Злой Рок Карина Вальц
        В мюнхенском отеле погиб знаменитый музыкант Марк Аверин. Все задаются вопросом: что на самом случилось в ту роковую ночь? Никто не верит в версию полиции – банальное самоубийство. Фанаты строят безумные теории, пресса раздувает скандалы, близкие Аверина пытаются скрыть факты его биографии…
        Но есть девушка, которая знает немного больше остальных. Девушка, которой Марк прислал единственное, но очень важное сообщение. Девушка, которой придется узнать всю правду о жизни знаменитого музыканта и ответить на главный вопрос: что на самом деле произошло с Марком Авериным?
        ЗЛОЙ РОК
        КАРИНА ВАЛЬЦ
        ПРОЛОГ
        Все началось с обычного эмейла.
        Люди ежедневно получают не меньше десятка различных посланий по электронной почте, и я не исключение: рассылки, реклама и другой спам ежедневно попадают на мой ящик. Но то письмо оказалось странным. Особенным.
        «ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ»
        Ни подписи, ни каких-либо других намеков, поясняющих, в какую такую очередь я попала. Ничего. Только два эмодзи-смайлика в конце и один прикрепленный файл в формате jpg. Фотография или картинка, что-то вроде того. И я не хотела ее открывать, я правда не собиралась этого делать, у меня стойкая аллергия на любые странности. Но вот палец завис над значком отправленного мне файла, а взгляд уперся в смайлики – пистолет и подмигивающую рожицу – и я легко коснулась экрана айпада. В одно мгновение файл загрузился, а недоумение мое лишь возросло.
        Прислали мне фотографию, без сомнений. На ней обычный лист формата А4 с еще одной надписью «HI, GLORY!». Привет, слава. Или привет, триумф. Написано жирным черным маркером от руки, слово «glory» яростно подчеркнуто целых два раза, а над буквой «i» вместо точки красуется небрежное, выведенное с яростью и нетерпением, сердце. Кроме листа с надписью ничего не видно, разве что край стола или какой-то другой похожей на темное дерево поверхности.
        Я закрыла фотографию и вновь уставилась на текст эмейла. Теперь моя очередь? Что за шутки? Зачем эти глупые смайлики и издевательское сердечко? Но стоило признать: в паре с пистолетом подмигивающая рожица смотрелась по-настоящему жутко. Все письмо целиком вызывало неприязнь с оттенком сожаления – не стоило мне открывать послание и забивать голову всякими глупостями.
        Письмо я удалила. Глупый розыгрыш, на который лучше не реагировать.
        О необычном эмейле мне пришлось вспомнить всего два дня спустя, когда в стремлении убить время я завернула в небольшую кофейню. Выходной день, народа вокруг предостаточно, и свободное место нашлось лишь за длинной барной стойкой, где сидели все подряд, в основном одиночки вроде меня. Я устроилась рядом с тощим парнем, на вид студентом, и взгляд мой случайно упал на экран его ноутбука.
        «HI, GLORY! ИЛИ НОВЫЙ ЧЛЕН «КЛУБА 27»
        Прочитанные невзначай слова метко ударили по мне, что неудивительно – то странное письмо я так и не выкинула из головы, хотя и пыталась. А тут такое совпадение! Не особо волнуясь, что подумает студент, я наклонилась поближе к ноутбуку и прочитала заголовок полностью:
        «НА ЧТО СПОСОБНЫ ЛЮДИ РАДИ СЛАВЫ? HI, GLORY! ИЛИ НОВЫЙ ЧЛЕН «КЛУБА 27»
        – Разрешите, я прочитаю статью? – взволнованно попросила я, указав на экран.
        Парень ответил недоуменным взглядом, но все равно развернул ноутбук экраном ко мне:
        – Читайте, мне как раз надо сходить забрать заказ. Только вкладку не закрывайте, я сам еще не все пролистал.
        Он ушел, а я бросилась изучать текст. Смысл напечатанных кем-то слов доходил до меня с трудом, приходилось перечитывать едва ли не каждую строчку.
        «В четверг, 5 сентября, в номере гостиничного отеля в Мюнхене было найдено тело известного музыканта, вокалиста группы He Wants Glory, Марка Вера. 27-ми летний рок-исполнитель ушел из жизни за неделю до своего дня рождения, 12 сентября музыканту должно было исполниться двадцать восемь лет.
        Тело артиста в спальне его номера нашла горничная, она же вызвала скорую и полицию. Члены коллектива He Wants Glory отказались комментировать произошедшее, но источник, близкий к группе, сообщил, что музыканты в шоке от случившегося и скорбят по фронтмену. Планы группы были расписаны на месяцы вперед, музыкантов ждал мировой тур в поддержку нового альбома, выпущенного в прошлом месяце. Ничто не указывало на депрессию вокалиста или его желание уйти из жизни добровольно, за несколько часов до смерти Вер дал свое последнее интервью, которое можно посмотреть по ссылке «…»
        За ссылкой шли скрины из того самого интервью и несколько фотографий Марка: вот он на сцене с микрофоном в руке, вот он сидит на кресле в какой-то студии и демонстрирует «козу» в камеру, вот он дружески приобнял высокого блондина с отросшими до плеч волосами.
        Фотографии я не особо рассматривала, пролистала вниз до следующей порции текста.
        «Первой и самой очевидной причиной смерти фронтмена рассматривалась передозировка наркотическими веществами, Марк Вер страдал от многолетней зависимости и являлся частым гостем реабилитационных клиник (ссылка на статью об истории болезни вокалиста). Но инсайдеры сообщают, что о передозировке не может идти и речи, стоит дождаться официального заявления полиции, и тогда многое прояснится»
        Дальше – информация об обновлении статьи, появились новые данные.
        «Многочисленным фанатам оставалось только догадываться, что же случилось с Марком Вером в номере мюнхенского отеля, но несколько часов назад появились неожиданные подробности: вокалист оставил прощальную записку и есть вероятность, что Вер мог уйти из жизни по собственной воле. Полиция отказалась привести дословный текст предсмертного письма знаменитости, ссылаясь на конфиденциальность, но наш источник выяснил, как именно Марк Вер попрощался с миром.
        «Привет, популярность!»
        Последние слова музыканта породили множество теорий среди его фанатов, но точного объяснения пока нет. Официального заявления от членов группы He Wants Glory так же на данный момент не поступало.
        Известно, что похороны Марка Вера пройдут в его родном городе в России. Мероприятие планируется открытым и фанатам позволят попрощаться с любимым исполнителем…»
        От чтения пришлось отвлечься – вернулся хозяин ноутбука, держа в руках сразу две кружки кофе.
        – Держите, бариста сказал, это ваш.
        Я поблагодарила парня, едва ли не залпом выпила горячий напиток и поспешила на улицу. Затем поняла, что забыла телефон в кофейне – пришлось возвращаться. К счастью, никто не успел позариться на мой гаджет и я, наконец, смогла открыть почту. Полученное два дня назад письмо я удалила, но в корзине оно должно было сохраниться…
        И мне повезло – письмо нашлось среди множества удаленных за прошедшую неделю посланий. На этот раз и текст, и фотографию, и даже дурацкие вставленные на фото смайлики я разглядела внимательно. Не упустила и имя отправителя – а это некий [email protected]. Итак, что мы имеем? Имя отправителя уж как-то слишком похоже на почту Марка Вера или прямой намек на нее, его прощальное письмо, если верить прессе, напоминает присланную мне фотографию, а добавленный к тексту пистолет… Марк Вер вполне мог застрелиться, раз уж о передозировке речи не идет. Но перед этим Марк зачем-то отправил мне сообщение, написав «ты следующая».
        Или это сделал вовсе не Марк Вер?
        ГЛАВА 1. DON'T CRY
        Похороны Марка все же сделали закрытыми. С самого утра территорию Взморьевского кладбища надежно отгородили от посторонних, коих собралось немало – тысячи человек приехали проводить в последний путь яркого и неоднозначного человека, который решил покинуть этот мир очень рано. И я оказалась посреди всей этой толпы, держа в руках две жалкие красные розы – банально, но я и не стремилась выделиться из массы скорбящих людей.
        Примерно час назад на территорию кладбища заехали три черные машины: два легковых Мерседеса и блестящий катафалк. К самим похоронам допустили лишь самых близких для Марка Вера людей, остальным же полагалось попрощаться с кумиром позже, в порядке очереди и под присмотром охраны. Похоже, за возможность подойти к его могиле в день похорон в прессе и окрестили это мероприятие «открытым». Довольно разумное решение – дать фанатам попрощаться с кумиром и позволить сделать это вот так просто, ведь преданные поклонники все равно нашли бы способ проникнуть на территорию кладбища. Теперь же они стояли за оградой и смиренно ждали возможности сказать последнее «прощай».
        Сентябрь только начался и обещал быть очень теплым, но именно в день похорон погода больше походила на ноябрь. Раздражающий, серый и дождливый ноябрь. Небо своим цветом напоминало кадр из черно-белого фильма, а воздух казался тяжелым, влажным и ледяным, он обжигал легкие изнутри при каждом вдохе, делал больно. Идеальная похоронная погода, для такого мероприятия больше годится дождливая серость, чем яркий солнечный день. Серые лица, мрачные темные фигуры – все сливалось в одно смазанное пятно, и почему-то казалось, что происходящее нереально. Зыбкий сон, увиденный дождливым утром, и все вокруг выглядит таким нечетким, потому что сны забываются, стоит проснуться.
        Но не сегодня. Бесцветные лица, серые облака, глупые розы в моих руках, черные машины и катафалк – все это реальность.
        Марк Вер был молодым музыкантом, как и все члены его группы. Прославились они тоже относительно недавно, всего-то лет пять-семь назад, потому и аудитория у них была соответствующая – юные девушки и парни, бунтующие подростки и совсем еще маленькие девчонки, которые слушали не песни, а скорее смотрели на Марка и обожали его как умели: от всей души, ревностно и страстно, не зная, что стоит ценить прежде всего – хрипловатый пробирающий до костей вокал, или смазливое мальчишечье лицо. Выбор чаще падал на второе. Девчонок-поклонниц у Вера было предостаточно. Примерно такая публика и собралась на похоронах, взглядом я часто натыкалась на совсем юные физиономии с потекшей тушью и безумным потерянным видом. Наверное, в нежном возрасте и впрямь нелегко терять кумира, далекого, но все равно как будто родного.
        Еще одна отличительная черта похорон Марка Вера – это люди с фото-аппаратурой. Вспышки без преувеличения мелькали со всех сторон, озаряя окружающую серость резкими белыми бликами. Понятия не имею, что снимали эти безумцы. Скорбящих девчонок и парней? Дождливую серость? Разбитый асфальт на перекрытой парковочной зоне?
        Потихоньку охрана начала стягивать народ подальше от главных ворот. Пока все послушно отходили назад, я начала медленно пробираться сквозь толпу вперед, чтобы стоять в первых рядах. Хотелось посмотреть, что нас ждет. Кстати, такой умной оказалась не я одна и вскоре охранникам пришлось попросту оцепить значительную часть широкой дороги и отгородить людей от выезда. Мне досталось место во втором ряду, сразу за пронырливым пареньком в черной вязаной шапке и с готовым к сьемке айфоном в руках.
        Вскоре стало ясно, к чему вся эта суета – ворота кладбища открылись, чтобы выпустить те самые черные машины. Легковушки лихо вырулили на дорогу и быстро скрылись за поворотом. Катафалк притормозил. Дверь открылась и на улицу выбралась заметная троица – коллеги Марка Вера, члены его группы.
        В интернете можно найти очень много информации о близких Вера и о его коллективе. К примеру, легко узнать, что блондин с серьезными глазами и мужественно-правильными чертами лица – Роман Калинин, лучший друг Марка Вера. Парни знали друг друга едва ли не с пеленок и играть начинали вместе, за плечами у них целая история. Стоящий справа высокий бородатый тип – Михаил Щевелев, основной дуэт он тоже знал много лет. У Михаила репутация нелюдимого молчуна, и внешность его это легко подтверждала: суровый взгляд из под темных нахмуренных бровей, напряженная поза, которую можно было бы списать на нелегкий день и нежелание здесь находиться, если бы парень не выглядел так постоянно. Из-за внушительного роста и некоторой косматости он напомнил мне угрюмую и очень пугающую версию великана-людоеда. Рядом с Щевелевым совсем терялся невысокий молодой паренек – он присоединился к группе относительно недавно, поначалу исполняя обязанности сессионного музыканта, но настолько удачно влился в коллектив, что быстро стал его частью. Он американец и зовут его Дэвин Родер. Он заменил бас-гитариста, который покинул группу
несколько лет назад.
        Стоило парням появиться перед толпой, как защелкали вспышки, народ заволновался. Парень в вязаной шапке включил режим видеозаписи. Заплаканная девочка, на вид которой не дашь больше тринадцати, попыталась вырваться вперед, но была задержана бдительной охраной. Кто-то кричал, кто-то всхлипывал и звал музыкантов по имени. Кто-то спрашивал, что случилось с Марком и обвинял парней в произошедшем. Особенно доставалось Роману Калинину: как он мог не доглядеть? Как мог оставить друга в беде, не вмешаться вовремя? Некоторые трагично выражали соболезнования, но крики с обвинениями звучали куда чаще, яростнее и громче.
        Бывшие коллеги Марка смотрели на происходящее с пустыми невыразительными лицами, разве что на лице Дэвина Родера держалась фальшиво-вежливая маска. Подождав, пока гул немного утихнет, вперед выступил Роман Калинин. Он выглядел спокойным, будто все услышанное его не задело, хотя он мог просто не обратить внимания на все, что кричали из толпы. Или за те несколько дней, что прошли со смерти Марка, Калинин наслушался обвинений похуже. Но набрался смелости, чтобы сегодня нарушить молчание и хоть что-то сказать фанатам группы.
        Быстрым взглядом музыкант пробежался по толпе, не останавливаясь ни на ком конкретно, и заговорил:
        – Первое, что я хочу сказать в этот ужасный для нас всех день – спасибо. Спасибо вам всем. От лица нашего коллектива я выражаю благодарность за поддержку, которую вы нам оказывали и оказываете. Это много значит для каждого из нас и это много значит для Марка. Спасибо каждому, кто сегодня сюда пришел, мы это ценим. Все вы сможете сказать «прощай» лично Марку, он… – Роман запнулся и отвернулся, смотря куда-то в сторону ворот. Вспышки камер замелькали с утроенной частотой, желая запечатлеть нелегкий для парня момент.
        Калинин тяжело вздохнул и, тряхнув головой, продолжил:
        – Да уж, нелегко это все. Погода плачет вместе с нами, ага? – он натянуто улыбнулся. Американец Дэвин Родер положил руку ему на плечо и легонько его сжал. Калинин едва заметно кивнул и заговорил вновь: – Я надеюсь, вы нас поймете: сейчас мы не готовы делать другие заявления. Мы обязательно расскажем все, когда придет время, когда полиция закончит расследование, а сейчас просим сохранить за нами право на личную жизнь. Каждый хочет оплакать Марка, не лишайте нас этого права. Спасибо еще раз.
        Поняв, что больше музыканты ничего не скажут, народ опять заволновался. Со всех сторон посыпались вопросы:
        – Рома, Рома, ты знал, что Марк собирается покончить с собой?
        – Где ты был, Калинин? Почему Марк оказался в Мюнхене один?
        – Марк принимал наркотики перед смертью?
        – Правда, что Марка бросила невеста? Он спал с твоей женой?
        – Правда, что Марк так и не пережил смерть Глеба?
        – Марк стрелял в себя? Это правда? Скажите, Роман…
        Со всех сторон летели самые разные комментарии, от некоторых стало тошно даже мне. Не представляю, что чувствовал Калинин, слушая все это.
        Музыканты ничего более комментировать не стали, быстро забрались в машину и отбыли в неизвестном направлении. Пришедших попрощаться фанатов выстроили в очередь и мне повезло – я оказалась впереди, не пришлось несколько часов стоять под мелким дождем и смотреть на несчастных девчонок. К могиле подпускали по пять человек, деятельная девушка с короткой стрижкой и в черном длинном пуховике (что предусмотрительно, учитывая погоду) объяснила, что каждому дается минута на прощание.
        Толком не зная, как использовать выделенное время, я подошла к свежей могиле, положила принесенные розы в общую кучу и под присмотром скучающего охранника сказала:
        – Прощай, Марк.
        До машины я добиралась довольно долго – для начала пришлось обойти всю эту невероятно большую толпу, и только потом мне удалось выйти на основную дорогу. Небо угрожающе темнело с каждой минутой, а дождь из мелкого постепенно грозил превратиться в настоящий ливень. Возможно, погода и в самом деле плакала по Марку – кто знает?
        Он без сомнений был яркой личностью.
        Промокнуть как следует мне не позволила компания ребятишек – две девчушки лет шестнадцати в одинаковых синих дождевиках и с ними парень чуть постарше, в руке он держал черный зонт. Они нагнали меня по пути и молча побрели рядом, а парень без лишних слов поделился своим зонтом. Общее горе объединяет.
        – Вы тоже идете в поселок? – Поинтересовалась одна из девчонок, шмыгнув покрасневшим на холоде носом. – Мы вот решили, что в автобусы не запихнуться, лучше пройтись до поселка и уехать оттуда на попутке или маршрутке какой-нибудь. Правда, погода подвела, с ума сойдешь, пока до ближайшей остановки дотащишься…
        – Небо плачет по Марку, – прошептала ее подруга. Думаю, слова Романа Калинина теперь будут повторять все, в том числе и пресса, ведь с погодой и впрямь творились странности.
        – Завтра вы сами будете плакать, когда с температурой сляжете, – пробубнил парень. – Так и знал, не стоило сюда ехать…
        – Дурак ты, Димочка! Ясно же – с температурой мы сможем пропустить школу! Или приехать сюда еще раз. Завтра и людей будет поменьше, а то мы толком ничего ему сказать не успели… как вообще можно попрощаться за минуту с таким великим человеком?! Как с ним вообще можно попрощаться?
        – Никуда вы завтра не поедете, даже не мечтайте! – сурово нахмурился Димочка. – Сейчас бы до дома добраться, не то что завтра!
        – Если вам до города, могу подбросить, – предложила я.
        – Правда? – обрадовалась девчонка, которая обозвала Димочку дураком, но подруга ткнула ее локтем в бок. – То есть, ну мы типа не знаем. Неудобно это.
        – Вам решать. – Настаивать и тащить ребят в машину силой я не собиралась. Правда, еще неизвестно, что опаснее – сесть в машину к хрупкой молодой девушке или идти по безлюдной обочине под проливным дождем, да еще по соседству с темным перелеском. А потом ловить попутку. Как по мне, тянет на рискованное приключение.
        Девчонки принялись шептаться, постоянно оглядываясь на меня и моего угрюмого спутника с зонтом и явно оценивали предполагаемую угрозу. Я же мечтала поскорее оказаться в машине и сетовала, что подъехать ближе к кладбищу не получилось, раз дорога была перекрыта. Но с другой стороны, большая удача, что я успела вовремя разжиться машиной, иначе пришлось бы ждать такси неизвестно сколько. Хотя бы этого сомнительного удовольствия удалось избежать.
        Мы вывернули на дорогу, где охочие до похорон граждане побросали автомобили. К счастью, мою арендованную красавицу никто не заблокировал и проблем с выездом не предвиделось. Это даже удивило. Девчонки пришли к выводу, что путешествие на машине им подходит больше, чем беготня по поселку под дождем, и дружно забрались на заднее сидение, усадив Димочку в середину. Я врубила обогрев на полную мощность и лихо вырулила на дорогу, не очень удачно обрызгав грязью соседние авто.
        Навигатор утверждал, что ехать придется почти час и на въезде в город нас ожидает пробка, о чем я и сообщила попутчикам.
        – Как дождь, так апокалипсис на дорогах начинается, – угрюмо буркнул парень, напомнив древнего дедушку.
        – Да не бурчи т-ты! М-мы же не торопимся, – дрожа от холода, осадила его девчонка, все та же, что охотно общалась со мной и до этого. Вот и сейчас она молчать не стала: – С-спасибо, что взяла нас, у-у тебя здесь так тепло. И машина т-такая красивая… т-твоя?
        – Нет, я взяла ее в прокат в аэропорту.
        – З-значит ты из другого города сюда прилетела? К-круто. Походу, ты его очень любила… ну, М-марка. Я тоже его любила и прилетела бы куда у-угодно, вот только мамка бы меня вряд ли куда пустила, она и насчет Взморья-то п-психовала целых два дня, а ведь это в каком-то получасе езды! Вот, брата мне п-подсунула… я, кстати, К-катя! А это Машка, мы с ней на концерте «глориков» встретились, а потом узнали, что живем на соседних улицах! – указала она на свою подругу. – Крутяк, да? Теперь мы лучшие подруги и я хочу в ее школу перевестись! Ну и это брат мой, Д-дима.
        – Алиса, – я улыбнулась в зеркало заднего вида.
        – Крутое имя. Я вот хотела, чтобы мамка меня Анжеликой назвала, а она м-меня Катькой… эх!
        – Катя тоже звучит отлично.
        – Предки так же гг-оворят. Но как по мне – Анжелика намного лучше.
        Не зная, что тут еще сказать, я опять улыбнулась и сосредоточилась на дороге. Но Катерина тему для разговора нашла быстро:
        – К-как думаешь, он… Марк и в реале… того? Это так ужасно! – девчонка жалобно всхлипнула и положила голову на плечо брата, который еще совсем недавно считался дураком и ворчуном. – Не представляю, как теперь жить без Марка! Его голос был таким неповторимым, а сам он таким красивым!
        – Самым красивым, – поддакнула Маша.
        – Ни на кого не похожим!
        – Уникальным!
        С ними не поспоришь – Марк Вер, или Марк Аверин – а так в реальности звали погибшего музыканта – был и вправду неординарной личностью. И дело не только во внешности, хотя и она свою роль, безусловно, играла. Марк выглядел смазливым до невозможности, лицо его никому не пришло бы в голову назвать мужественным, мягкие черты, подростковая округлость и вечный блеск в глазах придавали Марку вид мальчишки-сорванца, из тех, что постоянно балуются и шкодят, но все равно вызывают лишь улыбку. На Марка хотелось смотреть, его яркая мимика притягивала взгляд, даже если такие мужчины-подростки без намека на брутальность совсем не в твоем вкусе. Даже когда Марк гримасничал, все его «рожицы» получались привлекательными и заставляли фанаток пищать от восторга. Вы знаете много человек, способных на такое? Вот и я нет. Конечно, все это притягивало молодых девчонок, у Марка за годы музыкального творчества собралась целая армия преданных фанаток. Хотя на мой взгляд, тот же Калинин был куда интереснее внешне, в нем было какое-то благородство и мужественность.
        Но как я уже сказала – красивое лицо Марка лишь малая часть его привлекательности, в этом парне присутствовал еще и невероятный магнетизм. Искра, или целое пламя. Марка всегда очень любила камера, а он отвечал ей взаимностью – он был настоящим артистом. Шоуменом. Когда он начинал говорить, от него невозможно было отвести взгляд, а голос с хрипотцой гипнотизировал, и неважно, что за чушь он там нес. Легко представить, что творилось с фанатами, когда он начинал петь этим своим голосом. Его концерты превращались в настоящее безумие, он легко собирал самые большие залы и стадионы не только у нас, но и за рубежом. Марк был яркой звездой, уникальным голосом и потрясающим артистом. С той самой искрой, наличие которой рождает гениев, выделяет из толпы остальных талантливых людей. В Марке горел безумный огонь, и он манил к себе похуже самого коварного демона-искусителя. Вот таким был Марк Аверин. Магнитом, легко притягивающим к себе других, да так, что не оторваться. И неважно, что за этим огнем скрывалась не такая уж и простая и приятная личность.
        Пока я рассуждала о Марке, мои пассажиры обсуждали произошедшее. Честно говоря, их болтовня меня развлекала, я искренне радовалась, что возвращаюсь в город не в полном одиночестве.
        – Вчера я прочитала инсайд, где сказано, что наш Марки выстрелил себе в лицо. Ты читала это, Алиса? Это так ужасно и странно… я плакала, когда узнала об этом. Марк был таким невероятным, а его лицо таким красивым! Камон! Не верю, что он так поступил! Зачем?!
        – Так может статья эта – липа? – задумался Дима. – В лицо стрелять и впрямь глупо. А в ваших статейках пишут одну ерунду, которой верят только всякие малолетки!
        – Ничего там не напутали!
        – Хорошо, не напутали. Это просто вброс, чтобы похайпиться и рейтинги поднять.
        – Вечно ты вот так все очерняешь!
        – А ты вечно веришь во все подряд, как будто тебе лет десять!
        – А я читала про музыкальную конспирологию и теории заговора среди звезд, – неожиданно поделилась Мария, перебивая орущую друг на друга парочку, – там сказано, что многие умершие и вовсе не умерли. Курт Кобейн, например. Он страдал из-за своей популярности и решил таким образом уйти от нее. И от жены, хотя она тоже может быть участником заговора, тут мнения расходятся. Вдруг и Марк сделал так же? Все его песни такие печальные… Например, «Тень» – там он открыто говорит, что стал не тем, кем мечтал. Так грустно.
        – Но Марк обожал давать концерты и любил фанатов! – возразила более эмоциональная Катя. – И вообще, выворачивающие наизнанку песни – его фишка, так он делился болью с нами! Зачем ему скрываться от популярности?
        – У него могла быть другая причина.
        – Какая, к примеру?
        – Может, он стал свидетелем преступления. Или вступил в секту…
        – Ничего себе… думаешь, он может быть жив?
        – Конечно, может! Кроме Курта и Марка был еще Джим Мориссон, который тоже может быть жив. Да и вообще много знаменитостей скрываются так от славы – инсценируют свою смерть. Это модно и круто, весь мир тебя обсуждает и гадает, что случилось, а ты такой лежишь на пляже и кайфуешь, прикинь? Или находишься под этой… программой защиты свидетелей!
        В зеркале заднего вида я постоянно натыкалась на физиономию Димы – парень очень красочно закатывал глаза на каждую девчачью «теорию». Но в разговор благоразумно не лез.
        – Но Марк оставил записку! – вспомнила Катя. – И вообще, он бы так с нами не поступил! Он всегда говорил: фанаты – его главная и единственная любовь в жизни.
        – Ага, а что он в записке своей написал? Привет, популярность? Это только все подтверждает! – упорствовала юная поклонница конспирологии. – А на фан-страничке Марка в инстаграме уже час как висят фотки с похорон – кто-то использовал дроны и снял происходящее с воздуха. И знаете что? Марка хоронили в закрытом гробу. Это странно – мой троюродный дядька в прошлом году разбился на машине, но с лицом его что-то намутили, чтобы попрощаться и все дела.
        – Ого, покажи мне фотки!
        Мои пассажиры принялись разглядывать снимки с похорон и бурно обсуждать увиденное. Закрытый гроб их напугал, а похоронная процессия показалась совсем маленькой и не шикарной, а ведь хоронили звезду! Потом девчонки переключились на Калинина, приближали фото и разглядывали его лицо. И долго спорили, плакал он, или нет. Спрашивали, что думаю я, подсовывая мне фотографии. Глаза Калинина выглядели мокрыми от слез, это правда.
        В тот момент я решила, что популярность ужасна. Особенно в наше время, когда сверху тебя в любой момент может снять дрон. И ведь не сказать, что HWG – звезды первого эшелона.
        Пробка на въезде в город оказалась куда меньше, чем обещал навигатор, я свернула на центральную улицу и поинтересовалась, куда подбросить ребят. Ответила как всегда Катя:
        – Мы на Невского живем, прямо возле больницы… ой, а ты наверняка и не знаешь, где это! Но ничего, мы все покажем! Пока езжай прямо по Московскому бульвару, там будет поворот.
        – Слушаюсь.
        – Мы, кстати, мимо Никольского парка поедем. Говорят, Марк и ребята выросли где-то неподалеку и в этом парке частенько тусовались. Это все было лет десять назад, но у Ритки Самойловой брат старший хорошо знал Рому, вот он и рассказал ей про парк. Хотя Ритка та еще обманщица… но парк все равно красивый, сходи, когда дождь прекратится! Мы с Машкой там частенько зависаем, но мама только с Димкой отпускает… а ты обязательно туда сгоняй, прогуляйся по знаменитым местам.
        – Хорошо, – улыбнулась я.
        – Алиса, а ты как думаешь, что случилось с нашим Марком? – старательно заглядывая в зеркало заднего вида, спросила конспиролог Маша.
        – Не знаю. Но мне хотелось бы верить, что он жив, – ответила я. – Жив и лежит на пляже, где-то там.
        – Да. Это было бы та-а-ак круто! Как в кино!
        – Точно.
        Девчонок я высадила на остановке возле больницы. Покинув машину, они заголосили еще больше, обсуждая жизнь и смерть Марка Вера. Легко они отвлеклись – еще недавно лили слезы, теперь вот строят теории. В последнем, кстати, я смогла бы составить им достойную конкуренцию…
        ГЛАВА 2. WAKE ME UP WHEN SEPTEMBER ENDS
        Люди любят тайны. Это часть нашего существа: неизведанное – разведать, а если загадки нет вовсе, то обязательно стоит что-то придумать, создать ее, чтобы после поломать как следует голову. Именно поэтому вокруг смерти известного музыканта с каждым днем росли и множились теории, и самоубийство в итоге стало чем-то маловероятным. Просто версией полиции, а к этим господам у нас, как известно, доверия нет. Пресса гудела, не желая успокаиваться, новые скандалы все не появлялись, потому смерть Марка Вера смаковали все, от желтушного сайта со сплетнями до серьезного печатного издания с многотысячными тиражами. Расследования, давно позабытые факты и фотографии, старые теории – вся жизнь Марка Вера была вновь перемолота безжалостной машиной прессы. Некоторые подробности хотелось развидеть и стереть из памяти.
        Большую часть информации я просматривала, надеясь на новые детали или официальное заявление, которое все вдруг объяснит. Не знаю, на что я рассчитывала. Возможно, это была лишь жалкая попытка остаться в стороне, надежда, что все как-то само собой наладится, но с каждым новым днем я понимала: не выйдет. Письмо будто стало моим проклятьем, я думала о нем ежедневно, ежечасно. Почему его получила именно я? Что значит «ты следующая»? Зачем оно было отправлено? В чем смысл?
        Так или иначе, в прессе ответов на эти вопросы не было и быть не могло.
        Зато я узнала много интересного о Марке и последних месяцах его жизни: Аверин всю свою музыкальную карьеру слыл наркоманом и дебоширом. Секс, наркотики и рок-н-ролл – эти три слова отлично описывали всю жизнь Марка. Он стал знаменитым, едва ему исполнилось двадцать, и пользовался свалившейся на голову популярностью на полную катушку. Подружки сменяли одна другую, ни одна из них не задерживалась надолго, девушки вообще походили на мираж, настолько мимолетным было их появление в жизни музыканта. С каждым годом Марк приобретал не самую лучшую репутацию, но мелькающих с завидным постоянством подружек это не останавливало, как известно, на плохих парней всегда высок спрос. А Аверин хорошим никогда не считался. За несколько лет Марк трижды умудрился загреметь в реабилитационный центр (это официальная версия, по неофициальной он и вовсе там жил), постоянно ввязывался в драки и скандалы. Один раз едва не погиб от передозировки – лучший друг Роман Калинин успел прийти на помощь и откачать вокалиста. Это случилось после концерта, в сети гуляли снимки скорой и Марка на носилках.
        С Романом, кстати, у вокалиста в последнее время тоже не ладилось: поговаривали, Калинин развелся с женой, узнав о ее интрижке с Марком. Бывшая жена Калинина была то ли продюсером, то ли менеджером HWG и ситуацию комментировать отказывалась. И это только самые недавние новости, а ведь несколько лет назад группа едва не развалилась из-за ухода одного из участников, но на его место потом пришел Девин Родер, так что все в итоге наладилось. Скандал за скандалом, много лет подряд. Разобраться в подробностях, читая желтую прессу, невозможно, столько всего там понаписано.
        И вот теперь Марк…
        Некоторые детали его смерти все-таки всплыли, вскоре после похорон.
        Горничная нашла его утром, когда пришла убираться в комнате. Табличка «не беспокоить» висела у Марка целую неделю до этого, но в то роковое утро ее не оказалось, поэтому девушка поспешила приступить к работе. Марка она нашла сразу: он лежал на спине в кабинете, вместо лица у него была кровавая каша, а рядом валялся пистолет. Горничная смогла выбраться в коридор и позвать на помощь, и только после этого девушка лишилась чувств.
        Крик услышал охранник Марка Аверина, он как раз хотел проверить босса – тот не отвечал на звонки, хотя должен был явиться на интервью. Охранник в итоге и вызвал полицию. Он не заметил никаких странностей в поведении Марка Вера накануне, по его словам, Марк вел себя вполне обычно и настроение у него было веселое и позитивное. В последствии в крови охранника обнаружили следы антидепрессантов и снотворного, но тот отрицал прием любых лекарств.
        И это лишь первая из многих странностей, окружающих смерть Марка Аверина.
        Второй странностью стал выстрел в лицо, это широко обсуждалось в прессе. Потому что сразу возникает вопрос: а что, если?… И, хотя полиция почти сразу опровергла любые домыслы на эту тему, заявив, что найденный в мюнхенском отеле мужчина определенно Марк Вер, сомнения все равно оставались. Что, если…
        Записка тоже оставляла много вопросов. Что значит это странное «glory»? Отсылка к названию группы, к славе и популярности, к чему-то еще? Почему он написал именно так? После самоубийства Марка Вера продажи последнего альбома группы выросли на сотни процентов. Сотни процентов. Это тоже стало поводом для домыслов, особенно эту тему муссировали уже любимые мной желтые издания, что славятся своей беспринципностью.
        Ах да, еще осталось письмо. Письмо, письмо, письмо… Возможно, есть человек, который сможет мне помочь с некоторыми ответами.
        Роман Андреевич Калинин.
        Если интернет вовсю пестрил новостями и информацией о Марке Вере, вокалисте группы He Wants Glory, то о его лучшем друге сведений нашлось куда меньше, но тоже предостаточно, один скандал с женой чего стоит. Но до него… пока Вер буянил, отчаянно эпатировал публику и с завидной регулярностью бросался сомнительными высказываниями, Роман Калинин вел себя скромно, считался противоположностью вокалиста и примерным семьянином. Иностранная пресса часто звала эту парочку «Darkest & Lightest». Самый темный и самый светлый. Парни познакомились в нежном возрасте, но уже тогда Аверин знал, чем хочет заниматься в жизни и заразил Калинина увлечением. Они вместе закончили музыкальную школу, в которой познакомились с участниками своей будущей группы, но после этого пути главной пары едва не разошлись: Аверин забросил гимназию, в которой учился, все свободное время посвящая музыке и созданию группы, а вот Калинин оказался прилежным учеником и мальчиком из хорошей семьи, он даже собирался продолжить образование в Берлине, и музыку считал не одержимостью, а лишь приятным хобби. Но Марк не был бы Марком, не убеди он
друга в своей идее. Или не так: в Идее. С большой буквы. Калинин забыл о Берлине и остался, несколько лет парни выступали по местным клубам, паркам и небольшим фестивалям, пока не познакомились с известным продюсером Майком Гаднером, который помог ребятам раскрутиться и заинтересовать сразу несколько крупных лейблов. С тех пор HWG успели выпустить три альбома, прокатиться по всему миру и зажечь на самых известных рок-фестивалях. Пример идеально-складной истории успеха. Обычные, но талантливые парни, случайно заметивший их крутой продюсер и легко пришедшая слава. Многие считали, что все не так просто, и группа скрывает тайну своего стремительного восхождения на рок-Олимп, но это опять лишь теории.
        За несколько лет популярности Роман Калинин дал немало интервью, и в каждом он оставлял о себе весьма однозначное впечатление: крайне приятный. Всегда вежлив, спокоен и рассудителен, у него постоянно находился толковый ответ или комментарий. Где надо – пошутит, где необходимо – посочувствует, даже некорректные вопросы он сносил с любезной улыбкой, да и фальши в нем совсем не ощущалось, улыбка никогла не выглядела натянутой, а смех фальшивым. Калинин жертвовал много денег в благотворительные фонды, отремонтировал местную больницу и уговорил группу перечислить деньги с лондонского концерта на постройку приюта для животных. Этот его жест взорвал интернет – как известно, ничто не умиляет людей так же сильно, как котики. В общем, я сделала вывод, что Калинин хороший человек. Или пытается таковым казаться. И оба варианта меня устраивали – парень хотя бы для вида меня выслушает, а это уже неплохое начало.
        Но это самое начало еще предстояло положить. Из неофициальных источников я знала, что Калинин вместе с остальными членами HWG собирается на время осесть в родном городе на неопределенное время. Здесь родился и вырос Марк, здесь же остались его родители, которым «жизненно необходимы поддержка, внимание и забота» – так писала пресса. И повода не верить в это я не нашла – Вер и Калинин были тесно связаны с самого детства, и, даже несмотря на мутную историю с женой и разводом, не думаю, что Роман укатит в сторону заката в поисках нового солиста для группы или решит отдохнуть от волнений на морском берегу. Он точно останется в городе. Насчет других участников HWG у меня подобной уверенности не было, американец Дэвин Родер, к примеру, вполне может удалиться в свои штаты.
        В современном мире отследить передвижения одного конкретного человека очень легко, особенно если нужный тебе человек персона публичная. В свете последних событий Роман Калинин пользовался бешеной популярностью, местные усердно выискивали в толпе знакомую светлую макушку, и уже через три дня после похорон Калинин попался. На фан-страничке HWG в инстаграме всплыла фотография, кто-то заснял Калинина заходящим в местный бар «Берлога». Кстати, это заведение оказалось буквально в двух шагах от отеля, в котором остановилась я. Чем не знак судьбы?
        Не теряя времени, я собралась минуты за две и едва ли не бегом покинула номер отеля. Снимок Калинина могли выложить с опозданием, или парень мог давно уже покинуть бар, который считался вполне приличным и тихим, и отправиться в место более злачное – кто знает? Не хотелось бы бегать по городу за музыкантом, мое поведение и так уже попахивало сталкерством. Собственные действия мне ничуть не нравились, но я оправдывала их острой необходимостью.
        На входе в «Берлогу» я прошла жесткий фейс-контроль, пришлось показать охраннику паспорт (как оказалось, инстаграм отслеживала не я одна и «Берлогу» успела осадить кучка совсем юных особ) и пройти настоящий досмотр. После меня встретила очень вежливая девушка, которая объяснила, что разместиться возможно в основном зале, в зоне для некурящих, либо уединиться в одной из приватных комнат. Клиентом я оказалась дотошным и вместе с девушкой прогулялась по общим залам, внимательно вглядываясь в лица клиентов. Потом попросила девушку показать приватные комнаты, но получила отказ – на сегодня там все занято. Возможно, занято как раз Калининым, раз его светлой макушки в общих залах не оказалось. Интересно, если я спрошу об этом девушку, она выгонит меня сразу или позовет охрану? Конечно, договориться с ней я могу, ведь есть универсальный способ, мне доступный, но суровый взгляд и недовольно поджатые губы сотрудницы бара заставили отступить.
        – Меня устроит основной зал, – в итоге вынесла я вердикт. Девушка не без облегчения усадила меня за внушительный деревянный стол возле окна и пообещала позвать официанта.
        Подошедший вскоре паренек с бэйджем «Павел» понравился мне с первого взгляда. Он выглядел типичным студентом на подработке, худеньким и немного печальным, а слегка висящая на нем белая рубашка невероятным образом подчеркивала и то, и другое. Правда, увидев меня, парень заметно расцвел и даже плечи расправил, а печаль бесследно исчезла с его юной симпатичной физиономии.
        – Добрый день. Вы будете ужинать в одиночестве? Могу я сразу предложить вам напитки?
        – Напитки? Я бы не отказалась от кофе, но у меня есть важное дело. Примерно евро… скажем, на сто? – я вопросительно взглянула на явно ошалевшего официанта.
        – Я… я не понимаю.
        – Совсем недавно к вам зашел знаменитый гость. Я хочу знать, где его искать и готова заплатить за эти самые знания.
        – Но…
        – Сто евро – это хорошие деньги, парень, никто больше тебе не предложит. Соглашайся. Если что – о твоей причастности буду молчать как рыба, – я широко улыбнулась и вытащила наличность, продемонстрировав ее шокированному бедолаге. Раньше таких предложений он явно не получал, но вид денег подействовал на него благотворно – он довольно быстро взял себя в руки и кивнул:
        – Одну минуту.
        Он ушел, а я понадеялась, что с напором не переборщила – мало ли, приведет сейчас охрану. Вдруг он из особо честных и в деньгах не нуждающихся? Я слышала, и такое бывает. Но мне повезло – вскоре официант вернулся и заговорщицки шепнул:
        – Деньги положите в меню и отдайте его мне.
        Подавив улыбку, я сделала как сказано и получила информацию:
        – Идете в сторону туалета, там будет два коридора. Повернете направо, там у нас вип-зона. Охранник часто отлучается, когда уйдет в следующий раз я дам вам знать. Нужного человека вы найдете там, третья дверь слева. Все, я вам ничего не говорил! – он испуганно огляделся и, комично повысив голос, поинтересовался: – Значит, вы закажете кофе?
        – Черный, пожалуйста! – так же громко ответила я, чтобы подыграть, и уже тише спросила: – А он там один?
        Парень покачал головой и ушел. Думаю, моя затея ему не особо нравилась и он очень переживал – а ну как я выкину что-нибудь этакое? Нападу на знаменитость, к примеру. Но меркантильный интерес, как известно, нынче двигает прогресс, потому волноваться он может сколько угодно. Получил деньги – отвечай за последствия.
        Поскучав минут пять, я получила заказанный кофе и приготовилась к томительному ожиданию. Но очень скоро Павел вышел в зал и резко махнул в сторону коридора. Кажется, мне пора. Улыбнувшись нервному сообщнику, я поднялась и отправилась в сторону туалетов, а в коридоре свернула направо, как и было велено. К счастью, на пути я никого не встретила и до вип-зоны добралась за рекордные две секунды. Повернула ручку нужной мне двери и через мгновение оказалась в затемненном помещении с внушительным деревянным столом, окруженном диванами. Над столом на кирпичной стене висел плоский телевизор, транслируя футбольный матч бундеслиги, а возле стола в полном одиночестве валялся Роман Калинин, облаченный в черные джинсы и серую мятую футболку. Удручающая картина. На столе я заметила недопитую бутылку виски и два стакана, пепельницу с кучей сигарет и гору нетронутой еды. В помещении витал сладковатый аромат, который ни с чем не спутать. Просто замечательно.
        Заперев на всякий случай дверь, подошла к Калинину.
        – Интересно, что мне с тобой делать? – вздохнула я и наклонилась к музыканту: вроде бы жив. Протянув руку, осторожно потрясла его за плечо. Калинин тут же распахнул глаза и этим напугал меня чуть ли не до полусмерти – я-то готовилась трясти его еще минут двадцать как минимум. Похоже, не в такой уж он был и отключке, прилег человек на пол отдохнуть.
        Калинин усиленно поморгал и немного неуклюже сел, прислонившись спиной к стене. Уронил голову вперед, пробормотал что-то непонятное и наконец уставился на меня. Дабы не напрягать человека и не заставлять его пялиться наверх, я присела напротив и поздоровалась:
        – Привет.
        И ответ получила лишь замутненный взгляд красных глаз.
        Выглядел парень так себе, если честно: светлые отросшие почти до плеч волосы в полном беспорядке и больше похожи на грязную вонючую паклю; глаза мутные, запавшие и с темными усталыми тенями внизу, это глаза человека, который не спал несколько суток; лицо бледное и лихорадочно-больное, при тусклом освещении оно выглядело светлым пугающим пятном. Передо мной был человек, который вполне мог сниматься в фильме ужасов без грима, настолько плохо он выглядел.
        Вместо того, чтобы убраться поскорее прочь, пока меня не заметили, я осталась, все так же сидя напротив. Калинин продолжал молчать, но взгляд не отвел ни на мгновение. Неприятное чувство, так и хотелось попросить его отвернуться.
        – Чего тебе? – наконец пробормотал он. Прозвучало пьяно и не слишком любезно, но это лучше, чем гробовое молчание и болезненный пугающий взгляд.
        Логично рассудив, что вываливать на него цель визита прямо сейчас – мартышкин труд, я ограничилась простым:
        – Сегодня вы это вряд ли узнаете.
        – А мне пофигу.
        – Вижу. Что ж, на этом моменте я бы сказала «счастливо оставаться», но раздавать взятки официантам бесконечно не очень хочу. Так что заранее извиняюсь. – Я улыбнулась Калинину, в этот раз даже не вздрогнув от его вида, и поднялась. У входа висела черная куртка, к ней я и направилась. Быстрый осмотр карманов принес мне приз – новенький айфон. Конечно, с паролем, но, к моему счастью, лицо айфон тоже считывал.
        Калинин наблюдал за моими действиями с заметным интересом, приподняв одну бровь.
        – Мы совсем скоро попрощаемся, – пообещала я. – Вам надо только повернуть голову сюда, – я поднесла экран поближе к лицу парня. Роман ничуть не возражал и послушно посмотрел в камеру, хотя его помощь оказалась бесполезна – айфон отказался признать хозяина. Вторая и третья попытки тоже провалились.
        – Да ты издеваешься! – пробормотала я, не веря в такую подставу. – У него же обычные синяки под глазами, а не пластика лица! Бесполезная железяка…
        Может, это не его айфон? Официант Павел говорил, что Калинин коротает вечер в чьей-то компании. Я еще раз огляделась: куртка у входа точно всего одна, значит, спутник Романа вышел. Непонятно только, временно, или насовсем. Хотя кто оставит товарища в подобном состоянии в каком-то непонятном баре? Не похоже, что Калинин в силах вызвать себе такси. Или встать на ноги.
        Разговор он тоже поддерживал так себе, мне так и не удалось выяснить, его ли это телефон, а уж выбить пароль и подавно. Странный взгляд и улыбка Моны Лизы начали раздражать.
        Я обыскала комнату еще раз, но другого телефона не обнаружила. Значит, айфон все-таки Калининский, просто он тоже в шоке от внешнего вида владельца.
        – Давай попробуем еще раз, – я снова присела рядом с Романом и направила на него экран. Безуспешно. С отпечатком пальца было бы проще.
        Пока я раздумывала, как бы себе помочь, Калинин пришел в движение: приподнял пятую точку и выудил из заднего кармана смятую пачку сигарет. Дрожащей рукой он поднес сигарету к губам и кое-как прикурил. Под моим взглядом закашлялся и выронил сигарету на пол, что его ничуть не смутило, он прикурил другую. Его руки все так же тряслись, а я с тоской думала о возможном пожаре. Но Романа подобные мысли явно не беспокоили, он с наслаждением выпустил дым перед собой и прикрыл глаза.
        Итак, у меня два выхода: оставить парня здесь, и пусть местная администрация сама тушит возможные пожары и думает, что делать с телом клиента, или… или забрать Калинина с собой. А что? Он все равно мало что соображает, но ведь завтра должен очухаться. И мне не придется выслеживать его в инстаграме и пытаться добыть личный номер, у меня будет сам Калинин, целый и почти невредимый. А утром я вывалю на него все, что знаю, и уберусь подальше со спокойной душой. А он пусть страдает от похмелья и ломает голову, как и что. Его друг, его письмо, его проблемы. Не мои.
        Я и так сделала слишком много: прилетела в другой город, выследила аверинского друга, и сейчас… нет, это определенно не похищение. Это логичный выход из ситуации.
        – Идти можете? – вежливо спросила я. – Тут недалеко.
        – У меня, кажется, глюки, – ответил Роман, прежде чем закурить еще одну сигарету.
        – Так бывает, когда пичкаешь себя всякой дрянью.
        Когда я чуть ранее обыскивала комнату, на глаза мне попадалась кнопка вызова официанта. Ей я и воспользовалась. Уже через минуту прибежала хрупкая девушка и буднично поинтересовалась, что мы желаем. На меня она глянула с подозрением, но, так как Калинин сидел рядом и недовольным не выглядел, девушка решила, что мое присутствие здесь желанно.
        – Можете позвать Павла? – улыбнулась я. – И пусть он принесет счет.
        – Счет уже закрыт. Сейчас я проверю, на месте ли Павел, и сразу пришлю его к вам, – вежливо ответила официантка и удалилась без лишних вопросов.
        Время тянулось ужасно долго. От едкого дыма болели глаза. Несколько раз я отнимала сигареты у Калинина, в конце концов пришлось изъять всю пачку. Все попытки поставить музыканта на ноги и вывести его из бара своими силами пошли прахом, Роман отказывался подниматься и вообще двигаться. Вроде бы и в сознании, но безучастен к происходящему. Уж не знаю, что он такое принял, но вряд ли это только марихуана, которой так несло в комнате, слишком сногсшибательный эффект.
        И больше всего я злилась не на вялого Калинина, а на человека, который был здесь и ушел, бросив Романа в одиночестве в непростой для него день. День, когда Марк Аверин должен был праздновать, беззаботно отмечать свои двадцать восемь. Но теперь ему всегда будет только двадцать семь, и в следующем году, и через год. И почему Калинин остался один, без присмотра? Мало ли что он мог натворить. Прецеденты ведь были.
        Наконец, Павел появился. Увидев меня на полу рядом с Калининым, парень отчетливо ойкнул, поспешил зайти и закрыть за собой дверь.
        – Вы с ума сошли? Что вы с ним сделали? – зашипел он, вращая от ужаса глазами.
        – Ничего. Он напился, вот и все.
        – Напился?!
        – Что за удивление? – не поняла я. – Это же бар, как-никак. Я пока в зале сидела, еще пяток таких же красавцев видела, и это не особо приглядываясь.
        – Да, но… – Павел недоверчиво сдвинул брови и с паникой в голосе спросил: – Это ведь вы его так, да? Это вы! Господи, Господи…
        – Я пробыла здесь от силы полчаса, половину из которых ждала помощи. По-твоему, у меня с собой транквилизатор?
        – Транквилизатор! – глаза парня опасно закатились, он отступил назад и привалился к двери. То ли он по жизни паникер, то ли его от взятки так коробило.
        – Хватит дергаться! – Я начала злиться. – Бери себя в руки, поможешь мне дотащить его до гостиницы.
        – Что?! Я? Нет. Нет-нет-нет!
        – Двести евро за услуги ручного таксиста. Тут недалеко, три минуты пешком. Пусть коллеги тебя прикроют.
        – Умная вы, да? Нет уж, на такое я ни за какие деньги не подпишусь!
        – Подпишешься, иначе расскажу твоему начальству, как сюда попала и кто мне в этом посодействовал. Давай, не стой столбом – помоги мне его поднять. Ну же!
        – Господи, Господи… так и знал, что нельзя брать взятки. Никогда! Все начинается с малого… Что вы с ним собираетесь сделать?! – судя по визгливому тону, Павел представлял себе подвал Конструктора со всей гаммой оттенков серого, не меньше.
        – Хорошо, что ты выучил урок, – порадовалась я. – А теперь прекращай испытывать мое терпение и поднимай тело!
        Павел всхлипнул, но поспешил мне на помощь. Его испуг пошел нам всем на пользу: практически в одиночку и без особых усилий парень поднял довольно крупного и высокого Калинина на ноги. Роман смерил меня загадочным взглядом, что у него в этот момент крутилось в голове известно только ему одному. Хотя… он же бормотал что-то про глюки, возможно, рядом со мной в его воображении порхали волшебные алко-феи.
        – Перебирайте ногами, – строго обратилась я к Калинину. – Павел не железный.
        Мою заботу никто не оценил, Павел опять всхлипнул и пробурчал что-то об издевательствах, взятках и жизненных ошибках. Впечатлительный малый. Я прихватила куртку Романа и шапку, что валялась на столе. Куртку оставила у себя, а вот шапку надела на музыканта, спрятав под нее приметные грязные локоны.
        Мы покинули бар через кухню и до отеля добрались без особых приключений. Редкие прохожие даже не смотрели в нашу сторону, подвыпившим парнем нынче никого не удивить. У главного входа мы с Павлом распрощались, подняться со мной до номера он наотрез отказался, волнуясь за сохранность жизни, и даже денег за услуги износчика не взял, так спешил унести ноги. Никакой предпринимательской жилки у человека.
        Тягать Калинина самостоятельно мне не пришлось, на помощь услужливо пришел швейцар. Правда, почему-то он пытался оттащить Романа на пятый этаж, хотя я жила на четвертом. Я поправила доброго дядьку и в конце концов почти бездыханного музыканта водрузили на мою кровать.
        – Все-таки стоило его в свой номер отнести, – посетовал мой помощник, принял благодарность и удалился.
        Значит, Калинин в этом же отеле живет. Обидно, что я не знала этого раньше, сколько времени бы сэкономила! Можно было просто заявиться к нему с утра пораньше, и все. Впрочем, это уже неважно, дело сделано. Убедившись, что Роман устроился со всем удобствами, я прикрыла дверь в спальню. Отыгрывать назад уже поздно, так что будем надеяться, что моя самодеятельность не выйдет мне боком.
        ГЛАВА 3. DUST IN THE WIND
        Я заказала ужин в номер и устроилась на диване с айпадом. Загрузила видеозапись – последнее интервью Марка Аверина. Примерно за полдня до смерти он посетил телестудию в Мюнхене и рассказал о новом альбоме группы и будущем концерте, который должен был состояться через неделю в TonHalle. Запись появилась в интернете только сегодня утром, и уже стала настоящим хитом с невероятным количеством просмотров. Как сказали бы мои недавние попутчики, кто-то очень удачно хайпился на чужой смерти.
        С самого утра я откладывала просмотр интервью. Или отключала видео, как только на экране появлялось лицо Марка: такое сосредоточенное и серьезное, но с диковатым взглядом. В том, как он смотрел на окружающих, было что-то порочное и притягательное, как и в нем самом. Уже с первого взгляда на Марка становилось понятно: перед тобой плохой парень и он даже не собирается прикидываться другим. И… это завораживало. Взгляд Аверина – дурной, мрачный, манил к себе, как красивое зубастое растение приманивает бедную муху. И все мы понимаем, что потом случается с насекомым.
        За несколько дней до смерти, прямо перед будущим концертом, Марк поменял прическу: выкрасил волосы в пепельный, почти белоснежный, блонд и выстриг короткий ежик. От этого его лицо стало еще светлее, а глаза казались запавшими черными ямами. Странный образ, ко всему прочему не подходящий Марку: его и без того щекастое лицо округлилось еще больше и стало совсем детским, но детским в стиле того мальчика из «Омена». Мальчик, несущий смерть. Возможно, такова и была задумка Аверина – кто теперь это узнает? И да, даже этот нелепый образ не лишал Марка творческого магнетизма, на него все равно хотелось смотреть. Фантастика, да и только.
        Переборов желание отключить видео снова, я поставила его на паузу и на время отложила айпад. Из спальни не доносилось ни звука, но я все равно встала и тихо подкралась к двери. Калинин в полной отключке, не похоже, что он шевелился или менял позу. Ладно, хоть кто-то из нас проспит до утра.
        Дверь я вновь прикрыла и вернулась на диван. Экран айпада погас, я включила его вновь. Марк Аверин смотрел на меня с заставки видео и будто посмеивался. Да уж, как тут не посмеяться: веду себя как тревожная девица из фильма ужасов. Еще немного, и начну вздрагивать от каждого шороха и заглядывать во все темные углы.
        Вздрогнуть мне все же пришлось, но от стука в дверь. Прибыл заказанный ранее ужин. Я быстро поела, все еще поглядывая на экран. Дальше тянуть нет смысла, я включила запись.
        – Прошло уже почти десять лет с начала вашего пути, Марк, – незамысловато начала интервью девушка. Молодая, симпатичная и без особых примет, даже глазу не за что зацепиться. Она говорила на идеальном английском, слишком идеальном, чтобы этот язык был для нее родным, что логично, раз Марк находился в Мюнхене. – Скажите, Марк, многое изменилось в вашем творчестве за это время? На следующей неделе у вас концерт, на который проданы все билеты, и это только начало мирового тура. Что вы чувствуете по этому поводу?
        Камера отъехала назад и вновь сосредоточилась на Марке, он сидел напротив девушки на стандартном светлом диванчике. Позади него – кремовый нейтральный фон. Одет Аверин вполне обычно, он всегда так ходил: черные узкие джинсы с дырками на коленях, тяжелые высокие ботинки и черная майка с логотипом AC/DC. На худых руках Марка виднелись татуировки, но разглядеть сами рисунки возможным не представлялось, какая-то слившаяся в темно-серое пятно непонятная масса.
        – Что я чувствую по поводу тура? Радость. Возбуждение… я не знаю. Live-концерты – самая моя любимая часть работы, понимаете? Это не описать словами: новые города, новые лица, дни проносятся друг за другом, мы постоянно куда-то бежим, чем-то заняты, свободного времени не остается вообще. Сон урывками, ешь что попадется, и ты всегда нужен. Даже в самолете – несколько раз у нас были съемки и интервью прямо на борту во время перелета. В общем, расслабиться некогда, и это круто, мне нравится такая жизнь. Ни секунды на безделье и ненужные мысли.
        – Вы, похоже, много работаете. А еще говорят, что музыка – это ленивая профессия.
        – Кто так говорит? – с хитрым прищуром поинтересовался Аверин.
        – Люди, далекие от музыки, я полагаю, – ловко выкрутилась девушка.
        Марку ее ответ явно понравился и он слегка улыбнулся:
        – Ну, честно говоря, в чем-то они правы, эти люди: полениться времени у нас хватает, и многие заняты посторонними проектами. Кое-кто настоящий мастер в этом деле – Ромаха, это привет тебе! – с веселой и искренней улыбкой Аверин послал воздушный поцелуй в камеру и пояснил: – Вот так всегда: я работаю за всех, интервью раздаю, а его из дома не вытащишь!
        – Если бы не сегодняшняя запись в студии, чем бы вы занялись?
        – Готовился бы к концерту: в новом альбоме у нас есть бонус-треки на немецком и мне постоянно кажется, что мой акцент заставит всех смеяться. Хотя мой репетитор уверен в успехе.
        – Марк, вы же в Германии прямо сейчас! Мы запросто можем проверить вас перед концертом. Если не верите мне, позовем на помощь остальную нашу команду.
        – Ну не знаю. Я стесняюсь, – заявил Аверин с такой наглой улыбкой, что девушка засмеялась.
        – Скажите что-нибудь, Марк.
        – Mit Vergnugen, Lena! Das ist sehr net von Ihnen. Sind Sie morgen frei?
        Акцент Марка оказался очень забавным, ведущая (Лена, как выяснилось) весело засмеялась и ответила, что завтра она свободна как ветер. Марк выдал еще с десяток забавных фраз и даже спел одну из песен Rammstain хриплым тенором. Звучало очень интересно. Думаю, песней он окончательно и бесповоротно покорил Лену, на лице ведущей расцвела широкая улыбка.
        – Честно говоря, вам удалось меня удивить, Марк.
        – Теперь ваша очередь: скажите что-нибудь по-русски, – в глазах Марка мелькнул веселый дьявольский огонек, он наклонился вперед к девушке, ожидая ответа.
        – Я могу. – Лена нахмурила брови и по слогам выдавила: – Спа-сьи-ба.
        – И это все?! – Аверин картинно откинулся назад и закатил глаза: – Так не пойдет. Если это все, то я ухожу из вашей студии!
        – Но…
        – Но делать я этого не хочу, так что придется мне вам помочь! Научить парочке фраз.
        – Вы меня уговорили, – засмеялась Лена. О, этот блеск в женских глазах распознать легко: она попалась на удочку Марка. Легко и просто, он ее покорил, даже со своей дурацкой прической, худым тельцем и видом оменского мальчишки. Харизма Марка была больше него самого.
        – Итак, повторяйте: я обещаю…
        – Йа обь-е-щьяю…
        – Свидание Марку Веру!
        – Свьи-да-ньие Марку Веру? Ха! И что я только что повторила?
        – Не скажу. Но вы же не из тех, кто отказывается от своих слов, верно? – Марк повернулся и подмигнул в камеру: – Жаль, у вас тут ценз, иначе мы бы углубились в изучение русского.
        – О, Марк, вы такой забавный. – ведущая покраснела как помидор, чем окончательно подняла настроение Аверину.
        Марк и Лена вместе посмеялись над ее русским, она попыталась вызнать, что такого успела пообещать, Марк сыпал шутками и они вполне весело проводили время. Большое достижение, учитывая, что Марк частенько выкидывал номера и запарывал интервью. Возможно… возможно, он знал: это последнее, что увидит мир.
        Но, когда я смотрела на живого и вполне веселого Марка, в это не верила. Слишком расслабленным и счастливым казался музыкант. Разве может человек шутить и улыбаться, клеиться к девушке Лене, петь песни на забавном немецком, а через два дня выстрелить себе в голову?
        Не знаю.
        Просто не знаю.
        – Ваш последний альбом сильно отличается от двух предыдущих, – увела беседу в другое русло Лена. – В нем меньше гранжа, что совсем не характерно для He Wants Glory. Это намеренное изменение стиля?
        – Это нежелание стоять на месте. – Марк закинул ногу на ногу, скорчил забавную «ну что поделать» рожицу и пояснил: – Понимаете, мне не нравится вся эта заморозка во времени: один успешный альбом, и все – до конца жизни ты как заведенный повторяешь успех, поешь одни и те же песни, или очень на них похожие. Так и запутаться недолго, стать заложником одной надоедливой мелодии. Может, это и неплохо, но… я меняюсь, жизнь вокруг тоже, так пусть и музыка не стоит на месте, мне в кайф пробовать новые жанры, красить волосы и менять образы… петь на немецком, – он весело подмигнул Лене. – Такие трансформации – это хорошо, особенно если ты на такое способен. Надеюсь, фаны оценят наши старания.
        – Много обновлений в группу принес и Девин Родер.
        – Дэв? Да, он крутой чувак, настоящий трудоголик и фанат своего дела. Серьезно – этого парня мы взяли не зря. Он думает о новом альбоме сразу после выпуска предыдущего и постоянно пишет новые песни, сочиняет музыку, даже костюмы к новому туру «The Light Inside You» частично придумал он, вместе с Ромахой. Дэв – большой талант, за ним наше будущее. Я редко благодарю его за проделанную работу, и вот мой шанс – сделать это через красивую девушку Лену.
        – Судя по всему, вы хорошо сработались с новым участником HWG.
        – Лена, он с нами уже почти три года – поверьте, он такой же старик, как и мы все. За три года мы прожили целую жизнь, столько событий, что всего не упомнить. – Марк весело засмеялся и подмигнул в камеру: – Дэв, я тебя люблю, старикан. Ты крутой! Но я круче – всегда помни об этом!
        – Хорошо, что у вас все наладилось, ведь были и трудные времена: после внезапного ухода Глеба вы отменили несколько концертов и не могли найти нового гитариста. Группа балансировала на грани.
        Предполагалось, что Марк должен это как-то прокомментировать, но он промолчал, смерив Лену тяжелым взглядом и вопросительно приподняв одну бровь: мол, давай, рискни и спроси что-нибудь еще на неугодную мне тему. Это, кстати, была фишка Марка: если вопрос или комментарий ему не пришелся по душе, он даже не отшучивался и не пытался выйти из неудобного положения, он ставил в таковое интервьюера своим молчанием и красноречивым взглядом. Находились смельчаки, игнорировавшие намеки Марка, и вот после этого он мог разойтись по-настоящему: послать подальше (в лучшем случае) или запороть все интервью своим бараньим молчанием и односложными ответами. В общем, за мгновение Марк мог превратиться из вполне адекватного молодого человека в странного злобного выпендрежника.
        С Глебом Винокуровым – бывшим участником HWG – история более чем мутная. До сих пор непонятно, ушел он из группы, или его выгнали, жив он или пропал без вести. Уже несколько лет о нем не было никаких известий, по некоторым теориям он отрекся от всего мирского и теперь живет где-то высоко в горах Тибета. Причем его уход/исчезновение стало для группы полной неожиданностью, раз пришлось отменять концерты и справляться с ситуацией в режиме нон-стоп. HWG сменили несколько гитаристов, но потом появился Девин Родер и влился в коллектив. Да так успешно, что сам Аверин его принял. А у Марка пакостный характер, если верить прессе.
        Молчание музыканта, кажется, ничуть не смутило Лену, она слегка наклонила голову и лукаво улыбнулась:
        – А вы хитрец, Марк. Мне тут наконец подсказали перевод той русской фразы: я согласилась на свидание с плохим парнем, да?
        – Плохим, значит? Вот что называется репутацией: когда у меня начинается насморк, все вокруг думают, что я нюхаю наркотики, – Аверин, кажется, с удовольствием сменил тему. И спохватился: – Мне можно говорить «наркотики»? Или вы потом это вырежете? Впрочем, дело ваше…
        – Эта вас обижает?
        – Что вы вырежете часть? Да по барабану…
        – Нет, я о вашей репутации.
        – А, это меня как раз радует: трудно разочаровать людей, если от тебя ждут только плохого. Я много работал над этим, и сейчас можно быть собой, ага.
        Прозвучало не слишком весело. Лена вновь не растерялась и перевела тему:
        – С каждым годом вы собираете все большую аудиторию. Появились ли какие-нибудь отличительные черты в выступлениях, свои нюансы?
        – Разумеется. Мы учимся чему-нибудь новому в каждом городе, каждый раз.
        – Например?
        – Например, контакт со зрителями – я учился этому довольно долго. Ну, знаете – нужно вовлечь зрителя, сделать его участником шоу, а не просто спеть свои песни и уйти. Был такой забавный случай… знаете Эрика Коллинза? Когда мы познакомились, он уже много лет солировал в своей группе и вот решил посетить наш концерт, познакомиться. Мы с парнями только начинали, ну знаете, те времена, когда Миша Щевелев был дрищем, Ромаха был далек от образа гламурной блондинки, а Дэв вообще гонял в школу и о музыке мог только мечтать. Так вот, Эрик пришел на концерт со своей дочерью, а после выступления зашел к нам и такой говорит: «Чувак, да ты выглядел таким несчастным и расстроенным, что Линда заплакала! Тебе нужно поработать над своими навыками и больше не расстраивать мою дочь!». Это было забавно. И поучительно. Думаю, каждый раз мы получаем какой-нибудь урок, это нормально. Так что новый тур я жду с нетерпением.
        «Новый тур я жду с нетерпением» – сказал человек за четырнадцать часов до своего самоубийства. Это странно. Или за половину суток в его жизни что-то настолько поменялось, что он не увидел иного для себя выхода? Или это актерская игра человека, прекрасно знающего, что случится уже ночью? Марк ведь хороший шоумен.
        – Мы тоже ждем вас в четверг TonHalle. Я уже купила билет, – поделилась Лена.
        – Круто. Буду рад видеть вас и всех остальных фанов, эти ребята самые лучшие! Я люблю вас всех, друзья! – Марк помахал двумя руками в камеру и показал «козу».
        – С каждым годом фан-база у вас все больше. Как вы относитесь к своей быстрорастущей славе?
        – К славе? – Аверин странно усмехнулся. – Отлично. Я уже в пятнадцать лет знал, что слава будет моей. Навечно. И только это в жизни важно…
        Девушка продолжала расспрашивать Аверина, на сей раз выбрав тему личной жизни, но ничего интересного он не сообщил, все больше отвечая молчанием, насмешливым взглядом или намеками на свидание. На тему личной жизни он никогда не трепался и не высказывался, так что большая загадка, кому он посвящал все свои песни, рвущие душу фанаткам по всему миру. Быть может, счастливицей и вовсе была кошка Делайла
        Интервью я так и не досмотрела. Все равно там не нашлось бы ответов на мои вопросы, а смотреть на душевного Марка и его флирт с Леной мне надоело, слишком все искусственно. Вот оно! Вот что не так с этим интервью – оно фальшивое насквозь, с ним все не так. Оно походило на прилизанные траурные речи о том, настолько хорош и неповторим был человек и сколько добра он сделал, когда как все вокруг знали, какая это чушь. О человеке ведь можно сказать что-то кроме стандартных фраз о доброте и сострадании. И так же с последним интервью: оно должно было быть другим. Ярким, провокационным, настоящим.
        ГЛАВА 4. WE'LL MEET AGAIN
        Ночь я ожидаемо провела без сна. Много читала, просматривала старые статьи и видео, и иногда проверяла спящего Калинина. Он все так же не шевелился, но его дыхание было ровным и спокойным, кажется, его не мучали кошмарные сны. Зато одолевали парня бесконечными звонками: его айфон валялся на столе рядом со мной и вибрировал без перерыва. Кэт, Миха, Оля, Мама, Папа, Крис, Дэв, Лиззи… после я перестала запоминать имена звонивших. Кэт и Оля старались больше всех остальных, опередили даже маму. Я хотела ответить кому-нибудь из них, сказать, что все с Калининым в порядке, но пока решалась, айфон отрубился, не выдержав напряжения.
        С первыми лучами солнца я тяжело поднялась и поплелась в душ. Привела себя в порядок, хотя собственное изнеможённое отражение усиленно намекало, что все старания пошли прахом. Глаза, красные от чтения, и хмурые брови никого не красят. Кажется, я стала похожа на вчерашнего Калинина, что совсем не комплимент. У нас даже прически похожи, хотя мои волосы, конечно, чистые.
        После я позвонила в ресторан и заказала завтрак на двоих с ударной порцией кофе. Как только улыбчивая девушка закатила в номер столик с едой и, пожелав мне приятного аппетита, удалилась, я решительно распахнула дверь в спальню. И едва не упала от устойчивого запаха пота и перегара. Черт, надо было окно открыть, Калинин тут мог задохнуться. Кашлянув, я пробралась к окну и впустила в комнату прохладный сентябрьский воздух. Сразу стало лучше.
        Ночью Роман все же просыпался, судя по ботинкам, что валялись рядом с кроватью и шапке рядом с ними. При свете дня я не могла не отметить забрызганные грязью джинсы, жирные пятна на футболке и носок с дыркой. Интересно, фанаты оценили бы такой вид и аромат любимого кумира?
        Я присела рядом и потрясла Калинина за плечо. Как и в прошлый раз, очухался он моментально: открыл мутные глаза, потряс головой и подтянулся наверх, сев в кровати. Потер глаза и посмотрел на меня. Само собой, ни тени узнавания в его взгляде не промелькнуло, хотя Роман проявил старание: прищурился и еще раз внимательно оглядел меня с ног до головы. И только потом нахмурился.
        – Доброе утро, – мой голос прозвучал странно и незнакомо даже для меня самой.
        – Привет, – прохрипел Роман, теперь уже оглядывая спальню. Узнав обстановку отеля, он счастливо выдохнул.
        – Воды?
        – Давай.
        Воду он получил и выпил залпом целый стакан. Надо сказать, сон пошел парню на пользу, вчера он выглядел намного хуже. Мешки под глазами стали куда меньше, а пугающая чернота превратилась в обычную синеву. Правда, у Калинина такая внешность, что и с грязными торчащими во все стороны волосами, и даже в перепачканной одежде, он смотрелся почти очаровательно. Еще бы пахло от него получше, цены бы не было. Думаю, если в последние дни он и принимал душ, то только ликеро-водочный.
        – Я заказала нам завтрак, – улыбнулась я, привлекая к себе внимание. – Не уверена, что вы захотите есть, но если что, тут есть кофе и апельсиновый сок. Хотя на вашем месте я бы поела, конечно. Таблеток от головы у меня нет, от похмелья тоже, но я могу позвонить на рецепцию, уверена, там нам смогут помочь. Так мне позвонить?
        – Не стоит, – все тем же хриплым голосом ответил Калинин. И добавил: – Спасибо.
        А он вежливый. И взгляд у парня стал осмысленным, что не могло не радовать. Я улыбнулась и ушла за завтраком в гостиную, со столиком заморачиваться не стала, просто взяла поднос. И прихватила калининский мобильник.
        – Могу поставить на подзарядку.
        – Что?
        – Ваш телефон. Он разрядился ночью, но если вам срочно надо позвонить…
        – А, телефон. Нет-нет, я сам справлюсь, – Роман положил телефон рядом с собой и опять огляделся. На сей раз взгляд его зацепился за полуоткрытый шкаф с женскими вещами и золотистый ноутбук на прикроватном столике с другой стороны.
        Пока бедолага не решил, что я к нему переехала вместе со всем барахлом и уже вовсю хозяйничаю, я пояснила:
        – Вы в моем номере, этажом ниже.
        – Ох, вот оно что. Я… перепутал этажи вчера?
        – Не совсем. Вы ешьте, а то завтрак остынет.
        Я налила кофе и молча уставилась в окно. Пусть Калинин придет в себя что ли. Да и я подумаю, как бы толкнуть речь о письме и поскорее вытащить себя из всего этого недоразумения.
        По моему примеру Роман налил кофе и даже съел кусочек бекона.
        – Хмм… ты чувствуешь себя так же странно, как и я? – спросил Калинин с неожиданным весельем в голосе.
        Я повернулась к нему и вздрогнула. Нет, этому парню категорически нельзя улыбаться, он и без того слишком хорош, а с улыбкой и вовсе всемогущ. Еще и ямочки на щеках… кошмар. И вот такой бриллиант Марк Аверин смог задвинуть на задний план? Невероятно. Видимо, харизма там и впрямь была фантастическая, иначе такой феномен не объяснить. И это Калинин даже не старался, точнее, улыбка выглядела скорее вымученной и несколько натянутой, но и этого вполне хватило.
        – Подошла бы фраза «не в своей тарелке».
        – Не в своей тарелке, в чужом номере.
        – С незнакомой девушкой, – поддакнула я. – Вы же меня совсем не помните, верно?
        – Твое лицо кажется знакомым, – очень расплывчато ответил Калинин. – И хватит называть меня на «вы», а то мне начинает казаться, что тебе лет шестнадцать.
        – Мне семнадцать.
        Роман не впал в панику, а спокойно пробежался по мне взглядом и покачал головой, ни на минуту не поверив. Интересно, что меня так легко выдало? Я ведь вполне могла сойти за подростка за счет чрезмерной худобы и минимума косметики на лице.
        – Мне двадцать два.
        – Вот это больше похоже на правду. И, раз с возрастом разобрались, теперь я бы с удовольствием узнал твое имя, юмористка.
        – Алиса.
        – Алиса, точно! – Воскликнул Роман с таким видом, словно мы вчера и впрямь знакомились. – Вау. Красивое имя, музыкальное, – и начал напевать: – Алиса умеет вязать, Алиса рисует в альбо-о-омах, Алису в гостях не застать, Алиса почти всегда до-о-ома… – он замялся и пояснил свой музыкальный выпад: – Прости, в юности любил эту песню. Столько воспоминаний с ней связано.
        – Ни-икогда такой не слышала.
        – Ха! Теперь я уже точно знаю, что ты привираешь, Алиса.
        Я засмеялась:
        – Согласна, в этот раз у меня не было шансов.
        – Могу тебе подыграть и сказать, что я никогда – никогда – не слышал песни «Рома, Рома, Роман…» и «Рома, мне нужно бежать…». Ни разу в жизни.
        – Это можно считать настоящим везением.
        – Как говорит один мой друг – надо съесть лепрекона, чтобы приманить такую удачу. – Калинин опять улыбнулся, но в этот раз напряжения в нем не чувствовалось. – И… я Рома. Вдруг у тебя тоже проблемы с памятью.
        – С памятью все хорошо.
        – Черт, теперь я точно чувствую себя неловко.
        Утро сделало из Калинина того самого парня с многочисленных записей и интервью, что я успела посмотреть. Милый, располагающий к себе и улыбчивый, хотя сейчас с последним у него туго. Трудно улыбаться искренне, когда помнишь, что случилось всего восемь дней назад. Каких-то жалких восемь дней. И вот Роман здесь, в номере незнакомой девушки, без понятия, как здесь оказался и что вчера случилось. Как бы на его месте повел себя почти любой человек? Сбежал бы не глядя, это даже удобнее, чем просто вышвырнуть случайную девицу вон. Собрал вещички – и свободен. И никаких тебе и имен и подробностей, можно стереть произошедшее из памяти окончательно.
        Но Калинин остался.
        Хорошо, а то пришлось бы ловить.
        – Я должна тебе кое-что показать. – Наконец проснулась моя задремавшая решительность. – Сразу предупреждаю, тебе придется… взять себя в руки.
        Черт, прозвучало так, словно я собралась признаться, что я тайский трансвестит. Похоже, Калинин подумал о том же и физиономию состряпал забавную: что-то между насмешливым любопытством и скептицизмом.
        Айпад остался валяться на диване, пришлось сходить за ним в гостиную. Я открыла письмо, что отправил предположительно Марк Аверин, и молча протянула айпад Калинину.
        Роман долго вглядывался в содержимое письма. Открывал прикрепленную фотографию, закрывал ее и снова открывал, словно не верил, что она вообще существует. Он побледнел и застыл, точно каменная статуя, его насмешливость испарилась без следа. В комнате заметно похолодало, и не только из-за открытого окна, градус беззаботности сошел на нет, повисла гнетущая тишина, и она казалась затишьем перед бурей. Я физически чувствовала ее приближение. А потом Калинин поднял на меня взгляд. Тяжелый, почти ненормальный взгляд, от которого хотелось съежиться и исчезнуть. Вчера он смотрел примерно так же, страшно и пронзительно, заражая своим несчастьем, делясь болью.
        – Это какой-то розыгрыш? – очень спокойно спросил он.
        – Хотела бы я знать.
        – Что это за херня?! – Калинин отшвырнул айпад, вскочил с кровати и отошел на другой конец номера, подальше от меня. – Лучше сразу отвечай, Алиса: кто ты такая и что тебе надо? Зачем… зачем это? Ради статьи? Ты… так хочешь меня подловить, набрать материал? – конечно, он решил, что я какая-нибудь журналюга без особых принципов. И этот вариант вряд ли хуже правдивого, он хотя бы объясним.
        Я тоже поднялась, но подходить к Калинину не спешила.
        – О статье речи не идет. Я лишь… случайный попутчик во всей этой истории. Получила письмо, узнала о смерти Марка и не смогла промолчать. Вдруг это важно? Вот и нашла тебя вчера.
        – Ты показывала мне это вчера? – Он сказал «это» и указал на айпад с таким видом, будто на его месте гадюка лежала.
        – Хотела, но ты не был расположен к общению.
        – И ты привела меня в свой номер?
        – Да, но только чтобы ты пришел в себя и не забыл про сообщение. Как видишь, провала в памяти опасалась я не зря.
        В спальне повисла тишина. Я наблюдала за Романом: с очумелым видом он тер виски и переводил взгляд с меня на айпад, где до сих пор было открыто злосчастное послание. С брезгливым видом потянулся к экрану и опять открыл фото. По калининскому напряжению я сразу поняла, что записка не подделка и Марк попрощался с миром именно этими словами. С глупым сердечком над буквой «i». Будь иначе, Калинин сразу обвинил бы меня в жестоком розыгрыше.
        Последние сомнения отпали, да и не так уж много их оставалось.
        – Я не… не очень понимаю, – наконец подал полный отчаяния голос Роман. – То есть, это почта Марка, [email protected] его личный адрес, и фотография… но… – тут он опять взглянул на меня и осекся. – Так кто ты, Алиса?
        – Случайный человек, который не должен был видеть письма. Я не журналистка, не спятившая фанатка и не преследую какую-то личную цель, точнее, цель у меня одна – убедиться, что ты увидишь послание Марка. И решишь сам, что с ним делать. Ты увидел. Это все, чего я добивалась.
        Что будет дальше, уже не мое дело. Не мое. И нельзя позволить отчаянному взгляду Калинина затянуть меня в сомнительную историю. Да, вчера я застала его в один из наихудших дней, но он справится. И с письмом он тоже разберется.
        – Значит, ты случайный человек, который не отправил письмо в полицию, а нашел меня? Зачем? Посмотреть, как я отреагирую? Нравится? – Роман криво усмехнулся, но я видела, что ему больно. Письмо ударило по свежей ране, делая ее еще больше, превращая в зияющую черную дыру. Легкость и беззаботность утра прошла, страшная реальность вернулась.
        – Ну, предположим, в полицию я обратилась сразу, как только узнала о смерти Марка. Позвонила на горячую линию, рассказала обо всем, ответила на пару вопросов, оставила имя и номер телефона. Они обещали со мной связаться. Жду вот до сих пор.
        И что-то мне подсказывало, ответного звонка ждут очень многие, уверена, граждане-полицейские успели наслушаться немало версий от фанатов, об этом даже упоминалось в одной из статей. Смерть Марка притянула множество психов и любителей конспирологии: его то видели на улицах в самых разных уголках мира; то находился мутный ненавистник, утверждающий, что он и убил Аверина; то появлялись девушки, утверждающие, что видели Марка в поезде Мюнхен-Берлин (да, девушек было много); то всплывали какие-то невероятные заговоры и самые чудные причины смерти. Даже иллюминатам досталось, и это не шутка, подобная теория тоже существовала. В общем, гражданам из полиции скучать не приходилось. Психи атаковали со всех сторон.
        – Ты правда звонила в полицию? – Калинин недоверчиво прищурился.
        – Само собой. Могу показать исходящие звонки, номер горячей линии там должен был сохраниться. Разговор я не записала, прости. Но при желании наверняка можно узнать подробности у самих полицейских, они должны все записывать и хранить.
        – Ага. А теперь дай мне минутку подумать.
        С этим проблем у меня не было, пусть хоть целый день сидит размышляет. Конечно, я хотела прогуляться по набережной, но время у меня есть, могу и на неделю задержаться в городе. Главное – разобраться с письмом, скинуть с себя волнующий груз. В идеале – пусть Калинин и его группа разбираются, что это все означает и стоит ли привлекать полицию, хотя причина для беспокойства у меня все равно оставалась. Текст самого послания.
        Теперь твоя очередь.
        Три простых слова, образующие неприятную фразу, от которой на душе скребли кошки. Моя очередь. Моя очередь выстрелить себе в лицо? Моя очередь получить пулю? Или есть еще какая-то очередь, мне неведомая?
        Уже в который раз Калинин изучал послание погибшего друга. Возможно, он ожидал увидеть там что-то новое, чего не заметил сразу, и в этом я его хорошо понимала, раз несколько дней назад занималась тем же самым. Открывала письмо, закрывала его, чтобы открыть вновь. Читала текст, разглядывала фото и глупые смайлики. И строила бесконечные догадки, все время одергивая себя, ведь смысла в этом не было. У меня не хватало знаний о настоящей жизни Марка Аверина, так что своими предположениями я ушла недалеко от всяких дурацких интернет-теорий вроде неожиданного вступления Марка в секту и ухода от мирского вслед за Глебом Винокуровым, или веселого подставного розыгрыша. Да-да, даже такая версия бытовала среди фанатов HWG – Марк разыграл всех и скоро вернется, живой и невредимый. Не зря же его видят так часто то на городских улицах, то в поездах. И многим хотелось верить именно в теории, а не в правду. Правда вообще редко кому нравится.
        С другой стороны, у Романа Калинина информации о Марке явно больше. На правах близкого друга он как минимум знал Аверина лучше всех, так что с теориями у него должно быть погуще моего.
        – Пятого сентября, примерно в четыре утра. – Больше Калинин ничего не сказал, но я и так поняла, что он имел ввиду: Марк застрелился в четыре утра. – А сообщение ты от него получила в пять.
        – Учитывая разницу во времени с моим городом – в четыре.
        – С твоим городом?
        – Я живу в Москве.
        – Вот как. И ты прилетела сюда, чтобы показать мне это? – он потряс перед собой айпадом, смотря на меня с еще большим подозрением.
        – Свяжись со мной полиция, я бы никуда не полетела. Но сам понимаешь, шансов особо не было, мои слова не восприняли всерьез, слишком много других звонков. Что мне оставалось делать?
        – Хорошо, об этом пока забудем. У меня много других вопросов, Алиса. Смотри, что выходит: ты получила сообщение, отправленное с почтового адреса Марка. В ночь его смерти, возможно, всего за несколько минут до произошедшего, максимум – за полчаса. Фотография… думаю, ты уже поняла, это не подделка, обманывать тебя я смысла не вижу, ведь если бы ты хотела обратиться в прессу, уже сделала бы это. Так вот, забудем пока о всем побочном и сосредоточимся на Марке: перед самой смертью он отправляет тебе сообщение с фотографией предсмертной записки, пишет слова, по-настоящему последние слова. А ты приезжаешь сюда после его смерти, прилагаешь усилия, чтобы разыскать меня и потом называешь себя случайным человеком.
        Понятно, к чему он ведет. Марк Аверин отправил мне свои последние слова. Предсмертную записку он явно написал раньше эмейла, который адресовал мне, именно мне. А его лучший друг впервые меня видит и даже имени моего ни разу не слышал.
        – Не думай, что ты сказал что-то новое. Вот уже неделю я задаюсь аналогичными вопросами: зачем, зачем он прислал это мне? Почему не тебе, к примеру? Не своим родственникам, не девушке? Не кому-нибудь еще, с кем он общался?
        – Вы хотя бы были знакомы?
        – Можно сказать и так, – я не смогла удержать кривую усмешку, которая явно не понравилась Калинину.
        – Поясни.
        Вопрос ожидаемый, так что не страшно.
        – Все до смешного банально: наше с Марком знакомство выдалось очень коротким и продуктивным. Он был пьян, я еще пьянее – классическая история, за которую наутро бывает стыдно. Или не бывает, тут дело принципа.
        – И это вся история?
        – Ага, – и добавить тут нечего.
        Калинин промолчал, поджав губы. Меня он уже давно разглядывал тяжелым взором, явно гадая, что за аферу я затеяла. Вроде бы и адрес Марка, и фото предсмертной записки, и даже время совпали, но Калинина все равно мучали сомнения. Меня, кстати, тоже: он только недавно получил эту загадку, а я уже много дней страдала от похожих вопросов.
        – Расскажи подробнее. Где и как давно вы познакомились?
        Я поморщилась, потому что любому неприятно выкладывать позорные жизненные моменты, но под гнетущим взглядом Романа пришлось:
        – Недавно. В начале лета на Rock am Ring. Я два года училась в Германии, а там считалось преступлением ни разу не побывать в Нюрбургринге на фестивале, в особенности если ты учишься совсем недалеко от тех мест. На фестивале я и услышала вашу группу, а потом встретила Марка, он пьяным болтался по вип-зоне и, конечно, сразу сумел меня очаровать. Или за мои действия отвечала выпитая водка. Трудный вопрос.
        – Есть фотографии? – как заправский Шерлок продолжал задавать вопросы Роман. Первый шок прошел и он взял себя в руки. Тон его стал холодным, уверенным и даже равнодушным. Все это напускное, но парень явно умел себя контролировать. Стоит только вспомнить, как он держался на похоронах – на него сыпались ужасные, причиняющие боль вопросы, а он и бровью не повел. Олимпийское спокойствие, как и сейчас.
        – С Марком? Нет, нам не до фотографий было.
        – С фестиваля.
        – Хмм… могу найти, но…
        – Ищи.
        Пожав плечами, я отобрала айпад у Калинина и зашла в фейсбук. Сама я слишком ленива, чтобы вести странички в социальных сетях, мои аккаунты существуют только для экстренных случаев. Но есть у меня приятельница, которая и дня не может прожить без лайков и комментариев. Хорошо, что именно с ней я посещала фестиваль.
        Страничку Ани Мюллер я нашла быстро, а вот с фотографиями пришлось повозиться. Прошло всего несколько месяцев, а наша поездка на Rock am Ring уже затерялась в череде красочных снимков. Калинин рядом начал проявлять нетерпение и заглядывать мне через плечо.
        – Вот! – наконец заметил он. – Это чертово колесо оттуда.
        Мысленно поразившись чужой внимательности, я открыла фото и вернула айпад Роману. Он пролистал с десяток снимков, на доброй половине которых мелькала моя очумелая физиономия, и убедился, что фотографии выложены несколько месяцев назад. Серьезный подход.
        – Вы с Марком обменивались телефонами, именами?
        – Нет, то есть не думаю. Я просто не помню, ясно?
        – Не помнишь?
        – Вот только не надо смотреть на меня с таким подозрением! – Закатила я глаза. -Да, я этого не помню, потому что это был гребаный фестиваль, где каждый второй обдолбан, а трезвых людей не существует в принципе. Уж ты это должен понимать – сам запамятовал, как вчера мы встретились в баре по соседству. И, если пойти дальше: ты сам помнишь, что было на Rock am Ring?
        – Да. Обычно я все прекрасно помню.
        – Я и сама знаю, как эта ситуация выглядит. Непонятно. Странно. Быть может, мне вовсе не стоило сюда приезжать и лучшим выходом для всех было удалить письмо, забыть о нем, но… совесть не позволила мне это сделать. Правильным поступком было показать сообщение тебе, что я и сделала. Ты должен был увидеть последние слова Марка и решить, что с ними делать дальше. Это твое дело.
        – Значит, во всем виновата совесть? – Калинин оторвался от экрана айпада. Все это время он продолжал разглядывать фотографии и листать Анин профиль. Успел даже открыть список друзей и найти мою унылую страничку с размытой фотографией. Из нового он узнал фамилию – Рогозина.
        – Не только совесть. Еще и слова «теперь твоя очередь». Я надеялась, ты мне объяснишь, почему Марк написал именно так? Или полиция объяснит. И я счастливо смогу жить дальше, забыв обо всем.
        Но Калинин радовать меня не собирался:
        – Прости, но я понимаю еще меньше твоего. Во-первых, я почти уверен, ты что-то недоговариваешь, но это не самое главное. Если допустить, что ты знакома с Марком куда лучше, чем утверждаешь…
        – Нет, – перебила я, но Калинин не обратил на это внимания.
        – …даже если вы были знакомы куда лучше, это все равно не объясняет его письма тебе. Эта фотография, текст… похоже на какое-то изощренное издевательство. Мерзкое и грязное, учитывая, что произошло дальше. Это письмо личное, Алиса, и ты не убедишь меня в обратном. Если это написал Марк, то он хотел сделать тебе очень больно.
        С этим трудно не согласиться.
        – Так он сделал тебе больно?
        – Нет.
        – Нет?
        – Нет, – отрезала я грубо. – Я перешлю тебе сообщение, а ты покажи его полиции. Тебя они не примут за чокнутого фаната и обязательно разберутся, что к чему.
        – Перешли мне сообщение, – согласился Калинин. – И никуда пока не уезжай, я должен все обдумать как следует. Не верю я тебе, Алиса, совсем не верю.
        ГЛАВА 5. RIDERS IN THE STORM
        Калинин меня покинул, забрав ко всему прочему и айпад. Хотел прихватить еще и паспорт, но я остудила его пыл, намекнув, что это слишком, никуда бежать я не собираюсь и вполне могу задержаться на пару дней в городе. Он мне не особо поверил, хотя зря: даже будь я самозванкой с коварным умыслом, куда логичнее было бы дождаться развития событий, а уже потом наносить удар. К примеру, писать статейку, а именно в этом Калинин подозревал меня больше всего. Но, как я уже говорила, парнем он выглядел разумным, а его зашкаливающую подозрительность можно списать на первый шок и привычку никому не доверять. Подумает у себя в номере, отойдет, на письмо еще раз полюбуется, может и показать его кому-нибудь толковому догадается, дабы убедиться в его подлинности… в общем, я возлагала на разумность Калинина большие надежды.
        После ухода Романа я некоторое время лежала на кровати и разглядывала потолок. Все-таки разговор выдался непростым. Я то и дело прокручивала в голове крупицы полученной информации и злилась на себя: ну какого дьявола я этим занимаюсь? Надо возвращаться в Москву, разбираться с собственной жизнью, в которой тоже тот еще кавардак, а не лезть в чужие головы и судьбы.
        Но…
        Теперь твоя очередь.
        Эти слова прочно врезались в память, не отпускали.
        Письмо могло быть большой ошибкой, Марк Аверин мог перепутать адреса. Сомневаюсь, что человек трезво соображает за несколько минут до того, как выстрелить себе в лицо, так что обычную нелепую случайность исключать не стоит. Как и сотню других версий, впрочем. Почти нереально выяснить все обстоятельства произошедшего.
        Зарычав, я резко поднялась с кровати. Версии, версии… довольно с меня! Я еще могу уйти. Пусть Калинин на правах лучшего друга и товарища разбирается с сообщением, полицией, мыслями Марка, а мне в это лезть не следует. Все еще злясь на себя, я быстро оделась и выбежала на улицу – свежий воздух не повредит.
        Как и отъезд из города, впрочем.
        Пока я добралась до городской набережной, прошло не меньше получаса и на улице успело стемнеть. Зажглись фонари, их свет причудливо отражался на влажном асфальте. Погода тоже радовала – от пронизывающего ледяного ветра и неприятного дождя, что главенствовали в день похорон Марка Вера, не осталось и следа, вечер выдался по-летнему теплым и настраивающим на позитивный лад. В такой вечер хорошо прогуляться по улице, забыв обо всех проблемах, а потом завернуть в уютный ресторанчик и оценить местную кухню.
        Звучит как идеальный план.
        Я свернула на ближайшую узкую улочку, выглядывая заведение поуютнее, но меня отвлек звонок мобильного. Номер на экране оказался незнакомым, но я догадывалась, кто мог звонить, оттого ответила сразу:
        – Слушаю.
        – Ты где? – спокойно поинтересовался Роман Калинин. Утром мы обменялись номерами, но я не думала, что он объявится так скоро.
        – Любуюсь вашим городом с набережной.
        – Сможешь подъехать по адресу? – он продиктовал название улицы и номер дома.
        – Хмм… смогу. Но зачем мне это делать?
        – Надо кое-что проверить.
        – Что?
        – Приезжай, тогда и узнаешь.
        – Слушай, – я устало выдохнула и попыталась донести до него свое видение ситуации: – Мне все это не нравится, ясно? Я не хочу совать нос в чужие дела. Марк и то, что с ним случилось – ужасно и я даже представлять не хочу, каково сейчас тебе, но Марк твой друг. Не мой. Я согласилась остаться на пару дней, но это все.
        После недолгой паузы Калинин ответил:
        – Но ты ведь до сих пор не уехала?
        С этим не поспоришь.
        – Вот и приезжай, – решил за меня Калинин. – Может, уже сегодня мы найдем все ответы, – и после этого отключился. И меня посетила мысль, что Роман тот еще манипулятор, потому что больше всего мне хотелось прыгнуть в такси, примчаться по указанному им адресу и выяснить, что за ответы он грозился отыскать.
        Но вместо этого я укротила свое любопытство и заглянула в местную кофейню. Несмотря на начало осени, мне предложили устроиться прямо на улице за одним из многочисленных столиков, в такую погоду и впрямь глупо ютиться в помещении. Я заняла самый крайний столик и сделала заказ, попутно разглядывая других посетителей кофейни. Шумные подростки, влюбленные парочки и семьи с детьми – место явно пользовалось популярностью.
        А потом я заметила его.
        Ближе к выходу сидел парень в черном капюшоне, надвинутом на голову так, что лица не разглядеть, казалось, под этим самым капюшоном скрывалась лишь непроглядная темнота. Глупости, конечно, этот тип просто выбрал себе выигрышное место – свет от уличного фонаря бил ему в спину, удачно скрывая лицо. И взгляд, направленный прямо на меня.
        Теперь твоя очередь.
        Черт, вот только паранойи мне и не хватало. Я сделала вид, что копошусь в сумке, сама же аккуратно наблюдала за «капюшоном», пытаясь понять, чем же он так меня привлек. Во-первых, одиночеством – кроме меня и его, все в кофейне сидели парами или большими компаниями. Во-вторых, я почти уверена, что «капюшон» завернул сюда сразу за мной, официантка к нему подошла только после того, как приняла мой заказ. В-третьих, уж очень удачно этот тип выбрал место: у прохода, где обычно мало кто любит садиться, но откуда так легко уйти незамеченным.
        На улице показалась белокурая официантка с подносом и поставила перед «капюшоном» стакан воды. Он что-то ей сказал, девушка в ответ неуверенно улыбнулась и отправилась ко мне. Стараясь не выглядеть как опытный параноик, я перестала копошиться в сумке и улыбнулась девушке, она как раз ставила передо мной кофе.
        – Извините, – все еще улыбаясь, я тихо привлекла внимание официантки. – Вы только не оборачивайтесь, хорошо? Мне кажется, молодой человек за крайним столиком хочет уйти, не заплатив, он ведет себя очень подозрительно. Нервничает как будто.
        Девушка сразу поняла о ком речь и кивнула, забавно скосив глаза:
        – Ой, я решила так же – очень странный молодой человек. Но он сразу рассчитался за заказ, так что все хорошо. И спасибо вам за бдительность.
        – Пожалуйста. – Я достала кошелек и выудила пару купюр, дабы расплатиться по счету: – Скажите, а вы видели его лицо?
        – Чье?
        – Вы видели лицо того парня?.
        Если мой вопрос и показался официантке странным, то виду она не подала,:
        – Нет. У него пол-лица под платком скрыто, или как там эти штуки называются правильно… балаклавы? Или банданы? Сейчас ребята их часто надевают, особенно подростки. Да вы не волнуйтесь, девушка, он, должно быть, байкер, они постоянно сюда заглядывают. Обычно у них большая компания, но парень мог прийти раньше и сейчас ждет остальных. Ох, шуму скоро будет…
        Я неуверенно кивнула, хотя волнение из-за парня только возросло. Как и порыв поскорее отсюда убраться, желательно бегом, но вряд ли это хорошая идея, ведь если этот тип здесь действительно по мою душу, он сразу поймет, что я его приметила. Логичнее спокойно допить кофе, уйти отсюда (лучше в сторону оживленного проспекта), а там уже смотреть, отправился ли «капюшон» следом, или мне стоит подлечить нервы и перестать считать подозрительными всех подряд.
        Лежащий на столе телефон завибрировал, извещая о новом сообщении. Кинув взгляд на экран, я заметила, что сообщение пришло на почту, а адрес отправителя был хорошо мне знаком: [email protected]. Дрожащей рукой я потянулась в сторону телефона, но одернула руку и обернулась: место, где еще совсем недавно сидел «капюшон», пустовало. У выхода его тоже не было, а дальше не разглядеть – из-за яркого освещения кафе улица казалась непроглядно-темной.
        Телефон завибрировал повторно, напоминая – есть непрочитанное сообщение. И я его открыла.
        «, GLORY»
        Вот же…
        – Сволочь, – выразила я основную мысль вслух и закрыв сообщение, вызвала такси.
        Садясь в машину, я старательно вглядывалась в темноту, пытаясь увидеть там парня в капюшоне. А в дороге постоянно вертела головой, высматривая подозрительные машины, чем ужасно нервировала бедолагу-таксиста.
        Продиктованный Калининым адрес привел нас в тихий коттеджный район недалеко от центра города. Охраняемый район, между прочим, так что нервного таксиста пришлось отпустить, после чего звонить Калинину, чтобы недоверчивый страж ворот пропустил меня на закрытую от посторонних территорию. Домики, что прятались за забором, радовали глаз и намекали на хороший достаток хозяев, а причудливо спланированная улочка с круговым движением в конце, интересным фонтаном там же и геометрически рассаженными деревьями говорили о работе приличного дизайнера. Этакая милая немецкая улочка с похожими по стилю домами и зеленым газоном, такое мне очень по душе. Вот только фонтан я бы убрала, он выбивался из общей идиллии.
        Впрочем, долго разглядывать прелести жизни за забором не пришлось, уже четвёртый дом по счету оказался моим пунктом назначения. Три этажа, бежево-серый кирпич, деревянные балки, темная черепица на крыше, большие окна разной формы – дом мало чем отличался от остальных, и казался довольно уютным и милым. Особенно мне понравились кусты роз у крыльца. Подобное жилище совсем не вяжется с образом секса, наркотиков и рок-н-ролла, точнее, с Марком Авериным. Хотя откуда мне знать, как и где живут парни вроде Марка?
        Калинин ожидал меня, нетерпеливо притопывая на крыльце и с подозрительным видом озираясь по сторонам. Возможно, это дело привычки – боялся парень, что его кто-нибудь сфотографирует ненароком даже на охраняемой территории. Хотя первой моей мыслью был взлом с проникновением – выглядел Калинин как типичный домушник, облаченный во все черное и с капюшоном на голове. В голову закралась нехорошая догадка, но я от нее отмахнулась: черная толстовка сейчас есть в гардеробе у каждого, причем я не только о мужчинах. У меня, к примеру, их штуки три, а я даже не из тех девушек, что носят толстовки и обожают черный цвет. Да и крупноват Калинин для парня из кафе.
        – Заходи, – поторопил Роман, распахивая дверь.
        Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что я совершаю глупость, но как мелькнула, так и исчезла – так всегда и бывает с умными мыслями. Я сделала шаг и оказалась в просторном светлом холле с широкой лестницей прямо напротив входа.
        Калинин тут же закрыл за мной дверь и хмуро пояснил:
        – Это дом Марка. Точнее – он купил его для матери, но когда мы возвращались домой, Марк останавливался здесь. На третьем этаже даже мини-студию оборудовал.
        – Ммм.
        – Я ждал тебя больше часа. Ты долго добиралась.
        В ответ я пожала плечами, не собираясь объясняться. Меня все еще тревожил «капюшон» и письмо, пришедшее с почты Марка. Честно говоря, если бы не эти два… события, ноги моей в этом доме бы не было.
        Роман молча принял из моих рук пальто и не особо аккуратно закинул его на консоль. Никакого уважения к брендам.
        – Готова?
        – К чему?
        – Хочу тебе кое-что показать.
        – Это необходимо?
        – Да, – уверенно отозвался Роман. – Думаю, да.
        – Тогда давай не будем тянуть.
        Калинин внимательно посмотрел на мое лицо и медленно кивнул. После жестом приказал следовать за ним, и я последовала. Так по широкой лестнице мы поднялись на второй этаж и вскоре оказались в самом криповом месте, которое только можно вообразить. По крайней мере, меня увиденное проняло до дрожи.
        Роман назвал это комнатой Марка, но по мне – это обиталище сумасшедшего, самого настоящего психа. Комната была огромной и делилась на две части: слева валялся какой-то хлам вроде гитар, стереоустановки, микрофона и электро-фортепиано, там же прямо на полу располагался матрац, на котором скопилась гора непонятных вещей и прочего хлама. Все это отгораживалось длинной грязной стойкой, тоже заваленной носками и пустыми бутылками из под алкоголя – поразительное сочетание. Нашлось место даже для детской книжки с комиксами, некий шедевр за авторством Ники Рамилонина.
        За стойкой же начиналась другая часть этого странного помещения. Творческая часть, если так можно выразиться: окрашенные в черный цвет стены были сверху до низу исписаны мелким текстом. Подойдя к одной из стен поближе, я поняла, что все писалось вручную. Километры текста, странных заумных фраз на разных языках, стихов и потока сознания. Это производило впечатление, пугающее впечатление.
        И почему-то первой моей мыслью стал вопрос: интересно, а как Марк писал стишки и фразочки наверху? Пользовался стремянкой или как?
        Не без опаски я подошла к одной из стен и прочитала:
        Ты ядовита, как змея с самой пёстрой окраской.
        Ты смеясь укусила меня и впереди лишь смерть.
        Ты отравишь всех моих врагов, ведь их не счесть.
        – Это текст одной из наших песен, – пояснил Калинин, – из последнего альбома. Точнее, она должна была войти в альбом, но в итоге осталась бонусом.
        Роман тоже чувствовал себя не в своей тарелке и заметно нервничал. А еще наблюдал за мной, цепко и внимательно. Как будто я была зверушкой, которую любопытства ради запустили на полосу препятствий, чтобы понаблюдать, справится ли она. Или провалит испытание.
        Жил на свете мальчик,
        Он любил красивыми куклами
        Себя окружать.
        Он ломал их опять и опять, опять и опять.
        – Это тоже песня, но уже другая. Ее Марк написал года четыре назад.
        Передернув плечами, я отошла подальше – не хочу это читать, особенно когда за мной столь пристально наблюдают. Текст про кукол и вовсе вызывал нехорошие ассоциации с плохими фильмами ужасов и малышами Чаки – моим детским кошмаром. Бррр…
        Тем более этой комнате еще было чем удивить, потому как исписанные стены были только частью общей картины, надписи красовались с трех сторон. Хлам, грязь, писанина… казалось бы, что еще? Справа над невысоким подиумом радовал глаз рисунок, не навесная картина, а именно рисунок во всю стену – лицо черноволосой девушки с пустыми глазами. Мертвыми глазами, хотя они и были открыты. Ее лицо наводило ужас, липкий и неприятный страх прочно цеплялся за мысли и чувства и отступать не желал, хотя бояться причин не было – подумаешь, странная мазня. Но, честно говоря, поживи я недельку вот с таким портретом над кроватью, сама бы принялась исписывать стены, так что безумие Аверина становилось почти понятным. Рисунок был кошмарным. И дело вовсе не в том, что художник подкачал, совсем наоборот: черноволосая девушка с пустыми глазами как будто изматывала душу и подавляла пустым взглядом и ведьмовским видом. Живая и мертвая одновременно. Чтобы создать такое и вызвать столько эмоций у случайного наблюдателя, нужен настоящий талант. Лицо этой девушки – работа мастера.
        – Знаю, поначалу увиденное может шокировать, – голос Калинина заставил меня отвести взгляд от черноволосой красавицы. – Но Марк по-настоящему любил это место, а беспорядок называл творческим.
        Беспорядок? Ах да, я и забыла… кто ж вспомнит про беспорядок, когда впереди маячат жуткие пустые глазницы?
        – Это работа Марка? – указала я в сторону рисунка. Смотреть туда еще раз не хотелось, на сегодня впечатлений достаточно. Лучше смотреть на Калинина, он тоже парень интересный. И симпатичный, особенно с чистой головой.
        – Нет. Марк не умел рисовать.
        – Но очень любил писать?
        – Да, – емко ответил Роман и указал мне на дверь: – Идем, спустимся вниз. Я забрал, что хотел. – В руках у него и в самом деле красовался плоский макбук. Интересно, что помешало ему подняться сюда раньше, до моего приезда? Не хотел находиться тут в одиночестве, или демонстрация комнаты Марка входила в обязательную программу?
        У самого выхода, прямо над дверью, мое внимание привлекла еще одна надпись. На сей раз – на английском.
        I remained too much inside your head and ended up losing my mind
        Я так долго был погружен в твои мысли, что в конце концов лишился разума.
        На мгновение застыв, я не сразу поняла, что не так с этой фразой, но уже на лестнице пришло озарение: это знаменитая фраза Эдгара Аллана По, только слегка переиначенная – насколько мне помнится, писатель говорил о своих мыслях, а не чужих. И даже не знаю, кто тут более чокнутый – сам По, или Марк Аверин. Я поборола в себе желание расхохотаться и не без труда взяла себя в руки. Когда вокруг тлен и крипота, нервный смех так и рвется наружу.
        – Идем, в столовой есть бар, – продолжил командовать Калинин. – Судя по виду, тебе не помешает что-нибудь покрепче. – Указав путь, он усадил меня за длинную барную стойку, и принялся за обслуживание: пошарил по полкам, выудил пару подходящих стаканов и плеснул в каждый порцию виски.
        Отметив про себя, что и сам Калинин выглядит довольно нервозно (если выражаться его словами – как будто ему не помешает что-нибудь покрепче), я одним глотком выпила виски и выпалила:
        – Каждый сходит с ума по-своему, да?
        – Марк не был сумасшедшим, – тут же отрезал Роман.
        – Это не мое дело. Лучше скажи: была ли причина показывать мне комнату ужасов? Или ты всех подряд туда водишь? Надо думать, особо впечатлительные падают в обморок…
        – Никакая это не комната ужасов, не драматизируй.
        – И все же?
        Калинин поморщился и устроился напротив:
        – Видишь ли, Алиса… ситуация сложная. Своим появлением ты сбила меня с толку и… сейчас я кое-что расскажу тебе, и ты сама все поймешь. – Он щедро добавил себе виски и одним махом осушил стакан. Его руки дрожали, когда он наливал еще порцию. – Утром, когда ты показала сообщение, я не был до конца честен: возможно, я догадываюсь, что значат те слова. Ну, что ты следующая. Точнее, я догадываюсь, но…
        – Давай конкретнее, – поторопила я.
        – Я пытаюсь, но думаю, как донести до тебя все правильно. Чтобы ты верно поняла и не надумала лишнего.
        – За это не переживай, просто говори.
        Роман смерил меня долгим взглядом. Потом выпил еще виски (я забеспокоилась, а не завалится ли он от такого количества алкоголя под стол) и заговорил:
        – Ты все хотела, чтобы я показал сообщение Марка полиции, но у меня есть причина этого не делать. И я не хочу, чтобы это делала ты. Потому что… потому что не каждый может правильно понять увиденное – я про комнату Марка, и вообще про него самого, ведь если начать копаться в его жизни… – Калинин шумно выдохнул и устало потер глаза. Отчасти понимая его состояние, я мысленно его подгоняла, хотелось услышать продолжение. – Ааар, как это сложно! – Роман отчаянно запустил руки в волосы, уставился на меня и быстро заговорил: – Впервые полиция обратилась к нам в начале лета. Мы тогда как раз вернулись с фестиваля и дорабатывали новый альбом, примерно в это время пропала молодая девушка. И перед самой пропажей она переписывались с Марком. Якобы с Марком, потому что сам он никому не писал, он вообще таким редко занимался, считал зависание в соцсетях – это не круто, к тому же Марк вечно терял свой телефон и мог неделями без него обходиться, что бесило всех окружающих, иногда найти его было большой проблемой. Но сейчас не об этом. Полиция в итоге проверила все аккаунты Марка, все оказалось чисто и от нас
отстали. А потом произошло еще одно убийство, не так давно. История похожая: молодая девушка якобы знала Марка и даже встречалась с ним, хотя сам Марк ее в глаза не видел и никогда с ней не общался. Телефон Марка вновь проверили, и ничего. И, если в первый раз это был… трагичный случай исчезновения, девчонку до сих пор не нашли, хотя надежды уже и не осталось, то второй раз… уже нет. Мы все были на нервах в последнее время.
        Я молчала, с тоской осознавая, во что пытается втянуть меня Калинин.
        – Марк был сложным человеком, вспыльчивым, непостоянным и порой понять его казалось невозможным, в его голове всегда было много тараканов, но девушек он не трогал. За это я могу поручиться, – глядя мне в глаза, заявил Роман. Он ждал, что я все пойму.
        Бред.
        – И ты думаешь, в полиции решат иначе, особенно если сунутся к Марку домой и прочитают всю ту дичь, что он строчил на стенах. Они решат, что Марк псих, цеплял доверчивых девчонок, убивал их, а потом на горизонте замаячила полиция, он запаниковал и застрелился сам.
        – Будет скандал, такой скандал, а я не могу позволить им облить грязью Марка… после всего. Они и так уже достаточно сделали.
        – На это мне плевать, сам понимаешь. Что с девчонкой случилось?
        – Что?
        – Вторая девушка. Как она умерла? – медленно повторила я, очень боясь услышать худшее.
        – А. Она утонула.
        Я вздрогнула, но Калинин этого даже не заметил. Он смотрел куда-то в пустоту и явно думал о своем драгоценном Марке. Он не хотел, чтобы пресса подняла скандал после его смерти, его устраивала тишина. И, возможно, даже неведение.
        Вопрос: что устраивало меня? Теперь, когда я узнала о Марке Аверине чуть больше?
        Калинин закурил и предложил сигарету мне, но я отказалась.
        – По-твоему, Марк невиновен, это понятно. А что думают в полиции?
        – Он не был задержан.
        Отличный ответ, ничего не скажешь. Марк не был задержан, но и до конца его не оправдали, иначе Калинин не беспокоился бы о стенах и возможных последствиях.
        – Что с сообщением, которое я получила?
        – Да, еще твое сообщение… – Роман затянулся, откинул голову назад и заговорил: – Я уже сказал тебе, Алиса: Марк никому не причинил бы вреда, в душе он был добрым парнем и уж точно не мог написать настолько издевательское сообщение, прежде чем… Не представляю, чтобы он такое написал. – В этом месте я усмехнулась, но Калинин не стал обращать внимания. – Кто-то прикрывался его именем, писал девушкам и встречался с ними, ведь переписка не в духе Марка, я уже говорил, он не фанател от соцсетей. История не нова, такое часто происходит с известными людьми, даже в полиции Марка всерьез не подозревали. И, если кто-то писал девушкам, этот же человек мог написать и тебе.
        Ага, вот только девчонок разводили на встречу, если я правильно поняла. Их не ставили в очередь, им не отправляли предсмертных записок. У Калинина в голове все явно перепуталось.
        Пока я думала, как бы помягче выразить скептицизм, Роман продолжил рассуждения:
        – Марк никак не мог застрелиться, просто не мог. В последнее время он был… я не знаю, жизнерадостным и веселым, открытым к положительным переменам в жизни. Он был готов стать собой настоящим и оставить позади грязь, согласился лечиться… Впрочем, ты его не знала и тебе трудно понять, что я имею ввиду. Но объяснение тут может быть лишь одно: Марка убили. Он жертва.
        Проглотив тяжелый ком, скопившийся в горле, я кивнула. Разве тут можно спорить? Рассуждения человека, снедаемого горем: лучше неведомый убийца, чем признание случившегося. Пусть даже это звучит дико и нелогично, пусть одно не стыкуется с другим и само наличие неведомого убийцы напоминает второсортный фильм, это ничего. Все звучит лучше чем правда.
        – Если ты считаешь, что Марка убили, в полицию тем более стоит обратиться.
        – Я не могу этого сделать. И не позволю тебе, – с неожиданной решимостью заявил Калинин, чем, признаться, напугал. Похоже, на моем лице что-то такое отразилось, отчего Роман замотал головой и поспешил себя исправить: – Эй, эй! Не надо так на меня смотреть! Я имел ввиду, что готов заплатить тебе за молчание. Назови любую сумму, деньги не проблема, Алиса.
        – Деньги? Мне не нужны деньги.
        – Тогда что?
        – Ничего. Мне ничего от тебя не нужно.
        – Хорошо, – сказал он, туша сигарету. – Значит, письмо пока останется нашей тайной?
        – Допустим. И как долго мне хранить нашу тайну?
        – Пока я не разберусь во всем. Не знаю.
        Как и в чем именно он собрался разбираться, я спрашивать не стала. Калинин все еще на стадии отрицания, ждать от него разумных действий как минимум странно. Да и пряталось в Романе что-то такое, что останавливало меня. Заставляло хорошенько думать, прежде чем говорить, и уж тем более не задавать лишних вопросов. Мне не хотелось его ранить. Казалось, любое лишнее слово его сломает. Олимпийское спокойствие может дать трещину, да такую, что уже не починить.
        И что теперь, придется его спасать?! Люблю же я искать себе проблемы…
        – Наверху ты забрал мак Марка, – вспомнила я. – Что надеялся там найти?
        – Ох, точно, – спохватился Калинин, потянулся назад и водрузил плоский компьютер на барную стойку. – Я хотел проверить его почту, исходящие сообщения. Полиция ничего такого не проверяла, им хватило и записки… его личный ноутбук они все равно забрали, но у Марка был еще и домашний мак.
        Подумав, я пересела на другую сторону барной стойки, рядом с Романом, и тоже уставилась на экран. Рука Калинина зависла над клавиатурой, а сам он застыл, даже дышать перестал. Не все приветствуют вторжение в личное пространство.
        – Прости, я… мне можно тоже посмотреть? Если ты против…
        – Нет-нет. Все в порядке.
        Роман ввел пароль (я не стала подглядывать) и зашел на личный почтовый ящик Марка Аверина. Кликнул папку «исходящие», но обнаружил там поразительную пустоту.
        – Сообщение удалили, – зачем-то прокомментировал Калинин, как будто я сама этого не видела. И я бы его поправила: удалили сообщения, как минимум два. Ничего удивительного.
        Еще с час мы провели в доме Аверина, а после поехали в отель. Зашли через запасной выход, Роман молча проводил меня до номера и так же молча ушел. А я, глядя ему вслед, думала: второе сообщение с почты Вера пришло уж очень вовремя, буквально через час после звонка Романа Калинина. Совпадение?…
        ГЛАВА 6. PARANOID
        Поиск в интернете давно уже перестал быть продуктивным – слишком много лишней информации, всяких психов с их домыслами и прочего ненужного мусора. Но иногда упорство вознаграждается – через два дня после разговора с Калининым я вышла на некую Маргариту Греф, девушку лет двадцати. Подруга Маргариты была убита в июле, через три дня после концерта Марка Вера в родном городе. Именно про нее и рассказывал мне Калинин, только он не обвинял Марка, в отличие от Маргариты Греф – на своей страничке она частенько постила о случившемся, даже создала группу с лаконичным названием «Это сделал Марк Вер».
        Группу я тоже изучила и сделала вывод, что Маргарита весьма и весьма деятельна, обладает акульей хваткой и явно ненавидит Марка. В день его смерти она так и написала : «Гори в аду!» а потом «Справедливость восторжествовала!». В самой группе Рита призывала бойкотировать выступления HWG, устраивать демонстрации у входов, распространять настоящую информацию о Марке – все должны знать, какое же он чудовище. Хотя граждане-полицейские, по ее мнению, тоже недалеко ушли. Но именно Рита нашла другую жертву предположительно Марка, именно с ее подачи полиция и занялась музыкантом как следует. В общем, я сочла девушку как минимум… интересной. И стоящей внимания. Ведь если Калинин видел Марка исключительно в светлых оттенках, то эта девушка – наоборот. Возможно, истина где-то посередине. Вот ее-то я и хотела узнать.
        Потому написала Рите сообщение:
        «ПРИВЕТ. МЫ НЕЗНАКОМЫ, НО Я ХОЧУ С ТОБОЙ ВСТРЕТИТЬСЯ, ОБСУДИТЬ МАРКА АВЕРИНА. Я ТЕБЕ ВЕРЮ И ТОЖЕ ХОЧУ ЗНАТЬ ПРАВДУ»
        Так, этого недостаточно, нужна наживка. Не придумав ничего оригинального, я быстро добавила:
        «В ПРОШЛОМ ГОДУ ОН ПИСАЛ МОЕЙ ПОДРУГЕ СТРАННЫЕ СООБЩЕНИЯ»
        Маргарита Греф ответила почти сразу:
        «ПРИВЕТ, АЛИСА. Я БУДУ В «КЕНТАВРЕ» ЧЕРЕЗ ЧАС»
        Да уж, девушка явно не любит тратить время на лишние изъяснения. Или моя выдумка с подругой сработала настолько хорошо?
        За пару минут я выяснила, что «Кентавр» – это кафе примерно в двух минутах езды от моей гостиницы. Хорошо, не придется тащиться на другой конец города и плутать по узким грязным улочкам в поисках неведомой забегаловки.
        На сборы ушло пять минут, так что до встречи времени оставалось еще навалом, и я решила прогуляться. Навигатор утверждал, что пешая прогулка займет менее получаса, погода за окном опять радовала, теплый день в самом разгаре. А еще во время прогулки куда проще обнаружить слежку «черного капюшона», хотя, конечно, ничего не мешало ему стать серым, бурым или вовсе фиолетовым.
        Калинин, кстати, пропал после нашего визита в дом Марка и давал о себе знать лишь редкими и не особо толковыми сообщениями в стиле «как дела». Думаю, так он проверял, не убежала ли я. Чем занимался он сам, я не спрашивала, но на его фан-страничке с завидным постоянством всплывали фотографии из каких-то подозрительных баров. Рядом с ним всегда маячил грузный Миша Щевелев, и, если бы не его выдающаяся борода, я бы решила, что это охранник – Щевелев всегда держался позади и тяжелым взглядом взирал на коллегу по группе. Последний, мягко говоря, находился не в форме, у парня явно проблемы. Но я ему не спасатель. Остаться в городе – глупость номер один, и, как бы меня ни тянуло совершить вторую, делать этого не стоило.
        В сторону кафе я двигалась не спеша, то и дело поглядывая на витрины магазинов, где отражалась улица. Пару раз перебегала дорогу, успевая на последние секунды зеленого, а после шла в обратном направлении, наблюдая за тротуаром на противоположной стороне улицы. Но никто не вел себя так же странно и не шарахался по улице туда-сюда. Один раз парень побежал через дорогу за мной, но подозрительным он мне не показался – по виду типичный студент, университет здесь как раз неподалеку. В общем, если «капюшон» и присутствовал в том кафе, то сегодня явно взял выходной.
        В «Кентавре» я оказалась за десять минут до назначенного времени, но все равно огляделась в поисках Маргариты Греф. По ее многочисленным фото я знала, что искать стоит невысокую девушку с темным каре, смуглым лицом и угловатым телосложением парня-подростка. Рита нашлась за столиком у окна – она громко спорила с сидящим напротив нее рыжеволосым парнем. Выглядел бедняга несчастным и каким-то затюканным, и явно нуждался в спасении. Я подошла к столику и устроилась напротив Риты рядом с парнем.
        – Привет.
        – Ты Алиса, – тут же поняла Рита, взглянув так пронзительно, что я забоялась, а не читает ли девчонка мысли. Он поджала губы (не похоже, что я ей понравилась) и перевела взгляд на рыжего: – Можешь идти. У меня тут встреча важная, нечего тебе уши греть. Обсудим все позже.
        Парню дважды повторять не пришлось – он исчез со скоростью света, а Рита сосредоточилась на мне:
        – Давай сразу к делу: чего ты от меня хочешь?
        – Поговорить.
        – А конкретнее?
        – Узнать все, что успела узнать ты. И я не прочь заплатить за твое время.
        – А потом забабахать статейку? – Хитро усмехнулась Рита. – Не смотри на меня так, я сама на журфаке учусь, перевелась месяц назад. Поступала на юридический, потому что Окси туда поступала, но вот теперь… в общем, журналистику изучаю и себе подобных сразу вижу, да и на твое сообщение не повелась – не было у тебя никакой подруги. Ты материал собираешь. Даже бабки не жмешь, значит, в успехе уверена или работаешь в нужном месте, – она выразительно закатила глаза, намекая, что таинственное «нужное место» располагается где-то наверху.
        – Проницательно, – с самым умным видом одобрила я. Сначала Калинин с его догадками, теперь вот Рита Греф. Хотя первый обязан быть подозрительным, а вторая перевелась на журфак только в этом году, так что неизвестно что она там видит.
        – Если ты думаешь о статье, скажу сразу – тема эта хорошая и я готова рассказать тебе многое. Но ты должна будешь указать мое имя. Или соавторство. Я хочу участвовать, и раз материал в основном мой…
        – Я согласна. Если сведения и в самом деле стоящие.
        – Даже не сомневайся, – задиристо ответила девушка, а я мысленно вздохнула: похоже, меня ждет тяжелое испытание, ведь Маргарита явно из тех, для кого существует лишь две версии: ее и неправильная. Она так шустро зачислила меня в журналистки, что даже не подумала поинтересоваться хотя бы наличием удостоверения. И в виновности Марка она была уверена точно так же: без тени сомнений.
        Подошла официантка, я заказала кофе.
        – Палишься, – тут же заявила Рита. – Все писаки пьют кофе литрами, это ж самые азы. Тебя с первого взгляда можно раскусить!
        – Давай к делу.
        – Ах да, конечно. Ты наверняка знаешь, с чего все началось – в середине июля убили подругу мою, Окс. Оксану Зеленкову. Точнее, сначала она пропала, была и нету. Родители ее беспокоились, конечно, но не особо сильно – они у нее юристы, постоянно в работе и Окс всю жизнь была самостоятельной. В Европу одна ездила, отпускали ее без проблем, а мать и вовсе считала, что девятнадцать лет – это чуть ли не бабулька, взрослее и самостоятельнее некуда короче. Но когда Окс три дня не отвечала на звонки, тем более мои звонки, они забили тревогу. Предков можно и послать, но лучшую подругу… нет, Окс бы так никогда не сделала, она и с предками-то дружила, хотя они у нее и не сахар. Это я коротко об истории ее пропажи. Нашли ее через неделю, в каких-то загородных дебрях. На западе поселок новый мутят, люди там такие дома отстраивают – куда там всяким кирхам и замкам… один шизик целую пятиэтажку себе отгрохал – жесть просто! Вот на территории одного из таких недостроенных дворцов, аккурат рядом с озером, и нашли Окс. Сказали – утонула девочка, пьяная полезла плавать. Если хочешь – пошарь в инете, много чего
найдешь, в эти подробности я вдаваться не хочу.
        – Мне жаль, – сказала я. – Жаль, что с Оксаной это произошло.
        – Ага. Не парься, все равно эти глупые «мне жаль» и сочувствующие взгляды только раздражают, сколько я этого дерьма наслушалась за последнее время… Слушай лучше дальше: пропала Окс тринадцатого июля. И Марк-сволочь-Аверин, который постоянно находился в турах да концертах, был на тот момент в городе. То ли альбом новый записывал, то ли в очередной раз лечился от зависимости, версий много на этот счет. О том, что долбо-Марк в городе, мало кто знал, это уже потом стало известно.
        Рита замолкла и в досаде покачала головой.
        – Окс много лет тащилась от всяких гранжевых групп с тоскливыми песенками, неформалкой она была еще той, даже предки не выбили это из нее, хотя и в универ на юриста засунули. До сих пор не знаю, как это у них получилось… Я, честно говоря, всегда разделяла увлечения Окси, она… она яркой была, легко увлекала за собой, все, чем она занималась, казалось таким необычным, глубоким и тут же хотелось повторить, потому и маркоподобные песни мне тоже когда-то нравились, казались осмысленными и жутко умными, это сейчас я все подобное ненавижу и понимаю, что была дурехой малолетней. И на журфак перевелась, чтобы людям правду рассказывать, пусть знают, какие на самом деле все эти Марки Веры-Аверины с их глубокими мыслями и образами вечных страдальцев… легко искать смысл в наркоманском бреде, но вот есть ли он в реальности?
        Заподозрив, что девушка слегка увлеклась, я влезла с вопросом:
        – Как ты узнала, что Оксана общается с Марком?
        – Так она показывала мне сообщения. И я поначалу даже завидовала, вот такой я была дурой, – Рита резко отвернулась к окну и с такой злобностью уставилась на улицу, что один из прохожих, случайно взглянувший на нас, споткнулся и едва ли не бегом кинулся прочь. – Идиот! – прокомментировала Рита и продолжила: – Марк подцепил ее в инстаграме, он там иногда отвечал фанам, которые комментили его фотки, вот и Оксанке написал какую-то фигню вроде «спасибо, мой глорик». А потом неожиданно настрочил в личку, спросил номер телефона, и завертелось… переписывались они не так уж и часто и по большей части Окс от меня все скрывала – ей казалось, я буду трепаться, а Маркусик же этого так не хотел! Хер мартышкин… Мне бы тогда сообразить, что к чему, но я молчала, а иногда и вовсе на Оксанку злилась, потому что не рассказывала ничего. Ну и завидовала я, если начистоту… А потом выяснилось, что Аверин в городе и не прочь с Окси пересечься. Мы тогда с ней крепко поругались.
        – И она отправилась на свидание с Марком?
        – Да. Марк позвал Окс на одну из репетиций, и вел себя как настоящий обмудок. Как обычно, в общем. Оксанка прибегала потом ко мне плакаться: Аверин обдолбался как скотина, никого вокруг не узнавал и даже блеванул на ее кеды, прямо тухлая вишенка на торте получилась! Тошно даже, что я вообще слушала его музыку, – поморщилась Ритка, – долбанный наркоша-убийца, гореть ему в аду.
        – Значит, Марк не узнал Оксану? – уточнила я, дабы Маргарита опять не отвлеклась.
        – Кто ж под наркотой ближнего узнает? Да и занят был Аверин, творил всякую дичь. Унижал новичка-гитариста, Окс его слезно жалела; пытался затеять драку со своим любимым дружком, который крысеныш белобрысый. Рома Калинин. И он единственный, кто нормально обошелся с Оксанкой, воды ей принес, извинился за все и автограф дал. Как будто это могло спасти ситуацию, в задницу бы себе запихал автограф… Потом на Окс наорала какая-то грымза, похожая на мужика, и выгнала ее прочь.
        – И пропала Оксана тринадцатого числа?
        – Ага. Думаю, Калинин рассказал Марку о случившемся и тот решил перед Оксанкой извиниться. Она, конечно, на все его извинения купилась и согласилась встретиться еще раз. Этого я точно не знаю, могу только догадываться.
        – Подруга больше ничего не рассказывала?
        – Нет, – с явным неудовольствием ответила Рита. – После того, как Окс мне поплакалась, я ее больше не видела. Мы частенько переписывались, но тринадцатого она резко перестала отвечать, вот тогда я и забила тревогу.
        – В полиции ты рассказала о Марке?
        – Не сразу. Сначала я, как и ты, решила: да фигня это все, обычная неприятная история, ведь столько всего могло случиться с Окс… а потом, через неделю, я кто-что узнала. Случайно.
        – Что же?
        – Некий Михаил Щевелев купил участок как раз в том поселке, где нашли Оксану. Само собой, обнаружили ее совсем в другой стороне, ближе к озеру, но совпадение показалось мне интересным – Марк ведь мог знать, что в поселке этом сплошная стройка, делать можно что угодно, особенно ночью, да и участков там много временно заброшенных, у нас ведь любят разводить долгострой. И вот тогда я пошла в полицию, рассказав о связи Оксаны и Марка. Так себе связь, конечно, но у Окс родители-адвокаты, причем не самые последние и ее дело рассматривали очень тщательно, каждую зацепку трясли. Марка проверили, его переписку тоже. Пусто. Он хоть и нарик, но не совсем дурак, все сообщения удалил. Может, крысиный дружок подсказал, он вроде поумнее.
        – Но ты в невиновность Марка не поверила?
        – Я не какая-то городская сумасшедшая с навязчивой идеей, – фыркнула Рита. – Может, на тот момент я к Марку добрых чувств уже не испытывала и вообще на весь мир злилась, но умом-то понимала: обвинить можно каждого, куда важнее до правды докопаться. Родители Оксанки тоже в стороне не стояли, само собой, поднимали видеонаблюдение в том поселке, там на въезде камеры стоят, полиции пинков давали… вот только бестолку все было. До тех пор, пока я не нашла еще кое-что.
        – Другую девушку, – догадалась я.
        – Другую девушку, да. Познакомилась я на одном городском форуме с девчонкой, совсем еще малолеткой, ей лет тринадцать. Так вот, ее старшая сестра пропала без вести, на месяц раньше моей Оксанки. Отгадай, где была ее сестра за пару дней до исчезновения? Ага, на закрытой репетиции HWG, только ее Марк принял радушно, обнимал, целовал взасос и фоткался. Возможно, закинуться еще не успел, или наоборот, дозу принял приличную, но еще не расклеился, я в наркоманских настроениях не особо разбираюсь…
        – Девушку нашли?
        – Не-а. До сих пор нет.
        – А имя у нее есть?
        – Настя Лаврова.
        Я тяжело вздохнула.
        – Но это еще не все, – с победной улыбкой сообщила Рита. – Далеко не все.
        – Внимательно слушаю.
        – После случившегося с Оксанкой и всей этой истории, я начала копать. Рылась на всяких форумах, общалась с людьми… мне кажется, моя Окс и та девушка – лишь капля в море. Люди пропадают по всему миру постоянно.
        – И во всем виноват Марк?
        – Нет, но он наследил. Я же говорила, статья у тебя получится шикарная, с твоими возможностями ты прижмешь урода. Поройся как следует, Алиса.
        – Спасибо за помощь, – мне хотелось побыстрее смыться. Затея со встречей вышла дурацкой, кто бы сомневался.
        – Да брось! – Отмахнулась Рита Греф. – Просто я счастлива, что еще кто-то хочет прижучить этого маньяка, хоть и после смерти. А то мне тошно читать, как его теперь восхваляют: великий музыкант, второй Курт Кобейн, новый член «Клуба 27», невероятный голос, легенда… тьфу! Представь: как-то я искала инфу о Марке и на YouTube напоролась на видео, типа забавные моменты с Марком Авериным. В каждом гребаном кадре он либо обдолбан, либо пьян; то позорно падает со сцены, то валяется прямо на дороге… и знаешь, какая у людей реакция на это все? «Ох, Марк такой милаха, когда напьется» или «цитата дня: очарователен, как Марк под кокосом» и, конечно «люблю его сильнее прежнего»… вот тогда я поняла, насколько все это неправильно. Так быть не должно, нельзя восхвалять такое дно. Клянусь, мир стал чище, когда это недоразумение свело счеты с жизнью.
        Поблагодарив Маргариту за информацию, я поспешила откланяться. После такого хотелось проветриться. Желательно, чтобы ветер был сильным и вынес из голову всю эту грязь, в которой мне еще предстоит покопаться. Но встречи с людьми вроде Риты лучше свести на нет.
        За время, проведенное в «Кентавре», небо успело опасно потемнеть, давая знать – скоро будет дождь. Решив испытать удачу, я быстрым шагом направилась в сторону отеля, но, само собой, дождь таки начался и я промокла до нитки. Что называется, просила сильного ветра и была почти услышана.
        В холле гостиницы девушка-администратор встретила меня широкой улыбкой и радушным приветствием:
        – Добрый день, Алиса Владимировна. Ох, вы так промокли… если хотите, я распоряжусь и ваше пальто отнесут в чистку.
        – Не стоит, благодарю, – раздвинула я синие губы в ответной улыбке, заподозрив неладное: раньше меня тут с сияющими лицами не приветствовали.
        – Не за что. И вам несколько раз звонил молодой человек, он представился Игорем Рогозиным и просил передать, чтобы вы ему обязательно перезвонили.
        – Спасибо.
        – Если передумаете насчет пальто – звоните на ресепшн, мы пришлем к вам горничную! И вообще, звоните по любому вопросу, в любое время.
        – Обязательно, когда придумаю вопрос.
        На этом чудеса не кончились. Еще одна странность обнаружилась в номере в виде букета цветов на журнальном столике. Цветочки выглядели скромно, но вполне симпатично, к ним и записка прилагалась:
        «Желаем Вам хорошего дня!»
        И подпись: администрация.
        – Ладно, с этим разберемся позже, – вслух решила я и, откинув мысли об Игоре и его дурацких звонках, устроилась на кровати с айпадом, дабы изучить полученные от Риты Греф сведения.
        За сведения я считала только имена двух девушек, в доступных источниках имен не упоминалось. Разве что Оксану Зеленкову можно было отыскать по активности ее подруги в социальных сетях, о Насте Лавровой нигде ни слова. О девушках вообще мало писали, а с Марком их связала только Рита Греф, остальная пресса об этом молчала, предпочитая другие инфо-поводы.
        Имена девушек привели меня к их страничкам, они продолжали существовать на просторах интернета, хотя давно уже не были активны. Первым ударом стала фотография Оксаны Зеленковой – с нее на меня смотрела темноволосая девушка с красивым лицом, прозрачно-голубыми глазами и яркой веселой улыбкой. Белая кожа контрастировала с темными, почти черными, волосами, тонкие черты лица придавали ей ангельской хрупкости, а глаза-омуты притягивали. Смотря на нее, я забыла, как дышать.
        – Это совпадение. Обычное совпадение, – вслух убедила себя я.
        Но, открыв фотографию Насти Лавровой, убедилась, что никакого совпадения нет. Черные волосы, голубые глаза, удивительно красивое лицо. Отличалась лишь улыбка: если у Оксаны Зеленковой она казалась открытой, то у Насти была скромной и милой, как у домашней девочки, которая стесняется улыбаться незнакомцам.
        Это уже… как подобное зовется? Почерк? Типаж? Симпатичные, черноволосые, синеглазые, юные. Теперь понятно, почему Калинин не рассчитывал, что Настя Лаврова просто пропала, слишком она походила на погибшую Оксану.
        Две девушки, якобы вступившие в переписку с Марком.
        Обе мелькали рядом с ним на репетициях летом.
        Две девушки, внешне похожие.
        А еще каждая из них – точная копия жуткой пустоглазой ведьмы, чей портрет красовался в спальне Марка Аверина в доме его матери. Именно последний факт не позволял все списать на банальное совпадение.
        ГЛАВА 7. LONER
        «Теперь твоя очередь».
        В свете последних новостей вроде бы очевидно, что за очередь имеется ввиду. Две девушки, я тоже… девушка. Хотя из выявленного типажа сильно выбиваюсь.
        Предположим, Марк и в самом деле поехал крышей от наркотиков и убил девчонок. При этом он оказался достаточно хитрым и изощренным, чтобы не наследить, но не достаточно умным, чтобы не тащить будущих жертв на свои же репетиции. Раздвоение личности какое-то. И, если в первый раз это могло быть спонтанным решением, то зачем потом поступать точно так же? Светить девушку перед всеми, а потом везти на озеро, где твой коллега живет? Ладно, спишем это на нетрезвость мыслей.
        И тут в дело вступает Рита Греф и привлекает внимание полиции. Но Марка отпускают, а вряд ли при наличии серьезных доказательств кто-то выпустил бы опасного убийцу. Конечно, в наше правосудие давно никто не верит, но это уже перебор. Ладно, с этим еще разберемся, но пока факты таковы: Марка не задержали, и даже подписку о невыезде не вручили, он спокойно улетел в Мюнхен готовиться к концерту.
        Дальше – пропасть из-за недостатка у меня информации, и вот Аверин уже решает выстрелить себе в лицо. И перед этим отправляет проклятое сообщение, будь оно неладно. Но какая моя очередь, спрашивается, если сам Марк мертв? Бессмыслица какая-то.
        Но другие версии вяжутся еще хуже. Девчонкам писал кто-то другой, прикрываясь личностью известного музыканта, на которого молодые дурочки легко поведутся. Похоже на правду, да, тут Калинин прав: такое уже случалось с известными людьми, и не раз. Но в нашем случае все сложнее. Человек должен быть достаточно близок к Аверину, чтобы знать время репетиций и их место, и это как минимум. Ну и… как бы все, дальше все та же бессмыслица. Если первая версия плохо, но все же объясняла отправленное мне сообщение, то вторая оставляет за собой только вопросы и сомнения.
        Если письмо отправил Марк, то какого черта он имел ввиду? Пытался предупредить, угрожал, будучи в сговоре с кем-то там, или у него поехала крыша…? И, если сообщение – не его рук дело, и выходит, кто-то знал, что Марк собирается сделать? Находился рядом в тот роковой момент? Спустил курок? Или написал мне сразу после случившегося? Сообщение и девушки вообще связаны между собой? Или речь только о связи с самоубийством?
        Никакой ясности.
        Самое время поступить разумно: послать к черту все, связанное с Марком, и уехать домой. Там «теперь твоя очередь» потеряет всякий смысл.
        Конечно, через час после подобных рассуждений я на всех парах мчалась на улицу Машиностроительную, что в противоположной стороне от аэропорта. Там жила семья Насти Лавровой, ну а меня интересовала ее младшая сестра. Этой встречи можно было избежать, но тогда пришлось бы расспрашивать Риту Греф. Моя тонкая и впечатлительная натура не выдержит сего испытания второй раз подряд.
        С Дианой Лавровой мы встретились на территории школы, возле пустующей спортивной площадки.
        – Сейчас большая перемена, – спокойно пояснила Диана, глядя на меня пронзительно-синими глазами сестры, девушки были очень похожи. Вот только на фото Настя выглядела домашней милашкой, а Диана походила на взрослую в теле подростка, все из-за серьезного выражения лица и задумчивого взгляда.
        – Я не отниму много времени.
        – Вы журналистка, да? Мне Рита вчера писала.
        – Вы общаетесь?
        – Не очень часто, – поморщилась Диана. – Она постоянно мне пишет, но я не всегда ей отвечаю. Она думает, мы должны горевать вместе, бороться за правду, закидывать яйцами полицейские машины, протестовать… а я только хочу, чтобы моя сестра вернулась домой, кидать в кого-то яйца кажется глупой затеей. Но шансов на возвращение Насти мало, да?
        Я не нашла в себе сил соврать.
        – Да, моя мама так же реагирует. Молчит и брови хмурит. А потом плачет, когда думает, что никто ее не видит и не слышит, и так почти каждый день… Так что вы хотели узнать?
        – Расскажи о Насте: чем она занималась перед исчезновением, куда ходила, с кем общалась. Все, что сможешь вспомнить.
        – Это легко, я уже много раз пересказывала другим подробности. Мы вместе ходили на репетицию HWG, вы наверняка об этом слышали. Настя как-то прокомментировала фотографию Марка Вера и он ей ответил. Сестра прыгала до потолка от счастья… а потом, когда Марк стал ей писать каждый день, совсем ополоумела, хотя я ей говорила, чтобы сильно не радовалась.
        – Были причины для беспокойства? – не поняла я.
        – Кроме очевидных: Марк на целых семь лет старше, да и девушек у него миллионы? Еще он писал ей с другого аккаунта, с закрытого. Там тоже были его фотки, но только для друзей. Он выкладывал туда и тексты новых песен, всякие известные музыканты писали ему ответы… то есть, страница не выглядела криповатой, Настя сразу поверила, что это Марк. Я сомневалась поначалу, но потом тоже сдалась. Не стали бы другие музыканты писать фейку, правда?
        – А потом он пригласил Настю на репетицию?
        – Ну да. И мои сомнения исчезли окончательно: кто же мог пригласить ее, кроме самого Марка? Значит, писал ей все это время он сам, и такое бывает. Ну а мы поехали на репетицию, интересно же посмотреть, как творится магия. И это был… потрясающий день, я радовалась не меньше самой Насти. Марк оказался таким забавным и милым, хотя все время разговаривал со мной, будто мне лет семь. Но это меня не обижало, меня больше происходящее интересовало: все это движение, споры между собой, их шуточки только для своих… как будто мы с сестрой попали в закрытый клуб. А Настю Марк учил на гитаре играть. У него вообще было хорошее настроение, он все время улыбался и шутил. Мы сделали около триллиона снимков, послушали несколько новых песен. Репетиция долго длилась, до позднего вечера. Марк потом дал нам денег на такси до дома и просил написать, когда доберемся.
        – Насте это все оценила?
        – Конечно, да и я тоже. Мы потом неделю только об этом и говорили! Мама думала, мы с ума сошли… Знаете, Рита хотела, чтобы я рассказала полиции о кокаиновых дорожках и наркоманском угаре, но ничего такого и в помине не было. Марк даже алкоголь не пил, только воду. И все время шутил, что на репетиции дети, и выражаться нельзя.
        – А Марк хоть раз упоминал про переписку с твоей сестрой?
        – Этот вопрос мне задавали много раз, – спокойно улыбнулась Диана, разглядывая ржавые турники. – И, знаете, я не могу на него ответить. При мне Марк ничего такого не упоминал, да и зачем разговаривать о переписке, когда есть столько других тем? Это была встреча с кумиром, вы поймите. И Марк был занят по большей части, репетировал, с группой общался. Чудо, что он вообще нам с сестрой время уделил.
        Что ж, вполне ожидаемо. Фейковый аккаунт, нет точных упоминаний о переписке. Но как-то девочки на репетицию попали. Об этом я и спросила Диану.
        – Репетиция в небольшом зале проходила, там есть главный вход, а есть через переулок, только для своих. Марк объяснил, как найти этот переулок и запасной вход. Мы вошли, вот и все. Никто нас не остановил, документы не проверял. Но у Насти был номер телефона Марка, если что, мы бы ему просто позвонили.
        – Номер телефона?
        – Да, они иногда разговаривали.
        Так, вот это неожиданно. Значит, подлога быть не может? Все-таки разговор – не переписка, прикинуться другим человеком сложнее.
        – Что было после репетиции? – продолжила я расспрос. – Настя и Марк все так же общались? Ты видела переписку?
        – Только редкие сообщения, Настя не показывала мне всего. Но после репетиции она поссорилась с парнем, сильно. Они были вместе лет пять и никогда не ругались, Настя тогда очень расстроилась. А Руслан теперь винит себя, думает, если бы не ссора…
        – Он ревновал к Марку? В этом причина ссоры?
        – Конечно, он бесился немного. Любой бы ревновал на его месте. Но вы ничего такого не подумайте, Руслан из хороших парней. Он ко всем добрый, работает много, маме с детства помогает, отец их бросил давным-давно. И учится отлично, он все успевает, а за Настей как красиво ухаживал… Его допрашивали больше остальных, в полиции его всерьез подозревали, он же парень, еще и эта их ссора… Но в вечер, когда пропала Настя, Руслана даже в стране не было. Он с матерью в Польшу уезжал на три дня, подарков много для Насти привез, хотел помириться, но она так и не вернулась.
        Диана тяжело выдохнула и посмотрела на часы. Ее перемена явно подходила к концу.
        – Расскажи о вечере, когда Настя пропала.
        – Тут нечего рассказать. Лето, тепло, сестра часто с подругами тусовалась и возвращалась домой поздно. Родители позволяли, Настя ведь студентка уже, да и подруги у нее все хорошие. Это с Русланом ее могли не отпустить, он же парень и все такое… но он по вечерам и не гулял никогда, у него работа, много дел. Потому в тот вечер она упомянула, что едет в центр с девчонками, и на этом все. Утром, когда она не вернулась, а телефон оказался недоступен, мама с папой забили тревогу, обзвонили подруг… оказалось, они Настю не видели, а Руслан так вообще в отъезде был. – Диана обернулась на школу и опять тяжело вздохнула: – Мне пора возвращаться. Надеюсь, вы найдете правду. – Девушка резко развернулась и удалилась быстрым шагом, оставив меня на школьной площадке.
        Не сказать, что беседа многое прояснила. Все осталось так же: Марк и впрямь мог завести дополнительный аккаунт и писать с него девушкам, но так же мог поступить кто угодно. И пока я склонялась к версии с «кем угодно». В нее как минимум укладывается тот «капюшон» из кафе и сообщения с почты Марка. Хотя, почта на самом деле принадлежала Марку, это не фейковый аккаунт. Но в гладкую версию не вписываются телефонные звонки. Черт знает, как увязать еще и их. Кумир далек, это не школьный приятель, которого каждый день видишь, в принципе, можно обмануться. А непохожесть голоса списать на телефонную связь.
        Сообразив, что сидя на школьной территории и глядя в никуда я смахиваю на подозрительную тетку с мутными намерениями, я сменила площадку на машину. За рулем мне всегда хорошо думалось.
        Колесить по городу долго не получилось, одни и те же улицы быстро приелись. Я остановилась у первого попавшегося ресторанчика, но от идеи ужина меня отвлек звонок Игоря. В этот раз я ответила, чего Рогозин уж точно не ожидал:
        – Лиса?
        – Что за удивление в голосе? – не поняла я. – Разве не мой номер ты набирал?
        – Твой, но не ожидал… – пробормотал он, но быстро вспомнил все свои претензии и взвился: – Какого черта ты не отвечаешь?
        – Мне надоело обсуждать одно и то же.
        – Поэтому ты уехала?
        – Не отвечать тебе я могу из любой точки планеты. Даже из соседнего дома.
        Сейчас Рогозин и моя жизнь в Москве казались чем-то нереальным. Фантазией, выстроенной кем-то посторонним. Сколько дней назад я прилетела? Семь? Именно столько я себе отмерила изначально, хотя надеялась отделаться от сообщения быстрее. Что-то явно пошло не так. Впрочем, у меня по-другому и не бывает.
        – Лиса, ты меня слушаешь?
        – Прекрати названивать в отель, Игорь. Это становится странным.
        – Поговори мне еще о странностях, – с горьким смешком ответил он. – Просто отвечай на звонки, чтобы я не волновался. И скажи, когда вернешься.
        – Завтра, – ответила я и нажала отбой.
        Потом забронировала билет на утро.
        В ресторан я все же заглянула, хотя аппетит и пропал без следа. И вовсе не в звонке Игоря дело, перед глазами упорно маячил тот рисунок из спальни Аверина. Что должно быть в голове у человека, готового спать в одной комнате с… таким. И еще хотелось бы знать, что рисунок значил для Марка. О чем он думал, глядя на девушку? Что чувствовал?
        «У тебя завтра самолет» – зло напомнила я себе.
        «Оксана Зеленкова утонула» – следом мелькнула мысль. – «Она утонула»
        В гостиницу я вернулась поздно. Девушка на рецепции радостно мне улыбнулась и пожелала спокойной ночи. Она и раньше так делала, но заинтересованным взглядом не провожала, да и улыбалась не так широко.
        Возле номера меня ждал сюрприз. Калинин сидел на полу справа от двери, привалившись спиной к стене и согнув длинные ноги. Голова откинута назад, глаза закрыты. Может, он спит и я смогу пройти в номер незамеченной? Или развернуться и спуститься к машине, пересидеть там. Зайти в очередной ресторан, раз я такой мастер коротать в них время…
        – Алиса?
        Поздно.
        – Что ты тут делаешь? – не слишком любезно поинтересовалась я, подходя к двери.
        Пока я искала ключ-карточку, Роман поднялся на ноги и оперся плечом о косяк. Слабого света в коридоре не хватало, чтобы разглядеть парня как следует, но я отметила, что в этот раз от него хотя бы не несет черт пойми чем.
        – Можно зайти?
        – Зачем? – насторожилась я.
        – Не хочу быть один.
        – Уверена, есть люди, которые с удовольствием составят тебе компанию. Более подходящие и близкие люди.
        – Не хочу никого из них видеть. Они… все время сочувствуют и раздражают.
        Замок щелкнул, дверь открылась.
        – Так я войду?
        – Ну вот как отказать, когда ты смотришь на меня и хлопаешь своими мейбелиновскими ресницами, – проворчала я, пропуская нежданного гостя в номер. – Чувствуй себя как дома.
        – Спасибо, Алиса.
        Оставив Романа в гостиной, я ушла мыть руки. Мне требовалась минутка. Когда вернулась, обнаружила Калинина сидящим на диване, он бодро разговаривал по отельному телефону.
        – Заказал ужин, – пояснил он.
        – Я ужинала недавно.
        – О. Извини, стоило уточнить… я все отменю.
        – Не стоит, мне не помешает есть побольше, – улыбнулась я. Лучше уж впихнуть в себя лишнюю порцию еды, чем сидеть и смотреть друг на друга без дела. А так хоть какое-то занятие.
        Во внешности Калинина произошли изменения: тени под глазами сильно уменьшились, зато на лбу появилась широкая ссадина, а на скуле – синяк. Парень явно вступил в Бойцовский клуб за время, что мы не виделись. А еще сменил замызганные шмотки на новые. Не иначе как перед приходом ко мне переоделся, уж слишком прилично выглядел.
        – Ты напоминаешь мне Марка, – неожиданно заявил Роман. – Твое имя. Алиса. Когда Марк был маленьким, бабушка подарила ему гитару. И он назвал ее в честь бабушки Алисы.
        – Очень мило. – Я села в кресло у окна.
        – Ты любишь музыку?
        Уверена, следующим будет вопрос, люблю ли я погоду.
        – Не встречала людей, которые ответили бы отрицательно. Да, я люблю музыку.
        – Какую?
        – В основном классическую.
        – Не удивлен, – закивал Калинин, словно другого ответа и не ожидал. – Хотя теперь задаюсь вопросом: как ты попала на Rock am Ring?
        – Это все моя подруга, – пояснила я. – Такие как она… умеют затащить на всякие фестивали, да так ловко, что и не знаешь, сама ты об этом всю жизнь мечтала, или идею все же хитро подкинули. И Rock am Ring еще не самое неожиданное, на что она меня уговорила.
        – Подруга – это Аня Шульц?
        – Ты даже имя ее запомнил?
        – Конечно. У нее много твоих фотографий, я все посмотрел. Мне понравилось, как вы гонялись за северным сиянием и ночевали в какой-то ледяной хижине. Там было видео – ты так смешно ворчала и комментировала происходящее.
        Пока я раздумывала, как на такое отреагировать, Роман заметил:
        – А я вот ненавижу классическую музыку. Мама всегда звала ее «правильной» и заставляла нас с сестрой слушать. Таскала на оперы-балеты-органные концерты… в общем, во все те места, куда ребенок хочет идти в последнюю очередь. У меня теперь музыкальная аллергия.
        – Наверное, мама довольна твоим профессиональным выбором, – заметила я, глядя в окно. Город уже спал, проспект, обычно оживленный, совсем пустовал. Промчалась одинокая машина, и все. А ведь еще даже не полночь. И всего восемь часов до моего вылета…
        – Еще как! До сих пор зовет меня гнилым яблоком с хорошего дерева.
        – Дай угадаю: яблоки ты любишь так же, как и классическую музыку?
        – Отношусь нейтрально, – поправил меня Калинин. – Знаешь, общаться с тобой – одно удовольствие.
        – Ты поэтому и пришел, разве нет?
        – Точно. Но было бы проще, расскажи ты что-нибудь в ответ.
        – Моя жизнь полностью лишена драм и скучна.
        – А еще ты любишь переворачивать смысл сказанного.
        Я наконец отвернулась от окна и взглянула на Калинина. Он с вызовом смотрел мне в глаза, как будто выбивал признание. Интересно, такое часто срабатывает? Неизвестно, сколько бы продолжалась эта игра в гляделки, но в дверь постучали. А вот и долгожданный ужин прибыл.
        Нельзя заставлять человека ждать. Я подскочила с кресла, спеша открыть дверь.
        Калинин сильно перестарался, заказав все подряд. Но парня явно одолевал голод: пока я лениво щипала салат, он уничтожил и рыбу с рисом, и закуску из морепродуктов, и даже десерт, который в исполнении отельного ресторана казался чьим-то криком о помощи. Возможно, они держат в заложниках повара и он специально месит эту резиновую текстуру, этакий кулинарный сигнал SOS. Да, я слишком часто ужинала в отеле.
        Глядя на голодного Романа, я молча подвинула к нему еще одну порцию рыбы, он не отказался и от нее. Похоже, все эти дни он сидел на высокоградусной диете, не предполагающей даже легкий перекус.
        – Можно я останусь здесь? – покончив с едой, спросил Калинин.
        – Где это – здесь? – не поняла я.
        Он похлопал руками по дивану:
        – Прямо здесь.
        – У тебя ведь есть свой номер. С удобной кроватью, без незнакомой девицы по соседству. Мало ли что у меня на уме?
        – Мне кажется, там много всего интересного.
        Я закатила глаза и встала:
        – Хочешь ютиться на диване – пожалуйста, я не против, можешь даже на пол лечь, тоже возражать не стану. Сейчас принесу тебе подушку и одеяло…
        Он поймал меня за руку:
        – Спасибо, Алиса.
        ГЛАВА 8. I WANT TO BREAK FREE
        Утром я наспех покидала вещи в чемодан и на цыпочках выбралась из комнаты. Калинин спал на диване в обнимку с подушкой, голову устроил на подлокотнике. Одеяло валялось в ногах, там же, где и брюки. Вот так бывает: даже глазом моргнуть не успеваешь, как на твоем диване селится мужик в трусах.
        Ну хотя бы мое копошение его не разбудило.
        Подхватив чемодан на руки, чтобы избежать стука колесиков, я быстро покинула номер. Умылась внизу, в туалете возле рецепции.
        – Уже уезжаете? – опечалилась девушка по имени Светлана.
        – Да. И… в моем номере остался человек, но он уйдет, когда проснется.
        – Хорошо. Будем рады видеть вас снова.
        Аэропорт встретил той же непривычной безлюдностью, что и весь город. Когда я приехала, как раз объявляли о завершении регистрации на московский рейс. Я подошла к стойке, протянула паспорт и только потом подняла взгляд: за стойкой сидела черноволосая девушка с голубыми глазами. Красивая. Я тут же одернула руку и попятилась назад. Девушка удивлённо подняла брови, что-то спросила. Но вопрос ее прилетел мне в спину – я на всех парах бежала прочь из аэропорта. Даже думать не хочу, насколько неадекватно при этом выглядела, потому что чувствовала я себя и того хуже.
        Через полчаса я заходила в отель.
        – Что-то забыли? – приветливо улыбнулась Светлана.
        Мозги. Здравый смысл.
        – Нет. Но я пробуду у вас еще какое-то время, запишите на меня тот же номер.
        Реакция Светланы мало отличалась от аэропортовой девушки. То же изумление пополам с пугливой настороженностью. Но ключ от номера она все-таки выдала и даже заверила, что счастлива моему скорому возвращению. Наверное, это было самое быстрое возвращение клиента за всю историю отеля.
        Злясь на саму себя, я забыла придержать дверь, когда заходила в номер. Она закрылась с громким хлопком.
        – Алиса? – раздался сонный голос Романа. – Это ты?
        – К сожалению.
        – Ты… куда-то ходила?
        – На утреннюю прогулку.
        Калинин поднялся и выглянул в прихожую. На его лице отпечатался след от подушки, взгляд еще не прояснился после сна. Штаны надеть он и не подумал.
        – Ты всегда гуляешь с чемоданом?
        – Не хотела, чтобы ты рылся в моих вещах, – отрезала я. Злилась на себя, досталось сонному и ни в чем неповинному парню, хотя и он раздражал до чертиков.
        Вместо ответа Роман одарил меня понимающим взглядом.
        – А что я должна была сказать, Калинин? Рома, извини, у меня самолет, дела, пойми, дела, дела? – Я перевела дыхание и уже спокойнее попросила: – Не мог бы ты оставить меня ненадолго? Обычно я не против незваных мужчин в трусах, но сейчас мне хочется обдумать все. В одиночестве.
        Роман пробормотал извинения, поспешил одеться и вскоре меня покинул. Видимо на лице у меня отражались все самые лучшие чувства и он настолько впечатлился, что унес ноги на максимальной скорости.
        Я бессильно рухнула на кровать. Интересно, а вера в знаки считается признаком безумия, или пока можно не переживать? Надо было подходить к другой стойке, там вроде парень сидел.
        Через час пришло сообщение от Рогозина:
        «Я тебя встречу»
        Знаю, Игорь этого не планировал, но сообщение получилось насмешкой.
        «В этом нет необходимости» – напечатала я ответ.
        Самые разрушительные ошибки – не те, что совершаются по глупости, незнанию или гордыне, а те, на которые идешь осознанно, прекрасно осознавая, что шаг обернется катастрофой (в лучшем случае), но все равно упрямо прешь вперед. Это как открыть ящик Пандоры, прекрасно зная, что внутри. Или сунуться в берлогу, видя, что пять минут назад туда зашел голодный разъяренный медведь. Это уже не ошибки по глупости, а черт знает что такое.
        Вот зачем, спрашивается, мне вся эта история с Марком Авериным? Какого черта я собираюсь в ней копаться? Меня ведь никто не заставляет. У меня не отняли паспорт и не выдали предписание, ограничивающее выезд из аверинского города. Никто не препятствовал моему утреннему вылету, если на то пошло. Девушка – просто девушка, это не знак свыше, хотя этим легче всего было бы прикрыться. И вот она я, опять здесь. Хватило одного глупого сообщения на почту и балансирующего на грани Калинина, чтобы я осталась.
        Вывода тут сразу два: во-первых, слабоумие и отвага – это, как оказалось, про меня. Аня бы такому повороту точно порадовалась, она вечно повторяла, что творить глупости – обязанность каждого, без них жизнь скучна и уныла. Во-вторых, раз уж я приняла это решение, то идти следует до конца. К черту полумеры и сомнения.
        И мне сразу стало легче.
        С души свалился камень, который я всю неделю лелеяла, сама того не замечая: я должна уехать, должна забыть обо всем, думать о своей жизни… вот этот камень. Пусть я и совершила ошибку, но мне хотя бы стало проще дышать.
        Я набрала Калинина. Он тут же бодро ответил:
        – Привет.
        – И тебе привет. Могу я попросить о еще одной экскурсии в дом Марка?
        Затяжное молчание, короткое и обреченное:
        – Да.
        – Ты говорил, дом принадлежит его матери, – очень вовремя вспомнила я. – Она нас не выгонит?
        – Наталья уехала к сестре в Ригу. Там ей спокойнее, она хотя бы переживает горе без внимания посторонних и пустых соболезнований.
        – Во сколько встретимся?
        – Зайду за тобой через час, – мрачно пообещал Роман. По голосу ясно, что возвращаться в аверинский дом ему ой как не хочется.
        Вспомнив, что весь мой утренний туалет ограничился парой пригоршней воды в сомнительном туалете на первом этаже, я побежала принимать полноценный душ и чистить зубы. Меня нельзя назвать медлительной особой, но, едва я вышла из ванной, как раздался стук в дверь.
        Я находилась рядом и открыла, забыв об одной очень важной детали.
        – Знаю, я рано, но… – Калинин запнулся, его взгляд неизбежно упал на мою руку. Я мысленно чертыхнулась, глядя, как вытягивается его лицо. Все как в замедленной съемке: глаза расширились, брови уползли наверх, он посмотрел мне в лицо, но лишь на мгновение, потому что физиономию мою он уже видел не раз, и разглядывать там особо нечего, а тут кое-что новенькое и неожиданное. – Ну ничего себе! – Тут же выпалил Роман. – Не ожидал, что у тебя есть татуировка!
        А ведь я почти оделась. И встретила его в джинсах и рубашке с коротким рукавом. Оставался лишь джемпер, и ситуации можно было бы избежать.
        – Очень странное удивление для человека, который называет себя профессиональным рок-музыкантом. Или у вас теперь не принято светить татуировками? – удивилась я, открыла дверь шире, приглашая гостя войти, а сама поспешила одеться.
        Калинин, облаченный в черные джинсы и темную футболку с полустертым рисунком, шагнул в номер и прикрыл за собой дверь. Кстати, насчет татуировок я вполне могла угадать, ткнув пальцем в небо. У Романа как минимум ноги и руки от чернил свободны, за остальные части я отвечать не могла.
        – Еще как принято, – быстро обрушил он мою теорию, – но твой образ не вяжется с наколками, тем более во всю руку. Да еще если татухи такие… ну, так плотно набиты.
        – Вот уж глупости. И чем так плох мой образ?
        – Я не говорил, что он плох. Просто ты выглядишь как любительница заумных книжек и классики вперемешку с преппи из элитного универа. А рука у тебя как будто от Оливера Сайкса
        – Франкенштейн какой-то выходит, преппи, еще и рука чья-то…
        – За первую часть образа благодари свою немецкую подругу и ее фотографии.
        Не стоило показывать Анину страничку.
        Несмотря на спешно надетый джемпер, Роман все так же прожигал взглядом мою руку. Татуировка прямо-таки чесалась от напряжения, вот-вот – и загорится. Заметив паузу, Калинин отвел взгляд и смутился:
        – Ты так быстро оделась, что мне стало интересно – что у тебя там?
        – Там – это где?
        – Ха! Очень смешно.
        – Там ничего интересного, абстрактный рисунок.
        – Можно взглянуть?
        Закатив глаза, я стянула джемпер, вытянула руку и буркнула:
        – Пожалуйста, смотри.
        – Спасибо, – очень серьезно поблагодарил Калинин и сосредоточился на моей руке. Может, он и ожидал чего-то особенного и невероятного вроде детального портрета Аверина, но ему пришлось разочароваться: всю руку от запястья до плеча покрывали темные узоры. Чернил много, смысла – не очень, по крайней мере, на первый взгляд. В целом выглядело красиво, ярко и оригинально, если ты не ярый противник татуировок и способен оценить такую работу по достоинству.
        – Я разрешила смотреть, а не трогать, – осадила я Калинина, заметив, как он потянулся к предплечью.
        Роман тут же испуганно одернул руку и опять смутился:
        – Прости. Но я заметил…
        – Шрамы? – подсказала я, хватая джемпер и зло надевая его на себя. – Все верно, татуировка задумывалась как способ скрыть шрамы, ведь девушек они, как известно, не особо украшают. И, опережая очевидный вопрос: несколько лет назад я попала в аварию и только чудом не разбилась насмерть. Мне вроде как повезло – успела рукой закрыть лицо во время столкновения с отбойником, потому рука пострадала сильнее всего. Шрамов было много и убрать все оказалось делом непростым, но смотреть на них мне не хотелось, и я нашла свой более быстрый способ избавления.
        – Значит, это порезы от стекла? А похоже на широкие царапины.
        Калинин явно ждал разъяснений, но я промолчала. Без лишних слов протянула ему забытую с утра куртку, сама пригладила еще влажные после душа волосы в хвост, накинула пальто и вышла в коридор. Роман закрыл дверь в номер и догнал меня:
        – Прости.
        – Все нормально. В конце концов, я сама виновата – и в аварии, и в том, что ты увидел меня в этой рубашке.
        – Все равно, не стоило лезть к тебе с досужим любопытством..
        – Забудем.
        Мы вышли в коридор, спустились вниз и опять воспользовались запасным выходом. Как объяснил сам Калинин, никто особо не знает, что он здесь, а персонал отеля обязан молчать об этом, но раз на раз не приходится, иногда интересная сплетня перевешивает угрозу увольнения. Потому запасной выход предпочтительнее парадного, но это только пока, скоро все забудут о случившемся и интерес к участникам группы схлынет. По крайней мере, раньше они разгуливали по родному городу без видимых проблем.
        Уже на улице Роман неожиданно поделился:
        – А меня вот нет татуировок, я иголок с детства боюсь.
        – Бедный, как же тебя в рок-группу приняли? – поддела я.
        – По знакомству, само собой.
        – Как банально.
        – Знаю, – он неожиданно улыбнулся, а я – о ужас – подумала, что его смущенная улыбка прекрасна и надо бы Роману почаще показывать ее миру. – Ну так… ты нас довезешь или вызовем такси?
        Ему не полагалось знать о наличии у меня машины. Похоже, он не только Анину страничку разглядывал, а успел обо мне еще кое-что разведать. Как? Да элементарно: поболтал с администратором. А я гадала, с чего вдруг мне все улыбаться начали и грешила на Рогозина – мало ли что тот по телефону успел наболтать, а тут вон оно как.
        Я выбрала вариант с машиной, мы свернули на парковку, и уже через минуту выруливали на проспект. На кольце я развернулась и взяла курс на юг.
        – А ты неплохо ориентируешься, – похвалил Роман. Пока я смотрела на дорогу, он любовался моим профилем.
        – Еще бы, я тут уже больше недели, и у вас в городе три с половиной улицы. – хмыкнула я. – Не спросишь, зачем мне понадобилось вернуться в дом Марка?
        – Не спросишь, откуда я узнал о твоей машине?
        – Не-а. Я и так догадываюсь: готова поспорить, ты довольно мило поболтал с персоналом отеля и они выложили все, что обо мне знают. Потом решили, что я твоя большая подружка и прислали мне цветочки в номер. Обходительность пятизвездочного уровня, да и только. А до этого жмотничали.
        – Или они поняли, насколько ты ценный клиент. А меня вот заинтересовали твои дорогие привычки – тачку ты выбрала не из дешевых, отель – лучший в городе, да еще и легко заплатила за несколько недель вперед, что потянет на круглую сумму. Летом по собственным словам ты еще училась в Германии, училась, а не работала. Что тогда? Богатая семья?
        Интересно, это вообще законно – вот так на блюдечке выложить все о постояльце? Где я машину оставила, за что заплатила… Я покосилась на Калинина и решила, что девушку-администратора можно понять: Калинин, пусть даже в помятом растрепанном виде, все равно оставался привлекательным молодым человеком, да и было в нем что-то такое трагично-притягательное, так и хотелось ему помочь. Или спасти. Даже я не устояла. Не то чтобы я считала себя лучше той болтушки из отеля, но сердобольности во мне никогда не водилось, а тут нате вам, получите и распишитесь.
        – Ты тоже платишь за свой номер, но я не пристаю к тебе с вопросами о семье.
        – Со мной все очевидно.
        – Как и со мной. Тачка взята напрокат, я ее не покупала. А отель… брось, разве его можно назвать особо дорогим? Мы не в Париже, Рома. И даже не в том захолустье с ледяными хижинами. – Я улыбнулась, сворачивая на светофоре.
        – И все же… – уперся рогом Калинин. Ясное дело, разговор о машине он завел неспроста. – Светлана сказала, с тобой несколько раз пытался связаться мужчина, он представился Игорем Рогозиным. Кто он? Твой отец? Старший брат?
        Ага, вот к чему он подводил.
        – Смотрю, Светлана не дорожит работой.
        – И все же?
        – Ты же знаешь, что настойчивость никто не любит?
        – Никогда такого не слышал.
        Надо было попросить ключи от дома, вдруг бы Калинин согласился? Не пришлось бы разговоры вести… вот самая моя нелюбимая часть, честное слово. Он пришел за мной в номер не более получаса назад, а уже успел нащупать сразу две неприятные темы. Талант, да и только.
        Игорь тоже не лучше – кто додумается названивать человеку в отель? В отель
        – Рогозин мой муж, – наконец ответила я правду.
        Как часто бывает, правда воспринимается не так гладко. Вот и Калинин мне не поверил:
        – Муж? Очень смешно!
        – Мне тоже, но так уж сложилось.
        – И ты замужем за этим Игорем?! – спросил он с таким видом, будто я призналась, что связала себя узами брака с собственным котом, и именно он теперь названивает мне в отель с просьбой убрать лоток.
        – Замужем, замужем. Слышишь? У нас даже фамилии одинаковые, что, как-никак, доказательство. И что тут такого удивительного?
        – Я не… в голове не укладывается, – Калинин покачал головой и некоторое время разглядывал мелькающие за окном улицы. После взгляд его упал на мою правую руку: – Ты соврала, да?
        – Нет.
        – Соврала. У тебя даже кольца нет.
        – Ну и что? Штамп-то в паспорте есть, и муж тоже.
        – Невероятно!
        Уж не знаю, что там Калинин обо мне думал, раз мой образ в его мыслях не вязался ни с татуировкой, ни с мужем. Возможно, он стал-таки жертвой песни «Алиса» и считал, что я вяжу и сижу дома. Иногда лучше не пытаться узнать кого-то получше, на расстоянии все выглядит куда симпатичнее. Это как с живописью: посмотришь издалека – шедевр, подойдешь поближе – обычная мазня. С людьми примерно так же.
        Пока мы добирались до дома Марка Аверина, никто из нас не проронил больше ни слова. Пару раз Калинин жестом указывал нужное направление, когда мы подъехали к воротам охраняемой территории, он вышел и поприветствовал охранника, дабы тот нас пропустил, но лично мне Роман вообще ничего не сказал. Выглядел он очень задумчивым и старательно хмурился. То ли думал, зачем мне понадобилось в дом Аверина (но почему-то об этом не спросил), то ли гадал, наврала ли я про замужество и если да, то зачем это сделала. Или песню новую сочинял, кто знает.
        Бросив тачку перед домом, мы поднялись на крыльцо. Калинин открыл дверь своим ключом и жестом пропустил меня внутрь.
        – Давай поднимемся, – предложила я. Идти наверх в одиночестве не хотелось, в доме и так царила гнетущая атмосфера, а уж в аверинской спальне и с ума сойти недолго.
        Калинин страдальчески поморщился, но пошел за мной.
        И вот мы опять оказались в царстве безумия. Перед глазами так и стояла эта странная картина: Марк Аверин с ненормальным взглядом шатается от стены к стене и что-то на них пишет. Не что-то – он обнажает темные мысли. В прошлый раз я не была готова это увидеть, потому и поспешила унести ноги. В этот раз все иначе: я знала, что меня ждет. Я знала, что рядом будет бдительный Калинин.
        Пройдясь по комнате, я пару раз цеплялась взглядом за мысли Марка: многое связано с наркотиками, самоуничижением и самоуничтожением.
        Сегодня особенный день.
        День, когда я осознал,
        Что человек в зеркале –
        Всего лишь бездушная тень.
        Или
        Красивая змея укусила меня,
        Отравила, забрала мою душу.
        И ныне сам себе я не нужен.
        Я пою эту песню
        И никто меня не слышит.
        Никто не поет со мной вместе.
        Она меня не слышит…
        и еще
        Сплетни грязные они плели, не смыкая глаз
        Но есть и правда, она всегда играет против нас.
        Когда вокруг тебя лишь ложь, ты помни:
        Правда может быть хуже, чем Унабомбер…
        Унабомбер? Похоже, сей шедевр писался для американской целевой аудитории.
        И так до бесконечности. Стихи и фразы мелким шрифтом. Интересные и не очень, смешные и грустные, но чаще запутанные и непонятные, иногда и вовсе нелепые.
        Поток сознания имени Марка Аверина.
        Странный, мрачный, но в чужие безумные фантазии затягивало. Я завороженно читала мелкий текст и думала: что же творилось у Аверина в голове? Что случилось в его прошлом и что сделало его тем, кем он был в последние годы своей жизни? И кем он был? Сумасшедшим парнем, замешанным в убийстве девушек-фанаток, или случайным пассажиром чужой страшной истории, тем, кто пострадал не меньше остальных? Безобидным чудаком, который не в силах был побороть набирающую обороты зависимость? И не смог справиться с происходящим, даже косвенная вина в чужой смерти подкосила его?
        Когда я вновь обошла комнату Марка, осталась лишь одна часть, которую я ох как не хотела разглядывать во второй раз. Рисунок девушки с пустым взглядом. Черноволосая красавица походила на ведьму, бесконечно прекрасную и притягательную ведьму, смерть от которой любой примет с удовольствием. Черты ее лица поражали нечеловеческой идеальностью, а волосы – густотой. Серьезно, ни у одного нормального человека на голове столько волос не произрастает, и от этого создавалось впечатление, что у девушки вместо шевелюры шипящие змеи, безумный ядовитый клубок блестящего черного цвета. Возможно, такова и была задумка художника, этакий бонус к общему ведьмовскому виду. Медуза Горгона с замашками Морганы.
        – Не знаешь, чья это работа? – поинтересовалась я у Калинина, не оборачиваясь.
        – А что?
        – Просто интересно. Держу пари, Марк был на одной безумной волне с этим творцом, – я обернулась и наткнулась на калининский осуждающий взгляд. – Что? Прости, но я озвучила очевидное: не каждый согласится спать рядом с таким шедевром. И не любой сможет такое создать, тут одного таланта мало, надо еще и чокнутым немного быть.
        Колючий взгляд никуда не делся. Пожав плечами, я отвернулась к рисунку. Он, как и вся эта комната, пугал и завораживал одновременно. Когда смотришь в бездну, она тоже может смотреть на тебя. Именно так я себя и чувствовала, глядя по сторонам. Безумие Марка Аверина разговаривало со мной, отвечало на вопросы. А я продолжала смотреть. Потусторонний диалог.
        – Так что насчет безумного художника? – напомнила я через некоторое время, кое-как скинув наваждение.
        – Ничего о нем не знаю.
        – Как думаешь, матери Марка известно больше?
        – Сомневаюсь.
        – Хорошо бы выяснить, кто это рисовал и…
        – Зачем? – оборвал меня Калинин.
        – Затем, что наша красотка, – кивнула я на черноволосую змее-ведьму, – точная копия пропавшей без вести Насти Луневой и погибшей Оксаны Зеленковой. Да, эти две девушки похожи друг на друга, но, что еще любопытнее, они обе похожи на нее, – я опять указала на рисунок. – Марк все еще святая невинность, а?
        Калинин покачал головой и вышел из комнаты Аверина. Точнее, вылетел с бешеной скоростью. Не зная, стоит ли мне бежать за ним или лучше бежать к выходу и спасаться ото всей этой истории, я отвергла оба варианта и опять уставилась на черноволосую ведьму. Подошла к рисунку поближе – так он выглядел менее жутким. Лицо девушки на полстены нависало прямо над подиумом, на котором и спал Аверин, она будто наблюдала за Марком во сне каждую ночь. И опять я подумала, что это хороший способ сойти с ума – позволить чьим-то пустым глазам смотреть на тебя, и так изо дня в день. Ну хорошо, Марк редко бывал дома, учитывая его кочевой образ жизни музыканта, но все же он сюда возвращался. И спал здесь, рядом с ней.
        Мое внимание привлекли сероватые тени в том месте, где должен быть зрачок. Так как Калинин вышел, меня ничего не стесняло и я подошла вплотную, чтобы разглядеть, что это за тени такие. И готова поклясться, изначально взгляд девушки задумывался другим, никаких пустых глазниц и прочего. Думаю, кто-то нарочно замазал краской ее синие глаза, чтобы придать им тот вид, коим я любовалась уже второй раз. Думаю, это сделал сам Марк Аверин.
        Но зачем? Чтобы она не видела происходящего с ним? Или чтобы подчеркнуть ее потусторонность, ее… неживую красоту?
        Я протянула руку и ногтем сковырнула часть краски. Потом еще и еще, пока глаза девушки не вернулись к жизни. Ну вот, теперь она почти в порядке. Живая даже. А мне стало намного легче дышать. Присев на край подиума, перевела дух. Голова кружилась от впечатлений, мрака и абсурда ситуации, в которую я впуталась. Самоубийство, убийство, исчезновение – совсем не то, в чем мне хотелось бы копаться.
        – Но уже поздно, да? – вслух спросила я у черноволосой красавицы. Она ответила ясным взглядом и ледяным молчанием. Кажется, моя крыша тоже уезжала вместе с остатками здравомыслия.
        Внизу что-то грохнуло, напоминая, что в доме Марка я нахожусь не одна. Нужно спускаться, весь этот шум не к добру. Тяжело поднявшись, я вышла в коридор и отыскала ванную комнату. Умылась ледяной водой и уставилась на отражение в зеркале: на меня смотрела бледная физиономия с застывшим на ней выражением панического ужаса.
        – Да ты просто мисс Вселенная, – похвалила я девушку в зеркале и широко улыбнулась. Лучше явно не стало, улыбка Ганнибала Лектора, и та симпатичнее. Сменив воду с ледяной на горячую, я умылась еще раз: лицо ожидаемо раскраснелось и паническое выражение сошло на нет.
        Калинина я нашла внизу у бара. Он сидел на полу, облокотившись спиной на стену и пил, кажется, джин, прямо из горла. Предсказуемо. Давно понятно, что у Романа Калинина большие проблемы и со смертью друга он не справляется. За парой часов собранности и внешнего спокойствия следуют дни, наполненные болью, горем и сожалением. А еще алкоголем, шатанием по городу, лишь бы отвлечься, и отрицанием.
        – Значит, так ты миришься со смертью Марка, – заметила я, устраиваясь рядом, – пьешь каждый вечер, чтобы спалось крепче?
        – Осуждаешь?
        – Нет.
        – Хорошо. Иначе я бы сказал тебе отвалить.
        – А я бы ответила: не дождешься. Есть у меня несколько вопросов, которые я все равно задам.
        – Вот так, да? А если я не захочу отвечать?
        – Придется, Рома.
        – Ты ведь знаешь, что настойчивость никто не любит? – припомнил он мои же слова.
        – Знаю. Но, если помнишь, у меня есть письмо Марка. Ты спрашивал, что я хочу в обмен на молчание, так вот, я хочу получить ответы.
        Калинин горько усмехнулся:
        – Вот оно что, ответы хочешь получить… Мне интересно: как ты так быстро превратилась из девочки «я ничего не понимаю, меня напугало сообщение, где полиция?» в ту, кто говорит «мне плевать, но ты ответишь на мои вопросы»?
        Вопрос был риторическим, он не желал объяснений. Я отобрала у него джин и сделала большой глоток. Огонь прокатился по горлу вниз, из глаз брызнули слезы, заставляя зажмуриться. Интересно, как у Калинина получается пить эту дрянь и даже не морщиться? Загадка.
        Подумав, я сделала еще пару глотков – на сей раз пошло лучше. Мне даже удалось расслабиться, что после комнаты Марка удивительно.
        – Ничего, что ты за рулем? – напомнил Роман.
        – Вызовем такси.
        Некоторое время мы сидели на полу и приканчивали джин. Калинин запивал горе, а я – впечатления. Девушка на стене – безумие, которое не хотелось бы увидеть в ночных кошмарах. Мне нужен крепкий сон без сновидений.
        – Ее звали Мирой, – неожиданно сказал Калинин. Другими пояснениями он себя не утруждал, но этого и не требовалось, ведь понятно, что он говорил о черноволосой ведьме из комнаты Марка.
        – Кем она была?
        – Любовью всей жизни.
        – Она встречалась с Марком?
        – Да. Очень давно, до того, как на нас свалился контракт и всеобщее признание.
        – И… где сейчас Мира?
        – Мертва, – коротко ответил Калинин.
        Было в его тоне что-то страшное и гнетущее, я не отважилась спрашивать дальше. Но ясно, что эта Мира – ключ ко многим ответам. Мира – это ведь производная от причудливого имени Мирослава. Мира-Мирослава-Слава.
        Привет, Слава?
        ГЛАВА 9. ABOUT A GIRL
        У нас с Калининым сложилось взаимопонимание: мы молча сидели рядом, пили какую-то дрянь вроде дешевого рома (джин быстро закончился) и смотрели каждый в свою сторону. Я больше не лезла к нему с вопросами, а он не особо хотел разговаривать со мной. Уходить мы тоже не спешили. Когда Калинин предложил мне сигарету, я молча ее приняла. Он это никак не прокомментировал, зато помог прикурить, а после затянулся и сам, глядя куда-то в потолок.
        Хороший из меня вышел спасатель. Из тех, что угробит себя и беднягу в беде.
        Нашу тишину прервал звук подъезжающей машины. На стене отразился свет фар, ярко вспыхнув, он быстро погас – двигатель выключили. Кто-то припарковался возле аверинского дома.
        – Вот дерьмо, – устало прокомментировал Калинин, но даже не пошевелился. Казалось, все вокруг его достало настолько, что все равно, что будет дальше.
        В дверь начали барабанить, темный дом содрогнулся от резкого звука. Роман не отреагировал и на это – продолжал смотреть в потолок и курить. А вот незваный гость утроил усилия – казалось, в дверь ломились так, что дом ходил ходуном.
        – Не хочешь узнать, кто там? – поинтересовалась я, туша сигарету.
        – Нет.
        – Калинин, а ну живо открывай, мать твою! – рявкнули из-за двери резким женским голосом. – Я точно знаю, что ты внутри, и тачка стоит перед домом. Открывай, или Миша выломает дверь, он стоит рядом со мной. Я не шучу! Открывай чертову дверь!
        Стук возобновился. Кем бы ни была эта женщина за дверью, ясно, что она в бешенстве и настроена крайне воинственно.
        – Может, стоит открыть? – предложила я.
        – Только если хочешь, – Роман тоже потушил сигарету и вытянул длинные ноги по полу. Вид у него был безучастный – быть может, на него алкоголь так действует. В нашу первую встречу Калинин примерно так и выглядел, даже сидел так же на полу.
        Встречать гостей не хотелось, меня вполне устраивали молчаливые неуютные посиделки, но не убегать же через заднюю дверь? Даже самый никудышный спасатель так не поступит. К тому же, я даже не уверена, что тут есть еще один выход, дом-то я не осматривала.
        Еще раз взглянув на Калинина, я поднялась с пола и протопала к выходу. Щелкнув замком, распахнула дверь. На улице уже давно стемнело, но на крыльце горел фонарь, потому гостей я разглядела хорошо: впереди с боевым настроем стояла девушка, на вид лет двадцати восьми-тридцати. Невысокая, даже на внушительных каблуках она была ниже меня. Короткая стрижка ей невероятно шла и подчеркивала вполне неплохие черты лица: точеные скулы, тонкий прямой нос, большие карие глаза, губы бантиком и треугольный подбородок. Такое лицо сейчас считается очень модным. Прямо за девушкой стоял Михаил Щевелев – участник HWG, если не ошибаюсь, бас-гитарист, тот самый, что похож на великана-людоеда с лютой густой бородой и сердитым взглядом. Его образ дополняла мешковатая недокуртка темного серого цвета и черные драные джинсы. В целом видок у него был бомжеватый и слегка пугающий, встреть я подобного типа в подворотне, наверняка открыла бы в себе талант к бегу на длинные дистанции. А парочка колоритная, ничего не скажешь.
        Девушку я узнала сразу – это бывшая жена Калинина, та самая, что якобы изменила ему с Марком этой весной. Мы с ней уже встречались на похоронах Аверина, она организовывала фанатов и следила за порядком, и запомнилась мне уверенным командиром.
        Увидев, что дверь ей открыла незнакомка, экс-Калинина на мгновение замешкалась, но быстро пришла в себя и влетела в дом, оставив за собой шлейф горьковатого аромата духов. Михаил, окинув меня внимательным взглядом с головы до ног, нахмурился и тоже прошел внутрь. Я помялась на пороге, думая сбежать, но в конце концов захлопнула дверь и последовала за гостями в сторону столовой.
        Там как раз назревала буря:
        – Я пытаюсь связаться с тобой уже несколько дней! Дней, Рома, дней! Я звонила тебе, писала и оставляла бесконечные сообщения везде, где только можно! Ты хоть раз мне перезвонил?! – вдохновенно орала девушка. – Хоть разок? Да ни черта подобного! Дома тебя нет, никто не в курсе, где ты и чем занят, по сети гуляют твои стремные фотки из всяких сомнительных подворотен… и хотя бы по ним я видела, что ты жив! Я беспокоилась, все мы беспокоились! Мне пришлось умолять дедка-охранника, чтобы он предупредил о твоем приезде! А ты знаешь – он терпеть меня не может!
        – Со мной все в порядке, – коротко ответил Калинин и вновь нащупал сигареты. Затянулся и выпустил дым прямо в лицо неожиданной гостье. Не думаю, что это было его целью, просто девушка нависала над его макушкой, вторгаясь в личное пространство.
        Она поморщилась от отвращения и выдернула из его рук сигарету:
        – Вот значит ты чем занимался, да? Каждый день напивался в стельку?
        – Не только.
        – Ох, ну конечно! Так и знала, я так и знала… – девушка очень тяжело перевела дух, огляделась по сторонам, и покачала головой. Ее гнев сошел на нет, уступив место жалостливому сочувствию: – Ром, ну а сюда ты зачем приехал, а? В этом доме ведь с ума сойти можно, у любого крыша съедет. Зачем ты над собой так издеваешься? Ну зачем, Рома?
        Вот только издевалась я. Это я притащила его сюда.
        – Я тебе уже говорил: оставь меня в покое, Катрина.
        – Как тебя оставить, Ром?
        Калинин выругался сквозь зубы:
        – Катрина, засунь свое мнимое сочувствие подальше, хорошо? Мы оба понимаем, на кой черт ты меня ищешь. Я не собираюсь нигде выступать, не хочу ничего планировать и мне все равно, что будет дальше с группой. Дела меня не интересуют, так что отстань от меня, хорошо?
        – Не интересуют, значит… отстать от тебя… интересно, чем же ты тогда займешься, мой дорогой? – тут Катрина недобро покосилась в мою сторону и ядовито улыбнулась: – Будешь и дальше страдать по своему обожаемому Марку и предаваться саморазрушению в светлую память о нем? Цеплять всяких дурочек, пить с ними до свинячьего визга, трахаться в полубессознательном состоянии и лечить потом какой-нибудь сифилис? Что дальше? Обшаришь дом и найдешь заначку Марка? А там первый передоз, первый месяц в клинике… пройтись по стопам своего дружка – это же такая романтика! Да я отвлечь тебя пытаюсь, хоть чем-то полезным занять! Извини, что не сижу, и не рыдаю рядом с тобой, но у меня есть дела поважнее – разобраться с твоим же чертовым будущим!
        – Перегибаешь палку. И это давно уже не твое дело.
        – Мозги совсем пропил? Моя работа…
        – Считай, ты уволена.
        – Ага, держи карман шире!
        – Прошло двенадцать чертовых дней! – рявкнул Рома. – Двенадцать! Может, ты слезешь с меня хотя бы ненадолго, а?
        Катрин шумно выдохнула, но промолчала. Ее вспыхнувший с новой силой гнев чувствовался физически, и она искала, куда бы его направить. Рома – не вариант, у него щит в виде горя. Другое дело – непонятная девица, что открыла дверь. Катрина медленно повернулась ко мне.
        Подавив желание спрятаться под стул, я попыталась представить, как выгляжу в ее глазах: невзрачная моль с растрепанными светлыми волосами, в грязноватом прикиде (в доме Марка явно давно не прибирались, а мы с Калининым на полу сидели, плюс я испачкалась краской в спальне). На лице у меня ни грамма косметики, что вообще-то неплохо, но только не в глазах шикарной Катрины. Она явно из тех, кто всегда на высоте: ее короткая стрижка выглядела выше всяких похвал, темные волосы нереалистично лежали волосок к волоску; одежда подбиралась словно ради съемок для какого-нибудь глянцевого журнала – красиво, но жутко неудобно. Ну и макияж соответствовал, не к чему придраться. Для Катрины же я выглядела непромытой девицей с улицы, от которой, кроме всего прочего, несло как от табачной фабрики. Калинину и в самом деле стоит завязать с сигаретами.
        На оценивающий взгляд незваной гостьи я ответила точно таким же. И ее снисходительную улыбку тоже легко вернула, такие как Катрина меня не особо пугали.
        – Не знала, что юные блондинки в твоем вкусе, – ядовито резюмировала Катрина, вновь поворачиваясь к Калинину. – Ты не думаешь, что девушке пора домой? Миша, вызови ей такси…
        – Девушка останется, – возразил Роман, добывая еще одну сигарету. – Девушка останется, а вы уйдете. Я позвоню завтра утром, обещаю.
        – После похорон ты тоже обещал не пропадать. И что я вижу? Ты не отвечаешь на звонки и в компании какой-то подозрительной девки валяешься на полу в доме Марка. В его чертовом доме, Рома! И нет никаких гарантий, что завтра в сети не появится очередная твоя фотография… – Катрина опять покосилась на меня и бросила куда-то мне за спину: – Миша, проверь ее телефон, не хватало нам еще одного скандала. – А ты…
        Пока Катрина продолжала отчитывать Калинина, рядом со мной возник Михаил Щевелев. Именно возник – словно из неоткуда, появился из темноты коридора, а сделать это бесшумно при его габаритах очень и очень затруднительно.
        – Телефон. – Это был не вопрос, а утверждение.
        – Так не пойдет, – не согласилась я, чувствуя себя не особо уверенно. Близость Щевелева вызывала неприятные ощущения, так и хотелось от него отшатнуться и стряхнуть с себя этот его взгляд, полный гадливости и неприязни. Но я, разумеется, осталась на месте, показывать испуг ни к чему.
        – Твой телефон.
        – Мой телефон останется у меня.
        – Дай.
        Теперь понятно, почему у парня репутация немногословного. Он не в курсе, что существуют предложения длиной больше двух слов.
        – Нет, – я перешла на доступный ему язык.
        – Телефон.
        – Забудь.
        – Отдай.
        Видимо, он глухой. Хотя, Катрину чуть ранее расслышал отлично.
        – Отвали от нее, Мих, – приказал Калинин. – Она ничего не снимала, она… друг. Помогает мне.
        – Как, интересно? – не без скептицизма поинтересовалась Катрина. – Показывает, как угробить себя побыстрее? Как смешать ёрш? Или что там пьют на помойке… да уж, нужные знания, раз ты начал пить как моряк на побывке!
        – Телефон, – словно заведенный, повторил Щевелев. Угроза с его стороны витала в воздухе, ощущалась физически. Этот бородатый великан приблизился ко мне почти вплотную, намеренно запугивая. И было в нем что-то жуткое, вопящее об опасности, вроде красного светящегося сигнала «беги» прямо на лбу. Рядом с такими как Щевелев не чувствуешь себя в безопасности. Или это влияние дома, кто знает. Но все равно неприятно.
        – Если тебе так нужен мой телефон – отбери, – упрямо оскалилась я, не веря, что этот бородатый увалень причинит мне вред.
        Но это было зря: едва я произнесла эти слова, Катрина весело засмеялась, а Щевелев угрожающе потянулся ко мне. Калинин тоже не остался на месте, буквально за мгновение он откинул очередную сигарету, поднялся на ноги и тоже кинулся в мою сторону. Невероятная для него прыть, я думала, он даже рукой пошевелить не в состоянии. Щевелев же весьма больно схватил меня за плечо, до синяков вцепился пальцами, словно желая сломать руку. Он давил на плечо, вынуждая выполнить дурацкое требование Катрины. В первое мгновение я застыла, чужая наглость обездвижила, но, прежде чем я пришла в себя, на помощь пришел Роман и злобно стащил с меня чужую руку-кувалду. Удивительно, но Щевелев легко уступил и сдался.
        – Думай, прежде чем что-то сделать, – рыкнул Рома на коллегу по группе, толкнул его в плечо (тот не пошевелился, ибо габариты не те) и повернулся ко мне: – А ты соображай, прежде чем вот так запросто бросать вызов человеку, о котором ничего не знаешь. Мало ли что у него может быть на уме?
        Михаил ничего не ответил, ограничился пожатием плеч. Я бы не удивилась, скажи он что-то вроде «телефон».
        Кажется, эта ситуация не произвела никакого впечатления на Катрину: воспользовавшись тем, что Калинин наконец поднял пятую точку с пола, она подхватила его под локоток и вытащила в холл. Я же отошла подальше от Щевелева, устроилась на узком диванчике в самом углу и сидела там до тех пор, пока Роман не прогнал нежеланных гостей, напоследок раз двадцать пообещав позвонить завтра и «со всем разобраться».
        – Прости за все это, – сказал Роман, когда вернулся в столовую. С барной стойки он подхватил сигареты с пепельницей, подошел ко мне и устроился на полу возле дивана, вытянув вперед длинные ноги.
        – Ерунда.
        – Миха просто со своими тараканами…
        – Но в целом он по-своему добрый и хороший парень, – закончила я за Калинина. – Я уже поняла.
        – Не думай, что я не слышу твоего сарказма. Но я серьезно: Миха добрый великан и он души не чаял в Марке. Сейчас мы все на нервах, каждый переживает случившееся по-своему, но Михе особенно нелегко. – Калинин опять закурил и выпустил дым вверх. – Много лет назад, когда мы были еще совсем пацанами, Миха был тем самым странным чуваком, которого все сторонятся. Нелюдимый, огромный, не такой как все… смотрел на Марка влюбленными глазами и ходил за ним по пятам. Конечно, это накладывало отпечаток на его существование: над ним издевались в школе и на улице, его били, обзывали, он прошел через все круги детской и подростковой жестокости. Да и Марк тоже не был звездой подростковых драм, он был классической жертвой: щуплый, злой на язык недоросль, который ко всему прочему ходил в музыкальную школу, не знал, что такое спорт и понятия не имел, как кулак правильно складывать. И это во времена, когда все мальчишки на борьбу ходили! Образцовый неудачник, по школьным-то меркам. И все это обожание со стороны Щевелева Марку было в тягость, дополнительная причина прицепиться. Подростки жестоки, что сказать.
        – Уверена, ты таким не был.
        – Не был. Потому что был такой же жертвой, как и Марк, за дружбу с ним прилетало и мне, и Глебу, но в меньших количествах – мы все-таки были крепкими парнями, и более… обычными. Как понимаешь, дружба не с теми людьми тоже всегда каралась. Но именно Марк в конечном итоге притащил к нам Миху и заявил: он теперь с нами. Мол, и так таскается по пятам, пусть уж болтается рядом, вместе веселее. Тогда поступок Марка казался мне странным, сейчас я жалею, что не додумался поступить так сам.
        – И что было потом?
        – Потом Миха вырос из вечной неуклюжей жертвы в двухметрового бугая, к которому любой бы побоялся подойти. За любое сомнительное слово о Марке он мог набить физиономию, даже глазом не моргнув. И его влюбленность никуда не делась, он так же ловил каждое слово Марка и делал все, чтобы порадовать его, даже на гитаре играть научился, когда тот выразил желание собрать группу. Честно говоря, в те временя я думал, что Марку это нравится и что он… ну, знаешь… заинтересован. Тем более, он всегда терпеть не мог девчонок, постоянно их задирал, обзывал и считал недостойными пустыми задаваками.
        – Так обычно и ведут себя подростки. Серьезно, кто из нас был большим подарком в пятнадцать?
        – Я точно был, – засмеялся Калинин, потушил сигарету и откинулся спиной на диван. Мне слезать на пол не хотелось, потому я растянулась на своем месте позади него, моя голова оказалась рядом с его плечом. Легко разговаривать, не смотря друг на друга.
        – Ха! Совсем не удивил!
        – О, да я был ужасным ребенком – отвратительно послушным, прилежным и спокойным. Хорошо учился, слушался родителей, лет с четырнадцати дружил с дочерью маминой подруги… иногда я думаю, что небольшой бунт не помешал бы. Дочь маминой подруги мне совсем не нравилась, но я терпеливо проводил с ней время, потому что родители мне ее подсунули. Но я все равно с недоумением смотрел на вечно недовольного Марка, который на полном серьезе дрался с девчонками и говорил, что они ужасны. До одного переломного момента, конечно.
        – До знакомства с Мирой?
        – Да, – улыбнулся своим воспоминаниям Калинин. – Видишь ли, у Марка всегда был уникальный голос, даже мелким его звали на всякие праздники… пару раз он пел на Дне города, но тогда он был совсем пацаном. Потом он стал бунтовать и отказываться, его не слишком привлекали нудные песенки, которые его требовали исполнить, он всегда бесился из-за однообразия репертуара и невозможности спеть то, что он, Марк, хотел сам. И вот однажды ему предложили выступить в частной школе для девочек, там был праздник, а все эти богатые детки жутко продвинутые и любили все необычное. И платили получше чем на Дне города, где за выступление ему отвешивали аж целую шоколадку. Марку было пятнадцать и он примерно знал, куда хочет двигаться, нормальной группы у него еще не было, зато были идеи, ну и каверы он делал очень годные. На русские песни в основном, с английским у Марка была беда, он вообще учился очень плохо и школу постоянно прогуливал.
        Выступил он в этой частной школе – там, кстати, училась жалкая горстка девчонок, учителей у них было едва ли не больше чем самих девчонок. И, когда Марк уже уходил, из школы на улицу за ним выбежала Мира. Он, думаю, порядком обалдел – она была редкой красавицей, таких среди простых смертных не водилось, и уж тем более такие девчонки не заговаривали с мелким и щуплым Марком. Другой уровень. Другой мир. Мира всегда была особенной, и это не глупое впечатление юного пацана, это факт. Она резко отличалась от остальных – красотой, ярким характером и абсолютным неприятием любых правил. Серьезно, она словно нарочно постоянно поступала всем наперекор, и, если уж она что задумала, то остановить ее никто не мог.
        В тот день Мира сказала, что пение Марка – лучшее, что случалось с ее унылой школой, а Марк разнервничался и в ответ обозвал ее дурой, или что-то вроде того. Вполне ожидаемая реакция от парня, который впервые встретил её. Он не знал, что сказать, растерялся, и нагрубил по привычке, он всегда так делал. Но Мира не была бы собой, смути ее такая ерунда – уже на следующий день она приехала к нам в школу, вся такая идеальная она встретила его у выхода и сообщила, что Марк никуда от нее не денется. И вот тогда все изменилось, хотя Марк все так же считал девчонок глупыми и пустыми, Миру он готов был носить на руках. Его в прямом смысле лихорадило от одного ее присутствия, он ею любовался, он ею жил, и, спустя столько лет, я без тени сомнений могу сказать: никогда не видел настолько влюбленного человека. Она была для него всем. Как и он для нее.
        – И как Миша отнесся к влюбленности Марка? – осторожно спросила я.
        – Плохо, конечно. Миру он ненавидел, но потом понял, что Марк даже не станет делать выбор, если кто-то ему это предложит. Он всегда выберет ее, на любых условиях, в любой ситуации. Мира стала его жизнью, его воздухом и смыслом. Потому Миша молча смирился, принял новые правила.
        Хмм. Принял ли?
        – А как к ней относился ты?
        – Хорошо, – Калинин откинул голову на диван и я увидела странную улыбку на его лице. – Конечно, у нас случались спорные моменты, Мира никогда не была простым человеком и порой поступала очень жестоко, но…
        – Но в целом она была по-своему доброй и хорошей девушкой, – легко закончила я его фразу. Интересно, Калинин описывает так каждого? Если покопаться, плюсы можно в каждом найти.
        – Если бы ты сказала это ей в лицо, она б тебе как следует двинула – очень любила она считать себя стервой, но в целом да, она была хорошим человеком, способным на по-настоящему большие поступки. И я все еще чувствую сарказм в твоем тоне.
        – Прости.
        – Не парься. Ты ее не знала, вот и все.
        Тут и не поспоришь.
        – Вот тебе интересный пример из жизни. Если честно, я люблю эту историю, – опять улыбнулся Калинин, что можно считать рекордом, – так что слушай. Как я уже говорил, Мира обитала немного в отличной от нашей реальности: частная школа, куча репетиторов, няня и личный водитель. У нее был вечно занятый отец и по большей части Мира была предоставлена самой себе. Как, впрочем, и сам Марк, тут они идеально друг другу подходили, вот только за Марком не приглядывал водила-конвоир.
        Обычно после занятий Мира приезжала к нам и ждала Марка после музыкальной школы, иногда поднималась сразу к нему, а иногда прогуливалась в парке по соседству. И так она познакомилась с Геной – местным забулдыгой. Обычный вечно бухой мужик, живущий то ли на улице, то ли еще где. Ну, знаешь, везде такие водятся, вот в нашем парке обитал Гена. Мы его, конечно, сторонились, и бесед с ним не вели. А вот Мира умудрилась найти с ним общий язык. Оказалось, Гена – бывший вояка с острым ПТСР, жена погнала его из дома и вышла замуж за другого мужика, а родные дети не желали признавать в нем родного отца, стыдились и отворачивались, когда мимо проходили. Тоже вполне себе обычная история: героическое прошлое, не самое радужное настоящее и печальное будущее. Мира стала нет-нет, да заглядывать в парк, чем-то Гена ее зацепил.
        Потом Гена исчез, мы все решили, что это из-за холода, на морозе все-таки в парке не поваляешься. Кто-то думал, что он и вовсе сгинул, на мужике давно все крест поставили. Но через несколько месяцев Мира торжественно прикатила с новым водителем. С Геной. Того было не узнать, ни намека на бомжеватого алкаша из подворотни, только внушающий уважение бывший военный, который дорожил своей подопечной больше всего на свете. Он так и говорил, мол, она спасла мою жизнь, вытащила из грязи и привела в чувство, значит, я ей теперь жизнью и обязан. Кстати, он исчез, когда Миры не стало, – Рома неожиданно оборвал историю на печальной ноте.
        – А… что случилось с Мирой? – очень тихо поинтересовалась я.
        Калинин ничего не ответил, только покачал головой.
        До этого он признался, что Мира погибла, и я уверена: она утонула. И вот, спустя несколько лет, погибает еще одна девушка, так похожая на бывшую любовь Марка Аверина, а другая пропадает. Хорошее такое совпадение.
        Интересно, что на самом деле думает обо всем этом Калинин?
        После продолжительной паузы Рома вновь заговорил:
        – Знаешь, зачем я все это тебе рассказал? Не историю о Гене, а ту часть о прошлом? Чтобы ты поняла: Миха всю жизнь был возле Марка, любил его как умел, считал самым близким другом, оставался рядом не смотря ни на что и оберегал от неприятностей. Но, как видишь, не сберег. Для него это ужасный удар, и все усугубилось звонком Марка в ту самую ночь: они болтали по FaceTime после полуночи, Марк нес всякую чушь, но последняя его фраза была примерно такой: «у меня все в шоколаде, присматривай лучше за Ромычем, пока меня не будет». Звучало немного иначе, но главное ведь смысл. Марк велел присматривать за мной. Потому Миха теперь никогда не оставит меня, ведь так ему приказал Марк. Намеренно или нет – неважно. И… в следующий раз будь поаккуратнее со словами, он многое воспринимает буквально.
        – Не угрожать тебе, иначе ваш Миха свернет мне шею? Не со зла, конечно, такой уж он человек.
        – Угрожай мне сколько угодно, но наедине.
        – Договорились, – усмехнулась я.
        Ну вот, к Марку у нас добавился влюбленный в него тип со странностями и явной склонностью к насилию. Что дальше?
        ГЛАВА 10. ANOTHER BRICK IN THE WALL
        А дальше Калинин вырубился от выпитого джина, оставив меня перед выбором: в одиночестве возвратиться в отель, разбудить Романа и поехать туда вместе, дождаться утра и поехать на машине.
        Я вызвала такси.
        Через минуту отменила заказ.
        Осторожно поднялась с дивана, стараясь не потревожить спящего Калинина, в холле нашла пальто и вышла на улицу. В лицо ударил слабый ветер, прохладный для сентябрьской ночи, но не достаточно морозный, чтобы привести мысли в порядок. Я пожалела, что не прихватила на улицу калининские сигареты, но вовремя отмахнулась от этого желания: вредные привычки давно остались в прошлом, там им и место.
        Бестолково помявшись возле входной двери, я спустилась вниз по крыльцу, присела на деревянную лавочку возле кустов роз, достала мобильный и набрала хорошо знакомый номер.
        Супруг отозвался молниеносно, словно в столь позднее время только и делал, что ждал моего звонка.
        – Лиса? Наконец-то перезвонила! Ты представляешь, что я почувствовал, когда узнал, что на самолете тебя не было?! – зачастил Игорь излюбленным взволнованно-менторским тоном. Со мной он только так и общался: вроде бы тревожился человек, но с таким неодобрительным оттенком. – Осталась еще на один день?
        – Скорее на неопределенное время.
        – Это из-за меня? Наказываешь за звонки в отель? Или за попытку встретить?
        – Ты переоцениваешь мою изощренность.
        Это, кстати, не новость, он всегда считал меня коварной особой. Даже его «Лиса» – не производная от имени, как можно подумать, это отсылка к хитрой хвостатой животине. Прозвище он придумал давным-давно и оно казалось ему таким милым.
        – Лиса, не надо…
        Рогозин тяжело вздохнул. Я сразу представила, как он сидит в офисе, несмотря на поздний час, устало уронил голову на одну руку, другой прижимает телефон к уху. На лице вселенская печаль. А позади него стоит тощая секретарша и наминает плечи, для начала.
        – …ладно, когда вернешься? – спросил Игорь с печалью в голосе.
        – Сказала же – не знаю.
        – Хочешь, чтобы я прилетел за тобой? Если ты так тянешь время…
        – Игорь! – Теряя терпение, перебила я мужа. – Не надо никуда прилетать. Я не тяну время и не наказываю тебя – что за глупости ты придумал? У меня возникло неотложное дело, никак с тобой не связанное.
        – Дело?!
        – Не стану обращать внимания на твою реакцию, мы так никогда не договорим. Скажи лучше: ты нашел меня в отеле и позвонил туда несколько раз. И этим дело ограничилось?
        – Так и знал, что ты это специально, – уже в который раз тяжело перевел дыхание Рогозин. Как бы не задохнулся от столь неподъемной ноши – беседы со мной. – Лиса, ну хватит уже! В конце концов, я имел право знать, где ты. И могла бы предупредить, что уедешь… ты хоть представляешь, сколько людей мне пришлось поставить на уши, чтобы тебя отыскать?
        – Должно быть трудно найти человека, который даже не прячется, – не удержалась я, но тут же взяла себя в руки: – Но на вопрос ответь. Ты звонил в отель, и все?
        – Да.
        – Уверен?
        – Абсолютно. На что ты намекаешь?! – возмущение звучало убедительно, а жаль: я уже было решила, что «капюшона» заслал Игорь просто из беспокойства, в его голове всегда было много забавных идей. К несчастью, с этой тайной Игорь мне не помог, даже расстроил – как хорошо бы все сложилось!
        – Ни на что.
        – Думаешь, звонка мало, да? Я должен прилететь.
        – Опять ты за свое? Я уже пожалела, что решила обратиться к тебе за помощью.
        – За помощью? – оживился Игорь. – Надо было сразу сказать!
        Я уставилась на розовый кустик рядом с собой, посчитала количество цветов на нем (получилось тринадцать) и заговорила:
        – Девятнадцатого августа в Мюнхене погиб музыкант. Марк Вер. Хочу знать все подробности, все, что знает полиция. Кто, как и когда его нашел, опознал, от чего он умер и так далее. Меня интересуют официальные данные, не домыслы. У тебя много знакомых в Германии, так что…
        – Марк Вер? Это как Марк Аврелий что ли?
        – Нет, как Марк Аверин.
        – Музыкант… Мюнхен… ничего не понимаю.
        – Повторить?
        – Нет! Ты с ума меня скоро сведешь! Это и есть твое таинственное дело? Какой-то там музыкант? Марк Аверин… я даже не слышал о таком ни разу. Какой-нибудь непризнанный гений-скрипач из перехода?
        – Ты поможешь, или мне поискать ответы в другом месте? – терпеливо поинтересовалась я.
        Игорь засопел в трубку:
        – Помогу.
        – Спасибо. Жду твоего звонка.
        – Больше ничего не хочешь сказать?
        – Нет.
        – Ты всегда была бессердечной! – Ожидаемо заявил Игорь. – Но теперь я хотя бы буду знать, что ты ответишь на звонки.
        Прощание с супругом вышло коротким и с намеком на прохладцу с его стороны. Даже не собираясь переживать по этому поводу, я еще немного посидела на улице, подумала о такси, но в конце концов вернулась в дом. Калинин обнаружился ровно на том месте, на котором я его оставила – в столовой на диванчике. Кажется, после моего ухода он даже не шевелился. Ох уж это снотворное свойство джина… уверена, без сего чудодейственного напитка в доме Аверина никто бы не уснул. Я, к примеру, даже пытаться не буду, мне и джин не поможет. Разве что синий, из лампы, но тогда мне уже понадобится другого рода поддержка.
        Скинув верхнюю одежду, я на цыпочках пробралась к лестнице. Но, вместо того, чтобы подняться, притормозила и вернулась назад, к входной двери. На ключнице болталась внушительная связка ключей. Не долго думая, я сняла ее и опустила в карман пальто, на всякий случай.
        И только потом поднялась на третий этаж. Кажется, Роман говорил, что Марк организовал там студию. Я подсветила путь фонарем мобильного, с помощью него же нашла и выключатель, прямо возле лестницы. Вспыхнул свет, слишком яркий, чтобы не зажмуриться после темноты. Едва глаза привыкли к освещению, я огляделась: что ж, Калинин не обманул и здесь раскинулось подобие домашней студии. Огромное помещение с кучей непонятной для меня аппаратуры, колонками и всякими музыкальными инструментами. Одних гитар я насчитала штук двадцать, уж не знаю, зачем Марку столько. За аппаратурой скрывалась небольшая комнатка со звукоизоляцией, туда я заглянула лишь на секунду и ничего интересного не заметила.
        Слева от коллекции гитар располагались две двери. За первой пряталась просторная душевая, за правой неопрятная кладовая – небольшое помещение, заваленное всякой всячиной от наград за лучший музыкальный клип или песню года по версии знаменитого печатного издания, до самых разных футболок и потрепанных плакатов с автографами именитых музыкантов. Не уверена насчет футболок и плакатов, но наградами обычно все гордятся, а не скидывают в пыльный чулан. Но у Марка Аверина, похоже, был свой уникальный взгляд на такие вещи. К примеру, даже в студии в углу красовалась стойка с мини-баром, что намекало: Аверин вообще не пытался побороть свой недуг, а наоборот, поощрял его. Подкармливал жадного зеленого змия.
        Так как в студии ничего интересного не осталось, я спустилась на второй этаж. Прогулялась по полупустым комнатам, пока не забрела в очередное царство хаоса. На сей раз никаких пыльных чуланов, странных матрацев на полу и исписанных стен, комната явно принадлежала женщине и беспорядок в ней был скорее временным. Куча разбросанных по всем предметам мебели платьев и брючных костюмов, все строгое и темного цвета. Рискну предположить, что мать Марка собиралась на похороны сына, а после даже не возвращалась в дом, сразу уехала отсюда подальше. Мне следовало убраться из чужой спальни, но взгляд зацепился за гору фотоальбомов самых разных размеров, все они валялись на кровати и словно говорили: «сделай это!».
        И я сделала – подошла, собрала альбомы в охапку и направилась в «комнату безумия».
        Славная традиция печатать снимки закончилась как раз когда Марк Вер вышел из подросткового возраста, потому в домашних альбомах было много детских и школьных снимков, а вот взрослый Марк мелькнул лишь пару раз, оба – в обнимку с невысокой худощавой женщиной с круглым лицом. Внешнее сходство не оставляло сомнений – это мама Марка.
        Меня же больше интересовал подростковый период. И я нашла много интересных фотографий. К примеру, торжественный момент основания He Wants Glory. Точнее – Темного Круга – именно так звался коллектив Марка больше десяти лет назад. На раритетном фото запечатлены четверо двенадцатилетних мальчишек, сидящих то ли на поваленном бревне, то ли на низкой потрепанной временем лавочке. В самом центре снимка, конечно, чумазый Марк в драной майке, старых шортах, с болячкой на коленке и с огромной гитарой в руках; справа от него Роман Калинин в чересчур нарядной рубашке, выходных белых брюках и с идеально зализанными назад светлыми волосами, этакая бабушкина прелесть на школьном утреннике. На редкость комичная парочка, два настолько разных мальчишки, что представить их рядом казалось нереальным. Слева от Марка сидел еще один парень с темными волосами и серьезным взглядом, в руках у него тоже гитара, а тонкая рука вся разрисована, подозреваю, что черным фломастером. Парень этот явно Глеб Винокуров, тот самый, что… без понятия, где он сейчас, надо у Калинина будет узнать. Позади забавной троицы стоял не менее
колоритный Михаил Щевелев. Без привычной бороды узнать его не так уж и легко, но тяжелый взгляд исподлобья и массивная челюсть не оставляли сомнений – это он.
        И еще фотографии – Марк с рыжеволосой маленькой девочкой в руках, Марк с Калининым (тот опять прилизан и стерильно чист), Марк с подбитым глазом очаровательно улыбается в камеру и показывает «класс», Марк с гитарой, с друзьями, в школе, на улице, на каком-то городском празднике…
        …и, наконец, Марк обнимает высокую черноволосую девушку, стоя чуть позади нее. Девушка смотрит в камеру, а Аверин на нее. Его взгляд настолько красноречив, так наполнен всепоглощающим обожанием и благоговением, что одной этой фотографии хватило бы, чтобы поверить во все рассказы Калинина о любви с большой буквы. Тут любой скептик поверит и одного снимка для этого хватит, потому что нельзя сыграть такие чувства. Нельзя подделать такой взгляд.
        Я наклонилась поближе к снимку, чтобы разглядеть Миру (а это явно была она) получше. Что в этой девушке такого особенного? По фото трудно сказать. Высокая, на фоне щуплого Марка с его узенькими плечиками и худыми ножками, Мира казалась даже крупной, и вообще выглядела старше своего парня, хотя возраст у них должен быть примерно одинаковый. Но присутствовало в девушке и что-то потустороннее, тут рисунок над кроватью не соврал – огромные синие глаза и шикарные черные волосы создавали интересный контраст, придавали эффектности, хотя и без этого лицо Миры выглядело очень красивым. Чрезмерная драматичная красота, в жизни такая редко встречается. Слишком яркая и вызывающая, пугающий перебор. Мира не выглядела настоящей. К таким девушкам не подходят знакомиться, их сторонятся. Но, даже несмотря на некоторый диссонанс, стоило признать, что с Марком в паре они смотрелись замечательно. Возможно, все дело во флере безумной влюбленности, который так и ощущался даже через фотографию.
        Мира нечасто мелькала на старых снимках, я насчитала всего четыре фотографии. На двух она стоит позади ребят из группы (на этих фото никто не позировал), а еще на одной она прижимает к себе Марка и Романа и подмигивает в камеру. Снято с близкого расстояния, но позади все равно виднеется очень симпатичный двухэтажный домик с яркой зеленой крышей. Марк горделиво улыбается, а вот юный прилизанный Калинин явно смущен. Я перевернула фотографию, позади красовалась надпись: «Лето в Изумрудном Лесу». Не уверена, зачем, но я пересняла фото на телефон.
        – Что с тобой случилось? – обратилась я к Мире и сама же ответила: – Ясное дело, ничего хорошего…
        За окном постепенно начало сереть. Я спустилась вниз, нашла калининские сигареты, вернулась в «комнату безумия» и с головой погрузилась в чтение настенных каракулей.
        Именно за этим занятием меня и застал через несколько часов Роман. Сначала я услышала его шаги, потом на пороге комнаты нарисовался и он сам, в своем привычном утомленном даже после сна состоянии. Поразительно, как он превратился из «бабушкиной прелести» со снимков Марка в вечно помятого музыканта с больными глазами и шухером на голове. Смешно, но вторая версия казалась мне более очаровательной. Калинин именно из таких парней – любой образ им к лицу, таких ничем не испортить, как ни старайся.
        Увидев меня, Роман удивился и даже об этом сообщил:
        – Не ожидал, что застану тебя здесь. Думал, ты уехала домой, то есть в отель. – Его взгляд упал на кучу фотоальбомов, потом на пепельницу с горой окурков, но он ничего больше не сказал.
        – Не хотела тебя оставлять.
        – Вот как?
        – Да. Я тут вроде как…
        – Вижу. Будешь завтракать?
        – С удовольствием бы перекусила чем-нибудь.
        Роман кивнул и собрался уйти, но я его окликнула и указала на низ стены в левом углу. Где-то на уровне колен красовались интересные стихи:
        Поражение за поражением,
        Но я принимаю этот бой.
        Война с самим собой.
        Я стану мертвым для других,
        А для тебя – живее всех живых.
        Ты примешь этот вызов,
        Отыщешь погасший огонь?
        Найдешь меня среди мертвых,
        Воскресишь среди живых.
        – Что ты об этом скажешь?
        – Это текст одной из наших песен. Называется «Притворись мертвым», довольно популярный сингл из прошлого альбома.
        – Песню писал Марк?
        – Как видишь, – Калинин распрямился и посмотрел мне в глаза: – Не стоит вкладывать в эти строчки дополнительный смысл. Марк писал о душевной пустоте, и это вовсе не фантазии о том, как бы подделать свою смерть или что ты там еще напридумывала… В прессе за прошедший месяц переворошили все, до чего смогли добраться, песням в первую очередь досталось. А уж сколько теорий настроили всякие фантазеры… не следуй по их стопам, – сказав это, он развернулся и ушел вниз.
        Еще раз взглянув на белые неровные строчки, я последовала за Калининым. Что бы он ни говорил, а прочитанное мною за ночь… наталкивало на многие мысли. Судя по всему написанному, Марк мечтал сбежать, хотел другой жизни. Ему не нравилось, каким он стал, по крайней мере, таково мое впечатление о его творчестве. Он ненавидел почти весь свой путь, он привел его совсем не туда, куда он шел с самого начала. Но другая дорога оказалась закрыта, или Марк уже не мог выбрать нужное направление. И Аверин был помешан на побеге. И выстрел в лицо после всего прочитанного беспокоил до мурашек. Всего за одну ночь он занял почетное первое место в моем топе переживаний.
        А еще письмо. Не стоит забывать о нем.
        Пока Роман жарил яичницу, я приготовила нам кофе. Меня волновало, что Калинин никак не прокомментировал мое ночное бдение и просмотр семейных фотографий. Я все думала, что он об этом заговорит, но он лишь изредка бросал на меня изучающие взгляды и молчал. Не люблю, когда все вот так: непонятно, что у человека в голове.
        – Можно кое-что спросить? – когда мы съели подгоревшую яичницу и выпили дрянной кофе, наконец обрел дар речи Роман.
        – Конечно.
        – Твой муж… просто ты рассказывала о знакомстве с Марком, якобы в начале лета вы встретились на Rock am Ring.
        – Тебя беспокоит моя верность супругу? – ухмыльнулась я, хотя больше всего мне понравилось загадочное «якобы».
        – Беспокоит нестыковка: хоть убей, но не похожа ты на ту, кто станет напиваться на фестивале в стельку и спать с первым попавшимся музыкантом. То есть, несколько дней назад я еще мог в такое поверить, но теперь…
        – Теперь ты узнал меня лучше некуда, за три-то дня.
        – Я редко ошибаюсь в людях, Алиса.
        – Мой муж вот точно так же говорил. Теперь стал рогоносцем.
        – Не смешно, – упрекнул Роман и, с минуту помолчав, выдал еще вопрос: – Скажи честно: ты правда спала с Марком на Rock am Ring?
        – Кто же не мечтает обсудить свою бурную сексуальную жизнь за чашечкой кофе с самого утра! – «обрадовалась» я вопросу и, глядя Калинину в глаза, ответила правду: – Да, я спала с Марком Авериным. Не сказать, что мне хочется это обсуждать, но ты ведь не отстанешь, верно? Что ж… у Марка есть родимое пятно на интересном месте, вот прямо здесь, – я торжественно указала на калининскую ширинку и улыбнулась шире: – Вы же друзья, ты наверняка видел все, и знаешь, что это правда. Но могу припомнить что-нибудь еще, если хочешь. Углубиться в подробности, так сказать.
        – Не хочу. Но я думал, ты была очень пьяна и мало что запомнила. И вдруг родимое пятно разглядела.
        – Поймал меня – кое-что все же отложилось в памяти.
        Калинин улыбнулся, потянулся вперед и легонько сжал мою ладонь:
        – Не злись. Больше мы к этой теме не вернемся.
        – Пустяки.
        Роман ушел умываться и приводить себя в порядок, перед этим попросив отвезти его «на работу», как он выразился. У группы имелся офис недалеко от нашего отеля, там же находилась студия звукозаписи, принадлежащая Катрине.
        По дороге выяснилось, что мадам Калинина содержала еще модное кафе на набережной и несколько салонов красоты в разных частях города. Так же она являлась менеджером группы, но, похоже, это ее небольшое хобби, которое она не бросила даже после развода с мужем-музыкантом.
        – А развелись вы…
        – По моей вине, – лаконично ответил Роман и покинул автомобиль.
        Мы договорились, что ждать я парня не буду (в конце концов, я не таксист), но и сразу в отель не поеду и прогуляюсь в парке по соседству. Если Роман освободится быстро, то присоединится ко мне. Он даже сказал, что «с удовольствием», хотя как по мне, спутница и весельчак из меня на троечку, так что удовольствие сомнительное. Но и он сам не Джордж Карлин, так что мы на одной волне.
        ГЛАВА 11. IMAGINE
        Местный парк оказался приятным и по-сентябрьски пестрым. Листва на деревьях еще не успела окрасится в осенние цвета полностью, но кое-где уже проглядывались желтые листочки, преображая весь парк. Солнце светило ярко, день намечался погожий, но после бессонной ночи хотелось более пасмурную погоду, а то глазам совсем неуютно.
        В небольшой летней палатке я разжилась кофейным напитком непонятного происхождения и устроилась в пустующей беседке рядом с искусственным прудом. Мне требовалось разложить по полкам все, что я успела узнать, но голова не соображала – сказалась бессонная ночь. Или я просто не хотела слишком углубляться в эту историю? Поверхность может быть прекрасной и голубой, прямо как у искусственного пруда передо мной, но на дне его вряд ли все так же радужно и прекрасно. Уверена, там найдутся свои сюрпризы. Как и у ситуации, в которую я упорно продолжаю впутываться.
        Стоило немного постараться, и вот уже поток новой информации не укладывается в голове. Дом, девушка, кричащие чужими словами стены – все это затягивало в омут имени Марка Аверина.
        Теперь я всерьез рассчитывала на Игоря и его желание мне помочь: быть может, когда я посмотрю отчет о вскрытии и почитаю не интернет-сплетни и надписи на стене, а реальные факты, многое прояснится. И я перестану фантазировать и выдумывать совсем уж нереалистичные теории.
        Я стану мертвым для других,
        А для тебя – живее всех живых.
        Аж живот скрутило от этих строчек, и какого черта они не выходят из головы? Вот бы я в школьные годы так хорошо учила стихи…
        Под таким углом расклад резко меняется: у нас есть эксцентричный музыкант с глубокими чувствами к девушке Мирославе, стишки и песенки о побеге и поддельной смерти, интерес полиции к этому самому музыканту. И все заканчивается выстрелом в лицо и загадочным письмом на мою личную почту.
        Ну и окружение Марк Аверин подбирал явно себе под стать. Один Щевелев чего стоит, тараканы в голове этого парня размером со шнауцеров, не меньше. Странный тип. Как по мне – он вполне мог топить девчонок в местных прудах, тем более что одну из них нашли как раз недалеко от его строящегося дома. Нереально, чтобы быть простым совпадением. Это либо кто-то близкий, либо он сам.
        Напротив Щевелева ставим жирную галочку. Заслужил.
        Но знак вопроса напротив Аверина в разы жирнее.
        Живот заболел в три раза сильнее. Может, дело в той подгоревшей яичнице? Калинин никудышный кулинар, даже хуже меня.
        На беседку начали заглядываться мамаши с колясками и я поспешила убраться. Покормила уток, что плавали в пруду и перешла в лесопарковую зону, недолго побродила по узким тропам, отвлекая любителей утренних пробежек в компании питомцев. С одним таким питомцем я даже познакомилась: песик непонятной породы с умнейшими глазами принес мне обгрызенную палку, кинул ее под ноги, громко гавкнул и завилял по-мышиному тонким хвостом. Как оказалось, собачку звали Рэдди и он выступил лишь посредником между мной и своим хозяином Семеном – спортивным шатеном с располагающей улыбкой.
        Семен сразу признался, что подослал ко мне Рэдди специально, ведь «таких девушек умные парни не упускают». Про самого Семена можно было сказать тоже самое: его неприкрытое обаяние и излучаемый во все стороны оптимизм заражали и настаивали на позитивный лад. Я и сама не заметила, как легко мы разговорились.
        – Я нашел этого красавца возле подъезда, – с удовольствием поделился историей Семен, любовно глядя на семенящего впереди пса. – Он был тщедушно-худым и так жалобно поскуливал, что я побежал в магазин за собачьим кормом. А он и есть не стал, больной совсем был… ну я подхватил эту морду и прямо ночью поехал с ним к ветеринару. Боялся, что не выживет, но пёсище быстро пошел на поправку. С тех пор мы и вместе! – Семен довольно мне улыбнулся, и я засмеялась:
        – О, мы, девчонки, обожаем такие истории!
        – Правда? Никогда этого не проверял.
        Рэдди обернулся и громко тявкнул.
        – По-моему, он намекает, что ты обманщик, – перевела я.
        – Он наглая морда и боится, что я приглашу тебя на ужин, а его оставлю дома в одиночестве, – легко нашелся улыбчивый Семен. – Так что скажешь?
        – Насчет ужина?
        – Конечно. Составишь мне компанию вечером?
        Ответить я не успела: Рэдди опять обернулся и залаял, громко и заливисто. Пока Семен недоуменно смотрел на сходящего с ума пса, гадая, что на него нашло, я повернула голову: позади нас, между деревьев, мелькнула мужская фигура в сером спортивном костюме. Рэдди залаял еще громче, и мужчина за деревьями начал отступать назад. День, вполне людный парк… в этот раз я не раздумывала и секунды, со всех ног кинулась в лесную гущу. Обнаруженный Рэдди преследователь на мгновение опешил, но быстро очухался и помчался прочь. Я за ним. Кажется, Семен что-то крикнул нам вслед, а Рэдди не переставал заливисто лаять.
        Ветки и кусты драли пальто, но мне было плевать: я хотела посмотреть на лицо мужчины, потому что на мгновение мне показалось… кто знает, что мне показалось. Мужчина бежал вперед, понемногу отрываясь от меня, но рано или поздно лесопарковая зона должна перейти в открытый парк, а там и людей больше. Возможно, кто-то поможет мне его остановить.
        Когда мы выскочили в парк, я что есть мочи закричала:
        – Помогите! Держите вора!
        Людей вокруг и впрямь присутствовало в избытке, но вместо реальной помощи все оборачивались и с недоумением смотрели на наши побегушки. Мамочки с колясками испуганно голосили, бабушки принялись ругаться, а пара полицейских дружно нахмурились, когда я с безумным видом промчалась мимо них. Спасибо, что хотя бы меня не остановили.
        Мужчина в сером костюме все удалялся, через пару минут он добежал до выхода из парка, а там рядом столько мелких улочек и проходных дворов, что мне в жизни его не найти. И уже не догнать. Понимая, что упускаю его, я остановилась и что есть силы крикнула:
        – Марк!
        Мужчина притормозил. Я думала: вот оно, сейчас он обернется, я увижу его лицо… но нет, он накинул капюшон на темный затылок и быстрым шагом покинул территорию парка.
        – Марк! – рявкнула я еще раз и осела на пыльный асфальт. От бега сердце пыталось выпрыгнуть из груди, а воздух будто исчез из легких. Испарился вместе с тем мужчиной. А я реально задыхалась.
        Кто-то тронул меня за плечо:
        – Девушка, с вами все хорошо?
        Да, мне просто нужен воздух. Это я подумала, ответить вслух у меня не получилось.
        – Девушка? Извините…
        – Да. Да, я только… – я обернулась и увидела полицейского. Его коллега стоял за ним и с бдительным видом оглядывался по сторонам. – Все отлично, спасибо.
        – Вам нужна помощь? У вас что-то украли?
        – Нет, все нормально.
        – Уверены? Вы плачете…
        Я отмахнулась от его руки и поднялась на ноги самостоятельно. Полицейский смотрел на меня с таким подозрением, что нестерпимо захотелось послать его к черту. Или спросить, чего он с напарником стоял столбом, когда я бежала за тем мужчиной.
        – Все и правда нормально, поругалась с парнем и психанула. Знаете, как бывает, – истерично хихикнула я и поспешила убраться подальше, пока у полицейских не возникли неприятные для меня вопросы. Провела рукой по щекам – они намокли от слез.
        Самовнушение – сильная штука. В том человеке в сером костюме мне привиделся Марк, только с темным ежиком волос. Рост и комплекция вполне бы подошли погибшему музыканту. Но был ли это Марк? Незадолго до погони я всерьез обдумывала вариант с подставной смертью, и вот уже сам Аверин бежит от меня прочь, сверкая кроссовками. Или я хотела, чтобы тот мужчина был им. Но он выглядел настолько реальным, настолько… Марком, что я почувствовала себя сумасшедшей. Видеть призраков – это ведь сумасшествие? А верить, что призрак вполне себе жив?
        Звонок Романа отвлек меня от странных мыслей. Калинин сообщил, что будет в парке через пять минут. Стоило сказать ему, что я уехала, но вместо этого я объяснила, где меня искать и спешно завернула в ближайшее кафе – мне была необходима дамская комната. Или хорошая пощечина.
        В зеркале я увидела ровно то, на что и рассчитывала: жуткую физиономию с красными глазами, листьями в волосах и с царапиной на лбу. На щеках – грязные разводы, не стоило елозить по асфальту, а потом тереть лицо. Я быстро умылась, стерев грязь, привела в порядок волосы, замаскировала царапину и избавилась от пальто, в этой драной тряпке все равно уже в люди не выйдешь. А погода сейчас замечательная, можно прогуляться и в джемпере. Еще раз оценив свой внешний вид, я улыбнулась отражению. Вроде бы все в порядке, так сразу и не скажешь, что я гонялась по лесу за каким-то мужиком. Хотя, конечно, видок на пятерку не оценить, разве что по стобальной шкале.
        С Калининым мы договорились встретиться у небольшого мостика, он разрезал искусственный пруд на две части и служил скорее украшением, чем необходимостью. Мост облюбовали местные молодожёны: по всей длине кованой ограды красовались самые разные замки, от простых и элегантных, до совсем уж экзотических, типа обклеенного бисером чудовища размером с приличный булыжник. Пройти мимо моста невозможно, думаю, он часто служит местом встречи.
        Но меня ждал очередной сюрприз: вместо Романа ко мне, громко стуча высокими каблуками, двигалась Катрина. Я всерьез обдумала вариант с побегом, конфликтовать с дамочкой не хотелось, но пришлось от умной идеи отказаться: судя по цепкому взгляду коршуна, Катрина успела меня заметить. И настрой у нее боевой, даже на своих каблуках она меня запросто меня догонит, без сомнений. Экс-Калинина выглядела девушкой, для которой не существовало недостижимых целей. Придется пережить очередное испытание.
        Катрина окинула меня презрительным взглядом и брезгливо поморщилась.
        – Давай-ка пройдемся, – без политес предложила она и первая свернула в сторону от основной аллеи. Не особо торопясь, я все же последовала за ней. Когда мы отошли на значительное расстояние от любопытных глаз и оказались на территории лесопарка, Катрина повернулась ко мне: – А теперь давай к делу. Я знаю таких, как ты и понимаю, что ты нагло пользуешься шансом и околачиваешься рядом с Ромой, пока он не в форме и многое тебе позволяет. – Тут она не удержалась и еще раз поморщилась, настолько я была ей противна. – Пока позволяет. Но подумай, как долго это продлится и что будет потом? Он выкинет тебя, глазом не моргнув. Счастливый билет всегда имеет лимит, девочка. Ты свой скоро исчерпаешь.
        – Допустим. Вы переживаете за мою судьбу?
        – Нет. Но я готова заплатить тебе.
        – За красивые глаза?
        – За молчание. За исчезновение.
        Я едва не рассмеялась – столько иронии крылось в ее словах.
        – Ты ведь была в доме Марка, – Катрина потянулась к сумке и достала сигареты, – а раз была в его доме, значит, видела и его эту… комнату. Ромка дурак, раз тебя туда пустил, но он сейчас мало что соображает, а ты воспользовалась этим и мы обе знаем, что не без причины. И не без причины в интернете еще нет всяких жутких заголовков с фотографиями, которые ты наверняка успела сделать.
        – Намекаете, я жду предложение пожирнее?
        – Поверь мне, девочка, мое предложение будет самым лучшим, никакая желтая газетенка не предложит тебе больше, Марк и его закидоны – это не Тейлор Свифт и ее скандал с Канье. Потому, скажем…
        – Не соглашусь меньше, чем на миллион, – развеселилась я.
        – Отлично.
        – Речь о долларах.
        Калинина поперхнулась и от неожиданности выронила сигарету. Я с сочувствием смотрела, как она кашляет и носком туфли пытается затушить огонек.
        – Это не смешно, – наконец выдавила она.
        – Меня с детства учили, что с деньгами не шутят.
        – Сто тысяч.
        – Два миллиона.
        – Это шутка?
        – Три. Мне нравится наша игра.
        Катрина смерила меня внимательным взглядом и вынесла вердикт:
        – Тебе ведь не нужны деньги, не так ли?
        – Деньги нужны всем. Но конкретно ваши миллионы лучше оставьте при себе.
        – Тогда чего ты хочешь? Пиара? Славы? Хайпануть на скандале?
        – При всем уважении, Катрина, мои желания – не ваше дело, – резко ответила я. Беседа начинала утомлять предсказуемостью. Так и знала, что лучше было уносить ноги от этой дамочки, и неважно, что бы она там себе подумала.
        – Все, что касается Ромы и группы – мое дело, – не согласилась Катрина и перешла к главному: – Если тебе не нужны деньги… не могу понять, что за цель ты преследуешь, но это только пока. Будь уверена, я во всем разберусь. И если… если хотя бы на мгновение мне покажется, что ты не просто пускаешь слюни по Ромке, а собираешься навредить, тебе будет очень плохо, девочка. Ты пожалеешь, что не взяла гребаные деньги и не свалила от нас подальше в свой Мухосранск.
        – Будет плохо, или меня найдут в какой-нибудь канаве за городом, как Оксану Зеленкову? – с любопытством осведомилась я. В этот раз Калинина сигарету не выронила, но отчетливо вздрогнула. Моя улыбка стала шире: – Да, и это для меня не секрет. Вы были правы, Катрина, я девица пронырливая, а Роман доверился мне очень быстро, сама такого подарка не ожидала. Знаний у меня теперь не на одну статью, а на целый десяток, а то и больше. И вы действительно собираетесь угрожать мне?
        – Ты… я все ему расскажу. Он выкинет тебя, как старую тряпку.
        – Вперед. Вот только бывшая жена здесь вы, а я – его новая очаровательная знакомая, с которой легко разговаривать по душам, которая его понимает и всегда находится рядом, готова подставить плечо. И кто тут старая тряпка? Вы можете все рассказать Роману, да хоть приврать, а я потом признаюсь, что вы меня запугивали и я оборонялась как могла, ведь вы меня так сильно задели, – я обиженно надула губы. – Могу и заплакать для убедительности. Или заявлю, что вы лжете, это уже по обстоятельствам, а уж под них я подстраиваться умею. А теперь прошу меня извинить, ваш бывший муж уже наверняка заждался, уж не знаю, как вы смогли его задержать и опередить, но у нас назначена встреча. Может, он еще мне что-нибудь интересное поведает… – я улыбнулась Катрине так широко, что заболели щеки. Это ничего, главное, пусть она поймет, что перед ней холодная лицемерная сволочь.
        Катрина побледнела от моей наглости, в глазах ее плескалась ярость, думаю, она представляла, как закапывает меня живьем между березками. Но экс-Калинина смогла удержать себя в руках, что я высоко оценила. Кто знает, быть может, мы еще сможем подружиться.
        Я оставила Катрину и поспешила выбраться обратно в парк. Калинин действительно ждал меня, неловко перетаптываясь недалеко от моста. На голове у парня красовалась тонкая спортивная шапка с эмблемой неизвестного мне спортивного клуба, а на физиономии – темные очки, но все равно его легко было узнать. К счастью, в парке в такое время мало молодежи, все больше людей пенсионного возраста и семейных пар с маленькими детьми, а им всякие Калинины побоку.
        – Спасибо, что дождалась меня. Все в порядке? – Роман напряженно посмотрел мне за спину и я было решила, что Катрина последовала за мной с воинственными целями, но нет, это несколько молодых девчонок с колясками с любопытством поглядывали в нашу сторону, чем всерьез беспокоили моего спутника.
        – Все отлично.
        – Как тебе парк?
        – Интересный. А вот кофе здесь продают дерьмовый.
        – Или кто-то избалован, – улыбнулся Роман и, конечно, заметил изменения в моем внешнем виде: – Ты вроде одета была по-другому…
        – Стало жарко, вот и разделась. Как прошла встреча?
        – Не спрашивай, – отмахнулся Калинин.
        Мы вместе отправились в сторону парковки, девчонки с колясками дружно проводили нас взглядами. Вряд ли они так сразу признали Калинина, скорее пытались вспомнить, кому принадлежит знакомое лицо. Или все банальнее и девушки не могли не пялиться на симпатичного Романа. Хотя был еще вариант: мой эпичный забег запал в душу всем его свидетелям и смотрели молодые мамочки как раз на меня.
        – Значит, не очень хорошо?
        – Скорее, очень плохо. Смерть Марка – это огромные убытки, ведь это в жизни самое главное – подсчитать убытки. А тут отмененные концерты, неустойки, штрафы… в общем, есть что подсчитать. Но все можно возместить восстанием из пепла, хотя бы частично отбить потери.
        – Но ты не хочешь… восставать из пепла?
        – Не в этом дело. Всему свое время, Алиса, и я искренне считаю, что вот так бездушно продолжать заниматься группой всего через две недели после смерти Марка, для которого HWG была всем… некоторые вещи делать просто нельзя. Нельзя, и все. Дело не в том, что это незаконно или неправильно, каждый может считать как ему хочется, но для меня это тошнотворно и мерзко. Просто нет. Тур? Новый солист? Поющий Дэв? Совсем у людей крыша поехала.
        – Думаю, Марк не возражал бы против памятного концерта в его честь. С любимыми песнями, с любимыми людьми, их исполняющими…
        «Возможно, он бы даже пришел на такой концерт» – подумала я, опять вспомнив мужчину в лесу. Сейчас уверенность, что я видела именно Марка, пропала, но сомнения все равно остались. Мне определенно нужен здоровый сон и свежая голова, а то неизвестно, что привидится в следующий раз. И, надеюсь, в этот самый следующий раз я не упущу преследователя, или как минимум разгляжу его лицо.
        – Такой концерт будет в декабре, и эту идею я поддержал. Но дальше нам нужен перерыв. Год или больше. А там – новая группа или вообще ничего, я без понятия. – Решительным заявлением отвлек меня от догадок Роман, и добавил: – Сверни лучше на дублер, без светофоров доедем.
        – Вообще ничего?
        – Это было бы правильно. Но не уверен, что смогу бросить. Вот здесь сворачивай, пока не поздно…
        Я свернула, как мне велели и вскоре мы уже поднимались по пожарной лестнице отеля. Калинина никто не преследовал, но он все равно боялся, что временное пристанище станут осаждать всякие зеваки и школьницы, и ему придется съехать.
        Возле двери моего номера произошла заминка: Роман шагнул следом за мной, но потом передумал и затоптался на пороге.
        – Ты что, хочешь зайти? – не поняла я.
        – Ну… а ты хочешь меня пригласить?
        – Я собиралась поспать, бессонная ночь никого не красит.
        – Я не стану тебе мешать, честное слово.
        – Еще немного, и я начну думать, что ты так экономишь на номере: подцепил доверчивую девушку, упал ей на шею…
        – Это ты-то доверчивая? – не поверил Калинин и весело улыбнулся, демонстрируя злополучные ямочки. Вот так манипуляция, я уже почти готова его впустить! Но этого ему показалось мало, он пустил в ход тяжелую артиллерию: – Считай меня сумасшедшим, но я не хочу, чтобы ты исчезла. Боюсь, что в один прекрасный момент ты испаришься, и я тебя больше никогда не увижу. Еще недавно я бы это пережил, а сегодня даже думать о таком не хочу. Это странно?
        – Да.
        – Скажи, что не исчезнешь.
        – Я не исчезну. И тебе необязательно караулить меня под дверью или ютиться на диване, Калинин.
        – Обещаешь?
        – Обещаю.
        – Хорошо, – очень серьезно кивнул он. – Хорошо. – И неожиданно добавил: – Может, ты и права – не стоит мне околачиваться в номере замужней девушки. Хотя я почти уверен, про мужа ты соврала. Сказала так специально, чтобы я держался подальше.
        – Тут ты верно подметил: я сказала это специально. Но это правда. Увидимся позже, Рома, – резко закончила я свое признание и захлопнула дверь перед его носом. И только тогда смогла перевести дух.
        Спутаться с Калининым – это ужасная, ужасная идея, жестокий поступок даже для меня. И, как сказал он сам – некоторые вещи делать просто нельзя. Нельзя, и все тут.
        ГЛАВА 12. CRAZY LITTLE THING CALLED LOVE
        Меня разбудил звонок мобильного. Одним глазом я посмотрела на экран – оказалось, со мной желал поговорить Игорь.
        – Слушаю, – нехотя ответила я.
        – Что с голосом? – тут же поинтересовался супруг.
        – Игорь, я сплю. У тебя что-то срочное?
        – Да. Твое задание я выполнил и оправил все на почту.
        – Спасибо.
        – Отправил, хотя делать этого не хотел. Скажи мне, дорогая, этот музыкант Марк Вер – тот, о ком я подумал? – Игорь перешел на драматический шепот.
        – Если ты о реинкарнации Марка Аврелия, то я без понятия.
        – Лиса, сейчас не время для твоих штучек! Я все еще твой муж, хотя для тебя это пустяки. Но я поклялся, что присмотрю за тобой. Ты просила тебе помочь, и я помог, не зная, во что ты ввязываешься. И теперь заслуживаю хотя бы ответа…
        – Это он, – перебила я. – Это тот самый Марк Аверин.
        – Боже! Боже мой… – пробормотал Игорь, не веря, что я настолько идиотка. – Ты совсем спятила? Немедленно уезжай оттуда! Или нет, оставайся и жди меня, я прилечу завтра утром и мы вместе вернемся домой. Ты совершаешь глупость…
        Опять он со своим прилетом, да это наказание какое-то!
        – Спасибо за помощь, – повторила я и нажала отбой.
        Часы показывали одиннадцать вечера, значит, проспала я больше восьми часов. Голова раскалывалась от долгого сна, но холодный душ быстро привел в чувство. Телефон запиликал еще раз – перезванивал Рогозин. Зная его настойчивость и опасаясь, что он вновь начнет штурмовать телефонную линию отеля, я ответила.
        – Вешать трубку – дурная привычка. Между прочим, я не сказал тебе главного: самоубийство Аверина в Мюнхене это не единственное, чем он интересовал полицию, – с места в карьер начал Игорь. – Этот тип был проблемным мудаком с поехавшей крышей, просто удивительно…
        – Думаю, я догадываюсь, на что ты намекаешь.
        – Вряд ли. Этот Марк куда хуже типичного наркоши-певуна. Два месяца назад Аверин был на грани скандала, на него практически повесили убийство фанатки. Выкрутился он только чудом, не без помощи мутных дружков и крутых адвокатов. До этого несколько раз его пытались обвинить в изнасиловании, но для таких как он это обычная ситуация, все девки в итоге забрали заявления и признались, что все было по пьяному согласию и их покоробило поведение певуна после пяти минут большой любви. Мерзость… Еще Аверин помочился на какого-то парня на улице и долго из-за этого судился, снял штаны в общественном месте и заплатил штраф, врезался в остановку и лишился прав… даже перечислять противно, что этот тип делал еще. И еще я в шоке, что он гулял на свободе, таких надо изолировать, а не на сцену выпускать. Вот такие сейчас кумиры пошли?
        Игорь из тех, кто обожает судить и всегда знает, кому и как лучше жить. Не сказать, что он при этом ошибается, скорее наоборот, но иногда его нравоучительный тон ужасно раздражал. Вот и сейчас, он едва ли не с пеной у рта рассказывал про похождения Аверина, как будто ожидал, что я кинусь на его защиту и примусь утверждать, что мочиться на других людей нормально, всегда надо так делать.
        – И ты мне все это прислал? – поинтересовалась я, предвкушая сказочное чтиво на ночь. Но хотя бы понятно, почему Игорь не стал зажимать информацию.
        – Да, я отправил тебе все. И да, мне не стыдно сказать: Аверин сделал миру огромное одолжение, застрелившись. Не понимаю, какого черта тебе приспичило копаться в этом дерьме, и уж тем более не понимаю, как ты могла…
        – Понимание – это вообще не про нас. Доброй ночи, Игорь.
        Кое-как отыскав в чемодане айпад, я устроилась на кровати и открыла сообщение от Рогозина. Меня ждал целый ворох файлов на немецком с терминологией и витиеватыми фразами, фотографии и даже несколько видеозаписей. Немцы народ дотошный, что тут сказать. А Игорь молодец, быстро раздобыл закрытые для простых гражданских данные, должно быть, ценят его партнеры. В отдельной папке хранились мелкие нарушения Марка, это уже от нашей полиции – в перерывах между концертами Аверин явно не знал, куда себя деть и с завидным постоянством наживал проблемы. По большей части идиотские, как в каком-то глупом ситкоме.
        За окном уже давно рассвело, когда я изучила все.
        Первое, и самое простое: Марк не являлся подозреваемым в пропаже Насти Луневой и смерти Оксаны Зеленковой. Именно смерти, а не убийстве, ведь до сих пор не доказано, что девушка погибла по чьему-то злому умыслу. В ее крови обнаружили целый коктейль из наркотиков, на теле же никаких подозрительных повреждений. Девушка вполне могла утонуть сама, только не ясно, как она оказалась в месте, где в итоге погибла.
        Марка допрашивали дважды, и оба раза он утверждал, что с девчонками не общался и даже помнит их весьма смутно. Ему поверили, ведь писать действительно мог кто-то посторонний и Аверин не отвечал за девчачью наивность. Да и случай уже не первый, злонамеренные люди часто прикрываются известными личностями. А еще у Аверина имелось алиби – ночь гибели Оксаны Зеленковой он провел в компании четы Калининых.
        Я же, в отличие от полицейских, видела рисунок в спальне Аверина и знаю, как выглядела Мирослава. Марк не мог не запомнить девушек, раз настолько повернут на бывшей. Интересно, насколько серьезно проверяли его алиби? Калинин все же близкий для Марка человек, а Катрина… ну, на мой скромный взгляд, та могла наврать с три короба даже в полиции. Особенно в полиции. Рыбак рыбака, как говорится.
        Ну а дальше самая тяжелая часть.
        Как известно, Марк Аверин предположительно покончил с собой, выстрелив себе в лицо. Это не совсем правда. Выстрел был произведен в основание челюсти и снес добрую половину головы Аверина. Зрелище жуткое – после увиденных фото мне пришлось опустошить мини-бар, а после – опустошить желудок. Но главное – лица, настоящего лица Марка Аверина, я на фотографиях не увидела. Перекошенная масса из кожи и крови, и багряно-пепельные волосы, это все. Как оказалось, если стреляешь в голову, лицо сохранить невозможно.
        Марка опознала мать. По татуировкам. Их у Марка теснилось предостаточно на всем теле, но больше всего на руках и шее. Вместе с матерью Аверина на опознание приходил и Роман Калинин, он подтвердил слова женщины.
        Но было еще кое-то: в организме Марка не нашли следов наркотиков. Новость на миллион, ведь все считали его безнадежным наркоманом. Но выходит, Марк не принимал как минимум два месяца, даже больше. Неожиданный поворот или еще один факт в копилку безумной теории?
        После прочитанного очень хотелось проветриться. Я быстро привела себя в порядок, оделась и вышла из номера. И сразу вздохнула свободнее, хотя и ощущение давящих стен никуда не делось. Часы уже показывали девять, отличное время для завтрака. Ноги сами понесли меня на пятый этаж и уже через минуту я стучала в дверь калининского номера. Пусть наше вчерашнее прощание и получилось слегка напряженным, но после увиденного и прочитанного хотелось отвлечься, и компания Калинина была бы как раз кстати.
        Но дверь мне открыл вовсе не Роман, а непонятная девица с рыжими кудрями, в черной калининской футболке и с голыми ногами. Сюрприз, хотя не такой уж и неожиданный.
        – Вы что-то хотели? – сонно щурясь, поинтересовалась она.
        – Ничего. То есть, уборка номера вам не нужна? Или я пришла слишком рано? – я широко улыбнулась, надеясь, что рыжая не из бдительных и не обратит внимание, что на горничную я похожа примерно так же, как Джи Джи Аллин на мальчишку из церковного хора. Ну и не заметит, что улыбка моя смахивает на акулий оскал.
        Мне повезло:
        – Да. Зайдите позже, – ответила девушка и захлопнула дверь перед моим носом.
        С минуту постояв перед закрытой дверью, я отругала себя за глупый порыв и поспешила ретироваться. Лифт уже приехал, когда рыжая внезапно выглянула в коридор.
        – Эй! – крикнула она. – Я его сестра.
        В ответ на это я ей помахала. И скрылась в лифте. Если уж выставлять себя девицей с прибабахом, так по максимальной программе. Сама не понимаю, что на меня нашло.
        А вообще, даже к лучшему, что Калинину сейчас не до меня. Его компания приятна, но прогулка по приморскому городку тоже неплохое времяпрепровождение. Довольная внезапной сменой плана, я спустилась на парковку и вскоре уже покидала город.
        Я позавтракала недалеко от местного пирса, побродила по набережной, вдыхая соленый морской воздух и улыбаясь в ответ на улыбки редких прохожих. Погода становилась все более ветреной и мне это нравилось – может, если поднимется ураган, хотя бы он унесет из моей головы те ужасные образы с полицейских фотографий.
        Пока я гуляла, дважды звонил Калинин. Ответа не дождался и отправил сообщение:
        «ПРИВЕТ. ТЫ ГДЕ?»
        На сообщение я ответила:
        «ЗА ГОРОДОМ»
        «А ИМЕННО? Я ПРИЕДУ»
        «НЕ СТОИТ. ПОГОВОРИМ ЗАВТРА»
        Возвращаться в город я не торопилась. Тем более, моя поездка не была такой уж спонтанной и бесцельной, мне хотелось взглянуть на место с одной из фотографий Марка. «Изумрудный Лес» – часть приморского городка, в который я приехала, много лет назад эту живописную местность облюбовали местные состоятельные граждане и принялись со свойственным им упорством соревноваться в шикарности своих загородных дач. В этом я скоро убедилась лично, разглядывая пятиэтажный дворец, пугающе выступающий из-за небольшого перелеска. Даже не представляю, кому в голову может прийти идея поселиться в подобном чудовище. Графу Дракуле?
        Кое-как обогнув территорию «дворца», я вышла на широкую дорогу с удобной пешеходной зоной. Как выяснилось, не все в «Изумрудном Лесу» страдали от безвкусицы, в основном домики тут строили очень уютные и красивые, и даже не за трехметровыми заборами. И, самое главное, не так уж и сильно был застроен район, нужный мне дом с фотографии я отыскала очень быстро. Он стоял на углу улицы, ближе к морской стороне поселка, и выглядел необитаемым, даже обветшалым, но все равно радовал глаз: стены из светло-серого кирпича, зеленая крыша, очень много деревьев и зелени на территории, а позади – лес. Причем деревья вокруг – не какие-то садовые карлики, а лесные гиганты. Вся эта красота скрывалась за не очень высоким забором, через который все равно нелегко было бы перелезть. Может, со стороны леса это сделать проще, но все равно сомнительно.
        Я долго смотрела на этот дом.
        Мне казалось, оттуда за мной тоже кто-то наблюдает.
        Даже не знаю, откуда взялось это давящее ощущение чужого взгляда. Может, я заметила, как дернулись шторы на втором этаже? Или мелькнул неясный силуэт на первом? Или, как и раньше в парке, я приняла фантазии за реальность? Ладно, пусть у меня и паранойя, но это не значит, что не происходит что-то стрёмное.
        Ощущение враждебного пристального взгляда исчезло, как только я вышла обратно на набережную и завернула в первый попавшийся ресторан на берегу. Тут же подскочила симпатичная девушка-официантка, отговорила от идеи сесть на уличной веранде, пообещав скорый дождь, я устроилась у окна и почти сразу убедилась в правоте девушки: сначала по стеклу забарабанили редкие, но крупные капли, а затем дождь полил с неба непроглядной водяной стеной. Похоже, сегодня мне не суждено вернуться в «Изумрудный Лес» и проверить тревожные ощущения.
        Других посетителей в ресторане оказалось очень мало – одинокий молодой человек на другом конце зала, да милая молодая парочка за угловым столиком. Я сделала заказ, извлекла из сумки айпад и еще раз просмотрела присланные Игорем файлы. Вроде бы за ночь я изучила все, хотя интересовала меня больше смерть Марка. Со вчерашнего дня тревога лишь усилилась. Пару минут я пялилась на экран айпада, потом открыла браузер и быстро вбила «татуировки Марка Аверина», ни на что особо не надеясь.
        Но мне пришлось здорово удивиться, когда вместо невнятных ссылок и мутных фотографий аверинских рук вылезло известное вечернее шоу. «Зажигай! с Василием Киселевым» – наш аналог телевизионного шоу с Джимми Киммелом, но со своими фишками. Марк был гостем Василия аж целых три раза: первый раз случился много лет назад после выхода и оглушительного успеха дебютного альбома HWG; второй – в преддверии мирового тура, Марк снимался вместе с другим известным вокалистом; а третий – уже после тура, когда популярность Марка за рубежом стала больше, чем в родной стране. В третьем выпуске Василий Киселев собирался в шутливой форме доказать обратное – мол, наши фанаты самые преданные и лучшие, и способны на такие выверты, которые западным «любителям» и не снились.
        Промотав долгие вступительные титры шоу, скетчи с другими гостями и новостную вставку со спортивными новостями, я, наконец, добралась до части с Марком.
        – Итак. – Василий Киселев продемонстрировал голливудскую улыбку в камеру и в мгновение принял загадочный вид: – Увидеть, чтобы поверить. Прикоснуться, чтобы почувствовать. Наш следующий гость – Марк Аверин, вокалист и один из создателей рок-группы He Wants Glory, встречаем!
        Публика телешоу отзывчиво зааплодировала, Киселев покинул место за столом и выбежал вперед, встречать Марка Аверина. Из-за кулис вывернул молодой человек в белых брюках, черной майке с логотипом неизвестной мне группы, и огромных очках, скрывающих добрую половину лица. Отросшие иссиня-черные волосы зачесаны назад, шея и руки в татуировках – молодой человек был точной копией Аверина двухлетней давности. Вот только это был не Марк, это я поняла с первого взгляда. Рост не тот, фигура слишком спортивная, да и другие мелочи бросались в глаза, к примеру, камера будто нарочно скользила мимо лица и брала отдаленные ракурсы, не позволяя разглядеть яркие черты настоящего солиста HWG.
        Киселев пожал лже-Марку руку, публика опять загудела и из-за кулис вывернул еще один «Марк». Тоже в очках, но на голове его красовалась красная шапка, видимо, чтобы скрыть непохожую на оригинал прическу. Одет новый Марк так же был иначе: узкие красные брюки, светлые кеды и светлая майка, не скрывающая похожие на аверинские татуировки на шее и руках. Василий Киселев поприветствовал и его, и все повторилось: публика взорвалась аплодисментами, рядом со лже-Марками появился еще один, в этот раз настоящий. Само собой, лицо его тоже скрывалось за стеклами огромных очков, но одежда точно так же не прятала татуировок: желтая майка с грустным смайлом и черные широкие штаны.
        – Ха! Я же говорил вам: нужно увидеть, чтобы поверить! – бодро заявил в камеру Киселев, как только рассадил троицу Марков на диван, а сам уселся напротив за стол. – Да-да, друзья, такие дела: честно говоря, сегодня я сам был в шоке. Обычные съемки обернулись катастрофой: вместо одного Марка Аверина к нам в студию пришли трое молодых людей, да. Мы долго выясняли, как такое могло произойти, и где же он, настоящий Марк, но у нас ничего не вышло. Поэтому! – публика загудела и Киселев поднял руку, призывая толпу успокоиться. – Поэтому, мы просим вас, поклонники HWG разобраться, что к чему.
        Ну а дальше шоу быстро развернулось: к Маркам присоединились три девушки, выбранные из числа зрителей зала, по очереди они задавали самые разные вопросы «подозреваемым», Киселев много шутил и картинно удивлялся новым «неожиданным» поворотам расследования, настоящий Марк особо не веселился, хоть и выжимал из себя улыбку, а две подделки явно получали удовольствие от происходящего и с упоением болтали с фанатками. Приглашенные девушки в конце концов раскрыли настоящего Марка, парни сняли очки и камера близко показала их лица. Само собой, там ничего общего с настоящим по-девчачьи смазливым Авериным.
        – Хорошо, что девушки пришли на помощь, сам бы я никогда так быстро во всем не разобрался, – продолжал феерить Василий Киселев. – Теперь, когда все выяснилось, первый мой вопрос будет не к Марку. Извините, Марк. Свой первый вопрос я адресую нашим неожиданным гостям: поведайте нам свою историю.
        Тип в красной шапке представился Лешей Летиным и рассказал, что начал слушать Марка еще подростком и вообще любил его до того, как это стало мейнстримом. Первую татуировку набил на шее, без задней мысли, просто рисунок, что красовался на Марке, очень ему нравился. Так он стал обладателем огромной розы на горле, цветок рос из черепа, а вокруг шеи расползались листья и стебель с шипами. В листьях прятались еще рисунки вроде всевидящего ока, чьих-то пугающих глаз и песочных часов. Оператор выхватил сначала рисунки на шее Летина, а потом сосредоточился на Марке – копия выглядела вполне себе точной. Остальная часть истории Алексея не слишком отличалась от ее начала: он опять-таки вдохновился идеями кумира (ему казалось, это отчасти и его идеи тоже, как будто Марк прочитал его мысли, или у них один разум на двоих) и разукрасил себе руки.
        У второго парня, Александра Хромова, была история-триллер с подростковыми издевательствами, депрессией, поиском себя и, наконец, музыкой, его спасшей. А еще девушкой, что он встретил (тоже фанатка Аверина). Он сообщил, что часть Марка всегда была и будет рядом с ним, визуально так уж точно.
        На месте Марка я бы как минимум была в шоке от услышанного, но его, похоже, подготовили к шоу и выглядел он вполне себе спокойным и привыкшим к «сюрпризам» от фанатов. Хотя бы уши в коробках не присылают, и на том спасибо. Печального Александра музыкант даже обнял и признался, что трудный подростковый период он тоже проходил.
        Так как шоу «Зажигай» считалось развлекательным, а не слезовыжимательным, Вася Киселев встрял в беседу:
        – Марк, если честно, я вам завидую: такую любовь фанатов не купить. Поверьте мне, я пытался. Потратил все деньги, разорился, едва не умер от голода… в общем, печальная история. Никто не купился.
        – Даже не знаю, что сказать, – посетовал Марк. – Хотите, спасу вас от голодной смерти и приглашу на ужин?
        – Простите, но у меня есть девушка.
        Все присутствующие дружно засмеялись, и Марк в том числе. Киселев опять жестом успокоил публику и продолжил:
        – Нет-нет, я имел ввиду, что девушка прикует меня наручниками к батарее и отправится на этот ужин сама, клянусь, она так и сделает! Другого варианта и быть не может – она очень сильная, и давняя фанатка HWG. Не будем ее провоцировать.
        – Как скажете, Вася.
        – Лучше признайтесь: как вы собираетесь использовать полученные знания? Сразу два человека, и оба похожи на вас…
        – О, это же очевидно: коллектив HWG расширится, парни станут его частью, и мой отпуск увеличится раза в три. Чертовски много дней на выпивку и секс – это по мне.
        – И вот опять: я вам завидую.
        – Знаю, но лучше вырезать это признание, иначе вечер с батареей покажется вам сказкой. Или вы этого и добиваетесь?
        Все присутствующие опять засмеялись, Василий Киселев послал воздушный поцелуй в камеру, извиняясь перед мифической девушкой и объявил рекламу. После нее лже-Марки пытались исполнить популярные песни HWG на русском и английском языках, но оба парня провалились, ибо голос оригинала трудно скопировать. Оператор еще раз заснял вблизи руки парней, отмечая невероятную схожесть рисунков не только на шеях (в конце концов, роза – это махровое клише), но и на руках. У Марка на предплечье имелась интересная татуировка: выступающая из огня, внушительная по размеру бесконечность, сплетенная из цифр и слов, с одной стороны она переходила в микрофон, с другой – в гитару. От бесконечности расходились остальные рисунки рукава.
        – И у меня последний вопрос, Марк, – время передачи подходило к концу, потому Киселев принял серьезный вид: – Без шуток: когда мы объявили тему сегодняшнего выпуска, на нашу почту пришли тысячи писем с вопросом: кто рисует для вас все эти прекрасные вещи, кто придумывает ваши татуировки? Вы сами? И кто воплощает все в жизнь?
        – Идеи мои, воплощает их Рома, а наносит на тело мой старый друг и лучший мастер – Руслан Ли. Я знаю его лет пятнадцать и доверяю его таланту.
        – Рома – это Роман Калинин, ударник и бэк-вокалист HWG, я правильно понял?
        – Да, это тот самый Рома.
        – Так он художник?
        – Да, это его второе любимое дело.
        – Что ж, не удивлен: вы все парни талантливые и интересные. В следующий раз надеюсь увидеть здесь сразу весь коллектив HWG, уверен, всем ребятам есть чем удивить нашего зрителя. Спасибо, что пришли сегодня в гости, – Киселев поднялся, пожал руку сначала Марку, затем парням: – Леша, Саша – был счастлив с вами познакомиться. Подтягивайте вокал и я уверен, Марк запишет вас в группу.
        Видеозапись закончилась, а я все не могла отвести взгляд от экрана. Отмотала назад, на момент, где Василий Киселев стоит справа, а перед ним трио из Марков. Настоящий уступал обоим в росте, но не очень сильно, скажем, сантиметров на пять-семь. Телосложение тоже не похоже, но разительных отличий не было, никакой сверхъестественной худобы или наоборот, пивного живота. Если особо не приглядываться, или, скажем, в полном ужасе смотреть на тело сына в морге, вполне можно перепутать.
        А еще я, кажется, догадалась, кто автор шедевра в спальне Аверина. Логично, что Миру рисовал человек, который ее знал. Человек, воплощавший все гениальные идеи Марка Аверина.
        ГЛАВА 13. YESTERDAY
        Штормовая погода и непроглядный ливень не настраивали на путешествие обратно в город. И дело вовсе не в том, что мне трудно было проехать тридцать километров за рулем, а в том, что такую погоду я слишком любила, чтобы уезжать. Выйдя из ресторана, я пробежала по пляжу примерно сто метров и оказалась в гостинице, где за пять минут получила ключ от номера с видом на неспокойное море.
        Как сказал бы Игорь – я сама умею создавать себе настроение.
        Алексей Летин и Александр Хромов – по понятным причинам эта парочка теперь интересовала меня едва ли не больше самого Марка и его загадочного письма. Вокруг Аверина творилось много странного, его самоубийство не стало исключением. И вот, теперь самое время задать неприятный вопрос прямо, без прикрас: а было ли вообще самоубийство?
        Алексея я нашла довольно быстро на фейсбуке. Парень вел очень активную страничку, друзья его исчислялись тысячами, а постов мелькало столько, что не просмотреть. Фотографий, само собой, тоже немало: глаза устали примерно на пятидесятой, а листать там оставалось еще добрую тысячу снимков. После беглого просмотра странички, я выяснила, что Алексею недавно исполнилась двадцать два года, он проживает в Москве, учится там же, любит вечеринки и открыт для новых знакомств. Это хорошо, учитывая количество его друзей, а то еще неизвестно, как бы я к нему пробивалась.
        Сообщение для Летина я сочинила быстро:
        «ПРИВЕТ. ДАВНО СЛЕЖУ ЗА ТОБОЙ, НО ЗНАКОМИТЬСЯ НЕ БЫЛО СМЫСЛА. НО ЗАВТРА Я ПРИЛЕТАЮ В МОСКВУ НА ТРИ ДНЯ. ПОКАЖЕШЬ МНЕ ГОРОД, КРАСАВЧИК?;)»
        Быстрого ответа я не ждала. Сходила в душ, попыталась вспомнить, где оставила арендованную тачку (кажется, в районе пирса, но это не точно), пролистала пропущенные вызовы (Калинина не устроило мое сообщение) и прочесала социальные сети в поисках Александра Хромова. Неудачно, то есть Хромовых было в избытке, но те, что обитали на просторах интернета под собственной фотографией, не подходили. Оставались десятки людей-призраков, но не писать же каждому, в самом деле.
        Наконец, Летин ответил:
        «ПРИВЕТ, АЛИСА. ТЫ КРАСАВИЦА, С УДОВОЛЬСТВИЕМ С ТОБОЙ ВСТРЕЧУСЬ И ВСЕ ПОКАЖУ»
        «О, Я ТАК РАДА! ПОЗВОНЮ, КОГДА ПРИЛЕЧУ!»
        «ЛОВИ МОЙ НОМЕР, ЗАЙКА»
        – Поймала, поймала, – благодарно отозвалась я и сразу же позвонила открытому для знакомств Алексею по FaceTime.
        Он ответил очень быстро и уже через мгновение я могла любоваться его улыбчивой мордахой. Алексей не был похож на Аверина, совсем другой типаж: вытянутое лицо с крупным носом, мужественной челюстью и невыразительными карими глазами. Зато татуировка на шее очень бросалась в глаза, она-то и напоминала о Марке.
        – О! Привет еще раз, Алиса! – первым затараторил Алексей, суетливо прикрывая дверь за спиной. – В жизни ты выглядишь точно так же, как и на фото – офигенной красоткой!
        – А разве бывает иначе? – удивилась я.
        – Постоянно.
        – Главное не сдаваться – рано или поздно тебе повезет.
        – Уже повезло. Так что, во сколько прилетаешь? Думал, мы созвонимся завтра.
        – Видишь ли… мне пришлось тебя немного обмануть – завтра мы не встретимся. Просто я хотела заполучить твой номер. И поговорить.
        – Вот как, – явно насторожился Летин, хотя и продолжал разглядывать меня с улыбкой. – И о чем ты хочешь поговорить?
        Ясное дело, вопросы о Марке задавать в лоб не стоит, лучше импровизировать.
        – Хммм… – я приняла задумчивый вид и устроилась поудобнее: – Не знаю даже, с чего начать. Я ищу одного человека, и ты с ним встречался. Мы с ним старые друзья, но несколько лет назад потеряли связь и сейчас я не могу представить, как и где его найти, и… возможно, волнуюсь за него. Это Сашка Хромов. Я случайно увидела вас на том шоу с Василием Киселевым, и вот, сразу написала тебе, – я отправила Алексею виноватый взгляд и тяжело вздохнула. – Прости, что соврала. Ты… ты помнишь Сашку и то шоу?
        – Конечно, я все помню. Прошло почти три года, но это было чертовски круто и весело, я ж за вечер повидал и Марка Аверина, и Васю Киселева. Там, кстати, даже его девчонка была, Лана Лебедева, ух она и шикардосная! Со всеми я перезнакомился, а потом подумал, как здорово тусить с такими интересными людьми. Теперь вот озвучиваю новостные ролики для разных каналов, блог завел, посмотрим, как все будет дальше… а ты, значит, Саню ищешь?
        – Да. Ты общался с ним после шоу?
        – Немного. Так, переписывались пару раз, но не сказать, что стали лучшими друзьями… но знаешь, что? Он точно поддерживал связь с Ником. Ох, ты ведь не знаешь Ника, – спохватился Летин и поморщился: – Слушай, у тебя есть в запасе долбаный час? Тут долгая история.
        – У меня есть долбаная ночь, – обрадовала я и решила для себя, что разговорчивые болтуны – определенно мой тип. С такими людьми хорошо и легко, нет необходимости постоянно изворачиваться и отвечать на неугодные вопросы. К примеру, не пришлось выдумывать, на кой черт мне сдался этот Сашка, размытого «волнуюсь» оказалось достаточно.
        – О, супер! Тогда слушай – история-то крутецкая, но я фиг знает, поможет ли она тебе найти Сашу. Это все касается того шоу, его записи точнее. Сашку-то я знал и до того, но не лично, само собой, он же то ли из Питера, то ли из Самары, то ли еще из какого-то города на реке, тебе лучше знать… но вращались мы в одних интернет-кругах, если ты понимаешь, о чем я. Несколько лет назад было дело, возраст такой, косить под задумчивого эмо-боя считалось крутым, ну и мне вообще вся эта тема по кайфу была, музыка потяжелее, челкан подлиннее и все такое. Потом вот с «глориками» познакомился, Марк меня так вообще впечатлил – реально крутой чувак и выглядел он всегда интересно, вот я и замутил татуху как у него. Эскиз искал долбаные полгода, фоток Марка в сети много, но шея такое место, деталей не разглядеть, кроме розы, а по крупицам не каждый мастер все соберет. И вышел я тогда на Сашку, он скинул мне готовый рисунок. Вот все то, что я сейчас рассказал про сбор по крупицам, он и провернул – чудила твой лучший друг. Сам я тоже чудилой был, но до него мне далеко, конечно.
        – А кто такой Ник?
        – Э-э, не торопись, Алиса-красивая киса. Но на твой вопрос я отвечу: Ник тоже с Саней общался и тоже просил у него эскиз. Ой, дай я хоть устроюсь поудобнее, – Летин исчез из поля зрения, изображение с камеры затряслось и вскоре я увидела парня вновь, он разлегся на диване, поставив телефон перед собой. – Вот, так уже лучше. На чем я там остановился? Точно, на шоу… в один прекрасный день мне позвонила милая девушка и поинтересовалась, не хочу ли я принять участие в «Зажигай!». Само собой, я хотел – Киселев же крутой, его вообще все смотрят, и тут такой сюрпрайз: я – гость программы! Да еще и вместе с Марком Авериным! Он не Лето, конечно, и не Тилль, но тоже бомбический тип, да еще и наш чувак, с ним хотя бы поговорить можно. Тиллю я бы только гутен морган сказать смог, и это при том, что съемки вечером проходили. В общем, мне назначили дату, в которую полагалось явиться в студию, я приехал и уже перед съемками встретил твоего Саню и этого самого Ника. Никиту Локтева. И Марка.
        Наконец мы подобрались к самой интересной части. Я мысленно подгоняла Летина, но вслух перебивать не решалась, пусть лучше парень болтает, чем обидится и нажмет на отбой. Потом ведь не дозвонишься.
        – То есть, Марка мы встретили не сразу, – поправился Алексей. – Сначала нас проинструктировали, потом проводили в гримерку. Мне дорисовали татухи – видишь, руки-то у меня пустые, – парень продемонстрировал и в самом деле чистые руки. – Шапку мне надели, а то волосы у меня больно короткие были для той подставы, ну и вообще, навели марафет.
        – Саше тоже навели марафет?
        – И Сане, и Нику. Хотя вроде как у них татухи настоящими были, даже на руках, но кто знает – может тоже что-то дорисовали, чтоб больше сходства с оригиналом было. Гримировали и готовили нас всех.
        – Ну вот, ничему верить нельзя, – шутливо посетовала я.
        – Ха! Ты еще не знаешь, сколько съемки длились – три долбаных часа! Или даже четыре… ух и упарился я тогда, честное слово. Но все равно прикольно. И много курьеза произошло, с Ником, например. Мы ж даже с Марком все по-разному законтачили, понимаешь. Он такой крутой чел оказался в реале, непростой, но веселый, курнуть сразу предложил всем вместе, чтобы того… раскрепоститься и пережить все легче. Мы, само собой, согласились, перед кучей камер кто угодно на нервозе будет. Я вообще поугарать хотел, да селфи наделать, прикольный же опыт. Саня все по душам с Марком беседовал, если смотрела передачу, то примерно представляешь: все рассказывал про свое прошлое, про непонимание, родаков и все такое… ну бывают такие чувствительные чуваки. Марк проникся, твой Саня ему вообще понравился больше, чем я, мне так показалось. Ну и Ник… вот тот и подложил «бомбу» – рыдал, хватал бедного Марка за руки, поцеловать даже пытался… полный неадекват, в общем. Или курить ему не стоило с нами – я хз, в чем там дело, но в конце концов, Ника охрана вывела с площадки, и из сценария его исключили оперативно. Пришлось задумку
на ходу менять, Киселев больше импровизировал, но все равно смешно получилось. Потом уже Марк выходил покурить с Саней, а я селфился с Васей и его девушкой, Ланой Лебедевой, она, кстати, спецом пришла на съемки потусить с Марком. Лана тоже его фанаткой оказалась.
        – Значит, Саша на тех съемках подружился с Марком?
        Алексей состроил забавную физиономию и покачал головой:
        – Ну не-ет. Просто потусили вместе, Саня твой чувствительный тип, по душам любитель разговаривать. Вряд ли Марку все эти сопельки были интересны, но я ж говорю, он оказался реальным челом, не стал посылать Саню, хотя судя по его репутации, вполне мог. – На минуту Летин задумался, а потом выдал: – Хотя, знаешь, что? Саня потом несколько раз ходил на концерты «глориков», билеты у него с приглашением на афтерпати всегда имелись, он и меня звал. Но я к тому времени отошел ото всей этой тематики и решил, что если я хочу, чтобы на меня запала девчонка вроде Ланы Лебедевой, стоит серьезно заняться будущим и все такое. Не до концертов стало, да и к HWG я поостыл.
        Уж не знаю, кто такая эта Лана, но похоже, на парня она произвела неизгладимое впечатление – он упомянул ее уже раз пять, а то и больше.
        – И с Сашей ты связь потерял? – спросила я.
        – Так, болтали пару раз, по старой дружбе, как говорится, – отмахнулся Летин. – Но с Ником он точно виделся, он мне, помню, так и сказал: мол, позову с собой Ника, а то ему до сих пор стыдно за случившееся на передаче, чувак переживает, прощения хочет попросить.
        – А билеты на афтерпати Саша где мог достать?
        – Да нигде, там только избранные тусуют, и исключительно по приглашениям. Ну или билет за круглую сумму покупают. Потому я и подумал, что это Марк оказался отличным чуваком и приглашения для Сани подгонял, не мог же тот сам купить дорогой билет. Бабки-то нехилые.
        – Когда ты в последний раз переписывался с Сашей? Или с Ником?
        – С Ником я вообще не общался – говорю ж, странный чел. До сих пор помню, как он Марку руки нацеловывал… бррр! А с Саней… дай-ка сообразить, – Алексей задумчиво потер макушку и ткнул в экран: – А! Бинго! Зимой дело было, я пытался впечатлить одну симпатичную особу и как раз к нам приезжали «глорики». Думал, проведу ее за сцену, все дела… но Саня тогда сказал написать ему позже. Я пытался, да он, гад, страничку удалил, а как его еще искать я хз.
        – Значит, номера его у тебя нет, – опечалилась я.
        – Не-а, – тоже взгрустнул Летин.
        – Что ж, и на том спасибо. Буду искать его дальше – вдруг повезет?
        – Будешь в столице – позвони мне, красавица Алиса. Ты почти такая же крутая, как любовь моя Ланочка, так что буду ждать твоего звонка.
        Я засмеялась, еще раз поблагодарила парня и нажала «отбой».
        Итак, разговор с Алексеем Летиным нельзя назвать совсем уж бесполезным, кое-что я все-таки узнала. Во-первых, Марк поддерживал связь с Сашей Хромовым (что можно было предположить и без чужих слов, но все же), а во-вторых, был и третий участник той программы, странноватый Никита Локтев. Парень, устроивший истерику от одного аверинского вида – вот так он обожал своего кумира. Парень, которого вырезали из программы. Найду ли я его сейчас? И найду ли я Хромова? Ведь ясно, что эти двое резко отличались от человека-селфи Алексея Летина, не каждого можно отыскать, вбив имя в строку поиска. Да уж, вот так задачка…
        Обращаться к Игорю еще раз ой как не хотелось, я решила, что сделаю это в крайнем случае. Не хватало еще, чтобы он и в самом деле заявился сюда и устроил сцену с моим вывозом обратно в Москву. Конечно, у него бы ничего не вышло, но все равно неприятно.
        Придется рассчитывать на собственные силы и на отзывчивость Калинина. И на его доступ к макбуку Марка – уж там должно найтись хоть что-то. А еще у группы должен быть ответственный за почту и переписку человек – надо бы спросить у Романа.
        Ливень за окном поутих и превратился в мелкий дождик, едва различимый в уличной темноте. Я накинула куртку и выбралась на местный пляж. Людей здесь, само собой, не наблюдалось, что хорошо. Набрав горсть камней, я встала у кромки воды и принялась швырять их в неспокойное море.
        Вчера в парке я могла видеть Марка Аверина, живого и невредимого. То есть, я подумала, что это Марк, но могла и ошибаться. Сегодня, смотря шоу с Киселевым, я с полпинка отличила оригинал от подделок, но я ведь спокойно сидела в ресторане и смотрела передачу. Не мчалась по парку в растрепанных чувствах за незнакомцем в спортивном костюме. В общем, тут все не так уж и прозрачно.
        Но рассмотрим голые факты: Марк Аверин стреляет себе в голову в мюнхенском отеле, его лицо искажается до неузнаваемости. Мать опознает его по татуировкам. Похожие татуировки есть еще как минимум у двух человек, Летина из этого списка можно вычеркнуть, раз «рукава» ему дорисовывали ради шоу, а сам он в данный момент жив и здоров.
        Необходимо срочно отыскать двоих парней – Никиту Локтева и Сашу Хромова.
        Теперь дальше: перед смертью Авериным интересуется полиция. Тут может быть две версии: полиция прижала Аверина, он виновен, напуган и стреляет себе в голову. Но есть одно «но»: судя по раздобытой Игорем информации, не так уж граждане в погонах и свирепствовали, чтобы кого-то напугать. Окей, Аверин мог относиться к особо опасливым и одного допроса ему хватило, чтобы свести счеты с жизнью, но как-то это сомнительно. Но Аверин наркоман, причем очень жесткий, если верить сплетням, так что теоретически в голове у него могли бродить какие угодно мысли, не доступные простым смертным вроде меня. Наркоман… черт, а ведь это неправда, в его организме не нашли наркотиков.
        Не нашли. Наркотиков.
        Не знаю, как стоит относиться к столь невероятному факту.
        Калинин не верит в самоубийство Марка – это едва ли не первое, что он мне сказал. Не верит, или не хочет верить? Или догадывается, что труп, закопанный на кладбище – вовсе не его друг и соратник? Он ведь был на опознании тела. Если бы мне показали тело человека, с которым я знакома всю жизнь, я бы узнала его без лица? Тело не любовника, а друга. Честно говоря, не уверена. Но только потому что друзей у меня никогда не водилось.
        Калинин не верит в самоубийство, но так же он не верит, что Марк мог кому-то причинить вред. А я? Я в это верю? С силой я швырнула последний камень в море и отшатнулась назад, подальше от воды. Верю ли я в намеренную жестокость Марка? Нет. Две жертвы – это перебор. Нелепая случайность – возможно, но две девушки…
        Определённо, нет.
        Быть может, я просто заразилась верой Калинина в людей, не знаю.
        И дальше теорий можно настроить великое множество. К примеру, можно предположить, что в Мюнхене погиб кто-то, очень похожий на Марка, но не сам Аверин. Учитывая фанатизм поклонников творчества HWG, это могло быть самоубийство, но, как ни крути, Марк к этому причастен. И, если он жив, где сейчас скрывается? И зачем? Связано ли это с убийствами девушек? Связано ли это с Мирославой, трагичной первой любовью Марка Аверина? Ой, ну с ней это точно связано, какие могут быть сомнения.
        Пока я не могла ответить на все вопросы, слишком мало информации. Надо найти Хромова и Локтева. И разузнать, что там за история с Мирославой, что рассказывал о ней Марк, если точнее. Кто ее любил, кто ненавидел, почему погибшие девушки так на нее похожи. Как ни крути, в нее все и упирается. Жертвы похожи на Славу, так что ее из общего уравнения не вычеркнуть.
        Я вконец промокла, когда вернулась обратно в номер, зуб не попадал на зуб, а пальцы настолько заледенели, что телефон отказывался реагировать на мои команды и даже лицо не признавал. Когда я не без труда разблокировала телефон, прочитала единственное входящее сообщение:
        «ПОЙМАЙ МЕНЯ, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ»
        Отправлено с адреса [email protected].
        ГЛАВА 14. ПРОКЛЯТЫЙ СТАРЫЙ ДОМ
        На следующее утро я проснулась, сгорая от решимости последовать совету неизвестного. То есть, поймать его. Хотя бы для того, чтобы оторвать руки пишущему мне эти глупые сообщения – повод достойный, как ни крути. После дождливой ночи погода на улице стояла замечательная, солнце ярко освещало дом с зеленой крышей и прыгало зайчиком на его многочисленных окнах. Да, я вернулась к тому дому.
        Прекрасный солнечный день сделал «Изумрудный Лес» обитаемым: тут тебе и запах утреннего барбекю, и машины у домов, и прохожие, и даже мамочки с детьми, гуляющие по благоустроенной пешеходной зоне. Идиллия загородной жизни.
        Некоторое время я потратила на дом и территорию вокруг него. Крайне бесполезное занятие, видимая доступность и открытость местности была лишь иллюзией. С одной стороны соседи, с другой – лес, а до леса – кустарная часть, и после дождя туда без усилий не пробраться. В общем, любоваться на дом с зеленой крышей можно только со стороны главных ворот, а оттуда мало что разглядишь. Но в этот раз мне хотя бы не чудилось движение занавесок, дом выглядел необитаемым. Что ж, вот и выясним, правда ли это.
        Натянув на физиономию самую обаятельную улыбку, я подошла к двум молодым женщинам. Они мило беседовали на улице, пока их мальчишки-ровесники безумно носились вокруг украшающего улицу топиария.
        – Доброе утро, – благодушно поздоровалась я. – Простите, что отвлекаю, но вы не сможете мне помочь?
        Пока девушки разглядывали меня, я открыла сделанное у Марка фото на телефоне и протянула вперед. Один раз байка с поиском пропавшего прокатила, почему бы не использовать рабочую модель еще раз? Люди любят истории с загадочными исчезновениями и поисками старых друзей или родни, проверено федеральным телевидением.
        – Понимаете, я ищу старую подругу. Несколько лет назад она жила вон в том доме, – указала я себе за спину, в сторону дома с зеленой крышей. – Наши семьи очень дружили, и каждое лето мы приезжали сюда. Но мои родители… их не стало, и связь со Славой я потеряла вместе с ними. Но случайно оказалась в вашем городе, хотела ее навестить, узнать, что с ней стало, но дом выглядит необитаемым, а ведь ее семья так любила это место, и… не понимаю, что могло случиться. Где они, почему не выходят на связь сами?… Вы мне не поможете?
        Мои полные несчастья и мольбы глаза сделали свое дело: оборонительный настрой почти сразу покинул женщин. Одна из них даже участливо мне заулыбалась и спросила:
        – А какой дом вы имеете ввиду? Крайний у леса? – Увидев мое подтверждение, женщина опечалилась: – Ох, девушка, мы вряд ли сможем вам помочь, дом, о котором вы спрашиваете, пустует уже очень давно. Когда мы переехали сюда, там уже никто не жил.
        – Вот как? – расстроенно заморгала я.
        – К сожалению, да.
        – Ну она может зайти к Жуковским, – вступила в разговор другая дама. На меня она взирала с некоторым сомнением, но все равно не стала молчать.
        – Точно-точно, – согласилась ее более сердобольная подруга. – Только вот не к Жуковским, Ирина Витальевна в прошлом году овдовела и теперь одна живет. А с мужем они сюда давно переехали, одни из первых, так что Ирина должна знать о нужном вам доме, да и поболтать она всегда не прочь. И внук у нее молодой, может хотя бы он вспомнит подругу вашу, они же примерно одного возраста должны быть.
        – Было бы замечательно! А как найти Ирину Витальевну?
        – Лесная улица, третий дом. Это тут, прямо за углом – легко отыскать, на воротах табличка есть.
        – Спасибо вам большое, – сердечно поблагодарила я и почти бегом пустилась в сторону Лесной улицы.
        Домик Ирины Витальевны выглядел милым и симпатичным, без излишеств, но все равно сразу становилось понятно, что люди здесь обитают небедные. Впрочем, вряд ли в «Изумрудном Лесу» таковые вообще найдутся. Я нажала кнопку вызова сбоку от калитки и приветливо улыбнулась в камеру. Старалась зря – никто не ответил. Похоже, хозяйка дома отсутствовала.
        Примерно через час ожидания на Лесную улицу свернула женщина в черных спортивных лосинах и беговой кофте, незнакомка явно возвращалась с пробежки. Издалека я приняла ее за ровесницу, но потом поняла, что женщине далеко за пятьдесят. Но это не отменяло ее эффектности: густые седые волосы собраны в хвост, лицо подтянутое и ухоженное, и даже взгляд любопытный и задорный.
        – Доброе утро! – Приветливо обратилась ко мне женщина. – Меня ждете, девушка?
        – А вы Ирина Витальевна?
        – Она самая.
        После новостей о внуке примерно моего возраста я ожидала увидеть сухонькую милую старушку, а не пышущую здоровьем женщину. Даже стыдно.
        – Во время пробежки я уже встретила Вику и Таню, они сказали, что меня ждет любопытная гостья, – Ирина прошла к калитке и открыла ее: – Прошу, проходите. Поговорим внутри, я немного вымоталась.
        В сам дом она меня не пригласила, устроила на веранде и сказала, что скоро вернется. Через пару минут Ирина вышла ко мне, держа в руках графин с соком и два стакана. Двигалась женщина легко и непринужденно и я задумалась, сколько же ей лет. Никак не меньше шестидесяти, я полагаю, учитывая наличие внука моего возраста. И вот, после пробежки она «немного устала». Поразительно.
        – Значит, ты ищешь кого-то из Самариных? – Ирина протянула мне стакан с соком и устроилась напротив.
        – Они здесь больше не живут?
        – Нет. Уже лет восемь или девять как.
        – А другие жильцы?
        – Там никого.
        – Странно. Вчера мне показалось, кто-то бродит по дому, – поделилась я и, заметив внимательный взгляд Ирины, пояснила: – Я и вчера сюда приходила, но начинался шторм, улица была безлюдной, не к кому обратиться за помощью. Потому я осталась ночевать в отеле и вернулась сегодня, встретила Вику и Таню, а потом пришла к вам.
        – У дома есть хозяева, так что кто-то может там бродить, – улыбнулась Ирина. – Но за много лет я ни разу такого не замечала, хотя мой покойный муж утверждал, что туда несколько раз подъезжал темный джип. Вполне возможно.
        – А кто был за рулем?
        – Без понятия, он заметил машину и предположил, что кто-то приехал в самаринский дом, хотя человек мог банально там машину оставить. Некоторым лень заезжать в гараж, или гостей у тех же Богиных – это соседи – могло собраться столько, что и припарковаться негде. Так что бросить машину у пустующего дома вполне логично, никто не будет ругаться, что ты проезд закрыл.
        Ну да, звучит вполне логично.
        – Честно говоря, я даже не знаю, кто сейчас домом этим владеет, продал ли его Владимир Андреевич после всего случившегося, или просто забросил, – тем временем продолжила Ирина. – Думаю, что все же второе, иначе новые хозяева давно бы объявились. Иначе зачем покупать такой дорогой дом и бросать его?
        – После всего случившегося? Извините, но я знала Самариных очень давно…
        – И неудивительно, что не смогла их отыскать. Ты ведь наверняка дружила со Славой, да? И до того, как погибла ее мама… история у них, конечно, не самая радужная. Ты помнишь Эльзу?
        – Конечно. Красивая была.
        – Да. Уникальная красота, утонченная. Светлые волосы, голубые глаза – как ангел со старых немецких открыток. Не зря Владимир Андреевич так ее любил, на руках готов был носить, все прощал и ничего никогда не запрещал. Терпел все ее выходки. Чувствовал вину, должно быть.
        – Вину?
        – Ну да. Он рано разбогател, Самарский. Это мне муж покойный рассказывал, они были дружны когда-то. Владимир Андреевич встретил Эльзу совсем еще молодым, в Германии они познакомились на каком-то приеме, ну прямо там Самарский и влюбился, да так, что без памяти. А Эльза оказалась дочерью обедневшего немецкого аристократа, семья ее пыталась держаться на плаву, но выходило так себе. И продали они девчонку Самарскому. Ну то есть как продали… это я преувеличиваю, конечно, но суть ведь ясна: немало Владимир Андреевич отдал за брак с Эльзой. И та, разумеется, все знала и жениха русского невзлюбила. Не смогла смириться, что ее попросту купили, как вещь, но и против семьи не пошла. Тут уж так сложилось, непростой оказалась красавица Эльза, даром что ли она из Шварценбергов. Характер там был… словами не передать. Ты, наверное, и не помнишь, столько лет прошло.
        – Я… нет. Может, только немного.
        – Ты же со Славкой дружила, она, поди, рассказывала… хотя, – тут женщина в досаде махнула рукой, – Слава же вылита мать выросла. И внешне, и в остальном. Словечка в простоте не скажет, все с каким-то скрытым смыслом, аж дураком себя чувствуешь. А иногда как глянет – мороз по коже, и это ребенок! Ну и Эльза постаралась, воспитала дочь своей копией, уж не знаю, нарочно или нет. Думаю, все же нет, но детство у Славки выдалось не сахарным. Отцу следовало вмешаться, но он трясся над драгоценной женой и слова ей лишнего не говорил, чтобы не обиделась и подальше его не послала. А Эльза… другая на ее месте забыла бы старые обиды, радовалась любящему мужу, чудесной дочке-красавице и достатку, но нет. Она упорно портила жизнь себе и окружающим. И Славе доставалось больше всех, конечно. Дети всегда от родителей зависят, им деться некуда.
        Я молча ждала продолжения, вертя в руках стакан с соком. Похоже, этой Ирине очень одиноко, раз она с таким удовольствием вспоминает всеми позабытую историю. Женщина с грустью уставилась куда-то вдаль, вспоминая былые дни.
        – Знаешь, – протянула она, – а ведь если подумать, все могло сложиться иначе. А так… с самого начала было ясно, загубит Эльза девочку, и никто не сможет ей помешать. Первые несколько лет Славка лепетала лишь на немецком, и немного на английском – как ты понимаешь, Эльза считала, что русский ребенку знать ни к чем, и это при том, что жили они в России. Когда пришла пора отдавать девочку в школу, Самарский спохватился, но уже поздно. Славка в школе друзьями не обзавелась, потому что разговаривала с трудом, да и росла одиночкой, не тянулась она к сверстникам, как и ее мать, считала, что все должны бегать за ней. Потом дело вроде бы наладилось, но все равно большинство проблем же из детства, так и осталась Слава одиночкой. И горделивой такой, в точности как Эльза. Как глянет – душа в пятки, хоть и красавица, но таких обычно стороной обходишь. Хотя с тобой вон подружилась…
        – Мы всего лишь провели лето вместе, – пожала я плечами.
        – Да, твое лицо мне кажется знакомым. Пожалуй, как раз со Славкой я тебя и видела.
        – Ну да, вполне может быть.
        Ирина налила себе еще сока и продолжила:
        – Иногда мне кажется, некоторым нравится быть несчастными. Есть же такие люди, их не устраивает, если все хорошо, обязательно нужно все испортить… вот Эльза как раз из таких. Сама не пожила как следует, так еще дочь свою… – Ирина в досаде покачала головой и тяжело выдохнула: – Трудная это история, темная. Славе еще и пятнадцати не было, когда ее мать умерла от передозировки то ли каких-то препаратов, то ли неудачно смешала антидепрессанты с алкоголем и снотворным. Слава нашла ее, собственно, она всю ночь провела по соседству с мертвой матерью, а утром… само собой, у девчонки случился нервный срыв, она тяжело переживала случившееся. В городской квартире это случилось, не здесь, но люди-то судачили… и до нас слухи доходили, да какие! Многие едва ли не в лоб заявляли, что это Слава убила мать. Да-да, так и говорили. Все ведь знали про характер Эльзы, да и отношения у матери с дочерью были не из простых. И, как я уже говорила, Слава производила тяжелое впечатление, было в ней что-то такое… темное. Пугающее. После трагедии все за ее спиной шептались, даже здесь.
        – Если Слава была так похожа на мать, разве ей было дело до глупых слухов и сплетен? – усмехнулась я, слегка подустав от неприятной истории.
        – Она была подростком, конечно, ей было дело, – мягко улыбнулась Ирина. – И дальнейшие события это только подтвердили. Слава очень быстро связалась с неподходящей для такой аристократичной девочки компанией, они частенько сюда приезжали, кстати, поэтому я многое знаю. Видела своими глазами. Такие жуткие оборванцы окружали эту благовоспитанную девочку, что страшно… само собой, в дело сразу пошли наркотики, выпивка, какие-то невообразимые вечеринки, скандалы, из белокурого ангела Славка окончательно в ведьму превратилась, даже волосы выкрасила. Владимир Андреевич, конечно, боролся за дочь, но он упустил момент, когда ей еще можно было помочь. Даже не знаю, как надо было действовать в той ситуации… но он всегда был мягким человеком, не мог он насильно закрыть дочь в какой-нибудь клинике или запереть ее дома. Тем более она была копией Эльзы… И вот думай теперь, как все могло кончиться, прояви он больше родительской жесткости, потому что в конце концов Слава доигралась. Говорят, она утонула, перед этим приняла горсть каких-то препаратов, в точности как мать. Страшно это все, конечно… – Ирина покачала
головой и тяжело вздохнула. – Даже думать не хочу, как все это пережил сам Самарин: сначала жена, потом и единственная дочь, в которой он души не чаял. Не уследил за обеими, хотя как тут уследишь? Не на цепь же сажать, в самом деле… да и души там совсем пропащие были… Слышала, он уехал из города, не в силах здесь находиться.
        Ирина трагично замолчала, и я наконец-то смогла задать интересующий меня вопрос:
        – И за столько лет в доме никто даже не появлялся? Если не считать тот джип…
        – Нет. Точно, нет. Это бы кто-нибудь, да заметил.
        – И никто не пытался узнать хоть что-то?
        – Мой муж много лет назад хотел купить тот дом, подарить внучке на свадьбу, но не сложилось. Насколько я помню, он ничего не смог выяснить. Пришлось присмотреть участок в другом месте, в «Изумрудном Лесу» сейчас почти невозможно что-то купить, только за космические деньги. Но оно и к лучшему – дом не самый счастливый.
        – Возможно, стоило попытаться найти хозяина по номеру джипа, – заметила я. – Его никто не запомнил? Может, хотя бы марку…
        – Это был Фольксваген Туарег. На номер, к сожалению, никто внимания не обратил. А Туарег – машина популярная, сама понимаешь.
        Вопросов у меня больше не было. Точнее, их оставалось еще сколько угодно, но вряд ли Ирина знает на них ответы, ее и мои расспросы про машину порядком насторожили. Как истории чужих семей вспоминать – так пожалуйста, а как что-то действительно стоящее, так сразу подозрения появились. Я поднялась, намереваясь откланяться.
        – Спасибо за то, что уделили мне время.
        – Да брось, – отмахнулась Ирина, натягивая улыбку. Наш разговор ее порядком расстроил, после пробежки она улыбалась гораздо охотнее. – Знаешь, а ведь мой внук раньше немного общался со Славой, очень она ему нравилась. Запиши его номер, если хочешь, он сможет многое тебе рассказать.
        Отказаться было бы невежливо, потому цифры внука я послушно записала. Само собой, звонить и собирать сплетни не стану. Я еще раз поблагодарила Ирину и покинула ее гостеприимное жилье. После потопталась опять возле дома с зеленой крышей (никаких признаков жизни и тревожных видений), отыскала машину и укатила подальше от побережья.
        Меня ждал город.
        Не успела я вернуться, зайти в номер и оценить очередной букет с пожеланиями «всего наилучшего» от администрации, как в дверь постучали. Разумеется, это был Калинин, девушки с ресепшн давно уже заделались его личными шпионками.
        – Как дела? – буднично поинтересовался Роман, с улыбкой (и без приглашения) вторгаясь в номер. Выглядел Калинин, к слову, подозрительно хорошо, синева под глазами заметно спала, да и волосы он наконец догадался не только помыть, но и расчесать. Ничего общего с привычным бомжеватым очаровашкой.
        – Отлично, – отозвалась я, закрывая за ним дверь. – Думаю вот, пора съезжать из этого отеля, да побыстрее.
        – Что? Почему?!
        – Меня всерьез беспокоит местная некомпетентность – сегодня милые девушки докладывают тебе, а завтра кому? Местному Чикатило? Может, я далеко не черноволосая красотка, но письмо с текстом «теперь твоя очередь» все же получила…
        Калинин в полном изумлении уставился на меня:
        – Ты это серьезно?
        – Насчет письма? С него и началось наше знакомство, – не без укора напомнила я. Он что, забыть об этом успел? Или считает сообщение фигней? Ну а что, не он же его получил. И не ему советовали «найти, если сможешь».
        – Нет, насчет переезда.
        – Кто знает. Но я не люблю, когда за моими передвижениями пристально следят. Ты мог позвонить, а потом уже зайти.
        – Я звонил, ты не брала трубку.
        – Ты, значит, из тех, кто не понимает намеки, – я сбросила куртку и отправилась в ванную комнату. Через секунду на пороге нарисовался Калинин, привалился к косяку и оборонительно сложил руки на груди:
        – Теперь объясни: есть ли у тебя причина так со мной разговаривать?
        Есть. Нет. Не знаю. Я умылась ледяной водой и повернулась к Роману: радостное выражение лица испарилось, теперь он выглядел обеспокоенным, с намеком на панику, но вопрос его прозвучал довольно жестко. Может, Калинин и из хороших парней, но терпеть все подряд не станет. Да и вообще он себе на уме, молчит и делает как ему вздумается.
        Некоторое время мы посверлили друг друга взглядами, потом я наконец сказала:
        – Кто-то шлет мне сообщения с почтового аккаунта Марка.
        – Сообщения? Во множественном числе?
        – Ага. Некто предлагает найти его. Почему и зачем – некто не упоминает, возможно, надеется на мою догадливость.
        – А злишься ты на меня… – Роман развел руками в недоумении, поймал мой взгляд и до него дошло: – Так вот в чем дело. В макбуке Марка. Открою тебе секрет, Алиса: чтобы отправить сообщение по электронной почте, чей-то компьютер не обязателен. Обычного пароля вполне достаточно.
        – И он, конечно, есть у каждого второго, – хмыкнула я.
        – Нет. Но эмейл, с которого тебе пришло сообщение – это его эмейл для группы. Рабочая почта. У меня есть такой же, [email protected]. У Миши есть, у Дэва и еще у многих, кто связан с группой. Мой пароль есть не только у меня, но и у Катрины, к примеру. И у ее помощницы Лиззи, она сортирует почту и занимается соцсетями. И черт знает у кого еще. Но я рабочую почту не использую, у меня есть личная, а вот у Марка не было. Он заводил себе ящики время от времени, но постоянно терял пароли и забывал адреса.
        – Оу.
        – Именно так: оу, – согласился Калинин. Если мои нападки его и разозлили, то внешне это никак не проявилось.
        – Знаю, сейчас не лучшее время просить, но… мне нужен макбук Марка. – Моя просьба-требование вышла почти стыдливой.
        – Я только что распинался о паролях. Ты совсем меня не слушала?
        – Слушала. Но мак мне все равно нужен.
        – Хорошо.
        – Хорошо? Вот так просто?
        – Да, вот так просто.
        Простоту я никогда не жаловала и собралась рассказать об этом Калинину, но он, похоже и так догадался, по моей нахмуренной физиономии. Поэтому тяжело вздохнул и объяснил:
        – Не ищи лишних сложностей, Алиса. Я тебе доверяю и не возражаю, чтобы ты посмотрела в маке Марка все, что тебе интересно. И нет, это не я такой бесконечно доверчивый идиот, все дело в том, что… иногда ты интуитивно знаешь человека, знаешь о нем многое, хотя вы почти не знакомы. Ты знаешь, как он может поступить, о чем подумал, что хочет сказать… чувствуешь его границы, его самого. Надеюсь, ты поняла, о чем я говорю.
        – Если честно, не особо.
        – Врешь.
        – Твоя жена рассказала о нашей дружеской беседе? – глядя на Романа, мило поинтересовалась я. – Наверняка ведь рассказала.
        – Бывшая жена. И да, она рассказала.
        – Но ты все еще меня знаешь?
        – Катрина частенько ведет себя как… в общем, грубо, – лукаво улыбнулся Калинин. – Чтобы ты понимала: несколько лет она работала на нас, что само по себе достижение. Она постоянно разгребала проблемы Марка, следила, чтобы он в очередной раз не вляпался в историю, а потом вытаскивала его из этих самых историй, потому что уследить за Марком было нереально. И так изо дня в день. Катрина привыкла выступать властной мамашей при проблемном чаде, они с Марком ругались и ненавидели друг друга, но это только на первый взгляд. На самом деле он был семьей не только для меня, но и для нее тоже, и она так же его потеряла. И справляется по-своему: что-то организует, планирует… устраняет очередные проблемы, вроде девушки, которая появилась так не вовремя. Все, что угодно, лишь бы отвлечься. Я могу представить, что она на тебя обрушила, а ты из тех, кто нападает в ответ.
        – Интересно, эта твоя спокойная рассудительность раздражает ее так же, как и меня? – и это я еще от его «я тебя знаю» до конца не отошла. Непонятно, отчитать его за доверчивость, или обнять.
        Но лучше подумать о Катрине: считала ли она Марка семьей настолько, чтобы обеспечить ему липовое алиби?
        – Можешь сама у нее спросить.
        – Лучше не стоит.
        – Вы в любом случае встретитесь: приглашаю тебя на небольшой джем-сейшн, только для своих. Катрина планирует грандиозный памятный концерт, он еще нескоро, но некоторые ребята прилетели сегодня, потому что… ради Марка. Ну и так, посмотреть, кто что вытянет… но в основном ради Марка. Не обещаю, что тебе будет весело, скорее даже наоборот, но ты сможешь познакомиться с остальными парнями. Если хочешь.
        – Хочу.
        – Отлично, – Роман поднялся и пошагал в сторону выхода. – Тогда приводи себя в порядок, и поедем. На обратном пути заглянем к Марку, возьмем его макбук.
        – Отличный план.
        Сказать ему, что за макбуком я могу заехать одна, раз у меня есть ключи? Пожалуй, оставлю это признание на следующий раз.
        ГЛАВА 15. THE SHOW MUST GO ON
        Джем «только для своих» проходил в небольшом концертном зале и людей там собралось очень много. На сцене толпились люди, внизу туда-сюда сновали с важным видом сотрудники зала, сбоку сидели какие-то девчонки, видимо, групис или чьи-то знакомые… все гудело, шумело и жужжало. Я шла за Калининым, слушая его беглые пояснения:
        – Это Рик, из «Steal My Soul», а вон Кристоф… привет, Кристоф! – Роман помахал парню, смахивающему на гламурного лидера колонии хиппи. – Он из «Albtraum», барабанщик и вокалист. Редкое это сочетание, хотя Даня из «Злых Сплетен» тоже частенько берет на себя вокал, у Руса, их солиста, часто проблемы со связками возникают, рвет неправильным исполнением. Марк постоянно над этим потешался, да…
        – О! И «Spy Spiders» здесь. Хочешь, представлю тебя Биллу?
        Всякие Биллы меня не особо интересовали, но Калинин показывал в сторону рыжего бородатого бугая, стоящего с банкой пива в компании уже знакомого мне по нескольким интервью Дэвина Родера. Вот с последним я бы с удовольствием познакомилась, поэтому с энтузиазмом ответила:
        – Познакомиться с Биллом – моя мечта!
        Калинин с насмешкой уставился на мою честную улыбчивую физиономию, весело рассмеялся и потащил в сторону рыжего Билла. Парни дружно ударили кулаками, Калинин потрепал Дэвина по голове, словно младшего братца, а тот с неудовольствием его оттолкнул и на английском пробурчал:
        – Вот ты придурок!
        – Ага, но ведь твой любимый придурок, – Калинин опять потянулся к Дэвину, но тот отскочил назад, очень повеселив этим рыжего Билла. На меня никто внимания не обращал, пока Роман не сообщил:
        – Это Алиса, она со мной.
        Билл и Дэвин тут же застыли и одарили меня похожими оценивающими взглядами, рыжий бородач одобрительно присвистнул и пробормотал что-то про лепрекона и удачу, а Дэв протянул руку:
        – Алиса. Звучит здорово – Марк свою первую гитару так звал, – он говорил медленно, растягивая слова. Боялся, что я его не пойму.
        – Забавное совпадение, – засмеялась я, пожимая руку Дэвина. Билл прервал наше веселье, отпихнул Дэва назад и сжал меня в медвежьих объятиях:
        – Девушка с именем гитары Марка – наш друг. Приятно познакомиться, я – Билл. Хочешь пиво?
        – Ну ты и дикарь! – явно в отместку влез Дэв. – Еще свое пиво ей предложи допить!
        – Я так и собирался.
        Парни дружно заржали, Роман послал мне полный извинений взгляд, а я ему подмигнула. С самой нашей встречи в отеле Калинин казался необыкновенно счастливым, не похожим на ту бледную тень с мешками под глазами, что я наблюдала всю прошедшую неделю. Возможно, он просто находился в своей среде, отвлечен от ужасной трагедии и готовился творить музыку, заниматься любимым делом. Одним из. А парни вокруг создавали ощущение, что и Марк… где-то рядом.
        Романа отвлекла тощая девушка в наушниках, сообщив, что его ищет Катрина, и я осталась с Биллом и Дэвом. Рыжий бородач из вежливости перебросился со мной парой незначительных фраз и поскорее ретировался к своей группе, напоследок предложив допить за ним пиво. Дэв треснул его по плечу и пообещал натравить Миху, надо думать, Щевелева. Хорошо бы запомнить, что это весьма действенная угроза – Миха явно пользовался авторитетом, вон даже бородач впечатлился и завязал с остроумными шутками.
        – Выходит, ты знала Марка? – заговорил Дэвин, когда мы остались вдвоем. Его тоже кто-то окликнул, но он отмахнулся и сосредоточился на мне. Его темные глаза так и искрились интересом, уж не знаю, что такого особенного он во мне разглядел.
        – Думаю, Марка знали очень многие, с его-то популярностью. Но я понимаю, о чем ты спрашиваешь. Да, мы были знакомы.
        – А с Ромэо давно общаетесь?
        – Не сказать, что всю жизнь.
        – Ловко уходишь от ответов, да? Кстати, у тебя хороший английский.
        – О, твой тоже вполне неплох, – ответила я комплиментом на комплимент и Дэвин весело рассмеялся, хотя его даже шутки Билла веселили.
        – Мне это часто говорят.
        К нам вернулся Роман, но надолго не задержался – его опять окликнули. Калинин извинился, шепнул что-то на ухо Дэвину и вновь удалился. Дэв же заулыбался еще шире:
        – Он сказал мне присмотреть за тобой, хотя я и сам собирался это сделать. Пусть Ромэо разбирается с делами, а я поболтаю с милой девушкой, – он заговорщицки подмигнул. – Хочешь чего-нибудь выпить? Не пиво Билла, конечно, что угодно на твой вкус. Вино? Коктейль? Кофе? Воду?
        – Не беспокойся.
        – О-о, я и не беспокоюсь, хотел предложить тебе посидеть у бара, там ты и закажешь себе что захочешь.
        После моего согласия мы устроились возле необитаемого бара. Как ни странно, тут никто не обретался, все тусовались возле сцены или прямо на ней. Сейчас там командовала женщина лет сорока, рядом с ней топталась Катрина и еще четверо парней, кажется, они настраивали оборудование.
        Дэв тоже посмотрел в сторону сцены, печально вздохнул и жестом подозвал молоденького парнишку в смешной кепке, предложив мне сделать заказ на двоих. Не особо мудрствуя, я выбрала сок.
        – Значит, ты старая подруга ребят? – спросил Дэвин. На полученный от бармена сок он поглядывал с недоумением.
        – Нет, не думаю.
        – Мне показалось, вы с Ромой знакомы давно.
        – Не так давно, как мне бы того хотелось, – опять туманно ответила я, не желая объяснять, что Рому я встретила всего несколько дней назад. А ну как мой улыбчивый собеседник превратится во вторую Катрину и станет подозревать во всех грехах. Этак я со всеми калининскими друзьями «найду общий язык», даже для моего фирменного обаяния это перебор.
        Но Дэвин все понял по-своему, с энтузиазмом закивал и поспешил согласиться:
        – Ох, и не говори! Иногда я очень жалею, что не знал парней тогда, в детстве. Все равно у них большая история, их связывает столько всего. Поначалу трудно не почувствовать себя чужаком, я же всего три года как в группе… в том, что от нее осталось, если точнее.
        Марк. Без него все уже не так, как прежде.
        – Кстати, Элис… Алиса. Не в твою ли честь названа та самая гитара Марка?
        – Нет, – засмеялась я столь абсурдному предположению, – точно, нет.
        – Уверена? Рома никогда еще не приводил на джем или репетицию девушку, а тут ты и после случившегося. Я подумал, может ты приехала специально? Поддержать старого друга и все такое. В такое время нужен кто-то… кому не плевать.
        – Мне не плевать, но… нет. Мы не старые друзья.
        Дэвин внимательно посмотрел на меня и кивнул. Между нами на время повисла тишина, которую я поспешила нарушить:
        – Как так вышло, что ты не знаешь, в честь кого названа первая гитара Марка?
        – О, я знаю, – сознался Дэв и смущенно отвел взгляд. – В честь его бабушки Алисы. Когда засранец-Марк был совсем мелким, бабуля учила его петь, она много лет музыку преподавала в школе. Марк неизменно выступал на юбилеях всех ее подруг, исполнял ваши – как это? – народные песни. Какая-то Надежда и Братство Кольца, Ромаха однажды включал мне этот веселый треш. Но, прежде чем я услышал всю историю, я всегда представлял себе Алису как красивую девушку, и вот, до сих пор ничего не могу с собой поделать. Первое впечатление, оно такое – никак не могу теперь связать бабушку Марка и его гитару.
        Из глаз едва не полились слезы, стоило мне представить Марка, исполняющего народные песни «Золотого Кольца» на многочисленных юбилеях любимой бабули. Почему-то такие вот забавные истории всегда вызывают смех и боль одновременно.
        Дэву рассказанная история тоже пришлась по душе, он начал обрисовывать подробности и даже изобразил реакцию Марка на упоминание о старых «концертах по бабулиным заявкам». Аверин шуточно бесился каждый раз, когда Калинин грозился слить историю прессе, и в отместку обещал рассказать, что Рома брал уроки скрипки и ходил на балет целых три месяца, пока не повредил ногу.
        – Вот поэтому я частенько жалею, что знаком с парнями всего три года. Представляешь, сколько компромата я бы успел набрать, за двадцать-то лет? Школа балета, вот же умора! – развеселился Дэвин. Он быстро допил сок и опять подозвал паренька-бармена: – Принеси мне двойную порцию джина с тоником, бро.
        Я попросила еще сока и очень быстро его получила. К нам присоединилась компания из пяти парней, участников «Злых Сплетен». Английским они все владели так себе, но с Дэвином смогли изъясниться. Пару раз я выступала в качестве переводчика, и это воспринималось как должное, никто даже не поинтересовался, кто я такая и откуда здесь нарисовалась. То ли местная тусовка приучена к постоянному присутствую новых лиц, то ли всем попросту плевать на чужаков. Тип по имени Рус в черной кожанке и с сальными волосами предложил всем выпить за Марка и грохнул кулаком по барной стойке. Я бы предпочла, чтобы этому Русу больше не наливали – выглядел он не очень благонадежно, но остальные его поддержали. После тоста связь с Дэвином была утрачена окончательно, парни попросту друг друга не понимали, даже язык жестов не спасал, потому «Злые Сплетни» во главе с Русом удалились, кажется, их ждали на сцене. Но напоследок Рус по-русски похвалил Дэва:
        – Чувак, охренительный ты альбом замутил. Жаль, что так вышло, а…
        – Он сожалеет и говорит, что последний альбом ему понравился, – перевела я недоумевающему Дэвину.
        В ответ на мои слова он поморщился, похвала от Руса ему явно по душе не пришлась. Из общительного парня Дэвин стремительно превратился в угрюмого нелюдима, один в один копируя повадки Калинина. Тот точно так же замыкался в себе и замолкал, стоило разговору зайти не туда, коснуться Марка с неприятной стороны, например. Вот только Калинин так и продолжил бы свою игру в молчанку, а Дэвин оказался человеком более открытым, как и большинство американцев.
        – Прости, я обещал Роме повеселить тебя, а вместо этого веду себя как как унылый придурок. Но альбом этот – наша общая головная боль. Во-первых, он навсегда останется в памяти как последняя работа Марка, что… не знаю даже… немного странно. И жутко, ведь он уже обрел статус платинового у вас, золотого у британцев и немцев, но это только пока – продажи не особо снижаются. Мы бы порадовались такому успеху, будь Марк жив, но тут просто волосы встают дыбом от известий о новых покупках. Самый успешный наш альбом… – Дэвин опять заказал джин, покрутил в руках стакан и продолжил: – В общем, есть повод для праздника, вот только какое может быть веселье, когда начинаешь думать обо всем этом, о причине успеха… ох, не обращай внимания, это я так, опять отправился не туда. Расскажи лучше о себе, красивая девушка Алиса.
        Дэвин явно хотел сменить тему, и я с удовольствием пошла ему навстречу – рассказала о поездке в Нью-Йорк в прошлом году. К моему большому удивлению, Дэв был там лишь однажды, когда выступал с группой. Времени у него осталось настолько мало, что он даже не заглянул в Центральный Парк, вместо этого проспал почти сутки из-за большого количества перелетов.
        – Это с непривычки, – охотно пояснил Дэв. – Иногда смена часовых поясов так по башке шарахает, что ходишь, будто пьяный, и так дня два. Спишь днем, тупишь ночью… вот в Нью-Йорке со мной так и случилось, на концерт как вампир после столетней спячки из номера выползал. Но обычно я стараюсь побродить по городу, хоть немного посмотреть что к чему, хотя одному немного скучно.
        Поймав мой вопросительный взгляд, Дэв с улыбкой пояснил:
        – Ромэо у нас тот еще затворник, художник и чуткая душа – что с него взять. Как засядет где-нибудь со своими заказами, так и не достучишься до него, все рисует и рисует… А Марк наоборот, отпетый тусовщик… был. В Нью-Йорке умудрился затусить с ребятами из Slayer, даже Миху с собой вытащил. И на следующий день провел один из лучших своих концертов, проспав перед этим часа два. Таким он был, Марк…
        Все так или иначе возвращалось к Марку. Я поспешила задать вопрос:
        – Значит, Ромэо хорошо рисует?
        – Неужели ты не видела его работы?
        – Ну… разве что девушку в доме Марка. Рисунок на стене, черноволосая такая, драматично красивая, – закинула я удочку, хотя и так уже знала ответ.
        – Чумовая работа, да. Одна из лучших. Больше ничего?
        – Нет, еще я видела татуировки Марка.
        – О, в этом он тоже очень хорош, – с готовностью подтвердил Дэв, вытянул вперед левую руку и задрал рукав простенькой футболки с длинным рукавом. На руке Дэвина красовался рисунок, смесь из линий, гор и дикой природы, выполненных в дотворке. – Я сделал это три года назад, даже толком не зная, что хочу. Рома нарисовал эскиз и он был очешуительный. Конечно, я долго не думал!
        – Мне нравится.
        – И для девушки моей он портрет рисовал. Лиззи, она с Катриной работает – у нас тут узкий круг получился, – хихикнул парень. – А портрет вышел красивым, расставался я с ним неохотно. Надо еще один выпросить что ли…
        – Попробуй, Ромэо не откажет
        – Точно, он у нас такой… О, это еще не все! Есть у меня еще татухи, но не буду оголяться и показывать все.
        – Тогда закажем еще джина?
        – Ох уж эти русские девушки – такие хитрые! – развеселился Дэв.
        – Довольно спорное утверждение, – поделилась я сомнениями. – Как по мне, тот, кто славится своей хитростью, не может считаться таким уж хитрым.
        – Сложно.
        – Но так оно и есть!
        – А вот и нет! Помнишь Локи? Он же хитрый, все знают, что он хитрый, но он такой и есть, и все равно может всех обставить.
        – В теории. Или в кино.
        – Или в жизни. Но ты права – не стоит называть кого-то хитрым ни за что, по себе знаю, как это обидно, – Дэвин отвернулся к бару и закатал рукав футболки. – Летом у нас была настоящая война с продюсерами и лейблом, поэтому и альбом вышел кривым и уж точно не самым удачным, если судить по рабочим моментам. Тяжело было. А, ты наверняка все это уже слышала, кто не слышал…
        – Я думала, ваш новый альбом стал успешным. Платиновым и золотым.
        – После смерти Марка, ага. А до этого больше считался скандальным: лейбл дважды отклонил готовые варианты, принял лишь третий, который не особо нравился самому Марку. Потому что его песен там почти не было, все забраковали. Ну, знаешь, они были похожи на 2007, была там у вас какая-то своя мода на депрессивную музыку, но сейчас такое публикой не особо принимается. Марк, конечно, бесился и считал, что я сыграл подло и грязно… или как там у вас говорится? Свинью подложить?
        – Да, так говорят.
        – Ну вот, так он и считал. Жадными бездарями всех звал. Но потом… – Девин уставился куда-то вниз, волосы упали на его лицо. – …потом Марк буквально за день сменил гнев на милость, стал меня нахваливать и даже называть спасителем альбома. Ну, многое из нового альбома я написал, и музыку, и тексты. Вместе с Ромэо. И Марк этому радовался, искренне. Раньше я думал, он проехал ситуацию, но теперь… мне кажется странным, что он так быстро поменял мнение. Не похоже на Марка, он обычно подолгу дулся. И это могло быть знаком, первым звоночком… – Дэвин не договорил, но и я без того поняла, что он имел ввиду: вдруг непринятие созданной им музыки толкнуло Марка на то, что он в итоге и совершил? Вдруг это стало одной из причин как минимум, а то и вовсе основной? Марк жил музыкой, и вот ее отняли. Не отняли, забраковали, но сути это не меняет.
        Дэвин замолчал, и мне тоже нечего было сказать. Какую-то банальность вроде «это не так!» и «ты не прав!» ляпать не хотелось, уверена, он и до меня сотню раз подобное слышал. Поэтому в итоге я спросила:
        – Ты ведь из Аризоны? Ни разу там не была…
        Как следует обсудить родной штат Дэвина мы не успели, к нам присоединился Миха. Михаил Щевелев. Грозной угрюмой тенью он возник рядом и настороженно на меня уставился. От его взгляда сердце в пятки не ушло, но я все равно почувствовала себя не в своей тарелке. Захотелось опять спрятаться под стул, но это желание пришлось забраковать ввиду неудобства барных стульев.
        – Пора, – коротко сказал Михаил, обращаясь к Дэву.
        Тот тут же спрыгнул на пол и улыбнулся мне:
        – Приятно было поболтать, Алиса. Не рассказывай Ромэо, что из меня плохой собеседник, а то он отнимет у меня всю вокальную партию.
        – И кто будет петь в таком случае? Он сам? – не поверила я.
        – Ага. Ромэо тоже неплохо поет.
        – Вау.
        – Ты главное меня не сдавай, – напомнил Дэвин и удалился в сторону сцены.
        Я надеялась, что Щевелев последует за ним, но он так и остался стоять рядом со мной, буравя взглядом. Думаю, он пытался убить меня силой мысли, по крайней мере, смотрел очень интенсивно. От злости (или жутковатости происходящего) я заерзала на стуле и покосилась в сторону бармена: как назло, паренек в кепке отошел максимально далеко, будто нарочно. Зато Щевелев так и пыхтел рядом. В конце концов я сдалась:
        – Что вы на меня так смотрите?
        – Сама знаешь, – прилетело мне в ответ.
        – Не знаю.
        – Знаешь.
        – Без понятия.
        – Не суй свой нос к нам.
        – Я думала, мой нос должен находиться там, где я того хочу.
        – Не боишься, что можно без носа остаться?
        – Вас точно не боюсь, – усмехнулась я, перестав ерзать. Угрозы на меня всегда действовали благотворно, вот и сейчас, я повернулась к неожиданно разговорчивому Щевелеву и нагло уставилась в его темные глаза. – Кажется, вам пора уходить.
        Но Михаил не торопился:
        – Ты – дрянь, отравляющая все вокруг. Я понял это, как только тебя увидел. Ты – зло.
        – Молодой человек, вы, кажется, не в себе. Или слезли с таблеток? По себе знаю, это непростой период, но лучше бы вам взять себя в руки.
        – Я расскажу ему правду.
        – Хорошо. Это похвально.
        – Расскажу. – Не желал успокаиваться Щевелев и продолжил нести околесицу. Выглядел он при этом настоящим психом, опасным и непредсказуемым. Хоть про таблетки я и шутила, но кто знает, возможно, мне удалось попасть в яблочко, даже не прицеливаясь.
        – Правда – понятие относительное, у каждого она своя. Вопрос в другом: в чью будет легче поверить? – по примеру Дэвина я спрыгнула на пол, обогнула Михаила и удалилась, сделав на прощание ручкой. Он резко обернулся, грубо схватил меня за руку и притянул к себе, все сильнее сдавливая запястье. Молчаливая угроза читалась в его глазах, мне на мгновение подумалось, что он запросто сейчас свернет мне шею или размозжит череп о барную стойку, и даже глазом не моргнет. На такое мало кто способен и чувствовалось, что Щевелев входит в этот короткий список. Бесить можно таких как Катрина, но явно не таких как Михаил, это уже опасная игра, в которую легко проиграть, сказав одно неверное слово или бросив неправильный взгляд.
        – Пустите, – сквозь зубы прошипела я, пытаясь выдернуть руку из его убийственной хватки и не показать страха.
        – Не знаю, зачем ты приехала, но повторю еще раз: навредишь одному из нас и я тебя убью. Обидишь его и я тебя убью. Любая мелочь, любой косяк…
        – И ты меня убьешь, поняла. И заскучала от количества повторений. Теперь отпусти, или я закричу. – В этот раз мне удалось выдернуть руку. По инерции меня отнесло назад на несколько шагов, и, пока я обрела равновесие, Щевелев уже умудрился убраться в сторону сцены. Удивительная прыть, при его-то комплекции.
        Потирая ноющее запястье, я тяжело смотрела ему вслед и мысленно желала провалиться ко всем чертям. А еще я поняла, что такие вот преданные псы могут быть очень опасны. И, как бы я ни храбрилась, что бы ни говорила, Щевелеву удалось здорово меня напугать. Надеюсь только, он сам этого не понял.
        ГЛАВА 16. COME UNDONE
        Соглашаясь посетить джем-сейшн, я все же кое-чего не учла. А именно – того, что мне придется выслушать все песни Марка, всё, что он когда-либо писал на проклятых стенах спальни. Все его мысли, чувства, страхи, надежды и мечты. Те самые, что рекомендуются для снятия хорошего настроения и впадения в запой.
        Не хочу опять все это слышать, только не опять.
        Зря я вообще сюда пришла.
        Первые аккорды, и вот Калинин пытается распеться. Не знаю, почему у микрофона он, ведь петь должен Дэвин. Похоже, Роме есть что сказать. Взгляд его направлен на меня, а я стараюсь убрать с лица следы паники. Не знаю, выходит ли, но Рома мне улыбается, мы находим поддержку друг в друге. Мне нравится его сегодняшний настрой, такой легкий и даже веселый. Заразительный. Так хочется и в самом деле заразиться этой его легкостью, но, в отличие от Калинина, на моей шее висит камень, о котором не забыть. Рома поет, а я прикладываю все усилия, чтобы не вслушиваться в слова и музыку, и не думать, с кем все это связано. Я просто смотрю на сцену. Смотрю на него. И он тоже не отводит взгляд.
        Не знаю, нарочно ли у него это получается, но смотрит Рома только на меня. Его голос ровный и правильный, и, возможно, слишком обычный, не цепляет так, как драматический тенор Аверина, но мне именно это и необходимо. Сосредоточиться на их отличии, на том, что со сцены на меня смотрит потрясающий мужчина. Он ранен, в точности как и я, но он стремится к свету, жаждет исцеления. Он из тех, кто рано или поздно начинает бороться, и побеждает. Я из тех, кому по душе обитать в темноте, мне свет не нужен.
        – М-м-м, вы только полюбуйтесь на это шоу, – рядом со мной появилась Катрина, отгоняя непрошенные мысли. Я обрадовалась ей, точно родной, она очень вовремя.
        – На Ромочку смотреть одно удовольствие, да? – продолжила Катрина, заботливо добавив в голос сахара. – Особенно когда и он отвечает своим фирменным траховзглядом. Сколько девчонок о нем мечтает, ммм. А он для тебя пыжится, даже запел.
        – У нас тут диалог, – поделилась я таким же сладким тоном.
        – О, это трудно не заметить. Но выглядишь ты не слишком довольной. Я думала, ты фанатка и должна сейчас от счастья прыгать, одежду с себя срывать.
        – Меня понизили от проныры-шантажистки до простой фанатки?
        – Не простой. А очень даже золотой, – Катрина так выделила «золотой», что не оставалось сомнений – она навела обо мне справки. Что ж, ожидаемо, знакомство у нас выдалось не из приятных, хотя, даже лезь я из кожи вон, чтобы ей понравиться, вряд ли что-то бы поменялось. В основном поэтому я и не старалась.
        Уходить Катрина не спешила, застыла рядом с кислой миной. Взгляд ее скользил по залу, лишь иногда задевая сцену, где на смену Роме вышел Дэвин и запел на английском. Голос Дэва отлично подошел бы для молодежного панк-рока, а вот партии Марка он тоже не вытягивал и напоминал подростка, что пытается петь взрослые песни, чтобы произвести впечатление на одноклассниц. Прав был Калинин, группа вряд ли сможет существовать и дальше без серьезных изменений, без потерь сильного вокалиста не заменить.
        Прямо у сцены прыгали какие-то девчонки, те самые, которых я заметила как только вошла, а мой новый знакомый по имени Рус зажимал блондинку справа. Его безымянный коллега в этом плане продвинулся намного дальше, явно не стесняясь зрителей. Может, ему так даже больше нравилось. Рыжий Билл тоже не скучал, он звучно ругался, едва ли не перекрикивая самого Дэвина с микрофоном. Я заметила кровь на его руке, возможно, она и была причиной возмущенных криков. Около него суетилась девушка с аптечкой, и Билл облил ее пивом.
        Кислая мина Катрины постепенно превратилась в перекошено-злобную, она вытянула из-за пояса рацию и велела занять всех чем-нибудь, иначе она за себя не ручается. А мне деловито бросила:
        – Идем наверх, там музыка не так гремит. Нет больше сил на это смотреть, не мужики, а кучка бестолковых спиногрызов…
        Не зная, что и думать о неожиданном приглашении, я все же поспешила за Катриной. Второй этаж оказался чем-то вроде балкона с расставленными по периметру небольшими столиками. Вот за одним из них Катрина и устроилась, и указала мне на место напротив.
        – Сейчас нам принесут виски, я распорядилась.
        Вскоре к нам и правда поднялся уже знакомый мне паренек в кепке, оставил на столе виски, два стакана и поспешил унести ноги.
        – Будем, – коротко сказала Катрина, и выпила щедрую порцию одним махом.
        Внизу Калинин и его группа уступили сцену другому коллективу. Те что-то активно обсуждали, размахивая руками, но раненый Билл все равно всех перекрикивал и не давал ребятам на сцене сосредоточиться. Страшно представить, как он обычно орет в микрофон, если и без него справляется на «ура». Дэвин, выступая миротворцем, приобнял Билла и увел его в сторону выхода, Калинин же застыл посреди зала, вертя головой по сторонам.
        – Тебя ищет, – ухмыльнулась Катрина, тоже заметив поисковый режим бывшего. – Только посмотри на него: не мужик, а мечта, да? Все при нем, сплошной идеал, сон во плоти… ага, как бы не так! Никогда Калинину не стать идеальным, он та еще больная сволочь. Ничем от других не отличается, ты уж поверь, это я не от злости говорю.
        Кое-что в интонации Катрины подсказывало мне, что выпитый виски был для нее не первым, скорее третьим или пятым, тут уж от крепости организма зависит. Катрина слабачкой не выглядела, значит, бар облюбовала уже довольно давно. Похоже, Билл и его компашка успели ей порядком осточертеть, да и все происходящее тоже.
        – Да и я хороша, давно надо было уйти. А я все еще здесь, продолжаю смотреть на весь этот кавардак. И конца и края этому не видно…
        – Зачем же себя так истязать?
        – Спроси что-нибудь полегче, – покачала головой Катрина, смерив меня недовольным взглядом. – Хотя… знаешь, бабью дурь ничем не выбить. Вот взять хотя бы тебя: я кое-что выяснила, ага. Дома тебя ждет богатенький молодой муж и беззаботная жизнь ленивой сучки, а ты все возле Ромки крутишься, прилипла к нему, точно банный лист. Может, другую девку я бы и поняла, Ромка почти для любой – предел мечтаний, но тебе-то зачем средненький музыкант сдался? Благотворительность? Мазохизм? Бунт против идеальной жизни?
        – А тебе зачем? – хмыкнула я.
        Катрина рассмеялась, вульгарно закинув голову назад, и погрозила мне пальцем:
        – А ты мне нравишься. Как там тебя? Алиса вроде. Так вот, Алиса, лови дружеский совет: уезжай к мужу и строй счастливую беззаботную жизнь. Не здесь твое место, далеко не здесь. И с Калининым у тебя ничего не выйдет, он сбитый летчик. Они с Марком оба двинутые ублюдки, но Аверин хотя бы не скрывал никогда своей сути.
        – Значит, я должна поскорее уехать, потому что бывшая жена считает мужа козлом? Извини, но мне нужна причина посерьезнее.
        – Я не называла Ромку козлом, вообще-то он отличный парень. На самом деле, грех у него всего один, зато какой: ну не может он с бабами отношений построить, как ни пытается. Старается, но за одно это старание так и хочется его стулом по голове ударить.
        – А с кем может? С мужиками?
        – Была в его жизни любовь с большой буквы, была, да сплыла, – не обращая внимания на мои язвительные вопросы, продолжила мысль Катрина. – Сплыла вместе с кукухой Калинина, как оказалось. Врагу не пожелаешь слушать, насколько Славочка была уникальной и идеальной, да не такой как все. И талантливая, и умная, и добрая, и вся такая замечательная… знаешь, женщины чувствуют, если мужчина, глядя в ее глаза, видит другую. Вот с Калининым постоянно так, каждый проклятый день. Выматывает, знаешь ли. Жизнь постепенно превращается в унылую пародию, когда даже не знаешь, смеяться над ее нелепостью, или рыдать в три ручья от жалости к себе любимой.
        Вот это поворот!
        – Разве Слава не была подружкой Марка?
        – Ага, так оно и было. Думаю, поэтому Ромка до сих пор и молится на свою Славочку, как чокнутый романтический страдалец. Быть может, трахни он ее пару раз, мозги на место бы встали, понял бы, что никакой уникальности там нет и она мало чем от остальных баб отличается… а так, уже ничего не поделать. Ну и как назло, большая любовь взяла да отошла в мир иной. Что может быть трагичнее, да? Не дала, да еще и умерла. И осталась в памяти такой прекрасной и практически святой. Все словно и забыли, что она была проблемной наркоманкой и только ее надо благодарить за торчка-Марка и все его дебильные выходки.
        – Она что, оставила ему инструкцию по поведению на много лет вперед? – невинно поинтересовалась я. – «Принимай наркотики, Марк. Дважды в день, строго по расписанию!». Или «Будь козлом, Марк! Мочись на прохожих, снимай штаны в общественных местах!»
        Катрина смерила меня внимательным взглядом. Я ожидала возмущений, но она неожиданно громко и заразительно рассмеялась:
        – Твоя правда. Вот же как, да? Обществом заложено вечно во всем баб винить, и мы сами так и делаем в первую очередь. Но Славка эта… как кость в горле, а ведь я ее даже не видела никогда! Смешно, правда? Какой-то призрак смог испортить мне жизнь похуже, чем человек из плоти и крови.
        – Так это ее призрак толкнул тебя в объятия Марку?
        Если раньше я даже обрадовалась обществу Катрины, то теперь начала тяготиться. Копаться в чужом белье и собирать сплетни – достойные занятия, конечно. Не сказать, что я злостный борец со сплетнями, все дело в Романе, собирать грязь за его спиной казалось мне чуть ли не предательством. Хотя, готова поспорить, сам Калинин на такое не обидится, покивает с понимающим видом и загнет что-нибудь о доверии. Похоже, Катрину он на ту же удочку поймал, она явно до сих пор не отпустила бывшего.
        – Злая ты баба, Алиса. Неудивительно, что Ромке так приглянулась – у него пунктик на сей счет. Чем стервознее – тем лучше, это прям его слабость.
        – Я не злая. Просто мертвым среди нас не место. Мы и только мы сами позволяем им оставаться здесь дольше положенного и портить нам жизнь. Или упрощать – ведь так удобно свалить все на того, кого уже и в живых-то нет.
        – Ты еще все поймешь.
        – Сомневаюсь, – буркнула я и поднялась, намереваясь уйти. Не от Катрины, а вообще, из этого зала с его тягучей атмосферой поминок и призраком Марка, так и висящим за плечом. Впору уже вызывать… кто там призраками занимается? Надо поинтересоваться на досуге.
        – За таких, как Ромка, замуж выходят. А с такими, как Марк, трахаются в общественных туалетах, когда выясняется, что драгоценный муж тебя лишь терпит, потому что вбил себе в голову, что так правильно. Уезжай, Алиса, пока не оказалась на моем месте, – крикнула Катрина мне вслед и громко засмеялась. – Марк мертв, придется тебе утешаться Михой. Умора-то будет!…
        От ее смеха по спине побежали мурашки. Вот же Калинин подобрал себе супругу, а. Ладно, Катрина просто хватила лишнего. Я торопливо спустилась вниз, все еще собираясь найти выход.
        На сцену вывалился Билл с очередной песней Аверина. Голос Билла совсем не подходил к творчеству HWG, слишком грубый и низкий, но это, кажется, никого особо не волновало. Концерт – дань памяти, а не погоня за идеальным звуком.
        Жил на свете мальчик
        Талантливый мальчик
        Гнилой человек.
        Он мстил всем вокруг,
        Но был у него один-единственный друг.
        Друг знал его тайну.
        А вы, вы хотите сию тайну узнать?
        Почему мальчик кукол ломал
        Опять и опять
        «Не хочу я знать твои проклятые тайны!» – едва не рявкнула я вслух.
        Как же я устала, невыносимо устала.
        И где же чертов выход? Расталкивая людей, я бросилась вперед, уже не особо заботясь, что обо мне подумают и насколько странно я выгляжу. А в спину мне неслось:
        Жил на свете мальчик
        Загадочный мальчик
        Мучитель других.
        Он играл чужими сердцами
        Шутя разбивая их.
        Зачем он это делал?
        Ответ простой:
        Сломанной куклой
        Был наш любимый герой…
        Ледяной осенний ветер резко ударил в лицо. То, что надо.
        Зазвонил телефон. Я сбросила вызов и добрела до небольшой аллейки, что располагалась напротив выхода из концертного зала. Несмотря на вечер, людей тут не наблюдалось, тихое место, не проходное. Я устроилась на деревянной лавочке, предварительно смахнув с нее желтые листья, и закурила. Пальцы отвратительно тряслись и в итоге я выронила сигарету.
        – Идиотизм, – буркнула я, имея ввиду собственную истеричность. Что дальше-то? Еще одна дрянная песенка и привет, глубокий обморок?! А на целом концерте и вовсе впаду в кому. Покачав головой, я подобрала сигарету и швырнула ее в стоящий рядом мусорный бак.
        Калинин позвонил еще раз, на сей раз я ответила и бодро сообщила, что сижу в туалете. Ему стало неловко и он отключился. А может, заметил, как я мчусь к выходу и поймал меня на лжи, поди разбери. Ладно, все равно он ничего не скажет, в этом нет сомнений.
        Пока я сидела и размышляла о происходящих странностях, ко мне прибился кот. Самый уродливый на свете. Без особой спешки и с каким-то невообразимым для хромого страшилы достоинством, он запрыгнул на лавочку, с видом царя зверей облизал плешивые бока и улегся, перед этим толкнув мою ногу.
        – Наглость – второе счастье, да? – поинтересовалась я у него, но кот отвернулся, потому что с людьми общаться ниже его достоинства.
        Вообще-то, он был ничего: свозь серые колтуны и проплешины проглядывала порода. Плоский нос подтверждал мои подозрения – раньше кот выглядел иначе, может, даже считался симпатичным. А сейчас носил жалкие остатки былого величия, выкинутый на улицу и никому не нужный. Его передняя лапа была сильно разодрана, а одно ухо порвано. Уличный воин, или обычная жертва более опытных и матерых котяр.
        – Ты боец, по взгляду вижу, – котяра и впрямь смотрел как лев. Оранжевые глаза горели злым огнем, будто в любую секунду он был готов к новой схватке. Я даже слегка забеспокоилась – а ну как вцепится в лицо, усмотрев во мне врага.
        – Ты прав, надо бы мне с тебя пример взять, а не нюни развешивать. Повоюем со всякими садюгами, как думаешь?
        Кот ничего не думал, он явно предлагал мне заткнуться. Я же, повертев в руках телефон, открыла приложение почты. Вывела на экран последнее сообщение и нажала «ответить».
        «Я УЗНАЮ, КТО ТЫ»
        Его (или ее, этого тоже нельзя исключать) сообщения всегда были лаконичными. Так что и мне ни к чему словоблудием заниматься.
        К моему большому удивлению, ответ пришел быстро, почти молниеносно, как будто мы в обычном мессенджере переписывались.
        «ТЫ УЖЕ ЗНАЕШЬ»
        «ТЫ ПРАВ. ВСТРЕТИМСЯ?»
        «СКОРО»
        «КОГДА?»
        «НЕ БУДЬ ТАКОЙ НЕТЕРПЕЛИВОЙ»
        «ИДИ К ЧЕРТУ!»
        «Я УЖЕ ЗДЕСЬ. И ТЫ КО МНЕ ПРИСОЕДИНИШЬСЯ. СКОРО»
        Мне оставалось только досадливо выругаться.
        – Вот тебе урок из жизни людей, плешивый: почти у всех нас едет крыша. Кто-то готов впасть в кому из-за унылой песенки и ведет беседы с кошачьими, а кто-то думает, что маньяческие сообщения – это забавно и изобретательно. Но мы-то скальп с весельчака снимем, а? Нам все равно терять нечего.
        В ответ котяра фыркнул и, спрыгнув вниз, исчез в темноте. Ох уж этот неловкий момент, когда самой себе ты кажешься веселой и оригинальной, а твой собеседник готов спрятаться за мусорным баком, лишь бы перестать слушать унылый бубнеж.
        Как оказалось, я довольно долго коротала время на лавке. Когда вернулась в зал, обстановка там сильно изменилась. Во-первых, людей стало в разы меньше. Все как-то умудрились разойтись в обход меня, похоже, здесь есть и другой выход. Свет приглушили, музыка стихла, и у сцены теперь толпилась лишь небольшая кучка уже знакомых мне музыкантов. Калинин сидел на сцене, свесив одну ногу вниз, а другую подогнув под себя и используя ее как опору для альбома или скетч-бука, в котором что-то черкал. Рядом с Романом, точно личный телохранитель, стоял угрюмый Миха. Дэв и Билл сидели напротив, подтащив к сцене высокие стулья, так же поступили Рус и его группа, Кристоф и все, с кем успел и не успел меня познакомить Калинин. В общем, своя тусовка. Катрина не мешала парням, стояла ближе к бару, о чем-то беседуя с парнишкой в кепке. Надеюсь, с ним она полюбезнее, чем со мной, иначе парню можно только посочувствовать.
        – Ха, а помнишь, как долго он смеялся над твоим концертом в Гамбурге? Ну, когда ты голос посадил? И предлагал за песни под фанеру заплатить ксерокопией денег, – Даня из «Злых Сплетен» задорно загоготал над своим вокалистом. Тот, к слову, выглядел не слишком довольным, но все же натянул улыбку.
        – Не стоило ему писать это в Твиттере.
        – Но, черт возьми, это было смешно. Особенно когда он признался, что думал, будто пишет личное сообщение, а не твит.
        – Самая нелепая ложь на свете.
        – Это правда, клянусь, – с улыбкой сообщил Калинин, не отвлекаясь от рисования, – Марк так и считал.
        – Ага, и в итоге мне почти год подсовывали отксерокопированные деньги, как будто это такая смешная шутка!
        Все дружно засмеялись, не обращая внимания на все еще насупленного вокалиста «Злых Сплетен» – парень явно не из тех, кто быстро забывает обиды. А я задумалась: если у Марка все было настолько плохо с гаджетами и приложениями, стал бы он выискивать жертв в сети? Сомнительно. Это как забрасывать человека письмами, при этом толком не умея писать. Знаю, Калинин мне и раньше об этом говорил, но у него своя версия Марка ака «лучший и почти святой друг». С другой стороны, можно не любить инстаграм и фейсбук, но не надо много мудрости, чтобы ими воспользоваться, я сама тому хороший пример. Ну а разобраться в твиттере способен даже младенец.
        Дальше посыпались десятки самых разных историй из жизни Марка Аверина. Грустных, веселых, нелепых, откровенных и скандальных. Марк по всем фронтам успевал. Я по примеру Катрины устроилась у бара, но подальше от бывшей Калининой. Та на меня даже внимания не обратила, кроме бармена компанию ей составляли еще несколько девушек в футболках с эмблемами HWG, они о чем-то тихо совещались.
        – Ха, а когда он приволок к себе бездомного, а потом пытался устроить его ассистентом Катрины? А тот стырил у нее телефон со всеми важными контактами и испарился!
        Кажется, что-то такое я уже слышала. Про девушку Славу, только ее не обокрали.
        – Или сказал на интервью, что забыл английский, потому что сильно ударился головой, и ему долго искали переводчика.
        – Если б ты слышал, что за вопросы ему тогда задавали, вообще втащил бы тому журналисту, – хмыкнул Дэвин. – Марк так и собирался сделать, но на нем тогда висел иск за драку, он держался как мог.
        – Дээээвин, а помнишь свою адскую неделю посвящения в HWG?
        – Заткнись, Билл, – беззлобно огрызнулся Дэв, а потом и вовсе рассмеялся. – Не понимаю, откуда ты узнал столько подробностей, посвящение – это тайна!
        – Да тебя на видео записывали, чувак.
        – Я так и подумал, когда Марк тыкал мне в лицо своим айфоном…
        Со всех сторон посыпались воспоминания о той самой адской неделе, похоже, все были в курсе и даже подсказывали Марку испытания для новичка. Дэвин старался больше всех, захлебываясь от смеха, он описывал свои «страдания» и едва успевал утирать слезы. Кажется, он и сам не знал, от радости он плачет или по иной причине.
        А я поняла, что сегодняшняя репетиция – не репетиция вовсе, все собрались здесь по иной причине. Чтобы помнить.
        – Он собрался съесть летучую мышь на спор, но проиграл, сжалился над тварью, и даже хотел поселить ее у себя дома! Оззи на него не было
        – Но самое смешное, – перебивая Тони, загоготал Билл, – это когда он всего неделю встречался с той модельной цыпой, а она после их отношений – самых длительных для Марка – совершила каминг-аут! Я тогда почти плакал, только старина Марк мог заставить переметнуться девчулю в другой лагерь.
        – Кстати, как это сам Марк воспринял? – вопрос был адресован Калинину.
        Но за него, давясь смехом, ответил Дэв:
        – Он названивал ей и ее новой подружке почти месяц, предлагал жить втроем. Катрина до смерти боялась получить иск о домогательствах, но, к счастью, Джен оказалась девушкой с юмором и на Марка не обижалась.
        – Но Катрина все равно нервничала.
        – Да уж, он обожал ее доставать! Я видел Марка всего несколько раз в году, но все равно сразу же запомнил Кэт! – сообщил Кристоф на по-немецки идеальном английском. – Она всегда так смешно его отчитывала. Держу пари, половину своих выходок он совершал специально для нее!
        – Правильно, до Катрины все увольнялись чуть ли не после первого концерта, Марк – тот еще поставщик стресса.
        – Хватит меня обсуждать, болваны, я вас прекрасно слышу! – с улыбкой крикнула парням Катрина, и все тут же заверили ее в большой любви, а Билл и вовсе предложил свою руку и почему-то ногу. Катрина не оценила щедрость и отвернулась.
        А разговор мужчин быстро свернул в другую сторону:
        – Ох, а Rock am Ring в этом году выдался жестким. Помнишь, как Марк свалился со сцены, а потом его никак не могли отбить у толпы?
        – Точняк! А он все кричал в микрофон, что умрет за славу.
        – И пел как в последний раз.
        На минуту воцарилась тишина. Ее нарушил неугомонный Билл:
        – Когда мой брат погиб в аварии, Марк прилетел в Калифорнию одним из первых. Без лишних слов, даже без звонка, он сразу приехал. Он лучше других понимал, как хреново мне было в тот момент.
        – О, а помните как Зигги бросила та гитаристка из «Dolly», и он стал вести себя как обиженная брошенка? Что тогда предложил ему Марк?
        – Пожениться! – и все опять дружно заржали.
        И длилось это довольно долго. Грустные истории быстро сменялись веселыми, и так до бесконечности. Этим парням было что вспомнить. А я все сидела в стороне и слушала, мысленно смеясь и печалясь вместе с остальными. Подойти ближе я не имела права, но меня радовало, что Марка окружали искренние люди, он не был одинок.
        Иногда я проверяла почту. Никаких входящих.
        ГЛАВА 17. HOTEL CALIFORNIA
        Закруглились парни ближе к утру. Ночная тьма превратилась в неприветливую серость, а город казался мертвым. Ни людей, ни даже машин, как после зомби-апокалипсиса. Слишком рано для нормальной жизни в небольшом городе.
        – Поехали за макбуком? – повернулся ко мне Калинин. Его глаза сильно покраснели, но в целом выглядел он бодро.
        Можно было заглянуть в аверинский дом и завтра, но мне хотелось развеяться и я согласилась. Вся поездка заняла у нас меньше получаса, по пустым дорогам колесили только мы одни, город спал.
        Без лишних слов Калинин прошел со мной до номера, там отдал макбук Марка, написал на листке пароль и зачем-то пояснил:
        – Это дата первой их встречи.
        Уточнять, что за «их» я не стала, и так понятно. Может быть, Катрина права: смерть Славы исказила представление о ней. Останься девушка в живых, парни поняли бы, что любить там особо нечего, и отправились бы дальше каждый своей дорогой. Прямиком в счастливую жизнь. А так… прошлое слишком сильно вцепилось в настоящее. Мертвой хваткой.
        Оставив Романа у его излюбленного дивана, я отправилась в душ, а когда вернулась, обнаружила Рому крепко спящим, он опять обнимал во сне подушку. Вряд ли ему удобно. Или он привык спать где придется? Надо бы его разбудить и отправить восвояси… Вместо этого, повинуясь непонятному порыву, я аккуратно прилегла рядом и обняла Рому за талию, чтобы не свалиться на пол. Я не собиралась так спать, но в конце концов забылась тревожным сном.
        Мне снилась черноволосая девушка, страшно красивая и несущая за собой смерть всех окружающих. Настоящая чума в прекрасной обертке, одно прикосновение – и ты обречен. Беспощадная, как злая ведьма из сказки. Кажется, она пыталась коснуться и меня, вот только у нее ничего не вышло, я вовремя сбежала, охваченная паникой и страхом. Она кинулась за мной следом, а я мчалась вперед, не разбирая дороги, готовая на все, лишь бы скрыться от черноволосой ведьмы, лишь бы избежать ее участи. Мне почти удалось. Что-то коснулось моего плеча, едва уловимо, я упала наземь и закричала от нахлынувших эмоций…
        И проснулась.
        Разумеется, никакой черноволосой девушки рядом не наблюдалось. Тревожный сон рассеялся, и я не сразу поняла, что кто-то действительно касается моего лица, осторожно и мягко, боясь разбудить. Или отчаянно желая, чтобы я проснулась? Рома, конечно, это был он. Рука его спустилась по шее ниже и задела плечо, нежно легла на предплечье, то самое, которое черно от татуировок. Даже не открывая глаза, я понимала, что он разглядывает шрамы, невесомо задевая их кончиками пальцев.
        – Знаешь, пока я спала, ты мог потрогать более интересные места. – Мой голос прозвучал хрипло и резко, как будто я целый год играла в молчанку и вдруг решила заговорить. Вероятно, мы долго проспали. Точнее, я проспала долго, Рома явно проснулся уже давно и даже успел принять душ – от него пахло моим цветочным шампунем.
        Мое пробуждение явно стало сюрпризом. От неожиданности рука Калинина дрогнула, но он ее не убрал, сильнее сжал запястье и вытянул вперед мою руку, поцеловал ладонь и прижал ее к груди. Другой рукой продолжил скользить по шрамам. Я открыла глаза и сразу поймала его взгляд, внимательный и серьезный. Заглядывающий в душу, читающий мысли. И, самое забавное, в тот момент я не была против, прочитай он что-нибудь.
        – Больно было?
        – Не помню.
        – Откуда эти шрамы, Алиса?
        – Хочешь узнать, откуда эти шрамы? – ехидно спросила я, изменив голос, но Рома, кажется, не понял шутку. Или не захотел понять.
        – Хочу.
        – Я уже рассказывала про аварию, – я одернула руку, – повторять не стану.
        Магия момента развеялась.
        Рома вновь поймал меня за запястье:
        – Прости, я не хотел тебя расстроить. Давай отмотаем назад, и… что там ты предлагала потрогать? – на его лице появилась по-мальчишески задорная улыбка, и моя злость испарилась. Похоже, у Калинина дар улыбаться. Или власть надо мной, да такая, что он сам и не представляет. С его влиянием невозможно бороться, я проиграла как только увидела его в том баре на полу. Он тонул, а для меня стало жизненно важным его вытащить.
        – Надо было пользоваться моментом, Калинин, – засмеялась я, толкая его руку и поднимаясь. – Считай, шанс упущен.
        – Но он был. Значит, будут и другие.
        – Сегодня ты проснулся не один, а вместе с нахальством?
        – Вот как ты себя называешь, – оценил Роман и согласно закивал: – Справедливо, тебе очень подходит.
        – Если бы.
        У Ромы зазвонил телефон, останавливая нашу шуточную перепалку. Я ушла умываться, чтобы не мешать разговору, но успела уловить, что общается Калинин по-английски. И его настроение разительно поменялось, когда я вышла из душа. Улыбчивый и расслабленный Роман, готовый отвечать на шутки, исчез, мой старый угрюмый знакомый вернулся.
        – Что-то случилось?
        – Что? – Калинин вышел из ступора. – Нет-нет, все хорошо. Билл звонил, хочет навестить… Марка. Просил составить компанию.
        – Поедешь?
        – Конечно. Позвоню, когда вернусь.
        Забегая вперед – не позвонил.
        Так как проснулись мы после обеда, оставшаяся часть дня пролетела незаметно. Я в который раз листала присланные Игорем файлы, проверяя, не упустила ли чего, и шерстила интернет в поисках сопутствующей информации. И очнулась только когда часы показывали полночь. А Калинин все так и не появился.
        А на следующее утро меня потянуло проверить одну сумасшедшую теорию. На место событий хотелось взглянуть лично, тем более, много времени спонтанное путешествие не займет. Я быстро оделась, спустилась на парковку и по дороге к границе искала билет на самолет. К сожалению, прямых рейсов до Мюнхена не было и начальную часть пути пришлось проделать на машине.
        Столица Баварии встретила по-летнему теплой погодой, праздничным настроением и толпами людей в национальных костюмах – прикинув в голове дату, я с тоской пришла к выводу, что в городе празднуется знаменитый Октоберфест. А это означало, что в желанном для меня отеле может не оказаться свободных мест.
        Но, лелея надежду на дороговизну номеров, я все-таки свернула на нужную улицу. В обычное время здесь должно быть тихо, но из-за праздника город наводнили туристы из самых разных стран, и даже на тихих улочках толпились шумные любители праздника. Кое-как протолкнувшись через гудящую толпу, я нырнула в пустынный холл отеля, и только там смогла перевести дух.
        – Добрый вечер. Рады приветствовать Вас в нашем отеле. Вы бронировали номер заранее, или желаете сделать это сейчас? – на идеальном английском поинтересовалась администратор. Девушку звали Улрике, если верить бейджу на груди.
        – Добрый вечер. Сейчас, если есть такая возможность.
        – Я проверю, – профессионально улыбнулась Улрике и уставилась в монитор перед собой. В девушке чувствовалась строгость, уж такая бы точно не стала болтать про постояльцев направо и налево, пусть даже и с симпатичным Калининым. Наверное, поэтому Улрике мне понравилась с первого взгляда.
        – В наличии несколько свободных номеров. Что именно вас интересует?
        – Верхний этаж.
        – Да. Номера есть. Окна на площадь, или во двор?
        – Во двор. Вообще-то, я уже останавливалась у вас несколько раз с мужем, он всегда бронировал номер 813. Если сейчас он свободен, то я с удовольствием его займу. Люблю, когда все вокруг знакомое, чувствуешь себя как дома.
        Улрике равнодушно кивнула и опять уставилась в монитор. Потом попросила паспорт и данные карты. И минут через пять протянула ключ от номера 813, пожелав приятного отдыха и заверив, что я могу обращаться с любыми просьбами. Я поблагодарила ее с искренней улыбкой, потому что она уже выполнила главную мою просьбу – поселила в номер, соседствующий с тем, где погиб Марк.
        Молодой человек с сильным именем Адлер (что означает Орёл) проводил меня до номера. Я, источая радушие, поведала ему о давней мечте побывать на Октоберфесте и невзначай поинтересовалась, не занят ли соседний номер, а то вдруг нагрянут мои многочисленные друзья. Адлер сообщил, что друзья на улице не останутся, но им придется поселиться в другом крыле, потому что соседний номер закрыт на ремонт. Отвечал парень суховато, то ли не мог понять, почему бы мне не поселить друзей у себя, раз места предостаточно; то ли его напрягали расспросы о злополучном номере. Пожелав хорошего отдыха, Адлер поспешил удалиться.
        Я же, бегло осмотрев пугающие четырехкомнатные хоромы с двумя ванными, вышла на балкон. Несмотря на праздничную атмосферу во всем городе, сюда шум почти не доходил. Любоваться так же было нечем: напротив еще один отель, причем половина его закрыта на ремонт или реконструкцию. Вдалеке – панорамный вид на город. Внизу – небольшая парковка для сотрудников и резидентов отеля, попасть на нее можно через ворота справа. Машин мало, парковка скорее резервная, обычно у таких отелей есть более просторные подземные стоянки. Над воротами я заметила несколько камер, так же как и у запасного выхода во двор. Вот только снималась парковка, а не происходящее на верхних этажах, что логично.
        В коридоре я так же приметила камеры – возле лифта над торцевыми окнами по разным сторонам. Насколько я знала, эти самые камеры ничего интересного в роковую ночь не засекли, никаких подозрительных визитов и передвижений.
        Я вернулась на балкон. Подошла ближе к каменным перилам и вытянулась через них влево. Примерно в десяти метрах от меня маячили точно такие же каменные перила точно такого же балкона соседнего номера, который являлся зеркальным отражением моего, балконы примыкали к гостиной, остальные комнаты обходились окнами в пол.
        Десяток метров – не так уж и много.
        Мой взгляд упал на парковку.
        С другой стороны, десять метров – пропасть, если рухнуть вниз.
        Соседний балкон будоражил сознание, и я вернулась обратно в номер, пытаясь унять возбуждение от неожиданного открытия. Несколько метров – расстояние, которое я смогу преодолеть, постараюсь. Дело за малым – чтобы дверь в номер оказалась открытой.
        Моя была не заперта.
        А незапертая дверь, считай, приглашение. Конечно, в моем случае приглашается гость без царя в голове, но тут я вполне подхожу.
        Неведомая сила опять потянула меня на балкон. Я вновь высунулась наружу – балконы встроены в фасад, как полноценная часть здания. Выступают вперед лишь массивные перила и вычурная лепнина, состоящая из столбиков-балясин и парапета. Лепнина тянется вдоль всего этажа, украшая здание.
        – Дьявол! – пробормотала я, поражаясь собственному бесстрашию. Ведь я определенно это сделаю – перелезу в соседний номер, раз уж его нельзя забронировать. Только осталось обдумать план как следует.
        И кое-что приобрести.
        Вечерний Мюнхен все обрастал бушующими людьми. Теперь я поняла, что по пути в отель видела почти безлюдный город, по сравнению с тем, что творилось вечером. Каждое кафе забито до отказа, люди веселились под традиционные баварские мелодии и подпевали песням, даже не разбирая слов. Пиво лилось рекой, мужчины гордо щеголяли в ледерхозенах и шляпах, и задорно махали девушкам, облаченным в дирндли. Что забавно, самих немцев в костюмах я почти не увидела, сплошь иностранные туристы.
        Пока я пробивалась на Нойхаузерштрассе, в кармане завибрировал телефон. Звонил Калинин. Оценив обстановку вокруг себя, я не стала отвечать – не стоит ему знать, где я нахожусь. А по галдежу на немецком он может легко догадаться.
        Не теряя времени, я завернула в спортивный магазин. После – купила ход-дог в уличном ларьке и запила его кофе, дабы желудок не начал бунтовать от голода в самый неподходящий момент. В успехе миссии я сомневаться перестала: нельзя, чтобы моим последним ужином оказалась баварская сосиска. Но, когда я об этом думала, перед глазами отчего-то маячил Калинин с его печальными глазами и дурацкими ямочками на щеках.
        Роме я позвонила уже из номера, ответил он моментально:
        – Алиса? Ты где?
        – Я не сбежала, не вопи так, – возмутилась я, отодвигая телефон от уха.
        – Тебя нет в номере.
        – Может, я затаилась?
        – Ты в состоянии нормально ответить на вопрос? – теперь пришла очередь Калинина негодовать.
        – Секрет скучного заключается в том, чтобы сказать все. Слышал когда-нибудь эти слова? Мне кажется, они гениальны. – Раз уж я в Германии, не грех вспомнить высказывание именитого немца.
        Рома умную мысль не оценил, выругался сквозь зубы, и я ответила уже серьезно:
        – Скоро вернусь. Завтра вечером или послезавтра. Я обещала тебе не исчезать, и не исчезну. Но у меня есть некоторые… дела.
        – Вот это меня и пугает, Алиса, – тихо признался он. – Твои дела связаны с Марком, и я боюсь, с тобой может что-то случиться. А я даже не знаю, где ты и что задумала, не могу помочь…
        – А ты этого хочешь? – я удивленно подняла брови.
        – Что?
        – Ты хочешь помочь, Ром? Ты на самом деле жаждешь узнать, что случилось? Или тебе проще находиться в неведении? Потому что мне кажется верным как раз второй вариант.
        Калинин долго молчал, прежде чем выдавить:
        – Ты не права.
        – Вот как? То есть ты не боишься ответов? Таких, которые уже не оспорить? К примеру, если вдруг выяснится, что именно Марк убил девушку. Девушек. Если выяснится, что он оказался слабаком, бегущим от ответственности, и застрелился. Согласись, такое развитие событий самое логичное.
        Если бы не псих с сообщениями и все остальные странности.
        – Ты забываешь кое-что важное, – ровным голосом возразил Рома. – Марк девушку не убивал. И даже не был серьезным подозреваемым. Но почему-то ты упорно это игнорируешь, как будто хочешь, чтобы он был убийцей. Даже алиби и мнение полиции тебе безразличны, это же сущие мелочи.
        – Ты был с ним в ту ночь.
        – Я был с ним.
        – Всю ночь, не сводил с него взгляда?
        – Мы не держались за ручки, если ты об этом. Но я точно его видел, и Катрина тоже. Полиции мы так и сказали.
        Я молча уставилась в потолок.
        – Ты мне не веришь, – сделал вывод Рома. – Не хочешь верить. Думаешь, я прикрыл Марка, чтобы он не сел за убийство. А теперь молчу, чтобы не очернить его светлое имя после смерти.
        – Если бы я так думала, Ром, то меня бы здесь не было. Знаю, ты ни за что не стал бы покрывать убийцу… покрывать его специально. Но а я пытаюсь во всем разобраться, я хочу понять, что произошло, чтобы сомнений не осталось. И какой бы ни была правда.
        – Просто пообещай, что в следующий раз возьмешь меня с собой. Сама сказала – кто-то присылает тебе сообщения с аккаунта Марка, а это не нормально. Я не вынесу, если ты пострадаешь, Алиса.
        И опять я ничего не ответила.
        – Алиса? – спросил он с нажимом.
        – В следующий раз я возьму тебя с собой, Ром.
        – Хорошо, – выдохнул Калинин с заметным облегчением, не ожидая, что я так легко соглашусь. – Спасибо.
        – Увидимся завтра?
        – Конечно. Алиса?
        – Да?
        – Ответишь на мой вопрос?
        – Я в Мюнхене, Ром. До завтра, – ответила я, нажала отбой и отбросила телефон на подушку. Калинин, конечно, тот еще фрукт, с такими лучше ухо востро держать. А то сегодня ты вся такая независимая и циничная, а завтра – уже заглядываешь в его пронзительные глаза и считаешься с его мнением. А послезавтра идешь ко дну под взглядом пронзительных глаз.
        Итак, приступим.
        Примерно в полночь я опять вышла на балкон, на сей раз вооружившись любительским снаряжением из местного магазина: плотной веревкой, поясом и карабином. Конечно, падать я не собиралась, но не подстраховаться было бы совсем уж безрассудно. А так я свалюсь и повисну на веревке. И постучу в окно номера этажом ниже, элементарно. Забавно же получится… Но это все запасной план, ведь выступы на стене достаточно удобны, чтобы добраться по ним до соседнего балкона даже без веревки.
        Пару раз подергав узел, я удостоверилась, что внизу никто не бродит, отважно шагнула к перилам и перемахнула на другую сторону. Слабый порыв ветра заставил меня на время вжаться в балюстраду балкона. Черт, а внутри ветер так не ощущался… подавив толковое желание забраться обратно, я осторожно шагнула в сторону и схватилась рукой за столбик рядом со стеной. Вышло ужасно неудобно, пока ногами я не нащупала слабую опору. Шаг есть, осталось еще примерно десять. Или пятнадцать. Похоже, я слегка приуменьшила расстояние, глазомер сработал на меня «ой, да тут сущая ерунда, ты справишься». Цепляясь пальцами за столбики, я осторожно поползла вправо. Балкон соседнего номера приближался нарочито медленно, казалось, что я сделала не десять шагов, а все шестьдесят, но в конце концов смогла-таки перекинуть ногу и мешком свалиться на чужую территорию.
        Сердце стучало от выброса адреналина, а я лежала на полу балкона и улыбалась по все тридцать два. А потом и вовсе засмеялась в голос – черт возьми, похоже, я сошла с ума окончательно, раз провернула такое. Но собственное сумасшествие забавляло, даже радовало. Сердце колотится, руки дрожат, а значит, я все еще жива. Хотя не сказать, что я совершила что-то сверхъестественное, перелезть в соседний номер оказалось элементарной задачей, а ведь я даже не особо ловкая и спортивная. Безрассудство помогло не хуже. Почти любой бы справился, надо только решиться, сделать первый шаг и не упасть в обморок от страха высоты.
        Вскочив на ноги, я отстегнула пояс и на всякий случай вновь выглянула на улицу. Все тихо, никто не тычет наверх и не кричит от ужаса.
        Что ж, момент истины.
        Не дыша, я подошла к двери балкона и потянула ее в сторону.
        Дверь легко поддалась.
        Я опять засмеялась и вошла внутрь. Номер и впрямь оказался зеркальной копией моего: гостиная, кабинет и спальня с примыкающей к ней ванной комнатой. Молодой человек по имени Адлер не обманул – в номере присутствовали следы ремонта. Конечно, руководство отеля поспешило обновить кабинет, в котором произошло не самое приятное для репутации событие.
        Бегло осмотрев все помещения, я нашла кабинет и устроилась прямо на полу. Что бы ни случилось в ту ночь, это произошло здесь. И пусть меня сожгут на костре противники заговоров, если это было простое самоубийство. В номер слишком легко попасть, и из него легко убраться – это раз. Выстрел в голову – это два. Наличие у Марка по крайней мере двух двойников – это три. Никаких следов наркотиков в жертве самоубийства – это четыре. Кто-то шлет мне двусмысленные сообщения – это пять. Я сильно сомневалась, что в полиции как следует расследовали произошедшее – это шесть.
        Марк мог убить себя, не вопрос. Несмотря на факты, совсем вычленить наркотики из уравнения не получится, ведь бросать невыносимо сложно. Абстинентный синдром, резкие перепады настроения, депрессия, желание навредить себе… все это могло повлиять на его решение уйти из жизни. Но почему в это упорно не верится? С каждым днем все больше и больше.
        Вариантов развития событий много.
        И какой устроит меня?
        Меня устроит правда, без сомнений.
        ГЛАВА 18. ONLY HAPPY WHEN IT RAINS
        В номер я все равно уже проникла, торопиться некуда. Еще раз прошлась по всем комнатам, заглянула в каждый угол. Проверила мусорные корзины – ну а вдруг мне бы повезло? В кино всегда так делают, и обязательно что-то находят. Но нет, судя по всему, номер давно и тщательно убран. Совсем скоро сюда начнут пускать постояльцев, и большинство из них даже не будет знать страшной истории, здесь произошедшей. Все забывается со временем.
        Повторять трюк с балконами и улицей я сочла излишним, покинула номер по старинке – через дверь. Надеюсь, никому не придет в голову смотреть записи с камер, иначе у меня могут возникнуть проблемы. Я вернулась на балкон и забрала веревку – не стоит оставлять настолько очевидные следы.
        Утром проснулась очень рано, до рейса оставалось еще несколько часов. Время я потратила на поиск информации о Саше Хромове и Никите Локтеве. И, если первый все так же упорно не давался в руки, следы второго обнаружить удалось. Все через те же татуировки я вышла сначала на мастера и его группу, по репостам нужной мне работы нашла страничку некоего Mr IDK, на его аватарке красовался рукав Марка Аверина, а рядом подпись, сообщающая, что парень не появлялся в сети уже два месяца.
        В друзьях у Мистера Незнайки обнаружилась некая Светлана Андреевна Локтева, судя по указанному возрасту – мама этого самого мистера. Никиты Локтева – почти уверена, что это он. Номер телефона женщины так же нашелся в рекордные сроки, она работала в местной нотариальной конторе. Конечно, я бы предпочла брата или сестру, молодые люди менее подозрительны, особенно если написать им сообщение, а не названивать по рабочему номеру, но со старшим поколением все иначе. Светлана Андреевна могла послать меня по телефону, и уж точно не ответила бы на сомнительное сообщение.
        Поэтому я набрала номер женщины.
        – Добрый день, Светлана Андреевна. Я Алиса, бывшая одноклассница Никиты. Мне поручили организовать весь класс, сами знаете, зима уже скоро, а собираются все ужасно долго! – бодро защебетала я, когда женщина ответила и представилась. – Извините, что звоню вам, но Никита не выходит на связь, а мне так хотелось бы собрать всех! Кто знал, что даже после школы это будет так тяжело сделать, ничего с годами не меняется! – Я глупо хихикнула и наконец примолкла.
        – Алиса? Это Алька Сергеева что ли?
        Черт, Светлана Андреевна помнит всех одноклассниц сына?!
        – Да, это я.
        – И у тебя смелости хватает мне звонить?! – неожиданно взвилась женщина и зашипела в трубку: – Да такие как ты и довели Никитку до срыва, из-за подобных тебе злых людей он попал в больницу! Совести совсем уже нет… думаешь, он захочет тебя видеть? Тебя и друзей твоих?
        – Так он… в порядке? – пискнула я.
        – Будет в порядке. И не смей мне больше звонить! – Светлана Андреевна сбросила вызов.
        Совесть у меня все-таки была, не стоило подставлять незнакомую мне Альку Сергееву. Но, похоже, девица там та еще, так что с совестью можно и договориться. Зато я узнала, что Никита Локтев жив. Не совсем здоров, но точно жив, и мать в курсе, где его искать. И у меня остался Хромов. И не хочу даже думать, что кроме парней с телешоу могли быть и другие, как мне их вычислить? Пока в подозреваемых Хромов, он общался с Марком и вообще тип подозрительный. Нигде его не найти, как будто испарился человек.
        «Или лежит, закопанный под чужим именем» – явилась горькая мысль, но я отогнала ее прочь.
        Обратный рейс вылетел без задержек, через час с небольшим я уже садилась в машину, оставленную в польском аэропорту, а еще через три въезжала на парковку отеля. Время, проведенное за рулем, пролетело незаметно, я развлекалась болтовней с Игорем – он позвонил сообщить, что меня разыскивала какая-то женщина. Как обычно, Рогозина в итоге занесло не туда и разговор растянулся на добрую половину пути. Пока он рассуждал о трудностях брака и необходимости прощения, я подыскивала кандидатуру звонившей, и пришла к выводу, что это Катрина. Продолжает разнюхивать. Но я сама виновата – стоило быть повежливее. Но теперь уже поздно об этом сожалеть.
        Проигнорировав нужный мне этаж, я сразу поднялась к Роману. Конечно, он не обязан сидеть в номере и ждать меня, но попробовать же можно?
        Калинин оказался на месте, открыл дверь в казенном халате и с мокрыми волосами.
        – Почему ты живешь в отеле? – вместо приветствия задала я вопрос. Роман пропустил меня и закрыл дверь.
        – Оставил квартиру Катрине после развода. Она ей больше нравилась, чем мне.
        – Логично.
        Мы прошли в номер – точную копию моего, но с мужскими вещами вокруг. Как человек творческий, Роман не слишком беспокоился о порядке. Мы прошли через гостиную в спальню и вышли на балкон – беру назад слова насчет копии, у меня балкона не водилось. По тлеющей в пепельнице сигарете я поняла, что здесь Калинин и коротал время. Ну а что? На город опускались сумерки, красивое время.
        – Присаживайся, – Рома подвинул мне плетеный стул и сам устроился на похожем. – Спрашивай.
        – Что спрашивать? – не поняла я.
        – Судя по всему, ты только приехала. И сразу прибежала сюда – значит, у тебя появились новые вопросы. Давай.
        Кто-то сегодня явно не в настроении. Но раз сам предложил…
        – Вопрос не новый, но да, есть один. Марк был торчком?
        Роман моментально нахмурился, хотя и до этого довольным не выглядел. Весь его вид сигнализировал о готовности обороняться и защищать друга до победного. Как и всегда, стоило упомянуть Марка.
        – Допустим.
        – И перед смертью он тоже принимал? Не пытался ли он завязать… скажем, последние несколько месяцев?
        Калинин долго молчал, потом закурил и наконец выдавил:
        – Допустим.
        – Мне твои допущения до лампочки, Калинин! – Рассердилась я, но призвала себя к терпению. – Хорошо. Перефразирую вопрос: ты знал, что после смерти в крови Марка не было обнаружено наркотиков?
        – Знал, конечно.
        – И тебе не показалось это странным?
        – Нет. Мы не разговаривали несколько недель… с самого начала лета. Да и до этого… не очень. – Он отвел взгляд, не желая показывать, как тяжело далось признание. – И я не собирался это исправлять, хотел уйти из группы. А теперь и исправлять уже нечего.
        – Вы поругались, потому что Марк переспал с Катриной? – догадалась я и удивилась недоумению на Ромином лице: – Что? Когда я искала о тебе информацию, многого начиталась.
        – Ты что, меня гуглила? – В его возмущении звучало обвинение, как будто я его имя в строчку поиска порнхаба вбивала.
        – Еще как.
        – Ты… невероятно! – он вскочил с кресла и ушел прочь.
        Я осталась на балконе, сидела и разглядывала вид на город. Ждала, что Калинин вернется. Но на улице совсем уже стемнело, а его все не было. Вздохнув, я отправилась за ним в номер, ожидая найти у мини-бара. Но он стоял у окна, совсем близко к двери, и поймал меня за руку, когда я вышла.
        – Мне кажется, в наших отношениях не все честно, – все еще крепко держа мою руку, сказал он. – Я делюсь с тобой всем – всем – а в ответ не получаю ничего. Кому угодно такое надоест.
        – Мне нечем…
        Не дав договорить, Калинин притянул меня к себе, перехватил руку и задрал рукав джемпера:
        – Откуда шрамы, Алиса?
        – Я попала в аварию.
        – Авария… знаешь, что я думаю? Ты заканчиваешь врать, только когда закрываешь рот. Но я не идиот и ни за что не поверю, что такие шрамы остались от осколков стекла.
        – Да ты у нас эксперт, смотрю. – Я выдернула руку из его хватки и опустила рукав.
        Дались же ему мои шрамы… руки так и чесались дать наглецу пощечину, а еще лучше – с десяток. Значит, вот так он чувствует себя каждый раз? И еще ни разу не выкинул меня в окно? Его терпению можно только позавидовать, у меня такого не водилось. Руки продолжали чесаться, я отошла от Калинина подальше. Не знаю, что отразилось на моем лице, но Рома резко пошел на попятную:
        – Нет, я… ты не обязана отвечать.
        – Но ты же этого так хочешь, верно? – медленно поинтересовалась я. От моего ледяного тона он дернулся, как от настоящей пощечины. – Хочешь знать, как иначе. Не представляю, на кой черт тебе сдалась проклятая правда, но ты победил: видишь ли, Рома, ты связался с проблемной девушкой. Шрамы – это следы от царапин, которые я нанесла себе сама. Своими ногтями. Содрала почти всю кожу, впивалась ногтями в кровавое месиво снова и снова. Меня тошнило от крови, тошнило от происходящего, но я продолжала и продолжала. Я даже боли не чувствовала, представляешь? Меня вовремя остановили, я не успела завершить начатое. И иногда жалею об этом.
        Калинин застыл на месте, глядя на меня во все глаза. Его злость испарилась без следа, ее место заняло сожаление. И бесконечная горькая вина.
        – Еще вопросы?
        – Нет.
        – Спрашивай! – рявкнула я. Калининский виноватый вид взбесил до невозможности. – Спрашивай, и я отвечу. Любой вопрос, Рома. Ну же, давай! Ты же этого хочешь!
        – Не хочу.
        – Трус.
        Мое злое обвинение повисло в воздухе. Рома сделал осторожный шаг вперед, наблюдая за мной с опаской, словно боялся, что я убегу. Или укушу его, вид у меня наверняка был на редкость злобный. Но я осталась на месте и он подошел ближе, шаг за шагом, а потом и вовсе крепко обнял. Его трясло. Или меня? Не знаю. Он прижимал меня к себе все теснее и шептал, как ему жаль.
        – Прости. Прости, – все повторял и повторял он. – Больше никаких вопросов. Если захочешь, ты все расскажешь сама. Если нет – я переживу.
        – А как же наши нечестные отношения?
        – Меня устраивают и такие.
        Мы еще долго стояли, обнявшись. В свой номер я так и не попала, осталась ночевать у Ромы. Он оказался более радушным хозяином и на диван выгонять меня не стал. Уже засыпая, я почувствовала, как он легко поцеловал меня в губы и опять просил не исчезать.
        ГЛАВА 19. UNDER THE WATER
        Утром Калинин вознамерился побить собственный рекорд напряженной молчаливости и не переставал прожигать меня виноватым взглядом. Похоже, даже за ночь парень не отошел от правды, это как раз тот случай, когда лишние знания не идут на пользу.
        На мое предложение проветриться он отважно согласился. Мы разошлись на время и встретились уже на парковке, и Роман даже не подумал спросить, а куда мы собственно направляемся, даже когда я свернула на шоссе, ведущее за город.
        Пришлось проявить инициативу и коротенько обрисовать ему свою предыдущую поездку и рассказать про дом. Честно говоря, я надеялась, он что-нибудь о нем знает, но Калинин историю выслушал с недоумением и разве что у виска не покрутил. И я его не винила, мои «послышалось», «почудилось « и «показалось» доверия не внушали и мне самой. Но в все равно «Изумрудный Лес» тянуло, точно магнитом. Не люблю незавершенные дела, лучше успокоить душу и проверить подозрения.
        Понемногу мы разговорились и Роман наконец повеселел.
        А я выдала признание:
        – Вообще-то, ты во многом неправ. Я с тобой честна. Теоретически ведь можно говорить неправду, но при этом не лгать.
        – Непонятно как-то, – забраковал мои старания Калинин. – То есть, можно сказать, что у тебя есть муж, но не уточнить, что он нафантазированный? Или как?
        – Дался тебе мой муж, честное слово.
        – И все же?
        – Не беспокойся, он вполне реальный. Рогатый, конечно, если вспомнить Rock am Ring, но реальный. – Я украдкой покосилась на Рому. Он мужественно молчал и мне почему-то захотелось внести ясность: – Выдохни, Калинин. Мы почти год как разводимся. Видишь? Я была честна.
        – Год? Почему так долго? – невозмутимо поинтересовался он, ничуть не удивленный повороту с разводом.
        – Не сходимся во мнении в самом главном жизненном вопросе. Денежном то есть. Я требую все делить поровну, а муж категорически против, вот и воюем. А развод все тянется и тянется, на рекорд идем, не иначе.
        – Глупости.
        – Вот-вот, – поддакнула я.
        – Я бы вот с тобой не воевал, ни за что.
        – Как с таким-то подходом Катрина не оставила тебя без трусов? Ах, точно – оставила, ты же в отеле живешь.
        – Это была моя инициатива, Кэт не меркантильна. В этом вы с ней похожи.
        – Ты… – слов у меня не нашлось и я громко засмеялась. Калинин не отставал, кажется, между нами вновь установилась теплая атмосфера.
        «Изумрудный Лес» встретил нас мрачным серым небом и холодным ветром. Из машины выходить категорически не хотелось, но бесстрашный Калинин первым полез на улицу, подставив светлые локоны неумолимому ветру, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
        – Тебе бы шампунь рекламировать, – не удержалась я.
        – Мне предлагали как-то раз, – серьезно заявил Калинин. – Но я отказался.
        – Что так?
        – Дело было посреди тура, а там каждая минута расписана. Конечно, при желании время можно было и найти, но… мне не захотелось. Но одного предложения хватило, чтобы Марк два года подряд звал меня Рапунцель.
        – Ромпунцель.
        Калинин странно на меня покосился:
        – Да, он вот точно так же говорил.
        Мы оба застыли. Я сделала вид, что закрываю машину, что наверняка выглядело глупо, ключ-то автоматический. Рома наблюдал за мной со снисходительным терпением. Дурацкая ситуация, в конце концов, я озвучила самый очевидный вариант из арсенала шуток пятиклашки.
        – Ну что, идем смотреть на подозрительный дом? – спас Калинин положение.
        Рука об руку мы прошли по безлюдной улочке, сделав небольшой крюк по прибрежной дороге. Видимое издалека море угрожающе серело, предупреждая, что скоро погода испортится окончательно. В сентябре здесь всегда так пасмурно? Или мне везет второй раз подряд?
        Дом с зеленый крышей встретил нас мрачной тенью, казалось, вокруг него попросту выключили свет. Думаю, все дело в высоких деревьях, они угрюмо возвышались над домом, пряча самое интересное от посторонних глаз. Такой странный контраст, ведь при ярком солнце все выглядело иначе и деревья не особо мешали разглядеть дом и зеленую лужайку возле него. И выглядело все вполне себе симпатично и весело, а не пугающе-зловеще, будто из окна вот-вот вылетит стая привидений.
        – Что скажешь? – поинтересовалась я у своего спутника, в основном чтобы нарушить тишину. Ну и растормошить Рому – он выглядел не лучше мрачного дома, явно заразился царящей вокруг атмосферой. Или вспоминал о времени, проведенном здесь – я же видела фотографию, Калинин на ней тоже присутствовал. Значит, у Мирославы гостил не один только Марк.
        – Да ничего.
        – Странное местечко. Соседи говорят, здесь никто не живет. Я бы сказала, что так оно и есть, дом выглядит заброшенным, но… земля здесь на вес золота. Зачем держать такой дом и не пользоваться им? Подозрительно.
        – Допустим, – еще больше насупился Калинин. – И что ты от этого дома хочешь?
        – Хочу взглянуть, что внутри.
        – Вломиться в чужую собственность? Ты же понимаешь, что это незаконно?
        – Быть такого не может!
        – Не ерничай. У нас могут быть проблемы, и это мягко говоря.
        – Из тебя никудышный подельник, – приуныла я. Вот и обещай потом брать его с собой – даже в дом нормально не проникнуть!
        – Разумный, – наставительно поправил Калинин, – из меня разумный подельник. И мне не совсем понятно, зачем нам лезть в чей-то заброшенный дом. Если бы ты объяснила это как следует, а не плела о предчувствии…
        – Труп в морге, ты его видел. Уверен, что тело принадлежало именно Марку Аверину? А не одному из его двойников, например? Уверен, что похоронил друга, а не просто похожего на него незнакомца? Учитывая все обстоятельства.
        От такого вопроса Рома в очередной раз за сегодня побелел. Но отошел быстро, надо думать, привык к ударам с моей стороны.
        Ответ интересовал меня, так что я с акульей улыбкой и взглядом коршуна следила за его реакцией. Белое лицо, поджатые губы и до боли сжатые челюсти. Ему бы еще одеться во все белое, и вылитый призрак из заброшенного дома, что так удобно расположился по соседству.
        – Уверен, – сквозь зубы выдавил Калинин. – Так вот в чем дело? Хочешь найти в этом доме Марка? Живого, – он горько усмехнулся и покачал головой, как будто в такое развитие событий ни на секунду не верил. Он ведь не получает идиотских писем и за ним не бродят странные личности в капюшонах. – Ну ладно, давай проберемся. Дождемся ночи, и…
        – Как ты это себе представляешь? – возмутилась я. – Ночью без фонаря мы запросто свернем себе шею, а если начнем подсвечивать путь, в момент привлечем внимание соседей. Сделаем это утром.
        – Спасибо, что не прямо сейчас, посреди дня.
        Трудно было не уловить злой сарказм в его голосе, но, по правде говоря, мне до зуда в пятой точке хотелось перемахнуть через забор и проверить дом, каждый его кирпич, лишь бы понять причину тревожащего предчувствия. Терпение – не самая сильная моя черта, зато безрассудности во мне на троих. Не исключено, что не будь рядом Романа с его инквизиторским взглядом, я бы без лишних сомнений вломилась в дом посреди дня.
        Оставшуюся часть дня мы потратили… странно и непривычно. Болтались по городку, гуляли по набережной, держась за руки и разговаривая о пустяках. Рома рассказывал о музыке и забавных случаях во время туров, очень ловко при этом не упоминая о Марке. Я тоже не молчала, но, следуя удачному примеру, ограничилась забавными историями об учебе и о неожиданно свалившейся на мою голову бедовой подруге. В конце концов мы сделали сэлфи и я отправила фотографию Ане – она всегда была фанаткой HWG. Ее ответ я Калинину показывать не стала, он бы умер от смущения.
        Ужинали в небольшом ресторанчике, настолько безлюдном, что мы с Калининым оказались единственными посетителями. Обслуживало нас сразу человек пять, как я сначала решила, люди банально от безделья страдали. Но потом одна из официанток скромно попросила о фотографии с Романом. Тот не отказал, за что быстро поплатился – вскоре ему пришлось позировать со всем персоналом ресторана. Не думаю, что все знали, кто к ним случайно забрел, фоткались так, на всякий случай. Так Аня один раз урвала фотографию с Рихардом Круспе: увидела толкучку, и побежала следом. Зато потом рассказывала о случае с пеной у рта и блаженным взглядом.
        Рома терпеливо улыбался и ждал, пока интерес к нему схлынет. Вскоре все разошлись, осталась девушка, которая Калинина как раз и узнала. До этого она прижималась к нему старательнее остальных и вообще всем видом демонстрировала готовность на все, что он предложит. Но ей не повезло – Рома оказался парнем без фантазии и попросил принести нам запеченного лосося.
        – Ты расстроил девушку, – тут же укорила я.
        – Она переживет.
        – А вдруг нет?
        – Я знаю, что ты пытаешься сделать, – с довольной улыбкой сообщил Рома. Его светящаяся физиономия меня слегка напугала, все-таки беспричинная радость это уже симптом.
        – И что же?
        – Стараешься отпихнуть меня подальше. Но у тебя ничего не выйдет.
        Я не стала отпираться:
        – Это ты так думаешь, Калинин. Но в этой игре у меня слишком много козырных карт.
        – У меня тоже одна припрятана, так что посмотрим.
        Его последняя фраза так и повисла в воздухе, а Калинин смотрел на меня взглядом победителя. Жаль, в ресторане не было легкого ветерка, от которого его волосы могли эффектно развеваться, картина была бы совсем полной.
        Позже к нам вышел хозяин ресторанчика и сообщил, что ужин за счет заведения. И я второй раз подряд ошиблась в выводах, подумав, что хорошо быть знаменитым – кормят бесплатно. Но хозяин ресторана – тощий длинный тип по имени Валера – оказался старым калининским приятелем, и почивали нас в честь неожиданной встречи, а вовсе не потому что Роман известный музыкант.
        Валера ненадолго составил нам компанию. Разговор двух старых знакомых поначалу ничем интересным не порадовал, чувствовалось, что мужчины уже лет десять не разговаривали, да и раньше им нечего было обсуждать. Все свелось к репликам вроде:
        – Рад тебя видеть. Как поживаешь?
        – Нормально, даже хорошо. Ресторан вот открыл. Ты как?
        – Тоже нормально.
        – Слышал новость, мне очень жаль…
        И все в похожем духе. Абстрактное ни о чем. Обрывки старых полузабытых историй и вежливый интерес друг к другу. До тех самых пор, пока Валера не сообщил кое-что любопытное:
        – Забавно, а ведь Марк заходил сюда тоже.
        – Когда? – мой вопрос прозвучал неожиданно резко – до этого я молчала, и Валера посмотрел на меня с недоумением.
        – Пару лет назад. Может, даже больше. Я, честно говоря, тогда и не знал про группу, меня уже потом одна из официанток просветила, показала фотки и новости кое-какие. Оказалось, Марк – знаменитость, концерты где только не давал, и поклонников у него сотни тысяч. А я к нему даже подходить поначалу не очень хотел, – парень неоднозначно усмехнулся и покачал головой.
        Калинин на этот его жест особенно не отреагировал, его больше занимал запечённый лосось (он вообще любитель рыбы, как я заметила), поэтому пришлось мне:
        – Почему вы не хотели к нему подходить?
        – Древняя как мир история, – весело рассмеялся в ответ Валера. – Подростковая драма: мне нравилась девушка, а ей нравился Марк. Строго говоря, много нас таких было, – тут он стрельнул взглядом в сторону Романа. – Теперь все это кажется забавным, а в подростковые годы было обидно. А еще в ту пору я был толстяком, что обиду только усиливало.
        Посидев с нами еще немного, Валерий откланялся.
        – Что думаешь? – тут же ожил Калинин.
        – Думаю, никогда не встретить девушку вроде вашей Мирославы – тоже своеобразное счастье, – с готовностью поделилась я. – Интересно, увидь я ее воочию, тоже бы влюбилась, не сходя с места?
        – Мне страшно с тобою встречаться, страшнее тебя не встречать, – с умным видом процитировал Рома.
        – Что-то смутно знакомое… опять текст песни?
        – Отчасти. Марк позаимствовал эти строчки. Ты могла видеть стих целиком на одной из стен его комнаты.
        – Да уж, чего там только нет, все эти надписи… хотя твое художество производит куда большее впечатление, – неожиданно вспомнила я. – Портрет Славы удался на… славу. Надеюсь, так можно выразиться.
        – Узнала все-таки, – без обидняков хмыкнул Калинин, жестом подозвал официантку и заказал еще бокал вина. Девушка ушла, и Роме все же пришлось прокомментировать свое художество:
        – Ну да, я нарисовал ее, по просьбе Марка.
        – А мне сказал, что художник неизвестен.
        – Потому что ты его психом обозвала. Решил повременить с признаниями.
        – Язык мой – враг мой, – расстроилась я своей болтливости. – Но ты, конечно, все равно слегка тронутый.
        – Как и все люди.
        Мы покинули ресторан, и Рома взял меня за руку. Валерий вышел с нами попрощаться, на наши руки он посмотрел с любопытством, и, если в первый раз его внимания мне особо не досталось, то теперь он цепко рассмотрел мою физиономию. Не знаю, понравилось ли ему увиденное, но в итоге он пожал Калинину руку и пожелал нам приятного вечера.
        – Кажется, я ему не особо приглянулась, – сделала я вывод.
        – Или наоборот, приглянулась слишком сильно.
        – Тебя послушать – так я девушка мечты, от которой каждый второй в восторге.
        – Так и есть. Неясно только, почему ты сама считаешь себя наказанием, – Рома одарил меня внимательным взглядом, как бы обещая: я непременно это выясню.
        В этот раз язвить я не стала, просто потянула его в сторону набережной. Все-таки Калинин мог ужасно раздражать. А все потому, что с ним хотелось и впрямь стать девушкой мечты, не меньше. Ну или хотя бы лучшей версией самой себя.
        Оставив позади оживленную часть городка, мы побрели в темноту. Калинин закурил, зачем-то объяснив, что завязал с сигаретами лет пять назад, но после смерти Марка старая привычка вернулась и избавиться от нее он пока не может.
        Начался мелкий дождик, Рома потянул меня в сторону отеля, но я высвободила руку и спрыгнула с набережной вниз, на берег. Под ногами зашуршали пока еще сухие камни, но таковыми они останутся ненадолго, дождь все набирал обороты, всего за пару минут он превратился из мелкого надоеды в мощный водяной поток. Море, словно в противовес, оставалось угрожающе-спокойным, его не волновал какой-то там ливень.
        Я раскинула руки и подставила лицо дождю.
        – Алиса! Алиса! – Калинин спрыгнул следом за мной на берег. Вся его одежда успела промокнуть, светлые волосы прилипли к обеспокоенному лицу. – Ты что делаешь?
        – Раньше я любила дождь, потом ненавидела… а теперь не знаю, как к нему относиться. Равнодушно?
        – Думаю, это самый лучший вариант.
        – Шел дождь, когда я попала в аварию.
        – Аварию? Разве мы не выяснили, что ее не было?
        – Смотря что считать аварией, Ром.
        Страхи существуют для того, чтобы с ними бороться. Я разулась, скинула куртку и сделала шаг вперед. Морская вода показалась мне теплой, как в странах Карибского бассейна после обжигающе-жаркого дня. Дождь со свирепой силой барабанил по земле, приглушая остальные звуки, я даже Калинина слышала с трудом. Он говорил, кажется, опять что-то об отеле и холодной погоде, а я не слышала и не обращала внимания, пока он не схватил меня за руку:
        – Да какого черта ты творишь?! – рявкнул Рома. Свет одинокого фонаря с набережной доходил до нас, его хватало, чтобы хорошо друг друга видеть. Интересно, насколько чокнутой я сейчас выгляжу? Похоже, не слишком, раз Калинин до сих пор не сбежал.
        – Пусти, Ром. Просто подожди на берегу.
        – Нет. Я с тобой.
        – Ты же не умеешь плавать, – покачала я головой.
        – Научусь.
        С пугающей решимостью он скинул куртку и стал разуваться. Мой энтузиазм угас так же быстро, как и появился. Сгорел дотла, как сухая спичка. Теперь меня трясло от холода и страха. За него.
        Я вышла из воды и присела рядом с Ромой. Дрожащими руками погладила его по лицу, заставив взглянуть на себя. Осторожно убрала насквозь мокрые волосы с лица, прижалась лбом к его лбу. Рома цепко сжал мои плечи, говоря без слов. Куда я, туда и он – его настрой нельзя истолковать иначе.
        – Ты тоже чувствуешь это? – прошептал он.
        Вместо ответа я сильнее сжала его лицо, притянула ближе и поцеловала. Его ледяные губы больно царапали мои, но я не хотела останавливаться, не хотела отпускать момент и этого идеального мужчину. В такие мгновения не хочется думать о будущем, только о настоящем. О нашем странном, полном тьмы и дождя, настоящем.
        – Думаю, нам лучше пойти в отель, – пробормотала я.
        Кое-как натянув на ноги мокрую насквозь обувь, мы побежали в сторону отеля, в котором я ночевала в прошлый раз. С неба все так же лило как из ведра, в такую погоду промокнуть можно и за пару минут, потому наш внешний вид ни у кого вопросов не вызвал и номер мы получили в считанные секунды.
        Одежду начали стаскивать у самого порога, получалось ужасно неловко, потому что прилипшие к телу вещи иначе не снять, особенно когда пытаешься сделать это побыстрее. Дождь гулко барабанил в окно, заглушая бешеный сердечный ритм. Рома запутался в джинсах и собственных ногах, и едва не свалился на пол, но, к счастью, номер оказался не из больших и он рухнул на кровать. Я прижала руку ко рту, чтобы не засмеяться.
        – Чего ты там копаешься? – возмутился Калинин и сдержаться мне не удалось – я упала рядом с ним, хохоча в голос. Роме удалось-таки избавиться от джинсов и он засмеялся тоже. Наверное, так же над собой – как ни крути, не каждого угораздит спутаться с сумасшедшей, а это уже веский повод для самоиронии.
        Рома повернулся ко мне, провел рукой по влажному от дождя лицу и снова поцеловал. На сей раз медленно и нежно, мучительно. В отличие от него, я торопилась, так ужасно спешила, в тот момент нежные поцелуи меня не особо интересовали. Запутавшись руками в его волосах, я притянула его ближе, заставляя забыть о невесомых поцелуях и сосредоточиться на большем. Одобряя мои действия, Рома пробормотал:
        – Я хотел поцеловать тебя с момента нашей встречи. С самого первого взгляда.
        – Не хочу тебя расстраивать, Ром, но в момент нашей встречи ты вообще ничего не соображал и вряд ли думал о поцелуях.
        Он тихо засмеялся:
        – Как знать.
        Следом за его джинсами полетели и мои, от остальной одежды избавиться было проще. И скоро слова и мысли отошли на второй план, он целовал меня отчаянно. Как будто и в самом деле жить без меня не мог и готов был прыгнуть в воду, не умея плавать. И одновременно наказывал за глупость – шагнуть в пропасть без него – это же абсурд!
        Голова кружилась от происходящего, от остроты ощущений, в тот момент я бесконечно любила мужчину, что так увлеченно меня целовал. Все казалось идеальным. Я почти убедила себя, что остальное не имеет значения. А Рома продолжал повторять, что все правильно, все так и должно быть. Он – мой. Я царапала его спину, прижималась крепче и наслаждалась мгновением, желая продлить его. Может, даже навсегда. Неправильность, которая притягивает и завораживает.
        После мы долго лежали рядом и глупо улыбались друг другу. Калинин гладил мои руки, а я путалась ладонями в его волосах. В какой-то момент я уснула, так и не вынырнув из мира грез.
        А на рассвете меня разбудило очередное сообщение. Рыдающий смайл и наша с Калининым фотография. На ней мы бредем по берегу, напоминая те самые отвратительно счастливые парочки, от которых всех подташнивает.
        Он здесь.
        Он нас видел.
        Может, он даже догадался о наших намерениях и успел убраться подальше отсюда. Черт, не стоило тянуть… Но на дом мне все равно хотелось взглянуть. Я встала и начала быстро собираться. Одежда за короткую ночь не успела высохнуть до конца, джинсы и куртка остались влажными, ботинки и вовсе представляли собой жалкое хлюпающее зрелище. Темное серое небо за окном как бы намекало, что придется померзнуть, но это не особо пугало. Есть вещи и пострашнее холода. Например, сообщение с фотографией. И смысл, спрятанный в послании.
        Калинин проснулся от моего копошения. И сразу догадался – что-то не так, потому с вопросами лезть не стал. Оделся молча, даже сырые джинсы натягивал с молчаливой отвагой.
        – Ты можешь покараулить у выхода, – бросила я, уже зная, что он не согласится.
        – Я с тобой.
        И мы вместе вышли навстречу утренней прохладе.
        ГЛАВА 20. HOUSE OF THE RISING SUN
        Дом встретил нас во всей мрачной красе. Дождь уже давно закончился, но небо все равно казалось тяжелым и темным, еще больше нагнетая и без того невеселую обстановку.
        – Через забор полезем? – без особого энтузиазма поинтересовался Рома.
        – Возможно. Только давай обойдем дом, вдруг соседи не спят.
        Мы обогнули дом с левой стороны. Для этого пришлось продраться через колючие заросли рядом с забором, но даже это не сбавило моего настроя. Мы прошли до самого конца территории и оказались на углу дома.
        – Давай пройдем еще вперед, там есть калитка, – неожиданно заявил Рома и первым полез дальше в кусты. По дороге счел нужным пояснить: – Раньше мы пользовались только этой калиткой и здесь была удобная тропинка, она вела к дороге, а там уже и до спуска на берег недалеко.
        Калитка нашлась очень быстро и, что самое интересное, она оказалась не заперта. Нас здесь явно ждали. Меня здесь ждали. Что ж, удивляться нечему, зачем-то ведь он отправил мне сообщение. Он. Он – это кто? Строить теории раньше времени я поостереглась, но открытая калитка выглядела приглашением и это здорово тревожило. Какие сюрпризы нас могут ждать в этом проклятом доме?
        Рому незапертая калитка ничуть не смутила, возможно, он решил, что про ее существование все забыли и все эти годы она оставалась открытой.
        Легкий ветерок пошатнул деревья и рядом с нами с громким стуком что-то свалилось. Мы застыли, с тревогой смотря на темные окна дома. Звук повторился, и на второй раз до меня дошло:
        – Черт, это яблоко.
        – Что? – с явным трудом расцепив челюсти, переспросил Рома.
        Почему-то это позабавило, даже тревога на время отступила.
        – Яблоко упало, – я ткнула пальцем в ближайшую яблоню, всего их тут было не меньше десятка. Рядом с калиткой начиналась небольшая дорожка, ведущая к дому, и ее окружали исключительно яблони. Дальше росли деревья побольше, они-то и скрывали большую часть дома от посторонних глаз.
        – Калинин, только в обморок не упади, хорошо? Не обижайся, но из тебя выйдет просто ужасный вор-домушник. Отсутствие таланта налицо.
        – Зато из тебя выйдет отличный юморист, – недовольно бросил он в ответ.
        Мы прошли по яблоневой дорожке к дому и застыли у черного входа. Рома огляделся в поисках более-менее подходящего для вторжения окна, он предложил разбить стекло и пролезть внутрь. И надеяться, что в доме нет сигнализации. В принципе, другого выхода я тоже не видела, кроме…
        – Давай-ка попробуем через дверь, – предложила я и повернула железную ручку. Она легко поддалась, дверь распахнулась, приглашая нас пройти внутрь. Серости раннего утра не хватало, чтобы осветить мрачноватый коридор и получалось, что мы заглядывали в кромешную темноту. Приятного мало.
        – Нам не стоит заходить туда вдвоем, Ром. Лучше тебе остаться здесь и покараулить.
        – Забудь об этом, – отрезал он и первым нырнул в темноту коридора.
        Ладно, раз его не переубедить… что бы мы тут ни нашли, мы найдем это вместе.
        Проигнорировав на время лестницу на второй этаж, мы свернули через арку в необитаемую столовую. Вся мебель накрыта чехлами, и явно очень давно, если судить по количеству пыли, собранной светлой тканью. А вот на кухне, что примыкала к столовой, сразу же нашлись следы пребывания человека: куча грязной посуды в мойке, остатки чая в заварочном чайнике и зерна кофе в кофемашине. Молоко в холодильнике всего-то позавчерашнее, да и остальная снедь вполне себе свежая и пригодная к употреблению.
        И, если я к такому повороту была готова и даже ждала его, то Калинин впал в напряженную задумчивость и принялся бросать на меня подозрительные взгляды. Даже не знаю, что крутилось в его голове, может, он думал, что это я здесь кофе попивала.
        – Насколько я помню, на первом этаже должны быть еще гостиная и большой кабинет, – процедил Рома, с неприязнью глядя на кучу грязной посуды. – Если, конечно, ничего не изменилось за эти годы.
        – Проверим все. Мой – кабинет, твоя – гостиная, – рассудила я.
        – Не думаю, что нам стоит разделяться.
        – Калинин, не знаю как тебе, а мне не очень-то хочется торчать в этом доме дольше необходимого. Здесь явно никого нет, а если мы разделимся, то быстрее все осмотрим и уберемся отсюда подальше.
        Не уверена, что сработали именно мои аргументы, но в конце концов Рома согласился и первым исчез в полутемном коридоре.
        Я же, забив на кабинет, ринулась к лестнице и поднялась на второй этаж, держась поближе к стене, чтобы ступени не скрипели. На втором этаже быстро заглянула в каждую комнату, пока не сорвала джек-пот. Нашла обитаемую спальню. Она была в разы больше всех остальных, и без мебельных чехлов. Свет пробивался сквозь открытые окна, ветер шевелил тяжелую штору. Я поежилась, то ли от холода, то ли от предчувствия. Быстро окинув комнату взглядом, уставилась на пробковую доску в половину стены. По всей видимости, раньше сюда цепляли всякие фотографии и другую милую сердцу макулатуру. Да и сейчас здесь висели снимки, на половине из них – черноволосая красавица Слава, на второй половине (куда большей половине) – я. Мои фотки явно сделаны не так давно, почти все летом. Последняя – пару дней назад, когда я приезжала к этому дому в первый раз. Снято с близкого расстояния, днем на набережной. От увиденного по спине побежали неприятные мурашки: надо же, а я ведь даже не заметила, как был сделан снимок. Неужели у меня совсем нет чутья на такие вещи?
        Плечи сами собой дернулись от отвращения и неприязни. Я быстро перевела взгляд на другие снимки. На них ничего особенного, обычные дни, обычная я, ничем не выделяющиеся будни. Вроде и времени прошло не так уж и много, но припомнить, в какие именно дни были сделаны остальные фотографии, оказалось задачей непосильной.
        Заскрипела лестница, заставив меня в очередной раз вздрогнуть. Калинин, осмотрев гостиную и не найдя меня в кабинете, явно поднимался наверх. Не теряя времени, я быстро сдернула свои фотографии со стены. Ни к чему ему это видеть. Но фото Славы оставила, снять и их тоже я бы все равно не успела. Когда Рома вошел в комнату, я как раз рассматривала ее снимки, всего их было четыре. Один я уже видела, тот, где она обнимает парней и смотрит в камеру. Еще один – Слава одна, в сногсшибательном алом платье, не особо подходящем столь юной особе, но это только на мой взгляд, надо думать, сама девушка считала иначе. Похоже, ей нравилось выглядеть ярко и дерзко, она могла думать, что это своеобразный вызов.
        – Уж не знаю, что вы все находили в этой Славе, – прокомментировала я свои впечатления, – но на мой взгляд, обычная вульгарная девица, коих в этом мире пруд пруди. Ей тут сколько? Пятнадцать или двадцать пять?
        Лучше пусть он считает меня язвой, чем заметит, как трясутся мои руки.
        Калинин ничего не ответил, с задумчивым видом он разглядывал старые снимки. На одном из них Слава и Марк весело демонстрировали в камеру одинаковые татуировки: бесконечность из цифр и слов. Их счастье так и грозило вывалиться за пределы фотографии, настолько кричаще выглядело. Даже глаза светились, как бы пошло это ни звучало.
        И последний снимок – опять одна Слава. Сидит спиной, смотрит в камеру через плечо с печальным видом. Большие синие глаза так и заглядывают в душу, черные волосы спутались, но так Славе даже лучше. Точно, ведьма. И красота у нее мрачно-тягучая, как у злодейки из сказки, этакой Малефисенты. Ледяная красавица с невыносимой драмой за плечами – что может быть притягательнее? И этот ее взгляд… так и хочется девушку спасти, пусть и от себя самой. Пусть за спасение ты заплатишь жизнью, а она лишь посмеется над твоими попытками, ведь ей нравится ее драматичная жизнь.
        – Бррр, как бы это теперь развидеть.
        Рома опять ничего не ответил, и я не удержалась от шпильки:
        – Эй, я думала, ты не терпишь оскорблений в сторону идеальной Мирославы. Катрина намекнула, что это табу.
        Калинин наконец оторвался от созерцания ведьмовских красот и повернулся ко мне с загадочной полуулыбкой:
        – Катрина делала это мне назло, потому что ревновала.
        – Может, я тоже ревную? Вон как печально ты ее разглядываешь…
        – Ты не из тех, кто станет ревновать и изводить себя. Ты из тех, кто развернется и уйдет. Без разбирательств и объяснений.
        – Да уж, Калинин, – я покачала головой, не пряча улыбку. – Всего одна ночь, и вот уже я из среднестатистической девицы превратилась в неумолимую терминаторшу. Ну, знаешь: крутые парни никогда не смотрят на взрывы, а крутые девчонки уходят без разбирательств и объяснений. Хотя… может, они просто туповатые?
        – Ты когда волнуешься, много болтать начинаешь.
        – А ты, смотрю, в чужом доме неплохо успел освоиться. Даже шептать перестал.
        Рома хотел что-то ответить, но взгляд его уперся в гитарный чехол, стоящий в углу. Я его тоже заметила, когда бегло осматривала комнату, но по понятным причинам собственные фотки на чьей-то стене меня заинтересовали куда больше. А вот Калинина задел этот чехол – быстрым шагом он пересек комнату, схватил его и рывком открыл. Внутри оказалась старая гитара с кучей ободранных наклеек и глубокой царапиной на верхней деке. Калинин вместе с гитарой осел на пол, не отрывая взгляда от струн и старого корпуса из красного дерева.
        – Алиса… – пробормотал он.
        – Да?
        – Нет, это Алиса, – он указал на гитару.
        – Первая гитара Марка, – тяжело сглотнув, догадалась я.
        Калинин зажмурился и покачал головой, будто не веря в происходящее. Перехватив гитару поудобнее, он вытянул ноги и уставился перед собой, на ту самую пробковую доску. На ее фотографии. Пробежался пальцами по струнам и сыграл пару аккордов, проверяя, как гитара настроена. Я не специалист в этом деле, но звук вышел ровным и приятным.
        Хотя, как выяснилось, он не звук проверял:
        – Марк часто так делал, – пояснил Рома. – Сочинял песни, глядя на тот ее рисунок. В конце концов, все что он писал и пел, было только о ней.
        Я понимала, к чему он клонит. Марк устроил в собственном доме алтарь и медленно сходил с ума, в перерывах занимаясь творчеством. И вот сейчас мы оказались в доме, в котором когда-то жила та самая Мирослава Самарская. И здесь тоже есть похожий алтарь, а напротив него – гитара. Причем не простая, а особенная для Марка Аверина.
        – Я не видел Алису уже несколько лет, – продолжил Калинин. – Спрашивал у Марка, но он все отмахивался, говорил, в чулан ее кинул или еще где потерял. Алису и вдруг в чулан? Нет, я никогда в это не верил, и вот…
        Его «и вот» повисло в воздухе. Как это уже не раз случалось, у нас с Калининым хорошо выходило общаться без слов. Мы оба предпочли промолчать о главном, да и к чему говорить, когда и так ясно, кто о чем думает?
        – Давай обыщем здесь все как следует, – предложила я. – Гитару можем забрать с собой. Раз уж мы в дом вломились, глупо уходить без трофея.
        Наиболее яркие находки вроде стены с фотками или той же Алисы остались позади, но все же дальнейшие поиски нельзя назвать совсем уж бесполезными. Нам удалось найти тетрадь, исписанную почерком Марка (Калинин сказал, что тексты там старые и саму тетрадь он уже видел) и кое-какую одежду. Учитывая компактность Марка, я бы сказала, что найденные вещи на нем смотрелись бы слегка мешковато, но возможно, в этом и был план. К находкам так же можно отнести зарядное устройство для айфона и томик Булгакова «Морфий» с закладкой в середине.
        – Остроумно, – оценила я, чувствуя себя героиней театра абсурда.
        – Что это? – заинтересовался Рома моей находкой. – Название кажется знакомым, но не могу припомнить подробности сюжета.
        – Ты удивишься. Это история о том, как молодой парень подсел на морфий, так он унимал душевные страдания по некой прекрасной даме. Он постепенно сходил с ума, его посещали видения, в конце концов он не выдержал и застрелился. Хочешь, прихватим книгу вместе с гитарой, почитаешь на досуге?
        – Давай просто уйдем отсюда, – посуровел Калинин, не оценив мою попытку вытянуть патовость ситуации плохой шуткой.
        Желание Калинина поскорее отсюда убраться было понятно, но мне по необъяснимой причине хотелось остаться. Казалось, поддавшись эмоциям, я упускаю что-то важное, очевидное. Но не сообщать же горе-подельнику о чудных мечтах поторчать здесь еще часок-другой. Калинин, конечно, с вопросами приставать не станет, но моим странным выходкам и так уже конца и края нет.
        – Давай еще снаружи осмотримся, – приняла я соломоново решение и пояснила: – Кто бы в доме ни обитал, как-то он покидал территорию. Соседи здесь довольно бдительные, вряд ли он пользовался воротами. Тропа за калиткой заросла, значит, и там он не ходил.
        – Какая разница, как он в дом попадал?
        – Хочу знать.
        Мы вышли на улицу и разделились. Калинин, прислонив гитару к двери черного входа, отправился бродить по задней части двора, мне же достались ворота и примыкающая к ним территория. Но все мысли крутились вокруг дома: что же я пропустила? Алиса, старая тетрадь Марка – нет сомнений, сам Аверин сюда когда-то заглядывал. И, если на то пошло, дом – идеальное убежище для психа, который охотится на девчонок. Да, как и в любом тихом месте, тут все друг за другом присматривают, но, теоретически, если приехать среди ночи, обогнув поселок, то даже машину никто не увидит. И по тропе можно долго попадать в дом незамеченным, а территория проглядывается плохо, делай что хочешь. Как я уже сказала, дом мог бы стать идеальным прибежищем для психа, но он не стал, по крайней мере одна девушка найдена далеко отсюда. Может быть, Калинин прав, и Марк невиновен. Или нас ждет интересная находка.
        – Там, справа, есть еще одна тропа! – громко заявил Калинин, едва не доведя до сердечного приступа. Причем не только меня.
        – Калинин, нельзя…
        Мне не дал договорить встревоженный женский голос. Острой пикой он раздался из-за забора и в этот раз от сердечного приступа собрался скончаться сам Роман.
        – Кто здесь?!
        Мы с Ромой воровато переглянулись. На его физиономии так и читалось намерение бежать, но я с бегом никогда особо не дружила, оттого не торопилась. Да и как далеко мы в мокрой обуви по сырой траве убежим? Позади лишь лес, и, чтобы вернуться к дороге, придется неизвестно сколько рыскать по кустам, раз местность мы знаем не особо хорошо. Нет уж, перспектива так себе.
        Женщина за забором тем временем не на шутку разволновалась:
        – Кто здесь, я спрашиваю? Почему вы молчите? Я слышала мужской голос!
        Еще раз взглянув на Калинина, я повернулась к забору и крикнула:
        – Доброе утро! Извините, вы нас немного напугали… сейчас я к вам выйду!
        За воротами нас уже ждала дама лет пятидесяти с крайне настороженным взглядом и желанием прищучить всех жуликов сразу. Мы в ее глазах, само собой, как раз жуликами и выглядели. Мысленно подготовив себя к испытаниям, я широко улыбнулась:
        – Еще раз доброе утро. Вы, похоже, наша соседка?
        – Соседка? То есть, да, я живу неподалеку, но… вот здесь, – дама ткнула пальцем мне за спину, – никто не показывался уже много лет. Можно поинтересоваться, кто вы и откуда приехали, молодая леди? И я слышала мужской голос…
        – Да, вы слышали моего супруга. Ромочка, выйди поздороваться с соседями, не будь таким неприветливым! – медовым голосом позвала я.
        Калинин вышел, всем своим видом напоминая человека, для которого взлом с проникновением в новинку, то есть стоял и старался не дышать, а вперед шагнул лишь каким-то чудом. Хотелось как следует встряхнуть его, чтобы не выглядел столь подозрительно, но близость глазастой соседки лишала простора для маневров.
        – А я Алиса, кстати. Очень приятно познакомиться…
        – Галина Степановна Разинкевич. Напомните, Алиса, как вы сюда попали?
        – Мы приехали на пару дней, – источая радушие, поведала я. Для убедительности залезла в задний карман джинсов, выудила ключи и тряхнула ими перед носом недоверчивой тетки. – Хозяин дома – наш добрый друг, разрешил нам здесь остановиться и одолжил ключи.
        – Хозяин дома?
        – Ну да, Валерий Кузьмич.
        – А твои ключи точно от этого дома, милочка? – сощурилась женщина, накаляя градус напряжения. Ясное дело, нам с Калининым не повезло и мы наткнулись на подозрительную особу.
        – Хотите проверить? – невинно предложила я.
        Она захотела. Не без опаски приблизилась и взглядом инквизитора просканировала связку в моей руке. Дабы не мучать женщину, я прямо перед ней воткнула самый большой ключ в замок ворот, улыбаясь во все тридцать два. Ключ, кстати, отлично подошел.
        – Я много лет живу по соседству, и Валерия Кузьмича ни разу не встречала, – дамочка ожидаемо впилась взглядом в бездыханного Романа, на раз вычислив слабое звено. Калинин побелел и вновь стал походить на призрак, и это даже без грима. Думаю, моя импровизация стоила парню парочки седых волос.
        – Да это и неудивительно – что человеку вроде Валерия Кузьмича делать в вашем поселке? – возмущенно я покачала головой. – Он и дом покупать не очень хотел, выручил на свою голову друга много лет назад, а теперь вот не знает, кому продать недвижимость. За прежнюю цену никто не берет, а отдавать дом за копейки кому захочется? Хотя с такой историей, кто возьмет его за приличные деньги… люди так и остались мнительными, пусть и время сейчас другое. Вот дом и стоит, поэтому иногда мы с Ромашкой будем заглядывать на выходные, – я широко улыбнулась и потрепала Калинина по бледной щеке. В ответ он моргнул, что можно считать достижением. – Может, даже ремонт сделаем, сегодня ночью дождь так и барабанил по окнам, все тряслось, страшновато было. Рамы что ли прогнили…
        – Неужто у Самарского дом купили?
        – Ой, я и не знаю точно. Валерий Кузьмич говорил о каком-то Владимире…
        – Ну точно, у Самарского, – активно закивала женщина, немного оттаяв. – А мы тут много лет гадаем, что да как… а вышло вон оно как!
        – Чего только в жизни не бывает, – с умным видом поддакнула я.
        – И надолго вы приехали?
        – На пару дней. Хотели пожить на побережье, но гостиницы у вас очень дорогие, а Ромка у меня безработный музыкант.
        – А ты?
        – А я бухгалтером работаю у Валерия Кузьмича, уже много лет. Он мне как родной. Даже сюда позволил иногда приезжать. Хотя ему не жалко, дом все равно пустой стоит.
        Само собой, на этом допрос не закончился. Галина Степановна из режима подозрительности резко перешла к добрососедству и, выпытав подробности нашей жизни, перешла к своей. Я узнала, что живет она здесь с мужем, но на выходные приезжают ее дети и внуки. Еще у семейства есть пёс по имени Антуан и он очень старый. В общем, много полезного узнала.
        Расставались с Галиной (теперь уже просто Галиной) почти друзьями, нас с Калининым радушно пригласили на чай. Хотя на моего спутника Галина все равно косилась с подозрением, даже моя позитивная болтовня не смогла скрасить калининскую замкнутость.
        Мы вернулись к дому за гитарой и Рома тут же полез с расспросами:
        – Ты раньше вламывалась в чужие дома?
        – Давай я оставлю этот вопрос без ответа. Ну или ты выбери, что тебе больше по душе: вариант, где я новичок и волновалась не меньше твоего, и в любую минуту нас могли раскрыть по моему обмороку; или вариант, где я профи и вламываюсь в чужие дома с периодичностью раз в неделю.
        – Как ни странно, второй мне нравится больше. А еще я немного сражен твоей способностью сочинять на ходу. Я и сам поверил в существование Валерия Кузьмича.
        – Странный ты человек, Калинин. Какими-то неправильными качествами вечно восхищаешься.
        – Ну да. Кстати, наличием у тебя ключей я тоже восхитился. Не расскажешь, где взяла?
        – Если расскажу, ты умрешь от восторга, – хмыкнула я и скрывать ничего не стала: – Честно говоря, я даже не знала, что ключи от этого дома, у ворот пришлось положиться на удачу… и некоторые догадки. Но, как видишь, все срослось. А ключики я прихватила в городской резиденции Марка, когда мы туда во второй раз приезжали. Они висели у входа и я не удержалась. Откуда мне было знать, как сложится наша дружба и сложится ли вообще? Вот я и запаслась.
        Калинин очередной мой выверт принял со свойственным ему спокойствием, хотя черт его знает, о чем он в тот момент думал.
        – Потом, как следует разглядев ключи, я пришла к выводу, что связка слишком объемная, если только в доме Марка не принято запирать все комнаты на два замка сразу. А этот дом… Когда ты вел меня к калитке, я как раз собиралась посмотреть, а не подойдет ли один из украденных ключей, но все вышло иначе, пришлось рисковать и проверять теорию на глазах у милой соседки.
        – Значит, у Марка имелись ключи от этого дома? Но откуда?
        – Осмелюсь предположить, что Владимир Самарский и в самом деле собственность продал. И покупателем стал как раз господин Аверин.
        – И не сказал мне? – кажется, как раз этот факт шокировал Рому больше всего остального. Даже мои вороватые наклонности его ничуть не смутили.
        – Не понимаю, что тебя так удивляет, Калинин. Порой самых близких мы знаем меньше всего. Привыкаем считать, что нам все известно, ведь родной человек – открытая книга, но забываем, что человек – это книга, которая пишется постоянно. Да и страницы иной раз так легко пропустить, стоит лишь раз отвлечься.
        – Просто я не понимаю…
        – Давай вернемся, Ром, – со вздохом предложила я. – В доме точно есть кофемашина, а мне до ужаса хочется кофе. И нас все равно уже здесь застукали, нет смысла торопиться, тем более если это и в самом деле дом Марка.
        Я думала, Калинин станет возражать, но он согласился.
        Мы вернулись в дом.
        ГЛАВА 21. HOUSE IN THE WOODS
        Пока я пыталась справиться с кофемашиной, Калинину пришло сообщение. Я этого не слышала, но, когда обернулась, увидела, как он пялится в телефон с отсутствующим видом. Совсем как я с утра. Именно эта схожесть заставила меня бросить взгляд на экран его телефона, но кроме синей темы почтового агента я ничего не разглядела. Калинин заметил мой интерес и отбросил гаджет в сторону.
        – Все в порядке? – спросила я.
        – Да, конечно. Как думаешь, здесь найдется что-нибудь покрепче кофе? Хотя… это же дом Марка, что за идиотский вопрос, – он зло усмехнулся и ушел из кухни. Заскрипели ступени лестницы – Калинин явно собрался поискать на втором этаже. Наверняка он мог найти заначку Марка даже с закрытыми глазами в незнакомом доме.
        Оставив в покое кофемашину, я кинулась к калининскому айфону. Его пароль я уже давно увидела, и, не особо к этому стремясь, запомнила. Очередной не делающий мне чести поступок, но я должна знать.
        Отправлено с [email protected].
        «ТРАХАЕШЬ МОЮ ПОДРУЖКУ? ЛУЧШИЕ ДРУЗЬЯ ТАК НЕ ПОСТУПАЮТ, НО ТЫ ДАВНО УЖЕ СТАЛ ХРЕНОВЫМ ДРУГОМ. ПРИВЕТ С ТОГО СВЕТА, ПОДОНОК»
        Вот чего я опасалась, когда утром увидела нашу с Ромой фотографию. Теперь и Калинин впутан в игру двинутого фрика, и случилось это по моей вине. И почему-то я была уверена, что автор сообщения далеко не на том свете. Пока что. В данный момент мне хотелось придушить его лично, голыми руками. Кем бы он ни был. От кровожадности буквально затряслись пальцы, я едва не выронила чужой телефон. Так выглядит точка кипения.
        Интересно, это первое сообщение, которое получил Рома? Или были и другие? Проверить догадку мне не удалось, заскрипела лестница, и вскоре на кухню вернулся Калинин. Само собой, с запасами Марка в руке.
        Мы закурили. Рома налил себе виски, а мне – кофе. За окном поднимался ветер, тучи чернели и сгущались. Скоро опять будет дождь. А я даже не помню, где мы бросили машину. На въезде в поселок? Или недалеко от дома? Черт, надеюсь, у Калинина с памятью лучше моего и нам не придется шататься по улицам. У меня и так джинсы сырые после вчерашнего, а мерзнуть я уже устала.
        Марк, Марк, Марк… Аверин.
        …что я успела узнать о тебе за эти несколько дней? Ты принимал наркотики, причем много лет, и явно не стремился избавиться от недуга. До недавнего времени, ведь летом с тобой произошло событие из ряда вон выходящее. У тебя давно уже поехала крыша, а все вокруг принимали это как должное. Уверена, это происходило постепенно, неуловимо. Или ты всегда был со странностями, просто они усугублялись с каждым годом. Отправную точку уже не отследить, но, если оглянуться назад, можно уловить масштаб изменений. Из талантливого парня с интересными тараканами ты превратился в самовлюбленного барана, что лелеял свою исключительность и щедро кормил внутренних демонов. Калинин намекал, что в последнее время с тобой было трудно, но я думаю, было невыносимо, ведь Рома склонен все окрашивать в светлые тона.
        Наркотики свое дело сделали, за ними явилась и навязчивая идея. Портрет бывшей девушки на стене – жирный симптом. Вот только как ты к ней относился, Марк? Ненавидел или не мог забыть? Или оба варианта сразу? Ненависть – сильное чувство, мне ли не знать. Ненависть способна толкнуть на многое. А ненависть вперемешку с наркотой – коктейль смертельно опасный. Резкая завязка тоже не лучше, она путает мысли не хуже самих наркотиков…
        Так, меня явно потянуло не туда. Я потерла лицо и зажмурилась. Нельзя окрашивать все в нужные мне краски. Мельком взглянув на Рому, я усмехнулась: да мы же почти противоположны, он – любитель все отбелить, а у меня обратная проблема.
        Марк ассоциировался у меня именно с отрицательными чувствами, но правильно ли это? Он писал песни… ни в одной из них он не рассуждал о чем-то подобном, скорее уж он жалел себя, называя то гнилым, то плохим, то сломанным. Если объективно, то агрессии в его текстах не было, скорее другие, противоположные, чувства. Этакий печальный страдалец в цветастой обертке нарцисса, любитель топить свои горести в наркотрипе, популярный в наше время типаж. Очевидно, таким Аверин себя и представлял, вот даже Булгакова читал-перечитывал. Для вдохновения. И дом… конечно, информацию не мешало бы проверить, но я не сомневалась – Марк выкупил этот дворец старых воспоминаний и устроил здесь убежище. Даже гитару любимую перевез. И ничего не сказал лучшему другу.
        Я покосилась на Калинина. Как и он чуть ранее, я не могла понять причину подобной скрытности. То есть… конечно, если покупаешь дом, чтобы привозить сюда похожих на Славу девочек, а потом топить их в море, то утаить информацию логично, но я сама эту теорию отбросила. Не стыкуется. Но тогда почему Марк скрытничал? И ведь не только о доме он молчал, были у Аверина и другие секреты. Он общался со своими фанатами-двойниками, к примеру. В интернете я читала столько статей о невероятной дружбе, сам Рома рассказывал что-то подобное, но… но его рассказы всегда были о далеком прошлом. Неужели я упустила нечто важное? И напряжение между парнями существовало уже давно, еще до случая с Картиной? Это был апогей, после которого Калинин уже не смог терпеть.
        – Ром, – позвала я подозрительно молчаливого Калинина.
        Он отвлекся от пейзажа за окном и повернулся ко мне:
        – Я кое-что вспомнил. Там, ближе к лесу, раньше был домик на дереве. Отец построил его для Славы, когда она была совсем маленькой, но строил он основательно и, когда мы приезжали сюда уже подростками, домик оставался крепким и пригодным для жилья.
        – Думаешь, он все еще цел?
        – До того, как нас застукала соседка, я заметил тропу. Вела она как раз в ту сторону, так что мы можем проверить.
        – Тогда идем, – согласилась я с некоторой неохотой – за окном уже накрапывал дождь, а я все больше мечтала о сухой обуви, горячем душе и паре часов крепкого сна. Как-то выпитый кофе совсем не взбодрил.
        Мы вышли на улицу и дружно побежали к тропе. Рома уверенно вел меня за собой, точно зная направление. А я решила, если у меня когда-нибудь появится свой дом, он будет вот таким: стоящим у леса, среди вековых деревьев. С большой территорией и кучей тропинок, известных только мне. В таком месте даже наличие соседей не слишком волнует.
        Утоптанная дорожка вывела нас к глухому забору, он граничил с лесом с одной стороны и еще одним домом с другой. Прямо от забора брала свое начало сомнительная на вид деревянная лестница. Я подняла взгляд: так и есть, по лестнице можно попасть в небольшой домик – мечту любого ребенка. Хотя, взрослых из этого списка тоже не стоит вычеркивать. Честно говоря, слово «домик» не особо подходило для описания увиденного, скорее уж дом. Вполне себе крепкий, вместительный и живописный. Расположенный на высоте в метра четыре, дом опирался на сразу три могучих дерева и походил на жилище какого-нибудь сказочного создания. Лестница примыкала к мини-веранде, рядом с деревянной дверью уместились сразу два больших окна. За домом явно никто не ухаживал, дерево почернело от времени, но это даже добавляло дому сказочности. А еще он настолько слился с лесом, что увидеть его можно, лишь подойдя вплотную.
        – Когда мы приезжали сюда, за домик на дереве разгоралась целая битва, каждый хотел ночевать здесь. Помню, однажды летом домик достался мне, причем на целый месяц. Хорошее было время, – поделился Рома и первым подошел к лестнице. Даже не проверив ее на прочность, он полез вверх.
        – Основной дом вроде и так вместительный. Не страшно было одному в лесу жить?
        Рома поднялся наверх и подал мне руку:
        – Странный комментарий от девушки, которую так и тянет на приключения, – он помог мне подняться, хотя я и сама могла бы справиться. – А дом, может, и вместительный, но иной раз сюда приезжала такая большая компания, что домик на дереве становился дополнительной комнатой. Дай подумать… обычно мы собирались как минимум вдесятером. Глеб с братом, Миха, мы с Марком, моя сестра. Слава с парой подруг. И, конечно, Гена – помнишь, я рассказывал тебе о нем? Он приглядывал за нами, чтобы мы не наломали дров, хотя даже не так: чудить и беситься разрешалось сколько угодно, Гене было плевать, чем мы тут занимаемся. Главное, чтобы Слава не пострадала, волновался он всегда только о ней. А еще здесь постоянно жила Гретта, она присматривала за домом и в город не возвращалась, – Калинин коротко ввел меня в курс дела и толкнул дверь лесного дома: – Добро пожаловать!
        – Надеюсь, пол не обвалится и мы не рухнем вниз, – буркнул я и первой шагнула внутрь.
        Калинин пробормотал что-то об освещении, но света вполне хватало, чтобы разглядеть внутреннее убранство. Ничего особенного, все просто и в духе охотничьих домиков: мини-уголок со столом и стульями вокруг, несколько шкафчиков и полка с потрепанными книгами. Справа лестница, ведущая к спальному месту под потолком, напротив входа – еще одна дверь, через нее можно попасть на веранду с другой стороны. Домик строили со знанием дела, внутри ни единого следа протекающей крыши, можно хоть прямо сейчас брать вещи и устраивать себе необычные каникулы на дереве.
        – Идем, тут есть место с потрясающим видом! – с волнением с голосе Рома поманил меня за собой в сторону еще одной лестницы.
        Мы поднялись к потолку и заползли на огромный матрац. Встать в полный рост тут не представлялось возможным, потому мы устроились на животе лицом к длинному окну – оно выходило на лес. И Калинин был прав – вид открывался невероятный, особенно сейчас: туман тонким слоем стелился по земле и толстые стволы деревьев будто росли из ниоткуда. А больше ничего и не видно: деревья, деревья, сплошные деревья.
        – Здесь очень красиво, – прошептала я.
        – Да. Удивительно, как я не вспомнил об этом месте сразу! – он перевернулся на спину, и я последовала его примеру. – Знаешь, когда я жил здесь, Слава часто приходила ко мне по ночам. Мы сидели на веранде, свесив ноги вниз и разговаривали обо всем на свете. Потом она уходила, и я ни разу ее не задержал, хотя мечтал об этом больше всего.
        – Она знала, как ты к ней относился?
        – Не думаю. Иначе не приходила бы.
        – Или она просто играла с тобой, Ром. Девушки бывают очень жестоки, особенно в подростковом возрасте. Особенно… – я запнулась и покачала головой.
        – Особенно что? – тут же прицепился Калинин. – Ах, точно: особенно девушки, принимающие наркотики. Все не так просто, Алиса. Если говорить коротко, то история выходит непрезентабельной, но дело всегда в деталях. Все началось после смерти ее матери – дикая история. Славе было всего четырнадцать, когда ее мамаша накормила снотворным собственную дочь и себя саму. До конца неизвестно, что она пыталась сделать: просто вырубить Славу, чтобы вдруг не помешала, или утащить дочь за собой. Боюсь, что второе, потому что… почти уверен, что мать причиняла ей вред. Неоднократно. Но в результате Славу откачали, а Эльза умерла.
        Калинин взял небольшую паузу, а я словно окаменела изнутри от тяжести испытаний маленькой девочки по имени Слава.
        – И вот тогда все началось, – продолжил Рома. – Депрессия, панические атаки… и, наконец, прописанные врачом седативные, которых вскоре стало недостаточно. А Слава училась в непростой школе, где можно было любые таблетки раздобыть, а на деньги ее отец не скупился и никогда не интересовался, куда его дочь столько тратила – девчонка же, а они все такие… В общем, да, Слава принимала. Но она не заставляла Марка идти ее путем, он сделал выбор сам и делал этот выбор постоянно еще много лет подряд, до самой смерти. Как видишь, случаи немного разные.
        Я взяла Рому за руку, он легонько сжал в ответ мои пальцы.
        – Вот такими историями она делилась со мной, приходя сюда. Я слушал и понимал, что мне нечего рассказать ей в ответ, но я могу быть рядом.
        – А сейчас? Что бы ты рассказал ей сейчас?
        – Сказал бы, что последний год выдался особенно ужасным. Настолько, что я без налоксона не выходил на улицу. И, что самое страшное, мне приходилось его применять. Рассказал бы, как вырубил Марка и отвез его лечиться, но все зря. Рассказал бы, что мы с ним целый год почти не общались и я собирался уйти из группы, десять лет – слишком большой срок и я просто не мог наблюдать за происходящим дальше. И изменить тоже ничего не мог, что еще хуже.
        – Марк знал об этом?
        – Конечно. Заявил, что я не какой-то там Дэйв Грол, и без него с музыкой мне придется завязать, – фыркнул Рома. – А еще… я мог бы рассказать ей много всего. Например, когда Марка вызвали на допрос в полицию, я до конца не верил в его невиновность. Мне казалось, вот он, логичный ужасный финал. Но я ошибался… все закончилось по-другому. И ты была права – теперь я боюсь узнать правду. И… нет, знаешь, забудь. Я не стал бы рассказывать ей все это, в первую очередь я бы узнал, что с ней произошло в ту ночь, почему она… ушла.
        – И делиться историей опять пришлось бы ей? – я улыбнулась.
        – Да, такая уж у нас традиция.
        За окном вовсю барабанил дождь, в домике стало совсем темно, почти как ночью. Остались лишь очертания и слабый серый свет. Все еще держа меня за руку, Рома повернулся на бок, так, чтобы видеть мое лицо. Пододвинулся ближе и поцеловал. Я ответила, с удовольствием теряясь в ощущениях. Мне нравился этот запрятанный в лесу домик, нравился дождь за окном и до умопомрачения нравился мужчина напротив и каждый момент, проведенный с ним.
        – Кажется, нам лучше остановиться, – неожиданно прошептал мне в губы Рома и отстранился, несмотря на мой протест. Вот после такого я точно пересмотрю свои симпатии!
        – Твое молчание меня пугает, – улыбнулся Рома, наблюдая за мной.
        – Думаю, как бы пооригинальнее объяснить, насколько ты сейчас не прав.
        – И какие варианты?
        – Дай мне минутку, вот только соберусь с мыслями.
        – Просто я подумал, не стоит нам два раза подряд практиковать незащищенный секс. Вчера я мало что соображал, но сейчас…
        – Ах, вот в чем дело, – усмехнулась я. – Боишься, что я явлюсь через девять месяцев как самый лучший подарочек с белокурым младенцем на закорках?
        – Не боюсь, – покачал он головой.
        – И правильно. Потому что такого точно не случится – я не могу иметь детей.
        Повисла долгая пауза.
        Калинин молча ждал, когда я продолжу, объясню что-то.
        – Твой немой вопрос раздражает. Мы можем просто отмотать на пару минут назад и продолжить начатое, раз уж детская проблема между нами не стоит? – разозлилась я, но все равно продолжила: – Нет у меня никакой печальной истории, ясно? Я болела… сильно. После… аварии. И получила последствия, с которыми легко смирилась, раз все равно не собиралась заводить детей. И не смотри на меня так, руки начинают чесаться от желания вмазать по твоей сочувствующей физиономии!
        Он натянуто улыбнулся:
        – Так лучше?
        – Не особо.
        – Прости, я… спасибо, что рассказала.
        – Не придавай этому слишком больше значение, Калинин. Сам говорил, в этом чертовом домике принято делиться слезливыми историями, вот я и поделилась. Все просто.
        – Не так уж и просто, когда дело касается тебя.
        – Опять фантазируешь на тему моей особенности? – хмыкнула я.
        Он кивнул и уставился в потолок, не желая продолжать спор. Мы оба прекрасно понимали: Калинин прав – если бы я захотела, могла бы насочинять с три короба, вру я убедительно и при этом совсем не краснею. Но нет, делать этого я не стала.
        За последние несколько дней я вообще приняла много выходящих за рамки решений. И причина – вот она, лежит рядом со мной. А ведь разобраться в происходящем я могла бы и без Калинина, так было бы даже лучше, но Рома невероятным образом удерживал меня рядом. Потому что не лез с вопросами, молча принимая невысказанные правила. Потому что сам был готов к откровенности, почти ничего не требуя взамен. И мне хотелось сделать шаг навстречу.
        Мы спустились на основной этаж домика и внимательно обыскали все полки и шкафы. Нашли еще старые тетради Марка и фотографии, забытые в потрепанных книгах. Ничего любопытного – обычные летние снимки подростковой компании. На одном из них засветился и хозяин местного ресторанчика Валерий, еще один поклонник сломанной девушки Славы. Правда, узнала я его только после Роминой наводки, так в пухлом розовощеком пацане тощий Валерий не угадывался вообще.
        Рома устроился за столом у окна и закурил, глядя на завораживающе-темные деревья и выступающий из-за них соседский дом из серого камня.
        – Дай угадаю – курить тебя тоже Слава научила? – пошутила я, присаживаясь напротив.
        – Вообще-то, это был протест против родительской гиперопеки. Знал бы, как трудно будет избавиться от пагубной привычки, протестовал бы как-нибудь иначе.
        – Мама, наверное, была в шоке: ее златоволосый мальчик-зайчик, и с сигаретой в зубах! Кошмар!
        Рома заулыбался, на сей раз искренне, и покачал головой:
        – Она постоянно твердила, что выгляжу я нелепо.
        Я сразу представила картину: прилизанный мальчишка в идеально наглаженных брюках (а именно так выглядел Калинин на старых снимках), и вдруг – сигарета. Да уж, зрелище и впрямь забавное в своей нелепости, так сразу и не знаешь, наругать дитя или посмеяться.
        – Знаешь, чего мне хочется сейчас больше всего? – туша сигарету, поинтересовался Рома.
        – Душ, сухую одежду и час-другой крепкого сна?
        – Точно. Вернемся домой?
        – О да!
        Мы спустились вниз, причем Калинин опять полез первым и помог мне спрыгнуть на землю. Улица встретила нас дождем и ветром, сразу захотелось вернуться обратно в дом. Оттуда погода казалась невыносимо прекрасной. А как же хорошо рассуждать о красоте дождя, наблюдая за ним из окна, а не шлепая по мокрым листьям в лесу! Сказка, да и только.
        – Странно, что домик не доставался Славе каждый раз, она все-таки была хозяйкой, – задумалась я. – А тут слишком хорошо, чтобы уступать это место кому-то еще.
        – Да, но она никогда здесь не жила, – ответил Рома, пробираясь по тропинке вперед. – Во-первых, из-за Марка: однажды он перебрал с алкоголем и свалился вниз, после чего месяц прихрамывал. И с тех пор домик он стороной обходил. Во-вторых, из-за Гены: когда Слава оказывалась в домике, он караулил внизу, на всякий случай. Мог и всю ночь там просидеть, глазом не моргнув.
        – Только не говори, что вояка-Гена тоже был влюблен в подопечную, – закатила я глаза. Перебор уже какой-то.
        – Как в родную дочь. И как в человека, который его спас.
        – Звучит высокопарно. Калинин, прекрати это. Ну что она такого сделала? Подобрала забулдыгу, отмыла его и заставила на себя работать? Поступка героичнее не придумать. Как по мне, ваша Слава просто собирала вокруг себя круг обожателей, чтобы потешить безразмерное эго. Вы с Марком, этот Гена… да ей нравилось, что ее считали набожительницей!
        – Да? А мне всегда казалось, что так она пыталась найти семью.
        – Чушь.
        – Ты ее даже не знала, – ответил Рома и повернулся ко мне с неожиданной улыбкой. – Есть ли причина говорить о ней вот так?
        К счастью, мы добрались до конца тропы, что избавило меня от необходимости отвечать.
        – Забирай гитару, и пойдем уже искать машину, – буркнула я и ушла в сторону ворот. Глупо выбираться через калитку, имея на руках ключи, да и соседка нас все равно уже засекла. Хотя бы не придется опять по мокрой траве да колючим кустам разгуливать.
        Калинин, подобрав добытые трофеи, присоединился ко мне.
        ГЛАВА 22. WE ARE YOUNG
        За воротами нас ждал сюрприз в виде ослепительно улыбающейся девочки лет этак пятнадцати. Ее буйные рыжие кудри не смог испортить даже дождь, а улыбка с брекетами вполне могла заменить солнце.
        – Драсьте! – бодро поздоровалась девчонка, смотря исключительно на приунывшего Романа. Ее глаза-сканеры изучили Калинина с ног до головы, увиденное пришлось девочке по душе и она заулыбалась еще шире, хотя казалось, что такое уже невозможно. – А я Настюха, то есть, Настя.
        – Привет, Настя, – улыбнулась я, но на меня девчонка даже не взглянула, все так же цепко разглядывая Калинина.
        – Я в соседнем доме живу, – рыжая махнула рукой в сторону дома из серого камня, – увидела вас… гмм… случайно. И вот я здесь. А вы Рома, да? Да-да-да? ОМГ, вы точно Рома Калинин! Рома Калинин, тот самый! Я вас узнала!
        Рома оглянулся на аверинский (или чей он там сейчас) дом и смерил меня скептичным взглядом, как бы говоря, насколько хреновой была идея вломиться в чужую собственность, а потом выйти через главные ворота. Потом протянул девчонке руку:
        – Привет. Да, ты нас поймала!
        Она вцепилась в его ладонь и перешла на подобие ультразвука:
        – А-а-а! Я знала, я знала! Нет, это не может быть взаправду! Вы. Здесь. Не. Может. Быть! А можно я вас обниму? – не дожидаясь согласия, она вцепилась в Калинина и прижалась щекой в его груди, на ее губах расплылась самая блаженная улыбка.
        Интересно, как она из соседнего дома умудрилась нас разглядеть? Мало того, что расстояние приличное, так еще деревья мешают обзору. Соседний дом жался ближе к лесу, тогда как дом с зеленой крышей выступал чуть вперед. Что-то не сходится.
        – А можно с вами сфотографироваться? – все еще прижимаясь к Роме, пропела девчонка сладким голосом и, после калининского согласия, обратилась ко мне: – Эй! Сделаешь пару фотографий? – и протянула новенький айфон.
        Наслаждаясь моментом и страдальческим видом Ромы (тоже мне мученик – обняли бедолагу!), я сделала пару снимков, как и было велено. За что получила свирепый взгляд: под «парой» явно имелась ввиду пара десятков, а то и сотен, фотографий.
        Калинин не без труда выпутался из цепких и слегка безумных объятий и поспешил встать поближе ко мне. Жаль, спина у меня не особо широкая, за ней не спрячешься.
        Настюха кисло улыбнулась, но вновь запылала энтузиазмом:
        – Не хотите зайти в гости? Вчера маман гоняла в город по делам и купила там обалденный торт, реально самый вкусный на свете! – девчонка закатила глаза, демонстрируя крутость торта.
        – В другой раз обязательно, – легко пообещал Калинин. – Но сегодня мы очень спешим. Рад был встретить тебя, Настя. Передавай маме привет.
        – Вы не зайдете? А я… а я думала, мы немного посплетничаем.
        – Прости, мне бы правда очень хотелось, но…
        – Но вы торопитесь, я поняла. Просто… просто Марк обещал, что когда-нибудь наступит день, и я встречу Рому. Настоящего, всамделишного Рому! Свою мечту… И он будет таким же, как на картинке из интернета, только еще лучше! Он будет настоящим, и… – Настя зашмыгала курносым носиком и опустила взгляд, – …и останется, хотя бы ненадолго.
        Мы же с Калининым переглянулись, желая удостовериться, что никому из нас не послышалось. Она сказала Марк?
        – Ты сказала Марк? – озвучил общий вопрос Калинин.
        – Ну да. То есть… вообще-то, это секрет, но вам я точно могу довериться. То есть, Роме могу. Я же его знаю! Как родного! Так вы зайдете в гости?
        – Мы…
        – Я не могу посреди улицы секреты рассказывать!
        Да перед нами же мелкая манипуляторша!
        – Далеко пойдешь, – высоко оценила я чужие таланты. – Но с чего бы нам тебе верить? Сдается мне, ничего твои секреты не стоят.
        – Мымра! – вышла из себя девчонка.
        – Мымра – это потому, что угадала?
        – Ничего ты не угадала! – она жалобно взглянула на Калинина: – Рома, Ромочка, я не вру! Клянусь! Слово глорика! Это ведь чего-то стоит? Я видела Марка и разговаривала с ним!
        – Ну и что? – ехидно осведомилась я. Конечно, мне хотелось как следует тряхнуть рыжую хитрюгу и задать ей пару вопросов, просто на всякий случай, но лучше своего интереса не выказывать. А то в итоге придется отдавать Калинина в рабство к этой ушлой особе, не иначе.
        – А то! Мы должны поговорить о Марке! Я расскажу про нашу встречу, Рома расскажет про свои планы, поделится чувствами, и мы… мамин торт…
        – Ох, только не начинай рыдать!
        – Алиса! – покачал головой сердобольный Калинин. – Прекрати. Полчаса у нас есть, так почему бы не зайти?
        – А не ты ли торопился домой сменить штанишки?
        В ответ он покачал головой и улыбнулся девчонке:
        – Настя, ты беги вперед, предупреди маму. Вдруг она будет против нашего визита? А мы с Алисой скоро подойдем.
        – А вы… не обманете? Рома…
        – Ни за что! Слово глорика! Беги, мы скоро будем.
        – Обещаете?
        – Обещаю.
        Очарование Калинина сделало свое дело – Настасья расслабилась и простодушно кивнула. После смерила меня недоверчиво-презрительным взглядом, развернулась на пятках и помчалась в сторону ворот своего дома. Перед тем, как исчезнуть, она обернулась удостовериться, что мы плетемся следом.
        – Неплохо придумано, – похвалила я. – Ну что, бежим к машине?
        – Нет уж. Идем на чай. Она явно видела Марка, могла и еще что-то заметить.
        – Как ты наивен! Ну да, видела она Марка. Через забор! Тебя развели как пятиклашку, Калинин. В другое время я бы поучаствовала в этом цирке, но сегодня жутко вымоталась и хочу домой.
        – Потерпи всего полчаса, – примирительно улыбнулся он, сверкнув ямочками. Легко поцеловал в нос и повел за собой к соседским воротам. Так вот как это работает!
        Ушлая рыжая оставила ворота открытыми, по выложенной камнем дорожке мы проследовали к дому. Переглянулись, и вошли в заботливо распахнутую дверь. Из арки справа выглянула женщина с рыжими волосами – трудно не догадаться, что это и есть мама предприимчивой Насти.
        – Добрый день. Дочь предупредила, что у нас будут гости. Проходите, – радушно улыбнулась женщина, хотя я на ее месте задумалась бы о возрасте гостей. Для Насти мы с Калининым явно староваты.
        Тут как раз и выскочила сама нахалка, взяла Романа за руку и потащила вглубь дома. Я старалась не бросать товарища в беде и не отставать, и очень быстро мы оказались в просторной столовой.
        – Ща мамка принесет нам чай и торт.
        – Может, поможешь маме? – не удержалась я. Роман согласно кивнул и Настасья убежала, а ну как кумир заподозрит в плохих манерах!
        Самое неловкое чаепитие на свете скрасил красавец-торт. Он и впрямь был шикарен, такую вкусноту в магазине не купишь. Да и сладкое отлично сглаживает все неприятности, потому мы с Романом как следует налегли на тортик. Настасья смотрела на кумира с широкой и слегка маньяческой улыбкой, понятное дело – парня надо спасать. Вот только как спасти того, кто жует торт и никуда не торопится?
        – Хотите, покажу вам мою комнату?
        – Конечно, – улыбнулся Роман.
        Я вопросительно взглянула на маму Насти, но та в ответ улыбнулась и сказала, что ей надо мыть тарелки. Похоже, я недооценила мелкую, и она не просто манипулятор, но и держит в страхе домашних.
        Мы поднялись на второй этаж. Настасья упорно тащила Калинина за руку, я плелась следом. Ну а потом мы казались в комнате, которой позавидовал бы сам Марк Аверин. Конечно, у девчонки имелось меньше ресурсов, и портреты во всю стену она не потянула, но обошлась плакатами, что тоже выглядело эпично. По периметру комнаты с каждой стены на меня смотрела мордаха Калинина, снятая с самых разных ракурсов и расстояний. Даже вид сзади присутствовал: он такой стоял, а волосы такие назад… все как полагается. Плакатов на стенах висело бесконечное множество, и разбавлялись они мелкими фотками и редкими изображениями других участников группы. Ну вот, а я когда-то сетовала, что Калинин менее популярен. Оказалось, и на него свои фанаты нашлись.
        Пока мы с Ромой несколько потерянно разглядывали пестрые снимки, Настасья следила за нами с гордой физиономией. Я ткнула Калинина в бок, намекая на скорый побег, но он натянул улыбку и присел на кресло возле рабочего стола. Позади него сразу загорелся ноутбук, само собой, на экране красовался Калинин во всей красе с прифотошопленными лиловыми глазами.
        – Надо было и наволочку на подушку заказать с его лицом, – посоветовала я, дабы молчание не затягивалось. Так как Калинин занял единственное кресло, мне пришлось устроиться на краю кровати.
        – Тетенька, я не извращенка, – съязвила Настя, но тут же встрепенулась и расплылась в милейшей улыбке. Ко мне девчонка потеряла интерес, сосредоточилась на кумире: – Рома, ну как тебе? Нравится?
        – Да. Хотя вон тот снимок – не мой любимый. – Калинин имел ввиду любимую фанатами фотографию, где он подпевал Марку в одной из песен, и они находились так близко друг к другу, что казалось, парни собираются поцеловаться.
        – Он лучший! – заспорила Настя. – Ромарк форева!
        – Звучит как Ремарк – запуталась я.
        – Это что, опять какой-то старпер?
        Так, пора поторопить события.
        – Мы здесь теряем время, – обратилась я уже к Калинину. – Очевидно, девчонка банально заманила тебя в эту… комнату юного сталкера. Сомневаюсь, что она хоть раз видела Марка.
        – Но я видела! – завопила Настя. – Я его видела, мы разговаривали, и часто! Да мы все лето дружили! Он сказал, я – его единственная подруга.
        – Мы тебе верим, – мягко заметил Калинин и смерил меня очередным недовольным взглядом. – Алиса – скептик, но и она оставит сомнения, когда ты расскажешь нам все подробнее.
        – Как будто мне есть дело это этой артритной бабки! Но… я дала слово глорика, а оно в наших кругах бесценно. И я не обманывала – мы с Марком часто виделись, – жалобно начала рассказ девчонка. – Сначала я наблюдала за ним из окна, тут все отлично просматривается. – Дабы убедиться в ее словах, мы с Калининым дружно глянули в окно: дом с зеленой крышей улавливался с трудом, сливался с деревьями, а вот домик на дереве угадывался, но и только – расстояние великовато. Настя за нашей реакцией наблюдала и поспешила пояснить: – Бинокль у меня есть, ясно? Иногда смотрю… на птиц. И вот… давно у нас соседей не было, мамка рассказывала, раньше жили какие-то тусовщики, но потом снаркоманились и померли, пустовал дом. И в один день я заметила там движуху. И кто-то – вжух – и в домик на дереве пробрался. Мне интересно стало, ну я и подглядела. И обалдела, когда поняла, кто это там шастает – сам Марк Аверин. Марки, Маркусечка! Всамделишный! Да я сама себе не верила, думала, глюки начались от скуки… Но потом отважилась, и к домику пробралась.
        – Маме хотя бы сказала, куда полезла?
        – Отвяньте, женщина, – вежливо попросила Настя и вновь повернулась к Калинину. – Пробралась я к домику, и позвала Марка по имени. А он выглянул. Думала, ругаться станет, или отправит меня подальше, но он позвал с ним потусить. Рассказал, что дом заброшенный его подруге принадлежит, и он иногда здесь бывает, чтобы другие не донимали его. Это как тайная пещера Бэтмена! И песни Маркусик здесь новые сочинял, иногда даже мне их показывал. Да-да, мы не один раз болтали, я потом часто к домику приходила. Марк вообще сказал, что домик общий, раз на границе с лесом расположен, и я тоже могу гостить там в любое время.
        Я широко улыбнулась Калинину: пусть поймет, что идея тащиться сюда была глупее некуда. Но он не смотрел на меня, а продолжал разглядывать виды за окном.
        Заметив спад нашего интереса, предприимчивая Настя зачастила:
        – А еще он жаловался, что собственная группа его подсиживает! Выдавливает из коллектива! Его новые песни были шикарны, такие умные и гениальные, вдумчивые и… нитакие-нитакие-нитакие как все! И коллектив их не принимал, зато убер-обыкновенная писанина Дэвина шла на «ура». Марка это огорчало, да. Еще он расстраивался, что Ромка ничего не сочинял, хотя обычно он всегда помогал, и музыку с ним писал… – Настя со значением взглянула на Калинина, рассчитывая, что тот ответит на невысказанный вопрос, но он отделался нейтральной улыбкой. Девчонка приуныла, но быстро встрепенулась и опять начала тараторить: – И девушку он вспоминал, говорил мне, чтоб не влюблялась в плохих людей. И вообще предупреждал, что ошибки могут привести нас не туда. Марк давал такие умные советы! А еще он…
        – Кроме Марка ты здесь кого-нибудь видела? – перебила я монолог ни о чем.
        – Кроме… я… она все равно тебя не достойна! – глядя на Романа, выпалила Настя, тряхнув рыжей шевелюрой. – Вообще все сообщество глориков так считает, честное-пречестное! Падшая женщина, фу! Предательница!
        – Катрина была здесь? – удивился Калинин, сразу поняв, о ком речь.
        – Нет! То есть… ну да, была. Я заметила, как подъехала машина, другая, не та, на которой гонял Марк. Ну и так совпало, что я вышла прогуляться за молоком. И на обратном пути увидела, как Катрина в машину садиться. Жаль, под рукой ничего не было, иначе б кинула!
        – Еще кого-нибудь видела?
        – Я… не знаю, – Настя отвела взгляд.
        – А если честно? Как глорик глорику? – опять пустил в ход обаяние Роман. Он воистину безжалостен.
        – Ну… недавно я видела кого-то. Несколько дней назад всего. И не в домике, на территории. Но там деревья, даже в бинокль ничего не разглядишь, хотя я пыталась! Даже на крышу слазила, но и там обзор такой себе. И страшно так было, мне все время казалось, что Марк вернулся. Я пробралась к забору, поставила стремянку, и наблюдала уже оттуда, но уже никого не увидела, а потом и вовсе стемнело, жутко так стало. – Наста округлила глаза и понизила голоса до шепота: – Это был Марк, я уверена. Или его призрак. Я потом целую неделю приходила в домик, но там никого не было, и по территории никто не ходил. Я просила маму сходить к соседям, но она крутила у виска – дом-то заброшенный! Вот так вот!
        Больше толковых историй у девчонки не осталось, зато бестолковых было хоть отбавляй. Оказалось, Настя вела дневник, в котором подробно записывала каждую встречу с Авериным, все его слова документировались для будущих поколений. Я хотела одолжить у нее дневник на время, но мой авторитет болтался ниже плинтуса, так что дневник стал даром для Калинина с многообещающим:
        – Вернешь в следующий раз, Ромочка.
        Дальше больше. Настало время прощаться, и я попросила сигнализировать, если вдруг Настя засечет движение на соседской территории. Пыталась продиктовать свой номер, но хитрая рыжая согласилась только на телефон кумира. Мстительно глядя на Калинина, я продиктовала заветные цифры – ну а мало ли, вдруг повезет? Конечно, рыжая мне не поверила и сразу позвонила по номеру, но я ее не обманула. Видя, как завибрировал Ромин айфон, Настасья едва не упала в обморок от счастья.
        Девчонка проводила нас до самой машины, клятвенно заверив, что теперь будет следить за территорией денно и нощно, если понадобится, даже школу недельку прогуляет. Тут правильный Калинин вставил свои пять копеек и напомнил, что уроки прогуливать нельзя. Настя вняла и пообещала, что все внешкольное время посвятит делу.
        – Ромочка! – напоследок позвала она. – Я понимаю, сейчас мне пятнадцать, и ты ни за что не согласишься, но знай – через три года я за тобой приду! – и, подбежав к Калинину, чмокнула его в подбородок. Метила она чуть выше, но Калинин успел увернуться и неловко сел на пассажирское место.
        – Это можно расценивать как домогательство? – задумалась я, тоже садясь в машину.
        – Твоя мымра из френдзоны станет старой и скучной, а мне будет восемнадцать! – Крикнула Настя вслед уезжающему автомобилю. – Не волнуйся, я буду звонить!
        Роман помахал фанатке в ответ и печально вздохнул.
        – Что? – удивилась я его печали. – Ты сам рвался зайти к ней в гости. Теперь будет развлекать тебя звонками.
        – Ты это специально?
        – Чем черт не шутит, Рома. Пусть у нас будет собственный мини-шпион, а потом поменяешь номер, не беда.
        – Этот номер у меня больше десяти лет.
        – Сильно, – поразилась я.
        – Поехали уже домой, у меня зуд по всему телу от этого места.
        Я не удержалась и поцеловала его в щеку. Машина при этом сделала небольшой крюк, Рома недовольно нахмурился, но не смог сдержать улыбку, так что оно того стоило.
        ГЛАВА 23. CREEP
        По дороге нас застал звонок Катрины, точнее, сразу пятнадцать ее звонков. В конце концов Рома ответил и коротко сообщил, что ему надо показаться в студии. Мир серьезно был против того, чтобы мы приняли душ и переоделись.
        Поборов желание выпихнуть Калинина по дороге, а самой нестись в отель, я все же проявила благоразумие и свернула на нужную улицу. Заветная студия соседствовала с концертным залом, в котором мы были несколько дней назад. Симпатяга Билл с пивом и лепреконами, милая Катрина… да-да, именно тот день.
        Я дала Роману пятнадцать минут. Мы вышли из машины вместе – он побежал навстречу бывшей жене, я же хотела прогуляться. И случайно забрела в сквер. В прошлый раз здесь у меня состоялось интересное знакомство, которое мне очень захотелось продолжить, может, и свернула я сюда не так уж и случайно. Я принялась бродить между деревьев, дорожек и лавочек, отчаянно крича «кис-кис-кис», но злобный кот не отзывался, явно полагая, что это ниже его достоинства. Пятнадцать минут давно прошли, а за ними – и все тридцать, а поиски мои так и не увенчались успехом, хотя я даже во все мусорные баки заглянула, чем привлекла немало любопытных взглядов. Но потом удача все-таки мне улыбнулась: я наткнулась на милую бабулечку, она и вывела меня на след котяры.
        – Это лишаистый такой, страшила? – метко уточнила она. – Так он уже второй день у нашего подъезда отлеживается, плохой совсем кот, даже не ест ничего, хотя ему нет-нет, да вынесут костей погрызть… службу надо вызывать, я Томку просила позвонить, но она глухая, не так поняла поди. Может, ты сама позвонишь?
        – Я и есть служба, – пришлось успокоить бабулю.
        – Да? А чей-то ты тогда по парку его ищешь, да одна совсем? Еще и тощая, как велосипед…
        – Какая зарплата, такие и сотрудники. Так возле какого дома мне кота искать?
        Едва ли не пытками вытянув нужный номер дома и подъезд, я припустилась искать животное. Кот нашелся сразу: лежал в палисаднике с воинственным видом, разодранным боком и поврежденной задней ногой. Недолго думая, я стянула куртку, осторожно переложила на нее сопротивляющегося зверя и потащила его к машине. Котяра свирепствовал и отчаянно рычал.
        Калинин соблюдал оговоренные временные рамки лучше моего и нетерпеливо притаптывал возле машины. Мое появление с облезлым котом в руках он воспринял стоически, даже согласился подержать рычащего монстра, пока я за рулем. За инициативность Рома поплатился – кот от души вмазал ему пощечину, выпустив когти.
        – Надо будет как следует промыть, – косясь на три алеющие раны, заметила я. – Мало ли какую заразу он мог тебе занести.
        Дальше – больше. В отеле нас встретила администратор Светлана и сообщила, что с животными проживание запрещено, такие уж у них правило и ничего не попишешь.
        – Мне казалось, доносить на постояльцев отеля другим постояльцам тоже не особо разрешено, – улыбнулась я и добавила в голос сахара: – Но вы свои драгоценные правила нарушали, и не раз. Что скажет ваше руководство, Света? И так сложилось, что рядом со мной как раз болтается свидетель, – я выдвинула Калинина вперед. – Уж он-то подтвердит мои слова. Так что хуже: досадное увольнение, или милый котик, о котором никто не узнает?
        Котик милым не был и подыгрывать мне не собирался: несмотря на отчаянное положение, зверь истошно зашипел, бешено вращая оранжевыми глазами. Я вновь улыбнулась девушке:
        – Надеюсь, мы друг друга поняли. А теперь, будьте добры, найдите мне лучшего ветеринара, пусть он приедет сюда немедленно. Включите дар убеждения, Светлана, если хотите сохранить работу…
        Мы втроем (кот у меня на руках) прошествовали в мой номер, который в последнее время стал скорее нашим. Калинин намекнул, что стоило быть повежливее, но я только отмахнулась – девице крупно повезло, что у меня нет времени на мелкие разборки. Если она выполнит задачу и найдет мне котоцелителя, будет полностью прощена.
        Куртку со зверем я устроила на кровати. Кот не прекращал свирепствовать, но и бежать не спешил, поврежденная задняя лапка не оставляла простора для маневров. Вспомнив о клиентоориентированности, я позвонила на ресепшн и потребовала аптечку. За рекордные сроки щека Калинина была обработана антисептиком, хотя лучше выглядеть от этого не стала, только покраснела еще больше.
        – Шрамы украшают мужчину, – с сомнением в голосе успокоила я. – Но если что, могу посоветовать одного мастера – профессионально забьет тебе шрамы. Ой, ты же иголок боишься…
        В ответ Рома лишь вздохнул и покосился на злющего уличного воина. И не стоит думать, что тот прекращал шипеть хоть на мгновение, ничего подобного. От кошачьего воя уже болели уши, думаю, не только у меня.
        Наконец прибыл ветеринар – двухметровый мужчина с благородной сединой на висках и с сильными руками. Такой внушал доверие с первого взгляда, именно так я себе представляла Целителя с большой буквы, которому не страшно доверить родного котика. А уж уличного и подавно. Да что там говорить – такому я бы и Калинина доверила без тени сомнений.
        – Ну что, где наш важный клиент? – весело поинтересовался Целитель и, увидев лежащее на куртке нечто, сумел профессионально скрыть недоумение: – Ах, какой серьезный! Давно таких симпатяг не встречал. Бродяжничал, вижу?
        Ветеринар представился Арсением и без особого страха подошел к зверю. Его не напугала даже разодранная калининская щека, сразу видно, человек – профессионал своего дела. Кот, чувствуя авторитет, замолк и легко позволил вколоть себе успокоительное. И дальше дело пошло как по маслу: Арсений зашил рану на лапке, пообещав, что она заживет в рекордные сроки, обработал кошачьи уши (одно так же пришлось зашить), втер в макушку вонючее масло от паразитов, а потом достал машинку и побрил зверя практически налысо.
        – Он перс, подшерсток богатый, такой редко встречается даже у их породы. Таких чесать надо каждый день, запустишь – и будет у вас куль вместо кота. А этот на улице долго прожил, им не занимались. Для их породы это губительно, долго он бы не прожил без посторонней помощи, не приспособлен для уличной жизни, хоть и по характеру боец.
        Действительно, после стрижки на боках у кота остались внушительные страшные проплешины. Арсений обработал каждую, опять пообещав, что уже завтра котику будет легче, а через пару дней раны затянутся.
        – И шёрстка быстро отрастет, надо будет ухаживать за ней или стричь, – и тут же выдал инструкцию по уходу. Напоследок сделал еще пару уколов и был таков.
        Мы с Ромой по очереди сходили в душ. Я вновь позвонила на ресепшн и потребовала кошачьих вещей: туалет, миски, корм… больше ничего не придумала, но Светлана обещала проявить изобретательность.
        – Месть – блюдо, которое подают холодным? – поинтересовался Рома, он подслушал мой разговор.
        – По-твоему, я подобрала бродячего кота, чтобы отомстить девчонке?
        – Нет, но ты поставила ее на место. Чувствуешь себя лучше?
        – Определенно. А что скажешь ты, Рома? Теперь я нравлюсь тебе еще больше?
        – Ты знаешь ответ.
        Точно, знаю. Калинин примет меня любой, даже мстительной истеричкой.
        Я заботливо подхватила куртку с уже лысым и спящим котом, и аккуратно переместила их на кресло. Сама бессильно рухнула на кровать. Рома устроился рядом.
        – Так что хотела Катрина?
        – Как обычно – волновалась о будущем. Видишь ли, если вовремя не сориентироваться, лейбл может разорвать контракт. Права на музыку, группу, символику – все останется у них. Время идет… А на нового солиста нам уже давно намекали, Марк превратился в проблему из-за всех глупых скандалов, интерес полиции стал последней каплей. Никто не знал, как пройдет тур и вытянем ли мы его до конца, или повторится случай с Глебом.
        – Не хочешь заниматься делами группы – уходи. Ты ведь явно не хочешь.
        – Не хочу. Но уйти – значит, бросить все, чем Марк занимался.
        – Сложный выбор, – согласилась я. – А что случилось с Глебом, если не секрет?
        – Не выдержал бешеного темпа концертных туров и давления со всех сторон. Ушел, тихо женился, живет сейчас в Канаде, воспитывает двойняшек.
        И вот это ответ? А я начиталась всякой ерунды и вообразила невесть что. Иногда самый очевидный вариант и есть самый правильный. Парень выбрал спокойную жизнь, а остальные не комментировали его уход, и этого хватило для миллиона невероятных домыслов и даже моих подозрений. Хотя на глаза мне попадалось интервью, в котором Марк так и заявил: мол, Глеб ушел, устал от музыки и внимания.
        После бессонной ночи мы дружно задремали и проснулись только когда за окном начало темнеть. С трудом разлепив глаза, я пообещала себе в следующий раз продержаться до вечера, а то в последнее время со сном творится черти что, неудивительно, что мне начали сниться кошмары про черноволосых ведьм.
        Первым делом я бросилась проверить зверюгу – он до сих пор мирно спал, обдув курку и кресло. Я позвонила на ресепшн, мне принесли кошачьи принадлежности, я отодрала вонючую часть куртки и бросила ее в будущий туалет. Ветеринар сказал, должно сработать, когда-то ведь кошак жил в доме или квартире. Пока его не выбросили.
        – И что ты будешь делать с ним потом? – заинтересовался Калинин. Он почти сразу проснулся и все время наблюдал за моими передвижениями с кровати.
        – Отдам в хорошие руки. В твои, например.
        – Функциональность этого кота зашкаливает: и девушку на место поставила, и для меня утешительный приз приготовила…
        – Не зови его утешительным, – обиделась я, заботливо погладив драное ушко. – Он скорее боевой трофей. Да, сейчас трудно назвать его красивым… и даже котом, но у него есть потенциал. Вы подружитесь, вот увидишь. Ершистые создания любят беззаветнее и преданнее всего, а завоевать его тебе под силу.
        – Не уезжай.
        Я застыла.
        Калинин тоже затаил дыхание, ждал моей реакции. К сожалению, я не могла прорубить в полу дыру и исчезнуть. И повернуться, посмотреть в глаза Роме тоже не получалось. Так бывает, когда совершаешь поступок, который нельзя было совершать. Тишина затягивалась, напряжение выросло до предела, даже кот почуял неладное и зашевелился. Я зажмурилась, не желая отвечать и вообще… здесь находиться.
        Стук в дверь спас положение.
        – Надо открыть! – я вскочила на ноги и умчалась в коридор. И только там смогла отдышаться. Кем бы ни был неожиданный гость, я его расцелую.
        За дверью ожидал Рогозин собственной персоной.
        Идею с поцелуями пришлось оставить. Я нахмурилась и спросила:
        – Какого черта?!
        – Приехал за тобой, – не обращая внимания на мое недовольство, Игорь чмокнул меня в щеку и прошел в номер. Мне осталось только закрыть за ним дверь. Конечно, Игорь не такой габаритный, как Щевелев, но это еще не повод выпихивать его из номера силой. Хотя стоило бы.
        К моменту нашего появления в спальне Калинин успел встать и даже натянуть штаны, но вот с футболкой не срослось – она валялась в гостиной. Игорь вопросительно на меня покосился, то ли спрашивая, что это за полуголый мужик, то ли требуя вспомнить о приличиях и представить их друг другу. Калинин пошел дальше и поинтересовался вслух:
        – Кто это? Ты его знаешь?
        – Немного. Это мой муж. Игорь Рогозин. А это Рома. Пожалуй, стоит найти его футболку, а то неприлично так пялиться на человека. – Я вышла в гостиную, в основном чтобы перевести дух. Не день, а черти пойми что. Все, что могло пойти наперекосяк, пошло: тут тебе и житель дома с зеленой крышей сделал ноги, и любопытная соседка застукала на месте преступления, и наглая рыжая фанатка не позволила сбежать просто так, и вот теперь Игорь заявился и зыркает гневно…
        За мной почти сразу выскочил Калинин с курткой в руках.
        – Полагаю, лучше оставить вас наедине, – сообщил он и молниеносно скрылся за дверью. Мне показалось, что увидимся мы еще не скоро, если вообще увидимся. И одна мысль о таком исходе причиняла боль, давно забытую и ставшую для меня незнакомкой. В последнее время я мало что чувствовала, и вот тебе: целый фонтан эмоций, а что с ними делать – непонятно.
        Оставленный в спальне Игорь звучно выругался, судя по всему, заметил дремлющего зверя. У Рогозина аллергия, кошачьих он всегда терпеть не мог и предпочитал собак. Но и тех на расстоянии, а еще лучше – вообще не видеть. Тяжело вздохнув, я вернулась в спальню и рухнула на кровать.
        – Ты его трахаешь? – первым делом спросил Рогозин. Конечно, мне не требовалось уточнять, кого он имеет ввиду, но смотрел Игорь почему-то на кота, что меня позабавило.
        – Я его лечу, извращенец.
        – Я про блондина, Лиса.
        – А, про него… ну, как тебе ответить? Мы меняемся.
        – Что ж, хорошо, – совсем уж фантастически отреагировал Игорь. – Если это твой способ сказать, что мы квиты, я рад.
        Как-то слишком прочно за мной закрепился образ мстительной манипуляторши. То Калинин целую историю с котом выдумал, то вот теперь Рогозин ударился в художественное сочинение. В оправдание могу сказать, что один из них точно ошибался.
        Разглядев на моем лице признаки несогласия, Игорь дернулся, точно от удара, и разочарованно покачал головой:
        – Господи, ты… он тебе нравится?!
        – Трудно в такое поверить, но да.
        – Да этот парень представляет, с кем имеет дело?
        – А с кем он имеет дело? – недобро усмехнулась я. – Он знает обо мне достаточно. Остальное – не твоя забота.
        – Все, что с тобой происходит – моя забота. Я поклялся, что буду за тобой присматривать и никогда не оставлю. Я пообещал человеку, которого безмерно уважал и не собираюсь отказываться от собственных слов. Как бы ты ни старалась.
        – Можешь присматривать сколько душе угодно, но на расстоянии, и лучше так, чтобы я не догадывалась. Бегать за мной повсюду и разглядывать через лупу все, чем я занимаюсь, не стоит. Так что садись в самолет и улетай. Созвонимся лет через сто, когда я прощу тебя за сегодняшний выверт.
        – Думаешь, я улечу без тебя?! Я обещал…
        – Опять свой козырь вытаскиваешь? – разозлилась я. – Найди уже другой!
        Разговор на повышенных тонах окончательно разбудил кошака. Он распахнул оранжевые глаза и зарычал. После наркоза его рычание скорее смахивало на потуги старой пластинки воспроизвести звук, но внимание зверь привлек. Я тут же кинулась к нему, аккуратно взяла на руки и поднесла поближе к мискам – вдруг захочет попить. А спрыгнуть с кресла и дойти самостоятельно он пока не может.
        – Не трогала бы ты его, он весь в лишаях, – не без отвращения заметил Игорь. Его глаза уже давно начали слезиться, а лицо покраснело.
        – Ты плохо выглядишь, так что давай сократим беседу до минимума: ты хочешь, чтобы я улетела с тобой, а я делать этого не собираюсь. С этой частью разобрались. Что дальше? То есть, в номере с котом ты сидеть явно не сможешь…
        – Сниму соседний, – быстро нашелся Рогозин. – И мы вместе разберемся с твоими проблемами, чтобы тебя в этом городишке ничего не держало. Я задействую связи, поставлю всех на уши, если понадобится.
        – Идеально.
        – Ну хоть с чем-то ты согласилась.
        – Ну план-то хорош. Но лучше тебе послать кого-нибудь в аптеку, пока не поздно.
        Оказалось, Игорь прибыл один, что вообще на него не похоже. И в аптеку тоже мужественно отправился сам, раз триста спросив, где ее искать, и можно ли в такой глуши платить картой. Иногда он как ребенок, честное слово.
        Зверь лениво попил, а я стащила покрывало с кровати и устроила коту гнездо на полу. Пока он слаб, не стоит поднимать его на высокие поверхности вроде кресел и диванов, жаль, что раньше мне это в голову не пришло. А ну как он бы проснулся, пока мы с Ромой валялись в отключке после недавних приключений?
        Кот, как ни странно, прекратил рычать и даже позволил себя погладить. Ко мне он относился чуть теплее, чем к мужчинам. Игорю еще повезло, а Калинин сейчас вовсю щеголяет пестрой щекой.
        Мое внимание привлек забытый Ромой айфон, он сиротливо валялся на полу справа от кровати. Я подняла аппарат, экран включился и я заметила входящее сообщение в синей цветовой гамме – Калинину вновь написали на почту.
        Послание гласило:
        «Я СДЕЛАЛ ЭТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ»
        Справедливости ради, Рома получил только два сообщения – я тщательно проверила почту на предмет других маньячных входящих. До сегодняшнего утра его всяким бредом никто не доставал.
        Так, что он мне рассказывал? Доступ к почте Марка есть у Катрины, ее ассистента Лиззи и еще у кого-то там. А сам Марк – полный профан в этих загадочных интернетах. Восстановить утерянный пароль обычно можно либо через номер телефона, либо через запасной почтовый адрес, к которому так же нужен доступ. Что ж, посмотрим, что к чему.
        Я раскопала аверинский ноутбук, ввела пароль и зашла в систему. Быстро открыла почту, еще быстрее сменила пароль. Теперь на всех сторонних устройствах необходимо будет войти в аккаунт заново. Кто бы ни писал мне и Роме, этому человеку придется восстановить пароль, но вопрос – сможет ли он это сделать?
        ГЛАВА 24. ANOTHER ONE BITES TO DUST
        Сейчас такое время – человек попросту не может прожить без телефона. Вот и Калинину точно не справиться – именно такой мыслью я руководствовалась, поднимаясь к нему. На месте его не оказалось, пришел мой черед сидеть под дверью под веселое бренчание телефона.
        Рома появился всего через полчаса, при виде меня его брови уползли вверх и практически сравнялись с волосами. Удивился парень, если коротко. Но непонятно, обрадовался ли.
        – Ты забыл телефон, – улыбнулась я, поднимаясь.
        – Не забыл, а оставил.
        – Так ты собирался вернуться?
        – Конечно. Хотел дать вам с… Игорем поговорить, мое присутствие этому вряд ли бы поспособствовало.
        – Как и твое отсутствие, – развела я руками. Улыбнулась еще шире и предложила: – Не хочешь прогуляться? В последнее время дружба с верхней одеждой у меня не складывается, то пальто пришлось выкинуть, то вот теперь куртку… надо бы что-нибудь раздобыть на время, а то холодно.
        – Идем, – легко согласился Рома. – Тут недалеко есть несколько магазинов.
        На время прогулки он дал мне одну из своих неотличимых на вид курток. Выглядела я в ней нелепо, тут даже в зеркало смотреть не надо, но это так, мелочи. Сам Рома натянул шапку по самые брови и взял меня за руку. Правда, перед этим пришлось отыскать ладонь где-то в глубинах рукава, но Калинину упорства не занимать.
        До магазина мы добрались без приключений, я схватила первую попавшуюся куртку и побежала к кассе. Подумав, вернулась, и взяла еще одну такую же – на всякий случай. Девушка на кассе одарила меня непонимающим взглядом, но вещи пробила и сунула в руки пакет. А я так и осталась в Роминой куртке, образ сиротки на выгуле мне пришелся по душе, как и недоуменные взгляды окружающих.
        Обратно в отель мы не спешили и заглянули в ближайший парк.
        – Игорь прилетел из-за новостей? – спросил Рома, когда мы свернули с основной аллеи на узкую пешую тропинку. Калинин всегда так делал: неосознанно выбирал наименее людные маршруты, ему не нравилось внимание, пусть даже его не узнавали.
        – Новостей? – не поняла я.
        Калинин понимающе хмыкнул, покопался в телефоне и показал мне заголовок статьи:
        «Роман Калинин, участник группы , был замечен выходящим из концертного зала на волне слухов о проблемах с алкоголем и наркотиками…»
        За громким заголовком прятался непримечательный текст и очередное напоминание, что недавно солист группы выстрелил себе в голову. Вдруг кто забыть успел? Из скандала выжимают все соки, как обычно. Ну, и раз уж статья как бы посвящалась Калинину, к ней прикрепили несколько фотографий, сделанных ранее днем. Как раз когда мы спешили домой, чтобы переодеться после очередного попадания под дождь. Со стороны наша парочка смотрелась забавно: мы оба высокие, худые, с одинаковыми прическами аля «волосы приклеились к голове, потому что я не мыл их две недели», и с красными от холода носами. Кажется, на фото специально добавили контраста, чтобы носы светились издалека. Ну и в руках у меня подозрительный сверток, можно подумать, что в куртку я как раз алкоголь с наркотиками и завернула.
        – У того, кто сделал эти фотографии – настоящий талант, – не удержалась я от похвалы. – Хуже ракурса не придумать, да и момент такой поймать не каждому под силу. Талант и удача – ядреный коктейль.
        – Я думал, ты больше оценишь заголовок.
        – Нет, вот он как раз наляпан без души. Можно ведь было проявить оригинальность: «Роман Калинин, участник группы HWG, выкатил на серфе на волне слухов о проблемах с алкоголем и наркотиками. Волна полностью его поглотила, потому что Калинин не мог стоять на ногах…».
        – Да у тебя самой дар, – улыбнулся Рома.
        – Думаю, позвоню фотографу – образуем непобедимый дуэт.
        – Ты безжалостна.
        – Очередное мое качество, от которого ты без ума?
        – Ты знаешь ответ.
        Мы прошли дальше в парк, Калинин вел меня причудливым маршрутом, то сворачивая на оживленные светлые участки, то возвращаясь на узкие тропы. В небольшом фургончике купили кофе и не внушающие доверия бутерброды. Встали подальше от основной массы людей, и тогда Рома вспомнил о Рогозине:
        – Расскажи, что у вас произошло.
        – Сегодня?
        – Вообще.
        – Ничего особенного: столкновение женской логики с мужской. Мы сыграли быструю свадьбу ради моего отца – он умирал и мечтал увидеть меня счастливой и защищенной. Он почему-то не верил, что защититься я способна сама, а мое одиночество его расстраивало. Ему казалось, что я несчастна, но вот если образую с кем-нибудь пару, то все в жизни тут же наладится. И Игорь для его цели подходил идеально, много лет они с отцом работали рука об руку, уважали и понимали друг друга. Рогозин всегда говорил, что у него появился второй отец… что немного странно, если подумать, женился-то он в итоге на сестре. Черт, и почему мне раньше это в голову не приходило? Странно все получается…
        – Зубы мне заговариваешь? – прищурился Рома.
        – Да.
        – Продолжай.
        – Ты про унылую историю или зубной заговор?
        – Меня устроят оба варианта, но можно сначала первый?
        Ох уж эта завораживающая улыбка! Я с трудом поборола желание опять накинуться на него с поцелуями. И нет, это не я такая устойчивая, просто справа от нас резвились детишки, пока их родители чинно попивали кофе, не хотелось бы нанести мелким моральную травму, у них же вся жизнь впереди. Чтобы отвлечься, я наконец попробовала купленный в фургончике бутерброд и он оказался лучше, чем я ожидала.
        – Только не зевай, экшена не будет, – предупредила я. – Как ты понял, затея со свадьбой изначально была провальной. То есть, раньше я так не считала и видела одни плюсы: папа доволен, Игорь – человек по-настоящему хороший и со всех сторон положительный, настолько положительный, что и меня готов был стерпеть. И в юности у него была подружка, она родила ему сына еще лет в восемнадцать, пацан скоро совершеннолетие отпразднует, то есть между нами вообще не должно было возникнуть проблем, идеальная сделка. Но у Рогозина в голове что-то закоротило и он решил, что в нашем союзе не хватает большой и чистой любви, причем нехватка с моей стороны. И он разработал план, настолько хитрый, что сам Люстиг бы не раскусил гениальности аферы. – Я сделала эффектную паузу, ведь после начинался театр абсурда похлеще, чем у небезызвестного австрийца, тут любой потеряется в событиях. – Игорь спутался с секретаршей и прибежал каяться. Виновен и все такое. По его замыслу, я должна была устроить истерику, наказать нахала, рвать и метать… острые предметы ему в физиономию… Черт, а ведь в истории мог быть экшен! И после
бурной сцены ожидалось не менее бурное примирение, а дальше – осознание: люблю, жить без него не могу, и никакой хитрой секретарше не отдам без боя. Есть что-то такое в психологии: уходит – надо догнать, теряешь – вернуть. В общем, Игорь все предусмотрел, а я подкачала: предателя простила и вообще ничего страшного в произошедшем не увидела. Ну кто не без греха в этом мире? Ошибку совершить может каждый, и не одну, и даже не пять. Да хоть пятнадцать, но лучше после каждой не каяться, а то каждый день выслушивать любой устанет. Можно было договориться на отчет за месяц, хороший вариант.
        – И ты все это ему сказала? – в ужасе хлопая глазами, прошептал Калинин.
        – Конечно. Кто ж знал, что ситуация с секретаршей – продуманный план, будь я в курсе, подыграла бы. А так за понимание и прощение я схлопотала клеймо бессердечной стервозы и заявление о разводе. С тех пор прошел почти год и мы все веселимся: свое заявление Рогозин забрал, а я написала новое, потому что горе-аферист в семье должен быть один, а никак не двое. Не люблю конкуренцию.
        – И зачем он приехал сейчас?
        – Призрак отца маячит над ним как над Гамлетом, очевидно же.
        – Кажется, вы крепко связаны. Давно друг друга знаете?
        – Давно, но недостаточно, – спокойно ответила я и добавила: – И в этом вся беда – он помнит самые постыдные моменты моей жизни, и не знает о хороших. А они были… правда, были.
        Рома протянул руку и сжал мою ладонь:
        – Мне жаль.
        – Да ну?
        – Я про твоего отца. Жаль, что ты его так рано лишилась. – Он притянул меня ближе и крепко обнял. Я закрыла глаза и обняла его в ответ.
        Обратно мы вернулись поздно – так и бродили по парку, держась за руки.
        Перед входом в отель я притормозила:
        – Ром?
        – Да?
        – День выдался насыщенный. Но завтра… завтра я хочу рассказать тебе кое что.
        – Все, что захочешь. – Он наклонился и легко поцеловал меня.
        Городские часы на соседней улице пробили полночь, заглушив звук входящего сообщения. Я почувствовала вибрацию телефона, но не стала доставать его из кармана, не сейчас. Рома обхватил меня за плечи, улыбаясь друг другу, мы прошли к лифту. Пока я открывала дверь номера, из соседнего выглянул Рогозин. Взгляд его ожидаемо упал на Рому, мужчины дружно поморщились, Калинин придвинулся ко мне. Ну да, при всей своей рассудительности, он тоже не упустил возможность позлить надуманного конкурента.
        Но у конкурента обнаружился неожиданный козырь – из-за его спины, эффектно постукивая каблуками, выплыла Катрина. При параде даже посреди ночи, я начала восхищаться этой женщиной всерьез. Настала наша с Катриной очередь перекидываться недовольными взглядами. Уж не знаю, отчего свирепствовала она, а лично я злилась на перебор бывших супругов на квадратный метр.
        – Не хочу ничего комментировать, желаю всем спокойной ночи, – я толкнула дверь, собираясь забыть увиденное как страшный сон. Было у меня всегда одно твердое правило: если можно избежать глупой ситуации, то лучше это сделать.
        – Не так быстро. Я пришла поговорить, – в голосе Катрины прозвучали властные нотки, такие подозрительно властные, я бы сказала. И это заставило меня задержаться и посмотреть на нее. О, победную усмешку в глазах она и не думала прятать. Весь ее вид так и кричал о победе, триумфе. Знании.
        Чёрт.
        Я перевела взгляд на Игоря, но он пожал плечами.
        – Хорошо, давай поговорим.
        – Думаю, она ко мне пришла, – предположил Рома, поглядывая на бывшую жену с недовольством.
        – Не к тебе, – все так же насмешливо покачала головой Калинина. Дамочка сейчас лопнет от распирающего ее победного чувства, не иначе.
        – Тогда тем более тебе нечего здесь делать, Катрина.
        – Всего пять минут, – улыбнулась я Роме. – Пусть скажет, что хочет.
        Мы с Катриной прошли до конца коридора и вышли на общий балкон. Располагался он на торцевой части здания, так что вид с него открывался на темноту и палисадник с чахлыми кустиками внизу, которые зачем-то подсвечивались. Странная затея, если честно. Оценив скудный пейзаж, я не спешила начинать разговор, открыла входящее сообщение. На сей раз почтовый аккаунт состоял из рандомного набора букв и цифр, но содержание намекало на отправителя.
        «ТЫ ЗА ВСЕ ПОПЛАТИШЬСЯ, ДРЯНЬ»
        Кого-то взбесил мой выверт с почтой. Хорошо, надо закрепить результат.
        «СОМНЕВАЮСЬ» – быстро набрала я ответ, – «ТРУСЛИВЫЕ ИЗВРАЩЕНЦЫ ВРОДЕ ТЕБЯ СПОСОБНЫ ТОЛЬКО НА ПУСТЫЕ УГРОЗЫ»
        Пока я развлекалась сообщениями, Катрина облокотилась на стену и закурила.
        – Так вот ты, значит, какая? – ее взгляд медленно прошелся по моей фигуре, скрытой за большой курткой, и вцепился в лицо. Катрина разглядывала меня, как коршун будущую жертву. Чувствуя превосходство: вот сейчас, сейчас она меня уделает.
        – Хочешь, подарю фотографию? – не выдержала я. В конце концов, у меня и правда завалялись ненужные снимки – стащила из дома в «Изумрудном Лесу». Не себе же их оставлять.
        – Ты все не давала мне покоя – проблемных людей я чувствую издалека, а у тебя на лице было написано – ходячая неприятность. Да и Ромку жалела – от горя свяжется ведь с бедовой девицей на свою голову, хлебнет по самое не могу… Поэтому, даже узнав, что ты богатенькая столичная дуреха, я не успокоилась. Даже наоборот, ведь понятно: если денег полно, начинаешь искать другие развлечения, и неважно, кто пострадает.
        «ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, НА ЧТО Я СПОСОБЕН. НИКОГДА НЕ ПРЕДСТАВЛЯЛА»
        «НИ НА ЧТО. СМЕШНЫЕ УГРОЗЫ»
        Знаю, стоило придумать что-то более цепляющее, раздражающее, но не получалось. Катрина отвлекала. И пальцы подрагивали: я боялась, хотя умом понимала: это было неизбежно. Я взбесила Калинину еще в первую встречу, все закономерно.
        – И я нашла информацию о муже твоем, даже позвонить пыталась, – продолжила исповедь Катрина. – Не пробилась дальше секретарши, естественно. Меня вежливо послали, профессионально. Но потом… потом я копнула чуть глубже. В век интернета до конца ничего не скроешь, верно? И я нашла старую статью о том, как знаменитый застройщик и бизнесмен Рогозин начинал свое дело, был у него очень крутой и не менее знаменитый учитель. Некий Владимир Андреевич Самарин.
        «Я ДОВЕДУ ТЕБЯ ДО ОТЧАЯНИЯ. ТЫ БУДЕШЬ МОЛИТЬ О ПОЩАДЕ»
        Я усмехнулась. Идиот.
        «МНЕ СТАЛО СКУЧНО ЕЩЕ НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ. ТЫ НЕ СПОСОБЕН НА БОЛЬШЕЕ, ТОЛЬКО ГЛУПЫЕ СООБЩЕНИЯ. НАЙДИ БОЛЕЕ ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНУЮ ЖЕРТВУ, ЖАЛКИЙ НЕУДАЧНИК»
        – Слышала о таком? – Катрина так разошлась, что даже не заметила мою отвлеченность. Может быть, видела только страх. – Самарин – легендарная личность. Построил бизнес-империю с нуля… или почти с нуля, насколько я знаю, начинал он не совсем с низов, семья помогла. И очень скоро обычного города ему стало мало и он подался в более щедрые края. Там у него тоже все сложилось, талантливый человек… был. Умер не так давно. Интересно, кому досталось столь жирное наследство? О родственниках Самарина мало что известно, были жена с дочерью, но вроде бы погибли обе. Он сам никогда об этом не говорил, никогда. Так где наследство? Может, отошло твоему мужу?
        «УЖЕ НАШЕЛ. КАК ОН В ПОСТЕЛИ?»
        «ГЕРОЙ. ТЕБЕ ДО НЕГО ДАЛЕКО»
        – Может, и ему – не спрашивала, – весело улыбнулась я Катрине. – Все это к чему-то приведет, или мы так до утра и будем тут стоять и строителей обсуждать? Тема интересная, конечно, но чтоб прям среди ночи ее поднимать…
        – Только не строй из себя дуру. Ты прекрасно поняла, к чему я веду. Мы уже говорили о наркоше-Славе, разве я не упоминала ее фамилию? Мирослава Владимировна Самарина, дочь того самого наставника и учителя твоего мужа. Нехилое совпадение, да?
        «СУКА. ТЫ НЕ СТОИШЬ НИ ОДНОГО ИЗ НАС»
        «ТОЛЬКО ЕГО. НЕ ПИШИ МНЕ БОЛЬШЕ, ИНАЧЕ Я НА САМОМ ДЕЛЕ ТЕБЯ НАЙДУ»
        – Мир тесен, чего только не случается. Но тебе лучше с Игорем поговорить на эту тему, я в его дела не лезу. Как раз и про наследство можно узнать.
        – О, с Игорем я поговорила. Хороший у тебя муж, неглупый. Так сыграл непонимание, что я на время засомневалась в своих выводах. Ну правда, как ты можешь быть связана со Славой? Вы даже на сестер не тянете – ничего общего. Редкая удивительная красавица и тощая блеклая моль. – Катрина вновь оглядела меня с ног до головы и покачала головой. – Но появилась ты уж очень вовремя. Я говорила с Дэвином – ты легко с ним общалась. И с Кристофом тоже, а он немец. А Слава как раз знала несколько языков. Еще одно совпадение в копилку. Уже два получается. Дальше – больше: Слава высокой была, выше Марка, скорее с Ромку ростом. Как и ты. Она была злобной стервой – стопроцентное попадание, опять. Этого мало? Хорошо…
        Мне хотелось рявкнуть «заткнись», но я молчала. Сжимала телефон и напряженно смотрела к экран. Ждала сообщения? Или ждала… пока Катрина закончит.
        – …есть еще татуировки, которые двое юных влюбленных сделали вместе лет в шестнадцать, романтичная история… ой, да ты точно ее слышала! Марк и Слава, вместе навсегда. Знаешь, я тоже была дурой и у меня тоже была татуировка в юности. И я кое-что об этом знаю: рисунок нельзя удалить до конца. Что бы ни говорили, нельзя. След останется, сходи ты хоть десять раз на удаление. След останется. Но его можно перекрыть другим рисунком, который – о, совпадение! – у тебя есть. Дэвин говорил об этом. – Катрина закурила еще. – Понимаю, все это мелочи, но если их вместе собрать, получаются уже не мелочи. Калинин, он спятил, стоило тебе появиться, так и крутится рядом. Не помню, чтобы он так голову терял. А еще прощальное письмо Марка… это еще одна история. Марк был неучем, школа ему не давалась совсем. А святая Славочка – боже, как я ее ненавижу! – учила его языкам. Английскому. Чтобы он мог прилично спеть песню, для начала. И была у них шутка, он звал ее Глори. И в прощальной записке он написал «Привет, Глори».
        – Да уж, постороннему в этих дебрях не разобраться. Вот я ничегошеньки не поняла. Кроме одного: своевременное обращение к психологу может спасти жизнь. И это вовсе не зазорно, себе надо уметь помогать.
        – Хватит ломать комедию! – Рявкнула Катрина. – Думаешь, если строить из себя дуру, остальные тоже поглупеют? Твоя связь с Самариными легко прослеживается, шуточки не помогут. Ты… ты так рьяно защищала Славу каждый раз, когда я о ней упоминала. Я пьяная тогда была, иначе обратила бы внимание, обдумала все уже тогда. Ты ее защищала, словно она тебе родственница. Или, может, все еще проще?
        Пришло спасительное сообщение:
        «ТОРОПИШЬ СОБЫТИЯ?»
        «УГОВОРИЛ. И У ТЕБЯ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС НА ВСТРЕЧУ»
        – Кому ты там все строчишь? – не выдержала Катрина и выдернула из моих рук телефон. – Ты так надеешься, что все обойдется, или что?
        – Или что, – я тяжело вздохнула и устало потерла глаза. Ну не могла Калинина завтра прибежать с подозрениями, почему обязательно сейчас?! Ладно, пора брать себя в руки. Я подняла взгляд: – Телефон лучше верни, я ведь нервная, могу и с балкона сбросить. Бывшие наркоманки – мы такие, неуправляемые. И сильные, когда надо. Здесь пятый этаж, падение можно не пережить, – я требовательно протянула руку.
        – Ты…
        – Точно, я. Раскрыла. Только не подумала о последствиях. Мой телефон, прошу по-хорошему.
        Катрина тут же вернула телефон и отшатнулась назад, ближе к выходу. Надуманная ей же самой репутация пошла мне на пользу.
        – Так к чему вел наш разговор? – невинно поинтересовалась я, наступая. – Могу отгадать: оставь моего драгоценного Ромочку и сваливай?
        Катрина поджала губы:
        – Ты прекрасно понимаешь: такая правда его убьет.
        – А мой отъезд? Ох, ну его он переживет, ведь ты будешь рядом. Это твой план?
        – Мой план – оградить его от токсичных отношений. Ты… из-за таких как ты другие страдают. Такие как ты оставляют за собой пепел.
        – Такие как я не трахаются с друзьями мужа, чтобы сделать побольнее.
        – Ну да. Они «умирают», а потом возвращаются. Как новая рожа, Слава? Не жмет? – очередной удар от Калининой.
        Я застыла, глядя ей в глаза. Она меня ненавидела, и это нормально. Так и должно быть, у нее есть право считать, что я испортила ей жизнь, пусть это и неправда. А вот мне Катрину ненавидеть не за что. За ее любовь к Роме? Глупо. Она все сделала правильно.
        Телефон опять завибрировал:
        «САМА НАПРОСИЛАСЬ. ТЫ ЗНАЕШЬ, ГДЕ МЕНЯ ИСКАТЬ»
        Вариантов не так уж и много, так что да, знаю.
        Я подняла взгляд:
        – У меня один вопрос, Катрина. Посмотри мне в глаза и скажи правду: в ночь, когда убили Оксану Зеленкову, ты правда была с Марком, как сказала в полиции? Или ты прикрыла его ради Калинина?
        Катрина на мгновение застыла, вопрос явно стал для нее неожиданностью. Но на ее лице быстро заиграла злая усмешка:
        – Ах, ты про ту ночь. Я ее хорошо запомнила, до мельчайших деталей, многое тогда произошло… мне интересно, Марк и с тобой трахался так же хреново? Серьезно, он был очень плох, даже жалко его стало. Но Ромка хотя бы понял, своими глазами увидел, чего стоит его дружок. Он нас застукал, парни громко поскандалили и разбежались. Около полуночи это случилось. У Марка вся ночь была впереди, знаешь ли. И он был зол, ой как зол… кажется, когда они орали друг на друга, твое имя неоднократно всплывало. Впрочем, как и всегда.
        Чёрт.
        Надеюсь, она врет.
        – Думаю, он представлял тебя на месте той бедняжки. Душил ее, топил и думал о тебе, мечтал о тебе. Ты ведь тоже так считаешь?
        – Считаю, тебе нужен отпуск. Долгосрочный. Ты в этой шайке и сама уже спятила.
        – Кто бы говорил, – закатила глаза Калинина. – На твой вопрос я ответила. Так что, это последний раз, когда я тебя вижу?
        – Не волнуйся, – улыбнулась я и поспешила к выходу.
        Катрина борется с известной ей угрозой как может, не мне ее за это судить. Я и сама собираюсь сделать то же самое. Когда такой момент еще представится? Кто бы ни писал мне сообщения, сейчас он зол, жаждет крови и не станет трусливо прятаться, а потом бегать за мной по пятам в качестве устрашения. Главное, добраться до него до того, как он одумается, если он вообще на такое способен.
        Может, я и сама злилась и жаждала крови…
        ГЛАВА 25. ВОСПОМИНАНИЯ О БЫЛОЙ ЛЮБВИ
        Ночь.
        Глупо идти туда посреди ночи, в темноту. Дождаться утра? Еще как минимум два часа просидеть в машине, наблюдая за домом? А вдруг будет поздно? Он может уйти, вариантов много: калитка, домик на дереве или же главные ворота. Да хоть к соседям перемахнуть! Территория слишком большая, я не смогу его догнать, даже увидеть не затылок не успею.
        Телефон завибрировал уже в которой раз – Рома меня так и не дождался. Беспокоится теперь, чувствует неладное. Можно ответить, сказать, где я – и он примчится. И пострадает, я сама натравила на него безумца, кем бы тот ни был. Нет, Калинин мне здесь точно не нужен, лишнее беспокойство. Еще раз посмотрев на телефон, я сбросила вызов и выключила звук.
        Я вышла из машины. Дверь хлопнула так громко, что казалось, все соседи должны сейчас выглядывать в окна и интересоваться, а какого черта кто-то ночью под их заборами ошивается. То ли от холода, то ли от предчувствия, я поежилась. Черт, я до сих пор в Роминой куртке, она мне велика, рукава мешают. Я сняла куртку и забросила ее в машину, на сей раз очень аккуратно закрыв дверь.
        Все уже решено – я зайду в дом. Мне нужны ответы, чтобы не спятить.
        Вопрос – кто будет ждать меня внутри? Марк? Я ведь его знаю… хотя нет, это неправда: я знала его когда-то давно, а это разные вещи. Другой Марк, другая девушка рядом с ним. Прошлая жизнь малознакомых для меня людей. Ни черта я не знаю. Я опять поежилась – на сей раз точно от холода, и прошла к воротам.
        Снаружи фонари освещали улицу, внутри же царила темнота. Шаг за забор – и я в ночи, непроглядной и жуткой. Даже деревья, тревожимые ветром, выглядели угрозой. Или все дело в напряжении, что меня сковало, в таком состоянии невозможно воспринимать звуки и тени иначе. Все казалось враждебным и опасным.
        К дому я подошла свободно, подвоха не опасаясь. Потому что он внутри, если вообще есть. Кто бы ни писал мне сообщения, этот человек мог уйти, оказаться умнее, чем я думала. Он мог догадаться, что без личной встречи я бы извела себя теориями и неведением, а это хуже всего. Да-да, теперь я это прекрасно понимала, Марк.
        Входная дверь прикрыта. Похоже на приглашение.
        Всего шаг.
        И я сделала этот шаг, окончательно нырнула в темноту. И моментально шарахнулась вправо – на случай, если он стоял у порога. Нет, никого. Коридор тоже пуст. Держась ближе к стене, я прошла в столовую, затем на кухню. Никого, только мебель в белых чехлах напоминала все тех же призраков давно ушедших воспоминаний.
        «Он в моей комнате» – пришла догадка, но я отмахнулась – слишком очевидно. Он хочет, чтобы я его поискала, побродила здесь, пощекотала себе нервы. Такая у нас игра – мелькнуть в кафе, парке, время от времени добавить интриги сообщениями. Не дать расслабиться, лишить сна. Что ж, отлично. Я хочу видеть его лицо, он – развлечься, не такая уж большая плата.
        По очереди я проверила все помещения первого этажа. Поднялась наверх, нарочно скрипя ступенями. Мне показалось, или внизу кто-то воспользовался скрипом и прошел в сторону кабинета? Я прильнула к стене и спустилась вниз, на сей раз не издавая ни звука. Надо было нож что ли на кухне прихватить… хотя, стоп! Не хватало еще его замочить… раньше времени.
        Не знаю, сколько я так подпирала стену, пытаясь уловить хоть малейшее движение. Но светать так и не начало, значит, не так долго, как мне представлялось. Ладно, придется действовать по ситуации. Я сделала шаг в кабинет и замахнулась локтем вправо – мгновенная реакция на чье-то присутствие. Мое появление стало сюрпризом, мужчина выругался и отпихнул меня от себя. Я схватила его за темную толстовку, он развернулся и дал мне пощечину. Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо, но я опять решила, что передо мной Марк. От силы пощечины меня отнесло назад, я устояла на ногах и побежала за ним. Он кинулся на лестницу, взлетел наверх, перепрыгивая через ступени. Я слышала, как открылось окно в одной из комнат, и, пока я нашла нужную комнату, мужчина уже спрыгнул вниз, на улицу.
        Звучно выругавшись, я бросилась на первый этаж, собираясь воспользоваться боковым выходом. И вот тут он меня и обманул – я добежала до заветной двери и получила ею же по лбу. Он не убегал, просто обошел меня, предугадав инстинкт: убегает, значит, надо догнать. От удара дверью из глаз посыпались искры, я наугад махнула рукой, он перехватил запястье и приложил о дверь еще раз. Искры исчезли, осталась только темнота.
        Очнулась, когда за окном рассвело, даже не открывая глаз, я чувствовала свет. Я сидела на полу, правая рука пристегнула наручником к какой-то трубе, судя по всему.
        – Я вижу, ты пришла в себя.
        Голос. Незнакомый голос.
        Я открыла глаза. Передо мной на полу сидела расплывчатая фигура.
        – Марк? – прошептала я.
        – Конечно, детка.
        Не Марк. Не его голос. Почему я не могу рассмотреть его как следует?
        – Ты плачешь? Не плачь, все будет хорошо.
        Ах, вот в чем дело. Может, этот тип даст мне еще одну пощечину, чтобы я в себя пришла? И откуда взялись глупые слезы?!
        Он протянул руку и погладил меня по щеке, стирая влагу. Не Марк. Его пальцы всегда были грубыми от гитарных струн. И он никогда не звал меня деткой, и не назвал бы. Слишком пошло и банально, совсем не в его духе. Это не Марк. Слезы против воли потекли с утроенной силой, я откинулась назад и прикрыла глаза. Мне просто необходимы пять минут, еще пять минут. Почему я была так уверена, почему? Или это была надежда, она гнала меня вперед и заставляла верить в несбыточное? Конечно, он не Марк. И никогда им не был, только в моих фантазиях.
        А где тогда Марк?
        – Не думал, что ты станешь плакать. Ты ведь не такая, Слава, совсем не такая.
        – Тебе откуда знать, какая я? – все еще с закрытыми глазами спросила я. Не хочу его видеть, кем бы он ни был. Это уже неважно.
        – Я знаю о тебе все, – он опять погладил меня по щеке.
        – Ох, ну если все, то ты должен знать, что сидеть вот так, – я дернула пристегнутой рукой, – мне не нравится. Травмирующие воспоминания.
        – Это мера предосторожности, и только. Как только мы подружимся, они исчезнут.
        – Всегда мечтала о друге, который заварит чай. И дверь подвала.
        – Какого подвала? – не понял он. – Мы ведь в кабинете, тут светло и безопасно. И окно выходит прямо на лес, ничего не слышно. Ты, наверное, не до конца в себя пришла, но ничего, скоро все будет в порядке.
        Наконец, я открыла глаза. Передо мной на корточках сидел Саша Хромов. Конечно, это он. Чуть выше и крупнее Аверина, и совсем не похож на него лицом. Глаза серые, лицо узкое и длинное, волосы светлые от природы, но выкрашены в черный. Когда-то я тоже так делала, если не обновлять краску достаточно часто, отросшие корни смотрятся проплешиной, вот как у сидящего передо мной Хромова. Он походил на молодого старикашку с залысинами, глаза со странным блеском неплохо дополняли картину. Неприятный тип, и это если забыть, что он ударил меня по голове дверью и приковал наручниками. И вытащил из кармана мобильный – он валялся на одном из кресел.
        – Где Марк? – я не могла не спросить.
        – Здесь, – Хромов прижал руку к груди. – Он часть меня.
        – Лучшая часть, я полагаю.
        – Ты смеешься надо мной, да? Конечно. Я знаю, это твой способ справляться со всем, что происходит в жизни. – Он встал и принялся нарезать круги по кабинету. – Не удивляйся, он рассказывал мне о тебе. И сильной девочке, не знающей печали. Но я же говорю правду, Слава. Марк – он во мне, он говорит со мной, внушает мысли. Я злился на тебя, очень сильно. И он тоже. Ты плохо поступила, и заслуживала наказания за все, что мы пережили. И я хотел наказать тебя… хочу. Но вот ты передо мной, и старые чувства берут верх. Удивительная штука любовь!
        В двух шагах от меня высился отцовский стол. Невероятно, но даже девять лет спустя на нем красовался бронзовый монстр в виде небоскреба – чей-то щедрый подарок, если я ничего не путаю. Вместо того, чтобы выкинуть уродца, отец привез его сюда, все равно в дом он приезжал в лучшем случае пару раз в году. Кто ж знал, что хлам может пригодиться. Напротив стола перспективным мог стать камин, точнее, кочерга рядом с ним, но до нее все же далековато.
        – Ради любви я был готов на все! – Хромов остановился и повернулся ко мне. Пришлось отвлечься от созерцания кабинета. – Это должен был быть я, как мы договаривались. Но я подвел, я подвел нас! Но у меня осталось дело его жизни – отомстить тебе за все, подвести к краю, как он говорил. Но ты… – он покачал головой. – …ты пробудила воспоминания. Я подвел нас. Второй раз подвел. Потому что ты особенная для меня… для нас. И всегда такой была.
        Так мы далеко не уедем. Его, нас, подвел… чувствую, сидеть мне и до вечера слушать одно и то же по кругу. Хотя, даже в этом бреде присутствовали любопытные фразы. Хромов договаривался с Марком о чем-то? В том, что они общались, сомнений не возникало, связать меня со Славой Самариной этот шизик самостоятельно не смог бы, он не Катрина. Да и вообще он как-то слишком осведомлен о частной жизни Марка.
        А Аверин окончательно и бесповоротно чокнулся, раз откровенничал с этим ненормальным.
        – Марк случайно не намекнул, отчего собрался свирепствовать и мне мстить? – откинув голову назад и прикрыв глаза, поинтересовалась я.
        – Ты вырвала его сердце, оставила умирать.
        – Забавно, я всегда думала, что это он меня умирать оставил.
        Вот тут недалеко все и случилось: мы приехали зимой в дом, вышли на прогулку до пирса. Точнее, я вытащила Марка с трудом, тогда у него совсем крыша ехала, но он проблемы в этом не видел. Мог неделями сидеть взаперти, играть на гитаре, запивать таблетки водкой. Мнил себя гением и творцом. Время шло, и из музы я превратилась в назойливую подружку, которая капала на мозги и мешала жить как нравится. Не принимала участия в веселье. А если и принимала, то весело с ней не было.
        В тот день мы сильно поругались, как это часто у нас бывало. Даже расстались, что тоже дело обыденное. Мы расставались, мирились, всегда бурно и глупо. Он мог ударить меня, я – его в ответ. И это даже не казалось неправильным! Пока от удара Марка я не свалилась в ледяную воду. Зимой. Такое освежает.
        И что я запомнила особенно хорошо, так это взгляд Аверина. Испуганный, трусливый. Он не позвал на помощь и не подумал помочь мне самостоятельно, он убежал. Цена «великой, не такой как у всех» любви.
        – Ты прыгнула сама! – Похоже, Хромов в курсе событий.
        – Конечно, в декабре так и тянет охладиться.
        – Каждую песню он тебе посвящал. Никогда не забывал, думал каждый день. С ума сходил от воспоминаний. Разве это не любовь? Он не забывал, все его слова были о тебе, и пусть окружающие идиоты не понимали его мыслей. Думали, он вредит всем, потому что думает о тебе. Поменять солиста? Променять великого на какого-то наглого бесталанного американца? Но Марк стоял на своем, отвоевывал тебя каждый день, пусть и ценой карьеры. Его заметили как гения, таким он и остался. И в его последних словах столько чувств… поэтому ты и здесь. Его чувства путают мои.
        Да, тут кто угодно запутается.
        – Ведь это он должен сейчас быть здесь, с тобой. Разговаривать, злиться, любить… прощать. Он бы простил тебя, да? Не хотел, но простил бы. Мне всегда так казалось – он не устоит, забудет обиду. И вы снова будете вместе, уже навсегда.
        – О моем прощении, как я понимаю, речи не идет.
        – Ты была жестока, – покачал головой Хромов.
        – А он разве нет? Хотел наказать меня, а доставалось другим?
        – Они все подвели его! – Лже-Марк опять принялся нарезать круги. – Друг… разве можно остаться друзьями после всего? Как он мог… я видел вас там, на берегу – отвратительное зрелище, меня тошнило. Предательство. Друг оказался врагом. Такое не прощается, как думаешь?
        Очевидно, мы друг друга не поняли. Я-то спрашивала о девушках, а Хромов ввернул про мнимую виновность Калинина. Наталкивает на определенные догадки.
        В очередной раз парень прошел мимо меня, увлеченный рассуждениями. Стараясь не издавать ни звука, я поднялась, схватила со стола бронзового монстра и треснула начавшего поворачивать голову в мою сторону Хромова по щеке. Удар получился слабым, я добавила, уже под дых, второй раз сил не жалела, прямо как сам Хромов с дверью. Больно было, между прочим. Парень упал, отчаянно ловя ртом воздух, а я прошла к отцовскому столу. Выдвинула последний ящик, вытащила дно и достала пистолет. Нехитрый тайник, но еще в прошлый раз я убедилась: оружие на месте. И хорошо, что не вытащила.
        Хромов как раз перестал пыхтеть и застыл на месте, во все глаза глядя на меня.
        – Дипломатия состоит в том, чтобы гладить собаку до тех пор, пока намордник не будет готов. Слышал о таком, подонок?
        – Но… как? – его взгляд упал на наручники, они так и остались висеть на батарее.
        – Очень просто. Знаешь, моя мать многое творила: калечила себя, запивала таблетки водкой, после чего падала едва ли не замертво… но она оставалась моей матерью. Я выросла и стала пытаться ее остановить, сделать хоть что-то. Волновалась за нее… да, недостаточно я выросла, мозги так и остались где-то в детском саду. А мать нашла способ остановить меня – пристегивала наручниками к батарее, чтобы под ногами не путалась. Отец не верил, говорил, я сочиняю. Пришлось справляться с ситуацией самостоятельно – однажды я просто сломала себе большой палец. Потом еще раз. Во второй раз кость срослась неправильно, но так даже лучше, ведь наручники перестали быть проблемой, даже палец не надо ломать. – Я посмотрела на ошарашенного Хромова, выглядел он совсем жалко. Подвинув стул, я устроилась за столом: – Ну а теперь выключай режим неадеквата и начинай говорить по существу. И отойди подальше от выхода, сядь вот туда, – я указала в кресло напротив. Кстати, стреляю я метко и сомневаться не стану, коленей лишишься в одно мгновение.
        Хромов, все еще прижимая ладони к груди – била я действительно от души – прошел к креслу и сел, как ему было велено.
        – Отлично, – похвалила я.
        – Ты… – он сцепил челюсти и досадливо покачал головой.
        – Я, я. И пришла я сюда с определенной целью, так не будем тянуть: рассказывай, что знаешь. Без лирических отступлений, твоя личная драма у кухонной раковины меня не слишком волнует.
        – Что рассказывать?
        – Где Марк?
        – Ты была там. На кладбище. Я тебя видел! Неужели ты ничего не почувствовала?
        Он мертв.
        Марк Аверин мертв.
        – Ты сказал, что подвел его и у него был план, – ледяным голосом продолжила я. – Это фантазии или у них есть подоплека?
        – Это должен был быть я… – трагично уронив голову на грудь, прошептал Хромов.
        – Я нервничаю, когда чего-то не понимаю. Подробнее, Саша, подробнее. Думай о коленях, в конце концов.
        – У нас был план!
        – Это я тоже уже слышала, – теряя терпение, напомнила я. – Может, мне тоже тебя наручниками к трубе пристегнуть и оставить здесь на время? Глядишь, лучше соображать начнешь.
        – Он говорил, что ты жестока, так жестока! Убьешь меня?
        – И не мечтай, отправишься на нары тепленьким и в сознании. Но сомневаюсь, что целым, если мы продолжим в том же духе. У тебя последний шанс. Что там за план был у Марка?
        – Он думал, ты умерла, много лет оплакивал тебя каждый день. Музыка спасала его, но только первое время, он знал, что долго без тебя не сможет. Любил он тебя, всегда любил. И вот на каком-то концерте он встретил девушку. Тебя. Ты изменилась внешне, но какая разница, если связаны ваши души? Он увидел, что ты – это она, узнал из тысячи. Живая, веселая и беззаботная. Его Слава, но другая. Чужая. Он подошел к тебе, а ты с ним попрощалась, и даже не сказала, кто ты такая. Он мечтал об этой встрече, думал, она уже невозможна, но и в худшем кошмаре представить не мог, что будет вот так. Ты не понимаешь, как сильно ранила его тогда, уничтожила, растоптала.
        – Что я говорила о драме? Побольше фактов, поменьше страданий.
        Конечно, Хромов и не подумал пропускать лирические отступления и продолжил обвешивать рассказ душевными переживаниями Марка. И ночами тот не спал, и думал-гадал… Все бы ничего, но чрезмерность описаний лишала меня и намека на сострадание. Все воспринималось скептично. Или я просто злилась. На себя, на Аверина, даже на дурака Хромова. Пусть последний и приковал меня наручниками, ему доставалось меньше всего. Шизик, что с него взять. Левый участник застарелой драмы.
        Мы еще долго бились над цельной историей.
        Если коротко, выходило примерно следующее: Марк все-таки узнал меня, когда я заявилась на фестиваль. Совпадение из разряда невероятных запустило цепь событий. Поддавшись уговорам подруги, я приехала на Rock am Ring, прекрасно зная, кто там будет выступать, но в конце концов решила, что это даже к лучшему. Я должна была отпустить прошлое окончательно, оставить его позади вместе с Марком, сказать ему последнее «прощай», пусть и издалека. Возможность встречи стремилась к минус бесконечности. Но получилось то, что получилось: мы столкнулись в баре и он с первого взгляда узнал меня, что тоже невозможно. До сих пор не представляю, что произошло. Марк был пьян, обдолбан, но сразу увидел во мне Славу, девочку из прошлого. А я не смогла отговориться, хотя чего проще? Улыбнуться и уйти, сделать вид, что это ошибка. Не получилось, я остолбенела и выдала себя с потрохами.
        Марка эта встреча шокировала, конечно. Мертвое прошлое ожило, появились логичные вопросы: как, почему, что дальше? А дальше Марк повторил путь Катрины, выяснил судьбу Владимира Самарина и нашел его преемника. И Алису Рогозину обнаружил, и даже летал меня увидеть. На это ушло много дней, но в конце концов он меня нашел. Не подходил, нет, держался в стороне. Наблюдал. Невероятно, что я не почувствовала его за спиной ни разу. А он смотрел на меня и строил план мести. Ему казалось, я беспечно живу дальше, растоптав его, оставив ни с чем. Странные мысли, учитывая произошедшее. Возможно, он считал, что Нэнси несправедливо сбежала от Сида. Сид и Нэнси, Марк и Слава. Романтика для чокнутых.
        Но винил Аверин меня и только одну меня. Сколько бы я ни пыталась вызнать у Хромова про девчонок, он ничего толкового не ответил, потому что не знал.
        А Марк придумал план. По его замыслу, только его смерть могла привлечь мое внимание, да так, чтобы я бросила все и прибежала скорбеть и задавать вопросы. Что ж, эта мысль не была такой уж глупой, я ведь так и поступила. Но умирать Марк совсем не собирался, нет. Он хотел остаться, изводить меня как Хромов в парке, чтобы я с ума сходила, как и он, Аверин, все эти годы. Справедливость его глазами выглядела примерно так. А умереть должен был его преданный и чокнутый фанат, Саша Хромов. Это его тело должны были обнаружить в немецком отеле и похоронить под именем Марка Аверина. Я даже их план раскусила правильно: смежные номера, небольшой обман…
        – И как же вышло, что на меня сейчас смотришь ты, а не Марк? – переваривая информацию, спросила я Хромова. Парень увлекся рассказом и слушать его стало чуть легче. Ну или я привыкла к истеричному повествованию.
        – Я подвел его, подвел гения. Клянусь, я даже не понял, что случилось! Мы всё решили, Марк уже ждал меня, когда ко мне в номер кто-то постучался. Не надо было открывать, большая непростительная ошибка, но я так волновался, был на взводе и открыл! А дальше все как в тумане, помню только кулак громилы, летящий мне в лицо! У меня сотрясение мозга было, тошнило потом, и синяки под глазами не проходили… это был не человек! Халк какой-то…
        – Марк был уже мертв, когда ты очнулся?
        – Да, я сразу бросился к нему, а там… – Хромов отчетливо всхлипнул. – …лучше тебе не знать, что я увидел! Марк, гений, он принял удар на себя! Столько крови, никогда не забуду этот запах. И Марк… он лежал там.
        – Решился на месть – рой две могилы, – пробормотала я, смотря в никуда.
        – Но я взял себя в руки, да. Это моя обязанность, следовать его заветам. Я отправил сообщение, забрал его письмо и сбежал обратно. И только потом меня накрыло. Я в отключке был больше суток! И в себя еще потом приходил долго… Но на похороны успел, ради него. Все ради гения… – Хромов запнулся, прислушиваясь.
        Я тоже напряглась: во-первых, из-за упомянутого письма, а во-вторых – по коридору явно кто-то крался. Обидно, гости сейчас вот совсем некстати, кем бы они ни были. У меня еще остались вопросы.
        ГЛАВА 26. WICKED GAME
        – Не радуйся раньше времени, это моя спасательная команда, – успокоила я пленника и крикнула: – Мы в кабинете.
        Через пару секунд к нам ворвались Рома и Игорь. Кажется, эти двое успели подружиться. Даже лицом стали внезапно похожи, это выражение тревоги сделало из них практически близнецов. Один, правда, длинный и тощий близнец, другой невысокий и крепенький, все по канону.
        Оба как по команде вытаращили глаза, увидев меня за столом с отцовским пистолетом под рукой. Затем нахмурились, приметив опечаленного Хромова в кресле напротив. И совсем уж разозлились, осознав, что спасать меня нет нужды.
        – Дайте мне еще несколько минут, – вежливо попросила я.
        Рогозин возмутился:
        – Что здесь происходит?!
        А более собранный и рассудительный Рома сразу оценил висящие на батарее наручники и зреющий на скуле лже-Марка синяк. Не похоже, что это произвело на него сильное впечатление, Калинин явно ждал от меня подобных подвигов. Моя шишка на лбу от встречи с дверным косяком (уверена, она есть) скрывалась за волосами, что избавило от лишнего беспокойства и меня и мужчин. А то развели бы панику, особенное беспокойство вызывал супруг.
        – Этот тип меня преследовал, – пояснила я пропустившему последние события Рогозину. – Писал сообщения, мелькал за спиной. Назначил встречу и пытался… черт его разбери, что он там пытался. Намекал на большую любовь, но я не уточняла подробностей, меньше знаешь – крепче спишь.
        – Спятил? – с некоторой обидой Игорь обратился уже к пленному.
        – Ты все равно ее недостоин! – с достоинством задрал подбородок Хромов. – Ни один из вас не заслужил ее!
        – Ты что ли заслужил?
        – Да!
        – Что это за псих, Лиса?
        Бесполезный спор грозил затянуться, а допрос все равно уже откладывался на неопределенный срок. Я со вздохом поинтересовалась:
        – Как вы меня нашли?
        – Мне звонила соседка Настя, – ожидаемо ответил Калинин. – Приглашала на чай, раз уж якобы моя машина стоит у соседнего дома. Я быстро сообразил, о чем речь и где тебя искать.
        – Не стоит пренебрегать приглашением милой маленькой девочки. И Рогозина с собой прихвати, пусть тоже чаю выпьет. С ромашкой.
        В ответ Роман подарил мне осуждающий взгляд, без слов намекая, что никуда он не уйдет и я могу говорить что угодно. Была у него эта раздражающая черта – он легко пропускал слова мимо ушей, да и уколы его мало трогали. Тот же Рогозин уже бы вступил со мной в словесную баталию, но не Рома. Он просто уперся так, что не сдвинешь, у него характер тот еще. Да-да, не один он такой наблюдательный, я тоже кое-что видела. И Калинина неплохо знала, хотя, конечно, главного и не углядела.
        – Кто это вообще такой?! – вновь ожил Игорь, указывая на Хромова. – Твой певун? – он прищурился, пытаясь понять, тот ли перед ним Марк Аверин. Ну да, спутать легко: татуировки есть… собственно, что еще надо? Для Игоря разницы и впрямь не было.
        – Это не Марк, – покачал головой более разборчивый Калинин.
        – Не Марк, – согласилась я с очевидным выводом. – Но он был с Марком в день, когда тот застрелился.
        – Но… – поднял указательный палец вверх Хромов.
        – Он был с ним в тот день. И как раз рассказывал мне кое-что интересное, когда вы нам помешали. Если уж избавиться от вас я не могу, хотя бы давайте не устраивать балаган, присядьте где-нибудь и дайте мне закончить начатое.
        Мужчины присмирели, или скорее заинтересовались происходящим. Рогозин упал в кресло, придавив пятой точкой мой телефон, а Рома встал рядом со мной, чем слегка нервировал. Отойти бы ему подальше, а еще лучше – выйти прочь. День у меня выдался не из простых, а нервы совсем на пределе. Калинин, конечно, обещал, что примет меня любой, но он даже не представляет, насколько со мной все может быть плохо.
        Взяв себя в руки, я обратилась к пленнику:
        – Ну все, Саша, можешь продолжать.
        – Теперь ты точно меня сдашь, – плаксиво пробормотал Хромов, вызвав недоумение у зрителей, и у меня в том числе.
        – До этого точность тоже стремилась к ста процентам, я тебе это прямым текстом обещала. Итак, мы закончили на письме, которое ты увел из номера Марка, вот о нем и расскажи. Электронное послание ты мне отправил, но что забрал?
        – Письмо.
        – Было еще письмо.
        – Я так и сказал.
        – Подробнее, Саша, подробнее.
        – Он… он не был уверен, что ты приедешь, заинтересуешься. Ты ведь всегда была каменной бесчувственной стервой, как мамаша твоя. Марк это часто повторял… что вы похожи и ты такая же жестокая, гены ничем не перебить. Вы, немцы… все одинаковые. Исчезла, и знать ничего не желала о близких людях, как есть немчура. Тебя надо было чем-то крепко зацепить, иначе никак, плюнешь и будешь жить дальше. А вокруг Марка столько всего непонятного происходило, он оставил тебе зацепки, чтобы ты заинтересовалась, искать ответы начала. Он говорил, когда ты получишь письмо, не сможешь не приехать, но еще лучше – если найдешь одно из писем сама. Ты бесчувственная, но любопытная и мстительная, этого не отнять.
        – Это как если бы кроме Гитлера был бы еще и отрицательный Гитлер, то есть я из фантазий Марка. Понятно. И где письмо?
        Глава Хромова хитро сверкнули:
        – У меня, я его спрятал. Надежно.
        – Если прятал ты сам, то не так уж и надежно, – порадовала я. – Говори давай.
        – Я не хочу в тюрьму.
        – А куда хочешь?
        – Есть один вариант…
        – Если думаешь, что я тебя отпущу – забудь. Извращенец, отирающийся на просторах необъятной Родины, мне не нужен.
        – Знаю, что не отпустишь, я не дурак, – обиженно засопел пленник. – Но в тюрьму не пойду, нет. Рядом с тобой лежит пистолет… дай мне его.
        Я улыбнулась, а Рогозин и вовсе засмеялся в голос от чужой наглости.
        – Попытка засчитана, но нет.
        – Ты что подумала… нет, я не собираюсь причинять тебе вред! И им тоже не стану, хотя кое-кто этого заслуживает. – Выразительный взгляд достался Калинину, что порадовало Игоря – он согласно закивал. Но скис, когда Саша и на него покосился. У Рогозина аллергия не только на кошачьих, но еще и на психов, он всегда нервничал, когда кто-то начинал вести себя странно и непонятно. Игорю подавай логику да расчет.
        – Сказал же, я не собираюсь в тюрьму. Раз я подвел Марка, мне больше нечего здесь делать… пусть письмо станет моей последней и самой важной миссией. Он хотел, чтобы ты его прочитала. И ты прочтешь, выполнишь его волю с мой помощью. Мы все будем связаны общим делом.
        – Окей. А потом? Застрелишься, следуя примеру кумира?
        – Но он не…
        – Пистолет останется у меня, – отрезала я.
        Хромов расстроенно сполз по креслу, но неожиданно встрепенулся:
        – Хорошо! Тогда… ты выстрелишь в меня. Поэтичная смерть получится, от руки любимой.
        – Чьей любимой? – запутался Рогозин, пришлось шикнуть в его сторону.
        – Марк рассказывал, ты всегда выполняешь обещания. Для тебя данное слово дорого стоит, и, если ты говоришь, то делаешь. У тебя этот… пунктик на обещания. Поклянись, что убьешь меня, когда я расскажу, где спрятал письмо.
        – Хорошо, говори.
        – Обещай!
        – Даже не думай! – Зашипел Игорь. – Мы упрячем этого психа в дурку, там ему самое место. Если тебе нужно какое-то там письмо, то рано или поздно он расскажет, где его припрятал. Найду ребят, с ним побеседуют…
        – Обещаю, застрелю тебя за милую душу, – улыбнулась я Хромову и для подтверждения слов продемонстрировала отцовский пистолет.
        Пленник долго молчал, глядя мне в глаза. Не знаю, что рассчитывал там увидеть, но в конце концов отвел взгляд и буркнул:
        – В заднем кармане.
        О. Так просто.
        – Я заберу, – вызвался на помощь Калинин и прошел к пленному. Рывком поднял его и вытащил мятый запечатанный конверт. Надо же, Хромов даже не проявил любопытство, не сунул нос в последние слова Марка. Может, и без этого прекрасно знал, что там написано. Марк вон как с ним откровенничал.
        – Стреляй! – парень зажмурился.
        Рома отошел в сторону, ближе к выходу. Калинин заметно волновался, и это его волнение бросалось в глаза. Вмиг забыв о пленном, я поднялась. Рогозин кричал что-то, вскочил с кресла, бросился ко мне. Думал, что я на самом деле застрелю человека? Надо срочно поработать над имиджем… Рома же отступил еще дальше, смял в руке письмо. Наши взгляды встретились: мой, настороженный, и его – полный решимости.
        Калинин прошептал «прости» и вышел. Я оттолкнула возникшего на пути Игоря и кинулась следом за Ромой, слыша, как он поднялся на второй этаж. Драгоценные секунды потратила на поиск нужной комнаты, и, когда влетела в отцовскую спальню, бумага уже догорала. Калинин сжег письмо, уничтожил его. Я так и застыла у порога, окаменела.
        Рома изнуренно сел на кровать, как будто пятисекундный забег и щелчок зажигалкой отняли его последние силы, и уже громче прошептал:
        – Прости.
        Не знаю, чего мне хотелось больше: ударить его или обнять. Он выглядел совсем уничтоженным собственным поступком. А я так и осталась на месте, до ломоты пальцев вцепившись в дверной косяк, как в барьер между нами. Наружу рвалось столько слов, но я молчала. Нельзя ничего говорить, не сейчас. Мы с Ромой смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Долго, до боли в глазах. До тех пор, пока внизу не начал бесноваться Рогозин.
        – Эй, народ! – от всей души рявкнул он, заставив нас дружно вздрогнуть. – Может, вы спуститесь? Или сколько мне этого психа караулить?
        Еще раз посмотрев на Рому, я отвернулась. Силой воли отступила назад. Хорошо, что Игорь вмешался, потому что дальше молчать у меня не было сил. Не хотелось бы наговорить лишнего. А теперь надо спускаться, можно сбежать, как я умею.
        – Знаю, после такого я могу никогда тебя больше не увидеть. – Тихо сказал мне вслед Калинин. – Но я ни о чем не жалею.
        – Что там было, Рома?
        – Мы никогда не узнаем.
        И я ушла.
        Постояла у лестницы, взяла себя в руки. Несколько глубоких вдохов. Раньше я не верила, что это может помочь, но со временем научилась простому трюку: если действовать не сразу, дать себе передышку, на многое начинаешь смотреть иначе. Даже минута решает многое. Вопить и беситься – зачем? Все равно уже поздно. Пусть и чувства раздирают изнутри, они пройдут.
        Я спустилась вниз, обратно в кабинет.
        Рогозин вовсю недовольствовал:
        – Ты меня до сердечного приступа доведешь! Могла бы предупредить, что стрелять не собираешься!
        – Как? На латыни тебе сказать? Он же сидел прямо перед нами! – моментально разозлилась я. – Да и вообще, что за фантазии? Я тебе не психопатка какая-нибудь.
        – Да, но…
        – Какое еще «но»?!
        – Ты в последнее время странно себя вела. Пропадала, не отвечала на звонки, впуталась в историю, вернулась в город, в который клялась никогда не соваться. Никто не железный.
        – Я не собиралась стрелять.
        – Хорошо. Прости.
        – Как это стрелять не собиралась?! – ожил несчастный Хромов, даже носом хлюпнул от обиды. – А как же твое обещание! Марк знал тебя, он был гением! И говорил, что твои обещания…
        – Меньше бы ты его слушал, – от души посоветовала я. – И прекрати уже звать его гением. Хочешь, открою тайну? Никогда бы ты не встретил своего гениального гения, не стань он так известен. А просто так сейчас никто славу не получает, будь он хоть трижды талантливым и не-таким-как-все. Заметили Марка твоего драгоценного гения мне. Не хотела я, чтобы он меня нашел ненароком, или задался вопросами, ответы на которые привели бы его к опасным открытиям. А тут мировая известность, альбомы… мечта! О покойной девице в таких условиях думаешь в последнюю очередь. Отец думал, что я рехнулась, но пошел на уступки, как обычно. Как видишь, я пыталась дать Аверину другую жизнь, и лучше максимально далекую от моей. Исполнила его заветную мечту. И вот что из этого всего вышло! Он все спустил в унитаз, кто бы сомневался! – мой голос все повышался, и под конец я почти перешла на крик. Ни черта я не пришла в себя. Повернулась к притихшему Игорю: – Не хочешь его караулить – запри в чулане каком-нибудь до приезда полиции, – и бросила ему связку ключей.
        – А ты?
        – Мне надо уехать.
        Не тратя больше времени, я выбежала из дома. И до машины тоже бежала. По дороге встретила наглую соседку Настасью, но девчонка вытаращила глаза и шарахнулась от меня подальше. Видок у меня, надо думать, замечательный. Городская сумасшедшая в бегах.
        Письма. Их было несколько, Хромов так и сказал. Я было решила, что парень запутался, он много чуши нес, но Калинин… его поступок натолкнул меня на догадку: не все так просто.
        Готова поспорить, одно письмо попало в руки Калинину. В отличие от обязательного и фанатичного Саши Хромова, он его прочитал. Другого объяснения тут быть не может – Калинин знал, что написал Марк, потому и предпочел сжечь послание. Настолько ужасным оно было, раз Рома так поступил?
        Я прыгнула в машину, резко развернулась и на всех парах покинула «Изумрудный Лес». Чертово местечко, вытягивает силы, и так каждый раз. И кто там говорил, что прошлое надо отпускать? Отпустишь тут, как же. Я пыталась, и в итоге заварила кашу, из которой без потерь не выбраться. Марк об этом позаботился.
        Когда я подъезжала к его городскому дому, мелькнула мысль: а вдруг Калинин прав? Может, не стоит мне читать письмо? Душевного спокойствия ради… хотя кого я обманываю? Ирония в том, что я не могла поступить иначе, никак не могла. Не думаю, что меня бы остановили даже наручники и батарея. Марк написал, я должна прочесть, обязана узнать, что он мне сказал напоследок.
        Приветливо махнув охраннику у ворот (к счастью, дядька меня запомнил), я припарковалась на подъездной дорожке и вышла на улицу. Ключи от аверинского дома валялись в бардачке, но зачем они нужны, если входная дверь и так приоткрыта? Я не очень прилично выругалась и решительно прошла к двери.
        Мама Марка вернулась? Или Калинин меня опередил? Нет, невозможно, я мчалась сломя голову, нарушая всевозможные правила, а Рома не из гонщиков. Готова поспорить, водит он как шофер мисс Дэйзи, и не превысит скорость даже при острой необходимости. Но у Калинина есть мобильный телефон, которым он мог воспользоваться, не обязательно мчаться в город самому.
        Черт.
        На консоли валялся целый ворох почты. Реклама, письма, уведомления… я перерыла их все, нужного мне послания так и не нашла. Навстречу ко мне тоже никто не вышел. Я заглянула во все помещения первого этажа, поднялась на второй. Навстречу из комнаты Аверина грозно выступил Михаил Щевелев. Самый приятный сюрприз из всех возможных. Я не смогла подавить тяжелый вздох – ясное дело, меня ждут новые испытания.
        – Ты нашел его? – прямо спросила я. Разглядывать Щевелева бесполезно – его физиономия всегда была нечитаемой. Потому в его обществе так некомфортно, непонятно, о чем думает человек. Злится? Обижен? Или ему весело?
        Михаил коротко кивнул.
        – Сжег?
        Покачал головой.
        – Уничтожил другим способом? Съел?
        Опять покачал головой.
        – Но собираешься. Рома тебе приказал.
        В этот раз ответа я не получила, всей глыбой Щевелев двинулся на меня, то есть в сторону лестницы. Препятствовать ему – довольно глупая затея, памятуя наши прошлые стычки, я отошла в сторону и пропустила его. И в спину бросила:
        – А Калинин сказал, что это последние слова Марка?
        Щевелев застыл, так и не спустившись вниз.
        – Марк написал несколько писем, не знаю точно, сколько. Может, три, может, пятнадцать. Все они для меня, Марк хотел, чтобы я прочла. Чтобы хоть одно из писем добралось до адресата. Но Рома опередил меня и уничтожил уже два письма, – я подошла к верхним ступеням, – он их сжег. Как думаешь, почему?
        Громила медленно повернулся ко мне. Отлично, я завладела его вниманием.
        – Ты должен понимать: Рома не хотел, чтобы мне было больно. А Марк хотел. Перед смертью он отправил мне приглашение. «Привет, Слава» – личное обращение ко мне. Он мечтал, чтобы я сюда приехала. Покопалась в его жизни, узнала, как он страдал без меня, саморазрушался, ведь я его бросила, сволочь такая бессердечная. Хотел, чтобы я поняла – все это моя вина, все, что случилось с ним и с окружающими его людьми. Все, что он натворил. А письмо – жирная точка. – Я спустилась вниз, встала напротив Щевелева и протянула руку: – Выполни его последнее желание, отдай мне письмо.
        – Его последнее желание – чтобы я присматривал за Ромой, – процедил Щевелев в ответ. Но уходить не торопился.
        – Верно. И ты молодец, Рома хороший парень и заслужил верных друзей. Но спутался он с плохой девушкой. Как думаешь, Марк оценил бы такую связь? Связь со мной?
        Щевелев сжал кулаки. Не уверена, что это хороший знак.
        – Так что ты предпочтешь, Миша: уничтожить письмо или уничтожить меня тем, что там написано? Выбирай.
        Он залез в карман куртки и помахал передо мной смятым конвертом. Так и хотелось выхватить его из цепких рук и бежать куда глаза глядят. Но шанс унести ноги дальше лестницы стремился к нулю. У Щевелева один шаг как мои пять.
        – Значит, здесь написано, какая ты сука? – уточнил он.
        – Ты же знал Марка. Вряд ли он использовал столь мягкие выражения.
        Щевелев задумчиво посмотрел на письмо и решительно передал его мне. Резко развернулся, спустился вниз и в конце концов хлопнул входной дверью.
        Я осталась одна.
        С запечатанным конвертом в руке.
        ГЛАВА 27. CARELESS WHISPER
        И вновь я в комнате его безумия. Где же еще мне быть?
        В окружении мыслей Марка и рядом с собственным лицом во всю стену.
        Я еще раз посмотрела на лицо, которое когда-то было моим. Красивое и ужасное одновременно. Красота осталась в прошлом после нервного срыва и попытки себя покалечить, но стараниями хирургов появилась миловидность. Из злодейки я превратилась почти в приятную на вид девушку, пусть хотя бы внешне. И жить стало проще.
        – Ну что, пора сказать тебе последнее «прощай»? – вслух поинтересовалась я у холодных стен и села на подиум, спиной к портрету.
        Конверт оказался довольно пухлым. Сколько листов накатал Марк?
        Еще не поздно все сжечь.
        Ага, так же я твердила себе, что могу уехать и спокойно забыть о Марке и обо всем, что с ним случилось. Ладно, раз уж он хотел, чтобы я помучалась, исполню его последнее желание. Более не сомневаясь, я надорвала конверт, достала три исписанных знакомым почерком листа.
        И погрузилась в болезненное чтение.
        «Привет, Слава.
        Это не первое письмо и даже не сотое. Я пишу весь день, как сумасшедший, всегда о разном, потому что не представляю, как можно уместить все в несколько глупых строк. Я даже не знаю, какое письмо отправится к тебе в итоге. Но начало всегда одно.
        Привет, Слава.
        Во-первых, выдохни. Я прощаю тебя. За все, что ты сделала. За исчезновение, за ложь. Много лет прошло, я не пережил это до конца, и пусть. Знаю, ты наказала меня за то, что я не прыгнул. И я принял твое наказание, я жил с ним. А ты сможешь так же? Жить, зная, что я не смог? Очень боюсь, что нет, Слава.
        Если читаешь это письмо, значит, у нас есть еще шанс. Ты приехала, ты нашла мои последние слова. Это трогает мою душу. Я в тебе не сомневался. Ты наверняка злишься на меня, ненавидишь. И любишь тоже. Ты всегда меня любила, так же сильно, как и я тебя любил. Мы связаны.
        Ты же это чувствуешь? Я всегда буду с тобой, прямо за твоей спиной. В твоих снах и страхах, мы всегда будем вместе, куда бы ты ни пошла, где бы ни спряталась. Ты уже видела меня, Слава? Ты видела, знаю. Я преследую тебя во сне и наяву, потому что хочу быть рядом, хочу, чтобы ты все сделала правильно.
        Я видел тебя в Москве. Ты выглядела такой несчастной. Все дело в глазах… я любил твои глаза. Никто не мог смотреть так, как ты. А теперь взгляд потух, ты тоже не жила все эти годы. Порознь нам не жить. Вместе тоже не получилось. Но шанс еще есть.
        Теперь твоя очередь, родная. Ты же сразу поняла, о чем я? Хочу, чтобы мы были вместе. Вместе навсегда – помнишь, как мы об этом мечтали?…»
        И еще много, много строчек в похожем духе. Есть такая статья – доведение до самоубийства. Вот что пытался сделать со мной Марк Аверин. Он знал мои слабые места. Вот только он не учел, что я стала другим человеком. Слава Самарская умерла много лет назад, она была глупой травмированной девчонкой, которую многие подвели. И она сбежала. Слава купилась бы на письмо. Алиса – нет. Калинин был прав – письмо отвратительно, но я должна была его прочитать. Чтобы сжечь самостоятельно. Еще немного, и я больше никогда не вспомню о Марке Аверине. Еще немного, совсем чуть-чуть.
        Пока мысли «а что, если…» не отпускали. А что, если бы план Марка удался, и вместо невнятного Хромова я бы видела за собой настоящего Марка? Сошла бы я с ума? Я ведь и так справлялась с ситуацией слабо, балансировала на грани. Сомневалась во всем. А так не было бы и сомнений, одни кошмары наяву.
        Но все это время я была не одна.
        Он бы меня спас. Может, и сейчас он меня спас.
        Я тяжело поднялась, от эмоций слегка пошатывало. Сунув письмо в задний карман, я спустилась вниз, на кухню. Пошарила по полкам, нашла растворитель. Но потом мое внимание привлекла дверь в кладовую. Я оставила растворитель у входа и включила свет. Так и есть – внизу на полках стояли банки с краской. Отлично, даже больше подходит для моих целей. Подхватив банки, а заодно и старую швабру, я поднялась наверх. Разлила краску на пол, окунула импровизированную «кисть» и с чувством прошлась по лицу смотрящей на меня Славы Самариной. Один раз, другой. Разлила еще одну банку. Не могла остановиться, пока лицо не исчезло под бело-черными неаккуратными разводами.
        Вот так намного лучше.
        В моем состоянии лучше не садиться за руль. Голова от запаха краски сильно кружилась, а вот от чего руки тряслись непонятно. Я добрела до охранника и попросила его вызвать такси, мой телефон так и остался где-то там в доме с зеленой крышей. Дядька одарил меня недоуменным взглядом, но не стал вредничать и вскоре за мной приехала машина. Я объяснила таксисту, что мне надо попасть на кладбище, пришел его черед недоумевать:
        – Так скоро темнеть начнет, девушка. Одной не страшно будет, на кладбище-то?
        – Я плачу вам за дорогу, а не за советы, – отрезала я. Таксист обиженно засопел, зато всю дорогу помалкивал.
        Когда мы оказались на месте, уже наступили сумерки. Хорошо, как раз смогу отыскать путь, совсем в темноте можно и заблудиться. Нужную могилу я нашла быстро, запомнила дорогу еще с прошлого раза. Знала, что еще сюда вернусь. И, если раньше слов у меня не было, то сейчас их появилось слишком много. Я села рядом с земляным холмом и заплакала. По мальчишке, что был таким светлым и добрым, по девушке, которая забывала обо всем рядом с ним. По времени, проведенному вместе, когда казалось, вся жизнь впереди и она будет счастливой, и иначе никак. По вере в другого человека, настолько сильной, что предательство не пережить.
        – Когда мы свернули не туда, Марк?
        Или светлый мальчик существовал в моих фантазиях, и только? Или он был реальным, пока в его жизни не появилась я не испортила все, до чего смогла дотянуться? Не знаю и не хочу знать, какой из вариантов правильный. Пусть все так и останется. В любом случае, в страшном финале виноваты мы оба. Я едва не умерла и потратила не один год на исцеление душевных ран, а Марк не захотел исцеляться, он тонул и ему это нравилось. Исход закономерен.
        На улице стемнело окончательно.
        Не знаю, сколько времени прошло, но слезы кончились, я выплакала горе и обиду, все упущенные шансы, что у нас были. Стоило сделать это сразу, но мне казалось, это шаг назад, к прошлому. Приезд в город – шаг к прошлому, встреча с людьми, которых я когда-то знала – шаг к прошлому, переживать о Марке – опасный шаг назад. Едва ли не катастрофа. Но, быть может, все шаги вели меня вперед? И все это время я двигалась в верном направлении.
        Он подошел ко мне бесшумно – один из его талантов. Положил руку на плечо, но не посмел сесть рядом или обнять. Даже рука его подрагивала несмелостью, он боялся. И правильно делал.
        – Зачем? – прошептала я. – Зачем, Гена? – я подняла голову и взглянула в родные глаза человека, спасшего мне жизнь. Не только на набережной, когда он нырнул за мной в ледяную воду и вытащил, но и после. Много-много раз после. И бессчётное количество раз до.
        Я любила отца, но он провалил отцовскую миссию точно так же, как и я провалила дочернюю. Мы оказались людьми с разных планет: я не могла взять в толк, как можно любить чокнутую женщину больше родной дочери, а он погряз в этой странной, ненормальной любви. Которая – совпадение – стала отражением моей собственной. Я дочь своих родителей, что ни говори. Переняла от них все, что смогла.
        И, пока отец горевал и забывал о родной дочери, рядом всегда был Гена, он заботился обо мне, любил, как не любил отец. Не думала, что однажды его забота выльется в катастрофу.
        Он снял куртку и расстелил ее рядом со мной:
        – Земля холодная, не сиди так.
        – Ты серьезно? Поговорим сейчас о холодной земле?
        Гена тяжело вздохнул и присел рядом:
        – Прости.
        – Гена… – я покачала головой, не в силах выдавить что-то еще.
        – Я заметил, как он следил за тобой, девочка. Появлялся то там, то тут. Я понял, что намерения у него недобрые, и стал приглядывать за ним в ответ. Он задумал страшное, милая. Надо было решить все иначе, но я все думал о тебе, вспоминал, как тяжело ты пережила тот кошмар, как много плакала и не хотела жить, как ранила себя. Я бы не пережил всего этого второй раз.
        – Ты мог… рассказать мне.
        – Рассказать тебе? Нет. Конечно, не мог. Боже, милая, зачем? Напомнить, как ты наказала его в прошлый раз? За все, через что прошла? Мировой известностью, вот как. Ты слишком добрая девочка, и всегда винишь себя в чужих ошибках.
        Назвать меня доброй мог только Гена. Ну еще Калинин, у того тоже мозги слегка набекрень. Не зря они раньше души друг в друге не чаяли. И как они только живут, видя в людях только хорошее?
        – Не уверена, что моей доброты хватит, чтобы тебя простить.
        – Хватит, – Гена осторожно погладил меня по волосам. – Знаю, что хватит, и буду этого ждать. Тебе нужно время, я понимаю.
        Я сморгнула слезы.
        – Точно, время. Лет двести, не меньше.
        – Пусть так. – Он поднялся на ноги. И вспомнил: – Кстати, я кое-кого для тебя нашел. Разговор со мной тебе в тягость, я вижу. Но хотя бы с Игорем поговори, он введет тебя в курс дела.
        Я подняла куртку и протянула ему:
        – Проваливай, пожалуйста.
        – Прости, но я не могу оставить тебя ночью на кладбище совсем одну. Придется тебе пройти со мной до машины, я отвезу, куда скажешь, и сразу уеду.
        – Потащишь меня к чертовой машине силой, Гена?
        – Не глупи, милая.
        Я отвернулась, сил разговаривать с ним не осталось. А Гена знал меня слишком хорошо, поэтому развернулся и исчез в темноте. Уверена, мы еще нескоро увидимся, слово он всегда держать умел.
        Тишина и темнота вокруг завораживала. Я дала нам с Марком еще немного времени: сидела рядом и вспоминала старые истории. Как Марк стал моим первым и единственным другом, с людьми я всегда сходилась туго. Как с ним я узнала о существовании другого мира, где мать волнуется, надел ли ее сын шапку, а отец, хоть и бросил семейство, звонит каждый день и интересуется нелепыми мелочами. В этом мире часто не хватало денег, но люди держались друг за друга, искренне любили. Все в делах и заботах, но рядом. Смешно, но раньше я и понятия не имела, что так бывает. Но поверила, что такое возможно. Пусть ненадолго, но поверила.
        Холод пробирал до костей. Не без труда разогнув ноги, я встала и достала из кармана письмо. Щелкнула зажигалкой, что завалялась в Роминой куртке, и подожгла последние слова Марка.
        – Прощай, – прошептала я и ушла.
        Никогда сюда не вернусь. Не в этой жизни.
        У ворот меня ждал Калинин, его светлая макушка виднелась издалека даже в темноте. Особенно в темноте. Как и огонек сигареты.
        – Привычка так себе, – заметила я, подходя ближе. Собственный голос казался чужим, будто это я курила весь день без остановки.
        – Бродить по кладбищу ночью тоже не очень.
        – Мне можно.
        – Точно, у тебя же свои правила. Замерзла?
        – Уверен, что хочешь задать именно этот вопрос?
        – Вполне уверен, – ответил Калинин с удивлением, словно других вопросов у него нет и быть не может, а я сошла с ума, раз предположила иное.
        – Иногда я тебя совершенно не понимаю, Рома.
        – Мне казалось наоборот… Слава. Думал, мы отлично понимаем друг друга. Настолько хорошо, что нет нужды произносить очевидное вслух. Зачем говорить, если все и так ясно?
        – И давно тебе… все ясно?
        – Со дня рождения Марка.
        Со дня… когда мы первый раз встретились. Когда я выследила Калинина в забегаловке и прибыла с миссией по скидыванию проблемы на его плечи. Когда еще надеялась, что это возможно. Когда Калинин двух слов связать не мог. Алкоголь что, добавляет очков к проницательности? Сначала Марк на том проклятом фестивале, потом вот Рома… мистика какая-то.
        – Я сомневался, конечно, – внес ясность Рома, даже в темноте разглядев мое изумление. – Думал, это все жестокие глюки и я конкретно перебрал. До белой горячки. Вспоминал Марка, вот ты и стала мелькать перед глазами, вполне закономерно. Но на следующий день все еще больше завертелось, соображал я не очень и все не мог понять, как я мог спутать тебя… с тобой. Алису со Славой. Вы ведь внешне не похожи совсем. Но его сообщение тебе, его записка, да и первое впечатление… пазл сложился. Не сразу, только когда я ушел от тебя и подумал минутку. Откинул версию с белой горячкой, хоть она и была самой логичной. Но все невероятные догадки быстро подтвердились, стоило пару раз с тобой поговорить. Может, внешне Алиса ничем не напоминала Славу, зато содержание у них одно, а уж его я ни с кем бы не спутал, обратись ты хоть в Алису, хоть в мужчину индийской национальности.
        – Даже так?
        – Конечно.
        – И что бы ты делал с мужчиной-индийцем?
        – Никакой разницы, я уже сказал.
        – Значит, ты подыграл мне?
        – Нет, ответил на вопросы, которые ты хотела задать. Ты сама играла в незнакомку, а я молча принял твои правила. Прежняя Слава обо всем рассказывала сама, если того хотела, по-другому с ней не получалось.
        – Зачем говорить, если и так все ясно? – вспомнила я его же слова. – Следовало догадаться, даже ты не стал бы откровенничать с какой-то Алисой Рогозиной, тащить ее в чужой дом и показывать художества на стенах. Слишком нереалистично.
        – Брось. – Рома осуждающе покачал головой. – Ты все понимала.
        Понимала.
        Может быть, он и прав.
        Понимала, но не хотела признавать. И так ведь все ясно.
        – Ты замерзла. – вернулся к интересующей его теме Калинин. – Идем греться. – Он приобнял меня за плечи и отвел, на удивление, к моей же машине. Усадил на пассажирское место, врубил печку на всю мощь. Думаю, бесполезно говорить, что холод меня не сильно заботил.
        – Ты оставила ключи внутри, – пояснил Рома. На его правой щеке алели царапины. Черт, а кот ведь почти сутки провел в одиночестве. Еды у него в достатке, но все равно, безответственно оставлять зверя одного. Даже о животном не могу как следует позаботиться. Некоторые зовут такое дурной наследственностью.
        Мы молчали всю дорогу. Калинин следил за дорогой, а я – за мелькающими огнями раньше родного города. Города, который я завтра покину. Или уже сегодня? Без понятия, который сейчас час. Наверняка уже далеко за полночь. Может, сразу поехать в аэропорт? Следующий рейс только утром, но можно и подождать немного, поспать на лавочке. Я хотела сказать Роме, чтобы отвез меня туда, но вместо этого спросила:
        – Почему ты сжег письмо?
        Калинин помолчал с минуту, включил поворотник и съехал с дороги. Повернулся ко мне и медленно заговорил:
        – У Славы, которую я знал, была одна отвратительная привычка – во всем винить себя. Марк свалился с дерева? Она виновата. Мать свела счеты с жизнью у нее на глазах? Ее вина. Глеб упал с ее скейтборда? Ну это же она ему позволила покататься. Отец скинул ее на воспитание старой полуглухой поварихе? Это плохая Слава его разочаровала, конечно, как же иначе? Я начал курить, потому что был малолетним дураком? Она была рядом и ничего не сделала! А должна была, она же хренова спасительница для всех и каждого. Да, это вторая ее губительная привычка. Спасти облезлого кота, местного пьяницу, наркоманящего Марка… выйти замуж, чтобы отца порадовать. Меня спасти тоже. Но правда в том, что тебя саму надо спасать.
        Я не удержала скептичную улыбку:
        – Вот что ты сделал? Спас меня от неприятного чтива? Герой.
        – Нет. Я пытался спасти тебя от ненужного чувства вины.
        – Я все равно его прочитала, Ром.
        – Знаю.
        – Я прочитала письмо, и я в порядке. Ладно, буду в порядке уже завтра… или через неделю. Но обязательно буду. И не надо считать меня слабее, чем я есть, Калинин. И уж тем более меня не надо спасать. Тошнит меня от таких вот спасителей…
        – Я не считаю тебя слабой, никогда не считал.
        – Поэтому решил все за меня и сжег письмо?
        – Прости.
        – Внесу тебя в список прощения, – согласилась я и отвернулась к окну: – А теперь отвези меня в аэропорт, осточертел мне этот город.
        Калинин в досаде покачал головой. Я хорошо видела его лицо, оно отражалось в окне, лишь частично теряясь в городских огнях. Видела, как он собирался с духом что-то сказать, может, возразить, но в конце концов молча вывернул обратно на дорогу. Но через пару километров опять затормозил.
        – Ты правда хочешь улететь сейчас?
        – Конечно. Хотя сейчас не получится, ближайший рейс утром. Так и знала, надо было в качестве свадебного подарка требовать самолет, а то отцовский Рогозин нещадно эксплуатирует…
        – А как же поиски правды?
        Ах, вот он о чем.
        – Когда имеешь дело с комплексным уравнением, самое простое решение зачастую является верным, Рома.
        – На что ты намекаешь? – нахмурился он.
        – На то, что самое первое и самое очевидное предположение и есть правда. Марк спятил, мечтал растоптать меня как причину всех своих бед. Ты же читал письмо, понимаешь, чего он хотел. А досталось невинным девчонкам с моим лицом и моей же глупостью.
        Реакция Калинина поставила в тупик. Он не злился, не бросился доказывать, как я неправа. Он засмеялся. Немного странным отрывистым смехом, но все мы сегодня перенервничали, день выдался насыщенным на события.
        – Расскажешь, что тебя так порадовало? – не выдержала я.
        – Ты неисправима, вот что. И я отвезу тебя в аэропорт, но сначала напомню: ты столько раз намекала, что Марк жив, спрашивала, уверен ли я в его смерти. И я говорил, повторял вновь и вновь, что уверен. Что я видел его труп, я опознал его в морге. Подписал документы. Думаешь, я мог не узнать человека, рядом с которым прошла вся моя жизнь? Похоронить вместо него кого-то другого? Что я мог перепутать его с сегодняшним шизиком? – тон Калинина стал жестким, на него непохожим. – Так вот, повторю еще раз: это невозможно. Ты строила теории, не хотела принимать правду, и я это понимал, не мешал тебе. Но ты, получается, совсем мне не веришь?
        Он молча ждал ответа.
        – Калинин, если я кому-то и верю, то тебе.
        – Поэтому каждый раз пропускаешь мимо ушей мои слова о Марке? Я был с ним в ту ночь, когда девушка погибла. Это не желание его защитить, это неоспоримый факт. Плакало твое простое решение, да?
        – Катрина сказала, вы все сильно поругались. И разошлись раньше полуночи. У Марка впереди оставалась целая ночь.
        – Все верно: поругались, разошлись… Марк уехал к себе. И я отправился за ним, сказать, что альбом станет для меня последним. Я – не ты, не мог спасать его вечно. Мы долго выясняли отношения, у Марка не было шанса на встречу с той девушкой. И я говорил это тебе, рассказал полиции. Только вот в полиции более доверчивые люди работают, куда им до твоей подозрительности.
        – А с первой девушкой у него тоже не было шанса на встречу?
        – Не знаю. Может, и был. – Он перевел взгляд на дорогу. – Но разве не достаточно всего, что я сказал раньше? Марк не убийца, для этого он слишком труслив. Был труслив.
        Марк сбежал, когда толкнул меня в воду. Так напугался, что унес ноги.
        Рома прав.
        Так и не дождавшись отклика, Калинин посмотрел мне в глаза и спросил:
        – Ну что, Слава? В аэропорт?
        – Не зови меня так, у меня другое имя. И ты знаешь ответ…
        ГЛАВА 28. IN THE END
        Утром меня разбудил Игорь. Долго стучал, и в конце концов открыл дверь запасным ключом от моего номера. Светлану, или кто там обеспечил его ключом, немедленно захотелось придушить. Или натравить на нее котяру, тоже сгодится. Плешивый на меня совсем не злился, всю ночь спал на соседней подушке и иногда пинал здоровой лапой, чтобы больше о нем не забывала. А еще он оказался редким чистюлей, я-то после долгого отсутствия ожидала увидеть катастрофу, и даже прикидывала, сколько придется за нее заплатить. Но кот удивил. И как после такого не позволить ему и спать на подушке, и даже пинаться? Ну и рычать на гостей, тут он себе не изменял.
        – Он хоть иногда затыкается? – тут же огрызнулся на зверя Игорь.
        Кот с рычания перешел на истошный вопль. Я перевела:
        – Он возвращает тебе вопрос. И еще он возмущен – ты нас разбудил.
        – Между прочим, я вчера заходил его проверять! Вы два сапога пара – совершенно не цените заботы. Ну чего ты рычишь, ненормальный?! Кто тебе еду вчера принес, да вонючий лоток убрал?
        Плешивый дернулся и утроил усилия. Беспокоясь о его душевном равновесии, я погладила бродягу, чтобы хоть как-то успокоить, за что поплатилась кровью.
        – Ему хоть укол от бешенства сделали? – засомневался в здоровье кота Игорь.
        – Он не бешеный, просто не любит людей. И в этом его трудно винить.
        – Ну вы точно подходите друг другу.
        Дабы не нервировать животное, мы спустились вниз. Это я по лености заказывала завтрак в номер, Игорь же человек деятельный и расслабляться себе не позволяет, утром ему и до ресторана дойти не трудно.
        Пока мы пили кофе, он коротко рассказал о дне вчерашнем. Сашу Хромова передали полиции, Игорь с ситуацией разобрался, но мое участие все равно понадобится, хотя у полицейских и оказался мой телефон со всей перепиской с Хромовым. В общем, за преследование и нападение парню достанется. Ну и с ночью смерти… убийства Марка тоже все туманно. История Хромова органами воспринялась с сомнением. А немецкая полиция вдруг подкачала – запись с камер наблюдения из отеля они передали нашим, копий не осталось. А переданный оригинал оказался испорченным, вот такая незадача. Кругом бардак.
        – Спасибо, – искренне сказала я Игорю.
        Он невозмутимо кивнул. И добавил:
        – А шизика этого в дурку пихнут, без вариантов. У него история болезни больше, чем лишай у твоего цепного кота.
        – Вот вечно ты все портишь, Рогозин!
        – Да уж, и не поспоришь, – он поморщился. – Ты ведь не собираешься меня прощать, верно?
        – Прощать? Мы уже давно все выяснили, Игорь.
        – Хорошо, сформулирую иначе: ты прекратишь уже издеваться надо мной и вернешься домой? Все же хорошо было.
        Я покачала головой.
        – Это из-за него?
        Его вопрос так и повис в воздухе, отвечать на него не хотелось. Игорь в досаде отодвинул от себя кофе и откинулся назад:
        – Подумай еще раз, дорогая. Парень, хоть и блондин, но не идиот. Рано или поздно он поймет, что дружка его Генка застрелил. Как думаешь, он оценит?
        – Поэтому после развода Гена останется с тобой, – попыталась отшутиться я, но получилось совсем уж хреново. – Все равно мне тошно его видеть. Может быть, когда-нибудь… не знаю, ясно? Оставим эту тему, Рогозин, не будь гадом. А Рома… он поймет. Генку не простит, но меня поймет.
        – Смотрю, певица запала тебе в душу.
        – Певица? – хмыкнула я. – Ты серьезно опускаешься до такого?
        – Я только начал, дорогая Лисичка. Даже ты не заставишь меня любить соперника, – с лукавой улыбкой порадовал Игорь. – Ладно, больше не будем отвлекаться. Гена сказал, ты какую-то девчонку разыскивала?
        Девчонку? Честно признаться, я не сразу сообразила, о ком речь.
        – Ну сбежала которая. То ли Настя, то ли Надя, то ли Нина…
        – Настя Лунева?
        – Точно. Нашлась беглянка.
        Все-таки Настя Лунева сбежала? Это не укладывалось в голове. Потому что мысленно я ее давно уже похоронила. Пропала, похожа на Зеленкову… значит, надежды почти не осталось. Как оказалось, именно почти.
        – Расскажи, – нетерпеливо потребовала я.
        – Да что там рассказывать? Встречалась с парнем, любовь у них с большой буквы. Долго встречалась, а родители парнишку не особо жаловали. Маман у него торгаш, отца нет… в общем, любовь любовью, но их цветочек создан для большего. Ну и сбежал цветочек строить новую жизнь в обход родительских правил. – Игорь поморщился от чужой глупости, непонятно только, кого осуждал: родителей или саму Настю. – Парень в универе академ взял, хотели пожениться, о непонимающих родителях, конечно, думали в последнюю очередь. Романтика же. А родные пусть хоть с сердечными приступами валяются, какое до них дело, если любовь в голову ударила. – Ага, значит, осуждалась все-таки Настя. – А Генка сразу смекнул, что к чему, парня тряхнул как следует, тот и выдал гениальный план.
        – И где сейчас парочка?
        – Пацан на нарах, девчонка дома. Хочешь ее навестить?
        – Хочу, – подумав, призналась я. Настя общалась с Марком. Или не с ним. Может, это мой шанс выяснить что-то новое. – Как думаешь, родители не будут против небольшой беседы?
        – Скажу больше – они тебя ждут.
        К Луневым Игорь поехал вместе со мной. Всю дорогу решал деловые вопросы, рассуждать о каких-то посторонних девицах ему не особо интересно. В квартиру тоже подниматься не стал, указав на телефон. Надо будет обязательно поблагодарить звонившего.
        Луневы встретили меня как родную. Особенно старалась Диана – на правах старой знакомой девчонка сжала меня в объятиях, рассыпаясь в благодарностях за найденную сестру. Уж не знаю, что наговорил им Гена. Вместо неловких объяснений, я натянуто улыбалась и кивала на каждое «спасибо» из миллиона.
        К Насте я прорвалась почти с боем.
        – А, это вы, – безрадостно прокомментировала девчонка, когда я наконец оставила ее родственников позади и закрыла за собой дверь. С совершенно несчастным видом Настя сидела на краю широкого подоконника и разглядывала цветную многоэтажку. Или за соседями подглядывала – дома располагались так близко, что пропустить моменты соседской жизни почти невозможно. Тут и бинокль не нужен.
        – Это я, – ничего умнее мне в голову не пришло.
        – Так и знала, что вы придете. – Настя медленно повернула голову. Черт, а мы очень похожи… могли быть похожи в другой жизни. Вот только темные волосы Насти не тронуты краской, это натуральный цвет, а я упорно выкрашивала пряди, только бы не быть блондинкой. И глаза у нее не такие яркие, со спокойным серым оттенком. А лицо менее хищное, это делало Настю приятной девушкой, а ее красоту – сдержанной. Такой девушке хотелось улыбнуться, сделать комплимент, ее не хотелось обойти стороной.
        – Вы ведь Слава, да? – прямо спросила Настя. – Марк говорил, мы очень похожи, но… или вы не Слава?
        – Я была похожа на тебя много лет назад, – я улыбнулась и тоже забралась на подоконник напротив девушки. – Девять лет прошло с тех пор, многое изменилось, и мое лицо тоже. Значит, Марк обо мне рассказывал?
        – Да. Постоянно. И я ему про Руслана рассказывала.
        – Руслан – это парень твой?
        – Жених. Мы пожениться хотим… хотели. Теперь уж родители меня лет до пятидесяти запрут дома, какое тут замужество. И Русю они никогда не любили, а теперь и подавно. Но какая им разница? Мы все равно будем вместе! – с боевым настроем закончила девчонка. – Любовь все победит! Я дождусь его.
        Руслан, хоть и описывался младшей Дианой как парень крайне положительный, вызывал сомнения, на месте родителей я бы тоже беспокоилась. Дочь пропала, а он прикрывает ее, обманывая всех? Зная, как родные волнуются? Пылкая любовь, конечно, туманит рассудок, но времени прошло много, мог бы и головой подумать, оценить последствия.
        Но ценные мысли я оставила при себе, чужая драма волновала меня в последнюю очередь.
        – И что рассказывал Марк?
        – Да много чего, – пожала плечами Настя. – Говорил, вы богачка, но ваши предки никогда не возражали против Марка. И вы крутая, никому бы не позволили встать на пути у большой любви, тем более предкам. Вы всегда сами решали, как поступить.
        Теперь понятно, откуда росли ноги сумасбродной затеи с побегом. Марк везде успел. Но теперь не осталось сомнений в авторстве сообщений и звонков, Настя точно общалась с Авериным. Его след отчетливо виден.
        Настя продолжила вспоминать:
        – Сказал, вы будете вместе, когда-нибудь обязательно будете. Как и мы с Русланом. Он так меня поддерживал… а Руся ревновал, представляете? Я ему объясняла, что все не так, Марк, конечно, божество и очень крут, но зачем я ему? Все равно он бы смотрел на меня, а видел вас – он сам так сказал. Он ведь только поэтому и написал мне. Но со временем Руслан перестал дергаться, он у меня хороший, даже его приступы ревности были такими милыми… Ну и Марк нам очень помог.
        – Придумал план с побегом? – подсказала я.
        – Нет, это мы сами. Но Марк денег дал на первое время, сказал, для друзей ему не жалко, тем более для такого дела. Мы с Русей дом сняли за городом, он ко мне приезжал. Я и работу нашла, за соседскими детьми приглядывала. Думали, все уляжется, мы поженимся, а родителям когда-нибудь потом все расскажем. Чтобы пути назад уже не было, понимаете?
        Чем-то я себя выдала, Настя возмущенно затараторила:
        – Знаю, что вы обо мне думаете. Дура, на всех ей плевать!… Вообще-то, родителям я тоже безразлична, они с Дианкой только и носятся. Дианочка умничка, отличница, спортсменка, на олимпиадах побеждает, конкурсы выигрывает, в соревнованиях участвует, рисует хорошо… Я люблю Ди, и она растет гением, ну вот и пусть растет! Зачем я им нужна вообще? Какая им разница, где я и с кем? Но нет, даже тут они недовольны, парень мой им не по нраву, отца у него видите ли нет, а у матери работа неподходящая! Что за Средневековье? Сил моих не было это терпеть… – девушка горько заплакала, прикрыв глаза ладонями. На ее безымянном пальце красовалось скромное обручальное кольцо.
        Жалости к чужим слезам я не испытала, но хотя бы понятно, где собака неадеквата зарыта – болезненное желание внимания и чересчур способная младшая сестра.
        – Марк звонил тебе после побега? – невозмутимо продолжила я расспрос.
        – Да!
        – Говорил про Оксану Зеленкову?
        – Да! – всхлипнула Настя.
        – Что говорил?
        – Говорил, фигня происходит! Знать не знал он эту Оксану, а его в полиции долбили – писал ей, не писал… меня приплели. Типа мы похожи и это почему-то важно. Чушь! Оксана эта совсем другая, я фотографию видела.
        – И ты не подумала типа спасти друга и намекнуть, что ты жива?
        – Подумала! Марк сказал, чтобы я не беспокоилась, все нормально.
        – И когда друг твой умер, ты тоже не появилась? – терпение медленно но верно подходило к концу. Даже я так не чудила в подростковом возрасте, а это показатель.
        – Я была на его похоронах! – отчаянно защищалась Настя. – Конечно, я переживала и несколько дней плакала! Подумала, он по вам тосковал, ну или из-за музыки отчаялся. Все же разваливалось, Марка выгнать из группы хотели и заменить Ромой или Дэвом. Или еще кем-нибудь левым. Он пытался все исправить, завязал, но всем было плевать на его старания. Никто даже не поверил, что он завязал.
        – Так бывает, когда строишь репутацию целое десятилетие, – просветила я, поднимаясь.
        – Вы уже уходите?
        – Ухожу. Пока, Настя.
        С остальными Луневыми быстро попрощаться не удалось, Ирина – мать девочек – настояла на совместном чаепитии. Я согласилась и в итоге долго слушала об успехах младшей Дианы, и только потом Ирина рассказала о приключениях с полицией и о судьбе парня Насти. Его точно ждут неприятности, он соврал следствию.
        Вспомнив об оставленном в машине Игоре, я заторопилась к выходу.
        Рогозина на месте не оказалось, появился он только через полчаса.
        – Дай телефон, – нетерпеливо потребовала я, пока Игорь то ли возмущался о моем долгом отсутствии, то ли оправдывался за небольшую прогулку. Он перепрыгивал с возмущений на оправдания, разозлил меня и запутался сам. Но телефон я в итоге заполучила, конечно, тоже не без вопросов.
        А звонила я Рите Греф – неумолимой и деятельной подруге Оксаны Зеленковой. Рита отличалась исключительной памятью и меня вспомнила сразу.
        – Марк писал Оксане с официального аккаунта? Или с личного? – спросила я после долгого вступления.
        – Какого еще личного? – удивилась Рита. – Со своего он писал. Только потом удалил все, я ж рассказывала.
        – Спасибо. – И отключилась.
        Игорь получил телефон обратно, а я задумалась. О девчонках я давно не вспоминала, в последние дни все мои мысли занимал Марк, его ненастоящая-настоящая смерть, его сообщение, его двойники и письма. И, чего уж там, я вполне могла предположить, что Аверин виноват. Страшная мысль, и она в итоге не оправдалась. Стоило слушать Калинина и не винить Марка вообще во всем, а просто поискать рядом. Была же у меня мысль, что вредитель близко… максимально близко.
        Марк писал Насте с другого аккаунта, с настоящего и закрытого для посторонних. Не с того, который завела ему Катрина или кто-то до нее. Тот аккаунт продвигался, рекламировался, был доступен для всех подписчиков и считался официальным. Вела аккаунт помощница Катрины – Лиззи. А Лиззи – подружка Дэвина. Цепочка простая и очевидная. Неужели все складывается так?
        Настя счастливо убежала с парнем в новую, полную любви, жизнь, а непонятливые родители обратились в полицию. Там вышли на Марка, у которого мозги уже давно были набекрень и девчонку он не сдал. У Аверина за плечами маячили десятки скандалов, и, несмотря на талант, любовь фанатов и узнаваемый голос, он сумел достать боссов из лэйбла, все-таки причастность к исчезновению фанатки – это перебор, никто не хочет связываться с таким, тем более в наше время. Если б это стало достоянием общественности, Марк потянул бы за собой многих, такой скандал не замять без последствий. Но тур объявлен, билеты распроданы, этого не отменить – деньги ведь всегда на первом месте. Деньги и слава. И ситуация еще могла утрястись, ведь Аверин завязал с наркотиками, действительно, по-настоящему завязал. И полиция отстала.
        Все налаживалось.
        Но кого-то не утроило такое развитие событий.
        Что будет, если все усугубить, сделать хуже для Марка? Навести на него полицию второй раз подряд, но в этот раз подставить так, что не отвертеться? Что случится после? Развал группы, или дальнейшее ее существование с новым вокалистом? Таких случаев немало, и они вполне себе успешны. Марка заменили бы на Романа Калинина – он первый претендент, у него неплохой вокал, он популярен среди фанатов, да и как лицо группы вполне себе хорош. Идеальный вариант, который устроил бы всех. Кроме самого Калинина. Рома не принял бы группу, особенно если Марка бы с позором выгнали, в правильном и светлом мире Калинина это рассматривалось бы как жестокое предательство лучшего друга. И пусть друг уже давно не друг, пусть он натворил дел, неважно. Деньги и слава не для всех на первом месте. Для кого-то это просто сопутствующие любимого дела: деньги – приятный бонус, но с ними можно легко расстаться, а слава – неудобство, которое можно потерпеть.
        И, если Калинин из списка претендентов выбывает, остается только один человек. И у этого человека был косвенный доступ к аккаунту Марка, что не может быть случайным совпадением.
        Я коротко поведала о своих домыслах Игорю, он покивал с серьезным видом и опять взялся за звонки. Рогозин человек деловой, он со всем разберется и не позволит виновным уйти от отвественности.
        Вечером ко мне зашел Рома, сообщить последние новости, которые новостями для меня уже не были. Дэвин арестован, хотя пока ничего не ясно. Его девушку Лиззи тоже задержали и допрашивают. Настя неожиданно нашлась и поет дифирамбы Марку, даже на интервью согласилась. Катрина в бешенстве, грозится покарать всех, кто попадет ей под руку. И еще она уволилась. Рома любит меня и всегда любил. Будет скучать, когда я уеду. А еще будет ждать, когда я вернусь. Столько, сколько потребуется.
        ЭПИЛОГ
        Концерт памяти Марка Аверина анонсировали на декабрь.
        Об этом много писали в прессе, как и о самой группе и каждом ее участнике. Скандал на скандале. Но в результате Марк был объявлен чуть ли не святым, особенно после интервью Насти Луневой и публикации их переписки. Марк с ней и в самом деле был очень милым. Это подкупило многих, Марка полюбили еще сильнее. Билеты на памятный концерт разлетелись за несколько дней. Я с трудом урвала себе один. Хорошо, что концерт перенесли в Питер, там мест побольше.
        В северной столице собралось много известных рок-групп с самых разных уголков планеты. Даже из Японии приехала мальчишечья банда – оказалось, Марк планировал запись с их солистом, но не срослось. Группа выступила с песней Марка точно так же, как и остальные. Небывалое событие.
        Организовала все, конечно, Катрина. Ее увольнение недолго длилось, но этого следовало ожидать. Неожиданностью стало возвращение Глеба Винокурова – того самого, который считался таинственно пропавшим. Он вернулся не навсегда, только отдать дань памяти Марку на концерте, и подменить осужденного за преступление Дэвина. Для этого Глебу пришлось восстановить старые навыки игры на гитаре, но он успешно справился. Как справился и Калинин с вокальной частью. Все его хвалили.
        Со сцены то и дело разносились истории о Марке. Каждый вспомнил что-то забавное, вызывающее непроизвольную улыбку. Или слезы – многие плакали по любимому вокалисту.
        После окончания концерта я прошла в техническую зону. Там было шумно почти так же, как и на стадионе. Туда-сюда сновали люди, наемные работники, журналисты и сами музыканты. На меня никто не обращал внимания – ну идет себе девчонка, и пусть идет. Удобно быть незаметной.
        Я остановила смутно знакомого парня со светлыми волосами торчком и спросила, где мне найти Романа Калинина. Мне любезно указали путь. Пришлось поплутать, но в конце концов я его нашла, он болтал с Глебом и уже знакомым мне бородатым рыжиком Биллом. Что Билл, что сам Калинин, ничуть не запаривались со сценическим образом, выглядели как и обычно. Ну, может быть, Роман слегка зачесал волосы назад, но на этом все.
        – Эй! А я тебя знаю! – весело помахал мне Билл, привлекая всеобщее внимание. – Давай, давай, иди же к нам!
        – Привет, Билл, – засмеялась я, позволяя сжать себя в медвежьих объятиях. Кажется, у меня хрустнули кости от его энтузиазма.
        – Привет-привет! – Он отступил назад. – Ну что, как тебе сегодня наш Ромэо? – Билл подмигнул и пихнул в бок молчаливого Калинина. – О, не отвечай – ясное дело, я был лучше.
        – Тут и не поспоришь.
        – Привет, я Глеб, – представился бывший участник He Wants Glory и протянул мне руку.
        – А я Алиса. Самарина. – Руку я пожала.
        – Слышал, да? – встрял Билл, толкая уже улыбчивого Рому. – Я все-таки уделал тебя! Девчонка признала, что я круче! Моя хорошенькая фанаточка! И, раз такое дело, приглашаю тебя поехать с нами дальше. Кэт сняла какой-то клуб, мы все сейчас туда. Присоединяйся, Элис!
        – Спасибо, Билл, – засмеялась я в ответ. – Обязательно поеду. Вот только скажу пару слов Ромэо, договорились?
        – Да как хочешь. Идем, Глеб, нас явно прогоняют. Ну что за фанатки пошли…
        Парни удалились, при этом Билл не переставал смешно бормотать и оглядываться. У него явно хорошее настроение сегодня. Я весело помахала ему и повернулась к Роме:
        – Привет.
        – Привет. Давно не виделись, Алиса Самарина.
        Ох уж этот Калинин с его непроницаемым спокойствием! Уехала – отлично, звонками доставать не стану. Приехала – привет тебе. Спрашивать тоже ни о чем не буду, лучше подожду, да потерплю.
        – Да. Давно… я привезла для тебя кое-что. – Я протянула ему папку, которую все это время сжимала в руках.
        Калинин ее не принял. Насторожился:
        – Что это?
        – Ваш контракт. Тут говорится, что все права на группу, ее музыку, символику и так далее теперь принадлежат тебе и только тебе.
        – И что я должен с этим делать? – он насторожился еще больше.
        – Что хочешь, Ром. Решать тебе.
        – Дорогой подарок выходит. А я думал, ты мне вшивого кота подсунешь.
        – Не смей обижать Люцифера! – с улыбкой пригрозила я. – Рогозин тебе этого ни за что не простит.
        Рома тоже улыбнулся и потер правую щеку – на ней все еще угадывались шрамы. Но это же Калинин, его даже это не испортило.
        – Помнится, у него аллергия.
        – Да… но там такая любовь вышла, что он терпит, лекарства пьет. Тем более эта злобная парочка теперь дружит против меня. Оба только и делают, что рычат и огрызаются.
        – Значит, всем раздала прощальные подарки?
        – Прощальные? Ох, если бы! Кота у меня отобрали во время развода, за животину мы бились до последнего. А это, – я кивнула на папку, – скорее подкуп. Или приданное. Называй как хочешь.
        – Приданное? – засмеялся Калинин. – Ты предложение мне делаешь?
        – Нет, Ром. Боюсь, даже само слово «семья» не для меня.
        Он улыбнулся еще шире, молчаливо принял вызов. Это же Калинин – будет медленно но верно двигаться к цели, и в конце концов докажет, как сильно я ошибалась. Что ж, посмотрим, что у него получится…
        ПЛЕЙЛИСТ
        Guns N’ Roses – Don’t Cry
        Green Day – Wake Me Up When September Ends
        Kansas – Dust in the Wind
        Johnny Cash – We’ll Meet Again
        The Doors – Riders in the Storm
        Black Sabbath – Paranoid
        Black Sabbath – Loner
        Queen – I Want to Break Free
        Nirvana – About a Girl
        Pink Floyd – Another Brick in the Wall
        John Lennon – Imagine
        Queen – Crazy Little Thing Called Love
        The Beatles – Yesterday
        Король и Шут – Проклятый старый дом
        Queen – The Show Must Go On
        Duran Duran – Come Undone
        Eagles – Hotel California
        Garbage – Only Happy When it Rains
        The Pretty Reckless – Under the Water
        The Animals – House of the Rising Sun
        Tom Petty – House in the Woods
        Fun. – We Are Young (ft. Janelle Monae)
        Radiohead – Creep
        Queen – Another One Bites to Dust
        Король и Шут – Воспоминания о былой любви
        Chris Isaak – Wicked Game
        George Michael – Careless Whisper
        Linkin Park – In the End