночестве сидел за столом, ковыряя вилкой заветренный салат. Вокруг валялась разорванная подарочная упаковка, вскрытые коробки и разбросанные конфети. Максим не смог дождаться утра и выклянчил у Дедушки Мороза подарки. Набесившись от души, к полуночи он уже сладко спал в своей комнате, оставив отца наедине со душными мыслями.
        Зато не надо притворяться. Год назад Максим тоже выпрашивал подарки заранее, но Лена строго отказала. Отец не встал на сторону сына, от чего сердце разрывалось. Тогда Максим проревел битый час, пока не заснул. Теперь же все иначе. Хочет подарки сейчас? Да пожалуйста. Ребенок не виноват, что не может усидеть до полуночи. Бессонные ночи его ждут впереди. И хорошо, если спать он не сможет от счастья. Хуже, когда от одиночества.
        Гробовую тишину кухни нарушил писк телефона. Лена прислала короткое сообщение «Максима уложил?». Ни тебе поздравлений, ни пожеланий. Ну хоть о сыне переживает, на том спасибо.
        «Спит уже» так же сухо ответил Сергей. Но руки тянулись написать еще что-нибудь. Что угодно. Спросить как дела, с кем празднует, какие подарки ей подарили. Но стоит ли? С кем она может праздновать? Со шлюхами-подружками и толпой мужиков. Где-то в горах раздвигают ноги.
        От этой мысли стало мерзко на душе. Как можно прожить во лжи десять лет? Как он, дурак, не замечал, что все летит к черту и не предпринял ничего, чтобы спасти отношения? Хотя бы ради Максима. Он может и измену бы простил, сам не ангел, но Лена виртуозно сожгла все мосты.
        Телефон снова пискнул. Что, решила пообщаться? Устала ноги раздвигать? На экране высветилось «С новым годом» и отправитель «Екатерина Алексеевна».
        Ого. Вот это что-то новенькое.
        Сергей схватил телефон в руки, уже готовый набрать ее номер, но что-то его остановило. Зачем? Опять услышать, как она его ненавидит? И без ее колкостей гадко.
        Но вдруг получится без ругани? Праздник все таки.
        Руки сами тянулись к кнопке вызова, сердце с замиранием слушало бесконечно длинные гудки, пока на другом конце тихий голос не произнес «алло».
        - И тебя с Новым годом, Гадюка. - Голос мужчины был как никогда бодр, просто искрился счастьем, как салюты за окном. - Надеюсь, не случайно отправила сообщение?
        - Вроде нет. Но если не вовремя, то извини за беспокойство.
        - Нет, все хорошо, сижу за столом.
        - О, все же не вовремя.
        - Я один сижу. Максим уже спит. - Сергей хаотично придумывал, что бы еще сказать, чтобы не класть трубку. - Что-то не слышу на заднем плане веселой компании.
        - Моя компания - подушка и одеяло. Петарды разбуди.
        - Что, рано закончили?
        - И не начинали. - Голос девушки стал мягче, что смущало Сергея. Обычно к этому моменту они начинали разговаривать на повышенных тонах.
        - Значит, ты одна?
        - Как и ты.
        - Поиграем в три вопроса?
        Из трубки послышался томный вздох и шуршание постельного белья. Молчание затянулась на неприлично долгое время. Или же Сергею так казалось, потому что он нестерпимо хотел услышать «да» в ответ. Так хотел, что неосознанно заерзал на стуле.
        - Спрашивай. - Почти шепотом произнесла Екатерина.
        - Хорошо. - Сергей задумался, в каком порядке задать провокационные вопросы. - Я хотя бы в первой десятке тех, кого ты поздравила?
        - Единственный.
        - Ого. Так, ладно. Если я тебя прямо сейчас куда-нибудь приглашу, согласишься?
        - Нет, потому что у тебя сын один дома.
        - Это единственное препятствие?
        - Пока еще не решила. Но ребенка я бы дома одного не оставляла. Вдруг проснется от взрывов, а тебя нет рядом.
        - А ко мне приедешь?
        - Это четвертый вопрос.
        Сергей улыбался в пустоту, прижав телефон к уху так сильно, что остался след. Словно стоило ослабить хватку и мираж, в котором Катенька ведет себя нормально, растворится в салютах и петардах.
        - Тогда твоя очередь.
        - Не могу ничего придумать, - вздохнула она, да так сладко, что захотелось прямо сейчас оказаться рядом с ней и смотреть, как она нежится в постеле.
        - Давай я помогу? Спроси «Сережа, можно к тебе приехать?»
        Девушка усмехнулась в трубку и смущенно ответила:
        - Ты же знаешь, что не спрошу. Я могу припрятать свои вопросы на потом?
        - Нет, спрашивай сейчас.
        - Ладно, черт с тобой. - И снова пауза, от которой зубы сводит. - Что тебе подарили? Что ты подарил сыну? И в силе ли еще приглашение за город?
        Сергей ликовал, растянув улыбку до ушей. Сломалась, значит, Гадючка.
        - Что ж. Мне пришло пару поздравлений от старых коллег. Все, что подарил сыну, он уже успел раскидать по квартире и я еще не решил, в силе ли предложение.
        - Ах, вот оно как.
        Голос девушки заметно погрустнел, от чего ликование Сергея только усилилось. Попалась, милая. Позлись немного.
        Но не сильно долго.
        - Четвертого днем заеду. Пойдет? - Не выдержал он.
        Екатерина разглядывала вид из окна внедорожника, пока Сергей ястребиным взглядом смотрел на дорогу. Просить гнать его потише совершенно бесполезная затея. Девушка попыталась было намекнуть, что сто шестьдесят не самая подходящая скорость для зимы, но ее молча проигнорировали. Поэтому указывать мужчине, что делать за рулем она не стала. Хочет их угробить, ну так вперед. Сам же потом будет объяснять коллегам на работе, что делал с Гадюкой на загородном шоссе.
        Чем дальше от города они уезжали, тем сильнее волновалась Екатерина. Она делила всю дорогу по зонам, в которых самая первая - легко доберусь до ближайшего автобуса, вторая - еще можно вызвать такси, следом за ней - побегу на звук машин и буду звать на помощь. Последняя зона, где остановился Сергей, называлась «меня тут никогда не найдут».
        Это был небольшой бревенчатый дом на берегу застывшего озера. Ни коттеджный поселок, ни даже скромные дачи. Просто участок, обнесенный высоким забором, озеро и непроходимые леса.
        Сергей вышел из машины, открыл ворота и хотел было вернуться, но его остановил чей-то голос. Мужчина пенсионного возраста шел навстречу из небольшого домика на другом конце участка. Он улыбался хозяину, пожимая руку и что-то увлеченно рассказывал. Ну хоть кто-то живой, уже не так тревожно.
        Екатерина не спешила выходить из машины, в конце-концов она гостья, а не хозяйка. Зато было время осмотреть часть участок. Высокие сосны, покрытие снегом, лужайки, какие-то сараи вдалеке и гостевой дом, в которым, по всей видимости, и жил пожилой мужчина. Все в одном стиле, как и хозяйский дом. Не хоромы, но очень гармонично вписывающиеся одноэтажное строение. Бревна ровные, как на подбор, покрашены темным лаком. Все сдержанно и строго, без кичливых арок, колонн и прочих атрибутов богатых усадеб. Дом как хозяин и этим все сказано.
        Сергей закончил разговор с мужчиной и помахал девушке, подзывая к себе.
        - Чего спряталась? Выходи!
        Чего, чего, неловко как-то. - бормотала Екатерина себе под нос. Идея с загородным домом была лишь минутным наваждением в новогоднюю ночь. Она была уверена, что Сергей посмеется и найдет сотню причин, чтобы отказать. Кто ж знал, что не найдет. И вот теперь одинокая девушка увезена за сотню километров от цивилизации.
        Екатерина еще из машины толком вылезти не успела, а Сергей уже подбежал и галантно взял ее за руку.
        - Чудесное место, - произнесла она, оглядываясь по сторонам, - но давай-ка сразу договоримся.
        Сергей невольно отшатнулся, поскольку услышал почти забытие нотки той Екатерины, что осталась в офисе.
        - О чем же?
        - Если мы с тобой разругаемся в пух и прах и ты решишь от меня избавиться, то закапывай поглубже, чтобы собаки не нашли.
        Мужчина в голос рассмеялся и его смех подхватил кристальный воздух, разнося эхом над участком.
        - Глупая ты, - произнес он и притянул девушку к себе, сомкнув руки за ее спиной.
        Мороз, парфюм и тепло мужчины окутали Екатерину в одно мгновение. Захотелось вот так стоять с ним посреди безлюдных мест целую вечность. Потому что чертовски приятно. Потому что по телу растекалась странная смесь из предвкушения, тепла и безопасности. Именно в этих объятиях, именно с этим мужчиной. С самодовольным индюком, который делает все по своему. С ним она может выдохнуть, довериться его решениям и просто плыть по течению.
        - Не обнимешь? - Тихо прошептал он почти на ухо, крепче сжимая в своих объятиях.
        - Руки замерзли. И нос.
        - Так ты мерзлячка? Ладно, бери свои вещи из машины и пошли в дом отогреваться.
        Внутри было тепло, ожидаемо пахло деревом и камином. До безобразия стандартная картина. Хоть бы немного оригинальности проявил, а то все как-то слишком очевидно. Не хватает разве что шкуры на полу у камина и бутылки шампанского.
        - Милый дом. - Произнесла Екатерина, разглядывая гостиную и стоящий у стены камин.
        - Спасибо, Гадюка. Пойдем, покажу твою комнату.
        А вот это что-то свеженькое. Девушка готовилась спать в одной спальне, но никак не в своей комнате. Что он задумал? Пригласил ведь на вполне очевидное мероприятие. Екатерина даже красивое белье откопала, чтобы не ударить в грязь лицом. Не говоря о многочасовых процедурах в ванной. Она почти забыла, что для мужчин иногда надо не только прическу с маникюром делать. А тут на тебе, своя комната.
        Ладно, удивил. Получи первый бал в свою копилку.
        Небольшая гостевая комната ничем примечательным не выделялась. Кровать, комод и стол со стулом. Почти как номер в загородной гостинице. Даже покрывало на кровати было застелено ровно и аккуратно, словно горничная постаралась. Навряд ли Сергей Александрович своими руками тут убирался.
        - Ты пока располагайся, а я вещи из машины принесу. - Деловито произнес хозяин. - Перекусить хочешь?
        - Да, не отказалась бы.
        - Тогда жду в гостиной. Справа от камина кухня, не пропустишь.
        Так, все понятно, сразу на кухню отправляет. - Недовольно подумала девушка. Она, на минутку, в гости отдыхать приехала, а не готовить у плиты. Не то, чтобы у Екатерины натянутые отношения со сковородками, просто готовилась она совсем к другому.
        - Что готовим?
        - Смеешься? Мы же отдыхаем. Пошел по твоим стопам и заказал всякого.
        Ладно, хитрый Сергей Александрович, держи второй балл.
        Через полчаса девушка вышла из комнаты, с любопытством разглядывая дом. Чуть подальше от ее комнаты была спальня хозяина. Он то ли нечаянно, то ли специально оставил дверь открытой. Одним глазком Екатерина заглянула внутрь и даже губу слегка прикусила, словно делала что-то запретное. Спальня была размером в половину ее квартиры, если не больше. Плотно закрытые шторы, огромная кровать с причудливым деревянным изголовьем и мягкий свет от ночника на прикроватной тумбочке.
        Больше она ничего не успела разглядеть, потому что тяжелые руки нежно коснулись плеч и бархатный голос ласково произнес:
        - Нравится? Хочешь поменяемся комнатами?
        Екатерина встрепенулась, потому что в фантазиях уже представляла, что на этой кровати может происходить.
        - Дверь была открыта и не смогла перебороть любопытство. Но спальня красивая.
        Сергей молча стоял за спиной и не спешил убирать руки. От томного молчания Екатерина даже заволновалась. Что у него в голове? Затолкает в комнату и закроет дверь? Или позовет на кухню? А сама она чего хочет?
        Девушка еще раз взглянула на кровать. Оказаться на ней с красивым мужчиной очень даже заманчиво. Интересно, в постеле он тоже требовательный самолюб или нежный любовник?
        - Ты чего так тяжело дышишь? - Почти на ухо прошептал Сергей и его дыхание обожгло кожу, медленно растекаясь по телу приятной истомой.
        - Все хорошо, - прошептала в ответ Екатерина, хотя у самой уже ноги подкашивались. Внутри билось два желания: повернуться и поцеловать его, чтобы сразу обозначить свои намерения или держаться до последнего, пока сам не попросит.
        - Тогда пошли поедим, а то с утра маковой росинки во рту не было.
        Почти вся кухня была заставлена пакетами, которые Сергей притащил из машины. Он не особо разбирался во вкусах Екатерины, поэтому заказал всего понемногу. Так что на столе китайская лапша соседствовала с осетинскими пирогами, а на коробке пиццы стояли аккуратные баночки с салатами.
        - Мы тут до конца праздников? - Осторожно спросила девушка, разглядывая богатое разнообразие блюд.
        - С чего ты взяла? Просто не знал, что ты любишь.
        - Я в еде не капризна.
        - Вот и хорошо. Значит, наша задача все это съесть. Ты пока раскладывай, а я за вином схожу.
        Сергей вернулся через пять минут и остановился у двери, наблюдая со стороны за Екатериной. За настоящей Екатериной. Она не заметила хозяина и, летая где-то в своих мыслях, вынимала коробки из пакетов. Такая забавная. Улыбается сама себе, иногда взмахивая бровями, словно ведет внутренний диалог. Движения раскованы, спина чуть ссутулена и губы не сжаты в злой ухмылке, а расслаблены, словно просят поцелуя.
        Ну уж нет, соблазнительница, не доставлю я тебе такого удовольствия. Сама прибежишь ко мне в спальню. Умолять еще будешь. Вот и посмотрим, кто в доме главный.
        - Екатерина, ты красное будешь или белое? - Сергей появился на кухне, держа в руках две бутылки вина.
        - Честно сказать, я вино вообще не очень люблю.
        - И почему не сказала?
        - Ты не спрашивал.
        - Так, ладно, виски будешь? - Сергей потянулся к кухонному шкафу, извлекая открытую бутылку. Она уже год стоит, не меньше. Все ждет своего часа.
        - Только если пообещаешь, что не дашь напиться. Я не против отомстить и похрапеть, но, пожалуй, смилуюсь над тобой сегодня.
        - Как великодушно с вашей стороны, - рассмеялся мужчина, разливая янтарный напиток по бокалам.
        За первым бокалом пошел второй, потом третий. Екатерина порядком захмелела и была готова говорить на любые темы. Сергей же, напротив, был собран и ни единой мышцей лица не показывал опьянение.
        - Надо сделать перерыв, - выдохнула девушка, разглядывая слегка поплывшую кухню, - а то на попойку похоже, а не на приятный вечер.
        - Давай еще один тост и пойдем на свежий воздух. Быстро в себя придешь.
        Глаза Екатерины загорелись веселым огоньком:
        - Давай, наливай.
        Мужчина покорно подлил виски в бокал и протянул девушке:
        - За что пьем, Екатерина Алексеевна?
        - Так, дай подумать, - девушка закатила глаза, от чего выглядела как школьница, впервые пробующая спиртное, - за вечер мы уже пили, за новый год тоже, за мир во всем мире было. Давай за нас. Чтобы все выходные прошли, как этот вечер.
        - И как у нас проходит этот вечер?
        - Мы до сих пор не поругались. Растем на глазах.
        Сергей с ухмылкой протянул свой бокал, звонко чокаясь в тишине загородного дома. Почаще надо ее напаивать, - мелькало в голове, - такая милая и веселая. Ввести, что ли, правило на работе - без ста грамм к рабочему месту не подходить?
        - Так, Сергей Алексеевич, а теперь пошли дышать свежим воздухом. Только пальто надо взять.
        Девушка вышла из-за стола, слегка пошатываясь. Путь до комнаты показался бесконечно долгим и извилистым. А уж попытка одеть на себя пальто, так и вовсе невыполнимой. Оно все время норовило выпасть из рук, рукава куда-то прятались, да и гулять-то уже не сильно хотелось. Завалиться бы в кровать и заснуть покрепче.
        Сергей застал девушку, лежащую на кровати в обнимку с пальто.
        - Ох, Екатерина Алексеевна, - наигранно вздохнул мужчина, - вы когда в последний раз так пили?
        Девушка с трудом разлепила глаза и хмуро посмотрела в потолок.
        - Не помню уже. Лет пять назад.
        - Сказала бы. А то, получается, я тебя напоил.
        - Есть немного.
        Сергей попытался забрать пальто из цепких рук, но Екатерина не сдавалась:
        - Мы же хотели свежим воздухом подышать.
        - Да куда тебе на свежий воздух? Давай, помогу раздеться.
        - Вот этого точно не надо, - встрепенулась Екатерина, - сама справлюсь.
        - Ладно, ладно, дай хоть пальто уберу.
        - Что-то ты какой-то слишком заботливый.
        - Я всегда такой, просто ты не замечаешь.
        - Тогда зачем мы с тобой каждый день скандалим?
        Сергей сел на край кровати, пытаясь накинуть на сонное тело хотя бы плед.
        - Мы с тобой не скандалим, а вот таким извращенным способом даем выход тайным эмоциям. Наверняка ты каждый вечер придумываешь какие-нибудь гадости в мой адрес?
        - Не каждый, но частенько думаю.
        - И что думаешь?
        - Представляю, как тебя поезд переезжает, - пробубнила девушка.
        - Рассказать, о чем я думаю?
        - Даже не знаю. В этих фантазиях вилы и огонь присутствуют?
        Сергей наклонился к девушке и прошептал почти в самое ухо:
        - В этих фантазиях есть маленькая, своенравная девочка, которую я безумно хотел увезти подальше от работы. Спрятать там, где никто не найдет и не увидит.
        Екатерина тяжело выдохнула в шею мужчине, утопая в его запахе и тепле. Он так близко, так доступен. Прямо сейчас можно потянутся к нему и поцеловать и он не будет против. И она совсем не против.
        Девушка потянула непослушные ладони к крепкой шее, пытаясь обнять Сергея, но он аккуратно убрал руки:
        - Отдыхай, завтра продолжим.
        - Не уходи.
        Сергей даже не представлял каких сил стоило Екатерине произнести эти слова. Не из-за алкоголя, а потому что она и в самом деле не хотела, чтобы он уходил. Пусть просто лежит рядом, как тогда, дома. Пусть говорит и шутит, пусть даже сердится. Лишь бы не уходил.
        - Я совсем рядом, в соседней комнате.
        Сергей проснулся посреди ночи и первым делом проверил кровать. Нет, Екатерина не пришла. В принципе, и не должна, но он представлял перед сном, что она не выдержит и тайком проберется в его спальню.
        Он бы так и поступил, если бы сам себе не пообещал, что дождется действий со стороны Гадюки. Он умеет терпеть. И она, похоже, тоже. Что еще надо сделать, какие еще намеки нужны, чтобы она пришла? Уже и обнимал и чуть не прямо говорил, а она стойко держится. Может, вообще мужчинами не интересуется? Тогда не так обидно будет проигрывать.
        На кухне неожиданно зазвенела посуда и Сергей подскочил на кровати. Кто может греметь в четыре утра? Катюшка должна спать, как убитая. Михалыч в своем доме. Неужто мыши завелись?
        Сергей нащупал в темноте штаны и тихонько вышел из спальни. Из кухни отчетливо долетел звук двигающихся по полу ножек стула. Точно не мыши. Никак гостья проснулась. И мучается, должно быть, похмельем.
        Сергей предвкушал, что сейчас выйдет на кухню, увидит растрепанную Екатерину с опухшим лицом и обязательно кольнет ее какой-нибудь фразой.
        Не умеешь пить, Екатерина Алексеевна.
        Что же вы так напиваетесь, коллега?
        Должно быть голова гудит, раз спать не можешь, Гадючка.
        Но все шутливые подколы разбились об чудеснейшую картину, которую мужчина тайком наблюдал из-за угла: девушка сидела за столом, склонившись над телефоном и что-то выписывала на салфетку. Шерстяное платье выше колен, словно и не платье, а длинный свитер и зеленые носочки с новогодними снежинками. Между одеждой стройные ножки без брюк и строгих юбок. Вообще без ничего. Так и манят их схватить и подмять под себя. И копна растрепанных каштановых волос струится на плечи точно так, как в его фантазиях.
        Сергей на цыпочках вернулся в комнату, схватил с тумбочки телефон и осторожно вернулся к своему тайному уголку. Девушка в этот момент оторвалась от телефона, тихонько встала со стула и подошла к закипевшему чайнику. Плеснув в кружку воды, она вернулась на свое место и снова уткнулась в телефон, подперев лицо рукой. Завораживающий кадр.
        Мужчина навел телефон и сделал несколько кадров. Вот только, дурак, забыл поставить на беззвучный режим.
        - Что ты делаешь? - Встрепенулась Екатерина и серьезно посмотрела на названного гостя. Ее даже не смутил обнаженный торс.
        Волшебство чудесной картины медленно растворялось в привычном, слегка надменном взгляде. Но даже он не в силах стереть из памяти задумчивую девушку на хозяйской кухне.
        - Прости, не смог устоять. Ты бы себя со стороны видела.
        Сергей прошел на кухню, привычным жестом достал кружку и запустил кофеварку. Екатерина увлеченно что-то читала в телефоне, вертя в руке карандаш. Словно и нет полуобнаженного мужчины рядом.
        - Если кто-то в офисе увидит фото, сварю в твоем же котле, Сергей Александрович. - Произнесла она, не отвлекаясь от более важных дел.
        Мужчина усмехнулся себе под нос. Опять проиграл. Стоял истуканом, подглядывал, придумывал колкости, а она его так легко переиграла. И угрожает еще. Не переживай, Гадюка, никто не увидит тебя настоящую. Это только для меня.
        Он повернулся к девушке и, не в силах больше сопротивляться своим желаниям, нагнулся к ней, обвивая руки вокруг шеи. Едва заметный аромат шампуня от волос сводил с ума. Захотелось закопаться в эти локоны и дышать ее телом, пока во всем мире не закончится кислород.
        - Не переживай, никому не расскажу и не покажу. - Тихо произнес он, проведя губами почти у шеи.
        Но Екатерина никак не отреагировала на нежность, слишком уж сильно погрузилась в телефон и исписанную салфетку. Сергей даже оскорбился таким безразличием.
        - У тебя все хорошо?
        - Мы с тобой ошиблись в расчетах. - Холодно ответила Екатерина. - Первый этап выйдет на двадцать процентов дороже, чем планировали.
        - Серьезно? Время четыре утра, а ты работаешь? Ну-ка, убирай это безобразие.
        Сергей почти силой вырвал телефон из рук и положил на холодильник. Чтобы его достать, Екатерине придется лезть на стул.
        - Но это важно! Такую разницу в стоимости не просто перекрыть.
        Девушка, наконец, оторвалась от работы и почти испуганно посмотрела на Сергея. Увы, пугал ее не внешний вид и слегка оттопыренные штаны на причинном месте, а совместный проект. Если стоимость будет расти и все изменения окажутся бессмысленными, со своей должности полетит не только управляющий, но потянет за собой и Екатерину. И как ей с долгами тогда разбираться?
        - Ничего сейчас не важно. Никакой работы до восьмого числа. - Прошипел Сергей и легко поднял девушку со стула.
        Подхватив ее за бедра, он в мгновение усадил миниатюрное тело на стол и почти рывком раздвинул ноги. Внутри мужчины все горело. Податливые ножки, испуганный, почти детский взгляд. Словно девушка сделала что-то не так и сейчас ее накажут.
        Еще как накажут, даже не сомневайся!
        Мужчина обхватил шею Екатерины и силой привлек к себе, вцепившись в поджатые губы, жадно их изучая и желая пробраться глубже. Свободной рукой он медленно опускался от шеи к ногам, изучая каждый выступ свитера. Ого, без бюстгальтера. Вот и хорошо, меньше мороки с одеждой.
        Фигурка на столе сначала напряглась всем телом, словно через нее пропустили заряд электричества, но чем требовательнее были губы мужчины, тем податливее тело в его крепких объятиях. Несмело изучая его повадки, она оторвала руки от стола и обвила вокруг его шеи, прижимаясь к нему, чувствуя тепло кожи и растущее возбуждение между ног. Казалось, что для него даже трусики не станут помехой, с таким рвением он впивался в нее.
        В какой-то момент Сергей оторвался от сладких, чуть опухших губ, подхватил девушку на руки и медленно отнес в спальню, аккуратно положив на кровать. Сергей никак не мог налюбоваться еще одной чудесной картиной столь раннего утра. Катенька выглядела невероятно притягательно. Чуть покрасневшая, смущенная, но внимательно изучающая тело мужчины. В глазах ни капли надменности, только томный призыв не останавливаться. И свитер так бесстыдно задрался, что посмел показать черные трусики между сжатыми ногами.
        - Так, милая, вот это точно лишнее. - Строго произнес мужчина и немедленно стянул свитер.
        Екатерина по привычке прикрыла грудь рукой, чем привела в восторг еще больше. Грозная Гадюка умеет стесняться. Кто бы мог подумать.
        Интересно, что она на это скажет?
        Сергей потянулся к прикроватной тумбочке и достал из ящика большую пачку презервативов. Естественно, он позаботился обо всем заранее.
        - Ты же не против? - Прошептал он, раскрывая пачку.
        Екатерина смущенно улыбнулась:
        - До конца праздников точно управимся?
        - Все зависит от того, насколько тебя хватит.
        Сергей, не раздумывая, впился в шею девушки, стараясь изо всех сил себя контролировать. Он не отличался нежностью в постеле, но не хотел раньше времени пугать такое милое создание. Нагнуть на столе и отшлепать по попе? Очень даже не плохо, но попозже, когда привыкнет к другим приятным вещам. Как, например, слегка оттянуть волосы, зажатые в руке. Не сильно, но чтобы Гадючка поняла, кто в постеле хозяин и кто теперь будет указывать, что надо делать.
        Требовательные губы опускались от шеи все ниже, добираясь до груди. Екатерина, сама не понимая зачем, все еще пыталась прикрыться, за что получила легкий шлепок по упругому заду. Не устоял.
        - Ты правда думаешь, что они помогут? - Прошипел он в ухо.
        В ту же секунду руки девушки оказались зажаты в ладони мужчины и закинуты за голову. И пока губы изучали возбужденную грудь, свободная рука отпустила волосы и уже стягивала трусики.
        Екатерина растворялась в каком-то безумстве страсти. Не нежный любовник, а жадный охотник, который поймал вожделенную добычу и готов разодрать на части. Она даже не поняла, в какой момент осталась совершенно без одежды и когда Сергей успел снять с себя штаны. Больше никаких препятствий, никаких стыдливых взглядов. В безлюдном мире на краю озера только двое и ничто их не остановит.
        И хоть мужчина был готов и во всеоружии, он не спешил переходить к самому сладкому. Хотелось еще немного помучать девушку, которая извивалась под ним, требуя продолжения. Еще успеет насладиться. Еще не все изучено.
        Но Екатерина в жизни и, как оказалось, в постеле была не из тех, кто будет терпеть до последнего. Она смогла ловко перевернуться и оседлать удивленного мужчину. Даже крепкие руки закинуть за голову, воспользовавшись его секундным замешательством.
        - И здесь свои правила диктуешь? - Усмехнулся Сергей.
        - Ты не единственный руководитель в этой кровати, так что привыкай.
        Ну уж нет. К покорности он не привык. Подыграть можно, но не в самый первый раз. Раз их скандалы перешли в горячую горизонтальную плоскость, то здесь мужчина был готов оттянутся по полной.
        Он рывком скинул с себя девушку, положил на живот и накрыл своим телом. Екатерина даже пискнуть не успела, как его плоть рывком вонзилась в нее, да так глубоко, что девушка вскрикнула и натянулась стрункой.
        - Теперь единственный, - прошептал он на ухо, обдавая кожу горячим дыханием и с каждым движением проникая все глубже.
        Екатерина извивалась под ним, задыхаясь от веса и всепоглощающей страсти. Она даже кричать толком не могла, особенно когда его рука совершенно нахальным образом закрыла рот.
        В какой-то момент девушка совершенно потеряла контроль над своим телом. Словно вся жизнь сконцентрировалась между ног, выбросив остальное тело в бездну небытия. В этот же момент Сергей начал двигаться все быстрее и быстрее, отчетливо чувствуя все изменения внутри почти обездвиженного тела.
        И вот, последний рывок, такой глубокий, что Екатерина ухватилась за огромную руку, закрывающую рот и протяжно простонала. Мужчина застыл на несколько секунд, утопая в своем мире удовольствия, но быстро вернулся в мир реальный, где под ним лежала едва живая девушка и тяжело дышала.
        - Ты в порядке? - Прошептал он, целуя горячую шею.
        - Ты точно не нежный любовник. - Прохрипела в ответ Екатерина, не в силах даже дышать.
        - Не нежный. Но очень старался. - Он усмехнулся, обдав горячим дыханием лицо Екатерины и медленно сполз с нее, развалившись навзничь рядом. - Да и ты не из покорных.
        Девушка с трудом перевернулась на бок, пытаясь натянуть на себя одеяло. Внутри все еще догорали остатки страсти. Казалось, стоит совершить одно неверное движение и огонь снова разгорится. Даже без участия Сергея. Ей что, мало одного раза? С этим страстным мужчиной определенно мало.
        - Ты опять краснеешь. Что не так?
        Екатерина смущенно уткнулась в рельефное плечо и стыдливо прошептала:
        - Хочу еще.
        - О, так вот какая ты голодная. Дай пять минут, милая, и будешь умолять остановиться. Убежать от меня все равно не получится.
        - Кто сказал, что я хочу убежать?
        Сергей лениво повернулся на бок, разглядывая растрепанные волосы и чуть прикрытые глаза Гадючки. Такая настоящая, немного замученная и с легкими следами его рук возле рта. Ему и самому захотелось немедленно повторить пройденный урок. Возможно даже не так нежно. Пусть привыкает.
        - Знаешь о чем я мечтал чуть ли не с первого дня нашего знакомства? - Интригующе спросил мужчина хитро прищурил глаза.
        - Избавиться от меня? Знаю.
        - О, нет, моя ядовитая змейка, - он подгреб податливое тело к себе и перевернул на живот, медленно ведя рукой от шеи по спине все ниже и ниже, - я мечтал положить тебя на стол, чтобы твоя прекрасная попа никуда не смогла убежать и хорошенько отшлепать, - он слегка ударил по ягодицам, от чего девушка взвизгнула и рассмеялась, - не так нежно, если честно. Но до этого еще дойдем.
        - Не боишься получить в ответ мои фантазии? - Смеялась Екатерина.
        Она уже не смущалась ни своего обнаженного тела, к которому давно не прикасались мужские руки, ни своих мыслей, даже самых потаенный.
        - Поделись со мной. Может мы их с удовольствием воплотим в жизнь.
        - Ну хорошо.
        Она ловко запрыгнула на мужчину, закрыв своим телом уже просыпающееся желание. На этот раз она не пыталась с ним совладать. Понимала, что пока сам не позволит, ничего она с ним сделать не сможет.
        - Помнишь в столовой у тебя бирка на воротнике была?
        Сергей кивнул, протягивая руки к нежным бедрам и водя по ним пальцами, как по чистому холсту.
        - Мы с тобой, как всегда, чуть не поругались и ты кинул фразу, что, мол, шею мыл. Так вот чуть позже, в своем кабинете, я представила тебя, почти обнаженного, под струями горячей воды. Как с твоих волос падают капли на твое вполне себе симпатичное тело. - Девушка в ответ провела пальцами по груди мужчины, ловя каждый бугорок мышц. - Минутное наваждение, но оно до чертиков меня напугало.
        - Значит у нас с тобой в планах ванная? Что ж, с таким энтузиазмом пачки может не хватить.
        - Придержи коней, жеребец, а то выдохнешься раньше времени.
        - Поверь, я свои силы знаю. - Сергей чуть приподнял маленькое тело надо собой и насадил на готовый к продолжению член. - А ты свои знаешь?
        9. Крупная рыбка
        Екатерина нежилась в лучах солнца, смахивая ресницами остатки сна. Все тело приятно ныло, напоминая о безумной ночи. И очень хотелось еще. Как же так, столько страсти выплеснули, а все мало. Интересно, дело в самой Екатерине или в темпераментом любовнике?
        Словно читая ее мысли, в спальню тихонько вошел Сергей. Заметив, что девушка уже не спит, он плюхнулся в кровать, неся с собой свежесть морозной улицы.
        - Проснулась, змейка?
        Он привычным жестом подгреб ее к себе вместе с одеялом.
        - Ты ледяной, отпусти.
        - Потому что был на улице. Там Михалыч все для рыбалки подготовил.
        Девушка сладко потянулась в его объятиях, слегка улыбаясь:
        - Ты и про рыбалку помнишь?
        - Конечно. Покажи Михалычу на что способна.
        - А ты?
        - Ну из меня рыбак так себе. Лучше на тебя посмотрю.
        Екатерина нежилась в его объятиях, слегка потягиваясь и не желая вылезать из кровати. Пусть сам раздевается и ныряет под одеяло, у них еще остались незаконченные дела.
        - Обязательно вставать?
        - Уже полдень. Или ты весь день хочешь проваляться?
        - С тобой? Не отказалась бы.
        - Ну уж нет, поднимай свою аппетитную попку, порви Михалыча и тогда получишь награду.
        - Никак тебя? - Девушка хитро посмотрела на мужчину, не в силах скрыть улыбку.
        - И меня в том числе.
        - Я подумаю.
        - Давай, вставай. А то отшлепаю так, что сидеть до майских праздников не сможешь.
        Мужчина слез с кровати, деловито разглядывая бардак в спальне. Давно тут не было так жарко. Мимолетных подружек он никогда не привозил в свой дом. Даже бывшая жена редко спала в его спальне, находя каждый раз причину. То сына надо уложить, то будить не хотела и ушла в гостевую комнату.
        Теперь же в его кровати лежала очень милая девушка, которую не хотелось отпускать. Пусть вечно так лежит, нежится в солнечных лучах и дарит жаркие ночи хозяину. Удивительно, но он не против. Давно уже не против именно этой строгой и надменной змейки, которая только строит из себя неприступную. На деле же она совсем не против, чтобы ей говорили, что надо делать. И не только в постеле. Еще немного постараться, она и в жизни станет покорной. Главное, чтобы покорялась только ему.
        Михалыч задумчиво навис над лункой, следя за каждым движением жерлицы. То ли погода не летная, то ли давление не то, но вот уже два часа ни одной серьезной поклевки. Уже лицо обморозил, на усах вот-вот ледышки свисать будут, а рыба никак не идет.
        На берегу появились две фигуры. Хозяин дома и его гостья, которую Михалыч прежде никогда не видел. А ведь уже три года у Сергея Александровича живет и работает. Девушка улыбалась, кутаясь в безразмерный тулуп.
        - Михалыч! - Крикнул Сергей, ступая на толстый лед. - Я тебе конкурента привел.
        - Как-то вяленько сегодня рыба идет, Сергей Александрович.
        Хозяин дома подошел ближе и заглянул в небольшой самодельный ящик, где тихо плавали три маленьких окушка.
        - И это все? - Разочарованно произнес Сергей.
        - Это живец. - Звонко произнесла Екатерина, заглядывая в этот же ящик. - На щуку?
        - Ее самую. - Вздохнул Михалыч. - Но может и окунь пожирнее попадется. Здесь водится.
        - Вы разрешите занять одну лунку? - Аккуратно спросила девушка, хотя совершенно спокойно могла бы и сама пробурить. Тем более ледоруб лежал рядом с замерзшим мужчиной.
        Пока девушка ловко насаживала живца на крючок и медленно опускала едва заметную леску в лунку, Сергей с улыбкой за ней наблюдал. Он почти согласился с мимолетной мыслю, что сам, как маленькая рыбка, попался в ловкие руки неприступной Екатерины. В какой момент секундное влечение, которе могло быть обращено к абсолютно любой женщине, остановилось именно на ней? Что в ней такого? Ноги от ушей и волосы до попы? Нет, обычная девушка. Не хуже и не лучше большинства. Он бы в толпе ее даже не заметил. Но вдруг именно она заняла почти все мысли, стала объектом нестерпимого вожделения. Женщиной, которая впервые попала в его дом после развода с женой.
        Пока Сергей размышлял о своей маленькой змейке, Екатерина наклонилась над лункой, подергала слегка леску и громко произнесла:
        - Михалыч, тащи багорик!
        И так буднично она это сделала, словно знает пожилого помощника всю жизнь. Тот, в свою очередь, встрепенулся, без лишних вопрос в и уточнений подхватил крюк и подбежал к девушке.
        - Что? Кто? - Горящими глазами спросил он. - Окунь?
        - Не, щучка похоже.
        - Ох, хорошо. Ох, на вас идет. Рыба любит женщин.
        - А некоторые женщины рыбу. - Почти пропела девушка, подтягивая леску.
        Сначала из лунки начала выплескиваться вода, а очень скоро показалась морда зубатой щуки.
        - Ох, хороша. Ты глянь какая морда!
        Пока Екатерина голыми руками пыталась подцепить проворную рыбину, чтобы не сорвалась, Михалыч одним движением вонзил в нее крюк и медленно выволок на снег. И так у них это слаженно получалось, словно всю жизнь вместе рыбачат.
        - Кило на два, не меньше. - Авторитетно заявил мужчина, поглаживая усы. - Еще живца дать?
        - Дайте пять минут, руки задубели. - Рассмеялась Екатерина, пряча мокрые руки в рукава тулупа.
        - Ну, тут пятюрик надо. И руки отогреть и улов обмыть.
        - Не надо больше алкоголя, до сих пор голова шумит! - Взмолилась девушка.
        В ее глазах читался чистый восторг. Сергей даже приревновал немного, ибо в постеле такого огонька в ее глазах не было.
        Что, правда приревновал? Да ну, глупости.
        - Ладно, пошли в дом греться. Не хватало еще заболеть. - Строго произнес хозяин. - Михалыч, ты идешь?
        - Не, начальник, еще посижу. Может еще клюнет.
        Вернувшись домой, Сергей первым делом отправил гостью отмывать руки под горячей водой и поставил чайник. Он командовал ею, как ребенком, но отчего-то Екатерине было приятно. Она снова могла почувствовать себя ребенком, за которым следят мама и папа. Только вместо родителей выступал до безобразия красивый мужчина, от мысли о котором на лице появлялась невольная улыбка.
        - Посмотри на свои руки! - Строго произнес Сергей, когда девушка вернулась на кухню. - Красные, как у рака. Зачем в ледяную воду полезла?
        Екатерина пожала плечами:
        - А как еще рыбу вытащить?
        - Михалыч бы вытащил. Никогда не пойму этого прикола с рыбалкой. Сидеть на озере и жопу отмораживать.
        - И не пытайся. Каждому свое. Тем более я тоже не большой фанат зимней рыбалки. Летом приятнее. Пригласишь?
        - Летом?
        - Ну да. Или я навязываюсь?
        Екатерина немного напряженно посмотрела на хозяина дома. Что-то разошлась она сегодня, надо быть поскромнее. Неизвестно, что будет через полгода.
        - Если останешься такой же милой и веселой, то я подумаю. - Немного надменно ответил Сергей.
        - Ты же знаешь, что не останусь. И, раз уж вы, Сергей Александрович, меня раскусили, то и на работе, пожалуйста, не орите на каждом углу об этом. Пусть меня ненавидят, плевать.
        - Значит вот такой ты будешь только для меня?
        - Я подумаю. - С таким же надменным тоном ответила девушка и рассмеялась.
        - Хорошенько подумай. Потому что, если узнаю, что не только для меня, то очень сильно разозлюсь.
        - Да ты ревнуешь! - Девушка подскочила со стула, хитро улыбаясь и разглядывая хмурое лицо мужчины. - Между нами же исключительно рабочие отношения, Сергей Александрович. Как так вышло?
        Она c детским задором повисла у мужчины на шее, целуя сомкнутые губы. Но как не старалась, Сергей никак не хотел улыбаться.
        - Знаешь, Гадюка, Ленка тоже висела у меня на шее и клялась быть верной. Вот только все десять лет я носил такие размашистые рога, что любой олень позавидует.
        Он был готов к тому, что Екатерина сейчас рассмеется ему в лицо и обязательно скажет какую-нибудь колкость. Но вместо издевательств она положила маленькие ладошки на его щеки, внимательно посмотрела в глаза и тихо произнесла:
        - Призраки прошлого просто так не отпускают, Сереж. Пока сам их не выгонишь.
        Мужчина промолчал с минуту просто разглядывая спокойное лицо девушки с мудрыми и слегка уставшими глазами.
        - А ты своих прогнала?
        - Они со мной надолго.
        Знаю, милая, знаю, - билось в голове. Но сказать о секретном письме он не посмеет до конца жизни.
        - Поделишься?
        - Может быть, когда-нибудь. Не сейчас. - Екатерина растянула улыбку, прогоняя неприятные мысли. - Лучше расскажи, какие у нас еще планы на сегодня?
        Сергей состроил задумчивое лицо, разглядывая потолок:
        - Ну что ж, Михалыча ты победила. Значит заслужила приз.
        - Неужто тебя? И чего мы ждем? Немедленно требую мой приз!
        Сергей усмехнулся, подхватил девушку на руки и хотел было пойти в спальню, но ведь и кухня не самое плохое место для шалостей. Поэтому девушка почти сразу была поставлена на пол и повернута спиной к мужчине. Сергей аккуратно положил руку на худенькую шею и потянул девушку вперед, пока ее лицо не коснулось столешницы.
        - Так вот как это было в твоих фантазиях? - Томно улыбалась Екатерина.
        - Не совсем. Уберем вот это, - он стянул с волос резинку и непослушные локоны рассыпались по столу, - еще бы коротенькую юбочку с чулочками и образ будет закончен.
        - Какие у вас интригующие фантазии, Сергей Александрович. А как на счет того, чтобы без юбочки и чулочек вообще?
        - Вообще идеально. - Выдохнул он, схватил девушку на руки и под звонкий смех понес в спальню.
        В этот раз он не хотел долгих прелюдий, все уже изучено, тайные кнопочки включения безумного удовольствия известны.
        Вот только Екатерина была с ним не согласна.
        - Ты мой приз, так что я решаю, что с тобой делать. - Произнесла она и села сверху.
        Может Сергей и знал, где у девушки кнопка включения, а вот она пока не знала. Поэтому, как обладательница приза, хотела изучить его досконально.
        - Ладно, ядовитая змейка, один раз разрешу.
        Мужчина закинул голову на подушку, позволив Екатерине делать со своим телом все, что пожелает. И хоть в нем и горело безумное желание быть в постеле главным и самому руководить процессом, что ж, раз она настаивает, пусть попробует.
        Девушка погрузилась в свои фантазии, лаская на редкость податливые губы, грудь и опускаясь все ниже, пока не добралась до основной цели своего изучения. От приятных прикосновений в нужном месте, мужчина простонал от удовольствия, едва заметно двигая бедрами. Но как только губки девушки разомкнулись и он почувствовал тепло и влажность змейкиного рта, то сил терпеть не осталось. Он обхватил ее голову двумя руками и почти рывком опустил к паху. Если бы она в этот момент могла кричать и ругаться, то наверняка так бы и было. Вот только ротик был занят. И это факт безумно заводил.
        Мужчина двигал бедрами все быстрее и резче, утопая в невероятных ощущениях удовольствия и сдавленного стона девушки. Хотелось целую вечность держать ее голову, не позволяя отстраниться и пытаться проникнуть все глубже. Настолько глубоко, что он потерял связь с реальностью, глубоко застонал и в последний раз напряг бедра, изливаясь в чудесный ротик.
        Когда руки мужчины наконец ослабли, Екатерина резко отстранилась от мужчины, хватая ртом кислород.
        - Больше так не делай! - Возмущенно прохрипела она. - Ни фига не приятно!
        - Прости, змейка, не хотел тебя расстраивать. Но у тебя такой сладенький ротик, что не смог устоять. Иди сюда.
        Он протянул руки к слегка дрожащему телу и почти силой притянул к себе, положив голову девушки на свое плечо.
        - Хочешь признаюсь? Я уже сто лет не кончал от минета. Чертовски приятно.
        - Хочешь тоже признаюсь? - Язвительно передразнила Екатерина. - Не знаю, что за подруги у тебя были, но я далеко не специалист по оральным ласкам.
        - Ну не злись, змейка ты моя ядовитая.
        Сергей потянулся к девушке и нежно поцеловал в лоб. Долго она все равно сердиться не сможет.
        - Поиграем в три вопроса, змейка?
        - Я не знаю, что у тебя спросить. - Проворчала девушка на плече.
        - Тогда я начну, а ты пока придумывай. Итак, что мы с тобой будем делать дальше?
        - Не знаю, ты ответь.
        - Мы вернемся на работу, продолжим ненавидеть друг друга на людях и тайно встречаться?
        - Может быть и так. А ты предлагаешь всем растрезвонить, что переспал с Гадюкой? Смотри, чтобы потом на твоем теле не искали укусы другие сотрудницы.
        - Теперь ты ревнуешь?
        - Я же не слепая, вижу как по тебе слюни пускают.
        - А мне что с того? Думаешь, раньше не пускали? Я знаю, что вызываю интерес у женщин, но давным давно перестал пользоваться своим преимуществом. Нагулялся в свое время так, что до сих пор с содроганием вспоминаю.
        - Но все равно за собой следишь. Такие мышцы сами по себе не растут.
        - Точно, ты же не знаешь. - Сергей улыбнулся в потолок, размышляя сколько еще всего она должна о нем узнать. - Я уже говорил, что моя мать была далека от идеалов. Когда мне было двенадцать, она выпила свою последнюю бутылку, помахала рукой и свалила на тот свет. У меня было два варианта - отправиться в детский дом или на попечение дядьки, брата матери. Он мужик из военных, а я невоспитанный пацан. Тогда он не придумал ничего лучше, как почти сразу сдать меня в кадетскую школу, а после и в военное училище. Там-то из разгильдяя и сделали того, кого ты видишь сейчас. Строгая дисциплина, контроль, обучение, спорт. Эти принципы так со мной на всю жизнь и остались.
        - Так вот оно что! - Усмехнулась Екатерина. - Теперь понятно, почему ты пытаешься всех вокруг строить. Надо было догадаться.
        - Ага, и детство мое закончилось в двенадцать. Пока пацаны гоняли мяч во дворе, я учил устав. Пока курили первую сигарету в тайне от родителей, я отжимался. Пока лапали первых девчонок, я сдавал норматив. Зато, как вырвался на свободу, почти до двадцати семи такое вытворял, что стыдно вспомнить.
        - По твоему поведению в постеле заметно. - Недовольно проворчала Екатерина.
        - Ну все, не обижайся, а то накажу и больше к тебе не притронусь.
        - Совсем-совсем или в ближайшие пятнадцать минут?
        10. Призраки прошлого
        Екатерина зашла в офис, привычно цокая каблучками.
        Первый рабочий день после долгих праздников. Никто толком не работал, шатались по офису как сонные мухи. Кто-то торчал в телефоне, другие сбились стайками и обсуждали, как провели праздники. Удивительно, но даже грозный вид Гадюки их не сильно отвлекал. Совсем расслабились, бездельники!
        Девушка вошла в кабинет и слегла улыбнулась. Сергей Александрович уже сидел на своем рабочем месте. А вот Альбина еще не подошла.
        - Вы сегодня рано, Сергей Александрович.
        - Вы тоже, Екатерина Алексеевна.
        Девушка села напротив, привычно включая компьютер. Она все еще улыбалась и немного краснела, вспоминая праздничные приключения. Сергей не мог не заметить явные изменения в лице напарницы. Привычно строгая и холодная, но глаза светятся от счастья. Такое не скроешь, даже если будешь сильно стараться.
        - Почему не звонила два дня? - Прошептал он, выглядывая из-за монитора.
        - Чтобы тебя не было слишком много в моей жизни.
        - Вот как? Значит, меня стало слишком много?
        - Это не рабочие разговоры.
        - Верно, не рабочие. Но ты не ответила. Что, короткая интрижка на выходные?
        Девушка еще больше покраснела, прячась за свой монитор. Не говорить же ему, что все два дня она с ума сходила от желания ему позвонить. В какой-то момент, сидя на кровати и разглядывая созданное небо, она поймала себя на мысли, что не перестает думать о прекрасном мужчине ни на минуту.
        Влюбилась.
        Нет, нет, дорогуша, прочь такие мысли! Не влюбилась!
        Он надменный, нахальный индюк. Он бросит, как только найдет жертву поинтереснее. Сам же говорил, что знает о том, как к нему относятся женщины. Екатерина пока первая из многих на новом месте работы. Он из тех кабелей, что охмурят всех девчонок в пределах досягаемости. Интересно, со старого места почему ушел? Закончились женщины?
        Так что не влюбляйся ни в коем случае. Не звони! Не вешайся ему на шею! Захочет, сам позвонит.
        - А сам почему не звонил? Слишком гордый? - Екатерина включила привычный надменный тон. Но из головы не уходила мысль о влюбленности, которую она всеми силами пыталась подавить.
        - Член два дня отмачивал после наших развлечений. И требую продолжения.
        В эту секунду в кабинет влетела Альбина, неся на лице счастье и улыбку до ушей.
        - Доброе утро Сергей Александрович, доброе утро Екатерина Алексеевна. С прошедшими праздниками!
        - Спасибо. - В один голос ответили начальники и, как ни в чем не бывало, уткнулись в свои мониторы.
        Рабочие будни протекали привычно скучно и без приключений. Надменная Екатерина, злыдень Сергей. По офису гуляли свежие шутки про переговорную, которую надо запереть и пустить газ, чтобы избавиться от обоих начальников и вздохнуть спокойно.
        И никто, кроме Альбины, не замечал изменений Гадюки. На людях она все такая же стерва, но что-то в ней изменилось после праздников. В глазах огонек появился и прическа не такая строгая.
        Девушка не отрицала, что умом не блещет, но имела редкий талант подмечать даже незначительные изменения в людях. Поэтому она отлично знала, когда можно пошутить, а когда лучше промолчать, и когда надо выйти из кабинета и дать начальникам вдоволь поорать друг на друга. И то, что Екатерина Алексеевна с понедельника на вторник дома не ночевала и пришла на работу в мятой блузке.
        Вечер четверга. В офисе уже тихо и только в переговорной горит свет. Альбина ушла буквально пять минут назад и Екатерине с Сергеем больше не надо было притворяться.
        - Сегодня ко мне? - Мягкий голос мужчины разрезал офисную тишину.
        - Ну уж нет, я не собираюсь опять в грязной блузке на работу ехать. Не заметил, как Альбина во вторник на меня пялилась?
        - Какое ей дело, в какой блузке ты на работе?
        - Ну это ты у нас все шаги наперед просчитываешь и возишь чистую рубашку в машине. Девочки такое подмечают.
        - Плевать на девочек. Хочу пригласить тебя к себе.
        Екатерина вылезла из-за монитора, горящими глазами глядя на коллегу:
        - Соскучился?
        - Прямо здесь тебя готов раздеть.
        - Ммм, сладкие фантазии.
        - Ты меня подстрекаешь, маленькая змейка? Я же долго терпеть не буду. Прямо сейчас запру кабинет и кто не спрятался - я не виноват. Либо поднимай свою аппетитную попку и марш в мою машину.
        - Опять командуешь, Сергей Александрович?
        - Именно так, Екатерина Алексеевна.
        Всю дорогу, сидя рядом с безумно волнующим мужчиной, Екатерина предвкушала еще один интригующий вечер в его объятиях. Сколько из еще будет? Рано или поздно налет романтики спадет, страсть остынет и вновь вернутся серые будни. Но не сегодня. Не сейчас. Все только начинается. И сердце поет от одного его имени.
        Только не влюбляйся, девочка.
        Только не говори ей, дурак. Хуже сделаешь. Поймет твою слабость и будет пользоваться. Как Лена десять лет подряд. Любовь до гроба и прочая чушь существует только в глупых книгах. В жизни же все строится на взаимовыгодных отношениях. Нет выгоды - нет любви. А слепая страсть рано или поздно заканчивается разочарованием. Оно тебе надо? Пока обоим хорошо, пусть так и будет.
        Сергей остановился на последнем светофоре перед домом. Девушка рядом мечтательно смотрела в окно, летая где-то в своих мыслях. Так и захотелось ее поцеловать.
        И что мешает?
        Мужчина наклонился к Екатерине и нежно коснулся шеи. Она встрепенулась от неожиданности, легко улыбнулась и ответила на его поцелуй нежным прикосновением. Не угрюмая Гадюка, а словно другая женщина - нежная и милая. Такой бы он хотел видеть ее всегда.
        Уже возле шлагбаума, отделяющего элитный дом от стоящих рядом пятиэтажек, телефон Сергея истошно зазвонил. Он даже не стал смотреть. Если звонок по работе, то рабочий день уже закончен, пусть утром связываются. Но телефон не умолкал.
        - Да что за идиоты! - Пробубнил он, хватая телефон. - Алло. Что тебе?
        - От чего-то важного отвлекаю?
        Голос на другом конце принадлежал бывшей жене. Частенько он названивает для бывшей. Да и громкость динамика позволяла расслышать каждое слово. Романтический настрой Екатерины сразу сошел на нет. Бывший муж привел в дом новую подругу и тут же звонит бывшая жена. Некрасиво как-то.
        - Паркуюсь у дома. Говори, что хотела.
        - Поговорить.
        Голос Лены был подозрительно спокоен. Обычно она звонит по двум причинам: посидеть с сыном, если собирается куда-то уезжать и выпросить денег. И тон обычно требовательный. Она-то давно нашла его слабые стороны и манипулирует как захочет.
        - О чем поговорить? Опять все деньги спустила? Устройся на работу.
        - Поднимайся, пожалуйста, и спокойно поговорим.
        В груди Екатерины что-то кольнуло. Бывшая жена и любовница в одном доме? Что, познакомятся, будут сидеть за одним столом и пить чай? Да на кой черт такое счастье?
        - И что же, интересно, ты делаешь в моей квартире, после того, как бросила ключи в лицо? - С ехидной улыбкой спросил Сергей.
        - У меня были дубликаты.
        - Я не один.
        Долгая пауза на другом конце. Екатерина совсем поникла, искоса поглядывая на мужчину своей мечты. Он был рассержен, но в глазах горел странный огонек надежды. Вот только на что он надеялся?
        - Быстро ты в себя пришел. - Почти прошептала Лена. - Ну что ж, познакомишь.
        Мужчина отключил разговор и бросил телефон на приборную панель. Как сказать сидящей рядом девушке, что дома ждет бывшая жена? Их еще даже не начавшиеся отношения со стороны и в самом деле выглядят, как короткая интрижка.
        - Я так понимаю, что мне лучше поехать домой. - Тихо произнесла Екатерина, даже не глядя на мужчину.
        - Все слышала?
        - Не хотела подслушивать, так получилось.
        - Ты не поедешь домой. Не знаю, что ей от меня нужно. И точно не знал, что у нее есть мои ключи. Мы не живем больше полугода, в разводе четыре месяца. Я исправно плачу алименты на сына и не планирую возобновлять отношения с этой женщиной.
        - Ты не обязан мне об этом говорить.
        - Обязан. - Сергей оторвался от разглядывания руля и схватил девушку за подбородок, повернув грустное лицо к себе. - У нас с тобой планы на вечер и я от них не отказываюсь. Так что в мою квартиру мы поднимемся вместе.
        Шикарный дом, мраморный холл с лаконичным и строгим дизайном и скоростными лифтами. Не чета маленькой квартирке Екатерины в самом обычном доме на окраине города. Все в этом доме просто кричало о состоятельности жильцов. Даже золотые кнопки лифта, мчащего на тридцатый этаж.
        За входной дверью, украшенной кованными элементами, находилась просторная прихожая в темно-зеленых тонах. На фоне темных стен, белые шкафы и обувницы выглядели снежными островками. Большой коридор, два санузла, три спальни и кухня-гостинная. Как раз в гостиной, на огромном диване, сидела просто сногсшибательная блондинка - бывшая жена. Ноги от ушей, кожа как фарфор и яркие голубые глаза. Женщина-картинка, которой можно любоваться бесконечно.
        - Это Лена. - Небрежно произнес Сергей, зайдя в гостиную. - Екатерина Алексеевна.
        - Как официально. - Лена улыбнулась ровным рядом идеальных зубов. - Приятно познакомиться. У вас все серьезно?
        - Это не твое дело, Лен. Говори, чего хотела?
        - Обязательно при свидетелях? - Женщина сдвинула бровки и кукольное личико тут же превратилось в почти оскорбленное.
        - Я пока посмотрю квартиру. - Спохватилась Екатерина, желая как можно быстрее оставить названную гостью, а то неловкость ситуации зашкаливала.
        - Во-первых, отдай ключи. - Почти прорычал Сергей, требовательно протянув руку. - Ты получила квартиру, машину и нехилые алименты. В этом доме я тебя видеть не хочу.
        - Верну. Сядь, поговорим.
        Сергей нехотя сел на диван, держа максимальную дистанцию.
        - Если тебе опять нужны деньги…
        - Нет, я не за этим приехала через весь город. Можешь пять минут помолчать и выслушать?
        Мужчина глубоко вздохнул, пренебрежительно махнув рукой.
        - Я знаю, что сама виновата в нашем разводе и знаю, что нет такой силы в мире, что сможет меня простить. Но Максим очень о тебе скучает. Для него каждая поездка к тебе, как праздник.
        - И что, хочешь мне сына отдать?
        - Нет, я его люблю не меньше тебя. Я хочу сказать, и это твои слова, если помнишь, что у мальчика должен быть отец. Прошло достаточно времени, страсти улеглись. Подумай, готов ли ты оставить сына без отца?
        - Я его не бросаю, Лена. Что за бред ты несешь? Мы постоянно видимся, я оплачиваю все его расходы. Этого мало?
        - Да. Ему нужен нормальный отец. Который каждый вечер приходит с работы, берет его на руки и целует. Который подготовит его ко взрослой жизни.
        - Кажется я понял. Нашла нового мужика и хочешь официально тянуть из него деньги? Ну так совет да любовь вам. Я тут при чем?
        - Нет же. Я хочу с тобой помириться. Ему не нужен чужой человек в доме. Ты его отец. Понимаю, что мое предложение прямо сейчас выглядит чудовищным, но подумай о сыне.
        Лена приводила еще множество доводов, чтобы наладить отношения с Сергеем. Давила на слабые места, бесстыдно прикрываясь сыном. Дошло даже до угроз. Мол, если она найдет другого мужчину, то готов ли Сергей, чтобы его сына воспитывал другой человек и называл его отцом?
        И всю эту слезливую историю слышала Екатерина. Уже не случайно, а целенаправленно. Потому что не понимала, что ей делать. Хлопнуть дверью и уйти или дождаться, пока Сергей сам выгонит бывшую жену? После такого разговора ему не с подругой поддержка нужна будет, а полноценные сеансы с психологом.
        - Скажи же что-нибудь. - Лена смотрела на мужчину почти умоляющими глазами.
        - Что ты хочешь от меня услышать? Что я приму тебя с распростертыми объятиями? Спилю рога и все будет как прежде? Я был готов все забыть полгода назад, но ты сама сделала все возможно, чтобы я тебя ненавидел. И не приплетай сына. Он не виноват, что его мать шлюха.
        - Я сейчас говорю не о своем поведении…
        - Я понимаю, о чем ты говоришь и что просишь.
        - Я смотрю каждый день на нашего сына и вижу тебя. Я никогда его не настраивала против, потому что он - это ты. Я все еще люблю тебя, Сереж.
        - И что ты хочешь услышать? остались ли у меня хоть какие-то чувства к тебе? Не буду врать, остались…
        Всего одна фраза, от которой у Екатерины подкосились ноги и весь мир поплыл перед глазами. У него все еще остались какие-то чувства. Как острый нож в сердце. Все еще остались…
        Девушка на цыпочках вышла в прихожую и тихонько покинула квартиру. Даже гостьей толком не успела побывать. Уже на улице, вдохнув морозного воздуха, она из последних сил сдерживала слезы, вызывая такси.
        Незнакомый маршрут до работы, одинокая машина на парковке и вот он, родной дом. Крепость, где никто не потревожит. Место, в которое она больше никого не пустит, потому что все, кто приходит в ее жизнь ранят душу. Не зря она пять лет никому не доверяла. Как она смогла забыть слова юриста «никогда не доверяй мужчинам, которые выглядят слишком хорошо». Хорошая была женщина, боролась за Екатерину до последнего и даже смогла немного снизить долг. Жаль, что сказанные ей слова продержались в голове всего пять лет.
        Хорошо, что не успела влюбиться, - мелькала то ли мысль, то ли самоубеждение. Хватило ума не терять слишком сильно голову. Не признаваться в своих чувствах. Она свободна. Всегда свободна и сама решает, с кем и когда дружить, спать и любить. И Сергей Александрович явно не из тех мужчин, кто заслуживает даже скупой слезинки.
        - Альбина, можете, наконец, допечатать этот документ! - Сергей Александрович почти с ненавистью смотрел на затылок помощницы. С самого утра он был не в духе и почти никто не знал причины. - И принесите кофе.
        - Можно я закончу документ? - Как мышка пропищала Альбина и на ее лице уже готовы были появиться слезы.
        - Нет. - Рявкнул в ответ мужчина.
        Помощница подскочила на месте и моментально скрылась за дверью. Суровый взгляд Сергея переметнулся на сидящую напротив Екатерину:
        - Может объяснишь, почему вчера сбежала и отключила телефон?
        - Я его не отключала, Сергей Александрович, а занесла вас в черный список.
        Екатерина была спокойна как удав. Во многом благодаря конской дозе успокоительного, принятого перед работой. Сергей же был взбешен настолько, что молнии искрились из глаз.
        - Значит всего лишь короткая интрижка?
        - Очень короткая, Сергей Александрович. Не стоит даже вспоминать.
        Он хотел было что-то ответить, но в этот момент вбежала Альбина с чашкой кофе. Она аккуратно поставила ее перед начальником и поспешила вернуться на свое рабочее место, чтобы закончить документ. Сергей с презрением посмотрел на белоснежную чашку, потом кинул взгляд на Альбину и молча вышел из кабинета.
        Екатерина совершенно абстрагировалась от бешенства управляющего. Побесится и успокоится, не маленький. Тем более жена под боком. Если что успокоит. А вот Альбина перестала печатать и склонилась над клавиатурой, роняя крупные слезы.
        Начальница отвлеклась на вздрагивающие плечи. Жалко девочку, стала громоотводом для напыщенного индюка. Все она делает хорошо и быстро, но печатает и правда медленно.
        Екатерина подошла к Альбине, положила руку на спину и нагнулась, шепча почти на ухо:
        - Не обращай внимания на этого самодура. Похоже у него критические дни.
        - Я стараюсь хорошо работать, Екатерина Алексеевна. - Всхлипывая, оправдывалась помощница. - Очень стараюсь, честно.
        - Ты вообще молодец. Знаешь что, подойди к Зое Васильевне и попроси, чтобы тебя записали на курсы. Скажи, что я отправила. Компания все оплатит.
        - Что, совсем бесплатно?
        - Совсем. И не лей слезы из-за мужчин и начальников. Они того не стоят.
        - Вам легко говорить, вы на Сергея Александровича наорать можете, а я нет.
        - Обещаю, наору на него за тебя. А теперь вытирай слезы и возвращайся к работе.
        Последний рабочий день недели и Екатерина и Сергей закончили ровно в шесть. Ни переработок, ни взглядов из-за монитора. Как только Альбина начала собирать вещи, следом встала Екатерина и Сергей тоже потянулся к кнопке выключения компьютера.
        И каждый в задумчивом молчании направился к своей машине.
        Пятничный вечер Серея традиционно закончился в сауне. После праздников там были только завсегдатаи - необъятный Василий и Игорь. Сколько не пил Сергей, пытаясь развеселиться, но угрюмое лицо скрыть так и не смог.
        - Ты чего, Серег, опять такой хмурый? - Не унимался Василий. - С праздников никак не отойдешь?
        - Да к черту все эти праздники.
        - Давай, колись. Опять из-за сисек?
        - Не думаю, что тебе интересно выслушивать нытье.
        - Ну а для чего еще нужны друзья? Мы тоже иногда ноем. Давай, рассказывай, что успел натворить?
        Сергей откинулся в кожаном кресле и устремил взгляд в никуда. Две приглашенные девушки мило плескались в бассейне, на столе вдоволь выпивки и закуски. Но ничего не радовало.
        - Короче, те самые «сиськи», от которых надо было избавиться на работе, оказались очень милой девушкой, с которой мы провели просто фантастические выходные. И казалось, что все идет не плохо, пока не приехали ко мне и нос к носу не пересеклись с Ленкой.
        - Е-мае, - гулко вздохнул Василий, - прям как у меня с Машкой и Маринкой.
        - Но Машка твоя жена, а с Леной я уже в разводе.
        - И чего она хотела?
        - Помириться. Деньги, по-ходу, заканчиваются быстрее, чем я успеваю давать. Вот и решила все переиграть. Уверен, Катюха все слышала. Поэтому и свинтила из дома, пока Лена бесконечно трындела о сыне и что ему нужен настоящий отец.
        - Нда, друган, попал ты меж двух баб. Ну а что эта Катюха? Прям такая бомба? Вокруг тебя всегда толпились девчонки, летчик ты наш недоделанный. Заведи другую, кто не будет сильно напрягаться из-за бывших жен. С женщиной должно быть хорошо и легко, а не как сейчас - сидишь, как лимонов обожрался.
        Сергей молча осушил рюмку и тут же налил новую.
        - Черт его знает. Есть что-то в ней. Пока сам не понял, что именно. В компании ее все ненавидят и, поверь, есть за что. Надменная, строгая, стерва одним словом. У нас и дня без скандала не проходит. Но стоит увести ее за город, так эта змеюка превращается в чудеснейшую девочку, которую хочется спрятать от всего мира и никому не показывать.
        - Ого, что ж за девочка такая? - Заинтересовался Игорь. - Фотка есть? Может я за ней приударю, раз у тебя не получилось.
        - Тебе своих девок мало? - Огрызнулся Сергей. Мысль, что другой мужчина будет рядом с его гадючкой жалила в самое сердце.
        - Да не ревнуй ты так. Расслабься. - Почти оскорбился Игорь. - Раз барышня так хороша, то либо не теряйся и возвращай ее, либо шли на хрен и не морочь себе голову.
        - Ну что ты, Игорек, - вмешался Василий, - девушек может быть хоть сотня, но только одна заставит думать о себе. Вспомни, как ты в прошлом году сам с ума сходил по той… как ее…
        - Наташа. Да, хороша была, чертовка. - Игорь на мгновение погрузился в приятные воспоминания. - Но оказалась такой же шалавой, как и ее подружки. Сейчас ни о чем не жалею.
        Екатерина бесцельно смотрела на свое звездное небо, пытаясь заглушить мысли о Сергее. Козел, осел и вообще весь зоопарк в одном мужчине. Если остались чувства к жене, то на кой ляд решил приударить? Чтобы убедится, что жена важнее?
        - Он не разбил мое сердце. Мне плевать на него. - Шептала девушка блеклым звездам. - Я выбралась из неверотяной жопы, смогла сама встать на ноги и больше ни один мужик в мире не сможет меня ослабить.
        Словно вторя ее шепоту, телефон на прикроватной тумбочки завибрировал, требуя обратить на себя внимание. Екатерина без задней мысли ответила, надеясь что это запоздавший курьер с ужином.
        - Екатерина?
        Голос на другом конце был до безобразия неприятным. Словно принадлежал мужчине с завышенным самомнением. И это вовсе не он позвонил девушке, а она его преследует.
        - Слушаю вас. - Примерно таким же тоном ответила Екатерина. Уж ей в наигранной надменности не занимать.
        - Я правильно понимаю, что вы жена Романа Петровича?
        Девушку передернуло от упоминания этого имени.
        - Бывшая жена. Мы пять лет в разводе.
        - Но ведь жена. - Недовольно ответил голос. - Хотел сказать, что он умер месяц назад и оставил кучу долгов.
        - Не удивлена. - Усмехнулась Екатерина. - От меня вам что надо?
        - Ну, вы его жена, хоть и бывшая. Он о вас много говорил, пока жив был. Например, что вы далеко не бедный человек, что отдали все его долги.
        - От меня вы что хотите? Посмотреть на дуру, которая когда-то вышла за него замуж? Цирк закрыт.
        - Хочу вернуть свой долг, Екатерина. Он торчит мне два миллиона.
        - Ну так с него и просите. Я тут при чем?
        - Ну как же, жена после смерти наследует не только состояние мужа, но и его долги. Я бы к вам заехал поболтать.
        - С его чудесным наследством после развода я до сих пор разбираюсь, уважаемый. Он у вас брал деньги, с него и просите. Мне с вами разговаривать не о чем.
        Девушка озлобленно отключила разговор и моментально отправила номер в черный список.
        Призраки прошлого не отпускают, даже пять лет спустя. ромы давно нет в ее жизни, более того, он даже умереть успел. И скорее всего не по своей воле. Но его длинные, мерзкие руки даже с того света лезут в жизнь девушки.
        11. Одним глазком
        Екатерина глубоко вздохнула, падая на кровать. Наконец в безопасности. Хоть и временной.
        Новороссийск, гостиница недалеко от производства. Самая обычная, с отголосками советского дизайна. Заселение в гостиницу тоже чудесное - у них номера на разных этажах. И полет прошел отлично - они с Сергеем сидели в разных концах салона бизнес-класса и даже на посадке не пересеклись. Спасибо Альбине, постаралась девочка.
        Только пришлось покривляться на встрече с местным руководством. Ведь приехали два больших начальника из самой столицы. Не показывать же местным всю ненависть друг к другу. Пришлось улыбаться, жать руки и притворяться, что все они - одна большая команда.
        И только в номере гостиницы девушка смогла вздохнуть спокойно. Никаких притворств, никаких проблем, никаких бандитов, требующих долг мертвого мужа.
        Может так здесь и остаться? - промелькнуло в голове. Устроится на простенькую работу, снимать домик в глухой деревне и не думать ни о чем. Сбежать от мира, пока он окончательно не доконал. Если у человека ничего нет, то и взять с него нечего. И жизнь будет куда проще.
        Легкий стук в дверь моментально развеял мысли об отшельничестве. Она точно знала кто стоит за дверью и совершенно точно не хотела заканчивать этот вечер очередной перепалкой.
        - Я уже отдыхаю! - Крикнула она, не вставая с кровати.
        Но стук повторился.
        - Господи, до чего же приставучий! - Нарочито громко произнесла девушка и встала с кровати.
        На пороге стоял Сергей, облокотившись на дверной косяк. Серьезный, почти хмурый и в очередной обтягивающей футболке. У Екатерины даже ноги подкосились от воспоминаний, но быстро удалось себя убедить, что все в прошлом.
        - Как узнал номер? - Строго спросила она.
        - Пришлось дать взятку администратору, по другому никак. Можно войти?
        - Я уже ложусь спать. Завтра рано вставать.
        - И не тебе одной. Поговорить можем?
        - О чем, Сереж? - Екатерина глубоко вздохнула и отвела взгляд в сторону, чтобы не думать о том, что под футболкой и как это прекрасное тело совсем недавно принадлежало только ей. - Мы все уже обсудили.
        Но мужчина был упорный. Он чуть отстранил девушку от входа и сам прошел в номер, закрыв за собой дверь. Опять командует. Опять делает, что хочет.
        - Про короткую интрижку я понял. - Произнес он, разглядывая точно такой же номер, как и у него. - А вот причину не понял. Ты ревнуешь меня к бывшей жене и из-за этого решила порвать?
        - К бывшей жене, к которой у тебя остались чувства. - Ответила девушка и плюхнулась на кровать, глубоко вздохнув в очередной раз. - Я не собственница, но вставать между тобой, Леной и твоим сыном не собираюсь.
        - То есть, мои слова ранили твои чувства, так?
        - Можно сказать и так.
        - А о моих ты не подумала? Или, по-твоему, я бездушный мудак, который только и думает, как затащить кого-нибудь в постель?
        - Я не знаю, тебе видней. Меня-то затащил.
        - Не ради секса.
        - О, так между нами не секс был? Интересно, что же это было? - Екатерина состроила наигранное удивление и даже взмахнула руками для пущего эффекта. Но быстро взяла себя в руки: - Да плевать, если честно. Слушай, у меня сейчас забот и без наших разборок хватает. С мужчинами мне чудовищно не везло и не думаю, что ты будешь исключением. Я не хочу…
        Екатерина остановила себя на полуслове, так и не закончив фразу.
        Она не хочет в него влюбляться. Не хочет, но понимает, что голова и сердце не всегда работают в одном ритме. И как бы она не сопротивлялась собственным чувствам, как бы не ругала Сергея, кажется сердце все решило без ее участия.
        - Ну, заканчивай фразу. Чего не хочешь? - Потребовал Сергей, расхаживая вокруг кровати.
        - Я не хочу… Не хочу влюбляться в тебя.
        Сергей остановился посреди комнаты и внимательно посмотрел на испуганную девушку. От сказанных слов ее сердце бешено колотилось и в голове засела одна единственная мысль: уже влюбилась. От того так гадко было на душе после его слов, сказанных бывшей жене. Другая бы плюнула и осталась на ночь. А она убежала.
        Мужчина молча сел на кровать рядом с Екатериной, достал из кармана телефон и быстро нашел в галерее нужную фотографию.
        - Вот от этой девушки я потерял голову. - Он протянул телефон. На фото Екатерина сидела на кухне в его доме, подперев щеку рукой. - И что теперь прикажешь мне делать? Убедить себя, что это была короткая интрижка и засыпать с этим фото в руках? Или все же дашь мне шанс?
        - Ты не знаешь ни меня, ни мою жизнь. Поверь, эта девушка на фото совсем не я. И я не хочу лезть в твои проблемы с женой, и не хочу чтобы ты лез в мои проблемы. Прости, Сереж. Зря мы начали.
        Альбина была на седьмом небе от счастья. Два дня свободы с редкими перерывами на звонки то от боссов. Никто не ругается, не приказывает, не просит кофе. Сиди себе, работой в тишине и спокойствии. И на обед можно идти в любое время.
        В половине первого в столовой было полно народу. И не только из ее офиса, но и из других. Единственное свободное место оказалось рядом с отделом продаж. Но Альбина за недолгое время успела перезнакомиться почти со всеми, так что с широченной улыбкой подсела к коллегам.
        - Отдыхаешь от начальства? - Спросил Алексей, лениво читая новости в телефоне.
        - О, не то слово! Такая непривычная тишина. И никто не скандалит за спиной.
        - Ну, с нашей Гадюкой сам дьявол не справится. Хотя и Александрыч не лучше. Не удивительно, что они постоянно грызутся. - Поддержал Валера. Он вообще был любителем сплетен, так что даже вилку отложил, чтобы ничего не пропустить.
        - Не знаю, с чего вы ее так ненавидите. Строгая - да. Но вполне нормальная женщина.
        - Кто, Гадюка? - Валера чуть не поперхнулся. - Это зло воплоти. Все время недовольная, на нас орет не меньше, чем на Александрыча. Из-за нее минимум трое уволились.
        Альбина пожала плечами, словно они разговаривали о разных людях:
        - Не знаю, мне она выбила бесплатные курсы. Я не могу сказать, что она прям такая стерва, как по слухам. И Александрыча держит в ежовых рукавицах. Вот кто козел, так это он.
        - Ты просто не так давно тут работаешь. - Усмехнулась Юля, смакуя салат. - Уверена, Сергей Александрович просто дитё малое по сравнению с ней.
        - Ну конечно, этот ваш Сергей Александрович… Только о нем все время и болтаете. - Недовольно пробормотал Алексей. - Если бы мы получали такую же зарплату, как и он, то наверняка о нас тоже все девчонки говорили.
        Юля звонко рассмеялась:
        - Не ревнуй, Леш. Ты тоже красавец.
        - Слушай, Альбин, а у тебя же есть доступ к компьютеру Гадюки? - Неожиданно спросил Валера.
        - Конечно. И Екатерины Алексеевны и Сергея Александровича. Они постоянно звонят и что-то просят посмотреть или отправить.
        - Интересно, можно одним глазком глянуть, что у нее там? - Заговорщически произнес Валера. - Наверняка компромат на каждого из нас.
        - Ну нет, это же личные компьютеры. Вдруг она узнает?
        - Да ладно, Альбин, одним глазком. Там и на тебя наверняка что-то есть.
        - Нет там ничего. - Недовольно произнесла девушка. - Не буду я подглядывать в ее компьютер.
        Неожиданно Валеру поддержали Юля и Алексей. Скучно им без свежих сплетен жилось, хотелось накопать на Гадюку хоть что-то пикантное, чтобы было что в курилке обсудить.
        Под натиском трех коллег, Альбина сдалась. Ну что может пойти не так? Они же просто одним глазком глянут и никому на свете не расскажут. Так что сразу после обеда они все вместе пробрались в переговорную и Альбина набрала пароль от компьютера начальницы. Алексей, как самый уверенный пользователь из всех, сразу полез в почту. Но ничего интересного не нашел. Исключительно рабочие вопросы. Личной почты на компьютере Гадюки не было. А жаль.
        Юля в это время залезла в стол и извлекла из ящика прошлогодний планер, который хозяйка не успела выбросить. О, это была настоящая находка. Про записи знали все. Каждый раз «на ковре» перед начальницей, получая задания, Гадюка старательно записывала в свой темно-красный планер все поручения. А потом драла нещадно любого, кто безосновательно нарушил сроки исполнения.
        Вот только чем внимательнее Юля читала записи, тем задумчивее становилась. Сотни рабочих записей перемежались с записями личными. Но касались они работников.
        «Леша. Болеют родители. Оформить отпуск по болезни. Босс против, сезон»
        «Кирилл. Скоро родится ребенок. Не забыть про бонус, Владимирыч не в курсе»
        «Кристина. Написать директору детского сада. Не может получить место. Увольнение??»
        «920, сказать ребятам, если позвонит, пусть сделают дополнительную скидку»
        Это же номер машины самой Юли. В ноябре она попала в аварию, нашла на столе визитку автосервиса и поехала к ним, потому что цена на работы была до неприличия маленькой.
        «Надавить на Зою, пусть оплатит курсы Альбины»
        В течение года были сделаны десятки записей и пометок в помощь сотрудникам. Чудеса в жизни людей случаются, но никто не знал, что за чудесами стоит вполне конкретный человек. И никто-нибудь, а сама Гадюка.
        - Ребят. - Тихо произнесла Юля, прижимая к себе планер.
        Но ее никто не слушал. Алексей и Валера увлеченно искали в компьютере компромат на начальницу.
        - Ребят, оторвитесь вы от компьютера. Все здесь.
        Альбина с любопытством заглянула в темно-красную книгу, но ничего не поняла. Ребята тоже вопросительно смотрели на коллегу.
        - Помнишь, Леш, тебе внеочередной отпуск дали, когда родители заболели?
        - Помню. Так это я служебку писал Николаю Владимировичу. Мне потом из бухгалтерии звонили.
        - Не после большого босса, а после Гадюки. Она тебе отпуск выбила. И мне с машиной помогла. И Кристинке ребенка в сад пристроить. Помнишь, она чуть ли не месяц ныла, увольняться уже хотела?
        - Да брешишь! - Алексей выхватил планер и внимательно изучил записи за полгода. - Ого, так это она нам все компьютеры обновила? А я был уверен, что сисадмины работать начали. У них хрен допросишься даже мышку новую.
        - Она просто никому не говорила. - Выдохнула Юля. - Мы, дураки, даже подумать не могли, что Гадюка стоит за всеми событиями.
        - И на хрена она молчала? - Валера недоверчиво поднял одну бровь. - Что плохого в помощи сотрудникам?
        - Наверно не хотела, чтобы думали, что она добрая. Типа, быть злой начальницей проще. - Предположила Альбина. - Слушай, Валер, а мы можем одним глазком посмотреть компьютер Сергея Александровича? Может у него что интересного будет?
        - Да легко.
        Все четверо переместились за соседний стол. В рабочей почте второго начальника тоже не было ничего интересного. Разве что пару язвительных комментариев от Гадюки, над которыми можно посмеяться. Но они и в живую так громко ругаются, что никакие переписки не нужны.
        - Опа, а у вашего Красавчика тут личная почта установлена. - Глаза Валеры загорелись. Вот там-то точно будет что-нибудь интересное. Может даже фото любимчика всех женщин, где он страшных и убогий.
        На первый взгляд ничего интересного в личной почте не было. Подписки на какие-то рассылки из бизнес-сервисов, финансовые и экономические новости. Скукота смертная. Счет за ремонт машины.
        - Ого, вот эта цифра. У нас зарплата меньше. - Цокнул Леша, читая счет из автосервиса.
        - Красивый и богатый. Вот же кому-то повезло. - Вздохнула Юля, но Альбина ее не поддержала.
        - Это ты его злым не видела. Похуже Гадюки будет.
        Леша продолжал листать почту, пока не наткнулся на письмо с несколькими архивами. По-началу письмо показалось очередным скучным сообщением, если бы один из архивов не назывался фамилией Гадюки.
        - Опаньки, а это у нас что? - Заинтересованно произнес он и открыл файл под номер 1.
        Четыре пары глаз внимательно читали историю своей начальницы. Никто в компании не знал о ее жижни, поэтому она и обрастала домыслами и слухами.
        - Сколько она должна? - Воскликнула Юля, пятясь от компьютера. Такую сумму ей за всю жизнь не заработать.
        Валера оторвался от чтения и посмотрел на коллег:
        - То есть, она вышла замуж за мужика, который потом повесил на нее все свои долги?
        - Получается так. - Испуганно произнесла Юля. - Но сколько же она получает, раз купила машину у большого босса и свою квартиру?
        - Тридцать метров на окраине города в ипотеку? Да ни о чем покупка. - Ухмыльнулся Алексей, - У меня брат трешку купил, хотя работает далеко не начальником.
        - Валер, пролистни дальше, - потребовала Юля, уткнувшись в монитор, - ого, ничего себе зарплата. И почти всю отдает за долги.
        - Теперь понятно, почему у нее всего два костюма. - Усмехнулась Альбина.
        - Прикольно, отправляет деньги в приют для животных. Кто бы мог подумать.
        Альбина отстранилась от монитора и осмотрела кабинет. Потом перевела взгляд на Валеру и почти испуганно спросила:
        - А что все это делает в личной почте Сергея Александровича?
        В помещении воцарилась мертвая тишина.
        - Действительно? - Прошептал Валера. - Он что, на нашу Гадюку компромат собирает? И дата подходит, в декабре ему прислали письмо.
        - Он от нее избавится хочет. - Утвердительно произнесла Юля. - Ну конечно, на фига два начальника? Наша Гадюка кого угодно сожрет и его в том числе. Вот он и копает под нее, чтобы уволить.
        - А он может? - Спросила Альбина и даже оперлась на край стола, потому что вдруг очень испугалась за свою начальницу.
        - Вообще может. Он же управляющий, а она директор продаж. У него должность выше.
        - Интересно, кто-нибудь, кроме нас, об этом знает?
        - Никто не знает и не должны. - Твердо произнес Алексей. - Иначе спалимся. Это разборки двух начальников, нам в них лезть не надо.
        - Но ведь Екатерина Алексеевна… - Начала было Альбина, но Алексей ее грубо прервал:
        - Не наше дело, Альбин. Ты хочешь, чтобы и нас уволили?
        Девушка отрицательно покачала головой.
        - Значит все молчим. Все, Валер, выключай компьютер и пошли работать.
        Неизвестно кто из четверки и в какой момент проговорился, но уже к вечеру весь офис перешептывался о Гадюке и Красавчике. Чем больше шептались, тем сильнее история обрастала новыми фактами. Ненавистная стерва стала Екатериной Алексеевной, а Красавчик Сергей Александрович подлой тварью.
        На следующий утро пересуды продолжились с новой силой. И на третий день до Николая Владимировича история дошла в совсем извращенной форме. Ему донесли, что новый управляющий нашел компромат на Екатерину, что вот-вот будут обнародованы не самые приятные факты и что кто-то полетит со своего места.
        Сам же Николай Владимирович только махнул рукой. Сплетни про Екатерину его давно не интересовали. А уж что думает рабочий коллектив и подавно. Она эффективно работает и достигает поставленных целей. Такого же мнения он был и о Сергее. Больше ему знать ничего не надо.
        Так что первый рабочий день после командировки у Екатерины и Сергея прошел спокойно. Разве что девушка обратила внимание на странные взгляды некоторых коллег. Особенно Альбина была подозрительно тихая. Но кто ее знает, может так соскучилась по ругани начальников, что от радости аж побледнела.
        Спокойная дорога домой, спокойная музыка в машине, спокойные мысли. Завтра пятница, а значит впереди выходные, в которых больше не будет Сергея.
        И это нормально. Это хорошо.
        Ну не вываливать же ей всю свою жизнь перед ним. Что никакая она не большая и важная начальница, а глупая девочка, погрязшая в долгах. А вдруг он такой же, как и Рома? Покойный уже Рома. Ни друзей, ни родственников у нее нет, кто бы смог защитить. И опять она вляпается в глупую любовную историю, где помимо нее и красивого мужчины, может фигурировать бывшая жена и ребенок. Да на кой ляд это надо?
        Быть одной не так уж и плохо. Никто не ворвется в твой дом, не будет кормить красной икрой с ложечки и не спросит о прошлой жизни.
        Екатерина привычно зашла в подъезд родного дома, поднялась на свой этаж и застыла перед дверью.
        Она была приоткрыта.
        Не могла же она забыть закрыть утром дверь? Да нет, глупости, точно же закрывала. Что, опять приставучий Сергей Александрович приперся выяснять отношения?
        Девушка прошла в квартиру и почти тут же чьи-то руки хватили ее за шкирку и бросили на диван.
        Точно не Сережа.
        В ее квартире находилось трое совершенно незнакомых мужчин. Видок у всех был карикатурный: темные джинсы, кожаные куртки, у одного кепка набекрень. Главарем, судя по всему, был полноватый мужчина. Он вальяжно лежал на кровати, завалившись прямо в грязной обуви и чистил мандарин, кидая шкурку на плед.
        - Вы кто такие? - В панике повторяла Екатерина. - Что вам надо?
        Только сейчас она поняла, что вся квартира перевернута вверх дном. Вещи из шкафа валялись на полу вперемешку с бумагами, документами и продуктами из ящиков. Все полки и дверцы нараспашку, даже дверь холодильника открыта. И самое подлое - весь потолок, весь ее маленький космический мир, был усеян не звездами, а кляксами зажигалок. Эти придурки сожгли планеты и звезды, оставив уродливые черные разводы на потолке.
        - Здравствуйте, Катя. - Произнес вальяжный мужчина. - Мы с вами разговаривали пару дней назад по поводу долга вашего мужа.
        Девушка в ужасе смотрела на наглого мужика, в то время как его сподручные плюхнулись на диван с двух сторон от хозяйки. Что, боялись, что она убежит? А куда бежать-то?
        - Вы совсем из ума выжили? По какому праву вы врываетесь в мою квартиру и устраиваете бардак?
        - Ну а как же иначе, Екатерина? Мы же вас предупредили, что у мужа большой долг и его надо отдать. Но вы нас проигнорировали. Пришлось наведаться в гости. Но вот ничего ценного у вас, увы, не оказалось, так что пришлось ждать хозяйку.
        - Проваливайте из моей квартиры, придурки! Ничего я вам не должна. Я уже сказал, что развелась с ним пять лет назад. Его долги - его проблемы.
        - А вот я с вами не согласен. Но, знаете что? Я не буду с вами спорить. Я даю вам неделю, чтобы найти два миллиона. Где вы их будете. искать, мне наплевать. Если через неделю денег не будет, что вас постигнет участь горячо любимого супруга. Я доступно объясняю?
        - Вы совсем из ума выжили? Говорю же, разбирайтесь с тем, кто брал у вас деньги. Я к нему никакого отношения не имею!
        - Да, да, старая песня. Только именно про вас он говорил, когда брал в долг. Значит, все таки имеете.
        Мужчина неохотно встал с кровати, стряхнул с пуза крошки и шкурки мандарина на пол и обратился к своим подельникам:
        - Господа. Раз милая дама не понимает с первого раза и не понимает со второго, сделайте так, чтобы теперь наверняка поняла. Я вас в машине подожду.
        Ребята кивнули в ответ и дождались, пока босс выйдет из квартиры. В голове у Екатерины носились сотни мыслей - одна ужаснее другой. И пока мозг хаотично соображал, что делать, од ин из парней схватил девушку за руки и повалил на диван. Второй в этот момент достал из кармана нож и навис над жертвой.
        - Что вы делаете? Что вы творите? - Бормотала Екатерина, словно все это был страшный сон и чтобы проснуться, надо что-то говорить.
        - Не бойся, дамочка, - усмехнулся тот, что с ножом, - больно будет не долго.
        Он рывком задрал блузку девушки почти до плеч и дал знак второму. Тот молча закрыл рот девушки рукой и кивнул в ответ. Взмах ножа и резким движением первый полоснул ножом вдоль ребер. Не глубоко, но очень чувствительно. Екатерина извивалась, мыча в крепко зажатый рот, пыталась вырваться, но теперь ее держали уже двое. Она чувствовала, как густая кровь стекает на диван, как горит порез на ребрах и как ужас окутывает ее с ног до головы. Не страх и не паника, а настоящий ужас, от которого леденеют пальцы и сердце готово вырваться из груди. Ведь этим двум ничего не стоит прямо сейчас просто перерезать ей горло. И все. Нет больше Кати.
        - Долго еще дергаться будешь, уважаемая? - Не вытерпел второй, потому что устал держать зажатый рот. - Давай уже, успокаивайся. Всего-то маленький порез.
        Екатерина успокоилась примерно минут через пять. Просто устала сопротивляться и пытаться закричать сквозь руку. Ее так и оставили лежать на диване с резаной раной на ребрах.
        12. Неприступная крепость
        Бесконечно долгая дорога на работу сквозь пробки и мелкие аварии после ночного снегопада. Екатерина вцепилась в руль, стараясь концентрироваться на дороге.
        Полиция, скорая, бесконечные допросы, снятие отпечатков, больница и наложение швов. Добрый доктор, который уговаривал остаться на пару дней в палате и Екатерина, которая без умолку твердила, что через пять часов ей надо ехать на работу. Рана была не глубокая, но длинная и доктор постоянно повторял, что пятнадцать швов это не шутки. Но уговорить девушку остаться в больнице так и не смог.
        А как иначе? Если на работе узнают, что в дом ворвались преступники, требовали денег и угрожали… Если узнают ее постыдную историю… Она никогда не отмоется от позора. Хоть с работы уходи. Не зря же пять лет тайна надежна охранялась за завесой стервозности.
        Немного растрепанная, бледная и отстраненная, Екатерина вошла в кабинет. Альбина испуганно на нее посмотрела, но не решилась задавать лишних вопросов. Сергей тоже вопросительно посмотрел на коллегу, но не смог смог сдержать колкости. Ему-то можно.
        - Что, Екатерина Алексеевна, спутали четверг с пятницей и решили хорошенько гульнуть?
        - Завидовать плохо, Сергей Александрович. - Вяло ответила девушка.
        Екатерина держалась до обеда. Но чем дольше сидела и пыталась работать, тем хуже себя чувствовала. Странная слабость, тремор в руках и одно единственное желание - упасть на любую горизонтальную поверхность, хоть на пол.
        Альбина тихонько убежала на обед и в кабинете остались только Екатерина с Сергеем. Ужасно хотелось пить, но девушка не смела попросить коллегу принести воды. Опять начнет издеваться, а сил ругаться сегодня не было. Потом, все потом.
        Она медленно поднялась со своего места, чтобы дойти до коридора и налить воды из общего кулера. Но стоило встать, как белоснежная блузка странно прилипла к телу. Екатерина опустила взгляд и увидела кровавое пятнышко, медленно расползающееся по блузке.
        - Твою ж мать, - пробормотала она.
        Сергей подорвался с места, с ужасом глядя на темное пятно:
        - Что за черт! Катюнь, что случилось?
        Девушка оперлась на край стола, пытаясь не думать о прошлой ночи.
        - Все хорошо. Все в порядке. Голова немного кружится, плохо спала.
        Сергей подхватил девушку, увлекая в свои объятия:
        - Ты упала? Поранилась?
        - Да, немного. Не обращай внимания.
        - Ты белее бумаги. Может скорую вызвать?
        - Нет, не надо врача. Лучше домой поехать. Сейчас Владимирычу позвоню.
        - Ты доедешь? - Взгляд Сергея был серьезным, словно решался вопрос жизни и смерти. - Ты еле на ногах стоишь, куда тебе за руль?
        - Все нормально, Сереж. Тебе лучше не лезть в это дело.
        Он наклонился почти к самому лицу девушки и строго спросил:
        - В какое дело? Кать, ответь мне, что случилось?
        Но Екатерина стойко молчала.
        - Так, все ясно. Мы сейчас одеваемся и я отвезу тебя домой. Если узнаю, что что-то серьезное, жопу надеру. И я не шучу. Нельзя в таком состоянии на работу выходить. Угробить себя решила?
        - Не самая плохая идея, если честно, - усмехнулась Екатерина и потянулась к вешалке за пальто.
        Сергей тоже поспешил накинуть верхнюю одежду, быстро выключил оба компьютера и под руку вывел девушку из офиса. Благо в обеденное время почти все сотрудники были в столовой и никто не заметил сбегающих начальников.
        Большой внедорожник остановился возле неприметного дома на окраине города. Сергей еще раз внимательно посмотрел на девушку рядом. Она не сильно изменилась, все такая же бледная и уставшая.
        - Давай до квартиры провожу?
        Екатерина встрепенулась и замотала головой:
        - Нет, не надо, я дойду.
        - Ты себя-то видела, змейка? - Усмехнулся Сергей, потому что уже все решил. - Не хочешь в дом пускать, потому что там куча любовников, с которыми кутила всю ночь?
        - Да прекрати, какие любовники.
        - Тогда что произошло? Что за кровь на блузке?
        - Не лезь в это дело, Сереж. Тебе не понравится.
        - Мне уже не нравится.
        - Тогда тем более не лезь.
        Девушка открыла дверь и медленно выползла из машины. На фига такие огромные тачки нужны в городе? Из них же хрен вылезешь! Она не заметила, как Сергей заглушил двигатель и вышел следом за ней. Уже у подъезда он подхватил Екатерину под руку, от чего девушка лишь глубоко вздохнула:
        - Ты не отвяжешься, да?
        - Не отвяжусь. Я же приставучий.
        - Да и хрен с тобой.
        Девушка отперла дверь квартиры и прошла внутрь, снимая пальто и ботинки. Мужчина же замер в коридоре, с ужасом глядя на бардак. Он ожидал увидеть что угодно, но не погром маленького мира Екатерины. Под ногами не было ни сантиметра чистого пола - все завалено вещами, мусором и ящиками из шкафов. Темное пятно на диване, окровавленное полотенце и грязный плед рядом с кроватью. И черные пятна на потолке. Словно в этой квартирке устроила пьянку толпа подростков.
        - Что тут произошло?
        - Погром. - Буднично ответила хозяйка. - Обувь можешь не снимать.
        Она кое-как пробралась к кровати и завалилась на нее прямо в одежде. Пятно на блузке заметно увеличилось, но сил с ним разбираться пока не было.
        - Спасибо, что подвез, Сереж. Возвращайся на работу, а то Николай Владимирович будет ругаться.
        - Ты не слышала? Я ему уже звонил и предупредил. Альбине тоже позвонил. Сказал, что тебе плохо стало, что-то подцепила в командировке.
        - Наверно задремала. Спасибо, что позвонил.
        Сергей снял пальто и подошел к кровати, разглядывая свою бледную змейку. В голове крутились сотни вопросов и ответы он хотел знать незамедлительно. Вот только девушка молчала, как партизан.
        - Расстегни блузку, дай посмотреть, что у тебя. - Потребовал он.
        - Не надо. Я сама.
        - Так, ладно. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
        Мужчина сел на край кровати и сам потянулся к пуговицам. Екатерина вяло сопротивлялась, но быстро поняла, что это бесполезная затея. Если этот человек решил помогать, то его ничего не остановит.
        Под блузкой красовался огромный окровавленный пластырь из которого медленно сочилась кровь. Даже представить сложно, что за рана и откуда она могла взяться на этом месте.
        - Надо снять повязку и сделать новую. Есть аптечка?
        - Да, в шкафу… Блин, вернее, где-то на полу валяется.
        Сергей молча перерыл валяющихся хлам, пока не нашел заветную коробку. С одной из подушек на кровати он снял наволочку и положил рядом с девушкой. Пластырь легко отошел от тела, показывая миру длинную полоску, скрепленную множеством швов. Несколько стежков разошлись, поэтому и шла кровь. Будь рука хирурга чуть увереннее, Сергей бы и не узнал, что произошло.
        - Не очень красиво, да? - Усмехнулась девушка, глядя на серьезного мужчину. - Ты и раны перевязывать умеешь?
        - Военное училище, помнишь? Нас же не только отжиматься заставляли и устав зубрить, но и учили оказывать первую помощь. А теперь рассказывай, что тут произошло? - Строго произнес он, обрабатывая рану.
        - Не хочу.
        - Я не спрашиваю, чего ты хочешь. Я хочу знать, что произошло.
        - Долгая история.
        - Что ж, с работы мы уже сбежали, так что время есть. Я узнаю в любом случае, но хочу услышать от тебя.
        Екатерина глубоко вздохнула, недовольно глядя на пятнистый потолок. И пока Сергей обрабатывал рану, рассказала о Роме, о любви с первого взгляда, о свадьбе и мечтах. О том, как все рухнуло и на глупую девочку муженек повесил половину своих долгов. Про мытарства в судах и тщетные попытки добиться справедливости.
        - Он умер месяц назад. Опять в долгах. И наплел каким-то бандитам про меня, мол, я богатая и все верну. Вот они и пришли.
        - Полиция дело завела? - Спокойно спросил мужчина, приклеивая новый пластырь.
        - Конечно. Полночи отпечатки снимали, опрашивали. Не знаю, найдут или нет. Мне дали неделю, чтобы вернуть долг мертвого бывшего мужа. И вот этот красивый порез, как напоминание.
        - Все с тобой понятно, змейка.
        - Что именно понятно? Что я была настолько глупая и доверчивая, что полжизни себе испоганила? Можешь посмеяться, разрешаю.
        - Это не смешно. - Сергей огляделся по сторонам, пытаясь найти в бардаке хоть что-то уцелевшее. - Есть чистая одежда?
        - Они все испортили. Порезали или подпалили. Все что осталось - на мне.
        - Понятно.
        Сергей задумчиво побродил по разрушенному дому Екатерины. Как, оказывается, просто разрушить целый мир. А еще проще жизнь маленькой и действительно доверчивой девочки. Он даже попытался поставить себя на место бывшего мужа, но так и не понял, каким же ублюдком надо быть, чтобы так поступить со своей женщиной.
        - Давай-ка, Екатерина Алексеевна, соберем то, что осталось и я тебя увезу отсюда.
        - Куда? - Усмехнулась девушка, пытаясь нащупать одеяло. Оно валялось вместе с пледом на полу, но так хотелось завернуться в него с головой и хорошенько выспаться.
        - Поживешь немного у меня, пока не поймают нападавших.
        - Да прекрати, их и искать-то не будут.
        - Мне плевать будут их искать или нет. Ты сейчас соберешь документы и целые вещи и мы поедем ко мне домой. Это не обсуждается. Свои героические страдания оставь при себе.
        Екатерина не помнила ни дороги до дома Сергея, ни то как он завел ее в свою квартиру и уложил в кровать. Она даже не сопротивлялась. Покорно легла, укутавшись в одеяло, пока хозяин дома раскладывал вещи на свободной полке. Правда и раскладывать было нечего. Подонки испортили практически все, даже личный ноутбук пополам разломали. Просто так, для забавы.
        Нужно будет отвезти ее в магазин, - промелькнуло в голове, - не в одних же трусах ей ходить. Хотя, вид был бы не плохой.
        Девушка проснулась посреди ночи от невыносимой жажды. Незнакомая квартира, непонятно чья кровать и умопомрачительный вид на ночной город из окна. Она бы всю ночь простояла, любуясь тяжелым зимним небом и маленькими машинками под ногами.
        Но пить хотелось нестерпимо.
        Екатерина тихонько вышла из спальни, кутаясь в одеяло, и на цыпочках прошла мимо знакомой прихожей на кухню. Ну точно, квартира Сергея Александровича. Все же затащил ее домой. Еще и раздел до белья, пока девушка не могла сопротивляться. Похотливый индюк.
        На шум из кухни проснулся и сам хозяин. Он спросони не сразу понял, кто может шуметь в пустой квартире, но быстро восстановил события, натянул домашние штаны и вышел на кухню.
        - Ты чего не спишь? - Шепотом произнес он, любуясь закутанной в одеяло гостьей.
        - Пить очень захотелось. Прости, что разбудила.
        Растрепанный и заспанный Сергей плюхнулся на диван, растирая лицо. Спать хотелось ужасно, но еще сильнее было желание любоваться на девушку в одеяле. Маленькая, беззащитная девочка теперь под его опекой. Вот теперь равновесие во вселенной восстановилось и можно спокойно выдохнуть. В его дом никакие отморозки точно не проникнут. А если попытаются, то своими же руками порвет их на части.
        - Как порез? - Спросил мужчина, чтобы развеять неловкую тишину.
        - Потягивает немного, но жить буду. Ты сам чего вскочил? На работу же утром.
        - Какая работа? Суббота на дворе.
        - Блин, точно.
        Она так смешно и неловко сморщила брови, что захотелось ее крепко обнять и больше никогда не отпускать. Какая, к черту, короткая интрижка? Он спал и видел, чтобы именно эта девушка разбудила его посреди ночи.
        Екатерина помыла за собой стакан, поставила на коврик для посуды и поплелась назад в спальню, путаясь в одеяле. Сергей пару мгновений задумчиво сидел на диване, погрузившись в еще свежие воспоминания о загородном доме. Какого черта сидим? Вставай и бегом за ней!
        Мужчина нагнал гостью в своей спальне. Она стояла над кроватью, с досадой разглядывая размазанные капли крови на белоснежной простыне.
        - Прости, пожалуйста, белье испачкала. - Виновато произнесла она.
        - Плевать на белье. Ложись.
        Екатерина покорно легла в постель и Сергей не смог устоять - лег с другой стороны кровати, лишь бы не оставлять ее одну.
        - Я твою спальню заняла, да? - Пробубнила она из-под одеяла.
        - Не заняла, я сам тебя положил. - Он придвинулся ближе и аккуратно положил руку на плечо, тщетно стараясь почувствовать хоть каплю тепла. - Отдыхай, змеюка.
        - Попробуй тут отдохни, когда полуголый мужчина рядом.
        - Но ведь не голый же. - Прошептал он почти в самое ухо.
        Как же хотелось откинуть одеяло, стянуть с гостьи остатки белья и повторить все то, что они делали в загородном доме. Чтобы она опять извивалась в его объятиях, стонала, переходя почти на крик, и просила еще.
        Вот только пока сделать такое невозможно. Хотя бы из-за ужасной раны. Только если быть совсем нежным и аккуратным. Очень, очень аккуратным.
        - Ты ужасно громко дышишь прямо в ухо. - Пожаловалась Екатерина, прячась в одеяло все глубже.
        - Потому что безумно тебя хочу.
        Она и сама была взволнована мужчиной рядом. Просто искусно не показывала вида. Никаких обтягивающий футболок, он на своей территории и может просить все, что захочет. Да и у нее больше нет никаких секретов. Все уже сказано, а он не отвернулся. Неужто так страсть в штанах взыграла, что его не беспокоят трудности Екатерины? Любой другой давно бы сбежал, лишь бы не взваливать на себя чужой груз.
        - Зачем тебе девушка с ворохом проблем? - Серьезно спросила Екатерина и даже вылезла из-под одеяла, чтобы посмотреть на реакцию мужчины.
        - Только с одной проблемой - какие-то твари пытались ее убить и мне это очень не нравится. - Не растерялся он. - Обещаю, их найдут.
        - Безумные долги, суды, преследования и угрозы - это, по-твоему, не проблемы?
        - Это всего лишь деньги. Твоя рана - проблема, потому что мне больно думать, что ты пережила. Все остальное решаемо.
        - И я это решаю, не сомневайся. Просто не хочу, чтобы об этом кто-то знал. Тем более на работе. Не хочу эти глаза, полные жалости и наигранного сопереживания.
        - Большой бос тоже не знает?
        - Он как раз знает, был прямым свидетелем. Но хранит мою тайну. Не говори ему о произошедшем, не хочу и его ввязывать в свои проблемы.
        - Обещаю, змейка, все останется между нами.
        Мужчина потянулся к Екатерине и нежно поцеловал в горячий лоб. Этого было ничтожно мало и он потянулся ниже, целуя переносицу и опускаясь к губам. Девушка не сопротивлялась и отвечала на поцелуи. Внутри нее желание растекалось по венам, будоража фантазию. Даже рана перестала напоминать о себе, ибо все чувства были сконцентрированы только на нежных поцелуях.
        В итоге она сама потянула к нему руки, прижимаясь к теплому телу. Им обоим хотелось чувствовать друг друга, наслаждаться каждым поцелуем и прикосновением. Сергей старался быть максимально нежным и деликатным, чтобы не повредить рану еще сильнее. По-хорошему, надо остановиться, потерпеть недельку, пока порез не затянется. Но какое там терпеть! Он был готов вцепиться в нежную змейку и сделать с ней такое, чего она не сможет представить даже в самых смелых фантазиях.
        - Погоди, погоди, - прошептала Екатерина, отстраняясь от мужчины, - повязка слетела.
        - Твою мать. - У Сергея скулы свело и он всем сердцем возненавидел проклятый пластырь. - Не двигайся, сейчас все исправим.
        Поправляя штаны, которые болтались на одном возбужденном достоинстве, хозяин принес из кухни новый пластырь и стянул одеяло с девушки. Все такая же прекрасная, даже несмотря на кровоточащую рану. Возможно даже еще прекраснее, чем раньше, потому что совершенно беспомощна и податлива.
        Он наспех остановил кровь и закрыл порез свежим пластырем, на всякий случай налепив поверх липкий бинт. Чтобы наверняка в процессе больше ничего не могло помешать.
        - Та-ак, уважаемый пациент, - мужчина отстранился и наигранно сморщил лоб, - вот это точно лишнее, - на пол полетели бюстгальтер с трусиками под звонкий смех девушки.
        - У вас, доктор, тоже лишнее на теле.
        Смеялась Екатерина, указывая на штаны. Они в мгновение полетели следом за бельем.
        Сергей накрыл смеющуюся девушку своим телом, едва прикасаясь к ее животу, от чего она снова напряглась как струнка.
        - Не переживай. Сегодня буду нежным. Не хочу, чтобы швы разошлись.
        - Так, может, перенесем столь волнительную встречу?
        - Ну уж нет, девочка моя, просто так я не сдамся.
        И Сергей сдержал обещание. Изо всех сил старался спрятать неистовую страсть поглубже, чтобы не навредить милой и податливой гостье. Он даже войти в нее не спешил, пока не вбил в почти затуманенную от страсти голову, что сегодня нужно быть максимально аккуратным. Пусть будет нежный секс. Как в первый раз. Без шлепков и криков, без зажатых рук и резких движений. Пусть змейка порадуется, но не привыкает.
        И она смущенно радовалась, глядя в напряженные глаза мужчины, когда он пытался ускорить темп, но тут же останавливался. Словно боялся разбить тончайший хрусталь, который ему доверили. Когда тянулся к телу, но дойдя до пластыря обходил его, нежно касаясь пальцами.
        Он смог позволить себе чуть ускорится только в тот момент, когда девушка под ним застонала, изгибая спину и цепляясь ручками за его бицепсы. Вот тогда он не выдержал и дал немного воли своим желаниям, ускоряя темп и вгрызаясь во вздрагивающую плоть, обхватив бедра и войдя так глубоко, что девушка невольно закричала, изгибаясь под его весом и падая в бесконечную бездну удовольствия.
        - Просыпайся, радость моя, надо поменять повязку.
        Чудесный голос Сергея растекался по спальне, пробуждая счастливую гостью. Екатерина нежно потянулась в кровати, но тут же почувствовала пронзающую боль в районе ребер. Свежий пластырь был немного запачкан кровью, как и постельное белье.
        - Блин, все запачкали. - Сонно произнесла девушка, откидывая одеяло.
        - И это полностью твоя вина. - Наигранно ответил Сергей. - Соблазнила меня ночью, не смог устоять.
        - Ну конечно, вали все на Катю.
        Мужчина плюхнулся на кровать, раскладывая заранее подготовленные медикаменты. Его невероятно радовало и совсем немного заводило, что девушка в постеле уже не стесняется и легко показывает свое тело. Услада для глаз, не иначе.
        - Может к врачу съездить? - Предложил Сергей, снимая старую повязку. - Не нравятся мне эти швы, как животное какое-то зашивали.
        - Их никто не увидит.
        - Я увижу.
        - И больше до меня не дотронешься?
        - Не соблазняй меня, змейка, а то сейчас и остальные швы повредим.
        Девушка лежала не двигаясь, позволив мужчине аккуратно обработать порез и нежно приклеить новый пластырь. Он не замечал, но каждое его прикосновение отдавалось в теле Екатерины приятным позывом продолжить ночные приключения.
        - Сегодня же выходной? - Уточнила она.
        - Совершенно верно.
        - Может проваляемся весь день в кровати?
        - И что мы будем делать вдвоем в такой большое кровати? - Мужчина заигрывающе взглянул на девушку, но быстро вернулся к пластырю.
        - Например заниматься любовью, пока плохо не станет.
        - Нет, девочка моя, возьмем пока паузу. А то ты кровью истечешь. Ты вообще как себя чувствуешь?
        - Неудовлетворенной. - Екатерина позволила себе состроить обиженное лицо, словно в укор мужчине.
        - Ну прости, я старался быть нежнее. Теперь буду знать, что ты тоже любишь пожестче. Знаешь что, ненасытная моя, если хорошо себя чувствуешь, давай поедем тебе за одеждой?
        Екатерина задумалась, вспоминая сколько денег у нее на карте. Не так много, чтобы позволить покупать хорошие вещи.
        - После зарплаты сгоняем. Если, конечно, захочешь составить компанию.
        - При чем тут зарплата?
        Екатерина замялась, не зная как ответить. Но потом вспомнила, что Сергей и так все знает и с великим облегчением произнесла:
        - Пока не могу позволить себе хорошие вещи. А от плохих уже отвыкла.
        Мужчина нахмурил брови, убрал с кровати остатки упаковки от медикаментов и лег рядом с девушкой.
        - Я оплачу.
        - Да прекрати! - Екатерина рассмеялась в голос. - Лучше ущипни меня.
        - Зачем?
        - Красивый мужчина предлагает поехать за покупками и обещает все оплатить? Да я сплю, не иначе.
        - Что тебя так смешит? Хочу сделать тебе приятное. И себе тоже. Я буду каждый день в офисе смотреть на тебя и знать, что это мой подарок.
        - Нет, я точно сплю.
        - Не спишь. Поднимай свою попку, одевай мою футболку вместо грязной блузки и погнали по магазинам. А ближе к вечеру посмотрим, может я тебе еще один приятный подарок сделаю. А может даже два. Как пойдет.
        13. Все секреты
        Утро понедельника. Сергей и Екатерина вошли в офис с разницей в несколько минут. Девушка специально по дороге свернула в туалет, чтобы их не видели вместе. Перед зеркалом она тщетно пыталась убрать улыбку с лица, чтобы коллеги не сильно обращали на нее внимание. Но привычная надменность и недовольство никак не возвращались. Еще и новый костюм постоянно отвлекал.
        Надо собраться, но как выкинуть из головы прекрасного мужчину? Нежный, но волевой, заботливый, но до неприличия страстный. Короткий роман на глазах превращался в сильное чувство, которое все сложнее контролировать. Словно, чем сильнее она пыталась противостоять своей влюбленности, тем ярче она расцветала в душе.
        Лишь зайдя в офис она немного пришла в себя. Почти родные стены, сонные утренние сотрудники, в чьих глазах открыто читалась ненависть к понедельнику, и целая рабочая неделя впереди.
        Надо настроиться на боевой лад. Если подчиненные почувствуют, что Гадюка дала слабину, то тут же расслабятся. Так что надо четко разделять рабочий процесс и жаркие ночи в доме управляющего.
        Одно неприятно - у девушки становится все больше и больше секретов, которые все сложнее контролировать. Ну как можно целый день ругаться с мужчиной, а потом засыпать с ним в одной кровати? А если перестать собачиться, то сотрудники сразу почуют неладное.
        Остается упорно убеждать себя, что отношения с Сергеем лишь короткая интрижка, которая чуть затянулась. И нет никакой любви. Даже слово такое Екатерина должна забыть. Он строит из себя заботливого и чуткого мужчину исключительно ради секса. Пройдет немного времени, и на месте Екатерины окажется другая девушка, о которой он будет так же заботиться, пока и она не надоест. Чем безумнее страсть в самом начале, тем быстрее она остынет и все вернется на свои места.
        Именно с такими мыслями начальница зашла в кабинет. Альбина, как всегда натянув широченную улыбку, пожелала доброго утра. Сергей Александрович уткнулся в монитор, изображая бурную деятельность. Что ж, не так уж и сложно не обращать внимания на человека, лицо которого закрывает аж два монитора.
        Ровно в одиннадцать Екатерина вышла из кабинета и направилась к отделу продаж. Еженедельную планерку никто не отменял. Вот только стоило подойти, как сотрудники сначала напряженно посмотрели на начальницу, а потом и вовсе попытались спрятать взгляды, уткнувшись в мониторы.
        - Так, и что мы опять натворили? - Грозно произнесла Гадюка, двигая свободный стул. - По лицам же вижу, что что-то не так. Стоило мне на полдня заболеть и все расслабились?
        Екатерина привычно закинула ногу на ногу и положила на колени свеженький планер. Молчание и неловкие взгляды осмелился нарушить только Алексей. Он и раньше мог поспорить с начальницей, так что и в этот раз все ждали, что говорить будет именно он.
        - Екатерина Алексеевна, мы ничего не натворили. Мы только хотели… - Алексей замялся, подыскивая правильные слова. - Мы хотели сказать вам спасибо. Всем отделом.
        Сидящая рядом Юля кивнула, испуганно глядя на Гадюку. Другие сотрудники тоже внимательно наблюдали за реакцией начальницы.
        - Спасибо за что? - Екатерина с подозрением оглядела всех, пытаясь найти подвох.
        - За то, что вы хоть и строгая и все вас боятся, но вы заботитесь о нас. Вот за это спасибо.
        - Всегда пожалуйста, но от планерки я вам увильнуть не дам. Так что, дорогие мои, рассказывайте. Юля, где отчет?
        Но Алексей не унимался:
        - Это еще не все, Екатерина Алексеевна.
        - Леш, мы каждый понедельник в одиннадцать собираемся на планерку. - Строго произнесла начальница. - Если у тебя есть личные вопросы, зайди попозже.
        - Это касается вас, Екатерина Алексеевна. - Вмешалась Юля. - Нам очень стыдно, честно, очень стыдно, но вы должны знать.
        - Что именно?
        - Пока вас не было, мы залезли в компьютер Сергея Александровича. - Выпалил Алексей и сразу спрятал глаза, словно признался в страшном грехе. - Простите.
        - И что такого страшного вы обнаружили в рабочем компьютере управляющего, что сидите тут, как котята побитые?
        - Мы считаем, что он хочет от вас избавиться.
        - С чего бы? - Усмехнулась Екатерина.
        В голове медленно выстраивалась картина происходящего. Раз залезли к нему, то и у ненавистной начальницы на столе тоже покопались. Что, нашли старый планер с записями? Ну так там ничего криминального не было.
        - Ага, кажется поняла. И в моем столе ковырялись? Вот и решили поблагодарить? - Екатерина испытывала смешанные чувства. С одной стороны всегда приятно, когда вскрываются маленькие детали, за которые весь отдел благодарит. Но с другой - кто им позволил лазить по рабочему месту начальства?
        - Екатерина Алексеевна, вы простите нас, пожалуйста, мы не хотели ничего такого, - Юля от волнения затараторила, глядя то на начальницу, то на других сотрудников, ища у них поддержки, - но мы считаем нужным вас предупредить.
        - Мы нашли у Сергея Александровича письмо, - продолжил Алексей, - там про вас все-все, вплоть до выписок по вашей карте. Мы не хотели никому говорить, но потом прикинули: зачем управляющему такие сведения? И решили, что он собирает на вас компромат, чтобы уволить. Вы же постоянно спорите и ругаетесь, а он по должности выше вас. И мы думаем, что он хочет вас уволить.
        Екатерина внимательно смотрела на Лешу, переваривая полученную информацию. Зачем самому красивому и нежному мужчине выписки по ее карте? Зачем ему вообще какой-то компромат?
        - И чего вы так переживаете? Избавитель от ненавистной Гадюки. - Екатерина нервно усмехнулась.
        - Но мы не хотим от вас избавляться. - Юля с жалостью посмотрела на начальницу. - Вы здесь дольше работаете и мы к вам давно привыкли. И вообще, мы считаем, что лезть в настолько личные дела неприлично. Я бы не хотела, чтобы кто-то видел мои выписки по карте и вообще, всю мою жизнь.
        - И что еще там было?
        - Все. Когда родились, где учились, что замуж вышли… и еще всякое. Такое в открытом доступе не найти. Зачем ему надо все это о вас знать? Мы уверены, что он копает под вас. И считаем, что вы должны знать.
        «И еще всякое» - это суды и разборки с долгами бывшего мужа. То, что Екатерина так старательно скрывала от всего мира и что вот таким гадким образом вылезло наружу.
        - Кто еще об этом знает? - Строго спросила она.
        Судя по поникшим лицам сотрудников, об этом знал уже весь офис.
        - Что, все? - Она глубоко вздохнула. - Ладно, разберемся. Продолжайте работать.
        Екатерина на ватных ногах дошла до кабинета. Вся ее жизнь стала достоянием общественности. Все то, что никто не должен знать. Как же это выглядело? Толпа сотрудников разглядывала тайный документ Сергея, вчитываясь в каждую строчку и надменно усмехаясь? Или охали, жалея начальницу? Жалость - самое мерзкое состояние. Она никого не просила ее жалеть. Сама справится со своими проблемами.
        - Что-то вы быстро сегодня с планеркой. - Усмехнулся Сергей, когда она вошла в кабинет. - Никак отдел продаж стал нормально работать?
        Екатерина встала у входа, внимательно разглядывая мужчину. Зачем ты собирал на меня данные? Почему до сих пор ничего не сказал? Как давно ты копаешь, прекрасный мужчина?
        - Альбина, погуляй, пожалуйста, по офису. - Строго произнесла Екатерина, не сводя взгляда с управляющего.
        Девушка мгновенно оторвалась от дел и поспешила выйти. Быть свидетелем очередной перепалки ей совершенно не хотелось.
        - Что такое, Екатерина Алексеевна? Соскучились? - Сергей светился счастьем и даже встал с места, чтобы обнять милую змейку, но девушка демонстративно сделала шаг назад.
        - Покажи мне его.
        - Кого? - Сергей искренне не понимал, что от него хочет милая проказница и стоял, как дурак, с улыбкой на лице.
        - Покажи мне тот самый документ, который на меня собираешь. Я все знаю, нет смысла отнекиваться.
        Мужчина выпрямился, расправив плечи, словно был готов отразить невидимый удар:
        - Залезла в телефон, пока я спал?
        - Хуже, Сережа. Намного хуже. Весь офис в курсе. Кроме меня.
        Мужчина сделал шаг вперед, но Екатерина в ответ попятилась назад, сохраняя дистанцию и смотря в слегка испуганные глаза с таким гневом, какой не пожелает увидеть никто из живых.
        - Надо было тебе рассказать.
        - Рассказать, что, Сереж? Что копаешь под меня? Хочешь избавиться? Не утруждайся, весь офис уже понял, зачем ты это делаешь.
        - Нет, Катюнь, ни в коем случае не хочу, чтобы ты уходила. Плевать, что думают другие. Этот файл мне нужен был, чтобы понять, кто ты есть на самом деле.
        - Ну что, понял?
        - Поверь, никакого злого умысла я не преследовал. И кто вообще залез в мою почту?
        - Да какая разница кто?
        Екатерина зло ухмыльнулась, сняла пальто с вешалки и вышла из кабинета. Сердце Сергея билось с такой бешеной скоростью, что он не сразу понял, что надо делать. Лишь спустя пару мгновений до него дошло, что нужно срочно бежать за ускользающей девушкой. Остановить, чего бы это не стоило, объяснить как есть. Сказать, что потерял голову и просто хотел узнать ее получше, поскольку жизнь змейки была секретом за семью печатями.
        - Екатерина! - Грозно крикнул Сергей, выбегая из кабинета.
        Девушка шла к выходу и даже не обернулась. Зато почти сотня голов оторвались от своих компьютеров и уставились на управляющего. И такая тишина возникла в офисе, что слышно было только легкий шум компьютеров и до смерти пугающий стук уходящих каблучков.
        - Катя! - Еще громче крикнул Сергей.
        - Ну утруждайся в объяснениях. - Ответила девушка через плечо.
        - Твою же мать, - Сергей размашистым шагом догнал девушку и остановил ровно посредине большого зала, бесцеремонно схватив за локоть, - ты выслушать меня можешь?
        - Что еще ты мне можешь сказать?
        Сергей застыл на месте, глядя уже не в столько злобные, сколько глубоко разочарованные глаза девушки. Для нее Сергей стал таким же, как и бывший муж - подлым негодяем. И не найдется в мире слов, чтобы вернуть ее доверие.
        - Я люблю тебя. - Почти шепотом произнес мужчина.
        - Что прости?
        - Я люблю тебя! - Громко произнес Сергей и даже шум компьютеров стал тише.
        Из-за мониторов показались лица тех, кто обычно не обращал внимания на движуху вокруг. В воздухе послышались томные женские вздохи и несколько многозначительных мужских «хмм».
        Только Екатерина молчала. Ей нечего было ответить мужчине.
        Конечно же в ней тоже расцвела любовь. Она уже не отрицала. Но одно неверное решение со стороны Сергея, смогло убить нежные чувства на корню. Он слушал историю о ее злоключениях с бывшем мужем и словом не обмолвился, что и так все знает. У него было миллион возможностей рассказать о файле и объяснить зачем он нужен. А вышло максимально некрасиво - весь офис еще полгода будет обсуждать, сколько Гадюка получает и на что тратит.
        Екатерина, не помня себя, вышла из офиса, спустилась на парковку, и на автомате подошла к покрытой снегом машине. Пока расчищала автомобиль, позвонила Николаю Владимировичу и солгала, что все еще плохо себя чувствует. Поскольку первый этап проекта был сдан, большой босс легко дал еще пару дней отдохнуть и пожелал скорее поправляться.
        Дорога до дома на полном автомате. Благо за пять лет девушка наизусть выучила маршрут и могла доехать хоть с закрытыми глазами. Кто-то звонил и писал, разрывая телефон, но она не обращала на него внимания. Не сейчас. Все потом.
        Ее встречал родной подъезд на окраине города, бардак в квартире и нестерпимое желание завыть от обиды и стыда. И мерзкое понимание, что уже ничего не изменить. Большой секрет Гадюки раскрыт, а со дня на день вернутся бандиты за деньгами, которых у нее нет. Полиция навряд ли будет искать каких-то упырей. Остается сидеть и ждать, когда они вернутся и закончат свое дело.
        Да нет же, все будет хорошо, - убеждала она сама себя, когда слезы отступали, - через полгода все забудут про файл индюка. В крайнем случае, можно и работу сменить. Начать все с чистого листа. Опыта достаточно. Пока идет расследование и преступников не поймали, можно перебраться в какой-нибудь недорогой хостел. Ведь и индюк обязательно нагрянет в квартиру. А так ее никто не найдет.
        Только убраться надо для начала.
        К концу дня квартира приобрела вполне привычный вид. Стиральная машинка работала на износ, пытаясь отстирать постельное белье и пледы. Почти все вещи были безвозвратно испорчены и пошли в мусорку. Смешно признаться, но осталась пара носков и домашняя одежда, которая лежала в стирке.
        Екатерина тщетно пыталась оттереть кровавое пятно на диване, когда в очередной раз кто-то позвонил. Она принципиально не подходила к телефону, никого не хотела слушать. Но сразу после звонка пришло несколько сообщений. Неужто индюк решил ее доконать с чужого телефона? Так заблокируем и его. Да хоть все телефоны в мире. Или, еще лучше, поменяет номер на новый.
        Но сообщение было не от ненавистного мужчины, а от следователя Григорьева, который сетовал, что не может дозвониться до гражданки и просил срочно перезвонить. Ладно, этого блокировать пока не будем. Узнаем, что хочет.
        - Екатерина Алексеевна? - Голос на другом конце был уставшим и пустым. - Мы задержали по отпечаткам двух подозреваемых. Но нам бы подтвердить, что это точно они. Можете приехать в отделение?
        Ого, первая приятная новость за весь день. Екатерина ответила, что может приехать в любое время, на что следователь более воодушевленным голосом предложил приехать прямо сейчас.
        Девушку ничто не останавливало от вечерней поездки на опознание и уже через сорок минут она сидела в отделении и заново рассказывала все, что запомнила о нападающих. Еще полтора часа ушло на соблюдение всех формальностей и само опознание. Нападающих она запомнила хорошо, так что и опознавать особо не пришлось. Татуировка на пальце у главаря, отсутствие нескольких зубов у того, кто резал. Она даже шрамы и порезы от бритья запомнила. Эдакие классические бандюганы из подворотни. До чего же опустился Рома перед смертью, что был готов занимать даже у них?
        Дома Екатерина оказалась почти к полуночи. Уставшая, но довольная. Можно заново собирать свой маленький мир по крупицам и никого не бояться. Если, конечно, бывший муженек еще у кого-нибудь не занял денег и не оставил чужие контакты. Даже мысли о Сергее ушли куда-то на второй план.
        Сам же Сергей ворочался в кровати, не в силах заснуть. Перед глазами стояла разочарованная змейка, так и не ответившая на его публичное признание.
        Сглупил, что признался в тот момент, - подумал мужчина и перевернулся на другой бок, - подумает, что цеплялся за последний шанс, был готов сказать что угодно, лишь бы она не ушла. Одной фразой обесценил все чувства, идиот.
        Он снова перевернулся, схватил телефон и в сотый раз набрал номер девушки. Он надеялся, что она одумается, уберет его из черного списка и ответит. Но надежды не оправдались. Короткие гудки, словно она бесконечно с кем-то болтает.
        Но ничего, завтра она вернется на работу и будет шанс поговорить. Или же прямо сейчас сорваться и поехать к ней?
        Сергей снова посмотрел на часы и понял, что идея так себе. Никто не откроет ему дверь в полтретьего ночи.
        Может цветы послать с открыткой? Глупо, но романтично.
        Ни секунды не мешкая, он снова схватил телефон, нашел онлайн магазин с самыми большими букетами и сделал заказ. Адрес змейки даже искать не пришлось, он навечно в его голове с самого первого дня. Маленькая квартирка на самом краю суетливой столицы. Маленький мир, который так вероломно разрушили. И звездное небо, создателем которого она является. Словно маленькая богиня.
        Сергей от бессонницы полез искать варианты потолков со звездами. Но попадались либо безумно сложные инсталляции из светодиодных проводов, либо китайский ширпотреб. Ничего похожего на то, что он видел в ее квартире. Такое небо невозможно купить, его можно только создать. А он, дурак, его соплями назвал. И какие-то твари его уничтожили.
        И рану она сама себе нормально обработать не сможет.
        Безумно захотелось снова дотронуться до ее теплой кожи, увидеть, как она ходит по квартире в одном одеяле и искренне смеется. Как морщится от запаха дорогого виски, как сидит, склонившись над телефоном и как стонет, когда он в нее входит. Все образы разом предстали перед глазами. А следом за ними разочарованный взгляд. Она не кричала и не бросала обвинения в лицо, как когда-то Лена. Просто молча ушла.
        И как все вернуть Сергей решительно не знал.
        Екатерина же насильно выбросила из головы все мысли о Сергее, заменив их воспоминаниями о напыщенном индюке. Самоубеждение неплохо работает, если сильно злишься. Так что утро девушка встретила с улыбкой и с годовым бонусом на карте. Очень вовремя.
        Раскидав львиную долю на погашение долгов, она с удовольствием села в машину и погнала в любимый торговый центр за покупками. В конце-концов, может она себе позволить хоть немного девчачьей радости или нет?
        - Конечно можешь, - улыбалась девушка своему отражению в зеркале заднего вида.
        Новое белье, блузки, зимнее пальто и еще один костюм. Все разложено по красивым пакетам, вызывая легкую зависть у прохожих. Легкая походка и горящие глаза сопровождали девушку всю прогулку по большому торговому центру.
        Екатерина остановилась у витрины с обувью и долго разглядывала чудесные сапожки. Дорого, но так хочется. Красивые, но бюджет уже поджимает. Вечная дилемма девушек, с головой окунувшихся в покупки.
        - Вам больше понравились за двадцать или за тридцать?
        Екатерина вздрогнула от неожиданного голоса за спиной. На мгновение пронеслась мысль, что навязчивый индюк и тут нашел, но обернувшись она увидела вполне обычного мужчину. Среднего роста, с залысинами на висках и лучезарной улыбкой хищника.
        - Те, что за сорок, вполне ничего. - Улыбнулась она в ответ, хотя таких цен на витрине не было.
        Мужчина сглотнул ком в горле, продолжая глупо улыбаться:
        - Ну, за такие деньги я пока не готов незнакомке ботинки покупать. А вот угостить кофе с удовольствием.
        - Незнакомка не пьет кофе с незнакомыми мужчинами. - Искренне рассмеялась Екатерина. - Но спасибо за предложение.
        Мужчина затушевался на несколько секунд, придумывая искрометный ответ, но за это время девушка пожелала удачи и пошла дальше по своим делам.
        Надо же, стоит улыбнуться и мир сбрасывает серые, унылые краски, возвращая радость жизни. Может и правда стоит сменить работу? Избавиться от стереотипа злобной стервы, больше улыбаться и тогда счастье само будет окружать девушку?
        Екатерина кое-как вытащила из машины ворох разноцветных пакетов и все с той же легкой улыбкой пошла к подъезду. Несмотря на тяжелые тучи и легкий ветерок, ей казалось, что сегодня сама жизнь дарует ей тепло и свет. Что все будет хорошо, просто замечательно. Нужно только в это искренне поверить.
        Вместе с ней в подъезд зашел молодой парень с огромным букетом белых роз. Он даже дороги перед собой не видел из-за размера. Вот же повезло какой-то девушке, - промелькнуло в голове у Екатерины и она придержала дверь незнакомцу.
        Они вместе поднялись на третий этаж и вместе встали у одной двери.
        - О, вы тоже сюда? - Улыбнулся парень, выглядывая из-за букета. - Может позвонить хозяйке?
        - Да я, вообще-то, и есть хозяйка. - Рассмеялась девушка на комичную ситуацию, но тут же убрала улыбку: - От кого букет?
        - Не знаю, если честно. Но адрес ваш.
        Ну точно, Сергей Александрович. Куда ж без него в этот чудесный день. Даже сегодня его мерзкие щупальца добрались до Екатерины.
        - Он уже оплачен? - Строго спросила она, разглядывая шикарный букет. Парень в ответ утвердительно кивнул. - Лучше подарите какой-нибудь грустной девушке. Мне не нужны подарки от мудаков. Я не про вас, конечно же, извините.
        - Вы меня тоже извините, но я его назад не потащу. Доставка вам, распишитесь, пожалуйста, и я побегу.
        Екатерина с крайне недовольным лицом занесла букет в дом, бросив его посреди коридора. Он был настолько огромным, что занял почти всю прихожую. Так что самой хозяйке уже не хватило места снять обувь и поставить покупки.
        Посреди бесчисленных белоснежных бутонов торчал розовый конверт.
        - Еще и послание оставил, - проворчала девушка, разворачивая послание.
        «Прости за все, змейка и не сердись. Я без тебя с ума схожу. Позвони.»
        - Еще чего!
        Скомканный конверт тут же полетел в мусорное ведро. Она бы и букет следом выкинула, да только ведерко маловато.
        14. По разные стороны
        - Прошу, никому не говорите, Николай Владимирович.
        Большой босс сидел в задумчивости, теребя в руке заявление на увольнение. Ситуация была неприятной, но скатываться в скандал, как он часто делал, смысла не было.
        - Мне проще его уволить. - Вздохнул директор. - Ты в этой компании столько лет. Все знаешь, у тебя все работает. Плевать, что думают сотрудники, ты их начальница. Про тебя постоянно какие-то слухи пускают.
        - Но это не слухи. То, что обсасывали в курилках все эти годы были лишь фантазиями скучающих бездельников. Теперь все иначе. Я вам бескрайне благодарна за то, что хранили мой секрет, но работать здесь я больше не могу. Не из-за Сергея Александровича, а из-за ситуации. Про свой долг я отлично помню и не сомневайтесь, закрою все.
        - Говорят, он вам в любви признавался? - Директор попытался немного перевести тему, чтобы не думать о предстоящих поисках толкового директора по продажам.
        - С таким-то косяком космических масштабов, я бы и не такое говорила. У него духу не хватило признаться, зато о любви орал на весь офис. Фу, позорище.
        - Может, все таки его попросить из нашей компании? - Еще раз осторожно спросил Николай Владимирович.
        - Не надо. Тогда все будут думать, что я вами руковожу, а не вы. Николай, вы отличный человек, замечательный управленец и пусть дальше все будет именно так. Пока раздайте мои полномочия Юле или Вадиму, они давно в компании и справятся со всеми задачами. Логистический проект Сергей Александрович доведет до конца и без меня. О нем-то теперь наслышаны не только в нашем офисе. И не переживайте, если нужна будет помощь, то звоните в любое время.
        Николай Владимирович откинулся в кресле, сурово глядя на девушку:
        - Нашла уже новое место?
        - Пока нет, но меня ждут на собеседование в паре компаний. Посмотрим, что предложат.
        - А если я предложу повышение и прибавку к зарплате?
        - Вы же знаете, что я отвечу.
        - Но спросить-то должен.
        Екатерина вышла из кабинета директора со смешанными чувствами. Вот он, родной офис, в котором она наводила ужас долгие годы. Она видит его в последний раз. Прощайте, дорогие сотрудники, украдкой подглядывающие за уходящей Гадюкой. Прощайте сотрудницы, не смирившиеся с прилюдным признанием в любви самого красивого мужчины в офисе. Забирайте его себе.
        Тук-тук… В последний раз раздалось в родных стенах.
        Возле лифтов суетились несколько курьеров с рюкзаками наперевес, спешащих доставить документацию в другие офисы. Они не очень хорошо знали Екатерину Алексеевну, поэтому не обратили на нее никакого внимания. Зато на высокого и широкоплечего мужчину, вышедшего вслед за ней, посмотрели уважительно.
        - Екатерина Алексеевна!
        Глубокий, бархатистый голос эхом отразился от стен холла. Сергей нагнал девушку, перегородив подход к лифту.
        - Что еще, Сергей Александрович?
        Екатерина выглядела совершенно холодной и безразличной. От милой и веселой девушки не осталось и следа. И Сергей не представлял, как вернуть ту самую змейку.
        - Мы поговорить можем?
        - Простите, я очень спешу, Сергей Александрович. Как-нибудь в другой раз.
        - И когда будет этот другой раз?
        - Боюсь никогда.
        - Мне что, силой тебя затолкать в кабинет?
        Стоявшие рядом невольные свидетели заметно напряглись, переглядываясь между собой. Хорошо, что двери лифта открылись и Екатерина, не сводя взгляда с озлобленного мужчины, поспешила зайти внутрь.
        - Прощайте, Сергей Александрович.
        Огромный офис известной в столице строительной компании. Холл из мрамора и несколько сногсшибательных девушек на ресепшене. Никаких залов и открытых пространств, все отделы сидят по своим кабинетам. Никто не бегает между отделами, не сплетничает на глазах у всех и не зовет через весь зал коллегу на обед. Лишь иногда кто-то выходит из одной двери и заходит в другу. Из кабинетов доносятся голоса и звук работающей офисной техники.
        Екатерина сидела в шикарном кабинете с темно-красными стенами, украшенными золотой лепниной и полуколоннами. Весь интерьер просто кричал о кичливости и не совсем здоровом вкусе его владельца. Сам директор компании - необъятных размеров мужчина с седеющей головой, сидел в огромном кресле, которое делали на заказ под его фигуру. Рядом с ним, в кресле поменьше, сидела женщина в годах с таким презрительным взглядом, что Гадюка могла бы нервно покурить в сторонке.
        - Что ж, Екатерина… как вас там…
        - Алексеевна, - подсказала девушка, разглядывая то директора, то недовольную главу отдела кадров.
        - Да, Алексеевна. Что ж. Главой департамента я вас поставить пока не могу, хоть опыта у вас достаточно. Все же очень ответственная должность. Пойдете помощником?
        - Все зависит от разницы в оплате моего труда.
        Огромный мужчина с трудом наклонился к столу, взял лист бумаги с ручкой и вывел несколько цифр.
        - Устроит?
        - Что ж, - улыбнулась Екатерина, - давайте попробуем друг другу понравиться.
        - Вот и чудненько. - Выдохнул директор. - Наташенька, оформи нового сотрудника. А вас с понедельника я жду на рабочем месте.
        Сергей сидел чуть живой, держа на коленях прелестную девушку. Василий, Игорь и Максим эту пятницу решили провести без компании доступных женщин и просто пообщаться. Одному Сергею хотелось кутежа и бесстыдства.
        - Я так понимаю, что ты принял правильное решение, избавился от «сисек» на работе? - Усмехнулся Игорь, разливая алкоголь по рюмкам, - Ну как, жизнь стала проще?
        - Да к черту ее. Даже говорить не хочу.
        Сергей покрепче обхватил веселую девушку на коленях, прижимая к себе. Не змейка, конечно, но все что надо умеет. И мозги не выносит.
        - Вот и правильно. - Поддержал Василий. - А то совсем зазнался. То не пришел на обязательную встречу, то сидел тут, настроение всем портил. Правильно говорят: все зло от баб.
        - Согласен, - кивнул Максим, - за такое не грех и выпить.
        Мужчины еще немного пообсуждали противоположный пол, одаривая не самыми приятными эпитетами. Хорошо, что девчушка на коленях Сергея знала свое место и ни слова не произнесла в свою защиту. Была бы тут змейка, она бы всем и разом разнос устроила.
        Но ее нет ни здесь, ни дома, ни в офисе. Уже три недели прошло. Телефон все так же не отзывался, цветы и подарки уходили в никуда. Должно быть выбрасывает.
        Как гром среди ясного неба было заявление Николая Владимировича об увольнении Гадюки. Половина офиса вздохнула с облегчением, вторая же навострила штыки и вилы против управляющего.
        Сергей даже подумывал подкараулить ее возле дома. Но не хотел выглядеть последним идиотом. Хоть какая-то гордость должна же остаться у мужчины? Раз решила поступить вот так кардинально, вплоть до увольнения, значит бесполезно ее трогать сейчас. Может, когда остынет. Вопрос только в том, когда же это великое событие произойдет?
        - Чего опять задумался? - Не выдержал Игорь, глядя на кислую мину друга.
        Сергей встрепенулся, словно вышел из транса, и внимательно посмотрел на девушку на коленях. Не Катя.
        - Да вот думаю, выпить с вами еще или показать этой милашке, что такое настоящий мужчина.
        Василий махнул огромной рукой:
        - Да ну тебя! Мы тут о сотрудницах, а ты все ниже пояса думаешь.
        - А вы что, о сотрудницах выше пояса что ли болтаете? Знаю я вас. - Сергей снял с колен девушку и громко произнес: - Пойдем, милая, проведем собеседование.
        Оставшиеся мужчины никак не отреагировали на уход друга. В конце-концов не просто же так они почти каждую пятницу приглашают прелестниц в свою компанию. Дома их ждут жены и требовательные любовницы. А тут, в компании только проверенных друзей, можно позволить себе маленькие шалости, о которых никто и никогда не расскажет.
        - Ну так вот, - продолжил Василий свою историю, - такая девочка, мама дорогая! Еще месяца не проработала, а директор департамента уже воет. Как-то ей удается с улыбкой на лице согнуть всех вокруг в бараний рог. А я ведь еще сомневался, брать ее или нет.
        - А внешне как? - Заинтересовался Максим. - Есть на что посмотреть? Или только в бараний рог крутить умеет?
        - Ничего, ничего, - Василий откинулся на диване, прилипнув мокрым телом к кожаной обивке, - я бы ее пригласил к нам на один вечерок.
        - Только не это, Вась! - Взмолил Игорь. - Помню я одну твою секретаршу. Пафоса много, а дура дурой.
        - Вот тут ты прав, не поспорю.
        Сергей в отдельной комнате меланхолично наблюдал, как голова милой девушки методично двигалась из стороны в сторону, пытаясь доставить удовольствие мужчине. Как бы не был сладок ее ротик, перед глазами все время стояла совсем другая девушка. Далеко не мастерица в делах любовных, но зато искренняя. Девочка стоит на коленях и изо всех сил старается, потому что получает за это деньги. Екатерина же была с ним, потому что хотела. Как еще можно назвать нежный, почти влюбленный взгляд и румянец на щеках?
        И безразличный взгляд в самом конце. Двери лифта закрылись, а лицо так и осталось в памяти. Мужчина обхватил голову девочки и прижал к себе так сильно, что бедняжка чуть не задохнулась, но не произнесла ни слова против. А змейка бы сейчас наорала как следует и еще сильнее его завела.
        Екатерина внимательно читала банковские выписки с сводила остатки долгов. На счете была фантастическая сумма. Первая зарплата в компании и расчет со старой работы. Владимирыч посчитал все неотгулянные отпуска и недосчитанные бонусы. У любой другой девушки голова бы закружилась от цифры. Можно сделать крутой ремонт, обновить машину, скупить все лучшие шмотки, о которых так мечтала или уехать в теплые станы на пару месяцев в шикарный отель.
        Вот только Екатерина давно забыла о теплых странах и излишествах. Почти всю сумму она перевела назад бывшему директору, закрыв разом весь долг.
        Теперь точно можно попрощаться с прошлым. Ни долгов, ни неисполненных обещаний. Остались только задолженности перед банками.
        Девушка с облегчением вздохнула и посмотрела на последний огромный букет роз, который доставили почти неделю назад. Без записок с извинениями и просьбами позвонить.
        Шикарный букет медленно засыхал. Белые бутоны распускались и сбрасывали лепестки на стол, словно плача вместе с хозяйкой дома. А она плакала, глядя на них. Почти украдкой от самой себя, в минуты слабости или усталости, в звенящей тишине маленького мира, смотрела на чернеющие бутоны и пыталась найти в себе силы простить Сергея.
        Ему же надо было просто сказать. Лишние тайны слишком часто губят жизни. Прошел месяц с их последней встречи, а боль в сердце все еще съедала изнутри. Уже и порез успел затянутся, превратившись в уродливый шрам, и злость сменилась на обиду. Уже началась новая жизнь и попытки стать счастливой, что очень даже работает. Во всяком случае, незнакомцы иногда улыбаются, а в офисе никто не желает ее смерти. Ну, кроме директора департамента. Но никто не виноват, что он полный идиот. Вообще непонятно, как он до сих пор на своей должности.
        Избавиться, что ли, от этого глупого директора?
        Занять его место, получать фантастическую зарплату, еще быстрее закрыть все долги и уехать в долгожданный отпуск. Проваляться на теплом песочке, пока не сгорит каждая клеточка кожи. Завести короткий роман с загорелым красавчиком. Чтобы не хуже Сергея.
        Да что такое, опять он залез в голову. Как ненавистное наваждение. Как нитка, которая привязалась к подолу синтетического платья и никак не хочет отцепиться.
        Просто не надо о нем думать.
        Екатерина достала из стола листок бумаги с ручкой и принялась писать свой план продаж. С ноутбуком было бы проще, но старый давно на помойке, а новый она купит чуть позже. Со следующей зарплаты.
        - И что, вот это должно сработать?
        Директор департамента продаж - полноватый, лысый мужчина в толстых очках - ходил из угла в угол по кабинету Василия Ивановича. Он был в ярости и не скрывал свои чувства ни видом, ни тоном голоса. Какая-то пигалица работает без году неделя, а уже выкатывает генеральному никому не нужные идеи по повышению продаж.
        - Не должно работать, а будет. - Совершенно спокойно ответила Екатерина.
        Ей было абсолютно наплевать на ярость начальника. Она тут не для него, а для себя. Если Большой Вася решит, что идея провальная, она просто вернется к своим обязанностям.
        Не стоит недооценивать пигалиц, - почти победно крутилось в голове девушки. Она не так уж и плохо разбирается в продажах. Во всяком случае, все провалы директора департамента, которые он тщательно скрывает от директора, она отлично видит. К слову, жирдяй в кресле генерального оказался не таким уж и мерзким мужиком. Большой Василий - его второе имя. Он и сам себя так называет при сотрудниках. Сложно спорить и обижаться, когда ты и правда огромный.
        - Илья, а в чем проблема? Ну путь попробует, тебе жалко что ли?
        - Да не будет этот план работать, Василий Иванович. Говорю же, не наш формат.
        - Как понять «не наш формат»? А какой тогда наш? Мне, например, нравится как написано. Давай попробуем. Не получится - тогда будешь сидеть в своем кабинете и злорадно потирать ручки. Чего ты как маленький?
        Получив добро на реализацию своих планов, Екатерина с победным выражением лица вышла из кабинета, тот час же собрала весь отдел продаж и представила новую концепцию.
        В начале она немного волновалась, что сотрудники не примут изменения. Во всяком случае, будучи Гадюкой, многие ее идеи вызывали поначалу отторжение. Но оказалось, если рассказывать с улыбкой и выглядеть доброжелательно, если заразить слушающий людей оптимизмом и задором, то даже самый безумный план зайдет на ура.
        И пока Илья Дмитриевич пыхтел от злости в своем кабинете, Екатерина планомерно внедряла изменения. Помогала сотрудникам, не брезговала с ними разбирать каждую ситуацию и не пряталась в своем кабинете.
        К началу майский праздников, с которых обычно начинается строительный бум, отдел продаж показывал такие результаты, что испугался даже Большой Вася. Ему пришлось в срочном порядке искать подрядчиков, потому что даже его далеко не маленькая фирма с трудом справлялась с потоком заказов.
        Илья, оскорбленный до глубины души успехами ненавистной Екатерины, написал заявление по собственному и громко хлопнул дверью.
        Буквально за три месяца девушка заняла кресло директора департамента продаж. И не благодаря внешности или связям, а исключительно мозгами и опытом. Никто не знал, что она не спала до поздней ночи и, чтобы хоть как-то выкинуть из головы Сергея, придумывала планы развития. Что уже поставила себе цель максимально быстро закрыть все долги, скинуть многолетний груз и провести отпуск в самом прекрасном месте на планете. Каком именно она еще не решила, но цель поставила. А если Екатерина ставит какую-то цель, то помешать ей уже невозможно.
        Раз в месяц Большой Василий назначал собрание директоров, на котором обсуждались текущие дела. Практически как у Николая Владимировича, только пафосу больше. Встреча проходила в одном и том же ресторане каждую четвертую субботу. Для компании была зарезервирована большая кабинка, где не шумела музыка и не мешались другие посетители.
        Директор не просто так выбрал именно такой формат. Как любитель покушать и выпить, он давно понял, что человек может быть максимально открыт только сидя за столом. Он чутко следил за каждым подчиненным, подмечая как он ест и что пьет. Если дела департамента шли плохо, а директор распинался, что все хорошо, было достаточно последить за его поведением.
        Екатерина впервые попала на такое собрание в аккурат через пару дней после своего назначения. Ей было непривычно приходить на встречу в коктейльном платье, да еще и в ресторан. Планерка же, а тут все пьют. Но знакомые машины у ресторана, доброжелательные официанты и приятных запах еды быстро смыли всю неловкость.
        В отдельном кабинете стоял огромный дубовый стол, заставленный закусками и выпивкой. За ним сидели с десяток директоров, большинство из который девушка уже знала. В центре всего этого полуофициального безобразия, на большом диване, развалился Василий Иванович.
        Он восторженно поприветствовал гостью, еще раз представил ее всем собравшимся и чуть ли не в приказном порядке заставил наложить себе полную тарелку закусок и налить бокал вина. Для Екатерины все это выглядело дико, но отказываться нельзя.
        Под легкие закуски выступали первые трое директоров, в числе которых должна была бить Екатерина, но ей позволили выступить последней. На горячее выступили еще трое. И на десерт отчитывались оставшиеся.
        Новый директор по продажам внимательно слушала каждого. Удивительно, но официальный тон отчета перемежался с легкими шутками и житейскими ситуациями. Все собрание показалось не столько деловой, сколько почти дружеской посиделкой.
        - Так, ладно, - Большой Василий глубоко вздохнул и ударил ладонями по столу, - вроде всех выслушал, все понял. А теперь скажите, помнит ли кто-то из вас, какой день приближается? - Все отрицательно покачали головой, на что Василий состроил кислую мину. - И вот так каждый год. Приближается мой юбилей, балбесы. Пятьдесят пять - это не двадцать. Хочу отметить с размахом. Вы все приглашены. Все же директора компании, а не простые сотрудники.
        Над столом пронеслась волна восторженных выкриков слега подпивших сотрудников. Кто-то поздравлял Большого Васю, кто-то даже попытался поаплодировать.
        - Заранее, блин, не поздравляют. - Грозно произнес директор. - Короче, я снимаю базу отдыха на три дня, адрес вам скину. Понимаю, что впереди вторая половина майских праздников, а потом мы будем до осени пахать, как проклятые. Поэтому приглашаю вас добровольно, никого не заставляю. Можно с супругами, но лучше без детей. У меня своих племянников семеро, их бы пережить. Адрес чуть позже Наташа скинет. - Он посмотрел на вечно недовольную начальницу отдела кадров. - Кто захочет поехать, предупреждаю, чтобы с собой брали хорошее настроение и никаких отчетов. А кто решит не ехать, напоминаю, что в следующий раз буду приглашать только на шестидесятилетие. Задача ясна?
        Все, как один, закивали головами. Забавный Большой Василий. Огромный дядька, который может испугать кого угодно размерами, хмурым взглядом и низким басом, но при этом является душой любой компании. Разве что пошловатые шутки иногда идут на грани, но такие шалости ему всегда прощают.
        - Тогда, уважаемые директора, больше вас не задерживаю. Встретимся в офисе в понедельник.
        Стол постепенно пустел, пока в кабинете не остались только Василий и Екатерина. Девушка еще раз поблагодарила за приглашение и уже хотела было уходить, но громкий голос директора остановил:
        - Катерин, приезжайте на мой юбилей. Честное слово, мне будет приятно вас видеть. Супруга возьмите или друга.
        Девушка смущенно опустила глаза:
        - А одной можно? Вы не подумайте, просто пригласить некого.
        - Такому директору по продажам можно все, Екатерина Алексеевна.
        Василий растекся в широченной улыбке, но тут же сделал серьезное выражение лица, словно что-то невидимое кольнуло в безразмерный бок:
        - В смысле некого пригласить? Вы что, хотите сказать, что за такой женщиной не бегает толпа ухажеров?
        Екатерина покраснела еще сильнее. Она понимала, что нормальный директор подобный вопрос никогда не задаст, но Большой Вася умел ловко переходить границы между официальным общением и приятельским.
        - Простите, Катерин, не мое дело. Просто знайте, что если на праздниках будет нечем заняться, то я буду рад вас видеть. Обещаю, стол будет просто роскошный. И салют! Жена захотела шикарный салют, не смог отказать.
        15. Четыре друга
        Духота, нескончаемая пробка и нервные водители с доверху забитыми машинами с рассадой, животными и родственниками. Откуда Екатерине было знать о безумных заторах из дачников, если в последний раз за город она выезжала с еще живыми родителями?
        Казалась, пробка началась чуть ли не от подъезда дома и тянулась через весь город, багровыми линиями уходя далеко в пригород. Дорога, которая по времени занимает полтора часа, еле ползла уже пять часов.
        Екатерина сто раз успела пожалеть, что согласилась приехать на день рождение директора на какую-то базу отдыха, где она никого не знала. Там будет семья и друзья, люди, которые друг друга знают и которым есть о чем поболтать друг с другом. А она-то кто? Еще и года не проработала и не все повадки чудного директора знает. Вдруг он пригласил просто из вежливости? И приедет она, как идиотка, в компанию чужих людей, где ее никто не ждет.
        Развернуться бы, да поехать домой. Отоспаться, набраться сил перед работой.
        - На кой хрен я вообще потащилась в эту жопу мира! - Взмолилась девушка, опустив голову на руль. Она уже минут пять стояла на одном месте, как и соседние ряды. Успела изучить старичка на «шестерке» с ванной на крыше, привязанной старой веревкой. Молоденькую девушку с другой стороны, без умолку болтающую по телефону. И грохочущая музыка из машины где-то впереди уже не раздражала, а вызывала легкое бешенство.
        Большой Вася ждал гостей к одиннадцати. Екатерина подъехала к базе только к двум часам дня, хоть и выехала из дома вначале девятого. Парковка была забита до отказа, пришлось бросать машину в стороне, утопив ее в грязи. Пока толкалась в душных пробках, успела вспотеть, так что пришлось накидывать легкую кофту поверх летнего сарафана. А солнце не по весеннему припекало. Пока шла до ворот базы, испачкала подол, отчего на светлой ткани появились размашистые капли серой грязи.
        Не бесись, милая, не нервничай, - успокаивала себя девушка, - сейчас зайдем в номер, переведем дух, отмоем подол и пойдем поздравлять именинника. Ты же на празднике! Сейчас чудесный майский день и возможность хорошо провести время. Познакомимся с новыми людьми, посмеемся и посмотрим салют. Только не скандаль!
        Екатерина, натянув дежурную улыбку, вошла в здание базы отдыха и проследовала к стойке регистрации. За ней суетился взмокший молодой парень, хаотично перебирая бумаги и постоянно заглядывая в небольшой шкаф на стене, где хранились ключи от номеров.
        - Привет! - Гостья выглядела натянуто доброжелательной.
        - Вы тоже на юбилей? - А вот парень наоборот, с ужасом смотрел на нового посетителя.
        - Ну да, я немного задержалась из-за пробок. Надеюсь ничего интересного не пропустила?
        - Одну минутку, пожалуйста.
        Парень исчез в коридоре за стойкой, ища какую-то Валентину. Ждать хоть кого-то пришлось еще десять минут, в течение которых Екатерина медленно, но верно закипала. Полдня в пробках, грязное платье, духота и пустая стойка доводили почти до исступления. Она держалась из последних сил, убеждая себя, что раз уже приехала, то какой смысл возвращаться? Опять стоять в бесконечных пробках на кольцевой дороге?
        Наконец у стойки нарисовалась дама средних лет в компании того самого парня. Она растянула примерно такую же натянутую улыбку, как и Екатерина, и милейшим голосом обратилась к гостье:
        - Добрый день! Мы приносим извинения за неудобства. К сожалению, именинник не совсем верно обозначил количество гостей, поэтому выходят вот такие неприятные заминки.
        - Какие именно заминки? - Екатерина смотрела в хлопающие глазки женщины совершенно не понимая, что та хочет сказать.
        - Дело в том, что было заявлено сто двадцать гостей. Это максимально возможное количество, которое может разместить наша база.
        - А я какая по счету?
        - Вы сто тридцать вторая.
        Женщина все так же хлопала ресницами, мило улыбаясь и складывая руки перед собой чуть ли не в молящем жесте.
        - То есть, получается, что я проторчала в пробках почти шесть часов только ради того, чтобы прямо сейчас развернуться и уехать назад? Вы понимаете, как это выглядит?
        - Нет, нет, что вы! - Женщина подхватила гостью под руки, выводя ее из здания. - Я сейчас же поговорю с супругой именинника и мы что-нибудь решим. Вы пока проходите к остальным гостям, веселитесь, отдыхайте.
        Сразу за зданием базы, упираясь в берег живописного озера, расположилась огромная зеленая поляна. На ней были расставлены большие круглые столы с белыми скатертями и небольшая сцена, с которой играла веселая музыка. Вокруг многочисленных гостей суетились официанты, только и успевая подносить тарелки и бутылки.
        Екатерина прошлась мимо столов, где совершенно все места были уже кем-то заняты. Нет свободных номеров, чтобы прийти в себя после долгой поездки, нет свободных стульев, чтобы хоть немного перекусить, пока желудок сам себя не начал переваривать. Что вообще она тут делает? На кой черт поперлась? Никто ее тут не ждет и не будет разбираться с ее проблемами. Гости и без нее замечательно проведут время.
        - Вот она где!
        Раскатистый и громкий голос босса невозможно спутать ни с кем другим. Да и не заметить его сложно. Огромное тело в белом костюме и с лоснящимся лицом шел в сторону девушки в компании нескольких незнакомых мужчин.
        - Катерина, рад что вы смогли приехать! - Он положил огромную руку на хрупкое плечо и обратился к спутникам: - Игорь, Максим, знакомьтесь: Екатерина, мой новый директор по продажам. Я вам о ней рассказывал. А это мои лучшие друзья, с которым мы огонь и воду русского бизнеса прошли. Где-то еще Серега потерялся.
        - Да, да, наслышаны, - ответил один из них и протянул руку девушке, - хорошие кадры не так-то просто сегодня найти. Василий рассказывал, что вы поставили на уши всю компанию, обеспечив заказами на пару лет вперед.
        - Он меня перехваливает, - улыбнулась Екатерина, протягивая руку для пожатия, - команда продаж приложила не меньше усилий.
        - Не скромничайте, Катерин, только с вами они начали работать.
        Василий был немного подвыпивший, поэтому позволил себе небольшую вольность и обнял девушку рукой, привлекая к своему безразмерному телу. Она почти потерялась на его фоне, смущенно улыбаясь и опуская глаза.
        - Вась, сейчас раздавишь своего невероятного директора. - Рассмеялся Максим и обратился к покрасневшей от неловкости девушке: - Что вы будете пить, Катерина? Есть вино, шампанское, какие-то ликеры. Или что-нибудь покрепче?
        - Честно говоря я за рулем, поэтому сегодня без алкоголя. Ой, Василий Иванович, совсем забыла! - Девушка полезла в карман кофты и извлекла из него запечатанный конверт, протягивая Большому Васе. - С днем рождения!
        - Что, деньги директору? - Наигранно нахмурился здоровяк.
        Екатерина загадочно улыбалась, глядя то на конверт, то на начальника:
        - Здесь не деньги.
        - Открыть можно?
        - Конечно.
        Василий толстыми пальцами пытался аккуратно вскрыть конверт, который в его ручищах казался маленькой бумажкой. В это время Максим и Игорь с любопытством тянули шеи, пытаясь угадать, что же может быть внутри.
        Наконец на свет появилась позолоченная карта одного из крупнейших часовых магазинов столицы. Люди уровня Василия точно знали о его существовании. Да и для Катерины хорошие часы были не пустым словом. Карта переливалась на солнечном свету, разбрасывая озорных зайчиков и вызывая улыбку у всех, кто ее видел.
        - Опаньки, у Большого Васи скоро будут новые часики. Спасибо, Катерин, приятно.
        - О, а вот и Серега! - Максим оторвался от разглядывая подарка и махнул кому-то за спиной девушки.
        Екатерина, довольная эффектом, вызванным подарком, с улыбкой до ушей повернулась в сторону незнакомца.
        И замерла на месте.
        Сергей тоже остановился, внимательно разглядывая девушку. Никаких строгих костюмов, серьезного лица и надменного взгляда. Когда-то только его девочка, облаченная в легкий длинный сарафан, искренне улыбалась в компании старых друзей мужчины.
        С ее лица медленно сползла улыбка, превращаясь в испуг. И здесь нашел. Три месяца она прикладывала неимоверные усилия, чтобы забыть его, но стоило увидеть, как в сердце снова защемило. Уже не злость и не обида, а словно кто-то сковырнул старую рану, которая только-только затянулась.
        - Привет, Катюнь. - Тихо произнес мужчина и осмелился подойти.
        - Привет. - Ответила девушка, опуская глаза.
        Максим, Игорь и Василий вопросительно переглянулись. Они никак не могли понять, что такого произошло за долю секунды, что вызвало ощущаемую кожей неловкость.
        - Вы знакомы что ли? - Выпалил Василий, пряча золотую карту во внутренний карман.
        - Знакомы. - Ответил Сергей и осмелился подойти к компании.
        - Вот, а говорят, что мир большой! - Именинник рассмеялся в голос, но даже такой пассаж не смог сгладить витающее в воздухе напряжение. - Где познакомились, если не секрет? И почему мы ничего не знали? Друзья же!
        - Отчего же, вы о ней знаете. - Сергей подошел достаточно близко, чтобы встать рядом с девушкой и закрыть ей отступы назад. Теперь, если решит бежать, то ей придется прорываться через Максима и Игоря. - Та самая девушка, что разбила мне сердце пару месяцев назад.
        Екатерина с ужасом посмотрела на мужчину:
        - Погоди-ка, то есть ты обсуждал с друзьями наши отношения?
        В разгорающийся скандал быстро вмешался Василий:
        - Стоп, стоп, стоп, товарищи. Сейчас мы замолкаем и идем вон в тот шатер. - Он указал на небольшое сооружение в стороне от столов и гостей. - Макс, Игорь, проводите милую девушку, налейте ей что-нибудь выпить. Я сейчас подойду.
        Друзья молча подхватили Екатерину под руки и повели подальше от Сергея. В шатре персонал хранил чистую посуду и ящики с алкоголем, так что Максим усадил девушку на один из ящиков, а Игорь по очереди смотрел на бутылки, выбирая подходящую.
        - О, клубничный ликер. Чудесно. - Победно произнес он, открутил крышку и налил в первый попавшийся под руку бокал. - Выпейте, Екатерин. Надо немного снять стресс.
        - Говорю же, я за рулем.
        - Мы тут до понедельника, так что расслабьтесь и отдохните.
        - Вы до понедельника, не спорю. Я шесть часов толкалась в пробке и, к сожалению, на меня номера на вашей чудесной базе не осталось. На улице я спать не планирую, так что в любом случае мне нужно будет уезжать.
        - Глупости! - Усмехнулся Игорь. - Мы вас не отпустим. Так что не капризничайте, пейте микстуру для взрослых мальчиков и девочек и верните чудесную улыбку на ваше личико.
        Екатерина со злостью забрала бокал, осушила его до дна и потребовала снова налить. Игорь тут же подлил еще ликера, наблюдая, как и он исчезает в одну секунду.
        - Еще. - Потребовала девушка.
        - Пока хватит, Катерин. - Игорь сел на корточки рядом с девушкой и положил руки на ее дрожащие колени под сарафаном. - Как же вы смогли разбить сердце нашему Сатане? Прям удивительно. Я думал после Лены он больше ни с одной девушкой не привяжется. А оно вон как вышло.
        - Да прекратите, какое разбитое сердце? - Сладкий ликер быстро ударил в голову на пустой желудоки Екатерина сменила гневный вид на ухмыляющийся. - Уж не знаю, что он наплел, но по факту он просто хотел избавиться от меня на работе. Что у него мастерски и вышло в итоге.
        - Серег, скажи, что нам делать? Спасать или сам разберешься? - Шептал Василий, поглядывая в сторону шатра.
        - Не ввязывайся, Вась. Эту девочку просто так не сломаешь. Скорее она переломит.
        - Ну а друзья на фига нужны? Нас четверо, она одна. Сейчас ребята ее успокоят. Ну или что, домой ее отправить? Ты смотри сам, мне дружба с тобой важнее самого лучшего директора по продажам. Как скажешь, так и поступлю.
        Сергей сверлил взглядом едва различимую фигуру в сарафане, вокруг которой стояли его друзья. Сердце снова вспыхнуло от мысли, что рядом с ней должен быть он, а не похотливый Игорь или Максим. Что вообще они делают рядом с его змейкой? О чем говорят? Ничего не изменилось за три месяца. Он все так же теряет голову от одного ее взгляда. Все так же готов променять всех доступных женщин мира на одно мгновение рядом с ней.
        - Я все еще люблю ее, Вась, а она меня ненавидит. Вот такой я дурак. Старею наверно.
        - Или мудреешь. Давай, соберись и держи себя в руках. Могу сказать по своей Машке, а мы тридцать лет вместе, что иногда к семейным разборкам надо подходить с холодной головой. Давай, пошли.
        На подходе к шатру Василий растянул широченную улыбку, оглядывая содержимое:
        - А вот это мы хорошо зашли. Я бы здесь остался на дегустацию.
        - Мы уже! - Екатерина усмехнулась, протягивая пустой бокал.
        - Вот и чудненько. Екатерина Алексеевна, давайте-ка мы немного переиграем. - Он встал между друзьями и по очереди тыкал в каждого: - Это Игорь, мы с ним сто лет назад строительный бизнес начинали. Столько вам историй рассказать можем, до слез смеяться будете. Это Максим, мы с ним еще с института дружим. Сейчас большой человек в консалтинговой компании. А это Сергей, мы его раньше любовно называли «младшенький», но далеко не последний. Он нам всем в свое время очень здорово помогал в вопросах управления. Вот такая перед вами компания стареющих друзей. - Василий хотел было сесть рядом с девушкой, но не решился давить своим весом на бутылки. - Мы много лет дружим и все друг про друга знаем. Про работу, про жен и детей, про все жизненные трудности. Эдакий закрытый клуб ноющих мужиков. И да, мы знаем про вас, уж извините. Так глубоко вы в сердце Сергея запали, что не смог от нас скрыть.
        - Что ж, хорошо. - Екатерина встала с ящика, распрямляя плечи и кофточку на талии. - Раз пошла такая пьянка, то вот моя история. В двадцать лет я вышла замуж за откровенного козла, который бросил меня через полгода, оставив с многомиллионными долгами. Пришлось продать абсолютно все, что у меня было, чтобы покрыть хотя бы часть. Какое-то время была настоящим бомжом, скиталась по съемным комнатам и квартирам. До сих пор большую часть зарплаты отдаю банкам, хотя прошло больше пяти лет. И еще примерно столько же буду отдавать. Это был мой самый большой секрет в компании, где мы с Сергеем работали. И благодаря вот этому напыщенному индюку, - девушка демонстративно ткнула пальцем в упругую грудь мужчины, - весь офис узнал обо мне абсолютно все. Вплоть до банковских выписок. Зачем он все это хранил на рабочем компьютере? Очень хороший вопрос, господа. Наверно потому, что хотел подсидеть меня с должности. Вот так, Василий Иванович, я и оказалась в вашей компании. И самое противное, что он мог в любой момент сказать об этом файле, но не сказал. Скрывал до последнего, пока все не вывалилось наружу и
прикрывался какой-то там любовью. Вы поверите в эти сказки? Лично я нет.
        В шатре повисло молчание, нарушаемое лишь легким бризом с озера и тяжелым дыханием Василия.
        - Так, - многозначительно произнес Большой Вася, - Серег, а ты зачем этот файл собирал?
        - Она все равно не поверит. - Сергей махнул рукой и уже хотел было уйти из шатра, но Максим его остановил, взяв под руку и вернув на место.
        - Не, ну ты не ей скажи, а нам. Мы тут сейчас что-то вроде третейских судей, пытаемся понять, насколько ты дурак.
        - Я и не спорю, что дурак! - Выпалил мужчина. - Я от нее голову потерял чуть ли не в первый рабочий день, но о ней никто ничего не знал, кроме того, что она та еще стерва. Мне захотелось понять, что именно она скрывает и вообще, что за человек. Может у нее муж и пятеро детей, а я тут планы строю. Никаких компроматов и попыток подсидеть. Но что ты, мы же неприступная крепость! Я не думал, что этот файл вообще когда-нибудь всплывет!
        - Но всплыл самым поганым образом! - Чуть не кричала девушка.
        - Так, тихо, тихо! - Строго произнес Василий, заглушая своим басом все голоса. - Получается, что Сергей потерял голову, но не знал как подступиться к нашей Катерине. И не придумал ничего умнее, - он посмотрел на грустного друга, - про то, где были твои мозги я у тебя попозже спрошу. Так вот, не нашел ничего умнее, как вероломно накопать на нее всякие секреты, которые потом узнала вся компания. Все так?
        - Именно так. - Подтвердила Екатерина.
        Василий задумался, глядя на легко развивающийся потолок шатра:
        - А в чем, собственно, проблема, Катерин? Ты думаешь никто из нас без порток не оставался? Мы с Машкой полгода пустые макароны ели, а у нас тогда Мишанька уже подрастал. Каждый из нас, кто сейчас стоит перед тобой в дорогих костюмах и имея машины стоимостью в квартиру, оставался с голой жопой и заново поднимался. Мы с золотой ложкой в заду не рождались. Чего тут стыдиться?
        - Я не стыжусь. Я не хочу, чтобы меня жалели! Потому что до сих пор помню, как все вокруг кудахтали и причитали. Ой, бедная Катенька, потеряла родителей, ой, несчастная Катенька, осталась с долгами. Как же ты, бедная, со всем справишься? Всю жизнь себе загубила. Это было мерзко! Отчасти из-за того, что мне нужна была реальная помощь и поддержка, а не вечное нытье и сожаление. И знаете что? Я справилась. Без помощи так называемый друзей. Без родни, которой и так не было. Сама со всем справилась. И очень не хотела, чтобы кто-то знал, через что мне пришлось пройти.
        - С чего ты взяла, что тебя все должны жалеть и и кудахтать? - Встрял Игорь, которому тоже было что рассказать о падениях и взлетах. - Все это осталось там, в далеком прошлом. Слушая твою историю, я могу только восхищаться сильной женщиной, которую ничто не смогло сломить. Так ведь, Вась?
        - Именно, - закивал Большой Вася, - уважение и почет таким людям. Если бы все наши друзья и знакомые, кто не смог пережить жизненную жопу, сейчас стояли рядом, то шатра бы не хватило. А осталось только мы. Остальные сломались.
        Екатерина смотрела на четверых совершенно разных мужчин и осознавала, что они ничем не отличаются от нее самой. Жалеть и причитать могут лишь те, кто не оказывался в трудных ситуациях. Или те, кто сломался под их натиском. Она же перепрыгнула сразу несколько стадий и оказалась среди тех людей, кто смог выстоять. Просто рядом никого не было, кто мог бы указать ей на личный рост. Не было никого, с кем можно было себя сравнить. Эдакий дуб, среди слабых березок, который до последнего скрывает, кто он есть.
        - То есть, вы хотите сказать, что я зря пять лет прятала от людей свои проблемы? - Екатерина в ужасе посмотрела на Сергея, потому что осознала всю глупость своих поступков. - Всем было, откровенно говоря, насрать?
        - Ну, змейка, слухи бы никто не запретил. - Рассмеялся Сергей и сел рядом с девушкой.
        Екатерина почувствовала, что воздуха в шатре не хватает. К черту файл, она пять лет строила стену, которую эти четверо так легко разбили.
        Всем насрать.
        Почему эта мысль пришла только сейчас? Почему все эти годы она так тщательно оберегала свои секреты? По привычке? Чтобы никто не тыкал в нее пальцем? Да всем же откровенно наплевать. Им бы со своими мелкими проблемами разобраться.
        - Дайте-ка мне вон ту бутылку ликера, пожалуйста, - ошарашено произнесла девушка, пытаясь переосмыслить свою жизнь за несколько секунд.
        - Не, не, Катерин. Пообщайся пока с нашим дураком, а вот потом выпьем. Мне ж пятьдесят пять сегодня стукнуло, мужики. На год ближе к крышке!
        Василий, Максим и Игорь поспешили вернуться к гостям, украдкой поглядывая в сторону шатра. В принципе, события могли развиваться только по двум сценариям: либо Серега опять накосячит, либо все будет хорошо.
        - Змейка, - прошептал Сергей и наклонился почти к уху девушки, - прости меня. Я не дурак, но порой делаю совершенно глупые вещи. Особенно, если теряю голову. А ты меня с ума свела реально.
        Девушка боялась даже посмотреть в сторону мужчины. Столько глупостей сделано, столько возможностей упущено. Они оба молодцы. Один собирал информацию, пытаясь подступиться, а вторая изо всех сил скрывалась от мира.
        - Я боялась, что ты окажешься таким же, как и Рома. - Тихо произнесла она. - Боялась, что все мужчины такие же, как он. Вот и пряталась от всех. А надо было просто нормально поговорить. Или к специалисту сходить.
        - Давай поговорим сейчас. Если все еще не готова, то так и быть, разбежимся как в море корабли и не будем друг друга трогать.
        Сергей аккуратно положил руку на опущенные плечи, больше всего желая обнять свою змейку и не отпускать так долго, как это возможно. Не стерва, а испуганная девочка, которая защищалась от всего мира. Но если раньше рядом не было никого, кто мог бы подсказать, что делать, то теперь есть он. И, в довесок, трое друзей, которые точно будут следить за каждым шагом горе-любовников. Просто из интереса. А может из-за того, что рассмотрели в Катерине одну из своих.
        - Я сама не знаю. Пока чувствую себя до безобразия глупо. Мне нужно время разобраться для начала в себе, а потом уже с нами.
        - Вместе разобраться не вариант?
        Екатерина смущенно улыбнулась, съеживаясь все сильнее под сильной рукой:
        - Ты же не отвяжешься, да?
        - Неа, - рассмеялся Сергей, - даже не мечтай.
        Екатерина слегка наклонилась и положила голову на теплое плечо. Непривычное спокойствие и умиротворенность обволакивало душу. Ведь можно просто сидеть в обнимку с человеком и не думать, что он обязательно нагадит. Или, как минимум, не искать в его поступках подлые мотивы. Можно просто радоваться тому, что он рядом, делиться чувствами и переживаниями и не бояться, что он в испуге убежит.
        - Больше никаких секретов? - Прошептала девушка.
        - Обещаю.
        Девушка позволила себе поднять взгляд и внимательно посмотреть на мужчину рядом. Он все такой же - красивый до дрожи в ногах, притягательный, как космическая бездна.
        - Тогда как ты смотришь на то, чтобы сбежать отсюда?
        - К тебе в номер или ко мне? - Глаза Сергея загорелись нездоровым огоньком.
        - Я без номера, так что к тебе.
        - Девочка моя, все что пожелаешь.
        Василий в это время громогласно произносил тост, стоя посреди поляны. Он очень пронзительно благодарил всех собравшихся, трижды напомнил про салют и чуть не разлил рюмку с коньяком. Но увидев, как Екатерина и Сергей украдкой удаляются к зданию базы, явно не устраивать разборки и скандалы, почти закричал:
        - Ну и за любовь, дорогие мои! Без нее никуда!
        16. Скажи еще
        - Все, змейка, теперь бежать некуда. - Сергей запер дверь номера, хищно глядя на гостью. - Я три месяца ждал, так что не думай, что сможешь убежать.
        - Убегать и не планирую, но вот в душ бы сходила. Шесть часов в пробке меня почти доконали.
        - Договорились, значит душ тоже будет в нашем маленьком путешествии по номеру.
        Мужчина подергал ручку двери, чтобы убедится, что она точно заперта, прошел через небольшую комнату до окна и плотно завесил шторы. В комнате сразу воцарился интригующий полумрак, в котором можно спрятать стыдливые глаза и легкий румянец. А щеки у Екатерины горели, как в юности. От предвкушения и от сладкого желания. И именно с этим мужчиной.
        Как не пыталась девушка его ненавидеть, но желание спрятать не могла. Словно он разбудил в ней потаенные чувства, которые она не испытывала еще ни с одним мужчиной.
        - Так, что у нас здесь? - Сергей подошел сзади и почти наощупь развязал бант сарафана на талии, убирая в сторону длинные ленты пояса. - Вот это снова лишние. Я бы хотел всегда видеть тебя обнаженной, змейка. Ты чудесна без одежды.
        - Я соскучилась. - Прошептала девушка, потому что именно такое состояние испытывала все три месяца.
        Сергей подошел вплотную, обняв за стройную талию и так же тихо прошептал:
        - Соскучилась по нежному или по грубому мужчине?
        - По тебе.
        Она потянулась к горячим губам, прикасаясь мягко, словно изучая, хотя и так знала, что перед ней самые желанные губы. Сергей в ответ на нежность наоборот проявил заводящую его грубость, вцепился в губы девушки, требовательно проникая в рот, так глубоко, что можно было задохнуться. И никак не мог оторваться. В голове была мысль, что это все не по настоящему и стоит отпустить губы девушки, как она исчезнет и на ее месте окажется одна из безликих девочек по вызову.
        Но он рискнул, отпустил губы, отстранился немного и внимательно посмотрел на девушку. Это была все еще она, его маленькая шипящая змейка.
        - Три месяца ты меня мучала, негодяйка. Ты даже не представляешь, что я с тобой буду делать. За все бессонные ночи, за каждый пропущенный звонок.
        - Значит тоже скучал? - Екатерина хитро прикусила губу, словно испытывала мужчину.
        - С ума сходил. И так проголодался по твоему телу, что сегодня поспать тебе не дам.
        - Звучит, как угроза. Но мне нравится твой настрой.
        Девушка сама нащупала молнию сарафана и легко скинула его с себя, оставшись в одном белье. Сергей последовал за ней, кинув пиджак на пол и стянув галстук. Следом полетела рубашка и ремень, но все равно оставалось слишком много одежды. В основном на девушке, которую он хотел как можно скорее почувствовать своим изнывающим телом.
        Он провел рукой по спине, поднявшись до бюстгальтера и ловко растянул застежку. Следом на пол полетели трусики, оставив вожделенную девушку совсем обнаженной, чуть покрасневшей и безумно возбужденной.
        Только рубец на ребрах отвлекал внимание. Он совершенно лишний на прекрасном теле и навевает воспоминания, о которых хочется забыть. Сергей уже решил, что не пожалеет никаких денег, чтобы его маленькая змейка избавилась от шрама и никогда не вспоминала.
        - Ложись на живот, - прошептал мужчина, слега подталкивая Екатерину к кровати.
        - Я хочу видеть тебя.
        - На живот. - Строже произнес он.
        Екатерина еще сильнее покраснела от смущения. Она успела забыть, что мужчина любит командовать и делать по своему не только в обычной жизни, но и в постеле. Не в его стиле стараться изо всех сил, чтобы впечатлить партнершу. Но удивительным образом именно с ним девушка переставала зажиматься, отпускала лишние мысли и полностью отдавалась чувствам и ощущениям. Только с ним удовольствие было настоящим, искрящимся и накрывало практически сразу, а не мучительно рождалось в поисках нужной позы и настроя.
        И сейчас, когда она покорно легла на кровать, отдавая свое тело во власть мужчине, чувства ее обострились, маневрируя на кончике ножа. Хотелось перевернуться, заключить его в объятия и не пропустить ни секунды приятного действия, принимая в нем самое активное участие. И в то же время, от мысли, что процессом руководит мужчина, а не она, возбуждение накатывало девятибалльными волнами, обостряя все чувства, активируя каждую клеточку тела.
        И когда Сергей сел рядом на кровать, девушка тяжело задышала от предвкушения. А уж от его прикосновений к спине, так и вовсе тихонько застонала. Он вел пальцем вдоль позвоночника, оставляя за собой след из мурашек, опускаясь все ниже и ниже. Пока не оказался почти у основания, за которым скрывался самый сладки мир грез и наслаждений. В его голове одновременно вспыхивали все существующие в мире возможности получить и доставлять удовольствие. И безумно хотелось испытать их все. Прямо сейчас и именно с этой покорной девушкой.
        Палец скользнул между ягодиц и медленно опускался ниже, пока не добрался до маленькой дырочки. Безумно хотелось увидеть реакцию девушки, если ее немного потревожить. Но Екатерина встрепенулась и испуганно посмотрела на мужчину:
        - Погоди, подожди…
        - Не нравится? - Тихо спросил Сергей и потянулся к лицу девушки, одаривая поцелуями шею и губы, но пальчик никуда не убирая.
        - Я… Я еще не знаю.
        - Так, значит, я буду первый? - Мужчина не отрывал губ от горячей кожи, продолжая нежно ласкать неизведанное место. - Не переживай, змейка, больно будет совсем чуть-чуть.
        - Я не уверена…
        - Доверься мне.
        Разве можно отказать себе в чарующем удовольствии быть первооткрывателем? Да ни за что! Хоть против воли. Но девушка не сопротивлялась. Лишь напряглась всем телом, испытывая неизвестные ранее ощущения и пытаясь понять, нравятся ли они ей или нет.
        Мужчина был аккуратен и терпелив. Никуда не спешил и позволял в полной мере ощутить каждое движение. И вот уже второй пальчик забрался туда, куда не ожидала Екатерина, вырвав глубокий стон изо рта.
        Он оказался прав. Больно было совсем не много. Но не самое приятное ощущение тут же перекрывала волна невиданного ранее возбуждения. Словно девушка, наконец, испытывала то, чего так не хватало ранее. Какую-то особенную чувственность, раскрывающую неизвестные прежде эмоции и желания.
        И когда, наконец, Сергей лег сверху, чуть раздвинув ее ноги, она была готова ко всему. Жаждала до исступления почувствовать его внутри, раскрываясь нежным бутоном. Но даже видя готовность девушки, он не спешил. Словно дразнил ее, слегка входя внутрь и не решаясь продолжать.
        - Мне остановиться? - Прошептал он, закрыв всю девушку своим телом.
        - Нет, нет, не останавливайся, прошу. - Почти молила она.
        Что ж, глупо отказывать в просьбе готовой на все девушке. Он протянул одну руку под горлом, положив ладонь на плечо и медленно стал входить все глубже, притягивая к себе ее тело. Екатерина громко застонала, вцепившись в его руку. Казалось, его член никогда не остановится и будет проникать все глубже. Но в какой-то момент он остановился и так же медленно стал вытаскивать. И не понятно было, что приятней, когда он входит или извлекает свое не самое маленькое достоинство.
        С каждым проникновением мужчина ускорял темп, крепче держа под собой извивающуюся и стонущую девушку. Отступать уже некуда, ведь он сам балдел от того, как узенькая дырочка его впускала и выпускала. Стон девушки был усладой для ушей, а маленькие ручки, вцепившиеся в сильную руку на шее, не пытались его отстранить. Значит ей нравится, значит не так уж и больно. Значит можно и поглубже.
        Он рывком вошел максимально глубоко, от чего змейка взвизгнула, жадно глотая воздух, и напряглась всем телом. Но чем быстрее он двигался, тем податливее становилось тело, пока не начало извиваться в блаженном экстазе. Совершенно новом, неизвестным ранее, ярком и горячем, словно дотрагиваешься телом до самого солнца, утопая в его огне и становясь частью вечного светила.
        Последнее глубокое проникновение и мужчина издал протяжный стон, изливаясь в нее с таким удовольствием, какое уже давно не получал. Обессиленный, он повалился рядом на кровать, даже не пытаясь открыть глаза. Внутри все еще горел сладостный огонь, разливаясь от паха по всему телу. И эти мгновения хотелось запомнить навсегда.
        Они так и лежали на кровати, не в силах пошевелиться. Екатерина пыталась осознать, как теперь жить с обычным оргазмом после такого феерического экстаза. И почему ее тело никогда ранее не показывало нечто подобное. Получается, рядом с ней тот мужчина, который может открыть новые грани ощущений. А она его усердно прогоняла прочь.
        - Все хорошо, змейка? - Заботливо спросил Сергей, изучая задумчивое лицо девушки.
        - Все отлично.
        - Не больно?
        - Совершенно точно нет. Это что-то новое и не скрою, очень приятное.
        - Ого, смог тебя удивить.
        Мужчина повернулся к едва живой девушке и подгреб к себе, заключая в жаркие объятия. Именно так, как хотел все время их разлуки. Чтобы ее тело и мысли были рядом, чтобы сердца стучали в унисон после бесподобного секса, не в силах сбавить ритм от вновь приливающих желаний.
        - Люблю тебя, змейка. - Прошептал он, нарушая блаженную тишину.
        - Скажи еще.
        - Люблю тебя. Давно и безумно. Пытался выкинуть из сердца самыми жестокими способами, но все тщетно.
        Екатерина растекалась в блаженной улыбке, наслаждаясь каждым звуком признания. Быть кем-то любимой чертовски приятно. А быть любимой красивым мужчиной, на которого не засматриваются разве что слепые, приятно вдвойне.
        В голове расцветала мысль, что она любит его не меньше. Самодовольного индюка, которого точно так же пыталась выкинуть из сердца, но не смогла. Хотелось сказать, что каждое мгновение с ним, начиная со знакомства, осталось в душе навсегда и что ей тысячу раз стыдно за свои действия.
        Но не успела.
        В дверь аккуратно постучали и, не дожидаясь ответа, голос Максима произнес:
        - Серег, можешь спуститься? У нас там проблема назревает.
        Секундное замешательство и Сергей подрывается с кровати, разрушив интимность момента. Куда уж там признаваться в любви!
        - Иду! - крикнул он, натягивая штаны и рубашку. Замерев посреди комнаты, он остановил взгляд на все еще обнаженной Екатерине, соблазнительно лежащей на помятой кровати. - Змейка, я быстро. Наверно Васька перебрал.
        Мужчина вышел из номера и нагнал Максима почти у выхода из здания.
        - Что там? Васька?
        - Хуже.
        - Что может быть хуже перепившего Васьки?
        - Например вот это. - Максим указал на небольшое скопление людей, в центре которого высокая, стройная блондинка с ребенком за руку что-то эмоционально рассказывала Василию, его жене Марии другим собравшимся.
        - Твою мать! - Прорычал Сергей, ускоряя шаг. - Ее еще не хватало.
        Лена, приметив бывшего мужа, состроила победное выражение лица:
        - Ну надо же, соизволил явиться! - Произнесла она фирменным ехидным тоном. - Можешь не прятаться, я уже знаю, что ты не один сюда приехал. Между прочим, у нашего общего друга юбилей, а ты даже не подумал позвать.
        Женщина не казалась пьяной или под действием неизвестных веществ. Такое поведение частенько за ней наблюдалось просто так, без особой причины. Шикарная, стильная женщина превращалась в базарную бабу, если что-то ее не устраивало. Сергей сто раз упрекал себя за то, что сам избаловал жену, но изменить вырывающийся наружу поганый характер не мог.
        - И почему, интересно, я должен был тебя приглашать? - Прорычал мужчина, замкнув широкими плечами круг любопытный друзей.
        - Ну хотя бы потому, что Василий наш общий друг и у него юбилей. Мы, между прочим, десять лет с ним дружим. Маш, сколько мы друг друга знаем?
        Она посмотрела на уставшую, но все еще очень привлекательную женщину средних лет. Мария неделю угробила на организацию юбилея для мужа, с самого утра носилась между администрацией базы и гостями и ей совершенно не хотелось участвовать в разборках между бывшими супругами. Еще и в компании с поддатым мужем.
        - Согласна, Лен, давно друг друга знаем. Но мне бы не хотелось портить этот вечер. Если Сергей не пригласил, значит на то были причины.
        - Да, - кивнул мужчина, - например такие, что мы уже полгода как в разводе. Инициатором которого, если помнишь, был не я.
        - Я пыталась с тобой помириться, но куда там! Куда интереснее шлюх домой водить, чем с женой мириться.
        На этой фразе к толпе подошла Екатерина, пытаясь понять, что за проблемы отвлекли прекрасного мужчину от не менее прекрасного секса.
        - Ну, что я говорила! - Лена протянула изящную ручку в сторону Екатерины, указывая на нее длинным ногтем. - Так и есть. Даже сюда предпочел шлюху привести, а не жену.
        - Бывшую жену. - Прорычал Сергей, медленно закипая.
        - Ну вообще-то я бы попросил! - Вмешался Василий, едва стоявший на ногах.
        - Вась, я не с тобой разговариваю, а с мужем. Ну так что, Казанова, не всех шлюх еще перетрахал?
        - Следи за поганым ртом при сыне! - Рявкнул Сергей в ответ, до коликов в сердце переживая за то, что Максимка присутствует при скандале бывших супругов.
        - Чего уж там следить, Сереженька? Что, думаешь я не знаю, что вы каждую пятницу собираетесь в сауне с толпой шлюшек? Это одна из них, да? Надо же, домой не постеснялся привести и на юбилей друга. Позорище, а не мужик!
        Екатерина молча наблюдала за концертом, даже не думая вступать в полемику с неадекватной дамой. Она искренне пыталась понять, для чего красивая женщина устроила весь этот цирк, превращаясь в настоящее посмешище? И, самое главное, зачем это делать при сыне? Маленький пацан, вцепившийся в руку матери, был просто копией Сергея. За тем лишь исключением, что личико было испуганным. Еще бы! Он же не понимает, почему мама ругается на папу в присутствии больших дядек и тётек.
        - Знаешь что? Езжай-ка ты домой и приди в себя. - Сергей старался говорить спокойно, хотя в глазах сверкали молнии. - Здесь люди отдыхают и празднуют. Никому не уперлось слушать твои скандалы.
        - Я сама решу, что мне делать!
        В разговор вмешалась Маша, грозно поглядывая на приятельницу:
        - Лен, он прав. Тут люди отдыхают. Если тебе так хочется испоганить всем праздник, то мне придется поросить охрану вывести тебя.
        - Меня? - Женщина от возмущения стала задыхаться, тыча пальцем в свою грудь. - То есть, я теперь всем порчу праздник? Я мужа найти пыталась. По нему сын скучает. Отца родного не видит!
        - Лена, не ври. Мы виделись с Максимкой на прошлых выходных и я предупреждал, что не смогу взять его сегодня. Ты все отлично знала.
        - А у меня, что, своих дел быть не может? Что, ребенок места много занимает, что ты его с собой не захотел взять? Или шлюхи важнее?
        - Так, все, разговор ни о чем. - Громко произнес Василий, который даже протрезветь успел от увиденного спектакля. - Машунь, зови охрану. Серег, мне жаль, но бывшую женушку я попрошу покинуть базу.
        - Не имею ничего против. - Прорычал в ответ мужчина. - Могу помочь вывести.
        Василий кивнул и обратился к Екатерине:
        - Катерина Алексеевна, прошу прощение за представление. Не хотите чего-нибудь выпить?
        - С удовольствием, Василий Иванович, - улыбнулась девушка, словно никакой безумной Лены с оскорблениями в ее адрес не существовало.
        Кучка зевак, поняв что больше ловить нечего, разбрелись вслед за именинником по поляне. Василий же, усадив девушку за свободный стол, галантно отодвинул стул для супруги и сам сел рядом.
        - Катерина, вы еще не знакомы. Это мая супруга - Мария. Свет в моей жизни, женщина, ради которой я готов свернуть все горы.
        - Ой, да прекрати. - Смутилась супруга, заливаясь румянцем. - Приятно познакомиться.
        - Взаимно. Спасибо вашему супругу за приглашение.
        - Мне жаль, что вы стали свидетелем беспорядка. - Оправдывалась Мария. - Лена всегда была с изюминкой. Мы уже привыкли.
        - Да уж. И вздохнули с облегчением, когда они развелись. - Пробубнил Василий, наливая рюмку до краев.
        - Так что вы не обращайте внимания. Какой юбилей без скандала? - Мария попыталась перевести все в шутку, наливая две рюмки коньяка. - Ну что, выпьем за нашего юбиляра?
        Екатерина подняла рюмку в воздух, поздравляя директора. Атмосфера праздника сама собой вернулась к собравшимся благодаря милой Марии. Видимо, супруг и жизненная мудрость научили ее мастерки сглаживать углы любой проблемы.
        За милой беседой о юбилее вперемешку с бесконечными комплиментами Большого Васи в адрес супруги, прошло не меньше двадцати минут. Сергей неожиданно возник у стола примерно на третьей рюмке, держа на руках заплаканного сына. Видимо все пошло не по плану.
        - О, вы смотрите, кто у нас тут! Максимка! - Василий растянул широченную улыбку, отчего ребенок только больше испугался. - Да уж, не помнит большого дядьку. А ведь мелкий был, ползал по мне.
        - Устал немного, да, Максимка? - Отец заботливо посмотрел на сына и тот слегка кивнул головой. - Ты хочешь поиграть или отдохнуть? Тут есть батут и надувные горки. И дети твоего возраста.
        Мария вышла из-за стола и потянулась к ребенку:
        - Давай я ему все покажу, - с улыбкой произнесла она, чтобы не пугать ребенка еще сильнее. - Максимушка, если не понравится, вернемся к папе и пойдете с ним отдыхать, договорились? - Мальчик снова едва заметно кивнул.
        Отец передал ребенка в надежные руки женщины и занял ее место. Пустая рюмка как нельзя кстати стояла перед носом и требовала срочно наполнить и выпить. И пока Сергей не осуществил задуманное, за столом была тишина.
        - Ну так и что она хотела-то? - Не выдержал Василий.
        - Да как всегда. Ей от меня нужны только две вещи: деньги и сына сплавить, пока она черти где шатается. С таким алиментами давно бы няню наняла. Но, видимо, привыкла ни в чем себе не отказывать, вот и проматывает все деньги за неделю.
        - То есть, она не поленилась приехать сюда, чтобы впихнуть тебе Максима?
        - Сам его забрал. Она же вообще не соображает, что делает. Не хочу, чтобы сын ее в таком состоянии видел.
        - А она у тебя ничем таким не балуется? - Осторожно спросил Василий. - Просто такое поведение на пустом месте не возникает.
        - Поверь мне, возникает. Раньше, дурак, внимания не обращал.
        Наконец Сергей вспомнил, что рядом сидит Екатерина и виновато на нее посмотрел:
        - Прости, змейка. Никак у нас без скандалов не обходится.
        - Это точно. - Улыбнулась девушка. - Вопрос в другом: как нам поступить? Мне номера не хватило, ты будешь с сыном. Может, мне такси вызвать?
        - Еще чего! - Громко произнес Василий, отпугнув официанта с подносом. - Никакого такси. Сидим, отдыхаем, выпиваем. С номером разберемся.
        - Ладно, ладно, Василий Иванович, не ругайтесь. Конечно разберемся.
        Ситуацию, как всегда, спасала Мария. Она смогла уговорить пару гостей без детишек, которая приехала одной из первых и заняла большой номер с кухней, поменяться номерами.
        Максимка быстро забыл о скандале мамы, погрузившись с игры со сверстниками до самого вечера. Потом завороженно смотрел на салют, сидя на руках отца и старался не пропустить ни одной вспышки. Салют Василий и правда устроил грандиозный. Даже взрослые стояли с открытым ртом.
        Сонного мальчишку Сергей аккуратно положил на диван на кухне, предупредил, что будет в соседней комнате и что он в любой момент может подойти. Но малец, уставший и эмоционально и физически, почти сразу засопел, обняв край большого одеяла. Ни о каких ванных перед сном речи уже не шло. Пусть отдыхает и так натерпелся за день.
        В спальне его ждала змейка. При мысли о ней, у мужчины вылетали все проблемы из головы и хотелось как можно скорее вернуться в ее объятия. Но девушка сразу обозначила границы, встречая не обнаженной и готовой к любовным утехам, а во вполне приличной шелковой пижаме.
        - Почему на тебе столько лишней одежды? - Недовольно прошептал мужчина, закрывая дверь спальни.
        - Потому что ребенок за дверью.
        - Он спит, как убитый. Его до завтра теперь не разбудить. Но с утра - хоть вешайся. Устроит нам веселую жизнь.
        Мужчина без капли смущения разделся до нижнего белья и забрался под одеяло рядом со змейкой, привычным жестом подгребая ее к себе. И так обыденно выглядело это действие, что Екатерина немного испугалась. Словно они уже много вечеров ложатся в одну кровать, болтают о делах минувшего дня, вот-вот пожелают другу другу спокойной ночи и расползутся по разным углам кровати.
        - Мы здесь до конца праздников? - Тихо спросила девушка, пытаясь в темноте увидеть глаза мужчины.
        - Как пожелаешь. Максимке вроде все нравится, не капризничает. Так что можно и до конца. Или у тебя какие-то планы?
        - Нет, никаких планов нет. Просто переживаю за твоего сына. Его папа с какой-то незнакомой тетей и мама непонятно где.
        - Значит завтра познакомитесь поближе. - Сергей устало вздохнул, поглаживая свою змейку по голове и опускаясь к плечам. Без намека ни на что, ему просто было приятно, что она рядом и участвует в его жизни. - Видишь, гадючка, ты не одна с проблемами. Я вроде взрослый мужик, уважаемый и чего-то в жизни добившийся, а постоянно попадаю в какие-то нелепые ситуации. И что, кому-то до них есть дело? Ну разве что ребята в пятницу будут мусолить сегодняшний день и посмеиваться. Да и черт с ними, на то они и друзья.
        17. Будь моим воздухом
        Утро началось непривычно громко. Максимка выспался и теперь бегал по номеру, излучая энергию и радость. Ему было интересно абсолютно все - посуда, холодильник, занавески. Все новое и пока не изученное должно быть потрогано и подергано. Его даже не смущала чужая тетя, вышедшая из спальни вместе с папой.
        Наконец, мальчик немного успокоился, залез на диван и уставился в окно. Там было еще больше интересного. На поляне уже суетились официанты, бегая от стола к столу и наводя порядок к завтраку. Чистые скатерти, столовые приборы и поставленный по центру большой стол с угощениями. На пирсе суетились дяденьки в оранжевых жилетах, проверяя прогулочные лодки.
        - Бандит, ты чего вскочил так рано? - Произнес Сергей, почесывая растрепанные волосы.
        Мальчик уткнулся носом в окно и указывал пальчиком на пирс:
        - Хочу на кораблик!
        Мужчина выглянул в окно, оценивая преображения после вчерашней пьянки и потрепал мальца по голове:
        - Будет кораблик, не переживай. Сейчас позавтракаем и сразу пойдем к кораблику.
        Екатерина наблюдала за семейной идиллией из дверей спальни и не решалась встревать в разговор отца и сына. Они выглядели чудесно: отец и его маленькая копия. Настоящая семья, в которую совершенно случайно затесалась чужая женщина.
        Она очень осторожно размышляла о том, что могла бы быть мамой такого же малыша. Любящей, заботливой и самой важной в его жизни. Но что-то случилось по дороге к простым мечтам. Где-то она оступилась, где-то не сразу поняла, что нужно делать и превратилась в одинокую Гадюку, спрятавшись от всего мира.
        «Мы все падали и поднимались» - пронеслись в голове слова Василия. Ее напыщенный и прекрасный индюк падает прямо сейчас, у нее на глазах. Но стойко переживает все удары. Среди измен, развода и не совсем адекватной бывшей жены, он умудрился разглядеть в закрытой от всего мира девушке ту самую, которой осмелился признаться в любви. Вот что значит сила воли. А вот самоубеждение Екатерины, что она смогла справиться с проблемами без помощи - не показатель храбрости или силы. Все достижения разбились об маску скрытности и стервозности, которую она так искусно носила долгие годы.
        Из раздумий девушку вывел чужой телефонный звонок. Екатерина слегка напряглась - кто будет звонить прекрасному мужчине в выходной в восемь утра? Опять жена что-то хочет? Сергей сам недоверчиво посмотрел на незнакомый номер, несколько секунд решая, брать трубку или нет.
        С незнакомцем состоялся странный разговор. Сергей внимательно слушал долгий монолог, переодически оглядываясь на сына. Едва заметно кивал и отвечал короткими фразами. В напряженный разговор постоянно вмешивался Максим со своими маленькими, но очень важными вопросами. Он одновременно хотел кораблики, конфеты, батут и все то, что хотят дети в его возрасте, когда проснулись полными энергии в незнакомом, но очень интересном месте.
        Положив телефон на стол, Сергей улыбнулся сыну, подхватил его на руки и аккуратно посадил на широкий подоконник.
        - Понаблюдай пока за дядями в оранжевых жилетах, я через минуту освобожусь и мы пойдем к ним.
        Сергей направился к спальне, подхватил Екатерину под руку и закрыл дверь, чтобы сын не слышал разговора. Девушка молча следила за его действиями с растерянным взглядом.
        - Короче, не получится у нас нормально отдохнуть. - Выдохнул он, бесцельно разглядывая пол под ногами. - Вчера отправил Лену на такси домой. По дороге она подралась с водителем и угодила в отделение. Там заподозрили неладное, взяли анализы и оказалось, что у нее в крови полный набор, от барбитуратов до кокаина. В машине нашли еще пять грамм какой-то гадости. Так что Васька прав был. - Сергей сделал многозначительную паузу, - Ну, теперь я хотя бы знаю, куда она просаживала все деньги.
        Картина выстроилась максимально омерзительная. Со слов человека на другом конце телефона, Лена созналась, что употребляет уже давно. Свалила, естественно, на мужа. Мол, он довел. По факту же стало ясно, что пристраститься к наркотикам некогда благоверная супруга успела с подружками в своих многочисленных загулах.
        Когда это произошло? Год, два назад? Уже неважно. Где, в каком кабаке или клубе она впервые попробовала так и останется загадкой. Но именно с тех пор ее жизнь пошла под откос. Все это время она искусно скрывала пагубную привычку, прикрываясь дурным характером. Может даже до развода не сильно-то и употребляла. А как избавилась от дурака-муженька, так пошла в отрыв.
        Сергей в этой ситуации больше всего боялся за сына. Только бы он не пошел по стопам матери. С таким примером перед глазами, можно ожидать чего угодно.
        И в противовес бывшей жене перед глазами Сергея стояла взволнованная Екатерина. Она не ругалась и не скандалила. Переварив полученную информацию, она лишь задумчиво ходила из угла в угол, пытаясь что-то придумать.
        А ведь она, по сути, чужой человек. Может в любой момент хлопнуть дверью и оставить мужчину разбираться со своими проблемами в одиночестве. Он бы, скорее всего, так и поступил бы. Зачем кому-то взваливать на себя чужой груз проблем?
        - Так, ладно, успокаиваемся. - Екатерина остановилась посреди спальни и внимательно посмотрела на мужчину: - Что нам надо делать?
        - Мы с Максимкой поедем разбираться с его мамой. Няню я сейчас черта два найду, все на праздниках. А ты оставайся и отдыхай.
        - Нет, не так. - Она подошла к мужчине и положила руку на холодную щеку. - Ты сейчас отдаешь ключи от дома и едешь разбираться с Леной. Мы с Максимом останемся и будем веселиться. Я привезу его ближе к вечеру. Не надо ребенку видеть ваши разборки.
        Екатерина вошла в чужую квартиру к семи вечера. Она устала до изнеможения и мечтала только об одном - упасть в кровать и посвятить последний выходной только себе. А вот Максимка продолжал пышеть энергией, не зная, куда ее деть. Он побежал сначала на кухню, потом в свою комнату, в спальню отца и в гостевую. Где бы он не побывал, оставлял свой след - либо разбросанные игрушки, либо мятую кровать. Откуда вообще в таком маленьком человечке столько сил?
        - Максим, хочешь есть? - Крикнула девушка из кухни.
        - Пирожные! - Крикнул в ответ мальчуган из глубины квартиры.
        Ну конечно, пирожные. Екатерина по-хозяйски прошлась по полкам кухни и заглянула в холодильник. Слишком уж все аккуратно было на кухне Сергея. Еда разложена по контейнерам, отдельная полка для кофе и чая, отдельная для специй и целый шкаф для круп. Повсюду идеальный порядок, словно на этой кухне никогда не готовили.
        В одинаковых контейнерах лежала еда на неделю. Первое, второе и даже салаты. Подогревай и ешь на здоровье, без неподъемных сумок и многочасовых стояний у плиты.
        Девушка ловко забросила один из контейнеров и крикнула Максиму идти умываться перед ужином. Конечно же ее слова были проигнорированы. Максим нашел очередное развлечение и никакие внешние раздражители не могли его отвлечь.
        Пришлось уговорами и силой принять водные процедуры и нормально сесть за стол.
        - Без игрушек, мы договаривались. - Строго произнесла Екатерина, ставя на стол тарелку с содержимым из контейнера.
        Разборки с игрушками за столом прервал звонок в дверь. Ну наконец-то! Екатерина открыла дверь, с улыбкой встречая хозяина квартиры:
        - Извини, на тебя ужин не подогревала. - С порога ошарашила она и вернулась на кухню.
        Мужчина какое-то время стоял в прихожей, осознавая, что хотел бы вот так приходить домой каждый вечер и чтобы его встречала счастливая змейка с шутками и хорошим настроением. Она вписывалась в эту квартиру и в его жизнь, как недостающий пазл большой картины. Именно она, со своими секретами, страхами и мечтами.
        Лена уже казалась каким-то инородным телом, которое по ошибке попало в его жизнь. За красотой и шармом, которым завидовали девушки и любовались мужчины, скрывалась не самая приятная душа и отвратительный характер. Но именно ее природная красота почти десять лет удерживала Сергея рядом, не позволяя трезво мыслить.
        Совсем поздно вечером, когда Максим рассказал отцу обо всех приключениях за день и крепко засопел в своей комнате, спящая на ходу Екатерина начала собираться в прихожей.
        - Ты куда? - Удивился Сергей, преграждая ей путь.
        - Домой, куда же еще? С ног валюсь.
        - Ты дома. Снимай к черту свои сандали и марш отдыхать.
        - Да прекрати! - Екатерина отмахнулась, продолжая собираться. - Завтра у меня единственный выходной. Хочу выспаться перед работой.
        - Если работа занимает слишком много сил, то бросай ее.
        Сергей произнес это настолько серьезным тоном, что Екатерина невольно оторвалась от обуви и подозрительно на него посмотрела:
        - Меня устраивает моя работа. И бросать я ее точно не собираюсь.
        - Тогда не строй из себя недотрогу и пошли спать. Я сам измотался и не хочу устраивать разборки. Но, если надо, силой тебя в кровать потащу.
        Сергей испытывал все эмоции одновременно: страх, что девушка сейчас уйдет, сожаление, что позволил им разойтись и потерять несколько месяцев и жгучее желание больше никогда ее не отпускать.
        Но его змейка была непреклонной:
        - Прости, у меня совершенно нет сил продолжать наши сексуальные эксперименты. Давай на следующих выходных?
        Екатерина сама до конца не понимала, почему спешит убежать. Но где-то глубоко зрела мысль, что если не уйдет сейчас, то не сможет уйти уже никогда. Так легко и просто она почувствовала себя хозяйкой чужого дома, что становилось не по себе. А ведь признание в любви еще не предложение руки и сердца и даже не совместное проживание. Она все такая же гостья в его доме и не надо об этом забывать. Вдруг он проснется завтра и сам прогонит? Решит, что Екатерина слишком много на себя берет. Что не готов к новым серьезным отношениям. И что тогда делать? Смириться с ролью временной девушки, пока он разбирается с бывшей женой? Или пока не найдет такую же шикарную женщину, которую будет выводить в свет, как дорогое украшение?
        Сергей наклонился к девушке и почти подпер ее к стене. Он смотрел внимательно и строго, словно прямо сейчас разразится праведным гневом:
        - Если собралась домой, то только за вещами. - Прошипел он. - Потом я заберу ключи от твоей квартиры и взамен отдам мои. Я хочу, чтобы ты жила здесь и не приму никаких отговорок.
        - Мне кажется, у нас как-то быстро все развивается. - Натужно усмехнулась она, пытаясь заглушить бешенный стук сердца, готового выпрыгнуть из груди. - Ты мне тоже очень нравишься, но я не готова прямо сейчас переехать к тебе. Мне нужно время все осмыслить.
        - Что именно осмыслить?
        Екатерина взглядом заметалась по прихожей, пытаясь понять, что же именно ее останавливает. Бывшая жена, которой слишком много в их отношениях. Чужой ребенок, который не факт, что ее примет. Сотни мелочей, которые придется оставить в родном доме, променяв на спальню с невероятным мужчиной. Стоит ли он таких жертв?
        - Осмыслить, что у нас все серьезно и что мы оба готовы на новый этап отношений. - Твердо ответила девушка.
        - Я не признаюсь в любви первой попавшейся красотке, если ты об этом. И хочу видеть тебя здесь, а потому что с ума схожу каждую секунду, когда ты не рядом. Что еще ты хочешь от меня услышать, Катерин? Что еще мне надо сделать, чтобы ты поверила в серьезность моих намерений? Только не говори про время. У тебя было три месяца все осмыслить.
        Просыпаться именно с этим мужчиной каждое утро. Болтать за ужином о прошедшем дне, проводить с ним свободное время и, возможно, именно с ним поехать в ту теплую страну, куда девушка собиралась после того, как избавится от долгов. Лежать на пляже с ним, а не с неизвестным загорелым красавчиком. Предаваться безумной страсти. А уж в вопросах страсти он хорош, как никто. Открывать с ним потайные возможности тела, утопая в удовольствии и блаженстве.
        Он готов все это дать прямо сейчас. Напыщенный индюк, который на глазах превращается в покорного мальчика, готового исполнить любой каприз. Неприступный мужчина, умоляющий остаться именно ее, а не какую-то другую девушку.
        - Скажи хоть что-нибудь. Не молчи.
        - Я люблю тебя. - Едва слышно вырвалось из уст Екатерины.
        Сергей отстранился, разглядывая испуганное лицо своей змейки. Чего же ей стоило признание? Примерно того же, что и ему. Ворох ошибок, разочарований и поражений, которые не могли затмить маленькие победы. Но вот прямо сейчас, в этой прихожей, двое немного побитых жизнью людей, близки как никогда. Почти единой целое. По отдельности они задохнутся в безумном мире. А вместе будут сильны.
        - К черту вещи, Катерин. Просто останься. Я умру завтра же утром, если не увижу тебя рядом. И так будет каждое утро. Не хочу больше скрывать свои чувства, не хочу не спать ночами, думая только о тебе.
        Девушка медленно положила ключи от машины на тумбочку.
        Вот она, точка невозврата. Никто не знает, что будет дальше. Никто не может гарантировать счастливую жизнь до самой смерти. Но здесь и сейчас она должна решить, как жить дальше. Сохранить дистанцию, превратившись с любовников или дать шанс на рождение чего-то большего.
        - У тебя есть лишняя футболка?