Белый шум Виктория Волкова
        - Он от меня? - поинтересовался Казаринов строго и кивнул в сторону детской.
        - А будто ты не знаешь! - вскрикнула Элка.
        - Что? Откуда?! - опешил Влад, растерянно глядя на нее. - Да я только час назад в твоем досье прочел и сразу приехал к тебе!
        - Бред какой-то! - прошипела Элла и зло посмотрела на него. - Не ври, пожалуйста, ладно? Я не знаю, что тебе сейчас в голову шарахнуло, но раньше ты пел по-другому…
        - Элла, честное слово, я ничего не знал. И как я мог что-то там петь, если мы и не встречались ни разу?
        - Ты же не пожелал, - прошептала она, отходя к окну. - А я, знаешь ли, под твоим окном с ребенком стоять тоже не намерена.
        ВИКТОРИЯ ВОЛКОВА
        БЕЛЫЙ ШУМ
        Белый шум - специально сгенерированные звуки, помогающие уснуть. Гул падающего водопада, шорох в колонках или шум дождя. А еще ложь самых близких людей - такая убаюкивающая и изощренная - обволакивает и успокаивает, помогает жить среди иллюзий. Пока не настанет время узнать правду.
        ГЛАВА 1
        Где-то настойчиво трезвонил мобильник, раздражая дежурной мелодией.
        - Твою мать, Милка, возьми трубку, - обращаясь к сестре, пробормотал себе под нос Владислав Казаринов, не желая выныривать из сладкой дремы, пожалуй, первой за последний месяц.
        - Я сплю, - буркнул он, когда понял, что пиликает его собственный телефон. - Идите лесом!
        Но настойчивая трель не умолкала, а потянуться за трубкой и сбросить звонок казалось невыносимым. Да и двигаться лишний раз не хотелось. Даже голову приподнять.
        Глухое раздражение сменилось злостью. Казаринов нащупал сотовый, валявшийся на полу, и попытался отключить звук. Безрезультатно.
        - Кто же это у нас такой настырный? - недобро хмыкнул Влад и, открыв только один глаз, подслеповато уставился в экран. А там высветилось лишь имя. «Лиза». Казаринов разлепил второй глаз и изумленно глянул в смартфон.
        «Не может быть», - усмехнулся про себя, прекрасно зная, что Лиза никогда не позвонит без надобности. Тем более сегодня, в день его рождения. За долгие годы отношений в формате «безответная любовь» Влад научился разбираться в Лизкиных интонациях. Томно-воркующие явно говорили о недостатке финансов или о покупке какой-нибудь безделицы, на которую тратить собственные средства жалко, наивные со всхлипом - типа «пожалейте бедную девочку» - о любой услуге, требующейся незамедлительно. Имелась еще в арсенале интонация «как ты меня достал», но она использовалась абонентом, только когда звонил сам Влад. И каждый раз, естественно, не вовремя. Иногда он думал, как разорвать эту порочную связь. Раз и навсегда избавиться от женщины, в своих корыстных интересах использующей его сердечную привязанность, ставшую патологической. Нет, Казаринов давным-давно отбросил любые затеи покорить эту холодную стерву, но навсегда исключить ее из своей жизни не смог, или не захотел.
        Он нехотя покосился на вопящий «самсунг», с экрана которого улыбалась веселая Лизка, и уже собрался отключить звук пиликающей мобилки, как рука сама потянулась к телефону и нажала на кнопку вызова.
        - Да, Лиза, - устало вздохнул Казаринов. На другом конце связи всхлипнули и истерично закричали:
        - Когда?! Когда ты, наконец, оставишь меня в покое?!
        - Вроде это ты мне звонишь, нет? - попытался остановить поток упреков Влад и, потерев свободной рукой переносицу, строго добавил: - Что случилось?
        - Я уже не могу, Влад, - раздраженно бросила Лиза. - Мы расстались пять лет назад, я замужем. Пожалуйста, попроси свою сестру отстать от меня.
        - Что?! - рявкнул Казаринов, резко садясь на постели. - Что ты несешь?! Какую сестру?
        - А у тебя их что, тысяча? - ядовито осведомилась Лиза и уточнила поспешно: - Кристину, естественно!
        - Она умерла месяц назад, - холодно отрезал Казаринов, пытаясь справиться с накатившей тошнотой. - Поэтому тебе лучше прекратить свои инсинуации. Или переключиться на кого-нибудь другого.
        - Как? - изумленно выдохнула Лизавета. - Как - умерла?
        - Машина сбила, - устало бросил Влад, чувствуя, как немного притупившаяся боль утраты с новой силой захлестывает его. - Скончалась по дороге в больницу.
        - Я ничего не знала, - пробормотала Лиза и не нашла ничего лучше, как отключиться.
        Казаринов криво усмехнулся, глянув в погасший экран.
        «Когда снова что-нибудь понадобится, соврет, что связь прервалась. А она звонила - звонила…»
        Он потер виски, словно предупреждая подступающую головную боль, и невидящим взглядом обвел комнату. Хотя, честно говоря, тут и рассматривать было нечего. Каждый предмет знаком, каждый угол известен. Именно здесь, в старом родительском доме, он всегда находил прибежище.
        Влад закрыл глаза, попробовал успокоиться, не получилось. Слишком свежа еще рана, да и Лизка разбередила ее неожиданно. На ватных ногах он прошел в ванную и, ополоснув лицо холодной водой, уставился в зеркало, откуда на него устало смотрел небритый тип с длинными спутанными патлами и презрительным взглядом.
        «Морда помятая, глаза потухшие, - вынес вердикт Казаринов. И повертев головой в разные стороны, подумал раздраженно: - Чем я Лизке не угодил? Не урод вроде. Говорят, на актера похож. Этого… как его… на Джеральда Батлера в молодости. Деньги зарабатывать умею. В постели тоже не последний профан. Так что же тебе не хватало, Лизетта?»
        Нет, все начиналось, как в романе про любовь. И сам Казаринов впервые в жизни чувствовал, как в груди от обожания колотится сердце, да и у Лизки глаза горели. Он еще тогда отбил ее у какого-то престарелого поклонника и готов был весь мир бросить к ногам любимой. И бросил! Две недели они провели на яхте невдалеке от Лазурного берега, затем неделю в Милане. Нет, его бы самого устроили палатка и горы. Но не предлагать же тонкой и хрупкой девушке вместо отдыха тяготы жизни? Когда и что пошло не так? Но сколько бы Влад ни задумывался, никак не мог уловить именно тот момент, когда Елизавета отвергла его, превратившись в недоступную мегеру.
        «Может, здесь и кроется истина? - хмыкнул про себя Казаринов. - Обычно бабы на шею вешаются, а эта приманила в свой личный рай, а потом скинула с небес на землю, слишком яростно порвав отношения. Но как бы то ни было, - скривился он, все еще разглядывая себя. - Насильно мил не будешь. Пора и Лизкин телефон заносить в черный список. Хватит себя изводить!»
        Казаринов вернулся в свою комнату и, плюхнувшись на постель, снова попытался заснуть.
        - Не приходи в мои сны, Лизка, - недовольно пробурчал он. Но стоило смежить веки, как на смену великой любви пришла другая девица. Из серии - проходной вариант. Таких у Казаринова было множество. Встретиться один раз и забыть. Но эта… Элла, кажется … вынырнула из небытия и принялась танцевать, превращая дневной спокойный сон в эротический. Девица крутила бедрами в такт музыке, прижималась к шесту. В тонкой короткой майке колыхалась высокая грудь… И Казаринову захотелось протянуть руку, намотать на палец тонкую прядь каштановых волос, а потом…
        Владислав проснулся, понимая, что еще немного - и придется бежать под холодный душ. А в доме, между прочим, дети! Он прислушался к звукам, доносящимся с первого этажа. Вроде все там. Он тяжело вздохнул и, шлепая босыми ногами, спустился вниз.
        На кухне Мила и дети пили чай. В мойке валялась оставшаяся после обеда посуда. Хоть и траур, а день рождения дядюшки Влада отмечали запеченным мясом, салатом оливье и бутылочкой Кьянти.
        От вида немытой посуды Казаринов поморщился. Но упрекать сестру не стал.
        - Ты что? - насторожилась она. - Может, таблетку дать?
        Казаринов всмотрелся в взволнованное лицо: синяки под глазами и впалые щеки. Потом перевел взгляд на выбившуюся прядь седых волос.
        «Сколько же ей пришлось пережить! - мысленно вздохнул он. - Сначала выхаживала отца, потом разводилась с мужем, бросившим ее с двумя детьми. А теперь вот и Кристинка… навсегда оставила шрамы на сердце».
        Влад присел к столу, хлебнул из кружки старшего племянника остывший чай.
        «Хорошо хоть у меня достанет времени и сил помогать», - подумал он и весело предложил:
        - А давайте в крокодила играть или в мафию?!
        К концу вечера немного отпустило. От детского азарта и смеха, да и при Милке не хотелось показывать свою скорбь. Наоборот, Владу пришло в голову хоть немного растормошить сестру, отвлечь ее от тяжких думок.
        Расходились поздно. И Казаринов, плюхнувшись на диван, сразу отбыл в царство Морфея. А утром его разбудил звонок хозяйки квартиры, где последний год жила Кристина.
        - Вы когда вещи вывезете? - осведомилась она, не здороваясь. - Выезжайте или платите за месяц вперед.
        Можно было и заплатить, только бы не вторгаться в Кристинкино жилище, не перебирать ее вещи, россыпью валявшиеся на полках. Но так долго продолжаться просто не могло. Или купить эту дурацкую квартиру и оставить все как есть?
        - Квартира не продается, Владислав Алексеевич, - с сожалением заметила хозяйка. - Постарайтесь до субботы все вывезти.
        - Конечно-конечно, - заверил Казаринов, немало удивившись, что ляпнул вслух про покупку квартиры.
        Вывозить вещи решили вдвоем с Людмилой. Она споро закидывала в сумки Кристинкины тряпки, молниеносно сортируя, что отнести в церковь, а что продать через «Авито».
        Владу выпала обязанность собрать до кучи бумаги и документы. Он отложил в сторону папку с аккуратно подшитыми официальными письмами и одним движением сгреб в картонную коробку несколько цветастых ежедневников и блокнотов.
        Отряхнув руки от пыли, Казаринов вышел на балкон, нервно закурил, глубоко затягиваясь. Успокоиться не получилось. Он попробовал отрешиться от невыносимой утраты, решив обдумать насущные производственные вопросы или новые идеи для съемок. Но какие проблемы у фотографа? Фон не тот? Или тень легла на лицо заказчика? Так с фотошопом все поправимо. А с новейшей фототехникой тем более. А уж про реквизит и говорить нечего.
        Влад оглянулся по сторонам, надеясь зацепиться взглядом хоть за что-то привлекательное. Но кругом стояли серые невзрачные пятиэтажки, вдалеке виднелись облупленные крыши металлических гаражей, а дворы все равно ломились от припаркованных автомобилей.
        Он закрыл глаза, пытаясь понять, что произошло. Почему Кристина, молодая строптивая, в свои неполные тридцать в один момент распрощалась с жизнью? И почему водителя-убийцу до сих пор не нашли? И сколько Казаринов ни думал, ответов не находил. Постепенно мысли перетекли на свое никчемное житье-бытье. Нет, со стороны все казалось идеальным даже на фоне нынешних трагических событий. Собственная арт-студия, где трудятся лучшие фотографы и дизайнеры города. Да и он сам - Владислав Казаринов - лауреат и победитель всевозможных конкурсов. Дипломами хоть туалет обклеивай или лестничную площадку. Но и без бумажек этих понятно, что его фирменный взгляд через объектив, сумевший остановить мгновение чуть под другим ракурсом, дорого стоит. Секунда до или после, но получается поймать эмоции на самом пике, запечатлеть заснеженную избушку, будто в сказке обсыпанную искрящимся снегом, мимоходом щелкнуть сценку в парке и получить шедевры. Старик в инвалидном кресле, сжимающий руку внучки в день ее свадьбы. Глубокие морщины, слезы в глазах и руки труженика, в которых покоится тонкая ладонь принцессы. На пальце
мерцает крупный бриллиант, а ровная красивая спина утянута кружевным корсажем. Все. Ничего лишнего. Нужно вовремя считать эмоции. От таких кадров Казаринов чувствовал драйв, да и от своего «Кэнона Марк 4» тоже. Хотя, если по чесноку, то самым своим любимым фотоаппаратом Влад считал старенький «Зенит». И фотографировать на пленку интереснее. Честнее, что ли…
        Казаринов поморщился, вспоминая, что все выходные придется работать. Но ценник любой фотосъемки с его участием непременно возрастал в два раза. И глупо было бы упустить возможность выйти в «поле». Пусть не на весь день, а нащелкать штук двести фоток до начала банкета. Только детские фотосессии Влад не любил. Считал пошлым растрачивать свой талант и время на маленьких сопляков и их сумасшедших мамаш. Нет, естественно, никакой фобией Казаринов не страдал и с удовольствием фотографировал племянников и сестер. А иногда удавалось запечатлеть и маму с внуками. Он снова закурил. Мама после смерти Кристины даже вставать перестала. Казаринов почувствовал, как его прошиб озноб. То ли нервное, то ли замерз…
        Влад поспешил обратно в квартиру. Но стоило только сделать шаг, как раздался приглушенный вскрик, и что-то тяжелое грохнулось на пол. Он метнулся в спальню и опешил.
        Бледная словно полотно, сестра прижимала ладони к пунцовым щекам, а на полу валялась картонная коробка, неуклюже упавшая с верхней полки и растерявшая все свое содержимое.
        Ботфорты на огромных каблуках, кожаные юбки и лифы, сетчатые чулки, змеями расползшиеся по комнате, какое-то откровенное белье, усыпанное стразами…
        - Она занималась проституцией? - в ужасе выдохнула Мила, прижимая пухлую ладонь ко рту. - Какой позор!
        - Мертвые сраму не имут, - пробурчал Влад, сжимая сестру в объятиях. - Перестань, Милка. - Он провел ладонью по вытравленной перекисью голове и добавил беззаботно: - Может, для маскарада покупала или с Вадимом до развода дурачились.
        - Ага, - раздраженно хмыкнула сестра. - Там только сапог три пары. Какие тематические игры? Шутишь, что ли?
        - Я ни за что не поверю, - осадил сестру Казаринов.
        - А тебя никто и не просит, - желчно бросила Мила и принялась запихивать в коробку крамольные тряпки. Она старалась не смотреть на брата и беспрестанно повторяла: «Какой позор! Ужас, какой позор!»
        - Я разберусь, Мила, - рыкнул Влад и быстро ретировался на кухню. - Кристинка ни за что не стала бы продавать себя. Да и зачем? Ей на жизнь хватало.
        - Может, поэтому и хватало, - прошипела сестра. - Слишком много зарабатывала и швыряла деньги на ветер. Вспомни ее дорогие подарки. Ясное дело, легко доставалось.
        - У нее была востребованная специальность и хорошая работа. А панель - это ад кромешный…
        - Тебе виднее, - цыкнула Мила и, уперев руки в боки, воскликнула - Что теперь с этим барахлом делать? В дом везти точно нельзя!
        - В офисе спрячу, - рыкнул Влад. - Здесь не бросим.
        Милка нервно передернула плечами:
        - Делай что хочешь!
        Казаринов кивнул и закинул ящик в машину, сам не понимая до конца, почему не оставил у близлежащей мусорки реквизит для кордебалета.
        ГЛАВА 2
        Следующим утром, наскоро нацепив черную водолазку, такие же широкие штаны и куртку, Казаринов отправился снимать свадьбу. Элитное заведение, небольшой зал с камином намекали на камерность мероприятия. Как и любой мастер с именем, Влад уже давно не встречался с клиентами заранее. Для этого в штате существовали помощницы и ассистенты. Он любил ощущать себя сторонним наблюдателем, ловцом эмоций. Их пожирателем, если хотите. А для этого требовалось соблюдать отстраненность, и знакомство с парой стало бы помехой в охоте.
        Казаринов в ожидании молодых слонялся по загородному клубу. Провел пальцами по пышущим жаром изразцам камина, еще раз полюбовался их незатейливым, но колдовским узором. А затем вышел на террасу и уставился невидящим взором на затянутый пленкой водоем и перевернутые скамейки. Казаринов мысленно усмехнулся, жалея, что сейчас ноябрь и никто из гостей не плюхнется сдуру в бассейн. Он вгляделся в полупустые кроны, трясущиеся от порывов ветра.
        «Кристинка этого ничего уже не увидит», - подумал грустно и, заметив оживление на улице, уже собрался начать «охоту» с «Кэноном» наперевес. Сзади послышалось движение и кто-то, откашлявшись, позвал:
        - Владислав Алексеевич?
        Казаринову почудилось, что его зовет ассистент Юра. Но обернувшись, он наткнулся взглядом на незнакомца в элегантном костюме.
        - Мы знакомы? - холодно осведомился Казаринов.
        Мужчина улыбнулся. Но лишь на миг Владу показался в деланной любезной улыбке хищный оскал. И тут же собеседник стал неприятен. Казаринов глянул ему за плечо. Трюк, отработанный годами, намекал на занятость и нехватку времени.
        - Молодые еще подъезжают, - понял намек собеседник. - Я вас долго не задержу.
        Казаринов откинул назад вьющиеся волосы и уставился на мужика, как удав на кролика.
        - В чем дело? - пробасил он, собираясь пройти мимо.
        - Вы же родной брат Кристины Булатовой?
        Влад замер, инстинктивно сжимая кулаки. И чтобы не довести себя до греха, сунул руки в карманы штанов.
        - Да, - кивнул нехотя, ожидая продолжения разговора.
        - Видите ли, Кристи заняла у меня сто тысяч. Обещала вернуть до конца года. Я надеюсь, что вы, как ее наследник…
        - Формально никакого наследства нет, - пробормотал Казаринов. - Но сумма небольшая, и, если есть подтверждающие документы, я рассчитаюсь. А сейчас простите, должен идти…
        - Мои поздравления, - глумливо хмыкнул незнакомец.
        - Не понял, - ощерился Казаринов.
        - Рад, что ваше дело процветает, - усмехнулся мужчина. - Сто тысяч евро по нынешним временам…
        - Что? - опешил Казаринов. - Я думал, что речь идет о рублях.
        - Очень сожалею, - развел руками свадебный гость.
        - Тогда тем более нужны документы. Желательно нотариально заверенные.
        - Все оформлено должным образом, - кивнул незнакомец. - Где и когда мы можем встретиться?
        - В понедельник у меня в офисе, - рыкнул Влад, протягивая визитку. - В двенадцать часов дня.
        Он не помнил, как отснял свадьбу. Кто-то орал «Горько!», кто-то постоянно лез в кадр. Казаринову вообще чудилось, что он попал на шабаш к ведьмам и вурдалакам. Ни одного человеческого лица. Сплошные упыри и кикиморы.
        За все время съемок Влад так и не смог избавиться от мысленного разговора с Кристиной:
        «Для чего тебе потребовалось столько денег? И почему ты не обратилась ко мне?»
        Но сколько ни вопрошай, ответа не последовало, да и глупо было бы его ждать.
        Заехав «с полей» в офис, Казаринов по заведенному протоколу потребовал выложить в общую папку все, отснятое во официальной части. Каждый из работавших на сегодняшнем торжестве фотографов, да и он сам, сбрасывали материал в отдельные папки. А потом все вместе просматривали тысячи фоток, в надежде найти ту самую заветную сотню.
        Парни, уже смотавшись за пивом и закусками, расселись в переговорной, в предвкушении разбора полетов и комментариев шефа. Иногда едких, иногда веселых, но всегда в самую точку.
        Но сегодня Казаринов молчал. Он с ленцой потягивал безалкогольное пиво из банки и заедал его обсыпанными специями ломтиками кальмара.
        - Ну как? - не вытерпела помощница Леночка, когда содержимое последней папки приблизилось к концу. - Что выберем, Владислав Алексеевич?
        - Все шлак, - пробурчал недовольно Казаринов, включая паузу. - У вас, у меня. - Он обернулся к Леночке и бросил небрежно: - Клиент у нас всеядный или мозгоклюйный?
        - И то, и другое, - печально хмыкнула Лена и добавила смешным голосом Винни-Пуха: - И можно без хлеба!
        - Тогда придется тщательно выбирать, - потер разболевшийся затылок Казаринов и махнул рукой в сторону экрана. - Хотя… давайте досмотрим до конца.
        Влад понимал, что все плохо. Но даже не догадывался, что хуже некуда, когда мелькнула фотка целующихся на террасе гостей. Гражданин «Сто тысяч евро» и какая-то брюнетка.
        - Правилами запрещается снимать гостей в интимной обстановке, - рыкнул Казаринов. - Этот перец с женой приперся, а целуется с другой. Вы представляете, какой скандал нам предстоит, если вдруг кто-то наткнется на этот кадр?
        - Да ладно, - скривился Ромка, близкий друг и заместитель. - Ты уверен, что он с другой пришел?
        - Естественно, - отмахнулся Казаринов. - Я запомнил его жену. Жирная блондинка. А тут он с брюнеткой. Тоже толстой.
        - Такой тип женщин нравится, - пробурчала Лена и напомнила старую шутку про фломастеры.
        - Интересно, кто он вообще такой? - подумал вслух Казаринов, лихорадочно размышляя, пригодится или нет компромат.
        - Известный в городе адвокат. Померанцев, - заметил Валера. - Его специально приглашают, когда дело заведомо проигрышное. Как специалист, он никакой. А вот «решала» знатный.
        - А ты откуда знаешь?
        - Мы же после аварии со страховой судились. Никаких шансов не было, пока на Павлика не вышли.
        - Какого еще Павлика? - нетерпеливо уточнил Казаринов.
        - Адвокат этот - Павел Померанцев.
        - А-а, - устало протянул Влад, понимая, что наверняка все документы окажутся в идеальном порядке.
        Если положить руку на сердце, Казаринов не собирался выплачивать такие сумасшедшие деньги, полностью не разобравшись в мутной истории.
        «Начинаем викторину «Что? Где? Когда?», - хмыкнул он про себя. - Может, тогда пойму, кто и за что поквитался с Кристиной?»
        - Я пока ничего не решил, - бросил он, вставая из-за стола. - Лена, скопируй мне весь этот хлам в облако. Дома сам посмотрю.
        Дорогой на ум пришла присказка деда «Если не вникнешь, то и влипнешь».
        «Для меня все эти юридические тонкости - пустой звук, - с отчаянием подумал Казаринов и аж по рулю стукнул от бессилия. - Придет ко мне этот Померанцев, а я ни в зуб ногой!»
        Влад остановил ЛендКрузер на близлежащей парковке и принялся рыться в телефоне.
        Нет, среди его клиентов юристов водилось превеликое множество, но такого, чтобы не обманул, не перекинулся бы на сторону врага за пару медных грошиков, сыскать оказалось трудно. Казаринов, листая список контактов, даже засомневался, сохранился ли нужный номер именно в этом новом «самсунге». Или придется дома искать старый аппарат, а в нем заветный номерок. Контакт, как и следовало ожидать, нашелся в самом конце списка. Влад, несмотря на поздний час и вечер выходного дня, без сомнения ткнул в кнопку дозвона и, когда знакомый голос нехотя пробормотал:
        - Да…
        Казаринов, вспомнив старое прозвище, поздоровался:
        - Аве, Цезарь!
        - Привет, Владик, - хохотнули в трубку. - Что-то случилось?
        - Кажется, мне нужна твоя помощь как адвоката, - неуверенно пробормотал Казаринов.
        - До понедельника не терпит? - осторожно поинтересовался Денис Цесаркин, старый друг и одноклассник.
        - Не знаю, Дёнь, - искренне признался Казаринов. - Но если сегодня занят, давай завтра…
        - С ума сошел? - изумился Цесаркин. - Сейчас и приезжай. Адрес знаешь?
        - Большой Дом на Московской? - уточнил Казаринов, вспоминая, как без малого пару лет назад лично приезжал к Деньке и его невесте договариваться о свадебной фотосессии. Конечно, его ребята отработали там по полной программе, а самому Казаринову та фотосъемка показалась сплошным праздником. Во-первых, от искр, мелькавших между женихом и невестой, хотелось прикурить; во-вторых, Владу запомнились гости и родственники, так трогательно и искренне желавшие молодоженам счастья. А еще лица. Благородные и простые одновременно. Никакой фальши и показухи.
        - Нет, - хмыкнул Цесаркин. - Тарнаус, улица Детская, дом двадцать.
        - Ты живешь на Детской улице? - прыснул Казаринов.
        - Не нравится, приезжай в офис, - философски заметил Денис.
        - Не надейся, - парировал Влад и уже через двадцать минут припарковал джип около высоких ворот.
        - Долго искал? - хохотнул Цезарь, сжимая друга в объятия. - Наш дом - самый высокий в городе.
        - Ну не самый, - хмыкнула Нина, жена Дениса. - Девятиэтажки выше.
        Казаринов уставился на чудесную пару. Они стояли рядом и подначивали друг друга. Нина - без грамма косметики в простом платье и Денис в холщовых штанах и белой майке.
        На руках у Нины восседал розовощекий кудрявый пупс и внимательно разглядывал гостя огромными зелеными глазами.
        - Это Катерина Денисовна, - гордо представил Цесаркин.
        На долю секунды Владислав почувствовал укол зависти. Но тут же отпустило.
        «Семья, дети - помеха творчеству. Вдохновение иссякнет сразу же. Да оно и немудрено. Каждый день похож на предыдущий. Кто-то хочет есть, кто-то на горшок. Плавали, знаем. Хватает племянников и сестры с их проблемами и запросами. Но тут хочешь - дал, а когда своя семья - это обязанность. И обуза. Похожие, кстати, слова!»
        - Ты что застыл как изваяние? - улыбаясь поинтересовался Цесаркин и повел гостя в свой кабинет в глубине дома.
        - Сделай нам чаю, Нинуль, - попросил он мимоходом.
        - Я не хочу, - тут же заверил Казаринов, не желая стеснять и даже испытывая некое угрызение совести, что грязными лапами вперся в обитель счастья и радости.
        - Тогда потом, - постановил Денис и шагнул в просторную комнату, украшенную декоративными тарелками, изображающими охоту и дичь.
        - Нина рисовала, - махнул в сторону стены Цесаркин. - У нее талант.
        Казаринов не отказал себе. Подошел к стене и тщательно рассмотрел каждую тарелку.
        - Действительно, талант, - согласился он и, плюхнувшись в кресло, без всяких вводных передал разговор с Померанцевым.
        - А-а, ПоПа! - понимающе хмыкнул Цесаркин. - Известный тип.
        - Почему попа? - не понял Влад.
        - Померанцев Павел, - объяснил Денис. - Полный профан в юриспруденции. Зато махинатор знатный! Пару раз его ловили на фальсификации документов и неоднократно на изъятии доказательств из дела. Та еще мразь, - поморщился Цесаркин и добавил негодуя: - Зря ты ему встречу в офисе назначил. Подбросит наркоту, а потом сам же засвидетельствует. Подлая личность…
        - И что же мне делать? Отменить встречу? Так я и телефона его не знаю.
        - Отменять ничего не надо, - отмахнулся Денис и, задумчиво глянув на тарелку с зубром, искусно выписанным женой, потянулся за сотовым. Быстро пощелкал по экрану и, когда ответили, холодно бросил в трубку:
        - Хочешь взять Попу за попу, Геннадий Палыч?
        Деловитый бас что-то пророкотал в ответ, и, положив трубку, Денис радостно ударил кулаком по мягкому подлокотнику кресла.
        - Обычно у таких людей, как Померанцев, врагов выше головы. Один такой хороший человек - наш друг. В понедельник он к тебе подъехать не сможет. Отдыхает с семьей за городом, а вот на следующей неделе полностью займется проблемой.
        - А ты? - изумился Влад. - Я-то думал, ты поможешь…
        - Я вообще-то по корпоративному праву, - печально развел руками Цесаркин. - А тут больше уголовным попахивает. И в нашем городе только один профи, до сих пор умудряющийся ставить Померанцева на место. Это известный адвокат Белоусов. Ценник, конечно, у него запредельный. Но он сам предложил тебя консультировать бесплатно. У него личные счеты с Померанцевым.
        «Только этого мне не хватало», - мысленно поморщился Владислав, вспоминая дедову поговорку про чубы и холопов. А вслух заметил:
        - Надеюсь, что каждый из нас получит гешефт из этой истории.
        - Определенно, - заверил Цесаркин и добавил строго - Твое дело сейчас взять у Попы все документы. Ничего ему не обещать и новую встречу не назначать. По сути дела, у нас пять месяцев в запасе. Нужно разобраться, что именно твоя мать, а других наследников первой очереди нет, может унаследовать, и тогда уже решать, станет она вступать в наследство или нет.
        - Какое наследство? Шутишь, что ли? - недовольно хмыкнул Казаринов и тут же прикусил язык, понимая, что ошибался. - Часть родительского дома на Кристинку записана плюс автомобиль «Тойота Камри».
        - В крайнем случае, - Денис хлопнул его по плечу, - продашь машину, добавишь и расплатишься. Но, сдается мне, там не все так просто. Померанцев способен на любую гадость.
        - Ничего не понимаю, - в отчаянии развел руками Влад. - Что этим мошенникам от моей семьи надо?
        - Ладно, - Денис решительно встал. - Я в понедельник вместе с тобой встречусь с Померанцевым. А там посмотрим…
        - Спасибо, - протянул Владислав.
        - Не за что! Лучше пойдем чай пить. Теща сегодня плюшки пекла.
        Казаринов вслед за Цесаркиным прошел на кухню, где за большим столом чаевничали Нина и еще какая-то девица. Из-за приглушенного света Влад не сразу понял, кто это.
        - Дамы, а мы к вам, - радостно возвестил Денис, мимоходом огладив жену по спине, а потом перевел взгляд на гостью, заметил заплаканные глаза и бросил настороженно: - Ну что опять, Элка?
        Девица испуганно заморгала, а потом, узнав Казаринова, неожиданно вздрогнула.
        Сомневаться не приходилось. Эллочка - твою мать - подружка невесты на свадьбе Дениса и Нины и по совместительству проходная пассия Влада Казаринова, скрасившая недавний сон бедному фотографу.
        - Вы, наверное, знакомы? - выставляя на стол чашки, заметила Нина. - Владислав, Элла…
        - Да, виделись мельком, - неохотно пробурчала Элка, сосредоточенно наблюдая, как Нина разливает чай в расписные фарфоровые чашки.
        - У вас на свадьбе, - вставил Казаринов и тут же, чтобы не рассиживаться, попросил: - Мне половину, пожалуйста!
        А сам подумал, что уже теряет хватку донжуана. Если даже эта серая мышка равнодушно отвернулась, не обратив внимания.
        «Старею, - хмыкнул про себя Казаринов. - Может, пора укольчики красоты поделать. А то скоро вообще без баб останусь. - И тут же одернул сам себя: - Ты? Не останешься. Всегда найдутся желающие! Старый конь борозды не портит».
        На кухню вбежали собаки. Большая грациозная коричневого окраса и маленькая карманная собачонка. Йорк, кажется. Владислав вспомнил, как недавно сделал потрясающий снимок. Обнаженная девушка с короткой стрижкой держит на руках точно такую собаку. И весь смысл фотографии сводился к масти. Сложное мелирование модели делалось специально под собачий окрас. Создавалось впечатление единого целого. И неважно, что хилая собачонка полностью прикрыла модель, оставив обнаженными только плечи, слегка умащенные маслом. Сама композиция оказалась на редкость прекрасной и эротичной. Казаринов всего лишь на один момент представил на месте модели хозяйку дома и тотчас отогнал дурные мысли. Цесаркина не зря еще в школе прозвали Цезарем. Придет, увидит, победит. А вот печень, почки или зубы наверняка пострадают. Лечись потом.
        - Так что случилось, солнце? - поинтересовался Цесаркин у Эллы. - Кто тебя обидел?
        - Сбербанк, - насупилась она и тут же продолжила: - Я в инстаграмме наткнулась на опрос. Платный. Отвечаешь на пять вопросов, получаешь деньги. Суммы большие, выплаты реальные.
        - Кто-то из знакомых получал? - уточнил Денис.
        - Нет, у них на сайте написано, - ухнула Элка. - Вот я и ответила на вопросы, мне причиталось сто девятнадцать тысяч. Они попросили внести обеспечительный взнос, сто шестьдесят один рубль, потом заплатить комиссию, а потом заплатить за аренду транзитного счета.
        - И ты перевела эти деньги со своей карты? - пристально глядя на гостью, догадался Цесаркин.
        - Ну да! - взвилась Элка. - Только на оплате аренды Сбербанк заблокировал карту. Теперь никаких денег! Вот и пришла посоветоваться. Хочу жалобу написать. Денис, поможешь составить?
        - Ты полагаешь, что виноват Сбер? - изумился Денис, а Нина, похлопав подругу по руке, печально заметила:
        - Элка, это жулики, ты им просто тысячу рублей подарила.
        - Нет, - задохнулась от возмущения Элка. - У них многие деньги получают.
        - Так на сайте написано, да? - жалостливо добавил Цесаркин.
        - А ты думаешь, это развод? - прошептала Элла.
        - Уверен, - кивнул Денис. - Что хоть у тебя спрашивали?
        - Любимую марку духов, часов, автомобиля…
        - Идиотизм! - сокрушенно заметил Денис. - Элка, ну сама подумай, зачем кому-то платить огромные деньги за ответы на идиотские вопросы? Это все мишура! А цель одна - выманить у тебя деньги. Каждый заплатит тысячу, в полицию не пойдет, а у преступников кругленькая сумма соберется.
        - Я - лохушка, вечно на всяких козлов попадаю, - вздохнув, засобиралась к выходу Элка. - Ладно, пойду. Меня дома ждут.
        Владу на краткий миг почудилось, что под козлами она намекала на него самого. В душе покоробило. Он вроде никого насильно в койку не тянул, жениться не обещал, так какого лешего его обвинять в своем легкомыслии?
        - Я подвезу, - неожиданно для самого себя предложил он.
        Но Элла мотнула головой и коротко бросила:
        - Спасибо. Меня Джон ждет на улице.
        - А что он не зашел? - весело поинтересовался Цесаркин.
        - Выйди и сам у него узнай, - слабо хихикнула Элла.
        Через большое окно в прихожей Казаринов наблюдал, как она быстрым шагом пересекает двор, привычно отпирает калитку и пропадает в ночи.
        - Джон! - послышался Элкин заполошный вскрик. - Пойдем домой!
        «Странная деваха, - про себя отметил Влад. - Мало того, что мужик ее около часа на улице ждал, так еще и позвала, как собаку. Хорошо хоть мне на грудь кидаться не стала. Сделала вид, что еле узнала. А то Денис и его жена обижались бы, что пренебрег их подружкой. Объясняй потом, что у меня таких дур и так выше крыши».
        ГЛАВА 3
        Домой Влад не поехал. Требовалось собраться с мыслями и самому в тишине еще раз просмотреть сегодняшнюю фотосъемку. Он позвонил секретарше, в душе надеясь, что она все еще в офисе.
        - Лена, дождись меня, - не церемонясь, велел он.
        - Я уже уехала, - виновато призналась она и наивным голоском осведомилась: - Вернуться?
        - Не стоит, малыш, - великодушно разрешил он и быстро попрощался. - До понедельника.
        - Бог с тобой, золотая рыбка, - раздраженно пробурчал Казаринов, спрятав мобильник. - Ну хоть под ногами путаться не станешь.
        Кивнув охраннику на входе, он прошел к лифту и, пока ехал на тринадцатый этаж, где размещался офис арт-студии «Верный взгляд», тупо пялился на панель с красной горящей кнопкой. Неожиданно в голову пришла идея сделать фотосессию в стиле ню. И на главную роль пригласить… Он мысленно перебрал всех знакомых моделей, но не смог выбрать ни одну. И тут подсознание подкинуло образ обнаженной Элки. В костюме Евы она прижималась спиной к белой стене с красными разводами и прикрывалась ладонями, растопырив в стороны пальцы с красным маникюром. И губы светились множеством красных огоньков.
        Лифт тренькнул, останавливаясь и возвращая пассажира в реальный мир.
        «Все-таки я гениален», - хвастливо хмыкнул про себя Влад и, отогнав назойливый образ Элки, постарался запомнить все детали нового проекта.
        Через темный кабинет Казаринов сразу прошел в комнату отдыха и, не зажигая светильники, включил ноутбук, а следом и монитор во всю стену. Потом завалился на диван и, задрав ноги на низкую кожаную спинку, начал рассматривать фотографии, иногда увеличивая их в несколько раз и пристально вглядываясь в лица. Сегодняшнее торжество разнообразием не баловало. Влад даже начал терять терпение и винить себя, что просто устал и не желает работать. Потянувшись, он встал и, подойдя к бару, достал початую бутылку виски. Казаринов с удивлением обнаружил, что спиртного в офисе почти не осталось. За последний месяц ему удалось выпить почти все запасы.
        «Кристиночка, милая, что же ты наделала, девочка!» - мысленно протянул он, понимая, что за работой и хлопотами боль никуда не делась. Только спряталась ненадолго.
        Он глотнул из бутылки виски. Почувствовал, как обожгло горло.
        «То, что надо», - подумал он, забирая бутылку с собой на диван. И снова пролистал на экране фотки. Взад-вперед. И так несколько раз.
        Череда неискренних лиц и поддельных эмоций удручала, и Казаринов просто потерял терпение и решил наугад выбрать снимки, будто в лотерее.
        «Нет, так нельзя», - остановил он сам себя и задумался. Но быстро понял, что не стоило этого делать. Мысленно он опять вернулся к фотосессии в стиле ню. На фоне сизых елок на белой скамье сидела Элка. Бледно-голубой комбидресс и белые чулки создавали ощущение единого целого со всей композицией. Волею своей фантазии Казаринов посадил девушку прямо, широко раздвинул ей ноги, заставляя опереться на носки. Потом подумал, что для большего эротизма не хватает самого главного, и превратил тонкие резинки чулок из белых кружевных в грубые черные. Представив эту изысканную картину, Влад от возбуждения чуть не свалился с дивана.
        «Нечего тут ногами сучить», - укорил он то ли сам себя, то ли вездесущую Элку из собственных фантазий. И тут ему пришла в голову невероятная мысль: посмотреть фотки со свадьбы Цесаркина, глотнуть хоть немножечко романтики. Только из любви к искусству и для чистоты эксперимента. Вдохновения ради. Папка в архиве нашлась быстро. И Казаринов, запретив себе грезить о чувственных фотосессиях, решил изучить снимки, каждый из которых можно смело отправлять на конкурс и брать первые места.
        - Маленькие шедевры, - пробормотал он и мысленно обругал своих сотрудников. - Могут же оболтусы, когда захотят! Зато сегодня наснимали барахла! И где глаза забыли?
        Влад на минуту задумался, тупо листая фотки одну за другой, и внезапно оторопел. Аж пульт выронил.
        Опять Элла! Подружка невесты, мать вашу! Нет, она и раньше мелькала на фотографиях. Красивая и гордая, совершенно не похожая на заплаканную дурочку на кухне Цесаркиных, скорее смахивающая на ту диву, не дающую покоя бедному фотографу.
        «Теперь-то понятно, почему я на нее клюнул», - про себя усмехнулся Казаринов, впиваясь взглядом в роскошную фигуру и снова прикладываясь к бутылке.
        Он решительно закрыл папку и вернулся к созданию нового альбома. Но бесполезно! Злые неискренние лица, оскалы вместо улыбок.
        «За такие морды штрафовать надо и вместо фотографов вызвать психиатров, или на худой конец полицию. Хотя такая свадьба вряд ли без драки обошлась».
        Казаринов выключил ноутбук, справедливо полагая, что этот замечательный квест «найти и угодить» лучше спихнуть подчиненным. Он потер лоб, размышляя, здесь ему заночевать или все-таки вернуться домой, как взгляд остановился на Кристинкиных коробках. На ватных ногах Влад подошел к ним и наугад вытянул из кучи один из ежедневников. Оказалось, книга благодарности. Именно так и значилось на первой странице. А дальше шел тихий ужас. Кто бы мог подумать, что каждый вечер его циничная и нагловатая сестра благодарила Вселенную за прожитый день. За дурацкие мелочи, на которые остальное население планеты не обращает внимания. За песню Лепса, случайно услышанную в перерыв, за солнечный день и новые туфли. Казаринов лениво пролистал всю тетрадь. Даже за час до гибели Кристина написала несколько фраз: «Спасибо-спасибо, Вселенная, что хранишь мои секреты. Если Леонид узнает, то мне не жить».
        - Чушь какая-то, - рыкнул вслух Казаринов. - Трудно представить, что человек пишет всю эту ерунду и в тот же вечер погибает.
        И сам оторопел от страшной догадки. Кристина вышла на улицу в девять часов вечера и погибла невдалеке от собственного дома. В соседнем дворе ее сбил автомобиль и скрылся.
        - А может, в этом-то и кроется причина ее гибели? - сам у себя поинтересовался Влад и, забрав из коробки все разноцветные блокноты, прошел к рабочему столу и принялся внимательно изучать написанное.
        Он отвлекся только на пару минут - заказать пиццу в соседней кафешке и позвонить Милочке. Даже врать ничего не пришлось.
        - Много работы, - пожаловался он сестре. - Вернусь завтра. - И осторожно осведомился: - Как там мама?
        - Лежит, - уныло сообщила сестра. - Смотрит в одну точку. От еды отказалась.
        Казаринов, не сдержавшись, стукнул кулаком и прошипел в трубку:
        - Может, пора идти к врачам? Она сама не выкарабкается.
        - Давай еще подождем, - пролепетала сестра.
        - Хорошо, - пробурчал Влад, хотя на самом деле ему хотелось заорать и настоять на своем.
        «Что ждать, Милка? - устало подумалось ему. - Если не принять меры, в очереди на погост мама следующая».
        Он тяжело вздохнул, решив завтра же серьезно поговорить с сестрой. Но желание понять, кто такой неведомый Леонид, заставило его вернуться к рукописям младшей сестры.
        Что греха таить, Кристинка славилась своим умением давать людям всякие прозвища. Милку, например, звала Вэйкой. Племянника Петьку - морячком Папаем, Алису - младшую племянницу - Сахарком. Но чаще под раздачу попадали посторонние люди. Каждая страница пестрела кличками. Розамунда, Понка, Анаконда, Стрючок. Упоминался и неведомый Леонид. Но не так часто, как остальные.
        Снизу позвонил охранник. Привезли пиццу.
        Забрав у посыльного коробку, он разложил ее прямо на столе переговоров и, наскоро открыв, запихнул в рот ароматный горячий кусок.
        «Кто ж ты такой, Леонид?» - в сердцах подумал Казаринов, жуя восхитительный микс из расплавленного сыра, томатов и салями. Несколько глотков кофе привели его в чувство. Влад вернулся к рабочему столу и, пролистав другой ежедневник, сразу все понял. Каждый из них имел свое предназначение. В сером с фиолетовыми звездами Кристина тщательно записывала все события дня. Оранжевый - книга благодарностей, зеленый - планы и аффирмации, с пальмами - косяки и проблемы.
        «И почему один не вела? Зачем сто томов сразу понадобилось?» - проворчал про себя Влад и решил читать все одновременно. За один день в каждой тетради. Получилось! Благодаря сестре он вспоминал некоторые события, иногда улыбался, но чаще утирал слезы.
        «Спасибо, Кристиночка, - мысленно поблагодарил он сестру, наткнувшись несколько раз на свое имя и описания событий годичной давности. - Спасибо, что сохранила память о нашей жизни. Многое уходит, словно песок сквозь пальцы, многое забывается, а на что-то просто не обращаешь внимания. Спасибо тебе, сестричка, что не сочла за труд все записать!»
        Казаринов в который раз вытер глаза и снова отхлебнул из бутылки. Но не почувствовал вкуса огненного напитка.
        «Даже алкоголь не берет», - поморщился он и, отбросив в сторону эмоции, попробовал вникнуть в смысл написанного в поисках любых сведений о таинственном Леониде. Ему даже пришла в голову мысль выписать отдельно все дни, когда упоминается этот человек, и составить таблицу, куда занести и остальных из окружения Кристины. И если не получится самому догадаться, то расспросить друзей и подруг сестры. Уж они-то точно вспомнят, кого так засекретила Кристина. Над тетрадями пришлось корпеть долго. И уже самому себе Влад казался дурачком-архивариусом. Захватив бутылку, он снова вернулся на диван и включил ноутбук и экран, намереваясь посмотреть какой-нибудь фильм и под него заснуть. Но, видимо, виски сделало свое дело, и с пьяных глаз Владислав нажал не на ту кнопку.
        - Акела промахнулся, - пробурчал он недовольно и уставился на вынырнувшую из архива фотографию подружки невесты.
        - А ты красивая, - пьяно усмехнулся Казаринов. - Я бы вдул! - пробормотал он и провалился в тяжелый и муторный сон. Но внезапно проснулся среди ночи и не сразу сообразил, где находится. Зато с экрана ему улыбалась Элла. Стройная и шикарная. В зеленом обтягивающем платье. С большими круглыми серьгами в ушах.
        - Достаточно, - пробормотал Влад, потянувшись за пультом. Волшебная красная кнопка убрала с глаз долой саму Элку, зато подсознание любезно нарисовало ее образ перед взором Казаринова.
        - Вот же навязалась, - хмыкнул он, глядя в потолок.
        «Нужно завтра прошерстить все файлы в Кристинкином компе, - насильно отвлекаясь от назойливых мыслей, самому себе напомнил Казаринов и тут же, вспомнив заплаканное личико Эллы, подумал: - Наивная лохушка. Что-то твой хахаль мало заботится о тебе». И обругал сам себя за дурацкие мысли.
        «Наверное, в виски ослиную мочу добавляют, - решил он. - Иначе почему в голову лезет всякая чушь. И вместо того, чтобы искать подозрительного мужика, угрожавшего сестре, я постоянно думаю о посторонней бабе. Ну переспали разок, что с того? У каждого своя жизнь. Мне - заниматься делами семьи и искать возможного убийцу сестры, а Эллочке - кувыркаться в постели с любовником. Джон! Твою мать…»
        Влад, почувствовал, как задыхается от злости.
        - Джон…
        Пришлось усилием воли взять себя в руки.
        - Тебе то что? - у самого себя строго осведомился Казаринов, поднявшись с дивана. Подойдя к зеркалу, он уставился на небритый подбородок и взлохмаченные патлы и кривляясь повторил:
        - Джон…
        Потом, наскоро умывшись, загрузил в кофемашину зерновой кофе, а в микроволновке согрел остатки пиццы. Со всей нехитрой снедью он вернулся к рабочему столу и, жуя полусухой кусок пиццы и запивая его горячим капучино, уставился на экран, где виднелась набранная в экселе небольшая табличка.
        - Хоть и пьяный, но задачку решил трезво, - хмыкнул Казаринов, изучая немногочисленные данные.
        Чаще всего речь шла о некой Розамунде. Влад вспомнил, что это имя встречалось в отложенном в сторону блокноте с планами. А там, если вчитаться, творилось безумие. Каждая страница сияла от золотых и серебряных маркеров. Плюс наклеечки и блестки!
        - Что же ты творила, Кристинка? - хмыкнул Казаринов. - К чему эти воззвания и лозунги?
        «Команда Анаконды! Мы лучшие! Розамунда, Понка, Бэнкси, вы мои няшки! Горжусь вами!»
        Влад, откинув ежедневник в сторону, потер лоб и, тяжело вздохнув, закрыл глаза. Ясное дело, что разобраться в этом безумии он не сможет, иначе сам чокнется.
        - Наверное, нужно нанять детектива и передать ему все эти «секретные» материалы, - пробормотал Казаринов. Но тут же ощутил волну стыда. - Как такую белиберду показать постороннему человеку! Придется самому разыскать этих Розамунд и Понок, - хмыкнул он под нос и отправился спать. Алкогольные пары давно испарились, и Владу казалось, что уснуть до утра не получится. Но стоило только закрыть глаза, как снова появилась Элла и закружилась в экзотическом танце. Манящем и волнующем.
        - Джон, - позвала Элка у самого крыльца. - Ты в дом заходить собираешься? Я сейчас дверь запру, - пригрозила она.
        В ответ послышалось утробное рычание, и черный огромный ротвейлер запрыгнул на крыльцо. Остановился как вкопанный, преданно заглядывая в глаза.
        - Домой, Джон, хороший мальчик, - предупредила Элка и сама первой вошла в прихожую. В отдалении слышался бой барабана, чередующийся с игрой на дудке.
        Ротвейлер удивленно глянул на хозяйку, словно не понимая, что за оркестр народных инструментов гастролирует у них дома.
        «Это все ты виновата, - с укоризной посмотрел он. - Принесла в наш тихий спокойный дом маленького головастика. Он то сам кричит, то его развлекают».
        - У Антошки зубы режутся, - заявила Элла, как будто это все объясняло.
        Рыкнув, Джон отправился на свою постилку, прекрасно зная, что с появлением в доме крошечного человечка, требовательного и кричащего, ему вход везде, кроме кухни, заказан. Пес улегся и, закрыв глаза, решил пождать, когда милейшая баба Аня перестанет изображать из себя музыканта-универсала и придет на кухню. Тогда можно разжиться колбаской или кусочком сырого мясца. На удивление, ребенок быстро перестал плакать, стоило прийти матери. Но добрая баба Аня на кухню не вышла, и Джон, стащив со стола сырное печенье, проглотил его не жуя, а потом уснул. Он сквозь сон услышал, как на свою половину уходила Элкина мать Анна Федоровна. Встрепенулся и с надеждой глянул на Эллу, державшую на руках ребенка.
        - Не проси, Джон, - строго предупредила она. - Антошку разбудишь.
        Она прошла в спальню, а пес, набравшись нахальства, потрусил следом.
        - Звали тебя сюда, - добродушно фыркнула Элка, укладывая сына рядом с собой.
        «Ну и что, как нельзя? Вас охранять надо, - ответил недовольно Джон. - А брать ребенка в кровать тоже не положено!»
        - Он проснется и уж тогда никому спать не даст, - отмахнулась Элла и добавила снисходительно: - Ладно, оставайся. Сторожи, Джон!
        Обняв сына, Элла вдруг подумала о Владе. Полное ничтожество! Мало того, что после того единственного раза прятался, так и сегодня сделал вид, что еле вспомнил. Она, конечно, от неожиданности выставила себя полной дурой. Но в груди теплилась надежда, что легкомысленный фотограф Владислав через пару минут забудет о ее существовании. Элла попробовала подремать, пока сопящий под боком чудесный ребенок не проснулся и не потребовал доступа к личной молочной кухне, но сон не шел. Она лежала и думала о везении. Нинке повезло с Цесаркиным, однокласснику Мишке Ломакину с талантом, а ей самой - с Антошкой и, конечно, с работой. Хорошего дизайнера найти трудно. Вот и разрешили работать дома. Сейчас сыночек заснет, и она вернется к компьютеру. Творчество… Может, и не такое, как у Нины, но зарабатывать деньги с помощью хобби тоже здорово. А мужчины… Ну в них ли счастье? У каждого свои тараканы и принципы. Или принципиальные тараканы. Не разберешь. Так стоит ли тратить здоровье и нервы?
        «Все хорошо, - медленно проговорила она про себя. - Я - счастливый человек! А счастливые люди наслаждаются жизнью, строят планы, созидают. И тут без разницы, новый проект или пирожки на кухне. И как счастливый и самодостаточный человек, я не стану ни за кем бегать и умолять посмотреть в мою сторону. Не стану краснеть, объясняясь, что так произошло! - Элла усмехнулась и одернула сама себя - А что краснеть? Ты хотела ребенка и получила Антошку. А прекрасная мужская особь пусть пасется на других пастбищах. Там же всегда трава зеленее».
        Она невольно всхлипнула, вспомнив красивое лицо и крепкий торс Владислава Казаринова.
        «Не про твою честь, девушка, - предупредила саму себя чужим противным голосом. - Тебе, кажется, все давно и подробно объяснили. Отхватила себе ребеночка с отличным генофондом, вот и радуйся! - Элла вздохнула и парировала мысленно - А я и радуюсь!»
        Малыш заворочался, захныкал сквозь сон. Элла огладила его по широкой спинке и тихонечко запела. На полу встрепенулся Джон и, строго глянув на хозяйку и ее отпрыска, отправился обходить дом. Нет ли чужих?!
        «Все правильно, Джонник, - подумала Элка, засыпая. - Чужие нам без надобности!»
        ГЛАВА 4
        Проснувшись утром в офисе, Казаринов первым делом быстро сверстал альбом для вчерашних молодоженов.
        «Ребята же не виноваты, что у них такие родственники», - печально подумал он и, вспомнив о подготовке рекламной кампании для известной в городе сети магазинов, несмотря на воскресенье, позвонил ведущему дизайнеру.
        - Ольга Сергеевна, презентацию что-то не найду. Вы ее на сервере сохранили? Хочу проверить, - поинтересовался он после вопросов о здоровье и настроении.
        В трубке замешкались.
        - Ее нет на сервере. Я не выложила, Владислав Алексеевич, - промямлила Ольга.
        - Времени не хватило? - добродушно осведомился он. - Скиньте мне на почту, пожалуйста.
        - Презентация еще не готова, - забормотала дизайнер. - Леночка сказала, что сроки не окончательные…
        - А вам Леночка зарплату платит или все-таки я? - раздраженно бросил Казаринов. - В понедельник в десять приедет заказчик. Я вам настоятельно советую сейчас же приехать в офис и закончить проект.
        - Я не могу, Владислав Алексеевич, - взмолилась трубка. - У мужа день рождения… И за один день я точно не управлюсь.
        - Всего хорошего, - отчеканил Казаринов и бросил трубку.
        Следующей он набрал Лену, свою страстную любовницу и нерадивую секретаршу. Они все перестают выполнять должностные обязанности и считают себя центром вселенной, стоит только взять в койку.
        - Приезжай в офис, дорогая, - рыкнул он, не церемонясь.
        - Так сегодня выходной, Влади-и-ик, - захихикала она и добавила серьезно: - Не могу, любимый, у меня планы.
        - А меня твои планы… - Казаринов вздохнул, пытаясь заменить нецензурный глагол на приличный, - не волнуют.
        - Но, Влад, я в салон красоты записалась…
        - Владислав Алексеевич, - напомнил он о субординации.
        Леночка поперхнулась от неожиданности и сварливо брякнула:
        - У меня тоже личная жизнь есть! Я тебе не девочка по вызову!
        - Да ну? - усмехнулся Влад и рубанул с плеча: - Вы уволены, Елена Анатольевна. Потрудитесь завтра сдать дела.
        - Да где ты такую дуру еще найдешь? - закричали из трубки. - Я - дипломированный делопроизводитель!
        - До свидания, - пробурчал он и снова набрал дизайнера.
        - Сегодня можете не приезжать, Ольга Сергеевна, - сообщил он взволнованной женщине. - А завтра с утра сразу зайдите в отдел кадров. Нужно написать заявление.
        - Какое, Владислав Алексеевич? - охнула женщина. - Может, я дома напишу?
        - Прошу уволить меня по собственному желанию, - продиктовал Казаринов. - Мне не нужны нерадивые сотрудники.
        - Я пойду в трудовую инспекцию, - пригрозила Ольга. Владислав поморщился, вот если бы она умоляла или расплакалась, он бы ее оштрафовал на кругленькую сумму, но увольнять не стал. А тут… Сомнений не осталось.
        - Пожалуйста, - великодушно разрешил он. - У вас два пути. Можно расстаться со мной мирно и получить в расчет годовую премию пропорционально отработанному времени, а можно и встать в позу… Второй вариант я вам не советую.
        - Вы мне угрожаете? - насторожилась Ольга.
        - Ну какие угрозы? - хохотнул Казаринов. - Так… рекомендации. Надеюсь, вы им внемлете.
        Третьим общаться с шефом в это безумное воскресенье выпало системному администратору. Он быстро приехал, включил компьютер уволенного дизайнера и кинул шефу недоделанную презентацию. А потом обзвонил всех своих друзей и сообщил последние новости.
        Звонок застал Элку в душе.
        - Ну, мать, танцуй, - пропел бывший однокурсник Игорь Чижов. - У нас уволили ведущего дизайнера. Приходи к нам работать!
        - К вам, это в «Вырви глаз»? - уточнила Элка, выключив душ и кутаясь в полотенце.
        - «Верный глаз», - поправил Игорь. - У нас зарплата классная. Шеф мировой.
        - Ага, - хмыкнула Элка. - Наслышана я о вашем Казаринове. Ни за какие коврижки!
        - Почему? - удивился Чижов. - Ты же хотела!
        - Передумала, - отрезала она и добавила миролюбиво: - Гарик, у меня ребенок маленький. Я по удаленному доступу работаю. А к вам таскаться надо.
        - Прости, что побеспокоил, - пробурчал обиженно Чижов. - Даже не знал, что ты замуж вышла и ребенка родила.
        - Никуда я не выходила, - брякнула не подумав Элка. - Сейчас это не обязательное условие, Чижик!
        Вернувшись домой, Казаринов наскоро поел и попробовал включить Кристинкин комп. Но споткнулся сразу на вводе пароля. Он почесал репу, припоминая любимые словечки сестры, а потом на автомате ввел детское прозвище сестры «Краказябра». Компьютер ожил, давая возможность Владиславу уже влезть в его содержимое. Но, кроме кулинарных рецептов и скачанных книжек по саморазвитию, не нашел ничего.
        «Как шпион какой-то!» - разозлился он на погибшую сестру и тут же одернул сам себя. Бросив никчемное дело, Казаринов прошел в комнату матери и уселся на стул рядом, взяв в руку тонкую прохладную ладонь.
        - Мам, надо покушать, - попросил он, моля, чтобы она ответила. Мать лежала не шелохнувшись, но Влад точно знал, что она не спит. Бледное лицо не выражало никаких эмоций, но бескровные губы сжались упрямо. Окрашенные в черный цвет волосы отросли за месяц, и в проборе стали видны седые корни, а ногти на руках, покрытые мудреным несмывающимся лаком, отросли и походили на когти неведомой птицы. Казаринов точно не знал, бывают ли птицы с бордовыми ногтями, но вид матери его ужасал. Хотелось схватить ее и трясти, трясти, лишь бы только она очнулась от лютого горя и попробовала жить дальше.
        - Милочка рассказала, - чуть слышно прошелестела мать. - Про мою Кристину.
        - Все не так, мамулечка, - заверил Казаринов, проклиная в душе старшую сестру. - Это Милке так показалось. Я уже выясняю, как к Кристинке попали эти вещи. Не переживай, пожалуйста!
        - Спасибо тебе, Владушка, - прохрипела мать. - Ты моя опора. Не дай осквернить имя сестры.
        - Ни за что, - мотнул головой Казаринов.
        - И на Милочку не сердись. Она добрая, не может скрытничать. Я уйду, ты помогай им.
        - Я и так помогаю, - пробубнил Влад. - Мама, пожалуйста, поешь! Ты же сильная и нас этому учила. Хочешь, я принесу? Мила суп куриный сварила. Очень вкусный. Хоть пару ложечек, - попросил он.
        Мать кивнула.
        - Только чуть-чуть, сыночек, - прошептала она.
        Казаринов мигом смотался на кухню и вернулся обратно с подносом. Суп, пара вареных яиц и детское фруктовое пюре.
        - Ваш ужин, мадам, - через силу улыбнулся он и поднес ложку к губам матери. Та, уступив напору, нехотя ела, старательно пережевывая пищу. Медленно, очень медленно. Но Влад не торопил. Он обдумывал, как все-таки найти хоть кого-нибудь из этой дурацкой компании: Розамунду, Понку, а лучше самого Леонида.
        «Пора нанимать детектива, - мысленно решил он. - Самому точно не разобраться. Пироги все-таки должен печь кондитер», - хмыкнул он про себя и задумался, какие доводы привести заказчику и что у него потребовать, дабы продлить сроки и не ударить в грязь лицом.
        Презентация никуда не годилась. Слишком избито и тривиально! Нужно все переделать и как можно быстрее найти другого дизайнера, желательно переманить кого-нибудь от конкурентов. Кто там сейчас в тренде?
        Покормив мать и дождавшись, когда она задремлет, Казаринов вышел на кухню и махнул сестре, буравившей его тревожным взглядом.
        - Все поела и спит, - отрапортовал он и внезапно поинтересовался - Мила, а кто такой Леонид?
        - Кто это? - уточнила, вздрогнув, сестра.
        - Кристинкин знакомый, - невзначай заметил Влад.
        - Никогда о таком не слышала. Имя редкое, - передернула плечами сестра и принялась мыть посуду. Потом завозилась, расставляя чашки.
        - Милка, - позвал Казаринов. - А ты на работу выйти не желаешь? Вроде пора. Алисе уже пять.
        - Да кто меня возьмет, - вытирая руки, обреченно бросила сестра. Даже не спрашивая, а точно зная, что никому как специалист не нужна.
        - Я возьму. Секретарем. Только выйти нужно завтра.
        - А как же мама? Алиса? Петя? - затараторила сестра.
        - Пете - четырнадцать, и он сумеет себя обслужить, Алиса в детском саду.
        - А мама?
        - Мама встанет, - жестко добавил Казаринов. - У нее не будет другого выхода.
        - Я боюсь, - пробормотала сестра.
        - Обычно дуры справляются, - хмыкнул Влад. - А ты у нас умная.
        А про себя подумал, что преданную лично ему помощницу он уже нашел, дело осталось за дизайнером. Влад набрал коммерческого директора и рыкнул в трубку, не здороваясь:
        - Слышал последние новости, Гарик?
        - Да-а, - протянул тот. - У тебя есть кто на примете, Владислав Алексеич?
        - Конкретно нет, - пробурчал Казаринов. - Давай переманим Бессмертную или Зильбера?
        - Зильберштейн эмигрировал в Израиловку, - принялся объяснять Чижов. - А Бессмертной я только что звонил. Она отказалась.
        - Почему? Не подошли условия? - в нетерпении рыкнул Влад. - Можно обсудить.
        - Ей нужен удаленный доступ…
        - Легко! Назначай встречу, я уговорю!
        - Сейчас перезвоню, - пробормотал Гарик и через минуту позвонил снова.
        - Наотрез отказалась, - виновато заныл в трубку. - Не хочет у нас работать и все. Да и саму контору дразнит «Вырви глаз».
        - Вот это я понимаю, креатив! Баба с юмором и фантазией. Хочу именно ее, - рассмеялся Казаринов. - У нас есть досье на нее? Скинь мне.
        - Сейчас, - хмыкнул Чижов, мысленно отмечая, что шеф закусил удила и Элка может раскрутить его на любую сумму. Нужно только сразу ей перезвонить, предупредить.
        - Ловите, - известил он. - Я отправил.
        - Спасибо, - буркнул Влад и отключился, намереваясь сразу прочитать информацию о великом специалисте. Естественно, о таланте Бессмертной он слышал и не раз. Самые крупные проекты всегда доставались именно ей. Богатые и знаменитые терпеливо ждали своей очереди, только бы эта королева осчастливила их.
        Он открыл файл и обалдел. С черно-белой смазанной фотографии на него смотрела Элла.
        «Ну надо же, везде мерещится, ведьма», - устало поморщился Влад и перевел взгляд ниже, на графу «Фамилия-Имя-Отчество».
        Конькова Элла Владимировна - значилось там.
        - Ты что мне прислал? - заорал он на зама. - Какую-то Конькову, я же просил Бессмертную!
        - Так это она и есть, - принялся растолковывать Игорь. - Конькова Элла. А Бессмертная ее прозвище. Помните стишок про пони?
        - Какой еще стишок? - не сдержавшись, прикрикнул Влад.
        - От работы дохнут кони, ну а я бессмертный пони, - продекламировал Чижов. - Ее сначала Пони прозвали. А потом, когда она ночами работала, выдавая проекты, то окрестили Бессмертной.
        - А-а-а, - зевнул Казаринов, всем нутром противясь звонить Элке. - Работоспособная, говоришь?
        - Ну еще бы! И креативная очень! Она пару лет назад прикольный плакат выпустила. На нем профессор Преображенский, Шариков с кошаком в руках и надпись «Душили-душили!».
        - Это из «Собачьего сердца»? - уточнил Казаринов. - А кому сей баннер понадобился?
        - Многим. Автохамам на заднее стекло клеили, - расхохотался Гарик. - И у них тут же проблемы с кошатниками возникали. Вся возмущенная общественность обступала автомобиль и…
        - Понял, - прервал поток словоблудия Влад. - Сам ей позвоню. Уговорю.
        Отложив сотовый, он уставился в досье. Прочел про учебу в университете, про красный диплом и основные рекламные кампании, а потом опешил, прочитав последнюю строчку, явно дописанную недавно.
        «Ребенок, один год и три месяца».
        «Твою мать, - мысленно ругнулся Казаринов, сумевший в уме отсчитать количество месяцев от свадьбы Цесаркина до сегодняшнего дня. - Что же это получается?»
        Он распахнул окно, надеясь вдохнуть свежего воздуха, но аж поперхнулся от негодования.
        «Подожди, - попросил он сам себя. - Подожди! Давай решать вопросы по одному. Шаг за шагом. Сначала предложи ей работу, а потом, когда устроится, продвинешься дальше. Можно даже и анализ ДНК сделать».
        Казаринов вздохнул, отсчитал до десяти и позвонил Элле.
        - Привет, это Влад, - сразу представился он, как только услышал мелодичный, чуть с хрипотцой голос. - Не побеспокоил?
        - Какой Влад? - деланно изумилась она.
        - Казаринов, - рассмеялся он. - Мы вчера чаевничали у Цесаркиных.
        - Что-то случилось? - изумилась она, честно говоря, не веря, что он сам соизволит снизойти до разговора с ней.
        - Тебе мой зам звонил. Предложение делал, - начал он и тут же осекся, понимая, как двусмысленно звучит фраза.
        - Сегодня он меня замуж не звал, - хмыкнула Элка.
        - Я имею в виду оффер, - исправился Влад, внезапно в глубине души рассердившись на Чижова. - Мы можем обсудить условия, не говори сразу «нет».
        - У меня есть работа, Владислав Алексеевич, - холодно заметила она, и он впервые в жизни почувствовал раздражение от того, что его назвали по имени-отчеству.
        - Элла, мне нужна помощь, - попросил он, намекая на сострадание. - Даже если откажешься работать со мной, то не откажи в отдельных заказах.
        - Нет, - пробормотала она. - Это неэтично по отношению к моему работодателю.
        Казаринову хотелось закричать от безнадежности, но взяв себя в руки, он игриво предложил:
        - Давай поговорим, Элла, - попросил он. - Встретимся в кафе? Или хочешь, я домой подъеду, чтобы никто не узнал о наших тайных переговорах.
        - Нет, - отрезала она и кинула трубку.
        - Да, милая, - пробормотал себе под нос Казаринов и открыл в интернете карту соседнего городка.
        На память Влад не жаловался. Он запоминал все: лица, события, формулы в тетрадке. Казаринову самому иногда казалось, что у него в башке установлен тот же «Кэнон Марк 4». Посмотрел, щелкнул невидимым затвором и отправил снимочек в архив.
        Вот и теперь он словно наяву увидел дом с башенками, спрятанный за высоким забором. Оба раза он подъезжал к дому родителей Нины Тарантуль утром. В первый день, когда забирали невесту. Обычно невозмутимый, Цезарь нервничал и тяжело вздыхал, объясняя, что любимая женщина пошла на поводу у суеверий и не захотела в день церемонии ночевать с ним под одной крышей.
        - Мы давно расписались, - бурчал он. - Что нашло? Не понимаю!
        Второй раз Влад Казаринов оказался около дивного образчика Тарнауской архитектуры ровно через сутки, когда подвез к калитке напротив заспанную и слегка помятую Элку. Ночка в отеле выдалась страстной. Но непродолжительный сон привел мысли в порядок и охладил запал обоих любовников. Расставание вышло обыденным, без слез и соплей, а главное, без надежды на будущее. Каждый понимал, что это была одноразовая акция.
        Влад порылся сначала в памяти, а потом уже и в ежедневнике за позапрошлый год. Нашел нужную запись и адрес.
        «Улица Крылова, дом пять, - хмыкнул он про себя и добавил ехидно: - Ждите, любители басен, я еду!»
        ГЛАВА 5
        Он гнал по трассе, напевая себе «Май литл пони», а потом внезапно вспомнил другую песенку, что за несколько дней до смерти Кристины мама пела Алисе:
        - У пони длинная челка
        Из нежнейшего шелка…
        Дальше пары фраз песня не пошла, но и на том спасибо.
        - Пони, - пробурчал под нос Казаринов. И тут же представил Элку. Почему-то в сбруе. В черных ремнях и ошейнике. - От эротических фантазий у меня точно крыша поехала, - вслух опечалился он и подумал, что, уволив Леночку, лишился постоянной подружки.
        «Нужно найти девушку, - хмыкнул он про себя. - Только, упаси бог, не из моделей и не из сотрудниц компании. И те, и другие быстро наглеют. И если первые требуют бриллианты и норковые шубки, то вторые просто садятся на голову и там спокойно сидят. Хватит. Надоело! Нужно переключиться на какую-нибудь скромную воспитательницу детского сада или нянечку. Молодую и сексапильную».
        Влад довольно усмехнулся и, ощутив прилив оптимизма, снова запел:
        - У пони длинная челка
        Из нежнейшего шелка…
        «У строптивой Пони нет челки, а кожа нежнее шелка, - попытался сочинить свой куплет Казаринов. - Или так лучше… У девчонки Понки…».
        Он тут же оборвал себя и даже потер лоб свободной рукой.
        «Блин горелый, а перевертыш вполне в духе Кристины. Если все зовут Элку пони, хотя сомнительный комплимент, то сестра вполне могла звать ее Понкой. Нужно не забыть спросить. Сразу!»
        Он затормозил около узкой резной калитки и, выскочив из машины, нажал на кнопку домофона.
        «Вместо того чтобы петь дорогой, - попенял он самому себе, - лучше бы состряпал легенду, чтобы Элла сжалилась и впустила в дом!»
        Но сочинять ничего не пришлось. Замок щелкнул, калитка открылась. Казаринов успел раздраженно подумать о том, что наивная Пони открывает дверь кому попало, и, ни в чем не сомневаясь, спокойно вошел в калитку. Да еще дверь захлопнул. Идиот!
        И застыл на дорожке, судорожно соображая, что делать дальше. Прямо на него от дома несся огромный черный кобель. Ротвейлер, наверное, самый злобный из всех существующих. Казаринов понял, что поворачиваться к животному спиной, пытаясь открыть замок, нельзя. Он нападет со спины. Оставалось только прижаться к калитке и исхитриться ногой дать собаке по морде. Тогда рукой можно будет нащупать замок и при удачном стечении обстоятельств вывалиться на улицу, захлопнув дверь. Влад напряженно следил за приближающимся псом, когда на крыльцо выскочила взлохмаченная Элла и позвала требовательно:
        - Вернись обратно, Джон! Быстро!
        Собака, послушно развернувшись, потрусила к хозяйке.
        А Казаринов, рассмеявшись, направился следом. Элла во все глаза уставилась на него. А он не мог отвести взгляд от ног, обтянутых старыми лосинами, и выпирающих из-под застиранной майки ничем не стесненных холмов.
        - А я вчера решил, что Джон - твой любовник, - весело сообщил он Элке, стараясь глядеть ей в лицо.
        - Поверь, - нехотя бросила она. - Он гораздо лучше. Никогда не предаст и не обманет. - Элла глянула недоверчиво на нежданного гостя и добавила недовольно: - Зачем ты приехал? Я же сказала, что работать ни с тобой, ни на тебя не желаю.
        - Нам есть что обсудить, - хмыкнул он и уточнил сварливо: - Так и будешь держать меня на пороге?
        - Проходи, - пробормотала она, заходя в дом. Влад быстро поднялся по каменным ступенькам, не ожидая повторного приглашения.
        - Зачем ты здесь? - еще раз поинтересовалась Элла. - Нам не о чем разговаривать.
        - Я найду тему для разговора. Или даже две, - упрямо заявил он, снимая куртку и ботинки.
        - Даже не представляю, о чем, - нервно отрезала она. - Но у тебя не больше пяти минут.
        Влад собрался было возразить, что в пять минут они точно не уложатся, но где-то в дальних комнатах заревел ребенок. Аж закатился от плача.
        - Время вышло, тебе лучше уйти, - негодуя пробормотала Элла и кинулась к малышу.
        «Как же, - присвистнул про себя Владислав, - даже не надейся, милая!»
        Он прошел следом сначала в одну комнату, затем в другую. Чисто, очень скромно. Старая мебель, еще заставшая Советскую власть. Ворох детского белья в кресле около гладильной доски. Монитор с широкой диагональю на письменном столе, да свеженькие обои в мелкий цветочек. Ни тебе скандинавского стиля или хайтека.
        - Уходи, - через плечо бросила Элла. - Мне ребенка покормить нужно.
        - Я подожду, - миролюбиво заметил Казаринов и упрямо уселся в свободное кресло.
        Элла, ругая себя последними словами, что вот так запросто открыла дверь, зашла в детскую и улыбнулась заплаканному сыну.
        Антошка, как только сосок попал ему в рот, моментально успокоился и принялся причмокивать, положив ладошку на грудь матери.
        - Мой хороший, - прошептала Элла, прижимая сына к себе, а заодно прислушиваясь, что в соседней комнате делает Казаринов.
        «Вероятно, уселся в кресло и ждет, - поморщилась про себя Элка. - Ну извини, дорогой, процесс кормления у нас долгий».
        На улице заработал двигатель, наверное, кто-то из соседей выезжал со двора. Антошка открыл левый глаз и хитро глянул на мать, а потом заворочался и снова вернулся к процессу поглощения молочка.
        Элла прислушалась. Тихо. Уснул там Казаринов, что ли?
        Подождав, пока сын наестся, она уложила спящего ребенка в кроватку и вышла в зал. А там просто превратилась в соляной столб. Гениальный фотограф и плейбой Владислав Казаринов, сбросив куртку, гладил белье. Вернее сказать, доглаживал последние штанишки.
        - Спасибо, что помог, - недовольно буркнула Элка. - Вот только руки не помыл, теперь все перестирывать.
        - Я вымыл, - оправдываясь будто школьник, тут же доложил Влад.
        - Тогда большое спасибо за помощь, - улыбнулась она, опасливо усевшись напротив. Элла еще раз бросила взгляд на высокого красивого мужчину, что приглянулся ей когда-то и, сам того не ведая, подарил Антошку.
        «Только бы ничего не стал выяснять, - мысленно взмолилась она. - Управь, Господи!»
        - Не стоит благодарности, - хмыкнул Казаринов, садясь рядом, и резко кивнул в сторону детской. - Он от меня? - поинтересовался строго.
        - А будто ты не знаешь! - вскрикнула Элка и, вскочив, заметалась по комнате.
        - Что? Откуда?! - опешил Влад, растерянно глядя на нее. - Да я только час назад в твоем досье прочел и сразу приехал к тебе!
        - Бред какой-то! - прошипела Элла и зло посмотрела на него. - Не ври, пожалуйста, ладно? Я не знаю, что тебе сейчас в голову шарахнуло, но раньше ты пел по-другому…
        - Да ничего я не пел! - рыкнул Казаринов и в два шага оказался рядом. - Ты меня ни с кем не путаешь, а?
        - Лучше бы перепутала, - отмахнулась она, когда он попытался взять ее за руку.
        - Элла, честное слово, я ничего не знал. И как я мог что-то там петь, если мы и не встречались ни разу?
        - Ты же не пожелал, - прошептала она, отходя к окну. - А я, знаешь ли, под твоим окном с ребенком стоять тоже не намерена. Тем более у тебя любовь великая, родня на шее, там только нас с Антошкой не хватало.
        - Антон Владиславович, - улыбнулся во весь рот Казаринов. - Красиво звучит! - А потом, словно что-то вспомнив, настороженно глянул на Элку. - Откуда ты знаешь про любовь и родню?
        Элла будто поперхнулась и глянула виновато.
        - Подожди, - ему удалось схватить ее за руку и притянуть к себе. - Подожди. Я, кажется, догадался… Ты знала мою сестру? Это ты Понка?
        - Ну надо же, какое открытие! - вырвалась из его объятий Элла. - Естественно, знала и на похоронах была.
        - А я тебя не заметил, - досадливо бросил Влад.
        - Когда у человека большое горе, он никого не видит, - пробормотала Элла. - Но я отказываюсь верить, что Кристина не сообщила тебе.
        - А ты передала через нее? - насупился Казаринов. - Могла бы и позвонить…
        - Кому? - негодующе поинтересовалась Элла. - Ты же внес мой номер телефона в черный список, а когда я позвонила в твой «Вырви глаз», секретарь соединить отказалась.
        Казаринов потер затылок, в душе понимая, что так оно и было. Одноразовая акция всегда требует небольшой осторожности. Звонить, писать, встречаться не договаривались!
        - Тогда я обратилась к Кристине. И она обещала помочь. Только потом сообщила, что ты меня знать не знаешь, и предложила денег… Ну ты сам понимаешь, на что. Я не знаю, ты ли ее попросил или она сама так решила. Но после этого я вопрос закрыла. Мне денег хватает, жить есть где. Зачем бога гневить?
        - Сюр какой-то, - пробормотал Влад. - Ты сильно удивишься, но Кристина мне ничего не сообщала, и денег я ей для тебя не передавал и на медицинских манипуляциях не настаивал. Я просто ничего не знал. Понимаешь?
        - Нет, даже поверить не могу, - скривилась Элла и расплакалась. - Такими вещами не шутят. Она не могла так со мной поступить.
        - Много ты понимаешь, - рыкнул Казаринов. - Раз поступила, значит, смогла. Я бы ей сейчас голову лично оторвал… Он осекся, вспомнив свои ночные расследования. - Как вы познакомились?
        - Тренировались у Петры, это тренер Яна Петренко, участвовали в соревнованиях. Потом Яна вышла замуж и уехала жить в Индию, а вместо нее занятия стала вести Кристина. Только тренер из нее никакой. Занятия стали неинтересными. Я и бросила заниматься. Мы тогда еще поругались. Кто-то еще ушел, а некоторые девочки остались с ней.
        - Розамунда? Бэнкси? - осторожно уточнил Владислав.
        - Да, - кивнула Элла. - Еще Люда Стрюкова - Стрючок.
        - А я, честно говоря, подумал, что Стрючком Кристина называла Вадима, бывшего мужа.
        - Нет, - впервые за всю беседу улыбнулась Элла. И даже похорошела от этой улыбки. Казаринову захотелось просто обнять ее и поцеловать, без всяких намеков на продолжение.
        - А кто такой Леонид, знаешь? - осведомился Влад. - Часто это имя попадается в Кристинкиных записях.
        - Нет, - крутанула головой Элла.
        - Если вспомнишь, скажи, - добродушно попросил Казаринов. - Я никак не могу вычислить этого типа.
        - При мне он точно не появлялся. Мы же только на тренировках с Кристиной встречались.
        - А что за тренировки? - осведомился он, понимая, как мало знал о жизни сестры.
        - Силовые танцы около шеста. Полл-денс называются, - спокойно объяснила Элла.
        - У шеста? Ты? Танцевала у шеста? - Казаринов, ощутив прилив негодования, вскочил и заметался по комнате. - Странно, ты же не похожа на стриптизершу.
        - А кто говорит про стриптиз? - вскинулась Элла. - Полл-денс уже давно считается официальным видом спорта. Это микс акробатики, силовой атлетики и хореографии. Проводятся специальные соревнования!
        - А моя сестра? - холодно уточнил Влад. - Она тоже танцевала у шеста?
        - Кристина была нашим капитаном, - пробормотала Элла. - Она до последнего занималась полл-дэнсом.
        - А все эти тряпки с блестками, сапоги на огроменных каблуках? Это тоже спорт? - все еще не веря, осведомился Казаринов.
        - Да, - кивнула Элла. - Если не жалко, отдай девчонкам, пожалуйста, - попросила она. - Им будет приятно сохранить что-нибудь на память.
        - Ты тоже возьмешь? - саркастически бросил Владислав.
        - Нет, - отмахнулась Элла. - Мы поссорились и мне неприятно любое упоминание о твоей сестре.
        - Надеюсь, это не повредит нашим отношениям, - невзначай заметил Казаринов.
        - Нисколько, - моментально согласилась Элла. Он даже испытал эйфорию от такого быстрого ответа и тут же почувствовал разочарование, когда она продолжила. - У нас нет никаких отношений, Влад. И не будет.
        - Ты думаешь, я вот так просто уйду и больше не вернусь? - рыкнул он. - Послушай меня, Элла. Просто послушай, девочка. Я теперь в твоей жизни навсегда, хочешь ты того или нет. И в жизни Антона тоже.
        - Ты его даже и не видел, - отмахнулась Элла. - А уже делаешь заявления для прессы.
        - Ничего я не делаю, - пробубнил Казаринов. - И не спешу никуда. Сижу и жду, когда ребенок проснется.
        - Чаю хочешь? - предложила она, дабы сбавить градус беседы.
        - Хочу, - согласился он. - И пожрать что-нибудь. Можно на сайте заказать, привезут быстро.
        - У меня фаршированные перцы и винегрет. Устроит?
        - Ага, - довольно хмыкнул Влад. - Давай помогу на стол накрыть.
        - Что у тебя с проектом? - после ужина поинтересовалась Элла. - Сильно напортачили?
        - Да, получилось избито и похабно. Заказчик если увидит, рассвирепеет.
        - А когда сдавать?
        - Завтра.
        - И ты серьезно думал, что я соглашусь все исправить?
        - Надеялся на это, - заглядывая ей в глаза, признался Казаринов.
        - Фантаст, - пропела Элка и рванула в детскую, откуда послышался рев проснувшегося сына.
        Владу захотелось пойти следом. Хотя бы постоять в дверях, посмотреть на ребенка, найти в маленьком личике свои собственные черты лица. Но он сдержался. Нехорошо. Малыш может испугаться постороннего.
        Казаринов неторопливо собрал со стола грязную посуду, поискал взглядом посудомоечную машину и, не найдя сей агрегат на кухне, вымыл посуду сам. Потом прошел в комнату и принялся ждать, когда Элла вынесет его сына из детской.
        - Знакомьтесь, - улыбнулась она, усаживаясь с ребенком на противоположный конец дивана.
        Владислав во все глаза уставился на свою точную копию, если верить, конечно, детским фотографиям. Те же темные вьющиеся волосы, тот же разрез глаз и форма подбородка. И без всякого ДНК Влад точно знал, что это его сын. Элла поставила ребенка на диван, и он, ухватившись ручонкой за спинку, быстро засеменил в сторону незнакомого мужчины. Антон остановился и, лукаво глянув на гостя, засмеялся, обнажая четыре верхних зуба.
        - Сколько у него зубов? - растерянно поинтересовался Казаринов, стараясь скрыть смущение и восторг одновременно.
        - Семь, - устало вздохнула Элла. - Вот восьмой режется.
        - Иди ко мне, - предложил ребенку Влад и протянул руки. Малыш опасливо покосился и рванул обратно к матери. А спрятав лицо у нее на груди, выглянул из-под Элкиной ладони, хитро рассматривая нового человека. Потом, освободившись из рук матери, словно крыльями, укрывавших его, Антошка самостоятельно встал во весь рост и снова подбежал поближе.
        - Ку-ку, - улыбаясь откликнулся Влад и сделал вид, что хочет поймать ребенка. Антон с визгом бросился к матери. Элла рассмеялась, принимая его в объятия.
        - Ку-ку, - возвестил Казаринов. Малыш опасливо направился к нему. Но опять не решился подойти ближе.
        - А он не боится посторонних, - заметил Владислав.
        - Все, кто попадает в его поле зрения, - хмыкнула Элла, - не посторонние.
        - И мужчины?
        - А наличие пениса как-то влияет на восприятие ребенка? - изумилась Элла.
        - Ну я не знаю, может, тут у тебя проходной двор и ребенок привык к новым людям.
        - Ага, - резко ответила она. - Проходной двор, бордель и вещевой рынок.
        Малыш сразу понял, что настроение матери переменилось, и вернулся к ней. Уселся на колени, а потом горько заплакал.
        - Эй, - позвал сына Казаринов. - Ты что, Антошка?
        - Тебе пора, - отрезала Элла. - Ты и так на сегодня всю годовую программу выполнил. До свидания.
        - Я пока никуда не собираюсь, - хмыкнул Владислав. Он хотел было добавить, что теперь она от него вряд ли отделается и пусть привыкает. Но в этот момент сын громко заплакал.
        - Зубы, - негодующе бросила Элла и, взяв сына на руки, принялась ходить по комнате, напевая какую-то песенку.
        Казаринов впервые за долгое время почувствовал себя счастливым. Даже ощутил тепло и покой на сердце. Он смотрел на Эллу и своего сына и понимал, что более насыщенного и радостного дня у него давно не было. И это безмятежное счастье еще казалось хрупким и эфемерным. Стоит лишь на минуту отвлечься, и оно исчезнет, растает, как пломбир в июньский полдень, и растечется по рукам и одежде сладковатой противной лужицей.
        «Правы художники и поэты, твою мать, - беззлобно ругнулся Влад, любуясь Эллой, отвлекающей ребенка от боли. - Нет ничего более естественного и прекрасного, чем мать и дитя».
        - Давай я поношу, - предложил он Элле, подойдя почти вплотную. - Ты устала.
        Она передала ему сына и, усевшись в кресло, откинула голову на подголовник. А Казаринов все ходил и ходил по комнате, напевая ребенку про облака - белоснежные лошадки и про усталых игрушек, которые легли спать. Малыш смотрел на него во все глаза и даже постучал ладошками по заросшим щекам, потянул ручонкой за аккуратно остриженную бородку и радостно рассмеялся.
        Влад ощутил прилив неподдельного восторга и внезапно подумал:
        «Если бы Лиза родила мне сына, я бы задохнулся от счастья!»
        ГЛАВА 6
        Влад по привычке отогнал мысли о Лизе. Никчемные и рвущие душу. И сосредоточился на хитрющем озорнике, пытающемся маленькими пальчиками вырвать клок щетины.
        - Больно, солнышко, - остановил сына Казаринов, отводя ручонку в сторону. Но Антошка воспринял это как личную обиду и, моментально вспомнив о режущемся зубе, жалобно заплакал снова.
        - Давай его, - вскинулась Элка, поднимаясь с кресла, и тут же с шумом плюхнулась обратно.
        - Что? - обеспокоился Влад. А сыночек даже кукситься перестал и удивленно воззрился на мать черными как вишня глазищами.
        «Весь в папочку», - мысленно усмехнулась Элка, а вслух пробормотала:
        - Спина, зараза…Нужно на массаж пойти.
        Неожиданно для себя Казаринов представил обнаженную Эллу, лежащую на массажном столе, а рядом какого-то амбала, растирающего руки маслом.
        - Ну нет, - вырвалось у Влада. - Еще нарвешься на коновала какого-нибудь…
        - А ты не рано начал тут командовать? - хмыкнула Элла, пытаясь встать. Не получилось.
        - Сиди уже, - нетерпеливо поморщился Казаринов и как ни в чем не бывало объяснил, будто это она его неправильно поняла: - К специалисту ты в лучшем случае только завтра попадешь. И то тебя отвезти придется. А помощь нужно оказать немедленно. Сейчас Антон Владиславович угомонится, и я тебе спину разотру. Мазь имеется?
        - Есть, врач прописал, - промямлила Элла. - Я пару месяцев назад спину надорвала. Антошка в весе прибавил, вот и результат.
        - Я сам массаж сделаю, - невзначай бросил Казаринов. - Между прочим, когда-то на курсах учился. Говорят, у меня руки волшебные…
        - Только руки? - ехидно заметила Элла, любуясь сыном.
        - А что? - самодовольно улыбнулся Влад. - Красивый чудесный малыш. Жаль, что мы только сейчас познакомились. Ну ничего, наверстаем, - пробормотал он ребенку.
        - Не воображай, что ты вот так сразу станешь образцовым папочкой и примерным семьянином.
        - Почему нет? - вскинулся он. - Теперь ты от меня не отделаешься, красавица. Нужно обговорить дату свадьбы и под марш Мендельсона сходить в ЗАГС.
        - Нет, - мотнула она головой. - Лизу свою туда веди или еще кого. А мне хочется замуж по любви. Чтобы просыпаться и тянуться к любимому, нежиться вместе в постели, чувствуя тепло друг друга, чтобы скучать в разлуке и молчать вместе, а не по отдельности, говорить глупости и нежности, дурачиться…
        - Зачем? - изумился Казаринов и добавил усмехаясь: - Может, и я на что сгожусь…
        - Ты любишь другую, - отчеканила Элла. - А это для семейной жизни самый большой недостаток. Добивайся свою Лизу и оставь нас в покое.
        - Не выйдет, милая, - бросил Влад и растерянно добавил: - Элк, он уснул. Что делать?
        - В кроватку положи. Только аккуратно. А потом возьми тюбик, около моей кровати стоит. И если натрешь мне шею и плечи, то тебе зачтется. На Страшном суде.
        Когда Казаринов вернулся с мазью, Элка приспустила с плеч майку и, положив руки на подлокотник, замерла.
        «Целомудренная ворона, - добродушно хмыкнул про себя Влад. - Любая другая уже скинула б с себя всю одежду, зажгла свечи и улеглась на кровать, раздвинув ноги. А эта даже маечку снять не подумала».
        - Так не пойдет, - словно великий знаток, поморщился Казаринов. - Снимай майку, Элла, если шея зажата, нужно от лопаток массировать. А просто гладить шею - только время терять.
        Она воспротивилась и даже простонала что-то, наотрез отказываясь раздеваться. Но он пренебрег ее мнением и, наклонившись над ней, быстро стянул майку, а потом после секундных раздумий и штаны.
        - Ложись уже, - протянул, невзирая на ее возмущение. - Сама подумай, что я там не видел?
        Элка распласталась на диване, но отвернулась обиженно.
        А Владу захотелось отвесить самому себе подзатыльник.
        «Это ж надо такую чушь сморозить, - отругал он себя. - Похоже, у тебя все мозги, Владислав Алексеевич, перетекли из головы в другое место».
        Он уверенно прошелся ладонью по шейным позвонкам. От седьмого до первого. Потом подушечками больших пальцев очертил напряженные мышцы и круговыми движениями попытался их расслабить. Затем под Элкин довольный вздох принялся разминать плечи, не торопясь спустился ниже по позвоночнику и долго с усилием растирал спину. Элла, растянувшись на диване звездой, просто млела от каждого прикосновения. Она попробовала отругать себя за то, что слишком близко подпустила Влада. Но внутренний прокурор обычно плохо справлялся со своими обязанностями, да и боль в спине внезапно прошла. Элла наслаждалась каждым движением, понимая, что почти за два года воздержания и этот целомудренный массаж приравнивается к эротическому безумию, хотя Казаринов вел себя прилично и с непристойностями не лез. Но стоило только так подумать, как Влад, хрипло прошептав что-то, перевернул ее на спину. Прошелся теплыми ладонями по животу, а потом накрыл ими грудь. Элка застонала и тут же с ужасом осознала, что ничего не может с собой поделать. Только сдаться на милость победителя и молить. Если уж не о пощаде, так о продолжении. Но умолять
никого не пришлось. Влад точным и опытным движением стянул с нее трусики и на ходу расстегнул брюки.
        Элла поняла, что пропала. Казаринов лихо довел ее до самого пика, а потом, не бросив, улегся рядом, нашептывая ласковые словечки, рассказывая в подробностях, что сделает с ней в следующий раз. Элла наивно полагала, что сейчас он встанет и уедет восвояси, но Влад присоединился к ней в душе, раз и навсегда опровергая теорию, что в ванной можно только мыться, потом, вернувшись на диван, снова навис над ней тенью. После они долго лежали, прижавшись друг к другу, и Элла уже начала засыпать, когда Влад осторожно поднялся.
        - Уходишь? - сонно осведомилась она, не желая отрывать голову от подушки, и уже собралась велеть ему захлопнуть дверь и калитку. Влад, застегивая рубашку, наклонился над ней и пробормотал, усмехаясь:
        - Вот видишь, солнышко, мы прижимались, дарили тепло и чувствовали дыхание друг друга, я шептал тебе всякую ерунду, а теперь поскучай немножко. Тебе ведь этого хотелось перед свадьбой?
        Эллу пружиной подкинуло на постели. Она даже попыталась ударить Казаринова, но он смеясь отскочил в сторону.
        - Ты! - прошипела она, боясь разбудить сына. - Ты… сволочь… убирайся, и чтобы ноги твоей тут больше не было.
        - Не надейся, милая, - улыбнувшись как мартовский кот, промурлыкал Влад и велел: - Лучше дай ключи, я запру за собой двери.
        - Обойдешься, - процедила она и снова повторила: - Убирайся, а не то позову Джона.
        - Эту ручную милую собачонку? - хмыкнул Казаринов, вспомнив, как в самом начале сексуального марафона суровый пес моментально оказался рядом и ухватил захватчика за лодыжку.
        - Иди на место, Джон, - сурово бросил Влад и строго посмотрел на собаку. Глаза в глаза. - Иди. Я не причиню твоей хозяйке вреда. Со мной она в безопасности.
        Ротвейлер набычился и отошел в сторону, а заслышав Элкины стоны, и вовсе, развернувшись, ушел на кухню.
        Закрыв за незваным гостем дверь и понадеявшись, что калитку захлопнет он сам, Элла прошла на кухню и с укоризной посмотрела в сонные собачьи глаза.
        - Джонни, детка, тебе лишь бы спать, - недовольно пробормотала она и, заглянув в детскую к спящему ребенку, вернулась в зал и, яростно сдернув с дивана покрывало, ставшее свидетелем ее позора, быстро засунула его в стиральную машинку и запустила стирку. Но если вода с порошком за час с небольшим смыли все следы ее фиаско, то в памяти каждый эпизод сегодняшней любовной гонки снова и снова повторялся во всех бесстыжих подробностях.
        «Да как ты могла? - отругала сама себя Элла. - Как вообще позволила к себе прикоснуться? Массаж! Разве сразу не догадалась, чем дело кончится? Почему, Элла, почему? - завел свою шарманку внутренний прокурор. - Два года строгого режима, - взял слово внутренний адвокат, - это долгий срок, и моя подзащитная нуждалась в любви и ласке. Пусть сегодня ей достался суррогат. Ни о какой любви речи не идет, но для здоровья полезно!»
        - Вот именно! - тяжело вздохнула Элка и тихонечко заплакала, проклиная себя за бесхарактерность и мягкотелость, а наглого Казаринова за беспринципность и обаяние, заставившее ее сдаться на милость победителя.
        Домой Влад вернулся в приподнятом настроении. На несколько часов забылись нависшие над головой проблемы, да и боль утраты притупилась немного. Он зашел в гостиную, где мать и сестра, несмотря на поздний час, смотрели какой-то сериал про султана.
        «Поднялась все-таки», - довольно подумал Казаринов, глядя на хрупкую фигурку, напряженно застывшую в кресле. Спина выпрямлена, подбородок вздернут.
        Мила вздохнула и миролюбиво заметила:
        - Что так поздно?
        Влад приподнял бровь, давая понять, что отвечать на подобные вопросы не намерен. Развернувшись, он направился на кухню, собираясь что-нибудь съесть перед сном, но мать и сестра притащились следом.
        - Ты ешь копченую колбасу? - прошипела мать. - Это вредно, Владик.
        - Кристина придерживалась здорового питания, - раздраженно хмыкнул он. - И это ей не помогло.
        - Не смей! - мать схватилась за сердце, а сестра принялась давать ей таблетки. С одной стороны, Казаринов прекрасно понимал и жалел мать, но интуиция подсказывала о начале театрального представления. Прозвучал третий звонок и занавес раскрылся.
        - Хватит мне делать замечания, дорогие мои родственницы. Вы же знаете, что бесполезно, - пробормотал он недовольно и полез в кухонный бар, где хранились початые бутылки. Достал почти полную бутылку виски и стакан. Налил половину, а потом повернулся к матери и Милке.
        - У меня сын, между прочим, родился, - заметил примирительно.
        - Когда? - поинтересовалась Мила.
        - Кто мать? - нервно бросила мамаша.
        - Давно, - хмыкнул Влад. - Мать ребенка зовут Элла, но ты ее не знаешь, мам.
        - Ах, эта… - поморщилась маменька и, тяжело поднявшись, медленно пошла к себе.
        - Я полагаю, вы обе в курсе? - напряженно рыкнул Казаринов. - И когда собирались сообщить мне?
        - Эта женщина не для тебя, - скривилась мать. - Слишком простая и недалекая.
        - Вы знали, - ошарашенно повторил Влад. - И ничего не сказали мне…
        - У нас своих проблем хватает, - попыталась объясниться Милочка.
        - Ах вот оно что! - догадался Казаринов. - Вы боялись, что с появлением в моей жизни ребенка ваши дотации сильно сократятся?
        - Эта дурочка из тебя все соки вытянет, - просипела мать, прислонившись к стене.
        - Поздравляю, вы просчитались, - ернически заметил Влад. - Эта самая недалекая дурочка - лучший дизайнер в городе. И на жизнь ей хватает…
        - Кристиночка говорила, что она танцовщица в клубе! А это позор, понимаешь?
        - Твоя любимая дочь врала, - оборвал мать Казаринов. - А ты считаешь не позорным, чтобы мой единственный сын воспитывался на стороне и не получил от меня ни копейки помощи? Кем бы ни была его мать, я обязан, понимаешь?
        - Ты слишком щепетилен, сынок! - вскрикнула мать.
        - Да, - кивнул Влад и обдал родственниц волной холода. - Да! И ты даже не представляешь насколько!
        Он выскочил из кухни и, поднявшись к себе, принялся швырять вещи в дорожную сумку, потом достал с полки свой «Кэнон» и, повесив его на шею, направился к двери.
        - Ты пожалеешь, - предупредила мать. - Я тебя не прощу!
        - Знаешь, - устало пробормотал Казаринов. - Самое большее, что ты можешь сделать, это лишить меня наследства. Но твоя покойная дочь позаботилась, чтобы дом пошел с молотка. Я собирался завтра встречаться с мразью, потребовавшей сто тысяч евро, но теперь не стану. Разбирайтесь сами.
        - Что? - вскрикнула мать, кулем опускаясь на стул в прихожей. - Кристина не могла! - У человека на руках договор займа, заверенный нотариусом, а там роспись твоей любимицы.
        - Кто? - сипло поинтересовалась мать. - Кто требует денег?
        - Некто Павлуша Померанцев, - хмыкнул Казаринов, устало ставя на пол наспех собранный баул. - Тебе известно, кто это?
        - Павлик? - пролепетала мать и, не обращая внимания на предупреждающий взгляд сестры, добавила: - Это Кристиночкин друг. Они жениться собирались.
        - Когда люди женятся, то деньги друг у друга не занимают.
        Внезапно вспомнились Элкины размышления о любви и браке. Цельные и такие правильные. Про любовь и совместную жизнь, когда сносит голову от одного прикосновения. А уж если сестра собиралась замуж за ПоПу, значит, того же поля ягода.
        - Я поехал на Миусскую, - предупредил Казаринов, выходя во двор и щелкая сигнализацией от машины.
        - Ты не можешь, - запричитала Мила. - Ты бросаешь нас?
        - Нет, - поморщился Казаринов. - Просто не хочу видеть и жить под одной крышей. В вашей жизни мало что поменяется, но … если попробуете снова распоряжаться моей, останетесь с носом. Ясно?
        Прыгнув в ЛендКрузер, он дал по газам, направляясь в центр города, где года два назад купил стройвариант и даже сделал ремонт, но так и не удосужился переехать. Лишь время от времени привозил на квартиру девиц или с друзьями устраивал холостяцкие попойки. До сегодняшнего дня его вполне устраивало жить в отчем доме. Играть по выходным с племянником в стрелялки, веселиться в душе, наблюдая за племянницей-воображалой, оттачивающей на нем женские хитрости. Нравилось каждое утро находить свежую рубашку и завтрак на столе. Все, как он любит: яичница-глазунья с беконом и чай с пирогом. Но в одночасье все закончилось, лишь на душе остался осадок брезгливости и негодования, будто по недосмотру вступил замшевыми мокасинами в гуано, да так и не сумел их очистить.
        - На развязке с круговым движением поверните налево, - попросила механическая женщина, но Влад увидел поворот слишком поздно, а там уже съехать на нужную развилку не получилось, пришлось нестись по трассе до самого Тарнауса. Казаринов собрался развернуться и поехать обратно в город, но неведомая сила повела его Крузак вглубь поселка и остановила рядом со знакомой калиткой. Он с изумлением воззрился на тьму, укутавшую видневшуюся часть двора.
        «Нужно ехать к себе на Миусскую, - в сердцах подумал Влад, но уезжать не хотелось. Он усилием воли удержал себя от того, чтобы снова не вломиться к Элке. - Но дважды за один день… это слишком даже для меня», - усмехнулся он про себя и, положив руки на колени, откинулся в кресле.
        «Что теперь с этим делать? - размышлял Казаринов, уныло глядя на тусклый фонарь, висевший как раз около калитки Нининых родителей. - За один день столько новостей. Тут бы одну переварить. Не удивлюсь, если выяснится, что сестры и мать третировали Лизу. Не могла же она вот так просто бросить меня? А еще сын и Элла. Как вести себя с ребенком, еще понятно, а вот его мама? Как быть с ней? Жениться, чтобы Антошка рос в полной семье? Или лучше навещать? Тут Элла права. Жить вместе с нелюбимым человеком - та еще каторга. Может, и не стоит мучить себя ради ребенка. Все равно вырастет, не поблагодарит. А жизнь, единственная и неповторимая, из яркого приключения превратится в рутину. Хотя с Элкой трахаться прикольно. Такая податливая и нежная». Влад вспомнил, как занимался любовью с Лизой, и тяжело вздохнул. Утонченная и изысканная любовница не любила эксперименты и считала самым важным собственное удовольствие, нимало не заботясь о партнере. На фоне Элки, бескорыстно дарящей любовь, Лиза казалась эгоисткой.
        «Можно на одной жениться, а к другой приезжать время от времени. Да и Антошка - отличное алиби!» - Казаринов тяжело вздохнул, все еще не понимая, почему сидит под калиткой в Тарнаусе. Он через силу поставил ногу на газ и завел двигатель.
        Часы, мигающие синими цифрами, показывали половину первого ночи.
        «Езжай домой спать», - велел сам себе Влад.
        За своими глупыми размышлениями он не заметил, как на первом этаже дома напротив колыхнулась занавеска.
        Мать Нины Тарантуль с сомнением посмотрела на часы, потом снова на большую черную машину, припаркованную около соседей, и решительно сняла трубку.
        - Нина, я не разбудила? - опасливо осведомилась она и, получив заверения, что никто еще не ложился спать, даже Катюшка, продолжила:
        - Около Эллы весь вечер стоял незнакомый автомобиль. Ну знаешь, такой, как у Миши. Потом уехал. А сейчас снова стоит. Только никто не выходит. Человек сидит внутри. Следит за домом, что ли?
        - А номер ты видишь, мам? - насторожилась Нина и, схватив ручку, записала цифры, что продиктовала мать.
        - Что случилось? - поинтересовался Цесаркин. - Что-то с тещей?
        - Пробей номер, пожалуйста, - попросила Нина и наскоро передала информацию мужу.
        - Ну, во-первых, - вздохнул Денис. - Положим, я знаю, чья эта машина. Твоей Элке точно ничего не грозит. А во-вторых, ты заметила, где записала номер? Это вообще-то исковое заявление…
        - Ох, прости, - пробормотала ни капли не раскаиваясь Нина и хитро глянула на мужа. - Дёнь, а кто это приезжал к Элле? Ну скажи… Кто-то из твоих клиентов?
        - Да я и сам не пойму, Нинуль, - хмыкнул Цесаркин и тут же уставился на жену, пораженный догадкой. - Трахни в бок меня, медуза! - расхохотался он.
        - Денис, - Нина застыла в недоумении. - Что?
        - Ай да теща, - восторженно протянул он. - Такое дело раскопала. Придется проставиться.
        - Цесаркин, будь человеком, - начала терять терпение жена и запустила в Дениса подушкой.
        Известный адвокат, пораженный попавшим в него снарядом, упал навзничь на постель и притворился убитым.
        - Теперь и вовсе ничего не скажу, - пробормотал он, приоткрыв один глаз, а когда Нина, смеясь, нависла над ним, сгреб в охапку и принялся целовать.
        ГЛАВА 7
        Огромный бизнес-центр, расположенный на пересечении основных магистралей города, светился рекламой. Людмила Казаринова неуверенно вошла в просторный холл с мраморными колоннами и даже застыла на месте. Арендовать в таком здании офис выходило в копеечку, а уж купить целый этаж, как это сделал ее брат, представлялось вообще заоблачным богатством. На ватных ногах она дошла до лифта и, войдя внутрь с целой толпой, сосредоточилась на электронном табло. Третий этаж… седьмой… двенадцатый… Когда лифт остановился на нужном тринадцатом и бесшумно распахнул дверцы, Мила замерла в нерешительности и, взяв себя в руки, сделала шаг навстречу неизвестности.
        «Даже если брат выгонит тебя, не облезешь, - саму себя предупредила она. - А он не посмеет. Просто может отказать в работе. Вчера, когда предлагал, ситуация казалась совершенно иной!»
        Мила осторожно прошла по коридору. Заглянула сначала в одну дверь, потом в другую. К своему стыду, брата на работе навещать не приходилось. То ли дело Кристинка! Та сразу сунула нос. Сначала в проект, когда центр только строился и Влад выбирал подходящую недвижимость, потом во время ремонта несколько раз приезжала с братом - контролировала процесс. Да и когда «Верный глаз» переехал в новое помещение, нет-нет заглядывала проведать Казаринова.
        - Вам кого? - раздался за спиной требовательный голос.
        - Владислава Алексеевича, - промямлила Мила и добавила поспешно: - Я его сестра.
        - Все мы люди и сестры, и братья, - философски заметила степенная дама средних лет и бросила напряженно: - Сестра у него умерла. А вы, собственно, по какому вопросу?
        - По личному, - процедила Мила и уже собралась объяснить, что у Влада две сестры, как тетка, смерив ее жалостливым взглядом, махнула в конец коридора. - Приемная там.
        Мила решительно двинулась вперед, а недовольная мадам зашла в кабинет рядом. Приемная оказалась большой светлой комнатой с панорамными окнами и аквариумом во всю стену. По углам стояли какие-то пальмы, вились замысловатые лианы.
        А из-за высокой стойки виднелся хвостик рыжих волос. У Милы екнуло сердце.
        «Наверное, уже взял кого-то!»
        Ей хотелось убежать, но она нашла в себе силы сделать шаг и, негромко кашлянув, осведомилась:
        - А Владислав Алексеевич на месте?
        Хвостик подернулся, и над стойкой сначала показалось миловидное личико, а затем и сама девушка.
        «Красивая, фигуристая, - уныло хмыкнула про себя Милка. - Не то, что я!»
        - Вы Людмила? - бойко осведомилась девица. - А я вас жду! Меня Владислав Алексеевич попросил ввести вас в курс дела. Я раньше тут работала, а потом перешла в финансово-экономический отдел.
        - А где сам Влад…Владислав Алексеевич то есть?
        - Занят, очень занят, - пресекла любые вопросы девушка и представилась: - Меня Яна зовут.
        Когда через полчаса из кабинета с криками «Мать вашу! Вы мне весь проект загубите!» выскочил Казаринов, Мила уже бойко печатала какое-то письмо заказчику.
        - Пришла все-таки, - пробурчал младший брат, любивший в детстве есть из ее тарелки, и на всех скоростях промчался мимо. Где-то вдалеке слышались его крики и угрозы намотать кишки на уши.
        - И часто у вас так? - поинтересовалась Мила, пораженная переменой в брате.
        - Постоянно, - отмахнулась Яна. - То дизайнеры с фотографами налажают, то решит, что его обокрали, тогда мы по стенке ходим.
        - Обокрали? - изумилась Мила. - И такое бывает?
        - Нет, - отмахнулась Яна. - Что-нибудь забудет, не так посчитает, потом кричит. Но главный бухгалтер ему все по полочкам разложит, удовлетворит.
        Миле не понравилось, что так насмешливо говорят о ее брате, но она сдержалась, решив, что странно в первый час работы что-то доказывать.
        - Дома он не такой, - пробормотала она чуть слышно.
        - Дома? - переспросила Яна и насупилась. - А вы кем ему приходитесь?
        - Родная сестра, старшая, - поставила все точки над «ё» Мила.
        - Ой, - обеспокоилась Яна. - Он не предупредил, а я вам наболтала лишнего. Вы уж не выдавайте меня! Пожалуйста! А то уволит…
        - Я не скажу, - пообещала Мила и замерла, увидев дорогого брата, застывшего в дверях.
        - Кстати, Милочка, - пробормотал он. - Зайди ко мне!
        Это прозвучало как-то по-барски, и Милу передернуло. Сразу вспомнилась Хоботова из «Покровских ворот» с ее «Послушайте, милочка!».
        - Людочка, - на автомате поправила она, заходя в святая святых. И остановилась, пораженная огромными черно-белыми фотографиями, обклеенными по трем стенам. А вместо четвертой красовалось широкое панорамное окно, из которого открывался потрясающий вид на город, реку и Тарнаусское искусственное озеро вдали.
        - Проходи, - махнул рукой Влад. - Чаю хочешь? Или кофе?
        - Кофе, - пролепетала она.
        - Не тушуйся, Милка, - подмигнул брат. - Тут никто не кусается.
        Он поколдовал над кофе-машиной, предварительно поманив сестру пальцем и наказав:
        - Учись. Подать гостям кофе входит в твои обязанности.
        А потом в комнате отдыха поставил на журнальный стол маленькие чашечки с ароматным варевом и достал из пакета круассаны.
        - Все как я люблю, - хмыкнул Казаринов, плюхнувшись в кресло, и указал на другое сестре: - Садись! Что застыла?
        Мила аккуратно села рядом.
        - Наверное, нужно соблюдать субординацию, - процедила она.
        - Ты первая из моих секретарей, кто говорит об этом. Через пять минут вся контора узнает, что ты моя систер. Обращение по имени отчеству и дистанция покажутся редкой глупостью. Поэтому веди себя как обычно. Но помни, что я твой директор.
        Мила кивнула и, улыбнувшись через силу, поинтересовалась:
        - Где ты ночевал?
        - На Миусской, - равнодушно бросил он. - Хотел вернуться к сыну, но приехал поздно, постеснялся будить.
        Мила чуть не поперхнулась.
        «Постеснялся? Ты?» - чуть не закричала она.
        - Я так понимаю, что вы давно контролировали всю мою жизнь, - спокойно протянул Влад. Не спрашивал. Утверждал. - И то, что Лиза бросила меня, это ваших рук дело. Я даже представляю, как распределились роли. Маман - идейный организатор, Кристина - исполнитель, а ты - невинная овечка, прикрывающая собой эту банду. Что вы пели моим бабам? Что-нибудь про детей и семью?
        - Про Лизу не знаю, - тяжело вздохнула Мила. - А остальным Кристина просто рассказывала, что у тебя семья и дети. Многие верили. - Сестра пожала плечами, а Казаринов подумал, что по дикой наивности доверял двум мегерам и одной тряпке.
        - С этого дня, моя дорогая сестра, - заявил Казаринов торжественным тоном, - мы начинаем новую жизнь. Во-первых, я сокращаю расходы на ваше с мамой содержание. Ей доплачиваю половину пенсии, а не сколько душа попросит. Тебе - фиксированный платеж в десять тысяч рублей. На булавки или самообразование - как решишь. И Алиске с Петькой по потребностям. Дети уж ни в чем не виноваты. Но расплачиваться за их покупки я буду лично. Во-вторых, я живу на Миусской и в гости вас пока не приглашаю. И вы меня тоже не ждите. Никаких сил не хватит с вами общаться по-человечески. В-третьих, если хоть одна из вас сунется к матери моего сына, пусть даже поздоровается на улице, все дотации, кроме детских, автоматически прекращаются. Я доходчиво объясняю?
        Мила кивнула.
        - Тогда идем дальше. Ты, Милка, работаешь здесь до первой утечки информации. То есть. Мать не должна знать, что происходит у меня в офисе и вообще ничего обо мне. Понимаешь? Зарплату я тебе назначил как опытному делопроизводителю. Конечно, знай я раньше о ваших вывертах, то даже двор мести не поручил бы. Но я не настаивал, а ты пришла. Значит, хочешь стать самостоятельной. Давно пора.
        Мила снова вымученно улыбнулась и собралась что-то сказать, как в кабинет деловито вошла Яна.
        - Влад, там к тебе какой-то важный курьер пришел! - возвестила она.
        Мила, понимая, что аудиенция закончена, решила выйти следом, но Казаринов нетерпеливо махнул рукой:
        - Сиди!
        Он вышел в кабинет, и Мила со своего места видела, как брат, лично приняв какой-то конверт, расписался на бланке, а потом вернулся к ней, на ходу открывая письмо.
        - Надеюсь, там не споры сибирской язвы, - хмыкнул он и обалдело уставился на ажурные бланки с жирными оттисками нотариуса.
        - Что это? - испуганно осведомилась Мила.
        - А вот ты мне и скажи, домашняя Мата Хари, - зло усмехнулся Влад, передавая документы сестре.
        Мила вчиталась в строки и воззрилась на брата в недоумении.
        - Зачем ей столько понадобилось? И откуда у Павлика такие деньги?
        - На оба вопроса ответ, - не знаю, - рыкнул Казаринов. - Посмотри лучше, роспись ее?
        - Да, - пролепетала Мила. - Ее!
        - Тогда мы пропали, Милка, - тяжело вздохнул Влад. - Полгода у нас точно есть, и за это время нужно что-то придумать. Дом, построенный отцом, я без боя не отдам, даже ту малую часть, что досталась Кристине после папиной смерти.
        Он нервно заходил по комнате, пытаясь совладать с собой. И это ему почти удалось, когда зазвонил сотовый, валявшийся на столе. Мила успела углядеть абонента «Эллочка», как брат порывисто схватил трубку и ласково промурлыкал:
        - Доброе утро, как спалось?
        И тут же показал сестре на дверь.
        Он довольно развалился в кресле и даже прикрыл глаза от переполнявшей радости.
        «Элка позвонила сама! Моя Эллочка-людоедочка!»
        - Все хорошо, - проворковала Элла и сразу перешла к делу: - Есть идея по твоему чахоточному проекту. Могу продать.
        - Слушаю тебя, моя меркантильная, - хмыкнул он, ничего не подозревая. - Буду рад монетезировать твой талант.
        - Нет, денег я не возьму. Расплатишься услугой, - заметила Элла. - Идет?
        - Еще лучше, - радостно возвестил он, решив, что она намекает на массаж и то, что за этим последует.
        - Хорошо, - рассмеялась она. - Идея такая. В одном кабинете работают несколько человек. Желательно разного возраста. И голос за кадром представляет их хорошо поставленным баритоном. Это Жора, он слушает рэп, а это Вася, он любит рок, а это Петр Иванович, он балдеет от «ВИА Гры», а это Алевтина Петровна, она без ума от Кадышевой и Бабкиной, а это Серега, любитель радио «Шансон» и Гоши Каземирского. Но все они дружат между собой и никогда не ссорятся из-за музыкальных пристрастий. В чем их секрет? Наушники «Сони», купленные в магазине «Компьютерный вальс».
        - Как ты здорово придумала! С юмором реклама и затраты минимальные!
        - Затраты как раз от нуля до бесконечности, - возразила Элла. - Особенно, если пригласить «Раммштайн» и Гошу.
        - Да-а, - протянул задумчиво Казаринов. - Хорошая идея, Эллочка!
        - Не называй меня так, - поморщилась Элка, и Влад будто увидел, что ей неприятно. - А что ты просишь взамен? - смеясь поинтересовался он. - Я на все готов! - заявил игриво.
        - У меня одна большая просьба, Влад, - серьезно предупредила Элла. - Пожалуйста, больше никогда не приезжай ко мне и не стой под моими окнами.
        - А что случилось, дорогая? - ехидно осведомился Казаринов. - По-моему, у твоего дома нет знака «стоянка запрещена»?
        - Значит, будет! - упрямо вскрикнула Элла. - Весь поселок на ушах стоит. Мама звонила несколько раз, Нина… Я не хочу.
        - Нет, - рыкнул Казаринов. - Это слишком дорого за твой сценарий. Я не согласен. Приеду вечером, - заявил он и отключился.
        «Как же - хмыкнул он про себя. - Весь поселок в курсе, а мне-то что! Не нравится, когда в округе сплетничают, выходи замуж, дорогая Элла, и живи со мной на Миусской. Квартира большая, разместимся!»
        Влад задумался, представляя, как можно поделить комнаты.
        «Ту, что примыкает к залу, оставлю себе под кабинет. Там и спать буду. А Элле с Антошкой лучше отдать две другие с отдельным санузлом и террасой. Как раз Антону Владиславовичу гулять».
        За своими размышлениями Казаринов не заметил, как стрелки часов приблизились к двенадцати.
        «Ясное дело, что ПоПа сегодня на встречу не придет, раз документы принес курьер, а вот Дениса предупредить я не догадался», - тоскливо отметил про себя Влад, решив что-нибудь придумать, но не успел. Милка влетела в кабинет и объявила, что пришел…Цезарь!
        «Твою мать», - мысленно выругался Влад и направился навстречу однокласснику в дорогом костюме и с увесистым портфелем в руке.
        - Это хорошо, что ПоПа не удостоил нас своим присутствием, - заявил Денис, усаживаясь за стол, и тут же велел - Давай присланные документы!
        Он внимательно изучил каждый и, поморщившись, потер лоб.
        - Даже не знал, что Кристина Булатова. Всегда думал о ней, как о Казариновой, - пробормотал он недовольно.
        - Это как-то меняет дело? - осторожно уточнил Влад.
        - Для меня - нет, - бросил Денис. - Но история получается интересная, только не очень красивая.
        - Это касается моей сестры?
        - Да, пару месяцев назад был большой шум. Одну очень известную леди застукали с любовником в отеле. Сняли на скрытую камеру. Потребовали деньги. Она, не будь дурой, сообщила любовнику. А тот у нас любимец публики - Гоша Каземирский. Он и без фанатов лично прищучит любого. Но в этот раз фанаты подписались. Ну ты сам понимаешь, кто любит его творчество! В отеле, где любовники предавались разврату, устроили подставу. Приехал важный мужик с… мальчиками. Директриса и попалась. Включилась запись. А следом счетчик. Хозяин гостиницы вообще живет за границей. Всем рулила эта красавица.
        - Моя Кристина? - с ужасом пробормотал Казаринов.
        - Она, - буркнул Денис. - Братки за свою работу с нее взяли немало, плюс компенсация Каземирскому и его леди, но что-то я на сто тысяч евро выйти не могу. Слишком много. Роспись ее?
        - Да, - удрученно вздохнул Влад. - Мила подтвердила.
        - Тогда нужно думать, - хмыкнул Денис и потер коротко стриженный затылок. Посмотрел на друга внимательно и пытливо, а потом требовательно поинтересовался - Что у тебя с Эллой? Зачем у нее под окнами ночью торчал?
        - Господи! И ты туда же! Она уже утром звонила, отчитала. Не разрешает приезжать.
        - А что на тебя нашло, Влад? Чего к ней поперся? Вы же едва знакомы!
        - Да ну? - усмехнулся Казаринов. - Это она так сказала?
        - Мне она уж точно ничего не говорила, - отмахнулся Денис. - А от моей жены ей не отвертеться. Она, если сама не справится, то Ломакина подошлет. А тот задушевными речами что хочешь выведает.
        - А кто это? - не понял Казаринов.
        - Михаил Ломакин, он же Гоша Каземирский, он же Ксенофонт Ларин. Первый муж моей Нины, одноклассник ее и Эллы. Ну еще и крестный Антошки, ее сына.
        - И моего тоже, - процедил Влад, решив, что пора сдать все явки и пароли.
        Он выдержал суровый взгляд Дениса и гневную отповедь, сводившуюся к фразе: «Где ж ты был раньше, папаша?», и пока Цесаркина несло, раздумывал, как оправдаться. Валить на мать и сестер не хотелось. Поэтому Казаринов развел руками и просто сказал:
        - Дэн, звучит глупо, но я правда в душе не ведал! Теперь стараюсь исправиться, но Элка настроена решительно. Не знаю, как побороть это противостояние.
        - Ты когда узнал?
        - Вчера.
        - Еще мало времени прошло, но придется постараться, - заметил он и тут же удивленно ахнул: - Трахни в бок меня, медуза! Это что же получается? Прекрасный сценарий для водевиля. Кристина шантажирует Мишку, а он крестит твоего сына. Но при такой деятельности она точно не случайно с той машиной встретилась. Нужно искать еще жертв. Тогда и убийца найдется!
        - Я уже нашел в записях какого-то Леонида, - отчитался Казаринов. - Он ей постоянно угрожал. Сестра его боялась. Но никак понять не могу, кто это.
        - Со временем выяснится. Чаще всего этот кто-то из близкого окружения, на кого и не подумаешь.
        - Я докопаюсь, - рыкнул Влад и внимательно глянул на друга. - Только я очень тебя прошу, Дэн, не распространяйся о моем отцовстве. Хочу, пока ветер без камней, решить вопрос с Эллой.
        - Вот тут я тебе ничего обещать не могу, - хохотнул Цесаркин. - Поселок у нас небольшой, все друг друга знают. Жена моя точно все подробности у Элки выведает.
        - Все? - изумился Казаринов.
        - А ты как думал, - вздохнул Денис. - Еще и оценку тебе поставят…
        - Какую? За что? - испугался Влад.
        - У них там несколько показателей. Прям как на собачьей выставке. За экстерьер, внешний вид то есть, за душевные качества, ну и самый главный - это койка! Даже не знаю, сколько ты наберешь, - хмыкнул дурачась Цесаркин.
        - А у тебя какой рейтинг? - ехидно полюбопытствовал Казаринов.
        - Десять из десяти, - довольно заявил Денис. - А что? Я - красивый, щедрый и Нинке все нравится…
        - И скромный, - пробурчал Влад.
        - Скромность не мой конек, - отмахнулся Цесаркин. - Скромный адвокат - это оксюморон какой-то! Фотограф тоже!
        Казаринов кивнул мрачно.
        - Разберемся, с Эллой потребуется время, но я ее уломаю. Меня больше интересует долг моей сестры, выданный ей любовником. Откуда у него такие деньги и на что она их могла потратить?
        - Я разузнаю у Мишки общую сумму компенсации, - пообещал Денис. - В этой мутной истории, чем смогу, помогу. А вот наводить мосты с Эллой тебе придется лично. От меня толку мало, да и с женой ссориться из-за вас не хочу. Она уж точно примет подружкину сторону и пожелает тебе катиться в ад.
        - Я и так там, - процедил Казаринов. - За вчерашний день моя жизнь круто изменилась.
        - Из-за сына?
        - Не только…
        - Что еще?
        - Долгая история.
        - А я никуда не спешу, - ухмыляясь заметил Цесаркин и в подтверждение своих слов растянулся в кресле.
        ГЛАВА 8
        Закончив разговор, Элла недовольно глянула сначала на потухший экран сотового, а потом на развалившегося около кухонного стола Джона.
        - Все проспал, защитник, - пробурчала она, легонько пнув черный покатый бок. - Чужого в дом пустил, сам задрых.
        Джон громко зевнул, нимало не обеспокоясь от хозяйского пинка. Прорычал что-то сквозь сон. И этот недовольный рык означал только одно:
        «Сама ему разрешила в дом войти, а потом еще стонала, будто понравилось!»
        - Ничего не понравилось, - хмыкнула Элка. - Секс средненький, интеллект тоже. Даже простейшую рекламную акцию придумать не в состоянии. Попросила не приезжать, заявил, что будет вечером. Нормальный человек?
        Она скосила глаза на часы.
        «Антошка проснется только через час. Успею позавтракать», - подумала она, доставая из холодильника судок с винегретом и творожный сыр. Но успела только намазать белую с вкраплениями зелени массу на хлеб, как в калитку позвонили.
        - Начинаются арабские сказки, - недовольно пробубнила Элла, глядя в экран домофона, а потом впуская раннего гостя. Вернее, гостью.
        Из окна кухни она улыбаясь наблюдала, как по дорожке к дому с дочкой наперевес несется Нина.
        Джон вскочил спросонья, но Элла шикнула на него:
        - Спи дальше, боевая собака, это Нина пришла. Сейчас Катя тебе уши открутит. В прошлый раз не удалось.
        Ротвейлер посмотрел на хозяйку пристально. Признал правоту и быстро ретировался в ванную, всем своим видом говоря:
        «Разбирайся сама!»
        Нина влетела в дом и изумленно уставилась на подружку.
        - Элла! Не может быть! Вы не могли! - затараторила она, узнав главную новость по телефону.
        - Почему не могли? - удивилась Элла. - Вроде устроены так же, как и остальные миллиарды мужчин и женщин.
        - Я не в этом смысле, - отмахнулась Нина, передавая подруге пупса в красном комбинезоне. - Вы же едва знакомы!
        - Ну и что? Для быстрого траха самое то!
        - И это говоришь ты? - уставилась Нина. - Ты, которая отказалась встречаться с Димкой Юрченко из-за того, что он не смог проводить тебя до дома!
        - Ты еще вспомни детский сад, Тарантуль, - отмахнулась Элла, называя подружку по фамилии. - И я, и ваш Казаринов - два взрослых человека и можем без посторонней помощи разобраться в своих потребностях. Если бы я нуждалась в совете, то обратилась бы только к тебе. Но в данном случае все шло по моему плану. И получилось так, как я хотела.
        - Что получилось? Что ты хотела? - не поняла Нина.
        - Ребенок! - торжественно заявила Элла. - Мне хотелось стать матерью! Я выбрала Казаринова. Он немного туповат, но здоров и красив. Все. Больше мне от него ничего не надо.
        - Как-то цинично, не находишь? - пробормотала Нина. - Ты же вроде говорила, что пыталась связаться с отцом Антошки. Или дурила меня?
        - Пыталась. Звонила на сотовый и в офис. Я же и до вашей свадьбы знала, кто он такой. Но он явно не собирался со мной общаться. Тогда мне пришла в голову идея передать ему привет через его сестру. И та сообщила мне, что ни я сама, ни мой ребенок не волнуют ее брата. А вчера с какой-то стати объявился красавец и началась свистопляска.
        - Какая свистопляска?
        - Ты, мама, Мишкина мать, все как с ума посходили. Ну приезжал ко мне мужик, и что с того? Я - пария какая, что не могу с мужчиной встретиться? - шикнула Элла, вынимая из комбеза Катерину.
        Катя тихонечко вскрикнула, а потом разревелась в полный голос.
        - Прости, прости, - пробормотала Элка, целуя девочку и пытаясь ее утешить. Из глубины дома, услышав рев подружки, подал голос Антошка. Требовательно и властно.
        - Труба зовет, - хмыкнула Нина, забирая дочку и успокаивая ее. Потом прошла следом за Эллой и бросила мимоходом: - Мне все равно, веришь? Ну приезжал к тебе мужик. Ну стояла машина до часу ночи…
        - Он уехал около одиннадцати, - вскользь заметила Элла, доставая из кроватки сыночка.
        - Мама видела машину в половину первого и позвонила нам.
        - Ну понятно, кто у нас шпион, - добродушно хмыкнула Элла. - Получается, что Влад уехал, а потом вернулся. Интересно почему?
        - Вот и спроси, когда приедет, - рассмеялась Нина. - Он - мужик не плохой… Может, поженитесь…
        - Нин, ну это же не главное для брака! - фыркнула Элла, прикладывая сына к груди. Антошка быстро втянул сосок и зачмокал. - Хочется любви, понимаешь? Как у вас с Цесаркиным! Как у твоих или моих родителей! Сейчас-то время другое. Нет смысла терпеть рядом по сути чужого человека только из-за ребенка. Да и заработать я сама могу. Нам хватает.
        - Тоже правильно, - согласилась Нина, сажая Катерину в манеж. - Жить в браке с нелюбимым - та еще маета. Делай как считаешь нужным, Элка. Я всегда на твоей стороне, - заверила она и, подлетев, чмокнула подругу в щеку.
        - Я не понимаю, откуда он свалился на мою голову? Решил стать образцовым папашей. Ну так пусть женится на своей крале, и она ему детишек нарожает. Откуда взялся такой интерес ко мне и моему сыну?
        - Ага, - кивнула Нина. - Два года прошло, и он проснулся. Что-то не так в этой истории…
        - Что-то понадобилось, - пробурчала Элла. - Я тренировалась вместе с его сестрой. Первостатейная лгунья и интриганка. И этот, наверное, такой же.
        - Ну его… - отмахнулась Нина и, заметив, что Антошка наелся, предложила: - Пойдем лучше чай пить, а потом в парк.
        - А этот… как его… Гарик, - поинтересовалась Нина, вытирая вымытые чашки и ставя их на полку. - Он так и не женился?
        - Не-а, - отмахнулась Элка. - Он меня еще замуж зовет.
        - А ты тверда, как забытый кусок сыра?
        - Ну да, - фыркнула Элла и насупилась. - А почему такое сравнение?
        - Утром Денис нашел в холодильнике. Так попенял мне, что не слежу за продуктами.
        - Не верю! - азартно вскинулась Элка. - Цесаркин из-за тонны сыра с тобой ссориться не станет, а тут кусочек.
        - Он и не ссорился, просто сморщил свой идеальный нос и проворчал недовольно.
        - Никогда его недовольным не видела.
        - А ты зайди рано утром. Господин адвокат собирается на работу. Ищет носки или майку. Или все вместе. Уезжает из дома, забыв портфель с документами, потом возвращается, бурчит, что из-за меня он не может связно мыслить.
        - А ты что?
        - Ничего, - улыбнулась во весь рот Нина. - Целую, говорю, что люблю его таким. Рассеянным и забывчивым.
        - Вот это и есть любовь, - горячо прошептала Элка. - Когда чувствуешь, что не можешь без человека и дня прожить, вот тогда и нужно жениться. А так… нам с Антошкой и вдвоем хорошо. - И уставилась на подружку. - Я вот думаю, Нина. Как бы отвадить этого хмыря?
        - Никак, - пробурчала сварливо та. - Он уже закусил удила и с воплями «сын-сын-сын» примчался в Тарнаус. Хотя… - Нина задумалась и потом заговорщицки предложила: - Давай Мишку подговорим. Пусть разрешит пожить в его московской квартире. Месяца хватит. Тетю Аню с собой возьмешь. Поживете в центре, развеетесь. А этому гусю наплетешь, что тебе в Москву пригласили работать. Какое там самое крутое агентство?
        - А Ломакин согласится? - с сомнением протянула Элла.
        - Подумаешь! Убудет от него, что ли? - махнула рукой Нина и кинулась звонить бывшему мужу.
        Поэтому к вечеру, когда собирался приехать Влад, Элла подготовила целую речь о нежданно свалившемся на голову оффере от крутейшей британской компании «Арт-Мобил-Дизайн».
        «Предложение - просто мечта, - репетировала она, уложив спать Антошку. - Сам понимаешь, такой шанс только раз в жизни дается. Не получится, вернусь обратно. Я тебе напишу, как устроюсь!»
        Элла мысленно усмехнулась, вспоминая тот самый момент, когда «АМД» действительно предложило ей работу. И свой отказ.
        «Никуда не хочу уезжать. Здесь мой дом!»
        Она вымыла голову и сначала решила уложить волосы, но отбросила эту затею. Просто собрала в хвост непослушные кудри и, слегка проведя щеточкой с коричневой тушью по ресницам, уселась работать.
        «Поздно он не приедет», - подумала она и вдруг представила, как широкая ладонь Казаринова снова скользит по шее и опускается ниже. А потом…Элла, закрыв глаза, почувствовала, как внизу живота скручивается огненная дуга. Она решительно встала из-за стола и, отогнав от себя мучительные воспоминания, потащилась в ванную умываться. Но вовремя вспомнив, что глаза накрашены, вернулась обратно. Посмотрела на спящего сына, подложившего ладошку под щеку. Забралась с ногами на диван и открыла электронную книгу, пытаясь прочесть хоть страницу. Но модный девайс остался лежать нетронутым. Элка, смежив веки, мысленно перенеслась в день Нининой свадьбы. Она хорошо запомнила морозное декабрьское утро, когда раздраженный и вместе с тем неуверенный Денис приехал за Ниной.
        «Мы же накануне устроили девичник, - хмыкнула про себя Элка. - Сначала попарились в баньке, жарко натопленной Нининой матерью, потом долго гоняли чаи и рассуждали о красоте и молодости. А когда разговор зашел о мужиках, ни с того ни с сего надрались дяди-Сашиной клюквянки и умудрились даже порыдать на плече друг у дружки. Настька Аржановская уверяла, что любовь - это химера, придуманная мужиками, чтобы охмурить бедную женщину, что все это разводилово и после свадьбы исчезает моментально. А мужик получает себе бесплатную кухарку и даже на резиновую куклу не нужно тратиться. Нина тогда завелась и вспылила. Принялась объяснять Насте, что чувства или есть, или их нет. Когда думаешь о человеке, когда радостно просыпаться в его объятиях, а проснувшись, просто млеть от счастья, когда каждый день как праздник, - вот это и есть любовь».
        - Я полностью согласна с Ниной! - заявила тогда Элка. Слишком громко и самонадеянно.
        - Ты? - хмыкнула Аржановская и всплеснула руками. - Я вас умоляю! Я не читал роман, однако я им предельно возмущен? - расхохоталась она. - Ты-то как можешь судить, если никогда замужем не была? Нинку вон второй раз выдаем, я трижды сходила. А ты?!
        - Настя, - строго предупредила Нина. - У каждой из нас своя судьба. А я верю, что Элка встретит того самого, единственного, кто будет ее любить до конца жизни.
        - Она уже встретила! - рассмеялась Настя и гадко добавила: - Джон! Это и есть твоя пара, Элка!
        - Если ты сейчас не угомонишься, я попрошу тебя уйти, - строго оборвала Настькины крики Нина. - Твои выходки оскорбительны.
        - Могу уйти и завтра не приходить, - обиделась Настя. - Тут и так все понятно. Носите свои розовые очечки и ждите встречи с единорогом и феей!
        Она подхватилась и, наскоро собравшись, выскочила за дверь.
        - Нехорошо получилось, - пробормотала Элка. - Зря ты ее осадила. Она бы покуражилась минут пять и сменила б тему, а так понесет ее по кочкам.
        - Нет, - мотнула головой Нина. - Я не хочу в день своей свадьбы видеть гадкие ухмылки и ловить двусмысленные фразы, что любовь любовью, но и расчет-то правильный.
        - Ты из-за квартиры? - обеспокоилась Элла. - Я сама сначала думала, что Денис этим браком решает свои проблемы, но увидела вас двоих вместе и залюбовалась. Глаза горят, искры летят… Я тоже так хочу, Нинка!
        - Значит, завтра букет лови!
        - Естественно! - хмыкнула Элла, а утром около ворот увидела два огромных ЛендКрузера. Один нахально перегородил Нинкины ворота, а другой примостился около ее собственной калитки.
        - Не помешаю? - добродушно осведомился высокий мужчина с «Марком» в руках. - У нас тут свадьба!
        - Нет, - улыбнулась Элла. - Это же у нас свадьба!
        Фотограф рассмеялся, будто удачной шутке, и Элка вместе с ним. Он глянул на нее с интересом и собрался что-то сказать, но она понеслась к воротам напротив, наскоро бросив:
        - Жених приехал! Сейчас выкуп начнется!
        - Держитесь там! Дешево не продавайте, - рассмеялся вслед собеседник.
        Элка не чуя ног вбежала в дом к Нине и только там перевела дух. Владислав Казаринов собственной персоной. Вальяжный и горделивый. Знаменитый фотограф, на чьи работы Элка засматривалась на выставках. Чьи фотосессии придирчиво изучала. Она встречала Казаринова на выставках и всегда боялась подойти познакомиться. Рассказать, как нравятся работы, расспросить о планах, шутливо протянуть каталог выставки для автографа. Но нет! Элка просто знала, что Влад Казаринов не для нее.
        - Личиком не вышла, - осадила ее Кристина. - У него есть любимая девушка.
        После этой отповеди Элка даже на его выставки перестала ходить. Иногда лишь случайно натыкаясь в интернете или в социальных сетях на его фантастические работы. Но после очередной истерики она запретила себе не то что думать о Владе, но и смотреть на его фотосессии, заполонившие интернет.
        И вот теперь, в день свадьбы Цесаркиных, ее личный кумир припарковал свой джип прямо у ее калитки.
        «Судьба, - подумала Элка и залихватски решила: - Уж сегодня я свой шанс не упущу».
        - Элла, - позвал ее кто-то из девчонок. - Что ты там замерла? Жених уже во дворе, а у нас невеста не готова!
        Элка, словно очнувшись, бросилась в гостиную, где посредине комнаты сидел Мишка Ломакин в фате и платье из занавески.
        - Иди поцелую, - завопил он и потянулся к ней накрашенными розовыми губами.
        - Фу, - взвизгнула Элла. - А Нина где?
        - Да тут я, - рассмеялась подружка и Элла, обернувшись, залюбовалась.
        Серо-голубое платье из фатина и кружев чуть доходило до колен, а образ плохой девчонки дополняли серые сапоги в немыслимых завитушках и стразах и черная куртка-косуха.
        - Вы мне Дениса не уморите со своими розыгрышами, - улыбнулась Нина и, услышав, что открывается входная дверь, быстро сбежала на второй этаж.
        Цесаркина, сменившего традиционный костюм на черные джинсы и белую рубашку, заботливые гости со стороны невесты провели в зал.
        - Она ждет тебя, - прыгал рядом Ромка, Нинин сын, и подхихикивал в ладошку.
        Элка вспомнила, как встретила процессию в дверях и голосом сварливой свахи предложила продать невесту за недорого.
        Денис, явно переигрывая, начал торговаться, а Элла все никак не хотела уступить. А потом смилостивилась и всплеснула руками:
        - Иди к своей возлюбленной!
        Она лишь на секунду повернулась на взгляд фотографа и пропала. Черные глаза опалили, заставили внутренне съежиться. Ей даже почудилось, что сердце остановилось.
        Элла резко отвернулась и как раз вовремя.
        Денис подошел к завернутой в белый тюль фигуре и смеясь уставился на «невесту», оказавшуюся с ним вровень.
        - Поцелуй меня, дорогой! - басом возвестила та, приподнимая кружевную накидку. - Или я тебя сама поцелую.
        Денис, расхохотавшись, отскочил в сторону, а Мишка Ломакин, сложив губки трубочкой, бросился к нему.
        - Мне бы Нину, - жалобно попросил Цесаркин, а Элла, обернувшись на стук каблуков, случайно врезалась в Казаринова. Он поддержал ее за локоток, но Элке почудилось, что ее подключили к электричеству и дали разряд.
        - Я здесь, любимый, - проворковала, спускаясь, Нина.
        Денис под хохот и аплодисменты кинулся к ней, а его друг и фотограф игриво прошептал, склоняясь над Эллой:
        - Невеста, конечно, красавица, но дружка мне нравится больше!
        ГЛАВА 9
        Элла очнулась от полудремы, когда раздался звонок домофона.
        «Вот размечталась, дуреха», - обругала она себя и, наскоро причесав пальцами волосы, поплелась открывать дверь. Но глянув в экран домофона, удивленно хмыкнула.
        - Ждала Казаринова, а нарисовался Гарик Чижов.
        - Заходи, - радостно разулыбалась она, пропуская гостя в дом. - Хорошо, что ты приехал.
        - Ничего, что без звонка? - осторожно заметил Гарик. - Я вчера понял, что соскучился по тебе, по нашим разговорам.
        - Сейчас чайник поставлю, - всполошилась Элла. - Есть хочешь?
        - Не-а, - потер ладони гость. - Я к маме заезжал. Поел. Вон пирожных приволок.
        За разговорами незаметно прошел вечер. Элла поежилась, будто от холода, и разочарованно подумала, что Казаринов так и не явился, хоть и обещал, но внял ее просьбе.
        - А мне АМД оффер прислало, - ни с того ни с сего «похвасталась» Элла. - Вот раздумываю.
        - Круто, - протянул Гарик. - Это уже второй раз? Ну ты заслужила, мать.
        - Вот раздумываю, - пробормотала Элла, давая себе шанс пойти на попятный. - Хочу с Антошкой в Москве обосноваться.
        - Ну удивила, - развел руками Гарик. - Хотя, с другой стороны… все правильно! Наше болото для тебя уже тесное. Но почему Москва? Ты могла бы основать свою фирму, зарегистрировать товарный знак…
        - Для этого нужны деньги и время, - пожаловалась Элла. - А у меня сейчас и то и другое в обрез.
        Внутренне она уже укорила себя за никчемную ложь, но тут же решила, что делает все правильно. Потренируется на Чижове, а потом объявит Казаринову.
        - Мне нравится заниматься творчеством, а не вести бизнес. Как только я открою свою компанию, мне на голову свалится куча проблем: налоговая, пожарники, общество по охране животных…
        - А эти-то с какой стати? - удивился Гарик.
        - Сейчас модно устраивать фотосессии с дикими зверями…
        - Я, наверно, что-то пропустил, но наш Влад ничего такого не организует.
        - Вот кстати, - быстро нашлась Элла. - Вот ваш Казаринов… У него много времени остается на творчество?
        - Я не слежу за его тайм-менеджментом, - рассмеялся Гарик. - Но, возможно, ты и права. Рутина затягивает. - Он покосился на подружку и добавил многозначительно: - Элка, так нужно отметить твой оффер. Ну чтобы шло как по маслу…
        - Еще успеем, - отмахнулась Элка, все-таки почувствовав угрызения совести, что обманула старого друга. - Да и поздно уже, - бросила она, намекая, что гостю пора на выход.
        - Где ж поздно? - удивился Чижов. - Только восемь часов. Или ты кого-то ждешь?
        - Нет, - усмехнулась Элла и осеклась, услышав звон домофона.
        Она бросилась к дверям и, глянув в экран, увидела довольного Казаринова. Он приветливо, словно с трибуны Мавзолея, помахал ей рукой и велел:
        - Открой дверь, Элла!
        Тяжело вздохнув, она нажала на кнопку, запуская Влада внутрь, а сама изваянием застыла в коридоре.
        Казаринов ввалился в дом с сотней пакетов и коробок.
        - Так, захватил всего понемногу, - бросил отрывисто, и поняв, что на кухне кто-то есть, не раздеваясь направился туда.
        - Какие люди! - протянул вальяжно, и Элла не поняла, шутит он или настроен враждебно.
        - Чаек пьете с пироженками? - хмыкнул он и, повернувшись к Элле, попросил - Перцы остались? Со вчерашнего дня о них думаю.
        - Да, - кивнула она.
        - Угостишь? - попросил Влад, снимая кашемировое пальто и небрежно кидая его на один из стульев. Казаринов, строго оглядев стол с пустыми чашками, оставшиеся в тарелке пирожные, заметил раздраженно: - Что за праздник сегодня, а я не знаю?
        - Элла оффер от АМД получила, - скромно потупившись, сообщил Чижов.
        - Ну ты крута, мать, - хмыкнул Казаринов. - За это выпить нужно! Горжусь тобой!
        Элла, почувствовав, как земля уходит из-под ног, склонилась над кастрюлькой с красными аппетитными перцами, плавающими в подливе, и пролепетала мимоходом:
        - Мне пить нельзя.
        - Ну тогда как-нибудь по-другому отпразднуем, - хохотнул Казаринов и строго уставился на своего зама. - Ты с работы до шести ушел, что ли?
        - Нет, я… - принялся оправдываться Чижов и даже наморщил и без того крупный морщинистый лоб. - Я ушел вовремя, только доехал быстро, без пробок.
        Элла почувствовала, как ее накрывает гнев. «Вот еще новости, - раздраженно подумала она. - Сам притащился без приглашения, да еще моим друзьям замечания делает».
        - Вот, - Элла поставила перед Казариновым тарелку. - Ешь и выметайся, - предупредила она глухо.
        - Только я? - изумился Влад.
        - Нет, Гарик уже собирался уходить, - напомнила Элка, скосив взгляд на сокурсника.
        - Тогда пока, - махнул ему рукой Казаринов. - Иди, Гарик, первым, чтобы в прихожей не толочься. Погостил - и достаточно.
        - Вместе с вами, Владислав Алексеевич, - упрямо отказался Чижов.
        «Ну и дура-а-ак ты, Игорь», - печально подумала Элла, но ничего не сказала.
        - А я медленно ем, - рыкнул Влад. - Может, только к завтраку управлюсь. А ты время потеряешь, Игорек.
        - Я лучше пойду, Элла, - с достоинством пренебрег шефом Чижов и вышел в коридор. Элла потрусила за ним.
        - Элла, мне нужно… - потребовал внимания к себе Влад. Но она, казалось, не услышала, а вернувшись на кухню, бросила мимоходом: - Я не собираюсь ничего обсуждать с тобой. Уходи и больше не возвращайся.
        - Мне нужно…
        - Меня это не касается, Влад, - резко откликнулась Элла. - Я попросила тебя уйти.
        - Хорошо, - пробурчал Казаринов. - Только сначала доем.
        Он щелкнул пультом телевизора и, оглядевшись по сторонам, удивленно поинтересовался:
        - Элла, а где Джон?
        - Антошку сторожит, - через силу улыбнулась она и добавила едко: - Позвать, чтобы вышел проводить?
        - Это лишнее, - бросил Казаринов и принялся есть. Медленно. Очень медленно.
        Элла развернулась и ушла к сыну.
        - Что на тебя сегодня нашло? - поинтересовался Влад, позже заходя в комнату.
        Он поел и даже вымыл за собой посуду. Элла сидела в кресле-качалке с ребенком и что-то тихо ему напевала, а в ногах примостился Джон.
        Пес поднял голову и зарычал угрожающе.
        - Я помешал свиданию? - в тон ему осведомился Казаринов. - Мне ты велишь не приезжать, а когда я случайно к тебе попадаю, то тут уже вовсю чирикает Чижик. Дружок твой.
        Элла вздохнула и, посадив сына в манеж, бросила устало:
        - Ничему ты не помешал, иначе бы я просто дверь не открыла. Мне неприятны твои подозрения и ты сам тоже.
        - А вчера ты пела по-другому, - ухмыльнулся он. - И стонала… Как же ты стонала, Элка!
        - Влад, - шикнула она. - Я не шучу.
        - Мне нужна твоя помощь, - радостно сообщил он. - Люду Стрюкову я уже нашел. Теперь бы Розамунду и Бэнкси.
        - Розамунду не знаю, а Бэнкс - это Ира Андреева. Она в банке работает, отсюда прозвище.
        - Не знаешь Розамунду? - искренне удивился Влад. - Вы с ней вроде пересекались.
        - Я ее знаю, - раздраженно бросила Элла. - Но понятия не имею, как фамилия и имя.
        - Странно, - скривился Влад в противной ухмылке. - Ты общаешься с человеком, а даже не знаешь настоящего имени.
        - В следующий раз попрошу паспорт, - согласилась Элла.
        - Зачем же в следующий? - ласково заметил Казаринов. - Вот, смотри. - Он полез в карман рубашки и выудил оттуда помятую красную книжечку.
        - Видишь? - протянул ей. - На странице «семейное положение» пусто.
        - Для мужчины, живущего с мамой и сестрой, это большой минус, - огрызнулась Элла, отдавая документ.
        - Но для тебя плюс, - отрезал Влад и добавил веско: - Нам нужно пожениться, не хочу, чтобы мой сын рос безотцовщиной. И я вчера съехал из дома матери и сестры. Они все знали о вас с Антошкой, а мне решили не говорить.
        - Почему? - вскинулась Элла. - Так не бывает. Это же противоестественно.
        - Я сам в шоке и хочу все исправить, - попытался извиниться Влад. - Поэтому предлагаю брак.
        - Не хочу, - мотнула головой Элла. - Отцовство можно оформить без нашей свадьбы. Нужно тебе, занимайся, - пробормотала она, силясь не смотреть на него. Казаринов в один шаг оказался рядом, притянул ее к себе, заглянул в глаза.
        - Что происходит, Элла? - осведомился требовательно. - Мне важно наладить отношения. С тобой, с сыном.
        - Ветер в парус, наладчик, - нехорошо усмехнулась она и высвободилась из его рук. - Лично мне от тебя ничего не надо. Понимаешь?
        - Нет, - буркнул он. - Объясни почему?
        - Вот ответь честно, как ты относишься к Лизе?
        - Тебя это не касается, - рыкнул он. - Это мое личное дело.
        - Это и есть ответ на твои «почему». И я думаю, нам с тобой нет нужды видеться. Я скоро уезжаю в Москву.
        - В Москву? Зачем? - всполошился Казаринов.
        - Оффер, - тихо напомнила она. - Хочу попробовать…
        - Пусть дадут удаленный доступ, а деньги перечисляют на карточку, - мигом сообразил он.
        - Так не положено, - объяснила Элла, вспомнив условия прошлого года. - Я - часть команды и должна находиться вместе со всеми.
        - Подумай, пожалуйста, что ты творишь? - начал увещевать Влад. - Я предлагаю тебе создать семью, Элла. Пусть я не самый лучший человек в мире, но ради сына я готов постараться.
        - Мне бы очень хотелось встретить человека, который будет стараться для меня и для моего ребенка, а не только для него одного.
        - Не придирайся к словам, пожалуйста, - пробурчал он. - Давай поговорим спокойно, без раздражения.
        - Что ты ко мне пристал, Влад? - устало отмахнулась она и уселась на пол около манежа. Казаринов опустился рядом. Покрутил перед носом сына плюшевым зайцем и запел тоненьким голосом:
        - Где-то на белом свете, там, где всегда мороз…
        Ребенок внимательно уставился на него, а потом протянул ручонки. Влад достал сына из манежа и закружил по комнате.
        - Вот видишь, - радостно ухмыльнулся он. - Видишь! Мой сын меня признал!
        - Только потом, когда ты наиграешься, мне придется его успокаивать и объяснять, что ты занят.
        - Элла, - сердито предупредил Влад и добавил шутливо - поселюсь здесь на веки вечные, чтобы быть всегда рядом. Да, Антошка?
        Малыш радостно загукал.
        - Переселяйся, - небрежно пожала плечами Элла. - Мы все равно уезжаем. Не пустовать же дому.
        - Элла, - снова повторил Казаринов. - Пожалуйста!
        - Все напрасно, Влад, - пробормотала она. - Ты любишь другую. И против этого факта не попрешь. Наоборот, такое крепкое чувство делает тебе честь. Поэтому даже не стоит и пытаться…
        - Я все же попробую, - отрывисто бросил Влад и, притянув Эллу к себе, впился в губы требовательным поцелуем. Он надеялся, что Элка не станет сопротивляться. Но она, вывернувшись из его рук, резко оттолкнула Казаринова.
        - Перестань, Влад. Я не хочу без любви.
        - Меня тянет к тебе, - растерянно признался он. - И потрахались вчера классно. Тебе же понравилось…
        - Неплохо для разрядки, - любезно заметила она. Слишком любезно.
        - Я совсем не нравлюсь? - сокрушенно заметил Влад, вытирая запотевшие ладони о брюки.
        - Нравишься, - обреченно сообщила Элла. Именно таким тоном сообщают о страшном диагнозе. - В этом-то и проблема. Ты сейчас хвост распушишь, а потом уйдешь, стоит только Лизе тебя поманить. Мне так проще, понимаешь?
        - Нет, - рыкнул он и, почувствовав, как после плотного обеда запершило в горле, вышел на кухню попить воды. И остолбенел, глянув на экран телевизора.
        Там, в студии местного канала, шел прогноз погоды. И Лиза в красной блузке с бантом и в клетчатой черно-белой мини-юбке серьезно вещала о надвигающихся фронтах и антициклонах.
        Время остановилось. Перестал существовать Тарнаус, дом из красного кирпича, ротвейлер, женщина и даже ребенок. Только одна Лиза, рассказывающая об осадках. Влад вспомнил, как впивался поцелуем вот в эти самые красные губы, как одним движением выдергивал шпильки из строгой гульки, как просто держал в своих руках тонкую холеную ладонь…
        «Твою мать», - мысленно ругнулся Казаринов, заслышав сзади шаги хозяйки дома.
        - Знаешь, - протянула Элла бесцветным голосом. - Кристина не ошиблась, она была права. Как муж для любой женщины, кроме этой, - Элка ткнула пальцем в экран, - ты абсолютный ноль. Пустота. Пирожок без начинки. Езжай к ней, добивайся ее. И оставь нас в покое, - устало попросила она.
        - Ну если ты так настаиваешь! - забывшись, рявкнул Влад и тут же ощутил, как вокруг его ноги сжимаются тиски с тысячей иголок.
        - Джон! - вскрикнула Элла. - Фу!
        - Пфу-пфу, - серьезно повторил маленький человечек, восседая на руках у матери. - Пфу!
        В глазах потемнело, но, невзирая на дикую боль и кровь, сочившуюся через порванную брючину, Влад улыбнулся сыну и помахал ручкой.
        - Пока, пока, солнышко!
        Он заковылял к двери, а потом с трудом спустился по ступенькам, а дальше идти не смог. Просто уселся на лавке, пытаясь собраться с силами.
        Минут через пять из дома выскочила Элла. Дала обезболивающее, разведенное в чашке, потом засуетилась с бинтами.
        - Ты что из дома выскочил? - возмутилась она.
        - А кто меня гнал весь вечер? - превозмогая боль, пробормотал он, глотая непонятное пойло.
        Элла задрала брючину из тонкой шерсти и наскоро перемотала рану.
        - Поехали, отвезу тебя в травмпункт, - велела она и кинулась к небольшому гаражу, примостившемуся с другой стороны от дома.
        - Оставайся с Антоном, - просипел Казаринов. - Я сам.
        ГЛАВА 10
        Сквозь пелену боли Казаринов наблюдал, как мечется Элла: помогла ему доковылять до машины. Кажется, это была какая-то Мазда. Потом нянчилась в больнице, приносила воды, вызывала знакомого врача. А когда он появился, смело вошла в кабинет следом. Казаринов не сопротивлялся. В его жизни редко находились люди, желавшие позаботиться о нем.
        - Ты мужчина, ты должен, - твердила мать, воспринимая его как родителя, и постоянно напоминала, что именно он обязан. Ей, сестрам, племянникам.
        - Наверное, без товарища Джона тут не обошлось, - весело заметил доктор. - Элкин Джон на боевом посту, - рассмеялся он. - Джоник всех покусал. У меня, как у вас, лодыжка. Саньку Попова - за задницу тяпнул. Даже звезду нашу не пожалел. Оставил у Ломакина, он же Гоша Каземирский - будто Влад не знал, - на плече отметочку.
        - А нечего ко мне в сад было за вишней лезть, - фыркнула Элла. - Вот и получили!
        - Как же вас, - заглянув в паспорт, продолжил доктор, - Владислав Алексеевич, угораздило? Ладно, мы по юности попались на зубок этому оглоеду…
        - Я сам виноват, - крякнул Казаринов.
        - Добро пожаловать в клуб Элкин-Джона!
        - Куда? - превозмогая боль, напрягся Влад.
        - В честь Элкиного пса. Элкин Джон, а не то, что вам послышалось, - хохотнул доктор, осматривая рану. - Ты бы, Конькова, на пса ошейник надевала, а то как укушенный гражданин обратится в полицию. Тебя оштрафуют, а Джона усыпят.
        Казаринов заметил, как Элкины и без того большие глаза наполнились слезами, а губы упрямо сжались.
        - Ты бы, Некрасов, хоть иногда думал, что говоришь, - цыкнула она.
        - Собака меня дома укусила. У Эллы.
        - Ах вот оно что, - довольно взвыл доктор Некрасов. - И что же вы в такой поздний час делали?
        - Крестиком вышивали, - огрызнулась Элла.
        - Выясняли, как лучше воспитывать нашего сына, - вслед проскрежетал Казаринов и попросил: - Давай, Пушкин, делай что-нибудь. Больно очень.
        - Конькова, выйди из кабинета, - скомандовал бывший одноклассник. - Операция начинается.
        - Что-то серьезное? - озаботилась Элла.
        - Нет, - скривился Некрасов. - Не успел твой красавец перекусить сухожилия. Так, слегка надавил. В педагогических целях. Сейчас рану обработаю и перевяжу. А завтра обязательно на перевязку приезжайте!
        Элла махнула рукой, как бы говоря, что завтра Влад сам поедет куда захочет, но Некрасов понял ее жест по-своему.
        - Или лучше я сам к вам заеду. Что таскаться в больницу и в очередях сидеть?
        - Спасибо, - душевно поблагодарил Влад, немало сдерживая себя, чтобы не расцеловать доктора. - Мы будем вас ждать.
        - Ты с ума сошел, что ли? - прошипела Элла, когда они ехали обратно.
        Влад, чувствуя себя немного под кайфом от вколотого обезболивающего, пробормотал невнятно:
        - Зато твой Гоголь в полицию не сообщил. Бытовая травма. Да и нам не нужно объяснять, как это мы умудрились заделать ребенка, если едва знакомы.
        - Да уж, - хмыкнула недовольно Элла. - Хоть знаем, как зовут друг друга.
        - А с кем сынок остался? - прервал ее ехидную отповедь Казаринов.
        - С моей мамой, - доложила Элла.
        - Я не видел, чтобы кто-то мимо проходил, - пробурчал Влад. - Вроде около крыльца сидел.
        - У нас дом разделен на две половины, - объяснила Элла. - Можно и со двора обойти, но и внутри есть дверь. Вот я Антошку к маме занесла. И сама, наверное, к ней ночевать пойду.
        - И оставишь меня с этой зверюкой?! - завопил Влад. - Да ни за что! Элла, прошу тебя…
        - Это неправильно, - воспротивилась Элла.
        - Мы не в Викторианскую эпоху живем, - ехидно заметил Казаринов и добавил весомо: - У нас общий сын. Какие тут сплетни и домыслы?
        - Некрасов сейчас всей округе раззвонит, - тяжело вздохнула Элла, выезжая на широкий Тарнаусский проспект. Видимо главную улицу города.
        - У него своих дел нет? - изумился Влад.
        - Есть, - мотнула головой Элла. - Только они два года гадали, кто отец ребенка. А тут сразу ты с паспортом нарисовался. Естественно, Некрасов своим друзьям сообщит.
        - Это Ломакину вашему? Терпеть не могу его дурацкие песни, - поморщился Казаринов.
        - С Денисом Цесаркиным поделись этим мнением, - фыркнула Элла. - Твой собрат по несчастью.
        - Почему по несчастью? - не понял Казаринов.
        - Он тоже не любит, но приходится слушать.
        - А я могу этого избежать? - с сарказмом осведомился Влад.
        - Конечно, - фыркнула Элла, выруливая к воротам. - Давай отвезу тебя домой и навсегда избавлю от себя лично и от своего окружения.
        - Нет, - печально пробасил Казаринов. - У меня в доме лифт не работает, а по лестнице я на седьмой этаж не поднимусь.
        - А его навечно отключили? - ехидно поинтересовалась Элла.
        - Его еще не включали, - пожаловался Влад. - Дом новый, жильцов мало.
        - Тогда к матери отвезу. Под крылышко, - улыбнулась Элла.
        - Эти упырицы, Милка с матерью, меня удушат во сне, - пробубнил Казаринов. - Съехал я от них. Навсегда.
        - Почему? - насторожилась Элла, сворачивая в темный проулок. На одном из домов Влад умудрился прочитать название, мелькнувшее под фонарем, «Улица Крылова», и подавил радостный вздох.
        Элла щелкнула брелком. Створки ворот раскрылись, пропуская машину внутрь.
        - Ладно, - махнула она рукой, наблюдая, как Казаринов пытается, не задев больную ногу, вытащить свое тело из автомобиля.
        - Оставайся… пока.
        Элла оббежала Мазду и помогла покачнувшемуся Владу удержаться на ногах, а потом повела в дом, как санитарка с поля боя раненого командира.
        - Подожди, - простонал он, - нужно мой Лендик во дворе поставить. А то угонят…
        - Да ну? - изумилась Элла. - У нас тут тихо. Вон Мишка Ломакин бросает точно такую же тачку где попало и даже не запирает.
        - У меня скоро сыпь по всему телу начнется от частого упоминания об этом… гражданине. И мне кажется, что его машину побоятся тронуть. Иначе потом хлопот не оберешься.
        Внезапно Влад вспомнил рассказ Дениса. Какая-то известная в городе женщина и Гоша Каземирский. Мало того, что Кристине хватило ума подсматривать в замочную скважину, так она еще от переизбытка наглости попыталась шантажировать эту парочку. Вот же идиотка!
        - А как ты во двор заедешь? - с сомнением поинтересовалась Элла, отвлекая от тяжких мыслей. - Ты даже на педаль газа не надавишь.
        - Никак, - хмыкнул Казаринов и, скривившись от боли, пробормотал: - Садись за руль, Элка.
        - Этой колымаги? - изумилась она. - Да ни в жисть!
        - Не обзывай мою любимицу, - деланно обиделся Влад. - Давай, завози ее во двор. Долго мне не продержаться. Нога отваливается.
        - А если я поцарапаю твой тарантас? - уточнила Элла. - Я еще плохо в ворота въезжаю.
        - Ну милая, - просипел Казаринов. - Какие счеты между своими? Давай же, Элка!
        Она неуверенно села за руль, глядя на Влада, прислонившегося к столбику ворот.
        - Уйди, придурок, - пробормотала она. - Я ведь и наехать могу.
        Но сделав правильный вираж, аккуратно въехала во двор.
        - Все, квест пройден, - пробормотала, подбегая к Казаринову, пытающемуся закрыть ворота.
        - Я сама, - буркнула недовольно, а потом, подойдя поближе, призналась: - Знаешь, а это особый кайф - управлять таким огромным танком. Адреналин зашкаливает…
        Влад долго ворочался на диване, где вчера трахался с Эллой. Сегодня пришлось спать одному. Своенравная хозяйка дома постелила ему в зале, а сама, забрав сына у своей матери, закрылась в спальне. На жалобы гостя, что его знобит и кружится голова, принесла нимесил и пообещала вызвать скорую. Никакая неотложка Владу не требовалась. Лишь сама Элла рядом. Но кто бы его слушал. Конечно, он соврал, что лифт не работает, да и в родительском доме мог бы переночевать, но хотелось остаться здесь, в Тарнаусе.
        «Звучит, конечно, наивно, - мысленно усмехнулся Казаринов. - Ребенка заделать получилось, а вот узнать друг друга, в прочих смыслах, кроме библейского, нет!»
        Он подложил руку под голову и уже задремал, когда из кухни в зал притащился Джон и, усевшись напротив дивана, уставился на покусанного гостя.
        - Я тебя не боюсь, - сообщил ему Казаринов, глянув пристально на собаку. Ротвейлер зевнул, словно говоря, что мнением залетного гастролера не интересуется, и улегся рядом на полу. Когда под утро мимо потащилась заспанная Элла, Влад вздохнул и попросил отозвать охранника.
        - Я фамильное серебро красть не собираюсь, - буркнул он недовольно. - Мне не нравится, как он на меня смотрит.
        - Ты ему тоже не симпатичен, - отмахнулась Элла, но собаку забрала с собой в спальню.
        «Лучше бы наоборот, - подумалось Казаринову. - Я с Элкой, а волкодав за дверью».
        Он закрыл глаза, но сон не шел. И, как обычно, Влад задумался о будущих проектах. Попробовал придумать фотосессию с дельфинами и морскими котиками. Но вместо добродушных животных и безликих моделей на ум пришла Элка в неглиже и огромная рептилия. Змея, извиваясь, скользила по голому телу…
        Казаринов отогнал эротические ведения.
        «Все-таки не в «Плейбое» работаю, - хмыкнул он про себя. - Да и Элла, если узнает, голову оторвет. Хоть мать и считает ее развратной танцовщицей, но Элла во сто раз целомудренней Кристины».
        Мысли быстро перескочили на погибшую сестру и ее отвратительный бизнес.
        «Интересно, а сама Элла знает о махинациях моей сестры? Или они разругались задолго до того? И где Кристинка познакомилась с ПоПой? Но, самое главное, нужно найти Леонида и Розамунду. Может, тогда станет ясно, кого еще шантажировала сестра».
        Казаринов перевернулся на другой бок и неожиданно для себя крепко уснул. То ли подействовало обезболивающее, то ли в мозгах произошло несварение грустных мыслей. Но Влад провалился в глубокий сон, где Элла снова кружилась вокруг него в завлекающем танце, постепенно снимая с себя вещи. Сначала часы, потом серьги, затем блузку…
        Он медленно выплывал из возбуждающих фантазий. Элка еще танцевала, но при этом умудрялась о чем-то просить.
        - Да, пожалуйста, - пробормотала она. - Я смогу приехать через десять минут. Да, запишите, пожалуйста!
        - Куда это ты собралась? - удивился Казаринов, наяву увидев Эллу полностью одетой, да еще и с паспортом в руках.
        - Как твоя нога? - задала она встречный вопрос.
        - Болит ужасно, - скривился Влад и добавил со вздохом: - Обуться не смогу, придется у тебя, Элла, денек-другой перекантоваться.
        Она кивнула и просипела натужно:
        - У меня флюс, Влад. Съезжу к врачу, пока ты здесь. Ты же можешь посидеть с Антошкой час-полтора? - уточнила она на всякий случай. - Я подгузник ему поменяла и молока сцедила. Он поспит еще часок. А потом ты его в манеж посади.
        - Естественно, - тут же согласился Казаринов, слабо представляя, как управляться с годовалым малышом и злобным ротвейлером. Но ему хотелось провести время с сыном и, самое главное, подольше задержаться у Элки.
        Но как только за Эллой закрылась дверь, Антон Владиславович зашелся ревом.
        «Есть вроде бы еще рано, - подумал Казаринов. - А вот подгузник попахивает!»
        Он порылся в ящиках комода и выудил оттуда пачку подгузников. Достал один, повертел в руках. Прочитал надписи «спинка», «животик». Потом, достав сына из кроватки, направился с ним в ванную. И там на весу попытался снять подгузник.
        Казаринов вовремя вспомнил, что Милка как-то иначе управлялась с племянниками, когда они пребывали в младенческом возрасте.
        «Вроде бы должен быть пеленальный стол», - сам себе напомнил Влад и помчался обратно в спальню. Но ничего похожего там не оказалось. И тут Казаринов понял, что Антошка примолк и с удивлением наблюдает, как взявшийся невесть откуда папаша бегает по дому с ним наперевес и никак не может помыть попу.
        «Со всех сторон одни попы», - невесело усмехнулся про себя Влад. Но тут же подумал, что вот эта маленькая и розовая, с которой он все-таки умудрился снять подгузник и подставить под кран с теплой водой, гораздо милее и роднее. Казаринов изловчился завернуть брыкающегося малыша в белое банное полотенце. И вспомнив, как сестра меняла Алиске подгузник, понес на диван, по пути позвав Джона.
        - Сторожи, - велел он собаке, а сам метнулся в спальню за подгузником. А когда вернулся, обнаружил, что своевольный сын дополз до края дивана. Влад вернул ребенка обратно на полотенце и попробовал надеть подгузник. С первого раза не получилось. Тонкие липучки удалось открыть с трудом, да и просунуть разработку «Хаггиса» под толстый зад младенца оказалось непростым делом. А когда затея удалась, Антошка залился плачем.
        - Значит, так, - скомандовал Казаринов, усаживая ребенка в подушки. - Слушайте меня внимательно! Оба. - Он перевел взгляд с замолкнувшего от удивления сына на Джона, важно сидевшего рядом, и продолжил: - Здесь теперь главный я. И вы оба меня слушаетесь. Антон - ты мой сын, тебе положено, а ты, Джон, должен понимать, что теперь вожак стаи - я. - Влад в упор посмотрел на пса. Но тот не отвел взгляд. - Ладно, красавец, еще не вечер, - хмыкнул Казаринов и, взяв сына на руки, направился на кухню. - Джон! - позвал он по дороге. - Тебе особое приглашение?!
        Пес потрусил следом и остановился около укушенной ноги новоявленного хозяина. Влад покосился на него и строго предупредил:
        - Попробуй только еще раз укусить, я тебя… сам укушу!
        Джон глянул настороженно, словно вопрошая: «А в ветклинику отвезешь?», а потом поймал на лету брошенный Казариновым кусочек колбаски.
        - А жрать нечего, - заявил своим сообщникам Влад. - И в магазин выйти не получится. Проблема, пацаны!
        Сын улыбнулся, обнажая парочку одиноких зубов во рту, а Джон демонстративно улегся на свою лежанку, давая понять, что он-то знает, кто здесь хозяйка.
        Казаринов прихрамывая вернулся на диван, положил себе под бок сына, потом устроил больную ногу. И только затем сделал два звонка. Во-первых, позвонил знакомому продавцу на рынок заказать продукты, а во-вторых, сестре на работу.
        - Где ты? Что случилось? - запричитала Мила. - Тут народ интересуется, будет ли совещание, назначенное на десять?
        - Нет, Мил, - поморщился Влад, мысленно ругая себя последними словами, как он мог забыть про совещание. - У меня тут нога разболелась…
        - Это та, что ты на футболе повредил? - затараторила сестра. - Я приеду к тебе на Миусскую. Приготовлю обед.
        - Мила, ты мне нужнее на работе, - остановил сестру Влад. - Передай Чижову все документы на подпись и дневники Кристины. Пусть привезет все к Элле.
        - Что? - поперхнулась сестра. - Маме это не понравится.
        - Мила, - примирительно заметил Влад. - О том, что нравится или нет нашей маме, я не задумываюсь примерно лет с двенадцати, чего и тебе желаю.
        Сестра тяжело вздохнула, а потом, опомнившись, деловито поинтересовалась:
        - Адрес какой? Куда Чижову ехать?
        - Он знает, - отрезал Влад и нажал кнопку отбоя.
        Примерно через час привезли продукты. Полный набор: мясо, жирную домашнюю курицу, картошку и овощи.
        «Фрукты я забыл», - мысленно посетовал Казаринов и, осмотревшись по сторонам, решил действовать.
        Первым делом перетащил на кухню манеж и усадил туда Антошку. Сынок завозился с игрушками, вызвав мощный приступ умиления. Справившись с накатившим восторгом, Казаринов принялся кашеварить: опустил в кипящую воду половинку курицы, потом, нарезав мясо толстыми кусками, замариновал его с луком и специями. А сам тем временем почистил картошку.
        Вернувшись домой, Элла нашла на кухне приготовленный обед, а на диване сына, спящим на груди Казаринова. Сам Владислав Алексеевич дрых, прижимая к себе ребенка; на полу, вытянув лапы, разлегся Джон и храпел тихонечко.
        - Устали герои, - залюбовавшись, пробормотала себе под нос Элка и мысленно предупредила себя:
        «Я тебя умоляю, только не вздумай привыкнуть!»
        ГЛАВА 11
        Чижов приехал, когда Элла накрыла стол к обеду.
        - А - а, товарищ Игорь, - довольно хмыкнул Казаринов, забирая у зама коробку и ковыляя с ней в комнату.
        - А ты тут надолго прибомбился, Владислав Алексеевич, - пробормотал Чижов, косясь на Эллу, расставляющую на столе тарелки, и на своего шефа, по - свойски расположившегося на диване.
        - Меня Джон укусил, - то ли пожаловался, то ли поделился радостью Казаринов. - Не могу туфли обуть и на машине ездить проблема. Вот спасибо Эллочке, не бросила инвалида. - Он внимательно глянул на своего зама и требовательно поинтересовался: - Что там в лавке?
        - Все нормально, - доложил Чижов. - В штатном режиме.
        - Знаю я ваш штатный режим, - сварливо заметил Казаринов. - Кот из дома, мыши в пляс. - Он бегло глянул в привезенные документы и, отложив их в сторону, внимательно воззрился на Чижова. - Что с «Компьютерным вальсом»? Ты им звонил?
        - Да, - кивнул Игорь. - Объяснил, что вам пришла в голову мега - идея, и мы отставили в сторону старую версию и дружно занялись новой. Как только сделаем в черновом варианте, покажем…
        - А они? - лениво протянул Влад, наблюдая за сыном, ковыляющим по комнате на нетвердых ногах. Казаринов присмотрелся к ребенку, самозабвенно жующему какой - то предмет, зажатый в кулачке, и с перепугу позвал: - Элла, он что - то ест!
        - Печенье, - хмыкнула она, заходя в зал, и пригласила: - Давайте обедать!
        - Мне ехать пора, - попытался увильнуть Чижов. - Дел полно.
        - Не отказывайся, Игорь, - улыбнулся Казаринов. - Мясо я сам жарил. И для кого - то с флюсом бульон сварил.
        - На все руки мастер, - пробурчала Элла. - Вот так оставь одного…
        - А что? - удивился Влад. - Я хозяйственный! Бери в мужья, Эллочка, не пожалеешь!
        - Тогда в очередь, Владислав Алексеевич, - будто шутя, попросил Чижов. - Я Эллу замуж с четвертого курса замуж зову.
        Казаринов остановился посреди коридора и задумчиво оглядел зама, словно видел впервые.
        - Что значит в очередь, Игорь? - осведомился он надменно. - Это моя женщина и мой сын. Улавливаешь?
        - Но, - Чижов аж стал пунцовым от напряжения. Спорить с шефом по такому деликатному вопросу - остаться без головы. - Но… - снова повторил он. - Как же так?
        - Не терпится узнать подробности? - проскрежетал недовольно Казаринов.
        - Если вы сейчас не угомонитесь, - вскинулась Элла, - то один поедет на работу, а другой по месту прописки. - Она перевела взгляд с одного мужчины на другого и весело предложила Казаринову: - А может, Игорь тебя отвезет и на седьмой этаж поднимет?
        Чижов открыл было рот, чтобы радостно согласиться, но перехватил насупленный взгляд шефа.
        - Нет, Элка, я не смогу, - пробормотал он. - Да и с укусом одному оставаться опасно. Еще абсцесс пойдет…
        - Доктор приедет перевязку делать, а меня нет. Забыла? - весело напомнил Казаринов и прошел на кухню, припадая на больную ногу. - Прав Чижов, - Влад шутливо погрозил пальцем. - Абсцесс пойдет, потом гангрена, ампутация… Придется тебе за мной всю жизнь присматривать.
        Элка, пробормотав что - то неразборчиво себе под нос, бросилась в зал и вернулась оттуда с сыном.
        - Яблочко хочешь? - проворковала она малышу под нос и, усадив его в креслице, поставила перед ребенком блюдце с нарезанным кубиками яблоком.
        Казаринов не сводя глаз наблюдал, как его сын берет по два - три кусочка и тянет их в рот.
        - Элка, - повернулся он к матери своего ребенка. - Он так не наестся, только раскидает.
        - А это не для кормления, - объяснила Элла. - Пальчиковая еда. Скорее похоже на игру. Развивает мелкую моторику. Ребенок учится брать в рот маленькие кусочки пищи.
        - А - а… - изумился Влад. - Лучше дать ему кусок мяса.
        Элла рассмеялась и шутливо погрозила пальцем.
        - Я никогда не думал, - задумчиво произнес Чижов, разглядывая веселую парочку, - никогда даже не подозревал, что вы в отношениях. Как давно вы вместе?
        - В декабре два года будет, - на голубом глазу соврал Казаринов и, строго посмотрев на подчиненного, бросил устало: - Ты, конечно, хорош, Чижов! Наврал вальсятам с три короба, а разгребать мне.
        - Почему я наврал? - удивился Игорь, даже не поняв, что шеф увел разговор в сторону. - Мы же так и договаривались…
        - А разгребать все равно мне, - отмахнулся Казаринов и серьезно заметил: - Правда, Элла Владимировна моя хорошую идею предложила, - и, глянув в ошарашенное лицо Элки, продолжил: - Я вот второй день думаю, Эллочка. И, наверное, остановлюсь на твоем варианте…
        Элла, чуть не подавившись бульоном, посмотрела с сомнением, а Игорь Чижов насторожился и даже есть перестал.
        - Что за идея, Владислав Алексеевич? - азартно поинтересовался он.
        И Казаринов, осторожно втянув в разговор Элку, принялся рассуждать вслух.
        Элла, почувствовав легкое раздражение, хотела было остаться в стороне, но Влад что - то придумывал, задавал вопросы Чижову и всячески советовался с ней, так что остаться в стороне оказалось невозможным. Обед превратился в мозговой штурм. Удалось даже придумать небольшой сюжетец на основе Элкиного сценария, музыкальный фон и спецэффекты.
        - Я же говорил вальсятам, что у нас проект - бомба, - хохотнул Чижов на прощанье, - и не соврал!
        Когда за ним закрылась дверь, Элла повернулась к Казаринову и печально заметила:
        - Я не желаю, чтобы ты использовал меня. Ни в профессии, ни в личной жизни.
        - А я только за, чтобы ты пользовалась мной. Можешь как фотографом, хочешь, как любовником…
        Она негодующе глянула на него и, стукнув кулачком по предплечью, тяжело вздохнула:
        - Откуда ты свалился на мою голову?
        Владислав Казаринов, знаменитый фотограф и бизнесмен, вгляделся в лицо стоявшей напротив женщины. И внезапно подумал, что именно такой доброй и правильной у него не было никогда. Нет, слабый пол вился рядом со времен начальной школы. Девчонки писали ему записочки и назначали свидания. Влад даже смутно помнил некую историю, когда две девицы из параллельного класса подрались из - за него в школьном туалете. Потом в университете строили глазки и недвусмысленно намекали не только студентки, но и молодые преподавательницы. А он встречался с отвязной девчонкой из соседнего училища искусств. Она ловко играла на фортепьяно, курила длинные черные сигареты и носила странные, собственноручно пошитые наряды. Это время Влад запомнил, как самое веселое в своей жизни. Потом, уже став фотографом, он встречался с моделями, их визажистами, стилистами и костюмерами. Но никогда никого не приходилось завоевывать. Даже Лизу. Он предложил ей встречаться, а она просто согласилась. Никаких метаний или уговоров. Потом, правда, для него как гром среди ясного неба стал ее уход. Нет, они никогда не жили вместе. Лиза уверяла,
что ей нужно больше личного пространства: поухаживать за собой, побыть в одиночестве. Поэтому он не сразу обратил внимания, что из съемной квартиры сначала исчезли один за одним все ее наряды и туфли, а затем и электрическая зубная щетка.
        - Между нами все кончено, - отрезала Елизавета, когда он сунулся к ней за объяснениями. Она обругала его подлецом и мразью, а через полгода вышла замуж за другого. А он - то понять не мог почему! Не знал, какие гадюки пригрелись рядом. Все трое!
        Теперь же, глядя на Эллу, Казаринов понял, что на этот раз на внешность и деньги можно не надеяться. Рестораны и тряпки точно не подействуют. Бриллианты? Навряд ли. Придется включить все обаяние и окружить Элку и Антошку вниманием и заботой, чтобы растопить заиндевевшее сердечко и добиться хотя бы доверия.
        - Помоги мне с дневниками сестры, - попросил он, поняв, что она не собирается поддерживать беседу. И сам себя похвалил за находчивость.
        - Что от меня требуется? - кротко поинтересовалась Элла. - В чем ты не можешь разобраться?
        - Кристина писала для себя. Упоминала чаще прозвища, чем имена и фамилии. Но, может, по описываемым событиям ты поймешь, о ком речь? Мне, главное, найти Леонида. Понять, почему сестра боялась его? Причастен или нет к ее смерти?
        - Хорошо, - кивнула она. - Сейчас уложу спать Антошку, и займемся.
        Ожидая, пока малыш уснет, Казаринов разложил на столе тетради. Как ему показалось по тематике. Описания как прошел день вместе с планами, книгу благодарности с аффирмациями и лозунгами.
        - Приступим, - заявил он Элле, когда она вернулась, и пододвинул стул для нее.
        За те два часа, что они провели бок о бок, не удалось выяснить ничего. Но затея была не напрасной. Они сидели почти вплотную, и Казаринов даже чувствовал тепло, исходившее от Элки. Он ощутил легкую эйфорию и уже придумал повод, чтобы переместиться на диван вдвоем и занять горизонтальное положение, когда в коридоре скрипнула дверь и женский голос позвал:
        - Элла, ты дома? Помоги мне, пожалуйста!
        - Иду, мама! - откликнулась она и ускользнула из расставленной Владом мышеловки.
        Ему ничего не оставалось, как снова углубиться в записи сестры.
        Но теперь он тщательно выбрал места, где упоминалась Понка, и сделал закладки. А потом выписал на листок остальных действующих лиц. Но их оказалось не так уж и много. Те же на манеже. Розамунда, Стрючок и Бэнкси. Никаких Леонидов вместе с Понкой не упоминалось, зато в записях с другими девушками этот тип промелькнул несколько раз. И Казаринов принял решение, во что бы то ни стало встретиться со Стрючком и Бэнкси и с их помощью найти Розамунду, а если повезет, и Леонида.
        Подготовив план действий, Влад зевнул.
        «Нет, спать нельзя, - предупредил он сам себя. - Так все проспишь!»
        Казаринов схватился за документы, привезенные Чижовым, и принялся их изучать. Вычитал договоры, хотя особой нужды в этом не было - на каждом стояли росписи юриста и главного бухгалтера, потом проверил сметы и, найдя пару мелких ошибок, позвонил в офис и устроил выволочку начальнику производства. Оставались еще бумаги, но услышав, что на свою половину вернулась Элла, Казаринов поднялся из-за стола и вышел на кухню.
        - Хочешь чаю? - предложил он. - Я заварю.
        - Давай попьем, - кивнула Элла. - Только я заварю сама, с травами.
        А когда в пузатый чайник кинули заварку и какие - то сушеные травы и залили кипятком, раздался звонок домофона.
        - У тебя постоянно гости. Мужчины, - недовольно хмыкнул Казаринов, уставился в окно, где по дорожке к дому приближались вчерашний доктор Лермонтов и высокий красивый мужик с завязанной в узел гривой светлых вьющихся волос, - Гоша Каземирский, мать вашу!
        - Шли мимо, дай, думаем, зайдем, - хрипло возвестил Гоша. - Чаем напоишь, Элка?
        - Как раз вскипел. Мы пить собирались, - улыбнулась она.
        - Мы? - удивился Ломакин, заглядывая на кухню, и, увидев Казаринова, заметил - У тебя гости, в ночи!
        - Ломакин, купи селедку и ей пудри мозги, - отмахнулась Элка и раздраженно представила: - Влад, это Миша Ломакин, у него твой одноклассник жену увел.
        - Конькова, - фыркнул Мишка, без стеснения усаживаясь к столу, - как всегда, емко и кратко. Только он ее у меня не уводил. Мы уже развелись тогда.
        - И ты женился на отвратительной мымре, - Элка поморщилась. - Ей еще твои стихи нравились… фу - у - у!
        - Мои стихи нравятся всей России, - напыщенно заявил Ломакин и, подняв крышечку чайника, потянул носом. - Ты опять коровий помет заварила, Элка? - пожаловался он и попросил сердечно: - Налей мне обычной заварочки, любовь моя!
        Влад почувствовал, как внутри все передернуло от этой задушевной беседы. Даже захотелось подняться и дать в лоб доморощенной звезде. Но вспомнив про разные весовые категории, Казаринов счел за благо сдержаться.
        - Как ваша нога? - участливо поинтересовался доктор Некрасов. - Воспаления нет?
        - Легче, - прошептал Казаринов. - Тяжело ступать, но заживает.
        - У этого пса хватка железная и зубы отравленные, - тут же встрял Ломакин. - У меня плечо полжизни заживало, чуть инвалидом не стал, - пожаловался печально. - Вот такие шрамы остались! - растопырил он пальцы. - Пришлось потом до локтя татуировкой забивать.
        - Да у тебя плечо меньше, чем ты показываешь, - хмыкнула Элла. - Сейчас Джона позову, пусть проверит, как зажило.
        - Если он ко мне сунется, ну или к Ромке с Ниной и Катей, я его точно пристрелю!
        - Ты еще Цесаркина забыл, - хохотнул Некрасов. - Всю их семью перебрал.
        - Этот крендель сам за себя постоит, - весело отмахнулся Ломакин. - У него тоже тату. Руны, как у Нинки. А у меня медведь. Ничем другим шрамы после этой собаки Баскервилей забить не получалось. Вот, смотри, - рыкнул он Казаринову и, стащив с головы свитер, показал левый бок, где на предплечье раскрыл пасть и обнажил два ряда острых зубов бурый медведь.
        - Как живой, - заметил Казаринов. - Отличная татуировка!
        - Еще бы чуть - чуть и выгрыз бы тебе Джоник сердце, - хмыкнул доктор.
        - Молчи, Достоевский, - захохотал Ломакин.
        Воспользовавшись моментом, Влад тихо шепнул Элле:
        - Спроси его про Леонида. Они с Кристиной знали друг друга.
        - Чокнулся, что ли? - шикнула на него Элла.
        - Вы что там шепчетесь? - строго поинтересовался Ломакин. - Думали, ребенка спать уложили, а сами как кролики… Не выйдет!
        - А ты не хочешь сняться в рекламе? - неожиданно осведомилась Элка. - У Влада такой проект вырисовывается гениальный. Нужен кто - то с радио «Шансон».
        - А что рекламировать? - насторожился Ломакин, уже в уме прикидывая, как подороже себя продать.
        - Сеть магазинов «Компьютерный вальс», - счел нужным вмешаться Казаринов, внезапно ощутив, как на душе становится тепло. Элла его похвалила. - Это наши местные ребята. Поддержи индустрию края.
        - Да знаю я, - хмыкнул Ломакин, а потом не мигая уставился на собеседника. - И тебя тоже знаю. Вернее, какой суке ты родственником приходишься…
        - Приходился, - рыкнул Влад и добавил горько: - Тебе проще, Гоша. Ты давно знал, а мне только на днях стало известно. Я, можно сказать, сестру второй раз потерял.
        - Я не верю. Ни одному слову не верю, - разозлился Ломакин и поднялся из-за стола. - Пошли, Юрец, плохая здесь компания. Не с теми людьми ты связалась, Элла.
        - Влад действительно не знал, Миш, - миролюбиво вступилась она. - И он не Кристина. Нельзя всех под одну гребенку грести!
        - Вот ты дурная у нас, Конькова! - рявкнул Ломакин и добавил грустно: - Нину попрошу, пусть тебе в уши надует.
        - Так нас Цесаркины и познакомили, - фыркнула Элла, пытаясь загасить назревающую ссору. - Влад и Дениска учились в одном классе.
        - Разберемся, - насупился Ломакин и побрел к выходу.
        - Гоша, а кто такой Леонид? - внезапно брякнул Казаринов. - Кристина упоминает в своих записях, что он ей угрожает.
        Ломакин на минуту задумался и, поморщившись, бросил:
        - Не знаю такого, - а потом добавил со злой усмешкой: - Может, это он ее и грохнул?! Когда найдешь, дай знать. Я ему адвоката найму.
        ГЛАВА 12
        После ухода гостей Влад решил вернуться к записям сестры, но у Вселенной оказались другие планы. У себя в кроватке заплакал, закричал Антошка. А когда Элла его покормила и успокоила, снова открылась дверь, соединяющая две половины дома, и послышалось:
        - Элла, помоги!
        - Что там происходит? - пробормотал Влад, когда Элла вручила ему полусонного сына.
        - У нас Берта рожает, - наскоро бросила она и, велев Казаринову походить с ребенком, убежала к матери. Следом поплелся грустный Джон, но дверь захлопнулась перед его носом и оставила ни с чем.
        Влад долго носил на руках сына, напевая сначала какие-то знакомые обрывки детских песен, а потом уже перешел на те, что знал.
        На смену «Что такое осень?» пришли «Офицеры, офицеры», вслед за ними хорошо пошла «Дорога» «Любэ». Похоже, малышу сольный концерт Казаринова понравился, и он, положив голову отцу на плечо, сладко уснул. Владу удалось без помех уложить ребенка в кроватку и осторожно выйти из комнаты.
        Без Элки снова вчитываться в дневники сестры не хотелось. Хорошо, что разбираться в дерьме, оставленном сестрой, приходилось с Эллой. Один теплый бок, прожигающий дыру в штанине Казаринова, чего стоил. Влад завалился на диван и лишь на минуточку прикрыл глаза, а когда проснулся, то увидел знакомую фигуру, показавшуюся темной в свете лампы, очерчивающей каждый изгиб. Элла около стола внимательно изучала какие-то документы.
        - Что ты там нашла интересного? - ехидно осведомился он, поморщившись мысленно, что оставил в открытом доступе договоры в доме ведущего специалиста конкурентов. И тут же одернул сам себя.
        «Элла не такая! Она не переманит клиентов!»
        - Что? - повторил он, глядя на Элкин задранный вверх указательный палец, словно его хозяйка говорила: «Минуточку!».
        Казаринов подскочил с дивана и сразу оказался около Эллы, застывшей с бумагами в руках вблизи настольной лампы и вчитывающейся в каждую строчку договора займа.
        - Как Кристинкины документы здесь вообще оказались? - недовольно пробубнил он, тут же догадавшись, что, наверное, Мила сгребла все бумаги с его стола и скопом передала Чижову.
        «Вот же идиотка!» - мысленно ругнулся он, решив, что нужно обязательно провести с сестрой инструктаж.
        - Роспись странная, - прошептала Элла. - Похожа очень, но какая-то тяжелая.
        - Мила, сестра наша старшая, утверждает, что ее.
        - Я видела, как она расписывается, - тихо заметила Элла. - В этой нет легкости, и как графический объект она совершенно другая.
        - Ты полагаешь, что подделка? - с надеждой осведомился Влад. - Это бы решило многие проблемы.
        - Кристина, когда мы с ней познакомились, работала в какой-то фирме главным бухгалтером. Можно запросить у них документы с ее подписью и отдать на экспертизу.
        - А это идея, - довольно воскликнул Влад. - Элка, ты супер!
        От избытка чувств он чмокнул ее в щеку и закружил по комнате, а потом вместе с ней упал на диван. Прижал к себе, зарывшись в волосы, и громко прошептал:
        - Если идея с экспертизой выгорит, я твой должник… - И тут же сам себя оборвал на полуслове.
        «Ты и так ее должник, придурок», - мысленно напомнил он и попробовал задрать длинную майку.
        - Элка, ты такая сладкая, - пробормотал он, наваливаясь. Но она вывернулась из его объятий и строго предупредила:
        - Еще раз ко мне полезешь, поедешь домой. Понял?
        - Нет, - хмыкнул Влад и попытался снова обнять ее.
        - Я не шучу, - печально заметила она, отодвигаясь. - Ты не любишь меня, а ради сына мы можем общаться и без интима.
        «Как бы не так, - хотелось закричать Казаринову. - Какая разница, кого я люблю, но хочу именно тебя! - он тяжело вздохнул, отпуская ее. - Запомни, девочка, - усмехнулся он про себя. - Я всегда получаю все, что хочу. Вопрос времени, дорогая!»
        - Ладно, - мотнул он головой. - Как пожелаешь! Никогда никого не принуждаю. Лучше посоветуй, с чего начать поиски?
        - Не знаю, - поморщилась Элла. - Мне вообще не хочется копаться в грязном белье твоей сестры. Избавь меня от этой участи.
        - Чем же тогда займемся? - улыбнулся он, потягиваясь. - Давай кино посмотрим?
        - Смотри, - пожала плечами она.
        - А ты? - поинтересовался он, опасаясь, что Элка сейчас отрежет, что не любит смотреть фильмы.
        - Мне нравятся английские детективы и сериалы исторические. «Тюдоры», «Борджиа»…
        - Я тоже люблю исторические фильмы, - соврал Казаринов, предпочитая экшн и триллеры. - Хочешь, скачаю что-нибудь…
        - Мне поработать надо, - упрямо отрезала Элла, не желая идти навстречу гостю.
        - Могу помочь, - пробурчал Влад. - В фотошопе что-нибудь наваяю.
        - Для конкурентов? - усмехнулась Элла и добавила грустно: - Помилуй бог.
        - Что так? - напрягся Казаринов. - Я вроде тоже профи.
        - Ты фотошопишь снимки? - удивилась она.
        - Ретушь наношу, свет вытягиваю, - кивнул он. - Если фотосессия серьезная, никому не доверю. А иногда фотографии такие получаются, что ничего добавлять не нужно.
        - Знаю, - хмыкнула Элла. - Я люблю твои работы. Они фантастические…
        - Работы любишь, а меня нет, - печально заметил Влад. - Что же нам делать, Эллочка?
        - Живи, как тебе хочется, - пробормотала она, отводя взгляд. - С сыном видеться разрешу. Помощь приму, если возникнет желание нас поддержать.
        - Да пойми ты, Элка, - в сердцах бросил Казаринов. - Я не хочу приходить по воскресеньям и устраивать фаер-шоу. Не желаю, чтобы сын воспринимал меня как Дедушку Мороза или кошелек с ножками. Хочу видеть, как он растет, шутить с ним, учить чему-нибудь…
        - Все очень красиво, Влад. Правда! Только это фантастика. Сам знаешь. Ты не собирался жениться на мне. И мы с Антошкой упали тебе на голову, как сосульки во время оттепели. Смысл нам строить отношения, если нет привязанности или симпатии?
        - Мне кажется, девочка моя, ты врешь, - пристально глянул на Элку Казаринов. - Если бы симпатия не возникла, то фиг бы мы с тобой Антошку заделали. Вон какой красивый ребенок получился. А красивые детки по любви рождаются. Только не уверяй меня, дорогуша, что ты так ко всем в постели прыгаешь. С разбегу и в один момент. Даже рот не открывай, чтобы соврать! Я тебе не поверю.
        - Мне все равно, чему ты веришь, - отстраненно улыбнулась Элла. - Но жить с человеком, который меня не любит, не могу, Влад!
        Казаринов вгляделся в ее несчастное лицо, перекошенное от натянутой светской улыбочки, и все понял.
        «Твою мать!» - мысленно ругнулся Влад, догадавшись о самом главном. О том, что хотела утаить Элка.
        - Я могу твои слова расценить как признание в любви, дорогая, - ехидно заметил он. - Из твоих речей понятно одно. Ты меня любишь, а я тебя нет.
        - Глупости! - Элка подскочила как ошпаренная. - Что ты выдумал?
        - Ты ни разу, моя красивая, даже не обмолвилась, что придется жить с нелюбимым человеком. А все твердишь о моих чувствах к тебе! Я прав? Ты в меня влюбилась?
        Элка хмыкнула и, ничего не сказав, удрала на кухню.
        Казаринов прибежал следом. Полез обниматься.
        - Ну, милая, перестань, - принялся увещевать он, увидев, что она рыдая отошла к окну. - Я никогда тебя не предам, обещаю, - прошептал он на ушко. - Будь ко мне ласкова, и все получится!
        - Что получится? - обозлилась Элла, но, оказавшись в кольце его рук, вырываться не стала. А просто отстранилась немного, избегая контакта тел. - У нас только сестричка Антошке получится, - горько хмыкнула она. - И ты опять отчалишь в голубые дали.
        - Да никуда я не отчалю, - вспылил он. - Даже не надейся! Иди ко мне, девочка.
        Но выставленный вперед локоть сообщил Казаринову, что сейчас не время для уговоров. Элла, упрямая и строптивая, ни за что не сдастся.
        - Уходи, - велела она. - О встречах с Антошкой потом договоримся.
        - Но…
        - Пожалуйста, уходи!
        Влад неспешно собрался, все еще надеясь, что она передумает. Но Элла стояла у кухонного окна изваянием и не сделала ни единой попытки остановить его.
        Приехав на Миусскую, Казаринов снова погрузился в дневники сестры, но так и не нашел ни одной зацепки.
        - Спасибо, Эллочка, что про подпись надоумила, - пробормотал он чуть слышно. Перед глазами вновь возник волнующий образ. Элка топлес танцевала у шеста.
        - Да что же это такое, - тяжело вздохнул он. - Ничего, девочка, дай время, завоюю тебя. Кто кого любит, потом разберемся. Но мой сын будет жить в полной семье, как бы ты ни противилась, дорогая!
        Казаринов долго думал, как соблазнить мать своего сына, и, перебрав в уме множество вариантов, уснул, так и не остановившись ни на одном.
        А следующим утром его разбудил звонок мобильника. Леха Филимонов, хозяин «Компьютерного вальса», сбивчиво поздоровавшись, сразу перешел к делу.
        - Влад, это бомба! Чижов мне рассказал о новой концепции. Бюджет неограничен, но условие одно - непременное участие Гоши Каземирского.
        - Я с ним вчера разговаривал, Леш, - Влад попытался убавить восторги собеседника. - Он категорически против…
        - Ты знаком с Гошей?! - завопил Филимонов. - Давай уговорим его! Я бабла не пожалею.
        - Знакомством это назвать трудно, - невесело усмехнулся Казаринов. - Попробуй найти его агента и через него сделать предложение.
        - Точно! - загоготал Филимонов. - Сделаю, и он не сможет отказаться!
        Положив трубку, Влад с неохотой побрел к тренажеру, который умудрился когда-то собрать, но еще ни разу не использовал. Потыкав кнопки на дисплее, он установил самый щадящий режим и попробовал походить. Не получилось. Нога заныла изрядно, и на повязке даже выступила пара капель крови.
        Выплевывая проклятия в адрес Элки, ее пса и Гоши Каземирского, Казаринов доковылял до кровати и, плюхнувшись на постель, сразу набрал Эллу.
        - Ты вчера меня выгнала больного, - умирающим голосом пожаловался он. - А у меня швы на ноге расходятся. Воды стакан принести некому. Лежу тут один голодный.
        - Мы сейчас приедем, - отрезала Элла и попросила продиктовать адрес. И через полчаса уже звонила в дверь.
        Казаринов, впустив ее в квартиру, хромая поплелся на диван в зале и улегся там, вытянув больную ногу.
        - Забыл тебе сказать про термометр, - печально заметил он. - Кажется, у меня температура…
        - Ага, - хмыкнула Элла, усаживая рядом Антошку. - Тридцать семь и два. Самое время писать завещание.
        - А ты суровая, - пожаловался Казаринов, расстегивая на сыне комбинезон. - Нет в тебе милосердия, Элка.
        Она нехотя подошла поближе и положила ладонь ему на лоб.
        - Не придумывай, нет у тебя температуры, - безапелляционно заявила она.
        - А у тебя в ладошку градусник вшит, что ли? - недовольно пробубнил Казаринов и добавил капризно: - Я же чувствую.
        - Я тоже чувствую, - усмехнулась Элла и дотронулась до его лба губами. Для этого ей пришлось наклониться над Владом. Всего лишь на пару секунд, но он чуть не запел от восторга. Прикосновение ее губ и манящее декольте. Казаринов ощутил, что ему и этого достаточно, чтобы завалить непокорную девицу рядом и целовать. Целовать, целовать.
        Но рядом завозился Антошка, и Владу пришлось сдержаться, отгоняя подальше эротические фантазии.
        «Твою мать, - про себя поморщился Казаринов. - Что-то с этим нужно делать…»
        - У тебя продукты есть? - строго поинтересовалась Элла. - Что ты тут ешь?
        - Ничего, - пожаловался Влад. - Тут только вода из-под крана. Может, разрешишь вернуться к тебе?
        - Ладно, - тяжело вздохнула Элла. - Поехали, страдалец.
        Она помогла ему одеться, а потом медленно пошла к машине, не выпуская из виду хромающего рядом Казаринова.
        Что-то подсказывало Элле, что ее развели. Мелко, особо не задумываясь. Но вид окровавленной повязки подтверждал теорию о разошедшихся швах и сильных болях.
        - Нужно заехать к Некрасову, - пробормотала она. - Пусть осмотрит ногу. Еще нагноится.
        - Мне сейчас нужен покой, - жалобно оповестил Влад. - Голова кружится. Лучше сразу лечь, как приедем. Я могу с Антошкой поиграть, а ты своими делами займешься, - примирительно предложил он и взглянул ласково.
        - Разберемся, - пробурчала Элла. - Куда от тебя денешься?
        И тут же вспомнила предложение Нины.
        «Наверное, не зря я напела Владу про оффер. Нужно сбавить накал. Пусть поживет сам. Охотничий кураж испарится. Вот тогда и поговорим!»
        - А знаешь, - довольно сообщил Казаринов, вернувшись на полюбившийся диван, - теперь тебе придется со мной поехать к подружкам сестры и к ней на работу.
        - Ага, - недовольно хмыкнула Элла. - Мы еще с тобой вместе к Лизе поедем и к твоей мамаше.
        - Это еще зачем? - не понял Влад.
        - Вместе, так вместе, - заявила она. - Ты же об этом мечтал.
        - Ну не совсем, - пробурчал он и тут же подумал, что Лиза бы ни за что не примчалась к нему одна. А уж тем более с ребенком. Она бы просто не взяла трубку или послала бы подальше. Посоветовала бы обратиться к доктору, друзьям, к родственникам, к прохожим на улице… Куда угодно, но уж точно не к ней!
        «Нужно найти время и навестить мою великую любовь, - мысленно решил Казаринов. - Что же все-таки ей Кристина наговорила? Или сестра, его злобный гений, не причастна к разрыву?»
        Влад поморщился, словно пытаясь в один момент уяснить, как бы сложилась его жизнь, не вмешайся в нее Кристина и остальной отряд домашних рептилий.
        - Болит нога? - беспокойно осведомилась Элла. - Сейчас обезболивающее принесу.
        Казаринов глянул ей вслед, удивляясь тому, что возвышенный образ Лизы растворился в заботливом шепоте Эллы и колыхающемся в ее глазах беспокойстве.
        «Да и трахается она лучше, - мысленно отметил Влад. - Всю себя отдает, а Лизка только брала. Да и то… пока раскочегаришь!»
        ГЛАВА 13
        - Я смотрю, ты тут надолго окопался? - недовольно хмыкнул Ломакин. - Как ни зайду, все еще здесь. Хоть на работу ходишь? Или уже поперли? - Я все время здесь, - набычился Казаринов. - А что тебя сюда тянет, не пойму. Место занято. - Это пусть мне Элка скажет. Твои заверения и полрубля не стоят. - Оба замолчите, - пригрозила Элла. - Сейчас на улицу отправлю выяснять отношения. - Эллочка, - улыбнулся Влад. - Давай чайку попьем, солнышко! Завари вот этот вкусный… с травами! - Который с куриным пометом, что ли? - пробубнил себе под нос Ломакин. - Пойду я. Конькова, проводи, а то твой оглоед опять кинется. А у меня концерты по всей стране. Морду штопать неохота. - Шрамы украшают мужчину, - хохотнул Влад. - Вот себе и наведи красоту, - пробурчал Ломакин. - Одна лодыжка не считается! - Джон у Берты, - отрапортовала довольная Элла. - У них щенки родились. Такие красивые! Вот будешь просить, Ломакин, не отдам. - Скопище троглодитов, - пробурчал Мишка и направился к выходу. Потом протопал обратно на кухню и заявил нахально: - Если хочешь, чтобы я в твоей рекламе поучаствовал, присылай моему агенту
предложение. Он в курсе. Потом начнется предновогодний чес. Тогда уж точно не смогу. - Завтра будет, - обрадовался Казаринов. И сразу же позвонил Чижову. Поэтому не заметил, как уже в коридоре Ломакин передал Элке какой-то сверток и что-то зашептал яростно. После ухода одноклассника она завозилась в прихожей, хлопнула дверцами шкафчика-пенала, потом поелозила ящиком в комоде, а когда вернулась обратно на кухню, Влад, только-только перестав давать указания Чижову, прихлебывал остывший чай из стрекоз и улиток и радостно пялился в окно. - Зря ты так с Мишей разговариваешь, - пробурчала Элла. - Он одинокий человек. Добрый очень, но взбалмошный. Нину потерял по глупости, теперь вот мается. - Ни за что не поверю, чтобы у Гоши Каземирского под боком бабы не было. - Естественно, кто-то есть. Нина вроде говорила, что он с замужней крутит, но это же несерьезно, понимаешь? Так, успокоить вибрации тела. А для души так себе никого и не нашел… Жалко его, хоть и сам дурак. Ладно, - Элла тяжело вздохнула. - Пойдем смотреть на щенков, а? Мама сегодня в гостях…
        Казаринов радостно кивнул и, подхватив сына, устремился за Эллой. В небольшой комнате, почти сплошь уставленной цветами, в манеже типа Антошкиного лежали три потрясающих создания: черные с подпалинами и курносыми носами. И большая сердитая собака, прикрывающая свое потомство мордой. Увидев потенциальную опасность, новоявленная мамаша оскалилась. Спавший около манежа Джон поднял голову и низко заурчал. Берта рыкнула для приличия и снова улеглась на лапы.
        - Небось, сказал жене, что свои пришли детей проведать, - хохотнул Казаринов.
        - Лучше постой около двери, - предупредила Элла. - Берта у нас всегда за свой приплод переживает. А в этот раз и щенков мало уродилось. Обычно штук шесть-восемь.
        - Что так? - не утерпел Влад.
        - Старородящая, - хмыкнула Элка, наклонившись над манежем.
        - Слово какое-то неприятное, - поморщился Казаринов. - Где ты его только откопала?
        - В роддоме так всех, кто старше тридцати, называют, - отмахнулась Элла, внимательно рассматривая мокрые спинки и животики щенков.
        - Она их облизала, что ли? - пробормотал Влад, а сам с горечью подумал, что и в роддоме, и всю беременность Элла, по сути, оставалась одна. Сама решала, как поступить в сложной ситуации, да еще пришлось выслушивать гадкие комментарии медперсонала. «Старородящая! Это же надо так назвать мать моего сына!»
        - Да, облизала, - кивнула Элла, укладывая щенка на место и рассматривая следующего. - Берта - мамаша правильная. Уже обо всех малышах позаботилась. У ротвейлеров особенность породы такая. Новорожденные щенки не могут сами опорожниться, им для этого нужен массаж животика.
        - А Джон не мог облизать? - поинтересовался Влад, спиной чувствуя дверь, чтобы в случае необходимости схватить Элку и быстро выбежать из клетки со львами.
        - Нет, Джон туда не дотянется, - хохотнула Элла. - Он охраняет свою семью, ну и Берту поддерживает.
        «Даже собаки, и те ощущают поддержку друг друга. Спасибо тебе, Кристина, что лишила меня этого. Братское такое спасибо! Гореть тебе в аду, дорогая сестра!»
        Уже вернувшись на Элкину половину, Казаринов никак не мог справиться с яростью, клокотавшей внутри.
        «Какого вообще… шотландского лешего я еще ищу этого самого Леонида и пытаюсь вырвать нашу собственность из липких ручонок ПоПы? Гори оно синим пламенем! Сама Кристина, твою мать! Да и маменька тоже хороша… Задрала бы их обеих африканская гиена!»
        - Я тут подумала, - словно прочитала его мысли Элла и внимательно воззрилась на него. - Что-то случилось, Влад? Ты на себя не похож.
        - Просто задумался, - отмахнулся Казаринов. - Так что ты хотела? - осведомился он, надеясь, что Элка предложит что-то интересное.
        - На следующей неделе Кристине сорок дней, - осторожно начала она.
        - И за это время мне столько дерьма на голову вылилось, что, будь она жива, я бы придушил ее собственноручно. Тварь! Какой же мразью оказалась моя любимая сестричка! За одно то, что она сделала с нами, гореть ей в аду.
        - Кристина внесла свою лепту, - пробормотала Элла. - Но мы сами тоже постарались. Ты отправил мой номер в черный список и даже не удосужился поговорить, а я поверила ей, хотя знала, что она врет, как дышит.
        - Поминать я ее точно не собираюсь, - скривился Влад, про себя решив выкинуть из бара в кабинете все спиртное.
        - А я думала, что можно использовать такую дату, как повод. Позвать девчонок куда-нибудь в кафе. Я могу позвонить Люде Стрюковой. И тебе удобнее поговорить с ними в одном месте. Не думаю, что многие придут. Но те девочки, которые у нее тренировались и упоминаются в записях, скорее всего, появятся.
        - Отличный план, Эллочка, - пробормотал Влад и вместе с Антошкой на руках шагнул к ней, притянул к себе. Элла не стала вырываться, положила голову ему на плечо, погладила ребенка по спинке.
        Казаринов поймал себя на мысли, что вот так, прижимая к груди сына и его мать, готов простоять вечность.
        «Кристина, Кристина, что же ты наделала, сестричка моя! Зачем разлучила нас? И как мне теперь все поправить? Как вдохнуть в Элку веру, что я никуда не денусь? Как? Вразуми, Господи!»
        Кафе для поминок по рекомендации Цесаркина Влад выбрал в Тарнаусе.
        - У них и ценник приятный, и кухня отличная, - поделился Денис. - И хозяин наш с Нинулей сосед. Нормальный мужик. Мы там недавно Ромкин день рождения отмечали, так Мишке он тридцать процентов сбросил.
        - Вашему Гоше Казамирскому тут все угодить рады. Звезда! Гордая и самовлюбленная…
        - Да ну, - отмахнулся Цесаркин. - Он просто привык с людьми выборочно общаться. Сам будто за тремя сферами живет.
        - Это как? - изумился Влад. - Башка нагрелась от парникового эффекта?
        - Не-а, - рассмеялся Денис. - Вот представь три сферы, одна над другой, а внутри самой маленькой находится человек. И все, кого он впустил в первую, его близкие и родные. Он для них в лепешку расшибется. Во второй, чуть побольше, друзья-приятели. Тут он душа компании и хороший друг, что в беде не бросит. В третьей - остальной круг общения. Тут уже идет принцип «ты - мне, я - тебе». А все остальное - это космос. Можно, конечно, человека вне сфер притянуть в первую, но это нереально.
        - А ты у Гоши под каким тазиком? - ухмыльнулся Влад.
        - Честно говоря, про себя никогда не задумывался. А Нина с Ромкой, естественно, в первой сфере. Семья все-таки. А мы с Катериной, наверное, во второй, - Денис строго посмотрел на дочку в коляске, потрогал нос. Казаринов глянул на Антошку и сделал то же самое.
        - Нос теплый, значит, гуляем дальше, - постановил Цесаркин.
        Они катили коляски с детьми по Тарнаусскому парку и лениво переговаривались о всяких пустяках. Старательно избегая важных тем.
        - Да, кстати, - нарушил добровольное табу Казаринов. - Элла утверждает, что роспись на договоре не Кристинкина.
        - Точно? - насторожился Денис. - Тогда нужно узнать, где именно твоя сестра работала все эти годы. Запрошу документы с ее подписью, и отправим на экспертизу. Умоем ПоПу.
        - Да вроде он неплохой, этот Влад, - вздохнула Нина, глядя вслед идущим впереди мужчинам.
        - Ага, - согласилась Элка и тут же продекламировала детские стишки: - Помнишь, он парень неплохой, только ссытся да глухой!
        - Все так ужасно? - искренне изумилась Нина. - Он что, сморкается в скатерть или вытирает руки об занавески?
        - Нет, - мотнула головой Элла. - Казаринов - хороший благородный человек. Он не жадный, с ним интересно и надежно.
        - Так это и хорошо, - заявила Нина. - Очень хорошо. Надо брать!
        - Вот только у него один маленький недостаток. - Элка остановилась и махнула рукой в сторону детей и их отцов. - Гляди, он нос Антошке щупает. За Денисом повторяет.
        - Не повторяет, а учится, - наставительно поправила Нина. - А какой недостаток? Пенис маленький или кривой?
        - Ну тебя, - фыркнула Элла. - Там тоже все хорошо. Не волнуйся.
        - Сколько баллов? - тут же поинтересовалась Нина.
        - Я бы дала все пятьдесят, но сама знаешь, после долгого воздержания не считается.
        - Ну да, - согласилась Нина и полюбопытствовала с горячностью: - А недостаток какой?
        - Он любит другую, - пробормотала Элла. - Забыла?
        - Нет, ну крот мне в рот, - выругалась Нина. - Просто думала, что ты обратила его в свою веру, а та профурсетка забылась, как страшный сон.
        - Не знаю, - вздохнув обронила Элла. - Влад заботится обо мне и сыне. С ним легко. Но у меня нет уверенности. И если честно, Нин, я боюсь увязнуть! Привыкну, разомлею, выйду за него замуж. И все без любви. Мама говорит, что лучше жить с любимым человеком. Но хочется и с любящим тоже. А если эта фифа его поманит? Он же побежит к ней. И что я тогда буду делать? А ребенок?
        - Я тоже не знаю, - сморщила идеальный нос подружка. - Тебе Мишка ключи от хаты отдал?
        Элла кивнула.
        - Вот и поезжай в Москву. Себе голову проветришь и Казаринову заодно. Погуляешь по бульварам и Красной площади, поживешь в особняке в центре города. Там, знаешь, люстры как в музее и стены мрамором облицованы. И на входе целая команда: консьержка, дворник и два охранника… Никто чужой не пройдет.
        - А как же Мишкины фанаты? - удивилась Элла.
        - Их даже во двор не пускают. Во как! - горделиво доложила Нина. - Сам Ломакин туда только весной приедет. Поэтому у тебя время есть разобраться в своих чувствах. И родителей с собой забери. Хотя бы на Новый год.
        - Хорошая идея, - кивнула Элла. - Если Влад изменится, то сам даст мне знать. А если это эстафета за призом, то сойдет с дистанции.
        - Логично, - согласилась Нина и предложила: - Нужно догонять, а то мы и так сильно отстали. Тут не только твой Казаринов, но и мой Цесаркин что-то заподозрит.
        Вечером того же дня Элла позвонила Люде Стрюковой.
        - Брат Кристины, то есть Синди, предлагает нам всем вместе помянуть ее, - сразу заявила она. - Кафе «Липа» в Тарнаусе. Каждый закажет, что хочет, а Влад расплатится.
        - Такой щедрый? - едко хмыкнула в трубку Люда. - Какой ему прок нас кормить?
        - Ну едим мы мало, - постаралась снизить накал Элла. - А ему хочется пообщаться с теми, кто хорошо знал его сестру. Вспомнить ее.
        - Хорошо, - процедила Люда. - Но я могу передать только своим девчулям. Розамунде и Бэнкси. Остальных я плохо знаю, да и телефонами мы не обменивались.
        - Самый близкий круг, - согласилась Элла. - Я думаю…
        - Вот только, Понка, - перебила ее Люда, - я никак не пойму, откуда ты знаешь брата нашей Синди?
        - У меня от него ребенок, - прямо ответила Элла. - Мы поэтому с Синди поссорились. Я переспала с ее братом. А Кристине это не понравилось.
        - Странная тема… - удивленно пробормотала Люда. - А нам она сообщила, что ты не хочешь вместе с нами выступать в клубе за деньги. Ну, знаешь, приватные танцы для круга избранных.
        - Синди мне не предлагала, - усмехнулась Элла, - наверное, знала, что я откажусь.
        - Ну да, - фыркнула Люда. - Ты же у нас великий специалист. Профи-мофи…
        - Как-то так, - подвела итог Элла и повесила трубку.
        - С ними общаться - себя не уважать, - пробормотала она еле-еле. Но Влад услышал.
        - Ты можешь остаться дома. Для меня главное - информация. А на помин сестре я в церкви самую толстую свечку поставлю, чтобы ее в аду не сильно жарили.
        - Двусмысленная фраза, Влад, - печально улыбнулась Элла. - Но если есть возможность пропустить это мероприятие, я ей обязательно воспользуюсь. Наври им там, что ребенок и все такое…
        - Я не лгу, - резко бросил Казаринов. - Не путай меня с Кристиной. Или как вы ее там звали? Синди? Как прозвище в публичном доме…
        - Полное сценическое имя твоей сестры - Синдерелла, - хмыкнула она. Влад схватился за голову.
        - Блин, - проскрежетал он, смеясь, - а я этот… Золушкин брат…долбаный Золушок!
        И вот теперь, сидя в кафе с говорящим за себя названием «Липа», Влад с интересом разглядывал подружек сестры.
        - А Понка что не пришла? - ехидно поинтересовалась Розамунда. Мелкая курносая девица с выбритыми висками и фиолетовой челкой.
        «Мальвина, твою мать», - мысленно ругнулся Казаринов, а вслух объяснил, улыбнувшись:
        - Не захотела. Колхоз - дело добровольное. Кстати, девушки, а Павлика или Леонида никто не предупредил, что мы здесь собираемся? Они будут?
        - Павлик сейчас на Сейшелах, - пробормотала Бэнкси, невыразительная блондинка. - А кто такой Леонид, я не знаю.
        - А, ну понятно, - хмыкнул Казаринов. - Творческая командировка. Понимаю! А может, и Леонид с ним отчалил?
        - Павлик уехал с Анакондой, - пробурчала Розамунда, а товарки одарили ее злобными взглядами и зашикали, не стесняясь Казаринова.
        - Любит зеленых змей? - невесело усмехнулся Влад.
        - А вы знакомы с Яной? Так точно ее описали, - наивно заметила Бэнкси. - Она ужасно бледная и гораздо хуже Синди. Плохо, если теперь ей зал достанется. Тогда мы точно уйдем, да, девочки?
        - Говори за себя, - цыкнула на нее Люда-Стрючок, коренастая шатенка, подстриженная под мальчика. Образ Гавроша дополняли широкие брюки и кепка. Она повернулась к Казаринову и серьезно осведомилась:
        - Владислав Алексеевич, а у Кристины было завещание?
        - Нет, - передернул плечами Казаринов, считая вопрос бестактным. - Она не собиралась умирать. Даже не болела ничем.
        Он почувствовал легкий озноб, понимая, что ярость от деяний сестры смешивается с горечью об утрате той самой девочки, о которой он заботился с детства. Шнуровал ботинки и вытирал нос. А она умерла внезапно, а потом превратилась в монстра. Вернее, наоборот. Сначала стала чудовищем… Вот только он сам этого не заметил!
        - Тогда зал перейдет к наследникам, - продолжала гнуть свое Люда и, глядя в упор на Влада, поинтересовалась жестко: - Какую плату вы установите за аренду?
        - Еще не думал об этом, девчата, - печально улыбнулся Влад. - Но обязательно вам сообщу.
        - А Павлик перед отъездом говорил, что зал его и распоряжаться всем теперь будет Анаконда, - подала голос Бэнкси.
        Долго засиживаться не стали. Девчонки пожевали листья салата в темной подливе, запивая это чудо кулинарии минеральной водой без газа, а сам Казаринов глотнул рюмку коньяка, закусив подсушенными апельсиновыми дольками, слегка облитыми густым шоколадом.
        Домой, к Элле, он брел по темным переулкам Тарнауса и размышлял о своей сестре, умудрившийся из хохотушки и озорницы вырасти в нравственного урода.
        - Где же мы упустили тебя, Криска? - задрав голову, поинтересовался Казаринов.
        Небеса черным бархатом облаков закрывали город от звезд и луны и молчали.
        ГЛАВА 14
        За всю ночь Влад не сомкнул глаз. И сейчас пребывал в состоянии мрачной решимости. Он рассеянно следил за Эллой, кормившей Антошку, а потом заметил негромко:
        - Мне к нотариусу нужно съездить и на работу. Не возражаешь, если вечером к вам вернусь?
        - Если тебе полегчало, езжай на Миусскую, - отрезала она. - Тут не постоялый двор.
        - Элла, - мягко попросил Влад. - Дай нам шанс, очень тебя прошу.
        - Нельзя каждый день терять кусочек души, - задумчиво проговорила она. - Тебе - в разлуке с любимой, а мне от твоего равнодушия. Я бы безоговорочно пустила тебя в свою жизнь, если бы не Лиза. А то получается какой-то менаж де труа в самом изощренном варианте.
        - Ну что за глупости! - в сердцах воскликнул Влад. - Она уж к нам никаким боком. У нее своя жизнь, у меня - своя. Черт бы побрал мою сестру, рассказала тебе всякую ерунду.
        - Влад, - остановила его Элла. - Ты же говорил, что никогда не врешь. К чему сейчас эти уверения? Я же видела, как ты смотрел на нее в телевизоре… Чушь какая-то!
        - Элла, не гони меня и не торопи. Ясам недавно узнал, что вы у меня есть. Давай двигаться маленькими шажками, а? - попросил он, заглянув ей в глаза. - Ну что ты? - Казаринов аккуратно вытер слезинку, готовую выкатиться и побежать по щеке. - Ребенка испугаешь.
        Элла посмотрела на сына, увидела вытаращенные глазенки и опущенные уголки рта и пропела весело. Слишком весело.
        - Антошка, Антошка, пойдем копать картошку!
        Малыш засмеялся и потянулся к матери.
        - Пойдем, кукленок, - проворковала она. - Нам на прогулку пора.
        - Элла, - окликнул ее Казаринов. - Я вечером приеду.
        - Как хочешь, - отмахнулась она. - Полицию я вызывать не стану, но и великой радости не жди.
        - Хорошо, дорогая, как скажешь, - ухмыльнулся он и добавил непринужденно: - Что-нибудь купить к ужину?
        Она фыркнула:
        - Мне все равно.
        Когда, опираясь на одолженную у Эллы палку для скандинавской ходьбы, Казаринов ввалился в офис, народ счел за благо попрятаться по кабинетам. И неспроста, так как еще по дороге Влад позвонил Чижову и устроил ему выволочку за медлительность, потом досталось главному бухгалтеру за самоуправство. Тяжело припадая на больную ногу, он дотащился до собственного кабинета и там под причитания сестры обессилено рухнул в кресло.
        - С агентом Каземирского договорились? - сразу рыкнул по внутренней связи Чижову. - Неси письмо, я проверю, а то опять напортачите, - велел он, морщась, а потом нашел две грубейших ошибки и заставил все переделать.
        - Что с тобой? - пробормотала Милка, кружа рядом, словно чайка. - Где тебя ранили?
        - Перестань маячить, ради бога, - скривился Влад. - И позвони своей матери. Я заеду за ней в двенадцать. Пусть будет готова. Навестим с ней нотариуса. У твоей сестры, оказывается, еще барахлишко водилось. И я хочу знать обо всем ее имуществе. Подробно и из первых уст.
        - Ты как пьяный сегодня, - воззрилась на него Милка. - Разве это не твои тоже: мама и сестра? Что ты несешь, Владик?
        - После того, что они сделали со мной, только по формальному признаку, - отмахнулся он. - Сделай мне кофе, систер. И сразу позвони своей мамаше, чтобы она не прикинулась дохлой или не ушилась в салон красоты.
        - А если мама откажется, ну не захочет к нотариусу ехать? - промямлила растерявшись Милка. - Договориться на другой день?
        - Тогда штраф. В следующем месяце останется без содержания. Только пенсия. Сразу спроси, устраивает ее? Если хочет независимости, я только за.
        - Что с тобой происходит? - снова завела полюбившуюся шарманку сестра. - Ты же никогда таким не был.
        - Я тебе сейчас все расскажу, - прорычал Казаринов, вставая, а когда Милка попыталась ему помочь дойти до дивана в комнате отдыха, отрезал. - Я сам!
        Поморщившись, он уложил ноющую конечность на мягкое ложе и кивнул на кресло.
        - Садись, милая.
        Но от этого холодного тона и злых глаз Миле захотелось убежать. Из комнаты, из приемной, вообще из офиса. Она никогда не видела брата таким отстраненным и яростным одновременно. Никогда не слышала, чтобы он выплевывал обычные слова, будто грязные ругательства.
        - Знаешь, - выдохнул он, морщась. Но не от боли в лодыжке. Ныла и щемила душа. - Я всегда считал, что мне повезло с семьей. С родителями, сестрами. Я обожал родительский дом и ту нашу теплую атмосферу, когда вы с мамой возились на кухне, накрывая на стол, а мы с отцом что-то мастерили. Мне нравились его рассказы о войне. Помнишь, как он пересказывал нам книги, а мы сидели и даже шелохнуться боялись, чтоб не пропустить ни слова. Я обожал, когда они с мамой пели. Да ты и сама все это помнишь и знаешь, систер, - раздраженно отмахнулся Влад и хлебнул кофе из большой пузатой чашки, которую сжимал в руках.
        - Я вот только понять не могу, когда все переменилось? - продолжил он, помолчав с минуту. - При жизни отца или уже после его смерти. Что же на вас так повлияло, а? Почему в угоду себе вы превратили мою жизнь в ад? Как посмели? И зачем? Боялись, что я вам денег не дам? Так по-любому даю, даже сейчас. Я уже который день голову ломаю, Милка, где мы умудрились упустить Кристину? Когда в ее личину забралось чудовище и съело нашу замечательную девочку? И почему вы с матерью пошли у нее на поводу? Почему мать так легко отказалась от моего сына и даже мне ничего не сказала? А если бы он нуждался, Милка? Что тогда? Ты никогда не задумывалась, что, вполне возможно, мой собственный сын голодает, в то время, когда твои дети живут припеваючи за мой счет. Разве я хоть раз в жизни попрекнул тебя или мать, да и ту же Криску, деньгами? Разве хоть раз отказал вам?
        Милка мотнула головой, а Влад продолжил упрямо:
        - За что вы так со мной, родные люди?
        - Владичек, - запричитала Милка, - я даже не думала…
        Дверь кабинета отворилась, и строгий голос главбуха поинтересовался в пустоту кабинета:
        - Ты здесь, Владислав Алексеевич? Мне бы документы подписать!
        - Да, Юлия Андреевна, - крикнул Казаринов, а потом, подложив какой-то толстый журнал под листки, принялся лихорадочно на них расписываться. - Держи, - пробурчал, протягивая главбуху. - И скажи всем, чтобы не беспокоили.
        - Табличку на дверь повесь, - промурлыкала Юлия, высокая худая блондинка, но, заметив перекошенное лицо шефа, добавила поспешно: - Конечно, Владислав Алексеевич, пришлю кого-нибудь посидеть в приемной. Нужно же отвечать на звонки…
        - Спасибо, - кивнул Казаринов и улыбнулся через силу. А потом, когда дверь за главбухом закрылась, заметил тихо:
        - Какой прок сейчас обсуждать, Мила? Тем более ты сама давно в курсе, но мне сообщить не соизволила. Наверное, посчитала лишним. Я у вас такой деревенский дурачок, что с высунутым языком и расстегнутыми штанами бегает по улицам и мычит от полного безумия. Его дети дразнят, а взрослые глаза отводят и за спиной шепчутся, жалея.
        - Зачем ты так, Влад? - пробормотала сестра.
        - А почему нет, - рыкнул он. - Я, как тот идиот, жил в придуманном мире и думал, что все прекрасно. Меня окружают любящие люди, у меня карьера и великая любовь. А, все не так, Милка! Все совершенно не так!!! - Влад осекся, понимая, что орет во все горло. - У меня только работа от прежней жизни осталась, - пробормотал он тихо. - Слава богу, что не взял твою сестру в главбухи, а то и тут оказалось бы пепелище. Но я справлюсь, - поморщился он. - Если не свихнусь, конечно… Звони матери, поеду к нотариусу. Пора узнать, какие еще нас ждут сюрпризы имени Кристины Булатовой.
        К удивлению Казаринова, мать сразу же согласилась и даже вызвалась приехать лично к нотариальной конторе. Влад спорить не стал. Видеть ее, разговаривать с ней хотелось меньше всего. И даже подумать, что его любимая мамочка участвовала во всей этой мерзости, не хватало сил. Больше всего Влад Казаринов желал очутиться сейчас где-нибудь на пляже и зарыть голову в песок. Как страус. Чтобы не видеть этого скорбного лица, поджатых губ и глаз, буравящих с укором и подозрением. Он даже у нотариуса постарался сесть так, чтобы не встречаться с ней взглядом, чтобы даже не видеть ее.
        - А именно вы наследники? - протянула нотариус, нарядная тетка с халой на голове.
        - А кто же еще? - вспылила мать. - Я наследница первой очереди, других нет.
        Нотариус замялась, а потом выдала, смущаясь:
        - Ее муж уже приходил. Принес завещание и все документы на недвижимость и машину.
        - Муж? - изумилась мать. - Какой еще муж?
        - А документы можно посмотреть? - осведомился Казаринов и уточнил шутя: - Мы сейчас об одном и том же человеке говорим? Булатова Кристина Алексеевна? Или ошибка вышла?
        - Нет никакой ошибки, - добродушно усмехнулась нотариус и вышла за делом.
        - Ты что-нибудь понимаешь, Владушек? - слезливо пробормотала мать. - Кристина-то и замужем не была. С Вадькой развелась, а за Павлика еще не вышла.
        - Не знаю, - пробурчал Влад. - Это вы сами в своем змеином болоте разбирайтесь, кто кому муж, а кто сват.
        - Пожалуйста, - мать скорбно сложила на груди руки. - Я еще от потери Кристиночки в себя прийти не могу, а ты…
        - А я тебе не мешаю. Приходи куда хочешь. Только видеть тебя не хочу.
        - Стерва эта тебя против нас настроила, - сделала потрясающий вывод мать. - Вот же люди! Сама влезла…
        - Замолчи, - рыкнул Казаринов, - если не справишься, я помогу. Если не желаешь остаться с голой… пенсией, то будь добра воздержись от проклятий в адрес Эллы. Я тебе не позволю оскорблять мать моего сына.
        - Почему ты все сводишь к деньгам? - театрально закатив глаза, прошептала мать.
        - Вы сами все к ним свели. Думали, что доить меня можно до конца жизни. Но в гробу карманов нет, маман. Вот беда, да?
        Мать вспыхнула, но не нашлась, что ответить. В этот момент в кабинет вернулась нотариус и со знанием дела принялась перелистывать тонкую папку.
        - Так… - возвестила она. - Муж гражданский Померанцев Павел… И завещание имеется.
        - У вас оформляли? - настороженно осведомился Казаринов.
        - Нет, - пробормотала нотариус и внимательно воззрилась на печати. - Где-то в области.
        - Тогда мы вынуждены привлечь экспертизу, - кротко заметил Влад. - У нас уже есть договорчик с левым автографом Кристины, теперь вот завещание. - Он строго глянул на мать и бросил невзначай: - Нужно уголовное дело заводить на этого перца. Пока он на Сейшелах с новой пассией отдыхает…
        Мать кивнула, насупившись, но Казаринов знал сей подозрительный взгляд, ничего хорошего не суливший.
        - А что там с наследством? - быстро осведомился он, пока мать не принялась уверять, какой умный и порядочный человек Павел Померанцев. Охренеть не встать!
        - По данным госреестра, за вашей сестрой числится часть отдельно стоящего строения площадью двести квадратных метров, земельный участок, часть домовладения, автомобиль.
        - Я ничего не понимаю, - всплеснула руками мать. - Что за двести квадратов и земля? Откуда?
        - Спасибо, - улыбнулся Казаринов своей самой радушной улыбкой. - Вы нам очень помогли. - И настойчиво под локоток вывел мать из кабинета. Уже на улице она, вцепившись в рукав его куртки, попросила плаксиво:
        - Посиди со мной минутку, Владушек. Сердце давит. Кажется, сейчас умру.
        И плюхнулась на первую попавшуюся лавку прямо напротив нотариальной конторы.
        - Мы все загнемся от несмываемого позора, - процедил Влад, усаживаясь рядом. - Я уже не знаю, куда деваться от людской ненависти. Но это только начало. Твоя дочь такие подлости творила.
        Он наклонил голову, только бы не видеть это понурое лицо, не слышать глупые отповеди.
        - Кристиночка не могла, ее оговорили. Из злобы, из зависти.
        - Конечно, - вскинулся Влад. И как раз вовремя. Он заметил, как в кабинете нотариуса открылось окно, и в проеме показался внушительный торс хозяйки кабинета с телефоном в руке.
        - Послушай меня, Павлик! - заорала она, сбрасывая с подоконника мокрые листья. - Люди собираются в полицию идти с этим завещанием. И про договор уже догадались. Не ввязывай меня в свои авантюры! - Тут она заметила недавних посетителей и с ненавистью захлопнула окно, будто бы несчастная створка была во всем виновата.
        - Поехали, отвезу тебя домой, - предложил Казаринов. - Дорогой поговорим.
        Мать, будто этого и добивалась, быстро кивнула, а потом по-хозяйски облокотилась на его руку, усаживаясь в высокий ЛендКрузер.
        - Я не знаю, что добивается подельник твоей дочери, - заметил Влад, - но чтобы спасти наш дом, придется обратиться в полицию. Я попрошу помощи у Дениса Цесаркина. Помнишь, со мной в школе учился?
        - Конечно, - милостиво кивнула мать. - У него еще мамаша странная. Народной медициной и йогой увлекается.
        - Вы обе хороши, - пробурчал Казаринов, ловя себя на озорной мысли, что Цесаркин вряд ли получил у двух строгих судей оценку «десять». Ладно, экстерьер и койка, а вот родословная явно подкачала!
        Он свернул в знакомый проулок и припарковался около родного дома. Помог матери выйти. И уже собрался вернуться за руль, но она остановила его.
        - Давай попьем чаю, Владушек, - то ли попросила, то ли велела мать.
        - Не могу, - пробурчал он. - У меня важные переговоры. С Гошей Каземирским. Хотим его в новом проекте задействовать, - спокойно объяснил Казаринов, предпочитая говорить на посторонние темы, но только не заходить в дом, не пить чай, ничего не выяснять.
        «Дорога с односторонним движением, - подумалось ему о своих откровениях. - Ведь приходил же домой, делился тем, что считал важным, и всегда считал, что родные с ним искренни. Просто не знал, что эти хладнокровные гадины дома сбрасывают шкурки, а жалят и убивают в другом месте».
        - Гоша? У него изумительные стихи и песни, - оживилась мать. И Казаринов испугался, что она начнет сейчас посреди улицы что-то декламировать. Но мать глянула на него жалостливо и попросила:
        - Возьми у него автограф, пожалуйста!
        - Не смогу, - не сдержался Влад. - Для тебя он точно ничего не подпишет. Твоя дочь умудрилась его шантажировать. Вдумайся, мама. Это как же нужно было последние инстинкты растерять? О мозгах я уже молчу.
        - Не говори так, - одернула мать. - Это все сплетни, а ты веришь.
        - Я верю самому Каземирскому. А вот тебе и твоим дочерям - ни на грош.
        - Мы старались для твоего же блага! - выкрикнула мать.
        - Знаешь, все преступления мира совершаются под этим благородным девизом. И как только я слышу что-то подобное, мне хочется проверить, на месте ли мой бумажник и не отравлена ли еда.
        Мать глянула на него ошарашено и пробормотала чуть слышно:
        - Я прошу тебя, Владушек, пожалуйста, ради памяти папы…найди убийцу сестры!
        ГЛАВА 15
        Легко сказать найди! Но за две недели, прошедшие после визита к нотариусу, Влад в своих розысках не продвинулся ни на йоту. Он заехал к Вадиму, бывшему мужу Кристины, побывал на ее прежней работе, но так и не нашел никаких зацепок. На графологическую экспертизу стараниями Цесаркина Казаринов передал договор займа и завещание, а также документы для банка, заверенные подписью сестры. Но эксперты сразу не смогли сделать вывод - вроде подписи похожи, а что-то не так. Но, несмотря на промозглую погоду, бессмысленные поиски Леонида и ноющую лодыжку, Влад ощущал эйфорию в душе. Отлично сработанный контракт для «Компьютерного вальса» давал вдохновение, а тихая немудреная жизнь с Эллой приносила покой и радость. Казаринов вполуха слушал надрывные куплеты Гоши Каземирского. Сегодня в последний день перед гастролями звезда шансона осчастливила приходом в офис. Нет, саму запись спецы наложат на изображение дополнительно. Сейчас же в студии «Верного глаза» шла обычная съемка. Гоша, как и положено любимцу публики, собрал вокруг себя весь персонал компании. Даже Милка, тихоня и мать двоих детей, по такому случаю
оделась в нарядный костюмчик и заколола волосы в строгую дульку, выпустив по шее пару тонких прядок. Каземирский под светом софитов перебирал струны новомодной гитары и напевал нечто сумрачное:
        - За туманами, за лиманами
        Прошла юность моя бесшабашная.
        Поделился я с Господом планами,
        Ах ты, доля моя ералашная!
        И дальше весь коллектив принялся орать дурниной: «За туманами! За лиманами!».
        Казаринов улыбался во весь рот, но подпевать не стал.
        «Разогнать бы всех по рабочим местам», - лениво подумал он, а потом решил не портить людям праздник. Мысли плавно перескочили на Эллу и сына. Он вспомнил, как сегодня утром они провожали его на работу и малыш даже помахал на прощание ручонкой.
        «Пока, пока!»
        Влад ощутил на своих губах Элкины податливые губки и бархатистую кожу щеки. Он наблюдал за съемкой, а сам представлял, как вечером, уложив сына спать, они с Эллой займутся любовью. Медленно, очень медленно. Казаринов отметил про себя, что секс с Эллой его заводит. Ни одной девчонке еще не удавалось довести его до белого каления только с парочки поцелуев.
        «Эх, Элка, Элка, никуда ты не денешься, - про себя обратился он к ней. - Еще поупрямься немножко - и в ЗАГС. Перед Новым годом не получится, а вот после - в самый раз. Захочешь жить в Тарнаусе или на Миусской, тебе решать. Во всем уступлю. Только не прогоняй меня. Любовь - дело наживное. Да и про Лизу больше словом не обмолвлюсь. Никому не нужна эта любовь. Одна только нервотрепка от нежных чувств. Главное, что мы подходим друг другу в постели и близки по духу. Может, так и должен строиться брак. На взаимном уважении и влечении. А любовь… кому она нужна?»
        В кармане запиликал сотовый, и Казаринов, мельком глянув на экран, поспешил вернуться в свой кабинет.
        - Да, Эллочка, - проворковал дорогой. - Как дела, моя хорошая?
        - Мы уехали, Влад, - тихо проговорила Элла. - Коробка с дневниками Кристины стоит в коридоре. Мама тебе отдаст.
        - Уехали? - опешил Казаринов, будто только дурацкая коробка могла его интересовать. - Куда? Зачем? Элла, что случилось?
        - Мы едем в Москву, Влад, - нехотя сообщила она. - Помнишь, я говорила про оффер?
        - Мне казалось, что ты передумала, - пробормотал он, слабо веря в происходящее. Ведь еще утром она провожала его и разрешила себя поцеловать. И на вечер у них были планы.
        - Подожди, - взмолился он. - Я сейчас приеду, и мы поговорим. Пожалуйста, дождись меня…
        - Мы уже прошли паспортный контроль, - бесцветным голосом заметила она. - Я не вернусь. Тем более что из-за тебя меня уволили…
        - Из-за меня? - переспросил он, ничего не понимая. - Это какая-то чушь…
        - Нет, - вздохнула она. - Меня сегодня шеф вызвал. Он знает все про нас с тобой и Антошку. И про оффер ему все известно. Он так гадко со мной разговаривал, что я не выдержала и написала заявление об уходе. Ну и в «АМД» позвонила. Пришлось сразу откликнуться на оффер, - деловито закончила она.
        - Работай со мной, - глухо предложил Влад. - Я как раз ищу начальника дизайнерского отдела.
        - Нет, Влад, - коротко бросила она и добавила тихо: - Прости.
        - Подожди, - рявкнул он. - Я хочу видеться с сыном. Продиктуй адрес, где остановитесь. Я приеду на выходные.
        - Мы устроимся, и я напишу, - согласилась Элла. - Завтра позвоню.
        - Элла, - строго предупредил он. Но она уже нажала на кнопку отбоя и, сколько бы потом Влад ни звонил, механический голос вещал что-то об абоненте, находящемся вне зоны действия сети. Казаринов, почувствовав, как внутри все закипает, полез в визитницу и выудил оттуда черную бархатную карточку с золотым тиснением. Быстро набрал номер и, задушевно поздоровавшись, попросил:
        - Слушай, Дим, вы пригласили в «АМД» Эллу Конькову. Когда она у вас к работе приступает? Мне нужен служебный номер телефона. - И, заметив на том конце напряженное молчание, добавил миролюбиво: - Это личное, Дим. У нас общий ребенок. А на сотовый Элла не отвечает. Вот я и беспокоюсь.
        - Влад, - пророкотал в трубку исполнительный директор «АМД». - Мы звали Конькову два года назад. Она отказалась. Не в традициях нашей компании звать кого-то повторно. Мы не присылали ей оффер. Это какая-то ошибка или блеф.
        - Ради блефа не уезжают в Москву, - уныло сообщил Казаринов. - И я лично видел ваше письмо. Может, в обход тебя решили?
        - Исключено, - хмыкнул Дима и буркнул поспешно: - Элла Конькова - кадр ценный, и, если она в Москве, я лично пущу все свое обаяние, чтобы ее уговорить.
        - Обойдешься, - рыкнул Влад и отключился, кляня исполнительного директора «АМД» последними словами.
        Он выскочил в приемную, надеясь, что его секретарь уже вернулась на рабочее место и сможет найти у себя в компьютере телефоны конкурентов «АМД».
        «Надо же точно знать, куда уехала Элла!»
        Но в приемной его ждал сюрприз. Резко открывшаяся дверь кабинета разогнала по углам парочку, вздумавшую целоваться в середине рабочего дня.
        «Твою мать, - ругнулся Влад, заметив, как пунцовеют щеки сестры. Он перевел взгляд на мужчину и поморщился. - Сам Гоша Каземирский!»
        - Это моя сестра, - рыкнул он Ломакину. - Смотри, чтоб не стошнило!
        - Влад, - вскинулась Милка. - Как ты можешь!
        - Сестра? - скривился Ломакин и заметил раздраженно - Предупреждать надо.
        - Врага нужно знать в лицо, - пробурчал Казаринов, не обращая внимания на сердитые взгляды Милки. Наоборот, он глянул на нее искоса, будто раздумывая, а потом велел: - Купи мне на сегодня билет до Москвы.
        - А обратный когда? - уточнила сестра.
        - Пока не нужно, - мотнул головой Влад и пулей влетел к себе в кабинет.
        Через минуту-другую Мила зашла не постучавшись.
        - Ты хоть объясни, что происходит? Нахамил Гоше Каземирскому. Он ушел обиженный.
        - Это не моя заслуга, систер, - отмахнулся Влад и поинтересовался сварливо: - Купила билет?
        - Зачем тебе в Москву? Почему такая спешка? На завтра назначены переговоры с «Голубиной почтой». Ты забыл? Это все-таки крупнейшая сеть свадебных салонов в области…
        - Я и без тебя это знаю, - фыркнул Казаринов и задумался. Не хотелось терять такого перспективного клиента, выросшего за последний год из маленькой фирмочки и превратившегося в крупного монстра свадебной индустрии. - Ладно, - Влад потер затылок и сумрачно уставился в потолок. - Бери билет на завтрашний вечер. Мне еще сегодня найти детектива нужно. Самому некогда разбираться…
        - Это из-за Кристины? - охнула Милка. - Что же она натворила?
        - Ничего особенного, - буркнул Влад. - Знаю точно, что Каземирского шантажировала. Может, еще кого… И, скорее всего, не своей смертью померла. Помог кто-то…
        - Ужас, - тихо заметила Милка и тут же перевела тему: - А в Москву тебя что несет? Какая нелегкая?
        - Элла забрала сына и уехала. Только за это оторвал бы вам головы! Я собираюсь вернуть их, хотите вы этого или нет…
        - А как же твоя великая любовь к Лизе? Прошла? - ехидно осведомилась Мила.
        - Нет, - рыкнул Влад. - При чем тут Лиза? Не ровняй одно к другому!
        - Да ты сам не путай мягкое с теплым! - вскрикнула сестра. - Если так любишь, то чего ты ждешь, Владик?
        - В смысле? - не понял Казаринов. - Ничего особого не жду. Может, когда она разведется…
        - Очень красиво, - недовольно хмыкнула Мила. - Ты хоть соображаешь, что делаешь? Понимаешь, как это больно, поверить человеку, а потом осознать, что сделала это зря?
        - Что за нотации, Мила? - огрызнулся Казаринов. - Кому я делаю больно? Это вы, гадюки домашние, мне устроили…
        - А сейчас стараешься ты! - воскликнула она. - Ты поедешь в Москву, найдешь там Эллу, и что? Будешь клясться в любви или требовать сына? Что ты можешь предложить этой несчастной?
        - Не говори так, - пробурчал Влад. - Элка - красивая женщина и зарабатывает почти как я.
        - Значит, в деньгах она точно не нуждается, - утвердительно кивнула Мила. - Это хорошо.
        - Не надейся. Как бы то ни было, я им с сыном помогать собираюсь.
        - Я не об этом, Влад, - печально заметила Мила. - Если ей твои деньги не нужны, значит, нужна любовь. А вот это-то ты дать не можешь или не хочешь. Твоя одержимость Лизой попахивает патологией. Ты бы сходил к психологу, что ли?
        - Я что, псих, по-твоему? - недобро рыкнул Казаринов.
        - Тебе нужно разобраться в себе, Влад. Понять, кого ты любишь на самом деле. Мне и в любовь к Лизе не верится.
        - Это еще почему? - изумленно воззрился на сестру Казаринов. - Что за сеанс психоанализа, систер? Иди работай. - Он постарался немного унизить ее, выдав последнюю фразу командным тоном, но Милка, как настоящая старшая сестра, просто проигнорировала его тон, да и его самого.
        - Как по мне, это не любовь, а глупость какая-то, - заявила она. - Вот она там замужем, а ты тут страдаешь. Что же не отобьешь ее у мужа, коли так любишь сильно? Купи кольцо, цветы, отправляйся к ней и признайся наконец в своих неземных чувствах. Может, она только этого и ждет?
        - Мне Эллу нужно найти, - отмахнулся Влад, устало глянув на сестру. Он чувствовал, как от нервов начинает раскалываться голова. - Мой сын неизвестно где, а ты мне про Лизу толкуешь! - крикнул он в сердцах.
        - Тебе пока нечего предложить матери своего ребенка, - как идиоту принялась объяснять Мила. - Брак без любви - это так уныло и пошло, - скривилась она. - А ты, прежде чем договариваться с Эллой, должен решить простой вопрос. Каков предмет договора? Если разговор идет о помощи и совместном воспитании, то заключать брак не надо. И с матерью своего сына трахаться нет нужды, тем более что любишь другую! А иначе это подло, Влад. Очень подло!
        - Странно от тебя слушать лекции о нравственности, - фыркнул Казаринов. Он откинулся в кресле и, закрыв глаза, опустил затылок на массивный кожаный подголовник. - Иди, поработай хоть пять минут, - велел Миле.
        - Идиот, - пробурчала она. - Ты хоть понял, что я тебе попыталась сказать?
        - Слова знакомые, - хмыкнул он недовольно. - А вот смысл ускользает, - ехидно бросил он и, услышав знакомое «придурок!», попробовал сосредоточиться.
        «Где искать тебя, Элка? - мысленно поинтересовался он у матери своего сына. - «АМД» оффер тебе не присылали. Тогда кто? И почему ты так экстренно рванула в Москву? Где там живешь и с кем оставляешь Антошку?»
        Но вместо ответов на мучившие вопросы перед внутренним взором Казаринова вдруг предстало помолвочное кольцо из белого золота, купленное для Лизы. А он так и не вручил его… Идиот! Обиделся, когда Лиза ушла. И столько времени носился со своей глупой болью, не ведая, что происходит вокруг.
        Влад подскочил на ноги и бросился к сейфу, стоящему в комнате отдыха. Выудил оттуда все содержимое и в самом дальнем углу нашел красную бархатную коробочку. Заглянул внутрь и уставился немигающим взглядом на обычное колечко с круглым бриллиантом.
        «Ничего лишнего. Простенько и со вкусом, - хмыкнул он про себя и вдруг застыл на месте. - А чем черт не шутит? Может, Милка права? Во всяком случае, хоть выясню, почему Лиза тогда, как на метле, вылетела прочь из моей жизни. Может, и тут Кристина постаралась?»
        Он сунул коробочку в карман брюк и поспешил к выходу. Но, спускаясь в лифте, мысленно остановил себя.
        «Цветы не покупай, придурок! Ели что-то пойдет не так, хоть будет шанс не выставить себя полным идиотом. Но неприлично являться к любимой без цветов, - возмутился внутренний прокурор. - А у нас тут не высшее общество, - хмыкнул внутренний адвокат. - Можно купить маленький букетик, - вставил прокурор. - Только очень маленький», - согласился адвокат.
        Казаринов, выскочив на широкое мраморное крыльцо, неожиданно осознал, что идет ливень, а он без зонта. Да и машина стоит на открытой парковке.
        «Вот и решился вопрос с цветами, - подумал он. - Сейчас главное - объясниться. И если Лиза согласна, завалю ее цветами потом».
        Влад отогнал от себя тревожные мысли об Элле и, нажав на педаль газа, резво понесся на другой конец города, к телецентру.
        «Решится вопрос с Лизой, подумаю, как быть с тобой, голубушка, - мысленно обратился он к Элле, безумно злясь на нее за дурацкий фортель. - В Москву подалась, красавица? Я тебе покажу небо в алмазах!»
        За выдуманной ссорой с матерью своего сына Казаринов не заметил, как домчался до огромного белого здания на краю города. Он припарковался около кафе, расположившегося напротив, и с той же интонацией, как про себя спорил с Эллой, заявил в трубку:
        - Лиза, спустись, пожалуйста! Нам нужно поговорить.
        На том конце, казалось, ошалели от такого напора.
        - Сейчас спущусь. Жди в кафе напротив, - пробормотала она и, словно очнувшись от его тона, попросила деловито: - Закажи мне капучино на миндальном молоке!
        ГЛАВА 16
        Лиза не заставила себя долго ждать. Всего-то минут пятнадцать. Даже капучино не успел сильно остыть. Лиза взглядом коршуна отыскала Казаринова в переполненном кафе и быстро прошла к столику, прикрытому от посторонних глаз огромной монстерой.
        - Терпеть не могу этот угол, - пробурчала она вместо приветствия.
        - Почему? - улыбнулся Влад, поднимаясь, чтобы помочь снять пальто.
        - Растение это ядовитое, - поморщилась Лиза. - Потом от него голова болит.
        - Я надолго тебя не задержу, - пообещал Казаринов, вешая мокрое пальто на примостившуюся рядом вешалку.
        - Зачем ты вообще приехал? - отрывисто бросила Лиза, поправляя идеальную белоснежную блузку. - У меня работы полно…
        - Соскучился, - добродушно хмыкнул Влад. - Сто лет не виделись… Как ты поживаешь?
        И сам поймал себя на мысли, что врет. И не скучал он по Лизе, и ее дела мало его интересовали. Естественно, он тосковал по тому светлому образу, что напридумывал сам себе. А вот по этой манерной рафинированной суке уж точно не скучал. Ни капельки! За те полгода, что они не виделись, Лиза изменилась. Красотка, знающая себе цену, успела превратиться в алчную пиранью. Даже в лице появилось что-то хищное. Прямые волосы, расправленные хитрым устройством, придавали унылый и затрапезный вид и больше напоминали занавес в театре, прикрывая лицо хозяйки. Маленькие розовые губки, теперь окрашенные ярко-красной помадой, сложились в брезгливую складку. Голубые наивные глаза стали ледяными и пустыми одновременно.
        «Отморозила она их, что ли? - мысленно усмехнулся Казаринов и тут же поблагодарил сестру: - Спасибо, Милка. Встретились - и наваждение испарилось».
        Он уставился на бывшую пассию, сдержанно и надменно рассказывающую о своей жизни.
        - Мы с мужем разводимся, - поставила она его перед фактом. - И я выхожу замуж за другого.
        - Быстро все у тебя сладилось, - улыбнулся он, а про себя подумал, что небось роман с новым ухажером начался задолго до развода. И он сам в такой ситуации ходил бы с рогами.
        «Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло», - мысленно усмехнулся Влад и постарался хотя бы сделать вид, что внимательно слушает собеседницу. А та пела дифирамбы своему новому мужчине.
        - Ты не представляешь, какой он классный, - заливалась Лиза, будто Казаринова этот человек интересовал. - Я зову его медведем. Он такой огромный и сильный. Любит меня на руках таскать.
        - Я рад, что ты счастлива, - добродушно заметил Влад.
        - Очень, - радостно улыбнулась Лиза и хихикая добавила: - Хочу сделать себе татуировку на предплечье…
        - На тебя не похоже, - хмыкнул Казаринов. - Мне казалось, ты никогда не захочешь портить свое идеальное тело.
        - Он тоже так говорит, - улыбнулась она. - Но я уже загорелась этой идеей. И даже рисунок выбрала. Медведица с медвежонком.
        - Странная тема, - пожал плечами Влад. - Обычно руны набивают или китайские иероглифы.
        - У моего мужчины на предплечье рычащий медведь. И я хочу. К татуировщику завтра пойду. Уже записалась.
        - Я очень рад, что у тебя все хорошо, - остановил дурацкий треп Влад. - Лучше подскажи мне, кто такой Леонид? Это человек из окружения Кристины. Никак найти его не могу.
        - А почему я должна знать? - напряглась Лиза. - Твоя сестра водилась со всякой швалью. Ненавижу ее.
        - Твое право, - согласился Влад и добавил грустно: - Может, теперь скажешь, почему ушла от меня?
        - Казаринов, ну что ты пристал? - вскинулась Лиза и аж покраснела вся. - Не любила я тебя. Совсем не любила. Казалось, наверное, что люблю. Но сейчас я даже рада, что все именно так получилось. Я просыпаюсь на плече любимого, глажу по шраму на руке и чувствую себя счастливой оттого, что он рядом. А с тобой я ничего подобного не испытывала. Да еще семья твоя. Вечно что-то требовали. То деньги, то приехать… Ревновали тебя. Что Кристина, что мать, вечно гадости говорили. Но, знаешь, я им сейчас благодарна. - Она посмотрела на Казаринова жалостливо и предложила: - Нам больше нет смысла встречаться. Я замуж выхожу, и мой новый мужчина не потерпит рядом со мной твое присутствие.
        - Видать, богаче меня, - хмыкнул Влад. - И теперь все твои хотелки запросто удовлетворит. - Он поморщился и добавил с легким укором: - Я мимо ехал, решил просто повидаться, но больше не побеспокою. Прощай, Лиза!
        Казаринов поднялся из-за стола и спокойно направился к барной стойке. Рассчитался с официанткой и, оглянувшись, заметил удивленное лицо Лизы, не ожидавшей, что он уйдет первым.
        «Как же, - хмыкнул он про себя. - Бросили тебя. Собиралась сама гордо удалиться, а я тебя опередил!»
        Уже сев в машину, Влад подумал, что правильно сделал, что не купил цветов, да и звать замуж эту гарпию он не собирался.
        «И что теперь делать с кольцом? - сам у себя поинтересовался Казаринов. - Сдать в ломбард или подарить сестре? Но Милка такого подарка не примет. Точно догадается, откуда прилетело, и еще оскорбится. Матери отдать? Тоже лишнее. И уж точно не Элле. Ей я куплю новое. Особенное. Только бы найти ее. Убедить, что Лизка в прошлом, и позвать замуж. Негоже моему сыну расти в неполной семье. А как она за другого замуж выскочит. Опять же для сына плохо…»
        Он остановился около рынка и, найдя маленькую неприметную дверцу, быстро вошел внутрь такого же маленького и душного помещения. Старый видавший виды прилавок и мужичок неопределенного возраста. Сколько себя помнил Казаринов, этот старичок-боровичок сидел в скупке и моментально оценивал принесенные ценности, снижая в несколько раз их стоимость.
        - Десять тысяч, - пробурчал он солидно, рассматривая Казариновское колечко.
        - Да ну, - хмыкнул Влад. - Я его за семьдесят покупал. Двадцать пять давай, и я пошел.
        - Двадцать, как для давнего клиента, - пошел на попятную ростовщик. - Я тебя помню, - он погрозил скрюченным артритом пальцем. - Ты сюда еще студентом прибегал.
        - Было дело, - согласился Казаринов. - Но я вроде все выкупал. А сейчас просто сдать хочу. Двадцать пять, или я ухожу.
        - Ладно, разбойник с большой дороги, - проворчал старик, доставая из нагрудного кармана купюры. - Только как своему.
        - Вот спасибо, - хохотнул Влад, решив, что эти деньги нужно обязательно пропить или прогулять. Уже отъезжая от базарной площади, он бросил взгляд на нарядно оформленную витрину. Выцепил яркий женский костюм. Точно такой же, как у Милки. И внутренне поморщился.
        «Она бы еще в секонд-хенде купила!»
        И вернувшись в офис, сразу же попросил сестру зайти.
        - Я тут подумал, - начал смущаясь. - Нужно тебя замуж выдать.
        - Ты с дуба рухнул? - изумилась Мила. - Мне пока не за кого…
        - Мне хочется, чтобы ты встретила нормального мужчину, а не обжималась со всякими прохиндеями. Хочешь, поедем по магазинам. Купим тебе красивые вещи. Отбоя от мужиков не будет. А я себе бейсбольную биту куплю, чтобы придурков типа Каземирского отгонять.
        Отсмеявшись, Мила напряженно глянула на брата.
        - Плохой костюм, да? - поинтересовалась она и сразу сделалась жалкой, словно побитая собака. - Мне не идет?
        - Идет, систер, - улыбнулся Казаринов. - Очень идет. Ты прям расцвела в нем. Я просто подумал, что, если тебя приодеть, мы точно олигарха в зятья отхватим.
        - Ты выпил, что ли? - изумилась Мила. - Что за идеи?
        - Мне не нравится Гоша Каземирский, - постановил Влад. - Не хочу, чтобы он вокруг тебя ошивался. Ты очень красивая женщина и найдешь кого получше.
        - А мне он понравился, - искренне улыбнулась Мила. - Такой душка. И талантливый.
        - От такого душки от слез мокрые подушки, - скаламбурил Казаринов. - Он жене изменял, потом ушел. Тебе уж точно такой ферт не нужен.
        - И что же делать? - печально осведомилась сестра. - Никто другой не позарился…
        - На вот, - Влад протянул ей вырученные в ломбарде деньги, а потом полез в карман и достал карту Виза. - И вот еще. Бери и трать. Купи себе шмотки в дорогом магазине, сходи в спа. Одним словом, прогуляй, потрать на себя.
        - Но…
        - Не спорь, систер, - остановил он. - Считай это моими инвестициями в твое счастье. Уж коли я сам не могу стать счастливым, то пусть тебе повезет.
        - А что ты решил с Лизой? - осторожно поинтересовалась сестра. - Ты же к ней ездил?
        - Ага, - кивнул Влад. - Но жениться я на ней не собираюсь. Поеду к Элле.
        - Ты узнал адрес?
        - Хороший вопрос, - хмыкнул Казаринов. - Есть у меня идеи, где можно узнать.
        Но через пару часов Влад понял, что оказался в тупике. Анна Федоровна - мама Эллы - лишь пожала плечами и жалостливо так пробормотала, что сообщить адресок не вправе. Дочка запретила. На Цесаркина Казаринов особых надежд не возлагал. Тот лишь заметил, что вообще не в курсе Элкиного бегства, и пообещал поговорить с женой. Зато с помощью Дениса удалось найти хорошего детектива. Влад отвез ему коробки с дневниками сестры и тут же пожалел, что нельзя нанять специалиста для поисков Эллы.
        «АМД» точно отпадает, - попытался представить ситуацию Казаринов. - Где ты, Элла? Зачем уехала?»
        На краткий миг ему показалось, что Дима из «АМД» соврал.
        «А какой ему в этом толк? - сам себя осадил Казаринов. - Скорее всего, Элла удрала, ведомая страхом отношений, заранее уверенная, что ничего у них не получится. Даже малейшего шанса не оставила!» - в сердцах подумал Влад, но все равно вечером помчался в аэропорт и через каких-то полтора часа уже взирал с высоты птичьего полета на множество огней, подсвечивающих Нерезиновую.
        «Где же ты, Элка?» - в который раз взмолился Казаринов.
        Он остановился в мини-гостинице в центре города, наметив на завтрашний день поход в «АМД», чтобы лично убедиться в отсутствии оффера.
        Воспользовавшись тем, что брат отбыл в аэропорт с половины рабочего дня, Мила заперла приемную и отправилась в ближайший торговый центр, справедливо полагая, что директор дал ей поручение и она его выполняет. Милочка лениво прошлась по бутикам известных брендов. Померила какие-то платья и брючки, но так и не присмотрела себе ничего стоящего. Естественно, красивые вещи она заприметила, но платить за них пару своих окладов отказалась наотрез.
        Мила бесцельно побродила по магазинам и даже забрела в какую-то лавку, торгующую снаряжением для походов.
        «Вот тут бы я развернулась», - с тоской подумала она, вспоминая, как в студенческие годы ездила с мужем на Кавказ. Там они жили в палатке, плавали с аквалангами и вечерами на решетке жарили только-только пойманную рыбу. Мила тяжело вздохнула, пытаясь отогнать воспоминания, рвущие душу, как сзади раздался знакомый голос.
        - Никогда бы не подумал, что ты увлекаешься туризмом, - хмыкнул Гоша Каземирский, он же Миша Ломакин.
        - Горный туризм - школа мужества, а туризм - школа замужества, - хихикнула Мила. - Раньше ходила в несложные походы. - А ты?
        - Дайвингом увлекаюсь. Новый гидрокостюм хочу купить, - объяснил Гоша и предупредил, натягивая козырек кепки прямо на глаза: - Зови меня Мишей, а то сейчас толпа набежит.
        - Одолели поклонники, - понимающе кивнула Мила.
        - Здесь нет. Кто-то не рискует, кто-то понимает, а вот в Москве от них проходу нет. Под окнами караулят, - тяжело вздохнул Ломакин и добавил весело: - Пойдем пообедаем вместе. Приглашаю!
        Мила думала, что сейчас наотрез откажется, но внезапно согласилась и кокетливо кивнула:
        - С удовольствием!
        - А цербер твой куда делся? - сумрачно поинтересовался Михаил, усаживаясь за столик в первом попавшемся им ресторане. - Суровый брат не заругается, что ты со мной в рабочее время любезничаешь?
        - Он улетел, но обещал вернуться, - улыбнулась Мила и добавила, поморщившись: - Ты Владу не нравишься.
        - Он мне тоже, - отмахнулся Ломакин и полез в карман за тренькающим сотовым. Увидел, кто звонит, и, быстро поднявшись, отошел в сторону. Но прежде чем он скрылся за колонной, Мила услышала тревожное:
        - Да, Конькова, что случилось?
        Следующий день, да и вся неделя не дали Казаринову никакого результата. Сложно искать иголку в стогу сена, а человека в Москве тем более. Ясное дело, что Элла не пойдет в Третьяковку с маленьким сыном или в Большой театр. Через того же Диму из «АМД» удалось связаться с полицией и проверить мини-гостиницы и квартиры, сдающиеся на небольшой срок. Но нигде Конькова Элла Владимировна не обнаружилась. Ночами Элла, вторгаясь в его сны, танцевала у шеста. А потом ластилась. Терлась обнаженной грудью об его спину и грудь. Смеясь, кусала за шею. Он пытался поймать ее, усадить к себе на колени. Ворваться в ее рот своим языком и снова и снова пробовать на вкус, ощущая сладость и дикое желание, поднимающееся навстречу страстной женщине. Наяву Казаринову становилось тошно. Возбуждение утихало от холодных струй душа, а вот тяжесть на душе никак не хотела растворяться. Наоборот, день ото дня Влад чувствовал, как бездонная черная дыра, образовавшаяся в сердце, утягивает его в мрачную депрессию. Манящая красавица просто исчезла в огромном городе, не оставив ему надежду на встречу. Влад понимал, что когда-нибудь
она объявится. Но кто знает, как жизнь изменится за это время. Элла может выйти замуж за какого-нибудь мужика. За того же Чижова! И тогда у Антошки появится еще один папаша. Но…
        Казаринов аж подскочил, поняв, что не желает ни с кем делить саму Эллу. И совершенно против, чтобы какой-то левый мужик обнимал и целовал его женщину. Некстати в голову влезли похабные картинки. Чижов раздевает Элку, а она целует его. Влад усилием воли отогнал глупые мысли, а потом позвонил в офис.
        - Мила, а где у нас Чижов? - хмуро осведомился он у сестры.
        - У себя в кабинете, - отрапортовала сестра и добавила радостно: - Я ему только что кипу документов отнесла на подпись.
        - Это хорошо, - хмыкнул Казаринов. - Пусть работает!
        Он уже собрался попрощаться, когда Мила вскрикнула:
        - Подожди, Владик!
        - Чего тебе? - недовольно бросил он.
        - Ты нашел их?
        - Нет, - рыкнул он. - Понимаю, что бесполезно торчать в Москве. Но и уехать без нее не могу.
        - Почему? - требовательно осведомилась сестра.
        - Я люблю ее, Мила, - отрезал Казаринов. - Сам недавно понял, что влюбился с первого взгляда на свадьбе Дениса. И свалял дурака. Не удержал своенравную Пони!
        - Почему пони? - изумилась сестра.
        - От фамилии. Элла Конькова. Многие зовут ее Бессмертным пони, - криво усмехнувшись, пояснил Влад.
        - Она знает Мишу Ломакина? - осторожно поинтересовалась Милочка. - Они могут быть знакомы?
        - Да, - пробурчал Влад, не понимая, каким боком к пропаже Элки поганый Гоша. - Они дружат с детства и учились в одном классе.
        - Тогда я знаю, где она, - торжествующе сообщила Мила. - Она живет в его квартире в Москве.
        Владу хотело закричать, но он сдержался и глухо осведомился:
        - Адрес знаешь?
        - Откуда? - тяжко вздохнула Мила. - Но твоя Элла точно там. Она звонила Ломакину, когда мы ужинали. Там в квартире что-то с отоплением. Миша ей объяснял на какие кнопки нажать, чтобы включить на полную мощность. А потом сам звонил домовому сантехнику.
        - При тебе говорил? - не поверил Казаринов, мысленно поклявшись дать в морду знаменитости и выбить передние зубы.
        - Нет, отходил в сторонку. Но я услышала.
        - Люблю тебя, Милка! - радостно протянул младший брат и отключился.
        Он задумался лишь на минуту. А потом сообразил, что нужно позвонить Денису Цесаркину. Уж он-то точно знает или выпытает у Нины. Но в последний момент передумал. Вбил в интернете запрос «Где живет Гоша Каземирский?» и тут же вывалился ответ. Со всеми подробностями. Оказывается, всемирная паутина точно знала все об имуществе восходящей звезды. Влад даже обалдел, когда вывалился весь список: квартира на Московской, записанная на сына Ромку, дом в Тарнаусе, числящийся за матерью Ломакина и шестикомнатная квартира в центре Москвы. Лялин переулок. Казаринов посмотрел на карту в Яндексе. Покровские ворота, Чистые пруды.
        - Скоро встретимся, Эллочка, - пробормотал он довольно, мысленно отметив, что теперь по гроб жизни должен своей наблюдательной сестре.
        ГЛАВА 17
        Элла точно знала, где и когда сваляла дурака. Нет, не стоило поддаваться порыву досадить Казаринову и бежать сломя голову в Москву.
        «Ты никогда не крутила мужиками, нет смысла начинать, - самой себе попеняла она. - Влад - человек достойный, и ты его любишь, идиотка! Так почему же вместо того, чтобы наладить с ним отношения, тебя понесло в Москву? Ладно Нина… У нее отлично получается вертеть бывшим и нынешним мужьями. Оба по струнке ходят. И Ломакина понять можно. Ему лишь бы отомстить родственникам Синдереллы. Ну а ты-то, ты, зачем в этот омут с головой кинулась? Влад и так в трубку раненым зверем взвыл. Что теперь подумает и предпримет? За тобой не помчится за тысячу километров и искать по всей необъятной столице нашей родины не станет».
        Элла тяжело вздохнула и, снова уткнувшись в подушку, расплакалась.
        «Нужно возвращаться домой, - велела она себе. - Вернешься, позвонишь Владу. И если он не валяется у ног прекрасной Лизоньки, то пригласишь в гости и попытаешься восстановить то, что сама разрушила».
        Элла нехотя поднялась с дивана, заглянула в гостевую спальню, выбранную ею по приезде. Сыночек спал на широкой кровати, со всех сторон подоткнутый подушками.
        - Зайчик сладкий, - пробормотала Элла и, прихватив радионяню, отправилась на кухню. Огромную шестикомнатную квартиру еще не до конца отделали. Две спальни и зал только радовали глаз, да еще в музыкальной студии с широким панорамным эркером стоял синтезатор, и лежало несколько гитар. Две комнаты, о предназначении которых Элла даже не могла догадаться, еще остались с ободранными стенами и застеленными полами.
        - Денег не хватило, - пожаловался по телефону Ломакин. - Сейчас по городам и весям проедусь, спою про лиманы и туманы, тогда закончу.
        Кухня поражала обилием новомодной техники и какой-то стерильностью. Да и сама квартира казалась вычурной и чужой. Словно номер в отеле. Ни уюта, ни радости!
        «С кем тут Мишка жить собирается? - мысленно поинтересовалсь Элла. - Для кого вся эта роскошь? Для себя, для Ромки», - ответила она самой себе и попыталась представить женщину, достойную Ломакина. Не получилось. Сознание услужливо предлагало образы всяких вульгарных баб. Манерных и холодных, похожих на Казариновскую Лизу.
        «Только не это! - про себя взмолилась Элла. - Мишка достоин отличной девушки. Он, конечно, дурак и проворонил Нину… Сама-то хороша, - поддел внутренний голос. - Упустила Казаринова. Небось, уже нашлась утешительница. А ты с носом осталась!»
        Элла вошла в ванную, сплошь облицованную мрамором. Нажала на медный, специально состаренный кран и, подставив ладони под холодную воду, внимательно вгляделась в отражение.
        Осунувшееся лицо, мешки под заплаканными глазами и нос, опухший от слез.
        - Хороша, - пробормотала Элка. - С маской бы полежать, чтоб отек сошел.
        Плеснула на лицо прохладной водой и снова глянула в зеркало, пытаясь вспомнить, где за последнюю неделю видела аптеку. И снова разревелась.
        - Домой нужно ехать. Домой, - простонала она, в изнеможении садясь на ступеньку, ведущую к ванне. Хватит, - сама себе приказала она и повторила Нинкину присказку: - Дураненой!
        Потом, умывшись еще раз, зачесала волосы в хвост и быстро, чтобы не передумать, позвонила Владу.
        - Да, Эллочка, - добродушно воскликнул он.
        - Влад… - пробормотала она, собираясь духом.
        «А что сказать? Что я дура и возвращаюсь домой? Попросить встретить в аэропорту или приехать сразу в Тарнаус?»
        - Эллочка, - рассмеялся Влад, будто умудрился забраться к ней в голову и считать все сомнения и тревоги. - Я подхожу к Мишкиному дому. Лялин переулок, дом четыре, правильно?
        - Да, - ошарашенно пробормотала Элла. - Я жду тебя…
        - Пять минут, солнышко, - успокоил Казаринов и признался глухо: - Я соскучился.
        - Я тоже, - тяжело вздыхая, пробормотала она, отчетливо понимая, что сдала все явки и пароли.
        Казаринов радостно засмеялся в трубку, словно победил на турнире тысячу врагов.
        - Жди, - рыкнул он и нажал на кнопку отбоя.
        Элла заметалась по дому, одновременно убирая разбросанные Антошкины вещи, свои заколки и на ходу прихорашиваясь. Хвост повыше, глаза слегка подвести. Губы блеском обозначить или не надо? Пробегая мимо зеркала, глянула невзначай и мысленно схватилась за голову.
        «Чучело, твою мать!» - выругалась она и ринулась в спальню переодеваться.
        Видавшие виды лосины и майку, об которую еще утром вытер губы Антошка, сменила на джинсы и свитерок. А потом скосила глаза на часы. Казаринов все не шел.
        «Разыграл он меня, что ли? - в сердцах подумала Элла. - Полчаса прошло! Может, звонил из дома и никуда ехать не собирался, а ты уже хвост распушила», - укорила она сама себя. Но повинуясь внутреннему инстинкту, вышла в прихожую, облицованную карельской березой, открыла входную дверь. Прислушалась к голосам на первом этаже. Там внизу кто-то спорил. Женский голос строго объяснял:
        - Михаил Романович предупредил, что в его квартире поселится только женщина с ребенком!
        А мужчина уверял, что приехал к своей семье. Потом рыкнул недовольно, но Элле, замершей на втором этаже, разобрать ни словечка не удалось. Зато тут же знакомый до дурноты голос громко и властно потребовал в трубку:
        - Миша, я за своими приехал. Скажи дракону на входе, чтоб пропустила.
        И сразу же женский голос залопотал ласково:
        - Конечно, Михаил Романович. Но у нас порядки такие. Извините, что оторвали…
        И снова Казаринов:
        - Не знаю, Ломакин, что там тебе уже оторвали, но я добавлю. Ладно, меня Элла ждет…Нет, долго не задержимся… Ну если ты настаиваешь…
        Элла слышала, как, перепрыгивая через ступеньку, к ней несется Влад, и стояла, как дурочка, не смея сойти с места.
        «Зайди, закрой дверь, притворись удивленной», - твердил внутренний голос. Но Элла даже не пошевелилась.
        «Не до выкрутасов сейчас», - самой себе объяснила она и во все глаза уставилась на Казаринова, оказавшегося на последнем лестничном пролете.
        Бледный, небритый, в длиннополом черном пальто, с охапкой бледно-розовых, почти белых роз.
        - Наконец-то я нашел тебя, - выдохнул Влад и прижал Элку к себе. Медленно и уверенно вторгся языком в рот и заглушил Элкины возгласы поцелуем. Властным и требовательным. Захватническим и нежным.
        - Я люблю тебя, - рыкнул глухо. - Что, черт возьми, ты с нами сделала? По всей Москве тебя искал…
        Она зарылась лицом ему в грудь и заревела, как маленькая.
        - Не реви, Элка. Слышишь? Никуда от тебя не денусь и тебе уйти не позволю, - прошептал он, заходя вместе с ней в квартиру.
        - Мне без тебя не жить, - охнула она, прижимаясь к нему.
        - И не нужно, - фыркнул он. - Я - дурак, и мне потребовалось время, чтобы понять собственную дурость и подлость моей семьи. Но я исправился, Элка, слышишь?
        - Слышу, - пробормотала она, размазывая слезы. - Просто поверить не могу, как ты меня нашел…
        - Я этот, как его, - попытался пошутить Влад, но вместо привычных шуток и стандартных острот в голове образовалась вязкая каша. - Гребаный следопыт.
        - Почему гребаный? - изумилась она.
        - Потому что вытрахал мозг себе и окружающим, пока понял, где ты прячешься, - проревел Казаринов и, кинув розы на антикварный комод, подхватил Эллу на руки.
        - Где тут самая роскошная спальня? - поинтересовался он сурово.
        - Вон дверь, - хохотнула Элла, показывая на комнату, где под большим бархатным пологом расположилась огромная круглая кровать.
        - Настоящий сексодром, - оценил Влад. - Придется выкупить эту койку у Ломакина. Или пусть подарит на свадьбу.
        Элла глянула на него удивленно.
        - Свадьбу? Чью?
        - Нашу, Конькова!
        - Ты делаешь мне предложение? - довольно хмыкнула Элла.
        - Нет, мадам, - пробурчал Влад. - Я просто так приперся в Москву в конце года, свел с ума «АМД» и «Принт-Технолоджис». И те, и другие готовы принять тебя в штат и предоставить удаленный доступ.
        - Как ты умудрился с ними связаться? - изумленно пробормотала Элла, прекрасно зная, что руководство двух самых престижных рекламных компаний сродни небожителям.
        - Что значит «умудрился», Эллочка? - хохотнул Казаринов, и она утонула в его глазах. Умных и добрых с искорками смешинок. - Я талантлив и гениален! Лев Толстой и Достоевский в фотографии. Мои работы завоевали столько наград, что уже в комнате стен не хватает. И, конечно, я знаком со всеми значимыми фигурами в бизнесе. В «АМД» и «Технолоджисе» все руководство знаю. Дима Аксенов помогал тебя искать.
        - Какой ужас! - искренне охнула Элла, вспоминая, что в кабинет Аксенова - исполнительного директора «АМД» - входила на полусогнутых.
        - И он, конечно, сообщил, что никакого оффера вам, гражданка, не высылали. Я, признаться, ошалел немного, но подумал, что не могла же ты мне наврать, и поехал к Старкову.
        - Ивану Аркадьевичу? - прошептала Элка, изумленно глядя на Казаринова.
        - В «Технолоджисе» только один Старков, - довольно хмыкнул Влад. - У них вообще нет системы офферов. Димка сразу предложил тебе работу, как только узнал, что ты в Москве. Ну и Иван спит и видит тебя своим сотрудником, пусть даже и на удаленке.
        - Господи, как стыдно, - пробормотала Элка, зарываясь лицом на груди у Влада. - Как же стыдно!
        Она безотчетно водила ладонью по мягкому кашемиру, не смея поднять глаза на Казаринова. Кто же знал о его связях!
        - Стыдно врать, - нарочито сердитым тоном пробурчал Влад и осторожно приподнял ее лицо, заглянул в глаза. Элка увидела смешливый взгляд любимого мужчины и попробовала снова спрятаться под его пальто, вдыхая Казариновский запах, заставляющий дрожать каждую клеточку и пробуждающий тех самых странных бабочек, в одночасье вспорхнувших внизу живота.
        Но Влад не позволил ей.
        - Придется отвечать, Элка, - ласково усмехнулся он и снова накрыл ее губы своими. Язык привычно вторгся в рот, начиная медленный танец.
        Элла почувствовала, как ее накрывает волной. Безумия или страсти. Поди разбери! Она обхватила Казаринова за шею, растворяясь в чувственных эмоциях, готовая всю себя положить на алтарь любви. Но потом, будто спохватившись, поняла, что вещи мешают, и принялась стаскивать с Влада пальто, в короткий миг ставшее ненавистным.
        Он тоже не остался в долгу и быстрым движением расстегнул застежку бюстгальтера, освобождая грудь из неволи, а следом, слегка отстранившись, попробовал стащить с нее узкие джинсы. Проклятые скинни не поддавались!
        Элла негодующе зарычала, что поцелуй кончился, а потом ловко раскрыла застежку на Казариновских брюках, потянула вниз молнию. Нетерпеливо хватая за полы рубашки, Элка уже собралась заняться мелкими пуговками на рубашке, но Влад остановил ее.
        - Я понимаю твое нетерпение, - прошептал он ей на ухо. - Сам такой. Не могу дождаться, когда ты будешь подо мной, а я в тебе. Но лучше нам раздеться самостоятельно, меньше потратим времени и ничего из вещей не испортим.
        - А ты продуманный, - фыркнула она, стаскивая с себя сначала джинсы, затем свитерок.
        Оставшись в одних трусах, встала на колени посреди кровати и нетерпеливо глянула на Казаринова, только успевшего откинуть пальто в сторону.
        - Ну давай же, - раскачиваясь из стороны в сторону, подразнила она. - Я уже не могу.
        От нетерпения он стащил рубашку через голову. В одну секунду расправился с брюками. Стараясь по возможности не сводить взгляда с Элки, решившей убрать покрывало и устроиться в чистой постели. Но откинув в сторону темно-синюю бархатную тряпку с золотыми мордами, Элла аж задохнулась от возмущения. Влад, увидев голый матрас, заскрежетал зубами.
        - А где ты спишь? - рыкнул он, снова подхватывая ее на руки.
        - Там Антошка, - предупредила она. - Давай в ванную.
        Казаринов не помнил сам, как с бесценным грузом добежал до ванной комнаты и в изнеможении опустил на кушетку Эллу.
        - Я долго не выдержу, - пригрозил он, стягивая с нее трусики. Элла взгромоздилась к нему на колени и заерзала в нетерпении.
        - Влад, - захныкала она. - Не тяни, пожалуйста!
        - Это я тяну? - пробурчал он и добавил веско - Не бегала бы по всей стране, уже бы дочку заделали.
        «Дочку, какую дочку?» - хотелось закричать Элле, но она почувствовала сначала пальцы Казаринова, по-хозяйски оглаживающие низ ее живота. А потом уже и горячую напряженную плоть, проникающую внутрь. Элла задрожала всем телом. Пропали, испарились недавние страхи, прошли затаенные обиды.
        «Цветы так и остались валяться в прихожей. Жаль, если завянут», - подумалось ей, но захвативший круговорот чувств, да и сама партия, исполняемая Казариновым, лишили ее последних мыслей.
        Она тяжело приходила в себя, положив голову Владу на плечо. Стонала, пытаясь сообразить, где находится. Только ощущала ладони любимого, скользящие по всему ее телу. То нежно треплющие волосы на затылке, то спускающиеся вниз к талии и требовательно оглаживающие ягодицы.
        - Эллочка, - пророкотал Влад, целуя ее в ключицу. - Девочка моя… - А потом без всякого перехода заявил строго и требовательно - Значит, так. Мы с тобой женимся. Хватит глупостями страдать. Мишка предлагает договориться в Грибоедовском загсе. У него там кто-то из поклонниц работает. Распишут в ближайшую дату. Как сказал сам Ломакин: «без шума и пыли». Как тебе идея? Меня устраивает, лишь бы побыстрее.
        - А платье? - попыталась сдержать напор Элла. - Гости?
        - В Москве со свадебными платьями напряженка? - фыркнул Влад и добавил решительно: - Можно твоих родителей и мою сестру вызвать, или расписаться самим. Этот загс где-то недалеко отсюда. Оденемся нарядно, возьмем Антошку и пешком сходим. Только наша семья. А потом приедем, закатим банкет. Ты согласна?
        - Да, - кивнула Элла. - Идеальная свадьба!
        ГЛАВА 18
        Среди ночи Влад проснулся. И сперва даже не понял, где находится. Но на плече после ненасытных ласк крепко спала Элла, а у себя в кроватке сопел Антошка. Казаринов мысленно ругнулся, вспоминая вероломного Ломакина, а потом задумался о предстоящей свадьбе.
        «Кольца нужно купить, Элле - платье, мне - костюм. Ресторан заказать. И все здесь, в Москве. Может, не стоило соглашаться на регистрацию брака в Грибоедовском? - И тут же передразнил Ломакина: - Легендарный загс! Легендарный загс!»
        Влад не сдержавшись фыркнул. Рядом заворочалась Элла.
        - Не спишь? - сонно пробормотала она. - О чем думаешь?
        - О любви, - хмыкнул Казаринов, целуя ее в макушку. - Вот почему именно кольца - символ верности? Ни кулоны, ни серьги, ни браслеты?
        - Можно и браслеты, - улыбнулась Элла, умостившись в его объятиях. Владу даже показалось, что он чувствует любимую каждой клеточкой.
        - У Картье есть браслеты. Серия «Лав». Бриллианты в форме шурупов. Как написано в релизе, показатель всемогущей любви. Каждый браслет носится не снимая и мужчиной, и женщиной. Даже отверточка прилагается, - захихикала Элла.
        - Ух ты ж, - воодушевился Влад. - Давай купим!
        - С ума сошел, - отмахнулась Элла. - Там каждый стоит около миллиона рублей. Два браслета - как полквартиры.
        - Ты права, - вздохнул Казаринов. - Мы Картье не потянем. Тогда давай какие-нибудь кулоны придумаем.
        - А ты романтик в душе, Владушка, - охнула Элла. И Казаринов почувствовал, как по душе разливается счастье. Элла впервые назвала его ласково.
        - А что плохого в романтике? - хохотнул он и подмял Элку под себя. - Я вас спрашиваю, гражданка!
        - Ничего не имею против, ваша честь, - тоненьким голосочком пролепетала она, мгновенно подхватывая игру.
        - Вот и правильно, - рыкнул Казаринов. Навалившись сверху, он сразу полез целоваться. И Элка уже через минуту потеряла нить разговора, полностью сосредоточившись на эмоциях, бьющих через край. Она ощущала горячие ладони Влада, скользящие по ее телу, его губы, казалось, они были повсюду, его натиск, сменившийся такой чувственной нежностью, что не сдержавшись вскрикнула.
        - Тише, - прошептал Казаринов, прижимая ее к себе. - Антошку разбудишь.
        Она застонала в его объятиях, а потом, всхлипнув, легонько стукнула кулачком по груди Влада.
        - Ну ты даешь, Казаринов. Высший пилотаж!
        - Даже не подозревал, что ты у меня крикунья, - довольно прошептал Влад, устраивая ее у себя на животе. - Мы когда вернемся, отправим Антошку к Цесаркиным в гости. И ты покричишь вволю.
        - Заметано, - согласилась Элла, приподнимаясь на нем, и бросила бесхитростно: - А вот у Нины и Дениса татуировки одинаковые, знаешь? У Нины на затылке волосы выбриты и руны нарисованы. Красиво. А потом перед свадьбой и Денис себе на плече точно такие же набил. Очень романтично!
        - Видишь, - хмыкнул Казаринов, - не один я романтик. Колечко само собой, чтобы всякие Чижовы знали, что ты женщина замужняя. Ну и подвески одинаковые…
        - Только не разбитые сердца, - отмахнулась Элла. - Такая пошлость.
        - Придется мне самому придумать эскиз, а ты утвердишь.
        - А ты сможешь? - недоверчиво осведомилась она.
        - Я и сделать смогу, - заверил Элку Влад и тут же пояснил: - У меня отец ювелиром был. Научил кое-чему. У матери в доме мастерская…
        Он осекся, ловя себя на мысли, что давно не заходил в мастерскую, не проверял сейф. Хотя раньше даже мысли такой не возникало. Но теперь, когда стало понятно, что Кристина ничем не брезговала, мысленно поморщился.
        «Шантажистка, воровка… Что дальше?»
        Казаринов обнял Эллу, медленно провел рукой по шее, потом по спине.
        - Спи, Эллочка, - пробормотал он. - Пусть тебе зайчик приснится…
        - А тебе котик, - фыркнула Элка, сползая и попадая в кольцо его рук. - Спи спокойно, дорогой товарищ, - пробурчала она и мгновенно заснула.
        Казаринов, не разжимая объятий, уставился в потолок, думая одновременно, позарилась ли сестра на отцовский сейф и какой отвратительный вкус у Ломакина. Только человек, напрочь лишенный чувства прекрасного, мог заказать ужасный потолок. Множество дурацких волн и лампочек. А внутри этого великолепия - имитация звездного неба.
        «То потухнет, то погаснет, - про себя ругнулся Влад, все еще до конца не простивший Гошу Каземирского, так бестактно и нагло влезшего в его личную жизнь. А Кристина вперлась к нему. Круг замкнулся, - устало подумалось Владу. - А у Миши-Гоши везде безвкусица. Стихи дурацкие, квартира слишком вычурная. И как в таком убранстве жить? Через месяц с ума сойти можно. Правильно Джон сделал, что покусал этого барда. И татуировка на плече классная. Медведь как живой».
        Внезапно Казаринову вспомнилась Лиза и ее желание наколоть на плече медведицу.
        «Как знать, может, и ей подвиг Цесаркина покоя не дает, - мысленно отметил Влад. - Это не простое совпадение. Да и Денис что-то говорил об известной в городе леди. А Лизку каждая собака знает!»
        Казаринов осторожно положил Элкину голову на подушку и, стараясь не потревожить будущую жену, встал. Вышел на кухню, оттуда на террасу. Невидящим взглядом уставился на блики ночного города, не думавшего засыпать даже поздней ночью.
        «Если Ломакин крутит с Лизой, - подумал Влад и даже не почувствовал укола ревности от этой гипотезы, - тогда ситуация выглядит совершенно иначе. Да и с чего бы Кристине увольняться из процветающей фирмы и устраиваться администратором в отель на краю города? Кстати, - сам себя предупредил Казаринов, упершись лбом в оконное стекло. - Какого шотландского лешего великий и ужасный Гоша поперся в сомнительный отель на краю города, а не завалился в гостиницу где-нибудь в центре или за городом? Почему он выбрал именно этот постоялый двор? Странные совпадения. И совпадения ли?»
        Он потер затылок, потом вернулся в кухню и глянул на настенные часы, выполненные в виде искусно расписанной тарелки.
        «Половина третьего ночи, - отметил про себя Казаринов, - звонить поздно. - Потом еще раз внимательно воззрился на фарфоровый циферблат. Залюбовался нарисованными васильками и ромашками. - Тонкая вещица, наверняка Нинина работа».
        Он снова вышел на террасу, потом вернулся обратно и, решив рискнуть, направился в хозяйскую спальню, где так и остались валяться его вещи. Выудил из кармана брюк сотовый и набрал последний номер.
        - Что-то ты часто мне названиваешь? - сразу после гудка раздался в трубке недовольный голос Ломакина.
        - Миша-Гоша, - рыкнул Казаринов. - Да ты мне по гроб жизни должен. Интриган хренов!
        - Искренне раскаиваюсь, - заржал в трубку Ломакин и повторил нетерпеливо: - Что нужно? Я тут с девушками…
        - А я слышал, что ты жениться надумал, - пошел ва-банк Влад.
        - Кто тебе эту чушь нашептал? - усмехнулся Ломакин.
        - Одна прелестная дама, - уклончиво заметил Казаринов. - Прекрасная и знаменитая. Только холодная как лед.
        - Снегурочка, что ли? - глумливо хмыкнул Мишка.
        - Нет, - оборвал Влад. - Елизавета Микешина. Знаешь такую?
        - Что?! - заорал Ломакин. - Какого?!
        - Тогда поставлю вопрос иначе, - усилил натиск Казаринов. - Почему ты со своей прекрасной незнакомкой поперся на край географии, в сомнительный отельчик? Денег на что-то приличное не хватило?
        - Ты о чем? - насторожился Михаил. - Тебе какая разница?
        - Большая, - отрезал Казаринов. - Тебе в голову не приходило, что твоя знаменитая леди и моя сестра знакомы? И если это так, то тебя развели, как кролика.
        - Бред какой-то, - тяжело вздохнул Ломакин. - Но знаешь, Влад, я с этой стороны даже и не думал. Завтра адвоката своего озадачу. Пока.
        В трубке послышались гудки отбоя, а в коридоре шаги.
        - С кем ты разговаривал? - изумилась Элла.
        Глянув на нее, Казаринов улыбнулся. Взлохмаченная, в накинутом на плечи одеяле. Влад дурашливо чмокнул Элку в нос и в который раз притянул к себе. А потом заметил серьезно:
        - Да тут одну идею Мише-Гоше подкинул.
        - Какую? - улыбнулась Элла, но в глазах зажегся огонек настороженности.
        - Потолок ужасный в гостевой спальне. Пусть переделает, а то впечатление, как будто находишься на месте крушения «Титаника».
        - Ну ты и придумал, - захихикала Элла.
        - Точно тебе говорю, - заверил Влад. - Все эти гипсолитовые волны напоминают льдины, плюс звездное небо… Еще бы отопление отключить для большего эффекта.
        - И ты такой, как ДиКаприо, - хохотнула Элла и добавила серьезно: - Казаринов, купи селедку и ей морочь голову. Почти три часа ночи, и ты звонишь Ломакину из-за потолка? Придумай к утру другую легенду.
        Она гордо развернулась и направилась в спальню. Голая женщина в накинутом, словно мантия, одеяле. Очень смешно. Но Казаринов нутром почувствовал, что если сейчас не объяснит любимой поздний звонок, то свадьба, кулоны и кольца - все полетит в тартарары, равно как и счастливая семейная жизнь. Элла лжи не потерпит. Не тот человек.
        - Подожди, - попросил он. Но она, не обращая внимания, вышла в коридор. Влад выскочил следом, подхватил на руки и отнес в зал. Не отпуская Эллу, уселся на диван с гнутыми ножками и, улыбнувшись, заметил:
        - Мне показалось, что Ломакин крутит с Лизой Микешиной. А они с Кристиной тесно общались.
        - Ну да, общались, - кивнула Элла и добавила едко: - Известный факт. Только Мишка тут причем?
        - Кристина шантажировала Ломакина, - коротко бросил Влад.
        - С ума сошла, - выдохнула Элла и ошарашенно уставилась на Казаринова. - Я не знала.
        - Так вот, если Лиза - любовница Ломакина, то могла быть в доле. Правильно я рассуждаю? А если они с моей сестрой придумали этот пошлый водевиль, то могли что-то не поделить.
        - Допустим, - кивнула Элла. - Твоя сестра умудрялась на всем собирать сметану. Я точно знаю, что, когда мы ездили на соревнования, федерация выделяла деньги каждому участнику. А Кристина собирала с нас за участие.
        - Гадко, - скривился Казаринов.
        - Прости, - пробормотала Элла. - Я не хотела, но раз зашел разговор…
        - Я первый начал, - отмахнулся Влад и добавил задумчиво: - Если наши подружки сговорились обобрать Гошу Каземирского, а потом поссорились, то у нас появляется подозреваемая в наезде. Логично?
        - Вполне, - кивнула Элла. - Позвони следователю. Дело еще не закрыто?
        - Я позвонил Мише-Гоше, - поморщился Казаринов. - Сначала требуется доказать, что Лиза причастна к шантажу. Вот пусть наша звезда шансона и занимается.
        - Ты прав, - прошептала Элла и предложила тоскливо: - Пойдем спать, Владушка.
        Казаринов кивнул и привычно сграбастал Элку вместе с одеялом. Отнес в спальню. Плюхнулся на кровать вместе с любимой. Зашептал жарко на ухо:
        - Эллочка, я такую фотосессию придумал. С тобой в главной роли…
        - Давай поспим, - пробурчала она, поворачиваясь к нему спиной. - Скоро утро, а твой сын привык рано вставать.
        Элла уснула только под утро. С того момента, как Казаринов подскочил с кровати, сон как рукой сняло. Хорошо хоть объяснил, зачем звонил Ломакину, а то извелась бы вся. Напридумывала. Она тоскливо глянула на потолок, так не понравившийся будущему мужу, а потом задумалась, как дальше сложится их с Владом жизнь. Отболело ли его сердце по Лизе? Была ли это любовь или Влад просто долго жил в иллюзиях и сам не понял, как застрял в них? На что-то надеялся, что-то ждал?
        «Чушь какая-то, - мысленно стукнула по столу Элла. - И Ломакин туда же! Прям не Лиза, а конфетка «Баунти». Райское наслаждение! - поморщилась она. - Если Ломакин на ней женится, уж точно перестану общаться. А если Казаринов хоть раз в ее сторону посмотрит, в глаз дам! Хватит уже, - подумала она и тут же замерла от страшной догадки. - Те же яйца, только в профиль, - про себя выругалась она. - Влад, придурок, Ломакину все по полочкам разложил, а у себя самого такую же ситуацию не заметил. Лиза тянула из него деньги и вполне могла делиться с Кристиной. А той было выгодно, чтобы брат не сорвался с крючка, вот и наговорила мне гадостей. А я, дура, поверила».
        В походной кроватке, переделанной из манежа, завозился Антошка. Элла взяла сына на руки и вернулась в кровать. Сын ел, а она задумчиво глядела на него, находя поразительное сходство с Владом и с ней самой.
        «Как природе удалось создать такое совершенство, как человек? - поинтересовалась она. - Каждый уникален и неповторим. Вот у Антошки мой рот, а глаза Казаринова, но это уже другой человек, со своими мыслями, характером и поступками. Красивый и самый умный. И если бы представился шанс начать все сначала с Казариновым, я бы снова уступила и провела бы с ним ту самую ночь после свадьбы Цесаркиных. Он вернулся, и это здорово. Но самое великое счастье - сыночек. Любимый Антошка. Его смех и улыбка. Его взгляд, радостный или заплаканный, его ручонка на моей груди». Она перевела взгляд на Казаринова, отметила ровное дыхание спящего мужчины и, держа ребенка одной рукой, потянулась, чтобы поцеловать.
        - Как хорошо, что ты нас нашел, - чуть слышно прошептала она, и тотчас вместе с Антошкой оказалась в кольце сильных рук.
        - А ты сомневалась, - рыкнул Влад. - Вы - моя семья. Никуда вас не отпущу и никому не позволю влезть к нам своими погаными лапами.
        Элке хотелось закричать. Громко и надрывно. Поинтересоваться у Казаринова: ты разве не кинешься к ней по первому зову? Но она, силясь не разреветься, просто уткнулась ему в плечо. И тихо пробормотала:
        - Я раскрыла тебе свое сердце, не разбей его, пожалуйста!
        - Это самый ценный дар, что я получал в жизни, - нежно прошептал Влад. - Буду беречь и лелеять.
        ГЛАВА 19
        Три дня, оставшиеся до регистрации, запомнились Казаринову во всех подробностях. Подобно сотням других страждущих, они с Эллой бродили по магазинам, только не в поисках новогодних подарков. Свадебные салоны и бутики мужской одежды известных брендов, расположившиеся неподалеку от берлоги Ломакина, пришлось обойти несколько раз. Костюм Владу оказалось купить проще, чем выбрать платье для Эллы. И вот тут Казаринов понял, что вступил на тонкий лед. Те наряды, что нравились ему, Элла решительно отвергала.
        - Слишком глубокое декольте, - шипела она на него в примерочной. - Я такое не ношу.
        - Зато как красиво, Эллочка, - улыбался довольный Казаринов и дурашливо спрашивал сына: - Тебе нравится, Антошка?
        Малыш радостно кивал. И Влад смеялся:
        - Вот видишь, Элка, и Антон Владиславович одобрил! А он в сиськах понимает.
        - Ну нет, - мотала головой Элла и просила принести какие-то чехлы из занавески.
        - Это братская могила, а не платье, - ругался Казаринов. - Горе-модельерам нужно руки оторвать за такое уродство…
        - Почему братская могила? - удивленно уставилась на него Элла. - Красивое платье.
        - Ты себя в нем хоронишь. Ни ног не видно, ни груди! Балахон какой-то!
        - Это авторская модель, - встряла недовольная продавщица.
        - Вот и я о том же, - хмуро кивнул Влад и, передав растерянной Элле сына, отправился на поиски того самого платья.
        Он вернулся скоро, неся в одной руке что-то в средневековом стиле, а в другой - белое платье из тонкого кашемира.
        - Посмотри на них, Эллочка, - попросил он и тут же добавил: - Если не подойдет, поищем в другом месте.
        Продавщица, услышав, что потенциальные покупатели уплывают, принялась нахваливать выбор Казаринова.
        Элла оглядела себя в первом платье. Отметила, что корсет подчеркнул тонкую талию, а низкий вырез почти оголил грудь, и тяжело вздохнула:
        - По паре кружек пива в каждую руку - и в самый раз. Я в нем как трактирщица!
        Зато второе ей понравилось. Гладкий лиф, широкая юбка. Но главным украшением платья оказались рукава, выполненные из тончайшего шерстяного кружева и полностью облегающие руку.
        - Вы - дамский угодник, месье, - проворковала она на ухо Казаринову.
        - Только одной дамы, прошу заметить, - хмыкнул довольно Влад и слегка ущипнул ее за нос. - Берем?
        - Конечно, - кивнула Элла. - Оно изумительное!
        - А в нагрузку, знаешь как при Советской власти, берем наряд трактирщицы, - постановил Казаринов и прошептал заговорщицки: - Я такую фотосессию задумал, Элка! Закачаешься!
        - Ты сумасшедший, - хмыкнула она, но возражать не стала. - Хочешь купить это платье, покупай. Только сам его носить будешь!
        - Я тебя уговорю, - заверил будущую жену Влад.
        А проходя мимо магазина мехов, просто схватил за руку и затянул внутрь.
        - Душа требует праздника, - сообщил он Элле. - А какой гульбарий без норковой шубы?
        - Ты с ума сошел, Владушка, - жалостливо пробормотала Элла.
        - Ничего подобного, - серьезно возразил Влад. - Сама подумай, что ты наденешь сверху?
        - Не знаю, - пробубнила Элла и, сделав над собой усилие, вошла в торговый зал. Но примерив пару шуб и посмотрев на ценники, выскочила на улицу.
        - Это очень дорого, Влад, - зашептала она. - Я категорически против, чтобы ты тратил на меня столько денег!
        - Мне в удовольствие, Элка, - пропел Казаринов, но уговаривать будущую жену вернуться обратно в магазин не стал.
        А следующим утром, совершая пробежку вокруг Чистых прудов, Влад раздумывал, куда из Москвы привезет Эллу и Антошку. К сожалению, между безудержным сексом, заботой о ребенке и подготовкой к регистрации в легендарном загсе не нашлось времени обсудить будущее место жительства. Ясное дело, что дом в Тарнаусе мал для них, как для семьи, а квартира на Миусской совершенно не подходит для ребенка. По большому счету Антошке там даже погулять негде. Парки далеко, а вот главная улица города, вечно набитая транспортом, в пешей доступности.
        «Продать квартиру и купить участок в Тарнаусе, - мысленно прикинул Казаринов. - А пока будем строиться, поживем в Элкином доме. Или мать переселить на Миусскую, а самому поселиться в родительском доме. Только вот куда девать Милку с двумя детьми? Продать Кристинин зал для акробатических этюдов и купить сестре квартиру? Или… - он резко остановился посреди аллейки и даже чуть не свалился от этого. - Японский городовой! В Кристиночкином наследстве еще участок имеется!» - воскликнул про себя Влад и тут же осознал, что понятия не имеет, на какие шиши сестра приобрела землю в дорогом районе. А следом накатила безудержная горечь.
        «Ничего не хочу. Ни участок, ни зал. Пусть ничего не напоминает о ней. Принять что-то - значит согласиться с тем образом жизни, который она вела. Наследовать шантажистке - самому стать участником сделки, - яростно подумал Казаринов и поймал себя на мысли, что упустил весьма важный факт. - Нужно узнать прежнего владельца участка. Если выяснится, что и его шантажировала Кристина, то придется вернуть людям их собственность. С залом, к сожалению, так не получится. Наверняка там деньги уплачены. В любом случае по каждой сделке требуется провести расследование. А пользоваться награбленным - самому стать бандитом с большой дороги!»
        Влад почувствовал, как горечь, заполонившая душу, немного рассасывается. И ей на смену приходит ощущение абсолютной правильности. Он вгляделся в заснеженные кусты, перевел взгляд на застывший пруд, где уже сооружали каток и, тяжело вздохнув, полез за телефоном.
        Разговор с Цесаркиным занял не более двух минут. Денис приехал в арбитраж и долго разговаривать не мог. Только поинтересовался, удалось ли найти Элку. Рыкнул в трубку, что без его жены тут явно не обошлось, а потом попросил прислать эсэмэской запрос для кадастра. Казаринов еще не закончил пробежку, когда пришел ответ.
        «Земельный участок, числящийся за К.А. Булатовой, ранее принадлежал Леониду Ивановичу Нестерчуку. Переоформлен как переуступка права требования. Твоя сестра у него в преферанс выиграла землицу)))»
        Влад перечитал сообщение трижды, понимая, что догадка верна и тут Кристина получила откуп, шантажируя человека. Но больше всего потрясло имя.
        «Вот и нашелся наш Леонид!» - хмыкнул про себя он и снова позвонил. На этот раз детективу.
        - Валерий Петрович, большая просьба, - начал Влад.
        А поговорив, с чувством выполненного долга закончил пробежку. Он глянул на часы. Девять пятьдесят пять. Элла просила на обратном пути зайти в булочную. Но купив хлеба, Влад повернул в сторону, противоположную Ломакинскому дому.
        Он вошел в магазин «Меха» сразу после открытия и, поймав обескураженный взгляд продавщицы, мысленно усмехнулся.
        «Не каждый день к вам, братцы, забредают потные мужики в спортивных штанах и с батоном наперевес».
        - Мы вчера к вам заходили с женой, мерили шубу. Длинную, из светлой норки.
        - Да-да, конечно, - радостно закивала девушка. - Золотистая норка. Вашей супруге очень подошло.
        - Заверните, - чувствуя себя замоскворецким купцом, велел Казаринов и полез за карточкой.
        Вот теперь, стоя в холле Грибоедовского загса, он любовно разглядывал свою невесту. Может, это день такой, но сегодня Элла казалась ему самой красивой женщиной в мире. Высокая прическа, собравшая наверху волосы, дала лишь двум прядкам возможность виться по виску и шее. Простое и вместе с тем невероятно изысканное платье превратило Элку в юную девушку. Вот только шубку пришлось сдать в гардероб. Влад вспомнил, как вернулся с кульком и пакетом домой и радостно воззрился на изумленную Эллу.
        - Ты все-таки купил ее, - выдохнула она. А потом, как девчонка, закрутилась перед зеркалом. - Она изумительная! Спасибо! - Элла от избытка чувств поцеловала Влада, обхватив за шею обеими руками.
        - Привыкай, Эллочка, привыкай! - хохотнул Казаринов, радуясь искренней реакции будущей жены. Ни тебе поиска дефектов или скривленных губ. Лиза бы точно отметила, что мех недостаточно пушистый и норка летняя, а стало быть, холодная. Элла лишь рассматривала себя в зеркале, а потом снова кинулась на шею Влада.
        - Но как же это невероятно, пошел за хлебом, вернулся с шубой! - всплеснув руками, воскликнула она.
        - Тебе мои выходки терпеть всю жизнь, - предупредил он.
        - Если такие, - хмыкнула Элка, - я согласна!
        - Что-то долго нас не зовут, - пробормотала она, возвращая Казаринова к действительности.
        - Пойду потороплю, - кивнул он. И уже собрался найти кого-нибудь из руководства, когда к ним подошла миловидная женщина.
        - Владислав Алексеевич, Элла Владимировна? - то ли спросила, то ли уточнила она. - Пойдемте, сейчас ваша очередь.
        Казаринову хотелось возмутиться, поинтересоваться ехидно, почему пришлось столько ждать, но Элла взяла его под руку, а Антошка, обняв обеими ручонками за шею, положил на плечо голову.
        «Какая разница, - мысленно пробурчал Влад. - Никуда я не спешу, если моя семья рядом!»
        Нарядные белые двери раскрылись, и Казаринов застыл в изумлении. Он перевел удивленный взгляд на Эллу. Та тоже казалась ошарашенной.
        - Ну что же вы не заходите? - мягко осведомилась сотрудница ЗАГСа. - Все ваши гости уже собрались. Только вас ждут.
        - Ты что-нибудь понимаешь? - прошептала Элла, крепко сжимая ладонь Казаринова. - Я нет. Откуда они узнали?
        - Миша-Гоша растрепал, - хмыкнул Влад, вступая в зал. Он краем глаза заметил Милку и Цесаркина, потом Анну Федоровну, Нину и Ломакина.
        - Горько! - закричал дурниной Гоша Каземирский.
        - Рано еще, - одернул его Цесаркин.
        Регистратор строго оглядела присутствующих и монотонным голосом начала церемонию. Сколько раз в своей жизни Казаринов слышал эти слова. Слышал, но никогда не слушал! А сейчас аж сердце замерло, когда суровая казенная тетка произнесла:
        - Согласны ли вы, Элла Владимировна?
        И на ту долю секунды, что Элка раздумывала, Влад решил, что просто помрет, если она сейчас откажется выходить за него замуж.
        - Да, - бодро кивнула Элла, и он сжал ее ладонь в своей и еле дождался положенного «Можете поцеловать невесту».
        Он помнил, как впился в губы жены и с трудом оторвался от нее под смех гостей.
        Потом долго фотографировались на крыльце, благо Дима Аксенов прислал в качестве свадебного подарка одного из самых толковых профи.
        А пока Казаринов лихорадочно думал, что предпринять, раздался громкий возглас Нины Цесаркиной.
        - Все сюда! - скомандовала она и махнула рукой куда-то за угол, где, перегораживая соседнюю улицу, стоял огромный черный лимузин.
        - Едем в ресторан! - провозгласила она и, повернувшись к бывшему мужу, требовательно уточнила: - Миша, какой адрес?
        - Обалдеть, - пробормотала Элка, прижимая ладони к лицу, а потом бросилась обнимать Нину и Ломакина.
        - Вы мои самые настоящие друзья!
        Казаринов довольно улыбался, наблюдая, как по-детски радуется жена, как беззубым ртом улыбается Антошка, обосновавшись на руках у тещи, как весело что-то тараторит Милочка.
        Сестра тихонько ткнула его в бок и прошептала:
        - Влад, а она мне нравится. Замечательная женщина!
        - То-то же, - рыкнул Казаринов и распахнул перед женой дверцу.
        Они долго колесили по улицам города. Пили шампанское и смеялись. А потом, проголодавшись, завалились в заранее снятый ресторанчик неподалеку от Чистых прудов. Тосты и поздравления сменились разговорами о жизни, и Влад с удивлением заметил, что его жена о чем-то шепчется с Ниной, а к нему самому подсели Денис и Миша Ломакин.
        - Как ты вообще сообразил, что я с Лизкой шарахаюсь? - хмыкнул тот. - Вернусь, устрою ей допрос с пристрастием.
        - Тебя подвел медведь, - бросил Влад и заметил серьезно: - Ты на ней женишься?
        - Что? На ком? - всполошился Цесаркин, а потом разочарованно махнул. - Думал, мы тебя наконец пристроим… Все никак. Нет хороших девушек.
        - Есть, - неопределенно буркнул Ломакин. - Только хорошим я не подхожу.
        Влад перехватил печальный взгляд барда, подозревая, что он пялится на бывшую жену. Но нет. Оказалось, на Милочку.
        «Так… - мысленно разозлился Казаринов. - Уехал всего на неделю, а тут уже Миша-Гоша клинья подбивает. - И тут же одернул сам себя. - Ломакин - мужик нормальный. Видно, что Милка ему понравилась. Вот только как забыть гадости Кристины? Кто сможет переступить через себя и взять в жены сестру шантажистки?»
        - Вас уже и на минуту оставить нельзя, - заявила Элла и тут же на правах невесты увлекла за собой Влада. - Белый танец, - возвестила она. - Дамы приглашают кавалеров!
        Нина привычно вложила руку в ладонь Цесаркина, а Милочка несмело сделала шаг в сторону Ломакина.
        «Если я смогу доказать, что Лиза причастна к шантажу, это сбавит накал страстей вокруг Кристины. А значит, у Милки появится шанс охмурить самого Гошу Каземирского!»
        Нежная обволакивающая музыка заставила его выкинуть из головы все размышления и догадки. Влад обнял жену покрепче и прошептал ей на ухо:
        - Мне нравятся твои друзья.
        - Даже Ломакин? - усмехнулась Элла.
        - Да, - не подумав согласился Казаринов.
        Танец закончился, и парочки застыли на месте, ожидая следующей мелодии. В этот момент Мила о чем-то попросила Ломакина, и он, кивнув, резво взбежал на сцену. Что-то буркнул музыкантам и затянул под аккомпанемент бас-гитары:
        - За туманами! За лиманами!
        - Не-е-ет! - в один голос закричали Цесаркин и Казаринов. - Только не это!
        ГЛАВА 20
        Уже поздно ночью, обняв жену и проваливаясь в зыбкую дрему, Влад пропел по слогам:
        - Эл-ла Ка-за-ри-но-ва, моя жена!
        - Ага, - сонно пробормотала Элка, закидывая на него ногу.
        - Жаль, что наш брак еще не консуммирован, - недовольно хмыкнул Влад.
        - Угу, - буркнула Элка. - В соседней спальне мама с Антошкой, в зале - твоя сестра, Ломакин на кухне дрыхнет. А бедным Цесаркиным не повезло, пришлось топать в гостиницу. Скажи спасибо, Владушка, что тебе, как молодожену, самая нарядная койка досталась. И при таком скоплении народа любые плотские утехи неуместны.
        - А мы потихоньку, Эллочка, - принялся уговаривать Влад. - Все-таки сегодня у нас первая брачная ночь, и я хочу заняться любовью со своей женой. Ты только не стони громко, и никто ничего не заподозрит!
        - Влад, - пробормотала Элла, когда ладонь мужа оказалась у нее на груди. - Влад, пожалуйста…
        - Тихо, девочка, тихо, моя маленькая, - прошептал Казаринов, нависая над женой и смеясь добавил: - Секс в обстановке полной секретности становится незабываемым.
        - Любовь, - прошептала Элла и огладила мужа по щеке шаловливыми пальчиками. - Мы занимаемся любовью, Казаринов. Помни об этом!
        Как будто он мог забыть! И на следующее утро, глядя на жену, вместе с Ниной и Милкой накрывающую стол к завтраку, Влад все еще вспоминал тот момент, когда совершенно некстати заскрипел матрас новомодной Ломакинской кровати и пришлось поднять жену на руки и аккуратно перенести на край постели, а самому встать рядом. Элка силилась не закричать, сминая руками простыни. Он сам несся к заветной развязке, еле сдерживаясь, но ни на минуту не желая сбавить темп. Каждое движение, каждый толчок внутри приносили ни с чем не сравнимое чувство сумасшедшей радости.
        - Моя, - рыкнул Казаринов и рухнул рядом с женой, обнимая и наслаждаясь теплотой ее дыхания, тела, души…
        - Ну ты даешь, Владушка, - только и смогла выдохнуть Элка, устраиваясь у него на груди.
        - Дай отдышаться, крошка, - пробормотал Влад. - Скоро следующий забег.
        - Но… - попыталась протестовать она, снова собираясь напомнить, что во всех комнатах спят люди и они могут услышать…
        - Какой кошмар, - хмыкнул Влад, запросто считав ее мысли. - Мы сюда никого не звали. И эта ночь наша!
        И вот теперь, наблюдая, как жена движется по кухне, словно сомнамбула, и больше мешает, чем помогает остальным, Казаринов притянул Эллу к себе и усадил на колени.
        - И без тебя справятся, - пробормотал он, а Нина, внимательно глянув на молодоженов, незаметно кивнула.
        «Сколько может длиться безотчетное счастье? - мысленно задался вопросом Влад. - Такое, чтобы ни о чем не думать и просто наслаждаться каждым мгновением. Любить жену, общаться с друзьями. Бесцельно бродить по улицам и смеяться. Сколько нужно времени, чтобы утонуть в эйфории? День? Два? Месяц? Год?»
        Как оказалось, пара минут. У Мишки зазвонил сотовой и моментально разрушил идеальное утро.
        - Да, - глухо проронил Ломакин в трубку и напрягся. Влад лениво покосился в сторону хозяина квартиры, сначала не придав особого внимания беседе. Подумаешь, звонит кто-то из автосервиса! Но потом глянул внимательно и даже перестал обнимать Эллу.
        - Какая, говоришь, вмятина на машине? - еще раз уточнил Михаил. - Весь передок смят? И просила восстановить по-тихому? А… Сообщила, что я в курсе… Нет, Колян, понятия не имею. - Он хотел было распрощаться, но случайно перевел взгляд на Казаринова и быстро сориентировался. - Так, Николай Иваныч, даже не притрагивайся к этой бентли. Сейчас решим, что делать, - а положив трубку, серьезно заметил:
        - Мадам Антициклон без моего ведома поставила машину в автосервис. Там весь передок примят. Говорит, что сбила собаку. А Колян подозревает, что та собака явно с него ростом. Вот и интересуется, что предпринять?
        - Моя сестра вполне подходит под такое определение, - зло кивнул Казаринов. - Ты полагаешь, что это Лиза Микешина наехала на Кристину?
        - Вполне возможно, - встрял в разговор Денис Цесаркин. - И что самое удивительное, у нее бы все получилось. Тот шанс, что вы двое знакомы и вместе завтракаете, вообще один на миллион.
        - Что ты предлагаешь? - напряженно осведомился Казаринов.
        - Да ничего, трахни в бок меня медуза, - почесал коротко стриженный затылок Цесаркин. - Тут придумывать нечего, действуем по формальному признаку. Пусть твой Колян, Миша, вызывает полицию. Не хочет сам, направь туда адвоката. Геннадий Палыч или его помощник с великой радостью ему помогут.
        - Ты думаешь… - растерялся Ломакин.
        - Если Лиза и Кристина знакомы, - принялся рассуждать Цесаркин.
        - Это непреложный факт, - встряла Элла. - Я точно знаю…
        - Но Лиза звонила мне месяц назад, - глухо пробурчал Влад. - Она понятия не имела о смерти Кристины.
        - Или хотела узнать обстоятельства расследования, - отмахнулся Денис. - Известный трюк. Одно ясно, Елизавета Микешина воспользовалась Мишкиным отсутствием и поставила машину в автосервис, не предупредив. Уже это подозрительно. Ну и сама вмятина, надеюсь, заинтересует следственную группу. Дело еще не закрыли?
        - Собирались, - поморщился Влад.
        - Ну значит, теперь уж точно не закроют, - хмыкнул Цесаркин и позвонил какому-то Кольцову. - Кирилл, дело Кристины Булатовой еще открыто? Ну тогда считай этот звонок анонимным…
        - Не могу поверить, что Лиза виновна в смерти Кристины, - охнула Милочка и рухнула как подкошенная на первый попавшийся стул. И не успел Влад произнести даже слова утешения, как Элла метнулась к кулеру с водой и, набрав полный стакан, подала его сестре:
        - Пей спокойно, маленькими глотками, - велела она и повернулась к Ломакину. - Миш, где у тебя аптечка?
        - Нет здесь никаких лекарств, - хмыкнул Ломакин. - Я что, похож на гребаного больного?
        А потом, внимательно глянув на Милу, пробормотал:
        - Люда! Люда, нужно радоваться, что хоть и случайно, но нашли убийцу твоей сестры.
        - Это еще не точно, - участливо заметила Нина.
        - Экспертиза покажет, - вставил свое веское слово Денис.
        Влад вглядывался в лица Эллы, Дениса, их близких, и просто осознавал, какие хорошие люди повстречались им с Милой. Простые и сердечные. Понимающие, что если одна сестра оказалась дрянью, то другие родственники ни в чем не виноваты.
        Но все равно момент оказался упущен, а настроение испорчено. Идти гулять по предновогодней Москве расхотелось. Мужчины заперлись на кухне, настойчиво выпроводив женщин в зал. А им ничего другого не оставалось, как взять Антошку. Играть с ним и лениво переговариваться.
        - А мой бывший положил на тебя глаз, - улыбнулась Нина Милочке. - Если у вас все склеится, я буду рада.
        - Я… - растерянно пролепетала Мила. - Я совершенно ему не подхожу. Двое детей, и сама далека от идеала.
        - У него тоже сын имеется, - пресекла нытье Нина. - Ты - красивая молодая женщина, и не смей себя принижать.
        - Но… - попыталась возразить Мила и замолчала, судорожно сцепив пальцы. Элла заметила слезы в глазах золовки и поспешила перевести тему разговора.
        - У твоей старшей сестры какая-то большая проблема с самооценкой, - заявила она Владу, когда они ехали в поезде. - Не знаю, в чем кроется причина, но тебе не мешало бы разобраться. А лучше всего отправить ее к психологу и оплатить сеансы.
        - Она не сумасшедшая, - отмахнулся Влад. - Просто с детства такая робкая. Забитая, что ли… А после развода совсем пригорюнилась. Заживо себя похоронила в родительском доме. Даже выходить перестала. Это мне после смерти Кристины удалось ее в люди вытащить, на работу пристроить.
        - Может, и ее шантажировала младшая сестра? Мы иногда не замечаем, что творится под носом и жалеем совершенно посторонних людей вместо того, чтобы обратить внимание на близких.
        - Не знаю, - пожал плечами Влад. - Но с того момента, как узнал о вас с Антошкой, я не перестаю гадать, почему Мила мне ничего не сообщила. Знала и молчала. Злюсь на нее.
        - Это еще раз подтверждает мою теорию, - запальчиво бросила Элла. - Нужно ей помочь!
        - Ерунда, - пробурчал Влад. - У Милки после развода низкая самооценка… - И осекся. Сестра никогда не объясняла причины развода, а он сам поленился узнать подробности.
        Лизу взяли под стражу перед самым Новым годом. Арест получился громким. С журналистами и фотокорами. И уж конечно, Микешина молчать не стала. Прикинулась кроткой овечкой и выставила Кристину гением шантажа. Репортажи по новостным каналам шли несколько дней. И Казаринов строго-настрого запретил жене включать телевизор и смотреть новости в интернете.
        - Утюг в розетку воткнуть можно? - раздраженно хмыкнула Элла. - Или выключить вместе с холодильником?
        - Я бы с удовольствием уехал куда подальше, - рыкнул Влад. - Надоела эта ужасная история.
        А через пару дней полиция по местному каналу сделала объявление. Попросила всех, кого шантажировала Кристина Булатова, дать свидетельские показания. Одновременно с этим как соучастника арестовали ПоПу и признали подписи Кристины в договоре займа и в завещании недействительными. И тогда Павел Померанцев заявил, что документы ему отдала сама Кристина, а он, честнейший адвокат, даже не подумал сличить подписи.
        - Даже в голову не пришло, - объяснил он следователю.
        Казаринов, чтобы забыться, с головой ушел в работу, прекрасно понимая, что еще не вечер и какая-то гадость о сестре все равно выплывет. Около родного дома постоянно дежурили журналисты, и жить там не представлялось возможным. Мать в самом начале вакханалии уехала к сестре в Тверь, а Мила с детьми перебралась на Миусскую.
        - Очень удобно, - сообщила она в первый же день после переезда. - Рядом детский сад и школа.
        - И Ломакин может заглянуть в любое время, - подначил Влад.
        - Он на гастролях и вернется не скоро, - пробубнила Милка и уже направилась к себе, когда Влад остановил ее.
        - Вы поссорились?
        - Мы совершенно не подходим друг другу. И проступок Кристины навсегда развел нас по разные стороны.
        - Как знать, - улыбнулся Влад. - Может, без ее участия вы бы не познакомились. И если Мишка готов закрыть глаза на твою родню, то тебе и подавно перебирать грех.
        - Все равно он меня бросит, - пробормотала Мила и кинулась в приемную, пряча от брата глаза, полные слез.
        «Наверное, Элла и права, - почесал репу Влад. - Что-то тут нечисто!»
        Семью, единственное, что осталось живого и настоящего, Казаринов оградил от сплетен и нападок прессы, превратив дом в неприступную крепость. Ему удавалось удерживать вдали от скандала Эллу и Антошку. И, возвращаясь домой, просто млеть в объятиях жены и наслаждаться ночами ее тихими стонами.
        - Я люблю тебя, Эллочка, - бормотал он с поводом и без повода и безумно радовался, что не остался у разбитого корыта. Обрел свою собственную семью.
        Иногда ему казалось, что весь мир ополчился против. Многие клиенты, узнав о его родстве с Кристиной, разрывали контракты и уходили к конкурентам. Новые идеи куда-то делись и уже ничто не вдохновляло. Так бывает, когда голова занята любовным угаром и проблемами семьи.
        Казаринов чувствовал себя выжатым как лимон, когда жена, хитро глянув на него, осведомилась невинно:
        - Ты нашел начальника дизайнерского отдела?
        - Эта должность за тобой, - рыкнул он, не имея ни малейшего желания уговаривать. Да и сколько можно.
        - Когда выходить? - нахально осведомилась Элла. - Я готова хоть завтра.
        - Элка, - довольно протянул Казаринов. - Вместе мы горы свернем!
        - Горы - это хорошо, - пробормотала жена. - Но у тебя в офисе утечка информации.
        - Мила? - ошарашенно воскликнул он, даже не заподозрив сестру.
        - Нет, конечно! - горячо возразила жена. - Я подозреваю Игоря Чижова. Только он кроме тебя знал об оффере… - задумчиво заметила Элла и, увидев возмущенное лицо мужа, добавила: - Молчи, я на нем потренировалась. Совершенно врать не умею.
        - Я бы выразился иначе, - хмыкнул Казаринов. - Ты совершенная врушка. Я поверил каждому твоему слову.
        - Прости, - отмахнулась Элла, снова возвращаясь к производственной теме. - Так вот, кроме Чижова, никто не знал об оффере и о нас с тобой. И у него имелся личный интерес. Не знаю о Кристине, возможно, тут кто-то еще постарался…
        - Тот же Чижов, - передернул плечами Влад. - Она же ко мне в офис приходила. Игорь ее знал. А когда по телеку показали, вспомнил. Много ли ума надо…
        Казаринов на минуту задумался и пробурчал раздраженно:
        - Наверное, ты права, Элла. Кроме Гарика, никто не заинтересован… - Он помолчал удрученно и добавил усмехнувшись: - Хорошо, что Леонида искать не надо. Этот самый Нестерчук оказался ни при чем. Он умер гораздо раньше первой записи в ее дневнике. Она боялась кого-то другого. Но теперь это и неважно.
        - Кристина опасалась таинственного Леонида, а расправилась с ней Лиза Микешина.
        - Да, - кивнул Казаринов и, отмахнувшись, бросил: - Элла, я такую фотосессию придумал.
        - Влад, - усмехнулась жена. - Любой твой рассказ, начинающийся этими словами, заканчивается у нас безудержным сексом.
        - Любовью, душа моя, - улыбнулся Казаринов. - Мы занимаемся любовью. Запомни это раз и навсегда.
        - Влад, - снова повторила Элла. - Как это ни назови, но лежать обнаженной и обнимать змею я не хочу. Стоять в зимнем лесу голой и с красной помадой на губах тоже. И про фотосессию в стиле ню на морском берегу даже не заикайся.
        - Эллочка, - ласково пробормотал Влад. - А если ты наденешь наряд трактирщицы, уложишь волосы в высокую прическу типа мадам Пампадур? А я сфотографирую чуть сверху. Отлично получится. Тебе понравится.
        - Из всех твоих эротических фотосессий эта самая приличная, - улыбнулась Элла. - И я вынуждена сдаться, иначе ты предложишь что-нибудь со штангой и гантелями.
        - А что? - азартно вскрикнул он, хлопая себя по ноге. - Ты в обрезанных шортах и коротком топе. В руках штанга и около ног Джон.
        - Да, - расхохоталась Элла. - А в зубах у него гантель.
        ГЛАВА 21
        - Что происходит, Милка? - встревожился Влад, заходя утром в приемную. Сестра, обычно деловитая и прилежная, плакала, сжавшись в комок за высокой стойкой ресепшена.
        - Тебя обидели? Кто-то из сотрудников?
        Он почувствовал, как закипает изнутри. Милка все-таки его сестра, и никому не позволено доводить ее до слез. Разве что матери, но тут Влад оказался бессилен. Он сам свел общение с маман к минимуму. Только по делу и очень кратко. Никаких личных разговоров и чувств. А когда нет чувств, то и ранить невозможно. Хотя куда уж больше! Но что ни говори, Госпожа Удача, капризная дама, повернулась к Казаринову лицом. Дала семью, и, просыпаясь каждое утро, Казаринов благодарил судьбу за Эллу, млеющую от его ласк, и за почти беззубую улыбку Антошки. Он чувствовал, будто заново народился. В голове роились новые идеи. А ночи выдались сплошь бессонные. Весна тому виной или любовь? Казаринов ставил на второе, не желая расставаться с женой даже ни на минуту. И пусть она теперь работала в соседнем кабинете, но и в течение рабочего дня, без всякой необходимости, он вламывался к ней, садился на стол и пытался отвлечь.
        - Ты так со всеми сотрудниками себя ведешь? - весело интересовалась Элла, убирая его руку со своей головы. - Прическа, Влад! Еле уложила!
        А ему хотелось просто прикоснуться, чмокнуть в макушку или даже заманить к себе в кабинет и там вместе валяться на диване. Незатейливо, по-стариковски, когда испытываешь радость от обычных объятий, когда чувствуешь дыхание любимой женщины и не желаешь отпускать ее от себя. Но для этого приходилось хитрить. Жаловаться на ногу, покусанную Джоном, или прихватившую спину. Что и говорить, после женитьбы на Элле он любил весь мир и всем людям на планете желал добра. Поэтому, увидев плачущую сестру, Казаринов опешил. - На сегодня дождь не передавали, Людмила Алексеевна, - шутя заметил он, а потом серьезно осведомился: - Что-то с детьми или с твоей матерью? - Владик, - отмахнулась Мила. - Зачем ты так? - А потом пробурчала нехотя - С мамой все хорошо. Она просит тебя заехать по возможности. С детьми тоже все в порядке. Дело не в этом… - Тогда в чем? - рыкнул Влад. - С какой стати развела сопли на рабочем месте? - Вот, - кивнула сестра. - Миша подарок прислал! - И что там? - не сдержал любопытства Казаринов. - Ключи от Мерса? Или пачка презервативов? - Боже упаси! - округлила глаза Милочка. - Он подарил
серьги. С бриллиантиками! - Так надень и пойди к Элке похвастайся. - Я не могу принять такой дорогой подарок, понимаешь? - прошипела сестра. - Не хочу чувствовать себя обязанной! - А ну-ка, зайди ко мне, - пробурчал Казаринов, мысленно раздражаясь, что планировал начать рабочий день совершенно иначе. - Как ты думаешь, зачем мужчина дарит подарки? - усмехнулся он, усаживаясь за рабочий стол и откидывая затылок на кожаный подголовник. - Ну… - пролепетала Мила. - Чтобы переспать… - По-твоему, мужчины не люди? - хмыкнул Казаринов. - У нас мозги заточены только на трах? У каждого поголовный спермотоксикоз? Мы не способны испытывать чувства? Радость от подарка? От простого общения с понравившейся женщиной? И что зазорного в том, чтобы закидать цветами и подарками любимую? В этом тоже особый кайф. Прелюдия важна, как и сама симфония, понимаешь? - А вдруг он за это что-то попросит? Я не готова… - Что, Мил? - устало бросил Влад. - Если бы ему требовался только секс, он бы даже в твою сторону не посмотрел. Вон гетер полно на каждом углу! И я не понимаю, что ты выделываешься. Гоша Каземирский - звезда. Денег,
как у дурня фантиков. Доить не передоить. Ты же в этом деле профи, систер! Сестра подскочила с места, аж стул отлетел в сторону. - Ты! - закричала она. - Да что ты знаешь! Живешь внутри своих объективов и не замечаешь, что творится кругом! Хоть Эллу с сыном нашел. Прозрел ненадолго! - Что ты имеешь в виду? - проревел он. - Что еще вы от меня утаили? - Ничего, что касалось бы тебя, - Мила замерла посреди кабинета и уже собралась выйти, как брат ее остановил: - Вернись, пожалуйста, мы не договорили.
        Она развернулась и понеслась обратно. Нависла над Владом и замахала руками. - Ты думаешь, Кристина стала такой недавно? Серьезно так считаешь? Нашу чудесную девочку укусил дракон, и она превратилась в чудовище? Казаринов недоумевающе уставился на нее. - Мила, - взмолился он. - Она лет с двенадцати такая. Всегда пыталась разузнать какие-то грязные подробности, а потом использовать в своих интересах. - Что, например? - Я в школе встречалась с Вовкой Иноверцевым… - призналась сестра и, подождав, пока Казаринов перестанет причитать и рвать на себе волосы, продолжила: - Кристина следила за нами, хотя все было невинно, а потом вымогала у меня деньги. - Иновера, твою мать, - хлопнул себя по ноге Влад. - Он же плохо кончил… - А может, все сложилось бы иначе. Он не связался бы с плохой компанией, не подсел бы на наркоту… - Мила, такой человек обязательно бы вляпался в гуано. Неадекватность ему имя. - Ты судишь о взрослом человеке, а мы встречались подростками. - Тоже Кристининых рук дело? - Нет, хоть у меня на нее уходили все карманные деньги, мама узнала от классной. Разразилась такая буря, маман орала
как потерпевшая. Вовке пришлось уйти из нашей школы. Именно тогда он попал в дурную компанию. С тех пор мать твердит, что я ее опозорила и, когда никто не слышит, обзывает проституткой. Я никак не могу с ней помириться. - И не нужно, - рыкнул Казаринов. - Она сама виновата. И тогда, и сейчас. А почему ты мне про Эллу ничего не сказала? - Я сама узнала где-то за месяц до гибели Кристины. Случайно подслушала разговор. Кристина меня поймала на этом. Ну и предупредила, что если только заикнусь или даже намекну тебе, то она нас с тобой поссорит. Украдет у тебя «Марк 4» и продаст на Авито от моего имени. Ты бы точно поверил ей, а не мне. А лишиться еще твоей поддержки я не могла. Да и мать пригрозила из дома выгнать. Кому бы я была нужна? С двумя детьми. Без жилья и работы! - Ну ты могла бы предупредить меня. И мы бы вместе что-нибудь придумали. - Во-первых, ты и так узнал, пока я гадала, как тебе сообщить. А во-вторых, мама и Кристина еще что-нибудь придумали б. Какую-нибудь гадость… - А твой развод их рук дело?
        - Не знаю, - передернула плечами Мила. - Я уже ничего не понимаю. Кто-то наплел Сергею, что Алиса не от него. Захотел сделать тест ДНК.
        - Ну и что? Сейчас так модно…
        - Ты Эллу просил?
        - Зачем? - хмыкнул Влад. - Антошка на меня похож. Да и я боялся поранить Эллу излишним недоверием. Итак сколько времени прошло, пока оттаяла.
        - А вот мой муж через пять лет после рождения Алисы и двенадцать лет брака вдруг решил, что дочку я нагуляла.
        - Может, услышал, как твоя мать зовет тебя проституткой?
        - Понятия не имею. Кристина говорила, что у него вроде другая. И это она его надоумила.
        - Этой другой вполне могла оказаться она сама.
        - Я же тебе говорю, не знаю! - вскрикнула Мила и ринулась вон из кабинета. А Казаринов усмехнулся и бросил вслед:
        - Милка, дай Ломакину шанс! Мужик-то хороший. Ему тоже через себя переступать приходится.
        - Почему? - удивилась Мила. - Его никто силой ко мне не тянет!
        - Тянет, раз брюлики на Восьмое марта дарит. Ты для него запретная любовь. Сестра шантажистки. А это положительных эмоций не прибавляет.
        - Так что же делать?
        - Вспомни, что ты красавица и умница. Сотри с лица печаль и потекшую тушь. И позвони наконец Ломакину, поблагодари за подарок.
        - А-а-а, - промямлила Милка и кинулась прочь.
        - Всему учить надо, - пробурчал, будто строгий родитель, Казаринов.
        Мила неслась по Московской, словно на крыльях. Короткий разговор с Ломакиным закончился нытьем барда, что он ужасно соскучился и вообще написал новую песню в честь некой Людмилы. И если она желает послушать, то он ждет ее. Даже тортик и фрукты припас по этому случаю.
        - Людочка, - пропел в трубку Михаил. - Хочешь, я тебя у кума отпрошу.
        Милка захохотала и от такой чести отказалась, но про себя отметила, что всемирно известный Гоша Каземирский крестил ее племянника. Она заглянула к брату, напряженно вглядывающемуся в экран монитора, и попросила жалобно:
        - Меня Миша в гости зовет, можно я уйду на перерыв раньше?
        - Ага, - хмыкнул Казаринов. - И приди попозже. Часа на два! Разрешаю!
        Мила про себя порадовалась, что надела вишневые лаковые ботильоны и длинное черное пальто. Плюс нюдовый шарфик и такая же сумочка. Очень красиво! Она между делом любовалась на новую обувку и косилась на себя в отражения витрин.
        «Люська - красавица», - мысленно хмыкнула с интонацией Вовки Иноверцева и про себя решила выбраться к нему на могилку. Постоять с минутку и уехать. Отдать дань памяти тому, кто первым разглядел в ней Женщину. Мила шла по главной улице города и внезапно осознала, что, если Мишка позовет ее за собой, она ответит согласием. И не важно, богат он или беден, а у нее дети и молниеносный развод, главное, рядом с Ломакиным она снова начинала жить и беззаботно смеяться.
        - Ну и что? - отмахивался великий Гоша Каземирский на ее причитания. - У тебя двое детей и один развод, а у меня - два развода и один ребенок. Пасьянс сходится!
        Мила никак не могла уразуметь, как разводы и дети укладываются в один пасьянс, но спорить не осмелилась. Да и зачем, если Мишка считает, что они идеально друг другу подходят? Мила свернула в узкий проулок и, очутившись возле высокой металлической калитки, смело набрала код.
        Она чувствовала себя роковой женщиной: уверенной в себе и искушенной.
        - Не оглядывайся, будто делаешь что-то предосудительное, - самой себе велела она. Дверь распахнулась, и Милочка вступила в закрытый двор, даже не повернув головы.
        Невысокая худенькая женщина наблюдала за ней из-за угла, а потом, когда Мила отошла на достаточное расстояние, быстро подбежала к металлической дверце и, запомнив, на какие цифры нажимала Милка, сделала то же самое. С третьей попытки затея удалась. Женщина, издали увидев, как Мила входит в подъезд, постаралась незаметно подойти поближе. А потом с кем-то из соседей заскочила внутрь. И застыла как вкопанная. В обычном парадном дежурил охранник.
        - Вы к кому, гражданочка? - осведомился требовательно.
        - Девушка сейчас проходила, - вкрадчиво сообщила «гражданочка», призывая охранника в сообщники. - Блондинка в черном пальто. Я с ней.
        - Точно? - поразился тот и сразу же позвонил куда-то.
        - Михаил Романович, - пробубнил в трубку. - Тут еще одна женщина подошла. Уверяет, что тоже ваша гостья.
        - Как представилась? - отрывисто бросил Михаил, прижимая ухом мобильник и помогая Миле снять пальто.
        - Вы вообще кто? - поинтересовался охранник немного нахраписто. - Здесь строго охраняемый объект. Давайте паспорт или пенсионное удостоверение. Или я полицию вызову. У нас с нахалами разговор короткий.
        - А что тут происходит? - фыркнула входя какая-то бабка с малиновыми волосами. - Опять фанаты из всех щелей лезут?
        И, оглядев презрительно вторгшуюся мадам, бросила с осуждением:
        - Боже мой, пожилая женщина, а туда же!
        - Надежда Юрьевна Казаринова, - доложил кому-то охранник.
        - Крот мне в рот, - ругнулся Ломакин и, обняв Милочку, прошептал ей в ухо: - Твоя мать нас выследила, куколка. Тут два варианта. В первом случае можем позвать ее сюда. Попьем чаю, побеседуем. Но тогда свидание насмарку. Или я ее немного проучу. Нечего за тобой следить!
        - Мне первый вариант не нравится, а вот второй неприемлем, - пролепетала Мила. - Лучше я пойду, Миша. Она все равно не отстанет. Сейчас начнет мне названивать.
        - Не начнет, - рыкнул Ломакин. - А если вдруг позвонит, я сам с ней поговорю. Идет?
        - Ну я не знаю…
        - Я клянусь тебе, Люда, ни одна теща в результате эксперимента не пострадает. Просто пропишу ей пилюлю…
        - Какую? - слабо улыбнулась Мила.
        - От излишнего любопытства. Не бойся, нос, как любопытной Варваре, отрывать не стану. Но у меня на тебя серьезные виды, и лишний раз ссориться с твоей мамашей я не хочу. У меня для этого своя имеется. Дракон в юбке. Может, их заранее познакомить? Они поругаются, подерутся, а потом подружатся!
        - Нам с тобой эта дружба боком выйдет, - охнула Мила.
        - Ладно, - хмыкнул Ломакин. - У нас чай стынет. И самим поговорить хочется… Ох, как же хочется…
        - Миш, - растерянно протянула Мила. - Я ничего не понимаю.
        - Сейчас все устрою, не боись! Ломакин быстро набрал номер и пробасил в трубку:
        - Товарищ фотограф, у нас тут в подъезде чужая старушка приблудилась. - И добавил громко и пафосно: - Казаринова Надежда Юрьевна. Знаете такую? Или нам в полицию сдать?
        - Как она у вас оказалась? - тяжело вздохнул Влад. - Небось за Милкой шла?
        - Ага, - согласился Мишка. - Твоей сестре больше подошла бы фамилия Плейшнер! За своими раздумьями хвоста не заметила.
        - Я сейчас подъеду, - грустно заметил Казаринов. - Заберу.
        Откинув в сторону сотовый, Ломакин потянулся к Миле.
        - Давай жить вместе, Людочка, - заявил он без всяких вводных. - Мы оба взрослые люди и сразу понимаем, что хотим.
        - И что же хочешь ты? - улыбнулась Милочка.
        - Тебя, - рыкнул Ломакин. - Всю без остатка. Сейчас же!
        Он подхватил на руки любовницу и потащил в спальню, минуя гостиную с накрытым к чаю столом.
        - Ты ведь не возражаешь? - пробасил он, целуя ей руки, потом лицо и тихонько подбираясь к шее. И уже собрался провести языком по ключице, как в кармане Милкиной юбки затрезвонил сотовый.
        - Мама, - охнула Мила. - Никогда не сдается.
        - Дай трубку, - велел Ломакин и, подражая неведомой старухе, заголосил в трубку: - Алё, хто это? Что? Говорите громче, не слышу!
        Мила услышала, как мать потребовала вернуть телефон хозяйке, на что Миша заявил, что этот вот номер у бабушки Капитолины уже лет двадцать, и потребовал больше не звонить.
        - Я вас, голубушка, в черный список занесу, - пригрозил он по-старушечьи. - Чтоб неповадно было, и дворника позову. Пусть определит вас уголь таскать.
        - Дурдом какой-то, - охнула Милкина мать, нажимая кнопку отбоя. Затем позвонила снова.
        - Я сама, - решительно заявила Мила, и Ломакин передал ей сотовый. Он ожидал, что она сейчас начнет канючить и мямлить и тем самым испортит свидание. Но Мила просто и коротко предостерегла:
        - Мама, я сейчас занята. Освобожусь, позвоню тебе. Нет, - отрезала она. - Не на работе. Я с мужчиной, а ты нам мешаешь. - Потом помолчала немного, слушая причитания собеседницы, и добавила веско: - Остановись, мама, пожалуйста!
        Она отключила телефон и, повернувшись к Ломакину, упрямо глянула ему в глаза.
        - Сестра - шантажистка, мать - истеричка. Ты до сих пор хочешь меня?
        - Естественно, - пробурчал Михаил. - Я долго думал, Люд. И понял, что не могу без тебя. Мне плевать на твоих мать и сестру. Знаю только, что Влад - классный мужик. А раз он с тобой общается, а с матерью нет, значит, и ты чего-то стоишь. У меня тоже много недостатков, да еще слава эта дурацкая! Но я обожаю сочинять песни и горланить их на стадионах. Люблю своего сына. И кажется, влюбился в тебя.
        - Я тоже, - пробормотала Мила. - Но мне так страшно. Я абсолютно не публичный человек…
        - Давай бояться вместе, - хмыкнул Ломакин, увлекая ее на постель. - Предлагаю накрыться одеялом с головой и дрожать…
        - А можно не от страха? - улыбнулась Людмила.
        ГЛАВА 22
        - Чем так воняет в приемной? - кисло осведомилась бледная Элла, без стука вваливаясь в кабинет мужа. - Ужасный запах.
        - Твой одноклассник позвал мою сестру на свидание. Видимо она вылила на себя флакон духов, - хмыкнул Казаринов, внимательно наблюдая за женой. Он рассчитывал, что сейчас у нее загорятся глаза. Она подпрыгнет радостно с криком «Йес!». Но ничего подобного не произошло. Элла тяжело опустилась в кресло и, пробормотав: «Ах вот оно что! Прям оружие массового поражения», - попросила:
        - Угости меня чаем, пожалуйста!
        Влад внимательно оглядел жену.
        - Плохо себя чувствуешь? - поинтересовался он, направляясь к небольшому буфету, примостившемуся в закутке между кабинетом и комнатой отдыха.
        - Наверное, грипп подхватила, - пожаловалась Элла. - Слабость ужасная и тошнит. Сплю на ходу, как лошадь в оглоблях.
        Муж положил ладонь ей на лоб, потом для точности диагноза коснулся этого самого лба губами и пробормотал непонимающе:
        - Температуры вроде нет.
        Он заварил чай в пузатом фарфоровом чайнике и, ласково погладив жену по спине, предложил:
        - Хочешь, возьми мой ноут и работай на диване.
        - Я усну, - печально оповестила начальница дизайнерского отдела своего работодателя.
        - Вот и хорошо, - подбодрил ее директор компании. - После чая самое лучшее средство - это сон. А я поработаю хоть немного.
        «Но похоже, сегодня мне это не грозит», - немного позже проворчал про себя Казаринов. Жена уснула в комнате отдыха. Влад укутал ее пледом и аккуратно прикрыл дверь, когда девчонка из бухгалтерии, подменявшая Милу, объявила:
        - К вам пришел адвокат Померанцев. Примете?
        Казаринов поморщился, нехотя почесал репу и кивнул.
        «Рано или поздно нужно поставить все точки над «Ё» с этим прохвостом. Чтобы никогда больше не вставал на моем пути», - мысленно рыкнул он. Но подниматься навстречу гостю не стал. Просто указал на первый попавшийся стул.
        - Прошу, - бросил коротко и добавил лениво: - Чай, кофе?
        - Это лишнее, - пробурчал Померанцев. Недовольный и какой-то помятый. Влад неожиданно вспомнил, что видел его на свадьбе в конце ноября. ПоПа источал самоуверенность и достаток. Сейчас на него затравленно смотрел хмурый нечесаный тип с заросшими щеками и безумным взглядом. Найди два отличия, называется…
        «Твою мать! - осадил сам себя Казаринов. - Твою же мать… Фотографии со свадьбы. Там же эта сволочь целовалась с двумя разными бабами. Нужно срочно найти их!»
        Влад на минуту пожалел, что жена заснула. Можно было б отправить сообщение Элле, а она бы быстро нашла в архиве.
        Но будить жену Казаринов не стал. А сам быстро открыл архив. Долго искать не пришлось. Благо дата свадьбы запомнилась. На следующий день он все понял про Элку и понесся к ней.
        - Что вас ко мне привело? - осведомился надменно. - Полагаю, результаты экспертизы вам все объяснили?
        - Сволочь ты, Казаринов, - ухнул Померанцев. - Мы с Кристиной договорились, понимаешь? Это совместно нажитое имущество.
        - Где вы его совместно наживали? - хмыкнул Влад и добавил ехидно: - И на ком именно наживались?
        Он быстро перелистал весь необработанный материал, чудом сохранившийся на его компе.
        «Леночка в последний момент постаралась, кинула мне весь этот шлак», - мысленно усмехнулся Казаринов, вспоминая свое поручение секретарше.
        - Я вот что подумал, - ощерился ПоПа. - Ты мне отдаешь зал, а я забываю о твоем существовании, идет?
        - Нет, - резко бросил Влад, поморщившись. - Мы на брудершафт не пили вроде, и тыкать мне не следует. - Он, тяжело вздохнув, отрезал: - Зал не отдам. Если это все, проваливайте.
        - Нет, не все, - хмыкнул ПоПа. И Влад подумал, что неприятности снова начинаются.
        «Кристина, сестра дорогая, с кем же ты связалась! Еще замуж за эту гнусь собиралась. Хотя… С одной стороны Кристина и Анаконда, с другой - две толстушки со свадьбы. Прямо герой любовник наш адвокат!»
        - Раз миром договориться не удалось, - прошипел Померанцев, - я вынужден угрожать. Если не получу обратно свою собственность, пущу слух по городу, что вы с Кристи - сутенеры. А после ее смерти все девочки к тебе перешли. Тогда ни одна задрипанная модель в мире не станет с тобой работать, фотограф!
        - Какие девочки? - ошалел Казаринов. - Вы в своем уме?
        - Розамунда, Бэнкси, Стрючок и Понка, - будто бы выплюнул имена Померанцев. - Знаешь таких?
        - Предположим, - кивнул, еле сдерживаясь, Влад. Так хотелось подскочить и врезать зарвавшемуся адвокатишке! Но в соседней комнате спала Элла…
        - У Кристи на каждую имелось досье, - гадливо сообщил ПоПа. - Каждая из девчонок давно и плотно висит на крючке и оказывает кое-какие услуги в досуговом центре на Адмиральской. Два-три раза в неделю вертят попкой у шеста.
        - Вот прямо все-все? - уточнил Казаринов.
        - Да, все четыре, - хмыкнул Померанцев. - Доказать, какие они услуги оказывают, не составит труда. Плюс каждая подтвердит, что вы с Кристиной их заставили… Есть фотографии. А кто их мог сделать, как не наш замечательный фотограф! Подумайте сами! - душевно закончил он и, словно набравшись смелости, добавил: - Извините, что вам угрожаю!
        - Ничего-ничего, - добродушно заверил его Влад. - Я включил запись. Продолжайте!
        ПоПа спал с лица, но заявил воинственно:
        - Я не сдамся и еще устрою вам неприятности! По всему городу ославлю. Никто не станет вам позировать. С сутенерами модельки не работают, - развел руками Померанцев и улыбнулся гадливо.
        - А я думаю, девчонки могут обратиться в полицию, - раздалось от двери. Влад с удивлением уставился на жену, вышедшую в кабинет вместе с пледом. Бледная и лохматая Элка походила на фурию. И Казаринов отчасти опасался, что жена вот-вот треснет Померанцева по башке. Вот тогда точно неприятностей не избежать.
        - Садись, дорогая, - предложил он, подхватившись из кресла. Элла важно, словно на троне, уселась за его рабочим столом и рассеянно глянула в экран монитора.
        - Э…э… Понка, - пролепетал Павел. - Не ожидал тебя здесь увидеть. Я не тебя имел в виду, - заюлил он и заерзал на стуле. - Речь шла о новенькой девочке. Кристина взяла ее в группу перед самой гибелью. Назвала в честь тебя, чтобы слоганы не менять…
        - По-моему, ты врешь, - отмахнулась Элла и, ткнув пальцем в экран, обратилась к мужу. - Это нужно распечатать. И вот это тоже.
        - Не отказывай себе, Эллочка, - проворковал муж. - Делай как вздумается!
        Элла твердой рукой послала на печать несколько снимков. И Казаринов, выудив из фото-принтера тонкую стопку фотографий, бегло их просмотрел.
        - Чудненько, - пробормотал себе под нос, а потом передал жене. - Как тебе, дорогая?
        - Может, мы сначала закончим? - резко заметил Померанцев. - У меня дел полно, и некогда ваши сюсюканья выслушивать.
        - А мы вас не задерживаем, - хмыкнул Казаринов. - Всего хорошего, - натянуто улыбнулся он и протянул снимки. - Это вам, на добрую память!
        Померанцев схватил фотографии и быстро пролистал стопку.
        - Это… - выдохнул он. - Это… - повторил снова.
        - Татьяне Евгеньевне мы такой же комплект передадим, - заверила гостя Элла. - Не беспокойтесь!
        - Вы… - не на шутку перепугался ПоПа. - Вы… - снова пробубнил он, выпятив нижнюю губу. А потом взмолился:
        - Пожалуйста, давайте решим вопрос миром! Я ничего не хочу от вас, а вы не станете передавать эти снимке Тане. Не погубите, прошу вас!
        - Тогда пишите расписку, что к моей семье никаких претензий, имущественных или моральных, вы не имеете - заявил Влад и, дождавшись, когда Померанцев кивнул, придвинул лист бумаги и ручку.
        Когда за горе-шантажистом закрылась дверь, Казаринов притянул к себе жену и прошептал тихо:
        - Ты ворвалась как валькирия и испепелила гневом врага.
        Элла, улыбнулась, кутаясь в плед.
        - Но кажется, я подоспела вовремя.
        - Точно, - прошептал муж, словно баюкая ее в своих объятиях. - Без тебя я бы не справился. Кстати, кто эти толстушки? Они даже похожи между собой…
        - Вот эта, - Элла высвободилась из его рук и подошла к монитору, где ПоПа все еще вел под локоток к столу первую даму. - Это Татьяна Евгеньевна Лущенкова, жена Померанцева. Заместитель министра по спорту и молодежной политике. А вот эта, - жена ткнула в снимок, где Померанцев целовался взасос со второй. - Это ее младшая сестра. У них вечные контры. И если на молодок типа Кристины и Яны она закрывает глаза, то роман с сестрицей не простит никогда.
        - Вот поэтому Павлуша и перепугался, - хмыкнул Казаринов. - Но фотки эти я все равно сохраню. Если Милкины духи словно иприт, то фотки милого семейства годятся для точечного удара. - Он снова притянул к себе жену, внимательно всмотрелся в бледное лицо и решительно заявил:
        - Поехали домой, Эллочка! Я тебя спать уложу…
        - Мне еще для «Голубиной почты» эскиз делать, - пробормотала она, борясь с внезапно накатившей ленью.
        - Много еще осталось? - нехотя осведомился Казаринов.
        - Конь не валялся, - отмахнулась Элла.
        - Почему? - напрягся он, включая опцию «директор».
        - Так всегда бывает, когда спишь с руководством, - фыркнула она и после кратких раздумий заметила - Еще в офисе пару часов побудем. Ко мне «голуби» должны подъехать. Договор подписать.
        - Ладно, - кивнул Казаринов. - Давайте чуть-чуть поработаем, Элла Владимировна!
        Но как только он уселся за рабочий стол, а жена умостилась на диване вместе с ноутбуком, задребезжал противной трелью его сотовый. А потом запел «За туманами! За лиманами!».
        - Какого шотландского лешего, - выругался Влад, не понимая, что случилось. Почему ему звонит Ломакин? И где, собственно, Милка? Неужели они не встретились? Перед глазами, словно кадры из фильма ужаса, промелькнули объявления, развешенные на столбах и публикуемые в интернете: «Пропала женщина!».
        Казаринов, отбросив бесполезные домыслы, ответил.
        - Да, Миш, - пробормотал в трубку, все еще переживая за старшую сестру.
        - Тут твою маман моя охрана задержала. Она за Людой проследила, представляешь? Вот же прыткая особа…
        Казаринову хотелось вставить, что теперь он понимает, в кого удалась Кристина, но он смолчал, понимая, что лишнее напоминание о младшей сестре никому радости не принесет.
        - Она тут с охранниками чай пьет и учит их жизни. Ты забери ее, Владушка, - душевно попросила трубка. - А то мне полицию вызывать неудобно. Все-таки родня моей любимой девушки!
        - Я сейчас приеду, - рыкнул Влад. - Говори адрес!
        И строго-настрого наказав Элле дождаться его в этом самом кабинете и на этом самом диване, отбыл на Московскую.
        Припарковаться в центре города всегда затруднительно. Влад, чертыхаясь, что Ломакин выбрал квартиру в историческом центре, а не рядом с промзоной или кладбищем, еле-еле припарковался с третьей попытки. Потом, поддерживая под руку, довел маман до машины. Помог сесть и, только когда сам оказался в машине, рыкнул недобро:
        - Что на тебя нашло? Ты житья нам дашь когда-нибудь?
        - Владик, - пробормотала мать, а потом кинулась в атаку: - Да как ты смеешь?
        - Ты зачем за Милой следила? - грубо бросил он. - Своих дел нет?
        - Она шла такая окрыленная, никого не замечала. Я и подумала, что к мужику, понимаешь? - мать сложила губы в тонкую складку и уставилась на него немигающим взглядом.
        - Понимаю, - бросил Казаринов, отъезжая от пресловутого забора, окружающего Ломакинский двор. - И даже знаю, с кем встречается Мила. Но я не ломлюсь в двери и не вру, что меня там ждут.
        - Твоя сестра не такая паинька, за которую себя выдает, - доложила мать. - Она со всякой мразью встречалась…
        - Если ты имеешь в виду Вову Иноверцева, то я в курсе. И мразью его не считаю. Может, он с катушек слетел именно из-за разрыва с Милой? Вот еще одна загубленная жизнь на твоей совести, Надежда Юрьевна!
        - Не говори так! - взвилась мать и заявила высокопарно: - Я спасала дочь!
        - Молодец, - лениво хмыкнул Влад, - а сейчас тебя какой леший понес? Мила взрослая, дееспособная…
        - Я должна знать, - отрезала мать. - Вы сами ничего не говорите. Ты вот даже на свадьбу не позвал! Мила переехала от меня…
        - И ты лишилась дармовой прислуги, да, мам?
        - Останови машину! Доеду на трамвае! - вскрикнула она. - Хватит твоих издевательств!
        - Я довезу, - отмахнулся Влад. - Мне кое-что забрать надо.
        - Что ты хочешь? - устало бросила она.
        - Материал из папиного сейфа и, может, пару камешков. Жене хочу кулон сделать, - как ни в чем не бывало заметил Казаринов. - Там хоть что-то осталось? Или Кристина и к папе в мастерскую влезла?
        - А… - протянула мать. - Конечно, все на месте. Зачем ей?
        Она задумчиво глянула в окно на мелькавшие мимо деревья и поморщившись бросила:
        - Кстати, ты нашел этого Леонида, которого Кристиночка боялась?
        - А зачем, мам? - осведомился Влад. - Он ее не убивал. Это точно. Вина Микешиной давно доказана. Лиза не выдержала постоянных угроз Кристины. Та требовала от нее денег. Еще и еще. Может, врет Микешина. И они с твоей дочерью что-то не поделили. Правды никто не узнает. Но теперь мадам Антициклон поедет лес валить.
        - Меня не интересует эта тварь! - выкрикнула мать. - Кристиночка жила в постоянном страхе. А ты так и не удосужился найти третировавшего человека ее! Может, это он принуждал к шантажу. Ты об этом подумал?
        - Да ну? - вскинул бровь Казаринов. - Твоя дочь сама прекрасно справлялась. Боялась она кого-то, подумаешь! При той жизни, что Криска вела, это обычное дело. Я думал сначала на Нестерчука. Это дядька, у которого она участок купила в Тарнаусе. Леонид Иванович. Так он умер давно. То есть записи сестры гораздо позже, чем этот старпер ласты склеил.
        - Не говори так, - охнула мать. - Ты ничего не знаешь!
        - А ну-ка, просвети, - хмыкнул Влад, заезжая во двор. А про себя подумал: «Похоже, Мила права, кроме своих объективов я ничего не замечал».
        Пока он возился в отцовской мастерской, мать накрыла стол к чаю.
        - Леонид Иванович Нестерчук - отец Кристины, - отрезала она. - Моя последняя любовь!
        - Вот так номер, чтоб я помер, - опешил Влад. - Хорошо, что я есть не начал, а то бы стошнило! А папа знал?
        - Нет, конечно, - прошипела мать. - Он только работой и стройкой интересовался. Этот дом, чтоб ему…
        - Дом могу у тебя выкупить, - осторожно заметил Казаринов.
        - Я и так тебе его отдам. Только ты перепиши квартиру на Миусской на Милочку, - деловито заметила мать.
        - А ты? - недоверчиво осведомился он. - Ты где жить собираешься?
        - Продам Ленин участок, куплю себе однокомнатную квартиру в центре. А зал планирую сдавать, чтобы на жизнь хватало и на путешествия.
        - Разумно, - похвалил Влад. - Мне бы хотелось тут жить, но нужно посоветоваться с женой.
        - Подкаблучник, - прошелестела одними губами мать, думая, что он не услышит.
        - Я поехал, - заявил Влад, резко поднявшись.
        - Ты не поел, - растерялась она, указывая на нетронутый кусок пирога и полную чашку чая.
        - Тебе с твоим языком другие враги без надобности, - раздраженно бросил он, направляясь к двери. - Когда научишься уважать меня и мою семью, дай знать!
        ГЛАВА 23
        Влад выскочил из отчего дома, как черт из табакерки. Запрыгнув в машину, рванул прочь. Куда-нибудь подальше и побыстрее. Если честно, не терпелось встать под душ или лучше нырнуть в реку, смыть с себя прилипшую грязь и бесчестье.
        «Что же вы за люди такие? - мысленно изумился Казаринов, яростно вжимая в пол педаль газа. И через пару минут в изумлении уставился на бульвар, идущий вдоль набережной. - Как меня сюда занесло?» - поморщился он, осознавая, что офис-то находится в совершенно другой стороне. Но, с трудом найдя свободное место на парковке, вышел из Крузака и на негнущихся ногах побрел к реке. Остановился у парапета и, облокотившись на него, задумался. Так и стоял, пока не понял, что коченеют ноги. Кожаные мокасины не предназначены для долгих прогулок в начале марта.
        Влад потоптался на месте, не собираясь уходить и хмуро наблюдая, как серая грязная вода, гонимая легким ветерком, несется быстрым потоком. Казаринов вглядывался в свинцовые волны, прекрасно понимая, что в голове творится то же самое.
        «Отец… Знал ли он правду о своей чудесной жене? И как она посмела рассказать мне об этом? Легко и спокойно, даже гордо. Что у человека в голове, что не погнушалась сообщить родному сыну о постыдном адюльтере? Что?!»
        Он тяжело вздохнул, потом перевел взгляд на небо: с одной стороны голубое, а с другой - почти черное от туч.
        - Все как в жизни, - пробурчал себе под нос и мысленно поблагодарил Вселенную: «Спасибо за Эллу и сына, иначе не знаю, как бы выжил». Потом снова глянул вниз на реку и решительно отмахнулся от тяжких мыслей.
        «Папа давно умер. Знал он или нет, кто сейчас разберется? С матерью и так отношения натянутые. И уж тем более не я ей судья. А ворошить прошлое нет смысла. Одно понятно, что маменькина любимица выросла ее точной копией. И никакой дракон никого не кусал, обе змеиного племени!»
        Казаринов замер от осенившей догадки:
        «Такой новостью я уж точно ни с кем не поделюсь. Элле даже заикнуться противно. А Мила? Интересно, знает ли она? Но и с сестрой эту тему поднимать не стоит. Из-за отца. Из-за безграничного уважения к нему!»
        Влад поежился от холода. Тут же захотелось обнять Элку, поцеловать сына в макушку. Да и просто очутиться дома. Жарить на мангале замаринованное утром мясо, налить по бокалам кьянти из раскупоренной вчера оплетенной пузатой бутылки и, обнимая Эллу, молоть всякую чепуху о придуманных фотосессиях. А она будет пить вино маленькими глоточками и фыркать, как ежик. А потом придет Денька с женой и дочкой. Дети завозятся на полу с игрушками, а взрослые, обалдев от запаха шашлыка, начнут торопливо есть, запивать горячее мясо терпким вином и бормотать под нос: «Вкусно!».
        Казаринов судорожно потянулся за телефоном и быстро ткнул в Элкин номер. Сразу пошли гудки, но трубку никто не взял.
        - Уснула ты там, что ли? - добродушно пробурчал он, усаживаясь в машину и сразу сворачивая на Широкий проспект. Влад почувствовал, как горечь от слов матери, выевшая часть души, постепенно рассасывается, стоило только подумать о семье.
        «И все-таки, я счастливый человек, - мысленно приободрил он сам себя. - Люблю замечательную женщину и сам купаюсь в ее любви. Точно знаю, что такие люди, как Элка, не способны на ложь и подлость. И просто уверен, что связал свою жизнь с порядочным человеком. А как же оффер? - тихонечко осведомился внутренний голос. - Пустяки, - поморщился про себя Влад. - Цепная реакция. Я ее напугал своим натиском, она меня - бегством». Он снова позвонил жене, намереваясь предложить сразу поехать домой.
        «Я сейчас подъеду, а ты спускайся», - мысленно обратился Казаринов к Элле. Но и этот звонок остался без ответа.
        - Уснула ты там, что ли? - повторил Влад, теперь уже раздраженно. Бросив машину прямо у крыльца, Казаринов опрометью ринулся к лифтам. И уперся в очередь. Одна кабина сломалась, а другая еле справлялась с нахлынувшим после перерыва потоком.
        Влад поморщился, не скрывая досады, и понесся по лестнице. Пешком. На тринадцатый этаж!
        - Что же случилось, Элка? - пробормотал он, задыхаясь с непривычки. Давненько по лестницам бегать не приходилось. Влад остановился между четвертым и пятым этажами, стараясь упорядочить дыхание. А когда это удалось, глянул в окно, окинул равнодушным взглядом зеленый газон, где через месяц-другой заиграет яркими красками затейливый ковер из цветов. Сейчас лишь одна трава, да и парочка котов, примостившихся на люке. Рыжий и серый. Свернувшись, будто в один клубок, животные крепко прижимались друг к другу, образуя инь и ян. Знак равновесия и гармонии. Мужского и женского начала.
        - Нарочно не придумаешь, - улыбнулся Влад радостно. - А вот это идея! - проговорил он громко. - Кот и кошка. Две части одного кулона, соединяющиеся между собой. Два вида золота и по бриллиантовому глазку. Должно получиться!
        Влад рванул наверх, в глубине души радуясь новой задумке. За два месяца брака в голову не пришло ничего путного. Делать покореженные половинки сердца Казаринову не хотелось, дурацкий ключик и замочную скважину - тоже. Глупо и двусмысленно. Зато коты! Супертема!
        Но мысли снова вернулись к матери и ее «подвигу».
        «Ну ты и змея, маман! - подумалось Казаринову. - Знай я об этом раньше, навсегда бы потерял веру в любовь и человечность! Хорошо, хоть подростком пребывал в неведении или когда умер папа. Иначе б ушел из дома и никогда бы не вернулся».
        Он остановился между этажами. На сей раз между десятым и одиннадцатым. Отдышался и зло хмыкнул про себя:
        «Дом я у тебя заберу, раскрасавица! Пока ты на стороне трахалась, мой отец все силы положил, чтобы его для тебя построить!»
        Внезапно вспомнилось, как папа тщательно придумывал планировку самого дома и интерьеры комнат. Многое делал сам, о чем-то просил знакомых мастеров.
        «А в это время его жена принесла в подоле чужого ребенка и выдала за совместного. В дом. Все в дом! - внутренне поморщился Влад, чувствуя, как накатывает тошнота от гадливой истории, и тут же удержался, чтобы не вломить кулаком по стене. Элла не захочет жить в доме его родителей. - Невозможно вот так взять и бросить или продать! - сам себе, сокрушаясь, заметил он. - Труд отца, память о нем».
        Казаринов тяжело вздохнул, понимая, что придется уговорить жену, применив систему подкупов и подарков. Неспешно, не за один раз. Добравшись до тринадцатого этажа, он толкнул дверь в офис и улыбнулся довольно. Народ работал как заведенный. Не то, что раньше, когда стоило ему уехать, и весь персонал тут же разбредался кто куда. Только бухгалтерия, не поднимая головы, продолжала сверять что-то и выдавать на ура балансы. Зато теперь все на местах. Если Владислав уехал, а Элла в офисе, значит, еще вернется. Такая вот народная примета. Или другая, он ее недавно услышал от программистов: «Элла никогда не приходит одна!». Тоже верно.
        Казаринов ввалился в кабинет и на секунду аж замер от удивления. В первой комнате свет не горел. Лишь в дальней - небольшой светильник, призванный показывать фотографию, висевшую на стене, в лучшем виде, мерцал слабым огоньком. Казаринов, стараясь не шуметь, прошел в комнату отдыха и залюбовался. Раскинув по подушке непокорную гриву каштановых кудрей, на диване спала жена и чему-то улыбалась во сне. Влад уже потянулся к ней, чтобы разбудить поцелуем, когда заметил лежащие на пепельнице какие-то тонкие и узкие пластинки. Будто счетные палочки. Насчитав больше пяти, Влад выругался негромко:
        - Что за чепуха?
        Он включил стоящую около дивана высокую лампу, напоминающую торшер, и притянул пепельницу к себе. И только когда на каждой заметил по две полоски, догадался.
        - Ну ты даешь, Элка! - присвистнул в голос и улыбнулся во весь рот.
        - Похоже, Казаринов, тебе в моем присутствии вообще раздеваться нельзя, - сонно хмыкнула она. - Что скажешь, отец семейства? Готов?
        - Я только «за», - хмыкнул Влад. - А ты, Эллочка?
        - Меня никто не спрашивал, - ухнула жена и рассмеялась. - Вот мы с тобой торопыги! Нет бы, пожить в свое удовольствие!
        - Ну так получили удовольствие, а теперь здравствуйте, горшки и пеленки! - хмыкнул Казаринов, сграбастав жену в охапку - Обожаю тебя, Элка! Надышаться на тебя не могу.
        - Я люблю тебя, Влад, - пробормотала она и поинтересовалась лукаво: - А где наши давно обещанные кулоны?
        - У меня така-а-я идея, Элка! - хохотнул Казаринов, укладываясь рядом с женой.
        Они долго валялись в обнимку, лениво обсуждая кота и кошку на кулоне.
        - Идея хорошая, - пробормотала Элка. - Мне нравится. Чур, мой кулон с котом! - А у меня на подвеске кошечка? Ну нет, - хмыкнул Казаринов и пощекотал ребра жены, забравшись ладонью под блузку. Потом аккуратно переместил руку на живот и прошептал благоговейно:
        - Интересно, а какой он сейчас?
        Элла, приподнялась на локте, всматриваясь в поглупевшее от счастья лицо супруга, и пробормотала негромко:
        - Наверное, с семечку подсолнечника, но на УЗИ точно определят.
        - Я с тобой пойду, - тут же заверил Казаринов и уже собрался заявить, что теперь глаз не спустит с жены, когда в приемной послышался топот, а потом в кабинет ворвалась Мила.
        - Влад, Элла у тебя? - крикнула всхлипывая.
        - Да, мы тут, Милочка, - вскинулась Элка, одновременно торопливо садясь и отпихивая от себя Казаринова. Влад ощутил неимоверное желание придушить заполошную сестрицу, но, увидев глаза, полные слез, нахмурился:
        - Ну что опять?
        - Выйди, пожалуйста, - шмыгая носом, попросила сестра и добавила, будто извиняясь: - Мне нужно с Эллой посоветоваться.
        - Советуйтесь, - пожав плечами, пробормотал Казаринов и, сграбастав тесты, удалился.
        «Вот же бабы, - хмыкнул он про себя. - Вот так впусти их. Уже и мой кабинет оккупировали! Но если Элке позволено все, то Милку нужно поставить на место. Нечего тут посиделки устраивать!»
        Он прислушался к обрывкам фраз, доносившимся из-за закрытой двери. Костерили Ломакина. Вернее, Милка ругала, а Элка оправдывала.
        - Ломакин, где же ты напортачил? - покачал головой Влад.
        Причитания усилились, но что-либо разобрать не получилось. Жена и сестра перешли на шепот.
        - Эх, Мишка, - хмыкнул Казаринов. - Придется тебя выручать.
        Он решительно распахнул дверь и строго поинтересовался:
        - Что происходит?
        - Да все нормально, - улыбнулась Элла, а Милка громко всхлипнула.
        - Ты почему ревешь? - пробурчал Казаринов и, не получив ответа, ворчливо добавил: - Если все нормально, иди работать, систер.
        - Влад, - прошипела жена. - Мила в легком шоке, но это скоро пройдет. Просто они с Ломакиным немножко не поняли друг друга. Это касается разных пристрастий в койке.
        - Я не желаю знать подробности, - развел руками Казаринов и сбежал.
        Он вернулся за рабочий стол и, придвинув лист бумаги, быстро набросал эскиз кулона. Получилось отлично. Влад поймал себя на мысли, что ему не терпится похвастаться Элле, объяснить, что изумрудный глазок будет смотреться грубо и лучше поставить вместо глаз маленькие бриллиантики. Но в комнате отдыха продолжал заседание женсовет, а при сестре беседовать о личном не хотелось.
        «Начнутся дурацкие советы! - мысленно поморщился Влад и понял, что сердится на Ломакина. - Что же ты предложил моей сестре, Миша-Гоша? - негодуя осведомился он. - Себе свидание поломал и мне помешал», - скривился Казаринов.
        На столе жалобно пиликнул сотовый. Один раз, потом еще.
        Влад покосился на собственную трубку, спокойно лежавшую на столе и никаких признаков жизни не подававшую. Потом метнул взгляд на Милкину сумку, валявшуюся у него на столе, и сотовый телефон. Тот снова запиликал. Влад схватил трубку, намереваясь отнести сестре, но на экране высветился обрывок сообщения от Ломакина.
        - Людочка, куни тебе понравится. Соглашайся!
        - Это неуместно, - вбил Казаринов, подражая сестре и, не удержавшись, приписал от себя: - У тебя язык шершавый!
        - Не придумывай, Люда, - тут же пришел ответ. - А лучше возвращайся. Пусть брательник тебя отпустит.
        - Ну погоди, товарищ Гоша, - пробурчал Влад, понимая, что настал момент поквитаться за Москву. Он сфотографировал один из Элкиных тестов на телефон сестры и быстро отправил по вацапу картинку Ломакину, подписав нейтрально: «Такие дела!»
        А затем, поставив мобильник сестры на беззвучный режим, с чувством выполненного долга вернулся к эскизу с котами и принялся тщательно прорабатывать детали.
        Гоша Каземирский не заставил себя ждать. Сначала написал: «Что за хрень?», а когда не получил ответа на сообщение и еще двадцать звонков, прибежал сам.
        Он чертыхаясь ворвался в кабинет к Казаринову и прорычал негодуя:
        - Где она? Сейчас удушу! Представляется ангелочком, а сама…
        - Миша… - охнула Милка, выбегая из кабинета. - Я же обещала подумать… Зачем ты так? - Она всплеснула руками и расплакалась.
        - А кто мне прислал фотку с двумя полосками? - сварливо пролаял Ломакин. - Что за разводы, милая?
        - Тебе кто-то прислал тест на беременность, Ломакин? - настороженно уточнила Элла. - Сегодня?
        - Да, вот смотри, Конькова, - пробурчал Мишка и полез за телефоном.
        - Но я ничего не отправляла, - оправдываясь, пролепетала Милка. - Я вообще телефон у Влада на столе бросила. И сумку.
        - И пальто, - хмыкнул Казаринов и гордо заявил: - Это я отправил! Там вроде не написано, что тест Милкин. Что это ты так перепугался, Гоша?
        - Да я… - проревел Ломакин, а потом, глянув на перепуганную Милочку и возмущенную Элку, расхохотался. - А про шершавый язык тоже ты? - уточнил он, отсмеявшись. Казаринов кивнул.
        - А чьи это две полоски? - пробормотал Мишка.
        - Мои, Ломакин, - возмутилась Элла.
        - Наши, - гордо поправил ее Влад, сграбастав жену в охапку.
        ЭПИЛОГ.
        - А я придумала фотосессию, - радостно заявила Элла по дороге домой.
        - Да ну? - хмыкнул Казаринов добродушно. - Похоже, кто-то отбирает последнюю горбушку хлеба у бедного фотографа.
        Он глянул в зеркало заднего вида, подмечая, как следом несется Крузак Ломакина, и улыбнулся жене. Элла расхохоталась и огладила его по бедру.
        - Наговариваете на себя, Владислав Алексеевич, - отмахнулась она. И когда машина замерла на светофоре, подставила губы для поцелуя. Чмокнув жену, Влад свернул на развилке в Тарнаус.
        - Я просто сгораю от нетерпения, - хрипло признался он Элле.
        - Узнать про фотосессию? - невинно уточнила она.
        - От желания, мадам, - пробурчал он. - Мне бы тебя раздеть и предаться разврату…
        - С беременной женой? - хихикнула она.
        - Так это же самый смак, - со знанием дела заметил Казаринов и притворно вздохнул. - И зачем мы только гостей позвали?
        - Цесаркиных ты сам еще неделю назад на шашлыки пригласил, а Ломакин с твоей сестрой - для комплекта.
        - И племянники в нагрузку, - кивнул Влад. - Ты хоть представляешь, что сейчас дома начнется?
        - Зато с Антошкой познакомятся, - всплеснула руками Элла. - Все-таки родственники.
        - Так что там с фотосессией? - уточнил он, переводя разговор на другую тему. О чем угодно, только не о родне! - Обо мне в одних боксерах даже не заикайся, - предупредил Влад.
        - Нет, тебя мы полностью оденем, - отмахнулась она. - Дадим в руки ружье…
        - В Ломакина стрелять? - криво усмехнулся Казаринов. - Так вроде пока не за что. Мою сестру только святой выдержит. Или пристрелить и сразу причислить к лику святых?
        - Да нет же, - маленький кулачок стукнул его по ноге. - Мы с тобой. Оба одетые в стиле ревущих двадцатых. У тебя дробовик в руках, а сзади ретроавтомобиль. Такой черный с блестящими ободами. А я в черном платье с декольте.
        - Типа Бонни и Клайда, - покосился на жену Влад. - В смысле опасная парочка?
        - Ну да! - запальчиво вскрикнула Элла. - Только ты должен успеть продумать постановку, пока меня не разнесет.
        - Я постараюсь, - серьезно поклялся Казаринов.
        И теперь, в свой следующий день рождения, Влад мог с уверенностью сказать, что выложился по полной. Сумел добиться любимой женщины и жениться на ней. Сын и дочка, готовая родиться со дня на день. А еще родительский дом, куда семья только - только переехала. Теперь в сознании Влада существовало два разных дома: первый - построенный отцом, несший на себе отпечаток прошлой жизни, где Казаринов был ребенком, а родители - непререкаемыми авторитетами. И второй - переделанный Эллой - с большими светлыми комнатами и просторной кухней, совмещенной с холлом.
        Влад лениво ткнул в огромный постер, повешенный на стену холла за несколько минут до прихода гостей, и, ничуть не хвастаясь, бросил довольно Цесаркину:
        - Смотри, Ден, мы с Элкой вот за эту фотку главный приз отхватили!
        - Их разыскивает полиция, - весело усмехнулся Цесаркин. - Элка с прилизанной прической и Казаринов с дробовиком. Вы сделали их, ребята! Все остальные по - модному со зверьем моделей фотографировали или мазали им тело цветным гуталином. А тут вы, такие суровые и опасные, аж страшно! С кем мы связались, Нинуль?
        Нина Цесаркина отвлеклась от нарезки мяса и заявила решительно:
        - Мне очень понравилось! Элка, ты такая роковая красотка!
        - Можно подумать, что в жизни я рохля, - фыркнула Элла, приложив ладонь к животу.
        - Можно подумать, что нет, Конькова? - пробурчал Ломакин, открывая бутылку пива, и наткнулся на строгий взгляд хозяина дома.
        - Ты сделал две ошибки, - предупредил Казаринов. - Во-первых, назвал мою жену девичьей фамилией, а во-вторых, рохлей.
        - И что?
        - Дробовик я припрятал, - хмыкнул Влад. - Думаю, он мне еще пригодится. Или так справлюсь? - Казаринов принялся нанизывать мясо на шампуры под общий хохот.
        - Красивый дом, - довольно заметил Денис, оглядываясь по сторонам. - Вы, ребята, талантливые черти! Мне весь интерьер нравится. Я уже подумываю, может, и у нас что-то переделать? Нинуль?
        - Если только Эллу возьмем в дизайнеры, - поддержала Дениса Нина. - Вот только ближайший год ей будет не до нас.
        - Я бы сначала переделала Мишкину квартиру, убрала бы всю купеческую роскошь.
        - Ничего ты в дизайне не понимаешь, Конькова, - бросил Ломакин, но, поймав насмешливый взгляд друзей, быстро заметил: - Хороший дом. Большой. Вон дети носятся, а нам не мешают.
        Наверху послышался топот, потом быстрые шаги на лестнице.
        - Сейчас прибегут, - улыбнулась Элла. - Но тут места много и везде безопасно. Я специально предусмотрела меры предосторожности. Пусть носятся. Скоро и Антошка с Катей к ним присоединятся.
        Нина скосила глаза на малышей, копошащихся в планшете, и добавила довольно:
        - У нас получается свой детский сад. Миша, Люда! Вы когда нас порадуете?
        - Зову ее замуж, а она упирается, - пожаловался бывшей жене Ломакин. - А тут еще этот… с дробовиком! Скоро вообще импотентом стану!
        - Мила, ну что же вы тянете? - поинтересовалась Нина, пропуская мимо ушей угрозы Каземирского. - Вы - замечательная пара…
        - Вот поэтому я и не хочу печать в паспорте ставить, - отрезала сестра Влада и уже собралась добавить, что штамп еще никого счастливым не сделал, как у нее в сумке затрезвонил телефон.
        - Да, мам, - тяжело вздохнула она. - Как поживаешь?
        Влад наблюдал, как сестра хмурится в процессе разговора, а потом быстро прощается с матерью.
        - У нее все хорошо? - осведомился он, от всей души желая, чтобы так и было.
        - Она собирается приехать, навестить могилку Кристины, - пробормотала Мила и сразу же завозилась с детьми.
        - Сама или с новым мужем? - буркнул Влад.
        - Одна, - кивнула Мила.
        - А где планирует остановиться? - хмуро поинтересовался Казаринов и заметил угрюмо: - Здесь ей места нет.
        Он обвел взглядом просторную кухню, совмещенную с холлом, где легко поместилась бы пара квартир. А еще гостиная. Плюс второй этаж. От того родительского дома осталась только коробка. Элла, как настоящий дизайнер, решительно крушила стены и создавала дом для своей семьи. Казаринов не возражал. Лишь попросил оставить в первозданном виде мастерскую отца, да еще одну несущую стену, мешавшую новой хозяйке.
        - А где же она поселится? - изумилась Мила. - Обе квартиры сдаются.
        - У тебя, - передернул плечами Казаринов. - Вы все равно гастролируете, а дети толкутся у нас.
        И словно в подтверждение его слов, на кухню вбежала детвора. Заголосили, потянули со стола что - то из еды.
        - Мама, мы хотим есть, - за всех попросила Алиса. А Петя и Ромка плюхнулись на диван и защелкали пультами.
        - И в приставку поиграть, - сообщил Ромка, сын Нины и Ломакина. - Тетя Элла…
        - Мы еще ее не распаковывали, - вздохнула Элла и поймала строгий взгляд мужа, словно говоривший, не стоит идти на поводу. - Смотрите телевизор, - бросила она. - Там полно каналов.
        Казаринов улыбнулся жене и, повернувшись к друзьям, предложил:
        - Пойдем шашлыки жарить, а дамы пока на стол накроют.
        Он подхватил огромный поднос, заваленный шампурами с мясом, и понес его во двор, к жарко натопленному мангалу.
        «Все свершилось так, как и не мечтал, - подумалось Владу. - Элка, поверившая ему и пустившая в свою жизнь, Антошка, дорогой сыночек, растопивший улыбкою всю горечь, скопившуюся на душе. И Майя, маленький вертлявый комок, чей приход в этот мир все ждут с нетерпением». Казаринов всю Элкину беременность тревожился и даже помыслить не мог, чтобы расстаться с женой. Всегда вместе! Денно и нощно под его присмотром. А мама и Кристина… Пора забыть их козни и никогда не вспоминать. Жизнь складывается из разных моментов, но в памяти навсегда остается только доброе и светлое, а злость и горечь проходят со временем, утекают, как вода сквозь песок. Невозможно предугадать, что там начертано на священных скрижалях. Но если каждый человек на земле станет жить по совести, то и остальным станет чуточку легче и веселее. Он заглянул в окно кухни, где жена что-то рассказывала подружкам и махала руками. Она поймала его взгляд и улыбнулась. Безмятежно и счастливо.
        - Все хорошо складывается, - легонько стукнул по плечу Денис, наблюдая за другом и его женой. - Правда, ты так не узнал, кто такой Леонид.
        - Ну и шотландский леший ему в помощь, - отмахнулся Казаринов, а про себя поморщился:
        «Какая разница, кого боялась Кристина, если ее убийца сидит в тюрьме? Я же не долбаный Шерлок Холмс, чтобы мотаться по городу в поисках неведомого мужика!»
        - Нами всеми позабыт этот самый Леонид, - на ходу срифмовал Ломакин и кивнул на мангал:
        - Кажись, готовы, - и хмыкнул жалостливо: - Уже есть хочется.
        Долго рассаживались за столом, опять ели молча, запивая вином. Дети смотрели по телевизору какой-то фильм и в шашлычном безумстве не участвовали.
        Влад благодушно взирал на лица друзей, чувствуя, как по телу разливается тепло. Он перевел взгляд на жену, бочком выходившую из-за стола.
        - Что-то принести? - осведомился он, готовый в любой момент нестись очертя голову по ее поручениям.
        - Нет, - отмахнулась Элла и, подойдя к телевизору, внимательно вгляделась в экран.
        А там шел исторический фильм. Голливуд опять мастерски перекраивал давно забытые мифы.
        «И до Древней Греции добрались, исковеркав легенду про триста спартанцев. Потом вот втолкуй детям, что история и фильм ничего общего не имеют», - подумалось Владу. Он отвлекся, наливая гостям вино, и лишь на минуту упустил жену из виду.
        Элла вскрикнула. Казаринов подскочил к ней, напряженно вгляделся в ошеломленное лицо, в одночасье ставшее бледным.
        - Что? Началось? - забеспокоился он, обнимая ее.
        - Нет, - улыбнулась она, а потом прошептала пораженно: - Влад, кажется, я знаю, кто такой Леонид.
        - Да ну его, - отмахнулся Казаринов и собрался вернуться обратно за стол, когда жена остановила его, показав на экран. А там, среди декораций, в кожаных лоскутах носился Джеральд Батлер, то есть царь Леонид.
        - Кристина всегда утверждала, что ты похож на Батлера, - задумчиво бросила жена. - И такое прозвище вполне в ее духе.
        - Да, - пробормотала Милка, тут же оказавшись рядом. - Очень похоже на нашу сестру.
        - Да поможет тебе шотландский леший, - хмыкнул Цесаркин, а Ломакин, хлопнув себя по ляжке, заржал:
        - Выходит, ты полгода искал сам себя? Леонид!
        Все засмеялись, а Элла вскрикнула от резкой боли.
        - Влад, - жалобно сообщила она. - Кажется, началось!