Невинное искушение Фиона Бранд
        Жизнь Деймона Смита - миллиардера и завидного жениха - изменилась в одну секунду. Сначала его любовница и верная помощница, Зара, исчезает, отказываясь выходить на связь. Спустя какое-то время ему все же удается разыскать ее, но возникает очередная трудность - у Зары появился ребенок… от него. Как же он поступит в этой ситуации?
        Фиона Бранд
        Невинное искушение
        Fiona Brand
        KEEPING SECRETS
        Серия «Любовный роман»

* * *
        Глава 1
        Вибросигнал мобильного телефона отвлек Деймона Смита от привычной утренней пробежки по пляжу его частного острова в заливе Хаураки в Новой Зеландии. Разговор с младшим братом Беном предстоял нелегкий. Тот решил уволиться из компании, а значит, завтра на работе его ожидать не стоит. Причина проста - братец задумал бежать с красивой ассистенткой Деймона.
        Напряжение возрастало. В спину светило солнце, ледяной бриз охлаждал разгоряченную кожу, хотя Деймон едва замечал это. Стоит признать, в последнее время чувствительность словно ослабла. Интересно, почему? Он погрузился в раздумья…
        Прошел почти год с тех пор, как уволилась его прежняя ассистентка Зара Уэстлейк и сбежала от него самого.
        Зара. Деймон нахмурился, вспомнив о девушке. Темные волосы, голубые глаза, вздернутый носик, фантастические скулы и очаровательные веснушки, которые делали ее образ более интригующим.
        Порывы ветра усилились, холод ощущался все очевиднее. В тот момент его снова начали беспокоить травмы, полученные во времена службы в армии. Вновь заболели плечо и бедро.
        Деймон попытался выкинуть из головы нежелательные мысли о Заре. Раздражало то, что девушка не давала ему покоя и после расставания. В конце концов, встречались они не так уж и долго, всего месяц. Кроме того, до этого он был женат в течение семи лет, и его отношения с Зарой не считались чем-то серьезным. К тому же она не раз признавалась, что ей не интересны серьезные отношения.
        - Мы влюблены, - заверил его Бен.
        От этих слов Деймону стало не по себе. Что и говорить, брату всегда везло в жизни. Он даже родился после смерти отца, а потому ему не удалось прочувствовать на себе агрессивный характер и побои родителя.
        - Влюблены, - повторил Деймон.
        Тут же вспомнились спутницы отца. Сценарий не отличался разнообразием, как, впрочем, и типаж женщин. Они постоянно требовали украшений и бриллиантов, экзотических поездок. Безлимитное количество денег, потраченное в никуда. Всякий раз при появлении очередной пассии Гай Смит утверждал, что влюблен. Когда же деньги оказались на исходе, последняя любовница просто ушла от него и любовь испарилась. А однажды в баре он допустил фатальную ошибку. Напился и полез в драку, что его и погубило. На следующее утро его обнаружили на улице без сознания с проломленным черепом. Он умер на пути в больницу.
        Узнав о смерти мужа, мать Деймона, Аделина Смит, расплакалась, но не от горя, а от облегчения. Деймон тоже ощутил облегчение, словно ему наконец удалось выйти из тьмы навстречу свету. Шесть месяцев спустя родился Бен, которому было не суждено пережить страшный опыт и страдания, выпавшие на долю Деймона. Бен не понимал, насколько разрушительны неконтролируемые эмоции, и крайне легкомысленно относился к влюбленности и отношениям, чем-то напоминая отца.
        Размяв немного больное плечо, Деймон продолжил путь вдоль бухты, размышляя над тем, что делать с недавней прихотью брата.
        На протяжении последних восемнадцати месяцев он помогал Бену вникнуть в бизнес, хотя лучше бы, чтобы тот и вовсе не лез в дела компании, толку от него мало. Ранее их мать и ее брат Тайлер Макколл пытались добиться положительных результатов и вытащить компанию «Магнум секьюритис» из банкротства, потом этим решили заняться братья. Сейчас главная задача Деймона - спасти Бена от неразумных поступков и вернуть себе ассистентку Эмили, полностью вовлеченную в работу над серьезной сделкой. На данном этапе ее просто невозможно заменить.
        Деймон вспомнил разговор с Беном.
        - Проясни мне один момент. Я думал, Эмили тебе даже не нравится.
        - С чего ты решил? Ты был настолько сфокусирован на «Магнум секьюритис», что не обращал внимания на то, что происходит у тебя под носом на протяжении нескольких недель.
        Деймон почувствовал, как возрастает напряжение.
        - Так же как и Эмили. Если ты не забыл, она - моя личная помощница.
        Хотя на должность личной помощницы официально ее так и не назначили. Она числилась временным сотрудником. Ему пришлось долгое время искать человека с определенными личностными качествами, и лишь Эмили удовлетворяла всем требованиям.
        - Больше нет. Проверь почту, и ты увидишь письмо от нее. Она сообщает о своем увольнении.
        Каково же было разочарование, когда Деймон узнал, что Бен и Эмили уже в аэропорту и готовы отправиться на другой конец света. Свыкнуться с потерей столь ценной помощницы - куда ни шло. Но больше всего выводила из равновесия ситуация с Беном, в частности, поспешность решений.
        Когда Деймону было четырнадцать лет, а Бену четыре, их мать умерла от рака. Опекуном брата стал ее рассудительный и умный брат Тайлер Макколл. В то время ему было около сорока лет и он занимал должность генерального директора компании «Магнум секьюритис». Правда, после знакомства с Петрой Хант, эффектной и красивой моделью, его словно подменили. А через некоторое время они погибли в автокатастрофе на красивом и романтичном острове в Средиземном море, и права на владение компанией перешли братьям.
        От воспоминаний Деймону стало не по себе. Кто бы знал, что потеря Тайлера станет для него таким серьезным испытанием, ведь он заменил Деймону отца, стал его опорой и поддержкой и по сравнению с биологическим отцом многое сумел дать брату.
        Он сжимал в руке телефон. Теоретически можно попробовать отговорить брата от безрассудного поступка, ведь они еще даже не в самолете. Да, именно так и надо сделать.
        - Не садись в самолет. Я смогу быть в аэропорту через час. Дождись меня, и мы все обсудим.
        - Обсуждать нечего, - перебил Бен резко. - Мы с Эмили встречаемся уже месяц и прекрасно понимаем, что между нами возникли серьезные отношения.
        - Тебе всего двадцать лет.
        - Я достаточно взрослый, чтобы принимать решения. Ты был моложе, когда женился на Лили.
        Деймон неосознанно вздрогнул, услышав имя бывшей жены.
        - Эти ситуации не идут ни в какое сравнение.
        - Не потому ли, что Лили бросила тебя?
        В этот момент перед глазами возникли картины прошлого. Деймон столько времени потратил на то, чтобы стереть эти воспоминания. Проблема в том, что Лили красива, умна и мила. Она нравилась Деймону, именно по этой причине он решил жениться на ней, но, к сожалению, не смог дать того, чего девушка так сильно хотела после свадьбы. Во-первых, его чувства к Лили оказались недостаточно сильными. И во-вторых, он не был готов к детям.
        Повисла долгая пауза. Деймон погрузился в свои мысли.
        - Или потому, что ты закрутил роман с прежней ассистенткой? - аккуратно уточнил Бен.
        Деймон тут же вспомнил о Заре и о чувствах, которые испытывал к ней.
        - Откуда ты об этом знаешь?
        Зара всячески настаивала на том, чтобы сохранить отношения в секрете, и четко дала понять, что не сможет на него работать, если о них станет известно. Деймон поддался и согласился на ее условия, несмотря на то, как сильно ему не нравилась эта идея.
        Голос Бена показался ему несколько раздраженным.
        - Зара - агент Эмили. После некоторого общения она просто сложила два и два.
        И все сошлось.
        Зара - полная противоположность Лили. Именно такой тип женщин Деймон всегда пытался избегать. Зара - брюнетка с пышными формами, Лили - блондинка с подтянутой стройной фигурой. Различия прослеживались не только во внешности, но и в характерах. Зара - яркая, взбалмошная, эффектная личность с хорошим чувством юмора. Связь между Зарой и Деймоном была ослепляющей и всепоглощающей.
        - Повторюсь, наши ситуации не идут ни в какое сравнение.
        - Секс - не единственная составляющая наших отношений с Эмили.
        В голове тут же возник образ соблазнительной Зары, ее темные волосы на подушке, ярко-голубые глаза, устремленные на Деймона. Неужели их связывал только секс? Сложно сказать. Больше всего настораживало сходство с биологическим отцом и отчимом, а ведь Деймон поклялся себе, что никогда не повторит подобных ошибок, сумеет держать эмоции под контролем.
        В голову пришла неожиданная мысль, и все встало на свои места. Деймон стал корить себя за то, что не догадался раньше.
        - Эмили беременна?
        Бен вздохнул:
        - Нет, не беременна. Это не в ее стиле.

«Не в ее стиле». Эти слова словно повисли в воздухе. И пазл сложился. Вот почему Зара так резко исчезла из его жизни. Она ушла, потому что была беременна. И ребенок от него.
        Деймон сделал глубокий вдох и попытался собраться с мыслями.
        Если она была беременна, значит, сейчас ребенку четыре месяца. Почему же она ничего ему не сказала?
        Да, к его стыду, они знали друг друга не так уж долго - всего полтора месяца. Достаточно, чтобы запутаться в чувствах и нарушить несколько принципов. Достаточно долго, чтобы с трудом забыть о ней впоследствии. Она всячески пыталась дистанцироваться от него, но Деймон упертый. Он хотел восстановить связь.
        Когда Зара решила уехать в небольшой городок, он последовал за ней. На пороге ее коттеджа опомнился и подумал, что своим приездом лишь усугубит ситуацию. Решившись тем не менее постучать в ее дверь, он бы тут же пожалел о содеянном. Противиться ее обаянию невозможно, а значит, в дальнейшем он бы допустил очередную ошибку, женившись на Заре, которая вовсе ему не подходила. Страстная, непредсказуемая и взбалмошная девушка, едва ли была заинтересована в серьезных отношениях. Именно по этой причине он и ушел тогда.
        Проблема в том, что держаться от нее в стороне Деймон не мог. Спустя несколько месяцев он узнал, что она открыла собственное агентство в небольшом городке. Чтобы как-то помочь ей, он решил воспользоваться услугами ее компании. Конечно, инкогнито.
        Деймон со злостью сжал телефон в руке.
        - И когда ты узнал, что у Зары есть ребенок?
        - Относительно недавно. Полагаю, сейчас ты в панике от одной лишь мысли, что стал отцом. Вот если бы забеременела Эмили, я бы не испугался отцовства.

«Отцовство», - задумался Деймон и обратил взгляд на горизонт, где сливались воедино небо и море. Бен неожиданно открыл ему глаза на происходящее, и от правды некуда деваться. Вопрос, касающийся отцовства, никогда не затрагивался и не обсуждался, поскольку лишь усложнил и без того сложную ситуацию.
        В голове тут же зазвенели слова Лили, сказанные перед уходом: «Я, должно быть, была не в своем уме, полагая, что ты относишься к семье не как к деловому предложению или бизнес-контракту. К тому же ты абсолютно не готов к детям, и едва ли будешь!»
        Деймон сделал очередной глубокий вдох, но это не помогло, голос все равно звучал несколько растерянно:
        - Ребенок в порядке?
        - Ты действительно ничего не знал? Прямо-таки бьешь все рекорды. Ты же гуру безопасности! Написав целую книгу, посвященную методам наблюдения, и создав масштабное программное обеспечение для правительства, даже не заподозрил, что твоя бывшая девушка беременна? Я думал, ты просто не хочешь иметь ничего общего с ребенком, поскольку не готов. Лили предостаточно рассказала о…
        - Не приплетай сюда Лили.
        Жестко, да. Деймон никак не мог оправиться от столь серьезных новостей, касающихся бывшей пассии. Он - отец. И отмахнуться от этого факта уже не получится.
        Посадка на рейс постепенно заканчивалась, пора было завершать разговор с братом.
        - Мне нужно идти, - пробормотал Бен. - Послушай, жаль, что ты таким вот образом узнал про Зару и ребенка. Я ведь был уверен, что ты просто не хочешь это обсуждать, игнорируешь существование малыша. - В телефоне раздался шум, и стало ясно, что Бен прошел к выходу на посадку в самолет. - В любом случае мы оба прекрасно понимали, что руководитель из меня не выйдет. Я хочу путешествовать и хоть как-то применить свой диплом в изобразительном искусстве. Я готов на все, главное - не заниматься подсчетами сухих чисел и, не сводя взгляда, смотреть на компьютерный код, который я, кстати, никогда не пойму. Не пытайся нас найти. Я отправлю тебе открытку. Рано или поздно.
        В конце концов, вызов прервался.
        Деймон положил телефон в карман. Желание бегать после беседы с Беном исчезло. К сожалению, он уже ничего не может сделать, да и задержать рейс невозможно. Брат специально позвонил перед самой посадкой, чтобы его не остановили.
        Погрузившись в свои мысли, Деймон прокручивал в голове весь диалог, который казался нереальным.
        Он попытался вспомнить реакцию Зары после их страстного, желанного, но незащищенного секса. Она тут же натянула халат и отправилась в ванную, заперев за собой дверь. С улыбкой на лице, абсолютно без эмоций. Уверяла, что беспокоиться не о чем.
        Услышав последнюю фразу, он посчитал, что она позаботилась о контрацепции, но теперь-то все стало предельно ясно. Бывшая ассистентка решила принять на себя всю ответственность в случае беременности, что, собственно, и вышло.
        Холодная вода намочила ему ноги. Через какое-то время Деймон направился с пляжа на скалистый мыс, где располагался его роскошный дом из камня, немного напоминавший замок времен Средневековья, которым когда-то владел Тайлер.

«Неужели я действительно стал отцом?» - недоумевал Деймон. С каждой секундой осознание данного факта становилось все сильнее.
        Он взглянул в сторону Окленда, который постепенно освещали вечерние городские огни. Где-то там вдалеке его ребенок, и это наводило на него панику. Пытаясь совладать с приступом, Деймон втянул холодный воздух и с силой выдохнул. Еще давно он для себя решил, что отцовство не для него. Однако судьба вмешалась в текущие планы, и теперь деваться некуда. Отвернуться от своего ребенка он уже не сможет, да и не станет.
        Солнце быстро опускалось за горизонт, раскрашивая небо в розовые и золотые оттенки. Морской бриз стих, отчего сникли волны и морская гладь стала похожа на зеркало.
        Он не понимал, почему Зара решила закончить отношения и вычеркнуть его из жизни ребенка. Ну, ничего, скоро все изменится. Он хотел встретиться с Зарой и обсудить, как быть дальше. В теории это казалось легкой задачей, но в реальности… Одно Деймон знал наверняка: ребенка они зачали в самый первый раз, когда занялись страстным, пылким сексом.
        Пока он поднимался по склону к дому, воспоминания о той ночи то и дело вспыхивали, безумно яркие, словно близость произошла вчера…
        Шел сильный дождь. Деймон держал куртку над головой Зары, пытаясь укрыть ее. Добравшись до дому, он выжал насквозь промокшую куртку, а девушка попыталась привести в порядок волосы, звонко заливаясь смехом. Ее темные волосы блестели от влаги, щеки раскраснелись. Какой же красивой она была!
        Прошло несколько секунд, прежде чем Деймон наклонил голову и их губы слились в поцелуе. У нее было некоторое время, чтобы все обдумать и уйти. Вместо этого она вцепилась в лацканы его пиджака, приподнялась на носочках и коснулась его губ.
        Деймон наслаждался ароматом ее кожи, и желание вспыхнуло с новой силой. На протяжении нескольких минут они не могли оторваться друг от друга, потом поспешно направились в сторону спальни.
        Презервативы он использовал как в первый момент их близости, так и потом, но за какое-то время до рассвета Зара проявила инициативу, так что спросонья Деймон не сумел проконтролировать третий раз. И вот что из этого вышло. В сложившейся ситуации виноват и он тоже, а потому свою ответственность отрицать не собирается.
        Деймон поднялся по ступенькам к дому и остановился на веранде. Избавившись от мокрой обуви, толкнул тяжелую входную дверь, сделанную из дуба с железной окантовкой, и направился в душ.
        После душа он обтерся мягким полотенцем и облачился в потертые джинсы. Не утруждая себя рубашкой, направился в спальню, взял ноутбук и включил GPS-программу, которая использовалась в его компании в качестве меры безопасности для топ-менеджеров. В поле поиска он напечатал телефонный номер брата и через мгновение увидел карту мира с местоположением Бена. Согласно программе слежения, брат находился над Тихим океаном к северо-востоку от Окленда. Как же это типично для него! Совсем забыл, что телефон можно с легкостью отследить, даже не удосужился от него избавиться.
        Деймон взглянул на часы, набрал телефон Уолтера, начальника отдела безопасности и его доверенного лица, и уже через несколько минут располагал всеми деталями рейса и местонахождения Бена. По словам Уолтера, тот направлялся на остров Мединос и, без сомнения, собирался остановиться в крепости Клиффтопа, которую оставил им в наследство Тайлер.
        Деймон набрал телефон Зары. Личного номера у него, конечно же, не было, поэтому, узнав о том, что она открыла свое собственное агентство, он тут же раздобыл контакты. После пары гудков включился автоответчик, и он оставил короткое сообщение.
        Выйдя на балкон, Деймон стал разглядывать серые облака. Бен прав! Деймон без проблем может разработать программное обеспечение, декодировать информацию, а вот женские тайны разгадать не сумел.
        На протяжении многих лет он пытался не заводить серьезных отношений, а перед обаянием Зары устоять не смог. Чуть более года назад, когда она заявилась в его кабинет, он просто не мог отвести от нее глаз. Она выглядела потрясающе.
        Тогда Деймон и захотел заполучить Зару. Если же быть предельно честным, именно по этой причине он разыскал ее вновь после их расставания. Теперь же ситуация в корне поменялась, и им двигала не похоть. У них ребенок, они связаны!
        С этого момента все будет так, как он того пожелает. Заре придется следовать его правилам, хочет она того или нет.
        Что же касается Бена, то и его Деймон не оставит без внимания. Придется сделать все возможное, чтобы вернуть брата, пока тот не совершил серьезной ошибки и не женился на женщине, которую знает всего несколько недель. Спасением брата он решил заняться во вторую очередь. Сначала придется встретиться лицом к лицу с Зарой Уэстлейк. Нравится ей или нет, но она будет принадлежать ему!
        Глава 2
        Звон колокольчика сигнализировал о том, что в агентство Зары по трудоустройству пришел очередной клиент. Ей пришлось переключить внимание с четырехмесячной дочери Рози на этого человека. К счастью, дочь заснула.
        Опасаясь, что клиент ненароком разбудит ребенка, Зара на цыпочках вышла из небольшой комнаты для собеседований, которая сегодня выполняла функции детской. Обычно, когда она уходила на работу, за Рози присматривали воспитательницы из яслей. Но Рози несколько нездоровилось, и Заре пришлось заботиться о дочери самой. Она планировала работать днем из дома и заодно присматривать за малюткой. Однако ее план тут же дал сбой, поскольку личная помощница Молли заболела и сообщила об этом в последнюю минуту. Заре пришлось мчаться в офис вместе с Рози.
        Закрыв за собой дверь в комнату для собеседований, она осознала, что забыла надеть туфли на каблуках, сбросив их на время кормления и пеленания Рози. Ко всему прочему, волосы, некогда собранные в идеальную прическу, теперь были растрепаны, а все потому, что малышка любит играть с локонами мамы и всячески цепляется за них крохотными пальчиками.
        Нацепив на лицо профессиональную улыбку, Зара повернулась к клиенту. И тут же комната закружилась, как это случалось на последнем месяце беременности, когда не давали покоя приступы головокружения.
        Она не могла поверить своим глазам.
        Это лицо, властный подбородок, небольшой шрам на скуле. Зара не могла вымолвить ни слова, однако заметила пронзительный взгляд, обращенный прямо на нее.
        Сердце колотилось как ненормальное. Паника и желание воцарились внутри. Так сложно признаться в этом даже самой себе. Желание никуда не исчезло, а при взгляде на этого мужчину лишь усилилось.
        Он нашел ее.
        Деймон Смит стоял прямо перед ней.
        Рост метр девяносто, мускулистый и такой сильный, стоял перед ней в ее небольшом офисе. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

«Почему он здесь?»
        Деймон очень властный и богатый мужчина, может вообще не выходить из своего пентхауса или из дома на каком-нибудь острове, все поручения за него выполняют другие люди. В его распоряжении даже небольшая армия бывших военнослужащих, жаждущих выполнить очередной его приказ или просьбу.
        Холодный воздух проник в комнату через открытые окна. Как она и ожидала, входная дверь была распахнута настежь. Деймон резко закрыл ее, ни на секунду не сводя глаз с Зары.
        - Тебе нужно что-то сделать с этой дверью.
        - Уже в моем списке дел.
        Как, впрочем, и кран в крошечной ванной, который подтекает. И несколько светильников необходимо отремонтировать. Выглядят они так, словно пережили Вторую мировую. Хотя, зная хозяина помещения, возможно, так оно и есть.
        Нейтральная улыбка, не выражающая абсолютно никаких эмоций, не сходила с ее лица. Зара продолжала невозмутимо смотреть на Деймона, как учили в элитных школах Швейцарии. Ее мать Петра Атридес, а в мире моды Петра Хант, платила за обучение дочери баснословные деньги. Петре не раз приходилось представать перед публикой и папарацци со счастливой улыбкой, да еще и под руку с женихом - дядей Деймона Тайлером Макколлом.
        Деймон не был в курсе этого: Зара не желала и не считала необходимым рассказывать. А поверил бы он в то, что она не знает, кем он был до их встречи и того момента, как Деймон принял ее на работу? Едва ли! Как бы он отреагировал, узнав, что она - дочь Петры Хант? А что будет после того, как он узнает о существовании Рози?
        Деймон оглядел небольшой офис.
        - Так вот, значит, где ты все это время скрывалась.
        - Что ты имеешь в виду? Я вовсе не скрывалась.
        Однако, стоит признать, девушка действительно скрывалась от Деймона на протяжении тринадцати месяцев, пытаясь скрыть беременность и существование малышки Рози.
        Выражение лица Деймона было на удивление полным нежности.
        - Ты не отвечала на мои звонки, а адрес, который сообщила, оказался неправильным. Я провел много времени, бродя по улицам и расспрашивая прохожих о тебе. Пробив информацию в Интернете и проверив твои социальные сети, я сумел узнать всю правду, в том числе и твой реальный адрес.
        Зара изо всех сил пыталась контролировать эмоции. Несколько недель назад, когда Деймон связался с ней, она и не думала сообщать ему несуществующий адрес и недостоверную информацию. В тот момент ею овладела паника, она испугалась, что Деймон узнает о дочери. И ему не стоило пользоваться служебным положением, когда компания «Магнум секьюритис» ни с того ни с сего решила стать ее клиентом. Зара не смогла отказать - деньги были бы не лишними. Она допустила серьезную ошибку, согласившись на эту сделку.
        Она представляла, как Деймон бродит по улицам в надежде раздобыть хоть какую-то информацию. На нее открыли охоту.
        По спине пробежали мурашки. Обычная, впрочем, реакция девушек при виде Деймона. Волнение и паника. Но Зара не может себе это позволить. Деймон никогда не станет частью ее жизни. Она решила оставить прошлое позади и больше к нему не возвращаться.
        А еще Деймон, попечитель наследства своего дяди, через адвокатов попросил Анджелу Атридес (именно такое имя было дано Заре при рождении, пока она не поменяла его) подписать юридические бумаги, согласно которым она отказывалась от любых притязаний на наследство Тайлера в обмен на ничтожно маленькую и оскорбительную денежную компенсацию. Да, она была оскорблена и унижена и, конечно, отказалась подписывать омерзительнейшее юридическое соглашение. Ей была ненавистна сама идея того, как СМИ и семья Деймона представляли ее мать, словно та, решив заполучить популярность, обольстила богача Тайлера Макколла. Несомненно, Деймон и Анджелу посчитал корыстной особой, недостойной большей компенсации. Могла ли она претендовать на огромное состояние Тайлера? Конечно нет.
        Нервы были на пределе.

«Почему он здесь? Знает ли о Рози?»
        Прошлой ночью он оставил сообщение на ее автоответчике с просьбой о том, чтобы она позвонила ему. Зара проигнорировала его.
        Улыбка не сходила с ее лица, и, чтобы немного обезопасить себя от чар Деймона, она направилась к столу.
        - Жаль, что я доставила тебе неудобства.
        Почувствовав его пристальный взгляд, она открыла ящик стола под предлогом проверки адреса на визитках.
        На ее щеках расцветал румянец, который становился все ярче, пока она рылась в ящике стола.
        - Мне жаль, что у тебя оказался неверный адрес.
        Деймон ухмыльнулся:
        - Складывается впечатление, будто ты прекрасно понимала, что адрес неправильный.
        - На что ты намекаешь?
        - Тринадцать месяцев назад ты ушла с работы, тебя и след простыл. За это время ты открыла агентство по трудоустройству, и все мои звонки игнорировались…
        - Ты же знаешь, я предпочитаю общение по электронной почте. Кроме того, вся моя корреспонденция и контракты проходят через Говарда.
        Деймон вновь осмотрел кабинет, перевел свой взгляд на дверь переговорной, именно там спала Рози.
        - Возможно, ты права и случайно дала мне неправильный адрес.
        Деймон сам не верил тому, что говорил, тон его голоса твердил обратное.
        Он не сводил взгляда с двери. Сердце Зары забилось еще чаще.

«Деймон все знает!»
        Нервы были на пределе, и, чтобы хоть как-то занять руки, Зара принялась перебирать бумаги. Единственная, кто мог рассказать ему о Рози, Эмили, но их общение сведено к минимуму. Так, несколько интервью и телефонных звонков. Да, у Деймона могут быть и другие источники, ведь он крутится в сфере безопасности, а когда-то даже служил в спецназе. Так что если захочет что-то узнать, своего добьется.
        Он обратил взгляд на волосы Зары. Ничего плохого в том, что они растрепаны нет, к тому же день выдался ветреным, но отчего-то ее дыхание участилось. Она прекрасно понимала, что рано или поздно Деймон узнает о существовании Рози, но сейчас явно неподходящий момент.
        Как только СМИ станет известно о том, что дочь Петры Хант изменила имя и родила ребенка от племянника Тайлера Макколла, пойдут сплетни, и отделаться от излишнего внимания едва удастся. Папарацци начнут охоту за ней и Рози. А Деймон пуще прежнего возненавидит ее за обман.
        Из комнаты раздался писк малышки. Она проснулась. Сердце Зары забилось чаще. Чтобы как-то завуалировать шум из переговорной, Зара словно ненароком сбросила папки со стола с документами.
        - Ты наконец нашел меня. Какие планы? Что тебе нужно? Возникли проблемы с кандидатами, которых я отправила в твою компанию? Трой? Или Гарольд?
        Трой - восемнадцатилетний парень с татуировками и пирсингом, крайне толковый. Зара посчитала, что он идеально впишется в команду IT-специалистов. Гарольд - госслужащий, никак не мог найти работу через другие агентства. Всему виной непривлекательная внешность, плохое состояние кожи. К Заре он пришел в полном отчаянии. Она сумела его выгодно пристроить в бухгалтерии «Магнум секьюритис».
        На мгновение Деймон нахмурился. Казалось, он и понятия не имеет, кто эти люди. Правда, вскоре его лицо переменилось.
        - Насколько мне известно, с ними все в порядке.
        Зара сделала глубокий вдох и взглянула на открытую страницу с фотографией Бена, который обнимал за талию симпатичную Эмили. Страницу украшал броский заголовок: «Жаркий роман наследника „Магнум секьюритис“ и его личной ассистентки».
        Пробежав глазами несколько строк статьи, Зара от удивления округлила глаза. Правда, деталей было не так уж много. К счастью, название ее агентства в статье не фигурировало. Пока.
        Она внимательно вглядывалась в фотографии. Взору открылись мелкие детали, на которые поначалу она просто не обратила внимания: волосы Эмили казались более длинными и волнистыми, макияж неброским, а обилие утонченных костюмов лишь подчеркивало рассудительность и профессионализм особы, заслуживающей доверия.
        Зара быстро просмотрела текст статьи. Естественно, Эмили представили в дурном свете. Охотница за наследством в желании заполучить денежки обратила внимание на плейбоя, бизнесмена Бена, которого интересует лишь флирт и ничего серьезного.
        Сострадание, волнение, злость и желание некоторым образом защитить свою протеже смешались воедино, и теперь было сложно определиться в чувствах. Ну да, влюбилась в богача. Однако это вовсе не означает, что Эмили алчная. Зара вдруг вспомнила о матери, у той сложилась похожая ситуация. Таблоиды постоянно изображали Петру легкомысленной охотницей за богатыми мужчинами, хотя на самом деле все было иначе. Ей приходилось всячески отбиваться от внимания мужчин, а виной всему природные красота и обаяние. И да, некоторые из ее воздыхателей были богаты.
        Когда Петры не стало, таблоиды еще жестче разнесли ее репутацию в пух и прах. К счастью, репортеры толком ничего не знали о Заре, мать всячески пыталась скрыть ее от внимания прессы. А материалы, которые они использовали в своих статьях, ограничивались скудными детскими снимками.
        Испугавшись внимания СМИ, Зара попыталась исчезнуть и больше не привлекать внимания. Анджела Атридес, которая, по мнению прессы, вела разгульный образ жизни, превратилась в обычную девушку Зару Уэстлейк. Фамилию она позаимствовала у бабушки.
        Кузина матери Фиби Уэстлейк предоставила Заре убежище на некоторое время. Ей это было жизненно необходимо, пока она пыталась наладить жизнь. Еще сильнее удручало то, что, заполучив новое имя и степень в бизнесе, Фиби устроила Заре интервью с племянником Тайлера Макколла.
        Девушка и предположить не могла, что между Тайлером и Деймоном существует связь, фамилии-то разные. К тому же Деймон тот еще затворник и избегал СМИ. Не прошло и пары недель на новой работе, как Зара допустила самую главную ошибку: переспала с Деймоном, а на следующий день увидела бумаги о поглощении компании Тайлера. Тогда-то она поняла, кто такой Деймон.
        От воспоминаний ей стало дурно, хотелось присесть, а еще лучше сбежать. Но это не вариант. Как же она устала оттого, что приходилось отказываться от вещей, которые были так важны для нее: дом, друзья, карьера. Ей не раз приходилось начинать жизнь заново и быть кем-то, кем она не являлась. Если и сейчас сбежит, придется отказаться от комфортного домика всего в двадцати минутах от офиса. От бизнеса, который она любит всей душой, поскольку и учеба, и тяжелая работа начали окупаться. Кроме того, если сейчас уехать, выбраться из долгов будет очень сложно.
        Подумав о долгах, Зара напряглась. Именно по этой причине она согласилась работать с Деймоном. Это был огромный риск, но, если бы она не приняла важное решение тогда, пришлось бы закрыть агентство и начать все заново. Стоит признать, Деймон - самый выгодный клиент, нанял большое количество персонала по рекомендации Зары. Сейчас она не готова разбираться с долгами, ей и так потребовались годы, чтобы полностью рассчитаться с организацией похорон матери.
        - И когда они сбежали?
        - Прошлой ночью. Вылетели регулярным рейсом. Именно поэтому таблоиды активизировались, распустили слухи.
        Если бы парочка отправилась в путешествие на частном самолете, информации у прессы было бы гораздо меньше, и Деймон был в курсе, куда, когда и зачем отправился брат со своей пассией. А так его застали врасплох. Значит, Бен тщательно скрывал свои планы.
        - Получается, Бен увез Эмили за границу. И когда же мне ожидать временного сотрудника? Когда они вернутся?
        Деймон нахмурился.
        - Ты же понимаешь, она уехала по собственной воле, ее никто не похищал.
        - А я и не говорила, что ее похитили.
        - Ты намекаешь на то, что Эмили принудили сбежать? А ей двадцать шесть лет, она старше моего брата, потому принуждение не имеет смысла.

«Двадцать шесть», - подумала Зара. Вновь нахлынули воспоминания. Именно в этом возрасте она встретила Деймона и влюбилась в него по уши. Неужели с тех пор прошел год с небольшим?
        - Ты прав, двадцать шесть лет - уже сознательный возраст. Манипулировать ею сложно.
        Их взгляды встретились. Зара тут же потупилась и, чтобы хоть как-то себя занять, отправилась за туфлями, нацепила черные лодочки. Потом прервала молчание, вспомнив, как пресса полоскала имя ее матери, которая точно так же, как Эмили, была старше Тайлера.
        - Поскольку Эмили старше Бена на несколько лет, ее будут называть хищницей, точнее, охотницей за богатством.
        СМИ пытались выставить Петру холодной, бесчувственной и расчетливой дрянью, которая заполучила богатого любовника. На самом деле это Тайлер увивался за ней.
        Деймон нахмурился.
        - Я этого не имел в виду.
        - Хорошо. Мы оба знаем, что Бен - далеко не паинька.
        Деймон наблюдал за тем, как Зара надевает туфли, выражение его лица было несколько необычным. Никогда прежде она не видела подобного взгляда. Ей стало не по себе.
        Она пыталась всячески уверить себя в том, что он беспокоится за Бена и Эмили, а о ребенке наверняка не подозревает. Да, после родов Зара немного набрала вес, но, может быть, у нее просто хороший аппетит.
        - Бен не смог бы заставить Эмили поехать куда-либо против воли. Вот что я пытался сказать.
        Разговор становился все напряженнее. Отчасти Зара даже была готова согласиться с ним по поводу Эмили. Не тот она человек, чтобы позволить манипулировать собой.
        - Несмотря на это, поспешные решения для нее нехарактерны. Если бы она хотела уехать куда-то, отправила бы мне сообщение.
        Вдруг Зара вспомнила, что Эмили отправляла письмо на электронную почту, а она была так занята дочкой и поиском новых клиентов, что забыла о нем вовсе.
        Деймон достал мобильный телефон, открыл почту и показал ей письмо, написанное от имени Эмили.
        - Она решила уволиться. Если не веришь, можешь взглянуть.
        Удивленная подобным поворотом, Зара проверила папку с входящими письмами, чтобы удостовериться в правдивости слов Деймона. В своем письме Эмили всячески просила прощения и заверяла, что отпишется, как только они доберутся до Мединоса.
        Мединос! Зара напряглась еще сильнее. Остров славится своей красотой и прослыл одним из самых романтичных островов Средиземноморья. Зара частенько бывала там в детстве, пока был жив отец. С тех пор этот остров ассоциировался у нее лишь с неприятностями.
        - Я не понимаю, почему Эмили сбежала с Беном. Они же полные противоположности.
        Бен, несмотря на фантастическую привлекательность, еще слишком молод и немного избалован. Он родился не с серебряной ложкой во рту, а с платиновой.
        Пока Зара читала письмо от Эмили, Деймон расхаживал по кабинету и рассматривал различные детали.
        - Может, Эмили решила немного отдохнуть от работы. Да, вместе с Беном.
        - Ты думаешь, они решили взять небольшой отпуск? - усомнился Деймон.
        - А как еще это расценить? Я не видела обручального пальца на ее пальце.
        - Черт побери! Бен не женится на Эмили!
        Его реакция несколько удивила Зару, ведь он таким образом намекал на то, что Эмили недостаточно хороша для Бена.
        - Эмили умная, зрелая и красивая. Бену с ней несказанно повезло. К ее дисциплине, если не принимать в расчет побег, не было нареканий.
        - Если мы так рассуждаем, раньше за Беном я подобного тоже не замечал.
        - Откуда такой скепсис по поводу их отношений? Неужели они не могли просто влюбиться друг в друга? Когда мой отец умер, матери потребовались годы, чтобы найти… - Зара замолчала, опасаясь сболтнуть лишнего.
        - Скепсис, говоришь.
        - Ах, ну да. Богачи всегда уверены, что девушек могут привлечь только их деньги. - От этих слов Заре стало не по себе, на самом деле она так не думала.
        Деймон грозно взглянул на девушку.
        - У тебя и обо мне такое мнение?
        Глава 3
        Вопрос заставил сердце биться чаще. Еще мгновение назад они обсуждали Бена и Эмили и вдруг резко переключились на другую тему. Зара попыталась успокоить нервы и придумать ответ, но разговор уже вышел из-под контроля.
        Она сделала глубокий вдох и решилась рассказать правду. В конце концов, разве это имеет какое-то значение?
        - Да.
        - Так вот почему ты не хотела серьезных отношений со мной. Боялась, что все, включая меня, будут думать, будто ты со мной из-за денег.

«Если бы он знал правду, отвернулся бы от меня», - подумала Зара.
        И вспомнила их первую встречу. Она пришла на собеседование. Деймон тут же устремил на девушку взгляд. На долю секунды ей показалось, что именно с этого момента все изменится. Зара не могла понять причину предчувствий, возможно, дело в нереальной энергетике или возраставшем между ними напряжении. Уже через две недели она оказалась у него в постели.
        Желая вернуть разговор в нужное русло и немного отвлечь внимание Деймона от комнаты, где спала Рози, Зара быстро подошла к столу.
        - Я прошу прощения, что так вышло с Эмили и ее незапланированным отпуском.
        - Вместе с моим братом, - резко напомнил Деймон.
        Девушка всячески пыталась контролировать эмоции. Обычно она смотрела на ситуацию под другим углом, но, вероятно, мужчины из семьи Деймона умело пускают в ход свой шарм. Тайлер очаровал мать Зары в мгновение ока. Деймон недалеко ушел. И теперь на очереди Бен, который решил соблазнить бедняжку Эмили!
        - Насколько я могу судить, Эмили - крепкий профессионал и мой лучший сотрудник. Бен просто взял и забрал ее с собой на остров. Если кому-то и нужны защита и сочувствие, то только ей.
        Зара поспешно взглянула на часы, тем самым намекая, что у нее куча дел и она куда-то спешит. Разговор о побеге Эмили и Бена сильно отвлек ее от насущных проблем. Необходимо избавиться от Деймона прежде, чем проснется Рози.
        - Я тщательно следила за тем, как Эмили работает. Она заслуживает доверия.
        - Эмили Харрис заслуживает доверия, а вот Эмили Вудхаус-Харрис - нет.
        Зара застыла в недоумении, а когда Деймон вытащил из кармана листок бумаги, обратила внимание на газетную статью. На фотографии была изображена юная Эмили, дочь финансиста, который потерял все свое состояние и пенсионный фонд. На снимке Эмили в бикини и пляжном саронге под руку с завидным плейбоем и удачливым бизнесменом. Тот впоследствии бросил ее, чтобы жениться на более выгодной пассии.
        Девушка не знала, что ответить и как на это реагировать. «Надежность. Высокое качество. Проверенные офисные сотрудники. Конфиденциальность и секретность гарантированы» - именно эти слова являлись девизом ее агентства. Но, видимо, все не так уж и гладко.
        Даже прочитав статью, Зара не разочаровалась в Эмили, ведь та сумела встать на ноги после предательства, хотя потеряла все и была вынуждена придумать себе новую историю и новую жизнь. Зара прекрасно понимала, каково это.
        - Я смотрю, ты провел небольшое расследование.
        - Я ждал твоего звонка. А ты так и не перезвонила, пришлось самому заниматься этим делом, и я навел некоторые справки. Как оказалось, не зря.
        - Эмили всего лишь использует часть своей фамилии. И да, у нее были отношения с богачом. Что в этом плохого!
        - Да, но Виталис - не единственный состоятельный бизнесмен, с которым у нее были отношения.
        - Если не ошибаюсь, семья Харрис вращалась в богатых кругах, и вполне понятно, почему Эмили общалась с состоятельными мужчинами.
        - Ее отношения - не проблема, но она пыталась скрыть свое прошлое. Это несколько настораживает.
        - Здесь может быть несколько причин.
        - Какие, например?
        Зара гордо подняла подбородок, чувствуя, что необходимо вступиться за Эмили. Да и за себя тоже.
        - Для начала сомневаюсь, что очень приятно, когда СМИ следуют за тобой по пятам, не давая проходу.
        - Принимается.
        - Эмили прекрасно справлялась с работой.
        - Несомненно. Однако меня несколько смущают ее мотивы. Эмили пыталась устроиться туда, где есть состоятельные бизнесмены.
        В тот момент Зара подумала, что если Деймон узнает о ней всю правду, то не примет и не поверит в искренность ее мотивов. Поверит ли он в то, что все подстроила ее тетя, а ей самой абсолютно безразличны чужие деньги.
        - Ты считаешь, что Эмили нужны только деньги и она жаждет выйти замуж за богача?
        - Или же хочет заполучить богатого любовника. Не типичный мотив, правда?
        Его замечание вернуло ее в прошлое. Тогда юристы Деймона всячески пытались заставить Зару принять скромную сумму денег, лишь бы только она не выдала все секреты любопытным папарацци или не запустила свои ручонки в семейное наследство. Будто ей только это и нужно!
        Зара ощутила, как колотится сердце. До сегодняшнего дня она не связывала оскорбительные действия юристов с решениями Деймона, хотя и знала, что все это санкционировал именно он. Зато теперь поняла, какой наивной была. Деймон с презрением относится к Эмили. Соответственно, и к Заре, и к Петре.
        - Есть женщины, которые не станут кричать на каждом углу о деньгах своих родителей, и Эмили - одна из них. Она вовсе не охотится за богачами.
        В соседней комнате послышался шорох. Там спала Рози. Зара напряглась еще сильнее. Деймон тут же отреагировал на звук и взглянул на двери переговорной.
        Пора избавляться от него.
        Она улыбнулась и извинилась. Задача была не из легких. Она все еще злилась на него, хотя должно быть ровно наоборот ведь именно она его бросила. К тому же игнорировала в течение нескольких месяцев, всячески его избегала.
        Да, она считает, что именно Бен виноват в сложившейся ситуации, хотя отчасти ответственность и на ней, ведь именно ее агентство предложило кандидатуру Эмили на должность личной ассистентки. Теперь необходимо подобрать кого-то другого на место Эмили, причем как можно быстрее.
        - Как же повезло, что у меня на примете есть другая девушка, которая могла бы заменить Эмили. Она немного старше, но крайне трудолюбива.
        - Нет.
        Зара не верила своим ушам.
        - У Гарриет большой опыт и отличные навыки.
        - Мне нужна не Гарриет, а ты.
        Неожиданно.
        - Зачем?
        Деймон не сводил с Зары глаз, и в этот момент девушка вспомнила, почему поддалась дикому необузданному желанию заняться с Деймоном сексом. Необъяснимая химия, которая царила между ними, буквально витала в воздухе. По какой-то причине Деймон жаждал заполучить ее, да и Зара его хотела.
        Деймон нахмурился и коснулся ее волос. Ей захотелось, чтобы это мгновение длилось вечность.
        - Э-э-э, поглощение компании Макколла. Пока ты не исчезла, мы многого достигли.
        Зара застыла при упоминании имени Тайлера, ей не хотелось иметь ничего общего с этим мужчиной, тем более разбираться с его компанией и заниматься слиянием.
        - Я не исчезла, а уволилась.
        Да, стоит признать, она действительно исчезла. Ей срочно надо было убежать, она прекрасно понимала, что, если попытается вести нормальную жизнь, пресса станет постоянным ее спутником. Несмотря на то что папарацци понятия не имели, как выглядит Анджела Атридес, через какое-то время тайна была бы раскрыта.
        - Уволилась, говоришь? Ты просто отправила мне сообщение.
        - Но я ведь уволилась.
        Зара прекрасно понимала, что надо урегулировать данный вопрос как следует, но, едва представляла, как заходит в его кабинет, внутри возникало ощущение паники. Она не смогла бы сказать «нет» или возразить ему.
        Сейчас необходимо выпроводить его из офиса и проведать малютку Рози, которая уже проснулась.
        - Я согласна, сообщение - не самый лучший способ сообщить боссу об отставке. - Это была вынужденная необходимость, поскольку остальные варианты не сулили ничего хорошего.
        - Не суть. Перед тем как исчезнуть, ты проделала серьезную работу по поглощению компании Макколла. Несмотря на некоторые заминки, сейчас я близок к тому, чтобы наконец закрыть эту сделку, и поэтому предпочту, чтобы именно ты работала со мной по этому вопросу.
        Складывалось впечатление, будто Зара попала в западню, и выбраться нет возможности. Паника накатила с новой силой. Бежать было некуда.
        - Я думала, ты покончил со слиянием несколько месяцев назад.
        - Возникли некоторые сложности, которые могли поставить поглощение под угрозу. К тому же возникли еще дела, которые я не мог оставить без внимания.
        Образ потрясающей блондинки, с которой его недавно видели, тут же возник перед глазами. Деймон положил глаз на Кэролайн Грант - наследницу медиаимперии. А до нее была рыжеволосая красавица. От таких мыслей Заре стало не по себе, дрожь пробежала по телу.
        Она не желала признавать, что ревнует Деймона к другим красоткам, которые увивались за ним. Он ходил с ними в рестораны, в то время как она скрывалась в доме тети, пытаясь унять токсикоз, мучивший ее в первом триместре. Если бы она рассердилась на него и стала ревновать, это бы означало, что он по-прежнему ей небезразличен. Это недопустимо.
        Снова послышался шорох за дверью переговорной, привлекая внимание Деймона. Сердце Зары бешено заколотилось. Рози определенно проснулась. Вибрация мобильного телефона несколько отвлекла Деймона от шума. Он тут же напрягся.

«Неужели ему звонила Кэролайн Грант?» Зара сгорала от любопытства.
        - Нет, работать на тебя я не смогу. Я должна…
        - Я прекрасно понимаю, что у тебя свой бизнес, - перебил ее Деймон. - Но ты нужна мне лишь на пару недель, максимум на четыре, пока сделка не будет закрыта. К тому же у тебя есть помощница, которая может заняться агентством в твое отсутствие.
        Деймон предложил очень щедрый гонорар. Этого Заре хватило бы обеспечить работу агентства на год вперед. Более того, она бы смогла слетать на Мединос, проверить секретный сейф, о котором мать рассказала ей перед своей смертью.
        Однако, несмотря на соблазн, девушка не хотела рисковать. От Деймона нужно держаться подальше.
        - Мне жаль. Я не могу на тебя работать.
        Она открыла дверь и намекнула Деймону, что пора уходить. Ему достаточно было лишь раз взглянуть на Рози, чтобы сразу все понять.
        От холодного влажного воздуха улицы Зару бросило в дрожь. Деймон остановился возле нее. И тут она допустила роковую ошибку, взглянув ему прямо в глаза. Не в состоянии сдержаться, он прильнул к ее губам. Она ответила на поцелуй.
        - Черт, - пробормотал он, - я ведь пообещал себе, что не стану этого делать.
        Зара застыла, не в силах сдвинуться с места. Несмотря на холодный воздух, она ощущала, как тепло разливается по всему телу. Прикосновение Деймона было таким нежным и трепетным, а знакомые ароматы мыла и парфюма не оставили ее равнодушной. Оставалось лишь сделать шаг назад. Почему-то именно это оказалось очень сложно.
        Зара изменилась, и сейчас не время возвращаться к прошлому, независимо от того, насколько оно притягательно. Пора двигаться дальше, быть более жесткой, не поступаться принципами.
        Деймон вновь поцеловал Зару, и все ее мысли тут же испарились. Сердце колотилось так сильно, что было трудно даже дышать, ноги стали ватными.
        Она касалась Деймона, пальцы судорожно сжали лацканы его пальто. Теперь остановиться было уже невозможно. Он схватил ее за талию и обнимал все крепче, не позволяя вырваться из его железной хватки. Да ей и не особенно хотелось.
        Потянулись секунды. Спустя какое-то время Деймон оторвался от пленительных губ Зары.
        - Прежде чем уйти, я задам тебе еще один вопрос.
        И тут внезапно раздался детский крик. Зара напряглась и отпрянула от него.
        - Довольно вопросов.
        Она поняла, что все это время Деймон знал о ребенке. Он направился к двери переговорной и широко ее распахнул.
        Глава 4
        Он не сводил глаз с малышки Рози. И хотя полагал, что подготовился к этому моменту, крошечная малышка в мгновение ока перевернула весь мир с ног на голову.
        Первое, что он заметил, - цвет костюмчика. Розовый.

«Девочка», - подумал Деймон.
        Напряжение в груди усиливалось ежеминутно. Несколько дней назад он узнал о существовании ребенка, а теперь знает, что у него дочь. Как такое возможно?!
        - Как ее зовут? - Его голос прозвучал немного грубовато.
        Эмоции лезли наружу, прорываясь через невидимый барьер. На него тут же нахлынули воспоминания, которые должны были уже испариться и забыться, но, к сожалению, этого не произошло. Он вспомнил крики отца в ночи и приглушенные всхлипывания матери, свидетельствующие о том, что тот ударил ее. Позже, став старше, Деймон ощутит несколько ударов и на себе. Сломанные ребра, сильный химический запах, доносившийся из больницы, и жуткая боль.
        Однажды отец ударил мать, когда та была беременна Беном. Десять лет спустя, застав его врасплох, Деймон отплатил Гаю Смиту той же монетой. Он до сих пор помнил ярость и резкий прилив удовлетворения, когда от удара отец повалился на землю.

«Отцовство», - мрачно подумал он, хотя всячески пытался избежать подобного рода ответственности, так же как и эмоциональную составляющую отношений. В детстве он узнал, что неконтролируемая любовь и привязанность - непрактичная основа для прочных отношений. И это небезопасно. Хотя, глядя на крошечного младенца, который усиленно посасывал кулачок, он уже не был так уверен в своих убеждениях. Первая ночь, проведенная с Зарой, стала явным доказательством того, что контролировать себя в ее присутствии он не в состоянии.
        Деймон заметил, как Зара замешкалась возле двери.
        - Она моя?
        - Да.
        - И ты не рассказала мне о ней, потому что…
        Она отвела взгляд, потом вновь посмотрела на него.
        - Все очень сложно. Как ты узнал? Погоди. Эмили рассказала?
        - Бен. Позвонил мне из аэропорта и как-то ненароком обмолвился о том, что у меня есть ребенок. Он, правда, думал, что я в курсе.
        - А если бы был в курсе, этот разговор произошел гораздо раньше.
        Зара прошла мимо него, и он ощутил аромат ее парфюма. Она накинула на плечо пеленку на случай, если малышка захочет срыгнуть. Взяв Рози на руки, близко прижалась к крохе. Черты ее лица тут же смягчились, движения стали спокойными и расслабленными.
        Теперь Зара - мама его ребенка. Несмотря на то, насколько она сильна и независима, бросить ее и малышку Деймон не сумеет, для своей семьи он желает самого лучшего и уж точно не последует примеру своих родителей.
        Деймон наблюдал за тем, как Зара с нежностью касается малышки, гладит ей спинку, и ждал, что перед глазами вновь возникнут нежеланные картины прошлого, но этого не произошло. Воспоминания не приходили. И это к лучшему. Возможно, причиной всему то, что он плохо помнит свое детство, либо просто пытался его забыть.
        Он огляделся, замечая мелочи и детали, находившиеся в комнате. В офисе был большой стол, на котором стояла сумка Зары, лежали газета и небольшая кипа документов. Вокруг стола расставили стулья, в одном из углов стояла - сумка, по-видимому, с детскими вещами. Деймон ощутил жар и повесил пальто на спинку стула.
        - А ты вообще собиралась мне рассказать о дочери?
        Ее взгляд вспыхнул, словно Зара не ожидала подобного вопроса.
        - Я не думала об этом. Учитывая тот факт, что я была твоей сотрудницей, к тому же наш роман длился не так уж и долго. Я сильно сомневалась, что ты захочешь быть связанным с…
        - Роман?
        - Отношения между нами не были серьезными. Признай это.
        Деймон нахмурился.
        - Серьезными или нет, это ничего не меняет. Ты умолчала о дочери.
        Признание этого факта поменяло что-то внутри. Деймон почувствовал некоторое облегчение.
        Лицо Зары казалось натянутым. Она посадила дочь на колени и попыталась покормить из бутылочки.
        - Дети тебе не нужны, это ни для кого не секрет. Как-то раз я наткнулась на статью в журнале, где твоя жена заявила, что именно из-за твоего нежелания иметь детей вы с ней и развелись. Она высказывалась крайне эмоционально, выложила много деталей в том интервью.
        На этом раз СМИ попали в самую точку. Да, так и есть, Деймон не хотел детей.
        - Это правда, я не отрицаю. У нас с Лили была договоренность.
        - Если я не ошибаюсь, у нас с тобой тоже. Никаких привязанностей и обязательств.
        Зара серьезно взглянула на Деймона, пытаясь доказать, что помнит про условия их отношений.
        К сожалению, ее деловой и профессиональный взгляд сыграл злую шутку. Деймон не был равнодушен к красивым, успешным и уверенным в себе женщинам. Он не мог держаться от Зары подальше, между ними царили нереальное притяжение и химия. Поначалу она пыталась избегать его, правда, безуспешно.
        Расставание вышло сухим и ненавязчивым. Без слез и драмы.
        Тем не менее осталась еще одна проблема. Буквально несколько минут назад они оба дали слабину и поцеловались, а значит, у них еще остались чувства. Прошло около года, а Зара все еще была к нему неравнодушна.

«Если она по-прежнему неравнодушна ко мне, почему сбежала?» - недоумевал Деймон. Однажды она поведала ему, что не охотится за его деньгами, к тому же ему не нужны дети. Достаточно веские причины, чтобы уйти не оглянувшись. Но если чувства все еще не остыли, зачем она его избегает?
        - Как ее зовут?
        Раздался звонок.
        Зара отвлеклась и не сразу ответила на вопрос Деймона, немного растерялась, не зная, как поступить.
        - Розамунда, или просто Рози. Ты не против подержать ее, а я посмотрю, кто пришел.
        Деймон ощутил аромат ее духов и фантастический запах волос.
        - Придерживай ей головку.
        Он застыл и казался немного неловким, пытаясь правильно перехватить малютку.
        Зара, несколько встревоженная, вручила ему бутылочку.
        - Держи ее крепко. Ближе, да. Наклони немного бутылочку так, чтобы она не глотала воздух.
        Через мгновение девушка вышла, плотно закрыв за собой дверь.
        Взяв малышку удобнее, Деймон сел на стул, на котором некоторое время назад сидела Зара, и наблюдал за тем, как Рози пьет молоко из бутылочки. Беспокойство, связанное с тем, что, возможно, он делает что-то неправильно, рассеялось почти сразу, едва маленькие ручки Рози схватили бутылочку. Через минуту или около того молока не осталось, малышка выплюнула соску и, молча, смотрела на своего отца. А потом принялась посасывать кулачок. Он попытался осторожно вытащить ее ручку изо рта, но это было неправильное решение, поскольку Рози тут же вернула кулачок в исходное положение. Если это доставляет ей удовольствие, зачем ее останавливать?
        Поставив бутылочку на стол, Деймон, устроившись удобнее, наблюдал за тем, как маленький человечек барахтался у него на руках. Даже если бы малышка не была одета в розовое, он бы без труда признал в ребенке девочку. Кожица словно фарфор, черты лица по-женски утонченные. Темные шелковистые волосы по структуре напоминают локоны Зары.
        Деймон потянул галстук, чтобы немного ослабить узел. Взгляд Рози тут же последовал за его движением и снова сосредоточился на лице Деймона. Если раньше и были некоторые сомнения по поводу того, что Рози его дочь, теперь они отпали. Глаза у Зары ярко-голубые, словно сапфиры, а у Рози они светло-серые, такие же, как у всех членов семьи Деймона.
        У Рози его глаза.
        С ним происходило что-то непонятное.
        Малышка смотрела ему прямо в глаза, причем уверенно и бесстрашно. Истинная дочь своей матери. Нежная и бледная кожа Рози окрасилась в розовый цвет. Деймону на мгновение показалось, что малышка расплачется. Однако она улыбнулась и схватила его за палец. И тогда он понял, что очарован ее обаянием.
        - Это усложняет ситуацию. Даже не знаю, как быть твоим папой.
        Рози издала милый булькающий звук. Он попытался освободить палец из ее хватки, но это казалось просто невозможно. Малышка и не думала его выпускать.
        - Дети на удивление сильные, - тихо заметила Зара, наблюдая за происходящим, подняла с пола пеленку и запрятала ее в сумку.
        - Что происходит?
        - Ничего особенного. По крайней мере, я надеюсь, что ничего особенного. Обычно такие клиенты ко мне не приходят. Уж слишком хорошо она была одета, слишком назойлива, мне показалось, она больше была заинтересована твоим визитом, чем поиском работы. Я почти уверена, что она - репортер.
        Деймон нахмурился. Обычно пресса не слишком сильно его беспокоила, он всячески скрывался от папарацци и репортеров. Однако на протяжении последних нескольких месяцев из-за Кэролайн, которая частенько участвовала в благотворительных организациях и уговаривала его сопровождать ее на эти вечера, он представал перед публикой в новом свете. В результате теперь на него объявили охоту, репортеры следуют по пятам в надежде отхватить эксклюзив.
        - Очень худая, очки в красной оправе?
        Зара взглянула на Деймона, забирая пустую бутылочку.
        - Ты ее знаешь?
        - Не совсем. Она - подруга Кэролайн, занимается организацией благотворительных мероприятий.
        Зара с силой закрыла сумку и заметно разволновалась.
        - Кэролайн? Твоя девушка? А почему эта девушка в красных очках заявилась сюда? Распространять сплетни?
        Теперь Деймон выглядел раздраженным. Резко встал, его движения, казалось, отвлекли Рози, и она выпустила его палец.
        - Если мы говорим об одном человеке, то ее зовут Ванесса Гардинер. Она - фрилансер, пишет для таблоидов и еще нескольких изданий.
        Он знал о Ванессе, поскольку видел, как та несколько раз припарковывалась возле его жилого комплекса, а на прошлой неделе следила за ним в эксклюзивном ресторане, где у него проходила важная встреча с клиентами. Слежка привела к тому, что Деймон попросил Уолтера разузнать об этой назойливой особе и разобраться с ней. Видимо, тактика не сработала.
        - Значит, она последовала за тобой? И заявилась в мое агентство? Почему она так заинтересована твоей личной жизнью?
        Деймон пытался расслабиться, но тщетно. В последнее время у него складывалось впечатление, будто он оказался главным героем мыльной оперы. В такие моменты он тосковал по службе в армии, где ты просто следуешь приказам.
        - Несколько дней назад Кэролайн обвинила меня в том, что я ей неверен, встречаюсь с другими женщинами. К сожалению, Гардинер сидела достаточно близко к нам и застала эту ссору.
        Зара негодовала.
        - А ты встречался с кем-то еще?
        И тут Деймон понял, что оказался в западне, поскольку если ответит «да», в него тут же полетит что-нибудь тяжелое.
        - У меня нет привычки встречаться с несколькими девушками одновременно. К тому же ты прекрасно знаешь, насколько я занят на работе, у меня нет времени на отношения.
        - Значит, эта женщина преследует тебя, пытаясь найти доказательства твоей неверности? В итоге она появилась в моем агентстве и застала тебя не только с другой женщиной, но и с ребенком на руках. - Заре стало тяжело дышать. - Этого мне только не хватало!
        Сильно нервничая, она принялась вышагивать по комнате, Не знала, куда девать руки, постоянно теребила волосы.
        - Ты должен был мне позвонить перед приходом.
        - Я пытался. Ты не отвечала на мои звонки.
        Зара взглянула на Деймона.
        - Вот не могу понять, зачем мы с Рози тебе нужны! Судя по всему, прошло не так уж много времени, чтобы ты меня забыл. Спустя месяц уже встречался с другой женщиной. Как ее звали? Джанет, Джессика.
        - Джемайма.
        Зара вновь окинула Деймона взором.
        - Не суть. Теперь ты встречаешься с Кэролайн, и ее подружка-репортер следует за тобой по пятам.
        В комнате воцарилась тишина. Вдалеке послышался автомобильный гудок. Порывистый ветер теперь сопровождался дождем, капли стучали по окнам и крыше. Именно в этот момент Зара осознала, что завидует и Джемайме, и Кэролайн.
        Неожиданно от этих мыслей ее пульс участился. Зара больше напоминала бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент. А ведь еще несколько минут назад они страстно целовались. От мыслей о поцелуе напряглось тело.
        В глазах виднелся огонь, но не страсти, а зависти и ярости. Деймон встречается с другими женщинами. Это разозлило Зару, успокоиться было сложно. Еще некоторое время назад Деймон задавался вопросом: «Почему они расстались? Она к нему охладела?» Ее реакция лишь доказала, что чувства еще не остыли и она по-прежнему хочет его заполучить.
        - Ну и когда ты обнаружила, что беременна?
        - За несколько дней до нашего расставания.
        Это многое объясняло: Зара взяла больничный, хотя больной не выглядела; ее рабочий график сильно изменился, и они толком не виделись. Воспоминания немного напрягали, приходилось напоминать себе, что их отношения продлились не так уж и долго - всего четыре недели.
        - Я думал, с тобой что-то случилось.
        Пока не пришел в ее квартиру и не обнаружил, что она съехала, Деймон не находил себе места. Разговор с хозяином квартиры лишь подтвердил его подозрения.
        - Ты должна была со мной поговорить. Мы бы что-нибудь придумали.
        Зара окинула его равнодушным и слегка язвительным взглядом, вышла из комнаты, вернулась с газетой, которую привез Деймон. Она читала статью таким образом, чтобы он мог обратить внимание на заголовок.
        - Наподобие этого?
        - Я не Бен.
        - Нет, но пресса преследует тебя, а это стало бы золотой жилой. СМИ не оставили бы нас в покое, превратили мою жизнь в ад. - Зара бросила газету на стол.
        - Я бы помог тебе финансово.
        Зара постепенно закипала:
        - Деньги. Я так и знала, что в этом диалоге всплывет тема денег. Ты всегда решаешь вопросы при помощи денег?
        Увидев ее реакцию, Деймон насупился:
        - Не всегда. Иногда достаточно обычной беседы.
        Зазвонил телефон, это немного ослабило напряжение. Звонок был перенаправлен на автоответчик. Зара даже не сдвинулась с места, на лице расцвел розовый румянец, выдавая реальные эмоции.
        - Вау! Вот это новости, - язвительно заметила она. - Что же касается твоих денег, они мне не нужны. Вот почему я решила заняться своим бизнесом, хотела финансовой независимости. Кроме того, мне нравится зарабатывать самостоятельно.
        Деймон стоял с Рози на руках и подумать не мог, что события будут развиваться таким образом. Но как только малышка улыбнулась ему, его сердце тут же растаяло и список привычных приоритетов несколько поменялся.
        Он собирается вернуть Бена, как можно скорее образумить братца, но сейчас главная задача - наладить отношения с Рози и Зарой, которая еще не остыла к нему, испытывает теплые чувства.
        Он припомнил лишь двух девушек, которых невозможно было держать под контролем. Ему бы стоило отступить, найти кого-то спокойнее, но проблема в том, что отступать он не желал. Устал от равнодушия и холодности, не смог сопротивляться теплу и нежности.
        Деймон взглянул на Рози, которая успела уснуть у него на руках. Ее щечки немного порозовели и выделялись на фарфоровой коже. На мгновение он поверил, что стал отцом, и между ним и дочерью словно возникла невидимая связь. Кто бы мог подумать, что эта малышка разбудит в нем такие чувства. Еще час назад он и предположить не мог, что захочет, чтобы Рози и Зара стали неотъемлемой частью его жизни. Но есть проблема. Захочет ли этого Зара? Или воспримет его действия подчинением и желанием завладеть ею?
        Нужно проявить осторожность, иначе не видать ему дочери. Однажды Зара уже ушла от него, повторения событий он не допустит. На этот раз необходимо просчитывать каждый шаг, двигаться не спеша.
        - Ладно, давай поговорим о деле. Теперь, когда Эмили уехала, мне нужна личная помощница.
        - У меня есть несколько подходящих кандидатур. Бухгалтер, который ищет временную работу. Или же исследователь, который, вероятно, идеально…
        - Повторяю, мне не нужен никто другой. Мне нужна ты.

«Мне нужна ты». Эти слова повергли Зару в шок.
        Она сделала глубокий вдох, сильно нуждаясь в том, чтобы сосредоточиться и перестать нервничать. Сердце билось слишком часто, кожа почему-то стала сверхчувствительной, ощущалось забавное покалывание. Ей стало очень жарко, совладать с собой было сложно.
        Зара скрестила руки перед грудью и попыталась успокоиться.
        - Ничем не смогу тебе помочь.
        - Если переживаешь за свой бизнес, я компенсирую все необходимые расходы. В твое отсутствие делами может заняться Молли или кто-то еще. Я с радостью оплачу ясли.
        Деймон огляделся. В кабинете лишь дешевенький рабочий стол и несколько стульев. Старый, потрепанный ковер в очередной раз доказывает, что Зара почти на мели. Все деньги потрачены на холл и приемную, поскольку первое впечатление имеет большое значение.
        Он взглянул на нее.
        - Это не благотворительность, а деловое предложение.
        Зара вздохнула. Да, очень заманчивое предложение.
        - Я уже сказала, мне твои деньги не нужны.
        - Нужны.
        Его уверенность удивила ее, и она вновь заволновалась, даже стало тяжело дышать.
        - Ты навел обо мне справки.
        И почему она не подумала об этом раньше. «Магнум секьюритис» занимается охраной и безопасностью, вполне логично, что у Деймона в штате есть и детективы.
        - Веришь или нет, но я не слежу за всеми женщинами, с которыми сплю. Просто я знаю, что тебе нужны деньги. Иначе ты бы не решилась на сотрудничество с моей компанией. Твое категоричное нежелание общаться со мной даже по телефону наталкивает на некоторые мысли, связанные с твоим финансовым положением.
        Зара сделала глубокий вдох в надежде успокоиться. Она всегда предполагала, что, если Деймон захочет знать, что происходит в ее жизни, он этого добьется, и раскрыть ее секретики ему раз плюнуть. Тот факт, что он появился только сейчас, лишь доказывал правдивость его слов.
        - Если дело касается денег, то мой ответ по-прежнему отрицательный. Я смогу справиться и без твоей финансовой поддержки.
        - Хочешь или нет, но ты не сможешь изменить того, что я - отец Рози. Я подам заявку на выплату алиментов, так что в любом случае ты получишь мою поддержку.
        Слова об отцовстве выбили у Зары землю из-под ног. Установление отцовства - долгий и муторный процесс, связанный с юридическим вмешательством и подписанием различных документов. Если Деймон все-таки захочет стать папой Рози, ему необходимо подписать кучу бумаг, а значит, рано или поздно он наткнется на свидетельство о рождении малышки, в котором указано реальное имя Зары. И станет понятно, что ее мать - Петра Атридес, более известная как Петра Хант.
        Если вначале Деймон пытался избавиться от Зары, точнее, Анджелы, с помощью мизерной суммы, теперь ему придется год за годом выплачивать ей внушительные суммы. А поскольку он богат, выплаты будут значительными. Теперь он узнал о существовании Рози, процесс запущен, и деваться некуда. Единственное, что смогла бы сделать Зара, - выиграть немного времени и подумать, как рассказать Деймону обо всем.
        Комната вдруг уменьшилась в размерах, и Заре стало сложно дышать. Ей срочно нужен был свежий воздух, поэтому она отворила дверь и заглянула в офис, по-прежнему пустой. Благодаря дождю на улице тоже было пустынно.
        Репортерша вроде бы исчезла, но, вероятно, ненадолго, поскольку крепко вцепилась в Деймона и не отстанет, пока не добьется правды.
        Единственный выход из ситуации - работа на Деймона. Да, это очень рискованный шаг, но деваться некуда. По крайней мере, Зара будет в безопасности, а значит, сможет избежать внимания ищейки Гардинер.
        Обернувшись, она тут же встретилась взглядом с Деймоном.
        - Я стану работать на тебя только в том случае, если Рози всегда будет рядом со мной. Но если эта репортерша будет крутиться возле меня, я не готова рисковать малышкой.
        - Без проблем. Если хочешь, у меня на примете есть один знакомый, который заведует яслями. Там Рози будет в безопасности, и Ванесса не доберется до малютки.
        Когда Деймон упомянул о яслях, Зара тут же осознала, что ей это не по карману. Кроме того, где гарантия, что ясли - самое безопасное место для Рози, особенно после последних событий, связанных с Беном и Эмили. Если СМИ узнают, что у Деймона есть ребенок, они не оставят их в покое и будут всюду следовать по пятам.
        - Я просто не хочу рисковать. Если пресса разнюхает о вашей связи с Рози…
        Желая обнять дочь, Зара протянула руки к Деймону. Он тут же передал ей ребенка, но, к сожалению, ей пришлось подойти ближе к нему. Его руки скользнули по ее коже. Этот телесный контакт сродни сладкой муке, и ей захотелось большего.
        Деймон заметил небольшое пятно от молока на пиджаке и потянулся к детским салфеткам.
        - Ты не против, если я возьму салфетку?
        Зара кивнула и попыталась не наблюдать за ним, хотя соблазн был велик. Деймон казался таким милым и приземленным, пытаясь удалить злосчастное пятно с пиджака.
        - Кстати, у Рози режутся зубки. Когда она начала посасывать кулачок, я заметил, что ее десны немного покраснели, а приглядевшись, увидел белый зубик.
        Зара тут же открыла ротик малютки и взглянула на покрасневшие десны. Рози всего четыре месяца, а у нее уже полез первый зубик.
        - Да, ты прав. Он, наверное, только начинает проклевываться. Неудивительно, что у нее проблемы со сном. Откуда ты об этом узнал?
        - У сестры моей бывшей жены были близнецы, и у них рано полезли зубы.
        При упоминании бывшей жены Зара несколько напряглась. После их знакомства Зара узнала, кто он такой, и начала искать информацию о нем в Интернете. Каково было ее удивление - увидеть потрясающую блондинку, его бывшую жену.
        Лили и Деймон казались идеальной парой, но спустя некоторое время решили развестись. Если уж он не был счастлив в браке с фантастической, идеальной Лили, что уж говорить о Заре. Подобные мысли натолкнули ее на мысль о том, что Деймон не будет счастлив и с ней, а после рождения дочери ей и вовсе не на что надеяться.
        Он надел пиджак. Она тут же обратила внимание на его идеально сложенную фигуру. В голове тут же всплыли образы их совместной жаркой ночи.
        Спустя мгновение Деймон подошел ближе и взглянул на Рози. Выражение его лица было таким милым и нежным, чего Зара явно не ожидала.
        - Я скажу Говарду, что ты приняла мое предложение.
        Сердце Зары дрогнуло, когда Деймон взглянул на нее.
        - Давай обсудим все сейчас. Я соглашусь работать на тебя лишь до завершения поглощения при условии, что существование Рози будет держаться в секрете.
        Он поправил лацканы пиджака и взглянул на часы.
        - Согласен. Я не позволю, чтобы СМИ преследовали Рози. Тем более пока я не оформлю опеку.
        Неужели теперь у малышки будет два родителя и Заре придется делить ее с Деймоном? Она уже привыкла к тому, что Рози принадлежит только ей одной, но скоро все изменится.
        Зара была на сто процентов уверена, что Деймон не попытается отнять у нее ребенка. А еще знала наверняка, что после оформления опеки над ребенком он будет очень благоразумен. Но тот факт, что ей придется делить Рози с Деймоном, приводил ее в уныние. Больше никаких исчезновений и побегов, придется предстать перед всем миром в качестве Анджелы Атридес, дочери Петры Хант. Узнав правду, он едва ли будет в восторге.
        Глава 5
        Деймон направился к своему «джипу-чероки». Телефон вновь завибрировал, но он игнорировал это, как и предыдущий звонок.
        Возле машины стоял Уолтер, укоризненно качая головой:
        - Могли бы и ответить. Я ведь начал волноваться. Весь офис стоит на ушах.
        - Не понимаю почему. Меня не было всего пару часов.
        - Вообще-то четыре часа. Вы пропустили две встречи, но не беспокойтесь, Говард их перенес. Роль личного помощника ему не подходит, хотя он и сумел успокоить старика Сандерсона. Только вот с Кэролайн мы успеха не достигли. Думаю, вам придется разбираться самостоятельно.
        - Ты позволил Говарду общаться с Кэролайн?
        Говард Проссер - бывший военный, а ныне бухгалтер - регулярно наводил страх на все военные базы. Искусное общение и грамотное ведение разговора ему было чуждо. Обычно он тихо сидел в своем кабинете, предпочитая общаться по почте.
        - Это нельзя назвать разговором, больше напоминало угуканье и хрюканье, - отметил Уолтер. - Мне кажется, Кэролайн ему понравилась.
        Кэролайн Грант - дочь богатейшего магната из мира недвижимости, а еще настоящая красавица и умница. Она обладала всеми качествами, которые должны быть присущи привлекательной женщине. Но отсутствовал один очень важный фактор, о котором Деймон узнал после развода с Лили. Он не хотел Кэролайн, между ними не было химии, которая была ему необходима.
        И тогда он вспомнил о своем браке. На первый взгляд все выглядело просто прекрасно, но отсутствовали спонтанность и тепло - составляющие настоящей близости. Проблема в том, что Кэролайн и почти все женщины, с которыми он встречался, слишком сильно походили на него самого. Только Зара была исключением.
        Он напрягся, когда яркий образ Зары предстал перед глазами. Воспоминания не давали покоя: поцелуи, которые заставляли вибрировать каждую клеточку тела от приятных ощущений. Гудок автомобиля вернул его к реальности.
        - Э-э-э, и что же сказала Кэролайн?
        Уолтер полез в карман:
        - Она оставила сообщение для вас.
        Деймон начал читать записку. Сообщение было коротким. Поскольку он нарушил обещание присутствовать на благотворительном обеде на прошлой неделе и отменил встречу, девушка взяла на себя смелость пригласить его на торжественный вечер, который должен состояться сегодня вечером. Деймону нужно заехать за ней в шесть, и без опозданий.
        Уолтер протянул билет:
        - А вот и приглашение на бал. Сожалею, ведь я помню, как вы не любите подобные вечера.
        Деймон взял пригласительный и положил в бумажник.
        - Есть у меня предчувствие, что ваши отношения с Кэролайн долго не продлятся.
        - Не переживай за меня, Уолтер. Все образуется.
        Уолтеру пришлось наблюдать за тем, как развивались отношения Деймона, и даже во время развода с Лили верный друг пытался поддержать Деймона.
        Кэролайн всего лишь нужен партнер на этот вечер, и, судя по краткости данной записки, в скором времени их отношениям придет конец. Это неизбежно.
        - Городской образ жизни сильно отличается от того, что был в Афганистане, - проворчал Уолтер.
        - Ты ведь ненавидел свою жизнь в Афганистане.
        - Марго ненавидела, - поправил Уолтер. - Чтобы спасти брак, мне пришлось уступить и переехать. Кстати, я почти уверен, что видел Ванессу Гардинер буквально перед тем, как вы приехали.
        Деймон насторожился.
        - Ванесса проникла в агентство Зары и попыталась убедить в том, что ей нужна работа.
        Уолтер не скрывал удивления.
        - Держу пари, все прошло хорошо.

* * *
        Деймон двинулся вперед в насыщенном потоке машин. Он не стал рассказывать Заре об этом, но был уверен, что именно Кэролайн попросила Ванессу об одолжении заняться расследованием, вероятно, заподозрила, что у Деймона появилась другая, и, чтобы убедиться в этом, устроила за ним слежку. Для него же это означало конец отношениям, которые стали просто невыносимыми.
        Деймон прекрасно понимал, что Уолтер следует за ним. Вот уже на протяжении многих лет Деймон знал Уолтера, его жену Марго и их троих детей, которые теперь были уже совсем взрослыми. Они жили обычной жизнью, были достаточно сдержанными, в их отношениях присутствовали тепло, верность друг другу и семейным принципам.
        Он вспомнил, что теперь и сам стал отцом и у него есть семья. При встрече Зара выглядела отстраненной, но ее поведение доказывало, что она к нему еще не остыла, как и он к ней. Деймон по-прежнему хотел ее.
        Ему пришлось прибегнуть к принуждению и заставить Зару работать на него. Подобная тактика, возможно, груба и примитивна, но выбора не было. Новые обстоятельства сильно меняли привычную жизнь. Он не хотел быть папой на выходные, а желал стать настоящим отцом для Рози, участвовать в ее жизни. Загорелся зеленый сигнал светофора, и Деймон двинулся по направлению к офису.
        В лифте Уолтер задал серьезный вопрос:
        - Что вы собираетесь делать с ребенком?
        Деймон удивился, поскольку Уолтеру о Рози не говорил.
        - Ты общался с Беном? - предположил он.
        - Сразу после приземления. Бен о вас беспокоится.
        По идее, Бен и Эмили должны были приземлиться пару часов назад.
        Уолтер подождал, пока они не окажутся в офисе, и продолжил:
        - Только не говорите, что планируете на ней жениться.
        - Вполне логичное решение, тебе не кажется?
        - Есть и другие варианты.
        Деймон перебрал все. Например, он с легкостью мог оформить опеку над ребенком, предложить финансовую помощь, и все. Но проблема в том, что Зара поцеловала его, и это не простой поцелуй в щеку. Он был полон страсти, и просто выкинуть его не получится.
        - Ребенок многое меняет.
        Уолтер нахмурился.
        - Я не понимаю, почему вы думаете о браке. Зара - не ваш тип.
        - Мой тип?
        - Утонченные, стройные блондинки.
        - И Зара не подходит под твое описание, ведь она соблазнительная брюнетка с аппетитными формами. И мой ответ «нет». Ты не прав.
        Повисло молчание. Через какое-то время Уолтер уточнил:
        - И я никак не могу на вас повлиять?
        - Расслабься, я не рассчитываю на обычные отношения с Зарой, подумываю о браке по расчету.
        - Кажется, я уже где-то слышал подобное.
        Перед свадьбой с Лили у Деймона возникла дилемма, и он не знал, как поступить. Брак по расчету точно не сработал бы с приятной и понимающей Лили, зато с Зарой - идеальное решение.

«С другой стороны, - думал он, - между нами не возникло бы вопросов касательно детей, поскольку один ребенок уже есть. Остается лишь секс».
        Мысли об интимной близости воодушевили его, заставляя напрячься каждый мускул. Она такая сексуальная и привлекательная! Почему он ушел от нее, не боролся за отношения?
        Деймон посмотрел в окно. На небе были серые и угрюмые облака. Да, погода не из лучших.
        Он словно проснулся и теперь рассуждал логически. Чуть более года назад он убедил себя уйти от Зары, тем самым дал остальным мужчинам зеленый свет, ведь она стала свободной женщиной. Сейчас он не позволит другим мужчинам ухлестывать за ней и, пока не поздно, предъявит свои права на нее.
        Зара открыла дверь крошечного арендованного дома в Маунт-Эдем, который стал ее убежищем на протяжении последних месяцев, занесла Рози, мирно спавшую у нее на руках, в детскую. Зара несколько поморщилась, ощутив холод и сырость, поэтому, уложив дочь в кроватку и укрыв теплым одеялом, включила обогреватель.
        Девушка вернулась в гараж, по-прежнему вздрагивая от холода, достала из машины сумочку и огромный мешок с грязным бельем и вернулась в дом, по пути включая везде свет.
        Запах куриного рагу, приготовленного еще утром, вызвал зверский аппетит. С появлением Деймона она расстроилась и за целый день съела лишь небольшой кусочек сэндвича, и, лишь придя домой и почувствовав аромат еды, осознала, насколько голодна.
        Со вздохом облегчения она бросила сумку на диван и заметила свое отражение в зеркале над небольшим антикварным шкафчиком, доставшимся ей от тети. Волосы всклокочены, а на лице яркий румянец, - именно так она и выглядела с самого утра. Ничего не изменилось. Правда, ощущала она себя иначе: выведена из равновесия, взволнована.
        Причина ясна. В течение нескольких часов все поменялось, перевернулось с ног на голову. Бен сбежал с Эмили. Деймон узнал о Рози. Она вернулась к Деймону. Репортерша нашла ее. А самое главное - она поцеловала Деймона.
        Воспоминания о жарком спонтанном поцелуе нахлынули с новой силой. Зара всячески пыталась убедить себя, что это некий эксперимент, с целью осознать свои истинные чувства. Смогла ли она забыть о прошлом и жить дальше или еще зациклена на Деймоне? Нет. Несмотря на стремление забыть его, она все еще нуждалась в нем, не хотела терять. Неприятно признавать, но дела обстоят именно так, деваться от чувств некуда.
        Погруженная в свои мысли, Зара включила обогреватель в гостиной и направилась на кухню. Аромат томленой курицы тут же распространился по крохотной кухне. Она поставила чайник на плиту, желая наслаждаться комфортом и теплом. Хотелось немного успокоить свои нервы и расслабиться.
        Завибрировал телефон. Зара поставила чашку, взглянула на экран и тут же застыла. Незнакомый номер.
        Все же ответив на звонок, она услышала низкий голос Деймона. В животе закрутило, и стало дурно.
        - Откуда у тебя мой номер?
        - Мне нужен был доступ к почте Эмили, в ее контактах я и увидел твой номер.
        Она должна была предвидеть подобное. Эмили уволилась, и понятно, что Деймон захочет проверить входящие сообщения Эмили, а заодно и ее контактную информацию.
        - Я отправлю за тобой и Рози машину с утра.
        - Машина нам не нужна. Я приеду на своей.
        - Это непрактично, поскольку тебе придется искать место для парковки, а потом еще не пойми сколько нести на руках малышку.
        Зара молчала, пытаясь обдумать происходящее. Внезапно пришло осознание того, что теперь Деймон будет участвовать в жизни Рози, и все стало таким реальным.
        - В этом нет необходимости. Я положу Рози в слинг и без проблем ее донесу.
        - Ты же понимаешь, что я хочу как лучше? Не усложняй себе жизнь.
        Девушка напряглась и тут же вспомнила тот момент, когда только устроилась к нему на работу. Он всячески пытался сделать ее жизнь проще и даже приятнее. Оплачивал их совместные ланчи, предоставлял автомобиль в тех случаях, когда им приходилось работать допоздна, даже выделял деньги на одежду. Хотя щедрым он был не только по отношению к ней, а ко всем без исключения. Очевидно, что работая с ним нон-стоп и проводя много времени вместе, она начала испытывать к нему теплые чувства и влюбилась, через какое-то время узнав, что он племянник Тайлера Макколла.
        Зара крепко сжимала телефон, хотя и попыталась ослабить хватку. Не стоит думать о прошлом. Ничего уже не изменишь. Да и день выдался напряженный, а завтра будет еще хуже.
        - Спасибо, но нет. Я не нуждаюсь в твоей или чьей-либо еще помощи и в состоянии самостоятельно со всем справиться.
        Повисло молчание.
        - Если ты припаркуешься где-то в городе, тебе будет не очень удобно добираться до офиса.
        - Я об этом не подумала. - Не хотелось признавать, но Деймон прав. Не совсем удобно тащить через весь город детскую сумку с вещами и ребенка. - Хорошо, ты прав. Я согласна.
        - Тогда машина будет ждать тебя в восемь тридцать.
        - Полагаю, ты уже знаешь, где я живу, и диктовать мой адрес бессмысленно.
        - Данную информацию на почте Эмили я не нашел, но увидел у тебя в офисе письма с твоим домашним адресом.
        Опасаясь, что Деймон обнаружит Рози, Зара забыла о личных письмах, а те лежали в кабинете. В тот момент она и подумать не могла, что кто-то обратит внимание на адрес на конверте. Кроме того, она не учла, чем Деймон зарабатывает себе на жизнь.
        Женский голос прервал ее мысли. Деймон попросил Зару оставаться на линии и немного подождать. Она понимала, что надо соблюдать конфиденциальность, но соблазн был настолько велик, что не смогла удержаться и начала вслушиваться. Наверняка он общался со своей красивой богатой подружкой.
        Кэролайн! Именно такие девушки крутились возле него. Открыв очередной журнал, можно было увидеть, как он держит за ручку очередную пассию, а в социальных сетях обсуждали, кто же наконец станет следующей миссис Смит.
        От смущения на лице Зары снова появился румянец. Виной всему поцелуй. Как она могла забыть, что Деймон встречается с Кэролайн. Хотя слишком уж быстро он переключился на другую после их расставания.
        Ее накрыл внезапный приступ ярости, и она дала отбой. Да, это вполне могло показаться грубым и резким, но в тот момент ей было все равно.
        Зара чувствовала себя просто отвратительно, гнев внутри никак не утихал. Беспокоило то, насколько быстро она утратила контроль, общаясь с Деймоном. В прошлый раз, если что, она забеременела.
        Она вспомнила, что так и не поела. Возможно, поэтому так эмоциональна и уязвима. Низкий уровень сахара в крови.
        Зара положила себе немного курицы, схватила вилку, вернулась в гостиную, включила телевизор и принялась с удовольствием уплетать долгожданный ужин. Несмотря на нестерпимый голод, она толком не чувствовала вкуса еды, да еще и не могла сосредоточиться на любимом телешоу, где влюбленные пары обзаводились домом своей мечты. Как же сильно ей хотелось подобного!
        Большую часть времени Зара провела в частных школах, а на каникулах Петра отправляла дочь в какие-нибудь экзотические страны, так что своего уголка у девушки никогда не было. Она очень редко оставалась у тетушки Фиби, хотя именно в ее доме чувствовала себя комфортнее всего, любила старомодную виллу в викторианском стиле, с массивной мебелью и пыльными книгами. Ей нравилось постоянство. Возвращаться в знакомую до боли комнату с узкой старой односпальной кроватью, которая периодически поскрипывала. Уютную атмосферу дополняли ароматы сада.
        Шоу подошло к концу. Зара выключила телевизор и просто наслаждалась тем, как капли дождя стучат по крыше, а обогреватель тикает, словно большие настенные часы. Обычно подобные звуки действовали умиротворяюще, однако сегодня Зара думала о Деймоне. Только о нем.
        Разозлившись на себя за то, что не могла сосредоточиться ни на чем другом, девушка смиренно направилась на кухню мыть посуду.
        Ей предстоят три очень сложные недели, значит, необходимо хранить хладнокровие, соответственно, усмирить пыл и гнев. Из сложившейся ситуации можно вынести и плюсы, ведь теперь у нее появилась возможность немного подзаработать и, таким образом, достичь желаемого. Деньги, конечно, не главное, но с появлением Рози приоритеты несколько изменились. Надо думать о будущем.
        Если накопить денег, можно отправиться на остров Мединос, где у Тайлера дом. Именно там, в одном из банков есть камера хранения, некогда принадлежавшая Петре.
        После смерти тетушки Фиби ее дочь Лиза, которая всю жизнь прожила в Австралии, за ненадобностью выставила дом матери на продажу. Но для этого ей необходимо было разобраться в вещах, которых в доме предостаточно. И как-то раз вычищая хлам, Лиза наткнулась на письменный стол, в ящиках которого обнаружила старые письма. Переписка Петры и Фиби. Лиза любезно передала их кузине.
        Однажды вечером Зара погрузилась в чтение писем. От последнего письма у нее волосы встали дыбом. В нем говорилось, что у Петры есть небольшая камера хранения на острове Мединос. Узнав об этом, Зара принялась искать подсказки, связанные с местонахождением злосчастного сейфа. И нашла ключ и адрес банка.
        Она глазам своим не верила. Некогда Петра упоминала о том, что позаботится о дочери, но Зара и подумать не могла о подобном исходе событий. Она предполагала наличие вклада или депозита в банке. Кто бы мог подумать, какой сюрприз ее ожидает.
        Петра зарабатывала прилично, в деньгах не нуждалась. Ко всему прочему, у нее имелись дорогостоящие украшения, передаваемые из поколения в поколение. Правда, после ее смерти украшений и след простыл, никто не мог их найти. Возможно, именно они вместе с накоплениями хранятся в сейфе. Хотя утверждать наверняка сложно, поэтому Зара хотела отправиться на остров Мединос, проверить свои предположения.
        Вернувшись из мира грез и воспоминаний, она занялась обычными делами. Закончила мыть посуду, разложила оставшееся рагу по контейнерам. Занялась детской сумкой: выкинула мусор, переложила грязные вещи Рози в стиральную машину, положила в сумку чистую детскую одежду, подгузники и сто необходимых мелочей.
        Немного успокоившись, Зара приняла душ, переоделась в удобную домашнюю одежду и, вздрагивая от холода, царившего в доме, надела уютный свитер. Расчесала влажные волосы и оставила их распущенными, чтобы высохли естественным образом. Проходя мимо зеркала, она обратила внимание на свое отражение. Темные волосы и аппетитные формы, но внешность не во вкусе Деймона. Ему по душе худощавые блондинки.
        Кэролайн - образец его типажа, стильная и красивая, копия его бывшей жены Лили. Интересно, почему он переспал тогда с Зарой?
        Она начала злиться. Почему бы и нет? В скором времени Кэролайн станет мачехой Рози. Девушка схватила свой ноутбук, но проверять соцсети, как обычно, не стала, а забила в поиск имя Кэролайн.
        Огромный список совпадений предстал перед ее глазами. В самом начале страницы буквально тридцать минут назад выложили видеоролик с благотворительного ужина. Проигнорировать подобное Зара не смогла и нажала воспроизведение.
        Кэролайн блистала в сексуальном бледно-персиковом платье с глубоким декольте. Согласно предыдущему комментарию, обычно она предпочитала убирать волосы с лица, но сегодня придерживалась более естественного образа. Интересно, почему? Причиной всему ее жених Деймон Смит.
        Зара нажала на паузу. Но поздно. На ноутбуке появился задумчивый Деймон в фантастическом черном смокинге. Волнение накатило с новой силой, в какой-то момент Зара почувствовала, как ее замутило.
        Она тут же приняла решение по поводу завтрашней поездки. Машина утром в восемь тридцать приедет напрасно, поскольку в восемь часов ее уже не будет дома. Ей не нужны подачки от Деймона, она в состоянии самостоятельно позаботиться о себе и о дочери.
        Как же сильно в тот момент Зара завидовала Кэролайн. С самого начала. Когда она впервые увидела статью с описанием зарождающихся отношений между Деймоном и фантастической блондинкой.
        Вскочив с дивана, Зара принялась беспокойно вышагивать по комнате. Еще несколько секунд назад она чувствовала себя усталой и подавленной, а сейчас в ней бушевали иные эмоции.
        В голове пронеслось: «Деймон собирается жениться на Кэролайн! Как он может? Почему так поступает после того, как узнал о существовании дочери?»
        Видимо, Рози ничего для него не значит. Он притворялся.
        Причина зависти проста. У Кэролайн есть все, чего так хочет Зара.
        А главное - Деймон.
        Глава 6
        Зара, погрузившись в свои размышления, сидела возле окна, наблюдая, как капли дождя стучат по раме. Понимая, что пора положить конец своим думам, она задернула занавески и попыталась забыть обо всем, что ее мучило. Но это не так уж просто.
        Пришлось признать, что в скором времени Деймон и Кэролайн объявят о помолвке и сыграют свадьбу. Почему бы и нет? Они были вместе на протяжении нескольких месяцев, и это логичный и предсказуемый исход событий. Ничего особенного.
        Смущал лишь поцелуй. Нежный, горячий, пылкий, он вызвал чувства, которые Зара тщетно пыталась подавить.
        Но Деймон будет с Кэролайн.
        Хотя он, в общем-то, никогда не принадлежал Заре. Их отношения нельзя было назвать серьезными, и они не клялись друг другу в верности. Только секс, не более. Теперь у них есть ребенок, и это хоть что-то да значит.
        Зара села возле компьютера, двинула мышкой. Вместо заставки перед глазами вновь появилась фотография счастливой пары. Если Деймон женится на Кэролайн, то - да, та станет мачехой Рози. От этой мысли Зара расстроилась еще сильнее.
        Неприятно осознавать, что Деймон может без проблем заняться сексом с любой, но жениться лишь на девушке из своего круга. Осознание данного факта причиняло нестерпимую боль, такую же, какую ощутила Зара после того, как ушла от него. Тогда он не очень-то и старался ее найти или возобновить отношения. Следовательно, ему все равно.
        В голову пришла очередная неприятная мысль. Если Деймон вновь пожелает вступить в брак, значит, скелеты в его шкафу в скором времени обнародуют. За ним будут вести охоту папарацци. Пройдет совсем немного времени, и общественность узнает о существовании Зары и ее малышки.

«Внебрачный ребенок Деймона Смита». Подобные заголовки будут пестрить везде, и им просто не дадут проходу.
        Зара не могла усидеть спокойно и вновь принялась вышагивать по комнате. Еще несколько минут назад замерзала, а теперь изнывала от жары. На щеках появился румянец, сердце учащенно забилось.
        Неудивительно, что Деймон устремился на ее поиски, старался удержать при себе, предложил работу и огромный гонорар. Хотел все держать под контролем, запереть их с Рози в офисе, где никто из папарацци не добрался бы до них. Словом, пытался сохранить секрет.
        Зара старалась успокоиться, чувствовала себя виноватой в том, что дочери придется проходить через все это, и за то, что она сама - дочь Петры.
        Она тут же представила, каково было бы Кэролайн узнать о том, что Деймон недавно стал отцом.
        Негодование и злость не давали покоя. Зара, не в силах совладать с чувствами, набрала номер Деймона. После нескольких гудков он ответил. Она застыла, не зная, как начать разговор.
        Бархатистый тон его голоса нарушил повисшую тишину:
        - Зара?
        Ее охватила паника, в горле стоял ком. Спустя пару секунд она нажала отбой и бросила телефон на кофейный столик. Надо собраться с мыслями.
        Зазвонил телефон. Конечно же Деймон. Решил перезвонить. Зара уставилась на трубку так, словно это бомба, которая вот-вот взорвется. Звонок перешел в голосовую почту. Девушка все же прослушала сообщение. Деймон всего-то хотел уточнить, все ли в порядке с Рози, попросил Зару перезвонить, как только у нее будет возможность.

«Ага! Когда рак на горе свистнет!» Не стоило ему звонить. Зачем она это сделала?
        И выключила телефон.
        Она находилась на грани. И чтобы как-то успокоиться, взглянула на Рози, которая мирно спала. Зара решила приготовить бутылочку со смесью для ночного кормления, и со списком дел на сегодня покончено.
        В дверь позвонили. От неожиданности у нее дрогнула рука.
        Первая мысль: «Неужели Деймон?» Однако Зара тут же отвергла подобную вероятность, ведь он на благотворительном вечере с любовью всей своей жизни. Девушка взглянула на часы и с удивлением поняла, что всего лишь девять тридцать вечера. Хотя складывалось впечатление, будто намного позже. Просто темнеет раньше.
        Нахмурившись, Зара пошла к двери. На крыльце загорелся свет, но через матовые стекла она сумела разглядеть высокую мужскую фигуру в темном костюме.
        Адреналин нарастал с новой силой.
        Деймон.
        Она открыла дверь.
        - Ты мне не перезвонила. Что стряслось?
        - Ничего не стряслось. - Она пыталась говорить равнодушно. - Я по ошибке набрала.
        Деймон сверлил ее глазами.
        - Что-то не так с Рози? Я подумал, возможно, она приболела.
        - С Рози все в порядке. Она спит.
        Зара приоткрыла дверь шире, чтобы взглянуть, где припаркована его машина. Ей безумно хотелось узнать, с ним ли Кэролайн, ожидала ли она его в машине? К сожалению, стекла в машине были затонированы и сквозь них ничего невозможно разглядеть.
        - Теперь, когда я здесь, мы можем поговорить. Я думаю, нам нужно прийти к согласию по поводу некоторых вещей и обсудить детали.

«Неужели он хочет обсудить со мной скорую свадьбу с девушкой своей мечты? И присутствие Рози ему мешает?» Вопросы проносились в ее голове с бешеной скоростью.
        - Уже поздно. Может быть, в другой раз?
        - Сейчас только половина десятого.
        Зара пыталась избегать зрительного контакта, ведь повторение прошлых ошибок не сулит ничего хорошего.
        - Обычно я ложусь спать достаточно рано, поскольку приходится просыпаться среди ночи из-за Рози.
        - Хорошо, тогда давай немного пообщаемся на крыльце.
        - Это не может подождать до завтра?
        - Может, но я хотел прояснить некоторые моменты. Мне показалось или же ты хотела держать наши отношения, равно как и существование Рози, в секрете?
        - Никаких отношений между нами нет.
        - Но у нас есть дочь.
        И тут Зара перестала сдерживаться.
        - И поэтому надо держать наши отношения в секрете. Ведь так?
        Он нахмурился.
        - А ты знаешь, как объяснить подобную ситуацию общественности? Если да, прошу, вперед!
        Яркий свет, от которого Зара поморщилась, осветил крыльцо. Значит, любознательная соседка, Эдна Кросс, уже обнаружила, что у молодой девушки посетитель. Эдна слыла во всей округе этаким наблюдателем, ничто не ускользало от ее внимания. Соответственно, разговор с Деймоном перестал быть личным.
        Деймон обратил внимание на ослепляющий свет и немного прищурился.
        - Там кто-то стоит.
        - Моя соседка, Эдна Кросс. Местный надсмотрщик.
        - Это объясняет яркий свет прожектора.
        Игнорируя интонацию и равнодушие Деймона, Зара открыла дверь чуть шире, хотя не хотела его впускать, но и на пороге дома держать не собиралась, поскольку их разговор привлек внимание.
        - Тебе следует зайти в дом.
        Покосившись в сторону Эдны, Деймон вошел. Зара закрыла за ним дверь, по привычке заперла замок и через мгновение осознала, что человек, которого надо бы сторониться, находится по эту сторону двери.
        Повернувшись, она заметила, что его бабочка ослаблена, верхняя пуговица рубашки расстегнута, волосы несколько растрепаны. Сейчас он выглядел еще сексуальнее, чем обычно. Подавить возбуждение сложно, да и вообще, как такое возможно, ведь она по-прежнему зла на него.
        Внезапно Заре стало неловко за свой внешний вид. Более того, под свитером нет нижнего белья. Она смутилась еще больше.
        Они прошли в гостиную. Деймон подошел к окну, желая взглянуть на реакцию Эдны. Прожектор любопытной соседки погас, можно было со спокойной душой продолжить разговор с Зарой.
        - Какая настойчивая женщина. - В его голосе чувствовалась непривычная веселость, которая напомнила Заре о вечерах, проведенных вместе.
        Отвернувшись от окна и взглянув на нее, он изменился в лице, стал более суровым. Поначалу ей показалось, что он не обратил внимания на ее внешний вид. А он обратил. Желая хоть как-то прикрыться, она скрестила руки на груди и предложила ему сесть. К сожалению, он выбрал именно то место, где стоял ее открытый ноутбук. Ее охватила паника. Зара никак не могла вспомнить, закрыла ли она видеоролик, и поспешно нажала на несколько клавиш, закрывая окно браузера. Деймон успел обратить внимание на монитор, и вопрос, повисший в воздухе, намекнул, что она все же забыла закрыть видео.
        На щеках появился яркий румянец. Зара поспешно убрала ноутбук в сумку. Взглянув на Деймона, она заметила, как он с интересом разглядывает картину, написанную маслом. Хорошо, что у нее нет привычки держать фотографии своей семьи на виду, все было запрятано в шкафчики.
        Зара понимала, что другого случая у нее не будет, и решила ковать железо, пока горячо.
        - Я слышала, тебя можно поздравить.
        - О чем ты говоришь?
        - Я имею в виду твою помолвку с Кэролайн Грант. - Она напряглась, пытаясь контролировать эмоции, но не сильно преуспела. - Теперь понятно, почему ты настаивал, чтобы я работала на тебя и приводила Рози.
        - Ты думаешь, я затеял подобную авантюру, поскольку не хочу, чтобы Каро узнала о тебе и моей дочери?
        - Я знаю наверняка. Ты установил правила, и я им следовала с самого начала. А теперь прекрасно осознаю, почему у нас с тобой ничего не вышло.
        - И почему же, позволь спросить.
        Деймон не понимал, что происходит.
        - Я не твой типаж.
        - И какой мой типаж?
        - Тебе нравятся красивые утонченные блондинки. Такие как Кэролайн.
        Деймон начинал злиться, это было заметно по выражению его лица. Чтобы хоть как-то подтвердить свою теорию о блондинках, Зара перечислила еще несколько имен из его прошлого. Джемайма, Хейли, Тиффани. Все они были красивыми кокетками и не имели ничего общего с ней.
        - Все пишут, будто ты любишь блондинок. Причем не просто девушек со светлыми волосами, а определенный тип - стройные, элегантные и богатые. Я не из их числа.
        - По твоей логике, мое влечение к тебе просто невозможно.
        Находясь на взводе, Зара попыталась немного успокоиться, но от разочарования и гнева, который копился целый год, это было сложно. В какой-то момент бурной дискуссии она близко подошла к Деймону, даже почувствовала тепло его тела и притягательный аромат одеколона и мыла.
        - Это я и пытаюсь тебе доказать. Может быть, у нас все бы сложилось иначе, если бы я перекрасилась в блондинку или нацепила парик. До сих пор не понимаю, почему ты переспал со мной.
        - Просто я хотел тебя!
        Зара была шокирована подобным заявлением. Сердце едва не выпрыгивало из груди. За этот час ей довелось испытать целую гамму эмоций: злость, обида, равнодушие, смятение, восторг.
        Она не сводила с него глаз.
        - Хотел. В прошлом.
        Деймон приблизился к ней вплотную, она могла ощутить его возбуждение.
        - Тебе не кажется, что это заблуждение?
        Зара вздохнула, желая мыслить здраво, но задача эта не из простых, особенно в подобной ситуации. Сопротивляться желанию было почти невозможно, хотя она и пыталась изо всех сил. Расстояние между ними оставалось минимальное.
        - Ты не можешь поцеловать меня. Ты помолвлен.
        - С чего ты это взяла? Я не помолвлен! Между прочим, если уж тебе так интересно, мы с Кэролайн расстались.
        - Из-за Рози?
        - В том числе из-за Рози.

«Почему он расстался с Кэролайн? В чем причина? Виной всему свалившаяся на него ответственность?» Но спрашивать она не решилась, боясь показаться чересчур напористой.
        Они стояли вплотную друг к другу. Зара держала его за лацканы пиджака и отпускать не торопилась. Еще несколько минут назад она безумно злилась на него, а теперь все изменилось. Девушка сделала глубокий вдох и все же выпалила волнующий ее вопрос:
        - Значит, Кэролайн не ждет тебя в машине?
        - С чего ты взяла?
        Зара ощутила несказанное облегчение. Деймон не собирается жениться на Кэролайн. И никакой помолвки. Все ясно, это домыслы прессы. Но с другой стороны, почему она так реагировала, сильно нервничала, злилась на него? Ведь они друг другу никто.
        Деймон смотрел с любопытством.
        - А что бы ты сделала и как поступила, если бы Кэролайн ждала меня в машине?
        Эмоции вспыхнули с новой силой. В голове мелькнули всевозможные сценарии, и каждый предполагал личное общение Зары и Кэролайн.
        - Я так и думал.
        Деймон усмехнулся, заметив ее реакцию, положил руки ей на бедра, притянул ближе к себе. Зара ожидала поцелуя, которого не последовало. Теперь настала ее очередь действовать.
        Во рту все пересохло, сердце билось как ненормальное. Нахлынули воспоминания о поцелуе. Хотелось повторить. И она решила рискнуть. Встала на цыпочки и обняла его, прильнув к губам. Деймон тут же отреагировал и ответил на поцелуй. Похоже, он хотел получить ее всю, без остатка.
        Зара едва сдержала слезы счастья, так приятно было вновь оказаться в объятиях Деймона. Она потратила кучу времени, чтобы забыть Деймона, тем не менее по-прежнему сильно нуждалась в его заботе и тепле.
        Он ослабил хватку, чтобы снять пиджак. Не прерывая поцелуя, Зара постепенно продвигалась в сторону спальни. Распознав ее замысел, Деймон не стал противиться, напротив, с удовольствием поддержал затею.
        - Эта комната?
        Да, она могла бы пресечь его ласки, остановиться, рано или поздно она станет сожалеть об этом. Их страсть набрала силу за считаные секунды, но в чем причина подобного прилива чувств? Эмоции ли, испытанные мгновением ранее: вначале расстройство по поводу помолвки Деймона и Кэролайн, потом облегчение? Зара не узнавала саму себя, отчаянно нуждаясь в его прикосновениях, и не важно, как долго продлятся отношения - день или ночь. Ей все равно!
        В спальне стояла большая кровать с красным покрывалом и симпатичными декоративными подушками. Впервые за многие годы ей не пришлось извиняться за свою любовь к ярким цветам и роскошным тканям, которые полюбила с детства. С Деймоном она чувствовала себя комфортно и не стыдилась за происходящее, прекрасно понимая, чего хочет.
        - Да.
        Не прекращая ласки, Зара расстегнула пуговицы на рубашке Деймона, он быстро избавился от одежды, обнажая загорелое мускулистое тело. Не в силах больше сдерживаться, решил избавить Зару от свитера и футболки. Притянул к себе как можно ближе. Ее кожа пылала от его прикосновений, несмотря на прохладу в помещении.
        Она вдруг почувствовала себя несколько уязвимой и неловкой, ведь прошел год с тех пор, как они занимались любовью последний раз. Сейчас она понятия не имела, чего ожидать, поэтому, немного смутившись, уткнулась лицом ему в шею и просто наслаждалась запахом его кожи.
        - Что-то случилось?
        - Ничего. Абсолютно ничего.
        Спустя несколько секунд, не в силах больше сдерживать пыл, Деймон обхватил ее грудь и начал ласкать соски языком. Еще чуть-чуть, и она была готова упасть в обморок от желания, которое столько времени таилось внутри без удовлетворения и теперь настигло и шокировало своей внезапностью.
        Деймон что-то проговорил. Зара не разобрала. Через мгновение она осознала, что он поднял ее на руки и понес в кровать. Прохладное покрывало немного остудило жар, поскольку едва Деймон прикасался к ней, она тут же испытывала бурю эмоций.
        Он снял с нее легинсы и нижнее белье. Она автоматически подалась бедрами навстречу, смутилась, ведь тело несколько изменилось после родов, уже не было подтянутым и идеальным, как раньше. От прохлады по ее телу пробежала дрожь. Под этим предлогом она забралась под покрывало, скрыв несовершенства фигуры. Деймон медленно стягивал с себя брюки, а когда выпрямился, Зара не могла отвести от него глаз. Как же он красив и идеально сложен! В полутьме его кожа была словно бронзовая, шрамы на груди свидетельствовали о мужественности.
        Он извлек из кармана презерватив. Зара наблюдала за ним и пыталась осознать, как так вышло, что за один день они перешли от делового общения к страстным прикосновениям. По идее, это должно было смущать, но Зара на удивление была спокойна, более того, счастлива. Хотелось наконец позабыть об одиночестве и начать хоть что-то чувствовать. Этого было бы достаточно. На сегодня!
        Деймон лег возле нее и откинул покрывало.
        - Не стоит прикрываться. Ты прекрасна!
        - Прошло много времени с тех пор, как ты видел меня обнаженной.
        Он застыл, в полной мере осознав сказанное.
        - У тебя никого не было после меня?
        Зара опешила и даже немного растерялась.
        - С чего бы? Я ведь была беременна, а в это время не до парней.
        Подобный ответ порадовал Деймона.
        - Ты моя малышка, - нежно пробормотал он.
        И лег на нее, прижимая к кровати. От одной лишь мысли об интимной близости она затрепетала, сосредоточившись на своих желаниях.
        Сколько не отрицала, она безумно скучала по нему и желала заполучить его. С самого начала, едва увидела его впервые, такого привлекательного и притягательного. Именно поэтому и переспала с ним тогда и позволила вернуться в ее жизнь теперь. И возможно, по этой причине после него не решалась завязывать отношения с другими мужчинами. Вдруг ее осенило. А если она влюблена в него по-настоящему?
        Интересно, что он сам думает о сложившейся ситуации, как относится к ней.
        - А если бы я все же с кем-то встречалась?
        - На тот момент ты была беременна. Моим ребенком.
        Его ответ ее не удовлетворил, тем не менее расставив все точки над i. Она ему небезразлична. Даже если бы им двигало лишь сексуальное влечение, ответ искренен. Да, ей хотелось большего, но, с другой стороны, она не готова полностью отдаться своим чувствам, боится влюбиться в него.
        Хотя, возможно, занятие любовью послужит возникновению связи между ними, причем такой сильной, что она без проблем расскажет ему о своем прошлом.
        Деймон прервал ее раздумья поцелуями. Зара вцепилась ему в плечи, едва он вошел в нее. Заметив ее реакцию, он остановился.
        - Ты уверена, что готова к этому? Все в порядке? С момента родов прошло не так уж много времени.
        Деймон был внутри ее, ей стало труднее думать.
        - Прошло четыре месяца. Я в порядке.
        - Я не стану торопиться.
        В ответ она лишь сильнее прижалась к нему. Спустя мгновение Деймон начал двигаться, сначала не спеша, позволяя ей насладиться моментом, постепенно ускоряясь, доставляя еще большее удовольствие. Именно этого они оба так сильно желали.
        Глава 7
        Деймон проснулся от капель дождя, которые барабанили по крыше, и от утренних ласк Зары, которая проснулась немного раньше. Она поцеловала в губы, коснувшись его возбужденного члена.
        Деймон нарушил тишину.
        - Вспомни, что случилось в прошлый раз, ведь тогда ты забеременела.
        Зара показала ему презерватив и улыбнулась:
        - Крайне предусмотрительно!
        Спустя какое-то время она рухнула на кровать, пытаясь привести в норму сбившееся дыхание. Дождь прекратился, ветер стих, ночь казалась тихой и спокойной.
        Зара сменила положение, теперь ее голова лежала у Деймона на плече. Она с нежностью коснулась его лица.
        - Ты знаешь, почему мы занялись любовью?
        Деймон немного напрягся от подобного вопроса:
        - Нет. Почему?
        Она зевнула.
        - Просто я не смогла устоять перед тобой. Может быть, это судьба, да и сошлись мы по чистой случайности.
        Своеобразное заявление. Повисла тишина. Зара и вовсе уснула. Деймон задумался над ее словами.

«Я не смогла устоять перед тобой!»
        От наслаждения по телу разлилось тепло. Нет, Зара не играет. Хотя с ней никогда не знаешь, что ожидать.
        Деймон не верил в судьбу, привык оперировать фактами. Если Зара не смогла ему противостоять, это ему только на руку, ведь его будущее напрямую связано с ней, да и устоять перед ее привлекательностью тоже нет сил.
        Проснулся Деймон от непривычного звука. Это проснулась Рози.
        Он взглянул на часы - три тридцать утра. Видимо, малютка проголодалась и явно все еще нуждалась в ночных кормлениях. Деймон вскочил с постели, быстро натянул брюки, вспомнил о Заре и о том, как сложно контролировать пыл по отношению к ней. Если уж они и планируют быть вместе, надо найти способ усмирить эмоции.
        Очевидно, столь страстным секс был потому, что на протяжении года они и не искали себе пару. Этот факт сильно напрягал.
        Деймон встречался с множеством красивых и интересных женщин, в частности, с Кэролайн. Любой мужчина был бы в восторге заполучить такую девушку, а Деймон выказывал равнодушие, не в силах выкинуть из головы Зару.
        Это беспокоило. Подобная одержимость была свойственна его отцу, дяде Тайлеру и Бену. Деймон поклялся, что никогда не станет таким. Но случился сбой.
        Рубашку он решил не надевать, открыл дверь и обернулся проверить, не проснулась ли Зара. Она по-прежнему спала. Деймон без труда нашел детскую. Квартирка Зары совсем крохотная.
        Когда он вошел в детскую, Рози помахала ему ручкой. Он взял малышку на руки, укутал шалью, чтобы она не замерзла, и пошел на кухню. Деймон закрывал за собой дверь, та снова скрипнула. Он отметил для себя, что петли нужно срочно смазать.
        На кухне он открыл холодильник, взял бутылочку, немного погрел и проверил температуру молока, капнув несколько капель на тыльную сторону ладони.
        - Кажется, все готово.
        Рози забубнила, возможно возмущаясь, коснулась его подбородка и улыбнулась, тем самым похваставшись первым зубиком. Деймон был так поражен, что едва смог скрыть восторг. Невозможно сохранять равнодушие, когда рядом такая кроха.
        Приоткрыв немного кухонную дверь, чтобы свет не проникал в гостиную, Деймон пытался накормить Рози. Задача не из легких, поскольку девочка всячески извивалась, хотя и сосредоточила взгляд на бутылочке. Спустя минуту молока не осталось. Рози выплюнула соску и попыталась выкинуть опустевшую бутылочку. Деймон усмехнулся и встал. Вглядываясь в глаза дочери, он заметил некоторое сходство с собой, хотя и едва уловимое. Пока Рози больше походила на мать. Теперь он мог без проблем понять тех, кто души не чает в своих детях. Все просто: уновоиспеченных родителей меняются приоритеты.
        На личике малышки появился розоватый румянец. Казалось, еще чуть-чуть - и она расплачется. Деймон вспомнил, что в таком случае Зара прислоняет малышку к плечу, чтобы та срыгнула. Он сделал точно так же.
        После нескольких кругов по комнате Рози икнула и срыгнула. Почувствовав внезапную гордость за свой поступок, Деймон вытер рот дочери бумажным полотенцем.
        - Ну и что мы будем делать дальше?
        Рози вновь потянула ручки к его подбородку и в радостном расположении духа издала звук, который натолкнул Деймона на следующий пункт плана действий.
        - Задачка решена. Следующий этап - смена подгузника.
        Рози восторженно вскрикнула, словно идея оказалась настолько веселой, что сдержаться не было сил. Деймон попытался найти подгузники и влажные салфетки в детской сумке. Вернувшись в гостиную, осторожно положил малютку на ковер, и только через пять минут ему удалось справиться со столь сложной задачей. Он собрал грязный подгузник, выкинул его в ведро и вымыл руки. Взяв сонную Рози на руки, отнес дочурку обратно в кроватку и прикрыл одеялом.
        Некоторое время Деймон не мог оторвать от Рози глаз, однако, собравшись с силами и убедившись, что она крепко спит, вернулся в спальню.
        На часах было уже половина пятого. Он потратил целый час, чтобы накормить Рози и поменять подгузник. За все это время Зара даже не шелохнулась, и казалось, спала очень крепко. Взглянув на девушку, он вновь ощутил желание, которому было очень сложно сопротивляться. Тем не менее он обуздал его.
        Собрав вещи, Деймон вернулся в гостиную и оделся. Нацепив пиджак, проверил наличие мобильного телефона и вышел на улицу. Когда он спускался по лестнице, загорелись яркие огни у бдительной соседки.
        Деймон нахмурился. Если Зара планирует жить в этом доме, необходимо что-то решать по поводу этого яркого прожектора, иначе тот просто не даст покоя. Но разве он хочет, чтобы Зара и Рози оставались в столь небезопасном месте? Едва ли.
        Решение, которое пришло в голову накануне, подходило как нельзя лучше.
        Брак по расчету!
        В половине седьмого зазвонил будильник. Зара нащупала часы на прикроватном столике. Каково было ее удивление, когда она осознала, что Рози проспала всю ночь без пробуждений.
        Собравшись с духом, она включила лампу возле кровати. Мягкий свет залил комнату. Через какое-то время девушка осознала, что в постели лишь она одна.
        Воспоминания о жаркой ночи тут же пронеслись в голове. Она немного смутилась, вылезла из-под одеяла. Ее окутала прохлада. По коже пробежали мурашки. Укрывшись одеялом до подбородка, Зара заметила, что все еще обнажена. Конечно, ведь после бурной ночи с Деймоном она и не подумала одеться. Даже сейчас тело требовало продолжения, и сопротивляться было сложно.
        Другое воспоминание сменило предыдущее. За несколько мгновений до того, как уснула, она призналась Деймону, как сложно ей было перед ним устоять. И снова накатила волна смущения. Зара вспомнила о тишине, которая последовала после ее признания, и напряжение Деймона, вероятно, потому, что он не считает ее такой уж привлекательной. Потом она погрузилась в сон.
        Зара корила себя за слабость и слова, сказанные вслух. Тем не менее собралась с силами и встала. Как только она поставила ноги на холодный пол, по телу пробежали мурашки. Она в мгновение ока надела тапочки и облачилась в теплый пушистый халат.
        По идее, Зара не должна была ощущать смущения, но Деймон никак не отреагировал и ничего не ответил на ее реплику.
        Открыв дверь спальни, она посмотрела, есть ли кто-нибудь в коридоре или гостиной. Напряжение возрастало, так сильно хотелось увидеть Деймона сидящим на диване или на кухне, где он готовил бы завтрак. Но его нигде не было. Его сторона кровати была холодной, значит, он давно ушел. Настроение тут же резко упало. Вероятно, он сбежал вскоре, как она уснула.
        Девушка открыла дверь в детскую. Рози крепко спала. Осторожно, чтобы не разбудить ее, Зара проверила подгузник, который показался ей чистым и сухим. Нахмурившись, она прошла на кухню и увидела бутылочку для кормления, помытую и чистую. Проверив мусорное ведро, Зара подтвердила догадки.
        Очевидно, Деймон ушел не так быстро, как она полагала изначально, хотя и не ожидала, что он встанет посреди ночи и позаботится о Рози, но именно так и произошло.
        Двигаясь на автомате, Зара поставила чайник на плиту, сделала себе тост с маслом и джемом из инжира, приготовила смесь для Рози. Нерешительно откусила тост, едва ощутив вкус. По идее, она должна быть рада, что Деймон пытался наладить отношения с дочерью. Однако с отношениями между ними вышла промашка: едва ли он заинтересован ею так сильно, как ей того хотелось.
        Во-первых, он пришел не из-за нее, а потому что подумал, будто Рози больна. Во-вторых, да, они занимались любовью, но, вероятно, потому, что Зара буквально бросилась на него.

«А вдруг Деймон подумает, что я, как мать-одиночка, захочу вернуть его, заставить на себе жениться?» От этой мысли ей стало не по себе.
        Зара застонала и откусила еще небольшой кусочек тоста. Неудивительно, что Деймон ушел среди ночи, не разбудив ее. Он пришел ради дочери. Зара соблазнила его, но допустила глупую ошибку, рассказав о том, как сильно его хочет.
        А ведь он с самого начала не хотел серьезных отношений.
        Смахнув крошки с пальцев, Зара вымыла и вытерла тарелку. И снова погрузилась в воспоминания. Поцелуй в офисе не давал покоя, ведь она не понимала, знал ли тогда Деймон о существовании Рози, но поцелуй-то был настоящим и желанным. Деймон вернулся, точнее, ворвался в ее жизнь несколько недель назад и всячески пытался наладить отношения. Все указывало на то, что его желание быть с ней было искренним.
        Зара в размышлении пила горячий чай. В душе теплилась надежда на счастливое будущее. Ей просто нужно было собраться с духом и подобрать подходящее время, чтобы рассказать Деймону всю правду о себе.
        Пребывая в хорошем расположении духа, она проверила, как там Рози. Девочка по-прежнему крепко спала. Зара быстро приняла душ, высушила волосы и облачилась в халат, пока не нашла, что же ей надеть. Обычно выбор одежды не вызывал трудностей, но сегодня она чувствовала необходимость надеть что-то красивое и женственное. К сожалению, большинство костюмов были довольно простыми, а поскольку она немного сбросила вес, выглядели мешковато и бесформенно.
        То, что фигура стала утонченнее, не могло не радовать, но ситуация с одеждой раздражала. И тут она обратила внимание на вещи, которые носила задолго до беременности.
        Синее платье и приталенный черный пиджак. Наряд выглядел просто, но при этом элегантно. Платье мягкое, теплое и очень удобное. Хорошо ли оно будет смотреться на ней? Синий цвет придавал коже медовый оттенок и подчеркивал цвет глаз, V-образный вырез акцентировал внимание на груди. Словом, ничего лишнего.
        Зара осталась довольна своим внешним видом. Утонченная женственная фигурка. Она не могла похвастаться тонкой талией, но платье из эластичной ткани несколько сгладило ситуацию. Да и пиджак сидел просто идеально.
        Зара разглядывала себя в зеркале. Волосы убраны в пучок. Профессионально и в то же время сексуально.
        Она принялась за макияж. Глаза выделила темными тенями, на губы нанесла нежно-розовый блеск.
        Взглянув на часы, Зара застонала. Времени в обрез, и, если она хочет выйти из дома раньше, необходимо поторопиться. Она поспешила в комнату Рози. Увидев маму, малышка перестала плакать и широко улыбнулась. Тогда-то Зара и заметила зубик, который только начал проклевываться. Прилив нежности и тепла охватил девушку. Она взяла дочь на руки и обняла. В такие моменты негатив и неопределенность ее не волновали.
        Спустя полчаса она покончила с кормлением и сменой подгузников, одела малышку в розовый комбинезон и уложила спать в автомобильном кресле, укрыв ее теплым пушистым одеялом, головку малышки украшала симпатичная розовая шапочка. Зара отнесла автокресло в холл. Взглянув на часы, сильно удивилась - было уже восемь часов. Пора в офис.
        Она быстро нацепила черные туфли, которые идеально подходили к платью, схватила детскую сумку, свою сумочку и мобильный телефон. И вдруг услышала шум двигателя проезжающей машины. Зара замерла, взглянула в окно и увидела, как черный автомобиль остановился возле ее дома.
        Сердце бешено забилось. Она опоздала. Деймон предугадал ее действия и отправил машину раньше назначенного времени.
        Глава 8
        Зара попыталась разглядеть лицо водителя, но у автомобиля были тонированные стекла. Из-за очередного всплеска адреналина ей стало не по себе. Она ожидала, что Деймон пришлет такси, а не роскошный автомобиль. Спустя мгновение девушка увидела, как из великолепной черной блестящей машины вылез сам Деймон.
        Она открыла входную дверь, поразившись, насколько хорошо он выглядит в темном костюме и черной футболке. Краем глаза Зара заметила любопытную соседку Эдну, которая тоже не сводила глаз с гостя.
        - Я думала, ты пришлешь водителя.
        - Я буду твоим водителем. Я решил, что мы должны провести какое-то время вместе, пообщаться по дороге в офис.
        Пытаясь немного отвлечься от великолепного мужчины, Зара перевела взгляд на Эдну. Та по-прежнему наблюдала за ними, точнее, за Деймоном.

«Сложно разглядеть великолепие его внешности и фигуры, мешает костюм». И Зара попыталась представить его без одежды.
        - Что ты имеешь в виду под «должны провести какое-то время вместе, пообщаться»?
        - По дороге я видел небольшое кафе с хорошим кофе. Там тихо, и мы смогли бы пообщаться, а если захочешь прогуляться вдоль пляжа, это недалеко.

«Прогуляться? Там ведь люди! Они увидят нас вместе». По ее телу пробежали мурашки. Папарацци могут застать их вместе. Если это произойдет, ее тихой и спокойной жизни придет конец. Ей отнюдь не улыбалось, чтобы правда стала известна Деймону не от нее, а от кого-то другого.
        - Я не думаю, что это хорошая идея.
        - Нам нужно поговорить о Рози, и я не желаю делать это в офисе. Для подобного разговора подойдет более укромное местечко.
        Зара заметила ярко-синий хетчбэк, который медленно ехал по улице, словно искал определенный адрес. Автомобиль проехал мимо ее дома. Может быть, она и параноик, но после того, что случилось вчера, рисковать не хотелось. Если это репортер, то им надо срочно уехать. Чем раньше, тем лучше.
        - Прогулка по пляжу - не самая лучшая идея, особенно сейчас. Рози спит. Думаю, нам нужно в офис.
        Деймон удивленно приподнял бровь.
        - Чем раньше ты сможешь начать работать, тем быстрее закончишь и уйдешь, да?
        Зара передала Деймону детскую сумку, переносную кроватку, поставила автокресло с малышкой на крыльцо и заперла дверь. Деймон положил все вещи в машину и вернулся за Рози.
        Зара поспешно последовала за ним. Прошлой ночью она толком не обратила внимания на его автомобиль, зато сейчас, при свете дня, поняла, что именно на этой машине он ездил, когда они встречались больше года назад. Да они любовью занимались в этом самом автомобиле! На нее нахлынули воспоминания, которые она долго подавляла. Ощущение пустоты не давало покоя, а ведь она надеялась, что больше этого не произойдет.
        Фары автомобиля сверкнули, когда Деймон разблокировал двери.
        - В чем дело?
        Зара попыталась взять себя в руки и подумала: «Как жаль, что у меня нет темных очков».
        - Все в порядке.
        Она села на переднее сиденье. Деймон пристегнул детское автокресло. Покончив с этим, сел за руль. Зара пристегнула ремень безопасности и взглянула на Рози, которая все еще спала. Она заметила на заднем сиденье еще одно автокресло, гораздо лучше и дороже того, которое было у нее.
        Мысли о том, что Рози для Деймона просто игрушка, ой, испарились. Должно быть, он серьезно относится к отцовству.
        - Сегодня я не прочь проехаться с тобой до офиса, но в дальнейшем предпочла бы собственный автомобиль.
        Деймон затормозил на светофоре, потом разогнался и присоединился к потоку машин, которые направлялись в центр города.
        - Если собираешься ездить на своем автомобиле, можешь воспользоваться парковочным местом Бена. Оно ему теперь ни к чему. Послушай, я не собираюсь навязывать свою точку зрения. Просто хотел убедиться в том, что ты выйдешь в свой первый рабочий день.
        - Я согласилась работать на тебя и сдержу обещание.
        Деймон вновь остановился на светофоре.
        - Год назад ты ушла от меня.
        Зара отвела взгляд. Сердце бешено стучало, правда, на этот раз по другой причине. Ни один работодатель не пытался манипулировать ею таким образом и не заезжал домой лишь потому, что хотел лично убедиться, что она появится на рабочем месте. К тому же Деймон отказался даже рассмотреть другие кандидатуры. Да, ему нужна лишь она. Он хочет заманить ее и на работу, и в свою постель.
        Зара была абсолютно уверена, что виной тому не обычное сексуальное влечение, а нечто большее. Настроение возросло до небес. Деймон, ранее жаждущий заполучить лишь ее тело, внезапно влюбился.
        Несколько минут спустя они оказались на подземной парковке. Зара испытала дежавю и резко вздрогнула.
        Деймон заглушил мотор, выскочил из машины и подошел открыть дверцу перед Зарой. Она поспешно отстегнула ремень, взяла сумочку и вышла, не дожидаясь помощи. С легкостью выпорхнув из автомобиля, она оказалась слишком близко к Деймону, даже сумела уловить притягательный аромат его кожи и до боли знакомый запах одеколона. Поймала на себе его пристальный взгляд и немного смутилась. Вчера бы она без проблем смогла игнорировать подобное и сохранить непринужденный вид, но сегодня все было иначе.
        - Спасибо, что с пониманием относишься ко мне и Рози. Я не хотела заставлять тебя проводить время с малюткой.
        То же самое касалось их отношений, ей не хотелось, чтобы он был с ней из чувства долга.
        Положив ладонь ему на плечо, Зара чмокнула его в щеку. Не позволяя ей отпрянуть или отодвинуться, Деймон положил ладонь ей на шею. От его прикосновения жгло кожу, сопротивляться его чарам было просто невозможно. Наклонив голову, он впился в ее губы и страстно поцеловал.
        Спустя несколько секунд ноги стали ватными, стоять ровно не было сил. И тут Заре пришло в голову, что гараж, хотя и безопасное место, однако здесь снуют люди. И она сделала шаг назад.
        - Может быть, все же не стоит проявлять чувства на публике?
        Проигнорировав эти слова, Деймон вновь поцеловал ее. Такие поцелуи характерны для людей, находящихся в серьезных отношениях, которые любят друг друга. Надежда на лучшее вновь затеплилась в душе.
        Наконец Деймон отпустил ее. Зара заметила уборщика в синей форме и замерла от страха. Каким бы тихим ни был разговор между ними, тот наверняка слышал каждое слово.
        Спустя мгновение уборщик скрылся за колонной. Зара затаила дыхание от волнения.

«А что, если он расскажет кому-нибудь об увиденном и услышанном? Что тогда делать?»
        Однако она решила не думать о происходящем и достала автокресло, а когда торопливо выпрямилась, стукнулась о раму автомобиля, поморщилась от боли, но решила не обращать внимания на такую мелочь. Сумка выпала из рук и упала на землю.
        Деймон не сводил глаз с Зары.
        - Детка, ты в порядке?
        Пробормотав что-то себе под нос, она крепко обняла теплый нежный комочек и потерла ушибленное место.

«Детка? С чего бы такое проявление нежности?» Зара сделала шаг назад, и тут что-то хрустнуло под ее пяткой.
        Настроение резко упала, поскольку она поняла, что наступила на свой телефон. Подняв его с земли, оценила ущерб: экран треснул, да и все остальное не в лучшем состоянии. Случилось бы чудо, если телефон включился.
        Деймон помог собрать разбросанные вещи. Спустя какое-то время они с ребенком направились к лифту.
        - Если ты переживаешь по поводу телефона, не стоит. В любом случае я собирался вручить тебе новый рабочий мобильный.
        Зара зашла в знакомый до боли лифт. Ощущение дежавю усилилось, когда Деймон последовал за ней.
        Войдя, она увидела Говарда Проссера, офис-менеджера Деймона. Его удивленный взгляд при виде Зары с ребенком о многом говорил.
        Деймон взглянул на документ, который протянул Говард.
        - Зара поработает со мной до окончания слияния с компанией Макколла.
        Говард явно был не в восторге от подобного положения дел.
        - Слияние пройдет удачно лишь в том случае, если вы поймете, куда девался пакет акций с правами голоса.
        Деймон слегка подтолкнул Зару к двери в ее старый кабинет. Небольшое прикосновение вновь заставило ее сердце биться чаще.
        - Конкурирующая фирма скупает акции, - пояснил Деймон, опуская на стол детскую сумку и переносную кроватку. - Меня смущает то, что десять процентов акций принадлежат неким анонимным акционерам, а ведь подобного не должно было случиться.
        Зара удивилась:
        - Почему они не могут принадлежать анонимным акционерам? Такое ведь происходит на каждом шагу.
        - Да, но не с акциями с правами голоса. Тем более это личные акции Тайлера. Они принадлежат членам семьи по праву, тем самым гарантируя большинство голосов. По какой-то причине, и я не могу понять по какой, Тайлер продал часть акций. Мы бы без проблем их выкупили, но не знаем, кто является обладателем. К тому же никаких данных по транзакциям.
        Зара заметила, что Рози необходимо поменять подгузник. Пока она рылась в детской сумке, малышка извивалась и пыталась вырваться, как вдруг при виде Деймона ее лицо озарилось искренней улыбкой, и она потянула ручки к отцу.
        - Могу ли я помочь?
        - Ей нужно поменять подгузник.
        - Если думаешь, что это меня испугает, ты ошибаешься.
        - А-а, прошлой ночью ты набрался опыта!
        - Я подумал, что не стоит будить тебя по пустякам.
        Зара покраснела. На протяжении нескольких месяцев ей приходилось просыпаться по ночам и разбираться с Рози самостоятельно. А теперь появился человек, на которого всецело можно положиться.
        Деймон взял малышку на руки, придерживая головку. Увидев подобную картину, Зара расплылась в улыбке, а внизу живота появилось странное ощущение. Ей бы отвести взгляд, но это не просто. Было нечто завораживающее в той нежности, которую испытывал Деймон по отношению к дочери.
        Не без усилий Зара все же отвела глаза от малышки в розовой шапочке и привлекательного Деймона. Пока он управлялся с грязным подгузником, она взяла влажные салфетки, крем от опрелостей и пакет. Когда с переодеванием было покончено, Деймон бережно приподнял кроху, будто она была из хрупкого фарфора, приобнял и передал Заре.
        - Между прочим, я получил подтверждение того, что Бен и Эмили сейчас на острове Меди-нос, живут в нашем доме. И решил ехать туда, переговорить с Беном по душам.
        Внезапное разочарование обрушилось на Зару. Неожиданная поездка на остров грозит затянуться минимум на четыре дня, а в данных обстоятельствах отсутствие Деймона причинит огромный урон, ведь за это время СМИ могут разнюхать всю ее подноготную.
        - А ты не можешь переговорить с Беном по телефону?
        - Сомневаюсь, что он ответит на мой звонок. Поскольку это будет рабочая неделя, я хочу, вы с Рози поехали со мной.
        Идея показалась ей безумно привлекательной: поехать на остров Мединос, куда она столько времени хотела отправиться, да еще и с Деймоном. К тому же они смогут держаться подальше от журналистов. У нее будет больше времени собраться с мыслями и подготовить его к серьезному разговору о своем прошлом, да и секретный сейф на острове не дает покоя. Вдобавок ко всему билеты оплачивает компания.
        Зара вздохнула с облегчением. Неужели удача на ее стороне!
        - Хорошо.
        - Ты согласна? - в недоумении переспросил Деймон.
        - В любом случае во время этой поездки я буду работать, а так хотя бы смогу избежать внимания репортеров.
        Зара попыталась скрыть восторг, взглянула на часы. Пора кормить Рози. Идеальный повод избежать дальнейших расспросов касательно поездки.
        Нахмурившись, Деймон сел за стол. Зара искала бутылочку со смесью для Рози.
        - Есть проблема - нам нужно будет оформить паспорт для малышки. Возможно, Уолтер сможет потянуть за ниточки и оформить документ в сжатые сроки.
        - У Рози уже есть паспорт. Когда мы улетаем?
        Повисла тишина. Деймон был явно удивлен и поведению Зары, и наличию паспорта у четырехмесячной крохи.
        - Ну, если паспорт больше не проблема, можно отправляться уже сегодня днем.
        Глава 9
        Спустя час Деймон прекратил попытки дозвониться Бену, тот явно выключил телефон или, скорее всего, выбросил его в море.
        Серые облака сменились на яркое солнышко, вдали виднелись красивые дорогие яхты. Подобный вид едва ли мог сейчас впечатлить Деймона, причем Бен - меньшее из зол. Больше всего волновало то, что Зара уже оформила паспорт для малышки Рози.

«Зачем? Почему? Какой в этот смысл? Неужели она хотела уехать из страны? А иначе какой резон делать паспорт для четырехмесячной крохи?! Или вновь решила исчезнуть из поля зрения, как сделала больше года назад?»
        Хотя, возможно, она хотела просто в отпуск. Правда, с этим проблема. У Зары нет денег на отдых. Уолтер навел справки, поэтому Деймон был в курсе ее финансов. Сейчас она контролировала свои расходы и не тратила лишнего.
        А если Зара не может позволить себе отпуск, остается один сценарий. Она планирует уехать из страны вместе с Рози, а значит, вновь от него сбежать. Но зачем начинать новое дело, вкладывать силы в бизнес, если она планировала эмигрировать?
        С подобными мыслями Деймон вошел в офис Уолтера.
        - Мне нужно, чтобы ты навел справки о Заре.
        - Мы наводили о ней справки в прошлом году. Или я что-то путаю?
        - Мне нужны все детали.
        В прошлом году Зара окончила университет, следовательно, на тот момент тщательная проверка была ни к чему. Уголовные преследования и долги отсутствовали, а остальное Деймона не волновало.
        - О чем именно вы переживаете? Ребенок не ваш?
        - Рози - моя дочь, и в этом нет сомнений.
        - Это стало очевидно, как только я увидел малышку.
        - Настолько очевидно?
        - Боюсь, что да. По крайней мере, теперь стало ясно, почему Зара от вас ушла.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Ей сложно было признаться. Это, знаете ли, и в самом деле сложно.
        Деймон ждал от Уолтера тирады, но тот ограничился лишь парой фраз. Какое разочарование.
        - Уолтер, поясни, что ты пытаешься до меня донести.
        Уолтер откинулся на спинку стула.
        - Марго заставила меня присоединиться к группе людей, у которых возникают проблемы с общением.
        - Я думал, ей нравятся сильные, но при этом спокойные мужчины.
        - Вы дадите мне сказать или нет? По мнению нашего тренера, женщинам на самом деле нравится обсуждать собственное эмоциональное состояние. Того же они ждут и от нас. Так вот, у Марго есть теория, будто я…
        - Погоди! Давай вернемся к Заре. Что ты говорил?
        - О’кей. Давайте разберем ситуацию. Зара когда-то влюбилась в вас и, будучи женщиной логичной, должна была вам рассказать о своей беременности.
        Деймон опешил:
        - С чего ты взял, что она была в меня влюблена?
        Уолтер взглянул на него и саркастически ухмыльнулся:
        - Она обладает нереальными навыками командовать людьми, очень организованная, принимает взвешенные решения. Но вдруг допускает ошибку и решается переспать с вами после нескольких дней знакомства. Почему? Не потому ли, что она влюблена в вас?
        Гамма эмоций охватила Деймона - тепло, чувство собственности и необъяснимое облегчение.
        Час назад подобные мысли отпугнули бы его от нее, но сейчас все несколько иначе. Девушка рассказала ему о паспорте для Рози, который изменил правила игры. Зара и дочурка быстро впорхнули в его жизнь и так же могут исчезнуть, а такого он допустить не может.
        - И почему же Зара не рассказала мне о своей беременности, если была в меня влюблена?
        - Зара - решительная женщина. Может быть, просто устала от вашего внимания. Веская причина для расставания.
        Деймон постепенно начинал закипать и теперь понимал, почему Марго отправила Уолтера на консультацию.
        - Она не могла устать от меня.
        Уолтер забарабанил пальцами по столу.
        - Возможно, вы правы, поэтому она и вернулась.
        - Вот поэтому мне нужно получить все данные о ней. Причем срочно!
        Учитывая то, как Уолтер описал характер Зары и попал прямо в точку, может быть, в чем-то он прав. Почему она ушла тогда? Должна существовать хоть какая-то внятная причина! Что она скрывает? Возможно, нечто важное.
        Спустя несколько часов Зара поднялась на борт частного самолета Деймона. За ними последовал стюард в форме, неся детскую сумку и весь багаж Рози и Зары.
        Поскольку она работала на Деймона всего несколько недель, ей не представилась возможность полетать на его самолете, который, надо сказать, выглядел просто роскошно. Салон оборудован всем необходимым для приятного комфортного полета: просторные кресла, отлично оборудованная ванная комната, а в хвосте - уютная спальня.
        Деймон следовал за Зарой, заполонив собой большую часть пространства салона. Его холодный взгляд немного смутил ее, а ведь еще утром он был в хорошем расположении духа. Он бросил куртку на спинку кожаного сиденья и перекинулся парой фраз со стюардом, которого звали Марк.
        Марк - мужчина в возрасте, худощавого телосложения. На лице заметный шрам. Зара поняла, что это еще один знакомый Деймона со времен армии.
        Пока она пыталась уложить Рози, дверь в кабину пилота резко открылась. Она ожидала, что капитаном будет очередной армейский друг Деймона, но, к ее удивлению, в салон вышла потрясающая блондинка в форме.
        Зара продолжила качать Рози, при этом удивленно уставившись на пилота Баффи Макнамар. Она поприветствовала Деймона, на ее лице расцвела ослепительная улыбка.
        - Привет, Деймон.
        Рози, выбрав самый неподходящий момент, срыгнула прямо на плечо Зары. Ее немного отвлек подобный казус, она перестала следить за разговором Баффи и Деймона, поспешно разыскивая влажные салфетки, чтобы убрать последствия. Взгляд Деймона немного вывел Зару из равновесия. Как же все не вовремя!
        Внутри ее бушевали эмоции. Она прекрасно понимала причину своего состояния. Да, она ревнивая, более того, безумно ревнивая. Деймон, естественно, не должен узнать об этом.
        Он сел возле нее и непринужденно потянул за узел галстука, немного ослабив его.
        - Что-то не так?
        Адреналин растекся по телу, сердцебиение ускорилось. Зара сделала глубокий вдох и попыталась улыбнуться.
        - Рози немного перенервничала, вот и все.
        Баффи направилась в кабину, однако остановилась около кресла Деймона и улыбнулась Рози.
        - Какая милая малышка! Если вам потребуется помощь, Марк с радостью ее предоставит. На самом деле вы могли бы переложить ребенка в спальню. Там тише, и она без проблем смогла бы уснуть.
        Ну да, конечно. Если бы малышка скрылась из вида, это только на руку Деймону, и полет пройдет спокойнее. Заре вновь пришлось бороться с внезапно возникшим приступом гнева. Баффи даже не представляет, что Рози - дочь Деймона. Все правильно, они договорились сохранить эту тайну.
        - Спасибо! Это очень хорошая идея, но, я думаю, Рози гораздо комфортнее рядом с мамой.
        Баффи открыла дверь в кабину. Зара заметила второго пилота, который был гораздо старше и напоминал военного.
        Деймон предложил взять Рози на руки. Ощущая усталость, она передала малышку, и та с удовольствием устроилась поудобнее.
        Марк был занят багажом и выглядел ошеломленным.
        - Скрытые таланты, Деймон?
        - Похоже на то. - Деймон погладил Рози по спинке, хотя в этом не было необходимости, поскольку она уже уснула.
        Спустя несколько минут он положил малышку в кроватку и укрыл легким хлопковым одеялом. Зара закрыла сумку, положила ее под кресло, нашла мобильный телефон и проверила почту. Молли согласилась подменить ее, но сообщений от девушки не было. Хороший знак. Зара вздохнула с облегчением.
        - Присядь, - послышался голос, от которого она немного напряглась.
        Она сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться, ведь флирт с Баффи очевиден, не заметить его просто невозможно. Их разговор лишь подтвердил домыслы Зары. Да, у них есть дочь и они спали вместе, однако это вовсе не означает, что у нее есть право претендовать на Деймона.
        Положив телефон в сумочку, Зара заняла свое место и открыла журнал, который купила перед отлетом. В какой-то момент она осознала, что таращится на страницу со звездами в гламурных нарядах. И Кэролайн Грант в центре внимания, одетая в то же платье, что и на благотворительном вечере, который посетила вместе с Деймоном.
        Зара тут же убрала журнал в сумку.
        - Тебе не стоит ревновать Мак, - тихо заметил Деймон.
        - Я вовсе не ревную, - произнесла она так, чтобы Марк, сидевший в задней части салона, не услышал. - Хотя должна признать некую ревность, ведь Баффи - блондинка, а ты питаешь некую привязанность к подобному типу.
        - Но ты ведь не блондинка.
        Самолет набрал скорость. Зара немного напряглась, и у нее скрутило живот.
        - Но я не твоя девушка.
        Она допустила серьезную ошибку, повернув голову в его сторону, и была тут же загипнотизирована его взглядом.
        - А как же прошлая ночь, например.
        От нахлынувших воспоминаний по ее телу прокатилась волна жара, и не важно, как сильно она пыталась забыть о близости с Деймоном, все возвращалось на круги своя.
        - Мак - жена моего друга. Она была прикреплена к нашей группе спецназа. Через какое-то время Баффи вышла замуж за одного из членов команды, Брендана Макнамара, поэтому я и называю ее Мак.
        Зара ощутила облегчение, услышав его объяснения. Какая радость услышать, что Баффи - просто его старый друг. Деймон был достаточно внимателен, заметил ее реакцию и попытался успокоить. Это радовало вдвойне. Очередной позитивный поворот в их отношениях.
        - Я не хотел, чтобы все вышло именно так. У меня были иные планы. Но раз уж так вышло, у меня есть к тебе предложение.
        Зара напряглась:
        - Предложение?
        - Именно. У нас дочь, нам хорошо вместе, вот я и решил узаконить наши отношения. Выйдешь за меня? У нас может все получиться.

«Может все получиться».
        - Позволь кое-что уточнить? Ты хочешь жениться на мне лишь из-за дочери?
        Условия, которые предлагал Деймон, напоминали деловое предложение и выглядели немного обидными. В его словах отсутствовали романтика и нежность. Правда, речь зашла о браке по расчету, а это шло вразрез с желаниями Зары. Она влюблена в него, и не важно, как развиваются их отношения.
        На долю секунды ей показалось, будто остановилось сердце, однако в следующий момент оно застучало так сильно, что она едва могла дышать.
        - Ты прекрасно понимаешь, что я с удовольствием бы согласилась, но мне нужно какое-то время подумать, взвесить все плюсы и минусы.
        Не могла же она согласиться на его предложение вот так, с бухты-барахты. Тем более он пока не знает всей правды о ней. И когда узнает, едва ли захочет жениться на ней.
        Глава 10
        Когда Зара вышла из самолета, уже наступила ночь. Она и не думала, что ее могут узнать на острове Мединос, признать в ней дочь Петры Хант, ведь прошло столько времени. Тем не менее она решила предпринять меры предосторожности.
        Выйдя из терминала аэропорта, она извлекла из сумки белую кепку, которую приобрела перед вылетом. Таким образом она попыталась закрыть лицо.
        Они направились к зоне паспортного контроля. Зара немного расслабилась, заметив группы уставших туристов, пару человек в ярких жилетах и сотрудников аэропорта. Никто из них не напоминал журналистов и фотографов.
        Она одарила Деймона лучезарной улыбкой и постаралась не замечать, насколько великолепно и естественно он выглядит с Рози на руках. Зара с тревогой огляделась в поисках багажа.
        - Прошло много времени с тех пор, как Марк ушел за багажом.
        Деймон посмотрел на нее:
        - Прошло всего пятнадцать минут.
        Именно в эту секунду на горизонте появился Марк с тележкой: вней лежали сумки, включая багаж экипажа, который будет находиться на острове до тех пор, пока Деймон и Зара не будут готовы к вылету домой.
        Несмотря на ночь, было безумно жарко. Зара пошевелила пальчиками ног в белых кроссовках, удобных, но явно очень не подходящих для такого климата.
        Деймон посмотрел на ее головной убор.
        - Тебе не жарко в кепке?
        Зара не собиралась признаваться.
        - На улице не так уж и жарко.
        - Здесь, должно быть, больше тридцати градусов.
        - Мне нравится эта кепка.
        Деймон коснулся своего лица. Вполне себе невинный жест, но, едва они подошли к таможенному контролю, девушка заметила его озорной взгляд.
        Она громко вдохнула воздуха, чувствуя раздражение внутри. Да, Деймон прав: ей действительно жарко. Волосы очень густые, да еще эта глупая кепка. Зара вновь поймала на себе взгляд Деймона и теперь знала наверняка, что он улыбается.
        - Думаю, Рози будет такой же.
        - Какой?
        - Такой же милой и приводящей в смятение.
        Повисла тишина. Заре стало сложнее дышать.
        Подошла их очередь. Она стянула кепку и поспешно попыталась привести в порядок волосы, которые стали влажными и лишились объема. Облегчение нахлынуло на нее, но почти сразу сменилось беспокойством, поскольку пара карих глаз буквально пробуравила ее. Зара замерла, словно олень в свете фар. Хорхе - садовник ее матери, теперь работал на таможне в аэропорту. Это он уставился на нее так, словно увидел призрак.
        Однако, прежде чем он успел открыть рот и произнести ее настоящее имя, Зара с мольбой покачала головой. Его глаза заметно расширились, хотя ей показалось, он понял ее сообщение, поскольку через мгновение его взгляд переместился на Деймона.
        Зара опустила голову. Хорхе довольно быстро пропустил ее через таможню. Она едва успела осознать хоть что-то. Последний раз, когда она приезжала на Мединос, аэропорт был маленьким, зато сейчас стал гораздо больше, здесь появились всевозможные магазинчики с беспошлинными товарами и прочие удобства.
        Через полчаса они добрались до отеля, который располагался в старом, но роскошном здании с великолепными кафельными полами. Складывалось впечатление, будто они попали во дворец с поразительным убранством и ароматными белыми розами и жасмином.
        Люкс, забронированный Деймоном, находился на шестом этаже. Потрясающий номер с тремя спальнями, двумя гостиными, кабинетом и полностью оборудованной кухней.
        Зара чувствовала себя немного не в своей тарелке оттого, что он забронировал один номер вместо двух, словно они семейная пара с ребенком. Когда посыльный ушел и она уложила Рози в постель, Деймон открыл красивые застекленные створчатые двери, которые вели на балкон, взял ее за руку и повел на балкон.
        Она обратила взор на красивый вид, хотя сфокусироваться на нем оказалось не так уж и просто, ведь рядом с ней находился красивый, мускулистый и неимоверно сексуальный Деймон Смит.
        На небе сияли яркие звезды и серебряный полумесяц. Лунный свет освещал белесые здания вокруг. Вдалеке виднелись бухта и мыс с множеством вилл. В одном из тех домов она и жила.
        Внезапно ей стало трудно дышать. Она понятия не имела, насколько сильно на самом деле соскучилась по Мединосу, ей не хватало этого, которое она могла без проблем назвать своим домом. Только вот с тех пор, как умерла мать, дорога сюда ей была заказана. И вот сейчас она сможет впервые за долгое время посетить могилу матери.
        - Как же здесь красиво!
        Деймон снял кепку с головы Зары и скинул ненавистный головной убор с балкона. От удивления она вскрикнула. У нее не было времени предотвратить его действия. Так она и наблюдала, как белая кепка летит вниз.
        Деймон подошел к Заре ближе и коснулся ее руки.
        - Так-то лучше. Твои волосы слишком шикарны, чтобы прятать их. Никогда больше не надевай шляпы.
        Зара возмутилась:
        - Это была моя кепка!
        - Полагаю, в скором времени ты просто купишь еще одну.
        - Мне не нужна еще одна. У меня есть эта и еще одна в чемодане.
        Деймон пожал плечами и выпустил ее руку.
        - Хорошо, надевай кепки, если хочешь. Но не тогда, когда я рядом.
        Когда он выпустил ее руку, ей стало некомфортно, она ведь хотела обратного, потому, сделав шаг навстречу, приобняла его за шею. Она понимала, что играет с огнем, но не смогла удержаться. Что-то изменилось в Деймоне, Зара силилась понять, что именно.
        - А вот интересно, что еще я не должна надевать, находясь рядом с тобой?
        - Одежду.
        Деймон с ухмылкой подхватил Зару на руки, отнес в роскошную спальню и повалил на огромную кровать. Затаив дыхание, Зара наблюдала, как он снимает с себя рубашку и брюки, освещенный золотым светом, исходившим от единственного включенного торшера. Ей на ум пришло, что с такими широкими мускулистыми плечами, оливковой кожей, он напоминает одного из рыцарей, изображенных на картине.
        Он прилег на кровать рядом с ней, провел пальцем по ее шее, спускаясь все ниже и ниже и касаясь пуговиц ее рубашки.
        - Теперь твоя очередь снять с себя все.
        От подобного напора у Зары перехватило дыхание. Хотя разве не близости с ним она так страстно желала. Именно близости. Она начала раздеваться, оставив, правда, бюстгальтер и трусики. Ее нервы напоминали оголенные провода. Она вновь забралась на кровать и оседлала Деймона, проигнорировав собственную стеснительность.
        - И это все?
        Она коснулась его подбородка:
        - Ага. Я не настолько опытна в подобном деле.
        Деймон по-прежнему был спокоен и неподвижен.
        - Что именно ты имеешь в виду?
        Зара нахмурилась, поскольку думала, что он обо всем знает. После их первой интимной близости он ничего не сказал, а она игнорировала сей факт и держала свой секрет при себе, ведь отношения только начинались.
        Деймон догадался прежде, чем Зара ответила.
        - Ты была девственницей!
        Она, конечно, не планировала оставаться девственницей так долго, просто не встретила мужчину, с которым бы захотела заняться любовью. И вот повстречала Деймона. И все изменилось. Смерть Петры и проблемы со СМИ лишь усложняли жизнь, а потому она просто спряталась в свою раковину и долгое время оставалась там.
        - Сейчас это не имеет значения, тем не менее я рада, что теперь ты все знаешь.
        И да, сейчас правда о ней начала открываться.
        Деймон схватил ее за руку, притянул к себе и впился ей в губы.
        - Какая жалость, что я ничего не понял, детка. Но я счастлив, что ты была лишь моей.

«Детка». Какая радость. Сейчас Зара была безумно счастлива, находясь рядом с мужчиной своей мечты. Несмотря на жар и напряжение в теле, она пыталась мыслить здраво и нырять в чувства с головой.
        - А что насчет тебя?
        Деймон избавил Зару от бюстгальтера и теперь с нежностью касался ее груди. Его большие пальцы скользили по соскам, мешая ей сконцентрироваться. Его взгляд полностью захватил ее.
        - Что ты имеешь в виду?
        Она резко вдохнула, когда он взял в рот ее сосок и начал ласкать языком.
        - Я имею в виду Кэролайн.
        Деймон двинулся, и Зара подняла бедра, помогая ему стянуть с нее трусики.
        - Помнишь репортершу, которая явилась в твой офис?
        Она вновь громко вдохнула, когда он развел ее бедра в стороны, пыталась сфокусироваться на разговоре, но задача оказалась не из легких.
        - Э-э-э… девушка в красных очках? Да.
        Он ухмыльнулся и наградил ее поцелуем.
        - Ванесса Гардинер. Да она просто подруга Кэролайн. Как ты думаешь, почему она заставила репортера следить за мной?
        Зара попыталась собраться с мыслями, но соблазнительное тело Деймона и его прикосновения у нее между ног создавали непреодолимые сложности. Думать в данную секунду оказалось невозможно. Ей безумно хотелось заняться с ним любовью.
        - Я сдаюсь.
        Темный взгляд Деймона был прикован к лицу Зары.
        - Кэролайн хотела знать, с кем я сплю.
        Ее наконец осенило, внезапно стало не по себе.
        - Так ты с ней не спал! Это означает…
        - Я ни с кем не спал после тебя.
        Ощущая непреодолимое желание, Зара обняла Деймона и притянула ближе. Он вошел в нее. Они начали двигаться в такт. Зара поняла, что ощутила с Деймоном массу эмоций и уже нет ничего более значимого и сокровенного, как занятия любовью. Они стали замедлять ритм, наслаждаясь каждой секундой, проведенной вместе. И девушка поняла, что ошибалась. Внезапно ночь наполнилась чувственными эмоциями, а они мерцали и горели, сливались и переплетались воедино.
        Зара проснулась от слепящего солнца, лучи которого проникали сквозь двери балкона. Рози погладила маму по щеке. Немного удивившись, что проспала так долго, а заботу о малышке взял на себя Деймон, она приподнялась на кровати, прикрыла обнаженную грудь льняной простыней и обняла дочь.
        Деймон выглядел просто великолепно в светлых джинсах и белой футболке. Он общался по телефону, однако вскоре положил трубку, наклонился к Заре и поцеловал ее в губы.
        - Оставайся в постели и отдыхай. Я попытаюсь поговорить с Беном. Рози уже позавтракала, так что если хочешь, могу взять ее с собой. Меня не будет максимум пару часов. Марк заказал машину с тонированными стеклами и автокреслом, мы будем в безопасности, и никто нас не увидит.
        Зара наблюдала, как Деймон надел слинг и аккуратно поместил туда Рози. Казалось, он уже приобрел необходимые навыки, характеризующие идеального отца. Тем не менее что-то мешало ей довериться ему полностью. Она опасалась, что счастье и радость исчезнут в любой момент.
        И нужно рассказать Деймону правду. Сегодня!
        Девушка приняла душ и надела легкое летнее платье, достаточно, впрочем, откровенное. Потом принялась укладывать волосы, бубня себе что-то под нос. Она скрутила тяжелые пряди на макушке, закрепила их шпильками. Сегодня Зара выглядела иначе. Она, конечно, слышала, что в глазах девушек появляются озорные искорки, когда они влюблены, однако в реальности никогда подобного не видела. Тем не менее стоило признать, что ее глаза и кожа словно светились, а на лице сияла улыбка.
        Зара нанесла макияж, подобрала серьги и посмотрела в зеркало. Она хотела надеть широкополую шляпу, но решительно отказалась от этой идеи, достала большие солнцезащитные очки. Отлично! Теперь образ завершен.
        Она взглянула на часы. Стоит поторопиться, поскольку надо посетить могилу матери, увидеться с ее адвокатом. Да, кроме того, зайти в банк.
        Зара купила на улице большую охапку цветов, затем вызвала такси и поехала на местное кладбище. Найти могилу Петры оказалось несложно, она была похоронена возле старой часовни рядом с отцом Зары. Сердце сжалось в груди, в горле стоял ком, было сложно дышать. Девушка осторожно положила цветы на могилу. Она и представить не могла, что почувствует, но, стоя на холме и не сводя глаз с каменного креста, ощутила странное чувство покоя и уединения.
        Через несколько минут таксист довез ее по адресу, указанному в последнем письме, полученном от адвоката. Зара вышла из машины, яркое солнце окутало ее своим теплом. Секретарша юридической компании говорила по телефону, но положила трубку, завидев посетительницу. Прежде чем она проводила Зару в офис адвоката, из кабинета вышел полный лысеющий мужчина в мятом костюме.
        Секретарь быстро заговорила на мединском языке. Зара услышала свое имя и поняла, что смотрит на адвоката матери, Такиса.
        Тот долго изучал Зару взглядом, на его лице было заметно недоверие.
        - Вы непохожи на свою мать.
        - Тем не менее я дочь Петры Хант.
        Он придержал дверь. Зара вошла в маленький и довольно грязный кабинет.
        - Присаживайтесь, пожалуйста. Чем я могу вам помочь?
        - Я хотела бы посмотреть документы матери.
        - Вы знаете, что она подписала брачный контракт?
        - Меня это не волнует. - Зара выдавила вежливую улыбку. - Меня интересует предложение Макколлов.
        Такис нахмурился.
        - Ничего не понимаю, я ведь высылал вам копию.
        - Я сожгла копию.
        Повисла тишина. Такис подошел к шкафу с документами и начал искать дело. Потом открыл какую-то очень старую папку, сел и указал девушке на некий документ.
        Зара пролистала несколько страниц и замерла. Больше всего пугала подпись Деймона. Первоначально получив предложение, касающееся поместья, она не уделила должного внимания подписи на документах. И с тех пор свято верила, что Деймон был ни при чем, а все это дело рук его адвокатов.
        - Могли бы вы сделать копию?
        Спустя несколько минут, по-прежнему пребывая в шоке, Зара прогуливалась по оживленным улицам Мединоса. Полуденная жара ощущалась, однако, несмотря на это, толпы туристов бродили по острову. Ощутив жажду, Зара расположилась в небольшом кафе и заказала себе один из фирменных напитков Мединоса - сливовый ликер с лимоном и льдом.
        Банк, услугами которого пользовалась мать, можно найти с легкостью. Зара напряглась при виде высокого сводчатого потолка, гипсовых фресок и элегантных мраморных полов. Симпатичный клерк направил ее в офис, который виднелся еще с зоны ресепшен. Сотрудник банка проверил удостоверение личности и копию завещания Петры, которое Зара принесла с собой, и проводил ее по длинному коридору. Каждый их шаг отзывался эхом. Он ввел код от двери, и они прошли в очередную комнату.
        Охранник попросил ее показать ключ от сейфа, сделал заметку у себя в журнале, записал номер ключа и исчез в соседней комнате. Через несколько секунд вернулся с ключом, которым открыл стальную дверь хранилища и указал, куда следует идти. Зара наблюдала, как он открыл стальной отсек и извлек коробку, которую положил на маленький стол. Вежливо кивнув, он удалился из комнаты, чтобы она открыла коробку в одиночестве.
        У нее участилось сердцебиение.
        Когда умерла мать, Зара находилась за тысячи километров, и у нее даже не было денег, чтобы приехать на похороны. Друг Петры упаковал все ее вещи и отправил Заре. Она любила доставать их, разглядывать. Это стало своего рода ритуалом. И вот теперь перед ней лежит коробка, которая принадлежала матери.
        Петра стояла в той же самой комнате перед узенькой стальной коробкой. Внезапно на Зару нахлынули эмоции. Связь с матерью вдруг стала ощутимой, осязаемой, очевидной и безумно сильной. Несмотря на множество различий, Зара любила мать.
        Сделав глубокий вдох, она вставила ключ в отверстие, повернула и открыла коробку. И сразу же узнала кожаные футляры, в которых когда-то хранились ювелирные украшения семьи Атридес. А в детстве она частенько их видела. Зара открыла футляр и увидела симпатичный комплект французских брошей, подвесок и огромную старомодную камею, которой прабабушка украшала черное шелковое платье.
        Пальцы коснулись бархатного мешочка. Зара ослабила узел и вытряхнула содержимое на ладонь. На этот раз не драгоценности, как она ожидала, а сверкающие бриллианты различных размеров.
        Однажды за бокалом вина Петра упомянула о своих сбережениях, хотя и умолчала о том, какого рода сбережения. Тогда Зара думала, что мать имеет в виду банковские счета, однако сумма на них оказалась крайне мала. Теперь же она поняла, что речь шла об этих бриллиантах.
        Зара высыпала их обратно в мешочек и стянула шнурок, уверенная в том, что Петра была бы не против, если сбережения пойдут на благое дело. На выкуп ее дома.
        Еще в коробке лежали простой белый конверт, обручальное кольцо и серебряный крест, который когда-то принадлежал отцу.
        Стало сложно дышать, когда Зара увидела личные вещи родителей. А вот интересно, что стало с любимыми кольцами Петры, которые она постоянно носила. Может быть, они исчезли, когда она попала в аварию?
        Нахмурившись, Зара открыла конверт и увидела документ, напоминающий сертификат. Сердце едва не остановилось в груди при виде имени Макколла на документе. Зара просмотрела пачку пронумерованных акций компании «Макколл электрикал». Деймон в течение целого года пытался выяснить, кому принадлежали акции с правом голоса, ведь именно они не позволяли осуществить слияние компаний. По-видимому, Тайлер подарил их Петре, а значит, теперь они принадлежат Заре.
        Руки тряслись, пришлось с осторожностью положить акции на стол. Работая с Деймоном по слиянию компаний, Зара знала, что акции составляют десять процентов «Макколл электрикал», а значит, стоят десятки миллионов долларов.
        Внезапно Зара осознала замысел тети Фиби, которая, должно быть, знала о существовании акций и их стоимости. Фиби надеялась, что, если Зара узнает Деймона, в дальнейшем не сможет отказаться от такого состояния.
        - Прости, тетя Фиби. Ты потратила время впустую. Я бы не стала использовать эти акции. Ни под каким предлогом.
        Они принадлежат Деймону и Бену. Зара с резко возрастающей паникой смотрела на документы. Да уж, рассказать правду о себе, да еще и об акциях, будет сложно.
        Прежде всего, если она расскажет об акциях, Деймон узнает, что они находились у Петры. А это лишь подтвердит его мнение о ней, соответственно, осложнит ситуацию. Зара опасалась, что Деймон посчитает это просчитанным жестом. Он миллиардер и уже предложил ей пожениться, поэтому в финансовом отношении эти акции ему ни к чему. Как ни начинай разговор, все сведется к одному: Деймон не захочет на ней жениться да и вовсе быть с ней. Словом, так рисковать недопустимо.
        Придется придумать способ вернуть Деймону акции, чтобы он никогда не узнал, где они находились все это время.
        Прошлой ночью Зара поверила, что у них все может сложиться и они будут счастливы вместе. А кто бы отказался от такого. Она любит Деймона, хочет, чтобы и он полюбил ее. А тут эти акции. Придется придумать, как рассказать Деймону правду о себе. Непонятно только, настанет ли вообще подходящее время, чтобы во всем признаться?
        Не желая даже прикасаться к документам, Зара поспешно сунула их в конверт. Сделав это, заметила листок бумаги. Записка Петре от Тайлера, в которой говорилось, что когда-то сама Петра настояла на брачном контракте, отказавшись делиться своим имуществом и активами. Тайлер же настаивал на том, чтобы она приняла акции в качестве его подарка по случаю их помолвки.
        Чувствуя дрожь в коленях, Зара решила присесть. По телу пробежали мурашки. Письмо Тайлера означало лишь одно: они были влюблены! Именно по этой причине он был готов на многое, вплоть до подписания брачного соглашения, дарения акций и прочего.
        Зара на автомате сжала обручальное кольцо с солидным бриллиантом. Петра любила ее отца, как никого больше. Даже после его смерти носила обручальное кольцо от первого брака, не соглашаясь носить другие украшения. Зара помнила об этом с детства. Никто не смог бы заменить ей отца. Всякий раз, когда Петра забирала дочь из школы или же они вместе отправлялись куда-нибудь на каникулы, первым делом Зара проверяла левую руку матери, на месте ли обручальное кольцо. Несмотря на всех ее ухажеров, о которых частенько писала пресса, забыть первого мужа Петра так и не смогла.
        Зара перечитала записку Тайлера и на этот раз обратила внимание на дату. За два дня до их смерти. Тогда Петра уже была помолвлена. Акции лишь доказывали сей факт.
        Хотелось бросить их в огонь, сжечь дотла, но рука не поднялась бы. Так Зара оказалась между молотом и наковальней. Деймону нужны эти акции, чтобы получить контроль над компанией Тайлера. А она не в состоянии рассказать об их существовании. Не хватает духу.
        Она лихорадочно бросила записку на стол, не сводя при этом взгляда с конверта. Простой белый конверт без каких-либо надписей. Хорошо! Она найдет способ передать акции Деймону, возможно, заплатит кому-нибудь, чтобы это письмо ему просто подбросили. Должен найтись кто-то, кому можно довериться, но при этом нельзя, чтобы этот кто-то был напрямую связан с ней. Задачка!
        Содержимое заветного сейфа Зара переложила в сумку. Да, она надеялась обнаружить семейные драгоценности, так оно и вышло, однако без сюрпризов не обошлось. Кто мог ожидать увидеть акции компании Тайлера. Придется многое объяснить Деймону. А как это сделать, чтобы он не начал ее ненавидеть?
        Не хотелось бы, чтобы Деймон подумал, будто она с ним лишь из-за денег. Ведь ее цель достаточно прозрачна: любить и быть любимой.
        Зара перекинула сумку через плечо и взглянула на часы. Она здесь уже час, разглядывает содержимое сейфа. Хотя, кажется, будто времени прошло всего ничего.
        Она вернула ключ и направилась к выходу. От яркого солнца пришлось прищуриться. Зара тут же начала рыться в сумочке в поиске темных очков, потом вызвала такси. Когда автомобиль повернул в ее сторону, она вздохнула с облегчением, села на заднее сиденье и продиктовала адрес отеля.
        Спустя пять минут такси остановилось около входа. Оплатив поездку, Зара направилась к своему номеру. В холле увидела Эмили, которая сидела в кожаном кресле и словно гипнотизировала вход, явно кого-то ожидая.
        Вскочив, Эмили потащила Зару к дивану в отдалении.
        - Деймон разговаривал с Беном. Сначала я подумала, что он не против того, что мы встречаемся, но потом позвонил Уолтер, и все изменилось. Нам пришлось уехать с острова, поскольку связь там напрочь отсутствует, а Уолтер отправил нам своего рода отчет.
        - Он провел расследование.
        Эмили побледнела.
        - Наверное, да, поскольку теперь Бен знает о Дэниеле.
        Зара присела рядом с Эмили.
        - Дэниель? Я думала, его звали Джейсон.
        Эмили смутилась.
        - Дэниель был до Джейсона. Он - деловой партнер моего отца. Папа хотел, чтобы я вышла за него замуж. Дэниель мне сильно понравился, и я даже подумала, что смогу влюбиться в него, поэтому согласилась выйти за него. Но встретила Джейсона.
        - И в итоге ты расторгла помолвку.
        - Я влюбилась в Джейсона, полагая, будто ему не наплевать на то, что важно для меня. И он не был баснословно богат, а это меня сильно прельщало.
        - Но реальность такова, что Джейсон оказался богаче Дэниеля. Все выглядело так, словно ты гонялась за богатеями.
        Эмили казалась такой несчастной.
        - Я думала, что сделала правильный выбор, пока Джейсон не бросил меня. К сожалению, когда это произошло, какой-то репортеришка написал обо мне статью и обвинил в том, что я прыгаю из постели в постель в поиске богатенького мужа. Меня унизили, пришлось уйти из компании отца.
        - Ты сменила имя и начала работать на меня.
        Эмили покраснела.
        - Я заметила, что ты вовсе не злишься на меня по этому поводу, думала, ты с ума сойдешь, узнав обо мне всю правду, станешь ненавидеть. Так же как Бен. Я почти уверена, что Уолтер откопал эту ужасную статью обо мне.
        Внезапно страх и волнение, связанные с недавней находкой, сменились странным ощущением покоя. Если бы Уолтер решил собрать досье на Эмили, к текущему моменту даже не закончил бы. Зара задумалась, а не получил ли Деймон подобный отчет о ней самой.
        За последние несколько дней ее жизнь перевернулась с ног на голову, немало пришлось пережить. Зара - хороший человек, любит свою дочь и Деймона и хочет, чтобы всю оставшуюся жизнь он разделил лишь с ней. Но если он решил навести о ней справки и довериться бездушным бумагам и сплетням из таблоидов, счастливого будущего с мужчиной мечты ей не видать.
        На лице Эмили появился румянец.
        - Деймон очень заботится о Бене, и я прекрасно понимаю его желание защитить брата.
        - Но Бен взрослый человек, - резко заметила Зара, - и сам может решать, что хочет от жизни, и брат ему не указ.
        Эмили немного опешила от такого напора.
        - Я предполагала, что ты рассердишься, поэтому и хотела с тобой поговорить, прежде чем ты встретишься с Деймоном. Я допустила огромную ошибку, когда ушла с работы. Я так запуталась, даже не знаю, позволит ли мне Бен объясниться.
        Двери лифта открылись. Вышел Бен с бледным, напряженным лицом. Его взгляд сосредоточился на Эмили.
        - Ты все еще здесь. Слава богу! Я уж подумал, что ты убежала.
        Эмили вскочила.
        - С чего бы мне убегать?
        - Да моя семья просто ужас. С чего бы ты захотела стать частью подобного бедлама? Мой отец был безумцем, жутким пьяницей и бабником, растратил целое состояние на прихоти своих любовниц. Я родился после его смерти, поэтому мне не довелось с ним пообщаться или узнать, каков он, зато Деймон застал его и в буквальном смысле получил шрамы. Именно по этой причине он опекает меня и не хочет, чтобы я попал в беду или в логово змей, как он когда-то. - Бен ухмыльнулся.
        Эмили почувствовала внутреннее опустошение.
        - Деймон таким образом намекает на меня?
        Бен осознал, как прозвучали его слова, - он ненароком обидел Эмили.
        - Детка, все не так. Ты здесь ни при чем, виной всему наша ненормальная семейка.
        - Фуф, - выдохнула Эмили с улыбкой. - На мгновение я подумала, что Деймон ненавидит меня.
        - Деймон не испытывает ненависти к тебе или кому-то. Он просто желает мне добра.
        Эмили снова напряглась.
        - И он думает, будто от меня добра ждать не стоит?
        - Только если ты уйдешь от меня.
        - Я не собиралась от тебя уходить. С чего ты решил? Я же люблю тебя!
        Бен вздохнул с облегчением.
        - И я тебя! Меня вовсе не волнуют твои прошлые отношения, я тоже не святой. Если ты со мной счастлива, мне больше ничего не надо.
        Эмили взглянула на Зару, в ее глазах светилось счастье. Бен поторопил ее, желая уйти.
        - Прости, Зара, что так вышло. Но, похоже, в твою компанию я больше не вернусь!
        Зара наблюдала, как Бен посадил Эмили в низкую спортивную машину, припаркованную через дорогу. Услышав небрежно брошенную фразу о детстве Деймона, она немного растерялась и теперь пыталась все осмыслить.
        Значит, отец Деймона спускал деньги на любовниц. Это многое объясняло. Отношение Деймона к Петре и Анджеле Атридес стало понятным и вполне логичным. И теперь ясно, почему он хотел так поспешно откупиться. Бен упомянул наличие шрамов, значит, отец был слишком жесток к сыну. Зара всегда считала, что шрамы Деймон получил в бою, и предположить не могла, что виной тому его отец.
        Медленно, но верно кусочки пазла вставали на свои места. У нее сердце сжалось от того, что пришлось пережить Деймону в детстве. Она постепенно начинала понимать, почему у него такие трудности с доверием.
        Зара поднималась на лифте, ощущая внутренний дискомфорт. Лицо Эмили сияло от любви к Бену, и все у них теперь будет хорошо. А что ждет ее? Стоит ли надеяться на счастливый конец?
        Войдя в номер, она увидела Рози, которая на детском коврике играла с погремушкой, но, увидев маму, потянула ручки в ее сторону. Столь искренние чувства вызвали в душе прилив нежности. Зара с трудом смогла сдержать слезы.
        В комнате Рози она спрятала в темном углу всевозможные улики из своего прошлого и вышла в гостиную. Взяв на руки дочурку, Зара остро ощутила, насколько сильно по ней скучала.
        Услышав шаги, Деймон вышел из соседней комнаты. И тут Зара решила взять быка за рога и обо всем рассказать.
        - Я встретила Эмили и Бена в холле. К счастью, у него хватило смелости и зрелости не обращать внимания на прошлое его возлюбленной и оценить, насколько она в действительности хороший человек.
        - Я согласен, что Эмили хорошая девушка, но, если бы заранее рассказала Бену о своем прошлом, проблем бы не возникло.
        - Может быть, у нее были веские причины сохранить в тайне свою личную жизнь.
        - Смена имени едва ли может помочь.
        От этих слов Зара опешила. Узнал ли он о ней или имел в виду лишь Эмили?
        - Ты говоришь так, словно Эмили специально все подстроила, чтобы ввести Бена в заблуждение. А ведь она всего лишь хотела избежать излишнего внимания прессы.
        Деймон нахмурился:
        - Пресса не преследовала ее. Если я не ошибаюсь, лишь один репортер писал для таблоидов.
        - Всего один? Вряд ли. Иначе она не имела бы репутации охотницы за богатствами.
        Опасаясь выйти из себя и сболтнуть лишнего, Зара пошла в комнату Рози, положила ее в кроватку и укрыла одеялом, печально вздохнула и поняла, что у нее дрожат руки. Она надеялась, что все это время они обсуждали Эмили, а отчет о прошлом ее самой до Деймона еще не дошел.
        Войдя в гостиную, она заметила, что он очень напряжен и насторожен.
        - Что я натворил на этот раз?
        Он стоял возле балконных дверей, которые выходили на залитый солнцем внутренний дворик. Каким же красивым, мужественным, сильным, хотя и опасным, он был.
        Зара решила перейти прямо к делу.
        - Эмили обмолвилась, якобы ты попросил Уолтера покопаться в ее прошлом.
        - Бен - мой брат! Он влюбился в девушку, которая в какой-то момент своей жизни изменила имя. Естественно, я решил навести справки…
        - Полагаю, ты думаешь, что она недостаточно хороша для Бена?
        - Едва ли мое мнение так важно ему, к тому же слушать меня он не готов.
        Чего нельзя сказать о Заре!
        - Значит, ты признаешь, что Эмили недостаточно хороша.
        Деймон сделал два шага вперед по направлению к Заре, в считаные секунды оказался возле нее и притянул ближе к себе.
        - Забудь об Эмили. Я надеялся, что сейчас мы сможем сделать нечто более интересное и захватывающее.
        И тут кто-то позвонил в дверь их номера. Деймон тихонько выругался:
        - Очень вовремя!
        Он открыл дверь и увидел официанта с тележкой, на которой стояли бутылка шампанского и два бокала. Деймон протянул ему чаевые, закрыл за ним дверь и откатил тележку в сторону.
        - Прежде чем пришел официант, я хотел кое-что тебе подарить.
        И достал из кармана бархатную коробочку. Открыл ее. На долю секунды Зара подумала, что сейчас увидит обручальное кольцо, однако там была великолепная пара бриллиантовых сережек.
        Некое разочарование все же присутствовало, правда, потом она вздохнула с облегчением. Деймон хотел сделать ей приятное, а красота сережек очевидна.
        Несмотря на то что он относится к их отношениям как к деловой сделке, желание угодить никуда не делось. В горле стоял ком, в голову пришло осознание. А если их отношения развивались от обратного? Сначала секс и дети и лишь потом романтичные поступки и ухаживания?
        - Ты не обязан.
        - Я просто хотел подарить тебе что-то красивое после прошлой ночи.
        Прошлой ночью она призналась в том, что он был единственным мужчиной в ее жизни.
        Слегка дрожащими пальцами Зара взяла потрясающие серьги, подошла к зеркалу и надела их. Хотела было сказать, что не может их принять, но и отдавать их не хотела, поскольку была уверена, что это настоящий подарок, сделанный от всего сердца.
        - Они просто великолепны.
        Деймон подошел сзади и обнял ее.
        - Это ты великолепна.
        Он встал перед ней и прильнул к ее губам, а она, в свою очередь, обняла его и поцеловала. Сердце по привычке начало ускорять ритм, хотя момент нельзя было назвать романтичным на сто процентов, ведь в скором времени ей придется признаться во всем, рассказать о своем прошлом.
        Зара со всей очевидностью осознала, что, если сейчас не займется с ним любовью, возможно, не займется больше никогда, и начала поспешно расстегивать пуговицы его рубашки.
        В его глазах плясали озорные искорки.
        - Сейчас?
        Вместо слов она лишь поцеловала его и стянула рубашку, за которой последовало ее платье. Через мгновение они уже оказались в спальне. К тому времени, как добрались до кровати, Деймон был уже без брюк, а Зара без нижнего белья. Возникла небольшая заминка, когда он доставал из кармана презерватив. Но ждать больше не было сил, и они рухнули на кровать.
        Зара почувствовала, как пальцы Деймона скользят по ее телу и ласкают бедра. Один плавный толчок - и вот он уже внутри ее. Как же сладок этот момент! Противиться просто невозможно.
        Деймон не сводил глаз с лица Зары. Его чувственность и нежность поразили ее до глубины души. На долю секунды она даже подумала, что он принадлежит лишь ей, а она - ему!
        Они слились воедино, и больше их ничего не волновало. Казалось, будто она наконец-то по-настоящему узнала Деймона, при этом мысленно с ним попрощалась.
        Глава 11
        Деймон проснулся от негромкого копошения. Значит, Рози уже проснулась. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Зару, он встал с постели и надел джинсы. В комнате малышки он заметил детский коврик на полу, а рядом с ним любимая игрушка Рози. Деймон наклонился, чтобы поднять ее с пола, и увидел белую кожаную сумку Зары, которая валялась где-то у стены, а сверху ее мобильный телефон. Возможно, в спешке она бросила свои вещи в детской и забыла про них.
        Деймон протянул Рози игрушку, и кроха тут же начала ее жевать. Он подобрал телефон Зары и заметил, что сумка, набитая чем-то, завалилась на бок. Из нее выпали вещи, среди которых оказался бархатный мешочек с бриллиантами. Деймон напрягся, пытаясь собрать камни. Без сомнения, это бриллианты.
        Он, конечно, не эксперт, но, судя по размеру и количеству камней, осознал, что держит в руках целое состояние. Деймон положил их обратно в бархатный мешочек, который вернул в сумочку. Потом заметил обычный белый пухлый конверт. На секунду показалось, будто этот конверт ему знаком. Деймону стало не по себе, поскольку он понял, что внутри находятся пропавшие акции компании Тайлера Макколла.
        Как же так вышло, что они оказались в распоряжении именно Зары? Кто отдал их ей?

«А что, если Зара каким-либо образом связана с Тайлером?» И это единственный логический ответ. Держателем данных акций мог стать лишь член семьи. Деймон тут же предположил, что Тайлер отдал документы Петре, а после ее смерти они попали в руки Анджелы. Хорошенько обдумав эту версию, он понял, что это невозможно, ведь акции на рынке не фигурировали.
        И тут он осознал, что Зара одного с Анджелой возраста. Да к тому же похожа на Петру. Этот факт объяснял многое, например, почему Зара встала на защиту Эмили, которая сменила имя.
        Деймон вспомнил, что ее спальня выполнена в греческом стиле, как и на Мединосе.
        Зара Уэстлейк и есть Анджела Атридес!
        Именно по этой причине у нее имеется паспорт для малютки Рози, а внезапное желание поехать на остров лишь подтверждало этот факт. Петра оставила в наследство драгоценности и акции компании, поэтому Зара хотела попасть на остров.
        Держа в руках конверт с документами, Деймон встал. Почувствовал, что с трудом может сохранять спокойствие. Буря эмоций нахлынула на него, и он задумался, как чувствовал себя Тайлер, когда передавал Петре пакет акций компании, на которую потратил много времени. На компанию, которую он основал с нуля и в которую вложил столько сил. На компанию, которую хотел передать своим наследникам.
        Вибрация мобильного телефона отвлекла Деймона от мыслей. Он увидел сообщение от Уолтера. Тот выслал боссу отчет о Заре и посоветовал прочитать его как можно скорее, пока тот не успел натворить глупостей.
        Но было уже слишком поздно. Деймон вошел в кабинет, включил ноутбук и погрузился в чтение отчета, который подтвердил, что Зара - это Анджела Атридес.
        Деймон направился в комнату Зары. Как же так вышло, что он с головой окунулся в отношения с этой девушкой, а она оказалась дочерью Петры.
        С самого начала их роман строился на лжи.
        Деймон бросил конверт на подушку возле Зары. Часть акций выпала. Девушка растерялась, не зная, что сказать в свою защиту.
        - Где ты их взяла?
        Она зарылась в простыню, скрывая наготу.
        - Ты копался в моей сумке?
        - Нет. Просто решил проверить, как там Рози, и заметил твой телефон, который валялся на сумке. Я взял его, а сумка открылась, и оттуда выпал конверт с акциями.
        - Это не то, о чем ты подумал. Они находились в банке, в депозитной ячейке моей матери.
        - Именно поэтому ты отправилась на остров?
        - Я не знала, что найду здесь!
        - А как насчет бриллиантов?
        - Их я не ожидала найти! Я приехала, желая узнать, что находится в сейфе, думала, найду пропавшие семейные драгоценности. Собственно, так оно и вышло.
        - Атридес. Ты Анджела Атридес.
        В ее глазах горели гнев и ярость.
        - Я сменила имя во избежание проблем.
        - Как и Эмили.
        - Я пыталась скрыться от внимания прессы и не думала, что ты поймешь!
        - И бриллианты тут ни при чем?
        - Я бы так не сказала. Нам с Рози нужны деньги. А если честно, я рада, что, ко всему прочему, там оказались бриллианты.
        - Да, содержимое сейфа - большая удача, ведь теперь ты богачка.
        Зара побледнела.
        - Я же сказала, что не знала, где акции. И не думала, что найду все это там!
        - Ага. А еще не знала, когда спала со мной, что я - племянник Тайлера?
        - Ты уверен, что таков был мой расчет? Я специально соблазнила тебя и забеременела? - Зара вскочила с кровати и укуталась в халат. - Ты ошибался по поводу моей матери и ошибаешься сейчас, говоря о моих мотивах! Тетя Фиби через свои связи нашла мне работу. Да, так вышло, что я попала в твою компанию, но я абсолютно ничего о тебе не знала, а если бы знала, не согласилась бы!
        - Не верю, будто ты не знала, кто я такой.
        - Твоя фамилия Смит. Как ты думаешь, сколько существует людей с подобной фамилией? О компании «Магнум секьюритис» яраньше никогда не слышала. И лишь когда мы с тобой начали работать над слиянием с компанией Макколла, я поняла, что ты тот самый Смит.
        Деймону очень хотелось ей верить.
        - Возможно, если бы во всей этой истории не всплыли акции.
        - Тайлер отдал их моей матери, потому что безумно любил ее.
        - Какие тому доказательства?
        В сложившейся ситуации не было ничего смешного, но сдержаться Деймон не смог, поскольку вспомнил об отце, который спускал свое состояние на любовниц.
        Зара была в ярости от его тона.
        - Думаешь, ты знаешь абсолютно все на свете, но это не так. Моя мать согласилась быть с ним не из-за денег, они ей были не нужны. В свою очередь, твой дядя поставил условие, что Петра примет от него эти злосчастные акции. Я могу это доказать. В сейфе лежало письмо от Тайлера моей матери.
        Лицо Деймона не выражало ни единой эмоции.
        - Звучит идеально.
        - Так и было! Моя мать даже согласилась снять свое старое обручальное кольцо. Чтобы ты понимал, Петра очень сильно любила своего первого мужа, и этот шаг дался ей не так уж просто, а это и есть доказательство ее любви к Тайлеру. Ты не знал ее так же, как не знаешь меня.
        Зара ушла в комнату Рози. Деймон последовал за ней. Она принялась искать письмо. Оно куда-то запропастилось. Спустя несколько минут безрезультатных поисков она сдалась.
        - Записки у тебя нет?
        - Я, должно быть, ее обронила где-то. Но ты в любом случае мне не поверил бы, поскольку считаешь лгуньей.
        Деймон нахмурился.
        - Я этого не говорил.
        Зара оставалась равнодушной.
        - Я рассказала, что случилось. Если есть хоть одно доказательство того, что я говорю правду, ты все равно не примешь его, поскольку не хочешь продолжать наши отношения, быть со мной. Это-то и случилось год назад, когда я ушла, а ты не последовал за мной. Я была не нужна тебе.
        - Я пошел за тобой, - оправдывался он. - И нашел тебя, но ушел прежде, чем ты меня заметила.
        Выражение ее лица стало серьезным.
        - Это еще хуже.
        Зара ушла в спальню, собрала акции в конверт. Вспомнила о сережках, которые подарил Деймон. Они как раз были на ней. Трясущимися руками она сняла их, убрала в коробочку и положила ее на столик прямо рядом с акциями.
        - Они твои, и мне не нужны. Сережки тоже можешь забрать.
        Повисла тишина, которую неожиданно нарушил звонок мобильного телефона Деймона. Разозлившись, он направился в кабинет и закрыл за собой дверь.
        Зара на автопилоте добралась до ванной и заперлась там. Ей стало не по себе, даже немного мутило от напряжения. Она уставилась на себя в зеркало: волосы взъерошены, на лице нездоровый румянец. Такой она себя еще не видела. Никогда. Не в состоянии более смотреть на себя, она сбросила халат и зашла в душевую кабину. Прохладная вода остудила пыл. Зара задумалась о том, что делать дальше.
        Ей бы уйти, причем немедленно! Спорить с Деймоном она больше не в состоянии.
        Она любит его, но теперь очевидно, что эта любовь не взаимна. Год назад у него был шанс вернуть ее, но он не захотел и просто ушел! Если бы он хотел ее заполучить, то без промедления отправился бы за ней, боролся за отношения так же, как это сделал Бен, не готовый отпустить Эмили. Видимо, Деймон всячески пытался оттолкнуть ее.
        Его нельзя винить за гнев и злость, давно надо было признаться в том, кто она на самом деле. И только страх быть отвергнутой не позволял ей этого сделать. Словом, Зара пыталась просто убежать от проблем.
        Их отношения были обречены на провал с самого начала, но появилась Рози, очаровательная малышка, которая изменила ее жизнь. Зара считала, что сложившаяся ситуация не стоит выеденного яйца, но вся проблема в том, что Деймон не верит в любовь и серьезные отношения, и с этим уже ничего не поделаешь.
        Она вышла из душа, облачилась в халат, открыла дверь и прислушалась. Подумав, что Деймон уже ушел, Зара поспешила в спальню. Взглянула на Рози. Малышка крепко спала.
        Она быстро натянула джинсы, майку и белую рубашку. Оставив волосы распущенными, решила использовать минимум косметики, поспешно надела удобные сандалии и начала собирать свои вещи. Сердце бешено стучало, но Зара прекрасно понимала, что приняла верное решение. Нельзя оставаться с мужчиной, который ничего к ней не чувствует, и не важно, как сильно она его любит.
        Зара взглянула на часы. Прошло всего пятнадцать минут с тех пор, как она вышла из душа. Интересно, когда вернулся Деймон? Зара прекрасно понимала, что после ссоры ей будет просто невыносимо смотреть ему в глаза, и всячески хотела избежать повторной встречи.
        В спешке она вытряхнула в чемодан весь ящик с вещами, не задумываясь о том, чтобы все аккуратно сложить. Она вспомнила о косметике и душевых принадлежностях, которые остались в ванной, побежала за ними, сложила в пластиковый пакет, чтобы ничего не протекло.
        Захватив на ходу сумку Рози, Зара принялась поспешно бросать в нее вещи, бутылочки и подгузники. Нагрузив коляску сумками, она подхватила малышку на руки и укрыла хлопковым одеялом.
        Упаковав в спешке большую часть вещей, девушка обернулась, окинула взглядом спальню и гостиную. Все пожитки и детские вещи она унести бы не смогла, поэтому переносную кроватку и постельные принадлежности пришлось оставить.
        Зара подкатила коляску к входной двери. Немного напряглась, проверяя наличие солнцезащитных очков. И вдруг увидела мешочек с драгоценностями семьи Атридес. Наверняка Деймон успел о многом подумать, в частности, о том, насколько она плохая.
        Девушка положила футляр с бриллиантами в чемодан, перекинула ремешок сумки через плечо, вывезла багаж в коридор и выкатила коляску. Ей придется спустить все на первый этаж, к тому же в большой спешке. Она прекрасно понимала, что Деймон может вернуться в любой момент. Она нажала кнопку вызова лифта и, когда двери открылись, с облегчением вздохнула. Деймона там не оказалось. В фойе первого этажа Зара попыталась пробраться к выходу незамеченной. В холле было предостаточно людей: группа туристов, которые проверяли свой багаж; супружеская пара на диванчике в зоне отдыха и люди, которые наслаждались в баре местным кофе. Среди всей этой толпы Деймон замечен не был.
        К ней, нахмурившись, подошел консьерж. Зара вежливо улыбнулась и отрицательно покачала головой, тем самым отказываясь от помощи. Тот отступил. Она с чувством облегчения поспешила к выходу и поймала такси.
        Водитель помог Заре загрузить вещи в машину, она попросила отвести ее в адвокатскую контору. Добравшись до места, уже через пятнадцать минут вышла от него с необходимыми документами.
        Рози была несколько недовольна подобной спешкой, поскольку успела проголодаться. Зара села в такси, порылась в детской сумке и достала бутылочку, которую заранее приготовила. Заняв кроху смесью, попросила таксиста отвезти их обратно, правда, на этот раз припарковаться на соседней улице, откуда без труда можно попасть в отель через прилегающее кафе.
        Альтернативы не было. Схватив Рози, она выскочила из такси, щедро наградив водителя чаевыми, чтобы тот не уехал в неизвестном направлении с ее багажом.
        Войдя в отель через оживленное кафе, Зара подошла к ресепшен и попросила передать Деймону документы.
        Деймон зашел в третий, и последний банк на острове Мединос. Пришлось использовать свои связи, чтобы проходить в строго охраняемые хранилища, ведь ему необходимо было отыскать нечто похожее на записку, которую, как утверждала Зара, написал его дядя. Возможно, затея не из лучших, но иных вариантов не было, да и забыть обиженное лицо Зары, когда он бросил акции на постель, тоже невозможно.
        Сообщение Уолтера показалось Деймону крайне противоречивым. Смена имени и фамилии имела место быть, но в остальном, похоже, Зара не солгала.
        В первых двух банках он ничего не нашел и оказался в тупике. Он буквально перевернул все комнаты в поисках необходимого письма. Последний шанс подтвердить слова Зары - найти записку дяди, если, конечно, она вообще существует.
        Сотрудник банка проводил Деймона в хранилище и ждал, пока тот быстро осматривал комнату. Маленькая мусорная корзина была пуста. Он хотел было уходить, но тут его внимание привлек небольшой уголок белой бумаги у стены.
        Он извлек записку, принялся ее читать и обомлел, тут же узнав почерк Тайлера.
        Деймон просматривал ее снова и снова, вчитываясь в каждое слово. Казалось, ему не хватает воздуха.
        Значит, Зара не солгала! А он ошибся! Это самая серьезная ошибка в его жизни!
        Он задумался, подсчитывая, сколько прошло времени с тех пор, как он ушел от нее, и поспешил обратно в отель. К Заре.
        Около десяти минут ушло, чтобы добраться до отеля. Деймону казалось, будто эти минуты длились целую вечность. Консьерж остановил его и передал конверт, оставленный Зарой.
        Деймон поспешно вскрыл письмо и направился в номер. Он узнал документ, составленный когда-то его адвокатами, в котором он просил Зару за определенную сумму отказаться от притязаний на поместье семьи Смит.
        Несколько лет назад он был уверен, что дочь Петры Атридес не подписала документы, поскольку хотела заполучить дом, а на самом деле все наоборот. На бумагах он увидел подпись Зары, где она отказывалась от прав на наследство, а датировались эти документы сегодняшним числом. Значит, она подписала их буквально час назад и, согласно договору, отказалась от наследства, любых выплат и акций, принадлежащих Смитам.
        Деймон открыл дверь в их номер, вошел, заранее зная, что Зары там нет. Он быстро обошел все комнаты. Так и есть. И виноват в этом лишь он.
        Он обвинил ее в неискренности, назвал охотницей за деньгами. Зато теперь понял, насколько сильно заблуждался.
        После смерти Тайлера Деймон по глупости повелся на информацию СМИ, а это оказалось ложью. Его дядя разбирался в людях и, несмотря на шумиху вокруг Петры, был с ней и даже просил ее руки. Пакет акций - лишь очередное доказательство его любви к ней.
        Как же сильно ошибся Деймон насчет Петры, а теперь и насчет Зары.
        Слишком поздно вспомнил, как Зара ценит независимость, никогда ни на кого не полагается и всегда поступает по-своему.
        На парковке он уточнил информацию, касающуюся вылетов в течение ближайшего часа, быстро сел в машину и направился к Заре.
        Такси застряло в пробке.
        Зара пыталась объяснить водителю, что опаздывает в аэропорт. Тот заверил, что через несколько минут они двинутся с места. Она осматривалась вокруг в поисках черной машины Деймона, поскольку, скорее всего, он уже увидел документы и теперь бросился за ней.
        Спустя какое-то время такси двинулось с места, медленно продвигаясь дальше.
        - Можете быстрее?
        Водитель лишь смерил ее пустым взглядом.
        Стоит признать, немного наличных исправили ситуацию, через мгновение они стремительно понеслись в аэропорт. Зара услышала звонок своего мобильного. Взглянув на экран, увидела имя Деймона и выключила телефон. Выбравшись из такси, отблагодарила чаевыми водителя и переложила малышку в коляску. Как можно быстрее схватила все свои вещи и ринулась к стойке регистрации.
        На табло информации она увидела свой рейс до Лондона, который должен был вылететь через сорок минут. Зара всячески пыталась уговорить девушку за стойкой пропустить ее на рейс, но в ответ услышала отказ. Следующий самолет улетал через час и двадцать минут.
        Вдруг, уже готовая сдаться, она увидела Хорхе, подозвала его. Тот обернулся. На его лице засияла улыбка.
        - Значит, сегодня ты снизошла до того, чтобы разговаривать со мной.
        В руках он держал журнал, на обложке которого красовались Зара и Деймон, целующиеся на подземной парковке. Уборщик не просто застукал их, но еще и сделал фото, а затем продал журналистам.
        Девушка уставилась на изображение плохого качества.
        - Теперь ты понимаешь, почему мне приходится убегать с острова. Можешь мне помочь?
        Спустя двадцать минут Зару и Рози проводили в самолет. Девушке пришлось купить билеты в бизнес-класс, но впервые в жизни ей не было жаль потраченных денег. Когда пришло время взлетать, самолет вдруг остановился на взлетно-посадочной полосе. Очевидно, условия для полета неподходящие. В какой-то момент Зара задумалась: авзлетят ли они вообще?!
        Глава 12
        Деймон перестал названивать Заре по приезде в аэропорт, его звонок переходил в голосовую почту. Он даже оставил несколько сообщений, но она так ничего и не ответила. Смысла оставлять очередное просто не было.
        Он припарковал автомобиль и направился к зоне вылета. Самолет до Лондона уже стоял возле выхода, и сотрудники аэропорта ждали, когда можно будет запускать людей. Деймон быстро просканировал пассажиров. Зары среди них не оказалось, возможно, успела на предыдущий рейс.
        Деймон позвонил Уолтеру. Ему нужно было знать наверняка, каким рейсом улетела Зара. У Уолтера были связи в авиации, так что если кто и мог быстро уточнить информацию, то это был он.
        Уолтер перезвонил спустя несколько минут и подтвердил, что Зара и Рози были зарегистрированы на рейс до Лондона.
        Деймон напрягся, видя, как самолет успел выехать на взлетную полосу, а через мгновение оказался в небе. Он набрал номер Мак, известив о своем намерении покинуть остров, так что девушка уже вовсю подготавливала самолет к полету. На все про все ушло два часа, и после взлета Деймон сосредоточился на отчете, который прислал Уолтер.
        Зара - дочь Петры, и да, в СМИ действительно были статьи про нее, но их количество ничтожно мало. Увидев фотографии юной Зары, он покачал головой и перешел к самой статье, которую сопровождали эти снимки. Там рассказывалось о Петре и ее дочери Анджеле Атридес, а самое забавное, что на одной из фотографий была изображена девушка со светлыми длинными волосами, очевидно незнакомка, не имеющая ничего общего с Зарой.
        Нахмурив брови, Деймон продолжил читать. Зару обвиняли в многочисленных связях с мужчинами, но он-то знал правду, поскольку был ее единственным партнером. Естественно, судачили, будто она охотница за деньгами, пыталась найти себе богатенького спутника жизни. Это не имело ничего общего с реальностью, девушка не посещала вечеринки, разгульный образ жизни не вела.
        После смерти матери ей пришлось разбираться с финансовыми проблемами, оказавшись после похорон почти на мели. Деймон знал наверняка, что она не искала легких путей и, будучи студенткой, копила деньги и впоследствии выплатила долг.
        В ее жизни было немало проблем: долги, а тут еще и ребенок, но она пыталась справиться со всем сама, не прося ничьей помощи. Зара могла полагаться только на себя.
        На ее имя не были оформлены кредитные карты, и долг был почти выплачен. Каким-то образом ей удавалось оплачивать покупки наличными. Она жила по средствам и покупала только необходимое: ни дизайнерских вещей, ни обуви, ни тем более драгоценностей. Это означало, что она лишь недавно унаследовала бриллианты.
        Остальную информацию Деймон уже знал, хотя всячески игнорировал. Забеременев, она могла бы без проблем потребовать денег, однако отказалась от этой идеи и справлялась со всеми трудностями самостоятельно.
        Со временем она получила бизнес-образование, много работала и копила деньги, потом, получив займ, открыла собственную компанию. Она согласилась сотрудничать с Деймоном лишь потому, что нуждалась в клиентах и, соответственно, в деньгах. Но и это продлилось недолго.
        Закрыв папку, Деймон взглянул на часы. В течение ближайшего времени на посадку они не пойдут, а ему необходимо поспать, но сначала придумать способ вернуть Зару.
        Когда они приземлились в аэропорту Хитроу, оставалось лишь перехватить Зару с Рози, пока те не улетели в Лос-Анджелес.
        Мак зевнула.
        - Что дальше?
        Деймон проверил время вылетов в Лос-Анджелес, хотя прогнозировать, как поступит Зара, - задача не из легких. Либо сразу отправится дальше по маршруту, либо предпочтет отдохнуть.
        - Сначала перекусим, поспим, а потом отправимся дальше.
        Зара немного приплатила водителю такси, чтобы тот выгрузил весь багаж из машины и поставил рядом с крыльцом ее дома. Она держала на руках малютку Рози. Кроха была явно недовольна тринадцатичасовым перелетом и расплакалась. Зара предположила, что виной тому зубик.
        Отперев входную дверь, она устремилась в детскую и уложила Рози в кроватку.
        Ощущение усталости ее не покидало, но она тем не менее вышла за чемоданами, которые все еще стояли на крыльце. На улице Зара заметила соседку, Эдну Кросс, стоящую неподалеку с журналом в руках.
        - В журнале говорится, что ты дочь какой-то известной супермодели.
        - Петра Хант. Так звали мою мать.
        Эдна моргнула.
        - Это объясняет, почему возле твоего дома маячила журналистка со светлыми волосами. Из-за нее мне пришлось вызвать полицию.
        - Ванесса Гардинер. Ну что же, неплохо, миссис Кросс.
        - Если она вернется, могу написать на нее заявление.
        - А так можно?
        - Может, и нет, но подобная бумажка в состоянии немного усложнить ей жизнь.
        - Спасибо, миссис Кросс.
        - Можешь звать меня Эдна. Мы же соседи. Если есть что-то, что я могу для тебя сделать, только скажи.
        Зара наблюдала за тем, как та ушла к себе, заметила другую соседку, которая дружелюбно помахала ей рукой. Странно ощущать себя частью социума. Наконец-то!
        Зара свалила весь багаж в гостиной и решила позвонить Молли на предмет того, как та справлялась с работой все эти дни. Очевидно, из-за неожиданной популярности ее компании пришлось принять много новых клиентов, а значит, теперь придется разбираться с длинным списком желающих работать на нее.
        - Ты и правда графиня Анджела Атридес? - тут же выпалила Молли.
        Зара боролась с усталостью, однако ответила:
        - Да, это так, но с графиней ты все же переборщила. У меня нет поместья или огромного счета в банке, так что подобный титул я принять не могу.
        - Хм. Харриет считает, что это могло послужить неплохим вкладом в твое дело. У нее огромный опыт в работе с прессой, и она уверена, что подобная информация даст хороший старт агентству.
        Зара упомянула, что временно заляжет на дно, пока шумиха не утихнет, а уже потом вернется на работу. Молли предложила домик своих родителей, где можно скрыться из виду.
        Несмотря на усталость, Зара решила отправиться в путь незамедлительно. Вещи собраны, Рози без проблем поспит в машине.
        Через два часа они уже добрались до домика на пляже. Зара отперла дверь и уложила малышку в переносную кроватку, которую позаимствовала у подруги.
        Лучи солнца красиво освещали море, вид из окна дома открывался просто потрясающий. Она разложила вещи по местам, налила себе чашечку чая и приготовила сэндвич. Поужинав, уснула прямо в кресле на улице.
        Проснулась Зара от звонка мобильного телефона, который, лежа на кухонном столе, дребезжал что есть мочи. Она взглянула на экран и вздрогнула.
        Деймон пытался до нее дозвониться едва ли не двадцатый раз. Она увидела несколько голосовых сообщений от него.
        Зара прошла в комнату Рози, проверила, как она там, и вернулась на кухню выпить чашку чего-нибудь горячего. Каково же было ее удивление, когда, взглянув на часы, Зара обнаружила, что всего десять часов. До нее донесся шум. Неподалеку от коттеджа - проезжая часть.
        Снова шум. И точно не от машин. Тут нечто другое. Внезапно она задумалась о репортере, который, вероятно, выследил ее. Зара схватила чайник и направилась к черному ходу, желая застать незваного гостя врасплох.
        И увидела Деймона. Их взгляды встретились. Но было уже поздно, поскольку она размахнулась чайником. Деймон ловко его поймал, но холодная вода все же попала на него.
        - Напомни мне перенаправить тебя в отдел безопасности. Хотя нет. Уолтер полагает, что тебе следует стать начальником, и я полностью с ним согласен. Ты без проблем сможешь управлять персоналом.
        Несмотря на то что был облит водой и казался таким же уставшим, как и Зара, Деймон выглядел просто потрясающе.
        - Что ты здесь делаешь?
        - Ищу тебя.
        - Зачем?
        - Я прочитал записку Тайлера в банке, как ты и говорила.
        Сердце бешено застучало. Зара отказывалась верить в счастливый финал ее сказки.
        - Значит, ты поверил Тайлеру?
        Зара пошла обратно в дом. Пульс участился. Она включила свет.
        Деймон поставил чайник на стол.
        - Прости, я не хотел тебя пугать. Мне показалось, я слышал шум у черного хода.
        - Это была я!
        - Но я этого не знал.
        Как же мило, что он хотел ее защитить, но не стоит радоваться раньше времени. Зара вновь налила воду в чайник и поставила его на плиту. Как же сложно находиться в одном пространстве с Деймоном! И она ринулась за сухим полотенцем для него.
        Пока он снимал мокрый джемпер, Зара успела вернуться и тут же обратить внимание на великолепную фигуру Деймона. Пытаясь отвлечься, она занялась чаем.
        - Ты оказалась права, а я тебе не поверил. Как ты и говорила, у меня проблемы с доверием.
        Облокотившись на стойку, Деймон поведал ей истории из своего детства. Поначалу разговор не клеился, но потом все стало проще. Бен упоминал о том, как проходили юные годы Деймона, но это ничто по сравнению с подробностями, о которых рассказал сам Деймон. К тому моменту, как с историями из детства было покончено, чай уже остыл.
        Зара поставила чашку на стол.
        - Будучи ребенком, ты понял, что брак родителей сложился неудачно.
        - Возможно, но воспитывался я в нормальных условиях, даже после смерти родителей. Тайлер был для нас с Беном фактически как родной отец.
        - А еще завидный холостяк. До тех пор, пока не повстречал мою мать.
        - Потом я отправился служить. Я не пытаюсь как-то оправдаться, просто хочу объяснить, почему у меня не складывались серьезные отношения с женщинами.
        Зара взглянула на Деймона.
        - Что ты имеешь в виду под серьезными отношениями?
        Он взял ее за руку и притянул к себе.
        - Я сейчас говорю про нас. Нам нужен второй шанс.
        - Почему? Из-за Рози?
        - Ты же понимаешь, дело не в Рози. Я люблю ее, но причиной всему ты, если я тебя потеряю, моя жизнь будет бессмысленна. Я всегда старался взять все под контроль, включая отношения, но такой подход не сработал. После Лили я и представить не мог, как буду чувствовать себя с кем-то другим.
        - Именно поэтому ты не попытался вернуть меня год назад!
        - Я был упрям, и прекрасно это понимаю. Но как только ты вернулась в город, мне не составило труда найти тебя и вернуть. С тех пор я пытался быть рядом. Почему, как ты думаешь, я продолжал нанимать временных сотрудников, присланных твоим агентством?
        Девушка отвела взгляд.
        - Понятия не имею. Кстати, как ты нашел меня на этот раз?
        - GPS в твоем телефоне. Ты забыла, у тебя же с собой рабочий телефон.
        Она пыталась дышать глубже, но они стояли слишком близко друг к другу, так что убежать не было возможности.
        - Я подумывала о том, чтобы выкинуть сим-карту.
        Деймон ухмыльнулся:
        - Думаешь, почему я добрался до тебя так быстро?
        Он вытащил из кармана нечто блестящее. У Зары замерло сердце. Поначалу она подумала, что это сережки, которые она оставила в отеле, но ошибалась.
        Это было обручальное кольцо.
        Внезапно на нее нахлынули эмоции, и она принялась размышлять на тему, а что, если у них вновь возникнет конфликт и им придется разойтись. Она этого просто не вынесет.
        Деймон встал на одно колено. С трудом, поскольку кухонька была слишком маленькая. Зара сделала шаг назад, чтобы у него было больше места для маневра, и случайно задела стул. Раздался грохот, который разбудил Рози. Малышка начала издавать милые звуки. Какой же бедлам в доме. Зато самый романтичный момент для Зары!
        Деймон взял ее за руку.
        - Я не хочу тебя больше терять. Я влюбился в тебя с первого взгляда, как только ты пришла на собеседование ко мне. Проблема в том, что с тобой я начинаю чувствовать, причем много, а я к этому не привык. Прости, что не доверял тебе, детка. Я не хотел тебя обидеть, просто не мог признаться самому себе, что ты нужна мне. Когда ты ушла от меня первый раз, я уже тогда понимал, что влюбился. Слишком поздно осознал, чего хочу. Мне нужна ты, Рози и дом, в котором мы будем жить вместе. Прошу, верь мне! - Деймон протянул кольцо. - Ты выйдешь за меня?
        - Исполнилось то, чего я так страстно желала! Я даже не думала, что такое возможно.
        Деймон надел кольцо на палец ее левой руки, встал с колена и поцеловал будущую жену.
        Двое влюбленных людей, испытывающих искренние чувства. Да ко всему прочему, у них уже есть очаровательная кроха. Их малышка.
        Все стало таким реальным, хотя одновременно и немного сумбурным. Однако для Зары просто идеальный момент.