В паутине иллюзий Марина Владимировна Болдова
        Может ли чужая тайна прошлого помешать твоему счастью сейчас, когда ты внезапно влюбилась как девчонка?
        Виктории Павловне Соловьевой совсем не хочется начинать новые отношения с обмана. Но как быть, если дорогой тебе человек принимает искреннее участие в судьбе девочки, жизнь которой много лет назад в корне изменил твой подлый поступок? Может быть, еще не поздно все исправить и сбросить с себя груз страха и раскаяния, мучивший много лет. И обрести наконец простое женское счастье…
        Марина Болдова
        В паутине иллюзий
        Улочка была узкой, с односторонним движением, дома стояли почти вплотную друг к другу, разделенные лишь проездами. Это был один из районов старого города, где сохранились еще особняки купцов и именитых некогда горожан. Но и сюда добрались предприимчивые застройщики - большая часть зданий темнела заколоченными окнами: готовился снос или, в лучшем случае, масштабная реставрация. И лишь один особняк за кованой узорной оградой выглядел жилым. Мягкий свет пробивался сквозь портьеры окна первого этажа, над дверью на кронштейне висел яркий фонарь. Широкая лестница с крыльца выходила прямо на тротуар. Ворот не было, вход украшала лишь ажурная арка, возле которой минуту назад аккуратно припарковалась желтая машина городского такси.
        Дверь подъезда особняка распахнулась, и на крыльцо вышла девушка. Одной рукой она крепко прижимала к себе переноску с ребенком. Через плечо другой был перекинут ремень небольшой дорожной сумки. Она осторожно спустилась по мокрым от дождя ступеням, открыла заднюю дверцу машины и оглянулась назад.
        В это время милицейский «уазик», громко скрипнув тормозами, резко остановился рядом с таксомотором…
        - Иди сюда! - Одна из женщин, прятавшихся от осеннего ливня под крышей остановки общественного транспорта на противоположной стороне улицы, вдруг больно дернула подругу за руку, увлекая за павильон. - Тихо!
        - Ничего ж не видно! - возмутилась было та.
        - Дура! Не высовывайся! Знаешь, чей это особняк?! Бывшего мэра! Ох, что это???
        Громкие хлопки не смог заглушить даже звук барабанившего по металлической крыше дождя.
        - Пойдем! Вдруг там…
        - С ума сошла! - Женщина с силой сжала руку подруги. Та затихла.
        Через некоторое время во вновь наступившей тишине раздался стук захлопывающейся дверцы, следом шум отъезжающего автомобиля. Вскоре вдалеке стих и он.
        Они подождали несколько минут, но со стороны дома не раздавалось ни звука.
        - Такси на месте, значит, ждет кого-то. - Женщина осторожно выглянула из-за угла павильона. - Отсюда ничего не видно. Пошли!
        - А… эти звуки? Что это было?
        - Мало ли, дверь хлопнула… - В голосе слышалось сомнение.
        Женщина обогнула павильон, посмотрела в обе стороны и поманила подругу.
        - Милиция уехала. И чего мы переполошились? Мало ли кто к кому ездит…
        - Как-то странно тихо, - настороженно ответила та.
        Озираясь по сторонам, подруги быстро добежали до машины такси. Одна из них громко постучала по стеклу водительского окошка, но, не дождавшись ответа, потянула дверцу и тут же с визгом отскочила в сторону - из салона автомобиля боком выпал мужчина. Тут же рука подруги зажала ей рот, не давая возможности издать ни звука.
        - С той стороны девушка и рядом мужик. У нее в центре лба дырка. Он, кажется, тоже того… а в руке пистолет!
        - А-ааа… - попыталась опять закричать та.
        - Тише ты! Давай, двигаем отсюда!
        Но подруга, не слушая, вырвалась из ее цепких рук и обежала машину.
        - Он жив… Вызывай «Скорую» имилицию!
        - Милиция была уже, ты не поняла? Тихо! - Она прислушалась и вдруг рванула дверцу машины. На заднем сиденье стояла переноска, в ней, готовый зареветь в голос, попискивал ребенок.
        - Этого только не хватало… - Она растерянно обернулась на подругу. Та решительно отодвинула ее в сторону, схватила переноску с ребенком и передала ей. Покосилась на дорожную сумку, но, не тронув ее, захлопнула дверцу машины.
        - А теперь быстро на ту сторону. - Она кивнула на павильон, за которым они недавно прятались. - Давай ребенка!
        Подруга молча подчинилась и, стараясь не отставать, двинулась вслед за ней. Они уже дошли до перекрестка, когда услышали позади звук быстро приближающегося автомобиля.
        - Стой, не успеем. Видишь - тот «уазик», что стоял у дома. Милиция. - Женщина испуганно замерла на месте.
        - Ну и зачем вам чужой ребенок? - Дверца притормозившей возле них машины открылась, и подруги увидели направленное на них оружие. - Живо залезайте! Обе!
        Не глядя друг на друга, женщины подчинились…

* * *
        Старик рукавом протер оконное стекло сторожки и прислушался. Из монотонного шума ливня четко выделялся посторонний звук - скрип деревянных ступеней. Затем раздался короткий стук в дверь. Он работал в доме малютки уже четверть века, знал, как звучит каждая доска не раз чиненного им собственноручно крыльца и хрустит гравий узкой дорожки. Подумав, что в такую погоду и темень по доброй воле и без острой надобности никто к нему не пойдет, накинул армейскую плащ-палатку и открыл дверь. «Господи, прости!» - перекрестился он, заметив метнувшуюся в кусты фигуру. Но тут же его внимание переключилось на светлое пятно под ногами. Это была детская переноска, в которой лежал тугой кулек из одеяла, перевязанный лентой. Нагнувшись, он вздрогнул от неожиданно раздавшегося писка. Схватив находку, пинком открыл дверь, поставил переноску на кровать и потянулся к телефонной трубке старого аппарата. Набирая по бумажке номер мобильного директора дома малютки, старик время от времени оглядывался на кровать. Ребенок не издавал ни звука. «Да что ж за девки-то такие! Рожают, бросают… совести никакой!» - возмутился вслух,
докладывая начальству о находке. Положив трубку обратно на аппарат, он подошел к кровати и потянул за бантик. Осторожно раскрыв одеяльце, облегченно вздохнул: ребенок спал.
        Страх - пустое. Нас учат потерями. Сила дается лишь тем, кто остается один. Тогда и страх уходит. А взамен - уверенность. Все будет так, как и должно быть. Одни приходят на смену другим. Всегда.

2018 год
        Глава 1
        - Тук-тук. - Голос был просящий, почти мольба. - Можно, а, Нюш?
        Голова и плечи Кира протиснулись в щель приоткрытой двери, но высокий порог Нюшиной комнаты он не переступил.
        - Заходи, Кир, - милостиво разрешила Нюша, быстро захлопывая крышку ноутбука. Никто, совсем никто не должен знать, чем она занимается.
        - Что тебе?
        - Опять прячешься… Там тебя зовут. Бабушка. К ней друг детства пришел, старикан лысый. Я его раньше несколько раз видел мельком.
        - А я им зачем?
        - Нюш, я откуда знаю? Идем, а? - Кир виновато потупился.
        Нюша сунула ноги в пушистые шлепки, одернула свитер и походя бросила взгляд в зеркальную дверцу гардероба. «Страшная красота!» - подумала досадливо, отметив прыщик на подбородке, которого не было еще утром.
        Кир бежал по лестнице впереди, перескакивая через ступеньку. У нее так не получалось - новые тапки скользили по полированному дереву кожаными подошвами, норовя слететь с ноги.
        Затылок бабушки Аркадии Львовны с жиденьким пучком волос на самой макушке торчал из-за спинки кресла, замерев в своей неподвижности. Бабушка даже не повернулась на звук шагов внуков. Зато из кресла напротив ловко выпрыгнул круглый человечек ростом с гнома. Подскакивая и сладко улыбаясь, он двигался навстречу Нюше, не обращая никакого внимания на идущего рядом с ней Кира.
        - Вот и наша девочка, - произнес он ласково, отчего Нюшу передернуло от отвращения. Фамильярности от незнакомцев она не терпела.
        - Здравствуйте, - коротко поздоровалась она и отодвинулась от толстячка.
        - Вот видишь, Карл! Что я тебе и говорила, - донеслось из глубины кресла, и Аркадия Львовна с нескрываемым презрением оглянулась на Нюшу.
        - Ну, ничего, ничего… это мы поправим. - Толстячок обошел Нюшу со всех сторон. - Всего несколько занятий, и ты, Аркашенька, ее не узнаешь.
        - Надеюсь, Карл, надеюсь. Сейчас и приступай. Ну а если у тебя не получится… - Она многозначительно хмыкнула и с презрением посмотрела на нее. - Анна, заниматься будете в гостиной, по два часа каждый день. В это время.
        - Чем заниматься? Вы вообще кто? - грубо спросила Нюша, пятясь к лестнице.
        - Карл Генрихович Брехт - психиатр. Специализируется на трудных подростках. Тебе необходимо с ним пообщаться, Анна. Ты стала невыносимо груба и нахальна.
        - Смотря с кем, - буркнула Нюша, уже стоя на первой ступеньке. Кир тусовался рядом, испуганно заглядывая ей в лицо.
        - Я не знал, Нюш… правда, не знал! Она сказала, что друг детства, про психов ни слова. Я б не позвал тогда тебя! - шептал он, икая от волнения.
        - Успокойся. Дыши ровно, где ингалятор? - Нюше стало не до бабушки и ее друга-доктора. У Кира начинался приступ астмы, родители были в отъезде, а Аркадия Львовна в таких случаях - не помощник.
        - В комнате, на полке с роботами. - Кир, со свистом выдыхая и вдыхая воздух, опустился на ступеньку.
        Нюша, скинув тапки, метнулась вверх по лестнице, добежала до комнаты Кира, нашла ингалятор и почти скатилась вниз к брату. Лишь когда он задышал ровно, вспомнила про бабушку и толстяка. Сквозь балясины лестницы она посмотрела вниз. В гостиной не было ни того, ни другого.
        «Грымза старая! Внуку плохо, хоть бы подошла! Да еще этот, Айболит, блин», - зло подумала она, помогая встать Киру.
        Осторожно двигаясь по ступенькам, поддерживая брата за плечи, Нюша довела его до своей комнаты и уложила в кровать. После приступа ему нужно было лежать минимум час. Пусть уж будет на глазах.
        Через минуту Кир уже спал.
        Подумать о странном визите доктора следовало. Но сейчас важнее не это. Нужно договориться о встрече с человеком. И как можно скорее. На этот раз все как-то серьезнее и похоже на правду. Прежние встречи не дали ничего, кроме злых слез и желания все бросить. Не искать, успокоиться, жить в этой семье, раз уж так получилось.
        Глава 2
        На бульваре было многолюдно, шумно и грязно. Пятничный по-летнему теплый октябрьский вечер выгнал на прогулку не только бабушек с крохами, но и компании подростков и парочки постарше. Все кафе-павильоны работали. На дверях, в прикрепленных скотчем файлах, висели листы с четкими черными надписями: «Спиртным не торгуем». Табличка эта на самом деле имела противоположный смысл - пьющий народ знал, что за любой из дверей нальют, дадут закуску и по возможности усадят за пластиковый столик. Патрулирующие полицейские делали вид, что верят этим бумажкам, местная пьянь шифровалась в ближних кустах во время их «рейда», деликатно проталкиваясь по одному в павильон, лишь только те скрывались из вида. Быстро заглотнув стопочку, забросив вдогонку кусок булки с колбасой, пьянь все так же тихо и почтительно покидала заведение, чтобы через некоторое время вернуться за добавкой. Кафе принадлежали одному предпринимателю средней руки - Арутюняну. Он ничего и никого не боялся: обосновался здесь давно, со времен землетрясения в родном Спитаке, получив квартиру в волжском городе как пострадавший. До прошедших два года
назад выборов в городскую думу он жил спокойно, безбедно и уверенно глядя в будущее. С выборами пришла досадная помеха в виде депутата Федора Александровича Амелина, который рьяно взялся искоренять в городе общественное распитие спиртных напитков и начал именно с бульвара, на котором располагался пяток заведений Арутюняна. Дружинники из гражданских выходили по вечерам на контрольные закупки, снимали тайно видео потребления алкоголя, стыдили прилюдно продавцов. Бывало, даже добивались официальных штрафов. Через два года борьба окончилась полной победой Арутюняна - у Амелина нашлась масса других важных государственных дел. Арутюнян все ж соблюдал некую осторожность, которую как игру приняли и местные выпивохи, и районная полиция.
        Нюша обо всем этом знала, можно сказать, из первых уст, так как жила в депутатской семье Амелиных, удочеривших ее по случаю, и дружила с приходящей к ним домработницей, бывшим учителем младших классов сельской школы Верой Антоновной. Вера Антоновна была целиком на стороне Федора Александровича, поддерживала его страстно и очень переживала, что тот не сумел искоренить это зло в городе. Нюша ей сочувствовала, зная, что несколько лет назад спился и умер ее муж, а теперь пропадал в пьяном угаре и единственный сын.
        Нюша сама выбрала это место встречи на бульваре, рядом с детской площадкой, единственной на весь район. Пришла она загодя, осмотрев издали скамейку, на которой и должна будет ждать. Голос откликнувшейся на ее объявление женщины в телефонной трубке показался ей немного глуховатым или простуженным. Но речь была грамотной, а слова убедительными.
        Нюша присела на столбик ограждения площадки, достала мобильный из рюкзачка и переложила в карман куртки. Не выпуская из поля зрения скамейку, она вглядывалась в прохожих, пытаясь угадать ту, встречу с которой так ждала.
        Время шло, а скамейка пустовала. Гомон с детской площадки отпугивал отдыхающих, пьяницы же, получив свою порцию в павильоне неподалеку, видимо, уходили туда, где рядом не было таких ярких фонарей.
        И все же она ее пропустила. Маленькая, очень худая пожилая женщина, пошатываясь, добрела до скамьи и осторожно присела на край. Нюша тут же достала телефон и нажала вызов последнего номера, одновременно двигаясь в ее сторону. Женщина вдруг засуетилась, открыла сумку, выхватила мобильный и громко сказала: «Слушаю». Нюша быстро дошла до скамейки и присела рядом.
        - Это мой звонок. Я Нюша Амелина. Что вы можете мне рассказать?
        - Мария Сергеевна, - представилась женщина. - Ты принесла деньги?
        Она подозрительно посмотрела на Нюшу, словно не веря в ее платежеспособность.
        - Конечно. - Нюша достала из кармана пятитысячную купюру. - Говорите!
        - По профессии я медсестра, - начала Мария Сергеевна. - Но так сложилось, что работала в том роддоме, о котором ты писала в группе, лишь на выписке. Аллергия на медицинские препараты открылась, вот и перевели… В то время, о котором ты спрашиваешь, никто от детей не отказывался.
        - Я это уже знаю! - с досадой перебила Нюша.
        - Да, конечно. Но был один случай, скажем так, необычный. Не помню точно число, но середина сентября, без сомнения. Мой сын уже недели две как ходил в школу. В первый класс.
        - Ваш сын??? - Нюша не сдержалась - женщина, с ее точки зрения, тянула скорее на бабушку, чем на мать пусть уже и взрослого сына.
        - Что, старо выгляжу? Нет, я не пьющая, не бойся. Мне всего сорок. Рак у меня, недавно из клиники после химии.
        - Простите…
        - Да ничего, привыкла уже! - усмехнулась та невесело. - Так вот, молодая женщина выписывалась с ребенком одна, ее никто не встречал. С девочкой: та была слабенькой, худенькой. Было похоже, будто женщина сбегает из роддома раньше времени - обычно таких деток оставляли до набора нужного веса. Но, видимо, была договоренность о выписке - документы на ребенка и роженицу оказались в порядке. Решив, не мое это дело - вмешиваться, я помогла запеленать ребенка, вышла за женщиной на крыльцо, поднеся сумку с вещами. Перед подъездом ждала машина - такси. Обычное городское, с шашечками. Похоже было, вызвала она его сама. Поблагодарила меня за помощь и, уже усаживаясь, вдруг оглянулась назад. На большой скорости к роддому подъехал джип «Чероки». Белоснежный, огромный. Я хорошо разбиралась в марках машин - сынок мой собирал модели.
        - Фамилию девушки вы запомнили?
        - Иванова. Людмила Иванова. Вот отчество не помню. - Мария Сергеевна отвела взгляд.
        - А сколько ей лет было? Не посмотрели? Ну а на вид?
        - Очень молодая. Чуть за двадцать.
        - Я на нее похожа? - неожиданно для себя выпалила Нюша.
        Женщина внимательно на нее посмотрела.
        - Нет, точно нет. Прости, но она была красавица. Не обижайся, у тебя есть своя изюминка. Но та была красива, как ангел. Даже без косметики.
        Нюша сникла.
        - Что дальше было?
        - Из джипа, с водительского сиденья, вылез мужчина лет сорока, быстро подошел к ней, что-то сказал… - Женщина на миг задумалась.
        - Они уехали вместе?
        - А? Да, он заплатил таксисту и усадил ее с ребенком в свою машину.
        - Тогда я ничего не понимаю… Они уехали, и… все? - Нюша почему-то ждала продолжения.
        - Не все. На следующее утро в конце моего дежурства, я сменялась с суток, появился в роддоме странный человечек - роста невысокого, полноватый и какой-то суетливый. Совал мне деньги, расспрашивал о девушке, кто встречал ее, на какой машине уехала. Объяснил, что мать беспокоится о ней и ребенке.
        - Вы рассказали правду?
        - Да. Даже пожалела, что номер машины не посмотрела. Он сообщил, что девушка связалась с плохим человеком. Я тогда почему-то решила, что на джипе бандит какой-то приезжал за ней. Откуда такая дорогая машина у порядочного человека?
        - Он назвал имя этой девушки?
        - Да. Иванова Людмила. Поэтому я и рассказала ему, что знала.
        - Адрес в документах был? Где-то она жила… не запомнили?
        - Частично. Деревня какая-то в нашей области. Название не помню. А улица - Колхозная. Сама всю жизнь прожила здесь, в городе, на Колхозной, что за рынком. Вот и запомнила. Номер дома - двадцать два, как и у меня. Все, девочка. Больше ничего не знаю, - вдруг заторопилась Мария Сергеевна.
        - Возьмите деньги. - Нюша протянула ей купюру.
        - Спасибо. Ты не думай обо мне плохо. Мне эти деньги нужны очень - на памятник собираю. Сына в прошлом году в армии убили. Я не работаю, родственников нет никого. Хочу успеть памятник поставить. - Женщина тяжело поднялась со скамейки.
        - Вас проводить? - Нюше до слез стало ее жаль.
        - Не нужно, Нюша, спасибо. Здесь недалеко. В старом городе все близко. Вон, за углом и роддом тот, и дом малютки, - махнула она рукой.
        - И рядом мой детский дом, - тихо добавила Нюша.
        - Ты сходи в роддом еще раз. Бумажный архив сгорел в пожаре. Но часть его уже тогда в компьютер перенесли. Я знаю точно - сама этим и занималась в последнее время перед увольнением.
        - Я была там. - Нюша вздохнула. - Мне ничего не дают, официальный запрос нужен. А приемных родителей просить не могу. До свидания, спасибо. Здоровья вам!
        - Спасибо, девочка. - Женщина медленно пошла прочь.
        «И опять пусто! Ну какое отношение имеет ко мне вся эта история? Не похожа я на ту красавицу, уродка я! Никому не нужная уродка!» - Нюше хотелось плакать. Вспомнив до кучи Аркадию Львовну, ее дружка - подросткового психиатра, приступ Кира, не сданную сегодня вовремя контрольную по геометрии - гарантированно будет трояк, Нюша всхлипнула. Домой идти не хотелось, но было уже прохладно от потянувшего с Волги ветерка. «Кир один, с бабкой. Вера Антоновна уже ушла», - вспомнила она и поднялась со скамейки. Идти было пять минут, но в гору, по разбитым каменным ступеням. Город она не любила, считая обшарпанные стены старых домов убожеством. Но архитектурную красоту Москвы и Питера ей приходилось рассматривать лишь в интернете. Мечтам попасть туда не предавалась - жизнь в детском доме научила не загадывать далеко, а довольствоваться днем идущим.
        Глава 3
        Открыла дверь Нюша своим ключом. И сразу же наткнулась на ненавидящий взгляд Аркадии Львовны. Решив, что быстро прошмыгнуть мимо не получится, она слегка кивнула, приветствуя бабку. Переобуться в тапки было делом нескольких секунд, но Нюша растянула это действо на подольше, медленно расшнуровывая кроссовки и надеясь, что Аркадия Львовна уйдет. Но та терпеливо поджидала Нюшу. «Ну, сейчас опять начнется…» - с тоской подумала Нюша, выпрямляясь в полный рост.
        - Что? - решила она атаковать грубостью только лишь для того, чтобы в очередной словесной битве первый удар был ее.
        - Ничего, Анна, нового! Начну с вопроса - где ты была?
        - У подруги, - соврала Нюша равнодушно - начало «битвы» было стандартным, вопрос выбран из списка заранее заготовленных.
        - Врешь. Опять врешь.
        - Ну, вру. Какая вам разница?
        - Ты же прекрасно запомнила, я даже не сомневаюсь в этом, что в девятнадцать ноль-ноль у тебя занятия с Карлом Генриховичем. Вчера вам помешал очередной досадный приступ у брата. - Она брезгливо поморщилась. - Но сегодня? Очень занятой человек, известный врач, целый час дожидается какую-то сопливую девчонку, чтобы помочь ей! Заметь, Анна, делает он это лишь из хорошего ко мне расположения!
        - После очередного, как вы заметили, досадного приступа ваш внук мог умереть, - разозлилась Нюша.
        - Не уводи тему! Кирилл - слабый, избалованный отцом ребенок. Мальчика нужно было закалять с раннего детства, а не кутать в тридцать три шубы! Впрочем, пустой разговор. Так что? Будешь добровольно заниматься с врачом?
        - Нет!
        - Хорошо. Ты сказала, я услышала. Тебе же хуже. Амелин с Маргаритой вернутся через неделю, сейчас ты и Кирилл на моем попечении, и мне решать, что с вами делать!
        Аркадия Львовна, отвернувшись от Нюши, двинулась по коридору к своей комнате.
        Нюша напряглась. Мысленно прокручивая всевозможные варианты дальнейших действий бабки, выбрала наихудший - та запрет ее дома. В школу их с Киром возит охранник Вован, который, несмотря на угрожающую внешность, страшно боится Аркадию Львовну. От него не сбежишь. Ну а дома в качестве надзирателя та выступит сама. Попала…
        Кира дома она уже не застала - по вечерам он занимался тренировкой дыхания в клинике.
        Нюша поднялась в свою комнату, по пути захватив с кухни несколько пирожков, испеченных Верой Антоновной, и стакан гранатового сока. Есть хотелось страшно, как и всегда после пережитого волнения. Реально понимая, что в ее возрасте каждая плюшка и пирожок откладывают в бока свои неправильные жиры, она следила за своей фигурой все же не так ревностно, как ее одноклассницы. Разговоры о диетах, косметологах, салонах красоты, фитнесе и мальчиках не смолкали во время перемен ни на минуту. Участия в них Нюша не принимала, но внимательно слушала, что обсуждают, чтобы только быть в курсе. Возможно, когда-то… Но сейчас ее волнует лишь одно - поиски.
        …Только один человек знал, что она ищет свою биологическую мать - ее приемный дед Саня. Именно он подарил ей эту волшебную возможность - рыться в интернете без посторонних глаз в собственном ноутбуке. Намеки, пока деликатные, прозвучали еще до отъезда родителей на отдых на Нюшином дне рождения. Уже в четвертый раз в ее жизни накрывали стол и созывали гостей персонально для нее, а не для всех сентябрьских именинников, как было заведено в детском доме. Только ей несли подарки, и даже Аркадия Львовна покупала Нюше что-нибудь в ближайшем супермаркете - коробку зефира или мармелада в шоколаде. Как-то отложилась в ее памяти однажды высказанная Нюшей любовь именно к этим сладостям.
        Все это считалось семейным праздником, посторонних не звали, не приветствовались и подруги из класса, не говоря уж о детдомовских. Со стороны приходили только родители отца - дед Саня и его жена. Не признаваясь даже себе, что ждет одного деда, Нюша благодарила за подарки всех одинаково сердечно и вполне искренне. Но чувствовала она какое-то щемящее душу родство именно с ним.
        И в этот раз единичные тосты в ее честь очень быстро перешли в общий шум голосов. Аркадия Львовна, подвыпив, начала громко пенять зятю, что тот загубил жизнь дочери и никчемно воспитал внука. Отец пытался делать вид, что соглашается, подливая теще коньяк чаще, чем другим. Видимо, надеялся, что та быстрее дойдет до нужной стадии неадекватности и удалится к себе. Мама Марго с женой деда Ланой уселись за противоположный от Аркадии Львовны конец стола, чтобы спокойно пообщаться. Кир жался поближе к Нюше. Она видела, ему совсем было не до взрослых разговоров, впрочем, ее они тоже интересовали мало.
        Спустя некоторое время Нюша, спросив разрешения уйти в гости к подруге, оставила семейство Улицких - Амелиных праздновать Нюшин же четырнадцатый день рождения без именинницы. Семейство, уже привыкшее к ее «неотесанности и отсутствию воспитания» (цитата бабушки Аркадии Львовны), даже не нашло причин, чтобы ее остановить. Минутная пауза, немой вопрос в глазах мамы Марго, равнодушный кивок отца, тоскливо-завистливые глаза Кира и затылок Аркадии Львовны - последнее, что Нюша уловила, отворачиваясь от праздничного стола. За спиной почти сразу же забулькало вино по бокалам, застучали вилки, и голос отца коротко констатировал: «А теперь - тост!»
        Самого тоста Нюша уже не слышала, быстро поднимаясь по лестнице на второй этаж.
        Час прошел в любимом ею одиночестве, в темной комнате, освещенной лишь сумрачной луной и включенным экраном ноутбука. А потом дверь резко открылась - дед Саня, единственный, кто свято верил ей, даже когда она врала без страха быть пойманной, стоял на пороге, удивленно глядя на яркий монитор. Он, видимо, тоже уставший от застольной болтовни родственников, решил скрыться в ее комнате. Поэтому, открывая без стука дверь «девичьей», никак не думал, что Нюша там - она же ушла к подруге!
        Нюша, от неожиданности не сразу захлопнув крышку компа, поняла - по быстро прочитанным дедом словам: «Поиск. Люди. И фамилия…» он мог сделать только один вывод - она, Нюша, продолжает искать. А ведь обещала. Именно ему, что не будет больше! Просто чтобы не расстраиваться от очередного разочарования и бесполезных встреч с чужими людьми.
        Дед смотрел на нее с упреком и жалостью. Взгляд, который она прощала только ему и никому больше. Упреки раздражали, а жалость бесила. Нюша считала, что большинство людей по-настоящему жалеть не умеют, скрывая свою неловкость за вынужденное признание чужой беды фальшивой гримасой якобы сочувствия. А по большому счету им нет никакого дела до этой, только твоей, беды.
        Дед Саня жалел по-настоящему. Даже казалось, она чувствует, как болит его сердце, когда покалывает ее. И душа у него плачет, когда Нюше плохо. И одинок он так же, хотя и женат на талантливой пианистке Лане, молодой женщине из маленького села, где у Амелиных уже много лет пустует срубовый дом, окна которого смотрят на темный лес. Дом, из которого в никуда ушли его первая жена Люба и ее сестра Надя, оставив ему годовалого сына Федора и Надину пятилетнюю дочь Светлану…
        Покашляв, дед спросил: «Ну как?» - «Еще трое, - ответила она, пряча глаза. - Эти - последние». - «Ну-ну», - он как бы поверил ей и на этот раз, переведя разговор на тему именин. Сообщив, что там, за столом, все уже хороши, скоро по домам, поинтересовался списком подарков. Список в этом году был коротким: все родственники скинулись на новый лыжный комбинезон и ботинки. Без дежурного шоколада от Аркадии Львовны. Вторым пунктом стоял футляр для очков от Кира, который тот приобрел на свои личные карманные рубли. Нюша, не без гордости за брата, продемонстрировала его деду. Тот одобрительно кивнул, достал из кармана маленькую коробочку, протянул ей. «Надеждино кольцо. Пусть у тебя будет. Ланке не надо, выкинуть хотела - зла на мать, считает, что та ее бросила. Сохрани, пожалуйста. У моей Любаши такое же было. Им обеим отец на шестнадцатилетие подарил. Только Любаша его никогда не снимала. С ним и пропала… теперь уж не узнать куда! - Враз сгорбившись, он пошел к выходу. - До свидания, Аннушка», - обернулся в дверях, на прощание махнув рукой.
        Аннушкой из всего этого неродного ей семейства называл ее лишь дед Саня. К ней неплохо относились, даже баловали первый год после детского дома, откуда привезли после спонтанно принятого решения об удочерении взросленькой уже девочки. Документы на нее оформили очень быстро. Да и кто ж мог бы отказать самому Федору Амелину, депутату и благодетелю, регулярно дарившему подарки сиротскому дому. То, что она попала к ним в семью, Нюша считала своей заслугой… ну и везением немного.
        Четыре года назад перед новогодними праздниками Федор и Маргарита Амелины с семилетним сыном Кириллом приехали одаривать кулечками конфет сирот из их детдома. К этому событию были подготовлены самодеятельный концерт и простенькие поделки благодетелям «на память». Нюша умела лишь прилично вязать спицами носки и варежки, украшая их помпонами из обрезков искусственного меха. Носки на мужскую ногу она связала, измерив стопу сторожа, женские - нянечки, а вот мальчику - на глаз, ориентируясь на детдомовских первоклашек. Они получились толстые, немного большего размера, чем рассчитала. Но вручить их так и не удалось. К середине торжественной части обнаружилась пропажа… мальчика. Кинулись искать его всем гуртом, включая обеспокоенных родителей и ротозея-охранника. Вот тут Нюше повезло - увидев в закутке коридора широкую напряженную спину Семушкина (уже в двенадцать лет «бандита», по единому мнению всех воспитателей и учителей), сбившихся в кружок рядом мелких его подхалимов, она мигом поняла, что тяжело дышащий комочек в центре - сын депутата Амелина, носочки которому она так старательно вязала. В ней
тотчас проснулись здоровая злость и всегдашняя тяга к справедливости. С хорошего разбега Нюша сделала подсечку Семушкину, пнула ближайшего мелкого, схватила за руку младшего Амелина и, крикнув: «Беги быстро!» - толкнула его в сторону лестничного пролета. Поднявшийся с пола Семушкин уже надвигался на нее всей своей массой, матерясь и сжимая кулачищи, когда вдруг резко остановился и притих. Нюша обернулась - за ее спиной стоял охранник и водитель Амелиных, человек-гора с квадратной челюстью и злыми глазками. Семушкин метнулся в сторону, но попал как раз в широко расставленные его ручищи и вновь затих. Дальше шли благодарности от родителей, вручение им и спасенному сыну носочков, умиление на лицах директрисы и воспитателей. И ее, Нюшины, слова вдруг: «Возьмите меня к себе! Я за Киром присматривать буду… А то он у вас такой - жизни совсем не знает!»
        Взяли. Даже удочерили. И стала она Анной Федоровной Амелиной. Мама Маргарита (Марго для домашних) была к ней добра, Федор Александрович иногда трепал по голове, вроде как по-отцовски. Кир ее обожал. И только бывшая милицейская полковница Аркадия Львовна Улицкая, мать Марго, была недовольна «приблудой», как в открытую называла Нюшу, заявляя, что у нее гены алкашки или малолетней дуры, поддавшейся соблазнам взрослой жизни.
        Да, Нюша была подкидышем. Детскую переноску с кульком из тепленького одеяльца внутри нашел сторож дома малютки на крыльце сторожки. Никаких документов или записочек, как Нюше было известно, в кулечке не было. Только синюшное тельце. Ей потом рассказывали, что скорый консилиум из милицейского участкового, срочно вызванной директрисы и того же сторожа постановил - не жилец младенчик! А она выжила, вот таким образом впервые обманув ожидания взрослых. В дальнейшем привычка делать не то, что от нее ждут, стала ее натурой.
        Нюша старалась с Аркадией Львовной не сталкиваться, благо квартира была в два этажа. Бабка жила на первом, Нюша с Киром имели соседние комнаты на втором. Напротив, через коридор - спальня родителей.
        Первый год в новой семье прошел в осторожном взаимном недоверии. Нюше часто дарили подарки, чаще полезные - в виде лишней футболки или кед. Иногда казалось, мама Марго жалеет о появившейся вдруг у нее такой взрослой дочери. Но, наблюдая за ее отношением к родному сыну Кириллу, Нюша очень скоро поняла, что дети ту интересуют в последнюю очередь. Маргарита Улицкая еще до рождения ребенка добилась признания среди местных художников необычностью написанных ею картин. Нюша, впервые попав к ней в мастерскую, остолбенела в прямом смысле слова. Замерев на пороге залитой солнцем студии в мансарде многоэтажки, она взглядом зацепилась за один из рисунков на подрамнике, да так и стояла, пытаясь разгадать загадку. В том, что картины Марго - не просто рисунки, а имеют какой-то конкретный, зашифрованный смысл, она уверилась сразу. Переплетение разноцветных цифр, геометрических фигур, линий, даже отдельных слов и предметов, созвездий и математических символов… смущало. Оглянувшись на Марго, прочтя удовлетворение на ее лице, Нюша почувствовала прилив родственных чувств к чужой до этого мгновения женщине. Видимо,
чувство это получилось взаимным - неожиданно та обняла ее за плечи и повела к расставленным на мольбертах рисункам. Завороженно рассматривая их все по очереди, Нюша изредка оборачивалась на Марго, безмолвно ожидая от нее подтверждения своих догадок. Та кивала и улыбалась. Так, не произнеся ни слова, они прошли вдоль всей галереи.
        В единственном темном закутке за простой ширмой уместились маленький овальный столик, кресло и пуф. Марго достала из шкатулки колоду карт, села в кресло, указав Нюше на пуфик.
        - Это карты Таро. Никогда не трогай их просто так. Сейчас вытяни три и дай их мне. Не переворачивая. - Марго пристально смотрела ей в глаза.
        Нюша достала три карты. Марго веером разложила их перед собой. Произнеся: «Так я и думала. Ну и хорошо. Случайностей не бывает», - она собрала колоду и убрала обратно в шкатулку. Еще с минуту молча рассматривала Нюшу. Нюша ни о чем не спрашивала, интуитивно понимая, что та скажет лишь то, что она сможет понять.
        - Да… очень похожа… как же я раньше не замечала? - задумчиво произнесла наконец Марго. - Учи математику, девочка. Это главное для тебя. И астрономию. - Тон Марго показался Нюше немного торжественным.
        - И кем я тогда стану?
        - Почему же станешь? Ты уже есть. Тебе просто не хватает знания некоторых земных наук. Я уже сказала, каких именно. Всему свое время, Нюша. Не торопись. Свернешь с предназначенного пути, мало не покажется. Я пока буду рядом. Но это ненадолго. Разбираться со своей жизнью тебе придется самостоятельно. И ты справишься, запомни! Что бы ни случилось - справишься… - Марго встала с кресла и вышла из-за ширмы.
        Нюше тогда стало не по себе от этих спокойно сказанных слов.
        - Пойдем домой. Работать я сегодня уже не буду. Да теперь и незачем, - донеслось из-за ширмы, и Нюша встала с пуфа. Ноги не слушались, она покачнулась и ойкнула. - Ох как я тебя напугала! А ты не бойся ничего. Никогда не бойся, особенно чужих слов. Страх - пустое. Впрочем, ты поймешь это сама и довольно скоро. Нас учат потерями. Сила дается только тем, кто остается один. Тогда и страх уходит. А взамен - уверенность. Все будет так, как и должно быть. Одни приходят на смену другим. Всегда. Просто запомни это. А сейчас пойдем, Нюша. Кира пора с тренировки забирать. Привязалась к мальчишке? - Марго весело улыбнулась. Нюша согласно кивнула. - Я очень этому рада. Видишь, какая-то я мать несуразная. Совсем не умею общаться с детьми. А Киру нужна забота. С тобой ему будет легче. - Марго уже открыла дверь мастерской, жестом указывая Нюше на выход.
        Молча они ехали в лифте, молча же сели в машину, думая каждая о своем. Позже, оставшись одна в своей комнате, Нюша попыталась проанализировать весь тот день, вспоминая не только каждое слово, но и каждый жест Марго. Смутное ощущение, что это очень важно - помнить самые мелкие подробности, не покидало еще долго. Казалось, теперь между ней и приемной мамой начались какие-то особые, тайные, не афишируемые другим отношения. Она еще долго ждала, что Марго пригласит ее в свою мастерскую, покажет новые картины, а потом усадит на пуф за ширмой. И будет говорить ей слова, пусть загадочные, но предназначенные только ей, Нюше. Но Марго продолжала жить своей отдельной жизнью, одинаково равнодушно-ласково улыбаясь всем домочадцам, включая мужа. Скоро Нюша поняла, что обрела не семью в традиционном понимании этого слова, а некое сообщество неплохих людей, мирно существующих в одном доме. Исключением была Аркадия Львовна, которая нарушала идиллию вспышками злобы и приступами самодурства. Но и в этих случаях конфликты гасились на корню - объект ее внимания быстро скрывался за дверями своего убежища, оставляя ее
злобствовать в одиночестве…
        Как-то так прошли уже почти четыре года в доме Амелиных. Нюше четырнадцать. Она вполне довольна своим личным пространством, то есть небольшой и уютной комнатой, ненавязчивыми приемными родителями, хорошей школой и новыми друзьями. Она очень любит Кира, по-своему жалея его, такого болезненного и слишком, с ее точки зрения, умного. У нее есть родная душа - дед Саня. И у нее есть цель - найти биологических родителей. Правда, имеется и досадная помеха в этой почти идеальной жизни - домашний жандарм Аркадия Львовна Улицкая…
        Нюша прислушалась. Осторожно приоткрыв дверь комнаты, выскользнула в коридор. Снизу доносился мужской голос. «Кого еще принесло?» - успела подумать она, как внизу что-то упало. Что-то большое и тяжелое. Не думая, Нюша рванула к лестнице. На последней ступеньке первого пролета притормозила и через перила посмотрела вниз.
        В холле на полу лежала Аркадия Львовна. Широкая спина склонившегося над ней мужчины закрывала верхнюю часть ее туловища. Нюше видны были только раскинутые в стороны ноги, обутые в домашние тапочки.
        Глава 4
        Присев на корточки, Нюша отодвинулась от перил и замерла, прислушиваясь к звукам, доносившимся с первого этажа. Вначале быстрые мужские шаги затихли где-то в районе кухни, и тут же звук цокающих по ламинату каблуков вернулся в холл. Далее послышался звук булькающей воды. Раздавшийся следом возглас Аркадии Львовны разом успокоил ее. Нюша вскочила и быстро спустилась по лестнице.
        - Здрасьте, - совсем не вежливо буркнула она мужчине, который совсем не милосердно хлопал по щекам лежавшую на полу пожилую женщину.
        - Здравствуй, девочка. - Мужчина развел руками, в одной из которых был зажат пустой стакан. - Вот, опять в обмороке… я не хотел.
        - А что вы хотели? - опять буркнула Нюша, опускаясь на колени рядом с Аркадией Львовной и дотрагиваясь до ее плеча. Откуда-то была уверенность, что с той ничего такого страшного не происходит. Мужчину она не боялась.
        - Это твоя бабушка? - Мужчина подозрительно посмотрел на Нюшу, словно сомневаясь в законности ее присутствия в доме.
        - Можно и так сказать. Я приемная дочь Амелиных. Что случилось-то?
        Он не ответил. Вдвоем они помогли пришедшей в себя Аркадии Львовне дойти до кресла.
        - Я ухожу. Вы сами скажете внучке? - Мужчина кивнул на Нюшу.
        - Идите.
        Нюша смотрела на посеревшее лицо Аркадии Львовны. Та молчала.
        «Потеря, потеря», - прозвучало колоколом в голове Нюши, и вслед за этим неизвестно кому принадлежавшим голосом она будто перенеслась на дорогу, по обеим сторонам которой темнела чаща леса. Как на экране, трейлер на огромной скорости буквально снес в кювет легковушку. Соскользнув с мокрой травы, машина, словно игрушечная, перевернулась несколько раз с колес на крышу и замерла, уткнувшись боком в дерево. «Кровь, кровь, много крови… твоя кровь…» - монотонно повторял все тот же голос.
        - Заткнись!!!! - громко крикнула Нюша и в бессилии топнула ногой.
        - С ума сошла? - Аркадия Львовна равнодушно посмотрела на Нюшу.
        - Они живы?
        - Нет! Я потеряла дочь. У меня больше нет ни одной дочери. - Голос Аркадии Львовны звучал все громче. - Он угробил ее! Чертов Амелин! Нет! Это не он… а… почему ты спросила, живы ли? Знаешь, что беда… Откуда ты можешь это знать???
        Нюша опасливо отошла от кресла, заметив злой взгляд старухи.
        - Это ты! Зачем? Ну зачем они притащили тебя в нашу семью??? За тобой смерть идет… Ты ж ведьма! Я знаю о тебе все! Разговаривала с вашей директрисой, она тебя боится! И правильно… знаю, ты все подстроила! И уголовник этот по твоей же указке издевался над Киром. И ты якобы спасла его! Все продумала, все учла! Маргоша, девочка моя … как она могла тебе отказать? Ты ее убила! Где ты, там беда! Знаешь, что сегодня еще произошло? - Аркадия Львовна нервно хохотнула. - Недавно звонил Карл - он сломал ногу! Теперь он не сможет приходить к нам! Ты же этого хотела?! - Голос Аркадии Львовны сорвался на крик.
        Нюша интуитивно молчала, понимая, что нужно дать старухе выговориться.
        - И с кем я теперь осталась? Одна… никого вокруг… Еще Кир теперь на мне. Слабый, никчемный, весь в своего отца. Ха! И отца у него теперь нет. Сирота он… я сирота… ты, во всем ты виновата… приблуда… - Аркадия Львовна перешла на шепот.
        Нюша не сразу поняла, что с ней что-то не так. Лишь когда голова старухи резко склонилась на плечо, быстро подошла к креслу. Аркадия Львовна дышала тяжело и прерывисто, глядя перед собой широко раскрытыми глазами. Нюша уже набирала номер «Скорой», как открылась дверь, вошел Кир, а за ним охранник.
        Позже, откачивая Кира от очередного приступа, отвечая на вопросы Вована и вызванной срочно Веры Антоновны, бессмысленно замирая перед дверью спальни приемных родителей, прислушиваясь - а вдруг какие-то звуки, вдруг они там, Нюша прокручивала в голове сказанное в порыве злости Аркадией Львовной. Понимая, что доля правды есть, она пыталась найти оправдание этой самой доли.
        …Не совсем четкие воспоминания глубокого детства, начиная примерно с пятилетнего возраста, выделяли ее из массы детдомовских детей, в большинстве своем так и не привыкших к жизни без родителей. Настоящих сирот, как она, было мало. Дети изымались из семей алкашей и наркоманов, битые и голодные. Но, не зная другой жизни, трудно привыкали к новой.
        Нюша жалела каждого. Чем старше становилась, тем чаще бросалась на защиту слабых. Ее побаивались, она чувствовала это. Особенно после первой стычки с тупым наглым Семушкиным. Тогда ей было всего девять. Заметив, как этот переросток избивает новенького пацана в закутке под лестницей, Нюша бросилась к нему. Как всегда, вокруг драки кучковались мелкота и несколько старших, довольно равнодушно взиравших на буйство Семушкина. Нюша схватила его за рукав куртки и рывком развернула лицом к себе. Дальше ее сознание как бы отключилось. Очнувшись, по возникшей тишине и расступившимся враз наблюдателям Нюша поняла, что произошло что-то из ряда вон. Первое, что заметила, была ее правая рука, державшая за грудки Семушкина. Рука была вытянута вверх. Нюша опустила взгляд ниже и увидела его ноги, висящие в воздухе. Семушкин был прижат ею к стене и поднят над полом. Нюша с изумлением оглянулась на зрителей и разжала кулак. Семушкин сполз по стене и с грохотом упал на колени. Расходились молча, лишь пострадавший от неведомо откуда взявшейся у Нюши силы глухо матерился. Она знала только имя спасенного мальчика -
Ваня. После инцидента тот находился в изоляторе их детского дома еще несколько дней. Затем его забрали родственники, оформившие опеку. Семушкин с тех пор ее сторонился, при ней никого не бил, но затаенную им злобу она чувствовала при случайных встречах в коридорах детского дома. Были и еще мелкие происшествия, как то: картина в тяжелой раме, упавшая на голову обидчице-училке; лопнувшая у директора на столе лампа в момент, когда та отчитывала Нюшу; сломанный указательный палец физрука, которым тот незадолго до того, подгоняя, больно ткнул ее в спину. Нюша не раз задумывалась: кто тот невидимый благодетель, помогавший ей наказывать обидчиков? В Бога не верила. Не убедил ее и батюшка, регулярно приходивший из местного храма к детям. Слушая его наставления, она понимала, что этот седовласый старик на ее вопросы не ответит. Поэтому ни о чем и не спрашивала. Их встречи в кабинете директрисы проходили регулярно, видимо, по просьбе самой Виктории Павловны. Но Нюша, спокойно выслушав батюшку, согласно кивала, молча вставала и уходила. Однажды, задержавшись у неплотно прикрытой двери, услышала приговор себе.
Батюшка суровым голосом пенял Виктории Павловне, что та не приводит Нюшу в храм.
        - Девочка одержима. Ей нужна помощь, крестить нужно, отчитывать. Беда может статься!
        - Что ж она, ведьма, по-вашему?
        - Ведьма и есть, прости меня, господи, - произнес батюшка и, как догадалась Нюша, перекрестился.
        Нюша тогда даже не расстроилась. Просто стала отмечать каждый факт таких своих побед, по большей части справедливых, сделав для себя вывод: помогают, значит, «там» так решили. Где это «там», представляла смутно, но голова ее невольно задиралась вверх, к небесам, к неведомому миру звезд и планет…
        Голос «слышать» она стала много позже. Один раз испугавшись, быстро привыкла и к нему, и к возникающим попутно вполне реальным картинкам…
        Вторая крупная стычка с Семушкиным случилась в тот предновогодний день, когда к ним приехали Амелины. И перевернула всю ее жизнь…
        Глядя на спящего после приступа Кира, Нюша вдруг вспомнила слова, сказанные ей Марго в мастерской: «Я пока буду рядом. Но это ненадолго».
        «Выходит, она знала, что умрет! Как же так? А как я буду жить дальше? А Кир?» - озадачилась она вопросом.
        - Можно? Я стучать не стал, Кир, наверное, у тебя спит? - Дед Саня тихо вошел в комнату и присел на край кровати.
        - Спит. Дед, что с нами будет дальше? Я, понятно, в детдом вернусь. А Кира куда? Ты возьмешь его к себе?
        - Я решу этот вопрос, Аннушка. Опеку над вами обоими мы с Ланой попытаемся оформить. Шансы, вероятно, есть.
        - Ты хочешь забрать и меня? - Нюша даже не задумывалась о такой возможности. - Я же вам совсем никто! Ну ладно ты, а Лана? Мы же с ней… не разговаривали ни разу! За четыре года! Ей я зачем?
        - Ну, во-первых, она мне жена. И поверь, к тебе относится так же, как к Кириллу.
        - То есть никак! Впрочем, это лучше, чем ненависть Аркадии Львовны.
        - Лучше, да. - Дед даже поморщился, видимо, вспомнив мать невестки. - Лана - очень увлеченный человек. Музыка - единственная ее страсть, театр - дом родной. А в нашу с ней квартиру она приходит… репетировать.
        - А ты? Ты для нее кто?
        - А я для нее - муж. Ну хватит, Нюша. Тема не для обсуждения. Я о другом хочу спросить. Ты встречалась с той женщиной, что обещала тебе рассказать о роддоме?
        - Да. Но, наверное, опять информация не для меня. Я совсем не похожа на ту роженицу, о которой она говорила. Думаю, очередной облом.
        - Что конкретно она тебе сказала?
        - Ну, типа при выписке этой женщины с ребенком какой-то мужик на джипе подъехал, их забрал. А на следующий день еще один пришел в роддом и расспрашивал о ней. Конечно, какая-то здесь хрень…
        - Нюша!
        - Ну, пусть ерунда. Если он ее увез, то куда? Где ребенок?
        - Логично подумать, с матерью и этим, предполагаемым отцом. Что такого необычного ей показалось, что она решила тебе рассказать об этом эпизоде?
        - На следующий день про эту женщину, ее имя - Людмила Иванова, спрашивал какой-то мужчина, назвавшийся другом семьи. То есть ее мать не в курсе, куда подевалась дочь с младенцем.
        - И все? Нет, тут что-то не сходится… ситуация притянута за уши, какое отношение все это может иметь к тебе?
        - Вот и я говорю…
        - Или твоя информатор знает больше, чем рассказала. Адрес из документов она сообщила?
        - Село какое-то. Не помнит она названия. А улица Колхозная, дом двадцать два. Мария Сергеевна живет здесь, в городе, по такому же адресу. Думаешь, стоит дальше искать? - Нюша с сомнением, но и надеждой посмотрела на деда.
        - Проверить все нужно. Напиши мне адрес на листке, - попросил тот.
        - Она еще посоветовала в роддом сходить попросить архив. Но мне ж не дают ничего! А тебе дадут?
        - Как ты сказала, имя этой женщины?
        - Мария Сергеевна. Фамилию я не спрашивала.
        - А кем она работала в роддоме, тоже не спросила? Она сейчас там же?
        - Была медсестрой. Сейчас она больна раком, не до работы. Видел бы - старше тебя выглядит! Жалко ее, сын еще в армии погиб. Я пять тысяч твоих отдала, она на памятник ему собирает. Успеть хочет… - Нюша неожиданно расплакалась.
        Плакать она не умела. То есть навзрыд, как все дети. Нюше вдруг становилось как-то холодно внутри, она замирала, а из глаз катились крупные слезы. Чаще злые, за нанесенную, в основном взрослыми, обиду. Когда не могла ответить тем же. Иногда она плакала от жалости к кому-то, часто-часто моргая влажными веками. Вот как сейчас…
        - Аннушка, успокойся, детка. Я сделаю что смогу. В роддом схожу, думаю, мне медицинскую карту этой роженицы найдут. Ты родилась семнадцатого сентября…
        - Да, но это день, когда меня нашли.
        - Вот как? Тогда день твоего рождения предположительно десятое-четырнадцатое. Имея еще адрес, указанный в медкарте, можно попытаться найти и саму молодую женщину.
        - Ты думаешь, она и есть моя мать? Но я же на нее не похожа!
        - Ну, во-первых, Мария Сергеевна могла и ошибиться. Во-вторых, ты можешь быть похожа на отца, что, кстати, для девочек не редкость! Я только одного не пойму. Директор вашего детского дома что, совсем не пыталась найти твоих родителей?
        - Виктория Павловна? Говорит, искала. Запросы посылала. Неудачно. - Нюша невольно хмыкнула, вспомнив, как та, глядя на нее с лживой жалостью, нервно перебирала бумажки в тонкой папочке ее личного дела. Нюша успела заметить, где была эта папочка - в открытом тогда железном шкафу на полке, среди плотно стоящих таких же белых картонных папок, зияла прореха. «Словно зуба нет», - почему-то подумалось Нюше. Виктория Павловна при ней поставила папку на место, закрыла дверцы, щелкнула висячим замком. Через несколько дней, глубокой ночью, Нюша, вскрыв этот замок простой шпилькой, достала папку. Открыв ее, обомлела - листочков оказалось два. И никаких ответов ни на какие запросы…
        - Понятно. Похоже, не было никаких поисков. Тогда начнем сначала. А к Марии Сергеевне я съезжу. Или нет. Поедем вместе. Даже если ничего не выясним, хотя бы попытаемся ей помочь.
        - Ты дашь ей денег на памятник сыну?
        - Это само собой. А еще нужно ее показать моему другу-онкологу. Вдруг есть шанс?
        - Спасибо! - Нюша уже с улыбкой посмотрела на деда. Тот ласково улыбнулся в ответ.
        Нюша подумала, что уже в который раз откладывает главный разговор с ним. О Марго, картинах и загадочных словах, сказанных той за ширмой в мастерской. Словах-предсказаниях, одно из которых уже сбылось. И ей, Нюше, от этого очень страшно.
        Глава 5
        - Темните, Виктория Павловна… С чего бы? - Александр Михайлович Амелин смотрел на директрису детского дома с легким недоумением. Ее категоричный отказ выдать ему на руки личное дело Нюши по требованию председателя опекунского совета выглядел странно. - Виктория Павловна, мотивируйте, пожалуйста, ваше нежелание помочь мне в оформлении опеки над Анной Амелиной. - Он нарочно говорил с ней официально и с прохладцей в голосе.
        - Пожалуйста. Папка с личным делом Анны пропала. - Директор детдома сделала жест рукой в сторону металлического стеллажа.
        Виктория уже почти не сомневалась, что ее взяла Руфина. Но не пойман - не вор. Открыто обвинять подругу пока не собиралась. Зная скрытный характер Руфины, умение замкнуться надолго в немом недоверии, холодную отстраненность на недели, а то и дольше, Виктория больше не поднимала тему пропажи. Она ждала. Содержимое папки не могло принести никакой практической пользы ее обладателю. Сведения о появлении в доме малютки Нюши были известны каждому сотруднику детского дома. Все, что касалось здоровья воспитанников, умственного и физического развития, учебы, активности, отмечалось педагогами и врачами в документах по их профилю. Сама Виктория Павловна, имея диплом психолога, в случаях усыновления или оформления опеки составляла лишь общие заключения.
        - Виктория Павловна, вы заявили об этом в полицию?
        - Этого еще не хватало, - грубо отрезала Вика и зло посмотрела на неродного деда Нюши. - Просто дайте мне время, и я выясню, кто из сотрудников и зачем взял эту папку. Ничего криминального в ней нет. Ребенок был подброшен неизвестным лицом на крыльцо сторожки. Сторож ее и нашел. При девочке не было ни документов, ни других вещей. Оформили ее как Анну Борисовну Королеву, дав отчество и фамилию сторожа. С его согласия.
        - С ним можно поговорить?
        - Он давно умер. И зачем это вам? Как будущему опекуну? - безразлично пожала плечами Виктория Павловна, внутренне насторожившись. Ох не хотелось ей, чтоб в этой истории кто-то копался! Тем более этот… названый дед!
        - Это нужно не мне. Аннушка ищет своих биологических родителей. Вы, Виктория Павловна, даже не пытались их найти? Так?
        - Ну, почему не пыталась? Запрашивала роддом…
        - Это неправда, Виктория Павловна!
        - Ну хорошо. Не искала я родителей Нюши. - Вика решила не отпираться. - Вы подумайте - зачем? Официально этим должна была заниматься милиция в то время, как девочку нашли. Они и занимались. Но сами понимаете, у них таких дел по розыску довольно много. Мать, заметьте, сама бросила ребенка. И десять лет до усыновления Анны вашим сыном не объявлялась. Знаете, какое количество матерей приходит за своими отказничками в течение первого же года их жизни? Немалое, я вам скажу. И мы стараемся им помочь вернуть ребенка. Мать Анны ее просто забыла.
        - А вы уверены, что ребенка принесла к дому малютки она сама? Возможно, его похитили и подбросили. Возможно, с ней что-то случилось?
        - Да бросьте, Александр Михайлович! Видимо, вы любитель детективов. В жизни все проще. - Виктории Павловне стали уже надоедать этот разговор и сам въедливый посетитель. - Извините, но у меня масса дел. Я обещаю позвонить вам, как только найдется папка с личным делом Анны. Вы с женой пока собирайте документы для опеки, проходите медицинскую комиссию. Это займет много времени, скажу вам по опыту. И еще. Просто совет педагога - отговорите Анну от поисков матери. Ее не ждет ничего, кроме боли и разочарования. Это реальность.
        - Хорошо, Виктория Павловна. Я буду ждать от вас звонка. Да! Анна уже достаточно взрослый человек, чтобы самостоятельно принимать решения. Отговаривать ее бесполезно, она будет продолжать поиски. Кстати, есть результаты. - Александр Михайлович бросил короткий взгляд на директрису. «Так и есть, темнит Виктория Павловна… побледнела даже. Дело, конечно, давнее, но живых свидетелей этой истории поискать можно!» - решил он.
        - До свидания, Александр Михайлович, - произнесла Виктория, поднимаясь со стула и отходя к окну.
        - Всего хорошего. - Амелин уже повернулся к двери. - И последний вопрос: кто-то еще присутствовал при оформлении девочки? Из ваших сотрудников? Или, возможно, участковый милиционер?
        Он с удивлением наблюдал, как меняется выражение лица директрисы. От равнодушной маски не осталось и следа, явный испуг, даже некая затравленность промелькнули во взгляде, брошенном женщиной на него. «Ну, ответьте же что-нибудь внятное!» - мысленно попросил Амелин. Ему на миг стало ее жаль - при иных обстоятельствах он не был бы с ней так безжалостно официален. Он даже признался себе, что Виктория Павловна, кроме этой внезапной жалости, вызывает в нем и другие чувства. Правда, задумываться, какие именно, времени не было…
        - Да, конечно. Мы вызвали милицию, так положено. Приходил сотрудник райотдела. Но я не помню его фамилии! - Виктория Павловна медленно опустилась обратно на стул.
        - Установить это не так сложно. Я этим займусь. Или в папке с личным делом Анны есть его фамилия и звание?
        - Есть, конечно. Но папки нет! - отрезала она, видимо, окончательно приходя в себя.
        - Советую вам, Виктория Павловна, все же ускорить поиски этих документов. Следующий визит будет уже не мой, а официальных органов, - мягко, но с угрозой произнес Амелин. - До свидания.
        Амелин был зол на себя. Потому как не мог найти оправдания своей резкости. Да что уж там, напористому хамству по отношению к этой женщине. И самое главное, не мог объяснить раздражение, которое та в нем вызывала.
        Он шел по коридору детского дома и удивлялся тишине. В его понимании там, где жили дети, шум и движуха, как выражалась молодежь, должны были быть всегда. Спускаясь на первый этаж по широкой старинной лестнице, он заметил быстро скрывшуюся за массивной дверью женщину. Что-то знакомое показалось ему в мелькнувшей фигуре, широкие ли плечи или полное отсутствие даже намека на талию. Он видел эту спину совсем недавно, понял сразу. «Спина» удалялась от подъезда его дома. Удалялась очень быстро. Женщина даже два раза споткнулась, торопясь и нервно оглядываясь. Ее лица в эти мгновения он не рассмотрел. Не понял и почему сам долго не заходил в подъезд, придерживая ногой открытую дверь. Словно ждал, что женщина одумается и вернется. Позже удивился: из-за чего решил, что приходила именно к нему в квартиру? И забыл о ней, только зайдя домой. Ланы не было. Подумав тогда, что они уже давно отдалились друг от друга, порой встречаясь только в общей пока постели, он быстро проглотил разогретый ужин, открыл ноутбук и погрузился в работу. На следующий день открывалась новая экспозиция в его галерее…
        До сегодняшнего дня этот эпизод в памяти не возникал.
        Амелин вышел из здания и направился к своей машине, которую оставил за воротами территории детского дома. На лобовом стекле, под щеткой, белел листок бумаги. «Мне нужно с вами встретиться. Это важно для Анны. Мой телефон…» - прочел он мелкий почерк. «Похоже на продолжение странной встречи. Я позвоню, конечно, но позже», - подумал, выруливая со двора на проезжую часть улицы. Он решил не откладывать визит в полицию. «Свяжусь с Бориным[1 - Герой романов: «Рубины для пяти сестер», «Любимые женщины клана Крестовских», «Трудные леди школы Бауман», «Тайна родной крови». - Здесь и далее прим. ред.]. Через него добыть информацию получится гораздо быстрее», - решил Александр Михайлович, сворачивая в переулок, где располагалось здание Следственного комитета. Притормозив у шлагбаума, набрал на мобильном номер Борина.
        - Леонид Иванович, приветствую! Амелин беспокоит. Нужна ваша помощь. Я у въезда, на машине. Хорошо, жду. Спасибо.
        Поднимаясь по лестнице, он вспомнил свое знакомство с тогда еще молодым следователем Бориным. Более тридцати лет назад, когда ушли из дома и не вернулись его жена Люба и ее сестра Надежда, Борин прибыл из города расследовать их исчезновение. Он добился возбуждения уголовного дела, обнаружив на крыльце старого домика лесничего кровь. Экспертиза показала, что та же группа крови была у Надежды. Он повторно прочесал весь окрестный бор, попросив помощи у своего друга - командира полка. Но тогдашнее начальство Борина приказало дело закрыть, руководствуясь пошлой фразой «нет тела - нет дела»…
        - Проходите, Александр Михайлович, присаживайтесь. Соболезную вам в потере сына и невестки. Чем могу помочь?
        - Спасибо. Я к вам с просьбой. Четыре года назад мой сын удочерил девочку из детского дома - Анну Королеву. Ей сейчас четырнадцать. Девочка - подкидыш, без документов, отказных писем, и мать за эти годы никак себя не проявила. Я решил оформить опеку над ней и своим родным внуком Кириллом.
        - Какие-то сложности?
        - Пока нет, только начал собирать документы. Дело немного в другом. Анна активно ищет биологическую мать. Пока практически без результата. Вот решил ей помочь, хотя и считаю эти поиски неразумными. Сейчас я еду из детского дома - пытался получить личное дело Анны на руки. Выяснилась одна странность - оно пропало. И директор дома Виктория Павловна Соловьева, как мне показалось, совсем не хочет, чтобы папка с документами оказалась у меня. На мои вопросы о появлении девочки у них отвечает уклончиво, что-то недоговаривает. Уже уходя, я задал вопрос, кто еще присутствовал при оформлении ребенка. Например, сотрудник райотдела милиции. Тут уж она откровенно испугалась, заявив, что не помнит его имени. Леонид Иванович, сможете мне помочь быстро узнать, кто был в том районе участковым в две тысячи четвертом году? Собственно, за этим я и пришел.
        - Не вопрос. - Борин уже набирал номер на мобильном. - Костя, зайди.
        Пока Борин отдавал распоряжения своему сотруднику, Александр Михайлович рассматривал кабинет. «Ничего лишнего, ничего личного. Стол, стулья, сейф и шкаф. И фикус в кадке», - констатировал он.
        - Почему вы не спрашиваете об аварии? - Борин пристально посмотрел на отца погибшего депутата.
        - А что-то неясно? Авария не была случайной?
        - Нет, Александр Михайлович. Ваш сын не справился с управлением на скользкой дороге, это так. Произошло столкновение с большегрузом. Но экспертиза обнаружила в его крови снотворное. В больших количествах. Он просто заснул за рулем.
        - А у жены? У Маргариты? - Амелин ошеломленно смотрел на следователя.
        - Да, у нее тоже. На этом основании возбуждено уголовное дело. Сами понимаете, ваш сын был депутатом городской думы. И обладал очень неоднозначным характером. Часто ездил без охраны, водителя, тем самым подставляя себя под удар.
        - Да говорил я ему! Особенно после его конфликта с Арутюняном!
        - Да, в курсе. Сейчас продолжается прокурорская проверка по депутатскому запросу вашего сына. Пока не могу сказать даже о промежуточных результатах.
        - Понимаю.
        - Позже вас еще вызовут на беседу к нам. Будьте к этому готовы. Да, Костя, нашел? - переключил Борин свое внимание на вошедшего сотрудника. - Спасибо. Вот, Александр Михайлович, фамилия участкового Городцов. Сергей Петрович. В том же две тысячи четвертом переведен в Москву с повышением в звании и должности. До две тысячи двенадцатого - начальник отдела по розыску пропавших без вести районного отделения полиции. Далее и по сей день - начальник этого же райотдела. Женат, трое детей. Что вы собираетесь предпринять дальше?
        - Пока не знаю. Да! Нашел под щеткой на лобовом стекле. - Амелин-старший достал из кармана куртки записку и протянул Борину. - Почему-то кажется, это имеет отношение к истории появления Анны в детском доме.
        - Не исключаю. Видимо, кроме самой Виктории Павловны, участкового и сторожа в курсе был еще кто-то. Тут и телефон. Связаться с этим человеком не будет лишним. Возможно, тогда пропадет необходимость встречаться с Городцовым.
        - Наверное. Сегодня же позвоню. Спасибо, Леонид Иванович, за помощь.
        - Обращайтесь. - Борин пожал ему руку и протянул подписанный пропуск.
        Уже в машине, набирая номер, указанный в записке, Амелин вдруг понял, что Борин ни словом не обмолвился о том давнем деле об исчезновении двух сестер. Это случилось впервые за все их встречи. Ему вдруг стало невыносимо больно, что он не сможет больше ни с кем поговорить о любимой женщине. О женщине, забыть которую так и не смог.
        Глава 6
        Виктория Павловна с досадой отодвинула от себя кипу папок. «Как сквозь землю!» - подумала она и взяла со стола мобильный.
        - Руфина, зайди, - резко приказала она и отключилась, не дожидаясь ответа. Церемониться с подругой она не привыкла - подчиненное положение завхоза та приняла с первого дня работы в детском доме.
        Крепкая, по-мужски плечистая и высокая, Руфина вошла в кабинет, задев плечом дверной косяк.
        - Дверь закрой.
        - У меня там бардак полный! Стоило уехать на неделю! Случилось что?
        - Подождет твой бардак. Присядь. Помнишь Нюшу, подкидыша?
        - Могла б не спрашивать. - Руфина отвела взгляд, усаживаясь на край стула.
        - Да не комплексуй ты! Все мы тогда правильно сделали! Я не об этом. Ты папку с ее делом не брала? - Виктория Павловна в упор смотрела на подругу.
        - На кой она мне? Да что случилось-то?
        - Нет папки. Все обыскала!
        - Зачем она тебе понадобилась?
        - Представь, будущий ее опекун приходил. Амелин-старший. Он интересовался личным делом Нюши.
        - Какой еще опекун?
        - Ты хоть в курсе, что Амелин с женой погибли?
        - Как?!
        - Авария. С утра зашла б ко мне - знала бы! - упрекнула Виктория Павловна.
        - Да меня сразу девки наши в дела втянули, потом продукты пришли, думала, после обеда заскочу. Вот. - Руфина вынула из кармана халата небольшую коробочку. - Это тебе от Софки. Ее последняя работа, единственный экземпляр. Она сейчас почти не занимается стеклом, малыш все время отнимает. Ну и карлик этот ее, Эмилио. Впрочем, муж и отец он нормальный!
        Руфина усмехнулась.
        - Только ростом не вышел, теще по плечо, - ответила на усмешку подруги Виктория Павловна, рассматривая фигурку лягушки из цветного стекла, которую достала из коробочки. - Ох хороша жабка! Все ж Софка твоя - талант!
        - Не пойму только, в кого. Родные мать с отцом - пропойцы, дед с бабкой как в кино - свинарка и пастух!
        - А Софа назло предкам в Италии, с любящим мужем, в достатке и радости. Твоя заслуга. Вот Нюше повезло меньше. С самого рождения одни несчастья. Теперь и приемных родителей потеряла. Ладно. Мне папка с ее делом очень нужна. Понять не могу, куда засунула? Если не брал никто? - Виктория Павловна опять в упор посмотрела на Руфину.
        - И не смотри так на меня! Не брала! Мне позора того раза хватило! Пошла у тебя на поводу, до сих пор каюсь. У тебя все? Мне некогда. - Руфина грузно поднялась со стула.
        - Ладно, не обижайся. Вечером домой зайдешь? Мишки не будет, он на вахте, отбыл вчера. - Виктория Павловна знала, что Руфина на дух не выносит ее мужа.
        - Придется! Подарок-то мой сюда не потащу, не надейся, - уже спокойно сказала Руфина, открывая дверь кабинета. - Только пиццу не заказывай, уже тошнит от нее. Я вино принесу, коллекционное белое сухое. Эмилио для тебя выбирал в своем погребе, цени!
        - Поняла, закажу закуску в ресторане, - рассмеялась Виктория Павловна.
        «Похоже, все же Руфина взяла и выкручивается. Странно, зачем? В ней нет ничего такого!» - Виктория Павловна искренне не могла найти причину. Все, что могло бы заинтересовать подругу, она хранила дома: крестик и медкарта роженицы лежали в обувных коробках в гардеробной. Совесть проснулась? Или тут что-то другое? Нужны деньги? Вроде не бедствует, все, что Софка присылала, откладывала. На поездку в Италию ни рубля не заняла. Квартиру выкупила еще в прошлом году. С банком расплатилась полностью, это точно.
        Загадки Виктория Павловна не любила. Обладая характером властным, не терпела неизвестности и ускользнувших от ее внимания ситуаций. Порой просыпалась среди ночи, обдумывая нерешенную задачу, мучилась, пытаясь заснуть снова, принимала сильное снотворное и лишь с его помощью проваливалась в глубокий сон. А утром не слышала звонка будильника. Если бы не муж, просыпавшийся в силу привычки всегда рано, Виктория Павловна частенько опаздывала бы на службу.
        …Странная, как считали все, кто их знал, дружба двух очень разных девочек, Виктории Соловьевой и Руфины Грассо, началась в пятом классе. Приехавшие из столицы мать и дочь Грассо поселились в генеральском доме, что само по себе давало определенный статус. Вещи им разгружали солдаты, но никакого мужчины в генеральском чине, кто бы мог назваться мужем Марии Грассо, офицерские жены не наблюдали. Перезваниваясь друг с другом в надежде узнать хоть что-то о новых жильцах, давно сплотившийся женский коллектив решил - пытать вечером вернувшихся со службы мужей до полного прояснения ситуации. На следующий день, поняв, что информации опять нет, самая старшая из всех, генеральская вдова Нинель Яковлевна Петренко, решительно звонила в дверь новой соседке. Вид открывшей ей в одиннадцать утра заспанной женщины, явно разбуженной ее настойчивым трезвоном, привел гостью в шок - офицерские жены вставали рано, готовили мужьям завтрак, провожали на службу. Таков порядок. Спать почти до полудня считалось… невозможным. Вежливо пожелав доброго утра, не подав даже виду, что она в недоумении, Нинель Яковлевна извинилась за
раннее вторжение и развернулась, чтобы уйти. Ее остановила рука, легко коснувшаяся плеча. Мелодичным голосом новая соседка попросила ее остаться. Если Нинель Яковлевну не смущает ее «неприбранный» вид и полный «раскардаш» вквартире. Нинель Яковлевна уверила, что ничуть. Пробираясь по коридору среди узлов и коробок, поддерживая за полу шелковый пеньюар, Мария Грассо изредка оглядывалась на вдову, как бы приглашая ту за собой. Нинель Яковлевна в силу возраста и грузной фигуры двигалась не так быстро и легко. Это маленькое путешествие по захламленной квартире закончилось на кухне, где Нинель Яковлевна с облегчением опустилась на венский стул. Мария уже доставала из коробки на окне турку и банку с кофе. Мед в фарфоровой чашке, печенье и конфеты на тарелочке, сахарница уже нашли свое место на овальном столе, занимающем большую часть немаленького помещения. Пока хозяйка молча варила кофе, разливала его по чашкам, Нинель Яковлевна цепким взглядом подмечала даже незначительные детали. А они удивляли. Даже настораживали. Явно антикварный буфет, его же ровесник обеденный стол, кружевная скатерть тонкой ручной
вязки, небрежное, почти кощунственное отношение хозяйки к изящному немецкому фарфору наводили на мысль, что Мария Грассо живет в этой роскоши повседневно, используя вещи по назначению, а не выставляя исключительно для гостей. Мария предложила к кофе сливки и мороженое, но Нинель Яковлевна отказалась. В ароматных тонкостях напитка она не разбиралась, предпочитая краснодарский чай, простой и понятный, расфасованный и упакованный в родном крае, откуда увез много-много лет назад ее, молодую казачку, новоиспеченный муж-лейтенант.
        Разговор не клеился, вопросов у вдовы было много, главный, о муже, она задать не решалась. Выпив кофе, аккуратно поставив чашку на блюдце, Нинель Яковлевна решила, что пора уходить. В этот момент где-то в другом конце коридора скрипнула дверь. «Дочь проснулась», - улыбнулась Мария и тут же кинулась к холодильнику. Дальнейшие ее действия напоминали хорошо отработанные движения танцовщицы - поворот, маленькая кастрюлька уже на плите, свист чайника и тугая струя кипятка льется в приготовленную заранее чашку, еще поворот - горячая жидкая каша в тарелке, несколько грациозных движений руками - на подносе, на льняной салфетке волшебным образом разместился завтрак.
        Нинель Яковлевна завороженно следила за хозяйкой и упустила тот момент, когда пришла девочка. Вежливо поздоровавшись, она приняла из рук матери поднос, но уходить не собиралась.
        - Познакомьтесь, моя дочь Руфи, Руфина. А… - Она замялась. Нинель Яковлевна только в этот момент поняла, что так и не назвала свое имя.
        - Я - Нинель Яковлевна Петренко, ваша соседка из квартиры напротив, детка, - сообщила она девочке.
        - Очень приятно. - Руфи вопросительно посмотрела на мать, та кивнула, и девочка ушла.
        Нинель Яковлевна не смогла скрыть изумления, Руфина ничуть не напоминала мать. Роста она была высокого, статью напоминала скорее саму Нинель Яковлевну, а низкий голос мог бы принадлежать взрослому парню. Мария, словно прочтя ее мысли и в очередной раз из-за реакции людей пожалев дочь, сообщила просто: внешностью она в отца, и у нее диабет. Изумление Нинель Яковлевны сменилось искренним сочувствием - имея аналогичную болячку, она как никто понимала сложности простого быта девочки.
        Уже дома, припоминая подробности дальнейшего разговора с соседкой, Нинель Яковлевна пришла к выводу, что так ничего о ней и не узнала, зато о себе и соседях выложила все. Не имея рядом ни детей, ни внуков (сын с семьей жил на Дальнем Востоке), вдова прониклась заботой о «двух девочках», которые, как она для себя решила, были совсем не приспособлены к жизни в провинциальном городе. Обладавшая не таким мягким и добрым характером, ее подруга из второго подъезда, Ольга Ивановна, трезво оценивая благосостояние совсем не бедствующих «девочек», советовала не налегать на помощь - в благодарность столичных дамочек не верила, будучи не раз обиженной своей московской невесткой. Нинель Яковлевна лишь отмахивалась. Присматривая за Руфи, особенно по вечерам, когда та оставалась дома одна (Мария служила в театре гримером), вдова однажды с удивлением обнаружила, что к ней часто приходит одна и та же девочка. Все бы ничего, но что-то женщине, посматривающей в дверной глазок на входную дверь соседей, в ней не нравилось. То ли внешний ее потрепанный вид, то ли то, что она все время оглядывалась по сторонам, прежде
чем зайти в квартиру, то ли очень позднее время визитов. Однажды, выдержав паузу в два десятка минут после ее прихода, Нинель Яковлевна, наложив в тарелку домашнего несладкого печенья, решительно позвонила в дверной звонок. Открыла немного смутившаяся Руфи. Впустив соседку в квартиру, девочка, однако, явно не собиралась приглашать ее пройти дальше. Но генеральская вдова отступать не собиралась и прямиком направилась на кухню. Картина, представшая ее взору, не понравилась сразу: на подоконнике, болтая ногами, сидела девочка и что-то жевала. Опять же, все бы ничего, но на девочке была пижама Руфи! Буркнув: «Здрасьте», - девица соскочила с подоконника, протиснулась мимо вдовы к двери и вышла из кухни.
        - Что ЭТО было? - возмущенно спросила Нинель Яковлевна у совсем смутившейся Руфины.
        - Моя школьная подруга Вика. Мама разрешила ее приглашать, - тихо ответила та.
        - Хорошо. Но почему на ней твоя пижама? Она что, остается у тебя на ночь? Это мама тоже разрешила? - Нинель Яковлевна была уверена как раз в обратном.
        Руфина отрицательно помотала головой:
        - Вы только не говорите маме, пожалуйста! Я не могу ее выгнать. Дома у Вики проблемы. У родителей пьяные гости, она боится, - быстро проговорила девочка, понизив голос почти до шепота.
        - Но мама же придет после двенадцати из театра! И сама ее увидит! - Нинель Яковлевна решила до конца прояснить ситуацию.
        - Мама приходит только утром. У нее работа такая, - покраснела вдруг Руфина.
        Нинель Яковлевна растерялась. Она всегда была уверена, что Мария возвращается домой после вечернего спектакля. Сама вдова ложилась в десять, вставала рано, с утра привыкла сначала переделать все домашние дела, чтобы к полудню освободить время для просмотра сериалов. Следить, когда ее соседка возвращается домой, ей в голову не приходило. «А что я о ней знаю? - впервые задумалась она, и в груди ее неприятно екнуло. - Быть может, Ольга и права? Я лезу со своей помощью, а нуждается ли в ней Мария? И откуда у нее деньги на жизнь? Гример в театре зарабатывает копейки. Никакой генеральской пенсии она не получает. А в расходах не стесняется. И я до сих пор не знаю, почему ей дали квартиру в нашем доме? А тут еще эта девица…» После этих размышлений пришло решение обсудить все эти вопросы напрямую с Марией.
        Попрощавшись с девочкой, наказав закрыться на все замки, Нинель Яковлевна вернулась к себе. Во время ежевечернего моциона по набережной они с Ольгой Ивановной обсуждали, что им делать дальше с тайнами, что привнесла в их скучную жизнь «столичная штучка». Ольга предложила начать «с вешалки» - в оперном театре гардеробщицей работала ее знакомая, дама с богемным прошлым, большая любительница собирать сплетни и толки. Посетовав, что не догадалась обратиться к ней раньше, Ольга Ивановна высказала еще одну вполне вменяемую мысль. «Тут пахнет мужчиной. Очень состоятельным мужчиной! Это бы объяснило все: ибезбедную жизнь, и ночное отсутствие дома», - утвердительно и резко высказалась она, прощаясь с подругой у подъезда.
        Утром, открыв глаза, как всегда, в шесть ноль-ноль, Нинель Яковлевна вдруг настороженно прислушалась. В соседскую дверь настойчиво стучали. Накинув халат, Нинель Яковлевна поспешила в коридор. В глазок она увидела мужскую спину, обтянутую форменной милицейской курткой. Распахнув свою дверь, она вышла на лестничную площадку.
        Дальше все происходило как в любимых сериалах: толпа сотрудников милиции, сообщение о найденном теле молодой женщины, ничего не понимающая в происходящем Руфина, суетящиеся без толку соседи, вопросы следователя, ее, Нинель Яковлевны, ответы. Чуть позже две женщины в штатском попросили собрать личные вещи девочки. Вручив им сумку, она проводила их с Руфиной до милицейского «уазика». Первое, что увидела Нинель Яковлевна, вернувшись в свой подъезд, была опечатанная дверь соседей.
        Еще очень долго Нинель Яковлевну преследовал полный отчаяния и какого-то животного страха прощальный взгляд девочки. Она никогда ее больше не видела, попав в тот же день в больницу с сердечным приступом. Прилетевшая из Владивостока ухаживать за свекровью невестка передала ей твердый наказ сына - как только будет возможность, перевезти мать к ним. В день отъезда ее провожала Ольга Ивановна, обещавшая подруге присматривать за квартирой. На все вопросы о Руфине она лишь пожимала плечами.
        - Что с девочкой станется, Оля? - беспокойно спрашивала Нинель Яковлевна.
        - Не думай об этом, Нинуша. Тебе сейчас нужно волноваться лишь о своем здоровье. Если что-то станет известно, я напишу тебе.
        Ольга Ивановна покривила душой, не рассказав подруге правду. Она уже знала, что Руфину Грассо отправили в детский дом в Подмосковье. Родственников, пожелавших откликнуться на ее беду и забрать девочку к себе, так и не нашлось… Виктория Павловна закрыла кабинет и спустилась на первый этаж. Вмешиваться в хозяйственные дела Руфины не собиралась - подруга была фанатично аккуратна. До сегодняшнего дня она доверяла ей полностью. Если та взяла документы на девочку, то есть выкрала их, значит, задумала то, что никак не понравится ей, Вике. Руфина врать не умела. То, что в этот раз так упорно пыталась скрыть факт кражи, могло означать одно - она готова выдать их общую тайну. И Виктория Павловна догадывалась, кому именно.
        Глава 7
        Виктория Павловна извлекала из большой коробки доставленную из ближайшего ресторана закуску. Лоточки с сырной нарезкой, креветки в кислом соусе, икра, запеченная утка, чесночный хлеб. Орешки, крупный изюм, клюквенный морс. И фирменные пирожные из диетической кондитерской. Она подумала, что давно уже не баловала подругу деликатесами. Не то чтоб сама Руфина не могла себе позволить купить баночку икры или сладости, но Виктории Павловне казалось, что она таким образом отдает ей, Руфе, долг детства: та метала на стол из домашнего холодильника все самое вкусное для голодной Вики, заходившей к ней в гости.
        Виктория Павловна расставила закуски на кухонном столе, перелила морс в хрустальный графин, а пирожные, начиненные нежным сливочным кремом, убрала в холодильник. Ждать прихода подруги оставалось семь минут - Руфина была точной до тошноты, с детства вызывая в Вике какую-то смесь зависти и недоумения.
        …Вика росла в семье, где беспорядок в головах и жилище считался нормой, а самой большой бедой было отсутствие алкогольного пойла. Мать Вики иногда, случись трезвый день по отсутствию денег, кидалась отмывать кухонную утварь или мести пол. Запала хватало ненадолго, степень ее раздражения росла с каждым движением тряпки или веника, а если под руку попадалась Вика, начинался скандал. Тут нужно было вовремя смыться из дома. Вике это удавалось легко, их каморка располагалась на первом, точнее, на нулевом этаже с окнами в землю. Она забегала в свою комнату, закрывалась на щеколду, открывала окно и выбиралась наружу. До появления в ее жизни Руфины бежать, собственно, ей было не к кому. В классе с самого первого дня ее признали изгоем, да это было понятно - школа, можно сказать, элитная, дети партийцев и крупных торговых работников часто просто высиживали хорошие оценки, не особенно стараясь чему-либо научиться. Вика же с малых лет понимала, что стать не такой, как мать (технички в этой же школе), она может, лишь если будет учиться лучше всех! Учителя, в большинстве своем пришедшие в педагогику по
призванию, старались ей помочь. Но заработанные пятерки никак не сближали ее с одноклассниками.
        В пятом классе к ним пришла Руфина Грассо. Почему учителя с первого дня обращались с ней как с хрустальной вазой, точно Виктория Павловна не знает до сих пор. Причины такого их поведения не ведает и сама Руфина. Они обе долго приписывали это болезни Руфины, диабету. Но подслушанный Викой случайно под дверью учительской разговор отмел и это. Их классная обсуждала с директрисой личную жизнь матери Руфины. Произнесенное несколько раз опасливо и многозначительно местоимение «он» навело Вику на мысль, что речь идет об отце Руфины. Расспрашивая подругу о нем, Вика удивилась - та прекрасно помнила своего отца, по происхождению итальянца. Родители со смехом рассказывали ей о своем знакомстве. Отец был актером итальянской труппы, приехавшей в Москву на гастроли. Он с первого взгляда влюбился в молодую гримершу Марию Жуковскую и, неожиданно для всей многочисленной итальянской родни и сослуживцев, остался жить в Москве. Родня от него отвернулась, родители Марии его не приняли. Жили молодые в коммуналке, счастливо, но недолго. Полюбившаяся нестойкому к алкоголю итальянцу русская водка быстро превратила
веселого актера в неопределенную безработную личность. Он умер в больнице, отравившись алкогольным суррогатом. Руфа рассказывала Вике, что после похорон отца у них с матерью, как ни странно, улучшилось и качество жизни. Из коммуналки они переехали в огромную квартиру на Кутузовском проспекте, Руфа пошла в первый класс в местную школу. Мама по-прежнему служила в театре гримером за небольшое жалованье, но в холодильнике всегда были черная икра и любимая Руфиной буженина, а в кухонном буфете лежали красочные пакетики с иностранными буквами на них. В отсутствие матери (часто Мария возвращалась домой под утро) за Руфиной присматривала соседка, оставаясь ночевать на диване в гостиной. Она же утром провожала ее в школу, тихо защелкивая входную дверь, чтобы не разбудить только что заснувшую маму…
        Виктория Павловна уже в который раз подумала, что слишком много нераскрытых тайн вокруг подруги и ее погибшей матери. И самое странное, что Руфина и не стремится их разгадать.
        Услышав трель дверного звонка, Виктория Павловна поспешила в коридор. Легкий поцелуй в щеку, вручение красочного пакета, бутылки вина, перемена уличных туфель на мягкие тапки заняли у Руфины считаные минуты. Пока подруга тщательно мыла руки в ванной комнате, Виктория Павловна открыла пакет и достала из него коробку с подарком. Сорвав упаковочные ленточки, она открыла ее и ахнула. Вдруг рассмеявшись в голос, она стала вынимать одну вещицу за другой и прикладывать их к своей фигуре. За этим занятием ее и застала Руфина.
        - Что, не угодила? - Она подмигнула подруге, разворачивая ее к зеркальной дверце посудной горки-пенала.
        - Ну, Руфа, ты с ума сошла…
        - Это не я! Это Софка тебе выбирала… для оживления интимной жизни с мужем, так сказать…
        - Дуры вы обе, - беззлобно огрызнулась Виктория Павловна, кидая кружевное барахлишко обратно в коробку.
        - Я-то что? Воспитаннице своей выскажи! На вот от меня подарок. - Руфина извлекла из сумки маленький замшевый мешочек и вложила в ладонь Виктории.
        - Что это? - замерев от предвкушения, Виктория Павловна развязала шелковый шнурок. Двумя пальцами она вынула из мешочка матово поблескивающий медальон. - Руфи, это он? Тот, что я хотела? С королевой-лягушкой?
        - Ну, да. Ты же сама в каталоге мне в него пальцем ткнула. Нашел Эмилька этого мастера, съездил, выкупил. Дел-то. - Небрежный тон Руфины никак не соответствовал довольному выражению лица.
        Виктория Павловна не кинулась подруге на шею. Она пристально посмотрела ей в глаза. Помня с детства, что Руфа реагирует на любое проявление благодарности внезапной грубостью, она промолчала и в этот раз. Только став взрослой, получив второе высшее образование по специальности психолог, Вика до конца поняла ее поведение. Грубость была выражением крайнего смущения. Ее подруга действительно не понимала, за что ее благодарят - она искренне считала, что, одаривая или помогая кому-либо, она в первую очередь делает счастливой себя.
        Они уже пили по второму бокалу вина…
        - Помнишь, с чего начала я собирать своих жабок? - хохотнула Виктория Павловна.
        - Еще бы. Ты Самохина за ту зеленую квакушу чуть не убила. Палка швабры пополам, классная - в обмороке, - рассмеялась и Руфина.
        - А потом его папашка к моей матери разбираться пришел. Она как раз полы в школьном коридоре мыла. Он ей высказал, а мамуля, царство ей небесное, об него чуть вторую швабру не сломала. Как заорет на всю школу: «Нефиг девочку мою обижать!» Швабру с грязной тряпкой наперевес - и на него! Сбежал позорно мужик! Дома-то, конечно, разобралась, что к чему. Когда узнала, что из-за убитой лягушки вся канитель, мне оплеуху влепила. А знаешь, именно тогда я и поняла - у меня есть мать. Любящая. Только ей пить нельзя! Я тогда к тебе сбежала, помнишь тот вечер? У меня платье было мокрое, на улице дождь лил, я из своего окна прямо в лужу приземлилась. К тебе бежала - промерзла до костей, куртка тонкая, а свитер не успела надеть. Пришла к тебе, дрожу вся. И ты мне свою пижаму дала.
        - Ну да. А тут генеральша с инспекцией. А утром милиция, - помрачнела Руфина.
        - Ну, Руфа… прости, что напомнила.
        - Кстати, все время забываю спросить: куда ты подевалась тем утром? Домой ушла?
        - Да ты что! В кустах на площадке сидела! Видела, как ты с сумкой из подъезда вышла. Я побежала к машине, но не успела. И даже предположить не могла, что тебя сразу увезут куда-то. И навсегда!
        - Меня в детскую комнату милиции доставили. Оттуда в наш детский дом. А после - в Подмосковье. Так начался в моей жизни ад.
        - Может быть, наконец расскажешь, а, Руфа? - Виктория Павловна дотронулась до руки подруги.
        - Вика, нет! Ну не могу, прости. Давай за Софку выпьем! Она у нас общая все же!
        - Это, конечно, так! Но мать ей по документам - ты! Давай! Пусть у нее счастье будет через край!
        …Девочку привезла в детский дом родная бабка. Она открыла дверь кабинета Виктории Павловны со словами: «Заберите дите за ради бога, а то замордуют ее изверги окаянные», - протолкнула вперед себя истощенного донельзя ребенка, усадила на стул, а у ножки пристроила старый дерматиновый чемоданчик. Сама же осталась стоять, держась за спинку стула. В кабинете Виктории Павловны на минуту повисла тягостная тишина. Прервала ее Руфина, метнувшаяся к двери и по пути задевшая боком край стола. Бабка испуганно вскрикнула. Виктория Павловна успокоила и подставила ей стул.
        - Документы привезли? - Она с жалостью посмотрела на пожилую женщину, готовую расплакаться.
        - Да! - засуетилась та, доставая из сумки газетный сверток.
        Вскоре вернулась Руфина, неся огромный поднос с едой. Софа, так звали девочку, ела аккуратно и… без жадности. Но Виктория Павловна заметила, как голодно блестят ее глаза. Бабушка все подкладывала кусочки гуляша со своей тарелки внучке, но та возвращала их обратно со словами: «Бабушка, ты сама кушай, мне хватит, тут много». Не выдержав этой сцены, что-то пробормотав невнятно, вышла из кабинета Руфина. Сама же Виктория Павловна, чтобы не смущать гостей, уткнулась в документы. За влажной пеленой, затуманившей взгляд, она так и не прочла ни строчки.
        Она сумела-таки взять себя в руки, кивнув с улыбкой на дружное «спасибо» бабушки и внучки.
        Разобраться в нехитром сплетении семейных обстоятельств не составило труда. Бытовое пьянство, как принято говорить, родителей Софы Коваленко привело к их полному обнищанию и деградации. Ребенок неделями жил у бабушки, где так же буйствовал и пропивал отобранные у жены пенсионные рубли дед. Кормились бабушка и внучка с огорода, а зимой - продажей на рынке припрятанных от троицы алкашей соленостей, заготовленных впрок. Сейчас же наступила весна, последняя банка была продана, и, отчаявшись, бабушка решилась отвезти Софу в город в детский дом.
        Процедура лишения родительских прав прошла легко - протрезвевшие на короткое время родители Софы даже не возражали против изъятия у них дочери. Бабушка была оформлена в детский дом помощницей Руфины, а Софа определена в школу. И тут же Руфина решила ее удочерить. Виктория Павловна и сама хотела взять девочку к себе, но неожиданно резко против высказался муж, чем заставил ее, Викторию, посмотреть на него как бы со стороны и удивиться: что ж ты, Мишаня, такой… недобрый?
        Софа с недетской мудростью простила отца и мать, но жить у Руфины без бабушки отказалась. Лишь только придя к той в гости и поняв, что самая большая комната в квартире приготовлена для двоих, счастливо расплакалась…
        - Да… ты нашла папку с личным делом Нюши? - вроде бы равнодушно задала вопрос Руфина.
        - Нет, не нашла. Пропала папочка, кому понадобилась? - насторожилась Виктория Павловна. - И нет в ней ничего интересного! Вот если бы пропало то, что храню дома в обувной коробке, я бы поняла.
        Виктория Павловна специально уточнила место хранения найденных при Нюше вещей. Подозрение, что ее подруге зачем-то понадобилось все, что касается девочки, не исчезло. Ей нужно было увидеть реакцию Руфины на ее слова. Но никакой реакции не последовало.
        - Вика, пойду я, поздно уже. В понедельник в область едешь? Или отменили совещание?
        - Дождешься от начальства! Работать некогда, сплошные сходки. Из пустого в порожнее. Им для галочки, а у меня здесь дел полно. С Семушкиным до конца вопрос не решен. Парень как бельмо на глазу! Я тут еще подумала: если опеку над Нюшей приемный дед оформить не сможет, она же опять к нам вернется… да… что за судьба у девочки…
        «Эту судьбу мы с тобой, подруга, ей организовали, - подумала Руфина, переобуваясь. - Но у меня есть шанс исправить ошибку. И я сделаю все, что в моих силах. Если успею…»
        Глава 8
        - Нюш, а хорошо, что дед Саня переехал к нам. Почему только без Ланы? Разве могут муж и жена долго жить отдельно друг от друга? - спросил Кир, не выпуская телефона из рук. Большой палец двигался по экрану как отдельный механизм.
        - Ты бы помолчал, а, Кир! У меня завтра тест по алгебре, тут куча вопросов, я ни бум-бум в них. Задачи еще какие-то тупые…
        - Дай гляну. - Кир отбросил телефон на кровать и подошел к Нюше.
        Она молча пододвинула на край стола распечатанные на принтере листы с прошлогодними тестами для восьмиклассников их школы.
        - Ну, Нюш… это ты тупишь! Я ж тебе в прошлый раз все объяснил! Тут и тут сокращаешь, это - за скобку, тогда еще это и это уходит, остается вот и вот, складываешь, ответ «а» квадрат на «б» квадрат, вот он - под буквой «с». Капец как просто!
        - А остальные? - с тоской в голосе попросила Нюша.
        - Я, конечно, могу все решить, - менторским тоном проговорил Кир. - Но тебе завтра другие задачки дадут. Что делать будешь? Я свой тест завтра сдаю! Этажом ниже!
        - И не готовишься!
        - А на фига! Если я твой на раз-два.
        - Умник, переходи уже к нам. Мне легче будет.
        - Может, и перейду. Отец договорился, что в конце второй четверти сдам за шестой все предметы. Тогда за второе полугодие весь седьмой пройду. - Кир пожал плечами. - Ты на второй год не останься из-за алгебры! Вообще не рубишь!
        Нюша согласно кивнула. Вдруг в памяти всплыли слова, сказанные ей Марго: «Учи математику». А как ее учить? Начинать с первого класса? Она даже толком не знает, как число за скобку выносить… «Вот-вот, тут за скобку», - мысленно передразнила она Кира, злясь в первую очередь на себя.
        - Давай, Нюшка, решай. Я проверю, а то скоро мне на дыхалку ехать, - сказал Кир, заваливаясь на Нюшину кровать и вновь хватая телефон.
        Нюша уткнулась в тесты. Разозлившись на себя, мысленно обозвав тупицей, она вдруг ощутила пришедшую за злостью ясность мысли. Уже не в первый раз с ней происходила эта метаморфоза: внезапная уверенность - если нужно решение, оно будет. Чисто интуитивно обводя кружочком ответ на каждую задачу, она не задумывалась. Пять листов тестов были «решены» за считаные минуты.
        - На, проверяй! - Нюша кинула листы Киру на кровать.
        - Ну, ты даешь! От балды кружков наставила? Я даже один уровень не успел пройти, - возмутился Кир, собирая разлетевшиеся страницы.
        Он бегло просмотрел задачи, надеясь обнаружить откровенную халтуру, затем внимательно стал решать одну задачу за другой. Не найдя ни одной ошибки, обиженно посмотрел на Нюшу.
        - Ну и зачем было притворяться, что ничего не понимаешь? Все решила! Быстрее меня! - Кир слез с кровати, сунул ноги в тапки, телефон в карман домашних штанов и повернулся в сторону двери. - Зачем мне врать-то?
        - Кир! Не обижайся! Я правда от балды кружков наставила. - Нюша попыталась задержать брата.
        - Нет, Нюш! Так не бывает! Ни одной ошибки! Если только… ты, что ли, знала ответы? Где они у тебя записаны? - Он вернулся к письменному столу Нюши.
        - Не было у меня никаких ответов. - Нюша уже и не рада была своему поступку.
        - Ну, тогда не знаю! Вариантов два - или врешь, что тупая, или списала ответы. - Кир опять с обидой посмотрел на нее. - Все, я пошел! Кстати, Вован уволился, больше не работает у нас. Меня дед повезет.
        - Знаю. Вера Антоновна сказала. Она остается, пока нас с тобой… ну, в общем, если дед оформит опеку, мы к нему переедем. Она - не знаю, дед сам решать будет. Ну, а если… ладно, давай иди уже.
        - Что, если… Нюш, а? - испугался вдруг Кир. - Нас в детский дом, да?
        - Нет, насчет себя я не исключаю. Тебя точно отдадут деду, ты родной внук, а я кто ему? Ладно, забей… и поторопись, опоздаешь. - Нюша буквально вытолкала брата за дверь.
        «Кто меня за язык тянул!» - с досадой подумала она, вновь раскладывая перед собой листы с тестами.
        «А ведь по большому счету мне все равно, с кем жить. А лучше - одной. Нет, дед Саня, конечно, прикольный! Добрый, но несчастный. Жену первую любит, с Ланой живет. А Лана… Странная какая-то. Молчит все время, только с Марго общалась, они все время секретничали. Интересно, что между ними общего? Лана - пианистка, Марго - художница. Кстати, а картины Марго? Кому они теперь достанутся? Вот бы посмотреть на них еще раз!» Нюша мысленно перенеслась в мастерскую приемной матери. Стараясь вспомнить каждый рисунок, Нюша поняла, что они все слились в ее памяти в одно большое разноцветное полотно. Острое желание сейчас же поехать в мастерскую не давало ей сосредоточиться на ненавистной алгебре.
        Нюша быстро встала, переоделась в джинсы, свитер, покидала в рюкзачок телефон, футляр с очками и свою связку ключей от квартиры. Зайдя в спальню приемных родителей, подошла к секретеру. Открыть ящичек, где, как она знала, лежат ключи от мастерской, для нее не составило труда. Ключи были на месте. Спускаясь, она старалась не шуметь. Ей никак не нужны были расспросы Веры Антоновны, которая готовила ужин на кухне. Тихо натянув куртку, переобувшись в кроссовки, Нюша открыла входную дверь…
        Она сразу заметила, что не так в мастерской. Вспомнив, что картины Марго были расставлены на мольбертах вдоль всей полукруглой стены, удивилась, обнаружив их сложенными кучкой на полу. Нюша взяла верхнюю раму, перевернула и ахнула. Два места были грубо закрашены черной краской. Нюша поставила рисунок на мольберт и взяла следующий. Такое же пятно чернело прямо посередине. Нюша смахнула выступившие на глазах слезы, ставя последнюю, двенадцатую картину на предназначенное ей когда-то место. Все рисунки Марго были кем-то испорчены. Нюша отошла подальше от импровизированной выставки, охватив взглядом всю ее целиком. Пятна были в разных местах, никакой логики в их расположении она не увидела. Нюша подошла к столу, на котором, как и в прошлый раз, царил беспорядок. Взгляд упал на медицинский скальпель. Осторожно, стараясь не повредить полотно, соскребла немного черной краски с одной из картин. Потом решила попробовать снять ее всю. Наконец остался лишь тонкий серый слой. Нюша подняла рисунок, поднесла его к яркой лампе и посмотрела на пятно. Под полупрозрачным слоем оставшейся краски виднелись цифры
101018. «Один ноль, один ноль, один восемь» - что-то смутно знакомое показалось ей в этом наборе цифр. Нюша тем же скальпелем отогнула скобки, которыми рисунок был прикреплен к раме. Свернув его в трубочку, она обернула его листом бумаги из стопки на столе, закрепила канцелярской резинкой и сунула в рюкзак. Решив, что дома спокойно рассмотрит всю картину в подробностях, выключила свет и вышла на лестничную площадку. Захлопнув дверь мастерской Марго, Нюша вдруг замерла. Она поняла, что означают эти цифры! Задохнувшись от возникшей внезапно догадки, в бессилии прислонилась к стене. «101018. Десятое, десятого, восемнадцатого года. Десятого октября произошла авария. Марго написала на картине дату своей смерти! Но зачем она ее замазала?» Нюша вдруг испугалась еще больше, поняв, почему «испорчены» идругие рисунки. «Картин двенадцать. Кто же следующий? И когда?» Она решила, что должна сейчас же восстановить цифры и на других полотнах. Сунув руку в рюкзак в поисках ключа, вдруг поняла: они остались лежать внутри помещения на столе. Дверь мастерской закрывалась на автоматический замок.
        Глава 9
        Аркадия Львовна открыла глаза. И вновь белый потолок палаты госпиталя. А на стуле рядом с ее кроватью сидит Карл и что-то бормочет. Аркадия Львовна прислушалась.
        - Зайка, хорошо не инсульт, и вовремя госпитализировали! Я вот сразу, как позвонили, кое-как доковылял до тебя! Два квартала от дома! С моей-то ногой!
        Он еще долго жаловался ей, неподвижно лежащей на больничной койке, что кость плохо срастается, что сын пришел всего раз, а невестка совсем обнаглела, даже не берет трубку телефона, когда звонит он, Карл (говорил сыну, не бери в жены деревенскую девку, хоть и немку в десятом поколении!). Она слушала нытье старого друга, а думала о своем. Прекрасно понимая, что все эти рассказы о несчастной семейной доле Карла ничего более чем попытка отвлечь ее от собственных горьких мыслей, жалела лишь об одном - не может оборвать этот «лечебный» монолог психотерапевта. Попытка сказать хоть слово выливалась в утробное мычание и злость на себя. Но голова работала, и она помнила все, что произошло до того, как случился приступ.
        «Госпиталь теперь мой дом, тут и концы отдам под бормотание Карлуши. Кому еще я теперь нужна», - невесело подумала Аркадия Львовна.
        - Зайка, ну не плачь, родная, - заерзал на стуле Карл. Он потянулся к спинке кровати, достал полотенце. Неловко вытерев потеки слез на ее щеках, кинул кусок «вафельной» материи на тумбочку.
        «Черт, я даже не чувствую сырость на своей физиономии», - опять зло подумала Аркадия Львовна, невольно делая попытку высказать эту мысль вслух. Но по раздавшемуся вновь беспомощному мычанию поняла - попытка не удалась.
        - Ну-ну, зайка, не волнуйся. Мы с тобой позанимаемся, ручки-ножки помассируем, укольчики и системки поставим, быстренько поправишься!
        Нарочито бодренький тон друга уже бесил Аркадию Львовну.
        - Аркашенька, я сейчас пойду, хорошо? Ты отдыхай. Я сестру позову. А мне домой доковылять еще нужно. Нога, будь она неладна, болит и болит, - вновь заныл Карл, вставая со стула. Опираясь на костыли, он шагнул в сторону двери.
        «Старая развалина, - почти с ненавистью подумала Аркадия Львовна, опять глядя в потолок. - Впрочем, такая же старая, как и я!»
        Глаза закрылись сами собой, и она задремала. Дверь палаты несколько раз скрипнула, видимо, впуская и выпуская медсестру, но Аркадия Львовна услышала этот звук отдаленно, как сквозь толстое стекло, все больше погружаясь в смутно тревожный сон-воспоминание…
        …Карл Брехт, ее ровесник, сын соседей по коммуналке, где Аркадия Гринберг жила с родителями, заботился о ней всегда, сколько она помнила себя и его. То есть с ясельной группы детского сада. Он первым научился завязывать шнурки на ботинках и пристегивать хлопчатобумажные чулки к лифчику. Быстро справлялся сам и затем помогал не такой ловкой и упорной Аркаше. Их родители по очереди сидели с детьми, отпуская другую пару в театр или ресторан. Мирное, даже семейное их сосуществование в коммуналке продолжалось вплоть до окончания детьми школы. Карл легко поступил в медицинский со всеобщего одобрения клана Брехтов. Аркадия же после выпускного устроила бунт. Стать, как мать, преподавателем истории или, как отец, - инженером, не пожелала. После дикой ссоры, первой на памяти двух семейств, она ушла жить к бабушке, решив в этом году не подавать документы ни в один из вузов. В аттестате имелась одна четверка - по химии, заработанная скорее строптивостью характера, чем недостатком знаний. Но как раз эти битвы с химичкой, явная несправедливость отношения к ней, Аркадии, и подтолкнули ее к выбору будущей
профессии. Аркадия Львовна решила стать адвокатом, дабы с блеском и никак иначе защищать обиженных.
        Через год, отработав по протекции бабушки в канцелярии райсуда, она поступила в университет на юридический факультет. Уже проходя практику, Аркадия поняла главную свою ошибку - по-настоящему несправедливо обиженных подзащитных было мало. Адвокаты, увы, получали зарплату за то, что помогали преступникам по максимуму уйти от наказания за содеянное. Конечно, поумнев таким образом к третьему курсу, Аркадия не собиралась бросать учебу. Пришло решение сменить ориентацию и стать следователем, ну или судьей, чтобы разоблачать и сажать! Эмоционально страстно описывая свою будущую службу Карлу, она не заметила, с каким испугом смотрит на нее давно определившийся с выбором студент-медик. Психиатрией он увлекся еще на первом курсе, подробно изучая труды великих врачевателей прошлого и современности. Определив в подруге все признаки шизофрении, он попытался остановить ее, успокоить, отвлечь, но безуспешно. Аркадия, все больше распаляясь, перешла на междометия и, зло сжимая кулаки, грозилась пересажать и поубивать полгорода. Тогда он решился на радикальные меры. Потянув скатерть за край, он уронил хрустальную
вазу на пол. Неожиданный звук разбившегося стекла вернул Аркадию в действительность. Она с удивлением посмотрела на Карла, затем на свои, сжатые до боли в кулак, пальцы. «Ты что такой неосторожный, Карл! - произнесла она спокойно. - Бабушкина любимая ваза». Она глубоко вздохнула и вышла из комнаты. Карл быстро выбежал в коридор, по пути крикнув в глубину квартиры: «Я ушел», - оделся и захлопнул за собой входную дверь. Он спешил к профессору, решив срочно проконсультироваться по поводу поведения подруги. Выслушав его рекомендации, Карл опешил. «Пусть оканчивает институт и идет служить в милицию. Столкнувшись с рутинной работой, успокоится - романтики в этом нет никакой. Через год-другой найдет себе среди сослуживцев мужа, нарожает детей и осядет дома, - посоветовал он и дал Карлу лист бумаги. - Лучше давайте-ка обсудим тему вашего доклада на студенческой конференции, молодой человек. Я решил, что в Москву поедете именно вы!»
        Карл уезжал на три дня, а получилось, вернулся домой лишь через пять лет. С женой и сыном. К этому времени коммуналку расселили, их с Аркадией родители разъехались по отдельным квартирам в разные районы города. Гринберг-старший ушел от жены, Аркадия, поработав два года в милиции, действительно вышла замуж за сослуживца Яна Улицкого и родила дочь.
        Они встретились случайно, в магазинной очереди, узнав друг друга по голосам. Аркадия громко выговаривала продавцу за наглый обвес, тыча перепуганной тетке в нос служебным удостоверением. Карл, стоявший почти в конце протянувшейся вдоль ряда прилавков людской толпы, услышав знакомый властный выговор подруги детства, подошел к ней сзади и тихо сказал: «Зайка, успокойся». Она вмиг потеряла интерес к близкой к обмороку продавщице, взяла с весов кусок докторской, завернула его в бумагу и сунула в сумку. Развернувшись на голос, она уткнулась огромным животом прямо Карлу в грудь - ростом его она превосходила на целую голову, что, однако, никогда не смущало ни того, ни другого. Карл осторожно вывел ее из магазина, усадил в такси и, узнав ее адрес, велел водителю везти их к ней домой.
        Они долго рассказывали друг другу подробности своей жизни, запивая кефиром вареную картошку и паровые котлеты.
        - А почему ты тогда сбежал от меня, Карл? - вдруг спросила Аркадия.
        - Когда? - попытался он сделать вид, что не понимает, о чем речь.
        - Когда вазу бабушкину разбил, помнишь? - Аркадия насмешливо смотрела на него.
        - А-а… мне к профессору нужно было, боялся опоздать, - злясь, что не сумел скрыть свою растерянность, ответил Карл.
        - Ну, да… я так и поняла. Мне потом и профессор это подтвердил, - откровенно усмехнулась она.
        - Что он еще тебе сказал? - смущаясь окончательно, отвел он взгляд.
        Ответить она не успела, поскольку сняла трубку затрезвонившего телефона. Молча выслушав собеседника, Аркадия застыла, как изваяние, и медленно положила трубку на стол рядом с аппаратом. Из нее доносился взволнованный мужской голос.
        - Карлуша, я рожаю, - глядя на него, четко выговорила она и посмотрела вниз. Карл схватил телефонную трубку, сбросил последний звонок и набрал «ноль три».
        Аркадия родила семимесячную девочку, будучи уже вдовой - в этот день Яна Улицкого во время задержания застрелил преступник. В лице Карла Брехта она вновь обрела друга, так и не простив ему постыдного бегства пять лет назад. Тот же, чувствуя вновь возникшую ответственность за Аркадию и ее дочек, почти все свободное от работы в клинике время проводил с ними. Его жена, которой надоели и этот провинциальный город, и постоянное отсутствие мужа, и невзлюбившая ее свекровь, и всегда подвыпивший свекор, вскоре отбыла под отчее крыло в столицу. Сына забрала с собой, посчитав Карла отцом никудышным и бесполезным. Развод был решением обоюдным и прошел без скандалов и дележа имущества. Карл почти жил в квартире Аркадии, помогая с болезненной малышкой и неуправляемой старшей дочерью - Марго дико ревновала мать к новорожденной сестре. Карла она воспринимала скорее как приходящую няньку, чем как друга матери. Капризы девочки доводили Аркадию до истерик, она ставила ее в угол, шлепала по мягкому месту, лишала любимых игрушек, но Марго упорно пыталась перетянуть внимание матери на себя. Лишь принесенные Карлом
раскраски и коробка карандашей на сорок восемь цветов на время давали Аркадии передышку. Несмотря на этот дурдом, Карл периодически пытался делать подруге предложение руки и сердца, но непременно получал отказ.
        - Рука твоя и так мне в помощь, а сердце оставь себе - подарок для меня бесполезный, не оценю! - сказала она ему как-то в ответ.
        Через год Аркадия решила выйти на работу, которую ей предложила скучавшая в одиночестве в своей квартире матушка. Поселившись у дочери, она полностью освободила ту от домашних хлопот. Воспитывая внучек по ею же разработанной системе, развивала в них именно те способности, какие Карл выявил при помощи тестов. Марго ходила в художественную школу, Мила - на танцы. С учебой проблем не было, обе были отличницами, мотивируя себя каждая по-своему. Мила, обладая добрым и покладистым характером, не хотела огорчать бабушку, но у Марго были совсем другие причины. Ей хотелось быть лучшей среди одноклассников и друзей по художественной школе, но особенно - превосходить сестру. В учебе это удалось вполне - Милочка, всерьез увлекшись танцами, как-то поостыла к школьным занятиям, особенно к наукам точным и ей непонятным. Уже против ее фамилии клеточки в классном журнале занимали стройные ряды четверок, бабушка забеспокоилась о ее будущем, предпринимая попытки нанять репетиторов, но Милочка решительно отказалась тратить время на дополнительные занятия по ненужным ей предметам. Карл, присутствующий в жизни девочек
даже чаще их матери, посоветовал несостоявшейся своей теще смириться и не давить на ребенка - в пубертате ничего, кроме агрессии, в ответ не получишь. Марго же решительно шла на золотую медаль, радуя руководство школы и бабушку.
        Чувство превосходства над сестрой сделало ее если не доброй, то снисходительной. Решая за Милу задачи по физике или алгебре, Марго не предпринимала ни малейшей попытки объяснить не понятую в классе сестрой тему. Сунув ей листок с выполненными заданиями, она бросала фразу «Разбирайся сама» - и уходила. Милочка же просто переписывала решение к себе в тетрадь. Жили они в одной комнате, перегороженной трехстворчатым шкафом, вполне мирно. Вплоть до выпускного бала Марго…
        Аркадия Львовна крепко заснула. Снотворное, собственно, ей никогда раньше не требовалось. Она с детства могла заснуть в любом месте и в самой неудобной позе. Сон был ее спасением…
        Глава 10
        Нюша зачем-то подергала дверную ручку студии, стукнула ногой в порог и лишь после этого шагнула к лифту. Крепко прижав к себе рюкзак, словно опасаясь, что кто-то может его отнять, свободной рукой нажала кнопку вызова кабины. Трезво оценить ситуацию не получалось. Она лихорадочно соображала, кому можно доверить такую неожиданную информацию и, самое главное, где взять еще один ключ от мастерской. Уже в маршрутке пришло единственно верное решение - Лана. То, что та не раз была у Марго в студии, Нюша не сомневалась. А значит, видела и картины. «Начну с ключа. Спрошу, не давала ли ей Марго запасной, - подумала она, вспомнив, как Марго однажды просила Лану отвезти что-то в мастерскую. - А там уж как разговор пойдет!»
        Дома, радуясь тишине, одиночеству и темноте за окном, Нюша спокойно поужинала приготовленными Верой Антоновной тефтелями. Планировать дальнейшие свои действия за едой стало привычкой. «У меня есть полчаса до возвращения Кира и деда. Мало! Рассмотреть толком ничего не успею, но хотя бы проверю свою догадку. Если есть даты, должны быть и имена тех, кому они принадлежат! А Лане придется звонить завтра», - думала она, моя за собой тарелку.
        Вначале показалось, что в цветных пятнах, линиях и точках, разбросанных по полотну, нет никакой логики. Букв и слов, а тем более имен и фамилий не было. Нюша разочарованно вздохнула. «Конечно, это было бы слишком легко - просто написать ФИО», - усмехнулась вслух, окидывая взглядом всю картину целиком. Вдруг она поняла, что в этом хаосе присутствует определенный порядок: рисунок разбит на фрагменты, каждый из которых включает в себя почти полный набор основных цветов. И в каждом таком соцветии присутствует белый и черный. «Так… белый круг, розовая линия, похоже на ленточку… нет, две розовые, переплетенные. Синий узел, дальше ленты расходятся. На концах обеих черные крестики. Одна ленточка длиннее». Нюша пыталась найти хоть какую-то закономерность внутри фрагмента. «Нужно записывать, а то запутаюсь. - Она включила ноутбук. - Красные капли с числами внутри. Двадцать и тридцать шесть - что это означает? Одинаковые капельки… только в разные стороны… да! Если сложить вместе - получается сердце!»
        Нюша прислушалась. На первом этаже хлопнула дверь. Она с сожалением свернула рисунок, обернула все тем же листом и убрала сверток в ящик стола, решив, что позже спрячет его надежнее.
        - Подготовилась? - Кир, постучав скорее для приличия, тут же просунул голову в дверь.
        - Ну а… - Нюша не сразу сообразила, о чем он спрашивает.
        - Понятно! - Кир усмехнулся. - Трояк по тесту тебе завтра обеспечен. И не говори, что не предупреждал! А меня в больницу собираются положить…
        - Почему? - Нюша тут же забыла и про картину, и про тест.
        - Ухудшение на фоне стресса, - кисло доложил Кир, усаживаясь на кровать. - А после больницы в санаторий. На три месяца. Учиться там буду. Дед сказал, в этот раз на море поеду. В Анапу. Вот бы тебе со мной!
        - Обойдусь. Дед где? Вы ужинали?
        - Он с Ланой в холле. Ссорятся опять. Не хочет она, Нюш, нас брать. А дед сказал, что одному ему не отдадут! Старый!
        - Кир, пусть сами разбираются…
        - Так, в детдом же нас…
        - Там тоже жить можно, - рассеянно ответила Нюша, вновь вернувшись мыслями к оставшимся в мастерской Марго картинам. - Пойдем накормлю.
        Где-то на середине лестницы, ведущей на первый этаж, Нюша резко притормозила. Нескрываемая злоба, с которой жена деда произнесла ее имя, заставила замереть от страха.
        - И права Аркадия! Как только эта девчонка в дом вошла - беда за бедой! Ты слеп! Впрочем, как всегда… Зачем вообще вмешиваться в ее судьбу? Кто она тебе? Ну ладно, Кир - родной по крови внук. Понять могу, согласие на опеку дам. Дальше сам. Но ее в нашем доме не будет!
        - Лана, тише!
        - Хорошо, тише… только что от этого изменится? Все равно ты должен сказать сейчас, что отказываешься от опеки над ней!
        - Я не отказываюсь!
        - Ну, тогда я ухожу от тебя, Амелин! - Лана спокойно сделала глоток из маленькой чашечки, поставила ее на столик и повернулась лицом к лестнице. - Что ты там стоишь, Анна? Спускайся! Все слышала?
        - Какая ты… мегера! Дед! Как ты с этой живешь?! - Кир, обогнав Нюшу, уже был в гостиной.
        - Вот! Видишь? - Лана кивнула на Кира. - И ты хочешь, чтобы я возилась с этим… мальчиком?
        - Лана, ты же сама сирота! Откуда в тебе столько злобы?
        - Ну вот! А я все думаю, когда же упрекнешь! Ну, не отдал ты меня в детдом, спасибо тебе. Мать бросила, смылась, а ты пожалел. Благодетель!
        - Никто тебя не бросал…
        - Бесполезный разговор, Амелин! Когда же до тебя дойдет - твоя жена и моя мать просто ушли от нас. От тебя и от своих детей. Куда - второй вопрос! Может быть, в секту, как говорили в деревне, а может - к мужикам. Мне лично без разницы. Факт - бросили! И мать Нюшки ее тоже бросила! Как таких матерей назвать? Не нужны дети - не рожай! Вот мне не нужны! И у меня их не будет, Амелин! Ни мальчика, ни переростка-девочки! - Лана небрежно кивнула сначала на Кира, затем на Нюшу. - Выкручивайся сам. Хочешь - развод дам хоть завтра! И женись. Хоть на той же домработнице. Как ее… Вере Антоновне. Деревенская, крепенькая еще такая бабенка! Отличная из нее опекунша получится! Лови идею, Амелин!
        Лана накинула на себя куртку и достала из кармана связку ключей.
        - Да! Расходимся по-честному! Пентхаус мой, галерея твоя. А родовое «имение» вдеревне можешь оставить себе в качестве бонуса, - усмехнулась она недобро.
        - Хорошо. Иди, Лана, личные дела можно обсудить и в другом месте, не при детях.
        - Лана! Подождите! - крикнула ей вслед Нюша, понимая, что у нее скорее всего больше не будет шанса встретиться с женой деда.
        - Ну, что еще?
        - У вас есть ключи от мастерской Марго? - выпалила Нюша, глядя ей прямо в глаза.
        - Почему ты спрашиваешь? Ты что, была там? - насторожилась вдруг Лана. - Когда?
        - Так есть или нет? - настаивала Нюша.
        - Даже если есть, тебе не дам.
        - Лана, в чем дело? Откуда у тебя ключи от студии? Ты должна их вернуть наследникам. Кто бы они ни были. Давай-ка сюда. - Амелин протянул руку.
        Нюша с удивлением смотрела на деда.
        - Вот наследникам и верну, - отрезала грубо Лана, открывая входную дверь.
        - Стой! Ключи отдай Анне. - Дед кивнул на Нюшу.
        - С чего бы это?
        - Картины, студию и все, что в ней находится, Маргарита завещала ей. Я присутствовал при составлении завещания у нотариуса, Маргарита настояла на этом. Хотя сам факт создания такого документа мне и показался преждевременным.
        «Да, и это лишний раз доказывает, что она знала, что скоро умрет!» - с ужасом подумала Нюша. Она смотрела, как с лица жены деда сходит насмешливая торжествующая улыбка. Медленно, в упор глядя на Нюшу, Лана сняла с брелока знакомый ключ и кинула в ее сторону. Ключ упал к ногам Нюши. Нюша видела, как его подобрал Кир, почувствовала, как вложил ей в руку кусок холодного металла. Видела, как Лана с силой рванула на себя входную дверь и захлопнула ее за собой. Все это было как на экране, потому что внутри себя Нюша ощущала лишь заполнявшую ее пустоту. Теперь она до конца поняла, что потеряла близкого человека - Марго. «Нас учат потерями. Сила дается только тем, кто остается один. Тогда и страх уходит. А взамен - уверенность. Все будет так, как и должно быть. Одни приходят на смену другим. Всегда. Просто запомни это», - всплыли в памяти ее слова, сказанные на пороге мастерской.
        Глава 11
        Руфина прислушалась. Щелчок замка входной двери прозвучал в утренней тишине подъезда как выстрел. Она невольно вздрогнула. Спустившись как можно тише на один лестничный пролет, с опаской осмотрелась. «Все-таки домушник из меня никудышный», - подумала, доставая из кармана связку ключей. Стыдно было. Она впервые в жизни так по-крупному обманывала, да что там - собиралась ограбить единственную подругу. Но другого выхода не видела, вечером вещи должны быть у нее. Решение подсунуть Амелину записку с номером своего телефона было спонтанным - она заметила, как тот входит в здание детского дома. Пора было заканчивать эту историю, измучившую ее за долгие четырнадцать лет. Тем более у нее осталось на это очень мало времени.
        На самом деле, из Италии Руфина вернулась днем раньше, чем сказала Виктории. Ей нужно было попасть в директорский кабинет в ее отсутствие. Да, папку с личным делом Нюши выкрала она! Рано утром по дороге из аэропорта заехала в детский дом. Открыв дверь черного хода своим ключом, тихо пробралась в кабинет. Но одной этой папки было мало. Зная код сейфа, Руфина открыла и его, надеясь найти там крестик, который Вика сняла с новорожденной девочки, и карту роженицы, ее мамы. И она, конечно же, знала, что погибли приемные родители Нюши, прочла новость в интернете. Жалость к девочке, воспоминания о собственном сиротском детстве заставили Руфину просить зятя поменять ей билет на более ранний рейс. Эмилио, хотя и удивился, выполнил просьбу. Софе объяснять ничего не нужно было - когда-то, еще в детстве, Руфина четко обозначила границы любопытства приемной дочери: если не отвечает, значит, не для ее ушей. Софа и не спрашивала - нужно так нужно. Но Руфина, зная аналитический склад ума девочки, не сомневалась, что та уже связала ее поспешный отъезд с новостью о гибели семьи Амелиных.
        …Руфина ни дня не жалела о решении удочерить Софу. Переехав к ней в квартиру, тогда еще небольшую хрущевку, бабушка с внучкой поначалу старались лишний раз не выходить из своей комнаты. Бабушка готовила обеды и ужины в отсутствие Руфины и Софы, убиралась, поливала привезенные из деревни цветы в разномастных горшках, до блеска вычищала ванную. Первой возвращалась из школы Софа. К приходу Руфины домашнее задание было выполнено, помощи девочка не просила, и она долго не подозревала, что у приемной дочери не все ладно с оценками. Лишь к концу первого месяца учебы Руфина заглянула в дневник и ахнула - ряды троек и двоек по всем предметам напугали ее, и она растерялась. «Никудышная из меня мать, Вика!» - пожаловалась она подруге. «Подожди паниковать, причина должна быть для такого стойкого отставания по всем предметам!» - осадила ее та и оказалась права: Софа посещала деревенскую школу редко, лишь в теплое время года, когда можно было обойтись тонкой курткой и резиновыми сапожками. Из зимнего в доме бабушки был старый ватник огромного размера и валенки. Бабушка ходила в школу, отпрашивала внучку якобы
по болезни, забирала листок с домашним заданием на неделю и отдавала его Софе. Та как могла делала уроки. Учительница в школе была одна на всех учеников разного возраста, а таковых было немало - двадцать семь человек, поэтому особенного внимания девочке уделить было некогда.
        Руфина облегченно вздохнула, когда Вика объявила ей, что заниматься с Софой будет сама - вспоминая свои тройки, полученные из жалости, она понимала, что школьную программу ей и в этот раз не одолеть. Софа стала после школы приходить в детский дом к Виктории.
        Домой Руфина и Софа возвращались пешком, молча думая каждый о своем. Руфина попыталась однажды расспросить девочку о школе, но та отвечала вынужденно вежливо и односложно. «Ничего у меня не получается, Вика! Живем как соседи! Анна Андреевна глаз на меня не поднимает, лишний раз из комнаты не выйдет! Дома чисто, в холодильнике еды полно, плюшки вкуснющие на столе и… тихо! Они даже телевизор смотрят с минимальной громкостью, чтобы мне не мешать!» - жаловалась она Вике, но та опять с уверенностью заявила, что на то, очевидно, есть причина! «Это, должно быть, врожденная деликатность, Руфа. Они вот так берегут твой покой после трудового дня. Ты не смотри, что они из деревни лапотной! Мой дед имел четыре класса образования церковно-приходской школы, а более воспитанного, мудрого и вежливого человека я в своей жизни не встречала, царство ему небесное! Вот увидишь, привыкнет Анна Андреевна к тебе, поймет, что внучку ее любишь искренне, станет роднее родного. Подожди, не торопись. Дай им время адаптироваться в новой жизни». И вновь подруга оказалась права. Случилось, Руфина заболела. Ангина была жестокой,
с температурой за сорок и горячечным бредом. Сквозь мутную пелену часто ускользающего сознания она слышала тихие голоса Софы и Анны Андреевны. Очнулась вдруг, отчетливо поняв, что кто-то называет ее мамой, плача и умоляя не умирать. Она открыла глаза и первым увидела залитое слезами лицо Софы. Рядом встревоженно и робко улыбалась Анна Андреевна. «Выходили они тебя, Руфа! Ни на минуту одну не оставляли! Ни днем, ни ночью!» - рассказывала ей позже Вика.
        Эта болезнь подарила Руфине семью. Вечера они теперь проводили вместе, часто у них за чаем засиживалась и Виктория.
        У Софы оказалась уникальная память, она легко восстановила упущенное, к концу первого же года став твердой хорошисткой. Занималась уже сама, лишь изредка советуясь с Викторией, которая гордилась ее успехами, мягко направляя к выбору будущей профессии: очень уж ей хотелось вырастить себе замену.
        Руфина тогда убедила себя, что, удочерив Софу, хотя бы частично сгладила вину перед другой девочкой, Нюшей. Но очень скоро поняла, что это самообман. Однажды Софа спросила, в чем ее вина перед ней? Руфина догадалась, что, видимо, в бреду часто говорила о Нюше. Именно тогда она твердо ответила, что в ее жизни есть и будут вещи, спрашивать о которых ей, Софе, нельзя. Та приняла это молча, без обиды и с недетским пониманием…
        Руфина вставила ключ в замок и повернула два раза. Получилось почти бесшумно. Оглянувшись на соседскую дверь, куда был врезан оптический глазок, вставила в замочную скважину и второй ключ. Замок оказался незапертым. «Ну, Вика, забыла закрыть! Торопилась? Узнает Мишка о такой беспечности, голову оторвет», - промелькнула мысль, и Руфина переступила порог квартиры.
        Она сразу направилась в гардеробную. Найти именно те коробки, что упомянула вчера Виктория, виделось делом нелегким. Коробок с обувью у Вики было не менее пяти десятков - еще одна слабость подруги. Каждая пара туфель, сапожек, даже домашних тапок имела свое отдельное хранилище, подписанное аккуратным почерком педагога. И перебирать их придется все.
        Начав с верхней полки, Руфина достала пару балеток. «Новые, даже не надела ни разу. А купила уже с год как», - отметила она, проверяя, не спрятан ли крестик внутри обуви.
        Осмотр уже третьей полки подходил к концу, а поиски оставались безрезультатными. Руфина присела на низкую банкетку и отдышалась. В последнее время она стала быстро уставать, постоянная ноющая боль лишала сил. «Мне жаль, что вы отказываетесь от операции, - всплыли в памяти слова итальянского профессора. - Тромб может оторваться в любой момент», - добавил он, отводя глаза. Руфина тогда подумала, что здесь, в России, такие плохие новости не сообщают так… безжалостно.
        - Притомилась, Руфа? Может быть, помочь? - В дверях гардеробной стояла Виктория Павловна и насмешливо смотрела на подругу.
        - Вика… а я еще подумала - что ж ты на второй замок дверь не заперла? На тебя не похоже - Мишаня вышколил за столько лет! - Руфина грузно поднялась с банкетки.
        - Не была уверена, что дала тебе и второй ключ. Замок сменили недавно.
        - Дала, дала. Незадолго до моего отъезда, не помнишь? Так, значит, знала, что приду…
        - Руфа, ты как маленькая, ей-богу. Как была простушкой еще в детстве, так и сейчас умом не блещешь! И не говори, что я не дала тебе шанса рассказать мне все сразу!
        - Что - все? Вика? Ты разве поймешь?! Нет! Когда тебя волновала судьба Нюши? С самого ее рождения мы сломали девочке жизнь. А почему?
        - Нам угрожали, Руфа, помнишь? И заметь, хорошо заплатили за молчание. Ты внесла первый взнос за квартиру.
        - Ты, не спрашивая меня, взяла эти деньги! Меня просто поставила перед фактом!
        - Я хотела тебе помочь. И всегда помогала. Я приняла тебя сразу, в тот же день, как ты появилась через столько лет на пороге детского дома. Одетая черт-те во что, с трауром под ногтями и прической под лысого ежа. Ты тогда в зеркало смотрелась? Ладно - отмыла, вшей вывела, одела… и все ждала, ждала, когда ж ты наконец расскажешь мне, что с тобой произошло. Не дождалась… до сих пор!
        - Не могла я…
        - Хорошо, тогда не могла, а сейчас?
        - Зачем тебе? Меньше знаешь…
        - Крепче спишь? Нет, Руфа. Я тайн не люблю. Все должно быть четко, понятно и на своих местах. Как, кстати, и то, что ты ищешь! - Виктория Павловна подошла к стеллажу и достала с нижней полки белую коробку. - Там сапоги с высокими голенищами. Открывай, раз уж пришла!
        Руфина сняла крышку и достала один сапог. Засунув руку, вытащила небольшой сверток.
        - Здесь крестик. Лезь во второй, там медкарта! - скомандовала Виктория, с насмешкой глядя на подругу. - Понимаешь, что за волна пойдет, если ты отдашь это Амелину? Кстати, а с чего бы такая вдруг жалость к девочке? Четырнадцать лет молчала, что сейчас-то? Готова сдаться сама…
        - Я все возьму на себя!
        - И не мечтай. Благородная какая… Кто ж поверит, что я не была в курсе подробностей всей истории!
        - Вика, откуда ты знаешь, что я собираюсь отдать документы именно Амелину?
        - Руфа, Руфа… да видела я, как ты ему записку под дворник машины подсунула! И это в тот день, когда ты якобы была еще в Италии! Амелин у меня в это время был, разговор состоялся не из приятных. Попросил отдать папку с личным делом Нюши, сказал, нужно ему для оформления опеки. Хотя так не делается никогда - на руки такие документы не выдаются будущим опекунам! Пришлось как-то выкручиваться. Я во время разговора к окну подошла - а ты у его машины крутишься. Еще засомневалась со своим зрением, ты ли? Позже сложила два и два, поняла - ты! И папку взяла ты! Амелин, представь, уходя, угрожать начал. Понимаешь, как ты меня подставила?
        - Мы обе подставились еще тогда, четырнадцать лет назад!
        - Так все тихо было! Умерла история. Нюшу-то как хорошо пристроили в семью! Можно сказать, судьба вмешалась! - усмехнулась Виктория Павловна. - Если б не авария…
        - Ты не думаешь, что Амелиных убить могли? Аварию подстроить?
        - Все возможно. Федор Александрович многим поперек горла был. Не наш вопрос, наверняка Следственный комитет копает. Ты лучше мне скажи, что дальше делать собираешься?
        - Вика, отдай мне все! Я расскажу Амелину, пусть он решает, что делать. Нюша взрослеет, захочет родителей найти.
        - Уже ищет. Амелин ей помогает!
        - Вот видишь! Вика, отдай документы! Я про твое участие говорить не буду. Всю ответственность на себя возьму. Но девочка должна знать, кто ее родители! В конце концов, и сам Амелин…
        - Ты сама себя слышишь, Руфа? Хорошо, расскажешь ты, каким образом девочка оказалась в доме малютки. А обстоятельства? Ты обстоятельства, при которых ее нашли, помнишь? Правильно, убийство! Не отворачивайся, дорогая! Мы при этом присутствовали и живы, спасибо, господи, лишь потому, что нам заткнули рот хорошей суммой денег! А тебя еще и отмазали от уголовной ответственности!
        - Что ты сказала?! - Руфина с ужасом смотрела на подругу.
        - Ну да… знаю я давно, что с тобой произошло. Так получилось! Не хотела тебе говорить, раз тебе спокойнее, что я не знала… ну прости, Руфа… не рыдай ты! Прошлое уже это дело!
        - Какое прошлое, Вика! Оно за мной по пятам ходит…
        - Забей, как молодежь говорит! Жив остался отчим твой, голова крепкая оказалась, и хорошо. Пенсионер персональный, счастлив и доволен. Слегка, правда, умом тронулся, болезнь Альцгеймера у него. Знаешь?
        Руфина отрицательно помотала головой.
        - Вика, он маму убил из ревности! А ему за это - ничего! Я его после детского дома нашла в Москве. Соседка наша, что присматривала за мной в детстве, все рассказала. Я у нее тогда неделю жила. До того, как… - Руфина опять опустилась на банкетку.
        Вика молчала, понимая, что подруге нужно дать выговориться.
        - В детстве я была уверена, что у нас семья идеальная. Достаточно было посмотреть на отца с матерью - они были влюблены друг в друга, вне сомнения! А потом папа умер. «Ушел на радугу», - так мне сказала мама. Я еще тогда подумала - не может быть! На радугу только коты и собаки уходят…
        Мы жили всегда бедно. А через некоторое время после смерти папы вдруг переехали на Кутузовский, и у нас на полках холодильника стали появляться икра, красная рыба, а в буфете сладости. Но мама стала работать по ночам. Сейчас я знаю, что у нее был любовник - один из высших чинов армии. Он был женат, конечно, и понятно, связь с мамой не афишировал. Когда я училась в пятом классе, мы неожиданно перебрались к вам в город. Мой «отчим» поселил нас в этой квартире в генеральском доме. Соседка в Москве знала адрес - мама ей оставила. Не знаю, как часто навещал маму «отчим», я его не видела ни разу. Ее нашли мертвой в гостиничном номере, знаешь? А номер был снят на его имя. Суда не было, маму похоронили без меня, а я оказалась в АДу. АДом Александровский детский дом называли все без исключения: воспитанники, учителя и местные жители. Выживших и не сломавшихся в условиях жесткой дедовщины детей было немного. А я вот сломалась… Выжила только по одной причине - с моим диабетом девять месяцев в году проводила в больнице. Но и оставшихся трех мне хватало, чтобы почувствовать себя ничтожеством. Брошенным, никому
не нужным, никем не любимым…
        Руфина отвернулась.
        - Аттестат с одними тройками я получила все-таки. И рванула в Москву на Кутузовский. Ну а потом нашла «отчима». Дальше ты знаешь, как я понимаю. Кто рассказал-то?
        - Так в милиции и раскопали. Заявление отчим на тебя написал. Правда, забрал потом, дело замяли, как и не было - уж не знаю, по какой причине. Посоветовали ему, говорят.
        - А я думала, убила его! Кровищи было! Я ж его этой кочергой каминной по всем местам… очнулась - он лежит в отключке. Дверь захлопнула - и бежать. Ехала автостопом куда-то несколько суток. По нескольку лет жила по деревням глухим, работала на фермах, летом в полях. Приходилось за лекарством только в город мотаться, пока травница одна, Агафья, меня не подлечила. Царство ей небесное! А воспитанница ее, Светлана, тебя нашла. Я не сразу решилась к тебе сунуться, бомжевала в городе… Ладно, Вика. Больше не пытай…
        - Хорошо. Пойдем, подруга, кофейку выпьем. Нам с тобой жизни у наших детдомовских нужно учиться. На все - «по». Возьми хоть Семушкина. Избил до полусмерти Сережку Горина просто потому, что того в семью забирают, - и ржет! Понимают все, что идиот - а как докажешь? Комиссия признала вменяемым. Слава богу, избавимся от него скоро - в специнтернат определили, может быть, профессию какую получит. Семушкин ладно, а те, кто снимал на телефон? Нормальные? Спрашиваю - не жалко парня было? Жалко! Но пофиг он им. Семушкин приказал снимать - снимают! Вот это «пофиг» иесть кредо их жизни. Ничего не колышет! Эй, Руфа… что с тобой? - Виктория Павловна едва успела подхватить падающую на пол подругу. Стоя на коленях, буквально выдернув из кармана пиджака телефон, Виктория Павловна одной рукой набирала номер «Скорой», второй поддерживала голову Руфины.
        - «Скорая»? Женщина потеряла сознание. В коридоре! Подруга! Руфина Эмильевна Грассо, пятьдесят два года. Да ничем она не болела! Приезжайте скорее! Что? Ах да, адрес. Комсомольская, пять, квартира восемь. Мой это адрес, мой. Соловьева Виктория Павловна. Директор первого детского дома. Да, жду. Что сделать? Хорошо, под голову - подушку, поняла…
        Приехавшая бригада неотложки констатировала смерть. Причиной, как Виктория Павловна узнала позже, стал оторвавшийся тромб, Руфина упорно отказывалась от операции. «Вот почему ты так торопилась, Руфа! Рад бы в рай, да грехи не пускают… помилуй, Господи, рабу твою Руфину Грассо… видишь, перед смертью раскаялась…» - мысленно попросила она, опрокидывая в себя рюмку горькой настойки.
        Глава 12
        Аркадия Львовна насторожилась. Голоса, бубнившие по ту сторону неплотно прикрытой двери палаты, были знакомы. Один принадлежал лечащему врачу, полковнику медслужбы Ворониной[2 - Воронина Антонина Игнатьевна - героиня романа «Два сына одного отца».]. Вторым собеседником был, несомненно, Амелин-старший. Мягкий, даже немного вкрадчивый голос свата никогда не обманывал Аркадию Львовну - она знала, как тот бывает крут в разборках с людьми, сохраняя при этом ледяную вежливость и внешнее спокойствие. Что говорить, общение с ним было для нее если не испытанием, то требовало усилий и актерских способностей. Ощущение, что этот человек видит ее насквозь, знает все тайны и слабые места, заставляло Аркадию Львовну держаться с Амелиным с осторожной приветливостью. Ссор не затевала, постоянно заглушая в себе желание задеть словом либо хлесткой фразой, как она это делала с другими.
        «Принесло его! Что-то наверняка нужно, не проведать же пришел!» - подумала она, кося глаза на дверь.
        - Добрый день, Аркадия Львовна! - Амелин встал прямо перед ней у спинки кровати и широко улыбнулся. - О здоровье спрашивать не буду, имел беседу с вашим лечащим врачом. Что ж, прогнозы хорошие, нужно лишь набраться терпения. Я пришел затем, чтобы получить у вас, пока устное, согласие на то, чтобы стать опекуном нашего общего внука Кирилла. Это формальность, но я должен это сделать. Сейчас придет Антонина Игнатьевна, в ее присутствии вы доступным способом и выразите это согласие. Хорошо?
        «Ах ты, старый лис! Тебе-то это зачем? Надеешься на наследство мальчишки? Дела не так хороши?» Аркадия Львовна попыталась сказать это вслух. Но вместо внятной речи вновь услышала собственное мычание.
        - Вы не волнуйтесь так, Аркадия Львовна. Все, что наследует мальчик, я трогать не буду - вас это беспокоит? Федор давно все отписал сыну. Свою часть общего имущества и все, чем владела сама, ваша дочь завещала Кириллу. Кроме студии. Естественно, что и картины имеют некую стоимость. А студия и картины теперь принадлежат Анне. Вас удивляет, откуда я знаю подробности? Присутствовал при составлении документа у нотариуса по просьбе вашей дочери месяц назад. Так что делить нечего, все прописано нашими предусмотрительными детьми. Для меня важно, чтобы Кирилл с его здоровьем не попал в детский дом. Это единственная причина, по которой я беру на себя ответственность по опеке. Так вы согласны?
        «Завещала Анне? Что за блажь! Почему Марго переписала завещание? Неужели догадалась? Быть не может! Девчонка ее никогда не интересовала! Да, собственно, Федора тоже. Они даже не пытались стать для нее родителями. В дом привели, кормили, одевали. Все на этом! Один Кирилл к ней по-настоящему привязан. Тогда почему ей? И почему Амелин не упомянул наследство Улицкого?» Аркадия Львовна удивленно смотрела на свата.
        - Я тоже немного удивлен, Аркадия Львовна. Но и рад за девочку. Если вам интересно, опеку над Анной я тоже оформляю. В детский дом она не вернется. По крайней мере я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло. Мы сейчас ищем ее биологическую мать, Анна уже давно этим озабочена. Недавно удалось найти похожую на правду информацию о ней. Девочка не афишировала поиски, оно понятно - боялась обидеть приемных родителей. Но сейчас уже не имеет смысла это скрывать.
        Аркадия Львовна почувствовала, как сжимается от боли сердце. Дышать стало трудно, слезы бессильной злобы мешали четко видеть лицо бывшего родственника.
        - Аркадия Львовна, вы меня слышите? - Амелин слегка постучал по спинке кровати, привлекая ее внимание.
        - Она вас слышит прекрасно, Александр Михайлович, - вмешалась вошедшая в палату Воронина. - Аркадия Львовна, вы поняли, о чем просит этот человек? Закройте глаза в знак согласия. Хорошо. Вы согласны с тем, чтобы опекуном вашего внука Кирилла стал Амелин Александр Михайлович?
        «Устроили цирк! У меня разве есть выбор? Лежу тут бревном, вращая зенками во все стороны. Отстаньте от меня наконец!» - мысленно озлилась она, прикрывая веки.
        Мучители, о чем-то переговариваясь, ушли.
        «Где этот черт хромой? Сегодня даже не приходил. Опять кинул? Никому не нужна… правильно, кто я теперь? Бревно и есть!» - засыпая скорее от слабости, чем по желанию, пожалела себя Аркадия Львовна.
        Она не слышала, как скрипнули дверные петли, в палату вошел мужчина в медицинском халате и неровной походкой двинулся к кровати. Опустившись на стул, он вытянул одну ногу, задев при этом тумбочку. Ложка в стакане тихонько звякнула.
        - Ну, здравствуй, Аркадия, - произнес мужчина насмешливо. - Здравствуй, дорогая…

* * *
        Уже в конце коридора что-то заставило Амелина оглянуться - в палату Аркадии Львовны, прихрамывая, входил мужчина. Белый медицинский халат слегка сполз с левого плеча, и он его тут же неловко поправил. Амелин про себя отметил, что гости к женщине ходят один за другим, скучать той не приходится. Тут же мысли перескочили на дела сегодняшние: список, составленный по привычке еще утром, всплыл в памяти, и первым пунктом в нем стояла выставка в галерее. Он мгновенно забыл о госте Аркадии Львовны и заторопился к машине. Визит к бывшей родственнице был незапланированным, согласие ее на опеку необязательным, но узнать, насколько серьезно та больна, Амелин захотел непосредственно от лечащего врача.
        До встречи с незнакомкой, написавшей записку, оставалось еще часа четыре. Накануне он легко ей дозвонился. Грубоватый низкий голос заставил вначале сомневаться, что на том конце трубки женщина. Но та назвала имя, правда ни о чем ему не говорившее. Место встречи было выбрано ею совсем уж странное - первый причал речного вокзала.
        Амелин вполне успевал заехать в галерею. И в мэрию, пожалуй, тоже. В галерее работа была отлажена, грамотный управляющий из молодых выпускников Петербуржской академии художеств стал для него находкой - такой ответственности в современных молодых людях Амелин не наблюдал уже давно. И это в сочетании с отменными вкусом и знаниями. Так что в последние пару лет он даже расслабился, порой не заглядывая в свое детище неделями.
        Уже поворачивая на проспект, Амелин вспомнил встречу с директрисой детского дома. Видимо, взаимная неприязнь, возникшая между ними в первые же минуты, наложила отпечаток на весь дальнейший разговор. Амелин чувствовал фальшь, а это настораживало и злило. Будучи человеком прямым и искренним, он не мог понять людей, которые уходили от ответа при помощи вранья и пустой болтовни. А именно в таком ключе и протекала вся встреча с Викторией Павловной.
        И еще одна проблема до конца не была решена - Лана. Вчерашняя ссора с ней, точнее, окончательный разрыв принес ему облегчение. Он с самого начала слабо надеялся на ее лояльность при оформлении опеки, не доверяя до конца. Так и вышло, Лана отказалась помочь. Впрочем, беда небольшая. Теперь он хотел именно официально оформленного развода со всеми вытекающими имущественными и долговыми вопросами. Хотел, чтобы Ланы не было в его жизни больше никогда. В один момент, узнав о ее постоянных изменах, резко изменил и отношение к ней, охладев не только как к женщине (это случилось значительно раньше), но и сбрасывая с себя груз обязательств перед ней. Обязательств, взятых добровольно много лет назад, когда сам оформил опеку над девочкой после исчезновения жены и ее сестры, матери Светланы.
        …Тогда привязанность сына Федора к «Сеточке», как тот называл двоюродную сестренку, не выговаривая еще букву «в», послужила толчком для признания ее своей подопечной. Как и сейчас, искренняя любовь родного внука Кира к Нюше для Амелина стала основной причиной его готовности взять на себя ответственность за воспитание чужой девочки. Но тогда он был молод, процедура оформления документов проще, живы были тесть с тещей и его, Александра, мать. Дети росли обласканные и присмотренные бабушками и дедом, сам Амелин много работал и заочно учился, получая второе высшее образование. С Федором никогда проблем не было, вплоть до армии, да и служба давалась легко, так как обладал тот характером мягким, но справедливым. А Светлану он упустил. Не отметил именно тот момент, как та перестала слушаться старших - как родных, так и учителей в школе. Называла она себя исключительно Ланой, злясь на любого, кто упоминал ее полное имя. Прогуливая школу, частенько уезжала на рейсовом автобусе в город. Возвращалась всегда затемно, обязательно с обновкой или пакетом косметики. Обо всем этом Амелин узнал от водителя
автобуса, но не от родственников, которые покрывали любимую внучку. Учинив разборки, выговорив дедам такими словами, каких от него никто ранее не слышал, он пригрозил Лане единственным, что пришло в голову, - детским домом. Холодно предупредив, что не намерен портить себе репутацию из-за… такого-то ее поведения, пообещал отказаться от опеки. Поняв, что два класса до выпуска ей придется учиться с детдомовскими детьми, да и дальнейшая перспектива ясна как божий день - швейное или кулинарное ПТУ в лучшем случае, Светочка, то есть Лана, обещала исправиться. Утирая слезы, она ушла к себе в комнату, но громко шарахнула дверью, видимо, выплескивая всю злость. Он лишь усмехнулся, услышав раздавшиеся вслед за этим громкие аккорды бравурного марша. Амелин ничуть не обольщался на ее счет. Решив не выпускать надолго из виду и контролировать учебу, спрятал подальше «хозяйственный» кошелек - то, что та регулярно берет деньги, отложенные на общие покупки, он понял не сразу. Поверить ему, безоговорочно доверявшему детям, в воровство девочки было трудно.
        Неожиданно Лана окончила школу без троек, сразу получив хороший шанс для поступления в музыкальное училище. Она легко стала студенткой, повысив себя этим в статусе, обрадовав родных и успокоив его как опекуна. Но поскольку домой наезжала редко, от встреч в городе с Амелиным увиливала ловко, ссылаясь на занятость, никто, включая и его, не знал, чем на самом деле живет девушка. А, как выяснилось позже, жила она вполне взрослой жизнью, материально обеспеченная в годах и должности состоявшимся чиновником от культуры. Конечно, будучи женатым, он не афишировал с ней отношений, что устраивало обоих. Лане нужны были его чиновничья помощь и снятая для нее в центре уютная квартирка. Ему - молодая любовница. Неожиданное разоблачение их порочной связи женой пожилого ловеласа, скандал, грозивший ей отчислением, и случившаяся так некстати беременность заставили ее сбежать в родное село. Амелин к тому времени директорствовал в местной школе, для души еще и обучая детишек живописи в созданной им студии. Учеников к нему возили со всех окрестных деревень, часто одаривая сельской продукцией - от выращенных на
огородах овощей до мяса домашних свинок. Все, что получал, он отдавал в столовую школы, благодаря чему была возможность кормить бесплатно обедами детишек из бедных и многодетных семей.
        Появление Ланы без диплома, но с чемоданом проблем Амелин воспринял стоически, уже без боязни испортить себе репутацию. По селу тут же пошел шепоток, но он пресек все сплетни одним махом - сделал Лане предложение выйти за него замуж. Сельчане, зная его как стойкого холостяка, тут же придумали свое объяснение столь поспешному решению: наверное, парочка тайно встречалась в городе, вдали от их любопытных глаз. И лишь теперь, когда девушка готовится стать матерью, им пришлось узаконить отношения. Такая версия устроила всех: илюбопытствующих, и самих будущих молодоженов.
        Тогда Амелин не предполагал, как это мучительно трудно - жить с нелюбимой женщиной.
        Ребенок родился мертвым, словно не желая обрекать себя на безрадостное существование в искусственно созданной без любви и взаимного тепла семье. Амелин даже погоревал, скорее из жалости к крохе, чем из чувства утраты. Потерь в тот год ему хватило: умерла мать, угорели из-за неисправного газового котла в своем доме тесть с тещей. Могильные холмики один за другим выросли на пригорке сельского кладбища, огороженные общим заборчиком из кованого металла. Там же нашлось место и их правнуку.
        Лана, как тогда показалось Амелину, вздохнула с облегчением. Любовник дал хороший старт карьере, благополучно покинув город с повышением в должности. Дети ей не нужны были совсем, о чем она, нимало не смущаясь, и сообщила Амелину.
        Они перебрались в город, оставив в родном селе вполне крепкий родительский дом Амелина и пепелище сватов по соседству с ним. Федор ушел в армию, мотивируя свое нежелание поступать в институт отсутствием призвания. Амелин с Ланой в это время «ставили бизнес», открыв частную школу искусств. «Новые русские» хорошо спонсировали предприятие - воспитывать отпрысков с претензией на культуру стало модным. Сами родители в лучшем случае изъяснялись на хорошем русском матерном, начиная с «ну, ты… это… короче…» идалее, слава богу, неразборчиво. Все попытки Амелина окультурить заодно и их, приглашая на творческие встречи и выставки, заканчивались одним и тем же - ему совали конверт с купюрами со словами «ну, ты уж сам давай… ну… чтобы все с сыном (дочей) было тип-топ». «Тип-топ» из некоторых детей выходил очень даже неплохой - талантливые и просто способные детки быстро схватывали материал, увлекались и спешили в школу Амелиных с неподдельным восторгом. Довольные родители отсыпали школе денег на поездки по городам России и даже за рубеж.
        Все рухнуло вмиг. Дефолт девяносто восьмого года разорил основных спонсоров школы, банк, где у Амелиных был открыт счет, лопнул.
        Но даже тогда у него нашлись силы начать все сначала. Общий успех и общие проблемы на какое-то время сплотили их с Ланой, сделав жизнь хоть немного похожей на семейную. Вступив в пору зрелости, они оба нашли радость даже в интимной близости друг с другом. Амелин тогда подумал, что пришла та самая любовь.
        С энтузиазмом они искали спонсоров для новой школы, обивали пороги разных кабинетов, ходили на поклон и к неформальным «королям» города, предлагая легализовать полученную сомнительным путем прибыль. Но попытка возродить школу не удалась. Волна красавцев от бизнеса в малиновых пиджаках схлынула, на их место пришли грамотные финансово и политически люди, которым мелкие доходы от учебного заведения были неинтересны.
        Амелин и Лана на какое-то время растерялись, перебиваясь немногочисленными частными уроками. Начались ссоры из-за денег. Привыкшая если не к роскоши, то к полному достатку, Лана тратила их с прежней скоростью. Более рачительный Амелин упрекал ее в бесхозяйственности и недальновидности, рассчитав, что строгая экономия даст некоторые средства на открытие хотя бы художественно-музыкальной студии. Пословица «курочка по зернышку» стала его жизненной позицией, скупость - чертой характера. Он поздно понял, что превращается в Гобсека, латая дырки на носках и питаясь кашей с соевым мясом. Стал часто ловить на себе презрительный взгляд Ланы, у которой налаживалась интересная жизнь: получив приглашение играть в камерном оркестре, та стала редко бывать дома, ссылаясь на репетиции и поздние концерты.
        Амелин же с упорством барана продолжал копить деньги. Опомнился вмиг, прочтя в газете рекламное объявление о наборе учеников в частную школу искусств Юлии Эпельман. Его идея, его мечта была украдена и воплощена в жизнь ближайшей подругой Ланы. Конкурировать с ней, имеющей мужа - владельца сети ресторанов и отца - бывшего работника облисполкома, ему было не под силу.
        Амелину перевалило за сорок, постоянного дохода он не имел, плата за съемное жилье (своя квартира была продана в кризисный год) росла месяц от месяца, Лана стала в его жизни скорее гостьей, чем женой. Он запил…
        Амелин припарковался во дворе офисного здания, нижний этаж которого занимала его галерея. Первое, что бросилось в глаза, - белая «Мазда» бывшей, как уже считал, жены, занимавшая его привычное место на парковке. Пришлось спускаться в подземный паркинг. Поднимаясь на лифте с минус первого этажа, он подумал, что к разговору с Ланой не готов. То, что Лана приехала именно к нему, подготовив список претензий, даже не сомневался.
        В галерее кипела работа. Амелин некоторое время наблюдал за тем, как молодые ребята устанавливали мольберты для картин в хаотичном порядке по всему огромному залу. Как таковых стен у галереи не было, со всех сторон шли окна. Грамотно подобранная местная локальная подсветка и опорные колонны создавали иллюзию разделения зала на небольшие пространства, условно определяющие либо собственно художника, либо тематику подобранных картин.
        Амелин вспомнил, как открывалась галерея. Молодая жена его сына Марго Улицкая принесла свои рисунки. Он же, беглым взглядом осмотрев аляповатое нагромождение непонятных символов и фигур, расстроился. Отказать Федору, который помог ему и с арендой помещения, и с ремонтом, конечно, не смог. Но и выставлять словно нарисованную неумелой детской рукой мазню справедливо боялся. Идея задрапировать окна черной, непроницаемой для дневного света тканью пришла неожиданно. Направив на каждый рисунок мощный поток неоновых ламп, он понял, что нашел верное решение подачи ее картин. Успех у первой же выставки был ошеломляющим. Посетители бродили по залу, надолго замирая перед очередным рисунком. Никто не обменивался мнениями, шампанское на сервировочной тележке стояло нетронутым, Марго с испугом жалась к мужу, часто вопросительно заглядывая ему в лицо. Амелин же внимательно наблюдал за людьми. Подметив какое-то отрешенное от бренного мира выражение лица у каждого второго посетителя, он успокоился. Картины Марго «произвели впечатление», а уж какое - не так важно. Заметив наконец полуобморочное состояние Марго, он
подошел к невестке и легонько чмокнул в макушку. «Умничка», - шепнул на ушко и тут же заметил приближающегося к ним известного своим скандальным характером и грубостью критика Веселовского. «Ну, я вам скажу… это просто крэзи… конкретно башню сносит, - прогудел этот обладатель мощного торса. - Где та птаха, что нацарапала лапкой эти картинки?» Он в упор посмотрел на Марго, которая от страха пыталась спрятаться за мужа. «Ты? - Веселовский почти что ткнул пальцем ей в лоб. - Ха! Ну, состоялась, состоялась… высокого полета тебе, девочка», - добавил он, улыбнувшись уже вполне по-человечески. Обстановку разрядил подоспевший вовремя журналист Матвей Роговцев[3 - Матвей Роговцев - герой романов «Два сына одного отца», «Клетка семейной жизни».]. Коротко пожав руки Амелину и Федору, поздравив с успехом Марго, он буквально потащил критика к сервировочному столику. Амелин, Федор и все еще бледная Марго молча наблюдали, как эта пара чокалась бокалами с шампанским. «Все! Мы открылись!» - сказал тогда Амелин, обнимая сразу обоих - любимого сына и его молодую талантливую жену…
        «Нет ни сына, ни Марго… как же так? - уже в который раз спрашивал он неизвестно кого, сглатывая комок невыплаканных слез. - Божий ли это промысел? Или просто зверство людское?»
        Ланы в галерее не было. Перекинувшись парой слов со своим помощником, он зашел в кабинет, открыл сейф. Документы, уже собранные для оформления опеки над детьми, держал здесь. Амелин хотел положить согласие Аркадии Львовны на опеку, подписанное главврачом госпиталя, в папку Кирилла. Развязывая шнурок картонного хранилища, заглянул в глубину сейфа и замер. Не хватало еще одной папки - с надписью «Нюша». Та была практически пуста - он положил внутрь только один листочек, вырванный из тетрадки в клетку. На нем девочка написала имя и адрес бывшей медсестры роддома, с которой встречалась не так давно.
        Глава 13
        Нюша решила, что в студию поедет сразу же после уроков. Тест по математике вопреки прогнозам Кира она написала сносно. Это стало понятно по выражению лица математички, бегло просмотревшей ее работу. Правда, последнее задание «со звездочкой» выполнить не успела. Оно «стоило» целых четыре балла, на первый взгляд было простым, но Нюша запуталась в вычислениях практически сразу. Время, отпущенное на контрольную, подходило к концу, начинать расчеты с самого начала не имело смысла.
        Следующим уроком была география. Усаживаясь за первую парту, она оглянулась назад.
        - Нравится? - склонилась над ней староста класса Машка Ветрова.
        - Ты о ком? Или о чем, Ветрова?
        - Новенький, говорю, нравится? Классный парень! Не то что наши дебилы! - Машка села рядом с ней и стала доставать учебники и тетради из рюкзака.
        - Ветрова, я без очков ничего не вижу, что там в нем классного. Откуда он взялся?
        - Уже на тесте сидел, не заметила? А-а… ты же позже подошла. Его сама директриса привела. Говорят, отец военный, из Владивостока сюда переехали.
        Нюша надела очки и повернулась назад. На нее смотрел Ваня. Тот самый Ваня, которого она в детском доме «отбила» уСемушкина. Он улыбнулся и кивнул головой. Нюша смутилась.
        - Ты что, его знаешь? Знаешь, ведь знаешь?! Ну, признавайся, Амелина! Где познакомились? Недавно, да? - засыпала ее вопросами Машка.
        Ее спас звонок. География была предметом не любимым одинаково всеми учениками, половина из которых готовились стать медиками - класс был организован на базе первой городской клинической больницы и исключительно в целях воспитания медицинских кадров. Вторая половина учеников о будущем задумывалась мало, родители просто отдали своих чад в престижное учебное заведение. Сама школа была с математическим уклоном, а также усиленно изучалась информатика и экономика. Из всех этих предметов Нюшу не привлекал ни один. Ровненько получая четверки на всех уроках, она старалась так же ровно общаться с одноклассниками и учителями. Чувствуя иной раз настороженное отношение к ней взрослых, Нюша не удивлялась. В детском доме было то же самое. Кроме того, была уверенность, что, кроме официальной характеристики, Виктория Павловна высказала директору и свое личное мнение о ней. Возможно, даже предупредила о принадлежности Нюши к «ведьминому сословию», куда ее с легкой руки определил церковный батюшка.
        Весь урок Нюша чувствовала спиной взгляд Вани. Она еще не решила, как будет себя вести с ним - напоминать о его, пусть и коротком, пребывании в детском доме, о бесславной драке не хотелось. Тем, что она сама детдомовская, одноклассники пеняли ей крайне редко. Нюша понимала - исключительно из-за депутатской должности приемного отца. Нося его фамилию, она была надежно защищена от глупых насмешек.
        Так получилось, что пообщаться с Ваней не удалось. На переменах рядом маячила Машка, словно боясь пропустить момент, когда же откроется тайна загадочных переглядываний подруги с новеньким. Ваня издали наблюдал за Нюшей, натыкаясь на любопытную «лисью» мордочку Машки, весело подмигивал и ей, из чего Машка тут же сделала вывод - дамский угодник. Кокетство было ее второй натурой, и Машка применяла к новенькому все приемчики, известные еще со времен балов и светских раутов. Скользя взглядом из-под чуть прикрытых век, загадочно улыбаясь уголками губ, она четко отслеживала реакцию Нюши. Но быстро разочаровалась - Нюша, погруженная в свои мысли, оставалась отрешенно-равнодушной.
        «Нужно как-то отвязаться от Машки. Не могу же я ее взять с собой в студию! Мне там не нужен никто!» - думала Нюша, спускаясь в гардероб после окончания уроков.
        - Нюш, домой вместе? - Машка перегнулась через перила и поискала глазами новенького, который уже обогнал их на лестнице.
        - Нет, Маш, мне в другую сторону сегодня. Съездить кое-куда дед попросил.
        - Жалко! А где живет Уфимцев, не знаешь? - Машка наконец засекла искомый объект, тот спешил к выходу, на ходу натягивая куртку.
        - Ветрова, ну откуда я могу это знать? Я его впервые сегодня в школе увидела, - покривила душой Нюша.
        - Ну, так уж и впервые, - усмехнулась Машка.
        - Отстань, Маш. У меня дома проблемы, не до твоих фантазий. Кира в больницу кладут, а потом в санаторий на юг отправляют.
        - А что с ним?
        - Обострение астмы. Еще бабка в больнице.
        - Эта мегера? Ну и фиг с ней, тебе-то что?
        - Жалко все равно, старая уже. Если сейчас дед Саня оформит опеку над Киром, заберет к себе, она же совсем одна останется.
        - Нюша, а ты? Ты-то куда теперь? - тихо спросила Машка, беря ее за руку.
        - Куда… обратно в детдом, конечно.
        Нюша увидела, как Машкины глаза наполнились слезами. Неожиданная волна нежности и благодарности - слабости, которой она себе не позволяла никогда, заставили ее саму заплакать. Они стояли у окна напротив раздевалки, успокаивая поочередно друг друга и почти ничего не видя за пеленой слез.

* * *
        А по ту сторону стекла стоял и смотрел на них Ваня Уфимцев. Он ждал Нюшу. Вдруг стало больно и страшно за нее, хотя причина слез была неизвестна. Первый день в новой школе родного города принес ему радость неожиданной встречи с ней. Почти не слушая учителей, думал лишь, что скажет, когда они наконец останутся вдвоем. Он часто говорил приемному отцу, что вернется в этот город, найдет Нюшу и поможет. В чем конкретно, и сам не знал. Но был уверен, ей нужна именно его помощь. День, когда отец объявил семейству, что его переводят обратно на родину, стал вторым счастливым днем в его жизни. Первым он считал тот, когда его забрали из детского дома.

* * *
        Нюша достала из кармашка рюкзака пачку бумажных платков, вынула один и протянула Машке.
        - Не реви, Маш. Я ж не умерла. Там нормально, только в комнате спишь не одна, и в столовку стадом гонят. Мне больше Кира жалко. Пропадет он без меня. Особенно если дед окончательно не выгонит свою жену.
        - Они что, разводятся?
        - Непонятно пока. Вчера поссорились. Лане Кир не нужен, а я тем более. Дед и меня хочет взять, но я же понимаю, что не получится - я ему никто, и возраст…
        - Почему не получится! Подожди! Что ты заранее в детдом собралась!
        - Если с Ланой разведется, семья будет неполной, если нет - Лана против меня. Опять я остаюсь в пролете. Ладно, Маш. Мне ехать нужно. Пошли одеваться.
        - Смотри, Уфимцев на улице пасется. - Машка ткнула пальцем в окно. - Тебя ждет, точно! Ну ты ж его знаешь, расскажи!
        - Давай потом, Ветрова. Прикрой меня. Я на ту сторону выйду, сразу к остановке. А ты - к нему. Если спросит, скажешь, училка задержала. Или придумай сама.
        - Ты что, Амелина! Он же все поймет, не дурак!
        - По барабану, мне некогда! Потом разберусь! Давай, пока. - Нюша быстро скрылась в раздевалке.
        Ожидая маршрутку, Нюша думала о картинах Марго. Смутная тревога, еще вчера закравшаяся в сознание, не отпускала и сейчас. Она помнила злой и одновременно торжествующий взгляд жены деда. Что-то настораживало во вчерашней сцене. Более всего Нюша боялась, что та побывала в мастерской после нее и забрала рисунки.
        Так оно и было. Зайдя в студию, Нюша увидела лишь разбросанные по полу рамы от картин.
        Глава 14
        Карл Генрихович Брехт слыл человеком осторожным и никак не рисковым. Именно поэтому, доковыляв до госпиталя, чтобы проведать Аркадию Львовну, и, столкнувшись в дверях с этим мужчиной, от страха едва не споткнулся о щегольскую трость, уже несколько часов как заменявшую ему надоевшие костыли. Пакет с фруктами он выронил, и его тут же помог поднять солдатик-санитар, который и сопроводил Брехта до дивана в холле. Неловко усевшись, Карл Генрихович достал из внутреннего кармана куртки таблетницу. «Что ж… это должно было когда-нибудь случиться! Я предупреждал ее! Как странно - он совсем не изменился! Мы постарели, а Игнат - нет!» - удивленно подумал он, прикидывая в уме возраст мужчины. Так и не вспомнив год его рождения, Карл Генрихович вдруг испуганно вскрикнул, чем привлек внимание все того же санитара.
        - Вам помочь? - подскочил тот.
        - Нет… то есть да, помогите, пожалуйста, дойти до лифта - мне на третий, в тридцать первую палату.
        Пока стоял в лифте, как мог, торопясь, двигался к палате Аркадии, не отпускала мысль, что заставила его так испугаться. «Что Игнат делал в госпитале? А если приходил к ней? Тогда…» Он рванул на себя дверь палаты и замер на пороге, вглядываясь в лицо Аркадии Львовны - неподвижная бледность и свесившаяся с кровати рука подтвердили его опасения.
        - Аркашенька! - вскрикнул он, уже не сомневаясь в том, что та мертва, и рванул к ней. Упав на стул рядом, Карл Генрихович схватил безжизненную руку подруги и прижал к своим мокрым от слез щекам.
        - Ммм-м, - раздалось из кровати громкое мычание. Брехт вздрогнул.
        - Аркаша? Ты жива? Какое счастье! - Он растерянно улыбнулся, вроде бы еще сомневаясь в этом. Лишь широко раскрывшиеся глаза женщины и непрерывный возмущенный звук, который та издавала, убедили его в том, что он фатально ошибся.
        - Аркашенька… я столкнулся в дверях… да? Я правильно понял - Игнат был здесь? Хорошо-хорошо… не волнуйся так. Меня он не узнал, не переживай! Слава богу, он тебе ничего не сделал! Ах, как нужно, чтобы ты заговорила, как некстати ты… тут… все-все, молчу. - Карл Генрихович успокаивающе похлопал ее по руке, аккуратно уложенной им вдоль неподвижного тела. - Я тебе фруктов принес, покушай, зайка, а я пойду пока… да-да!
        Заторопившись вдруг, он, опираясь на трость, вскочил и двинулся к выходу. Ему нужно было обдумать свои дальнейшие действия. То, что Игнат не тронул Аркадию, ничего не значило: госпиталь - место людное, мог проявить элементарную осторожность. Или, к примеру, просто пожалеть старушку. А ему, вполне здоровому и еще практикующему доктору, нужно бы начать опасаться. Да, именно вот с этой минуты - сейчас он выйдет за порог лечебного учреждения и будет беззащитен, как… Как кто, Брехт не придумал. Новая, не менее важная проблема могла возникнуть совсем скоро. Девочка четырнадцати лет, очевидно, не захочет обратно в детский дом и тогда начнет живо интересоваться своими родителями. «Или уже? Сейчас интернет, поисковые группы - все в помощь!» - от этой мысли Карлу Генриховичу стало совсем уж плохо. Он решительно остановился перед дверью на улицу, что уже намеревался открыть, и, отойдя в сторону, достал из куртки телефон.
        - Такси? Машину, пожалуйста, к госпиталю…

* * *
        Аркадия Львовна плакала. Вот и Карл оставил ее в такой трудный момент. Уже не впервые отвернувшись от ее проблем. Лишь однажды его помощь стала неоценимо действенной и вызвала ее искреннюю благодарность.
        …Выпускной бал ее старшей дочери Марго стал испытанием для всех. Первой пострадала бабушка - внучка накричала на нее за плохо выглаженное платье и разрыдалась. В это время Аркадия еще не вернулась со службы, младшая дочь Мила ушла в танцевальную студию, дома были лишь они вдвоем. Истерика длилась недолго, позвонил одноклассник Марго Антон и, быстро оценив обстановку, поспешил на помощь. Жил парень в соседнем доме, дружил с Марго с первого класса, к капризам подруги был стоек. Пришел он при параде - до бала оставался примерно час. Главной его задачей стало гасить вовремя очередное взбрыкивание Марго, чтобы для последней бал хотя бы состоялся - с нее могло статься порвать платье, размазать нанесенную косметику по лицу и заявить, что никуда не пойдет. Аркадия позвонила, когда молодежь уже ушла, а усталая бабушка прилегла отдохнуть. Подумав, что будет с Марго, если та не увидит мать среди сидящих в зале (Аркадия как раз и сообщила, что не успевает к началу), и, ужаснувшись, бабушка стала спешно одеваться. В это же время вернулась с танцев Мила и тут же решила к ней присоединиться. То, что сестра
накануне просила ее «не портить» своим присутствием праздник, Милочка тогда не вспомнила.
        Аркадия Львовна успела лишь к собственно балу. Шагнув в распахнутые двери актового зала старинного особняка школы, она взглядом выхватила две сценки: Мила в скромном, почти домашнем платье, окруженная выпускниками, весело смеялась их шуткам, а поодаль злобствовала кучка выпускниц во главе с Марго. Аркадия Львовна окликнула младшую дочь, но тут из мощных колонок грянул вальс. Первым, кто подхватил Милу, был друг Марго Антон. И снова, тогда еще капитан милиции Улицкая, опытный следователь городской прокуратуры, а ранее оперативник с многолетним стажем и так далее… не успела упредить беду. Марго, которую она пыталась удержать на пути к танцующей паре, оттолкнула ее с такой силой, что Аркадия Львовна упала, больно ударившись головой о колонну зала. Откуда в руках девочки оказался нож, позже объяснить ни Марго, да и никто другой так и не смогли. Антона спасло, что ножик был столовым, с закругленным концом и плохо заточенным лезвием.
        Марго Аркадия Львовна без малейшего сожаления закрыла в частную психиатрическую клинику Карла Брехта. Карл лично занимался с девочкой по разработанной им же методике, пуская на свидания только бабушку. Мать и в особенности Мила стали для несостоявшейся убийцы главными раздражителями. Одно упоминание имени младшей сестры могло спровоцировать у Марго стойкий нервный срыв.
        Через два года Марго вернулась домой. Спокойная, с ласковой, какой-то отрешенной улыбкой на миловидном личике, она нежно коснулась губами щеки матери и затем крепко обняла бабушку. Брехт, стоя поодаль, победно смотрел на Аркадию Львовну, ошеломленную столь резкими переменами в характере дочери. Она недоверчиво хмурилась, словно ожидая подвоха, но Карл подмигнул ей и глазами показал на кухонную дверь. За чашкой кофе вкратце рассказал о своей методике, давшей такие восхитительные результаты. «Марго стала кроткой и послушной, Аркашенька! Поверь мне! И она божественно рисует! Именно божественно, потому как картины ее непонятны и загадочны. Но в них определенно есть смысл… н-да… только постичь его сможет не каждый». Он, достав из папки плотные листы, разложил их перед Аркадией Львовной. Та невольно поморщилась: нагромождение цветных цифр, линий, слов и каких-то непонятных символов вызвало у нее недоумение и напомнило рисунки из учебника краткого курса психиатрии, прочитанного им, будущим юристам, в университете. «Н-да… я же говорю - поймет не каждый…» Брехт сгреб рисунки в стопку. «Карл, Марго точно…
не опасна?» - все же усомнилась Аркадия Львовна, покосившись на картины дочери. «Не беспокойся, зайка. Конечно, до конца здоровой ей не быть. Выдадим девочку замуж… Но сначала - образование! У нее весьма неплохо идут языки, представь себе! Словарный запас английского просто изумляет!» Он улыбнулся. Аркадия Львовна успокоилась. «Карлу, конечно, виднее, но с сестрой пока встречаться ей незачем», - решила она. Мила в это время жила в Москве, мечта о карьере танцовщицы привела ее в приемную комиссию университета культуры и искусств. Однако встречи сестер избежать не удалось: Мила вскоре вернулась домой, провалив экзамены. В квартиру она вошла, открыв дверь своим ключом, и в прихожей наткнулась на Марго, видимо, собиравшуюся куда-то уходить. Бросив дорожную сумку на пол, Мила испуганно прижалась спиной к входной двери. Марго же, казалось, искренне обрадовалась ей, обняла порывисто и чмокнула в щеку. И, подхватив сумку, за руку повела опешившую от такого радушного приема Милу в их девичью спальню.
        Вернувшаяся со службы Аркадия Львовна застала мирную картину - сестры с бабушкой пили чай за кухонным столом, Мила что-то рассказывала, улыбаясь, и выглядела совсем не расстроенной своей неудачей.
        Полгода прошли в спокойствии и гармонии. Мила успела-таки с документами в местный университет культуры, легко поступила на факультет хореографии, пропадала на занятиях и почти не бывала дома. Марго много занималась, решив начать учебу через год. Аркадия Львовна расслабилась. Но, как оказалось позже, зря…
        В палату вошла медсестра, неся штатив с капельницей. Аркадия Львовна отвлеклась от воспоминаний, невольно залюбовавшись стройной фигуркой девушки. Она часто задавалась вопросом: вкого такие же стройняшки обе ее дочери? Ни она, ни муж красотой и пропорциональностью фигур не обладали. Что, впрочем, мало волновало обоих. Брак их был чистым расчетом. Аркадии к тому времени настала пора обзавестись мужем (по большей части по настоянию мамы), и не так давно разведенный Улицкий показался подходящим для этого гражданского акта партнером. Свою выгоду нашел и Ян. Квартиру и прочие совместно нажитые блага он после развода оставил бывшей жене, привезя из родной Латвии лишь чемодан с одеждой. Но к комфорту женатого человека привыкнуть успел, мыкаться по общежитиям и съемным хатам не собирался, а свадьба с приятной ему женщиной, имеющей к тому же приличную квартиру, решала все проблемы. Русская пословица «стерпится - слюбится» неожиданно сработала, родив крепкую семью с двумя дочками. Правда, младшую Ян Улицкий увидеть не успел…
        Чувствуя, что засыпает, Аркадия Львовна пыталась удержать только что мелькнувшую мысль - сомнение. Что-то смутило ее в поведении Игната, даже не упрекнувшего ее в том, что с ним произошло. Это могло означать лишь одно: он до сих пор винит себя в смерти Милы. Она вздохнула с облегчением и вспомнила, как пыталась добиться его досрочного освобождения, подключив московского адвоката Зинаиду Берштейн. Но та после посещения осужденного в колонии лишь развела руками - Игнат отказался от подачи ходатайства об условно-досрочном освобождении. Слова его, переданные адвокатом для нее, Аркадии Львовны, насторожили и даже заставили на миг испугаться - Игнат пообещал разобраться во всем сам. Четырнадцать лет - срок долгий, Аркадия Львовна успела забыть об этом. И вот Игнат вернулся…
        Глава 15
        Амелин уже час сидел в припаркованной возле ресторана у причала машине, но женщина с редким для России именем Руфина Грассо, обещавшая сама подойти к его автомобилю, так и не появилась. Он в который раз набрал ее номер, но поначалу шли гудки вызова, а теперь абонент был вне доступа. Нехорошее чувство, что его обманули, вытеснила тревога.
        Амелин знал одно - Руфина имеет какое-то отношение к детскому дому, скорее всего работает там. Решив ехать прямиком туда, он завел двигатель.
        То, что Нюшину папку из сейфа взяла Лана, он не сомневался. Оставалось выяснить - зачем? И что за отношения связывали его жену и Марго? Выходило, та Лане доверяла, раз дала ключ от мастерской.
        В гарнитуре заиграла мелодия, настроенная на звонки Нюши.
        - Слушаю, Нюша. Где ты? Как пропали? Я понял. Ничего не трогай, жди меня. Дверь никому не открывай. Задвижка есть? Хорошо! Я заеду по делам, это недолго, и затем в мастерскую. - Он отключился. - Черт! Что происходит?!
        Первое, что он увидел в холле детского дома, был установленный на тумбе женский портрет с траурной лентой. Почему-то сразу стало ясно, что на фотографии Руфина Грассо, что ему тут же подтвердил охранник на входе. Он же сообщил, что директора Виктории Павловны Соловьевой на месте нет.
        - Кто б сомневался, - тихо сказал Амелин, будучи уже уверенным, что вокруг Нюши разыгрывается если не драма, то плохой спектакль.
        Поднимаясь в лифте на мансардный этаж, вспомнил Кирилла - через час тому нужно ехать на тренировку, а дома лишь Вера Антоновна.
        - Нюша, открывай, я у мастерской. - Он позвонил ей на мобильный.
        - Проходи. Вот смотри. - Она указала на пустые рамы. - Одну картину я унесла домой вчера. А ключ остался внутри, когда дверь захлопнула. Это был ключ Марго. Вот он, лежит на столе. Поэтому и просила второй у Ланы, вспомнила, как однажды Марго поручила ей что-то в мастерскую отвезти. Думаешь, жена твоя тут побывала?
        - Почти уверен. Только не пойму - зачем ей они?
        - Дед… я еще вчера хотела сказать - рисунки Марго не совсем простые! Точнее, там шифр! Нужно только разгадать. На той, что у меня дома, есть дата смерти самой Марго. Понимаешь? Когда она эту картину писала?
        - Там в нижнем углу год…
        - Я смотрела - двухтысячный! Восемнадцать лет назад!
        - Ты хочешь сказать, что Марго уже тогда знала дату своей смерти?!
        - Да… и не только своей. Картин двенадцать, - мрачно констатировала Нюша.
        - Невероятно! - Амелин огляделся. - Не поверишь, я здесь впервые!
        - А как же ее выставки?
        - Привозила рисунки в галерею, - пожал он плечами. - А там, за ширмой - что?
        - Марго гадала на картах. Они в шкатулке, посмотри. Один раз и мне разложила. Сказала учить математику и астрономию… еще, что будет рядом, но недолго. Дед, она знала, что умрет. А теперь я одна осталась, понимаешь? Она мне тогда сказала, что сила дается только тем, кто остается один! А я не поняла сразу. И сейчас не понимаю - какая такая сила? И картин нет - как же я разгадаю, что на них? Если их украли! - Нюша готова была расплакаться.
        Амелин даже не пытался ее успокоить. У самого в горле стало сухо от волнения. Конечно, поверить Нюше вот так сразу он не мог. Возможно, девочка нафантазировала себе что-то, глядя на весьма необычные рисунки Марго. Но как мало он знал свою невестку! Карты, гадания… впрочем, та всегда была не от мира сего. А его сын? Федор знал об этом увлечении жены? Причину его женитьбы на этой странной девушке Марго Улицкой сам Александр Михайлович не знает до сих пор! Но он никогда не сомневался, что любви в их отношениях не было.
        …Он встретил вернувшегося из армии сына пьяным в стельку. Лана с ним давно не жила, перебравшись к артисту местного драмтеатра. Холостяцкий быт не требовал особой чистоты и уюта, старый холодильник был пуст, Амелин питался хлебом и дешевыми рыбными консервами, какие хозяева обычно покупают своим усатым питомцам. Федор после службы оставался еще и на сверхсрочную, поэтому для него, отца, его возвращение стало полной неожиданностью. Сын, видимо, долго пытался растолкать его, спящего хмельным сном. Амелин изредка открывал глаза, видел его лицо и, думая, что померещилось, засыпал вновь. Утром выяснилось - сын не видение, а живой, крепкий парень с хмурым взглядом.
        В клинику Амелин лег вполне осознанно, но под влиянием сильно повзрослевшего Федора. Год пролетел в страданиях - так определил свое постоянное больное состояние он сам, жалуясь сыну во время редких его визитов. А Федор рассказывал о новой работе в администрации города, куда устроил его бывший сослуживец. И каждый раз добавлял - держись, мол, папа, нас ждут великие дела. И он держался. Уверенность, что выйдет из клиники вполне здоровым, росла. К алкоголю не тянуло, лишь давила закрытая система лечебного учреждения: решетки на окнах и запертые входные двери.
        Забрал его Федор из клиники на съемную квартиру в новостройке. Осмотревшись, Амелин понял, что живет сын один - никаких следов женщины не наблюдалось.
        Работа ему, как оказалось, уже нашлась - учителем в районной художественной школе. Федор уверенно двигался по служебной лестнице, через три года заимев собственный кабинет и личного секретаря. Тогда же они переехали в небольшую двушку в центре. Амелина немного смущало, что сын не женится, но Федор отмахивался - карьера важнее. И все же Федор однажды привел к ним в дом молодую жену. Он рассказал о ней вкратце, отделавшись парой фраз, но зато долго оправдывался, что, мол, пора, тридцать уже, не мальчик, вот и… На робкий вопрос отца «А свадьба когда?» сын небрежно бросил: «Так расписались уже…»
        Поначалу он не знал, как себя вести с Марго, та обычно была погружена в себя, едва ли замечая свекра. Да и дома бывала редко, часто возвращаясь хорошо за полночь. Амелин видел, что сына это совсем не волнует, поэтому молчал, не осуждая, лишь удивляясь таким странным супружеским отношениям. Он преподавал уже в частной школе искусств, получая хорошую зарплату, и подумывал о том, чтобы купить квартиру и себе. Пусть и в кредит.
        А спустя год произошла череда событий: Марго родила сына, Амелин открыл собственную художественную галерею выставкой ее работ, и к нему вернулась Лана. Он принял бывшую жену настороженно, лишь пожалев за неухоженный, даже какой-то потрепанный вид. Оказалось, драматический артист ее частенько поколачивал, вымещая злость за неудавшуюся свою карьеру.
        Он сделал тогда глупость - оформил с ней отношения заново. Возможно, потому что все еще чувствовал за нее ответственность…
        «Что ж, пора встречаться с Ланой. Или она мне объясняет все, или после развода я ее оставляю без жилья». Амелин достал из кармана телефон.
        - Лана, нам нужно обсудить развод. - Он посмотрел на насторожившуюся Нюшу. - Подъезжай в квартиру Федора к девяти. Нет, раньше не нужно, я должен Кирилла проводить на тренировку. И захвати все, что ты унесла из мастерской и моего сейфа. Нет, дорогая, угрожать мне не стоит, это не в твоих интересах.
        - Что она еще украла, дед? - Нюша презрительно фыркнула.
        - Папку, в которую я собирал документы для опеки над тобой. Папка Кира в сейфе лежит, а твоя - пропала.
        - А что в ней?
        - Только листок, что ты мне дала. С именем и адресом бывшей медсестры роддома.
        Глава 16
        - Я должна с ним встретиться. Он обо всем догадался. - Лана затушила сигарету в пепельнице из оникса и достала из пачки еще одну.
        - Нет проблем, поезжай. Когда? - Мужчина брезгливо поморщился.
        - Будет ждать в девять у Амелиных. Картины придется отвезти.
        - И не думай даже. То, что взяла их ты, доказательств никаких. Сделай глупенькое личико, ты же умеешь. - Он взял ее за подбородок и тут же отпустил. У Ланы от его прикосновения пошла кругом голова.
        …Они встречались два месяца. Лана понимала, что шансов заполучить этого мужчину навсегда у нее мало - с самого первого дня инициативу проявляла лишь она, нагло навязывая свое общество. Порой было противно от своего приторного голоска, каким разговаривала с ним, снисходительно слушавшим ее бред. Показавшись красивой дурочкой при первой встрече, ей приходилось играть эту роль и далее.
        Их познакомила Марго, представив его старым другом, долго жившим за границей. Познакомила вынужденно - Лана, проезжая вдоль набережной, заметила их за столиком на открытой веранде кафе. Любопытство, что за красавчик так живо повествует что-то жене Федора, наклонившись чуть не к самому уху, победило над осознанием собственного хамского поступка, какой собиралась совершить. К столику она подошла, громко цокая каблучками, как бы предупреждая о своем приближении. К ее удивлению, Марго, как ожидалось, не смутилась, ее кавалер галантно привстал, отодвинул соседний стул и предложил присесть. Через пару часов они перекочевали в ресторан при гостинице, а ближе к полуночи - в закрытый карточный клуб за городом. Лана знала, что Марго играет в казино со студенчества и Федор относится к этой слабости жены спокойно.
        На вопрос о семейном статусе нового знакомого Марго небрежно ответила, что тот холост и не в поиске. «Ничего серьезного меж вами не будет, даже если тебе удастся его на пару ночей затащить в постель», - предупредила она. «А ты пробовала?» - обозлилась Лана, оценивающая себя очень высоко. «А мне зачем? - равнодушно пожала плечами Марго. - В моей жизни одна любовь!» Лана тогда подумала о Федоре и сыне, но, наблюдая за Марго, вдруг догадалась: без мужа и ребенка та проживет, но без азартной игры - нет. Новый знакомый играл вяло, особого интереса не проявлял и вскоре, проиграв небольшую сумму, заскучал. И тут Лана рискнула предложить ему… себя. Он ей безумно нравился, магнетизм его спокойного равнодушия притягивал сильнее, чем откровенное сексуальное желание, выкажи он его. В молчании они сели в ее машину, Лана вопросительно посмотрела на спутника, тот небрежно махнул рукой «вперед».
        Первая из пары ночей, напророченных Марго, прошла на песчаном пляже клуба. Восхитительно легкое чувство свободы от хотя и редких, но обязательных супружеских соитий с Амелиным пришло уже тогда. Лана решила, что больше не станет унижать себя безрадостным сексом с мужем, отдавая себя всю лишь любимому. Да, она влюбилась впервые, сходя с ума от желания. Страсть, рвущаяся из нее бесстыдно, смелость ее ласк без границ дозволенного, откровенная жадность получать удовольствие снова и снова пугали ее и одновременно приводили в восторг. Она не замечала времени, в который раз застегнутых им пуговиц рубашки, опущенных устало рук и будила его вновь, целуя исступленно и требовательно. Если б не начавшийся внезапно дождь…
        Они купались нагишом, смывая налипший на влажные тела песок и мелкие ракушки. Затем долго обсыхали в теплом салоне машины. Он спал, откинув сиденье, Лана же смотрела на его расслабленное лицо, отмечая каждую морщинку и родинку. Черные волосы мокрыми завитками спускались на лоб, прикрывая чуть заметный шрам от виска до внешнего угла глаза. Правая ладонь была сжата в кулак, левую руку он закинул за голову. Лана млела от нежности и желания прикоснуться к нему хоть бы кончиками пальцев, но, жалея его сон, сдерживалась как могла.
        Они уехали с пляжа лишь на рассвете. Он не спросил ни номера ее мобильного, ни адреса, ни места работы, ничего… Лана, высадив его у гостиницы, в ресторане которой они накануне были, растерялась - он ушел молча, немного прихрамывая, небрежно махнув на прощание рукой. А она смотрела из окна машины на его великолепно вылепленную природой фигуру, пока он не скрылся за дверями старинного особняка. Расстроенная, Лана вынуждена была уехать домой.
        Амелин спал. А она, не отдохнувшая ни получаса за эту ночь, лежала с открытыми глазами на своей половине широкой постели и перебирала в памяти все, что произошло. Так, вспоминая, и заснула.
        Добыть телефон любимого оказалось невозможно - Марго говорить о нем отказывалась наотрез, не выдав о старом знакомом ни капли информации. Самым обидным для Ланы стало, что фамилию у него спросить не догадалась, не до того было. Несколько вечеров Лана караулила возле отеля, но он ни разу не появился там. Она разозлилась. Срывать зло могла позволить лишь на Амелине, но тот, озабоченный подготовкой к очередной выставке в галерее, ее не замечал. Прошла неделя…
        На звонок с незнакомого номера, выдернувший ее из полуденного сна, Лана ответила раздраженным «слушаю». И тут же резво подскочила на кровати - звонил он! Кроме торопливого «да» выдавить из себя не смогла ничего. Отключившись, сообразила, на что, собственно, дала согласие - прогуляться в парке! Это было неожиданно и вызвало смех - последний раз в Струковском саду она была, будучи студенткой музучилища.
        Но именно с этой прогулки, как Лана теперь считала, и начались их серьезные отношения…
        - О чем задумалась? - Поправляя воротник рубашки, он с насмешкой смотрел на Лану. Женщина его раздражала - возраст за сорок, а играет роль наивной дурочки. Зачем? Он дал понять, открыто и грубо, что любит умных, опытных женщин. И желательно молчаливых. Лана же, как назло, поговорить любила, часто выбирая темы для беседы, в которых не понимала ничего. Политика, психология… куда лезет? Расставаться с ней придется, но позже. Пока она нужна.
        - Может быть, подскажешь, что ответить Амелину, когда тот потребует вернуть картины? Кстати, зачем тебе мазня Марго, я так и не в курсе!
        - Они стоят денег. - Он не собирался говорить о настоящей их ценности никому.
        - Я знаю, ты не богат. Но за рисунки ты выручишь немного! Или у тебя есть покупатель?
        - Пока нет. Но это дело времени.
        - Послушай, Амелин четко настроен на развод. Если так срочно хочет со мной встретиться, будет предлагать условия. Отдам картины - могу просить что угодно. Хоть галерею! Не понимаю, почему Марго оставила мастерскую и все, что в ней, этой беспризорнице?
        - Ты не забыла - она ей приемная мать!
        - И что? У нее есть законный наследник - сын! Амелин решил зачем-то взять их под опеку обоих. Документы на девчонку он, получается, из детского дома не забрал - в папке, кроме листка с адресом какой-то тетки, ничего нет. А эта девка тебе зачем нужна?
        - Очень много вопросов, Лана!
        - Так ответь! Почему ты используешь меня, ничего не объясняя?
        - Что-то не нравится? Я не держу. - Равнодушно отвернувшись, он вышел в прихожую.
        Лана тут же выбежала за ним.
        «Сейчас начнется нытье и слезы!» Он быстро оделся, открыл входную дверь и, выйдя на лестничную площадку, захлопнул ее перед носом женщины. Лифта дожидаться не стал, бегом припустившись вниз по лестнице.
        Открывая дверцу машины, бросил короткий взгляд на окно квартиры. Так и есть - Лана на посту. Он помахал ей, улыбнулся, сел на водительское сиденье и завел двигатель. Такое прощание стало почти ритуальным. Он подумал, что терпеть капризы и вздорность Ланы осталось недолго. Один пункт из намеченного плана выполнен - рисунки Марго у него. Сегодня, пока Ланы не будет, он осмотрит их более тщательно.
        Глава 17
        Кир, поджидая их, в нетерпении топтался в прихожей. Нюша, пряча заплаканные глаза и наверняка покрасневший нос, попыталась прошмыгнуть мимо, но тот ухватил ее за рукав куртки.
        - Ты плакала? - Он вопросительно посмотрел почему-то на деда, а не на нее. - Дед? Кто ее обидел?
        - Ты готов? Пошли, опоздаем, - вместо ответа произнес тот, вновь распахивая входную дверь.
        - Ладно, но в машине расскажешь, ок?
        - Ок… Сколько раз просил говорить по-русски!
        Нюша, краем уха слушая перепалку деда с внуком, мыслями была уже в своей комнате. Похвалив себя за предусмотрительность (рисунок, что прихватила из мастерской, надежно спрятала внутрь чехла с пуховиком), она тихо прошмыгнула мимо кухни, где Вера Антоновна готовила ужин.
        Быстро пробежав глазами параграф по биологии, выполнила упражнение по русскому и собрала рюкзак. До возвращения деда и Кира осталось время, и она решила, что попробует разобраться с картиной сама.
        Развернув полотно на столе, открыла на ноутбуке файл с записями. Но заняться исследованиями ей было не суждено, заверещал мобильный.
        - Привет, Ветрова! Где ты? Ах, у подъезда… что-то срочное? Ладно, сейчас спущусь. - Поняв, что Машка не отстанет, Нюша согласилась на встречу. Сомнений, что разговор пойдет об Уфимцеве, не было - очень уж возбужденно звучал голос подруги.
        Машка ждала ее на лавочке возле песочницы.
        - Рассказывай, - вздохнула Нюша, усаживаясь рядом.
        - Короче. Уфимцев даже слушать меня не стал, когда я начала плести ему о математичке, что та тебя задержала, и так далее… сразу рванул в раздевалку. А ты уже ушла. Я, конечно, прикинулась такой овечкой - ничего не знаю, мол. Вроде поверил.
        - Это все? Маш, сейчас дед с Киром вернутся, я дома должна быть. - Нюша встала со скамьи.
        - Не все! - обиделась та. - Ты дослушай, а? Я все про него узнала у мамы. Он с родителями приехал из Владивостока, отец военный. Есть старшая сестра, замужем. Только не родные они Ване все! Он детдомовский. Нюш, ты ж его оттуда знаешь, да?
        - Не знаю я его толком! Он у нас пробыл недолго, в семью забрали.
        - А он тебя помнит! Я поняла, почему так смотрел на уроках. И поговорить хотел, а ты сбежала.
        - Не о чем нам говорить.
        - Понятно, не хочешь детдом вспоминать. Тебя там обижали.
        - Да, не хочу. Ты оценки по тесту знаешь? - перевела она тему. - Мать не говорила?
        - Не волнуйся, у нас четверки. А вот у Вани - «пять»!
        - Влюбилась ты в Уфимцева, Ветрова!
        - Ну, пусть так… он красивый. Только он на тебя смотрит. - Маша выглядела расстроенной.
        - Забирай! Маш, ну правда - не до него мне, я ж скоро могу вернуться в детдом! Дед хотя и не говорит, но какие-то проблемы с опекунством есть.
        - С чего ты взяла?
        - Смотри что получается. Сегодня он сказал, что из сейфа пропала папка с моими документами, что он собирает. А папка Кира на месте. Но не в пропаже дело. В моей папке пусто. Нет там, Маш, никаких документов на меня! Дед проговорился. Только листок с адресом одной тетки - я сама его писала. А Киру собрано уже много чего, сама видела, как дед несколько листов в его папку клал. Поняла? А мне - ничего!
        - И что? А кто взял папку-то?
        - Да, так… еще картины пропали… - Нюша задумалась. Неожиданно пришла мысль, что Лана, как и она, могла догадаться, что в рисунках что-то зашифровано. Или знать! Тогда понятно, зачем она их взяла!
        - Какие еще картины? Амелина, ты о чем? Ну, я совсем с тобой запуталась!
        - Маш, давай договоримся - как только сама разберусь, тебе первой расскажу. А пока даже не пытай меня! Все, я пошла! - Нюша, прощально махнув рукой, побежала к подъезду.

* * *
        - А когда я расставила все картины на мольберты, то увидела такие черные пятна на каждой! Скальпелем сняла краску на этой, а под ней цифры 101018! Дата смерти Марго! - Нюша подробно рассказала деду, как накануне ездила в мастерскую.
        Они сидели у стола с развернутой на нем картиной. Кир, вернувшись с тренировки усталым, ушел спать. Вера Антоновна уехала домой еще до их возвращения. До девяти часов, то есть до визита Ланы, оставалось еще полчаса, и Нюша решила посвятить деда в свои догадки.
        - А теперь смотри здесь - вот две капли, одинаковые, словно близнецы, но как в зеркале друг к другу. Если сложить, получается сердце. В одной половинке число двадцать, во второй - тридцать шесть. Я думаю, это возраст. На ленточках, на концах крестики. Видишь?
        - Я пока ничего не понимаю, Аннушка. - Дед потер переносицу.
        - Я думаю, белый круг - семья, отец и мать, две ленточки из него - дети. Ленты розовые, значит, девочки. Вот синий узел, после которого они расходятся, я пока объяснить не могу. Зато крестики на концах лент означают смерть!
        - Ну с чего ты это взяла?
        - А ты присмотрись - это могильные кресты!
        - Допустим. Значит, семья с двумя умершими девочками… так?
        - Так ведь девочки выросли! Одной двадцать, другой тридцать шесть. Марго исполнилось в этом году тридцать шесть! Понимаешь? И она погибает в аварии!
        - У Марго была младшая сестра… - Он задумался.
        - Жива? - У Нюши перехватило дыхание.
        - Нет, Аннушка. Она погибла молодой.
        - Ей было двадцать? Тогда все сходится! А как она умерла?
        - Любовник застрелил. Он признал вину, его осудили. Я, честно говоря, не совсем в курсе той истории. Федор с Марго еще не поженились, я с семьей Улицких был незнаком.
        - Но Марго к этому времени уже написала эту картину! - произвела в уме нехитрые вычисления Нюша. - Выходит, ждала смерти сестры?
        - Мы этого уже не узнаем, Аннушка. Что было в ее голове? Одного не понимаю - откуда такие способности? И зачем они человеку даются? Допустим, целитель - да, лечит. Гадалки, предсказатели… Я, если честно, не верил в них никогда! Но ладно, они что-то видят наперед, предупредить могут, помочь. А знание дня смерти что даст? И нужно ли это кому?
        - Я должна понять, почему узел - синий, а после ленты расходятся. - Не слушая деда, Нюша напряженно думала. - Что-то произошло, событие значимое - ссора? Если взять общую длину ленты одной сестры, допустим, двадцать лет, то узел примерно на пятнадцать-шестнадцать лет попадает, а у Марго - на семнадцать-восемнадцать. Нет, не понимаю!
        - Марго школу окончила. Людмила была на два года младше ее, - подсказал Амелин.
        - Будем считать, что поссорились. Видимо, сильно. Но согласись - остальные картины нужно у Ланы отобрать! Пойдем вниз, она скоро подъедет. Или мне лучше в комнате остаться и вам не мешать?
        - Да, Аннушка, оставайся здесь. Я бы хотел поговорить с ней наедине!
        Нюша согласно кивнула, отпуская деда. Ее волновал еще один вопрос: кто и зачем замазал числа на всех картинах черным цветом? Неужели и там под слоями краски - день, месяц и год чьей-то смерти? И кто-то очень не хочет, чтобы эти даты стали известны! Или, возможно, это дело рук самой Марго…
        Глава 18
        Карл Генрихович беспокойно ходил по кабинету от стола к входной двери и обратно. Ему казалось, стоит присесть, и он уж точно не сможет вспомнить, куда он все-таки запрятал все аудиозаписи лечебных сеансов с Марго. Вот как получилось: прятал от посторонних глаз, а вышло - от себя. Но он никак не думал, что они могут понадобиться, да еще так срочно! Это еще Аркадия не знает, что они не уничтожены!
        Встреча с Игнатом в дверях госпиталя родила страх. Не за Аркашу, как надо бы, а за себя. Он не хотел неприятностей. Имя Карл Генрихович Брехт в психиатрии звучало! По написанным им учебникам студенты постигали тонкости профессии, очень нелегкой и ответственной. Как когда-то и его педагог, Карл не пытался вбить в голову всем подряд науку - отбирал талантливых и пытливых и работал с ними. Остальным мог ставить зачеты просто так, лишь бы что-то отвечали. Убеждение, что из них не выйдет ничего путного, максимум - школьный психолог (лечить тяжелые заболевания им никто не доверит), способный раздать анкеты и тесты и порассуждать с умным видом о нестабильности подростковой психики, пугая родителей и учителей, было небезосновательным. Однажды он согласился прочесть несколько лекций на курсах повышения квалификации таких «специалистов». Выдавая корочки, откровенно жалел скопом всех: учеников, их родственников, школьных учителей и самих психологов.
        Брехт оттачивал свою методику не один десяток лет. Но первых «подопытных» помнил поименно. Среди них были и Игнат с Марго.
        …Марго тогда спасло то, что не исполнилось еще восемнадцати. Рана, нанесенная парню на школьном балу, была поверхностной. Тот больше испугался, чем пострадал физически. Но это было ЧП для школы. Без протоколов, освидетельствований и разборок между родителями не обошлось.
        Поместив к себе в клинику Марго, Карл приступил к ее лечению. Уже после первых сеансов стало ясно, что та действительно серьезно больна - в ней скопилось против сестры столько злобы, скрываемой много лет, что рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Карл тогда разозлился в первую очередь на себя: занимаясь своими пациентами, проглядел болезнь девочки, выросшей у него на глазах! И все же случай Марго, как никакой другой, подходил для его исследований, и он с энтузиазмом взялся за лечение.
        Марго стала за всю его практику единственным пациентом, с которым «методика Брехта» сработала не так, как ожидалось. Но и с ней же она показала потрясающий побочный результат - эффект ясновидения. Марго стала рисовать «вещие» картины. Поначалу карандашные наброски выкидывались санитаркой, убиравшей палату. Листы бумаги были всегда смяты и валялись на полу. Но однажды Карл Генрихович увидел аккуратную стопку на столе. Перебирая рисунки, он заметил и некую закономерность - на всех присутствовали геометрические фигуры, числа, символы. И практически вся радужная палитра плюс черный цвет. Он задал ей вопрос: что это означает? В ответ Марго пожала плечами. Он понял: она рисует то, что дает мозг под воздействием настоев трав и гипноза. Заострять внимание на рисунках не стал, время было позднее, сестра со шприцем стояла рядом наготове - Марго по-прежнему не могла заснуть самостоятельно. Он забрал стопочку с собой, чтобы просмотреть внимательнее. И тут случилось непредвиденное. Или, как он посчитал, вмешались небеса. Он успел лишь положить перед собой один из набросков, как без стука вбежала та самая
санитарка. На одном дыхании выдав, что у нее только что родился внук, хотя еще два месяца ждать бы, она попросила отпустить ее навестить дочь в роддоме. Он кивнул, соглашаясь, поздравил искренне, уткнулся опять в рисунок. И замер. Первое, что бросилось в глаза, - небрежно начерченная ленточка голубого цвета, выходившая из белого круга. Над лентой простым карандашом были написаны цифры 200200. Он с утра еще, подписывая какой-то бухгалтерский документ, позабавился: интересная сегодня дата - двадцатое февраля двухтысячного года, 20.02.00. Двести, двести.
        Пришло как озарение: голубая лента - мальчик, родился сегодня - внук санитарки. Он посмотрел внизу дату, когда Марго сделала этот набросок, - почти месяц назад.
        Карл Генрихович внимательно рассматривал один рисунок за другим и нашел еще несколько таких совпадений. Все они касались людей, с которыми Марго сталкивалась здесь, в клинике. Переплетенные две ленты - синяя и красная, узелок, розовая ленточка, над ней «311299» - он сам поздравлял перед Новым годом своего молодого аспиранта с рождением девочки. Здесь же из белого круга лента черного цвета с крестом на конце и датой 150100. Парень в этот день потерял погибшего в аварии отца. Он, Брехт, подписывал приказ о материальной помощи ему. Под этим наброском, касающимся, как было видно, семьи аспиранта, стояли подпись Марго и дата трехмесячной давности. Ладно, с рождением - срок можно посчитать (хотя в этом случае ребенок родился на два месяца раньше!), но она предсказала и смерть человека!
        Проверив все девять рисунков, он разложил их на две стопки. Тех, где имелись черные ленты, было два. Один «принадлежал» аспиранту, другой - санитарке Лиде. Черная лента с крестом была довольно длинной, исходила не из белого круга, а как бы со стороны, из ниоткуда, и дату имела далекую - 040705, то есть проверить можно будет лишь через пять лет. Во второй стопке осталось семь набросков. «Позитивные», так окрестил их Карл Генрихович, подписывая папку, куда сложил.
        Это было невероятно!
        Первое, что он сделал, купил масляные краски, кисти, холсты и мольберт.
        Рисовала Марго лишь сразу после сеанса гипноза. Торопливо попрощавшись с ним, бегом бежала в «студию» - он выделил ей небольшую комнату на втором этаже клиники. Дело шло к выписке, но Карл Генрихович решил задержать ее еще на год. Аркадия легко согласилась.
        Он наблюдал за девушкой, ежедневно посещая студию. Приходил и в ее отсутствие, рассматривал рисунки. Экспериментировал с настоями трав, основой лечения, и способами воздействия на психику. Но понять, почему разорванных в клочья листов с набросками так много, а картин, написанных маслом, всего четыре, так и не смог. Второй год лечения прошел, он решил выписать Марго домой. Она стала спокойной, приступы внезапной агрессии прекратились. Ей легко давались языки, она с удовольствием играла в шахматы и карты, с математической точностью просчитывая наперед ходы. Он знал, что Марго частенько играет с персоналом на деньги, всегда выигрывает, но тут же возвращает всю выигранную сумму назад. Она играла ради самой игры.
        Он тогда позвонил Аркадии и сообщил, что готов отпустить Марго домой…
        «Кстати, а записи с лечением Игната в той же коробке! Да куда ж я все подевал?!» Что спрятанное где-то в кабинете, он не сомневался.
        Неожиданно ноги сами привели к кожаному дивану за ширмой. Этот мебельный монстр раскладывался в ложе, на котором с комфортом могли разместиться трое. Мягкие подушки вынимались по одной, открывая три вместительные ниши. В одной из них Карл Генрихович и обнаружил то, что искал.
        Дисков с записями сеансов с Игнатом было всего три. Четвертый сеанс не понадобился. И куда-то очень давно исчезла главная, итоговая запись с его, Брехта, выводами.
        …Он тогда удивился звонку. Голос принадлежал взрослому человеку и никак не подростку. А просил тот о встрече и помощи себе лично. Карл занимался подростками и молодыми людьми до 20 лет, накапливая материал для статьи в английский профильный журнал - настала пора выходить на мировой уровень. Его методика давала потрясающие результаты, ничего подобного в практике известных к тому времени психиатров не было, и ему для обобщения выводов не хватало лишь описания еще нескольких интересных случаев. Он хотел отказать, но тут мужчина назвал свои имя и фамилию.
        Вынужденно соглашаясь и назначая время первого сеанса, он никак не мог предположить, о чем пойдет речь. Игнату, так он просил себя называть, упирая на то, что Брехта ему рекомендовали как человека крайне порядочного, нужны были сеансы гипноза. Вкратце звучало так - его домогается женщина много старше. А любит он ее дочь. Любит безумно, но не может признаться по трем причинам. Одна из них - девушка несовершеннолетняя. А вторая - Игнат боится ее матери. Точнее, ее очень уж пылких чувств к нему. И главная проблема - он и сам привязан к женщине, но не понимает почему. Вот это он и хотел бы узнать на сеансах гипноза. И избавиться от зависимости.
        Ничего сложного в ситуации для Карла не было. Он погрузил Игната в гипнотический сон и начал работать. Первый диалог с ним был коротким и чисто ознакомительным. Проводив пациента, Карл несколько раз прослушал запись, как делал это всегда, и насторожился. Что-то в ответах Игната на его вопросы показалось знакомым, словно он сам был на той даче, где встречались любовники, или описанная Игнатом внешность женщины кого-то напоминала… Но мысль была нечеткой и с приходом следующего пациента, а им была Марго Улицкая, исчезла без следа.
        Второй сеанс с Игнатом выявил причину: мужчину держал и одновременно манил страх перед женщиной. Авторитарность его матери вылилась в неспособность взрослого сына отказывать старшим. Случай был ординарным, последствия такого воспитания мамами мальчиков легко устранялись, поэтому Карл Генрихович не стал перед ним лукавить, предложив еще всего одну встречу.
        А на третьем сеансе он не удержался от любопытства. Закончив собственно лечение, Карл Генрихович спросил Игната, все еще находившегося под гипнозом, имя женщины.
        Как и предполагал, он знал и любовницу пациента, и ее дочь…
        Брехт оставил записи сеансов Игната в коробке, вынул остальные и, сортируя их по датам, разложил на столе. Два года! Почти ежедневные встречи, шаги к успеху и такой финал!
        Подозрение, зародившееся у него сейчас, требовало подтверждения. Неужели все сбылось? Даты, только даты могли бы дать точный ответ. Но Брехт не помнил, называла ли их Марго в своих откровениях или они были лишь на ее рисунках…
        Глава 19
        Лана внимательно присмотрелась к Амелину. Тот был серьезен, равнодушен, даже холоден. И говорил немыслимые вещи. Как это она останется ни с чем по контракту? О чем это он?
        - Амелин, остановись, пока лишнего не наговорил! Я все записываю, эй! - Она покрутила перед его носом телефоном.
        - Ознакомься! - Тот бросил перед ней пачку фотографий.
        - Это фотомонтаж, - по инерции высказалась она, лихорадочно соображая, где он мог видеть ее с Игнатом. И тем более сделать снимки.
        - Эти фотографии не самые откровенные, Лана. Есть и… другие. Но и этих для суда будет более чем достаточно.
        - Для суда? Ты хочешь сказать, полюбовно мы не разойдемся? Но в прошлый раз мы договорились!
        - В прошлый раз, Лана, говорила ты. Это раз. Во-вторых, картины Марго были на месте в студии.
        - Откуда ты знаешь? Ты ж там не был ни разу!
        - Нюша видела их в мастерской после смерти Марго. А сегодня их там уже не было. Никто, кроме тебя, взять рисунки не мог. Даже не думай. - Он предостерегающе поднял руку, останавливая ее возражения. - Ты понимаешь, что это воровство?
        - Ну, вот так уж прямо воровство? - невольно хмыкнула Лана, до того пафосной показалась ей последняя фраза.
        - Именно. Поэтому пока у меня есть к тебе предложение. Отдаешь картины, все одиннадцать, Нюше. Я не буду подавать в суд на развод, решим миром. Пентхаус заберешь себе.
        - А фотографии?
        - Зачем мне они? - Он пожал плечами.
        - Дались вам эти картинки! Мазня! - с досадой бросила она и осеклась.
        - Нам? Лана, кому рисунки понадобились на самом деле? Ему? - Он кивнул на кучку снимков. - Зачем? Понятно, не знаешь. Завтра не позднее полудня привезешь в галерею картины. Папку тоже для него взяла?
        Лана промолчала. Как Амелин подготовился к разговору! Интересно, кто же все-таки их с Игнатом сдал? Кроме Марго, некому, гореть ей в аду! Последние снимки, понятно, сделаны уже после ее смерти. Но пляж… Выходит, знала, куда они поехали после клуба? Или… Черт! Лана только сейчас сообразила, что из окна второго этажа особняка, где располагался клуб, видна полоса пляжа. А они там… безумствовали! Но с такого расстояния понять, кто у воды, невозможно. Если только снимали не из боковой галереи особняка, спускающейся уступами к причалу, и очень хорошей камерой…
        - Прикидываешь, как фотографии были сделаны? - Насмешливый тон вопроса Амелина взбесил ее.
        - Откуда они у тебя? Те, что с пляжа.
        - Доставили в офис. Ну, а позже работал уже профессионал. Все, Лана. Я устал. Шла бы ты домой или еще куда. Мне сказать тебе больше нечего. Пойдем провожу.
        Она всю дорогу до квартиры Игната репетировала предстоящий разговор. И понимала, что тот ее просто выгонит, даже не дослушав. И тогда она останется и без пентхауса, и без любовника. Если она забирает у него картины и отдает Амелину - имеет пентхаус. Без этой чертовой мазни Марго получить с Амелина хоть что-то нереально. А нужна ли она будет Игнату в случае, если заберет картины, - вопрос! Сейчас живет он на съемной квартире, далеко не в престижном районе города. И постоянного дохода, как она понимала, у него нет. Что же все-таки связывало их с Марго до его отъезда в дальние страны? Марго была все-таки загадочной женщиной!
        …Она познакомилась с Марго на выставке в галерее в день открытия. Точнее, уже после того, как ушел последний посетитель. Прекрасно сознавая, что в нынешнем ее виде показываться на публике не стоит, Лана дожидалась Амелина у выхода, стараясь не обращать внимания на косившегося на нее охранника. Амелин вышел не один. За ним по лестнице спускался Федор, обнимавший Марго. До этого дня Лана видела пару лишь на снимках в глянцевых журналах. Лана громко окликнула бывшего мужа.
        Тот взгляд Амелина - смесь брезгливости и жалости - она помнит до сих пор. Позже он признался, что поразило сильнее всего - замазанный тональным кремом синяк на скуле. А она так долго накладывала на лицо грим! Федор первым признал в ней жену отца и со словами: «Ты где пропадала?» - кинулся обнимать. По напряженному выражению лица Марго Лана поняла, что той ситуация не нравится. Не нравилось ее появление и Амелину. А ей нужно было, чтобы эти трое приняли ее «в стаю». Возвращаться к актеру-неудачнику не хотелось, тем более тот и сам дал понять, чтобы она уходила. Лана шепнула Федору на ухо, чтобы познакомил с женой. Тот, спохватившись, за руку подвел ее к Марго. Догадавшись представить сестрой (пусть и не родной), добавил, что и отцу Лана не чужая.
        Марго вежливо улыбнулась, но скрыть брезгливое удивление не смогла. Тогда Лана лишь отметила этот ее взгляд, не обижаясь и не делая никаких выводов.
        Компания, как поняла Лана, собиралась в ресторан - отметить успех выставки Марго. Но по понятным причинам Лана пойти с ними не смогла бы. Правда, никто и не торопился приглашать. Федор вновь первым сгладил ситуацию, предложив перенести празднество к ним домой.
        Лана позорно напилась и устроила истерику - так сказалось напряжение последних лет жизни с актером. Но ей было все равно, что подумают Амелины и Марго, ей нужно было выплакаться. Утром она поняла - ее приняли обратно. Позавтракав, ее бывший муж объявил, что забирает ее домой.
        Она думала, благодарность поможет ей и в этот раз справиться с нелюбовью. Первое время да, было терпимо. Амелин старался ни в чем ей не отказывать. Новый гардероб, возможность не считать копейки и отсутствие страха за свою жизнь компенсировали потерю хорошего любовника, каким был драматический актер. Лана тогда смирилась…
        Игната дома не было. Лана обрадовалась, спешно сбросила в прихожей обувь и прошла в спальню. Там, в стенном шкафу, лежал рулон рисунков Марго. Лана подумала, что, прежде чем примет решение, отдать их Амелину или нет, внимательно рассмотрит каждый. При жизни Марго ее мало интересовала эта, с ее точки зрения, детская мазня. В мастерской, снимая полотна с подрамников, она, понятно, их тоже не разглядывала. Повышенный интерес Игната да и Амелина тоже настораживал.
        Она разложила рисунки на полу. Первое, что бросилось в глаза, - очищенные от краски места на каждом. Но она хорошо помнила черные пятна. Приглядевшись, Лана рассмотрела цепочки бледных цифр.
        - Ну и что ты там пытаешься увидеть? - раздался насмешливый голос за ее спиной.
        - Ты вернулся? - Она постаралась скрыть испуг. - Игнат, это ты убрал черную краску?
        - Я. Не ищи глубоко причину, просто стало любопытно, что замазано.
        - Цифры какие-то…
        - Более тебе скажу - даты. - Он отошел к комоду, выдвинул верхний ящик и достал блокнот. - На, смотри.
        Лана пробежала глазами по столбику выписанных Игнатом цифр.
        - По-моему, притянуто за уши. - Лана в сомнении посмотрела на рисунок. - Рисунков двенадцать, и везде, получается, какие-то даты? Чушь!
        - Лана, рисунков - одиннадцать. Ты ничего не путаешь?
        - Ничего я не путаю! Картин у Марго двенадцать. На последнюю выставку я их из студии привозила по ее просьбе.
        - В таком случае где еще один рисунок? Амелин теперь требует у тебя только одиннадцать? Значит, у него!
        - Наверное. Там эта девчонка накануне побывала, возможно, взяла его домой.
        - Плохо. Лана, мне он нужен!
        - Нужен? То есть я должна вместо того, чтобы вернуть эти, украсть еще один?! - Лана начала раздражаться. - Услышь меня! Амелин требует их у меня! Иначе я останусь без денег и квартиры! Игнат, у него наши фотографии, где мы вместе, и еще… с пляжа. Сказал, в офис подкинули. По брачному контракту в случае измены я остаюсь ни с чем!
        - Вот как! Ай да Марго! Подстраховалась! - Игнат рассмеялся в голос.
        - Ты думаешь, это она? Даже если так, не понимаю, что в этом смешного! - Лана разозлилась всерьез. - Нам где-то нужно жить! Не в этой же халупе?!
        - Нам? Ах, ну да. Нет, девочка, не в этой. Отдай рисунки мужу, расходиться нужно цивилизованно.
        - А как же ты хотел их продать? И там эти цифры.
        - И что? Бред сумасшедшей. - Он сделал небрежный жест рукой.
        - Марго не дура!
        - Конечно… - Игнат усмехнулся. - Только два года лечилась в психиатрической клинике у Брехта. Там и начала малевать эти картинки.
        - Я не знала. А Федор?
        - Знал ее муж обо всем. И о том, что в казино играет. Ладно… Ты у меня остаешься?
        - Да. - Лана собрала рисунки в рулон.
        - Мне нужно уехать на пару часов. Или до утра. - Игнат усмехнулся. - Ты не жди, ложись. Завтра отнесешь своему Амелину рисунки. Все одиннадцать, как просит. Ты сказала, Марго мастерскую оставила приемной дочери?
        - Да. Этой Нюше. А что за интерес у тебя к этой девчонке?
        - Нет никакого интереса, не выдумывай. Все, закрыли тему! Я ушел. - Он быстро вышел в прихожую. Лана подошла к окну спальни.
        Она смотрела, как он садится в машину. Неожиданно пришла мысль, что и автомобиль-то у него плохонький. Странно получалось - человек долго жил за границей, имел бизнес и ничего не нажил? А была ли эта «заграница»? Лана впервые подумала об Игнате как о постороннем. И мысли эти ей совсем не нравились.
        Глава 20
        Игнат вырулил на шоссе и влился в поток машин. Он ехал на дачу. Нет, скорее бежал от надоевшей ему женщины, надеясь хотя бы на некоторое время остаться наедине со своими мыслями.
        Жить постоянно в деревянном домике на три окна даже этой теплой осенью было невозможно. Но именно эта дедова изба в заброшенной деревне Дарьевке стала его убежищем. Он хотел одиночества. Правда, представлялось оно ему несколько иначе, чем нищее существование в покосившемся со временем строении на заросшем травой клочке земли. Игнат не грезил виллой у моря, виноградниками и солнцем. Райским уголком его сознание выбрало пентхаус с огромными окнами в пол где-то в шумной европейской столице. Не важно, в какой. Лишь бы подальше от России, от этого города и так называемых друзей.
        …Он рос под строгим контролем матери. Отца видел редко, лишь пару часов по вечерам. Наверное, поэтому вспоминает его лишь за накрытым к ужину столом. Говорить на посторонние темы запрещалось, все молча ели, молча же расходились после по своим комнатам. Иногда мальчику разрешалось поиграть в машинки на ковре в кабинете отца. Но недолго. Тот быстро уставал от вопросов сына, которых у Игната было множество, и мягко выпроваживал вон. А мать присутствовала в жизни Игната практически круглосуточно, делая замечания к любому его поступку, играл он или занимался уроками. Она же укладывала его спать. Никаких сказок на ночь, только легкий поцелуй в лоб и пожелание спокойной ночи. А утром - полезный завтрак, музыка, спортшкола, репетитор по английскому и так далее. Опять же в ее присутствии. Как еще не села в первом классе с ним за парту?
        Друг детства был один - сын заместителя отца. Но играть вместе им доводилось редко, лишь летом, когда все обкомовские работники с семьями выезжали на ведомственные дачи.
        Ему исполнилось восемь, когда мама ушла к другому мужчине, почти сразу уехав с тем в Германию. Прощаясь, прикоснулась сухими губами к щеке Игната со словами: «Жаль, ничего путного из тебя не выйдет». Игнат тогда позорно заплакал. Не жалея о потере матери, только лишь от обидных ее слов.
        Отец словно и не заметил, что его бросила жена. К ним в дом переехала бабушка, и Игнат стал баловнем. Так она окрестила внука, которому отныне позволялось многое: долго спать по выходным, бросить ненавистную музыку и - о, чудо! - общаться с мальчишками во дворе.
        Ему покупались игрушки, каких не было ни у кого. Позже велосипед, мотороллер, мотоцикл и, наконец, машина. А Игнат прекрасно понимал, что отец от него просто откупается.
        Школа, где он учился, негласно слыла элитной. Но ума у деток, там обучавшихся, хватало не на многое - оценки покупались родителями, хотя учителя честно пытались отрабатывать откровенно полученные взятки. По-настоящему знания впитывала только одна девочка в классе - дочь технички. Игнат даже испытывал что-то вроде восхищения Викой (так ее звали), но она считалась изгоем, и он тоже игнорировал ее, как и остальные. Вика была в него влюблена, что было заметно. Впрочем, Игнат знал, что нравится почти всем старшеклассницам. Ответных чувств ни к кому не испытывал, любил общие сборища и всерьез увлекался лишь спортивными гонками на мотоциклах. В выпускном классе отец нанял репетиторов по основным предметам. Игнат, понимая, что поступать в институт все равно придется, подчинился.
        Он считал себя добрым. Жалел бездомных животных, толстую больную девочку, недолго проучившуюся в их классе, сломавшего ногу перед выпускным балом одноклассника, всегда пьяного хромого дворника. И неожиданно для себя согласился участвовать в финальном унижении Вики. Придумана вся сцена была девицами, потребившими немало шампанского после выпускного бала. Ему отводилась главная роль - выманить Вику из дома, разыграв влюбленного. Почему-то он надеялся, что та не выйдет к нему. Но Вика обрадовалась, а он разозлился на ее такую податливость. Спектакль удался, правда, подкачал финал - Вика упала в обморок.
        Расходились молча, настроение было испорчено.
        Сейчас он понимал, что это такое, когда ты становишься изгоем…
        Игнат посмотрел на указатель «Дарьевка». Мелькнула мысль, что еще пара лет, и даже дачники перестанут наезжать сюда - власти отключили электричество, да и вода из единственной колонки текла мутная, как из болота.
        Дом не запирал - все было как-то недосуг купить новый замок.
        В первый приезд старый пришлось сбивать ломиком, ключа на привычном месте под крыльцом не оказалось. Тогда он сразу прошел в темную комнату, где всей мебели была одна кровать. Присев на край, провел рукой по подушке, словно пытаясь вспомнить на ощупь шелковистую ткань наволочки. И заплакал. Тихий поначалу плач перешел в дикий вой. Он колотил по подушке кулаками, выбивая клубы скопившейся пыли, выкрикивал ругательства, проклинал кого-то безадресно. Лишь неясные образы мелькали в помутневшем сознании - в них он то признавал своих родителей, то судью, то несостоявшуюся тещу. В тот момент он обвинял всех их скопом, не щадя и себя как главного виновного в потере без возврата четырнадцати лет жизни. Казалось, истерике этой не будет конца, но силы иссякли довольно скоро, он заснул. Когда проснулся, посмотрел на наручные часы и ужаснулся - спал почти сутки, не сменив позы, не сняв одежды и ботинок.
        Игнат тогда не задумывался, как жить дальше. В шкафу нашел свои старые джинсы, тенниску и пиджак. Еще выглаженные Милой, аккуратно развешенные по плечикам, они, казалось, дожидались своего хозяина. Он вынес одежду на улицу. Запах затхлости выветрился лишь к вечеру, и тогда же он наметил план. Единственным человеком, который мог бы ему помочь, он посчитал Марго Улицкую…
        Игнат на ощупь нашел подсвечник и зажег все три свечи. И вновь подумалось, что только в старой избе, среди этого примитивного уюта, он был счастлив. С Милой. Как же он мог ее убить?
        …Он женился на бывшей однокласснице сразу, как получил диплом. Настоял отец, пригрозив перекрыть ручеек денежек, ежедневно текущих в карман сына. Леночка была влюблена преданно, распланировала будущую их жизнь грамотно, со всей скрупулезностью бухгалтера, коим стала годом раньше. Дети не входили в ее планы, что вполне устраивало и Игната. Единственное, что немного напрягало, - необходимость в интимной близости с ней. Но и тут ему повезло: Леночкины запросы были минимальны. Молодой организм Игната справлялся с обязанностями супруга, а удовольствие он привык получать на стороне. Любовницы были у него всегда. Дам он выбирал по возрасту старше, обремененных мужьями и без наличия мелких отпрысков, требующих постоянного внимания. И ценил более всего умение молчать. Леночка долго не догадывалась о его двойной жизни, доверяя мужу и основное время отдавая работе - карьеру она в своем плане записала пунктом первым. Игнат же считал, что поработать успеет, службу в НИИ посещал исправно, но ничем не выделялся из инженерной массы. В девяностых НИИ развалился, Леночка предложила открыть свою фирму. Сразу дело
пошло - они продавали компьютеры с хорошей прибылью, бизнес расширялся, Игнат перестал зависеть от подачек отца и тестя. Все бы хорошо, но жена по-прежнему была ни сердцу, ни… Игнат загулял. Бани, девочки, вино… Леночка подала на развод, оставив ему бизнес, но забрав квартиру и загородный дом.
        Вскоре в его жизнь вошли две женщины, одна за другой. Он сходил с ума от невозможности выбрать одну из них. Оказалось, та любовь, что в романах классиков, есть. Но существует и привязанность, которая не отпускает, как наркотик…
        Игнат достал из сумки ресторанные упаковки с едой. Вновь с досадой подумал, что мог бы поужинать и в квартире, если бы там не было Ланы. Пора было с ней расставаться, задачу свою она выполнила, картины Марго выкрала. Жаль, что нужной среди них не оказалось. Он счистил все черные пятна, но то, что искал, не нашел. Может быть, ошибся и не там ищет? Марго могла и соврать: впоследнее время несла совсем уж бред про свою какую-то особую миссию, преемницу. Да… не дочь ли приемную имела в виду, как он и подумал сразу? Если ей мастерскую и рисунки завещала, как сказала Лана… Скорее всего так и есть. Что же там за ребенок такой необычный?
        «Сколь лет девочке? Восьмой класс, кажется. Тринадцать-четырнадцать. Ровесница дочери Милы. Если бы не знал, что та живет в деревне, подумал бы, что Марго удочерила родную племянницу. Почему нет? Впрочем, эта Анна или Нюша, как ее все называют, сирота, подкидыш. А у ребенка Милы есть отец и бабушка!» Игнат задумался. Какая-то мысль ускользала от него уже в который раз, стоило лишь вспомнить эту девочку. Он проявил к ней интерес еще при жизни Марго, когда та впервые рассказала о ней. И рассказала-то в связи именно со своими картинами, намекнув, что та единственная, кто понимает их смысл. Да какой там смысл? Детская мазня! Но, возможно, Марго рассказала девочке о настоящей ценности одной из них! В любом случае к Нюше нужно искать подход. «Как с ней познакомиться? Ланка говорила, что та ищет родителей. Можно предложить помощь. Сослаться на Марго, что, мол, наняла меня как частного сыщика еще при жизни. Хорошо. Но что я ей скажу? Папка, что Ланка взяла в сейфе мужа, пуста. Одна бумажка… стоп, что там за адрес? - Игнат взял со стола мобильный, открыл галерею фотографий и остановился на снимке
тетрадного листа. - Мария Сергеевна. Колхозная, 22. Что за тетка? Имеет какое-то отношение к девочке? Бесспорно. Улица… да, за рынком есть такая. Значит, навестим для начала Марию Сергеевну, кто бы она ни была. Завтра с утречка - и к ней!»
        Игнат, убрав остатки еды со стола, стал устраиваться на ночлег. И вновь, едва голова коснулась подушки, ему показалось, он уловил знакомый запах зеленого яблока и полыни. Он не помнил названия шампуня, каким пользовалась Мила, но это был аромат их любви, забыть который он не мог.
        Глава 21
        Виктория Павловна гладила плачущую Софу по голове, не отвечая на ее вопрос. А Софа, всхлипывая, все пыталась узнать - что же так расстроило маму Руфину, что спровоцировало приступ, ее убивший? Муж Софы Эмилио, тревожно поглядывавший на Викторию Павловну, не выдержал. По-русски он понимал с трудом, но часто повторяющийся один и тот же вопрос заставил его эмоционально вскрикнуть: «Ну?!» - что, видимо, должно было означать обращение к самой Виктории Павловне, мол, ответьте ж наконец! Она вздохнула и выдавила фразу, что тайна эта ей не принадлежит. И без согласия…
        Софа перестала плакать и нахмурилась.
        - Нюша? - Она подозрительно посмотрела на Викторию Павловну.
        - Значит, Руфина все ж тебе рассказала… - опять вздохнула она, лихорадочно соображая, что могла наговорить дочери ее ныне покойная подруга.
        - Я знаю лишь, что мама хотела найти родителей девочки, - ответила Софа на ее мысленные опасения.
        - Да-да, мы это с ней обсуждали. Софа, но практически это оказалось невозможным!
        - Мама была почему-то другого мнения. Вот. - Она открыла ящик комода, достала папку и протянула ее Виктории Павловне. - Я нашла эти документы здесь. И на мобильном телефоне в списке вызовов есть звонок от Амелина Александра Михайловича. Это кто? Дед Нюши? Почему мама сорвалась от нас на день раньше, узнав об аварии, где погибли приемные родители Нюши - Амелины? Что все это значит? Их убили? О какой тайне вы говорите?
        - Не ломай голову, Софа! Так называемая тайна ее рождения - сгоревшие в роддоме архивы, где можно было б найти сведения о матери. - Виктория Павловна взяла папку и положила в свою объемистую сумку. - Кстати, личное дело Нюши затребовал будущий опекун - как раз Амелин-старший. Я думала, папка пропала, а ее взяла зачем-то Руфина!
        - Вот именно - зачем? - тихо задала вопрос Софа. - Виктория Павловна, у нас вечером самолет, Эмилио не может дольше задерживаться в России. Я вас очень прошу - держите меня в курсе дел Нюши. Если вдруг она вернется в детский дом, мы готовы стать ее опекунами и забрать в Италию!
        - Хорошо, Софа, обещаю. - Виктория Павловна облегченно вздохнула и поднялась. - Проводи меня, мне пора возвращаться на работу.
        Виктория Павловна подумала, что от той робкой деревенской девочки, что привезла в детский дом бабушка, не осталось и следа. Софа, которую Руфина искренне любила и чьими красотой, умом и природной грацией восхищалась, расцветала на глазах. Упорная в учебе, она в старших классах отлично училась. Кроме того, обладая редкой для ее возраста мудростью, была любима одноклассниками. Ей легко давались иностранные языки. С будущим мужем она познакомилась в интернете, самостоятельно изучая итальянский. Поначалу родные Эмилио настороженно отнеслись к русской невесте, но, узнав, что будущая теща наполовину итальянка с отчеством Эмильевна, приняли Софу в семью благосклонно. Никто не подумал о том, что та - лишь приемная дочь Руфины Грассо. Сейчас Софу обожало все семейство мужа…
        «А было бы неплохо, если бы Софа забрала Нюшу в Италию. Да, это бы решило все проблемы: девочка перестанет искать мать, история ее рождения так и останется темной. Именно темной. Не нужно ворошить прошлое. Но как остановить Амелина? Остается надеяться, ему откажут в опеке. Позиция у него слабая, девочке он никто, возраст опять же… не юношеский! А жена, кажется, молодая. - Виктория Павловна задумалась. - Ей-то зачем такая обуза - двое чужих детей-подростков? Со всеми их болезнями, капризами и школьными проблемами?»
        То, что проблем не миновать, Виктория Павловна знала. Свои школьные годы она вспоминала со смесью страха и стыда.
        …После того как убили мать Руфины, а ее саму отправили в детский дом, школьная жизнь Вики стала невыносимой. Одноклассники ее игнорировали стойко, за партой она сидела одна, и даже учителя ничего с этим поделать не могли. И Вика замкнулась в себе. Злость на ровесников родила новое чувство - превосходство. Вика прекрасно понимала, что в учебе она лучшая. В том, что получит золотую медаль, - не сомневалась. Одно обнадеживало, ее родительница бросила пить. С чем это связано, Вика не задумывалась, просто радуясь готовым ужинам и выстиранной и отглаженной одежде. В доме появились новые вещи: телевизор, шторы на окнах и посуда.
        Медаль она получила, но на выпускной бал не пошла. А под утро, на рассвете, ее разбудил стук в окно. Спросонья гость показался незнакомым. Но тот откинул капюшон дождевика и тряхнул рыжей шевелюрой. И улыбнулся.
        У Вики замерло сердце - детская влюбленность в Игната давно переросла в настоящее чувство, которым болели душа и каждая клеточка ее тела. Желание запретного выливалось в фантазии, заставлявшие Вику стонать от бессилия. Он не снился по ночам, но иной раз, глядя в учебник, вместо текста параграфов она видела его лицо. О безответной любви подруги знала лишь Руфина, не успокаивая, молча выслушивала ее тогда еще детские исповеди, подсовывая всегда голодной Вике разные вкусности. В старших классах, без Руфины, ей приходилось совсем туго - поделиться с матерью не могла, лишь усилием воли заглушая ревность и зависть к одноклассницам - Игната любили все.
        Она вышла к нему в плаще, накинутом на ночную рубашку. Он ждал в темноте тамбура подъезда. Вика, споткнувшись о порожек, попала сразу в его крепкие объятия. Дальше осознание места, времени и себя самой отключилось. Очнулась от громкого хохота и улюлюканий одноклассников. В тамбуре стало вмиг светло - с десяток фонариков светили ей в лицо. Последнее, что запомнила перед тем, как позорно упасть в обморок, - презрительная улыбка Игната.
        Вика уехала в Москву на следующий день - вызов из МГУ получила еще до выпускных экзаменов.
        Игната не забывала никогда. Но встретиться им довелось лишь через много лет…
        Зайдя в свой кабинет, Виктория Павловна первым делом вернула папку на место.
        Как она и предполагала, Амелин не заставил себя ждать и позвонил. Она успела выпить чашку кофе, но надкусанный бутерброд пришлось отложить на блюдце.
        - Слушаю вас, Александр Михайлович. - Она слегка поперхнулась, проглатывая кусок. - Да, вы можете приезжать за папкой. Нашлась, нашлась. Где? Это я вам расскажу при встрече. Хорошо, жду через час.
        «Как же, так и доложу, что моя подруга выкрала документы из кабинета», - подумала она. Выдумать иную причину было несложно - педагоги иногда брали личные дела ребят для составления характеристик. Объяснять Амелину, кто именно и зачем, Виктория Павловна не собиралась.
        Ей показалось, или Амелин как-то осунулся за те несколько дней, что они не виделись? Она заметила мешки под глазами, сероватый цвет лица, и внезапно возникшая жалость к этому чужому человеку заставила ее сочувственно вздохнуть. Он тяжело опустился на стул и, казалось, о чем-то задумался.
        - Александр Михайлович, вот личное дело Нюши. Посмотрите, там нет ничего особенного. - Она протянула ему папку.
        - Да… спасибо. - Он придвинул ее ближе к себе. - Виктория Павловна, хотел бы извиниться, в прошлый раз я…
        - Не стоит. - Она небрежно отмахнулась.
        - Ну, хорошо. Буду откровенным - у меня изменились обстоятельства. Скорее всего стать опекуном мне не разрешат. Я развожусь с женой. И у меня обнаружили… в общем, медицинскую комиссию я не прошел, только что из клиники. Собственно, приехал извиниться. Даже не знаю, как скажу об этом детям! - Амелин потер переносицу и впервые открыто и с надеждой посмотрел на нее.
        Вика смутилась. Появившаяся было минутой ранее жалость сменилась вдруг чувством ей до того незнакомым - болью за постороннего человека. Вика никогда не поддавалась этому бессмысленному чувству, считая, что любую возникшую проблему должно тут же решать. Так оно всегда и случалось. Порой она оставалась единственной из всех, кто был способен предпринять нужные в критической ситуации действия. Сейчас же Вика с трудом сообразила, что сказать.
        - Не расстраивайтесь так, Александр Михайлович. Нюша уже взрослая девочка, ей у нас плохо не будет, дети и педагоги помнят ее! А у Кирилла есть бабушка.
        - Аркадия Львовна тяжело больна и лечится в госпитале. И неизвестно, когда ждать улучшений. А у мальчика астма.
        - Вот как…
        - Да. Вскоре он уедет в санаторий на море. А после… Извините, Виктория Павловна, я, наверное, пойду. - Амелин резко поднялся. - Всего вам хорошего.
        - До свидания, - растерялась Вика.
        Амелин давно ушел, а она все не могла унять часто бьющееся сердце. Списать это свое состояние просто на жалость к этому человеку было бы слишком легко. Все время его недолгой исповеди Вика боролась с желанием обнять мужчину и наговорить банальных, но от того не менее значимых слов сострадания. И очень ей хотелось, чтобы он принял ее сочувствие, поблагодарив хотя бы еще одним коротким взглядом. Стычка во время прошлой встречи забылась, Вика уже простила и недоверие к ней, оправдала даже его показную грубость.
        Тогда она толком не рассмотрела его лица. Да и как это было сделать, сама она старательно отводила взгляд, чтобы не выдать себя - до того некстати был визит Амелина. Сейчас же с удивлением поняла, что очень хорошо запомнила и тонкий шрам над губой, и сеть мелких морщинок над переносицей, и туго изогнутые, с проседью, брови. Он не был красив, она бы даже не смогла назвать его симпатичным, но волна какого-то родного тепла в то короткое мгновение, что он растерянно смотрел на нее, как ей показалось, надеясь на помощь, обволакивала до сих пор. Ей было комфортно в этом случившемся мгновении, растянувшемся во времени вопреки законам физики. Амелина уже не было рядом, а она боялась упустить это ощущение уюта, близости с, увы, с чужим мужчиной, боялась остаться одна в холодной, размеренной и расписанной по часам повседневности, давно лишенной волнующих эмоций.
        Вика поняла, что влюбилась. Далеко не в юном возрасте, имея мужа и тайну. Тайну, которая, стань она известной Амелину, отвернет его от Вики навсегда.
        Глава 22
        Аркадия Львовна радостно улыбалась доктору - ей удалось пошевелить пальцами левой руки, болели шея и спина, но сообщить об этом внятно она пока не смогла. Лишь шевелила губами, понимая, что одна сторона лица все еще малоподвижна. Полковник медицинской службы Антонина Игнатьевна Воронина улыбнулась в ответ и произнесла: «Вот это воля к жизни, я понимаю! Браво!» Она дала указания медсестре, похлопала Аркадию Львовну по руке и вышла из палаты.
        Теперь Аркадия Львовна ждала Карла, чтобы посмотреть на его вытянувшуюся физиономию, когда тот поймет, что она теперь не неподвижное бревно, а вполне даже человек. И уже скоро выскажет любезному другу все, что накопилось. Ей только бы поскорее заговорить. А пока напишет кое-что правой рукой, пальцы которой вполне твердо сжимаются в кулак. После долгих размышлений на ум пришло решение, как обезопасить себя от Игната. «Сейчас уже можно рассказать ему кое-что. Марго, главной свидетельницы той трагедии, нет в живых. - Она почувствовала сильный укол в сердце. - Но сделать это должна не я, а Карл! Мне Игнат может и не поверить!»
        Аркадия Львовна тут же удовлетворенно улыбнулась - в чуть приоткрытую дверь палаты протискивался Брехт.
        - Здравствуй, зайка! - Он двинулся к ней, навесив сладко-приторную улыбку на небритую физиономию.
        Аркадия Львовна приподняла руку на десяток сантиметров от кровати и слегка тряхнула ею. Карл улыбнулся еще шире и примостился на край стула.
        - Говорил, говорил я сейчас с Антониной Игнатьевной, Аркашенька. Теперь уж недолго, и встанешь на ножки. Только беречься придется! И никаких волнений, стрессов… ну, я уж позабочусь!
        «Позаботится он… с таким другом враги без надобности!» - подумала Аркадия Львовна, движением руки указывая на тумбочку, на которой лежали блокнот и ручка.
        - Ручку? Написать хочешь?
        Она пошевелила головой.
        - Давай-ка помогу. Вот так, пальчиками держи крепенько… ну, умница!
        Аркадия Львовна вывела первую букву «И» ипосмотрела на Карла.
        - «И» - Игнат, правильно я понял? «Расскажи»… Ты хочешь, чтобы я рассказал ему про Марго? Ну, что ты, что ты - этого нельзя делать! Не забывай, его так долго не было. Мы не знаем, что это теперь за человек! И какие у него остались связи в преступном мире! Нет-нет, я решительно против!
        «Трус! Какой же он трус!» Аркадия Львовна отвернулась к окну.
        - Аркашенька… вот о чем сказать хочу, кажется, я понял, кто убил Марго! То есть подстроил аварию. Ты же не веришь, что это случайность? Правильно…
        «О чем это он? Там же лобовое столкновение! Федор не справился с управлением, вылетел на встречку. Или нет?» Аркадия Львовна опять показала на блокнот.
        - «Что знаешь?» Знаю, зайка. Только ты не волнуйся так - может быть, позже поговорим? Когда тебе лучше станет? Нет? Хорошо-хорошо. Ты помнишь, на одном из рисунков Марго были написаны две даты. Одна - семнадцатое сентября две тысячи четвертого года - убийство Милочки. Ты в тот день привезла Марго ко мне в клинику в ужасном состоянии! Но и сама была не в лучшем. Мы подумали, что Марго так сильно переживает смерть сестры. Но, Аркаша, в записях с первого же сеанса звучала и еще одна причина! Марго была напугана совпадением даты с рисунка с днем убийства! А картина была написана четырьмя годами ранее и сразу после сеанса со мной! Она предвидела, что Мила умрет молодой и раньше ее. Марго догадалась об этом совпадении, хотя раньше смысл своих рисунков не понимала. И ее психика дала сбой. Помнишь, две розовые ленты, исходящие из круга? На концах лент - кресты. И тут она решила, что вторая дата - ее смерть. Я пытался успокоить ее тем, что это простое совпадение, но она не поверила. Видимо, это стало ее навязчивой идеей. Ты понимаешь теперь? Марго инсценировала свою смерть, как вариант, подсыпав снотворное
мужу, да и себе непосредственно перед поездкой.
        Она слушала его и верила. Да, ее безумная дочь вполне могла такое совершить. Карл предупреждал, что полностью здоровой ей не быть никогда. Всю жизнь приходилось следить, чтобы та не переставала принимать препараты, назначенные им.
        …Год после того, как Марго вышла из клиники, был насыщен событиями. Аркадия получила очередное звание, Марго поступила в университет на иняз, но омрачила радость смерть матери Аркадии. Мила переживала потерю остро, часто начиная плакать при одном только взгляде на бабушкину фотографию. Но Марго будто и не заметила этого, спустя несколько дней переселившись в освободившуюся комнату. Аркадия не раз наблюдала, как та, цинично обрывая сестру, пытавшуюся напомнить о счастливом детстве с бабулей, уходила к себе и закрывала за собой дверь. Мила, видимо, чувствуя раздражение Марго, вскоре стала ее сторониться. Совместные чаепития прекратились, Аркадия все дольше задерживалась на службе. К тому же она была влюблена. Надоевший со своими предложениями создать семью Карл был давно отлучен от дома, потому как, возвращаясь со свидания, она стыдилась открыто смотреть на друга - просящий взгляд рождал приступ отвращения к нему как к мужчине. Перед глазами тут же вставал образ ее молодого любовника - красавца с фигурой античного бога.
        Знать бы, чем закончится ее большая любовь! Но тогда Аркадия не замечала вокруг себя ничего…
        Аркадия Львовна притворилась, что заснула. Бормотание Карла не слушала - все, что тот говорил про Марго, ей было известно. Только подумала, что, пожалуй, Карл прав, и раскрывать карты перед Игнатом пока не стоит. Она вспомнила его вчерашний визит: свой испуг, когда услышала его голос, совсем не изменившийся, его красивое лицо, шрам от виска и взгляд. Холодный, жесткий и равнодушный. Аркадия Львовна не раз видела такой у матерых преступников, которых допрашивала. Но те совершали преступления по собственной воле. Игната преступником сделала она сама.
        Глава 23
        В школу Нюша пришла лишь ко второму уроку. Утром, если бы не Вера Антоновна, которая своим ключом открыла дверь квартиры и разбудила всех троих звуком включенного в холле телевизора, они бы так и продолжали спать.
        Вспомнив, как дед Саня долго извинялся перед ними, что проспал, как расстроился, когда они с Киром обрадовались этому факту, Нюша улыбнулась. Все-таки взрослые - странные люди. Ну нельзя жить по твердому расписанию постоянно, нужно иногда позволить себе и расслабиться.
        Она села на подоконник перед кабинетом математики - оставалось еще минут десять до звонка. Успеть выучить заданные формулы было нереально, но написать шпору на ладони - вполне.
        - Привет!
        Нюша вздрогнула. Рядом стоял Ваня Уфимцев.
        - Привет. Проспал?
        - Нет. Я на физру не пошел, тебя караулил. Нюша, а я давно знаю, что тебя в семью взяли.
        - Да? Только опять в детдом возвращаться скоро. Родители приемные погибли, знаешь?
        - Ветрова рассказала. Сочувствую. А других родственников нет? Чтобы опекунами стали?
        - Только дед. Так он Киру дед, а мне никто. Есть еще бабка Аркадия… но тут уж лучше в детдом, без вариантов! - Нюша невесело усмехнулась. - Дед Саня, правда, решил и на меня опеку оформить. Но, думаю, откажут. Там жена против, да и разводятся они. В любом случае сегодня все станет известно - он с утра на комиссию уехал.
        - Можно, я с отцом поговорю? Он и раньше хотел с тобой встретиться.
        - Зачем? - Нюша удивленно посмотрела на Ваню.
        - Я ему рассказал, как ты меня у этого верзилы отбила. До сих пор не понимаю, как это ты его так за грудки подняла? Видела б ты его рожу! - Он покачал головой и рассмеялся. - Отец, то есть он на самом деле мне родной дядя, предложил, как квартиру нам дадут во Владивостоке, на тебя опеку тоже оформить. Без жилья, адвокат ему объяснил, не получилось бы.
        - То есть мы братом и сестрой могли бы стать? - Нюша усмехнулась.
        - Типа да. Но, конечно, не настоящими. Когда в трешку въехали, отец позвонил директрисе. А она сообщила, что тебя удочерили. И фамилию приемных родителей назвать отказалась.
        - Так положено - тайна усыновления.
        - Когда отца обратно в Самару перевели, я тебя искал. - Ваня открыто смотрел на Нюшу.
        - А зачем искал?
        - Спасибо сказать. Ты мне жизнь спасла! - Нюша увидела, что Ваня очень серьезен, и смутилась.
        - Забей. Так получилось.
        - Нюш, давай встречаться. Я защищать тебя буду. У меня разряд…
        - Как ты себе это представляешь?
        - Что, совсем не нравлюсь? - Он отвернулся.
        - Я не об этом! Я же в детский дом вернусь, ты понимаешь? Ты ко мне в гости собираешься приходить туда? - Она улыбнулась.
        - Мы с отцом тебя в семью заберем! Ты только согласие дай! Они с мамой Леной классные. Еще сестра у меня есть, замужем, живет не с нами. Квартиру нам дали большую. Можешь Амелиной остаться, хотя все равно на Уфимцеву придется паспорт менять!
        - С чего это? - Нюша настороженно посмотрела на Ваню.
        - Рано или поздно поженимся. Вот офицером стану, а ты - моей женой.
        - Ненормальный! - Нюша спрыгнула с подоконника. - Пошли на алгебру, жених! Я из-за тебя шпору не успела написать, самостоятельную завалю сегодня.
        - Я тебе все решу. Для меня математика - нефиг делать. За тобой сяду, на твой вариант.
        Нюша, ничего не ответив, зашла в кабинет и устроилась за партой. На душе вдруг стало тоскливо. Еще утром, лишь на миг встретившись глазами с дедом, поняла - ее дело плохо. Дед выглядел потерянным, взгляд сразу отвел в сторону, даже закашлялся от смущения. Жалко стало не себя, его.
        А теперь еще и Ваня. Кто его просил лезть со своими признаниями? Только хуже стало - был просто одноклассник, а теперь как о нем думать? Кто он ей? И в его семью она не пойдет. Хватит. В детском доме как-то привычнее. Тебя не любят, и ты не обязана. И плевать на мнение чужих теток - что б они еще понимали! Дотянуть до окончания школы, дальше - свобода! Конечно, с той подготовкой в институт не сунешься, хотя попробовать можно будет. Марго сказала учить астрономию - что-то не помнила Нюша такого предмета в расписании старших классов детдомовской школы! «А самостоятельно не осилить. Миссия невыполнима, да…» - подвела невеселый итог своим мыслям Нюша и наконец посмотрела на доску с вариантами самостоятельной работы. «И тут печалька. Как всегда, половина заданий из области для меня неведомой!» - совсем расстроилась она, оглядываясь на сидящего за ней Ваню Уфимцева.
        Глава 24
        Амелин, собираясь в опекунский совет, уже не сомневался в отказе. Вчера он не нашел в себе смелости рассказать детям, что не прошел медицинскую комиссию, малодушно решив, что сделает это сегодня, когда будет на руках решение опекунского совета. Ночью почти не спал, перебирая прошедший день поминутно, под утро забылся коротким сном и в результате не услышал звонка будильника. Почему-то вспоминалась в подробностях встреча с директрисой детского дома Викторией Павловной. Даже не сам, собственно, разговор, лишь неожиданно вдруг возникшее желание рассказать о себе все именно ей. Он нарочно припомнил и первую встречу. Свое настороженное отношение к незнакомой до того женщине, даже возникшую после разговора злость, но понял, что эмоции забылись, а стройная фигура, красивый бархатный тембр голоса и тонкое запястье руки, поправляющей волосы, помнит. А вспомнив, тут же смущается, словно подглядывал за нею тайком, придя на первое свидание, а не по опекунским делам.
        Амелин спустился на первый этаж, решив плотно позавтракать.
        - Вера Антоновна, как дома? - Он заметил, что женщина чем-то расстроена.
        - Сын снова в запое, невестка решила все ж разводиться. Если так, придется мне уезжать от вас, Александр Михайлович, в деревню. Там у нас дом. Работу сыну, конечно, найти будет трудно. Но я вернусь в школу. Звали давно уж, но как бросишь здесь внука?
        - Может быть, сын согласился бы лечиться? Я оплачу клинику!
        - Что вы! Он алкоголиком себя не считает… нет, уедем. Как с оформлением деток наших? - перевела она тему.
        - Сейчас еду в опекунский совет. Откажут мне, Вера Антоновна.
        - Да как же так!
        - Не прошел медкомиссию, да и с Ланой разводимся. Кто же отдаст детей одинокому больному старику? А вы, Вера Антоновна, замуж за меня пойдете? - неожиданно спросил Амелин.
        - Если это поможет Кирочку и Нюшу от детского дома уберечь - пойду!
        Амелин опешил. Высказанная Ланой в ссоре идея вполне могла оказаться выходом из положения. «А я даже не знаю, сколько ей лет! Около пятидесяти? Или больше?» Он с интересом посмотрел на Веру Антоновну.
        - Я год на пенсии. Как вышла, сразу из школы уволилась - и в город. В Кротовку изредка наезжаю дом проверить. Хотя соседи у меня там хорошие, присматривают. Одна беда - сын. Если с вами жить стану, его куда? Выгонит жена, как только разведутся!
        - Он работает? Кем?
        - По образованию учитель физкультуры. Да, не удивляйтесь, он наш педагогический институт окончил. Мастер спорта по легкой атлетике! В школе работал, женился, ребенок. А потом что-то у них не так пошло с женой - пить начал. И все под откос. Отца гены, что ли, сработали так. Сейчас грузчиком подрабатывает.
        - Муж пил?
        - Да. Умер, сердце отказало. Валерке б напугаться, глядя на отца, бросить водку, так нет!
        - Вера Антоновна, мы еще вернемся к этому разговору. Сейчас я уже опаздываю, пора ехать. Вы еще раз все хорошо взвесьте. И спасибо вам!
        - Да за что же…
        Вот так тоже бывает. Ночь в беспокойных мыслях, голова наутро пустая, ничего так и не придумал, а тут раз - и решение. Жаль, поздно…
        Отказ он принял молча, чем, видимо, немало удивил членов комиссии. Они еще несколько минут переговаривались, прежде чем отпустить его. В коридоре догнал тот чиновник, что помогал с самого начала, попытался было приободрить, но Амелин лишь поблагодарил его и заторопился на выход.
        Его ждал следователь Борин. Амелину на миг даже стало стыдно, что в суете как-то забылось его предупреждение, что авария, в которой погибли Федор и Марго, могла быть неслучайной.

* * *
        - Александр Михайлович, вы меня слушаете? - Борин с удивлением смотрел на Амелина, мысли которого явно витали вне стен этого кабинета. А он собирался говорить с ним о смерти сына!
        - Да, простите, Леонид Иванович, задумался. Что-то новое по аварии?
        - Идет расследование, - уклончиво ответил Борин. - Появилась версия о самоубийстве.
        - Федор? Это бред! Нет, что вы, даже мысли такой не допускаю! Извините, перебил…
        - Нет, Александр Михайлович. Подготовить аварию могла Маргарита Улицкая. Установлено, что ваш сын заснул за рулем. В крови обоих обнаружен доксиламин - основной компонент препарата от бессонницы.
        - Марго принимала какие-то таблетки, я знаю.
        - Авария случилась примерно через час после отъезда Амелиных из мотеля. Они спустились к завтраку в кафе, затем оба поднялись на второй этаж. На записях видеокамеры в коридоре в номер заходят только они двое. К нашему сожалению, горничные тщательно убрали номер. Но наш сотрудник опросил работников аптек районного центра, на окраине которого расположен мотель. В одной провизор по фотографии опознал Маргариту Улицкую. Она покупала снотворное по рецепту.
        - Вы хотите сказать, что Марго подмешала снотворное в напиток Федору? И себе тоже? Но зачем???
        - Вот это и нужно выяснить. Скажите, какие у них были отношения в последнее время?
        - Ничего необычного. Каждый жил своей насыщенной жизнью. Федор много работал, Марго писала картины. Недавно прошла ее очередная выставка у меня в галерее - успешно, как всегда. Да, они редко бывали где-то вместе, но так было с первых дней их совместной жизни. Не понимаю, что такое могло произойти, чтобы Марго решилась на самоубийство, да еще и прихватив на тот свет и мужа?
        - Вы знали, что Маргарита играет в казино в карты?
        - Какое казино? У нас же запрещены игорные заведения!
        - Да. Но, к сожалению, нелегальные клубы остались. Не так давно закрыли один такой за городом. На видео с камер наблюдения есть и Улицкая. Кроме того, один из заядлых игроков показал на нее как на постоянную посетительницу. Судя по всему, ваш сын не знал о таком увлечении жены.
        - И давно она играет?
        - Да, Александр Михайлович. Еще с тех пор, как казино были легальными.
        - Значит, Федор женился на картежнице? Оказывается, я совсем не знал свою невестку! Недаром их брак с самого начала показался мне странным.
        - Что вы имеете в виду?
        - Свадьбы как таковой не было. Федор просто привел ее к нам и объявил, что женился. Марго училась тогда в университете, Федор работал в администрации города. Возвращались поздно оба. Правда, совместно с ними я проживал недолго - купил отдельную квартиру. Как у них дальше складывались отношения, не ведаю. Но через год родился Кирилл. Значит, чувства были, любовные отношения…
        - Необязательно. Впрочем, к делу это не относится. Вы часто устраивали выставки рисунков невестки?
        - Я открыл галерею ее выставкой! И, знаете, весьма успешно! Марго, как живописец, сразу заинтересовала многих. Да… а вот ее картины… я сейчас подумал - в последние дни вокруг них какой-то нездоровый ажиотаж. Зачем-то их выкрала из мастерской моя бывшая жена. А сегодня позвонила и сказала, что вернет.
        - Александр Михайлович, давайте подробно. Для начала ответьте, почему вы назвали жену бывшей?
        - Мы разводимся. Нет, этим фактом я не расстроен, скорее наоборот. Мы давно чужие люди. Поначалу, после гибели Федора, Лана была готова помочь мне с опекунством над Кириллом - не секрет, это легче сделать, если в наличии полная семья. Но, узнав, что я собираюсь оформить опеку и над Анной, приемной дочерью Федора и Марго, вдруг устроила скандал. Так и договорились до развода.
        - А зачем ей понадобились картины вашей невестки? И как вы узнали, что они пропали?
        - Марго завещала мастерскую и свои рисунки Аннушке. Нюша, как у нас ее называют в семье, пожалуй, единственная, кто по-настоящему восхищался ее талантом. Несомненно, рисунки необычны, но непонятны. Я, педагог по живописи, галерист, никогда не задумывался, есть ли какой-то тайный смысл в них или это просто фантазийное сочетание цветовых элементов. Рисунки просто производили впечатление, притягивали любителей с хорошим воображением, и я периодически выставлял их в галерее. А Нюша нашла, как она думает, ключ к расшифровке рисунков. Она успела унести один из них из мастерской домой уже после смерти Марго. А остальные пропали. Еще один ключ от двери студии Марго был у Ланы. Кроме нее, в мастерскую доступа не было никому. Стыдно сказать, но и я там до вчерашнего дня не был ни разу. На выставки в галерею картины привозила сама Марго.
        - Вы уверены, что рисунки взяла Лана?
        - Она даже не отпиралась. Более того, я знаю, что выкрала она их не для себя. Лана встречается с мужчиной. Очень похоже, серьезно влюблена в него. Это ему зачем-то понадобились рисунки Марго.
        - Вы знаете, кто он?
        - Еще с месяц назад мне в галерею принесли конверт с фотографиями. Некоторые снимки очень откровенные. Я нанял частного детектива. Имя друга Ланы - Игнат Тарханов. Похоже, в городе он не так давно. Нигде не работает, снимает в новостройке квартиру, автомобиль водит по доверенности. Подозреваю, содержит его моя бывшая жена.
        - Да, негусто. Где они нашли друг друга - ваша жена и этот Игнат?
        - Не в курсе. Да бог с ними… познакомились и познакомились! Поначалу Лана отказалась возвращать рисунки. Но по брачному контракту, если жена мне изменяет, при разводе не получает ничего. Я не собирался использовать этот факт. Чтобы вернуть картины Марго законной наследнице - Анне, я прибег к шантажу. Сегодня моя жена принесет их в дом Федора. Я временно переехал к детям. Но в опеке мне отказали, пока не знаю, что мне делать дальше. И самое главное, как мне им сказать об этом!
        - Какая причина отказа, Александр Михайлович?
        - Если кратко - я теперь одинок и, как оказалось, болен. Вместо воспитания детей я вынужден буду заняться восстановлением здоровья. Нюша - взрослая девочка, в детском доме жила с рождения. А Кирилл с его астмой? Что будет с ним?
        - Постараюсь вам помочь. Конечно, повлиять на решение опекунского совета я не в силах. Но подыскать альтернативу детскому дому попробую. Вы что-нибудь слышали о школе Агнессы Бауман?[4 - См. роман «Трудные Леди школы Бауман».]
        - Да, конечно. Аркадия Львовна не раз грозилась отправить туда Нюшу! Это же исправительное учреждение!
        - Можно сказать и так. Да, девочки туда попадают не по собственной воле и не в адекватном состоянии. Каждой подбирается индивидуальная программа. Поверьте, в выпускницах трудно узнать бывших наркоманок и хулиганок.
        - Нет-нет, увольте. Ни Аннушке, ни Кириллу нечего делать среди таких детей!
        - Вы меня не дослушали, Александр Михайлович. Ваши дети не будут даже пересекаться с воспитанницами. Директор Анна Сергеевна Герасимова на территории школы открыла пансионат для детей, родители которых оказались в сложной ситуации. Недавно я отвез туда сына моего сослуживца, у которого в аварии погибла жена, а сам он в тяжелом состоянии в больнице. Мальчику десять, близких родственников нет. Он будет там жить и учиться до выздоровления отца.
        - Я должен подумать. И конечно, посоветоваться с Аннушкой. Мы с ней сейчас пытаемся найти ее родителей. А Кирилл скоро отправится в санаторий на Черном море.
        - Вот как. Может быть, я чем-то могу помочь в поисках? Кстати, в школе Агнессы Бауман прекрасный штат врачей. Вы сказали, у мальчика астма? Я предлагаю вам съездить в школу и поговорить с Анной Сергеевной лично. А уже после принимать решение. Одну минутку. - Борин набрал номер на мобильном. - Приветствую, Анна Сергеевна. Борин беспокоит…
        Амелин к разговору не прислушивался. Он думал о сыне и Марго. Да, их брак был не похож на… брак. Словно не стремились они создать семью, а лишь съехались для совместного проживания, чтобы… Что? Федор поддерживал ее материально? Если она уже тогда, будучи студенткой, играла в казино, нужны были деньги. Неужели сын был настолько глуп, что финансировал ее блажь? Любил ее так сильно? «Что-то не замечал я пылкой привязанности к ней у Федора. Помню, даже беременность Марго стала для меня неожиданностью. И сообщил об этом Федор как-то… Так же как о свадьбе - просто констатировал факт. Расписались… ждем ребенка. Ни радости, ни других эмоций. Ни-че-го!» Амелин заметил, что Борин уже закончил разговор по телефону.
        - Предлагаю прямо сейчас съездить в школу, Александр Михайлович. Вы располагаете свободным временем?
        - Да, вполне.
        - Тогда, если у вас нет никаких других вариантов…
        - Я могу жениться, - неожиданно для себя перебил Амелин.
        - Вот как? То есть имеется любимая женщина, готовая стать матерью двум детям?
        - Да, ради детей готова стать женой. Но фиктивно. Это наша помощница по хозяйству Вера Антоновна…
        - Подождите, Александр Михайлович! Во-первых, нет гарантии, что опекунский совет примет решение в вашу пользу даже в этом случае. К чему такие жертвы? Во-вторых, как я понимаю, вам самому нужна помощь. Насколько серьезно вы больны?
        - Опухоль. Скорее всего онкология, анализ будет готов к пятнице. Пока есть вероятность убрать ее с помощью операции. Но после долгая химиотерапия, ну и гарантий, в общем-то, никаких.
        - Серьезно. А Вера Антоновна знает об этом?
        - Без подробностей. Я понял, вы правы. Навязывать себя, больного, и двоих детей, в общем-то, посторонней женщине неправильно. Давайте съездим в школу. В конце концов, детский дом - не лучший вариант для Анны и Кирилла. - Амелин решительно поднялся.
        - И поверьте, вы поймете это сразу, как только побываете в школе и познакомитесь с ее директором. Более комфортных условий, грамотных педагогов и опытных врачей, чем там, вы не найдете нигде.
        Глава 25
        Игнат ехал медленно, высматривая номера домов. Пышные кроны старых деревьев закрывали двухэтажки, построенные еще пленными немцами после войны. Этот район за рынком пользовался дурной славой со времен его молодости - Игнат не сомневался, что и по сей день. Отсчитав десяток домов от начала улицы, он остановился. Дом по адресу Колхозная, двадцать два, выделялся лишь наличием цветника с засохшими астрами за низким заборчиком. «Раньше здесь было много цыган, наркоту продавали, в гаражах разбирали ворованные машины. Сейчас, похоже, резервация для приезжих азиатов. Ни одного русского лица!» Игнат поморщился, искать Марию Сергеевну будет нелегко, он не был уверен, что хоть кто-то из новых жителей говорит по-русски.
        Во дворе, кроме игравших в мяч на пыльном поле мальчишек и девочки-подростка, что наблюдала за ними, никого не было. На его вопрос о русской женщине девочка не ответила, испуганно отвела взгляд и тут же убежала. А он с удивлением обнаружил вокруг себя плотное кольцо из насупившихся парней. Игнату, четырнадцать лет существовавшему бок о бок с преступниками, стало не по себе. Откровенная злоба стаи напрягала. Поняв, что и от них не добьется ничего путного, рукой отодвинул одного и, не оглядываясь, направился к дому.
        Вой сирены «Скорой помощи» догнал его у входа в первый подъезд. Через некоторое время мимо пробежали медики. Позже Игнат не смог бы внятно объяснить, почему решил, что неотложка приехала именно к женщине, которую разыскивал. Он быстро забежал за врачами в квартиру и закрыл за собой дверь. На вопрос «Кем вы приходитесь Марии Сергеевне Коротковой?» ответил, что дальний родственник.
        Он мчался за машиной «Скорой помощи» ицинично думал, что опоздал совсем чуть. Выехал бы из Дарьевки часом раньше, успел бы расспросить о Нюше. А сейчас, как сказал фельдшер, не факт, что довезут больную до клиники живой.
        Позже, сидя на банкетке в холле отделения интенсивной терапии, он ждал чуда. Больничные ли стены подействовали на него так, но он вдруг почувствовал искреннюю жалость к посторонней женщине, о которой ничего не знал, кроме имени и адреса. Молиться так и не научился, но в могущество вселенского разума верил и поэтому мысленно просил у высших сил подарить ей еще немного времени для жизни на Земле.
        Дверь в отделение открылась, и в холл вышел доктор.
        - Вы родственник Коротковой?
        - Да. - Игнат вскочил с банкетки.
        - Сожалею, порадовать нечем. Готовьтесь к худшему.
        - Простите, доктор. Я в городе недавно, долго жил за границей. Маша не совсем родной мне человек, скорее подруга детства - у нас дружили родители, - соврал Игнат. - Решил вот навестить… Я не знал, что она больна. Что с ней?
        - Я понял. У Марии Сергеевны рак в последней стадии. Счет идет на дни. Сейчас она в сознании, вы можете зайти, хуже не будет. Предупреждаю, вы можете не узнать свою подругу. Болезнь, знаете ли, меняет людей. Не передумали?
        Игнат отрицательно покачал головой.
        - Пойдемте. - Доктор кивнул на дверь.
        - Спасибо.
        Он остановился в дверях палаты и не мог заставить себя сделать ни шагу. «Черт! Что я ей скажу? Здравствуй, Маша? Узнала?» Он наконец посмотрел на женщину.
        - Проходите, не бойтесь, - услышал он слабый голос.
        - Здравствуйте. Я, собственно… случайно. - Игнат так и не придумал, с чего начать разговор.
        - Не оправдывайтесь. Просто послушайте… У меня к вам просьба, не откажите! - Ее голос окреп. - И не перебивайте, пожалуйста, у меня мало времени. А вас мне, видимо, Бог послал. Перед смертью… Я очень виновата перед одной девочкой. Ее имя - Нюша. Она сирота, подкидыш.
        Игнат замер. Так не бывает! Эта Мария Сергеевна ошибается, это ему ее Бог послал!
        - Девочка ищет родителей, я случайно наткнулась на ее объявление в одной из поисковых групп в интернете. Не буду вдаваться в подробности, почему я поняла, что знаю ее мать. Впрочем, знаю - громко сказано. Я работала в роддоме в то время, когда Нюша родилась. Молодая женщина с ребенком выписывалась раньше срока, было похоже на бегство. Поэтому и запомнила. Я все Нюше рассказала при встрече… Все, да не все! - Мария Сергеевна замолчала.
        - Мне найти ее?
        - Да, обещайте! И скажите, что карту роженицы, то есть ее матери, несколько лет назад я отдала одной женщине. Архив роддома сгорел, но я тогда переносила данные рожениц по годам в компьютерную базу. Часть карт две тысячи четвертого года оставалась в моем кабинете. Не спрашивайте, почему я унесла их домой…
        - Как найти девочку? И кто эта женщина? - поторопился спросить Игнат, заметив, как тяжело больной дается этот разговор.
        - Нюша - приемная дочь депутата Федора Амелина. А карту у меня выкупила директор детского дома. Не знаю, зачем она ей. И почему не отдала ее девочке или Амелиным. И я Нюше про то не сказала, каюсь. Прошу вас, найдите девочку, расскажите. Это поможет в поисках матери. Она дважды осиротела - Амелины на днях погибли в аварии…
        - А что еще вы рассказали Нюше? - Игнат знал, что вопрос прозвучал по меньшей мере неуместно.
        - Да к чему вам знать? - Мария Сергеевна прикрыла веки. - Вы просто помогите девочке. Я случайно стерла номер ее телефона, позвонить не смогла. А найти нет времени - не выйду я из больницы.
        - Я назвался вашим другом детства, простите.
        - Зачем?
        - Как вам сказать… в реанимацию только близких пускают.
        - Жалко стало? - Она грустно улыбнулась. - И на том спасибо. Вот и Нюша меня пожалела, а я с ней так… Идите с богом. Прощайте.
        - Держитесь. - Игнат дотронулся до ее руки. - Я выполню вашу просьбу. Обещаю.
        Он быстро вышел из палаты.
        - Да уж, выполни! Узнала я тебя… еще дома. Как в окно увидела, тогда и узнала… - прошептала женщина, но Игнат этого уже не услышал.
        Он не сразу завел двигатель. Несколько минут сидел в машине на больничной стоянке и вспоминал разговор с женщиной. И понял - та о многом умолчала намеренно. Догадалась, что у него свой интерес к девочке? Почему не спросила, как он вообще оказался возле ее дома, а потом и в квартире? К кому, собственно, приезжал? Или он накручивает и она просто берегла силы?
        Ланы в квартире не было, что весьма его обрадовало. Да, с решением расстаться с ней он, пожалуй, поторопился. Сначала необходимо найти нужный рисунок. Если логическая цепочка, что он выстроил, верна, он у Нюши. Девочка была в мастерской за день до Ланы.
        Да, все оказалось не так просто, как планировал. Еще и Марго умерла! Он почти уговорил ее уехать вместе! Продать рисунок - и все в шоколаде! «Хотя что за мысли жили в ее больной голове? Могла согласиться и тут же передумать. С чего я решил, что она повелась на мои сказки? У нее одна страсть - игра… Да… не найду рисунок, пентхаус в европейской столице останется мечтой. Что, если у девочки картины тоже нет?» Игнат налил себе кофе, включил ноутбук, ввел пароль и открыл одну из вкладок. На экране проявились два рисунка рядом. На одном - черные линии, геометрические фигуры, жирные точки на серо-желтом фоне. И лишь одно слово - «CafE». Второй был черно-белым карандашным наброском. И не нужно было быть специалистом, чтобы разглядеть их сходство.
        Игнат подумал, что единственный человек из прошлой жизни, с кем он еще не пообщался, - это Брехт. Любопытно будет попытать его о девочке. Он вхож в дом Аркадии, вне сомнений, они друзья детства. И не может он не знать, как относится его престарелая подруга к так называемой внучке. В прошлый раз Игнат встретил Карла Генриховича выходившим из госпиталя. Похоже, старикан днюет и ночует у Аркадии. Можно попробовать отловить его там. Либо в клинике.
        Игнат ввел поисковый запрос. Клиника Брехта располагалась по старому адресу. Очень хорошо. Но сначала госпиталь. Что-то подсказывает, он найдет доктора там.
        Глава 26
        Карл Генрихович торопился. Ходил с тростью он уже довольно быстро, но нога от нагрузки начинала болеть. Прошел день, Игнат у него никак не проявился - ни в клинике, ни дома. Впрочем, домашнего его адреса тот мог и не знать. Брехт немного успокоился. Но запасся материалом, способным в случае чего слегка прижать бывшего пациента, чтобы тот не особенно усердствовал с угрозами. А что угрозы последуют рано или поздно, Карл Генрихович не сомневался. Не было сомнений и в том, что, отсидев весь срок, имея достаточно времени для размышлений, Игнат начнет анализировать все происшедшее и придет-таки к определенным выводам. Или сомнениям.
        …Карл после того, как Аркадия его буквально выдворила из дома, решил больше не навязываться. Ну влюбилась, так что ж! Подождет еще.
        Жил он один, но мужская его сущность требовала если не любви, то физического контакта, и он стал поглядывать на молодых медсестричек в своей клинике. Да, красива была лишь одна - славянской красотой, золотыми кудрями до плеч и статью. Вот эта стать и смутила Карла, одно дело высокая Аркадия, другое - совсем чужая женщина. Мудро рассудив, что красота партнерши ему не так уж и нужна, главное, свет не включать, а дать волю воображению, он выбрал старшую медсестру Светлану. Не страшненькую, вполне даже приятной наружности, а главное - аккуратистку.
        Отношения странным образом складывались крепкие. Светлана любила театр, он неожиданно увлекся культпоходами на спектакли тоже. У нее была небольшая дачка в сорока километрах от города, Карл однажды отвез ее туда после дежурства и… остался. Светлана познакомила его с соседями, которые тут же предложили организовать совместный ужин с шашлыками. Он вызвался доехать до деревни купить мяса, но тут все дружно рассмеялись - ждать, пока он уедет-приедет, потом мариновать час-другой, потом еще и жарить мясо не хотел никто. Соседи принесли связку шпикачек, мешок угля и складной мангал. Мужчин оставили при шампурах, женщины (как выяснилось - давние подруги) удалились в домик нарезать овощей и наварить макарон.
        Вся нехитрая затея с жареными сардельками, выпитая на всех бутылка кагора, один плед на двоих при вечерней прохладе сделали Карла таким счастливым, что он заснул как никогда быстро и крепко. И самое главное - без мыслей об Аркадии, ее дочерях и любовнике.
        Он уже хотел предложить Светлане оформить отношения. Но, видимо, у бога на него были иные планы - Светлана вынуждена была уехать к себе на родину в Хабаровск ухаживать за больной матерью. А Карлу в клинику доставили очередного тяжелого пациента. Поддерживать, казалось бы, крепкие отношения на таком большом расстоянии не получилось. Карл вновь остался один.
        Он знал, что его бывшая жена давно замужем за вполне состоявшимся преподавателем столичного вуза, но сына материально поддерживал - на его счету лежала хорошая сумма подъемных, кои тот мог использовать лишь после получения диплома о высшем образовании. Такое решение они с бывшей супругой приняли сообща, дабы у мальчика не было соблазна прокутить отцовский капитал в студенчестве. Но, как понял позже Карл, беспокоиться на этот счет и не стоило - парень получился у них редкой честности и практичного ума. Был лишь один минус в его безупречном образе: изъян в виде жены, деревенской девахи с хваткой бультерьера. Немка из поволжских, предки которой уцелели в репрессиях и были закалены травлей односельчан и власти, она четко вела в своих отношениях с ним политику «разделяй и властвуй». Первым делом отсекла мать и отчима, якобы невзлюбивших ее, простую крестьянку. А затем и настояла на отъезде из Москвы. Ехать лечить сельчан младший Брехт категорически не согласился, остановились на Самаре. Карл, конечно же, пристроил сына в хорошую частную клинику, угодив не только родному человеку, но и владельцу, своему
давнему другу, тот уже через месяц тепло благодарил его за такой подарок - талантливого молодого хирурга. Все бы неплохо, но и здесь невестка проявила хитрый свой нрав - как-то не находилось времени у молодой семьи на общение с ним, Карлом. Зато деревенские родственники отпаивали хилого зятя парным молоком каждые выходные.
        Получалось, со всех сторон Карл Брехт был одинок.
        Он наведывался в дом Аркадии изредка, чаще заставал там Марго или Милу, но не ее саму, выпивал с девочками чашку чая, съедал кекс и, уложившись в полчаса с визитом, прощался. Марго по-прежнему регулярно приходила в клинику. Он ограничивался беседами и выписанным рецептом на снотворное - ей нужно было кому-то выговориться, и она по-прежнему плохо засыпала. Карл знал, писать картины та не перестала, но на просьбы показать их ему не откликалась. А о своем увлечении игрой в карты могла говорить долго. Карл отдавал себе отчет, что Марго зависима, хотя пока азарт ее касался только самой игры как таковой. Но он прекрасно понимал, что рано или поздно посиделки с нищими студентами общаги ей наскучат и девушка потянется к миру большой игры. Ей понадобятся деньги. Надеясь, что это произойдет не скоро, и радуясь, что Марго совсем не говорит о сестре, главном своем раздражителе, не жалуется и на мать, Карл все же настаивал на ее регулярных посещениях клиники. Он боялся срыва…
        Знать бы тогда, что актеры драмы уже отыграли первый акт, а во втором главный персонаж изменил ход действия. Случилось это помимо его воли - любовь не признает заготовленных заранее сценариев. Но беспокоиться Карл начал, лишь когда Игнат Тарханов, сын тогдашнего мэра, пришел к нему на прием в третий раз. Это был последний сеанс гипноза, в ходе которого Карл узнал, что перед ним молодой любовник Аркадии, отчаянно влюбленный в ее дочь…
        Карл Генрихович вошел в госпиталь и замер на пороге. Ему показалось или в инвалидном кресле у окна сидит Аркадия?
        - Аркашенька, ты? - Он широко улыбнулся, выражая радость. - Неужели тебя выписывают?
        - Да, как видишь! - Аркадия Львовна ухмыльнулась. - Не могу больше торчать в этих стенах!
        Выговаривала она хотя и все слова, но не совсем внятно.
        - Как же ты… а куда? Дома-то кто за тобой присмотрит?
        - А к тебе поеду! - рассмеялась та. - Примешь? Давно ж мечтал!
        - Ну… это, конечно… Я бы да, но сама видишь, какой из меня сейчас помощник? Сам еще на ногах плохо стою. Вот позже бы… как поправлюсь. - Улыбка сползла с его лица.
        - Не трясись так, Карл! - В голосе Аркадии Львовны послышались презрительные нотки. - Сиделку мне Антонина Игнатьевна нашла опытную. Не пропаду. Сейчас авто подадут, и поедем.
        - Ну, хорошо, хорошо… навещать буду, не прогонишь?
        - Прогонишь тебя! - отмахнулась та. - Что Игнат? Не появлялся?
        - Нет. Но жду. Можешь не верить, но задумал он что-то! Не просто так приходил к тебе, не просто!
        - Какие у него могут быть к нам претензии? Получил заслуженное, сам от хорошего адвоката отказался. А что я показания против него дала - так он мою дочь убил! Не помнит ничего - его проблемы!
        - Ты же знаешь, он не убивал…
        - Я знаю, ты знаешь. А он - нет! И давай на этом закончим. Да, хотела я ему рассказать, ты же и отговорил! И правильно, чего ждать от уголовника - мы не знаем. Поэтому молчи. Милу не вернуть, а теперь и Марго нет. Отвечать некому…
        - Аркадия Львовна, вы готовы? - К ним подошла девушка в белом халате.
        - Да.
        - Я сейчас оденусь, мы поедем. Машина ждет у приемного отделения.
        - Хорошо. Карл, пока прощай. Я позвоню. И запомни: убийца - Игнат. Даже если на курок не нажимал. Если б не он, Мила жила бы с мужем и своим ребенком! Возможно, жива была бы и Марго! Он во всем виноват. Только он! Прощать не собираюсь!
        - Аркаша, а девочка где? Неужели так и не нашла, куда ее увезли отец с бабушкой? Тебе она тоже внучка!
        - Не начинай опять! Была я в Кротовке. Соседи не знают, куда они уехали. Дом закрытый стоит с того года. Так даже лучше. Девочке сказали наверняка, что мама умерла родами. Незачем ребенку знать, что мать любовник убил. Все, Карл, тема закрыта.
        Карл Генрихович вздохнул. Очередная попытка вызвать подругу на откровенный разговор провалилась. Та упорно настаивала на своей версии. Но свою вину в случившемся отрицала полностью. Брехт знал, она мучается этой виной. Втайне ото всех, скрывая за грубостью, а порой и хамством страх и боль. Но довериться не хочет никому, даже ему, давнему другу.
        «Возможно, я должен сделать первый шаг - сказать, что я в курсе ее романа с Игнатом. И о том, что в то время тот обращался ко мне за помощью. Аркаша до сих пор думает, что я Игната знаю лишь как любовника Милы. Поэтому держит все в себе. А как ни крути, вершина треугольника - она!» Карл Генрихович шел по улице, не глядя по сторонам. Он вздрогнул, когда над ухом раздался голос того, о ком он только что думал.
        - Здравствуйте, доктор! Узнали? - Игнат с насмешкой смотрел на растерявшегося Брехта. - Не составите ли компанию отобедать? Хотя бы вон в том кафе?
        Не дожидаясь ответа Карла Генриховича, он подхватил его под руку и повел по тротуару к скверу, в глубине которого виднелось здание «Макдоналдса».
        Глава 27
        Амелин закрыл за Верой Антоновной входную дверь, та пошла на рынок, и в который раз набрал номер Ланы. Картины вчера она не привезла, на звонки не отвечала. А на завтрашний день они договорились идти подавать заявление на развод. По обоюдному согласию. Что она опять задумала?
        Он накануне съездил с Бориным в школу Агнессы Бауман, прошедшие сутки провел в сомнениях, детям о результатах похода в органы опеки попросту соврал - сказал, что решение будет лишь на следующий день. А сегодня все утро готовился к разговору с Нюшей и Киром, в уме проговаривая слова, сказанные ему директором школы Бауман Анной Сергеевной Герасимовой при прощании. Те слова, что убедили его окончательно, что место это для детей - то, что им нужно на сей момент. Странная женщина, которую Анна Сергеевна представила как ведьму Ядвигу, нимало не смутившись от последовавшего за этим хамского его вопроса, водятся ли тут черти, во время разговора вставляла непонятные фразы. Директор согласно кивала ей и тут же возвращалась к рассказу о школе. К удивлению Амелина, кивал Ядвиге и Борин. Амелин даже на какое-то время почувствовал себя этаким динозавром - ну не разбирается он в рангах и понятиях колдовского мира. Собственно, и не верит в него. Однако при тихо сказанных лично ему Ядвигой словах насторожился. Внимательно посмотрел на женщину, а та улыбнулась вдруг. Вполне такой человеческой улыбкой. «Да-да,
Александр Михайлович, поверьте, вы будете абсолютно здоровы, учитывая стадию развития недуга. Это редкость, но силы на победу над болезнью вам даст любовь. Только не отказывайтесь от нее ни при каких обстоятельствах!» Она пошла дальше, Амелин лишь застыл на месте. Как? Откуда она узнала о диагнозе? Он не открыл и рта на эту тему, молчал и Борин! Получалось, ведьма эта Ядвига! Ведьма и есть!
        Ему провели экскурсию по открытому не так давно детскому пансионату. Куда, собственно, и предлагалось поселить Кира и Нюшу. «Временно, пока вы не поправитесь окончательно», - сказала ему Анна Сергеевна, а он вновь удивился их общей с Ядвигой убежденности в его выздоровлении. Здесь не было отдельно спален для мальчиков и девочек. Две-три комнаты и ванная были объединены в отдельный блок, напоминающий обычную городскую квартиру, только без кухни. «Если дети захотят, могут занять двухкомнатные апартаменты, вот хотя бы эти. - Анна Сергеевна открыла дверь в небольшой холл. - В соседнем блоке живет Максим Сухов, ровесник вашего Кирилла. Уверена, мальчишки найдут общий язык».
        Но убедили Амелина не бытовые условия. И даже не обещанный индивидуальный подход к обучению каждого. И не штат набранных врачей. Высказанное Анной Сергеевной замечание, что не все болезни лечатся медикаментами. «У Кирилла приступы возникают при стрессе, я правильно понимаю? Мальчик начинает задыхаться при волнении? Да, дыхательная гимнастика не будет лишней. Но причину нужно искать психологу. Ну, и помощь Ядвиги понадобится тоже». Она проговорила об этом буднично, как о давно решенной проблеме, и опять же с полной уверенностью в выздоровлении уже Кирилла. Про Нюшу они говорили мало. «Привозите девочку вместе с братом. Я поняла, они очень дружны? С ней будет заниматься Ядвига. Дар девочки - ее забота». Не вдаваясь в подробности, Анна Сергеевна попрощалась. А он опять ничего не понял - о каких таких особых дарованиях Нюши идет речь?
        Он ничего не ответил Борину, когда тот с легкой усмешкой высказался о состоянии некоторого обалдения, в котором пребывал Амелин: «Что, Александр Михайлович, считаете, в филиале дурдома побывали? Ничего, пройдет. Поймете еще, что более здравомыслящих людей, чем Анна Сергеевна и ее сотрудники, не встречали. И более милосердных и внимательных. Ядвига напугала? Добрейший человек. Всю душу отдает воспитанницам. И здоровье свое. Вам самому рекомендую к ней на сеанс напроситься. Много нового о себе узнаете!»
        Амелин расслабился, лишь когда они въехали в город. Как чары спали. А дома, поразмыслив, решился - дети отправятся в лесной пансионат.
        Теперь вот ждал их возвращения с занятий, репетируя убедительную речь.
        Он услышал, как в замке поворачивается ключ, и поспешил в прихожую. Входная дверь была распахнута, а по ту сторону порога стояла инвалидная коляска. Насмешливо глядя на остолбеневшего Амелина, в ней восседала Аркадия Львовна.
        - И тебе доброго дня, родственник! - Она хохотнула.
        - Вас выписали? - глупо спросил Амелин. Аркадия Львовна хотя и произносила слова с трудом, но понять ее было можно вполне.
        - Как видишь. Завози, деточка! - скомандовала она девушке, стоявшей за ее спиной.
        Амелин посторонился, пропуская хозяйку квартиры. Он растерялся. Пока не решив, хорошая ли это новость - возвращение Аркадии Львовны, подумал, что рассказать ей об отказе ему в опеке придется сегодня же.
        - Родственник, я так понимаю, ты поселился здесь? Как я и подумала раньше, квартирку облюбовал. - Она утвердительно покачала головой.
        - Аркадия Львовна! - Амелин оторопел. Извращенный ум старухи, видимо, не допускал иного объяснения его пребывания в квартире сына.
        - Что, Ланка прогнала? И правильно. Ей-то зачем чужие дети? Впрочем, о своих тоже не озаботилась… Какая из нее мать!
        - Аркадия Львовна, нам нужно будет серьезно поговорить на эту тему. - Амелин разозлился. - Сейчас вы отдохнете с дороги, успокоитесь, и мы продолжим.
        - Вези меня, деточка, вон туда. - Аркадия Львовна махнула рукой, указывая направление. - А ты, Александр Михайлович, свари мне кофе. Пожалуйста. Веришь, нет - лежала и мечтала об этом. Отменный напиток ты готовишь!
        «Ну, как всегда, наговорит кучу гадостей и тут же подмажет сладенько. Что за характер? А выглядит жалко. Да… неизвестно, каким красавцем буду я после первой же химии! И так тридцать три волоска на голове, так и те повылезут!» - невесело подумал он, отправляясь на кухню.
        Рассудив, что после больничной еды любой кусок домашнего пирога покажется вкусным, Амелин достал из холодильника вчера еще испеченные Верой Антоновной сырные булочки и сунул тарелку в микроволновку. Поставил на стол и плошку со сметаной.
        - Я не ем мучное. Но за заботу спасибо, - услышал он за спиной, снимая турку с кофе с огня.
        - Вера Антоновна приедет с рынка, приготовит что-то посущественнее. А пока - чем богаты.
        - Ладно. Давай рассказывай.
        - Начну с главного. Мне отказали в опеке над детьми.
        - Вот как… причина?
        - Во-первых, мы с Ланой разводимся. Во-вторых, не прошел медицинскую комиссию.
        - Неожиданно… - Она задумалась. - Что с Ланкой-то не поделили? Я права - за детей отвечать не хочет? Куда теперь Кирилла оформят? Видишь, медкомиссию и я не пройду!
        Она горько усмехнулась.
        - Я сегодня был в школе Агнессы Бауман. Слышали что-нибудь?
        - Еще бы! Довольно часто малолетних уголовниц туда направляла. Честно сказать, результаты потрясающие. Никогда бы не поверила, что из них можно вылепить очень приличных девушек, если бы не встречалась с воспитанницами сама. Но Анну ладно, согласна. Ей там самое место, если оплачивать будешь, конечно. Но Кирилла туда не возьмут!
        - Кроме этой школы на территории открыли детский пансионат. Условия замечательные, сам видел. Учителя, врачи. Для Кирилла идеальный вариант. И подлечат, и математикой с ним заниматься будут по индивидуальной программе.
        - От меня что требуется? Денег нет, как-то не озаботилась накоплениями!
        - Я все оплачу, если понадобится. Пока об этом речи не было. Сейчас из школы придут дети, я еще даже не сообщил им, что в опеке отказали! - Амелин вздохнул. - Я так понял, вы не возражаете?
        - Делай что хочешь. Спасибо за кофе.
        - Сиделка при вас будет круглосуточно?
        - Только днем. С восьми до восьми. Не бойся, я могу передвигаться кое-как. Хлопот особых не доставлю. - Аркадия Львовна развернула коляску. - Деточка, давай-ка меня в спальню. Устала, сил нет…
        Он смотрел вслед Аркадии Львовне, а думал о себе. Сегодня он поговорит с детьми, завтра отвезет их в лесную школу. Ну а через день - здравствуйте, клиника, операция и подкатившая так некстати немощь. Вот этого он боялся более всего: стать обузой. Впрочем, и обузой становиться некому - Ланка возиться с ним не станет, Вера Антоновна, хотя и согласилась пойти за него замуж, человек посторонний, ей инвалид зачем? Своих проблем достаточно. Получается, единственный выход - такая же нанятая сиделка, как и у Аркадии Львовны. Стоп! А жить он где будет? Не подумал… «Сниму квартиру пока. Выживу - дом куплю в Царевщине. Давно хотел - сосны вокруг, речка рядом. Вот тогда и на Вере Антоновне женюсь, детей оформим!» - размечтался Амелин, в душе понимая, что шансы на это невелики. Он вдруг замер, поняв, что, думая о Вере Антоновне как о будущей своей жене, он представляет совсем другую женщину. Ту, о которой думать совсем нельзя. Потому как перед ней он свою немощь показать никак не может! Он может к ней только успешным, здоровым и влюбленным. Чтобы начать сначала, от жирной точки в конце прошлого. Оставив в этом
прошлом первую свою любовь - пропавшую бесследно жену Любашу, неразумный брак с Ланой и случайных женщин, лиц которых он порой не мог вспомнить…
        Глава 28
        Лана сама себя не понимала. Кажется, все уже решено - с Амелиным не жить. Но почему ж так тоскливо? Эти чертовы рисунки ей отдать не жаль, и Игнату они, похоже, больше не нужны. А она медлит, не едет к мужу. Кстати, почему вдруг не нужны-то стали? Она, можно сказать, на преступление пошла, кражу совершила, а он повертел в руках и спокойно готов расстаться с ними? Что-то тут не так. А как?
        Игната она не видела сутки. И опять странность - не особенно и хотелось. Вчерашний день прошел в суете: подготовка к концерту, неожиданный звонок бывшего любовника-актеришки (послала его точно по назначению) и ужин с подругой. Выпили всего чуть, но Юлька что-то раскисла, ее Эпельман бросил уже год как, а нового мужа найти не удалось. Вот и оплакивала себя. Довезла ее до дома в пригороде, одну оставить побоялась. Спать легла, не спится - все мысли о картинах Марго, будь они неладны. Пыталась анализировать, начиная со знакомства ее с Игнатом, что та рассказывала. А ничего толком. Старый друг, случайно встретились. И дальше - вранье. Про работу за границей (в какой стране - ни слова), про то, что романа у них не было… Да точно спали! Возможно, правда, в далеком прошлом.
        Если Игнат не жил за бугром, где был столько лет? Похоже, сидел. За что - вопрос! Более всего смахивает на мошенничество, но кто знает? И у него не спросишь. Вот где ночевал ту ночь? Куда уехал так поздно?
        Ненадежный он и бедный. Нет ничего своего. Как она с ним будет жить? Сомнительно, что в счастье и достатке. А как Амелина вернуть? Никак или попытаться все же? Нет, не простит. Второй раз не простит!
        Лана подозрительно покосилась на свой телефон - молчит. Нажала кнопку - отключен. «Черт, зарядка сдохла, не зарядился! А я звонка Амелина жду!» Она поискала другой шнур и подключила к розетке. Через некоторое время экран мобильного ожил. «Ого, сколько от него пропущенных! И ни одного звонка от Игната!» Неприятная мысль, что тот ее кинул, уже не впервые за последние сутки посетила ее.
        Лана считала, что одной женщине быть… стыдно. Что уж, даже какого плохонького нельзя найти, чтобы определить в мужья или, на худой конец, в любовники? Про Юльку не понимала - красивая, пусть не очень уж молодая, женщина с консерваторским образованием, а жить с ней никто не хочет. Характер стервозный, так это лишь в плюс - не соскучишься. То, что Юлька еще любит своего Эпельмана, Лана в расчет не принимала, что за любовь такая - одни страдания! Подруга исправно ходила на свидания, даже съездила с одним кавалером на его виллу в Грецию, но вернулась совсем расстроенной - никакой интимной жизни у них там не случилось, виновата она, не смогла, Эпельман словно третьим с ними в постели присутствовал, пусть и бесплотным духом. Лана пыталась ей помочь, встретилась с бывшим, поговорить хотела. Но, заглянув в его блудливые глазки, поняла, кот он и есть, Юлькин Эпельман. Как та с ним еще двадцать с лишним лет прожила? Что могла посоветовать - лишь плюнуть, забыть, вычеркнуть.
        Лана так сможет. Даже с Игнатом, хотя не любила никого так… безумно. С расчетом - Амелина, актера - за техничный, добротный секс по первому требованию, первого любовника - за деньги и блага. Игнат захватил ее всю: мысли, тело, душу. Но беден, черт возьми, и Лана сможет его забыть. Для начала выяснив, что искал и не нашел в картинах Марго. Может быть, не так все безнадежно, деньги будут. А в остальном… Она закрыла глаза и представила песчаный берег. «Хорош Игнат как любовник, есть в нем что-то… колдовское. Когда рядом - вся его. Лишь на расстоянии голова трезвеет!» Лана взяла подзарядившийся мобильный и набрала его номер. После двух длинных сигналов вызова пошли короткие. «Ну и черт с тобой!» Лана позвонила Амелину:
        - Привет. Прости, не смогла вчера. Сегодня - пожалуйста. В галерею? Ах, старуха домой вернулась! Весело теперь у вас будет. Хорошо, к трем подъеду. Да, картины привезу.
        До встречи оставалось пара часов, Игната она решила не ждать, достала рулончик картин Марго из шкафа и положила в пакет. Нет, унижаться перед Амелиным не станет. Квартиру он отдаст, эту машину оставит. Денег от концертов и выступлений хватит на жизнь. А далее два варианта: она живет с Игнатом, пока не узнает о его точных планах. И второй, на случай, если он все же ее бросил: вступает в активные поиски нового партнера.

* * *
        - Прости, опоздал. - Амелин, бросив на стол папку, опустился в кресло.
        - Ничего, я не в обиде. Вот. - Лана положила перед ним рулон и папку. - Здесь одиннадцать рисунков. Надеюсь, свою часть договора ты выполнишь?
        - Лана, послушай меня внимательно, - не ответил он на ее вопрос. - В опеке над детьми мне отказали. Причина не в нашем разводе. Аннушку с Киром я завтра отвезу в лесную школу Агнессы Бауман.
        - Там же практически колония для малолетних!
        - Не совсем так, но не об этом речь. На территории есть детский пансионат с очень приличными условиями. К тому же в школе штат врачей и педагогов. Сейчас я разговаривал с детьми, они согласны на переезд туда.
        - А Аркадия Львовна? Она согласилась?
        - Что ей остается? Поправляется она быстро, но ей опеку тоже не дадут однозначно.
        - Кстати, ты не назвал причину отказа в опеке тебе…
        - Не прошел медкомиссию.
        - Почему? - стала настаивать на ответе Лана.
        - У меня обнаружили опухоль. Скорее всего, злокачественную. В пятницу меня ждут в клинике, будет готова биопсия. Поэтому сегодня мы идем в загс. Разведут нас сразу, я договорился. После заедем к нотариусу, перепишу квартиру на тебя.
        Лана замерла. Нет, жалости, даже простого сочувствия к мужу не было. Появилась надежда на…
        - Я не хочу развода. Послушай, Саша, тебе нужна будет поддержка. Я бы могла…
        - Нет, даже не начинай. Я тебя очень хорошо знаю, Лана. - Амелин грустно усмехнулся. - Поэтому заявляю официально - по завещанию галерея и все мое имущество отходят Кириллу и Анне. Так что совсем нет необходимости тебе сидеть возле меня больного - ничего не высидишь.
        - Ну ты, Амелин! - Лана вскочила.
        - Вот и ладно, все прояснилось сразу. Собирайся, едем в загс, нас ждут. Паспорт, надеюсь, у тебя с собой?
        Она ничего не ответила. Зло двинув стулом, быстро пошла к двери.
        Амелин еще с минуту с грустью смотрел ей вслед. Он оказался прав, переписав сегодня завещание, потому и опоздал на встречу с ней. Оспорить его Лана не сможет, галерея открыта вне брака, а дом в Царевщине он купит после выздоровления. Или в противном случае не купит совсем. На счетах в двух банках лежали лишь средства на текущие расходы. А личные сбережения он держит, как говорится, «в чулке» изнает, где конкретно, лишь его нотариус. Привычка не доверять банкам сохранилась со времен дефолта, когда он потерял все. Лана об этой заначке не знала, справедливо полагая, что муж больше меценатствует, чем получает реальный доход с выставок. Собственно, так и было. Но Амелин никому не рассказывал об основном источнике, из которого пополнялся его «чулок». Художником он был неплохим, но копиистом считался в определенных кругах непревзойденным. И платили ему за эту работу очень неплохие деньги!
        Глава 29
        Он напился, пытаясь заглушить смутное беспокойство, что не покидало после разговора с Марией Сергеевной. Встреча с Брехтом ясности тоже не добавила. Какая-то мысль ускользала, важная, но так и не пойманная.
        Так случилось, что вчера в детский дом он уже не поехал. После обеда с Брехтом дико захотелось напиться, так противна ему была маслено-сладкая физиономия доктора. Ни слова о девочке тот не вымолвил, а его, Игната, принялся и так и сяк пытать - зачем, мол, ему чужой ребенок. Игнат в какой-то момент понял: Брехт много что скрывает, но выудить из него информацию не получится. Разозлился. Хотел было заехать на съемную квартиру, но вовремя вспомнил, что там Лана. В мыслях вычеркнутая из его жизни, она присутствовала в ней вполне реально, вызывая то чувство досады, то отвращения. Рванул в Дарьевку, по пути зарулив за выпивкой. Видеть Лану не мог сейчас, хоть убей.
        Игнату она не нравилась. С первого мгновения стоило заметить ее жадный, оценивающий такой взгляд. Он пенял позже Марго, что не прогнала ее тогда, в кафе на набережной. Но Марго только смеялась - ей Лана не мешала, он видел, что она с удовольствием наблюдает за ее попытками соблазнить его, Игната. Он злился, в его планы не входило угождать двум дамочкам одновременно. Нужна была Марго, ее доверие ему и картины в итоге. Одна из них. Та самая.
        Марго словно издевалась, подталкивая к флирту с Ланой. Позже он понял - раскусила в минуту, не поверив в любовь, какую пытался изобразить. Да, актером оказался аховым, Марго не проняло. Изменилась, жесткой стала, равнодушной. Куда делась та, жаждущая ласки и наслаждений, девушка?
        Он решил все же использовать последний прием - вызвать ревность. Демонстративно с Ланой ушел, но недалеко. На пляж под окна особняка, где в клубе проигрывала деньги мужа Марго. Был уверен, выйдет освежиться на балкон, машину Ланы увидит, все поймет. Когда Лана позже рассказала о фотографиях с пляжа, сразу догадался - ее рук дело, Марго Улицкой.
        Игнат так и не успел понять, есть у него шанс заполучить рисунок или нет. Марго погибла. Нелепая смерть, не вовремя как-то. И он растерялся. Сорвался, пил долго, словно горе от потери глушил. Да, так оно и было! Только не любимую женщину потерял, а надежду на безбедную жизнь, уплыла картинка. Как теперь подобраться?
        После смерти Марго вдруг подумал, что Лана могла бы помочь ключ от мастерской добыть, она же вхожа в дом Амелиных! Позвонил. Смешно стало, так обрадовалась! И не прогадал и на этот раз - выяснилось, ключ у нее есть. Он скрывать не стал, как доволен. Сочинил историю, что, мол, картины продаст, уедут вместе. Решил только, что пусть уж сама Лана картины и возьмет. Он накануне ездил сам в тот дом, даже наверх поднялся, но тут девочка из студии вышла, рыженькая такая, симпатичная, дверь захлопнула, постояла с минуту - и в лифт. Он еле успел на один лестничный пролет ниже спуститься. Но та и не заметила его - чем-то расстроена была. Сразу понял, что была то приемная дочь Марго…
        Лана сама вызвалась картины из студии вынести. Он согласился, спросил и про девочку. Ничего Лана о ней не знала. Только что подкидыш, взятый Амелиными в семью из детского дома. Пообещала еще документы у мужа в сейфе на нее посмотреть - тот для опеки собирал. Он расслабился, дело шло к концу, европейская столица манила огнями, уже мерещился балкон под крышей, крохотный столик, чашка кофе на нем, ночной город как на ладони…
        Хорошо, что в момент, когда понял, что опять облом его мечтам, Ланы рядом не было. Как сдержался, чтоб не порвать в клочья мазню этой шизофренички Марго? Как он вообще повелся на ее бред? Или неправильно ее понял и рисунок в другом месте? Но где? Однозначно заявила: «Спрятала надежно, никто не будет искать черное на черном». Неужели провела его?! Отомстила даже из могилы! Одна зацепочка осталась - то, что ищет, у девочки. Игнат еще раз выстроил цепочку: Амелин просил у Ланы одиннадцать рисунков, то есть знал, что двенадцатого у нее нет. Это возможно лишь в случае, если тот у него или у Нюши. Девочка, когда он ее увидел выходящей из студии, была с рюкзаком. Вполне там мог лежать и рисунок.
        Игнат подумал: одна Марго из тех, кто жил с ним общим прошлым, его не боялась. Аркадия струхнула, Брехт тоже. А она вроде обрадовалась его освобождению. Даже отпраздновать предложила. Как ее мать когда-то.
        …Он попал в облаву случайно. Уже уходил из клуба, как выходы перекрыли, парни в камуфляже заполнили помещение, завизжали девки, и он заметил, как нырнул под стойку бармен. Клуб кто-то однозначно сдал - двое в штатском точно направились к барной стойке, выудили из-за нее матерящегося барыгу-бармена, приковали наручниками к спинке высокого стула. Игнат дернул свою руку - она была зажата тисками пальцев одного из парней. Сквозь щель балаклавы сверкнул насмешливый взгляд, Игнат усмехнулся в ответ и замер. Он не боялся, был уверен, отец вытащит его из ментовки одним звонком. Не вытащил, более того, прилюдно, в кабинете следака, унизил брошенной вскользь фразой: «Отсидишь, поумнеешь. Ты мне не сын!» Все, точка. Игнат запаниковал, ладно бы пацан был, но перевалило за тридцать, сидеть за пакетик дури было смешно и… стыдно. Вот убил бы… Так он тогда подумал, глядя на симпатичную моложавую тетку в форме по ту сторону стола. Сейчас понимает - как накаркал себе судьбу…
        Отец вышел, а та представилась - следователь районной прокуратуры капитан Улицкая Аркадия Львовна. Неожиданно он заметил смущение и появившийся легкий румянец на щеках женщины.
        Срок получил условный, отмечали победу вместе, на ее даче, на три дня спрятавшись от мира за бревенчатыми стенами добротного дома. Аркадия на велосипеде ездила в соседнюю деревню за продуктами, а он с удивлением смотрел на тугие ягодицы и крепкие икры стройных ножек, крутящих педали, и думал - вот оно, счастье. Наелся, пресытился шумной городской суетой и разгульной жизнью, шальными деньгами, девками и… одиночеством.
        Что это его чувство никак не любовь, Игнат понял годом позже, когда встретил Милу. И пропал. Он у подъезда ждал Аркадию, девушка вышла из дверей, споткнулась о порожек, он успел поддержать. Она лишь бросила в его сторону смущенное «спасибо» ипрошла мимо, а Игнат бухнулся обратно на скамью, закрыл глаза, словно от боли, и «слушал» внутренне это ее «спасибо», многократно вызывая в памяти звенящий голосок, пока тот совсем не затих. Из этого состояния его вывел голос Аркадии, громко выговаривающий кому-то по мобильному телефону. Она кивнула ему на милицейский «уазик», села за руль, кинула трубку и какой-то сверток на заднее сиденье. «Милка, дурында, опять забыла пакет с физкультурной формой под вешалкой. Что у девчонки в голове? Одни танцы! - Она резко вырулила со двора на дорогу. - Тебя куда подбросить?» Он только и спросил, не Мила ли сейчас из подъезда вышла? «А… заметил? Дочь моя, младшая. Красотка! Школу в этом году оканчивает. - Аркадия притормозила у остановки общественного транспорта. - Все. Прости, у нас труп на Садовой. Мне в школу, потом туда». Она притянула его к себе и поцеловала в губы,
нисколько не смущаясь ожидавших автобус людей.
        Он вылез из машины и быстро пошел в сторону от павильона. Впервые стало стыдно и даже противно от такой демонстрации ее чувств. Аркадия словно состарилась для него вмиг до своего возраста, Игнат даже остановился, вспоминая, говорила ли та ему о детях? И понял - не интересовала его эта тема, и она молчала. Как-то отдельно от ее семьи они встречались все это время. Чаще у него в квартире или на ее даче, занимаясь любовью, обсуждая ее работу, его бизнес, но никак не семейное положение друг друга. С ним-то понятно - жена бывшая, с отцом стойкий разрыв. О чем говорить? А про Аркадию, оказывается, ничего он и не знал. Если Мила - младшая, есть и старшая дочь. Интересно, такая же красавица?
        И началась у него тогда двойная жизнь. Он ждал Милу у школы, но не подходил. Смотрел жадно: вертелись парни возле, стайками вились. Злился, ревновал. Шел за ней по улице до дома, провожая. А вечером ждал Аркадию. И опять злился, что ждет. Милу любит, с ума сходит, но и от ее матери отказаться не может.
        С этим и пришел на прием к известному психиатру Карлу Брехту. Тот и слушать поначалу не хотел - возраст у Игната далеко не подростковый. Пришлось фамилию отца назвать… Три сеанса, и все, вычеркнул из сознания Аркадию как женщину. Словно ластиком стер. Мила одна осталась желанной и дорогой.
        Сел в машину, уехал на полгода в Москву, затерялся, чтобы Аркадия не достала. Ей наврал, что бизнес его присутствия там требует. Проглотила, поверила. А к выпускному Милы вернулся. Увидел перед балом, дух захватило от красоты и изящества девушки. Окончательно тогда решил - его будет. Или ничья…
        Игнат умылся ледяной водой из колодца, вылив ведро и на себя. Он пил всю ночь, но под утро провалился в беспокойный сон. Наметив визит к директору детского дома, не торопился, появиться перед педагогом нужно в приличном виде, без мешков под глазами и стойкого алкогольного душка. К тому же из Дарьевки выбраться в город можно было только на машине.
        Он выехал на трассу, прибавил скорость. И тут же был остановлен выскочившим из кустов инспектором ДПС. Чертыхнувшись, прижался к обочине. По вежливо-холодному равнодушному его взгляду понял - решить вопрос миром не удастся.
        Глава 30
        Неприятный осадок от вчерашней беседы с Игнатом в кафе не давал Карлу Генриховичу почувствовать себя полностью удовлетворенным. Он гордился собой - не выдал Марго, сколько Игнат ни пытался подловить его на деталях. И откуда только узнал, что он знаком с Аркадией с раннего своего детства? Причем узнал давно, еще при жизни Милы. Ну, вот и разгадка - Милочка. Поведала все о своей семье, дурочка, любимому человеку. И о первом срыве Марго. Пришлось лишь молчаливо подтвердить факт лечения той у него в клинике.
        Дома, проанализировав разговор более детально, Карл Генрихович вдруг понял, что о прошлом тот расспрашивал как-то осторожно, словно на самом деле боялся услышать правду. Или второй вариант - не сомневался до сих пор, что убийца - он сам. И еще. Многократно заданный вопрос о новорожденной дочери Милы ему, Брехту, не понравился. Был момент, когда Карл Генрихович чуть не задал ему встречный вопрос в лоб: ачто ему, Игнату, до чужого ребенка? Сдержался, пытаясь подвести к признанию. Но Игнат, с аппетитом поедая гамбургеры, сразу уводил тему в сторону.
        Карла Генриховича не очень-то интересовала тюремная жизнь Игната, но тот подробно описывал ее, сопровождая рассказ жаргонными словечками и даже местами выражаясь нецензурно. Брехт морщился. Как-то глянув укоризненно на Игната, заметил его жесткий, волчий взгляд и немного испугался. Права Аркадия, ждать от бывшего уголовника можно чего угодно.
        Ох как не хотелось вновь возвращаться к этой истории с убийством Милы. Карл Генрихович чувствовал и свою вину.
        …Карл отдавал себе отчет в том, что, помогая Игнату, вломился в жизнь Аркадии. Освободив любовника от надоевшей зависимости от старшей подруги, он тем самым сделал доброе дело и себе. Не иначе сама судьба его одарила - успокаивать Аркадию, несомненно, будет он, Карл, к кому же еще той бежать со своими проблемами? Он надиктовал свои заключения по итогам лечения Игната Тарханова, скинул на компьютер, нарезал диск, приложил к трем с записями самих сеансов и убрал все в отсек специального ящика. И стал ждать дальнейшего развития событий.
        К концу месяца понял, что ждать бессмысленно, пора наведаться в гости к Улицким. Пришел к ним уже под вечер, чтобы наверняка застать Аркадию, и был готов к ее плохому настроению. На самом деле Карл хотел знать - мать-то в курсе, что любовник кинул ее ради дочери?
        Он сумел скрыть удивление, когда застал Аркадию вполне довольной. Мила занималась уроками, бабушка отдыхала, Аркадия читала, так, с книжкой в руках и открыла ему дверь.
        Семейная идиллия смутила, Карл за чаем внимательно приглядывался к Аркадии, но ничего необычного в ее поведении не заметил. Он подробно рассказывал об успехах Марго, о практически полном ее выздоровлении. Сказал и о том, что летом планирует отпустить домой. Визит его расценили как дружеский, Аркадия даже предложила «выгулять» ее перед сном. Он радостно согласился, решив, что, оставшись с ним наедине, та непременно пожалуется на бросившего ее негодяя. Они медленно дошли до площади, вернулись обратно к дому Улицких, но Аркадия говорила вскользь о работе, подробно об учебе Милы и немного обеспокоенно о Марго. Странно, решил Карл и отважился на вопрос о бойфренде самой Аркадии. «Игнат? Уехал на днях в Москву, что-то там с бизнесом связано. Знаешь, даже полезно иногда отдыхать друг от друга. Вот с тобой давно не виделись, я даже соскучилась!» - улыбнулась она, чмокнув его в макушку, припорошенную нежным снежком.
        Из всего этого Карл сделал вывод, что Игнат попросту сбежал.
        Аркадия к нему пришла в клинику спустя несколько месяцев. «Вот началось», - тогда подумал он, но вновь ошибся. Та пришла сообщить, что Мила уехала поступать в Москву, и Марго можно выписывать домой. На вопрос, вернулся ли ее друг, Аркадия отмахнулась, мол, не до него сейчас.
        И все же Карлу было неспокойно. Он хорошо знал подругу - она никогда не отпустит, если любит. Впрочем, если не любит, не отпустит тоже: Карл понимал, что и сам всю жизнь у нее на коротком поводке.
        Игнат не сможет бегать от нее долго - какая бы мать ни была Аркадия, ухажера дочери вычислит в момент, хотя бы для своего же спокойствия. Только в этом случае скандала не избежать. Реакцию Аркадии предположить несложно, достанется обоим: иИгнату, и дочери. А если каким-то образом станет известно, что к нему, доктору Брехту, обращался Игнат, то стопроцентно ясно, что отлучен будет Карл от дома навсегда!
        Вернулась из клиники домой Марго. А вслед за ней из Москвы провалившая конкурс Мила. Карл гордился своей работой, с удовольствием наблюдая за реакцией Аркадии - старшую дочь такой кроткой и приветливой та не видела никогда.
        Мила поступила на хореографию в местный институт культуры, танцы, казалось, занимали не только все свободное время, но и мысли девушки, дома она бывала редко, оставаясь порой ночевать в общежитии у подруг. Марго изучала какой-то по счету иностранный язык, ходила «на свидания», и лишь Карл знал, что поздними вечерами та зависает в игровых клубах. Аркадия работала. Игнат больше в клинику не обращался. Шел год за годом, а Карл все ждал финала драмы: ссор, выяснения отношений, даже применения в качестве мести изменнику своих служебных возможностей - Аркадия вполне могла организовать Игнату скамью подсудимых. Хотя бы для того, чтобы предложить альтернативу: свободу взамен отношений с ее дочерью. Но о такой кровавой развязке, какая произошла в действительности, психотерапевт Карл Генрихович Брехт предположить не мог.
        Он до сих пор не знает, в какой момент Аркадия узнала про Игната и Милу. Похоже, Игнату как-то удавалось встречаться с обеими одновременно - по крайней мере это объясняло спокойствие, царящее в доме.
        Марго же в это время вела себя почти безупречно: отлично училась в университете, второй год встречалась с сыном проректора, влюбленным в нее с первого курса. Они вдвоем ездили на море, бронируя один номер на двоих, он заезжал за ней рано утром, чтобы забрать на лекции, провожал поздно со студенческих вечеринок - Марго не любила ночевать в общежитии и чужих квартирах. Их мысленно поженили и родители, и друзья. Но первой вышла замуж Мила. Аркадия сообщила ему о свадьбе дочери постфактум, объяснив, что таким женихом хвастаться не приходится - увалень из деревни без образования и воспитания каким-то образом сумел сделать ее красавице дочери ребенка. «Пусть родит в законном браке, потом разведу», - отмахнулась она на его замечание, зачем девочке-то биографию портить, ребенка воспитали бы и без такой жертвы. Аркадия ушла, а он задумался: как же так? Любовь у Милы с Игнатом, а ребенок от какого-то парня? Откуда он вообще взялся? Напросившись в гости к Улицким, дабы посмотреть на новоиспеченного мужа, Карл положил в конверт две годовые абонементные карты в спа-салон (благодарность пациента) и купил пышный
букет.
        А парень ему понравился сразу: открытым своим взглядом, добрым приветствием без тени смущения и притворства и крепким мужским рукопожатием. То, с какой любовью тот смотрел на Милочку, растопило сердце Карла, и он с немым вопросом повернулся к Аркадии: мол, что с ним не так? Аркадия лишь презрительно отвернулась.
        Он выспросил все: как познакомились, кто родители, где родился. Название Кротовка не говорило ни о чем, но объяснением, что именно на сцене деревенского клуба и танцевала на концерте Милочка, когда заметил ее будущий муж, он удовлетворился. Получалось, Игнат в жизни Милы не присутствовал, видимо, не добившись взаимности. А Мила была счастлива с хорошим парнем по фамилии Иванов из деревни Кротовки.
        «Ну и ладненько», - решил тогда Карл.
        Он ошибся вновь. Ладненько не было, драма тихо разыгрывалась в течение прошедших трех лет не напоказ, а лишь внутри семьи Улицких, неизбежно приближаясь к трагическому финалу…
        Карл Генрихович услышал звонок мобильного и поспешил в кабинет. На экране высветилось лицо Аркадии.
        - Слушаю тебя внимательно, зайка. - Он присел на край стола. - Конечно, не сразу отвечаю, не сразу. Пока доковылял до кабинета. Я не жалуюсь, что ты! Как устроилась? Нормально? Ну и ладненько! Приглашаешь? Хорошо, Аркашенька, завтра обязательно навещу. Как говоришь-то ты чистенько! Я рад, очень рад за тебя! До завтра!
        Он отключил телефон и задумался. Аркадия поправляется быстрыми темпами. Но до полного выздоровления еще далеко. Говорить-то говорит, но половину слов тихо и не совсем внятно. Наверняка и передвигается пока на коляске. Брехт уже знал (что можно скрыть в медицинских кругах?), что Амелин комиссию не прошел. Аркадию как опекуна забракуют тем более - ей предстоит оформлять инвалидность. Других родственников нет. Кирилл и Нюша скорее всего отправятся в детский дом. И тогда он, Карл Генрихович Брехт, человек обязательный и честный, не сможет выполнить последнее поручение Марго - присмотреться к ее приемной дочери. Он уже было подобрался к девочке с помощью Аркадии, но та своим солдафонским подходом все испортила. И еще он уж как-то не вовремя сломал ногу! А девочка явно непроста… «Карл Генрихович, я не знаю, что у нее за дар. То, что рассказала директор детского дома и я видела сама, говорит о ее неординарности. Сила есть. В студии она сразу «прочитала» мои картины, она их поняла! Я не стала торопить события, пусть подрастет немного. Но вы помогите ей раскрыться. Как когда-то мне! Я не успею…» Марго
просила его об этом совсем недавно, с месяц назад. Ему бы насторожиться - как это еще молодая, физически здоровая Марго - и не успеет? Он тогда решил, что та просто оговорилась, ничего такого страшного не имея в виду. Сейчас ему понятно, знала, что умрет. Потому как сама свою смерть готовила. На определенную дату, обозначенную на той картине. Первой из написанных маслом. Картина эта - рассказ о семье Улицких. О ней и сестре. Две ленточки, узел, два конца с крестами. Узел - тот самый выпускной бал, после которого Марго попала к нему в клинику. Первая дата - смерть Милы. Вторая дата должна была стать ее. И стала по ее же воле. Не вылечил он Марго. Да, она - его неудача. Но признать это ох как нелегко.
        Глава 31
        Виктория Павловна нажала кнопку на электрическом чайнике и открыла холодильник. На верхней полке мерз батон хлеба, на нижней одиноко стояла кастрюля с вчерашним рагу. Горка любимых ею с детства плавленых сырков «Дружба» занимала целый отсек в дверце, пачка масла лежала в соседнем. Все. Когда муж улетал на вахту, она готовкой себя не обременяла. А Мишаня поесть любил. Но, поняв еще в молодости, что жена к кулинарному делу таланта не имеет, порой даже простые щи умудряясь сделать несъедобными, к плите ее не подпускал. Виктории Павловне удавалось лишь одно блюдо - мешанина из овощей, то есть рагу, им она и питалась по надобности.
        Сделав пару бутербродов с маслом и сырками, она залила чайный пакетик кипятком и присела к столу. «Скучно живете, Виктория Павловна!» - подумала невесело, включая телевизор.
        Два года назад отметила она широко пятидесятилетие и вдруг стала часто задумываться о старости. Не той, немощной, когда и передвижение по квартире превращается в проблему. О той, когда еще куча желаний, порой даже вгоняющих в краску, а паспорт вопит: «Не по возрасту вам, дамочка! Полтинник разменяли!» И ножки из-под подола юбки не покажешь - стройные, да, но… увы, не те! И лишний раз по ресницам кисточкой с тушью не мазнешь - куда так краситься-то, ей-богу! Не девушка… Вот и превращаешься потихонечку в клушу: туфли что тапки (удобно же!), юбец до полу и кофта пошире - а нечего талию подчеркивать, хоть и тоньше она, чем у иной девушки. Неловкость от редкого комплимента, брошенного случайным мужчиной чаще дежурно или по надобности, отведенный быстро взгляд мужа, когда раздеваешься при нем по привычке, смущение потом, одеяло до подбородка и фраза «Отстань, устала, голова болит…». Все так? Или у кого-то не так?
        С Руфиной эту тему Вика не затрагивала, других подруг не было, вот и держала при себе. Внимательно приглядываясь к ровесницам, стала подмечать, ну, точно: тапки, юбки, кофты. Да, еще сумочка, притом кошелка побольше, лучше матерчатая. Образ типичный, безобразный и безрадостный. И она, Вика, уже почти догнала этих клуш! Осталось мужа на диван в кабинет выселить, чтобы… не мешал! Разозлилась как-то, выбросила свое шмотье, закупилась в бутике, туфли на каблуке из коробки достала. На сумочку - ползарплаты, абонемент в СПА, фитнес-хлопья на завтрак. Муж с вахты, она его - в постель. Мишаня растерялся даже от такого натиска. Но не сплоховал. Месяц как медовый пролетел. Но уже опять уезжать ему, а Вика вдруг поняла: ждет не дождется, когда тот в аэропорт уедет. Устала. Долго причину понять не могла, что не так? Что любви нет? Так и не было никогда. Что изменилось? А возраст. По молодости легче было играть в любовь. И приятней.
        Проводила мужа, но образ тетки-клуши на себя примерять обратно не спешила. Наоборот, появилась страсть какая-то, Руфиной осуждаемая, - скупала Вика полюбившуюся модную обувку по магазинам. Сама порой над новой привычкой посмеивалась.
        Мужа страстью наигранной больше не пугала, встречала ласково, но сдержанно. Однажды поняла - и он не рвется долг супружеский исполнять. Даже обрадовалась: ну и хорошо, так и пора - возраст…
        Руфина своим итальянским подарком насмешила - не Мишаню же бельишком удивлять, ей-богу! Засунула подальше, чтоб и не вспоминать. А сегодня вечером, перед сном, неожиданно достала, примерила, смущаясь. В зеркале увидела себя, но и не себя. Вроде бельишко стройнило, подтягивая проблемный жирок на талии и бедрах и подчеркивая округлую грудь. Красотка! Закрыла глаза на миг, присела на край кровати и почти реально почувствовала прикосновение мужской руки к обнаженному плечу. Жесткие пальцы спустились вниз по позвоночнику… Вика ощутила покалывание кожи, мысли теряли ясность, она резко обернулась - никого… Уняв сильно бьющееся сердце, разозлилась. Дернула шнур выключателя торшера, вспыхнул яркий свет, магия растаяла без следа…
        «Дура, так свихнуться недолго! - обругала себя мысленно, стягивая бельишко и бросая его обратно в фирменную упаковку. - Чертов Амелин! Жила без него спокойно! Пришел, потоптался рядом и ушел! А я…»
        Оказывается, Вика и не знала еще, что любить - это вот так. Капля, миг сопереживания ему, Амелину, и он - родной. Понять, как ему больно, и заболеть самой. Не о себе думать, о нем - как помочь? Мучиться из-за его беды. Гадать, что не так со здоровьем? И от мысли, что это серьезно, а вдруг опасно, холодеет душа. Тот столбик вдоль позвоночника. У кого где душа, а у нее именно там, Вика теперь знает. И думать постоянно, говорить мысленно, спрашивать, самой за него отвечать. И чувствовать его почти физически, сходя с ума от выдуманных прикосновений. Она, Виктория Павловна Соловьева, трезвомыслящий, циничный местами и даже черствый порой человек, теряет себя, стоит ей лишь вспомнить чужого мужчину. И ничего не хочется так, как быть с ним рядом. «Жесть», как говорят подростки, коротко выражая целый букет эмоций. «Влюбилась ты, подруга, по самое некуда!» - сказала бы ей Руфина. «Размечталась, старушка!» - повторяет она себе в минуты просветления воспаленного ума.
        Вика легла, выключила свет. Уже проваливаясь в сон, услышала звук поворачиваемого в замке ключа. Она не испугалась, нет, ключи могли быть только у мужа. Подумав лишь, что рано ему еще возвращаться с вахты, не случилось ли чего, она вылезла из-под теплого одеяла, накинула на голое тело халат, подтянула пояском, сунула ноги в тапочки.
        Она никак не могла поймать его взгляд. Он стоял в прихожей у распахнутого гардероба и вынимал один за другим свои теплые свитера. Их было счетом шесть. Укладывая в огромную дорожную сумку парку, зимние ботинки, лыжный костюм, он говорил. Что виноват. Что давно должен был сказать. Что сил дальше врать нет никаких, что… он уходит. От нее, Вики, к другой. Уезжает туда, где зима девять месяцев в году, а в доме тепло, потому что рядом женщина, а не… Тут Вика остановила его жестом руки.
        - Остановись, Соловьев! Пока не наговорил лишнего. Все же тридцать лет прожили…
        - Да разве ж это жизнь была! - Он с силой дернул «молнию» на сумке, закрывая.
        И так у него это вышло… театрально, словно отрепетировано было заранее как финальная сцена, прощальный аккорд, назови как хочешь, что Вика вдруг рассмеялась.
        - Спасибо, Мишаня! - Она быстро подошла к нему, привстала на цыпочки и чмокнула в небритую щеку. Отметив мельком, что запах мужа ей… неприятен, резко отстранилась. Получилось обидно.
        - Ты чего?! - Муж ошалело смотрел на нее, словно не узнавая.
        А Вика вдруг почувствовала легкость. Расправила одним движением плечи - халатик тут же сполз, оголив плечо и грудь. Она бросила взгляд в зеркало - раскрасневшаяся, с улыбкой победительницы, прекрасно сложенная молодая женщина подмигнула ей в ответ. И это тоже была она.
        - Соловьев, как ты вовремя подсуетился, даже не представляешь! Ты с возу - мне легче! - Она поправила халат, одной рукой отодвинула мужа и открыла замок. - Лети уже, голубь. Нужен будет официальный развод - звони!
        - Дура! - Обозленный мужик с силой захлопнул за собой дверь.
        Вика еще с минуту любовалась на себя в зеркало. Она себе нравилась. А может… ну да! Почему же нет? Вот такая! И тогда… Завтра же она позвонит Амелину. Сама. И пусть дальше он думает, что делать с этой… любовью!
        Глава 32
        Распланировать день нужно было четко, чтобы успеть все. Завтра к девяти он должен явиться в онкоцентр. С вещами.
        Амелин прислушался к себе. Ну ничего не болело! Не чувствовал он этой чертовой опухоли, знать не знал, что живет паразитка в его тренированном и, как он считал, здоровом теле. Прямо профессор ничего не сказал, но Амелин сам решил, что опущенные в документы глаза его говорят об одном - попал ты, друг, серьезно. Нестрашно умереть. Страшно умирать долго.
        Амелин вспомнил испуганный взгляд Кира и потухший вмиг Нюши, когда вчера он объявил им, что в опеке ему отказали. Кир тут же неровно задышал, но сумел успокоиться сам, без помощи ингалятора - тренировки не прошли даром. Нюша первой задала вопрос о будущем. И тут, сам себе удивляясь, Амелин с воодушевлением и весьма красочно рассказал о лесной школе. Сначала заинтересованно начал прислушиваться Кирилл - до него дошло, что уезжать далеко не придется и с Нюшей его никто не разлучит. Амелин подумал, что внуку эту девочку послал его ангел-хранитель, не иначе. Нюша слушала молча, ничем не выражая своих чувств. Лишь при его осторожном упоминании о Ядвиге как женщине не от мира сего удивленно вскинулась: «Ты серьезно, дед? Вот так, прям ведьма?» Она рассмеялась. А он растерялся. Решил, что, наверное, выглядит в ее глазах старым идиотом, наслушавшимся сказок. Он ждал отказа, но Нюша вдруг заявила, что теперь-то уж, после такого - она выдержала паузу, - поедет в этот дурдом. «Скучно не будет уж точно! - Нюша обняла Кира. - Иди вещи собирай. Я так поняла, завтра уже переезжаем?» Амелин утвердительно кивнул.
        Кир, повеселев, выбежал из комнаты, а с лица Нюши тут же сползла улыбка. «А теперь говори правду - у тебя рак?» Она плотно прикрыла за братом дверь. Он что-то ответил невразумительное, но она резко его оборвала: «Слушай, дед. Все будет нормально. Не знаю, почему и как, но будет». Она говорила это, закрыв глаза, а он вдруг поставил их рядом, Нюшу и Ядвигу, и до него разом дошел смысл сказанных директрисой слов, что дар Нюши - забота ведьмы. Выходит, не видя девочку, Анна Сергеевна поставила «диагноз». Стало немного жутковато, но вслед пришла уверенность, что судьба в лице Борина помогла найти правильный выход из положения.
        Нюша сама закрыла тему о школе, переключив его внимание на картины Марго - Амелин еще днем отдал ей рулон. Но, видимо, заметив, что не о том он сейчас думает, задала лишь один вопрос, сможет ли взять рисунки с собой. И еще Нюша напомнила ему об одном обещании. А он и забыл. Мария Сергеевна, медсестра роддома. Они собирались навестить ее вместе, Амелин обещал показать больную знакомому онкологу. Как раз профессору, что будет лечить и его.
        Сегодня поездку к ней по известному адресу он наметил первым пунктом. Но без девочки, пусть пока спокойно готовится к отъезду.
        И с самого утра все пошло не так. Амелин легко нашел дом по адресу: Колхозная, двадцать два, зашел в подъезд и сразу наткнулся на крышку гроба. Поняв, что опоздал, заглянул в открытую настежь дверь. На него удивленно смотрела худая нерусская женщина в темном платье до пят. Амелин растерялся, та никак не могла быть родственницей Марии Сергеевне. С трудом выяснив, что за контора занимается похоронами, он вернулся к машине.
        На все формальности, оплату памятника сыну Марии Сергеевны Коротковой ушло не более часа. Оставив свою визитку агенту, он набрал номер Нюши. Предупредив, что будет часа через полтора-два, приступил к выполнению пункта номер два. Риелтор, предложивший ему несколько квартир на выбор, ждал его по первому адресу. Впрочем, Амелин решил, что выбирать ничего не будет - эта квартира в старом городе устраивала его близостью к собственной галерее.
        Он не сразу вспомнил, где видел эту женщину с фотографии на комоде в хозяйской спальне. Полноватое лицо можно было бы назвать симпатичным, если бы она не смотрела в объектив так сурово. И все же Амелин задержал на снимке взгляд, невежливо промолчав в ответ на вопрос риелтора - он его просто не расслышал. А тот поспешил убрать фотографию в нижний ящик комода.
        - Как имя хозяйки квартиры?
        - София Гамба. Но она проживает в Италии, здесь жила ее мать.
        - Руфина Грассо, так? Она умерла совсем недавно. - Амелин тут же вспомнил, где видел именно этот портрет женщины - в холле детского дома.
        - Вы знали ее? Да, действительно похороны были два дня назад. София с мужем торопились домой в Италию, поэтому и выдали мне доверенность в тот же день. Вас что-то смущает? Мы можем посмотреть и другие варианты. Но они все сравнительно далеко от центра.
        - Нет. Меня все устраивает, готовьте договор. Я перееду сегодня во второй половине дня. - Амелин вышел на балкон. - Место на стоянке за квартирой закреплено?
        - Нет. Но двор большой, проблем с парковкой нет. В основном жильцы дома пользуются многоуровневым гаражом. - Риелтор кивнул на офисное здание на соседней улице. - У матери хозяйки автомобиля не было.
        - Хорошо, оформляйте. Я подъеду к вам в контору к пяти. Устроит? - Амелин взял протянутую риелтором связку ключей и направился к выходу.

* * *
        Нюша с удивлением переступила порог апартаментов - так назвала директор школы Анна Сергеевна Герасимова их с Киром будущее место проживания - и застыла на месте. Кир же, гонимый любопытством, слегка подтолкнул сестру в спину, чтобы не загораживала дверной проем.
        - Ну, Нюш, что топчешься как неродная? Комнату выбирай, тут две!
        - Мне без разницы, Кир…
        - Иди тогда туда. Там большое зеркало. Мне оно зачем? - резонно заметил он, забрасывая рюкзак в дверь комнаты площадью поменьше.
        Нюша подумала о том, что так и не попрощалась с Машкой. Да и другими одноклассниками тоже. И с Ваней. А теперь вообще неизвестно, сколько времени им с Киром здесь жить. Конечно, здесь не тюрьма, но и не убежишь в город: можно пешочком до трассы, только этот пеший поход может растянуться и на час, на машине ехали долго, она заметила.
        - Нюша, захочешь съездить в город встретиться с друзьями, скажи мне, Гордей Иванович отвезет.
        - Я теперь везде с охраной должна буду передвигаться? - Нюша смутилась оттого, что вопрос прозвучал как-то по-хамски.
        - В целях твоей же безопасности. Теперь мы отвечаем за тебя и Кирилла. - Голос директрисы звучал мягко и укоризненно.
        - Простите. Я поняла. А телефонами можно пользоваться?
        - Конечно. Но только лишь в этом здании. На занятия в основной корпус вы будете ходить без них. Прости, но там девочки, обучение и режим проживания которых отличаются от ваших.
        - Наслышана…
        - Не делай поспешных выводов, хорошо? Мы еще не раз с тобой встретимся, я отвечу на любые вопросы, а сейчас устраивайтесь. Сегодня у вас свободный день. В доме сейчас живут двенадцать детей, но твоих ровесников нет. А вот Кирилл, возможно, подружится с Максимом. Он, как и твой брат, увлекается математикой и программированием.
        Она вышла, а Нюша еще некоторое время сидела на кровати в задумчивости. Как-то неловко было от своего поведения - Анна Сергеевна ей нравилась. Очень. Дважды Нюша подумала, что та читает ее мысли, так в тему были ее ответы на не высказанные вслух Нюшей вопросы. И еще Нюша с нетерпением ждала встречи с загадочной Ядвигой. Можно сказать, из-за нее она здесь. Первое, о чем она ее попросит, - помочь разобраться с картинами Марго. Ну, и хочется узнать, что такого важного та имела в виду, наказав учить астрономию и математику. Особенной тяги ни к формулам, ни к звездам Нюша не испытывала.
        Она решила позвонить Машке после трех, когда та гарантированно будет не в школе. А значит, рядом не будет Вани. С той самой встречи в его присутствии ей стало совсем неуютно. И кто просил его признаваться в каких-то там чувствах? Какая любовь в их возрасте? Чушь все это!
        - Нюш, я с пацаном клевым познакомился! - Кир, как делал и дома, постучал в дверь и тут же, приоткрыв ее, просунул голову в щель. - Можно зайти-то?
        - Уже вошел самой умной своей частью…
        - Шутишь? Хорошо! - Он удовлетворенно кивнул и распахнул дверь шире. - Не нравится тебе здесь, да?
        - С чего так решил?
        - Так ты взрослая! Тут мальки одни, первоклашки и детсадовские. Ну, Макс, как я, в пятом. У него отец в коме, а мама умерла. Жалко его.
        - Себя не жалко?
        - Не-а… у меня ты есть, дед Саня. А у него - никого!
        - Я тоже не очень взрослая, усыновить тебя не могу. - Нюша улыбнулась.
        - И деду не разрешили. Не знаешь, что с ним? Мне не сказал!
        - Рак. Все нормально будет, не переживай. Вылечится.
        - Ну, это неизвестно. А… забыл! Нас обедать пригласили, пойдем? Я проголодался! Столовая здесь же, на первом этаже. Я заглянул - красиво, скатерти на столах.
        - Хорошо, если еще и вкусно готовят. - Есть действительно хотелось.
        Спускаясь по лестнице, Нюша вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернуться резко не получилось, зацепилась ногой за ногу и рухнула бы на ступени, если б ее не подхватил идущий за ней Кир.
        - Нюш, ты че? Под ноги смотреть не пробовала? А если бы чего сломала! - Он отпустил ее локоть.
        - Спасибо. Ты иди, я сейчас. - Нюша остановилась, перевела дух.
        - Здравствуй, Нюша. - Голос женщины завораживал.
        Нюша осторожно обернулась… Она ее узнала сразу! Женщина из беспокойных ее снов. Или грез наяву? Та, что говорила ей о том, что еще не произошло, но будет. Предупреждала, одергивала, подсказывала. Она выглядела именно как и во снах - с толстой косой и в свободном длинном платье. И смотрела на Нюшу всегда без улыбки.
        - Вот мы и встретились. Мое имя - Ядвига. В этой школе я штатная ведьма. - И она открыто улыбнулась.
        Нюша вздохнула. Ощущение, что она попала в сумасшедший дом, вернулось вновь.
        Глава 33
        Аркадия проспала до часу дня, всего на миг очнувшись в восемь утра, когда сиделка тронула руку, подсоединяя систему к катетеру. После короткого пробуждения, ныряя в сон, успела подумать, что дома-то морально не лучше - никто ее возвращению не обрадовался: вчера дети, вернувшись из школы, мимоходом поздоровались и сразу разбежались по своим комнатам.
        А сейчас она первым делом пыталась вспомнить сон - яркий, словно само собственно действо, происходившее с ней наяву. И страшный. Потому как сон и был реальностью, а сама реальность была создана ею для Игната. «Эй, кто там напоминает мне о прошлом? Все забыто, пусть так и будет! Я не виновата, Игнат причина! Никак иначе - не появись он в моей жизни, не случилось бы беды…» - выкрикнула она беззвучно своим мучителям: слишком часто за последнее время подобные сны стали приходить, пугая своей настойчивостью.
        Сиделка досталась ей молчаливая и незаметная, чему Аркадия была рада - общаться с посторонними не любила, предпочитая проводить время за книгой или у экрана телевизора. Читала исключительно старые детективы: Кристи, Стаута, Чандлера. Наслаждалась, каждый раз переживая криминальные истории заново. А сериалы смотрела про современных сыщиц. И высмеивала практически каждый эпизод, просчитывая преступника с первых кадров. Это доставляло удовольствие иного рода - говорят же, смех продлевает жизнь!
        С сегодняшнего дня Аркадия решила отказаться от коляски: передвигаться с ходунками было проще, она самостоятельно дошла вчера до кухни и даже сумела налить в кружку воды. Левая рука пока слушалась плохо, левую ногу подволакивала, но, в общем, своим состоянием Аркадия была довольна, темпы возврата к прежней жизни устраивали и ее, и доктора Воронину, чьих заслуг она никак ни умаляла: Антонина Игнатьевна своей методикой поставила на ноги десятки пациентов. И даже, как знала Аркадия, за одного из таких «безнадежных» вышла замуж[5 - См. роман «Два сына одного отца».].
        Надобности в пребывании возле себя сиделки целыми днями Аркадия не видела, поэтому приказала приходить той строго ко времени, когда нужно будет ставить систему.
        Аркадия вышла в холл. Резиновые накладки на ходунках издавали лишь глухой звук, поэтому получилось так, что ее появление домработница и не заметила. Вздрогнув от ее окрика (голос Аркадию не подвел!), Вера Антоновна резко повернулась и выронила нож.
        - Ну, здравствуй, Вера. Накормишь? - Она насмешливо посмотрела на смутившуюся женщину.
        - Да, конечно. Вам здесь накрыть? Или в комнату отнести?
        - Давай здесь, что попусту таскать подносы туда-сюда. Где все?
        - Александр Михайлович повез детей в лесную школу.
        Аркадия с удивлением отметила, что голос Веры Антоновны дрогнул.
        - Что, расстроилась? Зря. Не тюрьма же! Анне там уж точно самое место. Не забалует. Распустила ее Марго.
        - Нюша - воспитанная, добрая девочка…
        - Что-то не замечала. Ты точно о ней говоришь? - Аркадия Львовна усмехнулась. - Ладно. Я о чем хотела спросить: увольняться будешь или останешься?
        - Как Александр Михайлович решит.
        - А что тебе мой бывший родственник? Теперь, когда дети уехали, что ему тут делать? У него свое жилье есть.
        - Он квартиру Лане отписал. Нет у него ничего. - Вера Антоновна поставила перед ней чашку с кофе и тарелку с кашей.
        - Вот как! Ну, стерва Ланка! Обобрала все ж мужика! Хотя сам виноват - незачем было прощать шлюху. Хотя его дело. Так уволишься?
        - Не знаю. Пусть решает Александр Михайлович, - упрямо повторила Вера Антоновна, отворачиваясь к плите.
        - Черт с тобой. Уйдешь, найму другую, не проблема. Захочешь остаться - не выгоню. - Аркадия разозлилась: что за привязанность такая к чужому мужику?
        На самом деле она надеялась, что Вера останется - привычки ее, Аркадии, та знала, характер не показывала, готовила сносно. Не любила - да, было заметно. Так что с того, не отравит же из-за этой нелюбви, ей-богу! А без помощницы ей пока не обойтись…
        Аркадия с аппетитом съела свой поздний завтрак и, сказав спасибо, ушла к себе. Все было бы хорошо, если б не одолевавшие ее воспоминания и ночные кошмары как их продолжение.
        …Она не сразу заметила, что Игнат изменился. Работы было столько, что Аркадия вспоминала о нем лишь раз в неделю, когда накопившаяся усталость замечалась наконец начальством, и оно милостиво давало выходной. Звонила Игнату, в приказном порядке велела ехать на дачу. Сутки были их, Игнат был неистов в ласках, или она так его заводила, соскучившись, а утром они расставались на неизвестно какое время. Игнат не обижался на редкое ее внимание, успокаивая заверениями, что будет с нетерпением ждать следующего свидания. Однажды она задумалась: что-то он уже давно не приглашал к себе, и при очередном коротком «отпуске» напросилась в гости. Он смутился лишь на миг, попросив час отсрочки, мол, пыль по углам клубится в холостяцком жилище да пуст холодильник. Согласилась, но приехала минут через пятнадцать - якобы помочь. Никаких следов пребывания женщины не обнаружила, хотя подозрения-то были. Свидание прошло под чувством ее вины - Аркадия была особенно нежна и ненавязчива. И все же что-то ее беспокоило.
        Позже она поняла свою ошибку, чуйка сыщицы старательно наводила ее на след, а она проигнорировала подсказку и в результате проворонила главное - Игнат влюбился. И никак не в нее…
        Однажды он объявил, что уезжает в Москву на несколько месяцев. Речь шла об объединении его фирмы с крупной компанией, ничего опасного Аркадия в этой поездке не усмотрела.
        Позже сам признался - сбежал от нее и от новой своей любви, чтобы разобраться в себе.
        Марго в это время лечилась в клинике у Карла, Мила готовилась к выпускным, домом успешно управляла мама. Аркадия опять же погрузилась в работу.
        Пожалуй, несмотря на полную занятость и постоянную усталость, эти-то месяцы и стали самыми спокойными в ее жизни. Нет, она очень скучала по Игнату, порой хотелось на самолет и к нему хоть на пару часов, но, будучи реалисткой, понимала - можно и самолет, а расставаться потом с ним как? После двух часов свидания? Что такое два часа?! Только душу травить!
        Дождалась его к середине лета. Вот тут и поняла - все, конец. Взгляд ускользающий поймать так и не удалось, прикоснулась губами к щеке - дернулся, даже рукой слегка отодвинул. Накатила такая волна зла и обиды, что сдержаться не смогла, наговорила всякого, угрожать стала. Позже дома разобралась в своих же словах - а действительно, уничтожить Игната нет проблем: кредит ему сейчас нужен будет, уже обсуждалось, а без нее не получит, стоит ей лишь намекнуть банкиру, что неблагонадежен будущий заемщик Игнат Тарханов. Ищенко послушает, не раз уже предупреждала его и всегда оказывалась права.
        Игнат позвонил сам с извинениями - видимо, дошло. Простить не простила, но любить меньше не получалось. Словно с ума сошла, боялась потерять даже то, что есть. И опять сомнения - а бросил ли соплюшку свою? В том, что влюбился в молоденькую дурочку, не сомневалась. Но то, что это ее дочь, даже подумать не могла…
        Опять боль сдавила виски. А Воронина предупреждала - никаких волнений. Аркадия заверила, что уж тут переживать, все страшное позади: обеих дочерей похоронила, что может быть страшнее? Заметила, как при этих ее словах у полковника медицинской службы глаза увлажнились. Не очерствела Антонина Игнатьевна на своей работе! А вот она, Аркадия, жестокой стала. Зло наказывала, как заразилась от преступников - ни сочувствия, ни жалости к жертве. Игнат - жертва, а ей его не жаль! Заплатил сполна, пусть радуется, что жив остался…
        - Заходите! - Она услышала негромкий стук в дверь.
        - Аркадия Львовна, можно?
        - А… заходи, родственник. Присаживайся.
        - Нет, спасибо. Я попрощаться. - Амелин все же присел на указанный стул.
        - Что так? Бежишь из этого дома? Правильно… что тебе за компания - больная старуха!
        - Да все с вами, Аркадия Львовна, будет в порядке! - В его голосе прозвучала досада. - Я снял квартиру неподалеку. Вещи сегодня перевезу.
        - Что за надобность? Жил бы здесь, Амелин! Веру-то с собой заберешь?
        - Нет. Она останется с вами. Завтра я ложусь в клинику. Пока на обследование.
        - Рак у тебя? - Аркадия вдруг испугалась.
        - Завтра и узнаю. В любом случае оперировать будут. Жив останусь - навещу, - попытался Амелин закончить разговор на шутливой ноте.
        - Ты, родственник, не шути. Жить хочешь? На меня посмотри - Воронина сама удивляется, как быстро я восстанавливаюсь. Знаешь почему? Да жить хочу! Не растением, человеком. Лежишь там, в госпитале на койке, глазами только и можешь вращать, а голова-то ясная! И так обидно, что другие-то двигаются. Даже Карл, старый хрыч, со сломанной ногой, а притащился навестить меня, больную! Слышишь - боль-ну-ю! Вот взгляд его жалостливый и заставил меня разозлиться, решила - встану, пойду, жить буду. Вот так. И ты не сдавайся…
        - Спасибо.
        - С Ланкой-то - все? Развязался с шалавой?
        - Да, нас развели. - Аркадия Львовна заметила, как Амелин поморщился.
        - Давно гнать ее нужно было. Про любовника знаешь?
        - Да. Кто-то фотографии в офис подбросил. Не вы?
        - Мне зачем? Марго как-то намекнула, что Ланка рога тебе наставляет. Интересно, кто ж на нее польстился? Вроде не девочка уже.
        - Его имя - Игнат.
        - Что?! - Аркадия Львовна почувствовала слабость.
        - Что с вами?
        - Фотографию покажи. - Она требовательно протянула руку.
        Амелин послушно полез в карман за телефоном.
        - Вот. Эти снимки присылал детектив, которого я нанял.
        - Слушай внимательно, что я скажу тебе, Амелин. - Аркадия Львовна сумела взять себя в руки. - Ты, конечно, его не узнал. Хотя, понятно, Марго с Федором твоим еще женаты не были тогда. Этот человек - Игнат Тарханов, любовник моей дочери Милы и ее убийца. Он на днях приходил ко мне в госпиталь, отбыл срок - четырнадцать лет! А я все гадала, зачем покрасил волосы? Так-то он рыжий. А тут чернявый. Слушай… чувствую, не зря он крутится возле твоей жены. Не она ему нужна, что-то еще. Будь осторожен, он опасен.
        - Да помилуйте, Аркадия Львовна, с меня ему что взять? Жену я не удерживаю, свободна.
        - Услышь меня - не нужна ему Ланка! Через нее что-то вынюхивает! Вспомни, что о нем говорила? Или твой сыщик что-нибудь нарыл?
        - Не знаю… Если только картины Марго для него выкрала зачем-то из мастерской? Вернула через день.
        - Не то. Мазня Марго никому не интересна. Больше ничего?
        - Папку с Нюшиными документами взяла из сейфа.
        - Что там было? - похолодела Аркадия Львовна.
        - Ничего! К тому времени я даже личное дело девочки не смог заполучить у директора детского дома - та найти его не смогла! В папке лишь листок лежал с адресом медсестры роддома…
        - Какого роддома? - Аркадия Львовна замерла.
        - Где предположительно родилась Нюша. Да что с вами?! Может быть, воды?
        - Нет, спасибо. Ты иди, Амелин. Устала я, наверное.
        - До свидания. Выздоравливайте. - Александр Михайлович почувствовал, что Аркадия Львовна что-то недоговаривает.
        Аркадия Львовна дождалась, пока за Амелиным закроется дверь. Достала из облатки капсулу и проглотила не запивая. «Догадался, стервец! Иначе зачем ему это? Я поняла - мстить ни мне, ни Карлу Игнат не собирается. Ему нужна девчонка! Марго проболталась? Или этот чертов психиатр?» Аркадия Львовна потянулась к мобильному.
        - Карл, здравствуй! Немедленно ко мне! И никаких возражений! Дело срочное, не скули! - Она хотела было уже отключиться. - Да, еще - привези все диски с записями сеансов с Марго! Да знаю я, что ты их не уничтожил, не ври мне! Все, жду!
        Глава 34
        Игнат зашел в квартиру, прислушался и понял, что Ланы нет. Обрадовался, хотя к разговору с ней был готов. Еще утром решил: будет лезть с расспросами и выяснением отношений - выгонит.
        Вчера полдня провел в участке. И из-за чего - забыл права в Дарьевке! Да еще и рожа у него была с похмелья, за что и зацепились сразу. И понеслось. Бывший каторжник, да еще статья ого какая, да без работы. И попросить помочь некого - ни друзей, ни родственников. Вспомнил отца. Тот доживал свои дни в подмосковном пансионате в полном маразме и беспомощности. Сдала его туда последняя из жен, «мисс Чердаклы», завоевавшая свой титул еще в девяностых годах прошлого века. Отец сам сообщил ему о женитьбе, приехав в колонию за тысячи километров, чтобы предупредить: нет у него сына Игната, все добро и дом отписал ребенку, что ждет его любимая женщина. Так и сказал - любимая! Игнат тогда лишь усмехнулся, отец предал его давно… А еще раньше его бросила мать. Говорят, нелюбимые дети не живут счастливо…
        Он отвечал полицейскому односложно, намеки на выкуп игнорировал, а тот все пытал его о друзьях, кто бы мог за него поручиться. В конце концов Игнату надоело отнекиваться, и он, замолчав, отвернулся к окну.
        И тут случилось чудо - его отпустили, выписав штраф. Все.
        - Может быть, я могу вам чем-то помочь? - Вопрос молоденького полицейского догнал его уже у двери. Он резко обернулся и непонимающе уставился на голубоглазое чудо в погонах.
        - Я не понял…
        - Помочь с работой, например, или с жильем. Холода скоро, как вы в заброшенной деревне жить собираетесь?
        Игнат вернулся и сел на стул.
        - У меня нет денег, чтобы… оценить вашу помощь!
        - Да вы что, Тарханов, себе позволяете! Нет, я могу понять, что любить вам нас не за что! Хотя и срок вы получили за дело! Но подозревать каждого служителя закона!
        - А что ж вы все… расспрашивали?
        - Помочь хотел. - Он пожал плечами. - Кто-нибудь ваши права мог бы подвезти в отделение, в город подбросить, вы же туда направлялись?
        - Да, по делу, - совсем растерялся Игнат.
        - Я понял. За руль вам без прав все равно садиться нельзя, машина на штрафстоянке. Да и запах от вас, простите. Хорошо, хоть трезвы. - Он укоризненно посмотрел на Игната.
        - Сутки прошли как пил, - зачем-то стал оправдываться Игнат.
        - И часто вы выпиваете? - Голубые глаза смотрели с сочувствием.
        - Впервые, как откин… вернулся.
        - Вот и не привыкайте. Идите, Тарханов. Если помощь нужна будет - вот, возьмите. - Он протянул листок с написанным номером телефона и именем. - Звоните. С работой помогу. А жилье недорого снять можно в пригороде.
        - Спасибо. - Игнат вышел за дверь, закрыл ее и прислонился к стене. «Я так много пропустил за эти четырнадцать лет? Где «выпекают» таких вежливых полисменов? Или этот, - заглянул он в листок, - Денис Михайлович Курочкин - эксклюзив?
        Он оторвался от стены и направился к выходу.
        Выйдя из полицейского участка, решил вернуться в Дарьевку и никуда сегодня не дергаться - хватит, уже пробовал. Зашел в продуктовый магазин, купил еды на вечер. На полку со спиртным покосился, но подходить не стал. На кассе взял две бутылки минералки. Таксист без проблем согласился довезти его из районного центра до деревни, как только Игнат посулил ему двойной тариф.
        Так бездарно прошел вчерашний день…
        Сегодня точно он должен попасть в детский дом. Конечно, просьбу Марии Сергеевны он выполнит, но для начала попытает директрису. То, что та выкупила карту роженицы, понятно - мать девочки хотела найти. Но почему Нюше ничего не сказала? Не нашла? Женщины нет в живых? Или скорее та отказалась от дочери еще раз, возможно, уже официально. Игнат подумал, что имя директора детского дома Мария Сергеевна не назвала. Впрочем, не суть важно.
        Первым делом нужно было зарядить ноутбук, батарея «умерла» еще вчера вечером, а электричества в Дарьевке нет. Прав полисмен Курочкин, зимой в этом доме не выжить.
        Заглянув в шкаф - рулона картин, как и ожидалось, не было, Игнат воткнул зарядное устройство в розетку. Первой открылась вкладка с рисунками.
        Лана появилась за его спиной бесшумно, он не успел захлопнуть крышку ноутбука.
        - Что это? - Она кивнула на экран.
        - Мой ноутбук, - усмехнулся Игнат, захлопывая крышку. - Заметь, личный. Тебя никак не касается, что в нем.
        - Игнат, зачем ты так? - Она примирительно прикоснулась рукой к его плечу. - Ты что-то скрываешь от меня?
        - Не начинай опять, Лана. Да, у меня есть дела, тебя никак не затрагивающие. Что-то не устраивает? Я уже говорил - не держу! - Игнат равнодушно отвернулся.
        - Ты изменился… Я даже могу тебе сказать, в какой момент. Когда не нужны стали картины Марго. Кажется, я догадываюсь, ты использовал меня? Ты получил их, не нашел в них того, что тебе нужно, понял, что существует еще одна и скорее всего она у девчонки! Отсюда и интерес к ней…
        - Это твои фантазии.
        - Скажи, ты собираешься со мной жить дальше? Я свободна, Амелин подарил мне пентхаус. Собственно, я пришла сказать, что мы можем переезжать из этой дыры. - Голос ее сорвался.
        - Лана, давай без истерик. Я пока остаюсь здесь. А ты можешь жить в комфорте, к которому привыкла. Я не уверен, что могу когда-нибудь дать тебе то, что ты заслуживаешь, - попытался он смягчить свою грубость.
        - Не надо, я все поняла. Ты - урод, Тарханов. Ты врал с самого начала, никакого бизнеса за границей у тебя не было. Ты сидел.
        - Ничего подобного про бизнес я тебе не говорил. - Он с удивлением посмотрел на женщину.
        - Ты, Марго - какая разница? - Лана досадливо поморщилась. - Не уводи от темы. Ты нищеброд. Но, замечу, были у вас с моей родственницей какие-то делишки. И касаются они ее картин. Что же в них такого, Игнат? Не поделишься?
        - Нет. - Он холодно посмотрел на Лану.
        - Тогда так, Тарханов. Или ты меня введешь в курс дела, или я сейчас же еду к Амелину и выкладываю, что знаю. И предупреждаю его, что ты подбираешься к девчонке. Точнее, к картине. Ты думаешь, после этого Амелин подпустит тебя к ней?
        - Делай что хочешь, Лана. А сейчас уходи. Вещи забери все. Не вздумай оставить даже зубную щетку, ты сюда не вернешься. - Игнат старался говорить спокойно, хотя сдерживался с трудом.
        Нужно было расстаться с этой бабой еще в тот день, как вернул ей рисунки. А он трусливо прятался в деревенской избе. Больно резануло «нищеброд», хотелось ударить по ухмыляющемуся личику, но он настолько хорошо научился держать себя в руках, отбывая срок, что даже не шелохнулся. Игнат понимал, что Лана со злости вполне может выполнить угрозы, но не боялся. Да, он нанесет визит директрисе детского дома. И найдет способ заставить ту отдать ему карту, о которой говорила Мария Сергеевна. Нюшу будет ждать возле школы, он уже узнал, где та учится. Как преподнести ей информацию о матери, Игнат придумал. Все. Эта попытка заполучить рисунок - последняя. И она должна стать удачной.

* * *
        Он показал паспорт охраннику, тот переписал данные Игната в толстый журнал. Остановился у портрета с траурной ленточкой - что-то знакомое показалось ему в лице покойницы. Опустил глаза на табличку: «Руфина Эмильевна Грассо». Вздрогнув, оглянулся на охранника. Тот в ответ печально улыбнулся. Игнат знал эту женщину. Точнее, помнил девочку Руфину, полненькую, больную диабетом одноклассницу, у которой убили мать. Покачав головой, вот так встреча, направился к лестнице на второй этаж, где, как ему сказал охранник, располагался кабинет директора Виктории Павловны Соловьевой.
        И эту одноклассницу он тоже узнал сразу, изменилась она совсем чуть.
        - Здравствуй, Игнат! Не думала, что увидимся когда-нибудь. Присаживайся. - Виктория Павловна Соловьева, Вика Репина, когда-то влюбленная в него девочка, которую он так жестко обидел, кивком указала ему на стул.
        - Спасибо. Я по делу. - Он все еще не мог прийти в себя.
        - Я даже знаю, по какому. Значит, догадался?
        - Ты о чем, Вика? - Игнат немного удивился. - Я хотел бы спросить тебя об одной девочке. Ее имя Нюша. Анна Амелина. Бывшая ваша воспитанница. Мне доподлинно известно, что ты скрываешь медкарту ее матери. - Игнат отметил, как побледнела Виктория Павловна. - Зачем, Вика? Как оказалась девочка в детском доме? Почему ты ничего ей не рассказала о матери? Что за тайна?
        - Для начала объясни, почему такой интерес? На каком основании ты требуешь от меня ответа?
        - Ее приемная мать Маргарита Амелина наняла меня, чтобы найти биологических родителей девочки.
        Версия была так себе, он это прекрасно понимал. Но другого внятного объяснения придумать не смог. Игнат заметил, как на миг на лице женщины мелькнуло удивление, которое быстро сменилось выражением недоверия…
        Виктория Павловна молчала. Тарханов откровенно врал. Марго Улицкая никак не могла нанять его, убийцу своей сестры. На ходу придумав отговорку, Игнат был уверен, что она, Вика, не знает об этом. Для него она лишь директор детского дома, куда был подкинут ребенок. Чья-то чужая девочка, а не… «Ох, чуть не проболталась! - похолодела Виктория Павловна, тут же взяв себя в руки. - Однако же, случайно или нет, копать он начал в правильном направлении. Весь вопрос в том, зачем? Как некстати…»
        - Вика, о чем задумалась? Я еще здесь и жду ответа. - Насмешливый голос вернул ее в действительность.
        - Если у тебя есть документы, подтверждающие полномочия… - Она была уверена в отрицательном ответе. - Нет? Я так и думала. Но я отвечу.
        Виктория Павловна вновь замолчала. О чем предупреждала Руфина? Сколько веревочке ни виться… «Вовремя ты ушла, подруга. Мне теперь одной отвечать за то, что мы натворили. Что ж! Я тоже устала бояться. И ты права, девочка по нашей воле, нет, скорее трусости и жадности, десять лет жила в сиротском доме, имея родных». Виктория Павловна смотрела на Игната. Все так же красив. Волосы перекрасил. Зачем? Она вдруг поняла, что детская влюбленность в него прошла, но обида не стерлась. И сейчас появилась возможность хотя бы частично отомстить за свое унижение.
        - Карту я отдала Александру Михайловичу Амелину. Он готовится стать ее официальным опекуном. Девочка - дочь Людмилы Ивановой, в девичестве Улицкой. Твоей любовницы, Игнат, которую ты убил. Я была на том суде!
        Она с удовлетворением наблюдала, как раздавлен этой новостью Игнат. Какой больной и затравленный взгляд он бросил на нее, Вику.
        - Откуда ты… у девочки же остались бабушка и отец? Как же она попала в детдом?
        - Ее подбросили. - Виктория Павловна пожала плечами. - Кто? Вопрос не ко мне. Я всего лишь приняла ее и оформила.
        - И не знала, чья она дочь?
        - Да. До тех пор, пока ко мне не попала эта карта, - без стеснения соврала Виктория Павловна.
        - Не понимаю… Аркадия сказала мне, что отвезла девочку отцу в деревню. Зачем ей было меня обманывать?
        - Могу лишь предположить. Муж Милы был серьезно болен, рассеянный склероз. Видимо, Аркадия Львовна посчитала, что девочке будет лучше в детском доме, чем с больным отцом.
        - Это все, что ты знаешь?
        - Да, Игнат. И мой тебе совет - не тревожь девочку. Ты ей никто. Нет, не так! Ты - убийца ее матери! И ей совсем незачем об этом знать.
        - Я сам буду решать, что мне делать, - зло оборвал ее Тарханов.
        Когда за ним закрылась дверь, Виктория Павловна без сил опустилась на стул. Она чуть было не совершила чудовищную ошибку - уже была готова открыться чужому человеку. Убийце. «Или все же нет? Или мы с Руфиной были правы, когда подумали, что Милу убил не он?» Виктория Павловна встала и подошла к окну. Она успела заметить широкую спину Игната Тарханова перед тем, как тот сел на водительское сиденье недорогой иномарки. «Если он не знал, чья Нюша дочь, что же ему на самом деле нужно от девочки? Зачем он приходил?» - запоздало задала она вопрос сама себе.
        Глава 35
        Кир после обеда убежал к новому другу, а Нюша все раздумывала, что скажет вечером Ядвиге. Днем та, хотя и представилась так приветливо, тут же оставила ее перед входом в столовую, свернув в узкий коридор. То, что на девятнадцать ноль-ноль назначено «свидание» со штатной «ведьмой», ей сообщила Анна Сергеевна.
        Нюша вспомнила, как Ядвига приснилась ей впервые - это случилось перед тем новогодним праздником, когда решилась ее судьба. Уже под утро она вдруг резко открыла глаза, но какая-то сила заставила ее закрыть их снова. И она четко увидела женщину, которая стояла возле кровати и очень серьезно и пристально смотрела на нее, Нюшу. Женщина была страшно красива. Вот тогда Нюша и поняла значение этого, казалось бы, бессмысленного выражения - как же «страшно», если «красиво»? А вот так: когда сердце замирает от страха при виде такой красоты. И сказать нечего, и глаз оторвать невозможно. Нюша в том сне-видении и молчала. Сколько продолжалось это - минуту, пять? Казалось, долго. Мысли даже какие-то возникали у Нюши, вопросы. А ответы приходили сами, словно написанные на призрачном облаке - Нюша прекрасно видела, что гостья рта не открывала.
        Очнулась Нюша с четко оформленной информацией: сегодня случится то, чего ждет каждый ребенок детского дома - она, Нюша, обретет семью. Это было настолько невероятно! Если и брали, то совсем малышей, поэтому Нюша отмахнулась, приснится же такое!
        И только после праздника, прокручивая в уме события дня в хронологическом порядке, она поняла: ее кто-то свыше (ну не реально же красавица приходила?) предупредил и помог. Вспомнила Нюша и еще одно - гостья сообщила, что заберут в родную семью. Почему «родную»? Сирота она, подкидыш, нет никого. Или мама о ней вспомнила? Значит, жива…
        Потом оказалось, что Марго - не мама совсем, да и Федор - посторонний. А уж Аркадия Львовна - врагиня номер один. С первого дня, как Нюша с рюкзачком за плечами перешагнула порог квартиры Амелиных, та громко оповестила всех, что признавать «приблуду» не собирается. Нюше-то было наплевать на старуху, тем более она заметила, как скривился Федор и усмехнулась Марго. Кир, так тот и вообще покрутил пальцем у виска. Нюша поняла, бывшая милицейская полковница Аркадия Львовна - враг для всех в этом доме, даже для собственной дочери. Никто ее не любит, но терпят.
        А родной эта семья Нюше так и не стала. Разве что Кир да дед Саня. Их Нюша любила искренне. И жалела.
        Ядвига приходила во сне редко, но голос, несомненно, принадлежавший ей, Нюша «слышала» частенько. Он сообщил и об аварии, в которой погибли Марго и Федор.
        За окном стемнело, но территория школы была освещена ярко. Нюша, чтобы убить время до встречи с Ядвигой, стала было считать фонари, как увидела: открылись ворота, и въехал белый микроавтобус. Он остановился на площадке, дверца открылась, и на руки подбежавшему охраннику со ступенек упала девушка. Тот отвел, а точнее, отволок ее к домику охраны и усадил на скамью, прислонив к спинке. Голова девушки упала на грудь, и Нюша поняла - та пьяна в стельку.
        «И зачем ее привезли в школу в таком виде? Что, до утра нельзя было подождать, пока проспится?» Тут Нюша заметила, как по дорожке от главного корпуса идет Ядвига. Что та сделала с девушкой, Нюша с такого расстояния не поняла, но девица вдруг встала и твердым шагом двинулась прочь от сторожки. Нюша проводила ее глазами почти до дверей особняка, пока было видно. «Рассказать кому - не поверят. Только кому рассказать-то? Машке можно было бы. Нет, не поймет. Ваня - да…» Нюша почувствовала, как на миг перехватило дыхание.
        Чтобы понять, кто дорог, нужно его потерять. В одно мгновение, садясь в машину, срываясь с привычного места, а главное - не совсем по своей воле. Знать, что впереди полная неизвестность, «дурдом» сведьмами, отбитыми на всю голову хулиганками по соседству и никак нет ни Машки, ни Вани. Им можно позвонить, с ними можно встретиться в городе. Не тюрьма здесь, как оказалось, и не колония для малолетних преступниц. По крайней мере, для нее. Да, позвонить можно. Но что сказать, Нюша пока не придумала. Знает одно - неизвестно, на какой срок она лишена Машкиного бестолкового щебета и серьезного взгляда Вани. И еще нет и не будет рядом деда Сани.
        Маму ее они с ним так и не нашли. Мария Сергеевна умерла, дед звонил, рассказал, как попал на похороны. Куда дальше двигаться в поисках - непонятно. Но Нюша решила, что первое, о чем она спросит Ядвигу при встрече, - жива ли ее мама? И про отца. Был же отец какой-то?
        «Ого! Без пяти семь уже! И никто за мной не приходит. Или я сама должна идти к Ядвиге? Но откуда мне знать, где ее… домик на курьих ножках?» Нюша потянулась к трубке стационарного телефона. Список внутренних номеров висел в рамочке на стене.
        - Нюша. - Дверь распахнулась, и Кир, споткнувшись о порог, вбежал в прихожую. - Меня Анна Сергеевна попросила тебя проводить к Ядвиге. Я теперь тут все знаю! Мне Макс показал все-все помещения и подземный переход в тот корпус. И - вот, карту магнитную дали, двери открывать. И тебе такую же - на, возьми. Пошли, опоздаешь! Тут не любят, когда опаздывают. Говорят, старая директриса уволить могла любого, если даже на пять минут!
        Они почти бежали по длинной галерее, и Нюша с удивлением отметила, что Кир дышит ровно, не задыхаясь.
        - Ты ингалятор взял? Не беги, плохо станет!
        - Не-а. Мне доктор сказала, что делать. Смотри. - Он остановился, поднял руки к груди и, закрыв глаза, задержал дыхание, затем с шумом выдохнул, широко открыв рот и опуская руки ладонями вниз. - Техника Тенсегрити. Кастанеда придумал. Знаешь такого? А я теперь знаю! - Кира распирало от гордости. - Буду заниматься с тренером! Уже на первом занятии побывал!
        Они миновали галерею, Кир своей картой отомкнул замок двери в корпус и кивнул Нюше.
        - Тебе на второй этаж в конец коридора. А я пошел, времени нет, меня Макс ждет. Пока! - Он захлопнул за Нюшей дверь.
        «Нет, ну нормально? Времени у него нет! Мог бы до места проводить! - Нюша увидела справа от входа лестницу. - Я уже опоздала. Что мне за это будет? Или на первый раз простят?»
        Она поднялась на второй этаж. В холле на диване сидела девушка и крутила в руке теннисную ракетку. Увидев Нюшу, приветливо кивнула.
        - Здравствуйте. - Нюша остановилась. - К Ядвиге туда?
        - Впервые? Да, последняя дверь. Я Катя. - Она встала и подошла ближе.
        - Нюша. Анна Амелина.
        - Да ты не бойся, Нюша. Ядвига - классная. Не сразу разберешься, что она тебе вещать будет, но мой совет - слушай и запоминай. Позже вспомнишь! Просто так она не говорит ничего.
        - Позже - это когда?
        - Ну, через год, возможно! Я только сейчас догоняю потихоньку. Я здесь второй год.
        - Спасибо за совет.
        - Давай, иди. Удачи.
        Нюша уверенно двинулась в указанном направлении. Стало как-то спокойнее. В середине пути она обернулась - к Кате приближался красивый парень. В его руке Нюша заметила ракетку.
        «Не знаю, что мне тут уготовили, но хотя бы в теннис научусь играть!» - припомнила она свою еще детскую мечту.
        Глава 36
        Карл Генрихович не на шутку испугался, услышав отрывистые приказы Аркадии. Он и сам собирался нанести ей визит завтра, но прямо вот так срываться и бежать не хотелось. Но в приказном тоне слышались нотки тревоги, даже паники, и Брехт, вздохнув, стал собираться. Переодеться из домашней пижамы в брюки и рубашку было когда-то делом минуты, теперь же, с нездоровой ногой, времени заняло больше. С пустыми руками к больной Карл явиться не посмел, поэтому по пути завернул в круглосуточный супермаркет за сухим немецким печеньем в жестяной коробке, любимым Аркадией с детства.
        До дома Амелиных пройти оставалось квартал, как у Брехта невыносимо заныла нога, все-таки нужно было заказать такси. Он присел на одну из скамеек в небольшом сквере перед кафе, достал мобильный и набрал номер Аркадии. Предупредив, что немного задержится, не уловив в ее голосе тревожных ноток, он понял, что та успокоилась.
        …Тот сентябрьский поздний вечер две тысячи четвертого года Карл Генрихович помнил поминутно. Он задержался в клинике из-за поступившего днем в очень тяжелом состоянии пациента. Случай был интересным, он сразу же начал лечение, решив понаблюдать за подростком сутки. Карл уже устраивался на диване за ширмой на ночлег, как в кабинет без стука вбежала медсестра и успела лишь произнести, что там, она указала на дверь, пришли. На пороге он увидел Аркадию и Марго. Втолкнув в кабинет дочь, она вошла сама и захлопнула дверь. Девушка тут же спряталась за ее спину, глядя на него, Брехта, с ужасом. Он, конечно, всегда был готов к срыву, хотя тогда и считал лечение Марго более чем успешным, учитывая диагноз. Но ее трясло так, что первое, что он сделал, - приказал медсестре поставить успокаивающий укол. Сама Аркадия была бледна и что-то все время бормотала, словно оправдываясь, до того непривычно тихо звучал ее голос. Уложив на кушетку присмиревшую Марго, он усадил на стул ее мать. Ей дал таблетку - две спящие красавицы в его кабинете могли вызвать подозрение медсестры. Он отпустил помощницу, лишь
удостоверившись, что Аркадия пришла в себя, а Марго заснула.
        Слушая рассказ Аркадии, он несколько раз поморщился - подруга детства сочиняла историю на ходу, опять же выдавал ее голос, просящий и тихий. Карл жестом остановил поток ее слов и властным тоном приказал говорить правду. Аркадия на миг замолчала и уже четко ответила: «На наших глазах Милу убил ее любовник». И заплакала. Он тут же, ужаснувшись, поверил. Это оправдывало состояние Аркадии и Марго. Подробности звучали правдоподобно: Аркадия рассказала, как Мила позвонила ей примерно полчаса назад и со слезами попросила забрать ее. Назвала адрес. Марго увязалась за ней. Но, подъехав к дому, они обнаружили Милу мертвой возле машины такси. Водитель тоже был мертв. А на ступенях лежал любовник Милы с зажатым в руке пистолетом. Он был без сознания, видимо, поскользнулся на мокром мраморе и, упав, ударился головой. Аркадия, по ее словам, вызвала «Скорую» иопергруппу, а сама повезла бьющуюся в истерике Марго к нему в клинику. На вопрос, кто любовник, Аркадия ответила, что толком не знает, видела их с Милой лишь однажды, а ребенок у Милы родился, как и положено, от мужа.
        Он тогда только и спросил: агде сейчас ребенок? Аркадия побледнела, но тут же взяла себя в руки и спокойно ответила, что его там не было. И вдруг заторопилась. Карл отпустил ее, дав еще облатку таблеток и пообещав подержать у себя Марго до полного восстановления.
        Аркадия уехала, а он тогда задумался. Нестыковок в рассказе подруги было много. Во-первых, на самом деле видела она само убийство или же, как заявила позже, только его последствия? Во-вторых, мужчина с первого выстрела уложил девушку, упал и потерял сознание? Кто же тогда убил таксиста? И самое главное - где ребенок? Рассказ Аркадии получался какой-то уж наспех придуманный и странный. Но он тогда решил, что голову попусту ломать бессмысленно, утром сама Аркадия все и прояснит. То, что она явится к нему чуть свет, не сомневался.
        Спал крепко, новый пациент ночь провел спокойно, а вот Аркадии Карл не дождался. Уже проснулась Марго, вяло пробормотала, что не хочет домой, и попросилась в палату. Карл передал ее на попечение персонала клиники.
        Логически выстроенная им цепочка событий ранним утром привела в роддом. Он приехал без пяти восемь, чтобы застать ту медсестру, что присутствовала при выписке. Карл знал, что Мила родила тринадцатого сентября девочку, немного недоношенную, но вполне жизнеспособную. Вес ребенка не дотягивал до трех килограммов, но такие детки при нормальном вскармливании добирали норму за несколько дней. Вчера было семнадцатое. Вопрос: почему Мила выписалась так рано, всего-то на четвертые сутки после родов? Куда поехала? И с кем? Карл решил, что Мила уехала с любовником к нему, не поставив в известность ни мужа, ни мать. Получалось, сбежала. Что такого страшного позже произошло между ними, что мужчина решился на убийство? Как у дома оказалась машина такси? Мила вызвала? Но Аркадия уверяла, что Мила звонила ей! И сразу же поехала. Нет, подруга явно недоговаривала. Или откровенно врала.
        Он удачно застал медсестру, та готовилась сдавать дежурство. Прикинувшись другом семьи и назвав имя молодой мамочки, Карл получил подробный отчет о бегстве Милы из роддома. Как он и предположил, ту забрал вовсе не отец ребенка, а любовник. Едва женщина описала этого человека, его машину, как Карл понял, что его догадки, что Мила уехала с Игнатом, подтвердились.
        А сейчас Игнат - убийца! Верилось с трудом. Все последующие события рисовались в ином свете. Но что произошло на самом деле, он узнает у Марго.
        С этими мыслями Карл вернулся в клинику. В кабинете его ждала Аркадия, видимо, не спавшая всю ночь. Отмахнувшись от его расспросов о деталях случившегося, коротко поведала, что любовник Милы арестован, вину признал, но причину своего поступка назвать не смог. Заметив пристальный его, Карла, взгляд, резко поднялась, попрощалась и ушла. О состоянии Марго не спросила, что совсем не удивило - любимицей Аркадии всегда была младшая дочь Мила…
        Он до сих пор делает вид, что имя Игнат Тарханов впервые услышал на суде…
        Карл Генрихович поднялся со скамьи и вышел из сквера. Шагая после отдыха довольно бодро, добрался до места даже быстрее, чем рассчитывал.
        Позвонив в дверной звонок, вдруг заметил, что дверь приоткрыта. Но, не успев испугаться, услышал громкий окрик Аркадии:
        - Что ты там топчешься, Карл! Входи и закрой за собой дверь!
        - Ты одна дома, зайка? - Карл Генрихович торопливо перешагнул порог. Он с изумлением уставился на стоявшую в прихожей подругу. - Ты уже ходишь без колясочки? Как же хорошо! Какая же ты молодец!
        - Ну, хватит уже, Карл! - Довольная Аркадия смущенно улыбнулась. - Пойдем, поговорить нужно.
        - Я принес записи. - Карл протянул пакет. - Откуда же ты узнала, что я их не уничтожил?
        - Я тебя знаю с детства, Карлуша. Ты всегда был хитрым и жадным и никогда ничего не выбрасывал! Оставь, я позже прослушаю. Сейчас не об этом речь. Скажи, ты говорил Игнату о том, что Нюша - дочь Милы? - Аркадия в упор смотрела на Карла Генриховича. - Только не ври!
        - Что ты, что ты! Мы же с тобой договорились ни о Марго, ни о девочке ему не рассказывать. Что случилось-то? Почему ты спрашиваешь?
        - Игнат что-то вынюхивает о девчонке. Зашел издалека - Ланку Амелину окрутил. Та для него украла картины Марго из студии и… да что с тобой, Карл?!
        - Картины у него?! - тихо воскликнул он, чувствуя подступившую слабость.
        - Нет, вернул их тут же, через день, по-моему. Дались тебе эти картинки! Все ищешь в них смысл? Не ищи, мазня больного на голову человека, бред! - Она отмахнулась.
        - Так где они? - успокоившись, спросил он.
        - Амелин их Анне отдал, она же наследница. Какая разница? Ты меня не слышишь, Карл! Гнешь свое, а дело серьезное! Пытаюсь донести до тебя, что Игнат не просто так Ланку заставил выкрасть и папку с документами на Анну!
        - Какую папку?
        - Из сейфа Амелина. А в папке был один листок - с адресом медсестры. Ну, напрягись, той самой, с которой ты имел беседу на следующий день после убийства Милы! Вспомнил?
        - Я не понимаю, Аркашенька. Зачем ему это?
        - Не тупи, Карл! Игнат найдет ее, если уже не нашел. А женщина может рассказать, что ребенка не отвезли в Кротовку к бабушке и отцу, а подкинули в дом малютки!
        - Она-то об этом откуда может знать?
        - Не рассказывала я тебе, Карл, - приходила она ко мне спустя год. Заявила, что директриса детского дома у нее была на днях, расспрашивала о девочке. Сложила два и два, поняла, что подкидыш и есть ребенок, рожденный Людмилой Ивановой. Денег просила за молчание.
        - А ты? Дала?
        - Нет, конечно! Выгнала мерзавку, пригрозила, что посажу за клевету, если хоть слово кому скажет.
        - Вот оно что… зря, Аркашенька…
        - Зря, не зря - ничего не исправить. Понимаешь теперь, почему Игнат не должен к ней попасть?
        - Я не могу понять твоего беспокойства, Аркаша. Если ему нужен рисунок - проще встретиться с девочкой вне стен этого дома и…
        - Дались тебе эти картинки! Девчонка ему нужна! Ты не знаешь еще одного. На месте преступления были две бабы - свидетели. Да, они не видели, кто стрелял, но что-то слышали, а потом пытались ребенка унести. Я после того, как Марго тебе отвезла, их поймала у перекрестка уже.
        - А оперативники, которых ты вызвала, их не видели? И ребенка не нашли?
        - Вызвала я их позже, чем тебе озвучила, уже когда этих двух баб увезла с места.
        - Значит, меня обманула…
        - Ну, соврала. Да не суть важно! Одна из теток оказалась директрисой дома малютки, сейчас детского дома, Соловьева Виктория Павловна. Тогда я заткнула обеим рот, молчат до сих пор о тех событиях. Но если Игнат сунется к ним, вытрясет из директрисы правду. Может задуматься, почему отец не интересовался ребенком? Или та бабушка…
        - Аркашенька, зачем Игнату чужой ребенок?
        - Судя по твоим вопросам, Карл, Марго на сеансах не проговорилась, что Мила была беременна от Игната, когда мы ее замуж выдали? Девчонка - его!
        - Не понимаю…
        - Карл, не пытай меня, как и почему… Сейчас это уже не важно! Если Игнат узнает, что Анна - его дочь, сделает экспертизу и докажет это, то станет ее законным опекуном. И получит доступ к счету моего тестя Улицкого в Латвии. И к его имуществу. Старик отдал богу душу за год до смерти Милы. По завещанию, она и Марго - единственные его наследницы. Какая там сумма в хорошей валюте, озвучивать не буду. А еще коттедж на побережье, вилла в Греции и дома в Париже, Вене и еще где-то. Марго нет. Милы тоже. Я - жива. И живы их дети: Анна и Кирилл. Даже самую малую часть отдавать Тарханову не хочу! Ни ему, ни этой приблуде, его дочери! - Карл видел, как теряет контроль над своими эмоциями Аркадия. Злоба исказила ее лицо, в голосе уже слышались визгливые нотки, сжались кулаки.
        - Аркаша, не волнуйся так! Тебе станет плохо, а волнение сейчас для тебя убийственно! - попытался он успокоить подругу.
        - Я боюсь, Карл. Мне не нужна сейчас никакая правда, я не хочу в тюрьму! Карл, помоги мне! - Голос ее ослаб, и она заплакала.
        Карл Генрихович растерялся. Он толком ничего не понял.
        - Аркаша, девочки знали о наследстве?
        - Да. Но вступить в права они смогли бы лишь по достижении двадцати пяти лет. Так их дед решил. Марго, думаешь, какие деньги проигрывала в карты? А муж ее на какие шиши депутатом стал?
        - Да, я думал…
        - Ты, Карл, не от мира сего… думал он! Вот Мила воспользоваться наследством не успела. Теперь я владею ее половиной!
        - И Нюша? Ее дочь…
        - Нет! Нет никакой дочери! Девчонка - подкидыш! Не признаю! Ни она, ни этот предатель, ее папаша, никогда ничего не получат! Ты будешь молчать! - Аркадия вновь сорвалась на крик.
        - Я-то буду. Но если Игнат найдет мужа Милы?
        - Нет его в живых, как и бабки. Ты, Карл, найди мне Игната. Его нужно остановить. Найди и приведи сюда. Я сумею с ним договориться. Если уже не поздно… Иди. Не волнуйся, не подохну. Я жить хочу! Хорошо жить!
        Уже возле своего дома, вылезая из такси, Карл Генрихович вдруг вспомнил одну деталь. Своей вины в произошедшей четырнадцать лет назад трагедии Аркадия так и не признала. Зачем она поехала тогда в особняк Тархановых? Так ли уж случайно оказалась Марго в ее служебной машине, как утверждает Арка- дия?
        Не винит Аркадия себя, не мучается. Слишком хорошо он о ней думал. Единственное, что ее пугает, - факт, что раскроется тайна рождения Нюши. И то лишь в связи с потерей части наследства Улицкого.
        Карл Генрихович понял, что оказался меж двух огней. С одной стороны - обязательство перед Марго: обещал ей оберегать Нюшу и проследить, чтобы картины и все, что в студии, достались ей. С другой - он должен помочь Аркадии, оставив Нюшу без положенного той наследства родной матери. Игната он, конечно, найдет без труда. Но, что именно ему сказать, будет решать сам. Или оставит все на откуп случаю…
        Глава 37
        Раскидать по полкам гардероба содержимое чемодана и дорожной сумки много времени не заняло. Амелин захватил ноутбук и направился на кухню. Еще днем отметив наличие микроволновой печи, он купил готовый ужин в ближайшем супермаркете.
        Все намеченное на день выполнено. Жаль, Нюше ничем не помог. Да еще Аркадия Львовна внесла сумятицу в мысли - что такого может сделать этот Игнат чужой для него девочке? Или не девочка нужна, а все же картины? Так они были у него, вернул без проблем. Или Лана выкрала, чтобы он, Амелин, ей пентхаус подарил? А любовник и не в курсе, что их уже у него нет! Да, так более логично. В таком случае этот Игнат действительно будет подбираться к Нюше, чтобы картины вернуть. Правильное решение принял Амелин, согласившись отвезти детей в лесной пансионат - там охрана серьезная.
        Но зачем картины Марго Игнату?! Нет в них особенной ценности, даже учитывая Нюшины предположения о каких-то зашифрованных предсказаниях. Хотя с его, Амелина, точки зрения, совпала-то лишь одна дата - смерть младшей дочери Аркадии Милы. А учитывая слова Борина о практически доказанной версии самоубийства Марго, получается, что та просто «подогнала» свою смерть под имеющуюся на картине дату. Зачем? Поступки психически нездорового человека понять сложно. О том, что Маргарита Улицкая была в молодости пациенткой клиники доктора Брехта, Амелину поведал все тот же Борин.
        Амелин одного не мог понять: Федор-то почему на ней женился? Не знал? Если так, поплатился его сын за такое неведение жизнью…
        Амелин доел ужин, убрал со стола грязную посуду в раковину и посмотрел на часы. «Вот так и бывает - человека уже нет, а кухонные ходики отсчитывают время кому-то другому… мне, получается?» - вспомнил он хозяйку квартиры по имени Руфина. Что же такого важного она хотела ему сообщить о Нюше? Если работала в этом детском доме много лет, должна была знать девочку. Возможно, даже со дня ее появления. Но Руфина Грассо мертва…
        Амелин прислушался - ему показалось, кто-то пытается открыть замок входной двери. Он быстро вышел в прихожую.
        - Вы? - Он смотрел на женщину, которая по-хозяйски вешала пальто в стенной шкаф. Та вздрогнула и резко обернулась.
        - Амелин? Ничего не понимаю - как вы сюда попали? - Виктория Павловна Соловьева смотрела на него удивленно, но без страха. - Эта квартира моей подруги Руфины.
        - Я в курсе, какое имя носила хозяйка. Сегодня я снял квартиру на полгода через риелторское агентство. Я так понял, у них договор с ее дочерью, проживающей в Италии?
        Виктория, не отвечая, набирала номер на мобильном.
        - Софа, здравствуй. Прости, что беспокою - ты мамину квартиру с какого времени решила сдать? Я так и думала. Не волнуйся, но тут уже один жилец заселился. Я пришла цветы полить. Да, я разберусь. Видимо, тебя недопоняли в агентстве. Жилец? Да, человек приличный. - Виктория улыбнулась. - Даже знакомый. Амелин Александр Михайлович. Хорошо, девочка. Да, о Нюше спрошу обязательно. Отдыхай, целуй малышку.
        - Что-то не так, Виктория Павловна?
        - Ничего страшного. Софа просила риелторов сдать квартиру после сорока дней. Видимо, ее не поняли. Или решили заработать лишние деньги. Я разберусь. Выгонять вас никто не собирается, не переживайте.
        - И на том спасибо. Тем более завтра я уезжаю на неопределенный срок. Вы проходите, Виктория Павловна. Правда, даже чаю предложить не могу - не озаботился покупкой заварки, да и других продуктов. - Амелин смущенно улыбнулся. - А ужин свой я уже съел.
        - У Руфы всегда были запасы и чая, и кофе. - Виктория прямиком направилась на кухню. - Вы просто не смотрели по шкафчикам. Чайник я поставлю, а вы пока поищите в гостиной, в горке с посудой, вазочку с конфетами. Руфине сладкое нельзя… было, для меня держала.
        Амелин, уже готовый выйти, замер на пороге. Ему показалось, или… Он резко обернулся - по лицу Виктории Павловны текли слезы.
        Он почувствовал, как в душе смешалось все сразу: тоска по сыну, страх перед завтрашним днем, одиночество последних дней и непонятное влечение к этой женщине. Словно открылся клапан, державший его переживания взаперти, вдали от чужого взгляда и от нечуткой жалости. В так называемые сопереживания Амелин не верил - как можно понять другого человека, если сам не терял? Если душа не чернела, заполненная дикой болью и осознанием, - все, конец, ни обнять, ни сказать ни слова своей кровинушке, ни спросить, ни ответить. Молчит, приходя в беспокойных снах, тревожа земной недосказанностью. Любить нужно было, пока жив был. И тут же чувство огромной вины - что ты сделал, отец, для него? Все ли, что мог? А следом давящая безысходность… Как долго можно выдержать?
        Амелин вытирал ей мокрые дорожки слез, нежно касаясь пальцами бледной кожи…
        Вика уже не прятала глаз, пытливо всматриваясь в его лицо, словно ожидая чуда - вот сейчас он скажет что-то такое, значимое, и пропадет все, что разделяет их: прошлое, свое у каждого, напряженность первой встречи, так уж случилось, нерешенные проблемы. Амелин именно так понял ее безмолвный вопрос - все теперь общее? Да, конечно, да! Но что сказать и сделать, чтобы поверила ему сразу и безоговорочно, не знал. Молчал, пока не заметил, как потух ее взгляд. И испугался.
        - Вика, подожди… я не готов… тьфу, что я говорю! Не сейчас, пойми, я не имею права. - Он отстранился и быстро отвернулся к окну. Глядя на яркий фонарь у соседнего дома, Амелин чувствовал затылком ее близкое дыхание.
        - Не нужно оправдываться, Александр Михайлович. Это я, как малолетняя дурочка, влюбилась сразу. Ну, так бывает, что ж! Вас это ни к чему не обязывает.
        - Обязывает? При чем здесь… да ты неправильно все поняла! - Амелин совсем запутался, не зная, как объяснить свой страх. Он боялся ее потерять, еще толком не зная, его ли она? Вроде муж у Вики есть? Он-то, Амелин, свободен уже сутки! А вдруг в семью влез? И муж ее - здоровый, нормальный мужик, а он со своим… неопределенным будущим к ней? Да и есть оно у него, будущее? Он потер виски: приближалась головная боль.
        - Не понимаю, Саша… - Вика растерянно смотрела на него.
        - Я сейчас не могу ничего объяснить, Вика. И не хочу. Просто поверь - не могу. Все.
        - Как скажешь. Давай хотя бы чаю выпьем. - Она вновь нажала кнопку электрического чайника.
        - Какой чай? Ах да… там еще конфеты, ты сказала. Сейчас принесу. - Он торопливо вышел из кухни.
        Резкая боль в висках не проходила. Вместо гостиной Амелин направился в спальню, там, на тумбочке, лежала облатка таблеток, выписанных доктором. Он проглотил сразу две капсулы. Ему нужно было несколько минут, чтобы боль утихла. Но пока он не мог сделать ни шагу - вслед за болью пришла слабость. Амелин присел на край кровати и закрыл глаза.
        - Саша, у тебя онкология, да?
        - Не выдумывай, с чего ты взяла? - Он открыл глаза и поднялся.
        - Компьютер выключать надо! - выговорила обиженно. - И бумаги со стола убирать…
        «Кретин, все на кухне оставил!» - Амелин бросил на Вику быстрый взгляд.
        - Онкология под вопросом, завтра готова будет биопсия. Теперь понимаешь - я не имею права сейчас ничего планировать… с тобой. Впереди неизвестность.
        - Вот и не планируй. - Вика подошла близко и тыльной стороной ладони погладила по щеке. - Ты еще не понял - я здесь, чтобы ты не ушел завтра в эту неизвестность один. Считай, тебе твой ангел-хранитель подарил костыль, опору. Это - я. Нет, ты не мог этого не понять, только испугался, да? Привык все сам да сам?
        - У тебя муж есть. Здоровый! - слабо попытался возразить Амелин, чувствуя, как все легче становится дышать.
        - А… да, здоровый! Был у меня муж до вчерашнего дня! И как вовремя меня бросил, не поверишь! - рассмеялась весело Вика, видимо что-то вспомнив.
        - Как это - вовремя? - Амелин усмехнулся, сам он тоже посчитал свой развод очень… своевременным!
        - Он вернулся с вахты раньше, чем обычно. Оказалось - за вещами. А знаешь, о ком я думала перед его появлением? - Вика вдруг покраснела.
        - Ну-ну, продолжай… - Амелин, обняв ее, уже нащупал «молнию» на платье. - Что именно думала, а?
        - Ты мне, то есть я представила… - Она совсем смешалась.
        - Так… представила… вот это? - Он быстро потянул замочек до конца вниз, пальцы коснулись обнаженной кожи. Он провел ладонью по позвоночнику, чувствуя, как напряглись мышцы спины, щелкнул еще одной застежкой и скинул с плеч Вики все разом: иплатье, и невесомый комочек кружев.
        - Холодно, - прошептала Вика, прижимаясь к нему всем телом…
        Амелин забыл, что болен - а ничего и не болело! Забыл, что немолод - сил было, как у подростка. Он и любил как впервые - жадно, требуя и отдавая, наслаждаясь и даря наслаждение Вике. Они не молчали, но ее слов он не слышал - понимал, думая, что так же понимает его и она…
        Он проснулся глубокой ночью. Покосившись на Вику - та спала крепко, слегка посапывая во сне, - тихо встал и, одевшись, вышел на кухню. Нужно было сделать еще одно дело и непременно до утра. Включив ноутбук, открыл вкладку «Дома и участки в Царевщине». Долго искал дом, сам процесс доставил массу удовольствия. Наконец выбрал - в два этажа, с верандой и выходом на берег речки. Он должен успеть оплатить его еще до того… как нырнет в неизвестность. И это будет еще одним стимулом вернуться живым.
        Неожиданно в памяти всплыли слова ведьмы Ядвиги из школы Агнессы Бауман: «Силы на победу над болезнью вам даст любовь. Только не отказывайтесь от нее ни при каких обстоятельствах!» «И не собираюсь!» - подумал Амелин, залезая обратно под одеяло и крепко обнимая Вику.
        Глава 38
        Нюша легко проснулась по будильнику - с этим проблем не было. Проблема спала крепким сном в соседней комнате и имела имя Кирилл Федорович. Со вчерашнего дня Нюша чувствовала за Кира ответственность вдвойне: нет у него никого, кроме нее и деда. А дед…
        Хотя она и сказала ему, что все будет хорошо, сама в этом уверена не была. Что-то тревожило, Нюша пыталась уловить причину, та ускользала. В одном сомнений не было - дед будет жить. Вчера на ее вопрос о болезни деда Ядвига ответила уклончиво. А перед внутренним взором Нюши тут же мелькнула картинка: большой дом, дед в кресле и женщина за его спиной. Картинка была «теплой», растаяв, оставила чувство покоя и удовлетворения. Но Нюша четко успела осознать, что в том доме не было ни Кира, ни ее.
        Она уже стала привыкать к своей второй стороне жизни - нереальное и действительность переплетались, не мешая, а лишь дополняя друг друга. Нюше даже нравилось ощущение этакой исключительности, дар небес не казался уже непосильной ношей и не пугал, но Ядвига, стоило Нюше заикнуться о том, что и она не против стать настоящей ведьмой, резко ее осадила: «У каждого своя дорога, Анна. Такой как я, тебе не стать никогда. Ты - иная». Она бросила на нее острый взгляд, от которого Нюша вся съежилась. Почувствовав себя кем-то вроде пигмея перед великаном, вдруг обозлилась. Хотела вскочить, даже приподнялась с кресла, но… осталась сидеть. «Рано собралась уходить, я еще не закончила с тобой работать». Ядвига даже бровью не повела на ее демарш. Работать! Да они просто разговаривали! И никаких колдовских пассов, зажженных свечей и хрустальных шаров. Впрочем, как раз шар и свечи были - стояли на полке как обычные сувениры.
        В общем, Нюша от этой первой встречи ждала большего. Хотя смутно представляла, чего именно. Уже у себя в комнате она попыталась провести такой подробный анализ - о чем они все же… беседовали? И с удивлением поняла, что говорила она одна. Вопросы, заготовленные Нюшей заранее: окартинах Марго, о ее смерти, о поисках родителей, так и не прозвучали, она о них забыла? Как такое могло произойти? Это же главное, что волнует на сегодняшний день! А Нюша распиналась о стычке с Семушкиным, вспоминала Машку, свои дни рождения в доме Амелиных, жалела Кира. А о важном - умолчала. Странно как-то…
        Вот так ни о чем и прошел первый сеанс у Ядвиги! Может быть, Нюша еще болтала бы долго, но та сама остановила ее, заметив, что время позднее.
        Выйдя от Ядвиги, она с удивлением обнаружила на банкетке в холле Кира. Тот кивнул на дверь, которую она только что прикрыла за собой, и добавил, что ему туда. Нюша решила подождать. Кир выскочил через пять минут. «Спать буду крепко, она так сказала». И он опять кивнул на дверь. «А что Ядвига с тобой делала?» - спросила Нюша, сомневаясь. «Рукой перед лицом провела. Нюш, я так спать хочу! Пойдем, а?» И он зевнул…
        И вот сейчас ей предстояло как-то разбудить этого спящего красавца.
        - Кир, вставай. Скоро завтрак. - Она ощутимо тряхнула его за плечо и - чудо: тот сразу открыл глаза.
        - Привет, Нюш. - Кир сел на кровати.
        - О! Впервые, сколько тебя знаю, ты так бодро вскочил утром! Я умываться первая. Смотри, не засни снова.
        - Ок. Мне опаздывать нельзя, первым уроком у нас с Максом алгебра. Он сказал, препод - крутяк! - Кир довольно улыбнулся.
        - А я - к Ядвиге. - Нюша решила, что уж сегодня выяснит у той все, что нужно.
        Вчера, уложив Кира, сама Нюша достала рулон с картинами Марго. Разложив их по полу по датам, вдруг поняла - а ничего в них такого нет. По одной брала их в руки, рассматривала детально, отмечая, что цифры по шесть в ряд были на каждой (кто-то снял черную краску с этих мест - Лана, что ли?), но ничего не чувствовала. А в мастерской у Марго, переходя от мольберта к мольберту, была уверена, что это не просто рисунки! Нюша свернула их обратно в рулон, хотела было убрать, но вдруг похолодела - двенадцатая, та самая картина с датой смерти Марго, осталась дома. Не попалась ей на глаза, когда складывала вещи, и Нюша попросту ее забыла взять! И как теперь говорить с Ядвигой о Марго?
        Придумывать, как начать разговор, не пришлось. Ядвига, ответив на ее «доброе утро» улыбкой и кивком на кресло, протянула руку. Нюша молча отдала ей рулон с картинами.
        - Хочешь знать, как погибла Марго? - Ядвига небрежно отбросила его на стол.
        - Да. А еще о ее рисунках. Что она в них зашифровала?
        - Ничего. Это просто ее фантазии. Да, необычно поданы семейные истории тех, кого она знала. Но и только.
        - Вы же их не видели! - возмутилась Нюша.
        - Видела. Была на прошлогодней выставке. Поверь, ее картины привлекают внимание своей загадочностью, но ценителей такой «детской» живописи немного.
        - Но на одной из них дата ее смерти! А написана она в двухтысячном году. Марго предсказала собственную смерть! И смерть сестры!
        - Она здесь? - Ядвига кивнула на рулон.
        - Я ее забыла дома, - сникла Нюша.
        - Не важно. Закрой глаза и представь ее, как ты помнишь. Так, хорошо… вижу… Марго погибла десятого октября, так?
        - Да.
        - Почему на этом месте нет краски?
        - Там было замазано черным слоем. Я его сняла скальпелем. И еще в одном месте - там тоже дата.
        - Вижу… семнадцатое сентября две тысячи четвертого года. Все, открывай глаза.
        - Это мой день рождения. Так записали, но в этот день меня подкинули. А родилась я раньше.
        - Марго знала, кто твоя мать. Но догадалась она об этом уже после того, как ты попала к ним в семью.
        - Они были знакомы? Почему же мне она ничего не сказала?! И кто моя мать? Она жива? А отец?
        - Нюша, послушай. Я не могу тебе сейчас ответить. Не готова. Мне нужно… поработать одной. Ты иди. Завтра в это же время я тебя жду.
        - До свидания. - В дверях Нюша оглянулась: Ядвига набирала номер на мобильном.
        «Я могу сейчас зайти? Да, дело срочное», - успела она услышать последнюю фразу.
        Глава 39
        - Ты завтракать будешь? - Вика покосилась на полуголого Амелина и смутилась - это торопливое натягивание джинсов она за утро наблюдает уже в третий раз. И виновата в этом она. Или не виновата? Огромный шелковый халат Руфины, в который она облачилась после сна, снимать и надевать было проще, стоило потянуть за поясок, тот соскальзывал с ее плеч сам.
        Она серьезно опаздывала на работу. К тому же совсем не была готова к отчету у начальства: пятница, конец недели, подведение итогов. И кто придумал эту дурь? Ладно бы раз в месяц! Придется прикинуться больной…
        - Нет, не буду, мне же сдавать анализы на голодный желудок. А есть хочу зверски! - Амелин наконец застегнул «молнию» на джинсах и потянулся за рубашкой.
        - Давай помогу с пуговицами. - Вика подошла ближе, но Амелин дернулся в сторону.
        - И не приближайся! - грозно насупился он, но тут же улыбнулся: - Викуша… ну, яви божескую милость к больному страдальцу - отпусти в больничку! Глядишь, подлечат меня там! Еще пригожусь тебе… для чего!
        Вика отступила. На самом деле ей было неспокойно. Она слышала, как Амелин ночью выходил на кухню, но встать и пойти за ним не решилась. Ворочалась, гадала: что не так? Вдруг она была слишком… нахальной? Или ему стало плохо?
        Он вернулся не скоро, лег под одеяло, обнял. Все страхи и сомнения ушли, но тут проснулась совесть.
        Вчера они много говорили. О чем угодно: ее работе, его галерее, сыне с невесткой, Нюше и даже о жене Амелина - той, пропавшей. Она видела, забыть он ее не может, но ревности не было - прошлое это. Невычеркнутое, задвинутое в далекий уголок души. И он ее, Вику, туда пустил. Когда спросил про Руфину, сердце ухнуло вниз - вот оно, сейчас она расскажет все, и тогда… Что не простит, была уверена. И малодушно смолчала. Не знает она, зачем подруга ему встречу назначила, не в курсе. А теперь и не спросишь…
        Он больше к этой теме не возвращался. Но Вике казалось - какая-то неловкость возникла между ними, и виновата в этом она. Хотела было уже признаться, посмотрела - спит.
        А сейчас времени нет. Что же делать?
        - Саша, у тебя есть полчаса? Я хотела с тобой поговорить, - решилась Вика. - Это важно.
        - Лаборатория до десяти. В принципе могу задержаться. Что-то не так? - Он смотрел на нее с беспокойством.
        - Да! Не так! Я тебя обманула, я знаю, зачем ты нужен был Руфине.
        - Об этом я догадался. - Вика увидела, как насторожился Амелин.
        - Она хотела тебе рассказать о Нюше. Много лет назад мы с ней попали в дикую историю. Стали свидетелями двойного убийства. Ну, и сами оказались не лучше убийцы - сломали девочке судьбу. Руфина знала, что больна. Знала, что я никогда не решусь признаться Нюше, кто ее родители. Да, я знаю, кто они! Помнишь, ты приходил за личным делом девочки? Его действительно не было на месте - выкрала Руфина. Она лишь не смогла найти то, что было при Нюше, когда… в общем, если ты готов выслушать сначала…
        - Рассказывай. - Амелин сел на кровать.
        - Мы с Руфиной шли из театра. Семнадцатое сентября две тысячи четвертого года - дата стала для нас с ней более важной, чем собственные дни рождения! Шли пешком, мне захотелось прогуляться. Руфа натерла ногу, начала ворчать, да еще дождик накрапывал. Добежали мы до павильона остановки на Казанской, у бывшего завода, как раз напротив особняка мэра.
        Крыльцо дома было освещено, горел и фонарь у дороги. Дождь усилился. Я посмотрела на часы и поняла, что маршрутки здесь уже не ходят, а идти Руфине до дома два квартала. Подумала о такси, и тут как по заказу к подъезду дома подъехала машина с шашечками. Мы было дернулись туда, но в этот момент на крыльцо выбежала молодая женщина с детской переноской в руках. Не знаю, что меня заставило спрятаться за павильон и затащить туда Руфину, но это было правильным решением. Женщина спускалась по ступенькам, когда обзор нам преградил подъехавший милицейский «уазик». Я заметила его, выглянув из-за угла павильона. Дальше как в кино: какие-то хлопки один за другим, через несколько минут шум мотора - милиция уехала. То, что это были выстрелы, мы поняли позже, когда рискнули подойти к особняку и обнаружили мертвую женщину у открытой дверцы машины, мертвого таксиста внутри и еще один персонаж - мужчину без сознания, но с пистолетом в руке на ступенях лестницы. Я его узнала, это был мой одноклассник, моя первая любовь - Игнат Тарханов.
        - Знаю его, на данный момент он любовник моей бывшей жены… интересно! Вызвали милицию, «Скорую»?
        - Я хотела, но Руфина напомнила, что милиция-то уже здесь была. И чем это закончилось…
        Руфина вдруг услышала писк ребенка, переноска с ним оказалась на заднем сиденье такси. Мы вытащили ее, там же лежала небольшая дорожная сумка, ее не взяли. Пойми, мы действовали в состоянии шока, даже не отдавая себе отчета - куда этого ребенка денем! Мы его просто унесли с места преступления. Правда, недалеко. Почти у перекрестка нас догнал все тот же милицейский «уазик». Дверца открылась, мы увидели руку с пистолетом и услышали приказ сесть в машину.
        - Кто это был?
        - Улицкая Аркадия Львовна. Она была за рулем. Руфина села рядом с ней. Я с ребенком полезла на заднее сиденье.
        - А убитая женщина - ее дочь Мила?
        - Да. Картину происшедшего нам нарисовала сама Улицкая - любовник Милы, то есть Игнат Тарханов, «похитил» ее из роддома, та попыталась бежать, вызвала ее, Аркадию Львовну, но Игнат застрелил Милу у нее на глазах, она не успела помочь дочери. Мы тогда с Руфиной не думали о том, что ее версия, мягко скажем, не выдерживает критики.
        - Пока ничего не понимаю. Догадываюсь, этим ребенком была Нюша?
        - Да. Это я подкинула ее сторожу нашего дома малютки, директором которого и была. Знала, что он в первую очередь позвонит мне - так и вышло.
        - Но зачем ты это сделала? Я понял, девочка - родная внучка Улицкой! Бабушка отказалась от нее?
        - Да, назвала отродьем. Добавила, что никогда не хотела брака дочери с этим деревенским парнем, который еще оказался и больным. И про любовника Милы узнала только сегодня. Теперь нет Милы - она все же тут пустила слезу, ребенок никому не нужен. Приказала, даже не попросила, подкинуть переноску в дом малютки. И проследила за мной, как я это сделаю. Ждала в кустах, пока сторож не забрал девочку в сторожку.
        - И вы с Руфиной подчинились? Это же подло!
        - Да, подло. И жить с этим было страшно. Мы боялись. Она еще по дороге к дому малютки дала понять, что узнала меня. И что в ее власти испортить мне жизнь.
        - Ты испугалась…
        - Да, Саша. Но это еще не все. Ей было известно, что Руфина пыталась убить отчима. И долго скрывалась.
        У меня в кабинете Улицкая появилась на следующий день рано утром. И предложила сделку - мы забываем, что были там, она помогает закрыть дело Руфины. Я согласилась. Руфине сказала, что та дала денег на взнос по ипотеке, и убедила ее, что девочке будет лучше у нас, чем с такой бабушкой. На самом деле большую часть денег я внесла своих - муж неплохо зарабатывал. И это самое малое, что я могла сделать для нее.
        - Ты так сильно была к ней привязана?
        - Да. С детства. Но это уже совсем другая история.
        - Хорошо. Но как же Нюша попала в дом к Амелиным? Вернее, как именно, я знаю, Нюша рассказывала. Как Аркадия Львовна допустила это, зная, что та ее внучка? По моим наблюдениям, девочку она терпеть не может!
        - А что она могла сделать? Амелины приняли решение удочерить Нюшу в тот же день, как та отбила их сына у Семушкина, есть у нас в доме такой отморозок. Документы оформили очень быстро - кто откажет семье депутата?
        - Что именно мне хотела передать твоя подруга? Какие документы?
        - Пока мы ехали в милицейской машине, я сняла с шеи девочки крестик, решив, что он принадлежит ее матери. Позже ко мне попала карта роженицы, ее продала мне медсестра роддома, в ней был адрес, куда выписалась молодая мама с малышкой. Обе вещи я хранила дома, а Руфина пыталась их выкрасть, глупая. Видимо, для тебя. Я ее застукала - та рылась в коробках с обувью. Накануне я ей намекнула, где храню медкарту и крестик Нюши.
        - Вы столько лет молчали! Почему именно сейчас вдруг она решила все рассказать?
        - Она вернулась из Италии, где, как я понимаю, ей поставили окончательный диагноз. Я ничего о болезни Руфины не знала! Она хотела успеть тебя посвятить в нашу тайну. И решила это сделать, когда узнала о гибели Амелиных. Даже вернулась домой раньше, билет на самолет поменяла. Она умерла у меня на руках в тот день, когда пыталась совершить кражу.
        - А ты была против того, чтобы все рассказать Нюше?
        - Да, против! Я до сих пор не уверена, что девочка должна знать, кто на самом деле ее родители! Тем более матери нет в живых.
        - Мила, понятно, застрелена любовником. Но отец девочки, возможно, жив? Неужели он не интересовался ребенком? Как-то все… нелогично. Никто не хватился новорожденной? Не понимаю… Ты ездила по адресу? Искала отца?
        - Примерно через месяц после трагедии я наведалась в роддом. Узнала лишь, что архив сгорел. Уж как-то вовремя… А через год ко мне пришла Короткова с медкартой матери Нюши.
        - Мария Сергеевна? Она вчера скончалась.
        - Вот как… Но как ты о ней узнал?
        - Нюша ее нашла через интернет, встретилась. Та ей рассказала про Людмилу Иванову, про мужчину на джипе, который ее забрал, даже адрес назвала, по которому выписали девушку. Колхозная, двадцать два. Только название деревни не помнила.
        - Кротовка. Была я там, Саша. Как карту выкупила у Коротковой, сразу же и поехала. Там от соседей и узнала, что муж Милы сейчас в пансионате с диагнозом «рассеянный склероз». Парализован и практически слеп. Попал он туда после смерти матери, то есть бабушки Нюши. Дом закрыт, других родственников не имеется. Я тогда решила, что незачем Нюше знать обо всем этом. Я и сейчас так думаю! А еще я уверена, что Улицкая нам врала. Дочь мать на помощь не звала, она хотела уехать на такси. Поспешность, с которой Мила выбежала из особняка, говорит о том, что она пыталась уехать до приезда Улицкой. Почему ее не задержал Игнат? Он был сильно пьян, это показало и освидетельствование. Мила, видимо, не надеялась на его помощь. Убежать не успела… А дальше как-то странно - пьяный Игнат стреляет в Милу на глазах Улицкой. Откуда у него оружие, тот так вспомнить и не смог. Мы с Руфиной были на суде. Игнат, как я поняла, не помнил вообще ничего! Это в каком же состоянии нужно быть?
        - Вы слышали выстрелы?
        - Да, но сквозь шум дождя! Он барабанил по крыше павильона остановки довольно сильно! То, что мы слышали, можно было принять и за хлопки дверцей машины, например. Нам в голову не пришло, что это выстрелы!
        - Что же, кроме вас, никого не было вокруг? А соседи?
        - Саша, ты не помнишь - в тот год там расселили весь квартал под реставрацию. Остался нетронутым лишь особняк мэра - он был уже готов. Сейчас рядом с ним частная гостиница, дальше - клиника, понял, что за место?
        - Да, на противоположной стороне - территория бывшего завода.
        - Понимаешь, почему никто ничего не услышал? Время к полуночи, дома пустуют, глухой заводской забор и остановка, за которой прятались мы с Руфиной.
        - Почему же Улицкая ребенка сразу не забрала?
        - Мы тоже задавались этим вопросом. Ответа нет - что у нее в голове в этот момент творилось? Почему сразу «Скорую» не вызвала к дочери? Поняла, что та мертва? Почему Игната не повязала, она же сама - милиция! И оружие есть, и наручники наверняка в машине имелись! Она села в «уазик» иуехала. Бросив два трупа и убийцу.
        - А вернулась через какое время?
        - Около десяти минут прошло, наверное. Может быть, чуть меньше - мы с Руфиной успели перейти дорогу, обнаружить два трупа, Тарханова с пистолетом и без сознания, потом взяли ребенка и пошли быстрым шагом к перекрестку. Почти дошли - тут нас и догнала Улицкая на «уазике». Такое впечатление, что она забыла про ребенка, уехала, по дороге вспомнила и вернулась.
        - Если не Игнат убил Милу, могла это сделать сама Улицкая?
        - Свою дочь? Нет, это уже слишком! Возможно, там был еще кто-то? В милицейской машине. Я голову себе сломала, сочиняя разные версии. Увы, объяснить все может Улицкая, но она, понятно, не станет этого делать.
        - Ну, это мы посмотрим…
        - И еще одно - вчера у меня был Игнат. Каким-то образом он вышел на Короткову, а та ему рассказала, что отдала мне карту Милы. Мне пришлось ему соврать, что карта у тебя как у будущего опекуна. Прости… Он ушел злой, потому что я ему вообще ничего не рассказала.
        - Кажется, я знаю, откуда он узнал адрес медсестры. Моя бывшая жена выкрала из моего сейфа папку, куда я собирал документы для оформления опеки над девочкой. Папка побывала у Игната, ее любовника, а в ней был лишь листок с адресом - Нюша сама мне написала. Мы собирались вдвоем навестить Марию Сергеевну. Вчера я ездил к ней, но попал на похороны. Мне неясно одно - зачем Игнату Нюша? Или ему нужна не она, а картины Марго, которые теперь принадлежат ей? Но они уже были у него! Ланка их выкрала из мастерской. И вернула на следующий день в обмен на пентхаус. Возможно, не поставив его в известность. Но сами картины не представляют особенной ценности. Что он с ними собирался делать? Ничего не понимаю!
        - А сейчас они где?
        - Нюша взяла их с собой в лесную школу. Все пытается разгадать какую-то загадку. Уверена, что Марго в каждой картине зашифровала какие-то даты событий.
        - Хорошо! Там Игнату девочку не достать!
        - Да. Лишний раз убеждаюсь в правильности выбора. Прости, но детский дом - не лучшее место для детей. Особенно для Кирилла.
        - Ты прав. Саша, если не простишь меня и мы расстанемся, я пойму…
        - Не выдумывай. - Амелин притянул ее и усадил рядом. - Не мне тебя судить! Ясно одно: выйду из больницы, будут силы - вытрясу из Улицкой правду. Кстати, она меня предупреждала, что Игнат не просто так возле моей жены вертелся! Похоже, так и есть. Ну да сейчас не до них.
        - Ко мне Тарханов больше не сунется - незачем.
        - Да, конечно. И я считаю, прежде чем принимать решение, рассказывать Нюше о родителях или нет, нужно посоветоваться с Анной Сергеевной и Ядвигой. Может быть, подождать пока, пусть девочка подрастет. Мне пора, Викуша. Я безбожно опаздываю.
        - Буду ждать твоего звонка…
        Ох как не хотелось отпускать его… Вика подошла к кухонному окну - Амелин садился в машину. Вдруг он посмотрел вверх и улыбнулся. Вика замерла от сильного толчка сердца. Дыхание на миг сбилось, в горле образовался ком. Она сглотнула его, и тут же глаза заволокли слезы. «Нет! боженька, нет! Его ты не отберешь у меня! Не отдам! Ты и так отнял у меня самого близкого человека - Руфину. Ты не дал мне детей. Теперь я понимаю почему - мой брак был ошибкой. Я прошу, помоги Саше. Дай нам шанс на жизнь обоим. Если его не станет, мне здесь оставаться зачем?» Вика не молилась: просила. Не знала она ни одной молитвы…
        Глава 40
        Игнат решил позавтракать плотно: неизвестно, как день сложится. Вчера он выскочил из детского дома злой, но до машины дошел уже спокойным шагом, знал, смотрит на него бывшая одноклассница в окно. Смотрит и злорадствует - отомстила. Ну да, видок у него не ахти какой презентабельный, но и на бездомного и убогого не похож! А как жалостливо смотрела, даже с брезгливостью. Такие взгляды одноклассники бросали на нее, Вику Репину, дочь школьной технички. Правду говорят, не рой яму другому… все поменялось. Элитный класс: двое парней уже в могиле - передоз, спилась и бомжует дочка тогдашнего директора гастронома, сын обкомовского работника слесарит за копейки на заводе, он, Игнат Тарханов, - уголовник. Убийца…
        Он вернулся, отмотав полный срок в четырнадцать лет. Наказал себя сам, не дав возможности адвокату даже подать прошение на досрочное освобождение. Тогда, после суда, бросив прощальный взгляд на первые ряды «зрителей», обнаружив там только лишь чужие лица, понял - виноват. Хотя ничего не помнил! Допился до отключки! На допросе, когда следак несколько раз спросил, кто ж такими дозами чачу пьет, дошло, что в бутылке, что взял из шкафчика на кухне, не коньяк был. Темное стекло, вот и не заметил. Глотал обжигающую жидкость, пока в голове не зашумело - все успокоиться пытался. Значит, чача… ну, понятно, намешал, башню и снесло. Только и помнит, как Милочка до кровати довела, посмеиваясь…
        Но раз в руке был пистолет - стрелял он. И убил Милу. Откуда оружие взял - не помнит. Ствол, как сказал обвинитель, левый - где ему было его взять?! Почему выстрелил в любимую женщину, так и не смог понять до сих пор. И не ссорились они с Милочкой. Имя девочке выбирали… Как же он ее? За что? Но ствол в его руке, значит, и убил он!
        Тогда на суде казалось - какая теперь разница: без Милы - не жизнь. Лишь об этом и думал. И что там еще говорили, понимал едва ли. Вспоминал Милочку…
        …Впервые он решился заговорить с ней через день после ее выпускного вечера. Получилось случайно. Встретив по обыкновению девочку у дома, он шел за ней до магазина. Двигаясь между стеллажами, делал вид, что выбирает продукты. А сам наблюдал за ней, изредка кидая в корзинку с полок что попадало под руку. Как она ему нравилась! Каждое движение руки, смешно закушенная нижняя губа, проявляющиеся морщинки на лбу, когда читала этикетки - все умиляло, рождало щемящую душу нежность и желание прикоснуться… к чему позволит. Он не хотел ее пугать навязчивостью, ждал непонятно какого подходящего момента, вот тогда и… Парень, убегающий от охранника, толкнул ее так сильно, что из руки выпал телефон. По кафельному полу разлетелись его части, а Игнат кинулся к девушке, та в растерянности смотрела вниз. Он разыскал сим-карту, отдал ей, собрал с пола и остатки телефона. «Вам не больно?» Он тронул ее плечо. «Нет». Односложный ответ не убедил, он решительно повел ее к выходу, оставив обе корзины с продуктами на полу между стеллажами.
        Она покорно шла за ним до дверей кафе, села за столик, не отказалась от кофе. «А пирожное мне нельзя, - посмотрела немного смущенно, словно извиняясь. - Я танцовщица, еду поступать в Москву».
        Он согласно кивнул, подумав, что без проблем поедет с ней. Сердце радостно подпрыгнуло и на миг остановилось, он обрадовался, что там, в столице, их никак не достанет Аркадия, ее мать.
        До отъезда от себя надолго не отпускал. В поезд они сели порознь, но билеты были приобретены в одно купе СВ. Позже она посчитала ночь до Москвы первой брачной ночью. Он не разубеждал, посмеиваясь - ее невинность, кою он не тронул, лаская, но не торопясь, отрешенная от земного мира наивность наполняли его первобытной гордостью обладателя сокровища. Редкого, уникального и прекрасного.
        Видимо, он стал виновником ее провала на вступительном туре - готовиться к экзаменам у нее не было времени и… сил. Действительно любовниками они стали в снятой им квартире недалеко от института, чтобы Мила не тратила на дорогу лишнего времени. Но его, времени, им все равно не хватало. Она совсем не расстроилась из-за провала. Собирая чемодан, задала лишь один вопрос: что с ними будет там, дома?
        Он не знал, что будет. Но твердо обещал, что они теперь не расстанутся никогда. Глядя в чистые, повлажневшие глаза Милы, и сам в это верил.
        Они вернулись домой. Мила поступила в местный институт культуры, он занялся делами фирмы, действительно решил влиться филиалом в московский холдинг. Она оставалась ночевать у него в доме в Дарьевке, по-своему обустроив быт - тогда еще было электричество, хотя и с перебоями. Первой совместной покупкой в дом стал утюг. Изредка вмешивалась в их планы Аркадия, настаивая на свиданиях. Он, хотя и не чувствовал к ней влечения после сеансов у Брехта, отказывать побаивался из-за Милы. Аркадия сразу же догадалась бы о его предательстве и начала поиски виновницы.
        Двойная жизнь длилась недолго - Улицкая раскусила его на раз-два, задав несколько вопросов. Он путался, отводил глаза, молча выслушивал упреки, а думал о Миле. Лишь бы Аркадия не догадалась, что он любит не мифическую «соплюшку», как она окрестила его новую любовь, а ее собственную дочь. Иначе быть беде.
        Но беда пришла не от Аркадии, а от старшей ее дочери Марго. Однажды та пришла к нему в офис, не смущаясь, выложила на стол диск. Он вставил его в компьютер и, прослушав половину записи, молча открыл сейф. Расплатившись с шантажисткой, буквально вытолкал за дверь. Следующая встреча состоялась почти через два года, перед новым, две тысячи четвертым. Марго пришла сообщить, что через месяц Мила выходит замуж. «Она тебе не доложилась… Бедный ты, бедный! Парень у нее есть. Так, ничего особенного - деревня деревней. Но ребеночка ей сделал, не растерялся!» Она тогда попыталась его утешить, довольно настойчиво предлагая себя. На этот раз он выпроводил ее фразой: «Не сейчас…»
        Он поверил Марго сразу, сорвался, запил, проклиная лживую бабью породу. Когда очухался, понял - сам виноват. Три с лишним года боялся признаться, что спал с ее матерью. Потерять боялся… так и потерял теперь! Как жить дальше? Без нее! Посидел, подумал - не могла она так с ним! Аркадии рук дело.
        Хотел у Милы все узнать напрямую. Только отказалась она с ним встречаться. И прощения просила, что вышло так. Винила себя? Он тогда ничего не понял, но отступил.
        Как-то предложила Марго в клуб карточный съездить, так, за компанию. Игроком он был никаким, но скуки ради согласился. Наблюдал за Марго, поражался, как хладнокровно, без эмоций… выигрывает! Один раз, другой! О нем словно забыла, вся в игре, целиком. Потом один на один с седовласым мужиком осталась. Седой о чем-то с владельцем клуба пошептался, тот наклонился к уху Марго. Она сдержанно кивнула соглашаясь. Сделали ставки - ее столбик фишек и его, единственная. Выиграла и на этот раз. Седой сверкнул глазами, но руку ей поцеловал. Откуда-то принесли плотный конверт довольно большого размера, Марго небрежно взяла его за угол. «Поехали домой», - повернулась к нему, протягивая конверт.
        Не домой он тогда ее отвез - в Дарьевку. Сам не понимал, зачем это делает. Их с Милочкой это место, никак не для чужих! Бутылка шампанского, торопливый, техничный секс и презрительное: «Теперь понимаю, почему Милка от тебя сбежала». Не сдержался, замахнулся. Лицом ощерилась, глаза - зрачков нет, одни белки, кровью налитые, руку его перехватила цепко, будто толстая проволока, а не пальцы на запястье сжались, и процедила: «Забудь… я не Милка, эта овца!» И тут же рассмеялась весело: «Испугался? Ну, что ты… я же пошутила! Иди ко мне…»
        Она заснула, а он конверт открыл из любопытства - рисунок какой-то абстрактный, даже не рисунок, так, набросок. Линии черные, точки жирные и не очень, геометрические фигуры и одно лишь слово «CaFE». Марго во сне зашевелилась - он сунул лист в конверт, лег рядом.
        Утром отвез Марго в город, высадил недалеко от дома. И забыл о ней. Марго тоже больше встреч не искала.
        Он видел Милу несколько раз, всегда одну. Не подходил. Любовался издали - беременность ее не портила, напротив, красота стала мягкой, нежной. Лицо округлилось, правда, кожа была бледнее обычного. Животик стал заметен лишь к лету - платье со складками выдавало. Кажется, его Милочка, родная… но не его! А могла стать…
        Он решил уехать на лето в Москву. Были готовы документы на филиал, оставалось подписать. И тогда уж окончательно отбыть на жительство в столицу. Вернулся в начале сентября, агент уже продал его квартиру, он перевез вещи в особняк отца, принадлежавший теперь его жене. Та сплавила мужа, пребывавшего в маразме, доживать в пансионат - расплатился папочка за свою любовь сполна. «Мачеха» милостиво разрешила Игнату временно занять ее владения. В этом городе надолго задерживаться он не собирался…
        Марго позвонила днем, часа в четыре, семнадцатого сентября. Голоса не узнал, хотя номер входящего звонка принадлежал ей. Всхлипывая, очень тихо она попросила забрать Милу из роддома прямо сейчас. Иначе будет беда. Больше ничего не объяснив, Марго отключилась. Он сразу поверил, ждал чего-то подобного. Чувствовал, не так что-то с этим поспешным замужеством Милы! Понять не мог что, поэтому гнал мысли о ней, уговаривая себя не вмешиваться, раз уж ребенка ждет. Но нет-нет и вспоминал взгляд ее больной при последней встрече, виноватый взгляд и… любящий.
        Ехал к роддому всего-то минут семь от дома, а еще б минута - и не успел. Ругал себя, что накануне напился на прощальной вечеринке почти до беспамятства. И с утра еще приложился, да и в обед. Голова гудела, но работала четко: увезти, потом уже разбираться, что и почему.
        Мила уже в такси садилась, подбежал, водителю деньги, сумку и Милу с кульком - ребенком к себе в джип.
        Дома та расплакалась облегченно. Ничего не спрашивал. Захочет, сама расскажет. Оставил одну, со списком до «Детского мира» метнулся, накупил всякого розовенького, малюсенького, чепчиков одних десятка два, что это она написала - две штуки! Мало… Ходил по отделам, выбирал, уже считая рожденную Милой девочку своей - удочерит, даже сомнений не было! Коляску и кроватку решил без Милочки не покупать - ответственно слишком. Да и зачем дома, в Москве купят! Продавец посоветовала пока взять переноску - удобная кроватка-корзинка с ручками понравилась сразу. Загрузил багажник доверху. По пути домой заехал в продуктовый, еды купить полезной: дома одни сосиски в морозильнике и кусок батона на верхней полке.
        Как Милочка радовалась каждой вещичке, раскраснелась, смеялась. Потом имя девочке выбирали в интернете. И опять со смехом - чуть Авдотьей не назвала! А ему имя Груша понравилось! Но он заметил, что вздрагивает Милочка от каждого гудка машины за окном. Успокоилась поздно вечером, когда малышка, накормленная ею, крепко заснула. Поразился тогда - не стесняясь его, ребенка к груди приложила. Сердце вдруг застучало, слезы выступившие спрятал, торопливо вышел… На кухне бутылку достал из шкафчика, еще вчера приметил, отхлебнул несколько глотков огненной жидкости, в желудке горячо стало, и тут же голова поплыла… До спальни Мила довела, это он помнил. Еще посмеивалась - слабый, мол, оказался…
        Проснулся с непонятной тревогой, вскочил - нет Милы и переноски с ребенком. Ужас обуял - где она? Плаща на вешалке нет, ботиночек на коврике! Выбежал на крыльцо и ничего не понял. Такси у дома, «уазик» милицейский, Мила уже в такси садится. Рванул по ступенькам вниз, в руках что-то было… до сих пор не уверен, что оружие. Откуда?!
        Упал одновременно с хлопком, это последнее, что осталось в памяти. Дальше - безмолвная темнота…
        Приговор слушал молча, от последнего слова отказался. Что говорить? Виноват…
        Игнат допил кофе, выключил бормотавший с утра телевизор - так, фоном. Он еще вчера решил, что поедет в школу к девочке часам к одиннадцати. Дождется перемены, попробует поговорить. Теперь, конечно, представляться частным сыщиком, нанятым Марго для поисков Нюшиных родителей, как он хотел раньше, смысла нет - что он ей покажет, какие реальные результаты? Но возник еще один вариант - трогательная история его любви к Марго. Мол, да, любил… Чтобы не мешать семейному счастью, уехал в другую страну. Вот, вернулся вчера, узнал, что нет Марго больше. В дом пойти, понятно, не может. А кто ему расскажет о любимой, как жила без него? Решил ее попросить, дочку приемную. Главное - доверие у девочки вызвать… а там и картины показать попросит. И одну на память. Ту самую…
        Глава 41
        Нюша не торопясь шла по переходу к основному корпусу. В одиннадцать ее ждала русичка. Как ей сказали, программа обучения русскому и литературе будет обычной, в пределах школьной. Нюша не волновалась - твердая четверка по этим предметам в ведомостях стояла всегда.
        Утренняя аудиенция у Ядвиги не состоялась - та позвонила сама и, извинившись, попросила не приходить. Нюше стало не по себе, уж очень резко оборвалась предыдущая встреча. Нюша все же была уверена, что сумеет доказать Ядвиге, что Марго была человеком непростым, со своим волшебным даром, пусть и не такая уж провидица, как сама Ядвига. Она, Нюша, пояснит все детали картины, как их поняла: ленточки, капли, кресты. И самое главное - даты. То есть нужно съездить домой за припрятанным в шкафу рисунком.
        - Нюша, подожди! - Она обернулась, ее догонял Кир.
        - Ты откуда? У тебя же алгебра должна быть!
        - А… уже все, урок прошел. Я у директрисы был с нашим математиком. Мы с Максом будем готовиться сдавать за шестой класс тесты! С нового года седьмой начнем. Анна Сергеевна просила тебя найти. Когда я уходил, Ядвига к ней в кабинет зашла. Тоже по твою душу, наверное. Уууу… что будет! Заколдуют тебя, станешь лягушкою болотной… - рассмеялся Кир.
        - Иди ты… на математику!
        - У меня география…
        - Да… хоть куда! - Нюша почувствовала неприятный холодок в голове. Она реально испугалась, поняв, что говорить с ней будут о родителях. Мелькнуло сомнение, а так ли уж она хочет знать, кто они?
        - Заходи, Нюша, - услышала она, остановившись у закрытой двери кабинета директрисы, чтобы отдышаться.
        - Здравствуйте.
        - Присаживайся.
        - Вы что-то о маме узнали? - решилась сразу задать она главный вопрос.
        - Не буду обманывать, да. Кто твоя мама, мы знаем. И об отце тоже. Но не все так просто.
        - Они живы?
        - Мамы нет. Отец жив, но о тебе ничего не знает. - Анна Сергеевна оглянулась на Ядвигу, которая еще не произнесла ни слова. Та кивнула.
        - Да. Начну с твоего рождения. - Анна Сергеевна вздохнула. - Имя твоей мамы Людмила Иванова. В тот день, когда она с тобой выписалась из роддома, произошло преступление, она погибла. А тебя подкинули в дом малютки. Убил ее мужчина, которого любила. Этот человек отсидел срок за убийство и сейчас вернулся из мест лишения свободы.
        - Значит, отец не он? А кто? Я могу с ним встретиться?
        - Встретишься. И очень скоро. Все срастется в один час и в одном месте. - Ядвига посмотрела на Анну Сергеевну.
        - А когда?
        - Нюша, ты хотела мне показать ту картину Марго с зашифрованной информацией, - вдруг резко сменила тему Ядвига.
        - Картину? - Нюша не сразу сообразила, о чем та спрашивает. - Да… но она дома. Я хотела съездить. Можно? Ключи у меня есть. И Аркадия Львовна никуда не выходит.
        - Хорошо. Собирайся, сейчас и поедешь. Гордей Иванович отвезет. - Анна Сергеевна потянулась к телефону.

* * *
        Лана сидела в Юлькиной машине перед домом Игната и ждала, когда тот выйдет. Она решила за ним банально проследить: куда-то же он ездит, с кем-то встречается? Быть узнанной не боялась, Юльку с ним так и не познакомила, отнекиваясь активно от ее настойчивых приставаний. Следовательно, машину подруги он тоже не знал. Кроме того, тонирована та была в хлам - сколько ни бились с ней дорожные инспекторы, победа оставалась за Юлькой.
        Лана не любила подвешенного состояния и незавершенных дел. А с Игнатом еще было не все ясно, примешивалось и любопытство: чем таким привлекала немолодого мужика девчонка-подросток? Лана решила, что лишь наличием у той нужной Игнату картины.
        Она была уверена, у Тарханова лишь два способа встретиться с Нюшей: подкараулить ее у школы и нагрянуть домой. Первый проще. Но оба бесполезны. Игнат не знал, что Нюша со вчерашнего дня обитает в лесном пансионате. А туда ему не попасть.
        Очень хотелось Лане посмотреть на его вытянувшуюся физиономию, когда он об этом узнает! Правда, неизвестно, взяла ли девчонка картины с собой?
        И еще одно - в доме Амелиных его ждет сюрприз в виде вполне живой Аркадии Львовны. Лана была уверена, что та погонит незнакомого мужика, сующего нос в семейные дела, не выбирая выражений.
        Она его чуть не пропустила - засмотрелась на себя в зеркало в тот момент, когда Игнат выскочил из подъезда, быстро сел в машину и рванул с места. Дважды потеряла его из виду в потоке машин на шоссе. А ближе к центру города на узких улицах скорость автомобилей резко упала, и она неожиданно едва не встала рядом с ним на светофоре. Вовремя перестроившись, поняла, что он точно едет к школе, где училась Нюша.
        Лана видела: Игнат подошел к парню, по виду ровеснику девчонки, и что-то спросил. Тот отрицательно покачал головой. Игнат вернулся к машине. «Ну, куда же теперь мы поедем?» - мысленно задала она вопрос, будучи уверенной, что тот направит стопы, то есть колеса, в сторону дома Амелиных. Но Игнат садиться в автомобиль не торопился. Лана увидела, как он достает из кармана куртки мобильный, по губам прочла слово «алло» - Игнат ответил на чей-то звонок. «Планы изменились? Что там у нас? Куда едем?» - все еще мысленно задавалась она вопросами, заводя двигатель и трогаясь с места. К ее удовлетворению, машина Тарханова повернула на улицу, на которой находился дом Федора и Марго…

* * *
        Карл Генрихович собирался в клинику. Такси уже поджидало у подъезда, он торопливо складывал оставшиеся бумаги со стола в кейс, попутно планируя день. Мучил один лишь нерешенный вопрос.
        «Как неловко все складывается, как неловко! Вчера так и не дозвонился до Игната, а ведь обещал Аркаше! И подготовить к встрече нужно бы обоих - есть что им сказать друг другу, но в каком ключе разговор пойдет? Вдруг Аркаша сорвется, наговорит ему в порыве всякого! Знать бы, что задумала! По логике, невыгодно ей открывать правду, что не он убийца. А вдруг да выскажет? Реакцию Игната предположить нетрудно - в бешенстве будет, тогда уж беда… О чем же она с ним говорить собралась? Если о Нюше, то неужели скажет, что та дочь ему? Столько лет молчала, даже Марго не призналась, когда та Нюшу в дом привела. Вот же судьба-шутница! Как свела Марго и девочку, словно играючи! Непонятно лишь, справедливость торжествует - Нюша таки наследница! Или в наказание Аркадии? За то, что внучку свою в детский дом сдала… Но куда же запропастился Игнат?» Брехт спустился на лифте на первый этаж и вышел во двор.
        Открывая дверцу машины, Карл Генрихович вновь набрал номер мобильного Игната, особенно не надеясь на ответ. Поэтому вздрогнул, услышав мужской голос.
        - Игнат? Ну да, конечно, конечно… тебе звоню, тебе. Просьбу передать хочу Аркаши… то есть Аркадии Львовны, просит приехать. Дома она уже, дома. Знаешь адрес? Вот как… ну да, ну да… прямо сейчас поедешь? А я хотел встретиться с тобой до того, как… Ну, хорошо, я понял. Прощаюсь пока, всего хорошего. - Он отключился.
        Как-то неспокойно стало Брехту, даже, можно сказать, страшно. Не успевает он с ним поговорить! Карл Генрихович понимал, что встреча эта может закончиться плачевно - не очень здоровая Аркадия-то ничего не сделает Игнату, а вот Игнат в порыве гнева… «Поеду поприсутствую. Подождут меня в клинике, ничего срочного». Он назвал водителю адрес дома Амелиных и набрал номер Аркадии.

* * *
        «Черт! Как это в школу не пришла? Заболела?» - Игнат отвернулся от парня, как оказалось, одноклассника Нюши, только что сообщившего ему об этом. Мельком отметив, что тонированная «Тойота», что стояла у его подъезда, каким-то образом оказалась и у школы, направился к своей машине. От этих мыслей отвлек звонок мобильного.
        - Вы не по ошибке меня набрали, Карл Генрихович? Не скажу, что рад слышать, - усмехнулся Игнат, ответив, и пожалел, что тот его не видит. - С чего бы это Аркадии Львовне в гости меня приглашать? Нет, отчего же, не отказываюсь. Вот прямо сейчас и отправлюсь. Да, я неподалеку тут. Знаю, знаю адресок…
        Игнат лишь подивился, как совпали его желание и приглашение в гости от Улицкой. Вот прямо все в точку: ивремя, и место встречи. Если девочка не в школе, то должна быть дома. Рядом с любящей бабушкой… «Так уж и любящей… а внучку родную в детский дом сдала. И наврала всем, что к отцу в деревню отправила!» - усмехнулся он и сел в машину.

* * *
        Нюша спрыгнула с высокой ступеньки джипа и осмотрелась. В этот час во дворе было пусто, что ее вполне устраивало - ей всегда было неуютно под взглядами соседских бабушек и приходящих нянь, выгуливавших деток. Порадовало и отсутствие консьержки на посту. Дверь в квартиру Амелиных была закрыта на один замок, что Нюшу не удивило, она знала, что Аркадия Львовна дома, и была готова к тому, что та может услышать, как она войдет.
        Нюшины пушистые тапки, последняя покупка Марго, стояли на прежнем месте, но больше никакой домашней обуви не наблюдалось, и у Нюши вдруг встал ком в горле. Вздохнув тоскливо и шумно, она быстро переобулась и двинулась к лестнице на второй этаж. Порадовавшись, что бабка не заметила ее прихода, перескакивая через ступеньку, добежала до своей комнаты.
        Она точно помнила, куда спрятала картину - в чехол с пуховиком. Теплые вещи они с Киром решили пока не брать, поэтому дверку в эту половину гардероба Нюша даже не открыла.
        Сверток был на месте. Нюша достала его, развернула, погладила раскрытой ладонью полотно. Внимательно всмотрелась. Нет, того чувства узнавания, причастности, что возникло тогда давно в мастерской, не было. Тогда ей картины Марго казались загадочно живыми, словно готовыми рассказать каждая свою историю. «Марго умерла, и рисунки тоже», - пришла в голову невеселая мысль: Нюша никак не могла согласиться с Ядвигой, посчитавшей живопись приемной матери обычной.
        Аккуратно обернув все тем же листом рисунок Марго, перетянув канцелярской резинкой, Нюша прощальным взглядом обвела комнату и вышла за дверь.
        Она остановилась и замерла от страха, услышав голоса. Женский Нюша узнала сразу - бабка Аркадия! Второй голос принадлежал мужчине. Нюша присела на ступеньку, осторожно глянула вниз - нет, этого человека она не знала! «Наверное, нужно спуститься и объяснить бабке… стоп! О ком это они?» Нюша отчетливо услышала, как прозвучало ее имя…

* * *
        - Ждешь? - Игнат вышел из лифта и усмехнулся - в проеме открытой двери квартиры стояла, опираясь на ходунки, Аркадия.
        - В окно увидела, как подъехал. Что машинка-то какая плохонькая? - Она посторонилась, пропуская его внутрь.
        - Твоими стараниями у меня ничего не осталось, не так?
        - Не так. Сам виноват. Не стой у порога, проходи. Кофе не предлагаю, варить не умею, а Верку, домработницу, отпустила на сегодня. Что о здоровье не спрашиваешь?
        - Так бегаешь уже! - усмехнулся Игнат. - Давай, Аркадия Львовна, к делу. Зачем звала?
        - Девчонка тебе за какой надобностью? - Аркадия Львовна опустилась в кресло и указала ему на диван напротив.
        «Во как! С чего это такие вопросы? Не иначе Ланка опередила - сдала, дрянь!» К такому напору Игнат был не готов.
        - Ты о воспитаннице Марго Нюше? А как она к вам вообще попала? Девочка знает, кем тебе приходится?
        - Нет! И не должна знать. Спрашиваешь, зачем звала? Чтобы предупредить - не лезь к ней! Даже не подходи! Тебе-то не она нужна, а наследство моей дочери, правильно я понимаю?
        - Ну… можно и так сказать, - насторожился Игнат. Конечно, картину, которую он искал, можно назвать и наследством, ведь Марго завещала мастерскую и все, что в ней, воспитаннице. Только знала ли она, что Нюша - дочь Милы? Скорее нет, Аркадия наверняка не призналась, что подкинула девочку в детдом!
        - Что задумался? Знала ли Марго? Догадалась, уж не знаю как. Правда, уже после того, как привела ее к нам. Вот ирония судьбы! - Злоба исказила лицо Улицкой.
        Игнат с удивлением посмотрел на бывшую любовницу.
        - А за что ты ее так ненавидишь? Она - твоя родная внучка!
        - Вот именно! Прошу тебя, не ищи ее! Впрочем, даже найдешь - не достанешь. Не живет она здесь больше. Амелин ее и Кирилла отправил в лесной пансионат. А там охрана!
        Игнат замер. Ну, вот и все. Или?
        - Она же там не в тюрьме. Могу навестить. - Он опять усмехнулся, напряженно вглядываясь в лицо Улицкой.
        - Не смей! - Та привстала с кресла, завела правую руку за спину…

* * *
        У Нюши от всего услышанного бешено заколотилось сердце. Может быть, речь шла все же не о ней? Нет, а какая еще воспитанница была у Марго? Да еще подкидыш! Это она, Нюша, была найдена на крыльце сторожки! Значит, она - внучка этой старой грымзы?!
        Нюша придвинулась ближе к перилам, посмотрела вниз и чуть не заорала в голос - в руке бабки был пистолет. И направлен он был на гостя…

* * *
        Лана нажала ручку входной двери квартиры, осторожно толкнула ее - дверь оказалась не запертой на замок. Она тихо вошла в прихожую и остановилась. Из холла доносились голоса - так и есть, Тарханов нарвался на бабку Улицкую. Этот спектакль Лана пропустить никак не могла! Она посмотрит его «из-за кулис» - плотной портьеры, наполовину закрывающей арку между коридором и гостиной.
        Она осторожно отодвинула ткань. Первое, что увидела, - направленный на Игната ствол. Она зажала себе рот свободной рукой, чтобы не крикнуть. Пятясь задом, едва не задела ногой пуф, успокоилась и тихо открыла дверь.
        Только добежав до машины, предусмотрительно оставленной у соседнего дома, окончательно пришла в себя. Нет! В таких играх она не участвует! Черт с ним, с Тархановым, пусть выкручивается сам! А ее, Ланы, здесь не было, и быть не могло!
        Она села за руль. Мысленно перекрестившись, вполне реально поплевав трижды через левое плечо, завела двигатель и плавно отпустила сцепление…

* * *
        - Не сходи с ума, идиотка! - Игнат приподнялся с кресла.
        - Сидеть! - Голос Улицкой, до того слабый, окреп. - Ох как я жалею, что не добила тебя тогда, четырнадцать лет назад! Ты должен был сдохнуть, а не она! Девочка моя, ангел… Если б не Марго, черт бы ее побрал! Хотя, думаю, черт и забрал, в аду горит, интриганка! С самого рождения Милочки ненавидела сестру. Ничего сделать с ней не могли ни я, ни бабушка, ни Брехт. Знаешь такого? Знаешь… Ты-то к нему зачем поперся? Я надоела - так и сказал бы! Модно было тогда к психологам ходить. Слабак… не мог с женщинами сам разобраться! Там, у Брехта, тебя Марго и приметила, очень ты был яркий, рыжий. Что перекрасил волосы-то? А?
        - Седины много, - усмехнулся невесело.
        Он увидел, как Улицкая положила оружие на колени, но руку со спускового крючка не убрала. Страшно было, но еще более сильное чувство заставило его взять себя в руки - желание узнать правду. Да, он отбыл срок за убийство, но он ли убил Милу?
        - Гадаешь, кто Милу убил? А Марго! Или не Марго! Не важно, кто выстрелил, виноват ты! Ты влез в нашу семью, ты разрушил все! И сейчас опять лезешь! Тебя в дверь, ты в окно! Ну, нет… в этот раз не промахнусь. - Улицкая вновь подняла руку.
        - Значит, стреляла ты… Как узнала, что это я Милу забрал из роддома?
        - Не понял? Марго ее ненавидела всю жизнь! Мила тебе рассказала наверняка, что произошло у той на выпускном? Бросилась с ножом на парня. Тогда я ее отправила к Карлу в клинику. Честно - надеялась, никогда оттуда не выйдет. Но через два года он ее вернул домой, уверил, что неопасна. И на самом деле тихая стала, послушная. Мы с тобой уже тогда встречались, но никто дома у меня не знал об этом! Были уверены, что задерживаюсь на службе. Потом ты стал отдаляться. Думаешь, не заметила? Все сразу поняла - влюбился. Кто же знал, что в мою дочь? Да еще в девчонку совсем! Только школу окончила… Ну да, я разозлилась! А тут Марго с той записью! Оказалось, видела нас однажды вместе, потом тебя у Брехта, любопытно стало, что это ты к доктору захаживаешь? Выкрала у него из кабинета этот диск, уж не знаю как. На нем весь ход лечения. И наши имена - Аркадия, Мила.
        - Я ему не говорил ничего!
        - Под гипнозом выложил. Марго шантажировать стала, что Миле расскажет про нас. Ей деньги нужны были на игру в карты. Надоело на интерес играть, захотелось по-крупному.
        - Ты ей платила?
        - Да! Пыталась с тобой говорить, помнишь? Чтобы ты Милу оставил, все равно та узнала бы о нашей связи рано или поздно и не простила бы тебя! Бесполезно… ты не понял! И меня не простила бы…
        - Ты не о ней, о себе думала!
        - Даже если и так! Я любила тебя! И не собиралась отдавать никому, даже дочери! Марго видела, что со мной происходит. При Милке я еще сдерживалась. Не понять тебе - я сходила с ума. Тогда Марго предложила выдать Милу замуж. Я только посмеялась, но она все продумала до мелочей! Извращенный ум плюс ненависть к сестре… Мне оставалось лишь найти подходящего кандидата на роль мужа.
        Я тогда вела дело об избиении группой подростков двадцатилетнего парня. Дело передали в суд, парень выписался из больницы в свою деревню Кротовку. Ему бы лечение продолжить, но денег у матери никаких. А с этой шантрапы, что его била, взять было нечего. Суд определил выплачивать копейки… Мы с Марго поехали в Кротовку.
        Марго разработала целый сценарий. Добилась проведения концерта в деревенском клубе с участием ансамбля, где танцевала Мила. Ночевать артистов определили по домам сельчан. Мила, конечно, попала к Ивановым. Дальше дело техники: его мать напоила ее чаем с травками, Мила проснулась в постели парня. Смешно, но парень действительно влюбился в нее. Да и кто мог бы устоять - Милочка была ангельски красива! Он сделал ей предложение, она отказала. Добились мы лишь одного - она стала сторониться тебя. Заметил?
        - Вот почему… считала, что изменила мне…
        - Да. Но это еще не все - вскоре у нее начался токсикоз…
        - Он ее изнасиловал спящую?! И ты знала?! Ну, ты… - Игнат вскочил и поднял руку для удара.
        - Сиди смирно, руками не размахивай! - Улицкая вновь направила на него оружие. - Не тебе меня судить! Все нормально было, они поженились, ждали ребенка. Марго по-прежнему тянула с меня деньги, она жить не могла без игры.
        - Где ты брала столько денег?
        - Не твое дело! Не лезь в чужой карман! Я одного понять не могу, как ты узнал, что Милу выписывают? Как тебе в голову пришло ее забрать к себе?
        - Мне позвонила Марго, плакала… Что у вас произошло?
        - Марго… вот дрянь! Теперь понимаю… Мила с весны уже с мужем не жила, я дала денег, его отвезли на лечение в Москву. Мы ей наконец сообщили, что он болен. Их развели по обоюдному желанию. Из роддома должна была ее забрать я! Позже. Она сбежала, узнав, что я хочу уговорить ее оставить ребенка, якобы у девочки наследственная болезнь. Главврач вынуждена была оформить ей выписку - Мила стала угрожать той разоблачением. Видимо, Марго ей рассказала, что я хочу ребенка отнять, она в курсе была! Почему предупредила?!
        - Ты в ней убила не все хорошее!
        - Я?! При чем здесь я?! Она - больная! Все вышло, как она задумала: Мила к тебе ушла, меня бояться стала. Ты опять влез в нашу жизнь! Что ты с ней собирался делать???
        - Жить. Тебе не приходило в голову, что мы с ней могли быть счастливы?
        - Ты - с ней?! А я? Где я в вашей жизни? Тещей должна была бы тебе стать? Нет… нет! - Улицкая сорвалась на крик.
        - Что произошло у дома моего отца, Аркадия? Ты стреляла в меня, а убила дочь? - спросил Игнат, с презрением и жалостью глядя на женщину. Он понимал, что в любой момент та может нажать на спусковой крючок, даже не отдавая себе в этом отчета.
        - Я! Но виноват в этом ты! Я бы ее увезла и из твоего дома, уговорила бы… Но нет. Марго ее успела предупредить, что я еду! Но сначала, когда я со службы поздно вечером, почти ночью даже, вернулась, мне сообщила, что Мила с тобой в доме твоего отца. Все рассчитала, дрянь - нужно ей было нас столкнуть! Знала, что за Милой поеду сразу. И сама в машину за мной села.
        - Значит, Марго там была… а мне так и не призналась, - перебил Игнат.
        - Была! Некогда было разбираться с ней, из машины гнать. Да и не пропустила бы она спектакль, предвидела скандальный финал! Хотя, возможно, и не такой… И я успела! У вашего дома уже машина с шашечками стояла, но, если бы ты не выбежал за Милой, все были бы живы! Я стрелять не хотела, лишь тебя припугнуть, чтобы не мешал! Дура Марго стукнула меня по руке… Твоя пуля, а попала в Милочку. И ты упал тут же! Подумала, с испугу! Позже поняла - пьяный поскользнулся на мокром мраморе. Хорошо головой стукнулся, сознание потерял! Вторая пуля досталась таксисту - свидетель не нужен… Подбежала к Милочке, взгляд застывший. Всю жизнь теперь перед глазами… - Улицкая замолчала.
        - Как же тебе удалось меня подставить?
        - А что мне оставалось? Марго в истерике, два трупа и ты с проломленной черепушкой. Пистолет тебе в руку вложила. Ствол левый, не мой табельный, отпечатки только твои. Марго срочно к Брехту отвезла - клиника через квартал, вкратце ситуацию обрисовала, что, мол, ты Милу убил на наших глазах, а тот вопрос задал - а ребенок где? А я и не вспомнила о нем сразу! Вернулась, картина прежняя. В такси заглянула - сумка дорожная на сиденье. Осмотрелась вокруг, вдали две фигуры к перекрестку двигаются, в руках одной что-то крупное. Догнала. Две бабы переноску с ребенком внутри тащат.
        - Ты и их?
        - Нет, конечно. В машину заставила сесть. Одну сразу узнала - Соловьева. Тогда она была директором дома малютки. Тут же план созрел - убедила ее подкинуть девчонку на крыльцо сторожки.
        - И та согласилась?
        - Еще бы. Она-то меня тоже узнала. Пересекались не раз. И знала, какие неприятности могу ей организовать! К тому же, как выяснилось, не видели они ничего. Слышать что-то слышали, за остановкой у завода на той стороне улицы прятались, полуночницы.
        - Значит, нашли меня раненым, а «Скорую» не вызвали?
        - Струсили обе! - Улицкая презрительно скривилась. - Думаешь, что это я перед тобой тут выложилась? А жить тебе осталось - минуты. Или секунды. Второй раз не промахнусь!
        - Почему же Мила от меня сбежать решила? Марго предупредила, что ты едешь? Но могла меня разбудить, я бы…
        - Так и не понял? Диск Брехта на ноутбуке прослушала тот самый. Я догадалась, когда уже особняк осматривали с опером - включен был компьютер, а рядом коробка от диска, надписанная Карлом, лежала.
        Чистая душа Милочка моя… в ужас пришла, нас обоих обвинила махом, от обоих и бежала. Не знаю, правда, куда собралась? Коробку я припрятала сразу, незачем посторонним в наши дела нос совать!
        Игнат смотрел на направленный на него ствол. Страха не было. Ненависти к безумной старухе тоже. Ему стало на миг жаль Марго и Милочку - с такой матерью врагов не надо. Он прислушался, вдруг показалось, что щелкнула собачка дверного замка…

* * *
        Нюша боялась шелохнуться, хотя и понимала, что бабке и этому мужчине не до нее. Она все слышала. И видела, как напряжен он, как нервно размахивает оружием Аркадия Львовна, и лихорадочно соображала, что ей делать дальше. И позвонить не может - телефон оставила в машине, на панели. Теоретически можно открыть окно на втором этаже в комнате, позвать охранника или вообще кого-нибудь на помощь. Но он точно не услышит - в машине как в танке! А никого во дворе больше не было…
        Ей показалось, щелкнул замок входной двери. Да, так и есть - в квартиру кто-то вошел! «Это же тот доктор! Друг бабки!» Она осторожно спустилась еще на пару ступеней…

* * *
        - Аркашенька, что дверь-то не закрыла? - Карл Генрихович, отгоняя дурные предчувствия, шагнул из коридора в холл. - А, Игнат, ты уже здесь?
        Он быстро осмотрелся - все было плохо. Гораздо хуже, чем он рисовал себе. Недооценил он Аркашу! И в голову не пришло, что та хранит дома оружие.
        - Ну… о чем мы тут беседуем? - Он было двинулся к ней, но был остановлен взмахом пистолета.
        - Еще одна мужская особь подтянулась, - презрительно процедила Улицкая, не глядя на него. - Стой на месте, Карл! Ты меня знаешь, рука не дрогнет!
        - Ну что ты, Аркашенька… Меня-то за что?
        - Так уж и не за что, а, Карлуша? Всю жизнь под ногами путаешься, лекарь чертов! Предатель! Про этого, - она кивнула на Игната, - почему не сказал? А-а… думал, забудет меня, а ты тут как тут с колечком? Ну и дурак, никогда тебя за мужика не держала. Так, мальчик на побегушках. Ненадежный ты…
        - Зачем ты так… сколько раз помогал тебе…
        - Ну да! Одной рукой помогал, второй вредил. Нашим - вашим, вот так и живешь, подлая твоя натура! И сейчас нечего на меня зыркать - не подействует твой гипноз, не надейся. Иммунитет у меня против тебя… стойкий, - хохотнула она и вновь кивнула на Игната. - Не хочешь труп, уговори его уехать. Чтобы духу его в городе не было! Не получит ничего!
        - Аркашенька, ты уверена, что он… что ему нужно то, о чем ты думаешь? - Карл Генрихович опасливо покосился на Игната. Что тот знает? Что Аркадия успела ему рассказать?
        - Не важно. Если б не ты, он уже лежал бы с дырой по центру лба. Принесло тебя не вовремя!
        - Ты уже сказала? О Нюше?
        - Сам догадался. Или Марго проболталась? Виделся с Марго, как освободился, а, Игнат? Точно встречались… ну что ж, значит, решил-таки с дочерью познакомиться.
        - Что ты несешь?! - Игнат вскочил.
        - Сядь! Не знал, что девчонка твоя? - Улицкая рассмеялась. - Вот я… сама сболтнула! А зачем тогда она тебе?
        - Не она нужна Игнату, Аркаша, рисунок из мастерской Марго. Так, Игнат?
        - Эй, вы о чем это? - Улицкая непонимающе переводила взгляд с одного на другого. - Какой еще рисунок? Мазня Марго рубля не стоит!
        - Не нужно так о девочке, Аркаша, не нужно! Талант налицо. Ты не все знаешь, такой чудный побочный эффект от моей методики случился - Марго будущее видеть стала! Вернее, рисовать. Все у меня в папочках хранится. Ее первые работы, еще карандашные наброски. А даты-то, даты все совпадают с действительными событиями! И смерть, и рождение! День в день! Я же пытался тебе рассказать, но ты не слушала никогда!
        - Так это правда, шестизначные числа на ее картинах - даты смерти? Чьи? - Игнат удивленно посмотрел на Брехта. - Я подумал, так, ерунда.
        - Ох, сложно сказать… не только смерти, но и рождения. На ее первых рисунках, еще в карандаше, все совпало, все! Сам проверял. А на тех, что рисовала после выписки из клиники, - нет, там ничего такого нет! Просто числа. И Марго догадалась - может писать лишь после моих лечебных сеансов. Но не расстроилась, нет! Продолжала рисовать изредка. Поэтому так мало картин. Основное ее увлечение - карты. Все ходы просчитывала феноменально! Так, Игнат? Тот рисунок, что ты ищешь, Марго выиграла в карты?
        - Карл, прекрати говорить загадками, знаешь - не люблю! Четко доложи, о чем речь! - приказала Улицкая.
        - Вам, Карл Генрихович, откуда известно про выигрыш? - зло бросил Игнат.
        - Маргоша мне сама рассказала. Когда поняла, что Нюша - дочь Милы.
        - И твоя, Игнат! - Улицкая зло посмотрела на Брехта. - Не было никаких отношений у Милы с будущим мужем до свадьбы. Да и после тоже отказывала ему в близости. А вскоре он уехал на лечение в Москву, я позаботилась. Развела их. На кой мне больной зять!
        - И Мила знала, что девочка моя? - Игнат удивленно посмотрел на Улицкую. - Не может быть… и не сказала?
        - Не знала она ничего и не должна была знать! А то сразу бы к тебе побежала! Убедили мы ее с матерью парня, что в ту единственную ночь, что с ним провела, забеременела. Она поэтому и согласилась выйти за него. Что вы все от темы уходите? Что за рисунок, Карл, говори!
        - Ты несильна в живописи, Аркаша, уж прости. Но имя Пабло Пикассо наверняка тебе известно. Игнат стал свидетелем, как Марго выиграла в карты поставленный на кон малоизвестный набросок одной из картин Пикассо «Голубь с зеленым горошком». Как он попал к последнему владельцу, никто не знает. Сама картина написана в тысяча девятьсот двенадцатом году, а эскиз датирован тысяча девятьсот десятым. Подпись автора, черта и год под ней. Ценность его очень велика! Марго это знала. А после того как подлинник «Голубя…» был похищен из Парижского музея современного искусства восемь лет назад, цены этому наброску нет! Так, Игнат? Ты пытался у нее забрать его, Марго мне рассказывала обо всех твоих уловках и, прости, смеялась над тобой. Она мастерски играла не только в карты, но и живыми людьми. Мысль о том, что этот рисунок спрятан среди ее картин, она тебе озвучила не так давно? «Черное на черном», так она сказала, а ты понял буквально - «картина на картине», так? А картины в мастерской… И тут же Марго «подставила» тебе Лану Амелину, намекнув, что доверяет ей. На самом деле жену своего тестя она презирала, жалея
его самого. Зная тебя, была уверена, что Лана, влюбившись, сделает для тебя все. Спектакль разыгрывался по ее сценарию, и я не понимаю, почему произошел этот срыв - она покончила с собой. Могу лишь предположить… Ей в последнее время стала часто сниться Мила. С одной просьбой - позаботиться о будущем дочери, то есть Нюши. И всегда добавляла, что у нее, Марго, осталось мало времени. Психика Марго дала сбой, приближалась вторая дата с картины «о своей семье», написанной ею еще во время лечения у меня в клинике, - десятое октября. Не зная, какая смерть ей уготована, она решила и здесь разыграть свой спектакль.
        - И ты серьезно веришь в этот бред? - Улицкая презрительно поджала губы. - Ты сам говорил, что Марго до конца не быть здоровой! Никогда!
        - Так, Аркашенька, и я о том же. Произошло то, чего мы с тобой всегда боялись и ждали - приступ неконтролируемой агрессии, направленный не на других, а на себя!
        - Надоел ты мне со своими психологическими заморочками! Что с рисунком? Где он? Карл, ты знаешь? Как он выглядит?
        - Его не было среди картин Марго. Ты подумал, Игнат, что она нарисовала поверх наброска Пикассо свой рисунок?
        - Да, а как иначе?
        - Она просто положила его среди набросков своих картин. Он лежал в стопке черновиков. И скорее всего, лежит сейчас там же. Но принадлежит рисунок, как и все в студии, Нюше. Об этом Марго позаботилась, написав завещание. Моя вина в том, что я не понял ее намеков на то, что она собирается уйти из жизни.
        - Это поняла я, прослушав записи, что ты мне оставил в прошлый раз, Карл! Она готовила свою смерть со дня смерти Милы. Скажи мне, почему ни разу в жизни ты не дал мне понять, что знаешь, кто убил Милу? - Улицкая в упор посмотрела на Брехта.
        - Но, зайка… мы же договорились… тебе было бы неприятно, что я знаю! Марго, конечно, все рассказала под гипнозом, а как же? Ты привезла ее ко мне в тот день в ужасном состоянии, в ужасном! А зачем сейчас-то ворошить прошлое? - Он покосился на Игната.
        - Не ерзай! Он знает, что я стреляла. Теперь уж все равно… - Улицкая щелкнула предохранителем. - Проваливайте оба! Устала я… Возьмите ключ от студии вон там, в верхнем ящике комода. Марго запасной туда положила. Игнат, забери картинку и уезжай из города. Девчонку не ищи! И не дай бог она все узнает - мало вам обоим не покажется. Карл, понял меня? Три трупа на мне с тех пор… пара лишних - не помеха!
        - Три? - Игнат оглянулся на Брехта. Тот опустил глаза.
        - Следователя, что дело твое вел, помнишь? Он помог тогда с протоколом осмотра. Уж очень ты неудачно упал, не в том месте! Никак не мог в Милу попасть с той позиции. Ну, и с экспертизой подчистил… А после суда над тобой вдруг скончался скоропостижно. Несвежим коньяк оказался. - Улицкая холодно посмотрела на Игната. - Убирайтесь! Пока не передумала…

* * *
        Увидев, что бабка убирает оружие в карман домашнего халата, Нюша наконец вздохнула полной грудью. Сейчас эти двое уйдут, она поднимется к себе и дождется, пока та уберется к себе в комнату. Потом тихо слиняет.
        Нет, грациозность никогда не входила в список ее достоинств! Нюша, неловко развернувшись на узкой ступеньке, потеряла одну тапку, ногой попыталась поймать ее, конечности перекрестились, и она с грохотом рухнула на лестницу. Боль в затылке была такой сильной, что Нюша громко вскрикнула. Когда она, поднявшись, перегнулась через перила и посмотрела вниз, то увидела три задранных вверх головы. Эмоции на лицах были разные. Бабка смотрела зло, ее друг доктор с испугом, а красавец мужчина, который, получалось, был ее отцом, - с любопытством. Ничего не оставалось, как спуститься к ним.
        - Ты что здесь делаешь? - Бабка, как всегда, налетела коршуном.
        - Кое-что забыла, приехала забрать. - Нюша повертела перед ее носом свертком с картиной Марго.
        Она смотрела только на Улицкую. Принять, что та - родной ей человек, не могла. Нет! Не может эта убийца быть ба-буш-кой! Бабушка - это… в детском доме все почему-то тут же говорили о пирожках, блинчиках и сладком чае. Так рассказывали те, кто помнил еще тепло ее дома. А она, Нюша, сглатывала слюну, хотя знать не знала ничего о домашней выпечке. Образ старушки в платочке ею был взят из иллюстраций к стихам Пушкина. Такой добрый взгляд был у его няни Арины Родионовны.
        Эта старуха смотрела на нее всегда со злобой. Нет! Не тянет она на бабушку! Нюша покосилась на доктора - испуг сменился удивлением.
        - Нюша, что это? - Голос «отца» прозвучал над самым Нюшиным ухом. Он подошел слишком близко, Нюша никому не позволяла вот так вторгаться в ее личное пространство, даже если ты… отец! Она дернулась в сторону.
        - Это? Картина Марго. Я так понимаю, та, что вы искали? Но теперь она вам зачем? - Нюша спрятала руку с рисунком за спину.
        - Ты все слышала?
        - Да, все! Так езжайте в студию, копайтесь, разрешаю! Что найдете - будет ваше. А мне пора в школу. Внизу меня ждет машина с охраной! - Нюша обвела всех троих презрительным взглядом. - Пока, родственнички! Не бойтесь, никому рассказывать о вас не стану - лучше сиротой быть, чем родней таким… уродам!
        Ее никто не остановил. Она сбросила тапки, сунула ноги в кроссовки, вышла, хлопнув напоследок дверью. Когда села в машину, ее колотила крупная дрожь…

* * *
        Гордей Прохоров, начальник охраны школы Агнессы Бауман, смотрел на девочку с жалостью. За много лет службы он так и не привык относиться к этим маленьким птахам, в их годы хлебнувшим жизни по самую макушку, равнодушно. В каждой новой воспитаннице школы он видел несчастного, чаще всего лишенного ласки и любви родителей ребенка. Ощетинившегося против всего мира, одиноко барахтающегося в самой его грязи.
        Эта девочка была другой. Ее не нужно было лечить от алкоголизма и дурных болезней, кодировать от наркотиков, учить русскому языку без мата. Но то, что она сейчас пережила, он знал. Еще утром они вдвоем с Анной Сергеевной пытались убедить Ядвигу в жестокости задуманного ею. Ядвига знала, что произойдет, когда Нюша поедет за этой картиной ее приемной матери. Знала о том, какие потрясения придется пережить девочке. И настаивала на поездке.
        Гордей и Анна Сергеевна были против. «Если не дать Нюше пережить все разом, она будет мучиться всю жизнь, постепенно узнавая подробности истории своего рождения. Это все равно что рубить кошке хвост по частям!» - убеждала их Ядвига. «Все с ней будет в порядке, Гордей Иванович, физически она не пострадает, - добавила уже ему лично. - Но вы должны ждать ее в машине!»
        Первой сдалась Анна Сергеевна…
        - Нюша, поедем? На, водички попей. Успокойся. Теперь все будет у тебя хорошо, девочка.
        - Вы все знали, да? Знали, что так будет - Ядвига предупредила?
        - Да. Так было нужно для тебя.
        - Ну, ладно… Жила… без родственников! Проживу и дальше. Вот, картину забрала. - Она стянула резинку, развернула лист, нахмурилась. - Что это?
        Гордей посмотрел на неброскую карандашную подпись внизу листа, которым была обернута картина.
        - Пикассо? Я правильно прочел? - Он непонимающе посмотрел на девочку.
        - Вот он! Тот рисунок, который так искал отец! Ну, тот мужик, кто… - Нюша засмеялась.
        Гордей с состраданием смотрел на хохочущую во весь голос девочку и понимал, что еще немного, и та заплачет. И он будет сидеть с ней в машине до тех пор, пока не промокнет рукав его куртки, куда она уткнулась, уже всхлипывая. И будет гладить ее по рыжим волосам, приговаривая ласковые слова. Она их не услышит, он знал по опыту, но позже, вытирая остатки слез его носовым платком, бросит на него благодарный взгляд. И тогда он улыбнется, заведет двигатель, и они поедут прочь от этого места. И привезет он в лесную школу уже спокойного улыбающегося ребенка, сбросившего с себя непосильный груз тайны своего рождения.

Октябрь 2018
        notes
        1
        Герой романов: «Рубины для пяти сестер», «Любимые женщины клана Крестовских», «Трудные леди школы Бауман», «Тайна родной крови». - Здесь и далее прим. ред.
        2
        Воронина Антонина Игнатьевна - героиня романа «Два сына одного отца».
        3
        Матвей Роговцев - герой романов «Два сына одного отца», «Клетка семейной жизни».
        4
        См. роман «Трудные Леди школы Бауман».
        5
        См. роман «Два сына одного отца».