Беременна от бывшего мужа Амелия Борн
        - С этого дня я хочу знать обо всем, что происходит с моим ребенком, - без тени улыбки сказал Макс.
        - С твоим ребенком? - вскинула я бровь. - Я не знаю, о чем ты.
        Макс положил руку на мой живот и пояснил:
        - Ты носишь моего ребенка. И я собираюсь участвовать в его судьбе.
        Я спокойно ждала появления малыша, сделав эко три месяца назад, пока в нашу фирму не пришел новый босс - по совместительству мой бывший муж. И он утверждает, что я ношу его ребенка, потому что биоматериал, который был использован во время процедуры эко, принадлежит ему…
        Часть первая. Макс
        Это было самое обычное электронное сообщение. Из числа тех, что я удалял, не глядя. Прежде, чем отправить его в корзину, успел зацепить взглядом лишь слово «клиника» в имени отправителя.
        Презрительно фыркнул. Очередной спам от бесконечных шарлатанов, желающих подлечить вам почки, сердце, печень и даже те органы, о существовании которых внутри себя вы до этого и не подозревали.
        А потом начались звонки. Как любой здравомыслящий человек, я не отвечал на вызовы с незнакомых номеров, хотя настойчивость звонившего поражала. И это очень быстро меня достало, поэтому номер я кинул в черный список.
        Объяснение всему этому появилось позже. Когда моя секретарша из головного офиса компании постучалась в дверь и, войдя, доложила:
        - Максим Александрович, вам звонят из клиники «Маленькое счастье».
        - Пошли их к черту, не надо мне их счастья. Ни маленького, ни большого, - отрезал поспешно, даже не поднимая глаз от документов, которые просматривал.
        - Они настаивают, что это важно.
        Оторвавшись от отчетов, я попытался сосредоточиться на том, что говорила Анна. «Маленькое счастье»… смутное воспоминание мелькнуло в голове, и я ощутил как внутри начинает ворочаться давно забытая горечь. Черт бы побрал эти клиники! Я напрочь не помнил, в какую из них обращалась Ксения, но исключать, что именно оттуда со мной пытались сейчас связаться, не мог.
        - Ладно, давай, - проворчал, поднимая трубку стационарного телефона.
        - Слушаю, - рявкнул, всем своим тоном показывая, что у звонившего не так много времени на то, чтоб его выслушали.
        - Максим Александрович Фролов? - уточнил вежливый женский голос, от которого захотелось зевнуть.
        - Да. Что вы хотели?
        - Два года тому назад вы оставляли в нашем медицинском центре свою сперму для будущего оплодотворения. Мы хотели напомнить вам, что срок хранения истекает и если вы хотите его продлить, необходимо оплатить….
        - Не хочу, - прервал, не дослушав. - Можете выкинуть ко всем чертям собачьим.
        - Выкинуть? - искренне удивились на том конце провода, как будто я просил уничтожить не какую-то чертову сперму, а золотовалютные запасы из закромов родины.
        - Да, представьте себе, этого добра у меня еще полно, - ответил с сарказмом и с громким стуком повесил трубку.
        Конечно, эта девица ни в чем не была передо мной виновата, чтобы так на нее рычать. Кроме того, что эта их проклятая клиника так и не смогла помочь моей жене обзавестись ребенком.
        Моей второй жене, если быть точным. Гребаная ирония судьбы! В первом браке я вовсю избегал того, чтобы стать папашей, а во втором попросту не смог, даже с помощью процедуры эко. Ксения так и не сумела выносить здоровый плод. Хотя это, наверно, было только к лучшему.
        Откровенно говоря, мой второй брак очень быстро стал трещать по швам. И это было неудивительно. Я женился на Ксении без любви, просто потому, что было пора. Просто для статусности. Просто чтобы забыть первую неудавшуюся женитьбу. Обеих жен даже звали одинаково.
        Я не был склонен оглядываться назад и биться башкой об стену, жалея о чем бы то ни было, но развод с первой женой был из тех ран, которые не заживают даже годы спустя. И чем больше времени проходило, тем чаще я вспоминал то, чего не сумел сохранить.
        Это был ранний студенческий брак. Несколько поспешный, но чертовски счастливый. Или так мне сейчас просто казалось с высоты прожитых лет? Я не знал. Но все больше думал о том, как глупо мы все разрушили. Ведь можно было уступить. И ей, и мне. Но никто из нас не захотел этого делать.
        Ксю (я всегда называл ее так, в то время как вторую супругу - исключительно полным именем) хотела детей, а я - хотел добиться чего-то в жизни прежде, чем идти на подобный шаг. Ни своего жилья, ни нормальной работы - о каких детях могла идти речь, когда мы сами только еще начинали первые шаги во взрослой жизни?
        Тогда мне думалось, что я прав. Теперь же… казалось, я имел все, о чем когда-то мечтал. Создал крупную корпорацию, занимавшую лидирующие места на мировом рынке. У меня были дорогие машины, частные самолеты, куча денег и не меньше - женщин, вертевшихся рядом и готовых выполнить любое желание. У меня было все, кроме одного - того, кто бы ждал меня дома.
        Долбанные мысли! Я не хотел об этом думать. Прошлое было не вернуть назад и у Ксю сейчас наверняка была семья, как она о том и мечтала. Это был уже совсем другой и совершенно чужой мне человек. И лучшее, что я мог - это иногда вспоминать о девочке с большими глазами, которую не удержал. Хотя делал это гораздо чаще, чем хотел себе даже признаться.
        Отогнать навязчивые образы помог очередной телефонный звонок. Подняв трубку, я услышал:
        - Максим Александрович, опять звонят из той клиники….
        - Что им надо еще?! - рявкнул нетерпеливо. Бл*дь, да отстанут они от меня в конце концов или как?!
        - Я не знаю, - пролепетала Анна и я, вздохнув, распорядился:
        - Соедини.
        - Максим Алек…. - начал все тот же женский голос, но я с досадой прервал:
        - Что вам еще нужно?
        - Боюсь, у нас возникли некоторые проблемы….
        - Сперма прилипла к пробирке и не хочет смываться в унитаз? Приехать и помочь вам? - ехидно уточнил я.
        - Нет, дело в том, что ее нет….
        - Ну и прекрасно! - гаркнул в ответ. - Нет спермы - нет проблем!
        - Дело в том, что ее использовали. Совсем недавно.
        Чегооооо, бл*дь??? Это что еще за новости?
        - В каком смысле? - уточнил я. - Почему моя сперма была использована без моего разрешения?!
        - Думаю, вам лучше подъехать к нам, чтобы прояснить этот вопрос, - пролепетали на том конце телефонной трубки.
        - Я так и сделаю! - пообещал угрожающим тоном и раздраженно отбросил трубку прочь.
        Какого хрена это все могло означать? Когда у нас с Ксенией ни черта не получилось, потому что эмбрионы никак не хотели приживаться, мы решили временно прекратить эти мучительные попытки. Но я точно помнил, что после этих неудач оставалась неиспользованная сперма. Мы хотели позже попробовать снова, но в итоге попросту развелись. Неужели же Ксения сейчас решила опять попытаться забеременеть, чтобы стрясти с меня алименты? Это было вполне в ее духе! Она, в общем-то, и родить-то хотела наверняка только для того, чтобы обеспечить себя до конца жизни!
        Сука! Если она это сделала - я ей очень и очень не завидовал. Возможно, она рассчитывала снова пожить богато, но скоро поймет, что крупно просчиталась.
        Через пару дней я как раз должен был лететь в родной город. Предполагал, что это будет чисто деловой визит - вступление в право владения фирмой, которую я поглотил, но, похоже, намечались дела и куда поинтереснее наведения страха на новых сотрудников.
        Два дня спустя я первым делом направился на работу. Приоритет, которому следовал годами.
        Местная фирма по производству недорогой косметики для ухода за телом и всеми его местами была, в общем-то, достаточно мелкобюджетным предприятием. Но именно это мне и было нужно. Годами я работал над косметикой класса люкс, теперь же решил обратить внимание на масс-маркет, продуктами которого пользовалось абсолютное большинство людей. И приобретение прав на «Кладовую бабушки Авдотьи» было первым шагом в данном направлении.
        Хотя больше половины выпускаемой сейчас продукции следовало, откровенно говоря, снять с производства ко всем чертям собачьим. И именно это я и собирался сделать в первую очередь.
        - Организуйте планерку, срочно! - скомандовал секретарше, вскочившей при виде меня из-за стола. - Мне нужны руководители направлений и разработчики всего этого барахла.
        - Дддд-да, - заикаясь, выдала секретарша, чье имя я даже не потрудился узнать. Просто не любил терять время даром. Познакомиться мы успеем и потом, а вот действовать нужно было уже сейчас.
        - Ммм-Максим Александрович, ммм-можно? - спросила секретарша пару минут спустя, приоткрыв дверь кабинета.
        - Вы почему заикаетесь? - спросил вместо ответа.
        - От во… волнения!
        - Выпейте успокоительное, - пожал я плечами. - Нервные сотрудники мне не нужны. Все пришли? - уточнил следом, заметив мнущихся за спиной секретарши людей, со смесью любопытства и ужаса на меня таращившихся.
        - Все! - удалось девице наконец выговорить без запинания целое слово.
        - Так впусти наконец!
        Один за другим работники стали занимать места за столом, я же в это время смотрел в бумаги. Меня не интересовало, что это за люди, сколько им лет и как они выглядят. Меня интересовало лишь то, что они могут дать моей фирме. А судя по отчетам, многие из них были совершенно бесполезны.
        - Начну с самой сути, - приступил я к делу. - Как вам известно, ваша бабушка Авдотья поглощена моей компанией «Фролов Индастриз», как красная шапочка - волком. Поэтому всех вас ждут определенные перемены. В частности - снятие с производства почти всей выпускаемой на данный момент продукции.
        - Зачем? - рискнул кто-то пискнуть с другого конца стола.
        - Я не разрешал меня перебивать, - ответил холодно.
        - Простите….
        - Впрочем, на вопрос отвечу, - продолжил, откинувшись на спинку кресла и постукивая ручкой по деревянной поверхности стола. - Затем, что она не соответствует заявленной концепции. Я лично отсмотрел всю производимую продукцию и большая ее часть крайне далека от того, что написано на этикетке. Давно ли крапива стала вонять как моча? - поинтересовался, вынимая из пачки бумаг нужный документ. - Кто разрабатывал этот гель для душа с якобы целебными свойствами крапивы?
        - Я, - поднялся в ответ с места мужчина, по холеному лицу которого сразу было ясно - настоящей крапивы он в глаза никогда не видел. Хотя стоило бы его хорошенько ею отходить во всех местах в наказание за этот косметический кошмар.
        - И где там крапива в составе? - поинтересовался я вкрадчиво. - И не трудитесь врать, я видел настоящую формулу.
        - Но это невыгодно…. - начал бормотать тот в свое оправдание.
        - Невыгодно - обманывать покупателя! - живо сбрил я эти невнятные объяснения. - Хотя, должен сказать, есть у нас и не совсем безнадежный товар. Вот, например, шампунь с медом. Чья это разработка?
        Последовавшее за моими словами молчание показалось мне странным. Оторвав взгляд от бумаг, я оббежал глазами присутствующих в поисках ответа на свой вопрос. И замер, пораженный, когда с места наконец поднялась одна из девушек.
        Сердце резко подскочило к горлу. Эти глаза я мог узнать даже сотни лет спустя. Сколько бы времени ни прошло, сколько бы лет ни было их обладательнице.
        - Моя, - ответила наконец та, о ком я думал изо дня в день, как бы ни хотелось мне о ней забыть.
        Моя первая жена.
        Часть вторая. Ксения
        Я всегда хотела ребенка. Даже когда училась классе в девятом-десятом и видела малыша, таяла от восторга. Подруга-одноклассница в такие моменты заверяла меня, что я рожу как минимум десятерых. И это в свое время стало для меня настоящей проблемой, но о ней позже.
        - Молодец, Фролова. Беременность протекает прекрасно. Судя по узи, у тебя богатырь будет.
        - Но ведь всего три месяца, - улыбнулась я на слова врача, которая пожала плечами.
        - Значит, папа у нас крепкий и здоровый мужик.
        Каждый раз, когда речь заходила об отце моего ребенка, я испытывала что-то сродни желанию немедля узнать, кто он, которое тут же исчезало, и на смену ему приходило отрицание. Я не хотела, чтобы мой ребенок принадлежал кому бы то ни было, тем более безликому донору, сдавшему когда-то свою сперму в криобанк.
        - Вот, Фролова. Обойдешь еще этих врачей, а через три недели ко мне.
        Вероника Дмитриевна протянула мне направления и я вздохнула. Спрашивать о том, зачем нужно так много осмотров, не стала. Иначе не миновать лекции на тему, что у меня сложная беременность и мне нужно себя беречь.
        Беременность и взаправду была сложная. Точнее, путь, которым я к ней пришла.
        Когда развелась с первым мужем (что оставило на мне свой отпечаток), вообще не думала, что когда-нибудь снова решу пойти под венец. Потом пришла к осознанию, что ребенка можно родить и без этого самого «венца». Но пойти и переспать с первым встречным, а потом с еще одним, если вдруг сходу не забеременею - это было выше моего понимания. Потому я обратилась в клинику искусственного оплодотворения.
        И тут же забеременела.
        И прекрасно себя чувствовала все три месяца вынашивания, хотя Вероника Дмитриевна и считала каждую эко-беременность очень сложной.
        - Спасибо, - откликнулась я, убирая направления в сумку. - Приду к вам через три недели.
        - Жду! - откликнулась врач голосом Шпака, и я вышла из кабинета.
        День был прекрасным, и на работу идти не хотелось. Лиза - моя лучшая подруга - и вовсе уговаривала меня уйти в декрет пораньше. Но в целом, мне нравилось то, чем я занималась, хотя в последнее время и ходили слухи, что нашу фирму будут реорганизовывать.
        Я не особо представляла, что стоит за этим словом. Просто занималась свои направлением, прорабатывала новые технологии и была вполне удовлетворена тем, что получалось. Но если новый босс (о нем я слышала только слухи, передающиеся из уст в уста) решил бы закрыть мою линию, пожалуй, я бы точно отправилась в декрет уже сейчас.
        На планерку я не опоздала, хотя вполне могла это сделать по уважительным причинам. Но лучше бы прогуляла ее вовсе, потому что когда устроилась за длинным столом в конференц-зале и выложила перед собой планшет, в кабинет вошел он.
        Нет, не так.
        ОН!
        И все внутри у меня сжалось от какого-то ужасного предчувствия, но пока я не понимала его причину.
        Ведь новый босс - это всего лишь мой бывший муж. Я давно о нем забыла. Я научилась жить с пониманием, что мы не вместе и вместе никогда не будем. Почему же сейчас так колотится сердце?
        А Макс меня даже не заметил. Хотя, сейчас он был совсем не Максом, а Максимом Александровичем. И именно по имени-отчеству я должна буду обращаться к нему в ближайшее время.
        Опустив голову так, что волосы упали на мое лицо, скрывая его от взоров, я поджала губы, ища пути отступления. Встать посреди планерки и сбежать? Хуже не придумаешь. Тогда привлеку к себе внимание не только Макса, но и всех присутствующих.
        Пока голос бывшего мужа, чеканящий слова, как деньги на монетном дворе, звучал в конференц-зале, я все больше убеждалась в том, что мне очень нужно совершить побег. И когда уже решила, что до меня сегодня Фролов не докопается, услышала вопрос, который мог быть обращен только ко мне.
        Он спрашивал о том, кому принадлежит разработка шампуня с медом.
        А мне хотелось бросить ко всем чертям все мои изыскания и раствориться в пространстве.
        - Моя, - все же откликнулась я, поднимаясь, вскинув голову и встречаясь взглядом с глазами Макса.
        Максима Александровича, черт бы все подрал!
        - Твоя… - расслышала его тихий ответ. И вдруг, после небольшой паузы, за которую я успела убедить себя в том, что бывший муж меня просто не узнал, новый босс добавил: - Совещание закончено! Все на выход. Кроме той, кто разработал шампунь с медом.
        Сотрудников как ветром сдуло. Я же наоборот опустилась на свое место и осталась на нем как приклеенная. И знала, что если бы мне разрешили уйти, я бы не смогла даже подняться из-за стола.
        - Ты прекрасно выглядишь, - сказал Макс хрипло, но, как будто поняв, что сморозил глупость, потряс головой и усмехнулся. - Значит, эта разработка твоя.
        - Моя, - повторила то, что уже ему сказала.
        - Хорошо, - подвел он итог. - Очень хорошо.
        Мой бывший муж никогда не был… таким. Как будто сомневающимся и подбирающим слова. А вот сейчас я вдруг увидела, что он словно растерян. Или придумала себе это?
        - Как вообще жизнь? - вновь попытался он завести беседу.
        - Хорошо, - мигом откликнулась я. - Мы с мужем ждем ребенка.
        Я ляпнула первое, что просилось, и тут же себя обругала. Фролову достаточно будет ознакомиться с моим досье, чтобы понять, что никакого мужа нет. Но я так не хотела, чтобы он знал о реальном положении дел!
        - Точнее, не совсем с мужем. Он гражданский. Но ребенка мы ждем. И скоро поженимся!
        Последняя фраза прозвучала с таким вызовом, словно я планировала вызвать Макса как минимум на дуэль.
        - Хорошо, - повторил он то, что мы уже не в первый раз говорили друг другу.
        Возникла пауза. Бывший муж смотрел на меня, я - опять опустила глаза вниз.
        - Я хочу, чтобы ты и дальше продолжала трудиться над своим разработками, - тихо сказал Фролов, и я вскинула голову и посмотрела на него.
        - Это все?
        - Что - все? - не понял он.
        - Я могу идти?
        - Нет, - после некоторой паузы покачал он головой.
        - Почему нет? - удивилась я.
        Снова образовалось тягучее молчание, находиться в котором мне не нравилось. Я пыталась понять, чего хочет от меня Макс, а он просто смотрел в мои глаза и вдруг сказал:
        - Я и сам не знаю, - чуть подернул он плечами.
        - Понятно. Тогда я, пожалуй, пойду.
        Поднявшись из-за стола, я отвела взгляд от лица бывшего мужа и быстро направилась к выходу из конференц-зала. И мне было плевать, что Макс мог решить, будто я от него убегаю.
        Ведь так оно и было.
        - Лиза… это просто катастрофа! Нет, это апокалипсис, каких со мной никогда не случалось! - с этой фразой я упала за наш любимый столик в кафе и попыталась отдышаться.
        - За тобой волк что ли гонится? - округлила глаза подруга.
        - Хуже! Моим новым боссом стал… Макс.
        - Мать твою!
        Лиза сразу поняла, о ком речь. Не то чтобы мы часто обсуждали персону моего бывшего… Но Лиза была в курсе всей нашей истории.
        Когда поженились, были очень молоды. Макс хотел строить карьеру, я - посвятить себя семье и детям. В этом, пожалуй, и не сошлись. Хотя, любили друг друга так, что срывало крышу. У обоих.
        - Да, лучше и не скажешь, - поджала я губы.
        - И что будешь с этим делать? Может в декрет все же?
        - Нет, - помотала я головой. - Сейчас точно не стоит. Фролов взялся за все линии, которые мы выпускаем, ну и хочет оставить мою.
        - Доверь ее кому-нибудь еще.
        - Исключено. Они насуют туда какого-нибудь дерьма и мои разработки пойдут прахом.
        - А так прахом пойдут твои нервы! - воскликнула Лиза так громко, что проходивший мимо официант чуть не выронил поднос с кофе.
        Я посмотрела на подругу и тяжело вздохнула. В ее словах была доля правды, но и в моих желаниях контролировать свою линейку косметических средств - тоже было огромное множество всего. Вложенных сил - в первую очередь.
        - Ничего не будет. Мы с Максом разошлись уже очень давно. И сейчас нас ничего не объединяет, - выдала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.
        Если бы я знала тогда, как сильно в этот момент ошибаюсь…
        Часть третья. Макс
        Это было странное чувство. Оно ворочалось внутри, как огромный колючий еж, отдаваясь болью в каждой чертовой клетке тела.
        Ревность. Горечь. Безысходность.
        Я ведь знал, что у Ксю уже давным-давно должна быть своя семья. Казалось, свыкся с этой мыслью. А ни черта! Оказывается, куда проще жить, ничего не зная о настоящем положении вещей. Надеяться в глубине души, что есть возможность возврата.
        Но ее не было. Не было, бл*дь!
        Я понял, что с остервенением швырнул наполненный алкоголем стакан в дверь только когда увидел, как багровые струйки стекают по светлой деревянной поверхности. Господи… ну зачем сейчас? Зачем вообще эта встреча, которая как серпом по яйцам? Зачем возможность смотреть в ее глаза снова и невозможность назвать своей?
        У нее уже был другой мужчина, от которого она ждала ребенка. А у меня… у меня, черт возьми, тоже была какая-то неизвестная мне женщина, которую по ошибке оплодотворили моей спермой!
        Именно об этой проблеме мне и стоило сейчас думать. А совсем не о том, как хочется догнать свою бывшую жену и сотворить с ней совершенно сумасшедшие вещи, на которые больше не имел права. Но которых все еще желал!
        А она была все также хороша. Нет, даже лучше. Передо мной сегодня предстала уверенная независимая женщина, а совсем не та прежняя, готовая на все, девочка. Только эти глаза… Они были совсем как раньше. Огромные, чистые и способные вывернуть меня наизнанку.
        И с этим всем мне отныне придется жить. К черту! Разберусь с этой клиникой и снова уеду подальше отсюда. Лишь бы не видеть. Только бы не знать.
        Потому что сознавал - оставшись, я сам за себя не ручаюсь. Потому что когда смотрел в эти глаза - прошедших лет будто не было. Потому что понимал - меня не остановят никакие препятствия, если буду рядом с Ксю день ото дня. Ни ее беременность чужим ребенком, ни ее проклятый муж-не муж. Я хотел ее. Хотел также, как много лет назад.
        Нет, ложь. Я хотел ее все эти годы. Просто мастерски научился себе врать. А теперь уже не мог отрицать очевидного.
        Эта встреча - как пробуждение дремавшего вулкана. И я знал, что еще немного - и остановить все это будет невозможно. Невозможно станет держать себя в руках. Невозможно остаться в стороне и не разрушить ее жизнь. Снова.
        Встав из-за стола, я направился к выходу из кабинета. Нужно было переключиться. И визит в эту шарашкину контору, которую выбрала когда-то Ксения для эко, был, наверно, лучшим для того способом.
        - Добрый день, - расплылась в улыбке администратор, когда я быстрым шагом направился к ней, с твердым намерением разнести эту контору в пух и прах.
        - Добрый, но не для всех, - оскалился хищно в ответ и, не теряя времени даром, потребовал:
        - Мне нужен тот, кто у вас тут главный в этой богадельне!
        Приоткрыв накачанные губы, девица усиленно пыталась обдумать сказанное, после чего наконец выдала:
        - Чем я могу вам помочь?
        - У вас проблемы со слухом? - участливо поинтересовался, хотя начинал терять терпение. - Мне нужен тот, кто управляет клиникой. И кто мне ответит за творящийся здесь бардак!
        - Представьтесь, пожалуйста, - попросила администратор и я, смерив ее мрачным взглядом, сказал:
        - Максим Фролов. Говорит о чем-нибудь?
        - Ой! - выдала девица и тут же перешла, наконец, к активной деятельности. Схватив телефон, набрала номер и скороговоркой отчиталась кому-то:
        - Лариса Федоровна, к вам пришли! Фролов!
        Я усмехнулся. Мою фамилию она произнесла так, будто перед ней был сам дьявол.
        - Пойдемте, пожалуйста, я вас провожу! - залебезила она следом, и я молча пошел за девицей к одному из кабинетов.
        - Добрый день, - поднялась мне навстречу женщина лет сорока-пятидесяти, но я быстро отмахнулся от этих условностей:
        - У меня нет времени на расшаркивания. Вы прекрасно знаете, зачем я здесь. А я, в вою очередь, знаю как получить всю информацию, которая мне нужна. Поэтому, надеюсь, мы обойдемся без сказок о запрете разглашения имен пациентов?
        Потерев переносицу, врач ответила, явно тщательно подбирая слова:
        - Признаться, это очень нестандартная ситуация. В нашей клинике такое случилось первый раз….
        - Давайте без оправданий, - сухим тоном прервал я.
        - В общем, с учетом обстоятельств, мы готовы пойти вам навстречу, - коротко подытожила она.
        - Прекрасно. Для начала я хочу знать, как такое вообще могло произойти?
        Вздохнув, врач откинулась на спинку кресла и сказала то, отчего у меня брови подскочили вверх:
        - Так случилось, что у нас было две пациентки с одинаковым именем и фамилией. И именно с полной тезкой вашей жены произошла эта ужасная ошибка.
        Полная тезка моей жены… Фролова Ксения? Ужасная догадка мелькнула в голове, но я задушил ее на корню. Не может быть! Ведь только несколько часов назад Ксю сказала мне, что ждет ребенка от своего недомужа! Это никак не могла быть она! А если все же?…
        - Когда произвели оплодотворение? - спросил я севшим от волнения голосом.
        - Три месяца назад.
        Во время нашей встречи я не заметил, чтобы у Ксю просматривался живот. Значит, срок у нее тоже был небольшим.
        - Мне нужны все данные этой женщины! - потребовал я у врачихи.
        - Да, конечно. Но, как вы понимаете, только в качестве исключения…
        Несколько секунд спустя я ошарашенно смотрел в лист бумаги, исходя из данных на котором не оставалось никаких сомнений….
        Ребенок, которого носила моя бывшая жена, принадлежал мне.
        Мне!
        Узнать, где живет сейчас Ксю, было делом пяти минут. Я не раздумывал ни секунды - втопив педаль в пол, помчался по нужному адресу, как сумасшедший.
        Маленькая лгунья! Хотела показать мне, что ее жизнь прекрасно сложилась и без меня. И ведь достигла цели! Я поверил. Я ревновал. В то время как на самом деле….
        С губ сорвался невеселый смешок. Какая ирония! Она все же от меня забеременела. Столько чертовых лет спустя!
        Хотя, вполне возможно, солгала она мне не обо всем. Возможно, у нее и правда был этот недомуж, который просто не мог дать ей детей, о которых она мечтала. Что ж, в таком случае - тем хуже для него. Потому что я не собирался делиться. Я намерен был забрать себе тех, кто мне принадлежал.
        Именно так, во множественном числе. И мать, и дитя.
        - Ты?..
        Это было единственное слово, которое произнесла Ксю, когда открыла дверь и обнаружила за ней меня. Я смерил ее в ответ взглядом с головы до ног. Моя. Будет моей, хочет того или нет.
        - Я могу войти?
        Спросил из условной вежливости, дав при этом по тону понять, что войду в любом случае.
        - Зачем? - спросила она, и в ее незабываемых глазах мелькнул вызов.
        Хочешь мне противостоять? Давай, детка, это даже забавно.
        - Решил познакомиться с твоим мужем, - обнажил я зубы в хищной улыбке. - Мы ведь с тобой все же не чужие друг другу люди!
        - Его нет дома!
        С этими словами Ксю явно намеревалась захлопнуть дверь перед моим носом. Но черта с два!
        Мягко ее отстранив, я прошел в квартиру и, прикрыв за собой дверь, с усмешкой ответил:
        - Я знаю.
        - Знаешь? - нахмурилась она в ответ.
        Я почувствовал, что больше просто не в состоянии ходить вокруг да около. Что меня просто разорвет, если не скажу все то, что рвется наружу. Поэтому заявил прямо:
        - Мне прекрасно известно, что никакого мужа у тебя нет. Это первое.
        - А что же второе? - поинтересовалась Ксю, сложив руки на груди.
        - А второе… - я подался к ней ближе, нависая над хрупкой фигуркой, заставляя ее беззащитно прижаться к двери. После чего выдохнул, жадно вглядываясь в красивое лицо, которое было невыносимо близко:
        - С этого дня я хочу знать обо всем, что происходит с моим ребенком.
        - С твоим ребенком? - вскинула она издевательски бровь. - Я не знаю, о чем ты.
        Аккуратно, почти с благоговением, я положил руку на ее живот и пояснил:
        - Ты носишь моего ребенка. И я собираюсь участвовать в его судьбе.
        Часть четвертая. Ксения
        Это была самая настоящая насмешка. Сколько бы я ни старалась убедить себя в том, что забыла бывшего мужа - стоило только ему появиться рядом, как все убеждения рассыпались, как карточный домик.
        Мне было нужно не просто уходить в декрет. Я должна была бежать на край земли, чтобы, как уверяла меня Лиза, мои нервы не пошли прахом.
        Но до того момента, как ко мне явился Фролов, я еще не понимала всю степень кошмара, в котором оказалась.
        Он заявил… что я ношу его ребенка. А я не выдержала и рассмеялась. Нервно, как заправская истеричка.
        - Ты сошел с ума, - хмыкнула я, сбрасывая руку Макса со своего живота и отходя от бывшего мужа прочь. - Нет никакого твоего ребенка. Он зачат совсем от другого мужчины.
        Я сложила руки на груди, подсознательно желая откреститься этим жестом от любых поползновений Фролова в мою сторону. Что вообще такое он нес? Ну, предположим, взаправду узнал, что у меня никого нет (хотя, откуда? Этого я понять пока не могла). Но с какого перепуга называл моего малыша своим?
        - Он зачат от меня, Ксю, - сказал Макс и подошел ближе.
        Ксю… как же давно я не слышала этого имени, звучащего из уст стоящего рядом со мной мужчины. И да - я не собиралась слышать его и впредь!
        - Глупости.
        Я рассмеялась, глядя прямо на Фролова. Что за дурацкие мысли? Моего сына (а я была уверена, что это именно сын), я никак не могла зачать от Макса.
        - Нет. Сегодня я был в клинике, где ты сделала эко, - он выразительно посмотрел на меня, и мне захотелось только одного - схватить хоть что-то и бросить в самодовольную физиономию Фролова.
        - Ты был в клинике, и что?
        Почему он вообще туда отправился? Как узнал, что мой малыш был зачат искусственно? Кажется, кое-какое медицинское учреждение было просто обязано ответить передо мной по закону!
        - И мне сказали, что в протоколе твоего оплодотворения была использована моя сперма.
        Надо же, какие фразы знал Макс. Кажется, и взаправду был в этой самой клинике.
        Стоп. Стоп-стоп…
        Я прикрыла глаза и огляделась в поисках стула. Мозг уже понял, что именно сказал мой бывший муж, но сознание отказывалось принимать этот факт как данность.
        Меня оплодотворили спермой Максима Фролова? Того, кого я так безуспешно пыталась забыть все это время?
        - Какого черта? - выдохнула я, все же опускаясь на стул. - У меня должен быть безликий донор. Мне обещали, что я вообще никогда и ничего о нем не узнаю!
        - Случилась ошибка. Мою… вторую жену зовут так же, как и тебя. Мы тоже…
        Макс закрыл глаза и вдруг, глубоко втянув кислород в легкие, рассмеялся. Я совсем не понимала, в чем он находит повод для веселья, но ждала, когда бывший муж продолжит свой рассказ.
        - Вы тоже… что? - напомнила я ему, когда пауза излишне затянулась.
        - Мы с ней тоже хотели завести ребенка. У нас не получалось. Тогда мы пошли на эко. Там я сдал сперму, но у нас и так ничего не вышло.
        Он говорил, а меня все сильнее захлестывало горькое чувство. Я вспоминала, как хотела малыша… от того мужчины, который сейчас стоял в полуметре от меня. Как я постоянно намекала ему на это. Как жаждала когда-нибудь взять на руки сына или дочь, рожденного от Максима Фролова. А он посчитал, что для него важнее карьера, развелся со мной, а когда женился снова, прибегнул к эко, лишь бы завести ребенка от другой.
        И вот теперь я ношу малыша, зачатого от спермы Макса, он говорит, что хочет участвовать в судьбе своего ребенка… но прошлое ведь не перепишешь.
        - Так. Я не хочу вообще больше знать ничего, - процедила я, поднимаясь и кивая на выход.
        - Что? - не понял Фролов, так и оставаясь недвижимой скалой, которая вдруг выросла посреди моей квартиры.
        - Я ничего не хочу знать. Ни о том, как вы там и кого хотели со своей женой. Ни о том, что ты отец, или не отец моего ребенка. Он только мой. И точка.
        Я подошла к Максу и сделала то, чего так хотела - пихнула его обеими руками в грудь, заставляя отступить на один крошечный шаг. Один! Как будто я не мужчину оттолкнула, а каменную глыбу.
        - Не получится, Ксю, - покачал он головой. - Как я уже сказал, я хочу участвовать в судьбе своего ребенка.
        - А я собираюсь… я собираюсь выяснить все. Как минимум! - воскликнула я и, подойдя ко входной двери, распахнула ее и указала Фролову на выход.
        - Ты мне не веришь? - вскинул он бровь.
        - А с чего бы мне это делать? - парировала я. - Ты пришел, рассказал небылиц. Почему я должна вдруг тебе поверить?
        - Мы можем съездить в клинику вдвоем.
        - Нет уж. Я поеду туда сама. И потребую ответов на все свои вопросы. А сейчас хочу только одного - чтобы ты ушел.
        Я еще раз указала Максу на выход из квартиры, и Фролов, как ни странно, подошел ко мне и сказал:
        - Мы еще поговорим об этом. Когда ты поймешь, что я прав.
        Когда я пойму, что он прав. Вот, что сейчас его волновало.
        - Уйди, пожалуйста, - прошептала я едва слышно, и смогла вздохнуть спокойно только тогда, когда за Максом захлопнулась дверь.
        - Ксения Валерьевна, нам очень жаль… - услышала я, когда попыталась выяснить все об этой ужасной ситуации, в которой оказалась.
        Эти слова прозвучали как приговор. Им было очень жаль, а мне - было очень больно. Я мысленно смирилась с тем, что отцом моего ребенка взаправду был Максим Фролов. Но не смирилась с другим - пренебрежением мною, как потенциальной матерью его детей в то время, когда я хотела этого больше всего на свете.
        - Вам очень жаль? - усмехнулась я горько.
        Что толку рассказывать, что моя жизнь рушилась прямо сейчас, когда сотрудники клиники будут действовать исключительно в своих интересах.
        - Мы выплатим вам компенсацию! Очень хорошую компенсацию!
        Ну и что я говорила?
        - Мне не нужна компенсация. Мне нужно спокойствие, - ответила я и, поднявшись, направилась к выходу из клиники.
        Теперь все было яснее ясного. Отцом моего ребенка действительно был Макс Фролов, который в пору нашей семейной жизни совсем не хотел иметь детей.
        И от которого я сейчас по ошибке забеременела.
        Судьба умела посмеяться над людьми.
        Жаль, что от этого людям порой было слишком горько.
        Часть пятая. Макс
        Вернувшись в город, где давно не был, я не мог избежать похода в гости к своему брату. Родному брату, которого очень любил. Но в последнее время подсознательно стал немного от него отстраняться. Не то, чтобы не общался… нет, поздравления и подарки на праздники были у нас всегда. Просто, уехав после второго развода из этого города, я стал больше времени проводить в головном офисе компании, за рубежом. И, наверно, отчасти это было даже к лучшему.
        Потому что мне не приходилось часто видеть, как у Миши и его жены получилось все то, чего не вышло у нас с Ксю. Такой же ранний брак, раннее родительство и… счастье, несмотря на все трудности.
        - Дядя Макс пришел! - радостно закричал Игорек, старший сын Миши, подлетая ко мне как только я вошел в дом.
        - Привет! - улыбнулся ему, но внутри почему-то заныло.
        У меня ведь тоже мог бы расти сейчас такой сорванец. Сын….
        Но ведь скоро я взаправду стану отцом. Хотя предстояло еще убедить Ксю в том, что я действительно нужен ей и малышу. И я готов был ради этого на все.
        - Держи, - я протянул Игорю две огромных коробки Лего с какими-то новомодными супергероями, при виде которых у него загорелись глаза. Схватив подарок, он понесся в глубину дома с криком:
        - Лана! Смотри, что дядя принес!
        Ланой Миша и его жена Таня назвали свою младшую дочку.
        - Ты их слишком балуешь, - проворчал брат, заключая меня в объятия.
        - Ерунда, - отмахнулся, похлопав Мишу по спине. - Я у вас почти и не бываю.
        - И очень жаль, между прочим, - вздохнул он в ответ. - Мы все по тебе скучаем.
        Дети и правда меня любили, хотя я и сам не мог понять, за что. Но, наверно, только они и способны были любить просто так, безоговорочно и безусловно. Не за то, кто ты есть, а просто потому, что ты есть вообще.
        За ужином мы говорили о самых обычных вещах. Мне хотелось поделиться с близкими осознанием того, что я наконец стану отцом, но что-то меня останавливало. Я не готов был сейчас впустить кого-то на эту, крайне личную, территорию. Да и Ксю наверняка была бы не в восторге от того, что я рассказываю кому-то такие вещи, которых она даже признавать пока не хотела.
        После ужина мы с братом засели немного выпить в комнате, отведенной им под что-то вроде библиотеки. Дети увязались за нами следом, сев собирать свой Лего на ковре недалеко от двери.
        - Ты никогда не жалел о том, что стал отцом… так рано? - спросил я негромко, наблюдая за тем, как Игорек сосредоточенно ищет нужную детальку.
        - Посмотри на них, - ответил Миша также приглушенно. - Разве об этом можно жалеть? Они - лучшее, что есть в моей жизни.
        Я поджал губы. Сотни, тысячи, миллионы раз я жалел о том, что мы с Ксю так и не стали родителями. Хотя и считал, что прав, не желая обрекать свою семью на нищету.
        Когда мы поженились, я был вчерашним студентом без работы, а Ксю еще училась. Заведи мы детей в то время - наверно, вообще возненавидели бы друг друга впоследствии. Потому что содержать ребенка было бы просто не на что. А я мучился даже от осознания того, что не могу дать жене все необходимое. И не хотел, чтобы ребенок страдал от того же.
        - Миш, я пойду, наверно, - сказал, допив коньяк в один глоток и поднялся на ноги.
        - Чего так рано? - спросил брат, вставая следом за мной.
        - Завтра много дел, - откликнулся коротко.
        Завтра… я хотел, чтобы оно наступило как можно скорее. Тогда я снова увижу свою бывшую жену. Беременную моим ребенком.
        Я выдержал полдня прежде, чем вызвал Ксю к себе в кабинет. Наверняка она уже побывала в клинике, чтобы узнать лично все то, что уже сказал ей я. И мне не терпелось обсудить с ней, что мы будем делать с этим всем дальше. Хотя она и ясно дала понять, что не заинтересована в моем присутствии рядом с собой, у меня на этот счет были иные планы.
        - Вот, - сказала Ксю, когда вошла в кабинет и, подойдя ближе, положила мне на стол какую-то бумагу.
        Скользнув по ней взглядом, я заметил записанную там формулу и прочую чисто рабочую информацию. До которой мне сейчас не было никакого дела!
        - Что это? - спросил хмуро, переводя взгляд на лицо бывшей жены.
        - Формула нового продукта, над которой я работаю, - пояснила она.
        - Я позвал тебя не для этого, - ответил, собираясь задать вертевшийся на языке вопрос. Но она меня опередила:
        - Я считаю, что облепиха даст желаемый результат….
        - Ксю! - прервал я нетерпеливо.
        - …если, конечно, использовать исключительно натуральное сырье, - продолжала она, игнорируя меня.
        Не выдержав, я встал из-за стола, и, подойдя к ней, легонько сжал ее плечи.
        - Ксю! Я хочу знать, была ли ты в клинике!
        - А если и так? - спросила она с вызовом.
        - Что они тебе сказали? - потребовал я ответа, вглядываясь в ее глаза.
        - Тебя это не касается! - отрезала она, сбрасывая мои руки со своих плеч. - Даже если это твоя сперма, это ничего не меняет!
        - Это меняет очень многое, - произнес веско, снова сократив расстояние между нами. - Так ты убедилась, что я был прав?
        - Ты был прав! - вдруг взорвалась она. - Тебя только это и волнует - всегда быть правым?!
        - Да что с тобой? Я всего лишь хочу поговорить о будущем нашего ребенка!
        - Нет никакого нашего ребенка! Он мой! Мой, слышишь?! Тебя в нашей жизни не планировалось!
        - Но так случилось, что я есть, - ответил ей ровным тоном, хотя от ее слов хотелось взвыть. - И я не собираюсь исчезать, забыв обо всем! И делать при этом вид, будто ни хрена не случилось!
        - Ты нам не нужен! - процедила она, отступая.
        Было неприятно слышать это, но я понимал ее. По крайней мере, пытался понять.
        - Очень жаль, - произнес спокойно. - Потому что вы мне очень нужны.
        - Неужели? - огрызнулась Ксю в ответ. - Значит, теперь ты хочешь ребенка? Но ты опоздал! Лет так на семь!
        Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Казалось, что мы и не расставались вовсе на эти чертовы годы. Ссорились, во всяком случае, сейчас так, словно были все еще женаты!
        - Я всегда хотел детей! - сорвался в ответ.
        - Ты это неплохо скрывал!
        - Мы просто не могли себе этого позволить, пойми! Ты хочешь сделать меня виноватым? Хорошо! Извини, что я, черт возьми, не хотел голодать и обрекать тебя и своего ребенка на нищенское существование!
        Выпалив это, я перевел дыхание. Желает выставить меня крайним? Пусть! Я изо дня в день проклинал себя за то, что не дал ей детей, о которых она мечтала. Но и она не хотела ждать более подходящего времени, когда у нас будут деньги для того, чтобы обеспечить этим детям безбедную жизнь! Она, возможно, и готова была довольствоваться малым, но я хотел для своей семьи совсем иного!
        - Не вижу смысла сейчас это обсуждать, - сказала Ксю холодно в ответ, но я уже не мог остановиться.
        - Почему же, давай обсудим! - возразил ей. - Я всего лишь хотел подождать момента, когда мы обретем финансовую стабильность. Это было важно для меня!
        - Но ты не торопился становиться отцом, даже когда у нас появились деньги! - парировала она в свою очередь.
        - Я хотел, чтобы у нас была возможность немного пожить для себя!
        - Именно! Ты хотел! Ты считал! А на меня тебе было плевать!
        Она почти кричала. Внутри меня все разрывалось от ощущения несправедливости этих упреков. Да, в какой-то момент я, вероятно, слишком увлекся карьерой. Но, бл*дь, я ведь хотел как лучше! Все, что я делал - я делал ради этой женщины! Чтобы обеспечить ей достойную жизнь!
        - Это неправда, - откликнулся глухо на ее упрек. - Неправда.
        - Неправда? Тогда просто отстань от меня и моего ребенка! Это все, чего я от тебя хочу!
        С этими словами она выскочила из моего кабинета, а я рухнул в кресло и уронил голову на стол, сжав кулаки. Лишь бы не помчаться следом. Лишь бы не удержать!
        Но хотела Ксю того ли нет, а нам все равно придется как-то сосуществовать вместе. Ради ребенка. От которого я ни за что не собирался отказываться.
        Как и от его невозможной матери.
        Часть шестая. Ксения
        - Ксения! - раздался знакомый голос, и я улыбнулась.
        Так меня разрешалось называть только одному человеку. Моему деду, Семену Алексеевичу. Который всегда появлялся рядом нежданно-негаданно, но я уже к этому привыкла.
        - Дед! - поднялась я ему навстречу, после чего крепко обняла. - Почему не предупредил?
        Я кивнула на стул напротив и засуетилась, готовя для дедушки чай.
        - Сюрприз хотел сделать! Тебя вот проведать и детку будущую.
        Дедуля, пожалуй, был самым близким для меня родственником, несмотря на то, что часто оказывался очень далеко. Он предпочитал путешествия, на которые тратил все свои сбережения. Бесконечно играл в какое-то там лото и, что удивительно, даже выигрывал. Ну и еще вел свою страницу в интернете, которая была весьма популярной.
        Но его страстью были поездки. Причем не краткосрочные, а такие, в которые можно было отправиться чуть ли не на год.
        - Сюрприз удался, - заверила я дедушку, ставя перед ним чашку чая и вазочку с печеньем. - Сказал бы, что приедешь, я бы подготовилась.
        - Ой, да что там мне надо? Переночевать где, да все, - отмахнулся он, принимаясь за чай. - Ты лучше расскажи, как живешь.
        Несмотря на то, что мы с дедом регулярно общались, он нуждался в моих рассказах о жизни. И хоть она у меня кардинально отличалась от его насыщенных будней, я выдала все, что у меня имелось из новостей. Минуя вести о Максе, конечно.
        Потому что совсем не хотела нервировать деда тем, что не имело к нему никакого отношения.
        - Деточка нормально, значит? - констатировал он, кивая на мой живот.
        - Да, все отлично, - улыбнулась я. - Развивается хорошо. Врач сказала, что это настоящий богатырь.
        - Мальчик, - закивал дед, и не успела я заверить его, что пока это неизвестно, как в дверях кабинета появился Макс.
        Интересно, слышал, что мы здесь обсуждали, или нет?
        - Ксю, я к тебе, - заявил он, хмуро глядя на деда. Тот воззрился в ответ таким же недовольным взглядом.
        - Я занята, - отрезала я, складывая руки на груди и вскидывая бровь, когда Фролов все же зашел и водрузил на стол пакет с фруктами.
        - Кто это? - уточнил он, кивая на дедушку. Я издала нервный смешок.
        Макс в своем репертуаре. Даже не удосужился запомнить, с кем общался, когда мы с ним поженились. Да, происходило это лишь раз и по скайпу, но все же!
        - Да, внучка, кто это? - потребовал такого же ответа Семен Алексеевич, и я хохотнула снова.
        - Вообще-то, это мой дедушка, - процедила я, обращаясь к Максу. - И вы с ним даже общались! - Потом повернулась к родственнику. - Это мой босс, дедуль. Максим Александрович. По совместительству, бывший муж.
        Дед воззрился на меня с недопониманием, Макс - таким взглядом, как будто ему было жаль. Я же, кивнув на пакет с фруктами, поинтересовалась у бывшего мужа:
        - Что это и зачем ты сюда их приволок?
        - Это фрукты. Манго, папайя… я помню, ты их любишь. Заказал в хорошем месте. Тебе нужны витамины.
        Ну, надо же, какая забота!
        Но не успела я ответить, как в наш диалог вклинился дедушка.
        - Да, Ксении нужно хорошо питаться. Она ведь ждет ребенка.
        - Я знаю, Семен Алексеевич, - заверил деда Макс. И снова сюрприз - он помнил имя и отчество моего дедули. - Потому что я…
        Пока Фролов не успел выдать всю правду (весьма для меня горькую), я инстинктивно схватила со стола фрукт и бросилась им в Макса. Тот ловко перехватил рамбутан в воздухе и хмыкнул. Вопросительно поднял бровь, глядя только на меня.
        - Эвона как! - удивленно воскликнул Семен Алексеевич, после чего поднялся из-за стола, подтолкнул Макса к выходу и заявил:
        - Пойдем-ка, поговорим.
        Кажется, он прекрасно все понял!
        Господи, только не драка… - мелькнула у меня в голове совершенно дурацкая мысль. Но пока, кажется, ничего подобного не планировалось. Максим шел впереди деда, тот вышагивал следом. А потом они просто вышли из офиса… и на этом все!
        Я выхаживала по квартире, нервно сжимая в руках телефон. Ни дед, ни Фролов на звонки не отвечали, а ведь прошло уже несколько часов!
        Я даже успела доехать до дома, так и не дождавшись в офисе, и вот теперь сходила с ума от неизвестности. Когда в замке повернулся ключ, бросилась в прихожую, но застыла на месте. Потому что в квартиру входил явно нетрезвый… Макс.
        - Вот! Доставил в целостности и сохранстве! - заявил он, улыбаясь.
        - Кто еще кого доставил, - беззлобно отозвался Семен Алексеевич расхожей фразой, подпихивая Макса в спину.
        Пока Фролов стаскивал обувь, очевидно намереваясь остаться у нас, я шепнула деду:
        - Можно тебя на пару слов?
        Тот подернул плечами в ответ, как бы говоря жестом, что он все понимает и без разговора. А вот я - не понимала!
        - Зачем ты его сюда привел? - потребовала я ответа, когда закрыла за нами дверь в свою спальню.
        - Если бы не привел, он бы сам приехал. Все хотел за руль и к тебе.
        - В таком состоянии? - ужаснулась я.
        Да если бы он куда и доехал, так до фонарного столба, а не ко мне.
        - В таком состоянии. Но я в этом не виноват, - развел руками Семен Алексеевич. - Сначала мы с ним просто сели, чтобы выпить за знакомство. А потом Максима понесло, да все по кочкам.
        - Он рассказал тебе про ребенка?
        - Я и так все понял. Сам. Как так вышло, Ксения?
        Хороший вопрос, знать бы и мне, как так получилось. Почему именно я настолько влипла?
        - Судьба может это? - философски изрек дед, не дождавшись от меня ответа, и вышел из комнаты.
        Когда я все же покинула свою спальню (хотя мне и хотелось отсидеться в ней до утра), обнаружила Фролова притулившегося на маленьком диванчике в кухне. Он уже спал, накрывшись пиджаком. Я столько раз наблюдала за тем, как Макс спит, когда была молоденькой наивной дурочкой, что сейчас эта картина взорвалась в памяти огненной вспышкой.
        «Может, это судьба?» - всплыли следом слова деда.
        Я нахмурилась и поджала губы. Никакая это не судьба, и завтра нам нужно будет спокойно поговорить с Фроловым и расставить все точки там, где они должны были быть расставлены еще семь лет назад.
        Хотя, я сомневалась, что мне удастся сохранить спокойствие, ведь рядом с этим мужчиной я была какой угодно, но только не равнодушной.
        Часть седьмая. Макс
        Все же верно говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
        Если бы мы с Семеном Алексеевичем не надрались накануне, отмечая знакомство, требовать отвезти меня к Ксю после заседания в баре, я бы ни за что не стал. Пусть нам и следовало наконец обсудить ситуацию, в которой мы оба оказались, как взрослые люди. Но не посреди же ночи этим заниматься! Да и возможно ли вообще действовать, как разумные, если семи прошедших лет словно не бывало? И взаимные обиды, что должны были остаться в прошлом, не то, что не остыли, а, кажется, только настоялись, как вино, став еще крепче.
        Открыв глаза следующим утром, я обнаружил себя на маленьком диванчике в кухне. Удивительно, но спал я при этом, кажется, так крепко, как не удавалось уже давно. Возможно потому, что находился там, где мне по-настоящему хотелось быть.
        - Доброе утро.
        Бывшая жена вошла на кухню почти бесшумно. При ее появлении я резко принял сидячее положение и тут же поморщился, ощутив чудовищную боль в голове. И зачем только поддался уговорам деда попробовать его чудесную самогонку, которую он протащил с собой в бар? Если вчера нам с ней и было чудесно, то сегодня явно наступила расплата за это удовольствие.
        - Таблетку и кофе? - предложила Ксю и я почти беззвучно выдохнул в ответ:
        - Ты меня спасаешь.
        Когда опустошил половину чашки с черным кофе, почувствовал себя наконец значительно лучше. Как, однако, при этом выглядел - боялся даже представить. К моему удивлению, Ксю хорошо помнила, какой крепости кофе я люблю и от этого понимания внутренности затопило теплой волной. Такая, по сути, мелочь, но я готов был схватиться за нее в надежде на лучшее, как утопающий - за спасательный круг.
        Ксю сидела напротив меня, задумчиво вертя в руках чашку. Казалось, мы оба понимали, что нам о многом нужно поговорить, но никто не знал, с чего начать. В итоге я заговорил первым.
        - Почему ты пошла на это? - задал вопрос, который, признаться, волновал меня с самого начала.
        Иллюзия спокойствия мигом слетела с лица Ксю. Одарив меня колючим взглядом, она ответила:
        - Тебя это не касается.
        Вздохнув, я отодвинул от себя чашку с кофе и, старательно взвешивая каждое слово, сказал:
        - Я вижу, что ты не в восторге от всей этой ситуации….
        - Это очень мягко сказано!
        Не выдержав, она вскочила на ноги и отошла к окну. Вынужденный созерцать теперь лишь ее напряженную спину, я, тем не менее, продолжил:
        - Послушай, если ты будешь огрызаться на каждую мою реплику, диалога между нами просто не выйдет. Я не хочу лезть тебе в душу, но мне нужно знать, с чем я могу теоретически столкнуться. Может быть, у тебя есть мужчина, с которым вы не смогли завести ребенка обычным способом…
        В наличии этого самого мужчины я сильно сомневался, просто потому, что если бы Ксю жила не одна - я бы вряд ли провел эту ночь у нее на диване. И вообще, при столкновении с другим мужиком выжил бы только один из нас.
        - Никого у меня нет, - ответила моя экс-жена резко. - Доволен?
        Мне должно было быть стыдно, но я действительно был доволен. Потому что с того момента, как увидел ее снова, понимал - ничего не прошло. И если случилась вся эта сумасшедшая ситуация - она дана нам не просто так. Возможно, это был шанс исправить прежние ошибки.
        - Ксю, я просто хочу поговорить о том, что мы будем делать дальше.
        Я пытался говорить размеренно и спокойно. Казалось, что хожу по минному полю, где каждое неосторожное слово могло повлечь за собой роковой взрыв.
        - Прекрасно, - обернулась ко мне Ксю, сложив на груди руки. - Потому что я хочу того же.
        Помедлив несколько секунд, в течение которых смотрела на меня так, словно хотела проникнуть в самую душу, она продолжила:
        - У меня есть к тебе предложение. Или, скорее, условие. Тебя ведь интересует только ребенок, не так ли?
        Ни хрена не так! Но говорить этого вслух я не стал. Поднявшись с диванчика, просто сократил расстояние между нами и, посмотрев ей в глаза, вкрадчиво уточнил:
        - А если не только?
        - Это, в свою очередь, не интересует меня, - отрезала она, отводя взгляд. - Итак, я прошу очень простой вещи. Нас с тобой объединяет только ребенок, который пока не родился. Поэтому я хочу, чтобы на ближайшие шесть месяцев ты оставил меня в покое. Мы вернемся к обсуждению того, что будет дальше, уже после родов.
        Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать все услышанное. Она собиралась просто вычеркнуть меня из своей жизни на все то время, что будет носить моего ребенка!
        - Ошибаешься, - негромко, но твердо возразил я. - Еще нас объединяет то, что мы оба хотим этого малыша. И у меня тоже есть на него права. Сегодня ты требуешь, чтобы я убрался из твоей жизни на полгода, потом ты решишь избавиться от меня вообще! Хотя я ни черта не виноват в этой ситуации, как и ты!
        - Ты опоздал в своих желаниях, Макс, - выдавила она в ответ.
        Глядя на ее красивый профиль, я неверяще покачал головой.
        - Ты ненавидишь меня за прошлое, не давая ни малейшего шанса на будущее. Почему тебе так трудно поверить, что я мог измениться? Мне было двадцать пять, когда мы с тобой разошлись, как последние идиоты! Сейчас мне почти тридцать три и мои приоритеты значительно поменялись….
        - Это я заметила, - усмехнулась Ксю и горечь, которую я уловил в ее голосе, передалась мне. - Ты даже пошел на эко… с другой женщиной.
        Я вдруг понял, насколько задевал и ранил ее сам этот факт. Господи, но насколько же она была при этом далека от истины!
        - Ты ничего не знаешь о моем втором браке, но заранее меня обвиняешь, - ответил после паузы. - Я мог бы тебе все рассказать, если бы ты захотела выслушать.
        - Я уже сказала - я ничего не хочу знать! Я хочу только покоя!
        Я в отчаянии растер пальцами лоб. Очередной наш разговор абсолютно ни к чему не привел. Навязываться и дальше женщине, которая столь категорично не желала моего присутствия рядом, я не хотел. И еще больше я не хотел ее нервировать и как-то навредить этим своему ребенку.
        - Хорошо, - ответил ей, отступая к двери. - Ты считаешь меня эгоистом, но я готов тебе показать, что это не так. Если для тебя и ребенка будет лучше, чтобы до его рождения я не появлялся рядом - я выполню твою просьбу. Потому что это для меня важнее собственных желаний. Но единственное, чего я не позволю тебе сделать - это вычеркнуть меня из жизни моего сына. Или дочери. Учти это, Ксю.
        Часть восьмая. Ксения
        Учти это! Прекрасно. Опять мы вернулись к тому, с чего начали. Это я должна была учитывать желания Макса, а не наоборот. Это он говорил мне: «Я не позволю тебе». Я такого права была лишена.
        - Учту. Но и ты учти, что я буду действовать исключительно в интересах ребенка, - заявила я, повышая голос.
        Прошла мимо бывшего мужа и, распахнув для него дверь, кивнула на выход. И прежде чем он вышел, добавила:
        - И если сочту, что твое отношение к семейным ценностям вредит моему ребенку, - я намеренно сделала ударение на слове «моему», - буду действовать по обстоятельствам. И учти кое-что еще - это не всегда может быть для тебя приятным.
        Фролов явно хотел что-то сказать, но думал, стоит ли и дальше продолжать наш новый спор. Да и я сама уже была этому не рада и сейчас хотела только одного - чтобы Макс наконец ушел.
        - Я пришлю тебе по почте все результаты моих обследований. Когда они будут, разумеется. Или оставлю у секретаря.
        Поставив точку в разговоре, я закрыла за бывшим мужем дверь, не в силах и дальше находиться наедине с тем, кто до сих пор вызывал у меня настолько острые ощущения.
        Когда вышла на работу, поняла, что у меня в голове бесконечно крутится наш с Максом утренний разговор. «Я мог бы тебе все рассказать, если бы ты захотела выслушать».
        А я и взаправду не хотела, потому что факты говорили сами за себя. Я ведь знала Максима Фролова. Знала, что он ничего не сделал бы против своей воли, и представить, что его утащили на аркане сдавать сперму для эко… Подобная картина вызывала у меня только горькую улыбку.
        Но было кое-что еще, что заставляло меня посмотреть на сложившуюся ситуацию под другим углом. Макс ведь мог попросту умолчать о том факте, что знал об ошибке, сделанной в клинике. Мог дать денег врачам, заставить их забыть о произошедшем. Но он не пошел на это, а значит, тоже хотел этого ребенка. И хотел его в этот раз от меня.
        Да, совсем не так, как я об этом мечтала годы назад, но сейчас все было иначе в любом случае. Ребенок был, и Фролов говорил о том, что желает участвовать в его воспитании.
        Я вышла из кабинета, где провела время совершенно попусту, и направилась к Максу. Хотелось все решить в более мягком ключе, чем это произошло у меня дома утром. Заверить его, что буду держать в курсе относительно беременности. Сама, лично. А потом станем думать о том, что делать, когда малыш родится.
        Когда подошла к кабинету, не успела постучать после заверений секретаря, что босс на месте, когда мне навстречу, адски злой, буквально вылетел Фролов собственной персоной.
        - Что-то случилось? - машинально спросила я, когда он вопросительно взглянул на меня.
        Вид у Макса при этом был такой, что казалось, дай ему в руки пистолет, и он спустит курок, если ему под руку попадется тот, кого он хочет убить.
        - У меня? - уточнил он.
        - Да, у тебя. Все в порядке?
        - Просто прекрасно. А у тебя?
        - У меня тоже. Я хотела кое-что сказать.
        Фролов сделал глубокий вдох и засунул руки в карманы брюк.
        - Передай через секретаря. Ты ведь именно так собираешься общаться со мной в ближайшие полгода, насколько я помню.
        И прежде, чем я сообразила, как ему ответить (и стоит ли это делать в принципе), удалился.
        В целом, я получила то, к чему стремилась. Почему же сейчас, когда сидела и смотрела пустым взглядом в экран ноутбука, совсем не получалось заверить себя в том, что все идет как нужно? Гормоны, не иначе. Именно они играли со мной все эти злые шутки, когда меня бросало из крайности в крайность. Сначала хотелось пойти к Максу и высказать ему все, что я о нем думала, а через пять минут возникало желание сбежать с работы и уйти в этот чертов декрет раньше положенного срока!
        И когда я в который раз убедила себя, что нужно просто отправиться домой, чтобы перестать нервничать, в кабинет безо всякого стука заглянул бывший муж собственной персоной.
        - Я пришел извиниться, - глухо сказал он, войдя и встав напротив меня. Возвышался так, что мне казалось, будто все пространство кабинета занято только им. - Я не должен был тебе говорить таких вещей. Прости.
        Я поджала губы, глядя на Макса и сдерживая ответ, рвущийся наружу.
        - А я не должна была вмешиваться в то, что меня не касается, - все же пошла я на компромисс.
        - Касается. Все, что касается меня, если ты этого захочешь, Ксю, может касаться и тебя.
        Я внутренне задохнулась от того, как прозвучали его слова, но вовремя взяла себя в руки.
        - Не могу сказать тебе того же. Но шла к тебе озвучить, что я не буду против твоего участия в жизни нашего ребенка, но сейчас мне нужен просто покой.
        Фролов подался ко мне и оперся ладонями на стол. Его лицо оказалось близко к моему, и я инстинктивно отодвинулась.
        - Кажется, именно об этом мы и говорили утром, - мягко сказал он.
        - Тема была та же, а вот тон - другой.
        Макс усмехнулся и распрямился.
        - Хорошо, Ксю. Я тебя понял. И у тебя будет тот покой, которого ты совершенно заслуженно желаешь.
        А потом он вышел, оставив меня одну с тем, чего я так хотела. Уверенностью в обретении спокойствия хотя бы на ближайшие несколько дней.
        Впрочем, последующие события совсем скоро показали мне, что я рано надеялась на чудо.
        Часть девятая. Ксения
        - Так… давление мне твое не нравится. Не криминально, но…
        Врач сняла с моего плеча тонометр и покачала головой. А мне вдруг стало очень страшно. Своими нервами я довела до вот этого всего - повышенное давление, что могло плохо сказаться на ребенке. Черт! В этот момент вновь проснулась злость на всю эту ситуацию, заложницей которой я стала.
        - И чем мне это грозит? - тихо спросила я, пока врач заполняла карточку.
        - Ничем, Фролова, не волнуйся. Но будем следить за тобой пристальнее. В целом же, все как и всегда - волнения исключить, питаться правильно. Соли поменьше, воды - по режиму. И отдыхай… Ребенок сам себя не выносит.
        Уходила я от врача в раздрае. Первым желанием было прийти к Максу и рассказать, к чему привели наши с ним стычки. Но я понимала, что это чревато новыми ссорами и, как следствие, еще более повышенным давлением.
        Мы и раньше с ним часто ругались. Причем происходило это в основном на ровном месте. Это и стало причиной разрыва. Мои претензии, которые я не выказывала напрямую, а вуалировала под какие-то незначительные попытки докопаться. Недопонимание. Противоположная точка зрения, когда Фролов тоже выказывал ее в основном в виде взрывов, которые так же быстро утихали, как и появлялись.
        И вот до чего мы дошли.
        После посещения врача я все же отправилась на работу, а не домой. Долго сидела и размышляла над тем, стоит ли уведомлять Макса о том, что сказал мне врач. И все же решилась - отправила ему скан обменной карты по почте. Глупо, наверное, но я уже предвидела, что будет, если стану рассказывать все на словах. Обязательно выскажу все, что думаю, и не миновать нового повода для новых проблем.
        Тем удивительнее был тот факт, что бывший муж пришел ко мне сам, не прошло и получаса.
        Я была уверена, что он будет зол на то, что я отправила ему все по почте, на деле же он сказал:
        - Почему ты все еще здесь?
        Без злости, без чего-либо подобного. Но с беспокойством, явственно звучащим в голосе.
        - А где я еще должна быть? - подернула плечами, пытаясь не обращать внимания на то, что чувствовала от близости Макса.
        - У тебя повышенное давление. Ты должна быть дома.
        Интересно, он сам это понял, или переслал данные знакомому врачу?
        - Да, я как раз собираюсь уйти пораньше.
        - Я тебя отвезу домой.
        - Нет!
        Возглас вырвался сам по себе. Не говорить же Максу, что эта поездка способна будет повысить мое давление еще больше?
        - Я хочу прогуляться. Сегодня хорошая погода. И мне, и ребенку это будет только на пользу.
        - Тогда я тебя провожу.
        - Макс…
        Фролов вскинул на меня взгляд, и в нем было столько всего, что я судорожно выдохнула.
        - Я прогуляюсь одна, спасибо.
        Поднявшись из-за стола, я начала собираться. Схватила телефон, упаковала ноутбук, намереваясь поработать дома. И все это время чувствовала на себе пристальный взгляд Макса.
        - Позвоню тебе вечером, хорошо? - тихо спросил он, когда я направилась к выходу из кабинета.
        Я раздумывала несколько секунд прежде чем ответить.
        - Хорошо, - все же сказала Фролову и вышла, потому что эта близость стала меня душить.
        Я намеревалась просто поваляться в постели, посмотреть фильм и пожевать чего-нибудь вкусного, но у судьбы на меня были свои планы.
        - Ксения? - окликнул меня женский голос, и я сразу поняла, что он не сулит мне ничего хорошего. Почувствовала каким-то внутренним чутьем.
        Обернувшись, увидела невысокую хрупкую девушку, стоящую чуть поодаль. Она смотрела на меня так, как будто я ей задолжала как минимум миллион долларов.
        - Да, - просто ответила я, подобравшись.
        - Меня тоже зовут Ксения. И, как я понимаю, у нас с вами общие фамилии и общее прошлое, - хмыкнула она.
        Все ясно. Это была вторая жена Макса, и ни ее тон, ни обстоятельства нашей встречи мне заранее не нравились. Они вызывали лишь одно желание - бежать.
        - И? - просто спросила я, и это было все, на что у меня хватило сил.
        - Я бы хотела с вами обсудить важную вещь. Может быть, посидим где-нибудь?
        Поджав губы, я машинально огляделась. Сейчас мне хотелось, чтобы рядом появился Макс и избавил меня от ненужной и нежеланной компании.
        - У меня нет времени, - соврала я в ответ. - Так что извините.
        Я уже развернулась и собралась идти домой, гадая, не стоит ли сразу набрать номер Фролова и потребовать у него объяснений относительно наличия его жены рядом со мной, но меня вновь остановил голос Ксении.
        - Это касается вашего ребенка. И думаю, вам будет не лишним все же уделить мне несколько минут.
        Обернувшись к жене Макса, я вскинула бровь, а внутри разлилось ощущение, будто мне не хватает кислорода. Какого черта вообще происходило? Почему на меня и моего малыша за последнее время набросились все, кому не лень?
        Именно эту мысль я и планировала высказать Ксении, но не успела. Потому что следующий ее вопрос буквально пригвоздил меня к месту.
        С неприятной улыбкой, склонив голову набок, она поинтересовалась:
        - Я знаю о случившемся в той клинике, где мы обе с вами наблюдаемся. И у меня есть маленькое уточнение. Вы уверены, что вам подсадили эмбрион, в котором участвовала ваша яйцеклетка, а не моя?
        Часть десятая. Макс
        Это становилось просто невыносимым.
        Ксю ушла, а я какое-то время тупо смотрел в стену, пытаясь понять, что со всем этим делать.
        Держаться от бывшей жены на расстоянии оказалось еще труднее, чем я думал. Но куда более ужасным было понимание того, насколько разные у нас с ней желания и цели. Как много лет назад, так и теперь. Пусть сейчас мы оба и сосредоточились на общем желании иметь ребенка, я с отчаянием сознавал - если для меня мучением являлось требование Ксю оставить ее в покое, то для нее таковым было мое присутствие. Об этом говорило все - ее нежелание чтобы я подвез ее или проводил, и даже чтобы просто звонил - тоже. Я безумно нуждался в том, чтобы побыть с ней рядом хоть немного, в то время как все, что было необходимо ей - чтобы меня просто не было.
        Понимание этого возвращало меня в то время, что предшествовало нашему разводу.
        Я отпустил ее когда-то не потому, что разлюбил. Не потому, что сам захотел свободной жизни. А только лишь потому, что перестал чувствовать, что нужен. Нужен ей сам по себе.
        Казалось, все, в чем она нуждалась и о чем думала - это ребенок. А я был лишь безликим средством достижения этой цели.
        Дошло до того, что я стал сомневаться в том, что ей так уж важно иметь ребенка именно от меня. И когда мы заговорили о разводе, эта мысль укрепилась во мне окончательно. Вместе с ощущением собственной ненужности.
        За прошедшие годы я не делал попыток вернуть ту, что любил, не потому, что мне прекрасно жилось одному. Я и на второй брак решился только несколько лет спустя. Когда понял, что первая жена уже никогда не позовет обратно. Не напишет, не позвонит, не найдет.
        Я чувствовал себя отброшенным и отвергнутым. Но, лелея собственную боль, почти не задумывался о том, что чувствует на самом деле Ксю. А у нее ведь могла быть своя правда, в корне отличная от моей.
        Но сейчас, когда она отвергала любые знаки моего внимания, я снова чувствовал себя также, как семь лет назад. И что делать с этим - попросту не знал. Казалось, один мой вид внушает бывшей жене отвращение. А может, это был страх? Мы и раньше плохо умели говорить по душам. А как переступить сейчас образовавшуюся между нами за прошедшие годы пропасть - я не знал и подавно. Хотя, по большому счету, ничего особо не терял, если бы решился заговорить о том, что чувствовал на самом деле. Именно заговорить. Не ставить перед фактом, не командовать, как привык в силу своего статуса и положения, а просто поговорить. Ничего при этом не требуя.
        - Максим Александрович, - отвлекла меня секретарша, заглянув в кабинет. - Простите, я стучала, но вы не отвечали….
        - Что случилось? - поинтересовался коротко, пальцами потерев переносицу. Нужно было сосредоточиться на делах - том единственном лекарстве от душевных бурь, что я знал в своей жизни.
        - Я сама расскажу, что случилось, - вступила в разговор появившаяся на пороге Ксю.
        - Ты почему не дома? - нахмурился непонимающе, глядя на ее встревоженное лицо.
        - Потому что я туда не дошла! Меня перехватила твоя бывшая жена.
        - Ксения? - переспросил зачем-то, пытаясь уложить эту информацию в голове.
        - А у тебя еще есть бывшие жены? - хмыкнула саркастически Ксю в ответ.
        - Нет, - покачал отрицательно головой. - Что она хотела?
        - Она спросила меня, уверена ли я, что мне подсадили правильный эмбрион. Она намекнула, что это может быть ее клетка!
        Бл*дь! Я убью эту дуру!
        - Я с этим разберусь, - пообещал коротко. - Ни о чем не волнуйся.
        - Не волноваться? Ты серьезно?? Да вы все как сговорились против меня!
        Не выдержав, я резко поднялся на ноги. Обойдя стол, остановился напротив бывшей жены и спросил:
        - Ты же не думаешь, что я имею к этому какое-то отношение?
        Она отвела глаза, а я невольно поморщился от того, как горько вдруг стало во рту.
        - Я не знаю. И не хочу знать, - наконец ответила Ксю. - Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое! Неужели это так трудно?!
        - Труднее, чем ты думаешь, - произнес негромко - скорее для себя самого, чем для нее.
        - Что? - переспросила Ксю, но я, поведя плечами, ответил:
        - Я решу эту проблему. Она больше тебя не потревожит. Хотя, для собственного спокойствия, тебе наверно стоит съездить в клинику и выяснить у них все насчет еще одной возможной ошибки.
        - Это я и собираюсь сделать.
        - Прекрасно.
        Больше говорить нам было не о чем. Открыв перед Ксю дверь, я собирался выйти следом сам, как вдруг услышал:
        - Дорогой, я так рада тебя видеть!
        Вторая бывшая жена стояла на пороге, всем своим видом выказывая дикий восторг от нашей встречи. Но я никогда не верил в искренность чего бы то ни было, исходящего от этой женщины.
        - Ты-то мне и нужна, - проговорил угрожающе и, когда Ксения потянулась, чтобы поцеловать меня, схватил ее за запястье и втащил в кабинет, закрыв за нами дверь.
        - Обожаю, когда ты ведешь себя, как дикарь! - промурлыкала она, а я, смерив ее взглядом, полным отвращения, сходу перешел к делу:
        - Откуда тебе стало известно о беременности Ксю?
        - Мне позвонили из клиники и обо всем рассказали. О, Макс, это так чудесно!
        Чего, бл*дь? Если это и было чудесно, то точно не для нее!
        - Не понимаю причины твоей радости, - заметил холодно.
        - Ты что, дорогой? - округлила она удивленно глаза. - Это ведь может быть наш ребенок! Твой и мой! Мы же так мечтали об этом!
        - К этому ребенку ты не имеешь никакого отношения, - отрезал не терпящим возражения тоном. - И если еще раз подойдешь к его матери - сильно пожалеешь!
        - Теперь я тебя не понимаю, - ответила Ксения и у нее даже слезы на глазах выступили. Талантливо, но меня этим было не пронять. - Это может быть наш второй шанс! Даже если это не моя клетка, я готова принять этого ребенка, как родного!
        Взметнув руку, я сжал пальцами ее подбородок, заставляя замолчать, и угрожающе отчеканил:
        - Не будет никакого второго шанса. Мне больше не нужен суррогат.
        Ее губы дрогнули, складываясь в кривую усмешку.
        - Да уж, за меня ты так никогда не заступался.
        - Ты знала, чего ждать, когда выходила за меня замуж, - ответил, отпуская ее и отходя на пару шагов назад. - Я не обещал тебе того, чего не мог дать.
        - Но это не мешало мне надеяться!
        - О да! На мой счет в банке!
        - Неправда!
        - Я все сказал, Ксения, - подытожил сухим тоном. - Уходи. И сделай так, чтобы ни я, ни Ксю, больше о тебе не слышали. Никогда.
        Она смотрела на меня с ненавистью несколько секунд, а потом развернулась и молча вышла. Еще одна женщина, которую я не сделал счастливой.
        Часть одиннадцатая. Ксения
        Макс сидел за рулем, я - рядом с ним. Он сосредоточенно вел машину, я же то смотрела прямо перед собой, то быстро поворачивала голову, чтобы мельком скользнуть взглядом по профилю бывшего мужа.
        Челюсти крепко стиснуты, на скулах играют желваки. Макс сосредоточен, вот только что скрывается за внешним обликом, не знает никто, кроме самого Фролова.
        Он позвонил мне утром и просто сказал, что мы отправляемся в клинику. Вдвоем. И я не стала ни о чем расспрашивать. О том, что стало предметом его обсуждения со второй женой - в первую очередь. Хотя, с этим как раз все было просто - они наверняка говорили о том же, о чем мне поведала Ксения. Но к чему пришли - я не знала. Да и знать не хотела, хотя это касалось и меня.
        В последнее время у меня только и мыслей было, что о случившемся. Как меня так угораздило? Почему - ну почему? - на месте этой несчастной женщины, в эко которой перепутали биоматериал, оказалась я? Чем я так провинилась перед господом?
        О том, что со мной будет, если вдруг вторая жена Макса окажется права, и я окажусь матерью ребенка, к которому генетически не имею никакого отношения, я старалась не думать.
        - Приехали, - сказал бывший муж, припарковав автомобиль возле клиники. - Если хочешь, я могу сходить один, - выдал он неожиданное предложение.
        - И зачем тогда я здесь? - приподняла я бровь. - Не отвечай. Я в любом случае пойду. Хватит с меня, что я и без того стала центром событий, в которых не принимала ровным счетом никакого участия.
        - Я не хочу, чтобы ты лишний раз волновалась.
        - Поздно, ты не находишь? - Взявшись за ручку дверцы, я собралась было открыть ее и выйти, когда Макс сомкнул пальцы на моем предплечье.
        - Ксю, мне очень жаль, что все так вышло. Правда, - произнес он, глядя на меня.
        И мне тоже было очень жаль. Но сейчас я хотела лишь покоя. Такого недосягаемого и недостижимого.
        - Сейчас я просто хочу знать, что не ношу чужого ребенка. Все, - ответила я, высвобождая руку и выходя из машины.
        Мы вошли в клинику. То место, которое еще несколько месяцев назад казалось мне ответами на все мои мечты. Сейчас же казалось едва ли не филиалом ада на Земле. Макс тут же направился по коридору направо, видимо, прекрасно зная, куда идти. Распахнул без стука дверь и обернулся ко мне.
        В его вопросительном взгляде я прочла все тот же вопрос: «Не хочу ли я остаться вне всего того, что будет происходить?». И я покачала головой, давая ему понять, что собираюсь участвовать во всем до конца.
        Нам навстречу поднялась женщина, по-видимому, администратор клиники. Фролов зашел в ее кабинет и, закрыв за нами дверь, кивнул мне на диванчик в углу.
        - Присядь, Ксю, - сказал он таким тоном, как будто как минимум был хозяином этой клиники, планирующим устроить разнос персоналу.
        Сам устроился напротив администратора, уже опустившегося в кресло.
        - Думаю, вы знаете, кто я, и по какому вопросу мы с моей женой прибыли.
        Первым желанием было запротестовать на эти слова, но я промолчала. Женщина напротив Фролова заискивающе улыбнулась и кивнула.
        - Да, я знаю, по какому вопросу вы прибыли, Максим Александрович. В телефонном разговоре вы рассказали, что у вас есть сомнения относительно того, не перепутали ли мы еще и яйцеклетки, но…
        Она осеклась, и было от чего. Даже со стороны я видела, как лицо Макса приобрело такое угрожающее выражение, как будто он готов был вот-вот разнести здесь все к чертям собачьим.
        - Я спрашивал у вас другое. А именно - какого хера ко мне пришла моя бывшая жена и заявила, что я должен усомниться в одном простом факте? А факт этот состоит в том, что Ксения Фролова, - он повернулся ко мне, - носит нашего с ней общего ребенка. Нашего. Общего. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?
        Администратор вновь попыталась растянуть губы в улыбке, но вместо этого на лице ее появилось какое-то жалкое ее подобие.
        - Я понимаю, Максим Александрович.
        - И что вы можете мне на это ответить?
        - Судя по протоколам, была подсажена верная яйцеклетка. Она принадлежит Ксении Фроловой.
        Макс прикрыл глаза, я подалась вперед.
        - Ксении Фроловой - то есть, мне? - уточнила я.
        - Ну да, - разулыбалась женщина. - Вам.
        - Видите ли, вторая жена Максима… она тоже Ксения Фролова.
        На лице администратора отразилась работа мысли. Неужели никто мне не мог сказать, точно ли я вынашиваю своего ребенка?
        - Я думаю, что ошибок быть не должно. Была использована ваша яйцеклетка.
        - Да у вас тут уже сплошная хрень, а не ошибка! - взорвался Макс, но я, встав с дивана, подошла к нему и положила руку на его плечо.
        Я больше не желала нервничать, зато могла хотя бы попытаться выяснить все до конца.
        - Скажите, если я сделаю анализ днк, он покажет, что я мать ребенка? - спросила я у женщины напротив.
        Та тут же закивала.
        - Да, разумеется! И у нас в клинике есть самое высококлассное оборудование, а так же лаборатория…
        - Я сыт вашими лабораториями по горло! - пророкотал Макс, и речь администратора оборвалась. - Идем, Ксю. Я найду самую лучшую клинику и мы все выясним без этой богадельни. А вами займутся мои юристы.
        Фролов поднялся и направился к выходу из кабинета, и я последовала за ним. И впервые за долгое время я поняла, что доверяю бывшему мужу.
        Хотя бы в этом вопросе.
        Часть двенадцатая. Макс
        - Вот и все, - сказал, когда на следующий день мы с Ксю вышли из клиники, куда я привез ее, чтобы сделать подробный анализ на днк. - Осталось только дождаться результатов.
        Она рассеянно кивнула в ответ, и при этом вид у нее был такой, будто мыслями она находится вовсе не здесь.
        Я инстинктивно сжал челюсти. Снова чувствовал себя рядом с ней отчаянно беспомощным. Не хотел отпускать сейчас, но и что сказать, чтобы удержать рядом - тоже не знал.
        Прошедшие годы сделали нас очень далекими друг от друга людьми. Я смотрел в знакомое, казалось бы, лицо, но даже представить не мог, что сейчас внутри у той, которую когда-то любил.
        - Ксю, мне действительно очень жаль, - произнес просто ради того, чтобы сказать хоть что-то. Чтобы урвать еще несколько минут рядом с женщиной, что стояла так близко ко мне, но по факту была недосягаемо далеко.
        Когда она подняла на меня глаза, я поспешно добавил:
        - Мне жаль, что на тебя свалилось это все. Но мне не жаль, что произошла эта ошибка.
        - Почему? - спросила она все же после паузы.
        Я никогда не умел говорить о своих чувствах откровенно. Даже считал это признаком слабости. Но сейчас ощущал, что, если пересилю себя и отвечу на ее вопрос прямо - это может сдвинуть наши отношения с мертвой точки.
        - Потому что это дало мне шанс на то, на что я давно не надеялся.
        - На ребенка, - констатировала она ровным тоном.
        - Нет. На исправление прежних ошибок, - выдавил хрипло с трудом.
        Она не ответила. Я понимал, что сейчас Ксю уйдет и больше не будет никакого повода снова завести с ней разговор. Меня ждали только ее безликие отчеты о ходе беременности на электронную почту и обсуждение исключительно рабочих вопросов.
        - Послушай, - заговорил я, стараясь придерживаться нейтрального тона. - Я помню, что ты просила оставить тебя в покое, но я хочу… безумно хочу сделать что-нибудь для тебя. Понимаю, что тебе это не нужно, но это очень нужно мне, Ксю.
        Она посмотрела на меня внимательно и я в который раз почувствовал себя так, будто ее огромные темные глаза сканируют меня насквозь. Взгляда при этом не отвел - мне нечего было от нее скрывать. Кроме собственной уязвимости и боязни отказа.
        - Мне действительно ничего не нужно, спасибо, - ответила она наконец.
        Мне стоило сдаться и отпустить ее немедленно. Но я не смог. Просто не смог.
        - Я этого ожидал, - усмехнулся невесело. - Поэтому хочу предложить тебе сам - у меня есть небольшой коттедж за городом. Очень тихое и спокойное место. Там тебя никто не найдет и не потревожит. Если ты позволишь, я бы хотел отвезти тебя туда. Свою компанию не навязываю, не подумай, - поднял вверх ладони в жесте капитуляции. - Просто доставлю тебя туда и уеду. Если захочешь, пришлю помощницу, чтобы помогала по хозяйству.
        - Мне бы не хотелось занимать чужой дом….
        - Он не чужой, - откликнулся резче, чем мне хотелось. - Он мой. Я понимаю, что ты хочешь дистанцироваться от меня, Ксю, но это невозможно. У нас будет общий ребенок. Нам нужно научиться договариваться друг с другом. И все, чего я прошу на данный момент - это возможности быть тебе хоть в чем-то полезным. Что плохого в том, что я хочу проявить немного заботы? Ты ведь мать моего ребенка. И, кроме того, женщина, которая мне не безразлична. Даже несмотря на то, на какой ноте мы когда-то расстались.
        - Ладно, - согласилась вдруг Ксю после паузы. - Наверно, ты прав. Мне взаправду надо уехать и отвлечься от всего.
        - Ты об этом не пожалеешь, - выдохнул, не скрывая своего облегчения. Видит Бог, ни одна деловая сделка не давалась мне тяжелее, чем этот разговор. И не приносила такой радости, как эта маленькая, но такая важная уступка со стороны бывшей жены. - Заедем к тебе, чтобы взять все необходимое, - добавил, переходя на деловой тон и открывая перед Ксю дверцу машины.
        - Приехали, - возвестил я, остановившись перед облицованным деревом домом в швейцарском стиле.
        За всю дорогу мы не обменялись и парой фраз. Я старался не беспокоить Ксю разговорами, желая лишь одного - чтобы она чувствовала себя комфортно. Но когда в ответ на мои слова услышал лишь тишину, обернулся и обнаружил, что бывшая жена спит.
        Во время сна выражение ее лица было безмятежным. Сомкнутые веки скрывали колючий взгляд, которым она обычно на меня смотрела. Сейчас, спящая, она невыносимо напоминала ту Ксю, что я знал во времена нашей семейной жизни. Ту, по которой до кома в горле скучал.
        Будить ее я не стал. Стараясь действовать как можно аккуратнее, отстегнул ремень и бережно подхватил бывшую жену на руки. Она вздохнула, но глаз так и не открыла.
        Очнулась, когда я уже подходил к двери, собираясь открыть замок.
        - Макс, - пробормотала она, распахивая глаза.
        - Мы приехали, - повторил очевидное и нехотя поставил ее на ноги. - Сейчас выгружу продукты и покажу тебе дом. Или, если захочешь, можешь осмотреть все сама.
        Открыв перед ней дверь, я провел Ксю внутрь.
        Дом был не очень большим - в два этажа, первый из которых почти полностью занимали кухня и столовая. На втором этаже - три спальни с ванной комнатой при каждой. Достаточно просторно, чтобы чувствовать себя свободно, но не слишком размашисто, чтобы бояться остаться в одиночестве.
        - Ты жил здесь… со своей женой? - спросила Ксю, когда мы закончили краткий осмотр и я собрался уже уезжать.
        - Нет, - ответил, глядя ей прямо в глаза. - Я никого, кроме тебя, сюда не привозил. Это моя тайная берлога, - хмыкнул следом.
        - Понятно.
        - Распоряжайся всем, как пожелаешь. Если что-то понадобится - звони в любое время дня и ночи.
        Она кивнула и я вышел, старательно душа в себе чувство сожаления от того, что пора ехать. Но пять минут спустя, однако, вынужден был вернуться обратно в дом.
        - Машина не заводится, - пояснил на удивленный взгляд Ксю. - И нет, я это не подстроил. Сейчас вызову такси и уеду, за машиной пришлю позже. Извини.
        Я заметил, как на лице бывшей жены отразилась внутренняя борьба. Казалось, она хотела что-то сказать, но не решалась. Я, в свою очередь, совершенно не собирался на нее давить.
        Когда уже почти вызвал такси, неожиданно услышал:
        - Скоро стемнеет. Оставайся до утра.
        - Ты уверена? - уточнил в ответ, пристально глядя на Ксю. - Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно из-за моего присутствия.
        - Уверена, - кивнула она.
        - Хорошо, - не стал я заставлять себя уговаривать. - Тогда с меня - ужин. Я, знаешь ли, кое-чему научился в этом плане за прошедшие годы, - добавил с ухмылкой.
        И испытал невероятное облегчение, когда уловил на лице Ксю ответную улыбку.
        Часть тринадцатая. Ксения
        Я не знала, подстроил ли это Макс, или же заглохший двигатель был следствием провидения, но почувствовала, что так и должно было быть. В тот самый момент, когда бывший муж объявил о неисправности, а я сказала, чтобы он оставался ночевать со мной, все вдруг стало на свои места. И на душе тоже стало спокойно.
        Конечно, совсем не этого я желала. И совсем не об этом думала, когда понимала, что Фролов оказался отцом моего ребенка, но сейчас, когда бывший муж был рядом, и когда я разбирала продукты на кухне, присутствие рядом Макса казалось совершенно закономерным.
        - Я приготовлю еду, как и говорил, - сказал Фролов, мягко, но настойчиво отстраняя меня от овощей, которые я как раз собиралась нарезать для салата.
        Я посмотрела на Макса удивленно, но все же отошла, сопровождаемая фразой бывшего мужа:
        - Прими душ, или полежи в ванне. Или делай, что хочешь, я тебя позову.
        Пришлось ретироваться, потому что совсем не этого я ожидала от Макса. Не той самой заботы, которая сквозила в каждом его слове и в каждой фразе.
        - Но я думала сделать греческий салат, - вяло запротестовала я, стоя на пороге кухни. И увидела улыбку, мелькнувшую на губах бывшего мужа.
        - Предоставь все мне, - сказал он, и я развернулась и отправилась в ванную.
        Наверно, если бы кто-то сказал мне пару дней назад, что я стану испытывать такие чувства, выходя к бывшему мужу, я бы не поверила. Или расхохоталась тому в лицо. Сейчас же шла на чудесный запах готовящегося мяса и предвкушала ужин с Максом. И хотела впитать в себя все, что готовила нам обоим трапеза наедине. Такая неожиданная, но оттого не менее ценная.
        - Все безумно вкусно, - сказала я, отодвинувшись от стола.
        Положила ладонь на живот, который сейчас стал похож на тот, который имеется у женщины с беременностью в шесть месяцев, и блаженно зажмурила глаза.
        - Я очень рад, - улыбнулся Фролов, откладывая приборы.
        У нас была простая еда - мясо, мастерски приготовленное бывшим мужем, салат и хлеб. Ну и напитки. Вино, которое пил Макс, и сок, припасенный для меня.
        - Скажи, - начала я беседу, которую вполне могла и не заводить. Впрочем, понимала - если не позволю себе спросить о том, что гложет меня который день, попросту не успокоюсь. - Почему ты захотел ребенка? Не сейчас. А с другой.
        Прозвучало так, что я мгновенно пожалела о сказанном, но вернуть слова обратно было невозможно.
        По виду Фролова тоже было понятно - он не в восторге от заданного вопроса. Но протестовать сразу и говорить, что это не моего ума дело, не стал. И на том спасибо.
        - Наверно, это было просто попыткой заменить тебя, - приглушенно ответил он, и я удивленно посмотрела на бывшего мужа.
        Его откровенность стала для меня весьма неожиданной.
        - Заменить меня? - тупо переспросила я.
        - Да. Заменить тебя. Только сейчас понял то твое желание родить ребенка. Осознанно понял. Но подспудно желал этого и раньше. Просто не понимал, что мною руководит.
        Я склонила голову набок. Макс Фролов не понимал, что им руководит? Чудеса, да и только.
        - Ты желал завести ребенка с другой? - все же уточнила я.
        - Да нет же!
        Бывший муж откинул на стол салфетку, лежащую на коленях. Поднялся и подошел к окну, за которым уже властвовал поздний вечер.
        - Мне твое желание передалось, понимаешь? - сказал он, развернувшись в мою сторону. - Но стало оно таким важным не потому что ты хотела ребенка… А потому что я его захотел. По-настоящему. Но в то же время зная, что с тобой его завести уже не получится.
        - Макс…
        Я опустила голову и усмехнулась. Вышло как-то грустно и жалко. Уж слишком многое прошло мимо меня в том, что касалось Фролова. И пока я не понимала, что со всем этим делать.
        - Ксю… сейчас я хочу только одного - исправить все… и чтобы ты была счастлива, - сказал Макс, когда пауза между нами излишне затянулась.
        - У меня есть ребенок, - ответила я, положив ладонь на все еще плоский живот. - Так что я счастлива, - ответила Фролову и, поднявшись из-за стола, поблагодарила бывшего мужа: - Мне все очень понравилось, спасибо. И я впервые чувствую себя настолько… спокойной.
        Ему ведь именно это было важным в первую очередь? Мне тоже… И шагая в сторону лестницы, ведущей наверх, я понимала, что сделала все правильно. По крайней мере, на данный момент.
        На следующее утро Макс уехал. Не стал будить меня, просто оставил записку, что вызвал такси и приедет с тех. помощью через пару дней. И я осталась наедине с собой. И с малышом, разумеется.
        Первые несколько часов даже поверить не могла, что могу расслабиться и ни о чем не думать. Все казалось, что кто-то позвонит или приедет и нарушит мой покой.
        Но чем больше проходило времени, тем больше крепло ощущение безопасности, какого не испытывала уже очень давно. Я осмотрела дом, и поняла, что невольно улыбаюсь. Все кругом было пропитано Фроловым. Его берлога, как он сам назвал это жилище, куда он не привозил женщин. Почему-то, находясь здесь, я понимала, что это правда.
        Вернулся Макс, как и обещал, лишь через два дня. Я как раз сидела и пила чай на кухне, раздумывая, стоит ли позвонить бывшему мужу и напомнить о том, что мне нужно возвращаться в город, когда во двор въехала машина, и из нее вышел Фролов. Пока техник разбирался с поломкой авто Макса, бывший муж зашел в дом, и, когда увидел меня, улыбнулся.
        - А я с новостями, - с порога проговорил он, протягивая мне папку с какими-то документами.
        Мое сердце тут же заколотилось, как сумасшедшее, когда поняла, что Фролов привез результаты анализов.
        - И что там? - хрипло выдохнула я, и Макс уточнил:
        - Сама не хочешь посмотреть?
        - Лучше ты скажи…
        - Никаких перепутанных яйцеклеток. Ты мама этого ребенка, Ксю. А я - его отец.
        Облегчение накатило такой волной, что я едва не задохнулась от нахлынувших чувств.
        Схватив папку, я сделала совсем не то, что должна была. Вместо того, чтобы лично убедиться, что слова, сказанные Фроловым, правда, я быстро обняла Макса и сказала:
        - Спасибо.
        Отстраниться не успела, бывший муж привлек меня к себе и рвано выдохнул.
        - Ксю… - шепнул он, но я уже высвободилась и отступила.
        - Я пойду собираться, - сказала, не глядя на Фролова, после чего попросту сбежала.
        Часть четырнадцатая. Макс
        Никогда прежде не представлял, что одно короткое объятие может так много значить.
        Пусть это было порывисто, пусть на эмоциях, но оно давало мне главное - надежду. Шанс стать к бывшей жене немного ближе.
        За последние дни стало казаться, что все не так безнадежно, как уже думалось. Она позволяла мне находиться рядом, она интересовалась моим прошлым… И мне так хотелось верить, что однажды мы сможем наконец открыто поговорить и понять друг друга. А еще - принять все былое, и, насколько это возможно, его перешагнуть.
        Очень многое изменилось со времен нашего развода. Кроме одного - мне все еще нужна была именно эта женщина.
        Годами я жил, пытаясь не оглядываться назад. Да, заключил второй брак по разуму, а не из любви, но я и не хотел повторять того, что было у меня с Ксю. Просто старался жить как-то без нее, считая себя отвергнутым. Но вместе с тем - не позволяя никому занять в сердце того места, что ей принадлежало. Возможно, потому и пошла прахом моя вторая попытка завести семью. Может, Ксения была права? И на самом деле она втайне хотела того, чего я не мог и не собирался ей давать.
        Теперь я понимал, что все это время попросту дурил себя самого. Считал, что поступаю правильно, пытаясь спасти то, что спасать не имело смысла. Думал, что исправляю собственные ошибки, не допуская развала второй семьи также, как это случилось с первой. Вот только нельзя склеить детали, друг для друга не предназначенные. Я созрел и многое понял, вот только рядом уже была не та женщина. Неправильная.
        Впрочем, жалеть о прошлом сейчас было бы просто глупо. Если бы не идиотская попытка завести ребенка с Ксенией - не случилось бы этой ошибки с Ксю. И лучшее, что можно было сейчас сделать - это быть благодарным былому и пытаться идти вперед к лучшему будущему.
        Мне хотелось оставить прошлое прошлому. Но я понимал, что Ксю, в свою очередь, вряд ли на это готова. И все же я собирался предложить ей хотя бы на время забыть все то, что нас разделяло.
        - Почему ты меня не позвала? - спросил мрачно, поспешно подскакивая к ней, чтобы отобрать две большие сумки, которые она держала в руках.
        - Они легкие, - попыталась протестовать бывшая жена, но я решительно отнял у нее багаж и закинул его в машину.
        - Ксю, я понимаю, что ты независимая женщина и все такое прочее, - сказал, когда мы устроились в машине, причем, к моему удовольствию, бывшая жена села на переднее сиденье. - Но все же, когда я рядом, позволь мне быть мужчиной и предоставь такие радости, как таскание тяжелых сумок. Договорились?
        Кинув на меня взгляд искоса, Ксю неожиданно усмехнулась и заметила:
        - Ты такой старомодный, Макс.
        - Сочту за комплимент, - хмыкнул я в ответ.
        Через полчаса пути Ксю прервала установившееся между нами молчание.
        - Ты уверен, что мы едем правильно? Карты показывают, что нужно было свернуть в другом месте…
        - Чертовы смартфоны, - ругнулся я беззлобно и, кинув взгляд на бывшую жену, с ухмылкой добавил:
        - Ладно, вынужден признаться… я тебя похитил.
        На лице Ксю в ответ на эти слова отразился такой ужас, что я не знал - смеяться или плакать от подобной реакции. Господи, она перед собой будто маньяка увидела!
        - Не смотри на меня так, - попросил, поджав губы. - Я всего лишь решил добавить в наше путешествие незапланированную остановку. Подумал, что после этих дней затворничества тебе, быть может, захочется немного развлечься.
        - Ты мог бы меня предупредить, - заметила Ксю сухим тоном.
        - А ты могла бы не воспринимать все, что от меня исходит, как вражеские действия, - парировал я.
        - Ладно, - вздохнула она в ответ. - Так куда мы едем?
        - В соседнюю деревню. Сейчас Масленица, и там проходят небольшие гуляния. В городе такого уже почти не встретишь.
        - Я вообще не бывала на подобных мероприятиях, - призналась она в ответ.
        - А я последний раз в детстве, наверно.
        Сосредоточившись на дороге, некоторое время я молчал, потом все же добавил:
        - Ксю, я знаю, что прошлое забыть не просто. Да и не нужно, наверно. Но все же давай проведем этот день с чистого листа. Забудем на время все, что было и просто позволим себе немного расслабиться.
        - Подозреваю в этом предложении какой-то тайный умысел, - улыбнулась Ксю самым краешком губ.
        - Не быть мне великим шпионом, - театрально вздохнул я, а следом серьезно добавил:
        - Я просто хочу немного побыть вместе. Это ведь не карается смертной казнью?
        Скосив взгляд вбок, я заметил, как внимательно меня изучает Ксю. Наконец она сказала:
        - Твоя взяла, Фролов. Тем более что мы оба прекрасно знаем, что ты не отступишь от своего плана.
        - Ты снова намекаешь на мои варварские замашки? - взметнул я бровь.
        - Почему же намекаю? - усмехнулась Ксю. - Напротив, говорю прямым текстом.
        - Поверь мне, тебе это понравится, - растянул я губы в ответной ухмылке.
        И скорее почувствовал, тем увидел, как она покачала головой, очевидно, выражая этим свое осуждение. Но главное, что между нами не было прежнего напряжения. И я готов был радоваться сейчас даже такой малости.
        - Купить тебе блинчик? - предложил, когда мы, припарковавшись, пошли гулять по рядам со всякой снедью. Здесь было столько всего, что аж глаза разбегались. Начиная со съестного, от которого в воздухе витали сводящие желудок с ума ароматы, и заканчивая всевозможными товарами ручной работы.
        - Не могу отказаться, - ответила Ксю, останавливаясь рядом с одной из лавочек. - Пахнет невыносимо аппетитно.
        - С чем ты хочешь?
        - Я, наверно, покажусь тебе ужасной обжорой, если закажу сразу три блина?
        - Ничуть, - хмыкнул я, глядя на ее обеспокоенное лицо. - В конце концов, тебе нужно есть за двоих.
        - Тогда я хочу с яблоком, с лососем и сыром, и с картошкой, - выдохнула она в ответ.
        - Обожаю женщин с хорошим аппетитом, - поддразнил я ее и быстро сделал заказ.
        - Ты не будешь так говорить, когда я стану весить сто килограммов, - улыбнулась Ксю.
        - Даже твои сто кило ничего для меня не изменят.
        Хотелось сказать это легко, но вышло, кажется, слишком серьезно. От необходимости исправлять неловкую ситуацию меня избавил продавец.
        - Ваш заказ, - объявил он, протягивая блины.
        - Боже, как вкусно, - пробормотала Ксю, сделав первый укус.
        Мы стояли за уличным столиком, и я с улыбкой смотрел на то, как она ест. Казалось, видел это прежде тысячи раз, но сейчас - словно бы по-новому.
        - У тебя соус течет на подбородок, - сказал, глядя на то, как струйка карамели стекает с полной нижней губы Ксю.
        - Ой, - выдохнула она, поспешно облизывая губы.
        А меня от этого жеста словно разряд тока прошиб. Повезло еще, что столик скрывал нижнюю половину моего тела, что сейчас выдавала с потрохами все, что я испытывал.
        Господи, я ведь знал Ксю, казалось, вдоль и поперек. Каждую клеточку кожи, каждую родинку, каждый изгиб. Но сейчас хотел ее не меньше, чем в первый раз. Даже, наверно, еще острее, потому что за минувшее время это желание, похоже, превратилось в настоящий голод.
        - Осталось еще, - пробормотал хрипло, пальцем стирая соус под ее губой и тут же инстинктивно его слизывая.
        Огонек в глазах Ксю вспыхнул лишь на короткий миг, но я узнал его мгновенно. Прошедшие годы не затерли способности понимать каждую эмоцию женщины, стоявшей напротив меня. Как бы ни хотела она скрыть свои мысли и чувства. Как бы ни хотела казаться чужой и безразличной.
        - Пойдем дальше, - сказала Ксю, отводя глаза. - Я доем на ходу.
        Я коротко кивнул в знак согласия, сильно надеясь на то, что Ксю не заметит того, что сделала со мной, всего лишь раз облизнув губы.
        Двигаясь вдоль рядов, мы подошли к подмосткам, с которых вещал, очевидно, ведущий мероприятия. Который в этот самый момент произнес:
        - А сейчас у нас конкурс на строительство снежных замков! Влюбленные пары, подходим, не стесняемся! Вот вы, например, - его взгляд явно устремился на нас, - идите сюда! Отказы не принимаются!
        И не успел я и глазом моргнуть, как толпа подхватила нас с Ксю и увлекла к одной из горок снега - очевидно, рабочему материалу, предназначенному для будущего шедевра.
        - Придется строить, - усмехнулся я, глядя в ошарашенное лицо Ксю.
        Часть пятнадцатая. Ксения
        - Придется строить, - буркнула я, начиная копошиться в снегу.
        Что именно от нас требовалось, понять не могла, но делала то, что велел Макс.
        - Давай сюда больше снега! Да, продолжаем, я сейчас оттуда порцию принесу. И воды нужно, чтобы шпиль ледяным был.
        Он бегал от меня куда-то и приносил то снег, то воду, а я смеялась, совершенно не представляя, что именно меня веселит, и помогала бывшему мужу, насколько могла.
        В этот миг он представлялся мне ребенком, вернувшимся в прошлое, я же мыслями перенеслась туда, где мы были молодыми и счастливыми.
        - Фролов, спаси меня! - кричала я, уворачиваясь от снега, летящего прямо в лицо.
        - Петрищев, еще раз так сделаешь - убью!
        Я смеялась, когда слышала, как Макс пытается беззлобно, но в то же время грозно осадить Диму Петрищева, то и дело норовившего закинуть мне в лицо пригоршню снега.
        У нас был настоящий бой прямо рядом со зданием университета. Мы только начали встречаться с Максом. Он был старшекурсником, я - только что поступила в престижное учебное заведение. В тот момент мне казалось, что у нас вся жизнь впереди. Столько планов, безоблачное будущее и никаких видимых преград. Кто бы знал, как сильно я тогда ошибалась.
        - Дим, еще раз в нее швырнешь, бошку отобью, - пообещал Фролов, подходя ко мне и заключая в кольцо своих объятий.
        И я вдруг почувствовала себя так, как ощущала в его руках всегда - абсолютно защищенной.
        - Ты Петрищева совсем запугал, - покачала я головой, улыбаясь.
        - А тебе есть до него дело? - вскинул бровь Фролов, и я рассмеялась.
        - Никакого, - призналась, прижимаясь к будущему мужу, и он усмехнулся в ответ.
        - Вы только посмотрите, какой снежный замок сделала эта пара! - восхитился ведущий, и только тогда я поняла, что активистов, строящих замки, осталось всего четверо. Мы с Максом и еще двое влюбленных.
        Они старались так, как будто выигрыш для них был тем, к чему они стремились всю свою жизнь.
        - Все, не могу, - выдохнула я, откидываясь назад и устраиваясь на небольшом сугробе.
        - Все в порядке? - мгновенно обеспокоился Фролов.
        Он был взъерошенным и опять походил на подростка, который занимался тем, что в данный момент ему было особенно интересным.
        Ни какие-то там фирмы, ни игры во властных героев. А простые снежные замки, в строительство которых нас так неожиданно втянули.
        - Да, в порядке, - заверила я бывшего мужа, и в этот момент ведущий объявил:
        - И победила пара номер два!
        - Черт! - выругался Макс, я же рассмеялась.
        Понимание, что выиграли совсем не мы, принесло мне гораздо меньше негативных ощущений, чем Фролову.
        - А я за них рада. Получат свой чайный сервиз и будут счастливы, - шепнула я Максу, когда ведущий награждал вторую пару.
        - Думаешь? - хмыкнул Фролов, который выглядел весьма безрадостным.
        - Думаю, - заверила я его. - И уверена, что эти чашки, расписанные под хохлому, вряд ли нашли бы свое место на твоей кухне.
        Макс тихо рассмеялся и тоже покачал головой, но отвечать не стал.
        Я же поймала себя на мысли о том, что давно не чувствовала себя настолько беззащитной. Мне все время хотелось закрыться, выпустить колючки. Показать, что я могу за себя постоять. Теперь же все было иначе. Рядом был Макс, совсем другой. Не тот, которого я знала семь лет назад, и возле него мне совсем не хотелось быть закрытой и колючей.
        - Поедем домой? - спросил Фролов, когда гуляния закончились.
        Я окинула взглядом толпу, которая все еще праздновала Масленицу. Сейчас этот праздник производил на меня совсем иное впечатление, как это было обычно. Но все же слишком увлекаться и погружаться в то, что уже завтра станет химерой, я не хотела.
        - Поедем, - кивнула Максу, и мы направились в сторону припаркованной неподалеку машины.
        Следующий день был… странным. Мы с Фроловым вновь вернулись к нашим обязанностям. Мой бывший муж стал боссом, а я - его подчиненной. И почти весь рабочий день Макс провел в каких-то встречах и разъездах, а я - сидя за компьютером в своем кабинете.
        Уехала домой я в гордом одиночестве, что немного меня задело. И хотя я понимала, что так и должно было быть, каким-то шестым чувством ощущала дискомфорт. Наверно, уже слишком привыкла к присутствию Макса в моей жизни, потому и чувствовала себя странно, когда выходила из такси и направлялась в сторону подъезда.
        - Ксень! - окликнул меня знакомый голос, и я развернулась и удивленно воззрилась на того, с кем мы не виделись года два.
        Мой бывший парень, с которым мы встречались пару лет. Особой любви между нами не было. Нам просто было комфортно и удобно друг с другом. Расстались по обоюдному согласию, когда Паша собрался в другую страну, а я поняла, что не готова настолько менять свою жизнь. Он уехал, а я осталась там, где у меня были работа и огромное желание когда-нибудь или встретить мужчину, с которым можно будет завести ребенка, или же родить малыша для себя. Последнее со мной и случилось.
        - Паш! - откликнулась я, подходя к тому, кого так была рада видеть. И инстинктивно обняла бывшего парня.
        И тут же услышала то, чего никак не ожидала. Голос Фролова, на который и обернулась удивленно.
        - Кто-нибудь мне объяснит, какого хера здесь происходит? - спросил Макс и я мгновенно испытала желание защищаться.
        Какого черта он вообще оказался рядом с моим домом и сейчас задавал подобный вопрос?
        Часть шестнадцатая. Макс
        Я видел, как на меня смотрит Ксю. Как на человека, который ступил на территорию, куда ему доступ закрыт. Я вынужден был признать, что у меня действительно нет сейчас никаких прав на эту женщину, как бы мне ни хотелось обратного. И поделать с этим пока что ничего не мог. Зато мог другое - отгонять от нее всяких похотливых кобелей! И именно этим и собирался заняться немедленно.
        - Кто это? - спросил уже спокойнее, нацепляя на лицо вежливую улыбку.
        Устраивать сейчас бурную сцену не имело никакого смысла. Хотя бы потому, что я совершенно не хотел, чтобы Ксю нервничала по моей вине.
        - Мой старый знакомый, - сухо откликнулась на вопрос бывшая жена.
        О да, по взглядам этого парня, которыми он влажно ощупывал Ксю, я прекрасно видел, в каких плоскостях и прочих позах они были знакомы! И, судя по всему, этот типчик был весьма не против повторить былое! Да только хрен я ему позволил!
        - Это же прекрасно! - моя улыбка стала еще шире и я дружески хлопнул парня на плечу так, что он аж слегка пошатнулся. - Друзья Ксю - мои друзья! - добавил задушевнейшим тоном и, обернувшись к бывшей жене, заявил непререкаемо:
        - Ты обязательно должна нас познакомить поближе! Наш друг наверняка не откажется выпить прямо сейчас с нами чаю, не правда ли?
        Лицо Ксю выражало абсолютный шок.
        - Не думаю, что это хорошая идея, - решительно возразила она. - У Паши наверняка дела и ему некогда….
        - Нет-нет, - встрял в разговор этот самый Паша. - Я с удовольствием принимаю приглашение.
        Говоря все это, смотрел он исключительно на меня, как петух, вызывающий на дуэль другого петуха. Я медленно растянул губы в довольной усмешке - парень упорный, но глупый, иначе бы не рискнул со мной связаться. А я был уверен, что мне понадобится не более получаса на то, чтобы от него избавиться.
        - Ты что задумал? - тихо шикнула на меня Ксю, когда Павел уверенно вошел в подъезд, очевидно, прекрасно зная, как найти ее квартиру.
        - Абсолютно ничего, - принял я категорически невинный вид и последовал за этим петушком, зря распушившим свой хвост в сторону моей временно бывшей жены.
        - Итак, как же вы познакомились? - перешел я снова к задушевному тону, когда мы с Павлом устроились за кухонным столом, а Ксю, старательно скрывая свое раздражение от всей этой ситуации, заваривала нам чай.
        - В метро, - ответил на заданный мной вопрос Павел.
        - Столкнулись лбами в толпе? - любезно поинтересовался я.
        - Нет, меня привлек запах ее духов…
        - Вот это обоняние у тебя! - восхитился я. - Обычно среди всех тех запахов, что витают в метро, бывает довольно трудно понять, то ли это духи, то ли пукнул кто.
        - Макс! - резко обернулась ко мне Ксю, глядя с таким осуждением, будто я сказал сейчас что-то ужасно страшное. Например, что ем младенцев на завтрак.
        - Что естественно - то не безобразно, - пожал я плечами и, опершись подбородком на кулак, вновь выжидательно уставился на Павла:
        - И что же было дальше? Ты тоже пользовался этими духами и поэтому вы стали дружить?
        Даже не уловив подкола, тот посмотрел на меня в ответ торжествующе, как человек, который в решающем раунде имеет на руках все козыри. Наивный мальчик!
        - Вообще-то мы… - начал было он говорить, но Ксю его решительно перебила:
        - Мы встречались одно время.
        И тоже уставилась на меня вызывающе, как будто от такой потрясающей новости я должен был сделать себе харакири прямо тут. Ха! Можно подумать, я не понимал, что за время нашего развода она, будучи молодой и красивой женщиной, естественно, не жила, как монашенка.
        - О… - с деланным потрясением округлил я рот и, обернувшись к Павлу, состроил крайне огорченную гримасу:
        - Сочувствую!
        - Чтоооооо? - выдохнула возмущенно Ксю.
        - А? - уподобился только на одну букву Павел, глядя на меня совершенно непонимающе.
        - Сочувствую тебе, - повторил я, откидываясь на спинку стула. - Ты потерял потрясающую женщину.
        В ответ на это Ксю взметнула одну бровь и едко заметила:
        - И не он один.
        Я снова расплылся в широчайшей улыбке.
        - Да, у нас тут сегодня прямо организовался клуб твоих бывших! Но я-то свои ошибки исправляю! Вовсю! Лежа, стоя, сидя, на столе, под столом… Как результат - у нас с Ксю скоро будет ребенок. Представляешь, Паша? Ну, а у тебя как на личном? - поинтересовался я следом у него.
        - У меня пока… никак, - выдавил он с явным трудом и я, осуждающе поцокав языком, тоном заботливой тетушки откликнулся:
        - Очень зря! Мы с Ксю в восторге от того, что скоро станем родителями! И всем это рекомендуем! Ну правда, - я наставительно погрозил Павлику пальцем. - Сперма, мой дорогой друг, это скоропортящийся продукт! Сегодня ты бог секса, а завтра - импотент! Так что поторопись с этим! Или, может, у тебя уже имеются проблемы какие?
        Я озабоченно уставился в потрясенное лицо противника, который за последнюю минуту то краснел, то бледнел, как новогодняя гирлянда в режиме мигания, и в итоге просто проблеял:
        - Я… я подумаю об этом! А теперь мне пора. Забыл, что у меня сегодня назначена важная встреча. Ксюша, рад был с тобой увидеться…
        - Куда же ты так быстро! - выразил я предельное огорчение и устремился за гостем в коридор. Ну, дабы проверить, что он точно ушел.
        Когда Павлик вылетел из квартиры, что пробка из бутылки шампанского, я вернулся на кухню и ожидаемо наткнулся на разъяренную Ксю:
        - Ты что творишь?! - накинулась она на меня сходу.
        - Спокойнее, милая, тебе вредно нервничать, - откликнулся я озабоченно.
        - Да? Так какого черта ты только тем и занимаешься, что заставляешь меня это делать?! С твоим появлением в моей жизни все пошло кувырком! Ты не имел никакого права устраивать все это! Ты мне вообще никто!
        Я стоял, опершись на косяк двери и смотрел на Ксю немигающим взглядом. Казалось, хотел только одного - сделать все для ее счастья, но, судя по вырвавшимся у нее словам, достигал исключительно прямо противоположного эффекта.
        - Не согласен с такой формулировкой, - произнес размеренно, не отводя глаз. - Я все же отец твоего будущего ребенка.
        - Только из-за этой дебильной ошибки! Будь проклята эта чертова клиника!
        Она снова смотрела на меня с ненавистью. Усугублять ситуацию я не хотел, поэтому, вероятно, лучшее, что мог сейчас сделать - это тоже уйти.
        - Я тебя понял, - проговорил холодно. - Я прошу у тебя прощения. За то, что ты снова из-за меня нервничаешь. Но я не буду извиняться за то, что ревную тебя к этому кобелю! Ты права, Ксю - я тебе никто. Ты можешь отгораживаться от меня словами, стрелять в меня колючими взглядами, но ты не властна над моими чувствами. А если ты еще не поняла - говорю прямо: я намерен присутствовать в твоей жизни не только как отец твоего ребенка.
        Сократив расстояние между нами в один порывистый шаг, я протянул руку к лицу Ксю и коснулся большим пальцем ее нижней губы. Провел по ней подушечкой пальца и выдохнул:
        - Я тебя хочу. Хочу еще сильнее, чем прежде. И запретить мне тебя желать ты не можешь!
        Убрав руку, я одним резким движением прижал к себе бывшую жену и впился в ее губы поцелуем. В нем было мало нежности - я ее сейчас и не испытывал. В нем была вся горечь и вся неукротимость желания, которому пока не мог дать выхода. Сминая губы Ксю своими, я напоследок оставил на ее нижней губе легкий укус - свою отметину. Знак того, что это еще далеко не конец.
        - До завтра, - хрипло выдохнул ей в губы и, отстранившись, пошел на выход.
        Часть семнадцатая. Ксения
        Этот поцелуй словно прорвал плотину тех чувств, что я упорно прятала как можно глубже. Макс ушел, а я стояла, глядя ему вслед, и понимала, что сейчас самым верным будет его отпустить. Несмотря на то, что хотелось удержать. Вернуть себе и сказать, что я тоже его хочу.
        Как же я корила себя за это желание! И дело было вовсе не в том, что внутри таилась обида на прошлое. Вовсе нет. Я просто не могла представить себе, что будет со мной, когда он вновь исчезнет.
        Да, все сейчас могло быть иначе. Не так, как в прошлый раз, когда мы с Максом были вместе. Но я в это попросту не верила. И не могла поверить, потому что тогда стала бы излишне уязвимой, а этого допустить с ребенком под сердцем я попросту не могла.
        - Тише, маленький, тише, - сказала я, закрыв за Фроловым дверь.
        Конечно же, наш ребенок не выказывал ни доли беспокойства, но я сочла за лучшее заверить его, что ничего не случилось.
        - Тише, все хорошо.
        Выдохнув и стряхнув с себя те чувства, которые породила близость Макса, я отправилась в душ, надеясь, что этим все и завершится.
        Глупая… он ведь сказал, что запретить меня желать попросту не мог…
        - Ксения! - раздался голос деда на следующий день, когда я напрочь не ожидала его услышать.
        Была уверена, что он укатил в очередное свое путешествие, а на деле оказалось, что остался в городе и пришел ко мне на работу.
        - Я удивлена, - призналась сразу, отодвигая бумаги и кивая на стул перед собой.
        - Так и думал, - хмыкнул Семен Алексеевич, примостившись напротив. - Но сказать тебе ничего не мог. Все строго между нами.
        Он подался ко мне и я инстинктивно сделала то же самое.
        - Все строго между нами, - заверила я деда, и он начал рассказывать.
        И поведал о том, что уже собрался уехать в свои очередные изыскания, когда встретил ее!
        - Ее - это кого? - уточнила я, не сразу понимая, о ком речь.
        - Викторию, конечно! - отозвался дед, и по его виду было ясно - Виктория для него как минимум та, которая способна продлить жизнь если не на сто лет, то на пятьдесят уж точно.
        - Хорошо. Ты встретил Викторию. И что теперь? - спросила я, хмуро глядя на деда.
        - А ничего. Жду тебя на праздновании ее дня рождения. Завтра, - припечатал Семен Алексеевич и, поднявшись, вышел.
        И я бы, возможно, отправилась за ним, если бы не Макс, который озадачил меня почти как дед:
        - Максим Александрович вызывает вас к себе, - раздался голос секретарши Фролова в динамике телефона, и я автоматически буркнула в ответ:
        - Хорошо, сейчас буду.
        И что ему опять могло от меня понадобиться?
        - Ксю, я хотел кое-что узнать, - сказал Фролов, когда я вошла в его кабинет и заперла за собой дверь.
        Босс был передо мной как на ладони - стоял, заложив руки в карманы брюк, и смотрел на меня так, как будто я была должна ему как минимум миллион долларов.
        - Да? - вскинула я бровь. - Что ты хотел узнать?
        Я ожидала какого угодно ответа на свой вопрос, но услышала совсем иное.
        - Как думаешь, не будет ли слишком странным, если подарю пожилым людям путевку в Гренландию?
        Чтоооо? И ради этого он оторвал меня от работы? Чтобы сейчас задать мне этот дурацкий вопрос?
        - Вообще-то я разрабатывала новую формулу кондиционера для волос, - мрачно проговорила я вместо ответа.
        - Доработаешь позже, - подернул плечами Макс. - Так что думаешь о Гренландии? - снова вопросил он, и я сорвалась.
        - Думаю, что ты задаешь совершенно дурацкие вопросы! - припечатала я. И прежде, чем покинуть кабинет Фролова, добавила: - И мне совершенно недосуг ходить туда-сюда, чтобы удовлетворить твои интересы.
        Сказав это, я вышла от Макса, чтобы после вернуться к себе и, быстро покидав необходимое в сумку, отправиться домой.
        Назавтра я отправилась по указанному адресу, пришедшему мне на телефон. Конечно же, в желание деда остепениться я верила мало. Но раз уж для него было настолько важным мое присутствие на дне рождения его новой пассии, противодействовать этому я не собиралась.
        - Внученька! - сказал дед, когда я зашла в довольно просторную квартиру, в которой уже было множество гостей.
        Я смогла разглядеть как минимум нескольких, когда стала разуваться. Чувствовала себя при этом довольно странно, но понимала - если дед меня сюда пригласил, значит, для него это было более чем важным.
        - Иди к остальным, - скомандовал Семен Алексеевич, подталкивая меня к толпе гостей, на сто процентов состоящих из тех, кому за шестьдесят.
        И я направилась туда, где меня и хотел видеть в данный момент дедушка.
        Его Виктория была весьма приятной женщиной. Она тут же атаковала меня и начала расспросы о беременности.
        И дернул же деда кто-то за язык! - мысленно возмутилась я, когда на меня обрушился очередной водопад уточнений о том, кого я жду и как скоро малыш появится на свет.
        - Вообще-то не так скоро, - сказала я, хмурясь.
        Всем своим видом желала показать, что именно думаю о происходящем, но не совладала с собой, потому что вдруг меня обняли сзади. Мужские руки легли на мой живот - осторожно, но в то же время властно. И я вопросительно обернулась к Максу, который каким-то чудесным образом оказался здесь.
        - Мы ждем ребенка через полгода, - сказал Фролов с улыбкой на лице.
        И, стоило признаться, в этот момент я была ему благодарна, хотя вопросов о том, что он делал рядом со мной это не исключало.
        - Какого черта ты здесь делаешь? - уточнила я тихо, покачиваясь в такт играющей музыке.
        Рядом танцевали пары из дедуль и бабуль, включая Семена Алексеевича и Викторию.
        - Праздную день рождения пассии твоего деда, - усмехнулся Макс, и я улыбнулась, понимая, что совершенно не желаю наполнять негативом эти секунды.
        Часть восемнадцатая. Макс
        - Старый сводник, - пробормотала себе под нос Ксю, но я ее услышал.
        Усмехнулся, но получилось совсем не весело.
        - Не ругай его, - ответил, уверенным движением уводя свою партнершу с импровизированного танцпола в центре зала на балкон. - Он наверняка хочет, как лучше.
        - Все хотят как лучше на словах, - фыркнула Ксю. - Только мало кто спрашивает, как будет лучше для меня самой. По моему собственному мнению.
        Мы вышли на просторный балкон и я медленно вдохнул прохладный вечерний воздух. Вся обстановка этого праздника была умиротворяющей и уютной. На эту волну настраивали в том числе и семейные пары, присутствующие среди гостей. Я поймал себя на мысли, что хочу вот также, как они. Даже через тридцать-сорок лет супружества держаться вместе. Держаться за руки. Держаться даже крепче, чем в тот день, когда стали мужем и женой. Потому что эти объятия - самые крепкие, проверенные временем.
        Я смотрел на Ксю и снова думал о том, каким глупым когда-то был. И потому, что допустил этот развод, и потому, что воображал, что смогу без нее жить.
        Хотя да, жить без Ксю я действительно мог. Вопрос только в том, как. У меня было все за эти годы, кроме одного-единственного - счастья. И даже обладая деньгами, я не стал более счастливым, чем в то время, когда со мной была эта женщина и мы боролись с вечной нехваткой денег, перебиваясь без многих необходимых вещей. Зато делали это вместе. И это было куда более ценно чем все, что я имел сейчас.
        Недаром говорят: ломать - не строить. Мы разрушили то, что имели, а обратный путь друг к другу теперь стал гораздо тяжелее, чем решение тех давних проблем. И, вероятно, идти по этому пути хотел пока только я. А Ксю снова была не особо-то и рада меня видеть. И это понимание было самым тяжелым испытанием для меня во всей приключившейся ситуации.
        - Если ты хочешь - я уйду, - сказал спокойно, глядя в туманную темень февральского вечера.
        - Нет, - ее рука неожиданно коснулась моей и я повернул голову, чтобы видеть лицо Ксю в свете уличного фонаря. - Я не это имела в виду.
        - Хорошо, - кивнул в ответ и, чуть помолчав, добавил:
        - Я уже миллион раз сказал тебе о том, как мне жаль. Всего - того, что у нас когда-то не получилось. Того, что получилось теперь, когда тебе это не нужно и доставляет только неприятные эмоции. Я знаю, что обидел тебя в прошлом, Ксю, и ты судишь меня теперь по тем, былым, поступкам. Но прошло семь лет, пойми! Многое изменилось. И все, что я хочу - это чтобы ты просто дала шанс мне нынешнему.
        Ответить что-либо она не успела. Балконная дверь распахнулась и к нам заглянул Семен Алексеевич.
        - Вот вы где, - усмехнулся он так, словно знал что-то, чего мы и сами пока не понимали. - Пойдемте в комнату, сейчас торт принесут. Поздравлять будем.
        - Идем, - кивнул я, ступая обратно в луч света ярко горящей люстры.
        Когда Виктория задула свечки на торте, все принялись передавать ей подарки. Она открывала их тут же, смеясь и радуясь, как ребенок, каждому. А я, глядя на нее, вспоминал, как часто в прошлом старался экономить на своих собственных нуждах, чтобы купить Ксю к празднику какую-нибудь приятную мелочь. И как она радовалась, вот точно также, любому моему, даже самому недорогому, подарку. Я потер переносицу, чтобы скрыть внезапно нахлынувшие эмоции. Господи, как же мы умудрились все это просрать? Ведь, казалось, готовы были друг для друга на все. Кроме того единственного, о чем так и не сумели договориться.
        - Ой, это что такое? - говорила, тем временем, Виктория, открывая очередную коробку с подарком. - Слуховой аппарат? - ужаснулась она и следом звонко, совсем по-девичьи, расхохоталась. - Ну, Шурик, такое мог подарить только ты!
        Упомянутый Шурик, представленный мне как Александр Евгеньевич, доктор медицинских наук, широко улыбнулся и ответил:
        - Носи на здоровье!
        - Но у меня со слухом все в полном порядке! - возмущенно погрозила ему пальцем Виктория.
        - Это пока что, - наставительным тоном откликнулся Александр Евгеньевич. - Это подарок на вырост, так сказать!
        - Ну Шура, ну порадовал, - снова засмеялась Виктория, продолжая открывать подарки.
        Когда все остальные ее уже поздравили, я, в свою очередь, протянул имениннице небольшой конверт со словами:
        - Это от нас с Ксю.
        - Ой, да не стоило, - явно смутилась Виктория в ответ, а увидев содержимое, восторженно ахнула:
        - Путевка в Гренландию! Сема, ты только посмотри!
        - Я знаю, что Семен Алексеевич любит путешествовать, - пояснил я. - Теперь вы можете быть уверены, что он не уедет в очередной раз на край света без вас.
        Все дружно рассмеялись, а Ксю, подавшись ко мне, тихо прошептала:
        - Так ты поэтому спрашивал меня о Гренландии….
        Я коротко кивнул в ответ:
        - Да. Не знал, будет ли это уместно.
        - Извини, что я… - она запнулась и я просто передернул плечами:
        - Ерунда. Главное, что им понравилось.
        - Спасибо. Я даже не подумала захватить что-то еще, кроме цветов.
        Кинув на нее взгляд искоса, я лукаво блеснул глазами и сказал:
        - Может, я заслужил в качестве награды возможность проводить тебя до дома?
        - Какой ты корыстный тип, Фролов! - хмыкнула она в ответ, но в ее глазах отразился ответный дразнящий блеск.
        Наверно, мы напоминали сейчас двух подростков, у которых все еще только начинается. И мне безумно нравилось это ощущение.
        - Я бизнесмен, - парировал с ухмылкой. - А одно из условий успешного бизнеса - это выгодные инвестиции.
        - Ладно, - шутливо вздохнула Ксю. - Ты снова победил. Разрешаю проводить меня и даже понести мою сумку.
        - Это больше того, на что я надеялся, - ответил, все также улыбаясь. - Но это только начало, Ксю.
        Часть девятнадцатая. Ксения
        Я не знала, что нас с Максом ждет дальше, но уже поняла кое-что важное. Препятствовать общению Фролова с нашим ребенком я точно не стану. Знать, что бывший муж так старательно пытался наладить наши отношения и, соответственно, желал стать для будущего малыша хорошим отцом, но делать все, чтобы этого не случилось, я не желала. Наверно, в этом случае, просто извелась бы от того, что поставила свои обиды выше интересов ребенка.
        - А мне кажется, он тебя до сих пор любит, - покачала головой Лиза, помешивая кофе ложечкой. - Иначе бы не вел себя так.
        Я подернула плечами. Несмотря на сиюминутное желание протестовать, внутри зародилось какое-то щемящее чувство, сродни влюбленности, что ли. Его я постаралась прогнать куда подальше.
        - Не знаю, Лиз. И думать пока об этом не хочу.
        - Вот и зря. Надо сойтись с ним и посмотреть, как оно будет. Да и секс для здоровья, знаешь ли, он и после эко весьма полезен.
        - Лиз…
        Я почувствовала, как в лицо бросается краска. Да, мы с подругой часто обсуждали настолько личное, но именно сейчас мне не хотелось откровенничать.
        - Ладно, Фролова, молчу, - сдалась она, сдерживая улыбку. - И давай расходиться, что ли. Скоро ночь.
        Мы вышли из кафе и распрощались. Я поехала к себе домой, Лиза - к себе. И всю дорогу я ловила себя на том, что думаю и думаю о Максе. Черт бы все побрал! Похоже, подруга сделала то, чего я так опасалась - разбередила в моей душе те мысли, от которых я желала избавиться.
        Впрочем, совсем скоро у меня нашлась проблема гораздо большая, чем думы о бывшем муже, но в то же время - неотъемлемо с ним связанная.
        - Вот она… Вот! Ксения, несколько слов. Вы носите ребенка от Максима Фролова? - Я зажмурилась, когда раздался щелчок, больше похожий на то, что взвели курок пистолета. Хотя, это был всего лишь затвор фотокамеры. - Это правда, что произошла ошибка и вы теперь носите его ребенка от бывшей жены? Как вы можете это прокомментировать?
        Я так растерялась, что могла делать лишь одно - стоять, нелепо разинув рот, не зная, что делать. Даже ноги к земле приросли, не давая и шанса на побег.
        - В клинике отрицают этот факт, а что об этом можете сказать вы? Почему такой человек, как Максим Фролов, пошел на этот шаг?
        Наконец, я смогла пошевелиться, и только тогда осознала, что именно случилось, и где нахожусь. В кольце из репортеров, которые наперебой фотографировали меня и нависали со всех сторон.
        - Никаких комментариев, - слыша, как жалко звучит мой голос, пискнула я, и попыталась пробиться к двери в подъезд.
        А они так и напирали отовсюду, не позволяя уйти.
        Мне удалось скрыться за железной преградой лишь через пару минут, и только тогда я осознала, что меня буквально колотит от того ужаса, который пережила.
        Откуда эти проныры знали обо всей этой истории?
        Я достала из кармана телефон и набрала сообщение Максу дрожащими пальцами.
        «У меня возле дома репортеры. Целая свора. Приезжай».
        Да, я хотела только одного - чтобы он оказался рядом и сделал хоть что-то с произошедшим. Остановил неминуемое, заверил, что я могу не волноваться… хоть что-то!
        Звонок от Фролова раздался тут же, но подходить к телефону я не стала. У меня на это попросту не было сил. Правда, направилась быстрым шагом подальше от входной двери, чтобы спрятаться в квартире.
        Звонок в дверь был настойчивым и раздался минут через двадцать после того, как я набрала Фролову то сообщение. За это время я успела несколько раз усомниться в том, что стоило доносить информацию до Макса именно таким способом, но как только я представляла размеры катастрофы, которая могла развернуться уже завтра, понимала, что недооценивать желание журналистов растрепать грязные подробности нашей истории, не стоит.
        - Почему ты не подходишь к телефону? - выдохнул Фролов, заходя в квартиру.
        В его голосе не было ни осуждения, ни злости - только бесконечная тревога.
        - У меня не было ни на что сил, - призналась я, закрывая за бывшим мужем дверь. - Они ушли?
        - Внизу никого. Расскажи, что случилось.
        И я рассказала. Поведала о том, кого и в каком количестве увидела прямо возле своего дома, и какие вопросы они задавали.
        - Б*ядь! - выругался Фролов и вытащил из кармана пальто мобильный. - Сейчас… нужно сделать один звонок.
        Он, не спрашивая разрешения, разулся и прошел на кухню. Стал говорить с кем-то, но к словам я не прислушивалась. Зато прислушивалась к своим ощущениям. А меня будто отпустило. Присутствие Макса творило со мной что-то невообразимое, одновременно даря покой и состояние возбуждения, какого не испытывала уже очень давно.
        - Собирайся. Я хочу, чтобы ты уехала со мной. Немедленно, - вернувшись обратно, заявил Фролов, и я вскинула бровь.
        - Зачем? Ты не можешь остановить все это?
        - Могу, но мне будет спокойнее, если вы с ребенком останетесь в полной безопасности.
        Первое желание запротестовать и напомнить Фролову, по чьей вине я оказалась в такой ситуации, пришлось засунуть себе куда поглубже. Я обязана была в первую очередь думать о малыше, а потом уже о своих потребностях высказать то, что и без того было очевидным.
        - Хорошо, - по прошествии нескольких секунд сказала я, и увидела, что на лице Макса появляется выражение облегчения. - Я сейчас соберу свои вещи и ты отвезешь меня туда, где мы с ребенком будем в безопасности. Но я хочу только одного - чтобы ты избавил меня от подобного впредь.
        С этими словами я пошла в свою комнату, испытывая такую горечь внутри, что мне хотелось плакать. Зря я решила, что у нас с Фроловым может что-то получиться. Ведь если даже и могло, то только не сейчас.
        А может, и не в этой жизни.
        Часть двадцатая. Макс
        - У тебя есть заграничный паспорт? - спросил я, когда Ксю появилась в коридоре с двумя сумками, в которые наскоро побросала вещи.
        - Что? - переспросила она с явным недоумением, и я вынужден был повторить:
        - Действующий загран у тебя есть?
        - Да, но… - начала было она, но я, решительно забрав у нее сумки, перебил:
        - Тебе сейчас нигде на просторах родины не дадут покоя. Лучше уехать за границу. У меня как раз намечалась командировка на послезавтра, но мы просто выедем туда пораньше. Возьми паспорт.
        Она быстро прошла обратно в комнату и вскоре вышла оттуда с необходимым документом. Спросила, хмурясь:
        - Куда мы? И как надолго?
        - В Эмираты. Примерно на неделю.
        - Но как же работа? Мой кондиционер для волос….
        - Твой кондиционер никуда не убежит, - отрезал я. - Более того, я думаю, что эта поездка будет полезна для твоей профессиональной деятельности. Сможешь почерпнуть кое-что из местных технологий и рецептов.
        - Я и сама могу….
        - Ксю! - я резко развернулся к ней и сжал ее плечи. - Я уже понял, что ты все можешь сама. Зарабатывать, разрабатывать, и прочая, прочая, прочая. Но позволь иногда и другим людям что-то для тебя делать.
        - Ладно, - буркнула она и я, вновь подхватив сумки, первым направился на выход.
        Выглянув из подъезда, убедился, что рядом никого нет. Черт возьми! Хотел бы я знать, какая скотина раструбила ушлым журналистам обо всей этой истории! Вариантов было не так уж и много. Помимо самой клиники, совершившей ошибку, обо всем знали только Ксения и Семен Алексеевич. Я даже родному брату до сих пор не сказал ни слова, делая все для спокойствия Ксю! Ее дед явно не стал бы трепаться направо и налево, клинике подобная огласка была все равно что смертный приговор, по всему выходило, что это было выгодно только моей бывшей жене номер два.
        Я сжал челюсти от невыносимого желания свернуть ей шею, но эти кровавые фантазии придется, увы, оставить на потом. Сейчас главным было обеспечить покой и безопасность Ксю и моему ребенку. А с этой стервой я найду способ расквитаться и на расстоянии! У меня были чертовски длинные руки. И это один из тех плюсов, что все же прилагался к богатству.
        И тут мне на ум пришла новая мысль. Мерзкая, тяжелая, грызущая изнутри. Судя по тому, как меня встретила Ксю, она вполне допускала, что вся эта шумиха может быть делом моих рук. Во всяком случае, она явно снова меня винила во всем случившемся.
        - Ты же не считаешь, что все это дерьмо мог устроить я? - спросил глухо и невольно вцепился крепче в руль автомобиля в ожидании ответа.
        - Нет, - откликнулась Ксю, но легче мне ни черта не стало.
        - Но ты явно винишь меня в этой ситуации.
        Я не спрашивал - утверждал. Снова возникло чувство, что как бы ни старался делать так, чтобы Ксю была счастлива, получалось, что приносил ей только неприятности. Что раньше, что сейчас. Ну почему все между нами выходило так? А может, дело было не только во мне?
        - До твоего появления в моей жизни все было гораздо спокойнее, - ответила она уклончиво.
        Конечно, я хотел слышать совсем не это. И теперь понял, что начал уставать от бесконечных обвинений в свой адрес. В конце концов, если я и был виноват во всем, что случилось, то только косвенно! Я не просил чертову клинику путать сперму, я не мог отвечать за чужие поступки. Но именно я для Ксю был воплощением всего зла, которое только имело место быть! И, кажется, начал догадываться о причинах подобного поведения.
        - Я уже понял, насколько ты не рада моему присутствию в твоей жизни, не нужно напоминать об этом лишний раз, - ответил сухо.
        Поджав губы, я хмуро смотрел на дорогу впереди себя некоторое время, потом сказал:
        - Тебе очень удобно винить меня одного во всем, правда, Ксю? Хотя моя единственная вина в том, что я не пожелал забить на своего ребенка и оставить его в твое единоличное владение, как тебе того хотелось. И на что ты имела полное право, если бы не эта ошибка.
        Покачав головой, я криво усмехнулся и продолжил:
        - Я тот, кто я есть, Ксю, и изменить этого не могу. Я состоятельный и известный человек, за которым с интересом следит пресса. Это обратная сторона богатства, которая мне самому не слишком-то приятна. Но за все приходится чем-то платить.
        - Зачем ты мне все это говоришь? - спросила она тихо в ответ и я, кинув на нее быстрый взгляд, констатировал:
        - Затем, что ты и сама это все понимаешь. И твои попытки обвинить меня во всех смертных грехах - это такая ширма, за которой тебе удобно прятаться. Ты боишься сама себя. Боишься дать мне второй шанс.
        - Макс Фролов ударился в психологию, - фыркнула Ксю в ответ, но уже без прежней ехидности.
        - Ничем другим не могу объяснить твое желание от меня отгородиться, - пожал я плечами. - Но имей в виду, что как бы ты ни старалась, сдаваться я не собираюсь.
        - Я могу никуда с тобой не ехать, - огрызнулась она.
        - Можешь, - признал я. - Но прекрасно понимаешь, что рядом со мной тебе сейчас безопаснее всего.
        Она ничего не ответила. Я тоже больше не сказал ни слова, давая Ксю возможность подумать обо всем сказанном.
        - Господи, - выдохнула Ксю несколькими часами позже, когда мы наконец добрались до своего отеля в Дубае и вышли из арендованной мною в аэропорту машины.
        Огромное современное здание, расположившееся на берегу моря, было похоже на старинный восточный дворец. У его ног расстилалась длинная полоса пляжа с чистейшим песком, который жадно обсасывало бирюзовое море в мокром утреннем поцелуе.
        - Я даже купальник не взяла, - добавила она с явным разочарованием, а я в ответ невольно рассмеялся.
        - Честно говоря, я вообще не знаю, зачем ты брала с собой багаж. Я могу купить все необходимое прямо здесь, на месте.
        Ее ответный взгляд был выразительнее любых слов.
        - Хорошо-хорошо, - поднял я вверх ладони. - Ты самостоятельная женщина и можешь сама купить себе все, что нужно.
        - То-то же, - кивнула она с улыбкой.
        А я с удовольствием смотрел на то, как черты ее лица разгладились, сделав его выражение почти безмятежным. Черт возьми! Знал бы, что для достижения такого эффекта нужно всего лишь увезти Ксю к морю - сделал бы это гораздо раньше.
        Она смотрела на море, не отрываясь, а я, стоя позади, слегка приобнял ее за плечи.
        - Знала ли ты, как мне хотелось во время нашего брака положить к твоим ногам все? - спросил тихо, так, что могла расслышать только она. - Понимала ли, как тяжело мне было осознавать, что не могу тебе дать всего, чего желал и чего ты заслуживала? Точнее, не мог тогда. А вот теперь - могу. И я хочу, чтобы ты позволила наверстать мне все упущенное.
        - Для меня это было неважным, - повернулась она ко мне лицом. - Ни тогда, ни сейчас. А ты этого так и не понял.
        Я медленно покачал головой.
        - Я мужчина, Ксю. И я не мог допустить, чтобы мы перебивались только самым необходимым. Неужели ты и правда предпочла бы человека, который ни к чему не стремится и готов жить на десять-двадцать тысяч рублей в месяц?
        Она посмотрела на меня задумчиво, потом, сложив на груди руки, заявила:
        - Я бы предпочла… пляж. Прямо сейчас!
        Усмехнувшись, я взял в руки сумки, чтобы закинуть их в номер, а потом… Потом я был готов удовлетворить любой каприз женщины, которая была сейчас рядом. И, пожалуй, за это Ксении можно было даже сказать спасибо.
        Часть двадцать первая. Ксения
        За те два дня, что мы провели с Максом вместе, многое изменилось. Прежде всего, во мне. Все меньше становилось желания закрыться от бывшего мужа, или уколоть его в ответ на произнесенные слова. И все больше - такого хрупкого доверия, что, казалось, оно может сломаться в любой момент.
        Но, тем не менее, оно крепло, и сейчас уже я не чувствовала того, что ощущала в день, когда набрала ему то самое смс.
        - Темнеет быстро, - наморщила я нос, когда мы гуляли вдоль берега, на котором располагался наш отель.
        - Значит, вернемся обратно и побудем в отеле, - подернул плечами Макс.
        Я посмотрела на него и отвела взгляд. На память пришел точно такой же вечер, один из тех, которые мы проводили вместе, когда были женаты. Тогда еще не было никаких проблем и недоговоренностей, нам казалось, что мы будем вдвоем друг с другом всегда. Иногда выезжали вот так же на берег какого-нибудь озера или реки, и плевать было, что она находилась за пару десятков километров от города, а не на дорогостоящем курорте.
        И занимались сексом.
        Меня аж в жар бросило от этой мысли и картинок, которые мгновенно подбросила мне память. Похоже, Макс это заметил. В его ответном взгляде я увидела тот же огонь, что видела не раз… давно. Больше семи лет назад.
        - Да, побудем в отеле, - просто сказала я и направилась туда, где у меня, возможно, будет шанс не сдаться своим желаниям, поделенным на двоих.
        Мы добрались до отеля в молчании. Я остановилась в коридоре и нахмурилась. Ключ был у Макса. Но стоило мне обернуться, чтобы попросить открыть дверь, как я оказалась буквально сметенной волной желания, обрушившегося на меня со сверхзвуковой скоростью.
        Фролов вжал меня собой в дверь номера, набросился на мои губы поцелуем. И я ответила ему, потому что сейчас испытывала только потребность взять то, чего мне так хотелось. Страсть бывшего мужа. Всю, без остатка. Без воспоминаний о тех, кто был в его жизни после меня. Или вместо меня.
        - Ксю…
        Он оторвался от моих губ. Тяжело дышал, и я вторила ему таким же надсадным дыханием. Фролов был очень осторожным - стоял так, чтобы не навредить мне. И нашему ребенку.
        - Открой дверь, - выдохнула я в ответ, слыша, как хрипло звучит мой голос. - И останься рядом.
        Эта моя просьба стала тем, что окончательно разрушило все барьеры. Макс быстро открыл дверь, и мы с ним буквально ввалились в номер. Точнее, сделали бы это, если бы Фролов все так же осторожно не поддержал меня под поясницей.
        Дверь захлопнулась, отрезая нас ото всего остального мира. Мы вновь начали целоваться. Жадно и безудержно. Я срывала одежду с бывшего мужа, он же действовал так, словно боялся разбить хрустальную вазу. Это сбивало с толку, но в то же время порождало внутри безграничную нежность. И, смешанная со страстью, которой не испытывала уже очень давно, она срывала все тормоза.
        Макс шагнул к постели, уложил меня на нее и склонился надо мной на вытянутых руках. Смотрел сверху-вниз, а я задыхалась от желания под этим взглядом.
        Он стал еще более притягательным - литые мускулы, широкая грудная клетка, которая вздымалась в такт бурному дыханию. Я не смогла снять с него джинсы - они так и остались расстегнутыми и открывающими моему взору кромку светлых боксеров. А также обтягивающими внушительный член.
        - Тебе можно? - спросил Макс на выдохе. - Если нет, я…
        - Можно, - перебила я его и, обняв за шею, притянула к себе ближе.
        Мы снова стали целоваться, как будто вернулись туда, где были молодоженами, и сейчас не было ничего другого. Ни лет, которые провели врозь, ни недопонимания и недомолвок. Только двое людей, которые хотели лишь одного - погрузиться в это безумие. И в нем мы сгорали оба.
        Я осталась без одежды, и Макс усмехнулся, стоило мне начать вновь срывать с него джинсы.
        - Я сам, - хрипло сказал он, стаскивая оставшийся предмет одежды, и через мгновение оказался между моих широко разведенных ног.
        Головка члена, горячая и влажная, коснулась моего не менее влажного естества. Я застонала, когда Фролов намеренно провел ею по клитору вниз и вверх.
        - Еще, - попросила, впиваясь пальцами в плечи мужа.
        - Так? - Он повторил то, что только что проделал.
        - Даааааа, - выдохнула я, закатывая глаза.
        Это было так сладко… так невыносимо приятно, что я потеряла всякую способность мыслить.
        - Хватит? - спросил Макс, и я замотала головой.
        - Нет, еще.
        И он продолжил, а я ощутила, как внизу живота появляется такая невыносимая сладость, что меня уносит на волнах удовольствия.
        Макс продолжил проводить головкой по моим нижним губам, а я заметалась под ним, пока не ощутила, что вот-вот кончу. Я не знала, как Фролов уловил тот момент, когда я начала кончать и можно стало просто отстраниться, чтобы после войти в меня, сорвав с моих губ вскрик. Но он ворвался на всю длину, остановился, и пока мои мышцы судорожно сжимали его, не двигался.
        Я перестала метаться лишь через несколько секунд. Макс, все так же осторожно, начал двигаться вновь, давая почувствовать каждое проникновение, каждый отголосок того, что ощущал и он.
        Удовольствие нарастало. Оно было подобно лавине, которая должна была рано или поздно накрыть обоих.
        - Маааакс, - выдохнула я, чувствуя новое приближение оргазма.
        - Я… скоро, - сказал он.
        Такую знакомую до боли фразу, от которой все внутри скрутило новыми спазмами наслаждения.
        Я откинула голову назад, вновь ощущая, как сжимаю бывшего мужа собой. И он кончил следом, ворвавшись в меня в последний раз и замерев так.
        Это было до безумия сладко и так необходимо, что у меня прошла дрожь по телу. Я смотрела на искаженное от удовольствия лицо Макса и понимала, что он сейчас получает наслаждение именно со мной. А не с кем-то другим.
        - Если бы этого не случилось, я бы с ума сошел, - сказал Фролов, выйдя из меня и устроившись рядом.
        Одну руку он подложил мне под голову, второй - потащил простыню и накрыл меня. Прижал к себе и почти мгновенно провалился в сон.
        Я же не смыкала глаз, полностью погруженная в то, что случилось. Но чувствовала то же, что и бывший муж.
        Если бы этого не случилось (и речь сейчас шла вовсе не о сексе), наверно, я бы просто сошла с ума.
        Часть двадцать вторая. Макс
        То, что произошло между мной и Ксю, давало самое главное - надежду. Потому что я понимал, этот секс для нее - не только физическая потребность. Это первые робкие признаки доверия. Которое я должен был сохранить и укрепить любой ценой.
        Никто из нас следующим утром не задал вопроса «а что дальше?». Казалось, было достаточно того, что имели сейчас. А заглядывать куда-то далеко сейчас было даже попросту страшно. Да и незачем. На данный момент я с трудом завоевал право просто находиться рядом с женщиной, которую люблю, и собирался этим воспользоваться по полной.
        Хотя работу, увы, тоже никто не отменял. Как и необходимость возвращаться обратно.
        - Не хочется уезжать, - призналась Ксю негромко, когда мы сидели в самолете, готовясь ко взлету.
        - Мне тоже, - откликнулся я. - Но где бы мы ни были, Ксю, главное, что мы есть друг у друга. Запомни это.
        Она рассеянно кивнула, наблюдая за тем, как самолет разгоняется по взлетной полосе. А я смотрел на нее, думая обо всем том, что должен сделать по возвращении. И прежде всего - разобраться с Ксенией, воображающей, что может безнаказанно вмешиваться в мою жизнь и трепать нервы Ксю. И сделать это все же было лучше лично. Чем я и намерен был заняться в первую очередь. Хотя нет, все же во вторую. Сначала следовало отвезти Ксю в свою тайную берлогу, о которой Ксения, а значит, и журналисты, никак не могли знать.
        - Может, они уже успокоились? - спросила Ксю с затаенной надеждой, когда я сказал, что отвезу ее к себе в загородный дом. И буду лично доставлять и забирать с работы, по крайней мере, первое время по возвращении.
        - Я отдал соответствующие распоряжения, - пожал я плечами, заводя мотор. - Но думаю, нам лучше все же перестраховаться.
        - Хорошо, - непривычно покладисто кивнула она в ответ и я усмехнулся:
        - Не так уж и страшно позволить мне находиться рядом, а, Ксю?
        - Не расслабляйся, - фыркнула она в ответ.
        Но мы оба понимали: наши отношения наконец сдвинулись с мертвой точки. И куда это в итоге нас приведет, ни я, ни она, пока не знали. Достаточно было только того, что нам просто хорошо вместе. Хотя я и не мыслил своей дальнейшей жизни без Ксю и будущего ребенка, давить на нее сейчас как бы то ни было попросту не хотел.
        Включив легкую музыку, я ехал хорошо знакомой дорогой и просто наслаждался моментом, когда был с той, с которой действительно хотел быть. Всегда хотел. И готов был ради этого на все.
        - Ты уезжаешь? - спросила Ксю с явным разочарованием, когда я довез ее до дома и выгрузил из багажника вещи и купленные по дороге продукты.
        - Есть срочное дело, - откликнулся, привлекая ее к себе. - Но я скоро вернусь. Ты будешь по мне скучать? - улыбнулся, заглядывая в родное и бесконечно любимое лицо.
        Неужели всего этого могло и не быть? - мелькнула в голове ужасающая мысль. Если бы не эта ошибка - я бы так и не решился оглянуться назад. Хотя, нет, не так. Ведь помимо перепутанной спермы был и тот факт, что я купил фирму, в которой работала Ксю. И даже до того момента, как узнал, что именно ей подсадили мою сперму, после единственной встречи с ней, понял - ничего не прошло. И никогда не пройдет.
        Я не слишком верил в судьбу, но это нагромождение совпадений явно было каким-то знаком свыше. Ведь у нас обоих ничего не получилось друг без друга. И я точно знал, что и не получится. Потому что успел в этом прекрасно убедиться. И не хотел возвращаться к той жизни, где не было ничего, кроме сожалений о несбывшемся.
        - Скучать? - вздернула Ксю одну бровь. - Даже не мечтай! Мы с малышом возьмем воооон то ведерко мороженого и отлично проведем вдвоем вечер!
        Я с улыбкой покачал головой. Было не так уж и важно, что именно она говорила. Ее глаза - то зеркало, в котором я находил, как и прежде, отражение своих эмоций и чувств. Которые не было сейчас никаких сил в себе держать.
        - Я люблю тебя, - выдохнул едва слышно. - И никогда не переставал любить.
        Она явно растерялась. В глазах мелькнул странный блеск и я, быстро поцеловав Ксю в губы, спешно направился на выход, кинув напоследок:
        - Я скоро вернусь.
        Нынешний адрес Ксении я раздобыл заранее, отдав поручение своему помощнику выяснить все о ее жизни в настоящее время. И был не слишком-то удивлен, когда выяснилось, что сейчас она занимается тем же, чем и прежде - старается поймать богатого мужа.
        Притормозив у старой хрущевки, я вышел из машины и задумчиво вгляделся в скромное серое здание передо мной. Не поверил бы прежде, что Ксения станет жить в подобном месте. Но, как оказалось, с момента нашего развода, который, благодаря брачному договору не принес ей ни копейки, ее жизнь в сети была куда интереснее реальности.
        О, в ее инстаграме, который я изучил, было абсолютно все! Фотографии из бизнес-класса самолета, огромные букеты цветов, демонстрация вещей от дорогих брендов, якобы ею приобретенных. Красивая богатая жизнь, не имеющая, очевидно, ничего общего с настоящим положением вещей.
        Поднявшись по лестнице на третий этаж, я нажал на кнопку дверного звонка, но не услышал никаких звуков. Как и какой-либо реакции по ту сторону двери. Тогда я постучал - громко и требовательно, так, что отмахнуться от этого у Ксении не было никаких шансов.
        И взаправду - дверь распахнулась уже через несколько секунд. Бывшая жена номер два уставилась на меня поначалу потрясенно, потом расплылась в улыбке.
        - Максик! Как ты нашел меня здесь? Я никому не говорила про это скромное наследство от бабушки, - она рассмеялась, но получилось несколько натянуто. - Так себе квартирка, конечно, но, когда я ее продам, на лабутены, пожалуй, хватит…
        - Достаточно, - прервал я, решительно входя внутрь и закрывая за собой дверь. - Мне можешь не врать. Я прекрасно знаю, что это твое единственное жилье.
        Ее рот приоткрылся. Некоторое время она смотрела на меня, тяжело дыша, как рыба, выброшенная на берег. Потом снова рассмеялась.
        - Глупость какая! Кто тебе наговорил этой ерунды? - улыбнулась Ксения презрительно.
        О да, выражать аристократический снобизм она умела в совершенстве! Не знающие ее люди легко могли поверить в то, что эта женщина взаправду родилась с серебряной ложкой во рту.
        - Даже не старайся меня обмануть, - предупредил я, оббежав взглядом убогую обстановку квартиры. - Я знаю все. И о твоей охоте на богатых мужчин, и о постановочных фото для соцсетей. А еще - о том, что именно ты рассказала журналистам историю, которая тебя вообще никак не касается!
        - Твоя сперма предназначалась мне! - сорвалась она в ответ, и с ее лица мигом слетели все маски.
        - Ну да, вместе с безбедной жизнью, о которой ты мечтала, - усмехнулся я.
        - Я тебя любила!
        - Давай без этих драм, - поморщился в ответ. - Я пришел, чтобы просто тебя предупредить - еще одна подобная выходка - и о твоей настоящей жизни узнают все! И ходить дальше по светским тусовкам в поисках богатой добычи ты не сможешь. Это ясно?
        Теперь в ее глазах горела ненависть. Но меня это ничуть не задевало.
        - Ты пожалеешь, что отверг меня, - прошипела она.
        - А ты пожалеешь, что родилась на свет, если еще раз хоть как-то потревожишь мою жену, - жестко припечатал я, стиснув пальцами ее подбородок.
        - Твою бывшую жену, - буквально выплюнула она.
        - Мою будущую жену, - поправил я. - Так что не будь еще большей дурой, чем ты есть, и не лезь в нашу жизнь. Прощай.
        Сказав это, я вышел из квартиры, торопясь туда, где по-настоящему хотел быть.
        Часть двадцать третья. Ксения
        Я боялась поверить в происходящее. Все казалось сном, в который я очень быстро погрузилась, но пробуждение от которого могло стоить мне слишком дорого. И все же я жила этими встречами с бывшим мужем, тем, что он мне говорил и что делал. Я снова вернулась назад, в наше общее прошлое, но теперь знала, что слишком уж окунаться во взаимоотношения и вверять себя Максиму Фролову уж точно не стоит. Несмотря на те слова, что он мне говорил. И несмотря на действия, которыми доказывал, что теперь все иначе.
        - Так-так, выглядишь, словно у тебя наладилась личная жизнь! - заявила Лиза, с которой мы встретились через пару дней после того, как вернулись из нашего путешествия.
        - От тебя ничего не скроется, - покачала я головой, откидываясь на диванчике.
        Положила ладонь на округлившийся живот. Малыш рос не по дням, а по часам. Врач говорила, что я могу вот-вот почувствовать первые движения ребенка, а я и представить не могла, каково это. Но знала, что захочу разделить эти впечатления с Максом.
        - Рассказывай! Вы ведь снова вместе? Спите?
        - Лиза! - возмутилась я, правда, получилось не очень-то строго. Потому что рассмеялась и опустила голову, чтобы волосы закрыли лицо.
        - Да ладно тебе! - махнула рукой подруга. - Я знала, что этим все и закончится.
        Подняв глаза на Лизу, я попыталась стереть с лица улыбку, помимо воли появляющуюся каждый раз, когда я думала о Максе, и о том, что между нами сейчас было, но вышло как-то не особо.
        - Мы не вместе. Точнее… да, мы спим. Но я пока не знаю, вместе мы или нет, - просто ответила, озвучив то, что чувствовала.
        - Почему не знаешь? - нахмурилась Лиза.
        - Потому что все очень странно и непонятно. Кажется, совсем недавно я даже мысли не допускала, что мы когда-то снова станем парой и вот…
        - И вот? - спросила Лиза о том, что для меня самой являлось главным моментом, непроясненным до конца.
        - И вот вроде как мы снова пытаемся наладить то, что уже казалось оставленным в прошлом.
        - Ну так это же круто! Дай ему шанс. Ты ведь сама этого хочешь! - с жаром сказала Лиза.
        Я посмотрела на нее и хмуро свела брови на лбу. Так-то оно так. Я действительно этого хотела. Но не представляла, что со мной будет, если вдруг окажется, что мои чаяния принесут мне лишь боль. Что было вполне вероятным, учитывая, что в эту реку я входила во второй раз.
        - Посмотрим, - ответила я расплывчато и перевела разговор: - Лучше расскажи, что там у тебя со Славой.
        На следующий день Макс устроил в конференц-зале тестирование новой продукции. Причем подопытными «кроликами» должны были выступить мы сами - создатели тех средств, которые должны были войти в новую линейку, производимую нашей фирмой.
        За свой кондиционер я не волновалась - все было сделано так, как я того и хотела. Полностью натуральное, это средство наверняка должно было завоевать внимание всех, кто стремился максимально исключить химию из своей повседневности.
        - Итак, первое. Гель для умывания, - сказал Фролов, кивая на средство в большом тюбике, стоящее напротив Иры Скворцовой. - Берите и умывайтесь. Условия, как понимаете, походные, но что поделать, - подернул он плечами.
        Перед Ирой оказался пластиковый тазик и ассистент с бутылкой воды. Хм, а у Макса интересные идеи насчет тестирования средств.
        Я смотрела на бывшего мужа, каждое мгновение готовая отвести глаза, если бы вдруг он взглянул на меня. Почему-то сейчас особенно чувствовалось, что я должна соблюдать субординацию.
        Фролов был таким… непривычным. Вроде бы тот мужчина, который еще вчера засыпал рядом, обнимая меня, а вроде - совсем другой, незнакомый и далекий.
        Скворцова нанесла на лицо средство, подержала немного и смыла.
        - Как я и говорила, кожа становится чистой, ощущения приятные. Хотите сами попробовать, Максим Александрович?
        В ее вопросе не было никакого подтекста, однако я вдруг почувствовала… вспышку ревности. Такой острой, но в то же время неуместной, что самой стало стыдно.
        - Я вам верю, Ирина, - ответил Макс и перешел к другому сотруднику.
        В итоге через полчаса было протестировано еще пять средств, которые полностью удовлетворили Фролова. И когда он перешел ко мне, я вдруг испытала что-то сродни волнению, которое чувствовала лишь тогда, когда мы с Максом начали встречаться.
        - Фролова, - объявил бывший муж так громко, что у меня и сомнения не осталось - ему очень нравится произносить мою фамилию, явственно говорившую о том, что нас с ним связывает нечто большее, чем работа.
        Моя рука потянулась к бутылочке кондиционера, но Макс, поднявшись, остановил меня. Перехватил мою ладонь, чуть сжал ее и забрал кондиционер.
        - Тебе лучше не рисковать, я сам, - сказал он со значением, после чего вернулся обратно на свое место и, открыв кондиционер, вылил его себе на пальцы и нанес на висок.
        Не прошло и нескольких секунд, как бывший муж буквально вскричал:
        - Твою мать! Какого х*я?
        Он начал стирать с кожи средство, а я в ужасе смотрела, что убирается оно… вместе с его волосами!
        Случился переполох. Все повскакивали с мест. Ассистенты принялись смывать мой кондиционер с головы Макса, все так же лишая моего бывшего мужа волосяного покрова. Я же сидела, испытывая настоящий ужас и не понимая, что происходит. Такого эффекта я уж точно не ждала! И совсем не это должно было случиться от нанесения кондиционера на волосы.
        - Все! Нормально все! - отмахнулся Фролов от мельтешащих сотрудников, когда со смыванием было покончено. Правда, ярко-красное пятно кожи, лишенной волос, весьма внушительно говорило о том, что произошло несколькими минутами ранее.
        - Все свободны, - сказал Макс, и когда сотрудники направились к выходу из конференц-зала, бросая на меня быстрые взгляды, добавил: - А ты, пожалуйста, останься.
        Часть двадцать четвертая. Макс
        - Ты как? - спросила Ксю, когда за последним из сотрудников захлопнулась дверь.
        Ее рука потянулась к моему виску, и я накрыл ее своей ладонью, прижимая к покрасневшей коже. Глядя Ксю прямо в глаза, усмехнулся и произнес:
        - Я думал, что наши разногласия остались позади. Но, судя по моему виску….
        В глазах бывшей жены блеснуло возмущение. Высвободив пальцы, она сложила на груди руки и оскорбленным тоном поинтересовалась:
        - Ты думаешь, я сделала это нарочно? Я ведь могла нанести это на себя!
        Именно это меня и беспокоило. Покачав головой, я сказал:
        - Я пошутил, Ксю. Но все же, как такое могло произойти? Ты допускаешь хоть какую-то вероятность, что твой кондиционер мог дать подобный эффект?
        - Ни малейшей! - живо откликнулась она. - Там только натуральные компоненты. А то, что случилось с твоими волосами, совершенно явно предполагает какое-то сильное химическое вещество в составе.
        - Я так и думал, - кивнул скорее сам себе, чем ей.
        - Получается, кто-то хотел испортить мой кондиционер… - пробормотала Ксю.
        - Или не только кондиционер, - хмуро откликнулся я.
        Версий произошедшего было не так уж и много. Первая и наиболее очевидная - кто-то из коллег из зависти решил испортить разработку. Потому что все прекрасно знали, что именно продукт, выпускаемый Ксю, я считаю лучшим из того, что сейчас производила фирма. Кроме того, на осуществление этой пакости могли быть и какие-то личные причины. Только совсем глухой уже не знал, что нас связывает как минимум общее прошлое.
        Я припомнил, что девица из отдела маркетинга часто строила мне глазки. Но, черт возьми, это же не причина портить продукт! Хотя хрен знает, что вообще творилось у женщин на уме!
        Вариант номер два - это Ксения. Но чтобы пойти на подобное, она должна была совсем не иметь мозгов. А несмотря на мое не слишком высокое мнение о второй бывшей, дурой она все-таки не являлась. Даже совсем наоборот.
        Но была еще и вероятность, что кто-то хотел навредить самой Ксю. Совершенно очевидно, что это средство было способно нанести вред не только волосяному покрову головы и прочих мест, но и дать сильный ожог на коже. И эта мысль пугала меня больше всего.
        - Макс, - рука Ксю коснулась моей руки. - Что ты имеешь в виду?
        Мне не хотелось ее пугать, но и молчать в этой ситуации я не мог. Как минимум, Ксю следовало знать, что ей нужно быть максимально осторожной. Во всяком случае, до тех пор, пока я не выясню всю правду об этом происшествии. И не найду виновного, которого с удовольствием пытал бы этим самым кондиционером!
        - Я боюсь, что дело не только в желании испортить продукт, - ответил размеренно. - Больше всего опасаюсь, что хотели навредить тебе.
        - Но… это нелогично, - возразила Ксю. - Обычно мы не тестируем на себе разработки. И ты не сказал заранее, что сегодня у нас будет подобное мероприятие… Макс?
        Она посмотрела на меня обеспокоенно, чутко уловив, как изменилось выражение моего лица. Ксю была права - я никого не предупреждал заранее. Спланированной акцией это быть не могло. Если только не считать того факта, что….
        - Макс, кто-то знал о твоем намерении протестировать продукты на самих разработчиках? - задала Ксю вопрос, который беспокоил и меня самого.
        - Только один человек, - не стал я скрывать. - Никита, мой личный помощник. Я обсуждал это с ним вчера.
        - Он надежный человек?
        - Я думал, что да. Теперь же…
        Подернув плечами в знак того, что не могу быть уверенным ни в чем, я оттолкнулся от стола, на который опирался бедром, заложил руки в карманы брюк и задумчиво уставился в окно. Через некоторое время сказал:
        - Это могла быть и случайность. Это мог сделать кто-то, не разбирающийся в процессе разработки продукта….
        «Например, Ксения», - снова мелькнула навязчивая мысль.
        - Возможно, этот человек рассчитывал, что ты что-то себе повредишь во время взаимодействия с испорченным кондиционером. И ему просто повезло, что я решил протестировать продукт на самих сотрудниках. И не повезло мне.
        Хмыкнув, я коснулся пальцами облысевшего виска. Заметив мой жест, Ксю насмешливо прокомментировала:
        - Выглядит ужасно, честно говоря.
        - Спасибо за поддержку, - возмутился я шутливо, оборачиваясь к ней.
        - Мне жаль, - сказала она мягко, но я в ответ лишь поморщился:
        - Плевать. Сделаю себе новую прическу с выбритыми висками.
        Помолчав немного, я сократил расстояние между мной и Ксю и негромко сказал:
        - Главное для меня - твоя безопасность. Я рад, что не дал тебе протестировать кондиционер. И я хочу, чтобы ты пообещала мне быть очень осторожной, и не касаться голыми руками вообще ничего! По крайней мере, пока будет вестись расследование по этому делу.
        Она кивнула в ответ:
        - Я отдам кондиционер на экспресс-анализ. Нужно понять, что туда подмешали.
        - Да, - откликнулся я коротко.
        Обсуждать больше было нечего. Но чувство, что мы с Ксю - одна команда, было гораздо дороже слов. Удивительно, но я почти забыл, что это такое - разделять с кем-то не только постель, но и мысли. И заботы. Все то, из чего состоит жизнь. Откровенно говоря, после развода с Ксю я вообще ничего подобного и не знал.
        - Иди работать, - шепнул, привлекая ее к себе и целуя. - Увидимся вечером.
        Часть двадцать пятая. Ксения
        - Так, Фролова. В целом все ничего, - сказала врач после того, как я пришла к ней на осмотр и она провела все необходимые манипуляции.
        - В целом? Есть какие-то опасения? - мгновенно напряглась я, встав с кресла. Оправила одежду и села напротив Вероники Дмитриевны.
        - Мне не нравится твоя шейка, - сказала она, отложив мою карточку в сторону. - Ты не пугайся, в целом все хорошо, - заверила она меня, когда я уже готова была побежать куда угодно, лишь бы начать решать вопрос с моей шейкой. - Но вообще если будешь и дальше скакать горной козой - это может окончиться преждевременными родами.
        - Я не скачу горной козой! - мгновенно запротестовала я, похоже, прекрасно понимая, что именно имеет ввиду Вероника Дмитриевна.
        - Не скачешь, да, - покачала она головой. - Но состояние шейки мне не нравится.
        - И что я должна делать? - спросила тише, глядя на то, как врач заполняет данные моей обменной карты.
        - Не прыгать горной козой, я же сказала, - подернула плечами Вероника Дмитриевна.
        Протянув мне назначения, она кивнула на выход и сказала:
        - Иди домой и постарайся отдохнуть. Сейчас это самое главное.
        Я взяла листок, исписанный почерком врача (на удивление, понятным) и направилась к выходу из кабинета. На душе моей было тревожно.
        Рассказать Максу о том, что мне сказала Вероника Дмитриевна, вот так сразу не получилось. Едва я оказалась в офисе, как мне сообщили, что нас созывают в конференц-зале. Я вошла в него и обнаружила, что все сотрудники, включая Фролова, уже занявшего место во главе, находятся на своих местах.
        Расположившись по правую руку от бывшего мужа, я поймала его быстрый взгляд, по которому могла прочесть лишь одно - Максим, по-видимому, пытался меня ободрить. После чего услышала емкое и веское.
        - Я собрал вас здесь не просто так, - сказал Фролов, и шепотки в зале затихли.
        Я сама машинально выпрямилась, как будто очень важным было в этот момент держать спину ровно.
        - Как вы помните, в тот день, когда мы тестировали продукты, созданные вами, случился небольшой… конфуз.
        Макс инстинктивно вскинул руку к виску. Он уже обратился к тем, кто исправил случившееся, но лично я прекрасно помнила, как Фролов остался без внушительной части своей обычной прически.
        - Сегодня я хочу показать вам то, что я успел обнаружить за время расследования, которое провел за последние пару дней. Итак…
        Макс дал знак секретарше, стоящей рядом с ноутбуком, и та вывела на экран, висящий в паре метров от собравшихся, картинку того, что происходило в момент, когда над моей разработкой так ужасно поизгалялись.
        Я воззрилась на экран, где увидела… Никиту, помощника Фролова. Он что-то делал с образцами, готовыми к тому, чтобы быть представленными на суд Макса. Вернее, делал он это с весьма конкретным образцом.
        - Знакомьтесь, это Никита, мой личный помощник, - процедил мой бывший муж, и мне даже нехорошо стало от того, каким тоном он произнес эти слова. Хотя, обращены они были совсем не ко мне. - В данный момент, он находится среди нас.
        Макс перевел взгляд на Никиту, и тот вскочил на ноги. Залепетал что-то, в чем было мало понятного.
        - Я… мне… я не знал… я не хотел!
        Что там хотел и не хотел Никита, я так и не поняла. Один кивок со стороны Фролова, и его помощника вывели под белы рученьки.
        - С ним мы еще разберемся, - пообещал Макс, поднимаясь и опираясь на стол ладонями.
        Он подался к сотрудникам, и те из них, кто сидел слишком близко, инстинктивно отпрянули.
        - Знайте, я сделаю все, чтобы избавиться от любого из вас, если подобное повторится, - сказал он, и сидящие перед ним люди замотали головами.
        - Такого не будет.
        - Никогда!
        - А если мы что-то узнаем, расскажем вам!
        Голоса слышались наперебой, но, похоже, это было совсем неинтересно Максу. Он отпустил сотрудников одним жестом, и те ретировались так быстро, что через мгновение я и забыть успела об их наличии.
        Мы с бывшим мужем остались наедине, и когда я приблизилась к нему, почти сразу ощутила тепло тела Фролова, потому что он прижал меня к себе.
        - Значит, это был Никита? - уточнила я то, что знала и так.
        - Да. И, скорее всего, действовал он не один.
        - Вместе с твоей бывшей женой? - спросила я, и тут же увидела, как Макс морщится. Словно я завела ту тему, которая вызывала у него лишь неприязнь.
        - Наверное, - подернул он плечами, но углубляться в эту тему не стал. - Я разберусь с этим, поверь, - сказал он мне, и я поняла, что Фролов не желает продолжать разговор.
        Что ж, в этом я разделяла его желание на все сто.
        - Я верю, - сказала ему, приблизившись и потеревшись носом о шею Макса.
        - Хорошо.
        Он прижал меня к себе сильнее, и мне стало легче. Мелькнула мысль рассказать ему о своем походе к врачу, но даже когда Фролов отстранил меня и спросил:
        - Все в порядке?
        Я просто застыла на секунду и кивнула.
        - Да, все в порядке, - соврала бывшему мужу, нисколько не желая озадачивать его тем, что мне сказала Вероника Дмитриевна.
        Часть двадцать шестая. Макс
        Прежде, чем Ника забрали бы соответствующие органы, я собирался поговорить с ним лично.
        Выйдя из кабинета, прошел к пункту службы безопасности и на мой вопросительный взгляд мне также молча указали на каморку, где бывший личный помощник дожидался препровождения в полицию.
        При виде меня он резко вскочил на ноги. Выражение лица - умоляющее. Но я не собирался жалеть того, кто мог нанести вред самому дорогому мне человеку.
        Жестом приказав ему обратно сесть, я сложил руки на груди и склонился к несчастному, процедив сквозь зубы одно-единственное слово:
        - Зачем?
        Он опустил глаза. Я недобро усмехнулся:
        - Нет, давай переформулируем вопрос. Ради кого?
        Молчание.
        - Ради Ксении, ведь так? - пошел я в прямую атаку. - Я помню, как ты всегда смотрел на нее….
        - Нет! - отреагировал он быстро. - Она здесь не причем!
        Я задумчиво поцокал языком, потом веско произнес:
        - Весьма похвально, что ты хочешь защитить свою даму сердца, но, поверь мне, Ник, для вас же обоих будет лучше, если ты признаешься во всем сейчас.
        Он упрямо помотал головой.
        - Как хочешь, - подернул я плечами. - Значит, я разберусь с ней сам. Лично. И ты уже никак не сможешь мне помешать.
        Никита снова вскочил с места, как подброшенный. В глазах - ненависть и лютая злоба. И этот человек находился рядом со мной изо дня в день? Еще одна змея, которую я пригрел.
        - Ты самовлюбленная мразь! - выплюнул он. - У тебя есть все, а я всегда был на вторых ролях! Вот и все причины, ясно?!
        - Не ясно, - ответил спокойно, а потом замахнулся и со всей силы так двинул мерзавцу в челюсть, что тот рухнул обратно на стул.
        - А теперь давай говорить прямо, - добавил, пришпилив его взглядом к месту. - Мне прекрасно известно, что вас видели вместе…
        Блеф чистой воды. Доказать я ничего не смог бы. Но и этого вброса оказалось вполне достаточно.
        - Ты не ценил ее! - выкрикнул почти истерически Никита. - Я один ее любил и понимал! Она всегда могла на меня опереться!
        - Дурак, - сказал я с откровенной жалостью. - Тебя использовали. И теперь ты за нее еще и сядешь.
        - Ты не сможешь доказать ее причастность, - прошипел он.
        - Возможно, - усмехнулся я. - Но я знаю иной способ поквитаться. Веселой тюремной жизни, Ник, - бросил через плечо бывшему помощнику, выходя прочь.
        - Надеюсь, у тебя нет конкретных планов на сегодня? - спросил я Ксю, когда по окончании рабочего дня она села ко мне в машину, как это уже стало у нас заведено в последнее время.
        - Нет, а ты хочешь меня куда-то пригласить? - спросила бывшая жена, которую я в скором времени надеялся сделать будущей.
        - Вроде того, - кивнул, выворачивая с парковки.
        - И куда же? - вскинула она вопросительно бровь, но я ушел от прямого ответа, вместо этого сказав:
        - Слушай, я помню, что ты самостоятельная женщина и все такое прочее, но, надеюсь, ты будешь не против, если мы вместе заскочим в магазин и я сделаю тебе небольшой подарок.
        - Небольшой? - уточнила она.
        Я кивнул в ответ с самым честным видом.
        - Даже килограмма не весит.
        Ксю нахмурилась, но в итоге все же кивнула.
        - Ладно.
        - Обожаю, когда ты такая покладистая, - хмыкнул я. - Впрочем, я люблю тебя абсолютно любой.
        Свернув в сторону торгового центра с самыми дорогими бутиками, через десять минут я въехал на парковку, и еще пару минут спустя уверенно повел Ксю к нужному месту.
        Войдя в магазин, сходу выцепил взглядом намеченное платье и, сняв его, протянул бывше-будущей жене:
        - Примерь, - попросил, направляя ее к кабинке.
        - Вам нужна помощь? - подскочила к нам консультант.
        - Нет, мы оденемся сами, - усмехнулся я в ответ, идя следом за Ксю к примерочной.
        - Ты с ума сошел? - прошипела она, прижимая к себе платье. - Здесь цены как стоимость квартиры, причем даже не в Урюпинске!
        - Это подарок, - напомнил я. - И я хочу, чтобы в этом ты поехала сегодня со мной на светский раут.
        - Но ты не предупреждал ни о чем подобном!
        Конечно, не предупреждал. Час назад я и сам туда не собирался.
        - Ксю, - сказал, сжав ее руки в своих ладонях. - Это очень важное для меня мероприятие. Извини, что не предупредил, но так получилось.
        Вздохнув и осуждающе покачав головой, Ксю задернула белую атласную шторку, скрывшись за ней вместе с платьем. Через несколько минут характерной возни до меня донесся ее голос:
        - Помоги застегнуть на спине.
        Отдернув штору, я оказался прямо за спиной Ксю и смог в зеркале разглядеть ее отражение в платье.
        - Восхитительно, - выдохнул абсолютно искренне. - Я именно так его на тебе и представлял.
        - Не знала, что ты фетишист, - фыркнула она в ответ.
        - Я еще многим могу тебя удивить, - парировал в свою очередь и, коснувшись пальцами обнаженной спины, стал застегивать молнию. - Просто, когда я увидел это платье на витрине, понял, что оно создано для тебя, - добавил, покончив с застегиванием.
        Золотистое платье с длинной юбкой, расшитое бисером от лифа до подола, гармонично сочеталось с темными волосами Ксю, придавая ее внешности изысканность и аристократичный блеск. Я полагал, что на многих других это платье смотрелось бы попросту пошло, но Ксю в нем выглядела не просто гламурно, а в первую очередь - очень элегантно.
        - Ты безумно красивая, - сказал, пробегая жадным взглядом по фигуре жены. - Уже представляю, как буду снимать с тебя это платье после приема… - шепнул следом и, к моему удивлению, Ксю вдруг покраснела. Но мне это даже нравилось.
        - Тебе нужно заехать в салон, чтобы сделать прическу и макияж? - уточнил, когда консультант упаковала наши покупки - помимо платья я настоял на приобретении обуви и аксессуаров.
        - Нет, я справлюсь сама, - заявила Ксю твердо. - Ты потратил сегодня уже достаточно.
        - Как это мило, что ты волнуешься о нашем семейном бюджете, - рассмеялся, ведя ее обратно к машине. - Хорошо, тогда я доставлю тебя домой и заеду за тобой к восьми.
        Блеск, бьющий по глазам буквально со всех сторон, практически ослеплял. Прием, на который мы направились, был связан с новой коллекцией ювелирных украшений известного бренда. Блестело вокруг все - стенды с украшениями, пестро одетая публика. Но меня интересовало вовсе не само мероприятие.
        Оглядев зал, я безошибочно нашел среди публики глазами Ксению. Она заметила меня тоже - насмешливо отсалютовала бокалом шампанского. Для женщины, чьего любовника сегодня арестовали, она выглядела весьма довольной жизнью. Но это я собирался исправить.
        Я демонстративно подвел Ксю к одному из стендов с украшениями, цена которых была астрономической. Всем своим видом я давал понять, что крайне заинтересован в товаре, но на самом деле просто ждал. Делать это, впрочем, пришлось не слишком долго, как я и рассчитывал.
        - Макс, как приятно тебя видеть, - промурлыкала рядом Ксения.
        - Взаимно, - откликнулся вежливо, отрываясь от созерцания украшений.
        К тому моменту рядом со мной и Ксю уже образовалась группа самых отъявленных сплетников, и именно это мне и было нужно.
        - Макс, да ты глаз не сводишь с этого колечка, - произнес один из них.
        - Думаю приобрести его, - ответил с улыбкой. - Я уже знаю, на чьем пальчике оно будет блистать особенно неотразимо.
        С этими словами я поднес к губам руку Ксю и поцеловал. Все дружно ахнули. Я бросил мимолетный взгляд на Ксению и обнаружил, что ее лицо пошло красными пятнами.
        - Вот это щедрость! - воскликнул кто-то, но я лишь снисходительно улыбнулся.
        - Да, Макс такой щедрый, пока увлечен очередной бабой, - прошипела Ксения и, впившись взглядом в Ксю, едко поинтересовалась, кивнув на ее платье:
        - Это ведь Диор, дорогуша?
        - Он самый, - вмешался я и, подцепив сумочку Ксении пальцем за логотип, приподнял ее, выставляя на всеобщее обозрение, и насмешливо поинтересовался в свою очередь:
        - А это Сен-Лоран?
        В этот самый момент логотип бренда от легкого подтягивания отлетел и перевернулся, обнажая изнанку из простого дешевого металла.
        - Ой, нет, не Сен-Лоран, - сказал я с деланным удивлением. - Кстати, дорогуша, хотел полюбопытствовать, как ты добралась сюда из своей хрущевки? На троллейбусе или на трамвае?
        Бывшая номер два покрылась после моих слов краснотой с головы до пят. Я знал, что бью по самому больному, но с этой женщиной можно было говорить лишь так, на доступном ей языке.
        - Мерзавец, - выдохнула она и, даже не подобрав оброненной пряжки, бросилась прочь.
        Я проводил ее взглядом и, одарив присутствующих очередной вежливой улыбкой, сказал:
        - Мы тоже пойдем, пожалуй. Хорошего вечера, дамы и господа.
        Я прекрасно понимал, что Ксю здесь чувствует себя крайне неуютно и совершенно не хотел продлевать неприятные для нее мгновения.
        Оставалось надеяться, что она поймет, для чего я вообще сделал все это.
        Часть двадцать седьмая. Ксения
        Когда мы сели в машину, только тогда я смогла выдохнуть с облегчением. Хотя, это было немного не то слово. Я просто перестала опять (в который уже раз!) нервничать на ровном месте, погрузившись в ситуацию, к которой не имела никакого отношения. Мысленно приказала себе успокоиться и у меня получилось.
        Кажется…
        - Скажи, тебя настолько задевает твоя вторая жена? До сих пор? - спросила я у Макса, стоило нам выехать на почти безлюдное шоссе.
        - Я не понимаю, о чем ты, - нахмурился он, крепче сжимая руль сильными пальцами. Я видела это по тому, как побелели костяшки.
        - Что непонятного я спросила? Тебя до сих пор трогает твоя вторая жена?
        Я и сама толком не понимала, почему вдруг начала задавать подобные вопросы. Вроде как у этой маленькой мести Фролова имелось свое объяснение, но…
        Но он ведь мог разобраться с Ксенией не лично. Или хотя бы не впутывать меня в эту маленькую семейную сцену.
        - Ксю, не надо, - поморщился Макс. - Меня она никак не трогает. Но если будет лезть и дальше туда, куда не просят, придется придумать что-то еще.
        - И ты вновь потащишь меня, как барана на веревочке, на какое-нибудь гламурное событие? Нарядишь в платье? Купишь украшения?
        На память пришло то, что мне сказала врач. Вынашивать ребенка - было не таким уж простым действом, но Фролов, похоже, относился к этому иначе.
        - Ксю, пожалуйста… не нужно. Я не думал, что ты воспримешь это так.
        Макс сказал это примирительным тоном, но меня уже понесло. Все тревоги, все нервы, все гормональные фоны, наконец, весьма оправданные в моем положении, возымели надо мной свою власть и одержали верх.
        - А как я должна была это воспринять? Зачем ты вообще меня потащил на это сборище?
        Выкрикнув эти слова с нотками подступающей истерики, я сложила руки на груди и отвернулась к окну.
        - Пойми, Макс, мне никогда не было это интересным. Наверно, это мой минус. Наверно, тебя интересуют совсем другие женщины. Но я не такая, понимаешь?
        - А мне и не нужна «такая», - тихо сказал Фролов, припарковав машину рядом с моим подъездом. Повернулся ко мне и посмотрел серьезно. И во взгляде его я уловила еще и опасение. Как будто он ждал, что бомба с часовым механизмом вот-вот взорвется, и не знал, что с этим делать.
        - Тогда перестань делать то, что делаешь. Я не хочу чувствовать себя не той.
        С этими словами я дернула ручку на дверце и вышла на улицу. Макс покинул авто следом, но не пошел за мной. Просто стоял и смотрел на то, как я ухожу. Я чувствовала спиной его взгляд, но сейчас не хотела ничего делать для того, чтобы исправить случившееся.
        Просто высказала то, что меня угнетало, пусть это и могло показаться выдуманным на ровном месте. Но и молчать больше не могла. Нам нужно было что-то менять. Иначе этот водевиль, в который превратилась моя жизнь с того момента, как Макс переступил порог купленной им фирмы, никогда не завершится.
        Наутро я встала с головной болью и беспрестанными мыслями о том, что поступила с бывшим мужем не так, как оно того заслуживал. И если с первым фактором я смогла распрощаться сразу, как приняла разрешенные лекарства, со вторым - приходилось дождаться прибытия в офис.
        Я много думала о том, что все-таки произошло. Наверно, мне совсем не нужно было срываться на Максе. Я ведь могла просто обозначить ему, что меня волнует. И (я была уверена в этом) он бы меня понял. Поэтому сейчас мне оставалось лишь добраться до офиса и поговорить с Фроловым. И надеяться, что он не сочтет меня идиоткой.
        - Заходите, - сказала секретарша Макса, с легкой дежурной полуулыбкой кивнув на дверь его кабинета, и я впервые почувствовала себя неуверенно, хотя мне всего лишь нужно было войти в святая святых моего мужа.
        - Да, я сейчас, - ответила, кашлянув, после чего все же решилась и вошла в кабинет.
        Фролов не сразу поднял взгляд от бумаг, которые изучал, а я застыла на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
        Нет, все же я зря устроила вчера весь этот разговор и выяснение отношений. Макс ведь уже доказал, что он хочет нашего с ним ребенка и готов сделать для моего спокойствия все, от него зависящее. А может просто уйти в декрет раньше положенного, к чему я уже очень долго стремилась?
        - Макс, - тихо позвала я его, и бывший муж мгновенно перевел взгляд на меня, одновременно поднимаясь на ноги.
        - Ксю, - выдохнул он, и я не смогла и дальше оставаться на месте.
        Пересекла расстояние между нами, оказалась сидящей на коленях Фролова.
        - Я уж думал, что ты будешь избегать меня, - невесело усмехнулся Макс, прижимая меня к себе крепко, но осторожно.
        - Я и сама так думала, - призналась ему, подавшись к мужу и проведя носом по его шее. Вдохнула незабываемый аромат парфюма, от чего мне стало хорошо и спокойно.
        - Ты меня неверно вчера поняла, - покачал головой Фролов, при этом вглядываясь в мое лицо. Было видно, что ему важно видеть, что я осознаю, о чем сейчас идет речь.
        - Может быть. Но я хочу сейчас только одного.
        - Чего же?
        - Чтобы мы с ребенком были в безопасности. Знаю, это эгоистично…
        - Это не эгоистично. Я хочу того же, Ксю. Ты должна это знать.
        Он сделал паузу, смотря в мои глаза. Знала ли я это? Да, конечно. Но слишком многое происходило вне этого знания, что понуждало меня усомниться в словах Фролова. И все же я ответила:
        - Я это знаю.
        И Макс поцеловал меня. Обхватил ладонью мой затылок, прижал к себе и впился в губы глубоким поцелуем.
        - Я много думал о том, что случилось. И не хочу, чтобы ты и наш ребенок страдали из-за того, что происходит.
        Макс чуть откинул голову и посмотрел на меня изучающим взглядом. Я сидела на его коленях, перебирала пальцами волосы на затылке мужа и чувствовала себя при этом совершенно спокойно. Наверно, в этом и крылось понятие «счастье».
        - Мы и не страдаем. Когда ты рядом с нами, - сказала я, касаясь губами уголка рта Фролова.
        - И я постараюсь теперь исключить для вас все возможные ситуации, когда вы можете нервничать, - ответил он, прижимая меня к себе ближе.
        И я ему безоговорочно поверила.
        Часть двадцать восьмая. Макс
        - Мне нужно кое-что взять из дома, - сказала Ксю тем же вечером, когда мы выехали с работы.
        - Мне тоже нужно заскочить к себе, - кивнул я. И следом хмыкнул:
        - Посмотришь на мою городскую берлогу.
        Свернув по направлению к новомодным небоскребам, минут через десять я припарковался на территории своего жилого комплекса. Купил здесь квартиру как только появились большие деньги. Жилище, соответствующее статусу миллионера. Ксении очень нравилось жить здесь, теперь же, глядя на Ксю, я сильно сомневался, что ей бы хотелось делить со мной это место.
        Ведя ее к лифтам, я понял, что и сам не хотел бы здесь оставаться. Все, что было связано со второй женой, сейчас хотелось изничтожить и выкинуть, забыв о том, что это вообще было.
        - Ты жил здесь с… ней? - спросила Ксю, когда мы вошли в просторную квартиру.
        Из панорамных окон открывался вечерний вид на город и протекающую вдали реку. Ксю остановилась у одного из них.
        Услышав ее вопрос, я вздохнул. Казалось, мы сто раз затрагивали тему о моем втором браке, но никогда не говорили до конца откровенно. Она словно не хотела ничего знать о том времени, когда у меня была другая, а я, понимая это, не настаивал на том, чтобы раскрыть свое прошлое. Но сейчас, определенно, настало время поговорить начистоту - раз и навсегда. Чтобы картины прошлого не застилали будущее. Которое я видел только рядом с Ксю, а не с кем бы то ни было еще.
        - Да, она жила здесь, - ответил, подходя ближе и останавливаясь за спиной бывшей жены. - Но я купил это жилье еще до брака с ней. Ксю….
        Положив руки на ее плечи, я мягко развернул жену к себе и, посмотрев прямо в глаза, сказал:
        - Я знаю, что ты не хочешь ничего знать о моем втором браке. Но я считаю, что мне следует об этом рассказать, потому что тема всплывает не первый раз. И, думаю, не последний.
        Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я приложил палец к ее губам.
        - Лучше выслушай.
        Она закусила губу, но попыток возразить больше не делала. Тогда я сказал спокойно и честно:
        - Я никогда ее не любил. Я выбрал ее, как выбирают лошадь при покупке. По внешности, которая должна была подчеркивать мое новое положение.
        Ксю поморщилась. Я ее понимал.
        - Согласен, это мерзко. Но после развода с тобой я и не хотел больше ни к кому привязываться. Я не хотел, чтобы кто-то занимал твое место. Здесь - в первую очередь, - прижал ее ладонь к своему сердцу. - Неважно, что эта женщина жила в этих стенах - важно, что я никогда не испытывал к ней того же, что не переставал испытывать к тебе.
        - Но ты хотел с ней детей… - тихо возразила Ксю.
        - Нет, - отрезал веско. - Я просто хотел детей. Потому что было пора. И потому, что считал, что никогда не смогу тебя вернуть. И решился я на это далеко не сразу, потому что надеялся… что жизнь как-то нас сведет. Снова.
        - Ты мог меня найти.
        Я покачал головой. В истории, где двое расстаются, наверно, каждый считает виноватым другого. И касаться этой темы сейчас не слишком-то хотелось, но, наверно, было нужно.
        - Я считал себя отвергнутым и совершенно ненужным тебе, - ответил ей. - Но об этом нам, наверно, лучше не спорить, - усмехнулся устало. - Нужно просто идти дальше. Потому что здесь и сейчас - я не представляю без тебя своей дальнейшей жизни. И, надеюсь, ты отводишь мне место в своей. И не только как отцу твоего ребенка.
        Я отступил, чтобы наконец собрать вещи, но тут вспомнил о том, что хотел сказать еще вчера.
        - И запомни, Ксю - ты не баран на веревочке. Ты женщина, которую я люблю. И именно потому, что Ксения, как я выяснил, хотела тебе навредить, я устроил весь этот вчерашний спектакль. Потому что для нее нет ничего важнее этих светских раутов и репутации дорогой женщины, которая пользуется только самым лучшим. Я просто не мог оставить ее безнаказанной. И я хотел, чтобы она видела, что мне нужна только ты. И я продемонстрировал это на доступном ей языке.
        Оставив Ксю обдумывать все это, я прошел было в гардеробную, чтобы взять некоторые вещи, но тут в дверь позвонили. Нахмурившись, пошел в коридор, поймав настороженный взгляд Ксю.
        - Понятия не имею, кто это, - пожал попутно плечами. - Я никого не жду.
        Распахнув дверь, я едва не взвыл и с трудом поборол желание тут же ее захлопнуть.
        - Мама, - пробормотал, отходя в сторону, чтобы дать ей пройти. - Как ты… неожиданно. Почему не позвонила?
        - Потому что тогда ты бы обязательно нашел повод, чтобы отказаться меня видеть, - фыркнула она и, кинув на меня оценивающий взгляд, констатировала:
        - Ты и сейчас, вижу, не слишком-то счастлив моему визиту. Мог бы хоть сделать радостный вид, неблагодарный!
        - Мама, сейчас не очень подходящее время, - ответил я сухо. - У меня важные дела.
        - О да, у тебя всегда есть дела! - хмыкнула она. - И до всего есть дело, кроме собственной матери!
        Чудненько. Всегда мечтал, чтобы мамочка отсчитала меня в присутствии бывшей жены. О, черт, мать ни в коем случае не должна была видеть сейчас Ксю!
        Я протянул руку, чтобы взять ее за локоть и провести на кухню, но было поздно. Прошествовав в зал, мама осуждающе произнесла:
        - Вот они, значит, твои «дела».
        И следом, тоном, от которого хотелось провалиться сквозь землю, добавила, глядя на Ксю:
        - Ты!
        В одно это слово мать умудрилась вложить столько осуждения и презрения, что я мгновенно разозлился.
        - Мама… - начал было тоном, не предвещавшим ничего хорошего, но тут Ксю сама вступила в разговор:
        - Я тоже рада вас видеть, Жанна Сергеевна.
        Смерив Ксю взглядом с головы до пят, мать повернулась ко мне и, поджав губы, сказала:
        - Я думала, у тебя больше мозгов!
        - А я думал, что ты способна вести себя прилично, - проговорил сквозь зубы.
        - С какой это стати? - парировала мать. - Эта женщина бросила тебя, когда ты был никем, а как только разбогател - снова вертится рядом!
        У меня от ярости аж кулаки сжались.
        - Какого черта ты судишь о том, чего не знаешь? - процедил, едва сдерживаясь, чтобы не повысить тон.
        - Тут и знать нечего! - разъярилась мать. - Все ясно, как день! Я ее насквозь вижу!
        - Тогда купи себе очки, мама, - посоветовал ей с кривой усмешкой. - И, пожалуйста, покинь сейчас же мою квартиру.
        - Даже не подумаю! - задохнулась она от возмущения. - Как ты смеешь так с матерью?!
        - Тогда уйдем мы, - взяв Ксю за руку, я пошел к выходу, коротко кинув через плечо:
        - Запасные ключи на столике к прихожей. Будешь уходить - закрой за собой…. мама.
        Глава двадцать девятая. Ксения
        Эта стычка с матерью Макса многое прояснила. Хотя, я и сама прекрасно осознавала, что вряд ли Жанна Сергеевна примет меня обратно с распростертыми объятиями. Я и тогда, много лет назад, ей не нравилась. Она считала меня никем, бесплатным приложением к ее сыну, у которого вся жизнь была впереди. Она даже думала, что я, словно привязанный к ногам Фролова булыжник, тяну его ко дну… А уж наше расставание и вовсе убедило ее в том, что во всем виновата только я.
        И вот теперь я снова оказалась рядом с Максом. Да уж, нарочно не придумаешь.
        - Ты расстроена? - спросил бывший муж, когда мы сели в машину и уехали из его квартиры.
        - Нет, - покачала я головой, и почти не соврала.
        Я взаправду не расстроилась. Да, мне было горько от того, что все получалось именно так, но я почти не нервничала.
        Больше другого меня задевал тот факт, что Жанна Сергеевна, как бабушка нашего будущего ребенка, наверняка не захочет принимать участие в его судьбе. А в моих мечтах всегда была большая семья, где каждый - опора для другого. Где собираются даже по самым незначительным поводам за одним столом. Шутят, болтают, смеются… обмениваются тем, что случилось. И просто любят друг друга. И наверно, в этом я была идеалисткой, чьи мечты не могли воплотиться в жизнь.
        - Поехали к тебе, - просто попросила я, когда Макс свернул в сторону моей квартиры.
        Вновь возникло опасение, что рядом с моим домом могут дежурить журналисты. Да, муж вроде бы разобрался с этим вопросом, но я уже боялась собственной тени.
        А еще мне хотелось просто остаться с Фроловым наедине.
        - В мою берлогу? - уточнил он, и глаза его при этом полыхнули черным.
        - В твою берлогу, где не было никого, кроме меня, - улыбнулась я, и Макс, протянув руку и переплетя наши пальцы, просто кивнул и свернул в противоположную сторону.
        Проснулась я наутро с ощущением, что уже давно не отдыхала настолько хорошо. Даже если учесть, что половину прошедшей ночи Макс почти не давал мне заснуть. Тело было приятно расслабленным, но в то же время помнило и о касаниях мужа, и о том, как я всегда отзывалась на его ласки.
        На подушке рядом лежала записка.
        «Никакой работы сегодня, просто отдыхай».
        Я улыбнулась и, упав обратно на постель, блаженно потянулась. Никакой работы - значит, никакой работы. С этим суждением я была категорически согласна. По крайней мере, на этот день.
        Даже вдруг захотелось проводить именно так то время, когда буду донашивать нашего с Максом ребенка. Никаких тревог, никаких поводов к беспокойству. Вечером стану встречать Фролова, сажать его за стол и кормить горячим ужином. А ночи будем проводить так, как провели эту…
        Но я понимала - все это пустое. Я сама не выдержу и уже через пару дней и побегу на работу.
        «Ты онлайн, но мне не пишешь…», - получила я сообщение от Макса, едва вышла просмотреть рабочую почту и соц. страницы.
        «Не хочу отвлекать от дел. Да и просто отдыхаю, как ты и сказал»
        «Какая ты сегодня послушная. Чем займешься?»
        «Сначала завтрак. Я дико голодна»
        «Звучит так, что я готов сорваться прямо с совещания»
        Я улыбнулась и, сев по-турецки, постучала телефоном по матрасу. Озвучить ему то, что пришло мне в голову, или не стоит?
        «Я была бы не против, но тебе семью кормить», - все же ответила я.
        «Я это помню. Будешь ждать меня?»
        «Да, но все же съезжу домой. Это ведь безопасно?»
        Возникла пауза. Или Фролов размышлял над моими словами, или же просто отвлекся на совещание.
        Я встала с постели, прошла в ванную и умылась. В том, что была очень голодна, не соврала. Казалось, дай мне слона, я съем его целиком.
        «Во сколько ты поедешь к себе?»
        «Часа через три. А что?»
        «Хорошо. Поезжай. И да - это безопасно».
        На этом наш разговор с Максом завершился. Я отправилась на кухню, чтобы приготовить себе завтрак, и чувствовала себя в этот момент так, как мне хотелось чувствовать себя давно - в полной гармонии с собой и спокойствии.
        Собрав вещи и взяв только самое необходимое, чтобы не тащить ничего лишнего и излишне тяжелого, я осмотрелась. С одной стороны, тишина и уют моей квартирки вселяли то чувство покоя, в котором я так нуждалась. С другой - я понимала, что наступал вполне закономерный период жизни, когда мы с Максом вновь должны были попробовать построить наш быт с нуля. Именно с нуля, забыв о прошлом, и обо всем, что негативно на нас отражалось.
        Подхватив сумку и уже прикинув, что сказал бы Макс, если бы узнал, что я несу «такую тяжесть», я вышла из квартиры и направилась вниз. Собиралась вызвать такси, а когда вернусь в дом Фролова, приготовить ужин. Но моим планам не суждено было сбыться.
        - Ксю! - окликнул меня слишком знакомый голос, и не успела я обернуться, как оказалась в крепких объятиях… Павла.
        Господи, как он тут оказался?
        Это был первый вопрос, который появился в моей голове.
        И что за ужасный запах? Водка? Коньяк?
        А это уже последующая череда того, о чем мне захотелось спросить бывшего парня.
        Я машинально выронила сумку и инстинктивно приобняла Павла в ответ. Что он делал возле моего дома и как вообще оказался здесь именно в то время, когда я приехала за вещами, было загадкой.
        - Что случилось? - выдохнула я, пытаясь отстраниться, что мне ни капли не удалось. Павел держал крепко. Вернее, почти что висел на мне, и только всхлипывал на ухо.
        - Только ты можешь мне помочь, - сказал он, чуть отстранившись и обдавая меня облаком спиртных испарений. - Я сдуру сказал своей девушке, что любил только двоих, включая ее. И она закатила мне скандал.
        Павел снова вжал меня в себя, понуждая вцепиться в его одежду пальцами в бесплодной попытке отпихнуть от себя.
        Любил только двоих… И я примерно понимала, кто именно эта самая «вторая». Но что я должна была с этим поделать?
        Впрочем, найти ответ на этот вопрос я не успела. Павла буквально сбило с ног такой силой, что он отлетел от меня метров на пять. Упал на спину, забарахтался, но почти сразу на нем оказался… Макс. Занес руку для удара, после чего впечатал кулак в челюсть Паши, и я не смогла оставаться на месте. Бросилась в гущу событий, надеясь, что смогу остановить кровопролитие.
        Господи… ну почему же никак не получалось просто жить спокойно?
        Часть тридцатая. Макс
        - Хватит!
        Пальцы Ксю вцепились в мою руку, пытаясь остановить дальнейшую драку. Но я в этот момент не чувствовал и не видел перед собой ничего, кроме ненавистной морды Павла, который посмел трогать своими грязными руками мою женщину!
        Следующий удар вышел смазанным из-за попытки Ксю оттащить меня от Павлика. Который, вдобавок, оказался изрядно пьян. Это я понял, когда он дыхнул на меня алкогольным парами. И одновременно с этим гнев резко схлынул, оставляя после себя лишь жуткое отвращение.
        Отдернув руки, я встал на ноги. Павел на земле жалобно поскуливал, вытирая рукавом окровавленный рот. Зрелище было малоприятным и я, повернувшись к Ксю, скомандовал:
        - Иди домой. Тебе не нужно это видеть.
        - Поздновато ты об этом задумался! Можно было просто не бить его!
        В голосе - злость. На моих скулах мгновенно заиграли желваки. Она думала, что я буду молча смотреть, как ее лапает этот пьяный хрен?!
        Тем временем Павел принял сидячее положение и, едва ворочая языком, пролепетал:
        - За чт-то т-ты бьешь меня? - и, тыкая пальцем в сторону Ксю, заявил:
        - Я любил ее!
        Еще бы! Конечно любил! Я даже мог представить, каким образом!
        Огромного труда мне стоило сдержаться и не треснуть ему по е*алу еще раз. Сделав глубокий вдох, я процедил сквозь зубы:
        - Ты - любил. А я - до сих пор люблю! Поэтому ты тут - лишний! Так что, поднимай свою задницу и проваливай отсюда! И забудь дорогу к моей женщине раз и навсегда, ты понял?!
        Схватив его за грудки, я рывком поставил этот сгусток киселя в человеческом обличье на ноги и встряхнул.
        - А может, ты не будешь решать за меня?! - вмешалась вдруг Ксю.
        Я посмотрел на нее с удивлением. Лицо - бледное, но глаза при этом яростно горят. Она совершенно явно злилась на меня. На меня, а не на этого пьяного придурка, который мог черт знает что с ней сделать, если бы я не появился вовремя!
        - Может, мне вас наедине оставить? - спросил с холодным сарказмом.
        - Может, тебе вообще меня оставить в покое?! - истерически выкрикнула она.
        Я не поверил своим ушам. Стараясь не сорваться в ответ, максимально спокойно проговорил:
        - Ксю, успокойся. Иди домой.
        - А я, пожалуй, тут посплю, - пробормотал, тем временем, Павел, закатываясь в близлежащие кусты. Но до него никому уже не было никакого дела.
        - Идти домой?! - снова взорвалась Ксю. - Чтобы ты его здесь убил?!
        Теперь уже не выдержал я.
        - А тебя, я смотрю, очень волнует твой бывший любовник!
        - Да я ого-го какой любовнииииик! - донеслось из кустов воодушевленно.
        Жена же буквально сверлила меня глазами. Ее грудь тяжело вздымалась и опускалась, словно ей не хватало воздуха. Я проклял свою несдержанность, но было уже поздно. Ксю вдруг сказала:
        - Ты дурак, Макс. И мне это все надоело.
        - Что ты имеешь в виду? - уточнил, ощущая, как по грудной клетке расползается холодок.
        Вот такой же отстраненной и непробиваемой она выглядела тогда, семь лет назад, когда у нас зашла речь о разводе. И тогда, как и сейчас, страшнее всего было ощущение, что точка невозврата - пройдена. И до этой Ксю, что смотрела на меня, словно и не видя, совершенно невозможно было достучаться. Я слишком хорошо помнил это ее выражение лица.
        Но, черт возьми, нам же сейчас не по двадцать лет! Мы же взрослые люди, способные не повторять своих ошибок и не разрушать все в одночасье! Или все же нет?..
        - Мне все надоело, - повторила она. - Врач сказала, что мне нужен максимальный покой. А с того момента, как ты появился в моей жизни снова, я только и делаю, что нервничаю! Твоя жена, мать, теперь эта драка! Я так больше и не могу и не хочу, Макс!
        Я слушал ее потрясенно. Она возлагал на меня вину за все смертные грехи, но больше всего беспокоило даже не это. Больше всего пугало упоминание врача.
        - Врач что-то тебе сказала? - уточнил я хрипло. - Есть какие-то опасения?
        Но Ксю меня словно и не слышала. Она продолжила говорить:
        - Я думала, что ты изменился, Макс. Но нет, тебе по-прежнему нет дела ни до кого, кроме себя самого! Все, что я хотела - это просто покоя для себя и ребенка, но ты даже этого не смог мне дать! Ни черта не поменялось с момента нашего развода! И я… - она набрала воздуха в легкие прежде, чем нанести решающий удар:
        - Я больше не хочу тебя видеть! Как минимум - до самых родов!
        Я сделал прерывистый вдох. Казалось, что внутренности затопила какая-то отравляющая горечь. Было трудно говорить и еще труднее - поверить, что все это - не какой-то страшный сон.
        - Ты права, ничего не изменилось, - ответил с кривой, изломанной от боли, улыбкой. - Ты снова делаешь меня одного во всем виноватым. Ты тоже ни хрена не думаешь о моих чувствах! А я не каменный, Ксю, я - живой человек! Много лет назад тебе от меня только и было нужно, что ребенок! Теперь ты его получила, а я опять - какой-то лишний элемент в твоей жизни, декорация на втором плане! Я думал, что мы начали все заново. Думал, что тоже что-то для тебя значу. Но нет, ты нашла очередной повод прогнать меня, как собаку! Окей, - я приподнял руки в жесте капитуляции. - Ты ошиблась, дорогая, люди меняются. Тебя волнует только ребенок и меня он беспокоит не меньше. Поэтому я сделаю ради вас обоих то, что ты просишь. Я уйду и не побеспокою тебя до тех пор, пока ты сама меня не позовешь.
        Отступив на пару шагов, я посмотрел на Ксю долгим взглядом и добавил:
        - Надеюсь, теперь ты будешь счастлива.
        Развернувшись, я пошел прочь. Громкий храп из кустов, доносившийся мне в спину, казался в этот момент каким-то жутким сюром. В который, собственно, и скатилась снова моя жизнь.
        Часть тридцать первая. Ксения
        Зайдя в квартиру, я прислонилась спиной ко входной двери и закрыла глаза. В голове - настоящая вакханалия, а на сердце - неверие, что все в итоге случилось так, как случилось.
        Павла я оставила там, где ему было сейчас удобнее всего. Ну не тащить же эту здоровую детину домой? Буду подходить к окну и смотреть, не переломал ли он все кусты на газоне.
        Отлепившись от двери, я запрокинула голову и рассмеялась. Бывший муж, с которым все шло наперекосяк, и бывший парень, в данный момент валяющийся под моими окнами. Вот и все, что я нажила за свою жизнь. И ребенок, которого, по мнению Фролова, я наконец «получила».
        Я принялась яростно снимать с себя одежду, пока не осталась полностью обнаженной и не отправилась в горячий душ.
        Да, я получила этого ребенка! Один бог знает, каким образом. И задумывалось, что малыш будет принадлежать только мне! А впридачу к беременности я обрела еще и миллион самых разнообразных ситуаций, в которых по моим нервам проходились так, словно они были сделаны из стали!
        Присев на бортик ванны, я положила руку на живот и всхлипнула. В попытке защитить ребенка от нервов, я, похоже, сегодня перешла грань.
        За последнее время Макс только и делал, что показывал свое участие в моей жизни и жизни нашего малыша. И наверно, сейчас я была к нему несправедлива. Но и существовать дальше в том, во что я погружалась раз за разом совсем не по своей вине, я больше не могла.
        Выйдя из ванной через двадцать минут, я прошла на кухню и взяла телефон. Никаких пропущенных вызовов, никаких смс. Да наверно, я на это и не рассчитывала.
        Подойдя к окну, выглянула и увидела очертания Павла, который так и продолжал мирно спать на газоне. Снова захотелось нервно смеяться, что совсем бы не соответствовало тому, что бушевало у меня внутри, потому что я хотела рыдать.
        «Мне жаль, что все так получилось», - быстро набрала я сообщение Фролову и задумалась о том, стоит ли его отправлять.
        Черт! Как же все так повернулось? Почему мы вообще допустили эту ситуацию? А может, виной этому был тот факт, что все так или иначе собиралось воедино, как снежный ком, а сейчас попросту взорвалось и разлетелось на части?
        Все же стерев сообщение, я отключила телефон и отправилась спать.
        - Фролова, ты мне снова не нравишься, - покачала головой Вероника Дмитриевна, когда я пришла к ней на прием.
        За последние дни мы с Максом почти не виделись, а когда все же это случалось, обменивались парой слов, не больше.
        - Опять что-то с шейкой? - мгновенно отреагировала я наконец приходя в себя.
        Стало страшно. Пока я тут переживала из-за расставания с бывшим мужем, опасность потерять ребенка могла стать неминуемой!
        - Нет, не с шейкой.
        Врач отложила ручку и поправила очки. Посмотрела на меня так, что мне мгновенно стало неуютно.
        - Ты себя вообще в зеркало видела? - спросила она.
        - А что со мной не так? - вскинула я подбородок.
        - Бледная, как моль. Случилось что?
        Ну и как я ей могла рассказать, что именно случилось? Тут даже если начнешь всю историю от начала и до конца, не уложишься в неделю, а то и в месяц.
        - Да вроде ничего такого, - соврала, подернув плечами.
        - Мда? Уверена? Я, если что, могу психолога нашего попросить с тобой поработать. Ты только не стесняйся и говори, если нужно.
        Я воззрилась на Веронику Дмитриевну, а сама пыталась нафантазировать себя в кресле (или на диване?) у эскулапа по душевным наукам. И поняла, что это даже представить странно, не то что отправиться к нему и вывалить все, что меня волновало.
        - Не нужно, - помотала я головой, и врач, пожав плечами, сообщила:
        - Ну, раз не нужно, иди на узи.
        Лежа на кушетке, пока узист водил датчиком по поему животу и что-то там переключал на многочисленных тумблерах, я пыталась избавиться от настойчивого сожаления, что Фролова сейчас рядом со мной нет. Именно теперь нам могли озвучить пол ребенка почти со стопроцентной достоверностью, и я бы многое отдала, чтобы Макс при этом присутствовал.
        - Так… ну тут без вариантов мальчик. Здоровый, развивается хорошо. Готовься, что будет крупным, это я уже сейчас вижу, - сказала узист и, убрав датчик, протянула мне салфетки.
        - Значит, малышу ничего не угрожает? - уточнила я, вытирая живот и поднимаясь с кушетки.
        А сама почувствовала, что сейчас ощущаю что-то невероятное. У меня будет сын. Мальчик.
        Нет, я была бы не меньше рада и девочке, потому что мне было все равно, кто у меня родится, но сейчас, когда знала, что ношу сына, уже успела настроиться на малыша мужского пола. Пусть и прошла всего пара минут с момента, как мне это озвучили.
        - А что ему может угрожать? - хмыкнула врач, быстро записывая данные. Заполнила все и вручила мне бумаги. - Ничего ему не угрожает. Крепкий, хороший парень.
        Я улыбнулась, всматриваясь в снимок, который врач распечатала и прикрепила к выписке, после чего пошла к выходу из кабинета, кажется, вполне успокоившись от результатов исследования.
        К Фролову я отправилась лишь через пару дней. Он почти не появлялся в офисе, и через его секретаршу я выяснила, что у Макса дела, которыми он и занимался сейчас, полностью погрузившись в то, что касалось фирмы.
        - Ты долго ждала? - нахмурился бывший муж, когда я вошла в его кабинет.
        - Недолго. Минут десять, - ответила я, подходя ближе.
        - Присядешь? - кивнул он на один из стульев напротив себя и я, после некоторого раздумья, покачала головой.
        - Нет, спасибо. Я ненадолго.
        Мы смотрели друг на друга, и мне казалось, что я могу прочесть мысли Макса. Хотя, я сомневалась, что они будут достоверными.
        - Сегодня была у врача. Пришла лично сказать, что с ребенком все в порядке. Он развивается хорошо, ему ничего не угрожает.
        Фролов кивнул и я, справедливо решив, что исполнила свою миссию, развернулась и направилась к выходу. И Макс меня не остановил, хотя, наверно, я на это и не надеялась.
        Я же хотела спокойствия? Я его получила. Почему же сейчас на душе было так горько?
        Часть тридцать вторая. Макс
        Всю свою жизнь я следовал одному принципу - пришел, увидел, победил. И теперь, когда смотрел, как за бывшей женой закрывается дверь, вынужден был крепко стиснуть челюсти в попытке сдержаться. Чтобы не догнать ее, чтобы не вернуть.
        И дело тут было не только в том, что она просила оставить ее в покое. И не только в том, насколько глубоко меня ранили ее слова. На то, чтобы держаться от Ксю подальше, у меня было сразу несколько весомых причин.
        Во-первых, она, наверно, была права. Оба раза я не принес ей ничего, кроме горя и нервотрепки. Хотя, казалось бы, все, чего хотел - просто сделать эту женщину счастливой.
        Но мое присутствие с ней рядом уже не первый раз заканчивалось ее истериками. И видит Бог, доводить до подобного я не хотел. И если она так остро на все реагировала - лучше было действительно отойти в сторону. По крайней мере, на время.
        Было и еще кое-что, в связи с чем я не собирался бежать за ней следом. Это - моя собственная усталость. В первую очередь - от перманентного ощущения, что я всегда перед ней в чем-то виноват. И это можно было стерпеть раз, два, десять и даже сто. Но провести так всю жизнь было просто невозможно.
        Я не хотел, чтобы при столкновении с чуть ли не любой неприятностью, из меня делали сразу какого-то врага. Нет, я не отрицал, что от моей матери и бывшей жены была куча проблем, но я решал их, как мог. И я хотел чтобы дальше, по жизни, которую мечтал провести рядом с Ксю, мы любые беды проживали и разгребали вместе. Как одна семья. Быть единственным вечно виноватым я не желал. Потому что при таком положении вещей мы никогда не сможем построить нормальных отношений.
        В конце концов, любовь - это не только секс. И не совместное времяпрепровождение по настроению. Это - путь длиною в жизнь. И сейчас я чувствовал, что на этом пути стою один.
        Лучшее, что мог сейчас - это дать Ксю время. Время побыть одной и ощутить, каково это - быть раздельно. А потом понять, что она может или не может без меня жить. И если она сможет - значит, то, за что я боролся, больше не имело никакого смысла.
        Я готов был ради нее на все. На все, чего она только ни попросила бы. Но я не был готов жить в положении паршивой собаки, которую гонят прочь после первой попавшейся провинности.
        Она защищала нашего еще не рожденного ребенка. Я же хотел, чтобы мои дети росли в семье, полной любви, а не взаимных бесконечных упреков. И стоило признать - с момента развода мы с Ксю, похоже, так ничему и не научились. И прежде всего - быть вместе. Не просто жить бок о бок, а являться частью друг друга.
        Чего она хотела сейчас, когда пришла рассказать мне лично о своем визите к врачу? Посмотреть, так ли мне плохо, как она того добивалась? Что ж, мне было хуже, чем она могла представить. И все, чего я сейчас хотел сам - оказаться подальше от искушения нарушить собственное слово. Подальше от мучительного желания оказаться с ней рядом и заключить в объятия.
        Вздохнув, я встал из-за стола и захлопнул ноутбук. Не было никакого шанса сосредоточиться на делах теперь, после визита Ксю. И прежде, чем сотворю какую-нибудь глупость, лучше было просто уйти и не дать себе подобного шанса.
        Домой. Туда, где можно ни перед кем не держать лица, а остаться наедине с собственными эмоциями.
        Сначала начались звонки. Проснувшись от резкого звука, я посмотрел на экран телефона и мысленно застонал. Звонила мать. Практически последний человек, с которым я хотел бы сейчас общаться.
        Брать трубку, конечно же, не стал. Просто поставил телефон на беззвучный режим и попытался снова провалиться в беспокойный сон.
        Через какое-то время раздался звонок в дверь. Звонили настойчиво, давая понять, что никуда не собираются уходить. Чертыхнувшись, я поднялся с постели и пошел в прихожую. Господи, ну почему все не могут отстать от меня к чертовой матери? Я был эмоционально выпотрошен и также, как и Ксю, хотел теперь только покоя. Будто пробежал из последних сил длинный марафон, а потом вдруг, у самого финиша, понял, что зря. И не знал, что делать теперь, когда вдруг остался один и обнаружил, что этот забег имел смысл только для меня самого.
        - Миша? - нахмурился я, открыв дверь.
        На пороге стоял мой брат. И на его лице было тоже не слишком-то радостное выражение.
        - Что случилось? - поинтересовался, отходя в сторону.
        - Это ты мне скажи, что случилось! Ты почему трубку не берешь?! - накинулся он на меня, едва я успел закрыть за ним дверь.
        - Не хотел ни с кем общаться, - передернул плечами в ответ. - Это достаточный повод?
        - Мать всех на уши подняла! - сообщил мне брат. - И вижу, не зря. Выглядишь отвратительно.
        - Как любой человек, которого разбудили, - откликнулся мрачно. - Так что, раз ты закончил свою инспекцию на предмет того жив я или нет….
        - Мама сказала, что ты снова сошелся с Ксю, - прервал меня Миша.
        Сошелся… какое неуместное, мерзкое слово. Мой брак с Ксенией вполне возможно было именно так и охарактеризовать - сошелся. Из практических соображений. Но не с Ксю. С ней все было весьма далеко от каких бы то ни было разумных решений.
        - Мне очень приятно, что вы вспоминаете меня в своих молитвах, - хмыкнул в ответ. - Но сейчас я хочу побыть один, ясно?
        - Ясно. Видимо, вы опять поссорились.
        - Уйди, пожалуйста, - взмолился я, активно подталкивая Мишу к двери. - Просто не трогайте меня, ладно?
        - Мы волнуемся, - сказал он, оглянувшись на пороге. - Возможно, если бы ты хоть иногда с нами делился своими проблемами, не оказался бы сейчас с двумя разводами за плечами.
        Чудесно! Только советов от родственников мне сейчас и не хватало!
        Закрыв за братом дверь, я направился к своему бару. Снова уснуть не было уже никаких шансов.
        Когда в дверь опять позвонили, я пошел открывать, решив, что это привезли мою пиццу, в компании которой я собирался провести этот вечер. Но на пороге квартиры обнаружилась мать. Черт возьми! Да что за парад родственников сегодня на мою голову?
        - Да, я не брал трубку, - мрачно начал первым. - Я просто хочу побыть один, мама. Один, понимаешь? Один - это когда в доме только я….
        - …и бутылка виски, - перебила мать, поджав губы и глядя на ту самую бутыль на столике в зале.
        - Я уже взрослый, имею право развлекаться с кем хочу, - парировал в ответ.
        Вместо продолжения этого спора мать внимательно меня оглядела, и, решительным шагом пройдя в зал, села в кресло аккурат напротив бутылки, после чего сухим тоном констатировала:
        - Эта женщина снова сделала тебя несчастным.
        - У этой женщины есть имя и оно тебе прекрасно известно, - холодно ответил я. - И мне не нужно ни твое одобрение, ни советы, ладно?
        - Я здесь не за этим, - ответила мать, поджав губы.
        Этот жест всегда делал ее похожей на чопорную аристократку. Если не знать, что до того, как я разбогател, мама много лет работала на самом обычном заводе - можно было посчитать, что она всю жизнь вертелась в самых высших светских кругах. Элегантная одежда, сдержанное выражение лица - все это придавало ей вид человека, стоящего выше других. Возможно, именно по причине этого я и не был с ней никогда близок. И не нуждался в ее присутствии сейчас.
        - Она беременна, так ведь? - спросила мать, пристально на меня глядя.
        - Откуда ты?.. - нахмурился непонимающе я, а она снисходительно улыбнулась:
        - Я родила двоих детей как-никак. Ребенок от тебя?
        Это уже было слишком. Я молча указал матери на дверь, но она даже не шевельнулась.
        - Никогда не мешает уточнить, - заметила невозмутимо. - Так вот что я тебе скажу, сын, - добавила, все же поднимаясь на ноги. - Что бы там между вами ни произошло, ты должен сделать скидку на ее положение. Мужчинам никогда не понять, что творят с женщиной гормоны!
        - Спасибо за курс занимательной анатомии и психологии, мама, - вставил я ровным тоном.
        - Пойти на уступку женщине - не значит быть слабым, - выдала мать очередную истину. - Это значит быть выше любых обид, способных все разрушить.
        Я промолчал. Когда мать наконец с достоинством удалилась, я окунулся в долгожданные и желанные объятия вискаря.
        Может, мама и хотела как лучше. Вот только она и не подозревала, что на уступку я уже пошел. И именно это исключало мое присутствие рядом с той, с кем я так отчаянно хотел быть.
        Часть тридцать третья. Ксения
        - Да уж, подруга, что-то ты выглядишь с каждой нашей встречей все хуже и хуже, - покачала головой Лиза.
        Мы с ней решили встретиться и посидеть вдвоем, хотя, когда только подруга предложила мне это, захотелось только одного - отказаться и продолжить сидеть в четырех стенах, чем я и занималась на протяжении всех выходных. Но потом поняла - если не выберусь из своей раковины, наврежу не только себе, но в первую очередь - сыну, который наверняка чувствовал все, что ощущала я.
        - Ну, спасибо, - фыркнула я, но мысленно согласилась с Лизой.
        Сама только сегодня, глядя в зеркало, ужаснулась тому, насколько бледная и осунувшаяся.
        - Да не за что. Тебе бы отдохнуть что ли уже…
        - От чего? - подернула я плечами, утыкаясь в меню. - На работе я хоть отвлекаюсь.
        - От жизни? Ну, это правильное решение.
        В голосе подруги слышался сарказм, но я знала, что она относится ко мне исключительно по-доброму.
        - Да, Лиз. От жизни, - призналась я и, отложив меню, в котором так ничего и не выбрала, добавила: - Мне вообще кажется, что она у меня катится под откос.
        - Из-за твоего бывшего?
        - Не из-за него.
        Потерев переносицу пальцами, я покачала головой, когда официант обратился ко мне, чтобы принять заказ. Лиза же, быстро продиктовав список блюд, которые она выбрала, подалась ко мне и уточнила:
        - А из-за кого же тогда?
        Я много об этом думала в последнее время. Взаправду - из-за кого это все случилось? Недопонимание, попытки доказать, что точка зрения одного - важнее всего. Или же это только мне так казалось?
        Я уже понимала, что была к Максу несправедливой. Да, именно через него в мою жизнь пришли те ситуации, которые заставляли меня нервничать раз от раза. Но ведь он и делал всё, чтобы оградить меня от них. Ко всему прочему, не будь его, не было бы и нашего с ним ребенка. Отцом моего сына стал бы какой-то безликий чужой мужчина, о котором бы я никогда и ничего не узнала. И раньше мне казалось, что так будет правильнее, и это меня полностью удовлетворит. Сейчас же я вздрагивала каждый раз, как представляла, что мой ребенок мог быть зачат совсем не от Фролова.
        - Из-за того, что у нас с ним случилось. Я в этом всем виновата в первую очередь… как мне кажется, - уныло произнесла я, все же взглянув на подругу.
        Она же вскинула брови, после чего нахмурилась.
        - Мне казалось, что именно от твоего бывшего все и шло, нет?
        - Не совсем так. Сейчас, когда я остыла, понимаю, что он делал все возможное, чтобы избежать тех ситуаций, в которых я оказывалась, и которые заставляли меня нервничать.
        - Хм… Тогда в чем дело, Фролова? Почему ты бледнее мела и вы с этим засранцем еще не вместе?
        Я нервно хихикнула, когда услышала определение Лизы, но точно ответа на ее вопрос у меня не имелось. Точнее, я и сама спрашивала себя о том же, но понимала, что опасаюсь. Прежде всего, что Макс попросту скажет - ты мне со своими истериками больше не нужна. Я буду принимать участие в жизни ребенка, и на этом все.
        Впрочем, примерно это он мне и сказал, только несколько в иной форме.
        - Я думаю, что это уже невозможно, - шепнула, внутренне ужасаясь от того, как звучит мой голос.
        - Думает она..! - Лиза кивнула официанту, который поставил перед ней еду и кофе, и подалась ко мне. - Знаешь, что я считаю? - спросила подруга.
        - Не знаю, - помотала я головой в ответ.
        - Тебе просто нужно прийти к Максу, сказать ему, что ты его любишь, что хочешь быть с ним и не станешь винить его впредь во всех смертных грехах.
        - Мне страшно…
        - Почему страшно?
        - Боюсь, что тогда он просто пожмет плечами и скажет, что очень этому рад, но поезд ушел.
        На губах Лизы появилась легкая полуулыбка, а я почувствовала себя окончательно сбитой с толку.
        - Не скажет. Он любит тебя, Ксю. И хочет быть с тобой.
        Она принялась за еду, а я откинулась на спинку стула, понимая, что начинаю испытывать облегчение. Слова Лизы, такие простые и безыскусные, вызвали во мне целый водоворот ощущений. Я чувствовала, что она была права. А это означало лишь одно - мне нужно было пойти к Максу и попытаться наладить то, что было сломано при весьма активном моем участии.
        - Максим Александрович у себя? - спросила я у секретарши на следующий день, подойдя к кабинету бывшего мужа.
        Высиживать и дальше на рабочем месте не получилось. Как только я настроилась на то, чтобы пойти к Максу, сразу же и направилась к нему, чтобы расставить уже все точки над всеми возможными буквами. И была уверена, что сегодня же все наладится.
        - Да, у себя. Вы можете зайти.
        Я подошла к двери и, коротко постучав, вошла после короткого «войдите». И тут же задохнулась от нахлынувших эмоций.
        - Ксю, - мягко сказал Макс, поднимаясь из-за стола. - А я как раз собирался зайти к тебе после обеда.
        Вот как… значит, мы с ним думали примерно об одном и том же.
        Я шагнула к Фролову, невольно улыбнувшись.
        - Есть какой-то повод? - уточнила мягко.
        Сейчас мне очень хотелось оказаться в объятиях Макса, сказать ему, что отныне все будет иначе. Что стану доверять ему, что бы ни случилось. Но я стояла напротив и просто ждала.
        - Да, есть. А у тебя? Что-то случилось?
        Закусив губу, я раздумывала, что же ответить. Мучительно подбирала слова, но на ум ничего не шло. Поэтому сказала то, что первым пришло в голову:
        - Ничего не случилось. Я хотела сказать… что по узи у нас с тобой будет сын. Вероятность почти стопроцентная.
        На лице Макса расцвела улыбка. Взгляд - переместился на мой живот. Фролов кивнул, словно соглашался со своими мыслями. Я же ждала… например, что он сам подойдет и обнимет меня. И мы просто продолжим жить… вместе. Ожидая нашего малыша, радуясь всему, что бы нам ни приготовила жизнь.
        Вместо этого бывший муж сказал:
        - Я уезжаю. По делам. В другую страну. Скорее всего, надолго. Хотел предупредить, что меня не будет. И попросить, чтобы теперь рассказывала о течении беременности не лично мне, а через почту.
        Часть тридцать четвертая. Макс
        - Как?..
        Вот и все, что выдохнула Ксю в ответ на мои новости. Я видел, что сказанное ее потрясло. Внутри зашевелилась слабая надежда, которой я попросту боялся дать волю. За прошедшие дни, казалось, научился давить в себе все те эмоции, что испытывал, и совершенно не хотел сейчас снова слететь с катушек, а потом вдруг понять, что этой женщине напротив по-прежнему не нужно от меня ничего, кроме того, чтоб я оставил ее в покое.
        - Самолетом, - хмыкнул невесело. - Эта фирма, Ксю, для меня одна из многих, которыми я владею.
        Заложив руки в карманы брюк, я отвернулся к окну, чтобы не смотреть на нее, такую же желанную, как и прежде, но совершенно для меня недоступную. Ее присутствие рядом и моя невозможность ее коснуться были подобны пытке. Подавив вздох, я пояснил:
        - Мой головной офис находится в Вене. Именно там я в основном работаю и нахожусь большую часть времени. И сейчас мне нужно туда вернуться, дела требуют моего срочного присутствия. Меня и так не было уже два месяца.
        Это была правда. Но я не мог также отрицать, что испытываю некоторое облегчение от того, что какое-то время не буду видеть Ксю. Эти короткие встречи в офисе, когда мы здоровались мимоходом, как совершенно чужие люди, не приносили ничего, кроме болезненных уколов разочарования. И понимания, что чем больше времени проходит, тем дальше мы становимся друг от друга. Снова.
        Наступившая тишина давила так, что больно было сделать вдох. Наконец Ксю сказала:
        - Ясно. Я буду держать тебя в курсе о ходе беременности.
        Я на мгновение прикрыл глаза. Идиот, даже сейчас надеялся, что она скажет хоть одно-единственное слово, за которое я смогу зацепиться. Не для того, чтобы остаться, а чтобы взять ее с собой. Чтобы просто не разлучаться. Но это отстраненное «ясно» не оставляло мне больше никаких лазеек.
        С болью, до хруста костяшек, сжав кулаки, я резко обернулся. Все было действительно ясно, а я отчаянно искал в ее глазах последнюю ускользающую надежду. Но не нашел. Ксю снова закрылась от меня и что она испытывала сейчас - я не мог даже предположить.
        Кивнув мне, она, больше не добавив ни слова, вышла. А я дрожащими пальцами вцепился в подоконник в поисках опоры, чувствуя себя совершенно опустошенным.
        Прежде, чем улететь, я навел справки о том, где сейчас находится Ксения. Был бы просто круглым идиотом, если бы не убедился в том, что Ксю больше ничего не угрожает. И ничуть не удивился, узнав, что бывшая номер два сейчас составляет компанию своему любовнику в тюрьме. Его чувств к ней, очевидно, хватило ненадолго, раз он рассказал о том, кто дал ему ту отраву, что была подсыпана в разработку.
        И вот теперь меня, казалось, в этом городе ничего уже практически не держало. Кроме чудовищного желания остаться. Пусть даже ради одних лишь мимолетных встреч в офисе, что только и остались нам с Ксю. Но подобной слабости себе позволить я просто не мог.
        Перед проходом на контроль в аэропорту я последний раз обернулся. Помахал рукой провожавшим меня брату и матери, которые, как я прекрасно знал, ненавязчиво присмотрят за Ксю все то время, что меня не будет. Поискал глазами в толпе спешащих по своим делам людей то единственное лицо, что хотел сейчас видеть, но, совершенно ожидаемо, не нашел. И с этим нужно было попросту смириться, но почему-то не получалось.
        Последний раз оглянувшись, я расправил плечи и уверенной походкой направился в зону досмотра. Бесполезно было ждать того, что, наверно, никогда уже не случится.
        - Что будете пить?
        Подошедший официант вежливо улыбался. Я вопросительно посмотрел на сидевшую напротив женщину и она, в свою очередь, уверенно сказала:
        - Кьянти. Красное.
        Я поймал себя на том, что вот так, несколько резко и властно, она делала, похоже, абсолютно все. Это была не самая соблазнительная женская черта, но в деловых переговорах, ради которых мы здесь и встретились, эти качества, пожалуй, были только в плюс. Во всяком случае, я мог быть уверенным, что Тереза Хаммершмидт не станет юлить понапрасну, зазря тратя тем самым мое и свое время.
        - Итак… - начал я, откидываясь на спинку стула и глядя на свою собеседницу, - каковы твои окончательные условия, Тереза?
        - А ты сразу о делах, - поморщилась она изящно. - Давай сначала немного выпьем, Макс.
        Я сделал рукой жест, показывающий, что ее слово - закон. Хотя мне хотелось побыстрее покончить со всем этим и отправиться домой.
        Удивительно, ведь на моем месте сейчас, наверно, не отказался бы очутиться любой мужчина. Дорогой ресторан, красивая женщина напротив… Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что причины назначенной мне встречи были не только деловыми. Тереза всячески показывала свою заинтересованность в моем обществе, а я не испытывал ничего, кроме отторжения.
        Хотя, казалось, за прошедшие три месяца пора было понять, что между мной и Ксю все уже закончено. И в этом, вероятно, были виноваты мы оба.
        Я миллион раз проматывал в голове нашу последнюю встречу, гадая - не считала ли она, что я ее бросаю, уезжая из города? Не потому ли промолчала, что решила, будто больше мне не нужна? Эти вопросы не давали мне покоя, и я пытался найти на них ответы в каждом ее письме, что она исправно посылала мне на электронную почту раз в несколько дней. Но там не было ничего, кроме сухого изложения фактов.
        Нужно было жить дальше, нужно было, возможно, отвлечься на других женщин. Но у меня не получалось. Я просто не мог себя заставить перешагнуть через все, что чувствовал к бывшей жене. И еще - не мог перестать надеяться, что после родов, возможно… у нас будет снова повод сблизиться. Я собирался быть рядом каждый день жизни своего сына, если только Ксю мне это позволит.
        - О чем ты задумался? - раздался рядом негромкий голос.
        Повернув голову, я обнаружил, что Тереза уже сидит рядом со мной. Близко. Совершенно не по-деловому близко.
        Ее плечо касалось моего плеча, светлые волосы льнули к лацкану пиджака. Я невольно посмотрел на ее рот, на котором ярким вызовом горела красная помада. Стоило мне наклонить голову совсем немного - и наши губы могли бы соприкоснуться.
        Она открыто предлагала себя и не было ничего проще, чем просто взять то, что само шло в руки. Но одно лишь воспоминание о Ксю воздвигало между мной и другой женщиной невидимую стену, через которую я не мог, да и не хотел, перешагивать.
        - Я думаю о том, что у меня, к сожалению, не так уж и много времени, - ответил, слегка отодвигаясь от Терезы. - Поэтому, быть может, перейдем наконец к переговорам по контракту? Какова твоя цена?
        Она выпрямилась. В глазах - холодная решимость. Настоящая снежная королева, ожидающая, чтобы ее кто-то наконец растопил. Вот только я совсем не собирался быть этим человеком.
        - Моя цена - ты, Макс, - произнесла она ровно и отчетливо.
        Я изумленно приподнял брови. Неслабо! Неужели она думала, что я, с моими-то финансовыми возможностями, стану экономить подобным образом? Тем более, после того, как дал понять несколько секунд назад, что не заинтересован в ее… предложении?
        Я уже собирался дать вполне однозначный и определенный ответ Терезе, когда вдруг зазвонил мой телефон. Бросив на экран быстрый взгляд, я резко вскочил на ноги.
        Звонила Ксю. Совершенно беспрецедентный случай, от которого я мгновенно испытал тревогу.
        - Извини, - бросил на ходу Терезе, прежде, чем отойти.
        Не прошло и минуты, как я вернулся к столику. Но не для того, чтобы продолжить этот опостылевший ужин и бессмысленные переговоры. А чтобы снова извиниться и уйти. Как можно скорее.
        - Тереза, я вынужден уехать, - сказал быстро, бросая на столик деньги. - Моя жена рожает!
        Часть тридцать пятая. Ксения
        Три месяца превратились во что-то сродни пытке. Мы с Максом, конечно, были на связи регулярно, но… мне так его не хватало. Постоянно думала о нем, жутко ревновала, когда понимала, что он в другой стране один, без меня. И кто рядом с ним - знать этого не могла. К тому же, Фролов был свободным мужчиной и мог завести роман с любой женщиной… Предъявить ему в этом случае я ничего не могла. Потому так отчаянно переживала, но почему-то не находила в себе сил, чтобы просто сказать ему, что люблю и хочу с ним быть. Боялась, что он меня отвергнет, а так у меня была призрачная надежда, что все когда-нибудь изменится.
        До родов оставалось около месяца. Я чувствовала себя хорошо, наш с Максом сын развивался так, как ему и было положено. У меня же теплилась надежда, что когда малыш родится, все изменится. И возможно, именно эти мысли привели к тому, что случилось во время одного из стандартных, казалось бы, посещений врача.
        - Хм… - сказала Вероника Дмитриевна, осматривающая меня на кресле.
        Ее все еще волновало состояние моей шейки, но чем больше был срок, тем больше позитивных прогнозов она давала.
        - Что не так? - мгновенно всполошилась я, приподнимая голову и глядя на врача.
        - У тебя есть кто-нибудь, кто сможет привезти твои сумки прямо сегодня?
        Господи! Знала бы она, что я испытала в этот момент! Какие сумки? Мне ведь ходить еще целый месяц!
        - Я не понимаю, - помотала я головой, откидываясь назад и прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде ничего такого, все как обычно.
        - Рожать можешь начать с минуты на минуту. У тебя раскрытие уже четыре сантиметра. Точнее… ты уже рожаешь. Схваток нет?
        - Нет! - пискнула я, приходя в ужас.
        - Поднимайся. Переведу тебя в родилку. Будем ждать.
        Я поняла, что шокирована настолько, что у меня нет слов. Отправляясь на прием к врачу, я совсем не представляла, что все закончится подобным! Первым делом, стоило мне одеться, схватилась за телефон. Хотелось позвонить Максу, но я начала раздумывать, будет ли это удобным. От размышлений отвлекла Вероника Дмитриевна.
        - Так что, есть кому сумки привезти?
        - Я сама могу съездить! - живо откликнулась я, а в голову полезли совершенно дурацкие мысли. Например, о том, чтобы сбежать и запереться дома. -
        - Какое сама, Фролова? Ты родишь у меня уже к вечеру этого дня.
        Она принялась кому-то звонить, а я заходила по кабинету, сжимая в руках телефон. Нужно было набрать номер Макса, я чувствовала это, но почему до сих пор этого не сделала, понять не могла.
        - Я выйду, хорошо? - спросила я, и Вероника Дмитриевна кивнула мне.
        Оказавшись вне кабинета врача, я сделала глубокий вдох и все же позвонила тому, кого мне так не хватало рядом.
        И сейчас, и в последние три месяца…
        Схватки начались почти сразу же, как только меня определили в родовую палату. Стало невыносимо страшно. И только заверения Фролова, что он приедет совсем скоро, придавали мне сил.
        - Я… не хочу рожать так рано! С ребенком что-то случилось? - то и дело спрашивала я, но врачи в ответ лишь заверяли, что срок для родов вполне безопасный и что паниковать мне не стоит. Но как можно было не паниковать в этом случае, я не представляла.
        А потом и представлять стало некогда - окружающая действительность превратилась в один длинный болевой синдром, когда я не знала, где кончается одна схватка и начинается другая.
        Боже, неужели до меня так рожали миллиарды женщин? Это же просто кара небес, а не обычный физиологический процесс.
        Я металась по палате из угла в угол, сидела на мяче, принесенном акушеркой. Пыталась лечь и лежать, но становилось только хуже, и не знала, когда же это все закончится. О Фролове уже не думала, но когда вдруг открылась дверь палаты и на пороге появился он, чуть не расплакалась от облегчения.
        - Ксю! - выдохнул муж, подходя ко мне в тот момент, когда меня накрыло очередной болезненной схваткой.
        Вместо ответа я подошла к Максу и буквально повисла у него на шее. Стало легче. Я ведь читала, что объятия способствуют выработке гормона счастья, и сейчас убедилась в этом на собственном опыте.
        - Как ты? - спросил Фролов, придерживая меня и становясь на этот момент моей опорой.
        - Ужаснооооо, - простонала я. - Когда уже это закончится?
        - Врач сказал, что осталось совсем немного. Потерпишь?
        - Угу…
        Он так и стоял каменной скалой, а я продолжала цепляться за бывшего мужа и чувствовала себя при этом извращенкой, потому что наряду с болью ощущала безграничное счастье.
        - Больше вас не оставлю без присмотра никогда, - шепотом пообещал Макс, и я улыбнулась сквозь выступившие на глазах слезы.
        - Не оставляй, - согласилась в ответ. И вдруг ощутила то, что нельзя было спутать ни с чем - желание тужиться.
        - Что такое? - мгновенно напрягся Фролов, кажется, безошибочно почувствовав тот момент, который приблизил рождение нашего малыша окончательно.
        - Зови акушерку. Скоро родим, - ответила я ему едва слышно, и Макс сорвался и направился размашистым шагом к двери.
        Часть тридцать шестая. Ксения
        - Еще немного! Ты молодец! Давай! Да, давай! - подбодрила меня врач, и я выдохнула, когда почувствовала, что наш с Максом сын наконец родился.
        Сам Фролов стоял в изголовье кресла и держал меня за руку, и от этой поддержки зависело все. Это я поняла сразу, как он заявил, что останется на сам процесс рождения малыша.
        У меня словно второе дыхание открылось, я ощутила, что все будет хорошо, и что наш сын родится совсем скоро, и произойдет это без тех проблем, которые могли бы сопутствовать этому событию, учитывая ранний срок родов.
        - Все! - выдохнула я, откинувшись назад и закрывая глаза.
        Родильную палату огласил звук, больше похожий на недовольное урчание - так наш с Максом малыш приветствовал этот мир.
        - Да, мамочка. Богатырь! Несмотря на то, что восьмимесячный! - заверили меня.
        - С ним все в порядке? - мгновенно откликнулась я, распахивая глаза.
        - Все в порядке. Сейчас приложим к груди.
        А дальше последовало то, что врезалось в мою память навсегда. Сын взял грудь, и у меня покатились слезы счастья. И все это время Макс был с нами.
        - Ну, как ты? - спросил Фролов, когда малыша унесли, заверив меня, что вернут, как только меня переведут в послеродовую палату.
        - Хорошо, - устало улыбнулась я, чувствуя себя совершенно расслабленной и счастливой. Наверно, виной всему были гормоны, которые усиленно вырабатывал мой организм.
        - Ксю… - тихо позвал меня Макс, но я уже чувствовала, что проваливаюсь в состояние полусна. И через него хоть и слышу все, что мне говорит бывший муж, но эти слова кажутся чем-то эфемерным. Ненастоящим.
        - Да? - откликнулась я шепотом.
        - Спасибо… за то, что ты со мной. И за сына.
        И я не знала, придумала ли я себе это или же Фролов действительно произнес эту фразу.
        Проснулась я уже в послеродовой палате, ничего не помня о том, как в ней оказалась.
        - Где мой ребенок? - выдохнула хрипло, приподнимаясь на локтях.
        Меня окутал страх, очень сильный, который буквально кричал о том, что с малышом что-то случилось. Но рядом был Макс, и его голос мгновенно успокоил.
        - Он здесь, рядом, - указал бывший муж на прозрачную люльку рядом с моей кроватью. - Вес отличный, рост тоже. За ним еще понаблюдают, но врачи говорят, что наш сын абсолютно здоров. Сейчас он спит, посмотри.
        И я посмотрела. Только совсем не на ребенка, а на Фролова. Он смотрел на нашего малыша с таким выражением на лице, что у меня внутри все сжалось от такого острого щемящего чувства, что кислород в легких закончился.
        - Я так рада, что ты приехал и оказался рядом с нами в этот день, - призналась я, улыбнувшись, когда мой взгляд все же переместился на нашего сына.
        Он сладко спал и не выказывал никакого беспокойства.
        - Иначе и быть не могло, - заверил меня Фролов и вдруг встал и направился к двери.
        Я нахмурилась, не понимая, куда он так быстро устремился, но совсем скоро все стало ясно.
        - Тебе нужно поесть, - сказал Макс, и не успела я ответить, как в палату вошла женщина, которая принесла мне тарелку с едой.
        И только тогда я поняла, насколько проголодалась. Запах овощей и мяса ударил в нос. Фролов помог мне устроиться удобнее, и я в этот момент ощутила такую острую благодарность за заботу, которую он показывал мне всеми доступными способами, что все прошлое, разделяющее нас, окончательно исчезло.
        - Как мы назовем нашего сына? - спросила я, уминая мясо с овощами.
        - Не знаю, - признался Макс, улыбаясь. - Кому-то имя сразу приходит. А мне - нет. А ты что думаешь?
        Я нахмурила брови, пытаясь представить, как можно было бы назвать нашего малыша, но на ум ничего не шло. Зато я думала о других вещах, которые никак не вязались с днем рождения нашего с Фроловым сына, но и о которых забыть я не могла. Особенно сейчас.
        - О чем ты думаешь? - спросил Макс, кажется, прекрасно понимая, что мои мысли сейчас очень далеки от того, чтобы начать выбирать имя нашему ребенку.
        - Ни о чем, - помотала я головой, отставляя опустошенную тарелку.
        - Нет уж, говори, - буквально приказал Фролов, и я вскинула брови. Потому что поняла - мне нравится его тон.
        - Скажи… у тебя что-то поменялось в жизни… ну, за то время, что ты провел без меня?
        Я задала этот вопрос, и внутри все перевернулось. А что если Макс сейчас скажет, что уже нашел другую женщину, к которой и вернется совсем скоро? Как я буду чувствовать себя в этом случае? Наверно, обругаю всеми возможными словами за то, что упустила того, кого люблю. И это будет самым меньшим из того, что почувствую.
        - Поменялось, - сказал он, и у меня душа ушла в пятки. - Я понял, что теперь уж точно никуда тебя не отпущу, - добавил Фролов, и я едва удержалась, чтобы не рассмеяться.
        - И я тебя никуда не отпущу, - сказала ему, устраиваясь удобнее. - И если ты хочешь знать ответ на тот вопрос, который ты еще не произнес, знай - я безумно тебя ревную.
        Наши взгляды встретились, но прежде чем Макс успел бы сказать хоть что-то, я кивнула на кряхтящего сына и попросила:
        - Подай его мне. Похоже, он очень хочет кушать.
        Часть тридцать седьмая. Макс
        Даже не подозревал прежде, что могу быть настолько сентиментальным.
        Последние пара дней были похожи на эмоциональные американские горки. Сначала - дикий испуг, когда позвонила Ксю и сказала, что рожает. Сумасшедшая поездка в аэропорт, неспособность спокойно сидеть в самолете те три часа, что длился полет. Благо еще, что финансовое положение позволяло иметь свой собственный лайнер, потому что в противном случае, ожидая обычного рейса, я точно бы непременно свихнулся!
        Затем на смену страху и напряжению пришло облегчение, когда увидел Ксю. Понимание, что успел. И в тот момент больше ничего не имело значения, кроме того, что я наконец рядом. И что она тоже хочет, чтобы я был с ней.
        Но ни в какое сравнение все это не шло с тем, что испытал, когда сын появился на свет. Наверно, и десятки лет спустя я не забуду, как дрожали руки, когда впервые взял своего ребенка. И стало ясно - ничего уже не будет так, как прежде. Потому что с этого момента жизнь приобрела новый, совершенно особый, смысл.
        За последние сутки я почти не отходил от Ксю и сына, только на короткое время заглянул домой, чтобы принять душ и переодеться. Сердце буквально захлебывалось от какой-то новой, незнакомой ранее волны нежности, когда смотрел на двух самых дорогих мне людей. И страх оказаться ненужным вдруг исчез, сменившись пониманием, что вот так, как сейчас - это максимально правильное положение вещей. Мы втроем. Вместе. По-другому просто не может быть. Не должно.
        Теперь, после родов, Ксю казалась удивительно умиротворенной. Ни следа прежнего, казавшегося перманентным, напряжения и колючести. И я надеялся, что теперь все будет иначе. Что у нас получится наконец стать по-настоящему семьей. Ради сына. И самих себя - тоже.
        Главные слова еще не были сказаны, но, находясь рядом, я ощущал, что нужен. Просто чувствовал это, просто знал, и даже не было нужды говорить об этом вслух.
        От счастья, что теперь полностью сосредоточилось к крошечном комочке, который умещался, казалось, на моих ладонях, хотелось кричать на весь мир. Но в первую очередь я позвонил брату.
        - Мишка… - выдохнул, не скрывая волнения в голосе. - У меня сын родился!
        На том конце трубки возникло потрясенное молчание. С трудом владея собственным голосом, я торопливо и сбивчиво повторил:
        - Миш! Миша, ты слышишь?! Я теперь папа! Папа, понимаешь?!
        - Господи… - наконец выдохнул брат. - Как? Когда? Я же вот только на днях видел Ксюшу….
        - Вчера, - ответил, буквально захлебывалось эмоциями. - Преждевременные роды.
        - Ох ты ж бл*ха-муха! - не сдержался брат. - И как вы там? Ребенок в порядке?
        - Да, слава Богу, - улыбнулся я. - Врачи говорят, что он, на удивление, настоящий богатырь!
        - Мы можем приехать и поздравить?
        - Думаю, да. Я наберу тебе позже и скажу, когда лучше.
        Закончив разговор, я вернулся в палату. Ксю, еще недавно мирно дремавшая, теперь сидела на постели и при виде меня, кажется, выдохнула с облегчением.
        - Я думала, ты уехал, - сказала она.
        Я с улыбкой покачал головой.
        - Не хочу с вами разлучаться.
        Словно почувствовав, что я упомянул о нем, сын требовательно заголосил. Рассмеявшись, я склонился к нему и, взяв на руки, передал Ксю.
        - Думается мне, Фролов-младший соскучился по мамочке.
        Я смотрел, как Ксю прикладывает ребенка к груди таким естественным жестом, словно всегда умела обращаться с детьми. В то время как я, каждый раз беря сына на руки, боялся сделать что-то не так.
        - Я тут подумал, - проговорил задумчиво. - Что нам все же нужно дать ему имя.
        - И что надумал? - спросила жена, поднимая на меня свои невообразимые, огромные глаза.
        - Может быть, Артур? - предложил я, ощущая, что буквально растворяюсь в этом взгляде.
        - Как короля? - улыбнулась Ксю.
        - Как короля, - кивнул я. - Разве может быть теперь кто-то главнее для нас?
        Мы оба рассмеялись и я снова почувствовал себя безгранично, нереально счастливым.
        Ребенок в доме - это всегда счастье. Во всяком случае, на красивых, идиллических картинках семейной жизни, годящихся разве что для иллюстрации сказок.
        В реальности же это постоянные волнения, крики, обкаканные подгузники и бессонные ночи.
        Нет, я не жаловался на эту жизнь. Я не променял бы ее ни какую другую.
        Но в такие моменты, как тот, что наступил спустя некоторое время после выписки из роддома, я просто не знал, что делать. И это было самым страшным - непонимание, что творится с твоим ребенком.
        Артур захныкал посреди ночи. Опасаясь, что сын разбудит Ксю, которая в кои-то веки спокойно уснула, я подхватил ребенка на руки и вынес в соседнюю комнату. Подумал, что, наверно, ему нужно просто сменить памперс.
        Но дело оказалось вовсе не в этом. С нарастающим ужасом я смотрел, как Артур постепенно краснеет, а его плач нарастает, как снежная лавина, становясь все громче.
        Должно быть, мне следовало разбудить Ксю, но рука не поднималась это сделать. Поэтому я не нашел ничего лучше, чем позвонить брату.
        - Миша, Артур орет, как резаный! - сообщил я быстро и был очень возмущен, когда брат, зевнув, безразлично выдал:
        - Ну и что?
        - В смысле ну и что?! - приглушенно рявкнул я. - Ему плохо! Может, нужно вызывать скорую?!
        - Не паникуй, папаша, - хмыкнул Миша тоном опытного бойца с загаженными подгузниками и прочими радостями отцовства. - Сейчас Таню тебе дам, она подскажет что-нибудь.
        - Ну что там у вас? - поинтересовалась невестка и я повторил ей то же, что уже сказал брату:
        - Артур орет! Я не понимаю, что у него болит и что делать!
        - Колики, скорее всего, - сказала Таня возмутительно спокойно. - Не волнуйся, от этого не умирают.
        - Делать-то что?! - не выдержал я.
        - Потрогай животик. Твердый? Вздутие есть?
        - Твердый, - подтвердил я с нарастающим ужасом. - И вздутие….
        - Спокойно, - скомандовала невестка. - Попробуй помассировать.
        - А если не поможет?
        - Все равно пройдет, - хмыкнула Таня. - Все через это проходили, поверь мне.
        - Мой сын - не все! - отрезал я и в этот момент услышал весьма характерный звук.
        - Таня… - пробормотал я, перестав массировать животик. - Он обделался. Это хорошо?
        - Смотря для кого, - рассмеялась она в ответ. - Для Артура - да, скорее всего плакать он перестанет. Для тебя - не очень, придется менять подгузник.
        И действительно - испортив подгузник, сын лежал теперь смирно, довольно улыбаясь. Вот ведь маленький засранец! Причем в самом буквальном смысле этого слова.
        - Кажется, попустило, - сообщил я невестке.
        - Ну и отлично. С боевым крещением, папаша.
        Я уже собирался поблагодарить Таню и окончить разговор, чтобы заняться сменой памперса, но тут трубку снова взял Миша.
        - Макс, сейчас, наверно, не самый подходящий момент, - заговорил он. - Но я решил тебя предупредить. Так, на всякий.
        - О чем? - поинтересовался я рассеянно.
        - Твою бывшую из тюряги выпускают. Какой-то олигарх посодействовал.
        - П*здец, - только и смог я сказать в ответ на эти новости.
        - Ты чему сына учишь? - раздался рядом голос Ксю, в котором звучал мягкий упрек.
        - Миш, спасибо за все, потом перезвоню, - поспешно закончил я разговор и обернулся к жене.
        - Ты почему не спишь? - поинтересовался недовольно.
        - Проснулась, а вас нет, - пожала она плечами. - Что случилось?
        - Уже все в порядке, - откликнулся я. - Были колики, но мы с ними справились.
        - Говоришь так, словно победил не колики, а страшное чудовище, - улыбнулась жена.
        - Вообще-то это пострашнее любого чудища! - парировал я.
        - Так и быть, я выдам тебе медаль за отвагу, - хмыкнула жена. - Но сначала надо переодеть памперс.
        - Я сам, ложись, - скомандовал решительно. - Ты и так толком не спишь.
        Как я понял в последнее время, ночные бдения вместе с сыном - еще то испытание на прочность. И настоящая семейная жизнь начиналась только теперь, вместе со всем, что сопутствует появлению в доме ребенка. Все прошлые разногласия на этом фоне были сущей ерундой.
        Хотя выход Ксении на свободу, как я чувствовал, тоже ничего хорошего в себе не таил. Но говорить об этом Ксю сейчас я не собирался. Ей и так хватало всяческих забот.
        Переодев памперс, я вместе с сыном вернулся в спальню. Ксю уже уснула, а я, наблюдая за тем, как Артур кряхтит в кроватке, не мог отделаться от странной тревоги, тупым клином засевшей в груди.
        И, как вскоре стало ясно - беспокоился я не зря.
        Часть тридцать восьмая. Ксения
        Чувствовать себя настолько нужной - со мной такое было впервые. И самой нуждаться в человеке остро, до какого-то непередаваемого ощущения в душе - подобного я тоже никогда не испытывала. Любить ребенка - это совершенно отличающееся от всего другого чувство. И чем больше проходило времени, чем крепче наша новая семья становилась, тем чаще я задавалась вопросом - как мы раньше жили без нашего Артура? И как мы раньше могли жить друг без друга?
        Возможно, это было не совсем правильно, но так полно, как сейчас, я не чувствовала себя еще никогда в жизни. Рядом были муж и сын - и большего мне было не нужно. Сейчас я была целиком и полностью счастлива.
        - Иди поспи, я побуду с ним пару часов, - сказал Макс утром перед тем, как ехать на работу.
        - Но тебе же нужно в офис, - запротестовала я, впрочем, не очень активно.
        Хотелось спать, потому что Артур полночи балагурил, а я, чтобы дать выспаться Фролову, забрала сына и ушла с ним в другую комнату.
        - Ничего страшного не случится, если я опоздаю, - подернул плечами муж и кивнул на дверь нашей спальни. - Иди и поспи.
        Спорить с ним не стала. Ушла в комнату, и как только моя голова коснулась подушки, провалилась в глубокий сон.
        Разбудило меня кряхтенье сына, которого Макс попытался «незаметно» подложить ко мне, видимо, чтобы я его покормила, не выходя из объятий Морфея.
        - Чёрт, не получилось, - усмехнулся Фролов, и я села на постели, взяла ребенка и приложила его к груди.
        - Который час? - поинтересовалась зевая, но чувствуя себя при этом выспавшейся.
        - Скоро двенадцать.
        Я покачала головой и вздохнула.
        - Тогда поезжай и занимайся работой. Я справлюсь сама.
        - Точно? - нахмурился Макс.
        - Точно. Мы пойдем гулять, потом приготовим что-нибудь вкусное и будем ждать тебя.
        Фролов кивнул, нагнулся и поцеловал меня, после чего вышел из спальни и отправился на работу.
        Артур же, насытившись, кажется, начал засыпать, а это значило, что можно было позволить себе еще немного подремать.
        Чуть позже мы собрались на прогулку. Погода была чудесной и можно было пройтись по парку чуть дольше обычного. Когда выходила из дома с довольно внушительной коляской, ловила себя на мысли, что мне это совсем не в тягость. Даже наоборот - нравилось гулять, везти перед собой спящего Артура и, встретившись с точно такими же, как и я, мамами, обменяться быстрыми улыбками. Как будто мы знали то, чего не знал никто кругом.
        Правда, на этот раз получить стопроцентное удовольствие от прогулки мне не удалось. Когда подходила к дому, заметила соседку. С ней мы познакомились лишь недавно, а вот Макса она знала хорошо.
        - Добрый день, - поздоровалась я с Любовью Александровной. Она жила с сыном и невесткой рядом с нами.
        - Добрый день. - Любовь Александровна вдруг прищурилась и задала тот вопрос, который выбил почву из-под ног: - Завтра вас ждать в телевизоре?
        Я не сразу поняла, о чем она вообще спрашивает, ибо вопрос походил на бред сумасшедшего.
        - Простите? - уточнила я, крепче хватаясь за ручку коляски.
        - Ну, завтра и вы на шоу будете? Не таскали бы вы ребенка по таким местам. Сейчас, говорят, вирусы всякие ходят.
        - По каким местам? Я не понимаю, о чем вы.
        - А как же передача… ну, эта… «Малахитовские встречи». Сегодня рекламу видела. Будет выступать Ксения Фролова, рассказывать про Максима вон, да про ребенка вашего.
        Я едва устояла на ногах. Покачнулась и схватилась крепче за коляску. После чего развернулась и быстро пошла к дому.
        - Почему ты мне ничего не сказал? Ты же ведь наверняка знал! - возмутилась я, когда вынула Артура из коляски и тут же набрала номер Фролова.
        Он промолчал, но этих пары секунд хватило на то, чтобы я поняла - тем самым Макс лишь подтверждает мои подозрения.
        - Она появилась рядом? - спросил Макс угрожающим тоном.
        Все ясно. Других вариантов не имелось - Фролов и впрямь знал про то, что Ксения снова что-то проворачивает за нашими спинами. Вернее, за моей спиной.
        - Нет. Хуже! Она появится завтра на каком-то там шоу с рассказом о нашем ребенке!
        Голос сорвался, но это было оправданно. Скрывать тот факт, что дико возмущена и напугана, я не собиралась.
        - Пусть появляется, - спокойно ответил Фролов.
        - То есть, и о шоу ты знаешь? - выдохнула я, не веря своим ушам.
        - Да, меня уже уведомили.
        - Почему мне не сказал?
        - Потому что не хочу, чтобы ты волновалась.
        В голосе Макса сквозила уверенность, а вот я совсем не чувствовала того же самого. Поэтому просто промолчала, чтобы не нагнетать. И да, волноваться мне уж точно было нельзя.
        - Завтра же мы обязаны пойти на это чертово шоу и расставить все точки над всеми возможными буквами, - заявила я мужу, и тут же услышала категоричное:
        - Это исключено. Никаких шоу. Даже близко об этом не думай.
        Вот еще! То есть, пока мое имя и имя нашего с Максом ребенка будут полоскать по всей стране, я буду сидеть дома и варить мужу борщ?
        - Хорошо, - просто сказала я. - До встречи вечером.
        И прежде чем Фролов ответил, нажала отбой.
        - Так, Ксюх, ты меня прям перепугала до усрачки! - заявила Лиза, примчавшаяся по первому же моему звонку. - С Артуриком что-то?
        - Нет, с ним все хорошо, - отмахнулась я, и пока подруга смотрела на спящего в кроватке малыша, быстро заварила нам чаю.
        Меня до сих пор трясло от того разговора, который состоялся между мною и Максом. Когда Лиза заверила меня, что скоро приедет, я не смогла удержаться. Полезла в интернет, чтобы найти всю информацию про это чертово шоу, и теперь, когда подруга приехала, была во всеоружии.
        - У меня к тебе дело, - сказала я уверенно, когда мы устроились за столом пить чай.
        - Слушаю, - кивнула Лиза, и я начала рассказывать все, что знала.
        Подруга с каждым произнесенным мною словом хмурилась все больше, но когда я закончила, осторожно поинтересовалась:
        - Ты не думаешь… ну, что Макс прав?
        Я закатила глаза. И Лиза туда же!
        - В чем он прав? Что какая-то… сучка будет своим грязным ртом рассказывать про нашего Артура, а мы станем в это время обсуждать, какие подгузники ему купить завтра?
        - Ну, в целом, да. Что изменится, если ты туда пойдешь? Только подольешь масла в огонь.
        - Хотя бы повыдергиваю волосы этой… дряни!
        Я повысила голос, и в детской всхлипнул сын. Докатилась, чтоб его!
        - Ну, завтра, значит, рейтинг передачи будет огромным, - нервно хихикнула Лиза. А вот мне было совсем не до смеха.
        Внутренний взор застилала пелена, сотканная из кровожадности. Казалось, я могу почувствовать физически, как выцарапываю бывшей жене Фролова глаза.
        - Значит, посидишь с Артуром? И никому ни слова? - уточнила я.
        Подруга сомневалась несколько мгновений, после чего тяжело вздохнула и ответила:
        - Конечно, посижу. Куда же я денусь?
        То, что Лиза согласилась, да и вообще выслушала меня, придало мне уверенности. Хотя, червячок сомнения, что поступлю правильно, если отправлюсь на это дурацкое шоу вопреки тому, что сказал мне Макс, все же грыз изнутри.
        Муж вернулся через пару часов, и почему-то с ним приехал дедушка в компании со своей пассией.
        - Дед? - удивленно поднялась я ему навстречу, когда они вошли в дом. - Ты разве не где-то за границей должен быть?
        - Должен. - Дедушка подошел и крепко меня обнял. - Но как я мог пропустить такое событие и не увидеть внука?
        Я улыбнулась и поправила:
        - Даже правнука.
        - Но мы никому об этом не скажем. - Дед переглянулся с Викторией. - Знаешь, все еще хочется чувствовать себя молодым.
        - Тогда не скажем, - согласилась я и когда дедушка в сопровождении Виктории удалились в ванную, чтобы вымыть руки и пойти к внуку, я подошла к Фролову.
        - Как ты? - обеспокоенно спросил Макс, всматриваясь в мое лицо. Потом его взгляд переместился на Лизу, и брови мужа сошлись на переносице.
        - Я в порядке. Лиза приехала меня поддержать.
        Мы прошли на кухню, где я захлопотала у плиты. А сама все это время думала о том, правильно ли я делаю, что пока не говорю Фролове о принятом мною решении. И понимала совершенно точно - неправильно. Только-только выстроившееся хрупкое счастье могло быть снова разрушено. И вовсе не Ксенией, а моим молчанием.
        - Я пока не голоден, - сказал Фролов, взяв меня за руку и кивая на стул. - Присядь.
        Я переглянулась с подругой, та вопросительно посмотрела на Макса. Он понял все без слов.
        - Это не секрет, не переживай, - заверил он Лизу. - Вот.
        Фролов вынул из внутреннего кармана пиджака какие-то бумаги и положил их на стол.
        - Что это? - уточнила я, недоверчиво глядя на мужа.
        - Билеты. В один конец. Мы уезжаем в Европу, только сделаем Артуру документы. Но это не проблема, я узнал, что можно ускорить процесс.
        Я опустилась на стул и сделала рваный вдох. Внутри узел напряжения стал ослабевать. Даже рассмеяться захотелось от того, что Макс все решил, да еще и таким простым, казалось бы, способом.
        - Ты… предлагаешь поменять место жительства? - спросила, когда меня начали атаковать сомнения.
        Все это означало одно - мне нужно будет полностью изменить свою жизнь. Но разве она уже не изменилась на сто восемьдесят градусов, когда мы с Фроловым вновь встретились и узнали, что станем родителями?
        - Да. Там будем только мы и Артур. Твой дедушка, который будет приезжать в гости. Наши друзья, - он подмигнул Лизе. - И никаких тревог и всего того, что отравляет нашу жизнь.
        Я вскинула глаза на деда, который как раз зашел на кухню. Он закивал в ответ с довольной улыбкой.
        - Я поддерживаю Максимку. Вам нужно уехать. Другие страны, путешествия…
        Ну, кто бы сомневался, что дедушка так скажет?
        Я улыбнулась, понимая, что сделаю именно тот выбор, который будет абсолютно верным. Поймала взгляд Лизы, в котором стоял немой вопрос, и отрицательно покачала головой, давая понять, что все задуманное на завтра отменяется. Потом повернулась к мужу и спросила:
        - Ну, что, выпьем чаю и пойдем подавать заявление на паспорт Артуру?
        Мы улетали через пару недель.
        Скандал, на который рассчитывала Ксения, был весьма скудным и скучным. Шоу не собрало и десятой доли того, на что рассчитывала вторая жена Макса.
        Артур мирно спал в специальной люльке, я тоже дремала, положив голову на плечо Фролову.
        Под крылом самолета была пелена закатных облаков, а впереди - безоблачная жизнь. И в этот момент я была совершенно спокойна и счастлива.
        Эпилог. Макс
        Встреча с родными после разлуки - это самый настоящий праздник.
        Мама, Миша, Таня и двое их детей уже традиционно приехали к нам с Ксю в Вену накануне рождественских праздников. Самое лучшее время в году, которое хотелось провести именно так - со своей семьей. Одной дружной компанией. В любви и заботе.
        Хотя насчет поведения матери я поначалу испытывал некоторые опасения. Но напрасно - кажется, с рождением внука мама совершенно успокоилась и даже изменилась. Словно наконец убедилась, что Ксю, как и она сама, искренне хочет, чтобы я был счастлив. И что мы оба вообще можем быть счастливы только друг с другом и никак иначе. И этому не сможет помешать уже никто и никогда.
        - Вот это елкааааа…. - восторженно выдохнул Игорек, подходя к нашей почти двухметровой зеленой красавице. И тут же с досадой отдернул руку, которую протянул было к ветке:
        - Аййй! Колется!
        - Ну ты как впервые замужем, - усмехнулся я. - Конечно колется, она же живая.
        - А что значит «впервые замужем»? - озадаченно хмуря лоб, спросил Артур, которому в конце этого лета исполнилось уже четыре года.
        - Это значит… - теперь уже я сам растерянно потер лоб. - Что человек удивляется тому, чему удивляться не следует. Потому что это с ним уже не первый раз.
        - А разве можно жениться не один раз? - еще больше удивился сын.
        - Можно. Но так делают те, кому не повезло с первого раза, - пояснил я.
        Продолжая хмуриться, Артур решительно помотал головой и заявил:
        - А я буду жениться как вы с мамой! Один раз - и навсегда!
        Я только улыбнулся в ответ на эти слова. Конечно, сын понятия не имел о том, что я когда-то был женат на другой женщине и успел наломать очень много дров прежде, чем прийти к своему «долго и счастливо». Но говорить ему об этом я не собирался. Во всяком случае - пока. Пройдут годы, и он многое поймет сам. Хотя я, конечно, очень надеялся, что его судьба сложится более легко и счастливо, чем то было у нас с Ксю. С меньшим количеством ошибок, боли и недопониманий. Хотя порой, чтобы научиться ценить то, что тебе дала жизнь - нужно это потерять. Жестокий, но действенный урок, через который мне самому пришлось пройти.
        - Так и будет, - ответил я сыну, но тут уже в разговор встрял Игорек:
        - А я вообще жениться не буду! Когда вокруг так много девушек - зачем выбирать только одну?
        Приподняв от удивления брови, я переглянулся с братом. Тот только плечами пожал - мол, детские глупости. Я же, серьезно посмотрев на племянника, ответил:
        - Женщин может быть действительно много. Но вот та самая, что тебе предназначена - только одна. Поймешь это со временем.
        Игорек фыркнул и, прихватив недавно подаренный ему планшет, сел на пол, увлеченно погрузившись в какую-то игру- стрелялку. И с досадой поморщился, когда Ксю и Таня, войдя в комнату, объявили:
        - Пора за стол!
        - Потом доиграешь, - сказал я, мягко направляя его в столовую. - А сейчас - ужинать!
        Такой же традицией, как и приезд родственников под Рождество, был для нас с Мишей и обмен новостями с глазу на глаз. Мы запирались вдвоем в моем кабинете, и подолгу говорили обо всем, что успело случиться за то время, что мы не виделись. Хотя и так постоянно держали связь друг с другом - брата я назначил генеральным директором «Кладовой бабушки Авдотьи».
        - Ну, что нового? - начал я, привычно разливая по бокалам французский коньяк.
        - Воронов разорился, - сообщил мне Миша и хмыкнул, когда перехватил мой удивленный взгляд. - Да, тебе не послышалось. Ясно теперь, почему он так хотел влезть в твои дела.
        Воронов был тем самым олигархом, который вытащил Ксению из тюрьмы. Я был очень удивлен вообще тому факту, что она ему зачем-то понадобилась. В неземную любовь, которой он вдруг воспылал к моей бывшей жене, мне что-то совсем не верилось. И не зря.
        Как выяснили мои люди, Воронов хотел использовать Ксению, чтобы добраться до разработок «бабушки Авдотьи», конкурирующей с ним на рынке. А когда понял в итоге, что та ничего не знает - потерял к ней всякий интерес. Хотя я подозревал, что потраченные на нее деньги ей все же пришлось отработать если не головой, то каким-то иным местом - точно.
        Тем более что, уезжая, я позаботился о том, чтобы Ксению больше не допустили ни на одно шоу. А заодно сделал ответный ход, натравив прессу на нее же саму. Где ей припомнили все - и ее арест, и настоящее финансовое положение, которое она скрывала, пуская людям пыль в глаза. Тем самым все это ясно давало понять, что любые слова этой женщины - не более, чем сотрясание воздуха в желании отомстить.
        - Ну и черт с ним, - заключил я, отпивая коньяк. - А как дела дома?
        Миша с улыбкой поболтал в бокале темную жидкость и наконец сказал:
        - Мы третьего ждем.
        Не выдержав, я рассмеялся:
        - А мы с Ксю второго!
        - Надеюсь, на этот раз естественным путем? - поинтересовался брат.
        - Конечно! Это гораздо приятнее, - ухмыльнулся я в ответ.
        Мы успели выпить еще по бокалу перед тем, как дверь кабинета распахнулась и Артур, подлетев ко мне, взобрался на мои колени и потребовал:
        - Папа! Я спать ложусь! Пора рассказывать сказку!
        - Ну, пора - так пора, - согласился я, подхватывая сына на руки и направляясь с ним в его спальню.
        Забравшись в постель, Артур накрылся одеялом и выжидательно на меня взглянул своими большими темными глазами - точь-в-точь такими же, как у его матери.
        - Итак, на чем мы остановились вчера? - спросил я, присаживаясь рядом на кровать.
        - На том, как злая ведьма Колика напала на юного принца!
        - На будущего короля Артура, - кивнул я.
        - Да! Папа, а почему Колика не любит маленьких детей? Что они ей сделали?
        Хороший, черт возьми, вопрос! Я задумчиво потер подбородок, потом ответил:
        - Это заложено в нее природой. Также, как лев не может не есть других животных, так и наша ведьма не может не нападать на детишек. В этом смысл ее существования.
        - Ладно, - кивнул Артур. - И как же король Максимилиан ее победил?
        - О, это была трудная битва, - ответил я.
        - Расскажииии, - нетерпеливо потребовал сын.
        - У ведьмы было одно уязвимое место. Об этом королю Максимилиану рассказала добрая фея Татьяна.
        - И какое же?
        - Живот. Король Максимилиан начал ее щекотать и ведьма не выдержала и сбежала!
        С этими словами я сам начал щекотать сына и тот, хохоча и отбиваясь, наконец выдохнул:
        - Папа! Ты серьезно? Ведьма боялась щекотки?
        - Абсолютно серьезно! - кивнул я. - Ведьмы тоже люди. А теперь - спать! Завтра мы идем на рождественский рынок.
        - Я помню, - сказал сын, удобнее устраиваясь в постели. - И ты мне обещал, что мы найдем там настоящий замок!
        - Найдем, - повторил я. - А теперь спи.
        Главный рождественский рынок Вены, что находится у Ратуши - место, где, кажется, все вокруг пропитано духом светлого праздника. Торжественно украшенные домики, торгующие разными лакомствами, игрушками, и просто красивыми вещичками ручной работы, витающие в воздухе запахи глинтвейна и сладких орешков - невообразимый колорит, который трудно представить, а можно только прочувствовать самому.
        Я двигался вдоль рядов, неся Артура на руках, рядом со мной шла Ксю, а позади - брат с семьей и нашей матерью. Сын увлеченно вертел по сторонам головой, ища тот самый замок, о котором мечтал весь год. И когда восторженно вскрикнул, я понял, что он наконец увидел то, что хотел.
        Керамические домики, церкви и башенки ручной работы, стоявшие на прилавке, заставляли глаза жадно перескакивать с одного на другой. Но Артур смотрел, не отрываясь, только в одну точку - на огромный белоснежный замок со множеством башенок, чьи островерхие крыши были покрыты красной черепицей.
        - Папа, это он! Замок короля Максимилиана!
        - Похож, - кивнул я согласно. - Будущий замок короля Артура.
        Глаза сына радостно сияли, когда он взял в руки свою мечту. И ничто не могло сравниться с этим счастьем - видеть восторг в его глазах.
        Ну разве что только чувство гордости, когда сын, заметив на другом прилавке крохотные пушистые пинетки, расшитые снежинками, спросил:
        - Как думаешь, сестренке они понравятся?
        Он уже знал, что через некоторое время у нас с Ксю появится еще один ребенок. И, несмотря на наши опасения, ждал свою сестренку едва ли не больше, чем мы сами.
        - Давай спросим у мамы, - сказал я, сглотнув ком в горле.
        - Уверена, ей понравится, - улыбнулась в ответ Ксю.
        - Тогда мы должны их купить, - кивнул Артур с решительным видом. - Это будет ее первый рождественский подарок.
        Мы с Ксю переглянулись, улыбнувшись друг другу. Что бы ни было там, в прошлом, сейчас казалось, что впереди - только самое счастливое время. И это счастье - в наших детях, которые обязательно будут лучше, чем мы.
        Эпилог. Ксения
        - Мама, а что такое пенис?
        Я едва не выронила стопку ползунков, когда услышала вопрос Артура. Даже захотелось срочно подбежать к спящей дочери и закрыть ей уши руками. Но Катя, кажется, даже бровью не повела, когда ее брат спросил про пенис. И где только набрался такого?
        - Ммм… а откуда ты взял это слово? - как можно спокойнее спросила я, складывая ползунки в шкаф, хотя уже начала мысленно прикидывать, как будет правильнее ответить. Или же назрел настоящий мужской разговор, и Артура пора было отправлять к отцу?
        Нет, конечно, минимальные знания по физиологии у сына имелись, но вот так… чтобы он оперировал такими словами…
        - Да почитал тут кое-что.
        Было видно, что Артуру неловко. Ага, понятно. Это самое «кое-что» он почитал в весьма конкретном месте, а именно - в смартфоне Макса.
        - Где именно? - потребовала я ответа.
        - В интернете, - признался сын. - Но я взял телефон поиграть, а как новости появились - не знаю.
        Господи, неужели в новостях теперь пишут… про пенисы?
        - Так… ну, пенис - это мужской половой орган, - сказала, кашлянув и пытаясь сохранить спокойствие. - Это все?
        Артур нахмурился, отвел взгляд. Кажется, он о чем-то усиленно раздумывал, а я стояла напротив сына и гадала, что же там такое он вычитал в этих дурацких новостях.
        - А зачем его стоило… есть?
        Я закрыла глаза и потерянно опустилась на стул. Неужели Макс смотрел какой-то взрослый контент в своем смартфоне, не закрыл вкладку и на это все напоролся наш сын? Которому еще было очень рано знать, черт бы все побрал, зачем нужно «есть» пенисы!
        Поднявшись, я вышла из детской и негромко позвала:
        - Макс!
        Муж выглянул из кабинета через пару секунд. Вопросительно взглянул на меня, и я тут же позвала его к нам.
        - Подойди, пожалуйста, у нас с Артуром важный разговор.
        Мы покинули детскую, где спала наша дочь, и расположились в комнате сына. Он выглядел окончательно растерянным, но я очень надеялась, что вдвоем с мужем мы сможем объяснить ему, что происходило на видео, которое он нечаянно посмотрел в телефоне отца.
        Макс же не понимал, что вообще происходит, но ждал, когда я ему это объясню.
        - Дело в том, - начала я издалека, старательно подбирая слова, - что Артур кое-что увидел, когда взял твой телефон. Ты же… смотрел там то, что смотрят только взрослые, так? - как можно мягче спросила я у Фролова.
        Макс нахмурился, и я нервно усмехнулась. Они с Артуром были похожи как две капли воды.
        - Эммм… я не совсем понимаю, о чем ты, - признался муж.
        Тяжело вздохнув, я призвала на помощь всю свою фантазию, чтобы понять, как извернуться и объяснить все Максу, но сделать это так, чтобы не сказать лишнего.
        - Ты смотрел в телефоне какие-нибудь фильмы… восемнадцать плюс?
        - Не смотрел. А что?
        Я кивнула на сына и произнесла:
        - Повторишь, что уже спросил у меня?
        Артур тоже вздохнул, не менее тяжело, чем я. Кажется, он уже сто раз пожалел о том, что вообще завел этот разговор.
        - Я спросил у мамы, что такое пенис. Она объяснила. Но у меня возник другой вопрос - зачем его нужно есть?
        Теперь завис и Макс. Конечно, мы в глубине души понимали, что рано или поздно детям придется объяснить такие вещи… но не настолько же в раннем возрасте!
        - Так… а откуда у тебя вообще появился интерес к этой теме? - беззаботно спросил Фролов.
        Сел в кресло, похлопал себя по коленке, на которой мгновением позже и устроился Артур.
        - Я уже сказал маме, - терпеливо проговорил сын. - Я прочитал об этом в новостях.
        - Так… в новостях, - переглянулся со мной муж. - И что же там было написано? Или может, было какое-то видео на эту тему?
        Артур помотал головой. Он молчал, и чем дольше не говорил ни слова, тем более нервной становилась обстановка. По крайней мере, для меня.
        Нужно будет поискать контакты детского психолога. Да! Именно этим и займусь сразу же, как только этот разговор завершится.
        - В новостях было написано, что известная телеведущая Кси Фро подавилась пенисом быка, когда попробовала новое блюдо. И умерла.
        Тишина, установившаяся после фразы сына, показалась такой звенящей, что у меня заложило уши. Кси Фро… я прекрасно знала, кто это. Да и Макс тоже. Пару лет назад мы с ним как раз обсуждали, что его бывшая жена добилась своего. Нет, никаких шоу с полосканием наших имен она больше не устраивала, но стала телеведущей на одном из федеральных каналов и, похоже, не только нашла свое призвание, но еще и погибла в его честь.
        - Кси Фро… подавилась членом быка и… ахахахахаха.
        Гогот Макса был таким оглушительным, что я и сама не удержалась - нервно хихикнула. Хотя, в голове моей совсем не укладывалось, какой нелепой оказалась смерть бывшей жены Фролова.
        Муж же смеялся так, что у него катились слезы, в то время, как Артур смотрел на него с таким сомнением, что пришлось остановить этот приступ веселья.
        - Так, все! - скомандовала я, и Макс, вытерев слезы, но все еще посмеиваясь, ссадил с колен сына и сказал:
        - Мы как раз недавно говорили с тобой о всяких разных культурах, ты помнишь? - спросил он у Артура, так и продолжая поджимать губы. Видимо, смеяться ему хотелось не меньше, чем до этого.
        - Да, помню. И про кузнечиков и пауков тоже помню, - поморщился сын. - Их тоже едят.
        - Точно. А вот Кси Фро не повезло. Она поехала в страну, где ели совсем не то, что нужно. Ну и вот…
        Фролов снова хохотнул, но тут же принял серьезный вид и добавил:
        - Но у нас так не принято, ты же знаешь. Так что тебе вовсе не за что переживать. И за Кси Фро не переживай. Ей уже ничто не поможет.
        Сын смотрел на Макса, так и продолжая хмуриться, но вскоре его лоб разгладился, и сын кивнул. Как бывает только у детей, которые способны переключаться с одной вещи на другую за считанные мгновения.
        - Я знаю, что не принято. И никаких кузнечиков и пауков.
        - Никаких кузнечиков и пауков, - кивнул Фролов, и Артур побежал прочь из детской, видимо, решив, что на этом его интерес к теме съеденных странных блюд полностью исчерпан.
        Макс же поднялся на ноги и подошел ко мне. На его лице снова появилась ухмылка.
        - Слушай, я конечно, понимаю, что это не смешно… но мне снова дико хочется ржать, - признался он, проводя по моим плечам ладонями снизу-вверх.
        - Да уж… смерть и взаправду самая нелепая, - покачала я головой.
        - Чего только в жизни ни бывает, да, - хмыкнул Фролов и прежде, чем разразился бы новым взрывом хохота, я шикнула на него:
        - Катя спит! Тише!
        - Понял, - сдавленно шепнул Макс, прижимая меня к себе. При этом я чувствовала, как он подрагивает всем телом от сдерживаемого смеха.
        Наконец, когда Фролов успокоился, я отстранилась и призналась:
        - И все же сегодня Артур навел меня на определенные мысли.
        - Какие? - посерьезнел муж.
        - Ну, что будет, когда нам действительно придется объяснять нашим детям те взрослые вещи, с которыми они рано или поздно столкнутся?
        Макс подернул плечами и, устроившись на диване, притянул меня к себе за руку. Я устроилась на его коленях и обняла мужа за шею, ожидая ответа.
        - Знаешь, а я ведь и сам об этом думал. Но пришел к выводу, что сейчас нам уж точно не стоит беспокоиться. Настанет время - и мы будем решать эти вопросы. А пока… я очень счастлив с тобой здесь и сейчас. И рядом с нашими малышами, у которых сейчас только и мыслей, что о молоке или о конфетах. И пусть эти мгновения продлятся как можно дольше.
        Он смотрел на меня, и я видела свое отражение в потемневших глазах мужа. И призналась в том, о чем не уставала говорить Максу каждый день:
        - И я очень счастлива с тобой, родной…
        Конец