Блэйк Эвелина, Сосед Не На Час- библиотека РусЛит

Сосед (не) на час Эвелина Блэйк
        В моей жизни все перевернулось с ног на голову после того, как мой парень, которого я любила всей душой, бросил меня, когда узнал о моей беременности. Что теперь делать? Как быть? Неожиданное наследство от тети пришлось как нельзя кстати. Еще этот сосед, который жутко раздражает… Симпатичный, правда, но все равно жутко раздражает!
        Ладно, это неважно. Нужно придумать, как построить свою новую жизнь, особенно учитывая, что я теперь не одна…
        Сосед (не) на час
        Блэйк Эвелина
        Глава 1
        «Агата Кристовская с удовольствием вытянула свои длинные бронзовые от загара ноги, откинувшись на шезлонге. С ленивой улыбкой она нацепила солнечные очки на переносицу и прикрыла глаза.
        - Доброго утра! Местечка рядом не найдется! - ее покой нарушил вкрадчивый мужской голос, резко разрушив тишину.
        Агата еле видимо скривилась, но тут же спохватилась и натянула вежливую улыбку.
        - Доброе утро! - она была нейтрально доброжелательна. - Как видите, я специально выбрала этот шезлонг, потому что он стоит в стороне от других. Хотелось бы отдохнуть в одиночестве.
        На лице мужчины - кстати, довольно симпатичного - промелькнуло легкое разочарование. Однако уходить он не спешил. Агату это раздражало, но виду она не подавала.
        - Тогда я могу примоститься прямо на песке. У Ваших ног, - последнюю фразу он интонационно выделил и вдобавок пошловато улыбнулся.
        Агату тут же передернуло, хоть она и пыталась себя сдерживать. Вот эта улыбочка уж явно была лишней.
        - Спасибо, мне не нужна компания, - ее звонкий голос слегка подрагивал от волнения и раздражения.
        Настроение портилось. Как же она устала от всеобщего внимания! И она совершенно точно понимала, что это внимание ей дарит вовсе не профессия актрисы - Агата в громких фильмах еще не снималась, была малоизвестной актрисой. Все дело было в ее внешности, роскошной и эффектной, это надо признать. В наследство от мамы ей передались тонкая талия и шикарная грудь, от папы она получила обворожительную улыбку. Ноги выросли сами по себе - этот факт удивлял всех, потому что в семье Кристовских все были среднего роста, - в кого такая высокая? Агата даже подумывала пойти в модели, но ее не прельщало постоянно сидеть на диетах, держать себя в строгих рамках…
        - Так что же? - отвлек ее от мыслей приставучий мужчина.
        Агата еле слышно вздохнула. Как бы она хотела сейчас накричать на этого кретина! Но мама учила ее вежливости, поэтому переступить через себя было трудно. Она слишком хорошо воспитана, чтобы устраивать скандалы. Хотя, вообще-то, учитывая специфику ее профессии, жаркие разборки могли бы пойти на пользу ее карьерному росту.
        Тем не менее, Агата взяла себя в руки, выпрямилась и безмятежно улыбнулась.
        - Спасибо, я вроде бы сказала, что не ищу компанию, - повторила она уже более твердо.
        Можно было подумать, что она была скромницей, но это вовсе не так. Красавицы вроде нее просто не могли знать, что такое скромность, потому что всю жизнь их сопровождают жаждущие и завистливые взгляды, балующие их своим постоянным вниманием. Агата получала достаточно мужского внимания, никого не подпускала близко, но не упускала шанса немного повеселиться, если ей самой этого хотелось.
        И теперь, вспомнив последний курортный роман, она невольно покраснела. Тогда она практически не узрела красот острова Бали, потому что в один из первых дней во время пребывания в этом райском месте она попала на вечеринку к одному молодому бизнесмену, отдыхающему на своей вилле от шумной Москвы. Ох, они тогда почти пять дней кряду не вылезали из постели…
        Сейчас Агата находилась на Кипре, и свой отпуск ей хотелось провести немного иначе. Точнее, совершенно иначе, а это значит - никаких мужчин.
        Поэтому она еще раз обворожительно улыбнулась незнакомцу, который никак не хотел уходить, и гордо поднялась ему навстречу. Тот уже обрадованно сделал шаг вперед, но Агата ловко обогнула его и ровным модельным шагом отправилась к океану. Когда ее стройное тело опустилось в воду…»
        Ба-бах!
        Я оторвалась от ноутбука и вздрогнула от неожиданности. Мои пальцы резко стукнули по клавиатуре, и вместо слов на экране появилось непонятное впыпииоам. Опустив руки, я замерла и испуганно прислушалась.
        Тук - что-то еле слышно стукнуло, затем наступила тишина. Я опасливо взглянула на облупившийся потолок - с него слетело несколько шматков штукатурки. Я обреченно наблюдала за тем, как штукатурка, словно пудра, растворяется в воздухе, микроскопическими частицами оседая на мебели, которую я так долго и старательно вычищала.
        Бум! - я вздрогнула от резкого стука, вновь раздавшегося на втором этаже дома. Штукатурка посыпалась еще сильнее, причем прямо мне на голову, поэтому пришлось второпях убегать в сторону.
        Я тяжко вздохнула - нужно сходить проверить, что там такое творится, пока потолок не обрушился мне на голову. Я опасливо покосилась в сторону старой шаткой лестницы - перила вот-вот обвалятся, безопасно ли по ней идти? Заехав в этот дом, я зарекалась подниматься на второй этаж, но видимо, все-таки придется это сделать.
        Подойдя к лестнице, я ступила на первую ступеньку. Она тут же предательски заскрипела подо мной. Сжав челюсти, я взялась за перила и сделала еще один шаг. Деревянная ступенька слегка прогнулась под моим весом, но выдержала. Так, хорошо, теперь еще один шаг.
        Треск! - когда я была где-то в середине лестницы, одна из ступенек с грохотом разломалась на две части, и моя нога ухнула куда-то вниз, не найдя опоры.
        - А-а-а! - закричала я от неожиданности и страха.

        Приведя нервы в порядок, я осторожно потянула ногу на себя. К счастью, она не застряла, да и не особо пострадала.
        Осторожно, чуть ли не полусидя, я вернулась на безопасный пол и, сложив руки на груди, принялась думать, что же делать дальше.
        Уныло разглядывая шаткую лестницу, я тяжко вздохнула. Так далеко дело не продвинется…
        Но, сколько бы я себя ни уговаривала, дело не двигалось с мертвой точки - не то чтобы мне и раньше хотелось лезть на второй этаж, так теперь, после того, как моя нога побывала в плену у прогнившей половицы, мне совсем расхотелось что-либо предпринимать. Я никак не могла собраться с духом и закончить начатое.
        Скри-ип, скри-ип! - словно издеваясь над моими страданиями, донеслось со второго этажа. Я обреченно скривила нос - отлично, к нам на праздник развалюх еще и старая форточка пожаловала. Или окно…
        Оконный ставень продолжал надрывно скрипеть под натиском ветра, поэтому я поняла, что путешествия на второй этаж мне не избежать, иначе моя голова просто взорвется от этого противного звука, работать я так точно не смогу.
        Однако покидать первый этаж, который так успокаивающе близко находился к земле, я не спешила. Для начала я нашла веник с совком и убрала щепки, оставшиеся от развалившейся половицы. Посредине лестницы теперь зияла дыра. Будто бы изо рта выдернули гнилой зуб, - передернула плечами я и отошла от лестницы.
        Так что же будем делать с перемещением на второй этаж? Я задумчиво оглядела помещение. Не найдя ответа внутри, я нацепила куртку - несмотря на то, что стояла середина мая, вечер был достаточно прохладным, - я вышла во двор и медленно обошла дом, стены которого были покрыты облупившейся краской. Ладно, мне все равно не нравится этот грязно-синий цвет, я бы выбрала что-то более нежное, светлое… Но о покраске еще думать рановато, нужно дождаться, когда погода устаканится, чтобы дом мог поскорее высохнуть на солнышке.
        Пробираясь к правому боку дома, я ступала осторожно, потому что на моем пути были препятствия в виде зарослей, за которыми давно никто не ухаживал - сразу видно, что в доме долгое время никто не жил. И за что мне такое «счастье»?
        Наконец, я достигла своей цели и чуть не подпрыгнула от восторга - рядом со стеной стояла приставная лестница! И как раз-таки прямо над ней находился тот самый скрипучий ставень. Ну, после несчастья должно же найтись и немного везения, верно?
        Я осторожно тронула лестницу и потрясла ее. Ступеньки от моих прикосновений в пыль не превратились. Это вселило в меня надежду, и я затрясла лестницу сильнее. Хорошая лестница, ей повезло не сгнить на этом густо заросшем участке. Удивительно, как только она перенесла сезон дождей? Ведь стоит прямо на улице, даже не в сарае…
        Успокоенная крепостью лестницы, я взялась по краям ступенек и полезла наверх. Я хотела всего лишь закрыть ставень, но любопытство взяло верх надо мной - нужно же все-таки узнать, что там стучало на втором этаже, да и вообще оценить обстановку.
        Держась за подоконник, я дождалась, пока глаза привыкнут к темноте - не шагать же в неизвестность. Раньше бы это меня не остановило - в детстве я часто лазила по деревьям и постоянно падала с них, поэтому синяки и царапины меня не страшили, - но в моем сегодняшнем положении такое поведение могло быть небезопасным.
        Когда глаза привыкли к темноте, передо мной открылась нелицеприятная картина - все вокруг было покрыто пылью. Я увидела старую мебель - проржавевшую кровать, небольшое кресло, чудом сохранившийся комод - ох, выглядит неплохо, достаточно вместительный, пожалуй, заберу его себе - большой шкаф и маленькое трюмо. По всей видимости, раньше здесь была спальня моей покойной тети. Даже несмотря на пыль, комната могла выглядеть довольно неплохо, но весь вид портила балка, разорвавшая натяжной потолок и наискось перечеркнувшая пространство комнаты.
        Я грустно вздохнула - понятно теперь, что это так громко стукнуло! И вообще, кому в голову пришло делать такой странный потолок? С первым этажом все нормально. А мне теперь с этой ерундовиной разбирайся, будто бы других проблем нет!
        Осторожно наклонившись вперед, я вошла в комнату прямо через окно. Тихонько тронула балку - хорошо, вроде падать дальше не собирается. В этом я нашла для себя и плюс, и минус - падать ей дальше некуда, но и легко убрать эту преграду тоже не получится. Я начала было напирать на балку обеими руками, но в следующую секунду одернула себя - так я все равно ничего не добьюсь, только спину надорву!
        Я грустно смотрела на упершуюся в пол толстую громоздкую балку, будто бы от моего взгляда она может встать и уйти самостоятельно. Нет, тут потребуются рабочие… Но в том-то и беда - если бы я могла позволить себе нанять рабочих, проблем с домом не было бы вовсе. Но чтобы зарабатывать, нужно, чтобы меня ничего не отвлекало, а я как раз оторвалась от написания книги, когда что-то стукнуло в потолок и отвлекло меня… Замкнутый круг какой-то получается!
        Ну, ладно, оставим грустные мысли, все равно в данную секунду ничего не решится! А пока я здесь, на втором этаже, можно осмотреться. Осторожно перешагнув основание балки, я добралась до двери и тронула пыльную ручку. Та со скрежетом повернулась, и я оказалась в коридоре.
        Света, поступавшего из окна, через которое я влезла сюда, не хватало, чтобы осветить покрытый пылью и мусором коридор, зато хватило, чтобы я смогла нашарить на стене выключатель.
        Щелк! - и перед моими глазами предстала еще более унылая картина, чем в предыдущей комнате - все было покрыто пылью, на полу почему-то валялись какие-то обрывки бумаги и обломки стульев. Может, в дом влезали, пока он был заброшен? От одной только мысли о том, что я не первая, кто посетил этот дом за последние несколько лет, меня пробрала дрожь. Я невольно навострила уши. К моему счастью, на этаже было тихо, слышалось только поскрипывание ставня на окне.
        Я исследовала этаж дальше, но здесь не было ничего интересного - еще пара комнат, требующих ремонта, одна из них оказалась совершенно без мебели - видимо, раньше она никак не использовалась. Кроме комнат, здесь оказался запасной туалет, который находился в абсолютно непригодном состоянии. Глядя на покрытый толстым слоем пыли унитаз, я порадовалась, что ванная находится на первом этаже.
        Убедившись, что больше ничего не собирается падать или рушиться - по крайней мере, в ближайшее время, - я вылезла из окна и прикрыла ставень, а затем вернулась на первый этаж уже нормальным способом, через дверь.
        Оказавшись в более-менее нормальной обстановке, я оглядела себя - ох, ну и чумазая же! Наверное, всю паутину на себе собрала!
        Кинув в корзину грязную одежду, я полезла в старую ванну, чтобы принять душ. Я поморщилась - чугун, из которого была сделана ванна, неприятно холодил кожу.
        Управившись, я укуталась в халат и вернулась к ноутбуку.
        К сожалению, мои злоключения выбили из меня весь рабочий настрой, и я не могла выдавить из себя ни строчки. А переживать было о чем - скоро подходили все сроки по сдаче книги издательству, а у меня написано только чуть больше половины произведения. А не будет книги - не будет денег.
        В эту секунду я на себя разозлилась - конечно, ничего не получается! Как ты, обычная девушка с типичными проблемами, вообще можешь писать истории о длинноногой красотке, отдыхающей на райских островах? Что ты вообще знаешь о такой жизни?
        Я оглядела большую комнату, наполненную старой мебелью, которую я кое-как отмыла и привела в порядок - просто чтобы было, где спать и на чем работать. Да, о райских островах мне только мечтать…
        Я вернулась к созерцанию экрана, отвлекаясь от гнетущей обстановки. Хорошо было бы сейчас оказаться в своей собственной книге, где-то там, по ту сторону экрана. Чтобы вокруг тебя вертелись красивые парни… Хотя, нет, парней не надо, о них только сплошные проблемы - оставьте мне только море, песок, теплое солнышко и официанта, который будет подносить мне коктейли. Эх, мечты, мечты…
        Мои реалии очень сильно отличались от жизни Агаты Кристовской, героини книги «Любовь и успех». Все, что есть в названии книги, придет к ней рано или поздно - мы же все прекрасно знаем, что не может не прийти, иначе хэппи-энда не получится, - а вот от меня последние крупицы нормальной жизни умчались, словно ветер. Теперь остается только собирать осколки и начинать все заново…
        Не в силах больше пялиться в экран, - все равно не могу выжать из себя ни строчки! - я устало опустила голову на сложенные на столе руки, невольно погружаясь в воспоминания о своей собственной жизни…
        Глава 2
        Тот день, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову, начался обычно. Буднично. Как у всех. Как говорится - ничего не предвещало беды.
        Наоборот, все было более чем отлично - я уже месяц как согласилась на уговоры своего парня Никиты переехать к нему. И этот месяц был прекрасен - совместные ужины, кино, которое мы очень редко досматривали по известным всем причинам, походы в спортзал и просто ленивые дни, когда мы позволяли себе подолгу валяться в кровати и обсуждать все на свете.
        Мне казалось, что я нашла самого близкого человека на свете. Я была по-настоящему счастлива. Никита был единственным, кто понимал меня до конца даже без слов. Правда, у нас редко возникали разговоры о чем-то серьезном. Нам казалось, что это глупо, что нужно жить сегодняшним днем и наслаждаться моментом.
        Точнее, там ему казалось.
        А мне стоило бы задуматься.
        В общем, в тот день я решила побегать перед тем, как засесть за книжку. Слава Никите - благодаря ему я могла работать в удобном для меня темпе, потому что знала, что могу рассчитывать на финансовую поддержку с его стороны. Не подумайте, я не содержанка, да и считаю, что женщине нормально быть самостоятельной и зарабатывать хорошие деньги, но когда у тебя есть опора в виде сильного мужского плеча - это всегда плюс. Правда, после переезда убираться приходилось почаще, но тогда это было мне в удовольствие.
        Я довольно часто бегала по утрам, и сегодня выбрала для себя привычный маршрут - озеро, откуда открывался вид на храм, высокие дома и деревья. Мне очень нравился этот вид - в районе, в котором я раньше жила, такого не было, приходилось бегать вдоль заброшенного поля, не отличающегося живописностью, поэтому я не слишком сильно любила этот вид спорта.
        Сделав небольшую разминку, я побежала вдоль озера. И тут же резко остановилась, согнувшись пополам от непривычных ощущений, скрутивших мои внутренности. Живот заболел, меня слегка затошнило.
        Я глубоко задышала и удивленно выпучила глаза - у меня никогда не было такого, когда я бегала. Что происходит?
        Отдышалась. Стало легче. Я осторожно выпрямилась, чтобы не спровоцировать еще и головокружение. Мысли лихорадочно забегали у меня в голове. Так, что же я ела на завтрак?.. Бутерброды с колбасой, кофе… Вроде и привкус у колбасы был какой-то странный, но Никита съел целых три… Хм, а может, и правда, стоит уже отказаться от майонеза?.. А то со спортом отношения улучшились, а вот питание все никак наладить не получается.
        Пока я размышляла о причинах своего недомогания, минутное помутнение окончательно прошло, и я распрямила плечи, чтобы возобновить пробежку. Однако не тут-то было - не прошло и пары минут, как меня снова затошнило. На этот раз прибавилась еще и головная боль.
        Я вытащила наушники из ушей и мешком рухнула на скамейку, стараясь отдышаться. Да что же такое творится? Может, я заболела?
        Дрожащими руками я открыла телефонную книжку на смартфоне. Друзей у меня было немного, можно сказать - вообще практически не было, но приятельницы имелись. Одной из таких была Ксюша, которая работала медсестрой в больнице. Да, медсестра - это, конечно, не врач, но вдруг она что посоветует?
        - Привет, Ксюша! Как дела? - спросила я, набрав номер приятельницы.
        Мы перекинулись парой незначительных фраз, и я перешла к сути:
        - Я сейчас бегаю… Ну, точнее, пытаюсь… - я нервно прокашлялась. - И тут вдруг меня как скрутило! - я коротко перечислила все симптомы. - А мне казалось, что от здорового образа жизни одни только плюсы! - я нервно хихикнула, маскируя под шутками свои переживания.
        Повисла пауза. Ксюша задумалась на минуту.
        - Думаю, тебе нужно проверить желудок, это может быть гастрит, - задумчиво произнесла она. - Хотя, я не исключаю и обычную слабость, да и еще варианты есть… Когда у тебя в последний раз были месячные?
        Я резко выпрямилась - этот вопрос застал меня врасплох.
        - А при чем тут это? - я непонимающе свела брови.
        - Просто ответь на вопрос, - голосом профессионала сказала Ксюша.
        Я хотела было произнести дату, чтобы отмахнуться, но вдруг взволнованно осознала, что совершенно не помню ее.
        - Сейчас гляну в календаре, - сказала я, находя в смартфоне календарь, где обычно отмечала дни цикла.
        Месяц подходил к концу, но в календаре я не нашла никаких отметок. Это что, шутка какая-то? Видимо, я просто о нем забыла. Ох, никак не приучу себя к этим отметкам!
        - Извини, забыла отметить, - скривила нос я.
        - Ну, тогда делай тест на беременность на всякий случай, - докторским тоном продолжала Ксюша. - Если он окажется отрицательным, будем смотреть желудок.
        Я непроизвольно фыркнула - вот ведь глупость какая!
        - Мне кажется, ты ошибаешься! Мы с Никитой не планируем детей! - воскликнула я. - Мы об этом даже не говорили…
        - Всякое бывает, - знающим тоном сказала Ксюша. - А даже если так, то чего тебе стоит? Ты просто убедишься, что я не права.
        - И то верно… - хриплым от накрывающих меня эмоций голосом произнесла я.
        Закончив разговор с Ксюшей, я поплелась в аптеку на ватных ногах. Идти туда было страшно - очень страшно. Но я боялась вовсе не положительного результата. Наоборот - я желала его всей душой.

        Я делала тесты ранее, и все они были отрицательными. А мне бы очень хотелось стать мамой. Столько разочарования от этих одиночных полосок!
        С Никитой я эту тему не обсуждала, да и, мне кажется, ему было как-то все равно. Но я знаю, что он разделит мое счастье в тот момент, когда оно наступит. Да, непременно разделит. Я в этом уверена.
        Но время шло, а единичные полосочки только множились. В аптеку заходить я не спешила - как же не хочется снова разочаровываться…
        Я взяла два теста - чтоб наверняка, - и отправилась домой. К моменту, когда я вошла в ванную, меня уже вовсю колотила мелкая нервная дрожь, поэтому я никак не могла справиться с упаковкой, пытаясь соскрести ее дрожащими от волнения руками.
        В этот момент я снова почувствовала тошноту и, отложив коробочку с тестом, принялась нервно мерять квартиру шагами.
        Так. Спокойно. Все будет в порядке. Не концентрируйся на этом. Сейчас главное - узнать, что со здоровьем все в порядке, а дальше будем действовать по обстоятельствам.
        С помощью глубоких вдохов мне еле как удалось себя успокоить, и я снова вернулась в ванную.
        Сделала первый тест и принялась ждать, нетерпеливо топая ножкой. Мне стоило большого труда не смотреть на тонкую полоску, которая решала мою судьбу, каждые пять секунд.
        Наконец, что-то стало проявляться. Яркая синяя полоска… Одна.
        Губы предательски задрожали, и я прижала ладони к лицу, тяжело вздыхая, чтобы сдержать свои эмоции. Н-да, не стоило и надеяться…
        Я замахнулась, чтобы кинуть использованный тест в мусорку, но тут меня что-то остановило. Я внимательно пригляделась. Рядом с синей полоской что-то было - маленькая такая, расплывчатая, но явная… вторая полоска!
        Я удивленно подпрыгнула, не веря своим глазам. Не может быть! Я смотрела на две полоски, задержав дыхание, так, будто бы у меня в руках покоилось сокровище. В принципе, отчасти так оно и было…
        Мне все равно до конца не верилось в то, что я видела. Зная, что тесты могут ошибаться, я тут же вскрыла второй - специально взяла от разных фирм, этот был подороже.
        И-и-и… Результат совпал с первым!
        Мой радостный визг, наверное, было слышно на другом конце города! Я бы пустилась в бешеный пляс, если бы меня не тошнило от резких движений. Но это было неважно, ведь это симптомы чего-то хорошего - я беременна!
        Мурлыча себе под нос радостные песенки, я потерла руки в предвкушении - это обязательно нужно отпраздновать!
        Накинув легкую куртку, я отправилась в магазин. Невозможно же усидеть на месте!
        К приходу Никиты все было готово - торт, шампанское, - конечно же, для него, себе я взяла апельсиновый сок, - разноцветные гелевые шарики, которыми я украсила кухню. Это даже на сотую долю не передавало всей моей радости, но, думаю, мне удалось создать дух праздника. Правда, за работу в этот день я так и не принялась, но совесть меня не грызла - тут такой повод!
        Наконец, я услышала, как в двери поворачивается ключ и подпрыгнула в волнении - мне не терпелось поделиться с любимым радостной новостью.
        - Привет, малыш, ты дома? - услышала я его голос, доносившийся из прихожей.
        - Да, я здесь! - мой голос звенел от радости.
        Никита прошел в кухню и остановился на пороге от неожиданности. Да, его можно понять - праздновали мы что-либо не так часто, на это вечно не хватало времени.
        - Что празднуем? - он удивленно улыбнулся. - Жизнь? Годовщина поцелуя?
        - Вообще-то, она была в прошлом месяце! - я попыталась притвориться обиженной, но была слишком счастлива, поэтому быстро бросила эту затею.
        - Так что же? - Никита приподнял брови.
        - Я беременна! - эти слова, вылетевшие из моего рта, вызвали у меня очередной приступ радости. - Вот! - в доказательство своих слов я показала ему тесты на беременность.
        Никита уставился на тонкие полоски в моих руках и замер как вкопанный, слегка приоткрыв рот. Я ожидала более бурной реакции, но ладно, полагаю, ему нужно свыкнуться с этой мыслью, как и мне этим утром.
        - Я… А… - он не находил слов. На его лице не было никаких эмоций.
        - Правда, здорово? - я широко улыбнулась.
        Никита медленно взял положительные тесты из моих рук и поднес к глазам, глядя на них недоверчивым взглядом.
        - Понимаю, это так неожиданно! - щебетала я. - Нужно привыкнуть. Но мы обязательно со всем справимся! Я так об этом мечтала! А ты? - я вопросительно и слегка настороженно посмотрела на Никиту.
        К моему ужасу, на его лице удивление перемешалось с… разочарованием.
        - Это катастрофа, - сказал он. Он обессиленно опустил руку, и тесты тут же стремительно упали вниз, как и мое сердце. - Самая настоящая катастрофа.
        Глава 3
        Глава 3
        Я почувствовала, как в моих глазах начали медленно закипать слезы. Так, Ника, не хнычь! Он просто в шоке. Просто очень сильно удивился. Он очень сильно удивился и сам не знает, что несет. Все поправимо, он сейчас извинится. Верно?
        - Я-я… я понимаю, ты удивлен, это для меня самой стало неожиданностью… - у меня дрожали губы.
        Никита поджал губы и медленно покачал головой.
        - Нет, это не только удивление, - твердым голосом сказал он. Я поежилась - в этот момент мой родной Никита начал меня пугать. Раньше никогда такого не было. - Как это вообще могло произойти?
        - Ну, может, я забыла принять таблетку… - пожала плечами я. - Теперь это уже совершенно не важно!
        - Думаешь, это какая-то шутка? - от его громкого вскрика я вздрогнула и чуть не подскочила на месте. - Не важно! - он передразнил меня. - Думаешь, к этому можно относиться так легкомысленно?
        - Все в порядке, я готова иметь детей, я хочу этого, - я слегка приподняла руки, будто бы защищаясь. Паника хватала меня за горло. Боже, даже не могла подумать, что дойдет до такого!
        - Зато я - нет! - интонация его голоса стала грубее. - Ты вообще собиралась меня спросить?
        - Когда я заговариваю на подобные темы, о будущем, ты всегда отнекиваешься и переводишь тему, - слегка обвиняющим тоном произнесла я.
        Никита стрельнул в меня глазами.
        - Я не хотел это обсуждать, потому что говорить тут не о чем! - воскликнул он, потрясая руками. - Потому что нам и так хорошо вместе, зачем все рушить пустой болтовней? Зачем все рушить… этим? - он неприязненно показал на мой живот. Еле сдерживаемые слезы медленно покатились по моим щекам.
        - Как… как ты можешь так говорить? - простонала я. Сейчас мне было очень страшно - я совершенно не узнавала Никиту. Да и знала ли я его по-настоящему? - Это же… Это же твой ребенок!
        Никита презрительно фыркнул и схватился за голову.
        - Я не хочу детей, - он говорил намного тише, но голос его был тверд, интонация - неумолима. Я тихо проглотила очередную слезу, тело колотила мелкая дрожь. - Меня совершенно не привлекают все эти вещи, связанные с пеленками-распашонками, да и с женитьбой, кстати, тоже.
        Мой рот приоткрылся в легком непонимании.
        - Но… как же я? - спросила я, обреченно всплескивая руками. - Мне казалось, ты не просто так попросил меня переехать к себе…
        - Мы же всегда были на одной волне, Ника! - воскликнул он, словно в оправдание, разводя руками. - Совместное времяпрепровождение, жаркий секс, вкусная еда, которую ты мне готовила… Все это круто, и это то, чего я для нас хочу! И мне казалось, что ты на моей стороне!
        Н-да, хорошо устроился, ничего не скажешь.
        Я устало рухнула на стул и покачала головой.
        - Поверить не могу, - сил говорить не оставалось, и я шептала, не в силах поверить, что это все происходит со мной по-настоящему.
        - Придется, - твердо буркнул Никита.
        - Не может быть… - я продолжала качать головой от безысходности.
        Никита смотрел на меня. Краем глаза я заметила, что из его взгляда начинает пропадать злоба. Ее место заняла растерянность. Все еще не та эмоция, которую бы мне хотелось видеть на его лице, но уже гораздо лучше. Думаю, он на пути к принятию. Только вот приму ли его я после такой вспышки?
        - Малыш… - Никита подошел ко мне ближе. Я задержала дыхание. - Не бойся меня, я не хотел тебя напугать, - он ласково положил свою ладонь на мою руку, лежавшую на столе. Я напряглась, но руку убирать не стала. Это придало Никите уверенности, и он легонько сжал мою ладонь. - Это так неожиданно… Я ведь не со зла. Ты мне очень дорога.
        Я с надеждой подняла глаза.
        - Ты меня очень напугал, - сказала я, еле дыша. - Но все-таки я рада, что твоя вспышка закончилась.
        - Ты не злишься? - осторожно спросил он.
        Я медленно покачала головой, почти придя в себя.
        - Отлично, - он с облегчением выдохнул. - О деньгах не волнуйся, я дам тебе, сколько нужно.
        - На что? - я недоуменно приподняла брови.
        Никита ответил мне таким же вопросительным взглядом.
        - На аборт, конечно же! - воскликнул он так, будто бы говорил о само собой разумеющемся.
        Я ахнула и резко поднялась, отскакивая в сторону. Человек, которого я любила, смотрел на меня как на сумасшедшую, а я все хотела проснуться - что это, если не страшный сон?
        - Ты серьезно? - он скривился, глядя на мою реакцию. Глубоко вдохнув, Никита взял себя в руки. - Да брось, нам же было так хорошо вместе! Только ты и я!
        - Как ты посмел произносить такие кошмарные вещи? - я снова чуть не разрыдалась.
        Никита закатил глаза, и это разозлило меня еще больше.
        - Ты самый настоящий предатель! - воскликнула я.
        Никита приподнял брови, глядя на меня.
        - Это я-то предатель? - изумился он. - А кто решил завести ребенка, не посовещавшись со мной?
        - Отлично! - фыркнула я. - Значит, мы оба игнорировали желания друг друга!
        Он посмотрел на меня как-то растерянно.
        - Но ведь еще можно все исправить! - он одарил меня умоляющим взглядом. Я растерянно застыла возле окна.
        - Правда? - с легкой надеждой спросила я, понимая, что прощу ему все, если сейчас он примет нашего будущего ребенка. Слабохарактерно, да, но я слишком измучена, чтобы продолжать ругаться.
        - Конечно! - Никита с энтузиазмом кивнул. - Только откажись от ребенка, и все будет по-прежнему!
        В сердце резко кольнуло. Ну, конечно. Наивная. Он не отступится. Боже, как же это больно!
        Я опустила глаза, лишенные всех эмоций. У меня не осталось сил на слезы. Мне просто хотелось уйти и больше никогда не говорить с этим чужим человеком, в которого превратился мой Никита.
        - Нет, - бесчувственным голосом обронила я.
        Слегка приподняв голову, в глазах Никиты я заметила тревогу.
        - Послушай… - он протянул ко мне руки и начал тихонько приближаться. Я непроизвольно шагнула назад и уперлась спиной в подоконник. Путь к отступлению был закрыт, и я это вовсе не об окне, в которое уперлась. - Все еще может быть как прежде…
        - Как прежде уже не будет, как ты не понимаешь? - устало пробормотала я, потрясывая головой. - Я очень сильно хочу быть мамой, и я надеялась, что ты тоже хочешь создать со мной семью. Если все не так, то зачем все это? Наши отношения! Неужели ты никогда не относился ко мне серьезно?
        Никита хмуро отвернулся и уперся руками в спинку стула. Болезненно сглотнув, я утвердительно кивнула самой себе - его молчание было красноречивее любых слов, больше мне доказательств не требовалось.
        - Конечно, не относился, - сказала я. Мой голос уже почти не дрожал. Никита никак не отреагировал на мои слова. - Весело тебе со мной, клево… Но я не подружка на вечер, Никита. Это уже давно можно было понять.
        Он порывисто обернулся.
        - Я никогда так о тебе и не думал, - твердо сказал он. - Просто не хочу усложнять себе жизнь.
        - Это не усложнение, а новый этап, - покачала головой я. - К которому ты, очевидно, не готов.
        В ответ я получила очередную порцию молчания. Ох, и как же раньше я не замечала, какой он все-таки мальчишка!
        - Думай, что хочешь, но я так не смогу, - он задумчиво покачал головой. - Если хочешь растить этого ребенка… - Никита с трудом сглотнул. - Тебе придется делать это без меня.
        Я удивленно приподняла брови. Его бездушность поражала.
        - Ты вот так запросто выставишь беременную женщину на улицу? - спокойным голосом проговорила я.
        Мои слова попали в яблочко - Никита болезненно скривился. Ну, видимо, он все-таки что-то ко мне испытывал. Однако эмоции схлынули уже через пару секунд.
        - У тебя есть выбор, - пожал плечами он.
        - Ясно, - еле слышно выдохнула я. - Свой выбор я уже сделала.
        Я медленно поплелась к выходу из кухни. Мысли витали, словно в дымке - я еще не до конца осознала, что со мной происходит. Чемодан. Нужно думать о чемодане. Он должен быть где-то в спальне, а может, в кладовой…
        - Ника! - услышав отчаяние в голосе Никиты, я остановилась на пороге. - Я же тебя не выгоняю! Мы еще можем все исправить!
        Я посмотрела на Никиту равнодушным взглядом.
        - Ты готов изменить свое решение по поводу ребенка? - спросила я.
        Никита отвернулся к окну и уперся руками в подоконник.
        - Больше не задерживаю, - буркнул он, и я навсегда закрыла за собой дверь его кухни.
        Глава 4
        Глава 4
        На следующий день в квартире Никиты меня уже не было. Так как ни родственников, ни друзей у меня в городе не было, я сняла комнату в одном из самых дешевых отелей, какой только нашла. Задерживаться я здесь не планировала - район был не самый благополучный.
        Рассмотрев несколько вариантов квартир для съема, я почувствовала безысходность - все было слишком дорого для меня, а в районе, в котором я раньше жила, квартир под сдачу не было.
        Откинувшись на спинку отельной кровати, я отпихнула в сторону ноутбук и устало закрыла глаза. Черт. Как это все не вовремя. Я абсолютно не готова к такому повороту событий! Хотя как к такому вообще можно подготовиться?
        Внутренне я себя поругала - конечно, доверилась Никите, расслабилась, совсем перестала деньги откладывать. И какая из тебя мама выйдет?
        Вспомнив о будущем ребенке, я в панике прижала руку к животу. Ладно я, а ему-то как теперь? Нужно же хорошее питание, комфорт, а главное спокойствие. Об этом мне только мечтать и мечтать!
        Нежно погладив живот, я глубоко вдохнула и тихонько выдохнула. Так, Ника, ну-ка, давай без паники. Ты теперь не одна, не будь эгоисткой.
        Я выпрямилась и оперлась головой о ладони, задумавшись. Проблемы были и требовали незамедлительных решений, а у тебя ни денег, ни помощников… Да, ситуация та еще.
        Вернувшись к ноутбуку, я открыла текстовый документ с недавно начатым романом.
        - Рождайся поскорей, родной мой, у тебя великая миссия - прокормить меня, - бормотала я себе под нос.
        Да, теперь я не смогу позволить себе былой роскоши и подолгу думать над сюжетом, выдавая за день всего лишь по два-три листа романа, а иногда и того меньше. Теперь от этой книги буквально зависела моя жизнь. Я судорожно вздохнула - придется работать в поте лица, а то и те денежные крохи, которые имелись у меня на банковской карте, закончатся.
        Видимо, безысходность и спартанские условия сделали свое дело - оторвалась я от компьютера только где-то около двух часов ночи. Давно не замечала за собой такой продуктивности! Думаю, это можно объяснить еще и тем, что с помощью придумывания истории я убегаю из своей жизни, скрываюсь от проблем. В общем-то, это и было одной из причин, по которым я стала писательницей. Кроме неуемной фантазии, конечно.
        Сохранив файл и отложив ноутбук в сторону, я заставила себя подняться с кровати и пойти в ванную, чтобы принять душ перед сном.
        - Ай! - залезая в душевую кабинку, я ушибла локоть, потому что та оказалась непривычно маленькой - у Никиты была целая ванна…
        Вспомнив своего парня - ох, нет, бывшего парня! - я грубо махнула головой, выгоняя всякие мысли о нем. Это не помогло, и через минуту я уже стояла, захлебываясь в собственных слезах…
        Утром я решила продолжить свою продуктивную работу. Я положила ноутбук в сумку и решила отправиться поработать в кафе неподалеку - гостиничный номер вгонял меня в уныние.
        Найдя закусочную с приемлемыми ценами, я заказала панини и кофе и устроилась за столиком у окна.
        Написав страницу, я ненадолго застопорилась - переломные моменты давались мне нелегко, я всегда подолгу над ними размышляла. А тут еще и у моей героини Агаты возник конфликт с родителями - они не принимали всерьез ее занятие актерством.
        Уставившись на деревянный стол, я невольно вздохнула - тема родни для меня очень сложная.
        Я не знала своих родителей - папа с мамой расстались давным-давно, и о нем я не слышала никаких вестей, даже толком не знала, как он выглядит. С мамой у меня были неплохие отношения, но потом она заболела и умерла. Больше родни у меня не было. Конечно, мама рассказывала мне о каких-то своих двоюродных братьях, живших в другой части страны, но она с ними не общалась.
        Еще у мамы была сестра, моя тетя, но о ней я тоже почти ничего не знала. Помню только, что она дарила мне игрушки, когда я была маленькой, а потом вроде как переехала в Германию, и связь с ней тоже постепенно оборвалась.
        Именно поэтому я стремилась к созданию собственной семьи, чтобы узнать, каково это - быть ее частью. Значимой частью.
        Мои тяжелые вздохи раздражали уже меня саму, но делать было нечего - видно, судьба моя такая. Ладно, сама затеяла эту историю - нужно выкручиваться.
        Эпизод шел с трудом, но шел - все-таки я прочитала достаточно книг и посмотрела большое количество фильмов, чтобы иметь хоть какое-то представление о взаимоотношениях родственников. Да дело было даже не в книге, нафантазировать-то можно практически все, что угодно - просто мне было тяжело от осознания того, что я одна в этом мире.
        Теперь уже не совсем одна, - напомнил внутренний голос.
        Ах, ну да, пока еще не могу привыкнуть. Хотя, на данном этапе это слабое утешение - сейчас ребенок нуждается во мне, я его единственная опора, а вот мне рассчитывать не на кого.
        Поработав еще немного, я вернулась в номер отеля.
        Впрочем, дальше не происходило ничего необычного - я работала, вела свой одинокий быт как могла - мы все понимаем, что жизнь в гостинице не то же самое, что жизнь в доме. Я планировала экономить по максимуму, затем дописать книгу, сдать ее в издательство, и на полученный гонорар переехать в какую-нибудь небольшую, но уютную квартирку. Я понимала, что комната в коммуналке могла бы обойтись мне дешевле, но в своем теперешнем положении я наотрез отказывалась рассматривать этот вариант.

        Не скрою, что меня порой накрывали моменты, когда я остро чувствовала одиночество, аж хоть волком вой. Пару раз встретилась с Ксюшей, попили с ней кофе.
        - Да, я знала, что я права! - она с удовольствием прищелкнула пальцами, когда я рассказала ей о своей беременности.
        Об остальных деталях своей жизни я умолчала - мы были для этого недостаточно близки. С Ксюшей хорошо было поболтать, я отвлекалась от насущных проблем, слушая ее рассказы о работе.
        - Кстати, у моей сестры сын растет не по дням, а по часам, - рассказывала она, прихлебывая из чашки капучино. Я же уже пару дней как перешла на чай - он стоил дешевле. - Как соберусь к ней, могу взять старые вещички ребенка. Они уже без надобности, а тебе как раз нужны будут на первое время. Там много всего, подойдет и девочке, и мальчику. Хотя, конечно, ты, наверное, захочешь купить ребенку новые вещи… - поспешно добавила она.
        Я улыбнулась ей.
        - Ох, это было бы весьма кстати! - она даже не знает, насколько кстати.
        Но вот обед заканчивался, и я снова оставалась одна.
        Вечерами, уставая работать, я могла подолгу залипнуть в окно. Рука то и дело порывалась взять телефон и набрать номер Никиты. Иногда я даже нажимала на кнопку с изображением зеленой трубки, но тут же поспешно нажимала на красную, когда вспоминала, какие слова он сказал мне в тот последний вечер, когда мы виделись.
        Он мне не звонил, не писал, и это тоже останавливало меня от того, чтобы выйти на связь с бывшим парнем. Видимо, ему лучше без меня. Видимо, Никита меня и вправду никогда не ценил, я была всего лишь забавной игрушкой, с которой можно приятно провести время.
        Что ж, может, оно и к лучшему, что мы сейчас не вместе.
        На следующий день вечером я отправилась в магазин, чтобы пополнить свои запасы пищи. На это ушло достаточно времени - нужно было найти максимальное количество продуктов по минимальной цене, поэтому я внимательно изучала все скидки и акции.
        Вернувшись, я привычным жестом кивнула пожилой администраторше Валентине Георгиевне, которая обычно имела скучающе-сонный вид. Сегодня ее вид отличался - она была тревожна. Наверное, все дело было в том мужчине, опершемся на стойку и без умолку болтавшем. Я потянула носом воздух и невольно поморщилась - от него еще и спиртным несло.
        - Так вот, я ей и говорю, что не могу найти работу, работы нет! - он что-то эмоционально рассказывал Валентине Георгиевне, энергично размахивая руками. - А она только отмахивается! Говорил же - ну, схожу я к Паше, ну, погоди ты, у него вакансия освободится! Обязательно освободится! А она такая: «Нет!» - подражая женской интонации, он произнес это более тонким голосом. - И показала на дверь! Представляете, что творит?
        Мужчина в сердцах стукнул кулаком по столу, мы с Валентиной Георгиевной аж подпрыгнули. Последняя заметила меня и поспешно переместила в мою сторону умоляющий взгляд.
        - Здравствуй, Ника! - она сказала это нарочито громко - видимо, надеялась, что мужчина поймет, что Валентине Георгиевне вовсе не интересен этот разговор и уберется восвояси.
        - Здравствуйте! - тихо пробормотала я, проходя мимо.
        К сожалению, вместе с администраторшей меня заметил и этот странный мужчина.
        - Ох, привет, красотка! - беспардонно воскликнул он, нагло разглядывая меня с ног до головы.
        Ох, только этого не хватало!
        - И Вам добрый вечер, - я быстро улыбнулась навязчивому господину и попыталась прошмыгнуть мимо.
        - Хэй, не спеши так! Давай я помогу тебе с пакетами, они наверняка тяжелые! - продолжал мужчина.
        - Спасибо, я справлюсь, - сказала я и поспешно поднялась по лестнице.
        Добравшись до своего номера, я выдохнула. Конечно, мне стало немножко стыдно, что я оставила Валентину Георгиевну один на один с этим мужчиной, но это ее работа, как-никак, а мне было бы неплохо приняться за свою.
        Но для начала нужно поужинать. Я взяла куриное филе и овощи и отправилась на кухню. Она была общей на этаж, и здесь обычно мало кто бывал - в отеле кроме меня постоянных жителей было немного.
        Тихо напевая себе под нос, я разожгла конфорки и принялась разогревать сковородку.
        Через некоторое время, когда курица была практически готова, а овощи помыты, порезаны и превращены в салат, тишину в коридоре нарушил свист. Кто-то насвистывал мелодию. Судя по звуку, этот кто-то приближался сюда.
        - О, привет! - услышала я знакомый голос.
        К моей досаде, в кухонный уголок завернул тот самый мужчина, который ранее досаждал Валентине Георгиевне. Ох, только не говорите, что мы живем с ним на одном этаже!
        - Здравствуйте! - я выдавила смазанную улыбку.
        - Да брось, никаких Вы, я всего лет на семь тебя старше! - взмахнул руками он.
        Я напряглась. Он не выглядел опасным, но сама ситуация вызывала во мне дискомфорт.
        - Как тебя зовут, красавица? - спросил он.
        - Ника, - нехотя сказала я.
        - Необычное имя, - протянул мужчина, снова одаривая меня изучающим взглядом. - А меня можешь звать просто Серегой.
        - Приятно познакомиться, - пробормотала я и переключилась на курицу.
        - Ух ты, какой ужин! - воскликнул он, с удовольствием глядя на мою еду. - Праздник какой-то?
        - Да ничего особенного, просто от супов быстрого приготовления живот болит, - повела плечом я, перекладывая курицу со сковородки в глубокую миску.
        Я переключилась на мытье посуды. Я надеялась, что Сереге станет скучно, и он уйдет, но он принялся нарезать круги по кухне, насвистывая себе под нос.
        - Можно попробовать? - спросил он, неожиданно приблизившись.
        Ну, может, хоть сейчас отстанет?
        - Сейчас я отрежу кусочек, - сказала я, слегка отступая назад.
        Серега попробовал курицу и одобрительно хмыкнул.
        - Эх, мне бы такую жену! - мечтательно воскликнул он и вдруг громко расхохотался, наткнувшись на мой испуганный взгляд. - Да не боись, Никусь, в ЗАГС тащить не буду! Ну, нафиг, не надо мне такого счастья! Сначала начинаешь с девчонкой жить, заботишься о ней, а потом она - бац! - и выгоняет тебя! Тут уже не до ЗАГСа, сама понимаешь!
        Я раздраженно вздохнула - началось. Нытье отвергнутого любовника может продолжаться вечно. До его следующего похождения, конечно же.
        Вежливо улыбнувшись и кивнув новому знакомому на прощание, я подхватила свои пожитки и поспешила в свою комнату.
        - Эй! Куда это ты? - ох, нет, он решил увязаться за мной!
        Я бы успела скрыться за дверьми комнаты, если б не одно но - спеша отвязаться от докучливого мужчины, я взяла все свои вещи в обе руки, и теперь мне просто нечем было достать ключ и отпереть дверь. Вот зараза!
        - Только начали общение, а ты уже убегаешь! Боишься меня, что ли? - он спросил это практически миролюбиво.
        - Немножко, - честно призналась я.
        Серега снова заливисто расхохотался.
        - Да брось ты, я безобидный! - воскликнул он.
        - Подержите, пожалуйста, - я сунула ему в руки сковороду и освободившейся рукой отперла дверь.
        Ну, вот, отлично, теперь он знает, где я живу! Ладно, ничего страшного, как-нибудь разберусь…
        - Спасибо за помощь, - миролюбиво пробормотала я и замерла на пороге, мол, давайте прощаться.
        Однако навязчивый господин уходить явно не собирался.
        - Уютная комнатка, - он одобрительно хмыкнул. - У меня вот не получается все в таком порядке держать, вечно все из рук валится. Моя могла содержать, а я… - он обреченно покачал головой.
        Тут его взгляд остановился на моем ужине.
        - Тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает? - прищурившись, спросил он.
        Я покосилась на еду и даже попробовала курицу.
        - Соли достаточно, - пожала плечами я, не понимая, к чему он клонит.
        Серега фыркнул, будто бы я сказала что-то смешное.
        - Да не в этом дело! - махнул рукой он. - Ох, вроде не деревня, а все туда же! Жди, сейчас все будет!
        И он стремительно скрылся за дверью.
        Я взялась за дверную ручку и поколебалась - хотелось закрыть дверь на замок, но воспитанная во мне вежливость не позволяла этого сделать. Черт! Как это некстати!
        В итоге я уже было решилась на то, чтобы захлопнуть дверь, но на пороге вновь возник Серега. Размышления заняли у меня слишком много времени. Я обреченно попятилась в сторону.
        - Смотри, что у меня есть! - с довольным видом Серега продемонстрировал мне початую бутылку коньяка и две рюмки, которые держал в руках. - Теперь наш ужин можно назвать полноценным.
        Я чуть не поперхнулась. Наш. Чувствуется явный перебор.
        - Вы знаете, я совсем не ждала сегодня гостей… - начала было я, на что Серега весело развел руками:
        - Ты не ждала, а они пришли! И теперь тебе не нужно грустить в одиночестве! Здорово же, правда? - он улыбнулся.
        Да, теперь я понимаю, почему девушка, с которой он встречался, выставила его за дверь.
        Я устало обрушилась на краешек кровати и принялась вяло ковырять вилкой в своем ужине, не забыв при этом положить немного еды незваному гостю. Может, ему просто нечем закусить, и он поест и уйдет?
        - Ох, Ника, вижу, что девчонка ты хорошая, - бодро проговорил он, разливая коньяк по рюмкам.
        От алкогольного запаха меня слегка замутило, и я немного отодвинулась от стола.
        - Что, не нравятся крепкие напитки? - Серега удивленно приподнял брови, как будто бы увидел перед собой марсианина.
        - Не нравятся, - в доказательство своих слов я выразительно покачала головой. - Да и вообще, такое лучше пить только по праздникам.
        - Ох, обижаешь! - он цокнул языком, будто бы пытаясь меня пристыдить. Мне вдруг стало неуютно, и я заерзала на месте. - Разве жизнь - это не вечный праздник?.. Хотя, вот, да, у меня же горе… - он вдруг задумался на минуту. На его лице на мгновение отразилась такая грусть, что мне даже стало его жаль ненадолго. - А, было и было! - легкомысленно отмахнулся он. Интересно, это самовнушение или он и правда испытывает кучу совершенно противоположных эмоций раз в секунду?
        Серега торжественно поднял руку с рюмкой коньяка.
        - Давай за все хорошее! - громко произнес он.
        - Вы забыли, что я не пью? - тихонько напомнила я.
        Серега покривился, будто бы я резко ткнула его в бок.
        - Обижаешь, красавица! - проворчал он. - Причем целых два раза за одну фразу! Выкает и не пьет - вот как с тобой дело-то иметь после этого?
        - Никак, - пожала плечами я. Может, ему станет со мной скучно, и он уйдет? - Вот такая я скучная и правильная. Думаю, в этой гостинице найдутся другие люди, те, которые смогут Вам составить достойную компанию.
        - Да брось, ты хорошая, не надо на себя наговаривать! - он снова оглядел меня с головы до ног, задерживая взгляд на ногах, и я поежилась. - Только вот выкать ты все-таки прекращай.
        Он снова поднял рюмку и замер в неуверенности.
        - Точно не будешь? - он покосился на меня.
        Я отрицательно покачала головой. Серега равнодушно пожал плечами и залпом выпил содержимое своей рюмки. Недолго думая, он опрокинул в себя и вторую рюмку. С каждой секундой я все больше ощущала дискомфорт.
        С удовольствием выдохнув, Серега закусил алкоголь курицей.
        - Ох, хорошо сидим! - вынес он свой вердикт, с которым я не была согласна. - Никусик, а ты чего не ешь?
        Как бы объяснить. Прямо так и сказать - рядом с незнакомыми навязчивыми мужчинами у меня пропадает аппетит?
        Однако я промолчала и продолжила ковыряться в своем салате. Когда же он уйдет? Мне еще и поработать надо.
        - Никусь, а ты чего в гостишке-то? - вдруг спросил он. - Девка ты видная, неужели достойного парниши не нашлось, который бы тебя замуж взял? - он усмехнулся, глядя на меня.
        - Так сложились жизненные обстоятельства, - холодно сказала я. Разумеется, в подробности своей личной жизни Серегу посвящать я не собиралась.
        Он хмыкнул, думая о чем-то своем.
        - Ну да, у всех сейчас жизнь сложная. Хотя, когда она была простой? Но ведь это все мы! Мы, люди, сами себе все усложняем! - воскликнул он, глядя куда-то в пространство.
        Ну, вот, теперь и философия пошла, как же без этого. Я уныло подперла рукой щеку, просто ожидая, когда это все закончится.
        - А мы ж не такие, правда, Никусь? Не такие же, правда? - в сердцах продолжал он свой монолог. - Зачем все усложнять, когда можно просто наслаждаться вкусной едой, выпивкой… - он обвел руками содержимое стола. - Друг другом… - его голос понизился до полушепота, а во взгляде прочиталась двусмысленность.
        Я напряглась.
        - Ведь правда же? - спросил он слегка хрипловатым голосом, придвигаясь ко мне на кровати и глядя потемневшими от похоти глазами.
        От охватившей меня паники сердце застучало быстрее, а тело покрылось мурашками. Ну, все, с этим пора завязывать.
        - Вы… ты знаешь, я так устала, - осторожно начала я. - Завтра трудный день, на… на работу идти надо. О-очень рано, - говорила я, постепенно отодвигаясь от Сереги, который вдруг перестал казаться безобидным.
        - Да не боись ты, все хорошо будет, - говорил он противным полушепотом. - Я тебя не обижу.
        Он придвинулся вплотную, схватил меня за руку и попытался поцеловать. Я резко вскочила. Руки тряслись.
        - Уходите отсюда! - громко сказала я. В моем голосе слышались истерические нотки.
        К моему ужасу, Серегу моя реакция, кажется, только больше раззадорила.
        - Я понимаю, что мы плохо знаем друг друга, - сказал он, поднимаясь со своего места и медленно приближаясь ко мне, словно зверь, загоняющий свою добычу в угол. Я попятилась назад и уткнулась спиной в стену. Больше отступать было некуда, мужчина перегораживал мне путь к двери. Вот добыча и попала в ловушку. - Просто позволь мне показать себя…
        Грубо поцеловав меня в губы, он мазнул губами по моей шее и неприятно схватил меня за грудь. Я попыталась вырваться и вмазать ему пощечину, но он перехватил мою руку в воздухе.
        - Без резких движений, пожалуйста, - он пошловато усмехнулся и попытался снова поцеловать меня в плечо.
        Я увернулась, и его губы встретились со стеной. Я кинулась к двери, но большие мужские руки грубо схватили меня за талию.
        И тут я сделала единственное, на что было способна в этой ситуации - закричала.
        Мужчина недовольно фыркнул и тут же зажал мне рот рукой, но я была услышана. Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге возникла Валентина Георгиевна. Оказывается, тонкие стены бывают и плюсом.
        - Что здесь происходит? - ошарашенно глядя на нас, она ввалилась в комнату, размахивая на ходу большой шваброй.
        - Ничего такого! Ника просто пригласила меня в гости, - мужчина оправдательно вскинул руки.
        Пользуясь моментом, я стремительно отбежала к двери за спасительную спину администраторши гостиницы, поправляя на ходу одежду.
        - Неправда! Это он за мной увязался и начал приставать! - мой голос дрожал, по щекам катились слезы от испуга и перенапряжения.
        - Ах ты, урод! - возмущенно воскликнула Валентина Георгиевна, угрожающе размахивая шваброй. - Пошел вон отсюда!
        Серега сдаваться не собирался, я подскочила к столу и принялась лихорадочно шарить по его поверхности. Увидев в моих руках нож, мужчина начал сдавать свои позиции.
        - Ну, и пожалуйста! - возмущенно воскликнул он, попятившись к двери. - Сама же потом будешь жалеть! - с этими словами он покинул мою комнату.
        Валентина Георгиевна подбежала к двери и гневно крикнула:
        - И чтоб духу твоего не было в этой гостинице! Иначе я вызову охрану!
        Тут она блефовала - в такой дешевой гостинице охрана не была предусмотрена. Но, надеюсь, угроз будет достаточно.
        Выпроводив этого урода, Валентина Георгиевна обратила на меня озабоченный взгляд.
        - Ты в порядке, дорогая? - в ее голосе не осталось и капли гнева.
        - Я… Да, спасибо… - я еще никак не могла отдышаться, от пережитого испуга меня колотило.
        - Нужна какая-то помощь? - заботливо спросила она.
        Я отрицательно покачала головой и выдавила слабую улыбку.
        - Все в порядке… По крайней мере, будет, - в это мне и самой хотелось верить.
        - И как только подобных монстров земля носит? - Валентина Георгиевна неодобрительно покачала головой, глядя в сторону выхода. - Не волнуйся, Ника, я прослежу, чтобы ноги его здесь больше не было. И ему подобных тоже.
        Я снова попыталась улыбнуться.
        Когда Валентина Георгиевна скрылась за дверью - она осталась на чай, побоявшись так быстро оставлять меня одну, - я обессиленно рухнула на кровать. Прорыдавшись, я поняла - так продолжаться больше не может. Несмотря на заверения администраторши гостиницы, я осознавала, что пришло время что-то менять - после произошедшего я больше не смогу здесь оставаться, стану параноиком, который оглядывается по углам, и больше никогда не выйду готовить на общую кухню.
        Но что же делать? Я замерла в размышлениях. К кому я могу обратиться за помощью?
        Через несколько минут в памяти всплыл образ хозяйки квартиры, которую я снимала до того времени, как съехалась с Никитой. Татьяна была очень добродушной женщиной, относилась ко мне с теплотой. Она вроде рассказывала о каких-то своих подругах, которые тоже вроде как сдают какое-то жилище… Может, стоит попытаться хотя бы спросить?
        Я покопалась в своей телефонной книжке. Черт, контакт не сохранился. Я мысленно отругала себя - была такая радостная, когда съезжалась с Никитой, что решила сжечь все мосты. Вот ведь наивная дура!
        Тут я вспомнила, что пару раз переписывалась с Татьяной с помощью электронной почты.
        Открыв ноутбук, я вошла в личный почтовый аккаунт. Покривилась - 765 непрочитанных сообщений, в основном, рассылки с различных сайтов и реклама. Я редко пользуюсь личной почтой, сюда мне обычно никто ничего не пишет, для деловых переписок использую только рабочую. Теперь этот спам неделю разбирать буду!
        Перед тем, как найти сообщение от Татьяны, я пролистала входящие. В основном, бездумно - тут только реклама, акции, всякие предложения, курсы…
        Но одно письмо привлекло мое внимание. Точнее, несколько сообщений от одного адресанта - в моем виртуальном почтовом ящике я обнаружила письма от некоего Дмитрия Калугина. Последнее из них имело следующую тему: «СРОЧНО ОТВЕТЬТЕ НА ПЕРВОЕ СООБЩЕНИЕ!!!»
        Именно так. Большими буквами. Этот факт заставил меня несколько поволноваться.
        Через минуту я стала волноваться еще сильнее, обнаружив еще три сообщения, в которых содержалась та же информация, и тоже большими буквами.
        Тогда я решила долистать до первого сообщения от Дмитрия Калугина. Было оно написано где-то месяца три назад. И чего это понадобилось от меня этому человеку? Я даже имени его никогда не слышала… Может, какой-то навязчивый поклонник, которому нравятся мои книги?
        С удивлением я прочитала тему письма: «Наследство». Очень интересно.
        Далее я принялась за чтение письма:
        «Здравствуйте, уважаемая Ника Константиновна! С прискорбием хочу сообщить Вам, что Ваша тетя, Новикова Е.А., проживающая в Германии, город Франкфурт-на-Майне, скоропостижно скончалась от рака.
        Она сообщила, что давно не имела с Вами никакой связи, но составила завещание, в котором заявила, что оставляет Вам в наследство дом, который находится в России. Все подробности сможете узнать при личной встрече. Обязательно свяжитесь со мной. Также Вы можете задать свои вопросы по телефону: 8-901-545-31-54.
        Нотариус Калугин Д.И.»
        Дальше сообщались название нотариальной конторы и ее адрес.
        Я перечитала письмо еще раз и резко выдохнула. В его существование до сих пор не верилось.
        Это что, шутка какая-то? Может, письмо случайно попала ко мне на почту? Но имя мое, нотариальная контора находится в моем городе, да и тетя, живущая в Германии, у меня есть… Ой, то есть, была.
        Осознав последний факт, я замерла с приоткрытым ртом. Моя тетя умерла. Столько лет у меня не было с ней никакой связи, и тут я узнаю о ее смерти. Вот так просто. Из электронного письма.
        Я в очередной раз покосилась на экран ноутбука. Скоропостижно скончалась… Я почувствовала вину - а почему меня не было рядом? Почему я ничего не знала о ней и ее болезни?
        Следом за виной пришел гнев - ну, раз уж Дмитрий Калугин смог разыскать меня после смерти тети, почему же она не попыталась связаться со мной, пока была жива?
        У меня есть одни вопросы и никаких ответов.
        Зато я знаю, где их искать…
        Придвинув поближе ноутбук, я достала записную книжку и уверенно переписала в нее адрес нотариальной конторы.
        Глава 5
        Глава 5
        Ночью спалось плохо - я очень сильно волновалась перед следующим днем, нервные мысли никак не покидали мою голову.
        У меня есть дом… Уму непостижимо! Еще пять минут назад самой драгоценной вещью, которая у меня только есть, был мой ноутбук, а тут целый дом. Даже звучит нереалистично.
        К утру мне так и не удалось свыкнуться с этой мыслью. Не верила я и тогда, когда собиралась, не верила, когда подъезжала на маршрутке по нужному адресу. Вышла, нашла нужное здание и остановилась в замешательстве - может, это правда какая-то шутка?
        Я уже было повернула назад, но потом неуверенно огляделась через плечо - а что я теряю, если проверю? Бывают же такие случаи, когда дальние родственники внезапно оставляют родному человеку целое состояние, разве нет? Правда, не припомню, чтобы я натыкалась на подобную историю в жизни, но чисто теоретически такое ведь может произойти, да?
        Я глубоко вдохнула. Ну, будь что будет!
        С этими мыслями я уверенно поднялась по ступенькам здания нотариальной конторы и быстро, не давая себе времени передумать, повернула ручку двери.
        Внутри был длинный коридор, по обе стороны которого располагались двери, ведущие в различные кабинеты. Никаких табличек и пометок тут не было, кроме нумерации, поэтому я наугад нерешительно поскреблась в дверь с номером один.
        - Э-э, здравствуйте! - за столом сидела женщина представительного вида. В тот момент, когда я вошла в кабинет, она оторвалась от своих дел и внимательно посмотрела на меня через очки, обрамлявшие ее переносицу. - Скажите, пожалуйста, как мне найти Дмитрия Ивановича Калугина?
        - Пятый кабинет, - отрезала она и вернулась к своим делам.
        Я поспешила в указанный ею кабинет.
        - Войдите! - раздался за дверью бодрый мужской голос.
        Распахнув дверь, я увидела небольшой кабинет с письменным столом и шкафом в углу, сплошь заставленным папками с бумагами. За столом сидел светловолосый мужчина лет тридцати пяти, приятный на вид.
        - Здравствуйте! - воскликнула я, заходя в кабинет.
        Мужчина одарил меня дежурной улыбкой.
        - Приветствую! Присаживайтесь. Вы по какому вопросу? - он тут же принял деловой вид.
        Опустившись на стул, я начала:
        - Вы ведь Дмитрий Калугин, верно?
        - Да, я, - кивнул мужчина.
        - Меня зовут Ника Лисовская, я… - начала было я.
        Когда Дмитрий услышал мое имя, выражение его лица поменялось. Я увидела удивление, перемешанное с облегчением.
        - Ну, наконец-то! - воскликнул он, слегка всплескивая руками. - Я все никак не мог с Вами связаться! Ваше дело давно нужно было закрывать, столько проволочек с этим завещанием!
        - Так это… это правда? - спросила я внезапно охрипшим голосом.
        Мужчина недоуменно посмотрел на меня.
        - Что Вы имеете в виду? - спросил он.
        - Ну… Моя тетя в самом деле завещала мне дом? - я сказала это и почувствовала себя глупо.
        Легкое недоумение все еще отображалось на лице Дмитрия.
        - Конечно… - задумчиво протянул он. - Дайте мне пару минут, и я вручу Вам все бумаги.
        Я согласно кивнула и принялась ждать, нетерпеливо стуча ногой. Дмитрий принялся копаться в своих бумагах на шкафу.
        - Так, так, так… - задумчиво бормотал он себе под нос, перекладывая толстые папки с места на место. - Есть!
        Он положил передо мной несколько листков бумаги. Когда я дотронулась до них, сердце застучало быстрее. Дрожащими руками я поднесла листы бумаги к лицу.
        Через несколько минут я тяжело выдохнула. Да, все верно. В завещании говорилось о том, что тетя и вправду делает меня наследницей своего дома. Я замерла, путаясь в мыслях. Голова идет кругом от таких новостей.
        - С Вами все в порядке? - Дмитрий Калугин бросил на меня озабоченный взгляд. - Может, принести Вам воды?
        - Нет, нет, все хорошо, - сказала я, продолжая рассматривать завещание с таким видом, будто оно вот-вот испарится из моих ладоней. - Просто в это не верится… Я ее даже не знала толком. Свою тетю.
        - Всякое бывает, - пожал плечами Дмитрий. Наверное, для него как для нотариуса, в этом и в самом деле не было ничего необычного. - Иногда у людей остается куча довольно близких родственников, но ценности они могут завещать совершенно сторонним людям, друзьям. Семейные взаимоотношения - это сложно.
        Вот уж точно.
        - То есть моя тетя… - я попыталась подобрать слова и вывести себя из ступора, в который ввела меня вся эта ситуация. - Она просто пришла в Вашу контору и оставила это завещание?
        Дмитрий сочувственно взглянул на меня.
        - Нет, увы, лично я ее не видел, - сказал он, медленно качая головой. - Все бумаги были пересланы сюда из Германии уже после ее смерти. Видимо, такие распоряжения она оставила для местных юристов. Мне же было велено только передать Вам это завещание и проследить за тем, чтобы дом перешел в Вашу собственность.
        - Ох… - да, осознать такое непросто. Я пыталась собраться с мыслями и определиться с дальнейшим планом действий. - И что мне нужно сделать?

        - Просто подписать бумаги, - Дмитрий показал, где именно. - И тогда Вы получаете ключи от дома.
        - И… и все? - глупо захлопала глазами я.
        - Не знаю, может быть, есть еще какие-то сюрпризы, которые хранятся у Вас дома, - усмехнулся Дмитрий.
        Я прочитала все нужные бумаги, заполнила, поставила подпись в нужных квадратиках и строчках. И вот я уже неуверенно тереблю ключ в своих ладонях. Ключ, который подарит мне дом. Ключ, который откроет мне дорогу в новую жизнь.
        - Спасибо Вам, - я осторожно спрятала ключ в сумочке.
        Дмитрий только вежливо улыбнулся в ответ.
        Вернувшись в отель, я собрала свои немногочисленные пожитки. Да, скорее всего, глупо вот так вот бросаться и ехать в абсолютно незнакомое место, но здесь я оставаться просто не могу.
        Прихватив чемодан, я отправилась на остановку. Дом, принадлежавший тете, находился за городской зоной, в пригороде. Я нахмурилась, припоминая, где это вообще находится. Да, это место вроде поселка, слышала о таком.
        Не самое удобное расположение, но выбирать не приходится.
        Приехав на место, я огляделась - пустынная остановка, вокруг - ничего. Точнее, ничего такого, что было изобретено рукой человека, кроме самой остановки. Я в растерянности посмотрела по сторонам - поля, деревья, дорога. На этом все. Неужели это конечный пункт? Может, я вышла не на той остановке?
        Не найдя никого и ничего вокруг, я рухнула на старую скамейку на остановке. Ладно, нужно перевести дух, а потом решить, что делать дальше. Об этом я как-то раньше и не подумала.
        Через минуту послышался звук мотора. Я вскинула голову - старенький грузовик остановился прямо передо мной.
        - Эй, девчушка! Ты чего это здесь? - из окошка кабины на меня смотрел добродушного вида старик.
        Я напряглась - после случая, который произошел со мной в отеле, я опасалась всех подряд.
        - Да так, ничего, просто решила немного передохнуть, - я выдавила из себя беззаботную улыбку.
        Старик ничего не ответил. Через секунду я услышала, как открывается дверь кабины. Внутреннее напряжение только усилилось.
        Старик добродушно улыбнулся мне, присел рядом и затянулся сигаретой.
        - Что-то ты да скрываешь, - утвердительно сказал он.
        - С чего Вы взяли? - я слегка нахмурилась.
        Старик усмехнулся, глядя на меня как на глупое дитя.
        - Просто так никто на эту остановку не попадает, - объяснил он, выпуская дым. Я непроизвольно отодвинулась - еще не хватало дымом надышаться! - По крайней мере, вот так вот праздно точно никто время не проводит. Куда ты едешь?
        - Мне нужен пригород. Село Синельниково, - уточнила я. - Только, кажется, я вышла не на той остановке, - я вдруг разоткровенничалась. Наверное, потому что больше не с кем.
        - Нет-нет, ты правильно приехала, - разубедил меня старик. - Вот только до самого села автобусы не ходят, для этого им придется сворачивать с дороги. Водители ленятся, что ли… - неодобрительно пробормотал он. - Так что идти нужно в ту сторону около двух километров, - рукой он указал нужное направление, махнув куда-то за остановку.
        - Ох, - я поморщилась. К такому меня жизнь не готовила.
        - Если хочешь, могу подвезти, - увидев мою реакцию, сказал старик. - У тебя вон чемоданов сколько… - он задумчиво оглядел мои пожитки, потушив сигарету. - Надолго к нам? В гости к кому-то едешь? Точно не местная, я тут всех знаю.
        Да, а о личных границах тебе, кажется, вовсе не рассказывали. Однако мне показалось, что старику можно доверять.
        - Вы правы, я не местная, - честно призналась я. - Но, кажется, собираюсь ей стать.
        - Тогда не будем терять времени, - утвердительно кивнул старик и решительно поднялся. - Как тебя звать-то?
        - Ника, - просто сказала я.
        - А я - Федор, - старик подхватил мои сумки и направился к машине.
        - Как тебя занесло-то в наши края? Неужели в городе плохо стало? - заведя мотор, старик продолжил задавать вопросы. Понимаю его любопытство - наверное, не каждый день в маленькое село кто-то переезжает.
        - В городе хорошо, но так сложились жизненные обстоятельства, - я подумала, что такой ответ будет достаточно вежливым, суть раскрывать не хотелось.
        Федор кивнул - мол, понял, храни свои секреты. Я понимала, что это все равно ненадолго - в маленьком поселении ничего не утаишь, но сейчас мне хотелось переварить новые обстоятельства своей жизни в одиночестве.
        Через несколько минут поля и луга закончились, и я увидела дома, тянущиеся по обе стороны дороги. Выглядели они достаточно хорошо, и это обнадеживало. Интересно, какой из них мой?
        - Куда тебя отвезти-то? - приподнял брови старик.
        Я назвала адрес, и удивление на лице Федора выросло в два раза.
        - Ого! Вот кто хозяйка, оказывается… Там так давно никто не живет, мы думали, уже скоро сносить будут! Дом в таком состоянии… - он так выразительно покачал головой, что мне стало не по себе.
        Старик свернул с главной улицы. Мы проехали еще немного и остановились в самом конце ряда стройных домов.
        - Вот и твоя остановка! - сказал Федор и вынес мои сумки.
        Выйдя на дорогу, я оглядела дом и понадеялась, что старик просто ошибся адресом. Но нет, на покосившемся заборе был тот же самый номер дома, что и в моих документах.
        Я ошарашенно разглядывала старый покосившийся дом с облупленной синей краской на стенах. Одна часть дома практически скрылась в зарослях, густо покрывающих стену, тропинка, ведущая к дому, тоже заросла. Все находилось в таком запустении, что, казалось, здесь давно не ступала нога человека. Впрочем, так ведь оно и было.
        - Ты уверена, что хочешь здесь жить? - Федор прямо мои мысли озвучил.
        Я устало опустила голову.
        - У меня нет выбора, - тихо произнесла я.
        Федор замер в замешательстве.
        - У тебя хоть есть кто? - осторожно спросил он. - Родители, друзья, какие-то другие помощники…
        Не в силах говорить, я только отрицательно помотала головой. Рядом раздался тяжелый вздох старика.
        - Это… ну… Если вдруг нужна какая-то помощь, я живу в начале той улицы, - он махнул рукой в ту сторону, откуда мы приехали. - Там есть такой дом с зеленым забором, у нас еще флюгер в виде петуха, не ошибешься… Обязательно приходи.
        - Спасибо, я справлюсь, - я благодарно кивнула старику.
        Он помог донести сумки до порога, и на этом мы попрощались. Я понимала, что как бы сложно мне ни было, дальше мне нужно идти самой. Столкнуться с этим домом один на один, как бы страшно мне ни было. А страшно мне было достаточно сильно.
        Стерев пыль с дверной ручки, я вставила ключ в замочную скважину. Заржавевший замок поддался не сразу - пришлось вынимать ключ, протирать его, вставлять снова, дергать дверную ручку.
        Наконец, когда у меня уже почти случилась истерика, на шестой раз замок поддался, и я чуть ли не кубарем ввалилась в старый затхлый дом. Я тут же закашлялась - толстый слой пыли, мирно покоящийся на полу и мебели, поднялся в воздух, взбудораженный мною.
        Паника подступила с новой силой - как же я буду тут жить? Тут работы - непаханое поле! Если я буду приводить в порядок дом, когда я буду выполнять свою?
        Но, как я уже ранее сказала Федору, выбора у меня и вправду не было. Зато теперь у меня есть целый дом, а не только маленькая комнатенка в отеле, которая даже мне и не принадлежала.
        Пошарив по стене рукой, я обнаружила выключатель и нажала на него. Мои руки тут же покрылись толстым слоем грязи, зато произошло чудо - электричество было, лампочка заработала! Я оказалась в небольшом коридорчике, где находилась вешалка для одежды и тумбочка для обуви. Отлично, хоть мебель на месте.
        Далее я прошла во что-то наподобие гостиной. Здесь я обнаружила лестницу, ведущую на второй этаж, стол - дубовый, очень даже хороший, старый диван, который когда-то очень хорошо выглядел - теперь же я опасалась на него садиться, да он еще и был покрыт какими-то пятнами. Рядом с диваном стоял торшер, который я рискнула включить, но тут же об этом пожалела. От него было больше пыли, чем света - такой он был старый. Прикрывшись локтем, я громко чихнула.
        У дальней стены обнаружился большой книжный шкаф, на полках которого ничего, кроме слоев пыли и грязи, не было. Я осторожно подергала дверцу шкафа туда-сюда - отлично, вроде держится крепко, значит, новый шкаф покупать не надо.
        Из гостиной вело три двери. За первой обнаружился туалет. Я нажала на кнопку смыва унитаза и облегченно выдохнула - работает.
        За второй дверью я увидела ванную комнату. Чугунная ванна выглядела так, будто бы ее делали сто лет назад - впрочем, возможно, так оно и было. Под раковиной обнаружился небольшой шкафчик. Скри-ип! Бум! - хлипкая дверца отвалилась от моего прикосновения и упала на пол, обдав меня слоем пыли. Ох, я никогда от нее не отмоюсь!
        Облокотив дверцу о стену и пообещав разобраться с этой проблемой попозже, я вернулась в гостиную, чтобы посмотреть, что находится за третьей дверью.
        Ожидаемо, там была кухня. Большая и просторная. Света здесь не было - наверное, лампочка перегорела, поэтому пришлось разглядывать интерьер с помощью подсветки на телефоне. Кухня мне очень понравилась - если бы не огромный слой пыли и прогнившие стулья, тут могло бы быть очень шикарное помещение, где было бы приятно проводить чаепития и званые обеды. Конечно, его можно реабилитировать, но на это понадобится много сил.
        В кухне я обнаружила круглый обеденный стол у окна. Аккуратно ощупала стулья, стоявшие вокруг стола - влажные доски под моими руками легко ломались, осыпая щепками грязный пол. Надавив на очередной стул, я победно улыбнулась - выдержал! Я надавила сильнее - стул не сломался. Отлично, будет, на чем сидеть!
        Кухонный гарнитур весь был завален каким-то хламом, отдававшим кислым запахом. Зажав нос, я попятилась - даже боюсь притрагиваться ко всему этому.
        Рядом был и холодильник. Не особо надеясь на чудо, я нашла розетку и воткнула в нее шнур от холодильника. Услышав тихий гул, я радостно пискнула - работает! Лампочка внутри, правда, перегорела, но это же не так важно, верно?
        Отключив холодильник - его наверняка стоит помыть перед включением, и не один раз! - я вернулась в гостиную. Я хотела осмотреть второй этаж, но перед лестницей я замерла в нерешительности - такой шаткой и старой она выглядела, перила кое-где пообломались. Осторожно я ступила на первую ступеньку - та грозно заскрипела под моими ногами, да так, что продолжать свой эксперимент я не решилась. Ладно, на первом этаже и так куча дел, в принципе, здесь есть все необходимое для жизни, поэтому со вторым разберусь как-нибудь потом.
        Достав из чемодана одну из своих старых домашних футболок и мысленно с ней попрощавшись, я расстелила ее прямо на полу и уселась сверху.
        Так, ну вот мой дом. Похож на какой-то старый заброшенный подвал. Дел много, денег мало. Значит, нужно начинать работу с самого необходимого.
        Я тяжело вздохнула - ну вот, работу над книгой опять придется отложить, дня на три точно - я ведь все равно не смогу писать в таких условиях!
        Меня замутило - дала знать о себе беременность, - и я кинулась в туалет. Думаю, не стоит говорить, насколько сильно я перемазалась в пыли. Найдя старое зеркало, я повесила его на крючок на раковине и обреченно оглядела себя - одежду было легче выкинуть, чем постирать.
        Точно, стирка! Ошарашенными глазами я уставилась в зеркало. Как мне стирать?
        Оббежав по новой первый этаж и не найдя даже старой стиральной машины, я пришла к неутешительному выводу - стирать мне придется руками. Ну, вот, пожалуйста! Привет, Средневековье!
        Я обреченно рухнула на свою футболку, уже не заботясь о том, чтобы оставаться чистой и сделала то единственное, что могла в этой ситуации - принялась рыдать. Закончив, я утерла слезы, стараясь, чтобы пыль не попала в глаза и уверенно поднялась на ноги.
        Глава 6
        Глава 6
        Пока я смирялась со своими жизненными обстоятельствами и изучала новое жилище, наступил вечер. Сил на то, чтобы приводить в порядок все вокруг, у меня уже не было, но нужно было обустроиться на ночь. В этот момент заунывно застонал мой желудок - да, поесть тоже было бы неплохо.
        Я наскоро переоделась, вышла на улицу и огляделась по сторонам - вокруг только сонные дома. Тишина на улице. Какое умиротворенное место…
        Мой дом находился на самой окраине, поэтому я пошла в противоположном направлении. Преодолев пару улиц, которые особо ничем не отличались друг от друга, я наткнулась на маленький магазинчик.
        Продавщица посмотрела на меня с нескрываемым любопытством. Я почувствовала себя неуютно, но понимала, чем был продиктован этот взгляд - видимо, в этом селе редко увидишь кого-то постороннего. Ну, что ж, принимайте нового жителя!
        Я купила печенья, чая и всего по мелочи. Мои глаза остановились на пельменях - ох, мне ж, наверное, и готовить их не на чем!
        - Скажите, пожалуйста, а где у вас можно заказать газовый баллон? - поинтересовалась я у продавщицы. - Я только сегодня сюда переехала и ничего совсем не знаю.
        - О, так Вы тут живете? - продавщица вскинула брови.
        - Да-а… - протянула я. Пора, наверное, уже свыкнуться с удивленными взглядами.
        - Извините меня, просто сюда редко кто-то приезжает, чаще уезжают, - объяснила она свое поведение и улыбнулась мне. - Ну, здорово, что молодежь еще интересуется этим местом.
        - Да, - просто ответила я. Не стоило уточнять, что я оказалась здесь не по собственной воле.
        - Доставайте телефон, продиктую Вам номер. Позвоните, спросите Жору, он доставит Вам баллон, куда скажете, - сказала она.
        Я благодарно улыбнулась и записала номер. Затем я еще раз оглядела полки магазина.
        - Могу я еще чем-то помочь? - заметив мое замешательство, спросила продавщица.
        - Есть что-то посерьезней губок? - спросила я. - Мне бы тряпок каких-нибудь - дом, в котором я живу, нужно тщательно вымыть.
        - Это на окраине который? - тут же смекнула продавщица.
        Я кивнула.
        - Ох, тогда, я думаю, Вам понадобится очень много тряпок! - воскликнула она, всплескивая руками. - Тут такое не продается, но я могу поискать что-нибудь подходящее в подсобке.
        - Я была бы Вам очень благодарна, - я улыбнулась продавщице.
        Та скрылась в подсобке и через некоторое время вернулась с горой тряпок, по форме которых было видно, что раньше они служили одеждой.
        - Вот, возьмите, - она передала гору тряпок мне в руки.
        - Сколько это стоит? - спросила я, убирая тряпки в пакет.
        - Да бросьте! - продавщица всплеснула руками, глядя на меня, как на умалишенную. - Это старье только даром!
        Я еще раз ее поблагодарила и отправилась домой.
        Первым делом я надела перчатки и помыла кухонный стол и единственный целый стул. Перекусив, я принялась за диван. Конечно же, так легко в надлежащий вид его привести не удалось, но кое-как я смогла организовать себе спальное место. Я осторожно ощупала поверхность дивана - ничего не торчит, только подлокотники слегка порваны.
        Оставшимися тряпками я покрыла поверхность дивана, создав имитацию простыни. С подушкой и одеялом дела обстояли труднее, пришлось скатывать в комок собственные джинсы и класть их под голову, а сверху накрываться курткой.
        Так я и провела ночь.
        Утром я проснулась от собственного чиха. Глаза слезились, пыль оседала прямо на лице. Под лучами утреннего солнца обстановка дома выглядела еще более унылой. Свет был слишком ярким - сказывалось отсутствие штор. Эх, мне б хотя бы занавески себе позволить!
        Потянувшись, я отправилась в ванную, чтобы умыться. Оглядев раковину, я покривилась - если я начну здесь умываться, то стану еще грязнее. Таким образом, сперва пришлось помыть раковину и унитаз тоже.
        Позавтракав оставшимся печеньем, я задумалась, с какой комнаты мне начать свое обустройство. Голова шла кругом, я терялась от того количества дел, которое мне предстоит сделать прежде, чем я смогу назвать это место уютным домом, ну, или хотя бы пригодным для жизни.
        Конечно, нужно срочно купить газовый баллон, иначе я не смогу есть теплую пищу. Неплохо было бы обзавестись мультиваркой и подушкой с одеялом тоже.
        Написав список всего, что мне необходимо купить, я поняла, что на автобусе мне столько вещей не перевезти. Ну, Федор же вроде искренне предлагал мне свою помощь, наверное, стоит воспользоваться?
        Первым делом я освободила этаж от мусора, вынеся его на ближайшую мусорницу - благо, она была совсем недалеко от дома. Немногочисленные соседи, которых мне удалось заметить, сопровождали меня любопытными взглядами - наверное, они даже и подумать не могли, что кому-то придет в голову жить в этом заброшенном доме.
        В кухне было сложнее навести порядок - среди кучи хлама я заметила посуду, кастрюли, вилки и несколько ложек, поэтому все барахло, сваленное кучей на кухонном гарнитуре, пришлось очень тщательно сортировать, чтобы не упустить что-нибудь полезное. И я это делала не зря - нашелся даже старенький электрический чайник. Я помыла его и подключила - работает! Теперь смогу спокойно выпить чаю в обеденный перерыв.

        Найдя швабру в ванной, я взяла самую большую тряпку и принялась за уборку гостиной - все-таки эту комнату нужно привести в порядок в первую очередь, я ведь буду здесь спать и работать.
        Я понимала, что снимаю только первый слой грязи, лишь частично освобождаю дом от той кучи мусора и пыли, который хранился здесь годами, но дышать все равно стало легче. Чтобы избавиться от затхлого запаха, я открыла почти все окна. Некоторые поддавались с трудом, так как очень давно не открывались.
        Во второй половине дня, когда я приводила в порядок кухню, у меня кончились все тряпки. Проблема!
        Час был уже достаточно поздний, вряд ли магазин еще открыт, да и не думаю, что у продавщицы что-то для меня осталось.
        Выйдя из дома, я решила попытать счастья у соседей. Дом, который стоял практически напротив моего, мне показался милым, и я постучалась в дверь.
        - Здравствуйте! - с полувопросительной интонацией отозвалась пухлая женщина, появившаяся на пороге минуту спустя. Выглядела она такой же милой, как и ее дом, на вид ей было около пятидесяти лет. - Чем могу помочь? - интересно, в этом поселке все такие добродушные?
        - Здравствуйте! - вторила ей я. - Извините меня за беспокойство, я к Вам, наверное, с очень странной просьбой…
        - О-о, так Вы наша новая соседка! - женщина восторженно всплеснула руками, а я смущенно улыбнулась. Интересно, кто про меня здесь еще не знает? - Проходите, чего ж мы на пороге стоим!
        - Да я только на пять минут, мне бы только… - замялась я.
        Женщина твердо, но аккуратно взяла меня за руку.
        - Даже слышать ничего не хочу! Гостей нужно встречать, как положено! Мы же теперь соседи! Надо знакомиться! - затараторила она, и я обреченно двинулась за ней в глубину дома.
        Приведя меня в уютную кухню - а для меня сейчас любая кухня, кроме моей, будет уютной, - она тут же суетливо забегала.
        - Как хорошо, что у нас после обеда еще остался пирог! Мы как раз собирались садиться ужинать! - воскликнула соседка, роясь в шкафчиках светлого кухонного гарнитура.
        Ну, вот, я прервала подготовку к ужину. Боже, как неловко.
        - Не хотелось бы Вам мешать… - пробормотала я, но женщина замахала на меня руками:
        - Оставьте свою скромность! Здесь она ни к чему!
        Тут мне в нос ударил запах мясного пирога, и я чуть не захлебнулась слюной. Да, такой ужин я себе точно не приготовлю в ближайшее время, - пронеслась в голове завистливая мысль.
        - Садитесь, пожалуйста! - женщина выдвинула для меня стул.
        - Я… Вам чем-нибудь помочь? - спросила я.
        - Нет, все в порядке! - с ловкостью фокусника она быстро накрыла на стол и уселась напротив меня.
        - Ох, я даже не представилась! - вдруг подскочила женщина, чуть не разлив ароматный чай прямо на скатерть. - Меня зовут Элеонора Степановна.
        - Ника, - кивнула я в ответ.
        - Красивое имя, - она подарила мне добрую, материнскую улыбку. - Ну, что, Ника, рассказывай, как тебя судьба завела в наши края?
        - Так получилось, - я пожала плечами и отхлебнула чая, раздумывая, как начать свой рассказ. - У меня есть тетя… была тетя в Германии, и она оставила мне этот дом.
        - О, да, я знаю Лену, - оживилась Элеонора Степановна, отрезая большой ломоть пирога и кладя мне его на тарелку. - Она, получается, теперь не в Германии живет?
        Я грустно опустила глаза.
        - Она умерла, - в моем голосе не было никаких эмоций, он слышался приглушенно, будто бы со стороны.
        - Ох, горе-то какое! - Элеонора Степановна расширила глаза от ужаса и схватилась за сердце. - Что случилось? Как все прошло?
        - Я ничего толком не знаю, - я потрясла головой, как растерянный ребенок. - Мы с ней не были близки, я… Я вообще ее толком не помню, она не выходила на связь с тех пор, как переехала во Франкфурт, если не раньше.
        Элеонора Степановна задумчиво смотрела на кусок пирога в своей тарелке.
        - Давно это было… - задумчиво пробормотала она, словно бы подсчитывая в уме прошедшие годы. - Ох, сочувствую я тебе… Даже не общались столько лет.
        - Спасибо, все нормально, - мне хватало жалости от самой себя, еще больше я просто не вынесу.
        В эту минуту входная дверь стукнула, и через мгновение в кухню влетела симпатичная белокурая девица лет пятнадцати, разрывая повисшее напряжение.
        - Привет, мам! Здравствуйте! - вежливо обратилась она к нам.
        - Ох, Ира, где тебя носит полдня? - спросила Элеонора Степановна.
        - Да так, просто гуляла с подругами… - замялась девочка, опуская грустные глаза. Я заметила, что она явно не в настроении.
        - Ладно, садись ужинать! - Элеонора Степановна достала с полки еще одну тарелку. - Знакомься, это Ника, наша новая соседка.
        Девочка вяло кивнула - подростков мало интересуют взрослые приезжие люди.
        - Это Ира, моя дочь, в девятом классе учится, - сказала мне Элеонора Степановна.
        - Приятно познакомиться, - я улыбнулась девочке. - И как там сейчас в школе?
        - Как обычно, - сказала Ира, вяло ковыряя вилкой в куске пирога. - В этом году экзамены сдавать, сил никаких нет, а учителя все нагнетают да нагнетают…
        - Справишься, не переживай, ты у меня умная, - поддержала дочь Элеонора Степановна. Та никак не отреагировала на эти слова. - Так что же дальше? Лена решила оставить дом тебе? - она резко переключилась на меня.
        - Э-э… А, да, - от такого резкого перехода я растерялась.
        Не вдаваясь в подробности, я рассказала своим новым соседям историю своего переезда. О беременности я тоже умолчала на всякий случай, а то Элеоноре Степановне совсем плохо станет от охвативших ее эмоций.
        - Дела… - задумчиво вынесла вердикт она, сочувственно глядя на меня.
        - В жизни всякие обстоятельства бывают, - я легкомысленно пожала плечами - не люблю, когда другие меня жалеют, хотя иногда и могу порыдать от собственной тяжелой доли. Да и перекладывать на других свои обязанности я тоже никогда не любила.
        Ира слушала мою историю вполуха. Ее пирог практически не уменьшился с начала нашего разговора. Элеонора Степановна тоже заметила это и слегка нахмурилась.
        - Ты чего не ешь? - спросила она у дочери, тревожно поглядывая в ее сторону. - Невкусно?
        - Вкусно, - сказала Ира. - Просто… Я…
        Тут у нее зазвонил мобильник, и девочка подскочила от неожиданности. Когда она взглянула на экран телефона, на ее лице заиграло болезненное выражение с примесью надежды.
        - Да! - сказала она в трубку. - Нет, я дома… Вот опять ты начинаешь!
        С этими словами она выскочила из-за стола и продолжила разговор в коридоре, вдали от посторонних ушей. Судя по тону девочки, разговор был не особо приятным.
        - С ней все в порядке? - озабоченно спросила я.
        Элеонора Степановна закусила губу, тревожно поглядывая в ту сторону, откуда доносился голос ее дочери.
        - Да ничего такого сверхъестественного, - сказала она. - Дела сердечные, сама знаешь. Какие-то нелады с ее парнем, а в этом возрасте все воспринимается особенно остро.
        Мне понравилось, с какой тактичностью Элеонора Степановна отзывается о любовных проблемах своей дочери и не встревает в них.
        - Надеюсь, все наладится, - просто сказала я.
        Элеонора Степановна улыбнулась в ответ на мои слова, но ее глаза все еще выдавали материнскую тревогу.
        Пообщавшись еще немного, я попрощалась с соседкой, получила от нее кучу тряпок и большой кусок пирога, который был вручен мне, несмотря на все мои протесты. Выйдя на крыльцо, я заметила Иру, которая уныло стояла, облокотившись о перила небольшой лесенки, ведущей во двор. Вид у нее был безрадостный, поникнувший взгляд уставлен куда-то в траву, растущую рядом с домом.
        - Эй! - тихо, чтобы не спугнуть девочку, я подошла к ней. - Все в порядке? Конечно, это не мое дело… - я замялась. И правда, чего я лезу? Мы знакомы с ней пятнадцать минут!
        Ира тут же попыталась натянуть на лицо улыбку, но получилось у нее не очень хорошо.
        - Все нормально, просто с Лешей немного поссорились, - открыто сказала она, опуская глаза. - С моим парнем.
        - Не понимаете друг друга? - понимающе хмыкнула я.
        - Типа того, - тихо сказала она, кивнув. - Ладно, мне пора в дом, - она выпрямилась, видимо, передумав откровенничать с малознакомой соседкой. - Была рада познакомиться.
        - Взаимно, - улыбнулась я. Какая воспитанная девочка, хоть и очень грустная!
        Отперев ворота, я вошла в свой двор. Закрыв калитку, я подняла глаза и чуть не выронила пирог, мирно покоящийся на стопочке из тряпок.
        Двор теперь не выглядел зеленым. Густые заросли пестрели разноцветной одеждой, раскиданной на них, словно какие-то диковинные цветы. Ошарашенными глазами я разглядывала кофточки, лифчики и джинсы, застилавшие мой двор. Вся одежда была женской.
        Ситуация выглядела настолько нелепой, что мне в голову пришла дурацкая мысль о каком-нибудь странном покровителе, который решил таким образом осчастливить меня.
        - И чтоб духу твоего здесь не было! Все! - вдруг я услышала громкий мужской голос, доносящийся откуда-то сбоку.
        В следующую секунду мне прямо в голову прилетел комок одежды. Со все более нарастающим удивлением я сняла со своей макушки стринги.
        Глава 7
        Глава 7
        - Какого черта?! - в сердцах выкрикнула я в пространство.
        Все смолкло, затем я услышала шаги, приближающиеся к забору. Через секунду я увидела молодого мужчину, довольно привлекательного, небрежная щетина очень ему шла, футболка выгодно подчеркивала мускулистые плечи - видимо, он часто работал руками. Он такими же ошарашенными глазами смотрел на меня, какими я изучала свой пострадавший двор.
        Так, стоп, какая разница, что у него за внешность? Только в этот момент я поняла, что вижу виновника всего происходящего - трусы прилетели именно из-за его забора. Другая одежда, полагаю, тоже.
        - Вам повторить? - я гневно воззрилась на него. - Что здесь происходит?
        Мужчина только еле зашевелил ртом, не в силах вымолвить ни слова. Я сложила руки на груди, делая свою позу более сердитой.
        - Вы глухой? - спросила я. - Или тупой?
        - Эй, попрошу без оскорблений, девушка! - хмурая морщинка немного смазала красивые черты его лица. - Что за грубиянка!
        Теперь настал мой черед потерять дар речи.
        - Посмотрите сюда внимательно! - я картинно обвела руками двор. - Как Вам эта картина? Не знаете, кто создал сей шедевр?
        Мужчина тут же стушевался.
        - Я прошу прощения… - тихо сказал он. - Даже не знал, что здесь кто-то живет…
        - Так это Вы накидали? - я недоуменно посмотрела на него, не понимая смысла таких действий.
        Он поколебался - видимо, понимал, как глупо все выглядит, - затем кивнул.
        - Я никому не хотел навредить! - крикнул он в свое оправдание и вскинул руки, мол, без обид. - Просто так получилось! Эмоции, знаете ли, иногда с ними очень трудно совладать…
        Эмоции у него. А еще говорят, что это женщины - истерички. Несмотря на извинения красавчика, обида уже была и почему-то очень сильная. Наверное, все усугубляют гормоны, не иначе! Да еще столько дел навалилось, жутко устала за целый день, а теперь еще и с этим разбираться… Ох, накостыляла бы, не будь мой сосед настолько симпатичным!
        - Тридцать секунд, - голосом строгой учительницы сказала я.
        Мужчина вопросительно приподнял брови.
        - Тридцать секунд на что? - спросил он.
        Я не повела и бровью.
        - На то, чтобы объяснить, что здесь за клоунада, - сказала я. - Двадцать пять секунд.
        Мужчина выдохнул, слегка раздраженно. Эй, он что, посмел закатить глаза?
        - Я правда не хотел… - начал было он, но я повелительно вскинула руку.
        - Это мы уже проходили, - сказала я. - Очень жаль, и все такое. Мне просто интересно знать, что вся эта одежда делает на моем участке? Очень странное удобрение для участка, знаете ли!
        Так, это что, на его лице промелькнула ухмылка?
        - Это я ее сюда забросил, - говорил он явно нехотя. - Мы с моей… - он запнулся, неуверенно потирая руки друг о друга. - В общем, мы поссорились, и я выбросил ее одежду через забор.
        - Ну, тогда у Вас явно проблемы с навигацией, - саркастично отозвалась я.
        - Что? - он непонимающе вскинул брови. Этот жест делал его довольно милым, но сменять гнев на милость было еще рано.
        - Дорога в той стороне, - сказала я, указывая в сторону калитки. - А здесь же чужая территория.
        - Я даже не думал, что здесь кто-то живет, - оправдательно пробормотал он.
        Так, ну это мы уже проходили.
        - Вот именно - не думал! - воскликнула я, постукивая себя по виску кончиком пальца. - А надо бы, уже взрослый мальчик!
        Мужчина нахмурился.
        - Может, хватит уже грубить? - воскликнул он.
        Я резко выдохнула, выпуская остатки пара. И правда, чего это я так разошлась?
        - Ладно, - примирительным тоном произнесла я. - Будете прощены, когда уберете свои вещи с моего участка.
        Мужчина подавил смешок. Теперь была моя очередь вопросительно поднимать брови.
        - Очевидно же, что она не моя, - пожал плечами он. - И, раз мы все выяснили… Мне оттуда ничего не нужно, можете присмотреть что-то себе, да хоть все забирайте!
        Внутри меня что-то снова начало полыхать. Какой же он невозможный!
        - Это Вы намусорили на моем участке, Вам и убирать! - возмущенно воскликнула я.
        - Хорошо, я приду попозже, - он раздраженно кивнул головой.
        Ох-х… Придушила бы, если б не высокий забор!
        - Эх, не-ет, так не пойдет! - воскликнула я, подскакивая ближе к нему. - Мне мой двор нужен в чистоте и уюте прямо сейчас! - я надеялась, что мой голос звучит достаточно повелительно.
        Мужчина недоуменно оглядел мой двор и рассмеялся.
        - Ему еще очень далеко до чистоты и уюта, с одеждой, покрывающей всю эту нелепую поросль, он смотрится даже лучше, - хохотал он.
        - Отлично! - вспыхнула я, возмущенно размахивая руками. - Раз Вам так нравится одежда в виде интерьера, украшайте ею собственный сад!
        Я подхватила первую попавшуюся одежду и кинула ее через забор, чуть не попав в незадачливого соседа. Ах, как жаль, что не попала!
        Я продолжила кидать одежду через забор. Мужчине это явно не понравилось. Ну-ну, почувствуй себя в моей шкуре!
        - Эй, остановись! - кричал он, пытаясь поймать кофты и топы на лету. - Тут цветы растут, знаешь, как трудно их вырастить? Ой, только не на них! - он лихорадочно носился по своему участку, судя по хрусту, нанося цветам гораздо больший урон, чем женские шмотки, которые я кидала через забор.
        Вдруг я перестала слышать соседа, и это меня даже немного напугало.
        - Ты сломала ландыши! - громко воскликнул он.
        Ну, и кто из нас истеричка?
        - Зато нарцисс в порядке! - я так завелась, что чуть язык ему не показала.
        Мужчина гневно раздул ноздри.
        - Ах, так… - он начал осматривать территорию возле моего забора. Я нахмурилась - что он замышляет?
        Тут его взгляд наткнулся на небольшой табурет, стоявший прямо около забора. На табурет я ранее водрузила блюдо с пирогом - там почти не было растительности.
        - Тогда это - мое! - он ловко наклонился вперед и стащил пирог.
        Я ошарашенно посмотрела ему вслед. Уму непостижимо! Каков наглец!
        - Спасибо за ужин, красавица! - он наградил меня такой очаровательной улыбкой, что я чуть не забыла, что здесь вообще произошло.
        - Ведешь себя как десятилетний! - я гневно кинула в соседа последней оставшейся на моем участке футболкой.
        Внезапно она приземлилась прямо ему на голову. Сосед, уже направлявшийся домой и не ожидавший такого, споткнулся на ровном месте и свалился. Я с интересом перегнулась через забор, чтобы с наслаждением посмотреть, как падает сосед, а сверху прямо на его футболку валится кусок пирога, оставляя жирные пятна на его одежде.
        - Мгновенная карма! - радостно воскликнула я и поспешно скрылась в доме.
        Глава 8
        Больше стычек с соседом у меня в тот день не было. Ну, как не было - мы просто провожали друг друга вдоль забора хмурыми надменными взглядами и расходились на этом по своим делам.
        А дел у меня было полно и без чокнутого соседа - как помните, мне предстояло привести в порядок целый дом.
        На следующий день с утра пораньше я открыла ноутбук и заглянула на свою рабочую почту, где меня ожидал небольшой, но приятный сюрприз - один из тиражей моей книги, написанной в прошлом году, удачно был распродан, и издательство объявило, что проценты от продаж поступят на мой счет в течение двух дней. Я чуть не подпрыгнула на месте - неожиданно и очень приятно!
        Позавтракав всухомятку, я поняла, что пора бы уже заказать себе газовый баллон. Я оглядела кухню, которая уже выглядела почти презентабельной - отлично, можно звонить.
        Набрав номер, данный мне ранее продавщицей в магазине, я принялась слушать гудки.
        - Да? - трубку сняли где-то на третьем.
        - Здравствуйте! Это Жора? - спросила я.
        - Да, это он, - отозвался мужской голос. - А кто его спрашивает?
        - Меня зовут Ника Лисовская, я живу в доме на окраине, - представилась я.
        - Лисовская… - задумчиво протянул мужчина. - Что-то не припомню таких…
        - Я переехала совсем недавно, - объяснила я. - И теперь пытаюсь привести дом в чувство.
        После этого я перешла к сути дела. Жора пообещал, что баллон будет доставлен в течение двух часов.
        - Спасибо! - я отключилась.
        Пока дожидалась доставки баллона, я решила помыть холодильник и еще раз тщательно пройтись тряпкой по всем кухонным поверхностям - мне все-таки на них есть и готовить.
        Когда я закончила, в дверь постучали. Я открыла и чуть не ахнула от изумления - на пороге стоял мой сосед.
        - Шире дверь, хозяйка! - я так изумилась, что не сразу заметила незнакомого мужчину, стоявшего рядом с ним.
        - Что ты здесь делаешь? - я практически шипела.
        - Не думай, я здесь не по своей воле, - пробормотал сосед. - Просто решил помочь Жоре занести баллон.
        - Да, одному с ним не справиться, - кивнул Жора, обхватывая руками массивный баллон.
        Мужчины взялись за него с двух сторон.
        - Куда заносить-то? - поднял на меня глаза Жора.
        Я неохотно указала в сторону кухни - мне не хотелось пускать соседа в свое жилище. А вдруг еще что-нибудь утащит? Или просто устроит какой-нибудь бедлам, как у меня во дворе?
        Я проследовала за мужчинами на кухню. Жора прикручивал баллон, а сосед внимательно смотрел по сторонам, бегая глазами по моей кухне. Я недовольно прищурилась. И что же ты там такое высматриваешь?
        - Миленько, - хмыкнул он, оглядывая кухонные шкафчики. - У моей бабушки такой же гарнитур.
        Я глубоко вдохнула и вцепилась пальцами в спинку стула, чтобы не сомкнуть их на шее соседа.
        - А у тебя чувство юмора как у моего дедушки, - сухо парировала я.
        Слегка приподняв брови, сосед с любопытством глянул на меня, но ничего не ответил.
        - Знакомы, что ли? - заметил нашу потасовку Жора. Он оторвался от установки баллона.
        - Типа того, - кисло процедила я, глядя в сторону соседа. Он смотрел на меня не менее кисло. - Мы же все-таки соседи.
        - А как же хорошо было, когда у меня не было соседей… - мечтательно протянул сосед. - Тихо…
        - И никто не мешает кидать через чужой забор женские вещи? - я саркастично приподняла брови.
        - Именно что, - усмехнулся он, больше не пытаясь извиняться за вчерашний поступок.
        Еще и ухмылочка эта нагловатая… Если он сейчас не покинет мой дом, я его точно придушу.
        - Всего хорошего, - я расплатилась с Жорой и проводила мужчин до двери.
        Закрыв за ними дверь, я пыталась сообразить, что мне делать дальше. Хм, думаю, раз уж у меня теперь есть газ, неплохо было бы сделать нормальный горячий обед.
        Чего бы мне хотелось? Я прислушалась к организму. В период беременности я старалась делать это особенно часто, но пока не замечала за собой каких-нибудь странных вкусовых пристрастий. Может, это придет со временем?
        Знала я только, что хочется мне блинов со сгущеночкой. Я представила горку ароматных блинчиков, и у меня мигом потекли слюнки.
        Недолго думая, я переоделась и пошла в магазин. Теперь, когда я подключила холодильник, можно еще и йогуртов набрать, и замороженных овощей, и полуфабрикатов. Смотря, что я найду в местном магазине.
        - Здравствуйте! - сказала я, входя в магазин.
        - Здравствуй! - судя по широкой улыбке продавщицы, она меня запомнила. - Как продвигаются дела? Дом стоит?
        - Стоит, - вздохнула я. - Дел еще предостаточно, но они потихоньку решаются.
        Улыбка продавщицы стала еще шире.
        - Вот и хорошо! - удовлетворительно кивнула она.
        Я купила все необходимое и вернулась домой. Включив музыку, я принялась за готовку. Первая партия блинов тут же отправилась остывать на подоконник. Второй партией я планировала угостить Элеонору Степановну и ее дочку - нужно же отблагодарить их за гостеприимство.
        Но моим планам не суждено было сбыться. Как только последний блин опустился на тарелку, я обернулась к подоконнику и замерла - тарелки не было. Ох, неужели выпала! - я стремительно подбежала к окну. Длинная трава и прочие заросли мешали разглядеть что-либо на земле, поэтому пришлось выходить во двор.
        Я пошарила руками по всему периметру перед окном - ничего. Но не могли же блины просто взять и раствориться в воздухе?
        И тут у меня начали закрадываться подозрения.
        Я посмотрела через забор. Сосед что-то чинил в тени раскидистого дерева. Я подозрительно нахмурилась.
        - Эй! - окликнула я его. - Это твоих рук дело?
        Он посмотрел на меня непонимающими невинными глазками. Настолько преувеличенно невинными, что мне сразу все стало понятно. Я гневно стиснула кулаки, но что я могла поделать? Не лезть же через забор, а потом в драку?
        - Что именно? - как ни в чем ни бывало спросил он.
        - А то ты не знаешь, - я невольно закатила глаза. - Больше не смей воровать мою еду! Как до такого вообще можно додуматься?
        - У тебя своровали еду? - сосед округлил глаза в притворном ужасе. - Наверное, это птицы. Лучше закрывай окно, а то все склюют, здесь их много летает.
        - Непременно! Так теперь и буду делать! - пыша гневом, выкрикнула я.
        Вернувшись в дом, я стремительно захлопнула окно, при этом сделав это чересчур сильно - стекло опасно задребезжало в оконной раме. Это привело меня в чувство, хотя за блины было все еще обидно. А вдруг это и вправду не сосед? Но кто тогда? Ох, новые проблемы на мою голову…
        Убедившись, что окно плотно закрыто, я смогла, наконец, нормально пообедать. Ох, какая же вкусная сгущенка!
        После обеда я позволила себе прилечь, но ненадолго - впереди еще куча дел, хоть переделала я их и немало. Отмыв оставшуюся часть гостиной, я посмотрела на результаты своих трудов - вот, теперь это больше похоже на приличное жилище. Правда, как только получу деньги от издательства, закажу новый диван. И пара новых стульев мне тоже понадобится - а вдруг буду когда-нибудь встречать гостей?
        Немного отдохнув, я принялась за уборку - с пылью на первом этаже почти было покончено. Я вынесла остатки стульев и другой накопившийся хлам. Пару раз я даже замечала любопытствующий взгляд соседа, примкнувшего к забору.
        - И что тебе здесь снова понадобилось? - грубо спросила я. - Ждешь, когда я буду остужать суп на подоконнике?
        Он аж чуть отпрянул от неожиданности.
        - Ничего мне не нужно… - протянул он. - Может, тебе помощь какая-нибудь нужна?
        - Конечно, нужна! - воскликнула я, стуча руками друг о друга, чтобы сбить с них пыль. - Иди займись своими делами и прекращай пялиться!
        Сосед усмехнулся, но, тем не менее, от забора отошел. Отлично, у нас есть хорошие новости - он, оказывается, не совсем тупой!
        Вечером я решила сесть писать свой роман. Про этот вечер вы уже знаете - обвалилась балка, раскрошились ступеньки - дом как будто бы пытался подкинуть мне как можно больше неприятных занятий.
        Не в силах больше размышлять, я решила перекусить и лечь спать пораньше - за день жутко утомилась.
        Войдя в кухню, я заметила, что окно распахнуто настежь - ох, все-таки забыла закрыть! Оглядев окно, я в нерешительности замерла - на подоконнике стояла моя тарелка, исчезнувшая днем. Она была доверху наполнена виноградом, а сверху лежала записка.
        Удивленно приподняв брови, я развернула записку, в которой говорилось:
        «Было очень вкусно, спасибо».
        В первое мгновение я гневно скомкала записку - этот засранец все-таки съел мои блины! Но с другой стороны… Я отщипнула виноградину. Она оказалась вкусной. Улыбнувшись, я отщипнула еще одну и закрыла окно.
        Глава 9
        Утром пришли деньги от издательства, и я решила навестить Федора и поинтересоваться его планами на день.
        - Здравствуй, Ника! Проходи, пожалуйста! - улыбаясь с порога, старик принял меня более чем радушно.
        - Спасибо, я ненадолго, - я подарила ему скромную улыбку в ответ. - Вы, случайно, сегодня не едете в город?
        На мое счастье, Федор ехал в город и с радостью взял меня с собой. Прихватив список покупок, я села на сиденье рядом с водителем.
        - Назад возвращаюсь через три часа, думаю, тебе хватит времени, чтобы пройтись по магазинам, - сказал он, высаживая меня в городе. - Встречаемся здесь же.
        Благодарно кивнув, я отправилась по своим делам. Хотя, это произошло не сразу - в первое мгновение, как только я увидела город, все мысли о делах напрочь покинули мою голову - я и не думала, что за пару дней так сильно соскучилась по этому месту. Эх, неплохо было бы посидеть в какой-нибудь уютной кофейне, где тебе принесут нормальный кофе со свежей выпечкой… Но об этом пока думать рано, у меня не так уж много времени на все про все.
        Первым делом я решила отправиться в мебельный - уж очень мне не терпелось купить новый диван. Увидев цены, я присвистнула - такое ощущение, что они предназначались для каких-нибудь царей. Без толку промотавшись полчаса, я решила пойти в другой мебельный магазин.
        Тут меня ждала удача в виде скидок, и довольно быстро я присмотрела себе уютный диванчик - на первый взгляд он казался небольшим, но если его раздвинуть, превращался в просторную уютную кровать. Я договорилась о доставке и оплатила счет.
        Далее меня ожидал поход в хозяйственный магазин - тряпки, ведра, хозяйственные средства, все, без чего не прожить в большом доме.
        Выйдя на улицу, я грустно посмотрела в сторону магазина ковров - хотелось бы купить мягкий ворсистый ковер или постелить ковролин в гостиной, но эту покупку я уже финансово не потяну.
        У меня в запасе было еще полчаса, и я решила прогуляться по торговому центру, который находился недалеко от того места, где мы с Федором договорились встретиться.
        Я бесцельно бродила, отстраненно глядя на пестрые витрины магазинов, пока один из них не привлек мое внимание.
        Детский магазин. Скоро ты станешь постоянной посетительницей этого места, - прозвучал внутренний голос. Сердце екнуло в возбуждении. Я понимала, что еще рано туда идти, но ноги сами повернули меня в сторону входа.
        Я в восторге ходила по магазину. Сколько тут всего! Игрушки, развивающие книжки, детские музыкальные инструменты… В моем детстве не было такого разнообразия. Моему ребенку точно повезет!
        Я хотела только посмотреть, но не могла пройти мимо миленького комбинезончика с космическим принтом и миниатюрных пинеточек светло-фиолетового цвета и не купить их. Да, сейчас эти покупки ни к чему, но как же они грели мне душу!
        Расплатившись на кассе, я поспешила в сторону выхода - да, что-то не на шутку меня затянул детский магазин, аж за временем следить забыла.
        Когда я подошла к нужному месту, Федор уже ждал меня.
        - Я вижу, ты хорошо погуляла! - усмехнулся он, разглядывая большое количество пакетов, которые едва помещались в моих руках.
        - Ох, это только меньшая часть из необходимых вещей, - грустно вздохнула я. Трудно начинать жизнь практически с нуля.
        - Так ты не молчи, всегда обращайся - помогу, чем смогу, - добродушно отозвался Федор.
        Старик выпрыгнул из кабины грузовика и взял некоторую часть моих пакетов.
        - Спасибо Вам большое за Вашу доброту! - сердечно поблагодарила я.
        Федор посмотрел на меня в недоумении.
        - Ты что же это, в краску меня вогнать решила? - скромно отозвался он, отводя взгляд. - Делов-то, ничего полезного я и не сделал…
        - Как это? - округлила глаза я. - Вы мне очень помогаете, сама бы я вряд ли на автобусе много вещей перетащила, да еще и такая доброжелательность… Я не часто таких людей встречала, - мысли почему-то завертелись вокруг моего расставания с Никитой.
        Федор задумчиво пожевал губы.
        - Тут ты верно подметила, люди сейчас не те… - пробормотал он. - Так, все, отставить философию! - он резко тряхнул головой, будто бы возвращаясь в реальность из мира собственных мыслей. - Нужно домой ехать, а то жена ворчать будет, что я на обед опоздал.
        В очередной раз улыбнувшись, я поспешно залезла на пассажирское сиденье.
        Дома я быстро перекусила и снова принялась за работу, приводя в порядок то, что могла. Настало время заняться уборкой в ванной - место личной гигиены требует особого ухода.
        Почти до самого вечера я с особой тщательностью оттирала ванну. Я устало опустила руки - ладони чуть подрагивали от непомерной физической нагрузки. Я поморщилась при мысли о том, что завтра будут болеть все мышцы.
        Не успела я переодеться, как раздался звонок в дверь - привезли диван.
        Диван уютно расположился на месте прежнего, хоть и несколько выбивался из общего вида своей новизной. Я накрыла его пледом нейтрального цвета, и его вид сразу перестал быть таким нелепым.

        Оглядывая комнаты, я радовалась тому, что мне не нужно перекрашивать стены и полы - удивительно, но они сохранились почти в идеальном состоянии. Я провела рукой по ровной поверхности стены - наверное, здесь работали профессионалы.
        Закончив хлопоты по дому, я уселась за выполнение своей основной работы - написание книги. Ну что, Агата Кристовская, как поживаешь? Размяв пальцы, я принялась стучать ими по клавишам.
        «Агата сделала глубокий вдох. Он получился неровным, что выдавало, как сильно она волнуется. Это раздражало девушку - это далеко не первое ее прослушивание на роль, к чему так нервничать?
        И все же она осознавала, чем эти пробы отличаются от остальных - не каждый день ты пробуешься на главную роль. А тут еще и кинокартина хорошая - вторая часть успешного фильма «Отъявленный бандит». Фильм вышел пару лет назад, кассовые сборы были ошеломительными.
        Пока ждала своей очереди, Агата принялась припоминать сюжет фильма - вдруг это понадобится на прослушивании. В фильме рассказывается о парне, которому приходилось нарушать закон ради того, чтобы выручать своих близких, помогая им выбраться из финансовой ямы. Там много экшна, что тоже волновало Агату - нужно будет много тренироваться, чтобы участвовать в трюках, ведь она будет играть антагонистку, в которую впоследствии влюбляется главный герой. Главная героиня должна быть красивой и сильной. Агата в сомнении закусила губу - красоты ей не занимать, а над всем остальным всегда можно поработать, верно? Именно для этого она ведь и пришла сюда…
        - Следующая! - Агата резко выпрямилась - неожиданно раздавшийся голос будто бы резко хлестнул ее по щеке.
        - Ах, да! - Агата встала и от волнения чуть ли не запуталась в собственных ногах. «Черт, черт! Они не должны этого видеть, скорее возьми себя в руки!» - паниковала она внутри своей головы.
        Собравшись, она отправилась в зал, где проходило прослушивание, отстукивая четкий такт своими каблучками.
        Агата оказалась на небольшой сцене, около которой на стульях сидели люди, которым ее предстояло оценивать.
        - Представьтесь, пожалуйста! - привычно бросила женщина, копавшаяся в бумагах, лежащих перед ней на столе. Видимо, она настолько привыкла к постоянным прослушиваниям, что даже не подняла голову, чтобы посмотреть, кто пришел.
        - Агата Кристовская, - четко выговорила Агата.
        Мужчина, сидящий в кресле посередине, одобрительно кивнул, рассматривая ее. Это придало Агате уверенности.
        - Ну, что ж, приступим, - деловито кивнул он.
        Агате был выдан текст и партнер для отыгрывания сцены. Это был не главный актер фильма, а его дублер. Ну, это сути не меняет - блистать нужно в любой ситуации.
        Агата быстро пробежалась глазами по тексту - нужно было сыграть сцену с пистолетом, который тоже был выдан несколько мгновений спустя. Ухмыляясь, девушка крутанула бутафорское оружие, словно игрушку - к счастью, она взяла несколько уроков стрельбы перед пробами.
        Все пронеслось как в тумане. Агата сама не заметила, как прослушивание закончилось, будто бы за долю секунды переместившись из коридорчика рядом с залом в тот момент, когда должна будет решиться ее судьба.
        Она старалась не пялиться, но ее очень волновала реакция мужчины, сидевшего в кресле посередине. По всей видимости, именно он был режиссером картины. Тот, в свою очередь, смотрел на Агату в легкой задумчивости, постукивая себя по подбородку дужкой очков.
        - Это было хорошо, - сказал он, прищурившись, глядя на Агату. - Даже очень. Мне понравилось, как ты обращаешься с оружием.
        Агата воспрянула духом и почувствовала, как уверенно расправляется ее спина. Однако взгляд мужчины оставался все таким же задумчивым.
        - Не в моих привычках бросать дело посередине, поэтому мы провели прослушивание до конца и просмотрели всех, - сказал он. Агата не понимала, к чему он клонит, но внутри уже все напряглось. - Но с сожалением хочу сообщить, что эта роль уже занята. Или почти занята.
        Почти. Вед это же значит, что есть надежда, правда? Глаза предательски защипало.
        Мужчина хотел было что-то сказать, но тут дверь распахнулась, и в зал вбежала симпатичная блондинка.
        - Простите, пожалуйста, задержалась! Вы ведь за это время никому мою роль не успели отдать? - она глупо хихикнула.
        Девушка подошла поближе, и Агата замерла, примерзнув к месту от неожиданности. Ну, конечно. Как же она сразу не узнала эту хитрую ухмылку?
        Саша Саворская училась на одном с Агатой курсе в театральном училище и всегда была ее соперницей. Более успешной соперницей, к сожалению.
        И вот они снова столкнулись для того, чтобы Агата увидела, как противница одерживает победу…»
        Увлекшись повествованием о жизни Агаты Кристовской, которая определенно была более захватывающей, чем моя, я не заметила, как за окном совершенно стемнело. Но от компьютера отвлекло меня вовсе не это, а рвотные позывы, неизменно напоминающие о моем положении.
        Сбегав в туалет и приведя себя в порядок, я задумалась о том, а где же, собственно, будет жить мой будущий ребенок? Эта мысль заставила меня паниковать - на первом этаже негде оборудовать спальню, а на втором надо чинить потолок. Да я и думать о таком просто не могу - без нормальной лестницы на второй этаж просто не попасть!
        Я внимательно осмотрела лестницу. А, может, не все ступеньки прогнили?
        Перекрестившись, я предприняла попытку снова подняться по старой лестнице. Бах! - очередная прогнившая доска лопнула под моим весом. Не удержавшись, я начала падать вбок, прямо на перила.
        Бум! - перила обвалились, обволакивая гостиную густым слоем пыли и покрывая щепками пол.
        Поднявшись, я ошарашенно разглядывала гостиную, которая напоминала поле боя. Я схватилась за голову - боже, что я наделала? Ну, неужели нельзя было просто воздержаться от походов наверх?
        Обреченно покачав головой, я отправилась на кухню за веником.
        Глава 10
        - Да, хорошо, спасибо. Как все решу, тогда вам перезвоню, - бодрым голосом отозвалась я, внутренне съеживаясь от досады.
        Я отключила телефон, понимая, что вовсе не перезвоню по этому номеру. Очередная контора, занимающаяся ремонтом лестниц, выставила мне непомерный счет. Я понимаю, что сделать лестницу стоит вовсе не пять копеек, но где взять деньги на новую - просто без понятия.
        Зато убрать старые перила было на удивление легко - они настолько рассохлись, что превратились в груду щепок, столкнувшись с полом. Я решила пока что перетаскать их в сарай на заднем дворе - потом разведу большой костер и сожгу весь хлам, который еще не удалось выбросить.
        - Ой, Ника, а чем ты таким интересным там занимаешься? - услышала я голос позади себя.
        Обернувшись, я увидела Элеонору Степановну, которая с любопытством разглядывала то, чем я занималась. Кинув очередную груду щепок - самую большую - в сарай, я отряхнула руки и приветливо улыбнулась соседке.
        - Здравствуйте! - отдышавшись, я подошла к калитке. - Как Ваши дела? Заходите, пожалуйста!
        - Да я только на минутку! - замахала руками Элеонора Степановна. - Увидела, что ты работаешь…
        - Да вот, есть такое, дом-то старый, даже лестница развалилась, хлопот много доставляет, - пожаловалась я.
        Элеонора Степановна ошарашенно посмотрела на меня. В ее взгляде сочувствие мешалось с беспокойством. Я закусила губу - ну, вот, так и думала, что не стоило этого говорить.
        - Ох, прямо лестница обвалилась? Так, может, тебе нужна какая-то помощь? - тут же запереживала соседка. - Ой, да что это я спрашиваю! Конечно, нужна!
        - Нет-нет, все в порядке! - я махнула руками, показывая, что все нормально. - Пока что я справляюсь, не стоит переживать!
        - Все сама да сама, работяжка, - Элеонора Степановна понимающе кивнула. В ее взгляде сочувствия прибавилось еще больше. - Ладно, ты уже девочка взрослая, сама разберешься, сильно настаивать не буду, но если вдруг понадобится какая-то помощь - мои двери для тебя открыты, понятно? - она одарила меня материнским взглядом, наполненным такой заботы, что у меня защемило сердце. Откуда это вообще в ней? Она же практически не знает меня!
        - Обязательно, - ответ вышел немного сипловатым, потому что в горле застрял комок от приближающихся слез, воли которым я, конечно, не дала.
        - Вот и славно, - соседка снова улыбнулась по-матерински. - Но кое-какую помощь ты от меня сегодня примешь.
        - Какую же? - приподняла брови я, понимая, что это был не вопрос.
        - Хочу накормить тебя вкусным ужином, - улыбнулась Элеонора Степановна. - Приводи себя в порядок, жду тебя через час.
        - Ох, да правда, не стоит… - начала отнекиваться я.
        Улыбка Элеоноры Степановны слегка завяла.
        - Неужели ты откажешь хозяйке в гостеприимстве и приятном разговоре? - она посмотрела на меня так, что у меня не осталось никаких сомнений. Да я, собственно, и не хотела отказываться, просто немного неловко, когда для тебя так стараются, я ведь даже ничего хорошего не сделала для своей соседки.
        Мысленно поставив галочку купить какой-нибудь хороший презент Элеоноре Степановне, я радушно улыбнулась ей:
        - Хорошо, буду через час как штык!
        - Вот так бы сразу! - удовлетворенно хмыкнула Элеонора Степановна и отправилась к себе.
        Наспех подметя остатки лестницы, я взглянула на место, где она располагалась раньше - непривычно было видеть такой простор. Выход на второй этаж завис у меня над головой, словно балкончик, оставшийся без ограждения. Да, теперь этот путь закрыт.
        Ладно, у меня еще будет время подумать над этой проблемой, а сейчас неплохо бы немного разгрузить голову. Я даже обрадовалась, что Элеонора Степановна позвала меня на ужин - после очередного неудачного события мне трудно было оставаться в этом доме один на один с собой, а других знакомств в деревне я еще завести не успела. Не к бесячему же соседу идти, правда ведь?
        Закончив уборку, я с удовольствием скинула грязную одежду и забралась под душ. Выбрав симпатичную кофточку и натянув джинсы, я взглянула на время. До ужина оставалось еще полчаса - как раз успею пройтись до магазина и купить чего-нибудь к чаю. Не идти же в гости с пустыми руками!
        Кроме вкусностей я взяла еще и напитки - бутылку красного вина для себя и Элеоноры Степановны и кока-колу для ее дочки Иры.
        - Проходи! - весело встречала меня на пороге через двадцать минут Элеонора Степановна. - Уже все готово! Ух ты, красное вино! К стейкам подойдет идеально! - она одобрительно посмотрела на бутылку, которую я держала в руках.
        Уже на подходе к кухне я почувствовала чудесный аромат жареного мяса.
        - Ох, у меня уже текут слюнки! - озвучила я свои мысли.
        Элеонора Степановна растянула губы в довольной улыбке.
        - Люблю радовать гостей! - сказала она, мурлыкая, как кошка. - Иногда устраиваю посиделки, что-то типа званых вечеров… Как-нибудь тебя позову, тебе понравится! Да и надо друзей новых заводить!
        - Это точно, - пробормотала я, с грустью вспоминая о том, что у меня нет и старых.
        На столе уже стояли три тарелки, наполненные пюре и ароматными стейками. Элеонора Степановна потянулась к шкафчику с посудой, чтобы достать два бокала для вина и стакан для колы.

        - Ирочка, иди кушать! - практически пропела Элеонора Степановна.
        Повисла тишина, а затем мы услышали голос, доносящийся из другой части дома:
        - Я не хочу!
        Элеонора Степановна с тревогой посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос дочери.
        - Ох, да что же происходит?.. - пробормотала она себе под нос, задумчиво глядя на дверь, ведущую в коридор.
        Часть ее тревоги передалась и мне.
        - Что-то не так? - спросила я.
        Соседка виновато взглянула на меня.
        - Не хотелось бы портить наш ужин… - с сомнением протянула она.
        - Элеонора Степановна, Вы ничего не портите! Это же Ваша дочь, - воскликнула я.
        Соседка в сомнении закусила губу, а потом вздохнула и сказала:
        - Она и не обедала сегодня… Не понимаю, что с ней творится, говорить не хочет, - Элеонора Степановна обреченно покачала головой. - Наверное, опять что-то с Алексеем не поделила… А я вот недоглядела…
        - Тут нет Вашей вины, дети в этом возрасте редко доверяют родителям, да и вообще, любым взрослым, - сказала я.
        - Разбираетесь в детях? - удивленно приподняла брови Элеонора Степановна.
        - До тех пор, как стать писательницей, я работала пару лет школьным психологом, - пояснила я, отрезая кусочек стейка и отправляя его в рот. - Изумительно.
        Соседка рассеянно кивнула. Видимо, ей кусок в горло не лез. Я почувствовала себя виноватой и отложила вилку.
        - Я, наверное, не вправе о таком просить, но раз ты разбираешься в психологии, может… - Элеонора Степановна запнулась в нерешительности. - Может, поможешь разобраться? Хотя бы поговоришь с ней? Ты молодая, вдруг тебе она сможет довериться.
        Я неуверенно посмотрела на дверь, ведущую в коридор.
        - Я не уверена… - озвучила я свои мысли.
        Тут мой взгляд упал на поникшее лицо Элеоноры Степановны. Мое сердце екнуло, и я решительно выдохнула.
        - Хорошо, я попробую, но не надейтесь на многое, - сказала я.
        Элеонора Степановна тут же засверкала словно солнце. Да, ради такой улыбки можно и совершить такую попытку.
        Я налила кока-колы в стакан и отправилась в комнату Иры. Мои руки слегка тряслись от волнения - я давно не работала с подростками, надеюсь, девушка не пошлет меня куда подальше.
        - Тук-тук, можно заглянуть на огонек? - я приоткрыла дверь комнаты, осторожно просунув туда нос.
        - А, это Вы… - равнодушно протянула Ира.
        - Я принесла тебе попить, - отлично, не выгоняет, думаю, можно попробовать войти.
        Я сделала шаг в комнату. Ира сидела на кровати с покрасневшим от слез лицом. Ох, тут явно дело в душевных переживаниях.
        - Что-то случилось? - спросила я.
        Ира неуверенно посмотрела на меня.
        - Я… Неужели Вам есть до меня дело? Мы же едва знакомы, - неприветливо сказала она.
        Тоже верно. Я неуверенно переступила с одной ноги на другую, не зная, как победить эту железную логику.
        - Ты права, но… ты сразу мне понравилась, да и твоя мама очень за тебя волнуется. Ей грустно из-за того, что у тебя проблемы, о которых ты не можешь ей рассказать, - честно сказала я и поставила стакан со сладким напитком на прикроватную тумбочку. - В любом случае, ты нам ничем не обязана, если хочешь, я просто уйду…
        - Нет, стойте, - поспешно сказала Ира. В ее голосе начала проступать мягкость. - Извините, я не хотела так грубо… Просто все так навалилось… Спасибо за колу.
        Я слегка улыбнулась.
        - Не за что, - понимая, что первичный контакт состоялся, я присела на край кровати. - Я понимаю, что трудно открывать душу, но говорят, что с незнакомцами беседовать проще. Можешь воспользоваться таким случаем. Или нет.
        Краем глаза я заметила на лице Иры кривую усмешку. Отлично, мне почти удалось ее рассмешить!
        - Мне кажется, Вам будет это неинтересно, - сказала Ира, качая головой.
        Теперь настала моя очередь усмехаться.
        - Раньше я работала школьным психологом, и уж поверь, против собственной воли я бы не стала слушать все эти истории о запутанных чувствах и странных отношениях, - поделилась я.
        - Правда? - Ира удивленно посмотрела на меня. - А почему Вы престали работать психологом?
        - Это неплохая работа, но писателем я хотела быть больше, это было моей мечтой. Всегда писала различные рассказы и заметки, это захватывает меня с головой, - пожала плечами я. - Вот так все просто.
        - А почему Вы упомянули странные отношения? - спросила Ира. - Неужели подростки жалуются только на проблемы с противоположным полом?
        - Милая, отношения ведь бывают проблемными не только между мальчиками и девочками, а еще между друзьями, родителями и их детьми, - голосом терпеливого учителя пояснила я. - Но да, с сердечными проблемами приходят чаще всего.
        Ира грустно фыркнула.
        - Какая я банальная… - тихо пробормотала она, притягивая свои колени и обнимая их.
        - Все еще проблемы с парнем? - спросила я.
        Ира кивнула. Отлично, кажется, лед растоплен. Я подсела немного ближе. Ира не смотрела в мою сторону, она глядела куда-то вперед, но если ей так легче говорить, то пусть так и будет.
        - Он мне очень нравится, и раньше все было нормально, - начала Ира свое откровение. - Цветы, подарки… Но потом все как-то прекратилось, он стал больше времени проводить со своими друзьями. Я звоню ему, пишу, а он… - девочка отмахнулась и сглотнула ком, застрявший в горле.
        - А ты много времени ему уделяешь? - спросила я.
        - Практически все свое время! - Ира эмоционально вскинула руки.
        - О, вот оно! Ну, в том-то и беда, - кивнув самой себе, пробормотала я.
        Ира недоуменно посмотрела на меня.
        - О чем Вы говорите? Разве это так плохо - когда тебе кто-то нравится, и ты хочешь проводить с ним все свободное время? - спросила она.
        - Абсолютно ничего плохого не вижу, - согласилась я с ней. - Но дело в том, что иногда мы можем докучать своим родным людям излишним вниманием. А парни… Ох, ты просто разбаловала его своим вниманием, и он обнаглел!
        Ира потерянно уставилась на плед, покрывающий кровать. В ее глазах снова засверкали слезы.
        - Мне не хочется с ним расставаться, - сипло сказала она.
        - И не нужно! - я поспешила успокоить девочку, гася в себе порыв взять и обнять ее - она так напоминала меня в прошлом - потерянную, не знающую, что делать со своими чувствами. - Нужно просто… - я запнулась.
        - Что? - девочка с интересом взглянула на меня, пока я лихорадочно вспоминала подходы к мальчикам-подросткам - ох, и давно я не занималась психологией!
        - Тебе нужно быть менее настойчивой, - сказала я.
        Ира задумалась.
        - Но разве есть что-то плохое в том, что я показываю свои чувства? - спросила она, нервно потряхивая головой. - Это раньше, еще во времена моей мамы, было принято все держать в себе, а теперь, наоборот, люди пытаются показать, что быть открытыми - не так уж и плохо!
        О, вижу, тут уже потрудилась интернет-психология.
        - Я тоже не вижу в этом ничего плохого, - согласилась я с девочкой. - Однако в одночасье мир не изменишь, люди постепенно ко всему привыкают. Люди не любят навязчивых, а именно такой ты и являешься для своего парня на данный момент.
        Ира печально скривилась.
        - Не думала, что так все будет… - она отчаянно помотала головой, показывая свою безысходность, мол, я старалась как лучше.
        - Все будет хорошо, просто не делай парня центром своего мира, - голосом доброго учителя вещала я. - А если будешь его игнорировать, то он сам прибежит в два счета, вот увидишь!
        Ира кинула на меня удивленный взгляд.
        - Правда? - приподняла брови она. Я с внутренним удовлетворением заметила, что в ее глазах почти не осталось слез.
        - Давай проверим? - усмехнулась я. Мне понравилось то, как она оживилась.
        - Хорошо, - задумчиво покивала Ира. - А вдруг не сработает?.. - в ее голосе снова начинали сквозить грусть и отчаяние.
        Я еле сдержала тяжелый вздох - ох, как же трудно быть подростком! В переходном возрасте все чувства обостряются, и кажется, что ты влюблен раз и навсегда, что друзья, которые сейчас окружают тебя, останутся с тобою навсегда, и разубеждать в этом молодых людей будет ошибкой - они просто на тебя разозлятся и не станут слушать.
        - Давай будем решать проблемы по мере их поступления, - мягко сказала я, стараясь сохранить нейтралитет.
        - Разумно, - кивнула Ира. Я заметила, что к этому времени девочка уже совсем успокоилась. - Я постараюсь следовать Вашему совету.
        - Вот и славно! - я по-доброму улыбнулась Ире. - А теперь не хочешь пойти поужинать? Твоя мама очень вкусно готовит, нам бы поторопиться, пока все не остыло!
        По лицу Иры пробежала тень. Я опасалась, что девочка откажется и снова замкнется в себе, но в следующий момент она кивнула и растянула губы в легкой улыбке. Я облегченно выдохнула.
        Девочка встала, и я, осторожно приобняв за плечи, повела ее на кухню.
        Элеонора Степановна встретила нас удивленным взглядом.
        - Ох, Ира, все хорошо? - всплеснула руками она.
        - Да, все нормально, мам, - сказала Ира, садясь за стол и беря в руки вилку. Она тут же принялась уминать содержимое тарелки за обе щеки.
        Элеонора Степановна присела на стул и переводила взгляд с меня на свою дочь, словно увидела восьмое чудо света.
        - Как тебе это удалось? - спросила она шепотом.
        - Секрет фирмы, - мы заговорщически переглянулись с Ирой, и я подмигнула ей. - Мы немного поговорили, и Ира решила, что от вкусного ужина отказываться не стоит, а все проблемы решаемы.
        Элеонора Степановна изумленно покачала головой, но продолжать тему не стала.
        Глава 11
        Глава 11
        На следующий день я переделала все, лишь бы не приступать к самому неприятному из всех дел на данный момент - к стирке. Не то чтобы оно было настолько противным, но вся проблема в том, что стирала я плохо. Я задумалась - даже не помню, когда в последний раз стирала что-то руками, кроме носков - у меня всегда была стиральная машина.
        Эту покупку мне еще предстоит совершить, а пока ручную стирку откладывать некуда - у меня закончились все приличные кофточки и домашние футболки.
        Немного наполнив ванну теплой водой, я принялась намыливать белье хозяйственным мылом, стараясь промывать его как можно тщательнее.
        Через час я была вся в воде и мыле, да и пол в ванной изрядно пострадал. Пыхтя, я работала руками из последних сил, стараясь как можно туже скручивать футболки и выжимать из них как можно больше воды.
        Закончив это нелегкое дело, я сложила чистую одежду в таз и направилась во двор, чтобы повесить ее сушиться на солнце - благо, прогноз погоды дождей не обещал.
        В следующие пару дней я практически полностью привела первый этаж в порядок. Оглядев свое жилье, я удовлетворенно хмыкнула - вот теперь точно можно нормально жить, а самое главное, теперь я смогу уделить внимание другим важным делам - написанию книги и подготовке к появлению на свет нового члена общества. Каждый раз, когда я думала о зародыше, сидевшем внутри моего тела, меня охватывал легкий трепет - какое же это чудо! Страх, конечно, тоже был - а вдруг я не справлюсь одна со всем? Мне не хватает денег и помощи… Я старалась отмахиваться от этой мысли - люди и не с такими бедами справляются, у меня, по крайней мере, есть собственный дом!
        Вечером я позволила себе расслабиться и посидеть на участке с книжечкой и стаканом лимонада, благо погода позволяла.
        В тени большого раскидистого дерева, растущего у забора, стояла скамейка, на которую я приземлилась после того, как удачно перешагнула через все заросли. Именно они и отвлекли меня - вместо того, чтобы погрузиться в чтение, я принялась задумчиво осматривать свой участок, который с трудом назвала бы приличным - везде густые заросли, кроме небольшой тропинки, ведущей к калитке - там я срезала траву, чтобы можно было нормально выходить из дома, а до уборки остальной части двора руки как-то не дошли.
        Я задумчиво оглядывала участок. Всю траву нужно скосить, потом аккуратно подравнять газонокосилкой. Раскидистое дерево оставлю - оно красивое, да и летом будет давать хорошую тень - будет, где спасаться от солнца.
        А потом что? Садоводством я заниматься не люблю, ничего выращивать, скорее всего, не буду. Но по краям забора так и просятся цветы. Думаю, стоит купить какие-нибудь ростки неприхотливых растений…
        А между тех деревьев, которые находятся чуть ближе к сараю, неплохо было бы натянуть гамак…
        - Добрый вечер, Ника! - громкий женский голос вырвал меня из моих фантазий.
        Еще не придя в себя, я помотала головой, осознавая реальность. Взгляд сфокусировался, и возле своего забора я заметила смотрящую на меня Элеонору Степановну. Вид у нее был крайне довольный.
        - Добрый вечер! - я помахала ей и встала со скамейки. - Чудесная погода, не правда ли?
        - Да, и не только погода! - я еще внимательнее разглядела ее широкую улыбку, когда приблизилась.
        - Что за повод для радости? - Элеонора Степановна была настолько довольной, что я не удержалась и заулыбалась в ответ.
        - Да ничего особенного, просто у Иры в кои-то веки хорошее настроение! - поделилась она своей радостью. - В последнее время ходит темнее тучи, а к ее вялости я уже и подавно привыкла. А сегодня бегает и сияет как медный таз!
        - Это то, о чем я думаю? - приподняла брови я. Видимо, Ира все-таки привела мой совет в исполнение.
        - Можешь сама посмотреть, - Элеонора Степановна поманила меня в свой дом.
        Войдя в дом, я действительно увидела веселую Иру, встретившую нас на пороге.
        - Спасибо! - она чуть не сшибла меня с ног своими объятиями.
        - Ах… Ой! Не стоит благодарностей! Я всего лишь дала совет, но сделала-то ты все сама! - мне с трудом удавалось устоять на ногах.
        Ира отпустила меня и довольно улыбнулась.
        - То, что Вы мне сказали - сработало! - воскликнула она. - Было трудно, но я не написала Леше ни одной смски с того дня, как мы с Вами разговаривали. Правда было трудно, даже пришлось телефон в другую комнату отнести, - поделилась она. Вдруг ее взгляд погрустнел. - А еще я думала, что испорчу все, потому что на следующий день он вообще ко мне не подходил, только бросал странные взгляды. Я даже в этот момент начала Вас тихо ненавидеть… - она кинула в мою сторону виноватый взгляд.
        - И все же не отказалась от этого плана? - я проницательно посмотрела на нее, понимая, что рассказ не окончен.
        - Даже не знаю, почему, но я продолжала игнорировать Лешу, хоть от этого мне становилось только хуже, - по ее лицу пробежала тень, выдавая противоречивые эмоции. - А Леша продолжал звонить, а потом… - тут ее лицо просияло. - Потом он преподнес мне огромный букет цветов перед всей школой и извинился за все. Это было так мило… - девочка мечтательно хихикнула. - Позже я призналась в том, что нарочно его игнорировала, но предупредила, что если он еще раз себе позволит такое поведение, между нами все будет кончено.

        - А у тебя есть голова на плечах! - резюмировала я, довольно улыбаясь.
        - Без Вас бы ничего не получилось, - Ира кинула на меня благодарный взгляд. - Даже не знаю, как Вас отблагодарить.
        - Не стоит, приятно было тебе помочь, - тут же отмахнулась я. - Мне хватает знать то, что у тебя все хорошо.
        - Тогда мне стоит сделать свой особый десерт, - утвердительно сказала Элеонора Степановна.
        - О, это те самые пирожные с маскарпоне? - Ира радостно хлопнула в ладоши.
        - Именно, - кивнула Элеонора Степановна. - Но слишком не обольщайся, почти все достанется нашей золотой Нике.
        - Если я попрошу Вас не утруждать себя, это ведь не сработает, верно? - усмехнулась я.
        - Верно подмечено! - засмеялась Элеонора Степановна.
        Я попрощалась с соседками и отправилась домой, тихонько напевая себе под нос. В этот момент даже мой заросший участок не мог испортить мне настроение.
        Вслед за первой стиркой подоспела и вторая. Развешивая белье на улице - хорошо, что погода теплая, дождей нет, - я устало хлопала глазами. Вот сейчас закончу все дела и как завалюсь в ванну с каким-нибудь новым романчиком. А то вот только пишу, пишу, а сама давно ничего не читала. Как там другие авторы поживают-то?
        Устало зевая, я подхватила тазик и вернулась в дом. Зайдя в ванную, я ополоснула ванну после стирки и заткнула слив, чтобы набрать воды.
        Сама я тем временем отправилась на кухню, чтобы приготовить себе пару бутербродов - есть толком не хотелось, но пожевать что-нибудь я была бы совсем не против. Нужно еще заварить горячего чаю…
        Через несколько минут все закуски были расставлены на подносе, а рядом лежала книжка с яркой обложкой. Я радостно потерла руки и поспешила в ванную, чтобы проверить, как много воды набралось. Надо бы, наверное, еще пены добавить, понежиться…
        На этом все мои фантазии о прекрасном вечере прекратились. Я ошарашенно замерла на пороге ванной и с ужасом наблюдала за тем, как вода стремительной струей заливает пол. Вначале мне показалось, что она оказалась на полу, потому что перелилась через край, но дело было не в этом - уровень воды в самой ванной балансировал на грани с минимальным.
        Я быстро закрыла воду и отправилась в кухню за тряпкой. Хорошо хоть, вода в остальную часть дома попасть не успела!
        Вымыв пол, я опустилась на колени и практически примкнула лбом к полу, пытаясь разглядеть, что творится у меня под ванной. Причина поломки была обнаружена практически сразу же - старая гнилая труба прорвалась. Удивительно только, как она сумела выдержать две стирки и мой ежедневный душ!
        Выругавшись, я приподнялась и обреченно опустилась на пол, принявшись лихорадочно размышлять, что мне делать с этой проблемой. Нужно найти хорошего сантехника… Кстати, интересно, почему вода вообще попала в слив? Я же затыкала его пробкой!
        Только сейчас я заметила то, чего не увидела с самого начала - пробка была настолько старой, что от времени как бы скукожилась, и теперь была немного меньшего размера, чем нужно. В общем, слив ей теперь не заткнуть. Но до этого все работало исправно… А может, это просто труба забивалась, а теперь ее прорвало от натуги? Столько вопросов и ни одного ответа…
        Сейчас нужно было решать более насущную проблему. Я провела по своим грязным волосам рукой и еле заметно вздрогнула - во время беременности они стали терять свою чистоту гораздо интенсивнее. Или это связано с тем, что я провожу целый день в борьбе с пылью? В общем, неважно, сейчас главное помыть голову.
        Опасаясь пользоваться чем-то еще из своей сантехники, я решила попроситься в душ к Элеоноре Степановне. Я взглянула на часы - время уже позднее, значит, напрошусь завтра. Ох, как неловко-то…
        На следующий день я бодро стучала в дверь к соседке.
        - Добрый день, Элеонора Степановна! - улыбнулась я ей. - Я принесла вам яблок, - я протянула ей большую корзину с фруктами.
        - Ой, да за что, зачем это, не стоит! - принялась отмахиваться она. Ну, вот, ничего нового. Элеонора Степановна из того типа людей, которые последнюю кофту с себя снимут и тебе отдадут, а взамен даже носка в благодарность не возьмут.
        - Возьмите, пожалуйста, мне будет приятно, - я настойчиво протянула корзину.
        Элеонора Степановна хотела было что-то возразить, но еще раз взглянула на меня и покорно улыбнулась.
        - Благодарю, моя хорошая! - она внесла корзину в дом и сделала знак, чтобы я следовала за ней. - Чай будешь?
        - Нет, спасибо! Но вообще-то, у меня есть к Вам кое-какая просьба… - я в нерешительности прикусила губу.
        - Все, что угодно! - решительно воскликнула соседка.
        - У меня приключилась небольшая беда, - я рассказала Элеоноре Степановне о том, что у меня случилось с ванной. - Мне бы помыться, - тихо добавила я, закончив свой рассказ. - Я не потрачу много воды, обещаю!
        Элеонора Степановна сочувственно посмотрела на меня.
        - Не переживай, все будет хорошо! - уверяла она меня. - И сантехника я к тебе отправлю обязательно. А насчет душа… - она задумчиво постучала по подбородку. - Как насчет бани? Я как раз растопила печь!
        - Ох, да не стоит, мне бы только ополоснуться… - скромно отнекивалась я.
        - Нет, в моем доме никто в душе не моется! Это не то, - сказала она. - Так что, дорогая моя, ступай за халатом и полотенцем, будет тебе банька! Небось и не парилась никогда в настоящей бане-то?
        - Да как-то было, очень давно… - я пыталась вспомнить свои походы в баню. Когда это вообще было, в детстве?
        - Ну, вот и все! Жду тебя на заднем дворе!
        Вернувшись домой, я развернула пакет и сунула в него банные принадлежности. Переодевшись в халат, я вернулась к Элеоноре.
        Та уже ждала меня возле небольшой деревянной постройки, которая располагалась позади ее дома.
        - Все готово, осталось только насладиться! - Элеонора Степановна, как довольная хозяйка, прихлопнула в ладоши.
        Что я и поспешила сделать. Открыв дверь, я вошла вовнутрь и попала в небольшой предбанник, от которого веяло уютом - здесь был стол, скамья, тумбочка с вениками различных размеров, на стенах были развешаны картины.
        - Как у Вас здесь здорово! - я провела по предбаннику восхищенным взглядом. Не хватало только кувшина со свежим компотиком, так бы вообще красота! - Вы хорошо постарались.
        Элеонора Степановна довольно улыбнулась.
        - Здесь можешь оставить свою одежду, вон та дверь ведет в баню. Там есть душ, тазики, все банные принадлежности. Если захочешь попариться, то парилка идет вслед за той комнатой, - инструктировала меня соседка. - В общем, разберешься. Наслаждайся! Когда закончишь, заходи в дом на чай.
        - Спасибо большое!
        Элеонора Степановна покинула баню, и я поспешила избавиться от одежды. С наслаждением проведя банные процедуры, я решила, что парилки в моем положении лучше избегать, да я и не особо любила жар, поэтому после помывки вернулась в предбанник. Здесь было так прохладно после бани!
        Я с удовольствием потянулась, встряхнула мокрыми волосами и наклонилась за полотенцем, чтобы обтереться. Не найдя его на скамейке, я потянулась за пакетом. Не успела я взять его, как дверь бани неожиданно распахнулась.
        - Ох, Элеонора Степановна, я еще не… - тут я осеклась.
        На пороге стояла вовсе не Элеонора Степановна. Меня во все глаза разглядывал застывший в дверях сосед.
        - А-а-а! - мозг соображал медленно, но уже в следующий момент я подскочила и принялась лихорадочно прикрывать руками свое обнаженное тело. - Что Вы тут делаете?
        - Любуюсь видами, я так понимаю, - сосед расплылся в хамоватой улыбке, продолжая торчать в дверях. Он медленно, словно издеваясь, провел глазами по моему телу, от чего я еще больше съежилась. Ох, как я же мечтала его сейчас стукнуть! - Я привык ходить к Эле в баню по пятницам, но даже не знал, что сегодня меня ждет такой бонус! - да он откровенно насмехается надо мной!
        - Убирайся вон! - кое-как изловчившись, я подняла свой тапок и кинула ею в соседа. Это заставило его прикрыть дверь.
        В два прыжка преодолев дистанцию от стола до двери, я быстро защелкнула щеколду.
        Добравшись, наконец, до полотенца и обернувшись им, я опустилась на скамью и обхватила подрагивающими руками голову. Божечки, позор-то какой! Предстать голой перед соседом… Уму непостижимо! И почему только в этой ситуации стыдно мне, а не ему?.. Как это возмутительно!
        Не зная, как теперь смотреть в глаза соседу, я приняла решение больше с ним просто не пересекаться. Да, понимаю, что мысль не самая гениальная, потому что нас разделяет только забор. Наверное, лучше будет просто покинуть страну. Да, так и сделаю. Как только починю ванну, конечно же. И лестницу. И собственную жизнь.
        Вздохнув, я еще раз тщательно вытерла волосы и накинула халат. Все, чего мне сейчас хотелось - это теплого чая и разговоров ни о чем. Как хорошо, что Элеонора Степановна может мне все это предоставить! Вот, не со всеми соседями мне не повезло.
        Я вошла в дом и направилась по направлению к кухне.
        - Элечка Степановна, спасибо большое, все просто изумительно! Правда, не обошлось без кое-какого конфуза, но… - в этот момент я осеклась, переступив порог кухни.
        Соседка разливала по кружкам чай, а за столом сидел, ухмыляясь во все тридцать два зуба, несносный сосед.
        - Что такое? - спросила Элеонора Степановна, слегка нахмурившись. - О, Ника, а ты знакома с Андреем? Он живет прямо по соседству с тобой, чудесный человек!
        Насчет этого я вряд ли могла согласиться.
        - Да так, пересекались пару раз, - пробормотала я сквозь зубы, глядя в ухмыляющиеся глаза соседа.
        - И последний раз был незабываемым, - он пробормотал это еле слышно, так, чтобы слышала только я. Конечно же, это заставило меня покраснеть. Я невольно отвела взгляд.
        - Ой, какая скромная девушка! - наигранно воскликнул сосед. А теперь он еще будет прикидываться, что меня не знает и притворяться галантным? Неудивительно, что Элеонора считает его чудесным человеком! - Я Андрей, - он протянул мне руку.
        - Ника, - я нехотя протянула свою, и сосед мягко ее пожал. На ощупь его ладонь была грубоватой, у него были руки, постоянно занятые физическим трудом.
        - Ну, вот и славно, что вы познакомились! - Элеонора Степановна только разве что в ладоши не хлопала. - Я давно хотела вас позвать, а тут вон какое совпадение! Да и вообще, Андрюш, заходил бы ко мне почаще, а то тебя еле выцепишь!
        - Работа, Элечка, работа! - он одарил Элеонору Степановну такой обаятельной улыбкой, что я бы в жизни не подумала, что этот очаровательный молодой человек умеет хамить. И бесстыдно разглядывать голых беззащитных девушек.
        Обойдя стол, я села подальше от соседа.
        - Так что же случилось, Ника? - Элеонора Степанова вспомнила мои слова, которые я произнесла, когда входила в кухню. - Что-то случилось в бане? Напор воды был слабым?
        Я невольно посмотрела на Андрея. Тот с невинным видом пил чай, но я видела, что край его губ изогнулся в еле заметной усмешке.
        - Да так, ничего, - пролепетала я. - Да… В какой-то момент напор ослаб…
        - А я бы не согласился, - тихо пробормотал Андрей.
        Мои щеки залились пунцом.
        - Да и тазик оказался вовсе не там, где должен быть! - воскликнула я, гневно взирая на Андрея.
        Элеонора Степановна недоуменно посмотрела на меня.
        - Да, я могла забыть тазик в парилке, но ведь переставить его не проблема… - мягко проговорила она.
        Ну, вот, теперь я чувствую себя глупо и виновато.
        - Извините, это уже мои собственные заскоки, - сказала я, опуская взгляд. Лучше вообще больше ничего говорить не буду.
        - Такое со всеми бывает, - сказал Андрей. - И у некоторых из нас заскоков больше, чем у других.
        Не сдержавшись, я резко вскочила со стула. Элеонора Степановна охнула от неожиданности.
        - В чем дело, Ника? - спросила она.
        - Да так, вспомнила об одном деле… - сказала я, взяв свою сумку. - Его срочно нужно выполнить.
        - Но ты же даже не допила свой чай… - растерянно пробормотала соседка.
        Залпом опрокинув в себя кружку, я улыбнулась на прощание Элеоноре Степановне. Краем глаза я заметила, что сосед продолжает забавляться над ситуацией. Чтобы не давать ему больше поводов для смеха, я окинула его холодным взглядом и решительно направилась к двери.
        Глава 12
        После случая в бане я еще больше замотивировалась как можно скорее починить трубу в ванной. Я принялась звонить во все знакомые санитарно-технические службы. В итоге выбрала самый крупный и известный сервис. Звонила им несколько раз. Ответ всегда был один: "Приезжайте к нам".
        Я недоуменно уставилась на трубку. Хорошее же обслуживание клиентов, ничего не скажешь!
        Так и не дождавшись вразумительного ответа, я стала звонить в другие службы.
        - Сколько? - изумилась я, услышав названный ценник. - И это за починку трубы? Дело достаточно срочное, мало ли, что с ней дальше случится…
        - Ну, мы же не виноваты, что она у вас лопнула, - попыталась оправдаться сотрудница компании.
        Тоже верно. Досадливо закусив губу, я отложила трубку. Хорошо, пока проблем не накопилось еще больше, нужно придумать, как заработать побольше денег.
        Книга была почти готова - приходилось работать в очень ускоренном темпе, - но требовала еще вычитки и тщательной редактуры. А потом еще пока ее выпустят, пока я получу гонорар… Нет, деньги нужны сейчас.
        Так, что я могу делать? Я ведь работаю с текстом, верно?
        Недолго думая, я сделала рассылку для нескольких знакомых издательств - может быть, им требуется редактор с почасовой оплатой? Ну, или хотя бы раз в неделю. Меня сейчас устраивал любой вариант. Да-а, не с моей работой рассчитывать на декретные!
        А насчет ванной… Тут я решила обратиться к проверенному источнику - Элеоноре Степановне. Да, мне уже самой было стыдно ее о чем-то просить, но я понимала, что не могу справиться со всем в одиночку, да и вроде соседка говорила что-то о том, что отправит ко мне работника.
        К счастью, у Элеоноры Степановны и правда оказался знакомый сантехник. К сожалению, я его тоже знала.
        - Нет, - решительно отрезала я.
        Соседка подняла на меня взгляд, полный изумления.
        - Сантехника, который делает свою работу качественнее, чем Андрей, ты не найдешь, да и нет здесь таких, на нем все село держится, - сказала она. - Да и цена приемлемая, для своих он может и скидочку сделать, как раз твой случай…
        - Нет, - я помотала головой для пущей убедительности.
        Элеонора Степановна непонимающе свела брови вместе.
        - Ника, ну что-то я тебя совсем не узнаю… - пробормотала она, поглядывая на меня в легкой тревоге. - Ты вроде такая понятливая, рассудительная девушка, а так предвзято относишься к человеку, которого даже не знаешь.
        Я тяжело вздохнула. Придется дать несколько пояснений, чтобы Элеонора Степановна не принимала меня за чокнутую.
        Я вкратце рассказала ей о ситуации с одеждой, раскиданной на моей грядке, и о пироге тоже.
        - Ох, как дети малые, ей-богу! - она усмехнулась, снисходительно глядя на меня. Эй! Не такой реакции я ожидала. - И что теперь, не общаться из-за таких мелочей?
        - Он сам это все начал! - я упрямо сложила руки на груди. - А еще… еще он ворвался в баню без стука, когда я там мылась!
        - Так вот почему ты так странно на него смотрела за чаем, - поняла Элеонора Степановна, неустанно кивая. - Ох, это я виновата, забыла предупредить Андрея, что ты будешь в бане, он всегда приходит в это время…
        - Это не повод вести себя по-хамски! - я только что ножкой не притопнула. - И что, у него своей ванной нет? А еще сантехник называется! - это звучало уже совсем по-ребячески, но меня было не остановить.
        Элеонора Степановна обвела меня снисходительным взглядом, мол, молодежь, вырастете, поймете. Это заставляло меня закипать еще сильнее.
        - Большое Вам спасибо, - сказала я, стараясь, чтобы мой тон звучал ровно и спокойно. - Пойду дальше заниматься делами.
        - Ника, послушай… - Элеонора Степановна хотела что-то добавить.
        Опасаясь, что мне снова придется слушать оду превознесения Андрея, я помахала ручкой и поспешно спустилась с крыльца.
        «Как починить трубу в ванной самостоятельно?
        Если вы решили самостоятельно установить ванну, то вам будет интересно узнать о том, что при этом желательно сделать заранее. Во-первых, необходимо заранее приобрести саму ванну, слив, сифон, полотенцесушитель, а также другие необходимые для установки детали ванной комнаты. Обратите внимание на то, что полотенцесушитель должен быть расположен не ближе, чем в 30 см от точки слива ванны. Это позволит воде быстро и эффективно стекать в канализационную систему».
        Спасибо, Гугл, очень интересная информация, но, к сожалению, это не то, что мне хотелось бы видеть. Я немного подумала и слегка изменила свой запрос.
        «Как починить трубу в ванной: советы и видео.
        В доме есть ванная комната с трубами, в которых течет вода. Но вот беда - образовалась течь! Это может случиться с каждым. Есть способы отремонтировать трубы, не прибегая к помощи профессионалов, и вернуть жизнь вашей раковине или ванне. При этом нужно уметь держать в руках молоток, плоскогубцы и гаечный ключ.
        Для начала рассмотрим ситуацию, когда в трубах происходит утечка, вода хлещет, а вы не знаете, как починить трубы в ванной…».
        Следующие полчаса я провела за тем, чтобы внимательно изучить советы по исправлению трубы. Так как я была далека от данной темы, ее изучение давалось мне с трудом.

        Теперь нужно бы найти инструменты. Плоскогубцы и гаечный ключ не без труда нашлись где-то среди хлама в сарае. Помыв инструменты от пыли, я потащила их в ванную.
        Установив ноутбук на стуле, я включила видео, где подробно объяснялось, как чинить трубы в ванной. Внимательно наблюдая за умелыми действиями человека на экране, я принялась повторять. Труба поддавалась с трудом…
        Ох, лучше бы я не лезла в это дело! Все, что мне удалось, это только расковырять трубу еще больше. Бах! - еще один поворот инструментом, и вот из-под ванны тонкой струйкой бежит вода. Через минуту она уже перестала быть тонкой. Я с ужасом наблюдала за тем, какой потоп устроила в ванной собственными действиями!
        Что же теперь делать? Я в панике схватилась за голову, а вода все продолжала прибывать с тихим шипением. Я схватила ноутбук, быстро выскользнула из ванной и бросилась на кухню.
        Так, здесь должны были еще оставаться тряпки! Тряпки, тряпки, скорее найти!
        Пока я в панике прыгала по дому, на полу в ванной образовалось небольшое озеро. В отчаянии бросив тряпки на мокрый пол, я плюнула на все и побежала к соседу. Эх, ладно, отругаю себя позже, для начала нужно решить насущную проблему!
        Не церемонясь, я распахнула калитку и вбежала во двор. Стремительно поднявшись на крыльцо, я принялась колотить в дверь.
        Андрей отворил через минуту, удивленно на меня глядя. Да, понимаю, не ожидал меня здесь увидеть.
        - Ах, ох, там… течет… - из-за паники я не могла связать и пары слов.
        Андрей посмотрел на меня, смешливо прищурившись.
        - Да, я все прекрасно понимаю, обычно при виде меня с девушками и не такое происходит, но чтоб так быстро!.. - усмехнулся он. - Ты же только меня увидела!
        Я тут же вспылила.
        - Ой, да ну тебя! - махнула я рукой и направилась к калитке. Так, интересно, до Федора добежать успею?
        Остановила меня крепкая мужская рука, схватившая за локоть.
        - Да погоди ты… - примирительным тоном пробормотал Андрей. - Уже и шуток не понимаешь… Что у тебя случилось?
        - В ванной прорвало трубу! - воскликнула я, лихорадочно размахивая руками. - Но если ты только пошутишь про ванную… - я погрозила ему кулаком.
        - Никакой ванны, с тобой - только в душ! - съязвил он.
        Пока я не успела его придушить, сосед скрылся за дверью дома, а затем быстро вернулся, прихватив с собой сумку с инструментами.
        К тому времени, как мы пришли ко мне домой, вода начинала заливать коридор.
        - О, нет! - я схватилась за голову.
        - Что стоишь? Тряпки неси! - воскликнул Андрей.
        Пока я неслась в кухню, чтобы найти остатки тряпок, сосед скинул ботинки, закатал штаны и оказался в ванной. Ох, он же там весь намокнет!
        Подхватив тазик и тряпки, я принялась спасать коридор, а Андрей тем временем подвинчивал что-то в моей трубе. В глубине души пронеслась благодарная мысль - без него я бы совершенно не справилась. Правда, я тут же вспомнила о том, какое он хамло, и тут же недовольно поджала губы. Не побежала бы к нему, если б ситуация не вынуждала! Надеюсь, мастер из него лучше, чем собеседник.
        Вскоре проблема была устранена. Правда, не окончательно.
        - Труба совсем прогнила, - сообщил Андрей, сосредоточенно сведя брови. - Я устранил течь, но ее нужно заменить. Здесь нужен новый сифон.
        Далее пошло описание характеристик, в общем, что-то на сантехническом, я особо не поняла, что он говорил, если честно.
        - Ага, ясно, - просто сказала я, покивав.
        Он посмотрел на меня и улыбнулся. Улыбнулся такой доброй широкой мальчишеской улыбкой, в которой не было и тени сарказма, что у меня аж сердце екнуло. Ему очень шла эта улыбка.
        - Я так и думал, что ты ничего не поймешь, - улыбка переросла в насмешку, и очарование момента пропало - сосед вновь меня раздражал. - Когда буду в городе, я куплю все, что необходимо и доделаю трубу, счет предоставлю позже, как все подсчитаю.
        - Спасибо, - сказала я, снова кивнув.
        Андрей просто пожал плечами. Повисла неловкая пауза.
        - Значит, ты сантехник, - очень остроумно, Ника, а поумнее ничего придумать не могла?
        - Вообще-то, разнорабочий, - удивительно, он не стал надо мной шутить после моих слов. Андрей принялся собирать свои инструменты. - На одних только трубах много не заработаешь, село маленькое. Зато для человека, который любит физический труд, всегда работа найдется, - он любовно погладил гаечный ключ.
        Понятно теперь, откуда у простого селянина такие мускулы.
        - Сколько я должна за работу? - спросила я.
        - Пока ничего, работа еще не доделана, - сказал сосед, еще раз тщательно оглядывая и ощупывая трубу, над которой только что трудился.
        Нет, так не годится. Каким бы язвительным дураком он ни был, а ведь не отказался помочь!
        - Может, чаю? - потупившись, предложила я.
        Андрей удивленно посмотрел на меня.
        - А разве я не хамло, которое тебя бесит? - спросил он.
        - Ох, читаешь мои мысли, - я закатила глаза. - Ну, без чая, так без чая…
        - Я такого не говорил, - Андрей расплылся в широкой улыбке.
        Я тяжело вздохнула и пошла на кухню ставить чайник. Андрей отправился вслед за мной.
        - К чаю могу предложить пирог. Или ты предпочитаешь ворованные? - язвительно спросила я.
        - Ну, ворованные обычно вкуснее, с запахом адреналина, - усмехнулся сосед. - Но так уж и быть, доставай свой пирог.
        Я в очередной раз закатила глаза и подняла салфетку с вишневого пирога, который готовила накануне. Отрезав внушительный кусок, я переложила его на тарелку и поставила на стол.
        - Кушайте, не обляпайтесь… Ой! - я вдруг резко замерла, уставившись на соседа в упор.
        Андрей удивленно взглянул на меня.
        - У тебя футболка вся в грязи! - воскликнула я, оглядывая его с ног до головы.
        Андрей оглядел себя так, словно впервые в жизни видит.
        - Ох, а ведь точно! Рад, что ты заметила! Интересно, и где это я так? Я же всего лишь провел полчаса под грязной ванной… - он притворно задумался.
        Я с трудом погасила в себе очередной порыв стукнуть соседа и спокойно произнесла:
        - В таком виде за стол нельзя.
        - Так все-таки пирог отменяется? - Андрей комично опустил уголки губ вниз, имитируя грусть.
        Я вздохнула.
        - Раздевайся, принесу тебе новую футболку, - сказала я.
        Андрей расплылся в широкой улыбке. Ох, нет, сейчас опять понесутся тупые шуточки!
        - Вот так вот сразу к делу, даже без чая? Ты, наверное, и трубу в ванной специально подпортила, чтобы заманить меня к себе в постель, а, маленькая шалунишка? Признавайся! - он вкрадчиво мне подмигнул.
        - Да, да, именно так все и было, - устало вздохнула я и вышла из комнаты.
        К счастью, поиск футболки для соседа не составил особого труда - когда я впопыхах съезжала от Никиты, то нечаянно захватила пару его вещей вместе со своими, а у моего бывшего было примерно такое же телосложение, как и у Андрея.
        - Вот, нашла-а-а… - я вошла в кухню и раскрыла рот от изумления.
        Андрей уже был без футболки и беззастенчиво поигрывал мускулами на плечах. Ох, здесь есть на что взглянуть, хотя я не собиралась признаваться в этом даже себе самой.
        - Ты на меня пялишься, - констатировал Андрей, расплываясь в широкой улыбке.
        - Неправда, - буркнула я, поспешно отводя взгляд в сторону и сунув соседу футболку. - На, одевайся.
        - А то, что же, не выдержишь и набросишься на меня? - продолжал насмехаться надо мной Андрей, лениво натягивая футболку.
        - Именно так и сделаю, - твердым голосом ответила я. - Наброшусь и поколочу так, что тебе мало не покажется.
        Андрей принялся было смеяться, но наткнулся на мой серьезный взгляд.
        - Ладно, извини, - примирительным тоном сказал он. - Я же не всерьез… Просто ты так забавно реагируешь…
        Я сложила руки на груди и поджала губы. Андрей с видом примерного мальчика принялся пить чай. Он так забавно выглядел, что я не выдержала и улыбнулась. В этот момент я заметила, что его напряженные плечи слегка опустились.
        - Вкусный пирог, кстати, - сказал сосед, добродушно улыбаясь.
        - Откуда ты здесь? - спросил он, когда ужин был закончен. Андрей с интересом смотрел на меня. - Этот дом долго стоял бесхозный, я уже думал, что до него никому нет дела.
        - Никому и не было, пока он не достался мне в наследство от тети, - я почему-то знала, что ему можно сказать правду, хотя всех подробностей жизни раскрывать не собиралась.
        - И повезло же мне с такой интересной соседкой, - усмехнулся Андрей.
        - А мне-то как повезло! - я картинно вознесла руки к потолку.
        - Конечно, иначе бы уже плавала на своем диване в качестве лодки по затопленному дому, - сказал он.
        Хм, а ведь это правда.
        - Еще раз спасибо, - тихо сказала я. Мне почему-то стало стыдно за все раздражительные мысли по отношению к соседу.
        - Не за что, - просто ответил он, глядя мне прямо в глаза. Этот взгляд был такой проницательный, словно пронизывающий насквозь. Я готова была утонуть в этих глазах…
        - Ну, ладно, мне пора, - Андрей отвел взгляд, и я быстро заморгала, возвращаясь в реальность.
        - Ох, хорошо… - я что, слышу в своем голосе легкое разочарование?
        К сожалению, сосед тоже его услышал.
        - Не волнуйся ты так, крошка, ты всегда знаешь, где меня найти! - он подмигнул мне, и я снова почувствовала привычное раздражение. Хм, я точно не буду по нему скучать!
        - Не очень-то и надо, - я закатила глаза.
        - Ну, я бы поспорил, - медленно протянул он. - Я еще не доделал твою трубу в ванной.
        Ах, да. Черт.
        Выйдя в коридор, Андрей не направился к двери, а заглянул в распахнутую дверь гостиной.
        - И чего тебе это там понадобилось? - я деловито сложила руки на груди.
        - Извини, рабочая привычка, - сказал он, уже исчезая за дверью гостиной. - Мне очень интересно посмотреть, как обставляют дома другие люди, какая у них планировка, - он зашагал по дому и принялся с любопытством озираться по сторонам. - Все дома в поселке я уже пересмотрел, а здесь еще не был. О-о-о…
        Он встал как вкопанный, озадаченно глядя на то место, где раньше было лестница.
        - Да, я выглядела примерно так же, когда это увидела, - сказала я, замечая, что открытый рот Андрея образовывает идеальную букву «О».
        - Как… как это вообще произошло? - спросил он, осматривая место бедствия. - Как… Здесь же должна быть лестница, правда? Кто вообще мог такое сотворить? Это как постараться надо…
        Я отвела взгляд, чтобы Андрей не заметил, как я покраснела.
        - Да так, старая была… Видимо… Откуда мне знать? - залепетала я, нервно потирая шею.
        - Что ты хочешь этим сказать? - Андрей, наконец, отошел от шока и перевел взгляд на меня.
        - Она такая была уже тогда, когда я въехала! - я кивала, наверное, слишком усердно.
        Сосед прищурился и внимательно посмотрел на меня. А, ну-ка, прекрати нервничать, Ника!
        - Понятно… - задумчиво пробормотал он и вернулся к созерцанию проема. - А что за этой дверью на втором этаже?
        - Там была тетина спальня, - выпалила я, не задумываясь.
        - Откуда ты знаешь, если лестница была сломана до твоего приезда? - он невольно улыбнулся.
        Я прижала ладонь ко рту. Андрей укоризненно посмотрел на меня. Пришлось ему все рассказать.
        - Ладно, дело не самое простое, но поправимое… - он внимательно изучал место, где раньше была лестница. - Где щепки? Если остались хорошие доски, нужно оставить их для новой лестницы…
        - Некоторые я уже сожгла на костре, но остальные лежат в сарае, - сказала я.
        Андрей посмотрел на меня как не несмышленое дитя.
        - Какой костер? А котелок ты чем топить будешь? - спросил он меня.
        - Ка-какой котелок? - я глупо захлопала глазами.
        - Ну, или печь, что там у тебя?
        - Нет у меня никакой печи, - растерянно протянула я.
        Андрей непонимающе свел брови вместе.
        - Не может такого быть, - сказал он, медленно покачивая головой. - Как ты зимой отапливать дом собираешься?
        Интересный вопрос. Я об этом даже как-то не задумывалась.
        - Я не видела здесь никакого котла, - я испуганно посмотрела на Андрея.
        - Не может такого быть… - он снова покачал головой. - Батареи вижу, и они ведь куда-то ведут… Может, в доме есть какие-то потайные помещения?
        - На втором этаже довольно странная планировка, так что все может быть, - я пожала плечами. Видимо, дом мне так легко не сдастся.
        - Ладно, потом поищем твой котел, - сказал Андрей, тем не менее, продолжая любопытно шарить глазами по дому. - Действительно, где же он может быть?..
        Так и не удовлетворив свое любопытство, сосед покинул меня.
        - Слушай, я вижу, что у тебя дел целая куча с этим домом, - сказал он, останавливаясь на крыльце. - Может, тебе нужна какая-то помощь?
        Я выдержала паузу и внимательно посмотрела ему в глаза, удостоверяясь, что он не шутит. Но Андрей был серьезен как никогда.
        - Нет, спасибо, я сама справляюсь, - я покачала головой, опешив от такого предложения.
        - Нет, правда, я могу помочь, и это не за деньги, честно, - настаивал он.
        - Ох, ну тогда я с тобой точно не расплачусь! - я распахнула глаза в притворном ужасе.
        Андрей рассмеялся.
        - Возьму плату пирогом! - воскликнул он.
        Я удивленно посмотрела на него.
        - Ух, ничего себе, ты обошелся без дурацкой шуточки! - я притворно удивилась.
        - Вот видишь, как могу! А ты сомневалась в моих умственных способностях! - он рассмеялся искренним, добрым смехом. - И я все еще готов предложить свою помощь. В чем-чем, а уж в ремонте я разбираюсь, уж поверь!
        - Спасибо большое, я это ценю, правда, ничего не надо, - сказала я, широко улыбаясь.
        - Ну, как знаешь… - протянул сосед и направился к двери.
        Через минуту я поймала себя на том, что стою на крыльце, глядя ему вслед с дурацкой улыбкой на губах.
        Глава 13
        Глава 13
        После того, как Андрей помог мне с ванной, у нас образовалось какое-то негласное перемирие. Я не думала, что мы станем близкими друзьями, да и не стремилась к этому. Однако приятно было избавиться от всех этих подколок с его стороны, и атмосфера над нашими домами словно перестала быть грозовой. Тучи разошлись, и мы приветливо махали друг другу руками через забор.
        После того, как труба была починена, я смогла спокойно выдохнуть и заняться другими делами. Близился срок первого УЗИ, и мне нужно было попасть в город, чтобы сходить в больницу.
        В тот день, когда мне нужно было посетить доктора, Федор был на работе, поэтому я поехала в город на автобусе. Ох и редко они тут ходят!
        Прием прошел хорошо - доктор Елена Павловна сообщила, что малыш развивается как нужно, отклонений никаких нет, да и на таком раннем сроке пока ничего не понятно, даже пол будущего младенца пока не узнаешь.
        Я трепетно погладила рукой живот и с грустью подумала о том, что не могу дать моему будущему ребенку нормальную полноценную семью. Тихо пообещав маленькому изображению на экране монитора, что постараюсь быть для него всей вселенной, я вытерла живот и отправилась к выходу.
        На автостанции меня ждало разочарование - последний автобус ушел полчаса назад. Эх, так я и знала, что следовало изучить расписание автобусов заранее, да и терять время на кафе после обследования тоже не стоило!
        Я лихорадочно размышляла над выходом из ситуации, как вдруг из раздумья меня вывел знакомый женский голос:
        - Ой, какие люди! Ника! Сто лет тебя не видела, ты куда пропала?
        Я подняла глаза и увидела рядом с собой Ксюшу. В этот момент я почувствовала небольшой укол совести - ох, я же совсем про нее забыла! Надо было ей звонить хоть иногда… Я почувствовала небольшой укол совести. Совсем замоталась со своими делами!
        - Привет! - я радушно улыбнулась приятельнице. - Я рада тебя видеть!
        - Знаешь, учитывая наше общение в последнее время, которого, кстати, не было, я бы так не сказала, - она укоризненно посмотрела на меня.
        Я стыдливо опустила глаза.
        - Прости… Столько всего в жизни переменилось за последнее время, что я сама не успеваю всего осознавать, если честно, - сказала я.
        - Ну, вот, пойдем где-нибудь посидим, и ты мне все расскажешь, - твердо сказала Ксюша.
        - А ты, кстати, что тут делала? - спросила я, оглядывая объемную сумку, висевшую у нее на плече.
        - К подруге ездила на выходные, - пояснила она.
        - Наверное, устала с дороги… - предположила я. - Я сейчас вообще ни к месту…
        - Ну, дело твое, раз не хочешь общаться, - Ксюша поджала губы.
        - Я не это имела в виду! - мне стало совсем стыдно.
        - Ладно, - Ксюша по-доброму усмехнулась, прекращая мои мучения. - Ты права, я немного устала. Идем домой, там все и расскажешь.
        Видимо, я настолько соскучилась по общению с кем-то близким, что, когда опустилась в большое кресло и взяла в руки чашку крепкого чая, меня было уже не остановить. Я рассказала Ксюше и про дом, и про лучезарную Элеонору Степановну, и про бесячего соседа, в общем, все.
        - Да, интересная ситуация… - задумчиво произнесла Ксюша, видимо, анализируя мой рассказ в своей голове. Она отхлебнула чаю. - И ты молчала все это время! Имею полное право на тебя обидеться!
        Я пристыженно молчала.
        - Ладно, ты всегда была довольно скрытной, - примирительно произнесла Ксюша. - Да и близкими подругами мы никогда не были…
        - Теперь уж не знаю, учитывая, что никто на данный момент не знает столько подробностей моей жизни, сколько сейчас знаешь ты, - усмехнулась я, нервно вращая кружку с чаем в своих руках.
        Ксюша благодарно улыбнулась мне.
        - Подумать только - Ника в селе! Я думала, ты до мозга костей городской житель! - воскликнула она.
        - На самом деле не все так плохо, как кажется, - пожала плечами я. - Да и город мне нужен был для того, чтобы заказывать доставку еды на дом, а я и здесь была жуткой домоседкой. Единственное, что раздражает, так это то, что автобусы в Синельниково ходят чуть ли не по одному разу в день, - я раздраженно поморщилась. - Еще весь вечер впереди, а они уже не ездят!
        - Так и куда ж ты теперь? - сочувственно взглянула на меня Ксюша.
        - Не знаю… - я растерянно уставилась на чашку в своих руках. - Я как раз собиралась подумать над этим, когда встретила тебя. Из знакомых в городе у меня только Никита…
        - Даже не думай об этом, - Ксюша испуганно расширила зрачки.
        - Ну да, от одной мысли об этом передергивает, - согласно кивнула я.
        - Оставайся у меня, - предложила Ксюша. - Разложим тебе диван, думаю, муж не будет против. Да и кто его собирается спрашивать! - хихикнула она.
        Я благодарно улыбнулась ей.
        Так хорошо было отвлечься от всех своих забот и хлопот! Ксюша приготовила для нас вкусный ужин, я помогла ей с уборкой, после чего мы решили отправиться в кинотеатр. В общем, настолько хорошо провели вечер, что решили на этом не останавливаться.
        - Можешь задержаться еще на денек, у меня выходной завтра, - предложила Ксюша.
        Я неуверенно закусила губу.
        - Ну, давай, думаю, тебе тоже стоить иногда отвлекаться от своих книг! - энергично воскликнула Ксюша. - Да и ребенку будет полезно, если его мама будет довольна.

        - Это ты как врач говоришь? - уточнила я.
        - Как тебе больше нравится! - усмехнулась она.
        И я решила устроить себе внезапный выходной. Мы практически весь день гуляли, спонтанно посетили зоопарк, а вечером объедались пиццей и мороженым.
        На следующий день я, наконец, дождалась своего автобуса и покинула город, понимая, что эта поездка была важной - кажется, я приобрела настоящую подругу. Будет кого пригласить в гости! Вот только для начала нужно привести дом в порядок, а то мне даже постелить для гостей негде.
        Приехав домой, я отперла замок и открыла дверь. Войдя в гостиную, чтобы скинуть в ней вещи, я ошарашенно замерла на пороге - прямо на меня смотрела новенькая лестница, располагавшаяся на месте старой.
        - Это… это… - пролепетала я, замерев на месте.
        - Потрясающе? Восхитительно? Ты не веришь своим глазам? - раздался насмешливый голос позади меня.
        Я резко развернулась. Ну, конечно, это был Андрей, и он был совершенно не удивлен происходящему.
        - Что ты тут делаешь? - прошипела я, от неожиданности отступая назад. Учитывая, как я была удивлена, вопрос вышел слишком резковатым.
        Андрей невольно отпрянул.
        - Да нет, нет, не стоит благодарностей… - протянул он, чем еще больше ввел меня в недоумение.
        - Так, стоп! - я постаралась собраться с мыслями. - Что тут происходит? Ты причастен к появлению лестницы? - я зачем-то указала в сторону деревянных ступенек, будто бы сомневалась, что сосед тоже их видит.
        Он любовно оглядел лестницу, будто бы она была самой симпатичной женщиной на свете.
        - Это целиком и полностью моя работа, - удовлетворенно проговорил он.
        - Какого… - я все еще не могла прийти в себя. - Ты построил мне лестницу? - самой с трудом верилось. И что это на него нашло?
        - Да, и вместо кучи вопросов я бы хотел услышать хоть одно слово благодарности, - сказал Андрей.
        Я сердито взглянула на него и стукнула в лоб.
        - Ау! За что? - он схватился за голову и взглянул на меня как на сумасшедшую.
        - За то, что влез в дом без разрешения! - я продолжала посылать в его сторону гневные взгляды. В следующий момент я быстро поцеловала соседа в щеку, чем ввела в еще большее заблуждение.
        - А это за что?.. - уже спокойнее спросил он. Его голос стал значительно ниже.
        - А это в благодарность за лестницу, - сказала я более миролюбивым тоном.
        - Тогда этого недостаточно, я требую продолжения, - его губы расплылись в легкой улыбке.
        - Обойдешься, - твердо произнесла я. - Все же я не заказывала у тебя лестницу. Расплачусь позже. Сколько я должна?
        - Я уже вроде бы все сказал, - он усмехнулся.
        Я закатила глаза.
        - Нет, правда, - я в упор посмотрела на него.
        - Считай, что это подарок к новоселью, - сказал Андрей.
        - Ничего себе, какой у тебя уровень подарков! То есть мне на твой день рождения придется дарить тебе коровник? - приподняла брови я.
        - Лучше баню, я не занимаюсь скотоводством, - сказал он, комично пожимая плечами.
        - Ох, ну… - глядя на лестницу, которая словно по волшебству появилась посреди моего дома совершенно безвозмездно, я совсем потеряла дар речи. - Тогда с меня пожизненный запас пирога. Если я выдержу соседство с тобой, конечно.
        - Ну, после появления в твоем доме лестницы оно ведь стало терпимее? - этот вопрос был задан практически всерьез.
        - Однозначно, - я благодарно взглянула в глаза Андрею. Какой он неоднозначный человек, оказывается! Пришел, сделал лестницу, пока меня не было…
        - Кстати! - я вскинула брови. - А как ты проник в дом?
        - Эти старые окна очень легко открываются с внешней стороны! - он презрительно пожал плечами, мол, делов-то.
        Я сердито насупилась.
        - То есть ты просто влез в чужой дом, чтобы… построить там лестницу? - я сама не верила в то, что произносила. - Ты странный.
        - Ты же вроде с самого начала видела, что я сумасшедший, - Андрей расплылся в широкой улыбке. - Зато ты теперь с лестницей. Повезло тебе, да?
        - Не то слово, - я все еще толком не понимала, как стоит реагировать на происходящее. Наверное, стоит быть благодарной. Да, так и поступлю. Но слишком сближаться не собираюсь - все-таки я ничего у него не просила, верно?
        - Кстати, я нашел котелок. Он находится в помещении рядом с лестницей. У этого дома действительно странностей больше, чем у меня, - заметил Андрей.
        Я недоуменно уставилась на него.
        - Здесь нет никакого помещения! - воскликнула я и посмотрела на стену, покрытую старыми обоями. - Где тогда дверь?
        - Ее обклеили вместе со стенкой, - сказал Андрей. - А ручка отвалилась, - он показал мне старую ручку, которую держал в руке.
        - Не может быть, я же здесь все убирала. Я бы заметила ручку! - воскликнула я.
        - Видимо, ты вынесла ее в сарай вместе с прочим мусором, потому что именно там я ее и нашел, - пожал плечами сосед.
        Он вставил ручку в какую-то щель в стене и повернул. Здесь и правда оказалась дверь, которая тут же со скрипом распахнулась.
        - Ого… - если сейчас произойдет еще что-нибудь подобное, у меня просто не будет сил на то, чтобы удивляться.
        Андрей самодовольно усмехнулся.
        За дверью оказался небольшой котел, рядом лежала охапка отсыревших дров.
        - Здесь очень удобно все построили, если прикрывать дверь, то пыль не будет попадать в гостиную, - пояснял Андрей.
        - Ох, еще и котелок топить… - грустно произнесла я.
        - Привыкай, городская штучка! - воскликнул он.
        Не зная, что ответить, я молча показала Андрею язык.
        - Вот и вся ваша благодарность, дамы… - Андрей притворился, что печально вздыхает. - Так, ну, насчет поставки дров я договорюсь, есть у меня один знакомый… - он тут же принял деловой вид и упер руки в боки. - Возьмет не слишком дорого. А то знаю я этих поставщиков из города…
        - Спасибо, не стоит… - начала было я, но Андрей быстро приложил палец к моим губам.
        - Научись уже, наконец, заканчивать фразу после слова «спасибо», - он сказал это таким серьезным тоном, что мне уже не хотелось возражать.
        - Хорошо, - его серьезный взгляд заставил меня покорно кивнуть.
        - Так-то лучше, - Андрей усмехнулся и слегка отодвинулся, обрывая это напряжение, повисшее между нами. - Ладно, мне пора идти, еще дел много. Кстати, - тут он с любопытством взглянул на меня, - а чем ты вообще занимаешься? Судя по дому, к ручному труду ты не особо приучена, - на этих словах он получил пинок от меня. - Ау! Нежнее!.. Говорю то, что вижу! Так вот, в селе у нас работы немного, где же ты работаешь?
        - Дома, представь себе, - сказала я. - Я - писатель, - скромно добавила я. В этот момент мой вид занятости показался мне очень глупым - Андрей делает полезное дело, дома чинит, а я что? Продаю любовные романчики?
        Выражение лица Андрея никак не изменилось.
        - Да, сразу было очевидно, что ты гуманитарий, - ничуть не удивляясь, кивнул он.
        Я закатила глаза.
        - Интересно, а что же ты пишешь? - спросил сосед.
        - Тебе все равно это будет не особо интересно, - уклончиво ответила я. Если Андрей еще и над моими книгами начнет насмехаться, я просто не выдержу.
        - Ладно, - к моему удивлению, слишком быстро согласился он. - Ну, я побежал. До скорого!
        Не успела я ничего ответить, как сосед скрылся за порогом моего дома, в очередной раз оставляя меня в смятении от происходящего.
        Глава 14
        Глава 14
        Лестница оказалась крепкой, даже очень. Это, наверное, выглядело очень глупо со стороны, но я уже минут пятнадцать просто ходила по ней туда-обратно. Крепкие деревянные ступени не издавали практически ни единого звука, их поверхность была практически идеально гладкой, а перила - крепкими. Я ходила туда-обратно и поражалась, как Андрею удалось выполнить такую работу в столь короткий срок. Меня же не было меньше трех дней! Явно кто-то помогал, не иначе!
        И почему он вообще решил вот так мне помочь, да еще и даром?
        От всех этих мыслей меня отвлекла новая - я же теперь могу ходить на второй этаж! Я бегом понеслась туда, перепрыгивая через ступеньку.
        Со времени моего последнего визита сюда пыли, кажется, прибавилось еще больше. Дверь в спальню, где раньше жила тетя, оказалась самой первой со стороны лестницы. Это хорошая новость - сейчас у меня не хватит сил и денег на то, чтобы привести в порядок весь этаж, но я смогу хотя бы оборудовать себе спальню!
        Чем я и занялась - для начала нужно было решить проблемы с балкой. Я начала свою работу редактором и уже получила небольшой заработок, поэтому смогла заказать рабочих из города, чтобы те отремонтировали этот несчастный потолок.
        На то, чтобы отмыть всю комнату, ушла пара дней, не меньше. Когда я уже радовалась тому, что смогу спать не в гостиной, меня настигла очередная беда - когда я принялась протирать шкаф, он просто взял и рухнул, не выдержав давления. Просто развалился на кусочки прямо на моих глазах! Чихая и кашляя от пыли, я с досадой рухнула прямо на пол - вот ведь досада!
        Пришлось заказывать новый шкаф, который я взяла в рассрочку - хранить большую часть вещей в чемодане, честно говоря, уже не было никаких сил.
        Шкаф привезли довольно быстро.
        - Вот Ваша мебель, получите, распишитесь, - рабочие внесли большие коробки, в которых находились части шкафа.
        - Спасибо большое! Его нужно собрать на втором этаже, - я указала в сторону лестницы.
        Рабочий слегка нахмурился и заглянул в бумаги, которые держал в руках.
        - Здесь написано, что вы платили только за доставку, - сказал он, показывая мне бумаги.
        - А разве доставка и установка не идут в одном комплекте? - я удивленно приподняла брови.
        Рабочий как-то странно взглянул на меня и медленно покачал головой.
        - А… а что же делать? - растерянно спросила я.
        - Оплатить установку, и мы все сделаем, - подсказал рабочий.
        Я задумчиво закусила губу.
        - Сколько стоит установка? - спросила я.
        Рабочий озвучил сумму.
        - Одну минуточку, - я взяла свой мобильный и открыла приложение, чтобы узнать, сколько денег осталось у меня на счету. Н-да, негусто. Если я отдам то, что у меня есть, не на что будет купить продукты, а в холодильнике шаром покати.
        - А можно я чуть позже переведу? Может, вы оставите свой счет? - неуверенно спросила я. - Мне на днях должна поступить зарплата…
        Рабочий раздраженно вздохнул.
        - Девушка, извините, пожалуйста, но у нас нет дела до Ваших проблем! К тому же из-за этой заминки мы опаздываем на следующий объект!
        - Но я…
        - Всего доброго!
        И за рабочими захлопнулась дверь, а я осталась стоять среди тяжелых длинных не распакованных коробок. От досады я пнула одну из них, но только ушибла палец.
        Так, все хорошо. Просто нужно немного подышать.
        Я вышла на крыльцо и гневно втянула носом воздух.
        - Неприятненько… - услышала я голос соседа.
        Ох, ну только тебя сейчас не хватало! Я перевела взгляд вправо. Андрей смотрел на меня через забор своими насмешливыми глазами. Ничего нового.
        - Ты все видел, да? - мой голос не выражал никаких эмоций, только немного выдавал усталость.
        - Ну, большой грузовик трудно не заметить, - саркастично проговорил он. - И чем же тебе так не угодили мальчики в рабочих костюмах? Среди них не нашлось достаточно симпатичных?
        - Конечно, ведь после того, как я увидела тебя, все парни кажутся серыми и невзрачными, - саркастично вздохнула я и поспешила скрыться дома.
        - Ну, вот, опять обиделась! - воскликнул Андрей. - Не принимай все так близко к сердцу!
        - И не подумала бы, - кинула я в ответ, открывая дверь.
        - Стой! Не уходи! - воскликнул Андрей. - Что случилось-то?
        Я тяжело вздохнула.
        - Неважно, это только мои проблемы, - уклончиво ответила я.
        - А ты разве не знаешь, как соседи обожают чужие проблемы? - усмехнулся он.
        - Ох, знаю, и не понаслышке, - я невольно улыбнулась.
        - О, отлично, твое лицо уже меньше напоминает грозовую тучу! - довольно воскликнул Андрей. - Значит, мы близки к тому, чтобы ты нормально мне все объяснила.
        Я задумалась. Как бы он меня ни раздражал, а надо признать, что перед его обаянием устоять трудно!

        - Да ничего особенного, просто рабочие отказались устанавливать шкаф, - пожала плечами я. - Спешили дальше по своим делам.
        - Так в этом нет ничего страшного, это дело поправимое, - пожал плечами он и отошел от забора. Я перестала его видеть.
        Я недоуменно поджала губы, но в следующий момент пожала плечами - от этого странного соседа можно было ожидать чего угодно.
        Постояв на крыльце еще с минуту, - Андрей так и не появился, - я вернулась в дом. Желудок недовольно заурчал - пришло время перекусить. Я направилась к холодильнику - ох, да, совсем забыла, что там ничего нет, даже повесившаяся мышь куда-то сбежала.
        Недолго думая, я отправилась в магазин. Что бы такого интересного приготовить на ужин? Наверное, просто отварю макароны с сыром, не буду слишком париться - мне еще со шкафом разбираться. К нему же есть инструкция, верно?
        Вспомнив о том, как я пыталась починить трубу по инструкции, невольно передернула плечами. Ну, ладно, с мебелью-то я должна справиться! Правда ведь?
        Вернувшись из магазина, я обнаружила, что дверь моего дома слегка приоткрыта. Ох, нет, неужели я забыла ее запереть?
        Быстро поднявшись на крыльцо, я влетела в дом и принялась лихорадочно оглядывать его. К моему ужасу, на полу не оказалось коробок с частями шкафа.
        Вот ведь я растяпа! И кто только мог забраться в дом?
        Я грустно шлепнулась прямо на пол. Ну что за постоянное невезение?
        Я была настолько погружена в свои грустные мысли, что не сразу услышала веселый свист, раздающийся со второго этажа. Я медленно поднялась, удивленно приподняв брови, и пошла на звук.
        Поднявшись по лестнице, я широко распахнутыми от удивления глазами наблюдала за тем, как Андрей привинчивает дверцу шкафчика.
        - На-на-на… - тихо напевал он себе под нос. Тут он заметил меня, все еще замершую в ступоре. - Чего стоишь? Иди давай чаю налей работнику!
        - Аг-га… - вид Андрея, который вел себя как ни в чем ни бывало, еще больше загнал меня в ступор.
        Ничего толком не соображая, я медленно спустилась по лестнице и направилась на кухню с одной-единственной мыслью - нужно поставить чайник.
        Пока чайник закипал, я так и стояла, глупо уставившись на него. Что происходит? Почему сосед то насмехается надо мной, то помогает по дому?
        Когда Андрей спустился вниз, чтобы передохнуть, я задала ему эти вопросы.
        - Ну, надо же помогать убогим, - усмехнулся он, за что получил подзатыльник.
        - А я вижу, ты любишь пожестче! - воскликнул он сквозь сжатые зубы.
        - Следи за своим языком, и я перестану прикладывать руки, - твердо сказала я.
        - Эх, мне бы хотелось, чтобы ты распускала руки, но немного иначе… - он вздохнул, мечтательно глядя вдаль. Ну почему он не может хоть на секундочку быть посерьезнее! - Кстати, поднимись наверх, прими работу.
        Когда Андрей допил чай, мы отправились на второй этаж. Я подвигала дверцы шкафа - стоят крепко. Работа была выполнена качественно. Ох, я никогда с Андреем за это не расплачусь.
        - Я, конечно, тебя об этом не просила, но в благодарность за качественную работу не буду устраивать истерик по поводу того, что ты снова влез без спроса в мой дом, - отчеканила я. - Но не думаю, что здесь можно обойтись одним «спасибо».
        - Да, я тоже не думаю… - веселая насмешка начала проявляться на его губах, и я предупреждающе подняла руку.
        - Даже не начинай, - твердо сказала я.
        - Нет, на этот раз я так просто все не оставлю, - сказал Андрей. В его глазах появилась серьезность. - Я совершенно согласен с тобой - любой труд должен быть оплачен.
        - Хорошо, запиши сумму, я немного позже оплачу, - сказала я.
        - А кто говорил о деньгах? - приподнял брови он.
        Я яростно фыркнула.
        - Да ты невозможен! - воскликнула я, всплеснув руками. Опять он за свое!
        - Нет-нет, на этот раз без моих глупых шуток, хотя сдержаться очень трудно! - сосед притворно вздохнул, мол, держусь из последних сил. - С тебя свидание, раз уж тебе хочется так меня отблагодарить.
        Я недовольно воззрилась на него.
        - Переведу деньги сейчас же, - твердо сказала я.
        Андрей посмотрел на меня глазами, в которых плясала веселая искорка, и медленно покачал головой.
        - Не-а, - протянул он. - Я возьму только свидание. Если ты переведешь мне деньги, я верну их обратно.
        - Окей, бери наличкой, - пожала плечами я.
        На лице соседа играла безмятежная полуулыбка. Видно было, что эта игра его забавляет.
        - Только свидание, - твердо сказал он.
        - Этого не будет, - я отрицательно помотала головой в подтверждение своих слов.
        - Эх, что поделать… - грустно вздохнул он.
        Я замерла на месте, напряженно сжав плечи. Неужели он и вправду сдался? Я наблюдала за тем, как Андрей наклоняется к своей сумке с инструментами и достает из нее отвертку.
        - Что ты делаешь? - опасливо наблюдая за его действиями, спросила я.
        Андрей подошел к шкафу, открыл дверцу и начал ее откручивать. Я тут же подскочила ближе, мешая его действиям.
        - Что ты делаешь?! - я чуть не сорвалась на крик.
        Андрей безмятежно посмотрел на меня, будто бы я спрашивала у него, как дела.
        - Разбираю шкаф обратно, - пояснил он, протягивая руку над моим плечом и продолжая раскручивать дверцу. - Моя цена оказалась для тебя неподходящей, а другую плату я не принимаю, так что…
        Он начал насвистывать как ни в чем ни бывало. Во мне вовсю кипело раздражение. Я резко схватила руку с отверткой. Андрей слегка приподнял брови.
        - Я вижу, что тебе очень нужен этот шкаф. Мое предложение все еще в силе, - сказал он.
        Я отпустила его руку и тяжело вздохнула.
        - И что мне с тобой делать, горе луковое? - я устало скрестила руки на груди.
        - Любить, кормить, ходить со мной на свидания, - Андрей расплылся в широкой улыбке.
        Я постаралась вложить в свой взгляд как можно больше гнева. Это не работало. Ну, каков наглец!
        - Ты же понимаешь, что это шантаж? - строго спросила я.
        - Да, - его улыбка стала еще шире.
        Не выдержав, я улыбнулась в ответ.
        - Ох, ну, наконец-то! - Андрей сделал вид, что облегченно выдыхает и комично вытер пот со лба. - Как же с тобой трудно!
        - Кто бы говорил, - я посмотрела на него исподлобья. Сосед смущенно пожал плечами. - Ладно, шантажист, одно свидание. И чтоб без своих язвительных шуточек! - я погрозила ему кулаком.
        - Слушаюсь, госпожа! - он комично вытянулся в струнку.
        Андрей поправил многострадальную дверцу, и мы спустились вниз.
        - Ну, так что, когда объявляется вечер моих страданий? - спросила я.
        - Сегодня, потому что этот вечер тебе придется провести без меня, работы много, - сказал Андрей.
        Я в очередной раз закатила глаза. Еще немного общения с Андреем, и они у меня из орбит выпадут, честное слово!
        - Ох, это будет тяжело, буду весь вечер плакать и страдать! - съязвила я.
        - Только не слишком громко, а то Элеонора Степановна забеспокоится, - усмехнулся он. - Хотя, если я услышу твои причитания, то приду к тебе ночью с целью утешить, - он игриво подергал бровями.
        - И мои причитания станут еще громче, - сказала я.
        Андрей только широко улыбнулся в ответ. Что-то внутри меня отзывалось в ответ на эту улыбку, но я упорно сдерживала в себе эти внутренние позывы, не давая им воли.
        - Так что? - приподняла брови я.
        - Ух, какая нетерпеливая! Неужели так трудно дождаться выходных? - усмехнулся сосед.
        - Нет, просто уже жду в нетерпении, когда это все закончится, - пробормотала я, провожая Андрея к дверям.
        Он вышел на порог и остановился, глядя на меня с легкой улыбкой. Она отличалась от всех его усмешек, и мне вдруг стало не по себе.
        - Уверяю, тебе понравится, и ты попросишь еще, - тихо сказал он.
        Я хотела сказать, что он чрезмерно самоуверен, но в тот момент, когда только собиралась раскрыть рот, чтобы это произнести, Андрей наклонился и запечатлел на моих губах быстрый легкий поцелуй, чем вогнал меня в ступор.
        - И это только начало, - он загадочно подмигнул мне и скрылся за дверью.
        Глава 15
        Глава 15
        В дни, оставшиеся до субботы, со мной происходило то, в чем я не хотела признаваться даже самой себе, а именно - я с нетерпением ждала нашего с Андреем свидания. Наглец умеет быть обаятельным, этого у него не отнять! И что за глупая улыбка появилась на моем лице? А, ну-ка, немедленно прекратить!
        Была и еще одна причина, - кроме той, что мой сосед невозможный наглец, - по которой я не хотела сближаться с Андреем. Да, он симпатичный и, честно говоря, его шутки довольно забавные, и даже если нет, то я вполне смогу их перенести, но вот только одно обстоятельство… Я дотронулась рукой до своего живота, который потихоньку начинал твердеть. У меня сейчас совершенно другие заботы, да и вообще, если этот ребенок оказался не нужен даже собственному отцу, то зачем он другому мужчине?
        От плохих мыслей меня отвлекала работа и заботы по дому. Пару раз в гости заглядывали Ира с Элеонорой Степановной - специально для них я выбрала в магазине самый вкусный чай, - иногда приходили Федор с женой, чтобы узнать, как у меня дела.
        Как-то раз ко мне в дверь постучали. И здесь не было бы ничего примечательного, если бы за дверью не стояла совершенно незнакомая мне женщина средних лет.
        - Оу… Здравствуйте! - я удивленно посмотрела на нее. Может, это почтальонка?
        - Здравствуйте! - она смущенно улыбнулась мне. Нет, точно не почтальонка.
        - Чем могу помочь? - я деловито приподняла брови.
        - В общем, тут такое дело… - она неловко замялась.
        - Проходите, на пороге неудобно общаться, - я проводила внезапную гостью в кухню.
        - Уютно у Вас тут, - она с любопытством оглядывалась по сторонам.
        - Спасибо! - улыбнулась я. Еще бы, столько сил в ремонт вложила! - Кофе будете?
        - Нет, спасибо, - скромно проговорила она, садясь за стол.
        - Извините, а как Вас зовут? Я не так давно переехала сюда и мало кого знаю… - сказала я.
        - Ох, извините, что не представилась сразу! - спохватилась она. - Меня зовут Валентина, можно просто Валя.
        - Я Ника, очень приятно, - уголки моих губ слегка приподнялись. - Так в чем же дело? Знакомитесь с новыми жильцами?
        - Это завсегда хорошее дело, - заметила она. - Но я к Вам как к психологу.
        Я удивленно округлила глаза.
        - Вы немного ошиблись, я писатель, - осторожно поправила я ее.
        - Да, я знаю, Эля рассказывала, - она нервно поерзала на стуле. - Еще она рассказывала, как хорошо Вы помогли Ирочке с ее проблемой… - она неуверенно посмотрела на меня.
        - Ах, вот оно что… - кажется, я начинаю догадываться. - У Вас возник какой-то вопрос? Межличностный конфликт?
        - Вроде того, - кивнула она, все еще имея смущенный вид. Видимо, ей было тяжело говорить о своих проблемах. - Даже не знаю… - она растерянно развела руками.
        - Вы уже отважились на смелый шаг, учитывая, что пришли сюда и решили поговорить со мной, - я включила режим психолога и начала подбадривать Валентину. - Расскажете, как только будете готовы.
        Она послала мне благодарную улыбку.
        - Я знала, что Вы поймете, - от этих слов внутри меня разлилось приятное тепло.
        - Думаю, Вы готовы, - уверенно кивнула я и приготовилась слушать.
        - У меня, конечно, не прям уж такая сильная проблема, - сказала она. - Да раньше я это даже за проблему не считала, да вот только от этого не легче… - она задумчиво посмотрела на столешницу и глубоко вздохнула. Я терпеливо ждала продолжения. - С мужем живем, словно чужие люди. Да, я все понимаю, он работает больше, чем я, устает, но, чтобы совсем времени вместе не проводить… - она печально поджала губы. - Дети давно выросли, разъехались кто куда, и я думала, мы с Сережей будем опорой и поддержкой друг другу, а он просто приходит домой и занимается своими делами.
        - То есть, Вы хотите получать больше внимания от мужа? - уточнила я.
        - Да, - кивнула Валентина. - А то мы совсем отдалились, только ужинаем вместе. Хотелось бы вернуть хотя бы немного романтики, хоть иногда чувствовать себя женщиной… - она мечтательно качнула головой.
        Я задумчиво прищурила глаза.
        - А Вы не пробовали говорить ему об этом? - спросила я.
        Она удивленно посмотрела на меня.
        - В смысле? - Валентина захлопала глазами.
        - В прямом, - пожала плечами я. - Словами через рот. Сообщать мужу о том, что Вам требуется внимание.
        - Это что же, прямо так и говорить? - удивление так и не сходило с ее лица. - Я даже не знаю, не могу я вот так прямо…
        - Понимаю, это не многие умеют, - поддержала я ее. - Тогда можно кидать намеки или самой начать изменения - как-то интересно накраситься, сменить прическу, приготовить необычный ужин. Думаю, муж обязательно заметит Ваши знаки! А если нет, то всегда можно сказать, что… хм-м… например, Вы соскучились по походам в кинотеатр, и очень хотите взять его с собой.
        Валентина задумчиво закусила нижнюю губу.
        - Интересная идея… - протянула она, все еще пребывая где-то в своих мыслях. - Кажется, все так просто… Интересно, сработает ли?

        - А Вы попробуйте, - я подбадривающе кивнула. - В любом случае, Вы ничего не теряете.
        - Это уж точно, - задумчиво пробормотала она. - Спасибо большое! - женщина встала и растерянно оглянулась на меня. - Ой, а сколько я должна Вам за консультацию?
        Я посмотрела на нее расширившимися глазами.
        - Со своих денег не берем, - сказала я.
        - Так как же так… Неловко… - она растерянно разводила руками.
        - Не берите в голову, - я беззаботно махнула рукой и сопроводила благодарную гостью до дверей.
        Оставшись одна, я взбудоражено улыбнулась - ох, а ведь это было довольно интересно! Может, стоит подумать о том, чтобы стать психологом хотя бы для местных? Это будет очень интересно - ну в какой еще деревне найдется свой психолог?
        Довольно улыбаясь, я вышла на крыльцо, погружаясь в приятные мысли. Как хорошо было отвлечься… Но, увы, ненадолго.
        - Вероника довольно потянулась и взглянула на Виктора. «О, дорогой, давай по новой!» - воскликнула она. В ответ тот усмехнулся и принялся стаскивать с Вероники кружевное белье, которое девушка только что надела на себя. «Давай же», - нетерпеливо подталкивала она его. «Я хочу видеть тебя», - нагнувшись, Виктор поцеловал ее в шею, медленно спускаясь ниже. Девушка тяжело задышала ему навстречу. В ее глазах пылал огонь. У него перехватило дыхание. По спине пробежал холодок. Он был готов отдать все на свете за то, чтобы она так смотрела на него по утрам. Каждое утро, - прозвучал громкий голос.
        Я сразу узнала голос Андрея. Он будто что-то зачитывал, играя интонацией голоса. И слова были такие знакомые… Слишком знакомые!
        - Эй! - я быстро подбежала к забору и недовольно сощурила глаза. - Ты что, читаешь мою книгу?
        Я увидела Андрея, расслабленно развалившегося в кресле-качалке на крыльце его дома. В одной руке у него был стакан лимонада, а в другой - книга. Пробегая глазами по страницам, он расплывался в насмешливой улыбке.
        - О, да, и я уже почти сгорел от страсти! - насмешливо воскликнул он. Я раздраженно выпятила нижнюю губу.
        - Это не лучшая моя книга, - словно оправдываясь, негромко сказала я. - Правда, читателям нравится.
        - Даже не знаю… - он с сомнением посмотрел на книгу.
        - Не нравится - не читай! - возмущенно воскликнула я. - И вообще, я пишу для женщин!
        - Ну, не-ет, я, пожалуй, просмотрю еще пару страниц! - Андрей перелистнул страницу и продолжил свое громкое чтение: - Да, он определенно был готов отдать все на свете за то, чтобы она так смотрела на него по утрам... или днем... хотя бы иногда. И это было возможно.
        Когда все закончилось, она свесила ноги с кровати. «Я должна идти». - «Не уходи, пожалуйста, - Виктор схватил ее за плечи и развернул лицом к себе. - Останься. Поцелуй меня, - Андрей передразнил героя и трагично приложил руку ко лбу. - Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной подольше». Виктор потянул лямку ее лифчика вниз. Вероника довольно улыбнулась и забыла обо всех своих делах. Виктор снова принялся целовать ее шею и плечи. Они поцеловались, и Вероника обвила его руками, а потом они соединились в одном порыве страсти. Виктор расстегнул штаны и…
        - Так, все, достаточно! - пока Андрей измывался над моей книгой, я успела обогнуть забор и вбежать к нему во двор. - Хватит уже издеваться над моей работой!
        - Работой? Только не говори, что тебе за такое еще и платят! - усмехнулся он, насмешливо глядя на книгу в руках и сдвигая брови.
        - Отдай! - я налетела на него, словно коршун.
        Андрей оказался более ловким, чем я. Резко подпрыгнув, он поднялся на ноги и насмешливо потряс моей книгой у себя над головой. Я глупо скакала рядом, тщетно пытаясь дотянуться до плодов своей фантазии.
        - Ну, что за детский сад! - я недовольно надула губы.
        Тут Андрей резко отклонился назад. Не ожидая этого маневра, я, в очередной раз неловко подскочив, упала прямо на него, и тут же оказалась в его объятиях. Его руки оказались такими крепкими и теплыми, что я замерла, не в силах пошевелиться. На лице Андрея появилось томное выражение лица. Он потянулся ко мне навстречу, я потянулась к нему.
        - Ну, что, сыграем сцену из твоей книги? - насмешливо прошептал он мне на ухо.
        Да чтоб тебя! Очарование мгновения лопнуло, словно мыльный пузырь. Я резко выпрямилась и сердито оттолкнула руки Андрея.
        - Ну, вот, а ведь только что хотела меня поцеловать! - он недовольно надул губы.
        - Неправда! Это ты хотел! - воскликнула я, поправляя растрепавшуюся одежду.
        - Но ты и не была против, - он довольно усмехнулся.
        Я сердито пригладила волосы.
        - Размечтался! - презрительно бросила я. Ловко развернувшись, я резко выхватила свою книгу из рук Андрея. - И это - мое!
        - Эй, вообще-то я заплатил за нее честно заработанные деньги! - растерянно возмутился сосед, явно не ожидавший такого маневра.
        - Верну, когда расхочется повторять сцены из книги, - усмехнулась я, направляясь к калитке.
        - Ну и забирай! У меня и без твоих книжек фантазия богатая! - крикнул он мне вслед.
        Я не смогла подавить улыбку.
        Глава 16
        Глава 16
        В пятницу вечером я отправилась на ужин к Элеоноре Степановне.
        - О, привет, соседушка! - услышала я голос, раздавшийся со стороны заднего двора дома Элеоноры Степановны.
        Я обернулась на голос. Ну, конечно, же, Андрей. И, ой, без футболки!
        - А что это ты тут в неглиже расхаживаешь? Женского внимания недостает? - я скрестила руки на груди, стараясь слишком не пялиться.
        - Если б ты знала, сколько у меня этого внимания, ни за что бы не согласилась пойти со мной на свидание, - усмехнулся он, вертя в руках большое полотенце.
        - А я и не соглашалась, это ты меня шантажировал, - пожала плечами я.
        Андрей безмятежно ухмыльнулся.
        - Я здесь в баньке пришел попариться, - объяснил он.
        - Ну и иди, - пожала плечами я. - Чего ждешь?
        - Да вот, надеюсь, что ты присоединишься, - он игриво подергал бровями.
        Да, давно глаза я не закатывала, видимо, пора!
        - Сам справишься, - под веселый смех Андрея я скрылась в доме.
        - Здравствуйте, Ника! - на пороге меня встретила Ира. Увидев меня, она расплылась в радостной улыбке. Такая реакция для меня была довольно приятной. - Как я рада Вас видеть!
        - И я тебя, моя дорогая, - я постаралась вернуть дочке Элеоноры Степановны улыбку в двойном объеме. - У меня тут кексы к чаю! - я продемонстрировала Ире небольшой пакет, который держала в руках.
        - Привет, Ника, - из кухни выглянула Элеонора Степановна, вытирая руки кухонным полотенцем. - Подходите к столу, у меня уже почти все готово!
        - А Вы все трудитесь как пчелка! - отметила я, глядя на хозяйку дома, энергично забегавшую по кухне в поисках столовых приборов.
        - Ох, не начинай, это мое привычное состояние, - отмахнулась она.
        - Да я уже давно заметила и смирилась, - я улыбнулась и присела на стул, даже не пытаясь предлагать свою помощь - все равно Элеонора ее отклонит.
        Мы принялись за ужин, болтая обо всем на свете.
        - Ой, кстати, совсем забыла! - спохватилась Элеонора Степановна, когда ужин уже подходил к концу. - Утром к тебе заходила Валя, но не застала тебя дома…
        - Да, я, скорее всего, была на пробежке, - кивнула я.
        - В общем, она просила передать тебе огромное спасибо. Твой совет подействовал, и на следующей неделе Сережа ведет Валю на свидание! - она восхищенно сложила ладони вместе. - А видела бы ты, какой он ей букет цветов подарил!
        - Здорово, что так все получилось! Рада, что смогла помочь! - я скромно улыбнулась.
        - И это не просто помощь! Ника, ты меняешь жизни! - воскликнула Элеонора Степановна.
        - Подтверждаю, - Ира сказала это так веско, что мне даже не захотелось протестовать.
        - Она сделала все сама, моей заслуги здесь нет, - пожала плечами я. - Я только задала верное направление.
        - Все равно ты молодец! - отмахнулась от моих слов Элеонора Степановна. - Кстати, Валя очень рада твоей помощи и хочет пригласить тебя на прием в воскресенье.
        - Прием? - я удивленно приподняла брови.
        Элеонора Степановна улыбнулась и покачала головой, закатив глаза, мол, ох, уж эти новомодные веяния.
        - Вообще, это что-то типа дружеских посиделок, но Вале не нравится их так называть, - объяснила она. - Иногда приемы устраиваю я, иногда - она. Этот прием она посвятит тебе, - Элеонора Степановна горделиво улыбнулась, будто бы была моей матерью.
        - Мне? - у меня с грохотом упала челюсть. - И это все за какой-то там совет?
        - Ну, не только, мы просто любим привечать новых жителей села, - сказала Элеонора Степановна. - Но не всех, конечно, а только тех, с кем дружим. А учитывая, что отсюда чаще уезжают, чем приезжают, такое происходит достаточно редко, как ты понимаешь, - она грустно вздохнула. - Так что этот прием можно считать особенным! - она ободряюще мне улыбнулась.
        Я растерянно захлопала глазами.
        - Я даже не знаю… - задумчиво протянула я. - Не особо люблю быть в центре внимания, внимание большого количества человек вокруг заставляет меня волноваться, - лихорадочно бормотала я.
        Элеонора Степановна ободряюще положила свою ладонь на мою руку, прекращая этим поток моих слов.
        - Не волнуйся, никто не будет образовывать круг и ставить тебя в его центр, скандируя твое имя, - улыбнулась она. - Это просто дружеский прием для того, чтобы все пообщались и хорошо провели время.
        - Вот так оно лучше звучит, - переставая нервничать, улыбнулась я.
        - Как звучит, так и есть, - пожала плечами Элеонора Степановна. - Так тебя ждать?
        - Конечно! - воскликнула я, подобравшись. - Я, конечно, уже почти всех в поселке видела, но только так, проходя мимо домов, большинство знаю поверхностно.

        - Тогда для тебя это будет хороший вечер знакомств, - улыбнулась хозяйка дома и принялась за мытье посуды.
        И все равно волнение в груди до конца так никуда и не исчезло. В голове сразу завертелся сумбур мыслей - а понравлюсь ли я местным жителям, а что мне надеть, а что обычно приносят с собой на прием? Как себя вести, о чем говорить? Ладно, - попыталась успокоить себя я, - об этом я подумаю завтра вечером, еще целый день впереди.
        Но, как оказалось, я немного просчиталась. Целого свободного дня у меня не было - проснувшись утром, я вспомнила, что у меня же свидание с Андреем! Эта внезапная мысль заставила меня тут же вскочить с кровати. Ох, а туда что надеть? Я совсем не готова!
        Потом я заставила себя успокоиться - вроде бы ты не хотела идти на это свидание, помнишь? Так что не о чем тут переживать. Эту мысль перебила другая - но ведь всегда хочется выглядеть хорошо, а учитывая, что я сейчас только и делаю, что работаю над обустройством дома, это удается сделать редко, так ведь и на свидания меня давно уже не звали… Нужно использовать этот вечер для того, чтобы развеяться! Если Андрей со своими шуточками позволит мне это сделать…
        Чуть позже от Андрея пришла смс-ка, оповещающая о том, что он зайдет за мной в семь. Времени еще вагон. Чтобы понапрасну не изводить себя противоречивыми мыслями, я занялась своими обычными будничными делами, а уже ближе к вечеру начала выбирать наряд.
        Остановилась я на приталенном платье красного цвета в белый горошек с короткими рукавами, расклешенном книзу от живота. Красилась я сегодня тщательнее, чем обычно. И вовсе не из-за Андрея, нет! Просто у меня уже давно не было повода нанести полноценный макияж, а сегодня моя матовая помада глубокого темно-красного цвета будет как раз кстати. Я даже стрелки нарисовала! И ровными они получились со второго раза, а не с четвертого, как обычно. Как говорится, удивительное рядом.
        Интересно, а что сделать с волосами? Я решила оставить их распущенными, только тщательно расчесала перед выходом.
        Итак, готово. Я присела перед зеркалом и еще раз взглянула на себя. Непривычно видеть себя такой - красивой, женственной, будто излучающей легкость. А то все обычно в трениках, да в пыли…
        Громкий стук в дверь оторвал меня от созерцания себя в зеркале. Я подскочила в волнении и отправилась открывать.
        - Привет! О-о… - от вида Андрея в серой деловой рубашке, обтягивающей его мускулистое тело, в моей груди гулко забилось сердце. Так, Ника, это что еще за реакции?
        - Спасибо, ты тоже неплохо выглядишь, - усмехнулся он, однако в его взгляде не было насмешки, в его глазах я прочла восхищение.
        - Я просто поразилась, что, оказывается, ты носишь не только футболки и рабочий комбинезон, - съязвила я, поспешно закрывая рот, раскрывшийся от изумления.
        - Могу сказать о тебе ровно то же самое, - сказал он. В его глазах заплясали веселые искорки.
        Ладно, 1:1.
        - Так что, мы так и будем стоять на пороге? - спросила я, смущаясь под пристальным взглядом Андрея, который все еще продолжал меня разглядывать.
        Он слегка усмехнулся.
        - Ну, если ты так настаиваешь… - он медленно пошел на меня с намерением войти в дверь.
        - Эй! - я дотронулась до его груди, останавливая, и почувствовала, как быстро бьется его сердце. На миг я потеряла дар речи. - К-хм… - у меня вдруг пересохло в горле. - Вообще-то, ты вроде как хотел пригласить меня на свидание. Я не согласна, чтобы оно проходило у меня дома, тогда это будет уже не свидание, а домашние посиделки.
        - Женщины… - Андрей закатил глаза и отступил на шаг. - Ну, ладно. Тебе повезло, что я думаю точно так же.
        - Отлично, - усмехнулась я. - Только куда же мы пойдем? Я не видела здесь ни одного кафе, - я растерянно повертела головой по сторонам, будто бы сейчас внезапно все изменится, и передо мной по мановению палочки на месте большого дерева вырастет ресторан.
        - Увидишь, - загадочно усмехнулся он.
        Андрей галантно предложил мне свою руку, - ого, у него, оказывается, есть манеры! Сосед не перестает меня удивлять! - и мы медленно отправились куда-то между домов, болтая о всякой всячине. Я заметила, что Андрей стал поменьше меня подкалывать. Либо так на него подействовали мои стрелки, либо это такой мне от него подарок вместо букета цветов, либо все вместе. В принципе, это было неважно, главное, что сейчас меня накрыло чувство безопасности и беззаботности. Оказывается, рядом с ним может быть так уютно…
        Мы шли по селу, и Андрей рассказывал мне про местных жителей - кто держит лошадей, кто коров, кто ходит налево от своих жен. Пока мы шли, солнце уже начало садиться.
        - Довольно познавательная прогулка, - хмыкнула я.
        - Подожди, это еще не все, на что я способен, - хитро улыбнулся Андрей, заметив мое замешательство.
        Вскоре дома закончились, и мы вышли в поле. Поле было выкошенным, поэтому идти по ровной земле было одно удовольствие. Вдруг в полутьме я заметила небольшой огонечек где-то посреди поля.
        - Ой! Там, кажется, трава горит! - обеспокоенно воскликнула я.
        Андрей был, как всегда, сама невозмутимость.
        - Не волнуйся, это не трава, - туманно выразился он.
        Вскоре мы подошли ближе - довольно быстро, потому что я, переживая, чтобы не разгорелся большой пожар, ускорила шаг, - и тогда я поняла, почему Андрей оставался таким невозмутимым.
        Посреди поля, окруженный деревьями с одной стороны, стоял небольшой стол, сервированный на двоих. То, что я приняла за небольшой костер, оказалось огоньками от свечей. На белой скатерти стояли тарелки, приборы, два больших блюда, накрытых крышками сверху и бутылка вина.
        - Ух ты!.. - я восхищенно замерла рядом со столиком.
        - Я рад, что ты ценишь мои старания, но нужно есть, пока не остыло, - встрял сосед.
        Я вздохнула и подошла к столу.
        - Ты настолько виртуозен, что можешь испортить даже тот хороший момент, который создаешь сам, - сказала я, садясь на стул, который он отодвинул для меня.
        - Да, в этом мне нет равных, - довольно улыбнулся Андрей. Вот ничем не пробить эту невозмутимость!
        - Но, если без шуток, я приятно поражена, - честно призналась я, надеясь, что Андрей не примется снова за свои глупые шуточки. - Итак, что в меню?
        - Конечно, дама, скорее всего, ожидает крабов или равиоли, но я думаю, что нет ничего лучше простой деревенской картошечки и, конечно же, шашлыка, сделанного на костре, - он поднял крышки с блюд и продемонстрировал картошку, шашлык, нарезку из колбасы и сыра, даже фрукты здесь нашлись.
        - Здорово! - я улыбнулась искренней улыбкой.
        Андрей как-то задумчиво посмотрел на меня. Почти совсем стемнело, пламя свечи бросало тени на лицо соседа, искажая его выражение, поэтому я так и не могла понять, о чем же он сейчас думает.
        - Я рад, что тебе нравится, - тихо произнес Андрей и принялся раскладывать еду по тарелкам. Я смотрела на него, улыбаясь. А ведь я думала, что свидание будет провальным! На такое я уж точно не надеялась…
        - А как ты это все сделал, если только что гулял со мной по деревне? Еда еще не остыла, и свечи не прогорели… - я задумчиво оглядела стол.
        - Фирма не выдает своих секретов, - он загадочно подмигнул мне и поднял бокал, в который уже налил вина. - За чудесный вечер и чокнутых соседей, с которыми никогда не бывает скучно!
        - Я бы не смогла придумать тост лучше, - рассмеялась я и подставила свой бокал, чтобы чокнуться с Андреем.
        Я медленно пережевывала пищу, смакуя каждый кусочек великолепно приготовленного шашлыка, наслаждаясь каждым моментом этого прекрасного вечера. Мы почти не разговаривали, наслаждаясь тишиной и стрекотом сверчков, спрятавшихся где-то в кустах. Лишь иногда наши взгляды, искрящие из-за отблесков пламени свечи, пересекались над столом. Иногда мы протягивали руки, чтобы положить себе добавки или взять нарезку, и когда они соприкасались, ни один из нас не спешил отдергивать свою ладонь.
        Я смотрела на этого человека, чьи черты скрывала темнота, и знала точно только одно: он умеет удивлять. А еще с ним на удивление мирно и уютно - несмотря на все пошлые шуточки Андрея, на деле он ведет себя очень галантно. Краем сознания я понимала, что не хочу, чтобы этот вечер заканчивался.
        - Почему ты живешь здесь? - спросила я.
        Андрей, не ожидавший такого вопроса, резко поднял голову.
        - В смысле? - он так искренне спросил это, что мне стало стыдно за свой вопрос.
        - Ну, в селе… Ты не подумай, здесь хорошее место и живописные виды, но неужели тебе не хотелось бы чего-то большего? - пояснила я, смущенно заламывая руки.
        - Интересный вопрос, - хмыкнул сосед, задумчиво вытирая губы салфеткой. - Между прочим, ты тоже здесь.
        Я покраснела и закусила губу. Как хорошо, что в темноте не видно моего лица.
        - Это вынужденная мера, - торопливо пробормотала я. - Скажем так… В городе мне сейчас нет места. А здесь целый дом, который мне остался в наследство, - я была не готова полностью довериться Андрею. Я этого боялась.
        - Поэтому, возможно, ты меня и не поймешь, - сказал он и отложил вилку, погружаясь в воспоминания. - Я родился здесь, жил с отцом, а потом он познакомился с женщиной по переписке, и уехал к ней в другую деревню.
        - Ох, как романтично! - я мечтательно улыбнулась.
        - Да-а… - протянул Андрей. - А я смог обустроить дом, как сам того хочу и сам… - он запнулся, нахмурившись. Видимо, вспомнил что-то не очень приятное. - В общем, здесь неплохо, - пожал плечами он, отгоняя ненужные воспоминания. Я не стала задерживать на этом внимание. - У меня есть машина, могу кататься в город, когда пожелаю, правда, большую часть времени отнимает работа…
        - Да, я слышала, что на тебе все село держится, - усмехнулась я.
        - Не то чтобы… Я просто делаю свою работу, - скромно пожал плечами он.
        Я раскрыла глаза в притворном удивлении.
        - Не может быть! - ошарашенно прошептала я.
        Андрей напрягся.
        - Что такое?
        - Ты не согласился с моими словами и не принялся расхваливать себя направо и налево! - я схватилась руками за голову.
        Теперь настала очередь Андрея закатывать глаза.
        - Я вижу, тебе не идет на пользу общение со мной, - усмехнулся он. - Становишься такой же вредной и саркастичной.
        - Подобное к подобному… - загадочно проговорила я.
        Андрей серьезно взглянул в мои глаза. Шутить тут же расхотелось, а сердце заколотилось как бешеное. Андрей встал со своего места, взял бокал вина и подошел ко мне ближе.
        - Я хочу выпить за тебя, Ника, - его голос стал на несколько тонов ниже.
        Звяк! - мы чокнулись бокалами, и Андрей слегка пригубил вино. Хорошо, что мы ужинаем на открытом воздухе, да еще и в темноте - я уже весь вечер потихоньку выливаю свое вино в траву.
        - Спасибо за чудесный вечер, - я почти прошептала эти слова. Казалось, если я буду говорить громче, то магическое очарование свидания тут же развеется.
        Андрей наклонился ко мне ближе, и я глубоко задышала. Я замерла, не в силах пошевелиться. Он легко коснулся своими губами моих губ, осторожно, словно бы предупреждая. Не встретив сопротивления, он сильнее нажал на мои губы, даря мне долгий поцелуй. По телу медленно растекалось приятное тепло. Я подалась ему навстречу, не в силах сдержать порыва.
        Почувствовав это, Андрей схватил меня обеими руками и прижал к себе, оторвав от земли.
        - Эх, попридержи коней, ковбой, это наше первое свидание! - хрипловато выдохнула я ему в губы.
        - Ну, вот, умеешь ты испортить момент! - он сказал это, пародируя мою интонацию.
        Я закатила глаза, но улыбнулась.
        - Я же говорил, что тебе понравится! - довольно улыбнулся Андрей. Он не спешил выпускать меня их своих объятий, ласково поглаживая одной рукой по голове.
        - Да, было неплохо, - я закусила губу.
        - Неплохо? - он практически возмутился.
        - Ладно-ладно, - рассмеялась я. - Все было чудесно, спасибо, - я запечатлела на его губах легкий поцелуй.
        Андрей выпустил меня из своих объятий. Я тут же передернула плечами - стало непривычно холодно.
        - Думаю, стоит возвращаться домой, - сказал он, заметив мою реакцию.
        - Наверное, вначале стоит разобрать это все… - я неуверенно оглянулась на стол.
        - Не волнуйся об этом, - махнул рукой Андрей и уверенно взял меня за руку.
        Так мы и шли, держась за руки, до самого дома.
        Глава 17
        Глава 17
        Стоит ли говорить, что после такого вечера я засыпала с улыбкой и просыпалась тоже с ней. Я сладко потянулась, смакуя в воспоминаниях все подробности вчерашнего вечера. Андрей вел себя как джентльмен до самого последнего момента - в гости не напросился, только подарил долгий поцелуй на прощание на пороге моего дома.
        Как бы мне ни хотелось подольше поваляться в кровати, а нужно было вставать и делать дела - сегодня состоится прием у Вали, и мне нужно к нему подготовиться.
        Я решила, что не буду приходить с пустыми руками, но и покупным печеньем угощать селян тоже не хотелось, поэтому я открыла книгу рецептов и стала листать страницы в поисках интересного рецепта выпечки. В итоге остановилась на синнабонах - да, готовятся не быстро, но они очень вкусные!
        Ох, а я ведь даже не знаю, сколько там будет гостей! Как же рассчитать количество ингредиентов? Ладно, сделаю побольше, думаю, никто голодным точно не останется!
        В итоге к вечеру было готово два больших подноса с синнабонами. С наслаждением вдохнув приятный аромат, я не удержалась и вонзила зубы в один из них - за сегодняшними хлопотами забыла нормально поесть!
        Итак, теперь осталось приготовить только себя. Я остановила свой выбор на блузке, к которой надела длинную летящую юбку. Удовлетворившись своим выбором, я упаковала булочки и отправилась в гости.
        Всю дорогу меня преследовало легкое волнение - все же я волновалась, идя в гости к малознакомым людям. Я же даже толком не знаю эту Валю, хотя на первый взгляд она очень славная…
        - Здравствуй, Ника! - Валентина радостно всплеснула руками, увидев меня на пороге.
        - Здравствуйте! Спасибо за приглашение! - я радушно улыбнулась новой знакомой.
        - Ой, да брось!.. Кстати, извини, что я так лично и не поблагодарила тебя за то, что ты спасла мой брак, - она сказала это, практически нагнувшись к моему уху.
        Ох, здесь все склонны к преувеличению моих заслуг. Аж как-то неловко!
        - Ох, не стоило! - замахала руками Валентина, заметив в моих руках упаковку с синнабонами.
        - Надеюсь, всем понравится, - просто ответила я.
        Валентина взяла у меня пакет и отнесла его на кухню.
        - Пройдем в гостиную, - сказала она и повела меня по короткому коридору.
        - Хэ-эй! - меня встретила куча народу, сидевшая в гостиной за длинным столом.
        Я слегка опешила, увидев такую большую компанию. Я, конечно, и представляла себе нечто подобное, но мне все равно было неловко.
        - Здравствуйте! - воскликнула я.
        Кого здесь только не было! И мужчины, и женщины, и дети - разные люди разных возрастов. Пока я шла к столу, все приветственно кидали мне по паре слов и называли свои имена. Увы, я запомнила только меньшую часть из них.
        Краем глаза заметив Элеонору Степановну, сидевшую на другой стороне стола, я облегченно вздохнула и поспешила к ней.
        - Привет, Ника! Чудный вечер, не правда ли? - она широко мне улыбнулась.
        - Это точно! - я приземлилась на соседний стул.
        Через пару минут Валя начала разносить горячее, а я вызвалась помочь ей, чтобы не сидеть просто так. Как и обычно поступала Элеонора, она начала отказываться от помощи, но, кажется, я нашла подход к этим женщинам.
        - Мне несложно. Зачем отказываться от помощи, когда ее искренне предлагают? - в лоб спросила я, спокойно глядя на хозяйку дома.
        Валентина растерянно замерла с большим блюдом в руках.
        - И правда… - растерянно произнесла она и кивнула мне в сторону стола, в ящике которого лежали вилки.
        Посиделки начались задушевно - все болтали, веселились, говорили ни о чем, но меня все еще не до конца покинуло чувство неловкости, которое возникало всегда, когда я оказывалась в незнакомой компании.
        - Ника, а жених-то у тебя есть? - спросила одна из женщин, сидевших напротив меня. Кажется, ее звали Анной Вячеславовной.
        Я чуть водой не поперхнулась от столь внезапного вопроса.
        - Э-э-э… Нет, - я не придумала ничего, кроме того, чтобы ответить честно.
        - Ничего страшного, мы его тебе быстро найдем! - расхохотался муж Анны Вячеславовны.
        Ох, только этого мне и не хватало.
        - Да пока без жениха справляюсь, - скромно улыбнулась я.
        - Это не дело, чтоб такая видная девка одна была! - продолжал муж Анны Вячеславовны.
        - Борь, оставь девочку, сама со своей жизнью разберется, - подмигнул мне Федор с другого края стола. Я благодарно ему улыбнулась.
        В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник Андрей. Меня тут же бросило в жар от воспоминаний о его губах.
        - Извините, что опоздал, работа! - отчеканил он, входя в гостиную.
        - Проходи, только стул возьми на кухне, - распорядилась Валентина.
        - О, а вот и жених! - расхохотался муж Анны Вячеславовны, пока Андрей ходил на кухню за стулом. Я нервно передернула плечами - он начинал меня порядком раздражать. - Эй, жених, у нас тут есть прекрасная невеста, садись рядом с ней!
        - Ну, разве что только прекрасная… - в своей обычной манере усмехнулся Андрей и сел рядом со мной. Я смущенно закусила губу.
        - Привет, - тихо сказал он, улыбнувшись мне, и легонько дотронулся до моей руки. В этот момент меня будто бы слегка шибануло током, но виду я не подала.
        - Привет, - выдохнула я.
        - О, да они знакомы! - Анна Вячеславовна с любопытством следила за нашими с Андреем переглядками.
        - Так они ж соседи, - прожевав салат, сказала Элеонора Степановна.
        - А-а, так ты в том самом доме живешь… - понимающе протянула Анна Вячеславовна. Хм, а я думала, что здесь уже все всё про меня знают. Ну, видимо, с хозяйством полно дел, некогда по соседям шастать. Впрочем, оно и к лучшему.
        - М-м, Валь, очень вкусно! - Андрей набросился на вкусную пасту.
        Валентина довольно улыбнулась.
        Вечер проходил хорошо - все со мной перезнакомились, а потом начали рассказывать забавные истории из своей жизни. Вскоре несколько семей ушли - им надо было укладывать детей спать. Я задумчиво посмотрела вслед мамочке, уводящей своего непослушного сына из-за стола - а ведь скоро я окажусь на ее месте…
        Когда нас стало меньше, кто-то принес гитару, и понеслись задушевные песни. Я хорошо поела и уютно клевала носом, глядя на окружающих.
        Вдруг из полудремы меня вывела рука, резко погладившая мое колено.
        - Ох, - стараясь не подавать виду, я покосилась на Андрея.
        Он увидел, что я заметила его сигнал, но руку не убрал, игриво поднимая ее выше по бедру. Я тяжело задышала от приятных ощущений, вызванных этим прикосновением. Андрей довольно улыбнулся, заметив мою реакцию, и затем убрал руку.
        - Не хочешь немного пройтись? - тихо спросил он.
        - А как же… - я растерянно указала на гостей, которые самозабвенно пели.
        - Они ничего не заметят, - пожал плечами Андрей.
        И правда - в доме создалась такая уютная атмосфера, все пели, кто-то тихонько разговаривал в уголке, и наш уход остался незамеченным.
        Мы вышли во внутренний двор.
        - Ох, как классно! - воскликнула я, осматривая убранство двора.
        Это был не просто двор, а самый настоящий сад - тут тебе и ровный газончик, и небольшой прудик с чистой водой и декоративными рыбками, и арки, украшенные цветами, и большая клумба. Это место выглядело весьма живописно: тут и там росли деревья и кусты с розовыми цветами, которые источали приятный свежий аромат. Несколько лавочек уютно расположились у забора. Там же была большая деревянная беседка, увитая виноградными лозами.
        - Так здорово! - войдя в беседку, я кончиками пальцев дотронулась до виноградной лозы.
        - Хотела бы такой же сад? - с любопытством спросил Андрей.
        Я задумалась.
        - Даже не знаю, - честно призналась я. - Гулять и рассматривать такую красоту - это одно, а вот ухаживать за растениями, облагораживать участок… Много непомерного труда!
        - Тоже верно, - хмыкнул Андрей. - Смотри, какие звезды.
        Я выглянула из беседки и посмотрела на небо.
        - В городе их редко увидишь. Очень красиво! - воскликнула я.
        - Да-а… - задумчиво протянул Андрей. Я перевела взгляд на него и заметила, что он, не отрываясь, смотрит на меня.
        Он потянулся ко мне и оставил на моих губах долгий нежный поцелуй.
        - М-м-м, - я прикрыла глаза, растворяясь во мгновении.
        - Становится довольно прохладно. Не хочешь отсюда уйти? - вкрадчиво прошептал Андрей мне на ухо. От этих слов меня бросило в жар.
        - Думаю, сначала нужно вернуться в дом, хотя бы попрощаться, - неуверенно сказала я, с сожалением выныривая из его объятий.
        - Да никто нас не хватится, не переживай, - пожал плечами он.
        - Ну, как-то некрасиво вот так уходить… - я озадаченно закусила губу, глядя в сторону дома, из которого доносились приглушенные расстоянием звуки веселья.
        - А если я сделаю так, это поможет принять решение? - Андрей притянул меня к себе и, прильнув вплотную, слегка укусил в шею. Я охнула от приятной неги, растекшейся внутри меня.
        - Да, думаю, поможет, - мой голос слегка охрип от желания.
        Я развернулась к Андрею, обхватила руками его шею и прижала к себе. Этот поцелуй был серьезнее, чем другие.
        Рыкнув, Андрей взял меня за руку и стремительно повел по направлению к нашим домам.
        - К тебе или ко мне? - вкрадчиво спросил он, осыпая меня поцелуями.
        - Ко мне, - я еле говорила, сгорая от страсти.
        Андрей подхватил меня на руки и внес в дом. Продолжая осыпать меня поцелуями, он положил меня на диван. Я потянулась к пуговицам на его рубашке и принялась расстегивать их. Андрей одобрительно рыкнул и запустил руку под мою блузку. И тут…
        - Ох, извини! - я резко подскочила от неприятных ощущений, почувствовав, что меня сейчас вывернет наизнанку.
        Я еле успела добежать до унитаза. Ох, токсикоз, как же ты не вовремя!
        Прополоскав рот, я прижалась к прохладной стенке ванной и тяжело задышала от возбуждения и еще не прошедшей дурноты. Я стиснула зубы и злобно стукнула по стенке - ну почему именно сейчас? Как я теперь буду смотреть в глаза Андрею?
        Я, наверное, так бы и стояла всю ночь в ванной, приходя в себя и не решаясь вновь заговорить с Андреем, если бы не тихий осторожный стук в дверь.
        - Тук-тук… Не помешаю? - тихо проговорил он.
        Я в волнении закусила губу - давай же, Ника, тебе все равно придется отсюда выйти, рано или поздно.
        - Нику-усик… - затянул Андрей. В его голосе слышалось едва заметное волнение. Ну, да, понимаю, мне тоже сейчас тревожно, еще как! - Все хорошо? Что у тебя случилось?
        Я осторожно приоткрыла дверь и молчала, не зная, как объясниться. Андрей тревожно разглядывал меня с ног до головы.
        - Что случилось? Тебе нехорошо? - спросил он. - У тебя бледный вид.
        Я слегка улыбнулась и на ватных ногах потопала в гостиную. Ошарашенный Андрей молча отправился вслед за мной. Он больше ничего не спрашивал - видимо, давал мне время прийти в себя. Я ему за это была благодарна, потому что мне нужно было быстро принять решение.
        Так что говорить? Я просто могу сказать, что мне стало дурно, и мы забудем об этом эпизоде. Но Андрей вдруг перестал быть для меня просто соседом, и пока все не зашло слишком далеко… Я тяжело вздохнула - он должен знать правду.
        Андрей тихо сидел рядом, ожидая, когда я начну говорить.
        - В общем, тут такое дело… - я уперлась взглядом в свои колени, все еще набираясь смелости: - Я беременна! - выпалила я поспешно, чтобы быстрее от этого избавиться.
        - Ох! - Андрей сидел в нескольких сантиметрах от меня, но я почти физически почувствовала его напряжение.
        Наклонив голову, я спрятала лицо в волосах, потому что на глаза начали наворачиваться слезы. Ну, вот, правда раскрыта. Он сейчас уйдет. Так и думала, что не стоило с ним сближаться! Вот как теперь мы сможем быть друг другу соседями?
        Андрей молчал, ухудшая мое состояние. Я опасливо подняла голову. Он смотрел прямо перед собой, а его лицо не выражало никаких эмоций.
        - Что ж… - устало произнесла я и поднялась с дивана. - Было приятно провести время.
        - Что? - Андрей резко мотнул головой, возвращаясь в реальность из своих мыслей, и недоуменно воззрился на меня.
        Я растерянно замерла посреди комнаты.
        - Ну-у, теперь ты все знаешь, - сказала я, поведя плечом. - И я совершенно искренне понимаю, что не на такое ты рассчитывал…
        - Ты делаешь поспешные выводы, - Андрей вскочил и подошел ко мне. Я напряглась. - Я вот только хотел бы знать… Кто… Как… - он растерянно посмотрел на мой живот.
        - Если ты переживаешь за отца ребенка, то он для меня уже в прошлом. В прошлом, к которому я не хочу возвращаться, - твердо сказала я. В чем, в чем, а в этом я была абсолютно уверена.
        Выражение на лице Андрея стало более расслабленным, он словно ощутил облегчение.
        - Это был единственный вопрос, который меня волновал, - сказал он, нежно глядя мне в глаза. - Ника… Неужели ты думала, что я отступлюсь от тебя, если узнаю о ребенке?
        Сглатывая слезы, я кивнула.
        - Девочка моя… - Андрей нежно взял мое лицо в свои ладони и заглянул в глаза. - Да, мы не так давно знакомы, и не все наши беседы были очень приятными, - он не сдержал усмешки, а я вымученно улыбнулась в ответ, - но я хочу, чтоб ты поняла, что этот факт ничего не меняет в наших отношениях, хотя мне слегка обидно, что ты ничего мне не рассказала раньше.
        - Так, значит… Ты не уйдешь? - с трудом произнесла я - спазм сжал мне горло. Сердце забилось более гулко - в нем поселилась надежда.
        - Нет, глупышечка! Так легко ты от меня не отделаешься! - Андрей ласково улыбнулся мне.
        В этот момент я не выдержала и разрыдалась. Слезы градом стекали по моим щекам - я выпускала наружу облегчение, а также все свои переживания. Я рыдала, не сдерживая себя, пачкая слезами рубашку Андрея.
        - Ч-ш-ш, все хорошо… - Андрей обнял меня и ласково поглаживал по содрогавшимся от рыданий плечам.
        Вскоре слез больше не осталось. Силы меня покинули, и Андрей переместил меня на диван. Я села и обессиленно положила голову ему на плечо.
        - Спасибо… - выдохнула я и устало прикрыла глаза.
        - А, кстати, насчет нашего свидания… - озадаченно пробормотал Андрей. - Ты же вроде как пила вино...
        Я виновато опустила глаза.
        - Я поливала им траву, - честно призналась я.
        Плечи Андрея слегка задрожали от тихого смеха. Я улыбнулась и прикрыла глаза. Последнее, что я помню перед тем, как уснула, это то, что он ласково поцеловал меня в макушку и накрыл пледом.
        Глава 18
        Глава 18
        Андрей, как и обещал, не отступился от меня, но я заметила, что в наших взаимоотношениях все равно произошли некоторые перемены. Достаточно незримые, ощутимые только на уровне эмпатии, но я заметила, что он стал более обходительным, менее саркастичным, не настаивал на близости. Приходил ко мне несколько раз в день, чтобы удостовериться в том, что у меня все в порядке.
        - Тук-тук, это я, пришел тебя проведать! - нараспев воскликнул Андрей, в очередной раз заглянув в дверь.
        Я склонила голову набок и разглядывала его с блаженным и слегка укоризненным выражением лица - вид у Андрея был достаточно запыхавшийся, он с трудом дышал. Ну, вот, опять прибежал сюда с другой стороны поселка, оторвавшись от работы, чтобы просто на меня посмотреть. Меня укололо чувством вины.
        - Андрюш, ну не стоит этого делать, ты же отвлекаешься от работы… - начала я.
        Он подошел и снял меня со стула, на котором я сидела. Сев на стул, Андрей посадил меня к себе на колени.
        - Я вижу, ты тоже занята, - он оглядел ноутбук с открытым на его экране текстовым файлом. - Но нужно устраивать перерывы!
        - Да, книга почти готова, - похвасталась я, ласково целуя его в губы. - Главная героиня нашла свою любовь.
        - Очень рад за эту героиню, - усмехнулся Андрей, осыпая меня поцелуями. - А уж как за героя рад!..
        - Ай, щекотно! - рассмеялась я, почувствовав на коже прикосновение легкой щетины.
        Андрей снова уставился в экран ноутбука.
        - Агата обхватила руками шею Стаса и придвинулась ближе. Он не сопротивлялся, только с удивлением смотрел на нее, как будто видел в первый раз, - Андрей читал, драматично растягивая слова. Я закатила глаза и улыбнулась - ну куда ж без его издевательств! - Она чувствовала его дыхание, тепло его тела. Его запах дурманил голову, от волнения у Агаты вдруг пересохло во рту. «Как хорошо с тобой», - прошептала она, целуя его в уголок рта, - Андрей томно вздохнул.
        - Ну, хватит уже, - я легонько стукнула его в плечо и хихикнула.
        - Да ты что, тут такой накал страстей! - наигранно воскликнул Андрей и повертел курсор в поисках дальнейшей части текста. Следующий лист оказался пустым. - Эй, а дальше?
        - Ну, если бы меня не отвлекали от работы всякие красивые мужчины, то я бы написала больше, - улыбнулась я, обвив руками его шею.
        Андрей шутливо нахмурился.
        - Это что еще за такие мужчины! Где они прячутся? Неужели в том шкафу, который я собрал собственными руками? Ох, нет, этого я точно не переживу! - он драматично приложил ладонь к лицу.
        - Дурак! - я закатила глаза, покрепче к нему прижимаясь.
        - Ладно, я знаю, что нужно написать дальше, - сказал Андрей, ласково гладя меня по талии. - Там будет та самая сцена, которые позволительны в книгах и фильмах только с рейтингом восемнадцать плюс, - он игриво подергал бровями.
        - Ох, ну это само собой! Ты просто мастер логики, - саркастично заявила я.
        - Но такое нельзя писать просто так, стуча по клавишам и попивая горячий чаек, - он заявил это почти серьезно. - Ты должна прочувствовать всю ситуацию на себе… - он поцеловал меня в шею, прижимаясь ко мне всем телом. Я закусила губу, подавляя тихий стон.
        - Думаешь? - я игриво улыбнулась ему.
        - Я абсолютно в этом уверен, - я видела, как его глаза темнеют от желания. - Только тогда все будет описано достоверно, и твоим читателям очень понравится, - он продолжил осыпать меня поцелуями. Мое тело ответно прильнуло к нему.
        - О, так получается, ты теперь работаешь со мной в соавторстве? - полушепотом произнесла я, пьянея от его поцелуев.
        - И это будет лучшая наша глава, - хриплым голосом сказал Андрей.
        - Надеюсь, ты постараешься, быть писателем нелегко, - выдохнула я в его губы.
        - Ну, это мы сейчас посмотрим, - с этими словами Андрей подхватил меня и перенес на диван, осыпая поцелуями.
        В этот раз нам ничего не мешало - ни мой токсикоз, ни мои тайны, ни его шуточки, и это был действительно лучший рабочий перерыв. Я лежала в объятиях Андрея, счастливо улыбаясь.
        - Ох, это и правда замечательная глава! Не знаю, какой из тебя писатель, но вдохновитель точно чудесный! - хихикнула я. - Вот только не знаю, что теперь писать после нее. Боюсь разочаровать читателей, если лучше уже не будет!
        Андрей ласково погладил меня по обнаженному плечу.
        - Это еще так, разгончик… - пробормотал он. - Лучшее, конечно, впереди.
        - Кстати, а впереди вообще-то работа, - я нехотя приподнялась и посмотрела на часы. - Ты разве не опаздываешь?
        Андрей тоже посмотрел на время.
        - Ох, ты! Черт! - он поспешно принялся натягивать одежду. Не сдержавшись, я хихикнула - вечно самоуверенный Андрей сейчас выглядел таким смешным и неуклюжим! Действуя впопыхах, он уже второй раз промахивался мимо штанины.
        - Давай помогу, - перестав насмехаться, я придержала его джинсы. Андрей благодарно взглянул на меня.
        - Я еще загляну вечером! Если Тамара Афанасьевна не убьет меня, конечно! Я должен был начать чинить ее забор еще полчаса назад! - быстро чмокнув меня в губы на прощание, Андрей стремительно скрылся за дверью.

        Как только он ушел, я вернулась к ноутбуку. Мои пальцы стремительно застучали по клавишам, наверное, намного быстрее, чем обычно. Андрей, да ты ж, оказывается, моя муза! Я усмехнулась и продолжила работать.
        На самом деле, я рада, что он появился в моей жизни. Как бы я ни любила строить из себя сильную и независимую, я понимала, что одной справляться со всеми жизненными трудностями очень тяжело, особенно будучи беременной. Конечно, это не единственная причина, по которой мы вместе - само собой, без чувств тут бы ничего не вышло.
        Закончив главу - да, она действительно получилась шикарной! - я приступила к готовке ужина. Вспомнив слова Андрея о том, что нет ничего лучше простой деревенской еды, я усмехнулась и принялась чистить картошку - сегодня на ужин будет жареная картошечка и салат из свежих огурцов и помидоров. Как раз успею сделать все к приходу Андрея.
        За ужином Андрей задумчиво протянул:
        - Кстати, я вот что подумал…
        - Что? - я удивленно вскинула брови.
        - Да, понимаю, ты сомневаешься в том, что я склонен к мыслительной деятельности, но мне кажется, что пора заняться вторым этажом, - уверенно предложил он.
        - Я им уже занимаюсь, - пожала плечами я, не понимая, к чему он клонит, и добавила себе на тарелку салата. - Спальня почти готова, кровать там, вроде бы, в неплохом состоянии, нужно только почистить матрас…
        - Но спальню ты же готовишь для себя, - сказал Андрей. - А есть ведь еще кое-кто…
        Ох! Я нервно поерзала на стуле. Неужели он хочет предложить съехаться? Не знаю, готова ли я к такому развитию событий, все так стремительно. Слишком, слишком быстро.
        - Я даже не знаю… - осторожно начала было я.
        - Я говорю о жителе твоего животика, - пояснил Андрей, увидев, что я занервничала. По этой причине он слегка и нахмурился - видимо, моя реакция его не сильно обрадовала, - но акцентировать на этом внимание не стал. - Ему или ей тоже понадобится отдельное место обитания, и лучше подготовить все заранее.
        От такой внимательности и заботы я растерялась еще больше.
        - Что такое? - нахмурил брови Андрей, увидев, как я раскрыла рот в изумлении.
        - Ничего, просто… - я помотала головой, не находя подходящих слов, чтобы выразить накрывшие меня эмоции. - Ты так заботишься о моем ребенке, который еще не родился и который, по сути, тебе никто… - я осторожно взглянула на Андрея из-под ресниц.
        Он задумчиво посмотрел на кружку с чаем, которую вертел в руках. Я уже почти жалела, что произнесла эти слова, но при этом мне было очень интересно, что скажет Андрей.
        - Когда я говорил, что ты мне дорога, то имел в виду, что все, что связано с тобой, тоже для меня важно, - тихо пояснил он. Андрей был серьезен как никогда. Это меня даже немного напугало, и я вновь неуютно поерзала - непривычно было видеть его таким. - Поверь, это так, - он взглянул мне в глаза честным взглядом, после которого все мои сомнения отпали напрочь.
        - Ох… Спасибо, - сказала я, не в силах оторвать от него взгляд. - Ты тоже для меня важен.
        Глаза Андрея потемнели, и он тяжело задышал. Встав, он стремительно подошел ко мне. Допить чай нам так и не удалось - мы отправились в гостиную, чтобы насладиться десертом, который состоял из чего-то послаще, чем мороженое с фруктами.
        Мужик сказал - мужик сделал. Выделив несколько дней, Андрей взял минимум работы, чтобы большую часть дня можно было проводить дома, на втором этаже, ремонтировать вторую спальню, в которой в будущем предстояло жить моему малышу.
        Мне все еще было неловко от того, что он так сильно мне помогает - Никита никогда так не делал, даже в то время, когда мы уже жили вместе. Наверное, просто непривычно, когда о тебе так заботятся, не требуя ничего взамен. Могу сказать, что это довольно приятно.
        Андрей позвал на помощь двух мужчин - один был его другом по имени Максим, примерно его ровесник, а другой постарше. Ой, да я же его знаю!
        - Здравствуйте, Георгий! - улыбнулась я мужчине, который когда-то привез ко мне в дом газовый баллон. - Как поживаете?
        Мужчина недовольно скривился, но лишь в шутку.
        - Так, дорогая моя, никаких Георгиев! Я - Жора, у нас все по-простецки, - проворчал он, ухмыляясь в усы.
        - Слушаю и повинуюсь! - я шутливо поклонилась.
        - Вот поклонов уж точно не надо! - воскликнул Жора, всплескивая руками.
        - Ну, вот! Опять я совершила ошибку! Как же трудно с Вами, Жора! - хихикнула я.
        Не считая странного чувства юмора, Жора оказался достаточно общительным и веселым мужчиной.
        Пока мужчины красили стены и белили потолки, я готовила для них перекусы. От денег они напрочь отказывались, говоря, что для нас с Андреем им ничего не жалко.
        - Ну как же, это же работа… А любой труд должен быть оплачен, я считаю, - растерянно говорила я, все еще не успевая опустить руку с отвергнутыми купюрами.
        - Тут, знаешь, какое дело… - проговорил Максим, задумчиво жуя приготовленный мною бутерброд. - Мы друг другу всегда придем на помощь. Андрей тоже не раз меня выручал, поэтому если мы будем каждый раз платить друг другу за работу, то просто будем перекидывать деньги туда-обратно. Вот так работает дружеская взаимовыручка, - усмехнулся он.
        - Ладно, тогда сами разберетесь, - сдавшись, кивнула я Андрею.
        Он подмигнул мне, мол, все в порядке.
        Привыкшие работать руками мужчины справились довольно быстро - меньше, чем через неделю я получила небольшую просторную комнатку со светлыми стенами. Мои работники даже окно здесь заменили!
        - Как здорово! - воскликнула я, в восторге оглядывая помещение. Я только сейчас увидела результат проделанной работы, за процессом наблюдать не удалось - Андрей упрямо разворачивал меня, как только я ступала на лестницу на второй этаж с целью удовлетворить свое любопытство.
        - Отдыхай, женщина, все будет хорошо, - постоянно заявлял он.
        Я сердито поглядывала на него, но все же что-то мне подсказывало, что я могу доверять этому человеку, поэтому покорно отступала, давая моим славным работникам делать свое дело.
        Теперь же я с восторгом оглядывалась по сторонам, разглядывая светлые, ровно окрашенные стены, белые потолки и новые полы.
        - Я еще в твоей будущей спальне окна поменял, - сказал Андрей, взмахнув в сторону стены, за которой находилась комната, в которой мне предстояло жить.
        - Точно, ничего не скрипит, - прислушалась я, вспоминая старые ставни на окнах в бывшей спальне тети. - Ну что ты за золото такое! - я умилительно взглянула на Андрея.
        - Повезло же тебе, сам завидую, - да, его самооценке только позавидовать! Он критически оглядел результаты своих трудов. - Теперь осталось обставить это место мебелью.
        - Это уже постепенно, - грустно сказала я, вздыхая. Неприятно осознавать, что на все необходимое тупо не хватает денег. - Я еще рассрочку за шкаф не выплатила.
        - Разберемся, - Андрея совсем не смутили мои слова.
        Но в первую очередь пришлось разбираться не со спальней для младенца, а со своей собственной. Казалось бы, уже все убрано, я провела генеральную уборку в коридоре, Андрей даже починил туалет на втором этаже, но, подняв матрас с кровати, я недовольно скривилась.
        - Совсем проржавела, - мы с Андреем критически оглядывали кровать. - Что-то я совсем забыла, в каком она состоянии! Да и, если честно, не особо приглядывалась, когда впервые побывала здесь… - я почему-то оправдывалась так, словно то, что кровать прогнила - это моя вина.
        - Да, не повезло, - он легонько пнул кровать, и от нее отвалилась какая-то деталь. Андрей проследил за ней, поджав губы. Я охнула - хорошо, что не успела полежать на этой кровати!
        - Нужна новая, - вздохнула я - теперь еще и с этим разбираться! Хотя, я ведь еще с самого начала, когда залезла сюда через окно после того, как на лестнице обвалилась ступенька, видела, что кровать не в очень хорошем состоянии, но почему-то была уверена в том, что все хорошо. Проще говоря, об этой проблеме я просто напрочь забыла! - Придется перетаскивать диван из гостиной.
        - Зачем? - Андрей искренне удивился, переводя взгляд на меня.
        Я недоуменно взглянула на него.
        - Ну, нет никакого смысла в спальне, если в ней нельзя спать, - я интонационно выделила последнее слово. - С тем же успехом можно и дальше ночевать в гостиной, - я красноречиво указала обеими руками на старую кровать, будто бы он и сам не видел, в каком ужасном она состоянии.
        Андрей укоризненно взглянул на меня, наклонив голову набок.
        - Мы просто купим тебе новую кровать, - сказал он таким будничным тоном, будто пообещал сходить в магазин мне за шоколадкой.
        Я глупо похлопала глазами. Ага, все-то у него просто.
        - Я сейчас не могу… - начала было я, но он перебил меня, твердо чеканя каждое слово:
        - Мы. Просто. Купим. Тебе. Новую. Кровать. Ну, или я куплю, - быстро добавил он.
        - Ох, нет же… - я продолжала упрямиться.
        - Ох, женщина, как тяжело тебя заткнуть! - вымученно вздохнул Андрей, закатывая глаза, и заставил меня молчать долгим нежным поцелуем.
        - Возражения не принимаются, - твердо сказал он, отдышавшись после наших поцелуев.
        Я растерянно вздохнула и улыбнулась.
        - Так и быть, - выдохнула я. А что еще мне оставалось делать после таких серьезных аргументов?
        Кровать прибыла довольно быстро. Большая, а главное, двухместная. Хм, это такой намек или прямое заявление? Андрей хитро улыбался мне, глядя на то, как я внимательно изучаю кровать, но ничего не говорил. Видимо, предоставлял возможность мне самой все решать. Иногда ко мне в голову закрадывалась мысль - какой-то он идеальный, слишком подозрительно, - но я быстро отмахивала ее в сторону - наверное, впервые в жизни я чувствовала себя такой счастливой. Так что нужно взять от этого чувства все, и по полной!
        Глава 19
        Глава 19
        Я стояла на пороге своей спальни и гордилась нашим с Андреем трудом. Большая двухместная кровать уютно расположилась возле стены, где было окно. Окно находилось посередине комнаты, чуть в стороне от спального места, поэтому солнечные лучи почти не попадали на кровать, что было идеально. Нежно-голубые обои создавали уютную, расслабленную атмосферу. В тон к ним я купила постельное белье с изображением голубых васильков - всегда мечтала создать такой интерьер в доме, чтобы все друг с другом сочеталось. Поискать бы еще в городе синий торшер… В комнате также нашлось место для шкафа, кресла и комода.
        Убранство комнаты я довершила, добавив в нее всякие мелочи - расставив фотографии в рамках на комоде, повесив картину с изображением лошадей на стену и положив на кресло маленькие декоративные подушки. Такие же подушки, только в тон к пледу, я разбросала по дивану, стоящему в гостиной.
        - Вот теперь здесь точно можно жить! - удовлетворенно воскликнула я, с радостной улыбкой наслаждаясь уютным помещением.
        Было приятно перемещаться в спальню на ночь. Теперь гостиная у меня стала как бы рабочим кабинетом. Отделение личного пространства от рабочего создавало нужный настрой и там, и там. Кстати, Андрей не зря заказал двуспальную кровать - я теперь очень редко ночевала одна.
        Теперь можно было не отвлекаться и нормально заняться спальней для моего будущего малыша.
        - Я всегда мечтала, чтобы в детской был какой-то рисунок на стенах, - мечтательно говорила я, задумчиво проводя ладонью по ровной поверхности стен. Под моим взором на стене уже рождались воображаемые рисунки. - Может быть, купить фотообои? - обратилась я к Андрею. - Хотя бы для вот этой, большой стены. Не будем ставить сюда кроватку, постелем ковер, пусть здесь играет… - за моими мечтами было не угнаться.
        - Как ты все здорово представила! - похвалил меня Андрей и внимательно оглядел большую стену. - Но у меня есть идея покруче! Как насчет рисунка на стене? Самого настоящего, красками?
        Я вытаращила глаза.
        - Я, конечно, знаю, что ты на все руки мастер, но чтоб настолько… - удивленно проговорила я.
        Андрей усмехнулся.
        - Ох. Нет, если я возьмусь за краски, нам придется снова перекрашивать стены, причем в два слоя.
        - Тогда и эту идею придется отклонить, хоть она и вправду очень хороша, - я грустно вздохнула. - Я, конечно, человек творческий, но только в плане текстов.
        Андрей на минуту задумался.
        - Я знаю, кто может помочь, - кивая собственным мыслям и задумчиво потирая подбородок, сказал он. - Вроде бы, Ира неплохо рисует.
        - Ира? Дочка Эвелины Степановны? - на всякий случай уточнила я.
        - Она самая. Я видел у них в доме рисунки на стене, вроде бы, это ее творчество.
        - Тогда нужно будет ее спросить. Как раз в школе скоро начинаются каникулы, думаю, она будет не против небольшой подработки, - обрадованно кивнула я.
        Я в нетерпении потерла ладошки друг о друга - у моего ребенка будет просто волшебная спальня, какой никогда не было у меня! Я взглянула на Андрея влюбленными глазами - вот кто тут настоящий волшебник, который помог мне воплотить в жизнь все мои фантазии и продолжает это делать изо дня в день.
        - Что такое? - удивленно спросил он, заметив мой взгляд.
        - Ничего. Просто в очередной раз убедилась, что ты самый настоящий волшебник, - улыбнулась я, озвучивая свои мысли.
        Андрей блаженно улыбнулся мне в ответ и притянул к себе. Я тут же потянулась к его губам, обхватывая руками за шею.
        - А что тебе больше нравится - моя могучая сила или волшебная палочка? - он пошловато усмехнулся.
        Ну вот умеет же испортить момент!
        Ира довольно быстро и охотно согласилась помочь.
        - А Вы не против, если я иногда буду брать с собой Лешу? - спросила она, смущенно глядя мне в глаза. - Просто сейчас нам удается так редко видеться друг с другом… Я обещаю, что он не будет мешать мне работать! - поспешно добавила она в качестве главного аргумента.
        Я без проблем согласилась. Больше всего этому была рада Элеонора Степановна.
        - Ох, как здорово, дети будут заняты и под присмотром! - радовалась она. - А то шастают по вечерам непонятно где, я хоть переживать не буду.
        Я уверила ее, что все будет в абсолютном порядке.
        Приведя Иру в дом, я отправилась вместе с ней на второй этаж, в будущую спальню ребенка.
        - Какая светлая комната! - восхитилась она.
        - Вот стена, на которой тебе предстоит творить, - указала я. - Как думаешь, справишься с тем, чтобы всю ее раскрасить? - я развела руки в стороны, показывая, картину какого масштаба хотела бы видеть на стене. - Или слишком много? - я нервно закусила губу. Вдруг я перебарщиваю, и она не возьмется, испугавшись масштаба?
        Ира задумчиво оглядела стену. Ее взгляд медленно перемещался из одного угла стены в другой.
        - Нет, все должно получиться хорошо, всю раскрашу, - уверенно кивнула она.
        - Внизу можешь не рисовать ничего особенного, там все равно будет стоять комод и коробки с детскими игрушками, но я постараюсь особо ничем не заставлять эту стену, - сказала я.

        После того, как мы определились с масштабом, осталось только придумать рисунок. Придумать рисунок на целую стену - всего ничего, ага.
        Я задумалась. Что бы мне хотелось видеть на стене в детстве? Мне казался важным выбор рисунка, ведь это будет первое, что будет видеть мой ребенок каждое утро, открывая глаза, и последнее, на что будет любоваться перед сном. До тех пор, пока не научится пользоваться смартфоном, конечно же.
        - Думаю, здесь должна быть волшебная сказка, - я мечтательно разглядывала стену. Перед моими глазами уже начали во всей красе расцветать различные образы магических существ и разноцветных деревьев. - В жизни нам редко удается создать идеальную сказку, так пусть она будет хотя бы здесь…
        - Какая философская мысль, - задумчиво хмыкнула Ира и тоже принялась созерцать стену, задумчиво покусывая губу. Я не сомневалась, что перед ее глазами предстают еще более красочные образы, чем перед моими - Элеонора Степановна накануне показывала мне рисунки дочери - у последней определенно талант. - Нужно поселить вон там, под потолком, дракона, - Ира ткнула в правый верхний край стены. - Могу сделать его большим.
        - Ох, да, это будет здорово! - улыбнулась я. - Тогда с другой стороны пусть будут принц и принцесса, а посередине замок…
        Мы взахлеб принялись обсуждать свои задумки, и вскоре все они превратились в одну, полноценную и прекрасную. Я чуть ли не подпрыгивала на месте от нетерпения - очень уж хотелось увидеть уже результат!
        Для начала Ира сделала набросок на бумаге, чтобы мы могли увидеть, как все будет выглядеть. Большую часть рисунка будет занимать дракон, позади него переливается разноцветная радуга, чуть ниже в отдалении стоит красивый замок, в который спешат на лошадях принц с принцессой. Пустые части картины Ира украсит звездочками и причудливыми цветочками.
        - Как здорово выходит! - я одобрительно кивнула, принимая набросок, и Ира приступила к работе.
        Я предпочитала ей сильно не мешать - часто компанию Ире составлял ее парень Леша, ей не было одиноко, да и у меня своих забот хватало, если честно. Я завершала редактуру книги и теперь была вся в мыле перед отсылкой в редакцию готового варианта, где рукопись пройдет еще один процесс редактуры - все-таки у автора, который практически живет в своем произведении, может быть замылен глаз, и какие-то недочеты и ошибки просто останутся незамеченными.
        Незаметно летело время, Ира работала подолгу, и вот рисунок был готов.
        - Как красиво! - радостно всплескивала руками я.
        Тут и правда было на что взглянуть. Не буду снова пересказывать детали картины - все получилось именно таким, как мы и задумывали с юной художницей. Нет, картина вышла даже ярче, интереснее и волшебнее!
        - Какая прелесть, - с придыханием прошептала я, улыбаясь. Вот теперь спальня действительно выглядела как самая настоящая обитель маленького фантазера. Правда, мебели тут еще практически не было, но надо же с чего-то начинать?
        - Я рада, что Вам нравится, - Ира улыбнулась, довольная своей работой.
        - Приходите вечером пить чай, - поворачиваясь к девочке, обратилась я к ней. - Обязательно позови с собой маму и Лешу.
        - Да ладно, не утруждайтесь, у Вас и так, наверное, куча забот… - скромно отреагировала Ира, махнув рукой.
        - Плевать на все эти заботы! - воскликнула я. На меня нашло какое-то внезапное вдохновение. - В смысле, не плевать, конечно, но… Эх, они всегда будут, - порывисто вздохнула я, - а вот для дружеских посиделок почему-то всегда нужно искать повод и время… Ох, пустилась в какую-то философию! - я передернула плечами, скидывая с себя внезапно свалившееся наваждение. - В общем, мне хочется тебя отблагодарить, даже не спорь, я обязательно куплю торт! Да и вообще, я часто у вас в гостях бываю, а вас и не звала толком…
        - Убедили! - рассмеялась Ира. - Я все скажу маме.
        Проводив Иру, я помыла полы в будущей детской - на пол накапало много краски, - сделала еще пару дел и начала готовиться к вечеру. Сильно я не заморачивалась, потому что не хотела превращать уютные посиделки в какой-нибудь большой прием, но все же мне хотелось, чтобы гости остались довольны ужином.
        Как только еда была готова, торт убран в холодильник, а свечи поставлены в красивые подсвечники для декора, я услышала, как отворилась входная дверь.
        - Андрей, ты, что ли? - он единственный входил в мой дом без стука.
        - Да, солнышко, - услышала я голос, к которому уже так сильно успела привыкнуть. - Ох, устал, как собака!
        - Много работы? - я одарила его сочувствующим взглядом, отложила кухонное полотенце в сторону и подошла, легонько поцеловав в губы.
        - Как всегда, - пожал плечами Андрей, аккуратно наклоняясь ко мне, стараясь не испачкать меня маслом, которым был вымазан его рабочий костюм. - Просто у Егорыча с карбюратором пришлось довольно долго возиться, трудный случай…
        - Слушай, а есть ли на свете то, что ты не умеешь делать? - усмехнулась я, возвращаясь к приготовлениям, и достала тарелки из шкафа.
        - Не думаю, хотя пою я действительно так себе, это надо признать, - Андрей помолчал, наблюдая за моими действиями. - Я, конечно, слышал, что беременные едят за двоих, но чтоб за пятерых, подумать только… - задумчиво произнес он, сосчитав тарелки на столе.
        Усмехнувшись, я закатила глаза и поправила приборы, лежащие на скатерти.
        - Нет, это просто небольшие посиделки, придут Элеонора Степановна с Ирой и ее другом, - рассказала я и озадаченно посмотрела на Андрея. Мы, конечно, не живем вместе, но тут я засомневалась - а может быть, мне нужно было обсудить с ним этот вечер? - Ты же не против, если мы будем ужинать не вдвоем? А то ты так устал…
        - Нет, конечно, все нормально, - приободрил он меня, бодро улыбаясь. - Сейчас только сгоняю в душ и помогу тебе, - Андрей помахал маслеными руками.
        - У меня практически все готово! - я подарила Андрею благодарную улыбку.
        Пока Андрей принимал душ и переодевался в чистую одежду, пришли гости. Они шумной гурьбой ввалились в кухню и сели за стол.
        - Привет честной компании! - в кухню заглянул Андрей.
        - Ох, Андрюша, и ты тут! - радостно воскликнула Элеонора Степановна, оборачиваясь на его голос.
        Тем временем сосед уселся за стол рядом со мной.
        - Слушайте, ребята, - Элеонора Степановна оглядела нас с Андреем, - как я рада, что вы вместе! - она умилительно сложила руки у груди, выражая свои эмоции. - Вы оба такие замечательные! Знаете, я с самого начала знала, что у вас все сложится, вот, наверное, еще только, когда познакомилась с Никой.
        - Зато я точно так не думала, - усмехнулась я, поглядывая на Андрея.
        Тот скорчил мне рожицу.
        - Могу тебя полностью поддержать в этом утверждении, - парировал он, и я недовольно надула губу.
        - Да ладно вам подкалывать друг друга, - махнула рукой Элеонора Степановна, при этом довольно улыбаясь, словно самолично свела нас друг с другом. - Еще раз повторюсь, что я очень рада за вас, честно-честно!
        Большая часть вечера была посвящена рассказам Элеоноры Степановны, в которых главной фигурой выступал Андрей - интересно, это он заказал свою презентацию? - пронеслась у меня в голов ехидная мысль. Элеонора и Андрей не были близкими друзьями, но соседка знала много забавных историй, в основном, они были связаны с работой, которую делал Андрей.
        - И самое интересное, столько всего умеет, а баню себе не строит! - она взглянула на соседа с легкой укоризной. - Я постоянно говорю: «Андрюш, такие золотые руки, все получится очень здорово! Это тебе не моя старая банька!» И ни в какую!
        - Да зачем мне баня? - легкомысленно пожал плечами Андрей. - Времени нет на такую постройку, да и меня полностью устраивает Ваша баня, она великолепна.
        - Ой, скажешь тоже… - отмахнулась Элеонора Степановна, но было видно, что ей приятно слышать эти слова. - Ах, ну да, ты ж в городе пропадал раньше, вот и не занимался домом! - вдруг вспомнила она.
        Я недоуменно свела брови вместе.
        - Пропадал в городе? - я перевела взгляд на Андрея.
        - Жил там некоторое время, - коротко бросил он, словно между прочим.
        Я не отводила взгляда, намекая на то, что готова слушать продолжение, но он был сосредоточен на Элеоноре Степановне, которая уже начала новый рассказ, явно показывая, что не хочет развивать эту тему. Я задумчиво свела брови вместе - странно, ни разу от Андрея об этом не слышала.
        Мысленно заставив себя не зацикливаться на этом, я перевела взгляд на Элеонору Степановну и попыталась понять, о чем она рассказывает.
        - А еще однажды случай был, собака Егорыча сорвалась с цепи и вбежала прямо в дом к Андрею! Сбила кучу вещей в гостиной! - всплеснула руками Элеонора Степановна, вспоминая этот момент. - Мы гонялись за ней, ох, как долго… Кстати, фарфоровую статуэтку, ну, такую, в виде кошки, удалось починить. Ты же ее, наверное, видела, Ника, она у Андрея в гостиной на камине стоит, - обратилась она ко мне.
        - Нет, не видела… - медленно произнесла я, напрягаясь.
        Элеонора Степановна слегка приподняла брови.
        - Странно, ее трудно не заметить, - пробормотала она и продолжила свой рассказ: - И вот, мы долго над ней трудились, но она выглядит, как новенькая, даже не скажешь, что там куча клея…
        Остаток рассказа я слышала смутно. Я искоса взглянула на Андрея - тот сидел, как ни в чем ни бывало, а я вдруг резко поняла, что ни разу за все время, что мы с ним встречаемся, не была у него дома. Может быть, и ничего такого, но для меня этот факт почему-то показался немного странным.
        Стряхнув с себя наваждение, я вновь постаралась переключиться на разговор. Об этом я могу подумать и позже.
        Вскоре гости разошлись. Все остались довольны ужином. Сопроводив Элеонору и остальных до дверей, мы вернулись на кухню, чтобы убрать со стола. Андрей убирал в холодильник остатки продуктов и выкидывал мусор, а я принялась мыть посуду.
        - Знаешь, я тут подумала… - неуверенно начала я, задумчиво потирая тарелку губкой. - А я ведь ни разу не была у тебя дома! - выдала все, как на духу.
        Андрей выбросил в мусор использованные салфетки и выпрямился, глядя на меня.
        - И что тут такого? - пожал плечами он. - Там нет ничего особенного. Или тебя напрягает, что мы постоянно зависаем у тебя?
        - Нет, вовсе нет, - поспешно сказала я, ставя тарелку в сушилку. - Просто… мне было бы интересно взглянуть на твое жилище, - искренне сказала я, останавливаясь и глядя ему в глаза. - Узнать тебя поближе.
        Андрей смотрел на меня в ответ, замерев посреди кухни с мусорным мешком в руках.
        - Хорошо, можем сходить, - сказал он, отмирая и продолжая уборку. - Заодно проверим на прочность мою кровать, - он усмехнулся.
        Закончив уборку на кухне, мы отправились в соседний дом, где жил Андрей. В моей голове опять пронеслась стремительная мысль - идти две минуты, но здесь я не была.
        - Прошу! - Андрей широко распахнул дверь, впуская меня.
        Дом и вправду оказался достаточно обычным. Единственное, он вовсе не напоминал типичное жилище холостяка, в которое обычно превращается любое место, где мужчина живет в одиночестве. Все чисто, убрано, обставлено в минималистском стиле. Я невольно поежилась, вспомнив, сколько пришлось убираться в квартире Никиты перед тем, как я смогла назвать то место приличным! Ну, думаю, здесь все так хорошо именно из-за трудолюбивых рук Андрея, которые не терпят, когда что-то не на своем месте.
        Гостиная оказалась самым уютным и милым помещением - здесь был большой декоративный камин, несколько кресел под пушистыми накидками, журнальный столик. Я усмехнулась - на камине и вправду стояла фарфоровая кошечка.
        - А вот и участница рассказа Элеоноры Степановны, - сказала я, дотрагиваясь до фигурки рукой.
        - Осторожно, она не так хорошо починена, как о том говорила Эля, - предупредительно сказал Андрей, наблюдая за моими манипуляциями.
        - Да ну, что может… Ау! - словно в подтверждение слов Андрея, кусочек ушка у фигурки укололся, и я поранила палец об острый уголок. На подушечке пальца тут же выступила капелька крови. - У тебя есть пластырь? - обратилась я к Андрею, придерживая палец, словно раненого бойца.
        - Ну, вот, говорил же… - неодобрительно поджав губы, проговорил он. - Я не помню точно, где они лежат… - он на минуту задумался. - Пойду проверю в ванной, а ты посмотри в тумбе, в прихожей, так будет быстрее.
        - Хорошо, - потирая палец, я отправилась в прихожую и выдвинула ящик тумбы, внимательно осматривая его содержимое.
        Пластыри найти было непросто - здесь была целая куча каких-то батареек, мелких деталей от чего бы то ни было, какие-то инструменты. Наконец, нашлись и они. Приподняв упаковку с пластырями, я недоуменно нахмурилась - прямо под ней лежала губная помада.
        Я взяла помаду и открыла - использованная наполовину, так что на подарок для меня не похоже. В горле возникло напряжение, в желудке неприятно закололо. Так, подожди, не нужно делать поспешные выводы раньше времени… Задумчиво прищурив глаза, я заклеила пластырем палец, взяла находку и двинулась обратно в гостиную.
        - В ванной ничего нет, - поделился Андрей, заходя в гостиную вслед за мной.
        - Я уже нашла, - я повертела перед ним заклеенным пластырем пальцем.
        - Вот и хорошо, - кивнул он.
        - У меня к тебе один вопрос… - внутри меня снова появилось напряжение. - Что это? Только не говори, что это твое, - я вскинула руку с зажатой в ней губной помадой.
        Я заметила, что у Андрея на миг раздулись ноздри, но в следующий момент взгляд стал равнодушным.
        - Да, ты раскрыла мой маленький секрет, - в своей обычной манере изъяснился он. - Правда, мне больше нравится красный цвет, а не розовый, эту я обычно наношу, когда езжу в город, там ведь людей больше, сама понимаешь…
        - Андрей! - грозно рыкнула я. Сейчас его шутки раздражали, как никогда. - Прекрати! Хоть иногда сделай вид, что можешь быть серьезным!
        Я грозно смотрела на него, все еще подняв вверх руку с зажатой в ней помадой, словно нашла улику на месте преступления. Хотелось бы надеяться, что это не так.
        - Да ничего особенного, просто, наверное, одна из клиенток забыла, - Андрей равнодушно пожал плечами, еще раз мельком осматривая мою находку. - Иногда я беру работу на дом - ну, стулья там починить или еще какую мелочевку, а они потом приходят и забирают.
        - Ну ладно… - произнесла я, тем не менее, продолжая стоять в той же позе. Ответ Андрея звучал логично, но внутреннее напряжение, поселившееся во мне еще во время ужина, не спешило пропадать.
        Андрей вздохнул, демонстративно взял из моих рук губную помаду и, пройдя на кухню, выбросил ее в мусорную корзину.
        - Все, теперь она не будет тебя смущать? - он выразительно посмотрел на меня.
        - Не будет, - теперь я чувствовала себя глупо. И правда, что такого в какой-то губной помаде? Я тут впервые, а уже требую пояснения за каждую вещь.
        Теперь настала очередь Андрея недоуменно смотреть на меня.
        - Постой-ка… - задумчиво протянул он, скрестив руки на груди. - То есть, получается, ты меня в чем-то подозреваешь? - последние слова он произнес практически обиженным тоном, что заставило меня почувствовать себя еще более неловко.
        Я заправила волосы за ухо и нерешительно подошла к Андрею, осторожно поднимая на него глаза.
        - Извини, пожалуйста, - тихо проговорила я, опуская взгляд. - Наверное, это все гормоны из-за беременности, не знаю, что на меня нашло…
        Андрей молчал. Практически кожей я ощущала то напряжение, которое исходило от него, но оно, к счастью, постепенно пропадало.
        - Все нормально, - наконец, сказал он. Андрей слегка улыбнулся и взял меня за плечи, и в этот момент я смогла расслабиться. - Предлагаю забыть об этом.
        - Спасибо, - я облегченно вздохнула и легко поцеловала его в губы. В ответ на это он притянул меня ближе, и на душе совсем полегчало.
        - Ну, так что, ты уже видела мою спальню? - Андрей хитро подергал бровями и взял меня за руку, уводя вглубь дома.
        А какой-то неприятный осадочек, появившийся внутри меня, все никак не хотел растворяться до конца.
        Глава 20
        Глава 20
        На следующее утро я проснулась и в первое мгновение испуганно осмотрелась по сторонам, - я так привыкла к своему дому, что не сразу поняла, где я очнулась.
        - Все в порядке? - Андрей приподнялся с кровати, увидев мое замешательство.
        - Ох, нет, - придя в себя, я откинулась на подушки, уютно устроившись под боком у Андрея. - Просто я удивилась, что я не у себя… - остановившись на этой мысли, я невольно улыбнулась. - А знаешь, что это означает?
        - Что ты поняла очевидное? - сонно пробормотал Андрей. Увидев, что конца света е происходит, он снова зарылся носом в подушки.
        - Да не в этом дело, - быстро мотнула головой я, опираясь на локти. - Мне кажется, я начала привыкать к этому месту, - меня действительно радовала эта мысль. - Я имею в виду, к деревне.
        - Еще бы! Тут рядом такой красавчик лежит! К хорошему быстро привыкаешь, - ну куда же деться от этих постоянных самодовольных замечаний Андрея?
        - Нет, я не спорю, это, само собой, основная причина, - в тон ему ответила я.
        Андрей, до того сонно бормочущий, разлепил один глаз и уставился на меня.
        - Что значит, основная? Почему это не единственная?
        Я рассмеялась и положила голову Андрею на грудь.
        - Эх, что-что, а рядом с тобой смерть от скуки мне точно не грозит, - заключила я, ласково поглаживая его по накаченному постоянной физической работой торсу. - Чего не могу сказать о тебе.
        - Думаешь, мне с собой скучно? Или с тобой? - не понял он.
        - Ох, это точно нет! - покачала головой я. - Просто ты вряд ли долго проживешь, потому что я пришибу тебя табуреткой за твой извечный сарказм к месту и не к месту, - усмехнулась я.
        - Но тогда ты тоже недолго проживешь, - пробормотал Андрей.
        - Это почему же? - любопытно взглянула на него я.
        Андрей подхватил мой локон и начал осторожно наматывать его на свой палец.
        - Потому что, если меня не станет, тогда тебя точно ожидает смерть от скуки, - утвердительно сказал он.
        В ответ я только рассмеялась.
        Попрощавшись с Андреем, - это было очень трудно сделать, так как он не хотел меня отпускать даже после того, как накормил завтраком. Повезло, что рабочий день начался! - я устремилась к калитке собственного дома. Остановившись перед входом, я вернулась к утренней мысли, которая поразила меня, став для меня только сейчас очевидной - это место стало для меня домом, самым настоящим.
        Улыбаясь, я рассматривала двор, который был неоднородным, потому что одна его половина так и оставалась заросшей - у меня все никак не доходили до нее руки. Облупленная краска на доме, старый сарайчик… Я живу здесь совсем недолгое время, но только сейчас заметила, что возвращаюсь в этот дом с радостью. Приехав сюда, я принимала его как неизбежность, вселилась сюда от безысходности, а теперь поняла, что обрела здесь Дом с большой буквы.
        Я посмотрела по сторонам, оглядывая симпатичные дома Андрея и Эвелины Степановны. Да, эти добродушные соседи, ставшие мне практически родными людьми, играли не последнее место в принятии мной этого места.
        Воодушевленная этими мыслями, я понеслась в дом, твердо решив продолжить приводить свое жилище в порядок, а именно - заняться двором. В сарае где-то должны быть садовые ножницы, такую высокую траву газонокосилкой просто не взять…
        Но, конечно, мой порыв был прерван простыми человеческими потребностями - сходить в душ и переодеться. Этого не хватило, чтобы сбить с меня настрой, поэтому уже через двадцать минут я была во дворе.
        Работала я долго, наверное, практически до самого вечера. Я бы не оторвалась от своего занятия, если бы не подошедшая Елена Григорьевна - я плохо знала эту женщину, видела ее на приеме у Валентины, но многие рассказывали, что она добродушная старушка.
        - Ника, ты чего это там копаешься? - она с любопытством заглянула ко мне во двор.
        - Да вот, нужно приводить в порядок двор, а то у меня никак до этого руки не доходили, - сказала я, бросая ножницы и выпрямляясь. В этот момент я громко охнула - спина затекла от долгого сидения на корточках и теперь побаливала. Ох, это, видимо, с непривычки!
        В ту же секунду заурчал мой живот. Ох, совсем забыла про обед! Мысленно отругала себя за это - ладно, себя не бережешь, так хоть о будущем ребенке подумай, ему нужны полезные вещества для нормального развития!
        - Вы ко мне? - спросила я, размышляя о том, чего хочет Елена Григорьевна. Обычно она ко мне не заходит. Может, ей нужна какая-то услуга от Андрея?
        - Да я не буду долго отвлекать! - поспешно сказала она, словно читая мои мысли. - Вот, корова много молока стала давать, мы прям сами удивились! В холодильнике уже место закончилось, соседям раздала и еще немного осталось, вот и решила по деревне пройтись, может, кому надо будет. А то жалко, если скиснет…
        Я с удовольствием приняла молоко, угостив Елену Григорьевну вкусными пирожными.

        В какой-то мере я была ей благодарна за приход - я почему-то оказалась в таком трансе, что сама, наверное, вряд ли бы из него вышла, пока не срезала всю траву во дворе. Может, это одна из странностей, связанных с беременностью, кто знает.
        Кстати, о птичках. Через пару дней я заметила, что мне практически нечего надеть - да, такая проблема подстерегает девушек каждый раз, когда они подходят к своему шкафу, но тут проблема была критична - вся одежда сидела на мне туговато, из-за чего я испытывала дискомфорт. Любимые джинсы и вовсе не застегнулись.
        Я грустно вздохнула, хоть и понимала, что все в порядке - живот растет, при беременности это естественно. Вот только, повертевшись перед зеркалом, я заметила, что становится больше не только живот… Я сделала себе мысленную пометку не сопровождать вечерний чай булочкой.
        Грудь тоже увеличилась - не застегнувшийся на спине бюстгальтер очень явно сообщил мне об этом.
        Решение было принято быстро и обсуждению не подлежало - нужно было срочно ехать в город за покупками.
        Отложив все свои дела, я именно так и поступила. В первую очередь отправилась в отдел нижнего белья - это самое главное, да и, наверное, займет много времени, не думаю, что мне удастся очень быстро найти подходящий бюстгальтер. Да еще и красивый. Он обязательно должен быть красивым, иначе я не буду чувствовать себя уверенно.
        Почему-то при мысли о красивом бюстгальтере я вспомнила еще и Андрея, и внезапное сочетание этих мыслей вогнало меня в краску.
        Думаю, девочки меня поймут - на одном комплекте белья остановиться мне было трудно, поэтому я взяла их несколько. Потом немного обновила одежду и отправилась домой.
        Похвастаться обновками мне пока что было не перед кем - Андрей уже вторые сутки был катастрофически занят работой. Не скрою, меня это изрядно подбешивало, но поделать с этим я ничего не могла.
        На следующий день ситуация была примерно такой же.
        - Хэй, соседка! - свистнул Андрей, выходя из дома с утра пораньше. - Не жди сегодня домой своего верного солдата!
        - Это почему же? - нахмурилась я, выходя на крыльцо и глядя на Андрея через забор.
        - Снова куча заказов, - вздохнув, сказал он и поправил свой рабочий комбинезон. - Сегодня еще и выезд в город планируется.
        - Фирма расширяет свои границы? - усмехнулась я, сходя с крыльца и подходя ближе к забору.
        Андрей подошел туда же, только с другой стороны. Он водрузил локти на забор и с нежностью посмотрел на меня, с наслаждением разглядывая мое лицо. Я ощутила какой-то внутренний трепет от этого взгляда - даже не думала, что на меня кто-то способен так смотреть. Даже не думала, что я способна вызывать такие чувства. Я встала на цыпочки и потянулась к нему.
        - Фирма хочет только лучшего для своих сотрудников, - сказал он, чмокая меня в губы.
        - Хочешь сказать, что ты работаешь ради меня? - отодвинувшись от забора, я нахмурила брови.
        - Шикарные кровати просто так с неба не падают, - простодушно пожал плечами Андрей.
        Я почувствовала угрызения совести.
        - Что ты, не стоит! - распахнув глаза, я положила ладонь на его руку. - Мы не так давно вместе…
        - Но ты все равно мне очень дорога, - я понимала, что он говорит искренне. Андрей был серьезен как никогда.
        Я в растерянности поморгала глазами, не зная, что сказать.
        - Все равно, не стоит. Лучше проводи со мной больше времени, - я взглянула на него широко распахнутыми оленьими глазами.
        Андрей в ответ только улыбнулся и отодвинулся от забора.
        - Я бы провел здесь с тобой вечность, но мне пора, - он послал мне воздушный поцелуй и скрылся за забором.
        И мне ничего другого не оставалось делать, как приняться за работу. На этот раз меня ждала новая книга, повествующая о романе в институте. Юная студентка и молодой преподаватель - пикантная нестареющая классика. Я открыла ноутбук и принялась за работу.
        «Эльза взглянула на своего профессора и невольно покраснела - он был слишком молод и горяч для преподавателя. Он уже давно разменял четвертый десяток, но его внешний вид и манеры всё еще соответствовали молодому мужчине. Вообще, Константин Егорович был лет на десять старше нее, широкоплечий, с мускулистой грудью. Его вьющиеся волосы, немного светлее, чем у нее, обрамляли узкое лицо с чуть выступающим подбородком. Эльза заметила, что он пристально смотрит на нее и смутилась еще больше. Она невольно отвела взгляд.
        Когда Константин Егорович опустил глаза и двинулся по аудитории, Эльза заметила, что он при ходьбе слегка покачивал бедрами. Профессор определенно ей нравился. Она внезапно поняла, что хочет нравиться ему. Ей это было необходимо, если она собиралась соблазнить его. Однако она чувствовала, что никогда не сможет сделать это с ним. Она ведь простая студентка, а он… Интересно, он женат? Вон как поглядывает на молодого профессора Анька. А ей есть чем похвастаться, вон какой внушительный бюст, не то, что у Эльзы.
        Профессор снова взглянул на Эльзу и задержал на ней взгляд. Томный взгляд. Или ей это только показалось? Ей отчего-то стало жарко, и Эльза принялась тяжело дышать. В животе образовался какой-то тяжелый ком.
        «Ох, не смотри ты так, сил никаких нет сосредоточиться на лекции!» - подумала она про себя, нервно оттягивая воротник.
        Наконец, прозвенел спасительный звонок. Спускаясь с трибун, Эльза смотрела в пол, пытаясь вспомнить, о чем шла речь на лекции. Разумеется, ей не удалось вспомнить ни строчки.
        - Морозова! - услышала она мягкий бархатистый баритон, от которого у нее гулко забилось сердце.
        Эльза обернулась. На нее смотрел человек, занимавший ее мысли все последние полтора часа, а может, и дольше, просто она сама не хотела себе в этом признаваться.
        - Да, Константин Егорович? - с придыханием спросила она. Ох, следи за голосом!
        Что-то сверкнуло в его глазах, и он медленно прошелся по телу Эльзы взглядом, будто бы раздевая его. Ее тут же бросило в жар, внизу живота разлилось приятное тепло. Ох, и это действие одного только взгляда! Интересно, что он может сотворить, если они останутся наедине?..
        - Я бы хотел, чтобы ты зашла ко мне после пар, - сказал он, словно читая ее мысли. - Сможешь?
        От этих слов сердце Эльзы затрепетало еще сильнее».
        Ух, хорошо выходит! Удовлетворенная своей работой, я посидела над редактурой парочки старых текстов и захлопнула ноутбук.
        Так, за работой и домашними хлопотами незаметно пролетел целый день.
        Когда стемнело, я налила в кружку теплого молока и вышла во двор, чтобы проверить фонарик, реагирующий на движение, который находился на внешней стороне дома - он в последние пару дней как-то странно мигал. Дело решилось довольно быстро - нужно было просто подкрутить лампочку.
        Отпив молока, я задумчиво взглянула на дом Андрея, темные окна в котором навевали на меня грусть. Уже такой поздний час, а он все работает, бедный…
        У меня внезапно возникло желание сделать для него что-то хорошее. Я задумалась - что бы сделать такого хорошего и полезного? Так, Андрей вернется уставший и голодный, наверняка, будет перекусывать какой-нибудь ерундой, когда не успевает ничего готовить, а в последнее время у него такое часто случалось.
        Недолго думая, я разожгла плиту - порадую своего мужчину мясным пирогом, то, что надо после тяжелого рабочего дня.
        Только вот как попасть в дом? Я задумчиво закусила губу. Ко мне Андрей ночью заходить не будет, чтобы не будить, а ключей от его дома у меня нет.
        В следующий момент я вспомнила способ, с помощью которого мой любимый сосед проникал ко мне в дом, и решила проверить окна. Надежно упаковав пирог, я подошла к калитке и просунула сверху нее руку, чтобы отворить ее с внутренней стороны. Преодолев двор, я подошла к окну кухни - о, кажется, повезло! Толкнув окно посильнее, я радостно улыбнулась - не заперто! Окно распахнулось, и я легко попала внутрь.
        Так как я плохо помнила обстановку в доме Андрея, пришлось нашарить на стене выключатель, прежде чем оставлять свой сюрприз. Щелк! - так, отлично, теперь все видно! Водрузив пирог на стол, я скептически осмотрела его - чего-то не хватает. Я задумчиво потерла свои губы пальцем, забыв, что на них губная помада. Пальцы тут же приобрели розоватый оттенок.
        Точно! Оставлю поцелуйчик! Для этого мне нужно всего лишь приложиться губами к листу бумаги. Только вот где найти бумагу? На кухне ничего не обнаружилось. Бумага вообще существует в доме разнорабочего?
        Тщательные поиски довели меня до спальни. Ну, что ж, остается надежда на прикроватную тумбочку. О, что это у нас здесь? Я увидела небольшой коричневый прямоугольник, лежащий на тумбочке - паспорт Андрея. Поколебавшись, я протянула к нему руку - да, нехорошо лазить по чужим документам, но так интересно взглянуть на фотку молодого Андрея. По любому, он там смешной!
        На фото в паспорте Андрей оказался не особо смешным, только щеки были побольше. А еще мне совсем расхотелось смеяться. Трясущимися руками я держала паспорт и готова была разрыдаться - кажется, я нашла ответ, подтверждающий все свои подозрения.
        В этот момент я услышала, как в двери поворачивается ключ. Я даже не шелохнулась - вот он, момент истины.
        - Привет, Ник, ты чего здесь?.. - удивленно спросил Андрей, входя в спальню.
        Очнувшись от шока, я резко развернулась к нему.
        - Ты не говорил, что женат!
        Глава 21
        Глава 21
        Я стояла посреди комнаты, ошарашенно распахнув глаза. Рука, в которой был зажат паспорт, подрагивала. На распахнутой страничке красовалось свидетельство о вступлении в брак.
        Андрей смотрел на меня не менее ошарашенно, замерев посреди комнаты, как вкопанный. В этот момент мне захотелось уйти из его дома, чтобы не видеть человека, который меня предал. Точнее, не только меня. От этой мысли стало еще более жутко.
        - Я… Э-э… - он что-то невнятно бормотал себе под нос.
        Я отчаянно помотала головой - ой, даже слушать все эти оправдания не желаю! Я бросила злосчастный паспорт обратно на тумбочку и решительно направилась к двери, широко шагая.
        - Ника, постой… - Андрей схватил меня за руку. Меня словно током прошибло, и это чувство вовсе не было приятным. Я направила на него затравленный взгляд. Андрей был растерян. - Да, я был женат…
        - И все еще остаешься! - эмоционально вскрикнула я, с силой выдергивая руку. - Я не нашла в паспорте печать, свидетельствующую о расторжении брака!
        - А… а как ты вообще сюда попала? - невпопад ответил он, прищурившись.
        Во мне вскипал гнев. Я сжала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони. Казалось, еще чуть-чуть, и я взорвусь.
        - Ох, ну неужели тебя сейчас только это волнует? - в сердцах всплеснула руками я. На глазах закипали слезы. Нет, он не должен этого видеть. Мне срочно нужно уйти отсюда.
        Андрей начал было что-то говорить, но его невнятное бормотание только раздражало. Сейчас я чувствовала такой гнев, что мне хотелось его ударить. Испугавшись собственных эмоций, я развернулась в сторону двери и выбежала во двор, промчавшись через весь дом и чудом не сбив столик, стоявший в гостиной.
        Оказавшись дома, я заперла входную дверь, посильнее закрутила ручки на окнах и на всякий случай их зашторила. Только, когда заперлась со всех сторон, я смогла остановиться.
        И я остановилась. Буквально. Прямо посреди гостиной. В этот момент весь мой гнев куда-то исчез, испарился, видимо, не найдя источник, на который он был направлен. В первую секунду я ощутила только пустоту на месте того места, где находилось сердце, но в следующую секунду его пронзило такой острой болью, которую я вряд ли могла выдержать. Содрогаясь в рыданиях, я опустилась прямо на пол и зарылась лицом в ворс ковра. Краем сознания я понимала, что своими переживаниями не доведу до добра ребенка, сидевшего во мне, но сейчас я просто не могла ничего поделать со своими эмоциями и теперь буквально захлебывалась в слезах.
        Человек, которому я доверяла. Человек, который проводил со мной столько времени. О, Боже, да ведь я его практически любила!
        А еще думала - в чем подвох? Таких идеальных и заботливых не бывает же, всегда найдется какой-то минус. И этот минус мне-таки удалось раскопать.
        Ох, как отчаянно мне хотелось, чтобы этот минус был другим! Очень хотелось бы повернуть время назад и обменять этот треклятый штамп в паспорте Андрея на какую-нибудь типичную мужскую вредную привычку вроде разбрасывания носков или чрезмерного зависания с друзьями в гаражах! Но только не это! Не могу поверить, что он столько времени меня обманывал!
        Теперь мне все стало ясно. И про помаду, и про то, как Андрей отмалчивался о поездках в город. В этот момент я чуть не вскрикнула - он ведь и сегодня там был! И в последнее время постоянно пропадает на работе… А на работе ли?
        Я снова скривилась от рыданий. Но зачем ему я? Неужели я просто девица, с которой можно беззаботно повеселиться? Поэтому Андрей с такой неохотой приглашал меня к себе в гости? Получается, в этой ситуации я любовница… И он сделал больно не только мне!
        Отказываясь развивать страшные мысли дальше, я вновь уткнулась в ковер, размазывая по нему свои слезы.
        В эту секунду раздался стук в дверь. Резко прекратив истерику, я приподнялась с ковра и замерла, слегка приоткрыв рот. Стук повторился, но я не спешила открывать. Только не сейчас.
        - Ника, я знаю, что ты здесь! - услышала я надрывный голос Андрея. Я скривилась - этот голос причинял почти физическую боль. Тем не менее, я с силой стиснула зубы, стараясь не издавать ни звука - он не должен узнать, насколько мне больно.
        - Ника, ну, прости меня, пожалуйста! Давай поговорим, я все проясню! - продолжал говорить Андрей.
        Я раздраженно выдохнула и прикрыла глаза, пытаясь отрешиться от его слов. Захотелось снова стукнуть Андрея. Ох, лучше уходи, не неси всякий бред! Что здесь можно прояснять, если мне и так все ясно?
        Тишина. Затем удаляющиеся шаги. Я хотела было облегченно вздохнуть, но тут услышала глухой стук по оконной раме. Во мне опять забурлил гнев - серьезно? Ты не попал в дверь и теперь на полном серьезе хочешь залезть в окно? В дом, где тебе уже не рады? Ну а что еще ожидать от такого обманщика… Я свернулась калачиком на ковре и нахмурила брови - а знала ли я вообще своего соседа по-настоящему?
        Андрей еще пару минут побродил вокруг дома, затем снова стукнул в дверь. Убедившись, что звук его шагов, наконец, удаляется в сторону калитки, я истерично, с присвистом выдохнула. Я думала, что сейчас истерика начнется по новой, но с удивлением обнаружила, что у меня просто не осталось на это сил. Утомленная своими безрадостными открытиями, я устало прикрыла глаза и сама не заметила, как уснула.

        Полуденное солнце уже вовсю светило на небе, когда я с трудом разлепила глаза. Кто-то скажет, что я спала слишком долго, а я скажу, что недостаточно долго - если честно, я бы вообще не стала разлеплять свои веки, если бы могла. Но сон, как приходит, так и уходит рано или поздно, как бы нам ни хотелось задержаться в нем подольше.
        Сон. Какое замечательное слово. Явление тоже неплохое, особенно, когда сон плохой - нужно всего лишь открыть глаза, и тогда он прекратит свое существование, испарится, будто бы его и не было. Как бы мне хотелось, чтобы произошедшее вчера было просто дурным сном, от которого можно проснуться! Я бы многое за это отдала…
        Я настолько устала, что, думаю, могла бы спать и дольше, да вот только все тело ломило от того, что я заснула на полу. Шея затекла, и я осторожно подвигала ею, разгоняя кровь.
        - О-ох, - я медленно приподнялась, присаживаясь на пол и потирая шею.
        Вспомнив события вчерашнего вечера, я хотела было плюхнуться назад, но боль в теле не дала мне этого сделать. Да и вообще, не я должна так убиваться в этой ситуации!
        Слезы вновь заструились по моим щекам, но уже не так стремительно, как раньше, а тонкой, едва заметной струйкой. Это еще ничего - вот щемящую боль в сердце перенести было гораздо труднее, чем мокрые глаза и покрасневший нос. Почувствовав слабость во всем теле, я, едва встав с пола, тут же обмякшей грудой рухнула на диван.
        Промаявшись с полчаса, я заставила себя подняться и сварить себе кофе. Есть совершенно не хотелось, но я не забывала о том, что мое тело на данный момент принадлежит не только мне одной, поэтому с трудом впихнула в себя полтарелки хлопьев с молоком, которые показались мне скучной безвкусной массой.
        Взяв кружку с кофе в руки, я вышла на крыльцо. В сердце снова защемило, когда я посмотрела направо и увидела дом своего соседа. Теперь я ненавидела этот дом даже больше, чем его хозяина, ведь именно он заставил меня узнать такую суровую правду… А-а-а, до сих пор в голове не укладывается, что Андрей мне лгал! Вот так в один миг самый близкий человек стал самым далеким…
        Андрей не приходил, на участке его видно не было, и это приносило мне хоть какое-то облегчение - отлично, хоть перед глазами не маячит, и на том спасибо.
        Я попыталась сесть за работу, но не смогла написать больше двух строчек. А тут как назло очередная любовная сцена. Я вдруг рассердилась, захотелось с силой стукнуть по клавиатуре и выкрикнуть: «Ну не понимаю я ничего в этой вашей любви! Абсолютно ничего не понимаю!», но вовремя себя остановила - не хватало мне еще на новый ноутбук деньги откладывать!
        Осторожно захлопнув крышку компьютера, я взялась было за садовые ножницы и пошла работать во дворе, но вскоре поняла, что это не приносит мне совершенно никакого удовлетворения, да и вообще бессмысленно. Мне вмиг осточертел и этот двор, и мое собственное жилище. Я неуютно повела плечами и поняла, что больше не чувствую себя здесь как дома. Прекрасный дворец обрушился вмиг, как карточный домик.
        Тут, как назло, послышался звук трущихся о дорожку шин. Ох, нет, это машина Андрея!
        Я поспешно бросила ножницы в сарае и вернулась в дом, нервно шагая из комнаты в комнату. Я не могу больше находиться в этом месте. Ни минуты. Ни секунды.
        Опасаясь, что Андрей вновь примется стучать ко мне в дверь, как вчера ночью, я, как пугливый зверек, спряталась на втором этаже. Но он так и не заявился, и вскоре я снова услышала звук шин на дорожке - уезжает на работу. А на работу ли? - пронеслась в голове неприятная мысль. Скорее всего, едет к той, что связана с ним штампом в паспорте…
        От этих мыслей мне снова стало дурно. Я вскочила и быстро собрала в сумку все необходимое. Я действовала так поспешно, будто бы устраивала побег. Хотя, наверное, так оно и было.
        Вот только куда же мне податься? Я растерянно замерла посреди комнаты - почему-то об этом я совсем не подумала. А вообще, куда угодно, лишь бы подальше отсюда…
        Уже через мгновение я уверенно набирала номер Ксюши. Мы ведь с ней теперь подруги, верно?
        Ксюша охотно согласилась приютить меня на пару ночей. Я была благодарна ей за это. А еще за то, что она не стала слишком сильно расспрашивать о причинах моего побега из села. Сейчас я просто не могла говорить об этом. Думать и так было трудно, а еще и говорить вслух… Невыносимо.
        Перед тем, как отправиться на автобусную остановку, я вошла в детскую. Сердце у меня защемило - мы же здесь делали все вдвоем, как самая настоящая семья… И зачем ему это все было нужно?
        Я трепетно провела рукой по рисунку, нарисованному Ирой. Жалко будет терять такую красоту. Почему терять? Да потому, что у меня в голове уже почти сам собой складывался план - дом нужно будет продать, это само собой. Слишком трудно теперь будет тут жить, да и вообще, нужно признать, что мои отношения с домом с самого начала складывались не лучшим образом, - я что-то чинила, а здесь по новой что-нибудь ломалось, - так что, видимо, не судьба.
        Грустным взглядом окинув комнату на прощание, я развернулась и стала спускаться вниз по ступеням, больше не оборачиваясь. Больше не войду в эту комнату. Продам дом какой-нибудь молодой женатой паре, желательно, с ребенком. Той, у которой чувства настоящие…
        Я шла на остановку, погруженная в свои мрачные мысли. Погодка подобралась прям под стать - небо покрылось тучами, начал моросить мелкий дождик. Н-да, не хватало еще заболеть, - пронеслась мрачная мысль. Хотя, в принципе, все равно…
        Мне повезло - когда на улице разразился самый настоящий ливень, я уже сидела в автобусе, охраняемая от непогоды. Пасмурная погода и стресс от переживаний сморили меня, и мне даже удалось немного вздремнуть. Снова везение - я погрузилась в сон без сновидений.
        Когда автобус остановился на конечной остановке, Ксюша уже встречала меня на автостанции. Я была рада ее видеть - сейчас мне абсолютно не хотелось быть одной.
        - Ох, Ника, что это с тобой? - оглядев меня, встревоженно спросила Ксюша.
        Мне вдруг вспомнилось, что я сегодня даже в зеркало не заглядывала. Да-а, видимо, мой видок и вправду оставлял желать лучшего.
        - Ты заболела, что ли? - протянула Ксюша.
        Я непонятно замотала головой.
        - Типа того, - выдохнула я и неуютно передернула плечами - на улице было достаточно холодно, несмотря на лето.
        - Пойдем, напою тебя горячим чаем, - Ксюша приобняла меня за плечи, видимо, каким-то образом ощущая мое состояние. Хотя, наверняка у меня все на лице было написано. - И ты мне все расскажешь. Все ведь в порядке? - она проницательно и с какой-то надеждой посмотрела мне в глаза.
        Как бы мне не хотелось ее расстраивать, но я отрицательно покачала головой. Ксюша грустно поджала губы, понимающе кивнула и до самого дома больше не задавала вопросов.
        Подруга привела меня к себе и посадила в уже знакомое кресло. Рухнув в него, я уставилась в одну точку, обнаружив внутри себя глубокую усталость. Голова вдруг закружилась. Это, наверное, от голода.
        Ксюша отлучилась для того, чтобы сделать чай, как и обещала. Вернувшись с подносом, на котором дымились две большие чашки с ароматным чаем, и высилась горка печенья на тарелке, она с удивлением обнаружила, что я нахожусь в той же позе, в которой она меня оставила. Тихонько охнув, она осторожно поставила поднос на стол и медленно осела на диван, с тревогой поглядывая на меня. Я осознавала, что вела себя нечестно по отношению к ней, но сейчас у меня просто не было сил говорить.
        Я попробовала выпить чаю. Стало теплее, но, увы, душевные раны ароматной водичкой не залечить.
        - Все настолько плохо? - спросила Ксюша. Вдруг ее глаза испуганно расширились. - Что-то с ребенком?
        Я поспешно махнула головой - этого мне еще не хватало!
        - Я… я скажу… наверное… Не знаю, может, позже, - от каждого слова голос дрожал, я чувствовала подступающие слезы. Только бы не разреветься сейчас перед Ксюшей!
        Видимо, она поняла мое состояние, потому что больше ничего спрашивать не стала.
        - Как насчет комедии? - тихо предложила она.
        Я поспешно кивнула и с благодарностью посмотрела на подругу. Подбадривающе сжав мою руку, Ксюша встала, чтобы включить телевизор.
        От комедии веселее не стало, но удалось хоть немного переключить внимание. Я была благодарна Ксюше за то, что она есть у меня, особенно в такой ситуации. Теперь же у меня, кроме нее, вообще никого нет…
        Позже Ксюше нужно было отлучиться по делам. Смотрела она на меня виновато - все опасалась оставлять меня одну, но я ее убедила в том, что все будет нормально - не хотела причинять ей лишний дискомфорт, подруга и так ни на шаг от меня не отходила.
        Остаток дня прошел в каком-то тумане. Я просто слонялась по квартире, либо лежала на диване, стараясь ни о чем не думать, пока, наконец, не вырубилась рано вечером.
        На следующий день Ксюша отправилась на работу, а я осталась спать. После хорошего сна я чувствовала себя гораздо лучше, но снова поняла, что эмоции рвутся наружу. Порыдав, я поняла, что от этого стало только хуже - лицо опухло, а голова трещала. Ну, зато хоть Ксюша этого не видела.
        Вернувшись с работы, Ксюша повела меня гулять, хотя я очень сильно сопротивлялась. В итоге после прогулки по городу стало легче. Когда мы вернулись домой, я поняла, что готова довериться Ксюше. За ужином я рассказала ей свою незамысловатую историю.
        - Я понимала, что такое бывает, - дрожащим голосом говорила я. - Но не думала, что это произойдет со мной. По крайней мере, два раза подряд! Понимаешь? - я жалобно взглянула на Ксюшу. - Сначала Никита предстал чужим человеком, теперь вот… - я готова была снова разрыдаться, хотя и осознавала, что на это уже нет никаких сил.
        Та отставила в сторону кружку с чаем и сочувственно взглянула на меня.
        - Понимаю, - вздохнув, сказала она. - Ох, и несладко тебе приходится… - подруга грустно помотала головой. - У меня, конечно, были неудачные романы, но на такие страсти, я, слава богу, не натыкалась.
        Уголки моих губ окончательно сползли вниз.
        - Не расстраивайся, женщины и не с таким справлялись, - пыталась поддержать меня Ксюша. - Знаю, что этими словами я ничего не исправлю, но… придется это как-то пережить.
        Я сообщила ей о своем решении продать дом.
        - Эх, а я его так даже и не увидела… - грустно проговорила Ксюша.
        - Самой жалко, что так получилось. Я столько трудов вложила в этот дом! - с болью в голосе воскликнула я. - А теперь физически не могу в нем находиться. Так и знала, что не стоило сближаться с Андреем!
        - Успокойся, ты ни в чем не виновата. Никогда не узнаешь, как в итоге обернется ситуация, - в голосе Ксюши послышались терапевтические интонации психолога.
        Мысль была мудрой, но меня она слабо утешала, но все равно я растянула губы в улыбке, благодарно глядя на подругу.
        Глава 22
        Глава 22
        Я провела у Ксюши где-то около недели. Подруга сказала, что я могу оставаться у нее столько, сколько мне захочется, но я понимала, что не смогу слишком долго злоупотреблять гостеприимством. Я грустно усмехнулась - какая ирония, не прошло и полгода, как мне снова нужно решать, что делать со своей жизнью, где жить.
        Сейчас мне хватало дохода, чтобы снимать небольшую квартирку, поэтому я изучала варианты на сайте. А если я продам дом, можно будет даже прикупить какое-то жилье. Конечно, дом в деревне стоит меньше, чем хорошая квартира в городе, но теперь жилище приведено в порядок, так что можно рассчитывать на выгодную сделку.
        Именно с продажи дома я и решила начать. Но тут в силу вступала новая загвоздка - для того, чтобы вывезти вещи и выставить дом на продажу, в него надо было вернуться. Понадобилось еще несколько дней для того, чтобы взять себя в руки и вновь навестить село, в котором я провела несколько месяцев своей жизни. Довольно-таки хороших месяцев, но об этом я сейчас думать не хотела.
        Приехав в Синельниково, я прошла через всю деревню, стараясь не натыкаться на знакомых, чтобы избежать ненужных разговоров, а так как в селе я знала практически всех, пришлось идти огородами, держась окраины.
        Достигнув своего дома, я в волнении посмотрела в сторону жилища Андрея - не похоже, чтобы в доме кто-то был. Сердце словно свинцом налилось, я тяжело вздохнула - лучше мне поскорее покончить со всеми делами здесь.
        - Ника! Ох, вот ты где! - услышала я за своей спиной радостное восклицание.
        Мои плечи напряглись, и я медленно оглянулась. Ох, нет, только не Элеонора Степановна! Ее сейчас было видеть, наверное, так же тяжело, как если бы я столкнулась с Андреем.
        Она подошла ко мне и крепко сжала в своих объятиях.
        - Что-то какая-то ты непонятная… - нахмурившись, сказала она. - Случилось что?
        - Да не то чтобы… - я не хотела открывать Элеоноре Степановне всю правду, учитывая, что она очень хорошо общалась с Андреем - пусть хоть она в нем не разочаровывается. Да я и не готова была сейчас все это с ней обсуждать. - Просто очень устала в последнее время.
        - Так ты на отдых ездила? - понимающе закивала Элеонора Степановна. - А то я захожу - а тебя нет… Так ты б предупредила, а то до тебя не дозвониться никак, я ж волнуюсь!
        Я почувствовала угрызения совести - да, я не должна была так поступать с Элеонорой Степановной, но в тот момент, когда я лихорадочно кидала в сумку самые необходимые вещи, у меня в голове не было ни единой мысли, кроме только одной - уехать отсюда поскорее. Телефон большую часть времени провалялся отключенным - я не хотела разговаривать с Андреем. Включив его, я обнаружила шестнадцать пропущенных звонков от него и четыре от Элеоноры Степановны.
        - И Андрей мне ничего не сказал, только сам спрашивал, куда ты делась. Ничего не понимаю, у вас что-то случилось? - Элеонора Степановна продолжала переживать за меня. Ох, как же это сложно…
        - Ничего особенного, - сказала я, пытаясь взять себя в руки и сохранять лицо. - Просто… мне предложили работу в городе. Хорошую, - надеюсь, эта версия подойдет, хотя бы на первое время. - Думаю перебраться туда и совмещать с писательством.
        - А как же твой дом? Ты же только так хорошо обустроилась… - ошарашенно посмотрела на меня Элеонора Степановна.
        - Здесь хорошо, но к городу я как-то больше привыкла, - я неопределенно повела плечами.
        Элеонора Степановна окинула меня грустным взглядом.
        - Даже не знаю, что сказать, - растерянно пробормотала она. - Так это все неожиданно…
        - Да, для меня тоже, - вяло покивала я, мысленно прося прощения у Элеоноры Степановны за такой странный разговор.
        - Что-то ты не выглядишь обрадованной новой должностью…
        - Я же говорю, просто устала, - я постаралась выдавить из себя улыбку. - Все нормально.
        - Мы же будем и дальше общаться? - она посмотрела на меня с такой надеждой, что в груди у меня что-то болезненно перевернулось.
        - Конечно, Элеонора Степановна, - кивнула я. - Как только обустроюсь в городе, так сразу же приезжайте в гости!
        - Или ты к нам.
        «Это уж вряд ли», - хотела добавить я, но только молча кивнула.
        Перебросившись с Элеонорой Степановной еще парой фраз, я отправилась к дому.
        - Ну, наконец-то, - услышала я знакомый голос.
        Ох, нет! От этого голоса мое сердце резануло острой болью. Остановившись на пороге дома, я взглянула в сторону забора, откуда на меня смотрел Андрей. Смешинки из его глаз исчезли, взгляд был абсолютно серьезным. Андрей выглядел не выспавшимся, на что явно указывали мешки под глазами.
        Я хотела было скрыться в доме, но Андрей проворно перескочил через забор и заблокировал собой дверь.
        - Можешь делать, что хочешь, но вначале выслушай меня, - серьезно произнес он.
        Я метнула в него взгляд, полный гнева.
        - Пусти, - процедила я сквозь зубы, тяжело дыша.
        - Слушай, не надо драм… - он осторожно поднял руки, словно бы пытаясь меня успокоить, но это только добавило мне злости. - Просто послушай, что я скажу, и я оставлю тебя в покое.
        Гневно раздувая ноздри, я обдумывала свой следующий ход - сказать что-то едкое, толкнуть его или просто развернуться и уйти. Но я только вздохнула и сложила руки на груди - ладно уж, послушаю его напоследок, чтобы окончательно разобраться с этим делом.
        - У тебя есть две минуты, - буркнула я, добавляя в голос стали.
        - Может, присядем? - Андрей указал в сторону скамьи во дворе.
        - Полторы минуты, - я и бровью не повела.
        - Ладно-ладно, - вздохнул он и на мгновение задумался, видимо, собираясь с мыслями. Я уже хотела было сердито цыкнуть, но потухший взгляд Андрея заставил меня терпеливо ждать того, что он скажет.
        - В общем, моя история простая, но в то же время все так сложно… - он поморщился. - Короче, я и вправду женат.
        - Не новость, - процедила я сквозь зубы, медленно сжимая кулаки. Так, спокойно, Ника, держи себя в руках, скоро это все закончится, и ты пойдешь собирать вещи…
        - Я поступил плохо по отношению к тебе, - Андрей виновато посмотрел на меня.
        - Да что ты! - я чуть истерично не рассмеялась прямо ему в лицо. - Ты задержал меня на пороге для того, чтобы говорить очевидные вещи?
        Андрей тяжело вздохнул и выпустил воздух через раздувшиеся ноздри.
        - Да, я плохо поступил, - снова повторил он, - но только лишь в том, что не сказал тебе про жену.
        Еще один нервный смешок вырвался из моих легких.
        - Еще б ты мне об этом сказал! - мой голос стал на тон выше. - Тогда бы я не согласилась стать твоей… любовницей, получается!
        Андрей на мгновение сжал веки. Казалось, мои слова причиняют ему боль - да, оказывается, он умеет очень искусно притворяться. Ах, да, я же убедилась в этом, когда он прикидывался моим парнем, скрывая тот факт, что у него есть жена! Я продолжала скептически разглядывать Андрея.
        - Ты не поняла… - проговорил он, мотая головой. - Мы разводимся.
        - Ох, я знаю эту сказочку! - всплеснула руками я в притворном восторге. - Дорогая, у нас с женой все рушится!.. Милая, нас давно ничего не связывает, давние чувства остыли, мы спим в разных комнатах!
        Андрей даже бровью не повел, с серьезным видом слушая мои передразнивания.
        - Ты можешь не верить мне, но это факт, - он продолжал настаивать на своем. - И у меня даже есть доказательство этому.
        Я удивленно вскинула брови и замерла на месте, ожидая продолжения. Интересно, каким именно образом он собирается выкручиваться? И что ему сейчас нужно от меня?
        - Вспомни тот день, когда мы с тобой познакомились, - напомнил Андрей. - Да, не самое милое знакомство, но…
        В первый момент я нахмурила брови, роясь в своей памяти и пытаясь понять, к чему он вообще клонит, а в следующий момент выдохнула с осознанием:
        - Поломанные цветы… Кусты, украшенные одеждой… Женская одежда! О, Боже, мне почему-то после всего этого и в голову не приходило спросить тебя о том, кому она принадлежала.
        Андрей кивнул.
        - Тогда мысли были заняты совсем другим, а ты мне показалась просто чокнутой соседкой, - та-ак, мне снова хочется его стукнуть. Стиснув кулаки, я сдержала свой порыв. - Потом как-то все утряслось, мы стали общаться, и я как-то и забыл об этом… Да, видимо, и ты тоже, - заметил он, глядя на меня.
        Я задумчиво закусила губу. Злиться уже расхотелось, теперь мне нужно было узнать правду.
        - Так чья же это была одежда? - мой голос слегка охрип от переживаний.
        - Моей жены, - Андрей виновато пожал плечами, признавая печальную правду. - Ты вошла в свой двор буквально через мгновение после того, как состоялась самая большая ссора в нашей с ней жизни, - он тяжело вздохнул, будто бы вспомнив что-то максимально неприятное. Скорее всего, так оно и было. - За пару дней до этого я узнал, что она мне изменила.
        Я так и замерла с немного отвисшей челюстью.
        - Знаю твои эмоции, - на лице Андрея появилась горькая усмешка. - Какова ирония.
        Еще несколько мгновений мы простояли в тишине. Все услышанное никак не хотело укладываться у меня в голове.
        - Я… Я даже не знаю, что сказать… - честно призналась я.
        Андрей проницательно посмотрел на меня.
        - Ты не кричишь на меня и не пытаешься поскорее убежать, этого уже много, поверь мне, - он произнес эти слова с такой болезненной интонацией и одновременно с надеждой в голосе, что у меня что-то заныло в груди. - Мне было больно от того, что ты думала, что я тебя предал, - от этих слов мне вообще хотелось разрыдаться.
        - Но почему же ты сразу мне ничего не сказал? - я чувствовала, как мои глаза начали предательски увлажняться.
        - Не хотел все усложнять, - пожал плечами Андрей. - Когда мы только сблизились, я еще и узнал, что ты беременна, и не хотел, чтобы ты переживала. Думал развестись по-быстренькому, но Алена и тут нашла, как меня помурыжить. И в итоге вот так все обернулось… - он пнул одну из досок на крыльце, словно бы злясь на самого себя. Теперь мне хотелось ему даже посочувствовать. Но я еще не до конца разобралась в ситуации.
        - Забавно. Не хотел все усложнять, а именно так оно по итогу и получилось… - задумчиво пробормотала я. - И все же есть кое-какие нестыковочки. Получается, ты только развелся с женой и уже прибежал ко мне? Ты такой ветреный или тебе нужно было забыться с помощью другой девушки?
        Андрей задумчиво посмотрел куда-то вдаль. Кажется, я почти угадала.
        - Вообще, мысль о разводе давно преследовала нас, точнее, меня, - рассказывал Андрей. - Я понимал, что в последние полгода у нас что-то никак не клеится, но Алена закрывала на это глаза и продолжала твердить, что все нормально. Не знаю, она зачем-то цеплялась за этот брак и продолжает делать это до сих пор! - он выпалил это с досадой. - Хотя я никогда не опускался до таких поступков, как она.
        - Но ты так и не ответил на мой вопрос, - мягко напомнила я.
        - Ну, думаю, тут ты и так все знаешь, сама ведь произнесла речь про «у нас давно все не клеится» и ночевку в разных комнатах, - Андрей грустно усмехнулся. - Возможно, звучит глупо, но так все и было. Да, иногда у нас были моменты сближения, когда мы думали, что вот-вот, и все наладится, но… - он развел руками, мол, я пытался. - А потом я встретил тебя, - он посмотрел на меня, и в его глазах зажглись какие-то огоньки. - Ты взбалмошно ворвалась в мою жизнь и оживила ее. Не спорю, сначала мне просто нравилось тебя дразнить, так я отвлекался от грустных мыслей о рухнувшем браке, но потом я понял, что этого мне недостаточно.
        Эмоционально рассказывая свою историю, Андрей и сам не заметил, как подошел ближе ко мне, почти вплотную. Я завороженно слушала, забыв отодвинуться, да и близость его тела мешала мне это сделать - оказывается, я уже успела по нему соскучиться.
        - В общем, и вправду дураком был! - продолжал сетовать Андрей. - Не надеюсь, что ты меня простишь, но все тебе рассказать я был просто обязан. И еще… - он помедлил, глядя мне в глаза так, что у меня дыхание перехватило. - Я ни на минуту не прекращал любить тебя… Теперь ты все знаешь. Прощай.
        С этими словами он спустился с крыльца, а я так и осталась стоять истуканом. Он что, только что признался мне в любви? Серьезный шаг, особенно учитывая то, что Андрей думал, что все рухнуло, и нет больше никаких шансов. Еще недавно и я так думала, но сейчас уже совсем не была в этом уверена.
        - Андрей! - воскликнула я, стремительно сбегая с крыльца.
        Андрей, уже было скрывшийся за калиткой, удивленно обернулся. Не давая себе ни секунды на сомнения, я обвила руками его шею и прижала к себе, горячо целуя в губы.
        - Ч-что? - удивленно пробормотал Андрей, сжимая меня в объятиях. - Неужели я прощен? Я даже не надеялся…
        - Еще одно слово, и я передумаю, - строго предупредила я и снова слилась с ним в поцелуе.
        Глава 23
        Глава 23
        Конечно, настолько легко все для Андрея не закончилось. Меня определенно подкупило его признание в любви, но в спальню наверху обратный доступ он получил не сразу. В город Андрей почти не мотался, старался как можно больше времени проводить со мной.
        - Так что, когда я перестану видеть этот ненавистный штамп в твоем паспорте? - как бы ненароком спросила я его через неделю.
        - А ты просто не заглядывай в него, - съязвил он.
        - Не смешно, - я серьезно на него посмотрела.
        Андрей вздохнул.
        - Алена отказывается подписывать бумаги, - поделился он, мгновенно нахмурившись.
        Я в ответ тоже нахмурила брови.
        - Но зачем ей это? - спросила я, и вправду ничего не понимая.
        - Думает, что сможет наладить наш брак, - пожал плечами Андрей.
        - Но она же сама тебе изменила! - я вообще перестала что-либо понимать в этой ситуации и теперь ошарашенно смотрела на Андрея.
        Тот устало вздохнул.
        - Я тоже ничего не понимаю, - поделился он, в отчаянии качая головой. - Почему-то ей кажется, что все это между нами с тобой ненадолго, и вскоре она вернется ко мне в дом.
        - А у нее есть шансы? - какое-то внутреннее напряжение, возникшее во мне, заставило озвучить этот вопрос.
        Андрей взглянул на меня, нахмурив брови.
        - Издеваешься, да? - недовольно пробормотал он.
        - Извини, но откуда не знать! - воскликнула я. В моем голосе послышались истерические нотки. - Все-таки ты скрывал свой брак от меня, кто знает, что еще у тебя на уме.
        Андрей болезненно поморщился.
        - Поверь, я корю за это сам себя даже больше, чем ты, - вымученно произнес он. - Но, в любом случае, я понимаю твои чувства, и не надеюсь, что ты в один миг меня простишь…
        - Если бы не простила, то меня бы тут уже не было, - твердым голосом тихо сказала я.
        Андрей благодарно улыбнулся.
        Вскоре наша жизнь вошла в привычную колею. Ровно до тех пор, как я услышала стук в свою дверь.
        В тот день, как говорится, ничего не предвещало беды. Я готовила обед, Андрей отправился чинить унитаз на другой край деревни или что-то в этом роде - работы всегда хватало.
        Как только я попробовала борщ - наваристый, прям, как я любила, - раздался стук в дверь.
        Помню, как я удивилась - стук был нехарактерным для тех, кто обычно приходил ко мне домой. Тихий, будто бы осторожный, я бы даже сказала, обходительный. Жители села никогда так не стучали - мужчины гремели кулаками, женщины тоже стучали громко, заходя после этого с шумом, гамом, прибаутками, с какими-нибудь гостинцами наперевес.
        Я не открыла дверь, и стук повторился, на этот раз все столь же элегантно, но уже более нервно. Пожав плечами, - что толку раздумывать, так все равно ничего не узнаю, - я отправилась открывать дверь.
        За ней я с удивлением увидела красивую молодую женщину с ярко накрашенными губами, одетую в симпатичное платье с расклешенным низом.
        - Здравствуйте! - она одарила меня очаровательной улыбкой. Выражение ее лица заставило меня насторожиться - несмотря на вроде бы дружелюбную улыбку, глаза девушки смотрели колко.
        - Здравствуйте… - пробормотала я, неловко переминаясь с ноги на ногу, озадаченно глядя на незнакомку. - Я могу Вам чем-то помочь?
        - Еще как можете! - от ее усмешки у меня по спине побежали мурашки. - Я ищу своего мужа, Андрея Бармина. Не знаете такого?
        Я чуть не свалилась прямо посреди коридора от таких новостей.
        - Э-э… Его здесь нет, он на работе, - я невольно попятилась прочь от двери.
        Девушка восприняла мою внезапную капитуляцию как приглашение и с гордо поднятой головой вошла в дом.
        - Миленько… - пробормотала она своим кукольным ротиком, оглядываясь по сторонам со скучающим видом. - Так вот на что он променял свою замечательную жизнь…
        - Простите? - мои брови поползли вверх от такой бестактности.
        - Вы ведь спите с ним, верно? - в лоб спросила она.
        Ох, как грубо! Хм, кажется, я поняла, почему у них с Андреем не заладился брак.
        - Не думаю, что это Ваше дело, - в моем голосе начали появляться стальные нотки. Незваная гостья с каждой минутой раздражала меня все больше.
        Девушка только скучающе усмехнулась, разглядывая меня изучающим взглядом.
        - Ладно, сама с ним разберусь, - сказала она, тряхнув светлыми волосами. - Когда он возвращается домой?
        - Не знаю, он здесь не живет, - твердо ответила я. - Его дом по соседству.
        - Это я лучше твоего знаю, - в ее голосе начали появляться раздражительные нотки. И когда это мы успели перейти на ты?
        - Ну, тем более… Тогда желаю всего хорошего в Ваших поисках, - я постаралась сдерживать себя, чтобы не нагрубить незваной гостье в ответ.
        - Думаю, я подожду его здесь, - сказала она.

        Эти слова, да к тому же и сказанные чересчур уверенным тоном, еще больше загнали меня в ступор.
        - Позвольте с Вами не согласиться, - твердым голосом произнесла я, сверкая ледяным огнем, появившемся в моих глазах, пошире распахивая дверь.
        - Андрея нет дома, а мне больше некуда идти. Но не выгоните же Вы меня на улицу! - она посмотрела на меня распахнутыми в притворном ужасе глазами. Да что за комедию она тут исполняет?
        Я вздохнула и указала на дверь гостиной, уже почти успокоившись:
        - Можете присесть вон там.
        Разумеется, я не собиралась ждать до вечера. Как только гостья скрылась за дверью гостиной, презрительно разглядывая интерьер моего дома, я прошла на кухню и схватила свой мобильный. Нужно было поговорить с Андреем, и немедленно.
        - Алло, что такое, радость моя, уже соскучилась по мне? - послышался в трубке его бодрый голос.
        - А как же… - в тон ему ответила я и на секунду устало прикрыла глаза. Хотелось бы продолжить эту игру, говорить что-то дурацкое и несуразное, но нужно было оставаться в суровой реальности. Вздохнув, я открыла глаза и продолжила уже серьезнее. - Слушай, не хотелось бы портить твое настроение и прерывать рабочий день, но тебе нужно срочно приехать домой.
        - Я не могу, сейчас только выдвигаюсь от Евсеича, пойду к Марининым трубу чинить, пораньше освободиться никак не получится, милая, - вздохнул он.
        - Придется перенести Марининых, - сказала я, поморщившись. - Тут приехала твоя жена…
        Разумеется, трубе пришлось подождать. Как только Андрей узнал, кто явился ко мне посреди не сваренного обеда, тут же примчался домой.
        - Что тебе здесь нужно? - ворвавшись в гостиную, воскликнул Андрей. Я ошарашенно замерла в дверях - никогда не слышала в его голосе столько стали!
        - Вообще-то, я к тебе приехала, - Алена заморгала длинными ресницами как ни в чем не бывало.
        - Ты дома перепутала? Мои с тобой дела только наши, Нику сюда впутывать не смей! - Андрей предупреждающе сжал кулаки.
        - Ох, какая страсть! Неужели еще не наигрался? - встряхнула волосами она и игриво воззрилась на него.
        Андрей раздраженно выдохнул.
        - Прекращай свой цирк, Алена! - в его стальном голосе послышались угрожающие нотки. - Если ты ко мне приехала не с бумагами по разводу, то разговор окончен.
        Ладно, если до этого у меня и были хоть какие-то сомнения, то теперь совершенно очевидно, что Андрей не любит свою жену.
        - Бумаги-то у меня есть, но вовсе не связанные с разводом, - сказала Алена, недовольно стрельнув глазками. - Наоборот, при виде них ты заберешь свои слова обратно.
        Андрей презрительно хмыкнул.
        - Что на этот раз? - спросил он, тревожно поглядывая на Алену. - Тебе деньги нужны, что ли?
        Алена грустно вздохнула и трагично посмотрела на Андрея из-под полуопущенных вниз ресниц.
        - Мне очень обидно это слышать, ведь я тебе в очередной раз повторяю - мне нужен только ты! - она подошла было к Андрею и протянула к нему руки, но тот брезгливо отшатнулся. Алена недовольно надула пухлые губки, а я все еще продолжала стоять в дверях, наблюдая за происходящим в роли стороннего зрителя, и не знала, как относиться к этой ситуации.
        - Ладно, Москва не сразу строилась… - пробормотала она себе под нос. Алена подошла к дивану, на котором стояла ее сумочка и подхватила ее. - Я понимаю, что твоя красивая подруга обворожила тебя, но когда-нибудь ты перестанешь дурить и вернешься к той, которая любит тебя всем сердцем, и, надеюсь, очень скоро.
        Я думала, что это прощальная речь, и незваная гостья собирается уйти, но она дернула замок на сумке и принялась рыться в ее содержимом.
        - А вся правда в том, что я беременна! - воскликнула она, зажимая в руках какие-то бумаги и отбрасывая сумку в сторону.
        Я тихо охнула от неожиданности, а Андрей и ухом не повел.
        - Поздравляю, что дальше? - хмуро отозвался он.
        Алена громко хмыкнула и закатила глаза к потолку.
        - От тебя, мой дорогой, - ласковым голосом пропела она.
        Андрей замер, видимо, что-то осмысляя про себя. Я с волнением заметила, что он довольно сильно напрягся.
        - Теоретически такое возможно… - в его голосе ощутимо поубавилось уверенности. - Но я все равно тебе не верю. Скорее всего, это был твой хмырь.
        - Я же уже признала, что это была моя самая ужасная ошибка! - слезливо воскликнула Алена. - Но я знала, что ты мне не поверишь. Именно поэтому принесла это, - она торжественно протянула Андрею бумаги, которые держала в руке.
        Нахмурив брови, он поколебался, но все-таки взял протянутые ему бумаги.
        Стоя в дверях, я думала, что умру от волнения в ожидании, когда Андрей изучит то, что ему вручила жена, которую он так тщетно пытался сделать бывшей. Наконец, он перевел взгляд на Алену. Мое сердце упало - выражение его лица говорило совсем не в нашу пользу.
        - Срок больше, чем… - Андрей был не в силах закончить предложение.
        - Да! - Алена расплылась в торжествующей улыбке. - Именно это и доказывает, что отец - ты.
        - Наглая ложь! - невольно вырвалось у меня.
        Андрей грустно посмотрел на меня, обернувшись через плечо, только что вспомнив о моем существовании.
        - К сожалению, нет, - он растерянно помотал головой. - Тут бумаги из больницы… Все сходится, - с грустью закончил он.
        - Смотри, тут снимок УЗИ есть, ты хорошо разглядел? - мурлыкающим голосом приговаривала Алена, перебирая бумаги, которые Андрей все еще продолжал держать в руках.
        - Я не хочу смотреть, - наконец, он вышел из ступора и протянул бумаги Алене, отпихивая их от себя.
        Она удивленно смотрела на него.
        - Как же так? Это же твой ребенок! - воскликнула Алена.
        Андрей мученически дернул головой.
        - Я… Тебе лучше уехать, - сказал он, отводя взгляд от жены.
        Алена растерянно похлопала глазами.
        - Куда же я поеду, я совсем одна! - истерично воскликнула она. - Врач сказал, что беременность проходит не очень хорошо, - она говорила это тоном, в котором чувствовались опасения. Если бы не эта ситуация, я бы ей даже посочувствовала. - А я сейчас совсем одна… Вдруг мне станет плохо? - это Алена прибавила совсем тихо.
        Андрей растерянно замер посреди комнаты. Он перевел взгляд с меня на Алену, будто бы никак не мог определиться, чью сторону принимать. Нет, только не это…
        - Думаю, ты в состоянии вызвать себе скорую помощь, - Андрей продолжал настаивать на своем.
        - Мне нужна помощь, за мной нужен уход, - сказала Алена, грустно моргая глазами. - Иначе я бы не потащилась к тебе в деревню! - она в сердцах взмахнула руками.
        Андрей все так же стоял, в недоумении закусив губу.
        - Ладно, я подготовлю тебе комнату, - сказал он ничего не выражающим тоном.
        Он стремительно прошел мимо меня, посмотрев напоследок виноватым взглядом. Улыбнувшись, Алена подхватила сумочку и хвостиком отправилась за ним, а я ошарашенно наблюдала за тем, как вновь рушатся мои отношения.
        Глава 24
        Глава 24
        В этот день Андрей ко мне домой так и не вернулся, а я все никак не могла успокоиться - разные плохие мысли нещадно атаковали мою голову. Вот надо было этой Алене встрять между нами! Неудивительно, что Андрей с ней разводится…
        Я не знала, что и думать, поэтому решила переключиться на домашние дела - не вяжется у меня ничего с противоположным полом, ну и ладно, буду самостоятельно строить свою жизнь. Но с продажей дома я все же решила повременить.
        Андрей пришел на следующий день, где-то в середине обеда. Вошел, не постучавшись. Игнорируя его, я продолжала стучать по клавишам клавиатуры ноутбука, наверное, излишне грозно.
        - Понимаю твое настроение… - неуверенно начал Андрей, в нерешительности замерев на пороге гостиной.
        Я злобно зыркнула на него - ишь, какие мы проницательные! Снова вернулась к своему делу - разумеется, на этот раз я лишь только имитировала написание книги, потому что сюжет мигом выветрился из головы, как только Андрей переступил порог моего дома.
        - Злишься, - так, этот капитан Очевидность начинает меня бесить!
        Я громко хлопнула по столу и резко повернулась к Андрею, застывшему на пороге гостиной, одаривая его злобным взглядом.
        - Ну, по крайней мере, мне удалось привлечь твое внимание, - на его лице появилась неуверенная усмешка.
        - Да что ты! - язвительно воскликнула я. - Ничего не хочешь мне объяснить?
        - Именно за этим я и здесь, даже пришлось отменить несколько вызовов, - вздохнул Андрей, подходя ближе.
        - Чтобы подольше побыть со своей беременной женой? - продолжала негодовать я.
        - Вовсе нет, - скривился Андрей, будто я больно пихнула его куда-нибудь в бок. - Чтобы подольше побыть с тобой, - он медленно подошел и взял меня за руку. Я нервно дернулась, но ладонь выдергивать не стала, тогда Андрей сжал ее немного крепче, присаживаясь на корточки и глядя на меня снизу вверх.
        - Это нечестно… - устало и тихо пробормотала я - сил гневаться уже не осталось. - Ты не мог просто бросить меня после всей этой вчерашней ситуации и запереться в доме с женщиной, с которой хочешь развестись! Или уже не хочешь? - от этой мысли у меня пересохло в горле.
        - Боже правый! - я увидела, как Андрея всего передернуло от этой мысли. - Ни в коем случае! Я выделил ей отдельную комнату, и мы почти не пересекаемся. Просто вчера ей нужна была помощь, Алене вправду стало дурно, практически вплоть до обморока… - он покачал головой, словно находясь под впечатлением. - Я и не думал, что беременность - это настолько тяжелая ноша, ты так себя не ведешь.
        - У всех этот процесс проходит по-разному, - уже почти совсем успокоившись, пояснила я, невольно дотрагиваясь до своего уже достаточно округлившегося живота. - А в первом триместре и в самом деле может быть много сюрпризов… Но это не повод так сильно трястись над Аленой, беременность - не болезнь! - вернулась я к прежнему тону.
        - Я понимаю… - с грустью в голосе протянул Андрей. - Поверь, я не хочу иметь с ней ничего общего, но все-таки она носит моего ребенка…
        Как бы мне ни было больно признавать это, я его понимала - он очень хорошо относился ко мне, заботился о моем будущем ребенке, делал для него детскую комнату, но мы оба понимали, что стадия принятия все еще впереди, ведь я ношу не его ребенка. И справится ли Андрей с этим принятием? Думаю, на этот вопрос он и сам не готов пока ответить.
        Конечно, если мы захотим связать друг с другом свою жизнь на долгие годы - а я уверена, что мы этого уже хотим, я так уж точно, - я смогу подарить Андрею его собственного ребенка, а, может, даже не одного. Но уже есть одна зарождающаяся жизнь, созданная из его генов, и этот факт никак нельзя игнорировать. Андрей, как порядочный мужчина и человек, любящий детей, как никто, это осознает.
        И то, что он просто не может отвернуться от Алены, очень злит. Но то, что я его понимаю, злит еще больше.
        - Обещаю, это не продлится долго, - он вымученно посмотрел мне в глаза.
        - Я понимаю, что ты далек от темы родительства, но ребенок - это на всю жизнь, - грустно усмехнулась я.
        Андрей еле слышно рассмеялся, крепче сжимая мою руку.
        - Ты понимаешь, о чем я говорю, - тихо сказал он. - Просто постарайся немного потерпеть.
        - Постараюсь, но ничего обещать не могу, - пожала плечами я. - Я ведь тоже беременная, мало ли, что может произойти.
        - У Алены там какая-то особая ситуация. Она говорила с врачом… - Андрей напрягся, видимо, вспоминая разговор с почти бывшей женой. - В общем, он сказал, что беременность тяжелая, поэтому ей нужен покой. Еще было много медицинских терминов, я так толком ничего и не понял…
        Понятно, куда уж ему разбираться с беременностью. Это между нами, девочками.
        - Думаю, мне стоит поговорить с ней, - тяжело вздохнула я. От одной этой мысли в горле появлялся неприятный ком.
        - Ты точно этого хочешь?
        - Нет, - честно ответила я.
        Андрей снова рассмеялся.
        - Тогда я постараюсь справиться самостоятельно, - пообещал он, одаривая меня подбадривающей улыбкой. - Не волнуйся, я абсолютно ничего к ней не чувствую. Если бы не ребенок, Алена ехала бы домой первым же автобусом!
        Я вымученно улыбнулась и сжала ладонь Андрея, которая все еще бережно удерживала мою руку. Мне очень хотелось верить ему.
        Но сказать-то можно что угодно, а вот выполнить обещанное бывает не так-то просто. Андрей стал чаще пропадать на работе. Казалось бы, куда еще чаще, но даже обеденное время у него было занято различными поручениями. Я понимала, с чем это связано - теперь он осознавал, что несет ответственность за двоих детей, а значит, зарабатывать нужно вдвое больше. Насколько я знала, Алена сейчас не работала, что только усложняло ситуацию.
        В пятницу я решила приготовить мясной пирог, который так любил Андрей. Приготовила тесто, смешала ингредиенты, а потом с ужасом поняла, что духовка не работает!
        - Зараза! - я в сердцах пнула несчастную духовку.
        Ну что ж такое! Я провернула ручку духовки еще раз. Ни в какую. Еще раз зажгла спичку. Но и через пятнадцать минут духовка оказалась такой же холодной, как и прежде. Я досадливо топнула ногой - в мой маленький размеренный мирок, к которому я так успела привыкнуть, приходили все новые неприятности.
        Я посмотрела на сырой пирог - и что с ним делать? Тесто долго не простоит, а значит, все старания насмарку. В голову пришла мысль, от которой я еще больше пала духом - идти готовить к Андрею. Духовкой он пользуется нечасто, но я знаю, что она у него хорошая, вот только столкновение с его недоженой вовсе меня не радовало. Хотя, что с того? Пусть это причиняет дискомфорт ей, я ведь все-таки девушка Андрея, и имею полное право приходить к нему домой! Это она заявилась сюда по своей воле, ее никто не звал.
        Взяв все необходимое, я отправилась к дому Андрея. Постучать в дверь удалось только локтем, так как руки были заняты посудой и продуктами.
        Разумеется, как я и предполагала, Алена не встретила меня радостной улыбкой.
        - Что надо? - с кислой миной обратилась она ко мне, опираясь на дверной косяк и скрещивая руки на груди.
        - Посторонись! - думаю, мне не помешает немного наглости. Ловко орудуя противнем, я втиснулась в дом. Алена была так ошарашена моей смелостью, что невольно посторонилась, широко распахнув рот.
        - Прошу прощения, но что тебе здесь надо? - в ее голосе появились истерические нотки.
        - У меня сломалась духовка, вот, выпекаю пирог на ужин, - как ни в чем не бывало ответила я. - Андрей скоро придет, нужно его чем-то покормить.
        - Я уже приготовила ему ужин, можешь не стараться, - скривилась она, отмахиваясь от меня, как от надоедливой мухи.
        - Ну, тогда тебе будет, что поесть, - пожала плечами я и отправилась в кухню.
        Алена лениво поплелась за мной, замерев на пороге кухни. Я мурлыкала под нос какую-то незамысловатую мелодию, всем своим видом показывая, кто в доме хозяйка.
        - Тебе здесь не рады, - твердо сказала Алена, скрестив руки на груди.
        Я разожгла духовку, выпрямилась и повернулась к ней.
        - Кто не рад? Ты? - в тон ей прямолинейно спросила я.
        Алена усмехнулась.
        - Андрей всегда был жалостлив и снисходителен к слабым и беззащитным. К убогим, кстати, тоже, - сверкнула она недобрыми глазами. Алена принялась разглядывать свои длинные накрашенные ногти. - Его можно, конечно, понять, но иногда моего мужа слишком заносит.
        - Бывшего мужа, - не выдержала я.
        Алена вздернула вверх брови.
        - Вообще-то, мы женаты, - процедила она сквозь зубы.
        - Пока что, - парировала я. - Андрей говорил мне, что ты не даешь ему развод.
        - Все не так - я не даю ему совершить ошибку, - произнесла она. Вот уж пафосная дамочка! - Он же просто пожалел тебя, очевидно! Увидел бедную одинокую беременную девчушку и решил подобрать, как бездомного котенка! - ее глаза пробежались по моему животу, который уже было трудно скрывать.
        Я гневно выдохнула.
        - Верно, Андрей сердобольный! - я старалась не переходить на крик. - Но ты только что описала ситуацию, в которой оказалась сама! Так что подобранный котенок - это ты! Только из-за твоей трудной беременности он не выставил тебя на улицу!
        - Ах, он еще и рассказал этой… - сжав зубы, злобно пробормотала она себе под нос.
        Я не горжусь этим, но на душе стало радостно от того, как Алену перекосило от моих слов. Но в следующий момент самодовольная ухмылка вновь вернулась на ее лицо.
        - Девочка моя, ну, сколько вы знакомы? Месяц? Три? Мы с Андреем в браке уже больше года и, поверь мне, он и не такое выкидывал, - сказала Алена уверенным тоном.
        От этих слов я напряглась. Так, Ника, стоп! Не смей давать этой злючке запудривать себе мозги! Я отвернулась и продолжила заниматься пирогом.
        - Оставь меня в покое! Ты здесь ненадолго, - пробормотала я, в первую очередь убеждая в этом саму себя.
        - Это мы еще посмотрим, - злобно прошипела гарпия и скрылась в дверях.
        Ох, наконец-то. А то я уже начинала думать, что от ее яда придется всю кухню отмывать. Но окончательно я вздохнула с облегчением только, когда вернулся Андрей. К этому времени как раз и пирог подоспел.
        - Привет! - я радостно выскочила его встречать. - Ты сегодня неожиданно рано!
        - Ну, если еще и по пятницам буду до самой ночи работать, то совсем свихнусь, - усмехнулся Андрей, приветственно чмокая меня в губы. - Кстати, почему ты здесь? Разве компания Алены тебя не напрягает?
        - Еще как напрягает, - я через силу выдохнула, показывая, как тяжко мне пришлось. - Но у меня духовка сломалась, а я так хотела порадовать тебя мясным пирогом, так что пришлось пойти на некоторые жертвы.
        - Ты ж моя радость! - расплылся в улыбке Андрей и снова поцеловал меня в губы, на этот раз более продолжительным поцелуем.
        - Ох, Андрюша, привет! - в прихожую ворвалась Алена, вмиг уничтожая романтичную атмосферу.
        - Привет, - сказал Андрей, отодвигаясь от меня. Его голос не выражал никаких эмоций.
        - Я тут тебе ужин приготовила, - весело тараторила Алена, глядя на Андрея и совершенно игнорируя меня. - Блинчики с мясом и домашней сметанкой, как ты любишь.
        - Спасибо, конечно, но я ничего не просил, да и вообще-то, мне бы хотелось съесть пирог, приготовленный Никой, - Андрей подбадривающе мне улыбнулся. Я благодарно посмотрела на него в ответ.
        Алена еле заметно сморщила носик.
        - Ну, ладно… - недобро протянула она. - Тогда идите садитесь за стол в гостиной, а я пойду нарежу пирог, - прибавила Алена более мягко.
        Я изумленно выпучила глаза - с чего вдруг такая любезность?
        - Но там же маленький стол, неудобно будет, - заметил Андрей.
        - Ничего, в тесноте, да не в обиде, - весело пожала плечами Алена и понеслась на кухню.
        - Видишь, я же говорил, что все наладится, - Андрей был воодушевлен, но я не собиралась так быстро терять бдительность.
        - Не знаю, не знаю… - пробормотала я, задумчиво глядя вслед Алене.
        Мы прошли в гостиную, а недожена Андрея принялась вести себя как заправская хозяйка - разложила по тарелкам куски пирога, налила чай. Она так заботливо вертелась вокруг нас, что я невольно предложила ей помощь. Отказалась, кидая в мою сторону злобные искры из глаз.
        - Ох, сейчас как наемся, голодный как волк… - блаженно плюхнувшись на диван, проговорил Андрей. Он с удовольствием вонзил зубы в кусок пирога, начал жевать и… неожиданно замер, выпучив глаза.
        - В чем дело? - я напряглась, в изумлении глядя на него.
        - Милая, твой пирог… м-м-м… достаточно необычен в этот раз, - осторожно сказал Андрей. В следующую секунду он отставил пирог в сторону и практически залпом выпил кружку чая.
        Я быстро откусила кусочек от своего пирога и в следующий момент повторила действия Андрея - пирог был невероятно соленым, просто до жути. Но главное не это. Я точно знала, что в жизни бы настолько не пересолила пирог!
        - В чем дело? - я гневно зыркнула на Алену. Та, как ни в чем не бывало, похлопала накрашенными ресницами.
        - А что такое? - она удивленно приподняла брови и откусила от своего пирога. - Ой! - она поежилась, будто бы услышала о себе что-то неприятное. - Ох, Ника, пересолила! Ну, ничего страшного, бывает! Знаешь же, говорят, если пересолила, значит, влюбилась, так что тут все очевидно! - она победно воззрилась на меня.
        - Но я помню, что положила немного соли, - я твердо смотрела на нее.
        - Не вини себя, влюбленные не только рассеянные, но и забывчивые, - Алена легкомысленно махнула рукой и злобно усмехнулась. Ну, кристально ясно, чьих это рук дело!
        - Ах ты!.. - гневно сжав зубы, я резко вскочила, кидаясь в сторону Алены. Клянусь, я бы вцепилась ей в волосы, если бы меня не задержал Андрей, крепко схватив меня за руки.
        - Ника, успокойся, твои нервы ни к чему! - в его голосе слышалась тревога.
        Я начала было гневно рычать, но понимала, что он больше переживал за меня, чем был расстроен, оставшись без ужина. Показав, что я не представляю никакой опасности, я расслабилась, и тогда Андрей слегка ослабил хватку. Убедившись, что я не собираюсь нападать на госпожу Мегеру, он и вовсе опустил руки.
        - Мне лучше уйти, - мой голос слегка подрагивал, но эмоций в нем почти не осталось - я вдруг поняла, что жутко устала от того, что происходит вокруг. Резко развернувшись, я направилась к двери. - Посуду заберу позже.
        Как можно быстрее накинув обувь, я распахнула дверь и направилась в сторону своего дома.
        - Эй, постой! - Андрей догнал меня в тот момент, когда я покинула пределы его двора.
        - Да? - остановившись, произнесла я бесцветным голосом. Сил обсуждать что бы то ни было уже не осталось, я просто хотела побыстрее уйти к себе домой.
        - Послушай, прости за это, - в его глазах я заметила отблеск вины.
        - Да что уж там, ты не виноват, - вздохнула было я, а потом вдруг напряглась. - Хотя, нет. Доля твоей вины здесь все-таки есть, ведь именно ты оставил Алену у себя дома.
        - Ника, мне и так тяжко… - вымученно проговорил Андрей.
        Я удивленно посмотрела на него.
        - А каково мне, ты знаешь? - я пыталась не переходить на крик, но держать себя в руках мне удавалось с трудом. - Я не хочу тебя ни с кем делить!
        - Я понимаю, малыш, понимаю… - Андрей устало потер виски. - Просто дай мне немного времени, и я со всем разберусь. Алена свалилась как снег на голову, сам такого представить себе не мог…
        - Почему бы тебе просто не выставить ее за дверь? - я удивленно воззрилась на него. - Алена уже большая девочка, сама может о себе позаботиться, да и я очень сомневаюсь, что у нее совсем нет друзей, - вот как до него достучаться?
        - Я бы сделал это, не задумываясь, если бы не один маленький факт, из-за которого, кстати, я чуть не потерял тебя, - напомнил мне Андрей.
        Вспомнив про ненавистный штамп в паспорте, я замерла, не зная, что еще сказать. А ведь точно - если Андрей не будет поддерживать дружеские отношения с Аленой, она раз за разом будет отказывать ему в разводе. Вновь и вновь.
        - Ну, это, конечно, печально, но я могла бы просто не заглядывать в твой паспорт… - неуверенно произнесла я. Я осознавала, что теперь мои варианты по удалению Алены из нашей жизни будут звучать глупо, но не хотела признавать безвыходность ситуации.
        Андрей в ответ на мои слова только усмехнулся.
        - В принципе, на первое время прокатит, - шутливым тоном сказал он. - А вдруг мы когда-нибудь решим пожениться?
        Мое сердце сделало резкий скачок в груди.
        - Ты хочешь сказать… - я затаила дыхание, не в силах продолжить от волнения, которым меня вдруг накрыло.
        В глазах у Андрея запрыгали игривые бесенята.
        - Да, я умею удивлять, - усмехнулся он, с нежностью глядя мне в глаза. - Но, если честно, думаю, что с нами это случится… Но к этому времени мой паспорт должен быть гол как сокол.
        - Это верно, - словно робот, произнесла я. Это что, такое завуалированное предложение руки и сердца? Или сообщение о готовности к нему? В любом случае, звучит неплохо.
        - Все будет хорошо, - Андрей протянул ко мне руки и заключил в свои объятия.
        Шок от его слов спал, и тревожное состояние вновь вернулось. Я тяжело вздохнула, утыкаясь своим лицом в его грудь.
        - Тот день, когда все, наконец, решится, будет очень счастливым, - слова давались мне с трудом. - Но до этого мгновения мне не хотелось бы находиться с Аленой бок о бок. Прости… - полным мучения взглядом я посмотрела в глаза Андрею. Тот ободряюще мне улыбался, хоть я и видела грусть в его глазах.
        - Я понимаю тебя, - тихо сказал он. - И все же постарайся не пропадать.
        - Буду делать все, что в моих силах, - мне хотелось бы сказать ему что-то ободряющее, но я решила быть честной.
        Посильнее прижавшись друг к другу, мы стояли в уютной тишине, пока вечерний воздух не прорезал резкий женский крик:
        - Ох, Андрюш, быстрее сюда! У меня что-то закололо в боку, разогнуться не могу!
        Клянусь, я закатила глаза так, что увидела внутреннюю сторону своей головы.
        - Как же отвратительно она пищит, - поморщившись, не сдержалась я.
        Я почувствовала, как плечи Андрея мелко затряслись от смеха.
        - Пойду разбираться с этой бедой, - сказал он, оставляя меня в прохладе вечера наедине со своими мыслями.
        Глава 25
        Глава 25
        И я решила и вправду немного потерпеть - ради себя, ради Андрея, ради того, чтобы не разрушать наши едва восстановленные отношения. В особенности, ради того, во что они в итоге могут превратиться, а я чувствовала, что это будет что-то особенное.
        Я много работала, отвлекала себя походами к Элеоноре Степановне, которая очень была рада от того, что я не собираюсь покидать село.
        - Я уже так успела к тебе привыкнуть, да и Ира тоже! Повезло же нам с такой хорошей соседкой! - довольно улыбалась она. Я с наслаждением разглядывала ее морщинки, которые собирались возле глаз, когда Элеонора Степановна расплывалась в улыбке.
        - Я к Вам тоже, - неизменно отвечала я, отпивая чай, и это было самой настоящей правдой.
        Да, я очень старалась не обращать внимания на то, как менялась моя жизнь, делая вид, что все идет так, как прежде. Но все же я замечала, как сильно устает Андрей, как часто Алена звонит ему, когда он находится у меня дома, потому что ей плохо - но что-то слишком часто ей бывает плохо, - и это очень меня раздражало, особенно тогда, когда я в очередной раз засыпала в одиночестве.
        - Что ей постоянно нужно? - негодовала я, в очередной раз услышав трель звонка, который уже практически ненавидела. - Если ей плохо - пусть вызовет врача!
        - Алена очень тяжело переносит одиночество, - извиняющимся тоном произнес Андрей и тяжело вздохнул. - Такое всегда было, а какое-то время мы были практически неразлучны…
        - Ох, нет, продолжать не надо! - резко отрезала я. Не хватало мне еще подробностей о том, как в прошлом складывалась их личная жизнь!
        - Я работаю над этой проблемой… - я видела, что Андрею не нравится мое состояние.
        Но мне ничего не оставалось делать, как только устало улыбаться и поддерживающе чмокать его в губы.
        На следующее утро мне захотелось приготовить блины. И все бы ничего, это вроде как просто очередной завтрак, но тот факт, что я не могла найти свою сковородку для жарки блинов, подпортил мне настроение. Еще хуже оно стало, когда я поняла, что совершено случайно взяла ее в дом Андрея вместе с другой посудой в тот раз, когда делала мясной пирог.
        Воспоминания о чрезмерно соленом пироге заставили меня гневно стиснуть зубы, а еще я вспомнила, что так и не удосужилась забрать свою посуду у Андрея. Попросить своего мужчину принести ее я тоже как-то не догадалась…
        Ладно, - я поморщилась, - если мне все-таки хочется блинов, придется ступить на территорию врага, заодно посмотрю, чем там Алена вообще занимается… Забегу на минутку, чтоб не портить себе настроение и пойду дальше своей дорогой.
        Выйдя из дома, я услышала отчетливые музыкальные биты, доносящиеся из дома Андрея. Хм, чем там занимается Алена? Мне вдруг в голову пришла идея тихонько понаблюдать за ней. Пригнувшись, я прошла вдоль своего забора и проделала такую же махинацию с другой стороны. Осторожно подкравшись к открытому окну, - в принципе, моих шагов и так не было слышно, потому что музыка играла достаточно громко, - я незаметно заглянула в окно.
        На первый момент не было ничего особенного - Алена просто кружилась по комнате, напевая в такт музыке, - наверное, многие девчонки так делают. Но тут же, в комнате, а точнее, непосредственно в руках Алены был очень интересный предмет, заставивший меня удивиться.
        В следующую секунду я уже отходила от дома, с трудом сдерживая довольную ухмылку. О блинах я напрочь забыла, да это было и не важно - кажется, сегодня вечером все решится…
        Я еле вытерпела до вечера, ожидая, когда приедет Андрей. Наконец, послышался знакомый шум шин, и я с нетерпением подпрыгнула, подхватывая сумочку и выходя ему навстречу.
        - Привет, милый! - я очаровательно улыбнулась Андрею, запечатлевая у него на щеке порывистый поцелуй.
        - Привет… - он удивленно осмотрел меня, но видно было, что ему нравится мое настроение. - Хэй, да ты цветешь! Давненько тебя такой не видел, приятно!
        - Да, мне тоже, - моя и без того широкая улыбка стала совсем до ушей.
        Тем временем удивление Андрея только силилось.
        - Интересно, что же так сильно тебя обрадовало? - пристально глядя на меня снизу вверх, полюбопытствовал он.
        - Скоро узнаешь, - таинственно выразилась я, взяв его за руку.
        Андрей было потянул меня в сторону моего дома, но я нежным прикосновением его остановила.
        - Нет, думаю, настал момент сходить к тебе в гости, я забыла там кое-какую посуду в прошлый раз, - нежным голосом промурлыкала я. - К тому же поприветствую Алену.
        Андрей озадаченно посмотрел на меня, словно сомневаясь, что я нахожусь в добром здравии.
        - Ты уверена, что хочешь туда пойти? - неуверенно протянул он. - Если надо, я сам могу принести все ложки-поварешки…
        - Да нет, я с тобой пройдусь, - уверенно сказала я. - Соскучилась за день.
        - Ладно, идем…
        На пороге дома нас встретила Алена. Как и ожидалось, при виде меня ее лицо искривила гримаса.
        - Привет! - воскликнула я, уверенным шагом заходя в дом.
        - Если ты за посудой, я все составила на кухне… - пробормотала она, разворачиваясь ко мне спиной.
        - Погоди, не уходи! - остановила я ее. - Давай пройдем в гостиную, пообщаемся.
        Андрей озадаченно проводил меня взглядом. Я уверенным шагом прошла в гостиную. Поколебавшись, Алена проследовала вслед за мной.
        - Что? - недовольно произнесла Алена, плюхаясь на диван и всем своим видом показывая, что на беседу она не настроена.

        - Да так, ничего, - пожав плечами, сказала я, устраиваясь напротив. - Просто подумала, что нам, беременным девушкам, нужно держаться друг к дугу поближе, у нас же тут в селе нет клуба молодых мамочек… Так как ты? Как часто тошнит? Какие новые вкусовые пристрастия появились? Я вот в последнее время обожаю тортики, хотя раньше равнодушно относилась к мучному! - я наигранно размахивала руками.
        Алена смотрела на меня, глупо хлопая глазами.
        - Ну-у, э-э-э… - растерянно пробормотала она, а я терпеливо ждала ее ответа. - Не знаю, зачем тебе это нужно, но мне не хочется тебе ничего рассказывать.
        - Понимаю, - усмехнулась я, отводя взгляд. - Ты мне не доверяешь, это логично. Но и я тебе тоже не доверяю. Но, учитывая то, что ты живешь в доме у моего мужчины… - Алена открыла рот, чтобы что-то сказать, но я резко взмахнула рукой, останавливая ее. - Да, у нас у всех такое непростое положение! Я тоже не могу тебе доверять, поэтому хотела бы попросить тебя кое о чем. И потом я отстану.
        Алена неприязненно сложила руки на груди, откидываясь на спинку дивана.
        - И что это тебе от меня вдруг понадобилось? - спросила она, злобно сверкая глазами. - Я уже сказала, что не собираюсь подписывать бумаги о разводе. Моему будущему ребенку нужна полноценная семья!
        Меня чуть не передернуло от этих слов - р-р-р, да как она смеет! Андрей ее не любит больше, как она этого не видит? Вот ведь упрямая девица! Ни себе, ни людям, как говорится.
        Прикрыв на мгновение глаза и глубоко вдохнув, я открыла веки и продолжила:
        - Именно об этом я и хочу с тобой поговорить! Мне бы хотелось тебе доверять, да и, думаю, тебе совсем нечего скрывать… - я ненадолго прервалась, открывая свою сумочку.
        - Именно! Совершенно нечего! Но это все равно не значит, что я собираюсь говорить с тобой о чем-либо! - упрямо хмыкнула Алена.
        Хм, кто бы сомневался.
        - Ну, раз совершенно нечего, тогда, думаю, ты не откажешься сделать этот тест? - я достала из сумки коробочку с тестом на беременность и очаровательно улыбнулась тут же резко вскинувшей брови Алене. - Ничего особенного, для тебя он всего лишь один из многих.
        Алена гневно воззрилась на меня.
        - Пф, вот еще! Я ничего не обязана делать! - холодно произнесла она.
        - Для нее, может, и нет, - вдруг подал голос Андрей, все это время стоявший в дверях гостиной. - А вот мне бы хотелось увидеть реальное подтверждение того, что у тебя будет от меня ребенок.
        Алена гневно тряхнула волосами, резко поворачиваясь к Андрею.
        - Я же тебе показывала все документы, - злобно прошипела она.
        - Да, я помню, - кивнул Андрей. - Но я доверяю Нике, а раз она просит тебя об этом, значит, прошу и я.
        Я благодарно ему улыбнулась и вновь перевела взгляд на оппонентку.
        - Так что? - я потрясла коробочкой, которую держала в руке.
        - Я. Никому. Ничем. Не. Обязана, - Алена упрямо сложила руки на груди.
        - Ну, ладно, - я легкомысленно пожала плечами. - Тогда, наверное, Андрей должен знать, что кое-кто вместо того, чтобы заварить себе полезный чай на завтрак, прихлебывал красное полусладкое с утра пораньше.
        Алена резко раздула ноздри, а я победно улыбнулась, вспоминая ее утренний танец с бокалом в руках.
        - Ты следила за мной… - было очевидно, что она уже практически потеряла самообладание.
        - Что? - Андрей порывисто сделал шаг вперед.
        - Что? - повторила его вопрос Алена, панически глядя на него.
        Андрей нахмурился.
        - Алена… - угрожающе начал он. - Просто скажи правду. Или я заставлю тебя сделать тест силой.
        - Ну, ладно, я не беременна! - Алена вскочила с места, со злобой во взгляде воззрившись на меня. - Все из-за тебя, поганка мелкая…
        - От мухомора слышу, - радостно улыбаясь, произнесла я.
        Алена широко раскрыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Я победно приподняла подбородок.
        - Хм, а я даже почти поверил… - растерянно нахмурился Андрей. - Откуда у тебя все эти документы?
        - Врача подкупила, разве непонятно, остолоп ты эдакий! - Алена чувствовала, что ее зажали в угол и единственное, что могла делать, так это грубить. - Это несложно, если у тебя соблазнительная улыбка и достаточная сумма денег!
        - Ага. Ловкость рук и никакого обмана, - пробормотала я, осуждающе качая головой. - Неужели ты не понимаешь, что нельзя силой вернуть к себе человека?
        - Уходи, - Андрей устало махнул рукой в сторону Алены. - И чтобы документы о разводе были готовы на следующей неделе. Если ты этого не сделаешь, то вы с твоим доктором, который любит подделывать документы, сядете, и надолго! - теперь гнев вскипал в душе Андрея.
        Алена испуганно посмотрела на него.
        - Ох, и что я в тебе только нашла? - она попыталась воскликнуть это как можно презрительнее. - Ну, и оставайся со своей овцой бесцветной! Продолжайте тут тухнуть!
        С молниеносной скоростью собрав вещи, Алена покинула дом, будто бы ее тут и не бывало.
        Пару минут мы сидели, замерев - никак не могли поверить в то, что все кончилось, - но уже в следующую секунду радостно кинулись друг к другу в объятия.
        - Победа! - я радостно вскинула руки.
        - Ох, ты ж моя маленькая… - Андрей крепко сжал меня в своих объятиях. - Как я только мог повестись на этот дешевый развод? Правильно Алена сказала - я остолоп, раз заставил тебя это все терпеть, да еще и самостоятельно справляться с этой ситуацией. Да нет, это еще легкое слово, я бы назвал себя кое-кем, применяя более грубую лексику…
        - Глупости! - отмахнулась я, покрывая его лицо поцелуями. - Теперь мы вместе, и я хочу только одного.
        - Чего? - любопытно взглянул на меня Андрей.
        - Больше никогда не произноси при мне имени этой гарпии, - расхохоталась я.
        Андрей улыбнулся и прижался ко мне губами в торжествующем поцелуе.
        Эпилог
        Эпилог
        Андрей
        Я поплотнее завернулся в куртку - в воздухе уже давно витал морозный воздух, по-зимнему холодный. На улице было достаточно дискомфортно, но я не могу сидеть на одном месте, и готов ждать столько, сколько придется.
        Но время ожидания длилось, а на крыльцо так никто и не выходил. Вскоре я совсем забыл про холод, нервно измеряя шагами асфальт перед входом в роддом.
        Послышался шум машины. Я резко развернулся, взвинченный, как на иголках, а затем с облегчением выдохнул, узнав грузовик Федора. Отлично, свои приехали. Теперь хоть не мучиться неведением в одиночестве.
        - Ох, Андрюша, ты чего такой нервный? - бросилась ко мне Элеонора Степановна, хлопнув дверью машины.
        - Так, а как же по-другому?.. - я растерянно развел руками, не в силах придумать себе оправдание.
        - Ох, бестолочь, не ты ж рожаешь, - по-доброму усмехнулась она и оглядела меня с ног до головы серьезным взглядом. - Ох, Андрюшка, никогда я тебя таким нервным не видела, обычно весь такой самоуверенный, язвишь направо и налево…
        Я хотел было, как обычно, отшутиться на эти слова, но понял, что сейчас мне это делать совсем не хочется.
        - Сегодня важный день, - серьезно глядя в глаза Элеоноре Степановне, сказал я. - Происходит пополнение нашей семьи.
        Соседка наградила меня подбадривающей улыбкой.
        - Привет, Андрюха! А что врачи говорят? Долго еще ждать? - к нам присоединились Ира и Федор. Последний любопытно приподнял брови, задавая вопросы.
        - Полчаса назад говорили, что уже вот-вот… - припоминал я, задумчиво глядя на окна роддома. Время совершенно перемешалось у меня в голове. Боже, я же совсем не знаю, каково это - быть отцом! Но одно я знаю точно - этого ребенка я буду растить как своего собственного. Это ребенок Ники, и мне этого достаточно.
        - А чего снаружи асфальт топчешь? - Федор продолжал свой незамысловатый допрос.
        - Сидеть надоело, - я нервно дернул подбородком.
        В этот момент дверь роддома отворилась, а вместе с ней подскочило и мое сердце. Друзья сразу же подобрались и в волнении посмотрели в сторону здания. Из-за двери выглянула улыбающаяся медработница.
        - Ну, что там? - практически подскакивая на месте, нетерпеливо спросил я.
        - Поздравляю, у вас девочка! - ее улыбка стала еще шире. - Можете пройти в палату к жене.
        - Ура-а! - я не сразу смог переступить порог родильного отделения, потому что Элеонора Степановна, Федор и Ира в три голоса принялись меня поздравлять и обнимать.
        Наконец, осторожно высвободившись из их объятий, я рванул в сторону больницы, и уже буквально через минуту был на пороге палаты, в которой находилась Ника.
        Ника, недавно ставшая моей женой, лежала на кровати и устало глядела на меня из-под полуопущенных ресниц. Взгляд ее был рассеянным, на лбу запечатлелись тревожные морщинки, вспотевшие волосы прилипли ко лбу, но, Боже, как же в этот момент она была красива!
        Тихонько войдя в палату, я трепетно взял Нику за руку и легонько поцеловал тыльную сторону ладони, действуя осторожно, словно бы она была не девушкой, а хрупкой вазой. Я понимаю, что Ника вряд ли бы одобрила такое сравнение, но я не сомневался в том, что именно такого трепетного и внимательного отношения она заслуживает.
        - Как твои дела? - мой голос хрипел от переживаний.
        - Все отлично, - она подарила мне усталую улыбку и поправила подушку под головой. - Ее только что унесли.
        - Мне так не терпится увидеть нашу малышку! - улыбнулся я.
        - Да, мне тоже! - глаза Ники загорелись ярки огнем, и она попыталась приподняться на кровати.
        - Тише, тебе сейчас, наверное, лучше соблюдать покой! - я попытался утихомирить свою неуемную жену. Вечно ей нужно разводить деятельность, особенно, когда нужно бы отдохнуть, вот ведь неугомонная!
        - Не беспокойся, я чувствую себя отлично! - воскликнула Ника, но я слышал усталость в ее голосе.
        В этот момент распахнулась дверь, и я напрочь забыл обо всем, потому что в палату внесли ее - нашу малютку. Ее вручили Нике для того, чтобы она могла покормить младенца.
        - Какие у нее маленькие ручки! - завороженно глядя на малютку, воскликнул я.
        - Она тебе нравится? - Ника в волнении взглянула на меня.
        - А как иначе? - воскликнул я.
        Я понимал, о чем она говорит. Ника волновалась, что я не смогу принять ребенка от другого мужчины, да меня и самого, если честно, до последнего снедали некоторые сомнения.
        Но сейчас они исчезли, их не стало в один миг. Никаких сомнений, даже их отголосков. Я вдруг осознал, что нет ничего важнее моей дорогой жены и этого маленького комочка, свернувшегося у нее в руках. Наверное, мое сердце никогда не было так сильно наполнено любовью, как сейчас.
        Все это, все эти мысли, я вложил в свой взгляд. И самым великим счастье было осознание того, что я четко понимал - она это все прекрасно видит и чувствует то же самое…

        Конец