Пари на мужа Мила Ваниль
        Случайная фраза, произнесенная на корпоративе - и все планы псу под хвост. Чтобы сохранить любимую работу, придется заключить пари с оскорбленной начальницей.
        Теперь за время отпуска надо найти мужчину, который захотел бы на мне жениться, или распрощаться с мечтой. Я готова соблазнить любого, но внезапная любовь к тому, кто не годится в мужья, переворачивает все с ног на голову.
        Пари на мужа
        Мила Ваниль
        01. Язык мой - враг мой
        Летний корпоратив я ждала с особенным нетерпением. В нашей игровой студии планировались кадровые перестановки, и я надеялась на повышение. А кто еще, кроме меня? Сколько можно торчать в низах, когда у меня столько идей? Я достаточно потрудилась, тестируя игры. Я хочу их создавать!
        Все складывалось идеально. В отделе игровой механики освободилось место, где я оптимально реализую свои профессиональные навыки. А в сентябре смогу подать заявку на конкурс и обязательно его выиграю, потому что у меня почти готов диздок новой игры. Моей игры! Игры, которую я придумала с нуля.
        Все складывалось идеально только в моих мечтах.
        Во время торжественной части наградили лучших работников и объявили о новых назначениях. Меня среди счастливчиков не оказалось. Стерва Абрамова пропихнула на лакомое местечко своего молодого любовника, оставив меня ни с чем. Неудивительно, что с горя я напилась.
        Так все и началось.
        - Яна, хватит.
        Пашка выхватил очередной коктейль прямо из рук.
        - Изыди, - попросила я по-хорошему.
        В голове туманилось, в глазах плыло, но досада притупилась, и мне уже не хотелось убивать. И тут появился Пашка и все испортил.
        - На сегодня достаточно.
        - Имею право, - набычилась я.
        - Яна, это не повод.
        Ему легко рассуждать! Он ведущий специалист в отделе геймдиза уровней. И он мужик! Хоть и гей. Гей-геймдиз. Хи-хи! Ой…
        Кажется, меня здорово повело. Лишь бы вслух такое не брякнуть. Мало того, что Пашка обидится, так еще, не дай бог, услышит кто. А он мне доверился, между прочим.
        Чтобы осознать это, хватило остатков трезвого сознания. Все остальное происходило в пьяном угаре.
        - Последний, - пообещала я, и Пашка нехотя отдал мне коктейль.
        - Я отвезу тебя домой, - сказал он.
        Мой благородный рыцарь! Если разобраться, то он единственный, кто воспринимает меня всерьез. Женщин в геймдеве все еще меньше, чем мужчин, и наша студия - не исключение. Я боролась со стереотипами и доказывала, что навыки программирования никак не связаны с гендерными признаками, но пока ничего не добилась. Женщин охотно брали в экономический отдел, они отлично приживались у художников, но программеры стойко держали оборону.
        - Не хочу домой, - заупрямилась я. - Хочу танцевать!
        - Хорошо, пойдем, - покорно согласился он.
        Пашка, как никто иной, знал, что спорить со мной - себе дороже. В студии нас считали парочкой, и это удобно обоим. Пашке понятно почему, но и я имела свой гешефт. Во-первых, мне есть, с кем обсуждать, все, что связано с играми и их разработкой. Во-вторых, я избавилась от настойчивых ухажеров и сальных шуточек в свой адрес. Женщина-программист? Фу! Брюнетка с сиськами? Да-да-да!
        Конечно, не все такие. Кроме Пашки я еще общалась с Артемом, Васей и Давидом. Во всяком случае, они не шарахались от меня, как от прокаженной, когда я спрашивала, над чем они работают, и не лезли под юбку, проходя мимо.
        Последний коктейль был лишним. Это я поняла, едва сползла с высокого табурета. Пол опасно покачнулся, и я повисла на Пашке.
        - Может, все же домой? - предложил он.
        - Танцевать!
        Ради сегодняшней вечеринки я облачилась в короткое приталенное платьишко и босоножки на высоком каблуке, и прическу сделала, и маникюр, и макияж, но все равно ощущала себя рядом с Пашкой маленькой серой мышкой. И все потому, что этот гад красив, как Аполлон. Высокий широкоплечий блондин с голубыми глазами! И почему самые лучшие мужчины - геи?
        До танцпола мы не дошли, мне захотелось в туалет. К сожалению, в этом кафе уборные разделялись четко: мальчики - налево, девочки - направо. Иначе Пашка сумел бы удержать меня от глупости. Да просто вовремя заткнуть, в конце концов! Но в самый неподходящий момент его не оказалось рядом.
        С «зайкой» Зиночкой из бухгалтерии мы столкнулись у умывальника.
        - Ой, Яночка, мне так жаль, - пропела она. - Это место должно было стать твоим!
        И почему я не вспомнила, что Зиночка - первая сплетница и провокаторша? Почему не подумала, что в туалете мы могли быть не одни?
        Да потому что пьяная была вдрызг!
        - Просто я не умею ни лизать, ни сосать, - ляпнула я.
        - Ты это о чем?
        Зиночкины уши тут же расправились, как локаторы. Но я и этого не заметила.
        - О том, что Витя сначала полизал Абрамовой, а потом Абрамова отсосала Быкову. А я в этой цепочке лишнее звено.
        Зиночка сделала круглые глаза.
        - Ой, Яна… Что ты такое говоришь…
        - Что думаю, то и говорю! - отрезала я. И Остапа понесло: - Надоело! Все решается через постель! Этот Витя тут без году неделя, и уже в механике! А я так и буду тестить чужие баги, потому что не сплю с начальством!
        - Яна! - На пороге нарисовался Пашка. - Ты что творишь? Ты чего орешь так, что в коридоре слышно?
        И тут, как в замедленном кино, дверь одной из кабинок отворилась, и оттуда выплыла Софья Никитична Абрамова собственной персоной. Само собой, с перекошенным от злости лицом.
        - Кольцова, ты уволена, - прошипела она мне.
        02. Друзья познаются в беде
        Не помню, как Пашка увел меня с корпоратива. Скорее всего, унес, пару раз стукнув головой то ли о стенку, то ли о дверь. Иначе отчего так больно дотрагиваться до затылка?
        Проснулась я не у себя дома, а на диване в Пашкиной квартире. Ощупала тело - вроде все на месте. Обнаружила, что лежу в белье под легким одеялом, то есть, меня еще и раздели. Рядом с диваном, на журнальном столике, стакан воды и таблетка. Золото, а не парень! Жаль, что не мой.
        Я осторожно села, завернувшись в одеяло. Платья поблизости не обнаружилось. Оставалось надеяться, что оно вообще уцелело, иначе в чем я домой поеду? Не в одеяле же.
        Таблетка зашипела, растворяясь в воде. Я поморщилась, растирая виски пальцами. Думать больно, шевелиться тоже. Хорошо же я вчера погуляла, если до дома не дошла. И что, был повод так напиваться?
        С кухни доносились приглушенные мужские голоса, но я не спешила подавать признаки жизни. Выпила лекарство, снова легла… и вспомнила, как меня прокатили с повышением. Да, повод был.
        Закрыв глаза, я попыталась восстановить в памяти вечеринку. Торжественные речи, вручение грамот, командные игры для сплочения коллектива. Потом все разбрелись по залу: девочки - на танцпол, мальчики - по пивасику. А я у барной стойки, с бокалом Куба Либре. Что поделать, сладким ликерам я предпочитаю суровый мужской ром. Потом ко мне подсел Пашка… потом мы отправились танцевать…
        Память буксовала, но интуиция подсказывала - было что-то еще.
        - С пробуждением! - гаркнули рядом.
        Вообще-то, просто сказали, но для раскалывающейся головы Пашкин голос прозвучал, как раскаты грома.
        - Заткнись, - простонала я, открывая глаза.
        - У-у-у… Может, кофейку, куколка?
        Это уже не Пашка, а его друг Митя. Он всех девушек зовет куколками, ему так проще. По профессии он стилист-универсал, и клиенткам нравится становиться куколками в его умелых руках. Митя манерный, но совсем чуть-чуть, это не раздражает и бросается в глаза только на фоне брутального Паши. В обычной жизни я навряд ли распознала бы в Мите гея: обычный парень, брюнет с модной стрижкой и нарочитой небритостью, одет модно, но вполне по-мужски.
        - Яду! - пробурчала я. - И тишины.
        - Яна, увольнение - это не повод… - начал было Пашка, но осекся.
        Видимо, заметил, как я серею на глазах.
        - К-какое увольнение? - пролепетала я.
        - Мля! - Он закатил глаза. - Ты ничего не помнишь?
        Как назло, именно в этот момент я увидела перед собой перекошенную физиономию Абрамовой и услышала ее «Уволена!» снова, как вживую.
        - Ик! - Я села. Только приступа икоты и не хватало. - Ик!
        Митя метнулся за водой, Пашка поступил проще: подошел и врезал по спине между лопаток.
        - А-а-а! - заорала я.
        - А-а-а! - вторил мне Митя.
        Его напугал мой вопль, и он уронил чашку с водой. Чашка разбилась, осколки брызнули в разные стороны.
        - Цыц! - грохнул Пашка. - Митя, стой на месте! Яна, заткнись, иначе я тебя сам придушу!
        Я обиделась, но потом решила, что зря. Пашка не обязан со мной возиться. Я прикрываю его на работе, он меня консультирует - все по-честному. Может, у них с Митей планы были на выходные, а тут я - нечто пьяное, невразумительное, да еще женского полу. К тому же, мы больше не работаем вместе. На кой ляд ему сокровище, оккупировавшее диван?
        Пока Пашка бегал за совком и веником, я мрачно спросила у Мити:
        - Платье мое где?
        - Постирал, - ответил он и моргнул. - Оно еще не высохло.
        Охренеть! И что я надену?
        - Яна, где ты его покупала? На рынке «Садовод»?
        О, началось… У Мити пунктик, он хочет, чтобы все вокруг выглядели стильно и красиво. Я редко с ним пересекаюсь, но каждый раз он так и норовит втянуть меня в свою секту.
        - Яна, ты себя не любишь…
        Да-да, плавали знаем. У меня заниженная самооценка, я не слежу за собой, а могла бы стать самой обаятельной и привлекательной… Надоело! Мне нравятся джинсы и футболки, а слипоны и дезерты - лучшая в мире обувь. Вчера вырядилась в платье и босоножки, а толку? Уволили!
        Босоножки ни в чем, конечно, не виноваты. Виноват мой язык без костей.
        - Яна, ты меня слушаешь? - немного обиженно спросил Митя.
        - Нет, - ответили мы с Пашкой хором.
        Он уже подмел осколки и собирал их на совок.
        - Футболку дайте, - попросила я. - Не в одеяле же мне кофе пить.
        - Можешь и без, - заржал Пашка, но полез в шкаф и выдал мне чистую футболку.
        Митя намек понял и ушел варить кофе, а Пашка выбросил осколки и вернулся в комнату. Я складывала одеяло.
        - Брось, я потом уберу, - сказал он. - Сядь. Тебе как, полегче?
        Я кивнула и послушно села рядом с ним на диван.
        - Паш, ты прости… Спасибо, что не бросил.
        - Дура ты, Янка. Что теперь делать будешь?
        Я пожала плечами, помотала головой и выдохнула:
        - Не знаю. В голове пусто. Наверное, новую работу искать.
        - А конкурс?
        - Будут еще конкурсы…
        Мы оба замолчали. Ежу понятно, такой шанс в будущем, может, и не представится.
        Если вкратце, то наша игровая студия принадлежит крупному холдингу. Кстати, это еще одна причина, из-за которой мне не хочется терять работу. В холдинг входят компании, где разрабатываются игры разных жанров, а мои душа, сердце и даже печень отданы ролевым, они же RPG. Работать всегда надо с лучшими, и начинать с нуля в другой компании… можно, но, откровенно говоря, не хочется. И если бы я еще чего-то добилась на прежнем месте! Тестировщиком начала, тестировщиком и ухожу. А еще конкурс…
        Осенью холдинг проводит конкурс для молодых сотрудников: свежие идеи, свежая кровь. Победители получают грант на разработку собственной игры. Но участвовать могут только сотрудники холдинга!
        Грубо говоря, мое увольнение - это не просто шаг назад. Это откат на нулевую позицию. И винить некого, сама виновата.
        - Паш, я ее хоть не побила? - уныло спросила я.
        - Кого?
        - Абрамову.
        - Ты не помнишь?
        - Блин! Помнила, не спрашивала бы.
        - А что помнишь?
        - «Кольцова, ты уволена». Дальше тьма.
        - А-а-а… Ну, ты еще ее трахухолью обозвала. Потом я тебя унес.
        - Спасибо! - Я поблагодарила Пашу еще раз. - Лучше бы ты меня прямо из бара унес…
        Он хмыкнул.
        - Я не в упрек! - спохватилась я. - Просто… все это так…
        - Не вовремя? - подсказал он.
        - По-глупому…
        - Это да. - Он согласно кивнул. - Не ожидал, что тебе так крышу сорвет.
        - Кофе готов! - крикнул Митя из кухни.
        - Ян, может, попробуешь с Абрамовой поговорить?
        - С Абрамовой? Ха-ха! Очень смешно.
        - Ты выпила… Ну, извинись, покайся. Мало ли что со злости можно ляпнуть.
        - Остывает! - возмущенно произнес Митя, появившись на пороге комнаты. - Или сюда подать?
        - Не надо, мы идем, - ответил за обоих Пашка.
        Кухня у ребят уютная - светлая, просторная, с большим окном и мягким диваном. Я устроилась в углу, поджав ноги, и пила крепкий сладкий кофе.
        Пашка и Митя тоже молчали, не мешая мне приходить в себя.
        - Ты прав, - сказала наконец я и поставила на стол пустую чашку. - Надо извиниться. Я свечку не держала, чтобы такими обвинениями кидаться, мало ли что мне кажется. Может, Витька - гений, и он на своем месте. В любом случае, надо извиниться.
        - Разумно, - согласился Пашка. - Хочешь, пойду с тобой?
        - Еще чего!
        Честно говоря, не ожидала я от него такого участия. Так ведут себя друзья. Но разве мы дружим?
        - Я не ждал бы до понедельника. - Пашка задумчиво посмотрел в окно. - В понедельник тебя на входе будет ждать приказ об увольнении, и отменить его будет проблематично.
        - И что ты предлагаешь? - растерялась я. - Сегодня суббота, где я буду Абрамову искать? Или ты знаешь, где она живет? Да она меня с лестницы спустит.
        - Нет, Яна, я не знаю, где она живет.
        - Я могу помочь, - произнес Митя.
        Отпад! Надо мной взяла шефство гей-пара? И чем я заслужила такое внимание?
        - Ребята, поймите меня правильно, - осторожно начала я, - но почему вы мне помогаете?
        Пашка и Митя переглянулись и синхронно повели плечами.
        - Ты вроде не гомофоб. - Пашка посмотрел на меня в упор. - Или общаться с геями можно, а принимать помощь - нет?
        - Ты очешуел? - возмутилась я. - При чем тут это? Помогают друзьям, близким людям. А я вам кто?
        - А-а-а… Вот в чем дело… Понятно. - Пашка изменился в лице и встал из-за стола. - Проверю, не высохло ли твое платье.
        Я с изумлением смотрела ему вслед. А ведь он сбежал, потому что обиделся. Но что я такого сказала?
        - Ты колючая, Яна, - заметил Митя. - Наверное, я не должен ничего объяснять, но Паша считает тебя своим другом. Я был уверен, что у вас это взаимно.
        Меня бросило в жар. Приплыли! Это ж я действительно Пашку обидела.
        - А вы разве дружите с женщинами? - пробормотала я.
        - Яна! - Митя постучал себя пальцем по лбу. - Ты, видимо, не в себе после пьянки. Ты со всеми друзьями занимаешься сексом?
        Ой… Если бы я могла, то спряталась бы под столом от стыда. Правильно мама говорит, я бесчувственный чурбан, а не девушка. Одни коды в голове, и ничего человеческого.
        - Ой, мама… - прошептала я в ужасе. - Я же ее не предупредила! Она не знает, где…
        - Знает, - перебил меня Митя. - Она звонила на твой мобильник, Паша сказал, что ты у него переночуешь.
        - А где… платье висит? - спросила я неожиданно хриплым голосом.
        - На лоджии.
        Я могу написать программу, которая оживит игрового персонажа, но обычные человеческие взаимоотношения для меня темный лес. Почему я не допускала мысли, что Пашка может относиться ко мне, как к другу? Наверное, потому что раз и навсегда закрыла для себя тему дружбы после… Короче, после. Но ведь Пашка ничего об этом не знает.
        Он стоял на лоджии и курил, приоткрыв створку окна.
        - Черт! Дверь быстрее закрывай, - прикрикнул он. - Митя не любит, когда в комнате воняет табаком.
        Я плотно закрыла дверь и встала перед Пашкой, как пай-девочка, опустив глаза долу.
        - Давай обойдемся без мелодрамы, - попросил он. - Я просто вышел покурить.
        - Паш, я не умею, - сказала я правду.
        - Чего ты не умеешь? - удивился он.
        - Ничего не умею… Дружить не умею, верить не умею, понимать… Все это разбилось, много лет назад. И я не пыталась склеить осколки.
        Он молча затянулся и отвернулся, выпуская дым в окно.
        - Я счастлива иметь такого друга, как ты.
        И это тоже правда. Если задуматься, то мы давно дружим, просто мне проще было называть это выгодой. Я же набор символов и багов, которые выдаю за фичу, откуда мне знать, что чувствуют живые люди.
        - Расскажешь? - спросил Пашка, поворачиваясь ко мне. - О том, кто тебя разбил?
        - Только не сейчас, - взмолилась я.
        - Хорошо, - согласился он. - Сейчас мы пойдем к Мите, он проорется из-за курева, а потом объяснит, как найти Абрамову.
        03. Напролом идут - волос не жалеют
        До сих пор не могу поверить, что позволила втянуть себя в эту авантюру. Извиниться перед Абрамовой? Да запросто! Может, я и правду сказала, но в грубой форме, тут не поспоришь. Отлавливать Абрамову в бутике? Мне такое не пришло бы в голову даже после десяти бокалов Куба Либре.
        Как оказалось, Митя - стилист Софьи Никитичны. Бывают же такие совпадения? И в воскресенье у них встреча.
        - Мне ждать ее перед магазином, а потом упасть под ноги, якобы случайно? Или вылить на нее что-нибудь, чтоб уж наверняка мимо не прошла?
        - Нет-нет, что ты! - испугался Митя. - Это ее разозлит, ты испортишь ей шопинг.
        - Значит, после? Она такая довольная, с покупками, и тут я…
        - Нет, в процессе. Она что-нибудь примерит, и тут ты заходишь. «Ой, Софья, вам так к лицу!» Она растает от комплимента и выслушает тебя.
        Даже если представить, что Абрамова умеет таять, как мороженое, план все равно идиотский.
        - Не прокатит, - мрачно сказала я. - Абрамова не поверит, что после увольнения я вдруг решила прибарахлиться. А если и поверит, то мы с ней все равно по разным бутикам ходим.
        Пашка обидно заржал.
        - Яна! - всплеснул руками Митя. - Вот тебе повод подумать об имидже.
        Пока он в очередной раз нудил о том, что моя жизнь заиграет новыми красками, как только сменю гардероб, я успела придумать нового персонажа для своей ролевухи: портняжку-зануду. Плюс десять к выносливости тому, кто догадается заглянуть в швейную мастерскую и до конца выслушает его бред.
        - Мить, она не слушает, - сдал меня Пашка. - Дай-ка я попробую объяснить.
        - Отвалите оба от моего имиджа, и будет вам счастье, - огрызнулась я.
        - Куколка, ты не права. - Митя вздохнул и отвернулся.
        - Яна, договариваемся сразу, - жестко произнес Пашка. - Если тебе нужна наша помощь, ты делаешь то, что тебе говорят. Скажут зайчиком переодеться и с морковкой в зубах прыгать перед Абрамовой - будешь прыгать. Если ты хочешь все сделать по-своему, вперед! Адрес и время Митя тебе напишет. Гробь и дальше свою карьеру, кто мы такие, чтобы тебе мешать. Сопли подтирать - это не ко мне. И Мите ты даром не сдалась, у него от клиенток отбоя нет.
        Он, как обычно, говорил грубо, но по существу, за что я его и ценила. Я прикинула перспективы, и пришлось признать, что без помощи ребят мне не справиться. Дров наломать - это запросто, это я умею. А тактические переговоры… нет у меня такого скилла.
        - Я согласна. Митя, прости. Только, пожалуйста, прекрати лекции читать. Просто скажи, что мне делать. И это… можно без морковки?
        - Только морковка, только хардкор, - пробурчал Пашка.
        К счастью, это была шутка.
        - Волосам нужно придать объем. - Митя прищурился, откинувшись на спинку стула. - Тебе пойдет мелирование. Бровки выщипать. Куколка, когда ты в последний раз чистила личико?
        - М-м-м… - промычала я.
        Чистила личико? Он намекает на то, что мне надо умыться?
        - Митя, осади коней, - вздохнул Пашка. - Ты ее пугаешь. Думаю, для встречи с Абрамовой вполне достаточно приодеть… куколку. Что-нибудь стильное, но не броское, в ее стиле. А прическу и макияж оставь в покое.
        - В ее стиле? Хм-м… Пожалуй, ты прав.
        Интересно, как по мнению Мити называется мой «стиль»? Подозреваю, что «пугало». Уточнять я не стала, обрадовавшись, что брови выщипывать не будут.
        - Я знаю, что тебе нужно! - просиял Митя. - Джинсы от Guess, топ Emporio Armani. И я знаю, где это купить! И обувь там подберем. Поехали!
        Джинсы? Я успокоилась. Черт с ним, куплю нормальные модные джинсы. Деньги есть, я на новое железо коплю. Буду считать это стратегическим вложением.
        Пашка и Митя взялись за меня всерьез. В воскресенье я сидела за столиком в кафе, в том самом торговом центре, где Абрамова делала покупки. Митя заплел мои волосы в какие-то немыслимые косы. Страшно признаться, но мне понравилось. А вот в обтягивающих джинсах я чувствовала себя неуютно. Казалось, что все таращатся на мою задницу, а добрый Паша еще и подтвердил, что так и есть. Правда, потом добавил, что она у меня не толстая, а аппетитная. Вот ему откуда знать, а?
        Митя развлекал Абрамову, мы с Пашкой ждали его сигнала. Да-да, одну меня не отпустили. Пашка как чуял, что я попытаюсь сбежать. Он мне и речь приготовил, и заставил выучить, и проверил - три раза! А теперь сидел рядом и караулил. Типа, морально поддерживал.
        - Паш, я не смогу… - выдавила я через полчаса.
        Боевой настрой улетучился, как будто его и не было. Если бы сразу, грудью на амбразуру! Меня отвлекла подготовка, а дома мама не давала расслабиться, требуя подробного рассказа на тему «Как я провела ночь с парнем». Вообще, она только радовалась, что я наконец-то с кем-то встречаюсь. А я не могла поведать ей правду о Пашке и не хотела врать.
        Потом полночи просидела над диздоком, добавляя новые вводные. Утром поехала к ребятам, и Митя чуть в обморок не упал при виде моей физиономии. От маски отвертеться не удалось. В общем, у меня не было времени думать о том, как предстану перед Абрамовой. А теперь я поняла, что ничего не получится.
        - Слушай, я тебе не говорил, кого ставят на место Данилова? - поинтересовался Пашка, проигнорировав мое признание.
        - А ты откуда знаешь? - удивилась я. - Зиночка сетовала, что не в курсе, кто придет на место главного. А уж она знает все.
        - У меня свои каналы, - загадочно сказал он.
        - Паш, не томи. Кто?
        - Беркутов.
        - М-м-м… Беркутов?
        - Беркут. Так понятнее?
        - Беркут?! - Вот тут меня проняло. - Тот самый?
        - Прикинь, да.
        Я чуть не подпрыгнула на стуле. Вот это новость! Беркут - создатель игры «Звездный дракон»[1], которую я прошла вдоль и поперек. Он же - дед другой ролевухи, легендарный игрок. А еще…
        - Яна, выдохни, - попросил Пашка. - Тебе же все равно.
        - Как?! - возмутилась я. - Это же Беркут. Я и мечтать не могла…
        - Вот и не мечтай, - оборвал меня он. - Ты же не сможешь.
        Подловил! И ведь специально придерживал эту новость, как знал, что я дам задний ход. Как же, размечтался! Да ради того, чтобы работать с Беркутом, я перед Абрамовой на колени встану!
        Пиликнул Пашкин мобильный. Он взглянул на экран:
        - Написать, что ты не придешь? - спросил он спокойно.
        Ясно, долгожданный сигнал от Мити.
        - Только попробуй, - ответила я.
        - Текст помнишь?
        - Обижаешь.
        - Ну, ни пуха ни пера.
        - Иди к черту, Паша, - произнесла я с чувством и отправилась покорять Абрамову.
        Если бы не Беркут, я никогда не переступила бы порог бутика. Возможность сбежать была, Пашка не вел меня за руку. Абрамова, на минуточку, его знает, а мы не хотели подставлять Митю. Однако я мужественно проделала весь путь одна и вошла в магазинчик, как и договаривались, с любопытством осматриваясь.
        А я что? Я ничего. Я за платьишком. Заверните вон то, голубенькое.
        Абрамова расплачивалась у кассы. Она светилась и переливалась от счастья, видимо, Митя расстарался. Я шагнула в сторону, спряталась за стойкой с одеждой, выглянула оттуда и наткнулась на Митин взгляд. Он сделал круглые глаза и слегка кивнул в сторону Абрамовой. В этот момент ко мне подошла девушка-консультант.
        - Чем я могу помочь? - спросила она.
        - Э-э-э…
        Это не по плану. Я должна «случайно» столкнуться с начальницей, а не делать вид, что выбираю шмотки.
        У кассы другая девушка паковала вещи, купленные Абрамовой. И тут меня осенило.
        - А я такое же хочу, - выдала я и потащила консультанта к кассе. - Вот такое же, но зелененькое! - И ткнула пальцем в блузку, которую снимали с плечиков. - У вас есть?
        - Зелененькое? - растерялась девушка. - Нет. Если хотите…
        Я уже ничего не хотела. И не слушала, что она щебечет. Я уставилась на Абрамову, обернувшуюся на мой голос. Не знаю, изобразила ли я удивление, но изо всех сил старалась, честное слово.
        - Софья Никитична? Добрый день. Не ожидала вас здесь…
        - А уж как я не ожидала! - перебила меня начальница. - Надеюсь, ты меня не преследуешь?
        - Д-да… Ой, нет! Софья Никитична, я рада, что мы встретились. Вы не уделите мне пару минут?
        - Нет. - Она отвернулась и обратилась к консультанту: - Нельзя ли побыстрее?
        - Пожалуйста, - проблеяла я. - Я хочу извиниться…
        - Да? - Она оглянулась и смерила меня презрительным взглядом. - Ну, попробуй.
        - Здесь? - растерялась я.
        - А тебя что-то смущает? Попросить всех выйти?
        В общем-то, она в своем праве, оскорбляла я ее публично. Отчего бы не потребовать публичных извинений? Правда, это было бы уместно в офисе, но Абрамова упивалась моим унижением при незнакомых людях.
        «Софья Никитична, пожалуйста, простите меня за необдуманные слова…»
        Я обвела взглядом присутствующих: начальница, кассир, два консультанта, Митя и какая-то посетительница на заднем плане. Митя ободряюще улыбнулся. Абрамова растянула губы в хищном оскале.
        «Откажет, - поняла я. - Выслушает, размажет и откажет».
        - Софья Никитична, вы увольняете меня за правду, и это несправедливо. Да, я виновата в том, что обсуждала это за вашей спиной, но вы же видели, что я не контролировала себя. И все потому, что не смогла справиться с ударом… с несправедливостью…
        - Кольцова, ты охренела? - взвилась Абрамова. - Ты обвиняешь меня, выгораживая собственное хамство?
        Краем глаза я заметила, как Митя с чувством хлопнул себя ладонью по лбу. Ну да, фейспалм. Я должна была каяться, я все испортила.
        - Я вас не обвиняю. Я прошу прощения, что не сдержалась. И пытаюсь объяснить, как для меня важна эта работа. Вы мстите за правду, пользуясь тем, что вы сильнее.
        - Заткнись.
        Как же! Теперь меня ничто не остановит. Зрители ловили каждое слово. Еще бы! Скандалы у нас любят. Спасибо, что никто не догадался включить камеру на мобильнике.
        - Вы же умная женщина, неужели вы не понимаете, что Зиночка всем расскажет о причине моего увольнения?
        Была бы умная, рекомендовала бы меня механикам, но немного лести не повредит. Я же иду ва-банк.
        - И вас назовут стервой, которая испортила карьеру молодому геймдизу.
        - Это ты геймдиз? - фыркнула Абрамова. - С каких это пор?
        - Да, я собираюсь участвовать в конкурсе! - Собиралась… - У меня есть игра, и она заинтересует компанию.
        Во взгляде начальницы промелькнуло любопытство.
        - Если вы меня не уволите, Зиночка не сможет распространять сплетни.
        - И что же ей помешает?
        - Никто ей не поверит. - Я воспрянула духом. - А я сама уволюсь, после конкурса.
        Если не выиграю, конечно, но Абрамовой знать об этом необязательно.
        - Подожди меня снаружи, - велела она. - Возможно, нам есть, что обсудить.
        [1] Я очень надеюсь, что такой игры нет. Во всяком случае, приписывать Беркуту чужую славу я не собираюсь, и поисковик на моей стороне.
        04. Снявши голову, по волосам не плачут
        Мне удалось добиться переговоров, но предчувствие было нехорошим. У Абрамовой есть свои способы заткнуть рот Зиночке, к тому же мои вопли, как и ее слова об увольнении, мог слышать не только Пашка. Навряд ли начальница поддалась на такой слабый шантаж. Тогда что? Что ее заинтриговало? Неужели мой проект?
        О моем желании участвовать в конкурсе знал только Пашка, но не потому, что я это скрывала. Кому это интересно? Правильно, никому. Идеи в воздухе летают, бери - не хочу. Оригинальность - это замечательно, но базовые принципы все равно одни. И оценивать будут, в первую очередь, геймплей, грубо говоря, как игра играется: интерес целевой аудитории, простота управления, интрига в сюжете. И оптимизация, куда ж без нее.
        Воспользоваться моими разработками реально, но только в том случае, если я дам доступ ко всем материалам, включая собственные мозги. Так что Абрамова может сколько угодно расспрашивать меня об игре, украсть ее не получится. Да и идеей не воспользуется, потому что банально не хватит времени на разработку.
        Сквозь стеклянные двери я видела, как начальница разговаривает с Митей. Видимо, благодарила и прощалась, потому что потом она подхватила пакеты и вышла из бутика.
        - Кольцова, за мной, - бросила она мне на ходу, как собачонке.
        И я пошла за ней. Как собачонка. Спасибо Абрамовой, пакеты в руки не сунула, это был бы полный зашквар. «Беркут, - напомнила я себе. - Я унижаюсь ради того, чтобы работать с Беркутом».
        Мы спустились на подземную парковку, и я приуныла. Навряд ли Абрамова вывезет меня за МКАД, чтобы прикопать в лесочке, но ехать куда-то желания нет.
        - Не дрейфь, Кольцова. Или ты смелая только языком чесать? - Абрамова насмешливо на меня посмотрела. - Садись в машину, поговорим.
        Я устроилась на переднем сидении, чинно сложив руки на коленях. Может, все же произнести заготовленную речь? Пашка старался, сочинял, подбирал правильные слова. Я покосилась на Абрамову. Она захлопнула дверцу, но машину не заводила.
        - Я сожалею, что вы услышали мой пьяный бред, - пробурчала я, переиначив Пашкину речь.
        Какая разница, смысл тот же.
        - Ты сожалеешь, я вижу, - хмыкнула Абрамова. - Яна, если у тебя проблемы с мужчинами, то это не означает, что все вокруг должны хранить целибат.
        - Какие проблемы? - взвилась я, попавшись на крючок. - Нет у меня никаких проблем.
        - От зависти это все, Яночка. От зависти, - продолжала она гнуть свою линию. - Мужика у тебя нет, вот и бросаешься на тех, кто удачливее тебя.
        - У меня есть…
        Надо же, никогда не придавала этому значения, а обидно чуть ли ни до слез. Абрамова вывернула все так, как будто я прокаженная!
        - Ой, не смеши мои тапочки, - отмахнулась она. - Если ты о Павле, то я в курсе его сексуальной ориентации. Он потому тебя и выбрал, что ты и суррогату рада.
        Мля! Вот не зря у нее слава стервы. Очень хотелось нахамить в ответ, но я сдержалась. Если она этого добивается, то фигушки.
        - Паша - мой друг. И я нравлюсь мужчинам, просто не хочу серьезных отношений. Карьера у меня на первом месте. Придет время - выйду замуж.
        Вообще-то, замуж я не собираюсь. Но если я скажу об этом Абрамовой, она не поверит. В ее системе координат незамужняя женщина - аутсайдер.
        - А ты считаешь, это так просто, да? Проще, чем получить повышение на работе?
        - Конечно, - искренне удивилась я. - Между прочим, я ради повышения пахала двадцать четыре на семь, круглый год, и все равно нашелся тот, кому повезло больше. А чтобы мужчину найти, даже париться не надо. Надеть юбку покороче - и вперед.
        Абрамова рассмеялась. Она хохотала долго и так зло, что мне приходилось щипать себя за бедро, чтобы чувствовать боль, которая отрезвляла. Иначе я выскочила бы из машины, навсегда похоронив мечту.
        - Диздок готов? - неожиданно спросила Абрамова, наконец-то заткнувшись.
        Ничего себе переходы! Впрочем, я догадалась, отчего она повела разговор о мужчинах. Почуяла мое слабое место, решила еще раз унизить, чтоб отомстить наверняка.
        - Почти. Я над ним еще работаю.
        - Можешь показать?
        - Зачем?
        Извлечь документ из облака - не проблема. Но какого ляда Абрамовой нужен диздок? Она заведует отделом тестирования, и навряд ли ее интересует конкурс и разработка игры с нуля.
        - Должна же я знать, что ты меня не разводишь. Может, у тебя и игры никакой нет.
        Я достала рабочий планшет и открыла основной документ. Абрамова полистала страницы, просматривая их по диагонали.
        - Ты знаешь, да… - сказала она задумчиво. - Неплохо, перспективно.
        - Пожалуйста, не лишайте меня шанса, - попросила я. - Я могу принести официальные извинения…
        - Не хочу. - Она вернула мне планшет. - Наказать тебя хочу. И, пожалуй, увольнение - слишком мягкое наказание.
        Чего? Это она о чем? О нет! Она же не из этих? Не из садистов? Нет-нет, там все добровольно и по обоюдному согласию. Я читала!
        - Я вас… не понимаю, - выдавила я, проклиная себя за неуместный страх. - Что может быть хуже?
        - Хуже? Например, лишиться шанса по собственной воле. Самостоятельно поставить крест на своей карьере.
        Разве я не это сделала?
        - Софья Никитична, вы говорите загадками.
        - Яна, предлагаю тебе пари. Заметь, предлагаю, а не заставляю. Ты можешь согласиться, и тогда у тебя будет шанс принять участие в конкурсе, а можешь не соглашаться, и завтра я подпишу приказ о твоем увольнении.
        Замечательный выбор. То есть, никакого. Ладно, мне уже интересно, что она предложит.
        - И что за пари?
        - Ты так уверена, что найти мужа проще, чем сделать карьеру. Докажи мне это.
        - Выйти замуж?!
        - Ну… я не настолько жестока. Достаточно доказательств, что мужчина хочет на тебе жениться. Предложение, записанное на видео. Заявление в ЗАГС. Найдешь мужа - будешь участвовать в конкурсе.
        - И в чем подвох?
        Судя по довольной физиономии Абрамовой, еще и не один. Допустим, я заплачу деньги какому-нибудь парню, чтобы он сыграл роль жениха. Запросто! И видео запишем, и заявление подадим.
        - Усложню тебе задачу. Твой избранник должен быть состоявшимся мужчиной. Свой бизнес или управление крупной компанией, квартира или дом в собственности.
        Зараза! На такого жениха моих сбережений точно не хватит.
        - Где я такого найду?
        - Это Москва, Яна. Здесь есть кого ловить, поверь. И потом, это не мои проблемы. Но это еще не все.
        О да! Кто б сомневался.
        - Если ты проиграешь пари, ты отдашь мне свой проект.
        Я онемела. «Когда ты проиграешь пари, детка, твоя игра станет моей», - вот что сказала Абрамова. И кто из нас ненормальный?
        - Не спеши, подумай. Это же так просто - найти мужа. Твой шанс у тебя в руках.
        Подумай? Мля! О чем тут думать? Это изощренная месть! Она же предупредила, что я сама откажусь от шанса. Стерва!
        Она уверена, что я откажусь. Мне не выиграть пари с таким условием. Где я и где состоятельные женихи? Да мы существуем в параллельных вселенных! Добровольно отдать свою игру? Ни за что!
        - Вот именно, Яна, - усмехнулась Абрамова. - А ты еще спрашивала, что может быть хуже. Вот теперь я удовлетворена. Можешь идти.
        Прощайте, мечты. Прощай, Беркут, мы даже не успели познакомиться.
        - Я согласна! - выпалила я. - Я принимаю условия пари.
        05. Смелость города берет
        - Дыхни! - потребовал Пашка. - Я должен убедиться, что ты трезвая.
        - Иди к черту, - вяло отмахнулась я.
        - Мда… Куколка, мне страшно представить, как ты отжигаешь, когда выпьешь.
        И Митя туда же!
        - Отожгла уже, - буркнул Пашка. - До сих пор слепит от фейерверков.
        В принципе, я не ожидала, что они обрадуются моему решению. Я и сама, честно говоря, не в восторге. Но как можно не использовать шанс? Между прочим, единственный!
        Абрамова уверена, что я проиграю. Но ведь я никогда всерьез не соблазняла мужчин. У меня получится! Я выгрызу эту победу зубами, потому что на кону - моя игра, мое будущее.
        Мы с ребятами сидели в кафе неподалеку от торгового центра. Получив мое согласие, Абрамова уехала, пообещав подготовить соглашение, которое я должна подписать. Все серьезно, соскочить не получится. Да я и не собиралась, потому что дорожила своей репутацией.
        - Яна, это же не конец света. - Пашка попытался воззвать к здравому смыслу. - Наша студия не единственная в мире. Глупо отдавать проект, над которым так долго работала, тем более, Абрамовой.
        - То есть, ты в меня даже не веришь.
        Я кивнула, но спорить не стала. А смысл? У Пашки все в шоколаде: любимая работа, любимый человек, стабильность и перспективы. Ему, между прочим, одна из ведущих компаний Европы предложение делала. Переманивали, да не переманили.
        - Дело не в вере, - возразил он. - Глупо играть по правилам человека, который хочет тебе насолить. Ты гонишься за журавлем в небе. И согласна отдать синицу.
        - Куколка, Паша прав. - Митя дотронулся до моей руки. - И потом, почему ты уверена, что Софья может тебя уволить? Она же не главная.
        - У Яны контракт заканчивается в сентябре, - ответил ему Пашка. - Абрамова не продлит. И начальник отдела кадров ее любовник.
        - И этот тоже? - ахнул Митя.
        - А что тебя удивляет? Один для удовольствия, другой - для дела.
        Я сверлила взглядом пятнышко на столе. Не знаю, отчего, но я была уверена, что ребята мне помогут. Хотя бы предложат помощь. Хотя бы поддержат. «Ян, не переживай, ты справишься». «Янка, ты надерешь задницу этой стерве». Что-нибудь такое, бодрящее… Дающее надежду…
        Но вместо этого они кривились и советовали смириться.
        - Ну что ты молчишь? - спросил Митя. - Еще не поздно отказаться?
        - Думала, ты обрадуешься, - выдавила я, растягивая губы в улыбке. - Я собиралась прислушаться к твоим советам, поменять имидж.
        - Ой, ну извини, что не падаю в обморок от радости, - пробурчал он.
        - Не бесплатно, Мить. Я могу оплатить твои консультации.
        Мля. Еще немного, и я позорно разревусь прямо у них на глазах. Кольцова, кому ты нужна со своими проблемами! Пора сваливать, срочно.
        - Не нужны мне твои деньги. Яна, лучше подумай…
        - Черт, я совсем забыла! - выпалила я и встала, схватив сумку. - Я же опаздываю, у меня встреча. Спасибо за помощь, созвонимся.
        - Яна, сядь! - велел Пашка. - Нет у тебя никакой встречи.
        - Мне лучше уйти.
        - Тебе лучше остаться. И включить голову, ради разнообразия. Один необдуманный поступок влечет за собой другой, и так до бесконечности…
        Я послушно села, позволив ему отчитывать меня, как ребенка. Не хотелось выглядеть истеричкой в его глазах, я и так совершила уже достаточно импульсивных поступков. Все хорошо. Я справлюсь сама. Я привыкла рассчитывать только на себя. Выслушаю, спокойно попрощаюсь - и уйду.
        - Яна, да услышь меня, пожалуйста! - Пашка вдруг стукнул ладонью по столешнице, и я вздрогнула, испугавшись. - У тебя все будет, просто не так быстро, как ты этого хочешь. Я помогу, дам рекомендацию…
        - Да, Паш, спасибо, - поспешно согласилась я.
        - Куколка, я тоже помогу. Подберем все, что захочешь, абсолютно бесплатно. Но не ради кого-то, а ради тебя, - добавил Митя.
        - Спасибо, - кивнула я и ему. - Обязательно.
        - Что ты решила? - Кажется, Пашка мне не поверил. И правильно, я подпишу соглашение и выиграю этот чертов спор. Одна, без их помощи. - Яна?
        - Я подумаю, - ответила я.
        - Подумай, - вздохнул он. - Время еще есть.
        Митя молча двигал по столу пустой стакан. Похоже, разговор закончен.
        - Я пойду? Мне пора.
        - Иди, - согласился Пашка.
        - Паш! - Митя посмотрел на него и нахмурился.
        - Пусть идет, - жестко сказал он. - Телефон у нее есть, адрес знает.
        Я грустно улыбнулась Пашке. Вспомнилось его: «Расскажешь?» Я понимала, почему он злится. Во-первых, я не прыгала зайчиком, как он хотел. Во-вторых, пари - не лучшее решение. И все же я собиралась рискнуть.
        - Ты же будешь…
        Митя вдруг набросился на Пашку, но я подскочила и быстро пошла к выходу, поэтому не расслышала фразу до конца.
        Я думала, честно. Думала, пока ехала домой через весь город. Думала дома, закрывшись у себя в комнате. И чем больше думала, тем сильнее хотелось выиграть пари. Не попробовать и потом жалеть всю жизнь? Рискнуть и проиграть… Да ни за что! Я выиграю - и точка!
        - Мам, у тебя нет на примете какого-нибудь состоятельного жениха? - спросила я за ужином.
        - Ты не заболела? - всполошилась мама.
        Понятно. Даже родная мать считает, что я не в себе.
        - Да нет, это я так… Для игры надо, - выкрутилась я.
        «Для игры» - отличное объяснение, на все случаи жизни. Мама уже привыкла.
        Мой рабочий день начинался в десять утра, а на девять Абрамова назначила встречу. Естественно, уснуть я не смогла, и отвлечься не получалось. Около двух ночи схватилась за телефон, почти набрала Пашкин номер, но вовремя опомнилась. Побродила по комнате, пожалела, что не курю. Покопалась в холодильнике и сжевала кусок колбасы. Открыла мамин шкафчик с лекарствами, поискала успокоительное, не нашла, снова схватилась за телефон.
        «Я проиграю пари?» - набрала я и, боясь передумать, быстро отправила сообщение Пашке.
        Не прочитано. Ясен пень, он спит. Надеюсь, увидит, когда проснется, и ответит до того, как я встречусь с Абрамовой. Нет, я ничего не загадывала, типа «если он ответит «да», то все будет хорошо». Я стала сомневаться, не переоцениваю ли я свои силы. А кого еще спросить, нравлюсь ли я мужчинам? Маму? Она уверена, что ее дочь - красавица. Любой знакомый мужчина предпочтет сделать комплимент. Пашка - идеальный вариант. Он поймет и скажет, как есть.
        Рядом с сообщением появилась галочка. Прочитал!
        Я ждала ответа, но телефон вдруг завибрировал.
        - Привет. Не спится? - услышала я Пашкин голос.
        - Привет. Я тебя разбудила?
        - Нет, я не спал.
        Кажется, Пашка курит на лоджии. Характерные паузы, когда он затягивается, и едва слышный шум улицы.
        - Митя опять будет ругаться, - сказала я.
        - Пусть. - Он снова пыхнул, а я представила, как он выдыхает дым в беспокойную московскую ночь. - Ты хочешь правду, тебя утешить, поддержать или вернуть с небес на землю?
        - Правду, Паш.
        - Скорее всего, нет. И дело не в тебе. Ты красивая девушка, Яна. Только этого мало.
        - Паршивый характер?
        - Ты не сможешь притворяться. Есть шанс, что ты влюбишься по заказу?
        Я вздохнула:
        - Мне есть, что терять.
        - Ладно. Значит, будем искать тебе мужа.
        - Будем? - Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле.
        - Я не в восторге от пари, но если ты так решила, я помогу. И Митя тоже.
        - Па-а-аш… - расчувствовалась я.
        - С соплями не ко мне. Митьке будешь плакаться. Договорились?
        - Ага. Ой, то есть, я без соплей. Но ведь шанс есть?
        - Есть, - согласился он. - Удача нахрап любит. Ты помнишь, что я с завтрашнего дня в отпуске?
        Э-э-э… Да?
        - Да, ты говорил.
        - Проси у Абрамовой отпуск. Во-первых, ей самой не захочется, чтобы ты ей глаза мозолила в офисе. Во-вторых, как ты будешь искать мужа на работе? Ставь условие, не бойся. Она сама на крючке этого пари.
        - Хорошо. Слушай, я вспомнила… Ты же собирался уезжать?
        - А вот об этом завтра поговорим. Приходи после того, как закончишь с Абрамовой.
        - Ладно. Спасибо, Паш.
        Я так и не уснула той ночью, но на душе стало спокойнее.
        К подписанию соглашения Абрамова подготовилась основательно. Пашка прав, она воодушевилась возможностью отобрать у меня проект. Такое впечатление, что ее консультировал юрист. Кто знает, может, у нее любовники на все случаи жизни?
        Я внимательно изучила документ, поставила подпись. Абрамова тоже подмахнула соглашение и отдала мне один из двух экземпляров.
        - Надеюсь на твое благоразумие, - сказала она.
        - А я на ваше. Потому что если что, я молчать не буду.
        - Даже не сомневаюсь.
        На работу я зашла, чтобы оформить отпуск. Пашка и тут не ошибся, мне его дали без проблем. Срок действия пари тоже был оговорен, и так получалось, что к концу отпуска я должна найти мужа.
        - Подписала? - строго спросил Пашка, едва я переступила порог его квартиры.
        - Ага.
        - Трындец, - прокомментировал он. - До последнего надеялся, что ты одумаешься.
        Я развела руками.
        - Покажи, - потребовал он.
        Мити дома не было. Пока Пашка изучал соглашение, я грызла орешки, таская их из вазочки на столе. Чтение сопровождалось междометьями и идиомами, но я только хмыкала… и грызла. Орешки хорошо успокаивали.
        - Ладно, мы еще повоюем, - пробурчал Пашка. - Это я тебе не верну. У меня целее будет.
        - Да пожалуйста. Ты о чем поговорить хотел?
        - Ты где мужа искать собираешься, невеста?
        - Эм… В клубах? В ресторанах…
        - Так я и думал. В клубы бездельники ходят, в ресторанах все уже заняты.
        - А куда же тогда идти? - растерялась я.
        - Есть масса вариантов: частные клубы, спортивные мероприятия, закрытые вечеринки. Но это все дорого… У меня есть предложение. В столице полно охотниц за мужьями. Здесь все мужчины пуганые и настороже. Жениха надо брать тепленьким, в расслабленном состоянии.
        - Это где они такие? В бане?
        - В бане тоже вариант. Но я о курорте.
        - Ага. А это не дорого?
        - Смотря где. Есть бюджетные варианты.
        - Например?
        - Например, Кисловодск. Там шикарные санатории, где лечатся богатенькие папики. И квартиры, которые сдают простым смертным.
        - А Кисловодск - это…
        - Кавказские минеральные воды. Нарзан. Яна, ты географию учила?
        - Учила. В школе. Ты думаешь, я там быстрее найду мужа?
        - Там и местные есть. Абрамова местожительство жениха не оговаривала. Короче! Мы едем в Кисловодск. Ты едешь с нами.
        - Э-э-э…
        - Ты же не хочешь, чтобы мы с Митей отменили поездку? - привел убойный аргумент Пашка.
        И что мне оставалось делать, когда за меня уже все решили?
        06. Чужая душа - потёмки
        Пашка не оставил мне выбора, поставив перед фактом. И правильно сделал. Кураж проходил, суровая реальность наступала на пятки. Наверное, если бы я осталась с проблемой один на один, то уже к вечеру начала бы биться головой о клавиатуру, сожалея о содеянном. Но Пашка вцепился в меня, как клещ, и времени на самоуничижение у меня не было.
        Первым делом мы поехали за билетом.
        - Почему не по интернету? - ныла я. - А если билетов нет вообще?
        Август. Жара. Пробка. Машина без кондиционера. Не лучшая комбинация для хорошего настроения.
        - Билет у меня, - терпеливо объяснил Пашка. - Мы купе выкупили, чтобы никого не подсаживали. Но обменять билет на твое имя нельзя, надо продать и быстро купить.
        - Зачем вам с Митей четырехместное купе? - недоумевала я. - Взяли бы сразу двушку в спальном вагоне.
        - Нас трое. Теперь с тобой четверо.
        - Трое?!
        - Да, с нами едет Митина сестра.
        - У него есть сестра?
        - У него еще есть мама и папа. Яна, может, водички?
        Да, вопросы у меня действительно глупые. Почему у Мити не может быть сестры? Просто я почти ничего о нем не знаю. Пашка, кстати, тоже не любит откровенничать. Мы разговариваем об играх, о программах, о скриптах… О чем угодно, только не о личном.
        - А у тебя есть сестра или брат? - спросила я.
        Он отрицательно покачал головой и сменил тему разговора.
        - Ты путешествовала на поезде?
        - В детстве. Мама возила меня на море. А почему не самолетом?
        - Аэропорт в Минводах, потом все равно или на электричке, или на такси. На поезде удобно - сутки в приятной компании пролетят незаметно.
        - А там вайфай есть?
        - О, Яна… - Он засмеялся. - Там нет вайфая. И ноута там тоже не будет. И даже планшет ты оставишь дома.
        - Э-э-э… Серьезно?!
        - Еще как. У нас такой уговор - это отдых, а не переезд в другой город с работой.
        - Да я сдохну без ноута!
        - Это только так кажется.
        - Нет.
        - Да. И это не обсуждается.
        Пашка не хотел ничего обсуждать. После того, как я купила его же билет, мы поехали в салон красоты, где меня ждал Митя. Мне было велено сидеть молча, мол, он лучше знает, что надо изменить.
        Митя что-то обсуждал со стилистом, но я понимала только отдельные слова, поэтому решила не заморачиваться. Во-первых, хуже не будет. Во-вторых, если и будет, то все равно моего мнения никто спрашивать не собирается. В итоге меня еще и от зеркала отвернули, чтобы я ничего не видела! И телефон отобрали.
        Пока стилист Артур колдовал над моими волосами, я смотрела на Пашку, который пил кофе, и пыталась по выражению его лица угадать, что происходит. Он сразу об этом догадался и корчил рожи, сбивая меня с толку. Щелкали ножницы, Пашка делал круглые глаза, я представляла себя с короткой стрижкой и мысленно падала в обморок.
        В принципе, перемены - не так уж и плохо. Я давно махнула на себя рукой: волосы легко завязать в хвост, одежда должна быть удобной, вот и все премудрости. Да и зачем наряжаться? Ради себя - лень. Радость я испытывала, бродя по магазинчикам Савеловского рынка в поисках нужных железочек, плат, карт и тому подобной чепухи, милой сердцу любого айтишника. У меня там и ребята знакомые были. Они могли достать все, что угодно, и делали мне скидку, как «своей».
        В модных брендах я разбиралась примерно так же, как Бузова в IT-технологиях, и ничуть не переживала по этому поводу.
        - Куколка, ты готова? - спросил Митя, когда Артур закончил терзать мои волосы и выключил фен.
        - К нервному потрясению? - пробурчала я. - Нет. У вас тут валерьянка клиентам предусмотрена?
        - Она шутит, - пояснил Митя.
        Видимо, Артуру еще не приходилось стричь таких упоротых клиентов, как я.
        Я посмотрела на Пашку. Он показал мне два больших пальца и закатил глаза.
        - Ладно, готова, - смирилась я. - Обещаю вести себя прилично.
        Пока кресло разворачивали к зеркалу, я зажмурилась. Потом медленно разлепила один глаз и увидела отражение бледного Артура. Зря Митя его не предупредил, что у меня полная черепушка тараканов. Пожалев стилиста, который старался, я открыла оба глаза.
        Не могу сказать, что я онемела от восторга. Скорее, от радости, что все не так уж и плохо, вернее, даже отлично. Артур немного убрал длину, выделил отдельные пряди, придал волосам объем… и все. Но выглядеть я стала лучше, факт. Интереснее, что ли?
        - Куколка, скажи что-нибудь, - попросил Митя.
        - Спасибо, мне очень нравится. - Вежливо улыбнулась я.
        Бедняга Артур, наконец-то, смог выдохнуть.
        Заплатить за стрижку мне не дали.
        - Это подарок, - сказал Пашка. - И это не обсуждается.
        Митя тоже не хотел ничего обсуждать.
        - Завтра мы идем по магазинам, покупать тебе наряды на отдых, - заявил он. - Ты можешь остаться у нас с ночевкой?
        - Зачем? - удивилась я.
        - Я поработал бы с тобой вечером, прикинул варианты.
        Я хотела ляпнуть, что оставлю ему фотографию или даже видеозапись для вдохновения, но вовремя прикусила язык. Если раньше я воспринимала Митю, как приложение к Пашке, то теперь это не так. Да, он не разбирался в программировании, зато был профессионалом в своем деле. А еще мне нравилась его доброта. Митя принял меня, как Пашкиного друга, без всяких объяснений. Так что обижать его так же зашкварно, как Пашку.
        - И завтра чем раньше начнем, тем лучше, - добавил Митя, потому что я молчала. - Тебя нужно одевать с нуля.
        - Все так запущено? - вырвалось у меня.
        - Мне нравится работать с такими, как ты, Яна, - тепло улыбнулся он. - Восторг от преображения окупает все затраты.
        - Он себя Пигмалионом чувствует, - пояснил Пашка, - выруливая на проспект. - И в куклы в детстве не наигрался. Поэтому вы все у него куколки.
        - Ты чего такой злой? - обиделась я за Митю. - Он же твой друг.
        - Паша ревнует, - отмахнулся Митя. - Ян, не обращай внимания.
        Ревнует? Э, нет! Мы так не договаривались.
        - Паш, ты ревнуешь? Почему? - Я и не думала успокаиваться.
        Пашка что-то процедил сквозь зубы, а потом посоветовал мне не лезть под руку, когда он ведет машину.
        - Я позвоню маме, предупрежу, что не приду ночевать, - сказала я. - Только я есть хочу, а орешков больше нет. Закажем пиццу или роллы?
        - Митя ужин приготовит.
        Пашка все еще злился, и я не могла понять, что происходит. Вроде бы недавно все было отлично. Я прокручивала в голове все, о чем мы говорили. Я зря не отказалась от подарка? Нет, он не стал бы предлагать, если бы не хотел. Митя пригласил меня переночевать, не посоветовавшись с Пашкой? О, наверное, у него планы на вечер! Точно. Первый день отпуска, а я выношу им мозг с пятницы, пора бы и честь знать.
        - Мить, я тут вспомнила… - промямлила я. И решила, что не буду врать. - Паш, высади меня у метро.
        - Яна, ты передумала? - удивился Митя.
        - Да, передумала. Завтра я приеду пораньше, если хочешь.
        Митя выразительно посмотрел на Пашку. Тот сжал челюсти и крепче вцепился в руль. И у метро не остановился, хотя мы как раз проезжали мимо станции. Я молчала, чтобы «не лезть под руку».
        Так мы и доехали до Пашкиного дома.
        - Это глупо, - сказал Митя, как только Пашка припарковал машину.
        - Значит, я дурак, - отрезал Пашка.
        Между ребятами назревала ссора, и чувствовала себя лишней и, к тому же, виноватой. И чего злиться и ругаться, если проблема решается просто?
        - Спасибо, Митя. - Я сидела позади и привстала, чтобы дотянуться до него и чмокнуть в щеку. - Спасибо, Пашка.
        И ему достался поцелуй, хотя он дернулся, едва я коснулась его щеки. Неужели противно? Надо запомнить и больше так не делать.
        - Мить, скинь мне потом сообщение, к какому времени подойти, - попросила я и открыла дверцу.
        - Яна, стой! - рыкнули они хором.
        Только я все равно вышла, оставив из одних. Не представляю, как мы вместе поедем отпуск? Еще и с Митиной сестрой. Или к сестре Пашка не ревнует? Наверное, мне надо проявлять больше такта, ведь они пара.
        Черт, как все сложно… Я навязалась… определенно навязалась…
        - Яна! Яна, подожди! - Пашка догнал меня уже на улице. - Янка, не уходи. Пожалуйста.
        Он перегородил мне дорогу. Его виноватый взгляд только усилил чувство неловкости.
        - Паш, все хорошо. Извини, я просто сразу не догадалась.
        - Ты не догадалась, - заявил он. - Это я не догадался, что ты так подумаешь.
        - Мы точно говорим об одном и том же? - улыбнулась я.
        - Ты подумала, что я хочу потрахаться, - без обиняков заявил он. - И не хочешь нам мешать. А это не так. Мы точно говорим об одном и том же.
        - Можно и без подробностей.
        Я не ханжа, но некоторые вещи предпочитаю не обсуждать в принципе.
        - Если вернешься, я объясню, в чем дело. Хотя мне стыдно об этом говорить.
        Здравый смысл подсказывал, что надо идти домой. Любопытство подзуживало остаться и узнать, чего может стыдиться Пашка. Я выбрала компромисс.
        - Паш, я съезжу домой, потом вернусь к вам. Маме надо сказать о поездке не по телефону. И ноут хочу взять, показать тебе кое-что. Я для одной локации бафф придумала. Обсудим?
        Мне показалось, что на его лице промелькнуло облегчение.
        - Я отвезу, - предложил он.
        - Нет, на метро получится быстрее.
        - Но ты точно вернешься?
        - Иди ужин готовь, - хмыкнула я. - Вернусь. Голодная и злая.
        И любопытная, а как же!
        07. Доброе братство милее богатства
        У меня чудесная мама. Отца я никогда не видела, он исчез еще до моего рождения. Они не были женаты, поэтому у меня мамина фамилия и отчество по имени деда. Да, я ничего не знаю о своем папаше, и не страдаю по этому поводу. Нам с мамой хорошо вдвоем.
        Она операционная медсестра, и ее суточные дежурства приучили меня к самостоятельности с раннего возраста. Да и мама привыкла, к тому, что я обхожусь без ее контроля, и никогда не лезла в мою личную жизнь. Хотя сокрушалась, что я живу в виртуальном мире, игнорируя живых людей.
        Стоит ли говорить о том, как она обрадовалась, увидев мою новую стрижку и узнав, что я еду в отпуск с друзьями?
        Единственное, что меня угнетало - это то, что мама считала Пашку моим парнем. Открыто говорить о том, что он гей, я не могла, а намеков она не понимала.
        - Мы просто друзья, - твердила я.
        - Ты же у него ночуешь, - возражала она.
        - Ну и что? Мы не занимаемся сексом.
        - Доча, мне неинтересно, чем вы там занимаетесь. Не удивлюсь, если в играх своих зависаете.
        А где же еще, мама! Ах, да… Не только играем, но и придумываем. А теперь вот и в отпуск едем вместе, потому что он со своим парнем помогает мне выиграть пари, о котором тебе лучше не знать.
        Я вообще предпочитала говорить маме правду. В крайнем случае, недоговаривать, потому что меньше знает - крепче спит.
        - Я у Пашки переночую. Завтра с утра пробегусь по магазинам, от него удобнее.
        - Опять железки…
        - Нет, хочу в отпуск что-нибудь приличное купить, из вещей.
        И зачем я это сказала? Мама тут же полезла в заначку.
        - Я тебе на подарок отложила. Купи себе что-нибудь красивое и дорогое!
        У меня скоро днюха, а я и забыла. Отбиться не удалось, пришлось брать. И пирог, который мама испекла к ужину - тоже. На фразе «Ой, у меня там еще котлетки остались» я сбежала. Думаю, Пашка и Митя не обидятся, что я оставила их без маминых котлет.
        Обратно я не сильно спешила, хотя устала и проголодалась. Что бы там Пашка не говорил, пусть побудут вдвоем. По дороге зашла в магазинчик, купила пахлавы, Пашка уважает восточные сладости. Подумала и настучала ему сообщение:
        «Что Митя любит из вкусненького?»
        Ответ пришел незамедлительно:
        «Рррр!»
        «Этого в магазине нет».
        «Мы тебя ждем!»
        «Чем быстрее напишешь, тем быстрее я вернусь».
        «Шоколад».
        Вот сразу бы так! Купила еще и коробку шоколадных конфет, почувствовала себя спокойнее. Теперь я не просто назойливый гость, а гость с гостинцами.
        Пашка ждал меня на пороге и затащил в квартиру чуть ли ни за шиворот.
        - Где тебя носит? Я есть хочу!
        - Я с собой еду не уносила, - возразила я, с трудом сдерживая смех.
        Просто представила, как хозяйственный Митя отгоняет Пашку от стола, размахивая кухонным полотенцем. А еще приятно, что меня ждали. Это вам не «Там на кухне, на сковородке…», не отрываясь от монитора.
        - Р-р-р! - Пашка отобрал у меня сумку.
        - Осторожно, там пирог.
        - Пирог? - Он застыл на пороге кухни. - Ты еще пирог пекла?!
        - Не я, мама, - успокоила я его. - Не отравитесь.
        Между прочим, прецедент был. Травить не травила, но как-то Пашка болел, я заскочила его проведать. Митя тогда уехал по делам в другой город, и Пашка попросил сделать ему чай с малиной. Замороженную ягоду я нашла в холодильнике, залила ее кипятком, а вместо сахара добавила соль. Баночки, подписанные правильно, просто стояли рядом. Мне потом еще долго этот случай припоминали.
        - О-о-о… Мы ее тут ждем, а она по магазинам шляется… - Доносилось с кухни, когда я мыла руки в ванной комнате. - О-о-о… Пирог! Митя, режь. Янка! Мы утонем, а ты будешь виновата!
        - Чего это вы утонете? - поинтересовалась я, заходя на кухню.
        - В слюне захлебнемся! Садись. Давай, дуй на свое место.
        Свое место? Это уголок, который я облюбовала на уютном кухонном диванчике? Какая прелесть!
        Митя приготовил пасту с морепродуктами, и мы уплетали ее вприкуску с капустным пирогом. А сверху отполировали все чаем и сладостями: я стащила у ребят и пахлавы, и конфет.
        - Кошмар, - сказал Митя после ужина. - Я потолстею. Надо садиться на диету.
        - Я не собака, на кости не бросаюсь, - заметил Пашка.
        - Ребят, вы такие хорошие, - умилилась я, растекаясь по дивану.
        - Ты ей чего в чай плеснул? - всполошился Пашка. - Она окосела или придуривается?
        - Придуривается, - вздохнул Митя. - Ладно, вы идите, я тут посуду помою.
        - Чего это? - возразила я. - Давай лучше я, ты же готовил.
        - А ты вкусняшки принесла.
        Мы с Митей синхронно посмотрели на Пашку.
        - Двое на одного? - возмутился он, но тут же махнул рукой. - Ай, идите отсюда. Оба! Мить, у тебя есть время, пока я мою посуду. Потом я заберу Яну.
        Надо же, я тут нарасхват. Впрочем, я же приехала с ночевкой по просьбе Мити. Даже интересно, что он будет делать.
        Сначала меня поставили посередине комнаты и ходили кругами, задумчиво покусывая губы. Потом поставили к стенке, велели стоять смирно, пощелкали фотоаппаратом.
        - Мить, а зачем это? - поинтересовалась я.
        - Хочу с цветом поиграть. У меня есть программа, как игра, где можно менять элементы одежды, цвета… Помнишь, в детстве такие куколки были, картонные, а к ним комплект одежды из бумаги?
        - Я в куклы не играла.
        Он смущенно улыбнулся.
        - Паша программу по моим параметрам писал, для работы бывает полезно, когда у клиента нет времени на долгие примерки. Тебе навряд ли понравится торчать целый день в магазине, поэтому я хочу подобрать все заранее.
        - Ой, Митя, - перебила я. - Прости, но я сразу скажу. У меня ограниченный бюджет. - Я назвала сумму. - Не планируй ничего сверх этого, пожалуйста.
        - Знаешь, я с некоторыми брендами сотрудничаю… - Он сел за стол и открыл ноут, избегая моего взгляда. - И у меня бонус, могу кое-что брать бесплатно.
        - Не убедительно. - Я тут же раскусила обман.
        - А в подарок от меня ты ничего не примешь? - с вызовом спросил он.
        Ой, нет. Где-то я уже слышала эти обиженные нотки. Не от Пашки ли?
        - Примет, - спокойно произнес Пашка, появляясь в комнате. - У нее днюха скоро, уболтаем.
        И этот туда же!
        - Ребята, имейте совесть. Я вам все же не кукла.
        - Ладно, я понял, - вздохнул Митя. - Уложимся в твой бюджет.
        - Ты все? - спросил у него Пашка.
        - Нет. Но идите пока, потом я, может, еще… - Он не договорил, защелкал мышкой, вынул флешку из фотоаппарата.
        - Все. Отключился, - прокомментировал Пашка и добавил, посмотрев на меня: - Такой же фанатик, как ты. Только в другой сфере.
        - Как будто ты не такой, - засмеялась я. - А ты обещал…
        - Я помню, - кивнул он. - Пойдем на кухню, не будем ему мешать.
        Судя по тому, как портилось его настроение, выполнять обещание Пашка не хотел. Он ничего такого не говорил, не злился, но мрачнел на глазах, буквально каменел лицом. И мне стало его жаль.
        - Паш, расслабься, - попросила я, вновь устроившись на любимом диване. - Не хочешь - не надо. Давай просто забудем. Может, лучше об игре?
        Он сел напротив и нахмурился, сведя брови в линию.
        - Нет, Ян. Давай закончим. Я не хочу, чтобы ты воображала невесть что, если меня снова занесет. А еще сильнее не хочу, чтобы ты чувствовала себя виноватой или, того хуже, лишней.
        Мля, не нравится мне такое начало. Не люблю я все эти психологические изыскания и откровенные разговоры, ни к чему хорошему это обычно не приводит. Мама говорит, что мне не хватает чуткости, но она ошибается.
        - Мне, правда, неловко, - продолжал Пашка. - Чтобы ты поняла, я должен кое-что рассказать. Прости, что гружу этим…
        - Так, хватит! - Я хлопнула ладонью по столу. - Прекрати. Я не хрустальная ваза, а твой друг. Ты же сам сказал, что это так! Поэтому просто скажи, как есть, и все.
        - Яна… ну ты, как всегда… - пробормотал он.
        - Резкая и колючая? - фыркнула я. - Есть вещи, которые не меняются. Я и в платьице останусь кактусом, Митя зря старается. Паш, не томи, а?
        - Я тебя приревновал, - выдавил он. - К Мите.
        - Э-э-э… - Попробуй тут, не зависни. Это ж никакой процессор не выдержит. - Может, немного наоборот? Его ко мне?
        - У тебя все сводится к сексу.
        О, а вот и упреки пошли.
        - Но есть же и другие отношения, - добавил он.
        - Например, дружба? - уточнила я. - Паш, ты не очумел? Это как в детском саду? Дружи со мной, у меня конфета есть?
        Как обычно, разозлившись, я высказалась, а потом пожалела о несдержанности. Пашке и так тяжело об этом говорить, и навряд ли дело в обычной ревности к другу, он не такой.
        Пашка молча сверлил взглядом стенку за моим плечом. Так и знала, что добром это не кончится!
        - Паш, я иногда жалею, что ты не мой брат, - вырвалось у меня. Это абсолютная правда, но открывать ее я не собиралась. И не иногда я жалею, а часто. - Я как будто чувствую родство… Черт! Это ты виноват! - сорвалась я, заметив, что он побледнел. - Не хотела вываливать это на тебя. Забудь. И вообще, давай сделаем вид, что ничего этого не было.
        - Мою мать лишили родительских прав, - медленно произнес Пашка. - После того, как по ее вине погибла моя младшая сестра. Она опрокинула на себя ведро с кипятком, практически сварилась заживо. В два года. - Он с трудом выталкивал из себя слова, а я забыла, как дышать, внезапно чувствуя его боль, как свою. - Мать пила, ей было не до нас. За сестренкой я смотрел, но тогда… был в школе… - Он перевел дыхание. - Яна, я не сумасшедший и не одержимый. Я давно это пережил. И никогда ни в ком не видел сестру. И ты - не она, не заменитель. И все же ты мне, как сестра. Больше, чем друг. Понимаешь?
        Трындец. Да я о таком и мечтать не могла! Даже дружба с Пашкой стала подарком. А быть ему названной сестрой… Да это фантастика!
        Я ущипнула себя за руку и только потом спросила:
        - А при чем тут ревность к Мите?
        - Другом я готов делиться, а сестрой - нет, - набычился Пашка. - У него своя есть. И целая армия поклонниц-куколок. Я испугался, что ты станешь одной из них.
        Я выразительно на него посмотрела и постучала пальцем по лбу.
        - Это было временное помешательство, - признался он. - Больше не повториться.
        - Да уж, пожалуйста! А если я жениха найду, ты его так же приревнуешь?
        - Жениху вообще ноги вырву…
        - За что?!
        - Превентивно.
        - Так, я никуда с вами не еду.
        - Ян, ну я ж шучу.
        И это без тени улыбки на лице. Впрочем, я понимала, что ему не до смеха. У самой щипало в глазах. Я не бесчувственная, просто не люблю эмоции напоказ. Обнять бы его сейчас, но нельзя. Я помню, как его передернуло от поцелуя.
        - Ян, ты чего? - испугался вдруг Пашка.
        - Чего? - не поняла я.
        - Плачешь…
        - Я?!
        Провела ладонью по щеке - точно, мокрая. У-у-у… Позорище. А Пашка уже протиснулся ко мне на диван, сел рядом и неловко обнял.
        - Прости.
        - Я тебе сама ноги вырву, - пообещала я, всхлипывая.
        - За что?
        - А чего ты, как неродной? «Прости», «я не хотел». Правильно сделал, что сказал. Я всегда мечтала о старшем брате. А на слезы не обращай внимания, я все же не картонная куколка, а живой человек. Со мной и не такое бывает.
        - Ян, меня жалеть не надо. Мне повезло, я не в детдоме вырос. Меня усыновили, почти сразу, очень хорошие люди. Вырастили, воспитали, дали образование. Квартиру вот подарили.
        - А где твои родители?
        - Они за границей живут, в Европе.
        Мне хотелось спросить, что с биологической матерью, но не решилась. Пашка сам ответил:
        - Я не уверен, что простил мать за сестру. Ей уже все равно, она умерла давно. Спилась.
        - А Митя…
        - Знает, конечно, - кивнул он. - Теперь и ты знаешь.
        - Паш, ты только не ревнуй больше, хорошо? Я вас обоих люблю, но Митя друг, а ты - родственная душа.
        - О, я запомню. - Он помолчал и спросил: - Яна, все хорошо?
        - Все замечательно. А давай погамаем[1]? На пару?
        - Хочется убивать? - хмыкнул он.
        - Да-а-а!
        - Давай. Иди, подключайся. А я покурю и приду.
        - Паша! Мне не нравится, что ты куришь.
        - О, нет… Еще один воспитатель на мою голову, - простонал Пашка.
        - Я серьезно.
        - Мне не нравится, что ты пьешь.
        - Да это случилось один-единственный раз!
        - Угу…
        Я благоразумно заткнулась и отправилась подключать к сети ноут. Ничего, я Пашке постепенно мозг проем насчет курева, не все сразу.
        Старшие братья - такая морока!
        [1] Гамать - играть.
        08. Чего не знаешь, туда и тянет
        Митя - это чудо. Честное слово, мне хотелось затискать его и зацеловать, исключительно за профессионализм. Я настроилась на скучный и нудный день в примерочных, была уверена, что придется превратиться в «ванильку», и уговаривала себя, что это временно. Но Митя предусмотрел и учел все! Даже мои вкусы и предпочтения.
        Пашка подвез нас до торгового центра и умотал по делам. Митя уверенно водил меня по магазинчикам, сразу отбирал нужные вещи и отправлял в примерочную. Кстати, его везде узнавали и бегали вокруг меня, как будто я - вип-клиентка. Но не это главное. Митя не пытался вылепить из меня пай-девочку в розовых рюшах.
        Я мерила брючки и шорты, топы и рубашки, и все сидело так, как будто сшито специально на меня. На мой неискушенный взгляд, в обновках я становилась привлекательнее. О, у меня плоский животик и красивый изгиб плеча? О, и ноги длинные и даже стройные? Я не считала себя уродиной, просто не понимала, что красоту можно подчеркивать.
        Митя выбрал только одно платье, в спортивном стиле, и один сарафан.
        - На юге жарко, куколка, - пояснил он. - Сюда еще хорошо льняную шляпку, но ее мы купим на месте. Там лучше выбор.
        Как будто в Москве сейчас прохладно. В торговом центре, правда, работают кондиционеры, но стоит выйти на улицу, и попадаешь в раскаленный воздух с запахом расплавленного асфальта. В Кисловодске еще жарче?
        Я давно не ездила в отпуск. Вообще, никогда. В детстве мама возила меня на море, еще я отдыхала летом в детском лагере в Подмосковье. По большому счету, мне все равно, куда ехать. Но почему Кисловодск? У Пашки родители в Европе, Митя прилично зарабатывает. Моря в Кисловодске нет, я погуглила. И вообще, это курорт не для молодежи. Прикольно, конечно… Но почему?
        Об этом я размышляла, пока Митя выбирал мне обувь. Черт! А в этом что-то есть… Опять же, я не шарахалась от мужского внимания, просто меня им не баловали. Ладно, я сама не провоцировала. И все же… Красивый парень, обувающий мою ножку в туфельку - это нечто! Если забыть, что это Митя, который друг. Я ловила на себе косые завистливые взгляды посетительниц магазина и счастливо улыбалась.
        - Боюсь представить, о чем ты думаешь, - заметил Митя, когда я оплатила на кассе симпатичные и очень удобные балетки. - Тебе идет улыбка, но я ее нечасто вижу.
        - Угадай, - предложила я.
        - М-м-м… Представляешь, как нарисуешь персонажа, похожего на меня, а потом убьешь его с особой жестокостью?
        - Тьфу на тебя! Прям вылитый Пашка.
        - Так с кем поведешься, - рассмеялся он.
        - Ой, не надо. Кстати, не угадал. А теперь куда?
        - Давай перекусим? Кофе, мороженое? Я угощаю. Паша подъедет через час, подбросим тебя до дома.
        Я окинула взглядом пакеты, которые нес Митя. Вроде бы покупок немного, но в метро с ними не сунешься. Заводить разговор о такси бесполезно, ребята обидятся.
        - Хорошо, пойдем в кафе. Только угощаю я. И не возражай! Я хочу хоть как-то отблагодарить тебя за помощь.
        - Куколка, ты отблагодаришь, если будешь носить эти вещи.
        - Буду, - согласилась я. - И мороженым угощу. Шоколадное, да?
        Мы устроились в кафе и сделали заказ. С Митей мне было так же легко, как и с Пашкой. Особенно теперь, когда он перестал читать лекции о том, как должна выглядеть девушка. Если бы я знала, что он подберет мне вещи, в которых я чувствую себя комфортно, то давно согласилась бы сменить гардероб. Тут, как говорится, сама виновата.
        - Так почему ты улыбалась? - спросил Митя. - Или это секрет?
        - Не поверишь, ловила кайф, когда мне все завидовали.
        - Завидовали?
        - Да-а-а! Ты такой красивый, стильный, и у моих ног.
        - Эм-м-м…
        Я засмеялась, заметив его смущение:
        - Мить, не пугайся, ничего такого. Мне просто понравилось делать с тобой покупки. Спасибо.
        Я накрыла ладонью кисть его руки, слегка сжала пальцы. Он не шарахался от прикосновений, как Пашка, впрочем, я их не сравнивала. Мне хорошо с обоими, они меня не делят, и это замечательно.
        - Куколка, я купил бы тебе еще одно платьице… - Смущался Митя очаровательно. Ему шел легкий румянец. - В подарок. Оно такое… необыкновенное. Специально для тебя.
        Свой бюджет я уже исчерпала, все верно.
        - Митя, мне неловко, - призналась я. - С одной стороны, ты просишь меня принять подарок, а я вроде как ворочу нос, а с другой, я навряд ли смогу отплатить тебе тем же. Я фактически безработная, если не выиграю это пари.
        - А платье поможет тебе выиграть, - просиял Митя. - И что значит «отплатить»? Это же подарок.
        - При одном условии, - сдалась я. - Нет, при двух. Первое - это действительно подарок ко дню рождения, и других не будет. Второе - не зови меня куколкой.
        Судя по кислому выражению лица, условия ему не понравились.
        - Хорошо, постараюсь не звать куколкой, - вздохнул он. - А что тебя обижает?
        Ага, значит, еще подарки планируются. Наконец-то принесли мороженое и кофе. Я дождалась, когда официантка отойдет от столика и ответила:
        - Куколок у тебя много, а я одна.
        - А-а-а…
        - Ага.
        - Яна, прости, пожалуйста. Я не думал, что это так…
        Ой, мама! А ведь он действительно расстроился чуть ли ни до слез. У-у-у… Вот у кого Пашка рефлексировать научился. Вот точно, с кем поведешься.
        - Митя, не так! Просто немного неприятно, потому что я не твоя клиентка. Вернее, твоя, но не такая же, как все. А еще я эгоистичный и колючий кактус, и говорю, как есть. Если мы друзья, пожалуйста, прекращай извиняться. И вообще…
        Я многозначительно замолчала.
        - Что? - Митя не выдержал паузы.
        - У тебя мороженое стынет и кофе тает, - фыркнула я.
        Он наконец-то улыбнулся.
        - Мить, а как зовут твою сестру? - поинтересовалась я, меняя тему разговора.
        - Аля. - Митя моргнул, взмахнув густыми ресницами. - Александра.
        Я молчала, ожидая продолжение. Навряд ли он не понял намек, я не скрывала своего любопытства.
        - Яна, я с удовольствием познакомил бы вас до поездки, но не могу.
        По спине побежали мурашки. Знакомый взгляд. Такой же, как у Пашки во время откровенного разговора: ясный, твердый, но грустный. Каких демонов я разбудила?
        - Я не прошу знакомить.
        Я повела плечом, старательно изображая равнодушие.
        - Али нет в городе, - добавил Митя. - Она с сыном на даче у родителей, вернется в день отъезда. Яна, она хорошая… нормальная… - Он искал подходящее слово, словно хотел успокоить мою паранойю. - Адекватная.
        - Митя, прекрати! - вырвалось у меня. - Это я навязалась в попутчики, а не наоборот. Если я и переживаю, то вовсе не из-за того, что мне не понравится твоя сестра. Я боюсь, что испорчу ей отдых своим присутствием.
        Лицо у Мити вытянулось, в глазах мелькнуло недоумение, которое тут же сменилось возмущением.
        - Яна! Ты не можешь ничего испортить! Мы все рады твоей компании, и Аля тоже. Да, я с ней говорил. И, между прочим, она обрадовалась, потому что так даже лучше… - Митя осекся и сник.
        - Лучше? - переспросила я.
        - Ну… - Он смущенно отвернулся. - Два мужика, путешествующих вместе…
        Ой, мля! Я, как обычно, думаю только о себе. Все время забываю, как у нас относятся к геям. Да еще на Кавказе!
        - С сестрой проще… - выдавил Митя. - Все думают, что они с Пашкой - пара.
        - А я вполне сойду за твою девушку, - кивнула я.
        - Тебя это обижает, - вздохнул он.
        - Ничуть, - возразила я. - Вы пригласили меня не для прикрытия. Но, Мить…
        Не уверена, что мое любопытство уместно.
        - Спрашивай, - разрешил он.
        - Почему Кисловодск? В Европе вам было бы спокойнее. Ведь проблема не в деньгах?
        - Не в деньгах. - Митя кивнул. - В Европу мы можем съездить вдвоем, а сейчас я везу сестру отдыхать туда, куда она хочет. Паша с нами, за компанию.
        - Ты хороший брат, Митя.
        Я искренне считала, что делаю ему комплимент, однако Митю передернуло, как будто он услышал гадость. Что опять не так?
        - Яна, мне неудобно, но… - начал было он, но замолчал.
        Вот и гадай, в каком месте ему неудобно. Чего он хочет? Чтобы я заткнулась или, наоборот, выслушала его признания? Не уверена, что хорошо разбираюсь в людях и невербальных знаках, но интуиция подсказывала мне, что Мите неудобно грузить меня своими проблемами, но хочется рассказать что-то важное.
        - Митенька, - произнесла я нарочито сладким голосом. Как обычно, самое простое - спрятаться за маской сарказма. - Кайся, Митенька, самое время. Выслушаю и отпущу все грехи.
        К моему облегчению, Митя не обиделся, а рассмеялся.
        - Да, я понимаю, почему Пашка к тебе привязался, - сказал он. - Вы очень похожи. Ты права, я хочу кое-что тебе рассказать. И лучше сейчас, до поездки. Не знал, как начать.
        - С начала, - посоветовала я. - Или как-нибудь. Но, Мить, я тебя люблю и без всяких признаний. Ты же понимаешь, правда?
        Вроде бы все правильно: если хочешь, выслушаю и помогу, нет - ни к чему удовлетворять мое любопытство. Уверена, что Митя понял меня правильно.
        - У меня есть сын, - сказал он. - Но его матерью считается Аля.
        09. Будь друг, да не вдруг
        Я поперхнулась мороженым. Сын?! У Мити есть сын? И его сестра… мать сына?
        - Вы неродные? - пробормотала я. - С сестрой?
        - Нет, ты не так поняла, - терпеливо пояснил Митя. - Я - отец, но Аля - не мать. Она мать по документам, а я… вроде как, дядя.
        Трындец! Я осторожно перевела дыхание. Это соревнование, что ли? Кто успешнее выбьет из меня дух? У ребят столько скелетов в шкафу, что впору открывать прокат для студентов медицинского института.
        - Может, еще кофе? - спросил Митя.
        Я кивнула, все еще не в силах произнести ни слова. Он не стал звать официанта, сам отправился к барной стойке. Может, и к лучшему, я хоть немного приду в себя.
        Вот зачем он мне это сказал?!
        Ну да… Сама же напросилась.
        «Не будь эгоисткой, Яна!» - разозлилась я. Митя понимает, что мне нет дела до его семьи, но мы едем отдыхать вместе с Алей, и, вероятно, им обоим… Нет, всем троим: Пашка, конечно же, в курсе. Да, всем троим будет некомфортно таится от меня. Разговаривать, следя за тем, чтобы не ляпнуть лишнего - то еще удовольствие. Мите неудобно, что он грузит меня своими проблемами, это же заметно.
        Он вернулся с чашкой капучино и пирожным. Хочет задобрить сладеньким?
        Я схватила чашку обеими руками и отпила кофе, пачкая губы в пене. Митя сел напротив, на свое место, взглянул на меня виновато и опустил голову. Пашка тоже не спешил с откровениями, и кто знает, признался бы хоть в чем-то, если бы его не переклинило.
        - Мить, прости! - вырвалось у меня.
        Между прочим, вполне искренне, но он понял по-своему, уставился на меня ошарашено. Его лицо исказилось как будто от боли, но он быстро взял себя в руки.
        - Это ты прости, куколка. - Вежливый ответ ударил наотмашь. - Я думал, так будет лучше.
        - Митя! - Я чуть не запустила в него пирожным, но вовремя остановилась. - Я похожа на стерву?
        Он растерянно моргнул.
        - Нет… Яна, ты чего?
        - Тогда какого черта? - Я не скрывала злости. - Я прошу прощения за свою дурацкую реакцию, а ты обзываешь меня куколкой!
        - Ох… - Он округлил глаза. - Ты… обиделась?
        На Митю было больно смотреть, но я не собиралась идти на поводу у его заблудившихся эмоций.
        - Да, - ответила я честно. - Потому что ты боишься напрячь меня своим секретом. И нет, если речь идет о твоей семье. Расскажи мне… все, что сочтешь нужным. Но только не надо думать, что мне все равно. Или… что это раздражает. Пожалуйста.
        - Ты не хочешь пирожное? - спросил Митя невпопад и пододвинул ко мне тарелку с корзиночкой.
        - Ты меня специально бесишь! - взорвалась я. - Хочу!
        Я демонстративно зачерпнула полную ложку крема, слизнула его и запила кофе.
        - Яна, не злись, - попросил Митя. - Это непросто.
        Я благоразумно промолчала. Иначе мы так и будем извиняться друг перед другом до бесконечности. Чтобы не сболтнуть лишнего, я набила рот пирожным.
        - Я не сразу понял, кто я… - мрачно произнес Митя, наконец-то решившись. - Вернее, даже когда понял… пытался жить, как все. С девушкой.
        Признания давались ему с трудом, и я не понимала, почему. Он говорил о своей сексуальной ориентации. Разве ему было сложно принять себя? С другой стороны, что я знала о проблемах геев? Да ничего, по сути.
        - Нина… Она была хорошая… добрая… Но у нас все равно ничего не вышло бы. Думаю, она это поняла… почувствовала… и хотела удержать меня, обычным женским способом.
        Интересно, это каким же? Истерикой, что ли?
        - Она забеременела, хотя ей было нельзя… Это моя вина. Я должен был честно все объяснить, не притворяться. Но… я не жалею. Вернее, жалею, что беременность убила Нину, но рад, что на свет появился Ванечка.
        - Твоего сына зовут Иван? - поинтересовалась я, потому что Митя замолчал.
        Он кивнул.
        - А сколько ему?
        - Три года. - Митя старательно отводил взгляд. - Яна, я не отказывался от сына. Просто… так лучше. Ему, Ванечке.
        - Почему?
        - Ребенок должен расти в нормальной семье. Тем более, мальчик.
        Митя повторял чужие слова, выученные наизусть, каким-то неживым голосом.
        - Твои родители? - спросила я тихо.
        Он снова кивнул.
        - Они смирились… со мной. И не хотели отказываться от внука. Но их аргументы… - Митя тяжело вздохнул. - Яна, родители правы, ребенку нужна мать. Я мог бы ей стать. Ванечка не заметил бы разницы, пока маленький. А потом?
        - Отцы воспитывают детей в одиночку, - возразила я.
        И тут же пожалела об этом. Какая же я дура! Бить по больному месту… Митю перекосило, но он мужественно ответил:
        - Я слабый человек, Яна. Воздержание не относится к числу моих достоинств.
        «Где твоя мама, Ванечка?» - «Я живу с папой и его мужем».
        Даже страшно представить, на что обречен ребенок в нашем «толерантном» обществе. Митя не звезда, чтобы с потолка плевать на общественное мнение. Его ребенка не просто заклюют - затравят. И уезжать из страны Митя определенно не хочет. Наверное, из-за тех же родителей.
        - Сестра предложила оформить Ванечку на нее. Это выход. Она - мать, и я рядом, и родителям спокойнее. Всем хорошо.
        - Всем? - не удержалась я. - Да, всем. Кроме тебя.
        - У меня есть Паша.
        - Ты расскажешь ему?
        - Паше? - удивился Митя. - Он давно знает.
        - Ване. Когда он вырастет, ты расскажешь ему правду?
        - Не знаю. Не уверен. Зачем портить ему жизнь?
        Я не нашлась, что ответить. Это не мое дело, и право Мити решать, что лучше для его сына. Но как же несправедливо! Всем хорошо, кроме самого Мити. А он… Он стерпит, выдержит, сдюжит. Как настоящий мужчина. По-моему, на такие поступки способны только очень сильные люди.
        - А родители Ваниной мамы? - вспомнила я. - Той, настоящей. Они не хотят видеть внука?
        - Нина детдомовская. С пороком сердца нельзя было рожать… Я не знал, что так…
        - Мить, не вини себя, - перебила я.
        Глупые слова. Видно же, что винит, и еще долго будет винить. Такие раны плохо заживают, гноятся годами. А из меня какой помощник? Если кто и справится, так это Пашка. И все же…
        Я пересела к Мите и обняла его. По-дружески, конечно же. Обнимашки - лучшее лекарство на все случаи жизни. И он приобнял меня в ответ.
        - Спасибо, Яна.
        - Ну ни хрена себе! - услышала я знакомый голос. - Это вы так мороженым балуетесь?
        Пашка, застыв у столика, возмущенно сверлил Митю взглядом.
        - Паш, ты обещал, - недовольно произнесла я.
        Нет, ну правда! Что за бред? А я еще радовалась, что ребята не будут меня делить. Пашка, того и гляди, от ревности лопнет.
        Он скользнул по мне раздраженным взглядом… и едва заметно подмигнул. Я закатила глаза. Любит он дурачиться, этого у него не отнять.
        - Паша, я Яне об Але рассказал, - спокойно сказал Митя. - И о Ванечке.
        - А-а-а… - вроде бы разочарованно протянул Пашка. - А я уже настроился на жаркую сцену ревности.
        - Шуточки у тебя! - Я покрутила пальцем у виска.
        - Вы бы себя со стороны видели! Голубки… - беззлобно фыркнул Пашка.
        На всякий случай, я сделала зарубку на память: обнимать и, тем более, целовать с осторожностью, так как мальчики ревнивые, несмотря на то, что я друг и сестра. И тему надо срочно менять.
        - Ну что, поехали? - спросила я.
        - Ага, щаз! Янка, совесть имей, дай передохнуть, - возмутился Пашка. - Два часа по пробкам. И потом, мы еще не все купили.
        - Все, - отрезала я. - Денег больше нет.
        - Молчи, мелочь, - отмахнулся он. - Это не обсуждается. - И тут же, насмешливо, обратился к Мите: - Не прокатило?
        Тот с досадой покачал головой и вздохнул:
        - Она ставит невыполнимые условия.
        Они заранее договорились, что ли? Может, еще и поспорили?
        - Ты неправильная девушка, Яна, - посетовал Митя.
        - Чего это? - ощетинилась я.
        - Девушки радуются подаркам. - Пашка взъерошил волосы. - А тебя приходится умолять.
        Я открыла рот, собираясь поспорить, но передумала. Откровенно говоря, меня не радовала перспектива, я никогда не искала мужчину, который бы меня содержал. Да мне такое в страшном сне не приснится! Жизнь с мамой и ее пример перед глазами научили самостоятельности и независимости. Но Пашка - не мой мужчина. Он хочет быть заботливым братом, как Митя, только и всего. И у меня ничего не отвалится, если я приму от него подарок. Сильно разойтись все равно не дам, не на ту напали.
        Пока я размышляла о непростой жизни младшей сестры, Пашка доел мое пирожное и допил кофе, расспрашивая Митю о наших покупках.
        - Смирилась? - поинтересовался Пашка, отодвигая пустую тарелку.
        - Ага, - кивнула я. - Только без фанатизма, пожалуйста.
        - Договорились, - согласился он. - Все. Встали и пошли. Митя, не дуйся, у тебя Аля есть.
        Я с ними точно с ума сойду! Теперь Митя обижается, что я не захотела принимать от него подарок. Мля! Достали!
        Вдох. И выдох. Если они и дальше продолжат в том же духе, то до конца поездки доживут не все.
        - Оплатите поровну, - процедила я. - Или развернусь и уйду. И я не шучу.
        - Хорошо. - Пашка улыбнулся. - Тогда с меня два подарка.
        Геймдиз? Точно? Торговец на рынке!
        Не знаю, когда Митя успел договориться, но платье уже ждало меня в одном из дорогущих бутиков. Я попыталась взглянуть на ценник, но получила по рукам.
        - Не обсуждается, - прошипел Пашка. - Надевай!
        Платье село идеально. Я никогда не мечтала стать принцессой, но язык не повернулся возразить против такого великолепия. И вроде бы, ничего особенного: кружевной лиф, обшитый бисером и пайетками, а от талии вниз - широкая юбка в пол. И все нежно-голубого цвета.
        - Отлично… - бормотал Митя, обходя меня по кругу.
        Пашка молчал, но его взгляд был красноречивее любых слов. Я поступила правильно, согласившись на подарок.
        - К нему еще туфли, сумочку… - продолжал Митя.
        - Эй, геймовер[1]! - спохватилась я. - Хватит и платья.
        - Яна, оно бессмысленно без всего остального. Это платье с кроссовками не сочетается.
        - Не обсуждается, - хрипло выдавил Пашка.
        Ничего, это ему только кажется, что он нашел идеальную формулу. «Не обсуждается!» И Яна тут же становится шелковой и послушной. Фигвам! Пусть немного поиграет, но привычкой это не станет, я не позволю.
        В итоге мне купили шикарные босоножки на каблучке и клатч. Вдохновленный успехом, Пашка успел оплатить и чемодан для путешествия.
        - Теперь точно геймовер! - заявила я решительно, оттаскивая Пашку и Митю от полки с саквояжами. - Уймитесь, оба.
        Но они успели сговориться, и в пару к чемодану я обзавелась несессером. Потом все же успокоились и, загрузив покупки в машину, отвезли меня домой. Митя остался ждать во дворе, а Пашка потащил пакеты в квартиру. И, конечно же, на шум в прихожую вышла мама.
        - Паш, спасибо, - искренне поблагодарила я.
        - А поцеловать? - поинтересовался он.
        Нашел время играть на публику! В глазах у него плясали бесенята, а мне ничего не оставалось, как подыграть, и я целомудренно чмокнула его в щеку. Пашка сгреб меня в объятия и сжал так, что хрустнули косточки.
        Вот как после такого представления объяснить маме, что мы - просто друзья?
        Пока я демонстрировала маме обновки, она молчала, а потом выдала:
        - Яночка, выходи замуж за Пашу, не отказывай.
        - Мама!
        - Да что мама… - Она махнула рукой. - Посмотри, как ты меняешься! И в отпуск едешь, и гардероб обновила. А красавец какой! И смотрит на тебя так…
        - Как?!
        - По-особенному! С любовью!
        Приплыли. Вот уж точно… конец игры. Надо будет поговорить с Пашкой, пусть устроит маме каминг-аут. Хотя кого я обманываю? Не смогу я с ним так поступить.
        - Мам, я обязательно выйду замуж за Пашку, - вздохнула я. - Если он позовет.
        Между прочим, ни слова вранья. Ведь Пашка никогда не сделает мне предложение.
        [1] Геймовер - конец игры.
        10. В путь выйдешь - спутники найдутся
        С Митиной сестрой я познакомилась на вокзале.
        Пашка заехал за мной на такси, посидел с нами «на дорожку», пообещал маме вернуть меня в целости и сохранности, и мы первые добрались до места встречи. Вскоре к нам присоединились Митя и Аля.
        Пашка обмолвился, что сестра старше Мити лет на десять, то есть ей сейчас около тридцати пяти, и я ожидала увидеть женщину в возрасте. И, как минимум, была настроена на вежливое общение с человеком, с которым у меня мало общего. К счастью, я ошибалась.
        Аля выглядела моложе своих лет. Возраст выдавали мелкие морщинки у глаз и немного уставший взгляд. В остальном же она ничем отличалась от всех нас: молодежный стиль в одежде, легкая походка, непринужденная манера общения. Их с Митей легко можно принять за близнецов: одинаковый цвет волос и глаз, одинаковые черты лица, схожие жесты.
        Я рассматривала Алю пристально, немного стесняясь собственной наглости. Она же первая протянула мне руку, представляясь:
        - Аля.
        - Яна, - ответила я, пожимая теплую ладонь.
        Странно, но как-то сразу отлегло от сердца. Аля улыбалась: тепло, открыто, доброжелательно. И все страхи и сомнения окончательно растворились в шумной вокзальной суете.
        - Митя сказал, ты геймдиз, как Паша.
        - Всего лишь тестер… - скривилась я. - Тестировщик.
        - Геймдиз, - прогудел Пашка. - Начинающий. И очень талантливый.
        Черт! А приятно, между прочим. Хотя пока все, чего я добилась - это дурацкое пари, чтобы не вылететь с работы.
        Подали состав, и мы ввалились в купе самого последнего вагона.
        - После Воронежа будем первыми, - сообщил Пашка. - И мимо никто ходить не будет.
        Если честно, мне было все равно. Я предвкушала путешествие, позабыв даже о предстоящем поиске мужа.
        Мальчики деловито распихали багаж по местам, оставив под столиком только сумки с продуктами.
        - Девочки спят внизу, - объявил Митя.
        Заметив мой возмущенный взгляд, Пашка одними губами прошептал:
        - Не обсуждается.
        За что получил чувствительный тычок пальцем под ребра.
        - Вы еще подеритесь, - фыркнул Митя. - Ян, наверху от кондиционера холодно. Паша переживает, что ты простудишься.
        - Очень переживаю, - закивал Пашка. - Я маме обещал, что буду о тебе заботиться.
        - А я, значит, не буду переживать? - не унималась я.
        - Я закаленный.
        - Мить, я тоже хочу наверх, - сказала Аля.
        Я засмеялась, обрадовавшись поддержке:
        - Девочкам надо уступать.
        Вагон качнуло, за окном медленно поплыл перрон.
        - Ура, поехали! - Я шустро закинула рюкзачок на верхнюю полку и заняла место рядом с окном.
        Пашка и Митя переглянулись, но спорить с нами не стали.
        Постели решили не разбирать. Куда спешить? Спать никто не собирался, до ночи еще далеко. В дороге мы проведем сутки, еще успеем отлежать бока.
        Городской пейзаж за окном быстро надоел. Мы ехали по Москве, медленно выбираясь за пределы МКАДа. После визита проводницы Пашка предложил отметить начало отпуска. Пить алкоголь в купе категорически запрещалось, но кого это останавливало? Главное, не отсвечивать, чтобы не высадили на ближайшей остановке.
        Аля собирала на стол, выкладывая из сумки пироги, колбасу, сыр, овощи.
        - О-о-о! - Пашка довольно потер руки. - Алька, пироги ты пекла?
        - Нет, мама. Угощайтесь. Яна, а ты чего смотришь?
        Я вспомнила, что и моя мама вручила мне сумку с продуктами. И, кажется, даже с пирогами. Полезла проверять - так и есть. В итоге стол ломился от угощения.
        Пашка, довольно урча, поглощал пирожки, держа в каждой руке по штуке: в правой - мой, в левой - Алин. Митя рылся в сумке.
        - Капец! - наконец выдал он. - Стаканчиков нет, забыл положить.
        - Попросим у проводницы? - предложила Аля.
        - Ага. И будем бухать самогон из стаканов с подстаканниками, чтоб она сразу догадалась, какие мы тут чаи гоняем, - заржал Пашка. - У меня есть способ получше.
        - Самогон? - удивилась я. - Домашний?
        - Почти, - ответил он. - Мои прислали, из Венгрии. Я его так называю, но на самом деле это палинка с добавлением клубничного сиропа. Или, правильнее, варенья.
        Заперев дверь, он показал нам бутылку с ярко-красным содержимым. В ней действительно плавала раздавленная клубника.
        - Похоже на ликер… - сказала я.
        - Сладенький, тебе понравится.
        - Так как мы ее пить будем? - поинтересовалась Аля. - Может, правда, из стаканов?
        - Мы не ищем легких путей, - подмигнул ей Пашка и выудил из кучи овощей болгарский перец. - Показываю!
        Он ловко выкрутил плодоножку вместе с семенами и вытряхнул остатки семян на салфетку.
        - Наливаем сюда. - Он показал на полый перец. - Им же и закусываем.
        - Клубнику перцем? - содрогнулся Митя.
        - Тебя что-то останавливает, когда ты запиваешь селедку водой с сиропом?
        - Не напоминай. - Алю передернуло. - На это страшно смотреть. Лучше уж перец с клубникой.
        - Тогда кого ждем? Делаем тару, быстренько!
        Первый пустой перец Пашка вручил мне, а себе сделал еще один. Митя и Аля справились с заданием самостоятельно. Пашка разлил по перцам «самогон», мы чокнулись и выпили за то, «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». И надкусили перец.
        - Оригинально, - согласилась Аля, прожевав. - Но на первой же нормальной остановке надо купить пластиковые стаканчики.
        - Зачем? - удивился Пашка. - Мы эту бутылку раньше прикончим.
        - Чтобы воду пить, - вздохнула она.
        И точно, у нас с собой еще сок и пятилитровая бутыль с простой водой.
        Меня развезло быстро. Я заметила, что Пашка наливает мне меньше, чем остальным, но не возражала. Он же настойчиво совал в руки то пирожок, то бутерброд, то огурец. Я послушно жевала, слушала, как Митя травит анекдоты, смотрела в окно, за которым проплывали березки… и испытывала какие-то странные чувства.
        Предвкушение? Пожалуй, да. Оно вытеснило и страх перед неизвестностью, и ощущение, что я поступила неправильно, поддавшись на провокацию Абрамовой.
        А еще сердце ныло от необъяснимой тоски.
        Тук-тук… Тук-тук…
        При закрытом окне в купе почти не слышно стука колес, и вагон покачивает мягко, плавно. Сколько времени я была одна? Общение с коллегами на работе не в счет. Посиделки в компании друзей, неспешный разговор обо всем, смех, полное взаимопонимание. Я сознательно лишила себя этого, порвав с одноклассниками. И позже, в институте, держалась особняком. Только Пашка сумел добиться доверия, расположил к себе, вытащил из раковины, где я пряталась годами.
        Ирония судьбы? Он же гей, и никогда не влюбится в девушку. Или проблема во мне? Я сознательно отталкиваю всех парней, не позволяя ни себе, ни им даже намека на сближение.
        Точно, напилась. Иначе меня не потянуло бы на философские размышления.
        - Ты куда? - спросил Пашка, когда я пихнула его, чтобы встать.
        - Догадайся…
        Куда можно пойти в поезде? Уж точно не в вагон-ресторан. Правда, в туалет я тоже не хотела. Надо умыться и побороть сентиментальность, прущую наружу в виде слез. Пашка прав, мне нельзя пить.
        Над ближайшим туалетом горела табличка «Свободно», и я юркнула туда, прежде чем Пашка успел выйти из купе. Так и знала, что увяжется следом.
        Плеснула в лицо водой и пожалела, что не взяла с собой полотенце. Постояла пару минут, заставляя себя глубоко дышать. Вот идиотка! Зачем вспомнила о прошлом? Сейчас я не одна, рядом люди, которым я не безразлична. Названный братец, небось, под дверью торчит, волнуется. А я наматываю на кулак пьяные сопли.
        Нажала на слив, и чуть не подпрыгнула от испуга. Вот это звук! Воду всосало с оглушительным шумом. Прыснув, я вышла - и тут же наткнулась на Пашку. Он подал мне полотенце, молча смерил взглядом.
        «С соплями не ко мне», - вспомнила я, вытирая лицо.
        А хотелось к нему. Хотелось, чтобы обнял и пожалел. Больше никогда не буду пить!
        - Пойдем, покажу что-то, - позвал Пашка и открыл дверь в тамбур.
        Последний вагон, перейти никуда нельзя. Зато за стеклом видно, как убегают вдаль рельсы. Красиво.
        Я обеими руками вцепилась в перекладину, Пашка встал позади меня. Не обнял, нет. Как будто накрыл меня своим телом, загородил, лишая возможности сбежать.
        - Янка, ты чего? - шепнул он на ухо.
        - Так… вспомнилось, - призналась я. - Я в норме. Прости.
        - Расскажешь?
        - Ну не сейчас же!
        - А что мешает? Сюда никто не придет. Давай уже, колись, чего ты такая колючая.
        - Да ничего особенного…
        - Тем более.
        - А как же… - Я подумала о Мите и Але.
        - Ты хочешь и им рассказать? - поинтересовался Пашка. - Тогда давай вернемся в купе.
        - Нет. - Я тихонько вздохнула. - Только тебе.
        11. Хороший друг - крепость
        Мне не стыдно признаваться в том, что произошло много лет назад. Пашка не испугался откровенного разговора, Митя тоже доверил мне свой самый важный секрет. Но исповедоваться перед Алей не хотелось. Так и слышу ее голос: «Ерунда какая, все давно забыли. Не все же такие отморозки, как твои одноклассники. Что за глупые страдания?»
        Пашка не сочтет это глупостью, он поймет. И жалеть не будет, и не посмеется.
        - Я вспомнила, почему давно одна, - вздохнула я. - Напилась - и вспомнила. - И пошутила: - Это ты виноват, клубничкой споил.
        - Подробнее, Яна… - выдохнул на ухо Пашка, потому что я замолчала. - Расскажи, кто тебя обидел, и я набью ему морду.
        - О-о-о… - Меня разобрал смех. - Обойдемся без драки.
        - Не об… - Пашка снова завел свою любимую пластинку.
        - Нет! - резко перебила я. - Иначе ничего не скажу.
        Воздух с шипением прошел сквозь стиснутые зубы.
        - Хорошо. Обещаю, что просто выслушаю.
        Так-то лучше.
        - В школе я не была заучкой, но и душой компании тоже не стала. - Я смотрела на убегающие рельсы, на мелькающие шпалы и представляла, что говорю о ком-то другом, не о себе. - Училась хорошо, не выпендривалась, но… не выдерживала конкуренции по уровню состоятельности родителей. Мама старалась, как могла, она растила меня одна. В общем, в классе я была кем-то вроде нищенки.
        Пашка положил ладони мне на плечи.
        - Это для того, чтобы ты понимал, какая пропасть была между мной и одноклассниками.
        - Всеми? - спросил Пашка.
        - Нет, конечно. Была компашка, которую я раздражала своей независимостью. Тупые детки богатеньких родителей.
        Его пальцы сжались, и я подумала, что последняя фраза прозвучала обидно.
        - Паш, я знаю, что не все одинаковые…
        - Эй, прекрати. Я не принял это на свой счет. Я же детдомовский, помнишь?
        Он прижал меня к себе одной рукой и беззлобно щелкнул по носу.
        - В выпускном классе надо мной решили подшутить, - продолжила я. - Мне нравился один мальчик… Я была уверена, что никто ничего не замечает! Но увы…
        - Притворился, что ухаживает за тобой? - догадался Пашка. - А потом ты узнала?
        - А потом он пригласил меня на вписку, а я, дура, пошла. Из-за него пошла, так бы ни за что не согласилась. Там мне подмешали в сок какую-то гадость, меня вырубило… Нет, сначала развезло, и они все сняли на мобильный. А когда уснула - раздели и устроили фотосессию, как будто я сплю с тем парнем.
        Пашкины объятия превратились в железную хватку, но я стояла смирно.
        - Жестоко… - пробормотал он.
        - О том, что случилось после, можно не рассказывать? Хотя, нет. Дальше класса фотографии не ушли, придурки не хотели, чтобы о них узнали учителя или родители. Берегли «компромат» до того времени, как я стану студенткой. Мне удалось утопить телефон, на котором хранились снимки, и хакнуть комп, где были копии. Так что позже ничего не всплыло, но веру в людей я потеряла.
        - Немудрено.
        Пашка развернул меня лицом к себе, и я утонула в его небесно-голубых глазах. Сердце защемило от теплого взгляда, впервые мелькнула предательская мысль: не влюбилась ли я? Представила, как Пашка целует мои губы… и почувствовала во рту горечь. Нет, только не это. Даже если он би, портить нашу дружбу сексом - преступление.
        - Жаль, - сказал он. - Жаль, что я не могу отомстить твоим обидчикам.
        - Столько лет прошло!
        - Не в этом дело. - Он качнул головой. - Ты сама с ними расправилась.
        Да. Именно это помогло мне пережить предательство. Я не позволила им довести задуманное до конца.
        Пашка не сказал ничего: ни о том, что теперь я под его защитой, ни о том, что пока он рядом, никто не посмеет меня обидеть. Это лишнее, я и так все понимала, иначе не доверилась бы ему.
        - Темнеет, - заметил Пашка. - Вернемся в купе?
        - Можешь рассказать Мите, если он спросит. Не думаю, что он будет расспрашивать… но вдруг…
        - Спасибо.
        Аля и Митя разгадывали кроссворд. Аля вслух читала определения, после чего они хором называли ответ.
        - Присоединяйтесь, - предложила Аля.
        Митя обеспокоенно посмотрел на Пашку, тот едва заметно качнул головой, мол, все в порядке. Я устроилась на своем месте и набросилась на пирожки.
        - Скоро остановка будет, - сказал Пашка. - Я выйду покурить.
        Митя поджал губы.
        - Надо тут убрать. - Аля начала собирать грязные салфетки и пустые пакеты.
        - Я сам! - Митя отодвинул сестру в сторону.
        - Аль, а ты рассказывала Яне о своей работе? - поинтересовался Пашка.
        - Нет, - улыбнулась она. - А надо?
        - Скорее, можно ли?
        - Можно, - разрешила она.
        - Янка, а Аля у нас писатель! - торжественно объявил Пашка.
        - Правда? - удивилась я из вежливости. - Известный?
        - В узких кругах, - засмеялась Аля. - Так, подрабатываю, когда есть время. Электронные публикации.
        - У тебя и изданные книги есть, - возразил Митя.
        - Да ерунда.
        - А еще она пишет диалоги к ММОРПГ, - добавил Пашка.
        - А-а?! - вытаращилась я.
        Да, мой братец знал, чем отвлечь. Аж руки затряслись, так хотелось пообщаться с человеком с литературным образованием, который шарит в геймдеве. Это только кажется, что тексты маловажны. Хороший текст любого персонажа сделает особенным: интересным, живым, запоминающимся. А еще я знаю, что многие геймеры любят хорошо закрученный сюжет. Я могу придумать основу, но писатель способен натолкнуть на интересные и нестандартные ходы.
        Я смотрела на Алю с жаждой умирающего от обезвоживания. И не решалась ни о чем спросить. Навряд ли ей хочется заниматься работой во время отпуска, тем более, и Пашка предупредил, что никаких разговоров о геймдеве он не потерпит.
        - Яна, я дам тебе мейл и номер телефона, - засмеялась Аля. - Если хочешь, чтобы я поработала с твоей игрой, нет проблем.
        - Правда? - не поверила я.
        - Да, Митя попросил помочь. И мне самой интересно, я люблю ролевки. Если расскажешь примерно, о чем сюжет…
        Я оглянулась на Пашку.
        - Ладно, - махнул он рукой. - Пока не доехали, можно. Но в Кисловодске ни-ни!
        - Я быстро, в двух словах! - обрадовалась я.
        Наивная! Коротко, конечно же, не получилось. Поезд остановился, Пашка и Митя вышли на перрон, потом вернулись, мы поехали дальше, а я все пересказывала Але сюжет моей игры. Она не обманула, ей действительно было интересно. Она писала в жанре фэнтези, и ее замечания и советы идеально подходили к моей задумке.
        Рабочее название моей игры - «Академия магии». И это не клон Хогвартса, потому что я использовала иную систему обучения и структуру. Для игрока история начиналась с момента поступления в академию, на первый курс. Во главе академии - дракон, его заместитель - демон. Среди учителей эльф, гном, ведьма, некромант, скелет, драконица, кентавр, кот ученый, домовой… Игрок прокачивает уровни, выполняя задания учителей, а для перехода с курса на курс должен пройти квест, где применяются полученные навыки. Среди неписей[1] есть и другие студенты, с которыми возможны разные взаимодействия: дружба и вражда, любовь и ненависть.
        - Яна, мне очень нравится то, что ты придумала, - призналась Аля. - С удовольствием помогу тебе с литературной частью, просто так. А если ты разрешишь написать на основе книгу…
        - Да! - Я аж подпрыгнула и чуть не пробила головой верхнюю полку. - Ой…
        Из глаз брызнули слезы.
        - Яна! - Пашка заставил меня наклонить голову и проверил, нет ли шишки. - Так я тебя живой до Кисловодска не довезу.
        - Довезешь, - пообещала я, потирая макушку. - Живой и счастливой.
        В общем, они с Митей еле-еле оторвали нас с Алей друг от друга. Заткнуться я не смогла, меня просто вырубило. Помню, как Пашка постелил мне на верхней полке. Помню, как подсадил и заставил укрыться одеялом, чтобы не замерзла. И меня вынесло в страну снов под мерное покачивание вагона.
        А утром я проснулась раньше всех. Аля спала, завернувшись в одеяло с головой. Митя свернулся калачиком, а Пашка, наоборот, раскинулся так, что с полки свисала рука, а ноги упирались в стенку. Чтобы никого не будить, я вышла из купе.
        Пейзаж за окном больше не напоминал родные места. Никаких березок - вдоль железной дороги росли огромные кусты, усыпанные черными стручками. Позади них расстилались поля. Мелькали полустанки и домики, потом поезд замедлил ход: пригород Ростова-на-Дону мы проезжали почти час.
        - Какой большой город… - заметила женщина, стоявшая у соседнего окна.
        - Да вы что, он значительно больше, - возразил ей мужчина. - Мы и трети не видим из поезда.
        Из купе вывалился взъерошенный Митя.
        - Яна, ты здесь? Фух… - выдохнул он.
        - Доброе утро, - ответила я.
        В общем-то, ничего интересного за весь день не произошло. Целый час мы стояли в Минводах, Пашка с Митей успели добежать до магазина и притащили лепешки с сыром и мороженое. Я постеснялась возобновить разговор об игре. Вчера мы обсудили все основное, а подробностями, действительно, лучше заняться после отпуска. Кольнула неприятная мысль: если я не сумею выполнить условия пари, то писатель для игры мне не понадобится.
        Пашка сказал, что кусты с черными стручками - акация. Остаток дня я провела, рассматривая горы. Никогда не видела их так близко, «вживую». На море в детстве? Да я уже и не помню, что там было. На склонах паслись отары. В небе кружили хищные птицы. Цвета, растительность, ландшафт… все стало иным, незнакомым. И мне это нравилось.
        Мы приехали в Кисловодск вечером. Солнце еще не село, воздух пах дневным пеклом и чем-то цветочным. На перроне нас встретила хозяйка арендованной ребятами квартиры. Трансфер до дома!
        - Оксана, - представилась она. - Добро пожаловать в Кисловодск.
        [1] Непись - НПС, non-player character, дословно означает персонажа, которым не управляют игроки.
        12. Судьба веселью не помеха
        В темно-синий джип поместились и мы, и чемоданы. Ехали недолго, каких-то пять минут, неспешно лавируя между машинами на полупустой дороге. Я с любопытством рассматривала невысокие дома, незнакомые деревья, никуда не спешащих прохожих.
        Пашка, севший впереди, расспрашивал Оксану о недавнем урагане и чуть ли ни наводнении, она уверяла, что дом, в котором мы будем жить, не пострадал, да и вообще, «по телевидению все выглядело страшнее, у нас такое редко бывает и в ближайшем будущем точно не повторится».
        Джип свернул на узкую улочку с двухэтажными зданиями. Пашка сказал, что мы будем жить в историческом центре. Кажется, это он и есть. Я не сильна в архитектуре, но и так видно, что дома построены где-то в середине прошлого века, а, может, и раньше. Я успела рассмотреть вывески: поликлиника, аптека, прокуратура. Жилые дома сплошь увешаны объявлениями об аренде и ветхие на вид, с изрядно потрепанными фасадами и полуобвалившемися балконами.
        Мы остановились в конце улицы, напротив арки, ведущей во внутренний двор.
        - Приехали! - объявила Оксана.
        Выгружались молча. Я поглядывала на сосредоточенно-хмурые лица ребят и не спешила задавать вопросы. Похоже, их ожидания несколько не совпали с реальностью. Я вспомнила, что речь шла о двухуровневой трехкомнатной квартире.
        Общего подъезда не было. Я насчитала пять отдельных входов, лестницы вели и на второй этаж. Оксана привела нас в конец двора: здесь дом заканчивался и вниз, за угол и под навес, вели три ступеньки. За высокой каменной стеной грохотала вода.
        - Что это? - спросил Митя.
        - Речка, - махнула рукой Оксана. - Та, что через весь город идет.
        Пашку малость перекосило. Честно говоря, по ощущениям не горная река, а прорвавшаяся канализация. Никакого зловонного запаха, но воздух казался сырым, насыщенным влагой. Мелькнула мысль о комарах.
        Под навесом стояли стол, накрытый клеенкой, кресла и диван. За диваном - полки со старыми, определенно ненужными вещами. Вокруг стола и на каменной стене - цветы в горшках.
        - Здесь можно жарить шашлык, - сказала Оксана, отпирая дверь в дом. - Мангал муж поставит, если надо.
        - Спасибо, - ответил вежливый Митя.
        Первый этаж «двухуровневой квартиры» оказался полуподвальным. Мы оказались на кухне: шкафы, газовая плита, микроволновка, холодильник, телевизор, уголок со столом и диваном. Слева - лестница, ведущая на верхний этаж. За лестницей - стиральная машина, газовая колонка и чулан. Вход в комнату без окон и дверей - чуть дальше, из столовой зоны. В принципе, нормально. Если бы не одно «но»: отчетливо пахло сыростью.
        Оксана шустро тарахтела, показывая, где что лежит. На холодильнике были прикреплены две бумажки, одна с логином и паролем от вайфая, другая - с номерами телефонов, ее и мужа Рафаэля.
        - Муж днем здесь, мы ремонт в соседней квартире делаем, да и я неподалеку. Если что, звоните, сразу кто-нибудь подойдет. Пойдемте, второй этаж покажу.
        Мы взобрались по крутой лестнице. Пашке пришлось нагнуться, иначе он приложился бы лбом к… э-э-э… полу или потолку? Короче, к стенке колодца лестницы.
        Наверху располагался санузел: душевая кабина и туалет, и еще две комнаты. Одна проходная, с отдельным выходом на улицу, и внутренняя, без окон, как и внизу.
        Оксана показала, где лежит постельное белье и полотенца, и увела Пашку вниз, оформлять договор и расплачиваться за аренду.
        - Да ладно, - тихо сказала Аля, глядя на бледного Митю. - Ну, не люкс. Но чисто и вполне прилично. Мы же тут только спать будем.
        - Меня все устраивает, - добавила я. - Только скажите, как разместимся?
        Все бы ничего, но в квартире напрочь отсутствовали внутренние двери. Такая… студия на два этажа. Если кто-то захочет уединиться, то не получится.
        - Митя и Паша внизу, мы с тобой здесь. - Аля кинула сумочку на кровать в темной комнате. - Если не возражаешь, я подальше от шума.
        - Отлично. - Я плюхнулась на диван. - Мне здесь нравится.
        - Чего зависли? - В лестничной дырке появилась голова Пашки. - Быстренько разбираем постели и идем жрать. Я сейчас с голоду сдохну. Митя, помоги чемоданы наверх закинуть.
        - А чего сейчас? - удивилась я. - Вернемся, тогда.
        - Мы вернемся и упадем замертво, гарантирую, - пообещал Пашка.
        - Оксана ушла? - спросила Аля.
        - Да. И я прошу прощения, но имеем то, что имеем. Навряд ли сейчас можно найти что-то другое, разгар сезона.
        - Ерунда, - отмахнулась Аля и потащила свой чемодан в комнату, отобрав его у Мити. - Кровать есть, горячая вода есть, туалет в доме. Что вам еще надо?
        Когда мы вышли из дома, солнце садилось. Пока дошли до Курортного бульвара - стемнело. На тихой улице можно было спокойно идти по проезжей части, а на бульваре жизнь кипела и бурлила.
        - Колоннада, - показывал Пашка на высокие белые колонны, взяв на себя роль гида. - Вход в национальный парк. Нарзанная галерея, уже закрыта, завтра сходим. И Курортный бульвар, здесь много кафе и ресторанов.
        Мимо нас проехал детский поезд, заполненный визжащими детьми. В воздух то и дело взлетали какие-то огоньки. Я присмотрелась и поняла, что это светящиеся игрушки, их запускали из рогатки. Справа и слева горели вывески кафе, в воздухе пахло жареным мясом, открытые террасы забиты под завязку.
        - Так куда пойдем? - спросил Митя. - Направо или налево?
        - Прямо! - хихикнула Аля.
        - Мне все равно, - прогудел Пашка. - Я жрать хочу. Какая, к лешему, разница? Любое кафе подойдет.
        Я прислушалась. Где-то рядом играл саксофон - надрывно, душевно, чарующе.
        - Хочу туда, где сакс! - выдала я и пошла на звук, как крыса за дудочкой.
        Есть у меня такая слабость, до дрожи в коленках обожаю слушать саксофон. И в плейлисте немало композиций, между прочим. А тут вживую же! Как упустить такую возможность? К счастью, никто не возражал.
        Саксофонист играл в ресторане «У фонтана». Фонтана я не заметила, Пашка с трудом увел меня в зал, потому что я сусликом застыла у музыкальной площадки.
        Есть в жизни счастье?! Саксофон - это само по себе волшебно. А если он в руках у красивого молодого парня? Я ног под собой не чуяла, так и растеклась бы счастливой лужицей, пуская слюни. Черноволосый, с модной стрижкой и бородкой. А взгляд! До мурашек!
        - Яна, фу, - прошептал Пашка на ухо. - Мы миллионера ищем, а не музыканта из курортного ресторана.
        - Ты злой, - обиженно ответила я. - Даже посмотреть не даешь.
        - Вот поедим, и смотри, сколько влезет. А лучше по сторонам смотри. Тот, кто тебе нужен, за столиком, а не на рабочем месте.
        Я вздохнула, но спорить не стала. Во-первых, Пашка прав, пари важнее. Во-вторых, я не вешаюсь на мужчин, даже если они мне нравятся. Особенно, если они мне нравятся! И знакомиться с саксофонистом не буду.
        Мальчики дружно захотели шашлык, мы с Алей выбрали рыбу - запеченную форель. Взяли и осетинский пирог с сыром, один на всех. Честно говоря, с голодухи заказали много всяких закусок, стол ломился от еды. Насытились быстро, но продолжали есть. Все оказалось таким вкусным!
        К моему огромному огорчению, саксофониста сменила певица, так что прислушиваться к музыке я перестала. Общий разговор шел о ближайших планах: завтра хотели прогуляться по парку, съездить на рынок и сходить в магазин. Вроде бы готовить никто не собирался, но на юге «потрясающе вкусные овощи и фрукты», да и столовые здесь работают до шести-семи вечера, а ужинать каждый раз в ресторане - непозволительная роскошь.
        Пашка непременно хотел съездить на Эльбрус, Аля говорила что-то о Медовых водопадах, Митя - о внедорожниках и плато Бермамыт, а еще надо посетить Пятигорск и Ессентуки. Программа намечалась насыщенная, видимо, искать мужа придется в одиночку.
        - Чего приуныла? - спросил Пашка, когда Аля и Митя увлеклись выбором чая. - Устала?
        - Ага, - согласилась я. - Есть немного.
        - Врать ты не умеешь, Яна. - Пашка улыбнулся. - Решила, что я тебя брошу? Не переживай, и на поиски жениха время будет.
        - Я не переживаю, - возразила я. - Ты приехал сюда отдыхать, а не искать мне мужа. Просто я думаю, с чего начать. Кажется, - я оглянулась по сторонам, - ресторан - не вариант.
        Одиноких мужчин здесь не было, сплошные парочки.
        - Парк, санатории… - Пашка повел плечом. - Главное, выработать стратегию.
        - Вы о чем? - спросила Аля. - О женихе?
        Я кивнула.
        - Надо исходить из того, чего хотят мужчины, - сказала она.
        - И не надо так на меня смотреть, - засмеялся Пашка, на которого я уставилась. - Мне-то откуда знать? В женщинах я больше всего ценю интеллект.
        О, мне комплимент сделали? Приятно-то как! Только, чую, далеко я на этом не уеду.
        - Красота? - предположил Митя.
        - Немаловажно, - согласилась Аля. - И еще, путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
        - Я готовить не умею.
        - Ничего, поможем.
        - Но это уже потом, после того, как с кем-то познакомлюсь, - возразила я. - А искать их как? На лбу же не написано, мол, имею дом и собственную компанию.
        - Написано, - серьезно ответил Митя. - Ты просто не умеешь читать… по лбу.
        - Ловить будем на живца. - Пашка приобнял меня за плечи. - Завтра и начнем.
        Снова зазвучал саксофон. Я довольно зажмурилась:
        - Это знак! Сакс играет, значит, все получится.
        - Все получится, - подтвердил Пашка. - Даже не сомневайся.
        Мне показалось, что звук саксофона приближается. Так и есть! Музыкант медленно шел по залу. Я, как завороженная, наблюдала за ним и тащилась от мелодии. Одна из моих любимых, между прочим!
        Восторг превратился в эйфорию, когда саксофонист остановился у нашего столика. Он играл для меня! Потому что не спускал с меня глаз. Потому что даже умудрился подмигнуть! Мне точно не показалось. Я млела, ничуть не стесняясь собственных эмоций. А когда мелодия закончилась, парень слегка поклонился… и быстро ушел. Я не успела его поблагодарить.
        - Я ж говорю, ловить на живца, - пробормотал Пашка.
        - Да ладно, - отмахнулась я. - Знакомиться он все равно не захотел.
        - Нам он и не нужен, - заметил Митя.
        И не поспоришь.
        Когда мы вышли из ресторана, бульвар пустовал.
        - Ничего себе… - протянула я. - Все уже спать ушли? Всего одиннадцать вечера!
        - В санаториях режим, - хмыкнула Аля. - Отбой по расписанию. Это тебе не Москва.
        Теплый вечер пах цветами и, немножко, пылью. Добравшись до дома, мы разбрелись по комнатам. Не знаю, кто как, а я уснула мгновенно, едва голова коснулась подушки.
        А утром встала раньше всех. Снизу доносился богатырский храп, у Али, наоборот, стояла тишина. Я поспешила в душ, вымыла волосы, нацепила шорты и маечку - и вышла на улицу, на солнышко. Во дворе сохло чье-то белье, из гаража доносились мужские голоса, на верхней веранде смеялись дети. А у крана, рядом с нашим крыльцом, плескался парень.
        Иногда я тормоз. Особенно когда вижу красивое мужское тело с рельефными мышцами, да еще в капельках воды. Так что сначала я уставилась на парня, а потом подумала, что это неприлично. Потом, когда он разогнулся и посмотрел на меня в упор.
        Правда, пялиться я не перестала. Наоборот, приросла к крыльцу, вцепившись обеими руками в перила.
        - Привет, - улыбнулся тот, кто вчера поразил меня в самое сердце игрой на саксофоне.
        13. Сердце - не камень
        Это воздух виноват: свежий, южный, горный, с масляной примесью цветущих роз. И друзья, благодаря которым я вылезла из раковины, дала себе второй шанс. Старая я сбежала бы в дом. Новая я тряхнула мокрыми волосами, спустилась по ступенькам и протянула парню руку.
        - Привет.
        Он ответил на рукопожатие, слегка улыбнувшись. Не ожидал такой прыти? Или, наоборот, надеялся на мою благосклонность? Вчера я подумала, что ему около тридцати, но сейчас поняла, что ошиблась, он моложе. Наверное, его старил костюм, да и освещение в ресторане могло подвести.
        - Влад.
        - Яна.
        Мы, не стесняясь, изучали друг друга. Я пыталась понять, о чем он думает, и о чем, черт побери, думаю я. Его взгляд скользил по лицу, но не опускался ниже шеи.
        - Вчера приехала, да?
        Голос Влада приятно ласкал слух: грубоватый, с хрипотцой и бархатистыми нотками.
        - Да, вчера.
        К чему отрицать очевидное?
        - С мужем?
        Ого! А вот это уже выдает вполне определенный интерес.
        - С друзьями. - Подавив желание уточнить, не женат ли Влад, я ляпнула: - И замуж ни за кого из них не собираюсь.
        - Паспорт я тебе потом покажу, - пообещал Влад.
        - З-зачем? - Я сделала шаг назад, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
        Вместо ответа он засмеялся, и я развернулась, намереваясь сбежать. Может, у меня кризис какого-то там возраста? Давно я не вела себя так глупо.
        - Подожди! - Влад успел схватить меня за руку. - Не надо. Прости, это же я начал.
        Я неопределенно повела плечом, но убегать передумала.
        - Вы из Ростова? - задал он следующий вопрос, продолжая сжимать мое предплечье.
        - Из Москвы.
        - Из Москвы? - вытаращился Влад.
        - Что не так?
        - Думал, в Москве уже нет таких девушек.
        Та-а-ак… Это сейчас что было? Комплимент? Или мне толсто намекнули, что я веду себя, как наивная провинциалка?
        - А ты хорошо знаешь московских девушек? - Я вырвалась из хватки.
        - Плохо. - Он взъерошил волосы и потянулся за полотенцем, висящим на сучке дерева. - И знакомиться не умею. Я тебя обидел?
        Ответить я не успела.
        - Владик-джан, завтракать! - Зычный женский голос раскатисто пронесся через весь двор. - Хангал готов, долма стынет!
        На террасе второго этажа стояла полная пожилая женщина и призывно махала рукой.
        - Иду, ба! - крикнул ей в ответ Влад.
        Теперь рассмеялась я, уж больно великовозрастным был внучек, которого звали за стол.
        Влад заметно смутился, но оправдываться не стал.
        - Ладно, в расчете, - фыркнула я. - Иди, тебя ждут.
        - Подождут.
        - Мне тоже пора.
        Между прочим, есть хочется, а в холодильнике шаром покати. Мне долму никто не разогреет, надо будить ребят, иначе позавтракаем к обеду.
        - Какие планы на сегодня?
        Влад задал вопрос нарочито равнодушным голосом, но формулировка выдала его с головой. Кто интересуется планами девушки, если нет желания стать частью этих планов?
        - Мы же только приехали. Будем гулять, смотреть на местные достопримечательности, пить нарзан.
        Я внимательно следила за его лицом и мысленно жмурилась от удовольствия: глаза Влада темнели от понимания, что ему ничего не светит. Я не спешила звать его в нашу компанию.
        - Владик-джан! - крикнула сверху недовольная бабуля.
        - Да-да, сейчас, - ответил он.
        - Нэ хорошо заставлять бабушку ждать, - глубокомысленно изрек мужчина, вышедший из гаража.
        - Доброе утро, - поздоровалась я с ним и обратилась к Владу: - Мы здесь на десять дней. Пересечемся еще… если захочешь.
        Он кивнул, но не двинулся с места.
        - Ты классно играешь, - добавила я. - Нет, потрясающе красиво.
        - Да ладно… - Влад наконец-то отмер и махнул рукой. - Увидимся, Яна.
        Он легко взбежал по ступенькам лестницы, обнял бабушку, увлек ее в дом.
        - Слышала, как он играет? - оживился мужчина. - Яна, да? Я Рафаэль.
        - Очень приятно. Да, слышала. Вчера в ресторане.
        - А-а-а, повезло тебе!
        - Влад редко выступает?
        - Редко, да. Только когда у бабушки гостит.
        - Так он не местный? - Я вцепилась в Рафаэля, обрадовавшись возможности разузнать о Владе.
        - Нэ… Москвич, как и ты. Как устроились, кстати? Все хорошо?
        - Спасибо, все хорошо.
        Москвич?! Сердце билось, как бешеное. Я с трудом сдержалась, чтобы не запрыгать от радости, как маленький ребенок.
        - Влад, наверное, много гастролирует, - предположила я.
        - Нэ, он для души играет. Консерваторий не заканчивал…
        - Рафик! - рявкнули из гаража. - Ты ключ принесешь сегодня или завтра?
        - Ай, иду! - Рафаэль всплеснул руками и нырнул в полуподвал.
        Я бросила взгляд наверх - ни бабушки, ни Влада на террасе, естественно, не было, - и вернулась в дом.
        В душе кто-то плескался. Я спустилась в кухню, в надежде разжиться хоть каким-нибудь перекусом. Кажется, вчера мы забрали из ресторана остатки шашлыка и пирога.
        - Доброе утро, - мрачно поздоровался со мной Пашка.
        - Доброе, - ответила я. - Хотя по тебе этого не скажешь. Плохо спалось?
        Я посмотрела на пирог, лежащий в холодильнике, и со вздохом отступила. Всего два куска, лучше оставить ребятам. Нашла в шкафу кусковой сахар, оставшийся от предыдущих жильцов, и закинула в рот пару кубиков.
        - Нормально спалось… Яна, не кусочничай! Сейчас завтракать пойдем.
        - Угу… - Я с наслаждением захрустела сахаром. - Тогда чего?
        - Он тебе нравится? - хмуро спросил Пашка.
        - Сахар? Паш, я голодная!
        - Тот парень. С которым ты…
        Сахар попал не в то горло, и я закашлялась. Потянулась за стаканом, но Пашка успел быстрее: налил мне воды, постучал по спине.
        - Его зовут Влад, - сказала я, отдышавшись. - Да, он мне нравится, Паша! Мне впервые за много лет кто-то понравился. И я впервые позволила себе быть девушкой, стоить глазки и млеть от комплиментов. И если тебя это не устраивает, то вини себя и Митю, потому что это вы напомнили мне, что на свете существует что-то кроме работы.
        - Яна…
        Пашка изменился в лице и шагнул ко мне, но я отпрянула и рванула к лестнице. Митя, спустившийся на кухню, едва успел отойти в сторону.
        - Переоденусь и буду ждать вас на улице! - крикнула я сверху.
        Аля уже заняла душ. И, к счастью, это избавило меня от объяснений. Я рухнула на диван и закрыла лицо руками. Мля, не нравится мне это! Никогда не была истеричкой, а тут бросает из крайности в крайность. Какого черта я кручу хвостом перед Владом, когда приехала сюда, чтобы выиграть пари? Почему обиделась на Пашку? Ведь он не сказал ничего плохого, всего лишь задал вопрос.
        Неужели я готова отдать Абрамовой игру, соблазнившись красивым парнем?
        Дудки! И вообще… одно другому не мешает.
        Я застонала, сообразив, что готова найти любое оправдание, лишь бы замутить с Владом.
        Рядом кто-то сел. Открыв глаза, я увидела Пашку.
        - Прости? - Он протянул мне оттопыренный мизинец. - Яна, мне тревожно за тебя. Наверное, я чересчур навязчив…
        Я порывисто его обняла, позабыв о том, что он этого не любит. Пашка замер, потом осторожно погладил меня по спине, поцеловал в макушку.
        - Паш, я помню о пари. Все под контролем.
        - Ну и отлично. - Он отстранился и легонько щелкнул меня по носу. - Ян, я на твоей стороне, кого бы ты ни выбрала.
        Ох, чую, Пашка меня окончательно разбалует. Это ж сказка - чуткий и понимающий старший брат. Если задуматься, то мне, выросшей без опеки, его внимание только в радость.
        Убив еще полчаса на сборы, мы, наконец, выдвинулись на завтрак. Вернее, к Нарзанной галерее, потому что «пить минеральную воду нужно за полчаса до еды». Я смиренно шла со всеми, пожирая глазами уличные тележки с мороженым и кукурузой.
        Нарзанная галерея - длинный павильон, весь в мраморе и граните, с красивым причудливым фасадом. Внутри много круглых тумб, похожих на умывальники, сверху каждой - лампа с пузатой расписной ножкой. Одна стена - огромные арочные окна и двери, вдоль другой - выставка камней и картины какого-то местного художника. А народу! И все со стаканчиками.
        - Советую все не пробовать, - сказала Аля. - Это все же лечебная вода. Давайте обычную, общую, то есть.
        Давайте лучше поедим! Желудок выдал голодную трель, но я послушно взяла из рук Пашки складной стаканчик.
        - Это твой, не потеряй, - предупредил он.
        Вода, как вода. Соленая. Вкуснее, чем в бутылках, пожалуй.
        - В трапезную? - спросил Митя.
        - Да, лучше туда, - согласилась Аля. - И через парк пройдем.
        Я чуть не взвыла, ведь рядом полно кафе, ни к чему тащиться в какие-то дали. Однако на выходе из галереи меня поджидал сюрприз, благодаря которому я забыла о еде: мне навстречу спешил Влад.
        14. Честность всего дороже
        В первый момент я растерялась. Показалось, что Влад улыбается и машет не мне, а кому-то за моей спиной. Он угадал, куда мы пойдем? Понесся следом, как только вырвался из рук заботливой бабули? Не может быть! Я даже оглянулась, но позади никого, кроме Али, не было. Ребята уже ушли чуть вперед.
        - Ян, на минутку, - попросил Влад.
        Да хоть на две! Я не строила из себя недотрогу, улыбнулась ему в ответ:
        - А ты как здесь?
        Краем глаза я видела, что Пашка и Митя вернулись и застыли в шаге от нас с Владом.
        - Ой, я тебя умоляю… Куда еще идут приезжие перед завтраком? Я был уверен, что успею тебя перехватить.
        - Так хотелось?
        Я откровенно кокетничала. И мне это нравилось!
        Пашка наклонился к Мите, сказал ему что-то на ухо, и тот кивнул. Аля так и осталась где-то позади.
        - Ты сказала, пересечемся, если я захочу, - невозмутимо ответил Влад. - Мое желание достаточно красноречиво?
        - Кхе-кхе… - кашлянул Митя.
        Ну да, Пашка после утреннего разговора не рискнул нам помешать.
        - Можно познакомить тебя со своими друзьями? - Я развернулась, представляя всех по очереди. - Павел, Дмитрий, Александра.
        Влад поздоровался с каждым, называя себя.
        - Мы идем завтракать, - сказала Аля. - Влад, вы с нами?
        Сомневаюсь, что после бабушкиного хангала, что бы это не означало, ему хочется есть.
        - Нет, я на минутку. - Влад снова посмотрел на меня. - Хотел договориться о встрече, во второй половине дня.
        - Мы собираемся гулять по парку, - сообщил Пашка. - До вечера.
        - Не против, если я к вам присоединюсь? - Влад задумчиво окинул Пашку взглядом. - Могу показать интересные места.
        - Будем рады, - ответила за всех Аля и подхватила Пашку и Митю под руки. - Яна, оставь молодому человеку номер телефона и догоняй.
        Надо будет не забыть ее поблагодарить.
        - А вы куда? - спросил у меня Влад, смотря вслед удаляющейся троице.
        - Э-э-э… В трапезную, - вспомнила я. - Только не знаю, где это.
        - Пойдем, провожу.
        Конечно же, я с радостью согласилась.
        - Только сначала телефон дай, - попросил Влад.
        Я протянула ему мобильный и, как завороженная, наблюдала за пальцами Влада, порхающими над сенсорной клавиатурой. Он набрал свой номер и вытащил из кармана айфон, когда раздался звонок.
        - Вот, теперь у тебя есть мой номер, а у меня твой.
        - Ага, - согласилась я, забирая телефон.
        Наверное, я так и торчала бы на площади, пялясь на Влада, как обезьянка, если бы он не взял меня за руку, увлекая за собой. И да! У него широкая и теплая ладонь, и от прикосновения у меня сладко защемило в груди.
        Еще в школе я время от времени таскала у мамы маленькие книжки в мягкой обложке - любовные романы. Сначала мне казалось, что там описана взрослая жизнь, потом я смеялась над наивностью героинь и их тягой к сильному, мужскому и звериному. Нет, Влад не похож на зверя, но он будит во мне какие-то инстинкты, и я чувствую себя наивной героиней любовного романа. Самое паршивое, что мне это нравится.
        - У меня сейчас дела, - говорил тем временем Влад, - иначе я подождал бы, пока ты позавтракаешь. А после трех я звякну, ок?
        - Ага… - снова выдала я.
        И подумала, что такими темпами он решит, что я дурочка. Пора бы вспомнить и другие буквы алфавита. А, может, все дело в том, что я разучилась общаться с людьми? Текстом в сети разговаривать проще.
        - Яна, ты же не против? - Он вдруг остановился и развернул меня к себе лицом. - Не против прогулки? Я не… навязываюсь?
        Я замотала головой, потом прыснула, представив, как это выглядит со стороны.
        - Влад, если бы я была против, то не стала бы с тобой разговаривать. Поверь, я умею отшивать парней.
        - Я так и подумал, - хмыкнул он с явным облегчением.
        О, вот и поговорили. Давай, Яна, дерзай дальше, контакт налажен! Только не спугнуть бы его своими гейм-шуточками. Пашка в теме, а Влада могут напрячь незнакомые словечки. Помню, как Зиночка из бухгалтерии рассказывала истории о том, что мужчины не любят чувствовать себя тупее женщины. Она, конечно, та еще дурочка, но проверять, так ли это, не хочется. Не сейчас, не на Владе.
        - Ты давно играешь? - спросила я.
        - На саксофоне? - уточнил он. - С десяти лет. Но я не музыкант, если ты об этом. Играю для себя.
        - И в ресторане - для себя?
        - Ай, дядя Гурген попросил. Я не против, гости ресторана - та же публика. У меня здесь бабушка живет, приехал ее навестить.
        - Рафаэль сказал, ты из Москвы.
        Я прикусила язык, сообразив, что Влад сразу догадается о моих расспросах. Мы медленно шли мимо уличных художников, расположившихся у Колоннады. Посетите Кисловодск, почувствуйте себя на Арбате.
        - Из Москвы, Яна. Из Москвы…
        - А там ты чем занимаешься?
        - Да так, ничего интересного. Офисный планктон. - Влад свернул к грохочущей реке, и мы вышли к тенистой набережной. - А ты?
        - Я… Да вроде что-то похожее… - промямлила я.
        С одной стороны, врать не хотелось. Да и зачем? Я люблю свою работу, я ее не стесняюсь. С другой, как представлю реакцию Влада, так и хочется ляпнуть что-то о модельном бизнесе.
        - Дай, угадаю. - Он провел по ладони подушечкой большого пальца, и у меня перехватило дыхание. - Переводчик?
        - Нет.
        - Юрист?
        - Программист, - вздохнула я, решив ограничиться специальностью, обозначенной в дипломе.
        Влад ожидаемо споткнулся.
        - О как, - произнес он совсем не радостно. - И работаешь по специальности?
        - Не совсем…
        - Ты не хочешь об этом говорить? - догадался он. - Ладно, не будем. Кажется, там тебя зовут?
        Я подняла голову: на мосту стоял Пашка и махал мне рукой, мол, догоняй быстрее. Закатив глаза, достала телефон и отстучала ему сообщение: «Меня провожает Влад. Не жди». Как будто он не видит, что я иду не одна!
        - Бдят, - усмехнулся Влад. - Ян, ты же не используешь меня, чтобы позлить своего парня?
        - А похоже? - взвилась я.
        - Ну… немного. Я же почти ничего о тебе не знаю.
        - Пашка - мой брат.
        Я заставила себя успокоиться. Может, со стороны так все и выглядит, кто его знает.
        - Брат? - не поверил Влад. - Не очень-то вы и похожи.
        Так и есть, учитывая, что Пашка - блондин, а я - жгучая брюнетка.
        - Названный брат, - уточнила я. - Мы не родственники. Но он никогда не был и не будет моим парнем. Этого достаточно? Он просто волнуется, что я потеряюсь в незнакомом городе.
        - А ты здесь впервые?
        - Да. - Мы прошли по мосту и брели по дороге, ведущей наверх, в гору. - Далеко еще?
        - Нет.
        - Тут такой воздух…
        - Вкусный? - Влад улыбнулся и снова взял меня за руку. - Наверху еще вкуснее. Там пахнет хвоей и травами.
        Нормальный человек давно успокоился бы: Влад сам поменял тему разговора, не приставал ко мне с расспросами. Однако меня угнетало, что я не сказала ему правду.
        - Я тестер. Тестировщик компьютерных игр, - произнесла я. - Но разрабатываю игру, хочу стать геймдизом в компании, где работаю.
        Я почувствовала, как рука Влада сжала мою ладонь железной хваткой.
        - И? - напряженно спросил он.
        - И? - удивилась я. - Это все. Ты спросил, я ушла от ответа, а это неправильно.
        - Неправильно?
        - Не хочу ничего от тебя скрывать.
        - А-а-а… Так мне тоже надо показать тебе паспорт? Трудовую книжку?
        Я не понимала, почему Влад злится. Ведь я ни о чем его не просила. Ему все же не понравилось, что моя профессия более «мужская», чем его? Но это так глупо! Жаль, если он… такой.
        - Ничего не надо, - ответила я, тщательно скрывая разочарование. И не выдержала, поинтересовалась тихо: - Зачем ты так? Я не перестану быть программером, нравится тебе это или нет. Может, нам не стоит… встречаться… если тебе это неприятно?
        Влад снова споткнулся. На этот раз зацепился носком за выступающий из асфальта корень дерева.
        - Ян, прости, ты не так меня поняла. - Он с шумом втянул воздух через ноздри и так же выдохнул. - Неважно… Простишь? Смотри, там белка. - Он дернул меня за руку, разворачивая к дереву. - Снимай быстрее, пока курортники не набежали.
        Рыжуля с пушистым хвостом сидела на ветке акации и грызла орешек. Влад оказался прав, не успела я сделать пару кадров, как набежали мамаши с детьми.
        - О, пойдем, пока не затоптали.
        - Не любишь детей? - вырвалось у меня.
        Вот с чего бы? Я сама не очень-то люблю современных неуправляемых деток, которые даже разговаривать не умеют, только орут и визжат.
        - Причем тут дети? - удивился Влад. - Мамочки затопчут, они ж бешеные. - Взглянув на меня, он поправился: - Не все, конечно. Но на этих посмотри.
        И точно, одна уже чуть ли не толкала в грудь пожилую женщину, вопя, что та заслонила обзор для ее ребенка. Другая подсаживала сына, который палкой пытался достать до белки.
        Дикие люди.
        К слову, белка не убегала, только забралась повыше. Наверное, привыкла к шуму.
        - Пойдем, - позвала я Влада. - И правда, противно.
        Вскоре дорога привела нас к рынку. По обе стороны узкой улочки, ведущей вверх, расположились торговцы с лотками. Продавали малину в пластиковых стаканчиках, травяные сборы, украшения из камней, пуховые платки и вязаные носки. Заприметив тапочки из овечьей шерсти, я поняла, что привезу в подарок маме.
        - Вот и храм. - Мы свернули направо, и Влад кивнул на территорию за забором. - А тут приходская школа.
        Он показал на кирпичное здание.
        - Погоди… Так трапезная - это не название кафе? - удивилась я. - Настоящая трапезная? При храме?
        - Ага, - кивнул он. - Туда всем можно, она работает, как столовая.
        От небольшой калитки к крыльцу трапезной вела тропинка, проложенная через цветник.
        - Яна! - услышала я голос Пашки. - Мы тут. Я сейчас спущусь.
        Он стоял на террасе второго этажа, Аля и Митя сидели рядом, за столом.
        - Мне пора, - сказал Влад. - Я позвоню?
        - Да, - согласилась я. - Спасибо, что проводил.
        Влад взглянул на Пашку, который появился в дверях, наклонился и быстро поцеловал меня в щеку. И тут же сбежал, оставив меня недоумевать, что это было: желание позлить Пашку или искреннее проявление чувств. И то, и другое не радовало. Или он мне не поверил, или относится… как к ребенку? Иначе поцеловал бы в губы.
        15. Аппетит приходит во время еды
        Я приготовилась к тому, что снова придется отбиваться от Пашки, но он молча повел меня к умывальнику, который располагался справа от входа, а потом - к раздаче. От цен у меня глаза на лоб полезли. Сколько нужно денег, чтобы купить кофе и десерт в той же «Шоколаднице»? Так вот, тут на ту же сумму можно два раза пообедать, причем сытно. Да еще и вкусно.
        Блюда, конечно, простые, без изысков, но и я без претензий. К слову, запеченная форель здесь была не хуже той, что в ресторане. И сырники со сметаной - как у мамы. Я с аппетитом опустошала тарелки.
        Жаркий летний день, свежий воздух, отличное настроение - что еще надо для счастья? Ах, да… Выиграть пари.
        Пашка молчал. Не дулся, нет. Вел себя, как обычно, но о Владе разговоров не заводил. Зато в игру вступил Митя.
        - Первый кандидат? - подмигнул он мне, когда мы, насытившись, пили чай.
        - Кандидат? - искренне удивилась я.
        - Ну да, в мужья.
        - Кто? Влад?!
        Митя недоверчиво приподнял одну бровь.
        - Нет? Да ладно.
        - И с чего ты решил, что он подходит? - спросила Аля. - По лбу прочитал?
        - Почти. - Митя повел плечом. - На самом деле, по одежде. Брюки, рубашка, мокасины… Он упакован на пару тысяч евро. Плюс часы…
        - Швейцарские? - уточнил Пашка.
        - Да. Ян, а телефон у него какой?
        - Айфон, - мрачно ответила я. - Митя, ты страшный человек. Может, он на распродаже джинсы купил? А айфон уже не признак состоятельного человека. Кредит или б/у, к примеру.
        - То есть, ты уверена, что он не подходит? - Митя потер переносицу. - Некоторые музыканты хорошо зарабатывают.
        - Уверена. Влад сказал, что работает в офисе. И сюда он приехал к бабушке.
        - Приехал?
        - Он москвич. Хватит! Влад - не кандидат, даже если у него своя нефтяная вышка.
        - Ты злишься, - заметил Пашка. - Значит, чувствуешь, что не права.
        - Да, не права, - согласилась я. - У меня пари, и вся жизнь на кону, а я…
        Махнув рукой, я отвернулась.
        - Ну, допустим, про жизнь ты загнула, - вздохнул Пашка. - Но игру можешь потерять.
        - Дайте мне один день, - вырвалось у меня. - Всего один день. Вечером я скажу Владу о пари, и завтра начну искать мужа.
        - Ты чего? - удивилась Аля. - Зачем Владу, если он тебе нравится? Ну… совместишь.
        - Нет. - Я покачала головой. - Именно потому, что он мне нравится.
        - Ян… - Пашка посмотрел на меня исподлобья. - Падать будет больно.
        - Так не впервой. - Я расправила плечи. - Да не переживай, Паш, так далеко не зайдет. Он раньше соскочит.
        Пашка промолчал, но, судя по всему, сильно сомневался, что я не вляпаюсь по самые уши. Может, он и прав? Потому что я уже вляпалась. Вот только сожалеть и предаваться самобичеванию не собиралась. Я имею право на флирт! И точка. Если Влад не поймет моих мотивов, то нечего и жалеть о том, что у нас ничего не вышло. Если поймет… я буду счастливой дольше, чем один день.
        - Все, едем на рынок! - Аля встала из-за стола. - Хочу винограда. И яблок. И груш. И кукурузы! О, и арбуз!
        - Яна, ты с нами? - спросил Митя. - Или у тебя свидание?
        - С вами. - Я закинула на плечо рюкзачок. - Должна же я посмотреть на этот чудо-рынок. А Влад сейчас занят.
        На рынок поехали на маленьком стареньком автобусе. В Москве я таких не видела: чуть больше маршрутки, пузатенький, с двумя открывающимися гармошкой дверями. Пассажиры оплачивали проезд на выходе - тоже необычно для москвичей, привыкших платить на входе.
        Рынок поначалу напомнил мамины рассказы о девяностых, рядами тянулись лотки со всем сразу: овощи и фрукты, хлеб, печенье и пирожные, крупы и масло, молочка, тапочки, панамы, очки, трусы и халаты… А потом мы зашли в павильон, и я малость ошалела. Во-первых, потому что я никогда не видела столько мяса разом. Во-вторых, не представляла, что парное и свежее мясо так вкусно пахнет.
        - О, тут есть нутрия! - услышала я Алю. - Потом купим, сделаем шашлык.
        Нутрия?! Это что за зверушка?
        Шейки, лопатки, грудинка. Мякоть и косточки. Куры, кролики, потрошки. Колбасы. Мля-я-я… Какие колбасы! Пашка чуть ли ни за шкирку оторвал меня от витрины.
        - Я купил, - ответил он на мой молчаливый, но весьма выразительный взгляд. - Пойдем наверх, сыр выберем.
        Сыр?! Творог, сметана и домашние сыры, в том числе из козьего молока. Никогда не думала, что буду испытывать гастрономический восторг на рынке. Тем более, мы только поели. Тем более, в Москве я довольствовалась любой нарезкой. Может, все дело в продавщицах? Полные румяные тетеньки в белых передниках зазывали покупателей, предлагали пробовать все подряд и азартно торговались. И запах - вкусный, сладкий, молочный.
        Я как-то была на рынке в Москве. Прикольно, но слишком пафосно. И продавцы не такие приветливые, и запахи не такие вкусные.
        На овощном рынке я только ходила следом за Алей и с благоговением внимала. Кто там не собирался готовить? Надо купить картошки, потому что она тут очень вкусная. И синенькие, как здесь называют баклажаны, потому что они похожи по вкусу на белые грибы, и их можно пожарить и намариновать. А к ним, непременно, лук и болгарский перец. И кинзу с чесноком. И помидоры - отдельно для готовки, отдельно для еды. И сахарные огурцы. И зеленую фасоль, потому что Митя любит лобио. И грецкие орехи, непременно.
        Все? Как бы ни так. Еще яблоки и груши, сливы и виноград. И персики. Для арбуза не хватило рук, хотя и мы с Алей тащили сумки.
        Домой мы ввалились усталые, но довольные. И без сил попадали на кровати. Какая там прогулка? Нас подкосила элементарная жадность.
        - Каждый раз так, - пожаловалась Аля из своей комнаты. - Как увижу южный базар, так теряю голову.
        - Ой, да ладно, - отозвалась я. - Мне и то крышу снесло. О-о-о… Я добавлю в игру такую локацию. Отправлю туда игрока с заданием… наборы продуктов… и время, проведенное в локации, будет уменьшать…
        - Мать, остановись! - рявкнул снизу Пашка. - Накажу!
        - Чего? - подскочила я на диване. - Во-первых, не подслушивай. Во-вторых, ты на солнце не перегрелся?
        - Во-первых, был уговор, ни слова о работе, - парировал он. - Во-вторых, картошку чистить заставлю. А ты о чем подумала? И не надейся.
        Митя заржал, я скатилась вниз, чтобы накостылять обоим, но Пашка ловко схватил меня за запястья и завел руки за спину, а Митя заткнул рот персиком.
        - Детский сад, - вздохнула присоединившаяся к нам Аля, улыбаясь. - Так гулять идем или картошку чистить будем?
        - Как скажешь, Аль, - произнес Пашка.
        - Аленький, как хочешь, - присоединился к нему и Митя.
        Меня, понятное дело, никто не спрашивал.
        - Честно говоря, сегодня лучше бы все приготовить, - сказала Аля. - А завтра с утра можно подняться на фуникулере на вершину, а оттуда спуститься пешком, чтобы показать Яне парк.
        - Весь парк и мы еще не обошли, - заметил Пашка.
        - Ну, самое интересное видели, а она вообще ничего. Заодно миллионера поищем, в Долине Роз.
        - Ладно, где ваша картошка? - Я плюхнулась на стул, дожевав персик. Чуть косточку не проглотила, такой вкусный. - Я помогу с ужином.
        - Ян, а это не твой телефон наверху разрывается? - спросил Пашка.
        Ой, точно! Я чуть не загремела с лестницы, так спешила подняться. Потому что сообразила, кто звонит.
        - Привет! - крикнула я в трубку, но сразу поняла, что опоздала.
        Бросила взгляд в окно, увидела Влада, стоящего у нашего крыльца, и, естественно, выскочила наружу.
        - Привет.
        Он смотрел на меня снизу, задрав голову, и улыбался.
        - Заходи, - предложила я.
        - А гулять не пойдем?
        - Мы не пойдем. - Из-за угла появился Пашка. И добавил прежде, чем я успела возмутиться: - А вы идите. Но Влад, ты за нее… - Кивок в мою сторону. - …головой отвечаешь.
        Я надула щеки, чтобы объяснить ненаглядному братцу, что я давно сама за себя отвечаю, но Влад меня опередил.
        - Конечно, - ответил он. - Верну в целости и сохранности.
        - Возвращайтесь к ужину. - Теперь Пашка не командовал, а приглашал. - Аля вкусно готовит.
        - Спасибо, но вечером мне в ресторан.
        - Я переоденусь и вернусь. - Я вспомнила, что выскочила на улицу в домашних шортах.
        Пашка остался с Владом во дворе. О чем они разговаривали? Понятия не имею. Окно открыто, но они отошли к розовым кустам, что растут у арки, и я их не то что не слышала, даже не видела. Может, курят? Пашка так и дымит, как паровоз, а Митя регулярно его за это отчитывает.
        Вывалив на диван содержимое чемодана, я поняла, что напрочь забыла, что с чем сочетается. Пришлось звать на помощь Митю.
        - Яна, ты не сбрасывай Влада со счетов, - посоветовал он, заплетая мои волосы. - Возможно, он и поможет тебе выиграть пари.
        - Не хочу его использовать, - упрямо возразила я.
        - Да? А как ты будешь притворяться, завоевывая другого мужчину, если тебе нравится этот? - спросил Митя.
        Я не нашлась, что ответить. Да и что тут скажешь? Сама виновата.
        - А-а-а! Ха-ха-ха! - Аля, оставшаяся на кухне, засмеялась на весь дом. - Кукурузу купить забыли!
        Я вышла на крыльцо и медленно спустилась по ступенькам. Можно ли отказаться от мечты ради любви? Хотя… Это же не любовь? Так, увлечение.
        16. Обжегшись на молоке, дуют на воду
        «Увлечение» сосредоточенно внимало Пашке и время от времени вставляло реплики. Я так и не поняла, о чем они говорили: едва завидев меня, оба замолчали. А я что? Я ничего. Я не виновата, что в этих шортах ноги кажутся длиннее, даже без каблуков. Какие каблуки на горе? Митя вручил мне слипоны. И топ, который больше открывал, чем закрывал. Жара, между прочим. Впрочем, с собой пришлось брать легкую рубашку, потому что «к вечеру станет прохладно».
        Честно говоря, за мной мама никогда так не следила. Ушла без шапки в мороз? Сама виновата, в следующий раз будешь умнее. Зато я рано научилась одеваться по погоде и почти никогда не болела. Пашка и Митя заботились обо мне искренне, но… чересчур. У нас не такая уж большая разница в возрасте, но рядом с ними я чувствую себя чуть ли ни подростком.
        - Чудесно выглядишь, - сказал Влад.
        - Спасибо, - ответила я и покосилась на Пашку, ожидая увидеть в его глазах ревность.
        Но нет, он улыбался - широко и добродушно.
        - Ладно, давайте, - махнул он рукой. - Удачи.
        Мы с Владом вышли на улицу.
        - Ты совсем не носишь украшения, - заметил вдруг Влад.
        Наверное, теперь моя очередь спотыкаться. Ну да, уши у меня не проколоты, а цепочки и браслеты не подходят к одежде, которую я обычно предпочитаю.
        - А надо? - поинтересовалась я.
        - Непривычно. Девушки любят золото. А тебе не нравится?
        Лучшие друзья девушек - бриллианты? Это я слышала, спасибо соцсетям.
        - Извини, так торопилась на свидание, что забыла надеть любимую диадему, - проворчала я.
        - А у нас свидание?
        Я снова споткнулась, и Влад придержал меня за локоть.
        - А ты тролль или жалеешь, что пригласил на прогулку?
        - Скорее, первое. - Его взгляд скользнул по моему лицу. - Иногда.
        Кажется, он специально провоцирует: проверяет реакцию, наблюдает, изучает. Тестит, мля! Вот только я ему не подопытная зверушка.
        - А я - кактус. - Я остановилась рядом с аптекой. - Часто. Если хочешь что-то узнать, спрашивай. Не играй со мной в эти игры.
        - Тебе надо что-то в аптеке?
        Мне не нравилась его манера вести разговор. Если он ищет повод для ссоры, то у него отлично получается. Я подпустила Влада слишком близко, и его поведение причиняло ощутимую боль.
        - Нет. - Пришлось откашляться, потому что горло сжал спазм. - Мне лучше вернуться.
        - Яна, прекрати… - Он недовольно скривился и взял меня за руку. - Прости.
        - Я не знаю, что… Не знаю, зачем тебе… - Голос срывался, и я ненавидела себя за это. - Зачем ты пришел? Отменить приглашение? А Пашка навязал тебе прогулку?
        Пашка! Ведь они о чем-то говорили.
        - Мне невозможно ничего навязать, - жестко произнес Влад.
        - Что он тебе сказал? Отвечай! - потребовала я.
        - Он? Павел? Да ничего… Расспрашивал, где лучше заказать экскурсию. Расписывал, какой ты хороший геймдиз. И вообще, умница и красавица.
        - Что?! - Я чуть не задохнулась от возмущения, но в итоге невесело рассмеялась. Пашка - это диагноз. - Зачем тебе это…
        - Вот и я подумал, зачем. - Влад тоже улыбнулся. - Сватал?
        - Нет. - Я покачала головой. - Он перегибает. Я с ним поговорю.
        - Да ладно, не надо. Знаешь, обжегшись на молоке, дуют на воду. Я не должен этого говорить, но ты сама просила… без игр.
        О, как же я не подумала! Это он у меня практически первый, а я лишь одна из многих, падших жертвой его обаяния. Наверняка, среди его поклонниц были и охотницы… да хотя бы до московской прописки.
        - Да, - кивнула я. - Понимаю. Влад, я хотела погулять и приятно провести время… с приятным человеком. Ничего больше. Если хочешь уйти…
        Каким-то неуловимым движением он привлек меня к себе и поцеловал: легко коснулся губ и тут же отстранился. Темно-серые глаза лукаво блеснули.
        - Яна, здесь не принято… на улице… Но ты же поняла, что я не хочу уходить?
        О да, наверняка, на этой улице его знают все. Да и я не поклонник публичности.
        - Так ты покажешь парк? - Я тоже умею отвечать вопросом на вопрос.
        - Не-а, - ухмыльнулся Влад. - Только часть. Парк очень большой.
        Мы наконец-то вышли к Колоннаде. Влад протащил меня мимо зазывал, обещающих незабываемые экскурсии, и недовольно цыкнул, притормозив у хвоста длинной очереди.
        - За чем стоим? - пошутила я.
        - Да, видимо, не стоим. Слишком долго. Мы попадем только в третью машину.
        - Машину? Да вон их сколько. - Я показала на площадь.
        - Смотри… - Влад подвел меня к дороге. - Это электромобиль.
        К началу очереди подъехал белый мини-автобус без дверей. Как гольфкар, только побольше. Одно пассажирское место рядом с водителем и еще три ряда по три места. Прибывшие пассажиры вышли, другие тут же заняли их места, а водитель вытащил из машины длинный шнур с вилкой на конце, и подключил машину к розетке.
        - На этом мобиле можно доехать до Долины Роз, - сказал Влад.
        - Ух ты… Вла-а-ад, хочу! Давай постоим в очереди?
        - Давай, - согласился он. - Но тогда и вернуться на нем придется. Я ограничен во времени, Яна. План был такой - доехать до Долины Роз, а потом спуститься пешком. Но в очереди мы потеряем часа полтора.
        - Ладно, в другой раз, - легко согласилась я. - А как же тогда?
        - Без экзотики, на машине. Подожди здесь.
        Влад отправился на стоянку, потом махнул мне рукой, и через минуту мы уже мчались по дороге, огибающей парк сбоку.
        - По парку нельзя ездить на машине, только по специальному разрешению, ограниченно, - пояснил Влад. - Поэтому экскурсии на электромобилях.
        Видимо, мы высоко забрались, потому что все время ехали вверх, и вскоре у меня заложило уши. А когда вышли из машины, в нос ударил терпкий запах хвои и разнотравья.
        - Ух ты! - Я принюхалась, как ищейка. - Как же вкусно пахнет! Я никогда не дышала таким чистым воздухом.
        - Наслаждайся, - подмигнул Влад, расплатившись с водителем.
        - А где Долина Роз?
        - Ниже. Пойдем.
        Он взял меня за руку и увлек на ухоженную тропу. Здесь почти никого не было - только навстречу нам шел пожилой мужчина с палками для скандинавской ходьбы.
        - Не боишься высоты? - спросил Влад.
        - Нет.
        - Тогда смотри.
        Мы свернули с тропы направо, в густую траву, и через несколько шагов перед нами открылся вид, от которого захватывало дух: горные склоны, поросшие лесом. И мы смотрели на них не снизу вверх, а наоборот!
        - Какая же тут высота… - пробормотала я. - Даже города не видно.
        - Город за этим склоном. А высота… Сейчас посмотрим.
        Мы вернулись на тропу, и Влад подвел меня к столбику с табличкой.
        - Номер терренкурной станции 89, - прочитала я. - Высота над уровнем моря 937 метров. Сколько? От Нарзанной галереи… 8900 метров? Сколько-сколько?!
        - Это еще не самая высокая точка, - довольно улыбнулся Влад. - Но фуникулер мы тоже оставим на потом. Видишь, терренкур 2Б? Есть еще третий, самый сложный. Терренкуры - специально разработанные маршруты для прогулок. Здесь же много санаториев.
        - О, так мы пойдем по специальному маршруту?
        - Здесь сложно заблудиться.
        Мужчина исчез, мы вдвоем стояли на тропе. Стояли близко, друг против друга. Осмелев, я протянула руку, чтобы дотронуться до бородки Влада, но в последний момент опомнилась. Влад схватил меня за запястье и прижал ладонь к своей щеке.
        - Можно? - спросила я с опозданием.
        Он медленно закрыл глаза в знак согласия. Я осторожно провела пальцами по абрису лица, щекоча волоски. Он снова перехватил кисть и коснулся губами ладони. А потом положил руку мне на затылок и поцеловал.
        На этот раз по-настоящему: жестко, властно, не давая мне опомниться и перевести дыхание. Опыт в поцелуях у меня так себе, но я старалась не мешать, пыталась ответить тем же, но все же просто таяла под его напором.
        - Черт, Яна… - выдохнул Влад. - Полный дисконнект…
        - Чего?
        Мне показалось, что я ослышалась. Голова кружилась от поцелуя, так что все может быть.
        - Разве не так… говорят геймеры? Дисконнект. Разрыв связи. Полное отключение мозгов. У меня такое впервые.
        - А-а-а… У меня тоже. Я не целуюсь с парнями в первый день знакомства.
        О том, что вообще не знакомлюсь и не целуюсь, я предпочла скромно промолчать.
        - Это плохо? - Он провел подушечкой большого пальца по моей верхней губе. - Я поступаю… неправильно?
        Я прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением. Сомнения в его голосе не было, он всего лишь хотел убедиться, что я не возражаю против бурного развития отношений.
        - Зависит от того, чего ты хочешь, Влад.
        - Тебя… - шепнул он на ухо и прихватил его губами.
        - Я подумаю. - Я отпрянула. - Над твоим предложением. Кто-то спешил? Побежали!
        И я понеслась вперед по тропе.
        17. Благими намерениями вымощена дорога в ад
        Парк завораживал: многие растения я видела впервые, отчего казалось, что вокруг сказочный лес. Круглые кусты с жесткими листьями - самшит. Голубые ели с длинными жесткими иглами. Стройные кипарисы, раскидистые каштаны. Влад давно меня догнал, и мы шли по асфальтированной дороге, взявшись за руки.
        Разговаривать не хотелось. Здесь все еще было малолюдно, и от этого тихо. Я любовалась открывающимися видами, наслаждалась тишиной и пением птиц, глубоко вдыхала хвойный воздух, словно хотела надышаться им на всю оставшуюся жизнь. Влад крепко сжимал мою ладонь, и его тепло дарило неведомые прежде ощущения. Мне нравилось, что рядом со мной мужчина, которому я не безразлична.
        Я ничего не скажу ему о пари и не позволю ничего больше поцелуя. Так будет лучше. Влад не потерпит даже намека на то, что его кто-то использует, это я поняла после недавней сцены у аптеки. А я не соглашусь на близость, пока не выиграю пари. Если его чувства ко мне настоящие, то он и дождется, и поймет. Если нет, то и жалеть не о чем. Меня не интересует быстротечный курортный роман. Не теперь, когда на кону мое будущее. Зря Пашка волнуется, я не потеряю голову. Хотя… Бог свидетель, мне очень этого хочется.
        Я покосилась на Влада: солнцезащитные очки с дымчатыми стеклами добавляли ему шарма, как и легкая улыбка, бесспорно, адресованная мне.
        - Еще далеко? - спросила я.
        - А ты торопишься? Или устала?
        - Предвкушаю, - засмеялась я. - Целая долина роз? Или это просто название?
        - Увидишь.
        - Ты такой загадочный…
        - Тебе это нравится или раздражает?
        - Угадай, - фыркнула я.
        - Нравится, - уверенно сказал Влад. - Иначе тебя здесь не было бы. О, смотри, какая птица.
        - Где? - подпрыгнула я.
        - Не так громко, улетит.
        Влад подвел меня к странному облезлому дереву и показал на птицу: серую, с красивыми голубыми перышками и хохолком. К сожалению, в птицах я разбиралась еще хуже, чем в растениях, то есть никак, и Влад тоже. Так что для нас так и осталось загадкой, кто это.
        А потом нас обогнала… свадьба. Невеста, подобрав подол пышного платья, бодро вышагивала в шлепанцах. Туфли на высоком каблуке она несла в руке. Рядом шел жених с букетом, чуть позади - фотограф, свидетели и гости.
        - Э-э-э… - Я даже остановилась от неожиданности.
        - А я тебе говорил, сюда нельзя на машине, - хохотнул Влад. - Они идут фотографироваться в Долину Роз. Пешочком.
        - Да ладно? Это обязательная свадебная программа?
        - Вроде того.
        Так, локация для заключения брака… Закрытая, попасть туда можно только после выполнения нескольких заданий… Минус к мане после, плюс к выносливости… Супруги объединяют скилл на ограниченное время…
        - О чем задумалась? - спросил Влад.
        - Не поверишь, о работе, - ответила я. - Но это неинтересно.
        - Почему же? Расскажи. Ты над чем работаешь?
        - Над игрой, мморпг… Ой, это командная онлайн-игра с квестами, битвами, прокачкой… то есть…
        - Ну, что такое прокачка, я знаю.
        Мне показалось, что он усмехнулся.
        - Ты гамаешь… играешь во что-нибудь?
        Говоря о любимой профессии, я всегда использую сленг. Какая разница, когда вокруг все тебя понимают? С Владом иначе, приходится себя поправлять.
        - Иногда.
        - А во что?
        - М-м-м… Не помню. Стрелялка. О, в «Танки» играл.
        Не помнить название игры, которую юзаешь? Ну… так себе.
        - Давай о твоей игре, Ян. О чем она?
        - М-м-м… Лучше не надо.
        - Почему?
        Он искренне удивился, так что пришлось объяснять.
        - Влад, ты любишь свою работу?
        - Да, очень.
        - Навряд ли я в ней что-то понимаю, да?
        - Ну…
        - Да я не прошу подробностей. Просто представь, вот ты рассказываешь мне о своей работе, подробно, с азартом, даже на сленге. В каждой профессии есть свой сленг, да?
        - Рассказываю, - согласился он. - И что?
        - А я ни шиша не понимаю. Не могу поддержать разговор. Мне даже интересно… но… не так, как тебе хотелось бы.
        - Без погружения? - догадался он. - Из вежливости?
        - Ага. А еще я увлекусь так, что меня не остановить. Вот ты играешь на саксофоне. Есть еще увлечения?
        - Допустим.
        - Вот видишь! А я живу геймдевом, дышу им. Этот отпуск… - Я махнула рукой. - Можно сказать, меня силой заставили.
        - Я рад, что заставили.
        - Серьезно?
        - Вполне. Мы встретились, познакомились…
        - Да кто его знает, хорошо это или плохо, - брякнула я, думая о своем.
        - Плохо? - переспросил Влад.
        - Ой, смотри! Это Долина Роз? - подпрыгнула я.
        Конечно, долина, какие могут быть сомнения! Целое поле роз: красных, белых, розовых, желтых. Участки с определенными сортами располагались, как на шахматной доске, перемежаясь с зелеными газонами. Между квадратами проложены дорожки, и вот тут людей значительно больше: прогуливаются, сидят на лавочках. Жених с невестой уже фотографируются на фоне розовых кустов.
        Я вообще никогда не видела столько роз одновременно. Может, я не поклонница цветовых композиций, но красоту этого места игнорировать сложно.
        - Впереди есть смотровая площадка, - сказал Влад. - Оттуда неплохой вид на долину.
        Я не спешила уходить: бродила среди роз, нюхала цветы, даже фотографировала кое-что на телефон.
        - А еще тут есть крокодил.
        Влад терпеливо ходил следом за мной, но, видимо, хотел двигаться дальше. «У него же работа…» - вспомнила я.
        - Крокодил? Живой?
        - Нет, конечно. Хочешь посмотреть?
        - Ага.
        Кто придумал впихнуть в лесные заросли крокодила и зачем, не знал даже Влад. Наверное, для туристов, потому что очередь желающих сфотографироваться с каменным монстром не иссякала. И каждый норовил засунуть в его приоткрытую пасть голову или, хотя бы, руку.
        По длинной лестнице мы поднялись на смотровую площадку, и я потеряла ощущение времени и пространства. Неплохой вид? Шикарный! Шахматное поле роз, аллея кипарисов, солнышко из бархатцев и огромная роза из самшитовых кустов с цветами внутри контура. А на горизонте - лес и горы в дымке.
        Влад молчал, не мешая мне наслаждаться видом. Я оперлась руками о парапет беседки, он встал позади и обнял, едва касаясь спины. Его дыхание щекотало шею, а чуть позже я почувствовала легкий поцелуй.
        - А это фуникулер? - спросила я, показывая на желтый вагончик, зависший почти над нами.
        - Да. - Влад тяжело вздохнул, отстраняясь. - Канатная дорога уже не работает.
        - Пойдем? - Я сама взяла его за руку. - Теперь снова в гору?
        Во всяком случае, лестница со смотровой площадки вела наверх.
        - Нужно перевалить эту высоту. Устала?
        - Нет, ни капли. Здешний воздух заряжен энергией, - пошутила я.
        - Ну, держись. Спуск будет долгим.
        Станция канатной дороги и Храм Воздуха остались слева, Влад придерживался правой стороны. Он купил нам мороженое - пломбир в вафельных стаканчиках. Здесь его называли «Пятигорское мороженое».
        - Знаменитое местное лакомство, - сказал Влад. - Такое же, как шоколадные конфеты из Нальчика.
        - Конфеты?
        - О-о-о… Еще попробуешь. Обязательно попробуй, Ян, они очень вкусные. На Курортном бульваре много магазинчиков, где можно купить сладости.
        Вкусные? Охотно верю. Мороженое тоже вкусное. Как давно я не ела мороженого на прогулке, пачкая пальцы и губы? Да я и гуляла только на работу и обратно, если уж начистоту. Влад все же не утерпел, подловил момент и долго целовал, слизывая с моих губ капли мороженого.
        - Мне стоит тебя опасаться? - пошутила я, отдышавшись.
        - Как мне - тебя, - ответил он серьезно. - Ты колдунья, Яна? Ты сводишь меня с ума.
        Ой-ой, по спине побежали мурашки. Ничего такого я даже не планировала.
        - Не бойся. - Его ладони огладили плечи. - Я не сделаю ничего против твоей воли.
        - Все слишком быстро, Влад. Я…
        Он прижал палец к моим губам, запрещая говорить.
        - Одно твое слово, и я тебя больше не потревожу, - хрипло сказал он. - Но ты ведь не можешь знать наверняка, хочешь ли ты этого, правда?
        Он опустил руку, и я ответила:
        - Просто не спеши.
        Еще один тяжелый вздох.
        - Принято, Яна.
        Мы медленно, но верно спускались к Нарзанной галерее, о чем говорили столбики на терренкуре. Влад показал мне смотровую площадку без парапета с обрывом на головокружительной высоте. И Красные камни с бронзовым портретом Ленина и горным орлом, терзающим змею. И вековые ели в сквере, где гуляли Пушкин и Лермонтов. Я никогда не видела таких длинных еловых ветвей, свисающих, как пряди волос.
        Чем ниже - тем больше туристов и курортников. Больше детей, больше шума и запахов еды. И ноги уже гудят от долгой прогулки, а опустившиеся сумерки действительно принесли с собой прохладу.
        - Ты не опоздаешь? - спросила я, заметив, что Влад то и дело поглядывает на часы. - Хочешь, иди быстрее, я не заблужусь.
        Мы уже переходили дорогу, чтобы свернуть на нашу улицу.
        - Плевать, - процедил он. - Я тебя не брошу.
        При всем желании двигаться быстрее я не могла, так устала.
        - Как насчет завтра? - спросил Влад. - Можно взять напрокат самокаты, в парке еще есть, что посмотреть.
        - Нет, завтра я занята.
        Пришлось так ответить, хотя хотелось согласиться. Пари! Я не должна забывать о главном.
        - И чем же?
        О, нотки ревности? Черт! Я не предполагала, что это будет так сложно.
        - Влад, мне нужно кое-что тебе рассказать…
        Нет! Не нужно. Я не хочу, чтобы все закончилось так быстро. Почему нельзя отложить? До Москвы, до окончания пари…
        - Ты замужем и у тебя трое детей? - усмехнулся Влад.
        - Почему трое? - опешила я.
        - Один?
        - Да нет у меня никаких детей! - рассердилась я. - И мужа нет.
        - Тогда расскажешь позже. - Мы подошли к дому. - Яна, прости, мне сейчас некогда.
        - Да, я понимаю… Спасибо за прогулку.
        - Тебе спасибо. - Он привлек меня к себе и поцеловал в щеку. - Я вернусь около полуночи. Выходи, если не уснешь.
        - Хорошо, - пообещала я. - Выйду.
        18. И среди зол есть выбор
        У нас на кухне работал телевизор. Сквозь приоткрытое окно я слышала голоса Пашки и Мити. Возле нижней двери стояла миска с колбасными обрезками, и ее содержимое яростно уничтожала разноцветная кошка.
        Кошки милые, правда? Эта была некрасива до безобразия. И вроде бы все на месте - уши, глаза, хвост. И шерсть чистая, гладкая. И нет никаких шрамов или ран. А вот некрасивая - и все тут.
        - Мя-а-а… - пожаловалась кошка и потерлась об мою ногу. - Мя-а-а!
        Дверь открылась, из дома вышла Аля.
        - О, Яна, ты уже вернулась. А чего здесь стоишь?
        - Да только что подошла. Это откуда? - Я кивнула на кошку.
        - Из подвала. У нее там котята. Видишь, какая худая, голодная… Я ей сейчас еще молока с хлебом дам.
        - А мне дашь? - засмеялась я. - Я тоже голодная.
        - Да заходи уже!
        - Я через верх.
        - Янка, ты что ль вернулась? - крикнул Пашка. - Иди сюда, тебе поесть оставили.
        - Сейчас! Только переоденусь…
        Так как все давно поужинали без меня, я не торопилась спускаться: освежилась в душе, высушила волосы. На кухне обнаружился один Пашка: закинув ногу за ногу, он щелкал пультом, переключая каналы телевизора.
        - Садись ужинать, Ян, - произнес он, не отрывая взгляда от экрана.
        - А где Митя и Аля? - поинтересовалась я, заглядывая под крышку сковороды. - Ой, что это?
        Вместо ожидаемой жареной картошки я обнаружила там нечто коричнево-красного цвета. Правда, пахло очень вкусно.
        - Соте из баклажан. Ян, садись, я поухаживаю.
        Пашка ответил только на второй вопрос, так что пришлось повторить первый.
        - Гулять ушли, на бульвар, к фонтану.
        - Ты из-за меня остался?
        - Им тоже хочется побыть вдвоем, - уклончиво ответил Пашка и поставил на стол тарелку с картошкой и соте. - Салат сама бери.
        Он пододвинул ко мне миску с салатом из огурцов, помидоров, перца и зелени.
        - Паш, может, успеешь догнать? - предложила я, не поверив в его «побыть вдвоем». - Ничего со мной не случится.
        - Чаю налить?
        О, кого это он мне напоминает? Уж не Влада ли?
        - Да, крепкого. Паш, ты не хочешь отвечать, потому что злишься или хочешь позлить меня?
        - Зачем тебе крепкий чай на ночь?
        - Спать еще рано, - огрызнулась я, окончательно рассердившись.
        Кто-нибудь, верните моего Пашку! Нормального, обычного парня с разговорами о геймдеве и маниакальным блеском в глазах. Я в состоянии сама налить себе чаю. И мне не нравится, что из-за меня он портит себе отдых.
        Пашка молча подал чай и ушел в комнату. Благодаря отсутствию дверей я видела, что он лег на кровать и уставился в экран телефона. Естественно, мне кусок в горло не лез! Пашка еще и обиделся? Из-за чего?
        Не может быть, чтобы из-за прогулки с Владом. Пашка же сам предложил, не было никакой ревности. Мы все давно выяснили!
        Я отложила вилку, зашла в комнату и улеглась рядом с ним. Он отложил телефон, но продолжал упорно молчать.
        - Паш, поцелуй меня, - попросила я.
        - Чего?
        Аж дернулся, бедный. Я ехидно улыбнулась. Шок - это по-нашему.
        - Поцелуй, говорю. Ты ж хочешь.
        - Ян, ты охренела?!
        Я перекатилась на бок, обняла Пашку одной рукой и потянулась за поцелуем. Выражение лица - бесценно! Мне вовсе не хотелось доводить его до такого состояния, но давно надо было убедиться, что он не притворяется. Перекошенная от брезгливости физиономия красноречивее любых слов.
        Вырвавшись, Пашка вскочил с кровати. Я тоже встала и поправила покрывало.
        - Если это не ревность к Владу, то какого черта ты обиделся? - спросила я спокойно.
        - Я не обижался, - рыкнул он. - Если бы я хотел пойти на прогулку, я пошел бы. И нечего меня выпихивать!
        - Паш… - Я попыталась к нему подойти, но он шарахнулся в сторону. - Да не собираюсь я тебя целовать! Паш, ну прости. Глупая шутка.
        - Ладно, проехали. Ты ужинать не будешь?
        - Буду. Посидишь со мной? Я тебе о новой локации расскажу.
        - Ни слова о работе!
        - Ну Па-а-а-ш… ну пожа-а-а-алуйста… - заныла я. - Ты и так ноут отобрал. С кем мне еще поговорить? Хоть пять минуточек. А потом, хочешь, мы тоже пойдем к фонтану?
        - Ты гулять не устала? - миролюбиво поинтересовался Пашка, выдохнув.
        - Устала, но хочу послушать, как Влад играет. Чуть-чуть!
        - Лиса… - фыркнул он.
        В очередной раз восстановив мир, мы приятно провели время, обсуждая мою игру. Я поужинала, Пашка позвонил Мите и сказал, что мы скоро подойдем. Уже стемнело: и двор, и улица опустели.
        - Паш, а ты заметил, что тут совсем нет комаров? - спросила я, пока мы шли к бульвару. - И ведь река рядом, и влажность чувствуется.
        - А ты не заметила, кто там летает? - Пашка ткнул пальцем в небо.
        - Кто? - Я задрала голову.
        Темная тень мелькнула над кронами деревьев. И еще одна, и еще.
        - Летучие мыши, - сказал Пашка. - Они комаров на подлете уничтожают.
        - Правда? Летучие мыши?
        - Это юг, Яна, - засмеялся он.
        Это юг. Здесь жаркое солнце и прозрачное голубое небо. Здесь все запахи воспринимаются ярче и острее. Здесь время почти остановилось, и жизнь течет неспешно и размеренно. Здесь хочется любить и быть любимой.
        - О чем задумалась, сестренка?
        - Ты остался, чтобы поговорить о Владе? - наконец-то догадалась я. Так и есть, он тактично молчал, позволяя мне самой сделать выбор. - Паш, я не знаю, что сказать. Он мне нравится, но… есть обстоятельства… ты же знаешь…
        - Ты рассказала ему о пари?
        - Нет. Сначала решила, что ничего не скажу. Потом чуть не призналась, а теперь не уверена.
        - Ты хочешь совета?
        - Он не помешает.
        - То есть, выслушаешь, но сделаешь по-своему? - усмехнулся Пашка.
        - Пожалуйста, не надо. Мне и так нелегко, - попросила я. - Все не вовремя. Если бы не пари!
        - Брось, Яна. - Он приобнял меня за плечи. - Это всегда не вовремя. Ты бросила камень, и по воде до сих пор бегут круги.
        - Ты прав, - вздохнула я. - Если бы не мой язык…
        - Хочешь, я пробью Влада?
        - Как это?
        - В сети можно узнать многое: как живет, где работает. Если он подходит, пари выиграно.
        - Нет.
        - Категорически?
        - Да. Нет! Пашка, не надо.
        - Благородно, но глупо. Это не обман, он тебе не безразличен.
        - Между нами ничего не будет, пока я не выиграю пари. Или не проиграю.
        - Серьезно? Ян, между вами уже искры летят.
        - Пусть… - Я упрямо сжала кулаки. - Завтра начну искать жениха.
        - Может, и к лучшему… Вот не было бы пари, кинулась бы в объятия Влада, очертя голову. А так хоть чувства проверишь, узнаешь, что он за человек.
        - Все же надо рассказать, да?
        - Тебе придется как-то объяснить свое поведение, если вы будете встречаться.
        - Да, точно…
        Мы поравнялись с рестораном. К сожалению, у Влада был перерыв, выступала певица.
        - Позвони ему, - предложил Пашка. - Он же не занят, выйдет.
        - Нет, - отказалась я. - Пойдем к фонтану.
        И почему никто не сказал мне, что это за фонтан? Я еще удивлялась, отчего здесь так много людей. Яблоку негде упасть! Фонтан на площади перед рестораном. Не тем, где играет Влад, другим. Музыка из колонок. И толпа. Видимо, я слишком устала от впечатлений, чтобы почувствовать подвох.
        Алю и Митю мы нашли быстро, у Пашки были точные ориентиры.
        - Вы вовремя, - обрадовалась Аля. - Сейчас начнется.
        Я даже не успела спросить, что именно. На площади погас свет, струи фонтана упали. Пауза. И вместе с первыми звуками «Con te partiro» в исполнении Андрео Бочелли фонтан ожил. Медленно, в такт музыке, струи воды устремились к небу. Они меняли цвет, раскачивались и пересекались, падали и взвивались ввысь. Я впервые видела свето-музыкальное шоу, и только к концу песни обнаружила, что стою с открытым ртом.
        - Понравилось? - спросила Аля, посмеиваясь.
        - А еще будет? - выдохнула я.
        Следующее шоу получилось еще круче, под песню из репертуара «Арии». В самом конце водяные струи переплелись с огненными. Мы аплодировали вместе со всеми, а потом пошли домой, потому что замерзли. К ночи температура падала, несмотря на дневную жару.
        В ресторане играл саксофон. Я представила Влада в белой рубашке, с инструментом в руках… и прибавила шаг. Это выше моих сил, слышать его и не видеть!
        К счастью, Пашка никак не прокомментировал мое бегство, а Митя и Аля о чем-то увлеченно беседовали и не замечали, где мы идем. Я мечтала об одном: побыстрее сесть. Лучше бы лечь, но так я точно усну, а хотелось дождаться Влада.
        Аля сразу оправилась спать. Митя и Пашка о чем-то разговаривали внизу, я не прислушивалась. Кажется, обсуждали какой-то фильм или сериал.
        Я сейферила интернет и клевала носом, когда пришло сообщение от Влада: «Освободился, иду». Накинув кофту, я тихо выбралась на крыльцо и уселась на ступеньку лестницы. Над крыльцом был фонарь, который автоматически срабатывал на движение, и перед тем, как выйти из дома, я его отключила. В окнах соседей - темнота. Двор освещала луна, мерно шумела речка за каменной стеной.
        Я прислонилась к перилам лестницы… и не заметила, как уснула.
        19. Вместе тесно, а врозь скучно
        - Яна… Януся…
        - М-м-м?
        Зачем? Не надо меня будить. Я хочу спать… хочу…
        - Яна…
        Спросонья я не понимала, где нахожусь. Это Пашка? Нет, не его голос. Вла-а-ад… Но даже узнав его, я не смогла заставить себя открыть глаза.
        - Яна, ты же замерзла.
        Я прильнула к теплому Владу, обвила рукой его шею. Меня легко приподняли и усадили на колени и мягко упрекнули, обнимая:
        - Написала бы, что легла спать. Зачем вышла?
        Он говорил шепотом, и я была благодарна ему за это: не хотелось никого будить.
        - Я не сплю, - возразила я сонно.
        Тихий смешок. Легкое касание пальцев, как ветерок, лизнуло щеку.
        - Я вижу.
        Мягкие губы, аромат мятной жвачки. Влад умеет быть нежным, заботливым. Мне хорошо в кольце его рук. Не хочу просыпаться, не хочу уходить.
        А, может, мне все это снится?
        Я распахнула глаза: все по-настоящему, я в объятиях Влада.
        - Пойдем ко мне, - выдохнул он, едва шевеля губами.
        Я отрицательно покачала головой.
        - Искусительница…
        В его голосе чувствовалось недовольство. Но ведь я ничего не делала, чтобы его соблазнить! Уснула на лестнице, пока ждала, вот и все. И на руки не просилась, и целоваться не лезла.
        - Пусти, - попросила я.
        - Ян…
        - Отпусти!
        Я не кричала, скорее, зашипела, как разъяренная кошка.
        - Нет, - твердо ответил Влад.
        Он подхватил меня и куда-то понес. Оказалось, недалеко: в углу двора, под навесом, стоял диван-качалка.
        - Подождешь? - спросил Влад, опустив меня на диван. - Я вынесу плед, чтобы ты не простудилась.
        - А потом? - поинтересовалась я, хмурясь.
        - Потом я заглажу свою вину, и ты пойдешь спать.
        - Ты не…
        - Плед, Яна. Потом поговорим.
        - Твоя ба…
        - Она рано ложится и крепко спит.
        Влад скрылся в доме, прихватив футляр с саксофоном, а я поежилась. И правда, прохладно. По-хорошему, надо идти домой. Какие признания ночью, да еще во дворе, где любой из соседей может услышать разговор? К тому же, Влад устал и, наверняка, голоден.
        Вздохнув, я поднялась с дивана.
        - Ты куда? Ян, дай мне шанс…
        Влад набросил плед на мои плечи и притянул к себе, снова обнял.
        - Я сыграл бы тебе на саксофоне, - шепнул он на ухо, - и ты непременно растаяла бы… но соседи не обрадуются ночному концерту…
        - Я не сержусь.
        - Ты расстроилась. Я не хотел тебя оскорбить, Яна.
        - Знаю, - вздохнула я. - Ты говорил, что теряешь голову.
        - Говорил?
        - Угу. Влад, но ведь я сама… без ума от тебя… Разве ты не замечаешь?
        - Яна, хорошая моя…
        Как можно противиться таким нежным и ласковым поцелуям? Я таяла в его руках, наслаждалась уютным теплом. Если бы сейчас он захотел большего, я не смогла бы его остановить. Бабочки в животе? О, теперь я знаю, что это такое.
        - Влад… - почти всхлипнула я от избытка чувств.
        - Все, все. - Он понял меня иначе. - Ничего не будет, если ты не уверена.
        Я и не заметила, когда мы опустились на диван. Влад снова устроил меня на коленях, завернув в плед, как ребенка.
        - Для тебя это обычно? - спросила я, прижимаясь щекой к его груди. - Ты во всем уверен?
        - Ты о чем? - поинтересовался он после небольшой паузы. - Конкретнее.
        Я заерзала на коленях, устраиваясь поудобнее, и Влад тихо застонал.
        - Тяжело? - виновато спросила я. - Лучше рядом…
        - Сиди, - перебил он, слегка улыбнувшись.
        А я вдруг поняла, что упирается в мое бедро, и смутилась так, что забыла, о чем мы разговаривали.
        - В чем я, по-твоему, не могу быть уверен? - напомнил Влад.
        - Во мне, - едва слышно прошептала я. - Или это… необязательно?
        - А-а-а… - протянул он. - Ты думаешь, что такое поведение для меня обычно. Я соблазняю девиц и с каждой хочу близости.
        Влад прижал меня к себе еще крепче, лишая возможности сбежать. Ничего такого я не говорила, но ведь он прав, я не исключала этого.
        - Зачем тебе соблазнять? - пробормотала я. - Ты такой привлекательный, что они, небось, сами…
        Влад вдруг затрясся, и я успела испугаться, прежде чем поняла, что он беззвучно смеется.
        - Нет, ну… Ладно, ты права. - Он вытер выступившие слезы. - Есть такое, девушки ищут повод познакомиться. И я не святой, бывает, пользуюсь… предложением.
        - У тебя кто-то есть? - замерла я. - В Москве?
        Как я не подумала! Мы шутили о штампе в паспорте, но ведь Влада может ждать подруга… невеста…
        - Я похож на подлеца? - сухо поинтересовался он. - Правда? Не знал, что произвожу такое впечатление.
        - Влад, не обижайся. - Я хотела обнять его за шею, но он дернулся, отстраняясь. - Я не знаю, как… что…
        Никогда не страдала косноязычием, но сейчас язык не слушался, а мысли скакали так, что ни одну не ухватишь. Так невозможно разговаривать! Влад то нежен и ласков, то становится таким чужим, что от холода мороз по коже. Самое неприятное, что мне не все равно. Я теряюсь, боюсь обидеть его нечаянным словом. Переживаю из-за того, что отталкиваю его, вместо того, чтобы ответить взаимностью.
        Это так глупо.
        Но ведь я не должна все время оправдываться, правда? Мы знакомы всего сутки, откуда мне знать, что он за человек? Довериться влечению и не думать о будущем - это не про меня.
        - Я пойду. Уже поздно.
        Плед соскользнул с плеч, Влад разжал объятия. С коленей не спихнул, и на том спасибо.
        - Ты тоже не уверен, - сказала я, поднявшись. - И я это чувствую. Это не укор, Влад. Мы с тобой на равных. Ты увлечен мной, я - тобой. И оба понимаем, что все происходит слишком быстро. Если хочешь переспать со мной, то не трать время. Я не об этом хотела поговорить, но… так даже лучше…
        Вдохновение иссякло, я снова стала запинаться. А все потому, что к горлу подступили слезы. Необременительный курортный роман - прекрасный способ провести время, развлечься, развеяться. Ладно, чего греха таить, и для здоровья полезно. Но, видимо, я все же неправильно устроена. Могу представить себя рядом с мужчиной ради пари, если это ради мечты. Сложно, но осуществимо. А ради сиюминутного развлечения… Нет, никогда. Мне не нужно официальное предложение руки и сердца, я не строю планы на совместное будущее. Просто не хочу, чтобы ко мне относились, как к девочке на одну ночь.
        Да, я нуб в любовных делах, и тут нечем гордиться. Однако я не поступлюсь принципами ради сомнительного опыта. Даже если мне обидно до слез.
        Влад молчал. Я плохо понимала его настроение, при лунном свете не разглядеть ни лица, ни взгляда. Не возражает? Да и ладно. Ночь не время для разборок.
        Развернувшись, я отправилась домой. Влад нагнал меня у лестницы и встал так, что я не могла подняться, не отодвинув его с дороги.
        - Яна, не уходи так, - попросил он.
        - Так? - удивилась я.
        - Да, так. В обиде, в ссоре… не знаю… - Он взъерошил волосы. - Я обидел тебя своим признанием? Хотел сказать, что они - не ты. Ведь это я подошел к тебе, а не наоборот.
        Я лязгнула зубами: после теплого пледа ночной воздух пробирал до костей. Влад тихо выругался и шагнул в сторону.
        - Беги в дом, Яна. Хватит испытывать судьбу. Я не хочу, чтобы ты заболела.
        - Даже если я уйду в обиде? - съязвила я, не удержавшись.
        - Поговорим завтра.
        - Завтра я занята, - возразила я.
        - Значит, когда ты сможешь.
        Я поднялась на одну ступеньку. Влад стоял рядом с лестницей, держась одной рукой за перила. Близко. Слишком близко…
        Он выше меня на целую голову, но сейчас мы сравнялись в росте.
        - Яна, пожалуйста… Ты простудишься.
        Меня качнуло к нему, и он мгновенно сориентировался, накрывая мои губы поцелуем, сладким и жарким.
        Вот теперь можно идти спать.
        - Не в обиде и не в ссоре, Влад, - сказала я. - А дальше… будь, что будет.
        Я отогревалась под одеялом, когда на телефон пришло сообщение с прикрепленным аудиофайлом.
        «Колыбельная для любимой», - написал Влад.
        Пока качался файл, я откопала в рюкзаке наушники. Он все же исполнил для меня серенаду! Я засыпала под музыку с записью его игры, и саксофон звучал нежно и ласково, только для меня.
        20. Не буди лихо, пока оно тихо
        Следующим утром я выходила во двор в смешанных чувствах. С одной стороны, хотелось увидеть Влада, с другой, было страшно с ним встречаться. Я не лелеяла обиду, его поведение вполне объяснимо, учитывая скорость, с которой развивается наш роман. Самое время притормозить. Я собиралась провести день в поисках подходящей кандидатуры в «мужья».
        Давно пора проверить, способна ли я соблазнить мужчину. Если что-то получится, то объяснений с Владом не избежать, а если нет, то ни к чему грузить его своими проблемами. Кстати, и мама часто повторяла, что мужчины не любят тех, кто ноет и страдает, предпочитают видеть рядом веселую и довольную женщину.
        На крыльце я нашла букет: белоснежные розы на длинных стеблях, перевязанные белой атласной лентой. Сверху лежал конверт с крошечной открыткой-запиской: «Конфетно-букетный период? Не возражаешь?»
        Я занесла цветы в дом, поставила их в вазу и отправила Владу сообщение: «Спасибо. А где конфеты?»
        Ответ пришел тут же: «Доставлю, как только освободишься».
        Я посмотрела на крыльцо дома, где жил Влад: там ли он? Можно было спросить, но… Я ведь сказала ему, что занята, а он отнесся с пониманием, не стал навязываться. Так зачем будить лихо? Тем более, меня уже торопили.
        Пашка позубоскалил по поводу букета, мол, белые розы - это признание в чувствах и серьезные намерения. Вот ему откуда знать, а? Как будто всю жизнь по цветам гадает! Аля пропела что-то вроде: «Белые розы, белые розы - беззащитны шипы…» Потом объяснила, что это песня какого-то Юры, которая была популярна еще в прошлом веке. Митя резонно заметил, что завидовать надо молча, за что получил от меня поцелуй в щеку.
        Мы повторили вчерашний маршрут: Нарзанная галерея, парк, трапезная. Только Влад не появился, хотя я невольно посматривала по сторонам. Вдруг встретимся… случайно.
        - Обсудим планы? - предложила Аля, когда мы позавтракали.
        - Собирались же на фуникулер, - сказал Пашка. - И вниз, по парку.
        - Без меня, - сказала я.
        - А ты куда собралась? - нахмурился Пашка. - Опять с Владом?
        - Угу… с Владом… - буркнула я. - Искать жениха - с Владом. Вот он обрадуется!
        - Ты ему ничего не сказала? - спросила Аля.
        - Нет. Не успела.
        - Одну я тебя никуда не отпущу, - отрезал Пашка.
        - Началось! Как я буду знакомиться с мужчинами? С эскортом? - возмутилась я. - Митя, уйми его!
        - Паша прав, - заявил Митя. - Незнакомый город, мы за тебя отвечаем.
        Предатель!
        - Аля! - взмолилась я. - Хоть ты им скажи.
        - Ян, может, мы как-нибудь понаблюдаем… - неуверенно ответила Аля. - Незаметно. Я плохо себе представляю, как ты будешь искать жениха. А вдруг нарвешься на какого-нибудь маньяка?
        Фейспалм! И эта туда же!
        - Лучше бы я пошла куда-нибудь с Владом, - процедила я. - Пари я не выиграю, с игрой можно попрощаться.
        - Нет. - Пашка стукнул ладонью по столешнице. - Мы сделаем так…
        «Гениальный» план состоял из нескольких пунктов: идентификация личности, ловля на живца, наблюдение. Я смирилась. А толку возражать? Мне ясно дали понять, что сопротивление бесполезно.
        Дружной компанией мы отправились в ближайший музей под названием «Крепость». Почему туда, а не на Курортный бульвар? Потому что до него два шага, а мальчики хотели потренироваться.
        Историко-краеведческий музей Кисловодска действительно когда-то был крепостью. Мне велели расслабиться и получать удовольствие, так что я спокойно рассматривала стены, внутренний двор и какие-то древние артефакты: каменные ванны, чаны и прочие предметы быта.
        Краем глаза я видела, что Пашка достал из сумки планшет, и мысленно пообещала ему кары небесные. Мне, значит, нельзя! А у него есть! У-у-у…
        - Что они делают? - спросила я у Али.
        - Митя определяет состоятельность, Паша незаметно делает фото и пробивает по сети.
        А, понятно. Поэтому мы в помещение музея не заходим, там, наверное, снимать не разрешат.
        Посетителей было немного. Я лениво прогуливалась мимо военной техники, которая стояла перед музеем. По броне ползали дети под присмотром пап и мам. Навряд ли ребята найдут тут кого-то подходящего.
        - Яна, иди сюда. - Пашка вдруг схватил меня за руку и потащил в сторону. - Есть кандидат.
        - Да ты что? - фыркнула я. - Теперь займемся ловлей?
        - Ой, что бы ты без нас делала?
        Действительно.
        - Смотри сюда, - велел Пашка и показал мне фото. - Не старый, даже симпатичный. Владелец сети магазинов женского белья в Ростове-на-Дону. Не женат. Пошел к кассе покупать билет. Митя за ним присматривает.
        - А мне что делать? - растерялась я.
        - Да ничего, - сказала подошедшая к нам Аля. - Ходи мимо, бросай заинтересованные взгляды, но ненавязчиво. Он сам к тебе подойдет.
        - А если нет?
        - Подойдет, - уверенно сказал Пашка.
        С фотографии на меня смотрел мужчина лет тридцати пяти: короткая стрижка, строгое лицо с волевым подбородком, белоснежный летний костюм. Ладно, не худший вариант. Стиснув зубы, я отправилась к кассе.
        - Он внутри, - сказал Митя, протягивая мне билет. - Ян, ты его узнаешь?
        - Ага, - кивнула я.
        - Мы не будем заходить, подождем снаружи. Тут один выход.
        - Хорошо. Спасибо.
        Расправив плечи, я отправилась выигрывать пари.
        Мужчину я увидела сразу. Он стоял у экспозиции и внимательно читал письма, выставленные под стеклом. Рассудив, что никуда он не денется, я медленно двинулась вперед, рассматривая экспонаты. Вернее, делая вид, что рассматриваю.
        И как обратить на себя внимание, если он пялится только на витрины? Я постояла справа, постояла слева, но ничего не добилась. Плюнув на танцы, я отправилась в комнату, обставленную вещами девятнадцатого века, и застыла напротив буфета. Даже если захочет, мимо не пройдет. Для верности можно залезть в сундук, но тогда на меня обратят внимание и сотрудники музея. Я решала оставить экстрим на крайний случай.
        - Какой красавец, верно? - раздалось вдруг у меня над ухом.
        - Д-да… - ответила я, надеясь, что речь о буфете. - Впечатляет.
        Сердце билось в груди, как бешеное. Яна, не дрейфь! Игра, помнишь? А это всего лишь знакомство.
        - Вы интересуетесь историей? - Мужчина скользил по мне любопытным взглядом.
        - Немного, - соврала я.
        - Хотите, я проведу для вас экскурсию? - Глаза мужчины загорелись азартом.
        - Разве так можно? - Я покосилась на служителя музея.
        - Я договорюсь.
        - Буду весьма признательна, - выдала я, переходя на высокий стиль, не иначе как с перепугу.
        - Геннадий, - представился мужчина.
        - Яна. - Я подала ему руку.
        Из музея мы выбрались через час. Я окончательно одурела от лекции по истории Кисловодска и конкретной крепости в частности. Пашка мужественно караулил у выхода, Али и Мити не было видно. Мне снова стало стыдно: из-за меня друг не может нормально отдыхать. Незаметно для Геннадия я показала ему знак, мол, позвони.
        Если бы Пашка не сказал, что Геннадий - владелец магазинов, то я приняла бы его за историка. Оказалось, он любитель, специализируется на девятнадцатом веке, собирает коллекцию старинного оружия. Кажется, ему нравилось, что я его безмолвно слушаю.
        А у меня есть выбор?
        Мы медленно спускались к парку, когда позвонил Пашка.
        - Ой, простите, - кокетливо улыбнулась я. - Это мама, я должна ответить.
        - Конечно! - воскликнул Геннадий. - Я подожду.
        Он вежливо отошел в сторону, и я брякнула в трубку:
        - Привет, мам.
        - Привет, доча, - рыкнул Пашка. - У тебя все ок?
        - Да, мам.
        - Он рядом? Не вижу…
        - Не совсем.
        - Прикалываешься, - догадался он.
        - Паш… - Я бросила взгляд на Геннадия, он о чем-то разговаривал с уличным торговцем. - Паш, отдыхайте, ладно? Он безобидный, ничего со мной не случится. Все хорошо.
        - Ну ладно… - пробурчал Пашка. - Но ты звони, если что. Сразу!
        - Да, обещаю.
        - Все в порядке? - спросил Геннадий, когда я подошла к нему.
        - Да. Мама волнуется, когда я долго не звоню.
        - О, как я вас понимаю, - рассмеялся он.
        - Может, на «ты»? - предложила я.
        - Отличная идея. - Геннадий протянул мне стакан с малиной. - Угощайся, это тебе.
        Я поблагодарила, предложила ему попробовать, он отказался из-за аллергии. Хм-м-м… Купил малину специально для меня? Хороший знак.
        - Какие у тебя планы? - поинтересовался Геннадий.
        - Хотела еще погулять, - повела я плечом. - Ничего конкретного.
        - Может, окажешь мне услугу?
        После лекции по истории? Как будто у меня есть выбор.
        - Конечно. Все, что в моих силах.
        - Хочу выбрать подарок маме. Нужен женский взгляд!
        О, это он попал… Ему бы Митю в помощники.
        - С удовольствием! - фальшиво улыбнулась я и аккуратно положила в рот крупную ягоду.
        21. Случай и смельчака подловит
        По пути к Курортному бульвару малину я съела, перепачкав пальцы и губы. Геннадий снисходительно подал мне влажную салфетку, а я подумала, что Влад на его месте непременно попробовал бы мои губы на вкус. Впрочем, сожалела я не о том, что Геннадий не стал меня целовать, а о том, что рядом со мной сейчас он, а не Влад.
        - Что ты хочешь подарить маме? - поинтересовалась я.
        Может быть, успею проконсультироваться у Мити? Собственному вкусу я не доверяла, а расположить к себе Геннадия хотелось. Почему нет? Он спокойный, адекватный, воспитанный. С ним, наверняка, можно договориться.
        - Для начала зайдем сюда.
        Геннадий подал мне руку, помогая подняться по ступенькам лестницы к павильону, расположенному почти напротив Колоннады. В тесном кишкообразном помещении расположились торговцы. На столах и стендах - изделия из полудрагоценных камней, от самых простых до изысканных, в серебре и золоте.
        Присмотревшись к ценам, я обрадовалась. Не люблю украшения, но давно хотела браслет из простых камушков.
        Геннадий искал гранатовые серьги с каким-то особым креплением - крапановым. Оказалось, это когда камень держат специальные лапки. Ничего сложного от меня не требовалось: я восхищалась выбором и позволяла приложить серьгу к уху. Геннадию этого было достаточно.
        Краем глаза я присматривала браслет, и один мне понравился: серые камни разных оттенков на трех переплетенных между собой нитях.
        - Яна, что выбрать? - Голос Геннадия прозвучал так серьезно, что я немедленно прониклась важностью момента. - Питерский ювелирный завод или екатеринбургский?
        На память я не жаловалась и отлично помнила разговор с обоими продавцами.
        - Я думаю, надо брать питерский. Там серебро высшей пробы. Это же для мамы.
        О, я угадала. Мама определенно самая важная женщина в жизни Геннадия. Знаю, есть такой тип мужчин, для которых она всегда на первом месте.
        Пока он расплачивался с продавцом, я протиснулась к прилавку, где продавался браслет. Примерила - он сел идеально, как раз по размеру руки.
        - Яна, ты тоже решила сделать подарок маме?
        - Нет, себе, - ответила я Геннадию и улыбнулась. - Маме я подарю кое-что другое.
        Вообще, надо будет вернуться сюда без него и выбрать кулон или бусы. Мама не любит серьги и браслеты, зато ей нравятся крупные камни на шее.
        Я сразу надела браслет и украдкой любовалась им, пока мы шли к следующему магазину. Наверное, Митя будет ругаться, что он не подходит к моим нарядам, но я все равно буду его носить.
        Я впервые увидела Курортный бульвар при солнечном свете. Поход в Нарзанную галерею не в счет, она в самом начале. Здесь и днем многолюдно: отдыхающие гуляют, дети играют и катаются на паровозике. В кафе с летними верандами нет свободных мест. И, оказывается, есть магазины.
        Геннадий привел меня туда, где продавались меха. Я решила, что он будет выбирать маме шубу, но нет, попросил шапку из каракуля.
        Все имело значение: фасон, цвет, размер колечек, жесткость меха. Геннадий придирчиво перебирал шапки, продавщица бегала перед ним на задних лапках, а мерили все это… безобразие… конечно же, на меня.
        Я уговаривала себя не нервничать и мило улыбалась Геннадию, но чувствовала, что надолго меня не хватит. Тут и Митя не спасет, потому что он всегда знает, что нужно, а Геннадий сомневается во всем. Главный аргумент: «А вдруг маме не понравится?»
        Нет, даже если бы не было Влада, я ни за что не соблазнилась бы этим мужчиной. Возможно, поэтому идея использовать его не казалась мне мерзкой. Настоящего предложения от него не дождешься, факт. Единственная его любовь - мама. И он сам меня использует.
        Это ж какое терпение надо иметь…
        - Гена! - воскликнула я, с трудом сдерживая порыв сбросить с себя очередную шапку. - Твоя мама, случайно, не пользуется каким-нибудь мессенджером? Вайбер? Скайп?
        - Да, у нее есть вайбер на телефоне. А что? - настороженно спросил Геннадий.
        - Ты можешь с ней связаться прямо сейчас? По видеосвязи? Покажи ей шапки, пусть она сама выберет то, что ей нравится.
        - Яночка! Ты гений! - обрадовался он.
        Минут десять Геннадий пытался дозвониться до мамы. Связь в магазине была плохой, ничего не получалось, и его осенило выйти на улицу. Оставив продавщице залог, чтобы вынести шапки, мы отправились ловить сигнал.
        К счастью, мама Геннадия знала все о своих желаниях. Ей хватило одного взгляда, чтобы произнести твердым голосом:
        - Эту.
        После был задан вопрос обо мне.
        Чтобы не смущать Геннадия, я вернулась в магазин, забрав шапки. В конце концов, он не мешал мне разговаривать с Пашкой, которого точно так же волновал мой спутник. Мама имеет право беспокоиться.
        - Выбрали? - спросила измученная продавщица.
        - Ага, - ответила я. - Вот эту. Вы ее упакуйте красиво. Для мамы.
        Геннадий благодарил за помощь, извинялся и снова благодарил. И достал меня так, что я готова была сбежать. Останавливала корысть: другой может оказаться еще хуже, а с этого вполне можно поиметь все, что мне нужно.
        - Яна, пообедаем вместе? Я приглашаю.
        Только не в ресторан «У фонтана»! Меня аж передернуло.
        - Хорошо, - покорно ответила я. - Спасибо.
        - Тут недалеко есть столовая…
        Столовая? Я чуть не расхохоталась.
        - Но сначала зайдем еще в одно место? Ненадолго?
        - Еще один подарок маме? - сурово поинтересовалась я.
        - Нет, мне.
        О, это уже интересно.
        Совсем недалеко располагался рынок для туристов: небольшой, в три ряда, с сувенирами и изделиями местных промыслов. Геннадий уверенно отправился к павильону, где продавалось холодное оружие.
        Наверное, оружие - это громко сказано. Старинные ножи, кинжалы и шашки с затупленными лезвиями. Или даже не старинные, а сделанные под старину. Геннадию виднее, меня эти железки не интересовали. Хотя… можно сфотографировать образцы для художников, оружие в игре точно будет, хоть и магическое.
        С разрешения хозяина я пощелкала кинжалы на телефон. Геннадий расспрашивал о какой-то конкретной шашке времен Отечественной войны 1812 года. Выяснилось, что такая есть у друга хозяина, и нам дали адрес магазина.
        - Пообедаем и сходим? - мужественно предложил Геннадий.
        Я видела, что ему хочется бежать за шашкой, не оглядываясь, и только воспитание не позволяет бросить девушку.
        - Я не голодна, - улыбнулась я. - Если это недалеко…
        - Это рядом! Через дорогу!
        Действительно, магазинчик располагался близко, по соседству с улицей, на которой мы жили. Геннадий говорил без остановки: описывал достоинства шашки, рассказывал, как долго ее искал. Я воспринимала его, как белый шум, и утешала себя мыслью, что теперь-то я точно решу проблему с пари.
        Геннадий толкнул дверь, ведущую в магазин. Звякнул колокольчик. Мы вошли внутрь, и я схватилась за телефон. Это точно надо сфотографировать! Настоящая лавка, с деревянными полками, уставленными старинными вещами: посуда, самовары, подсвечники, фонари, вазы… На стене - ковер, на котором висит оружие.
        За прилавком никого не было.
        - Мне б хозяина, Эдуарда, - крикнул Геннадий в пустоту. - Есть здесь кто?
        - Он сейчас подойдет, - ответили из подсобки.
        Я застыла на месте, услышав знакомый голос. Мне, наверное, показалось. Но что он здесь делает?
        Или… бежать? Бежать, пока не поздно!
        - Яна, посмотри, какая шкатулка! - воскликнул Геннадий.
        Я закатила глаза. Зачем он назвал мое имя?!
        Сбежать я не успела. К прилавку, вытирая руки какой-то тряпкой, вышел Влад.
        22. В ссоре оба проигрывают
        Как там у Гоголя? Немая сцена?
        Если уж на чистоту, то сохраняли молчание только Влад и я. Он застыл у прилавка, не сводя с меня изумленного взгляда. Я приросла к полу, мечтая исчезнуть. Геннадий, как ни в чем не бывало, рассказывал о шкатулке и мастере, который ее сделал.
        Изобразить, что я случайно зашла в лавку одновременно с Геннадием, не удалось. Он вдруг приобнял меня за плечи, разворачивая к ковру.
        - Видишь шашку слева? Это то, что я ищу!
        Кажется, он заметил, как Влад на меня смотрит, и решил пометить территорию. Я же настолько растерялась, что не сразу высвободилась из объятий.
        - Так не вы хозяин магазина? - поинтересовался Геннадий, обращаясь к Владу.
        - Нет, - ответил он. Мне показалось, прорычал. - Эдуард сейчас подойдет.
        Его взгляд прожигал насквозь. В нем уже не было изумления - только гнев, злость… и разочарование. Я чувствовала, как земля уходит из-под ног, стоило представить, что он подумал.
        Я сказала Владу, что занята. Он встречает меня с мужчиной, который оказывает мне знаки внимания. Какие выводы можно сделать? Что я сама решила бы, будь я на месте Влада?
        Трындец! И почему я не объяснила ему сразу, что обстоятельства сильнее моих желаний?
        И кто бы рассказал, почему мне так страшно.
        Я не слышала, что говорил Геннадий. Влад отвернулся, и мне стало еще хуже. Как будто он все решил. Как будто у меня нет шанса оправдаться. Как будто между нами… все кончено.
        В магазинчик кто-то вошел.
        - Эдик, тебя ждут, - произнес Влад. - А я пойду.
        - А, да-да… - Хозяин магазина обратился к Геннадию. - Добрый день. Вас что-то заинтересовало?
        Я никого не видела, кроме Влада, который шел к выходу. Шел молча, не глядя на меня, вроде бы мы вообще не знакомы. А я не могла пошевелиться, как в страшном сне, когда теряешь способность двигаться и говорить.
        Звякнул колокольчик, хлопнула дверь.
        - Я выйду, - пробормотала я, с трудом ворочая пересохшим языком. - Надо… позвонить.
        Геннадий меня не услышал, он увлеченно беседовал с Эдуардом.
        Выскочив на улицу, я осмотрелась. Теплилась надежда, что Влад не ушел далеко. Нам нужно объясниться! Ладно, это нужно мне…
        Однако я его не увидела. Выхватив телефон, я набрала номер. Длинные гудки… Обрыв связи. Он не хочет отвечать! Я быстро набила сообщение:
        «Поговори со мной!»
        Оно отправилось, но не дошло до адресата. Похоже, Влад внес меня в черный список.
        Не знаю, чего было больше, отчаяния или обиды. Оглушенная, я стояла на улице и понимала одно - моя сказка закончилась, не успев начаться.
        И винить некого. Да, Влад слишком жесток. Я могла бы все объяснить, но он не захотел слушать, не дал мне шанса все исправить. Но виновата все равно я. В кои-то веки встретила парня, который мне небезразличен, и все испортила, причем, заранее, когда заключила пари. Хотя, нет, еще раньше - когда напилась на корпоративе.
        Только все равно обидно. Влад вынес приговор, увидев рядом со мной мужчину. А если это мой родственник? Старый знакомый?
        Я стояла на солнцепеке и обнимала себя руками за плечи, чуть ли ни трясясь от озноба. Какая же я дура! Знала же, что никаким сладким речам нельзя верить. Снова на те же грабли! И, наверное, надо благодарить Геннадия, что так вышло.
        Если Влад готов отказаться от меня из-за такой мелочи, то зачем он мне нужен?
        И все же где-то в глубине души я понимала, что все не совсем так, и я лишь успокаиваю себя, чтобы не расплакаться на улице. Влад успел стать ближе, чем мне хотелось бы. Забыть его безболезненно уже не получится.
        - Яна! - Из лавки вышел довольный Геннадий. В руках он держал упакованную в бумагу шашку. - Вот ты где!
        - Я предупредила, что выйду, - пробормотала я.
        - Правда? Прости, не услышал. Пойдем обедать?
        - Не могу, - отказалась я. - Мне позвонили… в общем, мне нужно уйти.
        - Что-то случилось?
        - Нет. Ничего не случилось. Прости, что не могу составить тебе компанию. Поздравляю с приобретением.
        - Что-то ты бледная… - сказал Геннадий. - Точно не нужна моя помощь?
        Я отрицательно покачала головой:
        - Спасибо, все в порядке.
        - А номер телефона? Оставишь? - прищурился он.
        - Да… Пожалуйста.
        Я решила, что глупо отказываться от пари. Так я останусь и без Влада, и без игры.
        - Я позвоню, - пообещал он, записав номер. - Послезавтра. Завтра еду на Домбай, с экскурсией. Яна, может, присоединишься?
        - О, нет… нет, спасибо. Всего доброго, Геннадий.
        - Тебя проводить? - спохватился он.
        - Нет, мне тут близко…
        - А, хорошо. Всего доброго, Яна. Спасибо за помощь.
        Мы распрощались, вежливо пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Я побрела домой. А куда еще? Тем более, Влад живет рядом. Может, остынет и соизволит поговорить?
        Во дворе кипела жизнь. Рафаэль с приятелем пилили старый пень. Влад под присмотром бабушки развешивал на веревках постельное белье. Дети играли в догонялки. Кошка с котятами грелись на солнышке.
        Я поздоровалась с соседями, все мне ответили, только Влад упорно смотрел мимо. Что ж, пусть так. В конце концов, это его выбор.
        Зайдя в дом, я расплакалась, упав на свой диван. Хорошо, что никого нет. И пусть подольше не возвращаются. Не хочу никого видеть!
        Я ревела так, как не ревела с самого детства. Больше, конечно, от обиды. Разбитое сердце - это всегда больно. Ничего… Выиграю пари, выиграю конкурс… И больше никаких мужчин! Только Пашка и Митя. Они точно не обидят и не предадут.
        К возвращению друзей я успокоилась: приняла душ, выпила кофе и даже налепила на глаза компресс - холодную кашицу из огурца, чтобы снять отек.
        - Ты уже дома? - удивился Пашка. - Почему не позвонила?
        - О, прости, что не отчиталась, папочка, - пошутила я. - Поставишь меня в угол?
        - Ремня дам для начала, - пробурчал он. - А потом можно и в угол, на горох.
        Аля и Митя засмеялись, а я повисла на Пашке и чмокнула его в щеку. Если я его младшая сестра, пусть привыкает.
        - Все же хорошо, зачем звонить? Лучше расскажите, как погуляли?
        - Чудесно, - сказала Аля. - Только ног не чую. Я в душ. Тот, кто сходит в магазин, получит ужин.
        - Вы не обедали? - спросила я.
        - Не-а, - ответил Митя. - А ты?
        - И я нет. Кстати, могу сходить в магазин, я не устала.
        - Я с тобой, - вызвался Пашка. - Митя, список пиши.
        - Можно, я с вами не пойду? - простонал он, потянувшись за листком бумаги и ручкой.
        - Ой, сиди уже. Тебя Алька и так накормит, по блату, - фыркнул Пашка.
        Проходя через двор, я старалась не смотреть по сторонам. Влад, наверняка, ушел в ресторан, однако если это не так, видеть его я не хотела.
        - Рассказывай! - велел Пашка, едва мы прошли арку. - Я ж извелся!
        - Да все хорошо, Паш, - ответила я. - Правда.
        - Звучит безрадостно, - констатировал он.
        - А чему радоваться? Пари я еще не выиграла. Но-о-о… шанс есть.
        - Мда? И как он тебе?
        Мы медленно шли вверх по улице, перпендикулярной той, на которой жили. Я еще здесь не бывала, и взгляд скользил по старым домам, многие из них почти развалились, а во дворах рос бурьян.
        - Да никак, - вздохнула я. - Он женат на маме. Вежливый, относительно не жадный…
        Малину же купил! Накормил, можно сказать, девушку.
        - Мда?
        Что-то Пашка подозрительно «мдакает». Как будто хочет что-то сказать. Или спросить?
        - Мда, - передразнила я его. - Мы выбирали подарки его маме.
        - О как…
        - Ему нужен был женский взгляд!
        Пашка обидно засмеялся:
        - Представляю, что ты ему насоветовала.
        - Между прочим, ему понравилось. - Я легонько стукнула его по плечу. - Потом он еще шашку покупал.
        - Тоже маме? Капусту рубить?
        - Себе!
        - А это? - Пашка показал на браслет. - Тебе?
        - Это я сама купила.
        - Мда? Ладно… Так он поможет тебе выиграть пари?
        - Надеюсь, что да. Телефон взял.
        - Мда… А как же Влад?
        - А что Влад? - разозлилась я. - Почему я должна дарить Абрамовой игру из-за какого-то Влада?
        Этим я себя и выдала. Пашка прищурился и окинул меня внимательным взглядом, но ничего не сказал, потому что мы дошли до магазина. Он молчал, пока мы выбирали продукты и оплачивали их на кассе, но как только снова очутились на улице, произнес:
        - А я думал, мне показалось.
        - Что тебе показалось? - поморщилась я.
        - Ты плакала. Поссорилась с Владом? Из-за Геннадия?
        Я раздраженно фыркнула. Катился бы он к черту со своей проницательностью!
        - Ян… Я могу чем-то помочь?
        - Не ссорилась я с Владом, - буркнула я. - Он нас увидел… случайно. Нас с Геннадием.
        - И? - спросил Пашка, потому что я замолчала. - Дальше-то что?
        - А ничего. Не хочет он со мной разговаривать. Все, Паш. Закрыли тему. Мне нужна игра, а не Влад.
        - Угу, щас… Стала бы ты плакать из-за мужчины, который тебе не нужен.
        Честное слово, любого другого человека я уже послала бы в пешую прогулку по лесу. Любого… только не Пашку.
        - Это так… слабость. Паш, я отвечаю честно, но, пожалуйста… не надо.
        - И ты даже не попытаешься с ним поговорить?
        - Я пыталась. Игнор, безжалостный и беспощадный.
        - Ну, это ничего…
        - Ничего? - взвилась я. - Обвинить и осудить человека, не дав ему права оправдаться - это «ничего»?!
        - Ладно, ты из себя жертву не строй. Знала же, что Владу надо сказать правду. И собиралась!
        - Да, собиралась. Не успела.
        - Скажи, Яна. Еще не поздно.
        - Как тебе еще объяснить? - простонала я. - Влад не хочет со мной разговаривать. Совсем. Он не отвечает на звонки и сообщения и делает вид, что мы незнакомы.
        - Может, и к лучшему. Знаешь, некоторые люди могут в гневе сказать то, о чем потом жалеют. Он помолчит, перебесится… и вы поговорите. Ну, если он не поймет твоих мотивов… тогда и будешь страдать.
        - Я не страдаю.
        - Не ври, Яна. Мне не ври.
        - И как мне с ним поговорить? - мрачно спросила я. - В ресторан пойти?
        - Наверняка он возвращается примерно в одно и то же время. Вчера ты его дождалась, дождись и сегодня.
        - Ты… видел?! - возмутилась я. - Подсматривал?
        - Нет, слышал, как ты выходила из дома. И как вернулась.
        - Все время под присмотром, да? - горько поинтересовалась я.
        - Я не слушал, о чем вы разговаривали, - сухо ответил Пашка.
        - Ладно, прости. - Я пихнула его в бок. - Только пусть это останется между нами.
        - Конечно, - легко согласился он.
        Я решила прислушаться к Пашкиному совету. Возможно, он прав, и Владу нужно остыть перед разговором. Чего мне бояться теперь, когда хуже уже быть не может? Не поверит - его проблемы. Не поймет - и черт с ним.
        Вечером мы никуда не пошли. После ужина сидели на улице и разговаривали, кормили кошек, играли в «дурака». Завтра решили ехать в Пятигорск, прогуляться по городу. И снова рано легли спать - все, кроме меня.
        Помня о прохладных ночах, я заранее влезла в джинсы и приготовила теплую кофту. И, чтобы не пропустить Влада, заранее заняла пост на крыльце.
        Сегодня не спалось. Я думала о том, что скажу, тщательно подбирала слова… и отчаянно трусила. Ведь если Влад откажется… отвернется… мне придется пережить все заново.
        Он вернулся не один. Я услышала голоса еще до того, как увидела его под аркой. Влад о чем-то оживленно беседовал со спутницей, длинноногой блондинкой в узком коротком платье. К сожалению, спрятаться я не успела. Наоборот, как раз перед этим встала со ступеней, и не заметить меня он не мог.
        Над крыльцом соседей вспыхнул свет, и я видела, как Влад окинул меня взглядом. А потом притянул к себе девушку и поцеловал ее. Она смеялась и отпихивалась, но какое это имело значение?
        О чем говорить с человеком, которому плевать на мои чувства? Если это месть, то жестокая.
        Вернуться в дом… и нарваться на очередной разговор с Пашкой? Только не теперь. Я старалась не бежать, но все же вылетела на улицу, как пробка из бутылки шампанского. Куда я направлялась? Не знаю. Я не хотела никого видеть.
        23. Кто не ревнует, тот не любит
        Обида душила и огненной болью разрывала грудную клетку. Я тяжело дышала, не позволяя себе расплакаться. Хватит! Не для того я столько лет отращивала броню, чтобы убиваться из-за мужчины.
        Улицу освещали фонари, но я ничего не видела и время от времени спотыкалась о неровности в асфальте. Хотелось кричать - громко, срывая голос, выплескивая все, что скопилось внутри.
        Ничего, если я выиграю конкурс… Нет, когда! Когда я выиграю конкурс, то у главного демона будет внешность Влада. Демон и есть! Демон… искуситель…
        К сожалению, обида побеждала. Я и жалела себя, и проклинала за слабость, но теплые слезы уже бежали по щекам, щекотали шею и скатывались под ворот кофты. Я не заметила, как перешла дорогу, так поздно машин на ней не было, и нырнула в спасительную темноту парка.
        Пусто, тихо. Только речка шумит: грохочет, огибая каменные пороги. И не слышно всхлипываний, которые я уже не могу удержать.
        Добравшись до скамейки, я забралась на нее с ногами и уткнулась лицом в колени. Перед глазами все еще стояла мерзкая сцена - Влад, целующий другую девушку. Никогда не поступила бы так с ним, даже ради пари. А он… он…
        - Яна…
        Я не сразу поняла, кто это. Даже успела подумать, что от Пашки ни спрятаться, ни скрыться. И обрадовалась его настойчивому желанию защитить меня от всего на свете.
        Только это был не Пашка. Рядом со мной стоял Влад.
        - Яна… - повторил он как-то растерянно и присел рядом на скамейку.
        Хлюпнув носом, я поднялась и побрела вдоль реки. Впереди есть мост, перейду на другую сторону и вернусь домой.
        - Яна, ты хотела поговорить! - крикнул Влад.
        - Больше не хочу, - отрезала я.
        То ли он не услышал, то ли проигнорировал мои слова.
        - Стой! - Он встал у меня на пути. Я попыталась его обойти, но не смогла. - Пожалуйста, остановись.
        Странно. Когда Влад уходил из лавки, мне казалось, что нет ничего важнее доверительного разговора, а еще минуту назад я готова была высказать все, что думаю о его поведении. Сейчас же хотелось одного: чтобы меня оставили в покое.
        А еще я испугалась. Тусклое освещение играло тенями, и мне казалось, что глаза у Влада горят каким-то маниакальным блеском. Откуда мне знать, на что он способен? Характер у него жесткий, в этом я уже убедилась.
        - Что тебе от меня нужно? - холодно спросила я, стараясь унять дрожь в голосе.
        - Ты… - выдохнул он.
        Пахнуло алкоголем, и я поняла, что Влад пьян.
        Сердце тревожно забилось. Ночь. Темный парк. Ни души вокруг. И нетрезвый парень, который считает, что я его оскорбила.
        - Я повел себя, как подлец, - продолжил Влад, тяжело роняя слова. - Яна, прости…
        - Ты не ведал, что творил? - усмехнулась я, позабыв, что его лучше не злить.
        - Ведал…
        Он вздохнул, и сердце болезненно сжалось.
        - Ладно, Влад. Я все поняла, объяснения не нужны. Позволь мне уйти.
        Нет.
        Он хотел взять меня за плечи, но я испуганно шарахнулась в сторону.
        - Ты… боишься? - Изумление в его голосе смешалось с горечью. - Яна, но я не… - Он помолчал и добавил: - Уже сделал больно, да?
        Какой ты догадливый, Влад! Правда, вслух я сказала иное:
        - Я могу понять твою ревность. Жестокость - нет.
        - Никогда не ревновал… - Он сглотнул и отвернулся, оперся руками о парапет, за которым шумела река. - Это впервые. Я… оказался не готов… Хотя, безусловно, это не оправдание.
        Я встала рядом и тоже положила руки на холодный металл.
        - У тебя не было повода ревновать, Влад.
        Он дернулся и еще крепче вцепился в парапет.
        - Яна, прости, - почти простонал он. - Я придурок, подлец, предатель… Умоляю, дай мне возможность все исправить.
        - Зачем? - поинтересовалась я.
        - Зачем? - переспросил он растерянно.
        - Да, зачем? Сегодня ты увидел меня рядом с человеком, который всего лишь попросил помочь ему выбрать подарок для матери. Теперь мне нужно спрашивать у тебя разрешение по любому поводу? Ставить в известность каждый раз, когда я хочу заговорить с мужчиной? Зачем тебе это, Влад? И, главное, зачем это мне?
        Не знаю, почему соврала. Наверное, мной руководила злость и женская слабость - желание отомстить за унижение. В такой интерпретации я выглядела невинной жертвой, а Влад - злодеем.
        - Хороший вопрос, - согласился он. - Когда я увидел тебя рядом с другим мужчиной, я обезумел. Он так на тебя смотрел…
        - На меня? - возмутилась я. Вот уж точно, ревнивец. - На антиквариат! На шашку свою дурацкую…
        - Вы маме шашку пришли выбирать?
        - О, ты так и не веришь. Нет, маме он выбирал серьги и каракулевую шапку. А потом попросил меня зайти еще и за шашкой, потому что я, как он выразился, приношу ему удачу. Допрос закончен? Или мне еще отчитаться, откуда я его знаю, как его имя и выдать номер его телефона?
        Правильно говорят, лучшая защита - нападение, а месть сладка. Каждое мое слово било точно в цель, Влад горбился под гнетом обвинений, тяжело дышал, но не возражал. А я упивалась его болью, пока он не прошептал в очередной раз:
        - Прости.
        Безусловно, он виноват. Но ведь я не стерва, да и не ангел, каким хочу выглядеть в его глазах.
        - Ты не ответил на вопрос, - напомнила я. - Ладно, ты ревновал. Нам лучше расстаться, если ты не в состоянии себя контролировать. Да, собственно… ты уже продемонстрировал мне свои намерения. Зачем что-то исправлять, Влад?
        - Я повел себя неправильно, и не горжусь этим. - Влад оставил в покое парапет и обернулся ко мне. - Ты никогда не шла на поводу у эмоций? Никогда не жалела о поступке, сделанном в состоянии аффекта?
        Не в бровь, а в глаз. Именно это я и сделала, спровоцировав пари.
        - Шла, - вздохнула я. - И жалела.
        - Та девушка… Это просто соседка. Она официантка в ресторане, живет в соседнем доме. Провожала меня после работы. Я… выпил… и меня развезло.
        Я скептически хмыкнула, но воздержалась от просьбы показать, под каким кустом сейчас сидит девушка, без которой Влад не мог добраться до дома. То есть до дома не мог, а как за мной бежать, так протрезвел?
        - Я ее назло поцеловал. Тебе назло.
        - О, это я прекрасно поняла. Но все еще не пойму, зачем ты здесь.
        - Да не могу я без тебя… - простонал Влад. - Не могу! Я как представил, что ты почувствовала, все внутри перевернулось. Яна… Яночка, пожалуйста… - Он робко взял меня за руки, и на этот раз я не вырывалась. - Я не хотел… чтобы так…
        Как будто я без него могу! Ведь не просто так ревела, он не может этого не понимать. Меня уже тянуло в его объятия, но я пересилила себя и спросила:
        - А потом будет новый приступ ревности?
        Он покачал головой.
        - Нет, я обещаю, что больше не буду судить сгоряча. Не ревновать не обещаю, но… постараюсь…
        - Ревность - это недоверие! - воскликнула я.
        - Да, ты права. - Он не возражал. - Я не уверен в себе. Ты… такая…
        - Какая?
        - Красивая, милая, умная…
        - О, остановись!
        - Совершенная, - добил Влад. - А я… всего лишь… клерк…
        - Ты парень, который потрясающе играет на саксофоне!
        - Хоть что-то, - слабо улыбнулся он.
        - Ладно, я подумаю.
        Не мешало бы действительно подумать и разобраться во всем на свежую голову. И Влад… мягко говоря, нетрезв, и я устала. Может быть, завтра он пожалеет о своих словах.
        - Подумаешь?
        - Подумаю, стоит ли тебе доверять.
        Он крепче сжал мои ладони.
        - Ян… можно обнять?
        Я сама прильнула к его груди. И тут же вскрикнула, отстранившись.
        - Влад, ты мокрый!
        Это незаметно при тусклом освещении, но его рубашка сверху насквозь мокрая и холодная.
        - Черт… Прости, забыл. Даже обнять не получится.
        - Ты простудишься. Пойдем домой, скорее.
        - Плевать.
        - Зато мне не плевать! - разозлилась я. - Зачем ты так?
        И естественно, этим я выдала себя с головой.
        Влад тихо засмеялся и огладил мои плечи.
        - Все в порядке, Яна. Обещаю, что не заболею. Но домой, и правда, пора. Уже поздно.
        Мы повернули и пошли обратно. Влад крепко держал меня за руку, как будто боялся, что я исчезну.
        - Так чего ты мокрый? Та девушка окатила из-за поцелуя? - поинтересовалась я.
        Он тяжело вздохнул.
        - Нет, она в итоге просто врезала мне по лицу. А это… - Он замялся, но все же признался: - Я же говорил, что пьян. Пришлось сунуть голову под кран во дворе. Водичка там холодная, помогло.
        Холодная? Да она ледяная!
        - Ты точно простудишься…
        - Как же мне нравится, что тебя это волнует.
        Я раздражено фыркнула в ответ.
        - Ян, ты будешь обо мне заботиться, если заболею?
        - И не мечтай. Бабушка позаботится. А я найду себе какого-нибудь бас-гитариста и уеду с ним в турне по стране.
        Он снова засмеялся.
        - Не веришь? - возмутилась я.
        - Нет, не верю. Ты добрая…
        - Я?! Да ты понятия не имеешь, на что я способна.
        Например, могу обозвать трахухолью начальницу. Или на голубом глазу выставить себя жертвой, чтобы выгородить собственную глупость.
        - Добрая, - повторил Влад. - Ты могла бы заставить меня ползать на коленях и вымаливать прощение.
        - Так я тебя еще не простила, - «обрадовала» его я.
        - Нет?
        - Нет. Я обещала подумать.
        - Вредничаешь? - догадался он. - Ладно. Хорошо. Я буду вымаливать.
        - Не надо, ни к чему это. Лучше сам подумай, действительно ли ты хочешь… отношений.
        - Не похоже?
        - Честно? Нет. Я не чувствую, что нужна тебе.
        - Объясни, - попросил Влад после паузы.
        - Тебе нужна моя преданность, верность. Красота. Как ты говоришь, ум. Тело, в конце концов. Я постоянно ощущаю, что не оправдываю твоих ожиданий. Тебе не нравится, что я не ношу украшений. Не нравится, когда говорю о работе. Ты подозреваешь меня в какой-то корысти…
        - Ревную, - подсказал он, когда я замолчала.
        - Ревнуешь, - согласилась я. - Влад, не говори сейчас ничего, ладно? Подумай. Я не девочка на одну ночь, и не ищу ни приключений, ни легкого курортного романа. Ты прекрасно понимаешь, что ты мне нравишься, но физическое влечение - это не главное. Для меня - нет.
        - Хорошо. Поговорим об этом позже. Кстати, насчет украшений…
        - Ты о браслете? - простонала я, перебивая. - Да, мне подарил его Геннадий. В знак благодарности за помощь. Доволен?
        - Нет.
        Голос Влада прозвучал хрипло и вымучено, но больше он ничего не добавил.
        - Извини… - пробормотала я. - Я соврала. Я сама его купила.
        - Вредина, - выдохнул Влад. - Ок, я это заслужил.
        - Прекрати! Ничего мы не заслужили, ни ты, ни я. И вообще… беги домой, мы уже пришли.
        - Подождешь?
        - Нет.
        - Две минуты, Яна!
        - Нет…
        Знаю я, что потом будет! Я не устою против объятий и поцелуев.
        - Тогда я достану саксофон и буду играть под твоим окном, пока ты не выйдешь.
        - Тебя соседи побьют.
        - Пусть.
        - Ой, ладно. Иди уже! Подожду…
        Влад скрылся в доме, а я встала так, чтобы на меня не падал свет. Бесплатное шоу вторую ночь подряд - это перебор. Кажется, сегодня я буду спать, как убитая. Два дня, как мы познакомились, и два дня нас штормит и кидает из стороны в сторону. Бразильские страсти, мексиканская мыльная опера!
        Может, это и есть… что-то настоящее?
        Влад вернулся быстро. Он переоделся: мокрую рубашку сменил легкий пуловер.
        - Вот, это тебе. - Он протянул мне что-то длинное и прямоугольное, обернутое в подарочную бумагу и перевязанное ленточкой. - Как и обещал.
        - Что обещал? - нахмурилась я.
        - Конфеты.
        - А-а-а… Ой, я думала, это шутка.
        - Я серьезен, как никогда, Яна.
        - Спасибо. - Я взяла коробку. - Это все?
        - Нет.
        - Нет?
        - Ты тоже кое-что обещала.
        - Это когда же?
        - Минут десять назад.
        - М-м-м… Ты о чем?
        - Разрешила обнять.
        Разрешила, значит, обнимай. В чем проблема? Я отступила назад и положила коробку конфет на ступеньку лестницы.
        - Так лучше? - поинтересовалась я у обескураженного Влада.
        Видимо, он решил, что ничего ему сегодня не обломится. А я подумала, что мне нравится иметь власть над мужчиной. Только увлекаться этим не стоит, не мое это.
        Влад шагнул ко мне и стиснул в объятиях так, что хрустнули косточки. Все же он маньяк. Не пожалеть бы, что поверила его сладким речам.
        - Как насчет завтра? - прошептал он мне на ухо.
        - Э-э-э… Завтра мы едем в Пятигорск.
        - Нет…
        - Да-а-а…
        - Яна…
        - У тебя будет время подумать.
        Он сглотнул и поцеловал меня в макушку.
        - Хорошо. Как скажешь, ежик.
        Ежик! Какая прелесть. Мне уже придумали прозвище. Ладно, пусть ежик. Звучит приятнее кактуса, и тоже с колючками.
        От поцелуев я все же сбежала, иначе добром это не закончилось бы. Мое влечение к Владу сродни сумасшествию. Недавно рыдала от обиды и была уверена, что никогда его не прощу, а теперь таю в объятиях и мечтаю о близости. Нет-нет! Пока я еще способна рассуждать здраво, а как поцелует, так и пойду за ним… на край света.
        Я высвободилась из объятий и, подхватив коробку, скрылась в доме.
        24. Кто не любил, молодым не был
        - Ну как? - спросил Пашка утром. - Поговорили?
        Митя плескался в душе, Аля наверху гладила платье. Мы с Пашкой собрались быстрее и ждали их во дворе, в нашем закутке.
        - Поговорили, - вздохнула я.
        - Все так плохо? - нахмурился он.
        - Нет, скорее, наоборот.
        - Ян… давай без вот этого. - Пашка махнул рукой. - Кокетство и таинственность оставь для Влада. Может, ты не понимаешь, но я действительно переживаю.
        - Я не кокетничаю, - огрызнулась я. - И, заметь, ты единственный, с кем я вообще готова обсуждать свою личную жизнь.
        - Ты поругаться хочешь, что ли? - поинтересовался Пашка, помолчав. - Не хочешь, не обсуждай.
        Он полез в сумку, вытащил пачку сигарет, бросил ее на стол и, чертыхаясь, стал искать зажигалку.
        - Не кури, - попросила я.
        - Угу… - ответил он раздраженно. - Я отойду, не переживай.
        Я забрала со стола пачку.
        - Яна, прекрати.
        - Паш, что мне делать?
        Я крутила пачку в руках, обводя ребра пальцем.
        - Сигареты отдать! - рыкнул он.
        - Па-а-аш… - протянула я, бросив на него жалобный взгляд. - Не сердись, а?
        Я отдала пачку, и Пашка бросил ее в сумку.
        - Может, мне ему морду набить? - тоскливо произнес он.
        - Не надо. Мы поговорили, вроде как помирились.
        - Вроде как?
        - Решили подумать, нужны ли нам отношения. - Я перешла на шепот. - И я ничего не сказала о пари…
        - Нет? - Пашка приподнял бровь.
        - Не смогла. Паш, я… Влад мне нравится. Очень… И я не знаю, что мне делать.
        - Сказать правду - не вариант?
        - Похоже, нет… Мне надо выбрать - или он, или пари. Совместить не получится, даже если я все ему расскажу.
        - Мне тяжело что-то советовать. - Пашка вновь выудил сигареты, но тут же засунул пачку обратно в сумку. - Во-первых, я совсем не знаю Влада. Во-вторых, что я вообще в этом понимаю?
        - Я знаю, что решать придется самой. Просто… теперь ты понимаешь мое настроение.
        - А вы сегодня не вместе?
        Я отрицательно покачала головой. Влад то ли слишком буквально воспринял мою просьбу и не желал показываться на глаза до завтра, то ли был занят. Я успела поторчать на крыльце и прогуляться по двору, но он так и не вышел. Может быть, спит?
        - Почему? - не отставал Пашка.
        - Потому что я еду с вами в Пятигорск.
        - А ты его не приглашала с нами?
        - Нет, конечно. Как я могу навязать вам его общество?
        Пашка закатил глаза, но ответить ничего не успел, к нам присоединился Митя.
        - Секретничаете? - улыбнулся он.
        - Предлагаю Яне пригласить в Пятигорск Влада, - сообщил Пашка. - А она боится, что мы его покусаем.
        - А чего не Гену? - хмыкнул Митя.
        - Гена уехал на Домбай, - мрачно произнесла я.
        Пашке повезло, что не могу до него дотянуться, иначе точно треснула бы.
        - Пригласи, Ян, - сказал Митя. - Веселее будет.
        - Кого? - Из дома вышла Аля. - Куда?
        - Никого и никуда. - Я быстро свернула разговор. - Я вперед пойду, догоняйте.
        Жужжание телефона в рюкзаке слышала только я: пришло сообщение, и мне не хотелось читать его при всех. Выскочив на улицу, я достала телефон.
        «Доброе утро! Как спалось? Ты еще в городе?»
        Оглянувшись на дом, я прикусила губу. Выходит, Влад куда-то ушел, если не видел меня во дворе. Набирать сообщение некогда, никто не будет меня ждать. Я решила рискнуть и позвонить.
        - Привет, солнышко, - сразу ответил Влад.
        О, уже солнышко, а не ежик? Так, глядишь, и котиком стану.
        - Привет. А ты не дома?
        - Нет. Возил бабушку на базар, едем обратно.
        - Ой, ты за рулем? - испугалась я. - Зачем ответил?
        Я услышала тихий смех.
        - Мне нравится, что я тебе не безразличен, Яна.
        - Влад!
        - Да на автобусе мы, на автобусе. Я не успеваю, да?
        - Не успеваешь что?
        - Увидеть тебя, обнять.
        Хорошо, что сейчас меня никто не видит, друзья идут позади. Губы расплылись в глупой улыбке. Все же правду говорят, женщины любят ушами.
        - Мы только что вышли. Маршрут тот же самый, а после завтрака идем на электричку.
        - Понятно. Ох, прости, пора выходить. Еще позвоню.
        Я не сразу сообразила, что с остановки Влад свернет на нашу улицу, и одновременно обрадовалась и испугалась, когда его увидела.
        Влад нес тяжелые сумки, рядом налегке шла его бабушка. И оба смотрели на меня. Влад - тепло улыбаясь, бабушка - внимательно и строго. Чем-то мне ее взгляд напомнил тот, которым Влад одарил меня в лавке. Наверное, это у них семейное.
        - Доброе утро, - поздоровалась я, поравнявшись с ними.
        - Доброе, - ответила бабушка, не сбавляя шаг. - Владик-джан, не задерживайся надолго, мне готовить надо.
        - Пять минут, бабуль, и я дома, - ответил Влад.
        И поставил сумки на асфальт.
        Я шагнула к нему, не скрывая радости и позабыв обо всем на свете. А он подхватил меня на руки и закружил.
        - Вла-а-ад… - засмеялась я. - Отпусти.
        - Придется… - с сожалением выдохнул он.
        - Привет, - услышала я голос Пашки.
        Аля и Митя тоже поздоровались с Владом и, как назло, встали рядом с нами.
        - Я задержу Яну на пару минут. - Влад намекнул им, что мы не прочь остаться наедине. - Она догонит.
        - Мы после завтрака едем в Пятигорск, - зачем-то сказал Пашка.
        - Да, я знаю.
        - Не хочешь с нами?
        Влад посмотрел на меня, я уставилась на Пашку. Какого черта он вмешивается? Нам с Владом полагается думать о перспективе в отношениях, а не гулять под ручку, да еще под присмотром. Хотя, чего греха таить… я предпочла бы гулять. Наступил новый день, и мне не хотелось вспоминать о том, что было вчера.
        - Пожалуй, нет… - медленно произнес Влад.
        Я метнула на него сердитый взгляд.
        - Присоединяйся, - предложила Аля. - Ты не помешаешь. А на Яну не смотри, она хочет, чтобы ты поехал.
        - Или у тебя дела? - спросил Пашка.
        - Хочешь? - Влад едва шевельнул губами, обращаясь ко мне. - Правда?
        Я смутилась… и кивнула.
        Влад присоединился к нам в трапезной. Плюхнулся на скамью рядом со мной: запыхавшийся, взъерошенный.
        - Быстро бежал или низко летел? - поинтересовался Пашка, оторвавшись от планшета.
        - Не обращай внимания, он обожает троллить, - поспешно сказала я Владу.
        Пашка фыркнул:
        - Мы дождались бы.
        - Может, воды? - предложил Митя.
        - Нет, спасибо. - Мне показалось, Влада передернуло. - В меня уже ничего не поместится.
        - Бабушка? - догадалась я и хихикнула. - Долма?
        - Не смешно, - мрачно ответил Влад. - Но ты права, бабушка. Она чудесная, но слишком заботливая. А я не могу ей отказать, мы нечасто видимся.
        - А она… - Я замялась. - Не ругалась?
        - С чего бы? - удивился он.
        - Ну…
        - Яна переживает, что не понравилась пожилой леди. И та была недовольна твоим участием в нашей вылазке, - пояснил Пашка и потряс планшет. - Да загружайся ты…
        - Паша, заткнись, - попросила я. - По-хорошему.
        - А по-плохому - это как?
        Пашка хитро улыбнулся, прекрасно осознавая, что на территории храма я ничего ему не сделаю. Да и после - навряд ли.
        - Яна, ты понравилась бабушке, - сказал Влад. - И я уже не в том возрасте, чтобы мне требовалось ее разрешение.
        Мне оставалось только смущаться и краснеть. И, кажется, я догадалась, отчего Пашка позвал Влада в нашу компанию. Решил сам посмотреть, что он за человек.
        - Когда ты пыхтишь, то еще больше похожа на ежика, - шепнул мне на ухо Влад.
        Я смутилась сильнее.
        - Ой, нехорошо шептаться, вы не одни, - заметил Митя, улыбнувшись.
        - Больше не буду, - пообещал Влад и по-хозяйски положил руку мне на талию.
        Зуб даю, ревнивому Владу будет непросто поверить, что с Пашкой и Митей меня связывают только дружеские отношения. Я уже заметила, как он кидает внимательные взгляды то на одного, то на другого. Жаль, но окончательно развеять его подозрения я не смогу. Не мне устраивать друзьям каминг-аут.
        - Паш, ну что там? - спросила Аля. - Может, в электричке посмотрим?
        - Какая электричка, женщина! - возмутился Пашка. - Здесь связь не ахти, а там вообще никакой. Еще немного, вроде прогрузилось.
        - А в чем проблема? - поинтересовался Влад.
        - Грузим карту Пятигорска с достопримечательностями, - пояснил Митя.
        - А куда вы хотите сходить?
        - Куда хочет сходить турист в Пятигорске? К Провалу, конечно же. И вниз по парку, - ответила Аля.
        - Я знаю, как туда добраться. Поехали? Ян, ты запеканку доедать будешь?
        - Не… - протянула я. - Не лезет.
        Остальные давно позавтракали, это я от жадности взяла вторую порцию, но не смогла все съесть.
        Влад подхватил мой поднос и понес его к мойке, а мы двинулись к лестнице. Аля украдкой показала мне большой палец, мол, хороший парень.
        - Он смотрит на меня странно, - пожаловался Митя, воспользовавшись тем, что Влад не слышит.
        - Ревнует, - коротко ответила я.
        Пашка и Митя переглянулись, Аля хмыкнула.
        - На автобус? - спросил Влад, догнав нас.
        - Ой, нет. Лучше пешком, - возразил Митя. - Как раз по пути купим шляпку для Яны.
        Угораздило его вспомнить о шляпке именно сегодня! Наверное, потому что я надела сарафан, в Мите взыграло чувство прекрасного.
        - Давай в другой раз, - сказала я.
        - Нет. - В разговор вступил Пашка. - Очень жарко, и мы целый день будем на солнце. Там тебе не Кисловодский парк, и волосы у тебя темные. Напечет!
        Очень вовремя! Я взглянула на Влада, который шел рядом. Он молчал, но побелел, а над верхней губой выступили капельки пота.
        - Ой… - Я поджала одну ногу и вцепилась в руку Влада.
        - Что? - рыкнули разом Пашка и Влад.
        - Камушек… - Я постаралась добавить убедительности в голос. - Надо вытряхнуть. Вы идите, мы вас догоним.
        Лучшего способа перекинуться с Владом парой слов в голову не пришло. Пашка, кажется, разгадал мой маневр: закатил глаза и пошел вперед, подхватив под руки Алю и Митю.
        - Давай я помогу.
        Влад присел на корточки и аккуратно снял с моей ноги босоножку. Я не смогла отказать себе в удовольствии: его пальцы бережно погладили лодыжку, ладонь прошлась по ступне.
        - Все? - спросил он.
        - Ага…
        Да, слышала я, что массаж ножек - особенное удовольствие, но не представляла, что настолько. Влад всего лишь дотронулся и смахнул несуществующий камушек, а меня потряхивает, как будто это эротическая ласка.
        - Влад, Митя - стилист, - сказала я, пока он застегивал ремешок босоножки. - Он одевал меня перед поездкой, и не выносит, когда в образе чего-то не хватает. Шляпка - часть картинки в его голове.
        - Тебе пойдет шляпка, солнышко. - Влад встал и приобнял меня за талию, притягивая к себе. - И твой брат прав, солнечный удар - это плохо.
        Я благодарно ему улыбнулась. Как бы то ни было, Влад держит слово и в состоянии совладать с ревностью. И это радует.
        - Нас ждут, - напомнила я.
        - Подождут…
        Влад коснулся губами моих губ - легко, нежно, ласково. Застонал… и отстранился.
        - Нет, ты права. Нехорошо заставлять ждать. Если я поцелую тебя так, как хочу… то в Пятигорск мы не попадем.
        - А куда попадем? - рискнула поинтересоваться я.
        - Не заигрывай, Яна. - Влад с трудом отвел взгляд. - Украду и изнасилую.
        - Ну… последнее вряд ли… - пробормотала я.
        - Ты не представляешь, как сводишь меня с ума.
        - Насилие - это когда без согласия… - выдала я. И сорвалась с места, бросив через плечо: - Догоняй!
        Я знала, что буду поймана через минуту, но как иного способа избежать щекотливой ситуации не было. Представлял бы Влад, как он сводит меня с ума!
        И ведь догнал, схватил, перекинул через плечо, как добычу. Я не сопротивлялась, чтобы не привлекать излишнего внимания. И так на нас пялились, как на сумасшедших. Впрочем, и Влад не горел желанием демонстрировать прохожим мою попку, обтянутую тканью сарафана. Потискал немного - и поставил на ноги, посмеиваясь.
        - Далеко не убежишь, - предупредил он.
        - Было бы желание, - фыркнула я.
        Шляпку мне все же купили. Митя выбрал, Влад оплатил. Я протестовала, не желая принимать шляпку в подарок, но меня не стали слушать.
        - Я не шутил, - шепнул мне Влад, улучив момент.
        - Да я тоже. - Я повела плечом. - Но как ты себе это представляешь? У нас стены картонные и нет дверей. У тебя, под присмотром бабушки?
        - Это не твоя проблема. Я все устрою.
        - Устроишь, когда и поговорим, - улыбнулась я.
        Возможно, уступить обоюдному желанию - лучший вариант. Если происходящее между нами - всего лишь физическое влечение, то чем раньше мы об этом узнаем, тем лучше.
        25. Не бойся медлить, бойся остановиться
        Электрички тут ходят смешные - короткие, в четыре вагона. И полупустые: за весь час, что мы ехали до Пятигорска, никто не стоял, сидячих мест хватало всем.
        Аля легко втянула Влада в общий разговор. Не касаясь никаких личных тем, она завела разговор о популярном сериале, и парни тут же включились в беседу, заспорив о достоинствах и недостатках сценария. Я отмалчивалась, но с удовольствием слушала все мнения.
        И млела от нехитрой ласки: Влад незаметно гладил мою ладонь подушечкой большого пальца. Я и представить не могла, что у меня столько эрогенных зон. Или мое тело реагировало только на Влада?
        Наблюдая за ним из-под полуопущенных век, я все находила чудесным и замечательным: тембр голоса, жесты, манеру вести беседу. Он вел себя уверенно, но не надменно, заразительно смеялся над Пашкиными шутками, высказывал мысли, которые были понятны и близки мне самой.
        Где-то на задворках сознания мелькала мысль о том, что я попросту влюбилась. Влюбилась сильно, отчаянно, безумно. Как кошка. И мне уже не кажется, что проиграть пари так уж зашкварно. Если уж начистоту, то Абрамова не сможет воспользоваться идеей так, как я. Большая часть разработки не в диздоке, а у меня в голове. Я могу придумать новую игру, а новый Влад… это фантастика. Судьба не дает таких шансов дважды.
        Яна разумная уговаривала не поддаваться чувствам. Эмоции, физиология… Все это пройдет. А если после останется только разбитое сердце? Яна влюбленная уверяла, что лучше попробовать и пожалеть, чем жалеть о том, что не попробовал.
        - О чем задумалась? - поинтересовался Влад.
        - О тебе, - честно ответила я.
        - Все пытаешься понять, можно ли мне доверять? - усмехнулся он.
        - О, ты не забыл…
        - Я помню, что обещал. Ты готова выслушать ответ?
        - После Пятигорска, - быстро сказала я. - Подумай еще, хорошо?
        - Как скажешь, Яна… Как скажешь.
        Автобус номер один пришлось брать штурмом. Казалось, все люди с привокзальной площади ждали именно его. Парни умудрились посадить нас с Алей, и сами встали рядом, охраняя от толпы.
        - Провал - конечная, - сказал Влад.
        Сначала автобус ехал по улицам города, более шумного и суетного, чем Кисловодск, потом взбирался в гору Машук. По обе стороны дороги располагались санатории и лечебные заведения вроде грязевых ванн. От остановки пришлось еще немного идти вверх, до смотровой площадки и Провала.
        Знаменитым это место сделали Ильф и Петров, описав его в своей книге «12 стульев». Это все, что я знала, и то от Пашки.
        Влад немного отстал, остановившись у ларька с сувенирами, а мы вышли на смотровую площадку.
        - Бендер, - прокомментировал Пашка. - Остап.
        Над дыркой в скале красовалась надпись "Провалъ". Рядом стоял бронзовый Остап Бендер, опираясь на один из двенадцати стульев. Нос у него натерт до блеска, а для того, чтобы сфотографироваться рядом, выстроилась длинная очередь.
        - А там что? - спросила я, ткнув пальцем в провал.
        - Сходи, посмотри, - хитро улыбнулся Пашка.
        - А ты? - Не почуять подвох было невозможно.
        - Я очередь к Бендеру займу. Иди, иди.
        Я оглянулась на Митю и Алю. Они фотографировались у парапета. В провал заходили люди, никто не выбегал оттуда в панике и с криками. Я решила рискнуть и нырнула в тоннель. И тут же в нос ударил запах тухлых яиц.
        Сероводород! Я поморщилась, но храбро пошла вперед. По длинному лазу текла людская река, туда и обратно. Тусклые светильники в полу едва освещали путь. Я впервые попала внутрь скалы и испытывала легкий дискомфорт: вроде бы и бояться нечего, навряд ли эти стены рухнут, но, как говорится, всякое бывает.
        - Бу! - ухнули над ухом.
        И я взвилась, взвизгнув от неожиданности.
        - Ой, Ян… Это я, прости.
        Влад обнял меня со спины, пощекотал подбородком шею.
        - Ненормальный, - выдохнула я.
        - А чего меня не дождалась?
        Он осторожно развернул меня к себе лицом. Даже в полумраке я заметила, что взгляд у него виноватый.
        - Любопытно, что там. - Я показала туда, где заканчивался тоннель. - Пещера?
        - Да, грот. Пойдем.
        Маленькое голубое озеро от людей отделяла металлическая решетка.
        - Сероводородное? - спросила я.
        - Угу. Цвет необычный из-за серы и каких-то бактерий. Но и все. Пахнет не ахти, да и газ ядовитый, долго здесь нельзя находиться.
        Мы вышли наружу. Как раз подошла наша очередь, и минут пять мы по очереди и все вместе фотографировались рядом с Бендером и терли его блестящий нос, а потом стояли у парапета и любовались видом.
        Навряд ли я когда-нибудь пойду в горы как турист или альпинист, но стоять на смотровой площадке и наслаждаться открывающимися просторами мне определенно нравится. Линия горизонта - это нечто завораживающее. Наверное, потому что я - типичный житель города-миллионника и живу в каменных джунглях.
        - А теперь куда? - поинтересовалась Аля.
        - Вниз, - сказал Влад, - к Эоловой арфе. Здесь не так уж много достопримечательностей.
        Аля, Митя и Пашка ушли вперед, мы с Владом немного отстали.
        - Яна, это тебе. - Он протянул мне какую-то фигурку. - Сувенир на память.
        Присмотревшись, я улыбнулась. Влад подарил мне маленького бронзового ежика. Я поблагодарила его, поцеловав в щеку, и он вложил в мою ладонь еще одну фигурку, но так, что я ее не видела.
        - Мой тотем, - усмехнулся он. - Как думаешь, кто это?
        Интересная задачка. Я все еще мало знала Влада. Даже его ревнивое поведение - не показатель характера. Ведь он утверждает, что такое с ним впервые. Какую музыку он любит? Какие фильмы смотрит? Какие книги читает? Мне бы больше подсказали игры, в которые он играет! Но Влад не геймер. Может быть, все же музыка?
        - Саксофон? - предположила я.
        - Животное, Яна, - подсказал Влад.
        Мы медленно шли по красивой ухоженной улице с цветочными клумбами. Влад положил руку мне на талию. Пашка пару раз оглядывался: видимо, проверял, не потерялись ли мы.
        - Еще одну подсказку, - попросила я.
        - Мифическое животное.
        - М-м-м… Дракон?
        - Бинго, Яна! Правда, похож?
        - Когда ревнуешь - очень, - призналась я.
        Влад промолчал. Я разжала кулак и погладила пальцем фигурку.
        - Очень милый дракон. Мудрый, а не ревнивый.
        Кажется, такое сравнение Владу понравилось. Надо будет подумать, что ему подарить. Неудобно только принимать подарки.
        Вскоре мы свернули налево, в парк, и извилистой тропинкой поднялись к белой беседке у обрыва. Эолова арфа - еще одна достопримечательность Пятигорска. Когда-то здесь стояли настоящие арфы, на которых играл ветер. Теперь звуки струн записаны и транслируются постоянно, вне зависимости от погоды.
        Рядом на развале продавались сувениры: кружки, шкатулки, колокольчики… И именно здесь я и присмотрела подарок для Влада: браслет ручной работы, сплетенный из разноцветных ниток, простую фенечку. Дорого же внимание, да? Навряд ли я в состоянии поразить его воображение чем-то оригинальным и дорогим. А это… на память о прогулке, только и всего.
        Я постеснялась дарить его при всех. Купила, когда Влад отвлекся на разговор с Алей, и спрятала.
        Я знала, что запомню этот день: тихий, спокойный, мирный. Первый день, когда мы с Владом не ссорились и не выясняли отношения. День, проведенный с друзьями, в неспешной прогулке, интересных разговорах.
        Мы спустились к гроту Лермонтова, прошли через цветник, прогулялись по бульвару. Сфотографировались рядом со скульптурой Кисы Воробьянинова у входа в парк. Пообедали в кафе и вернулись на вокзал в дребезжащем трамвайчике.
        На обратном пути я дремала на плече Влада, время от времени открывая глаза и встречаясь взглядом с Пашкой, который сидел напротив. Он умиротворенно щурился, значит, его проверка прошла успешно. Окончательно расслабиться не давала мысль о Геннадии. Вернее, о пари, которое все еще хотелось выиграть.
        Портить сегодняшний день не хотелось. Какое-то решение придется принимать завтра. Рассказать правду и попросить не мешать? И раздразнить дракона. Попробовать договориться с Геннадием тайком от Влада? И трястись от страха, ожидая новой бури. С моим «везением», как пить дать, погорю на какой-нибудь мелочи.
        Но решать что-то надо… не сегодня… завтра…
        - Яна, - позвал меня Влад, - Ян, просыпайся, подъезжаем.
        - Ты сегодня играешь? - спросила я, когда мы вышли на перрон.
        - Да. - Он досадливо поморщился. - Но закончу на час раньше. Прогуляемся перед сном?
        - Договорились. А… завтра?
        - А завтра занят весь день. Солнышко, не обижайся, но я давно обещал…
        - Обещал, значит, делай, - легко согласилась я.
        - Зато послезавтра у меня выходной. Проведем этот день вместе?
        - М-м-м… посмотрим, - прищурилась я. И тут же добавила, заметив, что Влад изменился в лице: - Да, конечно. Если не передумаешь.
        - Яна, по поводу нашего разговора…
        - Вечером скажешь, - перебила его я.
        - Такое впечатление, что ты боишься услышать ответ, - вздохнул он.
        Я промолчала, но он угадал. Каким бы ни было его решение, оно предопределит наше будущее, пусть даже ближайшее.
        26. Девушка без любви что цветок без солнца
        Вечер получился чудесным. Наверное, судьба решила компенсировать нам с Владом треволнения предыдущих дней. Или готовила к суровым испытаниям, кто ее знает. Ни о чем плохом думать не хотелось и, откровенно говоря, не получалось.
        Влад пригласил меня в ресторан. Вернее, я сама напросилась, намекнув, что не прочь насладиться его игрой.
        - Приходите все, - предложил Влад, - как мои гости.
        - Не-не, - отказался Пашка. - Янку забирай, а у нас свои планы.
        Аля и Митя его поддержали, хотя я прекрасно знала, что никаких планов на вечер у них нет.
        - Ну и зачем? - спросила я, когда Влад ушел. - Посидели бы все вместе, между прочим, бесплатно. Чем вы помешаете, если он работает?
        - Это твое свидание, Яна, - ответил Митя. - Нечего нам там делать.
        - Бесплатно для нас, но не для Влада, - добавила Аля. - А в ресторан мы еще сходим, будет повод.
        Прищурившись, я уставилась на Пашку. На ум приходил только один повод - мой день рождения.
        - И не надо прожигать во мне дыру, - пробурчал он. - А ты как думала? Зажать банкет? На отдыхе? И не мечтай!
        Днюха выпала на последний день нашего пребывания в Кисловодске, и я отложила деньги, чтобы купить пиццу и торт. Но ресторан?
        - Не обсуждается, - улыбнулся Митя, припомнив любимую поговорку Пашки перед отъездом. - Банкет за наш счет.
        - Тьфу на вас… - проворчала я.
        - Так! - Митя хлопнул в ладоши. - Собираться! Яна, в душ. Вымой волосы, но не суши, я уложу. И с макияжем помогу.
        И наряд подберу. Сопротивление, мля, бесполезно! Мало мне старшего братика, еще и фея-крестная в комплекте. Целый час Золушку, то есть меня, «собирали на бал». Честное слово, Митя в детстве в куклы не наигрался.
        - Кольцова, ты ли это? - как-то горестно вздохнул Пашка, когда я спустилась.
        - Что? - испугалась я. - Чересчур гламурно? Я лучше переоденусь!
        - Стоять! - рыкнул Пашка, едва я шагнула к лестнице.
        - Ты дурак? - Митя постучал пальцем по лбу.
        - Ян, да все замечательно, правда. Тебе идет.
        - Едет… - фыркнула я. - И это не моя заслуга.
        - Я сказал бы, чья, да времени нет. - Пашка накинул на плечи тонкую кофту и завязал рукава на узел. - Пойдем, я тебя провожу.
        Вопреки моим ожиданиям Митя не обиделся. Ведь это же он вылепил из угловатой и мешковатой Яны роскошную красотку, а Пашка вроде бы говорит о ком-то другом.
        - Не надо меня провожать…
        - Ага, щаз! Ты себя в зеркале видела? И двух шагов не пройдешь, украдут.
        Я видела себя в зеркале - и не узнала. Платье и раньше казалось мне волшебным, но еще Митя поколдовал над образом, и легкий макияж и волосы, уложенные по-особенному, сделали меня похожей на принцессу. Странно звучит, но я сама себе нравилась.
        - Мить, пойдем с нами, - попросила я.
        Чую я, что в комплекте к провожатому прилагается лекция на тему «Как себя ведут приличные девочки». Или что-то в этом роде. А при Мите Пашка не так рьяно меня «воспитывает».
        - Нет, - отказался Митя. - Мы с Алей хотим Ванечке позвонить, по видеосвязи. Хорошего вечера, Яна.
        Я ошиблась, Пашка как-то разом выключил и папочку, и старшего брата, и вообще ничего не говорил. Я первая нарушила молчание.
        - Так что во мне не так, Паш? И чья это заслуга?
        - В тебе все так, - отозвался он. - Честное слово.
        - Но я же видела, что ты не шутил!
        - Это другое, Ян. Не то, о чем ты подумала.
        - Теперь твоя очередь говорить загадками? - рассердилась я. - Ладно, как хочешь. Я не буду ссориться.
        - Ты не похожа на ту Яну, что сидит за компом и тестит игры, - ответил он нехотя. - Но это хорошо, даже замечательно. Ты как лягушка, которая сбросила шкурку и стала собой… привлекательной девушкой.
        - Охренеть, - выдохнула я. - Ежик, лягушка… Да во мне живет целый зоопарк!
        - Не придирайся к словам, суть ты уловила.
        - Могу только повторить, что это не моя заслуга.
        - И не Митина, - выдал Пашка. - Да, он подобрал наряды, подчеркнул твою естественную красоту, но не он заставил тебя измениться.
        - А кто?!
        - Влад.
        - Влад? - растерянно переспросила я.
        - У тебя другой взгляд, - пояснил Пашка. - В тебе появилась уверенность. И я этому рад.
        - А что показала проверка? - хмыкнула я. - Ты же за этим позвал Влада?
        - Вообще-то, нет. Я не хочу вмешиваться в ваши отношения. Мне показалось, ты очень хотела провести с ним время, но стеснялась… Как ты там выразилась? Навязать нам его общество?
        - Ну… - смутилась я. - Я сама тут приглашенный гость.
        - Бесполезно повторять, что ты - друг? Да?
        - Нет… Паш, не обижайся. Да мне с Владом хватает разборок… Давай ты меня простишь, за все сразу. И не будем ссориться.
        - Я не ссорюсь. А что за разборки? Мне показалось, вы пылинки друг с друга сдуваете. Ворковали весь день, как голубки.
        - О, снова зоопарк, - рассмеялась я. - А с Владом… ревность, помнишь?
        - Так у него были основания. - Пашка пожал плечами. - Но вы же помирились? Все решили?
        - Да, - кисло призналась я. - Но про пари я еще думаю.
        - А-а-а… ну, думай, думай…
        - Паш, а как тебе Влад? Со стороны… Я не вижу в нем недостатков.
        - А как же ревность? Или это тоже достоинство? - усмехнулся Пашка.
        - Или.
        Он шумно вздохнул.
        - Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, то он в тебя влюблен.
        - Это можно расценивать, как благословение старшего брата? - пошутила я, едва переводя дыхание от охватившей меня эйфории.
        Любит! Пашка не мог ошибиться. Скорее, он спустил бы меня с небес на землю, ткнул бы носом… в правду жизни.
        - Нет, - ответил Пашка. - Как предупреждение. Ведь ты еще ничего не решила.
        О, а вот это больше на него похоже.
        - Пришли, - добавил он. - Ты не против, если я сдам тебя Владу с рук на руки?
        Из ресторана лилась музыка - саксофон манил и гипнотизировал.
        - Не против, - сказала я. - Спасибо, Паша.
        Наверное, не нужно было появляться перед Владом, когда он играл. На миг показалось, что мелодия прервется: от его взгляда меня бросило в краску. Я даже шагнула назад, но уперлась спиной в Пашкину широкую грудь.
        - Ты куда? - недоуменно спросил Пашка.
        - Переодеться? - прошептала я смущенно. - Это слишком…
        - Ян, не дури.
        Да, конечно! Просто Пашка не знает, что я жду ответа от Влада. Какими будут наши отношения? И, получается, влияю на его выбор, продемонстрировав свои намерения.
        - И не усложняй, - добавил он, словно прочитав мои мысли.
        Возникший рядом администратор с полуслова понял, чья я гостья.
        - Да-да, я провожу вас…
        - Только ее. - Пашка кивнул в мою сторону. - А мне пора. Отдыхай, Яна. И… напиши сообщение, если не вернешься ночевать.
        Последнюю фразу он прошептал мне на ухо. Дыхание перехватило, но возмутиться я не успела, Пашка исчез.
        Меня усадили за столик рядом со сценой, вручили меню, но я попросила принести кофе, есть не хотелось. Влад доиграл композицию и сразу же начал новую. Я откинулась на спинку стула и постукивала пальцем по столешнице в такт музыке.
        - Девушка, позвольте скрасить ваше одиночество.
        - А? - растерялась я.
        Рядом со мной стоял мужчина лет сорока, весьма благородной наружности. На пальцах перстни, на шее - золотая цепь. Вот как надо женихов ловить, на живца. Тут и без Мити понятно, что для пари он подходит.
        - Я не одна, - сухо ответила я.
        - Прошу прощения. - Он галантно поклонился и отошел.
        Влад продолжал играть, но мне показалось, что движения его стали нервными, а взгляд злым. И я снова пожалела, что вырядилась так, как будто пришла на главное в жизни свидание. А ведь хотела послушать музыку и прогуляться перед сном!
        Послушала… Права была Аля, у всего есть цена. Меня оправдывает только то, что я не представляла масштабов катастрофы. Ко мне больше не подходили, зато прислали бутылку шампанского, которую я наотрез отказалась принимать, а потом еще и вазу с фруктами. И все это в течение пятнадцати минут, пока Влад работал.
        Он нервничал, но не мог прерваться. Я переживала, но тоже ничего не могла сделать. А все потому, что надо быть скромнее!
        К тому времени, как Влад закончил выступление, я накрутила себя так, что в глазах стояли слезы. Не привыкла я к мужскому вниманию. Может, другая и наслаждалась бы успехом, но мне было неловко. Из затеи хорошо провести время ничего не вышло.
        Влад ушел со сцены и чуть позже появился в зале, сменив пиджак на кашемировый пуловер. Я грустно улыбнулась, едва он присел рядом.
        - Мне лучше уйти, - произнесла я. - Я попрошу…
        Хотела сказать, что позвоню Пашке, чтобы он меня забрал, но Влад не позволил: быстро приложил палец к моим губам, а потом легким касанием очертил им абрис лица.
        - Я так плохо играл? - спросил он хрипловатым голосом.
        - Великолепно.
        - Тогда зачем уходить?
        Я не смогла ответить: горло сжал спазм.
        - Яна, что с тобой? - Влад взял меня за руку. - Ты замерзла?
        Он поднес к губам мою кисть, дыхнул, согревая, спрятал в своих ладонях.
        - Прости, я не думала, что так получится… - выдавила я.
        - Как?
        - Я тебе мешаю.
        Его брови поползли вверх.
        - Ни капли, Яна.
        - Я же вижу, ты нервничаешь, когда… когда они…
        Я почти разозлилась на Влада: он заставлял говорить о том, что меня расстраивало. Я смущалась, краснела и готова была расплакаться, а он… он вдруг рассмеялся.
        - Солнышко, ты же не виновата, что неотразима. - Он коснулся губами моей ладони. - Моя ревность - не твоя проблема. Разве я в чем-то тебя упрекнул?
        Я неопределенно повела плечом. Этого еще не хватало!
        - Ты прекрасно выглядишь, - продолжал Влад. - И я знаю, что это для меня. Ты игнорируешь знаки внимания от других мужчин, и я это вижу. Не расстраивайся, Яна. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что мне придется снова тебя покинуть.
        - Ты же работаешь, это нормально.
        - Не нормально, если это заставляет тебя плакать.
        - Я не плачу! - возмутилась я.
        К нашему столику подошла официантка с бутылкой вина и двумя бокалами.
        - Спасибо, Этери, - сказал ей Влад. - Дальше я сам. Нет, не уходи, минутку. - И обратился ко мне: - Почему только кофе, Яна? Закажи что-нибудь поесть.
        - Я не голодна, спасибо.
        - Что-нибудь легкое и десерт?
        - Влад…
        - На мой вкус, хорошо?
        С ним тяжело спорить. Я лишь кивнула, соглашаясь. Пить на голодный желудок - не лучшее решение.
        Влад сделал заказ и разлил вино по бокалам.
        - Я хочу выпить за тебя, солнышко, - сказал он. - Но прежде отвечу на твой вопрос. На самом деле, все просто. Я не знаю, к чему приведут наши отношения, но ты нужна мне.
        - Не знаешь? - Я выхватила из его слов те, что больно кольнули.
        - Не знаю, - согласился Влад. - Как и ты. Никто не знает. Согласись, о чем-то серьезном, вроде свадьбы, задумываться сейчас рано.
        - Да, конечною - Я прикусила губу.
        - Но я точно знаю, что отношусь к тебе серьезно. Это не интрижка, не курортный роман. Мне хотелось бы большего. Но все зависит от нас обоих, правда?
        - Да, пожалуй…
        - Я достаточно хорошо подумал? - Влад хитро прищурился. - Ты принимаешь мой ответ?
        - Да, - улыбнулась я.
        - За тебя, солнышко. - Он легко коснулся своим бокалом моего. - За самую прекрасную девушку на свете.
        Подавив желание возразить насчет самой прекрасной девушки, я поблагодарила его за комплимент. Влад лишь пригубил вино, и я тоже.
        - Здесь небогатый репертуар. - Он кивнул на сцену, где вместо него выступала певица. - Но для того, чтобы потанцевать, эта песня подойдет. Я тебя приглашаю.
        «Миллион алых роз»? Боже, какая древность! Но мелодия действительно приятная и… романтическая. Я охотно встала, принимая приглашение Влада. Танцевать я не умею, но и он, скорее всего, тоже, а чтобы медленно двигаться в такт, особого ума не надо. Я положила руку Владу на плечо, он приобнял меня за талию.
        «Миллион, миллион, миллион алых роз…»
        Я быстро потеряла ощущение времени и пространства, загипнотизированная взглядом Влада. В нем было все: нежность, восхищение, забота, понимание… Я убедила себя, что это любовь, и таяла в его руках, как мороженое на солнце.
        К черту все! И всех. И Абрамову с ее пари, и Геннадия… И здравый смысл туда же!
        Песня закончилась, танец тоже, мы вернулись за стол.
        - Мне пора, - сказал Влад. - Еще полчаса, потом я освобожусь. Поешь, хорошо? И не беспокойся, теперь к тебе никто не подойдет.
        27. Доброе сердце о чужой беде болит
        Провидец из Влада получился хороший, остаток вечера я провела прекрасно - наслаждалась музыкой, атмосферой и грезила о том, что ждет впереди. Теплый вечер с цветочным ароматом, неспешная прогулка, сладкие поцелуи…
        Я тоже угадала, все так и было: и ароматы, и прогулка, и поцелуи. И крепкие объятия, и жаркий шепот, смущающий меня до горящих от стыда щек. Влад соблазнял… Ох, как соблазнял! Он не позволил себе ни одного пошлого жеста, зато так красочно описывал все, что хочет со мной сделать, что я дышала часто и прерывисто, возбуждаясь от собственного желания.
        Единственный, кто ошибся - это Пашка. Я вернулась домой, как и собиралась, отказавшись идти с Владом в гостиницу. Кто бы знал, чего мне это стоило!
        Возможно, я поступила глупо. Зачем ломаться, если нас тянет друг к другу? Мы взрослые, и оба в состоянии отвечать за себя. И все же… все же… Все же мне не хотелось стать слишком доступной. Влад прекрасно видит, как я на него реагирую, но следующий шаг должен быть осмысленным, единственно возможным.
        И только после того, как я приму окончательное решение о пари.
        Утром я проснулась раньше всех и валялась на диване, прокручивая в голове вчерашний вечер. И мысленно складывала воспоминания в шкатулку, как драгоценные украшения. Тепло рук Влада, шероховатость ладоней, вкус губ - то мягких, как пух, то требовательных и грубых, бархатистый голос с хрипотцой, ласковые слова, заразительный смех. Когда я отдала Владу подарок, от его взгляда, изумленного и благодарного одновременно, по коже побежали мурашки. А ведь это такая ерунда - всего лишь фенечка.
        Я вертела в руках фигурки из бронзы: ежик и дракон. Интересное сочетание. К драконам у меня особенное отношение после игры, созданной Беркутом. Можно сказать, я их фанат. Так что это? Знак? Выбрав Влада, я не потеряю игру?
        Брякнул телефон, и губы расплылись в улыбке.
        «Доброе утро, солнышко».
        Я выглянула в окно: Влад стоял во дворе, у нашего крыльца. Естественно, я выскочила из дома. А что? Приличная у меня пижама, шортики и маечка.
        Увидев меня, Влад улыбнулся, но почти сразу лицо его вытянулось, он нервно сглотнул и взлетел вверх по ступеням.
        - Доброе утро, - пискнула я, почти прижатая к двери его телом.
        - Янка, ты что творишь? - выдохнул он. - Ты бы еще нагишом вышла!
        - Держи себя в руках. - Я не смогла сдержать смешок. - У тебя дела.
        - Так это месть? Из-за того, что я занят?
        - Это желание увидеть тебя, глупый, - вздохнула я. - Ладно, пока. Удачного дня, Влад.
        Уйти без поцелуя мне не позволили, несмотря на протесты. Я зубы, между прочим, еще не чистила! И не хочу обниматься на глазах у его бабушки. И вообще, соседи!
        Влад плевал на мои возражения. И обнял, и поцеловал, и шепнул на прощание, что обязательно мне позвонит. Я так и не поняла, куда он отправился. Скрывая от него свои проблемы, я старалась не нарушать его личное пространство. Впрочем, скрывать осталось недолго. Я сделала свой выбор, даже если мне придется о нем пожалеть.
        Куда там ведет дорога, выстланная благими намерениями?
        Едва я вышла из душа, как раздался звонок. Я схватила телефон, уверенная, что это Влад. А кому еще я нужна? С мамой связь вечером, по интернету, а друзья здесь, рядом.
        - Да! - выпалила я радостно.
        - Яна… - простонали в трубке. - Мне так плохо, Яна…
        Не Влад, это точно. Его голос я не спутаю ни с каким другим, так что испугать меня не получилось. Кто это может быть?
        «Геннадий!» - щелкнуло в голове.
        - Что случилось? - поинтересовалась я из вежливости.
        Тяжко вздыхая, Геннадий поведал мне, что сгорел на солнце в горах и испытывает адские муки от боли и голода. Болит обожженная кожа, а здоровье не позволяет ему выйти из номера, чтобы поесть. И не могла бы я побыть его ангелом и спасти, от всего разом. Круто, да?
        Я честно собиралась отказаться, пока он жалобно не прошептал:
        - Яна, мне тут больше не к кому обратиться.
        Почему богатые такие жадные? Как выяснилось, остановился Геннадий не в гостинице, не в санатории и даже не в пансионате, а в хостеле. То есть, никакой медицинской помощи, никаких заказов еды в номер.
        - Мы ответственны за того, кого приручили? - хмыкнул Пашка, когда я рассказала о звонке. - Хочешь, я к нему схожу?
        - Хочу, - пробурчала я. - Но пойду сама. Иначе как-то… неудобно.
        - Я б сказал тебе, что неудобно, - вздохнул он. - Хорошо, давай вместе.
        - Нет. Я не собиралась его искать, но если уж так случилось, то заодно попрошу… об услуге.
        - О, так ты выбрала игру?
        - Нет. Завтра я расскажу все Владу, в любом случае.
        - Но он может не понять… - осторожно заметил Митя и смутился. - Яна, прости, но сложно не заметить, как он ревнует.
        - Я только отнесу лекарство и еду, - ответила я резче, чем собиралась. - Если для Влада это преступление, то это его проблемы.
        Сердце болезненно сжалось, стоило мне представить, что я ставлю под удар. Ох, как быстро я привязалась к Владу… Честно говоря, это пугает. Не хочется устраивать проверку нашим отношениям, но… может, лучше рвать сейчас, пока мы не успели прорасти друг в друга?
        Нет, все будет хорошо. Я не делаю ничего плохого. Не могу же я отказать человеку в помощи?
        - Что купить из еды? - спросила я. - Не соображу, что лучше.
        - Не надо ничего покупать, - сказала Аля. - Я вчера готовила на ужин жаркое. Еще есть маринованные баклажаны, овощи. Я тебе соберу, пусть поест домашнего. Может, и правда, согласится тебе помочь.
        - Да. Красотой я его обаяла, умом поразила, осталось проложить путь к сердцу. Да шучу я, шучу! - добавила я, заметив, как нахмурились Пашка и Митя. - Не нужен он мне.
        - Я пойду с тобой, - мрачно произнес Пашка. - Не обсуждается!
        - Мы на улице подождем, - добавил Митя прежде, чем я успела возразить.
        - Так будет лучше, - согласилась Аля. - Кто его знает, болен он или заманивает.
        Геннадий не соврал. Я даже испугалась, увидев его ярко-алые лицо и шею. Он вышел ко мне в майке, но вчера, видимо, на нем была футболка, потому что граница ожога резко контрастировала с белой кожей, как раз по вырезу горловины.
        Жуткое зрелище. Я представила, какую боль он испытывает, и содрогнулась. Не зря он попросил купить обезболивающее.
        - Может, все же вызвать скорую? - предложила я. - Или отвести тебя в больницу?
        - Не надо. - Геннадий покачал головой. - Мне, знаешь ли… стыдно. Так глупо, забыл о головном уборе, отправившись в горы.
        Кроме лица и шеи ожог был на руках, но там все же поменьше, не такой сильный.
        - Тогда давай лечиться, - бодро сказала я, выставляя на стол пенку, таблетки и баночки с едой.
        Все же богатые - чудные. В больницу ему ехать стыдно! Или это чисто мужские заморочки?
        Геннадий, замерев, сидел на стуле и стонал сквозь зубы, пока я наносила на кожу пенку от ожогов. Таблетку он выпил сразу.
        - Яна, ты прости, что я так тебя… использую.
        Когда я закончила, он вежливо коснулся губами моей руки. Самое время попросить об ответной услуге! Я даже воздух в легкие набрала, но…
        - Да ерунда, - выдохнула я. - Мне несложно.
        И отняла руку.
        Не могу! Не могу! Не могу!
        Нет, я не боялась ни Влада, ни его реакции. Мне стало противно. Да я две игры придумаю взамен этой! Три! Уж не это ли имел в виду Пашка, когда говорил, что пари я не выиграю? Знал, что не смогу… Знал!
        - Яна, я хочу…
        - Ты поешь, пока теплое, - перебила его я. - Там все вкусное, домашнее.
        - Точно ангел, - простонал Геннадий, когда по комнате поплыл запах жаркого и маринада. - Ты еще и готовить умеешь!
        Я не стала его разубеждать.
        Баночки он опустошил быстро, чуть ли ни вылизав все дочиста. Я только подумала, что такими темпами мне ему еще обед и ужин придется доставлять, а это в мои планы никак не входило.
        - Тебе лучше? - спросила я, когда он поел.
        - О да. В твоем присутствии…
        - Мне пора.
        - Как? - растерялся Геннадий. - Я думал, ты останешься…
        - Не могу, меня ждут.
        - О… ну… а как же…
        - Напиши список, я схожу в магазин. Могу найти для тебя телефон доставки готовой еды. Но не останусь, прости.
        Под слоем лечебной пенки невозможно было разглядеть, что он чувствует. Взгляд стал каким-то собачьим, жалким. Ничего, Гена, у тебя есть мама. А у меня - Влад, ради которого я готова потерять и работу, и игру.
        - Это ты прости, - пробормотал Геннадий. - Ладно, неважно. И я воспользуюсь твоим предложением, насчет магазина.
        За покупками ходили все вместе: Пашка, Митя, Аля и я. Они наотрез отказались оставлять меня одну.
        - Отнесем продукты и поедем в Ессентуки, - сказал Пашка. - Туда всего полчаса, и парк небольшой, толком смотреть нечего. Как раз погуляем до вечера, водички попьем.
        Я не возражала.
        - Так как, удалось попросить об услуге? - поинтересовалась Аля.
        - Не хочу. Ни к чему это, сама справлюсь.
        Пашка посмотрел на меня внимательно и, как мне показалось, уважительно. И Митя тоже.
        Когда я вернулась в номер к Геннадию, то чуть не упала в обморок. Он лежал на кровати, скрючившись в позе эмбриона, и стонал так, что кровь стыла в жилах.
        - Что с тобой? - ахнула я, роняя сумки.
        - Скорую, Яна… - выдавил он. - Вызывай скорую…
        28. Долго колебаться - страху набираться
        - Это моя вина… - всхлипнула я в очередной раз, и Пашка стукнул кулаком по колену.
        - Хватит! - прорычал он. - Если ты в чем и виновата, так только в сострадании к этому кретину!
        К его словам следовало прислушаться, но я переживала из-за того, что случилось с Геннадием. Даже слишком. Несмотря на мамину профессию, больница не стала моим вторым домом, наоборот, мама как будто оберегала меня от медицинских реалий. А тут скорая помощь, врачи в белых халатах, запах лекарств, уколы, носилки…
        Геннадий обратился за помощью ко мне, но я лишь присутствовала, забившись в угол комнаты и прижавшись к Мите, пока Пашка общался с врачами и собирал вещи для больницы. Все оказалось до смешного просто: у Геннадия язва, он нарушил диету, начался приступ. А кто принес ему жаркое и маринованные баклажаны? Конечно, я.
        - Яна, не глупи, - вздохнула Аля. - Понимаю, у тебя стресс, но пора уже включить голову. Еду я готовила и собирала. Я тоже виновата? Или, может, виноват великовозрастный дурак, который знал, что ему нельзя, но все равно съел? Как ребенок, честное слово!
        - И вообще, все же хорошо, - в сотый раз повторил Митя, крепче прижимая меня к себе.
        Наверное, все они правы. Геннадий в больнице, в отдельной палате, под наблюдением. Врач сказал, что ничего страшного, два-три дня полечат и выпишут. И мама уже спешит на помощь, Геннадий сам ей позвонил. А меня ничего не связывает с этим человеком, можно просто забыть о нем, как о страшном сне.
        Пашка настоял на поездке в Ессентуки. Буквально взял за шкирку, как котенка, и засунул в электричку.
        - Нечего сопли на кулак мотать, - бурчал он. - Погуляем, отдохнем. Не обсуждается!
        Утешение я искала у Мити. В отличие от Пашки, он не скупился на объятия и даже поглаживал меня то по плечу, то по спине, успокаивая. К счастью, Пашка не ревновал. Я больше переживала из-за Влада, потому что, не отвечала на его смс-ки и пропустила два звонка, избегая общения во взвинченном состоянии. А еще готовилась к тому, что завтра он узнает правду. И, хотя ничего плохого я не сделала, на душе было тревожно.
        Пожалуй, если бы Пашка оставил меня в покое, то я накрутила бы себя до невменяемого состояния.
        - Яна, подожди, - попросил он, когда мы спустились с перрона в Ессентуках. - Не спеши.
        Аля и Митя, словно по какой-то молчаливой договоренности, ушли вперед, не оглядываясь. А Пашка обнял меня - как всегда, неловко и по-медвежьи.
        - Не переживай, - попросил он. - Ничего страшного не произошло. Не думай о плохом.
        Я шумно вздохнула.
        - Я рядом, ты же знаешь, - добавил он.
        - Спасибо, Паш. Все будет хорошо, да?
        - Только так, - кивнул он. - И это не обсуждается.
        Не знаю, за какие заслуги у меня появился личный ангел-хранитель. Конечно, я и без Пашки как-то справлялась, но с ним моя жизнь определенно заиграла новыми красками.
        Мы быстро догнали Алю и Митю, и вместе вошли в старый тенистый парк. Все же хорошо, что Пашка настоял на прогулке! Здесь дышалось как-то по-особенному. Не так, как в парке Кисловодска, но тоже легко, свободно, вкусно. Красивые клумбы, длинные аллеи, старые беседки. Мы почти не разговаривали - шли медленно, глазели по сторонам, фотографировали. И, конечно же, заглянули в здание, где находился знаменитый источник «Ессентуки 17».
        Внутри было красиво: сохранились старые интерьеры, витражные стекла, мраморная отделка. И выбор воды не такой большой, как в Нарзанной галерее.
        - Яна, что ты делаешь? - воскликнула Аля.
        - А чего? - Я быстро допила воду. - Решила все попробовать, и тепленькую тоже.
        - Теплую минеральную воду пьют в лечебных целях. - Аля едва сдерживала смех. - Могут быть последствия.
        - Какие? - спросил Пашка, опасливо глядя на недопитый стакан. - Непредсказуемые?
        - Предсказуемые, - фыркнула Аля. - Она желчь из печени гонит, а желчь провоцирует понос.
        - Ой… - Я схватилась за живот. Там бурлило. - А где здесь…
        И ломанулась вслед за Пашкой, который уже несся к выходу.
        Предупреждать надо!
        Вместе с желудком чудесным образом прочистились и мозги. Или сработала магия старого парка? Пока друзья пробовали воду в источнике «Ессентуки 4», я, наконец-то, написала Владу. Ничего особенного, просто отправила ему пару смайликов и единственную фразу: «Прости, что не отвечала».
        И довольно улыбнулась, когда телефон завибрировал. Влад перезвонил сразу же, значит, ждал моего сообщения.
        - Привет, солнышко.
        Нарочитая небрежность не смогла скрыть волнение в голосе.
        - Привет, мой дракон.
        Нет, если он может употреблять все эти словечки, то почему мне нельзя? Пусть привыкает. Не рыбкой же мне его величать!
        Легкий смешок подтвердил, что я на правильном пути.
        - У тебя все в порядке?
        Закономерный вопрос, ведь я не отвечала на звонки.
        - Да, - вполне искренне ответила я, ожидая следующего, о причине молчания.
        - Чем занимаешься?
        Трудно не оценить, как Влад старается подавить в себе собственнические замашки.
        - Мы в Ессентуках, гуляем в парке. Влад, прости, тогда я не могла говорить.
        - Я понял. Тебе не надо оправдываться, Яна.
        - Скучаю… - вырвалось у меня. - Жаль, что ты не с нами.
        - Завтра уже скоро.
        - А сегодня… Ох, прости. Чем занят ты? У тебя все хорошо?
        - У меня все хорошо. - Он едва заметно вздохнул. - Визит к родственникам, я в пригороде.
        - О, так ты в гостях.
        - Бабушкины сестры, они пожилые… Помогал по мелочи.
        У нас с ним сегодня день под девизом «Чип и Дейл спешат на помощь».
        - Солнышко, пообещай, что сегодня не будешь меня ждать.
        Вот как?
        - Да-а-а… Ладно, как скажешь.
        - Я освобожусь очень поздно. Возможно, ближе к утру. В ресторане играют свадьбу.
        - А-а-а… - Мне тут же полегчало, хотя мысль о том, что Влад будет работать всю ночь, не вдохновляла.
        - Зато потом выходной.
        - Да. - Внутренности тут же скрутило в тугой узел. И отнюдь не от теплой минеральной воды. - Только выспись, хорошо?
        - Яна… - выдохнул он так ласково, что я растеклась по лавочке.
        И закрыла глаза, слушая милые глупости, которые он нашептывал мне по телефону, пока отряд воинствующих бабушек не потребовал от него новых трудовых подвигов.
        - Тебе явно лучше, - сказала Аля, усаживаясь рядом. - Влад?
        - Угу, - улыбнулась я. - А ребята где?
        - О, полощут горло этой жуткой тухлой водой. - Алю передернуло. - На спор, кто круче.
        - Мальчишки, - фыркнула я.
        - Не то слово. Яна, останови меня, если я лезу не в свое дело…
        - Лезь, - разрешила я, махнув рукой. - Ты хочешь дать совет? С удовольствием выслушаю.
        - Да, хочу. - Аля обхватила себя руками, как будто замерзла. - Возможно, потому что сама когда-то осталась один на один… Впрочем, неважно. Яна, не бойся ошибиться.
        Я удивленно на нее посмотрела. Ладно, Пашка. Он в курсе моей невеселой истории. Я уверена, что он не делился ею ни с кем. Так откуда Але знать о моих страхах?
        - Да все мы в молодости через это проходим, - пояснила она. - Думаешь, у всех все гладко? Нет ее, этой идеальности. Не жди ее. Любишь - люби, не отказывай себе в этом. И не бойся быть неидеальной.
        - Я… стараюсь. Спасибо, Аль.
        - О чем загрустили, девчонки? - пробасил Пашка, подойдя к нашей скамейке.
        В руках он держал бутылку с мутной жидкостью.
        - Нет, - сказала Аля строго. - Если там то, о чем я думаю…
        - То самое, - ухмыльнулся братец.
        - В дом не пущу! - отчеканила Аля. - Будешь во дворе ночевать, вместе со своей вонючей бутылкой.
        Митя молча стоял рядом с Пашкой, едва сдерживая улыбку. Кажется, они еще на что-то поспорили.
        - Ну как же… А как же… - театрально «захныкал» Пашка. - Надо же узнать, когда выветрится…
        Аля сложила на груди руки и смерила его сердитым взглядом.
        - Аль, у него горло болит, - сказал Митя. - Эта гадость помогает.
        - Как горло? - подскочила я.
        - Дмитрий! - рыкнул Пашка.
        - От горла не только гадость помогает, - не сдавалась Аля. - Паш, ты дурак? Почему молчал? Давно бы лекарство купили…
        - Да не болит у меня ничего, - вздохнул Пашка и обратился к Мите: - Все, доволен? Я проиграл!
        Бутылка отправилась в ближайшую урну.
        - Детский сад! - всплеснула руками Аля. - Яна, пойдем.
        - Не, ну ты что, обиделась? - всполошился Пашка. - Ой, уже и подурачиться нельзя…
        - А на что спорили? - поинтересовалась я.
        - На желание, - ответил Митя. - Сначала Паша выиграл, потом я.
        - Ничья? Получается, без желаний.
        - Наоборот! Целых два, мое и его.
        Мы еще долго бродили по парку: ели мороженое, болтали, смеялись. А потом еле-еле успели на электричку. Влад звонил еще пару раз, но разговаривали мы недолго: я стеснялась нежничать при друзьях, его постоянно дергали родственники. Мы обменялись фотографиями, смайликами… А потом Влад отправился в ресторан, а я - помогать Але готовить ужин.
        Завтра решили ехать на Медовые водопады. Звали и меня с Владом, но я отказалась наотрез. Какие водопады, если предстоит серьезный разговор? Правда, об этом я друзьям не сказала. С них станется отменить поездку, чтобы «быть на подхвате». Нет, ни за что. Это касается только меня и Влада.
        29. Нет истины верней любви
        Влад как в воду глядел: он вернулся домой около семи утра и, отправив мне сообщение, отрубился. Во всяком случае, мой ответ остался непрочитанным. Влад попросил пару часов на сон, однако мне казалось, что ему понадобится больше времени для отдыха. Так и вышло.
        Я позавтракала вместе с друзьями, заверила их, что встреча с Владом уже запланирована, проводила до автобуса… и вернулась в дом.
        По идее, мы не обязаны заниматься уборкой, но мне необходимо было занять руки, если уж не получалось отключить мозги. Я вымыла полы на обоих этажах, приняла душ, оделась, послонялась по комнате, покормила кошек. И позвонила Геннадию.
        Возможно, благие намерения меня погубят. Пашка советовал удалить номер из телефона, предварительно внеся его в черный список. И все же я решила узнать, как Геннадий себя чувствует. Он же совсем один, вдруг ему что-то нужно?
        - Добрый день, о мой ангел! - поприветствовал меня Геннадий после первого же гудка.
        - Добрый, - согласилась я, - но не ангел, и не твой.
        В трубке горестно вздохнули.
        - Как ты себя чувствуешь? - я поспешила спросить то, что меня интересовало в первую очередь.
        - Лучше, спасибо.
        - Мама приехала?
        - Нет. Поезд приходит вечером.
        Я зажмурилась и произнесла самое сложное:
        - Тебе что-нибудь нужно?
        Гена, скажи «нет»! Умоляю. И я с чувством выполненного долга навсегда о тебе забуду.
        - Мне неловко просить…
        Кто бы сомневался!
        К счастью, Геннадию понадобилась не еда и не чистые трусы. Всего лишь пенка для бритья и гель для душа. Я записала марку, которой он пользовался, и пообещала приехать. Оставалась самая малость - сообщить Владу, что вместо прогулки я иду в больницу к другому мужчине.
        Избежать неловкой ситуации не получится. Едва я закончила разговор с Геннадием, как раздался долгожданный звонок.
        - Солнышко, прости засоню, - повинился Влад, отчаянно зевая.
        - Я рада, что ты нормально отдохнул.
        - Ты где?
        - Дома.
        - Дай мне десять… нет, пятнадцать минут. Хорошо?
        - Влад, мне надо уйти…
        - Ты обиделась.
        Он не спрашивал, утверждал. И я не смогла тут же опровергнуть эти слова. Оправдываться по телефону? Вот вечно все наперекосяк!
        Влад не стал дожидаться ответа, бросил трубку. Я схватила сумку, вышла из дома и заперла дверь на ключ.
        - Яна! - Влад налетел сзади, обнял, прижал к себе. - Яночка, не сердись. Я обещал, знаю… Я все…
        - Влад, ты серьезно думаешь, что я сержусь из-за того, что ты работал всю ночь? - перебила его я.
        И вырвалась, оттолкнув его. Вот теперь я действительно разозлилась.
        - Но ты уходишь, - напомнил он растерянно.
        - Да, - усмехнулась я, - к другому мужчине.
        Вад побелел и отступил на шаг, а я опустилась на скамью у двери и закрыла лицо руками. Что происходит? Почему я опять веду себя, как стерва?
        - Ян… - Я почувствовала, что Влад сел рядом. - Ян, что случилось? Я могу помочь? Если хочешь, я уйду…
        Он тяжело и горько вздохнул.
        - Я должна кое-что тебе рассказать. - Я опустила руки и смело посмотрела на Влада. - Но сначала мне нужно сходить в больницу… к одному человеку.
        - Ну… хорошо, - кивнул он. - Мне ждать тебя здесь или проводить?
        - Пойдем со мной, - попросила я, - пожалуйста.
        Не знаю, жестоко ли мое предложение. Мне казалось, что заставлять его мучиться неизвестностью гораздо бесчеловечнее. Я предпочла бы так: увидеть все своими глазами, быть рядом.
        - Подождешь? - спросил Влад. - Мне нужно принять душ и переодеться.
        Из дома он выскочил в спортивных штанах, майке и шлепанцах на босу ногу.
        - Да, конечно. Не торопись, я пока дойду до магазина.
        - За… Да, хорошо. Хорошо. Я быстро, солнышко.
        Или я сошла с ума, или Влад - ангел. А, может, я просто утрирую? Все не так уж и сложно? Да, пари - это моя вина. Прав был Пашка, тысячу раз прав! И без работы не осталась бы, и игру сохранила. Зачем позволила Абрамовой управлять моей жизнью? Ладно… После драки кулаками не машут. Но пари - это пари. Необходимость. Я познакомилась с Геннадием корысти ради, собиралась его использовать… Его, а не Влада! В чем Влад может меня упрекнуть? Он справляется с ревностью и ведет себя достойно.
        Кажется, я зря себя мучаю.
        - Куда идем? - поинтересовался Влад, когда мы встретились.
        Он выглядел неважно, хотя успел даже побриться. Под глазами залегли темные тени, губы плотно сжаты. Я предпочитала не встречаться с ним взглядом.
        - В больницу, - ответила я и назвала адрес.
        Влад хмыкнул и повел меня к остановке такси.
        Он ни о чем не расспрашивал, и я молчала. Смысл начинать разговор сейчас? Во-первых, не при чужих ушах, во-вторых, придется прерваться. И только в больничном коридоре, перед палатой, я остановилась и сказала:
        - Это тот мужчина, который покупал шашку. И у меня с ним ничего не было и нет.
        Влад кивнул.
        - Мне подождать здесь?
        Я отрицательно покачала головой и взяла его за руку.
        - Пожалуйста…
        Если Геннадий не дурак, он все поймет. И забудет номер моего телефона. И неважно, что это я ему звонила, в этой истории надо ставить хорошую жирную точку. Да, я использую Влада, как прикрытие, с одной стороны. С другой, я хочу чувствовать его поддержку.
        Геннадий обрадовался, когда я вошла в палату, и скис, заметив Влада. Я представила его, как друга, поставила на тумбочку бутылочки с гелем и пенкой и пожелала скорейшего выздоровления.
        - Спасибо, Яна, - сказал Геннадий. - Прости, что напугал.
        - Ты, главное, маму береги, - вздохнула я. - Прощай.
        Когда мы вышли из больницы, Влад надел солнцезащитные очки. Он все так же ни о чем не расспрашивал, но едва сдерживался: желваки гуляли по скулам, и ноздри раздувались от гнева.
        - Я хочу все рассказать, с самого начала. Влад… - я коснулась его руки. - Ты меня выслушаешь?
        - Если ты уверена, что мне нужно об этом знать, - ответил он угрюмо.
        - Если я тебе еще нужна, то да…
        Он резко остановился и развернул меня к себе лицом, схватив за руки. Я видела, что он пытается что-то сказать: губы дрогнули, потом сжались в тонкую линию. Постепенно пальцы разжались, ладони огладили плечи.
        - Яна, я тебя слушаю.
        Влад предложил мне руку, и я оперлась на нее.
        - Я тестирую компьютерные игры…
        С самого начала, да. С того самого момента, как я напилась на корпоративе. С тех самых слов, которые не смогла сдержать. Я ничего не скрывала, не называла только фамилий. Зачем Владу лишние подробности? Он слушал молча и как-то… спокойно. Мы медленно шли по улице, и я не замечала, куда. Очнулась в парке, Влад привел меня в красивое место: пруд, цветник, беседка с витражными стеклами.
        - Зеркальный пруд и Стеклянная струя, - сказал он, проследив мой взгляд.
        Внизу беседки, находящейся на возвышении, действительно текла вода - широкой полосой, тонкой, как стекло.
        - Это все, что ты скажешь? - поинтересовалась я.
        - Нет. А ты закончила?
        - Ну… да. Влад, я отказалась от пари, и…
        - Зачем? - перебил он.
        - Что?
        - Зачем отказалась? У тебя же еще есть время. Ты легко можешь выиграть спор, достаточно провести вечер в ресторане.
        - Да, но…
        Я хотела сказать, что он важнее пари, важнее игры и работы. Встречаться с ним и соблазнять кого-то еще, даже понарошку, невозможно. Но не смогла произнести ни слова. И правда, зачем? Я придумала, что наши отношения что-то значат. Выходит, для Влада они не значат ничего.
        Сбегать показалось мне глупой затеей. Я сидела на скамейке, опустив голову, и молчала. И с чего я решила, что Влад будет злиться? Он уже показал мне, как больно ранит игнор. Равнодушие ничуть не лучше.
        - Но? - переспросил он.
        - Нет, ничего. - Я все же встала. - Пожалуй, я пойду.
        - Куда? - Удивление в его голосе прозвучало вполне искренне. - Ты опять куда-то спешишь?
        - Влад, я знала, что тебе это не понравится. - Мне больше нечего терять, правда? - Но в чем я виновата, кроме того, что поступила глупо? Я не обманывала тебя, не изменяла… Я отказалась от всего и выбрала тебя. Ну ок, ты вполне доступно сообщил, что я сделала неправильный выбор.
        - Я этого не говорил, - возразил он. - Яна, сядь. Пожалуйста.
        - Лучше скажи сразу, - попросила я, - как есть. Я же вижу, что…
        Он не дал мне закончить: встал и обнял, накрыл мои губы поцелуем - жадным, напористым, грубым. Я едва могла дышать, когда он, наконец, отстранился. Нижняя губа ныла, и я даже провела по ней пальцем, проверяя, не прокусил ли он ее до крови.
        - А это достаточно… доступно? - Влад крепко держал меня за талию, не позволяя сбежать. - Красноречиво?
        - Вполне, - пробормотала я. - Ты собственник, дракон.
        - Я люблю тебя, - выдохнул он. - Неужели непонятно?
        - Э-э-э…
        Ладно, если начистоту, это не самое романическое признание. Даже не знаю, что потрясло меня больше - поцелуй или слова о любви.
        - Но я не помогу тебе с пари, Яна.
        - Что? О боже… Да как тебе в голову пришло! - Я дернулась, пытаясь вырваться. - Я никогда не стала бы тебя использовать!
        Он снова поцеловал - чуть нежнее, и меня снова бросило в жар. «Я люблю тебя, - звучало в ушах. - Люблю… люблю…»
        - Солнышко, давай где-нибудь перекусим? - предложил Влад. - Нам обоим нужно успокоиться.
        30. Любовь все побеждает
        Оглушенная признанием в любви, я согласилась бы на что угодно. Перекусить? Запросто. Полететь в космос? Нет ничего проще. Я готовилась к сцене ревности, едва не потеряла сознание, решив, что безразлична Владу, а в итоге ничего не соображаю, обезоруженная его искренностью.
        Возможно, я слишком наивна, но не хочется думать о плохом. Зачем, если все замечательно? Тяготившее меня признание позади, Геннадий с мамой - тоже. Минус работа и игра. Но если судьба дарит мне Влада, то это адекватная цена за счастье.
        Точно! Так и есть: перечиповка[1].
        Откровенно говоря, игру все равно жаль. И новая работа… Ладно, она может быть лучше прежней. Хотя бы тем, что там не будет Абрамовой! Но ведь не будет и Пашки.
        - О чем задумалась? - поинтересовался Влад.
        Он вел меня куда-то, придерживая за талию. Вроде бы мы собирались в кафе, но углубились в парк. Здесь шумела река, в ней купались дети. Вернее, лазили по камням, вокруг которых бурлила вода, и бултыхались в небольших лужах между ними. Судя по ровному черному загару, дети местные: босоногие, закаленные и привыкшие проводить время без присмотра взрослых.
        Курортники загорали на берегу, подставляя под солнце белые сметанные тела.
        - Да так, ни о чем. А где мы?
        - Дамский каприз, - сказал Влад, показывая на горбатый мостик через речку. - Видишь, он ведет в грот. Это самое романтическое место в парке.
        - Ты же хотел в кафе…
        - Мы рядом были, как ни показать тебе это место. Когда-то я тоже здесь… плескался. Речка горная, и вода ледяная, но в детстве казалось, что это лучшее в мире развлечение. Сейчас воды мало, давно нет дождей, а когда река разливается, то поток такой сильный, что невозможно устоять на ногах.
        - Хочешь вспомнить детство? - улыбнулась я.
        - Нет. Хочу поцеловать тебя в гроте, солнышко.
        Держась за руки, мы поднялись на мост, постояли посередине, опершись на перила, а потом зашли в грот. Влад больше не нервничал и не злился, и под его спокойным взглядом и я чувствовала себя умиротворенно.
        «Я тебя люблю».
        Я так и не смогла произнести эти слова, но уверена, что он прочитал все по моим глазам. Его движения стали плавными, прикосновения - нежными, а поцелуи - мягкими и ласковыми. Очень романтическое место… Дамский каприз…
        К разговору о пари мы вернулись лишь раз. В кафе я взяла салат и кофе с пирожным, а Влад с аппетитом уничтожал мясные блюда.
        - Как же ты вырвался от бабушки? - подколола его я. - Она не успела тебя накормить.
        - Смеешься? - фыркнул он. - Какая бабушка, когда на тебе лица не было? Меня не остановила бы целая рота бабушек.
        - Я не собиралась тебя пугать, - смутилась я. - Просто все это давило, и продолжать так дальше я не могла.
        - Я ценю твою откровенность, Яна. - Он накрыл мою кисть ладонью. - Я хотел бы тебе помочь…
        - Нет, - решительно воспротивилась я. - Даже не начинай. Когда я заключала пари, то и предположить не могла, что… Короче, я сразу решила, что не буду тебя использовать, даже если ты миллиардер. Это принципиально, понимаешь?
        Влад кивнул и спросил меня о чем-то другом.
        После кафе мы снова отправились в Долину Роз, теперь на электромобиле, как я и мечтала. Интересный опыт - как будто едешь на детском автомобиле с мягким ходом или в карете. Я сидела с краю, положив голову на плечо Владу, и слушала запись с экскурсоводом, который рассказывал историю парка.
        По кипарисовой аллее мы поднялись к станции канатной дороги. Никогда больше не перепутаю фуникулер и канатную дорогу! Оказывается, это не одно и то же. Фуникулер - это рельсы на крутых горных склонах, канаты тянут вагончики наверх. А на канатной дороге вагоны двигаются по канату, протянутому между станциями высоко над землей.
        Мы выстояли очередь, и желтый вагончик заскрипел, раскачиваясь на канате. Внизу поплыла земля, отдаляясь все дальше и дальше. Я не боюсь высоты, но объятия Влада придавали уверенности. Как завороженная, я смотрела на Долину Роз с высоты птичьего полета, а вагончик забирался все выше и выше, на гору со смешным названием Малое седло.
        Влад рассказал, что там находится Олимпийская спортивная база, но она меня не интересовала. Едва мы вышли со станции, я замерла, очарованная прекрасным видом.
        - Пойдем, пойдем… - Влад взял меня за руку. - Там впереди беседка, оттуда еще красивее. Сегодня ясно, видны вершины Эльбруса.
        Несмотря на нервное начало дня, прогулка удалась. Пожалуй, я только сегодня оценила, насколько огромен парк. Красивые виды, чистый воздух, любимый мужчина рядом… Что еще нужно для счастья? Ах, да! Между нами теперь нет тайн и недомолвок.
        Мы спустились с горы, когда стемнело. Влад потащил меня ужинать в ресторан, с террасы которого можно было любоваться фонтаном с цветомузыкой. Меня напрягало, что за меня платят, но он плевал на все возражения.
        Если бы сегодня он захотел провести со мной ночь, я не смогла бы отказать. Однако к полуночи мы вернулись в знакомый двор.
        - Когда вы уезжаете? - спросил Влад.
        - Уже успела надоесть? - хихикнула я.
        - Не говори ерунды. - Он поцеловал меня в кончик носа. - Я здесь до конца месяца.
        - У нас еще… пять дней, - посчитала я, с трудом вспомнив дату.
        - Может, останешься со мной?
        - Не-е-ет… - протянула я. - Заманчиво, но нет. У меня, знаешь ли, дела.
        Угу, составить и разослать резюме, написать заявление на увольнение, оформить диздок для Абрамовой.
        - Значит, вернусь раньше.
        Влад провел кончиками пальцев по моей щеке. Мы стояли у моего крыльца и разговаривали шепотом. У нас свет еще горел, у соседей - тоже. Подозреваю, что и бабушка Влада ждала внука.
        - Я буду скучать, но… не надо, - попросила я. - Это отпуск, который ты планировал провести здесь. Душной и суетливой Москвы у нас будет предостаточно.
        - Да, - вроде бы согласился Влад. - Будет. И Москва, и работа…
        - А завтра ты…
        Я перебила его специально. Говорить о работе сейчас выше моих сил.
        - Занят утром и вечером, а днем в полном твоем распоряжении.
        Он наклонился и прихватил губами мочку уха.
        - Влад, остановись, - засмеялась я. - Иначе я отдамся тебе прямо тут, на глазах у соседей.
        - Яна, я тебя украду, - простонал он. - Вот увидишь!
        - Укради, - согласилась я, обнимая его за талию. - Завтра. Сегодня я устала.
        Наверное, мы стояли бы так до утра, если бы во двор не вышел Пашка. Я услышала, как скрипнула нижняя дверь и щелкнула зажигалка.
        Влад попрощался и ушел к себе, а я отправилась ругаться с братцем.
        - Тише, все спят, - заявил Пашка, едва меня увидел. - И вообще, Ян, оставь хоть ты меня в покое.
        - Что случилось? - Я села рядом с ним на скамейку и вытянула ноги.
        - Ничего.
        - Брось. Ты слишком зол для «ничего».
        - Ничего, о чем стоило бы беспокоиться, - отрезал Пашка, затягиваясь.
        - Паш, у нас односторонняя дружба? - Я старалась не злиться. Он проявлял ангельское терпение, когда мне было плохо. - Или я не пойму?
        - Не поймешь, - вздохнул он. - Но ты права, дружба не может быть односторонней.
        - Я постараюсь. Ты поссорился с Митей?
        - Что? А, нет… Нет. Ян, у меня бывает, ты зря грузишься.
        - Бывает что?
        - Моменты слабости, - мрачно произнес Пашка. - Когда у меня нет сил противостоять, притворяться и терпеть. Когда хочется послать всех подальше и уехать туда, где не надо терпеть и притворяться. Туда, где можно быть самим собой, жить и любить…
        Он скрипнул зубами и затушил окурок.
        Я не знала, что ему сказать, как утешить, но я его понимала, правда. Если бы Митя мог уехать с ним… Пашка его любит и не может оставить, а Митя не может оставить сына, Аля - родителей… Замкнутый круг, выхода из которого нет. Возможно, позже, когда Ванечка вырастет. Или Аля сможет поехать с ними…
        Я прильнула к Пашке, и он обнял меня за плечи.
        - Ничего, это пройдет, - сказал он философски. - Не переживай.
        О, и кто кого утешает?
        - Паш, а я теперь безработная, - сообщила я, чтобы его отвлечь.
        Не самая радостная новость, но хоть что-то.
        - Рассказала все Владу? - спросил он.
        - Ага.
        - И он против пари?
        - Нет. Я против пари, если я с Владом.
        - Ладно, разберемся. Ян, иди спать.
        - Нет, я с тобой посижу, - зевнула я.
        - Я хочу побыть один.
        - Не-а… Не хочешь. Ты хочешь курить и страдать, а я хочу, чтобы лег, обнял Митю…
        - Янка, изыди.
        - Не… Я же младшая сестра - вредная и противная.
        Я пощекотала его, ткнув пальцы под ребра, Пашка взвыл и стал отбиваться. На шум вышел Митя.
        - Накурился? - мрачно поинтересовался он. - Чистить зубы и спать. Быстро!
        - Спокойной ночи! - Я поцеловала обоих и ушла наверх.
        Если Митя не спит, то он лучше меня справится с Пашкиной хандрой.
        [1] Перечиповка - замена чипа в каком-либо устройстве. После этого может быть улучшена работоспособность устройства, либо расширен функционал.
        31. Беда - глупости сосед
        Я была уверена, что Аля давно уснула, но едва легла, как услышала всхлипы, доносящиеся из ее комнаты. Трындец! Да что произошло на Медовых водопадах?
        - Аля, - позвала я, войдя в комнату. - Аль…
        Тишина. Аля притаилась под одеялом.
        - Аль, я все слышу, - вздохнула я. - Вылезай, рассказывай. Что случилось?
        - Да ничего… - всхлипнула она и села. - Прости, я не…
        - Вот только не надо! - перебила ее я. - И извиняться не надо, и говорить, что все в порядке - тоже. Пашка дымит, как паровоз, ты плачешь. Вы же не ругались, нет?
        - Ой, скажешь тоже! - возмутилась Аля. - Нет, конечно.
        - Тогда что? - Я села рядом с ней. - Я могу чем-нибудь помочь?
        - Нет, - вздохнула Аля. - Я виновата, Ян… я так виновата…
        Час от часу не легче. Ничего не случилось, никто не ругался, а она виновата!
        - В чем дело? - Я приобняла ее за плечи. - Может, просто расскажешь? Легче станет.
        - Не ста-а-анет… - Аля закрыла лицо руками и заплакала.
        Мля! Это точно связано с Пашкиной хандрой.
        - Сейчас Митю позову, - мрачно пообещала я.
        - Нет! - Аля испугалась. - Нет, не смей! Ян, ты…
        - Не пойму, - согласилась я. - Ну да, куда мне.
        Надеюсь, сарказм в моем голосе она уловила.
        - Я приняла неправильное решение, когда усыновила Ванечку.
        - Э-э-э…
        - Дико звучит, да? - усмехнулась Аля.
        - Да, - согласилась я. - Непонятно.
        - Я должна была отказаться, не идти на поводу у родителей. Нет, не думай, что я его не люблю. Но если бы я отказалась, Митя уехал бы с Пашкой за границу, забрал бы сына. И они жили бы нормально! Открыто, без страха за ребенка… А теперь все несчастны…
        Она снова захлюпала носом.
        - Не преувеличивай, - сказала я. - Я давно знаю Пашку, и несчастным его не назовешь.
        - Он скрывает…
        - Нет, просто у него бывают минуты слабости. Но чаще я вижу двух счастливых парней, которым хорошо вместе. Они спорят, ругаются… но и помогают друг другу, ценят, уважают… Я знаю, у нас все еще тяжело быть геем, но все еще образуется! У них вся жизнь впереди.
        - Когда ты это говоришь, звучит оптимистично…
        - Аль, знаешь… Хотела бы сказать, что я тебя понимаю, но это не так. Я не была на твоем месте… и могу только догадываться, что ты чувствуешь… Мне кажется, ради Мити и Ванечки ты отказалась от личного счастья. Ой, не говори ничего! Это не мое дело, прости, что я… Я просто пытаюсь… ну… утешить, что ли…
        Ага, как умею. Но Аля притихла и, кажется, даже прислушивалась к моим словам.
        - Правильно или нет, это решать не тебе, - продолжила я. - Пашка сильный, Митя - тоже. А ты поступила так, как подсказывало сердце. Против него, знаешь ли, не попрешь.
        Точно, я недавно в этом убедилась. Игра, работа… Все стало неважным, когда сердце выбрало Влада.
        - А чего вообще вдруг всплыла эта тема? - поинтересовалась я. - Что-то случилось на водопадах?
        - Не случилось, - махнула рукой Аля. - В группе был мужик, который всю дорогу травил анекдоты про геев. Про гомосеков. Пашка рядом с ним сидел, вот и завелся. Митя чувствует его настроение, я переживаю за обоих. Вот и все.
        - Уверена, Митя его успокоит. Выволочку за курево он ему уже устроил. Теперь… все хорошо. - Я обняла Алю. - И ты спи, не переживай.
        - Ой, Ян, - спохватилась она. - А у тебя как с Владом?
        - Замечательно. Правда, игра теперь не моя, но я придумаю новую. И ты мне поможешь, да? Ты обещала!
        - Конечно. А что, ничего нельзя…
        - Не обсуждается, - ответила я словами Пашки. - Я выбрала Влада, тема пари закрыта.
        Утром мы поехали на рынок. Я снова пребывала в гастрономическом экстазе, хотя на голодный желудок это не так уж и сложно. Любая еда вызывала восторг и немедленное желание купить и съесть.
        Пашка вел себя, как обычно. Аля улыбалась, Митя казался довольным и умиротворенным. Я ждала встречи с Владом, и жизнь представлялась мне чудесной и замечательной.
        - Какие у тебя планы? - поинтересовался Пашка за завтраком.
        - Не знаю, - ответила я. - Жду звонка от Влада.
        - Хороший план, - улыбнулся Митя.
        - А вы куда? - спросила я.
        - Сегодня по магазинам, за сувенирами.
        Мне тоже не мешало бы подумать о подарках для мамы, но я еще успею. Да и Влада можно привлечь, ведь он наверняка знает, что лучше всего привезти из Кисловодска. Вот, о конфетах он говорил, я помню.
        - А вечером сидим дома и вкушаем шашлык собственного приготовления, - добавил Пашка. - Зови Влада.
        - Он занят.
        - Круто! Поехать в отпуск, чтобы пахать каждый день на дядю, - фыркнул Пашка. - Или он мало зарабатывает?
        - Владу нравится играть, он так отдыхает, - пояснила я.
        Мы с ним разговаривали об этом, я тоже интересовалась, зачем он работает. Влад ответил, что саксофон - его страсть. И он не предполагал, что встретит меня, а без меня и без саксофона его вечера были бы скучны и однообразны.
        - Пойдем пока с нами, - предложила мне Аля. - Мы на Курортный бульвар, там есть рынок для туристов, с сувенирами.
        - Я там была, - вспомнила я, - с Геннадием.
        Далеко уйти не успели, раздался долгожданный звонок от Влада. Мы договорились встретиться во дворе нашего дома. Вроде бы он взял у кого-то машину, чтобы отвезти меня в какое-то красивое место… Честно говоря, я не вникала. Обрадовалась и помчалась домой, наскоро попрощавшись с друзьями.
        Я уже свернула на нашу улицу, когда рядом со мной затормозила машина. В первое мгновение я подумала, что это Влад, потому и остановилась. И даже то, что стекла тонированы, меня не напугало.
        Задняя дверца открылась, из машины вышел молодой парень, как говорят, не русской национальности.
        - Э, дэвушка, - обратился он ко мне. - Я тебя украду?
        В голове что-то щелкнуло. Вчера Влад грозился украсть, сегодня упоминал машину и поездку… Неужели он устроил розыгрыш? Или это инсценировка? Мне и в голову не могло прийти, что в наше время кто-то всерьез может украсть девушку, спрашивая при этом ее согласия.
        - А Влад за рулем?
        Сквозь тонированные стекла я не видела, кто еще находится в машине.
        - Посмотри, э? - предложил парень.
        Я наклонилась, чтобы заглянуть в салон, это и стало моей главной ошибкой. Парень наподдал сзади, и я рыбкой влетела внутрь, потеряв равновесие. Он запрыгнул следом, захлопнул дверцу и навалился на меня. Единственное, что я успела заметить - за рулем сидел не Влад.
        Я испугалась так, что обмякла, прижатая к сидению, и этих секунд хватило, чтобы похититель ловким движением защелкнул наручники на моих запястьях. Охренеть! Влад, конечно, дракон, но я и представить себе не могла, что он способен обойтись со мной так жестоко.
        - Что происходит?! - взвизгнула я и лягнула парня. - Отпусти!
        Я пыталась сопротивляться, но силы оказались неравны. Похититель прекрасно владел приемами борьбы. И ухитрился не только скрутить меня так, что я не могла пошевелиться, но и заклеить мне рот скотчем, чтобы я не орала.
        - Тыхо! Тыхо! - уговаривал он. - Я тэбя не трону. Только украду… и вэрну на мэсто.
        Что за бред?! Неужели все же Влад? Нет, не может быть!
        Перестав трепыхаться, я уставилась в окно. Машина мчалась по улицам города, но куда? Я ориентировалась только в центре, да и то слабо. Наверное, стоит поберечь силы. Мне все равно не убежать, пока мы едем, зато потом… Не могу поверить, что это происходит со мной!
        Похититель что-то говорит, но я ничего не понимаю. Наверное, стоит прислушаться, но в ушах звенит, а перед глазами - тьма. Мне страшно. Очень страшно!
        - Влад… - всхлипываю я мысленно. - Влад, ты не мог…
        Водитель и похититель переговариваются на своем языке, кажется, ругаются. Мы выезжаем из города, машине скачет по ухабам пыльной дороги, сворачивает в какой-то поселок, останавливается у одного из домов.
        - Пойдем, - говорит похититель. - Я тэбя покажу и обратно отвезу. Только ты нэ ори! - И добавляет нелепое: - А хочешь, я на тэбэ жэнюс?
        Очутившись на улице, я пытаюсь вырваться, но бесполезно. Меня держат крепко.
        За забором из металлической сетки - сад и дом. Похититель вталкивает меня в калитку и ведет вокруг дома, на задний двор.
        - Э-э-э! Я нэвэсту привез! - гордо говорит он, обращаясь к мужчине, который мастерит что-то под навесом.
        32. Глупому не страшно и с ума сойти
        Я не падала в обморок из чистого упрямства и тщетно пыталась понять, что происходит. Держаться на ногах помогало любопытство. А дальше-то что?!
        Мужчина был старше похитителя, и на лице, заросшем щетиной, угадывались знакомые черты лица. Похоже, сынок хвастается перед папашей удачным «приобретением».
        Они тут все больные на голову, однозначно.
        Вытирая руки тряпкой, мужчина вышел из-под навеса, окинул меня изумленным взглядом, в котором промелькнуло что-то такое, отчего мне полегчало.
        - Ар-рмэн, это кто? - жестко спросил он.
        - Нэвэста! - гордо ответил похититель. - Отэц, ты не прав. Я смог найти нэвэсту!
        Ага, я угадала. Это отец и сын. Господи, избавь меня от этого дурдома!
        - Нэвэста, значит…
        Мужчина перевел взгляд на сына. Недобрый такой взгляд. Сын вздрогнул, но гордо выпятил грудь. Я замычала, привлекая к себе внимание. Может быть, кто-нибудь поинтересуется, хочу ли я быть его невестой?
        - Освободи дэвушку, - велел мужчина.
        - Э-э-э… она убэжит!
        - Нэ убэжит. - Он снова посмотрел на меня. - Нэ волнуйся, тэбя никто не тронэт.
        Я кивнула, подтверждая, что буду вести себя адекватно. Куда мне бежать? Понятия не имею, где нахожусь, а этот придурок хотя бы обещал вернуть меня обратно. Можно ли ему верить? Разберемся!
        Парень содрал с моего лица скотч, и я перевела дыхание. Он снял наручники, но влепить пощечину я не успела. Пока растирала запястья, что-то звякнуло. Мужчина вытащил из брюк ремень и наматывал конец с пряжкой на кулак. Парень дернулся, но убежать не получилось, отец схватил его за шиворот и огрел ремнем пониже спины.
        Я попятилась.
        - Дэвушка, посиди в сторонке, - попросили меня. - А то задэну.
        Я охотно отступила к калитке и наблюдала за поркой издалека. Честно говоря, мне даже стало жаль парня. Ничего по-настоящему плохого он мне не сделал, а получать унизительное наказание в его возрасте, да еще публичное - врагу не пожелаешь. Тем более, как мне показалось, в чем-то и отец виноват. Не поняли они друг друга, что ли?
        - А-а-а! - орал несостоявшийся жених, уворачиваясь от отцовского ремня. - За что?! Я хотэл! Ты сказал! Я доказать хотэл! Я жэнюс-с!
        - Бар-р-ран! - раскатисто гремел разбушевавшийся родитель, норовя протянуть ремнем вдоль сыновей спины. - Асе-о-ол! Позор на мои сэдины!
        В принципе, я была согласна с папашей. Осел, как есть осел. Похищение людей на территории Российской Федерации, на минуточку, преступление.
        - Где взял?! - рявкнул папаша. - Вэзи обратно!
        - Я вэрну… Вэрну!
        Вернуть меня не успели. На улице, взметая пыль и гравий, резко затормозил джип. И из него выпрыгнул Пашка… и тот, появлению которого я обрадовалась даже больше, чем названному брату.
        - Влад! - Я подпрыгнула и бросилась к калитке. - Па-а-аш…
        К счастью, они остановились так, что я повисла на шее у обоих. Правда, так стиснули меня в объятиях, что я чуть не задохнулась.
        - Янка, блин! - Пашка отступил первым. - Ну ты даешь!
        - Я же говорил, что она здесь, - произнес Влад.
        - Так это ты все подстроил? - взвилась я. - Ты?!
        - Яна, успокойся! - рявкнули оба.
        - Э-э-э… - раздалось позади. - Вы ее знаетэ?
        В общем, все закончилось хорошо. Я не принимала участия в разговоре, но мертвой хваткой вцепилась во Влада, когда он попытался врезать похитителю.
        - Не надо, - попросила я. - Ему и так… досталось.
        Влад сверкнул глазами, но послушался. И Пашка тоже, хотя я заметила, что кулаки чесались и у него.
        Обратно возвращались в тишине. Пашка сел за руль, мы с Владом расположились на заднем сидении. Я полулежала, прижимаясь щекой к теплой мужской груди, вдыхала знакомый аромат парфюма и не могла поверить, что все позади.
        Как оказалось, Пашка совершенно случайно стал свидетелем похищения. Он забыл дома какой-то список покупок, решил вернуться и едва свернул на улицу, как увидел, что меня запихивают в машину. Добежать не успел, но запомнил номер. По инерции рванул следом, столкнулся с Владом, который выходил со двора мне навстречу.
        И снова удача! По его сбивчивому рассказу Влад сразу понял, кто меня похитил. Армен - местная достопримечательность. Дурной, как стадо баранов. Вроде и не беспредельщик, и не нарик, но порой отмачивает что-нибудь из ряда вон. И не то чтобы со зла - по глупости.
        Например, сегодня утром он поругался с отцом. Тот в пылу ссоры заявил сыну, что ни одна девушка не захочет стать его женой, если он не возьмется за ум. Армен «взялся» - в компании с другом решил украсть «нэвэсту» и доказать отцу, что может жениться, когда захочет.
        Понятное дело, жертвой похищения стала я.
        Влад не упрекал меня за глупость, и я помалкивала. Он, безусловно, не виноват, что я очутилась в машине, но именно его слова ввели меня в заблуждение.
        Теперь, очутившись в безопасности, я чувствовала себя хуже, внезапно осознав, чем все могло обернуться. А если бы похищение было настоящим? А если бы Влад не догадался, где меня искать? А если бы я сейчас сидела в каком-нибудь подвале… Бр-р-р!
        Конечно, ни о какой прогулке не могло быть и речи. Дома нас ждали Митя и Аля, Пашка вкратце рассказал им все по телефону. Аля напоила меня успокоительным и уговорила прилечь. Я не сопротивлялась - начался озноб, меня даже вывернуло наизнанку. Голова стала тяжелой, глаза слипались.
        Вроде бы Влад сидел рядом, укрывал меня одеялом и поглаживал, успокаивая. Вроде бы кто-то предлагал вызвать скорую… Согревшись, я провалилась в сон.
        - А? Чуешь запах? Чуешь?
        - Ну-у-у…
        - Э-э-э… Я тебе говорю, язык проглотишь!
        Я зевнула и потянулась. Снизу доносились голоса Пашки и Влада, и лишить братца языка грозился Влад. Интересно, о чем это они?
        Я откинула одеяло и села. Голова кружилась, но в остальном все казалось прекрасным. Взглянула на часы и удивилась. Я проспала весь день, и сейчас уже семь вечера… Стоп! А что тогда здесь делает Влад? У него же работа.
        Ладно, просто спрошу. Но сначала - в ванную комнату. Освежившись, я открыла дверь и налетела на Влада.
        - Ты в порядке? - встревожено поинтересовался он. - Тебе плохо?
        - Да. Нет, - ответила я и потянулась за поцелуем.
        Влад бережно коснулся моих губ, но я настаивала, и он надавил сильнее, вторгаясь языком в рот. М-м-м… Мой дракон!
        - Ты не опоздаешь? - выдохнула я, когда он отстранился.
        - Прогоняешь? - Он приподнял бровь.
        - Переживаю, - вздохнула я. - Ты же говорил, что занят.
        - Уже нет. - Влад поцеловал меня в кончик носа. - Отпросился на сегодня.
        - Из-за меня?
        - Вот еще, - фыркнул он. - Я так перепугался, что мне нужен отдых.
        Он шутил, и я тихонько рассмеялась, обнимая его за талию.
        - Ты не проголодалась? - Влад провел ладонью по спине.
        - Очень, - призналась я. - А чем это так вкусно пахнет?
        - Аля и Митя готовили, пока ты спала. А мы с твоим… - он хмыкнул, - братом мариновали мясо для шашлыка. Скоро будем жарить, мангал уже поставили.
        Митя… Аля… Я заметила, что Влад употребляет имена, которые мы используем в нашем узком кругу. Это так приятно…
        - Ян, ты все спишь, что ли? - спросил он, потому что я мурлыкала, пригревшись на его груди.
        - Вы переборщили с успокоительным.
        - Может, ляжешь?
        - Нет, я есть хочу. Пойдем вниз.
        - Погоди… - Влад отвел меня в сторону от лестницы. - Солнышко, бабушка сегодня ночует у сестер в пригороде. Они там заготовками занимались и…
        Он запнулся.
        - И? - Я улыбнулась, подбадривая.
        - И не успели… В общем…
        Влад, смущающийся и краснеющий, как первоклассник, так же прекрасен, как нежный и заботливый дракон.
        - И что?
        - Ты проведешь эту ночь… со мной? - шепнул он мне на ухо.
        - Я подумаю, - пообещала я.
        Конечно, да, мой дракон. Однако помучить тебя неизвестностью - это еще сильнее распалить твое желание.
        Разве нет?
        33. Счастье дороже богатства
        Может ли человек быть счастлив абсолютно, до розовых пони на радуге?
        Очевидно, что нет.
        Однако именно так я себя ощущала все оставшиеся дни отпуска. Я не ходила, а летала… нет, парила над землей. На крыльях любви, ага. И ничто не могло испортить мне настроение. Ни ухмыляющийся Пашка, утверждающий, что «здоровый секс - залог успеха», ни вечерняя работа Влада, ни приближающееся время отъезда.
        А чего расстраиваться?
        Пашка обожает зубоскалить, и я рада, что он такой, как всегда. Влад любит играть на саксофоне для публики, но может позволить себе это только здесь, в Кисловодске. А в Москву мы все равно вернемся, просто я - чуть раньше, Влад - чуть позже. Небольшая разлука не испортит наши отношения.
        Во время близости Влад был таким нежным, заботливым и терпеливым, что я окончательно поверила в его любовь. Глупо? Да и пусть! Я полностью растворилась в новых ощущениях и пообещала себе, что буду счастливой так долго, как смогу.
        Днем мы не расставались: гуляли по парку или бродили по сувенирным лавкам, ели мороженое, устраивали пикники. Вечера я проводила с друзьями, а потом ждала возвращения Влада, чтобы пожелать ему спокойной ночи.
        - В Москве все будет иначе, - обещал он.
        Хуже или лучше? Он не уточнял, а я не интересовалась. Я счастлива здесь и сейчас, не задумываясь о будущем.
        День рождения начался со звонка мамы. Кажется, мы впервые праздновали мою днюху порознь. Да, мама всегда была рядом: отказывалась от дежурств, пекла торт, накрывала на стол. Мы приглашали гостей… Правда, в последние годы чаще отмечали вдвоем. И вот, пожалуйста! Теперь еще и за тысячи километров друг от друга.
        Всплакнуть по этому поводу я не успела. Мама напомнила мне, что послезавтра я уже буду дома. И точно, завтра утром мы садимся на поезд.
        А потом пришел Влад с огромным букетом роз.
        - Надеюсь, ты не Долину Роз ограбил, - пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от темно-красных бутонов.
        - Нет, всего лишь оранжерею одного моего знакомого, - безмятежно ответил Влад. - С днем рождения, солнышко.
        Мы с ним стояли на крыльце - нашем постоянном месте встреч. Соседи, к слову, никуда не делись, просто мы перестали их замечать. Похоже, за нашим романом следил весь двор во главе с бабушкой Влада, но мне это никак не мешало. Владу, кажется, тоже.
        - У меня есть подарок…
        Сердце ушло в пятки, когда Влад достал из кармана бархатную коробочку. Да-да, именно в таких обычно лежат ювелирные украшения. Оставалось надеяться, что сейчас он не сделает мне предложение, а в коробочке - не кольцо. Любовь любовью, но следующий шаг - это очень серьезно, а мы еще мало знакомы. К тому же, я еще не готова к тому, чтобы создавать семью. Да у меня проблем выше крыши!
        Влад открыл коробочку, и у меня перехватило дыхание. Во-первых, от облегчения: все же не кольцо! Во-вторых, от восторга. Внутри лежал браслет, если не ошибаюсь, из белого золота. Из меня тот еще знаток ювелирки, но похожий металл я видела на шее у Абрамовой, а Зиночка сообщила всем и каждому, что это подарок любовника, «чисто белое золото».
        Если это так, то подарок безумно дорогой. Браслет не тонкий, очень даже наоборот, плетеный, да еще с вкраплениями каких-то камней. Надеюсь, не бриллиантов.
        - Тебе нравятся браслеты, - сказал Влад. - Ведь так?
        Я кивнула, потом замотала головой.
        - Да, но… Я не могу его принять.
        Он удивленно приподнял бровь.
        - Он очень дорогой. Неприлично дорогой! Я никогда не смогу…
        Влад прервал мои возражения поцелуем.
        - Тебе кажется, солнышко. Обычный металл, неплохо обработанный, плюс стеклышки.
        - Правда?
        - Угу…
        Я улыбнулась, протянула ему руку, и Влад щелкнул замочком.
        - Очень красиво, - сказала я. - Спасибо.
        Сегодня все наоборот: днем мы занимаемся своими делами, а вечер проведем вместе, так что вскоре пришлось прощаться, меня ждали друзья.
        - Ничего себе, - присвистнул Митя, когда увидел мой браслет. - Влад подарил?
        - Сколько? - спросила я севшим голосом.
        - Чего сколько? - удивился он.
        - Стоит сколько?
        - А-а-а… Не, ну это фианиты, они точно дешевле брюликов, а белое золото…
        Стеклышки? Простой металл? Я расстроилась так, что чуть не сорвала браслет, когда Митя озвучил его возможную стоимость.
        - Э, остынь! - прикрикнул Пашка, хватая меня за руку. - Что за истерика? Подарок чем виноват?
        - Он обманул, - пробормотала я.
        - Подарок?
        - Влад!
        - Так, все… Пора выходить, - скомандовал Пашка, обращаясь ко всем. - А с тобой, сеструха, я по дороге поговорю.
        Мы собрались на рынок, за продуктами в дорогу и фруктами-овощами, чтобы привезти в Москву хоть немного настоящего южного солнца.
        - А теперь объясни, что тебя не устраивает, - потребовал Пашка, пока мы шли к остановке.
        - Влад меня обманул, - упрямо повторила я. - Сказал, что браслет дешевый, подделка.
        Не очень-то я на него и сердилась, но неприятный осадок все же остался. Зачем он соврал, а?
        - О, это страшное преступление, - фыркнул Пашка. - Яна, тебе Митя сразу сказал, что Влад прилично упакован. Если тебе это не нравится, зачем ты с ним встречаешься?
        - Мне не нужны его деньги!
        - Уверен, он это оценил. Но ты всерьез думаешь, что он будет дарить тебе дешевые подделки? Девушке, которую он любит?
        - Ну… - Я растерялась. Никогда не смотрела на ситуацию с этой стороны. - Он ставит меня в неловкое положение.
        - Или ты - его? Отказываясь от вещи, выбранной специально для тебя?
        - Блин… Когда ты так говоришь, я чувствую вину, - пожаловалась я.
        - Так и есть, Яна. Ты ничего не просила, это подарок на день рождения, но ты же такая гордая, да? - припечатал Пашка. - А что ему еще оставалось делать? Забрать подарок на виду у всего двора и уйти, поджав хвост?
        - Прекрати… - пробурчала я пристыжено. - Я все поняла.
        Посмотрела на браслет и провела по нему пальцем. А ведь и правда, Влад выбирал его для меня. Запомнил, что я не ношу серьги и кольца…
        - Автобус! - встрепенулся Пашка. - Бежим!
        Весь день прошел в хлопотах: вернувшись с рынка, мы паковали вещи, бегали в магазин за забытым, но важным, собирались в ресторан. Митя, дорвавшись до двух девочек разом, колдовал над нами, как самый настоящий волшебник.
        - Такое впечатление, что я замуж выхожу, - ворчала я, рассматривая в зеркале прическу - нечто невероятное из косичек и локонов.
        - Яночка, когда ты будешь выходить замуж, я сделаю из тебя настоящую принцессу, - пообещал Митя. - И поверь, это займет не один час.
        - Хорошо, что я не собираюсь замуж! - содрогнулась я. - Мить, ты прости, все чудесно…
        - Просто тебе непривычно, - кивнул он.
        - Ничего, потерпишь, - сказал Пашка.
        Чтобы не тащить в ресторан подарки, друзья вручили их дома. В итоге получился один, сборный: две чайных пары, чайник и молочник из тончайшего фарфора с рисунком ручной работы.
        - Боже, какая красота! - умилялась я. - Я же не довезу…
        - Довезем, все продумано и упаковано, - успокоила меня Аля. - Это и память о Кисловодске, и в хозяйстве пригодится. Будете пить с Владом чай и вспоминать отпуск.
        Влад ждал нас в ресторане, сам проводил к уже накрытому столу.
        - Я хочу извиниться, - сказала я Владу, пока остальные устраивались и решали, что заказать.
        - За что? - удивился он.
        - За то, что вынудила обмануть… - Я дотронулась до браслета. - Спасибо за подарок, он чудесный.
        Легкая улыбка тронула губы Влада.
        - У меня есть еще один.
        Он положил мне на колени конверт.
        - Что это?
        - Открой.
        Я заглянула внутрь конверта: там лежала пластиковая карточка. Но не банковская, нет.
        - Это… то, о чем я думаю? - Я подняла взгляд.
        - Номер для нас двоих, - шепнул Влад, наклоняясь ко мне. - Ты позволишь подарить тебе ночь, солнышко?
        Он коснулся пальцами щеки, и у меня перехватило дыхание.
        - Да, мой дракон, - выдохнула я.
        34. Ложь доводит до правды
        Я лежала под боком у Влада - уставшая, немного пьяная и абсолютно счастливая - и тщательно обводила его соски подушечкой указательного пальца.
        - Ян, ты провоцируешь, - сказал он, накрывая мою кисть ладонью.
        - Да, - согласилась я. - Ты против?
        - Нисколько. - Он потянулся и резко подмял меня под себя, целуя в губы. А потом добавил: - Отдохни хоть немного, солнышко.
        Может, он и прав. После стольких лет воздержания мне хотелось заниматься сексом снова и снова. Влад - потрясающий любовник! Мне, конечно, сравнивать особо не с кем, но если я на вершине блаженства, то зачем мне кто-то еще?
        Вечер удался. Мы допоздна гуляли в ресторане, и столько приятных пожеланий и поздравлений я никогда не слышала. Влад играл на саксофоне мелодии из моего плейлиста. Даже не сомневаюсь, кто помог ему туда заглянуть!
        О, а какой торт мне испекли! Аля сфотографировала меня с отвисшей челюстью, когда я увидела это чудо кулинарного искусства. Его подкатили к нам на столике, с горящими свечами… Я такое раньше только в фильмах видела.
        Чувствовала себя принцессой из сказки, когда задувала свечи и загадывала желание. Прости, Влад, но ты у меня уже есть. Так что пожелала я игру. Если есть хоть малейшая возможность оставить Абрамову с носом… Пожалуйста, пусть игра будет моей!
        Как вернусь в Москву, непременно сяду на диету и займусь спортом. За время отпуска я наела пару лишних килограммов, не меньше. А после невероятно вкусного торта их будет целых… пять! Хотя, возможно, за ночь удастся немного сбросить.
        Я шумно вздохнула, переворачиваясь на другой бок. Уснуть мне не удастся, внутри как будто пузырится шампанское, но мешать Владу не буду, пусть отдыхает.
        - Яна, ты чего? - обеспокоенно спросил Влад. - Обиделась?
        - Нет, что ты.
        Он прижался грудью к моей спине, убрал с шеи волосы, коснулся губами уха. Я прикрыла глаза, испытывая предвкушающую дрожь.
        - Жаль, что я не волшебник, - шепнул Влад, лаская мою грудь.
        - Ты и без магии неплохо справляешься.
        Я ничуть не покривила душой. Он превратил мою жизнь в сказку, предугадывая желания, подкупая искренностью, добротой, заботой… Возможно, я ошибаюсь, но ведь это характерно для влюбленности? Любой поступок - как подарок, любое действие - желание порадовать, угодить, доставить удовольствие.
        - Люблю тебя, - выдохнула я, едва придя в себя после ошеломляющего оргазма.
        - И я тебя люблю, мой ежик. - Он поцеловал меня в кончик носа.
        Не знаю, почему я заплакала. От умиления? Переизбытка чувств? Усталости? Выпитого алкоголя? Слезы сами потекли из глаз, хотя ни о чем грустном я не думала.
        - Яна? - Влад растерялся, свел брови в одну линию. - Что такое?
        - Это от счастья, - всхлипнула я. - Его слишком много… Я никогда раньше…
        Попытка объясниться утонула в слезах. Я не справилась с эмоциями, скатилась в банальную истерику. Влад сгреб меня в объятия и утешал, а я рыдала, внезапно осознав, что через несколько часов сяду на поезд и уеду в Москву, а Влад останется в Кисловодске. И в столице меня ждет встреча с Абрамовой, которая заберет диздок на игру, что стала частью моей жизни. И мне придется искать новую работу, и там не будет Пашки, да и остальных ребят, и мне заново придется доказывать, что женщины тоже разбираются в программировании. А Беркут? Я упустила возможность поработать с кумиром! Я проиграла не пари, я проиграла свое будущее…
        Внезапно я поняла, что говорю все это вслух, а Влад что-то мне отвечает. Успокаивает? Уговаривает?
        - Мне надо умыться, - пробормотала я. - Влад, прости.
        Что это на меня нашло? Не надо было пить столько шампанского! Истерика вместо благодарности за праздник - это несправедливо. Что же получается, мне так хорошо, что так плохо?
        - Все в порядке, солнышко, - ответил Влад, отпуская меня в ванную комнату.
        Ледяная вода немного отрезвила, но смыть румянец со щек, пылающих от стыда, не смогла. Я вернулась в спальню с твердым намерением загладить вину. Владу, наверняка, понравится, когда я…
        Он сидел на кровати, накрывшись одеялом и облокотившись на подушку. В руках - рабочий планшет, очень похожий на Пашкин, рядом - открытая сумка и паспорт.
        - Ян, у тебя паспорт с собой? - поинтересовался он, заметив, что я вернулась.
        - Всегда, - ответила я. - А тебе зачем?
        - На портале госуслуг есть регистрация?
        - Есть… Влад, что случилось?
        - Хочу сделать тебе еще один подарок. Потерпи, сейчас все узнаешь. - Он не дал мне заглянуть в экран планшета. - Логин, пароль? И паспорт достань.
        Я отдала ему документ и присела на краешек кровати, назвала логин и пароль от аккаунта на портале. Навряд ли Влад хочет использовать мои данные в корыстных целях. Но что он задумал?
        Пока его пальцы порхали по экрану, я заглянула в его паспорт. Просто он лежал рядом. Просто мне было нечего делать. Просто захотелось взглянуть на фото Влада в паспорте.
        - Вот-вот, убедись, что у меня нет ни жены, ни детей, - фыркнул Влад, заметив мое любопытство.
        Очень смешно!
        На фото он моложе, но не намного. Гладко выбритое лицо, другая стрижка… Взгляд скользнул на поле с именем. Владияр? Надо же, не Владислав, как я думала.
        Владияр Егорович Беркутов.
        Однофамилец? Ирония судьбы, не иначе. Я отложила паспорт и сцепила руки на колене.
        - Влад…
        - Уже все, солнышко.
        Брякнул мой телефон. Я дернулась, чтобы посмотреть, кто пишет, но Влад удержал меня за руку.
        - Это я отправил тебе скан.
        - Скан чего?
        - Нашего заявления в ЗАГС. Смотри. - Он отдал мне планшет. - Это просто. Я заполнил заявление через портал госуслуг, и от твоего имени тоже. Подтверждение придет через несколько дней, но Абрамовой хватит и этого. Если она усомнится, отправляй ее ко мне. Я непременно с ней побеседую.
        Я молчала. Что-то это не укладывалось у меня в голове. Мы же решили, что Влад не будет помогать? Или это такое оригинальное предложение руки и сердца?
        - И когда… свадьба? - выдавила я.
        - Никогда, - вздохнул Влад. - Вернее, я поставил там какую-то дату… Да какая разница? Тебе нужно это заявление, чтобы выиграть пари. Я хотел решить проблему другим способом, но невозможно тянуть, когда ты так плачешь!
        Мое счастье таяло, как дым. «Никогда» звучало обидно, но я еще не успела примерить платье невесты, так что как-нибудь переживу. «Ты выплакала победу в пари» ударило так, что в глазах рябило от звездочек.
        - Влад, не надо… - Язык плохо слушался и едва ворочался в пересохшем рту. - Я не выплакивала, не просила…
        - Ой, брось, - отмахнулся он. - Может, так действительно проще. И тебе спокойнее. Я понимаю, что такое своя игра. Поверь, никто у тебя ее не отнимет. С Абрамовой я разберусь, а вот в конкурсе победить не помогу, тут придется работать самой…
        Внезапное озарение лишило меня дара речи. Влад - не однофамилец Беркута. Он и есть Беркут!
        Я не слышала, что он говорил. Смотрела на него и вспоминала, как он отреагировал, когда узнал, что я связана с геймдевом. Как подозревал в корысти. Как врал о своей работе и о том, что не разбирается в играх. Получается, он всегда думал, что мне от него что-то нужно? Был уверен, что я знаю правду? Ведь сейчас он ничего не объяснил…
        - Ян, что с тобой? - услышала я словно издалека. И то потому, что Влад дотронулся до моей руки. - Разве ты не рада?
        А чему радоваться? Обману? Я переживала, когда скрывала от Влада правду о пари, а он даже после моих откровений ни словом не обмолвился о том, что он - Беркут!
        Или я все же ошиблась?
        - Почему дракон… если ты… беркут? - спросила я.
        - Я думал, ты знаешь, - удивился он. - «Звездный дракон» - моя игра.
        Все остальные слова застряли в глотке. Все верно. Никаких сомнений.
        Я отдала Владу планшет, спрятала паспорт и осмотрелась в поисках платья.
        - Яна!
        Влад попытался меня обнять, но я отшатнулась. Где же одежда? Трусики валялись возле кровати, платье - чуть дальше. Мне не хотелось плакать, наоборот. Я едва боролась с желанием наброситься на Влада с кулаками. Если его больное место - ревность, то мое - обман. Я не выношу ложь, мне физически больно, когда мне врут. Теперь мне хотелось сделать больно ему - в ответ.
        - Что ты делаешь, Яна?
        Теперь его голос звучал раздраженно, даже зло.
        - Одеваюсь.
        Платье легко застегнулось, но я никак не могла отыскать вторую босоножку.
        - Это вместо спасибо? - откровенно вспылил Влад. - Или я тебе больше не нужен? Ты свое получила?
        - Точно! - воскликнула я. - Молодец, ты догадливый. У меня же есть скан заявления. Это все, о чем я мечтала!
        Во мне говорила злость, но Влад мне поверил. Я поняла это, потому что его взгляд потемнел от гнева.
        Господи, за что? Я полюбила монстра!
        Да где же эта чертова босоножка! Я не горела желанием убегать отсюда, как Золушка, в одной туфельке.
        Босоножка обнаружилась под брюками Влада. Я обулась и схватила сумку. И, замерев на пороге, обернулась. Хотелось сказать напоследок что-нибудь злое и обидное, но вместо этого я сняла браслет и положила его на столик у зеркала.
        - Яна! - прорычал Влад. - Не смей сбегать. Давай поговорим!
        - Если ты любишь меня хоть на столечко… - Я показала ему кончик мизинца. - Если ты не врал хотя бы в этом… то уважь мое желание. Держись от меня подальше! Я не хочу тебя видеть и не хочу с тобой разговаривать.
        Я хлопнула бы дверью, но доводчик не позволил мне этого сделать. Гостиница находилась рядом с нашей улицей, поэтому я отправилась домой пешком. Небо серело перед рассветом.
        Моя сказка закончилась быстро, и на счастливый финал нет никакой надежды.
        35. Против судьбы не попрешь
        До утра я сидела во дворе, в нашем маленьком закутке рядом с шумящей речкой, и оплакивала свою любовь. Если бы вернулась в дом, наверняка разбудила бы кого-нибудь, а делиться своим горем не хотелось даже с Пашкой.
        Влад не стал меня догонять, не звонил и не писал: то ли прислушался к моим последним словам, то ли ему было все равно. Я знала, что наши отношения добром не кончится, мужчинам нельзя доверять. А у меня, наверное, надпись на лбу: «Обмани дурочку».
        Почему Влад скрыл, что он - Беркут? Ладно, к черту подробности! Почему притворялся клерком? Потому что с самого начала подозревал меня в корысти! Боялся за свои капиталы. Придурок!
        Недоверие - вот что ранило сильнее всего. Даже его глупое «никогда» в ответ на вопрос о свадьбе - это тоже недоверие. «Люблю, но жениться не собираюсь». Да я тоже не собиралась замуж выходить! Больно надо…
        Разве можно любить без доверия?
        И все же… Все же я согласилась бы на разговор, если бы Влад проявил инициативу. Да, в тот момент, в гостинице, я и думать об этом не могла. Я и сейчас еще плохо соображала, мне еще предстоит как-то переварить все, что произошло, но какая-то часть меня уже мечтала о его теплых объятиях, и я словно наяву слышала его голос: «Все хорошо, солнышко. Все будет хорошо».
        Только Влад не спешил меня утешать, а учитывая его непростой характер, навряд ли он заговорит со мной по своей воле. Надо успеть уволиться до того, как он вернется в Москву. Я не удалила скрин заявления, но ни за что им не воспользуюсь. Интересно, отменит ли он заявку? Да отменит, конечно! Но когда…
        Перед тем, как друзья проснулись, я успела скрыть следы ночных посиделок. Вернулась в дом и отправилась в душ приводить себя в порядок, а потом приготовила завтрак, вздрагивая от каждого шороха во дворе. Но Влад так и не вернулся. Или я его пропустила?
        - Как дела? - поинтересовался Пашка.
        Он первый вышел из комнаты на запах яичницы.
        - Замечательно, - бодро ответила я.
        - А Влад где? Отправился завтракать к бабуле?
        - Не знаю, наверное. - Я сглотнула тугой комок, тут же образовавшийся в горле. - Мы с ним попрощались в гостинице, чтобы обойтись без сентиментальных проводов.
        - Да? - удивился Пашка и окинул меня внимательным взглядом.
        К счастью, он ничего не добавил и оставил меня в покое.
        Временно. Но это выяснилось уже в вагоне поезда.
        Мы позавтракали, собрали оставшиеся вещи, сдали хозяйке ключи, погрузились в знакомый джип, приехали на вокзал. Я делала вид, что меня ничего не заботит, а сама незаметно искала глазами Влада и не выпускала из рук телефон.
        «Если любит, придет», - загадала я, позабыв, что совсем недавно просила его об обратном.
        Митя и Аля не задавали вопросов о Владе, но это меня не насторожило. Я вообще ни о ком не думала - прощалась с Кисловодском и прекрасной историей любви, которая навсегда будет связана с этим городом. Спасибо солнцезащитным очкам, они надежно прятали мои глаза, полные слез.
        Влад так и не появился. Подали состав, мы загрузились последними, и ехали опять в последнем вагоне, да еще и в последнем купе. При первой же возможности я улизнула в тамбур и смотрела на убегающие к горизонту рельсы, пока не ослепла от слез.
        Я не удивилась, когда позади меня нарисовался Пашка. Вот же засада: когда ехали сюда, я изливала ему душу, рассказывая о первом негативном опыте, а сейчас буду исповедоваться в очередной неудаче. Буду, куда я денусь… Это же Пашка!
        - Ты поссорилась с Владом, - сказал он тихо.
        - Рассталась… - возразила я и только потом сообразила, что Пашка не спрашивал, а утверждал. - Откуда ты знаешь?
        - Я звонил ему, когда ты сюда сбежала.
        - И что… он? - Я вцепилась в Пашку, потому что поезд качнуло.
        - Посоветовал мне не лезть в ваши отношения. Потом, правда, попросил присмотреть за тобой, чтобы глупостей не наделала до его возвращения в Москву. Похоже, он считает, что вам обоим нужна пауза.
        Я скривилась: дракон в своем репертуаре, он считает, он решил.
        - Паш, а ты знаешь, кто Влад?
        - В смысле? Человек, мужчина… Парень, которого ты любишь. Нет? - Он улыбнулся. - Что, неужели сын олигарха?
        - Он Беркут.
        Я не думала, что Пашка настолько безжалостен, что скрывал от меня этот факт, но все же внимательно всматривалась в его лицо, пытаясь понять, новость это для него или нет.
        - Чего? - переспросил он, хмуря брови.
        - Беркут, - повторила я. - Тот самый Беркутов, который будет нашим… твоим начальником.
        - Беркут? - изумился он и покачал головой. - Нет, Ян, этого не может быть.
        - Почему? Ты его знаешь, Беркута?
        - Да не то, чтобы знаю… Лично не встречался, хотя мы целый год учились в одном университете в Европе. Я на последнем курсе, он на первом. Я знаю, как его зовут. Яр. Яр Егорович, кажется. Так что это точно не Влад.
        - Владияр, - вдохнула я. - Полное имя Влада - Владияр.
        - Да ну… - не поверил Пашка. - Не может быть.
        Я показала ему скрин заявления.
        - Он сделал тебе предложение?! - Кажется, это поразило его сильнее, чем настоящее имя Влада.
        - Нет. Он… - Я запнулась. - Паш, давай вернемся в купе.
        - Не мое дело? - прищурился он. - Ладно, ты права. Не мое.
        Все же кое-что изменилось с того времени, как мы вдвоем стояли в тамбуре поезда, который мчал нас в Кисловодск. Тогда я не хотела откровенничать при Мите и Але, а теперь считала, что не вправе мучить их неизвестностью. Все же мы друг другу не чужие.
        - Не твое, - согласилась я. - Но ты все равно не отстанешь. Лучше я расскажу один раз и всем сразу.
        - Не отстану, - кивнул Пашка. - И не мечтай.
        Я не злилась, не считала его поведение навязчивым. Я очень устала и запуталась. И не могла ненавидеть Влада, хотя любому другому мужчине не простила бы обман. Я хотела разобраться - и в себе, и в его мотивах. Пауза? Это хорошо для него, а я никак не могла успокоиться. Мне плохо без Влада… несмотря ни на что.
        - И что ты собираешься делать? - спросила Аля, когда я закончила рассказ.
        - Не знаю… Если Влад захочет поговорить…
        - Уверена, что захочет, - вздохнула она. - Ты хоть выслушай его. Осудить всегда успеешь.
        - Кто бы мог подумать… - пробормотал Митя. И набросился на Пашку: - А ты куда смотрел? Это ж… гуру в вашем геймдеве! Как ты мог его не узнать?
        - Запросто! - огрызнулся Пашка. - Он что, звезда масс-медиа? Да, я кое-что о нем знаю, но никогда не видел. У него даже имя другое!
        - Паш, а что ты о нем знаешь? - поинтересовалась Аля. - Расскажи.
        - Да немногое, - буркнул Пашка. - Беркут взлетел, как геймер. Вон, Янка с ним в одну игру гамала в школе. Думали, он такой… опытный мужик, а оказалось, пацан. Потом выяснилось, что он еще и гений. Нет, тут, конечно, и папины вложения помогли. Придумать игру мало, нужно еще найти средства для ее реализации. Скажем так, грамотный пиар помог.
        - У него богатые родители? - перебила я. - Все же сын олигарха?
        - Боюсь, твой Беркут уже богаче папаши. Хотя скажу честно, не знаю, какие у него доходы. В общем, игра открыла Беркуту безоблачные горизонты, он получил соответствующее образование, потом работал в Европе. Не знаю, кто его сосватал в нашу компанию и какие золотые горы пообещал, но с сентября он наш генеральный директор и один из членов комиссии конкурса.
        - Ваш… генеральный директор, - пробурчала я.
        - Увольняться собралась? - усмехнулся Пашка. - Ты выиграла пари, Яна.
        - Нет.
        - Благородно, но глупо, - сказала Аля.
        - Ты выиграла, - повторил Пашка. - Влад первый к тебе подошел, это была его инициатива. Это чистая победа.
        - Да, но… я не могу… Можешь считать это гордостью, чистоплюйством… Не могу - и все!
        - Ян, а я тебя понимаю, - произнес Митя. - Ты права, выбирая любовь.
        - Не выбираю я любовь! - взвилась я. - Какая любовь? Мы расстались! Я не хочу его видеть! Слышать о нем ничего не хочу!
        - Ага, и поэтому ты каждые пять минут проверяешь телефон. Расслабься, здесь нет связи, - фыркнул Пашка.
        - Короче, - отмахнулась я. - Пишу заявление и отдаю Абрамовой диздок, как только возвращаемся в Москву. До того, как в компании нарисуется Влад. Я так решила. Не обсуждается!
        - Научил на свою голову, - вздохнул братец. - Нет, Яна, обсуждается, еще как. Я не позволю тебе совершить глупость.
        - Интересно, как?
        - Ну-у-у… - Пашка замялся, и я почуяла неладное. Смущался он редко. - Ты только по голове не бей, договорились?
        - Я подумаю. Колись, быстро! - Я стукнула кулаком по столу.
        - О господи… - подпрыгнула Аля.
        - Колись, Паша, колись. - Митя похлопал его по плечу. - Рыцарь ты наш… Ян, но ты его не убивай, хорошо? Я к нему привык.
        - Да о чем вы? - чуть не взвыла я. - Сколько можно мучить?
        - Я с самого начала знал, что пари - дохлый номер, - вздохнул Пашка. - Ты не можешь притворяться, что доказал, кстати, случай с Геннадием. И ты не можешь наплевать на приличия, даже выиграв пари. Но я так же знал, что пари ты выиграешь, потому что у тебя есть я.
        - Зашибись… Ты есть, и что?
        - Я буду твоим женихом.
        - Очень смешно. Абрамова в курсе, что ты гей.
        - Она не внесла в условия пункт о сексуальной ориентации.
        - Ой, и что это меняет? Квартиру тебе родители купили. Паш, у тебя, конечно, крутая зарплата, но до требований Абрамовой…
        - У меня есть бизнес, - перебил меня Пашка.
        - Чего?
        - Пакет акций нашей компании. С правом голоса в совете директоров.
        Да они сговорились, что ли?!
        Пашка виновато моргнул.
        - Ой, беги, дядь Мить… - произнесла Аля.
        И обращалась при этом отнюдь не к брату.
        36. Бежал от дыма, а упал в огонь
        Я не обиделась, но какое-то горькое послевкусие осталось. Глупо обижаться на то, что твой друг успешен, но Пашкина новость была похожа на то, что я узнала о Владе. Почему все от меня что-то скрывают? Боятся, что я захочу воспользоваться чужими связями?
        - На работе никто не знает. - Пашка внимательно всматривался в мое лицо. - Ну, кроме руководства. Я удачно вложил деньги, которые заработал, когда учился в универе, только и всего. Руководить и управлять не хочу, меня устраивает место в отделе.
        - Понятно, - кивнула я и отвела взгляд.
        Он мог решить проблему с Абрамовой сам, без помощи Мити и дурацкой встречи в магазине. Без пари и поездки в Кисловодск. Почему же не захотел? Он рассказывал мне о себе и о своей боли, о погибшей сестре… Его невозможно упрекнуть в обмане, в неискренности, в нежелании помочь.
        Так почему ты поступил так жестоко, названный брат?
        - Яна, в тебе говорит обида, но постарайся меня понять…
        Пашкин голос я слышала как будто издалека. Его новость оглушила, дезориентировала. Я действительно не понимала ничего из того, что он сейчас говорил.
        - Я не обижаюсь, Паш.
        - Заметно… - процедил он.
        - Не обращай внимания, я устала. - Поезд дернулся и остановился. - Давай поговорим позже?
        - Минводы, - сказал Митя. - Долго будем стоять, больше часа. Паш, а Паш… пойдем, покурим.
        - О, и я с вами. - Аля потянулась за сумочкой. - Куплю мороженого. Яна, ты будешь?
        Я равнодушно наблюдала, как Митя сует Пашке в руки барсетку, как выпихивает его из купе. Кажется, сейчас братцу достанется. Неужели из-за меня? Митя же не курит, это только повод…
        - Мить, - позвала я, выглядывая в коридор.
        Он обернулся.
        - Мить, не надо. Я в порядке, правда. Просто устала. Я не спала всю ночь.
        - Тебе не о чем переживать, Яна, - ответил он.
        Если честно, то сейчас я ничего не чувствовала, просто понимала, что ругать Пашку неправильно, несправедливо. Через окно я видела, как на перроне кучкуются пассажиры: кто-то курил, кто-то выгуливал собак, кто-то бегал за детьми. Пашка, Митя и Аля встали в стороне. Митя взмахивал руками и что-то сердито выговаривал Пашке, Аля качала головой, Пашка слушал, потом развернулся и куда-то пошел.
        Я вздохнула, вернулась в купе и забралась на верхнюю полку. Не хочу никого видеть, не хочу ни с кем разговаривать. Проверила телефон - пусто. Выключила его и закинула подальше в сумку. Все, хватит.
        Я почти сразу провалилась в сон и проснулась только на следующий день, да и то не утром, как потом выяснилось, а к обеду. Во рту пересохло, однако вставать я не спешила, прислушиваясь к голосам друзей.
        - Хлеб трубочиста, - произнесла Аля.
        - Сажа, - хором ответили Пашка и Митя.
        - Трепетный олень.
        - Лань. - Пашка оказался быстрее.
        - Прозвище Калугиной…
        Тишина. Похоже, они там кроссворд разгадывают. Калугина? Что-то знакомое… Ах, да! «Служебный роман».
        - Мымра, - сказала я, свешивая голову.
        - Янка! - Пашка подскочил, стукнулся головой о верхнюю полку и поморщился. - Наконец-то ты проснулась!
        - Выспалась? - улыбнулся Митя.
        - Откуда ты знаешь? - удивилась Аля.
        - Один из любимых фильмов мамы, - пояснила я. - А у нас есть что-нибудь пожевать?
        - Еще не все съели, - засмеялась Аля. - Ян, спускайся. Ты прямо спящая красавица!
        - Долго спала?
        - Сутки, - вздохнул Пашка. - Мы уж скоро приедем. Давай, ловлю.
        Он помог мне спуститься и проводил до туалета, словно боялся, что я исчезну по дороге.
        - Паш, да не переживай ты так, - не выдержала я. - Мне уже лучше.
        - Точно?
        - Угу.
        Поглощая бутерброды, я думала о том, как жить дальше. Сон помог, я уже не чувствовала себя пустой, выжатой до капли, но проблемы никуда не делись. Ладно, давно пора смириться - счастье не для меня. Это не пессимизм, а реализм. Спасибо друзьям, которые подарили мне сказку, этот отпуск я никогда не забуду. И страдать не хочу.
        Еще вчера я готова была дать Владу еще один шанс, но сегодня мне казалось, что лучшее решение - поставить точку в наших отношениях. В конце концов, говорят, что люди не меняются, и я склонна этому верить. Он старался быть терпеливым, вежливым, боролся с ревностью и подозрительностью, но в итоге все же обвинил меня в корысти. Если он произнес те слова, то они крутились у него на языке, присутствовали в мыслях. Зачем мне все это, а?
        Я знала, что будет непросто. Сейчас больно думать о том, что мы расстались, а потом будет еще хуже. Я привыкла к его заботе, к объятиям и поцелуям. Никто, кроме него, не называл меня солнышком. Я буду вспоминать и мучиться. И у меня не поднимется рука выбросить его подарок - бронзовых ежика и дракона. Но все же дальше я буду жить одна.
        - Ян, ты телефон выключила или он у тебя разрядился? - спросил Пашка.
        - Выключила. А что? - напряглась я.
        Неужели все же Влад?
        - Мама дозвониться не могла. Хорошо, у нее мой телефон есть…
        - Что случилось? - перебила я Пашку, холодея.
        - Ничего. Яна, правда. Она предупредить хотела. Ее вызвали на дежурство, внеплановое. Какой-то форс-мажор на работе.
        Я кивнула, облегченно переведя дыхание. Форс-мажор на маминой работе - это нормально.
        - У тебя же ключей нет, так? - продолжал Пашка.
        - Она оставила их у консьержки?
        - Н-нет… Я сказал, что заберу тебя к себе, а завтра отвезу домой.
        Я подавила вздох. Сама виновата, нечего было выключать телефон. Пашку понять можно, ему не терпится закончить разговор, убедиться, что нашей дружбе не угрожает его… хм… статус. Да и ладно! Не ссориться же с ним из-за этой ерунды.
        И не заметила, как за окном замелькали знакомые подмосковные пейзажи, а вскоре поезд медленно и плавно прибыл на Казанский вокзал. Аля и Митя уехали на одном такси, сразу на дачу, к Ванечке. Митя собирался погостить там пару дней. Мы с Пашкой погрузились в другую машину.
        В Москве все еще стояла жаркая погода, никакого дыхания приближающейся осени не ощущалось. Запахи и звуки родного города казались чем-то необычным, но это ненадолго. «В суету городов и в потоки машин возвращаемся мы - просто некуда деться…»[1] - вспомнила я.
        О господи, как можно не думать о том, что там, в горах, действительно осталось мое сердце… Я всхлипнула, Пашка испуганно на меня покосился. Да сколько можно рыдать! Я за последние два дня выполнила норму на двадцать лет вперед. Никогда не была плаксой!
        Уговоры не помогли, слезы лились сами по себе. Я отвернулась к окну, пытаясь успокоиться. Хорошо, что доехали быстро, без пробок. На правах гостьи я первая заняла ванную комнату, отмылась от дорожной пыли и, заодно, наплакалась всласть.
        Пока я плескалась, Пашка успел собрать чай и разложить продукты, которые Аля заставила нас забрать.
        - Знаю я, кто у Пашки готовит, - ворчала она. - А вы как усядетесь перед компом, так пицца и чипсы - ваша любимая еда.
        Я ничего не имела против пиццы и чипсов, как и Пашка, но спорить с Алей невозможно. Пробравшись на свое любимое место на кухне, я взяла со стола персик и поднесла его к носу. Он пах солнцем и югом. На глаза снова навернулись слезы.
        - Яна, а тебя не тошнит? - поинтересовался Пашка каким-то странным голосом.
        - Это ты на себя намекаешь? - фыркнула я. - Нет, братец, меня от тебя не тошнит, не надейся.
        - Нет, я вообще…
        - В смысле? - Я отложила персик.
        - Может, ты беременна? - выдал Пашка смущенно.
        Я вытаращилась на него:
        - Тебе головку напекло? С чего такие выводы?
        - Ну… ты много плачешь…
        Интересно, и откуда у него такие познания о беременных? Знаток, мля!
        - Паша, говорю один раз, и то… исключительно ради тебя. Я не настолько глупа, чтобы заниматься незащищенным сексом. Презерватив - достаточный аргумент против беременности?
        - Не знаю, надо статистику посмотреть.
        - Паша! Изыди, хорошо? Всего неделя после секса - это тебя устраивает? Какие признаки! И у меня месячные через три-четыре дня. Так что моя плаксивость - обыкновенный ПМС плюс адаптация после переезда. И, уж извини, повод есть.
        - Ладно, ты меня успокоила, - повеселел Пашка. - Я в душ, пей пока чай. И да, Яна… Не сбегай, пожалуйста.
        - Куда я убегу? - пробурчала я. - На улицу? Не дождешься.
        Он оставил свой телефон на столе, видимо, просто забыл. Я не обращала на него внимания, пока он не завибрировал. Пришло сообщение, я машинально бросила взгляд на экран.
        «Влад: Как Яна?»
        Я замерла, перестав жевать: перед этим как раз отправила в рот печенье.
        «Влад: Я поднимусь? Какой этаж?»
        Это вообще что? Куда это он… поднимется? На Эльбрус?! Или что там ближе…
        Я закипала от гнева, как чайник. Того и гляди, крышку сорвет. Пашка за моей спиной ведет переговоры! Судя по сообщению, Влад здесь, в Москве! Мало того, у Пашкиного дома!
        Я схватила телефон, позабыв о том, что вмешиваюсь в чужую переписку. Если он запаролен, взломаю! Но, к счастью, экран удалось разблокировать простым касанием.
        «Девятый. Жду», - отстучала я в ответ и ринулась в прихожую.
        [1] В.С.Высоцкий
        37. Не ошибается тот, кто ничего не делает
        Мысль о побеге я задушила в зародыше. Пока Влад поднимался на этаж, подавила и желание закатить скандал, хотя внутри все клокотало от гнева. Спелись! Они тупо спелись за моей спиной! Я страдаю, слезы лью, а двое парней, которым я доверяла, как себе, плетут интриги, наплевав на мои желания.
        Я припала к дверному глазку, поджидая, когда Влад появится на площадке. Лифт остановился на этаже, Влад шагнул к двери, и я отпрянула, позабыв, как дышать. Разом навалились и облегчение, и боль. «Надо поговорить» и «ни за что» вступили в вечную борьбу.
        Переливчатый звонок вывел меня из ступора. Я глубоко вдохнула, выдохнула и крикнула в сторону ванной комнаты: «Паш, я открою!» Бросила взгляд на свое отражение в зеркале, что висело в прихожей. Волосы в беспорядке, щеки горят, Пашкина футболка едва прикрывает попу. После душа я не стала заморачиваться с полным комплектом чистой одежды, лениво было копаться в чемодане. Так что Пашка выдал мне футболку, что вполне устроило нас обоих. То есть, меня устроило, а ему все равно, в чем я разгуливаю по квартире.
        - Кто там? - спросила я, как примерная девочка.
        А что? Мы абы кому не открываем.
        За дверью кашлянули и что-то промычали.
        - Кто-кто?
        - Яна, это я, - наконец сказал Влад. - Пожалуйста, открой.
        Я распахнула дверь, старательно изображая изумление. Актриса из меня так себе, тем более, так хотелось шагнуть навстречу и… упасть в объятия, да! А вместо этого я отступила назад, позволяя Владу войти в квартиру.
        Футболка сползла с плеча, но я не спешила ее поправлять.
        - Не ожидала тебя увидеть. - Я сложила руки на груди. - Ты к Паше? По делу? Он не говорил.
        Я трещала без умолку, лишь бы не дать ему вставить хоть слово. Правда, Влад молчал даже в паузах, пожирая меня глазами. Уверена, что от его взгляда не укрылось ничего - ни мужская футболка, ни отсутствие нижнего белья.
        Где же Пашка?!
        - Яна, кто там? - пробасил братец, приоткрыв дверь ванной комнаты. - Если подписи собирают, гони в шею! Блин, порог переступить не успел…
        - Это Влад, - ответила я. - Выйди к нам.
        Пашка ожидаемо вывалился в коридор, запахивая на ходу полотенце вокруг бедер.
        - Э-э-э… - промычал он.
        А я немедленно прильнула к нему сбоку, обнимая рукой за талию. К счастью, Пашка не дернулся: то ли уже привык к моим прикосновениям, то ли обалдел от происходящего.
        - Что ж ты не предупредил? - упрекнула его я. - Или сюрприз хотел сделать? Не успели договориться о тройничке, как ты нашел партнера!
        Мля, меня чуть не вытошнило от того, что я несла. Но так им и надо! Обоим! Пашка лишился дара речи, о Владе и говорить нечего, он даже не шевелился, наблюдая за разыгрываемым мною представлением. А в меня словно бес вселился.
        - Ну, что же ты? - спросила я, обращаясь к Владу. - Заходи, раздевайся.
        Он перевел взгляд на Пашку.
        - Э-э, Яна! Прекрати! - отмер тот. - Влад, какого черта? Я же просил тебя подождать!
        - Ты был прав, - обронил Влад.
        А потом развернулся и ушел, тихо прикрыв за собой дверь.
        - Яна! - взвился Пашка, вырываясь из моих объятий. - Что ты творишь?!
        - Я? Ты ничего не перепутал, милый братец?!
        Теперь, когда Влада нет, можно и побушевать всласть.
        - Успокойся, - строго произнес Пашка.
        - И не подумаю! Ладно, ты захотел меня проучить, это я могу понять. Возможно, я и заслужила такой урок.
        - Ян… - охнул он, бледнея.
        - Но почему ты вмешиваешься в мою личную жизнь? Это… это мерзко… - Запал вдруг сошел на нет, у меня снова защипало в глазах. - Неужели сложно оставить меня в покое…
        Последние слова заглушил всхлип, я едва сдерживала слезы. Да сколько ж можно!
        Чтобы не реветь на глазах у Пашки, я сбежала в комнату. Рванула молнию на чемодане, стоящем в углу, вывалила из него шмотки. Одеться - и валить отсюда. Да хоть на коврик у порога родного дома! А-а-а… еще и проверить надо, на дежурстве ли мама. Я опустилась на пол и закрыла лицо руками.
        Когда Пашка меня поднял, я уже не сопротивлялась: только плакала, поскуливая и проклиная чертовы гормоны. Раньше меня так не колбасило, возможно, это из-за переезда и стресса. Пашка отнес меня на диван, укутал пледом и долго сидел рядом, поглаживая по плечу. Он ничего не говорил, не оправдывался и не возмущался, только время от времени горько вздыхал.
        Наплакавшись, я попросила воды, а потом залезла в аптечку в поисках успокоительного.
        - Есть травяной сбор, типа чай, - сказал Пашка. - Успокаивает, проверял на себе. Заварить?
        - Завари, - согласилась я.
        И мы снова молчали, теперь на кухне. Я - на своем любимом диване, Пашка - у плиты. Когда он поставил передо мной чашку с отваром, я наконец-то собралась с силами, чтобы извиниться - как минимум, за истерику. Но не успела.
        - Яна, прости, - произнес Пашка, опускаясь на табурет напротив меня. - Пожалуйста…
        Я махнула рукой, мол, проехали. Я не могла долго сердиться, даже Влада готова была простить уже на следующий день. А это же… Пашка. Я тоже неидеальна, и кашу с пари и Абрамовой заварила я, как ни крути.
        - И ты меня прости, - добавила я, спохватившись. - А мама точно на дежурстве? Может, я все же поеду домой?
        - Точно. - Пашка сдвинул брови, в голубых глазах промелькнула тень. - Я ничего не подстраивал. Ну, кроме… - Он замолк и уставился в окно, барабаня пальцами по столешнице. - Ян, ты можешь выслушать? Без поспешных выводов и слез?
        Я неуверенно кивнула. Разговоры утомили, но я чувствовала, что ему нужно высказаться.
        - Я не буду оправдываться за то, что скрывал от тебя свой статус в компании, - начал он без предисловий. - Я знал, что ты не проболтаешься и никогда ничего не попросишь. Это не недоверие… - Он выругался. - Это не имеет никакого отношения к нашей дружбе.
        Это я могла понять. И правда, зачем мне знать? Я дружу с человеком, а не с его статусом. Интересно, Влад руководствовался теми же соображениями?
        - Но ты права, я поступил неправильно, когда столкнул тебя с Абрамовой, - продолжал Пашка. - Не знаю, как эта стерва умудрилась пропихнуть своего любовника на твое место… Был уверен, что назначат тебя. И потом мне нужно было самому во всем разобраться, хоть это и требовало определенных усилий.
        - Ты не должен решать мои проблемы, - перебила я.
        - Но я стал, только иначе, - заметил он. - Мне показалось… - Он поморщился, как от зубной боли. - Показалось, что так будет лучше. Для тебя, в первую очередь. - Он предупреждающе поднял руку, прося меня помолчать. - Если бы твоя проблема решилась «сама собой», пошли бы слухи, что у тебя появился покровитель. Поверь, приписали бы что угодно, даже связь с генеральным. Да и тебя саму надо было извлекать из раковины, давно руки чесались. Это моя главная ошибка, Яна. - Он вздохнул. - Я забыл, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Решил, что лучше знаю, что тебе нужно. Небольшая встряска, отдых… Я был уверен, что ты ничем не рискуешь. И вот… пожалуйста… теперь ты несчастна.
        - Па-а-аш… - Я потянулась к нему через стол, взяла за руки, крепко сжала пальцы. - Я не могу сказать, что в данный момент счастлива, но не несчастна, точно. Это временно… Стресс, срыв… Я благодарна и тебе, и Мите, и Але… Это были классные каникулы! Ты не хотел ничего плохого, это я знаю.
        - А Влад? - спросил он тоскливо.
        - Что? - растерялась я.
        - Влад тоже не хотел.
        - Ты теперь его адвокат? - фыркнула я. - С Владом я сама разберусь.
        - Разобралась уже.
        - Пашенька, давай так. Я тебя прощаю за все косяки разом. А ты завязываешь лезть в мою личную жизнь.
        - А я не лез.
        - Да-а-а?
        - На, читай. - Пашка сунул мне в руки телефон. - Пароля нет, открывай и читай.
        - Не буду.
        - Тогда не делай неправильные и поспешные выводы.
        - Ладно, - поморщилась я. - Просто расскажи.
        - Ты свой телефон так и не включила?
        - Не-а…
        А надо бы, чтобы позвонить маме.
        - Наверняка там куча сообщений от Влада, потому что он писал тебе, прежде чем обратился ко мне.
        - И что ему нужно? - мрачно спросила я. - От тебя.
        - Спрашивал, как ты, все ли в порядке. Потом рассказал, что летит в Москву, поедет к тебе домой. А я сдуру ляпнул, что ты ночуешь у меня.
        - И сообщил ему адрес.
        - Нет. Адрес он сам пробил. Я уговаривал его не спешить и дать тебе время успокоиться. Это ты разрешила ему подняться в квартиру. Но я дурак, забыл телефон на столе.
        Так вот почему Влад сказал, что Пашка прав?
        - Я не специально, - пробормотала я. - Случайно увидела…
        - Я тебя не виню.
        - Все равно к лучшему, - настаивала я. - Влад теперь думает, что мы пара, и оставит меня в покое. Из компании я уволюсь. И это… не обсуждается.
        - Ошибаешься, Яна, - улыбнулся он. - Ты, конечно, можешь уволиться. Я помогу тебе найти новую работу, напишу рекомендацию. Но с Владом ты просчиталась. Он знает, что я гей. А ты продемонстрировала, что он тебе не безразличен. И как только в голову пришло, а?
        - Импровизировала… - пробурчала я.
        Трындец! Вместо того чтобы успокоиться и объяснить Владу, что у нас нет никакого совместного будущего, я подарила ему надежду. А иначе к чему все это представление, провоцирующее его на ревность? Ага, и заодно прекрасное доказательство, что Яна тронулась умом от горя, ее пока лучше не трогать.
        - Ян, не делай так больше, ладно? - попросил Пашка.
        - Договорились, - вздохнула я. - А ты больше не лезь в наши с Владом разборки. В конце концов, на чьей ты стороне?!
        - На твоей, Яна, на твоей.
        - Пообещай!
        - Обещаю. - Он поднял руку ладонью наружу. - А ты пообещай, что не кинешься к Абрамовой очертя голову. Мы вместе…
        - Я не буду тебя использовать, - быстро перебила его я.
        - Я не позволю тебе отдать игру, - спокойно произнес Пашка. - И если будет нужно, устрою грандиозный скандал в компании. Но лучше бы без него. Я знаю, что нужно делать, доверься мне.
        - Но я все равно уволюсь. - Я упрямо сдвинула брови. - И не буду участвовать в конкурсе.
        - Подумай еще, время есть. Но это будет твое решение.
        - Ладно, договорились, - сдалась я. - Обещаю, что сделаю все, как ты скажешь, чтобы не отдавать игру Абрамовой. Спасибо, Паш.
        Вот ведь ирония судьбы, задувая свечи на праздничном торте, я загадала игру. Так и вышло: Влада я потеряла, а игра останется у меня. Бойтесь своих желаний.
        Несмотря на грустные мысли, плакать не хотелось. Прогресс! Или чаек помог.
        - Ян, а давай в приставку порубимся? - предложил Пашка.
        - И закажем пиццу! - воодушевилась я. - И чипсы!
        - Заметано. Выбирай игру.
        38. Реже видишь - больше любишь
        На следующий день Пашка отвез меня домой, как и обещал. Честно говоря, я немного опасалась, что Влад устроил засаду у подъезда, но здравый смысл, видимо, победил, он оставил меня в покое. Или, что более вероятно, мое представление все же имело успех.
        Перед тем, как уехать, Пашка заставил меня включить телефон и напомнил, что я обещала не встречаться с Абрамовой самостоятельно. Количество входящих звонков и сообщений от Влада повергло в шок, однако я решила, что прочту все завтра. Иначе снова начну реветь, а пугать маму как-то не хотелось.
        День прошел замечательно: с вкусными мамиными пирогами, «деньрожденческим» тортиком, с разговорами и просмотром фотографий. Я не собиралась рассказывать ей о Владе, но совершенно забыла, что мы фотографировались вместе. Естественно, мама спросила, кто это.
        - Да так… - неопределенно ответила я. - Там познакомились.
        - Ты познакомилась? - уточнила она.
        - И я тоже. Все мы.
        - Да? Он странно на тебя смотрит.
        - В смысле?
        - Влюбленно? Восхищенно… Определенно, как-то по-особенному.
        - Ну, это его проблемы. - Я все еще надеялась, что мама ни о чем не догадается.
        - Да? Но ты смотришь на него точно так же. Яна, ты ничего не хочешь мне рассказать?
        Нет, мама, не хочу! Ни рассказывать, ни объяснять, ни вспоминать. Мало того, я не знаю, что говорить. «Мама, это мой бывший парень». «Мама, у меня был чудесный курортный роман». Бред!
        - Мам, все сложно… - вздохнула я.
        - Ты поехала в отпуск с Пашей, - напомнила мама.
        О, она все еще надеется, что между нами что-то есть!
        - Мы с Пашей друзья, - в сотый раз повторила я. - Просто друзья. Он мне как брат, понимаешь?
        - Допустим, - неуверенно согласилась мама. - А этот парень… Он как кто?
        - Не знаю. Можешь не верить, но… правда, не знаю.
        Мама обняла меня и поцеловала в макушку.
        - Ладно, расскажешь, когда захочешь, - сказала она. - Не буду настаивать.
        - Мне надо разобраться…
        - В нем?
        - В себе, - призналась я.
        Я не готова говорить о Владе, как о бывшем парне, и не потому, что воспоминания причиняют боль. Неужели мне кажется, что у нас еще есть шанс все исправить?
        До завтра я не дотерпела. Отправившись спать, заглянула в телефон «одним глазком» - и пропала. Первые нервные сообщения, вроде «Ответь, умоляю!», сменили нежные и длинные послания. Я и не представляла, что Влад может быть таким красноречивым и убедительным.
        «Яна, солнышко, мой маленький ежик, ты не хочешь меня видеть и слышать, но ты не запретила писать. Я ужасный человек, потому что не понимаю, в чем перед тобой провинился. Но я искренне прошу прощения. Пожалуйста, прости меня. Поговори со мной… объясни… Давай решим все разногласия вместе».
        Влад извинялся, снова и снова. Описывал, как он добирался до ближайшего аэропорта в Минводах, как летел в самолете и вспоминал наши прогулки и наши короткие и страстные ночи. Он повторял, что любит меня, что сходит с ума от разлуки, что его потребность быть рядом со мной сродни необходимости дышать.
        Я очнулась далеко за полночь: нос заложило, майка намокла от слез. От немедленного ответа меня удерживало одно - последнее сообщение отправлено до того, как Влад появился в квартире у Пашки. После - тишина. Абсолютная.
        И плевать, гей Пашка или нет. Если Влад не знает, что телефон был выключен до сегодняшнего дня, то он мог воспринять мое выступление, как ответ. И, значит, я сама все испортила, а он больше ничего не ждет.
        Начинать разговор среди ночи - не лучшее решение. Тем более, я снова ревела, как ненормальная. Так и до невроза недалеко.
        Я открыла фото Влада, где мы стоим на мосту Дамский Каприз. Он тогда попросил кого-то сделать снимок. Даже мама заметила, что он смотрит на меня… по-особенному. А я хотела отказаться от его любви, ни в чем не разобравшись.
        Я все же уснула, в слезах и соплях, тяжелым тревожным сном. Не помню, что мне снилось, но точно ничего хорошего.
        - Ты не заболела? - испугалась мама, увидев меня утром.
        - Нет, плохо спала.
        Я взглянула на себя в зеркало. Еще бы! Глаза превратились в щелочки, нос опухший, лицо в красных пятнах.
        - Какие планы?
        Мама собиралась на работу, снова на сутки. Многие в отпусках, кто-то заболел, а она всегда на подхвате.
        - Да здравствует виртуальный мир, - пробурчала я, прикидывая, что можно сделать с опухшей физиономией. Впрочем, если я планирую зависнуть дома, то какая разница, как я выгляжу? - Я две недели комп не открывала, буду отрываться.
        - А на работу когда?
        Под ложечкой неприятно заныло. Мама ничего не знала о том, что я увольняюсь.
        - В понедельник.
        - Доча, в холодильнике есть еда. - Это обычная фраза, я катастрофически забываю поесть, когда работаю над игрой. - И померь температуру. Я позвоню.
        - Хорошо, мам.
        Митя заставил бы меня сделать маску. Я скорчила рожу своему отражению. А Пашка, пожалуй, тоже носился бы с градусником. Но если я и больна, то у моего недуга есть имя.
        Владияр.
        Когда мама ушла, я умылась и налила кофе. Первое утро на маленькой уютной кухне после событий, которые перевернули мою жизнь. Чем бы все не закончилось, не будет, как раньше. Как минимум, у меня останутся воспоминания, а о чем-то большем загадывать рано.
        Я пила кофе и гипнотизировала телефон, лежащий на столе. Как понять, захочет ли Влад со мной разговаривать после вчерашнего? Да никак. Не спрошу - не узнаю.
        «Привет», - написала я и быстро отправила сообщение, чтобы не передумать.
        Ответ не пришел немедленно. Я успела позавтракать и сесть за компьютер, когда на экране телефона высветилось:
        «Доброе утро, Яна».
        Достаточно вежливо и неэмоционально. С другой стороны, он не послал меня лесом, значит, еще не все потеряно. Что ж, сразу к делу.
        «Ты не сказал мне, кто ты».
        «Прости, не понимаю».
        «Ты не сказал, что ты Беркут. Я была искренна с тобой, а ты - нет».
        Так и вижу, как он печатает: «А должен был? Это мое личное дело». Примерно так ответил мне Пашка, и я поняла его мотивы.
        «Разве ты не знала?»
        «Откуда?!»
        «Твой друг легко пробил Геннадия. И не проверил, кто я?»
        Э-э-э?.. Я хлопнула себя ладонью по лбу. Неужели?!
        «Нет. Я запретила проверять».
        «Почему?»
        «Ты дурак?!»
        «Похоже, да».
        И тишина. Вернее, пустота. Или… Короче, безмолвие!
        Вот и поговорили.
        Я отложила телефон и невидяще уставилась в экран монитора. С одной стороны, разговаривать текстом удобно, когда хочешь спрятаться от собеседника. С другой, как мне понять, что он чувствует? С каким настроением пишет это «да»? С иронией? С досадой? Со злостью? Хотя так не всегда. Ночью я понимала, с какой интонацией разговаривал Влад, ощущала его любовь. Значит, сейчас он не испытывает ничего похожего.
        «Ты больше не хочешь со мной говорить?» - набрала я спустя десять минут, не выдержав.
        «Ты была очень убедительна».
        Все же поверил.
        Я отшвырнула телефон и зажала ладонями уши, как будто не хотела слышать голос Влада. Но я же одна в пустой квартире… Ладно, сама виновата. Я добилась, чего хотела.
        Телефон брякнул, но я не пошевелилась. Пусть пишет, что хочет. У меня больше нет сил на метания между разочарованием и надеждой. Мне бы доползти до аптеки и купить успокоительного, чтобы перестать рыдать по любому поводу. Телефон брякнул еще раз, потом зазвонил.
        Я не хотела отвечать, потом вспомнила, что это может быть мама. Номер не определен? О, ну замечательно!
        - Да, - произнесла я хриплым и гнусавым голосом.
        - Яна?
        Бархатистый голос Влада резанул скальпелем по живому. Какого черта, его номер всегда определялся!
        - Да, - повторила я, откашливаясь.
        - Ты заболела?
        «Тебя это волнует? Серьезно?!»
        - Нет.
        - Ты снова не читаешь сообщения, и я… позвонил.
        - Я все поняла. Или ты хочешь что-то добавить?
        - Я вернулся в Кисловодск, Яна.
        - А-а-а… Ну… Ладно.
        А что я еще могла сказать? Что его желание дышать оказалось таким недолговечным?
        Чертовы слезы опять полились из глаз. Только бы не начать всхлипывать! Я осторожно перевела дыхание, уговаривая себя остановиться.
        - Так ты обиделась из-за того, что я… скрыл правду?
        Я и теперь не могла понять, что он чувствует. Голос звучал как-то… равнодушно. Отстраненно.
        - Я не хочу говорить об этом по телефону, - почти прошептала я.
        - Яна, ты плачешь?
        - Нет!
        - Хочешь, я приеду?
        - Ты и так приедешь, тебе скоро у Данилова дела принимать.
        - Сейчас приеду. Вернее, следующим рейсом…
        - Зачем? - перебила я. - Ты… все понял. Я все поняла.
        - Да ни хрена я не понял! - взорвался он. - Яна, нам надо поговорить.
        Я тихо давилась слезами, понимая, что если сейчас произнесу хоть слово, то спалюсь.
        - Яна?
        Вдох. Выдох. И еще раз. И еще.
        - Яна…
        - Поговорим, когда ты вернешься в Москву.
        Надеюсь, к этому времени я уже уволюсь из компании. И перестану ежеминутно рыдать.
        - Тогда я улажу здесь дела и прилечу, как только смогу.
        - Конечно.
        - Яна…
        Еще немного, и я начну умолять его вернуться немедленно. Это все голос. И то, с каким придыханием Влад произносит мое имя.
        - Яна, кое-что я сказал сгоряча…
        - Не по телефону, - повторила я.
        - Нет, пожалуйста. Я не считаю, что ты меня использовала.
        - Мы оба… погорячились.
        В телефоне запиликало, я взглянула на экран - второй входящий, от мамы.
        - Яна…
        - Влад, прости, мне звонят.
        - Поговорим позже?
        - Когда ты вернешься. Ты же сам сказал, нужна пауза.
        - До встречи, Яна.
        Он отключился быстрее, чем я успела ответить.
        После разговора с мамой я все же поплелась в аптеку. В ответ на мою просьбу дать что-нибудь от плаксивости, продавщица посоветовала купить тест на беременность.
        - Я лучше знаю, беременна я или нет, - прошипела я раздраженно.
        Получив таблетки пустырника, вернулась домой и полезла в интернет. Волосы встали дыбом, когда я узнала, что забеременеть можно и с презервативом. Полной гарантии не дает ни один контрацептив. Вероятность беременности с презервативом два процента. Целых два!
        Я лихорадочно подсчитала дни. Все же придется ждать, когда наступят месячные, ни один тест мне сейчас не поможет, прошло слишком мало времени. А вот когда… если… Нет, когда! С моей «везучестью» только беременности и не хватает.
        Наглотавшись таблеток, я кое-как успокоилась. И даже смогла внятно ответить на звонок Пашки.
        - Все, сеструха, - сказал он весело. - Завтра встреча с Абрамовой. Записывай адрес.
        39. Из огня да в полымя
        К встрече с Абрамовой я готовилась, как к свиданию с Владом. К сожалению, Митя не мог мне помочь, так что пришлось вспоминать его уроки и советы. Я хотела появиться перед ней красивой, ухоженной и уверенной в себе. Пусть не думает, что я спряталась за Пашкину спину, потому что неудачница.
        Пустырник и компрессы на глаза сделали свое дело: я перестала походить на жертву лукового нападения. Пашка одобрительно показал большой палец, когда мы встретились в метро.
        - Отлично выглядишь, - сказал он. - Дела налаживаются?
        Я неопределенно повела плечом. Рассказывать ему о разговоре с Владом не хотелось. Мы договорились, это мое личное дело. Тем более, еще нет никакой ясности.
        Пашка кивнул, принимая такой ответ.
        - Яна, у меня одна просьба. Нет, даже условие. Общаться с Абрамовой буду я, ты не вмешиваешься. Поверь, это важно. Ты можешь все испортить, если ляпнешь что-нибудь не то.
        - Угу, - пробурчала я. - Зачем я вообще туда иду?
        - Посидишь, выпьешь кофе, посмотришь, как решаются проблемы.
        - О-о-о… - протянула я. - А-а-а…
        - Да, и еще одно.
        - М-м-м?
        - Трахухолью не обзывайся.
        Я треснула Пашку по плечу, он захохотал. Детский сад! Впрочем, это помогло мне расслабиться.
        Абрамова опоздала минут на пятнадцать. Она вплыла в кафе, как королева, окинула помещение царственным взглядом и прошествовала к нашему столику, подметая пол невидимым шлейфом.
        Я выпрямила спину и расправила плечи.
        - Яна, - прошипел Пашка. - Только молчи!
        - Добрый день, Софья Никитична, - произнесла я.
        Нет, он хотел, чтобы я даже не поздоровалась?
        - Так-так… - Абрамова окинула нас недобрым взглядом, присаживаясь за столик. - Давайте сэкономим время. Уговоры бесполезны, пари - это пари. Что, Кольцова, даже захудалого принца не нашлось?
        Я открыла рот, Пашка больно пихнул меня ногой. Ах, да… Я молчу, молчу.
        - Никаких уговоров, Софья Никитична, - сказал он спокойным тоном. - Мы ставим вас в известность, что Яна выиграла пари.
        Величественным жестом Абрамова подозвала официанта, велела ему принести латте и только после этого обронила небрежно:
        - Доказательства.
        - Я женюсь на Яне.
        Пашка улыбнулся так, что меня передернуло. Честное слово, оскал людоеда симпатичнее улыбки, которой он одарил Абрамову.
        - Ха. Ха. Ха. - Она не осталась в долгу и ощерилась, показав зубки. - Очень смешно.
        - Я рад, что вам весело, но это факт, с которым вам придется смириться.
        - Я знаю, что ты гей, - фыркнула Абрамова.
        Я дернулась, Пашка снова пихнул меня ногой.
        - Правда? - сухо поинтересовался он. - Лично свечку держали?
        - О, ладно, ладно. - Она закатила глаза. - Я догадывалась, что Кольцова попросит у тебя помощи. Но к жениху, по условиям пари, прилагается приданное. М-м-м? Чем похвастаешься? Съемная квартира, зарплата начальника отдела?
        Нам принесли заказ, и я обеими руками вцепилась в чашку с какао. И почему я не поговорила с Пашкой перед этой встречей? Сейчас он скажет Абрамовой о том, кто он, а она разнесет новость по всей компании. Впрочем… у него же план, да? И я не хочу ему помешать. Вдруг он знает, что делает.
        Пашка невозмутимо положил перед Абрамовой папку. Она открыла ее и тут же захлопнула. Краем глаза я успела заметить, что там лежали не бумаги, а какие-то фотографии.
        - Это… - Абрамова побелела и поднесла руку к шее, как будто ей не хватало воздуха. - Это… подлый ход…
        - Да? - удивился Пашка. - Более подлый, чем пропихивание любовника на должность, которой он не соответствует? Или более подлый, чем присвоить себе чужой труд?
        - Я ее за язык не тянула! - взвизгнула Абрамова.
        - Верно, - согласился Пашка. - Яна весьма щепетильна в вопросах чести… - Он перевел взгляд на меня и грустно улыбнулся. - Поэтому я не дам этому ход. - Он постучал по папке. - Кстати, можете взять на память, у меня есть еще. И даже сообщу, что пари выиграно честно, потому что я - один из владельцев компании, в которой вы работаете.
        У Абрамовой отвисла челюсть, а я подавилась какао. Зачем он ей сказал?!
        - И вы будете молчать обо всем, - продолжал Пашка. - Иначе это, - он снова ткнул в папку, - ляжет на стол генерального директора, и уволиться по собственному желанию не получится.
        - Мне… уволиться? - выдохнула Абрамова.
        - Полагаю, это пойдет на пользу компании, - отрезал Пашка.
        - А ты не забыл, что генеральный… - Она многозначительно кивнула на папку.
        - Так это ненадолго, Софья Никитична.
        - Посмотрим… - Абрамова встала и схватила сумочку. - Посмотрим!
        Она выскочила из кафе, как будто за ней мчался разъяренный тигр. К кофе так и не притронулась, папку оставила на столе.
        - Что там? - Я потянулась к папке, но Пашка легко шлепнул меня по руке. - Эй, ты чего?
        - Нечего тебе на это смотреть, - проворчал он. - Компромат там на твою Абрамову. Перед тем, как в отпуск уехать, я кое-кого попросил установить кое-где камеры, да и вообще… последить за ней. Как видишь, пригодилось.
        - Паш, а если она отомстит?
        - Если дура, то вполне возможно. Но она не дура, Ян. И молчать будет, пока заявление не подпишет.
        - Думаешь, она уволится?
        - Сначала попробует к Владу подкатить. А когда он ее пошлет, уволится.
        - Если он ее пошлет…
        - У нашего нового генерального уже есть фаворитка, м-м? - подмигнул Пашка.
        - Я увольняюсь, - напомнила я.
        - Передумаешь еще.
        Я отрицательно покачала головой.
        - Паш, спасибо тебе.
        - Будешь должна, - прищурился он.
        Но было понятно, что Пашка шутит.
        Несмотря на то, что все благополучно разрешилось, в понедельник я вышла на работу с тяжелым сердцем. Не хотелось общаться с Абрамовой. После того, что устроил ей Пашка, она зла, как собака, и вполне может на мне сорваться. Успокаивало лишь то, что наш разговор будет коротким. Не станет же она возражать против моего увольнения?
        Однако засада поджидала там, где я не предполагала. Я привыкла считать себя одиночкой и позабыла о том, что моя работа - это не только коды и пиксели, но и люди. Моему возвращению из отпуска обрадовались, к нам заглядывали ребята из разных отделов, чтобы поздороваться и спросить, как дела. И я как-то… растерялась.
        Я уволюсь из-за Влада, чтобы избежать неловких ситуаций, чтобы он никогда не подозревал меня в корысти… и проиграю во всем остальном? Останусь без любимой работы, без коллектива, к которому привыкла, и в котором, между прочим, меня ценят.
        От мучительных раздумий меня спасла Абрамова.
        - Какое увольнение? - прошипела она, когда я положила на ее стол заявление. - А работать кто будет?
        - Я знаю о том, что должна две недели…
        - Какие две недели? - перебила она. - Сентябрь! Отпуск! Ты себе две недели чуть ли ни в бархатный сезон урвала, а теперь хочешь сбежать? Месяц! Не меньше!
        Вообще, я даже повеселела. Я работаю не секретарем у генерального, так что навряд ли буду пересекаться с Владом. Данилов не появлялся в отделе тестеров, что тут делать Беркуту? Зато я буду заниматься любимым делом и спокойно искать новое место.
        Жизнь заиграла новыми красками, когда выяснилось, что Абрамова сама уходит в отпуск. Правда, неясно, кого она оставляет вместо себя. Ее «правая рука» трудится теперь на моем месте в отделе игровой механики.
        К концу рабочего дня Абрамова преподнесла мне еще один сюрприз.
        - Кольцова, - пропела она приторным голосом, зависнув у моего стола. - С завтрашнего дня отдел переходит под твое чуткое руководство. Ты справишься, я в тебя верю.
        Последняя фраза определенно подразумевала: «Надеюсь, ты все завалишь, и тебя с треском выгонят взашей». Однако я растянула губы в вежливой улыбке и ответила:
        - Конечно, справлюсь, Софья Никитична.
        40. Работа дураков любит
        Я подозревала, что в моем назначении есть подвох. Иначе и быть не могло: Пашка прищемил Абрамовой хвост, и она не могла оставить это безнаказанным. Виновник ее фиаско недосягаем, но ведь есть я. Абрамова успела меня изучить и прекрасно знала, что я приму вызов.
        В принципе, назначить исполняющим обязанности могли любого из отдела. Абрамова при мне уже уходила в отпуск зимой, и ее зам практически ничего не делал. Она позаботилась обо всем на неделю вперед, а какие-то мелкие рабочие вопросы, вроде распределения заданий, решались легко.
        Кто ж знал, что мне она подложит такую свинью!
        Следующий рабочий день начался с воплей программеров AI[1], к которым чуть позже присоединилась программеры UI[2]. Оказалось, что они ждали результатов тестирования еще вчера, но Абрамова пообещала им, что сегодня утром все точно будет готово. Возможно, так и есть, но тестированием этой игры занимался кто-то из фрилансеров, и, естественно, я не знала, кто именно.
        Пока я обзванивала фрилансеров по списку, полетел комп у Гриши, сотрудника нашего отдела. Навряд ли это подстроила Абрамова, но мне пришлось оформлять заявку на ремонт, а потом носиться по этажам в поисках менеджера по техобеспечению.
        К обеду я поняла, что оказалась в полной заднице, потому что Абрамова ничегошеньки не сделала перед тем, как свалить в отпуск. Доступа к ее рабочему компьютеру не было, бардак накрыл меня с головой. Я элементарно не знала, кто чем занимается: никаких планов, списков, сроков, договоренностей. Мало того, я не могла заняться моей непосредственной работой, а ее хватало. Все время приходилось что-то выяснять, с кем-то договариваться, успокаивать, обещать…
        На обеденный перерыв я не пошла. Воспользовавшись тишиной в отделе, погрузилась в тестирование самого срочного. Когда позвонил Пашка с вопросом, долго ли меня ждать, рявкнула в ответ, чтобы отвалил. Я его ни в чем не винила, но очень хотелось наорать хоть на кого-то, а кроме него кандидатов на роль мальчиков для битья в нашей компании нет. Пашка единственный, кто простит мне грубость.
        Он пришел минут за пятнадцать до конца перерыва. В отдел еще никто не вернулся, я одна сидела за компом, нацепив наушники.
        Клавиатуру выхватили буквально из-под рук, на стол положили контейнер с салатом, стаканчик с кофе и булочку.
        - Мне теперь заново этап проходить, - проворчала я, снимая наушники.
        - Рассказывай, - вздохнул Пашка, усаживаясь рядом. - Поешь только.
        - Да что рассказывать? - На злость сил уже не осталось. - Абрамова свалила в отпуск, устроив бардак в отделе. Разгребаю, как могу, и ничего не успеваю.
        Я набросилась на булочку, ощутив, как сильно проголодалась.
        Пашка выругался.
        - Слушай, у нее, наверняка, все записано и структурировано, - сказал он.
        - Ага, - согласилась я. - В компе. Комп на пароле, Абрамова вне зоны доступа.
        - Пфе… - фыркнул Пашка. - Это не проблема. Ты ешь, ешь…
        Он уселся за стол Абрамовой и включил ее компьютер.
        - Паш, не надо, - испугалась я. - Если ты ее подловил, то и она спокойно может снять видео, как ее комп взламывают.
        Я даже покрутила головой, прикидывая, где может стоять камера.
        - Это тебя, Яночка, можно подловить на взломе, - промурлыкал Пашка, порхая пальцами над клавиатурой. - А я, на минуточку, владелец. Ладно, совладелец. Фактически это мой компьютер, и я могу хакнуть в локальной сети компании все, что захочу. Впрочем, у меня просто есть доступ.
        За пять минут Пашка сгрузил на мой жесткий диск папку с данными, которых мне так не хватало.
        - Спаситель ты мой. - Я поцеловала его в щеку. - Что бы я без тебя делала!
        - О, тебе Митя привет передавал, - вспомнил Пашка. - И от Али тоже. Он тебе еще сам позвонит, но у меня есть просьба…
        Он как-то странно на меня посмотрел, в голубых глазах вроде бы даже мелькнула грусть.
        - Да, Паш. Конечно.
        Навряд и я смогу ему отказать, ничего невыполнимого он точно не попросит. И дело даже не в том, что я его должница. Я все сильнее воспринимала Пашку, как брата. Так что, вроде как… он тоже моя семья.
        - Митя передаст тебе приглашение, на дачу. Следующие выходные. Не отказывайся, пожалуйста.
        - На дачу - это к его родителям?
        - Угу. Там большой дом, меня тоже зовут, с ночевкой.
        - Это меня «тоже», - рассмеялась я. - За компанию, да?
        - Мне стремно ехать одному, - признался Пашка. - А ты… ты моя сестра. Семья. Но тебя приглашают не в довесок, а саму по себе. Это я объясняю, почему хочу, чтобы ты поехала.
        - Хорошо, Паш. Я поеду. Только у меня тоже просьба.
        - Опять? - Он притворно закатил глаза. - Женщина, не наглей. Работать вместо тебя я не буду.
        Я попыталась шлепнуть его по затылку папкой, попавшейся под руку. Он ловко увернулся.
        - Подарок поможешь выбрать? Для Митиного сына. Я ничего в этом не понимаю.
        - О, как будто я понимаю! Ладно, вместе сходим в магазин, разберемся.
        Я даже обрадовалась приглашению, хотя Митя мне еще не звонил. В конце недели должен вернуться Влад, а я все еще пребывала в раздрае с собой. Иногда мне так хотелось его увидеть, что руки тянулись к телефону, чтобы набрать: «Приезжай скорее!» И я глотала слезы, несмотря на таблетки пустырника, и представляла, как Влад обнимает меня, целует, шепчет ласковые слова. А потом накатывал страх: а вдруг, как раньше, уже не будет? Память хранит прекрасные моменты, встреча же все испортит.
        Какие отношения могут быть между начальником и подчиненной? Да никаких! Не говоря уж о том, что Беркут - кумир моей юности. Это в Кисловодске я не знала, кто он, и мне было легко. А теперь знаю, и… Я и сама не понимала, что «и», но паниковала заранее.
        Мы продолжали общаться, но только в переписке и… редко. Влад желал мне доброго утра и приятных снов, интересовался здоровьем и делами, однако наши разговоры получались сухими, вежливыми. Никаких смайликов, сердечек и стикеров. Возможно, я утрирую, и он просто привык обходиться без них, только я не чувствовала его, не понимала его настроения, и это печалило.
        Хорошо, что выходные я проведу не в Москве. У меня есть прекрасный повод отказаться от встречи, а потом наступит понедельник, он выйдет на работу и, наверное, сам осознает, что между нами пропасть.
        Со списками и планами Абрамовой дела пошли веселее. Я получила доступ к ее корпоративной почте, и это тоже здорово облегчило жизнь. И все же работы прибавилось, каждый день я задерживалась допоздна, а дома корпела над собственной игрой.
        К концу недели меня обрадовали очередной новостью: к понедельнику нужно приготовить отчет по отделу, для представления… новому генеральному директору. И об этом Абрамова не забыла! Ее предупредили заранее, и отчет, скорее всего, даже существовал, но не на рабочем компьютере.
        - Ничего сложного, - успокоил меня Пашка. - Я тебе дам образец, данные у тебя есть.
        Да, составить отчет не трудно. А как, спрашивается, отчитываться? В смысле… перед Владом?! Перед Беркутом, что еще хуже.
        Я так распсиховалась, что расплакалась на рабочем месте. К счастью, все уже ушли. А вот таблетки, увы, остались дома. Размышляя, не зайти ли в аптеку за чем-нибудь посильнее пустырника, я вспомнила о том, как мне предлагали купить тест на беременность, и вдруг поняла, что месячные так и не пришли. Совсем забыла о них в круговороте дел. Но, вроде бы, переживать еще не о чем? Смена климата могла сдвинуть цикл. Я решила не волноваться об этом еще неделю.
        В пятницу поехала ночевать к Пашке и Мите. Выезжать на дачу планировали рано утром, забрать меня из дома неудобно. После работы мы с Пашкой завалились в «Детский мир» в поисках подарка для Ванечки. Все оказалось проще, чем предполагали: выбрали конструктор и красочные сказки с помощью консультанта.
        За ужином, который приготовил Митя, внезапно позвонил Влад.
        - Яна, я в Москве, - без предисловий сообщил он. - Встретимся?
        - Н-нет… - Я взглянула на Пашку и Митю и ушла в комнату. - Нет, я не могу. Ужасно устала, и…
        - Завтра, - перебил он.
        - Завтра меня не будет в Москве. - Сердце колотилось, как бешеное. Я опять разрывалась между желанием его увидеть и страхом потерять навсегда. - Друзья пригласили на дачу, я не могла отказаться. Вернусь только в воскресенье.
        - Послезавтра, - терпеливо предложил Влад. - Вечером.
        - А вечером я пишу отчет, - всхлипнула я. - Между прочим, для тебя.
        - Ты все еще не хочешь меня видеть?
        - Хочу! - Его слова больно хлестнули по обнаженным нервам. - Но все так… складывается…
        - Я сейчас подъеду. Ты сможешь выйти?
        - Я не дома.
        - А где?
        - У Пашки.
        - О, я мог бы и догадаться.
        - Потому что завтра рано выезжать!
        Влад молчал и, кажется, даже не дышал.
        - Влад? - выдохнула я. - Приезжай сюда… если хочешь. Я выйду.
        - Нет, Ян, давай так. Я хочу с тобой встретиться, но подожду, когда ты тоже захочешь. Пожалуй, я даже понимаю причины твоих сомнений, но тут помочь ничем не могу. Просто знай, что я… жду. Приятных выходных.
        - Влад, пожалуйста, приезжай, - прошептала я, прислушиваясь к наступившей тишине.
        Но он меня уже не слышал.
        [1] Программист AI - программная реализация искусственного интеллекта (модель поведения внутриигровых объектов со стороны компьютера).
        [2] Программист UI - программная реализация взаимодействия пользователя с игровым миром.
        41. Хочешь дружбы, будь другом
        Если бы не Пашкина просьба, я осталась бы в Москве, но о том, чтобы отказать другу и брату, не могло быть и речи. Он столько для меня сделал! И попросил такую малость - быть рядом, когда он отчаянно нуждался в близком человеке.
        Я понимала его страхи и ни капли не осуждала. Насколько поняла из рассказов Мити и Али, их родителям было непросто смириться с нетрадиционной ориентацией сына. Теперь они пошли на новый шаг - хотят познакомиться с его другом. Так что у Пашки что-то вроде… смотрин? Было бы бесчеловечно оставить его одного.
        Правда, я уверена, что он понравится Митиным родителям. Эти люди воспитали прекрасных детей, они просто не могут быть злыми и жестокими. А Пашка - чудо и само обаяние.
        И я оказалась права. Конечно, были и минуты неловкости при знакомстве, и легкая скованность в общении, и любопытные взгляды, от которых я, как минимум, краснела бы, как школьница, но вскоре все изменилось. Пашка с упоением играл с Ванечкой на лужайке перед домом, и я заметила, как Митины родители расслабились и даже разулыбались.
        Мне понравилось, что они решили познакомиться с Пашкой. Принять сына таким, какой он есть, здорово, но мало. Пустить в тесный семейный круг его друга - это осознанный шаг, их собственное решение.
        Скучать не пришлось: мы ходили на прогулку к речке, собирали яблоки, жарили шашлыки и просто наслаждались хорошей погодой и обществом друг друга. Пашка много шутил и совсем не курил, Аля хлопотала по хозяйству, полностью доверив заботу о Ванечке Мите. Если бы у всех детей был такой заботливый папа, мир определенно стал бы лучше, чище и прекраснее.
        - Вы давно знакомы? - поинтересовалась Митина мама, когда я помогала ей мыть посуду.
        - Да уж больше года.
        - Дружите?
        - Да. - Я помолчала и добавила, догадавшись, что она хочет услышать: - Они замечательные, оба. Я очень рада, что у меня такие друзья.
        Он благодарно мне улыбнулась.
        Единственное, что омрачало мое настроение, это Влад. Вернее, его отсутствие. Если бы он сейчас находился рядом…
        - О чем задумалась, Ян?
        Я покачивалась в гамаке, отмахиваясь от комаров. Стемнело, и на веранде было уютнее и теплее, но меня тянуло в сад. Здесь изумительно пахло поздними цветами, яблоками и травой. И весьма упоительно тосковалось о Владе.
        - Садись, - предложила я Але. Гамак вполне мог выдержать нас обоих. - Да так, ни о чем.
        - Наверное, о ком. - Она приняла приглашение и устроилась рядом. - Как там у вас с Владом? Наладилось?
        - Не знаю, - вздохнула я. - Все… сложно.
        - Расскажешь?
        - Да было бы что рассказывать. Влад, он… Он приехал в Москву, вернее, прилетел… в тот же день, что и мы. Искал меня и нашел… у Пашки.
        - И что? - спросила она, потому что я замолчала.
        - И я устроила представление, притворившись, что мы с Пашкой… вместе.
        - Зачем? - удивилась Аля.
        И правда, зачем? Тогда все казалось правильным и логичным. Я была обижена, хотела, чтобы меня оставили в покое. А теперь все казалось капризом взбалмошной девчонки. И что бы ни подумал Влад, в тот момент я его обидела и оттолкнула.
        - Да так… от злости, - вздохнула я. - Влад вернулся обратно в Кисловодск, потом мы все же поговорили, но ни до чего не договорились. Я хотела уволиться, но теперь сомневаюсь. Кому от этого будет легче?
        - А пари, игра?
        - О, Пашка же все уладил. Он не говорил?
        - Так, в двух словах.
        Я в красках описала Але, как Пашка расправился с Абрамовой. Она посмеялась, а потом попросила разрешения использовать эту сцену в одной из своих книг.
        - Если Пашка не против, - кивнула я.
        Мнение Абрамовой, само собой, никого не интересовало.
        - Так что думаешь делать с Владом? - Аля вернулась к неприятной теме.
        - Поговорить, как минимум. - Я не смогла подавить еще один вздох. - Когда он вернется.
        - А когда он вернется?
        - Уже…
        - А ты…
        - А я здесь.
        - Ой, блин…
        - Да все в порядке! - спохватилась я, сообразив, как прозвучали мои слова. - Я не жалею, что приехала, и… спасибо. Мне с вами хорошо.
        Я даже ни разу не заплакала, в последнее время это упражнение мне изрядно надоело.
        - Надо было пригласить и Влада. - Аля все же казалась расстроенной. - Я не сообразила.
        - Ой, нет. У нас с ним еще все непонятно, а Пашка лезет мирить, вмешивается, куда не просят. В общем, нет. Сначала я разберусь…
        - Ян, в чем ты хочешь разобраться? - рассмеялась вдруг Аля. - Все проще, чем ты думаешь. Ты его любишь?
        - Пашку? - попыталась я увильнуть от ответа.
        - Влада.
        - Да, - призналась я. - Люблю так, что мне без него трудно дышать. Но боюсь, что это все… временно… А, может, уже прошло.
        - Ты не бойся - живи. Лучше ошибиться, чем жалеть о том, чего не сделала.
        Легко ей говорить! А сама одна, потому что ошиблась или испугалась? Вслух я, конечно, ничего не сказала, даже почувствовала угрызения совести. В моих глазах Аля была чуть ли ни святой: пожертвовать личной жизнью ради ребенка брата - это дорогого стоит.
        - Я испугалась, - добавила она. - И да, порой накатывает так, что реву в подушку по ночам. Не повторяй моей ошибки, Яна.
        - А ошибиться - верный выбор? - усомнилась я. - Разве это не больно?
        - Больно, - согласилась Аля. - Но у тебя сохранятся приятные воспоминания, и испытывать ты будешь злость, а не жалость. И вообще, Влад тебя любит, ты зря переживаешь. То, что между вами не все гладко, даже хорошо. Трудности закалят, любовь окрепнет.
        - Ой, все! - Я схватилась за переносицу. - Еще немного, и в вашем саду появится небольшой прудик. Или даже большой.
        - Часто плачешь?
        - В последнее время…
        Аля удивительным образом выпытала у меня все, что только можно. Впрочем, она всегда располагала к себе, с ней было легко делиться самым сокровенным.
        - А ты не…
        - Беременна? - перебила я. - Не знаю.
        - Яна, вы не предохранялись? Прости, что я…
        - Не поверишь, да. Но пишут что-то о двух процентах… В голове не укладывается…
        - Задержка?
        - Да, пока небольшая.
        - Ян, не затягивай. А если нужна будет помощь, любая, можешь на меня рассчитывать. Обязательно позвони, как что-то узнаешь, хорошо?
        - Договорились, - согласилась я. - Спасибо, Аль.
        Не знаю, что я буду делать. Мой мозг отказывался решать такую задачу. Какая беременность? Какой ребенок? Как бы то ни было, Влад сказал, что не собирается на мне жениться. Стать матерью-одиночкой, повторив судьбу мамы? Боже, это взвалить на маму еще и своего ребенка! Да, я зарабатываю, но пока мало. И отдельного жилья у меня нет. И о каком карьерном росте думать с ребенком?
        Но… это же будет ребенок Влада. Я смотрела на Ванечку и представляла, что у меня будет такой же малыш. Сын или дочка, похожие на моего дракона.
        Возможно, это меня и пугает? Не разговор с Владом, а то, как он отреагирует на такую новость. Поверит ли, что это его ребенок? Презерватив считается надежной защитой. А если он подумает, что я ему изменила? С его ревностью - вполне вероятно.
        Не попробуешь - не узнаешь?
        Так тому и быть.
        Я снова улизнула с веранды в сад, прихватив с собой телефон. Влад ответил почти сразу.
        - Добрый вечер, Яна.
        - Добрый… - Я сглотнула и набрала воздух в легкие, как перед прыжком в воду. - Я хочу тебя видеть. Очень. Но ничего не получится до… до понедельника. Ты… сможешь?
        - К черту отчет, Яна. Тем более, если он для меня. Давай завтра?
        - Я… нет, я не могу… Я обещала составить этот отчет. Пожалуйста…
        Точно знаю, стоит мне увидеть Влада, об отчете придется забыть. Мне и так нелегко думать о каких-то там цифрах!
        - Хорошо. - Я отчетливо услышала вздох. - Как скажешь, солнышко.
        - И… и еще…
        - Да?
        - На работе ты - мой босс! И ничего больше. Договорились?
        - В смысле, мы незнакомы?
        - Так будет лучше всего. Я не хочу сплетен, слухов…
        - Ладно. - Влад ответил не сразу, и я уловила недовольство в его голосе. - Но так будет не всегда.
        Очевидно, нет. Как бы мы ни скрывали свои отношения, найдутся и глаза, и уши. Слухов и сплетен все равно не избежать.
        - Влад…
        - М-м?
        - Я люблю тебя, - прошептала я, прикрывая телефон ладонью.
        - И я тоже люблю, солнышко, - тепло откликнулся он.
        И я все же заплакала, едва успев попрощаться.
        Нет, с этим решительно надо что-то делать! Если это не беременность, то пойду к врачу, пусть выписывает что-нибудь посильнее пустырника.
        42. Позор хуже смерти
        Рабочее утро после выходных началось со знакомства с новым генеральным директором. Все собрались в конференц-зале, вернее, набились в него, как кильки в банку.
        Я не просто нервничала, я была на взводе. И отнюдь не из-за отчета. С цифрами и презентацией я легко справилась вчера вечером. А вот Влада не видела с того самого дня, как устроила шоу в Пашкиной квартире.
        Лучше бы я наплевала на отчет и встретилась с Владом вчера, как он и предлагал. Тогда сейчас не дрожала бы, как трусливый заяц. От таблеток пришлось отказаться: не хватало уснуть во время совещания. К взвинченности добавилась еще и легкая тошнота от выпитого кофе.
        Раньше я не была такой впечатлительной, это точно. И у меня не темнело в глазах от нахлынувшего счастья. Да и счастья не испытывала до тех пор, пока не встретила Влада. Он вошел в зал легкой походкой, и я забыла, как дышать. Спряталась за Пашку и из-за его широкой спины наблюдала, как Данилов представляет коллективу генерального директора Беркутова Яра Егоровича.
        Это имя плохо ассоциировалось с тем Владом, которого я знала. Да и внешность нашего нового начальника, откровенно говоря, тоже. Я видела Влада в костюме, но сейчас это была какая-то особенная модель, не дающая ни малейшего повода усомниться в том, кто тут главный. Не знаю, как у Влада это получалось. Может быть, дело в осанке? Или в строгой металлической оправе очков? Никогда раньше не видела его в очках. Одно из двух: либо Влад в Кисловодске носил линзы, либо очки у него с простыми стеклами.
        Я не понимала, что говорят: таяла, как мороженое, от звуков знакомого голоса. Боже, как я буду отчитываться на совещании? Из конференц-зала я понеслась в туалет, чтобы умыться холодной водой. Буквально через пять минут мне предстояло сесть за один стол с Владом, и спрятаться от его взгляда уже не удастся.
        - Ты бледно-зеленая, - обеспокоенно произнес Пашка, когда я вернулась.
        - Меня тошнит, - лязгнула я зубами.
        И знобит, кстати.
        - Ян, ты уже…
        - Нет! - рыкнула я.
        - Тебе тест купить? - зашипел Пашка. - Чего ты ждешь?!
        - Еще раз доброе утро, - услышала я голос Влада и вздрогнула. - Хотелось бы познакомиться со всеми. Начнем.
        О чем я думала?! Как держать себя в руках, когда так хочется очутиться в теплых и любимых объятиях? В носу защипало, я судорожно перевела дыхание. И тут же волной накатила тошнота.
        О том, чтобы выйти из помещения, не могло быть и речи. И, как назло, подошла моя очередь представляться.
        - Кольцова Яна Игоревна… - пробормотала я, старательно отворачиваясь от Влада.
        - Яна Игоревна, вас нет в списке руководителей отделов, - произнес Влад.
        И от неожиданности я на него посмотрела. На лице Влада не дрогнул ни один мускул, но он улыбнулся мне взглядом, и сразу стало легче дышать.
        - Я исполняю обязанности, пока наш руководитель в отпуске, - пояснила я.
        - Отдел?
        - Тестирования.
        - Хорошо, приятно… познакомиться.
        Влад не позволил себе усмешку, но она промелькнула в его глазах. Я обессилено откинулась на спинку стула, почувствовав себя лучше. Правда, еще предстояло пережить собственное выступление. Вполуха я прислушивалась к отчетам начальников отделов, но цифры, достижения и проблемы меня не интересовали. Я уже успела понять, что управлять - это не мое. Зато мне нравилось, как руководил Влад.
        В принципе, я представляла, как работает наша компания, поэтому вполне трезво могла судить о том, что интересует нового директора. Влад умело вычленял главное. Создавалось впечатление, что он знает специфику каждого отдела изнутри. Так, скорее всего, и есть, иначе его не назначили бы на эту должность. Он делал пометки в блокноте, поглядывал в планшет и не обращал на меня никакого внимания. К счастью! Ровно до того момента, как я подошла к экрану.
        Передав флешку секретарю, я вдруг поняла, что не могу произнести ни слова. И не от страха, а от приступа тошноты, нахлынувшей так неожиданно, что мне пришлось выбирать - расставаться с содержимым желудка прямо здесь или бежать в туалет.
        «Не добегу…» - промелькнуло в голове, но я все же выскочила из кабинета, прикрывая рукой рот. Без всяких объяснений и извинений.
        Краем глаза успела заметить, как встает со своего места Пашка и, кажется, Влад. Кто-то охнул, кто-то спросил, мол, что с ней. Плевать! Я едва соображала, в какую сторону бежать. Все же удалось подавить первый приступ, я влетела в туалет и склонилась над раковиной.
        Меня аккуратно обхватили за талию, заботливым жестом собрали волосы, отведя их назад. Я не сразу поняла, что это не Пашка. Разогнувшись и взглянув в зеркало, застыла, как будто меня поставили на паузу: сзади стоял Влад.
        Все еще задыхаясь, я попыталась вырваться, но он меня удержал.
        - Тише, Яна, тише… Тебе лучше? Может, скорую?
        Я отрицательно покачала головой и снова наклонилась над раковиной, но теперь чтобы умыться и прополоскать рот. С ума сойти! Влад из-за меня прервал совещание? Из-за меня!
        Он подал мне бумажное полотенце, я кое-как вытерла лицо… и расплакалась.
        - Яночка… - Влад прижал меня к себе. - Что с тобой, моя хорошая? Ты заболела? Ответь что-нибудь.
        - Н-не знаю… - всхлипнула я. - Перенервничала… наверное…
        Боже, какое это счастье, греться в его объятиях! Чувствовать знакомый запах, наслаждаться близостью. Как я скучала!
        - Ян, может, к врачу? - наставал Влад.
        - Нет, потом. Все в порядке. Извини…
        - Не надо, - перебил он. - Не извиняйся.
        Он слегка отстранился и погладил меня по щеке, а потом вдруг поцеловал. Я даже пискнуть не успела! В дверях кто-то присвистнул.
        Все, наш «секрет» больше не секрет. Кто теперь поверит, что мы не знакомы? Ага, любовь с первого взгляда. Генеральный директор, знаменитый Беркут, видит на совещании какую-то там девчонку и бежит следом, чтобы поцеловать в туалете.
        Смешно? Нет!
        Однако злиться на Влада я не могла. За что? На его месте я поступила бы так же, не позволила бы никому другому заботиться о любимом человеке.
        Кстати, Пашка обнаружился в коридоре.
        - Ну ты, блин, даешь! - выдал он, едва меня увидел. - Как ты?
        - Лучше всех, - вздохнула я.
        К сожалению, новости у нас распространяются очень быстро. В коридор высыпали сотрудники. Ага, поглазеть на нового директора и его пассию.
        - Если кому-то нечем заняться, могу лично выдать индивидуальное задание, - громко произнес Влад.
        Всех как ветром сдуло. Однако рот никому не заткнешь. Бегство Яны с совещания и поцелуй в туалете - тема дня на ближайшие пару недель, а то и месяцев.
        - Ее надо отвезти к врачу, - начал было Влад, обращаясь к Пашке.
        - Нет! - воспротивилась я. - Мне лучше.
        - Яна… - Влад повернулся ко мне.
        - Объясню все потом. Только на совещание не вернусь…
        Потому что помру на месте от стыда.
        - Я к себе в отдел, ладно? - добавила я.
        Влад шумно вздохнул. Правильно, нет у него времени со мной спорить. Между прочим, его люди ждут.
        - Яна, зайди ко мне после совещания.
        - Других дел нет? - Я нашла в себе силы огрызнуться. - После работы.
        - После совещания, - повторил он упрямо. - Иначе сам приду.
        - О, еще скажи, что иначе уволишь.
        - Влад… Э-э-э… Яр Егорович, пойдемте, - встрял Пашка. - Судя по всему, Яне уже лучше.
        Он незаметно показал мне кулак.
        - Правда, мне лучше, - подтвердила я.
        Влад кивнул и быстро ушел в сторону своего кабинета. Пашка двинулся следом, успев поцеловать меня в макушку. Я же поплелась в отдел, желая провалиться сквозь землю.
        Ребята тактично молчали, но расспросов долго ждать не пришлось. «Зайка» Зиночка нарисовалась перед моим столом буквально через минуту.
        - Ян, а ты откуда Беркутова знаешь? - поинтересовалась она с ходу.
        Ни «здрасьте», ни «как дела». В этом вся Зиночка.
        - От верблюда, - ответила я ей весьма невежливо.
        Но когда это ее останавливало?
        - Я вот одного не пойму, - задумчиво произнесла она. - У вас любовь на троих, что ли?
        - Чего? - Я чуть со стула не упала от такой наглости.
        - Ты, Паша и Беркутов. - Зиночка демонстративно загибала пальцы. - Трое.
        - Нет, не втроем! - рявкнула я, разозлившись. - Нас значительно больше. У меня целый гарем! Иди, завидуй… в свою бухгалтерию!
        Зиночка удалилась, весьма довольная собой, а я схватила чистый лист и ручку. К черту Абрамову с ее отработками! Если она не захотела подписать мое заявление об уходе, его подпишет генеральный директор.
        И пусть только попробует отказать!
        43. Один в поле не воин
        - Ян, ты куда? - спросил Гриша, когда я сорвалась с места. - Не посмотришь, тут ошибка в коде или…
        - Потом! - рыкнула я, не сбавляя скорости. - Если вернусь.
        В глубине души я надеялась, что Влад подмахнет заявление, я получу расчет и уйду домой. Он же меня любит! Значит, выполнит любое желание. И вообще, что сложного в том, чтобы уволить сотрудницу?
        Совещание закончилось, обеденный перерыв еще не начался, так что в коридорах никто не прогуливался. Зуб даю, все сидят по отделам и обсуждают нового начальника. Ага, и меня заодно.
        Секретаря на месте не было. К счастью! Для секретаря, конечно же. Если бы меня остановили, жертв и разрушений избежать бы не удалось. Я спокойный человек, особенно, если трезвая, но Зиночка вывела меня из себя. Я представила, что будет твориться на работе в ближайшие дни, и поняла, что не выдержу этого. Тем более, «зайка» права! Я совсем забыла о Пашке, ведь я же его прикрытие. Все считают, что мы пара, а с приходом Влада…
        Ой, все!
        Я ворвалась в кабинет в надежде, что Влад не проводит очередное совещание, и замерла, едва переступив порог.
        Влад был не один. Он стоял у окна, а рядом с ним - Пашка. Оба обернулись на шум, и меня как будто ударили под дых. Сегодня определенно не мой день.
        - Ты обещал! - обрушилась я на Пашку. - Ты обещал, что не будешь лезть в мою личную жизнь!
        Влад сочувственно на него посмотрел.
        - А ты уверена, что мы говорим о тебе? - парировал братец.
        - Может, о погоде? - процедила я.
        Странно, но Влад не вмешивался. Он стоял вполоборота, переводил взгляд то на меня, то на Пашку, и молчал.
        - О работе? - язвительно предположил Пашка. - Внезапно!
        Э, нет. Если он знал обо мне все, то и я успела прекрасно его изучить. Если бы они говорили о работе, Пашка свел бы все к шутке. Однако он злился и язвил, значит, я попала в точку.
        - О работе? - спросила я у Влада. - Это правда?
        Он одарил Пашку тяжелым взглядом. Пашка шумно выдохнул и пробормотал ругательство.
        - Не о работе, - произнес Влад. - Но и не о тебе, Яна.
        - Подпиши! - буркнула я, положив на стол заявление.
        И пусть говорят о чем угодно: о ценах на нефть, о биржевых торгах… о полете на Луну, в конце концов! Я поняла, что Пашка хочет что-то скрыть, а Влад ему потворствует, и меня это задело. Я успела привыкнуть, что между мной и Пашкой нет никаких секретов.
        - Это что? - Влад подошел к столу, бросил взгляд на заявление и удивленно спросил: - Яна?
        - Подпиши, - повторила я. - Хочу уйти прямо сейчас. Ты можешь…
        - Это заявление об увольнении? - перебил меня Пашка.
        - Не твое дело, - отрезала я.
        - Черт! Яна! - Его кулак впечатался в столешницу. - Не делай глупостей.
        - Это не твое дело, - повторила я упрямо.
        - Мы с Владом говорили о моей сексуальной ориентации, - процедил Пашка.
        - Что? - опешила я.
        Влад прикрыл лицо ладонью и рухнул в кресло. Точно, фейспалм! Мне показалось, что он едва сдерживает смех.
        - О том, что я - гей. - Пашка уже шипел, как змея. - Так понятно? Довольна?
        Я зависла буквально на мгновение, а потом внутри все оборвалось.
        - Погоди, так ты… соврал? - прошептала я в ужасе. - Влад не знал?
        Какой кошмар! Выходит, Влад поверил в мой спектакль? Точно! Поэтому он и вернулся в Кисловодск.
        - Яна, тише, - вмешался Влад. Он подскочил и подошел ко мне, положил руки на плечи. - Вообще, я догадывался…
        - Но ты поверил, - выдавила я.
        - Ты была убедительна. Я сказал тебе об этом.
        - Да, но я не поняла… что все так…
        - Яна, прости, - вздохнул Пашка. - Поэтому я здесь. И я не вмешиваюсь в ваши отношения, а сказать надо было давно…
        - Не оправдывайся, - перебила я и мягко высвободилась из рук Влада. - Паш, мне понятны твои мотивы.
        - Правда? - угрюмо спросил он.
        - Я помню, ты хотел меня успокоить. Если бы я тогда узнала, что шоу удалось… - Я покачала головой. - Но можно было обойтись и без каминг-аута, мы с Владом поняли друг друга. - Я взглянула на Влада, и он кивнул в знак согласия. - И все же… спасибо.
        - К счастью, наш начальник оказался не гомофобом, - фыркнул Пашка. - Иначе новую работу пришлось бы искать мне.
        Я улыбнулась. Он шутит, значит, все в порядке.
        - Никто не будет искать новую работу, - произнес Влад.
        - Ты подпишешь заявление! - встрепенулась я.
        - Нет, - решительно отрезал он.
        - Вла-а-ад…
        - Вы простите, мне пора, - заторопился Пашка. - Работа, знаете ли… Яр Егорович, будет непростительной ошибкой отпускать столь ценного сотрудника, как Яна.
        - Паш-ш-ша… - прошипела я.
        - Да-да, - не унимался братец. - Она, конечно, вздорная девчонка, но отличный специалист, и давно переросла отдел тестирования.
        - Я разберусь, спасибо, - поблагодарил Влад.
        Пашка подмигнул мне и вышел из кабинета. А Влад подошел к двери и запер ее на ключ.
        Зачем?!
        - Чтобы никто не вошел неожиданно, - пояснил он в ответ на мой немой вопрос.
        И слегка развел руки, словно хотел обнять. Я не смогла проигнорировать такое приглашение. В конце концов, я так долго об этом мечтала!
        Впервые после ссоры в Кисловодске я чувствовала себя спокойно и не задумывалась ни о последствиях тет-а-тет в кабинете генерального директора, ни о причине плаксивости и тошноты. Объятия Влада дарили защиту, тепло и уют, уверенность, что отныне и навсегда все будет хорошо. Крепкие ладони скользили по спине, а я жалась к его груди, прислушивалась к ровному дыханию, наслаждалась знакомым ароматом парфюма - и не могла вспомнить, почему обиделась и ушла той ночью. Мне не хотелось плакать, я только счастливо жмурилась и мечтала, чтобы это мгновение длилось вечно.
        - Солнышко мое колючее… - прошептал Влад.
        Он заставил меня поднять голову, долго всматривался в лицо, ласкал, едва прикасаясь к коже подушечками пальцев, а потом целовал, нежно и страстно одновременно. Ноги так ослабели, что я повисла на Владе, а он подхватил меня и усадил на стол, продолжая целовать.
        Кто-то из нас должен был остановиться.
        Я чуть ли ни со стоном откинулась назад, насколько могла, и обеими руками уперлась в крепкую мужскую грудь.
        - Не здесь и не сейчас, - выдохнула я. - Пожалуйста.
        Во взгляде промелькнула досада, но послушный кивок убедил меня, что у Влада все под контролем.
        - Все, как всегда, да? - усмехнулся он, помогая мне встать. - Опять приходится откладывать самое важное.
        - Ты зря запер дверь, - согласилась я. - Сплетен будет еще больше.
        - Плевать.
        Он усадил меня в кресло, взял со стола заявление и порвал его на мелкие клочки.
        - Я еще напишу, - вздохнула я. - Или просто не выйду на работу, и тебе придется уволить меня за прогулы.
        - Ты трусиха, Яна. - Влад не улыбался, но и не злился. Его спокойствие передавалось и мне. Может, я зря разнервничалась? - Напридумывала ужасов, поверила в них и пытаешься спастись бегством.
        - Тебе легко говорить, - вспыхнула я. - Ты мужчина и начальник, тебя не обвинят в том, что ты спишь с сотрудницей ради выгоды. Тебя не будут называть подстилкой и проституткой.
        Влад побледнел, но все же так и не вышел из себя.
        - Ты правильно заметила, я мужчина, - ответил он. - И я смогу защитить женщину, которую люблю. Попробуй дать мне шанс.
        - Прикажешь всем заткнуться? Влад, это не сработает. А есть еще Пашка, тут все уверены, что мы с ним пара.
        У Влада дернулся глаз.
        - Да, мы давно договорились! Знаешь ли, тут не Европа, и я вполне понимаю его мотивы. И меня это тоже устраивало, пока… пока…
        - Пока - что? - жестко спросил он.
        - Пока я не встретила тебя!
        - Павел - взрослый мужчина, - вздохнул Влад. - Он сам решит свои проблемы. Уверен, что он прекрасно понимает, что все изменилось. А твои проблемы решу я. - Он помолчал и добавил чуть мягче: - Если ты позволишь, Яна.
        - Всех не решишь… - пробормотала я.
        К примеру, я совершенно не уверена, что Влад обрадуется беременности. Еще ничего не ясно, поэтому я не говорила об этом вслух. А если мне придется доказывать, что это его ребенок? Да ни за что в жизни!
        - Я очень постараюсь. - Он присел рядом с креслом на корточки и поцеловал мою руку, лежащую на подлокотнике. - И сейчас, в первую очередь, меня беспокоит твое здоровье. Что с тобой? Ты так себя довела?
        - Наверное, можно и так сказать, - нехотя согласилась я. - Довела.
        - Прости… - Он поцеловал мое колено. - Это моя вина.
        - Нет, я тоже… виновата. - Я провела ладонью по его волосам, пропустила их между пальцами. - Делаю поспешные выводы и… глупости. Ты тоже прости. Я не ожидала… Оказалась не готова… растерялась…
        - Из-за того, что я Беркут? - хмыкнул Влад.
        - Я программером из-за тебя стала, - тихо призналась я. - И на пари из-за тебя согласилась. Так что да, потрясение было сильным.
        - Прости, солнышко. - Он поцеловал мою ладонь. - Я не привык говорить о себе. А тут решил, что ты знаешь, и не стал уточнять. Без всякого злого умысла, правда.
        - О, да ничего… Вообще, я рада, что не знала, кто ты. К Беркуту я не решилась бы подойти, разве что только ради того, чтобы сказать, как я преклоняюсь перед его талантом.
        - Не поверишь, но я тоже… рад.
        - Как раз поверю, - возразила я. - Думаю, ты не раз обжигался из-за того, что женщины хотели тебя использовать. Или… использовали.
        - И использовали тоже. - Влад помрачнел и поднялся. - Яна, я знаю, что ты не такая. И корю себя за то, что допускал эту мысль.
        - Забудем? - предложила я. - Ты же прощаешь мне все глупости.
        - Я тебя люблю.
        - Так и я тебя тоже.
        Не знаю, как долго мы смотрели друг на друга: мгновение или целую вечность? Влад не сказал ничего особенного, но именно сейчас я поняла четко и ясно - рядом с ним мне ничего не страшно. Не хочет жениться? Да и бог с ним. Есть мужчины, которые боятся брака, как черт ладана. Штамп в паспорте едва ли важнее доверия в отношениях.
        Влад не отводил глаз, и я тонула в его взгляде, как в пушистом невесомом облаке. Он мой дракон - надежный, как скала, нежный и любящий. Так что еще нужно?
        - Думаешь, работать вместе - хорошая идея? - спросила я.
        Еще немного - и я сама изнасиловала бы его прямо на рабочем месте.
        Влад фыркнул и взъерошил волосы знакомым жестом.
        - Думаю, тебе нужно успокоиться, - ответил он. - Навряд ли ты сейчас можешь принять взвешенное решение. Если все же захочешь уволиться, я подпишу твое заявление. Но сначала мы обсудим это вместе, хорошо?
        - Да, - согласилась я. - Я пойду, наверное. У тебя сегодня непростой день.
        - Плевать, - повторил он. - За полчаса компания не развалится без моего чуткого руководства.
        - У меня тоже много работы.
        - И твоя работа не убежит. Яна, я хотел бы заняться этим лично, но ограничусь просьбой…
        Он потянулся к своей сумке, выудил оттуда связку ключей и положил ее на стол передо мной.
        - Влад, что это?
        - Своего жилья в Москве у меня еще нет, только съемная квартира. Тут, недалеко, чтобы не тратить время на дорогу. Это ключи от квартиры. Я прошу тебя пойти туда, прямо сейчас.
        - З-зачем?
        - Чего ты опять боишься, Яна?
        - Нет же, мне просто непонятно!
        - Ты очень бледная. Я хочу, чтобы ты отдохнула - успокоилась, поспала. Тебе больше не нужно изводить себя страхами и сомнениями.
        О, если бы только этим…
        - Там никого нет. Есть бардак… - Влад поморщился. - Не обращай внимания, ладно? Ляг и поспи. Закажи что-нибудь поесть. Вот, держи. - Он протянул мне банковскую карту. - На кухне полно флаеров, выбери что хочешь.
        - Похоже на похищение, - пошутила я, не спеша брать карту. - Зачем все это? Если ты хочешь, чтобы я отдохнула, могу поехать домой. Вызови такси…
        - Нет! - Он болезненно дернулся. - Это близко, а твой дом…
        - Далеко? - подсказала я. - И что?
        - Я тоже трус, - признался он мрачно. - Я боюсь отпускать тебя так… далеко. Пожалуйста, возьми.
        Я протянула руку, и Влад положил в ладонь карту и ключи.
        - Ты хочешь, чтобы я…
        Мне неловко было задавать этот вопрос, но Влад понял меня с полуслова.
        - Я хочу, чтобы ты осталась. Но сегодня, если захочешь, отвезу тебя домой, когда вернусь.
        Это навряд ли. Впрочем, возможно, он сам захочет меня вернуть, когда обнаружится, что я беременна.
        Если беременна.
        Влад написал мне адрес и пин-код карты, проводил до первого этажа, показал направление. Нужный дом действительно находился рядом, только я прошла мимо подъезда, потому что аптека находилась немного дальше. Нужно купить тест и узнать, наконец, беременна я или нет.
        44. Любовь и согласие - счастье
        В квартиру Влада я входила с азартом первооткрывателя. Даже если это съемное жилье, можно понять, что он за человек. Ха! Как будто я до сих пор в этом не разобралась. Ладно, небольшое уточнение, мне хотелось посмотреть, какой Влад в быту.
        Квартира мне понравилась: отремонтированная, с высокими потолками и большими окнами, с застекленным балконом, двумя комнатами и уютной кухней. У Пашки, пожалуй, просторнее, но у него и планировка современная, а это дом из тех, что в Москве называют сталинскими.
        В спальне застеленная кровать, но сверху покрывала валяются смятые рубашки, галстуки и костюм. У стены - открытый чемодан, не разобранный, перерытый. Гостиная превращена в кабинет: на журнальном столике лежит макбук, на столе у окна - два больших монитора, клавиатура, мышь и джойстик. Тут же свалены папки и файлы. Все вещи в шкафу определенно хозяйские: книги, посуда, вазочки и статуэтки. Здесь же диван, а на нем сбитый в кучу плед и подушка. Похоже, Влад ночевал здесь, а не в спальне.
        На кухне - пустые коробки из-под пиццы, чашки с засохшей кофейной гущей в раковине. В холодильнике - открытый пакет с апельсиновым соком. Негусто.
        Я взглянула на рекламные флаеры, лежащие на подоконнике: доставка из ресторана, пицца, суши. Либо Влад не заморачивался нормальной едой, либо не умел готовить. По идее, хорошо бы сходить в магазин, купить нормальные продукты, сообразить что-нибудь на ужин.
        Благородный порыв умер в зародыше. Я не умела вкусно готовить, а то простое, что умела, навряд ли поразит воображение человека, которого бабушка кормит долмой.
        Есть не хотелось, да и не собиралась я пользоваться деньгами Влада. Придет с работы - и сам закажет, что хочет. И на уборку я не подписывалась, тем более, мне сказали лечь и отдохнуть.
        Вот лягу и отдохну!
        Только с тестами разберусь…
        Посуду я все же помыла и мусор собрала в один большой пакет. Расположилась за кухонным столом и достала тесты, которые купила. Для верности выбрала три разных, вдруг попадется бракованный.
        Во всех инструкциях написано одно и то же, лучшее время для анализа - утро. Но один тест я все же решила провести прямо сейчас. Да просто сил нет терпеть! Хочется какой-то определенности…
        Спустя несколько минут я тупо смотрела на две полоски: одну четкую, контрольную, и вторую, тусклую и едва проступившую. Вроде бы вторая должна стать полным близнецом первой, тогда результат положительный. То, что я наблюдала, было всего лишь «слабоположительным».
        И что мне это дало? Да ничего. Я покопалась в интернете, начиталась всякой мути про опухоли и внематочную беременность, поплакала и решила дождаться утра. Если все повторится, то пойду к врачу.
        Выбросила использованный тест, оставшиеся спрятала в сумку и подумала о том, что я здесь делаю. Навряд ли Влад обрадуется тому, что скоро станет отцом. Я и сама не прыгала от счастья, чего уж там.
        Рядом с Владом все страхи и сомнения казались пустыми и глупыми. Он вел себя уверенно, спокойно - и я верила, что он способен решить любую проблему. Без него я снова потерялась и стала думать о плохом.
        Аборт? Не вариант. Мать-одиночка? Даже думать страшно!
        Что мне делать? Как принять правильное решение?
        Наверное, я сбежала бы, но Влад, словно почувствовав мое настроение, позвонил.
        - Как ты, солнышко? Со всем разобралась?
        - Ага, - ответила я на последний вопрос.
        - Заказала что-нибудь?
        - Думаю…
        - Эй, да ты совсем сонная? - тихо рассмеялся он.
        - Да, - согласилась я.
        - Приляг, поспи.
        - Да, так и сделаю.
        - Я приду, как только освобожусь.
        - Конечно…
        - Яна…
        - М-м?
        - Не уходи, пожалуйста. Дождись меня.
        - Да куда ж я уйду с твоими ключами? - пошутила я.
        Мы оба знали, что это не проблема. Достаточно дойти до нашего офиса и оставить ключи на ресепшене.
        - Пожалуйста, - повторил Влад.
        - Хорошо, - сдалась я. - Обещаю, что дождусь.
        Я легла на диван и завернулась в плед. Кого я обманываю? Я не смогу уйти по своей воле, только если выгонит… если не поверит…
        В конце концов, усталость взяла свое, и я уснула.
        - Яна!
        Яркий свет ударил в глаза, и я натянула плед на голову. Спросонья не сразу поняла, где нахожусь, и почему меня будет мужской голос, а не мамин.
        - Яна, ты беременна?!
        Влад дернул плед, я хныкнула и нырнула головой под подушку.
        Так… Стоп! Он спрашивает о беременности?
        Жмурясь, я села, заставляя себя проснуться.
        - Ты копался в моих вещах? - пробурчала я недовольно.
        - Хотел вынести мусор, и из пакета выпало вот это.
        Влад плюхнулся на диван рядом со мной и показал использованный тест.
        - И что? - угрюмо спросила я.
        - Две полоски!
        - Он слабоположительный…
        - Что это означает?
        - Все, что угодно! - огрызнулась я. - Может, у меня гормональный сдвиг, может, опухоль, а, может, и беременность.
        Я знала, что расскажу о тесте и двух процентах, но не думала, что все случится так. Влад сам нашел тест, и теперь злится… Впрочем, я же предполагала, что так и будет.
        - Но… мы же предохранялись… - пробормотал Влад растерянно. - Как можно было забеременеть?
        Вот и все. Он озвучил мой самый жуткий страх. Я закрыла лицо руками и заплакала. Встать и гордо удалиться, конечно, предпочтительнее, но все произошло так быстро и неожиданно, что у меня окончательно сдали нервы.
        Я не буду ничего объяснять. Почему я должна оправдываться? Я не изменяла Владу, я ни в чем не виновата.
        - Яна… Яночка… Да успокойся же, пожалуйста… Прости…
        Влад обнял меня и утешал, как маленькую.
        Зачем, если он мне не верит?
        - Зачем? - вырвалось у меня.
        - Что?
        - Все это!
        Я попыталась вырваться, но Влад не позволил мне отстраниться.
        - Яна, не убегай. Я больше тебя не отпущу, - твердил он, целуя меня в заплаканные глаза и мокрые щеки. - Мы со всем справимся вместе, обещаю. Я тебя не оставлю… Сейчас все лечится…
        А, понятно! Это он об онкологии.
        - А если я беременна? - спросила я горько. - Не больна, а просто… беременна? С этим мы тоже… справимся вместе?
        - Почему нет? - удивился он. - Поженимся…
        - Я не хочу замуж по залету! - взвизгнула я, отпихивая Влада. - Не надо жениться на мне из жалости! И вообще… ничего не надо!
        - Ян, а ты собиралась сказать мне? - поинтересовался он как-то устало. - Или, может, все решила сама? Как тогда, в Кисловодске?
        Я замерла. Болезненный спазм сжал грудную клетку. Я глотнула воздух, как будто задыхалась от едкого дыма, почувствовала тошноту… и рванула в ванную комнату, прикрывая рот рукой.
        Влад опять придерживал меня над раковиной, а потом помогал умыться, вытирал лицо пушистым полотенцем, порывался вызвать скорую помощь.
        - Не надо, я запишусь к врачу, - попросила я. - Завтра.
        - Завтра ты поедешь к врачу, - сурово сказал он. - И попробуй возразить!
        - Хорошо, поеду, - согласилась я.
        Вероятно, на платный прием, но у меня не было сил спорить. Да и желания, откровенно говоря, тоже.
        Мы сидели на кухне. Вернее, я сидела, подперев рукой голову, а Влад заваривал мне чай.
        - Ты как? - Влад поставил передо мной чашку. - Сахар дать?
        - Лучше, - призналась я. - И, как ни странно, хочу есть. Давай сахар. И закажи что-нибудь из китайского ресторана. Вок, роллы с рыбой…
        - И на соленое потянуло? - хмыкнул он. - Ладно, сейчас.
        Я пила чай маленькими глоточками и наблюдала за тем, как Влад делает заказ. Только теперь заметила, что он успел переодеться в домашние брюки и футболку, а за окном давно стемнело. И словно не было ссоры - он опять вел себя уверенно и спокойно. Ну… вспылил. А кто бы не вспылил, обнаружив в мусоре тест с двумя полосками? Мне непросто, и ему не легче.
        - Влад, я собиралась сказать, - произнесла я тихо, когда он отложил телефон. - И даже сегодня, хотя у меня есть еще два теста, их лучше бы сделать утром, как и положено. Я не предполагала… не планировала… Все слишком неожиданно.
        - У тебя задержка? - Он взял меня за руку.
        - Небольшая. Все началось со слез…
        - Со слез?
        - Ну да! Я плачу по любому поводу и даже без повода. Я думала, что от стресса. Тошнота появилась только сегодня.
        - Можно забеременеть с презервативом? Это просто вопрос. Ты, наверняка, искала информацию.
        - Можно, - вздохнула я. - По статистике в двух процентах случаев.
        - Понятно… - Влад потер лицо ладонями. - Ладно, это мы завтра выясним. Я уверен, что ты здорова. Беременность - не болезнь.
        - Мне страшно, - призналась я, перебираясь к нему на колени. - Я не планировала рожать так рано. Я не знаю, как справлюсь…
        - Ты хочешь сделать аборт?
        - Нет… Мама воспитала меня одна, значит, я тоже смогу.
        - Одна? - Я почувствовала, как Влад напрягся. - Яна, ради бога, скажи, почему ты не хочешь, чтобы я был рядом? Это же и мой ребенок!
        - Ты уверен, что твой? - Я едва выговорила эти слова, но мне нужно убедиться, что у Влада нет сомнений.
        - А чей же? - процедил он.
        - Ну… А вдруг я спала еще с кем-нибудь, без презерватива… - прошептала я.
        Наступила гробовая тишина, правда, ненадолго.
        - Яна… - выдохнул Влад. - Скажи честно, чего ты добиваешься?
        - В смысле…
        - Я прекрасно знаю, что это мой ребенок! - прогрохотал он, теряя самообладание. - Какого хрена ты убеждаешь меня в обратном? Почему ты не хочешь стать моей женой?!
        - Во-первых, ты не предлагал, - ответила я.
        Вспышка гнева меня не напугала, наоборот, обрадовала. Влад одним махом развеял все мои сомнения.
        - А во-вторых? - прорычал он.
        - Во-вторых, ты сам сказал, что никогда на мне не женишься!
        - Кто? Я? Когда?!
        - Той ночью, в Кисловодске, - напомнила я. - Я спросила, когда свадьба, а ты ответил, что никогда.
        Влад громко и витиевато выругался.
        - Скажешь, не было такого? - с вызовом произнесла я.
        - Было! Яна, я говорил не о нашей с тобой свадьбе, а о фиктивном заявлении в ЗАГС ради твоего пари. Неужели ты не чувствуешь разницу?
        - Чувствую, - проворчала я. - Ты не собирался на мне жениться. А теперь хочешь из-за ребенка. А я хочу по любви!
        - О женщины… - простонал Влад и ссадил меня с колен. - Я сейчас!
        Он умчался в комнату, загремел то ли чемоданом, то ли ящиком шкафа, и вернулся, держа в руке две бархатные коробочки.
        - Это твой браслет. - Он открыл одну коробочку. - Надеюсь, ты не возражаешь, если я верну его владелице?
        Я улыбнулась и протянула руку, позволяя ему застегнуть браслет на запястье. По крайней мере, этот жест ставил точку в нашей кисловодской ссоре.
        - А это я хотел подарить тебе здесь, в Москве. - Влад открыл вторую коробочку. - Но купил его в пару к браслету. Я собирался сделать тебе предложение, но чуть позже… и несколько иначе.
        Я смотрела на кольцо, не в силах произнести ни слова.
        - Солнышко, какое, к черту, «никогда», а? - добавил он устало. - Ты все не так поняла.
        Я сглотнула и задала самый тупой вопрос из всех, что можно было придумать.
        - Так ты делаешь мне предложение?
        Влад опустился на одно колено, сжимая в руке кольцо.
        - Яна, я люблю тебя. Выходи за меня замуж. Пожалуйста.
        В дверь позвонили.
        - Это доставка, - сказала я. - Открой.
        - Я не сдвинусь с места, пока ты не ответишь «да»!
        - Кушать хочется… - Я расплылась в довольной улыбке.
        - Яна!
        - Да!
        - Да?
        - Да. Влад, я выйду за тебя. Открой дверь, а?
        Когда-нибудь, через много лет, мы будем рассказывать эту историю своим детям и внукам. Я верю в это, потому что драконы - однолюбы. И я непременно припомню Владу, в шутку, что согласие на брак он вырвал у меня шантажом.
        Эпилог. Сказка - ложь, да в ней намёк…
        - Ых… ых…
        Я просыпаюсь мгновенно, услышав кряхтение сына. Яна - тоже, хотя, по заведенному обычаю, это я сплю в обнимку с радионяней. Ярик редко плачет. Он, как истинный джентльмен, деликатно сопит, сообщая родителям о том, что бодрствует.
        - Я сам, солнышко. - Наклоняюсь и целую Яну в висок. - Спи, еще рано.
        - Ладно, - зевает она. - Только кормить неси сюда.
        - Я разведу смесь…
        - Нет. Не обсуждается.
        Я невольно улыбаюсь, услышав любимое выражение ее брата, и спешу в детскую к Ярику.
        Сыну скоро исполнится четыре месяца. Он вертит головой, услышав мои шаги, и радостно взмахивает ручонками, когда я наклоняюсь над кроваткой. Он уже узнает папу и маму.
        - Доброе утро, малыш.
        Ярик отвечает мне заливистым смехом, охотно идет на руки, и я несу его на пеленальный столик, напевая детскую песенку.
        Честно говоря, мы с сыном не всегда веселы по утрам. Ярик может капризничать, я мысленно проклинаю свою работу и вечный недосып. Но как бы я не уставал, ночь и раннее утро - это папино время. Яна достаточно возиться с малышом днем, и она тоже много работает, только дома.
        Сегодня все иначе - у нас обоих отпуск. Мы на даче, которую я снял на лето, и сегодня в гости приедут друзья. Ладно, практически родственники. Я давно считаю Павла Яниным братом, как и она сама, к тому же он - крестный нашего сына. И его муж тоже член нашей семьи.
        Да, недавно Пашка и Митя официально поженились. Естественно, в Европе. И втайне ото всех.
        После бурного раннего токсикоза я видел Яну в слезах всего два раза, и второй приступ случился, когда Пашка сообщил ей новость о женитьбе. К счастью, сын был на прогулке с бабушкой, и я не выбирал между необходимостью зажать ему уши или успокаивать жену.
        - Почему он ничего не сказал? Почему?! - восклицала Яна, заливая слезами мою рубашку.
        Ее искренне огорчило, что друзья не позволили ей принять участие в этом событии. К слову, меня тоже. Уж на пару дней мы смогли бы вырваться, факт. Мы тоже не хотели пышной церемонии и гостей на свадьбе, но нас никто не слушал. Яну выдавали замуж, как принцессу: в шикарном платье и по всем «правилам». Кстати, в тот самый день, который я выбрал в Кисловодске.
        Пашка и Митя решили, что свой особенный день они проведут без друзей. Что ж, их право. Яна не могла долго дуться на эту парочку и, конечно же, простила.
        Как простила Пашке выходку с игрой.
        Яна согласилась работать под моим началом, однако наотрез отказалась участвовать в конкурсе. И я ее поддержал, потому что легче показать ее разработки руководству, чем отбиваться от обвинений в подтасовке результатов конкурса. Кто поверит, что муж не протолкнул проект жены?
        Мы вместе доводили до ума диздок, поэтому я сразу узнал Янину игру среди конкурсных работ. И так как она никак не могла действовать за моей спиной, предположил, что у нее украли идею, и начал расследование.
        В итоге выяснилось, что проект на конкурс подал Пашка, от имени Яны. На первом этапе работы оценивали анонимно, то есть никто не знал, кто автор идеи.
        Яна тогда вытрясла из братца всю душу, а потом горько плакала в моих объятиях, и я чуть не поседел от страха за нее и ребенка, ведь это случилось во время беременности.
        Обошлось.
        Пашка с месяц извинялся перед нами чуть ли ни каждый день. Я ушел из комиссии конкурса. Яна отказалась от участия, но ее игру уже заметили, и вскоре компания заключила с Яной контракт на разработку.
        Меняю подгузник и наклоняюсь, позволяя Ярику трогать мое лицо. Мне нравится, как сосредоточенно он занимается исследованием. Правда, вскоре вспоминает, что утро уже наступило, а кушать еще не дали. Приходится возвращаться в спальню.
        - Мы пришли, - сообщаю я.
        Яна уже перебралась в любимое кресло-качалку, где всегда кормит Ярика. Она воркует, здороваясь с сыном, потом дает ему грудь… и засыпает под сладкое причмокивание.
        А я сажусь напротив и любуюсь женой и сыном.
        Сквозь неплотно задвинутые шторы пробиваются утренние лучи солнца. Один из них щекочет щеку Ярика, но он увлеченно сосет грудь и сладко жмурится.
        Если бы у меня были сомнения, что это мой ребенок, они развеялись бы в тот самый миг, когда я впервые взял сына на руки. Ярик - моя точная копия. Иногда Яна ворчит, что она не мать, а репликатор для клонирования, не находя в сыне своих черт. Она шутит, у Ярика ее взгляд и ее характер.
        Я с нежностью смотрю на женщину, которую полюбил с первого взгляда. С того времени прошел год. Мои чувства к жене не потускнели, только стали ярче и глубже. Я знаю, что могу делить с ней все - и радости, и трудности, и быт. Если можно любить сильнее, то я люблю - с каждой минутой, проведенной вместе.
        И я уверен, что наши чувства взаимны.
        Насытившийся Ярик начинает шалить, хватая маму за нос, и я опять беру сына на руки, уношу в детскую. Там мы ходим по комнате, я держу Ярика «столбиком», сколько положено, потом укладываю в кроватку и даю ему в руку любимую погремушку.
        И вздрагиваю от неожиданности, когда Яна обнимает меня со спины.
        - Испугала? - смеется она тихо.
        - Ты чего не спишь?
        Я оборачиваюсь и прижимаю ее к себе, вдыхаю сладкий молочный запах. Теперь Яна пахнет молоком, и мне это безумно нравится.
        - Выспалась, - сообщает она и тянется за поцелуем.
        Ярик с размаху бьет себя погремушкой по лбу… и хихикает. Этот парень определенно знает толк в развлечениях.
        - Мама уходит с работы, - сообщает Яна за завтраком.
        - Куда? - интересуюсь я.
        - Никуда. На пенсию.
        - Ее увольняют?
        Я хмурюсь. Теща у меня замечательная, и я уже прикидываю, к кому обратиться, чтобы ей помочь.
        - Не-а, сама.
        Яна слизывает с ложки творог, и я сглатываю, представляя, как она делает то же самое движение языком, но при иных обстоятельствах. Я безумно хочу свою жену.
        Всегда.
        - А зачем?
        - Хочет заняться внуком. Говорит, что пропустила детство дочери. - Яна грустно усмехается. - И детство внука точно не пропустит.
        - И это значит… - подсказываю я, догадавшись, что Яна не просто так затеяла разговор.
        - Что нам не надо искать няню, - кивает она. - У мамы медицинское образование, я спокойна за Ярика.
        - Я тоже, - соглашаюсь я. - Она воспитала замечательную дочь, так что мой сын в надежных руках.
        - После отпуска я выхожу на работу! - радуется Яна. - Как раз пора. Не все можно проконтролировать по скайпу.
        Это она об игре. Геймдиз - это диагноз, но я ничего не имею против. Сам такой.
        Помощь Яниной мамы - подарок небес. Мы не боимся трудностей, на нашей стороне молодость и амбиции. Но Ярик растет, и я не хочу, чтобы Яна делала выбор между карьерой и воспитанием сына.
        Мы справимся, выстоим и выдюжим, потому что любим друг друга, а если вдруг ошибемся или запутаемся, я сыграю Яне на саксофоне. Против него она не устоит, а я не устою против ее взгляда, как тогда, в нашу первую встречу.
        Конец
        Краткий словарик геймдизайнера
        Геймдизайнер, геймдиз - человек, занимающийся разработкой компьютерных игр.
        Геймдев - индустрия компьютерных игр (разработка, производство).
        Диздок - дизайнер-документ, техническое описание игры на начальной стадии проектирования.
        Программер - программист.
        Баг - ошибка в программе.
        Скилл - умение, мастерство.
        Бафф - усииление/улучшение какого-либо эффекта в игре.